Концессия. Книга 6. За рекой, под сенью гор

Пролог

Где-то в саванне, 24.06.24 г. ООК, вечер

- Мы идём, не стреляйте!..

Ну да, ничего умнее не придумал. А кто бы придумал в сходных обстоятельствах? Мало нам «слизняков» – хоть «зомби», хоть молодых да ранних – так ещё и Диких на наши головы принесло! И не абы каких абстрактных, а знакомых, из тех, с кем бы я ни за какие коврижки впредь встречаться бы не хотел. Ан нет, судьба! Кстати, странно, что меня адреналином не прострелило, видимо, к текущему моменту уже несколько перебрал с впечатлениями. Да и в целом стал куда более толстокожим, чем раньше, во времена работы на корпов. Возмужал Олег Лесничий, да и Генри Форрестер заматерел! Ну и Энрике от них не отстаёт: состроил морду кирпичом, как будто так и надо. А у самого поджилки трясутся...

- Да сказал же, не ссыте! – рыкнул главарь. – И это, побыстрей давайте, мне сальвахес трудно сдерживать!

- Кого?! – недопонял я.

- Babosas salvajes!

- Ась?! – поддержал меня Вова.

- Не важно! – раздражённо отмахнулся бугай-Дикий. – Слезайте, да валим! Пару минут вам! Или придётся заново проход расчищать! Бамос, амигос! Бамос!

- Боюсь, амиго, за пару минут не справимся, - снова высунулся из-за моего плеча Вова. – Пока верёвку спустим, пока по ней спустимся...

- Да вон, по «слизнякам» спускайтесь! – ткнул в нужную сторону пальцем главарь, надо думать, для пущей наглядности. – Ничего они вам не сделают! Уж на три-то метра спрыгните, надеюсь? Или мне вас трусливыми пендехо называть?

- А шмот?! Ты как себе это представляешь?! – возмутился Вова.

- Не беси меня, гринго! – скорчил зверскую рожу предводитель. – Бамос, пендехос! Бамос-бамос-бамос!

- Погнали, чё, - смирился с неизбежным Вова.

Ну а мне не оставалось ничего иного, кроме как за ним последовать, благо бедовый напарничек, как более смыслящий в альпинизме и прочем скалолазании, пошёл первым. И, надо сказать, получилось у него довольно ловко: повис на руках в «бойнице», а там уже и до верха намёта чуть больше метра осталось. Естественно, Вова легко спрыгнул. А вот удержался на верхушке с трудом. Но таки не упал! А потом поочерёдно поймал сначала свой обожаемый «ручник», а потом и мой «калаш». Ну а там и я сам сподобился – дурной пример, как известно, заразителен.

Ну а дальше вообще дело техники: осторожненько, потихонечку, мелким шагом... и до самого основания намёта, плюс чуть правее, дабы попасть в зону действия загадочного «колдунства» предводителя Диких. Честно признаться, я думал, что нам куда хуже придётся – всё-таки склон отличался изрядной крутизной! Но, на наше счастье, поверхность «зомбослизней» под подошвами вообще не скользила. Так что наша задача, по сути, свелась лишь к сохранению равновесия. На ходу, естественно.

- Так, гринго! Лезьте оба назад! – предвосхитил наш следующий вопрос главарь, махнув рукой себе за спину.

И так зыркнул, что даже Вова проглотил возражение. Я же, едва оказавшись в непосредственной близости от четырёхколесного пепелаца, невольно застыл каменным изваянием, вперив взгляд в... даже и не знаю, как это обозвать адекватно! Сюрреалистическая мешанина гнутых алюминиевых профилей, пластиковых твилов с пластиковыми же торсионами, и разнообразных электрических агрегатов – от усилителя руля до встроенных прямо в твилы мотор-колёс. И всё это в обрамлении... кусков «слизнячьей» плоти! Мало того, судя по внешнему виду шедевров сумрачного Дикого гения, это не они встроены в конструкцию, это основная конструкция в них то ли вплавлена, то ли вживлена! То бишь тела «каменных слизняков» здесь несущий и связующий элемент! Так сказать, база. О-фи-геть!..

- Чего застыл, Профессор?! – машинально подтолкнул меня в спину Вова. – Хлама самодвижущегося не видел, что ли?

- Такого – нет, - мотнул я головой, по-прежнему пребывая в прострации. – Да ты сам глянь только! Это же эти!..

- Гринго, вы чего там застряли? – потерял терпение главарь.

- Да у Профа в зобу дыханье спёрло! – с ехидцей пояснил Вова, но – увы! – остался не понят неблагодарной аудиторией. – В смысле, он в изрядном ох... – отставить! – удивлении!

- Потом посмотришь, гринго! Будет у тебя ещё время!

- Ла... ладно, - судорожно сглотнул я слюну вмиг пересохшим горлом. И заявил напарнику: – Ты, Вов, как хочешь, но я у них на пару недель как минимум залипну!

- Залипнешь, обязательно залипнешь! – посулился тот. – Если позволят! А то, может, щас докинут до мест, где сеть ловит, да выгрузят! А мы дальше как хочешь! Пошёл, Проф!

И, наконец, умудрился сдвинуть меня с места, отнюдь не по-дружески пихнув в спину.

- Да иду, иду! – буркнул я, машинально переставляя ноги.

- Вон, сзади пристраивайтесь! – подал голос водитель, когда мы с моим партнёром по опасному бизнесу замешкались возле... ну, пусть будет багажным отделением. Хотя о каком багаже может идти речь в случае с ажурной пространственной конструкцией с подвесными креслами-«коконами», очень большой вопрос. – И пристегнуться не забудьте! Знаю я вас, пендехос! Предупреждай, не предупреждай, всё равно потом на ходу вываливаетесь!

- А что, были уже прецеденты? – насторожился Вова.

- И неоднократно! – заверил водила. – Постоянно! Так что хлебалами не щёлкаем, пендехос!

- Сам ты! – буркнул в ответ Вова, но довольно беззлобно – видать, проникся. – Проф, ты как?

- Норм! – отозвался я уже из... ну да, что-то типа подвесного кресла, такого, знаете, в виде половинки вертикально подвешенного на верёвках плетёного яйца. – Жесть какая! Качает, небось?

- Ещё как, пендехо! – хохотнул водитель. – Так что блюй в сторону! На колесо можно, или назад! Но не в кабину! Иначе тебе Хефе голову оторвёт! Верно я говорю, Хефе?

Какой-то он стрёмный, если честно. В смысле, водила. Явно пацан ещё, может, чуть за двадцать, и сложением гораздо скромнее большинства соплеменников. Зато жилистый и весь как на пружинах. Из одежды на нём лишь камуфляжные шорты и грубые ботинки с берцами. Плюс подмышечная кобура с каким-то самопалом. Ну и на шее платок, из каких обычно в вестернах грабители банков маски делают. Надо полагать, для защиты от пыли. А так, если не зацикливаться на лёгком флёре БДСМ в гардеробе, паренёк как паренёк, типичный для латиносов – скуластый, черноглазый, улыбчивый. Длинные волосы в хвост забраны. Но это, как я посмотрю, здесь стандартная причёска – вон, Хефе тоже гриву в резинку убрал, и не заморачивается.

- Верно, Гиганте! – между тем солидно пробасил главарь, так же, как и я, уже устроившийся на своём месте. – Держитесь, грингос! Поедем с ветерком, время не ждёт. А нам ещё поговорить надо. Серьёзно!

Ну спасибо, что предупредил! – саркастически хмыкнул я, но, справедливости ради, про себя. Не до того было – тут бы со сложной пристяжной системой разобраться, да не запутаться, как муха в паутине. Хотя Вова, вон, уже как штык! И даже сообразил, как пулемёт удобней пристроить, дабы он ему не мешался. Но не только – не знаю, в курсе ли водила с главным, но мой напарник сейчас мог при должном старании прострелить башку что одному, что второму. Вернее, с такого расстояния, практически в упор, снести напрочь. Естественно, делать этого он не собирался, но само осознание такой возможности... скажем так – грело душу.

- Всё, едем! Бамос! – поторопил главарь, и водила, круто заложив руль, натурально дал по газам – с пробуксовкой, да с места!

Помнится, у гонщиков-профи это называется «лонч» и считается особым шиком, но тут, по ходу, это стиль жизни такой. Чтобы всё резко, быстро, с огоньком! Ну и ещё страшным треском статики, шорохом взрываемой твилами сухой почвы и здоровенными столбами пыли из-под колёс! Что характерно, задних, в непосредственной близости от которых мы с Вовой и сидели, хотя ведущие все четыре. Видимо, полный привод непостоянный, и сейчас работала только задняя ось. И да, я даже не удивился, когда меня буквально за пару секунд всего запорошило. Всего в буквальном смысле слова, с головы до ног! Ну и «гнёздышко» моё мотнуло так, что оно немилосердно долбанулось об раму. Но это ещё полбеды – подумаешь, приложило! А вот Вову мотнуло от рамы, и он едва не чиркнул ногой по колесу. Хорошо, успел вовремя поджать конечность, иначе не миновать беды. Прямо как в старой песне: нога попала в колесо, и тело резко занесло! К счастью, не в нашем случае. Но вот вопли наши с напарником глотки извергли практически одинаковые – раздражённо-злобные и одновременно матерно-восхищённые.

Ну, что сказать? Личный водила главаря свою пайку ел недаром – пожалуй, он вполне бы смог составить конкуренцию топ-гонщикам из Порто-Либеро! И даже имел бы некое преимущество, поскольку те не до такой степени отбитые да безбашенные. А уж когда наш пепелац подпрыгнул на угодившей под оба правых колеса неровности, эмоций мы получили ещё больше. Но о них лучше промолчать, ибо цензура!

Кстати, теперь мне окончательно стало понятно, почему это Дикие используют исключительно построение «уступ», ну, или в крайнем случае «клин». Да потому что колонной так ездить решительно невозможно! Тем, кто позади, пыль настолько застит, что ничего не разобрать. Тупо не видно, куда движешься. А так очень даже ничего. Со стороны и вовсе предельно эффектно. Плюс психологическое давление на потенциальную жертву.

А ещё меня незамедлительно начала сверлить ускользающая мысль... о некоем несоответствии. Вычленить её удалось далеко не сразу – примерно через пару километров от нашей скалы-«ладьи», когда мы вырвались на относительно ровный и незаросший участок, и багги понеслась легко и мощно, без немилосердных рывков и вибраций. Ну и под твилами хрустеть стало гораздо... тише?.. Точно! Вот оно! Я-то уже, грешным делом, привык к вою двухтактников, а здесь – ни-че-го! Один лишь треск статики да еле слышный гул мотор-колёс... и вот теперь уже всех четырёх! По факту, полный электрический привод. И это притом, что никаких массивных экранированных кабелей я не наблюдал – особенно у передней оси. Да и, честно говоря, при всём желании не мог определить, где у этой самобеглой коляски аккумулятор?! Он должен быть очень нехилых размеров, да плюс экранирующий шкаф... а ничего нет! Рама, гнутые профили, куски «слизнячьей плоти»... и всё! Ну и откуда заряд?! Неужто... ну да, а ничего больше и не остаётся. Судя по расположению наплывов «слизнячины», она и есть аккумулирующее вещество, оно же проводники. Занятно. Причём, как говорил один известный киноперсонаж, до жути! Ну и как всю эту прелесть заряжать?! Или?.. Ну да! Они прямо на ходу тянут энергию из атмосферы! И из почвы заодно – вон как под кабиной сверкает. Вот это технология, однако! Прямо безотходное производство! Жаль только, что остальным обитателям Роксаны – я имею в виду, разумным – она вряд ли будет доступна. Сдаётся мне, тут нужен некий ключевой компонент, объединяющий в единую систему биологические и неорганические объекты... что-то вроде Эшу островитян. И да, это наверняка «мускус». Вот ведь блин!..

Теперь бы ещё понять, куда это нас везут... и у Хефе не спросишь – слишком громко ветер свистит, вернее, набегающий поток воздуха. И да, когда трясёт, запросто можно себе язык откусить, так что ну его на фиг. Попозже поинтересуюсь, когда прибудем... куда-нибудь. Ну а пока, дорогой товарищ Олег, расслабься и получай удовольствие! Потому что а фиг ли ещё делать? И рот не разевай, пылищи наглотаешься. Ну а спасение от неминуемой гибели, как ни крути, законный повод для радости. Так что даже не вздумай вешать нос, гардемарин! Но и особо не расслабляйся! Потому что, как любит выражаться Вова, как только расслабишься, так тебя жизнь сразу же и поимеет. В предельно извращённой форме, хе-хе!

Глава 1-1

Где-то в саванне, 27.06.24 г. ООК, около полудня

- Чё-то нифига не ловит связь! – сообщил я сушащему по своему извечному обыкновению зубы Гиганте – тому самому водиле Хефе, которого главарь выделил мне в сопровождающие, и, как он ещё выразился, в качестве вещественного доказательства.

И не просто выделил, а ещё и отрекомендовал как самого надёжного и опытного кадра. Ты, гринго, не смотри, что он молод! Да и на размер не обращай внимания. Наш Хуан «Гиганте» Хуанес первый парень на деревне! В смысле, в поселении! Я, как это услыхал, чуть было со смеху не подавился – как сдержался, ума не приложу. А то бы ведь и впрямь пришлось с Гиганте разбираться на кулачках – тот столь же горяч и самоуверен, как и его литературный аналог. Какой? Так мне же Джон «Верзила» Джонс из книжек Азимова про Лаки Старра сразу же на ум пришёл, как только я настоящее имя водилы узнал. Ведь что Джон, что Хуан, что наш Иван – суть одно и то же. Так что аналогия прямейшая. И, судя по кликухе, не только мне. Кто-то ещё в популяции Диких начитанным оказался. Или начитанной, не суть.

327Плюс Хефе в нагрузку к Гиганте пепелац буквально от сердца оторвал – правда, не свой разъездной, а резервный, больше приспособленный для боевых вылазок на территорию корпов. Собственно, на нём мы сегодня с утра, то бишь уже часа два как, усвистели из поселения строго на юг, порядка сотни километров, в тайную точку, из которой при удачном стечении обстоятельств можно было дозвониться до Порто-Либеро. Ну, или хотя бы попытаться. Кстати, я сейчас именно этим и занимался, а именно, нарезал вокруг багги круги, не отводя напряжённого взгляда от экрана «смарта»: а ну как мелькнёт вожделенная антеннка?

- Да не суетись ты, Энрике! – легкомысленно отмахнулся Гиганте. – Сейчас всё будет! Дай с Духом поговорю!

- Да ты уже минут десять как говоришь! – возмутился я. – И всё время твердишь: щас! Вот прямо щас! Ещё чуть-чуть! Ну и кто ты после этого? Как это по-испански?.. Се фуэрте! Балабол!

- Потерпишь, пендехо! – отрезал Дикий, не обратив внимания на подначку. – Это дело такое... суеты не любит! К Духам, к ним подход нужен. Да и я, в конце концов, не Хефе! И даже не эскучар эспиритус! Вот, теперь пробуй!

Хм... ну и что же он такого сделал, что реально связь пробилась?! И вполне себе различимый значок, то есть канал довольно устойчивый... или ну его на фиг, Порто-Либеро? Кого я там сейчас дёрну? Хавьера? Серхио-Серёгу? Ну не дону же Аурелио мне звонить, правильно? Так что, может, сразу на Бейра-ду-Сеу замахнуться? Линия-то уже действует, сам, лично проверял! Оптоволокно это вам не жалкие «соты», оптоволокно – это надёжно. То есть, если до ретранслятора добивает, то дальше уже сигнал не ослабнет. Тем более, там аж два абонента есть, с которыми связаться следует в первую очередь? Определиться бы ещё, с кем сначала... с одной стороны, представляю, как там Инка на стенку лезет... а с другой – Монти. И вот этот, если с ума сойдёт (хотелось бы верить, что от беспокойства за нас с Вовой, а не от злобы лютой – на нас же), такого натворить может! Ладно, сперва ему маякну... стрёмно только. Всё же посреди голой саванны, и всего лишь вдвоём! С другой стороны, Гиганте никакого беспокойства не проявляет. Да и смысл, если он сейчас в пулемётном гнезде торчит, во все стороны палит – пока что исключительно глазами? Но при случае может и из монструозной реплики «браунинга» калибром 12,7 мм засадить. Это который М2. А таким пулям что бегуны-чита, что «бычары» – всё едино. Если очередью попасть, то только куски кровавого мяса и останутся. Что характерно, разрозненные. Так что ладно, доверюсь напарнику. Временному, хе-хе. Главное, сейчас по нужному контакту пальцем не промазать, в волнении-то!

- Внимательно! – раздражённо рявкнул мне в ухо Алонсо «Монти» Монтойя, наш с Вовой партнёр по опасному гоночному бизнесу, а также глава группировки «Лос атлетас» из славного града Порто-Либеро. И заорал, осознав, кто именно его вызвал: – Энрике?! Ты совсем озверел, гадёныш?! Совсем страх потерял?! Четвёртый день тебя, козлину, ищем! Ты где, мать твою?! Скотина офигевшая!!!

- Я тоже рад тебя видеть, Монти, - сообщил я начальничку, чуть отстранив гаджет от уха. Ну его к демонам, ещё барабанная перепонка лопнет. И да, хорошо, что через дисплей материальные тела не передаются, а то меня бы слюной забрызгало. – Спешу довести до вашего сведения, сеньор Алонсо, что мы с Вовой живы-здоровы, но... как бы это помягче...

- Ты где?!

- Э-э-э...

- Да хватит блеять, Энрике! – взорвался Монти. – Миерда! Говори толком!

Ну, раз просил толком – получите, распишитесь!

- В саванне.

- Чего?! – полезли у моего собеседника глаза на лоб. – В какой ещё, к хренам, саванне?! Мы тут с ног сбились, всех рыбаков взбаламутили – по островам вас ищем, да и на дне... а ты в саванне?! Как, блин?!

- Да сам в шоке! – с чистым сердцем признался я. – Монти, ты не поверишь!

- А вдруг? – чуть подуспокоился начальничек. – Попытайся хотя бы! Миерда!

- В общем, нас похитили Дикие! – огорошил я Инкиного родственника. – Вернее, не сами Дикие, а островные контрабандисты по заказу Диких! Прихватили на острове врат, ну, ты в курсе – мы туда с Витором мотались...

- В курсе, - кивнул Монти. – Это он кипишь и устроил, когда вы умотали, и с концами!

- Молодец! – похвалил я паренька. Мне всё равно, а ему... ему тоже всё равно, он же не слышит. – Короче, сцапали нас с Вовой под белы рученьки, да под угрозой жестокой расправы доставили тёпленькими на побережье. Быстро, кстати, уже к ночи того же дня. Классная у них лоханка! – мечтательно закатил я глаза, но сразу же вернулся к рассказу: – А там уже и Дикие, прикинь?! В силах тяжких, на десятке багги! Полукруговую оборону на бережку заняли, и нас ждут-поджидают! А как только дождались, с контрабандистами расплатились – не спрашивай, чем, не видел, так что врать не буду – и повезли нас в саванну, аж к горам! И всё в объезд Порто-Либеро! Вот только вчера и добрались до места. А сегодня, как мы с Вовой с их старшим перетёрли, дали позвонить. Ну, чтобы вы там с ума не посходили…

Хм… а чего это у Алонсо такой взгляд странный? И выражение на роже из разряда «ври, да не завирайся»? Я аж под конец весь запал растерял, впаривая начальничку откровенный, пусть и правдоподобный, бред.

- Да на кой вы им сдались?! – так и не поверил мне Монти. И недобро прищурился: – Энрике!

- А? – по привычке прикинулся я шлангом.

- Смотри мне в глаза! – рыкнул Алонсо. – Врёшь, поди?!

- Да вот те крест! Гиганте, скажи ему! – навёл я «смарт» камерой на временного боевого соратника.

Зря, что ли, Хефе про вещественное доказательство брякнул? Вот сейчас и проверим, как прокатит.

- Ола, Алонсо! – невозмутимо сделал тот моему начальничку ручкой, как старому знакомому.

- Фига се! – поразился Монти. – Гиги, чтоб я сдох! А Хефе там нигде поблизости нет?!

- Не, ему некогда, у него дела! – отмазал руководство Гиганте.

Ты гляди-ка, и впрямь сработало! И почему я не удивлён, что эти двое друг друга знают?..

- То есть ты реально не на архипелаге? – наконец-то, дошло до Монти. – А, Энрике?..

- Ну а я чё сказал?! – возмутился я. – Говорю же, выкрали, привезли в поселение и заставили на себя работать!

- В смысле?! – ещё больше прифигел начальничек.

- В коромысле! – буркнул я. – Работать – это работать. Выполнять свои профессиональные обязанности.

- Да я понял! – рыкнул Монти. – Конкретнее! Как работать?! По каким задачам?!

- Да так, по мелочи! – не стал я вдаваться в подробности. По той простой причине, что сам ещё толком не уяснил, что же это такое Хефе от меня понадобилось. Напустил вождь Диких туману, да и был таков. – Кое-какие инженерные проблемки у Хефе нарисовались...

- Так это он вас?! – тупанул Монти.

Сам же, между прочим, только что у Гиганте про босса спрашивал! И нате вам! Ладно, спишем на стресс.

- Ну! – кивнул я. – Ты прикинь, какая обо мне слава по Роксане ходит?! Даже бобры… тьфу! – Дикие уже в курсе, что Энрике Форрестер кое-что умеет!

- Да это ему наверняка наши «аграрии» напели, - страдальчески сморщился Монти. – Уроды болтливые! Но, блин, что у Диких такого срочного могло приключиться, что они на такую мороку согласились?! Аж контрабандистов напрягли! А это ещё суметь надо! Я вот, например, не могу!

- Ничего не поделать, амиго. Сорян! – развёл я правой рукой, потому что в левой держал «смарт».

- Секретно?

- Стыдно!

- То есть ты согласился вписаться? – уточнил Монти. – В стыдное-то?

- Как видишь! – пожал я плечами. – Если бы не согласился, вряд ли бы меня подбросили в зону действия сети и позвонить дали. Скорее всего, там же, на месте, и пристрелили бы – за ненадобностью. Кстати, как тебе новое оптоволокно? Прикинь, откуда берёт?!

- Ага, класс… а Влад где? – опомнился начальничек.

- А Влад в заложниках! – жизнерадостно сообщил я. – Сказали, если я Гиганте грохну и дам по тапкам, то не жить моему лепшему корешу! Споят до смерти! Вова, конечно, в этом отношении весьма крепок, но ты бы видел местных – столько пива жрать, это я не знаю, кем надо быть! Но моральная дилемма передо мной, сам понимаешь, встала нешуточная – это ж какой соблазн, и в туман свалить, и от Вовы избавиться!

- А! Ну ладно тогда... – смирился с неизбежным Монти. – Обратно когда ждать?

- Да, боюсь, нескоро... – вполне натурально нахмурился я.

- А конкретней?

- Ну, думаю, недели на две нас припрягли...

- Офигел?! – возмутился Алонсо.

- Но это край! – на ходу скорректировал я планы. – Но неделю точно! Потом до Порто-Либеро... ну и, сам знаешь, пока капитана Секейру дождёмся, пока то да сё...

- Понял, не продолжай! – перебил меня Монти. – Ладно, вам на острова возвращаться уже бессмысленно. Да и мы тут, по сути, к финалу движемся. Думаю, как раз за недельку управимся... если ты, долбаный беглец, Инес в норму вернёшь! Чтобы она делом занялась, а не металась по клетке тигрицей!

- Переживает? – моментально посмурнел я.

- Сам-то как думаешь?.. – хмыкнул Монти.

Надо признать, весьма злорадно.

- А может... ну, ты сам? – замялся я. – Скажешь ей?..

- Энрике!

- А?

- Ты охренел?! Да она ж меня убьёт! – аж содрогнулся от такой перспективы Монти. – Нет, амиго! Сам, всё сам! Вот прямо сейчас и звони! На меня больше времени не трать!

- А...

- Всё, отбой!

Фига се! Это как же ему Инка мозг вынесла, что он настолько ограниченной и, я бы даже сказал, куцей версией удовольствовался, лишь бы с эрманитой не объясняться потом?! Что-то мне как-то нехорошо... не по себе...

- Эй, пендехо! Ты там всё? Или ещё кому-то звонить будешь? – напомнил о себе Гиганте.

Он же, как выяснилось из беседы с Монти, Гиги. И это ему, кстати, даже больше подходит. Не вызывает такого когнитивного диссонанса.

- А что? – встрепенулся я. – Зверюги нарисовались?

- Да не, нормально всё! – успокоил меня соратник. – Но ты всё равно поторопись.

- Ладно, тогда с девчонкой ещё созвонюсь... – тяжко вздохнул я.

- Это с Инес-то? – зачем-то уточнил Гиганте. – Которая Альварес, гонщица? Чемпионка?

- Ну да... – подтвердил я. – А ты откуда?!

- Так все ж знают! – развёл временный соратник руками, едва не упустив пулемёт. – Мы, конечно, Дикие, но за чемпионатом тоже следим! Когда удаётся, то онлайн, а если нет, то хотя бы в записи. Привет ей, короче!

- Ладно, передам, - снова вздохнул я. – Если слово лишнее вставить получится. Так-то она сейчас наверняка ругаться будет... сильно и матерно!

- Да пусть не стесняется, я привычный, - понятливо хмыкнул Гиганте. – Но ты тогда ещё и автограф у неё попроси! Мне потом передадут, не грузись по этому поводу!

- Делать мне больше нечего, только грузиться! – буркнул я, и, мысленно перекрестившись и внутренне замерев, как перед нырком в ледяную воду, ткнул в телефонной книге иконку с фотографией зазнобы...

***

Спрашиваете, как я вообще до такой дичи додумался? Я про версию для посторонних, если что. Так это не я, это всё товарищ подполковник Блохин, Альберт Сергеевич! И он же обязался довести до сведения заинтересованных лиц из некоей законспирированной организации, занятой незаконными доставками грузов разной степени безобидности, их роль в нашем с Вовой мнимом путешествии с острова врат на материк. Чтобы подтвердили, если вдруг Монти – или тот же мэр Каньярес – решат по своим каналам проверить правдивость моих слов. А если проще, то обеспечить нам алиби через завербованных контрабандистов. Очень предусмотрительный тип, этот самый Альберт Сергеевич. Он тут каким боком? Хм... как бы вам объяснить в двух словах?.. Пожалуй, стоит всё же зайти издалека, то бишь вернуться на те самые два дня назад, когда мы с Вовой, спасённые от «слизняков» Хефе и компанией, мчались по вечерней саванне на местных пепелацах...

Реально мчались – с ветерком, пылищей и хрустом сминаемой твилами травы. Что характерно, в сторону гор, то бишь в противоположном от нужного нам с напарником направления, если бы мы намеревались до Порто-Либеро добраться. Правда, не очень долго, где-то с полчаса. А затем, оставив далеко позади долину с дохлыми «слизняками» и скалой-«ладьёй», остановились всей кавалькадой посреди ничем не примечательного куска саванны, открытого всем ветрам. Чем был обусловлен выбор, я так и не понял. Просто вожак в один прекрасный момент подал водиле сигнал, и тот резко сбросил скорость, а потом и вовсе затормозил до нуля. Впрочем, остальные багги его примеру не последовали, а вместо этого закрутили своеобразную карусель вокруг начальственного «лимузина», причём на почтительном расстоянии.

Главарь же, едва дождавшись полной остановки, выпрыгнул из кабины, жестом велев Гиганте оставаться на месте, и поманил нас с Вовой, мол, вылезайте да шагайте со мной. Мы недоумённо переглянулись, но, поскольку Хефе уже порядочно от нас удалился, не соизволив даже оглянуться, оперативно выпутались из страховочной упряжи и припустили за ним вдогонку. Я налегке, даже без «калаша», который оставил в кресле-«коконе», а вот напарничек с пулемётом расстаться не пожелал. На мозги ему по этому поводу я давно уже не капал, нравится тяжести таскать – хозяин барин. Опять же, ушли от багги хорошо, если метров на двадцать. Чисто чтобы Гиганте уши не грел, насколько я понял. Ну а вождь Диких, подстелив предусмотрительно захваченную из машины «пенку», он же коврик из вспененной резины, уселся на неё и махнул нам рукой, мол, тоже давайте устраивайтесь.

Повторного приглашения мы ждать не стали, и расселись прямо на земле, благо всего лишь пыльно, а пыль – это не грязь, к комбезу не липнет. Ну, почти. Вернее, я расселся, а Вова так и остался на ногах, возвышаясь надо мной чуть позади. Видимо, знаменитая Ивановская паранойя пробудилась – на Диких надейся, но сам не плошай. Вот он и решил обстановку мониторить. Хефе на это лишь беззлобно усмехнулся, но настаивать и не подумал. Вместо этого, пожевав губами, как будто о чём-то размышлял, вопросил:

- Ну и как же вы сюда попали, амигос?

- Даже и не знаю, что вам сказать, сеньор!.. – развёл я руками.

Кстати, с некоторых пор это один из моих любимых жестов. По той простой причине, что очень уж часто ситуации крайне двусмысленные возникают. И более подходящей реакции тут не найти.

- Желательно правду, амиго! – уставился на меня немигающим взглядом главарь. – Такую, чтобы объяснила все странности.

- Странности? – заломил я бровь.

- Странности, - подтвердил вождь. – Начиная с того, что вас наши патрули не заметили. Я имею в виду, вашу машину. Вы что, не пылили совсем? Это раз! А два… признавайтесь, куда дели тачку, пендехос?!

- А вариант со своим ходом вы принципиально исключаете, сеньор?.. – влез Вова, запнувшись в конце фразы – как называть нашего собеседника, мы так до сих пор и не решили.

Ну а чего? Он сам не представился, а Хефе – как-то излишне фамильярно, что ли… ну его на фиг, огрести неприятностей на ровном месте. Пусть уж лучше сам скажет!

- Зови меня Хефе, - предложил главный Дикий. – И не выкай!

- Постараюсь… сеньор Хефе! – заверил Вова, последовав рекомендации лишь наполовину. – Но, сами понимаете – положение у нас очень… шаткое. И, не побоюсь этого слова, двусмысленное!

- Это типа как? – вопросительно покосился на моего напарника главарь.

- Да как бы вам сказать-то… в общем, правда такова, что вы нам за неё бошки открутите! – выпалил Вова. – Потому что она слишком невероятна, чтобы в неё поверить! А мне моя голова пока что нужна, я в неё ем. И пиво пью!

- Ну давай, расскажи мне, как вас русские военные на штурмовике сюда забросили! – глумливо хмыкнул предводитель.

- А что, не прокатит? – нервно хохотнул Вова.

- Если информация не подтвердится, то тебе тогда лучше заранее вешаться, рыжий! – посулился Хефе.

- А если китайские?

- А это я даже проверять не буду! Сразу голову откручу!

- То есть вы, сеньор, намекаете, что на русских вояк у вас выход есть? – по-своему истолковал обмолвку вождя мой приятель.

Я, кстати, на этом моменте тоже напрягся – ещё один звоночек, и какой! Это что же получается, военные – как минимум русские – держат руку на пульсе? По факту, всё, что в колонии творится, отслеживают, пусть и в общих чертах? А почему тогда ничего не делают, дабы пресечь безобразие? Да, точно, Блохин же говорил – пересечение интересов! Ладно, пока что замнём для ясности…

- Вов, не суетись, - поморщился я, хоть он этого и не видел. – Сдаётся мне, если и есть на Роксане те, кто сможет нам поверить, то это вот как раз они, - мотнул я головой в сторону вождя. И вперил в него такой же вопросительный взгляд, каким он только что одарил моего напарничка: – Ведь поверите, сеньор Хефе?

- Смотря какую дичь ты мне начнёшь втирать! – ухмыльнулся тот, и я, наконец, понял, кого он мне напоминает.

Несмертного Джо из фильмов про Безумного Макса. Того, который коп из постапокалиптической Австралии. А фамилия у него Рокатански. Единственное, наш бугаина без маски. Впрочем, если приглядеться, то из общего лишь телосложение да длинные пегие волосы – не седые, но и не чисто блондинистые. Скорее, выгоревшие на солнце, то бишь под лучами Гаммы-6. Но как это возможно в условиях Роксаны с её постоянной облачностью – ума не приложу. И да, он ещё в первую нашу встречу показался мне конкретным здоровяком, а сейчас я в этом лишний раз убедился. Получается, в тот раз я с ним в прямом смысле слова чудом справился – просто потому, что ещё был не в курсе насчёт «мускуса» и всяческих его телесных плюшек. Вот и не постеснялся. И глаза… тогда – буркалы без проблеска мысли, как у конкретно угашенного, а сейчас – пронизывающие насквозь, пытливые и… ну да! Умные. Как у того же Игараси-сама. То есть вполне себе адекватный товарищ. Как и Пепе в ипостаси эскучар эспиритус. Спрашивается, а тогда-то что с ними обоими было не так? Что на них нашло? Что превратило в натуральных зверюг? Блин, как про Серхио с Джонни вспомню, так до сих пор к горлу ком подкатывает! С тошнотиками в комплекте.

Что ещё про него сказать? Да, собственно, и нечего. Чисто на лицо – матёрый латинос возрастом хорошо за сорок, но не обрюзгший и не растерявший телесной мощи. Руки, вон, мозолистые. Комбез обычный – заношенный и потёртый. Никаких тебе атрибутов главарского статуса. Разве что револьвер в поясной кобуре за оный прокатит. Потому что вещь, насколько я могу судить, антикварная, а потому цены немалой. Почему решил, что ствол антикварный? Ну а каким ещё может быть «Смит-Вессон» третьей серии, так называемая русская модель тысяча восемьсот семьдесят первого года? Калибр четыре целых две десятых линии, то бишь десять точка шестьдесят семь миллиметра, шесть патронов в барабане. Классическая «переломка» со стволом в восемь дюймов. Немудрено, что он из него тому же Джонни выстрелом в лоб башку напрочь снёс! Впрочем, насчёт принадлежности именно к русской серии могу и ошибаться, вполне возможно, что и базовый образец, не экспортный. Сути это всё равно не меняет: артефакт есть артефакт! А что не новодел, это сто процентов – глаз у меня намётан, я по внешнему виду относительно современную, хоть даже и поюзанную, реплику от оригинала отличу. Навострился уже, пока подвизался на ниве самопального оружейника. Да и познания заметно расширил, пока прототипы для собственной продукции подбирал. Не удивлюсь, если это вообще семейная реликвия, передающаяся от отца к сыну – насколько я знаю, такие стволы в своё время и в Мексику попали в заметных количествах. Надо будет, кстати, при случае попросить глянуть поближе… но потом.

- А если никакую не станем, сеньор? – попытался я вернуть беседу в конструктивное русло.

- А это ещё хуже, пендехо! – криво ухмыльнулся главарь. – Потому что мне тогда придётся применить…

- Силу? – судорожно сглотнул Вова.

Фига се его проняло, что аж я услышал!

- Зачем? – удивился вождь. – Нет! Скажем так – специальные методы воздействия. Тоже из разряда дичи.

- А… нафига?! – ещё сильнее проникся Вова серьёзностью ситуации.

- А чтобы до вас, тупых грингос, дошло, что со мной шутить не надо! – рыкнул Хефе. – От шуток со мной с тупыми грингос приключаются всяческие неприятности! Вон, Энрике подтвердит! Подтвердишь же? – неожиданно подмигнул мне предводитель.

Теперь уже я судорожно сглотнул, в очередной раз припомнив подробности нашей с Хефе первой встречи:

- Ну… да!

- Вот видишь! – ухмыльнулся главный Дикий. – Так что давай, как тебя там?

- Вова!

- А нормальное имя у тебя есть?

- Зовите Владом, - смирился с неизбежным мой напарничек.

Кстати, что-то он подозрительно быстро спёкся! И это притом, что оружие у него никто не отобрал, а пулемёт супротив архаичного револьвера, да ещё когда он в руках и изготовлен к стрельбе, а пушка оппонента мирно покоится в кобуре – очень серьёзный аргумент! И нате вам! Уже чуть ли ни хвостиком помахивает, прямо как в присутствии… ну да, точно! У моего напарничка такая реакция лишь ещё на одного человека – дона Аурелио, который по совместительству мэр Порто-Либеро. Даже шеф Мюррей в маркшейдера Иванова такой ужас не вселяет. Н-да… надо с этим Хефе поосторожней, он далеко не так прост, как кажется.

- В общем, Влад, рассказывай! – вперил в моего лепшего кореша требовательный взгляд предводитель Диких.

Меня он при этом, что характерно, напрочь проигнорировал. Как будто не я во времена оны ему зуб вышиб и на задницу усадил пинком в пузо. Даже как-то обидно…

- Ох, сеньор, да я бы и рад рассказать, - с явным сожалением в голосе выдал Вова, - да беда в том, что я понятия не имею, как мы здесь оказались! Поэтому и боюсь, что вы нам не поверите…

- Ну почему же?.. – начал было Хефе, и довольно надолго замолчал, устремив задумчивый взгляд у меня над головой.

На Вову пялился, что ли? Хм… а теперь на меня… то есть, не на меня в общем, а конкретно на «глок» в набедренной кобуре…

- Энрике, амиго, может, ты объяснишь, откуда у вас… это? – кивком указал Хефе на мой пистолет. – Да и у напарника твоего оружие весьма… занятное? Я раньше такого и не встречал даже!

- Так это, - почему-то смутился я, - сам сделал! И не только для себя, в Порто-Либеро у меня уже клиентская база образовалась! Охотники, там… ещё кое-кто по мелочи…

- А дон Себастьян в курсе? – окончательно добил меня осведомлённостью в городских делах предводитель.

- Давно уже.

- И он тебя… проинструктировал? – продолжил допытываться Хефе.

- Насчет неких, э-э-э, нюансов технологии?

- Именно.

- Да, сеньор. Мы с ним по этому поводу имели серьёзный разговор. О том, что такое «мускус», и как с ним не переборщить. Если, конечно, нет желания в ваши стройные ряды влиться. В смысле, к Диким угодить, - пояснил я, уловив недоумение в глазах Хефе.

- Это хорошо, - отвел, наконец, взгляд от «глока» тот. – А не покажешь ли, что это у тебя такое занятное в левом брючном кармане лежит?

- Это? – состряпал я невинную рожу. – «Смарт»! Обычный, я бы даже сказал, типовой!

- Ладно… а за пазухой тогда что?

Фига се! Это он чего, мой артефактный «планшет» почуял? И, надо полагать, Эшу Урсу?..

- Если я скажу – ничего?..

- … то я тебе не поверю и перейду к тем самым специальным методам! – посулился Хефе на полном серьёзе.

- Ладно, ничего-то от вас не скроешь! – выудил я из-за пазухи «артефакт» и протянул его вождю. – Вы ведь знаете, что это такое? Или объяснить?

- Не надо! – чуть заметно, но всё же отшатнулся от «подарочка» Хефе.

Да и «планшетник» на его близкое присутствие среагировал – правда, слабее, чем на «мускус» из оружейных стволов и бронеплёнки на острове врат.

- Как скажете! – пожал я плечами и упрятал «артефакт» обратно за пазуху. – В общем, какое-то объяснение у меня есть, но… именно что какое-то. Мне бы с кем знающим посоветоваться…

- Выкладывай! – велел Хефе.

- Что выкладывать?..

- Всё! И в мельчайших подробностях. Потому что если это именно то, что я подозреваю…

- То что? – невольно заинтересовался я.

- То у нас большие проблемы, амигос! Хотя какие вы после этого амигос? Пендехос натуральные! – страдальчески скривился главарь. – Давненько у меня такого головняка не было! Зря я тебя тогда, на дороге, не пристрелил!..

Глава 1-2

-//-

Где-то в саванне, 27.06.24 г. ООК, около полудня

- Всё, ми амор! Целую! И не заглядывайся там на дикарок!

- Да зачем они мне сдались, радость мо…

Ну вот, отключилась! Видимо, чтобы за собой последнее слово оставить. До этого-то она мне их мало наговорила! Причём всяких-разных, поначалу в основном матерных, потом просто оскорбительных, ну а дальше вообще мне на совесть давить попыталась. И пофиг ей, что мы в эти гребеня угодили вопреки собственному желанию. Ну, по официальной версии. Мозг вынесла качественно, даже оказавшийся невольным свидетелем разговора Гиганте впечатлился. Вернее, не так. Его с непривычки пробрало до глубины души. Плюс когнитивный диссонанс – он, понимаешь ли, Инес Альварес небожительницей представлял, кумиром десятков тысяч, а потому по определению существом возвышенным и для обычных людей непостижимым, а она – нате вам, отборным испанским матом бойфренда кроет! И особенно его впечатлили пассажи моей зазнобы в адрес оставшихся неизвестными контрабандистов (по большей части обещания жестоких кар и адских мучений), а также вполне конкретного главы не менее конкретного «племени» Диких, более известного как Хефе! Кому известного? Да, получается, всем! В том числе и Инес. Они, оказывается, лично знакомы, прикиньте?! С Хуаном-Гиги, кстати, тоже. Не зря его главарь мне в свидетели сосватал. Вот вам и Порто-Либеро, большая, блин, деревня!

Впрочем, поговорили относительно нормально: Инес, выплеснув эмоции, прислушалась к голосу разума и к моим невнятным оправданиям, да и сменила гнев на милость. Даже посочувствовала нам с Владом. Совсем немного, но сам факт! В общем, сошлись на том, что она не кипишует и не разносит острова в клочья, а спокойно доделывает свою работу и возвращается вместе с Монти в Порто-Либеро. Аккурат недельки через две. Ну а мы с Вовой или уже будем дома, или на ближайших подступах к нему. Вот потом и разберёмся, кому и насколько страшно мстить за сложившуюся ситуацию. Спойлер-спойлер: по-хорошему, надо бы мне. Но мы же ей об этом не скажем, верно?

Признаться, на этом месте в груди у меня что-то ёкнуло – подозреваю, что совесть. По той простой причине, что Хефе всех этих потенциальных кар абсолютно не заслуживал. Но… он знал, на что шёл, когда предложил свою версию объяснения необъяснимого. Да-да, именно он сам. Да и вообще, оказался главным мозговым центром по разработке операции прикрытия.

Как сейчас помню: сидим мы, значит, посреди голой саванны, вокруг нас багги с бойцами круги нарезают, пылищу взбивают, а мы в «гляделки» играем – я и Хефе.

- То есть вы, сеньор, не удивитесь, - наконец, не выдержал я, - если я скажу, что мы с Вовой… э-э-э... перенеслись к вам в саванну прямиком с архипелага?

- Как перенеслись? – уточнил главарь.

Именно уточнил, а не изумился. Хотя как раз второе было бы вполне естественно в сложившейся ситуации. Однако я его понял, и на полном серьёзе ответил:

- Мгновенно. Раз – и готово!

И добавил, не дожидаясь особого приглашения:

- Если это имеет значение, то с острова врат, из владений Ориша Олокуна, в точку километров на десять севернее того места, где вы нас подобрали. Правда, сам он отсутствовал, но зато на месте был Эшу Опин. Вы ведь знаете, кто это, верно?

- В общих чертах, - задумчиво покивал предводитель. – Лично не знаком, но… наслышан.

- И ничего не скажете по этому поводу? – удивился я.

- А нечего пока сказать! – отрезал Хефе. – Слишком мало информации для анализа. Так что давай-ка, амиго Энрике, выкладывай всё, и в подробностях! Если я чего-то не пойму, то спрошу, даже не сомневайся.

- Ну ладно…

- Проф! – напрягся напарник у меня за спиной.

- Вов, уймись! – цыкнул я на него. – Не до секретности сейчас! Тут речь о наших с тобой жизнях! Не ровен час, сочтут нас свидетелями… лишними! А с ними знаешь, что делают?!

- Да уж догадываюсь! – фыркнул тот, но, судя по шороху амуниции и облегчённому выдоху, чуток расслабился. – Мне, кстати, тоже очень интересно, что же в очередной раз пошло не так?!

- Ну слушайте тогда… - вздохнул я, собираясь с мыслями. – Оба!..

И знаете что? Вопросами меня куда больше Вова донимал, нежели Хефе! По той простой причине, что главный Дикий, пожалуй, даже лучше меня разбирался в сути проблемы. Просто, судя по его редким, но метким уточнениям, с прямо противоположной позиции на неё смотрел. Что и неудивительно – где Эшу, и где Хефе? Зато «мускус» и предводитель Диких – понятия неразделимые. А если учесть тот факт, что и моё предположение касательно наличия двух порвавшихся и перепутавшихся между собой транспортных систем он подтвердил энергичным кивком, то тут вообще удивляться нечему. Зуб даю, Дикие с явлением мгновенной масс-транспортировки и раньше сталкивались. А может, и пользовались. В отличие от тех же островитян с Эшу-«воздушниками».

- ... ну а потом я очнулся посреди саванны и конкретно прифигел, - завершил я рассказ предельно банальной фразой. – Ладно, Вова неподалёку оказался, а то не знаю, что бы и делал! Скорее всего, чита бы меня сожрали.

- А ты, амиго? – сместил Хефе взгляд с меня на моего напарничка, который по ходу рассказа задолбался изображать каланчу с пулемётом и расселся рядом.

Единственное, «ручник» и не подумал убрать, так и держал наготове.

- Да всё верно Проф рассказал, - хмыкнул Вова. – У меня почти так же было. Я про сопутствующие эффекты и конечный результат. Разве что я ещё сильнее охренел, когда в песок провалился! Ну, не ожидал просто!

- Ага! Не ожидал он! А смарт мой на штативе сцапать не забыл! – попенял я ему. – Так что рассказывай – охренел!

- Да это я машинально! – отбрехался мой лепший кореш. – Но всё остальное почти так же было: раз, и уже неведомо где, и неведомо когда. Глазом моргнуть не успел. И башка трещит адски просто!

- Что ж, пен... амигос! – хлопнул себя по мощным ляжкам Хефе. – Я вас понял. Остался только один вопрос...

- Мы вас внимательно слушаем, сеньор! – успел я пихнуть Вову в бок, чтобы тот не влез с очень ценным мнением.

- Я правильно понимаю, пен... амигос, что вы в курсе, что такое «мускус»? – пытливо, с характерным прищуром, уставился на меня главарь.

- Стопроцентного подтверждения у меня нет, сеньор, - замялся я, - но... могу предполагать с достаточно высокой степенью вероятности.

- Ну и что же ты предполагаешь, амиго?

- Не знаю, как для вас, может, вы какой-то сакральный смысл вкладываете...

- Чего?! – прифигел Вова.

- Потом объясню! – отмахнулся я. – В общем, сеньор Хефе, не сочтите за богохульство, но... эти ваши Духи гор не что иное, как разрозненные кластеры кубитов, материализованных в виде субстанции, которую мы все знаем как «мускус». Хотя поначалу я вообще думал, что это наноботы. Однако позже эта версия не подтвердилась. Но, самое главное, это наследие одной из сгинувших фракций роксаниан, тех, что воевали с создателями «воздушников».

- Хм... верно! – медленно кивнул вождь. – Правда, не совсем. Но... ладно, об этом позже. Ты ведь, насколько я знаю, там, на островах, был местре?

- Был, - подтвердил я. – Только очень недолго, меньше недели. Потом часть молодёжи из школы Капоэйра Аманьесер вознамерилась превратить меня в символ борьбы с консервативным старичьём, и под шумок подписать возглавить революцию. И я поспешил от этого бремени избавиться... при полном понимании со стороны падрину Жайми и при непосредственном участии в процессе местре Аруньи.

- Быстро они сообразили! – крякнул Хефе. – Молодцы! Хотя... это же им просто повезло?

- В каком смысле, сеньор? – прикинулся я шлангом.

- В таком, что ты просто не захотел взваливать на себя ответственность, - ухмыльнулся предводитель. – Свободы ещё не наелся. Молод и горяч. А то бы враз этих старых пердунов сковырнул! Знаю я вас, самолюбивых да прытких! Чуть расслабишься, и уже червей кормишь!

- Пепе? – с трудом сдержав нервный смешок, уточнил я.

Ну а чего? Какой иначе был смысл его подальше отсылать, туда, где он большого вреда причинить не сможет, ибо руки коротки? Это я про Порто-Либеро, если что. Эскучар эспиритус там, конечно, авторитет, но не настолько значимый, чтобы старейшинам перечить. И уж тем более против них интриговать.

- Он самый! – подтвердил вожак. – А ещё Хорхе!

- Не имею чести...

- Да всё ты имеешь! – перебил меня Хефе. – Второй мой охранник, которому ты рёбра переломал вместе с челюстью. Кстати, прими мою благодарность – спустил этих торопыг с небес на землю. Показал, чего они стоят на самом деле.

- Э-э-э... а зачем тогда вы их подле себя держали? – тупанул я.

- Сам-то как думаешь? – усмехнулся главарь.

- Проф, не тупи! – вовремя вклинился Вова. – Чтобы контролировать, понятное дело! Как тебя Игараси-сама! Потому что держи друзей близко, а врагов еще ближе! Сунь-цзы, между прочим! Классика!

- Верно твой амиго говорит, - поддержал моего напарничка предводитель. – Пусть уж лучше мне мозг выносят, чем мутят за спиной, да народ на бунт подбивают.

- Так это они вас подсидеть пытались? – не поверил я своим ушам. Предположения предположениями, но чтобы вот так откровенно? – Фига се! А как же ваши... симбионты? Они-то как подобное допустили?

- Ты пока ещё не до конца понимаешь нашу специфику, амиго Энрике, - поморщился Хефе. – Тут твой опыт с «воздушниками» применим лишь частично. У нас несколько иначе всё устроено. Взять ту же вертикаль власти. Положение человека в обществе не только – и не столько! – от Духа зависит, сколько от него самого. Потому что все мы суть едины во множестве лиц. И Духам совершенно всё равно, кто именно руководит общиной. Главное, чтобы ретранслятор… и, пожалуй, интерпретатор их воли был в наличии.

- Э-э-э... как это?! – опешил я. И не столько от применённой Хефе терминологии – вот вам и Дикий! – сколько от пронзившей мозг шальной мысли. Некой смутной ассоциации. Пожалуй, даже целой серии ассоциаций. – Или вы намекаете?..

- Давай об этом позже поговорим, - не стал развивать тему вождь. – Сейчас есть проблема посерьёзней.

- И какая же? – подыграл я собеседнику.

- Стойте! – опередил Вова главаря. – Дайте я скажу! Когда ещё представится такая возможность?!

- Да какая, блин?! – возмутился я.

- Тебя, Проф, в лужу посадить! – срезал меня напарник.

Н-да… удачный момент выбрал, ничего не скажешь.

- Ну давай, пен... амиго Влад! – подбодрил моего напарника Хефе.

- Ты, умник, как собрался людям объяснять наш внезапный вояж в саванну, а? – осклабился Вова.

- Чёрт...

- Вот ты, Проф, умный, но иной раз такой дурак!

- Будь к нему снисходительней, амиго Влад. У него сейчас голова не тем занята, - вступился за меня главный Дикий. – Да и сам-то давно ли задумался?

- Да с утра ещё, - и не подумал скрывать Вова. – Как Проф ушёл в себя, ну, чтобы кому-нибудь «отзвониться» через Эшу... или через «мускус», хрен вас разберёт! Такого нагородили, что и поллитра не помогут! В общем, мне делать было нечего, вот я и думал... всякое. А так-то да, вчера даже и не сообразил. Там проблема была определить, где мы. Да как из этой задницы выбираться!

- А сегодня что изменилось, амиго? – насмешливо уточнил предводитель.

- Всё, сеньор Хефе! – заверил мой напарник. – Во-первых, вы нас нашли...

- Какой-то ты непуганый, гринго!

- ... а во-вторых, не убили! – закончил Вова мысль. – А, стало быть, зачем-то мы вам нужны. То есть появились варианты. Ну и мысля заработала...

- Так у меня и не переставала! – возразил я. – Просто я всё это время соображал, как бы нам с тобой обратно на остров врат перенестись. И просто не успел перестроиться на другую проблему. Которая бы в принципе не возникла, если бы у меня получилось… ну а потом не до того стало – «слизняки», ловушка... да что я тебе рассказываю?! Сам же на измене был! И не меньше меня!

- Так я и не спорю, Проф!

- Пен... амигос, амигос! – призвал нас к порядку Хефе. – Потом между собой разберётесь, кто виноват, и кому рожу чистить...

- Профессор, кто же ещё?! Он меня за собой уволок!

- Это был форс-мажор! Я знать не знал, что система так на «мускус» среагирует! А стволы навьючить и броники напялить ты заставил!

- А кто их «мускусом» модифицировал?! Я, что ли?!

- Так, заткнулись оба! – рявкнул, потеряв терпение, предводитель. – Я серьёзно говорю! Чтобы о способе вашего... э-э-э... перемещения никто ни сном, ни духом! Ну, кроме меня!

- А как же?.. – покосился я на Гиганте, ошивавшегося возле командирского транспорта. – Парни?

- Больше никто! – уточнил Хефе. – Эти люди мой ближний круг, язык за зубами держать приучены. Но и они будут знать только где и когда мы вас подобрали. Все прочее не их ума дело. А вот для всех остальных... хоть у нас в поселении, хоть в Порто-Либеро, хоть на островах... нужна какая-то более правдоподобная версия.

- Думаете, не поверят? – удивился я.

- Ещё как поверят! – порвал мне шаблон вождь. – Я не так выразился. Не правдоподобная, а… пусть будет безобидная. И легче реализуемая на практике. Ваш способ тоже возможен, но требует… особых навыков. Крайне редких, если не сказать уникальных! И именно поэтому утечка информации недопустима!

Блин! Вот что хотите говорите, но никакой он не дикарь! Да у него же за плечами как минимум колледж технический! А может, и опыт работы в корпорации! Хотя почему может? Наверняка! Я ж теперь знаю, откуда Дикие берутся… правильно – из наёмных специалистов, не прижившихся ни в Мэйнпорте, ни в Порто-Либеро. А внешность… это всего лишь внешность. Положение обязывает.

- И все равно не понимаю, - помотал я головой.

- Ага, - поддакнул Вова.

- Это потому, что ты, Энрике, пока ещё не осознаешь всех перспектив, - вперил в меня немигающий взгляд Хефе. – Небось, думаешь, что избавился от Эшу уровня местре, и всё, никакой теперь ответственности?

- Хрен я угадал? – сник я.

- Точнее и не скажешь! – ухмыльнулся наш собеседник. – Увернулся от одной ответственности, но зато взвалил на себя другую. И гораздо серьёзней. Просто пока ещё пребываешь в счастливом неведении.

- И что, ситуацию никак... не изменить?

- Ну, как минимум такой же финт ушами, как с «воздушниками», тут провернуть не выйдет. Увы, амиго Энрике! Попомни мои слова: рано или поздно, но тебе придётся принять очень сложное решение, от которого будет зависеть судьба... ну, буквально всего! – обвёл окрестности широким жестом Хефе. – Есть у меня такое предчувствие… а предчувствие эскучар эспиритус, тем более верховного, дорогого стоит!

- А если я не хочу?

- А это никого не интересует, амиго! И Духов гор особенно! – окончательно добил меня предводитель.

- Поздно, Профессор, пить боржоми, когда почки отвалились! – подлил масла в огонь Вова.

- Ой, ну хоть ты-то заткнись! – огрызнулся я. И снова с надеждой уставился на Хефе: – А может... ну, как-нибудь?..

- Могу пристрелить, - пожал тот плечами. – Чтоб не мучился. Хотя... сейчас уже не уверен, что сработает. Говорю же, Духи тебя выбрали! А теперь ещё и пометили.

- Гы! Бог шельму метит! – заржал Вова.

- Где?! – всполошился я. – Чем?!

- Ответственностью! – отрезал вождь. – И от неё теперь не сбежишь! Вот поэтому, если не хочешь влезть в крупные неприятности прямо сейчас, и нужно сохранить тайну!

- Так это вы о?..

- Да, о твоей способности повелевать Путями! – торжественно возвестил Хефе. – Не знаю, как ты их называешь... да это и не важно! Суть в том, что тот, кто единожды на них ступил, на них же рано или поздно вернётся. И неважно, «воздушников» это Пути, или наши. Исключений из правил ещё не было. Так что считай себя избранным, амиго Энрике! Единственным и неповторимым!

- В самом деле? – заломил я бровь. – А с чего вы взяли? Ну, насчет единственного?

- С того, что последний экскучар эспиритус народа саванны, который повелевал Путями, сгинул больше десяти лет назад! И с тех пор у нас таких умельцев нет, - пояснил предводитель.

- Только в вашем, э-э-э, племени? Или?..

- Или. Среди всех Диких, как вы нас называете.

- А... на островах? – предпринял я ещё одну попытку разжиться ценной информацией.

- Тоже нет.

- Падрину Жайми? Местре Арунья?

- Говорю же – нет! – рыкнул главарь. – Такое они бы скрыть не сумели! Однозначно бы не удержались! Ведь это же огромное преимущество, конец всему балансу! В общем, вряд ли бы мы с тобой сейчас вот так беседовали.

- Э-э-э... а почему?

- Да потому что на Роксане воцарился бы ад! Настоящий, а не вот это вот жалкое подобие! – махнул предводитель рукой, сшибив с ближайших сухих стеблей статические заряды. – Они оба, конечно, сильны, но с «воздушником» повелителя Путей не совладали бы. Тот бы их подмял. И не удержался бы… от соблазна! Поверь, я знаю, о чём говорю, амиго Энрике. И ничем бы хорошим это не кончилось! Знаешь, что случилось с твоим предшественником?

- Вы же сами сказали, что сгинул, - припомнил я.

- А как? В смысле, в чём причина? Не интересно?

- Свои же придушили? От греха?

- Отнюдь! – помотал головой Хефе. – Русские военные уничтожили. Вместе с целым поселением. Разнесли всё со штурмовиков, ковровым бомбометанием и пулемётами. А потом десантников высадили, и те добили всех, кто уцелел. Невзирая на пол и возраст, между прочим! Хотя детей там и не было, старичьё разве что… не суть! Зато под конец хорошенько прожарили всю местность вокруг электричеством, чтобы даже намёка на «мускус» не осталось!

- А... за что?..

- Да уж было, за что! – отрезал предводитель. – Просто прими как данность: если бы у «воздушников» был повелитель Путей, мы бы об этом узнали. Постфактум. Что именно был, а не есть! Слухи бы разные ходили, как минимум. Так что нет, на текущий момент ты уникален.

- Боюсь, есть у меня для вас сюрприз, сеньор Хефе! – не сдержал я злорадной ухмылки, выслушав столь горячую отповедь вождя Диких.

- И какой же? – хмыкнул тот недоверчиво.

- Предельно поганый, какой же ещё? – притворно удивился я. – Других не держим!

- Точно-точно! Проф в этом мастер! – поддержал меня Вова.

- Ну давай, удиви бедного Хефе! Мало ему других проблем...

- В общем, сеньор, я вовсе не единственный и неповторимый. Есть... ещё один. И вот он, в отличие от меня, очень мутный тип!..

Н-да… и чего это меня на откровенность потянуло? Сам себя не узнаю. Или это… влияние? Подспудное, даже, пожалуй, косвенное. Через тот же «мускус» в бронике, например. Смог же Пепе меня принудить Алехандро мозги вышибить из «глока», хоть я того и не желал? А ведь Хефе в этом плане помощнее будет! Поневоле тут заткнёшься… от греха.

- Ну рассказывай уж, раз начал! – потерял терпение главарь.

- Или что?.. – осмелел я от безысходности.

- Или бросим вас тут, посреди саванны! – пригрозил Хефе. – И делайте, что хотите!

- А не боитесь, что я... то есть мы, снова выживем?

- А это уже будет не моя проблема! – рыкнул главный Дикий. – Пусть, вон, дон Аурелио разбирается! Наверняка у него к тебе особый подход есть! Ведь есть же?

- То есть мы вам всё-таки не очень-то и нужны? – на всякий случай уточнил я, проигнорировав заход про «особый подход».

Это, между прочим, тоже секретная информация.

- Получается, так! – развёл руками вождь.

- Лукавите ведь, сеньор Хефе?

- А если и лукавлю, то что?

- Да просто пытаюсь понять, в чём ваш интерес, - признался я. – А то без этого картина не складывается. И доверять как-то не получается... сами понимаете, репутация у вас, Диких, не очень! И это ещё мягко сказано!

- На том и стоим!

- Понятно, - вздохнул я. – Значит, не хотите говорить?

- О чём?

- Ладно, замнём для ясности! – смирился я с неизбежным.

- Короче, пен... амиго Энрике! Давай, убеди меня, что вам стоит помочь! А я ещё подумаю! – не повёлся Хефе. – И чем правдивей будут твои слова, тем тебе же лучше. Хлопот потом меньше.

- Да колись уже, Проф! Теперь-то чего уже?.. – вновь ожил напарник.

- Да понял я, Вов! Просто с мыслями собираюсь...

Ну да. Та ещё проблема, поведать непосвящённому человеку о Ли Тегуае, да так, чтобы избежать подводных камней в виде вмешательства русских военных и общения с русскими же флотскими разведчиками... надо ли уточнять, что у меня не получилось? По той простой причине, что Хефе сам первый про них ляпнул. Так и сказал на том моменте, когда Ли Тегуай свалил из грота крайне экстравагантным способом: эх, слышал бы это амиго Блохин! И даже фамилию товарища подполковника не исковеркал! Вот тут-то у меня челюсть и отпала. Впрочем, не только у меня – Вова тоже был в изрядном ох... – отставить! – удивлении. Пришлось колоться целиком и полностью.

Справедливости ради, по завершении моего рассказа Хефе минут десять сидел молча, явно обдумывая новую информацию. А сразу после этого выдал, пусть и без особых подробностей, зачаток плана:

- В общем, так, амигос! Вас сюда доставили контрабандисты. Выкрали с острова врат, и довезли до побережья. А на побережье их встретили мы с парнями, - дёрнул он головой в сторону ближайшего багги. – Я их проинструктирую. Зачем выкрали и довезли? А я вас заказал! Вернее, одного Энрике, а амиго Влад пошёл в нагрузку. Не убивать же его, в конце концов? А Энрике мне нужен, чтобы он на меня некоторое время поработал по основной специальности. То есть по инженерной части. Через пару дней свяжемся с Порто-Либеро, и вы там кому-нибудь расскажете. А от них уже и на архипелаг уйдёт информация.

- А если... проверят? – уточнил я. – Ну, у контрабандистов?

- Их предупредят.

- И кто же?

- Амиго Альберт, кто ж ещё? – посмотрел на меня, как на идиота, Хефе. – Я с ним свяжусь и объясню ситуацию. Самим-то вам лучше не светиться пока. А уже он доведёт до сведения нужных людей. Думаю, прокатит. Подробности уточним позже.

- А... как же... – растерялся я, - мой предшественник? Которого русские военные... того? Вместе с поселением?

- А что твой предшественник? – удивился главарь.

- Ну... а меня военные... не того? Тем более, меня бомбить не надо, мне и обычной пули за глаза…

- Да за что, карамба?!

- Ну... – пожал я плечами, - по факту. Я ж теперь этот... как его? Повелитель Путей?

- Твоего предшественника убили не за это, - буркнул Хефе. – То есть не за сам статус повелителя Путей.

- А за что тогда?! – окончательно утратил я нить рассуждений собеседника.

- За то, что обнаглел! – рыкнул главный Дикий. – Крови возжаждал! Возомнил себя грозой корпов!

- Конкретный кирдык им устроил, что ли? – влез в разговор Вова. – Когда, говорите, это было? Лет десять назад?

- Да!

- Ох ты ж ё!.. – присвистнул мой напарник. – Это он, что ли, корпов месяца три подряд геноцидил, две трети маршрутов им перекрыл, да народу больше тыщи положил?! А его всё никак перехватить не могли? Теперь, кстати, понятно, почему!

- Что-то вроде того, - нехотя подтвердил Хефе. – Вот корпы русским военным и нажаловались! А те решили проблему радикально.

- Ф-фух! – утёр я воображаемый пот со лба. – А я уже себе напридумывал! Такой фигнёй я точно страдать не стану!

- Будем надеяться, - буркнул Хефе.

- Н-да… а за что вы, в смысле, Дикие, так корпов ненавидите? – поинтересовался я. – Мне всё тот замес покоя не даёт… ну, когда мы с вами, сеньор Хефе, познакомились! Слишком уж вы тогда…

- … перестарались?

- Скажем так: ни в чём себе не отказывали! Я ж про вас невесть что подумал… что обдолбанные! Или вообще бешеные! А вы, получается, только с корпами такие… а за что – непонятно!

- Да уж есть, за что! – прорычал Хефе, и рывком поднялся на ноги. – Ладно, поехали! Рано вам пока о таких вещах знать. Сегодня у меня переночуете, а завтра будем с проблемами разбираться. В Порто-Либеро вам пока нельзя, да и...

- Что? – поневоле напрягся я.

- Это знак, амиго Энрике! Очень вовремя ты появился, так что грех не воспользоваться твоими услугами!

- Да я ещё и сам толком не разобрался с этими вашими Путями! – на всякий случай ушёл я в отказ.

- А они-то тут при чём? – покосился на меня Хефе. – Говорю же, по основной профессии задачи! Так и так хотел тебя через Пепе или дона Аурелио на работу выписывать… ну, когда бы ты в город вернулся! А тут ты сам очень удачно нарисовался! Так что буду ловить момент.

- Да что делать-то?! – чуть не взвыл я с досады.

- Потом скажу! – отмахнулся на ходу вождь. – Погнали! Остальные вопросы позже!

Естественно, пришлось снова лезть в кресло-«кокон» и глотать взбитую твилами пыль ещё почти три часа. Натерпелись, в общем…

- Энрике?.. – потрепал меня за плечо Гиганте, вынудив вынырнуть из глубин воспоминаний. – Чего застыл? Погнали, что ли?.. Или ещё кому-то звонить будешь?

- Да не, вроде всем, кому хотел, отзвонился, - убрал я «смарт» в карман. – А что? Зверьё?

- Да пока нет, но, сам понимаешь – саванна есть саванна! – развёл руками Хуан-Гиги. – Чем дольше на одном месте торчишь, тем выше вероятность потом на тех же чита нарваться. А оно нам надо?

- Не-а!

- Ну вот и поехали, - заключил Гиганте. – Кстати, а ты везунчик, Энрике!

- Чё это? Или ты про Инку?

- Да не, хотя и это тоже! Просто очень долго связь держалась, - пояснил мой временный соратник. – Обычно минут пять максимум, и всё, потом опять заново Духа уговаривать. А ты трындел и трындел!

- Так я, что ли, трындел?! – возмутился я. – Сам слышал – я едва слово успевал вставить! А всё остальное – Инес!

- Ну да, везунчик! – с завистью вздохнул Гиги. – Всё, погнали! И это, про автограф не забудь!

- Ладно.

Глава 1-3

-//-

Где-то в саванне, 27.06.24 г. ООК, день

Н-да... всё-таки езда по пересечённой местности это далеко не то же самое, что по дороге. Пусть самой поганой грунтовке, и на специально для такого вот экстрима приспособленном транспорте, но всё равно даже сравнивать нельзя. Уж поверьте моему седалищному нерву! Трясёт так, что ну его нафиг. Поневоле начинаешь верить в байки про путешественников века этак восемнадцатого, когда у карет даже рессор не было. Ну, о том, в каком состоянии они до постоялых дворов добирались – бледные, ни кровиночки, и вывернутые наизнанку от непрестанных тошнотиков. Пардон за неаппетитные подробности! Хотя, глядя на Гиганте, и не скажешь, что он испытывает хоть какой-то дискомфорт: знай себе, пялится прямо вперёд – но не на дорогу, потому что дорога здесь отсутствует как класс – да одному ему понятные препятствия обруливает. Мало того, ещё и напевает что-то весёленькое себе под нос! А я сижу рядом, на пассажирском месте, и тихо его ненавижу. Зато всеми фибрами души, уж поверьте! С утра вроде бы чуть полегче было... или просто накопительный эффект сказался? Поди, знай! Но наши, порто-либеровские, траки мне куда больше по душе! Комфорт в них хоть и спартанский, но он хотя бы есть. Да и корпоративные шушпанцеры вполне себе ничего. А тут... жёсткий пластик под задницей, не менее жёсткий пластик в подвеске – в виде не самых качественных торсионов – и крайне неудобная дуга прямо над головой, об которую я то и дело ударяюсь темечком. Интересно, а как тут Хефе помещается? Он, как ни крути, погабаритнее меня будет! Видимо, и у него привычка... а ехать нам, блин, ещё ой, как долго! Не меньше часа...

Нет, понятно, что можно было в кресле-«коконе» устроиться, там с вибрациями попроще... но зато мотает так, что мало какой вестибулярный аппарат выдержит. Плюс на поворотах о пространственную раму багги бьёт: правое при правых, а левое, соответственно, при левых. Центробежная сила, бессердечная ты сука! Так что ну его ко всем чертям. Уж лучше в кабине. Тут хотя бы не так пыльно, плюс Хуан-Гиги прикрыл лобовой проём пластиковыми отражателями – прозрачными, естественно. Ну, относительно. А так-то мне и третьего дня покатушек хватило, пока мы добирались с места нашей с Хефе задушевной беседы до... кстати, вы удивитесь, но вовсе не до поселения Диких! Помните, нюансы? Ну и прочие подробности плана? Так вот, это один из них. Я в очередной раз протупил, впрочем, точно так же, как и Вова, а вот сеньор предводитель за нас обоих подумал. И привёз не в главное стойбище (или что у них там?), а на свою, скажем так, охотничью заимку.

Легче от этого не стало. Наоборот, нам пришлось дополнительный крюк дать, поскольку тайное логово сеньора Хефе располагалось ещё ближе к горам, уже практически в их тени, так что там даже темнело заметно раньше. И знаете что? Это вообще никого не смутило! В смысле, из водил. Как рулили, так и продолжили, даже фары включить никто не сподобился, хоть те и имелись в наличии. Просто нафига, при такой-то иллюминации? Какой? Так известно, какой – статика! Вездесущая, повсеместная, и куда более стойкая, нежели у побережья или, тем паче, на островах. Там-то накопленные заряды в искры и дуги уходят быстро, от малейшего прикосновения, а вот восстанавливаются довольно медленно. Ну а здесь, такое ощущение, напряжённость поля чем ближе к горам, тем выше. Не удивлюсь, если окажется, что где-то неподалеку проходит граница, за которую без специальной защиты ни-ни – словишь шаговое напряжение, и привет! Зря, что ли, все Дикие, которых я когда-либо видел, предпочитают мощные рабочие ботинки с высоким берцем? Ну да, защита голени и голеностопа. А ещё – специфика Роксаны! – диэлектрический спецматериал. Даже не кирза, а кое-что похуже, с каучуковой пропиткой. И это помимо толстенной резиновой подошвы с мощным протектором. Одежда – комбезы, например – тоже с ней же, но, судя по тому факту, что многие Дикие щеголяют в шортах либо отрезают по колено штанины у комбинезонов, всё, что выше стоп, уже не столь критично. Если, конечно, на задницу не сесть, споткнувшись. Тогда тоже пиши пропало.

Но это я слегка отвлёкся, что вполне простительно: так далеко в эту сторону от побережья мне забираться ещё не доводилось. Вот и торговал лицом практически всю поездку, экзотическими красотами любуясь. И ведь так и не пресытился! Надо думать, из-за затейливого сияния статики, кое-где переходящего в натуральные огни святого Эльма – там, где было за что зацепиться коронному разряду. Этакое северное сияние, только не в небе, а у поверхности планеты. Зрелище, доложу я вам, незабываемое! Особенно под вечер. А уж после заката что творилось – словами не описать! Я имею в виду, приличными. Исключительно матерные эпитеты на ум приходят почему-то. Но зато предельно ёмко – вон, Вова и вовсе одним словом умудрился эту вакханалию охарактеризовать! Тем, что созвучно названию полярного лиса.

Кстати... никогда раньше этим вопросом не задавался, а теперь вот в голову пришло: а животные местные как же? Те же бегуны-чита? У них-то тапок на резиновом ходу нет! Или бычары? У них что, копыта диэлектрические? Типа, в процессе эволюционного развития сформировались? Но тогда сколько же лет с тотального трындеца прошло? Сколько там надо, чтобы эволюция заработала? Ну, минимально? Десятки тысяч лет? Сотни? Или это мутации? Под неблагоприятным воздействием окружающей среды? По сути, адаптивная эволюция? Так-то почему бы и нет, но тогда ситуация выворачивается наизнанку: замес на Роксане мог иметь место и считанные десятки лет назад. И вот в это не очень верится. Сотни – да. Тысячи? Ну, тоже допускаю. Миллионы? А вот это уже вряд ли. Вопросы, вопросы, и ни одного ответа! По крайней мере, по дороге... с облаками, блин!

А потом, уже на подходе к обещанной заимке, меня натурально осенило: жиры! Какие-нибудь местные специфические триглицериды! Тонкая жировая плёнка на кожном покрове, и всё, пофиг любая статика! Можно на шкуре, а можно и на каждой шерстинке. Так даже ещё лучше, вообще токонепробиваемая защита формируется при должной плотности волосяного покрова. Вот вам и механизм выживания зверья... как минимум, аналогов теплокровных млекопитающих. Приспособили потовые железы для жировой секреции, и готово. Или, скорее, совместили одно с другим. С рептилиями вряд ли такое прокатит – у них всё-таки чешуя! – но там наверняка ещё что-то найдётся, не менее специфическое. Так что и пофиг.

А вот на что не пофиг, так это на мои когнитивные способности. Не знаю, нештатный перенос по тем самым Путям на меня так подействовал, или ещё что-то, но я реально всё это время тупил. И в беседе с Хефе, и потом, когда о судьбах невинных животинок задумался. Как бы это, того самого – не отупеть окончательно! С другой стороны, вон, Ли Тегуай наверняка по островам скакал, что твоя блоха, и ничего, бодрячком! Разве что настойку целебную пользует на постоянной основе... интересно, а привыкание к гомеопатическому средству можно назвать вредной привычкой? Или даже пагубной страстью? Не, не хочу себе такого счастья. Спишем пока что на стресс, а дальше видно будет. Выспаться, в конце концов, не помешает. Да и пожрать нормально... хотя ещё вопрос, что Дикие под нормальной жратвой понимают. Хотя вряд ли что-то уж совсем ужасающее, связи-то с Порто-Либеро прослеживаются! Да ещё какие! Теснейшие! Если даже Инес не только Хефе, но и Хуана-Гиги и по кличке, и в лицо знает! И не только она, к слову. Так что будем надеяться, что проблемы из классики «а где я столоваться буду?» не возникнет.

Или у меня сотрясение мозга? Ну а что? По всем признакам – оно самое. Относительно лёгкое, поэтому полностью дееспособности я не потерял, но самочувствие в целом оставляет желать лучшего. По правде сказать, последние несколько дней выдались весьма хлопотными: поскакушки по архипелагу, переход на остров врат, нештатный прыжок по Путям... а много ли мне надо, измученному-то? Опять же, а кто сказал, что симбиоз с Эшу Урсу обошёлся без последствий? Ну да, из тушки я кластер кубитов вытравил, но кто знает, что он с моей нервной системой успел сотворить за те недели, что мы с ним сосуществовали? Так-то вроде бы ничего серьёзного не должно быть – вон, аж целый архипелаг народу тому подтверждением! – но и таких вот, как я, там единицы. В смысле, тех, кто от Эшу избавился. Может, поэтому и нет статистики? Или падрину Жайми меня пожалел и не стал грузить ненужными подробностями? Но тогда бы местре Арунья намекнул. Он товарищ по-своему справедливый, сказано же – идеалист! Но ведь нет. И он промолчал. Значит, или имеет место преступный сговор с целью введения меня в заблуждение, или... отсутствие каких-либо негативных последствий. Короче, выспаться мне надо! Лёжа! Желательно, на относительно ровной и не очень твёрдой поверхности! И чтобы не трясло немилосердно... ну и наизнанку не выворачивало... прямо на колесо… держись, Проф! Немного осталось! Наверное...

В общем, до конечной точки назначения я дотянул с трудом, однако же не опозорился. И даже после, когда уже выгрузился из самобеглого пепелаца, ближайшие кустики пугать не побежал. Просто постоял немного, оперевшись на раму багги, ну а потом, когда таки поймал равновесие, на нетвёрдых ногах поплёлся за Хефе, который вызвался на правах хозяина побыть экскурсоводом. Кстати, в домик позвали только нас с Вовой, все остальные, включая Гиганте, остались при машинах. Так что весь скарб, пусть и невеликий, пришлось тащить самим. И самим же складировать его в довольно просторной прихожке... ну, или в сенях, кому как привычней.

Но это всё уже после того, как мы преодолели те несколько десятков метров, что отделяли заимку от, кхм, парковки – этакой укромной полянки в окружении невысоких скал. Даже, пожалуй, холмиков с каменистыми осыпями, обильно поросшими мхом... или чем-то очень на него похожим. Да, забыл сказать: мы таки добрались до той зоны, где уже начинались предгорья. И подъём заметный пошёл, и валунов сильно прибавилось, да и в целом местность стала куда более пересечённой. Тут уже не выйдет нестись тупо по азимуту, тут поманеврировать нужно. Ну и заблудиться труда не составляет, если дорогу не знать. Хефе, естественно, знал. Впрочем, как и Гиганте – водила во всей этой мешанине камней, сухой травы и пыльных проплешин ориентировался прекрасно. А вот я то и дело спотыкался – и сослепу (не знаю, почему, но на меня вдруг напало что-то вроде «куриной дальнозоркости», то есть вблизи почти ничего не видел, а на расстоянии – вполне себе), и потому что вдруг ощутил чудовищную усталость, как будто мне на плечи навалился груз этак в пару моих собственных весов. Да и мышцы заныли – все, даже те, о существовании которых я не подозревал. Прикиньте?! После тренировок с Дьогу, казалось бы, таких и остаться не должно, ан нет! Нарисовались нежданчики. Спасибо Вове, вовремя поддержал. Правда, за шкирку, но сути дела это не меняет.

- Вот это тебя приплющило, Проф! – неприятно поразился он, едва успев зацепить меня за рюкзак в тот момент, когда у меня подломились колени. – Ты как в целом?

- Норм, - отмазался я, но без особой уверенности.

Вову я тем более не убедил, но продолжить допытываться он не успел – вмешался Хефе:

- Оставь его, амиго Влад! Это постэффект от Путей.

Постэффект, говоришь? – хмыкнул я про себя. Ну-ну. Впрочем, в случае с сеньором Хефе, нестандартным Диким, я уже ничему не удивляюсь.

- В смысле – оставить?! – не понял мой лепший кореш. – Что, прямо тут бросить?

- Нет! Тащи в дом! – велел главарь. – К утру оклемается, не переживай. И не пытайся заниматься самолечением, я вам лучше настойку специальную дам, эскучар эспиритус варят... короче, идёмте!

Я к этому моменту стал настолько индифферентен ко всему на свете, что с трудом понял, о чём речь. И реагировать не стал – мне бы просто ноги переставлять, не запинаясь на каждом шагу, уже достижение. И уж тем более не до окружающих красот, которых, к слову, почти и не видно: мало тени от гор, так ещё тень от скал. А статики, ввиду малого количества растительности, тоже Сигизмунд наплакал. Хотя странно, тут ведь самое место для огней святого Эльма... но об этом я тоже подумал максимально отстранённо, даже, пожалуй, лениво. Видите, до чего себя довёл? Мало что не до цугундера! Оп-па! А это что?!

- Что, Энрике? – среагировал на мой удивленный... нет, не возглас, скорее стон – Хефе. – Увидел чего-то?

- Э-э-э... – застыл я на месте, заметно покачиваясь, но зато прикипев взором к чему-то... ну да! Они и есть! – Это же... «слизняки»?

- Где?! – встрепенулся и Вова.

- Да вон же! – ткнул я пальцем. – Не видишь, что ли?

- Так темно же! – возмутился напарник. – Я если что и различаю, так исключительно силуэты! Фонарик, что ли, включить?

- Обойдёшься! – отшил его главарь. – Глаза только засветишь, и ещё хуже станет.

- А как же Проф?! Ну, разглядел?! – продолжил таращиться в темноту Вова.

И, надо полагать, безрезультатно.

- Говорю же, постэффект от Путей! Пройдёт скоро, – снова буркнул Хефе. И переключился на меня: – Да, амиго Энрике, они и есть. Но не только они.

- Да где, блин?! – не выдержал Вова. – Вы чего такие спокойные?! «Слизняки» же!

- Дохлые, - пояснил я. – Это и есть ваш, э-э-э, охотничий домик, сеньор Хефе?

- Он самый! – с какой-то даже гордостью подтвердил тот.

- Надо же, заимка! – восхитился Вова. – Жаль, что не кордон! А егерь у вас есть?

- Какой ещё егерь? – изумился предводитель Диких.

- Известно какой – Кузьмич! – хохотнул Вова. И ткнул меня в бок: – Скажи же, Проф?

- Ты бы, пендехо, лучше за приятелем присмотрел, чем шутки со мной шутить! – оскорбился предводитель, но больше для вида. – А что такое «заимка»?

Это Вова, естественно, ляпнул на русском, а Хефе взял, да и запомнил! И даже воспроизвёл на удивление правильно, без акцента!

- То же самое, что и охотничий домик, - пояснил мой напарник. – А там реально... ну, «слизняки»?

- Дохлые «слизняки»! – педантично уточнил я, ради такого случая ненадолго очнувшись. – Используются как элементы несущей конструкции, если я правильно понял. В углах и кое-где под крышей. Ну и фундамент почти весь из них.

- Уверен, Проф? Может, просто камни похожие?

- Ты, Вов, ещё скажи, что в багги тоже камни, - хмыкнул я. И потерял интерес к теме: – Сеньор Хефе, нам куда?

- Прямо в дверь, амигос, прямо в дверь! – указал путь тот. – Давайте, ныряйте, только осторожнее – низко!

- Да вроде норм, - заметил Вова, первым воспользовавшись приглашением. – Хотя да, тебе, Проф, лучше пригнуться чуток!

- Спа... м-мать! – зацепился я макушкой за притолоку. – Спасибо, в общем!

- Кушай, не обля... мля!!!

Ну да, не зря говорят – не рой яму другому! Вот Вова и подтвердил сию сентенцию. И, судя по грохоту…

- Навернулся, что ли?! – вслух предположил я.

- Да темно тут, как у сам знаешь, кого! И где!.. – отгавкнулся напарничек.

- Сейчас всё будет, - посулился Хефе.

И ведь не соврал – реально с его появлением помещение преобразилось! И преобразилось в лучшую сторону, потому что как минимум стало заметно светлей – сияние от стен исходило хоть и тусклое, но зато по всей поверхности. А также от пола и потолка, выложенных из чего-то вроде пластиковых панелей, но каких-то специфических. По крайней мере, я таких раньше не видел – ни в Мэйнпорте, ни в Порто-Либеро.

- Что это?

Ну да, любопытство даже усталость пересилило.

- Панели, - пожал плечами предводитель. – Пластиковые. Просто с дополнительным покрытием.

- Люминесценция?

- Давай потом, амиго Энрике? – натурально взмолился Хефе. – К ночи уже дело, да и вымотался я, пока вас искали! Завтра всё расскажу, и даже покажу!

- Точно? – не повёлся я на посулы.

- Точнее не бывает! – заверил предводитель Диких. – Тем более, тебе с ними ещё работать.

- Э-э-э?.. – насторожился я.

Если честно, утомили меня все эти сюрпризы. Нестандартные задачи уже в кишках сидят. А стандартных на Роксане и не бывает, в общем-то.

- Всё завтра! – пресёк расспросы вождь. – Влад?

- Да, сеньор Хефе?

- Я гляжу, амиго Энрике немного не в себе...

- Ну да, есть такое! – подтвердил мой напарник, скользнув по моей роже оценивающим взглядом. – Он точно к утру оклемается?

- Должен, - без особой уверенности пообещал Хефе. – Короче! Вот этот зал в вашем распоряжении. Вон там, в углу, спальники и шкуры, выспитесь нормально. Шкуры на пол накидайте в несколько слоёв, вместо матрасов. А сверху уже сами в спальниках. Метод проверенный, действующий. И мягко, и не замёрзнете. Вон там – кухня, в ней холодильник со жратвой. Ну и в шкафах ещё всякая снедь. А вон там – душ...

- Офигеть!

- ... и туалет! – окончательно добил нас Хефе. Правда, добавил: – Био, так что особо не усердствуйте! На улицу лучше не бегать, тут чита любят ночами шастать! Всё понял, Влад?

- Да, сеньор!

- А вот это, - протянул предводитель моему напарнику какую-то небольшую ёмкость, - набулькаешь Энрике в питьё! Лучше всего просто в воду! Но не вздумай в пиво!

- Что, весь пузырёк?! – удивился Вова, пропустив мимо ушей намёк на наличие благословенной пенной влаги.

- Не, весь многовато будет... – задумался Хефе. – Половины хватит.

- А?..

- А вторую можешь сам употребить, хуже не будет! Может, поумнеешь чуток!

- Спасибо, сеньор Хефе!

- В общем, сидите тихо, никуда не шляйтесь! – закончил инструктаж вождь. – Я завтра к вам сам приду. Сети тут нет, так что на этот счёт даже предупреждать не буду. Ну и завтра уже определимся, что дальше.

- А сколько нам тут... ну, сидеть?! – невольно сглотнул Вова.

Видимо, от ужаса. Осознал человек перспективу: один, в моей компании, и даже без сети! Да я же его занужу... занудю... ну, вы поняли! – до смерти!

- Завтра весь день точно, - прикинул Хефе, - а вот послезавтра под вечер переведём вас к «полудиким».

- К кому?! – полезли у Вовы глаза на лоб.

- Потом увидишь! – отмахнулся вождь. – Раньше не надо, по срокам не будет срастаться – ну, что вы с островов, сначала с контрабандистами, а потом с нами на машинах. Подозревать начнут всякое, потом с расспросами пристанут… а нам этого не надо! Поняли меня?!

- Так точно, сеньор! – вытянулся во фрунт Вова, а я вяло кивнул.

- Ну всё, отдыхайте тогда! – окончательно закруглился Хефе. – Запирать снаружи я не буду, но ты, амиго Влад, проследи, чтобы под замком сидели! Помни о чита! Они как коты, при желании куда угодно просочатся!

- Да, сеньор!

- Буэнас ночес, омбрес! – уже на ходу напутствовал нас радушный хозяин апартаментов.

- И вам доброй ночи, сеньор! – выпроводил его Вова, и, едва захлопнув за главным Диким дверь, лязгнул засовом: – Ф-фух!.. Проф, тебе так же стрёмно, как и мне?!

- Наверно, - пожал я плечами.

Как-то не до напарничка сейчас, и уж тем более не до его переживаний. Ноги реально подкашивались, но садиться прямо на пол я остерегался, а потому пытался высмотреть в спартанском убранстве помещения хоть что-то, напоминающее мебель. Стул, там, или хотя бы табуретку. Впрочем, тщетно.

- Эй, да тебя реально плющит! – пригляделся ко мне повнимательнее Вова. – Проф, давай-ка, падай! Вон, на кучу тряпья!

- Угу... только это шкуры…

- Автомат-то отдай! – засуетился мой приятель. – Фиг ли ты его прикладом об пол колотишь?!

- На... – протянул я ему верный «калаш». – И остальное... тоже.

- Что остальное? – опешил напарничек.

- Всё! – помотал я головой, стряхивая сонную одурь. – Всю сбрую! Всё снимай! Вплоть до броника! И с себя тоже!

- Чего это?! – возмутился Вова. – Охренел, Проф?! Чтобы я, в таком стрёмном месте, да без брони?!

- «Мускус», - страдальчески поморщился я.

Вот только мигрени мне и не хватало! Здравствуй, головняк, давно не виделись!

- И чего «мускус»?!

- Везде, - махнул я рукой. Снова вяло, хе-хе. – Не... хочу.

- Не хочешь чтобы что? – врубил душнилу напарник.

- Чтобы взаимодействовало... – с трудом выдавил я. – Наше… с не нашим!..

Как показала практика, даже в дохлых «слизняках» какое-то количество овеществлённых кубитов содержится, и как это соседство скажется на наших собственных модифицированных «мускусом» предметах, предсказать я бы не взялся и в свои лучшие времена. А сейчас, да ещё в столь жалком состоянии, тем более.

- Что-то почуял? – напрягся Вова.

- Считай, что у меня пре-е-э-э-эдчувствие! – чуть не вывихнул я челюсть в зевке. – От греха, короче! И стволы туда же, к броникам!

- Типа, вообще без оружия?! Проф, ты офигел?! Ножик-то хоть можно?!

- Модифицированный-то? – усмехнулся я.

- Ладно, ладно! – сдался Вова. – Но гранаты под подушку спрячу, так и знай!

- Гранаты – можно, - сжалился я над оружейным маньяком.

Но исключительно по той причине, что гранаты фабричные. Не приложил к ним некий Профессор своих шаловливых ручек.

- Всё, Проф, укладывайся, - аккуратно, но непреклонно уронил меня на ворох тряпья и шкур Вова. – Только не вырубайся, я тебе сейчас питьё целебное организую... или его тоже? В смысле, не надо?

- Да нет, давай уж!

- А не траванёт нас сеньор Хефе? – засомневался мой приятель.

- Вов, ну сам подумай, к чему такие сложности? – вздохнул я. – Хотел бы грохнуть – давно бы пристрелил. И в саванне бро-о-о-осил! Блин, что ж так плющит-то?.. А тут... потом же тела как-то прятать надо будет!

- Ладно, как скажешь! – нехотя подчинился Вова.

- Но сам можешь и не пить, хозяин-барин...

- Угу.

- Хотя у Ли Тегуая пойло зачётное было! – поцокал я языком. – Горькое только, но это мелочи. Его бы сюда сейчас... пару глоточков... хотя бы...

- Эй, не вырубайся! А, пофиг! Потом растолкаю!..

Ну а дальше всё было, как в тумане: какие-то сны, холодный пот, полуявь-полудрёма, озноб… полный набор отходняка, если в общем и целом. Далеко не самая лучшая ночка в моей жизни. Зато Вова дрых без задних ног, и даже не подозревал, что ближе к утру нас почтили визитом какие-то беспокойные и довольно шумные зверюги, не постеснявшиеся испытать на прочность дверь, а потом и по крыше прогуляться. Наверное, те самые бегуны-чита. Любопытные, мать их!..

- Энрике! Ты чего опять завис? Очнись, почти приехали!

- А?! Что?.. – завертел я головой в попытке избавиться от воспоминаний. – Ого! А я и не заметил, что уже! Задумался, прикинь?!

- Да я уж и вижу! – ухмыльнулся Гиганте. – И часто с тобой такое?

- Задумчивость-то? Бывает…

- Ага! – заржал водила. – Бывает! У эскучар эспиритус! Ты, часом, не из этих будешь?

- Не удостоился чести, - легко отбрехался я. – Да и знаю только одного – Пепе из Порто-Либеро!

- Так он минимум троих стоит! Так что ты бы с ним поаккуратней, амиго!

- Ладно, учту!

На том разговор и увял – Гиганте сосредоточился на рулёжке, а я прикипел взглядом к немаленькому такому поселению, вольготно раскинувшемуся в тени длинного, но относительно низкого горного отрога, этаким языком выдававшегося в саванну… Бахо-ла-Монтанья, в буквальном переводе «под горой», главный административный центр Диких. Как минимум, той их части, где верховодит сеньор Хефе. И куда нас с Вовой угораздило загреметь.

Глава 1-4

-//-

Бахо-ла-Монтанья, 27.06.24 г. ООК, день

Знаете, что я ещё не заметил, пока пребывал в, кхм, задумчивости? Мы таки выехали на грунтовку. Да-да, вблизи поселения кое-какое их подобие всё же периодически встречалось. Да и само место компактного пребывания Диких – пока могу судить только по Бахо-ла-Монтанья – не просто обжитое, а более-менее облагороженное. Не Порто-Либеро, конечно, и уж точно не Мэйнпорт, но... на уровень тех же мэйнпортовских фавел вполне себе тянет. Смею предположить, что Раулю и его напарнику Ли здесь бы очень даже понравилось. Ну а чего? Те же лачуги из дерьма и палок, сиречь местных бросовых стройматериалов типа дикого камня и глиняных кирпичей, плюс древесина во всём её разнообразии, вперемешку с завозными (как от корпов, так и от родственничков из Порто-Либеро) пластиковыми панелями, таким же профилем и... кусками «слизняков»! Не только лишь Хефе мог себе позволить подобную вольность, получается. Это что касается строений. Впрочем, и в механизмах, будь то хоть транспорт, хоть всякая бытовуха типа кондёров с холодильниками и стиралками, и в оружии царила такая же эклектика. Даже, не побоюсь этого слова, фьюжн! Местные, не мудрствуя лукаво, широко применяли в хозяйстве любые трофеи, коими разживались у ненавистных корпов (реально ненавистных!), а также не стеснялись затовариваться в Порто-Либеро. Уж не знаю, лично, или через посредников... но совсем не удивлюсь, если от них периодически торговые «корованы» к нам снаряжаются. Ну и, по некоторым косвенным признакам, контрабандой тоже не брезговали, причём самого низкого пошиба – всякое старьё предэнергетической эпохи, не имеющее в том же Русско-Китайском Альянсе ни практической, ни исторической ценности, но до сих пор, насколько я понял, достаточно часто встречающееся на планетах Латинской конфедерации. А Диким только этого и надо – подубовей, подешевле, но зато побольше! И при оптовых поставках – вкупе с живым «товаром», то бишь навербованными в обход корпов там же, у латиносов, условно ценными специалистами – получается вполне приемлемо по цене. Опять же, с контрабандистами можно расплатиться трофеями – отжатыми у «грубиянов» из Мэйнпорта ресурсами. Зря, что ли, Дикие грабежом тех же самых «корованов», но только уже корпоративных, промышляют? Или даже «мускусом», хотя с этим я, пожалуй, загнул! Вряд ли сами Дикие им налево приторговывают, слишком у них трепетное отношение к этой субстанции. Люди из Порто-Либеро в этом плане сильно попроще, для них в этом ничего личного, просто бизнес. Того же дона Аурелио взять, к примеру. Не из чистого же альтруизма он пытался на канал сбыта через корпов подсесть? И ведь подсел, так-то! Пусть через посредника в лице шефа Мюррея, но тем не менее! А заодно заполучил союзников в фавеле. Да-да, и тут Рауль подсуетился. Не важно, что с моей подачи. Факт есть факт.

А вот Дикие – ни-ни! Даже наоборот. Хотя сами чрезвычайно широко этот самый «мускус» в хозяйстве пользовали. Да, уверен. Ещё позавчера убедился, когда немного оклемался от нештатного переноса по Путям (всё-таки прилипло название, и пофиг, что донельзя банальное!), вволю выспался, потом привёл себя в порядок, умылся (в душе, то бишь заодно и целиком помылся), наелся... и заскучал. Потому что Вова, дабы не изводить самого себя борьбой с неизвестностью, не придумал ничего лучше, как дрыхнуть. Весь, блин, день! С перерывами на пожрать и оправиться, как в старом мультике: ну вот, поели, теперь можно и поспать! Ну вот, поспали, теперь можно и поесть! Эх, вот это житуха! Главное, чтобы жениться не надумал, как тот жаб. Ах да, ещё одно исключение сделал – когда Хефе, как и обещал, нас с приятелем навестил. Да и то лишь для того, чтобы местное начальство поприветствовать, дабы не прослыть невеждой. Но это уже было сильно после полудня. А до того мне только и оставалось, что тщательнейшим образом исследовать заимку вместе со всем её содержимым.

Кстати, даже не предполагал, что это окажется настолько увлекательным занятием! Сначала, правда, сунул нос во все доступные уголки внутренних помещений, ну а потом и на улицу выбрался, благо тот самый отрог, в кольце которого приткнулось имение Хефе, обеспечивал оному вполне сносную защиту от чужих глаз. Да и зверьё по дневному времени совсем уж наглеть остерегалось. В итоге по результатам рекогносцировки выяснилось, что практически всё, что имелось в загородной резиденции предводителя Диких, в той или иной степени модифицировано «мускусом»! Даже, блин, стены! Но это, я так предполагаю, остаточное влияние дохлых «слизняков», применённых в качестве силовых элементов строения. Я даже заподозрил в их расположении какую-то систему, но так и не сумел её вычленить. Единственное, внутри статики почти не было. Так что логично предположить, что это своеобразная защита от блуждающих токов, что так досаждают всем остальным людским поселениям на Роксане. Ну а как ещё это объяснить? У корпов защитный периметр, в фавелах и Порто-Либеро – всякие специфические покрытия и пропитки, а здесь – ни-че-го! Камень, палки, прочее дерьмо. Ладно хоть реально кизяки, сиречь засушенные «лепёшки», в изобилии оставляемые в саванне рогачами, заюзать не догадались. Впрочем, это тоже ещё не факт: помнится мне, в глинобитных лачугах скотоводов занятная строительная смесь применяется. Помимо собственно глины и воды ещё и это самое – гуано, то бишь – с размельчённой соломой. Даже вспомнил название – саманные! Так почему бы и здесь нет? Но думать об этом не хотелось, так что в излишние подробности углубляться я не стал.

Хватило и того факта, что «мускус» торчал повсюду. Где-то в следовых количествах, где-то чуть больше, но везде сильно меньше предельно допустимой концентрации, гаджетом для определения которой меня когда-то одарил Инкин дядька – дон Себастьян, глава порто-либеровских «механиков». Сейчас его, гаджета, то бишь, со мной не было – в мастерской остался – но с некоторых пор я сам себе детектор. Не без помощи Эшу Урсу, но тем не менее. И да, на моего мини-медведа «мускус» практически не реагировал. Разве что если совсем вплотную «планшетник» придвинуть, да и тогда еле заметно. Не то, что на полянке под куполом на острове врат! Вот там да, там, насколько я помню, в один далеко не прекрасный момент «мускус» скопился на поверхности автоматного ствола и натурально «вскипел» – очень мелкими, но вполне различимыми на глаз пузырями. Потом, постфактум, я даже, как выражается Вова, присел на измену: а ну как у титана прочностные свойства ухудшились? Однако проверить это не представлялось возможным ввиду отсутствия измерительной аппаратуры (да-да, тоже в мастерской, в Порто-Либеро), поэтому я удовольствовался визуальным осмотром, никаких нарушений структуры металла на доступных взгляду поверхностях не выявившим. То есть «кипение» вполне могло мне и привидеться. Каверн-то вместе с выщерблинами, так называемого питтинга, не осталось! А значит, и не было ничего, хе-хе.

Вове я о своих подозрениях, конечно же, говорить не стал. Оно мне надо, его будить? Он не сказочный Дрёма, который сначала в рыло бьёт, а потом разбирается, что да как, но мозг вынесет качественно. Это раз. А два – меньше знаешь, лучше спишь! Потом ведь греха не оберёшься – нудеть будет безостановочно, типа, как я теперь могу оружию доверять?! А ну как у него ствол разорвёт? Или ещё что похуже?! Так что на фиг, на фиг! Вот если сам что-то заподозрит, тогда да, признаюсь. Хотя что от этого изменится, категорически не ясно. Вернее, предельно ясно – ничего. Деваться нам всё равно некуда. Пока не вернёмся в Порто-Либеро и не заменим стволы на проверенные, так и будем терзаться сомнениями. И да, я тоже прекрасно знаю, что такое техника безопасности. А потому надо по максимуму исключить ситуации, чреватые применением огнестрела по прямому назначению. И вот на это есть нешуточная надежда, подкреплённая серьёзными основаниями: зря, что ли, Хефе сказал, что я ему нужен для важного дела? И, что характерно, в своём основном профессиональном качестве! То бишь отремонтировать что-то надо, к гадалке не ходи. А где ремонт, там вряд ли будет стрельба... хотя в случае Роксаны это работает далеко не всегда: вспомнить хотя бы экстренные выезды на восстановление оптоволоконных линий, повреждённых «каменными слизняками»! Там что ни рейс, то пальба: если не по бегунам-чита, то по Диким. А иной раз и по тем, и по другим.

Но сам себе пообещал быть поосторожнее. Как я уже упоминал, спал я (если этот процесс вообще можно так назвать) крайне беспокойно, почти всю ночь что-то мнилось, но под утро из памяти выветрилось. За исключением одного события, педантично зафиксированного Эшу Урсу: ночью заимка пыталась... натурально взять нас под контроль! Я, когда врубил «планшетник», и мини-медвед засандалил мне в мозг очередную «инфобомбочку», «распаковавшуюся» с уже привычным приступом мигрени, натурально прифигел. А потом горячо похвалил самого себя, что додумался избавиться от модифицированной амуниции. А также принудил к этому упрямца-Вову. Как в воду глядел, блин! Потому что, если верить замерам Эшу Урсу, и его же интерпретации результатов, «мускус» в стенах и полу заимки каким-то образом воздействовал на «мускус» в оружейных стволах и бронеплёнке. И тот, такое ощущение, вновь попытался сконцентрироваться и выделиться из титана, сформировав миниатюрных «слизёнышей», каковые вполне могли добраться до наших с Вовой тушек и... подселиться, что ли? Не знаю, как у Диких этот процесс проходит. Но, на наше счастье, содержание кубитов оказалось всё же недостаточным. Или воздействие не столь мощным, как на острове врат. Или у «мускуса» из нашей снаряги «настройки» сбились во время перемещения по Путям! Версий много, а однозначного ответа у Эшу Урсу не было. Зато у меня возникло подозрение, постепенно переросшее в уверенность, что зловредный (и это мягко сказано!) сеньор Хефе попытался таким вот хитрым образом решить нашу с Вовой проблему. В свою, естественно, пользу. Потому что кто знает, что бы мы отчебучили, заразившись «мускусом»? Не исключено, что добровольно присоединились бы к общине, наплевав на бизнес-интересы в Порто-Либеро и на архипелаге. Боюсь, в этом случае даже дон Аурелио ничего бы не смог предпринять для нашего освобождения. Но не срослось. То ли из-за Эшу Урсу, то ли из-за крайней сомнительности самого плана, то ли по комплексу причин. Но осадочек остался. И при случае я это сеньору Хефе ещё припомню. Да что далеко ходить? Как только гонорар за мою работу обсуждать станем, так я ему и предъявлю! А Вова меня горячо поддержит. Ибо нефиг. И пусть ещё спасибо скажут, что мы банальным баблом удовлетворимся, не потребовав никакой иной сатисфакции.

Что ещё бросилось в глаза, так это полное отсутствие электроники. В смысле, привычной для нас. Кроме наших с Вовой «смартов» вообще ничего! Даже на холодильнике и кондиционере порто-либеровского производства всё управление аналоговое – на кнопочках и крутилках. Плюс тумблеры. А вот откуда запитано всё это добро, я так и не понял. Силовые кабели просто уходили в стены – но, что характерно, именно в этих местах торчали куски «слизняков». Видимо, тот же самый принцип, что и в багги, так поразивший меня накануне. Надо будет, кстати, приглядеться поближе. А ну как получится воспроизвести способ в условиях Порто-Либеро? Хотя вряд ли, наверняка ведь есть какие-то подводные камни. Иначе тот же дон Себастьян, который в курсе свойств «мускуса», давно бы уже внедрил технологию в повседневный быт. Возможно, дело как раз в самом «мускусе», вернее, его опасных концентрациях. Если не в самих механизмах, то в некоем источнике энергии, какой-нибудь своеобразной «батарее». Или накопителе. Или, может, «мускуса» надо собрать в одном месте столько, что по всей ближайшей округе возможно массовое обращение населения в Диких. Хотя скорее не это, а потенциальная возможность грабительского налёта – это какой же куш! Если, блин, из-за какой-то бочки такой кипиш разразился, то что ждать, если таких бочек пять? Или десять? Вот-вот. Проще не заморачиваться. А вот Диким, похоже, на данное обстоятельство плевать. То есть нет у них внутри сообщества достаточно сильной группировки, способной отжать кучу «мускуса» и сбыть его на сторону...

Эту мысль, кстати, я обдумывал довольно долго – всё то время, что метался по заимке и вокруг неё, обшаривая каждую щель и каждый тёмный угол. Вова, напоминаю, безмятежно дрых. Ну а я усиленными темпами собирал всю доступную информацию. Потому что во мне не только любопытство взыграло, но и учёный-исследователь проснулся. В очередной раз, да-да.

Ну а потом, как и обещал, явился Хефе. Причём сначала я услышал хруст травы под твилами, потом, повернувшись на звук, засёк за скалами хвост пыли, взбиваемой багги, и только затем появился и сам самобеглый экипаж – один-одинёшенек. И пилотировал его главный Дикий лично! То есть даже Гиганте с ним не было. Это что же получается, у нас сейчас состоится конфиденциальный разговор? Занятно!..

- Ола, амиго Энрике! – поприветствовал меня главарь местных, мастерски – и, я бы даже сказал, филигранно – притормозив у моих ног.

Ещё чуть-чуть, и правым передним твилом мне бы на ступню наехал – левую. Но я нашёл в себе силы сдержаться и не отпрыгнуть, что твой сайгак. Хотя, если честно, просто в очередной раз стормозил. И ведь теперь даже на Пути не спишешь! Или спишешь? Но тогда вырисовывается совсем уж неприглядная картинка: соваться в древние роксанианские коммуникации следует лишь в самом крайнем случае, потому что потом дееспособность сильно – и довольно надолго – проседает. Или я просто-напросто преступно расслабился, выспавшись и набив пузо? И не абы чем, а деликатесными копчёностями и прочими мясными полуфабрикатами! Да под кружечку пива! Всего одну, так что точно не в пивасе дело.

- День добрый, сеньор, - ответил я на рукопожатие, когда Хефе выбрался из самобеглого пепелаца и подошёл ко мне, обогнув последний.

Выглядел глава Диких сегодня точно так же, как и вчера: здоровенный, чуток растрёпанный, в меру пыльный и до предела в себе уверенный. И тут одно из двух: или и впрямь всё идёт по плану, или предводитель очень хорошо собой владеет. Вот бы всё сразу и много! Так-то, самообладание ему по статусу положено...

- Скучаешь? – смерил меня пытливым взглядом Хефе. – А Влад где?

- Дрыхнуть изволит, - пожал я плечами. – Заняться нечем, вот он и... солдат спит, служба идёт!

- Хороший принцип, - похвалил моего напарничка Хефе, - жизненный! А тебе, значит, мысли тревожные покоя не дают?

- Типа того, - не стал я вдаваться в подробности.

- Что ж, гляжу, мой хитрый план не сработал? – ещё раз всмотрелся мне в лицо вождь. – Не приняли вас Духи гор?

- Силёнок не хватило, - честно признался я. Ну а чего, если он сам не стесняется? – Плюс я подстраховался – всё, что у нас при себе с «мускусом» было, сняли. От греха. А что, вас это расстраивает, сеньор Хефе?

- Разве что чуть-чуть, - и не подумал смутиться мой собеседник. – Да и ладно! Это был запасной план. Вспомогательный. Но ты, как обычно, решил пойти длинным путём.

- Нормальные герои всегда идут в обход, - снова пожал я плечами. – Или можно ещё одну мудрость припомнить: тише едешь, дальше будешь.

- Похвальная предусмотрительность! – поощрительно кивнул мне Хефе. – Да и в рассудительности тебе не откажешь. Не то, что напарник твой! Но, сдаётся мне, именно из-за этого вы так хорошо сработались!

- Скорее, спелись.

- Тоже неплохо. Ну и, самое главное, вполне укладывается в твой образ – я ведь тебя, амиго Энрике, неплохо изучил!

- Да с чего бы?! – возмутился я. – Мы же с вами всего один раз пересекались! И то при крайне неприятных обстоятельствах!

- Вот как раз тогда ты меня и заинтересовал, - признался предводитель. – Ну, не столько меня, сколько Духов гор! Мы ж в рейде были, специально подготовились, так что связь была особо крепка. И реальность они видели гораздо чётче меня! И далеко наперёд.

Фига се! Это он вот так, походя, признаётся, что конвой корпов Дикие дербанили, пребывая под полным контролем местных «диких» компьютеров? Да, квантовых! Но всё равно компьютеров! То бишь, при всей их экзотичности, натуральных машин! Чем не повод для тех же военных навести здесь порядок? Или... они так и поступали? Просто не всегда и не везде успевали? Или, может, определили для себя некий предел, кхм, беспредела, после которого является «лесник»-штурмовик и выносит к хренам всё живое где гаусс-пулемётами, а где и ракетами?..

- Ну а дальше я просто собирал о тебе слухи, - совершенно буднично закончил мысль Хефе. – Тебе же спокойно не сидится! Мало в фавеле шороху навёл, так потом ещё и Порто-Либеро на уши поставил! Про архипелаг вообще молчу.

- Ну, прямо захвалили меня, сеньор! – застеснялся я. – Как будто таких вот – деятельных да предприимчивых – мало!

- Таких – вообще нет! – отрезал Хефе. – Ты, Энрике...

- ... только не говорите, что избранный! – взмолился я. – Не верю я во всю эту мистическую белиберду!

- Да и не верь на здоровье, мне-то что? – хмыкнул главный Дикий. – Просто твоё неверие не отменяет факта.

- Не надо меня хвалить, лучше помогите материально, - угрюмо буркнул я.

- И помогу! – не моргнул глазом Хефе. – Если, конечно, договоримся насчёт работ по твоему профилю!

- А что за работа? – попытался я сменить тему беседы, которая явно заходила куда-то не туда.

- Позже! – отмахнулся предводитель. – Я же вижу, что ты совсем другое спросить хочешь. Так что давай, смелей! Я, когда Духи гор далеко, не кусаюсь!

- Ладно... – медленно выдохнул я. – Раз уж сами так ставите вопрос... скажите, сеньор Хефе, а почему... то есть, зачем вы тогда с корпами так жестоко расправились? Неужели нельзя было... ну, погуманнее, что ли? Одним выстрелом – и готово! Но это ж натуральный садизм был! Я, как Серхио вспомню, так блевать тянет! Ну вот, опять! – с трудом переборол я приступ тошнотиков. – Или это... была личная инициатива Пепе? – дошло до меня.

Ну да, как на рожу сеньора Хефе глянул, так и осенило. Очень уж её перекосило, и выражение было предельно сложное – тут тебе и досада, и омерзение, и даже сожаление.

- Пепе тогда слишком поддался влиянию Духов гор, - после довольно длительной паузы признался вождь. – Ты пока ещё не в курсе нашей специфики, но, поверь на слово, наши взаимоотношения с Духами... они сложные. И далеко не всегда удаётся обрести баланс. Зачем, ты думаешь, я его в Порто-Либеро отправил?

- Чтобы здесь глаза не мозолил? Или, не дай бог, русских военных не выбесил?

- А ты откуда знаешь, а, Энрике? – с подозрением во взгляде уставился на меня Хефе.

- Что знаю? – опешил я.

- Про то, что он русских военных выбесил?

- А он выбесил?!

- Ещё как! Сам еле ноги унёс! Повезло, придурку! – зло сплюнул на сухую траву Хефе. – Это ж надо было удумать! Людей на рейд подбить! Сначала спереть у корпов больше десятка «чек-пойнтов», а потом ещё и на ремонтников засаду устроить! И где?! Чуть ли ни у самого Мэйнпорта! Естественно, вояки на такое не могли не среагировать! Мы тогда человек пятьдесят потеряли, из молодых да на голову отбитых... с другой стороны, хотя бы в Бахо от них неприятностей стало поменьше...

- Э-э-э, сеньор Хефе?..

- Да, Энрике?

- А не припомните, когда это было? Ну, хотя бы в каком месяце?

- Да это... в том году ещё, - заработал Дикий извилинами. – Месяц? Десятый, вроде... а что?

- Да так, ничего, - хмыкнул я. – Если не принимать во внимание тот факт, что я, похоже, как раз и попал под тот замес. И конкретно меня – а также транспортника Мика Галлахера и моего начальника Игараси-сама – как раз русские военные из полного дерьма вытащили. Очень вовремя расхреначили засаду, которая нас ракетами пыталась достать! Что, опять скажете, что это совпадение?

- Да нет, не скажу, - вздохнул Хефе. – Ты просто окончательно подтвердил мои подозрения. Пепе не просто так в эту авантюру влез, он, так сказать, совместил приятное с полезным: и заказ выполнил, и тебя под шумок попытался достать. Сообразил, гадёныш, что ты тоже будешь по вызовам мотаться.

- Да откуда?! – прифигел я. – В смысле, откуда вы знали, что я в том числе и со связью работаю?! Вы что, меня отслеживали?! Ну, когда я ещё в Мэйнпорте обретался?!

- Специально – нет, - отпёрся предводитель. – Но... сказал же уже: слухами Роксана полнится! Ты ж выжил в саванне! И нашли тебя не корпы, а пацаны из фавелы! И засветился ты много где! А потом ещё и о своих похождениях трепался по барам! Да так, что информация даже до нас дошла. Так что сам виноват, Энрике.

- Ну ладно, пусть так! – смирился я с очередным доказательством того факта, что пьянство – зло. – Но Пепе-то это зачем?!

- В смысле?! – изумился Хефе. – Ты же ему руку сломал! В двух местах! И Хорхе половину рёбер! Про челюсть вообще молчу. Как думаешь, сильно это ему… то есть им, репутацию подмочило?

- Н-да... а он упорный!

- За это и держим, - вздохнул вожак. – Так бы давно куда-нибудь задвинул, или вообще под корпов... ну, или военных, подставил. Но нельзя! Перспективный! Кстати, спасибо, Энрике.

- За что?

- За то, что окончательно избавил его от пренебрежения к обычным людям. Как ни крути, а второй перелом той же руки, и снова от того же, причём самого обычного, без «мускуса», парня – это знак! – расплылся в довольной ухмылке Хефе. – Даже до Пепе это дошло. Переосмыслил он своё предназначение. И собственное место в этом мире. Ну а сейчас ещё опыта поднаберётся, пока за эскучар эспиритус у «аграриев», и можно будет ему более серьёзные дела поручать. Эх, Хорхе бы ещё кто-нибудь так же обломал!

- Не, даже не просите! – отгородился я от предводителя ладонями. – Мне Пепе за глаза! Он же отморозок! Был...

- Вот именно! – задрал указательный палец в небо Хефе. – Но... да, с моей стороны это было бы уже слишком. Одного бедового, но перспективного, на путь истинный наставил, и то хорошо.

- И всё же, а зачем вы корпов гнобите? – вернулся я к щекотливой теме. – А из Порто-Либеро почти никого не трогаете?

- Потому что с людьми из Порто-Либеро у нас нормальные человеческие отношения! – отрезал Хефе. – Родственные связи и бизнес. И привычные тёрки. Не более чем у городских группировок между собой. А вот корпорация... ну, во-первых, она грабит Роксану. И бог бы с ними, с полезными ископаемыми! Все их карьеры в масштабах планеты практически ничто. Пшик. Но... ты ведь уже и сам догадался, а, Энрике?

- О чём? – прикинулся я шлангом.

По привычке, хе-хе.

- О том, что металлы – это вовсе не основной предмет экспорта! Вот о чём!

- То есть... вы хотите сказать...

- Ну да, изначально всё затевалось из-за «мускуса»! – огорошил меня Хефе.

- Ну не... – не поверил я. – Вряд ли! Изначально концессия была именно на разработку недр! А вот уже потом, пусть и почти сразу, некий особый ресурс обнаружился! А «грубияны» просто первые подсуетились. Повезло им, как утопленникам.

- Это тебе кто наплёл?

- Ли Тегуай.

- Хм... вот бы мне с ним пообщаться! – мечтательно прищурился Хефе. – Не поспособствуешь, амиго Энрике?

- Боюсь, это не в моих силах, - помотал я головой. – Но если вдруг когда-нибудь с ним пересекусь на кривых дорожках, то вашу просьбу передам.

- Устраивает!

- Так а добыча «мускуса»-то вас чем не устраивает? – вернулся я к насущному вопросу. – Сами-то, вон, повсюду его пользуете!

- Пользуем, именно! Но не вывозим за пределы Роксаны!

- Но это же тоже мизер? – растерянно уставился я на Хефе. – Ну, в масштабах планеты?

- Планеты – да. Но в локальной зоне, той, что осваивается людьми, рано или поздно возникнет дисбаланс.

- С чем? Или... с кем?

- С кем, с кем, - покивал Хефе. – С «воздушниками» на островах! А это... скажу так: чревато! Ты же наверняка в курсе, что война так и не закончилась?

- В курсе, - признался я. – Те, кто мог заключить мир, они... кончились. А кубиты они кубиты и есть – разрозненные куски программного кода... а «мускус» – тот же код, но овеществлённый.

- Не совсем так, особенно в части, касающейся «мускуса», но в общих чертах концепция верная. И если здесь, у нас, возникнет дисбаланс... боюсь, «воздушники» воспримут это как сигнал к действию. А дальше... не мне тебе объяснять, что такое цепная реакция, - закончил мысль предводитель.

- И вы таким вот незатейливым образом пытаетесь ограничить добычу «мускуса» корпорацией? – недоверчиво хмыкнул я. – Громя конвои с рудой?! Не вижу логики, если честно.

- Мы предельно затрудняем им жизнь и не даём по-настоящему широко развернуться. Вот и вся логика, амиго Энрике!

- А, ну если с такой точки зрения...

- И народ переманиваем в Порто-Либеро. А это текучка и дополнительный головняк для корпов.

- А не пробовали с военными договориться?

- Ты ж вроде с Блохиным общался? – как-то странно покосился на меня Хефе.

- Ну да. И что?

- И он тебе не объяснил, почему они не могут просто взять и прикрыть лавочку? Популярно?

- Было дело, - вынужденно признал я.

- Ну вот и... – развёл руками Хефе. – Баланс! Мы хотим, но не можем, а военные могут, но не хотят. Не те, что в системе, а те, что в министерстве корпов крышуют. Так что крутимся, как можем! И не тебе нас за это осуждать, Энрике!

- Хм...

- Чего?

- Да просто окончательно всё сошлось, - пояснил я. – Сложилась картинка. И вы бы не переживали насчёт «мускуса», сеньор Хефе. У «воздушников» тоже немалый отток вычислительных мощностей.

- Да иди ты! Хочешь сказать, кто-то нашёл способ вывозить с островов Эшу... без их хозяев? В смысле, без людей?

- Ну да! – кивнул я, машинально хлопнув себя по карману с «планшетником». – Я ж вам про Ли Тегуая рассказывал! И как товарищ подполковник масштаб явления ограничил, подставив китайца. Теперь-то окончательно понятно, с какой целью!

- Да я не поверил, уж извини! Н-да... придётся Блохина поспрашивать... кстати, про Блохина! – сменил тему Хефе. – Я с ним переговорил, он план в целом одобрил и обещал дать дезу на архипелаг. Через контрабандистов, конечно. Так что все наши договорённости в силе!

- Это хорошо! – оживился я. – А может, ну... мы как-нибудь пораньше к людям? Очень уж тут скучно!

- Нет, до завтра тут посидите! – сурово отрезал вождь. – Говорю же, по срокам не сойдётся! Так что бери пример с приятеля.

- Да он дрыхнет! Какой с него пример брать?!

- Учись терпению, амиго Энрике! – отбрил меня Хефе. – Ладно, хватит трепаться, дела не ждут. Пойдём, я пару пива возьму, да поеду!

- Идёмте, - смирился я с судьбой-злодейкой.

Вова, кстати, при нашем появлении заворочался и даже продрал зенки, но ограничился обменом приветствиями с владельцем заимки, и снова вырубился. Мне аж завидно стало!..

- Ола, Гиганте! Привет, Проф!

Да блин! Он-то откуда нарисовался? В смысле, напарничек мой неугомонный? А! Мы как раз к гостинице подъехали, да у главного входа притормозили. А я за думами тяжкими и не заметил. Снова, хе-хе. Вова же, как незамедлительно выяснилось, как раз тут нас и поджидал. Ну ещё бы он не поджидал! Новости же узнать надо? Надо! Особенно как Монти на наш демарш отреагировал. Плюс в каких именно выражениях Инес не стеснялась, когда объясняла мне, в чём именно я не прав. Но вместо этого всего Вова сходу меня огорошил:

- Проф, прикинь?! Я, кажется, влюбился!..

Глава 2-1

Глава 2

Бахо-ла-Монтанья, 27.06.24 г. ООК, день

Н-да... вот это я понимаю, заявочка! И всё бы ничего, но маркшейдер Иванов, как я уже неоднократно имел возможность убедиться на собственном опыте, под «влюблённостью» понимал всё, что угодно, но только не светлое возвышенное чувство. Такое, чтобы в зобу дыханье спёрло, чтобы сердце в груди останавливалось при виде предмета воздыханий, и неудержимо тянуло на глупые, но очень романтичные поступки. Нет, как раз с глупостями у моего напарника всё в полном порядке, он их столько творит, что я даже не пытаюсь вести им учёт. А если бы и пытался, то давно уже со счёта сбился. Потому что под настроение мой лепший кореш способен одарить признанием в любви до трёх девчонок за вечер. А рекорд и вовсе пять. Так что...

- Буэнас диас, Влад! – тем временем проявил вежливость мой временный соратник.

А вот я только отмахнулся, выбравшись из самобеглого пепелаца:

- Да пошёл ты, Вов! Гиганте, амиго, спасибо огромное! Выручил по-братски!

- Да не вопрос, Энрике! – белозубо ухмыльнулся тот в ответ. Ну ещё бы – весь остальной Хуан-Гиги в пылище, так что сверкать мог исключительно этой частью организма. Как, впрочем, и я сам. – Мне сегодня делать нечего, вот Хефе и озадачил. Может, вам ещё куда сгонять надо, а, парни?

- Профессор, блин! Ты меня не слышишь, что ли?! – издал возмущённый вопль Вова.

- Нафига? – удивился я, проигнорировав напарника. Потом сообразил: – А! Это ты начальству на глаза попадаться не хочешь, чтобы ещё что-нибудь делать не заставили? Менее приятное, чем покатушки?

- Шаришь! – подмигнул мне Гиги. – Ну так что? Сгоняем?

- Извини, братан, но на сегодня у меня самого с планами всё! – развёл я руками. – Дальше сидим и ждём указаний.

- Олег! Как слышишь, приём?.. – помахал у меня перед глазами ладонью Вова, но и на сей раз ничего не добился.

- Жаль, - пригорюнился Гиганте. – Эх, так и придётся Хефе сдаваться! С другой стороны, время уже почти обеденное... в кабак, что ли, заглянуть?..

- А вот это правильно! – горячо поддержал я Дикого в этом начинании. – Я бы тоже не отказался!

- Ну так погнали?.. – с надеждой уставился на меня Гиги.

- Профессор, мать твою! Чего сразу пошёл-то?! А в морду?! – окончательно рассвирепел Вова.

Держи! Это у меня всегда с собой! – хотел было хмыкнуть я, но сдержался.

- Так тебе пока не за что?.. – вместо этого удивлённо покосился я на напарника. – Вроде бы… или уже чего-то натворил, пока меня не было?!

- Тебе в морду! – набычился Вова.

- А сможешь? – подначил я его.

- Как минимум попытаюсь! – заверил мой приятель. – А насчёт натворил... говорю же – влюбился!

- Придумай чего-нибудь новенькое! – фыркнул я. – Или, вон, погнали с нами. Пожрёшь, глядишь, и отпустит!

- Боюсь, что нет, - неожиданно сник напарник.

И тем самым вынудил меня изумленно присвистнуть:

- Фига се! Так ты серьёзно, что ли?!

- А я тебе о чём! – рыкнул Вова. – Трындец, походу...

- Ну и кто она? – тяжко вздохнув, поинтересовался я.

Может, и впрямь само как-нибудь рассосётся? Хотя надежды, если честно, маловато. Я Вову реально таким ещё никогда не видел! А уж я его лицезрел всяким, поверьте на слово. Каким таким? Да если б я мог это словами описать! Хотя... пожалуй, размякшим. А хуже всего – мечтательное выражение на морде, с каким он выдал следующее откровение:

- Да в душе не е... – отставить! – понятия не имею!

- Вов, ты охренел?! – опешил я.

Нет, ну вот как так?! И он ещё издевается!

- Да говорю же, Проф: сам в шоке! Во-о-он там мелькнула, - показал он пальцем на левое крыло гостиницы, - и меня как молнией прошибло!

- Точно молнией? Может, мешком с цементом по башке приложило?

- Ну, или так, - не стал спорить напарник. – А потом, не поверишь, я её в столовке увидел! Поближе! И вот тогда наступил окончательный и бесповоротный трындец!

- А чего ж не подошёл и не спросил, как звать? – недоверчиво покосился я на приятеля.

Чтобы вот он, маркшейдер Иванов, и вдруг до такой степени стормозил? И перед кем? Перед девчонкой! Истинно говорю вам – грядут последние дни! Единственное, здесь, на Роксане, вместо всадников апокалипсиса на разномастных конях Дикие на самопальных багги.

- Не поверишь, Проф! Испугался! – огорошил меня напарничек.

- О-хре-неть... – только и выдавил я из себя. – Как удивительно природа вас щедро обделила всем, Владимир! И мозгом в особенности!

- Ну так а я о чём?! – понуро опустил голову тот.

Н-да… чтобы Вове, и вдруг стало стыдно? По-любому в лесу что-то сдохло…

- Ну и что теперь будешь делать?

- Понятия не имею, Проф!..

Некоторое время мы молча друг на друга пялились, потом Вова виновато шмыгнул носом и выудил из кармана «смарт».

- Вот, глянь! – сунул он мне гаджет под нос.

- И чего? – не понял я. – Что я тут должен увидеть? Ты нафига столовку панорамой снял?

- Да вот же! – Вова повозюкал по экрану пальцем, увеличив нужный участок фото, и снова выставил «смарт» на всеобщее обозрение: – Теперь видишь?

- Вот эта, что ли? – на всякий случай уточнил я, не поверив собственным глазам.

- Ну! – радостно осклабился Вова.

И мало что слюной мне на ботинок не накапал. Вот ведь попадос!..

- Вов, блин! – возмутился я в голос. – Но она же... рыжая?!

- И чё?!

- Так не в твоём же вкусе!

- И чё?!

- И лет ей... под тридцатник? – пригляделся я повнимательней. – Ну ладно, не тридцатник! Но двадцать пять точно!

- И чё?!

Ну всё, приплыли! Уж если Вова прибёг в споре к неопровержимому аргументу «и чё», то всё, пиши пропало. Потерян человек для общества окончательно и бесповоротно. Ну и что теперь делать? Что, я вас спрашиваю?!

- Эй, амигос, а может, я её знаю? – напомнил о себе Гиганте, и мы с напарником с завидной синхронностью повернулись на его голос.

Уставились тоже синхронно, только Вова с затаённой надеждой, а я с искренним недоумением: вот оно ему надо, в любовные истории лезть? Тем более, чужие? Да любой нормальный человек от такого должен бежать, как чёрт от ладана! А этот – нате вам! Неужели до такой степени скучно?.. С другой стороны, латинские страсти – они такие.

- Да не, откуда?.. – совершенно справедливо усомнился Вова. – Она ж не из ваших наверняка...

- Это потому, что она рыжая? – уточнил Гиги.

- Нет! – рыкнул мой приятель. – Это потому что она не латино! Европейка какая-то! Возможно даже, славянка!

- Вов, рыжая! – снова не выдержал я.

- И чё?!

- Да ты только представь, какие у вас будут дети?!

- И чё?! Тьфу! Проф, задрал! – опомнился Вова. – Это тут при чём?!

- Не знаю, - технично отмазался я. – Это ты в неё втюрился! Тебе и расхлёбывать!

- Это, амиго Влад, ещё ни о чем не говорит, - заверил тем временем Гиганте. – Ну, что она не латино. Сам понимаешь, не наших здесь, в Бахо, не бывает!

- А мы? – резонно заметил я.

- А вы – исключение, которое лишь подтверждает правило! – легко срезал меня Хуан-Гиги. – Показывай, Влад!

- Да на, смотри! – протянул тот «смарт».

Надо же, а Гиганте даже не отшатнулся! Я-то, по наивности своей, предполагал, что у всех Диких неприятие любой электроники в крови, ан нет! Просто сами не пользуются. А если у кого-то ещё в руках, так почему бы и нет?

- А! Так это ж Йен! – заулыбался Гиги. – То есть Йеннифер Эрреро.

- Уверен, амиго? – почему-то напрягся Вова. – Или её как-то ещё зовут?

- Ну, донье Луз она именно так представилась, - пожал плечами Гиганте. – Не исключено, чтобы та нормально выговорила.

- А-а-а! – посветлел челом Вова. – Йеннифер… Дженнифер, может быть? Джен?

- И вряд ли тогда Эрреро, - поддержал я его. – Скорее какая-нибудь Смит. То бишь «кузнец»!

- Не лишено логики, Проф!

- Базаришь!

- Твоя, Влад, правда – она из новеньких, - снова привлёк наше внимание Гиганте. – Здесь она чуть больше недели, так что пока «четвертьдикая».

- В смысле?! – полезли у меня глаза на лоб.

И не только у меня, Вова тоже эмоций сдерживать не стал.

- Ну, в смысле, что ещё не совсем наша... как это по-научному называется? – задумался вслух Хуан-Гиги. – Ещё не полностью влилась в наше общество!

- Не адаптировалась? – подсказал я.

- Не! Там по-другому! Что-то про задницу!

Задница? Хм... а, ну да, точно! Интер, он же на основе стандартного инглиша сложился, так что чего я торможу-то?

- Не ассимилировалась, типа?

- Вот! – обрадовался Гиганте. – Не асс... эсс... вот это самое, короче! Духи гор её ещё не совсем приняли! И не факт, что примут. Так, слышит она их, но совсем чуть-чуть и нечётко.

- Так вот о чём Хефе говорил! – дошло, наконец, до меня. – Ну, когда «полудиких» поминал...

- Ей ещё до этого состояния далеко, - отмахнулся Хуан-Гиги. – Вот месяца через два... если приживётся – вот тогда и станет ясно.

- Что ясно? – насторожился Вова.

- Всё! – заверил Гиганте. – То есть, сможет и дальше с нами жить, или ей лучше обратно в Порто-Либеро вернуться.

- Это у вас, типа, проверка на вшивость? – начал догонять мой напарник.

- Чего?!

- Ну, на совместимость? Испытательный срок!

- А, да! Почти!

- И что, многие проваливают? – полюбопытствовал я.

- Две трети примерно, - прикинул Гиганте. – А остальные так и остаются – кто четверть, а кто треть. И постепенно разъезжаются, кто куда.

- А кто тогда у вас приживается?

- А приживаются у нас те, амиго Энрике, у кого совместимость больше половины! Тогда есть шанс со временем дорасти до полноценного Дикого! Как я! – с гордостью заявил Хуан-Гиги. – Или Хефе! Или Хорхе! Или даже Пепе!

- А мы тогда кто по этой классификации?

- А вы, амиго Энрике, никто! – торжественно сообщил нам с Вовой Гиганте. – Вы вне классификации. Вы – гости Хефе! А большего от вас и не требуется.

- Что-то как-то... унизительно, - буркнул сбитый с толку Вова.

- Да с чего бы?! – удивился Хуан. – Наоборот! Гости Хефе – это о-го-го какой статус! Вас здесь и пальцем никто не тронет!

- Так уж и никто? – с сомнением уточнил мой напарник... и меня как прострелило:

- Вова, блин! Ты с кем уже умудрился сцепиться?!

- А чего сразу сцепиться?! – возмутился тот. Потом вдруг виновато шмыгнул носом: – И чего сразу Вова?! Может, Вова и не виноват?! Может, он сам нарвался?!

- Чтобы Вова, и не виноват? – не упустил я случая поглумиться над приятелем. – Да быть такого не может!

- Да почему, блин?! – возмущённо взвыл тот. – Я что, рыжий?!

- По определению! – отрезал я. И уточнил, памятуя о том, что шутка, повторённая дважды, вдвое же и смешнее: – И да, ты – рыжий! Ну и ещё потому, что Вова и неприятности – суть синонимы!

- Ой, вот кто бы говорил, Проф!

- Эй, амиго, так чего у вас там было-то? – вернул беседу в конструктивное русло Гиганте. – С кем сцепился-то? А, Влад?

- Да кто бы этого барбоса знал! – злобно ощерился мой напарник. – Сидел, никого не трогал, и тут он нарисовался! Мол, дай сюда!

- Что дай сюда?! – опешил я.

- Да «смарт» же! Прикинь, Проф?! На ровном месте – дай сюда!

- А ты чего?!

- Ну так я и дал! – осклабился Вова. – Ему в грызло! Не, ну а чё он?! Ему, значит, шутковать можно, а мне нет?!

- И ты хочешь сказать, что тебя после такого из столовки не выперли? – не поверил я своим ушам.

- Вот как раз и выперли, - сдулся мой приятель. – Чего я, ты думаешь, тут торчу? На пылище?

- И ты не возникал?! – поразился я до глубины души. – Ну, когда тебя выпроваживали?!

- А ты местного шефа видел?! – огрызнулся Вова. – Такому повозникаешь!

- СБ?! – снова прифигел я.

- Да какого, блин, СБ?! Я про шеф-повара! Повариху, то есть! Донья Луз! Весьма впечатляющая женщина! – закатил Вова глаза.

Правда, не мечтательно, как в случае с рыжей Джен, а... пожалуй, что и восхищённо.

- Не хуже, чем у классика! – продолжил распевать дифирамбы неведомой донье Вова. – Рогача на скаку остановит! «Каменного слизняка» растопчет! В горящую хижину зайдёт!

- Ага, - поддакнул Гиги, - и чуть что – сразу подзатыльник! А рука у неё тяжелая!

- А ты тоже нарывался? – покосился на него Вова.

- Что значит тоже?! – вцепился я в его оговорку. – Ты хочешь сказать, что тебе какая-то бой-баба отвесила леща и выпроводила из столовки?!

- А чего ты на меня орёшь, а, Профессор?! – неожиданно ушёл в оборону напарник. – Я сам до сих пор в шоке! Пойди, да сам с ней познакомься!

- И пойду! – набычился я.

- Вот и пойди!

- Уже иду! Как раз пожрать собирался! – направился я к входу в заведение.

- Эй, амигос, а можно я с вами?! – проворно ссыпался с самобеглого пепелаца Хуан.

- Да пошёл ты, Гиганте!

А вот это мы с Вовой уже хором. Прикольно, кстати, получилось. А Хуан-Гиги, во-первых, на нас ничуть не обиделся, а во-вторых, так и не отстал – прицепился хвостиком, что твой кабысдох, которого косточкой поманили. И не отставал, пока мы свободный столик не отыскали да за ним же и не устроились. Втроём, хе-хе.

***

Ну что вам рассказать про Бахо-ла-Монтанья? В окрестностях хорошая погода, хе-хе. Почти как на Сахалине. А так это всего лишь, как бы помягче... основной административный центр Диких! Собственно, ввиду этого статуса глава местной общины и является неформальным лидером всего сообщества. В смысле, сеньор Хефе. Не государь-самодержец, конечно, и даже не генеральный директор, но... скажем так: самый авторитетный авторитет. Покруче даже, чем верховный эскучар эспиритус, потому что это он сам и есть, един в двух социальных ролях. Ну а про градацию населения по степени, кхм, «одухотворенности», сиречь уровню ассимиляции с Духами гор, вы уже в курсе – Гиганте всё выложил, и без всякой задней мысли. Я, грешным делом, сперва подумал про касты, потом про фракции, как в Порто-Либеро, но очень быстро оба этих предположения отринул – вообще ничего общего! Даже близко не так. Потому что тут у нас, по факту, текучка и естественный отсев кандидатов. Почувствовал тягу к Духам гор? Не вопрос, добро пожаловать! Дальше всё только от тебя зависит. Смог открыться перед ними, смог впустить их в свою душу, смог сродниться – стало быть, ты Дикий. Не смог? Что ж! Значит, не судьба. Давай, до свиданья! В Порто-Либеро люди нужны. И не только в Порто-Либеро. Не хочешь в большой город, вали в любое из мелких поселений, коих довольно много в округе. Или, вон, можешь на архипелаг податься! Опять же, фавелы в Мэйнпорте ни для кого (за отдельными редкими исключениями типа нас с Вовой) не закрыты. То есть выбор довольно широкий. Но здесь, в саванне, тебе точно не место. Так что ничего удивительного, что со временем в Бахо-ла-Монтанья тоже образовался некий пригород сродни тем же фавелам. Вотчина «полудиких», как Хефе и говорил. А вместе с ними «четверть»- и «третьдиких». Настоящие, матёрые Дикие излишне усложнять градацию не стали, ограничившись этими тремя статусами. Пожалуй, в каком-то смысле меня тоже можно было причислить к одной из этих категорий: как ни крути, но с «мускусом» я уже взаимодействовал. Я имею в виду, напрямую, на, так сказать, ментальном уровне. Помните, на острове врат? А до того ещё нечто подобное имело место, когда мы с Вовой проворачивали операцию «Д’Артаньян», и Алехандро взял Инес в заложники. Я тогда на Пепе грешил, но... не факт, не факт! Скорее всего, оба в равной степени виноваты: не испытывай я тогда жгучего желания воздать вероломному подельнику по заслугам, и ничего бы у эскучар эспиритус «аграриев» не получилось. Я это, если что, про дистанционное воздействие на «мускус» в моём модифицированном «глоке», а через него и на меня самого.

Впрочем, это к делу не относится. Главное, что Бахо был разделён на две неравные части: компактный центр, в котором проживали полноправные Дикие, и примерно вдвое большую окраину, где обретались, кхм, кандидаты в Дикие. Кто сколько, но в среднем от месяца до полугода – именно столько времени требовалось, чтобы установить окончательный диагноз. Типа, добро пожаловать, или вали на все четыре стороны. Естественно, здесь жуткая текучка. И столь же естественно, что порядка тут наблюдалось сильно меньше, чем в центре. Да и кто бы его поддерживал-то? Нет, какая-то саморегуляция наличествовала – совсем уж без порядка никак! – но такого, чтобы тут патрули Диких курсировали и буянов урезонивали, это увы. Так что вполне естественным образом на окраине сложилась довольно сложная система сдержек и противовесов между многочисленными... даже не бандами, а скорее некими административными единицами. Типа тех же районов в Порто-Либеро, только поменьше, и не столь обособленных. Просто здесь существовало несколько центров силы, вокруг которых и концентрировались кандидаты в Дикие. Кстати, гостиница – один из них. А донья Луз местный босс. Как дон Эстебан. Или даже дон Аурелио! Хотя нет, это я уже хватил лишку. Но власть у неё нешуточная. Именно она решает, кого пустит на постой, а кого нет. Кого будет кормить, а кого нет – причём за любые деньги! А ещё у неё есть трое сыновей один здоровее другого, а у тех – целая кодла друзей. Вот они-то и служат гарантом главенствующего положения доньи. Да что я вам объясняю! ОПГ она и есть ОПГ, разве что преступной её по большому счёту и не назвать. Так, притянутый за уши аналог. Скорее, это семейный клан, как у каких-нибудь шотландских горцев. И таких вот кланов на окраине с десяток. Кто-то обеспечивает быт новичков, кто-то снабжает их какой-никакой, но работой, а кто-то и вовсе вербует на всякие сомнительные делишки, вроде рейдов на территорию корпов с целью пограбить «корованы».

- Понял теперь, амиго Энрике, кто такая донья Луз? – закончил свою просветительскую лекцию Гиганте.

Дело было, как нетрудно догадаться, в столовке той самой гостиницы, в которой мы с Вовой остановились вчера вечером. Ну, как остановились? Нас тупо поставили перед фактом. И ладно бы сам сеньор Хефе, но ведь нет! Он, видите ли, счёл ниже своего достоинства встречать нас лично. И тем более ехать за нами на заимку. Дескать, для официальной версии нашего появления в Бахо это будет вредно. Удивительно, что сам факт спасательной миссии удалось сохранить в тайне от широкой общественности, так что давайте не будем злоупотреблять, пен… то есть амигос! С этого самого момента и далее мы гости Хефе. Но это всего лишь стандартный статус, присваиваемый всем пришлым, прибывшим в поселение не с целью влиться в общность Диких, а по какой-то иной причине. Например, для проведения неких работ согласно контракту. Ну и кто мы такие, чтобы с самим сеньором Хефе спорить? В итоге за нами с напарником приехали парни из его ближнего круга, и аж на двух багги! Так что везли нас, по местным меркам, даже с помпой – каждому персональный транспорт обеспечили. И не просто подбросили до гостиницы доньи Луз – «Рефухио де перегринас» называется, то бишь «Приют странников», если это кому-нибудь интересно – а ещё и сопроводили на... э-э-э... ресепшн? Да пофиг! Короче, один из бугаёв Хефе отыскал дежурного по общаге, оказавшегося сынишкой доньи, и сдал нас ему с рук на руки, попутно сообщив всё, что необходимо о нас знать. А именно, что мы гости Хефе, что два одноместных номера оплачены на неделю вперёд, и что зовут нас Энрике и Влад. И на этом всё! Как говорится, бывайте, Ихтиандры!..

А, собственно, чего ещё-то? Исчерпывающие инструкции мы получили заранее, на заимке. В смысле, сидеть в гостинице, никуда не рыпаться, ждать аудиенции у Хефе. Собственно, именно так мы и поступили. Единственное, пока что дождались только появления Гиганте, который и обрадовал нас известием, что может вывезти на некое тайное место в окрестностях поселения, откуда можно дозвониться до Порто-Либеро. Вова при этом смалодушничал и куда-либо ехать категорически отказался. Мол, твой, Проф, косяк, вот и объясняйся! Хоть с доном Эстебаном, хоть с доном Аурелио, на выбор! А уж они пусть потом сами решают, как будут ситуацию разруливать. И я его даже смог понять, но не простить. Зато выход из ситуации нашёл просто блестящий: позвонил сразу Монти. А после него и Инке. Но про это вы уже в курсе.

Зато пока мы с Гиганте по саванне катались, Вова успел здесь, в поселении, отличиться. Впрочем, кто бы сомневался! У меня, правда, теплилась робкая надежда, что он ни во что не успеет встрять, но старый приятель не подвёл – не просто встрял, а ещё и втюрился! И кому-то уже успел морду набить, причём по сугубо прозаической причине: видите ли, на его собственность покусились! В смысле, потребовали в категоричной форме отдать «смарт». Я, правда, не поверил, и очень быстро выяснил, что отдать не насовсем, а просто удалить фотку, которую Вова сделал, дабы запечатлеть предмет своих воздыханий. А её спутники это заметили, и им категорически не понравилось! С другой стороны, а кому бы понравилось? Так что того бедолагу я даже понимал. Однако тот просто не знал, на кого нарвался. И поделом – нечего было буром переть. И на повышенных тонах разговаривать. Попроси он вежливо, и мой приятель просьбе внял бы. Наверное. Но тут ведь на святое покусились – на чувства! Он ведь не просто так столовку сфоткал, а чтобы потом навести справки об интересующей фемине, да подкатить со всем почтением и по всем правилам! А ему, понимаешь, тычут, предъявляют всякое, да «смарт» пытаются отжать! И не важно, что временно! Будут ещё всякие наглые типы в его, Вовы, личных вещах копаться! Естественно, он ответил столь же категоричным отказом. Ну а поскольку он был один, да и габаритами, честно скажем, не поражал, то его и не восприняли серьёзным противником. За что и поплатились. Ну а в масштабное побоище стычка не переросла лишь по той причине, что её моментально пресекла донья Луз: отвесила затрещину уже получившему в грызло (как это у Вовы заведено, с локтя) старому жильцу, одарила не менее тяжёлым подзатыльником самого Вову, да и разогнала буянов по углам. Вернее, одного заставила вернуться к собственной компашке (через санузел, дабы кровь из расквашенного носа остановить), а второго, то бишь моего лепшего кореша, и вовсе выставила за дверь, благо тот уже расправился со своим завтраком и без толку занимал место. Правда, выгнала не с концами, а временно, до обеда. И номер за Владом сохранился, ибо оплачен на неделю вперёд. И не кем-нибудь, а самим Хефе! Иначе вылетел бы ты, парень, как пробка! Клянусь тебе всеми святыми! А донья Луз слов на ветер не бросает, это тебе кто угодно в Бахо подтвердит! Вот такая вот женщина, да.

И ведь никто даже не возразил! Потому что попробуй, возрази, если за спиной разгневанной доньи маячили двое сыновей-дуболомов, а при тех – ещё по паре подручных чуть менее впечатляющей комплекции.

На этом, собственно, инцидент и был исчерпан. А поведал нам о нём Вова уже за обедом – согласен, довольно ранним, но его уже никак не обозвать завтраком. Так что мы были в своём праве, и донья Луз не нашлась, что возразить. Тем более что мы с Гиганте проявили галантность и продемонстрировали чудеса вежливости. Вот как таких не накормить, особенно если они платят полновесными либеро? В смысле, за разнообразные добавки к входящему в обслуживание комплекту? Ну а Вова к нам за компанию пристроился. Так что теперь мы сидели, угощались весьма недурственной стряпнёй и, конечно же, трепались.

До тех самых пор, пока Вова не пихнул меня в бок и не сообщил громким взволнованным шёпотом:

- Глянь, Профессор! Вон она!

Глава 2-2

-//-

Там же, тогда же

- Н-да... – глубокомысленно выдал я, вглядевшись в живописную парочку, почтившую присутствием гостиничную столовку.

- Н-да? – передразнил меня Вова. – И это всё, что ты можешь сказать, Профессор?!

- А чего ты возмущаешься?! – пресёк я наезд на корню. – Ты, вообще, чего от меня ждёшь? Одобрения моего, что ли? Так я тебе не отец! И тем более не мамочка-наседка! А ты, вообще-то, уже большой мальчик! Хотя да, согласен – развит не по годам!

- Как это? – полюбопытствовал Гиганте, до того одаривший новых действующих лиц лишь мимолётным взглядом.

- А вот так! Выглядит на тридцать, а ума – как у пятнадцатилетнего! – объяснил я. – Такое ощущение, что не той головой думает!

- А, ну это нормально! – хохотнул Гиги. – Но тут я Влада очень хорошо понимаю!

- Спасибо, амиго!

- Хотя настолько тупить точно бы не стал! – закончил мысль Хуан. – Эй, Влад! Хочешь, познакомлю?

- Да уж сам как-нибудь! – хмуро буркнул тот, и снова уткнулся в тарелку.

Угрюмо, хе-хе. Обиделся, типа. Ну а я, как уже было отмечено выше, ему не отец, чтобы одобрять или не одобрять. Зато друг! И, как он сам выражается, лепший кореш! Так что просто обязан спустить его с небес на землю. Открыть, так сказать, глаза на проблему. А уж прозреет он, или предпочтёт и дальше слепо следовать чувствам – это уже ему самому решать.

Да и бодягу эту всю я развёл, если честно, исключительно в воспитательных целях. По той простой причине, что первое, на что я обратил внимание – это расквашенный, а после ещё и опухший нос того типа, который пришёл вместе с Йеннифер-Джен. И не только нос, кстати. По факту, полфизиономии перекорёжило. А если я всё правильно разобрал, у него ещё и под правым глазом роскошнейший бланш наливается! Удачно Вова попал, этого не отнять. Впрочем, коронка она на то и коронка. И вообще, пусть спасибо скажет – напарничек мой имеет обыкновение разрешать аналогичные ситуации так называемым «бычком». Это когда лбом, да по роже. А в идеале ещё и корпус вперёд подать, для пущего оглушающего эффекта. Я бы даже сказал, фугасного. Но в этом случае просто расквашенным носом уже не отделаться. Там обычно полноценный перелом образуется, и ходит потом пострадавший всю жизнь со свёрнутым набок шнобелем. А этого, получается, Вова пожалел. С чего бы вдруг, кстати?..

Что ещё сказать про этого типа? Да так-то и нечего. Не будь у него морда настолько перекошена, может, и высмотрел бы чего дополнительно. А так могу лишь констатировать, что он тоже европеец. В смысле, не латинос и не азиат. Про африканские корни тем более речь не идёт. Роста среднего, сложения худощавого, если не сказать костлявого. Одет стандартно, в типовой комбез. Тот, что из мембранной ткани с пропиткой и обрезиненными вставками. Обувка соответствующая. Всё в состоянии средней потрёпанности. Короче, самый обычный мужик, ничем не примечательный. Был бы, если бы не рожа, да. Ну и ещё, такое ощущение, что он мне кого-то напоминает... но вот кого? Есть что-то знакомое в фигуре и манере движений. Но ощущение очень смутное, так что наплевать и забыть. Мало ли где он мне мог на глаза попасться? Да в том же Порто-Либеро запросто! А то и в Мэйнпорте, ибо откуда ещё тут мог взяться европеец, кроме как из корпоративных владений? Или мой коллега по несчастью, или один из немногих «счастливчиков», отбарабанивших контракт да решивших окончательно осесть на Роксане. Попытать, так сказать, счастья на вольных хлебах! Ну а дальше всё по классике – при контакте с «мускусом» никто не застрахован от неприятностей. И вот он здесь – любить не просим, да и жаловать не обязательно. Если бы не потенциальные тёрки с Вовой, я бы его более чем одного взгляда и не удостоил. Ну а так стоит запомнить, дабы потом при случае не оказаться в весьма щекотливой ситуации.

И совсем другое дело его спутница! Хотя тут ещё надо разобраться, кто кого сопровождает. Это я чисто по инерции мужика воспринял как основного, а девчонку – как эскорт. Ну, то есть, не в том смысле, что вы подумали, а в изначальном! Безо всяких грязных намёков. Короче, она справа и чуть позади шла, вот и казалось, что он ведущий. Но это пофиг, главное, что пока они к своему столику пробирались, я её неплохо рассмотрел. Ну а чего? Освещение нормальное, помещение не сказать, чтобы гигантское, а маршрут довольно запутанный. Вот я и пялился, прикрывшись для приличия пивной кружкой. И знаете что? Пожалуй, на такую я бы и сам стойку сделал. Если бы, разумеется, был свободен. Так-то до Инес ей далеко... хотя нет, не так! Просто совершенно разные типажи. Плюс я лицо заинтересованное, инстинкт собственника во мне сработал, вот и кажется, что Инка во всём лучше. Оно, конечно, так и есть, но и Джен... скажем так: весьма и весьма! Да, рыжая. И чё? В том смысле, что бывают такие рыжие, которые прямо пегие – типа как сеньор Хефе. И все в веснушках! Бррр! А Джен нет, у Джен волосы с глубоким тёмным оттенком, как старая бронза, но начищенная и отполированная. Волосы довольно длинные, ниже плеч, и легко, самую чуточку, вьются. Не мелким барашком, а крупными волнами, которые ближе к кончикам сколько-нибудь заметно проявляются. Лицо чуть вытянутое, но при этом пухлый нос и довольно высокие скулы, что вкупе с аккуратными губами и бровями вразлёт придаёт некий дополнительный шарм. Этакое очарование несовершенства. И нет, не в том смысле, что настолько плохо, что аж хорошо! Совсем наоборот. Кожа, опять же, чуть смугловатая, но чистая, безо всех этих пигментных безобразий типа конопушек. И глаза! Могу ошибаться, но, вроде бы, серые. Или бледно-бледно-голубые. А если по Вове судить, то и вовсе колдовские.

А вот остальной экстерьер... если принять во внимание пренебрежительные взгляды того же Гиганте, не очень-то и впечатляющий. А как по мне, то вполне себе приемлемый. Фигура у Джен оказалась... весьма и весьма далёкой от золотой пропорции «девяносто-шестьдесят-девяносто», она скорее мальчуковая, не знаю, как это у девчонок называется... «песочные часы», «груша» и прочие натюрморты! Я к тому, что в целом она ладненькая и крепко сбитая, талия вполне себе прорисовывается, но при этом ни крутобёдрой, ни пышногрудой её ну никак не назвать! Скорее, злые языки доской обзовут. Да, преувеличат. Но не сказать, чтобы сильно. Размер первый, скорее всего. Такой, когда в ладошки помещается, если вы понимаете, о чём я. Ну и плечи чуток широковаты. Точняк! Спортивный тип фигуры, причём ближе к какой-нибудь пловчихе. Единственное, не гипертрофированный. Или спортсменка-любительница, или просто физическому труду не чужда. Или, скорее всего, и то, и другое сразу. Но рабочий комбез на ней сидит куда лучше, нежели на спутнике – на том он как на вешалке болтается. А на Джен почти в облипочку, и все нужные места соответствующим образом облегает, подчёркивая даже их не самые выдающиеся достоинства. Ну и ростом она лишь чуть ниже напарника. В смысле, и моего, то бишь Вовы, тоже. То есть, как вы понимаете, отнюдь не миниатюрная. Ну и да, если разобраться, вместе они – мой бедолага-приятель и рыжая Джен – смотрелись бы вполне нормально. Если бы у них всё срослось, разумеется. Но на это особой надежды нет, судя по пустившему слюни Вове. Испортит же всё, идиота кусок!

Это я к тому, что если он сейчас к ней в таком вот состоянии пойдёт клинья подбивать, то получит конкретный отлуп. Не от мужика, конечно же, а от самой девушки. И не факт, что только лишь словесный. Не исключено, что и по мордасам. Так что ну его нафиг, отдавать инициативу Вове. Не тот случай, однозначно. Ладно, будем выручать! Потому что а куда ж я денусь-то?..

- А в реальности она не то, что на фотке, - задумчиво булькнул я пивом в расчёте привлечь внимание напарника.

И, что характерно, не прогадал – тот снова вскинулся и грозно на меня уставился:

- А поконкретнее, Проф?

- Конкретнее – нормальная она, - буркнул я, не вдаваясь в подробности.

- Ф-фух, прямо камень с души! – вытер воображаемый пот со лба Вова.

- Я имею в виду, рыжина нормальная, а не пегая. Так что не извольте беспокоиться, Вольдемар, дети получатся что надо! – ухмыльнулся я. Ну да, глумливо, но в меру. – Главное, чтобы они и красоту, и ум от матери унаследовали!

- Вот же ты урод, Профессор!

- На том и стоим! – отсалютовал я напарнику кружкой. – В общем, если обещаешь обойтись без мордобоя, и тем паче смертоубийств, то считай, что я одобряю. Можешь подбивать клинья. Или помочь?

- Свят-свят-свят! – мелко перекрестил меня Вова. – Изыди, нечистый! Сам управлюсь!

- Но потом? – иронично заломил я бровь.

- И как же ты догадался, Профессор? – отплатил мне той же монетой приятель.

- Опыт не пропьёшь! – развёл я руками. Ну и кружкой заодно, едва не плеснув пивом на Гиганте. – А утром они тоже вдвоём были, что ли?

- А тебе зачем? – насторожился Вова.

- Да так, просто прикидываю масштаб грядущих неприятностей... одно дело вон того хлыща вразумлять, и совсем другое – вон того хлыща и пяток его приятелей, - с готовностью пояснил я. – Трудозатраты мало-мало разные! А ну как с дыхания собьюсь? Ну, в процессе вразумления?

- Шестеро их было, - почему-то отвёл взгляд мой приятель.

- А на фотке почему только двое? – ткнул я Вову носом в очевидное несоответствие.

- Это только на одной! – легко отмазался напарничек. – А я их несколько сделал, так что и остальные тоже есть. Да и шестеро их было лишь поначалу.

- А потом они куда делись? – удивился я.

- Понятия не имею! Пожрали и свалили куда-то, - признался Вова. – Эти двое только остались. Болтали о чём-то, причём у меня сложилось впечатление, что ей тема была не очень приятна. Всё думал, что она его пошлёт куда подальше. А может и по роже съездит!

- Но так и не дождался? – предположил я.

- Ага, - разочарованно констатировал мой приятель. – Но это только потому, что запалился! И этот типок припёрся ко мне права качать! Мол, а чего это ты меня и мою девушку фоткаешь без моего разрешения? Прикинь? Не нашего, а моего! Борзый, мля!

- Ну и ты, конечно же, столь вопиющей наглости не стерпел, - закончил я грустную историю.

- Что есть, то есть! – развёл руками теперь уже Вова. – Не, ну а чё он грабли к чужому имуществу тянет? И вообще, пусть спасибо донье Луз скажет, что так легко отделался! Приве-е-е-ет!

Да твою ж дивизию! Вот только не говорите мне, что это он сейчас сделал ручкой побитому типу! Или Джен, что ещё хуже!

- Вов, ты дурак? – устало вздохнул я, взглянув в том же направлении, что и напарничек, и убедившись, что так оно и есть – вон, мужика аж всего перекосило при виде этакого чуда. Да и девушка, по совести говоря, не в восторге. Скорее, озабочена. И, сдаётся мне, причины для оной озабоченности у нас с ней общие: глаз да глаз теперь за спутниками. – Ну вот нафига усугубляешь?

- А может, я извиниться хочу? – порвал мне шаблон приятель.

- Точно дурак, - констатировал я. – Вов, здоров ли ты? Чтобы маркшейдер Иванов, да пошёл извиняться перед тем, кому он незадолго до того рожу начистил? Да где такое видано? В каком параллельном мире?!

- Да я перед ней извиниться хочу! За то, что завтрак испортил! – дёрнулся было из-за стола Вова, но я успел ухватить его за комбез на спине и силой усадить обратно:

- Не вздумай даже! Потом подойдёшь, когда обстановка более подходящая будет!

- А сейчас-то чего?! – возмутился Вова.

- Да так, ничего, - хмыкнул я. – Вот только мне совсем не улыбается вас разнимать. Или, того хлеще, от доньи Луз отмазывать!

- Вот-вот, - поддакнул мне Гиганте. – Влад, это будет второй залёт за один день! А она такого не прощает. Не посмотрит, что тебе номер сам Хефе на неделю вперёд оплатил, вышвырнет на улицу! У неё с неадекватами разговор короткий! И будешь потом сам себе жильё искать, за свой счёт!

- Да пофиг! – отмахнулся Вова.

Но я остался непреклонен:

- Сидеть, сказал!

- Профессор, не беси меня! – начал наливаться дурной кровью Вова.

Но и это меня совершенно не впечатлило:

- Уймись! Не видишь, что ли – встреча у них?

- Какая ещё встреча?! С кем?! – заозирался мой партнёр по опасному бизнесу.

- Деловая! – пояснил я. – А с кем... имя Хорхе тебе о чём-нибудь говорит?

- А должно? – насторожился напарничек.

- Да так-то не особо, - смутился я. – Ты ж его лично не знаешь... только по обмолвкам. Да рассказам.

- Каким ещё рассказам?! Проф, ты давай конкретнее!

Хочешь конкретики? Ну что ж, изволь!

- По моим пьяным откровениям.

- Так это... – дошло до приятеля, - тот самый? Что вместе с Хефе и Пепе твой конвой дербанили?

- Телохранитель сеньора Хефе, - подтвердил я. – По крайней мере, на тот момент был. Ну, когда я ему рёбра да челюсть сломал. Как сейчас – не в курсе, но сеньор Хефе что-то такое говорил... мол, держу поближе, чтобы не мутил воду за спиной...

- Хорхе – правая рука Хефе, - влез с комментарием Гиганте. – С тех пор, как Пепе в Порто-Либеро уехал, постигать путь эскучар эспиритус.

- Фига се! – присвистнул Вова. – Получается, первый зам? Нехило!

- Да не, не во всём, - пояснил Гиги. – Он скорее один из. Отвечает за порядок на окраине и за координацию «полудиких». Типа, когда они по хозяйству шуршат.

- Ага, значит, рейдами кто-то ещё занимается? – уловил я суть.

- Ну да, - пожал плечами Хуан. – У Хорхе посложнее работа.

- Ну и какой же мы из всего это сделаем вывод? – задался я вслух вопросом, проследив взглядом, как Хорхе подсаживается к Джен и побитому за столик и вступает в беседу. – А, Вов?

- Они тоже здесь по работе? – предположил тот.

- Бинго! – наставил я на него указательный палец. – Но не только!

- А чего ещё? Что я упустил, Проф? – засуетился Вова.

- Они здесь не просто работают, они здесь работают на сеньора Хефе! – развил я мысль. – Это же очевидно, Владимир!

- И чё? – завёл любимую волынку тот.

- Да ничё! – буркнул я. – Просто наверняка у нас ещё будет возможность с ними пересечься. По работе! Понял меня, Вов? Чем не возможность?

- Заговорить, что ли? – разочарованно протянул напарник. – Ну ты уж совсем меня за слабака не держи! Поговорить я хоть прямо сейчас могу!

- Сиди! – снова одёрнул я приятеля. – А возможность тебе представится произвести благоприятное впечатление! И только потом поговорить! Понял, дубина?!

- А ты хорош, амиго Энрике! – уважительно покосился на меня Гиганте. – Ты бы его послушал, Влад! Энрике дело говорит!

- Да я в этом и не сомневаюсь, - поморщился Вова. – Просто... реально стрёмно! Никогда ещё со мной такого не было!

- Все с чего-то начинают. И всё когда-то случается впервые, - философски хмыкнул Гиги. Но мысль закончил как-то странно: – Походу, зря я с вами напросился!

- Чего это? – удивлённо вскинулся я, потом проследил за взглядом Хуана и всё понял: – Думаешь, по нашу душу?

- Если бы только по вашу! – вздохнул Гиганте. – Есть такое ощущение, что и меня припашет... таксистом у гринго работать! Ола, Хорхе! – помахал он рукой приближающемуся бугаю.

Ну да, ничуть он с момента нашей первой – и до текущего момента единственной – встречи не изменился. Здоровый, мощный, патлатый, звероват на рожу, да взглядом мрачен. Наверное, потому что меня узнал. Ну а что ещё остается? Вряд ли Гиганте мог в нём такую бурю эмоций пробудить. Вот Вова, тот бы смог. Но они, к счастью, незнакомы. Впрочем, это ненадолго, так что, боюсь, в следующий раз бесить Хорхе мы будем уже вдвоём. Что, согласитесь, гораздо веселее и эффективнее. А в случае с модифицированными «мускусом» Дикими ещё и безопаснее.

Кстати, как-то он подозрительно быстро с той парочкой закончил. Тут одно из двух: либо ему пофиг на них, и он просто передаёт указания от вышестоящего начальства, либо они уже далеко не впервые пересекаются, и все подробности давно проработаны. И сегодня у них всего лишь рутинная «летучка» – подсел буквально на пару минут, и те уже подорвались на выход, причём теперь ведущую роль взяла на себя Джен. Вон, как целеустремлённо к дверям шагает! А её бедолага-напарник, такое ощущение, как на расстрел плетётся. Вернее, плёлся бы, если бы Джен не тащила его за собой за руку, как маленького. Н-да... какие-то странные у них взаимоотношения! Кто над кем верховодит, решительно непонятно. Да и не моего ума дело, по большому счёту.

- Салют, Гиги, - кивнул нашему сотрапезнику Хорхе. – Ола, грингос!

Н-да... вот что в нём изменилось – глаза. Вовсе не те безумные буркала, что в прошлый раз. Нынче в них разум светится. А вот взгляд всё такой же – тяжёлый и пробирающий до печёнок. В смысле, кого угодно ещё, но только не нас с Вовой – и не таких видали. А кое-кто ещё и тяжкие телесные наносил. И, судя по кислой роже «правой руки Хефе», об этом обстоятельстве вспомнил не я один.

- Живучий ублюдок! – скривился Хорхе.

И мало что под ноги не сплюнул. Впрочем, сдержался, и от этого я стал уважать донью Луз ещё сильнее – это надо же, такого молодчика в страхе держать!

- Я тоже рад тебя видеть, Хорхе! – лучезарно улыбнулся я, выдержав пронизывающий взгляд. – Привет от Пепе, кстати! Мы с ним очень неплохо общаемся в Порто-Либеро.

- Да мне плевать! – рыкнул Хорхе. – И на него, и на тебя!

- А чего же тогда тебе надобно, старче? – хмыкнул я, смешавшись.

Что-то как-то не туда разговор свернул. Как бы не это самое... не уподобиться собственному напарнику! В смысле, не учинить драку прямо здесь, в столовке. Невзирая, что характерно, на авторитет доньи Луз. Потому что, выражаясь словами классика, не, ну а чё он?!

- От вас – ничего! – отрезал Дикий. – Моё дело – доставить тебя к сеньору Хефе. Это ведь ты Энрике Форрестер, гринго из Порто-Либеро, нанятый для проведения серии инженерных работ в Бахо-ла-Монтанья?

- Типа того, - кивком подтвердил я. – Но нас, как видишь, двое, - взглядом указал я на напарника. – Так что один я никуда не поеду.

- Засада! Место-то у меня только одно пассажирское, – задумчиво пожевал губами Хорхе, непроизвольно сбросив маску крутого и предельно опасного типа. Но почти сразу же опомнился: – Эй, Гиги! А ты тут чего?

Надо же! И строгость во взгляде, и голос требовательный! Как есть начальничек!

- Я тут по заданию! – солидно известил бугая Гиганте. – Сеньор Хефе велел обеспечить сеньору Энрике связь с Порто-Либеро, чтобы тот доложил о прибытии. Ну и что у него в целом всё норм!

- Ну и как, обеспечил? – по-прежнему кривовато, но в целом добродушно ухмыльнулся Хорхе.

- Как видишь! – развёл руками Хуан. – А теперь, вот, обедаю! Имею, между прочим, право. Потому что заслужил! Верно, амиго Энрике?

- Вернее не бывает! – заверил я.

- Вот видишь, Хорхе? И ничего я не бездельничаю! Так сеньору Хефе и скажи!

- Не, сам скажи! – ещё шире ухмыльнулся Хорхе.

- Ну ты же всё равно сейчас к нему поедешь, ну что тебе стоит, амиго? – попытался надавить на жалость Гиги.

- Ничего, - мотнул головой Дикий. – Но дело в том, что ты тоже к нему едешь. Прямо сейчас.

- Да не, у меня дела ещё! – отпёрся наш временный соратник.

- А я говорю, едешь! – надавил голосом Хорхе. И злобно на меня зыркнул: – Я вот этого убл... в смысле, наёмного специалиста к своей машине на пушечный выстрел не подпущу! А ты его уже сегодня возил, тебе не привыкать. Да и тачка твоя уже к нему... притерпелась!

- А, ну если так... – смирился с неизбежным Гиганте. – А ты чего же? Порожняком поедешь?

- Нет! Вон, рыжего возьму! – пренебрежительно кивнул на моего напарника Хорхе.

- А по сопатке?! – возмущённо подорвался со своего места Вова.

Видимо, чтобы оказаться на одном уровне с нависшим над нашим столиком бугаём. Но лучше бы он этого не делал, потому что абсолютно того не впечатлил.

- Позже получишь! – отрезал Хорхе. – За пределами рабочего дня! И не только по сопатке!

- А ты дерзкий!.. – с весёлым изумлением уставился на Дикого мой напарник. – Продолжай, мне нравится! Шалунишка!

- Брэк! – вклинился я между ними. – Ну что вы как маленькие?! Некоторых, блин, жизнь ничему не учит! И чем дольше на Роксане обретаюсь, тем сильнее в этом убеждаюсь! Тут каждый первый такой! Климат, что ли, способствует?..

- Да-да, амигос, лучше поехали! – поддержал меня Гиганте. – От греха! Вон, аж донья Луз из кухни выглянула!

- Ладно, погнали, - сдулся Хорхе, разрядив изрядно наэлектризованную обстановку.

И в прямом, и в переносном смысле, хе-хе.

Глава 2-3

-//-

Там же, тогда же

Странно, конечно, но поехали мы вовсе не в центр, который и центр поселения, и одновременно место компактного проживания полноценных Диких, а куда-то в сторону гор. Да-да, этого самого поселения в объезд. Головным шёл Хорхе, но и Гиганте, следовавший чуть позади и правее от ведущего, дабы пылищу не глотать, никаких признаков беспокойства не выказывал. Хотя при этом, если мне память не изменяет, даже не удосужился поинтересоваться у «правой руки», куда именно путь держим. Оно и понятно: наше дело телячье – обгадился, и стой. В смысле, езжай рядом, и будет тебе счастье. Но это неточно. В любом случае, Хуан оставался подозрительно безмятежным и пока мы петляли по окраине, и даже когда выехали за пределы поселения, на какую-то обводную дорогу. Ну или её жалкое подобие. Я же опускаться до расспросов не стал и просто пялился на окружающие красоты, пусть и весьма сомнительные. Хотя чего я тут не видел, спрашивается? Та же саванна, почти сухая и почти безжизненная, та же пылища из-под твилов, и та же полоска гор на горизонте... оп-па! А ведь нифига не на горизонте! В реальности гораздо ближе – я даже не ожидал, что уже минут через двадцать суровые скалы нависнут прямо над головой. Какая-то оптическая иллюзия, некая особенность роксанианской атмосферы, порождающая причудливые миражи. Н-да... пора бы уже и привыкнуть, да всё никак!

В любом случае, открывшийся вид компенсировал все неудобства: настолько близко к горам я еще не забирался, и даже, если честно, не представлял, насколько это может быть величественное зрелище. Те скальные массивы, что приткнулись возле Порто-Либеро, по сравнению со здешними гигантами не выдерживали никакой критики. Да о чём там говорить, если тут на вершинах снег лежит?! То есть громадины за два километра как минимум! С какой там высоты начинается зона ледников? Нет, не вспомню. Да и для каждой горной гряды этот параметр свой, может в разы отличаться. Вроде бы от широт зависит… ближе к экватору – выше снеговая линия.

Кстати, в общей сложности на дорогу ушло чуть меньше часа. Но, с учётом извилистости маршрута и поначалу не очень заметного, но далее значительно усилившегося подъёма, от Бахо мы усвистали не так уж и далеко. Километров двадцать, может. Вряд ли больше. Хотя в этой местности, при наличии «фата-морганы», ни в чём нельзя быть уверенным. Ну да, как вариант, «смарт» активировать да навигатор врубить, но, во-первых, Гиганте этому ни с того ни с сего категорически воспротивился, а во-вторых, мне совсем не улыбалось просадить батарею в ноль. Где потом заряжаться-то?! Розеток или хотя бы внятных источников тока с более-менее ярко выраженными клеммами, к которым можно было бы наживо проводками прицепиться, я так и не обнаружил. Ни на «заимке» Хефе, ни даже в гостинице. А спросить постеснялся, ибо пока что нужды не было. Но проблему эту как-то придётся решать. А то, понимаешь, привык, к засилью беспроводных зарядок! Что в Порто-Либеро, что на островах. Про Мэйнпорт и вовсе история молчит. Ну и самое главное: гарантий, что навигатор сработает корректно, абсолютно никаких. И всё это помимо того, что я тупо не сообразил, что надо бы его врубить, хе-хе.

Что характерно, никаких признаков хозяйственной деятельности человека я за всю дорогу так и не заметил. Ну, не считая кое-где укатанных твилами участков саванны. А вот чтобы какие-нибудь здания, или, там, ещё какая инфраструктура – не-а! Наверное, виной всему «каменные слизняки», следов которых попадалось довольно много, но подозрительно далеко от поселения. Впрочем, чему я удивляюсь? Наверняка Дикие как-то с ними коммуницируют! И если не добрым словом, так угрозами отваживают от Бахо. Вон, тот же Хефе «зомбаков» от нашего с Вовой убежища как лихо отогнал! Так почему бы и здесь аналогичную штуку не провернуть? Но в этом буду позже разбираться, если вообще буду. Что-то не горю особым желанием, особенно после эпопеи с Эшу и Ориша! Мало мне было «воздушников», они же «оптические», теперь ещё и с «мускусом» связываться? Нет уж, увольте!

К чему я это всё? Да так, к слову пришлось. Хотя нет. Наверное, потому, что Хорхе притормозил у ничем не примечательного скального отростка, выдававшегося в более-менее ровное предгорье этаким «клыком». Ну или своеобразным ребром, в смысле, костью. Понятия не имею, откуда у меня в голове возникла эта ассоциация, но мне вдруг показалось, что на виде сверху, с высоты даже не птичьего полёта, а много, много выше, близлежащая местность будет смахивать на скелет исполинского зверя, испустившего дух в далёкой древности. Горная цепь – хребёт, её отроги – рёбра. Ну и тому подобное, вроде «дочерних» хребтов чуть поменьше вместо передних и задних конечностей, и огромное плато затейливой формы в роли черепа. Эшу Урсу «воспоминание» подогнал? Из ещё довоенных времён? Очень может быть. Однако же заморачиваться по этому поводу я не стал, просто принял как данность. И потому не удивился, когда головной самобеглый пепелац чуть ли ни с юзом притормозил у совершенно рядовой скалы, а Гиганте приткнул наш багги рядышком.

- Ждите здесь! – вымахнув из кабины, велел нам Хорхе... и буквально через пару шагов исчез из вида, натурально занырнув в толщу камня.

И да, ещё относительно недавно я бы этому изрядно удивился. Но не теперь, после приключений с Ли Тегуаем и его подельниками. Потому что с аналогичным эффектом я уже сталкивался – на входе в укромную нору, в которой мы с китайцем пережидали шухер, устроенный Вовой и контрабандистами. Если такое имело место там, то почему не может быть и здесь? В смысле, аналог от «мускусных»? По-моему, так.

Ну а поскольку на дополнительные указания Хорхе не расщедрился, то я совершенно справедливо рассудил, что неплохо бы размять косточки да затёкшие мышцы – как ни крути, но местные багги комфортом не поражают. Вернее, как раз поражают, но его полным отсутствием. По ровному ещё как-то, но вот по всяким буеракам – ну его на фиг. Уж лучше стандартные корповские тележки! У тех хотя бы подвеска человеческая. А в идеале бы вообще наш с Вовой трак, отжатый в своё время у Игараси-сама в Мэйнпорте и доведённый мною до ума уже в бытность нашу в Порто-Либеро. Но, как говорится, за неимением гербовой пишем на простой. Да и плохо ехать в любом случае сильно лучше, чем хорошо идти.

Тем не менее, из кресла – если это поделие можно так назвать – выпростался я со старческим кряхтением. Да и суставами похрустел от души, пока тянулся. А вот Гиганте так и остался в тачке – фиг ли ему, привычному-то? Зато Вова не преминул последовать моему примеру. Единственное, с хрустом выпендриваться не стал. Зато с трудом удержался, чтобы не зарядить с ноги по твилу, а потом ещё и кулаком по первой попавшейся кузовной детали. Почему я так решил? Так он же злющий! Вон, аж рожа красная!

- Ты чего, Вов? – заинтересовался я данной аномалией.

- Да пошёл он! – зло сплюнул напарник себе под ноги.

- Это Хорхе-то?

- Это Хорхе-то!

- Эвон как! – удивился я. – Да вы, никак, всю дорогу лаялись?!

- Не, ну а чё он?!

Ну вот, лыко и мочало, начинай сначала!

- Ну и по какому же поводу, позволь полюбопытствовать? – с трудом, но всё же сохранил я спокойствие.

Не хватало ещё и мне голову потерять! Ситуация, прямо скажем, не самая приятная. Более того, чреватая серьёзным мордобоем. И хорошо, если только им, без поножовщины и, тем паче, пальбы! Но Вова в машину к Хохе залез отнюдь не с пустыми руками, а со своим обожаемым пулемётом, плюс «глок» и прочие смертоубийственные приспособы вплоть до гранат – всё своё ношу с собой! И вроде как вся амуниция на месте. Да и лапа к кобуре не тянется, а «ручник» и вовсе в кабине остался. Кстати, а вот это уже звоночек! Вова сейчас в очень растрёпанных чувствах пребывает, но повод для этого... скажем так: слишком ничтожный, чтобы затевать конкретный замес. Словесная перепалка вплоть до откровенной свары – это всегда пожалуйста. Но без тяжких телесных. Весь ущерб исключительно моральный. И это не могло не радовать.

- А хрен ли он не в своё дело лезет?! – вызверился Вова. – Да кто он такой?! Кто он такой, я спрашиваю?! – чуть ли не схватил меня за грудки напарник, но вовремя опомнился.

- Как кто?! – удивился навостривший уши Гиганте. – Говорил же – правая рука Хефе! Большой человек по нашим меркам! Начальник! А начальников – что?

- Что? – не понял я.

- Таких – шлют в пешее эротическое! – выдвинул свою версию Вова.

Но попал пальцем в небо, потому что Хуан на голубом глазу заявил:

- Начальников – слушаются! Понял меня, амиго Влад?

- Ага, щаз! – злобно цыкнул зубом мой приятель.

- Вов, да скажи ты толком, чего сцепились?! – повысил я громкость.

Ну а чего? Терпение у меня хоть и ангельское, но отнюдь не бесконечное. А такая вот бодяга может надолго затянуться, если кое-кому не отвесить мотивирующий волшебный пендель. Либо не менее волшебную затрещину.

Впрочем, в нашем случае хватило и лёгкой угрозы в голосе. По той простой причине, что Вова как никто другой знает, какими именно аргументами оная угроза обычно подкреплена. А именно – пудовыми. Как минимум, именно такое ощущение возникало у тех невменяемых товарищей, что такой вот угрозой из моих уст пренебрегали, а потому с оными аргументами сводили близкое знакомство. Чаще всего в челюсть, но бывало что и в пузо. Или, как вариант, по печени.

- Да я вообще молчал! – возмущённо буркнул Вова. – Поначалу! А он, как за поселение выехали, предъяву мне выкатил – мол, почто ценных сотрудников мордуешь? А если бы он недееспособным стал? Кто бы за него его работу работал?!

- А, так это он тебе за того побитого типа предъявил? – дошло, наконец, до меня. – Ну и правильно! Какого хрена ты руки распускаешь, чьих-то сотрудников калечишь? А если бы он с сотрясом, к примеру, слёг? Что тогда?

- Вот сейчас не понял, Проф! – удивлённо воззрился на меня Вова. – Ты вообще на чьей стороне?! Какого-то левого Дикого, или своего лепшего кореша, да ещё и влюбленного?! Не в тебя, не грузись! – торопливо поправился он.

- Влюблённость – не отмазка! – отрезал я. – Скорее, отягчающее обстоятельство! Ибо нефиг не той головой думать! Всё по делу тебе предъявили!

- Ну вот, блин! – разочарованно протянул напарничек. – Был друг, и нету друга!..

- Дружба дружбой, а в настолько тупой и левый блудняк лезть я не нанимался! Так что уймись, Вов! Очень тебя прошу! – прижал я руки к груди в молитвенном жесте. Правда, со сжатыми кулаками, дабы не свести на нет педагогический эффект. – Баран... кин! Будь, блин, в кои-то веки человеком!

- А сейчас я кто, по-твоему? – окрысился Вова.

- А сейчас ты кто угодно, но не человек! Просто скот, человекообразная обезьяна, гоминид или вообще йети! На выбор!

- Вот это ты загнул, Профессор! – явно остыв, восхитился мой приятель. – Тебя послушать, так завсегда узнаешь о себе много нового! И когда же я, по-твоему, стану?.. Ну, этим?.. Гомо сапиенсом?

- Когда перестанешь жить на инстинктах и начнёшь думать! Мозгами думать! – для пущей убедительности постучал я Вове по лбу указательным пальцем. Легонько, дабы остатки серого вещества в черепной коробке не взбаламутить. – Понял меня?

- С трудом.

- Будешь ещё с Хорхе лаяться?!

- Не, ну а чё он?!

Да твою ж дивизию! Ну вот как так?!

- А он – ничё! – отрезал я. – Объяснил же предельно ясно: не доводи ценных сотрудников до состояния нестояния!

- Да это ладно! – отмахнулся Вова. – С этим я как бы и не спорю...

- А чего тогда?! – прифигел я.

В очередной раз, блин.

- А нехрен мне указывать, с кем можно общаться, а от кого держаться подальше! – выпалил Вова. – Уж я как-нибудь сам решу, с кем мне дружбу водить! А с кем – и шашни!

Ах, вот оно в чём дело! С этого, собственно, и нужно было начинать. Судя по всему, побитый придурок не просто сдал Вову, а ещё и задействовал административный ресурс, дабы ограничить его контакты с объектом воздыханий! Но тогда что же получается? Напарничек-то мой спалился? В том смысле, что на рыжую Джен запал? Но как?! Он же с ней даже не разговаривал! А по роже его и не поймёшь – это она от влюблённости дебильная, или просто по жизни такая? То есть... на всякий случай? Типа, инстинктивно? Заметил интерес другого самца, и сразу сагрился? То есть и сам на фемину некие виды имеет? Занятно...

Но Вове, естественно, я этого всего не сказал, а лишь констатировал:

- Понятно! Короче, обратно с Гиганте поедешь!

- Чего это?! – удивился напарничек.

- Того это! – передразнил я его. – У меня с Хорхе давнишняя взаимная любовь, не хватало ещё, чтобы он и на тебя зуб заимел! Держись от него подальше. А уж меня он как-нибудь перетерпит. Тем более, научен уже горьким опытом. А вас, Владимир, он всерьёз не воспринимает. Я имею в виду, как бойца.

- Это он зря! – оскалился Вова.

- Да я-то в курсе! – заверил я. – Но давай не будем ему это на практике доказывать. Вов, блин! Нам тут неделю, ну, может, чуть больше продержаться! Можно хотя бы в этот раз без неприятностей?! Сделаем свою работу, да свалим в туман!

- Забесплатно, что ли?! – поразился до глубины души приятель, вмиг позабыв о предыдущем поводе для раздражения. – Проф, ты вообще себя слышишь?! Ладно, себя не ценишь, но меня-то за что?! Чем я таким провинился? И когда это я тебе повод дал так плохо про нас думать?!

- Вов, Вов, брэк! Не было ещё команды «фас»! – не сдержавшись, заржал я. – Вот сейчас до Хефе доберёмся, вот тогда и... ни в чём себе не отказывай, короче! Но только после того, как он фронт работ обозначит!

- Это само собой! – довольно осклабился Вова. – Иначе как мы будем уверены, что не продешевили?

- Да никак! – отмахнулся я. – Ты, на каких бы условиях ни добазарились, всё равно потом ноешь, что нас напарили.

- Правильно! – кивнул мой приятель. – Буду я ещё почивать на лаврах! Этак и форму растерять недолго! А там, Профессор, ты и сам не заметишь, как нас по миру пустят!

- В общем, думай, как нам сеньора Хефе на бонусы развести! – хлопнул я напарника по плечу, окончательно убедившись, что бодрость духа к тому вернулась. – Главное, на долю в предприятии не соглашайся. Нет у меня желания в Бахо то и дело мотаться. Разве что изредка и за очень хорошие – каждый раз новые – деньги!

- Ну и зря, – заметил Гиганте. – У нас хорошо! Не то что... везде!

- Это потому что у нас разные ценности, амиго! – парировал Вова.

- Какие ещё ценности?

- Моральные!

- Ну, так-то да...

На этом, собственно, разговор и увял – каждый задумался о своём. Вова, я так подозреваю, начерно прикидывал схему торга с Хефе, Гиганте силился отыскать эти самые моральные ценности – безрезультатно, ввиду полного отсутствия таковых у Диких, ну а я... я всё пытался вспомнить, где же всё-таки видел побитого напарником типа из гостиничной столовки. Одновременно наглого, целеустремлённого, злопамятного и трусливого. Потому что это именно он, к гадалке не ходи, наябедничал Хорхе про Вову. Понял, что сам не справится, и пошёл по пути наименьшего сопротивления. А ещё он... карьерист! И не просто трудяга с низовых должностей откуда-нибудь с карьера или из инженерной службы. Нет, это явно офисный житель, привыкший интриговать и подставлять недругов там, где не получилось взять нахрапом...

***

- Эй, вы, трое! Идите оба сюда! Я тебе говорю, рыжий!

- А?..

- Чего?!

- Да иди ты, Хорхе!

Фига се! Это что же получается, наиболее адекватно на шуточку «правой руки» из нас троих Гиганте среагировал? Хм... видимо, потому что уже давно Хорхе знает и привык к его приколам. А ещё понимает, когда нужно подчиниться, а когда и в пешее эротическое можно послать. Вот как сейчас, например. Ну а мы с Вовой... нет, не тупанули. Просто растерялись в непривычной обстановке. Да и на контрасте: ушёл Хефе злобным, а вернулся... пожалуй, благодушным. Видимо, что-то хорошее случилось. Ну или сказал ему сеньор Хефе что-то приятное. Например, клятвенно пообещал, что от нас с напарником избавится сразу же по завершении контракта. Типа, бритвой по горлу, и в колодец! Впрочем, это вряд ли. Это я уже дал волю фантазии. И, как только что выяснилось, нездоровой.

- Я-то пойду, - по-прежнему благодушно усмехнулся Хорхе, - а ты тогда тут сиди, Гиги! Тачки карауль!

- Ладно, - легко согласился тот.

- А вы, пен... амигос, идёмте! – поманил нас с Вовой Дикий.

- Щас, пулемёт захвачу! – метнулся мой напарничек к багги.

И знаете что? Хорхе даже не дёрнулся! Ни словом, ни жестом, ни хотя бы хмурой физиономией не дал понять, что данное действо нежелательно. Ну а мы что? Мы ничего. Раз можно со стволами, значит, пойдём со стволами. А с другой стороны – это ли не лучшее подтверждение благих намерений принимающей стороны? По всем раскладам выходит, что никто и ничего против нас не злоумышляет. И особенно сеньор Хефе. Если только там, за пологом «обманки», не притаился целый взвод Диких, да ещё и в силах тяжких!.. Тьфу, блин! Что за нах... – отставить! – наваждение?! Явно с башкой что-то не то... паранойей от Вовы заразился, что ли? Или она просто от него ко мне перешла, как переходящий приз? В его-то влюбленном состоянии до паранойи ли? Вот она и сменила хозяина? Да не, бред!..

- Не отставайте, пен... амигос!

Да что ж он такой довольный-то? Так и хочется по роже съездить! Но нельзя. Так что придётся брать ноги в руки – а кое-кому ещё и пулемет – да шагать следом. Благо мы привычные, и перед голограммой, маскирующей расселину в скале, даже и не подумали остановиться – так и занырнули сразу же за Хорхе...

... и уже шагов через десять на меня обрушилось мощнейшее дежавю! Ведь совсем недавно по объективному времени и в какой-то прошлой жизни по субъективному ощущению я уже проделывал аналогичный путь – только во владениях «аграриев», что вблизи Порто-Либеро. Очень похоже! Те же скалы, те же высеченные в них проходы, те же циклопические... ну, пусть будут конструкции. Разве что не выстроенные, а высеченные либо выплавленные в массиве камня. А, ну да! Амбре ещё нет. То есть всё-таки не канализация, и на том спасибо.

Зато ступени в скале почти такие же. И подъём довольно крутой. С непривычки и запыхаться недолго. Но Хорхе хоть бы хны, а мы старались от него не отставать. Благо, особо высоко лезть и не пришлось – так, лёгкая разминка! Потому что забрались мы... ну, на этаж так седьмой, если стандартные жилые модули брать. И в конце концов оказались подле самого натурального резервуара, сиречь водохранилища. Только вода в нём вряд ли дождевая, скорее, Дикие каким-то образом здесь концентрируют талую воду с ледников. Или, может, ещё откуда-то перекачивают, не суть.

А суть в том, что ничего хотя бы отдалённо напоминавшего пункт управления всем этим хозяйством на глаза не попадалось – ни при беглом, ни при более внимательном осмотре. А ведь я очень старался! Раза три взглядом обшарил всю котловину! Вытянутая овальная чаша в окружении вертикальных скал – подозрительно гладких, как будто срезанных или стёсанных, а может, и расплавленных – и с нашей стороны узкий, метров десять шириной, уступ. Горизонтальный и ровный, что твой каток. Разве что матовый, а потому окружение не отражающий. А так бы я и вовсе подумал, что под ногами у нас стекло. Если не обычное, то хотя бы вулканическое, сиречь обсидиан. Но нет! Просто гладкий камень. Н-да... странная конструкция. Просто рукотворное озеро в горах. Нафига, а главное, зачем?..

Ладно, пофиг! Тем более что нам это сейчас объяснят – вон он, Хефе, стоит у воды, и задумчиво на неё пялится. Спиной к нам, но даже по оной спине видно, что товарищ весьма озабочен. Видимо, груз ответственности давит. Вон, даже на нас никак не реагирует, а ведь мы уже почти вплотную подошли и остановились буквально в нескольких шагах. Все трое.

- Привёл, сеньор Хефе! – окликнул начальника Хорхе.

И даже после этого главный Дикий вышел из ступора далеко не сразу – такое ощущение, что прежде с кем-то (или с чем-то) договорил – разумеется, мысленно. Зато потом развернулся, окинул нас Вовой беглым взглядом, как будто впервые увидел (а по «легенде» именно так дело и обстоит), и приветливо улыбнулся:

- Ола, амигос!

Ну, как приветливо? На самом-то деле довольно жутковато, но мы уже привыкли. Мало того, начали ещё и оттенки эмоций различать. Но я всё же счёл нужным слегка измениться в лице – мол, сюрприз-сюрприз! И не просто измениться, а сбледнуть. Исключительно для посторонних, то есть Хорхе. Тот, напоминаю, во времена оны был не просто свидетелем, а непосредственным участником стычки зелёного корпа с троицей матёрых Диких, имевшей место при не самых приятных обстоятельствах. На публику сыграл, в общем. Ну а Вове было пофиг, потому что у него с главным Диким досадных (и это очень мягко сказано!) недоразумений ранее не случалось.

- Я правильно понимаю, что ты, амиго, и есть тот знаменитый Энрике Форрестер, кризисный инженер из Порто-Либеро? – вперил в меня внимательный взгляд Хефе.

- Да, сеньор, - кивнул я, скромно потупив взор.

- Можешь называть меня сеньор Хефе, - разрешил главный Дикий, напрочь проигнорировав Вову. – Я твой... скажем так: работодатель.

- Потенциальный! – подал голос мой напарник.

- Действительно? – удивлённо заломил бровь Хефе. – А ты, пен... амиго, извини, кто?

- Я его менеджер! – выпятил грудь вперёд Вова. – Персональный! Все вопросы, касающиеся финансовой стороны сделки, а также бытовых условий и прочих сопутствующих приятностей решаются со мной.

- Сеньор Форрестер? – перевёл на меня взгляд Хефе.

- Именно так, - кивнул я. – Условия сделки и оформление договора целиком и полностью лежат на моём партнере по... бизнесу. Иванов Владимир, прошу любить и жаловать!

Ф-фух, чуть «по опасному» не ляпнул! Но это было бы не очень уместно в нашем маленьком спектакле трёх актеров для одного-единственного зрителя.

- Но вы зовите просто Влад, если вам так удобнее, - «смилостивился» Вова.

- Э-э-э... а технические детали?.. – смешался от нашего напора Хефе.

- А вот с этим уже ко мне! – заверил я. – Так что же от меня... то есть нас потребуется, сеньор Хефе? Полагаю, нечто серьёзное, раз уж вы пошли... на столь, кхм, радикальные меры?

Ну не называть же вещи своими именами, верно? Мол, нахрена вы, господа Дикие, нас с Вовой с островов выкрали и контрабандой на материк доставили? Как-то это... несолидно.

- Увы, но это в двух словах не объяснишь, амиго Энрике! – развёл руками сеньор Хефе.

- Что ж... знакомая ситуация, - кивнул я. – Но, я так понимаю, времени у нас достаточно?

- Чтобы меня выслушать – более чем! – заверил главный Дикий. – Дайте только с мыслями собраться...

Глава 2-4

-//-

Бахо-ла-Монтанья, 01.07.24 г. ООК, ближе к вечеру

Н-да... как же всё-таки не хватает родной мастерской! Ну, той, что в Порто-Либеро. Потому что в Мэйнпорте мастерская была чья угодно – корпорации, Игараси-сама, чёрта лысого – только не моя. Да и сам себе я там и тогда, по факту, не принадлежал. Зато в вольном роксанианском поселении даже дышалось как-то легче, невзирая на все траблы с многочисленными городскими группировками. Ну а когда мы их все благополучно разрулили, вообще пошла не жизнь, а малина! Сам себе хозяин, хочешь – работаешь, не хочешь – всё равно работаешь! И деньги, пусть не рекой, но вполне себе уверенным ручейком текут. Плюс несомненный авторитет хоть среди «механиков», хоть среди «атлетов». Да что там, даже у «аграриев» я по себе добрую память оставил! За что, кстати, сейчас и расплачиваюсь, то бишь торчу в гостинице доньи Луз, той, что «Привал странников», и пытаюсь родить на свет хоть что-то относительно приемлемое. Само собой, в рамках поставленной сеньором Хефе задачи. Ну а чтобы мне лучше думалось, оный сеньор взял да и оплатил ещё один номер, куда его клевреты во главе с неизменным Гиганте наволокли уйму специфической мебели – от компьютерного стола с навороченным креслом до... натурального кульмана! Самого настоящего, чертёжного! И насквозь антикварного. Плюс предоставили в безраздельное пользование архаичный (а других здесь, на Роксане, и не держат) компьютер с довольно богатым набором инженерного софта. Львиную долю которого я, что характерно, видел впервые в жизни. А до того только слышал, что такой существует. Ну или существовал когда-то. Веке примерно в двадцать первом. И всё это добро, естественно, без выхода в сеть по причине отсутствия таковой. Даже в Порто-Либеро локалка своя есть! Даже в Бейра-ду-Сеу! А здесь, в Бахо – увы!

Естественно, практически ничего из этого мне не понадобилось, но не отказываться же? Особенно от роскошного кресла-качалки, переносного холодильника и кондиционера. Впрочем, оргтехнике я применение всё же нашёл, на скорую руку сварганив локальную сетку из настольного компа, собственного «смарта» и – тадам! – артефактного «планшетника», ибо Эшу Урсу прекрасно понял, что от него требуется, и буквально за секунды состряпал соответствующие драйвера. Но основе, конечно же, наших, человеческих. Ну а про всяческую периферию типа примитивного лазерного принтера вообще молчу. Мне-то он без надобности, но должен же я как-то заказчику результат демонстрировать? Должен. А как, если у них даже «смартов» нет, да и от моего собственного они шарахаются, как чёрт от ладана? Остаётся печатать. А для пущей наглядности – трёхмерные модели в аксонометрической проекции. Впрочем, тот же сеньор Хефе и стандартные двумерные чертежи запросто читал, чем только укрепил меня в подозрениях касательно его инженерного образования. Ну или хотя бы среднего специального. Технического, само собой.

Собственно, вот в таком вот режиме – нежась в кресле-качалке со «смартом» в руках и проекцией Эшу Урсу перед глазами – я и коротал уже второй день. Ну, как коротал? На самом-то деле сначала напряжённо думал, но вскоре понял, что это пустая затея, и перевёл мыслительный процесс в фоновый режим, занявшись изучением профильной литературы. Потому что проверено на практике – вот так вот, не заморачиваясь результатом, гораздо быстрее и лучше получится. Главное, накопить критический объём информации по вопросу, и в один прекрасный момент в голове само собой возникнет наиболее рациональное решение. Не идеальное, нет. Но такового и не требуется. Здесь и сейчас необходимо по максимуму задействовать доступные ресурсы, да ещё и с учётом сопутствующих мелочей типа логистики. Иными словами, как всё необходимое тащить в Бахо из того же Порто-Либеро? Или вообще с островов, заказав у контрабандистов? Говорю же, нетривиальная задачка!

А если ещё учесть то обстоятельство, что у меня элементарных расчётных методик нет, равно как и справочных данных, то она вообще в практически нерешаемую превращается. Как так? Да очень просто! Думаете, я настолько специфические вещи помню? Вот уж чего нет, так нет! Просто примерно представляю, в каком направлении двигаться, и какие источники задействовать. Ровно так же, как и любой другой нормальный инженер. А мой поистине бездонный кладезь инженерных знаний, сиречь стилизованный под древнюю электронную «читалку» жёсткий диск с библиотекой… остался на Илья-ду-Аманьесер! На острове, блин! А если конкретней, то в специальном экранированном ящичке в «нумере», что в гаражном хозяйстве Бейра-ду-Сеу. Ну да, там, где я жил. И, надо полагать, Инка по сию пору обретается. И нормальный, человеческий «планшетник» там же. Ну да, такое я с собой везде и всюду не таскаю, ибо лишнее. Ну вот зачем мне эти гаджеты на острове врат, к примеру? Я же не планировал перенестись за тридевять земель без возможности вернуться, верно? Так что получилось, как получилось. А мне теперь страдать! И самое обидное, что я точно знаю – все необходимые данные в «читалке» есть! Потому что я ими пользовался при конструировании мембранного насоса для канализации «аграриев». А без них дело с мёртвой точки не сдвинуть. Эх! Надо что-то делать… но что? А работа, между тем, стоит. И задачи не решаются. Те самые, нетривиальные. Потому что главный Дикий оказался тот ещё затейник!

Поконкретнее? Извольте! Но для этого надо вернуться на два дня назад, в тот момент, когда мы с вами расстались посреди разговора с сеньором Хефе. Ну, когда он попросил дать ему возможность собраться с мыслями.

А мы чего? А мы ничего. Я не гордый, подожду, а Вове тем более пофиг, пока речь не зашла о нашем вознаграждении. Он вообще в ус не дул, придумав для себя развлечение – насмешливо пялиться на Хорхе и время от времени цыкать слюной тому под ноги. Впрочем, границ приличия он не переходил, а присутствие рядом главного начальника удерживало его «правую руку», в смысле, Хорхе, от откровенной свары. Вот здоровяк и стоял молча, то багровея, то бледнея, а то и вовсе покрываясь пятнами. На роже, я имею в виду.

- Всё, собрался! – объявил через некоторое время сеньор Хефе. – В общем, так, амигос!..

Но тут его взгляд задержался на багровом Хорхе, и главный Дикий чуть скорректировал план:

- Хорхе, мальчик мой! Ты можешь быть свободен!

- Да, Хефе, - угрюмо кивнул тот, и не подумав возразить. – Мне подождать... снаружи?

- Нет, - величаво махнул рукой сеньор Хефе, - можешь возвращаться в город.

- А?..

- А за ребятами пришли кого-нибудь часа через два. Например, Гиганте.

- Да, Хефе, - снова кивнул Хорхе. – А Хуану что сказать?

- Как что? – удивился предводитель Диких. – Я велел!

- Да нет, я не о том! Он просто тоже здесь.

- Э-э-э... а зачем? – насторожился Хефе. – Вы в твою машину не поместились?

- Нет, Хефе, не поместились! – выдержал пытливый начальственный взгляд Хорхе.

Правда, в подробности вдаваться не стал, ограничившись злобным зырком в мою сторону. Но сеньор Хефе и так всё правильно понял:

- Ладно, Духи с вами! В общем, поезжай, мой мальчик. А Гиганте пусть здесь ждёт. Сами как-нибудь с обратной дорогой разберёмся.

- Да, Хефе, - чуть помедлив, всё же подчинился Хорхе.

Но уходил неторопливо, всем своим видом демонстрируя недовольство. Уж не знаю, как он так умудрился, но даже спиной. Плюс походка. Мол, вот так вы, дорогой товарищ начальник? Не доверяете? Ну ладно. Год длинный, зима холодная. Попросите ещё снега в январе! А он, Хорхе, ещё сто раз подумает, делиться ли столь ценным и редким ресурсом!

- Сложно с ним? – посочувствовал я предводителю, когда «правая рука», наконец, скрылся из вида.

- Ты просто не представляешь, Энрике! – с тяжким вздохом покачал головой Хефе. – Глаз да глаз! И ведь ничего не поделать, его Духи гор отметили! Талантливый, стервец. А замена, сам знаешь, как бы ни похлеще...

- Н-да? – усомнился я. – А мне Пепе довольно адекватным показался. Ну, когда вернулся в Порто-Либеро в статусе эскучар эспиритус!

- Это ему просто развернуться негде, - хмыкнул предводитель. – У «аграриев» особо не разгуляешься. Да и далековато от... – оборвал фразу на половине сеньор Хефе.

Опять какой-то намёк? Из числа тех, что сами тонкие, но касательно толстых обстоятельств? Ладно, замнём для ясности.

- Так что делать-то, дон Хефе? – сбился я на привычную по Порто-Либеро терминологию.

- Да, сеньор, мне тоже очень интересно, - вышел из бесячего образа Вова. – Обрисуйте, так сказать, фронт работ! Мне же надо их как-то оценить?!

- Так ты насчёт менеджера не шутил? – удивился Хефе.

- Ничуть! – заверил мой напарник. – И торговаться я буду до хрипоты, так и знайте! Ни единого либеро не уступлю!

- А если в корпоративных марках? – хитро прищурился вождь. – Скидки не предусмотрены?

- Не-а! – мотнул головой Вова. – Конвертация согласно действующему курсу! В Порто-Либеро действующему! – на всякий случай уточнил он.

- На ходу подмётки режешь! – восхитился сеньор Хефе. – Молодец! Не хочешь ко мне в команду? Мне бы такой переговорщик пригодился.

- Не продаётся! – отрезал мой партнёр по опасному бизнесу. – Предпочитаю работать на себя. Ну и немножко на Профессора, потому что пропадет он без меня, бедолага!

- Реально пропадёшь? – покосился на меня предводитель.

- Однозначно, - заверил я. – В общем, полномочия маркшейдера Иванова подтверждаю. И давайте уже перейдём к конкретике, сеньор Хефе!

- Ну давай, раз настаиваешь, – смирился тот с неизбежным. – В общем, так, амигос! Видите вот этот... водоём? – обвёл он широким жестом озеро. – Что это, Энрике? Какие будут версии?

- Сейчас? – на секунду задумался я. – Ну... скорее всего, ваш стратегический запас пресной воды. Водохранилище. А если вы намекаете на довоенные времена... тогда понятия не имею! Не исключено, что это всё, - воспроизвёл я жест сеньора Хефе, - часть системы охлаждения какого-нибудь колоссального энергоблока. Или вообще процессора. Ну, либо дата-центра. Но утверждать это наверняка я не возьмусь.

- Что ж... и снова ты меня не разочаровал, амиго Энрике! – довольно улыбнулся предводитель. – Насчёт прошлого – Духи с ним. А вот с современностью ты попал точно в цель: отсюда идёт снабжение пресной водой всего Бахо. Наверняка ведь заметил, что в округе сплошная сушь? Ни речки, ни ручейка?

- Ну да, - кивнул я. – А что грунтовые воды?

- Если только очень грунтовые, на глубоких горизонтах, - вздохнул Хефе. – Пробовали колодцы рыть, но ничего из этой затеи не вышло. А для артезианских скважин у нас оборудования нет.

- Для бурения? – вскинулся я.

- Да нет, проблема не в бурении, - отмахнулся вождь. – Уж дырку-то в земле проделать мы в состоянии. То есть не мы сами, конечно, а... ладно, не о том сейчас! – прервал он самого себя. – Короче, с извлечением воды с глубин от пятидесяти метров и ниже у нас ничего не получается. Да и нужды в том нет, разве что иногда.

- Потому что есть возможность качать воду отсюда? – указал я на озеро. – Или она вообще самотёком подается? Перепада высот хватает?

- Ну... – замялся сеньор Хефе, - да, хватает. Почти всегда...

- То есть при определённых обстоятельствах система теряет работоспособность? – пришёл я к очевидному выводу.

Ну ещё бы, после второго-то намёка! Профессор умный, Профессору достаточно всего дважды повторить, хе-хе.

- Что-то вроде того! – развёл руками Хефе.

- Дайте угадаю... во время засухи уровень падает ниже критической отметки, и вода вниз не идёт? – высказал я самое напрашивающееся предположение.

- Если бы!

- То есть вы до критической отметки никогда не доходите? – уточнил я. – Потребление гораздо ниже, чем поступление воды с ледников?

- Гораздо ниже!

- Э-э-э... а куда, в таком случае, излишки деваете? – озадачился я. – Почему вас не заливает? И почему мы тут поблизости водопада не наблюдаем?

- Потому что здесь есть естественный сброс, - пояснил Хефе. – Очевидно же!

- Ну да, точно, - сообразил я, - вы же уже к готовой инфраструктуре подцепились! Но тогда возникает вопрос: а кто... в смысле, что всем вот этим богатством управляет? «Мускус»? В смысле, кластеры кубитов? Ну, вы поняли?..

- Да, основным сбросом заведуют Духи гор, - подтвердил мою гипотезу предводитель. – И мы на этот процесс никак не можем повлиять. И временами из-за этого случаются… конфузы, плавно перерастающие в проблемы. Знаете, амигос, как возник Бахо? – внезапно сменил тему сеньор Хефе.

- Да откуда?! – на мгновение опередил меня Вова.

- Типа того, - присоединился я к напарнику.

- В общем, история эта старая и поучительная, поэтому вдаваться в подробности не буду, - обломал нас с приятелем Хефе. – Скажу лишь одно: основатель поселения, он же первый... ну, пусть будет мэр! Словом, ему удалось подружиться с Духами гор, и они открыли ему вот это место. И показали в видении один из отводящих каналов, что идёт под равниной в предгорье. И обещали делиться водой, а также защищать определённую площадь от вторжения полуавтономных модулей, которые вам известны как «каменные слизняки». Естественно, не просто так! Взамен тоже попросили... кое-что. Но речь сейчас не об этом.

- Да мы как бы и не настаиваем, сеньор Хефе! – заверил Вова. – Меньше знаешь, лучше спишь. К тому же чужие секреты имеют поганое свойство укорачивать жизнь их невольным обладателям. И вот оно нам надо?

- Речь не мальчика, но мужа! – похвалил моего напарника главный Дикий. – Опять молодец, Влад! Ты, кстати, подумай над моим предложением.

- Извините, сеньор Хефе, но нет! – остался непреклонен Вова, чем растрогал меня до глубины души.

Я аж чуть слезу умиления не обронил, но кое-как сдержался.

- В общем, как только была решена проблема водоснабжения, так Бахо и возник, - закруглился с историческим экскурсом предводитель. – А тот человек заработал такой авторитет, что в скором времени возглавил поселение. И через годы, а то и десятилетия, благодарные жители стали звать его сеньор Хефе!

- То есть это вы с Духами гор договорились, правильно я понимаю? – педантично уточнил я. – И поэтому до сих пор у власти? Просто потому, что без вас Духи гор подачу воды перекроют?

- Ну да, - и не подумал отрицать очевидное сеньор Хефе. – Тоже проблема, кстати! Почему, вы думаете, я до сих пор градоначальник? Почему на покой не ушёл, передав дела? Да вот тому же Пепе?

- Духи гор никого не принимают? – неожиданно в тему брякнул Вова.

- Это лишь одна сторона медали, амиго Влад, - вздохнул вождь. – Нет подходящего кандидата. Ну а другая – уж не знаю, по какой причине, но... Духи и меня не отпускают. Впрочем, есть у меня кое-какие догадки... ладно, об этом тоже потом. Может быть.

- Это всё хорошо и прекрасно, - вернул я беседу в конструктивное русло, - но от меня-то что требуется? У вас же вроде всё штатно функционирует?

- Да, функционирует, - кивнул предводитель. – Но ровно до тех пор, пока... даже не знаю, как их назвать? Клапаны? Но это скорее мембраны с изменяемой проходимостью... то в одну сторону пропускают, то в другую…

- То есть вы хотите сказать, что Духи гор в любой момент могут перекрыть вам воду? – сообразил я. – Вернее, перекрывают? И даже об этом не предупреждают?

- Ну почему же? – удивлённо заломил бровь Хефе. – Предупреждают! То есть предупреждали... и мы могли подготовиться. Ну, там, заранее в городе резервуары наполнить, или просто временно потребление ограничить... тем более, дольше, чем на три дня отключений и не было.

- Раньше?

- Ну да... а вот за последний год Духи гор стали перекрывать воду в разы чаще, - вздохнув, признался сеньор Хефе. – Если до того раз в два-три месяца, и редко когда дольше, чем на сутки, то теперь... сначала ежемесячно, но уже на пару дней. А потом... потом раз в две-три недели, и до четырёх суток! То есть налицо динамика, причём для нас неутешительная. Если так и дальше пойдёт, то, боюсь, у нас будут очень серьёзные проблемы! Потому что на существующих запасах Бахо более-менее нормально функционирует двое суток. Если ограничить потребление – то около трёх. А вот когда четыре, то вообще беда!

- Ну так в чём же дело? – удивился я. – Поговорите с Духами! Объясните им ситуацию! Мол, нафига так делать-то? Трудно предупредить, что ли?

- А ты думаешь, я не пытался? – ожёг меня взглядом Хефе. – Сколько раз! Но они меня...

- Игнорируют?

- Хуже, Энрике! Просто не понимают! С их точки зрения ничего не изменилось! Понимаешь? Ни-че-го!

- То есть... сбой? – предположил я. – В смысле, программный?

- Или их взломали! – ляпнул, не подумав, Вова.

- Вова, блин! – тяжко вздохнул я. – Вот сказанёшь, так сказанёшь! Кто бы их взломал-то?

- «Воздушники»? – ничуть не смутился суровой отповедью мой напарник. – Ну, эти твои Эшу с островов?

- Не, вряд ли, - помотал я головой. – Я бы знал. То есть Эшу Урсу хотя бы намекнул! Но ничего даже близко похожего! Тут, скорее, внутренний программный сбой. Или управляющие модули у мембран, или просто время сбилось. Знаешь, как у наших компьютеров бывает, тех, что стационарные? Когда питающий элемент на материнской плате сдыхает, и БИОС не поддерживает в рабочем состоянии? Какая-то такая аналогия.

- Да, такое вполне возможно, - согласился со мной сеньор Хефе. – Как бы то ни было, проблема встаёт всё острее и острее. И разрешить её... в принципе, много кто может. Но… не за деньги. Ответную услугу потребуют, а мне бы очень хотелось этого избежать. А те, кто не потребуют, продадут секретную – и критически важную! – информацию корпам. А вот ты, амиго Энрике, лицо незаинтересованное. Плюс с аналогичной проблемой у «аграриев» из Порто-Либеро справился просто блестяще, чем прекрасно себя зарекомендовал. И не спорь! – пресёк мои возможные возражения предводитель. – Я там был и своими собственными глазами всё видел. Очень впечатляет! Очень! И чего здесь смешного?!

Ну да, не сдержался я, заржал, аки конь. Но ведь реально же хохма! Как они не понимают-то?..

- Да, Проф, я тоже не въехал, - поддержал сеньора Хефе Вова. – Да хорош уже ржать! И не отмазывайся, что это ты надо мной!

- Нет, конечно, - хмыкнул я, отдышавшись. – Ф-фух! Извините. Просто... это какая же ирония судьбы?!

- Ну и какая? – терпеливо вздохнул Вова.

- Охренительная! – отрезал я. – Просто я никогда не думал, что меня на всю Роксану прославит... дерьмокачка! Ну ведь реально же как в анекдоте про Джона Строителя Мостов!

- Ну-ка, ну-ка? – оживился Вова, да и сеньор Хефе покосился на меня с явным любопытством.

- Я поставил на уши половину Мэйнпорта и всю фавелу, но никто не называет меня Энрике Баламут! – принялся перечислять я.

- Ну, допустим! – хмыкнул напарник, прекрасно понявший, о чём речь.

- Я перевёл квады на гибридный привод от ДВС и вывел гонки на новый уровень, но никто не называет меня Энрике Двигатель Прогресса!

- Было дело...

- Я устроил шухер в Порто-Либеро и стравил между собой все его группировки, но никто не называет меня Энрике Хитрец!

- Так-то да...

- Я навёл шороху на островах, стал местре, а потом избавился от Эшу! А ещё собрал катер на подводном крыле, и на его основе – экраноплан! Но меня по-прежнему не называют Энрике Новатор!

- Проф, задрал уже!

- Но стоило мне один раз... один, сука, раз! – спроектировать дерьмокачку...

- Ну давай ещё, скажи, что теперь тебя все будут звать Энрике Повелитель Дерьма! – не выдержав, буркнул Вова. – Слишком много о себе возомнил, Профессор. Кстати, а что там было у Джона Строителя Мостов?

- Да так, мелочь, - отмахнулся я. – Он овцу... э-э-э... ну, уестествил! И стал Джоном Овце... кхм! Это самое!

Ну, что сказать? Теперь и Вову пробрало, да так, что на «ха-ха» пробило. И не только его – сеньор Хефе тоже улыбнулся.

Впрочем, он-то хотя бы счёл нужным уточнить:

- Нет, нам, как ты выразился, дерьмокачка не нужна. Нет у нас пока ещё централизованной канализации. Каждый своими силами справляется. Ну или дерьмочерпиев нанимает. Как их правильно? Золотарей, вот!

Кстати, да. Это я уже заметил – в гостинице на заднем дворе натуральный колодец-септик. Хотя санузлы относительно привычного устройства – с пластиковыми унитазами и такими же пластиковыми коммуникациями. А как это всё запитано и от чего – пока что категорически не ясно.

- Ну а чего же тогда от меня хотите? – снова вернулся я к насущной проблеме.

- От тебя-то? – задумчиво прищурился сеньор Хефе. – От тебя нам нужна дублирующая система для подачи воды из этого вот озера вниз, к поселению.

- Хм... ну давайте тогда водонапорную башню вам соорудим? – сделал я пробный заход.

- Не надо, у нас уже есть, - мотнул головой сеньор Хефе. – Только не башня, а колодец. Во-о-он там, в скале! – показал он пальцем. – Но беда в том, что при перекрытии мембран он становится бесполезным. То есть надо тянуть параллельный водопровод, с пропускной способностью хотя бы в одну десятую от обычной. Но лучше побольше. Это раз. А два – в него нужно как-то подавать воду из озера. Потому что когда контур отключается, то он отключается весь. Вырубается всё, вплоть до насосов.

- А где они? – снова мазнул я взглядом по ближайшим окрестностям. – Не вижу.

- И не увидишь, Энрике. Они... где-то. В толще породы. И это не насосы, как таковые, это... что-то типа сердца. Там специальная сферическая ёмкость, которая сокращается... даже не знаю, как тебе объяснить...

- Не надо, я понял! – остановил я сеньора Хефе. – Это как у вас в машинах – «мускус» управляет модулями из «слизнячьей» плоти. И там наверняка то же самое?

- Именно! А как ты догадался?

- Это несущественные детали, сеньор! Я правильно вас понимаю, что вы хотите, чтобы я решил задачу от противного? То бишь соорудил систему, противоположную дерьмокачке «аграриев»? Потому что вам нужно уйти от «мускусных» технологий к... человеческим? Традиционным?

- Если вкратце, то именно так! – подтвердил сеньор Хефе. – Нам нужен дублирующий контур для прокачки воды из озера в водонапорный колодец. Традиционный. Из нормальных промышленных компонентов. С центробежными насосами и электрическим приводом. Ну как, возьмёшься?

Надо ли уточнять, что я согласился?..

Собственно, вот поэтому сейчас и расплачиваюсь за собственную недальновидность. Потому что в первую очередь следовало поинтересоваться, какие ресурсы для решения задачи мне будут доступны. Ну вот откуда я мог знать, что у них даже элементарных учебников по той же гидравлике нет?! Не держат за полной ненадобностью. Да их поди ещё найди, на печатных-то носителях! А с электроникой здесь очевидные проблемы. Зато всяческой архаики хоть завались! Вон, на компьютерном столе аж целая логарифмическая линейка! Предполагалось, что я буду ей пользоваться. А я, представьте себе, не умею! Просто потому что раньше в столь незамысловатых вычислительных средствах у меня нужды не возникало. Ладно хоть в компьютере древняя «чертилка» есть с интуитивно понятным интерфейсом, иначе пришлось бы реально кульман осваивать!

Ну и что теперь делать? Где брать инфу? Как бы так извернуться да до собственной «читалки» добраться? Той, что в «нумере» в Бейра-ду-Сеу? Ха! А ведь есть вариант! Правда, придётся кое-кого побеспокоить… но когда меня такие мелочи, как чей-то покой, останавливали? Тем более, если речь идёт всего лишь о нашем с Вовой знакомце Гиганте, прозванном за, хм, «выдающиеся» габариты Хуаном? Вернее, наоборот?..

Глава 2-5

-//-

Окрестности Бахо-ла-Монтанья, 02.07.24 г. ООК, утро

Всё-таки здесь, в саванне, очень заметно, что сезон дождей уже давно миновал. Сушь такая, что просто караул. И да, по сравнению с ней Бахо просто кусочек рая – там и в домах блаженная кондиционированная прохлада, и даже кое-какая свежая зелень по палисадникам. Плюс огороды по всей окраине, потому что есть возможность всякие полезности типа тех же огурчиков-помидорчиков поливать и снимать аж по два урожая в год! Так что страшно представить, насколько хуже станет жизнь горожан, останься они без водопровода. И озабоченность сеньора Хефе очень даже объяснима – довольны горожане, доволен и мэр. И, что самое главное, он, мэр этот самый, при должности. А если наоборот, то и... даже объяснять, по-моему, нет нужды. Опять же, как ни крути, а тысяч десять народу поблизости от Бахо обитает. И куда их потом девать, случись что? В Порто-Либеро? Ну, тех, кто с «мускусом» контачат постольку поскольку, ещё можно. А вот матёрых «мускусоюзеров» – а оно нашим старейшинам надо? Зря, что ли, во времена оны их пути-дорожки разошлись? Зато сохранили нормальные – по большей части деловые – отношения. Но если все Дикие единомоментно мигрируют в Порто-Либеро... боюсь, наш милый городишко превратится в филиал ада на Роксане. Замес начнётся такой, что впору военным вмешиваться. А те подобные проблемы решают самым радикальным методом. Так что не удивлюсь, если вместо того, чтобы нагнать кучу летающей техники с гаусс-пулемётами и ракетами класса «воздух-земля», флотские уронят с орбиты одну-единственную бомбу, но зато ядерную. Нет, о таком и думать не хочется! Прижился я уже в Порто-Либеро, и мне там даже нравится. Не университетский кампус на Беатрис, но... возможностей сейчас у меня ничуть не меньше. И для самореализации, и для научной деятельности. Отсюда вывод: надо помочь сеньору Хефе разобраться с его проблемой. Кровь из носу!

Примерно так я и обосновал Хуану-Гиги просьбу о неурочном выезде в саванну, на точку связи. Да-да, ещё вчера под вечер. Я, кстати, тогда же и намылился смотаться по-быстрому, но Гиганте мне в два счёта аргументировал некую, кхм, поспешность такого решения. Спрашиваете, откуда он вообще в повествовании на данном этапе взялся? Так очень просто! Я, как только придумал, как добраться до информационных закромов на Илья-ду-Аманьесер, так его и вызвал незамедлительно. Ну а чего? Сеньор Хефе велел ему мне во всём помогать? Велел! Матбазу соответствующую выделил? В смысле, багги? Выделил! Ну а то, что подразумевались при этом мои поездки к водохранилищу и обратно, а отнюдь не вылазки на сотню километров в саванну, да ещё и на ночь глядя, так это уже детали! Как мне вчера казалось, несущественные.

Правда, ввиду довольно позднего времени Гиганте уже куда-то слинял, а позвонить ему отсутствовала физическая возможность: тут ни сети нет, ни «смартов» на руках у населения. Зато есть «мускус», и даже здесь, на окраине, примерно каждый пятый, если не каждый третий – уверенный пользователь этих алиеновских квантовых компьютеров. Та же донья Луз! Она, насколько я понял, и вовсе полноценная Дикая, просто здесь поставлена для пущего надзора. Равно как и пара её сыновей-дуболомов. А вот подручные у них уже из числа «полудиких», что отнюдь не умоляло их боевых характеристик, особенно в рукопашке. И вот эти самые «мускусоюзеры», как вдруг выяснилось, запросто могли между собой общаться на расстоянии. Посредством этого самого «мускуса»! Они, оказывается, в единую сеть объединены! Все, сколько их в Бахо есть! И, кхм, «подключение» у них совсем не дискретное, как у тех же владельцев Эшу, а вовсе даже наоборот. То есть, по сути, тот же сеньор Хефе мог всех своих соплеменников отслеживать в реальном времени! Он сам, конечно же, об этом умолчал, но мне и косвенных признаков хватило: обмолвка тут, заминка там, дозированная информация в части, меня касающейся, ещё где-нибудь... и вуаля! Картинка сложилась. Сеть. Постоянная. Всё время на связи. Круглые сутки. Круглый год. Вместе. Ну и какой тут следующий этап сам собой напрашивается? Правильно – ментальный резонанс! А от него и до группового разума рукой подать.

Думаете, бред сивой кобылы? Ещё с полгода назад я бы и сам так подумал. А вот сейчас... сейчас это наиболее логичное и ничуть не противоречащее физической реальности Роксаны объяснение, почему община Диких вообще образовалась. И что они могли не поделить с местными из Порто-Либеро. Спрашиваете, почему тогда на островах что-то подобное не возникло? Ну, есть у меня ещё предположение... и касается оно особенностей взаимодействия людей с Эшу. «Оптические» кубиты, скажем так, слишком индивидуалисты. Слишком сильно привязаны к носителям. Причём в качестве таковых могут выступать не только разумные существа с развитой биоэнергетикой, но и некие материальные объекты неживой природы. И очень может быть, что корни конфликта именно в этом – слишком разный подход к организации компьютерных сетей, если уж на то пошло. Я бы даже сказал, диаметрально противоположный. Как по сути самих носителей и сред «обитания» кластеров кубитов, так и принципов их взаимодействия. Ну и как вы думаете, был у них, в смысле, сгинувших разумных роксанианцев, хоть какой-то шанс избежать тотального замеса? Лично я в этом сильно сомневаюсь. Тем более что результат – вот он, повсюду! Катастрофическое изменение природной среды целой планеты, вот как это называется. Экологический, не побоюсь этого слова, коллапс.

Впрочем, отвлёкся. Суть в том, что вчера, как только забрезжила надежда на благополучный исход всей этой авантюры, я выбрался из номера и отыскал донью Луз. Труда это никакого не составило, поскольку хозяйка гостиницы одновременно была ещё и шеф-поваром, а потому большую часть своего рабочего дня проводила на кухне. И меня к ней, что характерно, пропустили. Вову бы однозначно завернули на входе, а меня – нет. Наверное, потому что накосячить не успел. Плюс наверняка кто-то из начальства мой особый статус подтвердил. Как бы то ни было, но грозная донья ко мне относилась гораздо приветливей, чем к подавляющему большинству остальных обитателей «Приюта странников». А если учесть тот факт, что именно её сеньор Хефе назначил контактом, через который можно даже напрямую до него достучаться, то решение вполне очевидно – попросить донью вызвать по важному делу Гиганте.

Собственно, так и поступили: выслушав мою несколько сбивчивую просьбу, грозная донья (реально бой-баба, если и уступавшая мне по габаритам, то совсем немного, а твёрдостью духа так и превосходившая многократно) на несколько мгновений... как бы это помягче... в общем, подвисла, закатив глаза, и вынесла вердикт – выходи на улицу, Энрике, и жди. Гиги скоро явится. Ну а чтобы тебе было не так скучно, то вот, возьми кружечку пива. Лёгкого, нефильтрованного. И бодрящего, да! И этот жест я тоже оценил, особенно когда оказался под открытым небом, сменив блаженную кондиционированную прохладу на послеобеденную жару. Очень кстати пришлось охлажденное бродилово.

Справедливости ради, Гиганте и впрямь явился очень быстро – и десяти минут не прошло. Видимо, где-то поблизости отирался. Но выглядел он при этом не особо довольным, как будто я его от чего-то важного оторвал. Или очень приятного, что как бы не хуже. В плане усугубления ситуации, я имею в виду. Но выслушать выслушал, потому что а куда бы он делся? Инструктировал его сеньор Хефе в нашем с Вовой присутствии, и до трёх раз строго-настрого предупредил: не вздумай отлынивать! И считай, что устами амиго Энрике с тобой говорю я, сеньор Хефе! И даже для пущей острастки ему в хилую грудь пальцем тыкал! В общем, Гиганте начальству внял, поэтому сразу посылать меня на три весёлых буквы не стал, только вздохнул страдальчески. А после, чуток собравшись с мыслями, раскритиковал мою затею в пух и прах в части, касающейся сроков выполнения. В том смысле, что под вечер в саванну, да ещё и так далеко, переться категорически отказался. Мол, он не враг своему здоровью. И не настолько сумасшедший. Но зато предложил альтернативное решение – смотаться с утра пораньше. Потому что кто знает, хватит ли мне одного «окошка», чтобы всей необходимой информацией разжиться? А когда весь световой день впереди, то можно и ещё одно поискать. А если совсем уж прижмёт, то и третье. Только ты, амиго Энрике, будь так добр, заранее прикинь, что именно тебе понадобится. На том, собственно, вчера и разошлись. Гиганте умотал по своим делам, а я вернулся в номер и засел за составление списка методик и справочных материалов, да ещё и с градацией – что смотреть в первую очередь, что во вторую, а что – если только время останется.

Так незаметно для себя вечер и скоротал. А потом нарисовался Вова, который до того шарился неведомо где, и чуть ли ни силком вытащил меня на, как он выразился, променад, проветриться. Хотя наверняка совсем другое имел в виду под «проветриться». Но это уже совсем другая история. Скажу только одно – в плане развлечений Бахо... сильно так себе. На всю окраину ровно один кабак, если не считать столовки в гостинице. Я имею в виду, относительно приличный. А всё остальное – натуральные... даже слова подходящего не подберу. С одной стороны, далеко не притоны. А с другой – из категории только для своих, где чужаков очень сильно не любят. И где на звездюля можно нарваться одним лишь фактом своего появления. Оно, конечно, неплохо, если задаться целью огрести неприятностей на пятую точку, но я от этой пагубной привычки уже довольно давно избавился. И рецидива очень бы не хотелось. Так что пришлось Вове смириться с неизбежным и удовольствоваться тем самым единственным кабаком, который тут почему-то назывался «Кантина», сиречь «Столовая». То есть ровно так же, как и столовка в «Приюте странников», просто там она в отдельное подразделение не выделялась. Нет, можно, конечно, и как «винный погребок» перевести, но тогда бы название целиком и полностью разошлось с содержанием, поскольку винами тут даже и не пахло. Подавали в основном крепкий алкоголь да пиво с соответствующими закусками. Как бы то ни было, заведение Вове сильно не нравилось. Наверное, потому что особо не разгуляться. Чтобы широко, от всей русской души. Впрочем, не нравилось оно ровно до того момента, как здесь не появилась рыжая Джен – к счастью, без побитого хлыща, зато с подружкой вполне себе стандартной латинской внешности. На нас с напарником девицы не обратили абсолютно никакого внимания, а вот Вова сделал стойку. И даже попытался подбить меня на близкое знакомство. Но я этому решительно воспротивился и не менее решительно послал любвеобильного... или, что гораздо ближе к истине, любведебильного приятеля далеко и надолго, а сам свалил в гостиницу. Если честно, даже не в курсе, чем там всё закончилось. Да и Вову сегодня с утра не видел, так что не могу сказать, что с ним, и как с ним. Впрочем, та же донья Луз за очень ранним завтраком ни единым словом не намекнула на антисоциальное поведение моего лепшего кореша, из чего я и сделал вывод, что если последний и накосячил, то не больше, чем обычно. Не выходя, так сказать, за рамки. Плюс могучий храп из его номера слышал, когда мимо проходил.

Но это всё лирика. Главное, что Гиганте, как и условились, явился точно в срок. И вот мы уже больше часа катимся по саванне, нещадно пыля твилами и распугивая всё живое в округе. А вот по старому маршруту едем, или Хуан меня сегодня в какое-то другое место везёт, не имею ни малейшего понятия. Не научился я ещё на сухой однообразной равнине без навигационного оборудования ориентироваться. Везёт, и ладно. Авось, куда-то и довезёт.

***

- Ну где ты там, Инес?! Бери трубку!.. Ну давай же!..

Какой уже по счёту гудок? Да бог его знает! Главное, что связь в принципе есть, а остальное уже детали. Так-то, по времени, зазноба моя должна ещё в постельке нежиться, очень надеюсь, что в моей собственной, той, что в «нумере», иначе первая попытка дозвона уйдёт на координацию действий. А это не есть хорошо, потому что чем дольше мы с Гиганте будем по саванне шляться, вылавливая «окна» связи, тем выше вероятность нарваться на крупные неприятности. Во всех смыслах крупные, включая размер бегунов-чита или, тьфу-тьфу, «каменных слизняков»! А также их количество.

- Ну что там, Энрике? – нетерпеливо окликнул меня Хуан, по своему обыкновению торчавший в пулемётном гнезде самобеглого пепелаца. – Сигнал хоть есть?

- Сигнал есть, - отмахнулся я. – Ну давай, женщина! Вот почему до тебя никогда не дозвонишься, особенно если это очень нужно?! Зато когда на хрен не надо – всегда пожа...

- Да-а-а?.. – сонно мурлыкнул динамик «смарта». – Инес Альварес слу-у-у-ушает!

- Доброе утро, радость моя! – обрадованно рявкнул я.

- Энрике?! Ты чего это, ми амор?! – всполошилась на том конце провода девушка. – Что случилось?

- Да ничего не случилось, успокойся, пожалуйста! – как смог проникновенно произнёс я, изрядно сбавив громкость. – Просто соскучился по своей томной красавице!

- Врёшь, поди? – не купилась на откровенную лесть «томная красавица».

- Ну, если только совсем чуть-чуть! – признался я. – Скажем так: но и соскучился тоже!

- Ага! Так бы сразу и сказал! Чего надо-то? Зачем ты меня ра-а-а-а-азбудил в такую рань? – от души зевнула зазноба.

- А ты, собственно, где? – поинтересовался я, как только представилась такая возможность.

- А какое, собственно, это имеет значение? – мгновенно ощетинилась Инес. – Я свободная женщина! Имею право...

- Имеешь, имеешь, - заверил я. – Просто от этой информации будет зависеть всё наше дальнейшее общение.

- Думаешь, у любовника меня застукал, ми амор? – включилась в игру Инка.

- Это несущественные детали, радость моя! Просто ответь на вопрос: ты ведь у меня в «нумере», да?

- Хм... а если нет, то что?

- Если нет, то тогда тебе придётся туда сбегать, - вздохнул я. – А мне – перезвонить позже. Здесь, знаешь ли, не самые лучшие условия для трепотни по телефону.

- Не придётся никуда бежать, говори, чего надо, - смирилась с неизбежным Инес. – Небось, книжка твоя понадобилась? Ну, та, электронная?

- Ты ж моя умница! – расплылся я в довольной улыбке. – Да-да, именно она мне и понадобилась. Можешь её из ящика достать и включить?

- Могу, почему нет? – чем-то загремела в динамике Инка. – Вот, достала. И даже включила. Только она заблокирована.

- Там можно через графический ключ активировать доступ, - подсказал я. – Большая латинская «А», там сама по клеточкам смотри... получилось?

- Ага!

- В общем, я тебе сейчас перешлю список книг, которые нужно найти и включить, - принялся я инструктировать подружку. – Там семь штук всего. Сколько тебе понадобится времени?

- Да кто бы знал, ми амор! – вздохнула Инес, настроившись на работу.

Кстати, подозрительно быстро. Значит, вчера довольно рано легла, иначе бы я так легко не отделался. Упрёков в раннем пробуждении было бы на порядок больше. А так ничего, выспалась. То есть, по всему судя, в моё отсутствие Инес Альварес вела затворнический образ жизни. Не ожидал, если честно.

- Ну тогда лови, - отправил я текстовое сообщение. – Всё, через пять минут заново наберу.

- Ладно, давай, - судя по озабоченности, появившейся в голосе, зарылась зазноба в менюшках.

Ну а я и впрямь вырубил связь – заряд у «смарта» в наэлектризованной саванне быстро просаживался, а так хоть какая-то экономия – и продемонстрировал озабоченно на меня поглядывающему Гиганте большой палец, мол, всё путём.

Ну а чего, если так оно и есть на самом деле? Инка оказалась в нужном месте, скандал закатывать не стала, и вообще, прямо умница-разумница. С «винчестером» тоже всё в полном порядке. Осталось лишь финальную часть плана реализовать, а именно, осуществить обмен информацией. Так-то, в принципе, можно попытаться целиком файлы переслать, но... даже отправка голого текста заняла секунд двадцать и сожрала заметное количество заряда батареи «смарта». А там семь здоровенных книжек в нехилом разрешении. Поэтому вряд ли, вряд ли. Зато с видеосвязью, по прошлому опыту, таких проблем нет, особенно если с качеством картинки не заморачиваться. И именно на этом обстоятельстве и строился мой план: Инка открывает книжку на нужной странице, наводит на неё камеру «смарта», я пялюсь в экран своего гаджета, а Эшу Урсу «скринит» вид из моих глаз. Вуаля! Ловкость рук, и никакого мошенничества.

Собственно, так оно в итоге и получилось. Правда, первое «окно» связи пришлось потратить на «заскринивание» оглавлений всех семи книжек. Однако же план сработал, а остальное оказалось делом техники, то бишь способности Гиганте отыскивать эти самые «окна». И Хуан не подвел, изыскав возможность повторной связи меньше чем через час. На сей раз дело пошло куда веселее, хоть Инка и выказала недовольство – ей пришлось торчать в «нумере» вместо того, чтобы заниматься своими делами. Например, сгонять позавтракать. Однако же вошла в моё положение (и без её выкрутасов весьма незавидное) и повела себя как хорошая девочка, то есть дразнилась не очень обидно. Да и мозг выносила умеренно, терпеливо листая странички в «читалке» и старательно фиксируя их на камеру «смарта».

Идиллия, право слово! Которая, к моему удивлению, продержалась всю первую книжку, из которой мне понадобилось семнадцать страниц. А вот дальше... дальше произошло непредвиденное: стоило лишь Инке открыть следующий файл и навести камеру на «читалку», как у меня перед внутренним взором возник до боли знакомый интерфейс Эшу Урсу, на котором... отобразился мой «жёсткий диск»! Дистанционно, блин! Это как же такое возможно?! Ну не может же беспроводной протокол на такое расстояние добивать! Физически не может! А если через Инкин гаджет, по сотовой сети, и далее через мой... то почему тогда доступ практически мгновенно открылся?! И первый же файл залетел за считанные секунды?! Секунды! Не десятки, как голый текст в первом сообщении!

Сказать, что я офигел – это ничего не сказать. Мало того, ещё и дара речи лишился – временно, разумеется. Но при этом действовал на рефлексах, менее чем за две минуты перекинув нужные книженции к себе в «смарт». И только затем, облегчённо выдохнув, осознал, что Инка на том конце провода буквально рвёт и мечет – мол, чего я заткнулся-то?! Можно уже следующую страницу включать, а то задолбалась камеру держать? Рука почти затекла! Энри-и-и-ике! Отзовись! И вообще, какого хрена?!

- Да если бы я знал, радость моя! – буркнул я в ответ на эту последнюю сентенцию. – Ты не поверишь! Но я... к «читалке» подключился! К памяти! И всё скопировал!

- Точно? – с подозрением покосилась на меня зазноба через объектив селфи-камеры. – Ты там не перегрелся, Энрике? Может, тебя приглючило?

- Да нормально всё! – заверил я, моргнув: стоило только Инке сместить объектив камеры с «читалки», как её накопитель исчез из интерфейса Эшу Урсу.

- Уверен? – с подозрением в голосе осведомилась моя подружка.

- Да! – не стал я корректировать версию ввиду изменившихся обстоятельств. Факт есть факт – файлы перекочевали в «смарт». А на всё остальное пофиг. – А вот как такое возможно... хотя...

- Ну-ка, ну-ка... – заинтересованно поддакнула мне Инес.

- Да тебе это не надо! – пресёк я пустое любопытство зазнобы. Не хватало ещё прямо сейчас лекцию устраивать по особенностям «призрачной» флоры архипелага. – Просто поверь на слово! Лучше расскажи, как у вас там. Чем заняты? Как Монти? Сама как? Может, тоже скучаешь?

- Вот ты... Энрике! – беззлобно рассмеялась Инес. – Ладно, давай поболтаем, раз уж появилась такая возможность!

И мы поболтали – ещё почти десять минут. Пока «окошко» не схлопнулось. Благо, незадолго до этого Гиганте мне просигнализировал, мол, закругляйтесь, и я успел завершить разговор, распрощавшись с Инес. Иначе, боюсь, пришлось бы третье «окошко» искать: подружка моя ненавидит недосказанность. А так обошлись малой кровью, и даже в Бахо вернулись ещё до полудня – аккурат к обеду.

Ну и на обратной дороге я таки разобрался, в чём дело. Почему это ни с того, ни с сего Эшу Урсу восстановил связь с «читалкой». Причём не абы какую, а... визуальную! И да, это ключевое слово. Помните же, в чём особенность Эшу и Ориша как кластеров кубитов? Они «оптические»! Оптические, Карл! В смысле, Профессор! Квантовые. Оптические. Кубиты. Вот же оно, объяснение! Прямо на поверхности! Визуальная связь – раз. Мгновенная передача информации через квантовые состояния – два. И данное предположение полностью подтвердилось тем фактом, что при выключенной камере Инкиного «смарта» связь мгновенно разорвалась. Вернее, ещё раньше, как только моя зазноба переключилась на селфи-камеру, и «читалка» оказалась вне зоны видимости. Вот такая вот очередная незадокументированная возможность, вскрывшаяся совершенно случайно, хе-хе. Сюрприз, блин! Но сюрприз, не скрою, приятный!

А ещё один сюрприз поджидал меня уже в гостинице, в столовке, куда я завалился, распрощавшись с Гиганте. Зачем? Да чтобы хорошенько подзаправиться перед тем, как с головой занырнуть в конструкторские работы, благо теперь с информацией проблем никаких. Я себя знаю – наверняка увлекусь так, что о пище телесной напрочь позабуду. А пища духовная оной не заменяет, так что лучше подстраховаться.

Впрочем, сначала ничто не предвещало беды: столик мне достался в единоличное пользование, снедь донья Луз принесла мало того, что лично, так ещё и очень быстро, и пахло это всё настолько одуряюще вкусно, что я самым преступным образом расслабился. И позорно прошляпил тот момент, когда в столовку заявился Вова. Заявился, подкрался сзади, и от души хлопнул меня по плечу:

- Здорово, Проф!

- Здо... тьфу! – чуть не подавился я. – Вова, блин! Ты дурак?!

- Ага, ещё какой! – радостно осклабился напарничек мне в лицо, когда я к нему развернулся, пылая праведным гневом. – Кстати, познакомься! Джен – Профессор! Профессор – Джен!