Контролер Силы

Глава 1

Планета ХК7487, 703 год Системы.

Как же я ненавижу эту пустыню! Уже почти десять лет я сижу на этой всеми проклятой планете в удаленном уголке галактики - и ладно б просто другая планета... Контролер Силы высшего ранга не пропадет нигде и выберется из любой задницы мира! Если только это не окажется "карман" - одно из тех странных мест во Вселенной, где почему-то нет доступа к силе... И сколько что люди, что эльтены, мурты или эрлитамаки не пытались понять происхождение таких мест - все было бесполезно. Словно это место было заэкранировано от Поля! Правда, обычно такие места попадаются где-то на задворках галактик, в межзвездном пространстве. И лишь очень редко там оказывается какая-нибудь захудалая планетка или даже звездная система...

Увы, именно в такое место меня и угораздило попасть по милости одной твари. А ведь я считал его своим лучшим другом! Еще, казалось бы, совсем недавно мы вместе праздновали окончание нашего Проекта, радовались тому, что наша вселенная теперь будет свободна от тварей... Кто же знал, что уже тогда он спелся с уродами из Совета?

Поднявшись с земли, я подошел к стоящей прямо посреди пустыни колонки... Ровно две кнопки с незамысловатыми подписями "пить" и "жрать". При нажатии первой она выдает обычную воду, а второй - какую-то синтетическую бурду, которую на планетах Системы не станут жрать даже самые тупые и ленивые, кто принципиально не желает работать, а предпочитает жить на пособие. Но ничего другого на всей этой планете не найдешь! Развитой жизни здесь попросту нет. Уж за десять лет я успел тут изучить все вдоль и поперек...

Почему от меня решили избавиться после того, как стал не нужен Совету? На этот счет было все понятно... Но почему предпочли не убить сразу, а отправили сюда? Неужели эти придурки и впрямь надеются на то, что сдам им все то, что знаю о работе интерфейса? Или, тем более, о Консоли и Воле Мира? Нет уж, эти секреты со мной самим и умрут! Есть такие вещи, которые слишком опасны для окружающих... Для всего мира. И все же они до сих пор надеются выведать их...

Что ж. Сегодня как раз десятая годовщина моего пребывания в этом проклятом месте. А, значит, вновь явятся эти урода из Совета. А, может быть, даже и сам "заклятый друг". Вот только эти десять лет я тоже не сидел без дела. И пусть добыть силу в этом уголке Вселенной чрезвычайно сложно но... с моими способностями не невозможно. К счастью, про это никто не знает.

Так что, хлебнув водицы из колонки, я забрался в ставшую моим постоянным жилищем нору и принялся ждать... Час, другой... Столько, сколько придется до того, как наконец-то выпадет мой единственный шанс вырваться отсюда и отмстить.

Голубой свечение перехода возникло как обычно неожиданно, хотя я и тщательно ждал его. А через долю секунд появились и они... Увы, не в своем физическом воплощении. Проекции... Мой давний заклятый друг и парочка членов Совета. Алекс Кларк и Михаил Решетников. Та парочка, кто фактически и руководил Системой, несмотря на то, что всего в Совете было больше тысячи членов.

- Ну что решил? - ехидно взглянув на меня, усмехается бывший товарищ.

- То же, что вы все уже слышались, только и усмехаюсь в ответ, а сам готовлюсь.

Да, явиться в своем физическом воплощении они боятся даже сейчас. Боятся, твари! Боятся потому, что не знают границ возможностей Первого Контролера... Но сейчас они уверены, что в безопасности - прокол пространства совсем крошечный, через него не сбежишь. А по этой стороне только их проекции - пусть даже с виду их и не отличишь от живых. Ошибаетесь, твари! Достану вас и там, за прошлые проколы успел поднакопить энергии!

- Зря ты так, Старший! - изображая грустное лицо, усмехается Решетников. - Вместо того, чтобы поделиться своими знаниями с людьми, все запираешься... А ведь мог бы стать одним из нас!

- Одним из вас? Не мог бы... Совесть не позволила бы!

Вот только слова врага, как и ответы на них, проходят где-то краем сознания. Ведь пока задача стоит совсем иная! И потому отвлекаться лишний раз не стоит... Ведь Интерфейс на этой планетке тоже недоступен, а потому даже те жалкие крохи силы, что у меня есть, надо направлять вручную. А это непросто, ох как непросто... Ну же! Еще чуть-чуть потянуть этот разговор, чтобы прокол не закрылся раньше времени...

- Как жаль, как жаль! Тогда придется урезать тебе вдвое паек! А то, кажется, тебе понравилось тут... - на этот раз отвечает Кларк.

Все! Кажется, пошло дело. Фарш невозможно провернуть назад! И пусть через несколько секунд меня распылит на атомы, но месть свершится. Вы сдохните долей секунды раньше! Вот только... Что это?

Внезапно лицо моего бывшего дружка словно перекосило судорогой... Что-то почувствовал! Точно почувствовал... А долей секунды позже поток энергии ударил в прокол пространства, через который велась проекция, но вместо того, чтобы выжечь все на той стороне, словно ударился в стену. Экран с односторонней прозрачностью? Пропускающий энергию сюда, но не выпускающий иначе? Но это ж невозможно! Я точно же знаю, что невозможно! Или... не знаю?

"Консоль", вне времени и пространства.

"Подождите! Идет оценка! - именно эта надпись была первым, что я увидел после той ослепительной вспышки, что поставила конец на моем существовании. - Ваш рейтинг: высший. Выберете параметры своей новой жизни!"

"Оценка завершена!" - наконец, мелькнула перед глазами (хотя какие у души могут быть глаза, если она всего лишь энергетическая структура?) небольшая заставка, а затем вдруг раскрылся громадный экранище с огромным множеством настроек, менюшек, выпадающих списков и прочих прямо таки компьютерных атрибутов!

Вот ты какая, значит, Консоль! То, что управляет всем нашим миром, всей Вселенной. Куда попадает после смерти душа каждого разумного и где она получает новое рождение. Где по целому ряду параметров происходит оценка прожитой жизни. А уж дальше - смотря как прожил свою жизнь... Воля Мира (хотя разные цивилизации называют эту сущность по-разному) говорила, что чем порядочнее ты ее прожил - тем больше предоставляется выбор. Выбор-то там широкий - разные виды разумных, разные расы, бедные и богатые страны и так далее...

Внезапно изображение вдруг пошло рябью, а затем передо мной вдруг появилось изображение прекрасной и почему-то полностью обнаженной девушки... Странный образ сегодня выбрала Воля Мира! И все же она, как всегда, была прекрасна. Ведь, как известно, Воля Мира всегда предстает перед душами смертных в виде его личного "эталона красоты". Когда-то в древности говорили, что увидевшие Волю Мира никогда не смогут жениться или выйти замуж... Чушь, как по-моему. Женская красота - вообще давно устаревшее понятие... Сейчас все решает общность взглядов и интересов. И это правильно. А то доводилось как-то общаться с представителями примитивных рас... Дикость же! Поубивать порой готовы за представителя противоположного пола!

- Здравствуй, Михаил! - тихим мелодичным голосом произнесла сверхсущность. - Или ты предпочитаешь, чтобы тебя звали по позывному?

- Здравствуй! Лучше по позывному... - давно уж практически забытое имя буквально резануло слух. - За что ж мне такая честь?

- Ну есть за что, Первый, - мелькнула улыбка на лице девушки, а долей секунды спустя она вдруг обрядилась в прекрасное голубое платье и уселась на материализовавшееся буквально из воздуха табуретку, изящно закинув ногу на ногу. - Мало кому удалось достичь в жизни столь многого и при этом остаться чистым душой...

- Чистым душой? - усмехнулся я. - Сколько созданий осколков я уничтожил, сколько чужих магов и простых воинов отправил к тебе раньше срока?

- Ты защищал от врагов свою цивилизацию, свой вид и свой мир, - улыбнулась Воля Мира. - В конечном счете, ты защищал и меня.

- Тебя? - даже удивился я. - Разве тебе что-то может угрожать?

- Глупенький! - рассмеялась вдруг девушка. - Какие ж вы, смертные, наивные! А как сам думаешь, откуда взялись осколки?

- Но ведь это же всем известно? Осколки иных, погибших миров...

- Да, - подтвердила Воля Мира. - Только не погибших, а сожранных пожирателями. Но их интересуют, прежде всего, энергия. И не та, что могут дать простые смертные... Они пожирают то, что содержит много энергии. Черные дыры, крупные звезды, энергетических сущностей и, подд конец, саму Волю Мира. И после этого... Сам догадаешься?

- После этого мир гибнет...

- Да, - подтвердила "девушка", если эту сущность можно было бы так назвать. - Так и появляются осколки. Мир гибнет - хотя поначалу многие разумные этого даже не замечают. Вот только после гибели Воли Мира ни одно живое существо не сможет больше оставить потомства...

- ... и потому стараются найти себе иное место для жизни. Это давно известный эффект.

- Да, - подтвердила Воля Мира. - Вот только существа осколков мало того, что готовы вырвать себе место под солнцем любой ценой, но и несут в себе осколки сущности своего мира. И эти осколки враждебны мне.

- Понятно, - усмехнулся я. - Только ты ведь не просто так мне про это говоришь.

- Конечно! Хоть в вашем измерении весь наш разговор продлится всего несколько миллисекунд, но уделить свое внимание хоть на это время - очень дорогого стоит, - улыбнулась Воля Мира. - Какая-нибудь планета может сойти с орбиты или еще что-нибудь такое приключиться...

- Ты это... серьезно?

- Шучу, конечно, - усмехнулась в ответ сверхсущность. - Даже Воле Мира не под силу вручную управлять всем происходящим в мире... Поэтому приходится идти на разные хитрости. Кто-то создает богов... Кто-то позволяет смертным создать их самостоятельно. Но я поступила куда умнее! Я создала Консоль - и теперь все в этом мире упорядоченно и не зависит от прихоти энергетических сущностей!

Воля Мира была явно горда своим изобретением - и даже не пыталась этого скрывать. Ведь если бы попыталась - ничего бы заметить и не вышло, уж в этом-то я даже не сомневался.

- И зачем тогда тебе я?

- Ну ты же видел Консоль? - уклончиво отвела Воля Мира. - Точнее, одну из ее базовых функций - баланс душ?

- Видел...

- Как ты уж понял, ты можешь выбрать себе почти любую новую жизнь. Но одного сделать ты не сможешь никогда...

- Сохранить воспоминания?

- Да. Вернувшись к смертным, душа лишится всех воспоминаний и начнет жизнь заново. Но ты же жаждешь мести?

- Да, я хочу отомстить уродам из Совета и восстановить порядок... Но ведь это невозможно? Я знаю, что ты никогда не нарушаешь тобой же установленных принципов!

- Да, не нарушаю, - подтвердила она. - Тем более, воспоминания смертных становятся частью меня... А ты прожил интересную жизнь!

- И все же ты хочешь мне что-то предложить?

- Да, - голос Воли Мира внезапно стал твердым. - Я уже сказала тебе пару слов про пожирателей... Так вот, обитаемых миров огромное множество, у каждого из них есть своя Воля Мира, у каждого есть свои обитатели, порой как две капли воды похожие на обитателей нашего. Но в нашем кластере осталось всего три живых мира, причем в один из них уже началось вторжение пожирателей.

- Но в чем я могу помочь тебе?

- Полтора миллиона лет назад по вашему летоисчислению я уже сталкивалась с пожирателями, - задумчиво произнесла Воля Мира. - И с большим трудом отбилась от них, потеряв огромный запас энергии. Если они вторгнуться к нам снова... Консоль оценивает мои шансы на победу как 51% против 49% в мою пользу. Но меня не устраивает столь малый перевес. Поэтому мне нужны союзники... И я надеюсь, что ты мне в этом поможешь. Пусть даже тебе и придется рискнуть душой и отправиться в другой мир...

- Рискнуть душой? - не понял я.

- Умерший там, где не действует моя сила, не сможет переродиться...

- А если я откажусь?

- Отправишься как положено на перерождение, - ехидно усмехнулась сверхсущность. - Но я уверена, что тебе и самому это захочется.

- Но почему?

- Ради мести... Чтобы однажды вернуться и выполнить задуманное.

- Хорошо, - согласился я. - Я согласен... Что с меня нужно будет?

- С тебя? Всего лишь помочь одной девчонке, которую в том мире называют богиней, - усмехнулась Воля Мира.

Глава 2

Энергетический карман, жилище богини Эльты.

Что было дальше - не помню. Просто вдруг какая-то вспышка света - и все... Воля Мира словно растворилась в этой вспышке, а предо мной предстала небольшая зеленая лужайка. В середине же нее - такая же небольшая беседка, около которой стояла среднего роста темно-русая девушка в платьице. Только не голубом, как у Воли Мира, а зеленом. И тоже миленькая такая, хотя Воля Мира все же красивее была... Ну да с ней сравнивать глупо. Она - идеал. А эта - всего лишь какая-то богиня.

- Здравствуй! - с явно высокомерным выражением на лице улыбнулась та, что называла себя богиней. - Я - Эльта, богиня-хранительница рода Смысловых.

- Ну здравствуй, Эльта. И в чем ты хочешь моей помощи?

Как же хорошо быть Контролером Силы! На нас совершенно не действуют различные божественные чары... Где простой человек лишается рассудка от счастья лицезреть божество или, наоборот, от страха, там нам совершенно все равно. Более того - мы привыкли смотреть на всех этих божков исключительно как на враждебные сущности, на врагов самого нашего мира. И Эльта это явно заметила.

- Странно, - задумчиво произнесла богиня. - Первый раз вижу, чтобы в глазах смертного не было ни грамма почтения или страха передо мной. Кто ты, смертный?

- Я? Всего лишь Контролер Силы Высшего ранга, позывной Первый. Слышала, наверное? - мстительно усмехнувшись, произнес я.

- Д-да, - прежний настрой, где богиня должна была бы милостиво дать мне задание, мигом испарился, а на личике Эльты показался страх. - Ты пришел за мною? Но зачем? Я ни разу не вторгалась в ваш мир! За что Воля Мира послала ко мне чудовище?! Что ж, давай... Иди, забирай мою душу!

Услышав это, Эльта мгновенно осунулась, превратившись из гордой богини в обычную испуганную человеческую девчонку. Даже из глаз самые настоящие слезы потекли, что мгновенно сбило меня с прежнего настроя... Боги, демоны, различные энергетические сущности - все они враги моего мира. Те, кто приходил туда чтобы грабить и убивать и чье само по себе существование ослабляет Волю Мира. Скольких таких уничтожили цивилизации Единства - наверное, знает лишь Консоль. И все равно почему-то вдруг стало жалко эту девчонку. Богиня? Но ведь она и впрямь никогда не вторгалась в наш мир! Даже стыдно стало... Немножечко совсем, но все же. В конце концов, как там Воля Мира говорила? Это у нас всеми текущими делами управляет Консоль, но в большинстве других миров это не так. И тут уж без энергетических сущностей никак...

- Успокойся, Эльт, - сам удивившись своему порыву, я подошел к ней поближе и, словно маленькую девочку, слегка приобнял за плечи. - Да, я Контролер Силы... И я знаю, что таких как я считают главными врагами любых энергетических сущностей и магов. Но у меня нет цели убивать тебя... Тем более, я не чувствую в тебе злобы...

- Но тогда... зачем ты пришел? - удивленно распахнула изумрудно-зеленые глазища Эльта. - Я знаю, кто такие Контролеры Силы! А уж твое имя вызывает ужас у любого мага, демона или даже бога!

- Зачем пришел? - задумчиво произнес я. - По просьбе Воли моего Мира. Ради того, чтобы выполнить твое поручение и вернуться в свой мир. А вот что именно делать - это вопрос к тебе.

- Так, значит, ты не за мной? - обрадовалась Эльта, а затем задумчиво произнесла. - Как же странно слышать, что мне будет помогать Контролер Силы. Но раз так... Пошли в мою беседку.

Как ни странно, но хоть беседка и была недалеко, но дорога до нее оказалась неожиданно долгой - ведь напрямую туда было не пройти. Шли по какой-то извилистой тропинке среди цветущих лугов. И все это время постепенно приходящая в себя девушка рассказывала краткую историю этого мира и себя самой, что оказалось неожиданно любопытно. Как и в моем мире, здесь существовало множество галактик, планет, видов и рас - вот только про них Эльта знала лишь от Воли этого мира. А вот Земля - как ни странно, она очень походила на нашу далекую прародину. Только если у нас с самого основания Системы она стала одним гигантским музеем и заповедником, где любая хозяйственная деятельность была строго запрещена, то тут человечество еще не вышло за пределы родной планеты. Во многом потому, что пошло не по пути технического прогресса, а сделало главную ставку на магию. И тут-то и пошло... Дворяне и простолюдины, кланы, магические искусства и многое другое. Но что еще страннее - в этом мире было ассимилировано немало существ из осколков... Да и к ним самим отношение было совершенно иное! И меня это откровенно шокировало...

- Первые осколки появились более пяти сотен лет назад, - рассказывала Эльта. - И если поначалу их воспринимали исключительно как угрозу, то позднее начали хозяйственное освоение... Возникли целые кланы охотников на чудовищ, добывающих из них ценные ингредиенты на нужды алхимии и промышленности.

- Охотиться на чудовищ ради частей их тел? - не смог сдержать удивления я. - Но ведь это экономически нецелесообразно!

- Почему? - аж остановилась от удивления Эльта.

- Это ж очевидно, - пожал плечами я. - Редкость и дороговизна ресурса. Синтетические ингредиенты при налаженном производственном процессе стоят в десятки раз дешевле.

- Мы так не умеем, - даже смутилась богиня.

Ошарашенный тем, в сколь отсталую цивилизацию довелось попасть, я все же промолчал, решив больше слушать. Тем более, информация была весьма любопытной и жизненно необходимой для последующей ассимиляции в этом мире. Уж тут Эльта вываливала много полезного - причем, значительную часть этой информации вряд ли найдешь в открытом доступе. Человеческие боги и их классификация по типам и ролям, политический строй страны, куда предстоит отправиться и многое-многое другое. И лишь когда они добрались до беседки, Эльта перешла непосредственно к заданию.

- Когда-то я была мировой богиней природы, - с явной грустью произнесла Эльта. - Но времена меняются... Сила богов в числе верующих и силе их веры... У меня же из верующих остался всего один род, и тот на грани гибели. Потому эта лужайка - это все, на что хватает моей силы.

- Но почему? - удивился я.

- Люди больше поклоняются жестоким богам, чьи дары помогают им бороться друг против друга... Но такие боги заинтересованы в разобщенности людей, так они получают больше энергии.

- Хорошо, а чего хочешь ты? - напрямик спросил Эльту.

- Во-первых, - задумчиво произнесла богиня, - мы живем лишь пока у нас есть верующие. Когда же их не станет - мы умираем. Пусть и не сразу, а как закончится запас энергии. Через сотню-другую лет. И пусть для вас, смертных, это много, для нас это лишь миг... А я хочу жить! А во-вторых... Пожиратели уже начали вторжение в наш мир. И разобщенное человечество дать им отпор не сможет...

- И ты хочешь...

- Для начала - чтобы ты вселился в наследника рода Смысловых, восстановил его силу и нашел для меня новых верующих. А впоследствии помог объединить человечество.

- Хорошо, я согласен.

- Тогда последнее... - произнесла богиня. - Мой дар - управление природой... Дар не боевой, а потому многие считают его бесполезным. Тем более, божественный дар всегда ослабляет способности к стихийной магии. Но именно им обладали Смысловы... Но главное даже не это. Ты - Контролер Силы, гроза магов и энергетических созданий... Но в нашем мире такие как ты - угроза. А, значит, никто не должен узнать об этих твоих способностях!

Священная империя Рюриков, г. Святославль, поместье Смысловых. 1422 год от Основания.

Очнулся я внезапно, и в первый миг не понял, где же очутился. Здоровенная кровать, где могло бы уместиться человек пять, завешанная какой-то шторкой, за которой ничего не было видно. Тьфу, что за пошлость! Откинув в сторону одеялку какими-то дурацкими рисунками и кружевочками, я резким движением руки отдернул в сторону занавеску и соскочил на пол, оказавшись в какой-то просторной комнате с такой же пошловатой отделкой - всевозможные рисуночки на стенах, завиточки и прочая резная херня на мебели, какую только способны придумать люди. Кружевные занавесочки на окнах еще...

Тьфу, блин! Как же все глупо и непрактично! Впрочем, еще больше поразил собственный вид... И нет - вовсе даже не то, что тельце выглядело слабым и хилым. Вовсе нет! А все та же дебильная одежда с рюшечками и кружевами! Ненавижу! Какой придурок мог придумать такое дерьмо?!

Сорвав с себя мигом ставшую ненавистной пижаму, я что есть мочи зашвырнул ее куда подольше, а сам принялся за осмотр комнаты. Вон какой-то резной шкафчик стоит. Может быть, там и одежда будет? И, может быть, найдется и что поудобнее и практичнее? С этими мыслями я и отправился ко шкафу, однако дойти до него не успел. Внезапно распахнулась одна из дверей в спальню, и на пороге появились... Хрена себе! Да это ж эльфийки! Нет-нет, вы не ослышались! Не эльтенки, кого часто называют так за внешнее сходство, а твари из осколков! Уж я их точно не спутаю, я всех этих чудовищ хорошо чую! Вот и эти тоже... Красивые и смертельно опасные создания. А я, как назло, явно не в боевой форме! Впрочем, если окажутся магами - сейчас тут же и лягут... Хуже если это будут обычные "физики" - против них способности Контролера не прокатят. Однако произошедшее дальше привело меня в еще больший шок!

- Молодой господин, вы очнулись! - радостно буквально пропели эльфийки. - Доктор Стрельников говорил, что остается надеяться лишь на чудо...

- Да, очнулся! - неприветливо рявкнул я, отчего эльфийки словно стали ниже ростом. - И, мать вашу! Что это зе дерьмо! - показав пальцем на пижаму, спросил я.

- Но ведь это... ваше любимое! - удивленно произнесла одна из девушек.

- Убрать! - коротко рявкнул я. - Дайте что-нибудь без этих... фентифлюшек! И вообще... Вы кто такие?

- Но у вас такого нету, господин! - еще более удивленно произнесла вторая.

- А мы - ваши крепостные, - тихо произнесла первая. - Еще ваш покойный батюшка нас вам в прислугу назначил...

- Мы как услышали, что вы очнулись, так и явились за приказаниями, - произнесла вторая. - Ну одеть там вас, туалет приготовить, поесть подать или чего еще...

"Крепостные?" - странно, слово казалось очень знакомым... Вроде, про них говорила эта, Эльта... Только сейчас чтобы хоть чего-то вспомнить приходилось словно продираться через толстую пелену тумана. Хотя богиня предупреждала, вроде, что воспоминания будут возвращаться постепенно? Значит, просто подождать надо. А пока...

- Тогда мое приказание такое! - рявкнул я. - Найти мне нормальную одежду. Чтобы без... всего этого! И пожрать пусть приготовят! Голоден как полярный медведь!

В тот же миг эльфийки, коротко поклонившись, побежали делать порученное им, а я вернулся к изучению своего нового тела. Значит, основная моя сила - это маг природы? Что ж, посмотрим, что дает такая способность... В конце концов, с умной головой можно найти применение и самым бесполезным вещам. Хотя вряд ли божественные дары могут быть таковыми... Эх, жаль нельзя воспользоваться моей силой Контролера!

Да, в своей реальности мы разработали идеальную систему борьбы с магами! И я был одним из тех, кто ее активно развивал и продвигал. Магия - зло! Это знает каждый. Магия - примитивный и низкоэффективный способ управления Силой... Все равно, что древняя кузница с этими, как их... Забыл, в общем, как назывались те архаические механизмы. В общем, как они самые против современного роботизированного металлургического комплекса, способного вытащить железо чуть ли не из любого куска дерьма. В то время, как у древнего кузнеца даже большая часть ценной руды уходила в отходы.

Увы, есть тут и свои сложности - тоже похожего рода. Если для магии достаточно выучить заклинания и отработать их на практике, был бы достаточно развит энергетический центр, то для Оператора Силы без знания базы никак. И то оно очень непросто - слишком много расчетов требуется совершить. А уж для сложных вещей и вовсе без Интерфейса никак. Три раза ха, ради того-то он и разработан. Кстати, как он там поживает-то? Сделаю-ка запросик... Твою ж!!!

"Система интерфейса уста...

Ошибка! Ошибка!! Ошибка!!!

Неверная реальность!!!

Сбой базовых настроек!!!

Сбой связи с Консолью!!!

Сбой...

Активация автономного режима! Автономный режим активирован.

Сбор информации о вселенной! Определение базовых характеристик!

Ошибка! Недостаточная пропускная способность силового канала!

Активация режима ограниченной функциональности! Отчет о состоянии:

Работоспособность системы: 0,2763%

Пропускная способность энергоканала: 0,5675% от минимально необходимого.

Максимальная емкость энергетического центра: 173 базовых единицы.

ВНИМАНИЕ!!! Критически низкая емкость энергетического центра!

Сканирование организма... Сканирование завершено! Обнаружены следующие нарушения:

1. Критически низкая емкость энергетического центра и энергопроводимость.

2. Истощение организма

3. Химически-энергетическая интоксикация 4 уровня

4. Низкая мышечная масса.

5. Нарушение процессов гормональной регуляции.

Запущен процесс вывода токсинов из организма! Ориентировочное время исполнения: 56 часов.

Запущен процесс восстановления гормональной регуляции! Ориентировочное время исполнения: 2572 часа.

Для активации остальных функций интерфейса введите базовые характеристики вручную или увеличьте проводимость силового канала!"

Злость! Вот что я почувствовал после такого отчета... Мало того, что интерфейс толком не работает, что сильно ограничивает мои способности как Оператора Силы. Мало того, что недоразвитое тельце с низким уровнем как физического, так и силового развития. Так еще и кто-то постепенно травил его! Вообще класс! Ох, удружили так удружили! Вовек помнить буду такую подставу!

Однако от дальнейших размышлений меня отвлекло появление еще одного эпичного персонажа. Орк, мать его! Самый настоящий... Да откуда вы, твари из осколков, тут в таком числе беретесь-то? В нашем мире вы бы в лучшем случае в резервации на удаленной планетке были! И это у нас, у людей. Многие другие расы уничтожают вас на месте без всякого разговора!

- Приветствую, господин! - буквально гаркнул орк. - Рад вашему выздоровлению!

Выглядел он вполне себе колоритно... Как известно, орки презирают одежду - так что и на этом представителе их расы не было ничего, кроме какого-то древнего доспеха и набедренной повязки. Позер, то же мне! И все это еще и на фоне типичной орочьей оскаленной рожи! Прям сюжет из комиксов ГалаНета... Ну и кем он тут валяется? О чем его спрашивать? Хотя с виду похож на вояку. Значит...

- Доложить обстановку! - рявкнул я как можно более грозно.

- В поместье все спокойно, господин! - гаркнул орк. - За то время, что вы были без сознания, ничего не происходило!

- Молодец! - одобрительно произнес я. - Продолжай службу!

- Слушаюсь!

По-военному четко развернувшись, орк покинул помещение, и тотчас в него завалилась уже знакомая пара эльфиек.

- Нашли, молодой господин! - радостно заявила одна из них, рыженькая.

- Давайте, мы вас оденем? - тотчас предложила черненькая, чем снова обескуражила меня.

- Я что, сам что ли не оденусь? - удивленно произнес я.

- Но ведь вы дворянин! - удивленно произнесла черненькая.

- И что? А если завтра на войну, мне и там ждать, пока меня оденут?

- Вы не возьмете нас с собой, господин? - удивленно произнесла рыженькая. - Вы нас разлюбили?

Глаза обоих эльфиек округлились как плошки. Кстати, кто-нибудь мне скажет, что такое плошка? Почему-то даже в ГалаНете ответа не было. Наверное, значение этого слова давно растворилось в прошлом... А вот выражение осталось. И сейчас я мог лицезреть оно самое... А еще ругать свои провалы в памяти. Как я так вот мог не вспомнить про привычки дворянишек? Это у нас каждый человек должен быть способен за время горения спички натянуть боевой скафандр и приготовиться к бою... А эти уроды дворянские без банды слуг, а то и походного борделя, и шага не ступят...

Кстати, а не?.. Тьфу, блин! Чуть от одной мысли тошно не стало... А ведь, судя по реакции организма на эту парочку, так и есть! Ну уж нет, поддаваться животным инстинктам я точно не буду! Не будь я человеком восьмого века Системы! Да, знаю я про существование рас, до сих пор использующих древний принцип размножения. Но уж уподобляться им точно не стоит!

- Нет. И дайте уж одеться!

Явно расстроенные эльфийки чуть не плача удалились из спальни, а я наконец-то приступил к одеванию... В отличие от того дерьма, что было в шкафу, принесенные эльфийками штаны с рубашкой выглядели куда проще и практичнее... Синие штаны и клетчатая рубашка смотрелись весьма прилично и были полностью лишены всяких украшательств. И потому понравились мне. Что ж! Осталось лишь одеться и приступить к осмотру этого "милого местечка". Нутром чую, меня тут ждет еще немало сюрпризов!

Глава 3

Дверей в комнате было много - причем, одна явно была парадной, здоровенной двустворчатой. Остальные же были скорее служебными, неприметными. Из таких как раз и выходили орк с эльфийками... Что ж... Пора и прогуляться на разведку. Разведка - это всегда первое дело. Разве что перед этим еще взглянуть на себя в зеркало. Таковых в комнате было аж несколько штук - здоровенных, ростовых.

Из отражения на меня взглянул самый обыкновенный пацанчик типа "дрыщ обыкновенный", которых запросто можно было встретить и в Системе. Особенно на планетах иждивентов... Хотя чего еще ожидать от тупых и бестолковых типчиков, предпочитающих нигде не работать, ничем не заниматься, а лишь жрать синтетическую жрачку и хлебать такое же синтетической пойло на получаемый от Системы базовый неотъемлемый доход? Порой даже злорадство берет, как вспоминаешь, как все это тупое быдло резали твари из осколков при прорывах и уводили в рабство маги-иномирцы... Да-да, и не говорите, что это недостойное человека чувство. И сам про то прекрасно знаю. Как и про долг Контролера Силы защищать человечество и саму Вселенную от вторженцев... Но я от своего долга никогда и не отлынивал. Просто даже Контролер Силы на всемогущ и не всегда может быстро прибыть на место. Другое дело - что на нормальных планетах людям удавалось продержаться до нашего прибытия собственными силами, а вот с иждивентами так не получалось!

- Ничего, - глядя на свое отражения, ухмыльнулся я. - Сделаем еще из тебя человека!

В остальном же ничего особенного заметить не удалось. Ну да, высокий светловолосый паренек с серыми глазами... Не "красавчик", но и не "пугало". Увидишь на улице такое лицо - не обратишь особого внимания. Там таких каждый второй будет... Ну тем лучше! Никогда не стремился особо выделяться... Мы, люди Системы, давно переросли примитивные обезьянье привычки покрасоваться друг перед другом!

Распахнув большую дверь, я оказался перед ведущей на первый этаж парадной лестницей и двинулся по ней, однако уже на полпути меня буквально перехватила еще одна эльфийка - только явно старше тех двух. Хотя эльфы живут долго, так что выглядела она тоже молодой и симпатичной, портило впечатление лишь выражение усталости на лице. И, в отличие от тех двух, одета она была не в платье, а в какую-то рабочую одежду.

- Господин Смыслов! - кланяясь чуть ли не в ножки, произнесла та. - Кушать подано!

"Кушать подано, садитесь жрать!" - сразу вдруг вспомнилось любиме выражение нашего походного повара. Тьфу, блин! Весь аппетит пропал сразу... Есть то, что приготовили твари из осколков! И все же иных вариантов пока не было видно.

- Веди! - коротко приказал эльфийке.

Спустившись по парадной лестнице, мы повернули направо, же была такая же здоровенная двухстворчатая, тоже в каких-то пошленьких узорах, дверь в столовую. Полсотни шагов по широченному, украшенному всякой хренью, коридору - и вот и она... Ну и ну!

Столовая оказалась громадным залом со здоровенным длинным столом посередине и несколькими поменьше вокруг. Все массивное, дубовое, также разукрашенное узорчиками... Высоченный потолок с громадными хрустальными люстрами на десятки лампочек и массивными круглыми колоннами. Тяжелые тюлевые занавески на деревянных же окнах. Множество картин - похоже, портретов "великих предков". И все те же вездесущие украшательства, которым я даже и не мог вспомнить названия. Даже и не верилось, что нечто подобное было и у наших далеких предков. Хотя в один из своих недолгих отпусков на Земле и доводилось видеть реконструкции старинных зданий...

- Завтрак подан, господин! - склонив головы, произнесла уже знакомая парочка эльфиюшек.

- Кто еще будет? - глядя на обилие блюд на столе, удивленно произнес я.

- Как можно господин! - присоединилась та, что привела меня сюда.

"Ого! Так это что... мне все?" - чуть не полезли глаза на лоб. Нет, положим, я и в системе был не прочь хорошо поесть - благо, всегда имел возможность купить не только вкусную, но и натуральную пищу. Но чтобы такое обилие еды на одного пацана-то? Да ну нафиг! Я ж не съем и четверти тут! Но, судя по лицам присутствующих, иного и не предполагалось. Похоже, стоит поставить еще один пунктик в графе "глупые понты знати" - нерациональное использование пищевых ресурсов.

- Вам подать приборы, господин? - когда я уселся за стол, произнесла тотчас же оказавшаяся рядышком рыженькая.

- Вам подать салфетку, господин? - тотчас присоединилась к ней черненькая, а вот третья как-то незаметно исчезла.

- Не надо! - окончательно разозлившись рявкнул я. - Я! ВСЕ! ДЕЛАЮ! САМ!

Столовых приборов оказалось на удивление много, и это тоже было странно. Впрочем, мне было плевать. В Системе мы все привыкли пользоваться ровно тремя - ложкой, вилкой и ножом. И менять сви привычки я как-то не собирался! Так что подвинув поближе к себе одну из тарелок я сначала зачерпнул ложку какой-то каши и, поднеся ее ко рту, чуть коснулся языком: "Интерфейс, сканирование!"

"Сканирование запущено! ВНИМАНИЕ!!! Недостаточная пропускная способность энергетического канала! Превышено время ожидания! Сканирование... Сканирование завершено! Токсинов не обнаружено! Время операции: 52 секунды".

Глядя на такой отчет вновь захотелось выругаться... Но я промолчал. Да, за такое время меня могли бы раз десять убить, но даже такая работа интерфейса - лучше чем ничего. В конце концов, у здешних магов и этого нету! Так что, ухватив покрепче ложку, я принялся уплетать проверенно безопасную кашу и... Сам удивился - какое же наслажденье!

Откровенно ошарашенно, я по очереди провел проверку и, убедившись в отсутствии ядов, продегустировал все имеющиеся блюда, поражаясь их вкусу. Да как так-то?! За свою жизнь я бывал в самых разных местах и чего только не доводилось есть. Но даже в лучших ресторанах Системы не попадалось ничего с таким бесподобным вкусом! И тем обиднее было оставлять все это недоеденным - пусть даже вскоре желудок уж начал откровенно возмущаться тем, сколько всего я в него стараюсь запихнуть.

- А вы тоже есть садитесь, - взглянув на так и стоявших рядом в ожидании приказаний эльфиек, небрежно махнул я.

Выкинуть на свалку столько продуктов высочайшего качества? Все мое нутро активно бастовало против такого непотребства! Вот только реакция оказалась настолько далекой от ожидаемой, что я понял, что вновь нарушил какие-то правила этого мира. Впрочем, плевать!

- Вы... господин... пригласили... нас... к... своему... столу? - аж отпрянув в сторону, произнесла рыженькая.

Взгляд обоих был при этом настолько ошарашенным, что хоть пиши с них картину... Вот только вместе с этим вместо ожидаемой радости на лицах появился легкий оттенок страха с какой-то обреченностью.

- Не надо так жестоко шутить с нами, господин! - умоляющим тоном поддержала ее черненькая. - Что угодно прикажите! Хотите - прямо здесь вам отдамся! Только, молю, не надо так с нами!

- Да вы что? - теперь уж пришла моя очередь удивляться. - Я вас что, отравить что ли собираюсь? Я всего лишь пригласил вас позавтракать со мной вместе...

- Вот и я про что! - чуть не плача буркнула рыженькая.

"Ну и что тут за хрень происходит?" - недовольно подумал я. Самое гадкое, что только может быть для Контролера Силы - это непонимание ситуации. И сейчас я был именно в такой ситуации. Эльта, правда, что-то говорила про местные порядки, но сейчас вспомнить про это ничего не удавалось. Я сам долгое время воевал с этими магами - как из числа жителей осколков, так и с явившимися через разрывы пространства. Но мы никогда не интересовались подробностями взаимоотношений в их обществе! Как и с теми же эльфами и орками, впрочем. С ними вообще общение было простым... Кто не сдается - того уничтожали. Кто сдавался без сопротивления - тех в космический корабль и сбрасывали в одноразовой капсуле на планету КЛ0382. А там уж сами пусть делают что хотят... Может быть, когда-то их потомки тоже дорастут до уровня космической цивилизации - вот тогда с ними и поговорим уж.

Ну вот и как разобраться, в чем подвох-то? Из-за чего такая странная реакция на мое предложение... Так что надо разобраться!

- А теперь четко, ясно и подробно - что вам не понравилось в моем предложении? - обращаясь к рыженькой, приказал я.

- Согласно "Уложению о наказаниях" Михаила X Рюриковича крепостной, севший за стол с господином и притронувшийся к его пище, должен быть наказан двадцатью пятью ударами плетью на Сенной площади за дерзость, - чуть не плача произнесла эльфийка.

- ...даже если сделал это по приказу господина, - дополнила ее слова черненькая. - Хотя крепостной и должен выполнять приказы господина. За неисполнение приказа господин имеет право казнить или сослать на пожизненную каторгу крепостного...

- Так, никакого наказания не будет! - устало махнул рукой я. - Садитесь и ешьте! Или я вам это прикажу! И не надо меня бояться! Я не изверг!

С обреченным выражением лица эльфийки собрались усесться за стол, но тут неожиданно появилась третья. Которая тотчас бухнулась на колени, прося "пощадить" ее дочек. Вот как? Так они что - одна семья? Однако ни на какие уступки я не пошел, вместо этого приказав и ей присоединяться к завтраку. Ну уж нет! Эти дебильные порядки ломать надо решительно и сразу!

С обреченным видом вся тройка уселась есть, а я, откинувшись на спику стула, из-под чуть приоткрытых глаз принялся изучать их поведение, попутно обдумывая сложившуюся ситуацию. Поначалу эльфийки долго не решались притронуться к стоявшему на столе, хотя соблазн к этому у них явно был. Но тут уж, как говорится, и хочется - и колется... Но в какой-то момент они все же откинули сомнения и сначала нерешительно, с оглядкой, словно боясь, что я немедленно вызову исполнителей Службы Контроля, а потом все смелее и смелее принялись уплетать стоявшее на столе, а на лицах их заиграли робкие улыбки. Не прошло и минут двадцати, как стол оказался совершенно пуст, что малость обескуражило даже меня. Куда столько влезает-то?

Однако, наблюдая за поведением эльфиек, я одновременно думал и о совсем ином. Да, в том, что аристократы - мрази, я даже не сомневался. Другое дело - лишь сейчас осознал в полной мере глубину этой мерзости... Хотя нет. то-то подсказывало мне, что этот мир еще не раз неприятно удивит меня! И, в то же время, Воля Мира хочет сделать этот мир своим союзником, а Эльта желает защитить его от пожирателей. Его и своих верующих, в качестве которых богиня рассматривает людей. Вот только как вести к светлому будущему мир, погруженный в совершенно варварские порядки? Да, нечто подобное было когда-то и в истории Земли... Но то было совсем давно! За тысячи лет до объединения человечества и появления Системы! Вряд ли пожиратели дадут этому миру столько времени. Да и...

Почему, в конце концов, люди? Во Вселенной есть сотни разумных видов, стоящих на куда более высоком уровне развития. Те, кто давно осваивает Галактику, перекраивая под себя мертвые мирки. Вот где она - технологическая мощь! Что на их может занимающее единственную планетку человечество? Нет ли ошибки в том, чтоб делать ставку на него?

Но нет... Ошибки быть не может. Воля Мира и Консоль не ошибаются! И раз почему-то они решили связаться с этой Эльтой - значит, все просчитано. Значит, во всем этом есть свой смысл - вот только даже Контролеру Силы Высшего ранга его пока не понять. Не переоценивай себя, Первый! Ты всего лишь человек...

- Вы действительно ничего не скажите полиции? - когда, наконец, закончили с едой, буквально в один голос спросили меня эльфийки, чем отвлекли от дальнейшего хода мыслей.

- Нет! - только и осталось сказать им, и это слово вызвало у всех явный вздох облегченья.

Казалось, они не верили своему счастью... Аж чуть ли не руки бросились целовать, бормоча что-т про "милостивого господина", так что пришлось оборвать этот порыв громким командирским рыком. Да уж... Как малое порой требуется для этого! Кстати, что это хоть за полиция, которую они упоминали? Не иначе как примитивный аналог Службы Контроля? Нет уж, хоть вы и твари из осколков, но сдавать вас гнилой аристократии я точно не буду.

- И, кстати, - когда девушки наконец-то пришли в себя от счастья, продолжил я. - Кто вообще управляет всем в поместье?

- Ваш управляющий сбежал как только вы... вас... Как только на вас было совершено покушение, - тихо произнесла старшая эльфийка.

- Понятненько! - кажется, один подозреваемый у меня нашелся. - Кто еще есть в поместье?

- Никого... Только мы и Лютень, - ответила рыженькая.

- Ого? Так мало? - удивился я, даже уже увиденного хватало понять, что поместье немалое.

- Всех остальных забрала за долги Имперская Канцелярия, - вновь ответила рыженькая. - Остались лишь родовые слуги, кто имеет магическую привязку...

- И... какое на данный момент положение дел рода? - уже догадываясь, каким будет ответ, спросил я.

- Я всего лишь повариха и знаю немногое, - тихо произнесла старшая. - Но мы банкроты... У нас отобрали всех людей, заводы. Имперская Канцелярия описала практически все имущество рода. Формально за нами еще есть две деревни, но в них уже некому работать, поместье и алтарь Эльты... Но, боюсь, скоро у нас отберут все, кроме последнего.

- А алтарь?

- Вы что, господин! - даже испугалась эльфийка. - Пока жив хоть один представитель рода - никто не сможет отобрать или уничтожить алтарь!

- Понятно, - кивнул я, вопросов накапливалось все больше, а с ними могут возникнуть и разные нехорошие подозрения. А, значит, пришел час скормить заготовленную легенду. - Как вы знаете, меня пытались убить, но богиня не позволила преступникам завершить замысленное... Одна излечила меня от болезни, но даже сама Эльта не смогла вернуть мне всей памяти, сказав лишь, что частично она может восстановиться с течением времени... Поэтому я сейчас не помню почти ничего об окружающем мире. И оттого мне нужна ваша помощь...

- Но как мы можем помочь вам, молодой господин? - в сгустившейся тишине произнесла рыженькая.

- Рассказать и показать все, что я от вас попрошу...

- Слушаюсь, Андрей Викторович! - с явным воодушевлением в голосе ответила черненькая.

И тк я наконец-то узнал хотя бы свое имя... Андрей Викторович Смыслов - вот как звали того, чье тело я вынужденно занялся. Девятнадцать лет от роду, родился в семье разорившегося князя... Как вскоре рассказала рыженькая, еще недавно род Смысловых управлял целой провинцией Империи, но разорился и лишился всего имущества. В чем причины? В это, увы, слуг никто не посвящал!

И все же Смысловы по-прежнему входили в состав Великого Собрания - ведь туда входили не по богатству рода, а по наличию родового дара. И такой у Смысловых был. Вот только после гибели в осколке бывшего главы рода и его наследника, остался от всего рода один-единственный младший сын Андрей. Поскольку он еще не получил высшего образование и не имел достаточного ранга, то участвовать в заседаниях не имел права, но имел доступ к различным правительственным документам и сохранял за собой право на получение места в Собрании. Что это значит? А то, что пока род существует, но глава рода не участвует в собраниях - его голос считается как "воздержавшийся". И чем больше таких будет - тем сложнее получить большинство для продвижения "нужных кое-кому" решений. Оттого многие и были бы не прочь окончательно добить род...

Что еще? Ах да, крепостные... Конституция Империи гласит, что все люди свободны! Вот только подневольная рабочая сила куда дешевле. Многие помещики и вовсе только на этом-то и держатся, иначе уж давно бы разорились. Выход из решения нашли простой и даже по-своему изящный... Ну да, люди свободны. Но ведь "твари с осколков" не люди? Так еще несколько сотен лет назад появилось крепостное право для "нелюдей"... Орков с гоблинами чаще всего набирали в крестьяне, эльфов с гномами - в ремесленники и слуги. Эльфийки особенно ценились как домашние слуги - в том числе, для так называемого секса. В первый миг даже не понял этого слова - не слыхал никогда! К счастью, Интерфейс не подвел и в этот раз!

"Секс (устар.) - то же самое, что половые связи. Процесс естественного размножения млекопитающих - в том числе, представителей разумных видов в эпоху доиндустриальной и ранней индустриальной цивилизации".

Все, точка! Все ясно и понятно! Видел когда-то, как кот с кошкой котят делают. Была у меня, увы, такая слабость - обожаю этих маленьких пушистиков!

Чуть не блеванул, как понял, о чем речь... Точнее, блеванул бы, если б еще раньше по реакции организма не возникли подобные предположения, а так уж заранее малость свыкся с мыслью о такой возможности. Да, в древности другого способа размножения просто и не существовало. Это ясно и понятно. Но вот так, по принуждению... Сжигать таких надо плазменной пушкой!

А, про полицию тоже выяснил. И впрямь древний аналог нашей Службы контроля! Про богов и божественные дары узнал малость... Оказывается, хоть магов и много, но даже из дворян такие имеют немногие. Точнее, всего сорок два рода на данный момент. Однако до конца всего узнать так и не удалось...

Разговор с эльфийками закончился совсем не так, как того хотелось бы. Просто в какой-то момент вдруг словно отовсюду послышался мерзкий низкочастотный гул с накладывающимся на него строго периодическим постукиванием - словно бьют небольшими молоточками. Такие хорошо знакомые звуки! А несколькими секундами спустя на улице раздался заунывный вой сирен... Разрыв пространства! Уж мне, как Контролеру Силы, это было ясно как белый день... И хорошо еще, если по ту сторону окажется небольшой осколок с диким зверьем, а не полноценная Вселенная!

Глава 4

Едва я встал из-за стола, как в помещение тотчас влетел уже знакомый мне орк, буквально на ходу облачавшийся в какой-то старинного вида боевой костюм, вид которого вызывал у меня откровенный смех. Это в таком-то он намерен воевать с тварями Разрыва Пространства? Хе-хе! Да на фоне наших боевых скафандров это железо выглядело откровенным хламьем. Вот только примерно также выглядели войска магов, что вторгались в нашу реальность... А, значит, это все происходило на полном серьезе!

"А ты что, растерялся что ли? - ехидно усмехнулся внутренний голос. - Какой-то вшивый орк уже почти облачился в доспехи, а ты ж - Контролер Силы?" Вот только, в отличие от орка, я знал, что пока торопиться некуда. В запасе у меня еще почти десять минут - при достаточном опыте это легко определяется по мелким оттенкам звука, а у меня опыта такого плана полно! Ведь Контролер Силы - он всегда в первых рядах борьбы со вторженцами в нашу реальность.

- Беда, господин! - подбежав поближе, сразу же прокричал орк. - Разлом! Вам нужно срочно укрыться в убежище!

"В убежище?" - даже удивился я. Ну уж нет! Среди Контролеров Силы бывали всякие люди... Бывали жадные, мелочные, подлые, бывали лжецы и лицемеры... Но никогда не бывало трусов! А вот позаботиться о безопасности гражданских - это первоочередная задача! Пусть даже в данном случае они и являются тварями из... Кстати, "разлом"? Это так в этом мире называют разрывы пространства? Видимо, да. Никогда не интересовался тем, как сами выходцы из параллельных миров называют такие явления.

- Нет! - твердо ответил я. - Поскольку я являюсь магом и дворянином, то моя обязанность состоит в защите людей от тварей разломов.

- Но у вас же не боевой дар, господин! - явно ошалел от услышанного орк. - К тому же, вы даже не окончили институт магического искусства! Никто не обвинит вас в трусости!

Самое главное - то, что я сам себя буду считать трусом, - твердо ответил я. - Всех гражданских в укрытие! А сам отправишься со мной!

- Но они ж крепостные, а укрытия только для свободных людей!

- Мне плевать! - чувствуя подступающее бешенство, рявкнул я. - Выполнять приказ!

Поняв, что спорить со мной бесполезно, орк хоть и нехотя приступил к выполнению приказов, а я, постаравшись сориентироваться в особняке, достаточно быстро нашел выход на улицу и, оказавшись во дворе, буквально остолбенел от увиденного. Кругом царило полное запустенье! Когда-то здесь был здоровенный замок, но сейчас более-менее прилично выглядело лишь левое крыло, из которого я вышел. В то время, как большая часть зияла пустыми оконными проемами, облупившейся штукатуркой и провалившейся крышей. Во дворе, где когда-то явно были цветники, сейчас лишь росли заросли пырея... Мощенные камнем дорожки все больше и больше зарастали травой и кустарником. А от многочисленных хозяйственных построек и вовсе остались лишь голые стены. И только громадные голубые ели величественно возвышались над бывшими газонами... Да, вот они - следы былого величия и свидетельство нынешнего ничтожества рода Смысловых. Который я должен вроде как возродить и вернуть былое могущество. И плевать даже на то, что об этом говорила эта богиня - самое главное в том, что помочь ей необходимо для того, чтобы выполнить поручение Воли Мира и вернуться домой. Вернуться для того, чтобы отомстить...

Прошагав через двор, я оказался у обвисших, вросших в землю стальных ворот - когда-то, наверное, очень дорогих и красивых по местным меркам, с отлитыми цветочками, завитушками и неизвестными мне зверьми - похоже, какими-то чудовищами из осколков. Ну или какими-то эндемиками древней Земли. Впрочем, плевать! Никогда не был любителем зоологии.

Оказавшись, наконец, на улице, я попал в настоящее царство хаоса. Куда-то бежали, торопились люди, производя при этом явно избыточное количество ненужной суеты и стараясь схватить с собой как можно больше пожиток... Вон, например, какой-то мужик тащит на спине здоровенный рюкзак и катит с собой чемодан на колесиках. Да брось ты их! Беги к убежищу пока не поздно! Но все равно тащит... Как и многие другие. Стремительно шагая по улице, обгоняю еще нескольких таких же...

- Посторонись! - резко окрикивает меня какой-то урод в расшитом всякой дрянью кафтане. - Свита князя Мышкина!

Люди по сторонам почтительно расступаются чтобы пропустить вперед целую колонну из ярко окрашенных, сверкающих лакировкой автомобилей, медленно пробивающихся через толпу в сопровождении мотоциклистов. Тот придурок, что сейчас орал, был как раз из их числа, что заставило меня даже обалдеть от такой наглости. Чтобы какой-то свитский открывал рот на князя? Неслыханное по меркам местного феодального общества дело!

- С дороги, деревенщина! - когда я остался на дороге один, вновь проорал свитский.

- Ты это мне? - с ледяным спокойствием взглянув на него, произнес я. - Какой-то слуга посмел открыть свой поганый рот на князя?

- Да какой ты князь? - презрительно сплюнув прямо мне под ноги, фыркнул придурок.

- Молчать, сука! - буквально прошипел я, не люблю таких сцен, в Системе у нас такого в принципе быть не может, но здесь другого обращения просто не поймут. - Я - князь Смыслов, патриарх рода и член Собрания! А ты кто таков, чтобы хамить мне?

- Князь? - на миг побледнел свитский, но миг спустя вернул на лицо высокомерное выражение. - Насколько ж обеднел род Смысловых, если его патриарх стал одеваться как последний нищий!

- А это не твое собачье дело, как я тут одеваюсь, - усмехаюсь тому в ответ.

Однако наша милая беседа была бесцеремонно прервана вторжением еще одного лица.

- Пшел с дороги, дерьмо собачье! - выскочив из машины, буквально завизжал какой-то лысый толстый коротышка. - Дорогу князю!

- Ну вот и дайте дорогу князю, - ухмыляюсь в ответ.

- Это ты-то князь? - ухмыляется толстяк, но тотчас же к нему подскакивает свитский и начинает что-то быстро шепотом говорить. - Ааааа... Последний патриарх подыхающего рода... Странно, в Магонете писали, что ты лежишь при смерти... Покушение, дескать...

- Как видишь, слухи о моей скорой смерти были сильно преувеличены, - усмехаюсь я в ответ.

Ну как сказать... Этот-то паренек и впрямь помер, а что я его место займу - кто же мог о том догадываться? Так что формально он прав. Вот только мне о том говорить явно не следует...

- Ничего, это не надолго! - ухмыльнулся князь Мышкин, но все же развернулся и пошел назад к машине.

Что ж... Судя по тому взгляду, что он бросил напоследок, одного врага себе я заполучил. Ну и плевать! Когда у тебя есть хороший враг - есть стимул к чему-то стремиться. И чем этот враг сильнее - тем больше и этот стимул. У меня вон после окончания Проекта врагов вроде как больше не стало - ну и расслабился что-то... Дожили! Первого Контролера Силы, сильнейшего из сильных, уделали как глупого мальчишку придурки из Совета! Стыдно должно быть.

Отвлекшись от князя с его свитой, я все же отправился дальше - туда, где чувствовал центр грядущего разрыва пространства. А уж времени-то до его появления становилось все меньше и меньше! Вон уж и людей на улице мало становится - и почти все столпились у торчащих то тут, то там из земли железобетонных грибков с небольшими стальными бронедверями. Не иначе как те самые укрытия для гражданских! А над городом все неслись вопли сирены...

Но вот рядом и центр будущего разрыва пространства - и тут уже толпится множество людей в каких-то архаичных доспехах. Кто-то держит в руках огнестрельное оружие, кто-то - холодное в виде сабель и щитов. У многих на доспехах какие-то неизвестные мне узоры магических плетений - примитивных проводников Силы, создающих энергетический щит вокруг владельца. Даже интересно, как маги, не имея знаний о сущности Силы, дошли до таких достаточно сложных технологий. Ну для кого сложных... Для тех, кто работает с Силой методом проб и ошибок. Ведь неправильное нанесение плетения может запросто и убить самого владельца артефакта. Даже уничтожать их с умом надо - у нас в Системе для этого даже был создан специальный деструктор, куда кидают все трофейные магические предметы. Нам не нужен хлам примитивных цивилизаций, поэтому все трофеи отправляли в переработку.

- Ты еще кто такой? - окликнул меня неприветливый голос какого-то мрачного мужика, закованного в доспехи. - Почему не в укрытии?!

- Ты как обращаешься к князю Смыслову? - как я уже понял, дворянские понты - это святое, - Мой долг как дворянина - защищать Отечество от тварей разлома!

- Князь Смыслов? - усмехнулся мужик в доспехах. - Ну давай, валяй... Покажи свои способности! Видал я таких князей, - уже потеряв интерес ко мне, буркнул себе под нос военный.

Плевать! Пусть думает что хочет. Скоро все в этом мире увидят, на что способен Контролер Силы! Пусть мне и досталось тело какого-то хлюпика, но теперь-то уж сделаю из него человека! А пока надо сосредоточить все свое внимание... Скоро прорыв появится! Ну или, как тут говорят, разлом. Тем временем, силовой фон меняется и, наконец, над городом сверкает ослепительная голубая вспышка.

- Разлом открыт! - тотчас проревел чей-то громовой голос.

Мигом все разговоры стихают, люди выстраиваются сплошной стеной и медленно двигаются вперед. Я в этом строю мигом оказываюсь где-то позади - среди, судя по всему, таких же нищих и бесталанных дворян, а то и вовсе простолюдинов с магическим даром. Почти ни у кого ни доспехов, ни оружия - лишь изредка мелькают в руках какие-то кинжалы, огнестрельные карабины да непонятного с первого взгляда назначения артефакты. В иных условиях я бы за миг просканировал их и понял, что за дрянь, но сейчас мне это было недоступно. Мало того, что Интерфейс толком не работает, так еще и пропускная способность канала слишком мала. Нужно срочно позаботиться об этой проблеме!

Передние ряды тем временем единым строем шагают вперед вдоль застроенной невзрачными, обшарпанными пятиэтажками улицы, сзади, более-менее соблюдая воинскую дисциплину, идут отряды усиления, а уже за ними бредет, иначе просто и не назвать, всякий сброд. К которому волей-неволей присоединился и я. Эх, будь сейчас реальное сражение - они ж прямо тут все и лягут! Не продержатся и минуты!

- Дрюнчик, здарова! - треснув пятерней мне по плечу, внезапно подбежал какой-то плюгавенький пацанчик. - Что, очухался что ли? А мы с Федькой уж думали, что все... Кончился Андрюха!

- Не дождетесь! - фыркнул я, стараясь удалиться побольше от неприятного типчика.

Если Андрея я бы мог отнести к типажу "дрыщ обыкновенный", то этот вполне годился в другую категорию - а именно "жирдяй". Видал и таких среди иждивентов... Неопределенного возраста паренек, с пивным брюхом, тройным подбородком, жирными, немытыми патлами на голове и потными ручонками. Брррр! Смотреть противно! И как этот Смыслов с такими общался? Вот только так просто отделаться от жирдяя оказалось невозможно.

- Да ты чего, Дрюх! - неуклюже покатился за мной жирдяй. - Мы ж с Федькой к тебе всегда с уважухой! Хоть ты и князь, а наш пацан! Знаешь, в каком шоке мы были как про покушенье услыхали?

- Некогда мне, - все же постарался избавиться я от такого общества. - Сам видишь - в бой идем!

- Да брось ты! - презрительно фыркнул жирдяй. - Пусть вон гвардейцы с самооборонцами башку подставляют! А мы вон сейчас прогуляемся малость в хвосте да в пивнушку! Жалко только, что хабара нам снова не дадут. У тебя-то там как, найдутся деньги еще? А то можно было б и в одно заведение заглянуть. Там вон позавчера девочки новые появились...

- Что еще за девочки? - переспросил я, чувствуя, что перестаю понимать местные реалии.

- Орки со зверолюдками, в основном, - скривился жирдяй. - Есть, правда, и пара эльфочек новых, но где же на них деньги взять... Эх, везет тебе... Таких красоток батек подарил перед тем, как откинуться! Поделился бы с друзьями что ли... Или хотя б мамашей их, тебе ж все равно не нужна!

- Иди нафиг! - наконец-то смекнув, к чему дело, огрызнулся я.

Сразу же степень омерзения по отношению к жирдяю и его пока мне неизвестному дружку выросла на пару порядков. Хотелось вот прямо сейчас взять и сломать ему нос! А еще лучше - отрезать то самое, чем он явно так сильно дорожит. Урод, мать его за ногу! Откуда только такое отребье берется хоть? И почему Андрей Смыслов вообще имел с ним какие-то общие дела?

- Все, некогда! - услышав впереди звуки стрельбы из огнестрельного оружия, ответил я, наконец-то оторвавшись подальше от жирдяя.

Тем более, посмотреть и впрямь было на что... Прямо на выставивших копья с щитами гвардейцев неслись несколько громадных ящероподобных чудовищ - только все они были буквально закованы в прочнейшую костяную броню, от которой сейчас бессильно рикошетили пули из автоматических карабинов. Да, из-за спин гвардейцев вовсю палили из автоматических карабинов и тяжелых винтовок самооборонцы, но толку от того было мало. Чудовища лишь еще больше приходили в ярость и перли вперед...

Да, это были не обычные ящеры - именно чудовища. "Отродья" - так их называли и в этом, и в моем родном мирах. Как они появляются - в целом, было давно известно, хотя некоторые мелочи встали на место для меня лишь сейчас. Когда гибнет Воля Мира, сам этот мир рассыпается на множество осколков - и тут все происходит очень по-разному. Разумные существа несут в себе частицу Воли Мира - и потому остаются такими, какие они были, лишь теряют способность к размножению. Во всяком случае, естественному. Осколков развитых техномиров с известными технологиями клонирования нам пока не попадалось. Совсем другое дело происходит с неразумными тварями... После гибели Воли Мира рушатся поддерживавшие до того равновесие законы природы и начинается спонтанная неуправляемая мутация, которая способна породить самых разных чудищ - в том числе, с магическими способностями. И каким-то образом такие твари могут пробивать проход в иные миры... Как это происходит - для меня по-прежнему остается загадкой.

- Всем приготовиться! - внезапно послышался впереди голос кого-то из командиров. - В атаку!

До того занимавшие оборонительную стойку гвардейцы перешли в атаку - естественно, не копьями с саблями. Магией... Все пространство вокруг тотчас покрылось вспышками магических атак самого разного типа. И хоть поначалу казалось, что каждый бьет чем не попадя, но стоит чуть приглядеться - и становится понятно, что впечатление обманчиво. Да, кое-что по магии я все же знал... Например, про то, что разные маги обладают склонностью к разным видам применения Силы - и это накладывало свои ограничения. На самом деле это было связано с некоторыми особенностями работы мозга, что накладывало свой отпечаток даже на характер человека, но это знали у нас, в Системе. Однако применение Интерфейса стирало все эти различия и позволяло резко повысить эффективность любых практик.

У самих же магов магия считалась неким даром - отчего и пошло слово "одаренный", как они и называли себя. На основе этого возникали и разные стихии, разные школы магии, разные варианты их комбинирования. И мне тоже придется все это тщательно изучить чтобы добиться наилучшей маскировки своих истинных способностей. Тьфу! Даже противно как-то стало... Но ладно, суть-то в другом. В том, что гвардейцев как раз учили взаимодействию магов с разными главенствующими способностями. Так что каким бы хаосом не казалось творящееся, но оно было подчинено жесткой системе. А вот присоединившиеся к гвардейцам маги-самооборонцы, не говоря уж об ополчении, палили чем попало - зачастую в белый свет как в копеечку, без всякого толку, а то и мешая друг другу.

А бой тем временем разгорался. На прицепившегося было ко мне снова жирдяя я даже и не обратил внимания. Все оно было увлечено происходящем. Все казалось прямо таким знакомым! Знакомые чудовища, знакомая магия... Столько раз воевал и против отродий, и против магов. Со счету собьешься! Вот только у нас тактика была совсем иной, с обильным применением техники и способностей Контролеров Силы. Можно сказать, мы даже расчищали дорогу для техники, подавляя магические атаки врага, будь он "одаренным" чудовищем или разумным. Но и так смотрелось впечатляюще. Один за другим падали на землю сначала малые, а затем и более крупные туши отродий разлома. Вот мы уже даже идем по улице, обходя их по бокам...

Так, а это что? К моему удивлению, на каждой туше стояло самое настоящее выжженное на шкуре клеймо с единственным словом "убит" и различными гербами. Попадались и туши сразу с парой клейм, но это было реже. Ну и что это за херня творится? Кого спросить-то хоть? А некого пока... Остается только идти дальше. Вот только что-то с каждым шагом все больше и больше становилось какое-то дурное предчувствие. Да, сопротивление врага становилось все меньше и меньше. Но почему-то так и казалось, что нас попросту заманивают в ловушку, которая вот-вот закроется. Проклятье! Почему у меня нет ни нормального запаса силы, ни нормально работающего Интерфейса?!

- Назад! - внезапно раздался спереди заполошный крик. - Все назад!

Резко остановившись, лоди попытались было развернуться и двинуться назад, но было уже поздно. Да, это и впрямь была засада... Ведь, взглянув назад, я увидел, как сзади дорогу к отступлению нам уже отрезает сразу несколько здоровенных отродий-полуящеров, а вместе с ними из-за домов выходит пехота врага, от одного вида которого хочется выматериться. Орки! Как есть орки... Одни из самых опасных врагов во всех Вселенных.

Глава 5

Бой все разгорался и разгорался, и я даже несколько восхитился тактическому замыслу орков. Изящно, бездна их раздери! Даже удивительно - редко представители их расы идут на особые тактические уловки, предпочитая решать все грубой силой. Но тут, похоже, пришлось столкнуться с представителями достаточно развитого племени или даже народа.

Но самое интересное - как они так легко зашли в тыл? Не иначе как телепортацией! А это говорит о наличии у орков очень сильных магов - как минимум, пространственников. Но, скорее всего, не только их. Так что противник серьезный - особенно когда нет средств подавления. Или Контролеров Силы... Как жаль, что я сам сейчас почти бессилен.

Пока часть гвардейцев занимает оборону, другая часть выдвигается назад для отражения новой угрозы, но они уже не успевали. Удар орков вместе с прирученными чудовищами был страшен. Значительную часть ополчения буквально разорвало в клочья, испарило ударом магии, сожгло ударами магии огромной силы. Кругом мигом воцарился сущий ад - все горело, взрывалось, одни заклинания сталкивались с другими, одни подавляли или отражали другие. И это сражение все приближалось ко мне.

В какой-то миг стоявший передо мной паренек с древним мечом в руках упал наземь, и тотчас передо мной появилась оскаленная рожа орка. Желто-зеленая кожа, торчащие из пасти здоровенные клыки и грубой ковки доспехи не оставляли никаких сомнений в происхождении вражеского вояки. В руках - какой-то артефакт... Вот он, увидав меня, довольно скалится и начинает творить, размахивая левой рукой, какое-то заклинание, но не успевает.

"Силовое зеркало, расщепление комбинации!"

Одни из базовых практик Контролера Силы, которые можно проделать и в ручном режиме, без использования Интерфейса. Пусть с ним оно и удобнее. Едва создаю силовой поток с нужными параметрами, как орк, громко вопя, вспыхнул как свечка и рванулся бежать куда-то назад.

- Придурок! - заржал кто-то рядом. - Сам себя подпалил!

Ну да, использовать я могу очень немногое... Без Интерфейса я просто не смогу провести слишком сложных расчетов. Но силовое зеркало - вещь просто отличная. Особенно против тех, кто никогда с таким не сталкивался. Всего лишь отражение испущенной силы обратно отправителю! Ну а расщепление комбинации - это разрыв магического плетения путем искажения создаваемого конструкта.

- Вперед! - тотчас же крикнул кто-то рядом.

Вот только на место тому орку уже появился другой. Вот он замахивается громадной секирой, которую сможет поднять лишь орк, и готовится обрушить ее на разом побледневшего паренька справа от меня, но на его пути оказываюсь я. Теперь уже вручную - небольшое ментальное воздействие, и орк попросту промахивается мимо своей цели. Ему попросту показалось, что паренек отступил вбок - и он скорректировал удар. Проклятье! Почему самое простое применение Силы обходится так тяжело? Словно разом поднял полтонны тяжести, даже в глазах на миг потемнело! Но вот уж подбегает кто-то из самооборонцев и прежде, чем орк успевает замахнуться снова, рубанул его по руке здоровенной саблей.

- Молодцы, ребят! - только и успевает крикнуть мужик, мечом и магией расчищая себе дорогу вперед.

А я устремляюсь за ним следом. Проклятье! Как же мерзко чувствовать себя почти бессильным... Поддержание слабенькой энергетической защиты сжирает почти все мои силы, а уж если еще и атаковать... И, что самое гадкое, я не могу пользоваться эффективными практиками - их могут почувствовать и распознать окружающие меня маги и тогда все! Вторая жизнь кончится, едва начавшись. А потому приходится обходиться чем-нибудь слабеньким и малозаметным. Таким, что если и заметят, то примут за местные магические навыки.

Так, а это что? Несмотря на то, что к нам на помощь подоспели гвардейцы, победное продвижение вперед застопорилось. А всему виной здоровенный монстроящер, которому словно плевать и на магию, и на техномагические пули и зачарованные стрелы. И это так и есть - ведь вокруг него стоит мощнейший барьер! А вот сам ящер при этом атакует только так... Взмах здоровенных передних лап, и в когтях мигом оказываются пара гвардейцев, которых монстр тотчас кидает себе в пасть и, довольно чавкая, начинает прожевывать.

Мерзкая картина! Но самое главное - я знаю таких монстров. Тип Д, класс 0 по классификации Системы. Особо опасная полуразумная тварь с большим магическим потенциалом. Такого не каждый Контролер Силы в одиночку одолеет! А уж мне сейчас против такого выходить - и вовсе самоубийство.

Вот только у местных магов вряд ли найдется много тех, кто способен противостоять подобной твари. Так что, наверное, придется все же малость помочь. Не потому, что мне этих магов жалко... Пусть их хоть всех сожрут Отродья! А потому, что сейчас сам заинтересован в их победе. Ведь в одиночку мине не победить. А, значит... "Интерфейс! Сканирование цели!

"Сканирование запущено! ВНИМАНИЕ!!! Недостаточная пропускная способность энергетического канала! Превышено время ожидания! Сканирование... Сканирование завершено! Отчет по объекту:

1. Базовый тип: Д

3. Подтип: "Силач"

3. Базовый класс: 0

4. Максимальная емкость энергетического центра: 754116 базовых единиц

5. Пропускная способность энергетического канала: 230 базовых единиц в секунду.

6. Текущий запас энергии: 72%

ВНИМАНИЕ! Обнаружен контур внешнего управления объекта!"

Мда, положим не так-то и силен... Встречал особей и на пару порядков помощнее... Правда, то был обычно тип В или даже Б. Опасные твари! Хотя даже их нечего и сравнивать с типом А - такое отродье может в одиночку опустошить целую планету. Даже для нашей цивилизации они представляли крайне серьезную угрозу.К счастью, их за все время было всего три - и в уничтожении двух из них довелось участвовать и мне.

Впрочем, в Бездну отродий А класса! Сейчас, к счастью, их тут нет. А вот контур внешнего управления... Хе-хе! Так чудовище-то не само действует, им управляет какой-то маг, что резко увеличивает эффективность действий твари. И пусть я не смогу, не хватит сил, уничтожить чудовище или хотя бы перехватить канал управления, но вот разорвать его...

Сконцентрировавшись, даже глаза пришлось закрыть, ощупываю пространство вокруг твари в поисках управляющей струны. И как же сложно ее нащупать среди целого фейерверка возмущений Силы от магических атак тоненькую нить, с помощью которой управляют чудовищем! Конечно, Интерфейс позволяет сделать это куда быстрее и проще, но сейчас его с трудом хватает на сканирование, о чем-то большем пока не приходится и говорить. Пофиг! Найду и так... Жаль только, что запас Силы утекает словно вода через пальцы. Вон что- это там светится? Оно? Нет, не оно... А вон там? Тоже...

Нужную струну нащупываю уже чуть ли не на последних крохах Силы... Вот она! Тоненькая, тусклая ниточка, что идет от головы Отродья куда-то в превратившееся в руины здание на краю улицы, но я сейчас туда не заглядываю. Моя цель куда проще... Теперь остается лишь разорвать ее - и все. Чудовище лишится большей части своей силы и станет гораздо менее опасным. С большим трудом я цепляюсь за струну и, коротким мощным импульсом, рву ее в клочья... Восстановить практически невозможно, какой бы маг там не был у врага. Проклятье! Ради этого пришлось даже собственную энергетическую защиту снять! Раскрыв глаза, еще успеваю увидеть как чудовище, дико взревев, рвануло вперед, паля в белый свет как в копеечку магией огня и ветра, но навстречу ему уже выходят тройка из седого старичка, здоровенного мужика лет сорока и, как ни странно, молодой девушки. Похоже, три сильнейших мага отряда. Ловко комбинируя различные атакующие и защитные конструкты, они обрушивают на Отродье целый шквал магических атак, но в этот миг в глазах потемнело, и я потерял сознание.

Священная империя Рюриков, г. Святославль, поместье Смысловых. 1422 год от Основания.

Очнулся я все в той же кровати, где и в первый раз... Плохая, однако, тенденция. Однако в этот раз меня уже ждали двое сидевших у изголовья эльфиек. Темненькая с серыми глазами слева и светленькая с изумрудно-зелеными справа. У, блин! Не люблю я созданий из Осколков... Пусть сейчас они вроде как мои слуги и крепостные, но исполниться доверием к ушастым я все равно не спешу. И все же нынче это мои единственные помощники... Тем более, магам я не доверяю еще больше.

- Вы очнулись, господин! - радостно улыбаясь, произнесла рыженькая.

- Что со мной было? - коротко спрашиваю у них.

- Магическое истощение первого уровня, - произнесла в ответ та. - Мама считала, что раньше, чем через неделю, не очнетесь.

Эх, какие же они красивые все же... Хотя не удивительно - многие говорили, что даже среднестатистическая эльфийка по меркам большинства человекообразных цивилизаций красавица. Впрочем, нафиг эстетику... Не до нее сейчас. Больше сейчас другое заботит.

- А сколько прошло времени?

- Два дня, - а это уже черненькая.

- Жопа, - тихо произношу я.

Хорошо ж меня накрыло, раз два дня без сознания провалялся. Нужно срочно проверить состояние организма. "Интерфейс! Сканирование организма!"

"Запущено сканирование. Сканирование организма... Сканирование завершено! Обнаружены следующие нарушения:

1. Критически низкая емкость энергетического центра и энергопроводимость.

2. Истощение организма

3. Химически-энергетическая интоксикация 4 уровня

4. Низкая мышечная масса.

5. Нарушение процессов гормональной регуляции.

6. Повреждение энергетических каналов.

7. Повреждение энергетического центра.

Идет процесс вывода токсинов из организма! Ориентировочное время исполнения: 7 часов.

Идет процесс восстановления гормональной регуляции! Ориентировочное время исполнения: 2523 часа.

Запущен процесс восстановления энергетических каналов и энергетического центра. Ориентировочное время исполнения: 177 часов.

ВНИМАНИЕ!!! Применение Силы до восстановления энергетического центра и энергетических каналов приведет к усилению повреждения, что может сказаться на жизненных функциях организма!

ВНИМАНИЕ!!! Обнаружено нарушение гормонального фона!"

Так, с первым-то понятно... Видимо, именно это эльфийки и назвали магическим истощением первого уровня. Я перегрузил энергетические каналы этого тела и вызвал их повреждение, из-за чего и потерял сознание. А вот что это за хрень - нарушение гормонального фона? А... Кажется, понятно. Тьфу, блин! Чувствую себя дикарем первобытным, а не человеком восьмого века Системы! Осталось только одеть шкуру и пойти охотиться на оленя. Или кого там еще жрали первобытные люди? А, неважно! Никогда не был поклонником древнейшей истории и не понимал таких любителей.

А вот что-то делать с гормональными нарушениями нужно... Тем более, когда рядышком красавицы-девушки... Можно сказать, то, что способствует усилению такого рода нарушения. Уж идти на поводу у примитивных инстинктов я точно не собираюсь!

- Как я тут очутился? - все же решил спросить.

- Ваш слуга принес вас сюда, - произнесла рыженькая. - А мама... мама...

- Чего мама? - не понял я.

- Вы только не наказывайте ее? - тихо произнесла эльфийка. - Я знаю, что крепостным запрещено пользоваться и учиться магией... Но она ведь раньше была сильной целительницей...

- И что с того? - не понял я.

- Она вас подлечила, - тихим голосом произнесла девушка. - Вы только...

- Ничего ей не будет! - отрезал я. - Я не предаю верных мне слуг.

- Спасибо! - дружно взвизгнули эльфийки, тут же подскочив поближе и начав обниматься и целоваться.

Только сейчас я понял, что до того в поведении их было какое-то напряжение, которое развеялось как дым после моих слов. Так, а это что еще значит?

- Отставить! - когда рыженькая принялась снимать с себя кофточку, громовым голосом рявкнул я и, увидев испуг и непонимание в глазах, с ходу придумал правдоподобное объяснение. - Дела прежде всего! Бегите и соберите всех в зале, а я приду чуть позже.

Лишь когда эльфийки покинули комнату, я наконец-то малость перевел дух... Так! Надо срочно помедитировать! Отличное средство выкинуть из головы все лишнее и, заодно, алость прокачать энергетические каналы. Хотя этого-то мне пока как раз и нельзя пока. Но помедитировать все равно можно... Так что, заняв нужную позу, я с полчаса сидел на одном месте, постепенно очищая сознание от всего лишнего. Вот оно, блаженство! Сидишь себе, и тебе нет никакого дела до проблем окружающего мира... Вот прямо сидел бы и сидел так! А еще можно в ручном режиме малость подускорить восстановление энергетических каналов и центра... Как он там, кстати?

Погрузившись в себя поглубже, я наконец-то живьем, без посредничества Интерфейса, я наконец-то увидел энергетическую структуру этого тельца, и от увиденного захотелось завыть волком. Пусть даже никогда и не видел волка, тем более воющего. Вроде как на Земле их немало водится, но что Контролеру Силы делать на планете-заповеднике, где разрывы пространства - огромная редкость? и все равно... Ну что это такое-то? Энергетический центр крошечный, тусклый, хиленький... Энергетические каналы - как тонюсенькие ниточки, да еще многие и порваны от перенапряжения того боя. Ну ничего! Разовьем еще! Дайте лишь срок...

Окончив медитацию, я оделся и в спокойном настроении вышел из спальни и спустился вниз по лестнице, а затем отправился все в тот же знакомый мне обеденный зал, где и собрались все мои слуги. Три эльфийки разного возраста и орк. Все, кто у меня были нынче! Да, негусто... Но это тоже поправимо!

- Что ж, - услышав от всех "здравствуйте, господин", коротко кивнул в ответ в знак приветствия и тотчас же перешел к делу. - Как вы все понимаете, собрал я вас не просто так. Мне бы хотелось узнать обо всем произошедшем в последние дни и о нынешнем положении дел рода. У самого меня, к сожалению, после покушения немало провалов в памяти. Но для начала... Это же ты, Мария, подлечила меня?

Да, хоть старшая из эльфиек, как я уже успел узнать до того от ее дочерей, и родилась в другом мире, еще до того, как он превратился в Осколок, но в Российской империи всем крепостным положено носить русские имена. Таков закон! И так она и стала Марией...

- Да, - поднявшись со своего места, кивнула та в знак согласия. - У нас нет денег чтобы вызвать целителя, и потому я решилась сама... Я знаю, что это карается рудниками, и готова понести наказание...

- Наказания не будет, - усмехнулся в ответ я, что вызвало улыбки на лицах младших - кстати, как их зовут хоть? - Я благодарен вам за помощь. Но мне бы хотелось знать лишь одно - почему вы пошли на это?

Похоже, обращение на вы шокировало женщину еще больше, но она все же быстро пришла в себя.

- Хотите правду? - тихо произнесла Мария. - Наверное, раньше бы не решилась нарушить закон... Но после... эээ... покушения вы словно стали другим человеком. Не знаю, повлияло ли на то общение вашей, господин, души с богиней или что-то еще, но я это сразу почувствовала! Ведь я вас знаю с самого детства. И когда вместо, простите, ленивого и разбалованного мальчишки появились вы... К тому же, у меня есть дочки, и, не буду скрывать, они влюблены в вас.

- Влюблены в своего господина? - даже удивился я.

- Да! - покраснев чуть ли не до кончиков своих больших ушей, тихо буркнула черненькая.

Рыженькая промолчала, но по выражению лица было понятно, что она могла бы сказать то же самое. Трындец! Как же это сложно - когда делами и поступками руководит не холодный рассудок, а гормональные всплески и эмоции! Не спорю - у нас, в Системе, тоже есть семьи, но любовь... Мы давно вкладываем в это понятие совсем иное значение. Вон даже запросить справку у Интерфейса...

"Семья - добровольный союз мужчины и женщины, основанный на взаимной эстетической привлекательности, общности интересов, увлечений и морали. Главной целью создания семьи является облегчение быта за счет специализации в ведении домашнего хозяйства, создание наиболее удобных и комфортных условий для развития личности и осуществления своих идей и замыслов и воспитание детей как продолжателей человеческого рода. В рамках Системы семья считается нормальной базовой структурной и экономической единицей общества", - мигом выскочила справка.

Вот только у Контролеров Силы высшего ранга редко бывали семьи... Им было попросту не до того, ведь вся их жизнь - либо борьба, либо исследования. Поспать больше трех часов в день - недопустимая роскошь. Какие-либо увлечения, привязанности за пределами основной области деятельности - огромная редкость. Хотя я вон все же любил котиков... Была у меня такая слабость, да и сейчас она никуда не делась, откровенно говоря. и для таких случаев было и другое понятие - "аномальная базовая структурная единица общества". Именно к такой относился и я.

- Спасибо вам, Мария! - коротко произнес я. - Что ж... Перейдем к дальнейшим делам. Сегодня я должен выяснить положение дел рода и назначить себе нового управляющего взамен бежавшего. А уже потом поговорим о дальнейших пла...

Мои слова прервал мерзкий треск мобильного телефона. Не спеша подойдя к аппарату, мобильного у Андрея Смыслова не было, я снял трубку и малость офигел от послышавшегося на той стороне наглого, самоуверенного голоса.

- Департамент имперской безопасности! - в ответ на мое приветствие прозвучало из трубки. - Я рад, что вы очнулись! Через полчаса к вам приедет инспектор. Есть вопросы по вашему прошедшему бою!

Короткие гудки свидетельствовали о том, что говоривший положил трубку, даже не подумав дождавшись ответа. "Есть ГосСтрах, а есть ГосУжас, - внезапно всплыли у меня в голове слова Эльты. - Помни самое главное - тебе ни в коем случае нельзя выдать себя перед безопасниками! Иначе весь наш план пойдет коту под хвост.

Глава 6

Грядущий приезд какого-то хрена из Департамента имперской безопасности разом поломал все сложившиеся было у меня планы. Прежде всего, из-за того, что не только тройка эльфиек, но даже и, казалось бы, полностью лишенный всех чувств орк оказались не в состоянии что-либо вдумчиво обсуждать. Теперь в глазах их всех плескалось ровно одно чувство - беспредельного ужаса... Что же это за служба-то такая - Департамент имперской безопасности-то? Так что пришлось, раздав хоть какие-то приказания по домашним делам, отослать слуг по делам, а сам решил до прибытия представителей этой неизвестной мне пока имперской службы помедитировать. Впрочем, этого мне тоже не дали... Едва я очистил сознание, как ко мне явилась старшая из эльфиек - и пришлось отвлечься.

- Чего тебе, Мария? - несколько неприветливо спросил я.

Не люблю, когда меня кто-то отвлекает от моих дел... А медитация - такое же дело, как и любое другое. Но раз уж Мария решила побеспокоить господина в такой время - значит, это неспроста.

- Если что... случится, можете рассчитывать на меня господин, - тихо произнесла эльфийка.

- В каком смысле? - даже удивился я.

- Имперская безопасность, - полушепотом произнесла Мария. - Я слышала много случаев того, как они к кому-то приходили - и больше их никто и никогда не видел...

- Но какое им дело до меня? - даже удивился такому предупреждению.

- Я не знаю, - тихо ответила эльфийка. - Но если... Я вступлюсь за вас.

- Но что ты сможешь? - все больше растет мое удивление. - Ты же целительница?

- Да, - улыбается Мария. - Но я и неплохой боевой маг. Даже больше... Равных мне найдется хорошо если с десяток во всей Империи.

- ...и при этом служишь моему роду?

- Да, - улыбнулась эльфийка. - Сам понимаешь - у меня не было выбора. Мой родной мир погиб, а по закону Империи я считаюсь Отродьем Разлома и не могу быть свободной.

- Но если ты такой сильный маг, - заинтересовался я, - то почему бы не...

- ...завоевать Империю? Не путайте силу с глупостью, господин. Для того, чтобы завоевать Российскую империю, не хватило бы и всего королевского войска, но к тому моменту уже не существовало и королевства. Уж это я поняла сразу и попыталась объяснить другим. Увы, многие глупцы были слишком горды и самоуверенны, и сложили свои головы в боях с императорской гвардией. А я выбрала тот вариант, что обеспечил бы мне и моим дочерям возможность выжить и сохранить свой род.

- Так ты там, у себя, тоже была дворянка?

- Да, - грустно улыбнулась Мария. - Даже принадлежала к королевскому роду и была двадцать седьмой в списке наследников престола... Только наследовать мне оказалось уже нечего. После гибели мира в королевстве воцарился хаос.

- И много вас таких живет в Империи? - заинтересовался я.

- Нет, - помрачнела эльфийка. - Из нашего бывшего королевства выжило хорошо если с полтысячи эльфов... А когда-то нас было больше пяти миллионов, из которых к моменту вторжения жив оставался каждый сотый. Все остальные погибли в междоусобных войнах или были сожраны наплодившимися повсюду чудовищами.

- Хорошо, - немного подумав, вздохнул я. - Чего ты хочешь сейчас, Мария?

- Только одного, - произнесла женщина. - Чтобы мои дочери были живы, здоровы и счастливы. Как когда-то мне поклялся твой отец. Взамен на что я добровольно пошла служить ему.

- Хорошо, - согласился я, не видя в том ничего такого. - Пусть будет по-твоему. Только как в свете этого ты относишься к тому, что...

- ...что Ника и Лика делят постель с тобой? - улыбнулась Мария. - Они взрослые девушки и сами в праве решать, кто им нравится.

"Ну и ну!" - только и смог подумать я. А ведь на первый взгляд все казалось куда проще и прозаичнее. Крепостное право для нелюдей, слуги-крепостные и так далее... Вот только на деле они оказываются взаимно связаны магическими клятвами и секретами, за которые впору лишиться головы всем сразу.

С некоторым запозданием сделал арты сестренок-эльфиек - слуг ГГ в новом мире... На заднем плане - заброшенные и разрушенные части замка.

Несколько позже, там же.

Представители Департамента имперской безопасности прикатили к замку на шикарной по местным меркам машине с сиреной и какими-то дурацкими мигалками на крыше, почему-то зеленого цвета. Въехав через давно не запирающиеся ворота прямо во внутренний двор, они остановились как раз напротив входа в единственное обитаемое крыло. После чего с заднего сиденья вылезли два человека в какой-то военной форме и двинулись на крыльцо. Впереди них шел шкафоподобный громила с неизвестным мне вооружением в руках, а вот шедшего заднего я с большим удивлением узнал. Хотя и не удивительно... Ведь это была та самая девушка-магичка, кого уже довелось увидать в бою с монстроящером пару дней назад.

- Добрый день, - приветливо улыбаясь, произнесла она, встретив меня. - Очень рада увидеть наследника великого рода, кто так помог нам в недавнем сражении!

Вот только хоть на словах она и изображала любезность, а вот взгляд был скорее оценивающим. Переводя взгляд с меня на окружение и обратно, она внимательно осматривала все вокруг и делала какие-то свои выводы. Судя по всему, откровенно нелицеприятные, если судить по по тщательно скрываемой под маской улыбки пренебрежительной ухмылке.

- Я тоже рад видеть... простите, не имею честь быть знакомым.

- Княжна Волкова, Анастасия Михайловна, старшая дочь и наследница рода, - с явно мелькнувшим во взгляде самодовольством произнесла девушка.

- Очень приятно, - не сказать, что это так, но надо ведь все же придерживаться каких-то правил приличия? - Князь Смыслов Андрей Викторович.

- Рада знакомству, - дежурно улыбнулась Анастасия. - Тогда предлагаю перейти к делу. Где мы могли бы поговорить?

- Пойдемте, - кивнул я.

Пройдя по коридору, мы оказались все в том же обеденном зале, что был едва ли не единственным знакомым мне помещением во всем замке. Едва мы расселись за столом, как появились мои служанки-эльфийки, разлившие в стаканы ароматный чай и принесшие какое-то прежде мной не виданное печенье. Оценивающе оглядев девушек, Анастасия чему-то неопределенно хмыкнула и все же, взяв чашку, отпила несколько глотков, закусив их небольшим кусочком печенья, словно в знак уважения. Впрочем, весь ее вид при этом говорил о том, что ей словно так и хотелось сказать: "Фи, нищеброды!" Разве что эльфийки ей явно по нраву пришлись, явно не прочь была бы и себе таких же служанок заполучить.

- Прежде всего, мне бы хотелось поблагодарить вас за проявленные высокие сознательность и патриотизм, - наконец, высокопарно произнесла гостья. - Поскольку вы еще не окончили Институт магического искусства, то имеете полное право не участвовать в войнах и отражении вторжений. И все же вы не испугались и смело бросились в бой с отродьями разлома, оказав существенную помощь императорской гвардии и частям самообороны. За это советом сектора обороны принято решение о выделении вам награды в размере ста империалов. Поздравляю!

- Спасибо! - коротко кивнул я, думая о том, много ли это или мало - сто каких-то империалов?

Увы, ничего на счет финансовой системы этого мира я не знал. Да и вообще никогда не имел дела с таковыми - в Системе все давно исчисляется в энергетических эквивалентах. Сколько энергии необходимо затратить на производство того или иного - такова и цена. Все просто и логично! Деньги же - это, как гласит история, некий псевдотовар с назначенной свыше стоимостью, чье главное назначение - ограбление одних людей в угоду другим. Но у нас их отменили еще задолго до появления Системы.

- Однако у Департамента имперской безопасности и меня лично, - продолжила Волкова, - возникло к вам пара вопросов. Вы изрядно помогли нам, лишив тираннодорта управления со стороны орочьего мага и превратив из живой машины для убийства в пусть и сильную, но тупую скотину. Однако нам хотелось бы узнать - за счет чего вы этого достигли?

- И зачем оно вам нужно? - слегка ехидно усмехнулся я. - По-моему, я имею права не разглашать и не передавать никому другому своих навыков.

Ну да, так и сказал я ей про способности Контролера Силы... Держи карман шире! А ведь, несмотря на скучающее, словно выполняет какую-то пустую формальность, выражение лица девушки чувствуется, что она ОЧЕНЬ заинтересована ответом. Явно ж сделал что-то такое, что по местным меркам считается чем-то либо очень сложным, либо принципиально невозможным, либо вовсе неизвестным науке. Что ж - обломайся, Вася! То есть, в данном случае - Настя.

- Как зачем? Ваше умение могло бы помочь всей Империи в борьбе с отродьями разломов! - стараясь говорить на высокопарном слоге, произнесла Анастасия. - Они могли бы спасти тысячи верных подданных Императора!

"А самое главное - усилить тебя и твой род!" - мысленно продолжил я то, про что Анастасия постаралась умолчать. Еще бы - заиметь такую полезную и выгодную магию! Так что нет уж, Настенька. Нифига ты не от лица Департамента приехала! Просто используешь административный ресурс в своих личных целях. Что ж, это уже несколько полегче, чем если бы на меня обратило внимание государство. И, тем не менее, все похоже на то, что сейчас я заполучу еще одного врага...

- Как вам известно, род Смысловых - потомственные маги природы, - чуть насмешливо произношу я. - Таков дар нашей богини и таково наше призвание. Многие века мы занимались изучением магии природы и создали целый ряд уникальных заклинаний. Многими знаниями с нами поделилась и сама великая Эльта. Одно из таких заклинаний я и применил против прорвавшегося из разлома монстра. Но я не стану передавать его другим. Это секрет нашего рода.

- Я готова заплатить вам за него, - с таким выражением лица, словно делает большое одолжение, заметила Волкова. - Зная бедственное положение вашего рода, я готова дать сумму, достаточную для решения ваших текущих проблем... или хотя бы их части. Думаю, суммы в тысячу империалов будет достаточно за знание примененного вами заклинания?

"Тысяча? А много это или мало?" - ехидно усмехаюсь про себя. Как уже говорил, понятия не имею на счет местного масштаба цен. Но это и неважно... Ничего, сейчас обломаем тебя, красотка! Главное - врать максимально убедительно. И пусть правила Системы запрещают лгать без особо веской причины, но сейчас ведь она есть?

- Жалкая тысяча империалов за заклинание высшей магии? - изображаю дикое удивление. - Миллион! И не империалом меньше!

- Да ты охренел, щенок? - мигом побагровев, буквально прошипела Анастасия. - Да это же целое состояние! Всего, что есть у тебя за душой, не хватит и на четверть этой суммы!

- А разве знания - не ценность? - усмехаюсь в ответ. - Ценность, которая порой дороже дворцов и машин?

- Хорошо! Пять тысяч! И не империалом больше! - рявкнула в ответ девушка.

- Ну на нет и суда нет, - пожимаю плечами в ответ. - Я свое слово сказал.

- Да что ты возомнил тут, щенок? - рассвирепела княжна. - Да ты хоть понимаешь, с кем связался? Я же раздавлю тебя как клопа! То же мне шишка, князь без княжества!

- Хорошо. Два миллиона. Как компенсация за оскорбление чести и достоинства представителя древнего княжеского рода и члена Собрания.

- Ну ты нахал! - в первый миг Волкова чуть не задохнулась от возмущения, но все же быстро взяла себя в руки. - Не боишься связываться не просто с наследницей княжеского рода, но и инспектором четвертой ступени Департамента имперской безопасности?

- Я?! - на миг изображаю на лице изображение испуга, а затем ехидно ухмыляюсь - Нисколько!

- Ну-ну... Вот знаешь... Смотрю я на тебя и поражаюсь твой наглости, - задумчиво произносит Волкова, однако на лице на миг явно проступает уважение. - Последний в роду, за спиной одни долги, из всех крепостных осталось всего четыре души, даже родовое имение еще не забрали за долги лишь потому, что никому не нужны эти развалины.

- То ли еще будет, - усмехаюсь в ответ.

- Ну-ну, - возвращает мне усмешку Анастасия. - Будь на то моя воля - я могла бы просто уничтожить и твой род, и тебя, и всех твоих слуг. Или пустить по миру побираться. Но не буду... Волковы умеют ждать. И я подожду, когда ты сам приползешь ко мне и будешь просить купить твои секреты хоть за сотню империалов!

- Не дождешься...

- Знаешь, - усмехается девушка. - Я могла бы воспользоваться служебным положением и заставить тебя сделать все, что мне нужно. Например, выдвинуть подозрение о том, что ты являешься Контролером Силы.

- И каковы же ваши доказательства?

Нифига они не могут никаких доказательств иметь. Уж это я знаю точно... Слишком слабые и тонкие техники применял чтобы их кто-то смог засечь. А вот что в этой стране в целом могут кого-то объявить Контролером Силы для достижения неких политических или иных целей - это любопытно. Стоит взять на карандаш!

- Доказательства? - усмехается Анастасия. - Когда кому-то ОЧЕНЬ нужно - доказательства всегда будут. Уж был бы человек, а статья найдется. На твое счастье, я не пользуюсь столь грязными методами!

Гордо развернувшись, княжна Волкова, даже не попрощавшись, удалилась. Вопреки моим ожиданиям, даже не хлопнула дверью. Ну да, приличия ж, этикет... Это мы, в Системе, плевать хотели на любые условности и напрямую выражаем свои мысли и чувства, а тут все подчинено строгим правилам, нарушение которых мигом ведет к осуждению общества, а то и наказывается на уровне законов. Однако в том, что я заполучил еще одного врага, можно было даже и не сомневаться. Жизнь становится все интереснее и интереснее! Все больше становится стимулов для того, чтобы быстрее развиваться и надрать задницу всем этим высокомерным засранцам. И эта княжна Волкова пусть тоже готовит свою... Кстати, задница-то у нее классная, да и вообще фигурка - загляденье... Эх, вот ей бы...

"Успокойся, придурок!" - прервал я ненужный мне ход мыслей. Проклятье! Как же сильно гормональный дисбаланс влияет на человека! Нужно срочно придумать, чем можно было бы избавиться от такого нарушения. В конце концов, не уподобляться же и в самом деле древним людям?

Как только княжна Волкова выехала с территории поместья, я отправился обратно в свою спальню. Нужно срочно помедитировать! Хотя бы с часок! А потом можно будет и вернуться к делам.

Тем временем в том же поместье.

- Мам, ты звала нас? - радостно, ведь ненавистная инспекторша имперской безопасности наконец-то уехала, буквально впорхнула на кухню светловолосая Лика.

- Мам? - тотчас же присоединилась к ней темноволосая сестра.

Обе сестры были красивыми и, по меркам эльфов, совсем еще молодыми девчонками. Какие-то сорок с небольшим лет - что это такое для тех, кто может прожить тысячу с лишним? Да по меркам людей они выглядели на двадцать!

Родившись за считанные дни до гибели своего мира, они оказались одними из последних эльфийских детей - и, наверное, самыми молодыми из выживших представителей своего королевства. Так что повидать времена расцвета эльфийской цивилизации им так и не удалось. Не помнили они и времени Распада, когда спонтанная мутация породила полчища чудовищ, нашествие которых опустошало целые области и даже королевства. И как в одном из сражений погиб и их отец. Нет, их детство пришлось уже на времена Исхода, когда эльфы покидали свои последние форпосты и уходили в другой мир. Кто-то пытался завоевать себе место под солнцем нового мира силой. А кто-то, как их мать, предпочел договориться с людьми.

Хорошо помнили они и старого князя Смыслова и его клятву, и его сына, что родился и вырос уже на глазах девушек. Беда была лишь в одном... Да, князь обещал, что никто не посмеет их как-либо обидеть. Но годы шли, девушки взрослели - и возникал очевидный вопрос. А что дальше? Да, Воля этого мира постепенно ассимилировала их души и теперь они могли бы и продолжить свой род. Но в этом мире их раса может быть лишь в качестве крепостных - хотя и в таком качестве она немногочисленна. И если они решат выйти замуж за кого-то, то уйдут в крепостные того рода, а их новый владелец не будет связан никакими клятвами и сможет творить что угодно. Этого Ника и Лика, своих настоящих имен они давно уж и не помнили, не желали совершенно. И что делать?

А потом вдруг возникла эта их влюбленность в молодого князя... Глупое, детское и наивно-безнадежное чувство - ведь никакой закон не позволит человеку взять в жены "отродье разлома". Даже если бы у него было такое желание. Но Андрей всегда был так добр, приветлив и ласков с ними, что сердца двух эльфиек не выдержали. И что с того, что у него за душой почти ничего, что сам он редкостный раздолбай и бездельник, да и вообще слабак? Да, не нравилось это эльфийкам. Не нравились Нике и Лике и его дружки - бездельники, пьяницы и бабники. Но главное ж другое... Что человек он добрый и отзывчивый, что к ним всегда хорошо относился. Страшно были лишь за то, что ждет его род в будущем?

Однако после покушения он словно разом повзрослел на... Даже сложно сказать, на сколько именно. На много лет. Стал иначе мыслить, иначе поступать, стал каким-то более твердым и уверенным в себе. Словно детеныш волка мигом превратился в матерого хищника - во всяком случае, по повадкам. И это было непонятно. Однако таким он становился девушкам словно еще милее и желаннее.

- Знаешь, сестра, - как-то задумчиво произнесла Ника. - Андрей словно другим человеком стал... Сильным, смелым, целеустремленным. И я уверена, что тут не обошлось без влияния богини.

- Думаешь, Эльта...

- Абсолютно уверена.

И все же свои мысли они решили сохранить в тайне даже от своей матери - непонятно почему эльфийкам казалось, что они занимаются чем-то предосудительным. Ведь, как бы то не было, но Андрей был не просто Андреем, а князям Смысловым - их господином. И в праве ли они, его слуги, строить догадки относительно причин его перемен?

- О чем задумались? - вернул девушек в реальность голос матери. - Про Андрея думаете?

- Да, - коротко кивнула в ответ Ника.

- Интересный ведь человек, - задумчиво глядя куда-то в окно, словно не обращая внимания на находящихся рядом дочерей, произнесла Мария. - Еще до недавнего времени - патриарх безнадежно умирающего рода, плохенький маг и растяпа. А теперь - победитель тираннодорта, потенциально сильный маг, смелый и решительный человек, не боящийся ни Департамента имперской безопасности, ни самой княжны Волковой. Правда, интересно ж? Что скажите, дочки?

- Я тоже думала над этим... - неуверенно начала Лика.

- Думала, значит... А матери ни слова? Так ведь?

- Прости, мам... - еще больше смутилась эльфийка.

- Выдрать бы вас... Да уж вышли из возраста, - тяжело вздохнув, произнесла Мария. - Ладно, прощаю... Но на будущее... Есть какие мысли на счет князя?

- Думаю, богиня... - задумчиво произнесла Ника. - Без нее точно не обошлось.

- Богиня, - передразнила дочь Мария. - Знаешь, я тоже поначалу так подумала. Но сейчас боюсь, что здесь нечто большее...

- В каком смысле большее? - даже удивились дочери. - Почему...

- Потому, дочки мои, что Андрей - Контролер Силы...

- Контролер Силы? - даже побледнела Лика. - Это из тех самых?

- Но это ж невозможно! Но почему ты так думаешь? - не меньше сестры удивилась и Ника.

- А потому, дочки мои, что сама их видела и с ними общалась... Вот также близко, как сейчас с вами, - жестко ответила Мария. - И знаете... Наверное, во всей Империи сейчас нет никого, кто бы лучше меня знал особенности ауры Контролеров Силы. Вряд ли хоть кто-то еще сможет определить в человеке Контролера до тех пор, пока он не применит что-нибудь из их высокоранговой магии...

- И что ты хочешь, мам? - произнесла Лика. - Сдать его Департаменту?

- Нет! - рассердившись на столь глупый вопрос, треснула кулаком по столу Мария. - Не смей даже и думать об этом! Но мы должны разобраться, с чем имеем дело. И, скорее всего, помочь ему...

- Но в чем помогать? - удивилась Лика.

- А вот это-то, дочки, мы и должны понять, - подвела итог эльфийка.

Глава 7

И все же я дошел до того, чтобы обсудить дела рода - и оказались они весьма невеселыми... К счастью, тут мне изрядно помогла Мария, иначе со всеми этими финансовыми отчетами и прочими бумажками я бы разбирался до конца своей жизни... Вероятно, весьма недолгой - "доброжелателей" у меня тут явно хватает.

Впрочем, даже и без них... Из всех так называемых активов рода оставалось лишь родовое имение (оцениваемое неким "Независимым бюро оценки недвижимости" в скромную, как выяснилось, сумму в 120 империалов), две деревеньки без крепостных и некий "Стародубненский машиностроительный завод". Последний, как выяснилось, когда-то был гигантом индустрии Российской империи, но сейчас находился в полном упадке. В единственном работающем цеху было занято всего два десятка рабочих, выполняющих разовые заказы местных сельхозпроизводителей и всяких мелких конторок. Оценочная стоимость последнего составляла аж (жуткое дело!) пять сотен империалов!

Вот только при всем при этом на счету рода - сущие копейки. Жалкие полтора десятка империалов - примерно одна зарплата простолюдинов, рабочих с какого-нибудь завода. Правда, те получают зарплаты не в обеспечиваемых запасом драгметаллов империалах, а в рублях, курс которых постоянно меняется. Дебильная система! Если в Системе что-то стоит полсотню киловатт, то оно столько и будет стоить! Если только ученые и инженеры не придумают новую, более эффективную технологию. А уж драгметаллы хранить... Да нафиг их вообще добывать больше, чем требуется промышленности? Блин, судя по глазам Марии, я это ляпнул вслух.

- Как зачем? - удивилась эльфийка. - Золото - это ж и украшения,и средство накопления... Золотой запас - средство обеспечения экономической стабильности страны.

- Ну я и говорю - чушь... - усмехаюсь такому ответу. - Золото нельзя сожрать, его не заправишь в бак машины, из него не сделаешь электричества.

- Но на него можно купить все это! - удивилась эльфийка.

- Если есть, у кого купить. И если им нужно это золото, - не соглашаюсь я.

Кажется, я сейчас порвал в голове Марии какой-то сложившийся стереотип. Поскольку чуть ли не минут на десять, пока я как раз просматривал следующие документы, запмолкла.

- А знаете, - после долгого раздумья согласилась эльфийка. - Я соглашусь с вами, господин. Когда мой родной мир погиб... Всего золота мира не хватило бы чтобы хоть избавиться от наплодившихся кругом тварей, ни чтобы родить детей и продолжить свой род. Мы гибли один за другим, и некому было прийти нам на смену.

- Умница, - даже улыбнулся я. - Все правильно поняла...

Смущенно улыбнувшись моей похвале, Мария продолжила перебирать какие-то отчеты, акты и прочую бюрократическую херню и разъяснять мне ее суть. А я все больше и больше преисполнялся ненавистью к бюрократии. Целая куча бумаг, где в запутанных канцелярских формулировках говорилось о том, в каком же дерьме сидит род Смысловых. Тут и обязательства по каким-то кредитам, тут и штрафные санкции за срыв каких-то поставок, и долги по оплате поставок энергетических и каких-то "иных" ресурсов.

- Маш, - задолбавшись разбираться в этом канцелярите. - Можешь мне кратко объяснить, что все это значит? Мы в жопе?

- Если коротко, то да, - кивнула в ответ эльфийка.

- Люблю краткость! - с облегченьем, чем удивил женщину, усмехаюсь в ответ. - Сколько мы должны?

- Тысяч триста империалов, - после короткого раздумья ответила Мария. - Точнее сразу не скажу.

- Тогда вопрос такой. Наш управляющий, как знаешь, сбежал. Если я поставлю на его место тебя... Справишься?

- Справилась бы, - грустно улыбнулась Мария. - У меня были хорошие учителя... Но это невозможно.

- Почему?

- Крепостной не может быть управляющим...

Бездна их раздери! Опять эти сословные предрассудки. Но мне-то что до них? Мне плевать. Правилами Системы предусмотрено равенство представителей всех разумных видов, достигших уровня космической цивилизации. Почему именно их? Тут тоже все просто... С другими мы не взаимодействуем, им попросту нечем нас заинтересовать. Разве что иногда высаживаемся на их планеты чтобы защитить от вторжений, закрыть разрывы пространства. После чего сразу же и уходим, даже если нас и попытаются задержать - хоть попытавшись вступить в переговоры, хоть напасть.

Были, правда, и тут исключения. Когда после высадки на планету людопсов нас вздумали атаковать ракетами с ядерными боеголовками. Пришлось изрядно повозиться, сбивая боеголовки, а затем нанесли удар по бункеру, где засело правительство той их страны. Но на том-то все и закончилось. Больше никому на той планете подобной глупости совершить в голову не приходило.

- Мне все равно, кто ты, - отвечаю Марии. - Самое главное - я тебе могу верить.

- Но я не смогу официально вести дела...

- А этого и не надо. Официально я не буду брать управляющего, буду все решать сам. Но ты будешь помогать мне. Официальный статус для этого не требуется.

- Я согласна! - улыбается эльфийка.

И такое счастье на лице! Даже в первый миг не поверил и, слабым импульсом силы, просканировал эмоции... Но нет, никакой фальши! Просто рада оказанному доверию... Ну и отлично! Когда люди... ну или почти люди работают не просто из-под палки а потому, что этого искренне желают, то результат их работы обычно куда лучше. Именно по этой причине и Система не заставляет иждивентов работать - толку все равно мало будет, больше вреда. Так что проще выкинуть их на отдаленную планетку и пусть живут как хотят.

А мне теперь пришла пора подумать над дальнейшими планами в этом мире, составить хоть какой-то предварительный план. Что у нас там в главных задачах? Вернуть могущество рода, найти новых верующих для Эльты и подготовить человечество к битве с Пожирателями миров? Эх, знать бы еще, что это за Пожиратели такие? Вроде, про них говорили и Воля Мира, и Эльта. Но все воспоминания снова словно как в тумане, через который не получается пробиться. Ну плевать... Разберемся!

- Тогда позови Федора, и мы подумаем, как быть дальше.

Федор - это тот самый орк, между делом получилось узнать его имя. Тоже, разумеется, не настоящее - так его переименовали уже тут, в Российской империи. А как звали до этого - не знаю, да и не имеет оно значения. Как и Мария, Федор родился где-то в погибшем мире, но здесь оказался совсем еще маленьким, попал в детдом для "отродий разломов", откуда его и взял отец Андрея, к тому времени уже старый князь.

- Да что тут скажешь? Надо идти на охоту! - выслушав информацию о существующих проблемах, уверенно рявкнул орк. - Надо идти на охоту!

- На какую еще охоту? - даже удивился я.

- На монстров, конечно!

"На монстров? Да кому нужны эти монстры?!" - захотелось буквально заорать мне. Да и разве нет специальных служб, занимающихся этим? У нас в Системе, например, ликвидацией прорвавшихся тварей занималась Служба Очистки, у эльтенов - Хранители Леса, у муртов - "Вечные Воины"... А что в этой реальности?

- Монстры обладают ценными ингредиентами, которые используются в промышленности, артефакторике и алхимии, - когда орк уже ушел, ответила на заданный мной вопрос Мария. - Некоторые магические ритуалы тоже требуют применения ингредиентов из монстров...

- Но ведь их можно и синтезировать?

- Я слышала про такое, - с каким-то странным выражением лица взглянув на меня, произнесла Мария. - Но ведь это очень сложно и дорого!

- За то обеспечивает стабильные поставки в любых объемах...

И снова этот странный взгляд на меня со стороны эльфийки. Да что ты, ушастая, можешь знать про настоящую технологию? Не помню ни одного мира, где бы технологии дошли до того, что имела моя прошлая цивилизация! Вот и тут, похоже, все та же отсталая раннеиндустриальная эра. Сам видел вон и автомобили с двигателями внутреннего сгорания, и огнестрельное оружие, и различное электрооборудование... Кстати, а до компьютеров и информационных сетей тут дело уже дошло?

- Конечно! - даже удивилась Мария. - МагНет существует уже больше полувека и доступен для использования всеми магами мира!

- МАГАМИ???

- Ну да, конечно, - согласилась Мария. - Применение магических вычислителей без магических способностей невозможно.

- А электронно-вычислительные машины?

- Что за машины?

И вновь тот странный взгляд. Словно Мария знает, о чем говорит... Как минимум, слышала когда-то про такое, но почему-то в этом не признается.

- Работающие на основе полупроводниковой электроники.

- Императорская Академия наук признала развитие полупроводниковой электроники неперспективным из-за чрезвычайно высоких затрат на производство, высокой сложности и отсутствия гарантированного результата. Никто не станет тратить миллиарды империалов на то, что может не дать никакой отдачи. Особенно если это можно заменить магией.

- А у нас есть такой вычислитель?

- Да, - подтвердила Мария.

- Тогда показывай.

Мы прошли по коридорам обитаемой части замка в какое-то небольшое помещение - похоже, рабочий кабинет старого князя. Однако сейчас здесь царило запустенье... Все кругом покрыто толстым слоем пыли, на столе разложены какие-то бумаги. А прямо напротив тяжелого, массивного стула - монитор магокомпьютера и... Что еще за панелька с кнопками? А это что за херня справа от нее?

- Включай, Маш... Покажешь, как всем этим пользоваться, - командую эльфийке.

- Я не могу, господин! - внезапно побледнела Мария. - Магокомпьютер зафиксирует попытку несанкционированного проникновения! Едва я коснусь его, как вскоре к нам прилетит полиция. Меня арестуют и отправят на вечную каторгу!

- Ну тогда объясняй, что к чему тут!

И Мария начала разъяснять... Ага, с монитором я угадал. Панелька с кнопками тут называется клавиатурой и служит для ввода информации - до голосового интерфейса ли хотя бы сенсорных экранов дело тут еще явно не дошло. Впрочем, в моем родном мире-то даже мониторы такого типа - большая редкость... Обычно применяется или голографический проекционный экран, или хотя бы сворачивающийся в крошечную трубку тонкопленочный. А что еще за "мышка" такая? Ах, графический указатель? Какой примитив! Назад в позапрошлое тысячелетие... Я про такое и слышал-то только из уроков истории вычислительной техники, но не видел даже фотографий. Не сохранилось таких древностей.

А это еще что за хрень? Что, кристаллы туда ставить? Какие еще кристаллы? Да как они вообще создают кристаллы Силы, если технологии Системы с трудом это освоили?

- Магические кристаллы никто не создает, - неожиданно весело рассмеялась Мария. - Их добывают охотники из туш высокоранговых монстров. Очень ценный ресурс! Кристалл первого уровня стоит от двух империалов, и его хватает всего на час работы маговычислителя.

- А более мощные?

- Кристаллы десятого уровня стоят около тысячи империалов, и такого хватит на неделю работы магического вычислителя. Кристаллы высшего, двадцатого уровня, стоят свыше миллиарда империалов, - грустно усмехнулась Мария. - Таких найдется хорошо если с десяток на всю Империю. Но у нас есть лишь с десяток кристаллов первого уровня.

- Хорошо, давай.

Даже интересно, скольким джоулям соответствует кристалл двадцатого уровня? У нас-то классификация была куда проще, по объему накопленной энергии. Но то синтетические кристаллы... С естественными я тоже, бывало дело, сталкивался. Но то была огромнейшая редкость - специально их никто не добывал, лишь попутно при истреблении чудовищ. А этим занималась та самая Служба Очистки... Собственно говоря, почти все такие кристаллы и тратились на их собственные нужды.

Мария куда-то убежала и вернулась лишь спустя минут пять. За то теперь она несла в руках небольшую шкатулочку с кристаллами Силы. Хотя тут их называли магическими кристаллами. Не ляпни по ошибке привычное название. Да и вообще про Силу надо молчать и в тряпочку посапывать. Чтобы не заподозрили во мне Контролера...

- Вот, господин!

Вставить кристалл в специальное устройство, нажать кнопку включения на клавиатуре, и экран мгновенно засветился голубым светом. Две минуты ожидания, и вот уж перед глазами рабочий стол с приветственной надписью. "МВК "Лазурь" приветствует князя Смыслова!" И что это все означает?

- Магический вычислительный комплекс, - пояснила Мария. - Ну и название операционной системы - "Лазурь"... Между прочим, одна из самых мощных из общедоступных.

Ну хоть что-то хорошее... А то я уж и того не ожидал. И так, что мы имеем? Ну да, какие-то папки с документами, какие-то видеофильмы, игры... Что?? Игры??? Я просто в шоке... так нерационально использовать вычислительные мощности.... Но меня сейчас больше интересовало другое. Где там этот МагНет? Ах да, вот значок...

Как я уже знал, род Смысловых прежде зарабатывал, в основном, на промышленности и сельском хозяйстве. Но сейчас большую часть имущества рода отняли за долги, а что есть... От того прибыли не жди. Хорошо еще, если убытка не будет. Но слова орка на счет охоты на монстров меня заинтересовали... И вскоре я был буквально в шоке. Как оказалось, добыча чудовищ в этом мире вполне можно было бы считать за полноценную отрасль экономики. Как и добычу ресурсов из осколков миров. Это только в городах и вблизи крупных плантаций разломы стремятся закрыть как можно быстрее. В других местах же ничего подобного не наблюдается! Да, осколки зачищают от наиболее сильных чудовищ, а затем приставляют к ним охрану из императорской гвардии. И если осколок не имеет ценных ресурсов, которые захочет добывать какой-нибудь род, то их открывают для общего доступа. Зачем? Ну поохотиться на чудовищ, добыть какую-нибудь мелочевку... Может быть, даже заняться сельским хозяйством - хозяйственное использование осколков дает некоторые налоговые льготы. но это мне порка не в тему. Разве что и впрямь охотиться на мелких монстров.

Что еще? Ах да, на счет долгов... Большая их часть рода перед неким "Кредиторским домом братьев Шмидт". Как оказалось - одной из крупнейших в Российской империи организаций подобного рода. Как считается, косвенно принадлежащей роду графов Воронцовых - ближайшим приближенным самих Рюриковичей, императорского рода. Почему же не им напрямую?

- Закон запрещает княжеским родам заниматься ростовщичеством как презренным делом, - пояснила сразу же Мария. - Но по факту это ничего не значит... Они просто действуют опосредованно, обычно через иностранцев.

Тьфу, блин... И как мне понять эти странные местные порядки? А ведь, помнится, Эльта говорила что-то. Только вот не вспомню никак! А оттого приходится буквально по крупицам собирать нужную мне информацию. Так, значит кредиторский дом дает деньги под процент - причем, обычно под залог имущества. Именно так старый князь и лишился почти всего состояния. Проиграл его... в компьютерные игры! Ведь мало того, что пропадал за магокомпьютером почти все время, что требовало много магических кристаллов, так еще и многие из тех игр - на деньги! Причем, "большие шишки" играют и на большие ставки. Вот и князь Смыслов проигрался... Настолько, что не было денег даже отправить сына на учебу в престижную академию, где обычно учатся княжеские дети. Вместо этого Андрею пришлось идти в бюджетный институт магического искусства для магов-простолюдинов и бедных дворян. Где на наследника некогда сильного и богатого рода смотрели с насмешкой, как на неудачника. Кем, по сути, Андрей Смыслов и был.

Посидев в МагНете до тех пр, пока не закончился магический кристалл, я успел накопать еще немного информации об окружающем мире, и впечатление сложилось неприятным. Какое-то отсталое общество! Более того - не находилось для него даже подходящего названия! Уж больно сильно тут сплетались черты феодализма и раннеиндустриальной эпохи. А что-то и вовсе было архаизмом даже для тех времен.

Государство, где я оказалось, называлось Российской империей и управлялось императорским родом Рюриковичей. Это формально. Однако на деле, как пояснила Мария, тот давно ничего уж не решал, став чисто декоративной фигурой. Император Иван XI даже перед СМИ почти не появлялся... На деле все давно решало Высшее Собрание, то есть обладающие божественными дарами княжеские рода. Многие из них по своему могуществу были сравнимы с целым небольшим государством Европы, обладали собственными армиями с тяжелой техникой и вооружением и в своих вотчинах откровенно плевать хотели на все имперские законы. Единственным законом там были воля князя и его приближенных.

Город Святославль, где я оказался, располагался в так называемой европейской части России и был одним из губернских центров с населением в полторы сотни тысяч человек. Некогда вотчина князей Смысловых нынче была имперским городом и управлялась генерал-губернатором, которого назначало Собрание. и именно тут-то и довелось жить мне... Некогда тут был достаточно крупный промышленный центр, но бездарное руководство старого князя довело большинство заводов до разорения и банкротства. Теперь на их месте были лишь пустынные цеха с выбитыми окнами, которые были интересны лишь немногочисленным диггерам. Что, кстати, за чудики такие? Что может быть интересного в заброшенных промышленных зданиях? Но кому-то, видимо, интересно...

Однако когда первый магический кристалл закончился, вставлять новый я уже не захотел. Не к спеху... Тем более, часто за всем этим дело уже к ужину пошло. А про обед я так и забыл! Да и без ужина остался бы, если бы не Лика с Никой. Видя, что мать занято другими делами, две эльфийки решили сготовить ужин сами, и неплохо преуспели в этом. Так что ужин был опять же вкусным и обильным. И теперь все эльфийки уже без страха сидели за одним столом со мной. Как ни странно, но даже приятно... Красивые девушки были словно украшением стола. А еще так приятно смотреть, с каким удовольствием они едят... Да, еда - одно из немногого, из-за чего я готов был мириться со всеми недостатками этого мира. Почему только в Системе так никто не готовит? Нет, если... точнее, когда вернусь - точно заберу девчонок с собой! Хотя бы для обмена опытом с нашими поварами. А там уж и для робокомплексов программы напишут какие нужно. У нас в Системе все полезное внедряется в два счета!

- Спасибо вам, милые мои! - когда я, довольный, вылезал из-за стола, даже вдруг на эмоции пробило. Хоть и решил для себя не проявлять никаких эмоций до тех пор, пока основательно не разберусь во всем.

Что ж... Теперь пора и в спальню. Помедитировать пару часов и спать. Чем я и занялся... Эх, хорошо-то как! Даже чувствуется, как Сила проходит через тело, постепенно расширяя каналы и потихоньку увеличивая емкость энергетического центра. Как постепенно увеличиваются мои способности по применению способностей Контролера. Кстати... Интерфейс! Отчет!

"Система интерфейса активирована!

Статус пользователя: режим ограниченной функциональности.

Работоспособность системы: 0,2778%

Пропускная способность энергоканала: 0,5692% от минимально необходимого.

Максимальная емкость энергетического центра: 184 базовых единицы.

ВНИМАНИЕ!!! Критически низкая емкость энергетического центра!

Сканирование организма... Сканирование завершено! Обнаружены следующие нарушения:

1. Критически низкая емкость энергетического центра и энергопроводимость.

2. Истощение организма

3. Низкая мышечная масса.

4. Нарушение процессов гормональной регуляции.

5. Повреждение энергетических каналов.

6. Повреждение энергетического центра.

Идет процесс восстановления гормональной регуляции! Ориентировочное время исполнения: 2523 часа.

Запущен процесс восстановления энергетических каналов и энергетического центра. Ориентировочное время исполнения: 157 часов.

ВНИМАНИЕ!!! Применение Силы до восстановления энергетического центра и энергетических каналов приведет к усилению повреждения, что может сказаться на жизненных функциях организма!

ВНИМАНИЕ!!! Обнаружено нарушение гормонального фона!"

Что ж... Неплохо! Закончился процесс вывода токсинов из организма. Малость увеличил емкость энергетического центра и пропускную способность энергетических каналов, попутно ускорив восстановление повреждений энергетического центра. Так, теперь раздеться, выключить свет - и пора спать! Дурацкую занавеску я уже убрал, а пижаму с дурацкими кружевами одевать нет совершенно никакого желания. Так что хватит и трусов с майкой. Завалюсь спать прямо так!

Вот только не успел я уснуть, как услышал чуть слышный скрип одной из дверей. Ну и кто это ко мне крадется? Уж не тот ли, кто до того покушение устраивал? Ну сейчас посмотрим! Делаю вид, что крепко сплю и ни на что не обращаю внимания. Но вот рядом с кроватью появляется чуть заметный силуэт, и, мгновенно вскакивая, тотчас же скручиваю. Неизвестный успевает лишь коротко вскрикнуть - больше даже удивленно, чем испуганно. А я уже вяжу ему руки снятыми и повешенными на спинку кровати своими штанами, а затем включаю стоящую на тумбочке рядом электрическую лампу. Ну и кто у нас тут?

- Ника? - удивленно глядя на миленькую ушастую темноволосую головку, произношу я. - Ты что тут делаешь?

- Я к тебе, Андрей, - тихо произносит явно не меньше меня удивленная эльфийка. - Или ты не рад мне?

Глава 8

- Ну и что тебе тут понадобилось? Не видишь, что я спать лег вообще-то? - огрызаюсь я.

С одной стороны оно, вроде, и нехорошо так общаться с девушкой - к тому же, весьма симпатичной... Но как я еще должен относиться к тому, что мне мешают нормально поспать?

- Я думала, вы будете рады мне, господин, - смущается в ответ Ника.

- Рад тому, что мне мешают отдохнуть, как то требуется организму?

- Но вы всегда были рады нам...

- Может быть, не помню, - пожал плечами я. - Но теперь все будут иначе.

- Мы больше не милы вам, господин?

Тьфу! Да что тебе, женщина, от меня надо? Хотя... Развязав руки эльфийки, я еще раз взглянул на нее. Ну да, она и впрямь была красавицей даже по меркам женщин Системы с оптимизированным геномом, а уж среди древних людей... Тут и говорить не о чем! Уж эстетическое чувство мне никогда не было чуждо. Так что девчонка и впрямь редкостная красавица, а уж ее полупрозрачное нижнее белье, единственное, что на ней сейчас было, и вовсе ничего не скрывало и позволяло любоваться этой красотой сколько душе угодно. И то, как я разглядывал ее, почему-то слегка смущало девчонку...

Вот только красота красотой, но что тебе тут понадобилось-то? Хотя... Тьфу! Ты ж Контролер Силы! Забыл, в каком находишься времени и обществе? Так неужто по реакции организма не мог бы догадаться? Но... Бррр! Нет уж, уподобляться древним людям я точно не стану! Я человек Системы! Вот только что дальше-то делать?

Судя по реакции организма, по тому, как ко всему отнеслась эльфийка, по словам Марии, прежний владелец этого тела и эльфийки были весьма... эээ... близки друг с другом, а потому резкая перемена модели поведения может вызвать ненужные подозрения. Особенно если новая модель поведения совершенно не свойственна существующему обществу. А раз так - значит, нужно придумать какую-то благовидную отговорку.

- Почему же, Ник? - тихо произнес я. - Ты милая, хорошая и очень красивая девушка... Но ты ж должна понимать - у меня сейчас проблем по уши. Какие уж тут...

"Проклятье! Даже слов не могу найти чтобы сказать!" - мысленно выругался я. Вот, вроде, и понимаю, о чем бы хотел сказать, но не знаю как. Банально нет соответствующего словарного запаса. Но Ника все же поняла все верно.

- Я понимаю вас, господин, - тихо произнесла эльфийка. - Но... Позвольте хотя бы побыть с вами рядом?

- Как хочешь, - пожимаю плечами. - Возражать не буду.

Уснул я буквально сразу, едва коснувшись головой подушки. Однако перед этим все же на всякий случай поставил вокруг себя небольшую, незаметную окружающим, энергетическую защиту. Все же пусть Ника с Ликой и связаны со Смысловым магической клятвой, которая не дает нанести вред господину, но ведь любую магию можно взломать. Уж кому как не мне знать про это! А ночью почему-то снилась какая-то хрень...

"Вот, вроде, я вхожу в какое-то помпезного вида здание, где висят какие-то портреты, стоят статуи неизвестных мне людей и еще какие-то хреновины непонятного мне назначения. И, конечно, всюду богатая отделка... Бррр! Не люблю бессмысленного украшательства. И кругом целая куча парней и девушек лет двадцати.

- Хи-хи! - тыкая в меня пальцем, смеется какая-то ярко размалеванная девица с голубыми волосами. - Смотрите! Князь без княжества явился!

"Баронесса Ярцева", - откуда-то вдруг всплывает информация. Считает себя "пупом Земли" и первой красавицей факультета. Всегда одевается по последней моде, совершенно не задумываясь над тем, насколько это ей идет. Пользуется дорогой косметикой с ингредиентами из монстров. Ходит на все модные показы, выставки, концерты популярных музыкальных групп и модные кинофильмы. Благо, денежек папаши-промышленника хватает на все хотелки его любимой доченьки.

- Уга-га-га-га!!! - показушно ржет низкорослый прыщавый пацанчик. - Явился, не запылился!

Одетый в штаны и пиджак с кружавчиками, с длинными волосами и татуировками везде, где только можно, паренек выглядит настолько омерзительно, что так и хочется блевануть. Желательно, прямо на его пиджак. Этот и вовсе простолюдин, папаша - купец второй гильдии Бакланов. И тоже считает себя неотразимым модником и красавчиком... Можно сказать, два сапога-пара с Ярцевой. Правда, та смотрит на него с откровенным пренебрежением - простолюдин же! Быдло какое-то, по ее понятиям.

- Что, князек, папашка даже на учебу бабок не оставил? - скалится какой-то перекаченный здоровяк с совершенно тупым выражением лица. - Что, не хочешь ко мне в слуги пойти?

"Виконт Безбородов", - откуда-то всплывает информация. Его род похвастаться такими богатствами, как Ярцевы или Баклановы, не может. Но все же тоже достаточно богат и влиятелен. Только, в отличие от первых двух, специализируется на охоте на монстров... Собственно говоря, это было единственным делом, в котором преуспели Безбородовы.

Стараясь не обращать внимания на эти насмешки, топаю по коридору, но вдруг спотыкаюсь и чуть не падаю. А сзади слышится издевательский гогот сразу нескольких глоток... "Безбородов, сука, подножку поставил!" - приходит в голову осознание."

Однако на том сон и обрывается... На смену ему приходит другой. Такой же странный и явно не из моей жизни.

"Непривычного вида город, судя по ряду признаков - примерно раннеиндустриальной эпохи. Только город какой-то пустынный, мертвый... Тут и там брошенные автомобили, обломки какой-то техники, битые кирпич и штукатурка. Там и тут следы боев с применением огнестрельного оружия.

- Ну что? - усмехается выглядящий смутно знакомым паренек. - Как тебе, Дрюх, осколок шестого ранга?

- Шестого? - словно произношу я. - Это же, считай, целая страна?

- Ага, - усмехается какая-то девчонка в косухе и кожаных штанах. - Прикольно, правда?

- Прикольно, - словно соглашаюсь я. - Только как найти тут этот артефакт?

- Да если б я знал - сам бы уже нашел! - усмехается паренек.

- Ну тогда пошли...

Улицы мертвого города выглядят жутко - особенно в этом неестественном зеленоватом свете каких-то мутировавших грибов и растений, что здесь заменяет солнечный. Ну да... Осколок же не шибко большой. Солнца тут нету, лишь кусочек планеты.

Однако вся компания продолжает топать дальше. Осколок считается зачищенным, а потому безопасным. Кое-какие мелкие монстрики попасться, правда, могут, но они не представляют угрозы. Так, во всяком случае, считается.

- Как думаешь, где они могли артефакт спрятать? - спрашивает девчонка.

- А хрен их знает, - отвечает паренек. - Если бы еще я сам знал...

- Но эта девка ж тебе говорила? - словно спрашиваю у него я.

- Да что эта крепостная знать может, - морщится паренек. - Это ж даже не она, а ее мамаша тут жила...

- И все равно, - не соглашается девица."

И вновь сон обрывается чуть ли не на самом интересном месте. Кто такие эти люди, кого я видел? О каком артефакте речь? Ничего не понятно... С этой-то мыслью я, собственно говоря, и проснулся. И что это было? Обрывок воспоминаний прежнего владельца тела? Пусть так... Но плевать. Будет время - разберусь. Кстати, а это что?

К некоторому удивлению, это оказалась Ника, спавшая, прижавшись ко мне и уткнувшись носом в плечо... Вот, значит, как она восприняла разрешение побыть рядом? Впрочем, желание тотчас выгнать ее со своей постели как-то быстро пропало. Пожалел девчонку что ли? Или, может быть, дело в том, что и самому приятно лежать рядышком? Хрен знает! Блин, что-то со мной точно не так... Прежде я так на женщин точно не реагировал... Ну да, девчонка, красивая - и что с того? Словно их мало таких. А тут словно что-то так и тянет к ней... Недаром и Интерфейс выдает про гормональные нарушения.

Тихонько отодвинувшись, отворачиваюсь в сторону, и в голову лезут воспоминания прошлой жизни... Да уж... Никогда бы не подумал, что придется жить под одной крышей с эльфами и орками! Для нас все они были враждебными пришельцами из осколков миров... Врагами нашего мира, кого требуется изолировать на удаленной планетке или уничтожить, если они окажут сопротивление. Так мы поступали всегда и везде - и, ясно дело, никогда не подпускали их близко к себе... Кроме, разве что, того случая... Впрочем, не хочу вспоминать! ибо закончилось все совсем не так, как того бы хотелось, а Совет после этого принял окончательное решение о запрете ассимиляции пришельцев из других миров.

Тихонько откинув одеялку, выскользнул с постели и тихонько, чтобы не разбудить Нику, протопал на выход из комнаты. Также тихо отворил дверь и добрался до душевой, где наконец-то смог умыться, почистить зубы и вообще привести себя в порядок. После чего уже особо не скрываясь протопал по темному ночному дому до рабочего кабинета князя, где включил свет и принялся изучать окружение. Ну, положим, про магическую ЭВМ я и так уже знаю... Дебильная технология, но все лучше чем ничего. Однако такова уж особенность этого мира... Если мой родной изначально шел по пути технического прогресса, ничего не зная про Силу и магию как одну из форм ее применения в частности, то тут было все не так. В то время, как у нас была Консоль, которая не вмешивалась в дела смертных, в большинстве других миров правили боги... И они могли открыть смертным некоторые знания законов мироздания - правда, в такой форме, в которой они будут безопасны для них самих. В изрядно урезанном и переработанном виде, так или иначе завязав их на свою энергетику и создав целую мифологию о том, как появились те или иные способности.

Открыв первый подвернувшийся под руку шкаф, я с интересом разглядел его содержимое. и чуть не обхохотался от увиденного. Книги! Самые настоящие книги в толстенных кожаных переплетая! Эх, как же давно я не видел ничего такого... Хотя какое давно? Правильнее будет сказать - никогда! Все же книги у нас не выпускали уже несколько тысяч лет, и сохранились за это время считанные экземпляры, которые нынче хранились в музеях Земли. Эти же книги... Их названия однозначно указывали на то, что это такое. "Магия природы. Полный сборник". Аж из целых 187 томов! Да вся теория Силы уменьшится в пятую часть от этого объема - и при этом даст куда большие знания и умения! Однако сейчас меня это мало волновало. Ведь если я хочу успешно внедриться в этот мир, то должен хотя бы для виду придерживаться принятых тут порядков. И знание местной магии будет однозначным плюсом!

Так что, взяв с полки первый том, я приказал Интерфейсу записывать все увиденное, я принялся быстро-быстро пролистывать страницы текста. Сейчас самое главное - набрать побольше информации. А уж анализировать ее, усваивать и адаптировать к моим истинным способностям я буду потом. Вытаскивая прочитанное из памяти...

Тем временем в том же имении Смысловых.

Проснувшись, Ника повернулась на спину и лениво потянулась... Как же хорошо она сегодня выспалась! А еще и этот сон - такой добрый и красивый. Словно они бредут вместе с Андреем по самому настоящему эльфийскому лесу и о чем-то говорят, говорят, говорят... О чем менно? Этого Ника почему-то не запомнила - лишь уцепила то чувство счастья, что при этом испытывала. Эх... Как жаль, что он не может стать ее мужем! Увы, строгие законы сословного общества не допускали даже малейшей мысли о такой возможности. Она - крепостная, "отродье разлома". А Андрей - дворянин, князь. И эту пропасть в их происхождении перешагнуть не по силам ни ей, ни ему. Кстати...

Повернувшись набок, Ника аж обалдела от увиденного. Кровать была совершенно пуста! Где вчера лежал Андрей, сейчас было лишь чуть скомканное одеяло. Но... Как он смог так тихо уйти отсюда? Ведь чуткий эльфийский слух должен был неминуемо услышать малейшее движение! И все же этого не произошло, и это даже несколько обидело девушку. Она всегда считала, что у нее отличный слух, а уж разоспаться так, что ничего не услышать, она и вовсе не могла!

Задумчиво покачав головой, Ника поднялась с кровати и, включив свет в спальне, взглянула на себя в большое ростовое зеркало... Хороша ведь, даже без всякой косметики! В этом она себе могла признаться честно - и, более того, была уверена, что при желании сможет соблазнить любого мужчину. Была уверена до самой сегодняшней ночи. Вот только никто другой ей был не нужен, а Андрей... Почему он был к ней столь холоден? И ведь не сказать, чтобы она была ему безразлично - уж симпатию к себе Ника явно чувствовала. И все же этого оказалось мало. Почему?

Выключив свет в комнате, эльфийка тихонько скользнула в одну из дверей для прислуги и вскоре уже оказалась в их с сестрой комнате.

- Ну что, получилось? - заслышав ее, приоткрыла свои зеленые глаза Лика.

- Нет, - только и покачала головой в ответ вторая эльфийка. - Даже не могу понять, в чем дело...

- В чем, в чем? - ехидно усмехнулась золотоволосая эльфийка. - Значит, наша мама вновь оказалась права!

- Но что тогда нам делать? Как быть? - поинтересовалась у сестры темноволосая.

- А вот это ты у мамы и спроси! - усмехнулась в ответ Лика. - Уверена, у нее уже есть план... Даже несколько, на разные случаи жизни.

- План, - задумчиво произнесла Ника. - План - это хорошо... Но я не про это.

- А про что сестренка? - чуть приподняв с подушки свою головку, поинтересовалась Лика.

- Да я про Андрея...

- Про Андрея? - фыркнула эльфийка. - А ты не бойся, Ник! Уж против нашего обаяния он точно не устоит! Кем б на самом деле не оказался.

С этими словами обе эльфийки и уснули, проспав еще почти полтора часа - пока их, наконец, не растолкала мать.

- Подъем, сони! - как обычно беззлобно ворчала она. - Рассвет уж прошел...

- Мам, ну дай еще поспать чуток? - как всегда ворчала на этот счет Лика.

Если Ника ее была типичным "жаворонком", чаще всего вставая вместе с рассветом, то ее сестра была типичной "совой" и любила поспать подольше... Правда, и спать ложилась уже около полуночи. Но это обычно... Сегодня же обе сестры спали максимально чутко, а оттого хотели спать еще больше.

- Если сейчас же не встанете, колдану вам по сосульке за шиворот! - отчаявшись поднять дочерей обычным способом, строго произнесла Мария.

Угроза, как оно обычно и бывало, сработала! Ведь с матери станется и впрямь такую шуточку провернуть! Уж в этом эльфийкам довелось убедиться еще в детстве. Так что,вскочив как ужаленные с кроватей, они тотчас же принялись одеваться, прямо по ходу дела отвечая на вопросы матери.

- Значит, не получилось? - когда она, наконец, полностью оделась, спросила у Ники Мария.

- Нет, мам! - смутилась дочь. - Хотя это же странно!

- Да нет, - неожиданно усмехнулась Мария. - Как раз все логично. Если он тот, про кого я думаю...

- Контролер Силы? - со смесью страха и любопытства в голосе спросила Лика. - Но как такое возможно...

- И почему мы ему... Почему...

- Потому, что мир Контролеров очень сильно ушел вперед по развитию технологий, - ответила Мария. - И им не интересны... половые связи. Даже детей они делают из генетического материала в специальных капсулах, или и вовсе, состарившись, перерождаются в новом теле. А вот на второй вопрос ответить я пока тебе не смогу. Как ты знаешь, Контролеры - главные враги любых магов... А наш мир - магический.

- То есть он - враг нашего мира? - удивленно произнесла Ника.

- Сложно сказать... И да, и нет. Другой вопрос - как он попал к нам? Как прошел все поисковые ловушки, что расставлены богами нашего мира? Ведь никто из них не хотел бы иметь дло с Контролером Силы! И даже если бы не смог противостоять вторжению, то уж точно поднял бы тревогу.

- Но они этого не сделали...

- Отсюда-то я и думаю, что в деле сейчас участвуют такие силы, которые выше самих богов, - задумчиво произнесла Мария. - И это странно... Очень странно!

- Но почему? - не поняла Лика.

- Потому, что выше богов лишь Воля Мира, - перейдя на полушепот, произнесла старшая эльфийка. - И если она заключила союз с тем, кого ее подчиненные считают врагом мира... Значит, для этого должна быть ОЧЕНЬ веская причина.

"И все равно он будет мой!" - казалось бы, совершенно не к месту подумали Ника и Лика.

Глава 9

Энергетический карман, жилище богини Эльты.

Эльта откровенно скучала. Хоть, казалось бы, работы по ее профилю на Земле хоть отбавляй, но... Сила богини в числе ее верующих и силе их веры, а таковых во всем мире оставался всего один. Да и сила его веры... Откуда ей взяться у Контролера Силы? Уж на этот счет Эльта себя не тешила пустыми надеждами - заставить его поверить в себя попросту невозможно. Так что поток энергии от него фактически нулевой. Остается надеяться на то, что он найдет ей новых последователей. И вот тогда-то она уж развернется!

Но пока на Землю ей лучше даже не соваться! И оставалось только потихоньку заниматься обустройством своего божественного сада, что не отнимало много времени и сил. А чем занимаются богини в свое свободное время? Ну кто как... Некоторые, как знала Эльта, могли и годами, а то и десятилетиями или даже веками, попросту спать. Ну а что? Спишь себе спокойно, а тем временем потихоньку копится энергия. Правда, бывало и такое, что когда в один миг такой бог просыпался, то вдруг оказывалось, что про него все давно забыли, а последователей не осталось. Так кончили многие древние божества... Кто-то может воплотиться в материальном теле и предаваться человеческим удовольствиям - пить, гулять, развлекать публику и развлекаться самим, даже (тьфу, мерзость!) ходить по борделям или употреблять наркотики! Последнее время к этому добавились еще и сетевые игры и гонки на автомобилях, мотоциклах или даже самолетах... И можно нисколько не сомневаться в том, что почти все победители таких соревнований были именно материальным воплощением богов - ведь даже аватары обладали по-настоящему нечеловеческими возможностями.

Однако у Эльты таких причуд не было. Да и не любила она создавать аватары... Мало того, что оно требует немалых затрат силы, но и отвлекает от основной работы. Так что все свое свободное время она посвящала другому - изучению мира... И, в особенности, природы - ведь раз изначально смертные создали ее именно в таком качестве, то это задало и определенные особенности характера Эльты. А именно сильнейшую любовь природы и лютую ненависть к тем, кто ее разрушает. Вот и сейчас она занималась тем, что изучала влияние человечества на экосистему Земли - пользуясь информацией, которую раздобыла в человеческой сети, МагНете. Благо, все боги могли спокойно заходить туда и просматривать информацию. Да и не удивительно - ведь МагНет использовал в своей работе магию, а сами боги также были энергетическими созданиями. В отличие от людей, им не требовалось никаких специальных артефактов для установления связи.

"В результате сокращения финансирование программ по восстановлению леса и увеличения экспортной программы, площадь лесов в Европейской части Российской империи сократилась на 19% за последние 5 лет", - гласил заголовок одной из записей в МагНете. Сразу под ней, правда, шли доказательства каких-то "экспертов", что в один голос твердили, что ничего опасного тут нет, все хорошо... Да и вообще леса ведь - излюбленное место обитания чудовищ... А вот Эльту от таких новостей одолевало чувство бешенства! Как жаль, что она бессильна что-либо предпринять. Впрочем, таких записей была далеко не одна. Человечество уничтожало природу на всей планете, совершенно забыв и про ее заповеди, и про элементарный здравый смысл.

От мыслей о дальнейшей судьбе человечества Эльту отвлек всплеск чужеродной энергии где-то рядом, в ее саду. "Кто здесь?" - добавив мысленно несколько ругательств, мгновенно телепортировалась, что отняло немало средств, на улицу богиня.

- Приветствую тебя! - внезапно послушался насмешливый голос прямо где-то из-за ее спины. А ведь только что там никого не было!

- Ты кто? - обернулась Эльта, удивлено глядя на идущую к ней невысокую темноволосую девушку в веселенького зеленого цвета платьице и косынке в горошек на голове. Видеть чужого у себя дома было весьма неожиданно... Тем более, Эльта была абсолютно уверена, что не знает таковой ни среди богов, ни среди сильнейших магов человечества, и это было тем более странно.

- Та, к кому ты как-то обращалась за помощью... - чуть улыбнулась в ответ девушка.

- Воля Мира? - ошарашено произнесла Эльта. - Но я не узнаю твою ауру!

- Ауру ей одинаковую, - фыркнула в ответ собеседница. - Как ты понимаешь, явиться сюда сама непосредственно я не могу, моя сила попросту разрушит ваш мир... Или, по крайней мере, значительную его часть. А как сейчас... Я могу создать любую ауру, какую захочу.

- Так ты... аватара? - поинтересовалась богиня.

- Я? - засмеялась Воля Мира. - Ну если говорить вашими терминами, то это будет точнее всего. Но это не совсем верно. Аватара - всего лишь материальная проекция энергетического существа, которая не может быть автономна от него. Я же - что-то вроде дочери Воли Мира. Я обладаю частью ее силы, поддерживаю непрерывную связь с ней, но... могу мыслить, чувствовать и действовать самостоятельно. Таких как я могут быть миллиарды - сегодня мы можем родиться, а завтра или через несколько лет слиться воедино с Волей Мира.

На самом-то деле все было несколько сложнее... Но Воля мира не больно-то торопилась раскрывать свои секреты перед посторонними, даже если это были потенциальные союзники. В конце концов, у них у всех свои интересы, свои цели... И свои же секреты. Ведь нет никакой гарантии того, что спустя век-другой их интересы и вовсе не разойдутся. А потому чем меньше другие знают про твои возможности и способности - тем лучше. Впрочем, сейчас цели у них совпадали, а потому обе сущности, перебросившись еще несколькими фразами, телепортировались в беседку, где и продолжили разговор уже по существу.

- Значит, говоришь, не понимаешь смысла отправки тебе на помощь Контролера Силы? - усмехнулась "дочка" Воли Мира.

- Да, - подтвердила Эльта. - Сама понимаешь, Контролеры - враги нашего мира...

- Мира? - хмыкнула ее собеседница. - Или тех, кто привык им править?

- А есть разница? - усмехнулась богиня.

- Вообще-то есть... Установленные ими порядки мешают прогрессу, тормозят развитие человечества.

- Это ты сравниваешь со своим миром?

- Конечно... В то время, как у нас люди... да и не только, кстати, люди, вовсю осваивают Галактику, вы все еще копошитесь на единственной планете, деля друг с другом мизерные запасы ресурсов, скрываете друг от друга знания, устанавливаете заведомо неравноправные отношения в обществе... Вот только если завтра ваш мир столкнется с Пожирателями - все ваши дворяне с их ополчением не продержатся против них и нескольких часов.

- Есть такое, - задумчиво произнесла Эльта. - Только что ты хочешь? Создать у нас общество Системы? И какова будет цена ее создания? Я ведь слышала историю человечества в твоем мире... Да даже наша Третья Магическая война не идет в сравнении по числу жертв с войнами людей прошлого твоего мира! Но самое главное - я тоже далеко не во всем согласна с принципами Системы.

- "Система"! - фыркнула Воля Мира. - Система, конечно, не идеальна... Но ведь ее придумала не я, а сами люди. Значит, так им было удобнее? Впрочем, мне и не нужна Система в вашем мире.

- Чего же ты хочешь? - спросила богиня.

- Всего лишь одного... Раскачать и разрушить сложившуюся порочную систему. И Контролер Силы для этого - идеальный выбор.

- Но ведь для богов и магов нашего мира он - как красная тряпка для быка!

- Вот в этом и весь смысл, - фыркнула Воля Мира. - Чем больше будет сопротивление окружения, тем с большим рвением он будет уйти к цели...

Российская империя, Святославль. Особняк Смысловых.

Просканировав в память пяток томов по магии природы, я закрыл шкаф и пошел осматривать дальше рабочий кабинет князя. К некоторому удивлению, здесь оказалась целая библиотека! Целая куча томов по магии разных стихий и направлений! Вон, например, двадцатитомник по магии огня. А вот - семь томов по магии льда. Причем это, судя по надписи на обложке, только лишь "избранное". Даже смешно стало! Наверное, вся теория Силы, если вывести е в печатный вид, уложится в десяток томов такого объема и даст, при правильном освоении и наличии Интерфейса куда большие возможности! Вот только мне такие возможности пока недоступны, а потому волей-неволей придется учить местную магию... Как из-за отсутствия правильно настроенного Интерфейса, так и из соображений конспирации.

Вот только самым главным для меня сейчас было даже не это. Самое главное - как можно скорее прокачать энергетический центр... Который в этом мире называли магическим ядром или Источником. И вариантов тут было немного... В прошлом мире мы, Контролеры Силы, пользовались для этого специальными маши нами, но сейчас о таких возможностей не было. оставалось всего два пути... Либо медитация - но в этом случае набираться сил мне придется как бы не несколько десятилетий, которых у Смыслова точно нет. Либо уничтожая чудовищ и поглощая выплеск энергии, который в обычных условиях идет на формирование кристалла. Вариант куда более быстрый и эффективный... Но и гораздо более опасный. С этими мыслями я и вышел из кабинета, отправившись на кухню.

Меня мигом встретили ароматные запахи готовящейся еды и несколько удивленный взгляд Марии, но первой ничего говорить эльфийка не стала. Ну и не надо... Думаю, странностей тебе еще немало придется повидать. Хотя я лично не видел ничего странного в своем появлении тут. Но кто знает это сословное общество?

- Скоро есть будем, Маш? - почему-то я успел хорошо так проголодаться.

- Через пятнадцать минут, Андрей Викторович! - откликнулась эльфийка.

Через пятнадцать - так через пятнадцать... Впрочем, кое-что попробовать мне же и сейчас никто не помешает? Вон, например, того компота малость налить? Мммм... Вкусно-то как! И почему так не готовят в Системе? Даже стоящая немалую цену натуральная еда всегда казалась невкусной на фоне того, с чем довелось столкнуться в этом мире! Да, и в плохом бывает что-то хорошее...

- Здравствуйте, господин! - отвлек меня мелодичный голосок от входа на кухню.

- Здравствуй, Ника! - приветствую в ответ девушку.

В отличие от сегодняшней ночи, сейчас девушка была одета в скромную одежду служанки, но даже в таком виде она была красива. Эти длинные темные волосы, серые глаза, аккуратный нос и милая улыбка на губах так и манили к себе... Так и хотелось подойти поближе и тихонько погладить девушку по голове или по спинке и сказать что-то хорошее. И в этот момент я внезапно понял, чем эти девчонки-эльфийки так привлекали внимание.

У нас в Системе было немало красивых женщин - генетическая коррекция способна творить настоящие чудеса. Вот только... лишала какой-то своей особой индивидуальности, чего-то свойственного лишь тебе одному и тем самым создающим свое особенное обаяние. Можно сказать, внешность человека превращалась в конструктор, где из набора тех или иных стандартных элементов получал то, что желали его родители. Ну или он сам до перерождения. Далеко не всегда новые тела создавали точными копиями старого.

У этих же эльфиек красота была естественной - таковой, какими их создала сама природа. Да, она не была "вылизана" до идеала перебором вариантов и компьютерным моделированием. И все же такая красота была куда милее и нежнее, чем созданная с помощью генетического модификатора. Какой-то неповторимой, не свойственной больше никому...

"Бездна раздери!" - внезапно даже поразился я такому ходу мыслей. Это что же получается? В желании стать лучше мы, люди Системы, делаем себя хуже? Вывод был настолько неожиданным, что на миг я даже подзавис. Ну уж нет! Не может быть такого! В Системе, конечно, могут быть некоторые мелкие недостатки, которые постепенно устраняются, но в базовых принципах ошибки быть не может. Хотя... Это ведь было еще до нее даже! В ту эпоху, когда люди еще жили отдельными государствами и воевали друг с другом за всякую чушь вроде пригодных для жизни планет... Да ведь даже небольшая космическая война по затратам энергии и ресурсов дороже, чем найти мертвый шарик и терраформировать его!

- Здравствуйте, господин! - отвлекла меня от мыслей появившаяся на пороге золотоволосая эльфийка.

- Здравствуй, Лика! - коротко поздоровался я.

Как и сестра, она была одета в скромный костюм служанки. Но при этом все равно была красавицей. Каким-то чудом, сошедшим к нам с древних картин и фотографией. Такой милой и такой привлекательной...

- Ну что, девочки, - внезапно произнес я. - Как вы уже знаете, Мария теперь будет фактически исполнять обязанности управляющего. Возражений нет? Вижу, что нет, - ну да, появившиеся улыбки на лицах были красноречивее любых слов. - С этого дня все будет иначе. Мы должны навести порядок в делах рода, решить вопросы с долгами и начать возрождать былую славу. С завтрашнего же дня я снова выхожу на учебу, но... Ты же, Мария, маг?

- Да, Андрей Викторович.

- Дочери твои тоже?

- Да, - подтвердила эльфийка. - Они могли бы быть магами, если бы прошли инициацию. Но законы Империи...

- Что нужно для инициации? - не стал дослушивать до конца я.

- Один из артефактов Ушедших, - тихо произнесла эльфийка. - Но я не знаю, где теперь их взять.

- Но ведь наши маги как-то инициируются?

- С помощью богов, - усмехнулась эльфийка. - Но наши боги давно мертвы, а потому не смогут помочь.

- Хорошо. Я постараюсь помочь... Пара верных мне магов мне скоро ой как не помешает, - взглянув на Нику с Ликой, ободряюще улыбнулся я.

И сколько ж счастья на лицах! Словно я предложил им, ни много, ни мало, стать членами Совета Системы! Нет уж, чего бы оно не стоило, но я найду этот артефакт! А если не найду, так создам его сам. или еще каким-нибудь способом помогу с этой инициацией. Уже просто ради того, чтобы эти вот девчонки были счастливы. Странно, но почему-то ни в какую не удавалось смотреть на них исключительно как на винтики в моем плане "покорения Вселенной"...

Закончив с этим разговором, я отправился за стол, а эльфийки принялись накрывать стол. Появился и орк Федор, доложивший о том, что в поместье все в порядке, никаких происшествий за ночь не было. Что ж, и то хорошо... Выслушав от меня благодарность за службу, орк отправился продолжать свою работу. Особой многословностью орк, как я уже успел понять, не отличался. Шибко большим умом, судя по всему, тоже. В общем, типичный представитель своей расы, ничем не выделяющийся из основной зеленой массы...

Так что ужин прошел вполне себе обыденно. Ели до одурения вкусную запеканку с омлетом, какой-то салат, названия которого я не знал, запивали компотом. По моему указанию, блюд теперь готовили куда меньше. И опять все такое вкусное, что слюнки текут! А после обеда ко мне неожиданно явился тот типчик, которого уже довелось встречать в тот день, когда открылся разлом.

- Господин! - не успел я вылезти из-за стола, как я в столовую залетел орк Федор. - УК нам приехал господин Попов, хочет вас видеть!

- Ну пошли, - кивнул я в ответ.

Ну да, я ж еще и не знал, кого увижу! Тогда, перед битвой, так и не успел узнать, как его зовут. Да и не больно-то этого хотел, откровенно говоря. И вот, на тебе! Бррр! Даже смотреть противно на этого жирдяя! Но, может быть, хоть какую-то полезную информацию это даст? Информация - это в моей ситуации самое главное. Хотя все же я предпочел бы пообщаться с более приятными мне личностями.

- Здоров, Дрюх! - глядя на меня, радостно воскликнул жирдяй.

Глава 10

Выхожу я, значит, на крыльцо имения и вижу... Это что, автомобиль? Больше всего увиденное мной напоминало старое, ржавое корыто, а не средство передвижения. Хотя когда-то, судя по всему, оно и было весьма приличным автомобилем, но к нынешнему времени он пребывал в откровенно паршивом состоянии. Словно за ним толком не ухаживали с самого момента покупки. И лишь ярко, но абсолютно некрасиво, намалеванный на боку герб указывал на то, что сие изделие - личный автомобиль представителя древнего рода, а не какого-нибудь последнего бедняка. Аж цельного барона!

Примерно так выглядел автомобиль барона Попова.

- Садись, Дрюх! - радостно хлопнув рукой по крышке капота, заявил барон Попов, а затем пошел к водительской дверке.

Распахнув правую от водителя дверку, я плюхнулся на обшарпанное, продавленное пассажирское сиденье. После чего с попытался дверь, но замок на ней упорно не хотел защелкиваться.

- Хлопай сильнее! - заржал, глядя на мои попытки, барон. - Это ж российская машина!

Со всей силой захлопнув дверцу, я все же услышал щелчок сработавшего замка. Ага! И впрямь закрылось. Сразу после этого барон щелкнул какой-то тумблер на приборной панели, и из под капота послышалось усталое "чхи-хи-хи-хи-хи", словно автомобиль таким образом насмехался над своим владельцем и теми, кто сидит с ним рядом. Вторая и третья попытка оказались ничуть не более успешным, а на четвертой стартера не хватило дажа на это.

- Санька! - тихо выругавшись себе что-то под нос, рявкнул барон. - Заведи машину!

- Слушаюсь, господин!

Тотчас же с заднего сиденья выпрыгнул здоровенный орк с каким-то кривым рычагом. Пройдя вперед машины, он сразу ж куда-то воткнул его и принялся лихо крутить. После второго оборота двигатель этого недоразуменья на колесах принялся хлопать и стрелять в выхлопную трубу, после третьего или четвертого этих хлопков стало значительно больше, а потом он и вовсе более-менее ровно затрещал. Хотя именно что более-менее - какая-то вибрация явно чувствовалась, хоть я и понятия не имел о ее причине. Никогда не интересовался двигателями внутреннего сгорания...

- Опять троит, сволочь! - выругался барон. - Ничего, сейчас дам ему просраться...

- Чего она так плохо заводится-то? - поинтересовался я.

- Да аккумулятор дохлый, - пока орк забирался обратно на заднее сиденье, фыркнул Попов. - Второй год заменить не могу... Все денег нету.

- Он что, такой дорогой что ли? - поинтересовался я.

- Да не то чтобы, - скривился барон. - Но сам знаешь же - у меня все деньги то на жрачку с выпивкой, то на девочек, то на взятку преподу уходит... А заводов, газет, пароходов у меня нету. Только одна деревенька крепостных, а уж как этот скот работает... Сам знаешь!

И так далее... С каждым новым словом у меня в душе просыпались все большие презрение и брезгливость по отношению к этому "пацанчику". И как только Андрей Смыслов, судя по всему - "ботан-заучка", общался с таким? Цеплялся за общение хоть с кем-то, кто вроде как не чурается им? Бездна проглоти! Да таких друзей за яйца да в музей!

А тем временем машина, ревя прогнившим глушителем и распугивая случайных пешеходов, летела по асфальтированным улицам города, явно двигаясь куда-то в сторону центра. Во всяком случае, если судить по тому, что здания вокруг становились все богаче и богаче, и все больше появлялось всяких торговых лавочек. На правила дорожному движения барону тоже было явно наплевать - вряд ли они разрешают с такой скоростью по городу летать. так и кажется, что древняя машина сейчас развалится под тобой!

- Куда едем-то? - прервав поток словоблудия на тему того, как плохо жить бедному барону, все же спросил я.

- Как куда? - аж удивился барон. - Как всегда же, в "принцессу"?

- А, понятно...

На самом-то деле ничего не понятно... Ну да разберусь на месте, а пока можно просто посмотреть на улицы города. Тем более, сейчас было утро, все люди спешили на работу или учебу... Кругом было множество переходов, сновали автомобили - как легковушки, так и грузовые и даже специальные пассажирские, куда могло влезть несколько десятков человек. Не знаю, увы, как они называются. Несколько раз попадались и какие-то автомобили с "рогами", движущимися по натянутым над дорогой проводам. Похоже, какой-то древний электротранспорт. В общем, город жил своей жизнью - и, похоже, никому уж не было дела ни до случившегося недавно разрыва пространства, ни, само собой, до барона Попова с князем Смысловым.

- Это что еще за херь? - внезапно выругался барон. - Да похер!

Впереди столпилась целая куча машин, которые почему-то никуда не двигались, но Попову было все равно. Свернув вбок, он выкатил на тротуар и поехал по нему, распугивая гудками прохожих и бормоча себе под нос что-то про "хреновы пробки". Проехав так с полкилометра, мы увидели и причину такого простоя - впереди, на перекрестке, не поделили дорогу два каких-то автомобиля. Столкнулись, перекрыв проезд сразу по двум улицам. В этот момент от стоящей неподалеку сине-зеленой машины с включенными синими мигалками и надписью "ИДП" подбежал и замахал полосатой палкой какой-то полосатой палкой мужичок средних лет в форме.

- Старший лейтенант дорожной полиции Свиридов! - едва Попов остановился и приспустил стекло, произнес тот. - Нарушаете! Ваши документы!

Вместо документов барон мигом достал из кармана несколько бумажных купюр и небрежным жестом кинул их в окошко, после чего тотчас закрыл стекло и, пока мужик еще собирал разлетевшиеся в разные стороны деньги, тронулся в дальнейший путь.

- Лихо я с ним, правда же? - ехидно усмехнулся, выезжая на дорогу, барон.

Нечего сказать - скажешь "да"! Если эта "дорожная полиция" - аналог одного из подразделений нашей Службы Контроля, то они должны следить за порядком. Что же на деле? А на деле, выходит, за деньги они спокойно закрывают глаза на нарушения... Ну и какой с такой службы тогда толк?

Как ни странно, но ехать осталось уже недалеко. В самый престижный центр города барон ехать не собирался - так что, свернув с большой улицы и немного попетляв проулками, Попов выехал к большому четырехэтажному зданию с вывеской "Принцесса ночи" над входом.

Выйдя из машины, если это недоразуменье еще можно было так называть, я уже повнимательнее оглянул место, куда мы собрались. С первого взгляда было понятно, что оно знавало лучшие времена, но сейчас они явно прошли. Облупившаяся штукатурка на стенах, поблекшая краска, какое-то все обшарпанное крыльцо и почти облезшая краска на старых деревянных окнах. Потускневшая вывеска, где название читалось лишь за счет своей рельефности, а все остальное было и вовсе не разобрать.

- Здоров, Лех! - тем временем подошел к нам какой-то смутно знакомый пацанчик. - Здоров, Андрюх! Ну что, оттянемся по полной?

Ба! Да это ж тот самый крендель из сна! Только что тут не было той девицы в косухе - но, похоже, он как-то с ней связан. Тоже, кстати, весьма неприятный типчик. В отличие от жирдяя Попова, чье имя я так удачно разузнал, этот был худой как доска. Явно давно не мытые, всклокоченные волосы на голове. На лице - трех-четырехдневная щетина. В левом ухе - серьга в виде гайки... этак М10. А вот принадлежит ли он к дворянству - пока выяснить не получилось.

- Здоров, Федь! Оттянемся! - фыркнул в ответ барон Попов.

Как оказалось, этот пацанчик тоже прикатил на машине - несколько попроще, но и куда посвежее с виду. И сейчас, заперев на замок ее дверь, он тоже двинулся нагонять нас.

- А Катюха не с тобой что ли? - внезапно спросил у Федора Алексей.

- Неа... Болеет Катька...

- Болеет? - заржал Алексей. - Она ж маг-целитель! Синей болезнью что ли?

- А то чем же, - поморщился Федька. С этими словами мы и зашли в "принцессу", где тотчас же оказались в большом полутемном помещении.

- Опана! Вовремя-то как приехали! Никого народу! - довольно ухмыльнулся Попов.

- А то же, - ответил Федька. - Утро ж! Приличные люди еще с вечера не проспались... Ставлю империал против рубля, что наверху в комнатах еще полно народу дрыхнет!

"Это примерно один к двадцати семи тысячам", - аж мысленно усмехнулся я. Очень приличная ставка! Однако принимать ее барон даже и не попытался. Видимо, заранее понимал напраслину такого спора...

В зале, где мы оказались, стояло несколько десятков столов, но лишь за парой из них сидели люди, лениво попивая какие-то напитки - не иначе как запрещенный правилами Системы алкоголь. Ничто не должно мешать трезвости мышления, это знали все с детства. Но тут никакого запрета такого рода не существовало. Хочешь - пей. Хочешь - употребляй химические или магические наркотики. Играй в игры в МагНете, проигрывая целые состояния... Какой идиотизм!

- Доброе утро, господа! - едва мы плюхнулись за один из столиков, как к нам подбежала официантка-зверолюдка. - Что вам угодно?

Делать заказ я доверил барону... В конце концов, я сюда не пить и развлекаться пришел, а собирать информацию о происходящем вокруг семейки Смысловых. И если от барона я не ожидал услышать что-то путное, обычный алкаш и бабник, то вот Федька... Нет, в глазах окружающих выглядеть он старается примерно так же, но на деле не просто ведь паренек... Ох как не просто! Да и сон тот вряд ли случайное совпадение.

А я пока решил обратить внимание на зверолюдку... Редкая раса! Из бесчисленного множества разрывов пространства, с которыми нам доводилось сталкиваться, они попадались лишь около десятка раз. А таких вот "лисичек" я и вовсе не встречал в классификаторе. Впрочем, это не имеет особого значения - все зверолюды дети одного и того же мира, все генетически совместимы друг с другом. И, что самое интересное, генетика всех известных подвидов зверолюдов однозначно указывает на невозможность происхождения эволюционным путем. Любопытный факт! Которому пока не смогли найти объяснения ученые Системы - хотя, откровенно говоря, все подобные исследования не имели особого приоритета. Мы не интересовались происхождением "отродий", как их называют в этом мире. Мы не занимались исследованием их миров, их государств или истории. Для нас не имело особого значения, чем они жили раньше, до гибели их мира.

- Как обычно! - коротко рявкнул в ответ барон.

- Слушаюсь, господа! - тихо произнесла официантка. - Вам как утренним посетителям скидка 30%!

Изящно развернувшись, она пошла назад, а оба моих, если можно так выразиться, товарища провожали ее сальными взглядами. Интересно, кстати... Уж не ради скидки ли эти деятели именно по утрам бегают сюда?

- Хороша, чертовка! - когда она исчезла из вида за дверью, произнес Попов. - Эх, вдуть бы ей...

- Мечтать не вредно, - ухмыльнулся Федор. - Не твоего поля ягодка... Она ж не из "девочек", официантка. Ее сам хозяин заведения шпилит...

- Вот в чем и дело, - мрачно усмехнулся Леха. - А на нормальных девочек бабла нету...

- Нормальных? - вновь ехидно усмехнулся Федька. - Это ты про эльфочек что ли?

- А то про кого же... Андрюха-то с нами делиться не желает...

Однако на том разговор и кончился, поскольку явились две здоровенные орки с подносами, и на время разговоры стихли. Правда, всего на пару минут, пока те расставляли подносы с едой.

В отличие от дома, все то, что оказалось на столе особого аппетита не вызывало ни видом, ни запахом, однако Андрей с Федором накинулись на них словно с голодной стороны. А я решил протестировать с помощью Интерфейса содержимое стола, и буквально пришел в шок от полученного отчета! Практически во всем, что было на столе, сканирование показало просто огромное количество различных ядохимикатов - причем, если некоторые из них были отмечены как "умеренно опасные", то другие Интерфейс идентифицировал как особо опасные вещества. Бездна разорви! Да случись такое увидеть раньше, я бы однозначно воспринял происходящее как покушение на себя! Но сейчас сидевшие рядом люди лопали все это как самую вкусную еду на свете! Да они что, бессмертные что ли? Или всегда могут в новом теле переродиться?

Однако пришлось делать вид, что и я тоже рад и счастлив лопать все то же самое! брать ложку, класть в рот еду, делать довольную морду и... коротким импульсом телепортировать всю дрянь куда подальше! К счастью, расположение ближайшей помойки я подметил по пути. Но самый шок меня ожидал когда барон разлил по рюмкам какую-то дрянь из стоявшей на столе бутылки.

- Ну что? Будем? - подняв рюмку, произнес Попов.

Если раньше Интерфейс давал перечни вредных веществ, то теперь он чуть ли возопил сигналом тревоги. "ВНИМАНИЕ!!! ВНИМАНИЕ!!! Обнаружено особо опасное вещество - C2H5OH, спирт этиловый. Концентрация вещества: 37%" Следом за этим шел длинный перечень того, какое вредное действие оказывает этанол на организм, но это я уж пропустил мимо глаз. Словно я и так про алкоголизм не знаю! Несмотря на правила Системы, в среде иждивентов этот порок был далеко не редкостью... Это чем полезным их не заставишь заниматься, а как пить всякую дрянь - так это запросто! Из чего только не гнали! Даже из списанных по истечению допустимого срока хранения технических жидкостей космолетов и планетарных летучек!

- Будем! - согласился Федор, поднимая руку с рюмкой.

Впрочем... Это идея! Поступив с порцией алкоголя также, как и с остальной едой, я принялся потихоньку спаивать своих "товарищей", и чем больше они поглощали спиртосодержащей жидкости, тем больше расплетались языки. А я потихоньку вертел на ус информацию.

"Федька" оказался, ни много, ни мало, виконтом Маргеловым, младшим сыном графа Маргелова - богатого промышленника и торговца. Однако после каких-то событий, о которых он молчал, "папашка" изгнал его из рода, велев больше никогда не появляться в имении... Так Федор Маргелов и оказался не у дел... Сначала он пытался учиться в Московской академии магии, оплачивая учебу тем, что охотился на мелких монстриков в осколках, однако быстро понял, что это ему не по зубам. Забрав документы, Федор отправился в Святославль и поступил в местный Институт магического искусства. Почему именно сюда? А просто потому, что только тут его принимали сразу на третий курс без всякой переэкзаменовки! В СИМИ же он впервые столкнулся и с Лехой, и с Андреем, а также с некоей "Катькой" - похоже, той самой девицей из сна.

- Твою мать, Дрюх! Ты что, не помнишь что ли, как мы в осколок ходили? - взглянув пьяным взглядом на меня, произнес Федька.

В отличии от них, я-то хоть и тоже изображал из себя пьяного, но был трезв как стеклышко. и запоминал все, что довелось услышать... Вот и про осколок он тоже сболтнул по-пьяни - хотя тотчас же осекся и замолк. Ну да ничего! Самое главное - начало положено.

Дабы случайно не показать свой интерес к вопросу, я перевел разговор на другие темы, и тут Федор принялся жаловаться своими успехами на ниве охоты на монстров, в чем он вроде как хорошо преуспел. Пусть даже брал заказы исключительно на мелочевку, но даже этого опальному виконту хватало на сравнительно неплохую жизнь - машину, жратву, выпивку, "горячих девочек" и прочие удовольствия... Например, на взятки преподавателям СИМИ, чтобы те не валили на экзаменах. Тем более, что изучаемая там стихийная магия интересовала Федора постольку-поскольку - учился он, по большему счету, по книгам. И лишь тому, что считал для себя полезным. А ведь еще в СИМИ было и полно немагических предметов, которые и вовсе знать ни к чему!

А еще - в одном рейде в осколок Федор нашел каким-то чудом не попавшуюся гвардейцам на глаза выжившую-орку, что нынче и стала его личной слугой. Тоже повезло, можно сказать! Хотя Федор и вовсе считал себя везучим...

Поговорив еще немного на отвлеченные темы, я заказал еще много выпивки и совсем немного закуски к ней, надеясь все же разговорить собеседника на тему того похода в Осколок, но тут меня самым бесцеремонным образом прервали.

- А кто это занял МОЕ место? - проревел где-то рядом хриплый голос.

Принадлежал он, как оказалось, какому-то здоровенному незнакомому мужику, находившемуся сейчас явно в состоянии изрядного похмелья. Вот только это ничуть не мешало ему смотреть на окружающих как на дерьмо над своими ногами. А еще - ему явно очень хотелось с кем-то подраться, уж это было видно невооруженным взглядом.

Оглянувшись в ту сторону, Леха с Федькой словно в один миг протрезвели, а затем побледнели. да уж! Неожиданная реакция, нечего сказать!

- А ну, пшел прочь! - не дожидаясь каких-либо их действий, здоровяк подошел поближе и одним взмахом руки откинул в сторону тощего Федьку, а затем пинком левой ноги опрокинул наземь стул с жирдяем-Лехой. После чего еще одним взмахом руки швырнул на пол все содержимое стола. Послышался грохот и звон бьющейся посуды, а сам амбал лишь нагло ухмыльнулся своей выходке и двинулся ко мне. - А тебе, шкет, особое приглашение надо? Пшел прочь, ублюдок! И пошевеливайся давай, это мой стол! Графа Громова!

- Графа? - и не думая никуда идти, с недобрым взглядом взглянул я на так нагло поломавшего мои планы урода. - Пшел вон отсюда пока я добрый! Не хватало еще, чтобы сраный граф поднимал голос на князя!