Контрактор забытого бога

Пролог. Все начинается с одного удара

Российская Империя, Санкт-Петербург. 23 ноября 2020 г

Легкий снегопад укрывал ночные улицы города тонким, белым покрывалом, чей тихий хруст раздавался под подошвой моих утеплённых берец. Тонкий на вид плащ, длиной до голени, уверено сдерживал тепло, не давая телу замёрзнуть, но вот лицо было полностью открыто и подхваченные ветром снежинки царапали кожу, застревали в толстой шапке, и постоянно пытались попасть под воротник, но закрывающая шею водолазка сдерживала их. Единственным спасением для лица стала ладонь, обтянутая в кожаную перчатку с изображением трёхглавого дракона на тыльной стороне.

- Не любишь ветер? - Приглушённый мужской голос раздался с права от меня. Повернув голову, я уставился на своего временного командира, сержанта Павла Михайловича. Его униформа заметна отличалась от моей, но некоторыми деталями была схожа. На его ногах были все те же зимние утеплённые берцы, но дополнялись они небольшими металлическими вставками. Плащ имел ту же длину, но отличался тёмно-синим цветом и вставками укреплённой кожи на бедрах. Поверх плаща имелся бронежилет, больше напоминающий стальной нагрудник, сделанный из специального сплава, призванного рассеивать энергию при прямом попадании, а также неплохо защищающий от любого физического воздействия будь то удар или попадание пули. На голове был надет полностью закрытый шлем с встроенным противогазом, а поверх него был надет каштановый берет с символом в виде буквы "Л". Такой же символ присутствовал и на правом наплечники, на левом же была написана арабская цифра 13. Для большинства людей не счастливая цифра, но для жителей России и некоторых соседних стран - это был символ надежды. Надежды на то, что завтрашний день все же наступит. - Эй! Ты чего нос повесил? - Слегка обеспокоенный голос раздался из-под шлема.

- Кое-что вспомнилась. Не берите в голову. И вам стоит смотреть вперёд, так как я временно ослеп. - Заинтересованный взгляд бурил меня сквозь линзы шлема, но сержант все же согласился сменить тему.

- Да ветер разбушевался. Но судя по такому незначительному снегопаду - это вряд ли буря. - Сержант отработанным жестом дотронулся до небольшого устройства, закреплённого слева на шлеме.

- Вы думаете появился Айвэ? - Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я сосредоточился. Холодный воздух помог быстро очистить сознание, благодаря чему, мне удалось ощутить потоки энергии в окружающем пространстве.

- Энергетические потоки здесь не стабильны, либо кто-то использовал заклинание, либо...

- Либо появился Айвэ. И я даже знаю где. Его нужно уничтожить. - Я побежал вперёд, игнорируя сильный ветер и постоянно отдаляющийся крик сержанта.

Пятиэтажные здания, редкие машины, фонарные столбы и прохожие мелькали в моих глазах будто кадры в фильме. Я не обращал на них какого-либо внимания и целенаправленно бежал к своей цели. Наконец-то! Мой первый полноценный бой, а не эти дохляки, против которых мы сражались в академии. Жажда боя овладела мной, а мозг уже начал вычислять нужные мне заклинания. Энергия уже вовсю струилась по моему телу принимая нужные мне формы. В своей правой руке я ощутил весь клинка, длиной чуть меньше метра он идеально ложился в мою руку. Левую же щекотали пробегающие разряды молний.

Резко остановившись перед переулком и взглянул во тьму, я сразу же получил ответ. Тьма посмотрела на меня. Голодный, яростный взгляд пробивающий до костей прошёлся по моему телу, выбирая слабо защищённые места. Я физически ощутил, как на моей шеи сомкнулась кровавая пасть с длинными клыками, но это были всего лишь наваждение. Монстр пытался меня напугать, заставить бежать сломя голову, чтобы кинуться за мной следом и разорвать на части. Типичное животное. Все его тактики просты и предсказуемы.

Сделав шаг, я не услышал привычного хруста снега под ногами. Бросив стремительный взгляд вниз, замечаю берет. Такой же как на Павле. Стандартный берет солдата Легиона. Чуть потрепан и запачкан кровью. Не теряя времени я окинул взглядом переулок и только сейчас заметил владельца. По изгибам брони и туже затянутому ремню с подсумками, я предполагаю, что это девушка. Её бронежилет был вскрыт как консервная банка, а одежда сильно изрезана, но раны на теле были не серьезные. По мимо этого на руках и ногах были перерезаны сухожилия. Кто-то издевался над ней. Неужели тот Айвэ? Нет. Это не типичное поведения. Обычно эти существа стремятся сразу ликвидировать свою жертву. В редких случаях оставляли в живых, чтобы унести в подземелье на прокорм выводка или Владыки подземелья, но, чтобы просто ради удовольствия пытать человека...

Хруст снега раздался из глубины переулка. Слишком чёткий хруст. Он специально привлек мое внимание? Оторвавшись от осмотра раненой, я нехотя взглянул вперёд на свет медленно вышло сгорбленное, худое существо. Его длинные руки волочили по земле длинные когти, с клыкастый пасти, редкими каплями, падала густая слюна, оставляя после себя мокрые дорожки. Неестественно маленькие глаза с прищуром и детским любопытством таращились на меня, а его нижние конечности напоминали куриные лапы.

- Наконец-то я тебя нагнал. - Запыхавшийся сержант упёрся на мое плече и пытался отдышаться. - Надо завязывать с курением. - Павел выпрямился и повернул голову в сторону переулка. - А.... Артур... - Показывая хорошую подготовку, Павел одной рукой снял с плеча энергетическую винтовку и перехватив её, нацелился на монстра. - Что это?

- Впервые вижу подобного. Но есть и другая проблема - Я кивнул головой в сторону девушки, которая уже с трудом дышала.

- Вижу. Сможешь его взять на себя? Я попробую оттащить раненую и вызову подкрепление. - Было неожиданно слышать столь спокойный и без эмоционального голоса от веселого и временами беззаботного сержанта. Но в тоже время в нем сразу был виден опыт и для него подобная ситуация не в новинку. В отличии от меня. Почуяв сильного противника, мне как будто крышу снесло. Глупые размышления о тупости и прямолинейности Айвэ могли стать фатальной ошибкой. Воин всегда сражается с помощью отточенных навыков и холодного расчета. Сестра всегда заставляла меня повторять эти слова перед любой тренировкой или боем.

- Постараюсь выиграть время, но не могу многое обещать. Эту разновидность Айвэ я вижу впервые. - В этой ситуации пугает не внешность монстра или его когти, а то что он спокойно даёт нам поговорить. Стоит и ожидает.

Сделав глубокий вдох и выдох, вытягиваю левую руку вперёд. С кончиков пальцев срываются разряды молний и устремляются в цель. Секунда и в тело существа врезаются все разряды. В эту же секунду, направлениями импульсами, ускоряю свое тело и бью колющим ударом прямо в сердце. Кончик клинка молниеносно достигает цели, но оказывается не в силах пробить костяной нарост. Существо в ответ взмахнула своими лапами снизу-вверх намереваясь ранить меня. Я отскочил в последний секунду, но тут же должен был блокировать прямой удар в грудь. Атака была не когтями, он собрал лапу в кулак. Хотел выбить из меня дух и заставить замешкается? Думать времени не было. Снова уклонился. В этот раз били сверху.

К этому времени, Павел добрался до девушки и уже тащил её к улице. Айвэ это заметил и попытался проскользнуть к сержанту тем самым открывшись для удара. Я не медлил, клинок вошёл бок монстра и заставил того болезненно взреветь, но вытащить меч я не успел. Размашистый удар отправил меня в полет, до ближайшей стенки. Столкновение было болезненным. Из рта вылетело несколько капель крови, а тело будто окунули в расплавленный металл.

С грохотом падаю на землю и пытаюсь подняться, но ноги отказываются меня слушается и безвольно лежат без движения. В этот момент весь переулок осветила ярко жёлтая вспышка. Кое как поднял голову и посмотрел вперёд. Увиденное было ожидаемым. Айвэ сразу же направился в сторону сержанта, в ответ тот открыл огонь по монстру. Прицельные энергетические выстрелы были точно в суставы и голову существа, но костяные наросты без видимым повреждений сдерживали выстрели. Видя, что его атаки не приносят какого-либо результата, Павел продолжил оттаскивать девушку из переулка. Существо ему не мешало, даже наоборот, терпеливо ждало, когда его жертвы доберутся до выхода. Ему доставляло удовольствие наблюдать за мучениями и потугами, своей еды выбраться на свободу.

Я вновь попытался подняться. Тело с трудом подчинялось мне, а ноги до сих пор отказывались слушаться. У меня не осталось особого выбора. Артефакторы, подобные мне, способны изменять свои тела, состав органов, в том числе и костей, правда высок риск того, что обратить это вспять не получится, но выбора. С трудом передвигая рукой, я дотянулся до ляжки и коснувшись её, подал внутрь тела импульс. В эту же секунду нервная система будто вскипела изнутри и не в силах сдерживаться, я прокричал на весь переулок.

- Ааааааа! - Боль была ужасающей. Меня как будто разрывали изнутри множество мелких насекомых, но длилось это не долго. Вскоре все утихло, и я смог нормально подняться на ноги. Мой крик уже привлек внимание существа, чем облегчали работу. - Ну что тварь... Дубль два. - Будто по команде, монстр рванул в мою сторону. Его тело выпрямилась, а когти. Вместо них, от ладони, до кончиков пальцев появились заострённые костяные наросты.

Вокруг меня появилось несколько серых облачком, что медленно начали сжимается, образуя по форме кинжал, а ладонь сжала привычную рукоять моего меча. Сразу за этим последовала резкая боль, что словно пуля пронзила мою голову голову, а из носа потекла горячая струйка крови. Как не вовремя. Это выбило меня из колеи и позволило Айвэ подбежать слишком близко. Очнулся, я, когда существо уже занесло одну лапу для атаки. Не мешкая и секунды, я направил один из кинжалов, что упали на землю, в открытый, с внутренней части, локоть.

Клинок послушно взмыл в воздух, управляемый небольшим остатком маны внутри себя и на полову вошёл в цель изменяя траекторию удара. Монстр взревел, его лапа рухнула в сантиметре от меня, а он сам был вынужден упереться на раненую руку, чтобы не упасть, открывая шею для атаки. Медлить я не стал. По всему моему телу пробежалась разряды тока побуждая нервную систему к действию. Я уже не помню, как мой меч начал двигаться, все что запомнилось - это кровавые брызги темно-фиолетовой крови, оглушительный рев и вспышки молний. Монстр был повержен, а я словно кукла упал на землю. Из далека слышались крики сержанта, но что-то разобрать не выходила. Тьма брала свое и мое сознание медленно провалилось в её спасительные объятия.

Разбор полетов

Двери в кабинет резко распахнули с такой силой, что повешенная на один гвоздь табличка, с тихим стуком упала на пол. Звук привлек внимание сидевшей за столом женщины, лет 40, её длинные рыжие, почти алые волосы падали на ровные погоны закрывая её звание, а челка прикрывала правый глаз. Ловким жестом руки, женщина сдвинула волосы в бок и бросила усталый и скучающий взгляд в сторону девушки стоящей в проходе. Возраст внезапной гостьи вплотную подошёл к 30 годам. На её плечах повис длинный, ниже колена, плащ, чьи рукава болтались из стороны в сторону. Под ним была на половину расстёгнутая рубашка серого цвета, открывающая вид на комбинезон, облегающий её тело. На голове красовалась фуражка с кокардой в виде трёхглавого дракона. Сама фуражка была не сколько надета, а скорее просто положена на её темные, короткие, до плеч, волосы. А в её фиолетовых глазах изредка пробегали разряды тока. Им вторили алые глаза женщины, в которых бушевало настоящие пламя. Молчаливый диалог продолжался пару минут. Первой сдалась старшая женщина, понимаю, что подобное ребячество не доведут до добра, она начала разговор.

- Если ты здесь по поводу нападения, то могу тебя заверить, Виктория, что твой брат жив. - Искры в глазах собеседницы утихли, а злобное вырождение лица сменилась на более нейтральное.

- Я знала, что он выживет. - Виктория прошла в центр помещения и села на один из диванов, между которыми стоял небольшой стеклянный столик. По краям кабинета, вплотную к стенкам, стояли шкафы с различными папками и бумагами. Изредка на их полках можно было встретить артефакты различных форм и размеров, от обычных кинжалов, до карманных часов и даже отдельно лежащих, древних на вид, листов бумаги с искусственно выведенными письменами. - Причина моего гнева в другом. - Девушка перекинула ногу на ногу и повернула свою голову в сторону рыжеволосой женщины. - Афина, ты уже видела то существо?

Вместо ответа послышался шелест бумаги. Пачка документов была убрана в сторону, а их место заняла увесистая и толстая папка с цифрой 11 на корешке. Афина лёгким жестом руки отстегнула защёлка и открыла титульный, абсолютно белый лист бумаги на котором было написано лишь одно предложение: «Инцидент номер 11».

- Весь последний месяц ко мне поступали рапорты о нападениях на патрули. Каждый раз это одиночные существа. По началу я не предала этим атака значения, но потом количество рапортов начало расти. При этом сами Айвэ сильно отличаются внешне и сначала мы предположили, что это разные виды. Но детальное изучение останков показало, что это один и тот же вид.

- Я не понимаю, как это отвечает на мой вопрос. - Тон Виктории был холоден, словно лезвие клинка, но проскакивающие искры в её глазах и до красна сжатые кулаки выдавали её раздражение.

- Вечно ты куда-то спешишь. Да... Я видела это существо, и я прекрасно понимаю кого оно напоминает, но это не оно. Слишком много внешних различий. Так что успокойся... - Виктория резко соскочила и прервала свою собеседницу.

- Успокоится?! Тот Айвэ убил моих родителей, а затем спокойно сбежал! - В комнате слабо запахло озоном, будто кто-то открыл окно после грозы, а одежда и волосы Виктории медленно поднимались и развивались будто на ветру. Изредка между волосиками и частями одежды проскакивала яркая вспышка. Но Афину это мало беспокоило. Все тот же усталый взгляд с равнодушием взирал на эту картину. - Все эти четыре года я потратила на поиски улик и вот они! Передо мной! - Запах медленно стал пропадать, а одежда и волосы вернулись в прежнее состояние. Виктория, будучи умной девушкой, решила сменить тактику, раз запугивание не дало результатов. - Я уверена, что эти нападения связаны с происшествием четырех летней давности. Афина прошу... - На женщину, с потаённой надеждой, смотрела пара фиолетовых глаз. Виктория обладала хорошим актерским талантом и могла мгновенно сменить образ грозной тигрицы, на побитого жизнь котенка. - Санкционируй расследование, я и мой отряд быстро разберемся с этим делом. - Последовал громкий вздох и наполненный решимостью взгляд пронзил Викторию.

- Я начну расследование, но давать его тебе или твоему отряду я не собираюсь. Здесь замешаны твои личные интересы, а значит расследование будет предвзятым.

- Что?! - Девушка резко оказалась перед столом командира и упёрлась об него обоими руками. Образ вновь сменился, но уже не по воле девушки. - Я четыре года собирала информацию. Даже лазила в архивы Штази и Аненербе, а вы собираетесь выкинуть всю накопленную мною информацию в мусор?

- Скажи спасибо, что я тебя не арестовала. Проникновение в запретную секцию нашего архива строго карается! - Громкий вздох и массирование висков помогли Афине сбросить напряжение. - Но видимо это у вас семейное. В память о твоих родителях я закрою глаза на твою выходку. - Женщина откинулась на спинку кресла и взглянула в лицо свое собеседницы. - Мое решение окончательное. Иди лучше брата проверь. - Руки Виктории сильно напряглись и покраснели. Поверхность стола, под её пальцами медленно покрылась трещинами, а скрип зубов услышал бы даже глухой, но сидящая напротив Афина и бровью не повела на подобную выходку.

- Как прикажете... - Грубо брошенная фраза вызвала ещё один вздох. Виктория развернулась на каблуках и скрылась в коридоре.

- Яблоко от яблони... - Афина встала со своего стула и подошла к окну. На улице уже стемнело, а редкие снежинки сменились сильным снегопадом. - Следует отозвать кадетов обратно в академию. - Повернув голову, женщина бросила мимолётный взгляд на раскрытую папку. - Неизвестно сколько ещё это продолжится.

В это время. Не далеко от города.

- Чертов снег, опять все камеры за метет. - Без эмоциональный голос мужчины раздался эхом в темном и сыром помещении без окон. Освещённое многочисленными мониторами, лампами и дисплеями различных приборов, а также парой настольных ламп, что стояли на захламлённом различными бумагами деревянном столе - Чертова погода, чёртовы маги, чертов заказчик! - С каждым сказанным словом тон голоса мужчины постепенно повышался пока не перешёл на бессвязный крик. - Аааааа! - Эхом раздалось по помещению, а вслед за этим повисла мертвая тишина, прерываемая только тихим гулом работы электроники. Но продлилась она не долго. Раздвижная дверь со скрипом разъехалась в разные стороны прерываю тишину и впуская в комнату яркий белый свет, на который почти зашипел хозяин данной комнаты, но смог сдержать свой порыв, но не раздражение, что вылезло на лице.

Тем временем, через порог перешагнул статный мужчина лет сорока в дорогом и идеально сидящем на нем костюме. Поправив свои короткие волосы и галстук, гость пригладил короткую бороду и чеканя каждый шаг, будто в строю, он направился к застывшему у мониторов учёному в белом, но потрёпанном и местами рваном халате.

- Приветствую Александр. Как продвигается проект?

- И вам не хворать, Девятый. – Александр попытался сыграть свое раздражение и негатив, но вышло крайне плохо. Злость в его в его словах можно было пощупать руками.

- Даже дружелюбное предложение меняет свой смысл, если сказать его таким тоном и с таким кислым выражением лица.

- У меня нет времени на любезности... - Раздражение не только читалось на лице Александра, а явно кричала о его плохом настроении. - Маги Легиона убили ещё один экземпляр. Я не успеваю собирать данные, а ваше начальство только и делает, что сжимает сроки! - Учёный вскочил со стула и прошёлся вдоль мониторов. - Как я должен создать идеальный экземпляр если вы не даёте мне время! - Мужчина скинул со стола несколько бумаг в порыве злости, но Девятый не изменился в лице.

- Я здесь не обговаривать новые сроки. Твой "экземпляр". - Последнее слово было сказано с неким отвращением с долькой ненависти. - Чуть не угробил потенциального кадета. - Мужчина в два шага оказался перед Александром и схватил того за шиворот халата. - Впредь аккуратнее выбирай цели или найди способ их контролировать. - Девятый отпустил ученого и ловким движением поправил свой костюм. - Надеюсь мы друг друга поняли. А теперь я должен идти. - Александр поправил воротник и дождавшись, когда мужчина скроется за дверь, облегчённо вздохнул.

- Не благодарные. Все и сразу им подавай. - Ученый подошёл к деревянному столу с которого ранее скинул несколько бумаг. - И что мне теперь делать? - Рассматривая зарисовки, чертежи и различные расчеты с формулами, Александра вдруг осенило. Он грубо вытащил из общей кучи один единственный листок. - Это может сработать. Теперь осталось заставить их эволюционировать в высшую форму... Нужно подземелье... И желательно не забитое Айэве. Ну да. Найди то чего нет... А хотя... - Подбежав к клавиатуре, мужчина быстро набрал нужную комбинацию клавиш. Спустя время на мониторе высветилось карта окрестностей в которую учёный внимательно всмотреться. - В теории это может сработать, но нужно переделать парочку экземпляров... - Александр выбежал в коридор и скрылся в одной из боковых дверей.

Неприятное пробуждение и неожиданная встреча.

Некоторое время спустя. Госпиталь Имени Владимира Вальтера.

Пробуждение было не из приятных. Яркий свет лап резал мои глаза даже сквозь закрытые веки, а тело не торопилась выполнять команды. Мне потребовалась пара минут, чтобы прогнать потоки маны по телу дабы "разбудить" его. Это непростительно долго. В обычном состоянии движение маны от мозга до кончиков ног заняло бы считанные мгновения. Но я должен сказать спасибо, что не заработал полное истощения резерва, иначе превратился бы в овощ не способного даже дышать.

Медленно пошевелив рукой и убедившись, что тело в порядке, не считая различных бинтов, наложенных на швы, я попытался сесть на кровать. С большим трудом, но получилось. Теперь хотя бы лампы глаза не жгут и можно осмотреться. Хотя, чего я не видел? Сестра любила тренировать меня до изнеможения и не брезговала ранить или нанести серьезную травму. Доходило даже до переломов. В следствии подобной "подготовки" я становился частым гостем данного госпиталя и жильцом этой палаты, в частности. Её то я запомнил до мельчайших подробностей. Каждую дырочку, каждую трещину. Здесь было неизменным все... Кроме одной детали. Виктория редко посещала меня, сваливая все на огромное количество работы, а сейчас я вижу, как она дрыхнет на стуле, что стоит у стенки на против меня. При этом используя свой длинный плащ как одеяло.

Дабы проверит не галлюцинации ли это поврежденного мозга, а также убедится, что до сих пор могу пользоваться магией, я создал на ладони небольшой металлический кубик, а затем слабо бросил его в девушку. Попадание пришлось ровно по макушке, что заставило Викторию открыть один глаз и сердито осмотреться. Её взгляд пробежался по широкому окну, подоконнику, белой тумбочки, без интереса скользнул по кровати и направился в сторону двери, но вдруг голова резко остановилась и медленно повернулась в мою сторону. Тут же открылся второй глаз, после чего она протёрла их руками и снова уставилась на меня. В этот момент захотел сказать, что-то язвительное, но не успел. Девушка в мгновение ока исчезла со стула в синей вспышке, а меня будто тисками сдавили.

- Ого! Ты умеешь переживать! А я думал только п... - Резкий удар под дых выбил весь воздух из моих лёгких.

- Заткнись... - Меня крепче сжали в объятиях.

УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ

- Я удивлен, что тебе разрешили остаться здесь на ночь. - Я медленно плелся по коридору больницы, следуя за сестрой в сторону зала для посетителей рядом с которым стояла стойка для регистрации.

- Не в первый... Точнее с моей известностью и связями я многое могу сделать. - Состроив горделивой лицо, сестра явно не подумала, что похожа с ним не на гордую аристократку, чей звонок решал любой вопрос, а на переевшую сметаны кошку. – О! Мы пришли. Как хорошо, что выход не далеко от твоей палаты, а то пока провожал меня упал бы несколько раз. - Сестра взглянула на мои ноги, что время от времени подрагивали.

- Со мной все в порядке, но ран явно было меньше, когда я отключился. - Черт. От неё ничего не скроешь. Стою я и вправду с большим трудом, но радует, что ноги хотя бы слушаются.

- По словам сержанта. Когда ты поджарил того монстра, он сразу побежал к тебе, намереваясь оказать первую помощь, но был вынужден прыгать в сторону. Айвэ резко встал и начал бить все вокруг. Сержант добил эту тварь выстрелом в затылок, но она успела пару раз тебя задеть. - Я прислонился к стене слушая рассказ сестры. Стоять становилось тяжело. На обратном пути попробую укрепить ноги магией, может поможет.

- То есть он мог меня добить? Ужасная новость.

- Ага. А теперь иди в палату, а то упадешь скоро. - Развернувшись на каблуках, сестра уверенной походкой зашагал в сторону выхода.

Я же некоторое время постоял, опёршись о стенку и смотрел в след сестре, выходящей из здания. Затем медленно развернулся и пошел обратно в палату, но на середине зала мои ноги начали подкашиваться. Из-за чего пришлось воспользоваться магией, но это стало роковой ошибкой. Резкая головная боль и головокружение заставили меня упасть. Как я не люблю падения. В любой стрессовой ситуации у меня включается ускоренное мышление. Оно доступно всем, кто обладает предрасположенностью к электричеству, но осознанно его контролировать очень трудно. И почему мой мозг считает падение стрессовой ситуацией, но должен сказать спасибо. Иначе я бы не сразу понял, что меня что-то удерживает в воздухе.

- Вы... В – в порядке? - Милый, но тихий голосок раздался справа от меня.

- Было бы неплохо если бы меня подняли. - На удивление незнакомка сразу поняла, что не так и я почти мгновенно поменял свое положение, но все ещё оставался в воздухе. За то теперь мог разглядеть свою спасительницу. Её внешний вид шел в некоторый разрез с голосом. Я ожидал увидеть миниатюрную девушку не выше 160 см, а на деле оказалось, что она выше 180 см с длинными белоснежными волосами ниже плеч. Если бы она не сидела на кресле-каталке у меня с моими 174 см начались бы комплексы. - Благодарю, а теперь не могли бы меня отпустить хотя бы на стул? - Незнакомка ойкнула и засмущалась, но все же посадила меня на стул, а в это время я продолжал с интересом разглядывать девушку. Не смотря на довольно неплохую фигуру, которую не могла скрыть больничная одежда. Сама незнакомка выглядела истощённой. На запястьях её рук невооружённым взглядом просматривались очертания костей и вен. Само лицо тоже исхудало, а глаза...

Тут я опешил. Она была слепа. Белая пелена, затянувшая глаза явно на это, намекала, но как тогда она... В этот момент я поднял взгляд выше и столкнулся с холодным взором голубых глаз. С нескрываемым презрением на меня смотрела женщина лет тридцати. Её каштановые волосы были собраны в пучек, а тело скрывало длинное мешковатое платье горничной. Она явно не рада моей компании.

- Спасибо вам, что помогли иначе я бы разбил свое прекрасное лицо. - Мои губы выстроились в улыбку, на отреагировала горничная громко вздохнув.

- Что случилось Амелия? - Девушка отреагировала моментально. Похоже остальные органы чувств у неё хорошо развиты.

- Ничего госпожа. - Холодный тон присущий любой опытной прислуге в её исполнении звучал как настоящая угроза.

- Благодарю вас за помощь, но я должен возвращаться в палату. - Я хотел было встать и направится в сторону коридора, но мою руку крепко сжала тонкая ручка девушки.

- А вы бы... Не хотели составит нам компанию и погулять на внутреннем саду больницы? Говорят, он согревается множеством рун из-за чего там никогда не бывает холодно. - Я поднял взгляд на горничную. Та в свою очередь просто отвернулась.

- Ну я не против составить вам компанию. Только можно узнать, как вас зовут?

- Жанна... Жанна Распутина. - Я чуть не поперхнулся, когда услышал её фамилию. Такую носят только члены рода Распутных который берет свое начало от Григория Распутина. Друга семьи и верного советника Николая II. В начале 20в он являлся самым известным целителем и магом во всей Империи, а возможно и мире. Какой неожиданный поворот судьбы. Надеюсь он не заведет меня в дебри.

Просьба и решение.

Теплый сад, расположенный прямо во внутреннем дворе медицинского комплекса, был по истине невероятным зрелищем. На одном клочке земли, под защитой стеклянного купола уживались, до нельзя, разные растения, как привыкшие к более тёплому климату, так и неприхотливы с далёкого севера. От главного входа, пронизывая весь сад, расходились многочисленные тропы. Облагороженные плиткой, бордюрами и многочисленными скамейками, они являлись отличным местом для прогулки и отдыха. Жалко я не смог насладится этим в полной мере.

Сопровождая Жанну мне приходилось не легко. Ноги сильно ныли. Конечно же я воспользовался магией и слегка укрепил их, но против боли это слабо помогало. По мимо этого, мне следовало держать лицо невозмутимым. Тут в дело вступала репутация. Не сколько моя, сколько семьи Распутиных. Уже больше века они являются самой знаменитой и влиятельной семьёй в Российской Империи. За это время они нажили множество врагов. Многие, из которых готовы на все, лишь бы бросить тень на безупречную репутацию столь влиятельной семьи. Даже если это тень столь незначительная как неумение контролировать эмоции. Но этого будет достаточно, что запустить цепочку слухов. А всем прекрасно известно, как сильно могут быть приукрашены слухи.

- Давайте здесь присядем. А то вам довольно трудно идти. - Девушка указала рукой точно на скамейку, что меня сильно удивило. Даже сильнее того что меня смогли раскрыть. Хотя последнее было логичным. Отсутствие зрение было компенсировано усилением других чувств. Она банально услышала мое тяжёлое и прерывистое дыхание, а так как семье Распутиных славится своими целителями, то медицинским знаниям обучаются в обязательном порядке. Даже если у ребенка предрасположенность к иным элементам.

- Я не откажусь. - Подойдя к скамейке я на неё буквально упал, не в силах больше стоять. Девушка посмеялась, а её служанка так же невозмутимо стояла позади неё. Она больше походит на охранника чем на горничную.

- Вам было довольно тяжело идти. Простите, что не сразу обратила внимания. - Девушка слегка покраснела, что на её бледном лице сильно выделялось.

- Ничего страшного. Мне больше интересно как вы поняли, что тут стоит скамейка, а также как успели среагировать на мое падение и чем смогли удержать? - Вопросы посыпались один за другим. Трудно что-то с собой поделать. Я люблю изучать неизвестное и получать ответы.

- Это трудно объяснить. Я хоть и слепа, но тем не менее вижу многое. К примеру ту белку что сидит над вами. - Палец девушки устремился в сторону ветки надо мной и приглядевшись там действительно можно было увидеть белку. - Или тех двоих людей на соседней тропинке. - Её хрупкий пальчик указал вперёд. Повернув туда голову, я заметил неспешна гуляющих людей. - Для меня это все разноцветные силуэты без деталей. Я не могу сказать во что они одеты или какого цвета скамейка, на которой вы сидите.

- Магическое зрение... - Я произнес вслух свои мысли, даже не заметив этого.

- Раз вам известно, что это за способностью, значит я не ошиблась. Вы же маг? - На лице девушки расцвела добрая улыбка.

- Вы уже знаете ответ на этот вопрос. Чтобы спокойно стоять мне пришлось использовать магию и вероятно заметили изменения в моем силуэте.

- Тут вы правы. - Повисла неловкая тишина. Взглянув на служанку, что все это время стояла позади своей хозяйки словно тень, я наткнулся на безразличность в её взгляде и поспешил опустить глаза вниз на её хозяйку, которая явно что-то хотела спросить. Кривя мордочку и разминая пальцы, пытаясь подобрать слова, девушка выглядела довольно милой.

- Вы хотите о чем- то спросить?

- Да! То есть нет... - Сжав ладони в кулаки и подняв взгляд своих затянутых бельмом глаз, девушка глубоко вздохнула и резко на одном дыхании выдала. - Пожалуйста расскажите мне побольше о магии и научите как правильно ей пользоваться! - Звук шлепка, а затем глухой выход послышались от служанки. Не поднимая головы, я прекрасно понял, что она изобразила всем известный жесть "Рука-Лицо", а затем прикрыла ладошкой рот. Большего позора для семьи, чем наследница, просящая случайного человека, обучите её, уже не придумаешь.

- Тяга к знаниям — это хорошо, но... Я мне самому ещё полтора года обучатся в академии. - Я с трудом сдерживал смех.

- Но вам известно о моей способности. Она очень редкая.

- Не на столько. Как минимум я знаю ещё двоих кроме вас. - Одна из которых мой учитель фехтования. Которая избивала меня похлеще чем сестра. - Но если хочешь, то я могу обучить тебя основам. На это меня должно хватить.

- Правда? Спасибо! - Девушка сильно обрадовалась, но тут влезла её служанка.

- Госпожа. Вам пора в палату.

- Уже? Хорошо. Давай встретимся здесь завтра. - Обратилась ко мне девушка и снова замялась. - А как тебя зовут?

- Артур. Хорошо. Тогда завтра в это же время. - В ответ я получил улыбка. Служанка развернула кресло- каталку и увезла девушку, а я медленно встал и поковылял в сторону своей палаты.

Несколько дней спустя.

- Держи. - Сестра протянула мне два небольших прозрачных кристалла. - Их вытащили из того Айвэ, что ты убил. По правилам легиона эти кристаллы должны были забрать, а тебе выплатить премию за них, но сами кристаллы оказались странными.

- И в чем их странность? - Я взял оба кристалла. Размером они были с большой палец, что уже было странностью. Потому что самый маленький кристалл что когда-либо находили, был размером с ладонь, без учёта пальцев.

- Они не содержат ману. Даже наоборот поглощают её. По мимо этого к ним был присоединен какой-то артефакт. Его назначения мы не поняли, но как выяснилось он считывал приходящую ману и создавал электрический импульс.

- Импульс? Ты хочешь сказать, что этим монстром управляли дистанционно? - Я опешил. Подобные заявления означало только одно. Кто-то смог контролировать Айвэ. Если это правда, то почти все страны захотят получить себе такого человека и наклепают армию послушных Айвэ.

- Чего задумался? - Сестра наклонилась вперёд и посмотрела на меня снизу-вверх. Сейчас она выглядела мило, но не стоит забывать, что это демон во плоти. - Тебе не следует забивать голову этой ерундой. Все тринадцать Легионов уже предупреждены, и мы начали расследование. По мимо этого двенадцатый Легион направил сюда свои отряды для помощи.

- Европейский Легион? Это хорошая новость. Говорят, там много кто в Штази работал.

- Будем надеется их опыт нам поможет. Ну ладно. Я пойду. - Помахав мне рукой, сестра скрылась в коридоре. Я же остался разглядывать кристаллы и при детальном осмотре заметил на них несколько выгравированных рун. Похоже их просто не заметили, но что это за руны. Я подал на небольшой поток маны. Сами руны никак не отреагировали, а мана просто заполнила пустой кристалл, но в следующею секунду вся энергия внутри одного из кристаллов просто исчезла, а затем появилась во втором, но в меньшем объеме.

- Так эти руны для телепортации? Никогда не видел на столько компактные "письмена переноса". Ну хотя они не перемещают объект, а саму энергию... Возможно именно поэтому они меньше. - Я задумчиво из разглядывал, пока в мою голову не пришла неожиданная идея. - Хм... Это можно использовать в своих целях. Надеюсь моих знаний хватить чтобы создать подходящий артефакт. Благо с материалом проблем не будет. - Я создал в руке небольшую металлическую пластинку. Сосредоточившись на ней, я заставил остатки энергии деформировать металл таким образом, чтобы получался держатель для кристалла. Закрепив его в получившейся детали, воспользовался остатком энергии, что плотнее прижать металл к самому кристаллу. - Уж прости Жанна, но это для твоего же блага я воспользуюсь тобой как личным аккумулятором.

Не буду скрывать. Я действительно создавал артефакт чтобы поглощать энергию из девушки и передавать себе, но это для её же блага, хотя многие мерзавцы так говорят, но у меня есть причина так поступить. Все проблемы девушки, включая слепоту от её недуга, хотя это даже недугом не назовешь. Скорее это особенность её тела. Магов разделяют на несколько групп в зависимости от того сколько маны они способны поглощать из окружающей среды в течении минуты. Первые это магические мечники. У них низкое поглощение маны, поэтому накопленные запасы они стараются тратить на усиление тела за счёт, элемента которым владеют. Вторые это обычные маги. Поглощают достаточно маны чтобы не вырубился по среди боя при активном использовании способностей. И третьи - некроманты. Невероятно редкий тип магов. Они обладают почти бесконечным запасом маны, так как банально высасывают всю энергии из окружающей среды. Если такой маг перестанет сдерживать свою особенность, то может высосать всю магию в округе, что приведет к смерти всего живого в определенном радиусе. Но есть и обратная сторона. Если подобный маг не подготовил тело должным образом, то оно начнет умереть от переизбытка маны. И это прямо сейчас происходит с Жанной.

Сначала я не понимал, почему мне так сложно пополнять свой резерв, когда я рядом с ней и только вчера до меня дошло. Она не осознано поглощает огромный объем энергии, что и убивает её тело, но это можно исправить. Похоже девушка не в состоянии ограничить поток маны, поэтому это надо сделать искусственно. Я сделаю для неё артефакт, что будет перенаправлять часть потока в себя, а благодаря этому кристаллу энергия будет переправлялся в другой артефакт, который будет у меня. Таким образом я получу дополнительный источник маны. Осталось только разобраться как правильно все подключить. Хорошо, что в академии меня обучали артефакторике. Плохо только, то что мой талант к ней быстро заметили из-за чего учитель наседал на меня пытаясь передать все свои знания. Но должен сказать ему спасибо. Без этого я бы не додумался до столько простого решения проблемы. Интересно, а почему её семья это не сделала? У них же полно средств и знания для этого? Хотя какое мне дело? Влезать в интриги аристократов - это самая худшая идея, какая может предти в голову. Проще залезть в змеиное гнездо. Там хотя бы шансов выжить больше. Ну да ладно. Лучше займусь артефактом.

Подарок

- Последний штрих... Готово... - Проведя пальцем по поверхности недавно созданного артефакта, я убедился в целостности своего изделия. Швы почти не чувствовались, а на глаз все выглядело как монолитная конструкция. Улыбнувшись я подметил свой прогресс в области артефакторики. Раньше я с трудом мог согнуть небольшой лист металла, а теперь... Отпустив недавно созданное изделие, я с радостью наблюдал как оно неспеша покачивается на цепочке, которую я крепко сжал в руке. Само изделие представляло собой небольшой кулон в виде дракона, что сжимает в своих лапах кристалл, принесенные моей сестрой. Рядом на тумбочке спокойно лежал второй точно такой же артефакт. Их различие было в двух вещах. Во первых - дизайн. То что висел у меня в руке держал кристал всеми четырьмя лапами, а второй только двумя. Во вторых - принцип работы один поглощает ману человека, а второй наоборот наполняет носителя маной.

Оба кристалла связаны друг с другом и образуют своего рода тоннель через который проходит мана. Подобные кристаллы часто используют в различных артефактах как приемник и источник сигнала. А как конкретно они работают я точно не знаю. Я собрал артефакт и он работает. Как? Уже не важно. Единственное, что я могу сказать оба кристалла связаны друг с другом на квантовом уровне. Но сейчас это не особо важно.

Подняв взгляд на часы, я начал собираться. Кулон, что лежал на тумбочке, я надел на себя и спрятал под одеждой, а второй положил в карман. Поправив одежду и осмотрев себя, я направился во внутренний двор госпиталя. За прошедшее время он почти не изменился. Все тот же приятный уголок природы среди урбанистической архитектуры. Приятное щебетание птичек, слегка влажный воздух и если напрячь но то можно почувствовать сладкий запах сильно разбавленного зелья для регенерации тканей или по простому зелья исцеления. Я сильно сомневаюсь, что они целенаправленно его заказывают. Скорее просто используют остатки иначе концентрация была бы больше. Но дело свое он делает, особенно хорошо работает на растениях. Они растут будто на дрожжах. Только местных насекомых очень трудно убить, благо их немного.

Медленно шагая по ,вымощенной декоративным камнем, дороге, я приближался к той самой скамейке где произошел наш первый разговор. После этого мы регулярно здесь встречались. Должен отметить, что у неё явно талант к магии. Схватывает все на лету и уже научилась манипулировать энергией. Правда в малых количествах из-за чего пока не способна помочь своему телу. Не успел я дойти до скамейка, как Жанна повернула голову в мою сторону. Подняв взгляд на моё лицо, она радостно улыбнулась. Я удивился и не тому, что она будучи слепой поняла кто перед ней. Это меня уже давно не удивляет, она не первая кто владеет магическим зрением. Меня больше удивила улыбка. Сейчас она казалась более искренней и живей чем обычно.

- Привет Артур. Ты как всегда пунктуальный. - Лаской голос девушки достиг моего уха.

- Привычка. А где твоя горничная? И как ты узнала время если нет поблизости? Магические зрение не позволяет разглядывать детали. - Я присел почти вплотную к девушке.

- Она была вынуждена отлучиться. Скорее всего докладывает отцу. Она до сих считает, что я не знаю об этом. - Двушка махнула рукой. - А что касается времени, то тут все просто. Я натренировала свой организм точно определять время. До недавнего времени в этой больнице делать было нечего, поэтому я просила свою горничную сообщать мне когда минутная стрелка делает полный оборот. После чего мысленно считала секунды.

- А ты довольно упёртая. Не удивительно, что ты так легко смогла научиться азам. - Я похвалил девушку. У неё просто невероятное терпение.

- Скажи спасибо этой больнице. Если бы здесь не было настолько скучно. То я бы и не заинтересовалась магией. Да и похоже у меня к ней явный талант. - Девушка раскрыла ладонь и над ней образовался небольшой светло-зелёный шарик.

- О как. Ты оказывается целитель. Любит же судьба пошутить. - Брови девушки подскочили вверх.

- Целитель? То есть я могу... - Пока Жанна не успела на придумывать себе что-нибудь, я поспешил её прервать.

- Целитель не может исцелить сам себя. Если объяснять вкратце, то все дело в мане. Пропуская её через себя, целитель преобразует энергию в жизненную. При прямом воздействии на человеческое тело такой энергией - ускоряется регенерация и постепенное насыщение питательными веществами. Да, целитель буквально "кормит" раненого своей маной. Что же касается самого целителя, то вылечить сам себя он не может, потому му что его собственная мана будет отскакивать от него. Это как с магнитами. Плюс не может притянутся к плюсу. То же самое касается других целителей. Лечить друг друга они не в состоянии. Я удивлён, что ты не знаешь этого. - Девушка опустила голову.

- Меня обучали поверхностно, а когда проявился недуг, то и вообще перестали. - Жанна сжала ладонь и светло-зелёный шарик распался на множество искр.

- Ну значит теперь я заполню твои пробелы в этой области. Но я и сам мало знаю о целителях. - Пожав плечами, и почесав лоб, я пытался вспомнить что-то о них.

- А кто мне ещё может рассказать? Ты единственный кто согласился, хотя сам ещё не закончил свое обучение.

- В академии "Легиона" тебя с лёгкостью всему научат.

- Легион? Ты предлагаешь мне присоединиться к охотникам и провести всю свою жизнь на волоске постоянно отбиваясь от смерти. - Какая необычная формулировка. Но в чем-то она права.

- Похоже на твою нынешнюю жизнь. - Мой ответ удивил Жанну, но она быстро взяла себя в руки.

- Я подумаю - Короткий нечёткий ответ.

- Подумай. А пока вот. - Раскрыв ладонь девушки, я вложил в него сделанное мною украшение. Пощупав его, девушка повнимательней осмотрела артефакт, а затем медленно провела взглядом от украшения до моей шеи... Черт видимо я просчитался.

- Что это? - Невинный вопрос скрывающий за собой множество невысказанных слов.

- Украшение. Оно поможет уменьшить количество маны в организме. - Я пытался сделать вид, что ничего не понимаю.

- Ага. А часть энергии перенаправляется в тебя совершенно случайно, да? - Тут меня раскрылили, но в вранье как на поле боя. Если врать, то до конца.

- Вообще-то - это просто побочный эффект. Кристалл в твоём украшение и в моем связаны и нужно это чтобы я мог отследить его состоянием и правильно настроить. Ты же не хочешь чтобы из тебя выжили энергию как из лимона. - По улыбке, что появилась на милом личике девушки я могу судить, что мне не сильно поверили. Ладонь Жанны сжалась в кулак и стиснуло украшение. В это же секунду я почувствовал острую боль по всему телу. Будто тысячи игл врезались мне в вены. Это продолжалось несколько секунд и закончилось, стоило девушки разжать ладонь.

- Впредь будь честен со мной. Хорошо? - Милая улыбка не сходила с её лица, но по моей спине все равно пробежался холодок. - Но ты прав. Мне постоянно приходится тратить ману чтобы телу не стало хуже. Это утомительно. Твоей артефакт облегчит мне жизнь. Поэтому я закрою глаза на то, что ты нагло пользуешься мной как батарейкой. Будем считать это платой за помощь. - Я почти не слушал что говорила девушка, а пытался придти в себя. На сильная перегрузка магических потоков в теле - это довольно болезненный процесс, но он имеет и плюсы и главный из них - это увеличении пропускной способности. Выражаясь простым языком, я смогу прогонять через себя большое количество маны.

- А ты довольно вредная. Я забираю небольшую часть, а ты меня так наказываешь. Ты в курсе, что это считается пыткой? - Девушка склонила голову на бок.

- Правда? А я слышала, что это один из способов тренировки. - Жанна невинно похлопала глазами.

- Ага. Главное не перестараться, а то вместо тренировки, модно словить болевой шок. Ну ладно закрыли эту тему. Давай продолжим твое обучение. - Ловко соскальзываю с темы, так как горничная уже направлялась к нам. Похоже уже отчиталась кому надо. Ну да ладно. До моей выписки осталось недолго. Нужно хотя бы задать девушки вектор для последующего саморазвития.