Контрактор. Книга 3
Глава 1
Дорогие читатели, не забывайте ставить лайки и поддерживать книгу комментариями, это стимулирует работать больше!
Первая книга тут: https://author.today/reader/364471
Глава 1
Не решаясь заговорить, мы сидели друг напротив друга, я и Вячеслав Петрович Добронравов. Великий князь московский. Мой брат.
Казалось бы, мы с ним так давно не виделись, целых восемь сотен лет, но ни он, ни я не решались начать эту потенциально непростую беседу.
— Ты постарел, — всё-таки первым заговорил я.
— А вот ты вообще не изменился, — рассмеялся Вячеслав, открывая бутылку. — Будешь?
Я кивнул, и бокал наполнился, судя по запаху, хорошим коньяком. Князь откинулся на кресле и немного поежился от холода, хоть и был наполовину укрыт шерстяным пледом.
— Даже удивительно, Андрей. Я, самый старый из живущих ныне одаренных, и то в итоге превратился в настоящую развалину, а вот ты… Проклятье, ты словно не постарел ни на день.
— Мое время остановилось, — развел я руками. — Я не старею, вообще. Но я не бессмертен, меня все ещё можно убить.
— Убить можно кого угодно, просто зачастую нам неизвестны способы, — ухмыльнулся он, делая маленький глоток. Я тоже пригубил напиток и чуток поморщился.
И вновь повисла тягучая тишина. Никто из нас не знал, что говорить. Я был рад, что Вячеслав жив, рад был видеть собственного брата, но вместе с этим он стал дряхлым стариком, а я всё так же молод. У нас с ним сейчас нет практически ничего общего, наши пути разошлись много столетий назад, и до этого момента я считал, что он мертв, а Слава, скорее всего, думал то же самое и обо мне.
— А на мне твоя остановка времени сработать сможет? — поинтересовался брат.
— Сработать – да, но тогда ты останешься вечным стариком.
— Тогда лучше сразу сдохнуть, — отмахнулся он.
— Слава, как ты вообще остаешься жив до сих пор?..
— А ты не помнишь? — удивился брат. — Я же лекарь. Единственный на всю страну лекарь S+ ранга, причем официально. Но даже с моей силой нельзя победить смерть. Лет триста, может четыреста я ещё был бодрячком, а потом мало-помалу стал сдавать. Всё-таки у человеческого тела есть свои пределы, не просто так мы зовемся “смертными”.
— Точно… — вспомнил я. — Ты же и в дружину князя именно по этой причине пошел. Твоя сила была нужна там, на рубеже, чтобы исцелять раненых.
— Ага, а потом я научился этой силой и сражаться, но то было давно. Я больше века не брал в руки оружие, а последние лет сорок вообще сдал и передал управление своему старшему внуку.
— Внуку?
— Ага, — ухмыльнулся он.
— Ему тоже…
— Нет, что ты… — покачал Слава головой. — Ему всего пятьдесят годков. Кажется, что ещё вчера кричал: “Деда!”, а сейчас уже седой муж с хмурым лицом. На самом деле, это самое печальное в бытие таким долгожителем – видеть, как твои близкие стареют. А я пусть и выгляжу скверно, и кажется, что одной ногой в могиле, но велики шансы, что ещё полвека проживу, а может и больше. Жаль, что большую часть этого времени я проведу в постели, потому что как бы сильно я не пытался себя исцелить, время сильнее. Колени не прекращают ныть, спина напоминает о себе при малейшей нагрузке, и прочие “прелести” старости. Но давай лучше о тебе, чем ты занимался всё это время? Я-то думал, что ты погиб. Отправился биться с монстрами и не вернулся.
— Всё… сложно, — я задумался, не зная, стоит ему рассказывать, да и поверит ли он вообще, но в конечном счете решил поведать ему о том, что со мной приключилось. Не всё и не во всех подробностях, но рассказал много.
К концу моей истории бутылка с коньяком оказалась пуста.
— Тяжело во все это поверить. Боги, демоны, иные миры. Расскажи мне это кто другой, а не родной брат, который не изменился за все эти годы, я бы подумал, что это розыгрыш. Решили обмануть старика…
— Нет, все это чистая правда, — развел я руками.
— И за тобой охотятся?
— Охотятся? Это сильно сказано. У всего в мире есть свои правила, и на несчастье моих недругов, они не могут так просто вторгнуться в этот мир, чтобы устроить разборки. Чужая территория, на которой я, пока, неприкосновенен.
— Эх, как бы ты не привел за собой бурю. Обычно люди, у которых много власти, не любят, когда их унижают.
— Они боги.
— Ещё хуже. Ладно, — Слава махнул рукой и поморщился. — Я уже слишком стар, чтобы во все это лезть. Войны – удел молодых. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.
— Я просто хотел вернуться домой.
— Домой… — вздохнул он. — На самом деле, это можно устроить. Если хочешь, я могу взять тебя в свой род как моего родного брат, или, если желаешь сохранить в тайне свой истинный возраст, можем в бумагах провести тебя как моего сына. Семья, конечно, будет недовольна, но сидя рядом, я понимаю, что ты ровня мне, а может даже сильнее. Думаю, ты вполне можешь возглавить побочную ветвь с перспективой в будущей стать Великим князем московским.
— Извини, но у меня уже есть свой род.
— Это какой? Котовых? Андрей, ты же это сейчас не серьезно?!
— Кстати, как так получилось, что мои гены были найдены в роде Котовых, а не в твоём, Добронравовых? Разве Древо родов в первую очередь не должно было указать на твой род?
— Должно, — подтвердил он. — Более того, Древо родов и указало на нас, просто ты этого не знал.
— В смысле?
— Ты думаешь, Великие князья дураки? Думаешь, им нужны бастарды со всей Империи? Если Древо родов находит кого-то из родственников великих семей, то первым делом эта информация идет патриархам семей. Если захотят, они после этого сами найдут отпрыска и примут в род, а если нет… то тот даже и не узнает о своем истинном происхождении.
— Ладно, в этом есть некоторый смысл, — после короткого раздумья согласился я. — Но это также значит, что Котовы – это побочная ветвь твоего рода?
— Нет, мне пришлось немного покопаться в архивах, — брат замолк и скривился. — Ладно, не мне, я стар уже для такого, парочке моих доверенных людей покопаться в архивах. И я выяснил, что нет, род Котовых не имеет ко мне никакого отношения, это твой род.
— Что? — мне показалось что ослышался. — Слава, этого не может быть. Василиса и Володя погибли. Я лично видел их тела, а в то время я не был таким бабником, как сейчас. Я их любил, и…
— Ты ошибаешься, — Слава остановил меня.
— В смысле?
— Васька, да, погибла в тот день. Жаль её… Хорошая была девица, помню, как ты по ней сох, а вот Володька твой выжил.
— Это невозможно, я видел…
— Это был не он. Ты видел Кузнецова сына, а Володька твой сбежать смог в леса. Я его спустя, наверное, месяц встретил в городе. Иду по улице, а мне навстречу мальчонка чумазый выскакивает. Тощий как щепка, но глаза твои, я сразу его приметил, — вздохнул брат.
— Он выжил? — я чуть было не выронил бокал. Пришлось сохранить самообладание, чтобы этого не произошло.
— Выжил, Андрей, выжил. И вырос, и жену себе нашел, и детишек наделал. Умер, правда, рано… Годков под сорок ему было. Сильным одаренным был, настоящий богатырь, о нем вроде бы даже пара баллад написана, и о том, как он бился с чудищами заморскими. И все те годы, что я его знал, он надеялся, что ты найдешься. Гонцов рассылал, сам не раз в пораженные земли отправлялся с дружиной, но ты пропал.
Я на миг снова оказался в прошлом, воспоминания сами собой поднимались из глубин памяти. Такие ясные и четкие, словно это было вчера. Как я сидел и рыдал перед костром, провожая в последний путь свою семью, и странного незнакомца в чудных латах.
Он просто появился и присел рядом со мной, ничего не говоря, а когда мне стало чуточку легче, произнес:
— Это всегда тяжело – терять тех, кого любишь. Так было и со мной.
— А ты ещё кто?
— Меня называют Ферос.
Его акцент мне тогда казался очень странным, но я не заострял на нем особого внимания.
— Тебе больно, но что если я скажу тебе, что эту боль можно обратить в оружие?
— В оружие против чего?
— Против искажения, против того, кто ломает мироустройство. Против Архитектора.
— Андрей?
Я тряхнул головой, возвращаясь в настоящее. В тот момент мне нужна была причина, чтобы двигаться дальше, причина сражаться, и Тысячеликий совет через Фероса дал мне эту причину. Дал мне врага, против которого нужно сражаться, и цель, ради которой я вставал каждое утро.
Только вот в самом конце я познал всю её бессмысленность, и вот я тут, в исходной точке, но спустя восемь сотен лет.
— Извини, воспоминания накатили. Значит, он выжил… — эти слова разливались теплом в груди. И пусть Владимир умер не дряхлым стариком, но у него была жизнь. Была возлюбленная, были дети, что несли память о нем спустя годы.
— Выжил.
— Тем больше причин у меня остаться Котовым.
— Брось, Андрей, мы семья, а Котовы – это седьмая вода на киселе. Они даже фамилию не смогли сохранить, ты ведь помнишь, что нас не так звали. Добровы мы, всегда были. А Добронравовыми стали при объединении княжеств в Империю, посчитал, что так солиднее будет смотреться.
— И тем не менее, Слава, это ТВОЙ род. Если то, что ты говоришь про Володю, правда, то… у меня ещё больше причин сохранить фамилию.
— Ничто не мешает тебе возглавить род и перейти под наш патронат. Побочная ветвь, мы ведь и так одна семья.
— Чтобы твои были надо мной? Слава, я понимаю, что ты делаешь, но это не сработает. Ты не втянешь меня в свой род с его проблемами, как бы не старался. Я восемь сотен лет занимался грязной работой, и последнее, что хочу, это лезть в политику, а если я останусь, то у меня не останется выбора.
Брат был недоволен отказом и даже на какое-то время превратился из дряхлого старика в того, кем его видят окружающие: могучего и грозного Великого князя московского, но длилось это совсем немного, и в конце концов он просто махнул рукой.
— Как знаешь. Но покуда я жив, мы семья. Понял?
— Конечно.
— Ладно.
На этом тему с моим возможным присоединением к семье закрыли, но уверен, что временно. Слава и в прошлом был довольно упрямым, как и я, отчего мы регулярно ссорились, даром что близнецы. Он ещё поднимет эту тему, уверен на все сто, а пока что мы просто сменили тему на более нейтральную.
Он делился историями из своей жизни, я – из своей, время от времени вспоминали о прошлом и том времени, когда я ещё не покинул родной дом. А ещё о том, что то время очень сильно стерлось из моей памяти то ли из-за возраста, то ли из-за того, что я прошелся слишком близко к Зоне забвения.
Заодно рассказал, что нашел то место, где мы раньше жили, и что там некий помещик решил построить свой завод.
— Погоди, серьезно?! Око Императора… Я уже и не вспоминал о тех земля.
— Я завтра выкуплю их, — поведал я брату.
— И что собираешься там сделать?
— Не знаю… — я задумался, откинувшись на спинку кресла и на пару мгновений уставившись в высокий белый потолок. — Хочется как-то использовать их, понимаешь? Построить там новую усадьбу? Но ведь это будет не то. Не наш дом.
— Понимаю. Ты хочешь вернуть прошлое, но осознаешь, что это невозможно. И что бы ты там не построил, часть тебя будет считать, словно это осквернение той земли.
— Грубо говоря, да. Хоть и понимаю, что это мелочно и глупо.
— Как насчет музея?
— Музея?
— Да, государь в последнее время подумывает о том, что нам стоило бы немного оживить нашу культуру. Мы слишком отошли от наших корней, и вполне можно попробовать организовать музейное поселение. Сделаем с тобой эскизы нашей деревни, а дальше отдадим реконструкторам. Одну такую деревушку организовали с десяток лет назад неподалеку от Казани, и она пользуется большой популярностью, так почему бы нам с тобой не сделать свою, тем более что уж кому как не нам знать, как тогда жили? А?
— Это замечательная идея, — улыбнулся я, и мы чокнулись.
Следующий час мы говорили о предстоящей деревне и о том, как сделать все правильно. И попутно я отмечал, что помню гораздо больше, чем казалось. Чем дольше длилась беседа, тем больше мелочей и деталей о тех временах всплывало в памяти. Например, как мы с братом впервые выпили где-то за коровником, или как ходили смотреть на девчонок, что мылись в реке.
— А Любаву помнишь? — смеялся Слава. — Груди у неё были во, как спелые дыньки.
— Помню-помню, ты только на эти дыньки слюни и пускал.
— Потому что рожей не вышла, — брату стало так смешно, что он зашелся кашлем и схватился за грудь.
— Эй, поосторожнее… — я даже привстал с кресла, но Слава выставил ладонь и показал, что все с ним в порядке.
— Нормально всё… кха… Ох, Андрей, времени-то сколько… Прости старика, заболтался тут с тобой.
— Ничего, я всё равно в отпуске, но… наверное, мне пора.
— Останься на пару дней. Распоряжусь, и тебе выделят комнату, сможем…
— Извини, но у меня завтра важная встреча в Пскове. Я официально стану во главе рода Котовых.
— О, вот как… — брат немного расстроился. — Что ж, тогда распоряжусь, чтобы тебя отправили обратно на самолете.
— В этом нет необходимости, — заверил я его. — У меня есть способ добраться до дома гораздо быстрее.
— Правда? Хотя учитывая твою историю… Будь по-твоему, но ты не забывай старика, хорошо? Мы семья.
— Мы семья.
Слава кивнул и поудобнее укутался в плед, прикрывая глаза. Я ещё не успел покинуть его кабинет, а он уже спал.
Подумать только, мой родной брат всё ещё жив.
Глава 2
Из кабинета Великого князя московского я выходил в приподнятом расположении духа. Всё-таки не каждый день узнаешь, что твой близкий родственник все ещё жив, и более того, у него, кажется, всё очень даже хорошо, не считая старости. Но ему, можно сказать, повезло, у его жизни есть конец, а вот я вряд ли когда-нибудь состарюсь, И к этому, прожив столько, сколько я, относишься без какого-либо счастья.
День понемногу клонился к вечеру, до заката оставался ещё час, может два. Вот и день пролетел, последний день, пока я нахожусь в статусе простолюдина.
Сделав глубокий вдох, я прошелся по пустому просторному коридору родового поместья Добронравовых. Оно было таким огромным, настоящий дворец, и это ведь только главное здание, а во время полета я приметил ещё несколько. И в какой-то момент я осознал, что заблудился.
— Что-то слуг маловато… — хмыкнул я, поглядывая по сторонам. — Даже дорогу спросить не у кого.
Один из коридоров вывел меня на улицу, прямиком в один из множества садов. Вначале я обрадовался, решив, что так могу пройти к главному входу вдоль построек, но выйдя наружу, понял, что ничего не выйдет. Это был внутренний сад, окруженный со всех сторон постройками.
— Тц… — цокнул я языком. — Зачем вообще строить такие хоромы, если в них нет людей?..
Я вернулся обратно в коридор и решил попробовать другой маршрут, но внезапно ощутил, что за мной кто-то следит. Некто, быстро перебирая ногами, прятался за углами и предметами мебели, упорно преследуя меня.
Это было даже забавно.
Пройдя ещё немного, решил подловить таинственного преследователя. Завернул за угол, прошел чуть вперед, а затем, используя силу гравитации, убрал собственный вес и вернулся назад. Преследователь слышал шаги, решил, что я прошел раньше и выскочил прямо на меня.
Девушка, совсем молоденькая, милая, с пронзительными голубыми глазами, пухлыми губками и золотистыми волосами, подстриженными под каре. Девушка врезалась в мою грудь, пошатнулась и упала на пятую точку.
— Ой… — охнула она, уставившись на меня.
Судя по красивому голубому легкому сарафану, сомневаюсь, что она одна из служанок, следовательно, дочка кого-то из семейства Великого князя.
— Ну, привет, красавица. Зачем следишь за мной?
Вместо ответа она подскочила на ноги, протянула руку и ткнула пальцем меня в грудь. Затем залилась краской и просто умчалась прочь сверкая пятками.
И что это было?
Обычно симпатичные девушки бегут ко мне, а не от меня. Неприятно…
— Господин Котов? — послышалось позади.
Обернувшись, я увидел ту самую женщину, которая и сопровождала меня в пути.
— Ох, Лариса, слава всем богам, я уж думал, что вечность буду тут плутать, — искренне улыбнулся я девушке.
— Простите, это наша вина. Мне только сейчас сообщили, что ваша встреча с Великим князем закончилась, — она поклонилась мне, выказывая огромное сожаление из-за случившегося.
— Ничего страшного.
— Вовсе нет, это позор для нашего рода. Гость не должен оказаться предоставлен сам себе, если только сам того не желает. Все причастные, включая меня саму, понесут наказание за эту ситуацию.
— В этом нет необходимости. Текущих изменений более чем достаточно.
Женщина выпрямилась после поклона, и по её суровому лицу было видно, что для неё этого вовсе недостаточно.
— Хорошо, тогда… — я на миг задумался. Обычно в таких ситуациях я приглашаю даму на ужин, да и девушка в моем вкусе. Под этим деловым костюмом скрывается красивое и изящное тело, вне всякого сомнения, но в последнее время я даже слишком обласкан женским вниманием. И все же я это я. — Как насчет ужина?
— Ужина?
— Да, мы с вами.
— Если это загладит мою вину, то не вижу причин отказываться, — взгляд Ларисы немного помягчел, а губы тронула легкая полуулыбка. — Но сразу скажу, что если вы планируете выведать секреты…
— Никаких секретов рода. По правде говоря, Великий князь предлагал мне войти в ваш род, но я отказался.
— Вот как? — в её глазах загорелась заинтересованность. Мне не нужно быть телепатом, чтобы понять, о чем она сейчас подумала. Великий князь заинтересован во мне, и если она за ужином сможет убедить меня передумать, это даст ей существенные внутренние бонусы и покажет её преданность.
— Да.
— Хорошо, — кивнула она. — Ужин, сегодня я освобождаюсь…
— Нет-нет, вы меня немного не поняли. Не в ближайшие дни. Может быть, через пару недель, я посещу ваш город, посмотрю достопримечательности.
— Ох, разумеется, — понимающе улыбнулась женщина. — Вы занятой человек, и я с удовольствием стану вашим гидом, если Великий князь не будет против.
— Не думаю, что у него будут возражения.
— В таком случае я согласую своеё расписание с вашим.
— Договорились.
Мы улыбнувшись друг другу, и Лариса жестом попросила следовать за ней. По пути я вспомнил о недавно увиденной девушке, что вначале меня преследовала, а затем сбежала. Думаю, Лариса должна знать всех местных обитателей.
— Судя по всему, это была юная госпожа Лана Витальевна, — задумчиво произнесла женщина. — Она младшая сестра госпожи Валентины Витальевны, нынешней жены Великого князя Семена Вячеславовича.
— А Семен Вячеславович это…
— Нынешний Великий князь московский. Патриарх рода. Пусть мы обращаемся к Вячеславу Петровичу как к Великому князю, этот титул он передал своему старшему внуку.
Теперь я хотя бы знаю, как зовут главу рода, в доме которого располагаюсь.
— А его сын, в смысле, сын Вячеслава Петровича?
— Его уже нет в живых больше двадцати лет, погиб во время военного конфликта с японским Сёгунатом.
— Жаль.
— Да, тогда весь род скорбил.
— Ну а эта Лана… Значит, она сестра жены нынешнего патриарха?
— Всё верно.
— Она, как бы выразиться помягче…
— Странная? — понимающе уточнила Лариса.
— Да…
— К сожалению, — кивнула женщина. — Лана у нас такая с двенадцати лет, когда её похитили ради выкупа. Почти месяц её удерживали в плену, пока наш род прилагал все усилия, чтобы найти похитителей.
— Месяц? — изумился я.
— Да… К сожалению, дело оказалось очень сложным. Нам противостоял другой великий дворянский род, Самойловых, и… — Ларисма запнулась. — Извините, но если вас так интересует эта тема, то лучше обратитесь непосредственно к Вячеславу Петровичу. Мне не так много известно о том инциденте, я тогда ещё не занимала эту должность, а то, что известно, не уверена, что могу разглашать чужаку.
— Хорошо, я понимаю.
— Лану освободили, — продолжила женщина, — и мы до конца не уверены, что с ней делали, сама она несколько лет вообще не говорила после того случая. Кроме учителей, она ни с кем не общалась и без необходимости не покидала стен поместья. Поразительно, что разговорить её сумел именно Вячеслав Петрович. Они частенько сидели в восточном саду, Его Сиятельство что-то ей рассказывало, и в какой-то момент Лана начала говорить. Это чудо. Настоящее чудо!
Лариса, вспоминая тот случай, буквально лучилась эмоциями. Сразу видно, что для рода это было огромное радостное событие, и речь не только про непосредственных членов семьи, но и слуг рода.
— Но, несмотря на это, она все ещё достаточно замкнута, и тем удивительнее, что она могла за вами следить. Обычно чужаки не вызывают у неё интереса. Хотя… — Лариса довольно странно на меня посмотрела, слегка прищурившись, словно оценивая что-то. — Вы очень симпатичный, а она молодая девушка. Может, гормоны взяли верх над страхами?
— Тогда, может, пригласим её на предстоящую прогулку? — предложил я.
— Не думаю, что она согласится, но… Я думаю, что это было бы чудесно. Патриарх давно говорит, что ей стоит больше бывать на свежем воздухе.
— Тогда договорились.
Конечно, немного печально, что у меня не выходит превратитьужин в свидание с Ларисой, но может, оно и к лучшему. Возьму с собой девчонок, может, они найдут с Ланой общий язык.
Мы за разговором как-то незаметно пришли к выходу из поместья. Удивительно, как моя провожатая ухитрялась находить правильный путь во всем этом огромном дворце. Они бы хоть какие указатели добавили, а то уверен, что есть уголки тут, где лежат тела потерявшихся слуг, которых до сих пор не могут найти.
По дороге я озвучил своей провожатой планы, так что флаер было решено не использовать, и она просто вызвала для меня автомобиль, попутно уточнив, нужно ли сопровождение.
— Я достаточно сильный одаренный, так что в конвое нет никакой нужды. Просто подбросьте меня до города, этого будет достаточно.
— Как вам будет угодно.
Ожидал, что Лариса просто проводит меня до машины, но нет, она отправилась вместе со мной, и я не был против компании такой очаровательной дамы слегка за тридцать. Разве что беседа вышла немного… не такой, на какую я рассчитывал. Я пытался флиртовать, а она крайне умело переводила это на демонстрацию величия рода Добронравовых.
Вербовала меня всеми силами, но под конец поездки поняла, что это не работает, и перешла на более бытовые темы и даже немного рассказала о себе. О том, что она потомственная служащая рода уже в четвертом поколении, и едва снова не скатилась в рассуждения о том, насколько велик род Добронравовых.
— Можете остановить тут, — сказал я водителю, и черный внедорожник остановился неподалеку от остановки на окраине Москвы.
— Уверены, Андрей Дмитриевич? Мы могли бы…
— Всё нормально, — улыбнулся я ей и, заверив, что меня устраивает это место, распрощался с помощницей рода брата.
Москва была гораздо больше, чем Псков или Новгород, и гораздо более величественная что ли. Страшно представить, как выглядит столица Империи, если её “врата” выглядят вот так. Особенно меня привлекали небоскребы, которые были и выше тех, что мне доводилось видеть в родных краях, и в добавок их тут было в десяток раз больше. Огромные башни из стекла, металла и бетона стояли то тут, то там, словно это башни каких-нибудь магов.
Но долго прогуливаться не стал, в конце концов, солнце уже стало понемногу заходить за горизонт, а у меня на завтра ещё запланированы дела. Свернул в первый попавшийся переулок между домами и вытащил из кармана монету, способную доставить меня прямиком в Перекресток.
Небольшая прогулка, и вот я уже вышел прямо к бару между мирами, что как обычно был забит под завязку.
Неподалеку от входа валялся темный эльф, который при моем приближении распахнул глаза, словно в него кто-то вселился, повернул голову в моем направлении и зачем-то показал неприличный жест. Поднялся, затем блеванул себе на штаны, а затем шатающейся походкой направился к выходу.
— Кхм… — проводил я его взглядом и зашел внутрь.
Рейки на сцене не оказалось, как, впрочем, и Ванессы. Вместо неё за барной стойкой сейчас стояла Унари. Довольно крупная женщина с ярко красной кожей, выше меня ростом и с внушительными мышцами. Грудь у неё тоже была внушительной, и как-то за кружечкой пива она даже рассказывала, что случайно придушила ей одного мужика. Того, к счастью, откачали, но прецедент имелся. Вообще, несмотря на габариты и боевитость, Унари была довольно симпатичной, и к ней подкатывали регулярно.
— О, кто к нам пожаловал, — ухмыльнулась она, завидев меня.
— И тебе привет, Унари. Твоя смена?
— Да, Несси пошла отсыпаться, и так на ногах несколько дней.
— Понятно.
Это было нормальным явлением. Бар открыт круглосуточно, не может же Ванесса заниматься им без сна и отдыха, так что у неё обычно бывает две сменщицы за стойкой. Унари и Меркурия. Но у Меркурии свои закидоны, так что чаще всего сменщицей становится эта крупная, но обаятельная женщина, которая может и похабный анекдот рассказать, и буянов выдворить.
— А что там за темныш на улице валялся?
— А, новенький. Случайно забрел, сам знаешь, как это бывает. Напился, немного побуянил, так что пришлось выдворить.
— У вас тут как всегда весело, — усмехнулся я.
— Ага, — с довольным видом подтвердила Унари. — Тебе чего налить?
— Ничего, с меня сегодня хватит.
— Эх, так не интересно, — расстроилась она.
— В другой раз, — пообещал я. — Кстати, а Рейка тут?
— Ага, у себя, они с Ванессой опять поцапались, так что…
— Я понял, можешь не продолжать. Поговорю с ней.
Обошел барную стойку и, пройдя мимо небольшой кухоньки, где работал Хангри, местный повар, зашел непосредственно в личные апартаменты сестричек. Разумеется, первым делом пошел к Рейке, а не Ванессе. Постучал и дождался её возгласа:
— Кто?
— Это я!
Дверь тут же распахнулась, и меня в объятия заключила девушка, немного болезненно упершись рогами мне в грудь.
— Эй, ты чего? — я заметил, что у неё от слез косметика потекла. — Так сильно поссорилась с сестрой?
— Она дура, — буркнула девушка, шмыгая носом.
— Ну тихо-тихо, — утешил я её. Рейке потребовалось минут пять, чтобы перестать хлюпать носом и немного успокоиться.
— Из-за чего хоть поссорились?
— Из-за тебя, — перестав плакать, ответила девушка.
— Меня? Мне казалось, что вы уже давным-давно меня поделили, — во время моего знакомства с сестричками я приударивал за Ванессой, а не Рейкой.
— Не в этом смысле, — тряхнула она головой. — Здесь был Ферос.
Услышав о посланнике Тысячеликого совета, я мгновенно стал серьезным. Это уже не бытовые ссоры, которые я наблюдал много раз.
— Что он хотел?
— Тебя. Хотел, чтобы мы помогли тебя схватить или заманить в ловушку. Грозились стереть Перекресток с лица вселенной!
— А Ванесса? Она согласилась? — кажется, я стал понимать причины ссоры.
— Нет, но… Но она и не сказал “нет”, понимаешь? Просто промолчала! Мы друзей не предаем!
— Успокойся, — видя, что Рейка опять закипает, решил немного её охладить. — Она поступила правильно.
— Что?..
— Эта ничейная территория, Рейка. Её никто не прикрывает, ни один из Владык, а это значит, что её может заполучить любой, у кого хватит силы. Удивительно, что вам так долго удавалось сохранять нейтралитет и что никто не пришел к вам раньше.
— И что же нам делать?
— Полагаю, что стоит обзавестись покровителем.
Глава 3
Удивительно, но Ванесса и впрямь спала и, в отличие от близняшки, истерику из-за ссоры не устраивала. Она вообще гораздо более зрелая и рассудительная, чем ветреная и импульсивная Рейка.
Но перед тем, как предлагать решение, я решил выяснить намерение Ванессы.
— Так что ты решила по ультиматуму Фероса?
— Адриан, — вздохнула она, с сочувствием посмотрев на меня. — Честно, я не знаю. Ты наш друг, всегда им был, и я не собираюсь помогать этим ублюдкам из Совета, но… Я… — Ванесса запнулась и бросила короткий взгляд на сестру. — Мы столько вложили в Перекресток, что не можем просто взять и бросить его, ты ведь понимаешь?.. Это наше место! Наш дом! И… Ох…
Девушка развела руками и схватилась за голову, пройдясь по гостиной личных апартаментов.
— Я не могу просто взять и отказаться от него ради тебя. Извини.
Она остановилась, сделала глубокий вдох и посмотрела мне прямо в глаза.
— Ты должен уйти, Адриан. Навсегда. Если ты не будешь сюда приходить, если мы разорвем все связи… Может, разыграем сценку перед посетителями, то…
— То тебя оставят в покое? — понял я.
— Да.
— Не оставят.
— Ты этого не знаешь!
— Я отдавил слишком много мозолей Совету, чтобы они просто махнули на вас рукой. Если бы я изначально сюда не заглядывал, это могло бы выйти, но не сейчас. Я слишком хорошо знаю Фероса и то, как он действует. Если он вцепился в вас, то не оставит от Перекрестка камня на камне, лишь бы досадить мне.
— И какой у нас выбор? — в голосе Ванессы звучало отчаяние. — Мы можем надрать зад парочке посланников, но если в дело вступят серьезные силы…
— Вам нужен покровитель.
— Один из Владык? Вот ещё… Наглые самоуверенные ублюдки. Что Совет, что Владыки, они все друг друга стоят.
— Так и есть, но выбора у вас не так много. Этот отголосок мира и так слишком долго оставался бесхозным. И это ещё одна причина, почему Ферос не уйдет. Королева ночи захочет заполучить эту территорию себе, ведь это вопрос силы.
— Ладно… И к кому ты предлагаешь пойти? К Сокрушителю тверди? Вы вроде с ним друзья…
— Не друзья. Владыки никого не считают равными себе, даже себе подобных. Скорее, у нас некоторый нейтралитет, но нет, я говорил не о нем. На самом деле, у меня возникла некоторая идея, но… я не уверен, что получится.
— Какая идея? — заинтересовалась Ванесса.
— Я стану вашим покровителем.
— Что?! — ахнула Рейка.
— Погоди, но ты не бог, даже не полубог, а всего лишь человек. Ты не можешь стать одним из Владык.
— Кто сказал? — ухмыльнулся я.
— Ну… — Ванесса хотела возразить, но внезапно поняла, что нечем. Действительно, нет никакого свода правил на этот счет. Владыки были если не всегда, то так давно, что мы не помним времен, когда их не было. Зато мы четко знаем, что их силы зачастую завязаны на подконтрольной территории, и в отличие от воплощенных божеств, плодов веры, Владыкам не нужно, чтобы в них верили, они черпают силы напрямую из душ живущих, хотят те или нет. — Действительно…
— Я не знаю, получится ли у меня, но хочу попробовать, если, конечно, вы не против. Полагаю, что это своеобразный контракт, который я заключу не столько с человеком, сколько с этим местом.
— Контракт с местом?.. — Ванесса приподняла правую бровь и слегка наклонила голову. — Ты уверен, что это возможно?
— Недавно я заключил контракт с машиной, вложив в неё кусочек своей души. Думаю, что тут будет схожий принцип.
— И эта земля станет твоей? Получается, что Перекресток перестанет быть нашим? Нет, так не годится, Адриан. Мы нашли это место, мы построили этот бар, и… — кажется, ещё немного, и разрыдается уже вторая сестра. Так, думаю, стоит немного притормозить.
— Я не давлю, — мягко сказал я Ванессе и, подойдя, положил руки на плечи. — Я могу уйти навсегда, если ты правда считаешь, что это поможет.
Она поджала губы и опустила взгляд.
— Но если ты это сделаешь, то оставишь Перекресток за нами?
— Разумеется. Могу вписать это в контракт.
— Впиши. Обязательно впиши!
— Значит, ты согласна?
— Выбора особо нет, — вздохнула Ванесса. — Но ты точно уверен, что сможешь это сделать?
— Не попробуешь – не узнаешь.
На самом деле, я совершенно не был уверен в том, что из этой идеи что-нибудь получится. Стать одним из Владык? Вот так просто? Но с другой стороны, это может привести к некоторому конфликту интересов с Сокрушителем тверди. В конце концов, я сейчас живу на его территории, как подданный, но если я ступлю на землю Империи как один из Владык, это уже интервенция, и то, что он, мягко говоря, будет не в восторге, это факт.
Да и плевать.
Я что, все эти восемь сотен лет зря копил силы? Я свободен и буду поступать так, как считаю нужным. Другие Владыки не смогли разобраться с Архитектором, а я сделал это, так что пусть заткнутся и принимают новые правила игры, либо готовятся к драке.
— Ладно… И когда?
— Прямо сейчас, — ответил я и снял пиджак, закатал рукава и приступил к созданию свитка контракта. Обычно они “стандартные”, нужно лишь немного подправить кое-какие моменты под человека, и я обычно делаю это прямо на ходу перед подписью, сейчас же всё немного иначе. Этот контракт особенный, но к счастью, я уже некоторое время подумывал об этом и набросал в голове примерную схему.
Хлопнул в ладони, и между ними появился привычный серебристый свиток, но стоило начать наполнять его новой структурой, как он раздулся раза в три. Прикрыв глаза, я вписывал в него новые условия, прописывал пункты, учитывая это место и то, как работает сила Владык.
— Готово.
— Получилось? — изумилась Ванесса, а Рейка радостно захлопала руками.
— Нет, получилось сделать свиток, теперь… Теперь непосредственно сделка.
Я перевернул свиток вертикально и толкнул его вниз, отчего он неторопливо опустился к полу, где уже раскрылся портал специально для него. Свиток исчез, а следом Перекресток тряхнуло так, что девушки едва устояли на ногах. Кажется, со стороны зала послышались возгласы и грохот бьющейся посуды.
— Ой-ёй… Что происходит? — Рейка ухватилась за сестру.
А земля тем временем продолжала дрожать. Сам же я ощутил, как магическое ядро разрывается от боли. На лбу проступил пот, ноги стали ватными. Не успел опомниться, как рухнул на колени, едва способный сделать вдох.
Это даже близко не сравнить с тем, что я делал раньше. Ощущения были такие, словно я пытался объять необъятное, отчего тело разрывало на куски.
— Адриан, что происходит?! — девушки бросились ко мне, но ничем не могли помочь. Из носа хлынула темная кровь, а внутренности продолжало рвать на куски. Но… в то же время я чувствовал, что всё ближе к тому, чтобы осуществить задуманное.
— Клятва…— прошипел я сквозь зубы.
— Что?..
— Клятва живущих… Вы должны… принять… меня…
— В смысле? Как?
— Скажите… что… принимаете… мою власть.
— Я… — Ванесса словно растерялась, зато спохватилась Рейка.
— Я, Рейка Айви, принимаю Адриана как своего Владыку, — быстро произнесла девушка и тут же бросила гневный взгляд на сестру. — Повторяй.
— Я… Ванесса Айви, принимаю Адриана как своего Владыку.
После их клятв мне стало гораздо лучше, словно камень с груди сбросили и налили прохладной воды. Странное тягучее ощущение рядом с магическим ядром никуда не пропало, но в остальном я стал чувствовать себя на порядок лучше.
— Фу-у-ух… Что-то я не подумал изначально о клятвах…
— Ты в порядке? — взволнованно спросила Рейка, усевшись рядом со мной и заключив мое лицо в своих руках.
— Да… Вроде… Но вам придется кое-что сделать.
— Что же?
— Сообщить всем своим постояльцам, что я новый хозяин Перекрестка и этих земель.
— Зачем? — нахмурилась Ванесса, тут же скрестив руки под грудью. — Ты же говорил, что мы останемся хозяевами.
— Так и будет, но все должны думать, что хозяин я. Это… Сложно. Я же не бог, не Владыка, а всего лишь человек, и мне недоступны некоторые вещи, что доступны им. Мне приходится использовать костыли.
— Не понимаю, — теперь нахмурилась уже Рейка, зато дошло до сестры.
— Ты становишься воплощенным богом!
— Да, — кивнул ей.
Воплощенные боги – это боги, которые зачастую зарождаются из людской веры. Не во всех мирах это работает, и не все Владыки терпят на своих землях таких, ведь они нет-нет, да забирают часть сил. Одни создают из таких свою свиту, другие просто уничтожают конкурентов.
— Все ещё не понимаю…
— Адриан стал как бы нашим богом, а мы клятвой стали его паствой, — пояснила Ванесса сестре. — А с твоей стороны это было низко.
— Ты сама согласилась, — напомнил я. — И то, что вы стали моими последователями, закрепляет меня как Владыку этого места.
— Но два последователя – это ничто…
— Именно, поэтому и нужно, чтобы другие знали, кто тут хозяин. Чем больше ваших гостей будет знать обо мне, тем больше силы я буду получать. Может, через пару тысячелетий стану полноценным богом, — тут уже даже я немного рассмеялся. — А пока…
Я сосредоточился на своей новой силе, и передо мной появился фрагмент раскрытого контракта.
[Перекресток между мирами]
[Владыка: Адриан]
[Постоянные последователи: 2]
[Временные гости: 21]
[Текущий запас Света: 0.001]
Девушки обошли меня и заглянули из-за плеча. Они тоже видели открывшийся передо мной свиток, висящий в воздухе.
— Что это?
— Что-то вроде статистики. И это ещё один “костыль”, через который я могу управлять этим местом.
— Погоди, в смысле, управлять местом?.. — заинтересовалась Ванесса.
— Если накоплю достаточно Света, то смогу изменять тут всё. Буквально. Добавить территории, создать вам нормальное небо и всё в таком духе. Не знаю, смогу ли когда-либо создать полноценный мир, но…
— Охренеть, погоди, ты сейчас серьезно?! — до Рейки стало доходить, что это значит, и она вцепилась мне в плечо со всей силы.
— Да, но с таким маленьким количеством последователей это будет не быстро. Как насчет того, чтобы создать нормальные проходы?
— Нормальные?
— Да, без необходимости выискивать переулки. Полноценные мировые двери.
— Адриан, мы умеем открывать порталы, но двери… это перебор. Это уже смахивает на межмировые врата.
— Это в каком-то роде они и есть, но попроще. Знаю, что звучит сложно, но с божественной силой может выйти, — не согласился я. — Ты же сама хотела больше гостей.
— Да, но… — засомневалась Ванесса. — Ладно, делай что хочешь. Мы поможем.
— Хорошо, тогда просто доверьтесь мне.
Глава 4
И всё-таки я переоценил собственные силы. Через десяток минут, выпив холодной водички, я почувствовал себя немного лучше, но спустя еще десяток понял, что без последствий превращение в одного из божественных Владык, пусть и неполноценного, для меня не прошло.
Вначале накатила слабость и сильное головокружение, отчего обеспокоенные девушки усадили меня на диван. На нем я и отключился на какое-то время. Кажется, позднее я приходил в себя, но совсем ненадолго, и помнил это урывками, а когда сознание окончательно вернулось, я уже спал в постели Рейки. Сама девушка обнаружилась рядом, и из одежды на ней был лишь легкий топик, что было нормой. Рейка не носит нижнее белье, вообще. В отличие от сестры, у которой есть целая коллекция соблазнительных комплектов.
Но размышлять о Рейке было не лучшим решением, ведь я понятия не имел, сколько вот так провалялся, так что постарался как можно более тихо встать с кровати. Разбудить девушку ещё успею, если время поджимает.
Подойдя к костюму, запустил руку в карман и вытащил телефон, а сама одежда сразу после этого засияла, рассыпалась на множество нитей и перетекла на меня. Вот такой очень удобный способ одеться, не прилагая никаких усилий.
— Тц… — я досадливо цокнул языком, смотря на время. Мы договорились с Викторией встретиться у её нотариуса для передачи всего около двенадцати дня. Сейчас девять сорок восемь, а это значит, что на всё про всё у меня около двух часов.
Может, позвонить и перенести на час-два?
Только вот незадача – телефон в этом небольшом измерении не ловит. Для звонка мне нужно вернуться, а ещё наконец взять и купить себе новый телефон. Граф рода, разгуливающий с потертым телефоном, как-то не солидно, а меж тем Мирослава обещала мне подарить новый, но, видимо, обиделась на отказ становиться подсадным криминальным авторитетом.
А может, использовать божественные силы?
И повинуясь моей мысли, рядом возник раскрытый свиток, на котором отображалась информация о моей “божественности”.
[Для установления стабильного канала связи требуется 1.3 единицы Света]
[Света в наличии: 0.17]
— Кхм…
Да, накопление Света продвигалось не очень быстро, но его уже хотя бы не тысячные доли как вчера. Глядишь, за неделю накоплю на полноценный звонок.
Так, ладно, я зря теряю время.
Склонился над Рейкой и коснулся её плеча. Девушка проснулась и тут же бросилась мне на шею. Что поделать, она всегда была довольно эмоциональной, так что я уже привык к такому проявлению чувств. Уточнив, всё ли со мной в порядке, она попыталась затащить меня обратно в постель, но я напомнил ей о том, что у меня сегодня вообще-то дела.
Огорченно вздохнув, девушка умчалась в ванную, а я прикидывал, насколько я грязный и хватит ли мне времени, чтобы ополоснуться. Не хотелось приходить на важную встречу неопрятным, а учитывая, что я вчера чуть не надорвался, заключая контракт с целым микро-миром, принять ванну хотелось. Причем полноценную.
Чтобы собраться, Рейке потребовалось минут пятнадцать, и вот мы уже направлялись на выход из Перекрестка. Ванесса пожелала нам удачи и напоследок спросила, что делать, если придут посланники Совета.
— Я почувствую, — бросил ей и почему-то был уверен, что так действительно будет. А ещё я знал, что теперь могу выйти в любой из доступных путей Перекрестка самостоятельно, без девушек или артефактов вроде монеты. Этот мир теперь моё, и мне всегда в нем рады.
И вот мы снова в Российской империи, неподалеку от поместья Котовых, переживающего не лучшие дни, но очень скоро это изменится. С новым главой оно снова обретет былое могущество и подобно фениксу восстанет из пепла.
Хм, красиво сказано.
— Ой, что это?
— М?
Сначала я не понял, о чем говорит Рейка, но проследил за её взглядом и застыл, уставившись в небо над городом. Прямо посреди неба зиял огромный ярко-красный портал шириной по меньшей мере километр, а то и больше.
— Это ведь ненормально, да?..
— Абсолютно ненормально, — ответил я, смотря на зияющий пробой в межмировой ткани.
Сразу же завибрировал телефон, поймавший сигнал. В нём уже висел десяток пропущенных звонков от Нади, Виктории и вообще половины моих знакомых. А ещё СМС-оповещение о чрезвычайной ситуации, в котором была объявлена эвакуация Пскова и прилегающих поселений, а всех охотников, начиная с B-ранга, мобилизовали для предстоящей схватки.
— Что происходит?
— Я не знаю, — я вновь перевел взгляд на портал в небе. Он был неправильным, аномальным. Алое свечение указывало на S-ранг, но я сам впервые вижу портал такого размера, да ещё в небе. Если бы был жив Архитектор, у этого могло бы быть объяснение, но его нет, а следовательно, создавать новые вид порталов точно некому.
Или… это дело рук Совета? Но одно дело – повысить сложность портала, а совсем другое – создавать нечто подобное.
— А как туда вообще попадать, если это портал? — хмурилась Рейка, смотря на дыру в небе. — Туда ведь по идее нужно лететь.
И вновь телефон, но на этот раз звонок.
— Алло.
— Ох, хвала государю-императору, Андрей… — с облегчением выдохнула Надя. — Ты куда пропал? Марина сказала, что тебя забрали люди Великого князя московского, а после от тебя не было ни слуху, ни духу.
— Со мной всё в порядке, эта встреча была дружеским визитом, не более.
— Ладно…
— Ты лучше скажи, что происходит? Что за дыра в небе?
— Мы сами не знаем, она появилась два часа назад, и никто ничего подобного не видел. Великий князь новгородский уже собирает рабочую группу для дальнейшего планирования, но уже можно сказать, что всё плохо. Это S-ранговый портал, и что хуже всего, у нас нет ни времени, ни возможностей его закрыть. Говорят, что до прорыва часов пять, не больше, а ещё его размеры…
Надя была напугана, это четко звучало в её голосе, она то и дело запиналась, а ещё на фоне было слышен какой-то шум.
— Спокойнее, Надя, — сказал я ей.
— Да, извини. Андрей… может… ты знаешь, что тут происходит?
— Нет, — я покачал головой.
— Ладно… Я пойду. Ты только не пропадай. И береги себя.
Девушка повесила трубку.
Теперь мне предстоит сделать ещё несколько важных звонков, первый из которых – отмена всех планов по становлению графом, по крайней мере сегодня. На это намекало и ещё одно сообщение, пришедшее непосредственно от князя Демьянова, главы Управления охотников. В нём мне приказывалось прибыть на пункт сбора охотников.
Виктория, услышав мой голос, облегченно выдохнула и сообщила, что уже все перенесла. Сама она в данный момент вместе с Лидией находится в имении Шуйских.
— Послушай, сможешь принять у себя ещё нескольких человек?
— Думаю, да.
— Замечательно, тогда я передам им адрес.
— А ты сам, Андрей?
О как, а раньше она обращалась ко мне только по имени-отчеству, и голос взволнованный.
— Я охотник, так что должен прибыть на пункт сбора, но обо мне можешь не переживать.
— Как же не переживать? Это же S-ранговый портал, об этом по всей сети пишут, да и странный он, огромный. Таких же не бывает! У меня очень плохое предчувствие!
— Успокойся, — мягко, почти ласково сказал я. — У нас с тобой запланирован отдых на горнолыжном курорте, и я менять эти планы не намерен. К слову, ты умеешь кататься на лыжах?
— Разумеется.
— В таком случае будешь моим учителем.
— Научить тебя кататься на лыжах?
— Ага.
— Сочту за честь, — в голосе Виктории послышались радостные нотки.
— Вот и договорились. И повторюсь, за меня не волнуйся. Понятия не имею, что скрывается в том портале, но я видел и похуже.
— Хорошо…
Я повесил трубку и набрал следующий по планам номер.
— Олег?
— Ох, Андрей Дмитриевич, тут такое… — начал было он.
— Да, я вижу. Ты сейчас где?
— Забрал сестру и Нату, сейчас еду к матери, планирую забрать её и поехать куда-нибудь под Новгород. Может, в одну из зон эвакуаций…
— Отправляйтесь к Шуйским. Помнишь дорогу?
— Да, а они нас пустят?
— Да, я договорился.
— Ох, это хорошо…
— А где Марина и Ангелина?
— Ангелина поехала к своим, а Марина осталась вместе с вашими слугами в поместье, сказала, что будет дожидаться вас.
— Хорошо, я понял. Свяжись с Ангелиной и убедись, что с ней всё в порядке.
— А вы?..
— Я отправлюсь исполнять свой долг.
— Понял.
Ладно, теперь я убедился в том, что с моими людьми всё в порядке. Если это действительно портал S-ранга, то лучше будет им держаться отсюда подальше. Монстров будет много, и их уровень силы будет очень большим.
— Ты тоже возвращайся, — сказал я Рейке.
— Но… от меня тоже будет польза!
— Не сомневаюсь, но судя по силе, вложенной в портал, тут будет нечто страшное. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Рейка немного подулась, но видя, что я непреклонен, поняла, что бесполезно спорить.
— Ладно, но как только всё закончится, вернись в Перекресток. Не хочу волноваться.
— Обязательно.
Рейка ещё немного постояла, недовольно потыкала носом туфли в асфальт, после чего развернулась и отправилась в сторону переулка, где находилось утончение между мирами. Убедившись, что она действительно ушла, я отправился к поместью, попутно отмечая, что город и впрямь эвакуируют. Улицы пустеют, и сейчас я шел по абсолютно пустой дороге без единого автомобиля. Это место и в прошлом не было особо оживленным, но сейчас тут всё словно вымерло.
Поместье тоже встретило меня непривычной тишиной, а то за последнее время я привык, что тут относительно оживленно. То Рейка записывает новый трек, то Марина, Ангелина и Ната обсуждают что-то относительного нового видео, то Санти теряет контроль и превращается в гиганта при виде гигантского паука. И разумеется, пауком оказывается Арай, решивший немного подшутить, прекрасно зная, что та хрень, с которой себя слил Санти, и арахниды – смертельные враги.
— А вот и он, — не скрывая сарказма, хмыкнул Арчибальд при моем появлении.
Марина, сидящая на диване в гостиной, тут же подскочила, удивив меня тем, что сменила деловой костюм на броню охотника. И лишь Санти как обычно пялился в телевизор, не обращая внимания ни на что вокруг.
— Око императора, — облегченно выдохнула девушка, положив руку на грудь.
— Почему не уехала с остальными? — спросил я её. С воплощениями всё ясно, они без меня никуда, и раз тут грядет большая задница, то логично, что они будут дожидаться дома моего возвращения.
— Я ваша помощница и посчитала, что должна дожидаться вашего возвращения.
— А если бы я не вернулся?
— Ну…
— Ты бы оказалась в крайне опасной ситуации.
— Да ладно тебе, Адриан, защитили бы мы её, — немного похабно ухмыльнулся Арчи. Готов поставить имперский рубль, что в мое отсутствие он не раз пытался ущипнуть девушку за пятую точку. А учитывая, что в этой броне её зад смотрится просто сногсшибательно, я его даже немного понимаю.
— Марина, мне лестно, что ты так поступила, но в следующий раз в подобной ситуации поступай как все. Ты охотник D-ранга, а тут ниже, чем B-ранговым, делать нечего. Похвальная преданность, но нужно здраво оценивать свои силы.
Девушка тут же виновато опустила взгляд и поджала губы.
— Прошу прощения, больше это не повторится.
— Хорошо, — кивнул ей. — Поехали, меня вызывают. Подвезешь, а дальше уезжай из города.
— И все же я бы настаивала остаться с вами. Для нас это шанс записать новый ролик.
— Марина, это не С-ранговый портал, — напомнил я. — Мы понятия не имеем об уровне угрозы.
— Я все осознаю, но хотела бы остаться рядом с вами, — объявила она и взгляд сделала решительный, хоть я на самом деле за ним видел волнение и страх.
— Ладно, в Пустоту, — махнул я рукой. — Но от меня не отходи, поняла?
— Конечно! — девушка сразу же вооружилась камерой.
— Тогда едем. Арчибальд, Санти, Эйна, за мной.
Глава 5
В оперативном штабе, который из-за количества призванных охотников был расположен на футбольном стадионе, царил настоящий хаос. Ещё на подъезде мы увидели сотни людей, среди которых были как одаренные, так и простые люди из сил правопорядка.
Чтобы попасть внутрь, пришлось немного потолкаться. Внутри народа тоже было очень много, но немного пройдясь, легко было вычленить “зоны”. Одна была складской и оружейной, там охотникам выдавали снаряжение для битвы, если по какой-то причине его у них не было. В другой располагалась столовая, и оживление там царило не меньшее, чем там, где выдавали вещи.
Санти, учуяв еду, уже собрался было отделиться от нас и побрести туда, но я перехватил его за ворот балахона.
— Потом поешь.
— Ладно… — расстроился он, а Арчи хохотнул.
Меня больше интересовало командование. Хотелось понять, что именно Управление охотников знает о происходящем.
— Как же много народу… — обеспокоенно смотрела по сторонам Марина, стараясь не отставать.
— Тут все охотники B и выше рангов с губернии, — сказал я ей, наконец приметив зону командования, но попасть туда не получилось. Эта зона была оцеплена, и по периметру стояла охрана, не допускающая посторонних. И, разумеется, допуска туда у меня не было. Попробовал позвонить Демьянову, но тот сбросил звонок. Вторую попытку делать не стал, справедливо рассудив, что не та я фигура для них, чтобы ко мне по особенному относиться. То, что Демьянов лично отправил мне сообщение, уже говорит о многом.
Просто так стоять в сторонке и ждать непонятно чего мне не хотелось, так что я поступил иначе: отправил в штаб командования Арая, чтобы тот послушал и передал мне происходящее. Правда попасть туда всё равно оказалось не так-то просто, и зверьку пришлось выискивать проход так, чтобы его никто не заметил.
Среди командования царил не меньший хаос, чем в остальной части лагеря. Люди были на взводе и не очень понимали, что происходит, но одно им ясно – грядет какая-то задница, с которой нужно что-то делать. Первое, и самое важное, что я выяснил – портал над Псковом далеко не единственный такой. Только в одной лишь Российской империи их по меньшей мере шесть, причем один из них появился прямо над столицей. И это было ещё одной вещью, приводящей в замешательство всех, ведь Владимир располагается в “зеленой зоне”, там сроду порталы не открываются. Если в Москве ещё случается, хоть и редко, то столица была защищена вовсе от этого. Но хуже того, один такой портал открылся в Сибири, где никогда подобного не было.
И Российская Империя не единственное место, где открылись такие порталы. Приходят новости из Поднебесной, Японского сёгуната, Романской империи, Османской империи и Нового Британского альянса. И если вначале я предполагал, что мог быть причиной возникновения портала, то теперь кажется, что это полномасштабное вторжение искажения в этот мир.
И это вызывало ещё больше вопросов. Даже я, проведя в зонах искажения так много времени, никогда не видел подобных порталов. Здесь орудует чья-то рука, но чья?
И из всей этой информации можно сделать вывод, что на помощь рассчитывать не приходится. Столица сейчас спешно стягивает силы к порталам, особенно к тем, что находятся в зеленой зоне, и считает, что у Пскова, как и у других подобных городов желтой зоны, и так должно хватать сил для обороны. Если и пришлют нам в помощь кого, то это будут минимальные силы.
Наконец спустя примерно полчаса ожиданий прозвучал сигнал, и на импровизированную сцену, которой являлся пустой прицеп грузовика, вышел сам Демьянов с микрофоном в руках. Говорил он коротко и строго по делу.
— Охотники, мы имеем дело с беспрецедентным случаем. Портал S-ранга появился над городом, и он прорвется менее чем через четыре часа. Мы не можем отправить группу внутрь для зачистки, даже используя вертолет, портал закрыт барьером. Единственное, что мы действительно можем в данной ситуации, это подготовиться и дать бой. Прямо сейчас на ваши приложения охотников придут инструкции. Все вы будете объединены в группы по десять человек, так, чтобы каждая из групп была сбалансирована по талантам, после чего вас распределят по участкам.
На экране позади Демьянова появилась карта города, поделенная на секторы.
— Мы не знаем, какого рода будет вторжение, каким будет количество монстров и их сила, но я хочу, чтобы вы помнили: мы – главная линия обороны. Если мы не сдержим прорыв, то твари придут в соседние города и разойдутся по всей губернии, сея смерть.
Затем мужчина сказал ещё пару воодушевляющих вещей и закончил выступление. Одновременно с этим у меня завибрировал телефон - пришло оповещение от приложения охотников о том, что сформирована новая группа. Пробежался глазами по именам, но ни одно из них не было мне знакомым, и, разумеется, Марины не было среди её членов.
— Уверена, что хочешь пойти? — уточнил я, взглянув на помощницу.
— Конечно.
Я покачал головой.
— Эйна.
— Да, мастер.
— Если будут проблемы, спрячь её в Тени.
— Будет исполнено, мастер.
— Эй, я вообще-то тут, — немного обиделась девушка, но я проигнорировал это. Ситуация и впрямь скверная, понятия не имею, что там вылезет из этого портала, но можно быть уверенным, что ничего хорошего. — Идемте, нам нужно отправиться на место.
Я совершенно не удивился, что меня приписали к одной из групп, которая находилась точно под порталом. Демьянов решил, что лучше будет засунуть меня в самую мясорубку, учитывая мою силу. С одной стороны, я его понимал, а с другой… Ах, ладно, в конце концов, это теперь мой дом, и логично, что мне нужно встать на его защиту.
До мест нас развозили, так что не было необходимости брать с собой машину. Просто запрыгнули по грузовикам и автобусам и вперед, знай себе выходи на своем секторе.
Мой сектор оказался обычной городской улочкой. Справа был небоскреб этажей в тридцать, слева – крупный торговый центр, ну и просто дома, жилые и офисные. Можно сказать, это был деловой центр города, и чувствую, что когда все кончится, убытки тут будут такие, что проще все снести и построить заново.
А вот и мои новые боевые товарищи. Их было девять: четыре женщины и пять мужчин. Судя по доспехам и оружию, вся пятерка парней – бойцы ближней дистанции. Тут щиты, мечи, молоты, крепкая броня. А вот девчонки, напротив, маги и стрелки, судя по вооружению.
— А вот и последний, — воскликнула светловолосая женщина в облегающей броне и с собранными в длинную косу волосами.
А это, как я понимаю, старшая. Если верить приложению, зовут её Маргарита Николаевна Мальцева, А-ранговый маг и охотник первого ранга. Последнее говорило о сотнях закрытых порталах и большом уровне профессионализма.
— Почему без снаряжения, боец? — сходу предъявила она мне претензию, видя вместо брони деловой костюм. Попутно она уже сверялась с информацией обо мне на своем устройстве. Девушка явно была из богатых и, возможно, даже приезжих, потому что пользовалась не классическим смартфоном, а устройством с голографическим интерфейсом. Такое я прежде видел у Долгопрудного, бывшего управляющего ресторана Ремаран в Рыбинском районе.
— Мне оно без надобности.
— Что?.. — девушка скривилась и, видимо, наконец добралась до моего досье. — Это что, шутка?! Зачем к нам приписали B-рангового? И вообще, кто это с тобой?
— Это мои друзья, — сказал я, представляя своих спутников. — Марина, Арчибальд, Санти и где-то рядом есть ещё Эйна, но она скрытная и не любит показываться.
— Тут не место гражданским! Немедленно покиньте территорию! — воскликнула женщина.
— Не стоит о них беспокоится, мои друзья смогут о себе позаботиться.
— Дело не в том, что они могут, а что нет! — с каждой минутой она заводилась все сильнее и наговорила мне много всякого, но как-то совершенно выпустила из вида Арчи. А зря, этот старикашка – тот ещё проныра.
Вот и сейчас он ухитрился незаметно подобраться к девушке со спины и ущипнуть её за задницу. Та взвизгнула, отскочила и уставилась на него, злобно полыхая глазами. Полыхая буквально, в них сейчас горела сила одаренного.
— Да как ты смеешь?!
— Прости, милая, — Арчи расплылся в подобострастной улыбке, — но у тебя такая аппетитная попка, что я не смог удержаться.
— Да ты… — почти прорычала женщина, и в её ладони вспыхнул огонь.
— Пф-ф-ф… — Арчи щелкнул пальцами, и огонь тут же погас.
— Чего?!. — девушка удивленно уставилась на руку, опять создала пламя, но старик исполнил свой трюк снова, и то потухло.
— Неа…
— Да я сейчас…
— И вновь неа.
Это было нечто вроде дуэли младенца и мастера фехтования, но в магии. Маргарита создавала плетение, а Арчи играючи его разрушал. Это было даже забавно, но для меня и Арчи, но никак не для самой колдуньи, которую только что прилюдно унизил какой-то странный дед.
— Милая моя, насколько хороша твоя задница, настолько плохи твои навыки магии. Создаешь плетение и даже не удосуживаешься вплести в него хоть какую-то защиту. Ладно монстры искажения, там редко бывают те, кто может разрушить плетение мага, но когда ты противостоишь другому магу - это база, которую магу твоего уровня должны были вбить в самом начале обучения. И скажи спасибо, что я ещё добрый, а вот будь у нас серьезная схватка, то я бы сделал так, что твое же плетение взорвалось вместе с рукой.
Женщина замерла, уставившись на Арчи, словно не веря, что все это реальность, а не какой-то сон.
— Ладно, думаю, нам всем нужно немного успокоиться, — вмешалась другая девушка, встав между Маргаритой и Арчибальдом. И что сделал Архимаг? Ну разумеется ущипнул за попу и новую девушку.
— Попрошу так больше не делать, — отступила она на шаг и немного заерзала.
— Прошу меня простить, ничего не могу с собой поделать. У меня болезнь, острый попащипит, если я вижу красивую женскую попку, то мне становится очень плохо, если я её не ущипну. Вот твою ущипнул, и сразу легче стало…
— Да? Ну тогда ладно…
— Ира, ты что, правда поверила в слова этого старого извращенца?! — вспыхнула первая, словно отойдя от ступора.
— А вот за извращенца обидно вообще-то, — надулся Арчи. — Я ценитель прекрасного, а не извращенец. Но вы ещё юны и глупы, с возрастом поймете разницу.
Я на этом моменте едва смог сдержать смешок. Арчи мог умереть, но не изменить себе.
Поняв, что состязаться со стариком как в красноречии, так и в магии Маргарита не в состоянии, она вернулась ко мне.
— Я старшая в группе и попрошу к себе больше уважения, особенно от B-рангового охотника. И официально заявляю, что подам жалобу на ваше поведение в Управление охотников.
— Ваше право, — пожал я плечами. Вряд ли Демьянов хоть как-то на это отреагирует, да и мало ли как обернется сегодняшний день.
— Ох, милая, мне снова плохо… — Арчи упал на колени и схватился за сердце. — Мне срочно нужно…
— Да? Ладно, сейчас… — и девушка правда повернулась попой к старику. И вот не пойму, то ли это какое-то его обаяние, то ли он использует пси-магию, хотя Арай бы такое почувствовал.
— Ох, мне тоже, — смекнул другой охотник и рухнул на колени рядом со стариком. — У меня тоже этот…
— Попащуп, — подсказал Арчи.
— Да-да, попащуп! Ох, мне плохо.
— Что за детский сад, — вздохнула Маргарита, прикрывая лицо рукой. — А ну хватит! Устроили тут непойми что!
— Арчи, хватит, — приказал я архимагу, тоже понимая, что пора заканчивать.
После этого блондинка от нас отстала, решив, что если мы умрем, то сами виноваты. Я же пока познакомился с остальными членами отряда, и это сплошь были ветераны. Даже девушка, которая с готовностью давала пощупать свой зад, была профессиональным стрелком, и оружие которое она с собой носила, было совсем не похоже на “игрушки”, которые я видел ранее. Это была тяжелая, но укороченная, чтобы можно было стрелять и на близкой дистанции, винтовка.
И кстати, познакомившись чуть поближе с бойцами, я понял, что немного ошибся. Не все мужчины были ближниками, один был тоже дальником, просто тяжелым. Он носил с собой странную крупнокалиберную винтовку с автоматической подачей патронов из рюкзака. Полагаю, что он таким образом мог довольно быстро стрелять очень мощным калибром.
— Меня называют Бронебой, — усмехнулся он. — Буду делать дыры в бронированных шкурах, чтоб вы смогли ковырять даже сверхпрочных тварей. У меня стихия металл, её я вливаю в этих малышей, — он достал из кармана патрон толщиной в два больших пальца. — И они рвут на куски что угодно.
А ещё мне стало понятно, почему Маргарита так возмутилась моим рангом. Все присутствующие были А-ранговыми. B-ранги, как мне пояснили, будут на второй линии обороны.
— Как командир я хочу знать, почему тебя послали сюда, — потребовала женщина, не уставая напоминать, что она тут главная.
— Справедливо, — согласился я. Будь я на её месте, хотел бы того же. — Я не B-ранг. На бумаге да, а на деле S, как и мои друзья. Кроме Марины, она пока D, но она тут не для того, чтобы сражаться, а чтобы записывать ролик.
— Стой… что? Ты S? И они тоже? Думаешь, я в это поверю?
— Милая, я уже продемонстрировал тебе, как легко могу тебя “разоружить”, — вмешался в спор Арчи. — И ты ещё сомневаешься, что мы сильнее тебя? В предстоящей схватке это вы будете нам помогать, а не мы вам. Санти, давай.
Тот кивнул и начал превращение. В этот раз форма его жука немного поменялась, что тоже было нормой. Я не знаю деталей, но у него несколько “жучиных” форм. В прошлый раз это была большая и тяжелая, в этот раз – быстрая и смертоносная. Он всё равно стал больше простых людей и сейчас больше напоминал странную смесь человека и богомола. Высокий, с руками-клинками, худой как щепка, но хитин на нем был такой, что даже Бронебою пришлось бы постараться, чтобы пробить его.
— Что за?.. — встрепенулись охотники, увидев трансформацию.
— Он перевертыш, — объяснил я. — Постарайтесь в бою не перепутать, он на нашей стороне.
— Проклятье… Впервые вижу такую силу… — чертыхнулся один из охотников и перекрестился.
— Кажется, начинается, — Арчи задрал голову и уставился на портал, в котором и правда что-то происходило.
Края стали сиять ярче и пульсировать, словно запуская обратный отсчет. В этот момент словно время стало идти медленнее, мы с волнением смотрели в небо и ждали, что враг бросит против нас.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге