Контрактер Душ

Глава 1

— Господин, время пришло, — вырывая меня из медитации, громко произнёс слуга, который заботился обо мне с самого рождения.

Сейчас он пришёл, чтобы проводить меня в последний путь.

Как все думали.

Но я думал совершенно иначе. Сегодня мой путь не прервётся. Сегодня я только начну делать первые шаги в этом огромном мире и наконец смогу вырваться из крохотной зелёной зоны, под название Тэхан. Или просто Корея, как эту страну называют в остальном мире. Впрочем, сегодня Корея перестанет быть зелёной. И я приму в этом эпохальном событии непосредственное участие.

За окном послышались первые взрывы фейерверков. И я скривился от подобного расточительства господина Пак Нам Гуна, который был моим отцом.

Лучше бы на эти деньги собрал пару профессиональных отрядов игроков. Хоть какая-то польза государству будет. А то жители зелёной зоны живут слишком вольготно, даже не осознавая опасностей, с которыми ежедневно приходится встречать восьмидесяти семи процентам населения планеты.

Между прочим, это самые последние официальные данные Международной Ассоциации Охотников. Или как их в основном называют — игроков.

— Старина Хван, сегодня я не буду надевать ничего с гербом рода. Найди мне что-нибудь подходящее, — сказал я слуге, отчего он мгновенно побледнел и начал трястись, но не посмел ослушаться.

Сегодня я начну новую жизнь, и в ней нет места прошлому. Тому прошлому, которое у меня появилось в этом мире.

Прошлое же из другого мира я сам никогда не смогу забыть. Да и не даст мне никто этого сделать. Особенно, сногсшибательная красотка, которая появилась в день моей первой инициации в этом мире. Видеть её могу лишь я один, но это совсем скоро изменится.

Подмигнув девушке, я начал насвистывать незатейливую мелодию, ожидая, когда старый слуга принесёт мне одежду. В это время за окнами под восторженные крики беззаботной толпы продолжали взрываться фейерверки.

Сегодня был великий праздник. Сыну левой руки правителя Кореи исполняется двадцать лет. А это означает, что настало время его второй инициации. Пусть и в столь позднем возрасте, но это было великим подарком для всей Кореи. Ведь только после второй инициации наследники древних родов обретают свою настоящую силу.

Конечно же, всё это хрень полнейшая. И свою силу все обретают ещё при рождении. Просто конкретно для меня, двадцать лет – это оптимальный вариант для получения специализации во владении силой.

Правда, у меня таковой не было и быть не может. Энергетики лишены подобной роскоши. Их удел – находиться рядом с сильными одарёнными и выступать в качестве батареек, поставляя энергию по первой же просьбе.

А если верить словам знающих людей — я король всех батареек. Император Дюрасел — мать его! Заяц, который бегает быстрее других и всё такое.

Оглушительный свист за окном заставил меня подойти поближе и увидеть, как в небе расцветает величественный красный дракон, олицетворяющий династию Пак, из которой и происходил наш род.

— Видала? — спросил я у брезгливо сморщившей носик девушки.

Пусть она и была всего лишь духом, но могла дать фору любой красотке, которых я видел за свои двадцать лет. А таковых было немало.

Правда, её второй, истинный облик был далеко не таким прекрасным. Это, если слушать мнение со стороны. А мне Титания нравилась в любом виде. Иначе я просто не стал бы заключать с ней контракт. Для этого мне пришлось даже умереть. И было это ещё в прошлой жизни.

— Господин, я нашёл только это, — вошёл в комнату слуга, держа в руках белую майку, спортивные штаны и кроссовки.

Как-то не комильфо отправляться в таком виде на праздник, устроенный в мою честь. Впрочем — плевать. Какая разница родне, в чём я приду на собственную казнь?

Вот такая незавидная судьба ждёт любого сильного энергетика, родившегося в древнем роду. Ценой собственной жизни мы можем сделать наших кровных родственников намного сильнее. В мире, где в первую очередь ценится личная сила, такую возможность никто не упустит.

Например, меня, с того момента, как Пак Нам Гун узнал о даре энергетика, а случилось это лет в пять, начали растить как свинью на убой. Постоянные духовные практики, медитация, поглощение чистой магии из энергетических кристаллов и даже духовных ядер, что добывают в подземельях из самых сильных монстров. Лучшие мастера боевых искусств и тренировки тела. Никто ещё не отменял того, что в здоровом теле — здоровый дух. И ещё куча всего, чтобы максимально раскачать мой возможный энергетический потенциал.

Второй по могуществу человек в государстве мог себе это позволить. А именно таким человеком был мой отец.

С тех пор, как о моём даре узнали, вся семья отвернулась от меня. Я просто перестал существовать для них.

Но мне было как-то наплевать.

Вайм привык идти по жизни в одиночестве. Ни у кого из ордена не было семьи. Лишь братья, которые всегда готовы прийти тебе на помощь и попытаться отобрать у тебя за это пару духов посочнее.

Вспомнив это, начал невольно улыбаться, чем слегка напугал старину Хвана. Наверняка он подумал, будто я улыбаюсь из-за того, что хочу своим видом оскорбить Нам Гуна и остальных членов рода.

Пусть думает так.

Тем более, это было правдой.

Почему бы и нет?

Имею на это полное право. Они, вообще-то, собираются принести меня в жертву, распилив между собой вырвавшуюся при этом силу.

— Господин, нас уже давно ждёт Ханьюл и его люди, — начал поторапливать меня старина Хван. Он всегда боялся главу службы безопасности рода.

Вообще, я удивлён, что Ханьюл лично пришёл проводить меня в последний путь. Этот человек был одним из немногих в окружении главы рода Пак, кого я действительно уважал.

Ханьюл — человек чести, а его навыки обращения с оружием впечатляют даже меня. Хотя здесь я могу дать фору подавляющему большинству мастеров этого мира.

Ханьюл был одним из моих наставников. Возможно, я бы даже мог считать его своим старшим товарищем, встреться мы при других обстоятельствах.

А вообще, в том, что Нам Гун перестрахуется и пришлёт за мной людей, я не сомневался. Уже пятнадцать лет за мной ведётся круглосуточное наблюдение. Уверен, что и в сортире у меня стоят камеры и жучки. У кого-то просто суперработа — слушать целый день, когда я зайду в туалет и что буду там делать.

И снова я начал улыбаться. Старина Хван уже себе места не находит. Считает, что я собрался выкинуть нечто такое, из-за чего Нам Гун придёт в ярость. И тогда достанется всем слугам, а старине Хвану в первую очередь.

Это он зря, конечно, переживает. Никто, никого ругать не будет. Я позабочусь об этом.

— Ну что же, не будем заставлять Ханьюла ждать. Сегодня великий день для всего рода Пак! — сказал я, попытавшись выглядеть как можно более пафосно. Даже зачерпнул немного силы, окружив себя слегка светящимся ореолом.

Посмотрев на меня, старик Хван охнул и попятился назад. Зацепившись ногой о край тумбочки, он упал. Но даже лёжа продолжал отползать подальше от меня. Похоже, что мне действительно необходимо поторопиться. Времени остаётся всё меньше, и сила уже начинает вырываться из моего, пока ещё слабого тела.

Должно быть, старина Хван на мгновение смог увидеть мою Титанию.

Теперь оставалось гадать, какую из её ипостасей он увидел?

Если так подумать, то я за все свои двадцать лет ни разу не видел рядом со стариной Хваном женщины. Может, он так сильно их боится? Просто вторая ипостась Титании не может не понравиться любому нормальному мужику. Принимая её, она становится такой няшкой.

Здесь отдыхают даже айдолы, по которым сходит с ума практически вся молодёжь Кореи.

Я посмотрел на девушку, пытаясь понять, было проявление или нет, но она лишь пожала плечами. А потом покрутила пальцем у виска, посмотрев на перепуганного слугу, и провалилась сквозь пол. Вот, был бы я духом и тоже так умел: хоп и сразу в нужном месте. А так придётся топать ножками и спускаться на первый этаж.

В последний момент я остановился, снял родовой перстень и просто выпустил его из рук. Перстень глухо упал на паркет, подпрыгнул пару раз и замер. В чёрном лотосе, выполненном из бриллианта, отразилась очередная вспышка фейерверков. Мне больше не нужна эта реликвия. Сегодня последний день, когда я могу считать себя членом рода Пак.

Вот теперь можно было отправляться на инициацию.

***

— Господин, — глубоко поклонился Ханьюл.

В отличие от своих подчинённых он сделал это со всем положенным почтением.

А вот пятеро мордоворотов, находящихся в ранге мастера, лишь немного обозначили поклон, тем самым показывая своё отношение к такому отбросу, как я. Для них был оскорбителен сам факт того, что в столь сильном роду, как Пак, родился энергетик.

— Не нужно всех этих расшаркиваний, Ханьюл. Сколько раз уже говорил тебе об этом? Вон, бери пример со своих подчинённых. Никогда не выказывают должного почтения и спокойно живут с этим.

Лицо главы службы безопасности тут же помрачнело, а мордовороты начали бросать на меня злобные взгляды. Теперь Ханьюл устроит им весёлую жизнь. За подобное пренебрежение к члену рода грозит очень суровое наказание.

Ну а они чего хотели? Думали, что я буду терпеть подобное?

До пяти лет меня воспитывали, как наследника рода. Я успел научиться разделять ту невидимую грань, что отделяет почтение от презрения. Навык, доступный лишь высшим аристократам. И это был навык уже из новой жизни. В прошлой я ни о чём таком даже не задумывался.

Если кто-то посмотрел косо, просто дай в морду. Если сделал добро – поблагодари.

Самые элементарные правила, которые всегда работали безотказно. Вот и сейчас, можно сказать, что я дал этим остолопам по морде. Правда, не своими руками, но это тоже считается.

— Прошу прощения за поведение моих подчинённых. Это величайший позор для покорного слуги рода Пак. И я готов смыть его кровью, — поклонившись ещё ниже, выпалил Ханьюл.

На этот раз мордовороты последовали примеру своего командира и поклонились также низко, попросив у меня прощения за недостойное поведение.

— Убей одного из них. Этого будет вполне достаточно. Ты нужен роду Ханьюл. А теперь ведите меня уже. Нельзя заставлять дорогих родственников ждать слишком долго. Всё же тётушка Мин Хо уже в том возрасте, когда каждая минута может стать последней, — усмехнулся я и двинулся вперёд, лавируя между так и не разогнувшимися безопасниками.

Отойдя на пару метров, я услышал лёгкий шелест, после которого последовал глухой удар упавшего тела. Ханьюл выполнил мой приказ. Он был превосходным мечником и убил одного из мордоворотов мгновенно.

— Мать моя женщина! Какая сегодня красота творится в небе. Идеальный день для инициации, — воскликнул я, делая вид, что увлечён непрекращающимся салютом.

А на самом деле в этот момент я наблюдал, как сногсшибательная девушка, по имени Титания, играется с душой убитого безопасника. Словно кошка с пойманной мышью. И это один из великих духов. Как ребёнок!

Теперь никакое перерождение этому идиоту точно не светит.

Тите нужны были души, чтобы оставаться рядом со мной. Пока ещё я не могу самостоятельно обеспечить её необходимой энергией. Поэтому пару раз в неделю в городе находили тело без каких-либо следов насильственной смерти. Именно так всегда говорили в выпуске криминальных новостей. Видели бы они, что творит с душами Тита. Точно не говорили бы так.

Дом, который выделил мне для тренировок и проживания Нам Гун, располагался дальше всех от центрального здания, где сегодня и будут чествовать моё двадцатилетие. Поэтому мне нужно было пройти пару сотен метров.

Погода стояла отличная. Прохладный ветерок слегка бодрил после дневного зноя, принося долгожданное облегчение. Идти было одно удовольствие.

Ещё бы не видеть лица слуг, что сейчас высыпали из своих домов и провожали меня в последний путь. Они прекрасно знали, что сегодня должно произойти.

Чем ближе мы подходили к центральному зданию, тем сильнее сдавал старина Хван. Словно с каждым шагом он прибавлял по несколько лет в свою копилку прожитого. Да и Ханьюл становился только мрачнее. Он считал меня своим лучшим учеником. И всегда восхищался тем, как легко мне даётся обучение. Даже не подозревая, сколько пота и крови я пролил, чтобы достичь таких результатов.

А вот подчинённые Ханьюла вновь позволили себе смотреть на меня с презрением. Естественно, делали они это за спиной своего начальника. А я делал вид, что ничего не замечаю.

Меня же вся эта ситуация только веселила. Да и Титания пристроилась рядом и показывала, что она собирается сделать с теми, кто посмел относиться ко мне с презрением.

Так как общаться она могла только жестами, выходил максимально хардкорный «Крокодил». Пару раз я с трудом сдержался, чтобы не заржать в голос.

Всё же у меня довольно специфическое чувство юмора. Вещи, которые обычного человека могут напугать до усрачки, порой пробивают меня на смех. Чего ещё взять с Вайма моего уровня? Твари в подземельях – это вам не шутки.

Хотя порой попадаются такие экземпляры, что можно со смеху умереть. А потом они на тебя нападают, и как-то сразу становится не смешно.

Охрана сопроводила меня до входа в здание, где они и остались, влившись в ещё две группы таких же суровых мужиков. Личная охрана правителя Кореи — Хёкгеосе и его правой руки Ли Джин Хо.

Нам Гун просто не мог не пригласить этих людей. Они обязаны увидеть, насколько сильнее станет род Пак после моей инициации.

В последний момент Ханьюл мимолётно коснулся меня. Знак того, что моя последняя просьба была выполнена.

Господа, ставки сделаны. Ставок больше нет!

Глава 2

По ступеням поднимались только мы со стариной Хваном. Сегодня у него не менее важная роль, чем у меня. Старому слуге предстоит провести ритуал по передаче моей силы. И это будет его последняя служба роду Пак. Тело старика просто не выдержит и сгорит изнутри.

Но всем было на это наплевать. Жизнь слуги принадлежала роду Пак. Смерть на благо рода для него должна стать огромной честью. К тому же никто не сказал старине Хвану, какая участь его ждёт.

Массивные двери, на которых был изображён чёрный лотос, начали плавно открываться. Нас сразу же окатило волной силы. Отчего Титания остановилась, раскинув руки в стороны и запрокинув голову назад. Она наслаждалась, впитывая эту энергию. Лёгкий аперитив перед основным блюдом. Столько лет провести на строжайшей диете. И это после того, как в прошлой жизни она купалась в силе, ни в чём себе не отказывая.

Немного задержавшись, чтобы насладиться силой, Титания устремилась в церемониальный зал. Там концентрация магической энергии была в разы больше. Я же медленно двинулся следом за духом, слегка подтолкнув старину Хвана. Что-то он совсем остановился.

Все приготовления к моей инициации были завершены уже давно. Не хватало только виновника торжества. И когда я зашёл в церемониальный зал, на меня уставилось семнадцать пар глаз. Здесь собрались почти все мои кровные родственники. Не было только старшей сестры Пак Мин Хо, которая сейчас проходила обучение в Высшей Имперской Военной Академии Российской империи. И трёх младших представителей рода.

Сестра была единственной в семье, кому не нужна была моя сила. Она была из тех немногих, чей потенциал ни у кого не вызывал сомнения, едва ли не с рождения. Гений, который в любом случае сможет подняться до ступени доминатора.

Ну а младшим не было смысла присутствовать здесь потому, что они ещё не могут прикоснуться к силе. Максимум, они смогут посмотреть на смерть наследника рода.

— Рад видеть тебя, Тхэ Джин, — обратился ко мне Нам Гун, своими словами прекращая все возмущения, что поднялись в зале из-за моего внешнего вида.

Я не смог сдержать улыбки, заметив на миг исказившееся лицо Нам Гуна, когда он увидел отсутствие родового перстня у меня на пальце.

Отец — одарённый в ранге мастера. Сильный и гордый человек, который своим словом мог легко успокоить толпу. Как всегда, выглядел он безукоризненно, впрочем, как и все собравшиеся здесь. За исключением меня, конечно.

Если собрать и продать наряды моих родственников, то можно будет купить пару кварталов вместе с людьми, проживающими на этих землях, не в самом бедном районе столицы. Одно нанесение родового герба на одежду стоило как бюджетная машина.

Но что такое деньги, в сравнении с понтами?

Правильно, ничто!

А для древних и сильных родов понты превыше всего. Хотя ту я их прекрасно понимал. Ни один Вайм не может обойтись без понтов. Правда, мы понтуемся своими духами. И здесь меня мало кто мог переплюнуть. Трое старейшин ордена, ну и мастер Андерсон – легенда среди Ваймов. Он в десять лет смог заключить контракт с высшим духом. Мне на это потребовалось, почти в три раза больше времени. И то это считалось выдающимся результатом.

— И я рад видеть тебя, отец. Тебя и всех моих любимых и уважаемых родственников.

Последние слова я выплюнул, словно в рот ко мне залетела жирная, навозная муха, и это не ускользнуло ни от кого из присутствующих.

В этот момент Тита уже вовсю хозяйничала рядом с массивным алтарём, сделанным из чистого адамантия. Единственного материала, который может пропускать через себя колоссальные объёмы силы, без какого-либо ущерба.

Интересно, где Нам Гун смог раздобыть целый алтарь из адамантия? Да за одну его аренду он должен будет вывалить годовой доход рода. Могу собой гордиться, такие деньги вгрохали в мои похороны.

— Ты же понимаешь, что род превыше всего? — спросил Нам Гун, наверняка красуясь перед зрителями.

Помимо тех, кто присутствовал в церемониальном зале, за нами наблюдали ещё восемь человек. Они расположились в специальных нишах, которые были вынесены за пределы церемониального зала. Только члены рода Пак и старина Хван могли находиться рядом со мной во время инициации. Малейшее вмешательство могло всё испортить. Поэтому Нам Гун сильно рисковал, пригласив полюбоваться зрелищем правителя Кореи и его второго заместителя.

— Род превыше всего, — повторил я и направился к алтарю, не обращая внимание на вновь поднявшийся гул.

Слишком нагло я себя вёл, и никому это не нравилось. Но это лишь их проблемы.

Чем ближе я подходил к алтарю, тем сильнее ощущал собравшуюся в нём силу. Постепенно она начинала входить со мной в резонанс даже без помощи старика Хвана. И это очень нравилось Тите. Она закусила губу и просто стояла, наслаждаясь процессом поглощения энергии. Энергетический оргазм ей сегодня был обеспечен.

Для призыва простенького духа нужны были крохи энергии. А для призыва Титании необходим был целый океан и ещё пару луж сверху. Но сегодня у меня будет этот океан.

Времени оставалось совсем мало. Я ощущал, как источник внутри меня начинает разгораться, превращаясь в настоящий вулкан.

— Не будем тянуть! Сонг Хван, начинай! — выкрикнул я и в один миг оказался на алтаре, держа в руке церемониальный нож.

Старина Хван едва не упал в обморок, когда я протянул ему орудие собственного убийства. Пришлось немного помочь и подпитать старого слугу энергией. За что получил гневный взгляд от Титании. Не любит она, когда я делюсь силой с кем-то, кроме неё.

Но так было нужно. Иначе весь этот балаган затянется слишком надолго. А у меня ещё полно дел на сегодня.

— Простите, господин Джин, — срывающимся голосом произнёс старина Хван и трясущимися руками взял у меня нож.

Церемониальное оружие — это вещь!

Даже не так, ВЕ-Е-ЕЩЬ!

Его невозможно уничтожить и плевать, какое количество силы через него будет пропущено. Дерьмово, что им нельзя сражаться. Хотя знавал я одного Вайма, который орудовал таким ножичком. И орудовал так, что любо-дорого смотреть. На моих глазах он прикончил огромного бронированного краба, вскрыв его словно консервную банку. Вкусный был зараза!

Правда, с тех пор терпеть не могу этот деликатес. Наелся на все оставшиеся жизни.

Я уже успел немного поностальгировать, а старина Хван всё ещё не начинал. От него и требовалось-то всего лишь активировать подготовленные плетения и пустить мне кровь.

Сила уже стояла на пороге и готова была ворваться в меня в любой момент. Осталось только открыть для неё дверь. Я мог сделать это и без посторонней помощи, но для чего? Люди старались, всё подготавливали, тратили огромные деньги. Пускай, хоть немного насладятся плодом своих трудов праведных.

— Не тяни, — это уже произнёс Нам Гун.

Старина Хван закрыл глаза и неожиданно твёрдой рукой нанёс удар, направив кинжал мне точно в сердце. При этом он расплылся в радостной улыбке. А я всегда относился к нему с уважением. Э-х-х-х...

Спасибо тебе, конечно, старина, что решил убить меня мгновенно, но умирать я не собираюсь. Поэтому пришлось немного отклониться, чтобы кинжал не задел жизненно важных органов. Сейчас я могу и не пережить подобных повреждений.

Лезвие с лёгкостью пробило мою грудь, и я даже сделал вид, что мне очень больно, при этом наблюдая за лицами родственников. Все они были в предвкушении и с восторгом смотрели на торчавшую из моей груди резную рукоять.

— Дальше я сам, — широко улыбнувшись, сказал я старине Хвану, отчего тот сел на задницу. В его глазах застыл немой вопрос: «Какого хера ты ещё не сдох?»

Да и на лицах моих родственничков появилось неподдельное удивление.

Ну да, я сейчас должен уже корчиться на алтаре, моля всех богов о скорой смерти. Вот только никто из них толком не знал, как должны проходить подобные ритуалы. Пока моя кровь не окропит алтарь, ничего не произойдёт. Сейчас же слегка намокла майка.

Я тянул, наслаждаясь моментом, но время поджимало и пришлось действовать.

Вытащив кинжал, я положил его на алтарь, и когда первая капля крови упала на отполированную поверхность, радостно произнёс:

— Приди, Титания.

В этот момент церемониальный зал накрыло непрозрачным куполом.

Я уже давно разработал этот план, поэтому Тита прекрасно знала, что нужно делать. Сила из алтаря сокрушительным потоком вливалась в моего духа. Ни капли не уходило родственникам, которые только сейчас начали понимать, что их план пошёл по пи.... совсем не так, как они хотели.

Нам Гун первым вскочил со своего места и бросил в меня ветвистую молнию. По идее, она должна была испепелить меня, вот только ничего не произошло. Молния тупо растворилась в воздухе, малость просадив доспех духа, сотворённый Титанией.

Я же в этот момент занимался очень важным делом, рисуя собственной кровью сложнейшие узоры печати призыва. Прямо на адаманте, используя ритуальный нож. Были способы повредить даже этот материал. И я их знал.

То-то удивится хозяин алтаря, когда обнаружит вырезанную на нём печать.

Потребовалось минут десять, чтобы всё завершить и к этому моменту меня атаковали уже все, кто остался под куполом. Лишь один старина Хван всё ещё не понимал, что здесь происходит? И каким образом энергетик способен выдерживать такой шквал атак?

Но сейчас мне ничего не смогут сделать и десяток доминаторов. Ритуал инициации был запущен.

Титания оттягивала на себя всю энергию, которая должна была разорвать меня на части. Но хватит с неё уже, а то на печать ничего не останется.

Дух недовольно скривилась, но не стала сильно возмущаться. Всего лишь на мгновение ослабила защиту, пропустив крошечную струю огня, что ударила мне ниже поясницы.

Вот попросишь ты у меня кофейных зёрен. Хрен тебе, а не энергии на материализацию!

Посыл Титы был понятен, и я замкнул печать. Мгновенно стихли все звуки, и замерло само время. Сила, которую я призвал, могла стереть весь этот мир в порошок. Но это ей просто было не нужно. Она служила для других целей.

— Цена? — прозвучал рокочущий голос.

— Семнадцать кровных душ. И одна чужая.

Прости старина Хван, но мне очень не понравилось то, как ты обрадовался, вонзив в меня ритуальный нож. Отправляйся-ка ты вместе с Нам Гуном и остальными моими родственничками в бездну.

Печать призыва взорвалась бушующей энергией, захлестнувшей меня и Титанию.

Цена была принята.

Я смог пройти инициацию, улучшив свой потенциал в несколько раз. Первый шаг на долгом пути был практически сделан. Осталась самая малость — убить всех, кто находится под куполом. Плата должна быть получена в полном объёме.

— Дай мне свою силу, — произнёс я, и в ту же секунду лицо Титании озарила хищная улыбка.

Первое слияние – практически то же, что и первый секс.

В прошлой жизни я едва не умер, когда мощь Титы ворвалась в моё неподготовленное тело. Сейчас ничего подобного не произойдёт. Я готовился к этому дню с момента первой инициации. А было это шесть лет назад.

Но даже несмотря на всю подготовку, в момент слияния я едва не потерял сознание. Пришлось срочно сбрасывать избытки энергии в печать. Только после этого полегчало.

В этом мире появился первый Вайм.

Объединившись с духом, я получил его силу. А Тита была очень сильна. Даже на первом уровне слияния. Особенно сейчас, когда в нашем распоряжении была такая прорва энергии. Конечно, мне потом придётся поваляться пару недель и выть от боли в разорванных энергетических каналах. Да и пользоваться силой пару недель нужно будет с огромной осторожностью. Это было неизбежное зло.

На первый взгляд, я совершенно не изменился после слияния, но это было далеко не так. Сейчас я мог в одиночку отправиться в подземелье третьего уровня и выйти оттуда без единой царапины. Но этого и не нужно было делать.

— Отпусти их, — сказал я, подкидывая в руке ритуальный нож рода Пак.

Сразу после этого время вернуло свой обычный ход, и я оказался рядом с тётушкой Мин Хо. Она была старейшим членом рода, ей и первой умирать.

***

— Ты предал род! — выкрикнул Нам Гун, перед тем, как нож вошёл в его левый глаз, даже не заметив защиты мастера.

— Это род предал меня, — ответил я мертвецу.

Последняя душа была собрана и отправилась к своему новому владельцу.

— Приятно иметь с вами дело, — сказал я, наблюдая, как над алтарём начинает появляться пространственная червоточина.

С этого момента Корея перестаёт быть зелёной зоной. Придётся местным аристократам реально вставать на защиту государства, а не просто так кичиться своим благородным происхождением.

А я что? Я тут ни при чём. Это всё остаточное явление после проникновения в этот мир великой сущности, которая и провела мою инициацию.

Защитный купол исчез, открывая удивлённым зрителям картину побоища. И я занимал на этой картине центральное место, стоя посреди ритуального зала с окровавленным ножом в руках.

— Схватить его немедленно! — быстро сориентировавшись в ситуации, заорал правитель Хёкгеосе.

Показывая пример остальным, он ударил первым.

Пришлось немного попрыгать, уворачиваясь от сыпавшихся на меня атак. Совершенно не хотелось тратить силы на их блокировку. Сейчас это было слишком нерационально. К тому же попрыгать пришлось самую малость. До того момента, пока вход в подземелье не открылся полностью.

Это событие ознаменовалось резким падением энергетического фона в радиусе пары сотен метров. Что послужило для меня сигналом.

Замерев на мгновение, я помахал Хёкгеосе рукой и прыгнул в портал.

Глава 3

— Василий Иванович, и на кой чёрт мы попёрлись сюда? Посмотреть на фейерверки? Так я лучше в подземелье схожу, там и не такого насмотришься, — обратился к суровому, седовласому мужчине лет за шестьдесят совсем молодой паренёк. На вид ему было лет двадцать, но все прохожие с уважением смотрели на него.

Ещё бы, в таком возрасте уже иметь статус элитного игрока, о чём отчётливо говорили глаза парня. Тёмно-фиолетовые, слегка светящиеся даже на ярко освещённых улицах столицы. Пробуждённые столь высокого уровня в Корее – огромная редкость.

Но гораздо сильнее всех удивляло то, что столь сильный игрок бежал за седовласым мужчиной и о чём-то его упрашивал. Словно старший в их паре именно этот человек. Без каких-либо опознавательных знаков. Может, он был высшим аристократом? Но нет — родовой перстень отсутствовал, а глаза были совершенно обычными. Поэтому все считали седовласого обычным человеком.

— Старый друг попросил меня помочь. Да и чувствую я, что скоро здесь произойдёт что-то дерьмовое, — коротко ответил седовласый, и парень сразу же замолчал.

Одного предчувствия седовласого было вполне достаточно, чтобы отнестись к происходящему со всей серьёзностью. Поэтому, несмотря на окружающих его зевак, парень принялся прямо на ходу облачаться в свою лучшую экипировку. Не зря он весь день таскает за собой огромный баул.

Остановились они возле ворот с изображением чёрного лотоса, что означает этот герб, парень не знал. Но определённо он принадлежал очень древнему и сильному роду. Да и сами ворота были сделаны из материала, доставленного из подземелий. А это очень дорогое удовольствие, которое могут себе позволить далеко не все правители.

Седовласый лишь хмыкнул, приложив ладонь к воротам, а затем выпустил всего один импульс силы, который заставил содрогнуться всё в радиусе нескольких десятков метров. После чего он заговорил, вливая силу в голос.

— Я пришёл в поиске новых членов для Корпуса Последней Стражи, — разнёсся голос седовласого, с лёгкостью перекрывая все звуки набирающего обороты веселья.

Ответом ему стало резкое падение энергетического фона, что говорило об одном — совсем рядом открылось подземелье.

***

Оказавшись внутри подземелья, я застонал от блаженства. Как же долго я ждал этого момента. Вновь оказаться здесь – было лучшим подарком на моё двадцатилетие.

Попав в подземелье один раз, тебя постоянно будет тянуть туда обратно. А если ты провёл в постоянных походах по подземельям не один десяток лет, то тут и говорить нечего.

Подземелье приняло меня, с радостью открыв доступ к силе пробуждённого. Самое сложное было завершено. И в этом мире я получил возможность сражаться в подземельях. Пробуждение произошло без каких-либо осложнений.

Сила после инициации продолжала бурлить во мне. Нужно действовать, пока она не исчезла.

— Материализуйся, — обратился я к Тите, и через секунду рядом со мной появилась серебряная змея.

Ну как змея, пока ещё только змейка. Примерно пару метров в длину и не толще руки взрослого человека.

Правда, на первом уровне слияния эта змейка была довольно слаба. Но и той силы, что имела Тита, было вполне достаточно, чтобы закрыть первое подземелье, появившееся в Корее. Да и я не собирался просто так стоять на месте.

— Сходи, немного осмотрись. Нужно понять, куда мы вообще попали и что за твари нас здесь поджидают, — сказал я Тите, на что она презрительно фыркнула. Выпустила небольшое облачко пара из ноздрей и заскользила вглубь тоннеля, недовольно подёргивая заострённым кончиком хвоста.

Мы оказались в пещере, стены которой были покрыты светящимся мхом. Длинный коридор уходил вперёд и терялся в темноте. Были слышны звуки капающей воды и скрежет камня. В общем, совершенно стандартное нулевое подземелье. И судя по тому, что никакой информации о нём не вылезло, необходимо было просто уничтожить всех тварей, обитающих здесь. Ничего проще и быть не может.

Разнообразие пещерных монстров было настолько велико, что я даже не мог предположить, кого мы здесь встретим. Но в любом случае церемониальный нож сможет справиться с любым противником в столь простом подземелье. А сложным он не мог быть от слова совсем.

Сущность, что я вызывал, оставляет после своего ухода лишь слабые подземелья, в которые в обычной ситуации Вайма не загнать. С такими подземельями справятся и обычные ведьмаки. Надо же им на что-то жить.

Но не загнать более-менее бывалого Вайма, а новичок сам с радостью побежит сюда. Для него это прекрасная возможность набрать несколько десятков душ и потом попытаться заключить с ними контракт.

Если всё пройдёт, как и должно, то дальше можно будет попытать удачи в более сильном подземелье. И так до тех пор, пока не упрёшься в потолок своих сил. А это происходит очень быстро.

После этого необходимо начинать заниматься с уже полученными духами. Прокачивая их, Вайм и сам становится сильнее. И вот он уже закрывает подземелье, которое раньше было ему не по зубам.

Здесь принцип абсолютно понятен.

И я сейчас был как раз тем самым новичком, которому необходимо начинать со столь слабых разломов. Но меня это совершенно не напрягало. В мире игроков я был никем. Только пробудившийся, первый раз вошедший в подземелье.

Тита ушла и теперь мне нужно заботиться о своей безопасности самому. Поэтому первым делом я активировал доспех духа, вложив в него самую малость силы. К слову о силе, полученная во время инициации, уже постепенно начала меня покидать. Поэтому необходимо было обращаться с ней очень экономно. Чем меньше я истрачу сейчас, тем меньше проваляюсь, восстанавливаясь после отката.

Пока я это делал, приползла Тита и бросила к моим ногам разорванную тушку каменного крота. Её зубы способны проделать дыру даже в самой крепкой броне, что в прошлой жизни спасало меня множество раз.

Вот же, блин, совсем расслабился в этом мире. Даже не понял, когда ко мне прилетело сразу четыре души. Тита теперь находилась на моём полном обеспечении, и ей они больше не нужны.

— Ты бы хоть съела пару штук. Все немного энергии сможешь получить, — сказал я змейке и сразу же выставил руки в примирительном жесте. — Ну не хочешь есть кротов, таки не надо. Вот закроем это подземелье и я обещаю, что ты получишь полкило кофейных зёрен. На большее даже не рассчитывай. Ты после этого становишься дурная.

Тита вновь снисходительно фыркнула и дальше отправилась устраивать геноцид слепых тварюшек, в этом отдельно взятом подземелье.

Каменные кроты были размером с овчарку и умели свободно передвигаться в каменной толще. Для этого у них имелись прочнейшие когти, вспарывающие камень, как масло. Клыки, прогрызающие даже железо и зачатки стихийной магии. В данном случае – земли.

Они были довольно неповоротливы, и поэтому охота на каменных кротов считалась очень лёгкой. Главная трудность здесь заключалась в том, чтобы найти всех кротов и выманить их. Но для опытного вайма это не было проблемой.

Подземелье было зачищено довольно быстро.

Теперь можно немного пройтись и осмотреться на предмет скрытых тайников. Порой даже вот в таких простых подземельях можно найти очень ценные вещи. Или наткнуться на комнату со скрытым боссом. Время до окончательного закрытия подземелья ещё было, поэтому я не торопился. К тому же не был уверен, что мне уже можно выходить. Никаких сигналов снаружи ещё не поступало.

Рано мне пока самому идти против высших мастеров, что охраняли правителя Хёкгеосе.

— И чего ты на меня так смотришь? Я же сказал, что не получишь ни одной тварюшки, которых приманю. Забыла уже, что Ваймы всегда держат слово? — обратился я к змейке после осмотра подземелья, но Тита никак не отреагировала. Она, словно загипнотизированная, смотрела в сторону, откуда мы пришли.

А вот теперь можно двигаться к выходу. Тита обладала феноменальным чутьём и сразу же могла определить, что после нас кто-то ещё заходил в подземелье. Да и если кто-то уже находился в нём. Очень полезное умение. Благодаря ему, нам уже не раз удавалось выбираться из довольно щекотливых ситуаций.

Всегда нравилось смотреть на лица идиотов, решивших устроить мне засаду.

— Пойдём, поздороваемся и посмотрим, кто же к нам пришёл, — сказал я и отскочил назад, когда перед лицом возникла разъярённая мордашка Титы.

Ну да, я её развоплотил. Не хватало мне ещё, чтобы на Титу напали, посчитав за одного из монстров подземелья. Такое тоже происходило уже не раз. И это в прошлом мире, где призванные духи не были такой уж и большой редкостью. А про этот мир и вообще говорить нечего.

Да и энергию воплощение жрало нехило так. А как говорил один знакомый ростовщик из прошлой жизни — экономия должна быть экономной. А потом шёл и снимал для нас бордель целиком. Потому что единственным исключением из этого правила были женщины.

Но к духам это точно не относится. Да и обещанные полкило кофейных зёрен с лёгкостью загладят любую мою вину.

— Всё в порядке, я зачистил это подземелье! — выкрикнул я, увидев парня едва старше меня.

В руках у него было копьё с наконечником из адамантия. Крутая вещица. Стоит, как люксовый автомобиль. Да и вообще вся экипировка парня была на высшем уровне. А его фиолетовые глаза говорили о том, что передо мной элитный игрок.

— Вы Пак Тхэ Джин? — спросил парень, на ломаном Корейском.

— Можно говорить по-русски. С этим нет никаких проблем, — ответил я, чем вызвал удивление на лице парня.

Ну да, у меня никакого акцента не было. Русский, латынь, хинди, фарси. Я в совершенстве владел всеми основными языками этого мира.

К своему двадцатилетию я готовился очень давно и не знал, куда придётся перебираться, поэтому и учил все эти языки.

— Вы правы, меня зовут Пак Тхэ Джин. И это я собираюсь вступить в Корпус Последней Стражи. Вы же оттуда?

Это был единственный способ для меня покинуть Корею и избежать смерти.

Издревле существовал закон, по которому любой может избежать наказания, согласившись добровольно вступить в Последнюю Стражу. Ещё этот отряд называют смертниками. Потому что его всегда засовывают в самую жопу. Кидают туда, где нужно быстро заткнуть прорыв. И если нужно будет, его заткнут трупами стражников.

Всего-то и нужно будет отслужить в страже пять лет. Тогда я смогу начать всё с чистого листа. И никто не посмеет преследовать меня за совершенные в прошлом преступления. За этим уже будет следить Ассоциация. А пойти против этой силы могут всего несколько государств. И Корея была не в их числе.

— Пётр Рюмин, адъютант его превосходительства Сахарова Василия Ивановича, командующего Корпусом Последней Стражи. Генерал-губернатора шестого Форпоста Восточного Эпицентра, — отрапортовал парень, словно находился на смотре войск, даже ни разу не запнувшись. А потом он с облегчением выдохнул и уже вполне нормальным голосом спросил: — Инициация и сразу же пробуждение?

— Так вышло, — пожал я плечами, прекрасно понимая, насколько подобное было невероятным. Но куда деваться. Вот такой я весь — невероятный.

В следующее мгновение адамантиевый наконечник полетел мне в лицо.

Глава 4

Пришлось выложиться на полную, чтобы уклониться от этого удара. Я уже собирался воплотить змейку и вместе дать бой. Но парень ограничился одной атакой.

— Прошу прощения. Просто хотел убедиться, что всё услышанное мной правда. Просто звучит подобное весьма фантастически. Обычно после инициации люди чувствуют себя не лучшим образом, а тут сразу же и пробуждение.

Проверить он, блин, хотел. А если бы я не смог увернуться, то что? Сказал бы, что я не смог справиться с обитающими тут монстрами?

Рюмин явно заинтересовал Титу, которая с интересом разглядывала его, отчего-то проводя раздвоенным языком по губам. Порой кровожадность этой дамы переходит все границы. И ведь не нужны ей уже души, а всё равно облизывается. Душа элитного игрока содержит в себе невероятное количество силы.

Или это она, чтобы меня подразнить? Ну и ладно, просто не буду обращать внимания. А если не прекратит мельтешить перед глазами, отправлю в хранилище.

Последние мысли я транслировал Тите, и она мгновенно потерялась. За всё время, что мы с ней вместе, в хранилище змейка отправлялась всего два раза. И было это, когда я находился при смерти. Вайм — очень опасная профессия.

— Что инициация, что пробуждение практически на меня не подействовали. Подземелье оказалось нулёвкой, поэтому я и решил попробовать закрыть его собственными силами. Оказалось не так и сложно. Каменные кроты весьма медлительны, — немного пояснил я, чтобы парню стало понятнее. А то что-то пауза в нашем разговоре слишком затянулась. — Как там дела снаружи?

— Тебя ждут и хотят убить, — произнёс опешивший парень.

Ещё бы не опешить. Новичок, в первый раз оказавшийся в подземелье без экипировки и толкового оружия смог закрыть его. И при этом совершенно не пострадал. Хотя смертность для новичков даже в столь простых подземельях составляет пятьдесят процентов.

Половина пробуждённых идёт на корм тварям, если их тела не успевают вовремя вытащить. Но подобное большая редкость.

В одиночку никто не ходит в подземелья. Никто, кроме Ваймов. При достаточном уровне развития у нас имеется собственная армия.

— В таком случае пойдём, Петька, глянем, как они будут убивать кандидата на вступление в отряд его превосходительства, — сказал я и хлопнул парня по плечу, при этом скривившись от резкой боли.

Очень хорошая у него экипировка. Зачарованная. Наносит урон, если её коснуться. Небольшой, но всё же шанс, что тварь передумает закусить человеком в такой колючей упаковке.

— Извини, забыл деактивировать, — крикнул мне в спину Рюмин, когда я уже заходил в портал.

***

— Господа, по какому поводу собрание? — совершенно серьёзно спросил я, после чего расплылся в широкой улыбке, глядя на хмурое лицо правителя Хёкгеосе.

Но улыбка очень быстро исчезла, когда я поймал на себе взгляд седовласого мужика в совершенно непритязательном, на первый взгляд, костюме. Вот только я прекрасно ощущал, какая мощь исходит от материала, добытого из подземелья минимум пятого класса. И ещё костюм обладал способностью отводить взгляд от своего хозяина. Но сейчас эта функция была отключена. В общем, костюмчик, который себе могут позволить единицы. А вот сам седовласый мог показаться обычным человеком. Но любой, хоть немного касающийся темы подземелий прекрасно знал этого сурового мужика.

Сахаров Василий Иванович. Ранкер. Высший мастер. А ко всему прочему ещё и высший аристократ. Светлейший князь Российской империи. Весьма одиозная и культовая личность для игроков. Головная боль и огромный геморрой для всех остальных. И вот сегодня этот геморрой вскочил на заднице у правителя Хёкгеосе.

— Пак Тхэ Джин. Наследник рода Пак. Ты обвиняешься в убийстве своей семьи. В убийстве высшего чиновника Кореи. В оскорблении правителя. И в порче государственного имущества.

Значит, этот алтарь Нам Гуну подогнал правитель Хёкгеосе. А купил его он на государственные деньги. Очень интересно, как к этому отнесутся обычные жители Кореи, когда узнают, на что идут их налоги?

— Полностью согласен с тремя первыми пунктами. А вот в четвёртом я не виновен. Кто же знал, что ваш адамантий окажется подделкой и его сможет проесть моя кровь?

— Да как ты...

— Довольно, — совершенно спокойно произнёс Сахаров, и в ритуальном зале повисла тишина. — Мне плевать, что здесь произошло. Старый друг сообщил, что член рода Пак желает вступить в стражу. Это так?

— Так, Ваше Превосходительство, — ответил я и Сахаров скривился, словно увидел перед собой огромную кучу дерьма.

Похоже, что он терпеть не мог всех этих аристократических расшаркиваний. Наш человек!

Почитав о князе Сахарове в открытых источниках, я уже проникся к нему симпатией, а теперь и вовсе начал уважать. Всю жизнь крутиться среди аристократов, но так и не прогнуться под их систему. Для этого нужны огромные, адмантовые яйца.

Послышалось лёгкое шипение, и у меня за спиной появился Петька. Всё же не поверил и решил лично удостовериться, что подземелье зачищено. Вон даже приволок тушку одного из кротов в качестве доказательства.

— Пак Тхэ Джин пробудился и зачистил это подземелье, — сообщил адъютант, и на мгновение мне показалось, что глаза Сахарова слегка расширились.

— Правитель Хёкгеосе отныне не существует такого человека, как Пак Тхэ Джин. Сегодня род Пак потерял и его. Примите мои искренние соболезнования. Это огромная потеря для Кореи. А теперь прошу меня извинить – дела, не терпящие отлагательства, — произнёс Сахаров и двинулся на выход.

— Не тормози, — толкнул меня в спину Петька.

А я не мог сдвинуться с места, наслаждаясь выражением перекошенного от ярости лица правителя Хёкгеосе. На прощание я помахал ему рукой и побежал следом за Сахаровым.

Вот только какой-то болван из охраны правителя решил покарать меня за подобное поведение. Хорошо, что я не стал снимать доспех духа и его удар пришёлся по нему. Снять не смог, но просадил знатно. Ещё пара таких ударов и я останусь без защиты. Но кто же даст ему их нанести?

Отпрыгиваю в сторону, разворачиваюсь и прямо на лету выпускаю ритуальный нож. Как метательное оружие нож был ещё той хренью, но со своей задачей справился. Секунда и рядом с правителем Хёкгеосе упало тело его охранника.

— Этот нож принадлежит роду Пак. Передайте его наследникам, — произнёс я, не опасаясь последующего нападения.

Сахаров хоть и старался быть как можно более вежливым с правителем Кореи, но за своих людей готов был порвать любого. А минуту назад я стал его человеком. Поэтому через мгновение все, за исключением Хёкгеосе, меня и Рюмина валялись без сознания.

— Я не убил их только из уважения к вам, правитель Хёкгеосе. Никто не смеет нападать на моих людей. Тем более, у меня на глазах. Запомните это, если решитесь мстить мальчику.

Крутой мужик. Столкнись с ним я прошлый, и без всей мощи Титы – точно бы проиграл. Но сталкиваться я с ним точно не собираюсь. У меня совершенно другие планы и князю Сахарову в них отведена не последняя роль. В этом мире иметь такого покровителя – охренительно круто.

Пока я не наберусь сил, одного упоминания его имени будет достаточно, чтобы разрешить большинство проблем, которые могут у меня возникнуть. Конечно, я и сам могу разобраться с любыми проблемами, но зачем напрягаться, если можно сделать это гораздо проще?

Вот и кого я обманываю? Никогда не делал ничего подобного и сейчас не буду. Ваймы решают все свои проблемы самостоятельно. Что порой приводит к весьма плачевным последствиям.

— Через три квартала нас ждёт машина ассоциации. Так что поторопимся. Кто не успеет за мной, останется здесь и будет добираться до расположения отряда самостоятельно.

После этих слов Сахаров взорвался силой и исчез, обдав нас с Петькой ветром. Невероятная физическая мощь.

— Он не шутит. Один раз мне пришлось самостоятельно добираться с соседнего материка. А ты даже не представляешь, какой это геморрой. Но к новичкам Батя всегда относился со снисхождением, поэтому у нас есть минуты три. Можешь усиливать организм магией? Вот и отлично, держись за мной.

Петька решил показать себя старшим товарищем и позаботиться обо мне. Не стану же я ему говорить, что сейчас способен усилиться практически так же, как Сахаров. Энергия после инициации решила немного дольше задержаться во мне. Это было довольно странно, но мне грех жаловаться.

Петька усилился и помчался следом за своим командиром. Я же решил немного задержаться, предварительно повесив на Рюмина одну кротовую душу. С помощью этой души я с лёгкостью смогу отследить его местонахождение.

— Ханьюл, все члены рода, что присутствовали на моей инициации — мертвы. Позаботься о том, чтобы сёстры и брат получили всё причитающееся им. С этого момента я больше не имею ничего общего с родом Пак. Благодарю за всё, что ты для меня сделал. Если понадобится какая-нибудь помощь, найди меня. И ещё, займись силовиками, что служат роду Пак. Они недостойны служить под твоим началом.

Сказав это, я глубоко поклонился Ханьюлу. Благодаря его за всё, что он для меня сделал. Мне нетрудно, а мужику приятно. Ученик выразил своё почтение учителю.

Это раньше я был намного выше статусом и такого поклона не могло быть в принципе. Если это увидел бы кто-нибудь из родственников, то Ханьюла немедленно казнили. За позор, что он навлёк на наш род.

Да. Да. Вот такой бред. Аристократия головного мозга, которая лечится только лоботомией с полным извлечением этого самого мозга. Ну а чего? Он им всё равно не нужен. А для расшаркиваний перед такими же напыщенными индюками можно обойтись и обычной губкой, без единой извилины.

Ханьюл ничего не ответил мне. Даже не обратил внимание на мои слова. Да и смотрел он сквозь меня, слово сквозь призрака. Для него я умер в церемониальном зале с остальными членами рода Пак. Не случись этого, и Ханьюл без колебаний напал бы на меня.

***

— Я уже думал, что ты не успеешь, — сказал Петька, стоя возле машины ассоциации.

Бронированный автомобиль, который может выдержать даже прямое попадание из танка. Такие машины были в наличии только у ассоциации и самых сильных мировых династий. В общем, машина, сидя в которой можно пережить конец света. Вот встану на ноги и обязательно прикуплю себя такую.

— Я никогда не опаздываю, — ответил я Петьке и поспешил сесть в машину, поскольку Сахаров что-то сказал водителю. Тот ухватился за руль, и через мгновение машина рванула с места.

Я успел заскочить в уже отъезжающий автомобиль, а вот Петька спохватился слишком поздно. Нет, он бы может и успел заскочить в салон, да вот незадача, я совершенно случайно захлопнул дверь у него прямо перед носом.

Но ничего. До аэропорта не так уж и далеко. В следующий раз подумает, прежде чем относиться ко мне с пренебрежением. Думал, что я не успею. Так не верить в меня. Ай-яй-яй.

Василий Иванович даже не посмотрел на меня, что-то изучая на рабочем планшете. Одно из немногих устройств, которое работает даже в подземельях. Ещё одна эксклюзивная вещь для сотрудников ассоциации. Эксклюзивная и дорогая.

Российская империя. Санкт-Петербург.

Кабинет императора Николая Алексеевича.

— Войдите, — произнёс император, когда его гость только собирался постучать.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл один из немногих, кому император доверял безоговорочно.

Светлейший князь — Юсупов Вениамин Поликарпович. Который уже сорок лет занимает пост министра иностранных дел. И каждый такой его визит прибавляет императору головной боли.

— Николай. Только что звонили из Кореи.

— Кто и что натворил на этот раз?

— Во-первых, Корея перестала быть зелёной зоной. А во-вторых, Сахаров забрал к себе наследника рода Пак. Это которые были третьим по силе в Корее, — выдал небольшую справку Юсупов, за что император благодарно кивнул ему.

— Ну так и в чём проблема? Забрал и забрал. Василий Иванович хоть и ведёт себя, как слон в посудной лавке, но границы знает. Уверен, что парень добровольно согласился пойти за ним.

— Предварительно вырезав всю свою семью и послав Хёкгеосе. Корейский МИД воет, аки баба на сносях. Грозятся отозвать своих игроков с территории империи, если мы не выдадим им мальчишку.

Император нахмурился. Сахаров был в своём праве и прикрыл парня. В этом не было ничего необычного. И раньше бывали такие случаи. А вот то, что корейцы осмелились угрожать и что-то требовать, это уже нельзя спускать с рук.

— Вениамин, будь так добр, распорядись, чтобы правителю Хёкгеосе отправили в подарок пару экземпляров из моего личного зверинца. Тех, что не могут убить даже высшие мастера.

Глава 5

Петька оказался в аэропорту даже быстрее нас.

Правда, выглядел он каким-то уставшим, что ли. А до этого лоснящаяся от блеска экипировка стала какой-то тусклой. То ли пыли на неё много село, то ли всё портила грязь, которой был заляпан парень. Да и пахло от него не самым лучшим образом.

Ну кто же знал, что начнётся ливень? А кратчайший путь к аэропорту лежал через поле, куда сваливали отходы с нескольких ферм, расположенных рядом. Правда, об этом знали только местные. Вот Рюмин и вляпался, по самые уши. Причём в буквальном смысле. Я даже на ушах у него заметил подозрительные пятна.

Но нужно отдать ему должное, не произнёс ни слова. И даже не стал меня ни в чём обвинять. Может, оттого, что просто боялся Сахарова. А может, из-за того, что не успели мы оказаться в аэропорту, как тут же получили сигнал об открытии нового подземелья совсем рядом с нами. Поэтому грязный Петька быстро заскочил в машину, и мы рванули к этому месту.

В Корее не было своих охотников, и пока обязанности по защите страны ложатся на плечи ассоциации. А Василий Иванович с Петькой оказались ближе всех к открывшемуся подземелью.

На месте мы были минут через десять. Подземелье открылось на территории одной из ферм, что поспособствовали преображению бравого Петьки. Рабочие обнаружили, пространственную аномалию в одном из свинарников. И в этот портал уже успели заскочить несколько десятков свиней.

Могу поздравить правителя Хёкгеосе, вот и у него появились первые пробужденные. Истинные защитники Кореи, которые встанут на страже простых жителей, некогда спокойной страны.

Едва не заржал, подумав об этом. А ведь остальным тогда станет интересно, что меня так развеселило. Придётся рассказывать. И всё, на несколько минут откладывается закрытие подземелья. А кто его знает, что там за твари попадутся. Может, сразу решат выйти прогуляться? После обеда из свежей свининки самое то будет.

Ничего не имею против Кореи и её жителей. Но вот правительство страны и её аристократия – ещё те упыри. Постоянно смотрели на других свысока лишь из-за того, что являлись зелёной зоной.

Теперь посмотрим, как они запоют, когда не будут справляться с закрытием разломов самостоятельно. Сомневаюсь, что топовые игроки, вышедшие из Кореи, захотят возвращаться на защиту родины. Они-то прекрасно знают, как местное руководство относится к пробуждённым. Иначе не стали бы сбегать из страны при первой же возможности.

Водитель спешно кинулся к багажнику и достал оттуда специальный прибор, который замерял энергию, исходящую из открывшегося портала. Исходя из полученных данных, подземелью присваивалась категория.

— Такие аппараты есть в каждой машине ассоциации и на любом опорном пункте. Без них мы как без рук, — увидев мою заинтересованность работой водителя, произнёс Петька.

Но мне не нужны были никакие приборы, у меня был свой детектор подземелий. Выпустил Титу и тут же получил от неё беззвучную тираду. Кричала она, должно быть, знатно. Так широко раскрывала рот. Так сильно размахивала руками, что я даже проникся и сделал виноватый вид. Но ненадолго. Кто его знает, сколько ещё там будет водитель устанавливать категорию подземелья. А Тита сможет сделать это за пару секунд. Ей всего-то и нужно, что коснуться его поверхности.

Пара мгновений и обиженная девушка показывает мне, что всё отлично. А это значит, что мы сможем зачистить разлом. Вот и всё. Никаких категорий. Либо мы можем справиться самостоятельно и сразу же идём в подземелье. Либо мы не можем справиться самостоятельно, и тут уже появляются варианты.

Собрать команду и вместе закрыть подземелье. Но тогда придётся делиться добычей. А я этого не очень люблю. Все Ваймы те ещё собственники по натуре. Если получили заказ на зачистку подземелья, то сразу же считаю все его содержимое своим.

Поэтому есть ещё и второй вариант – просто стать сильнее, чтобы в одиночку закрыть это подземелье. Но тут слишком много рисков. Можно упустить момент, и тогда твари попрут из разлома. В этом случае без жертв среди местного населения не обойтись.

— Предположительно подземелье второго уровня и для его закрытия понадобится команда опытных пробуждённых. Минимум отряд из десяти низкоклассовых игроков, — выдал свой вердикт водитель, и я впервые увидел, как улыбается Сахаров.

— Ждёте меня здесь. Нет времени, нужно побыстрее вернуться в штаб, — бросил нам Василий Иванович.

А потом ещё добавил, чтобы водитель вызвал сюда команду несунов. Не пропадать же добру, которое останется. Сразу видно, мужик хозяйственный, даром что князь.

После этого он подошёл к Рюмину и взял у него сумку. И откуда только парень её вытащил?

Сумка явно была не простой. С ней поработал очень сильный зачарователь. Он смог знатно так увеличить внутренне пространство.

Четыре копья, десяток разнообразных мечей, столько же кинжалов, хрен знает сколько метательных ножей и три топора. Вот это всё лежало в небольшой спортивной сумке.

Сахаров выбрал себе полуторный меч для правой руки, а в левую взял кинжал. Неплохой выбор, если ты собираешься сражаться против вооружённого противника, а вот против тварей, обитающих в подземельях второго уровня, кинжал был явно лишним. Только мешаться будет. Но я никуда не лез со своими советами. Мне сказали стоять и ждать, я это и делаю.

Представитель ассоциации несколько раз пытался отговорить Василия Ивановича. Но тот даже не обращал на бедного мужика внимание. С его силой это подземелье будет лёгкой прогулкой. Если даже я с ним смогу сейчас справиться, то что уже говорить о Ранкере с мощнейшим магическим потенциалом?

Откровенно говоря, ждать Сахарова было нереально скучно. Даже Тита и её выходки меня перестали веселить.

Хотя нужно отдать должное, моя змейка очень старалась. А всё из-за того, что буквально в нескольких десятках метров от нас находились свиньи. Пусть они и были в своих загонах, но Тите на это было наплевать.

Понятия не имею почему, но она просто на дух не переваривала домашний скот. Вообще любой. Свиньи, лошади, коровы, куры. Абсолютно всех. Поэтому, когда мы заходили в деревню, приходилось её развоплощать. А то довелось мне пару раз компенсировать потерю скотины сразу трём десяткам дворов.

Отдал в тот раз весь свой гонорар за закрытие подземелья. А подземелье оказалось охренеть каким сложным. Потому что работать тогда пришлось под водой. Справились только благодаря чуду. А после того как вышли из подземелья, Тита не придумала ничего лучше, чем устроить геноцид домашнего скота в той деревушке.

Сразу мне ничего говорить не стали. Всё же я только из разлома. Злой, уставший, насквозь мокрый и все остальные прелести работы Вайма. А на следующий день староста деревни предъявил мне счёт. Отдал тогда всё, что у меня при себе было. Пришлось даже закладывать амулет ордена Ваймов. И только благодаря этому я смог добраться до следующего подземелья. Благо, что там всё прошло просто великолепно, и скотина осталась цела.

Вот и сейчас, как только Тита услышала хрюканье, тут же начала заводиться. Она даже умоляла меня, на коленях, чтобы я воплотил её и позволил попасть к свиньям.

Ну нет, сейчас точно не вариант. Нет у меня денег. Вообще ничего нет. Я ушёл из рода только в том, что на мне было. Даже документы все остались там. Но в Последней Страже они и не нужны. Я отлично изучил этот вопрос.

Во время службы в страже у меня будет один документ — зачарованный жетон. А если успешно отслужу положенный срок, то мне сделают любые документы, на любое имя, какое я сам выберу.

А выберу я, скорее всего, какое-нибудь русское имя. Ну а фамилию возьму материнскую. Правда, сперва нужно будет узнать, какая у неё была фамилия.

Когда я появился в этом мире, она его покинула. Вот так мы и разминулись. А сколько я ни спрашивал Нам Гуна, он ничего мне не рассказывал о маме. А после и вовсе запретил поднимать эту тему. Единственное, что мне удалось узнать — она была пробуждённой. Уроженкой красной зоны Восточного эпицентра. И именно из-за этого Нам Гун захотел от неё ребёнка.

Ребёнок от такой женщины должен был стать очень сильными одарённым. В принципе я и стал, вот только мой дар немного подкачал. Но быть сильнейшей батарейкой – это тоже круто.

Пока занимался с Титой, едва не пропустил вырвавшиеся из подземелья души. Целых три штуки, что было весьма странно.

Чтобы душа самостоятельно смогла выбраться из подземелья, она должна быть охренеть какой сильной. Не слабее нынешней Титы. А в подземелье второго уровня подобной души не может быть по определению. Если, конечно, это не динамическое подземелье, которое способно менять свой уровень в соответствии с силой вошедших в него пробуждённых.

Что и подтвердилось через мгновение. Едва различимый синий цвет портала сменился на жёлтый.

— Служивый, звони своим и говори, что у нас тут динамический разлом, — крикнул я водителю, привлекая всеобщее внимание.

Человек из ассоциации посмотрел на меня, как на умалишённого и не стал сразу хвататься за телефон. Сперва он решил всё проверить, вновь взявшись за свой агрегат. И его даже не смутил сменившийся цвет портала. Ну а мне-то что, мне без разницы. Я же прекрасно вижу, как в один момент встрепенулась Тита и перевела своё внимание со свиней на подземелье. Да и души, выскочившие из него, оказались очень непростыми. Кровосос и два сопровождающих.

Они просто решили свалить от Сахарова, оставив свои тела. Подлые и трусливые твари. Больше всего не люблю таких.

Если бы нас с Титой здесь не было, то вскоре в Корее участились бы случаи пропажи людей. А затем их стали бы находить полностью обескровленными. И делал бы это один из сотрудников фермы. Вампир собирался захватить здесь новое тело. Но ничего у него не вышло. Его душа оказалась у меня в хранилище, ощутимо так заполнив его. А души его шестёрок я отдал Тите.

Хоть немного отвлечётся от свиней, на которых она снова переключилась. К тому же у меня начались первые отходняки после инициации. И я мог не справиться с пленением сразу трёх душ.

Я как-то сразу перестал всех любить. И даже был готов разрешить Тите пообщаться со свиньями поближе. Правда, не успел.

После того как змейка разобралась с последней душой, нас окатило тёплой волной. И всё это из-за души кровососа и его шестёрок.

Разлом был закрыт.

Даже тех крох энергии, что достались мне после этого, вполне хватило, чтобы отправиться в нокдаун.

— Долго ты продержался. Я после закрытия первого подземелья отрубился мгновенно, — подхватив меня, сказал Рюмин.

Глава 6

— Поднимайся уже. Ты в полном порядке. Счёт за лечение уже отправлен в центр подготовки. Стандартный срок оплаты две недели. Если деньги не поступят в оговорённый срок, то можешь забыть про любые медицинские услуги в заведениях, работающих под ассоциацией игроков. А это девяносто пять процентов медиков, что могут взяться за твоё лечение.

Всё это мне выдала девушка в белом халате, с эмблемой ассоциации игроков на нагрудном кармане. Щит, покрытый множеством трещин. Как символ того, что ассоциация является защитником, способным выдержать любой удар.

А с другой стороны на халате висел бейдж: «Полякова Татьяна Ивановна».

Татьяна была довольно симпатичной, но откровенно уступала Тите, которая крутилась за её спиной и что-то хотела от меня. Активно размахивала руками, а её мимике мог бы позавидовать любой актёр. Настолько живой и выразительной она была. Я невольно нахмурился, не понимая, что хочет от меня Тита и это не ускользнула от Поляковой.

— Что, не нравятся такие условия? Так они для всех одинаковые. Будь ты хоть бродягой, хоть самим императором. Лечение было оказано, будь добр — плати. Бесплатно у нас лечат только кадровых игроков. А ты к таким не относишься. Да и вообще, я не знаю, к какому подразделению ты относишься. Вроде прибыл с Василием Ивановичем, но не из стражи. Да и документов на тебя никаких нет. Было велено оформлять, как невольно пробуждённого. А ещё за тобой приехал человек уже минут как десять назад. А ты продолжаешь валяться. Давай уже поднимайся и освобождай палату. К нам везут ещё с десяток раненых. Говорят, нарвались в подземелье на скрытого босса, еле смогли отбиться. Благо у рейд-лидера оказалось при себе духовное ядро. Хватило энергии, чтобы стихийники смогли поставить защиту и продержать её до выхода из подземелья. Теперь туда собирают рейд из элитных игроков.

Татяна тараторила и тараторила. Я же за это время не произнёс ни слова. Не успел открыть глаза и сразу столько информации. Хотя, честно признаюсь, информация про скрытого босса была очень интересной. Обычно из таких тварюшек можно извлечь сильную душу. А мне сейчас были очень нужны такие души.

— А куда это ты так подскочил? Я ещё с тобой не закончила, — налетела на меня Полякова, когда я попытался встать. И с лёгкостью отправила обратно на кровать. С виду такая хрупкая девушка, а будет посильнее многих мужиков. Точно одарённая.

— Как куда, на выход. Меня там человек ждёт. Да и палату нужно освободить. Не вы мне только что об этом все уши прожужжали?

— Не прожужжала, а ввела в курс дела. Нужно замечать разницу! Человек ещё подождёт, а подранков только минут через двадцать доставят. Да и не мне ими заниматься. Моя смена уже час назад как закончилась. Вот задержалась, чтобы довести твоё выздоровление до логического финала. Цени мою доброту. И не забудь оплатить счёт! Мне за тебя премию обещали.

Тита за спиной Поляковой закатила глаза и ударила себя ладонью по лбу. Вот так девушки всегда. Когда сами творят какую-нибудь дичь – это нормально, а как это начинают делать другие, так сразу всё... Но в данной ситуации я полностью был согласен с Титой. Полякова оказалась весьма специфической особой, со своими закидонами.

Хотя целители они все такие. Помню матушка Акаши, каждый раз, как я к ней попадал, начинала мне рассказывать о своих похождениях в молодости. Так, там такое было, что даже мне, на тот момент уже опытному Вайму, порой становилось жутко. Да и все целители, которых я встречал в прошлой жизни, имели свои причуды.

— А теперь поставь духовный доспех, посмотрим, как там дела с твоей энергетической системой. После пробуждения она ещё несколько месяцев остаётся в нестабильном состоянии. Можешь вообще остаться инвалидом на всю жизнь, если вовремя не заметить отклонений от нормы.

— Хотите сказать, что умеете работать с энергетической системой? — удивился я.

Насколько мне известно, во всём мире таких целителей можно по пальцам пересчитать. Да и все они в несколько раз старше Татьяны.

— Чего там уметь? Тем более, у только пробудившегося всё довольно просто. Давай уже, поставь доспех.

Тита мне всячески пыталась показать, чтобы я этого не делал. Но я не видел в этом ничего страшного. Ну, посмотрит Полякова на мой доспех и что?

Доспех духа занял своё место, и я тут же пожалел об этом. Татьяна даже не собиралась на него смотреть, она схватила меня за руку и ломанулась своей силой к моему источнику. Пара мгновений и эта глупота отпустила меня, при этом издав какой-то жалобный то ли хрип, то ли писк и со всего размаху долбанулась задницей об пол.

Вот же дура!

Источник – самое защищённое место у любого пробуждённого. А мой источник, помимо всего прочего, находится внутри духовного хранилища, под защитой хранящихся там душ. Вот такие вторженцы – для них самое вкусное лакомство. Это ещё хорошо, что никого сильнее кровососа у меня там нет. Сунься она туда в моей прошлой жизни и стала бы закуской какого-нибудь особенно злобного и сильного духа. А такими у меня там были все.

Мелочь вроде каменных кротов я даже не собирал. Отправляя их в кристаллы, и потом продавал. Чудесное было время, деньги лились рекой. Жаль, что тратились они ещё быстрее. Но я никогда не жалел об этом. Это всего лишь деньги, которые всегда можно заработать.

— А говорила, чего там уметь, — усмехнулся я, вставая с кровати и протягивая Татьяне руку.

Только после моих слов она встрепенулась и начала трясти головой.

— Словно попала в чёрную дыру, которая за мгновение высосала из меня почти все силы. Где же я накосячила? Что пошло не так? Ты точно только пробудился? — воспользовавшись моей помощью, начала тараторить ошарашенная Татьяна.

Я уже был ей совершенно неинтересен. Да и результатов осмотра так и не узнал. Продолжая разговаривать сама с собой, Полякова удалилась. Благо кроссовки нашлись рядом с кроватью. А ещё тут же лежала распечатка с довольно внушительной суммой в семь тысяч триста рублей. Ещё бы понять, насколько всё плохо.

За дверью меня ждал Петька. И сейчас он выглядел гораздо лучше, чем при нашей первой встрече. Дорогой костюм, явно сшитый на заказ, начищенные до блеска туфли, и вассальный перстень на безымянном пальце правой руки. Перстень с гербом Сахаровых. Солнце в чёрном ореоле.

Рюмин был из слабого рода, который даже не имел своего герба. А может, и вовсе был простолюдином. Но держался Рюмин вполне достойно.

— Чего ты на меня так уставился? — вместо приветствия спросил Петька.

— Да так... Сперва подумал, что ты аристократ в дцатом колене, а как оказалось — ошибся. Даже не поздоровался, что является грубейшим нарушением этикета.

Я откровенно прикалывался над парнем, а он, похоже, воспринял мои слова на полном серьёзе. И они его ощутимо так покоробили. Сперва он залился румянцем, а потом начал злиться из-за этого. Ну точно, простолюдин. Аристократа невозможно задеть такими словами. А вот тех, кто пытается им подражать – запросто.

Но Петька молодец, быстро справился с эмоциями. Правда, всё же решил немного повыёживаться. Самую малость.

— Здравствуйте. Как вы себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Чувствую, что дико хочу есть. А ещё мне нужен кофе в зёрнах. Полкило.

Последние мои слова заставили Рюмина вновь потерять обладание и сильно удивиться. А вот у Титы они вызвали настоящий восторг. Она начала скакать вокруг меня, пытаться обнять и поцеловать.

Чёртова наркоманка, готова сделать всё что угодно за пару кофейных зёрен, а тут целых полкило.

Только оставалась одна проблема — деньги. На что мне покупать этот самый кофе? Далеко не дешёвое удовольствие, а я сейчас гол как сокол. Майка, трусы, штаны и кроссовки. Вот и всё моё имущество.

— А вот ещё. Аванс хочу! — выдал я Петьке, всунул ему в руку счёт за лечение и двинулся на выход из больницы. Тита уверенно вела меня, поэтому не заблужусь.

Оказавшись на улице, я поёжился от пронизывающего до костей ветра. Вроде было лето, даже солнце светило, тогда отчего так холодно? И где мы вообще находимся? Корпус Последней Стражи находится в районе Большого Брата в Астрахани, а там в это время должно быть очень тепло.

Да и местные постройки какие-то уж слишком сильно укреплённые. Вокруг меня стояли невысокие дома. Максимум три этажа и первых два были закованы в самую настоящую броню. Причём некоторые листы были довольно сильно потрепаны. Окна больше походили на бойницы. А на крышах были установлены специальные крепления для крупнокалиберного вооружения. Это определённо был не Корпус Последней Стражи.

— Добро пожаловать в шестой Форпост, — хлопнув меня по плечу, произнёс довольный Петька.

Думает, что меня это должно напугать? Да хрен он угадал. Для моих планов Форпост будет в сотню раз круче корпуса.

Всего было возведено шесть городов-крепостей. Главной задачей которых было сдерживание вырывающихся из эпицентра тварей.

Существует легенда, что эпицентр — это одно из первых подземелий, которое появилось ещё чуть ли не во времена динозавров. А может, и сами динозавры были монстрами, вырвавшимися из подземелий?

Так вот, никто не закрывал это подземелье, и оно спокойно себе накапливало энергию, разрасталось и превращалось в монстра, которого невозможно уничтожить. В нашем случае в подземелье, которое невозможно закрыть.

Когда твари начали приходить к людям, но никаких подземелий поблизости не наблюдалось, был найден эпицентр. Но никому так и не удалось закрыть это сверхподземелье. Поэтому было принято решение оставить на его границах заставы, которые будут защищать жителей остальных земель.

Изначально это были небольшие поселения, которые со временем разрослись в крупные города. В самом большом форпосте сейчас проживает больше восьмисот тысяч человек. А все вместе они насчитывают около трёх миллионов жителей.

Новые разломы открываются здесь примерно в двадцать раз чаще, чем в остальных местах. И это помимо вырывающихся из самого эпицентра тварей. Для меня, как для Вайма, это было идеальное место, чтобы в кратчайшие сроки стать сильнее. Да и сам эпицентр был для меня очень интересен. Я собирался отправиться сюда, как только отслужу положенное в Последней Страже. Но всё вышло намного лучше задуманного.

Шестой Форпост вроде находился где-то далеко на севере. Отсюда и этот пронизывающий ветер. Который совершенно не мешал Рюмину. Похоже, что его костюм ко всему прочему ещё и зачарованный. В таком можно хоть в минус сорок ходить и никогда не замёрзнешь.

Будучи наследником рода Пак у меня практически вся одежда была такой, кроме тренировочных костюмов. Нужно было прихватить с собой хоть что-то. Ну да ладно. Скоро у меня даже трусы будут зачарованными. А пока придётся немного помёрзнуть.

Хорошо Тите, она ни тепла, ни холода не ощущает. Стоит и прикалывается надо мной. Изображает, как её всю трясёт от холода. А ещё и синеть начала.

— Форпост так Форпост, — расплылся я улыбке, обламывая Рюмина и стараясь не смотреть на Титу. — А теперь веди меня туда, где кормят.

Вообще, меня сегодня ждала обширнейшая программа. Но Петька всё же сжалился и накормил. Мы зашли в первый попавшийся ресторан, где на меня сперва посмотрели, как на бомжа, но после начали распинаться, словно я был самим императором. И всё это из-за того, что я пришёл вместе с элитным игроком. Который к тому же являлся вассалом Сахарова.

Сделав заказ, я удивил официанта, попросив полкило кофейных зёрен. Из-за чего счёт за обед вырос в несколько раз. Зато Тита была в восторге. Даже несмотря на то, что ей досталось всего одно зёрнышко. Не мог же я вот так взять и воплотить двухметровую змею прямо в ресторане? А вот крошечную змейку, даже меньше червя — запросто. Да и энергии для этого практически не требовалось.

Засунул одно зерно к себе в карман и воплотил там Титу. Правда, я ощущал, что змейка готова мне перегрызть глотку за такой позор. Но до глотки она точно не дотянется, а вот до другой моей части вполне. Как-то даже страшно стало. Пришлось брать себя в руки и перебарывать этот страх. Вайм я или где? Пока только так могу предложить ей лакомство. Да и не стала Тита отказываться. Так попугала немного, для острастки. Всё же это был кофе.

Пока находились в ресторане, мы с Рюминым практически не разговаривали. Трудно это делать с набитым ртом. Да и Петька всё так же усердно пытался изображать из себя аристократа. Что меня порядком веселило и я просто боялся, что скажу чего-нибудь лишнего, если заговорю первым. Я лишь узнал, как сейчас обстоят дела в Корее.

А обстояли они там самым лучшим образом. Ассоциация уже нагнала в страну слабых игроков, которые принялись за зачистку открывшихся там подземелий. Ближайших лет десять ожидать в Корее появления подземелий выше второго уровня не стоит. Сейчас страна была идеальным полигоном, для раскачки новичков и ассоциация вовсю пользовалась этой возможностью.

За это время в Корее появятся собственные высокоранговые отряды зачистки. С этой стороны всё было отлично. Вот только людей в стране оставалось всё меньше. Для корейцев, привыкших жить в зелёной зоне, появление подземелий стало настоящей катастрофой, масштабами сравнимой с концом света.

За первые два дня страну покинуло больше десяти миллионов человек. Они перебирались в оставшиеся зелёные зоны. Что вызывало смех у подавляющего большинства населения планеты. Они всегда жили бок о бок с подземельями и в случае чего могли и сами прикончить какую-нибудь тварь начального уровня. Бывали прецеденты.

Вот и получалось, что в Корее тупо может не остаться достаточного количества пробужденных, чтобы защитить страну.

Но это уже не мои проблемы. Сейчас я не имею к Корее уже никакого отношения.

Гораздо сильнее меня волновал я сам. Для начала необходимо было зайти в администрацию и получить все необходимые документы.

Всё про всё заняло примерно пару часов. И это ещё при условии, что практически нигде не было очередей. А все документы на меня уже были готовы.

С этого дня я стал Андреем Николаевичем Масловым. Простолюдином, двадцати лет от роду. Сиротой, родившимся в Екатеринбурге.

Из городской администрации мы отправились в головной офис ассоциации охотников. Там меня зарегистрировали, как вновь пробудившегося. И дали направление на обязательное прохождение минимального курса подготовки.

Следующим пунктом назначения оказался учебный центр ассоциации. Полностью военизированный объект, находящийся на окраине Форпоста.

И это было очень странно. Я должен был попасть в отряд Последней Стражи, а для них не предусмотрено никакой подготовки. Никаких документов, регистрации в качестве вновь пробудившегося. И тем более обучения. Стражи учатся непосредственно в подземельях. И если делают это недостаточно хорошо — умирают.

Но сволочь Рюмин мне ничего не рассказывал. Хотя я пару раз напрямую спрашивал, что происходит. А этот гад говорил, что его задача маленькая: только сопроводить меня и помочь с оформлением необходимых документов. А после того как заявились на базу учебного центра он и вовсе свалил практически сразу же.

— Тебе на третий этаж. Дверь прямо по коридору, — на прощание сказал Петька, оставив меня перед административным зданием учебного центра.

Глава 7

Торопиться я не стал и решил сперва оглядеться. Нужно было понять, что собой представляет это место, и каким образом вообще происходит обучение. Ничему новому меня здесь точно не научат, а тратить несколько месяцев на откровенную ерунду как-то не хотелось. Благо в это время здесь практически никого не было. А те немногие сотрудники, что встречались, не обращали на меня внимания.

Сам центр был окружён забором, над которым явно поработал неслабый зачарователь. Вроде и не такой высокий забор, всего пару метров, но чтобы посмотреть, что происходит за ним, необходимо было подняться минимум метра на четыре, а то и больше.

Мы подъехали к центральному КПП, где стояла вооружённая охрана. Причём вооружены они были так, словно собрались валить болотного тролля. Тварь под пять метров в высоту с очень толстой шкурой, пробить которую нереально трудно. Такого и из танка хрен возьмёшь.

Остановились мы в точности там, куда были направлены все стволы охраны. Но стоило Петьке высунуться из машины, как мужики сразу же расслабились. Тяжёлые ворота поехали в сторону, а мы покатили на территорию центра. И остановились сразу у административного здания. Поэтому я толком ничего не смог рассмотреть.

Срочно нужны души. Как-то не привык я оказываться в новых местах, совершенно ничего не зная о них. В Корее меня практически всегда держали на родовых землях. А если куда-нибудь и вывозили, то предварительно давали полную информацию о месте назначения, с фотографиями всех значимых объектов и их полным описанием.

А в прошлой жизни для разведки у меня был специальный дух. Вот и сейчас мне просто был необходим такой помощник. Призвать его я могу прямо сейчас, энергии для этого хватит, а вот заплатить ему было нечем. Души отсутствовали напрочь.

— Ты кто такой и чего просто так слоняешься по территории центра? — услышал я, когда повернул за угол какого-то непонятного здания, больше похожего на самолётный ангар.

— Па... То есть Андрей Маслов. И не слоняюсь, а просто осматриваюсь. Всё же мне здесь предстоит обучаться, — ответил я светловолосому парню в комбинезоне с эмблемой учебного центра на левой стороне груди – книга, поверх которой лежал меч. Фактически можно было это прочесть, как место, где учат драться.

— Чего ты мне лапшу на уши вешаешь? Набор закончился две недели назад. А до следующего ещё больше пяти месяцев. Дезертир? В самоволку решил свалить? В этом месте появляются только самоходы.

— В таком случае, что здесь делаешь ты? — спросил я, начиная понимать, что парень как раз и собрался в самоволку, а тут встретил меня, испугался и начал нести всякую чушь. Да и сумка у него в руках явно говорила об этом. Наверняка в сумке нормальные вещи. В таком комбинезоне по городу точно не погуляешь.

Видел я несколько военных патрулей, которые, скорее всего, и вылавливают вот таких самоходов. Помимо этого учебного центра были и другие похожие заведения.

После моего вопроса парень моментально напрягся. А на его лице отразились все муки мыслительного процесса. Он явно не был готов к подобному повороту событий.

— Да не напрягайся. Я реально просто осматривался. Только прибыл в учебный центр и вот сперва решил глянуть, что здесь да как. Сдавать я тебя никому не собираюсь. Поэтому двигай дальше, куда собирался. Да и я пойду. Идёт?

Парень так и не смог придумать, что сказать. Просто кивнул и побежал прочь, при этом запнувшись о какой-то камень. Сумка полетела в сторону, но сам парень умудрился удержаться на ногах. С координацией и реакцией у него всё было в порядке. В подземелье точно не пропадёт. Правда, если начнёт думать головой. Всё же эта часть тела в подземелье одна из самых важных.

— Смотри, если обманешь... — начал было пытаться мне угрожать парень, но из-за угла послышались чьи-то шаги, и он принял правильное решение – поскорее свалить отсюда.

Интересные у них тут дела, раз курсанты вот так спокойно могут свалить в самоволку. Я думал, что в военных центрах всё немного иначе.

Толком осмотреться у меня не вышло. Побродил среди построек непонятного назначения, где меня и нашёл суровый мужик в военной форме. Даже не помогло предупреждение от Титы. Он тут же припечатал меня своим даром, лишив возможности двигаться. До выяснения, так сказать. Но выяснил всё очень быстро и лично проводил меня до нужной двери. Даже постучал в неё и помог мне зайти, придав ускорение.

Сразу после этого в его кармане оказалась крошечная змейка, которая обязательно совсем скоро подрастёт. Никому нельзя безнаказанно так обращаться со мной. А я же мог и не сдержаться. Огрёб бы, конечно, по полной. Всё же мужик был минимум в ранге мастера. А с такими монстрами мне пока ещё рано тягаться. Сила, полученная при инициации, уже исчезла. Да ещё и оружия подходящего не было.

Но в любом случае я его запомнил и когда подвернётся возможность, обязательно расквитаюсь.

— Долго мне тебя ещё ждать прикажешь? Думаешь, у меня больше других дел нет, как просиживать тут штаны? Неделю назад только прорыв был. До сих пор не можем с последствиями разобраться, — встретил меня тирадой Сахаров Василий Иванович.

Ко всему прочему он ещё и начальник тренировочного центра? Это сколько же должностей он занимает? И когда только за родом следить успевает? Всё же Сахаровы не последний род в Российской империи. Там столько дел должно быть.

— Просто немного осмотрелся. А то как очнулся, всё галопом да галопом. Даже вздохнуть свободно не дают, — даже не собираясь оправдываться, ответил я.

Сахаров лишь хмыкнул, а затем меня накрыло его силой, заставив усесться на пол. При этом я ощутимо приложился задницей, а души в хранилище начали бесноваться, пытаясь освободиться, но хрен они угадали. От меня без разрешения ещё ни один дух не ушёл.

Пришлось их немного приструнить, демонстративно пустив душу каменного крота на мгновенное усиление. Это позволило мне дать отпор силе Василия Ивановича. Подняться и расправить плечи.

Князь снова хмыкнул, но на этот раз больше не стал нападать. Вместо этого он указал на стул, стоявший возле его стола.

Обстановка в кабинете была самая спартанская, что только может быть: стол, два стула, шкаф с документами и небольшая деревянная банкетка, на которой стоял чайник. Да и на столе расположился ноутбук, и всё. Либо Сахаров очень редко появляется в этом кабинете, либо... А кто его знает, что ещё может быть либо.

— Спрашивай.

— О чём?

— Мне-то почём знать. Или хочешь сказать, что у тебя нет вопросов?

— Сколько стоит закрытие нулевого подземелья?

Сахаров нахмурился. Явно не такого вопроса он от меня ожидал. Сам же сказал, спрашивать, что захочу. А мне хотелось узнать, сколько денег полагается за то подземелье в Корее. Даже людям, попавшим в Последнюю Стражу, положено денежное вознаграждение. Так чем я хуже?

— Со всеми расценками ознакомишься самостоятельно. Как только пройдёшь обучение и зарегистрируешься в ассоциации в качестве полноправного игрока пятого класса. Получишь рабочий планшет и сам всё найдёшь в сети.

Облом вышел. Жаль. Скорее всего, Сахаров просто не знает этих расценок. Да и не нужны они ему. Сам-то он по подземельям уже давно не ходит. А то на свиноферме было исключением из правил. Просто, кроме него, больше некому было его закрыть. Как он сам думал.

Ну и ладно. В сети, так в сети. Значит, все денежные вопросы оставляем на самостоятельное изучение. Благо кормить в тренировочном центре должны, как и разместить в казарме. На время обучения можно об этом не волноваться. А там я уже смогу заработать себе денег на съём нормального жилья.

Сейчас же нужно понять, что вообще происходит и почему я ещё не в Корпусе Последней Стражи?

— Почему я здесь, а не в Астрахани?

На этот раз вопрос был в точку. Василий Иванович ждал именно его.

— Потому что меня попросил старинный друг, которому я был должен.

Неужели и здесь мне помог Ханьюл? Мой долг перед ним продолжает расти. Или у меня появился какой-нибудь невидимый покровитель? Например, кровный враг рода Пак. Насколько я знаю, таковых было предостаточно. И я преподнёс им такой подарок.

Да нет, это бред. Правитель Хёкгеосе не станет распространяться о том, что наследник рода Пак убил всю семью. После чего ушёл в Последнюю Стражу. И сделал это прямо перед носом у правителя. Ханьюл тоже не станет этого делать. Сахаров объявил для всех, что Пак Тхэ Джина больше не существует, он погиб вместе с семьёй. Значит, так и будет.

Поэтому версия с кровными врагами отпадает. И остаётся только старый начальник службы безопасности рода Пак. А ведь он рассказывал мне, что по молодости был игроком, и побывал во многих подземельях. Но подробностей из него было не вытянуть.

— Ханьюл? — спросил я и улыбнулся, заметив короткий кивок. — И что теперь со мной будет?

— Пройдёшь обучение и решишь. Либо присоединиться к кадровым игрокам, что я тебе советую сделать. Либо отправиться в свободное плавание. Тут уже выбирай сам. Хорошие наёмники требуются всегда и везде. Ситуация такая, что игроков постоянно не хватает. А подземелья в последнее время стали открываться всё чаще.

— А с чего вы решили, что я буду хорошим игроком? — спросил я, вычленив главное из слов князя.

— Да тут и решать нечего. Только пройдя инициацию, смог зачистить подземелье, не получив в нём ни царапины. Пробить шкуру каменных кротов маленьким ножом – то ещё извращение. Подобным мало кто может похвастаться. А те, кто могут, заходили в подземелье в составе мощной группы поддержки. К тому же тебя обучал Хан. Знаю я, как он обращается с мечом. Если ты был прилежным учеником и способен выдать хотя бы десять процентов от умений Хана, то уже можно считать тебя отличным игроком.

Даже так... Оказывается, я очень многого не знаю о Ханьюле. Что же такого он вытворял в подземельях, раз о нём так отзывается сам Сахаров? И как такой человек оказался в службе безопасности пусть и сильного рода, но на зелёной территории?

— А если я скажу, что мне не нужно обучение? Я прямо сейчас могу отправиться в подземелье и закрыть его. В своих силах я полностью уверен.

— Вот именно поэтому ты и должен будешь пройти обучение. Слишком многих сгубила переоценка собственных возможностей, — как-то недобро улыбнулся Василий Иванович. — Без обязательного месячного курса подготовки тебе никто не выдаст лицензию игрока. В этом плане правила очень строги. И здесь даже я ничего не смогу сделать. Оба сына императора проходили подобные курсы, чтобы получить лицензию. Чего уж говорить о безродном сироте из Екатеринбурга?

— Ваша правда. Получается, что месяц обязательной подготовки и дальше я становлюсь свободным игроком?

— Тебе осталось всего две недели. После чего обязательная сдача экзамена, который я собираюсь принимать лично. А после можешь делать всё что угодно в рамках Уголовного кодекса Российской империи. Всё же ты теперь простолюдин и не получится избежать наказания.

— По поводу этого можете не переживать. Я не дурак. И не люблю находить приключения на пятую точку.

— И это одна из причин, почему я согласился помочь тебе, Андрей. Запомни, что ты больше не наследник третьего по силе рода в Корее. И не должен вести себя, как Пак Тхэ Джин. Большинство курсантов, далеко не из самых сильных, но всё же знатных родов, и они будут вести себя с тобой соответствующим образом. Ты не должен показывать им, что раньше был по статусу гораздо выше. На собственном примере знаю, насколько это может быть тяжело. Но это одно из условий твоей легализации в Форпосте, а впоследствии в ассоциации и империи.

Сахаров недоговорил, так как на территории центра включилась сирена, а над дверью загорелась красная лампа.

— Твою же мать! — выругался Василий Иванович.

Глава 8

Сахаров достал телефон и тут же начал кому-то звонить.

— Берёшь спецотряд и встаёте по периметру базы. И чтобы на этот раз не прозевали никого. Не хватало нам ещё молодёжь на территории центра терять.

Пока Сахаров отдавал нужные распоряжения, я расширил энергетический канал для Титы. Змейка всё сразу поняла, и в открытое окно долетел душераздирающий вопль, на пару мгновений перекрывший даже вой сирены. А потом к нам с Василием Ивановичем присоединилась довольная Тита. Любила она вот так пошутить. Главное, выбрать крепкого человека, а то так и инфаркт получить недолго.

Но вроде с этим мужиком всё обошлось. Сахаров подлетел к окну и высказал всё, что думает о крикуне. Пообещав отправить его на дежурство вне очереди. Тот что-то мямлил, пытаясь оправдаться, но Василий Иванович даже не стал его слушать, захлопнув окно.

— Прорыв?

— Уже третий в этом месяце. Эпицентр в последнее время не даёт нам заскучать. Но сейчас тебя это не должно волновать. Получишь лицензию и сможет участвовать в защите города. За каждую убитую при обороне тварь ассоциация платит деньги. Точную сумму посмотришь сам. Сейчас зайдёшь на склад, тебе там выдадут форму и всё необходимое. Сразу после этого вернёшься в это здание и зайдёшь в шестой кабинет. Там подпишешь все необходимые бумаги и получишь деньги за закрытие подземелья. Но только первым делом на склад, пока там ещё кто-нибудь есть. Дверью не хлопай.

Всё было предельно ясно. Две недели принудительного обучения и могу делать всё, что захочу в рамках закона. А в этих землях закон был далеко не так суров, как в цивилизованных городах. Поэтому передо мной открывался широчайший пласт возможностей.

Но я рассматривал только одну — подземелья и добыча из них. Благодаря этому, я смогу стать сильнее и обзавестись необходимыми средствами, для осуществления своего плана. А ещё мне закрывать долги перед больничкой. Счёт я забрал у Петьки, и сейчас он лежал у меня в кармане.

Ещё раз посмотрел на него! Да они совсем охренели, драть такие деньги с новичка.

Оставалось только надеяться, что нужную мне сумму удастся быстро собрать. Главное — выбирать подходящие подземелья, где можно хорошо заработать. Это с каменных кротов практически нет никакого лута, а есть монстры, которые едва ли не полностью покупают для нужд алхимической, кузнечной и зачаровательной промышленности.

Теперь необходимо было изучить всю интересующую меня информацию. Но сперва сделать всё, что мне сказал Сахаров.

— Склад закрыт на инвентаризацию. Приходите через неделю, а ещё лучше вообще никогда не приходите.

Услышал я хриплый голос непонятной гендерной принадлежности, когда попытался попасть на склад. Дверь оказалась закрыта изнутри на цепочку.

— Мне нужно получить форму.

— Сказано же было, что инвентаризация. Что, такой тупой? Не выдам я тебе сегодня форму. Да и завтра не выдам. Приходи через неделю, — на этот раз ответил совершенно другой голос. Этот точно принадлежал мужику.

Ага, приду обязательно. Мне сказали идти получать форму, и я её обязательно получу.

Тита прошмыгнула под дверь, и через пару секунд цепочка исчезла, открывая мне дальнейший путь.

Оказавшись на складе, я сперва даже не поверил, когда увидел щуплого мужика в компании дородной бабищи, которая была раза в три толще его. Но что самое главное — они сидели и считали трусы. Самые обычные серые семейники.

— Меня Сахаров отправил за формой.

— Етить колотить! — взвизгнула тётка, которой и принадлежал хриплый голос. — Парень, ты совсем охренел! Мало того что пробрался на склад без разрешения, так ещё и пугать людей удумал?! Знаешь, какую я тебе сейчас форму покажу?! Данилыч, отпусти! Сейчас я ему покажу! Данилыч!

— Упокойся, дура. Цепочка на двери зачарованной была. Такую не каждый элитник снять сможет, если не знать, как правильно. А если парень снял, то он явно сильнее нас будет. Хочешь с таким связываться или тебе прошлого раза мало было?

Тётка как-то сразу замолкла и в сердцах пнула коробку с трусами, отчего те разлетелись по складу.

Не, ну такие я точно не возьму. Хотя куда я денусь? Всё равно другой одежды у меня нет и пока не предвидится. К тому же Вайм — это человек, который работает в экстремальных условиях. И зачастую выходит из подземелья по уши заляпанный кровью, слизью и ещё какой-нибудь дрянью, что остаётся после убийства тварюшек. Поэтому трусы, валявшиеся на грязном полу, меня точно не напугают.

— Размер?

— Чего? — не понял я, когда мужик вдруг резко переключился на меня.

— Размер, спрашиваю, у тебя какой. Знаешь ли, у нас форма не зачарованная, сама не будет подстраиваться. Нужно размер знать.

Вот же. А я и понятия не имею, какой у меня размер. Большинство одежды у меня было именно зачарованной, которая сама подгонялась по фигуре. А тренировочные вещи мне всегда покупал Хван.

— Понятия не имею, какой у меня размер.

— Вот видишь! По-любому аристократ не из последних. Это у них все вещи зачарованные. Никто отродясь своего размера не знает, — обратился к бабище довольный мужик.

— Так я-то откуда знала? Ни родового перстня, ни герба. Да и одет, посмотри-ка! Словно с улицы его подобрали.

Разубеждать я никого не стал, хоть Сахаров и дал мне чётко понять, что теперь я простолюдин. Но сейчас я просто не мог не воспользоваться ситуацией. Да и было весело наблюдать, как сразу засуетилась тётка, начав нарезать вокруг меня круги.

Даже Тите понравилось это зрелище. Правда, смотрела она недолго и куда-то исчезла. Ну да ладно, может, найдёт на территории центра чего интересного, потом и мне покажет. В любом случае, если она мне понадобится, просто призову.

— А можно узнать, как зовут господина и из какого он рода? — осторожно спросил мужик, когда тётка бросилась внутрь склада за нужным мне размером.

— Спрашиваешь имя, а сам не представился?

— Так это, Фёдор я. Шпалин Фёдор. Кладовщик, значится, местный. Все меня дядей Фёдором зовут. И вы так зовите. А баба эта глупая – Никаноровна. То есть Ольга Никаноровна Ромашова. Помощница моя. Работаем вместе с самого основания этого учебного центра. Я даже и не помню уже, когда это было.

— Да всего семь лет назад. Говорила тебе, что нужно к целителям в больницу сходить. А то совсем память отказывать стала. Попрут тебя из кладовщиков, — сказала вынырнувшая из-за стеллажа Никаноровна.

— Нет у меня столько денег, чтобы по целителям шастать. А с памятью у меня всё в порядке, просто не хранится у меня в голове ненужная информация. Чего скалишься, нашла нужный размер? Так дай человеку примерить.

— Маслов Андрей Николаевич, — представился я и отправился примерять комбинезон. Вполуха слушая, как кладовщики начали перешёптываться, вспоминая, что за род такой – Масловы.

В качестве формы мне выдали свободный комбинезон, которые совершенно не стеснял движений и подходил как для повседневной носки, так и для физических упражнений. Отличная вещь. В подобных игроки спускаются в подземелья, надевая поверх экипировку.

После моего одобрения Никаноровна быстро притащила второй комбинезон. Три пары нижнего белья и туалетные принадлежности.

Армейские ботинки брать не стал. В них было ужасно неудобно. Благо, что кроссовки были официально разрешены.

— Надо где-нибудь расписываться?

— Не-а. Всё выданное становится собственностью курсанта. Ассоциация за всё платит. Так что если испортите одежду, смело приходите за новой. Некоторые умудряются по десять комбинезонов за полгода убить, — махнул рукой дядя Фёдор, а потом сразу как-то весь замялся. — И если чего не из официального списка понадобится, Андрей Николаевич, тоже можете обращаться. Имеется возможность достать практически всё. И по ценам ниже рыночных.

— И даже зачарованную экипировку?

— А вот с этим беда. Стоить у нас она будет дороже, чем в специализированных магазинах. А вообще, лучше всего такие вещи покупать напрямую у зачарователей. Всё будет подготовлено по индивидуальному заказу.

Молодец дядя Фёдор, не обманул. Хотя мог легко это сделать. Он же не знает, что я простолюдин без гроша в кармане. А таких, наоборот, всегда пытаются развести на деньги. Откуда новичку-простолюдину знать, сколько стоят зачарованные вещи?

— Если что-нибудь понадобится, я обязательно загляну. А теперь разрешите откланяться, необходимо оформить документы.

За спиной вновь послышались перешёптывания. На этот раз дядя Фёдор учил свою помощницу, как нужно вести дела. Как понять с первого взгляда, что человек не выдаст тебя начальству. Даже мне стало интересно, но останавливаться и подслушивать их я не стал.

Возле административного корпуса меня догнала Тита. Выглядела она очень довольной и при этом периодически хихикала в кулачок. Чего же такого интересного увидела? Ходила подглядывать в мужскую душевую? И теперь не может сдержаться, после воспоминаний?

Великий дух, а всё туда же...

Документы на меня уже были готовы. Оставалось только подписать их и получить причитающуюся мне награду за закрытие подземелья.

Целых три тысячи рублей за пару часов потраченного времени. Если так прикинуть, то за день можно заработать тысяч двенадцать при хорошем раскладе. Но нулёвку хрен найдёшь. Как только появляется столь простое подземелье, к нему сразу же направляют группы новичков.

В нулёвках проще всего пройти пробуждение. Минимальный риск и всё такое.

Идиоты.

Чем сильнее подземелье, тем больше шанс на успешное пробуждение.

Была бы у меня возможность пробудиться в более сильном подземелье, я бы ухватился за неё всем, чем только можно.

На пару с Титой мы точно убили хотя бы одного монстра, а дальше пошло бы намного легче. Но такой возможности у меня не было.

После оформления документов за мной пришёл инструктор, которым оказалась девушка немногим старше меня. Увидев её, Тита мгновенно встала в стойку и принялась нарезать круги, презрительно морща носик. Увиденное ей не очень нравилось, что говорило о том, что змейка видит в инструкторе конкурентку. Вот только в чём?

Хорошо ещё Тита не может материализоваться по собственному желанию. В таком случае быть мне вечным евнухом. Всех женщин бы мне распугивала.

— Ксения Владимировна Шульгина. Игрок первого класса. Куратор группы 2а, к которой вы приписаны, — представилась мне инструктор.

И хочу сказать, что первый класс — это круто. Шульгиной совсем немного осталось, чтобы стать элитным игроком. А это уже совершенно другой уровень.

— Сразу говорю, что я не одобряю добор новых курсантов в уже сформировавшиеся группы. И если вы, Андрей, в течение трёх дней не наверстаете отставание, то можете забыть о лицензии. Я лично буду проверять вас. Сдача промежуточного экзамена обязательна для всех. И здесь не поможет даже покровительство Василия Ивановича. А теперь следуйте за мной. Ваша группа сейчас проходит полосу препятствий. Присоединитесь к ним. А уже после тренировки староста группы познакомит вас с распорядком дня.

Какая строгая! Мне нравится!

— Ксения Владимировна. А в чём будет заключаться проверка?

— Полоса препятствий, рукопашный бой, применение базовых защитных и атакующих техник. Это минимум, без сдачи которого невозможно получить лицензию.

Говорила Шульгина на ходу, даже не думая поворачиваться ко мне. Но этого было и ненужно. Я был вполне удовлетворён открывшимся видом. Форменный комбинезон прекрасно подчёркивал все достоинства молодого женского тела.

— А что вы скажете, если я захочу прямо сейчас пройти вашу проверку?

Глава 9

Услышав это, Шульгина остановилась, и я едва не влетел в неё, залюбовавшись прекрасным видом упругих полушарий.

— Простолюдин? Сирота? Нигде до этого момента не обучался? В одиночку смог закрыть подземелье, сразу после пробуждения? — я просто кивал, соглашаясь с каждым пунктом. — А теперь ещё собираетесь, даже не зная, что необходимо делать, сдать промежуточный экзамен?

Очередной кивок с моей стороны.

В глазах девушки начал загораться огонёк азарта. Все любят дерзких и уверенных в себе. А ещё больше любят обламывать таких. Наверняка именно об этом сейчас и думала Ксения. Она уже представляла, как с позором выгоняет меня из центра. Вон даже улыбаться начала.

А улыбка ей идёт.

Блин! Снова не туда меня понесло.

Хотя, чему тут удивляться? Нам Гун следил за тем, чтобы его наследник оставался невинным. Отчего-то он решил, что вместе с девственностью я потеряю часть силы. Поэтому мне приходилось страдать. Но ничего, это я собираюсь исправить в ближайшее время. А пока необходимо выкинуть из головы подобные мысли. Сейчас показываю всем, насколько я крут и две недели меня особо не напрягают.

Это было ещё одной причиной, почему я решил сдать этот экзамен прямо сейчас. Сразу показать, на что я способен, чтобы ко мне никто не лез. Сильных боятся и стараются обходить стороной. Правило, которое действует в любом из миров.

— Если не сдадите экзамен, то сразу же вылетите из центра, — воскликнула радостная Шульгина, но тут же нахмурилась. — Забудьте. Ничего не выйдет, Василий Иванович распорядился, что экзамен не раньше чем через три дня. Едва не забыла.

— Если из-за этого возникнут проблемы с Сахаровым, то я смогу их решить.

На этот раз Ксения посмотрела на меня заинтересованно. Ну да, вот такой я особенный простолюдин. Могу договориться с начальником центра. Наверное. Сам я в этом был совершенно неуверен. Вернее, был уверен в том, что Сахаров пошлёт меня в задницу. Он и так сделал для меня уже слишком много. Но моя собеседница об этом не знала.

— В таком случае, когда вы провалитесь, отправитесь к Василию Ивановичу и устроите мне перевод в спецотряд. Раз вы способны так легко решать проблемы с руководством.

— Не пойдёт. Никаких условий сверху. Перевод в спецотряд – это непростое дело. Тем более мне не предложили ничего равноценного.

Понятия не имею, что это за спецотряд. Но вот так разводить меня на пустом месте никому не позволю. Даже симпатичным девушкам с шикарными формами.

Так, деньги у меня есть. Необходимо срочно в самоход. Выпустить пар. Думаю, трёх тысяч на это вполне хватит. Осталось найти того парня и узнать у него все подробности незаметного исчезновения с территории центра.

— Если я завалю экзамен, то вылечу из центра, не получу лицензию, загублю свою жизнь. Так ещё буду должен договариваться с князем по поводу перевода своего бывшего куратора в спецотряд. А если сдам, то получу право остаться здесь на две недели, для прохождения обязательного минимума. Не кажется вам это слишком несправедливым?

Шульгина лишь хмыкнула и пожала плечами.

— В таком случае, что вам нужно, Маслов?

Молодец, азартная. Готова сделать ставку.

Ксения Владимировна всё больше и больше начинает мне нравиться. И плевать, что Тита уже готова вцепиться инструкторше в волосы. Это, наоборот, делает Шульгину ещё более привлекательной. Моя змейка увидела в ней соперницу.

— Пару индивидуальных занятий, — ответил я, хищно осмотрев фигуру инструктора.

Это не ускользнуло от Ксении. На щеках появился лёгкий румянец, но она быстро справилась со смущением.

— Согласна. А теперь отправляемся на полигон. Первым экзаменом будет полоса препятствий.

***

— И когда я могу рассчитывать на первое индивидуальное занятие? — спросил я, протягивая руку Шульгиной, чтобы помочь подняться.

За нашим боем наблюдали курсанты из группы, в которую мне и предстояло вступить.

Сперва они смеялись над самонадеянным новичком, который осмелился бросить вызов Шульгиной. Она определённо имела репутацию отличного бойца. Но это по меркам курсантов. А вот если сравнивать её с опытным Ваймом, то Ксения Владимировна была заметно слабее.

Но даже несмотря на это, Шульгина отлично дралась и даже можно сказать, что была мастером в своём стиле. Она определённо была бойцом-ближником и знатно крошила тварюшек в подземельях. Но опыта в сражениях с людьми у неё практически не было.

Да и если бы он был, то вряд ли ей это чем-нибудь помогло. Я был на голову быстрее, сильнее и техничнее Ксюши.

Ронять её авторитет ниже плинтуса я не стал и поэтому сильно затянул наш бой, делая вид, что мне очень сложно. Но это было видно только новичкам другие инструкторы, и сама Шульгина прекрасно понимали, что я мог закончить этот бой за несколько секунд.

В итоге мы танцевали минут пять. После чего эффектным броском я завершил поединок. Девушка была слишком измотана и даже не стала пытаться подняться.

— Думаю, что вам не нужны занятия со мной, — оттолкнув протянутую руку, ответила мне Шульгина.

Кто-то явно обиделся. Вон, как глаза горят. Могу поспорить, что она сейчас представляет, как душит меня. Всё же Ксения была инструктором, а её так легко победил какой-то новичок.

— Ещё как нужны. Без индивидуальных занятий с вами я погибну в первом же подземелье. Ну да ладно, к этому вопросу мы вернёмся позже. Вроде сегодня мне ещё нужно сдать основы управления даром?

Хоть мой дар в этом мире и был узконаправленным и совершенно не боевым, но основные техники мог воспроизвести даже я. Это была база, на которую могли рассчитывать все, кто обладал даром. Те же простейшие стихийные техники, доспех духа, усиление организма. Это должен уметь делать даже самый слабый игрок.

— В этом нет необходимости. Будем считать, что все промежуточные экзамены сданы на отлично. А теперь можете присоединиться к своей группе, курсант Маслов. Я сверюсь с графиком и в ближайшее время предложу варианты, когда мы можем провести первое индивидуальное занятие. А теперь прошу меня простить. Никонов! Принимай новичка!

Последние слова Шульгина выкрикнула, стараясь не смотреть на меня, и тут же поспешила удалиться. А ко мне уже бежал светловолосый парень, с нашивкой старшины.

— Охренеть. Ты смог уделать Ксюху.

— Не Ксюху, а баронессу Шульгину. Прояви уважение, она из знатного рода. Хотя, кому я это говорю. Лапотник, которому повезло больше, чем остальным, — перебил светловолосого другой курсант.

Если первый был простолюдином, что сразу же бросалось в глаза, то второй совершенно точно был аристократом. Причём не из последнего рода. Да и след от родового перстня это подтверждал.

Похоже, что курсантам запрещалось надевать родовые перстни. Другого объяснения тому, что парень снял свою семейную гордость, у меня нет. Выходцы из знатных семей, имеющие родовые перстни, всегда пытались показать это.

Вот же! Я и сам сейчас светил таким же следом от родового перстня. Срочно спрятать руку и никому не показывать, пока что-нибудь не придумаю.

— В том-то и дело, что я лапотник и могу себе позволить подобное, — совершенно не смутился светловолосый. — В учебном центре все равны и нет разделения на аристо и плебеев. Только ты, Серёженька, никак не хочешь этого понимать. Слишком уж вам благородным манерами мозги засрали. Совсем разучились с людьми нормально разговаривать.

— Не забывай, Дмитрий, что учебный центр вскоре закончится, и ты выйдешь отсюда, — совершенно не смутившись, ответил аристократ.

Это была ничем не прикрытая угроза, но светловолосый ничуть не испугался, наоборот, это развеселило его и он начал смеяться.

— Отсюда я выйду уже игроком. Рискнёт твой род пойти против ассоциации? То-то же. А то заладил: манеры, манеры. Да на здоровье, ты можешь общаться, как захочешь. Вот только не нужно другим морали читать.

Я смотрел на эту пару и не понимал, что здесь вообще происходит. Рядом со мной стояла Тита и непонимающе хмурила носик. А вот остальные курсанты из моей группы, похоже, уже привыкли к подобным пикировкам между этой парой.

— Григорий Соболев, — представился мне невысокий крепыш, вынырнувший из-за спин спорящих. — Не обращай на них внимание. Они цапаются постоянно. Как ещё не поубивали друг друга – непонятно. Пойдём, познакомлю тебя с остальными. Только сразу говорю, вон та тёмненькая со мной.

***

Обязательные две недели подходили к концу, и я очень был этому рад. Обучение для меня было нереально скучным.

Виды подземелий, обитающие в них монстры и способы наиболее эффективной борьбы с ними. Я и без обучения всё это прекрасно знал. Причём с некоторыми заключениями местных специалистов был категорически не согласен.

Вот не нужно палить шкуру тролля огнём. Да, это самый эффективный способ. Но для чего портить ценный ресурс? Ведь можно разобраться с ним гораздо проще. Тролли же они довольно медлительные. И подобраться к ним вплотную не составляет труда. Ну а дальше можно прикончить тролля даже обычным ножом. Уши — их самое слабое место. Там нет никакой защиты. Пробиваешь барабанную перепонку и вот он мозг. Вуаля, шкура цела. Можно смело свежевать.

И ещё куча таких же примеров непростительной глупости. А всё потому, что игроки должны действовать максимально осторожно. Не станет игроков, и некому будет защищать человечество. И это в корне неправильно. Игроки должны действовать максимально эффективно, невзирая на опасность. И здесь огромную роль играл человек, который возглавляет отряд.

Но это уже совершенно другая история. Лидером отряда может стать только опытный игрок. Не ниже третьего класса. А это как минимум несколько десятков закрытых подземелий за плечами. Да и ещё обязательное прохождение соответствующих курсов повышения квалификации.

Кстати, на этой тренировочной базе была одна группа, которая как раз и проходила такие курсы повышения квалификации. Обучали их инструкторы из спецотряда, в который и хотела попасть Шульгина.

И я порой наблюдал за их тренировками. Сразу было видно опытных игроков и то, насколько сильно они отличались от курсантов-новичков, ещё даже толком не видавших всех прелестей подземелий. Всё равно больше нечем было заняться.

Проблему со следом от родового перстня я решил довольно просто. На следующий же день, во время занятий совершенно случайно содрал кожу с трёх пальцев, когда решил подраться с асфальтом. Просто проверял его на прочность. Мой кулак оказался прочнее. Но со своей задачей асфальт справился.

Единственным развлечением в нашей группе было наблюдение за тем, как собачатся Дмитрий Никонов и барон Сергей Викентиев.

Всего в группе было двенадцать человек. Простолюдинов было трое, Никонов, я и Соболев. Последний оказался нормальным парнем. Именно он подошёл ко мне в первый день и всё рассказал про центр.

А ещё он же помог мне выбраться в самоволку и сделать из меня настоящего мужчину. Того парня, что попался мне в первый день, я больше не видел.

Клубов в Форпосте было более чем достаточно. В городе было полно игроков, которым необходимо было расслабляться после трудовых будней в подземельях.

Соболев оказался местным и сразу же повёл меня в клуб, где игрок мог всегда найти себе пару на ночь.

Несмотря на всю близость к эпицентру, и опасность встретить тварюшку из подземелья, в Форпост съезжались девушки со всей страны в надежде заарканить какого-нибудь перспективного игрока и всю оставшуюся жизнь кататься как сыр в масле. Ну или до тех пор, пока этого перспективного игрока не схарчат в одном из подземелий. В этом случае объявлялась новая охота и так до бесконечности.

Деньги у меня были, так что проблем никаких не возникло. Мы познакомились с двумя симпатичными девчонками, представившись игроками. Ну а дальше дело техники. Благо при клубе специально для этих целей имелся лав-отель. Хозяин клуба поступил очень мудро. Отель был весьма востребован. Нам с Гришей пришлось брать последний трёхместный номер, переплатив за него процентов сорок. Но на деньги в тот момент мне было наплевать.

Всё было супер, а поутру мы помчались в центр и никто даже не заметил нашего отсутствия.

Как я думал.

В этот же день у меня как раз было назначено второе индивидуальное занятие с Шульгиной.

На первом она с ленцой рассказывала мне о тактиках, применяемых в подземельях. После чего провела мастер-класс по магическим связкам. Ксения оказалась универсалом, а не ближником, как я подумал во время нашего боя. Она отлично умела комбинировать самые разные стихийные техники.

Вот только толку от её связок в подземелье будет мало. Разве что в совсем слабом, где у монстров практически нет никакого сопротивления магии. О чём я ей и сказал. И на удивление она даже не вспылила. Просто пожала плечами.

— Когда окажетесь в подземелье, Андрей, сможете сами убедиться, как будут действовать мои связки в сочетании с другими умениями членов группы. От подбора соратников также зависит очень многое. И в первую очередь тактика зачистки подземелья.

Но так терпимо Шульгина вела себя только на нашем первом занятии. А на втором она словно с цепи сорвалась. Сразу же, не говоря ни слова, налетела на меня и начала махать кулаками. Причём делала это, используя усиление. Мне тоже пришлось прибегать к этому способу. Иначе она меня просто запинала бы.

А это сразу прощай весь уже наработанный авторитет.

Но этого не произошло. Весь авторитет остался при мне. Отбивался я вполне успешно, давая девушке выпустить пар. Сразу было видно, что это ей необходимо.

В общем, махались мы больше двух часов.

Минут через десять после начала боя начали собираться зеваки. Всем было интересно посмотреть на бой инструктора и курсанта-новичка. Это ребята из моей группы уже видели, как я дерусь, а для остальных обитателей центра это было в новинку.

Но драка наша слишком затянулась и ближе к концу второго часа осталось всего три человека. Одним из которых был баронет Викентиев. И был он каким-то слишком довольным.

— Ещё одно нарушение дисциплины и наше соглашение аннулируется. И вы, Маслов, вылетаете из центра, — произнесла резко остановившаяся Шульгина, чем и закончила наше второе индивидуальное занятие.

Мне сразу же стало понятно, отчего таким довольным выглядел баронет. Вот никогда не любил стукачей. А ещё я знал пару весьма интересных техник, которые мог создать любой одарённый. Причём техники эти были многоразовыми, так сказать. Повесил один раз на человека и пока идёт энергетическая подпитка, техника будет продолжать работать.

Отчего-то, когда я проводил взглядом попку разъярённой Шульгиной, нашего разговорчивого соученика уже не было на месте. Видимо, я слегка не рассчитал силу и техника сразу же получилась слишком мощной. А техника эта расслабляла мышцы. Не все, а по моему желанию.

Интересно, баронет успел добежать до туалета или оконфузился прямо на улице?

До окончания обязательной программы обучения оставалось всего два дня, за которые я так и не увидел Викентиева. Должно быть, лежал в медсанчасти и никто не мог понять, что за недуг с ним приключился. Ну а мне было нетрудно поддерживать технику в рабочем состоянии. Тем более никакой растраты в эти дни не предвиделось. Император Дюрассел показал себя во всей красе.

Тита вроде наведывалась проведать болезного барона. Правда, потом я её несколько часов не видел. А когда она всё же решила показаться, была красная как помидор. И как это получилось у духа, понятия не имею.

И вот настал долгожданный день выпуска. Вместе со мной решили покинуть центр ещё двое. Виктор Лобов — сын мелкого дворянина, отец которого заслужил титул в одном из пограничных конфликтов с китайцами. И Никонов.

Остальные ребята решили проходить полный курс, который длился девять месяцев. Не представляю, чему можно тут так долго учиться. Загнать их всех в подземелье, и там процесс обучения пойдёт гораздо шустрее.

— Вы хорошо подумали? За месяц центр смог дать вам лишь самый минимум. Этого может оказаться недостаточно, чтобы успешно работать в сложных подземельях, — произнесла дежурную фразу Шульгина.

— Не хотите поспорить, что совсем скоро вы увидите наши имена в списках лучших игроков шестого Форпоста?

— С чего это я должна с вами спорить, Маслов? Вы уже не мой подопечный, да и не сможете поставить ничего ценного. Я навела справки. Гол как сокол. Деньги, полученные за закрытие своего первого подземелья, и те спустили на шлюх.

Не, ну точно гад Викентиев сдал. Хрен с ним, с перерасходом энергии, ещё несколько дней подержу его на измене. Пускай денег целителям из центра отваливает. Может, они и смогут отыскать мою технику. Хотя я сильно в этом сомневался. Там минимальное магическое воздействие. Его разве, что доминатор сможет обнаружить. А ради срущегося курсанта ни один из этих монстров даже не почешется.

— Правда ваша, Ксения Владимировна. Андрей Маслов — гол как сокол. И предложить для ставки мне нечего. Остаётся лишь надеяться, что вы будете следить за нашими успехами. А теперь поспешите к Василию Ивановичу. Он просил передать, чтобы вы зашли, как закончите с нами, — сказал я и поморщился от боли в помятых боках.

Центр подготовки игроков.

За день до выпуска.

— Чего мнёшься под дверью, заходи раз смог сюда добраться, — выкрикнул Батя, почувствовав мнущегося под дверью гостя.

Он уловил приближение парня уже давно, но не думал, что тому удастся вот так спокойно пройти мимо всех охранных систем. Причём делал он это, словно прекрасно знал расположение камер и датчиков. А в тех местах, где невозможно было избежать попадания в камеру, изображение на секунду исчезало. Василию Ивановичу на мгновение показалось, что объектив камеры закрыла своей головой змея.

Хрень какая-то. Наверное, слишком долго работал. Нужно немного отдохнуть. А Маслов нарисовался как нельзя кстати.

Дверь открылась, и парень быстро заскочил в кабинет, да ещё и осмотрелся, нет ли кого в коридоре. Странно всё это. Ну да ладно. Парень молодой, кто его знает, от кого он прячется. Может, Шульгина его прибить хочет, после того как он её при курсантах разложил в первый же день?

— Чего хотел? — стараясь не показать, что ему весело спросил Батя.

— Дело у меня к вам Василий Иванович. Очень серьёзное дело. Хочу попросить за Ксению Владимировну Шульгину. Переведите её в спецотряд. Буду вам должен.

Глава 10

И вот нам в спину уже глядят стволы крупнокалиберных пулемётов с КПП. В руках документы из центра, которые необходимо отнести в ассоциацию и зарегистрироваться там в качестве игроков.

У ребят ещё сумки с личными вещами, а у меня только документы. Все личные вещи сейчас были надеты на мне. Один комбинезон порвал буквально вчера, когда сдавал последний экзамен.

Василий Иванович не обманул, когда говорил, что будет лично проверять меня. Вот он и привёл мою одежду в негодность. Всё же одно дело – драться с девчонкой, которая и в бою-то ни разу не была. И совсем другое – с монстром вроде Сахарова.

На мой взгляд, по силе Василий Иванович мог бы соперничать со мной прежним. И это, если все мои духи были бы рядом и дрались в полную силу.

Все экзамены я сдал на отлично. И вот теперь отправляюсь на вольные хлеба, так сказать.

— Вас подбросить? Всё равно будем проезжать мимо офиса ассоциации, — спросил Лобов, указывая на дорогую машину, стоявшую в сотне метров от КПП.

Приближаться ближе было разрешено только машинам центра, или имеющим специальный пропуск, как у того же Петьки. А для всех остальных имелась отдельная стоянка на приличном отдалении от КПП.

— А ты сам не будешь регистрироваться? — спросил удивлённый Дмитрий.

Я же в отличие от него знал, что Лобов не собирается становиться игроком. Отец отправил его в центр, чтобы парень прошёл минимально необходимый курс обучения. Без документов, подтверждающих это, нельзя было получить разрешение на открытие бизнеса. А Лобов-старший собирался открывать филиал своей фирмы в столице. Сам он не хотел покидать родной Иркутск. Да и считал, что сыну уже пора вести собственное дело.

В общем, правильно решил Лобов-старший. В любом случае из его сына получился бы хреновый игрок. В подземелье выше второго уровня Виктор умрёт довольно быстро. Слишком заурядными были его способности: и как одарённого, и как пробуждённого.

Отказываться мы с Никоновым не стали и уже через двадцать минут стояли возле одного из немногих зданий в Форпосте, которые не имели никакой защиты.

Ассоциация могла себе позволить возводить свои офисы даже на самых опасных участках. При каждом офисе постоянно находился отряд высокоранговых игроков, которые отвечали за защиту. Понты – наше всё и этим ассоциация мне очень нравилась.

На входе нас встретил дежурный администратор, который быстро всё узнал и пригласил двух менеджеров.

Пока мы были никем в мире игроков и с нами работали такие же неизвестные личности. Наши менеджеры явно были стажёрами и порой не могли ответить на некоторые вопросы. А вот у каждого значимого игрока имелся свой личный менеджер, который сопровождал его всюду и решал любые возникшие проблемы. От сотрудников ассоциации не отказывались даже высшие аристократы, способные нанять для себя лучших сотрудников.

И всё это из-за репутации ассоциации и её работников. Если к игроку приставляют личного менеджера, то этот человек становится самым верным слугой. Даже интересы самой ассоциации отходят для него на второй план.

Столь преданными слугами могут похвастаться лишь самые-самые аристократические семьи – те, у кого имеются династии слуг. Старина Хван был именно таким слугой, но он был верен роду Пак, а не мне. За что и поплатился своей жизнью.

Но мне пока личный менеджер и не светит. Для этого необходимо стать Ранкером. Или элитником, который в будущем обязательно поднимется на вершину.

Заполнение всех необходимых бумаг не заняло много времени. Большую часть которого менеджер знакомил меня с правилами ассоциации. Рассказывал мои права и обязанности, как игрока.

Если было нужно, ассоциация выделяла новым игрокам подъёмные. Сумма, которой хватит на съём жилья и покупку всего необходимого, для нескольких походов в низкоуровневые подземелья. В основном этой услугой пользовались только игроки — выходцы из простолюдинов. Для аристократов получение подъёмных считалось позором.

Я аристократом не был и поэтому без всяких колебаний принял предложение ассоциации. Тем более эти деньги давались на безвозмездной основе и возвращать их не придётся.

А ещё менеджер, которого звали Дмитрий, попытался посадить меня на контракт с ассоциацией, сделав кадровым игроком.

— Андрей, для новичка – это лучший вариант. Даже самый минимальный контракт на год позволит вам не думать этот год вообще ни о каких трудностях. Ассоциация предоставит вам квартиру. Обеспечит всем необходимым снаряжением. Ежемесячно, без задержек и каких-либо налоговых махинаций будет выплачивать заработную плату. Наличными или на карту, как вы сами захотите. Ещё вам будут подбирать оптимальную команду, где вы сможете раскрыть свой потенциал. Помимо этого услуги любого медицинского центра ассоциации для вас будут бесплатны. А это лучшие специалисты, способные вытащить даже с того света. Плюс боевые за каждый выход в подземелье. И ещё масса преимуществ. За этот год вы гарантировано станете игроком третьего, а если повезёт и второго класса.

Дмитрий говорил ещё очень много. Вот только я не собирался становиться кадровым игроком. Я любил свободу и только начал наслаждаться ею.

Единственное, что реально было хорошим в предложении от ассоциации — это бесплатное медицинское обслуживание. А то с местными ценами проще умереть. Они даже за небольшую царапину сдерут несколько тысяч.

Дмитрий картинно начал сокрушаться, что я отказывался от столь «выгодного предложения». Видимо, им доплачивали за каждого игрока.

Но сокрушался он недолго. Было видно, что парень – новичок, даже толком не попытался меня уговорить и перешёл к следующему пункту.

Сразу же на месте мне оформили банковский счёт, выдали все необходимые документы и предоставили рабочий планшет. Тут же его активировали и настроили. Теперь этим планшетом смогу воспользоваться только я.

Первым делом необходимо было изучить правила ассоциации. То, что мне рассказал менеджер, было лишь верхушкой айсберга. Основы, которые знают практически все люди, даже непричастные к ассоциации.

После активации планшета пришло несколько сообщений. И все они были от ассоциации. Одно сообщение было о зачислении на мой счёт трёх тысяч рублей. В другом была информация о недвижимости и контакты риелторов, которые работали только с игроками.

Это была очень полезная информация, но меня больше всего интересовало другое. Ежедневная рассылка ассоциации по подземельям.

В этой рассылке указывались все подземелья, которые имелись в радиусе сотни километров. Как вновь открытые, так и уже давно действующие. Ещё их называют постоянными. Подземелья, которые или давно не могут закрыть, или просто не делают этого из-за экономических соображений – добывают в этих подземельях какой-нибудь полезный ресурс.

Правда, в районе эпицентра таких подземелий практически не существовало. Здесь были лишь те, которые не могут закрыть.

Среди игроков было мало дураков соваться туда, где уже погибли несколько команд. А когда до этих подземелий доберётся ассоциация, у которой вечно не хватает сотрудников, было ещё неизвестно. Вот и висели они мёртвым грузом. До того момента, пока не случится разрыв или какому-нибудь Ранкеру не захочется размяться.

Так вот, меня интересовали все подземелья до второго уровня. В более сильные подземелья новичка тупо не пустят без подходящей команды. А вот в нулевые и первые я мог ходить в одиночку.

Список был невелик. Всего два подземелья. И оба первого уровня. Что-то немногим сложнее того разлома с каменными кротами. И висят эти подземелья уже почти неделю. Никто не хочет мараться. Выхлоп минимален, а времени затрачивается прилично.

Даже все новички, типа меня, стараются попасть в подземелья второго уровня. С хорошей группой пройти такое подземелье не составит труда, а выхлоп в несколько раз больше.

За закрытие подземелья второго уровня ассоциация платит три тысячи. Это выходит по шестьсот рублей на рыло, если брать в расчёт стандартную команду из пяти человек. А за закрытие нулевого подземелья платят всего пять сотен.

Сахаров прям расщедрился. Выделил мне в шесть раз больше. И неважно, что я спустил все деньги. Я всегда помню добро, Василий Иванович. Поэтому, как подвернётся возможность, обязательно отплачу Бате.

Даже не разобравшись с жильём, я сразу же подал заявку на оба подземелья первого уровня. Их закрытие не займёт много времени. А две тысячи не будут лишними. Да и несколько десятков душ в хранилище будут лучше любых денег.

Нужно становится сильнее и качать Титу. Мне уже сейчас стыдно перед товарищами из прошлой жизни. Да меня засмеял бы любой Вайм, только вступивший в орден.

Меня и моего Великого духа, который сейчас больше всего похож на червя.

Тита явно почувствовала, что я думаю о ней и навострила свои ушки, вопросительно приподняв бровь. Просто пожал плечами. Не буду же я разговаривать с ней при менеджере. Тем более в кабинете наверняка куча камер. Как-то не хочется, чтобы в первый же день меня заклеймили психом.

Хотя в прошлой жизни я был бы только рад этому. Не пришлось бы тогда отбиваться от дам, что желают захомутать для себя Вайма. И плевать на любовь и всё такое. Даже плевать на его внешность, возраст и происхождение. Да пусть он хоть безруким и безногим будет. Денег у Вайма много, работа опасная. К тому же орден после смерти Вайма заботится о его семье, предоставляя солидную пенсию.

Вот и получается, что желающих охомутать Вайма очень много. Правда, хрен им всем! Есть у нас способы проверить истинные намерения человека. И тех, кто хочет просто хорошей жизни, Ваймы используют, если совсем уж скучно. А в большинстве случаев просто не обращают на них внимания.

Истинная же любовь она такая, что человек сразу это понимает и никакие проверки здесь не нужны. Вот мне в прошлой жизни так и не посчастливилось встретить ту единственную. Хотя пару раз мне казалось, что вот она настоящая любовь. Но оказалось, что моя единственная любовь — это подземелья и монстры, поджидающие меня в них.

Я просто не мог представить себе другой жизни. А ещё я не мог допустить, чтобы монстры, вырвавшиеся из подземелий, убивали мирных жителей. Это меня и сгубило.

Я оказался единственным Ваймом в одной небольшой деревушке, на окраине которой открылось грёбаное божественное подземелье.u

Внутри находилась всего одна тварь. Бог монстров. Бессмертный Ракшаса. По-хорошему, мне необходимо было в срочном порядке валить из деревушки, обрекая её жителей на верную гибель. Сами они не могли уйти. Ракшаса уже считал их своей законной добычей и начал бы действовать моментально.

Пока он пожирал эту деревушку, я смог бы найти ещё пару таких же отморозков, как и сам. А ещё передать послание в орден. У трёх Ваймов шансов на выживание в сражении с богом монстров намного выше, чем у одного.

Вот только я не смог уйти. Не смог бросить этих людей на убой. Титания и другие духи меня поддержали в этом решении. Перед смертью нам удалось уничтожить бессмертное тело Ракшасы, а вот с его духом ничего не получилось сделать. Слишком уж силён он оказался.

Но перед смертью я успел освободить одного из своих духов и попросить его оповестить орден. Весточка была отправлена, и орден обязательно завершит начатое мной. Если к тому времени дух Ракшасы не сможет найти себе новое тело и свалить из нашего мира, зализывать раны.

Будь он хоть трижды бессмертным, без своего божественного источника долго не протянет. А его поглотила Тита, когда проделал в туше монстра дыру размером с футбольный мяч.

Я оставил в том подземелье всё, нажитое за нелёгкую жизнь Вайма. А там были такие вещи, что можно было купить на них небольшое королевство.

Ностальгия ностальгией, а дела сами собой не будут делаться.

Прямо из ассоциации заказал такси – не пешком же мне добираться до подземелья.

— Две сотни, это если остановиться за километр от разлома и пять сотен, если подвезти прямо к кордону, — заявил охреневший таксист, решив нагреться на новичке.

Ну а что, родового перстня у меня нет. Одет в комбинезон из учебного центра. Сразу понятно, что новичок. Можно попробовать задрать цену.

— Любезный, а не подскажешь, как тебя зовут?

— А вам для чего, господин игрок? Это не входит в услуги по извозу. Поэтому, если хотите узнать, то придётся заплатить.

Не, ну он совсем охренел. Интересно, удалось хоть кого-нибудь нагреть таким наглым образом? Или я первый, кого он решил развести?

— Мне-то твоё имя совершенно ни к чему. А вот в ассоциации меня обязательно спросят, чтобы выплатить компенсацию твоим родственникам. Смерть в городе от монстра, сбежавшего из подземелья – это большой косяк. Уже не помню, сколько там положено... Вроде тысяча на похороны.

— Что-то я вас совсем не понимаю, господин игро... — начал было говорить таксист, когда Тита совершенно случайно ударила хвостом по приборной панели.

Таксист тут же обернулся и начал орать как чумной. Словно живёт не в Форпосте, а в зелёной зоне и никогда не видел тварюшек из подземелья. К тому же Тита сейчас была не больше ужа. Подумаешь, отрастила шипов по всему телу, да скалится так, словно во рту у неё подушечка для иголок.

— Не ори ты так, болезный. Эта костяная змейка имеет великолепный слух и не любит, когда громко. Обычно она начинает пуляться во все стороны шипами.

В подтверждение моих слов Тита раззявила пасть, показывая нескончаемые ряды зубов. После чего зашипела. Правда, ни одного шипа так и не вылетело. Ну не умеет Тита этого делать... Пока не умеет...

— А ещё она крайне ядовитая и любит откладывать личинок в свою жертву. Вот сейчас укусит тебя, а через несколько минут...

Договорить я не успел. Таксист выскочил из машины и бросился прочь. При этом сверкая передо мной тёмным пятном на светлых штанах. Ну кто же знал, что у него окажутся такие слабые нервы. Будет ему уроком, как наживаться на новичках.

К тому же он оказался довольно глуп. И вместо того, чтобы побежать в ассоциацию, офис которой был совсем близко, умчался в неизвестном направлении.

А сейчас мне и самому пора уходить. Вон и охрана в дверях ассоциации смотрит на меня с интересом. Да и сам таксист сейчас наверняка вернётся, чтобы просить у ассоциации избавить его машину от чудовищного монстра.

— И чего тебя все боятся? Ты же у меня няшка. Никого красивее просто и быть не может, — сказал я возникшей рядом развоплощённой Тите.

Она начала светиться от радости и послала мне воздушный поцелуй. Набралась от людей всякого, но мне нравится. Не будь она моим компаньоном, и Великим духом, то мог бы и влюбиться в такую. В её человеческую ипостась, естественно. Чешуйчатая версия Титы мне тоже нравится, но не до такой степени.

Оставив изгаженную машину, я поспешил затеряться на соседних улицах. Благо в Форпосте это было легко сделать. С вызовом такси в первый раз вышла накладка. Поэтому второй попыткой я решил просто поймать машину на улице. И на этот раз поездка в оба конца обошлась мне в сорок рублей и это ещё с тем, что таксист ждал меня недалеко от подземелья.

Само подземелье открылось на обочине просёлочной дороги. Сейчас здесь стояли два военных автомобиля и несли дежурство бойцы ассоциации. Это было необходимо, чтобы никто по своей глупости не решил заглянуть в подземелье. Всегда найдутся индивиды. Да и в любой момент мог произойти разрыв. Это такая хрень, когда монстры из подземелья выходили в наш мир.

В основном подобное случается только со старыми подземельями, которые очень долго никто не может закрыть. Монстры внутри продолжают плодиться, и подземелье просто выталкивает из себя излишки. А бывают и бракованные подземелья. Едва ли не сразу после своего появления они выталкивают всю живность из себя и спокойно продолжают висеть.

Чтобы закрыть такое подземелье, необходимо убить всех вырвавшихся тварей и уничтожить ключ – небольшой кристалл, который появляется довольно редко. Отследить его возможно только по колебаниям магической энергии. Рядом с ключом энергетический фон несколько меньше, чем в остальных местах.

Как правило, ключ находится в самом подземелье. Но бывало, что одна из тварей утаскивала его с собой. И подземелье само схлопывалось, после убийства такой твари.

Так что вот такие кордоны выставлялись возле любого подземелья. Для этого ассоциация содержала огромную армию непробуждённых бойцов.

— Парень, ты же только как пару часов назад получил лицензию и уже собрался в подземелье? Это первый уровень. Там твари намного опаснее, чем в нулевом подземелье. Не знаю, как ты проходил инициацию, но мой тебе совет — вернись в город и приходи уже в составе опытной команды. Я знаю несколько мест, где можно найти необходимых тебе людей. Они даже согласятся оставить тебе все деньги за закрытие подземелья, — услышав, что я в одиночку собрался лезть в подземелье, сказал мне начальник караула.

— Знаю. И спасибо за заботу сержант. Вот как закрою это подземелье, так с меня выпивка. Посмотрите, чтобы таксист никуда не уехал. Не хочу потом пешком переться в город, — сказав это, я направился к пелене портала, стараясь не обращать внимания на Титу. Вернее, на то, что она выделывала рядом с решившим мне помочь бойцом.

Она очень не любит, когда кто-то пытается указывать, что нам делать. В прошлом даже было несколько случаев, когда мне приходилось сваливать всё на заплутавших монстров. Повреждения были один в один, так что ни у кого не возникало вопросов.

Вояки ещё пытались мне, что-то кричать, когда я сделал шаг в едва различимое марево портала.

Сделал шаг и едва не растянулся, поскользнувшись на сгнившем дереве. Да ещё и перед глазами вылезла надпись: «Уничтожьте две волны лесных гоблинов».

Глава 11

А вот это, что-то новенькое. Не ожидал, что в столь слабом подземелье появится задание. Обычно что-то подобное начинает вылезать минимум на четвёртом уровне. А тут уже на первом. Должно быть, какая-то особенность этого мира. И это мне чертовски нравится.

Всегда любил, когда ставят чёткую цель. А не лазить по всему подземелью, даже не зная, что нужно сделать. Кого убить, кого трахнуть и так далее. Но в моём прошлом мире это была большая редкость. Как считали в ордене, такие подсказки — божья милость. Правда, я так совершенно не считал. Плевать богам, что там делают смертные. Копошатся себе, их не трогают, вот пускай и дальше занимаются тем же.

Тем более имел я знакомство с одной такой сущностью. Скотина ещё та, даже несмотря на то, что однажды спасла мне жизнь.

— Давай уже воплощайся и не наглей слишком. Всего лишь лесные гоблины. Две волны – это особей пятьдесят. Как всегда, половина твоя, половина моя.

Тита ничего не ответила, лишь ударила хвостом по трухлявому пню, осыпав меня опилками и ещё какой-то дрянью, а потом заскользила вглубь болота. В общем, ничего нового.

Пока Тита отправилась на охоту, у меня было ещё немного времени, чтобы подготовиться. Обычно монстры во время вот таких заданий нападают минимум через час. И мне необходимо найти место, где сражаться будет удобнее всего. Скакать среди болота было тем ещё удовольствием. Гоблины не зацепят, так сам себя покалечишь.

Всё же простое оружие – это та ещё шляпа. Эх, где мои Дерек и Санти? Духовное оружие, которому не было равных. Надеюсь, что после моей смерти эти мечи отлично служат новому хозяину. Завещал я их Донателло, а там кто знает, как всё сложилось...

Тита нашла гоблинов раньше, чем я подобрал место. Первая гоблинская душа прилетела в хранилище. Процесс геноцида зелёных тварюшек был открыт.

Этот разлом оказался полностью покрыт болотами. Хорошо, что имелись довольно большие островки суши, по которым я мог свободно передвигаться. Пришлось занимать оборону на участке, где таких островков было больше всего. Немного расчистил место от особо крупных коряг, коих здесь было полно. И начал ждать.

Время на подготовку подходило к концу. Проверив, как мечи, полученные в ассоциации, лежат в руке, удовлетворённо кивнул и отметил прилёт ещё четырёх душ гоблинов. Похоже, что Тита наткнулась на отряд, который приближался ко мне.

Послышалось верещание гоблинов, а затем треск и хлюпанье. Вот же повезло тварюшкам. Лесные гоблины могли спокойно передвигаться по болоту и не бояться утонуть. Эти создания были совершенно тупыми и нападали исключительно большими отрядами.

Главным их оружием были зубы и когти, которые не могли пробить даже слабенький духовный доспех. Я поэтому не стал его накидывать – жалко тратить энергию на обычных лесных гоблинов. Лучше побольше отдам Тите.

Пока первые гоблины добрались до меня, Тита подрезала ещё двоих. Итого семь гоблинов моих, а дальше смотрим, сколько их останется, и делим поровну.

Зелёные страховидлы, ростом чуть больше мера, высыпали из-за ближайших кустов и помчались в мою сторону. Вообще никакой тактики, просто прут напролом, надеясь задавить числом. И порой на новичков действует подобная тактика. Они начинают паниковать и совершают ошибки. А это уже чревато смертью или серьёзными повреждениями.

Вперёд вырвался самый резвый гоблин, что-то подвывая и размахивая когтистой лапой. Она же первой отделилась от тела удивлённого гада, а за ней последовала его голова.

Не успело тело первого гоблина плюхнуться в болото, как я уже стоял на соседней кочке, пропуская мимо себя его верещащих соплеменников. Два взмаха мечами и ещё двое пали смертью храбрых.

От этого меч в правой руке треснул. Дерьмовое оружие. Выдержит ещё пару ударов и можно выкидывать.

Чтобы не добивать меч, решил немного попрактиковаться в создании простейших заклинаний и бросил небольшой огненный шар в морду первому развернувшемуся гоблину. В итоге едва не задохнулся от чудовищной вони. Гоблины сами по себе пахнут далеко не фиалками, а тут ещё это всё подпалилось.

Даже как-то расхотелось убивать остальных, и просто попросил это сделать Титу. А сам упрыгал как можно дальше, пытаясь отдышаться.

Вот в таких простых подземельях можно запросто навредить самому себе. Что я сейчас и продемонстрировал. Боюсь, что комбинезон безвозвратно потерян. Подобную вонь уже невозможно будет вывести. Здесь ни одна химчистка не справится. Ещё минус пара сотен рублей на более-менее сносную одежду. В которой и по городу можно будет пройтись, и в подземелье заскочить.

Первая волна монстров была уничтожена минут за пять. И то большую часть этого времени я тупо прыгал по кочкам, уворачиваясь от особо надоедливых гоблинов. Всё же Тита не могла прикончить их всех сразу. Пока ещё она была слишком слаба для этого.

Перерыв между волнами должен быть минимум пару часов. Но ждать так долго я не собирался. Тита отправилась на поиски второго отряда, а я быстренько осмотрел убитых гоблинов на наличие кристаллов. Обломился и двинулся в противоположную сторону от Титы. Так мы гораздо быстрее найдём тварюшек.

Пока прыгал по кочкам, заметил торчавшую из болота резную рукоять. Дерево уже порядком сгнило, но я всё же решил посмотреть, что это здесь за оружие нашлось.

Оказался вполне дельный кинжал. Пусть рукоять пришла в негодность, но металл оказался на удивление добротным. Скорее всего, слабенькое зачарование. Настолько слабое, что я его даже не чувствовал. Но определённо качество этого кинжала было выше, чем у моих мечей. Они даже от драки с гоблинами готовы были рассыпаться.

Ещё максимум пару таких же сражений и можно будет выкидывать оба меча. А вот этот кинжал должен продержаться намного дольше. Просто переделать ему рукоять, и всё. В городе по-любому должны быть оружейники. Кинжал отправился в ножны, и я двинулся дальше искать гоблинов.

Этот разлом был довольно большим. И пришлось поплутать, прежде чем найти лагерь гоблинов. Дряхлые шалаши стояли вокруг особенно крупной кочки. Какой-то особо крупный гоблин собрал своих более мелких товарищей и что-то им втирал.

Военачальник воодушевляет своих воинов перед боем. Выглядело это довольно комично. Я даже не стал сразу на них нападать.

Гоблинов был штук сорок. И если считать с теми, что мы прикончили в первой волне, то выходило около семидесяти. Неплохо. Ещё пару таких подземелий и можно будет создавать печать призыва.

Немного подождал Титу. Когда нужно, она могла передвигаться с невероятной скоростью. Правда, расход энергии в эти моменты сильно увеличивался. Но сейчас можно было немного её растранжирить. Мы и так слишком надолго задержались в этом подземелье. А нужно было ещё и во второе заглянуть. Всё же тысяча на земле не валяется.

— Убивай, сколько душе угодно, но оставь главаря мне, — сказал я Тите, когда она уже была на подходе.

Мимо меня пронеслась серебристая молния и ворвалась в толпу гоблинов. Среди которых сразу же поднялась паника. Они не понимали, что происходит и кто на них напал. Пока они начали соображать, Тита прикончила уже семерых.

Ну а там и я подоспел. Двух гоблинов насадил на мечи, ещё одного отправил в полёт, смачным пинком. А затем сцепился с главарём. Товарищ оказался намного сильнее своих миньонов и даже смог поставить простенький доспех духа.

Правда, дрался он так же, как и обычные гоблины. Поэтому на него я потратил три удара вместо одного. И вконец сломал один из мечей.

Душа главаря оказалась намного весомее других гоблинов, но всё равно сильно не дотягивала до того же вампира. Зато вожак гоблинов поделился со мной энергетическим кристаллом. Самым простым. Но и его можно продать. Мне эти кристаллы были без надобности.

Император Дюрассел не может остаться без энергии.

***

— Сержант, давай свой номер. Позвоню на днях и проставляюсь, как обещал, — бросил я удивлённому бойцу, когда вывалился из портала. — И не забудь поставить галочку о том, что подземелье зачищено.

— Но прошло всего три часа! — воскликнул сержант.

На что я лишь пожал плечами, подкидывая на ладони жёлтый кристалл. Очень редкая вещь для первоуровневого подземелья.

— Не всего три, а целых три часа. Кто же знал, что подземелье окажется с сюрпризом. Пришлось уничтожать две волны лесных гоблинов. Да ещё и вожак нарисовался. Как раз он и расщедрился на кристалл. Можете заглянуть внутрь и поискать чего-нибудь интересного. У меня на это нет времени. Ещё второе подземелье нужно закрыть.

Сказав это, я протянул сержанту планшет, к которому он приложил свою карту. Моментально пришло сообщение о том, что подземелье зачищено и на счёт упала первая тысяча.

***

Второе подземелье оказалось самым обычным. Необходимо было уничтожить всех находящихся внутри монстров. На этот раз был выводок пещерных пауков во главе со своей мамашей. Пришлось рассчитывать только на магию. Не люблю сражаться в ближнем бою с пауками. Потом слишком долго отмываться. А я и так после гоблинов выглядел отвратительно, а уж про запах вообще молчу.

Паучиха также порадовала меня энергетическим кристаллом. Правда, не порадовала тем, что имела сопротивления к огню, и всё же пришлось вступить с ней в ближний бой. Второй меч тоже отправился в утиль. Даже пришлось немного помахать найденным у гоблинов кинжалом.

Пауки были единственными тварями, которых Тита брезговала грызть. Она помогла мне тем, что перебила паучихе четыре лапы. А дальше просто наблюдала, как я её добиваю, уворачиваясь от ядовитых плевков.

С пауками я управился примерно за час. И снова на выходе из подземелья меня ждали удивлённые лица охраны. А ещё там была группа из четырёх игроков. Три парня и одна девушка. Все четверо простолюдины. По крайней мере, ничего указывающего на обратное я не заметил.

Судя по их внешнему виду, два бойца ближнего боя и два стихийника. Причём девчонка была ближником. За спиной у неё висел небольшой щит. Для первоуровневого подземелья самое то. Вот только облом, я оказался первым. И почему в ассоциации вообще допустили такую ошибку? Я же подал заявку на это подземелье.

— Сержант, это ты постарался? Думал, что я решил самоубиться и поэтому отправился в подземелье один? — поняв, что происходит, спросил я.

Глава караула смущённо отвёл взгляд, подтверждая мою догадку.

— Всё, ребята, расходимся. Подземелье закрыто. Денег за спасение нерадивого игрока не будет.

— Благородный, скорее всего. Из какого-нибудь сильного рода. Обвешался артефактами, вот и прошёл подземелье в одиночку. Просто шифруется. И какого тогда вообще полез в такое слабое подземелье? Не мог оставить его для тех, кому это реально нужно, — высказала своё фи девушка, бросив странный взгляд на сержанта.

Похоже, что он подкидывает этой группе подобные случаи. Они приходят и спасают горе-игроков. Получают за это вознаграждение от ассоциации, а деньги делят. Вполне рабочая схема. Правда, выгода с подобного совсем крошечная. Но для простолюдинов, не имеющих за спиной богатых родственников, это практически единственный способ заработать денег на приличную экипировку для походов в более сложные подземелья.

Ну да, экипировка на этих игроках была самая дерьмовая. Не удивлюсь, что та, которую им выдали в ассоциации.

— Андрей Маслов, восходящая звезда шестого Форпоста, — козырнул я игрокам, после чего протянул планшет сержанту и поспешил к машине. — Вези куда-нибудь, где вкусно кормят.

Таксист привёз меня к заведению под названием «Первый приют» и заверил, что во всём форпосте невозможно найти места, где кормят вкуснее. А ещё здесь было особое отношение к новым игрокам и имелись все условия, для их комфортного пребывания.

Наверняка этот ресторан принадлежал родственникам или друзьям таксиста. Иначе не вижу причин, почему он так его разрекламировал.

А ещё таксист вручил мне свою визитку и сказал, что если понадобится, то я могу звонить в любое время.

«Васарян Артак Артурович, частный извозчик» – было написано на визитке и номер телефона.

Пообещал, что в случае необходимости обязательно свяжусь с ним. И я так сделаю.

Работать с Артаком мне понравилось. Он явно часто имел дело с игроками и поэтому, не сказал ни слова, когда увидел меня заляпанного кровью зелёных гоблинов. Быстренько застелил салон плёнкой, открыл настежь все окна и даже не попытался поднять заранее оговорённую цену.

На входе меня встретила миниатюрная женщина, представившаяся тётушкой Ануш. Услышав, что я хочу, она сказала, что остался только один подходящий номер и стоил он целых двести рублей.

В эту сумму входили обед, возможность помыться и стирка одежды. Я даже не стал торговаться, и тут же согласился.

Первым делом тётушка Ануш предложила мне привести себя в порядок.

— К сожалению, моя одежда пришла в негодность. Вы не знаете, здесь имеется доставка готовой одежды?

— Вам нужен такой же комбинезон или обычная одежда? — даже недослушав меня, спросила тётушка Ануш.

— Думаю, обычная подойдёт идеально.

— Вы знаете свои размеры или доверитесь тётушке Ануш?

Доверяться я никому не собирался, но и размеров своих до сих пор не знал. Пришлось идти на компромисс. Сказал, чтобы одежда была на размер больше комбинезона, в котором я был. Слишком он был облегающим, и порой я испытывал дискомфорт.

Заведение действительно было рассчитано на игроков и всё было устроено по высшему разряду. Заказав еду, я отправился приводить себя в порядок. Горячая вода быстро смыла лёгкую усталость. А аппетит разгулялся ещё сильнее. Поэтому я даже не заметил, как умял всё, что мне принесли. На удивление оказалось вкусно.

Я уже и забыл, что значит есть то, что захочешь, а не то, что тебе можно. Нам Гун делал всё, чтобы его батарейка дала как можно больше энергии. И диета тут была очень важна.

Я заказал суп, любой, на выбор тётушки Ануш. Потому что в русской кухне совершенно не разбирался. Знал всего пару названий блюд — борщ и пельмени.

Ещё я заказал жареной картошки с белыми грибами и поджаркой. Отлично прожаренный стейк и кучу соусов к нему. Овощей. Пирогов с яблоками. И два литра пива. А ещё горсть кофейных зёрен. Тита была очень довольна.

Обожаю этот пенный напиток и в прошлой жизни пил его при любой возможности. А вот в этой был девственно чист перед хмельным напитком. Даже в баре как-то не срослось, когда отправлялись в самоволку с Соболевым. Там мы пили шампанское. Фу, кислятина, как вспомню, аж передёргивает. И почему его считают напитком аристократов? Выпив шампанского проще корчить кислую рожу? Это да, здесь аристократы уделают любого.

Выбор тётушки Ануш пал на суп со странным названием — харчо. Но на удивление он оказался вкусным. Острым, наваристым. Пальчики оближешь.

Меня никто не тревожил и поэтому я смог спокойно поесть. И только, когда вторая литровая кружка пива была опустошена, а в голове начало приятно шуметь, раздался стук в дверь.

— Андрей, это тётушка Ануш. Ты уже покушал?

— Да, тётушка Ануш. Огромное вам спасибо. Как же давно мне не было так вкусно.

— Очень рада, что тебе понравилось. Но не мог бы ты немного поторопиться и освободить номер?

— А мою одежду уже привезли?

— Прости, дорогой, но Линда ещё не вернулась из магазина. Я ей звонила, говорит, минут через сорок только будет.

— Тогда как же я освобожу номер? Предлагаете мне в халате ходить? И почему не заходите?

Тётушка Ануш начала вздыхать, явно не находя, что сказать.

— Парень, что тебе непонятно? — раздался слегка запинающийся голос. Словно его обладатель выплёвывал слова. Сперва небольшая подготовка, а затем плевок. — Выметайся из нашего номера. У тебя есть две минуты, и тогда мы заходим. В этом случае пеняй на себя. Предупреждать больше не будем.

Глава 12

— Андрей Николаевич, прошу вас, сделайте, как говорят эти люди, — тут же начала причитать за дверью тётушка Ануш.

Тита удивлённо посмотрела на меня и показала понятный абсолютно для всех жест. Провела большим пальцем по горлу. После чего она отправилась посмотреть, кто там решил устроить нам проблемы.

Да я, собственно говоря, и не был против. Мне сейчас было очень хорошо. Еда уже немного улеглась. А пиво, наоборот, только начинало набирать обороты.

— Андрей, прошу простить нас. Мы вам всё обязательно компенсируем. Можете не платить за еду, — начала тараторить тётушка Ануш, когда я открыл дверь. Но она мне сейчас была совершенно неинтересна.

Гораздо интереснее были четыре мужика в кожаных куртках, смешных кепках, спортивных штанах и спецобуви, которую носят в основном игроки.

Такие ботинки стоили совсем немало. Мне, например, придётся вывалить за них половину полученного сегодня гонорара. А эти упыри нацепили их только для того, чтобы выглядеть более внушительно. Хотя на самом деле они выглядели довольно комично.

Вот я и встретился с криминалитетом Шестого Форпоста. Как-то мне даже смешно стало. До меня доходили слухи о русской мафии. Об американских гангстерах. О Китайской триаде. Японских якудза. И множестве других преступных группировок, которые были прославлены на весь мир своей жестокостью и организованностью.

А здесь на меня решили наехать вот такие кадры. Мамкины бандиты. Чтобы их.

— Чего, болезные, разорались? Не видите, я только вернулся из подземелья и хочу спокойно отдохнуть. Шли бы вы отсюда, пока можете.

Разговаривать с такими кадрами нужно нагло. По-другому они просто не понимают. Если почувствую слабину, то вцепятся в тебя и уже не отпустят. Тут обязательно нужно бить первым. И быть сильно, чтобы не успели опомниться.

— Да ты...

Было начал стоявший ко мне ближе всех лысый дядя, да так и недоговорил. Тяжело это делать, когда выходит весь воздух из лёгких. А сделать это умелому бойцу как два пальца об асфальт. Оттолкнул в сторону отоваренного мужика и пока его дружки не успели опомниться, отвесили и им по паре оплеух.

А вот четвёртый даже успел поставить слабенький доспех духа. Против обычной шантрапы такой явно поможет. Да и удар только вылупившегося игрока сдержит. Но кто же знал, что я могу вкладывать в свои удары так много силы? Поэтому трое из четверых сейчас находились в лёгком недопонимании. А точнее, в глубоком нокауте, помогая тётушке Ануш с уборкой, протирая собой полы. И лишь лысый всё ещё пытался восстановить дыхание.

— Тебя как звать-то, горе-рэкетир? — спросил я лысого.

Тётушка Ануш сразу после начал драки юркнула в номер и захлопнула дверь. Я ощутил, что изнутри включилась довольно хорошая защита. А она молодец, не растерялась. В первую очередь позаботилась об имуществе. Хвалю.

Лысый не торопился отвечать, пришлось ему немного помочь. Знаю, что это подлый приём, но безотказный.

— Кирпич я, — заверещал бедолага, когда я схватил его за ухо и слегка приподнял. Если так подольше подержать можно и вовсе ухо оторвать.

— Значит так, Кирпич. Если хочешь остаться живым, то берёшь своих любовничков и валите отсюда со скоростью молодых кабанчиков. Это первое. Попытаешься что-нибудь сделать тётушке Ануш и её заведению — найду и убью. Это второе. Ну а на закуску с вас пять тысяч за беспокойство. У тебя есть три дня, чтобы принести деньги в это заведение. Не успеешь к этому сроку — сдохнешь. Я поставил на тебя кровавую печать. Если не знаешь, что это, то поспрашивай у знакомых. Наверняка попадётся кто-нибудь знающий. А теперь действуй.

Сказав это, я отпустил бьющегося, словно рыба на берегу, горе-бандита и начал наблюдать, как он кинулся к своим друзьям.

Молодец. Быстро соображает. Понял, что я сильно отличаюсь от тех новых игроков, что они привыкли кошмарить. Даже не заикнулся и принял все мои требования. Уверен, что он найдёт деньги и принесёт их уже завтра. Всё же кровавая печать — дело такое. Наложивший её маг может убить свою жертву в любой момент.

Вот правда, сделать подобное может только высший магистр. Но откуда об этом знать Кирпичу? Да и я сильно сомневаюсь, что в его окружении найдутся люди, которые смогут отличить мою печать от кровавой. Я применил ещё одно знание из прошлой жизни. Сделал самую безобидную печать, которая сообщит мне, когда Кирпич умрёт.

В ордене такую печать ставили на всех Ваймов. Поэтому мы всегда знали, когда кто-нибудь из братьев покидал нас. Даже не представляю, каково было мастеру Андерсену, когда срабатывала печать.

— Тётушка Ануш, снимите защиту, я уже решил все проблемы с Кирпичом и его друзьями, — произнёс я, продолжая наблюдать за тем, как Кирпич по одному оттаскивает своих друзей. На Титу я даже смотреть не хотел. Стояла подбоченившись и явно ругала меня. Артикулировала она очень живо. И всё из-за того, что я оставил бандитов в живых.

Вот такая она у меня кровожадная. В прошлой жизни, если встречали разбойников, то Тита сама со всем разбиралась. От меня только и требовалось, что не жадничать с энергией. Но в этом мире подобное поведение нам не простят. Пока не простят.

Вот стану ранкером, тогда мне разве что пальчиком погрозят, если я прикончу пару местечковых бандитов. Но к тому моменту вот такие элементы, как Кирпич, сами будут обходить меня за пару кварталов. Всем прекрасно известна сила ранкеров и связываться с ними дураков нет. Разве что аристо, кичащиеся своей силой. Но и тут можно всё решить довольно просто. Если ты простолюдин и не хочешь драться, то смело посылаешь такого товарища на хрен.

А вот если ты и сам аристократ, то тут уже придётся драться. Дуэльный кодекс и всё такое. Как я уже говорил, понты дороже денег. Если аристократ откажется от дуэли, то общество станет его презирать. А это даже хуже смерти. Таким аристократам прямая дорога в игроки.

— Не стоило оно того, Андрей. Это люди довольно влиятельного человека. Нам он ничего не сделает, а вот тебе может порядком испортить жизнь, — заговорила тётушка Ануш после того, как открыла дверь. — Большое тебе спасибо, что не стал громить наше заведение. За обед можешь не платить. Это спасибо лично от меня. Подожди минут десять, сейчас я поговорю с сыном и всё ему объясню. Думаю, что он тоже захочет отблагодарить тебя.

Сказав это, тётушка Ануш убежала, даже не обратив внимания на заляпанный кровью пол. А ведь дерево очень хорошо впитывает в себя влагу и потом будет сложно избавиться от тёмных пятен.

Или?

Да ладно! Вот совсем не ожидал, что в подобном заведении полы будут сделаны из древесины, добытой в подземелье. С такой древесиной могут работать только пробуждённые, имеющие подходящие способности. Обычно её используют для внутренней отделки, чтобы показать достаток хозяина. А здесь она просто лежит на полах.

Что-то мне уже не кажется это заведение таким вот простым, как его описывал таксист.

После драки весь хмель выветрился, и стало как-то грустно. Даже поговорить не с кем. В Корее рядом всегда был старина Хван. Только сейчас осознал, каким незаменимым для меня человеком он был. Срочно нужно найти себе кого-нибудь, с кем можно поговорить.

Тита в этом плане была совсем никчёмной. Как-то мне совсем не нравится общаться жестами. Конечно, в этом мире придумали такую штуку, как язык для глухонемых. Но вот обучить ему Великого духа было нереально. Необучаемые они. Считают, что смогли уже достичь величия и никому не позволено их обучать. Да и я, честно горя, совершенно не горел желанием учиться этому.

Вот и остаётся мне до того момента, пока Тита достаточно не разовьётся, чтобы получить возможность разговаривать, разгадывать пантомимы. Ей-то хорошо — понимает, что я говорю. А порой, вообще, кажется, что она читает мои мысли. Вот и сейчас. Стоило мне только подумать о Тите, как она тут же начала выделывать какие-то непонятные кренделя.

Пробежала по всему номеру, заглядывая в каждую щель, под каждый предмет мебели и в каждую трещину между досок, тоже далеко не простых. После этого она приняла очень задумчивый вид и провалилась в пол. Не знаю, есть здесь подвальные помещения или нет, но находились мы на первом этаже.

Я настолько был увлечён наблюдением за Титой, что пропустил стук в дверь. Просто, когда моя змейка исчезла, в дверь уже колотили.

— Не заперто, — крикнул я.

Дверь открылась, и на пороге номера появился, кто бы мог подумать, Артак. Правда, более накачанный и цвет глаз вроде другой. А ещё за время, пока я ел и приводил себя в порядок, он успел отрастить себе пышную шевелюру. Так-то был лысым, как главный герой одних, весьма интересных фильмов. Смотрел я парочку, пока Нам Гун не прикрыл лавочку.

— Меня зовут Давид. Я хозяин этого заведения. Мама рассказала мне, что ты сделал... Совсем недавно в городе? Время, пока не вернулась Мадина, ещё есть. Так что давай немного поговорим, Андрей. Я тут как раз ещё пива захватил.

А Давид мне понравился. Сразу виден деловой подход к делу.

***

Всё же иметь собственное жильё — это кайф. Пусть оно и принадлежит другим людям, а ты только снимаешь его на время. Но на это время можешь считать себя его полноправным владельцем и делать практически всё, что не запрещено договором.

Как и говорила тётушка Ануш, её сын тоже не стал стоять в стороне и решил помочь мне. Отблагодарить за то, что он сам не мог сделать. Хотя руки чесались.

Сам он не трогал этих упырей потому, что боялся их ненароком убить. Да и с человеком, на которого они работали, у Давида были довольно хорошие отношения. Ни один не лез в бизнес другого и всех это устраивало. Что взбрело в голову Кирпичу со товарищами, было непонятно.

Обычно они всегда вели себя тихо, оплачивали все счета, хоть и разговаривали очень грубо. А сегодня с чего-то решили наехать на новичка, выбрав именно эту комнату.

Но в любом случае Давид обещал, что лично разберётся в этой проблеме.

Он оказался бывшим игроком. Очень успешным. Сумевшим выбиться в элиту. Но, что-то произошло и его карьера, как игрока стремительно закончилась. И тогда он решил, что раз сам больше не может ходить в подземелья, то останется в Форпосте и будет помогать вот таким новичкам, как я. Денег, заработанных во время карьеры, ему вполне хватило, чтобы открыть целую сеть небольших ресторанов с вот такими услугами.

Родственники поддержали Давида и начали ему помогать. Очень быстро всё переросло в семейный бизнес.

Артак оказался братом-близнецом Давида. Только в отличие от брата он не прошёл инициацию и был лишён магического дара. Чтобы не сидеть на шее у брата, пошёл работать таксистом. Так там и остался, также начав помогать новичкам.

Давид помог мне найти подходящую квартиру и даже выбить из хозяина небольшую скидку. Правда, пришлось заплатить сразу за три месяца и это оставило меня практически без денег. Но это дело наживное. Теперь мне было где остановиться и это главное.

Через три дня Кирпич должен принести выкуп за свою шкуру. Да и я это время не собираюсь сидеть просто так. Мне осталось собрать ещё около сотни душ, чтобы заключить новый контракт. Думаю, что на этот раз всё же возьму кладовщика с функцией ишака.

В сильные подземелья пока не буду соваться, поэтому можно обойтись и без разведчика. А вот хабар кому-нибудь таскать нужно. Как-то меня совершенно не прельщает подобная перспектива. А ведь я столько всяких полезностей с тех же гоблинов и пауков оставил. Просто подарил их ассоциации.

После закрытия подземелья они всегда отправляют внутрь поисковые команды, чтобы собрать всё, что осталось после игроков. Именно так появляется магическая древесина, камень и другие материалы. Порой весьма и весьма экзотические.

— Если у тебя появятся какие-нибудь вопросы, можешь смело обращаться ко мне. И по поводу Кирпича можешь не переживать. Я всё решу, — сказал мне Давид, доставив к нужному человеку.

Подписание договора много времени не заняло. После чего я сразу же перевёл арендную плату за три месяца и стал счастливым обладателем трёхкомнатной квартиры в одном из не самых благополучных районов Форпоста. Отсюда и цена была гораздо ниже, чем в среднем по городу. Здесь даже дома оказались практически не защищёнными. В случае нападения монстров в них даже нельзя будет укрыться.

Квартира была на втором этаже. В квартире имелось всё необходимое, включая мебель, бытовую технику, посуду и даже постельное бельё и банные принадлежности. А ещё большую гардеробную, которая мне пока была совершенно не нужна. Из одежды у меня были только четыре спортивных костюма, комбинезон из центра и кроссовки, захваченные ещё из Кореи.

Сперва мне нужно было купить хорошую обувь для походов в подземелья, а уж потом присматривать и повседневную. Поэтому я попросил тётушку Ануш купить только одежду. В спортивном костюме можно и в разлом сходить и в магазин, и просто прогуляться. Что я и сделал, практически сразу, как оказался дома.

Ещё немного денег оставалось, поэтому нужно прикупить хоть что-то съестного. Постоянно столоваться в кафе и ресторанах сейчас для меня было слишком накладно. Да и пользоваться добротой семьи Васарян я тоже не хотел. Хоть тётушка Ануш и говорила приходить к ним в любое время и меня бесплатно накормят.

Я привык всегда платить по своим счетам и просто не мог так поступить.

Деньги на еду у меня были, а вот на тот же телефон нет. Поэтому пришлось везде таскать с собой рабочий планшет. С него можно было позвонить, посмотреть интересующую меня информацию, использовать как навигатор. В общем, очень полезная штука, но неудобная. Слишком он был большим и толстым.

А по-другому нельзя, игроки постоянно подвергаются опасности и уничтожают казённую собственность только в путь. Поэтому рабочие планшеты были отлично защищены. Даже имелось зачарование. Что уже делало такой планшет неслабым артефактом.

В самых крайних случаях можно было использовать планшет в качестве защиты. Ну а если уж совсем приспичит, то и забить пару другую монстров им тоже можно. Но повторюсь, таскать его везде с собой очень неудобно. Поэтому первым делом с полученных от Кирпича денег куплю себе именно телефон.

Набрав всего, что можно приготовить на скорую руку, я вернулся домой и завалился спать. Даже не помешала начавшая завывать вдалеке сирена, предупреждавшая об очередном прорыве. От моего квартала тревога была далеко. В случае реальной опасности разбудит Тита. Имелась у неё пара способов.

Шестой Форпост. Поместье Виктора Петровича Селезнева. Бывший элитный игрок. Кодовое имя — Барон.

— Вот скажи мне, Кирпич, какого хрена ты решил, что нужно наехать на постояльца «Первого приюта»? Я же чётко тебе сказал, чтобы это был кто-нибудь из семьи Давида. Его мать, сестра, брат. Да и сам ты должен был стоять в стороне, чтобы успеть свалить. Ты должен был спровоцировать Давида, а не какого-то непонятного новичка.

— Барон, кто же знал, что так всё выйдет? Я хотел сделать всё по красоте. Наехать на мамашу Давида, когда она влезла бы за своего постояльца. Давид по-любому пришёл бы заступаться, — начал оправдываться трясущийся бандит.

— Заткнись. Я ещё не давал тебе слова, — даже не думая повышать голос, ответил ему Барон. Но этого вполне хватило, чтобы Кирпич начал трястись ещё сильнее. Он прекрасно знал, что бывает с теми, кто заставляет барона повышать голос.

И надо же было ему поручить это дело таким идиотам? Но их было нежалко. Можно было смело отдавать Давиду на заклание. Барон даже не заметит потери этих идиотов. Самые никчёмные люди в его подчинении.

— Из-за вашей тупости мне придётся перекраивать половину плана, а это новые траты, которые ты и твои люди мне возместите. А сейчас ты пойдёшь и будешь ползать на коленях перед тётушкой Ануш, вымаливая у неё прощение. Пшёл вон.

Горе-бандит вылетел из кабинета Барона, словно пуля. Давно нужно было избавиться от этих идиотов. Барона останавливало только то, что взять Кирпича под крыло его попросил человек, которому он был должен. Но этот долг уже давно был выплачен, и теперь можно было избавляться от геморройных активов. Ещё немного и они начнут приносить убытки. А это самое страшное, что могло случиться.

Барон ненавидел терять деньги, а лишние траты приводили его в ярость. Он взял телефон и набрал номер по памяти.

— Кирпич и его олухи. Проследи, чтобы они извинились перед матерью Давида, после чего в утиль. Деньги уже у тебя на счету.

Произнеся последнюю фразу, Барон скривился, словно от зубной боли. Непредвиденные траты, как же он их ненавидел.

Глава 13

Два дня я просидел дома, занимаясь изучением информации, хранившейся у ассоциации игроков в открытом доступе. На данный момент мне была доступна лишь базовая часть, которую можно было найти без проблем и во всемирной сети. Эта информация была доступна абсолютно всем.

С повышением моей значимости в ассоциации начнут открываться новые разделы знаний. Новые возможности в оснащении и ещё очень много всего интересного. Ну а пока я практически ничем не отличался от непробуждённого. Разве что лицензией игрока пятого класса и возможностью входить в подземелья до третьего уровня включительно.

За закрытие подземелий начислялись баллы рейтинга, и чем выше твой рейтинг, тем круче ты в иерархии ассоциации. Для первых трёх рангов игроков цифры были смешными. Сто очков рейтинга, триста очков и тысяча. А чтобы стать элитным игроком, необходимо было набрать уже сто тысяч очков рейтинга. Плюс выполнить специальные условия. Какие именно – я не знал. Эта информация для меня пока была недоступна.

Ну а для того, чтобы стать ранкером, необходимо было набрать десять миллионов очков рейтинга. Победить в бою другого ранкера и показать магическую силу минимум высшего мастера. И снова говорилось о скрытых условиях.

Чтобы немного иметь понимания, за закрытие нулевого подземелья начисляется одно очко рейтинга. За первый уровень уже пять очков. За второй десять. За третий двадцать пять. И максимально можно получить сто очков за подземелье пятого уровня.

Казалось бы, чего сложного? Пройди двадцать тысяч подземелий первого уровня, потрать на это несколько лет и станешь элитным игроком. Со всеми вытекающими отсюда привилегиями. Ещё лет тридцать в том же режиме и ты уже ранкер.

Но тут было всё гораздо сложнее. Имелся лимит на прохождение лёгких подземелий, после превышения которого просто переставали начислять очки рейтинга. Никто не запрещал тебе проходить эти подземелья и дальше. Вот только толка в них уже никакого не было.

Лимит прохождения нулевых подземелий был десять, для первоуровневых пятьдесят, для вторых уже тысяча. А вот с третьего и выше никаких ограничений уже не было. Эти подземелья считались чрезвычайно опасными, и ассоциация была только рада как можно большему числу игроков, что станут в них ходить.

Если проводить аналогию с моим прошлым миром, то всё было предельно понятно. Примерно столько же нужно закрыть подземелий, чтобы накопить достаточно духовной энергии для перехода на следующую ступень. Что, в принципе, и происходило с игроками на земле. Только местные немного по-другому интерпретировали повышение силы. А очки рейтинга были придуманы для удобства. По сути, они ничего не решали. Лишь красивые цифры напротив твоего имени в официальной статистике ассоциации.

Начиная с первого уровня подземелий, ассоциация рекомендовала зачищать их с командой минимум из трёх игроков. А если ты идёшь в подземелье с командой, то очки делятся на всех в равных пропорциях. Там даже десятые доли считаются.

Вот и выходило, что для становления ранкером необходимо было пахать и пахать. Правда, здесь тоже имелись некоторые нюансы. За закрытие спецподземелий могли дать гораздо больше очков рейтинга, чем за пятый уровень. А пятый уже считался смертельно опасным для игроков ниже элитных. Здесь многое зависело от трофеев, что игроки смогут вынести из такого подземелья.

Ещё можно было обменивать ресурсы на очки рейтинга. Но принималось далеко не всё. Лишь самые редкие и нужные на данный момент ассоциации. Да и те игроки, кто поднимался именно на ресурсах, практически не ходили в подземелья. В основном это были очень богатые люди, которые просто скупали ресурсы у игроков, завышая цену в несколько раз от той, что давала ассоциация.

Но боевого игрока от торгаша было очень легко отличить. Сразу было видно, кто умеет сражаться, а кто только зарабатывать и тратить деньги. Этим очень часто грешили банкиры и купцы всех мастей. Хотя и среди аристократов попадались гнилые люди. Но в основной своей массе они считали позором купить себе ранг пробуждённого. Проще было нанять отряд элитных игроков и вместе с ним подняться до нужного уровня.

Девяносто девять процентов таких игроков останавливалось на элитном уровне. Подниматься дальше не было никакого смысла. Это делали лишь сильнейшие. Те, кто реально способен сражаться с монстрами даже в спецразломах, а таких игроков были единицы. Среди действующих, всего сотня человек с вершины рейтинга. Все эти игроки были ранкерами и выходцами из очень влиятельных семей.

Среди простолюдинов не было ни одного ранкера. И это было неудивительно. У них тупо не было ресурсов, чтобы набрать десять миллионов очков рейтинга. Хотя я уверен, что имеются элитники, которые по силе ни в чём не уступят ранкерам. И среди этих игроков немало простолюдинов.

Подземельям плевать на очки рейтинга, они ориентируются лишь на накопленную игроком духовную энергию.

В общем, система сложная и местами совсем не прозрачная. Разбираться тут нужно долго. За два дня я охватил лишь самые верха. Изучая чисто ассоциацию и её правила. Информация по подземельям мне была неинтересна. Здесь я и сам могу выступать в качестве энциклопедии. И вполне возможно, что смогу удивить людей, считающих себя специалистами в данной области.

На третий день меня разбудил трезвонящий планшет. Звонил Давид.

— Андрей, заскочи сегодня к нам, как будет время. Пришёл Кирпич и хочет с тобой встретиться.

— Скоро буду, — ответил я, моментально проснувшись.

А вот и мои деньги подъехали. Ни капли не сомневался, что Кирпич соберёт необходимую сумму. Жить хочется всем, а за свои ошибки нужно платить.

Когда отключался, заметил мигающий красным значок сообщения. Что-то новенькое. Поэтому задержался, чтобы посмотреть.

«Всем свободным элитным игрокам. Объявляется спасательная операция в подземелье третьего уровня. Высокая вероятность появления скрытого босса. Пропали три полностью укомплектованных отряда. Все пропавшие были игроками первого класса. Вознаграждение за успешно выполненную миссию — десять тысяч очков рейтинга каждому участнику».

Дальше шла информация о местонахождении подземелья и предварительная оценка того, с чем предстоит столкнуться внутри.

Три полностью укомплектованных группы, это двадцать один человек. Третий уровень подземелья это уже довольно серьёзно, но не для двадцати игроков первого класса. Очень похоже, что действительно скрытый босс. И мне бы охренеть, как пригодилась столь сильная душа.

Нужно нормальное оружие. Без него толком и не походишь по подземельям.

Вот же зараза! И какого хрена я ещё не элитный игрок? Мне же тупо не дадут войти в это подземелье.

Гадство! Но делать нечего.

— Собирайся. Пойдём, заберём наши деньги у Кирпича. Позавтракаем у тётушки Ануш. И не смотри на меня так. За эти два дня ты сожрала все кофейные зёрна, что у нас были. Нет у меня сейчас на них денег. Вот куплю телефон. Прибарахлюсь более-менее сносным оружием и тогда займусь кофейным вопросом, — сказал я Тите, что вместе со мной глядела в планшет, а после слов о кофе тут же посмотрела на меня с негодованием. Чёртова наркоманка.

С расценками на извоз я уже ознакомился, как и разобрался, где нужно заказывать такси. Так что на этот раз никаких проблем не возникло, и я спокойно добрался до «Первого приюта». Артак был сегодня весь день занят.

Возле заведения семьи Васарян стояла потрёпанная жизнью машина с моей бывшей родины. В этой машине меня и ждал Кирпич. Видимо, Давид не пустил его в своё заведение. И правильно сделал.

Увидев меня, помятый бандит выскочил из своей тарантайки и поспешил навстречу, держа в трясущихся руках замызганный конверт.

— Замри! — выкрикнул я, когда Кирпичу оставалось до меня несколько метров.

Как раз в этот момент подул ветер, и я ощутил чудовищный запах перегара, что исходил от Кирпича. Мужик с горя крепко так ударился в алкоголь.

Мой окрик заставил его замереть и выпучить глаза. В сочетании с опухшим небритым лицом это выглядело довольно забавно, и я даже позволил себе усмехнуться.

— Стой там и брось сюда конверт. Ты всё это время бухал не просыхая?

— Не твоё дело, — буркнул Кирпич и бросил конверт.

Пять тысяч, как я ему и говорил. Теперь настал мой черёд выполнять условия нашей сделки. Ну как, выполнять, наложенная в прошлый раз печать должна была исчезнуть несколько часов назад. Поэтому я просто наложил новую печать, в которую влил кроху силы. Ровно столько, чтобы хватило для проявления печати и её эффектного уничтожения. Красная вспышка и тонкая струйка чёрного дыма улетела с очередным порывом ветра.

— А теперь свободен и сделай так, чтобы я больше тебя никогда не видел. Это в твоих же интересах. В следующий раз пятью тысячами точно не отделаешься. Чего застыл? Вали, говорю.

Кирпич ещё немного постоял, затем плюнул себе под ноги и поспешил к своей развалюхе. При этом он что-то бубнил себе под нос, но я так и не смог ничего разобрать.

Взревел уже доживающий свой век двигатель, затарахтела пробитая выхлопная труба, и Кирпич покатил прочь от «Первого приюта».

Только отъехал он совсем недалеко. Буквально на следующем перекрёстке его машина резко рванула вперёд, словно кто-то отвесил ей пинка и впечаталась в защиту ближайшего здания.

Защита выдержала, а вот машина Кирпича — нет. Да и Кирпич тоже не выдержал, судя по тому, что я видел. А потом ещё и знатно так рвануло.

Очень интересно.

Могу поспорить, что здесь приложил свою руку сильный одарённый. Минимум мастер. Ну, или игрок не ниже элитного.

В том, что к этому был причастен Давид, я сильно сомневался. Незачем ему было убивать столь незначительного человека. Его семью Кирпич не оскорблял. А я был никем для Давида, чтобы из-за меня пойти на убийство. Я вообще удивлялся, с какого перепуга он мне помогает.

Скорее всего, Кирпича убил его хозяин. И сделал это специально недалеко от «Первого приюта».

Вот когда пожалеешь, что ещё не заключил контракта с разведчиком. Думаю, он смог бы разыскать человека, убившего Кирпича. А дальше добрались бы и до заказчика. Так-то мне совершенно плевать на смерть этого человека. Просто интересно, верны мои догадки или нет.

Из дома, в который впечаталась машина Кирпича, начали выбегать люди, а где-то вдалеке послышались сирены машин экстренных служб. Пора идти в «Первый приют». Не хватало ещё, чтобы меня привлекли в качестве свидетеля. Или вообще решат обвинить в случившемся. Кто знает местных стражей порядка и какие у них методы?

Вот же гадство!

Ведь я был последним, с кем разговаривал Кирпич. Ну точно. Вон и камера висит. По-любому на неё попал момент, когда Кирпич бросает мне конверт и уезжает.

— Андрей, не стоит здесь задерживаться, — окликнул меня Давид.

Он выглядел очень встревоженным и оглядывался по сторонам, словно пытаясь кого-то найти.

Сомневаюсь, что убийца Кирпича решил задержаться здесь. Он выполнил свою работу.

— Можешь не переживать, половина камер в городе не работает. Постоянно выходят из строя, во время выбросов из эпицентра, а чинить их так быстро не успевают. Наша уже месяца три не работает, — успокоил меня Давид.

Оставалось только надеяться, что не было свидетелей нашего разговора с Кирпичом. А если и были, то полицейские не смогут их найти.

— Не думал, что Барон решит убрать Кирпича, — выслушав, мою версию произошедшего произнёс Давид. — Ну, да ладно, это его личное дело. А в том, что это послание было адресовано мне, ты явно преувеличиваешь. Барон прекрасно знает, что не сможет противостоять людям, что стоят за мной.

— А если он нашёл более сильных покровителей?

— В таком случае я тем более не вижу смысла дёргаться. Ты как, уже освоился на новом месте? — моментально перевёл тему разговора Давид.

За завтраком разговор пролетел совершенно незаметно. Давид подсказал мне, где можно купить телефон без всяких обманов и попыток нагреться на новичке. Дал несколько адресов со скупщиками добра из подземелий. У них же можно было приобрести и оружие, которого вполне хватит для прохождения начальных подземелий.

А ещё он посоветовал мне как можно скорее найти постоянную команду, с которой мы будем закрывать подземелья. По словам Давида, работать одному слишком опасно и крайне невыгодно. Все запасы приходится делать лично, а в группе эта обязанность делится в равных долях между всеми участниками.

Вот только Давид не знал о том, что единственное, что мне нужно в столь слабых подземельях — это хорошее оружие, на которое я собирался спустить внушительную часть денег, полученных от Кирпича.

Но сперва телефон. А затем поездка в офис ассоциации, чтобы они установили мне все необходимые для игрока программы.

Это у меня заняло примерно полдня. После чего я отправился по адресу одного из скупщиков. Но как оказалось, ничего стоящего из оружия у него нет. С десяток паршивых мечей, которые разлетятся после первого же разлома. Хоть и стояли эти мечи недорого, но всё равно пустая трата денег.

К тому же я хотел приобрести себе не меч, а топор. Там, где мечом будешь ковырять монстра минут десять, вполне может хватить одного удара топором. Оружие довольно специфическое в обращении, но я был привыкший. Просто нужно было немного обвыкнуться с весом, длиной рукояти и балансом. Ну а дальше можно будет крошить черепа монстров, не обращая внимания на их защиту.

Из всех торговцев, что мне посоветовал Давид, я задержался только у одного. Сухенького старика, который больше всего был похож на мумию. Такое ощущение, что кто-то просто высасывал из него жизненную силу, через соломинку.

Я даже проверил его лавку на наличие духов, способных на это, но никого не нашёл.

Зато моё внимание привлекло чёрное духовное ядро, в котором находился очень интересный дух. Понятия не имею, кто это был, но сразу же, как мы оказались в лавке, Тита взяла стойку и метнулась к витрине, защищённой магией. Причём очень хорошей магией. Сейчас я не смогу справиться с подобной защитой.

И только подойдя к этой витрине, я ощутил, что защиту ставил очень сильный одарённый. Весьма необычная защита. Впрочем, само ядро также было очень необычным. Я мог извлечь из него дух погибшего монстра. Причём он совершенно не ослаб за время, проведённое внутри ядра. И это было ещё более странным.

— Тридцать тысяч и это ядро ваше, — заявил торговец, когда увидел мою заинтересованность. — Изначально оно стоило сто тысяч, но так как лежит на прилавке мёртвым грузом уже семь лет, цена опустилась до тридцати. По десять тысяч за год теряет. Меньше просто не могу сделать. В своё время купил это ядро именно за такую сумму.

— А в чём его особенность? Почему такая внушительная сумма? Ассоциация скупает чёрные ядра по двадцать пять тысяч, — спросил я, не в состоянии оторвать взгляда от чёрного кругляша, размером с перепелиное яйцо.

Глава 14

— Это духовное ядро способно накапливать энергию, — немного потянув паузу, сказа торговец.

А вот это было реально круто. Подобного я ни разу не встречал и в прошлой жизни. Дух, что заточен в ядре – такая же батарейка, как и я. Только немного усовершенствованная, способная тянуть силу из одарённых и пробуждённых.

Если так подумать, то дух вполне мог отлично сохраниться. Сидит себе там спокойно и потягивает энергию из всех, кто приходит к этому торговцу. Да и самим торговцем не брезгует.

Про соломинку, через которую из мужика откачивают жизненную энергию, я оказался прав. Пришлось немного напрячься, чтобы различить тончайшую энергетическую нить, что связывала ядро и торговца.

Кто же сидит внутри этого ядра? Мне такой дух окажется очень полезным. Я уже знаю минимум десяток способов, как использовать его максимально эффективно. Вот только тридцать тысяч...

Это же новая машина, защищённая по самое не балуйся. В такой можно кататься даже по территории эпицентра. И мне на такую машину ещё работать и работать.

— Уважаемый, а вы можете попридержать для меня это ядро. Скажем за пятьсот рублей в месяц.

Торговец уставился на меня, как на дурака. Но не стал упускать возможности заработать пятьсот рублей из воздуха.

— Молодой человек, вы же прекрасно понимаете, что пятьсот рублей в сравнении с тридцатью тысячами это ничто. Единственное, что я могу вам обещать — это оповестить, если кто-то захочет купить ядро и отложить его покупку максимум на пару дней.

— Этого будет вполне достаточно.

Я даже не стал торговаться. Уверен, что на это ядро не найдётся покупателя и через сотню лет. Уже сейчас оно начало едва заметно тянуть из меня силу. Это было весьма неприятно и начинало вызывать негативные эмоции.

Любой одарённый постоявший возле ядра минут пять будет иметь стойкое желание свалить отсюда как можно дальше. Интересно, как вообще ещё держится эта лавка? Дух внутри ядра должен был распугать всех потенциальных клиентов.

— А теперь, давайте составим договор, — сказал я, и торговец моментально скривился, словно услышал нечто отвратительное. Хотя, скорее всего, так и было. Что и подтвердили его последующие слова.

— Молодой человек, ну к чему нам все эти условности? Я честный торговец и моё слово крепче любого договора. Если уж вы не верите мне на слово, то можете взять в лавке любой товар на ту самую сумму, что вы мне собираетесь платить. Скажем так, под залог.

Не хочет он, значит, договор заключать...

Одним этим отказом торговец дал понять, что рассчитывает просто срубить с меня лёгкие деньги, а даже если найдётся покупатель на ядро, то ничего не говорить. Потом придумает что-нибудь типа: не смог дозвониться, отключили телефон за неуплату, понос прохватил, в конце концов. В общем, кучу отмазок можно придумать. Уже доводилось иметь дело с такими личностями.

Я же, как Вайм, привык любую сделку проводить через договор. Или контракт, как мы это всегда называли. И сейчас от своих привычек не собирался отказываться.

— Либо мы заключаем официальный договор, в котором будут прописаны все наши обязанности, либо вы просто не получаете своих денег.

— Ну нет, так нет. Что же, был рад с вами пообщаться молодой человек, а теперь простите, магазин закрывается. Инвентаризация, — попытался взять меня на понт ушлый торговец.

— В таком случае и вам всего доброго, — сказал я опешившему торговцу и направился к выходу.

Мужик явно не ожидал такой реакции с моей стороны и опомнился, только когда я уже выходил из его лавки.

— Вас устроит неофициальный договор?

— Всего доброго, — даже не став поворачиваться, ответил я и шагнул за порог.

Неофициальный договор – это то же самое, что просто поверить торговцу на слово. За кого он меня вообще держит?

Только сейчас заметил, что Тита до сих пор находится в лавке и даже не думает уходить вместе со мной. Уж очень ей понравилось это ядро. Даже не знаю чем... Обычно она всегда выказывает своё презрение к другим, даже Великим духам, а тут такая заинтересованность. Кто же там? Раз так приглянулся моей змейке...

— Хорошо. Я согласен на заключение официального договора, — выкрикнул мне вслед торговец, когда я уже отошёл от его дома метров на двадцать.

— А вы знаете, как нужно вести дела, — расплылся я в широкой улыбке, чем снова заставил торговца поморщиться.

Ну а он как хотел? Если собрался ободрать новичка, то пусть будет готов к тому, что с ним сделают то же самое. Это мне просто действительно нужно данное ядро, а то ушёл бы себе спокойно и оставил в лавке подарок в виде Титы. Где-нибудь через час выделил ей немного энергии на воплощение, а она уже сама решила бы, как наказать ушлого торговца. Прекрасно понимаю, что мужик просто делает свою жизнь лучше всеми доступными способами, но ничего не могу с собой поделать.

Если меня пытаются обмануть, то этот человек должен быть наказан. И неважно, кто это будет, с каким статусом и какой пост будет занимать. В зависимости от тяжести обмана я обязательно его накажу.

В прошлой жизни в нескольких небольших королевствах из-за меня менялись правящие династии. Ох, и огребал я тогда от мастера Андерсена. Но ничего не могу с собой поделать.

Заключение официальной сделки, через специальную форму ассоциации, заняло от силы минут десять. Большую часть этого времени мы прописывали наши права и обязанности. Так вот, я столько всего придумал для торговца, что он не сможет отвертеться. И в любом случае должен будет мне сообщить о появлении покупателя. Если таковой появится, и я в течение трёх дней не куплю ядро, то оно уйдёт человеку, который выразил желание приобрести его.

В этом случае все уплаченные мной деньги оставались у торговца. А если он меня обманул и не сообщил, то помимо всего, полученного от меня, он ещё должен будет выплатить полную стоимость ядра, в качестве компенсации. На этот пункт уломать торговца оказалось невероятно сложно. Всё же он пытался до последнего момента хоть в чём-то поиметь меня.

Из лавки дядюшки Бориса, как гласила вывеска, я выходил вполне довольным собой и обедневшим на пять сотен. Взнос за первый месяц был уплачен.

А ещё у меня по-прежнему не было нормального оружия. Клинок, найденный в болоте, нужно было восстанавливать, а услуги хорошего оружейника стоят недешёво. А на какой-нибудь ширпотреб я был не согласен. Если уж делать вещь, то сразу хорошую.

Я всегда придерживался принципа, что скупой платит дважды. А то и трижды. Вот и сейчас не хотел делать дешёвую дрянь, которая сломается, даже не успев принести пользу.

С торговцами, которых мне посоветовал Давид, ничего толкового не получилось. Я по-прежнему был без оружия, но оно мне было нужно. И единственным, кто мне здесь мог помочь, был Данилыч. Помнится, кладовщик говорил, что может помочь практически со всем. Были бы деньги.

Теперь осталось только понять, как с ним связаться. Что-то я не додумался взять его номер. Хотя и неудивительно, на тот момент у меня не было даже планшета. Ехать в центр – не вариант. Я уже выпустился, так сказать, поэтому обратной дороги мне нет. Здесь всё чётко. На территорию центра пускают только тех, у кого есть на то разрешение. У меня такого не было.

Идея, как связаться с Данилычем, пришла довольно быстро — Ксения Владимировна Шульгина. Она же действующий игрок первого класса. Поэтому информация на неё имеется в базе данных ассоциации. Немного поколдовав с телефоном, я нашёл нужную мне информацию и набрал номер.

— Шульгина слушает, — раздался недовольный голос баронессы.

— Как холодно вы относитесь к своим бывшим ученикам. Моё сердце просто разрывается от подобного.

— Это шутка? Если вы позвонили мне, ради простой шутки, то у вас большие проблемы. Кто вы и для чего мне звоните?

Похоже, что баронесса была занята чем-то важным, а тут звонит какой-то непонятный хрен и несёт всякую чушь. Но так просто говорить, кто ей звонит, я не хотел. Это было слишком скучно. Всё же Ксения две недели была моим начальником, и я имел полное моральное право немного поиздеваться над ней. Самую малость.

— Ксения Владимировна, неужели вам так не понравилось давать мне индивидуальные занятия? Конечно, их было всего два. Но я не ожидал, что вы будете настолько холодны ко мне. Должно быть, на вас так подействовал перевод в спецотряд. Он же был?

— Маслов! Ты, что ли? Я тебе уже говорила, что порой ты ведёшь себя как идиот?

— Ага.

— У тебя есть минута, чтобы рассказать, для чего звонишь. Иначе пеняй на себя. Ты уже выпустился из центра, и я больше не обязана подтирать тебе сопли и разжёвывать элементарное. Тем более, вытаскивать из какого-нибудь дерьма, в которое ты наверняка вляпался. Точно! Именно поэтому ты мне решил позвонить. Хочешь, чтобы я помогла тебе, — воскликнула радостная девушка, а потом послышались удары и слова, которые не должна произносить аристократка. Ксения уронила телефон. Я точно позвонил не в самый подходящий момент. Но ничего страшного, она должна мне за перевод в спецотряд. А как я понял, он всё же был.

— Так чего тебе? — прекратив ругаться, спросила Шульгина.

— Мне действительно нужна помощь. Но совсем в другом вопросе. С вами он никак не связан, — поспешил сказать я, пока Шульгина не начала катить на меня бочку. Она уже была готова к этому и даже набрала в грудь побольше воздуха. — Мне просто нужно связаться с Фёдором Даниловичем. Хотел попросить его номер телефона.

Такого поворота Шульгина точно не ожидала и даже зависла на несколько секунд.

— Кладовщика, что ли?

— Его самого. А за это я обязуюсь угостить вас ужином. Согласны?

— Больно-то надо. Ещё на ужин с тобой идти... Я подумаю, чем ты можешь быть мне полезен. Это твой номер? Тогда жди, скоро скину контакты кладовщика.

Хоть и старается всегда вести себя, как стерва, но в помощи не отказывает.

Пара секунд и пришло сообщение от Шульгиной с номером Данилыча и припиской, что я ей должен.

Так, где у нас тут доставка цветов? Женщины во всех мирах любят это дело. Заказал шикарный букет почти за сотню рублей и только после этого набрал Данилыча.

***

— Данилыч? Что-то случилось? Даже не помню, когда ты ко мне вот так, сам заходил, — удивился Сахаров, когда в кабинет просунулась голова кладовщика.

— Маслов звонил. А вы же сами говорили, если парень обратится – доложить. Ну вот, докладываю.

— И чего ему нужно?

Василий Петрович не ожидал, что парень обратится к Данилычу так быстро. Всего три дня прошло, как он покинул центр. Хотя и успел закрыть два первоуровневых подземелья. Но и этого всё равно было мало, чтобы накопить денег на хорошую экипировку.

К тому же у него были и траты. На ту же квартиру, что ему помог Давид снять, по просьбе Сахарова. А потом и договор ещё непонятный с торгашом одним. Причём договор был проведён через ассоциацию по всем правилам.

Обещал Василий Иванович приглядеть за парнем первое время, вот и приглядывал.

— Оружие хочет. Топор в районе четырёх тысяч. А где же я ему такой ширпотреб возьму? Сами знаете, что я если и беру оружие, то только самое лучшее. Да у меня самый дешёвый топор девяносто семь тысяч стоит. Мифрил, плюс зачарование. А ещё рукоять из железного дуба. Одной такой рукоятью можно тварей в подземельях гонять.

— Остынь, Данилыч. Раздухарился ты не по делу. В общем, даю тебе добро на продажу парню твоего самого дешёвого топора. Разницу я тебе возмещу. И это, закупись экипировкой попроще. Будешь работать с Масловым.

Чертыхнувшись, Данилыч сказал, что всё понял и ушёл. А Василий Иванович продолжил изучать отчёт группы зачистки, что вошла в подземелье после Маслова. Были в этом отчёте довольно интересные вещи.

Маслов оказался очень способным игроком. Впрочем, ничего другого от ученика Хана Сахаров и не ожидал.

Глава 15

После моего звонка Данилыч сказал, что посмотрит, сможет подобрать что-нибудь под мой запрос или нет. Смотрел он недолго и уже минут через сорок скинул адрес, куда мне подъехать.

Оказывается, у кладовщика имелся собственный магазинчик на окраине города. В совершенно неприметном здании, стоявшем на отдалении от остальных. В паре сотен метров от дома находилась укреплённая застава, где несли дежурство бойцы ассоциации.

Насколько я понял, всего имеется восемь вот таких застав. Первая находится едва ли не на границе с эпицентром. А восьмая на окраине шестого Форпоста. Благодаря этим заставам, во время прорывов до города добираются единичные монстры. И те уже подраненные, поэтому справиться с ними не составляет особого труда даже горожанам.

Но прорывы и заставы — это отдельная тема, которую мне ещё предстоит изучить. Единственное, что я пока знаю достоверно — каждый игрок вне зависимости от класса и опыта раз в месяц отправляется дежурить на заставу. Исключение делается только для Ранкеров. У этих монстров других забот хватает.

Таксист остановился возле нужного дома, и на всякий случай убедился, что мне точно нужно сюда. Вдруг я ошибся. Невзрачная вывеска на доме «Дядя Фёдор и Ко», говорила о том, что я приехал куда нужно. Таксист явно нервничал, находясь так близко к одной из застав. Поэтому отказался меня ждать даже за двойную плату.

Ну ладно, в крайнем случае прогуляюсь немного. Минут двадцать и я буду уже в местах, куда таксисты не боятся заезжать.

Броня на этом доме выглядела особенно потрёпанной. Следы от когтей, оружия и магии. Нехило тут воюют с монстрами. А этот дом должно быть первым принимает на себя все удары. И для чего только его так отдалили от остальных?

Тита тоже заинтересовалась домом, а если быть точнее, то его покорёженной защитой. Она с интересом изучала следы от когтей, наверняка прикидывая, что за монстр мог такое сотворить. Вариантов было столько, что я даже не буду пытаться гадать.

Внутри меня уже ждал Данилыч. А ещё я сразу понял, что здесь смогу найти себе то, что нужно. Если денег хватит. На прилавках практически ничего не было. А то, что было, определённо стоило очень много.

— Повезло тебе, парень, что я сегодня выходной взял. А то у меня тут продавца уже как полгода нет. Даже и не представляю, чего все бегут отсюда? Конкуренции практически никакой. Все возвращающиеся из эпицентра отряды первым делом заходят сюда. Народ с застав также сюда добычу несёт. Торгуй себе на здоровье, а они говорят, что монстров боятся. Да у меня тут ещё ни разу никого не схарчили.

— И я рад тебя видеть, Данилыч. Вся надежда только на тебя. Сегодня был уже в десятке лавок и ничего не смог подобрать. Один шлак. Одноразовые вещи, которые сломаются после первого же подземелья.

— Так для новиков это норма. Все игроки до первого класса ходят с таким оружием. А про броню вообще молчу. Смысла брать что-то лучше для них нет.

— А потом собирают спасательные экспедиции?

— Бывает и так, — ничуть не смутившись, ответил Данилыч. — Так чего тебе нужно? Есть у меня оружие, подходящее под твои запросы. Правда, есть небольшая загвоздка. Без документов он. А значит, нельзя будет официально оформить в ассоциации. А как ты уже должен знать — любое оружие с зачарованием подлежит обязательной регистрации.

А вот это уже было интересно. Раз топор без документов, значит, его добыли в подземелье. Причём подземелье должно быть не ниже третьего уровня. А скорее всего, даже четвёртого. Только там возможно натолкнуться на монстра, сражающегося при помощи оружия.

— Давай я сперва посмотрю на это оружие, а уже потом решу, хочу из-за него сталкиваться с ассоциацией или нет.

Данилыч хмыкнул и нырнул под прилавок, извлекая оттуда настоящий мифриловый чекан. Его ударная часть была выполнена в виде лезвия, а с другой стороны, красовался клевец. Это орудие отлично подходило для любого подземелья.

Ещё не держав его в руках я уже мог сказать, что плевать на документы. Я возьму этот топор в любом случае.

Обычный мифрил в сотню раз прочнее даже зачарованной стали. А если наложить на него соответствующее зачарование, то с таким топором можно спокойно заходить в подземелье четвёртого уровня. Для пятого он, конечно, будет слабоват, а вот четвёртый – самое то.

Руки коснулись гладкого древка, и я понял, что не отдам этот топор Данилычу. С этой минуты он будет моим. Это оружие идеально подходило для того, чтобы стать духовным сосудом. Даже не думал, что мне так быстро удастся найти подобную вещь.

Обычно Ваймы собирают своё снаряжение десятилетиями и найти подходящее оружие – самое сложное. А я пробудился меньше месяца и уже нашёл подобное сокровище.

Попробовав напитать топор силой, я растянулся в широкой улыбке. Можно не бояться, что чекан подведёт меня и сломается во время боя от переизбытка энергии.

Всё в нём было хорошо. Вот только такой топор должен стоить гораздо больше четырёх тысяч, которые я сейчас был готов потратить. Если уж та дрянь, что разлетается после прохождения одного слабого подземелья, стоит тысячу, то этот топор должен стоить никак не меньше нескольких десятков, а то и сотен тысяч.

Эх, не разбираюсь я совсем в ценах. Мне срочно нужен человек, который будет за этим следить. А ещё лучше не человек. Но найти духа, способного работать в этом мире, будет просто невозможно. Так что придётся довольствоваться местными. Но это будет только после накопления хотя бы небольшого капитала. Нанимать людей, не имея возможности оплачивать их труд, я не готов.

Человек будет работать хорошо только в случае своей уверенности в нанимателе. В том, что он способен обеспечить достойное и бесперебойное денежное довольствие. Поэтому мне пока рано думать о живом персонале.

— И сколько стоит этот чекан?

— Вижу, ты разбираешься в оружии. Обычно все называют его просто топором, — в глазах Данилыча появилось уважение.

Похоже, он любил тех, кто понимает немного больше остальных. Да и судя по отличному состоянию оружия, он просто любит заниматься с ним.

Если чекан принесли из подземелья, то он наверняка выглядел не лучшим образом. Отличный пример тому, найденный мной кинжал. Да и зачарование, скорее всего, сделали уже после находки. Слишком прочным оно было. Обычно со временем чары сильно ослабевают. А тут всё было в идеальном состоянии.

— Вообще, этот чекан стоит тридцать четыре тысячи и это с учётом скидки в пятнадцать процентов, как одному из выпускников нашего учебного центра. Но сегодня тебе несказанно повезло. В честь первой покупки в моём магазине я даю дополнительную скидку в семьдесят пять процентов от изначальной цены. Итого чекан обойдётся тебе ровно в четыре тысячи деревянных.

Согласился я без раздумий. С этим топориком мне несказанно повезло. Осталось найти для него подходящего духа и можно смело отправляться на охоту за элитными монстрами. А то и за боссами в слабые подземелья. Их души помогут мне стать сильнее. А пока буду разбираться с элитниками, соберу достаточно душ для создания печати призыва. И первым духом будет разведчик.

И это решение подтвердил рёв, донёсшийся с улицы. А затем дом, в котором находилась лавка Данилыча, нехило так тряхнуло.

«Сходи и посмотри, кто там такой резвый? Только не лезь на рожон».

Ментально передал я Тите и выделил ей половину запаса имевшейся энергии.

Этого змейке хватит не только на воплощение, но ещё и на отличную драку. Правда, я очень сильно сомневался, что у неё вообще получится напасть на тварь, что смогла прорваться через заставу.

— Опять на заставе прошляпили монстра. Скоро придётся менять броню на доме. А это стоит очень дорого, — тяжело вздохнул Данилыч и посмотрел на чекан, который мог бы продать за полную стоимость.

Нужно было торопиться, пока он не передумал.

— Вот четыре тысячи, как и договаривались, — положил деньги на прилавок и быстро отошёл от него, спрятав чекан за спину.

— Ты же помнишь, кто был для тебя так добр и не забудешь дядю Фёдора, когда будешь думать, куда пристроить добычу из подземелий? Энергетические кристаллы и ядра я скупаю с пятнадцати процентной надбавкой от цены ассоциации. Если кто-нибудь предложит больший процент, то знай, что тебя пытаются развести.

Пока Данилыч говорил, Тита всё же умудрилась вступить в бой. И судя по тому, что я ощущал, сейчас она была неровня прорвавшемуся монстру. Змейка уже находилась на грани. Пришлось срочно её отзывать.

Мгновение и передо мной появилась разъярённая девушка, принявшаяся размахивать кулаками, и призывать на мою голову все кары небесные. По крайней мере, я именно так представлял устроенную ею пантомиму.

«Не хватало ещё, чтобы тебя прибили в городе. Где я потом найду энергию на призыв? Об этом ты не подумала? Будешь за мной ещё лет десять, а то и все двадцать в виде обычного духа мотаться. Хрен тебе тогда, а не воплощение!»

Тита скорчила недовольную гримасу. Показала мне раздвоенный язык, но успокоилась. Всё она прекрасно понимала и без меня. Вот только гордость Великого духа не позволяла ей вот так легко сбегать с поля боя. И плевать, что сейчас она по силе не дотягивала даже до элитного монстра. Если понадобится, Тита готова выйти даже против очередного Бога-Монстра.

Вот только я не готов. И точно не буду так безрассудно рисковать жизнью. В этом мире защита мирного населения организована на несколько порядков лучше. Смогут продержаться и без меня. А я пока за это время прокачаюсь.

У Данилыча мне пришлось просидеть ещё около часа. Пока не пришло оповещение о том, что всех прорвавшихся тварей убили и можно не бояться выходить из дома. Жаль, что убили их довольно далеко. Не получится заполучить души столь сильных монстров.

Всё это время старый кладовщик рассказывал мне байки о своей молодости и службе в имперской армии, где он также был кладовщиком.

Сколько бы я мог ему всего рассказать. Вот только он точно не поверит. Да и кто поверит мальцу, только получившему лицензию игрока, если он начнёт рассказывать, как охотился за вивернами? Убивал гидр и адских псов. Залезал в логово к дьявольской сколопендре. Видел монстров, о которых в этом мире никто и не слышал.

Но всё равно мне было чертовски приятно вот так просто сидеть и слушать рассказы старого вояки. Словно оказался в прошлом мире, когда мы также собирались с братьями перед костром и травили байки, рассказывая, какие мы крутые. С каким духом смогли заключить контракт, и какому графу наставить рога с его молодой женой.

Такси вызвать не получилось. Тупо никто не согласился ехать в сектор, где недавно был прорыв. Пришлось топать пешком до ближайшего места, куда водители соглашались подъезжать. Данилыч выдал мне спортивную сумку, так что чекан был надёжно спрятан от любопытных глаз.

Хоть Форпост и находился под защитой ассоциации, но это не мешало ошиваться здесь всяким криминальным личностям. Увидев в моих руках подобное оружие, кто-нибудь обязательно захочет его экспроприировать. А оно мне надо потом разбираться с полицией, когда прибью дурака?

Буквально через пару кварталов стоял очередной кордон. Бойцы ассоциации оцепили место сражения с огромным ящером, размером с танк. Как я и думал элитный монстр. Шкуру такой твари хрен пробьёшь и выстрелом из танка. Вот он и смог прорваться через заставу. К тому же наверняка таких тварюшек было несколько.

Рядом с тушей ящера стояли четыре игрока в отличной экипировке. Даже с такого расстояния я видел, что их броня была зачарованной. А отблеск синего металла говорил о том, что доспехи сделаны из отличного сплава, в составе которого имелся адамантий. По-любому, эти доспехи были добыты в подземелье.

Сомневаюсь, что земные кузнецы смогут создать такой сплав. Да и адамантий никто не будет использовать таким образом. Просто не позволят.

Четвёрка элитных игроков стояла возле ящера, тихо о чём-то переговариваясь. А ещё один игрок, которым оказалась миниатюрная девушка, стоял на туше ящера, держа в руках огромный меч. Этот меч был едва ли не больше своей хозяйки. Меч резко подлетел вверх и опустился со свистом. Раздался скрежет, треск ломаемых костей и голова ящера отделилась от тела.

Охренеть. Вот тебе и миниатюрная девушка. Да она настоящий монстр. Одним ударом отчекрыжила голову бронированному элитнику. Не удивлюсь, что это именно она его и завалила в одиночку.

После выполненной работы девушка выпустила меч из рук, словно испытывала к нему отвращение и поспешила свалить с места схватки. Меч буквально исчез у всех на глазах. Какая интересная вещица. У девушки имелось пространственное хранилище. Невероятно редкая и дорогая вещь.

С противоположной стороны кордона уже стояла машина ассоциации, к которой и поспешила девушка. Бронированный внедорожник, явно военного производства.

Это в зелёной зоне, да и обычных городах люди ассоциации передвигаются на лучших гражданских образцах автопрома, а в форпосте лучшей машиной считается броневик.

Остальные игроки поспешили за девушкой. Она определённо была лидером в этой команде. Как и самым сильным игроком.

Бойцы, удерживающие периметр, почтительно расступились перед элитными игроками. Водитель выскочил из броневика и поспешил открыть дверь, не забыв при этом отвесить глубокий поклон.

— Служивый, а кто эта девушка и почему перед ней все так лебезят? — спросил я у первого попавшегося бойца. Слишком мне любопытно стало.

Тита вопросительно подняла бровь и снова фыркнула, совершенно меня не удивив. Если я интересовался любой женщиной, пусть даже это будет столетняя старуха, Тита всегда вела себя подобным образом.

— Недавно в форпосте? — окинув меня взглядом, спросил боец. Я просто кивнул. — Княжна Ольга Орлова. Командир отряда быстрого реагирования. Легенда Шестого Форпоста. В двадцать лет она уже стала элитным игроком, закрыв подземелье четвёртого уровня. Говорят, она там завалила дракона.

А ещё говорят, что кур доят. Вот же наивный. Да если бы там появился настоящий дракон, то без ранкера его не смогли бы завалить и сотня элитных игроков. Драконы – это вам не обычные боссы. Они разумны. Обладают чудовищной по силе магией, а про крепость их тела вообще молчу.

— А ещё она самая красивая женщина, которую я видел, — мечтательно добавил боец, чем вызвал смех у своих товарищей.

— Витёк по ней уже пару лет сохнет.

— Да вот только ему ничего не светит. Таких Витьков каждый второй в форпосте. А про всю империю я вообще молчу.

— Отставить разговоры! Сворачиваемся, группа зачистки уже прибыла. Сейчас здесь всё приведут в порядок, — гаркнул на своих подчинённых, суровый мужик. Вроде лейтенант. Если я правильно понял знаки различия в виде двух узких прямоугольников. — Ольга Владимировна по праву считается одной из самых красивых девушек в империи. И уж точно самой красивой среди игроков. Поэтому нет ничего удивительного, что Фурсов начинает пускать слюни при её появлении.

Бойцы тут же двинулись в сторону припаркованных машин, а лейтенант ненадолго задержался.

— Ваше благородие, вы только с той стороны вернулись? — под той стороной он подразумевал зону эпицентра. — Может вас подкинуть до центра? А то сюда никто ещё пару часов не согласится приезжать.

Вот так я и добрался, практически до дома. Бойцы отправились дальше нести дежурство, а меня высадили за два квартала.

На ходу заказал себе доставку еды на последние деньги и принялся изучать предложения ассоциации. Теперь у меня имелось хорошее оружие, и можно было попробовать свои силы в более трудном подземелье.

Глава 16

Псков.

Высшая Имперская Военная Академия.

Кабинет начальника академии, генерал-лейтенанта Афанасия Андросовича Чернышёва.

— Николай Алексеевич, я же не держу её здесь силой. Уже несколько раз пытался отправить домой, чтобы разобраться со всеми делами. Но Пак Нгуэн отказалась даже на похороны ехать. Заявила, что сперва окончит академию, а потом уже будет заниматься делами рода.

Обязательный, еженедельный разговор вот уже на протяжении двух месяцев. Поэтому Афанасий Андросович уже давно всё записал на бумаге и просто зачитывал ответы в нужном порядке.

Свалилась на него ещё одна головная боль. Вот же упёртая девка попалась. Даром, что лучший кадет академии. Такую захочешь выгнать – не получится.

Афанасий Андросович, конечно, знал, что в Корее воспитывают детей совершенно иначе. И между родственниками там порой бывают весьма холодные отношения. Но даже предположить не мог, что всё настолько запущено.

У девчонки погибла вся семья. Осталось только трое несовершеннолетних детей. Младшему шесть лет, а старшей – одиннадцать. Ей бы сразу же мчаться домой, а она даже бровью не повела. Сказала, что сперва должна окончить академию. Род положился на неё, отправив обучаться в академию. Она просто не может его подвести.

И ей было плевать, что сам император звонит Афанасию Андросовичу еженедельно, чтобы попытаться решить возникшую проблему.

— Да, Ваше Величество, я ещё раз поговорю с Пак Нгуэн и попробую убедить её вернуться домой. Обязательно передам. Наталья будет рада. И вам всего доброго.

Повесив трубку, Афанасий Андросович убрал листок с ответами в верхний ящик стола, чтобы был поближе и нажал на кнопку селектора. Через пару секунд дверь открылась, и в кабинет вошёл его адъютант.

— Вызвали, Афанасий Андросович?

— Вызывал, Дмитрий. Найди Нгуэн и приведи её ко мне.

Адъютант лихо козырнул и бросился выполнять поручение.

— Надеюсь, у неё нет листа с заготовленными ответами, — задумчиво произнёс Чернышёв, с тоской посмотрев на шкаф, в котором за стопкой книг по тактике стояла початая бутылка отличного египетского коньяка.

***

Утро начинается не с кофе, а с жалобного писка телефона. Я сперва даже не понял, что происходит. Думал, что Тита, смогла материализоваться и отправилась производить геноцид соседок. Но оказалось, что это звонил мой только приобретённый телефон.

Очень интересно, этот номер никто не мог знать.

— Слушаю, — сказал я, продолжая пытаться продрать глаза.

— Здравствуйте, Андрей, это Дмитрий Остапенко.

— Какой ещё Дмитрий?

— Менеджер из ассоциации. Я оформлял вас и выдавал лицензию. Вы не подумали? У кадровых игроков отличные перспективы карьерного роста. Лучшая в отрасли медицинская страховка. Отпуск...

— Простите, Дмитрий. Но за неделю ничего не изменилось. Я как не собирался становиться кадровым игроком, так и не собираюсь. Если вы позвонили мне только за этим, то всего хорошего. У меня на сегодня запланировано ещё очень много дел, — попытался я избавиться от надоедливого парня.

Сказал же, что не собираюсь лезть в эту кабалу. К тому же ничего интересного ассоциация не смогла мне предложить. Да, более быстрое развитие в начале, но потом полный ступор. А ещё постоянный контроль.

— Постойте, Андрей. У меня как раз есть, что вам предложить. Собирается рейд в постоянное подземелье. Сбор ресурсов и ингредиентов. Опытной команде нужны люди, которые будут помогать собирать ресурсы и доставлять их к выходу из подземелья.

— В общем, им нужны грузчики? Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.

Не хватало мне ещё грузчиком корячиться. Да я лучше найду себе подземелье попроще. За его закрытие и то больше денег заработаю.

— Наниматель готов заплатить за этот рейд пять тысяч.

— Скиньте мне все подробности, — тут же сказал я.

Пять тысяч для меня сейчас – отличные деньги. Подумаешь, если один раз побуду грузчиком. Не дерьмо же они там хотят собирать?

Появившаяся Тита посмотрела на меня с презрением. И отвернулась, делая вид, что не знает меня.

— Не хочешь знать меня? Вот и хорошо. Пойду, выкину оставшийся кофе. Всё равно варить я его не умею. А есть сырым, как некоторые, не умею.

Тита моментально изменила своё мнение и приняла свою вторую форму, показывая, что она готова мне помогать.

Махнул на неё рукой и отправился на кухню. Завтрак был готов за пару минут. Ровно столько времени мне понадобилось, чтобы открыть коробку с хлопьями и залить их молоком. Готовить мне было лень, а вот такая быстрая еда довольно сытная.

Принялся есть, а заодно знакомиться с предложенной менеджером Дмитрием работой.

Подземелье носило кодовое имя «Клоповник». А всё из-за того, что там обитали весьма своеобразные монстры. Не клопы, конечно, но весьма схожие с ними жучки.

Размером с овчарку. Имеют крепкий панцирь. Умеют очень быстро бегать и распространять вокруг себя ядовитые споры, которые имеют отвратительный запах. Именно из-за этой особенности монстров подземелье и получило своё название.

Главным их оружием был как раз панцирь. Тактика у жуков была довольно простой. Сбивают свою жертву с ног и мгновенно залезают сверху, впиваясь острым хоботом, как у комара. Вот только этот хобот диаметром в несколько сантиметров. Жуку достаточно несколько секунд, чтобы обескровить человека.

Не спасает даже доспех духа. Единственная защита против этих кровососов – добротная броня.

Нападали жуки стаями от двадцати особей. Поэтому подземелье хоть и было второго уровня, но по сложности приравнивалось к третьему.

Постоянным оно было из-за специальной железы, что имелась у этих клопов. Внутри находился ингредиент, который был крайне востребован зачарователями. Скупался в любых количествах. А ещё, помимо этого, в подземелье имелась мифриловая жила, которая обновлялась раз в несколько недель.

Обновление как раз должно случиться сегодня — завтра. Именно эта жила и была главной целью рейда. Наниматели дали чёткие критерии игроков, которых они хотят нанять в качестве грузчиков. Главными из них были пятый класс и физическая подготовка уровня третьего класса. А подобным мало кто мог похвастаться.

Но тут я совершенно не удивлён. Предстоит таскать мифриловую руду, а это охренеть, какое трудное дело. Сами игроки, купившие право на разработку жилы, не хотят заниматься этим. Да у них и не будет на это времени. Необходимо будет отбивать атаки клопов.

Помимо трёх грузчиков, они ещё нанимают бригаду рудокопов. На один наём эти люди собираются истратить минимум пятьдесят тысяч.

Даже не представляю в таком случае, сколько будет навара с мифрила.

Костяк рейда будет состоять из двенадцати игроков первого класса, а командовать парадом предстоит элитному игроку. Серьёзная команда. Но даже для них это подземелье не будет лёгкой прогулкой. К тому же ещё неизвестно, сколько времени придётся провести внутри, пока жила не будет полностью выработана.

В общем, мне всё было предельно ясно. И пять тысяч за такую работу вполне оправданы. К тому же жуков там будет очень много. Я смогу, наконец, набрать достаточное количество душ для печати призыва.

С какой стороны ни посмотри, одни плюсы. Прям даже как-то слишком подозрительно. В прошлой жизни, столкнувшись с подобным, я бы обязательно вляпался в какую-нибудь дерьмовую историю. Что было, и не раз. А вот в этой ещё неизвестно, как обернётся.

Судя по предоставленным данным, у нанимателя всё было схвачено и никаких непредвиденных ситуаций просто не могло возникнуть.

— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в это подземелье?

Тита посмотрела на меня, как на дурака и покрутила пальцем у виска.

— Пять тысяч. А ещё несколько сотен душ. Как раз должно хватить, чтобы призвать тебе кого-нибудь в помощь.

Тита моментально встала в стойку и оскалилась. Ну вот, опять началось. Не любит она других духов. Особенно тех, с которыми мне приходится делиться силой. Хотя и прекрасно понимает, что другие духи мне нужны. Тот же ишак, чтобы не таскать добычу самостоятельно. Пару скрытников для разведки. Казначея обязательно с личным хранилищем. Ну и пару бойцов в команду к Тите. Пускай делают всю грязную работу лапами, зубами и всем остальным, что имеется у других духов. В прошлой жизни она любила выступать в роли военачальника. Особенно, когда ей нужна была передышка.

Всё же бывают моменты, когда Тита не может мне помогать. И наступить эти моменты могут посреди боя. Такое уже происходило пару раз. И оба раза я чудом оставался в живых. Приходилось показывать всё, на что я был способен и ещё процентов сорок сверх того. А потом ещё приходилось валяться у целителя довольно долго.

После того как я заключил контракт с Титой, все духи-целители наотрез отказывались со мной работать. Понятия не имею, что они не поделили со змейкой, но вот так. Приходилось довольствоваться обычными целителями и лечиться в разы дольше.

Тита ещё немного покривлялась, всячески демонстрируя, что она думает по поводу появления у меня ещё одного духа. Но горсть кофейных зёрен смогла её успокоить. И когда я звонил Дмитрию, чтобы дать согласие, довольная змейка задорно хрустела своим лакомством.

Дмитрий тут же дал мои контакты нанимателю, звонок от которого поступил минут через пять.

Все обсудив, я дал добро, и на почту мне тут же был скинут стандартный договор. По-хорошему нужно его показать юристу, но такового у меня ещё не имелось. Пришлось разбираться во всём самому. На это ушло почти два часа. Но вроде всё было прописано, как нужно. Нигде меня не пытались кинуть и все гарантии имелись.

Даже имелся пункт, что в случае ранения наниматель берёт на себя все медицинские затраты и ещё выплачивает сверху три тысячи.

Я даже всерьёз задумался о том, чтобы подставиться какому-нибудь особо прыткому жуку. Но быстро отказался от этой идеи, когда посмотрел на курсирующую по квартире Титу. Она же обязательно пойдёт со мной и если увидит, как меня ранил подобный монстр, просто запозорит.

Поэтому придётся мне обломаться с тремя тысячами сверху. А мог бы только за один этот поход в подземелье закрыть долги перед медиками. Времени оставалось всё меньше. Чуть больше недели.

Договор был подписан, и в ответ я получил время и место, где мы встречаемся. А встречались мы прямо возле входа в подземелье.

Располагалось оно в двадцати километрах от форпоста, западнее эпицентра, рядом с небольшой деревушкой Подосиновкой. Денег на такси у меня не было, поэтому пришлось просить у нанимателя небольшой аванс.

Благо человек оказался понимающий и согласился. Хотя в договоре была прописана оплата после завершения всех работ. А затянуться таковые могли на несколько дней.

Созвонился с Артаком, и мы договорились, что он завтра заедет за мной. Сказал, что знает это место и уже отвозил туда игроков, поэтому проблем никаких не возникнет и домчит меня с ветерком.

Вот так я и не заметил, как пролетела половина дня. Необходимо было подготовиться к завтрашнему походу в подземелье. Но сперва подкрепиться. Деньги уже появились, поэтому можно было заскочить к тётушке Ануш, а заодно поговорить с Давидом.

Всё же мне нужен был хороший юрист, чтобы в случае чего я мог скинуть ему вот такой договор на проверку. Вот когда я стану элитным игроком, подобные услуги будет предоставлять ассоциация. А сейчас необходимо крутиться самому.

Я уже даже забыл, когда последний раз медитировал. А про свой образ жизни вообще молчу. Если бы меня сейчас увидел Нам Гун, он бы прямо на месте окочурился. Но мне такая жизнь нравилась.

***

Артак заехал за мной даже раньше, чем мы договаривались. Поэтому ему пришлось ждать, пока я соберусь.

Вчера Давид, когда узнал, что я собрался идти в «Клоповник» подогнал мне простенькую броню. Но это было гораздо лучше, чем ничего. Он не пытался меня отговаривать от этого похода, но было видно, что не одобряет.

Попытался заплатить за броню, но вышло так, что с меня в очередной раз не взяли даже за еду. Уж не знаю, чем я так приглянулся тётушке Ануш. Но мне нравилась такая забота с её стороны. Заведение Давида было настоящим приютом для таких игроков, как я. Не имеющих за собой семьи или покровителей.

— Сумку в багажник, что у тебя там такое тяжёлое? — спросил Артак, когда забрал у меня сумку с оружием. Для простого человека она действительно могла показаться тяжёлой, а я даже не замечал этого.

— Оружие. Не пойду же я с пустыми руками в подземелье?

— Так тебе вроде в роли грузчика выступать, а монстров другие должны убивать.

— Эх, Артак, Артак, если бы всё было так просто. Даже у грузчика должно быть оружие на случай, если защитники не справятся и пропустят пару монстров. Не голыми же руками мне тогда с ним драться?

Артак лишь пожал плечами, после чего закрыл багажник, и мы поехали. По дороге он рассказывал мне смешные случаи из жизни, а таковых у таксиста было очень много. Я даже отвлёкся от Титы, которая бежала рядом с машиной.

Именно что бежала. Ничуть не уступая ей в скорости. Понятия не имею, с чего она решила прогуляться, но выглядело это довольно пугающе. А вот Тита просто развлекалась. Похоже, меня ждёт тяжёлый рейд, во всех смыслах этого слова.

Подъехать прямо к месту не получилось. Примерно за пять километров до месторасположения подземелья был выстроен кордон из военных внедорожников. У меня быстро выяснили, что я один из членов предстоящего рейда и уже на своей машине доставили к месту.

Это кто же мой наниматель, раз оцепили все вокруг подземелья в радиусе пяти километров?

Рядом со входом в подземелье была поставлена небольшая застава, где постоянно проживал гарнизон бойцов ассоциации. «Клоповник» был открыт уже больше двадцати лет, поэтому застава была вполне оправдана. Охрана здесь буквально живёт.

Но застава меня как-то совершенно не заинтересовала, в отличие от группы игроков, что стояли неподалёку. Это и была группа зачистки, во главе с элитным игроком, который и был моим нанимателем. В договоре было прописано только его кодовое имя, настоящего там не было.

Договор я заключил с игроком по имени Стальной Рассвет. Весьма пафосное имя. Но кто их знает, этих элитных игроков. Единственный, с кем я встречался, был Петька. Он вроде нормальный парень, без всех этих закидонов. Хотя я и не знал его кодового имени. Может, так какой-нибудь восхитительный копейщик. Или Сладкий наконечник, если исходить из его службы Сахарову. Тьфу, какая гадость лезет в голову!

— Я Андрей Маслов — ваш грузчик, — окрикнул я игроков, которые собрались вокруг Стального Рассвета, и поэтому я так и не смог разглядеть нашего рейд-лидера.

Чуть в стороне стояли ещё трое ребят. Сразу было видно, что это мои коллеги по перетаскиванию тяжестей. Такие же зелёные новички, практически без снаряжения и напуганные предстоящим рейдом. На их фоне я выглядел настоящим игроком. И броня кое-какая была, и оружие висит на поясе, чтобы удобно было выхватывать. Всю сумку я решил не тащить и поэтому оставил её в машине у Артака. Заберу после рейда.

— Грузчик – это хорошо. Осталось дождаться шахтёров и можно отправляться. Сейчас быстро закончим со всеми формальностями, и можете присоединиться к своим коллегам, — услышал я знакомый голос. Именно с этим человеком я договаривался о рейде.

Это был мужчина лет под тридцать в обычном деловом костюме. Ну как обычном. Этот костюм стоил больше, чем вся моя экипировка, вместе взятая. Я к тому, что он явно не собирался идти в рейд вместе с нами.

А ещё на костюме имелся герб ассоциации. Этот парень был личным менеджером Стального Рассвета. Других игроков столь высокого уровня здесь не было.

— Вы же Андрей Маслов? Отлично. Меня зовут Алексей Иванов. Личный менеджер Стального Рассвета, — подтвердил мои догадки, парень. — Сейчас подпишем дополнительное соглашение, и можете присоединиться к своим коллегам.

— Какое ещё дополнительно соглашение? Ни о чём подобном речи не было. Договор уже подписан и заверен ассоциацией.

Глава 17

— Не делайте поспешных выводов, Андрей. Это стандартное соглашение о неразглашении, подписывается всегда перед началом рейда, если кто-то из его членов не хочет огласки своего присутствия. От вас требуется только одно, не разглашать информацию о рейде. Думаю, что подобное дополнительное условие ни у кого не вызовет проблем. Без подписания этого соглашения мы не сможем взять вас в рейд, — парень поправил очки, сползшие на нос, и протянул мне договор, состоящий из пары листов.

Я быстро пробежался взглядом по договору и поставил свою подпись, не найдя в нём ничего странного.

Вернее, весь договор был очень странным, я не мог рассказывать никому лишь о личности Стального Рассвета, любая другая информация не была под запретом.

Так, значит, игроки, собравшиеся вокруг нашего рейд-лидера, просто прячут его от нас. Кто же там есть раз такие условия?

Именно интерес в большей степени подтолкнул меня к подписанию этого договора. А ещё гневная физиономия Титы, когда она заглянула за оцепление. Обычно она так реагирует только на прекрасную половину человечества.

— Правильный выбор, — улыбнулся мне Алексей, забрал договор и исчез за спинами игроков оцепления.

Я же достал планшет и полез в сеть найти хоть какую-нибудь информацию о Стальном Рассвете. Сперва мне это было совершенно неинтересно, а вот сейчас...

Пришлось обломаться, информации был самый минимум. Даже фотографии не было. Единственное, что я смог узнать, что элитным игроком Стальной Рассвет стал относительно недавно. Скорее всего, мифрил он собирает, чтобы сделать себе подходящую экипировку. Накопил денег и вперёд.

Ну ладно, договор о неразглашении был подписан, и вскоре я увижу, кто же так не хочет светить свою личность. Пока не буду забивать этим себе голову, а лучше познакомлюсь с остальными грузчиками.

— Здорова, мужики! Готовы таскать мифрил и потроха жуков?

— Первый раз идёшь в «Клоповник», — вместо ответа спросил меня самый крупный из тройки грузчиков.

— А что, так заметно?

— Ага. Нацепил хорошее снаряжение. Нет никакой повязки, чтобы лицо закрыть, да и оружие с собой взял. И не жалко тебе его?

— Да ладно, Сём, не нужно пугать парня. Сами такими же были, когда в первый рейд сюда отправлялись. Нормально всё будет. Один раз обожжётся, потом учёным будет. Меня, кстати, Данияром звать. Этот душнила — Семён. А его, — Данияр ткнул пальцем в грудь последнему грузчику. — Артём. Мы уже третий раз в это подземелье отправляемся. И знаем, что там будет. Поэтому Сёма на тебя так и наехал. Когда жуки дохнут, они выделяют паршивый газ, который разъедает любое снаряжение без зачарования. У этих-то товарищей, — на этот раз Данияр указал на игроков, собравшихся вокруг Стального Рассвета, — проблем с таким снаряжением точно нет. А вот нам приходится нести убытки. Я в первый раз вообще встрял почти на две штуки. В итоге сходил в подземелье в минус. Снаряжения испортилось на две семьсот.

Так вот какие в этом подземелье жуки. А я всё гадал, кто же здесь окажется. Под описание, данное ассоциацией, подходит минимум десяток монстров, с которыми я сталкивался в прошлой жизни. А в итоге оказалось, что это одни из самых безобидных.

После смерти этих тварюшек действительно высвобождается весьма специфический газ. Вот только его действие очень легко свести на нет. Достаточно пропустить через снаряжение небольшой электрический заряд, и газ ему будет не страшен.

При зачаровании происходят похожие процессы, поэтому такое снаряжение и не подвергается вредоносному воздействию. Сомневаюсь, что опытные игроки не знают об этом. Да любой, кто хоть раз сталкивался с зачарованием, должен понимать, как это всё работает.

— Андрей, — представился я парням. — А кто вам сказал, что моя экипировка не зачарованная? Да и читал я на форуме, что с этим газом легко справиться. Всего-то и нужно, что пропустить небольшой электрический разряд через экипировку, в момент соприкосновения с газом, и он будет нейтрализован.

— И где же ты такое смог вычитать? В своё время я прошерстил всю имеющуюся о «Клоповнике» информацию. И ничего подобного там точно не было. А про то, что у тебя зачарованое снаряжение, будешь заливать своим дружкам из центра подготовки. Небось только выпустился? Опытным игрокам сразу видно, есть ли зачарование на снаряжении или нет. Так вот, у тебя его точно нигде нет. Да и топор выглядит так, словно сделан из мифрила, а на самом деле – обычная железка с серебряным напылением. Есть умельцы, которые подобными подделками торгуют, — начал бубнить Семён, который реально был душнилой.

— Друг мой Семён, вычитал я это в одном очень закрытом чате. Чтобы попасть туда, необходимо пройти сложнейший тест на душность. Так вот, тебя туда точно не возьмут.

Артём и Данияр рассмеялись, а вот Семён нахмурился ещё сильнее. Хотя казалось, что больше уже некуда, но нет предела совершенству.

— Да ладно, Андрюх. Сёма — отличный парень. Просто любит поворчать. У каждого из нас свои причуды. Добро пожаловать в нашу команду.

***

Шахтёры подъехали минут через двадцать. А пока я немного расспросил парней об этом подземелье. Всё же они уже бывали внутри и знают, что там и как.

Мифриловая жила находилась примерно в паре километров от портала, в одном из многочисленных гнёзд пахучих жуков. Если повезёт, то гнездо окажется самым обычным, и тогда мы быстро отстреляемся с добычей. На выработку жилы уйдёт часов десять.

Все рейды нанимают одних и тех же шахтёров, поэтому ребята опытные. Уже наработали скорость и знают жилу, как свои три пальца. Ну да, всего три. По крайней мере, у одного из шахтёров было именно так. По три пальца на каждой руке. Но кирку он держал уверенно. В случае чего и от монстров сможет отмахаться. Подземелье – это вам не шутка. Здесь травмы – самое обычное дело. И если нет денег на хорошее лечение, то можно остаться инвалидом.

А может не повезти. Гнездо окажется с сюрпризом в виде матки. Это такой жук-переросток, который заправляет во всём подземелье. Так вот, убивать матку ни в коем случае нельзя. За подобное ассоциация может навсегда изгнать из своих рядов даже элитного игрока. Были уже такие случаи. Но в основном ограничивается очень внушительными штрафами.

Если гнездо окажется с сюрпризом, отряду зачистки придётся сперва выманивать матку и оттаскивать её как можно дальше. В процессе на них будут нападать жуки со всего подземелья. Не дадим мать в обиду и всё такое.

Этот процесс может занять очень много времени. Здесь всё зависит от опыта рейд-лидера и настроения матки. Она вообще может тупо не агриться на надоедливых игроков. Созовёт всех жуков подземелья и бросит их в атаку. И только после того, как жуки будут превращены в кашу, соизволит вступить в бой сама, охваченная праведным гневом.

И вот в этом случае рейд может затянуться на несколько дней. Благо, что наниматель всё предусмотрел и у нас имелся запас продовольствия на неделю. Как раз грузчикам и предстояло нести этот запас до гнезда. Вернее, мне и Семёну. Мы оказались самыми крепкими. А Данияр и Артём будут заниматься сбором потрохов и их транспортировкой к порталу. А уже внутри гнезда все мы переключимся на перетаскивание мифриловой руды.

— Господа, пятиминутная готовность и выступаем. Сперва идёт ударная группа, через минуту заходят все остальные, — объявил менеджер. Все сразу же зашевелились, начав проверять снаряжение.

Мне проверять было нечего, поэтому я закинул за спину рюкзаки с продовольствием и позвал Титу. Куда-то она свалила практически сразу, как я начал разговаривать с грузчиками. Недовольная змейка вернулась в своей второй ипостаси, явно намекая, что пора её воплощать.

Вот только я не собирался этого делать. Нечего. Знаю я её. Вот так воплощу и полезет искать приключения на свой чешуйчатый хвост. А сейчас мы были не одни. Нельзя было светиться. Примет ещё кто-нибудь её за залётного монстра и попробует прибить. Ну её на хрен.

Оказавшись в подземелье, я поспешил отойти от портала, не хватало ещё, чтобы кто-нибудь влетел мне в спину. Недовольная Тита ещё немного демонстративно покрутилась передо мной, ожидая воплощения.

«В следующий раз».

Сказал я ей и увидел очередной опус на тему, что она хочет со мной сделать. Ничего нового я там не увидел. Поэтому зевнул и переключил внимание на ударный отряд. Вернее, отряды.

Бойцы разделились на два отряда. Как я понял, первый — ударный, который и будет производить зачистку, а второй – резервный. Второй отряд должен будет защищать грузчиков и шахтёров. А ещё сопровождать нас во время транспортировки руды.

Но это всё было ерунда в сравнении с тем, что наконец, я увидел Стального Рассвета. А если точнее, то Стальную Ольгу.

Элитным игроком со столь пафосным кодовым именем была та самая миниатюрная девчонка, что одним ударом отрубила голову громовому ящеру. Княжна Ольга Владимировна Орлова.

И мне было совершенно непонятно, для чего ей этот рейд? У неё и так лучшее снаряжение из возможного.

Ну да ладно, у богатых свои причуды. Простому Вайму их не понять. Да и плевать мне как-то было на княжну. Тоже мне, устроили тайну. Гораздо больше меня интересовало подземелье.

Оно представляло собой скалистую местность с десятком вершин, устремлённых в небеса. Именно у подножия этих вершин и находились гнёзда. Мифриловая жила всегда появлялась в одном и том же месте, поэтому искать её не было нужды, что значительно упрощало всем жизнь. Необходимо было пройти по уже прекрасно известному маршруту, который к тому же был отмечен разноцветными лентами. Практически дорожка из жёлтого кирпича. Осталось только пройтись по ней и отмахаться от лезущих со всех сторон жуков-переростков.

Ударный отряд вступил в бой уже через пару минут. Они отошли от нас метров на двести, когда из-за ближайшей кучи камней вылез первый жук. Он тут же ломанулся на нарушителей и словил разрывную стрелу. Причём стрела угодила не в самое незащищённое место — морду, а ближе к хвосту жука. Стрела пробила прочнейший панцирь, а затем ещё и взорвалась, разбрасывая отвратительные ошмётки по сторонам.

Вот и моя первая душа в этом подземелье. Жуки были гораздо сильнее каменных кротов. И это радовало. После этого рейда смогу совершить ритуал призыва.

Убийство первого монстра послужило сигналом для остальных, и жуки попёрли со всех сторон, начав окружать ударный отряд. Но никакой паники у игроков это не вызвало. Сразу видно, что все они были опытными бойцами и жуками-переростками их не напугать.

Это они просто ни разу не сталкивались с граудами. Вот где настоящая жуть. Мало того что эти жуки страшнее большинства монстров в подземельях, так ещё их невероятно трудно убить. Твари умеют уходить в тень, и нападать оттуда совершенно неожиданно. Даже опытные Ваймы считают граудов одними из самых сложных противников.

Благо эти жуки смерти появляются крайне редко и исключительно в самых тяжёлых подземельях.

— Сборщикам приготовиться. Как только эта волна будет уничтожена, идёте потрошить жуков. Остальные двигаются мимо. Ударный отряд должен постоянно находиться в зоне видимости.

Глава 18

Исходя из того, что я сейчас видел, работы у добытчиков практически не будет. Стальной Ольге нужен был только мифрил. Она не утруждала свою команду аккуратным разделыванием жуков. Поэтому нашинкованы были эти зверушки точно овощи в суп. Кто-то соломкой, кто-то кубиками, а кто-то и вовсе превратился в фарш. Правда, относительно жуков такое сравнение не очень уместно, их внутренности больше всего были похожи на желе.

Даже не ожидал, что будет так скучно. Отвратительное чувство, когда смотришь, как сражаются другие, а ты не можешь вмешиваться. Да ещё и души прилетают в хранилище сами, без твоего непосредственного участия в их добыче.

Самым серьёзным испытанием для меня в этом рейде будет именно бездействие. Кто бы знал, как у меня начали чесаться руки. Я даже стал поглаживать свой чекан, представляя, как он пробивает панцири. Но зараза-контракт всё портил. Я был нанят в качестве грузчика. В бой мог вступить только в случае, если моей жизни что-нибудь будет угрожать. А пока единственное, что мне угрожало — это смерть от скуки.

Как и говорил Семён, после смерти жуки оставляли в воздухе облако еле различимого газа. Причём этот газ со временем расширялся и занимал большую площадь. Сейчас ещё были чистые места, где можно пройти. А вот когда мы начнём таскать мифрил, таких мест уже не останется. Но мне этот газ был не страшен.

Выбрав самое насыщенное облако, я направился прямо в него. И когда оказался внутри облака, создал совсем слабый электрический заряд. Этого вполне хватило, чтобы обезвредить газ, и я даже немного постоял в нём.

Броня и всё прочее снаряжение были в полном порядке. Нужно будет запатентовать этот способ и продавать его новичкам за сущие копейки. Естественно, сперва подписывая договор о неразглашении. Не хватало ещё, чтобы первый же покупатель разрушил мой бизнес, растрезвонив о столь простом решении проблемы.

Но этим я займусь позже. Нужно догонять остальных. Пускай Артём с Данияром остаются копаться в жучиных потрохах.

Стальная Ольга отлично справлялась с командованием рейдом, и мы двигались очень бодро. Необходимые два километра были преодолены за четыре часа. За это время было отбито двадцать две атаки жуков. Бойцы уже успели три раза поменяться местами. И лишь одна лидер рейда неизменно находилась на передовой.

Хоть Орлова и была элитным игроком, но это не уберегло её от тупости. Ей тоже необходим был отдых. Постоянно сражаться на передовой не могут даже самые сильные, самые могущественные войны.

Уж кто-кто, а я прекрасно это знал. Вайм всегда сражается в одиночку, надеясь только на себя и своих духов. Даже я в прошлой жизни устраивал себе отдых в сложных подземельях. Хотя один раз пришлось непрерывно сражаться больше двух дней, пока не отыскал долбанную матку слизней, которая с невероятной скоростью воспроизводила себе подобных.

Только после её смерти я смог выдохнуть спокойно и отрубился прямо в подземелье. Благо Тита дала мне немного поспать. А пока я это делал, она дотащила спящее тело к выходу из подземелья. По дороге мой казначей собрал все ништяки, что имелись в этом подземелье. Поэтому я совершенно не волновался, что профукал всю добычу, пока спал.

На тот момент я уже находился на уровне ранкера, у меня имелось отличное одухотворённое снаряжение, а ещё я подпитывал себя душами. Только благодаря этому я смог так долго продержаться и отыскать матку.

Орлова в этом плане очень сильно мне уступала. Поэтому ей был необходим отдых. Хорошо, что гнездо с жилой оказалось не занятым маткой. Шахтёры тут же начали разворачивать бурную деятельность. Игроки из группы зачистки были расставлены по периметру гнезда, а нам пока можно было отдохнуть.

Вот только отдыхать я совершенно не хотел. Мне было интересно посмотреть на гнездо. Просто раньше я никогда не видел ничего подобного. Хотя и побывал в тысячах подземелий. Все гнёзда выглядели совершенно иначе.

Шахтёрам я не мешал, поэтому никто меня не стал прогонять.

Гнездом называлась огромная пещера, потолок и стены которой были усеяны сотнями коконов разных размеров. Вроде бы ничего необычного для подобных насекомых. Вот только все эти коконы были мертвы. В них находились личинки жуков, но в мёртвом виде.

— Сёма, а в прошлые разы, когда вы сюда ходили, внутри всё выглядело также? — спросил я у душнилы.

— Ага. Этих долбанных коконов становится только больше. Матка их штампует как бешеная.

— Так во всех коконах мёртвые личинки. Они совершенно не развиваются.

— Погоди, сейчас шахтёры начнут активно разрабатывать жилу, и ты увидишь, какие эти личинки мёртвые. А если заявится их мамка, так вообще начнётся такое... что лучше бы нам на себя руки наложить. Слышал я рассказ, что однажды вот так попала группа собирателей, когда матка решила заглянуть в гнездо. Больше их никто не видел.

Это понятно. В любом подземелье пропадают люди. В этом нет ничего удивительного. Вот только я не понимал, что могут сделать эти личинки, они же не высыпят все разом? Если этого не произойдёт – прибить их очень легко. В отряде Орловой было четыре стихийных игрока первого класса. Зальют всё вокруг себя огнём, и ни одна личинка не подползёт. А пока они будут бояться огня, их можно будет достать с дальней дистанции. И здесь у Орловой никаких проблем не было. Рейд был подготовлен практически к любым ситуациям, которые могут возникнуть в этом подземелье.

Но всё равно меня чем-то насторожили коконы с мёртвыми личинками. Даже призвал Титу и воплотил её, попросив пробраться в один кокон. Посмотреть, что там происходит. К этому времени шахтёры уже вовсю начали разрабатывать жилу. А значит, скоро начнётся работа, ради которой меня и наняли.

Но раньше этого появилась Тита. Змейка вывалилась из кокона и поползла ко мне как-то совсем неуверенно. Её постоянно клонило то на один бок, то на другой. Как подобное могло быть со змеёй, я не знал. Вообще, было очень похоже, что она пьяна. Вот только напоить до такого состояния Великого духа можно только...

— Лидер! Стальной Рассвет! — закричал я, когда пришло осознание того, как мы можем влететь. Да здесь поляжет весь рейд вместе с Орловой.

— Срочно нужно сворачиваться и валить из этого гнезда.

Орлова даже не обратила внимания на мои крики. Зато это сделал один из её заместителей. Понятия не имею, как его зовут, но морда была противная.

— Ты чего разорался? Нормально здесь всё. Маги всё проверили, никаких проблем не возникнет. А с парой созревших личинок мы справимся без проблем.

— А если личинок будет не пара, а допустим... — я демонстративно обвёл взглядом пещеру, — все, что здесь есть?

Было видно, что мужик просто хочет меня послать. Но и дураком он не был, всё же игрок первого класса уже должен что-то соображать. Если кто-то говорит о возможной опасности, обязательно нужно проверить эти слова. Сколько уже игроков погибло из-за пренебрежения вот такими предупреждениями? Поэтому мужик не стал рисковать, сказал мне ждать, а сам побежал докладывать Стальному Рассвету.

Своего зама Орлова выслушала и через несколько секунд рядом со мной стояли три первоклассных и один элитный игрок. Глаза Ольги отсвечивали фиолетовым, и это придавало ей какой-то необъяснимый шарм. Даже не могу описать, как это выглядело, но меня заворожило.

— Прекратите пялиться, — не выдержав моего пристального взгляда, сказала Ольга. — Рассказывайте, с чего вы решили, что нам здесь угрожает опасность.

— Прошу прощения, просто залюбовался вашими глазами. Никогда в жизни не видел ничего прекраснее.

Никогда не умел делать комплиментов. Или, может, просто находил не тех женщин. Вот и сейчас у меня ничего не вышло. Ольга нахмурилась и вопросительно подняла бровь.

Ну да, куда уже мне простолюдину до целой княжны. Она подобные комплементы слышит по несколько раз на дню, и должно быть уже давно выработала к ним иммунитет.

— Личинки начали оттаивать. Не знаю, сколько займёт этот процесс, но если они оттают раньше, чем мы отсюда свалим, то могут возникнуть большие проблемы. Не хочу никого обидеть, но сомневаюсь, что нам удастся отбиться от такого количества этих мелких тварей.

— А ещё они обязательно позовут свою мать, и тогда нам точно придётся очень туго, — сказал один из заместителей Ольги – стихийник, со специализацией огня.

— Что вы такое говорите. Мы всё проверили, когда вошли в гнездо. Личинки были в норме, и никто их не трогал.

— Вы уверены, что никто не трогал? Я сам видел, как шахтёры перетаскивали несколько коконов, которые им мешали.

— Быть не может. Алексей проверил шахтёров. Опытные ребята уже не первый раз в этом подземелье и точно не могли по глупости ничего натворить.

— Они реально тают! — выкрикнул один из бойцов, решивший лично убедиться в моих словах.

Ну да, все эти личинки находились в состоянии криоконсервации, а не были мёртвыми, как мне показалось изначально. Внутри коконов поддерживалась оптимальная температура и когда требовалось пополнение жучьего войска, в гнездо заглядывали жуки-няньки. Они обладали слабыми магическими способностями. Чтобы начать процесс разморозки, достаточно было активировать заложенное в коконы заклинание.

С подобным я уже сталкивался. Вот только там масштабы были намного меньше. Да и коконы отличались от этих. Были раза в три меньше. Здесь же личинка будет размером больше взрослого человека. Возможно, даже больше взрослого жука.

— Твою мать! Валим отсюда. Проследить, чтобы в пещере никого не осталось! — заорала рейд-лидер, но было уже слишком поздно.

Глава 19

Коконы стали раскрываться.

Жирные, чёрные личинки начали стремительно выбираться из заточения, стряхивая с себя остатки заморозки. Сотни мелких лапок застучали по камню, защёлкали отвратительные жвала и раздался писк. Сперва голосить начала одна личинка, но вскоре к ней присоединились и другие.

— Заткните их, пока матка не примчалась! Ближники, защитите грузчиков. Стихийники. бейте огнём, — начала командовать Ольга.

А она молодец, не растерялась. Не зря же занимает пост главы спецотряда. Сразу видно, что с монстрами Орлова встречается очень часто. Да и её люди тоже молодцы, накрыли первых личинок очень оперативно. Вот только, как уже было сказано, это только первые личинки.

Сейчас мы находились довольно глубоко в пещере, на входе стояли два бойца, ещё четверо дежурили за пределами пещеры. А вот все остальные находились близко к жиле. От выхода нас отделали около сотни метров пространства, в котором с каждой секундой появлялось всё больше отвратительных личинок.

— Построение номер шесть! Всех грузчиков и шахтёров в центр и прорываемся к выходу. Нужно успеть свалить отсюда, пока не появилась матка! — вновь отдала команду Орлова, уничтожая приземлившуюся рядом с ней личинку.

«Будь готова», — Сказал я Тите, и змейка незаметно подползла ко мне. Сделать это в начавшейся суматохе было совершенно несложно.

— Ты куда лезешь, свали назад. Мы защитим, — гаркнул на меня один из бойцов Орловой, но пары личинок, которых прикончил мой топорик, ему вполне хватило, чтобы изменить мнение. — Оставайся в этом месте и двигайся вместе с нами. Не пропускай никого в тыл.

— Без проблем, — огненный шар сорвался с моей руки и ударил в морду ещё одной, только вылезшей из кокона личинке.

Времени оставалось совсем мало. Скоро нас тупо завалит этими отродьями и тогда без жертв точно не обойтись.

Хотя и сейчас уже этого не получится избежать. Один из шахтёров запнулся и упал, долбанувшись головой о кусок породы. Даже за писком личинок я услышал характерный хруст. Ему уже больше не помочь. О чём и подтвердила появившаяся душа. Я лишь помог ей прорваться через души личинок, что довольно плотно уже так набились в пещере. Я не успевал их поглощать, а отпускать не собирался. Эти души пойдут на призыв нужных мне духов.

Душа шахтёра была освобождена. Негласное правило, которому следуют все Ваймы. Души разумных должны быть освобождены. Так они получают шанс на перерождение. А монстрам нечего перерождаться, они и так плодятся слишком быстро.

— Стихийники, пламенный ковёр! И двинулись! — очередная команда Ольги и по пещере побежало огненное море.

Вот только Орлова совсем не взяла в расчёт, что эти личинки были долгое время заморожены и смогли легко вернуться к жизни. Отсюда можно сделать вывод, что у них предрасположенность к стихии льда. Чтобы прикончить этих личинок, их нужно хорошенько так прожарить. А пламенный ковёр — это просто волна огня, что будет катиться перед отрядом. Там и жара-то толком нет.

Мои предположения подтвердились практически сразу. Отряд сделал всего десяток шагов и завяз, в живом, копошащемся море.

Души стремительно пополняли моё хранилище, но ещё больше их было собрано в пещере. Такими темпами я смогу собрать на призыв сразу половины необходимых помощников.

Это было здорово.

Вот только валить из пещеры нужно было как можно быстрее. Думаю, что матка уже на всех порах несётся защищать своих деток. А в ситуации, в которой мы сейчас оказались, здесь полягут все, кроме меня. Возможно, ещё Орловой удастся выжить.

Сейчас у меня было достаточно душ, чтобы поставить мощный доспех духа. Но тратить этот ресурс на подобную ерунду совершенно не хотелось. А Орлова должна выстоять против матки за счёт своего снаряжения. К тому же у элитных игроков должны быть ультимативные умения, которые могут помочь в самой тяжёлой ситуации. Правда, после их применения они какое-то время практически ничего не могут делать.

Личинок с каждым мгновением становилось всё больше. Отряд плотно завяз, потеряв возможность двигаться. Стоило убить одну личинку, как её место занимали сразу две.

Тита рвалась в бой, но я пока не позволял ей этого. Ещё не время.

Несколько личинок упали в центр защитного строя. Вскрикнул кто-то из шахтёров. Пошатнулся один из воинов Орловой, что стоял справа от меня. Пришлось помогать ему, накрывая личинок огненными шарами.

Ситуация была критической. Если мы сейчас не сможем пробиться к выходу, то останемся здесь в качестве пищи для личинок.

— Приготовьтесь бежать! — раздалась очередная команда рейд-лидера, и только сейчас я посмотрел в сторону Ольги.

В руках Стального Рассвета был тот огромный меч, которым она снесла голову ящеру. Её тело начало светиться, а в следующее мгновение элитный игрок показал себя во всей красе.

Ближайшие к Орловой игроки расступились, давая простор своему лидеру. Ольга начала быстро размахивать мечом и после каждого взмаха вперёд устремлялось энергетическое лезвие. Буквально несколько секунд и всё пространство до выхода из пещеры было расчищено. Вот только Стальной Рассвет истратила на эту атаку слишком много сил и с трудом могла стоять, опираясь на свой меч.

Немного усилившись, я оказался рядом с девушкой. Терпеть не могу возиться с жуками, пауками и тем более их личинками.

— Я её понесу. Я же грузчик. А вы лучше защищайте остальных, — сказал я игрокам, которые бросились помочь своему командиру.

Возражать они не стали, чем весьма удивили меня. Впрочем, как и сама Ольга. По идее она должна была свалить из пещеры при первых же признаках опасности. Она должна была позаботиться о своей жизни. Да и её подчинённые должны были в первую очередь спасти свою госпожу. А уже потом, если ситуация немного нормализуется попытаться помочь нам. А в идеале запросить помощи у ассоциации и свалить из подземелья.

Спасательные миссии — очень частое явление, и вот таких отрядов, попавших в хреновую ситуацию, каждый день по несколько штук появляется.

— Красавица, дай грузчику выполнить свою работу. Убери железку. Уж очень она у тебя тяжёлая, — сказал я Ольге, когда подхватил её на руки. Меч реально был охренеть каким тяжёлым.

Я мог нести её и вместе с мечом, но для чего так напрягаться, когда у Орловой, по-любому, есть какое-то пространственное хранилище? Должна же она где-то хранить этого монстра. Меч тут же исчез. Жаль, что броню нельзя убрать так же.

— Дай мне минуту, чтобы восстановиться.

— Нет у нас минуты, красавица. Мамаша этих чудесных червячков уже скоро будет здесь.

Это я уже говорил на ходу. Времени препираться совершенно не было. За спиной стихийники заливали всё огнём. Они ещё не поняли, что это бесполезно. Им нужно было бежать вместе со всеми. Вот и ещё одна человеческая душа была освобождена. А затем и ещё четыре.

Понятия не имею, кто так подставился. Я нёсся с Ольгой на руках, стараясь не поскользнуться на слизи, что вытекла из нашинкованных личинок. Рядом бежали бойцы Ольги и уничтожали всех личинок, что пытались нам помешать. Они продолжали вылезать из своих коконов и вскоре грозили вновь перекрыть нам движение.

До выхода оставалось буквально метров двадцать, когда просека, сотворённая Ольгой, закончилась. Личинки здесь были собраны плотной толпой, которая пёрла на нас.

— Построиться клином и не жалеть энергию, пробьёмся к выходу! — взял на себя командование парень с секирой. Такой вполне сможет поработать на острие атаки. Да и клин отлично подойдёт в данной ситуации.

— Отпусти, я уже могу идти сама, — сказала Ольга, и я выполнил её просьбу. Правда, ненадолго. Стоило отпустить девушку, как она едва не упала.

Глупая бравада!

И какого хрена, спрашивается, она не взяла с собой целителя? Сейчас её быстро поставили бы на ноги.

Когда снова подхватывал девушку, в правую ногу вцепилась Тита, и я сразу же бросился в эту сторону, пропуская мимо себя огромный оранжевый шар, оставляющий после себя отвратительный след из раздавленных личинок.

Твою же мать!

Какого хрена в описании «Клоповника» ничего не говорится о матке? Никто не мог сказать, что босс в этом подземелье чёртова сколопендра? Она же нас хрен оставит в покое. Невероятно быстрая скотина. А ещё имеет отличную защиту. Про атаку вообще молчу. Огромные жвала, способные пробить любую сталь. Сотни острейших лап, которые сколопендры не прочь пустить в дело. Да ещё и яд, которым смазана вся туша тварюшки.

Оранжевая сколопендра обладает не самым сильным ядом, но любому игроку до первого уровня вполне хватит, чтобы склеить ласты. А вот яд чёрной сколопендры может свалить и элитного игрока. Так что можно сказать, нам повезло.

«Отвлеки скотину», — попросил я Титу и расширил канал, давая ей необходимую энергию.

Змейка уползла, а я перехватил Ольгу одной рукой и помчался к выходу, второй отмахиваясь от попадавшихся личинок. Они продолжали вылупляться и спешить на помощь своей мамашке.

Атака сколопендры не прошла просто так. Похоже, что из вспомогательного персонала рейда остался только я. Первоклассные игроки точно должны были выдержать такой удар. А вот для шахтёров и грузчиков в паршивом снаряжении это была верная смерть.

Орлова начала вырываться, пытаясь, что-то мне сказать. Вот только мне сейчас было совершенно не до неё. Не хватало ещё, чтобы нас схарчили простые личинки. Да я тогда сам себя уважать перестану.

По идее, мне бы бросить её и помочь Тите, вот только не мог я так поступить. Ещё один постулат, который Ваймы чтили превыше всего, хоть и были одиночками.

Если кто-нибудь в подземелье попал в беду, и ты можешь ему помочь, то сделай это. Плевать на добычу, на славу и всё прочее. Просто спаси человека.

Сейчас я мог помочь Орловой и делал это. Вот вытащу её из пещеры и вернусь, чтобы помочь Тите. Душа столь сильного монстра, как сколопендра, станет отличной платой для заключения контракта с хорошим кладовщиком. Ему её хватит лет на двадцать. А за это время я обязательно найду, чем продлить контракт, ну или умру.

Тита отлично справлялась со своей задачей по отвлечению матки. Сейчас её небольшие размеры играли нам только на руку. Слабым местом сколопендры было сочленение пластин защиты и брюхо. Если к брюху было охренеть, как сложно подобраться, даже небольшой змейке, то на броню она смогла забраться. Змейка начала усиленно тянуть из меня энергию, и в этот момент по ушам ударил яростный вопль сколопендры, заставляя замереть всех, кто его услышал.

Вот же зараза! Не ожидал, что она так сильно сможет развиться. Хотя сколько уже лет это подземелье не закрывают? Двадцать? И сколько игроков сгубила за это время сколопендра?

Монстры могут развиваться так же, как и игроки. А боссы, вроде матки, делают это гораздо быстрее. Особенно, если есть такой замечательный ресурс, как игроки.

С огромным трудом мне удалось преодолеть технику сколопендры и прокусить себе губу, этого вполне хватило, чтобы полностью избавиться от паралича. Несколько мгновений, и я оказался вне пещеры. Здесь ситуация была немногим лучше, чем внутри.

Осталось всего два бойца. Их окружили подоспевшие на подмогу своей мамаше жуки. И были эти жуки в несколько раз крупнее обычных. Элита, охраняющая босса.

Тита точно ещё продержится какое-то время, а вот этим ребятам определённого нужна моя помощь.

— Никуда не уходи, — сказал я Стальному Рассвету, прислонив её к большому валуну возле выхода из пещеры, а сам бросился на подмогу.

Хоть жуки и были гораздо крупнее, но практически не отличались от своих мелких собратьев. Атаковали также: пытались свалить с ног и залезть верхом. А ещё от больших жуков распространялось намного больше яда.

Один из отбивающихся игроков был ближником, а второй стихийником. Стихийником была девушка. Причём владела она молнией, что против этих жуков было просто идеально.

Пока они отбивались вполне успешно. Ближник сдерживал жуков, а магичка шмаляла по ним молниями. Правда, они были слабоваты, чтобы свалить этих переростков. Вот и выходило, что ни жуки, ни игроки не могли ничего друг другу сделать. Но это было ненадолго, вскоре к элите придёт подкрепление. Жуков в подземелье должно быть ещё очень много. Всё же мы зачистили лишь малую его часть, пока шли к пещере с жилой.

Вновь огненный шар в морду жуку, а затем в ход пошёл уже мой чекан. Проделать дыру в панцире жука получилось с первого удара. Потом ударил туда молнией и готово. Заодно сразу же обезвредил посмертный газ.

Жуки-переростки не сразу сообразили, что к игрокам прибыло подкрепление, и я успел прикончить ещё двоих. Теперь оставалось всего пять переростков.

— Ты проделай дыру в панцире, а ты засади в эту дыру самую сильную молнию, какую только можешь создать, — успел я выкрикнуть бойцам перед тем, как подпрыгнуть максимально высоко и приземлиться на спину жука, решившего меня протаранить. Все элитники теперь переключились на меня, посчитав более серьёзной угрозой.

Удар, разряд и можно приступать к следующему.

Пока разбирались с элитой, сколопендра продолжала бесноваться в пещере. Оттуда начал доноситься весьма пугающий грохот. Похоже, что эта оранжевая дура начала долбиться об стены, пытаясь достать грызущую её изнутри Титу. Только хрен она угадала. Мою змейку таким не возьмёшь. Слишком у неё сильная защита. Как-никак, Великий дух, специализирующийся именно на обороне.

В своё время, чтобы справиться с Титой, мне пришлось положить всех своих духов, что имелись у меня на тот момент. Похерить восемьдесят процентов отличной экипировки и довести себя до полного истощения. А на тот момент я уже считался одним из сильнейших Ваймов. Поэтому даже в столь ослабленном состоянии Тита не по зубам боссу подземелья второго уровня. Но и завалить его не сможет. Это факт.

«Держись, чешуйчатая, я уже скоро!» — передал сообщение Тите, вместе с очередной порцией энергии.

Ещё трёх переростков прикончил я, а одного смогли завалить бойцы Орловой. Души элитников приятно прорвались в хранилище, растолкав всю мелочь. Но далеко отпускать я их не стал. Они мне ещё пригодятся в сражении, против сколопендры. Всё же без усиления я ей пока ещё не противник.

— Забирайте своего рейд-лидера и валите отсюда, — обратился я к игрокам и побежал обратно в пещеру. Вернее, попытался это сделать. Недалеко от входа, откуда пытались выползать личинки, дорогу мне перегородила Ольга.

— Куда собрался? Там сейчас босс! Он тебя точно прикончит. Это тебе не с неповоротливыми жуками сражаться. Лика, Евген, берите этого парня и валите на выход из подземелья. Запросите у ассоциации помощь. Скажите, что это была спланированная атака на меня.

От подобной речи я даже сперва опешил. Она что, собралась идти сражаться со сколопендрой? Хотя Орлова уже и отошла от применения своей ультимативной способности, она явно была не в лучшей форме. И даже чёрное ядро, что девушка сжимала в руке, ей здесь не поможет. Максимум восстановит магическую энергию. Но чтобы сражаться со сколопендрой, этого будет явно недостаточно. Слишком быстрой была эта тварь.

Против неё должен выходить не менее быстрый боец. А уж чего, чего, а скорости я за Орловой не заметил. Чудовищная мощь – это да. Вот только вся эта мощь ничего не стоит, если ты не можешь попасть по противнику.

Хотел сказать Ольге, что думаю о её умственных способностях, вот только из пещеры донёсся очередной душераздирающий вопль матки, после чего мой энергетический запас ощутимо просел. На разговоры не было времени. Необходимо было помочь Тите. Похоже, что сколопендре каким-то образом удалось до неё добраться.

Глава 20

Вот и пошла первая душа жука переростка на усиление. В теле мгновенно появилась небывалая лёгкость, а мысли прояснились, словно после оздоровительной попойки с братьями по ордену.

Теперь осталось завалить сколопендру и свалить из подземелья, пока не накроет откат. Всё же использовать столь насыщенные души для усиления, мне пока было противопоказано. А размениваться на более мелкие я не хотел. Это будет контрпродуктивно. И силы кот наплакал и откат слабее, если самую малость.

Чекан получил свою порцию силы, и я рванул в пещеру, огибая Орлову. Потом мне всё выскажет, а сейчас необходимо помочь Тите.

Оказавшись в пещере, я увидел, как сколопендра бьётся об стены, пытаясь прикончить грызущую её изнутри змейку. В процессе этого тупое насекомое уничтожало своих же детей. А ещё я увидел то, чего просто не могло быть. Возле жилы стоял человек. И стоял он под каким-то непрозрачным защитным куполом. Это кто же такой, раз смог создать такую защиту? Здесь минимум уровень очень опытного элитного игрока с развитыми способностями. Практически ранкер.

Похоже, что произошедшее не случайность. Кто-то специально устроил побудку личинок и приглашение их мамашки на разборки. Причём этот человек уверен, что сможет выбраться из гнезда. Но разбираться буду потом. Сейчас я вижу свою цель и не замечаю никаких препятствий.

Усилился по максимуму и бросился на сколопендру. Как я уже говорил, эта тварь очень быстрая и ловкая, поэтому невероятно трудно добраться до её слабых мест. Но сейчас она была слишком занята попытками избавиться от внутреннего паразита, чем я и воспользовался.

Чекан прекрасно справился с отрубанием сразу четырёх лап, после чего пришлось срочно отступать. Сколопендре не понравилось моё приветствие. Она обрушилась на меня всей тушей, попытавшись тупо раздавить. Вот только я предвидел эту атаку и успел отскочить на безопасное расстояние. Чудовищная морда приземлилась в метре от меня и получила свою порцию ударов.

С первого удара пробить броню на голове у меня не получилось. К тому же жвала насекомого были слишком близко и едва не зацепили меня. Яд капнул на кроссовок и прожёг его, заставив меня сжать зубы от боли. Спасибо контракту с Титой, иначе всего одной капли этого яда хватило бы, чтобы отправить меня в круговерть духов, что сейчас находилась в пещере.

Второй и третий удары также не пробили броню на голове сколопендры, хотя я уже слышал характерный треск. А четвёртый удар у меня не получилось нанести из-за вмешавшейся Орловой. Эта дура решила, что должна мне помочь. Похоже, совершенно не боится гнева ассоциации. Сколько там штраф за убийство сколопендры? Три миллиона. Или десять? Нехило она так решила наказать свою семью. Но мне даже лучше, не придётся отрабатывать эту сумму.

Вот только теперь необходимо думать над тем, как помочь рейд-лидеру завалить босса. Броня сколопендры оказалась прочнее шкуры того ящера, прорвавшегося в форпост. Меч Стального Рассвета смог пробить верхний хитиновый слой, отколов небольшой сегмент брони босса, и откинуть тушу от нас на несколько метров. Но на этом успехи Ольги закончились.

Да эта матка смогла развиться до уровня босса высокоуровневого подземелья. Отрастила себе несколько слоёв защиты. А ещё она смогла овладеть стихийной магией. В данном случае магией яда.

Многоножка мелко начала дрожать, а через секунду нас накрыло облако ядовитого дыма. Вдыхать эту дрянь было противопоказано, а электричество на неё не действовало. Пришлось по старинке создавать огненную завесу. Для полноценного заклинания я сейчас был слишком слаб, поэтому смог защитить только себя. Стальной Рассвет должна справиться с ядом. Всё же она была элитным игроком.

Что случилось с Орловой – я не видел. Да и некогда мне было её искать. Сколопендра пошла в атаку и выбрала своей мишенью меня.

Пришлось срочно падать на пол, пропуская над собой оранжевую тварюшку. Сотни ног простучали рядом, оставляя после себя ядовитые следы.

Успел лишить матку ещё нескольких конечностей. Затем вскочил, пока сколопендра не развернулась, и создал пару огненных шаров. Урона они никакого не нанесут, но на пару секунд отвлекут матку. Этого времени мне вполне хватило, чтобы взять меч, оставшийся от кого-то из бойцов Орловой.

Меч оказался отличным. Немногим хуже моего чекана. Поэтому можно было не бояться сломать его после первого же удара. Металл отлично впитывал энергию. Просто топором было неудобно вскрывать брюхо матке. Мечом это сделать намного легче и проще.

Но меч я так и не успел пустить в ход. Орлова отлично усвоила первый урок. Её вторая атака смогла пробить оба слоя защиты. Сколопендра была разделена практически пополам. И то, что я увидел, мне очень не понравилось. Это была не матка.

Это сколопендра оказалась самцом. Внутри не было ни одного яйца и даже намёка на них. Видел я, как выглядит разделанная матка. И могу точно сказать, что это была не она.

По разрубленной туше прошли последние судороги. Оранжевая тварь плюнула в Орлову ядом и замерла. Вот только её душа не спешила расставаться с телом, и этому было только одно объяснение. Нужно срочно валить из этой пещеры.

— Я же сказал тебе уходить! — налетел я на девушку, отвлекая её от поверженного монстра. Тите необходимо было выбраться незаметно.

Развоплотить её сейчас было нельзя. Наоборот, мне необходима помощь Змейки. Необходимо было прибегнуть к слиянию, чтобы остаться в живых.

— Я рейд-лидер и несу ответственность за жизнь каждого члена отр... — начала говорить Орлова, но прервалась на полуслове, посмотрев на меня напуганными глазами.

Даже в самом слабом подземелье необходимо быть готовым к тому, что может появиться очень сильный монстр. Здесь таких называют скрытыми боссами, Ваймы же называли таких теневыми хранителями.

В некоторых подземельях тварь, которую все считали боссом, была лишь ширмой. Отвлекающий манёвр, так сказать. Настоящий же босс спокойно развивался, пока его подделка кошмарит глупцов, что пытаются закрыть подземелье. Вот и здесь сколопендра была лишь ширмой. Самцом, который не мог производить потомство. А настоящая матка всё это время пряталась, продолжая плодить потомство и становясь только сильнее.

Скрытый босс появлялся после смерти вот такой подделки.

Тита успела выбраться из мёртвой туши, когда тело сколопендры начало стремительно изменяться. Душа, что должна была достаться мне, была поглощена настоящей маткой. Делая её ещё сильнее. Оранжевое тело скукожилось, словно из него высосали все соки, хитин затрещал и начал лопаться, выступая в роли разрывных снарядов.

Смертоносная шрапнель начала разлетаться по пещере, уничтожая чудом уцелевших личинок. Доспех духа начал резко проседать. А на месте поверженной сколопендры стал появляться новый противник. Настоящий босс этого подземелья — королева насекомых. Истинная матка.

Существо, которое имело несколько обличий. И сейчас перед нами предстала боевая форма королевы. Смесь богомола, паука, скорпиона и ещё десятка очень опасных насекомоподобных монстров, встречающихся в подземельях.

Руки-лезвия, хвост скорпиона, яд, паутина и ещё куча других способов убить нас.

«Появился скрытый босс — Королева Насекомых. Уничтожьте её, чтобы закрыть подземелье»

А вот и подтверждение. Теперь это подземелье моментально повысилось до четвёртого уровня.

— Слияние, — произнёс я, поглощая ещё одну душу жука переростка.

Сейчас я был защищён лучше любого танка, а мой доспех духа мог выдержать удар высшего мастера. Только я не был уверен, что он сможет противостоять королеве.

Фасеточные глаза уставились на нас, и в следующее мгновение я уже летел в сторону, даже не заметив, когда Королева атаковала. Но атаковала она не нас. Она нацелилась на сферу защиты, установленную возле жилы. Это был шанс. Шанс свалить отсюда.

Вот только я не собирался начинать свой путь к вершине с позорного бегства. Я чувствовал, что Тита полностью поддерживает меня и хочет надрать задницу этой королеве. Пусть та и была насекомым, но это не отменяло того факта, что женщиной. А ни одна женщина не может быть лучше моей змейки. Вот такой у неё характер...

— Рейд-лидер, если хочешь остаться в живых, то слушай меня. Сейчас королева закончит с идиотом, что подстроил всё это, а затем примется за нас.

Королева продолжала попытки вскрыть защитный купол и по моим прикидкам через пару минут у неё это получится. За это время необходимо было подготовиться.

— Я элитный игрок.

— Это не помешает королеве прикончить тебя. Она развивалась больше двадцати лет... Мы слишком слабы, чтобы справиться со столь сильным скрытым боссом. Но у меня есть план, как это можно провернуть. Доверься мне или умри от лап этой твари. Времени на препирательства совсем нет.

Девушка яростно сверкнула фиолетовыми глазами, но кивнула, принимая мои условия. Молодец, умеет усмирять свою гордыню и в нужный момент засовывать её в... куда подальше, в общем.

— Знаю, что совсем недавно ты уже использовала свою ультимативную способность, и сейчас тупо нет на неё энергии, но это наш единственный шанс. Доверься мне — я энергетик и очень мощный. Сними защиту и дай мне доступ к твоему источнику.

Девушка начала колебаться, но хлопок лопнувшего защитного купола заставил её принять решение. Мне была протянута рука. Лёгкого касания вполне хватило, чтобы я начал подпитывать Орлову магической энергией. Времени давать ей привыкнуть к этому не было, поэтому все краны сразу же были открыты напольную.

Ольга открыла рот в изумлении и пошатнулась от напора обрушившейся на неё силы. Ярость в фиолетовых глазах сменилась удивлением и восхищением.

Да я такой, люблю удивлять и восхищать!

— Не медли. Один из нас может тупо не выдержать.

И тут я совершенно не преувеличивал. Ольга уже использовала для подпитки чёрное духовное ядро, а я до этого тоже нехило так потратился. Даже у императора Дюрасела имеется предел.

Девушка больше не стала ничего говорить, лишь показала мне встать у неё за спиной. Сама Ольга принялась концентрировать энергию в своём монструозном оружии, заставляя его светиться. Позёрство и дилетантство.

Не знаю, как обстоят дела в этом мире, но у Ваймов считалось верхом мастерства, когда ничего не предвещает твоей атаки. Даже невозможно уловить колебание силы, пущенной на её создание. Это невероятно сложно, но в трудной ситуации отлично спасает жизнь. Монстр думает, что ты уже сдался и ждёшь своей смерти, расслабляется, и в этот момент используешь приготовленную технику.

Помню, мастер Андерсен даже всерьёз задумывался над тем, чтобы запретить спускаться в подземелья Ваймам, которые не освоили таких техник. Вот, правда, я не припомню, чтобы знал хоть одного такого. Наверное, они просто не доживали до встречи со мной.

Так вот, Орлова точно стала бы одной из таких Ваймов. Ну да хрен с ней. Меч напитался силой, и рейд-лидер обрушила свою ультимативную способность на королеву насекомых. Та как раз окончательно вскрыла защитный купол и забралась внутрь. Увернуться от энергетических лезвий, что сыпались на неё, было просто невозможно.

Я толком не мог разглядеть, что происходит, но всё внутри меня кричало о том, что дело дрянь. За долгие годы походов в подземелья я научился доверять своему внутреннему чутью. Оно подводило меня, только когда дело касалось женщин. Но там включалось совсем другие чувства и органы...

Внутреннее чутьё уже начало вопить, когда я прервал накачку Орловой и тупо сбил её с ног, прикрывая собой. В этот момент что-то пролетело надо мной, прилично просадив доспех духа. И это притом, что за него сейчас отвечала Тита.

Времени на раздумья совершенно не было. Сейчас я полагался только на свои инстинкты. Сразу все души элиты жуков пошли в дело, перегружая и без того натруженный источник. Половину полученной энергии я сразу же пустил на усиление доспеха духа. Ещё четверть на максимальное усиление, которое могло выдержать моё тело.

Сейчас оно было совершенно не подготовлено. Я усилился максимум процентов на двадцать оттого, что мог сделать в прошлой жизни. Усиление дало очередное просветление, и я заметил приближающееся к моей голове лезвие. Доспех оно не пробьёт, но просадит очень сильно, а тратить его ресурс было нельзя. Трофейный меч успел заблокировать лапу Королевы за долю мгновения до того, как удар достиг меня.

Хоть блок и был достаточно жёстким, но от силы удара меня отшвырнуло в сторону. Королева оказалась невероятно мощной тварью. Определённо за годы развития в этом подземелье она превзошла большинство боссов, что появлялись в этом мире.

И вот с этой тварью мне предстояло сейчас разобраться. Мне. Новичку, который толком и не успел прокачаться. Но хрен она угадала. Ваймы не сдаются. К тому же помирать сегодня в мои планы точно не входило.

Следующую атаку королевы я принимал уже скрещёнными мечом и чеканом. Удар получился значительно слабее. А я смог разглядеть эту скотину. Атака ультимативной способностью Орловой не прошла для королевы даром. Броня была пробита во множестве мест. Из трещин сочилась голубая кровь. Скорпионье жало было и вовсе отрублено, да и все усики-антенны снесены, как и одна мандибула.

На помощь она точно уже никого не позовёт. Хотя кому-кому, а королеве помощь совершенно не была нужна. Даже в столь побитом состоянии она была на порядок сильнее меня. Вот только я здесь был не один.

Орлова, хоть и применила ультимативную способность уже второй раз за столь короткий промежуток времени, смогла совладать с собой и подняться. Видимо, с моей подпиткой дела пошли намного лучше. Откат не оказался таким сильным, как в первый раз. Поэтому, когда королева решила атаковать меня снова, Стальной Рассвет достала её.

Хоть выпад и был очень корявым, но главное, что королева не увидела его и не смогла вовремя отреагировать. Светящееся лезвие ударило босса в грудину и откололо огромный кусок брони, практически лишив монстра защиты. Этот удар заставил королеву замереть на пару мгновений, и в дело вступил мой чекан.

Напитав его энергией до предела, я вонзил шип в уже покалеченную Орловой грудную пластину. В лицо брызнула голубая кровь, заставляя сжать зубы от чудовищной боли. Долбанная кислотная кровь. Сильнее её я ненавижу только попадать в затопленные подземелья. Отвратительно чувствовать себя утопленником. А когда выбираешься из такого подземелья, именно такое ощущение.

Кровь королевы смогла разъесть доспех духа, а потом принялась за мою плоть. Но это всё ерунда, главное — глаза остались целы. А всё остальное целители быстро залатают. Гораздо важнее было то, что совместными усилиями нам удалось сильно ранить королеву. Правая часть её груди была знатно разворочена.

В последний момент ей всё же удалось соскочить с шипа и избежать высвобождения всей накопленной в чекане энергии. Такого удара её нежное нутро точно не пережило бы.

Но и сейчас она была сильно ранена. Руки лезвия судорожно дёргались, жвала широко раскрылись, и эта скотина начала пожирать мои души! Души личинок, что ждали своей очереди на поглощение. Вот только меня обставили по всем статьям.

В сравнении со мной, королева была гигантским пылесосом. Там, где я поглощал одну душу, она засасывала сразу сотню.

Сталкивался я с парой монстров-душеловов. Сражаться с такими без армии привязанных духов – настоящее самоубийство.

Все повреждения королевы начали стремительно затягиваться. Она пустила поглощённые души на исцеление. Умная скотина! А я ничего не мог сделать. Даже заблокировать ей доступ к душам не мог. Хотя уже считал их своими. И какой из меня после этого Вайм?

Одновременно с началом восстановления королева пришла в движение. Теперь её целью стала Ольга. Стремительный росчерк пронёсся совсем рядом со мной. Оба моих оружия запоздали на долю секунды. Королева стала ещё быстрее и сильнее. А ещё она снова отрастила себе скорпионий хвост, который и пустила в дело против Орловой. Доспех духа последней не выдержал, и жало вонзилось ей в живот. Яд моментально распространился по организму. Все вены почернели. Из глаз рейд-лидера потекли чёрные слёзы. Но она всё ещё держалась.

«Убей тварь».

Смог прочитать по губам девушки, перед тем, как из них хлынула кровь. В последний раз Орлова взмахнула своим мечом, вновь отрубая хвост королевы. Та неистово заорала и ударила руками-лезвиями, разрубая тело миниатюрной княжны на части.

А вот эту душу я точно не позволю схарчить прожорливой королеве.

Делать нечего, придётся прибегнуть к последнему козырю. Простите меня, Ольга, и все, кто ещё не успел выбраться из подземелья. Но так у вас ещё останутся шансы на перерождение.

«Тита, давай печать!»

Глава 21

Больше ничего говорить не понадобилась, змейка прекрасно знала, что ей делать.

Эту печать я подготовил буквально на днях, специально для подобного случая. Цена за её использование была нереально высока, но явно меньше, чем стоит моя жизнь. А с королевой я точно сейчас не справлюсь, даже при помощи Титы. Слишком мы ещё были слабы.

Слияние закончилось, я сразу же ощутил слабость, но сейчас было плевать. Выбросив чекан, я разрезал себе ладонь и опустил её, на уже готовую печать. Тита выполнила всё идеально. Сложный магический узор принял кровавую жертву. Пещера задрожала, практически весь свет исчез, поднялся неистовый ветер и через пару мгновений на меня уставились бездонные чернильно-чёрные глаза с вертикальным зрачком.

Чистильщики — духи убийцы. Кровожадные монстры, которые готовы убивать всех и вся на своём пути.

— Кроме души вон той девушки и моей змейки, всё твоё, — сказал я появившейся твари и отскочил в сторону.

В этот момент королева решила, что пора покончить со мной. Наверное, она сильно удивилась, когда её нога совершенно неожиданно отделилась от тела.

Вызванный мной охотник стряхнул со своих призрачных клинков кислотную кровь, и в темноте пещеры появилась его кровожадная улыбка.

— Отличные души. Я принимаю твою плату, контрактер, — раздался голос у меня в голове, и я плюхнулся на задницу.

Хранилище моментально опустело. Я же обещал в качестве платы все души, имеющиеся в подземелье. Находящиеся в моём хранилище были в том числе.

Вот и остался я вновь без единой души. А теперь ещё придётся отчитываться перед ассоциацией и придумывать, каким это образом я смог выжить. Игрок пятого класса. А отряд из игроков первого класса под предводительством элитного игрока перестал существовать.

Помимо того что выжил, смог зачистить подземелье, которое было в особом списке. И теперь на меня попытаются повесить огромную сумму. Мне срочно нужен хороший юрист. Походу, придётся идти кланяться Сахарову. Сомневаюсь, что Давид сможет мне в этом помочь. А кроме этих двоих, знакомых в форпосте у меня больше и не было.

Призванный чистильщик расправился с королевой довольно быстро и отправился зачищать подземелье. Сегодня явно был мой день. Я очень сильно рисковал, вызывая этого духа. Чистильщики были слишком кровожадными и своенравными. В девяти из десяти призывов убивали того, кто осмелился потревожить их. Но для меня это был последний шанс остаться в живых. Я сделал ставку и выиграл.

— Развоплотись, — сказал я Тите, которая обвилась вокруг моей ноги, готовая в любое мгновение броситься на чистильщика.

Так облажаться в первом же более-менее серьёзном подземелье, нужно сильно постараться. Но на то они и скрытые боссы, что узнаёшь о них в самый последний момент. На данный момент я был слишком слаб, чтобы справиться с такой тварью.

Сейчас мне оставалось только одно – собрать лут. Пускай ассоциация повесит на меня штраф, но я думаю, что смогу отбить его, продав снаряжение Орловой. Мне оно точно не подойдёт, габариты не те. Один её меч стоил несколько сотен тысяч. Но гораздо больше меня интересовало пространственное хранилище, в котором Ольга держала этот меч. Эту вещь я оставлю себе. Слишком она полезная, хотя стоит наверняка дороже меча. В любом случае Орловой эти вещи больше без надобности.

Ваймы не видели ничего зазорного в том, чтобы взять себе снаряжение погибшего товарища. В какой-то степени это было даже почётным. Так мы чтили память павших.

Часть снаряжения Стального Рассвета уже не подлежала восстановлению, но самое ценное осталось не тронутым. Пространственное кольцо с довольно приличным ресурсом. И судя по тому, что лежало внутри кольца, расплатиться с ассоциацией я смогу намного быстрее, чем предполагал.

Главное теперь, чтобы Орловы ничего мне не предъявили.

Рядом с пространственным кольцом располагался родовой перстень Орловых. Орёл, пикирующий на свою добычу. Кольцо слегка фонило магической энергией. Семья Ольги уже знает о её смерти.

Готов поспорить, что Орлов-старший уже разговаривает с руководством ассоциации и к нам мчатся машины, заполненные элитными игроками. Денег у княжеского рода на подобное точно хватит.

Толком даже не стал рассматривать уцелевшее снаряжение, просто закидывал самое ценное, на мой взгляд, в пространственное кольцо.

— Встретимся в следующей жизни, — сказал я прощальные слова Ваймов, закрывая почерневшие от яда глаза Стального Рассвета.

После Ольги подошёл к королеве, нарезанной тонкими полосками. Чистильщики — те ещё извращенцы. Всегда убивают максимально жестоко и кроваво. Вот и сейчас, половина тела королевы растворилась в её собственной крови. Но самое главное осталось не тронутым.

Чёрное энергетическое ядро в голове босса.

Для меня оно было совершено бесполезным. А вот продать его можно было за большие деньги. Да тупо обменять на то ядро, что мне приглянулось. Посмотреть, что за дух там засел. И в случае чего поставить его себе на службу. Или отдать в качестве платы кому-нибудь действительно полезному.

Пока ковырялся в потрохах королевы, пришла энергетическая волна, свидетельствующая о закрытии подземелья. Чистильщик работал невероятно быстро. Контракт был выполнен, и он исчез. Забрав себе все души, что находились в подземелье. Пора было валить и мне. Сейчас сюда, по-любому, зайдёт дежурная смена охраны. Они должны зафиксировать нарушение и всё такое.

Но сперва нужно глянуть, что за упыри устроили нам подобное веселье? Кто решил напасть на Орлову?

Тита уже давно отправилась бродить по пещере в поисках чего-нибудь полезного и сейчас как раз стояла возле жилы. Как раз там и была установлена защитная сфера.

— И кто же вы такие? — спросил я у трёх мёртвых шахтёров. Королева убила их очень быстро, несмотря на установленную защиту. Руки-лезвия твари не оставили мужикам никакого шанса

Один из шахтёров сжимал в руке чёрное ядро, которое и подпитывало уже разрушенную защиту. Ядро им больше было не нужно, и я забрал его. Неосторожно дёрнул за руку, сжимавшую ядро и она вывалилась из рукава. Сам рукав каким-то чудом остался целым, а вот рука была отделена от тела. Но меня заинтересовало совсем другое.

На локтевом сгибе были вытатуированы четыре капли крови. Что это означало – я понятия не имею, но татуировка была явно непростой. В ней хранилась магическая энергия. Раньше я уже видел подобные татуировки. У меня у самого была такая. Простейшая печать силы. Символ ордена Ваймов — пятилучевая звезда, с особым символом в каждом луче.

В подземельях могло случиться всё что угодно. И нередкими были случаи, когда Вайм попадал в ловушку. Падал с обрыва, получал слишком серьёзные ранения или вовсе оказывался в лапах монстров, которые предпочитали растягивать удовольствие и не убивать свои жертвы сразу. А некоторые и вовсе медленно пожирали тебя заживо. Так вот, подобная печать была чем-то типа спасательной нити. Нити, которая оборвёт твою жизнь.

Главным условием применения этой печати было, чтобы часть тела, на которую была нанесена татуировка, оставалась при тебе. Поэтому в основном такие татуировки делали на голове. Если потеряешь голову, то точно не нужно будет прибегать к крайним методам.

У остальных мертвецов я нашёл схожие татуировки и все были сделаны на локтевом сгибе. Отличались они только количеством капель. У двоих их было четыре, а у одного – три. Определённо эти люди принадлежали к какому-то тайному обществу. И как вариант, количество капель свидетельствовало об их статусе в этом обществе.

Осмотрев тела шахтёров, нашёл парочку интересных вещей неизвестного назначения, но явно магических, и закинул их в кольцо. Времени разбираться, что это за вещи, сейчас не было.

Прихватил с собой руку, что сжимала ядро, и побрёл к порталу. Дорога была свободной, и уже минут через десять я шагнул в марево портала.

Странно, что охрана так и не зашла в подземелье. Они, по-любому, получили сигнал о его закрытии.

Хотя нет. Ничего странного в этом не было.

Застава была уничтожена. Деревянные постройки дружно догорали, а рядом лежали трупы немногочисленных защитников. Люди, решившие разобраться с Орловой, сделали всё очень грамотно. Наверняка атака произошла через несколько часов после нашего захода в подземелье.

— А может, всё и не так плохо? — спросил я у Титы, которая с интересом рассматривала это побоище. — Меня точно ни в чём не смогут обвинить. Здесь явно были разборки между аристократами. Причём между очень влиятельными семьями. У кого ещё хватит наглости нападать на заставу ассоциации в одном из форпостов? Орловы перешли дорогу кому-то очень могущественному.

Нужно было сообщить о случившемся в ассоциацию. Вот только я сперва набрал другой номер. Пару минут были слышны длинные гудки, пока не раздался раздражённый голос.

— Больше никаких скидок не будет. Теперь всё покупаешь за полную стоимость.

— Данилыч, мне нужна твоя помощь. Передай трубку Сахарову. Я попал в огромную задницу.

***

— Орлова применила какую-то ультимативную способность. Но для этого ей пришлось подойти к королеве на расстояние вытянутой руки, и та перед смертью смогла нанести удар. Вот так и было зачищено это подземелье. Ну а потом я выбрался из гнезда и помчался к порталу. После смерти королевы все жуки моментально издохли, — закончил я свой рассказ.

Сейчас я находился в поместье Сахарова, расположенном в десяти километрах от форпоста. Услышав, что произошло, он приказал мне оставаться на месте и пока не предпринимать больше никаких действий. А уже минут через десять примчался Петька на личной машине Василия Ивановича, и отвёз меня в поместье, где слуги первым делом начали приводить меня в порядок. Даже имелся лекарь, который обработал мои раны, среди которых самыми серьёзными оказались душевные. Всё же я не смог справиться со всем самостоятельно. Но с этими ранами лекарь точно ничего не мог поделать. Отличным средством против подобного был крепкий алкоголь и податливое тело какой-нибудь симпатичной молодой особы.

Сам Сахаров приехал примерно через полчаса. И был он явно не в самом хорошем расположении духа.

Василий Иванович не стал ничего говорить, а просто махнул мне рукой следовать за ним. В этот момент слуги старались быть как можно менее заметными. А Петька и вовсе где-то потерялся, хотя постоянно находился рядом.

Когда мы оказались в кабинете, Василий Иванович выпустил свою силу. Не для того, чтобы напугать или наказать меня, а просто, чтобы сбросить накопившееся напряжение.

Как же он матерился в этот момент. Какие обороты употреблял. Сахаров мог бы спокойно давать мастер-классы даже самым прожжённым Ваймам. Даже Хенкс Поганая Пасть проигрывал князю в умении ругаться.

Выпустив пар, Василий Иванович указал мне на стул, налил стакан чего-то спиртного и велел рассказывать, что произошло в подземелье.

— И ещё вот, — вспомнив об одном из своих трофеев, сказал я, доставая из пространственного кольца отрубленную руку.

Так-то в нём нельзя хранить живую плоть, но эта плоть уже была мёртвой, поэтому и получилось убрать её. Не хотел я везде таскаться со столь экстравагантным трофеем.

— Петька! Зайди ко мне, — скривившись от отвращения, крикнул Василий Иванович. Через пару секунд дверь открылась, и в кабинет вошёл Петька. — Проследи, чтобы эта гадость осталась в сохранности. Думаю, это будет единственное доказательство.

— Доказательство чего? — не удержавшись, спросил я.

— Доказательство того, что пора производить чистку в руководстве ассоциации, но тебя это не должно волновать. В общем, могу сказать, что попал ты парень конкретно. Нет никаких сомнений, что это покушение было организовано лишь для того, чтобы нанести удар по Орловым. Слишком многим не по нраву стало стремительное усиление их рода за последние лет десять. Три высших мастера, затем элитный игрок. А вдобавок ещё и благосклонность императора. Орловы стали одними из немногих, кому было разрешено работать напрямую с ассоциацией. Закупать у неё ресурсы без наценок, даже с небольшой скидкой.

Большего тебе знать не нужно. Я сам разберусь с этим делом. А ты пока побудь у меня в гостях. Выходить из поместья запрещено. Старайся держаться подальше от окон и, вообще, не отсвечивай. Отдай телефон и планшет. Они тебе пока без надобности.

Выдал всю имеющуюся у меня технику, и Сахаров тут же её уничтожил. Причём сперва превратил всё в мелкие осколки, а затем ещё и поджарил. И неважно, что планшет был зачарован. Сахаров даже не заметил этого.

— Ты ещё здесь?

Намёк был более чем понятен. Я вышел из кабинета и замер. Не зная, чем теперь заняться.

Занятие нашлось очень быстро. Я почувствовал запах выпечки и побрёл на него. Война войной, а обед по расписанию.

От скачек в подземелье дико разыгрался аппетит и понял я это, только уловив восхитительный запах.

— А где рука? — спросил я, когда возле кухни наткнулся на Петьку. — Неужели в холодильник засунул?

— Может, и в холодильник. Тебе-то какая разница?

— В общем-то, никакой... Вот собираюсь перекусить, не составишь мне компанию? Василий Иванович просил его пока не беспокоить. Да и позовёт он тебя, в случае чего. Вон как орёт. Я думал, перепонки лопнут.

Нужен мне был Петька. Во-первых, его здесь все знают и меня обязательно накормят. А во-вторых, я хотел узнать как можно больше о Сахарове. Всё же мужик мне помогает уже в который раз. А всё, что я знаю о нём, можно прочитать в сети за пару минут.

— Не понимаю, почему Батя так носится с тобой? Отправил бы сразу в Корпус Стражи и никаких проблем.

— А вот об этом как раз давай и поговорим. Мне тоже не совсем здесь всё понятно. Только давай обсудим это на кухне. Ужас, как есть охота.

Петька тяжело вздохнул и указал мне рукой на кухонную дверь. Особого приглашения не требовалось, и вот мы уже сидим за столом, а Зинаида Елистратовна суетится вокруг нас. Повариха быстро организовала мне полноценный обед из нескольких блюд.

Рюмин тоже не отказался перекусить. Поэтому какое-то время мы сидели молча, полностью увлечённые поглощением пищи. А сразу после того, как я задал первый вопрос, на кухню зашёл Василий Иванович.

— Маслов, собирайся. Петька доставит тебя в Астрахань. Это единственное, чем я сейчас могу тебе помочь. Ты был прав, когда говорил, что оказался в огромной заднице. Даже не представляя, насколько огромной.

— Тёть Зин, а можно мне в дорогу несколько ваших пирожков? Уж очень они вкусные оказались, — сказал я перепуганной поварихе.

Главный офис ассоциации охотников в шестом форпосте.

Кабинет руководителя подразделения, Маркина Виктора Евгеньевича.

Бывшего элитного игрока.

Кодовое имя — Леска.

— Мало того, что мы потеряли подземелье, которое ежегодно приносило нам по миллиону чистой прибыли, кто-то уничтожил нашу заставу. А это сорок человек личного состава. А ещё погиб рейд, который возглавляла княжна Ольга Владимировна Орлова. Вы понимаете, какие у нас теперь возникнут проблемы с Орловыми? А они, на секундочку, основные скупщики нашего офиса. Восемьдесят процентов всех материалов скупают именно Орловы. И скупают практически по рыночным ценам. Дисконт минимален, всего десять процентов. А теперь нам придётся значительно снизить эти цены. И вы должны понимать, что это коснётся каждого из присутствующих.

Виктор Евгеньевич сделал пару глотков воды, надеясь успокоиться. Слишком он сейчас был возбуждён. Не хватало ещё сгоряча наговорить лишнего. Всё же он один среди руководства был простолюдином, и это ставило некие ограничения.

Но Виктора Евгеньевича спас его старый товарищ, барон Крымов. Он отвечает за подобные инциденты и уже подготовил отчёт.

— По предварительным данным, в подземелье появился скрытый босс. Внутри были найдены останки неизвестного монстра. Похоже, что Орлова смогла нанести твари смертельный удар. Но та умудрилась перед смертью отомстить княжне. В итоге мертвы все. Пропали некоторые личные вещи Орловой, которые должны были быть при ней. Также кто-то распотрошил убитого босса. Судя по всему, кто-то из рейда Орловой всё же уцелел. Сейчас наши люди работают над этим, проверяя всех, кто участвовал в рейде. Останки большинства уже найдены и идентифицированы.

— Это бред. Кто добровольно решит скрываться от ассоциации? — взял слово постоянный оппонент Виктора Евгеньевича, граф Шадрин. — Всем прекрасно известно, что мы всячески помогаем таким людям. Отправляем их на реабилитацию за счёт ассоциации. Оплачиваем лечение и даже моральную компенсацию. Какой идиот будет убегать от этого?

— А вы знаете, Алексей Сергеевич, сколько стоила экипировка Стального Рассвета? Один её меч потянет на пару миллионов. Мифрил с вкраплениями адамантия. Да ещё и зачарованный самим Сергеем Дмитриевичем Романовым. А помимо этого меча, были и другие ценные предметы, — осадил неуёмного графа казначей отделения — Александр Давидович Шварц.

— Вы считаете, что это было спланированное убийство? — не успокаивался граф. — В таком случае, вся надежда только на барона и его людей. Мы как можно быстрее должны найти вора и выдать его Орловым. Возможно, это хоть немного сможет сгладить возникшую между нами напряжённость.

Не хотел Виктор Евгеньевич этого делать, но здесь он был полностью согласен с графом. Сейчас необходимо было предоставить Орловым виновного. И сделать это как можно быстрее.

Глава 22

Астрахань встретила меня отличной погодой. Если плюс тридцать шесть в тени можно было так назвать. Вместо сибирского, пронизывающего до костей ветра, я стоял под суховеем, который приносил с собой песчинки, впивающиеся в кожу. Даже не знаю, что было лучше.

Я вспотел, стоило только вылезти из машины. Вместе со мной приехал и Петька, которого Василий Иванович отправил в качестве старшего офицера Корпуса Последней Стражи. Приюта для людей, решивших искупить свои грехи. И искупить их кровью, а в большинстве случаев — жизнью.

Сам Сахаров не мог сейчас покинуть форпост. В связи с закрытием столь прибыльного подземелья и гибелью в нём отряда Орловой начались разбирательства. И генерал-губернатор в этот момент обязан быть на своём рабочем месте. Принимать непосредственное участие в расследовании, всячески содействовать и всё такое.

Об этом мне по дороге рассказал Петька. Лететь самолётом было нельзя, чтобы не светиться. И поезд отпадал по той же причине. Поэтому мы отправились на машине. Дорога заняла больше трёх дней, и всё это время Петька сидел за рулём. Даже представить страшно, каково пришлось его заднице. Я, имея возможность лечь на заднем сиденье, ближе к концу поездки не знал, куда деться. И короткие остановки для приёма пищи совершенно не помогали.

А уж про то, что он всё это время даже не спал, вообще молчу. Сам я водить не умел, поэтому ничем помочь не мог. Единственное, что я мог сделать — это развлечь Рюмина разговором. И главное, что он был не против.

Сперва мы говорили обо мне. Я рассказал, как меня растили на убой, делая всё возможное, чтобы увеличить энергетический потенциал. Затронул тему обучения боевым искусствам и обращению с оружием. При этом упомянул о Ханьюле и его знакомстве с Сахаровым.

Петька об этом практически ничего не знал. Единственное, что было ему известно — Хан был постоянным членом команды Василия Ивановича, когда тот ещё не занимал всех этих должностей, а был обычным княжичем, решившим сбежать от ранней женитьбы.

Вот так оно бывает. Суровый мужик по кличке Батя. Один из сильнейших игроков. Довольно весомая политическая фигура в крупнейшем государстве мира. И ещё куча всего прочего. Стал таким только ради того, чтобы не жениться.

Так вот, он очень быстро смог подняться в ассоциации и сколотить себе команду, с которой прошёл практически все возможные подземелья. В их копилке не было только подземелья пятого уровня. Но в этом мире подобным достижением никто не мог похвастаться.

Оба раза, когда открывались столь сильные подземелья, человечество было бессильно. Приходилось отступать с тех территорий. И теперь огромные ресурсы тратятся, чтобы сдерживать монстров на потерянных землях.

Команда Бати состояла из семи человек. Ханьюл был в этой команде в качестве бойца ближника, специализирующегося на уничтожении монстров. Ещё в этой команде было два бойца защитного типа. Стихийник, лекарь и грузчик, если по-простому, то ишак.

И был этим ишаком небезызвестный мне Данилыч. А мужик-то оказался совсем непростым. Я даже и не смог понять, что он раньше был игроком. И, судя по тому, что он находился в команде Бати, очень умелым игроком. Странно, что он сейчас работает простым кладовщиком в центре подготовки. Да и его глаза вроде были совершенно обычными. Без цветовых эффектов.

Как оказалось, Данилыч находился на должности кладовщика только по просьбе Сахарова. Тот мизер, что ему платили в центре, он даже не рассматривал как деньги. На самом деле у Данилыча была сеть магазинов оружия и снаряжения. Его магазины располагались во всех форпостах и крупнейших городах империи. Эти магазины делали Данилыча одним из богатейших людей империи.

Но он просто не мог отказать Бате и поэтому работал обычным кладовщиком. А магазинами занимались его дети. Сам Данилыч присматривал только за одним магазином, в котором мы и встретились. И как оказалось, этот магазин был очень непростым. Там обслуживали только высших аристократов, элитных игроков и ранкеров.

Элитные игроки по своему статусу находились примерно на одном уровне с князьями. А ранкеры – с Великими князьями. Вот и получается, что Данилыч обслужил безродного Андрея Маслова, как одного из сильных мира сего. А ещё тупо подарил отличное оружие, которое стоит никак не тридцать тысяч. Здесь, наверное, все двести тысяч, а то и больше.

Вот у меня и ещё один долг нарисовался. Но ничего, я всегда возвращаю долги. Вот сейчас разберусь с контрактом в Последней Страже и выберусь на волю новым человеком. Тогда же и раздам все долги. К этому времени я уже буду способен на очень многое.

Про остальных членов команды Сахарова Петька также рассказал: двое погибли в подземельях, Ханьюл был главой службы безопасности рода Пак, Данилыч кладовщиком, а ещё двое занимали высокие посты в ассоциации, одновременно с этим работая в интересах Российской империи. Ханьюл был единственным иностранцем, кого Батя взял к себе в группу.

Сам Василий Иванович был универсалом. Он мог заменить любого члена команды. Даже обладал зачатками целительских способностей, что уже было невероятно. Такую возможность ему подарило подземелье во время пробуждения.

Мне тоже, по-любому, что-то досталось. Вот только понять, что именно пока было невозможно. Необходимо подняться минимум до первого класса. А ещё лучше стать элитным игроком. На этом этапе развития раскрываются все особые способности игрока.

Ещё Рюмин мне много рассказывал о Корпусе Последней Страже и о людях, которые туда попадают. Были там, как и откровенные ублюдки, которые решили сбежать от правосудия, так и вполне нормальные люди, решившие вступить в корпус, чтобы защищать людей.

В основном это были те, кто потерял родственников из-за разрыва подземелья. Или те, кто не находил себе места в обычной жизни. В корпусе такие люди чувствовали себя прекрасно. Чувствовали себя нужными, выполняя столь непростую работу.

Людей из Последней Стражи кидали в самые сложные места. Там, где не могли справиться даже первоклассные игроки, а элита и ранкеры были заняты. Последняя Стража моталась по всей империи, закрывая собой все дыры. Здесь постоянно не хватало людей, и поэтому было решено принимать всех желающих.

Но просто так отсидеться во время контракта не выйдет. Всех хитросделанных наказывают после первого же залёта. Здесь не смотрят на твоё происхождение, не смотрят на толщину твоего кошелька и связи твоих родителей. Будь ты хоть самим императором, ты должен выполнять свою работу. А работа Последней Стражи — уничтожение тварей подземелий. Сдерживание их до прихода сильных игроков.

Игроки в большей своей массе занимались только проблемами эпицентра и форпостов, а вся остальная империя была под защитой Корпуса Последней Стражи.

Конечно, одарённые тоже не стояли в стороне, когда в мирных городах империи открывались подземелья, но они прикрывали лишь свои земли или земли своих хозяев. А вот за всё остальное отвечала Последняя Стража.

Петька занимал в Последней Страже один из высших постов. И был одним из немногих элитных игроков, состоящих в корпусе. В подавляющей массе там состояли игроки первого-пятого классов. И соответственно, смертность среди них была невероятно высокая.

Финансирование у корпуса было на высшем уровне. Стражам выделяли всю необходимую экипировку и оружие. Их полностью содержали, давали жильё и выплачивали жалование. Причём очень хорошее. Петька сказал, что я, как новичок, буду получать пять тысяч в месяц.

К слову о деньгах, перед отъездом из форпоста я попросил Василия Ивановича заплатить за моё лечение, для этого я оставил ему чёрное духовное ядро, извлечённое из королевы. А деньги, что останутся с продажи ядра, передать семье Васарян. Пусть эти деньги пойдут на помощь новичкам.

Ничего более ценного у меня не было, а оставлять для продажи экипировку Орловой было бы слишком палевным занятием. Сахаров – правильный мужик, поэтому расплатится с медиками и семью Васарян не кинет. А за ядром, в котором сидит тот дух, я ещё обязательно вернусь. Всё равно не найдётся дурака, который решит его купить.

Мы ещё разговаривали много о чём. Благодаря Рюмину, я узнал вещи, которые мне пригодятся во время нахождения в корпусе Последней Стражи. За что был ему очень благодарен. Даже извинился за тот случай в Корее.

— Ты думаешь, элитный игрок будет себя плохо чувствовать, испачкавшись в дерьме? Вот походишь с моё по подземельям и перестанешь обращать внимание на любую грязь и вонь, — сказа Петька, отчего я рассмеялся.

А рядом со мной вовсю веселилась Тита, тоже оценив шутку парня. Но Петька так и не понял, что меня так развеселило. А объяснить ему это я не мог.

Сам Корпус занимал площадь раз в десять превышающую площадь учебного центра в шестом Форпосте. Оно и понятно, здесь на постоянной основе проживало несколько тысяч человек.

Вся территория была огорожена высоким забором с намотанной поверху колючей проволокой под напряжением. Через каждых пару метров стояли камеры, а через каждые десять — вышки охраны. Всё же большинство из бойцов корпуса были преступниками, поэтому их и содержали в таких условиях.

— Здорово, Дырокол. Привёз нового смертника? — спросил дежуривший на КПП военный. Вроде капитан, как-то не довелось мне разобраться в военных званиях империи. Совсем не до того было.

В принципе, кодовое имя Рюмина отлично подходит для копейщика. Я сразу же понял его особые навыки — делать дырки.

— И тебе не хворать, капитан. Батя попросил присмотреть за этим парнем, вот я и привёз его лично.

— Даже так? — усмехнулся капитан, в звании которого я не ошибся. — Ты же знаешь, что у нас за всеми пригляд один. Это если на территории корпуса. А когда в подземелье или на охоте, то тут уж он сам должен смотреть за своей шкурой. Гляжу, совсем ещё зелёный. Пятый или четвёртый класс?

Этот вопрос уже был адресован мне.

— Если по меркам ассоциации, то пятый. А если судить по силе, то справлюсь и с подземельем второго уровня. Причём в одиночку.

Нечего считать меня каким-то ущербным малолеткой, который сдохнет в первом же подземелье.

— Да плевать нам на эти уровни. Мы убиваем монстров и перед этим не спрашиваем сильные они или нет. Большинство из здесь присутствующих понятия не имеют, какой у них уровень, и это не мешает им выполнять свою работу. Так что, парень, можешь не бахвалиться. Всё будет видно в первом же бою. Если не сдохнешь, то что-то можешь.

— Ну всё, хватит трепаться, пойдём мы дальше по инстанции. Но знай, капитан, что этот парень — ученик Хана, — сказал Петька и растянулся в довольной улыбке, увидев реакцию капитана.

— Того самого?

— Ага, — бросил Петька, отойдя от КПП уже на несколько метров. Я лишь пожал плечами и поспешил за ним. — Запомни. В корпусе все равны. Плевать, какой статус у тебя был до этого. Теперь ты один из членов Последней Стражи. Выше тебя здесь только твой командир. Его приказы должны выполняться беспрекословно. Командир имеет право прикончить тебя за невыполнение приказа. Как правило, командирами становятся те, кто минимум три года прослужил в страже и всё ещё оставался не калекой. Эти люди уже проверены и закалены в боях. Поэтому командование им полностью доверяет. Но не обольщайся и среди командиров хватает гондонов. Так что будь предельно внимателен и никогда не поворачивайся спиной к таким людям. Надеюсь, ты сможешь разобраться, кто есть кто.

Я очень внимательно слушал Петьку и даже упустил из виду, что пропала Тита. Когда-нибудь её сгубит чрезмерное любопытство. Впрочем, я её ни в чём не обвинял. Мне и самому хотелось здесь осмотреться, но сперва необходимо было пройти все обязательные процедуры, одной из которых была установка кровавой печати. Вот только на этот раз настоящей.

Все члены Последней Стражи имели такие печати. Это гарантировало, что они будут выполнять приказы и не попробуют сбежать. Если бы не эта печать, то от корпуса не было бы никакого смысла. Гораздо проще убить всех этих людей.

Петька проводил меня до нужной двери и ушёл, сказав, что с этого момента я предоставлен сам себе.

— Выживи, — были последние слова Рюмина перед уходом.

Глава 23

Процедура установки кровавой печати заняла буквально минут двадцать. Большую часть этого времени я подписывал разные соглашения и заключал договор с корпусом сроком на пять лет.

Совершенно бессмысленная бюрократия. Если я добровольно пошёл в Последнюю Стражу, значит, уже со всем согласен.

Но кто я такой, чтобы меня спрашивали? Правильно, пока в этом мире я никто. Это пока. Сильных игроков здесь любят и ценят.

После подписания всех документов, дежурный мастер поставил саму печать. Всё было отлажено до автоматизма. На уже готовый трафарет наложили силу и готово. Здесь справится даже обычный одарённый уровня мага.

— Поздравляю, с этого момента ты рядовой Никто. Всё, что было до вступления в корпус, исчезло. Выживешь и получишь возможность начать новую жизнь. В корпусе только одно правило — слушаться своего командира, — произнёс маг после наложения печати.

Тита примчалась сразу же, как почувствовала чужое вмешательство. Она даже попыталась уничтожить печать. Но я её остановил. После окончания контракта печать сама исчезнет. А в случае опасности у нас будет время, чтобы придумать, как её нейтрализовать. Некоторые мысли у меня уже были.

За дверью уже ждал командир отряда, к которому меня приписали.

Он сразу же взял меня в оборот, даже не представившись, отвёл в казарму примерно на двадцать человек. Сказал, что это пока моё временное жильё. До того момента, пока я не заработаю на переезд в более комфортное жильё. После чего потащил меня на полигон.

Как и говорил капитан на КПП, здесь всем было наплевать на твои ранги и происхождение. Ты должен был показать, что чего-то стоишь в бою. И только исходя из этого, давалась оценка твоей силы.

А показать это нужно было во время боя с другими стражами. Но сперва очередной инструктаж, на этот раз от командира отряда.

— Понятия не имею, что ты натворил в прошлой жизни и из-за чего решил податься в корпус. Здесь всем на это наплевать. Главное — убивай монстров и выполняй приказы. Приписали тебя к моему подразделению. Все называют меня просто Сержант. Я уже восемь лет служу в страже и заслужил это имя по праву. Ты же можешь представиться как угодно, если не хочешь называть своего настоящего имени. Всем на это наплевать. Я пока буду называть тебя просто — Никто. Обычно все получают кодовое имя после первого прохождения подземелья или боя с тварями. До этого момента для всех ты — Никто.

Сейчас в моём отряде осталось всего пять человек, включая меня. Все они проверенные ребята и знают, что нужно делать при встрече с тварями из подземелий. Они уже давно заслужили свои имена. Наш отряд так и называется: «Отряд Сержанта». Запомни это. Ты — мой подчинённый и только мои приказы должен выполнять. Даже если тебе решит что-то приказать старший по званию из другого отряда, можешь смело слать его на хер. Сперва он должен спросить разрешение у меня. Всё ясно?

— Предельно ясно, Сержант. Когда меня уже будут проверять? И где здесь кормят? Я три дня провёл в дороге и питался хрен пойми как. Жрать охота.

— А вот это правильно. Никогда не знаешь, когда сможешь набить брюхо, поэтому нужно всегда пользоваться моментом. Но в столовую я тебя отведу только после проверки. Мужики из нашего отряда уже ждут на полигоне. Сперва посмотрим, что ты собой представляешь как боец.

Полигон занимал примерно четверть площади корпуса и был разделён на множество секторов. Большинство из секторов уже были заняты, и там тренировались бойцы из других отрядов. Впрочем, и наш отряд уже занял сектор. Когда Сержанту сообщили о новичке, он сразу же отправил на полигон своих подчинённых – четыре человека в военной форме. Трое уже бывалых мужиков далеко за сорок и парень примерно моего возраста.

Они просто сидели на земле и играли в карты. Но стоило нам войти в сектор, как карты тут же исчезли, а я попал в фокус пристального внимания. Меня оценивали как товар и, судя по выражениям лиц этих людей, товар им не очень понравился. Будь их воля, выбрали бы что-нибудь другое.

— И это наше усиление, Сержант? Да парень совсем ещё зелёный во всех смыслах. Походу, начитался пропагандистских статей и загорелся желанием вступить в Корпус доблестной Последней Стражи, чтоб ей пусто было. Наверняка аристократ. Посмотрите, какая кожа холёная, да и след от родового перстня имеется. Хоть он и пытался его скрыть. Наверное, кожу сдирал. Действенный метод, но работает только на баранов, которые в этом ничего не смыслят. Запомни, парень, что след от родового перстня может убрать только огонь. И палить необходимо всю кисть, а не один палец, — заговорил светловолосый мужик, показывая мне изуродованную огнём кисть правой руки.

Бывший аристократ из очень сильной семьи, раз имелся родовой перстень. А ещё его радужка отливала кровью. Впрочем, у всех здесь присутствующих были такие же глаза. Все они были игроками первого класса. Они провели в подземельях немало времени и убили много тварей. Сержант не соврал, когда говорил, что в его отряде остались только опытные бойцы.

И не только опытные, но и очень наблюдательные. Аристократ без ошибки определил, что я сдирал кожу, чтобы избавиться от следа, оставленного родовым перстнем. Хотя всё уже давно прошло, и мне казалось, что кожа везде была одинаковой.

Но плевать. Сами же постоянно твердят, что здесь никому нет дела до моего происхождения.

— Мы будем мои руки рассматривать или как? Сержант, реально очень жрать охота. Давай я быстро покажу всем, кто здесь зелёный и пойдём в столовую.

— Сопляк, не зазнавайся. Здесь никто за тебя не заступится. И имя твоего папаши — пустой звук. Лучше прояви уважение к старшим товарищам, и тогда мы не будем сильно усердствовать, проверяя твои способности. Это глупое испытание мне никогда не нравилось. Оно не может точно определить уровень бойца.

На этот раз заговорил невысокий крепыш, который определённо в этой команде выступал в роли бойца первой линии, сдерживающего монстров.

— Сержант, можно я первый? И пойду уже домой. Слишком это всё утомительно, — даже не думая наезжать на меня, сказал самый молодой. И сделал он это с такой ленью в голосе, так неторопливо, что казалось, заснёт прямо сейчас.

— Куда тебе! После драки с тобой парня придётся медикам сдавать, — возмутился оставшийся мужик. Выглядел он самым нормальным из этой компании. Такой работяга, по ошибке попавший в это место. Ему бы на завод куда-нибудь, а не по подземельям шастать. Ну или в прислугу к какому-нибудь аристократу.

— Все высказались? — взял слово Сержант. — Отлично. Это новый член нашей команды, и сейчас мы проведём стандартную проверку. Первый бой без усиления. Пойдёт Петрович. Как будете готовы, начинайте.

Возражений никаких не последовало, и вперёд вышел работяга, разминая кулаки. По тому, как он двигался, я уже мог точно сказать, что легко выиграю этот бой. Петрович был крепким мужиком, но весьма медлительным. Возможно, это компенсировалось за счёт подпитки силой, но сейчас бой был без её использования. А тут у меня было огромное преимущество.

— Парень, не серчай на меня, если что. Я же не со зла. Просто выполняю приказ.

А я и не серчал. Резко сблизился и нанёс серию ударов по болевым точкам. Оценка противника оказалась правильной. Петрович не успевал блокировать мои удары. Первые пять он выдержал на отлично. Хотя я делал ставку именно на них. А вот на шестом уже слегка пошатнулся. Девятым ударом я свалил Петровича, и на этом наш поединок был окончен.

— Старина, да ты совсем сдал. Сколько тебе осталось? Два месяца? Доживёшь? — расхохотался аристократ, но его никто не поддержал.

Крепыш злобно скалился, явно желая отомстить за своего друга. А молодой лишь слегка встрепенулся. Похоже, я стал немного интересен для него. А ещё там прибавился новый зритель. Тита плюхнулась на землю рядом с молодым и состроила недовольную моську. Типа, стыдно должно обижать стариков. Вот только этот старик был игроком первого класса, а там, может, и нехилым одарённым. Кто его знает.

— Вепрь, хватит зубоскалить. Ты пойдёшь следующим. На этот раз разрешаю применять усиление и использовать базовые техники. Только сперва помоги Петровичу подняться, — распорядился Сержант и сам присоединился к зрителям.

Вепрь быстро оттащил Петровича и решил воспользоваться моей же тактикой – напасть сразу и без предупреждения. Вот только я ожидал подобного хода с его стороны и просто сделал пару шагов в сторону. А потом ещё вдогонку долбанул молнией. Базовая была не сильнее электрошокера, поэтому отлично простимулировала моего противника.

Вепрь взревел, при этом начав немного похрюкивать, чем полностью оправдал своё кодовое имя. До этого момента я не применял усиление. Да и Вепрь, похоже, тоже. После рёва он резко ускорился, и я с трудом смог уйти от второго выпада.

Вепрь был примерно на уровне воина, практически вплотную подобрался к рангу мага. Поэтому я сейчас видел максимум, на который он способен. На большее тупо не хватит энергии. Мой же дар мог сделать меня мощнее минимум раз в десять. Но сейчас этого не было нужно. Для чего раскрывать все свои возможности, когда можно обойтись самой малостью?

Очередной рёв Вепря, но на этот раз я не стал уворачиваться, а тупо остановил летящего на меня мужика. Этим я показал, что сильнее его физически. А затем показал, что и быстрее. Доспех духа мы не использовали, поэтому бой продлился немногим дольше, чем с Петровичем. Разве что я приложил больше сил для последнего удара и отправил Вепря в нокаут.

Сержант стоял с каменным выражением, но его глаза говорили, что он доволен увиденным. А вот крепыш уже буквально бесился. Он весь покраснел, сжимал и разжимал кулаки, раздувал ноздри и наверняка скрежетал зубами. Просто отсюда я не мог этого услышать.

Да и Тита надулась ещё сильнее. Ну да, она наверняка хочет, чтобы я уложил всех соперников одним щелбаном и как можно более эффектно. Я же её хозяин и должен разбираться со всеми играючи. Любит она позёрство. К чему и меня пытается пристрастить.

— Камень следующий. Добавляем ещё доспех духа. Кто первый пробьёт, тот и выиграл.

Радостный крепыш понёсся на меня, подобно сошедшему с рельсов локомотиву. При этом он размахивал огромными кулаками и состроил очень страшную физиономию, по его мнению. Было видно, что он полностью уверен в своей защите и не собирался даже пытаться придумать какую-нибудь тактику. Тупо будет махать кулаками во все стороны, авось и зацепит меня. Наверняка и в подземельях он также действует, когда до него доходит дело. Это повезло, что он пока не нарвался на какого-нибудь действительно сильного монстра.

Я же демонстративно не стал уворачиваться, напитав доспех духа по максимуму. Сбить меня с ног у крепыша не вышло. Один, два, пять ударов огромных кулаков, а я по-прежнему стою, и мой доспех держится. Камень даже ненадолго замер, посмотрев на свои кулаки. Подумал, что забыл усилиться. Но всё было гораздо проще — ему не пробить мой доспех. По крайней мере, не так быстро.

— А теперь давай я попробую? — сказал я, подмигнув Тите, которая немного оттаяла и вроде перестала дуться. Всё же моё поведение в этом бою, кроме как позёрством, ничем нельзя было назвать.

Двадцать семь ударов. Именно столько мне понадобилось, чтобы сбить доспех духа с Камня. А потом ещё один удар по его противной роже, чтобы закрепить результат. В итоге разбитый нос, но не больше. Чтобы вырубить Камня, одного моего удара будет явно недостаточно. К тому же я бил уже без усиления.

Этот идиот взревел бешеной белугой и снова бросился на меня, достав откуда-то увесистую дубину. Даже думать не хочу, в каком месте он её прятал. Пространственного кольца у такого маргинала точно не могло быть.

Я уже собрался приложить немного больше силы и вырубить бешеного гнома, но меня опередил Сержант. Двигался он очень быстро. Мгновение, и Камень уже лежит у меня перед ногами с заломленными за спину руками.

— Остановились. Я говорил, что для победы достаточно сбить доспех духа. Никто выиграл. Или имеются возражения?

Задав вопрос, Сержант надавил на Камня, и тот заскрежетал зубами, принявшись тараторить, что никаких возражений нет, и он всё понял.

К этому времени Вепрь уже пришёл в себя и сидел, потирая ушибленную щёку. Там начал расплываться синяк. Петрович показывал мне большой палец. А молодой наконец решил, что я могу быть для него интересен. Вся сонливость моментально слетела с него, и он с нетерпением ждал приглашения на «ринг». Ждать долго не пришлось. Ровно до того момента, как Сержант с Камнем отошли в сторону.

— Мал, ты следующий. Бой на мечах. Использовать можно всё, кроме летальных техник. Сдохните, никто по вам плакать не будет. Бой до первой крови. Сгоняй на склад за мечами. И не забудь захватить железку для Никто.

Мал сорвался с места, и мне с трудом удалось уследить за его движениями. Стихийник на уровне мастера. Специализация — молния. А ещё усиление игрока первого класса и что-то, чего я так и не смог понять. Парень оказался самым сильным из подчинённых Сержанта. Возможно, даже сильнее его самого. Этот бой должен быть интересным.

Вон даже Тита перестала кривляться, а села поудобнее и закусила нижнюю губу. Неужели она думает, что я могу проиграть какому-то мастеру?

«Не ожидал от тебя такой подставы. Ты совсем не веришь в мои силы?» — обратился к змейке, на что она фыркнула и показала мне раздвоенный язык. Но потом всё же кивнула, говоря этим, что ни капли во мне не сомневается. Какой бы занозой она ни была, но всегда меня поддерживает. Нужно будет обязательно раздобыть для Титы немного кофе. Заслужила.

— Понятия не имею, умеешь ты сражаться на мечах или нет, поэтому захватил самые простые, — раздался голос Мала, а только после этого появился он сам.

В руках он держал два самых простых полуторных меча, один из которых полетел ко мне.

Полуторник так полуторник. Вайму плевать, каким оружием драться. Главное, чтобы оно отлично убивало монстров в подземельях.

Как только меч оказался у меня в руке, Мал бросился в атаку. Пришлось мне немного отступить, чтобы сбить его первоначальный порыв. Слишком много силы тратил парень, совершая множество совершенно ненужных движений. Вообще никакой техники. Тупо полагается на свою скорость и силу. Его бы отдать хорошему учителю, и из парня получится толк.

Я пока просто отступал, уворачиваясь от всех атак. Даже ни разу не скрестил мечи с Малом мечи. А зачем? Одного столкновения хватит, чтобы сломать эти железки. Мечи были учебными и сделаны из самого дерьмового металла, что только мог быть. Такими даже порезать толком не получится. Если только разорвать кожу сильным ударом.

Постепенно на лице Мала начала появляться улыбка. Он кайфовал от нашего боя. Кайфовал оттого, что ему попался соперник, который так легко уходит от всех его атак. Да этот парень — конченый псих. В хорошем смысле этих слов. Чёртов адреналиновый маньяк, который получает кайф от сражения с сильным противником.

Теперь понятно, почему он сидел с таким кислым выражением. Просто считал меня очередным слабаком. А тут такое счастье.

С каждым новым ударом парень становился только быстрее. Всю свою силу он вкладывал в ускорение. Очень интересный способ усиления. Впервые сталкиваюсь с подобным. Нужно заканчивать бой, пока ещё могу успевать за ним.

Примерно три четверти моего энергетического запаса ушли всего на пару движений. И вот я уже стою за спиной Сержанта, который вынужден заблокировать очередной удар Мала. Парню уже было плевать, с кем драться, лишь бы не останавливаться.

— Останавливайте бой, победа за мной, — успел я произнести и тут же отскочил в сторону Вепря.

Аристократ понял, что происходит, но не успевал отойти, только накинуть доспех духа. Следующий удар Мала прилетел как раз по нему.

А нечего скалиться, думая, что я уже проиграл.

Сразу после этого вмешался Сержант, воспользовавшись кровавой печатью. Заодно я увидел, на что она способна. Ничего нового. Сила парня была заблокирована, а дальше Сержант легко справился с ним.

Кровь всё ещё продолжала течь у Мала из носа. Я всего лишь отвесил ему щелбан. Вот так оно бывает. Слишком парень увлёкся нападением, совершенно позабыв о защите. Берсерк в чистом виде. С таким бойцом в подземелье можно очень сильно влететь.

— Победил Никто, — объявил Сержант, отбирая у Мала меч.

— Теперь, может, уже пойдём в столовую? Реально есть очень хочется.

Глава 24

После столовой мы с Сержантом отправились на склад, подбирать мне экипировку. В корпусе к этому делу подходили очень ответственно. И не отправляли людей на убой в ширпотребе. Оружие мне было не нужно, а вот броню я взял.

Броня была довольно неплохой. За такую мне пришлось бы выложить не меньше десяти тысяч. А здесь всё давалось бесплатно. Корпус Последней Стражи был слишком немногочислен, и поэтому руководство хорошо заботилось о сохранности жизней своих подчинённых. А сразу после столовой я отправился в казарму.

Пока не было никаких заданий, мы были вольны делать всё, что угодно. А угодно мне было просто отдохнуть. Ближайшие три года не нужно ни о чём волноваться. Корпус будет обеспечивать меня всем необходимым. И если я не буду тратить деньги, то выйду отсюда с приличной суммой на руках.

На эти деньги можно спокойно купить квартиру где-нибудь недалеко от столицы. Соваться в саму столицу не было никакого смысла. Практически вся недвижимость там скуплена аристократами и богатейшими семьями империи.

Но в любом случае я не собирался оставаться в столице или в её окрестностях. Моей целью был эпицентр и один из форпостов. В шестой точно нельзя было возвращаться. Я подумываю о том, чтобы прикупить себе дом в третьем форпосте. Расположен он в более тёплых местах, чем шестой. И это единственный форпост, где имеется сразу десять офисов ассоциации. А всё из-за того, что третий форпост является крупнейшим торговым хабом.

В него стекаются товары со всех остальных форпостов, а уже потом распределяются по империи. Там точно не возникнет никаких проблем с продажей добра, добытого в подземельях. Да и хорошее снаряжение можно будет купить без проблем. Но главное было то, что один офис ассоциации в третьем форпосте был полностью отведён под нужды зачарователей.

А с этими товарищами я планировал очень тесно сотрудничать. Без соответствующего зачарования одухотворённые вещи приходили в негодность очень быстро. Даже если были сделаны из адамантия. Вот такой попадос. Вроде самый хороший металл, который только может быть, а когда сажаешь в него душу, ведёт себя точно так же, как и дерьмовая сталь.

Столько планов, что даже не знаю, с чего начинать. К тому же постоянно мешаются какие-нибудь идиоты. Вот и сейчас мне не дали спокойно отдохнуть и подумать о вечном.

В казарму вломился Камень, приведя с собой ещё каких-то мужиков. Решил поквитаться со мной за проигрыш.

— Вставай и пошли с нами на улицу, — заявил этот идиот, не очень твёрдо стоя на ногах. Впрочем, его дружки также были не в лучшей форме. До меня долетел запах спиртного, и тоже захотелось выпить.

— На хрена мне идти куда-то с вами? Я отдыхаю. Идите ка вы сами, вот только на хер.

Вот реально, так неохота было подниматься. Понятно, что они пришли меня проучить. Думают, что приняли на грудь и сразу же стали непобедимыми бойцами? Алкоголь он такой. Сам не раз грешил таким поведением. Вот только никогда не задирал тех, кто гарантированно сильнее меня. Впрочем, и тех, кто слабее, тоже не трогал. Я всегда лез на равных мне по силе. С ними хоть драться было интересно. Имелась интрига. Ты или тебя.

А вот сейчас никакой интриги не было. Да будь Камень и его дружки трезвыми, я бы выиграл. А сейчас даже напрягаться не буду.

«Солнце моё, шугани этих идиотов. Так хорошо лежу. С меня завтра же кофе».

К Тите я обратился как раз вовремя. Камень понял, что я не собираюсь никуда с ними идти и снова впал в бешенство. Слишком легко его вывести из себя. Как он вообще до сих пор умудрялся выживать?

— Ах ты, тварь. Мужики, покажем этому аристократишке паршивому, как посылать нас на хер! Совсем простолюдинов за людей не считает!

Раздались подбадривающие возгласы этой гоп-компании. Не понравилось им, как я разговариваю, видите ли.

В казарме практически никого не было. А те, кто был, не собирались вмешиваться. Они вообще старались не смотреть в нашу сторону, что было очень хорошо.

Я даже не думал вставать с кровати и демонстративно зевнул, глядя на этих идиотов. К моему удивлению, первым сорвался не Камень. Мужик в слишком широких штанах выкрикнул нечто непонятное и устремился в мою сторону. Вот только совершенно неожиданно у него под ногами появилась серебряная змея, об которую он запнулся и, падая, снёс угол соседней кровати своей тупой башкой.

Этого вполне хватило, чтобы отправить мужика в отключку. А дальше Тита отправилась разбираться с остальными.

Сразу было видно, что мужики бывали в подземельях не раз и никакими монстрами их не напугать. Вот только с такой змейкой они явно столкнулись впервые. Самый опасный противник это тот, что умеет думать. Тита в этом плане была очень хороша. А ещё она была под завязку напитана энергией. Всё равно собрался отдыхать, так чего её жалеть.

Драка быстро привлекла внимание людей, отвечающих в корпусе за дисциплину, и мне пришлось отзывать Титу.

— Прекратили дебоширить! Кто-нибудь мне расскажет, что здесь происходит? — гаркнул примчавшийся на разборки парень. Вроде лейтенант. Вместе с ним прибежали ещё три человека, и в руках они держали увесистые дубинки. И судя по тому, как они их держали, пускали эти дубинки в ход довольно часто.

— Понятия не имею, лейтенант. Эти господа заявились в казарму и начали выяснять отношения неизвестно с кем. После чего один из них решил устроить пробежку по казарме, но в связи с состоянием алкогольного опьянения не смог удержаться на ногах и упал, сломав своей головой казённое имущество, — я указал на помятую кровать. — Сразу после этого господа принялись драться непонятно с кем. Подняли шум, на который, собственно говоря, вы и пришли.

— Ах ты ж, сука! — взревел Камень и попытался броситься на меня. Но кровавая печать его остановила, а затем в ход пошла дубинка. Просто для острастки.

Камень быстро начал тараторить, рассказывая, как я их оскорблял, а потом натравил какую-то страшную змею. Тварь из подземелья, не иначе. Его дружки кивали, словно китайские болванчики, подтверждая слова своего лидера. Но было видно, что никто из патруля не верит их словам.

Слишком всё это было неправдоподобно. Тем более, это говорили весьма подвыпившие мужики. Никаких змей нигде не было видно, а если бы на территории корпуса появился монстр из подземелья, то поднялась бы тревога. Правда, не знаю, как это работает. Но Лейтенант сказал, что так бы и произошло.

— Подтверждаю слова этого молодого человека, — совершенно неожиданно для всех раздался женский голос.

Рядом с моей кроватью остановилась довольно привлекательная особа лет тридцати, облачённая в броню. Короткие светлые волосы топорщились по сторонам, а в руке у моей неожиданной помощницы было копьё. Складывалось впечатление, что она только вышла из подземелья. Хотя этого тупо не могло быть. Насколько я знаю, ближайшее постоянное подземелье находится почти в тысяче километров от Корпуса. А поблизости ничего не открывалось.

— Этого вполне достаточно. Благодарю вас за сотрудничество, госпожа Белова, — сказал лейтенант, снова активируя печать.

На этот раз Камень и его дружки моментально протрезвели. А я и не знал о подобной функции печати. Явно какое-то местное усовершенствование. К слову, просто отвратительное.

— А теперь направляемся в дежурку. Сейчас свяжусь с вашими командирами, пускай решают, что делать.

Лейтенант кивнул Беловой и двинулся следом за Камнем и его товарищами. А через секунду вернулись его подчинённые, чтобы забрать отдыхающее тело. Походу, мужик из бессознательного состояния плавно перешёл в состояние здорового сна. Он, что-то пробурчал, когда его начали поднимать, но так и не проснулся. Пришлось служивым тащить его за собой, волоча ногами по полу.

— Каждый раз одно и то же, когда в корпусе появляется новый человек с благородной кровью. Меняются только исполнители, а пьеса неизменна, — произнесла девушка и тоже вышла из казармы.

Под бронёй было невозможно разглядеть её как следует, но уверен, что там всё в полном порядке. Весьма странная особа, но мне такие нравятся. К тому же по реакции Титы можно было сразу понять, что девушка стоящая. Нужно будет обязательно разузнать всё об этой Беловой. Но это будет потом. Всё же я собрался отдыхать.

Нужно будет обязательно ещё раз поговорить с Камнем и объяснить ему более доходчиво, что больше терпеть я не буду. Чем-то ему очень не нравятся аристократы, а я и вовсе действую на него, как красная тряпка на быка. Причём такая любовь ко мне у Камня появилась с первого взгляда.

Ну да ладно, если не поймёт по-хорошему, то по-плохому уже не будет. В следующий раз не буду жалеть дурака.

Отдохнуть мне так и не удалось. В казарму прилетел Мал и начал приставать, чтобы я подрался с ним. Настоящий маньяк. Отцепился только после того, как я дал слово подраться с ним завтра.

А затем зашли Петрович и Вепрь. Как я понял, эти двое попали в Корпус вместе и постоянно держатся друг друга. Скорее всего, Петрович был слугой Вепря и решил последовать за своим господином. Похвальная преданность. Не зря он мне сразу понравился.

Так вот, эти двое предложили провести небольшую экскурсию по территории корпуса и рассказать, как здесь всё устроено. Против этого я ничего не имел. Пришлось откладывать отдых и размышления о вечном. О бабах, выпивке и как заработать на всю эту красоту. Но ничего, об этом я всегда успею подумать, а вот экскурсию мне предлагают не каждый день.

Вепрь оказался вполне нормальным мужиком, хоть и был слишком говорливым и, вообще, не следил за своими словами. Поэтому очень часто хотелось дать ему в морду. Но Петрович сразу предупредил, чтобы я просто не обращал внимания на слова Вепря. Что он мелет всё подряд, даже не осознавая, что именно. И из-за этого постоянно встревает в передряги.

Наверняка вот также трепался в компании серьёзных людей и даже сам не понял, чего ляпнул. Вот и пришлось ему бежать в корпус, в надежде, что за то время, пока он здесь находится, его слова будут забыты или семья сможет договориться и загладить вину нерадивого Вепря.

Правда, я сильно в этом сомневался. Придётся Вепрю менять имя и уезжать куда-нибудь подальше, где его не смогут достать оскорблённые аристо.

Мужики провели мне экскурсию и рассказали об основных правилах корпуса. Но правило было только одно. Приказы руководства должны выполняться неукоснительно. А ещё по возможности не калечить других членов корпуса и не убивать. Все стараются придерживаться этих правил. Не хватало ещё цапаться между своими, достаточно того, что Последних Стражей кидают в самую задницу. Но находясь среди мужиков, многие из которых спрятались в корпусе из-за своего паршивого характера, этого невозможно избежать.

Примерно на середине нашей экскурсии начала завывать сирена. А из громкоговорителей послышался знакомый голос дежурного.

— Всем приготовиться. Ожидается доставка двух десятков монстров.

— А я уже думал, что сегодня день пройдёт спокойно, и отделаюсь лишь взбучкой от Никто, — тяжело вздохнул Вепрь и накинул на себя доспех духа.

Петрович сделал то же самое, а я стоял и не понимал, что вообще здесь происходит? Какая ещё к чертям доставка монстров? Но рисковать не стал и тоже активировал доспех духа.

Рядом появилась любопытная Тита, начавшая крутить головой во все стороны. А через пару секунд метрах в сорока от того места, где мы стояли, открылся портал, из которого выпрыгнул огненный волк. От шкуры твари отлетали искры, а от дыхания из пасти вырывались клубы пара.

Не самые приятные монстры, но и ничего опасного собой не представляют. Умирают довольно легко, а сильны только в стае.

Волк начал оглядываться по сторонам, не понимая, куда попал. Эта заминка стоила ему жизни. Прилетевшая стрела пробила бедолаге череп и пригвоздила его к земле. Тело упало, а голова продолжила висеть на стреле. Довольно странное зрелище.

Но мне грех было на него жаловаться. Практически пустое хранилище, вновь начало наполняться.

Затем я отметил открытие ещё четырёх порталов и из каждого выбегали огненные волки. С ними разбирались также быстро. Через пару минут сирена перестала выть, а дежурный объявил, что все монстры были ликвидированы. Раненые должны обратиться в санчасть, а те, кто убил хоть одного волка, могут ждать вознаграждения.

Как оказалось, вся территория находилась под магической защитой, которая сразу же предупреждала о появлении тварей из подземелий. А вот такие забрасывания монстров происходили едва ли не каждый день. Если разрыв происходил в крупных городах, то за дело сразу же брались маги портальщики. Они и закидывали монстров на территорию корпуса.

Впервые слышал о такой защите. В прошлой жизни ничего подобного точно не было, а в этой я жил в зелёной зоне. Там подобные штуки были без надобности.

Способ был уже отработан и доведён до совершенства. Портальщики могли перекинуть в корпус любого монстра, даже если это будет элитник или босс. Его сила для них была неважна. Главное, поскорее убрать тварь из города. Жертвы среди мирного населения были недопустимы.

— Интересно, где на этот раз рвануло? И кого пошлют, закрывать подземелье? Нас точно не тронут, мы только три дня назад, как вернулись из Пскова. Как раз там и потеряли последнее подкрепление. Нарвались на стаю элитников. Только благодаря Малу и Сержанту смогли остаться в живых и закрыть то подземелье, — заговорил Вепрь, когда экскурсия продолжилась.

Все настолько спокойно отнеслись к случившемуся, что я невольно начал уважать этих людей. Чем-то очень отдалённо они напомнили мне Ваймов. Мы тоже вот так спокойно реагировали на любое дерьмо, что происходило вокруг. Делали своё дело, а потом вспоминали тех, кто оказался недостаточно силён, чтобы выжить.

В общем, корпус Последней Стражи представлял собой целый городок. Здесь были магазины, рестораны, игорные заведения. Театр. Филармония. Больница. Полицейский участок и даже школа. Для чего её возвели на территории корпуса, было непонятно. Как мне сказали, с момента возведения в этой школе ещё никто не учился.

А ещё здесь был филиал ассоциации охотников. И этот филиал считался самым лучшим в мире. Именно отсюда выходили сильнейшие игроки, которые потом выполняли свою работу в разы лучше других. И всем было плевать, что они сделали в прошлом. Ассоциация брала таких игроков под своё крыло.

— Все в отряде Сержанта уже получили предложение от ассоциации, присоединиться к ним после завершения контракта, — сказал Петрович. — Первоклассным игрокам предлагают отличные условия. Но и новичкам также не отказывают. Поэтому если будет желание, то загляни в офис. Там работают отличные люди, и они обязательно тебе помогут. Сюда же можно сдавать всякие интересности, которые мы находим в подземельях. Скупают их по рыночному курсу. Можно не бояться, что тебя обманут. Есть у нас тут специалисты, которые даже в корпусе пытаются устраивать махинации и обманывать людей.

— И такие уникумы долго не живут. Ровно до похода в первое подземелье. Уж не знаем, сами они настолько тупые и слабые, или им помогают. Но я склоняюсь ко второму варианту. Наживаться на тех, кто каждый день ходит по краю – это за гранью.

Здесь я был полностью согласен с Вепрем. Таких гнид нужно убивать. Люди приходят в корпус, чтобы исправиться. Для тех, кто решает просто переждать здесь время, пока всё не уляжется, пребывание в корпусе заканчивается очень быстро.

А ещё бывают уникумы типа Камня, которые ненавидят всех, кроме своих товарищей. Как они определяют, кто достоин таковым быть, а кто нет, неизвестно. Но Петрович и Вепрь заверили меня, что Камень хоть и редкостный мудак, но ни разу ещё не подводил отряд в подземелье. Очень много знает о подземельях и монстрах, обитающих в них. А ещё всегда готов полезть в драку за своих. Правда, сегодня что-то слишком вспылил, когда увидел меня.

В корпусе никто не интересовался твоим прошлым и мне это очень понравилось. Всем было наплевать, кем ты был и что натворил до вступления. Главное – каким человеком ты показывал себя уже здесь. Ну и твои способности в убийстве монстров. В честь моего первого дня мужики решили сводить меня выпить. Я был только за.

— А там есть кофе в зёрнах? Мне нужно грамм сто. Максимум двести, - исправился я, взглянув на возмущенную Титу.

Глава 25

Первое задание мы получили на пятый день моего пребывания в корпусе.

Где-то в Вятских лесах, недалеко от самого города, произошёл прорыв подземелья. Были напрочь уничтожены две небольшие деревушки, прежде чем монстров прикончили. Это были человекоподобные создания, с невероятными физическими возможностями. Больше никакой информации о монстрах не было.

В голове у меня сразу же появились если не сотни, то десятки вариантов того, кто это мог быть. И некоторые из этих вариантов были довольно опасными тварями. Сталкиваться с такими сейчас я бы не хотел. Сам я с ним точно не справлюсь, а полагаться на других как-то не привык. Как и работать в команде.

Но сейчас у меня просто не было выбора. Бойцы Последней Стражи всегда работают отрядами. И наш был одним из самых маленьких. А всё это из-за того, что Сержант просил руководство использовать его отряд как можно чаще.

Вот и сегодня Петрович сказал, что это именно Сержант попросил подписать нас на это задание. Хотя, по идее, наш отряд ещё неделю не должны трогать.

После закрытия сложного подземелья командам обычно даётся минимум двухнедельный отдых. А здесь прошла всего неделя.

Нам вместе с ещё парой десятков отрядов предстояло отправиться в Вятские леса, найти это подземелье и закрыть его. По дороге уничтожая всех монстров, что встретим. Если вообще их встретим.

Вроде бы ничего сложно. Тем более, для такого числа бойцов. Вот только никто не знал, где именно находится это подземелье. Лишь примерное место на карте. А это площадь почти в тысячу квадратных километров. И всё это мы должны были прошерстить примерно сотней человек.

Нам несказанно повезло, и в Вятке оказался портальщик. Он сгонял на границу территории, откуда следует начинать поиски и открыл портал прямо на территорию корпуса. Поэтому переход у нас занял буквально несколько минут.

В других отрядах было много людей, с которыми я уже успел познакомиться. Да и вообще, как я заметил, среди бойцов Последней Стражи все были очень дружелюбными. Как бы странно это ни звучало. И понять это было очень просто. Когда люди живут одним днём, они хотят видеть вокруг себя хорошее. Да и отправляться на смерть гораздо проще, когда ты не обижен на весь мир. В противном случае ты подсознательно будешь искать смерти.

Основатели Корпуса Последней Стражи прекрасно это понимали и поэтому старались сделать всё, чтобы люди, решившие вступить в корпус, испытывали как можно меньше негатива. Для этого и было столько развлекательных заведений на территории корпуса. Не запрещалась выпивка и все прочие радости жизни.

Камень и его дружки были исключением из этих правил. Они постоянно ходили угрюмыми. Впрочем, таких группировок в корпусе было несколько. И все они пытались наезжать на новичков, особенно аристократов. Причину всегда можно найти.

— Наш отряд осматривает шестнадцатый квадрат, — объявил Сержант, когда мы оказались на месте. — Двигаемся на расстоянии трёх метров друг от друга. В случае опасности сразу же предупреждаем остальных. Всех встреченных монстров убиваем. Если находим вход в подземелье, сообщаем мне и ждём дальнейших приказаний от начальства. Всё понятно? В таком случае двинулись.

— Никто, а давай, как вернёмся с этого задания, смахнёмся? — практически сразу после начала движения, завёл уже привычную пластинку Мал.

Парень каждый день подходит ко мне с этим предложением. Один раз я даже согласился. Пришлось вырубать дурака. Даже после проигрыша, Мал не собирался останавливаться, а мне, честно говоря, это надоело. Я как раз собирался вечером заглянуть в местную библиотеку. Просто там имелся выход в сеть ассоциации с расширенным доступом. Хотел немного больше узнать о форпостах, чтобы окончательно определиться, куда податься после завершения контракта.

С тех пор я больше не соглашался драться с этим маньяком. А он не оставлял попыток меня уговорить. Вот и сейчас ему гораздо важнее было договориться со мной, чем найти подземелье. А мне хотелось прямо противоположного.

Мне необходимо становиться сильнее. И закрытие подземелий для этого – единственная возможность. У меня пока даже денег здесь не было. А из имущества только то, что привёз с собой. Светить пространственным кольцом и его содержимым я пока не хотел.

— Смахнёмся, если ты сегодня завалишь пять монстров, — ответил я парню, только чтобы он отвязался от меня.

Совершенно не хотелось слушать, как Мал продолжает меня уговаривать. А он парень настырный и очень терпеливый. Хрен отстанет. Нервы, словно стальные канаты. Может целый день ходить и повторять одну и ту же просьбу каждые несколько минут.

Чего я уже только не пробовал и посылал его прямым текстом и пытался отвлечь на что-нибудь другое. И даже просил Сержанта убрать от меня этого маньяка. Единственное, чего я не мог сделать — это дать Малу в морду. Именно этого пытался добиться от меня парень.

— Правда?! Тогда уже завтра ты будешь драться со мной на полигоне. И без каких-либо ограничений!

Радостный парень совсем забыл о приказе не отходить друг от друга больше чем на три метра и рванул вперёд на всех порах. Послышался лишь треск электрических разрядов, что охватили его тушку. А у меня начали вставать дыбом волосы, отвратительное ощущение.

Ничего не предвещало беды и нужно было Малу так подставляться? Судя по всему, Сержант уже давно привык к подобным выходкам. Вот и сейчас он даже не стал ничего говорить, просто посмотрел на меня с укоризной, а минут чрез пятнадцать мы догнали Мала. Сержант явно воспользовался печатью, чтобы остановить его.

— Наша задача — найти вход в подземелье, а не охотиться на монстров. Мал, обещаю, что если ты больше не будешь нарушать приказов, то я сам завтра с тобой сражусь.

Впервые увидел парня таким счастливым. Как же, наверное, хорошо быть вот таким человеком. Когда нужна только драка с сильным соперником и больше ничего не волнует.

Дальше мы двигались спокойно, разговаривая о какой-то ерунде. Тита уже давно кинула меня и отправилась на самостоятельные поиски. Пусть в других отрядах и было больше человек, но у нас имелась моя змейка.

В ипостаси духа у неё было намного более сильное чутьё на магическую энергию. А любой портал в подземелье довольно сильно фонит. Поэтому можно сказать, что мы были единственным отрядом, у которого имелся радар по поиску подземелий.

Через пару часов после начала движения Тита неожиданно появилась передо мной и выглядела она слегка озадаченной. Вообще, её очень редко можно увидеть в таком состоянии. Обычно змейка не уважает мыслительные процессы. А сейчас было видно, что она прям прониклась чем-то. Даже пришлось напоминать о себе.

Тита посмотрела на меня, затем посмотрела на Вепря, который шёл слева от меня. Потом на Мала, который шёл справа. Для чего-то посмотрела мне за спину и нахмурилась ещё сильнее.

«И чего ты там такого нашла?» — устав от лицезрения этого спектакля спросил я.

Ведь Тита именно этого и добивалась. Так мне несложно. Я спрошу.

Вопрос попал в цель. Девушка тут же начала размахивать руками и строить страшные морды. Скалиться, делать вид, что хочет меня укусить и всё тому подобное.

«Встретила монстра? Так бы сразу и сказала. К чему устраивать из этого целое представление? Да ещё и играть потом в шарады. Ты знаешь, что это за монстр? Мы уже с такими встречались?».

Тита кивнула два раза. Вот может же быть вполне нормальным, милым и адекватным духом, когда захочет.

«Это те человекоподобные существа, о которых говорили? Далеко отсюда?»

Кивок и пожимание плечами. Ну да, чего я про расстояние спрашиваю у духа? Она может передвигаться гораздо быстрее любого человека и даже не заметит, насколько далеко было это место. Усталости она всё равно не чувствует.

Ну а дальше я начал перечислять всех монстров, которые подходили под описание. Попал примерно с тридцатой попытки. Нашими противниками были демониды. Не самые сильные твари, но довольно умные. А ещё они обладали магией и умели изготавливать оружие. Пусть и отвратительного качества, но всё же.

Демониды были гораздо сильнее обычного человека и примерно соответствовали игроку второго класса. Сражение с таким монстром не должно стать проблемой ни для кого из нашего отряда. Думаю, что мы сможем напасть даже на боевой патруль демонидов.

Как я уже говорил, они были очень умными монстрами и знали, что такое стратегия и тактика. Сражались в группах, подготавливали ловушки и всё такое. В общем, противник, который не будет лёгкой целью.

Скорее всего, разорвавшееся подземелье третьего уровня. В более низких очень сложно встретить разумных монстров. Там даже боссы тупые как пробка.

Очень странно, что монстры, которых встречали, были одиночками. По-любому, это были разведчики, которые не смогли справиться со своими инстинктами и при виде людей бросились утолять жажду убийства.

Никто не знал почему, но все монстры в подземельях хотели убить человека. Абсолютно все. Исключения не было ещё ни разу. По крайней мере, я точно о таком не слышал.

Вот и эти разведчики не смогли справиться со своими инстинктами. А если это была только разведка, то мы рискуем нарваться на крупный отряд демонидов. Скорее всего, на настоящую армию в несколько тысяч особей.

— Сержант, у тебя есть связь с командованием? — спросил я, думая, как нам лучше поступить.

Попытаться отыскать демонидов и напасть на них нашим маленьким отрядом? Или сообщить остальным и объединиться? Во втором варианте потери были практически исключены, но тогда добыча помимо нас достанется и другим. А в первом варианте мы могли не справиться таким маленьким составом. Всё будет зависеть от размера армии демонидов и того, кто стоит во главе её.

Либо несколько элитников. Либо босс. Босс будет намного более эффективно управлять армией и ещё усиливать своих бойцов. А ещё могли нарваться на шаманов. Которые будут выступать у демонидов в качестве магов. Причём довольно сильных. Если сравнивать по местным меркам пробуждённых, то примерно на уровне первоклассного игрока.

— Уже как пару часов назад связь пропала, — ответил Сержант, посмотрев на экран своего телефона. — А тебе для чего? У меня есть связь с лидерами других команд.

— Есть предположение, что за монстры обитают в подземелье, которое мы ищем. Вспомнил, что находил похожий рассказ на форуме ассоциации. Рассказывал один из очевидцев. И вроде он называл этих монстров демонидами.

Быстро рассказал Сержанту, как выглядят демониды. Их повадки и пристрастия. И о том, что это разумные и отлично организованные твари. А также поделился с ним своими размышлениями на этот счёт.

— Звучит довольно правдоподобно и полностью подходит под полученное описание. Но пока мы не нашли вход в подземелье ещё рано делать выводы. Если ты окажешься прав, нам в любом случае сперва нужно будет связаться с командованием.

— Так связи же нет? — удивился я. Сдаётся, что меня решили нае... обмануть. Связи нет, но после нахождения входа в подземелье необходимо будет доложить об этом руководству корпуса. Связь внезапно появится? Что-то я не вижу клеток с голубями, а как ещё доложить, без связи?

— Обычной связи нет. Но есть магическая. Слышал, что-нибудь про парные амулеты? Оно и неудивительно. Разработка относительно новая и ещё не получила широкой огласки. Можно сказать, что сейчас проходит обкатку в корпусе. Суть таких амулетов довольно проста. Я активирую амулет и говорю всё, что мне нужно. А человек, у которого имеется парный амулет, слышит всё сказанное мной. Правда, с задержкой, которая зависит от расстояния. Полноценного общения не получится, но как для передачи сообщений парные амулеты — отличный инструмент. И работаю даже в подземельях.

Неплохая вещь. Что-то наподобие духа связи, которыми Ваймы пользовались, когда необходимо было срочно отправить сообщение в орден. Призываешь такого духа, говоришь ему сообщение, и он передаёт его дословно, а потом возвращается с ответом.

Вот только с такими духами необходимо было расплачиваться. А с парными амулетами явно таких проблем не возникает. Для места, где не работает другая связь, просто идеальное решение.

Мой рассказ заставил Мала начать подпрыгивать в предвкушении хорошей драки, а остальных членов отряда накинуть на себя доспехи духа. Предосторожность была не лишней. Редко, но у демонидов встречались и лучники. А от шальной стрелы может погибнуть даже ранкер, если не позаботится о своей безопасности.

Сержант поделился нашими предположениями с другими командами, и мы двинулись дальше. А через двадцать минут встретили демонида, которого нашла Тита. Естественно, его прикончил Мал. Слишком парень был накручен и когда увидел монстра, атаковал немедленно.

Тита была в ярости. У неё увели монстра. Она сама хотела его прикончить, ещё когда нашла. Но тогда было нельзя, я находился слишком далеко и не смог бы поймать душу.

«Обещаю, после того как вернёмся в корпус, позволю тебе сделать Малу какую-нибудь гадость. Можешь нагадить ему в ботинок или чего там змеи ещё могут такого выкинуть?».

Тита посмотрела на меня, как на дебила, но всё же перестала носиться вокруг Мала и показывать, что она хочет с ним сделать.

Ещё одна душа разместилась в моём хранилище. Надеюсь, что сегодня охота удастся и у меня, наконец, появятся необходимое количество душ для создания печати призыва. Был бы у меня сейчас дух-разведчик, я в одиночку смог бы найти вход в подземелье. И это стоило бы мне всего пару слабеньких душ.

— Точно так этих тварей и описывали на форуме. Гуманоид. Полное отсутствие растительности на теле. Руки ниже колена и имеют два локтевых сустава. То же самое и с ногами. Способны сражаться при помощи оружия. Дубины, копья, мечи из дрянного железа. Защиту практически не носят. Разве что элитники, вожди и шаманы. Помимо оружия, могут пустить в ход когти и клыки. Питаются всем подряд. Человечина – не исключение.

Начал рассказывать я, когда все собрались вокруг убитого демонида. Как я и думал, это оказался разведчик. Никакого оружия и минимум снаряжения. Набедренная повязка, которая ничего не скрывала. Связка непонятных амулетов. Что-то типа сапог на ногах и повязка из светлой ткани на голове.

Во всех подземельях, где обитают демониды, неизменно попадается пустынная местность. Благодаря таким повязкам они спасаются от палящего солнца.

— Ещё забыл добавить, что достоинство у этих тварей тоже до колена. Видали, какая хрень? Я такое только у жеребцов на скачках видел, — указывая пальцем демониду на промежность, выпалил Вепрь.

И он ещё считает себя аристократом? Да за такие шутки его ни в одно приличное заведение не пустят. А если чудом всё же успеет пробраться, то выгонять сразу же, как откроет рот.

— Видели, как я его? Даже ничего понять не смог, когда я ему голову пробил! — бахвалился Малюта. А вот все остальные были предельно серьёзными.

В отличие от Вепря и Малюты, они понимали, что демониды довольно развитые монстры. В первую очередь они разумны, о чём говорило наличие одежды и амулетов на шее монстра.

— Я думаю, что это разведчик. Как и те монстры, что были встречены ранее, — заговорил я, привлекая внимание. — Скорее всего, после разрыва из подземелья выбралось целое племя демонидов. А само подземелье наверняка третьего уровня. Можете прикинуть, сколько это монстров. А ещё наверняка там есть элитники и босс. А то, может, и парочка промежуточных боссов. Какие-нибудь шаманы. Или что-то типа того.

— Думаешь, что где-то в этом лесу развернулась целая армия таких тварей? — спросил у меня Сержант, даже не думая смотреть свысока.

Всё же я был всего лишь игроком пятого класса и в сравнении с остальными членами отряда зелёным новичком. А тут вдруг выдаю информацию о неизвестных монстрах.

Но мне такое отношение Сержанта импонировало. В первую очередь он видел во мне члена команды, а только потом зелёного новичка. Да и класс игрока порой не о чём ни говорил. Эти вещи легко покупаются. Поэтому какой-нибудь зелёный новичок, с самого рождения бредящий подземельями и охотой на монстров, может знать гораздо больше элитного игрока, который просто купил себе этот статус.

Глава 26

— Я уверен, что там целая армия. Как минимум племя в несколько сотен особей. А скорее всего, в несколько тысяч. Разрыв произошёл несколько дней назад. За это время наверняка уже все демониды выбрались из подземелья. Хотя нет, не все. Они, по-любому, оставили охрану возле ключа.

— Ты так говоришь, словно это не тупые монстры, которым только и надо, что пожирать всех и вся на своём пути. Да у них мозгов не хватит, додуматься до этого, — вновь влез Вепрь.

В каждой бочке затычка. Вот только зачастую говорит откровенную чушь, от которой если не вянут уши, то просто хочется закатить глаза, открыть рот и поскорее свалить куда-нибудь. Лишь бы не слышать этого бреда.

— Это у тебя мозгов не хватает. А монстры выслали вперёд разведчиков, чтобы всё проверить. Я так понимаю, что это уже вторая, а то и третья партия. Первых разведчиков прикончили после уничтожения тех деревень. Вот и решили военачальники этих демонидов отправить ещё больше тварей на разведку. Как видишь, делают они всё очень даже по уму. Там настоящая армия вот таких красавцев.

А вот Камень отчитал Вепря, совершенно неожиданно. Причём сказал всё по делу. Именно так и было. Военачальники демонидов определённо не были глупцами и в первую очередь старались добыть информацию о месте, в которое попало племя.

Пустыня — очень тяжёлое место для проживания. Минимум ресурсов, которые очень трудно достать. Эти леса для племени должны показаться настоящим раем. И естественно, что они захотят здесь остаться. Но и отходить далеко от входа в подземелье не будут. Пока не будут.

Будь это обычные монстры, без мозгов, как сказал бы Вепрь, то они наплевали бы на подземелье и бросились развлекаться. А демониды так точно не поступят. Как минимум они оставили рядом с ключом очень сильную охрану. Скорее всего, элитников. А как максимум, вдобавок к охране из элитников, разобьют свой лагерь вокруг входа в подземелье.

Если в первом случае можно будет обойтись малой кровью: сперва уничтожить ключ и закрыть подземелье, а затем расправиться и с армией демонидов, которые после уничтожения ключа будут сильно ослаблены. То во втором случае придётся сперва расправляться с демонидами на пике силы, а уже потом закрывать подземелье. А это долго по времени. Потребует много ресурсов и, по-любому, будут потери.

Хотя могло быть и так, что для закрытия этого подземелья нужно будет убить вожака демонидов. Тогда не придётся лезть в само подземелье и искать ключ. Но об этом можно будет узнать только в самом подземелье. Вот такая парадоксальная дичь!

— Давайте поскорее найдём эту армию и смахнёмся с ними! Никто, и не забудь, что ты мне обещал драку, если я убью сегодня пять монстров!

Счастью Мала не было предела. Отбитый на всю голову. И как он ещё умудрился до сих пор оставаться в живых? Да ещё смог развиться практически до уровня элитного игрока.

— Объявляю привал. Мне необходимо связаться с руководителями других групп и передать им полученную информацию. Не отходить от тела демонида дальше, чем на сто метров. А я пока найду место повыше. Там сигнал будет лучше, — отдал приказ Сержант и поспешил к довольно приличному возвышению, в паре сотен метров от трупа демонида. Ничего полезного в тушке разведчика точно не было. Поэтому никто даже не подумал прикасаться к нему.

— Петрович, организуй пока чего-нибудь пожевать, — сказал Вепрь, и все поддержали его идею. Всё же уже несколько часов бредём по этому лесу. — Камень, ладно Никто, он молодой, шарится там по всем этим форумам. По-любому нахватался информации о монстрах и их повадках. Но тебе-то откуда знать, что в подземельях встречаются вот такие разумники? Ты же позже меня появился в корпусе. А мы точно ни с чем подобным ещё не сталкивались. Тупое зверьё, и всё.

— Так я это... — начал мяться Камень, не зная, что сказать. Как-то совершено на него было не похоже. Обычно он просто слал всех на хер, если не хотел разговаривать, а тут такое. — Так я это... Мне кореш рассказывал из отряда Боулинга. Попадали они в такое подземелье уже. Едва ноги смогли унести. Положили там почти весь отряд. Трое только и смогли живыми до выхода добраться.

Говорил это Камень со злостью, перемешанной с болью и досадой, очень странно. Похоже, что до попадания в корпус он был не самым последним игроком и помотался по подземельям прилично. И в том подземелье побывал лично.

— Я тоже слышал, что встречаются очень организованные монстры, — присоединился к разговору Петрович, который уже сварганил на всех бутербродов. — Только не как те же насекомые, у которых командует матка. Или как волки подчиняются приказам вожака. Гоблины и орки точно подходят.

— Ну про фоблинов это ты зафнул, что они органифованные. Мофет, в своих деревуфках и слуфаются вофака, но как дело дофодит до драки, так они кафдый сам за себя. А с орками мы ни разу не сталкивались, — целиком запихнув бутерброд в рот, прошамкал Вепрь.

— Лучше бы так было и дальше, — произнёс Камень, чем снова удивил меня.

Вообще, орки считаются одними из самых умных монстров, что можно встретить в подземельях. Орки, так называемые эльфы, дворфы, драконианцы и ещё с пару десятков монстров, встреча с которыми является нежелательной. Хотя хорошую добычу в виде брони и оружия можно получить только с них.

Появляются все эти монстры исключительно в высокоуровневых подземельях. И чтобы справиться с ними, необходимо собирать большие рейды.

Даже Ваймы, когда сталкивались с такими подземельями, старались не лезть туда в одиночку. Если не имели Великого духа на контракте, конечно. Да и с Великим духом поход в такое подземелье — ещё тот аттракцион. Мне в своё время доводилось часто бывать на таком аттракционе. Непередаваемые ощущения.

Особенно когда энергия на исходе, а от использованных духовных кристаллов и ядер уже воротит. Когда откат может накрыть в любую минуту, а тебе ещё предстоит сразиться с боссом. И хрен знает, где находится ключ, чтобы ослабить главного гада. А у этих монстров все боссы, как один, сильнейшие маги. А элитники владеют оружием порой лучше тебя самого.

В таких ситуациях только и приходится, что полагаться на своих духов и силу слияния. Благо на тот момент у нас с Титой всё уже было на максималках. И только за счёт этого мне удавалось успешно закрывать такие подземелья.

— Другим отрядам удалось встретить ещё четырёх демонидов. Двое стражей были убиты. Продолжаем движение. И теперь смотрим по сторонам ещё внимательнее. Не хватало ещё попасть в засаду. Эти твари разумны, поэтому не стоит их недооценивать. Вепрь и Мал, в первую очередь это касается именно вас.

Сам Сержант отказался от перекуса и отдыха, и мы двинулись дальше.

«Возьми у меня силы и расширь радиус поиска. Мы должны первыми найти вход в подземелье», — попросил я Титу, и она исчезла.

Через пару минут уже начала тянуть из меня энергию. При необходимости и змейка могла выступить в качестве разведчика. Хоть в этом плане её возможности и были очень ограничены. Никакой передачи изображения, звука или оценочной характеристики противника.

Максимум, что она могла — это найти для меня монстров и предупредить в случае засады. Но сейчас и этого будет вполне достаточно.

Как бы странно ни прозвучало, но вступать в драку с основными силами демонидов я не собирался. Пускай этим занимаются остальные отряды, если с мозгами не дружат. Моей целью было само подземелье и охрана ключа. Только после их уничтожения можно будет вступать в бой с боссом. Если вообще придётся это делать. Хотя в том, что остальные отряды быстро смогут разобраться с армией демонидов, я сильно сомневался.

Как самый плохой вариант развития событий, они вообще не смогут этого сделать. Всё же не зря мы называемся Последней Стражей. Думаю, что потеря сразу нескольких отрядов здесь не редкость. Конечно, нам ничего подобного не рассказывают. Оно и понятно. Моральный дух и всё такое. Но самому додуматься до этого совершенно несложно.

Личный состав корпуса постоянно меняется. Остаются лишь единицы, типа людей из отряда Сержанта и командиры отрядов. Но это скорее исключение из правил.

Мой энергетический запас просел практически наполовину, когда появилась довольная Тита.

«Ты нашла вход в подземелье? Отлично. Армия демонидов находится рядом? А вот это хреново. Но думаю, что мы обязательно сможем придумать, как попасть в подземелье незаметными. Веди нас».

Разговор с Титой вышел весьма информативным. Она три раза кивнула, два раза показала мне язык, а ещё один раз зачем-то сделал сальто назад. Вообще, понятия не имею, что она хотела этим сказать. Ну да ладно, главное, что теперь змейка сможет нас привести в нужное место.

— Сержант, мне кажется, что нужно свернуть влево. Чуйка подсказывает, что именно там можно будет встретить нашу цель.

Предложенное мной направление было ничем не лучше и не хуже остальных, поэтому Сержант не имел ничего против. Он решил положиться на моё чутьё.

А вот Вепрь и Мал заявили, что чутьё — это бред. Но остальные их не поддержали. Камень и Петрович не произнесли ни слова, а Сержант сказал, что чутьё для члена Последней Стражи очень важно. И оно не раз спасало ему жизнь.

Сам Сержант тоже был очень интересным человеком. Уже восемь лет в корпусе, а до этого наверняка был игроком. Только игроки, повидавшие в подземельях многое, могут вот так взять и положиться на чьё-нибудь чутьё.

Внутреннее чутьё — один из самых желанных навыков любого опытного игрока. Именно что навык. Его также можно получить и развивать. Это отлично делается в подземельях, когда за каждым поворотом и под каждым кустом тебя может поджидать смерть. Хочешь не хочешь, а придётся прибегать к этому навыку.

Многие ещё называют его интуицией, но я считаю, что это совершенно разные вещи. Интуиция помогает тебе принимать правильное решение, а чутьё помогает тебе не совершать ошибки.

Даже несмотря на помощь Титы, армию демонидов нашли раньше нас. Причём сразу три отряда с разницей в несколько минут. Сержант сверился с картой и сказал, что мы идём в нужном направлении. Это сразу же подняло мой авторитет в команде.

Теперь никто не будет смотреть на меня косо, когда я снова скажу про чутьё. Хотя нет, Вепрь и Малюта продолжат. Слишком они были упёртыми и себе на уме. Один постоянно искал себе сильного соперника, чтобы подраться, а второй всех считал идиотами. Как говорится, все пидо**сы, а я Д’Артаньян!

Армия демонидов была разбросана на довольно большой территории и по предварительным прикидкам насчитывала до двух тысяч монстров. Это выходит примерно по двадцать монстров на каждого стража. Если в нашем отряде все должны справиться, то про остальные я практически ничего не знал. Максимум – пересекались на территории корпуса. Там я видел игроков всех классов. Даже несколько элитников встречал. Поэтому совершенно непонятно было, насколько сильны другие отряды.

— Мы связались с руководством и доложили, как обстоят дела. Пока наверху решают, что нам дальше делать, выдвигаемся в сторону монстров. Объединяемся с другими отрядами. Сейчас наша цель — не допустить новых жертв среди мирного населения. Перехватывать всех разведчиков и уничтожать их.

— Сержант, можно мне сказать, что думаю по этому поводу? — спросил я и после одобрительного кивка командира продолжил. — Считаю, что мы, вне зависимости от того, что решит руководство корпуса, должны попасть в подземелье и закрыть его. Это сразу же сделает демонидов намного слабее. Они потеряют энергетическую подпитку и справиться с ними станет намного проще. Сейчас я сомневаюсь, что всем отрядам Последней Стражи, имеющимся в этих лесах, будет под силу уничтожить армию разумных монстров. Всё же две тысячи особей. Вместе с боссом и элитниками.

— Я поддерживаю Никто, — сказал Камень.

— А я вообще не хочу ни в подземелье, ни с армией этих монстров сражаться. Петрович меня полностью в этом поддерживает, — высказался Вепрь и погрозил Петровичу кулаком, на что тот только махнул рукой.

Мал был против моего предложения. Его интересовало только одно — хорошая драка. Парень внёс своё предложение — напасть на демонидов только нашим отрядом. Нечего остальных приглашать на отличную драку. Но его слова точно никто не станет воспринимать всерьёз. Впрочем, как и слова Вепря. Вот и выходило, что право голоса в отряде имеем я, Камень и Сержант.

Право голоса имеем, а вот решать, как поступить, всё равно будет наш командир.

— Значит так, сейчас подходим к нужному месту и сперва осматриваемся. Если будет возможность попасть в подземелье незамеченными, то пойдём туда. Если такой возможности не будет, значит, объединяемся с другими отрядами и ждём отмашки от руководства.

«Радость моя. Ты должна организовать нам возможность попасть в подземелье незамеченными. Можешь для этого дела брать у меня энергии, сколько будет нужно».

Тита подбоченилась и задрала прекрасный носик, всячески показывая свою важность. А я что? Я никогда этого и не отрицал. Не будь у меня змейки, я бы сдох уже очень давно. Впрочем, это касалось и её в равной степени. Мы зависели друг от друга.

Немного попозировав, Тита исчезла, вновь присосавшись к источнику. А примерно через полчаса она вступила в бой. И снова души пролетали мимо меня. Какая жалость!

Но ничего, сегодня меня ждёт богатый урожай. А уже скоро и первый призыв ещё одного помощника.

— Сержант, ты можешь держать Мала в узде, чтобы он не выдал нас? А ещё в идеале будет заткнуть Вепря? Если сделаешь это, то я смогу провести нас к входу в подземелье, — обратился я к командиру, когда до охраняемой зоны оставалось совсем ничего.

К этому времени Тита уже произвела зачистку и вернулась, чтобы провести нас по безопасному маршруту.

— Снова чутьё? Смотри Никто, большинство стражей, получают свои имена после первого задания, если доживают до этого момента. Ты не станешь исключением. Поэтому только от твоих действий зависит, каким будет это имя.

— Прости Сержант, но я не могу раскрывать всех секретов. Просто доверься мне, и мы сможем беспрепятственно попасть в подземелье. И ещё одна просьба, ничему не удивляйся.

— В таком случае можешь не переживать. Мала и Вепря я возьму на себя, а Камень и Петрович точно не подведут.

Этого для меня было вполне достаточно. Проведя небольшой инструктаж, я повёл отряд следом за Титой. А вела она нас прямо мимо трупов демонидов.

После первого все смотрели на меня с недоумением, а после десятого это недоумение переросло в нечто большее. Но главное, что они ничего не спрашивали, как я и просил.

Вход в подземелье находился у основания внушительного холма, и когда мы уже практически были на месте, там нарисовался патруль демонидов.

Патруль состоял из шести особей, в простенькой броне и с короткими мечами в руках. Они вышли к входу, практически одновременно с нами. Но если мы вели себя как можно тише, поэтому и не были замечены, то демониды, наоборот, были весьма шумными.

А ещё возле портала было нехилое побоище, устроенное Титой. Понятия не имею, сколько охраны здесь оставляли демониды, но все были мертвы. И сейчас эту картину увидят патрульные. Действовать нужно было очень быстро.

— Сержант, позволь Малу порезвиться. Нужно ликвидировать эту шумную компанию как можно быстрее.

Тут же раздался резкий хлопок. С такой скоростью рванул парень, почувствовав свободу. А через несколько секунд прибавилось ещё шесть трупов демонидов. А я оценил уровень Малюты в боевых условиях.

Против ничего не подозревающих демонидов он был очень хорош. Правда, имелись нюансы. Неизвестно, на сколько хватит у парня сил сражаться в таком темпе. А ещё непонятно, как он покажет себя, когда демониды будут готовы к встрече. Там же и элитники, и маги имеются.

Один на один он точно завалит любого, разве что кроме босса. А вот когда монстров будет больше тут ещё неизвестно, кто кого.

А ещё эта встреча пополнила моё хранилище. Теперь я мог стать гораздо сильнее.

Вернулся радостный Мал, уже предвкушая, как будет драться со мной. Это сразу было понятно по его кровожадно-восторженным взглядам. Пять монстров было убито, придётся драться с ним. Но это будет точно не сейчас.

— Сержант, нужно идти. Времени ждать, когда командование примет решение у нас нет. В любой момент может нарисоваться ещё один патруль. Закроем подземелье и завалить тварей будет плёвым делом.

Сегодня я выступаю в роли агитатора, постоянно на что-то подбиваю отряд. Но ничего, пускай потихоньку привыкают. В будущем так всем будет намного проще.

Немного поколебавшись, Сержант всё же дал добро, предварительно передав послание командирам других групп. Быстро развоплотил Титу и первым заскочил в портал, чтобы оказаться под палящим солнцем подземелья.

Глава 27

Ноги по щиколотку погрузились в раскалённый песок, благо в корпусе выдали отличное снаряжение, подготовленное, практически на все температурные и погодные режимы, что могли встретиться в подземельях. Вот и сейчас страдала только неприкрытая голова. Телу в зачарованной броне было очень комфортно.

— Ну и пекло! — воскликнул Вепрь, щурясь от яркого солнца.

— Скоро вечер, станет намного прохладнее. Будешь ещё с радостью вспоминать жаркий день, — ответил Вепрю Камень.

Да кто же он такой? Столько всего знает про монстров и подземелья.

— Метку я поставил, а теперь давайте уходить от портала. Двигаемся к бархану, что слева от нас. Укроемся за ним и решим, что делать дальше, — отдал приказ Сержант, и мы побежали за ним следом.

Хотя тут и думать-то особенно нечего. Ищем ключ и уничтожаем его, попутно разбираясь с охраной. Сейчас в подземелье по-любому нет демонидов, кроме стражи. Поэтому наша задача становится намного легче. Просто найти место, где спрятан ключ.

Скорее всего, это какой-нибудь каменный массив. Возможно, засыпанный песками. Возможно, просто скалы. Ещё, как вариант — алтарь, возведённый демонидами. Они вполне могли выкинуть что-нибудь подобное.

Подземелье для монстров, обитающих в нём, сродни божеству. Так почему бы не поклоняться предмету, от которого зависит само существование подземелья?

Но ключ можно было найти и гораздо проще. У меня была Тита, а ещё огромный запас энергии. Магический фон возле ключей всегда зашкаливает, поэтому можно попробовать поискать его при помощи этой самой магической силы.

Способ довольно простой, но крайне эффективный. Здесь главное — иметь много энергии. С чем у меня никаких проблем не было. Оказавшись в подземелье, всё потраченное Титой восстановилось. Всё же после закрытия «Клоповника» я стал сильнее. По местным меркам перешёл на четвёртый класс. А значит, и мои возможности в подземельях, хоть и ненамного, но возросли.

Думать здесь нечего, буду совмещать оба варианта возможности для поисков ключа. Тита уже уползла. В пустыне она чувствовала себя как дома. Обжигающий песок для змейки был, словно тёплая, пуховая перина. В общем, одно удовольствие от передвижения. Я даже не поскупился и воплотил её сразу. Думаю, что скорость естественного восстановления энергии, если и будет отставать от траты, то на самую малость.

К тому моменту, как мы оказались за нужным барханом, Тита уже была довольно далеко, а мой энергетический щуп отправился искать повышенный магический фон. Естественно, в направлении, противоположном тому, куда уползла змейка.

— Думаю, что вы уже понимаете, что это подземелье третьего уровня. А значит, расстояния здесь могут быть очень внушительные, — начал говорить Сержант. — Поэтому поиски ключа – задача довольно сложная. К тому же мы не знаем, оставили там охрану демониды или нет. И это сильно усложняет стоящую перед нами задачу.

— А чего тут сложного. Вон Мал пускай пробежится по пустыне и найдёт все подозрительные места, а потом и нам о них расскажет. А мы пока подождём здесь. Я уверен, что можно найти бархан, который отбрасывает тень и укрыться за ним.

— Вепрь, заткнись и не перебивай, — осадил его Сержант, а Петрович ещё и отвесил своему господину подзатыльник.

Похоже, что в подземелье их роли менялись и теперь слуга становился главным. Оно и понятно, Петрович явно был приставлен к Вепрю в качестве предохранителя и здравомыслящего человека. И вот в таких опасных местах он занимал лидирующую позицию в их тандеме.

— В общем, из того, что я сказал, можно сделать вывод, что нам нужно разделиться на три команды по два человека. Вепрь с Петровичем. Камень с Малом. А я пойду вместе с Никто. Есть возражения?

Возражения были у меня. Не нужен мне напарник. Вот только отказаться от этого я не мог. Сержант не поймёт. В том, что он совершенно не стесняется использовать кровавую печать, я уже имел возможность убедиться. А раскрывать того, что я могу свести её действие на нет, сейчас нельзя. Совсем не тот случай.

Просто придётся показывать не все свои возможности вот и всё. Сержант знал, что я умею драться лучше любого из его отряда, этим и буду пользоваться. Чекан был у меня в руке, а ещё имелось пространственное кольцо, в котором также имелись кое-какие полезности.

Толком я так и не смог посмотреть, что конкретно там лежит. Вернее, посмотреть-то смог, а вот изучить не получилось. Помимо снаряжения, снятого мной с убитых, в кольце у Орловой имелся запас энергетических кристаллов и десяток белых духовных ядер. Также набор метательных ножей. Несколько современных аптечек со всем необходимым. Запас воды и долгоиграющих продуктов, которые могут храниться очень долго. А ещё туристическое снаряжение. Палатка, спальный мешок, котелок, мангал. Надувная лодка, такой же матрас и куча женской одежды на все случаи жизни. В общем, пространственное кольцо настоящей женщины.

Будь она хоть воином, хоть игроком, хоть кем — неважно, главное, что имелся выбор нарядов. И она может быть уверена, что не пропадёт в любой ситуации.

Ещё пару минут на вводные. Сержант выдал Камню и Петровичу какие-то странные приборы, благодаря которым можно было общаться в подземельях. И это были непарные амулеты, о которых я узнал несколько часов назад. Да и об этих приборах услышал впервые и был очень заинтересован ими. Не тем, что хотел себе такой прибор. Мне он был без надобности. Просто хотел узнать, для собственного развития. Каким образом местным учёным удалось создать прибор, который работает в подземелье?

С таким успехом скоро могут адаптировать и современное оружие. А оно в этом мире было гораздо смертоноснее, чем в прошлом. Чего стоят ракеты, которые могут поднимать на воздух городские кварталы. Если ты не сильный одарённый, то это гарантированная смерть.

В прошлом мире за что-то подобное могли сойти разве что облитые смолой и подожжённые валуны, что применялись в качестве снарядов во время штурма крепостей. Но это было большой редкостью и применялось только теми, у кого не было возможности нанять сильного мага. Да и урона такие снаряды наносили совсем мало. Если сравнивать с современным оружием этого мира.

— Насколько сильно ты можешь увеличивать свои физические возможности? — спросил Сержант, когда мы двинулись в выбранном направлении. И двинулись мы в точности в ту сторону, куда уползла Тита. Что же, это судьба. Могу уже сейчас поспорить, что ключ окажется именно там.

— Ты же сам видел. Что могу сравниться в скорости с Малом, а в силе с Камнем.

— Я имел в виду, как долго ты можешь поддерживать это усиление.

— Достаточно долго. Несколько часов точно.

Говорить о том, что я сильный одарённый и имею дар энергетика, не стал. Не знаю почему, но как-то мне совершенно не хотелось раскрывать своих секретов Сержанту. Вроде он был нормальным мужиком. Всегда принимал правильные решения и не показывал себя с плохой стороны. Но всё равно, в общении с ним у меня возникало чувство фальши. Чувство того, что Сержант на самом деле совсем другой. Не тот, каким хочет казаться остальным. Словно он постоянно играет на публику.

И вот от этого чувства я не мог отделаться. Оно всегда возникало при общении с командиром нашего отряда.

— В таком случае постарайся не отстать. Я не собираюсь торчать в этом подземелье несколько дней.

Сказав это, Сержант рванул с места. Причём рванул очень быстро. После усиления он был примерно на одном уровне со мной и Малом. А это означало, что Сержант как минимум на ступени мастера. И скорее всего, он был из благородных.

О сколько нам открытий чудных

Готовит просвещения дух.

Догнал я Сержанта минут через десять, когда за спиной осталось несколько огромных барханов. Где-то далеко впереди двигалась Тита, и поэтому я точно знал, что никого мы сейчас не встретим. Поэтому можно было немного прибраться в пространственном кольце и выкинуть всё ненужное. Те же тряпки мне были совершенно без надобности.

Это в прошлом мире я мог бы подарить их какой-нибудь знойной красотке за чудесно проведённую ночь. Она бы приняла эти наряды с благодарностью, да с такой, что я потом ещё пару дней ходил бы счастливым. Там было всё проще и считалось незазорным надеть платье с чужого плеча.

А вот на Земле меня за подобное проклянут.

Поэтому немного отстав от Сержанта, я дождался, когда он перевалит через очередной бархан и начал выбрасывать тряпки. Подземелье – идеально место для того, чтобы избавляться от любых улик. Вот закроем его и через сутки, может, чуть больше, оно исчезнет из этого мира. А вместе с подземельем исчезнет всё, что находилось и происходило внутри.

Очень часто этим пользуются преступники, если им удаётся найти бесхозное подземелье, которое ещё не обнаружила ассоциация. Для них это огромный риск. Следы-то они, может, и заметут, но есть риск остаться в подземелье навсегда. Толком я ничего об этом не знал, но на месте этих людей просто нанимал бы команду для зачистки подземелья, если необходимо было спрятать нечто очень серьёзное.

Наняли команду, подали заявку на зачистку подземелья и можно вполне законно пронести туда, практически всё что угодно.

Следом за платьями полетела и броня, которая уже не подлежит восстановлению. Конечно, я мог бы её продать оружейникам. Всё же материалы были не самыми плохими, но заморачиваться совершенно не хотелось. Тем более, неизвестно ещё, что мы сможем найти в этом подземелье. Необходимо было заранее подготовить место. Пространственное кольцо было нерезиновым.

А деньги — это самый легко добываемый ресурс.

Вот нам за убийство двух десятков демонидов уже положено вознаграждение, а когда закроем подземелье, оно ощутимо увеличится. Так что по поводу заработка я не переживал.

Уверен, что после этого задания смогу съехать из казармы. Сниму себе квартиру где-нибудь подальше от Мала и постараюсь сделать так, чтобы он как можно дольше не мог меня найти. Честное слово, надоел уже.

Пока выкидывал вещи, наткнулся на фотографии, которые Орлова хранила, в резной шкатулке. Там лежало всего пять фотографий. И как я понял, на них были запечатлены родственники Ольги. На одной было общее фото. Должно быть, там собрался весь род Орловых. Больше тридцати человек, имеющих общие черты лица. А на остальных фотографиях Ольга была с отдельными членами рода.

На одной точно с родителями. Ещё на одной с братьями. На третьей с сёстрами. На эти фотографии я глянул мельком и выкинул их, а вот последняя меня весьма заинтересовала.

На ней бы запечатлён отдых семейства Орловых где-то на море. Родственники решили поиграть в волейбол. В одной команде с Ольгой находился очень интересный мужчина. Вернее, интересным была его татуировка на локтевом сгибе левой руки. Капля крови. Немного больше, чем у тех шахтёров, но в целом идентичная.

Неужели кто-то из Орловых решил захватить власть в семье? Это было очень похоже на правду. Сам не знаю почему, но я оставил эту фотографию. Так-то мне нет дела до внутрисемейных разборок аристократов. Вот только в этих разборках мог пострадать и я. А за подобное должно последовать наказание.

Больше ничего интересного и полезного я не нашёл, поэтому без зазрения совести выкинул ещё целую кучу разных побрякушек. Нашлась даже косметика и всякие средства для женской гигиены.

Когда поднялся на бархан, то увидел, что Сержант стоит далеко впереди и явно что-то разглядывает. Но если там было бы что-то действительно важное, Тита не пропустила бы. А она до сих пор продолжала движение.

— Что-то интересное? — спросил я, оказавшись рядом с Сержантом. К этому моменту он уже принялся копать, усердно работая кинжалом.

— Пока ещё не понял, но под песком явно что-то есть. Помоги мне. У тебя случаем не завалялось лопаты в пространственном кольце?

Вот и ещё один звоночек, чтобы не доверять Сержанту. Пространственное кольцо может быть очень лакомой целью. Ради такой вещицы можно прикончить новичка. И никто ничего не узнает. На всякий случай приготовил душу демонида. Пущу её на усиление, и Сержант точно мне ничего не сможет сделать.

— Так есть или нет?

— Нет у меня никакой лопаты.

— Тогда помогай копать тем, что есть. И не трать зря энергию, сними доспех духа, здесь точно нет никакой опасности.

Ну теперь я точно не буду этого делать. Как он вообще смог узнать, что я накинул доспех? Это же невозможно. Даже доминаторы не способны на подобное. О наличие доспеха духа узнают, только когда начинают сражаться.

«Всё в порядке, продолжай искать ключ».

Передал я Тите, когда она почувствовала моё напряжение и остановилась, готовая вернуться в любой момент.

— Может, лучше магией? Проще и быстрее будет.

— Может, и проще, вот только я с магией совсем не дружу. Максимум, что могу намагичить — это усиление и доспех духа, — сказал Сержант, чем очень удивил меня.

Да быть такого не может! В подземелье любой пробуждённый может применять базовые магические техники. Пусть это будет даже обычный человек, не одарённый. Таким людям силу дают сами подземелья.

— Что ты на меня так уставился? Вот такая у меня особенность после пробуждения. Не могу пользоваться магией. Меня поэтому и не взяли в игроки. Не прошёл профотбор, так сказать. Завалился на самых первых испытаниях. А вот в корпусе с этим не возникло никаких проблем. Здесь всем плевать, можешь ты пользоваться магией или нет. Главное — пробуждённый и способен убивать монстров.

Кинжал Сержанта наткнулся на что-то и послышался скрежет металла. В этом месте действительно что-то было. Похоже, что Сержант чего-то недоговаривает. Что-то о своих способностях.

— Сержант, отойди, сейчас здесь будет немного ветрено. Попробуем малость сдуть песок. У меня с базовыми техниками никаких проблем не было. А вот что посерьёзнее я уже был не в состоянии применять. Особенности дара энергетика, чтоб его.

В технику ветра я вложил процентов десять запаса магической энергии, но и этого вполне хватило, чтобы поднять небольшую песчаную бурю. Пришлось даже срочно отбегать в сторону, чтобы не оказаться засыпанным песком.

Потом пришлось ещё пару раз использовать эту технику, чтобы убрать весь поднятый в воздух песок. В итоге получилось расчистить довольно приличный участок, глубиной чуть больше метра.

— Золото, — совершенно спокойно произнёс Сержант, когда мы увидели торчавший из песка самородок, размером с огромную бычью голову. — И вот такого добра здесь довольно много. Под каждым барханом минимум один подобный самородок лежит.

Глаза Сержанта на мгновение блеснули золотым, и тут мне всё сразу стало понятно.

Во время пробуждения ему достался крайне редкий и невероятно востребованный дар. Который раскрывается только через несколько лет.

Понятия не имею, как на земле называют таких людей, но в прошлом мире их называли рудознатцами. Они чувствовали руду и могли найти жилу там, где все остальные просто пройдут мимо. Рудознатцы — это национальное достояние, которое необходимо беречь как зеницу ока. Только они способны обнаружить жилу адамантия.

— Думаешь, руководство корпуса захочет использовать это подземелье для добычи золота? — спросил я, прикидывая, сможет ли пространственное кольцо принять в себя этот самородок, или придётся ещё раз поднимать пыльную бурю? Чтобы лучше освободить его от песка.

— Корпусу Последней Стражи плевать на любые богатства, что хранятся в подземельях. А вот ассоциация обязательно попытается наложить на эту находку свои лапы.

— В таком случае, почему бы нам не продать эту информацию? Думаю, что за такое открытие вознаграждение должно быть очень хорошим.

— Нет. Мы закроем это подземелье. Из-за него уже были уничтожены две деревни. Демониды — это не те противники, чтобы позволять им развиваться. Рано или поздно они смогут прорвать любую заставу. Да и сомневаюсь, что ассоциация бросит на блокировку этого подземелья сильных игроков. Слишком далеко оно расположено от эпицентра. Да и золото стоит гораздо меньше того же мифрила, а про адамантий я вообще молчу. Но я буду совершенно не против, если ты возьмёшь себе этот самородок.

Сержант словно прочитал мои мысли насчёт самородка. Да и в остальном наши мысли были схожи. К тому же было совершенно непонятно, как много в этом подземелье золота и будет ли оно восстанавливаться после сбора. Как это делает большинство жил. Единственным исключением здесь является адамантий. После выработки такой жилы можно смело закрывать подземелье.

А ещё я просто не хотел никому отдавать это богатство. Вот и какого хрена я ещё не заключил контракта с кладовщиком? Сейчас бы просто отдал ему приказ, и пока искали ключ, он собирал бы для меня золото.

Всё же я уже считал это подземелье своим. Ну ладно, нашим. Поделим всё, что здесь находится, поровну. Это будет справедливо. Когда несколько Ваймов отправлялись на зачистку подземелья, мы поступали именно так. И неважно, кто сколько убил монстров и всё прочее.

Просто мы прекрасно знали, что ни один Вайм не будет сачковать в подземелье и отсиживаться за спинами остальных. Все выкладывались по максимуму.

— Когда вернёмся, разделим это золото между всеми членами отряда. Так будет правильно, — сказал я, забирая самородок в пространственное кольцо.

Там поместятся тысячи таких вот бычьих голов, вот только искать их специально мы не будем. А всё потому, что Тите удалось найти отряд демонидов. Значит, ключ находится где-то рядом со змейкой.

Глава 28

Говорить Сержанту я пока ничего не стал. И мы двинулись дальше.

Тите приказал ничего не предпринимать и просто осматриваться. Я отлично чувствовал направление, в котором нам нужно было двигаться и иногда поправлял Сержанта. Больше мы не останавливались, хотя я и замечал несколько раз появляющийся блеск в его глазах.

Когда до места, где нас ждала Тита, оставалось совсем ничего, я резко ускорился, чтобы успеть остановить Сержанта. Всё же сперва нужно было посмотреть и понять, с кем нам предстоит иметь дело. Понятно, что элитники демонидов, но они бывают разными: маги, ближники, защитники и т. д. И против каждого должна быть своя тактика.

Тита ждала нас на верхушке очередного бархана, поэтому пришлось немного поползать, чтобы не выдать себя раньше времени. Сержант, заметив резко появившуюся у меня любовь к песку, также решил попробовать это полезное дело.

«Молодец. Ты самый лучший Великий дух, что только может быть. Как вернёмся в корпус, с меня сто грамм кофейных зёрен. Уж не знаю, какие будут на этот раз. Зайдём в самый дорогой магазин».

Любила она у меня похвалу. Хотя какая женщина её не любит? Вот и я не знаю...

Сразу за этим барханом пустыня переходила в равнину с редкими чахлыми деревцами и какой-то отвратительной на вид растительностью. Порой в подземельях бывают очень странные вещи и вот такая смена локаций тоже встречается.

Но это всё было ерундой, посреди этой чахлости и увядания росло огромное дерево, с шикарной кроной, мощными ветвями и могучими корнями, уходящими глубоко в землю. Корни довольно часто выходили на поверхность и выглядели, словно вены живого существа. Порой они пульсировали, как будто по ним действительно течёт кровь. Вот только текла по этим венам магическая энергия. А само это дерево и было ключом, который мы ищем.

Чтобы закрыть подземелье, нам необходимо срубить это дерево. Охренеть, какая сложная работа. Но чтобы приступить к ней, нам сперва необходимо разобраться с тремя отрядами демонидов. В каждом отряде я насчитал по сорок особей. А во главе стояли элитные воины, облачённые в отличную броню. Но это было ещё не вся охрана. Возле самого дерева были возведены два шатра с причудливыми остроконечными крышами. В этих крышах было сделано отверстие, через которое из шатров поднимался желтоватый дым.

Отряды во главе с элитниками были усилены ещё и шаманами. В прошлой жизни я даже не стал бы ничего придумывать, послал бы пару духов разбираться с мелочью, а сам навестил сперва шаманов, а потом разобрался и с элитой.

Сержант уже подполз ко мне и сейчас также разглядывал открывшуюся картину.

Место было подобрано просто идеально. Никто не сможет подобраться к ключу незамеченным. Разве, что Тита, если шаманы не вылезут из своих палаток. Но она сможет залезть вообще куда угодно в своей нематериальной форме, это не показатель.

— Что думаешь? Как нам справиться с защитой ключа? — и вновь Сержант спрашивает совета у меня. Очень это подозрительно.

К тому же он прекрасно понял, что ключ — это именно дерево. Хотя подобные ключи встречаются крайне редко. В большинстве случаев ключ — это обычный кристалл, пусть и большой.

Строить из себя идиота я не стал.

— Три отряда примерно по сорок тварей в отличном снаряжении. Командуют отрядами элитные воины, снаряжение которых в разы лучше. Они должны быть сильнее обычного демонида минимум раз в десять. Имеют особые навыки, скорее всего, связанные с их оружием. Все элитники оказались ближниками. Магов среди них точно нет. Ни к чему это. В тех палатках засели, как минимум два шамана. И сейчас они накуривают себя какой-то дрянью, повышающей магические способности. Жёлтый дым явно говорит об этом.

Думаю, что ассоциация рекомендовала бы напасть на этих демонидов в составе рейда минимум из двух полноценных команд игроков первого класса. Ну, или одной команды, под предводительством элитника. Желательно мага-стихийника, чтобы как можно быстрее уничтожить всю мелочь. После чего элитный игрок возьмёт на себя шаманов, а остальные будут разбираться с элитниками демонидов.

Когда охрана будет уничтожена, выставить защиту и начать валить дерево. Как только мы начнём атаковать ключ, он станет призывать к себе всех тварей, что есть в подземелье: жуки, пауки, скорпионы и прочая прелесть. Нужно будет продержаться, пока не уничтожим ключ.

— Тоже на форуме вычитал?

— Не только на форуме. Люблю читать всякие разные книжки. Да и немало общался с людьми, которые знают толк в уничтожении монстров и закрытии подземелий.

И тут я ни капли не соврал. Я действительно очень много общался с такими людьми. Любой из Ваймов знает о подземельях, способах их закрытия, монстрах, обитающих в них и способах борьбы с ними, в сотню раз больше той же ассоциации.

Орден Ваймов собирал свои знания десятки тысяч лет. Встречаясь с монстрами, о которых на земле даже не слышали.

— Повезло моему отряду, и у нас появился свой Умник, — подозрительно произнёс Сержант, немного помолчал и продолжил говорить: — Как ты думаешь, вдвоём мы сможем справиться с охраной ключа? — очередной вопрос с подвохом.

— Понятия не имею. Если возможности остальных членов отряда я могу себе представить, то твоих не знаю. Если хочешь атаковать демонидов сейчас, то проще будет, если я пойду один.

Сержант посмотрел на меня, но ничего не сказал. А вот Тита была просто счастлива после услышанного. Она рвалась в бой. Хотела реабилитироваться после того случая с Королевой насекомых. Позора, когда нам пришлось прибегать к помощи чистильщика.

С мелочью никаких проблем не возникнет, а вот с элитниками при поддержке шаманов придётся довольно сложно. Но вместе с Титой мы должны справиться.

Если рассматривать данное подземелье по классификации ассоциации, то ему должны присвоить третий уровень. И то это только из-за босса, который сейчас находится снаружи, вместе со своим войском.

— Можешь считать, что я элитный игрок. Ближник, без магической составляющей. Щит раз в двадцать прочнее, чем у Камня. По скорости примерно на одном уровне с Малом. Оружием владею немногим хуже тебя. Всё же у меня не было такого учителя, как Хан.

А вот это новости. Должно быть, тот капитан с КПП рассказал об этом Сержанту. Больше просто некому. С тех пор как Петька привёз меня в корпус, я его больше не видел. Впрочем, как и никого из высшего руководства корпуса. Тот капитан бы самым старшим по званию, кого я здесь вообще встречал.

— Если принимать во внимание новые вводные, то думаю, нам всё равно потребуется ещё один человек. Мал подойдёт идеально. С его скоростью он сможет разобраться с обычными демонидами, а потом присоединится к нам в бою против элиты и шаманов. Мы же не будем тратить силы на мелочь. В любом случае необходимо ещё немного понаблюдать за монстрами. Изучить элитников. Понять, каким оружием они сражаются.

— Мал уже на всех парах мчится к нам. Я вызвал его сразу же, как увидел этот лагерь. Остальные тоже направляются в нашу сторону, но они будут идти минимум пару часов. Ждать так долго нельзя. Кто знает, что происходит снаружи? Возможно, что демониды отправили следом за нами охотников. Они-то точно знают, куда нужно идти.

— В таком случае ждём Мала и нападаем с трёх сторон. Каждый берёт на себя по элитнику. Шаманов я попробую отвлечь. Наша задача – сперва разобраться с элитниками и их отрядами. А уж потом все вместе и за шаманов возьмёмся. С деревом, правда, будет гораздо сложнее. Вон, какая дура вымахала. Такое валить замучаемся.

— Пока сами начнём его рубить, а как подоспеет Камень, так он пускай занимается. Дури в нём много. Девать некуда. Как раз и выплеснет.

Тита уже двинулась в сторону палаток шаманов. Близко подходить она пока не будет. Всё же шаманы умеют работать с духами и могут заметить её раньше времени. Змейка нападёт на них одновременно с нами. На какое-то время она сможет их задержать.

Пока ждали Мала, успели рассмотреть элитников. Двое сражались тяжёлыми двуручными мечами, а третий так и не показал своего оружия. Из-за спины у него торчали две рукояти, и можно было предположить, что он сражается двумя мечами. Довольно редкое умение среди монстров. Да и среди игроков тоже практически не встречается таких уникумов.

Даже я предпочитаю сражаться с одним оружием в руках. Во-первых, в этом случае сила удара получается намного больше. А во-вторых второй рукой можно свободно бросаться огненными шарами, сосульками и прочими общедоступными для игроков прелестями базовой стихийной магии.

Элитник с двумя мечами показался нам самым сильным и поэтому его на себя возьмёт Сержант. Он был полностью уверен в своих силах, и я не стал возражать. В любом случае, душа элитника достанется мне. Даже если Сержант проиграет.

Отряд, который возьмёт на себя Сержант, располагался в центре. Я же выбрал себе левый. Всегда мечтал сходить налево, вот только не от кого было.

Мал добрался до нас минут через двадцать. Сержанту пришлось прибегать к кровавой печати, чтобы остановить парня и не выдать нас раньше времени. Он даже не думал прятаться. Нёсся с высоко поднятой головой, разбрасывая во все стороны искры электрических зарядов, благодаря которым и получал свою скорость.

Быстро рассказали парню наш план и, указав на отряд, который он должен будет взять на себя, стали готовиться.

Усиление, доспех духа, проверили снаряжение и оружие. К этому времени Мал уже весь извёлся, не в состоянии больше терпеть. Ну прямо как Тита, когда увидит кофейные зёрна. Только если змейку я мог обломать, просто не дав ей энергии на воплощение, то Мала даже трогать не буду. А то, чего доброго, ещё и на меня решит броситься. Чёртов адреналиновый наркоман.

Сержант начал обратный отсчёт перед атакой, и я сказал Тите начинать. Дал ей необходимую энергию и расширил канал, чтобы не отвлекаться во время боя. Змейка заползла в один из шатров и только там материализовалась. Сразу же раздался резкий вскрик, который совпал с последней цифрой отсчёта.

По ушам ударил хлопок, это Мал не смог больше терпеть и вложил в рывок очень много сил. Но и мы с Сержантом отстали ненамного.

На ходу я начал обстреливать свой отряд огненными шарами и молниями. Таким демонидов точно не убить, а вот посеять среди них панику запросто. Что в итоге и получилось. Для Мала не составит труда прикончить растерянных монстров.

Чекан с радостью принял от меня силу и одним ударом разобрался с первым демонидом, снеся его голову с плеч. Даже не помог выставленный для защиты паршивый меч. Он тупо разлетелся на осколки, даже на мгновение не задержав мой удар.

Ну а дальше началось самое интересное – пробиться к командиру отряда, что уже встал в стойку, держа тяжёлый меч двумя руками.

Мал что-то задерживался, но и без него у демонидов не было никаких шансов. Шаманы были слишком заняты Титой и не смогут их поддержать. А без магической поддержки эти монстры были не опаснее обычного человека.

Хоть эти демониды и оказались весьма умелыми воинами, и командиры смогли научить сражаться в отряде, но толку от этого никакого не было. Минут через десять от моего отряда осталось всего пять демонидов. Одним из этой пятёрки был элитник, с уже помятой защитой. Пару раз ему прилетало очень хорошо. И оба раза спасала только броня. А ещё четверо демонидов едва держались на ногах от ран.

Так-то я убивал всех с одного удара, а вот этим очень повезло. Ну или не очень, тут как посмотреть. В любом случае они не могли ничем мне помешать. Теперь предстояло убить элитника и помочь остальным, если потребуется.

Тита вполне успешно кошмарила сразу трёх шаманов. Это я понял, когда полог одной из палаток порвался, и оттуда выбежали сразу два демонида в просторных балахонах, с бубнами и какими-то огромными костями в руках. А бежали они за змейкой, которая ловко уворачивалась от летящих в неё заклинаний. Сама же Тита в ответку шмаляла по шаманам костяными иглами, что вырастали по всему её телу.

Весьма расточительно для меня, в энергетическом плане. Но очень действенно для всего отряда. Шаманы гарантированно будут пытаться прибить змейку, она уже их знатно разозлила. И плевать, что остальную охрану мы превращаем в фарш.

Все же демониды не орки или какие-нибудь другие высокоинтеллектуальные монстры. Без приказов своего повелителя они не способны принимать правильные решения. Хотя имеются исключения из правил, но не в этот раз.

Элитник обрушился на меня, словно локомотив. Этим он мне напомнил Камня в первый день моего появления в корпусе. Только если в тот раз я не стал уворачиваться и принял удар на себя, то сейчас этого нельзя было делать. Броня демонида была покрыта шипами. Мне совершенно не хотелось выступать в роли, насаженной на иголку бабочки. Мне это совершенно не идёт. Да и столкновение с двуручным мечом явно будет лишним.

Значит, первым навыком этого элитника является рывок. В принципе отличный навык для бойца-ближника, только недостаточно быстрый, чтобы я не успел увернуться.

Пока элитник останавливался, разворачивался и всё такое, я прикончил подранков. Теперь нам точно никто не помешает. Только если запнёмся о валяющиеся вокруг трупы. Всё же сорок монстров – это очень много.

Элитник ещё раз попробовал достать меня рывком. И снова я успел отойти, а ещё вдогонку приложить его чеканом по спине. Удар прошёл вскользь и не смог пробить броню, оставив на ней очередную вмятину. Но и этого было вполне достаточно, чтобы придать демониду дополнительное ускорение. Здесь и сыграли свою роль разбросанные вокруг трупы. Пару элитник просто снёс, пока ещё действовал навык, а вот сразу после завершения его действия, он зацепился ногой за ещё за один труп и едва не упал, принявшись размахивать руками, чтобы сохранить равновесие. Остаться на ногах ему помог меч.

Всё это заняло от силы секунду, но мне вполне хватило, чтобы оказаться рядом и нанести ещё один удар. Броня на груди и спине оказалась слишком прочной, поэтому я решил не рисковать и наверняка вывести элитника из строя.

Как я и предполагал, ноги были практически не защищены. Толстая кожа не спасёт от удара напитанного энергией оружия.

Клевец вошёл элитнику в бедро и гарантированно раздробил ему кость.

Взмах огромным мечом наотмашь получился на загляденье, только мой доспех духа оказался слишком крепким. А ударить себя второй раз я уже не позволил. Первый удар и так просадил доспех почти наполовину. Да и смысла снова подставляться уже не было. Даже если я сейчас уйду, демонид уже не жилец.

Тёмная кровь хлестала из разорванного бедра. Демонид стоял с трудом, опершись на своё оружие, и с ненавистью смотрел на меня. Он даже что-то сказал, явно проклиная. Но ближе к концу короткой речи неожиданно взревел и в последний раз использовал рывок. Надеясь забрать меня вместе с собой.

Силы навыка ему вполне хватило, чтобы не обращать внимания на покалеченную ногу. А вот собственные силы подкачали. На этот раз чекан справился со своей задачей и пробил нагрудную броню, войдя в солнечное сплетение демонида. Именно там у этих монстров находилось сердце.

Душа элитника приятно провалилась в хранилище, расталкивая там души обычных демонидов. Уже сейчас у меня было чем расплатиться с новым, призванным духом. Осталось только определиться, что это будет за дух. Как оказалось, это решение самое сложное.

Я выполнил свою часть и поспешил на помощь Тите. Сразу же бросил два огненных шара в шатры шаманов. Тите огонь ничего не сделает, а вот шаманам придётся выходить, если они не хотят сгореть заживо. Сомневаюсь, что у них имеется сопротивление к огню. Чтобы заполучить такое, необходимо заключить контракт с одним довольно отвратным духом. А шаманы совсем по другим делам. Они не заключают контрактов, а пытаются договориться с духами.

Идиоты! Духи, которые соглашаются на их уговоры, слабаки и такие же идиоты, как шаманы. Из шаманов выходят отличные маги, а вот с духами они совершенно не умеют обращаться. Хотя на земле и считается, что шаманы — это те, кто общается с духами. Чушь и бред.

Вот и сейчас мои слова подтверждались. Три шамана не могут договориться с одним духом. Причём в ход пошли уже серьёзные заклинания, но всё равно ничего им не помогало.

На одного из шаманов пришлось истратить сразу шесть метательных ножей. Причём каждый был напитан энергией под завязку. Защита у этих товарищей оказалась выше всяких похвал. Даже не ожидал подобного.

А вот душа этого шамана меня очень разочаровала. Даже элитник был намного сильнее. Какие-то шаманы неправильные. И наверняка делают неправильный мёд!

После смерти одного из шаманов оставшиеся сразу же сменили тактику, переключившись с охоты за Титой, на спасение себя любимых.

Как я и говорил — шаманы были очень сильными магами, о чём они резко вспомнили и в меня полетели стихийные атаки. Один шаман атаковал огнём, а второй – ветром, делая огонь ещё мощнее.

— Воплощение, — произнёс я, даже не став уворачиваться.

Хотел воспользоваться моментом и сразу же напасть на шаманов, но Мал не дал мне этого сделать. Парень с чего-то решил, что меня непременно нужно спасать и тупо снёс, заставив покатиться по земле.

Неужели не мог задержаться ещё ненадолго? Всё мне испортил!

Вот именно из-за подобных случаев Ваймы и предпочитают работать в одиночку. Тебе точно никто не помешает.

Даже пришлось пускать сразу четыре души на усиление, чтобы вскочить на ноги и броситься Сержанту на помощь. Он тоже разобрался со своим отрядом и сейчас один сдерживал атаки шаманов, большинство тупо принимая на доспех духа. Неизвестно, как долго он выдержит, поэтому нужно торопиться. Оставшиеся метательные ножи Орловой помогли мне сбить концентрацию шаманов, а к этому времени к нам присоединился и Мал.

Втроём мы быстро подавили шаманов и прикончили их.

Как же хорошо, когда в хранилище больше сотни душ. Сейчас и не верилось, что раньше я очень тщательно выбирал, какую душу туда поместить. А сейчас радовался даже самым слабым.

— Все целы? — спросил Сержант, держась за левую руку.

Всё же шаманы смогли пробиться через его защиту. Кожа спеклась, местами уже полопалась и сейчас оттуда сочилась сукровица. Ранение неопасное, но крайне болезненное.

Здоровой рукой Сержант достал шприц с обезболивающим и вколол его содержимое прямо в повреждённую руку. Жить точно будет.

Нас с Малом даже не задело. Всё же я переоценил силу Сержанта. Он оказался обычным игроком первого класса, без скрытых возможностей. Если не считать способность находить драгоценные металлы.

— Мал, проверь демонидов. В элитниках и шаманах точно должны быть энергетические кристаллы. А мы с Никто пока займёмся уничтожением ключа.

— Сержант, точно не тебе этим заниматься. Лучше следи, чтобы ко мне ни одна тварь не подобралась. А то сейчас начнётся, — сказав это, я перехватил поудобнее чекан и направился к дереву.

В непосредственной близости к ключу магический фон был сильно снижен, и это меня озадачило. Возле ключа, наоборот, самый высокий магический фон. Можно сказать, что именно благодаря ключу подземелье и насыщается магией.

«Что-то мне это совсем не нравится. Загляни внутрь ключа. Если он в виде дерева, то у тебя должно получиться».

— Сказал я Тите, и она тут же покинула моё тело, но улетела недалеко.

Не долетев до цели метр, Тита остановилась и вопросительно посмотрела на меня, показывая, что не может двигаться дальше. Вокруг ключа был установлен барьер, который не пропускал духов.

Шаманы демонидов точно не могли поставить подобный барьер. Я ни разу ещё не сталкивался и даже не слышал, что монстры в подземельях могут устанавливать столь сильные защитные барьеры. Даже самые могущественные боссы не были способны на это.

На это был способен только Вайм.

Тита с недоверием посмотрела на меня и начала трясти головой. Мгновение и она уже стоит передо мной, раскинув руки в безуспешной попытке остановить.

«Как-то я же выживал самостоятельно до того момента, как заключил с тобой контракт? Не забывай, что я Вайм и в случае чего всегда смогу отступить. Да не бойся ты так. Подумаешь, всего лишь барьер. Если тебе так будет спокойнее, то я вложу всю энергию в доспех духа. Он тогда точно выдержит даже удар высшего мастера».

Естественно, Тита была против, что она всячески пыталась показать. Но этот ключ в любом случае необходимо уничтожить. Ещё неизвестно, что там происходит с армией демонидов. Может, они уже идут к нам на разборки? А может, отправились кошмарить ближайшие населённые пункты? Хорошо ещё, что до города достаточно далеко.

— Какие-то проблемы? — спросил подошедший ко мне Сержант.

Он уже успел обработать повреждённую руку какой-то белой дрянью. Пахла эта гадость отвратительно. Но судя по всему, действовала отлично. Сукровица уже перестала течь, а самые повреждённые участки кожи, затянулись полупрозрачной плёнкой.

— Нормально всё. Просто не пойму, почему рядом с ключом так сильно упал магический фон.

— И правда, а я сперва не понял, что за странные ощущения. Не дружу я с магией просто. А что, это плохо?

— Понятия не имею. Обычно возле ключа, наоборот, фон повышенный, а здесь... Словно кто-то переключил на себя все магические потоки...

Переключил на себя все магические потоки...

Переключил, все потоки...

Твою же мать!

— Мал! Хватай Сержанта и на всех порах уходите отсюда! — заорал я, когда понял, что здесь происходит.