Контракт с магом

Глава 1

Рина-Ла, которой через пару часов исполнялось восемнадцать лет, не могла ни секунды усидеть на месте. В эту важную ночь, именуемую Фуэрза, на землю спускались Искры магии. Все жители деревень и городов выходили на улицы к центральному огню в ожидании чуда. Каждый хотел, чтобы Искра выбрала именно его. В королевстве стать магом означало обрести самый почетный и желанный статус. Такие везунчики пользовались всеобщим уважением, занимали высокие должности, и, что немаловажно, получали стабильное щедрое вознаграждение напрямую из казны короля — Верховного Маго.

Главой деревни Ла-ла стал четырнадцатилетний Виллар, получивший дар в предыдущую ночь Фуэрзы, проходившую более года назад. Каждая Искра дает специфический вид магии. Виллару - плодородие, поэтому, несмотря на столь юный возраст, Верховный Маго назначил его главой поселения. Урожай в Ла-ла теперь стал одним из лучших на много километров вокруг, благодаря чему деревня начала процветать и забыла о периодическом голоде. Узнав о плодородии местной почвы, поддерживаемой особым даром Виллара, сюда постоянно приходили люди, умеющие и желающие работать на земле. Каждый житель стал намного богаче и счастливее, а решения юного мага исполнялись беспрекословно и с глубоким уважением.

Любой человек мог получить дар Фуэрзы, распределяемый хаотично, поэтому в эту ночь на площади собрались все, включая стариков и младенцев. Рине утром исполнялось восемнадцать лет, и обретение частички магии стало бы для нее самым великолепным подарком, потому что других не ожидалось. Точная дата рождения обычно хранилась в тайне. Считалось, что в этот день магическая сила тестировала, достойно ли именинник прожил свой год. Недоброжелатели могли вмешаться и испортить проверку с помощью обрядов или заклинаний. Тогда “недостойного” человека ожидала долгая болезнь. Никто не хотел рисковать, поэтому не существовало традиции праздновать День рождения и дарить подарки.

-- Пожалуйста, пожалуйста, я обещаю стать хорошим магом, - прошептала она, глядя в темное ночное небо и тихонько встала.

Рина не могла долго сидеть и ничего не делать, молчать и ждать было не в ее характере. Она решила пройтись подальше от людей и костра, размять ноги, и, в итоге, дошла до самого крайнего дома деревни, точнее не дома, а конюшни. Девушка надеялась, что Искра заметит именно ее, одинокую фигуру в полумраке. Рина не была изгоем, хотя в детстве деревенские девчонки ее недолюбливали, называли “Проблема - Ри” и обязательно при этом фыркали. Она и правда любила махать веткой как мечом, получая синяки и гнойные занозы, карабкаться по деревьям, частенько в падении превращая одежду в лохмотья, прыгать в речку с тарзанки, не всегда удачно, иногда лицом в воду. И переживала за прозвище, а еще за то, что мама вечно ее ругала за “не девичье поведение”, но то самое “подобающее поведение” изматывало ее минут за десять. Даже сейчас, когда Рина выросла в привлекательную молодую особу, все равно частенько перелезала через забор вместо того, чтобы войти в калитку, а к своему прозвищу относилась как к чему-то привычному, уже не имеющему ни положительного, ни негативного подтекста.

Но вчера “Проблема-Ри” открылась с новой стороны, взрывной непокорный характер Рины взял верх над здравым смыслом, и она остригла свои длинные косы. Причиной стал несчастный случай. Девушка гналась за зайцем верхом на лошади, волосы растрепались и зацепились за ветку. Рина чудом удержалась и не свалилась, но ощущение было такое, что ей содрали скальп и вывернули руки и ноги. Огромный пучок русых локонов словно победный флаг болтался на ветру. Заяц скрылся. Рина вернулась домой и безжалостно прошлась ножницами по волосам, будто это именно они были виноваты в неудачной охоте. Получилось ужасно, настолько плохо, что исправить это под силу лишь профессионалу. Девушка прихватила свои кровно заработанные деньги и уже собралась отправиться в соседнюю деревню к магу, который обладал даром улучшать внешность, но Верховный Маго объявил ночь Фуэрзы.

Рине пришлось отложить свои планы. Дело в том, что когда Искра выбирает человека, поступает огромный поток магии, который новичок не может контролировать. И здесь важно сразу надеть Фуэрсидо - специальный браслет, который может безопасно аккумулировать избыток силы, чтобы новоиспеченный волшебник случайно не навредил окружающим и самому себе. Такие браслеты хранились у главы деревни, потому что только маг мог их надеть на другого человека.

Никто не знал, в какое именно время небо озарится молнией и ее магические частички начнут опадать. Все напряженно ждали, слушая монотонное пение Виллара. Юноша находился в трансе, а его браслет — Фуэрсидо — мигал, казалось, что внутри бушевала молния, собираясь с силами, чтобы вырваться наружу.

Рина, похожая на линяющую лисицу, бродила в темноте и радовалась, что не успела уехать до объявления ночи Фуэрзы. Ведь теперь у нее есть шанс получить Искру и стать волшебницей, а значит, судьба уберегла от пустой траты денег. Наконец-то небо озарила вспышка. Сильная, яркая, ослепляющая. Все повскакивали с мест, начали кричать, вытягивая руки вверх, предполагая, что эти действия помогут Искре увидеть нового мага. В эту ночь в деревню опустилось три частички. Они медленно кружились на ветру, как снежинки.

Рина-Ла тоже начала прыгать и махать рукой.

– Я здесь! Вселись в меня! Я очень хочу стать магом! Пожалуйста! Тогда я смогу сама улучшить свою внешность. И у меня день рождения! - прошептала она и испуганно обернулась, чтобы проверить никто ли ее не услышал. Все знали, что нельзя упоминать про день рождения, но волнение оказалось сильнее осторожности.

Глава 2

В этот момент кто-то схватил ее за ногу. Она вскрикнула и дернулась, попыталась отскочить, но хватка оказалась слишком сильной: Рина потеряла равновесие и упала, больно ударившись мягким местом. Ошарашенно проморгавшись, разглядела, что ее держит боевой маг — Бата. Что он здесь делал? Обычно такие воины не прятались в темноте, а старались громко известить всех о своем визите. И почему он сидит на земле?

Девушка отмахнулась от этих мыслей, решив подумать о них позже. Сейчас самое важное — получить искру магии, и нужно сосредоточиться на ней, а не непонятно на чем и ком.

Но мужчина был настойчив.

– Помоги, - прохрипел он, и несмотря на то, что у него почти не было сил, интонация оставалась властной. Маг приказывал, а не просил.

Рина ненавидела боевых магов за надменность и высокомерие. Они всегда смотрели на обычных людей с презрением, не разговаривали, а лишь снисходили до раздачи поручений. Единственное, что в них было привлекательного – роскошный, золотой Фуэрсидо, переливающийся внутри алым светом закатного солнца. Но если владелец такого браслета проезжал мимо деревни, это была катастрофа. Жители обязаны отдавать им всё, что те потребуют: лучшее мясо, овощи, вино. Обман Бата, как и попытка что-нибудь утаить, карались смертью.

– Извините, но озвученное поручение боевого мага непонятно, - сказала Рина, пытаясь говорить как можно любезнее и не выдать голосом своего раздражения.

«Надо прикинуться деревенской дурочкой, может, тогда отстанет. Из-за него я не вижу Искры. Неужели останусь без дара? Опять Бата мешает жить, вечно лезут, куда их не звали, и все портят. Это же ночь Фуэрзы, у него уже есть магические силы, зачем другим мешать? Привык, что все прислуживают, но, извините, дядя, у меня есть дела поважнее».

Рина попыталась снова встать, надеясь, что еще не все искры разобраны, но маг резко дернул ее за руку и притянул к себе.

– Как тебя зовут? - спросил он.

“Все, мне хана”, - подумала Рина, смирившись с тем, что этот эгоистичный чурбан не отстанет и не позволит охотиться на Искру или хотя бы увидеть, как она вселится в нового счастливчика.

Если Бата спрашивает имя, значит, сейчас предложит контракт, от которого нельзя отказаться, а за невыполнение грозит неминуемая смерть. И хотя сделки с боевыми магами всегда щедро оплачивались из казны, мало кто хотел добровольно вступать в столь опасные отношения, поэтому люди старались не попадаться им на глаза. Когда владельцы золотого Фуэрсидо проезжали мимо поселения, народ прятался по домам. Лишь глава и хозяин трактира обязаны были встречать высоких гостей, ну и еще те, кого специально потребуют — например, конюх. Сейчас явно не повезло Рине, причем вдвойне: и вовремя не скрылась, и пропустила выбор Искры.

– Рина-Ла, - грустно прошептала она и обреченно вздохнула.

Маг удивленно приподнял бровь, видимо, не оценив модную стрижку и не сумев скрыть мимолетного изумления. Помешкав буквально долю секунды, Бата накинул невидимый купол, подавляющий звуки, чтобы никто не смог услышать содержание договоренностей. Но теперь и Рина не сможет услышать гомон толпы, когда первая Искра найдет своего счастливого обладателя, ведь барьер работал в обе стороны.

– В деревне есть лекарь? Не маг, - спросил мужчина, тяжело выплевывая слова.

Вопрос звучал странно. Бата исцеляет себя магией. Обычные болезни и раны, полученные в бою, мгновенно излечиваются при наличии Фуэрсидо. Браслеты воинов одного отряда связаны между собой, поэтому Бата практически неуязвимы. Если одного ранили, сила остальных мгновенно поступает в его артефакт в объеме, необходимом для заживления любых повреждений.

Рина-Ла внимательно посмотрела на загадочного незнакомца. Его подозрительное поведение на мгновение заинтересовало больше, чем блуждающая искра. На маге была разорвана рубашка вместо привычных доспехов, а из живота струилась кровь — вот почему он не шел, как обычно. Девушка мотнула головой. Это невозможно.

– Ваш Фуэрсидо сломался? - спросила она, хотя понимала, что и такое предположение тоже невозможно. Все происходящее было сложно представить.

– Договор, - прошипел Бата, - Рина-Ла незамедлительно приведет ко мне лекаря - не мага. Ни на что не отвлекаясь, не теряя ни минуты. И никому ничего не говоря. Обман мага карается смертью. Назови свою цену.

-- Так, а лекарю можно все рассказать? Иначе как я ей объясню, что она мне нужна, если никому ничего нельзя говорить? Это важный момент, ведь, если я сделаю что-то не так, то умру, а мне бы…

-- Замолчи. Говори только с лекарем. Цена?

-- Один золотой, — испуганно выпалила собеседница. Это была запредельная сумма за такую услугу, но Рина злилась на Бата за то, что он лишил ее редкого праздника. И хотя она видела, что мужчина истекает кровью, поверить в это не могла: боевые маги неуязвимы, а значит, перед ней какой-то хитрый трюк. А может, это и вовсе не Бата? А вор, укравший браслет и не умеющий им пользоваться? Мужчина злобно зыркнул на нее. Сомнения испарились, это точно типичный Бата.

-- Половина золотого, - моментально поправилась Рина, испытывая жгучее желание убраться подальше.

-- Контракт заключен. Беги. Быстро, - приказал маг.