Контракт с Дьяволом

Глава 1 Подстава.

Как же я не люблю работать «с колёс». К моему великому сожалению это производственная необходимость. Босс ждать не любит. Крайне нетерпеливый тип. В то же время если бы он долго ждал, то мы все бы давно были на кладбище. Это только в фильмах или книгах боссы мафии никуда не спешат в действительности всё, наоборот. Взять хотя бы мой новый заказ. Свидетельница в деле, где мы немного пошалили в банке, между прочим, завтра утром будет у следака. Вот ты бы как поступил? В девять утра эта мымра уже будет писать на тебя заяву. Ей покажут фотки твоих приятелей и твою в придачу, и конечно же она всех опознает. Ты кинешься в бега, заляжешь на дно и будешь тихо пускать пузыри ближайшие пятнадцать лет. Такой, по-моему, срок давности за убийство. Если не больше. Одна истеричка ставит под удар весь наш дружный коллектив и меня заодно.

Меня зовут Георгий, он же Жора, он же Гоша, он же Кощей. Это мой псевдоним. Рост чуть выше среднего. Лишнего жира нет, физически развит, но не перекачан. В нашем деле качки не нужны. Коротко стрижен, тёмные глаза, большой лоб. Назвать меня симпатичным не повернётся язык даже у последнего оптимиста. Нос сломан, на лице полно шрамов мелких, но всё же. Тонкие губы, подбородок с ямочкой. Взгляд холодный спокойный. Вроде такое описание дал на меня один свидетель… ныне усопший. Я киллер.

У нас организованная преступная группировка, которая глупо подставилась неделю назад в банке. На дворе 1994-й, скоро Новый Год. Наш босс с группой товарищей и мной, в том числе недавно посетил руководство одного коммерческого банка. Разговор поначалу не сулил проблем. Всё шло тихо и мирно. Подопечный тряс гривой соглашаясь ввести в руководство банка нашего человека. У нас были далеко идущие планы и банк этот был далеко не первый. Сейчас мы уже крепко стояли на ногах под нами было достаточно объектов в Москве. Хотя, что я говорю достаточно… денег много не бывает. Авторитет у нас есть, и директор банка о нас знал от своих друзей. Оставалось только подписать бумаги, как вдруг этот конь педальный взбрыкнул. Приснилось что? Он открыл ящик стола, за которым сидел и вытащил реально «Смит и Вессон». Босс слегка обалдел от такого поворота. Его телохранитель Жгут тут же вытащил свой пистолет, но не успел. Директор оказался шустрее и засадил ему 38-м калибром точно в лоб. Следующим должен был быть босс, а этого произойти ну никак не могло, поэтому выстрелил я.

Не знаю, где учили директора играть в ковбоя, но со мной ему тягаться было бесполезно. Мой «ТТ» отработал штатно, глазёнки директора потухли. Из соседнего кабинета выбежал мужик и помчался по коридору. За ним рванул Кислый, послышался вскрик, и беглец с шумом упал, задев мебель. Тут же раздался женский пронзительный визг затем выстрел и стало тихо. Я поднял со стула пребывающего в трансе босса и вытолкал его из кабинета. На такую малость, как отпечатки наших пальцев в кабинете убиенного я даже не обратил внимания. Всегда можно сказать, что заходили сюда вчера. В коридоре валялась секретарша с аккуратной дыркой в пышной груди и лужей крови на ковре, чуть дальше зарывшись в шкаф торчали мужские ботинки сорок третьего размера. В конце коридора стоял Кислый со своей вечно постной физиономией.

— Что застыл? Жгута бери и тащи в тачку, — приказал я ему. Кислый улыбнулся. Жгут ему никогда не нравился. Жгут вообще ни с кем почти не общался. Характером обладал крайне несносным и слыл молчуном. Теперь уже и не скажет ничего даже если и захочет. Мы специально пришли вечером, когда весь персонал уже ушёл из банка, поэтому нам никто не встретился по пути вниз. Были ещё два охранника, но это были наши люди, которые стёрли записи с регистратора видеонаблюдения. У дверей нас ждал Лёха на джипе. Жгута в багажник, а сами в салон и по газам. Словно почувствовал что-то, я обернулся. Мне показалось что на втором этаже особняке дрогнули пластиковые жалюзи, будто кто-то смотрел нам вслед.

Прошло несколько дней. С убийством директора нас вроде как никто не связывал. Шума как такового не было, подумаешь очередной коммерс попал под раздачу. Так пару минут в вечерних новостях. Общие кадры банка, секретарша с уже расстёгнутой блузкой и грудью наружу. Интересно кто же её щупал. Мужик головой в кадке с цветами хотя я точно помню, что Кислый его уложил, когда тот запутался в шкафу. Сам директор с мозгами на белоснежной стене. Какой удачный выстрел. На столе револьвер. Скорее всего это телевизионщики уже добавили колорита. Менты в кадре пришли к выводу, что это было ограбление. Стоило ли терять времени учась у себя в академии или где они там учатся, чтобы сделать подобный вывод? Мы что лифчик у секретарши спёрли и положили за это троих? Грабят вообще-то хранилище, ну или на худой конец кассу в банке. В конце выпуска репортёр молодая девчонка сболтнула, что был ещё один свидетель. Женщина. И что она запомнила нападавших. Оп-па! Ну и дура. Тем более, что это был прямой эфир. Босс как увидел репортаж сразу, принялся меня искать, а я в это время культурно отдыхал с двумя девочками в нашем кабаке. Мало того, что я даже не успел поесть, не говоря уже о них. Одна так вообще сладенькая с такими губками вся извелась пока, тёрлась об меня своими буферами. Но босс это босс. И вот я еду, к так не вовремя нарисовавшейся свидетельнице.

Я никогда не хотел быть киллером, но стал им… волею судеб. Вы думаете у нас есть отдел кадров? О! Это здесь в ликвидаторы берут? Стрелять? Стрелять умею. Научился кое-чему за время, проведённое в погонах. У нас частное охранное агентство. Требуются крепкие профессионалы. Зарплата? Пока вся страна лежит в руинах, ты будешь получать весьма приличное вознаграждение. Соглашайся боец, нам такие парни во как нужны. Делать ничего не надо просто посидеть на проходной. Сутки трое. Лады? А через месяц меня уже повязали кровью. «Давай прокатимся. Поговорить с одним пассажиром надо. Просто постоишь в стороне. Не успел я обернуться, как собеседник уже лежал в луже крови. Извини, так получилось, но теперь ты повязан. Надо будет убрать его и через пару недель поможешь разобраться ещё с одним». Это в общих чертах, как я стал кем я, стал.

Последний год я хожу с ощущением того, что я буду следующим в этой длинной цепочке кровавых заданий. Многие сгорели раньше, просто я такой подозрительный и осторожный, но всему есть конец. Мне очень не понравилась мишень. Босс прекрасно знает, что по женщинам и детям я не работаю. Но «случай исключительный и тебя тоже на прямую касается… Придётся поступиться своими принципами сынок. Но не мне же с ружьём наперевес в атаку идти». Уговорил короче. Я чувствовал себя гнидой, но поехал к ней. Лучше бы ты тётка сидела тихо и не высовывалась. Ничего особенного она из себя не представляла, бухгалтерша средних лет. Разведённая, живёт одна, ну так мне передали её жизнеописание во всяком случае. Проблем быть не должно. Многоэтажка. На улице вечер пятницы, все уже косые и не услышат, тем более у меня есть глушитель. Сделаю тётеньку по-быстрому и испарюсь как дым.

А вот и дом стандартный двенадцатиэтажный в четыре подъезда. Поздно, на улице никого нет. Холодно, по дорожке метёт снег, и завывает ветер. Свет горит во многих окнах, там смотрят телевизоры. Ругаются. Влюбляются, а я здесь мёрзни. Недавно стали ставить кодовые замки на входных дверях подъездов, но до этого дома ещё не добрались. Зайду, пожалуй, в подъезд, чего здесь глаза мозолить. Десятый этаж. Высоковато, но надо идти пешком тихонько, чтобы не сбить дыхание. Шаг за шагом, прислушиваясь к окружающим звукам, я иду вверх по лестнице. Лифтами на задании я категорически не пользовался. Один раз я чуть не попался. Представляешь, лифт застрял между этажами, а я стою с дымящимся стволом. Хотел скинуть его внизу на улице. Сверху менты несутся, прыгая через три ступеньки, а я вот он готовенький жду их в кабине лифта. Осталось меня только ленточкой перевязать. Сам не понимаю, как я створки дверей лифта раздвинул, а там расстояние такое еле-еле голова проходит. Не думая, что лифт может двинуться и вообще ничего не соображая я, проскользнув ужом оказался на площадке. Стёр отпечатки со ствола и бросил его в кабину и тут она пришла в движение.

Двумя этажами выше менты топают вниз, а на улице «бобик» их стоит. Что делать? Вдруг какой-то забулдыга с помойным ведром выходит из квартиры, я его назад затолкал и рот зажал ладонью. Дверь захлопнул и показываю ему знаками, чтобы молчал. Тот только мычит и смотрит на меня глазами телёнка. В квартире бардак и срань господня, на кухне грязная посуда. Я прошёл на балкон и осторожно выглянул вниз, а там… Как в кино, ментов набежало меня ждут. Слышу по подъезду забегали, меня потеряли в квартиры звонят. Тотальный обыск не стали проводить решили, что я свалил, но машину у подъезда всё же оставили. Вот так я три дня с этим соседом и бухал, стресс снимал, а потом переоделся в его одежду и ушёл. Больше всего в той истории меня проняло, что меня мог лифт на две части разорвать. Вот, собственно, поэтому и пил. Так что наверх только пешком, да и вниз тоже.

Поднимаюсь не спеша. Слушаю двери. Ругаются. Музыка орёт. Пьяные голоса. Всё, как всегда, ничего нового. Если люди дома есть, то почти всегда есть звуки, даже если они в ванной. Могут, конечно, тихо лежать книгу читать или вовсе спать. Нет спать ещё решительно рано. Седьмой этаж. Всё тихо. Окурок лежит около мусоропровода, пахнет куревом. Минут десять назад курили какой-то самосад. Рядом бутылка вина. Бормотуха. Не менты это точно. Те в засаде так себя не ведут. Может ведь засада быть? Или дура-репортёрша просто так сболтнула? Всё может. Я ничему не удивлюсь. Скажу, что дверью ошибся. А ствол? Можно спрятать рядом если в квартире чисто, то просто руками шею сверну. А если нет, то этажом ошибся. Да и для таких случаев у меня всегда шнурок есть. Задушу. Девятый этаж. О как! Наркоман сидит. Уже подогрел раствор. Не ожидал меня увидеть глаза квадратные.Я приложил палец к губам.

— Давно здесь?

— Минут десять, — зубы гнилые вся морда в прыщах. Такое, пожалуй, не загримируешь. Настоящий наркот.

— Ты меня не видел, — грозно сообщил ему я. Не убивать же его. Сейчас он вмажется и не вспомнит меня, тем более темно на лестнице. Вот только ствол не стоит оставлять. Утащит, к бабке не ходи. Парень кивнул в знак согласия. Похоже нет никакой засады. Уж его то менты согнали бы точно. — А ты чего сюда забрался?

— Дык эта… Здесь Машка барыжит на девятом. Если не гадить, то она не против. Главное не палиться.

— Ментов видел? — тихо спросил я.

— Здесь или вообще? — эталонный имбецил. Уставился на меня своими водянистыми глазами.

— Здесь, конечно, — фыркнул я.

— А… нету никого, — наркоман интенсивно замотал головой.

— Кто в тридцать третьей живёт? Знаешь?

— Баба какая-то. Одна похоже. Недавно пришла.

— Когда?

— Я от Машки поднимался, а у неё дверь хлопнула, — закатив глаза к потолку вспомнил наркот.

— Понятно. Ладно давай. Ты меня не видел. Иначе… — я провёл пальцем по шее.

— Понял, понял. Слышь, сига есть?

— На, — я вытряхнул две сигареты из пачки и пошёл выше. Остановился, приложил ухо к двери. Посмотрел вниз, наркоман уже потерял ко мне всяческий интерес и перетянул руку брючным ремнём. Я позвонил. Второй раз. В коридоре послышались стуки каблуков. Что она по дому в туфлях ходит что ли? Ждёт наверно кого-то. Дождалась. Я усмехнулся.

— Кто? — спросил женский голос из-за двери.

— Вы меня заливаете. Что у вас там творится то, — сердито пробурчал я. Щёлкнула щеколда, звякнула цепочка, дверь приоткрылась. Я потянулся за пояс к пистолету. Дверь пошла в квартиру я сделал шаг вперёд и не заметил, как наркоман оказался уже позади и толкнул меня внутрь. В тёмной прихожей меня ждали два опера. Первого я хорошо пнул ногой, и он отлетел назад по коридору. Второй попытался мне заломить руку, но я успел вытащить ствол. Чпок! Опер схватился за живот и упал. Второй выстрел в первого опера. Мимо. В ответ сухо щёлкнул «Макаров». В стену и рикошет. Я повернулся, пытаясь свалить из квартиры и получил чем-то тяжёлым прямо по лбу. Наркоман, сука продажная. Он настоящий только работает на ментов. Видимо они ему героином платят пока он ещё ходит падаль.

По лбу потекла кровь. Изо лба сильно льёт, проверено. Пару минут и я уже ничего не увижу. Надо бежать. Резкий поворот кисти и практически в упор два выстрела. Наркомана отбросило к лифтам. Наповал. Этот уже не встанет. Над головой просвистела пуля, отколов кусочек от косяка. Мне стало понятно, что никакой свидетельницы никогда не было и вся эта постанова чистой воды подстава. Вниз. Бегом. В квартире остался только один опер. Я пробежал пролёт и резко упал на ступени выставив вперёд пистолет. Так и есть бежит. Через три ступеньки и ничего не слышит. В подъезде темно и мой тёмный спортивный костюм слился со ступеньками. Вот он! На повороте лестницы показался молодой парень. Эх не судьба тебе пожить, малыш. Два выстрела как учили. И оба в голову. С такого расстояния я не промахиваюсь. Готов. Всё. Прислушался. Тихо. Но ненадолго, сейчас соседи вызовут очередных мусоров. Надо бежать. Ствол протёр и бросил на труп молодого опера. Не спешить идти спокойно. Наверху хлопнула дверь. Кто-то любопытный вышел посмотреть. Таких половина в криминальных сводках. Зеваки получают пули почти всегда. Год назад, когда брали штурмом дом правительства сколько народу положили. Эти дебилы стояли на другой стороне моста смотрели на происходящее. Все. Даже мамаши с колясками, а по ним работали снайперы. Мама дорогая сколько вокруг тупых…

Я спускался по лестнице. Наверху послышались голоса и крики. Кто-то кричал, чтобы ничего не трогали. Кто-то кричал в телефон, так что было слышно на весь подъезд рассказывая, что у него весь дом завален трупами. Всего три не так уж и много чего так кричать то. Всё второй этаж. Я почти свободен. Почти. Из-за угла ко мне шагнул мужик лет сорока. Пистолет держит профессионально. Это не мент и это за мной. Сука. Босс. Он ведь знал, что там засада. Он просто решил так оригинально слить меня. А это контролёр. Конец фильма. Две вспышки. Толчок в грудь. Не больно. Совсем не больно. Может он промахнулся? А почему я тогда лежу? Надо встать. Не получается. Мужик подошёл ближе и смотрит на меня. Знакомое лицо. Смеётся придурок. Также кончишь, как и я. И за тобой придут. Вспышка прямо перед глазами. Опять не больно. Темно. Конец.

Забрезжил свет. Я не умер что ли? Если так, то тогда я в тюремной больнице. Но уж точно не в санатории. Прикинусь что ещё без сознания, послушаю о чём говорят. Вдалеке раздался звук, кто-то шаркал и звенел шпорами одновременно. Шаги приближались. Затем послышалось ворчание как будто собака недовольна, когда ты собираешься отнять у неё кость. Нечленораздельно. Шаги остановились практически рядом со мной. Ага доктор пришёл, а я ещё без сознания как бы. Ворчание и ужасный пинок. Я вылетел с ложа, на котором притворялся и ощутимо приземлился копчиком на каменный пол.

— Вставай, — вот уж теперь-то я открыл глаза. Каменный подвал, на полу которого я оказался, освещался только факелом в лапе мохнатого зверя. Ростом он был не выше метра сгорбленный весь, обросший длинной свалявшейся шерстью и невыносимо вонючий.

— Вставай, — беззлобно повторил он. — Идём. Или хочешь ещё?

— Нет спасибо, — я встал с холодного пола и огляделся. Каменный мешок метра три на три с каталкой в центре. У дальней стены крюки на стенах, кое-где потёки крови. Понятно. Нет ни хрена не понятно. Это что здесь такое творится. Я в разделочной что ли оказался?

— Это приёмная, — читая мои мысли молвило существо.

— Миленько тут у вас. Со вкусом у нас тоже так у одного было.

— Не у вас. У нас.

— А? Ну да. У нас. А где у нас? — я решил уточнить так на всякий случай.

— В Аду. Где же ещё, — заржал мохнатый каркающим смехом. Развернулся и пошёл по длинному коридору. Хочешь не хочешь, а мне тоже пришлось идти за ним. Без его факела тьма тут же отыграла свои позиции назад, и я оказался в кромешной темноте.

— Тебя как зовут? — крикнул ему вслед.

— Имп.

— Имп и всё?

— Тебе фамилия нужна?

— Не очень. Так просто из вежливости спросил, — не посылать же его сразу на…

— Мог бы и послать. Я всего повидал. Пока вас обормотов доведёшь до приёмной. Ты вроде спокойный или может не понял ещё, что умер?

— Странно как-то умер. Иду вот с тобой разговариваю. Насколько я помню в меня стреляли, а следов нет. Это как?

— Так. Хочешь быть в крови? Ты только скажи. Можешь даже свою голову подмышкой нести, мне то что. Вот доведу тебя, сдам на руки в приёмку, а там хоть сам себя сожри. Ты ведь убийца, — имп не спрашивал, а утверждал, — у нас для таких много интересного приготовлено.

— Неужели? — я кажется начал осознавать, где я и это мне очень не понравилось.

— Ужели. Вот шкуру с тебя сдерут сейчас, будет тебе неужели.

— Можно как-нибудь без насилия? — я немного испугался. Имп не шутил.

— Нет. Это же Ад. Здесь только одно насилие.

— А выходные бывают?

— Не у тебя. Не надейся. Вот пришли уже, — он стукнул по каменной стене, и она разошлась, озарив кусок подвала зловещим красным цветом. — Проходи, будь как дома.

В глубине угадывался стол и два стула перед ним. Больше в комнате ничего не было кроме лохматого субъекта, сидящего за столом. Сильный толчок в спину, и я влетел в комнату. Оглянувшись, я хотел сказать пару ласковых слов, но стена оказалась монолитной и импа не было видно. Чудеса.

— Садись Жора, — на меня смотрел натурально чёрт, как их и изображали на картинах.

— Здрасьте.

— Забрось покрасьте. Привет, привет, — Чёрт был старым с седыми бакенбардами и такими же волосами на голове и спине. Он почесал себя за ухом хвостом и обмакнув перо в чернильницу, появившуюся на столе, направил его на меня. Я как заворожённый смотрел на перо и видел, как с его кончика падала кровь, а не чернила. Я молчал. Чёрт смотрел на меня в упор и тоже молчал. Наконец он сказал.

— Не завидую я тебе, — пошамкав губами как у обезьяны молвил приёмщик.

— Почему же? — раз я умер и уже прибыл по месту назначения чего мне перед ними расшаркиваться.

— Если ты, Жора думаешь, что умер и теперь никому не должен, то ты сильно ошибаешься. Да и методов заставить тебя пожалеть у нас знаешь сколько?

— Боюсь спрашивать даже, — честно признался я.

— Правильно боишься. Ты убийца. У нас для вашего брата целый луна-парк отгрохали. Хочешь взглянуть? По глазам вижу что хочешь, — он махнул хвостом, и стена, через которую меня втолкнул имп растворилась, уступив место объёмному изображению. Я даже отпрянул, настолько сильна была иллюзия полёта. Под нами расстилалась огромная равнина темно-красного цвета вся в кавернах и пещерах. Кое-где мелькали огненные озёра. Хватало так же гейзеров, бьющих из-под земли ядовитыми испарениями. Всё пространство, которое охватывал взгляд было покрыто виселицами с висевшими на них телами. Также густо стояли деревянные колы с насаженными на них несчастными. Кто-то плавал по самые брови и расплавленной магме, кого-то душили, били, жгли, резали. Над полем стоял невыносимый смрад и разносились нескончаемые вопли истязаемых. Всё серьёзно, подумал я. А ведь не верил. Картинка исчезла, и мы вновь оказались в тёмной комнате.

— Хочешь туда? — поинтересовался чёрт.

— Не очень, знаете ли. — усмехнулся я.

— Есть вариант. Поработать по специальности.

— Вы и сами неплохо справляетесь, — заметил я.

— Не здесь. На Земле.

— Как это?

— Хозяин нашёл себе новую игрушку. Ну как игрушку. Все взаправду, но с элементами игры. Даже порешал с теми, — чёрт указал хвостом вверх.

— Не пойму я тебя, лохматый. Точнее можешь?

— Легко. Ты занимаешься привычным делом, только уже работая на наше ведомство. С каждой жертвой с тебя будет сниматься твои грешки. Есть у нас такая договорённость. По выполнении каждого задания ты будешь получать очки, с помощью которых сможешь значительно развить свои способности. А также золотые дублоны. Это валюта у нас такая. На них ты сможешь купить себе лучшее оружие, броню и даже улучшения, если позволит твой ранг. Он растёт в зависимости от накопленного рейтинга.

— Первый раз такое слышу.

— Так ты первый раз и умер. Про компьютер слышал? — чёрт покрутил хвостом.

— В общих чертах. Играл даже пару раз в «Принца Персии».

— Ну так это почти то же самое. Только заодно сделаешь полезное дело.

— А кого надо… того? Убирать?

— Ты меня спрашиваешь? — набычился чёрт.

— Да. Кого же ещё. Здесь больше нет никого, — я демонстративно обернулся по сторонам.

— По мне, так вас всех надо ликвидировать как класс, — расплылся в улыбке чёрт. — Но Хозяин добр к вам и вообще ко всем. Много кто заслуживает смерти. Вот, к примеру маньяк. Ходит он по земле душит и насилует, а всё никак к нам не попадёт. Там, — он опять поднял хвост к потолку, — решили, что пусть ещё поживёт. А мы решили, что хватит ему. Пора к нам на кол так сказать. Или просто живёт человек своей тихой жизнью никого не трогает ни вор, ни мошенник, ни убийца, но может в определённый момент сделать шаг не туда, и тогда наши планы рушатся. Понимаешь?

— Ага, — кивнул я. — Не тот поворот.

— Соображаешь! Ещё есть вампиры, отбившиеся от рук. Колдуны и ведьмы, потерявшие края. Лешие, домовые, оборотни, да кого только нет кому давно пора вставить фитиль в жопу, — чёрт зашёлся смехом, перешедшим в сухой кашель, что мне пришлось постучать ему по спине. — Спасибо. Понял сколько работы тебя ждёт?

— Угу. Так у вас и магазин есть где можно потратить заработанное?

— У нас есть абсолютно всё. Кабаки, бабы, водка. Драки запретили недавно. Жаль. Но если, конечно, мы не заметим то можно. Чуть-чуть. Это же Ад, чувак! Ну так что? Согласен?

— Да.

— Тогда дай сюда руку, — чёрт вытащил из-под стола пергамент. На нём мерцали непонятные мне слова. Чёрт сунул мне в руку перо и показал кривым пальцем, где надо подписаться. Я поставил закорючку. Меня обожгло и перед глазами возник красноватый экран с различными надписями.

— Это что такое перед глазами, — удивился я.

— Интерфейс, — сказал чёрт. — На этом экране будет отображаться вся твоя жизнь после смерти, дружок.

Глава 2 Первое задание.

— Зачем он мне? — из всех интерфейсов если так можно было сказать я знал только оптический прицел на СВД.

— Ах да я и забыл, что у вас ещё и компьютеров толком нет. Представь себе, что ты это «Принц Персии», а Хозяин смотрит за тобой. Не управляет, а только наблюдает. Да и ты не один. Вас много, около тысячи. Тех, кто зарекомендовал себя при жизни. Вот ты, как персонаж той игры будешь попадать в мир откуда так скоропостижно отчалил. Под другими личинами разумеется. Прошлого тебя уже нет, но в отличие от людей ты обладаешь рядом возможностей.

— Магией?

— В том числе, но до неё ещё необходимо дорасти. Сейчас ты почти ноль. Всем новичкам на старте выдают подъёмные и первое задание. Давай для начала я научу тебя управляться с меню. Руками махать не надо, — чёрт ловко увернулся, когда я хотел дотронуться до клавиш на экране. — Всё происходит мысленно. Посмотри на закладку «Параметры». Что ты видишь?

— Четыре окошка. Красивые с закруглёнными краями и разных цветов. На них всех написана цифра один. Это что значит?

— Это твои основные параметры: Сила, Ловкость, Выносливость и Интеллект. А цифра один означает сколько очков вложено в них. Как я уже говорил на старте ты получаешь 10 очков. Сейчас мы их распределим. Ниже этих четырёх окошек есть одно широкое, а там нарисовано 10. Видишь?

— Да.

— Теперь по очереди выбирай параметр и «нажимай» на него столько раз, сколько хочешь вложить в него очков. Или просто мысленно пропиши туда цифру. Вкладывай везде по 3 очка и последний в Интеллект. Со временем у тебя появятся новые закладки в главном меню. Ты сможешь выбрать специализацию. Ты к какому оружию привык?

— Винтовка и пистолет. Ножом и удавкой пользуюсь иногда. При желании могу метнуть даже топор или вилку.

— Обычно выбирают одно или два. Огнестрел и холодное. Или если у тебя много Интеллекта, то ты сможешь пользоваться магией, но это совсем другая песня. Специализация открывается на третьем ранге.

— Сейчас у меня первый?

— Да. Ты новичок. Всего их десять. Если третий набрать ещё туда-сюда, то до десятого добраться почти нереально. Сейчас их всего трое тех, кто смог достичь вершины. В игре более тысячи охотников. То есть людей и не только умерших на этой планете в обозримом прошлом. Слишком старых убийц, которые мучились у нас столетиями, а то тысячелетиями мы привлекать не стали. Теряют навыки за столько лет проведённых на дыбе. Да и среди вашего брата процветает конкуренция. Могут запросто подставить.

— Как именно? — подстава это моё. Не раз этим занимался.

— Например обломать тебе три задания подряд и…

— Да, да помню. Как поднять свой ранг? — меня заинтересовала игра.

— Зависит от количества заработанных очков. А очки копятся за выполненные задания.

— И дублоны?

— Да. Чем дальше, тем больше. У нас нет никаких ограничений. Не моральных ограничений или каких-либо других. Это Ад, чувак! Только задание. Выполнил, получил приз. Не выполнил три подряд задания на кол. Понятно?

— Вполне. И часто не справляются?

— Бывает, но не так чтобы. Нам не выгодно убирать вас с поля, если уж только совсем лентяй попадётся.

— Это не про меня. Я работу свою люблю. Люблю бить людей.

— Здесь мы с тобой совпадаем, — захихикал седой чёрт. — А, вот ещё что! Есть рейтинговая таблица успешных киллеров. Чем ты выше в ней, тем больше возможностей тебе открывается. Становится доступным новое оружие. Более смертоносное и безотказное. Броня. Улучшения. Впрочем, как достигнешь подходящего уровня тебе откроется магазин. Здесь же в меню. Там всё и поймёшь. Доступ в закладки «Рейтинг» и «Ранг» через главное меню. Там же видно количество дублонов, которые ты заработал.

— Как получать задания? — мне не терпелось попробовать.

— Через меню своего интерфейса. Минимум одно в неделю. Если реже, то можно приземлиться в итоге на кол. Ну ты понял. Наказание — кол!

— А максимум?

— Эка ты быстрый. Ты хоть одно сделай.

— И всё же?

— Да хоть каждые полчаса бери. Вот только сперва тебе будут доступны простые миссии. Зарекомендуешь себя тогда появится выбор, и плюшки будут жирнее.

— Что будет?

— Награда, — чёрт утомился объяснять мне правила игры. — Самое интересное. Не забывай, что за тобой постоянно смотрит Хозяин. И если ему понравиться твой стиль, то он может наградить тебя индивидуально.

— Классно!

— Наказать тоже кстати, — чёрт многозначительно посмотрел на меня. — Ты особо не радуйся.

— У меня уже руки чешутся кого-нибудь прихлопнуть, — честно признался я.

— За этим дело не станет. Клиентов у нас хоть отбавляй. На днях поставили новую линию на индукционных котлах. Не справляется. Людей много. Идут сплошным потоком. Но мы не падаем духом сейчас монтируют ещё две. Ведь за Свет же мы не платим, — чёрт опять мерзко засмеялся своей местной шутке.

— Где тут пушку дают?

— Дадут, дадут. Войди в главное меню. Справа мигает значок с черепом. Жми.

«Новичкам у нас даётся возможность отомстить своему обидчику. Вам даётся первый заказ Кощей на некоего гражданина Матвея Серенького 1967 года рождения. Проживающего по адресу город Москва … Награда 100 дублонов. 10 очков»

— Вот оно как. С удовольствием приму, — я поёрзал на стуле от возбуждения.

— Тогда подтверди внизу.

— Есть. Время показало. Тикают часики.

— У тебя неделя. Не думаю, что это займёт много времени. Перенестись в район поиска можно также через меню. В нём вызови карту и укажи место. Назад также через свой интерфейс.

— А он там разве будет работать? — усомнился я.

— Почему бы нет?

— Я же в Аду и умер. Здесь свои законы, а там другой мир совершенно.

— Кощей, мир везде один! Просто живым не дают такие возможности. И вообще живы все. И ты, в том числе просто твоя шкурка перешла на новый уровень бытия. Если тебе угодно, то ты стоишь по отношению к «живым» на уровень выше. И у тебя дополнительные возможности. Дошло?

— Оружие тоже… сверхъестественное? — с надеждой спросил я.

— Оружие обычное под стать эпохе. Будет у тебя задание в Средневековье, тогда тебе понадобиться копьё или шпага. А так держи свой любимый ствол, — на столе между нами возник «ТТ» и две обоймы.

«Пистолет ТТ модернизированный

+5% к начальной скорости пули,

+5% к прицельной дальности,

+5% к меткости,

+2 патрона в обойме»

— Что дальше? — я забрал пистолет проверил его и засунул за пояс.

— Можно прогуляться. У нас здесь множество интересных мест. Познакомишься с коллегами. Да, чуть не забыл. Участникам можно объединятся в группы. Со временем ты, возможно, найдёшь себе единомышленников. И не задирайся по началу, а то могут отправить на…

— Кол? Кто?

— Охрана. Разборки на базе недопустимы. В поле, пожалуйста хоть обстреляйтесь. Толку правда нет никого. Друг друга вы не убьёте всё равно. Обычно уводят добычу из-под носа. Так что будь осторожен.

— Как же конкурент сможет узнать моё задание?

— Задания всех участников видны всем. Время, место, цель. Это даёт дополнительный стимул знаешь ли.

— Разумно. Очень интересно. Ну я пойду? — спросил я вставая.

— Давай, не кашляй.

Передо мной засветился портал, чёрт указал на него хвостом, и я смело шагнул вперёд. Что мне терять? Я уже умер и если верить лохматому, то я оказался даже выше в пищевой цепочке, чем был раньше. Портал переместил меня в одно мгновение, и я оказался в огромном зале. Плиты из чёрного мрамора с прожилками на полу. Колонны такого же материала в три обхвата уходящие ввысь. Везде стояли удобные кресла и столы с напитками и едой. Насколько я заметил, что брали их не платя. Эдакий шведский стол как в Турции, где я успел побывать.

Стараясь не отсвечивать, я прижался спиной к колонне и стал наблюдать за происходящим вокруг. В основном в зале были люди. Необычно одеты подчас, но люди. Но среди них я заметил сгорбленную личность с руками до колен и острыми клыками, выступающими из челюстей. Моё меню при наведении на эту личность высветило подсказку. «Вампир Лентул. 6 ранг». Так ведь получается, что и остальные спокойно видят мой первый ранг. Ладно, чего я так напрягся не девочка вроде. Ранг же он растёт со временем. Буду как Лентул. Машинально я взял со стойки бутерброд с куском мяса.

«Бутерброд с мясом коровы. Стоимость 1 дублон. Кредит необходимо погасить в течение суток».

Нормально так. Впрочем, сколько мне обещали за задание? Сотню. Расплачусь, нельзя же голодным на дело идти. Однако не забалуешь. Тогда уж и пиво возьму. Итого 2 дублона. Взяв еду, я уселся в удобное кресло у стены. Мясо было нежнейшим и очень вкусным. Может здесь как-то особенно его готовят? Или коровы другой системы. Запивая пивом, я расслабился впервые после кабака, из которого меня выдернул босс. Всё-таки какая падаль. Так подставить, а почему грохнуть надо какого-то Матвея, а не его. Ведь это он заказал меня. Ещё и под ментов подвёл. Ладно, им виднее. Вдруг по залу прокатился звук фанфар. Все повыскакивали со своих мест мне тоже стало интересно что там творится. В центре стояли трое человек. Двое мужчин и девушка. Одеты они были одинаково в чёрные комбинезоны, на рукавах которых красовались шевроны в форме черепа и цифрой десять. Я «присмотрелся» к ним и мой интерфейс выдал следующее. «Человек. Призрак. 10 ранг. Группа Варяги». Так это про них мне говорил чёрт. Только трое достигли максимального ранга. Что же есть куда тянутся. Оружие у них было интересное. По размерам подходило под пистолет, но чувствовалось что мощнее на порядок если не на два. Брони как таковой я не увидал, наверное, эту функцию выполнял комбинезон. Они без слов развернулись и не замечая никого вокруг направились к выходу, провожаемые восхищёнными взглядами завистников.

Я сел обратно в кресло и от нечего делать залез в меню. Переместиться в район поиска можно было прямо отсюда, но сперва было необходимо выбрать личность для пребывания на Земле. Всё правильно. Если я умер и меня уже закопали, то со своим прежним лицом появляться никак нельзя. Возникнет множество ненужных вопросов. На выбор мне было доступно три личности. Мужик лет сорока с лицом унылой лошади. Худой длинный как жердь. Нет. Видно, издалека и привлекает много внимания. Женщина хорошо так за пятьдесят. Толстая и неповоротливая. Как я с таким телом к нему подойду. Кем представлюсь? Тётушка Чарли из Бразилии? Отпадает. И третья была девчонка лет шестнадцати. Красивая. Среднего роста. Длинные волосы и веснушки на носу. Буфера ого-го. Даже интересно, как дамочки живут в своих телах. Попробовать что ли? Ну не в этого же алконавта влезать. Такую фифу клиент подпустит к себе с радостью. Вспомнил я этого Матвея. Скажем так, у соседей я его видел. Мельком один раз, но я его запомнил. Вспомнил также, где они зависали. Девчонка будет как нельзя кстати, тем более что они любят в сауну проституток вызвать. На этом и сыграю. Куда бы ствол спрятать. Сумочка у неё маловата. О! Так здесь можно одежду менять и аксессуары тоже. Так-так-так. Готово. Поехали! Я выбрал место на карте и нажал на кнопку «Вперёд». Меня подхватил поток воздуха и вознёс под потолок, который я пронизал насквозь и оказался в нужном мне месте.

Я стоял во дворе дома на детской площадке глупо улыбаясь. Опять живой! Ненадолго всего на неделю максимум, но как же здорово. Я сделал шаг и чуть не сломал ногу. Тупо уставился вниз на свои модные сапожки с каблуками сантиметров в восемь. Как же на них идти? Куртку я ей выбрал красивую и кожаные штаны аппетитно обтягивали попку, а вот про обувь я напрочь забыл. Не было там кроссовок и даже кед не было. Придётся учиться. Как же я не подумал, что в этом теле я буду как парализованный таракан. Господи, как они живут то? Центр тяжести почти у самой земли, видимость хуже. О беге я вообще молчу, тем более на таких каблуках. Если верить лохматому, то мне надо только разнести башку Матвею, а дальше я просто растворюсь в этом мире. Желательно, конечно, зайти куда-нибудь за угол, чтобы без свидетелей. Нет, вообще нереально передвигаться. Надо будет зайти в магазин и купить кроссовки. Упс. Денег то нет. Ладно, разберёмся на месте. Я кое-как доковылял до улицы и к моему великому облегчению тут же увидел магазин «Обувь».

Я прошёл в мужской отдел и с ужасом осознал, что мне не сюда. Технично развернувшись и покачивая своей попкой, я прошёл в женский. Что это мне стоило, не описать. Зато я заслужил несколько похотливых взглядов. В отделе была одна продавщица и три клиентки. Две из них сидели и мерили обувь, а третья как раз взяла с полки пару удобных кед с белыми полукруглыми мысами и направилась к банкетке. Мы были почти одного возраста, и я подсел к ней.

— Привет, спортом занимаешься? — как бы между прочим спросил я.

— Нет. Степуха маленькая. Мать денег не даёт. Вот как альтернатива, кеды.

— Зимой?

— А что делать.

— Слушай, а давай меняться. Я тебе сапоги, а ты мне кеды. Размеры у нас вроде одинаковые?

— Ты чего подруга? Это же Италия! Мне нечем тебе будет доплатить.

— Не надо ничего, просто чендж и в разбег. — вопросительно поглядел я на девушку.

— А давай. Ты походу не в себе. Только смотри назад не пляшем, — прищурившись сообщила она.

— Не вопрос. Иди плати за кеды. И на тебе сапоги, — я стал стаскивать ненавистную обувь. Может они и из Италии, но всё-таки она ошибается. Откуда они я не стал уточнять, а то ещё спугну. Во! Теперь я себя чувствую намного увереннее. Только почему-то болит низ живота. К чему бы это? Оставив сапоги, я вышел из магазина и поднял руку остановив такси. Денег у меня не было, а ехать было надо. За рулём сидел кавказец, хищно проводив меня взглядом, когда я изящно садился рядом с ним.

— Вай! Королева! Куда едэм? — поиграв своими бровями спросил он.

— В сауну!

— Куда? — встрепенулся горец.

— В сауну. Глухой что ли. Сегодня пятница же. Мальчишки меня ждут там. По прямой гони, — махнул я лапкой.

— Вай! Зачем такой красивый дэвочка к каким-то малчышкам ехать! У меня дома тоже ванна есть! — водитель покрутил правой рукой с сожалением.

— А двести баксов у тебя тоже есть? — поинтересовался я.

— Вах! Зачем так много. На себя посмотри.

— Ты за бесплатно сам с собой поиграй дружок. А у меня двести баксов такса.

— Вай. Наверно богатый мальчишка тебя ждёт?

— Да уж. Тамбовские мальчишки, слышал?

— Вай! Что ты мне шур-мур крутышь. Кто же не слышал. Вай молчу, и ванна у меня треснула давно.

Приехали минут через десять. Бомбила лихо подкатил к дверям, на которых было написано «Кафе-Элефант-Сауна». Повернулся ко мне и подмигнул.

— Сто!

— Ты чего родной? — я сделал изумлённое выражения лица. — Здесь ехать пять минут. Полтинник максимум.

— Вай, сама двести баксов сейчас возьмёт, а мне сто рублей зажала.

— Слышь, морда ты небритая. Сейчас ребятишкам скажу, они тебе тоже двести баксов подарят. Давно мылся?

— Вай, проститутка! Иды отсюда. Болезнь мне заразишь машину. Пошла. Не надо мнэ ничего.

— Так бы сразу, — усмехнулся я, вылезая из тачки. — Твою машину уже ничем не заразишь. Ха-ха-ха.

— Шлуха! — и старый рыдван сорвал с места и исчез во тьме. Я показал ему средний палец вдогонку. Так-так. А это что? Мокро чего-то между ног. Неужели… Где этот урод! Я проверил пистолет. Глушителя не было, да он и не нужен. Шума я не боялся. Милиция мне была не страшна, а на остальных мне вообще плевать. Как только я подошёл к кафе дверь распахнулась и передо мной нарисовались два олигофрена. Обычные быки. Лица их растянулись в улыбках, и они заорали, обращаясь к кому-то внутри здания.

— Матвей, они уже здесь, — крикнул один.

— А где остальные? — спросил второй.

— Сейчас будут. Мы на разных тачках ехали. Куда?

— Прошу мамзель, — попытался изящно пропустить меня в дверях молодой бычок, но задел своей задницей вазу, стоящей на высокой подставке. Она покачнулась и упала разбившись вдребезги. Они оба уставились пьяными глазами на осколки и потом один из них махнул рукой ничего не сказав.

— На счастье, — я прошёл в зал. Прекрасно зная расположение помещений, я не спешил, делая вид, что я здесь впервые. В зал бодрой походкой вышел мой убийца. Ну точно он. Карачун тебе, Матвейка. Оружие я у них не увидел, да даже если бы и было, меня уже ничего не остановит. Мне надо расплатиться за бутерброд с пивом.

— А чего одна? Где твои подружки, лапа?

— Подмываются, — сказал я, вытаскивая из сумки пистолет. Первый выстрел я специально произвёл ему в колено. Двумя другими я угостил бычков. Испуганная официантка исчезла в служебном помещении. Сейчас ментам наберёт. А пусть. Вот они удивятся, когда приедут.

— Ну что, Матвейка? Привет, тебе от Кощея, — сказал я, выстрелив в следующее колено. Три ведь было выстрела или четыре. Я чего-то запамятовал.

— Ты кто? Сука! Как же больно.

— А ты думал. Кто тебе заказал Кощея? Говори и умрёшь быстро.

— Его босс.

— Спасибо. Я так и думал, — выстрел в лоб удовлетворил меня. Я быстро вышел из кафе и зашёл за угол. Вызвав меню, я «нажал» на выход. Череп, раньше светившийся в красном ореоле, теперь плавал в зелёном свете. Задание выполнено. Раздался мелодичный звоночек и в левом нижнем углу высветилась цифра 100 и чуть погодя с таким же звоном она стала 98 и надпись «Кредит погашен». Ещё у меня показывало десять нераспределённых очков. Не успел я сделать и трёх шагов как на экране появилась новая надпись. «Штраф 5 дублонов. Убит некто Голубев. Штраф 5 дублонов. Убит некто Вязовский». Те два олигофрена в дверях, вспомнил я. Осторожнее надо быть. Учту.

Глава 3 Тень.

Весь следующий день я провалялся в постели. Идти никуда не хотелось, да я собственно и не знал, чем заняться. Полистав список заданий, я пришёл к выводу, что не всё так хорошо складывается. Одни были слишком сложны для меня. На некоторых откровенно стояло ограничение по рангу. Не ниже третьего. Для новичков в данный момент было доступно только два. Одно призывало грохнуть бабушку, которая выпила все соки из соседей передвигая каждый вечер мебель. Вероятно, коллективная мысленная просьба наконец то дошла до местных воротил. Шутка, конечно, в задании говорилось что она отравила жизнь своему сыночку держа его около себя всю жизнь. «Мальчику» стукнуло 55, а он ни разу не был женат. При другом развитии событий он мог бы стать талантливым архитектором и главой большой семьи. Именно этот путь ему и был предначертан как основной, но заботливая старушка хотела дальше играть в куклы, так и не отпустив сыночка на волю. Старушка-мать вечно симулировала, обещая вот-вот умереть. Обманом и хитростью отгоняла всех тех немногих девиц, которые интересовались Виталиком. В результате Виталик стал поддавать и в данный момент пребывал в психушке куда его отправила маман после того, как сынок допился до белки. Задание это на удивление быстро практически моментально забрали. Я еле успел дочитать вводную. Легко и быстро срубить триста дублонов, да ещё и получить моральное удовлетворение. Почему бы и нет.

Второе никто не брал. Когда я его открыл порядком, удивился. Задание предлагало наловить пятьдесят кошек для последующего подселения в них молодых чертей. После подселения цвет шерсти кошки менялся на чёрный и они уже в свою очередь будут творить всякие странности. В том числе перебегать дорогу перед носом у людей. Пугать их. Кричать под окнами. Гонять домовых. Работы у них было непочатый край, таким образом молодые чертенята знакомились с обитателями поверхности. Оплата стояла достойная. За кошек платили щедро. Тысячу дублонов. Для моих коллег рангом выше это были не деньги, да и занятие скажем так мутное. Гоняться за кошками по дворам. А мне не хотелось сидеть без дела. Причём за это существенно повышали рейтинг. Помимо дублонов обещали дать пятьдесят единиц рейтинга к моей стартовой десятке и 10 очков для основных параметров. Второй ранг можно было открыть получив 500 единиц. Почесав затылок думая, как ловчее собрать такое количество хвостатых я принял задание и вышел из своей комнаты.

Надо было подкрепиться перед дорогой, и я вышел в главный зал. Как мне удалось выяснить через интерфейс он служил столовой, а вечерами здесь оттягивались участники игры делясь своими историями и красуясь друг перед другом. Здесь же заключали пари и искали группы. И как я понял вечерами на тусовке можно было познакомиться с девушкой. Всё что я слышал о загробной жизни было не похоже на действительность. Мы по-прежнему предавались плотским утехам, развивали способности, а самое главное становились бессмертными. Я, конечно, не могу сказать как там на небесах, очень может быть что они и становились бесплотными существами наслаждаясь Божественным светом, но мы жили так.

— Привет, Кощей! Одень толстые перчатки, а то тебе расцарапают руки, — я удивлённо повернулся на голос. Позади меня стояла компания и откровенно глумилась надо мной. «Человек. Чиж. 3 ранг» любезно сообщил мне интерфейс. Высокий худой с длинными нескладными руками и лицом уставшей лошади. Им было весело. Это задание для новичков и конечно в нём есть подвох. Куда же без него. Пятьдесят кошек за сутки. Только вот вы не учли одного, подумал я. У киллера не только руки должны быть, но и голова. Делиться с ним своим планом я не собирался и только усмехнулся.

— Чиж, привет. Зря смеёшься. Это очень лёгкое задание если знаешь, как его сделать, — мне так не хотелось им нечего говорить, а просто заткнуть ему пасть свинцом. Но на базе нельзя.

— И как же? — спросила стройная девица в чёрном латексе с ожидаемой кличкой. «Человек. Кошка. 3 ранг». Лицо больно хищное и немного крючковатый нос портил общее впечатление.

— Ага сейчас. Бегу и падаю. Сами догадайтесь, — я развернулся, чтобы уйти.

— Чиж, слыхал? А новичок то борзый, — толкнула его локтем девица.

— Может быть поможем ему обделаться? — спросил Чижа третий габаритами напоминавший двустворчатый шкаф. «Человек. Лось. 3 ранг». Детина метра под два. Низенький лоб только начинал своё существование над бровями и сразу пропадал под густым ёршиком волос. Глаза колючие непонятного какого цвета. Похож на йети. Пернатый у них видимо был за главного.

— Что помочь тебе, Кощей? Заодно и научишь нас как надо, — теперь они заржали все втроём.

— Почему бы вам не объединится в группу? — спросил я Чижа.

— В какую? — удивилась Кошка.

— В группу посланных на хер, — теперь засмеялся уже я. Надо было видеть их морды. Пока они переваривали, я выбрал место поиска и быстро переместился туда. Личину на этот раз я выбрал заранее. Мужик лет шестидесяти. Пенсионер, но следящий за собой и почти не спившийся. Сейчас я стоял в тёмном подъезде насквозь пропахшим мочой преследуемых мною объектов. Самих виновников торжества видно не было. Хотя кошек я вообще не собирался ловить. Гоняться за ними по чердакам и подвалам смотря на часы боясь не успеть к сроку. Мне нужно было немного денег. К моему сожалению я не мог зайти в банк и забраться в свою ячейку по причине своей преждевременной смерти. Даже в другой личине более презентабельной мне нужен был как минимум паспорт. Надо будет подумать на будущее. Не могут же все они шастать без документов. Сквозь стены насколько я понял мы ходить не умеем. Где мне взять денег? Я открыл карту и посмотрел. Магазинов рядом не было зато был комиссионный прямо в этом доме с обратной стороны. Не теряя времени, я спустился вниз. На входе звякнул колокольчик и из-за витрины на меня уставился старый еврей с густыми бровями, закутанный в клетчатый плед.

— Мёрзнете, папаша?

— Таки да, молодой человек. Представьте себе в нашем доме ночью лопнули батареи. Всюду, всюду нерадивые рабочие. Какой-то сантехник забыл…

— Очень занимательная история уважаемый, но я к вам по другому делу, — перебил я продавца. Был я как-то в Одессе и знал, что они могут говорить часами.

— Весьма занимательно. И что же вы мне принесли? Свои старые подштанники? — старик, а он был старше моей личины прыснул в кулак.

— Отчего же. Вот, — я положил на прилавок пистолет «ТТ».

— Вы что с ума сошли, — он быстро накрыл его газетой. — А если кто войдёт? У меня же приличная лавка.

— Вот только поэтому я стою перед вашей физиономией, — с характерным Одесским говором сообщил я продавцу.

— О, как, — вгляделся в меня продавец, пытаясь, найти во мне родственные черты.

— Ага. Возьмёте?

— Откуда мне знать, что вы не из милиции, — развёл руками старик.

— Век воли не видать, — пошутил я.

— Таки да. Как это меняет дело.

— Вы, наверное, всех милицейских в округе знаете? — тихо спросил я. — Есть ли там похожие на меня?

— Вы запросто можете на них работать, — отразил мой аргумент торговец.

— Ну и ладно. Где вы достанете ещё такую вещь по дешёвке, — я аккуратно отодвинул газетку и потянул ствол к себе.

— Погодите, молодой человек. А какова цена? — еврей накрыл газетку рукой.

— Мне надо сто тысяч, — сказал я, взглянув на вход в магазин.

— Сто тысяч? Всего? — удивился старик.

— И две обоймы в придачу.

— Вы очень странный человек. Он хоть стреляет?

— В идеальном состоянии, — заверил я его. — Что самое интересное на нём нет номера!

— Отлично. Беру, — он ловко сграбастал пистолет и две обоймы и опустил их в ящик, тщательно протерев всё носовым платком уничтожая отпечатки. — Ваше держите. — Он достал из другого ящика деньги и передал их мне.

— Спасибо.

— Но учтите, если вы всё-таки из милиции, то этот грех будет на вашей совести.

— Да кому вы нужны ловить вас, — успокоил я его.

— И то верно. Прощайте, — я кивнул ему и вышел. Теперь мне оставалось осуществить вторую часть моего плана. Всё дело было в моём однокласснике. У других киллеров не было такого, а у меня был. Мы звали его Грек. Производное от фамилии Греков. Он с самого детства возился с животными и последний раз, когда его встречал, а это было этим летом он работал в приюте для животных. Я хорошо запомнил, как он мне жаловался, что не хватает кормов. Что еле успевают забрать из-под носа живодёров животных с улиц. Как их выбрасывают на эти самые улицы. И я решил сделать ход конём. Элегантно и никто не умрёт. Приют его был недалеко от того места, где я появился. Пройдя дворами и ориентируясь по карте через десять минут я стучал в его дверь. Звонок не работал. Долго никто не открывал, и я уже начал беспокоиться, как за дверью послышались шаркающие шаги.

— Кто? Смотрите часы приёма. Уже поздно, — раздался немного картавый голос Грека.

— Грек это Кощей, отворяй. Подарки принёс, — за дверью удивлённо пробормотали. Щёлкнула щеколда и я прошёл внутрь.

— Вы кто? Вы не Кощей, — Грек подозрительно уставился на меня. Ах. Ведь и правда я же в теле пенсионера.

— Я это. На мне грим… Ну ты понимаешь я иногда конфликтую с законом. Чтобы не замели.

— Ты извини, Кощей, но спрятать я тебя не смогу, — Грек был в меховой безрукавке накинутый на драный свитер с высоким воротником и валенках на резиновой подошве.

— И не надо. Я, наоборот, тебе помогу. Слышал про бедственное положение в приютах. Не ждал?

— Откуда.

— Ты же птица высокого полёта. Чего тебя у нас делать.

— Обычная я птица.

— Какими судьбами, — спросил Грек, когда мы уселись у него в комнатушке. Пока мы шли через длинные ряды вольеров я насчитал несколько десятков кошек. И столько же собак.

— Хочу заключить с тобой сделку.

— Звучит возбуждающе, — рассмеялся Грек.

— Мне нужно пятьдесят кошек.

— О нет, нет. Это не ко мне, — замахал руками Грек.

— Ну чего ты так сразу? — удивился я.

— На шапки?

— Сдурел что ли.

— А то знаешь… ходят всякие, предлагают. Как же я животным в глаза буду смотреть потом?

— Не надо никого убивать. Целы они останутся.

— Тогда что?

— Я куплю у тебя пятьдесят кошек. Дам тебе денег, но они останутся здесь. Ты их будешь кормить. А через два дня, — я так прикинул, когда в них вселятся чертенята, — ты уже сможешь их отдавать. Чего вы там делаете с ними.

— Задачи ты ставишь. А тебе то зачем это?

— Посильная помощь братьям нашим меньшим. Держи сто тысяч. Здесь всем хватит.

— Не фига себе! — присвистнул Грек.

— Бери, бери. Я тебя знаю. Не пропьёшь.

— Ну спасибо, — Грек быстро убрал деньги во внутренний карман безрукавки.

— Да и ещё. Не удивляйся, но они все станут чёрными.

— Это как? — опешил Грек.

— Очень просто. Шерсть у них станет чёрная.

— Чёрные кошки пользуются спросом. Ты уверен, что они изменят цвет? — спросил Грек.

— Абсолютно уверен. Два дня жди, а потом можешь отдавать, — напомнил я.

— Слушай, Кощей… — он замялся — а говорили, что ты умер.

— Нагло врут. Ты же видишь я живой сижу перед тобой.

— Ну да. Врут, наверное, — согласился Грек.

— Тогда я пойду, — сказал я, вставая с кресла.

— Заходи не забывай. Теперь нам надолго корма хватит, — помахал мне Грек, закрывая дверь.

— Буду рядом обязательно зайду. — я повернул за угол и исчез.

Появился я опять в общем зале. На моём интерфейсе замелькали награды:

«Задание «Чёрные кошки» выполнено!

Кощей получает 1000 дублонов, 50 рейтинга и 10 очков к основным параметрам,

Ваше место в турнирной таблице — 1023»

Очки я вложил так же, как и раньше. Теперь у меня во всех параметрах кроме Интеллекта было по десять, а в последнем четыре. Неплохо. Я почувствовал себе если не суперменом, то лучше, чем вчера, когда попал сюда. Теперь можно и пожрать нормально, а то эти гоблины так и не дали.

— О, Кощей! Ты растёшь, — меня кто-то похлопал по плечу.

— А есть варианты? — задал я риторический вопрос.

— Конечно. Всегда можно попасть в «долину», — сказала стоящая рядом красивая девушка.

— Куда?

— Тебе же показывали её. Там, где мучаются грешники. И поверь мне это не самая страшная долина.

— А ты что была там? — вроде ничего так. Глаза интересные.

— Да. Пятьдесят лет, но потом меня взяли сюда, чему я очень рада, — я присмотрелся к ней внимательнее. «Человек. Тень. 3 ранг».

— И все пятьдесят лет тебя дрючили?

— Каждый день без перерыва на обед. От звонка до звонка, — не похоже подумал я. Очень уж она весёлая. Блондинка лет двадцати пяти не больше, что же она натворила, чтобы сюда попасть? Почти одного со мной роста. Зелёные глаза, немного раскосые большие миндалевидной формы. Скулы узкие и маленький рот с пухлыми губками, делающий её похожей на лисичку. Нос аккуратный слегка вздёрнутый. Волосы были собраны сзади в хвост и открывали нежную шейку. Фигура? Что надо фигура! Хоть сейчас на обложку «Плейбоя».

— Черти?

— Они. Ух и злобные твари.

— Пятьдесят лет? Это ты умерла в 1944 году получается? — я прикинул по срокам.

— Не умерла, а погибла. Я снайпером была на той войне. 78 фашистов, между прочим, сюда отправила.

— Неплохо! А почему за них в Ад? Ты же Родину защищала?

— А им всё равно. У них другие критерии отбора. Загубленные души.

— Не пойму, — честно признался я.

— Создатель. Творец, то есть рассматривает нас как свои творения. То, что мы делаем в своей жизни, он тоже расценивает по-другому. Не с позиции добра или зла. У него своя шкала ценностей. И если ты убиваешь его творение независимо от того плохое оно или хорошее он всё равно спросит с тебя. Так вот на мне 78.

— На мне меньше, но от этого не легче.

— Если не секрет, как ты успел так быстро наловить кошек?

— Кошек? У меня знакомый в приюте для животных работает так что ловить никого не пришлось. Я их купил и там же оставил.

— Красиво. Деньги где взял?

— Ствол продал. Вроде не оштрафовали.

— Правила игры допускают такое. Предметы потом всё равно исчезают из того мира, когда их владелец переносится назад после задания.

— Прикольно. Значит вчерашняя знакомая оказалась босиком. Я не хотел, — мне даже стало стыдно за свой поступок. — Ты долго до третьего ранга шла?

— Надо получить 1500 единиц рейтинга.

— Двадцать раз кошек собрать? — посчитал я.

— Нет. Такого простого задания с таким количеством рейтинга ты теперь вряд ли дождёшься. Третий ранг берут за полгода где-то. Ну может пораньше.

— Долго…, — мне стало грустно.

— Ты торопишься куда-то? Радуйся, что тебя позвали в игру. Ты меня понял?

— Радуюсь. Просто хотел побыстрее получить хотя бы третий.

— Чувствуешь себя девственником? — Тень звонко расхохоталась.

— Типа того. Я здесь видел крутую группу десятого ранга. Это про них все говорят, что они единственные взяли пока десятый?

— «Варяги». Серьёзные ребята. Есть человек двадцать девятого ранга, но им не светит догнать их. Разрыв в рейтинге всего 500. Между всеми уровнями, но фокус в том, чтобы получить пятьдесят как ты сегодня за кошек надо пару лет ежедневно брать задания. До не одиночные, а групповые.

— За групповые больше дают?

— Да. На порядок. Одиночек выше шестого вообще нет. Там капает по долям процентов после седьмого если в одну харю ходишь. Да и подставят тебя не задумываясь.

— Три задания подряд?

— Да. Задания сложные. Теоретически если бы тебе никто не мешал, то возможно бы и получилось. Я надеюсь, мы говорим о профессионалах, а не о простых гопниках каких здесь тоже хватает. Но дело в том, что чем выше рейтинг, тем разнообразнее ассортимент в магазине. Но количество товара измеряется единицами. Прикинь, «заходят» в наш виртуальный магазин два чела. Оба восьмого ранга. На «витрине» одна пушка. Потому как чрезвычайно редкий девайс. И как им быть? У обоих деньги есть и рейтинг позволяет её купить, но она одна. Выход простой. Подставить конкурента. Или чтобы его совсем вышибли из проекта или понизили в рейтинге.

— И такое возможно? — я покачал головой.

— Легко. За три не сделанных ты окажешься в долине. А за два потеряешь 10 процентов рейтинга. Потом тебе не будут мешать… одно задание.

— Почему?

— Здесь уже администрация вмешивается. Если все всех подставят кто работать будет? Опустить клиента в рейтинге им на руку или на лапу. Больше работать будет. Так вот ребята подождут одно задание, а потом тебя ещё два задания обломают. Сечёшь?

— Ещё минус 10 процентов?

— Точно так. И дальше до полного удовлетворения, пока клиент не исчезнет из «их» магазина. И ещё. Можно продавать своё оружие. На аукционе. Нередко пушки, купленные в магазине, появляются на аукционе. Абсолютно новые. Но в разы дороже. Деньги! Они всем нужны.

— Вот суки, — всё-таки мне нравилось здесь.

— Согласна. И это ещё не всё. На заданиях Хозяин часто оставляет сюрпризы. И как сделал ты, делать не стоит.

— А как я сделал? — вроде нормально всё прошло.

— Быстро свалил оттуда. Почти всегда можно найти артефакт. Они порой стоят огромных денег на аукционе и в магазине никогда не появляются.

— Как это выглядит?

— Как угодно. Одно общее правило это видишь только ты или твои одногруппники. И «это» точно не из той эпохи, в которой ты находишься на задании.

— Как это?

— Например радиоприёмник в каменном веке.

— Нас и в каменный век могут отправить? — я даже привстал из-за стола от удивления.

— О да! Самые сладкие задания там. Но и самые сложные.

— Ты меня заинтриговала. Тень, а ты сама о группе не думала? Я понимаю, что тебе не нужен такой как я. Но хотя бы посоветуй с кем можно объединится, — я отдавал себе отчёт, что ей необходим кто-то своего ранга, а не такой зелёный новичок.

— У меня сейчас нет группы. Вернее, я была в двух, но там такие лохи попались. Одного ты уже знаешь. Чиж. Гонору килотонна, а сам ноль. Вторая группа это вообще отпад. Они на задания ходят только, чтобы их на кол не посадили. Вечный третий уровень. Постоянно на штрафах сидят. Им больше хотелось трахаться. Я там побыла недельку. Пока они меня вдвоём не попытались изнасиловать, тогда я их обоих уложила и вышла из группы.

— Да ладно. Столько пропустила, — я заулыбался, вспомнив подобные эксперименты.

— Я думала ты нормальный мужик, Кощей, — Тень сделала обиженное лицо.

— Всё, всё не злись. Шутка… адская. Так что с группой?

— Давай попробуем. Только учти, на первом свидании я не даю.

Глава 4 "Удача".

— Я советую взять четвёртое задание, — сказала Тень. Теперь мы пользовались групповым интерфейсом. Задания отражались одновременно на обоих «экранах». У нас появился общий банк, в котором можно было держать деньги группы. При формировании группы необходим лидер без этого меню дальше не двигалось. Недолго мучаясь, лидером стал я. После этого уже я принимал окончательные решения. Также в групповом меню мне был виден аукцион, где я ещё не мог ничего покупать. Для начала мне нужен был ранг. У Тени он был, и только поэтому я мог листать каталог товаров и пускать слюни. То же самое и в магазине. В принципе Тень могла купить вещь своего ранга и передать её мне.

Чего только здесь не было. Начну с оружия. Как всем известно мы могли попадать в любые эпохи, но ведь ты не потащишь с собой гаубицу в Древнюю Русь или огнемёт, чтобы сжечь Сократа. Поэтому Хозяин любезно везде разбросал артефакты, которые потом попадали на аукцион, а особо ценные оставлялись себе. На продажу было выставлено массу присадок увеличивающие характеристики любого оружия. К примеру, в Древнем Риме в ходу были мечи, но многие не умели фехтовать и сражаться на них. Приходилось покупать улучшение, которое делало из меча что угодно или идти на поклон к учителю фехтования.

Теперь он выглядел как стальной меч, но работал как лазерный. То есть его кромки разрезали всё. Абсолютно всё без вариантов, перерубая любое оружие и пробивающий любую броню. Таким мечом можно было разобраться с целой римской когортой если рука не устанет, но и здесь у нас были дополнительные преимущества перед аборигенами той эпохи, в которую мы попадали. Мы поднимали свои характеристики до астрономических высот. Улучшения касались также брони, делая нас неуязвимыми. Артефакты делились в свою очередь на одноразовые и многоразовые. Одноразовые работали на протяжении одной миссии. Другие же служили всегда, но зато их было невозможно переустановить на другой девайс.

Были здесь и улучшения, полученные на миссиях. Это нечто. Рот мой наполнился слюной, пока я рассматривал всё это великолепие. После шестого ранга в продаже появлялись предметы служившими боевыми и охранными амулетами, кольцами, серьгами браслетами. Вся эта бижутерия могла или атаковать или защищать, благодаря заключённой в ней энергии. Были модели, которые могли делать сразу всё. Кроме украшений можно было улучшить оружие, вставив в него тот или иной артефакт. Тогда ты мог путешествовать по миссиям где угодно со своим любимым стволом. Он сам принимал форму оружия текущей эпохи, но со значительно улучшенными характеристиками.

Чтобы участники игры не страдали от неправильно распределённых очков администрация ввела в оборот порошки, которые снимали кривые параметры, и ты мог их снова переназначить. Все крутые предметы требовали значительных показателей тех или иных параметров. Мне до этого было очень далеко, поэтому я принял решение копить пока деньги и не отвлекаться по мелочам на проходные товары.

Тень предложила мне купить пистолет на первый ранг. Он ничем особенным не отличался от стокового. Немного подняты начальная скорость пули и уменьшена отдача. Почему его покупали? Выглядел он сногсшибательно. С виду обычный «ТТ», но подвергшийся глубокой модернизации. Хромированный. Я отказался. С трудом, но отказался. Во-первых, я должен был сам заработать на него и, во-вторых, мне пока ничего было не надо. Хотя один набор мне бы пригодился. Это уже относилось к улучшениям или артефактам. Он давал возможность редактировать свою личину, а не выглядеть как обоссанный бомж. Кто вообще рисует этих страхолюдин? Стоил он дорого для меня и давал возможность однократного изменения личины. Сколько стоил артефакт постоянного действия я уже молчу. Одноразовый тянул на почти тысячу дублонов, и я бы смог его купить. Но потом пришлось бы сесть на диету, а пожрать я любил ещё и в прошлой жизни. Здесь же у нас в Аду готовили так что… Нет пусть я пока буду выглядеть бомжом, зато я буду сытым бомжом.

— Ты думаешь? — мы сидели у неё в квартире. Оказывается, после третьего ранга можно было «получить» квартиру. А на девятом давали замок. Квартирка мне понравилась. Одна комната метров шестьдесят квадратных. Студия, да и только. В этой комнате находилось всё, что нужно. Не было разделений между комнатами как мы привыкли. Все было под рукой только лишь уборная была огорожена ширмой. В одной из стен пылал огромный камин, а мы сейчас сидели на шкуре белого медведя и выбирали куда бы нам податься. По сути, я трудоголик и мне претит валяться без дела. Хоть что-то, но сделать. Просто тупо изучать ковёр я не привык.

— Вполне я считаю. Убить шесть красноармейцев и спасти двух белогвардейцев. Групповое задание даёт бонус в 50 процентов. Плюс велика вероятность встретить артефакт.

— Что с ними не так?

— Ты читаешь вообще?

— Нет, на тебя смотрю, — сказал плотоядно облизнувшись.

— Слюни подбери и читай. Эти двое поручик и капитан если их освободить убегут в Харбин. Капитан потом окажется в Нью-Йорке и что-то там изобретёт. А поручик будет пописывать пошлые песенки в Париже. Короче говоря, они кому-то нужны. А красные… ну что здесь поделать. Сидели бы себе ровно на заднице целее остались. А то в добровольцы пошли на следующий год после революции. Нас этический аспект не касается. Я с этой мыслью быстро распрощалась. Знаешь когда посидишь на колу пару лет тоже всё человеческое быстро выветриться.

— У меня с этим всё в порядке и на кол мне не нужно.

— Тогда берём?

— Оплата не очень, — мне так показалось.

— Мало дублонов? Забей. Самое главное для тебя сейчас это очки, которые ты сможешь вложить в развитие. Иначе так и останешься дистрофиком.

— По сравнению с тобой да, — я видел её показатели, и они меня беспокоили. Судя по цифрам, она могла меня переломить как тростинку. «Сила» и «Выносливость» у неё были по 30. «Интеллект» 15. А вот «Ловкость» все 60. Ко всему прочему она на третьем ранге получила дополнительную способность «Снайпер», что прибавляла ей сразу 40 процентов к меткости и скорости стрельбы. У меня же показатели были куда скромнее – 10-10-10-4.

— Ты за это задание получишь сразу двадцать очков. Жми, а то уйдёт. Вчера ещё два новичка поступили.

Приняв задание, я посмотрел предлагаемые личины и ужаснулся. На выбор мне можно было стать хромой медсестрой с огромной волосатой бородавкой на верхней губе. Причём самой «сестрёнке» было хорошо за пятьдесят. Я, конечно, оценил работу дизайнера. Белоснежный фартук и такой же платок на голове с красным крестом. Маскировка очень даже ничего себе. Положил на каталку гранатомёт накрыл простыней, подкатил к ребятам и в упор их измельчил.Ещё был придурковатого вида боец в будёновке почти без зубов, но с отвислыми усами. Ноздри и пальцы рук у него были жёлтые, потому как он постоянно нюхал табак. А я с такими сложностями бросал курить, что так и не успел бросить. Нет не подходит. Третьей и последней была юная комсомолка в красном платке и кожаной куртке. Я уже попал недавно разок и теперь опасался. Мои сомнения разрешила Тень, указав на маленький значок в описании личины. До ближайших празднеств комсомолки было ещё две недели. Ладно побуду ещё раз девкой, благо что она ходила в сапогах. Тень же наоборот стала высоким усатым мужиком с Наганом на поясе и шашкой.

— Унижай и доминируй! — она потрясла перед моим лицом смазливой комсомолки огромным «Маузером» с лазерным прицелом. Впрочем, он был виден только нам.

— Йес мэм! Тень, а бывало, такое что исполнителя валили в ходе миссии аборигены?

— Да. Год назад индейцы в Перу схватили Крепыша и вырезали у него сердце. Он им показался подозрительным. И я их понимаю. Крепыш был крепким, но клинически тупым ублюдком. Он притащил с собой ещё в дохристианскую эпоху пулемёт МГ-34. Как потом выяснилось он до этого имел фашистов в 1942 году и забыл поменять оружие на следующем задании. Индейские колдуны отнеслись к его эквипу я бы так сказала крайне подозрительно. Особенно когда он пустил его в дело. Всё шло хорошо, пока не закончилась лента. А дальше Крепыша утыканного стрелами как «йожика» переместили на стол верховного жреца. И тот уже в свою очередь произвёл вскрытие Крепыша. Тельце его сразу выбросили. Крепыш отлежался, выполз из ямы с трупами и отправился назад, не выполнив задания. Администрация решила применить к этому клоуну эксклюзивные меры, и он тотчас же был переправлен в долину. По слухам он очень расстроил самого Хозяина!

— Нда…

— Поехали, старшой. Жми, — и я нажал. Через мгновение мы уже стояли в небольшом квадратном дворике около стены с выщербленным кирпичом и следами крови. Чем здесь занимались было понятно. Чуть дальше стояли две подводы из досок, тоже покрытых бурыми разводами. Телеги были заботливо накрытые тряпьём, из-под которого выглядывали почему-то пять худых ног. Ворота, выходящие во двор, были заперты, а рядом с ними находилась дверь ведущая внутрь здания. Тень махнула мне рукой и уверенно направилась к двери. Я еле успевал за широченными шагами личины Тени, семеня изящными комсомольскими ножками. Пройдя по вонючему сырому коридору, мы зашли в большую комнату, где сидел человек похожий на Троцкого. В принципе они все друг на друга похожи.

— Вы по какому вопросу, товарищи? — спросил он, поправляя пенсне.

— По процедурному! — Тень с ходу взяла быка за рога. — Вы как встречаете проверяющих из Реввоенсовета Петрограда, гражданин? Вот мои бумаги. Яков Измаилович Пукенсон! А это моя… помощница Даша Рукояткина. — с большим трудом, но я всё же смог не рассмеяться.

— Неужели? — он привстал со стула. — Мы ждали вас только завтра. Сейчас не извольте беспокоиться. Чаю хотите? Индийский! У купца Виноградова экспроприировали.

— С сахаром? — спросил я.

— Даша, тебе вреден сахар. Для фигуры. Два чая. Один без сахара для товарища Рукояткиной.

— Слушаюсь, — кивнул лохматый и испарился. Тень села в кресло скрипнув новыми кожаными штанами. Прижав палец к губам, она указала им на стены, а потом на ухо. Подслушивают, проходимцы. Через минуту вернулся лохматый таща поднос с пончиками и чаем.

— Надолго к нам? — поинтересовался человек в пенсне.

— Нет посмотрим всё ли у вас в порядке и дальше поедем. Времени нет, а точек много.

— Ну да, конечно, — расслабился лохматый. — Значит ненадолго.

— Именно. Так! Не время распивать чаи. Пора действовать! — сама Тень уже съела два пончика и выпила свой чай. Я же успел выпить только половину. Схватив последний пончик с подноса, я посеменил за «Пукенсоном». — Что у вас там?

— Там у нас…, — замялся человек, — там у нас вершат высшую меру социальной защиты так сказать.

— Вершители мать вашу… Кого мы будем допрашивать? Петроград стонет в кольце врагов, а мы ничего не знаем ни о дислокации, ни о численности противника, а вы здесь всех без разбора в расход! Смотри, сам у меня сейчас к стенке встанешь! — Пукенсон не на шутку разошёлся, потрясая «Маузером» перед носом лохматого.

— Не извольте беспокоиться, ваше превосходит… Извините, гражданин комиссар. Есть у нас двое беляков. Сей момент приведут.

Он схватил телефон, стоящий на столе, яростно крутанул рукоятку и заорал в трубку на кого-то. Через десять минут в комнату втолкнули двух белогвардейцев. Двое конвоиров остались в коридоре и ещё трое зашли вместе с пленными в комнату. Их усадили на табуретки. Руки у обоих были связаны сзади верёвками.

— Развяжите. — Тень села на такую же табуретку перед ними.

— Фамилии ваши?

— Капитан Кузовков, — ответил высокий худой человек с лихорадочным пронзительным взглядом.

— Поручик Лебедев, — этот был толстый низенький с ехидным выражением лица.

— В каком полку служили?

— Первый полк третьего конного корпуса Северного фронта под командованием генерала Краснова, — без запинки ответил капитан.

— Сколько у него сабель?

— Не могу знать.

— Врёшь сволочь, — Тень ударила его кожаной перчаткой по лицу.

— Не могу знать.

— А ты поручик? «Могу знать»? — Тень нависла над толстым мужичком.

— Я вообще не помню ничего, ваше благородь. Контужен неделю назад, — проорал поручик.

— Понятно. Товарищ Рукояткина отметьте до чего довели местные товарищи пленных, что они ничего не помнят.

— Но позвольте, товарищи. Что вы такое говорите? Они же пленные. Мы их что должны пончиками кормить? — возмутился лохматый.

— Материал ни к чёрту. Как с ними работать. Может ты, трутень очкастый специально их да такого довёл, чтобы они мне ничего не рассказали? Или может ты их сразу к стенке пристраиваешь, чтобы помалкивали? — человек уже не поправлял пенсне, а стоял бледный перед здоровенной усатой личиной Тени, размахивающей «Маузером».

— Вы ошибаетесь, товарищ представитель Реввоенсовета, — проблеял он.

— Товарищ Рукояткина покажите им «Парабеллум»! — это была контрольная фраза после чего Тень выстрелила в упор лохматому. Мозги председателя брызнули на стену бордовым пятном, испачкав бумаги на столе. Красноармейцы, стоявшие за спинами сидящих пленных, не успели даже среагировать и направить на нас свои громоздкие винтовки, как упали сражённые из трёх стволов. Тень вытащила ещё один «Парабеллум» и выстрелила, не сходя с места с двух рук. Мне достался только один, но я попал ему точно в лоб. От удара его будёновка съехала назад, и он упал навзничь в своём дурацком колпаке на макушке. Дверь распахнулась и в комнату с винтовками наперевес ворвались ещё два конвоира и получив дополнительные отверстия упали, не пробежав и пару метров.

— Как-то так, — сказал Пукенсон убирая стволы. Один в кобуру другой за пазуху.

— Вы кто? — открыл глаза зажмурившийся поручик.

— Никто. Нас попросили вас освободить. Переоденьтесь в их шмотки и валите отсюда. У вас есть два часа. Пошли, пошли. — двое беляков выбежали из комнаты, а Тень повернулась ко мне. — Внимательно осмотрись. Я просто уверена, что здесь будет артефакт.

Тень пошла дальше по коридору осматривая каждый кабинет. Мне же достался тот в котором произошла перестрелка. Я стал простукивать стены потом плинтуса и пол. А потом я вспомнил, что артефакт обычно лежит на виду. Внимательно осмотрев вешалку, плакаты, сейф и гардероб я ничего не обнаружил. Потом сел за стол проведя руками по столешнице. На столе ничего интересного. Письменный набор в виде двух бронзовых львов, стоящих на задних ногах, а передними лапами касавшиеся друг друга. Шляпа очкарика. Папка с бумагами в основном с кратким досье и фотографией расстрелянных только за сегодня. В ней лежала пятнадцать листов с фамилиями и фотографиями. Пять из них были женщины и один пацан лет четырнадцати. В ящике стал лежал «Маузер» и патроны к нему. В другом ящике недоеденный бутерброд с колбасой и граната. В третьем была только старая газета и какой-то маленький чёрный прямоугольник. Тоже ничего. Я закрыл ящик и тут меня пронзила мысль. Резко открыв его под газетой, я увидел микросхему! Вот он артефакт. Откуда ей здесь взяться? В комнату вошла Тень.

— Ну как?

— Нашёл! — я сиял как медный таз. Раскрыв ладонь, я протянул ей микросхему. Она повертела её в руках и на моём интерфейсе появилось описание артефакта.

«При активации артефакта «Удача» лидером группы появляется устойчивый эффект для всех участников +10% к рейтингу за задание».

Я смотрел на Тень ожидая её вердикта. Она осторожно положила микросхему мне на ладонь и сказала.

— Ты самый везучий сукин сын, которого я встречала. За «Удачу» тебе без торга отдадут пушку девятого ранга, правда ты её носить не сможешь.

— То есть ты хочешь сказать, что это хороший артефакт? — спросил я, всё ещё не понимая, что нашёл.

— «Хороший», — она рассмеялась. — Это редкий дорогой артефакт. Тем более групповой. К тебе в группу теперь очередь выстроится. И меня забудешь… — Она надула губки.

— Почему?

— Ты самый подумай. «+10% к получаемому за задание рейтинга». Рейтинг это, по сути, самый ценный ресурс у нас. Чем быстрее наберёшь рейтинг, тем быстрее повысишь ранг. И так далее.

— Вот оно что, — протянул я. — Кошерно. И что надо делать?

— Просто сказать: «Я активирую артефакт «Удача»».

— Я активирую артефакт «Удача», — микросхема, лежавшая на моей ладони, вспыхнула призрачным светом и исчезла.

«Задание выполнено. Вы получаете 20 очков, 55 единиц рейтинга, 300 дублонов».

Ваше место в турнирной таблице — 1001»

Глава 5 Коктейль «Старатель».

— Тень, а что горит рядом с моей иконкой на групповом интерфейсе? — вокруг моей головы появился тоненький венок из маленьких листьев. Оливки? Лавровый лист? Похожий на те, что возлагали на головы участников Олимпийских игр.

— У меня тоже такой. Это показывает всем, что ты обладатель редкого артефакта и группа получает дополнительные бонусы.

— А если мы ещё раз найдём его, то тогда будет уже 20%?

— Скорее Ад остынет. Подобных случаев история не знает. Видимо Хозяин хочет, чтобы ты быстрее прокачался.

— И ты вместе со мной.

— Если не выкинешь из группы, то да.

— Зачем мне тебя выкидывать? — мне стало даже интересно.

— Разные бывают пассажиры. Я слышала об одном таком парне. Он тоже нашёл на старте «Удачу» и стал набирать в группу одних баб. Ну ты понимаешь для чего… Позабавиться и пинком из группы. Так длилось довольно долго пока он не напоролся на Мамбу. Это девочка итальянка была всего второго уровня, когда встретила Петросяна.

— Кого, кого?

— Кликуха у него такая была. Так вот он с ней провернул подобную схему, но Мамба не стерпела. Нашла таких же обиженных Петросяном девиц, и они сделали группу.

— И убили его? — с интересом спросил я.

— Как можно убить мёртвого? — возмутилась Тень.

— Ну да. Тогда что?

— Они отправили его в долину. Девочки открыли за ним настоящую охоту оповестив всех через общий чат. Кинутых им оказалось очень много. Первое — с ним никто больше не заключал союз. Второе, за ним устроили тотальную охоту.

— И как?

— Он только усмехнулся и попёрся в одиночку на 4 ранге выполнять задание. Но как ты помнишь все видят куда ты направляешься. Можешь себе представить?

— Могу. Он вскоре оказался в долине вместе со своим артефактом. Поучительная история. — она мне намекает что ли?

— Ты не всё знаешь. Его 10% к рейтингу поменялись на 10% к боли, — закончила Тень.

— Охренеть, — вот сейчас мне стало нехорошо.

— Прикинь. Ты намёк понял? — подняла бровь, и сверля взглядом спросила Тень.

— Не-а. Так можно тебя пощупать или сразу охоту объявишь? — я потянул к ней руки, как сразу получил отказ.

— За артефакт? — Тень насмешливо глянула на меня.

— Нет, конечно. Ты выйдешь из группы только тогда, когда я отправлюсь в долину. Не раньше. Я очень сильно беспокоюсь за свой авторитет. В моём времени за гнилой базар сразу голову отшибают.

— Хорошее время. Дикий запад.

— Почти. Кстати, Тень хотел спросить тебя. Ведь я для тебя из будущего? Как здесь течёт время?

— Никак не течёт. Его нет. Это иллюзия. Оно для внешних, так мы называем временщиков. Как ты сам убедился мы можем появляться в любом месте и в любое время.

— А мы получается подселяемся? Как черти?

— В каком-то смысле да. Но мы не черти. Те если влезут в душу, то всё пиши пропало. Все личины это образы тех в которых раньше уже повеселились наши рогатые коллеги. Как правило, они кончают самоубийством или их убивают.

— Все какие-то стрёмные если честно. Мне пока никто не понравился. Вот бы тот артефакт, с помощью которого можно создать свой образ, — размечтался я.

— И какой бы ты выбрал? Калигулу или Чингиз-хана? Или Кощея бессмертного?

— Себя бы и выбрал. Настоящего.

— Редкость. Обычно все хотят быть Иваном Грозным, ну или на худой конец Клеопатрой.

— Мужики Клеопатрой? — я округлил глаза.

— Этих здесь тоже хватает. Есть даже группы полностью из говномесов.

— Фууу… — я сморщил нос.

— Лесбы тоже есть. Это же Ад, чувак! Слушай пойдём поедим, — предложила она.

— С удовольствием, а то ты все пончики сожрала.

— Кощей, слушай. Сейчас все увидят твои лавры. Будут напрашиваться в группу, но ты никого не бери. — предупредила меня Тень.

— Почему?

— Потому, что нам нужен определённый типаж до комплекта. Ты как раскидал очки?

— По пять во все параметры. У меня сейчас 15-15-15-9.

— Да. Вижу. Ты задумывался как дальше собираешься развиваться? Я, например на «Ловкость» упор делаю. Мне и «Снайпера» дали поэтому.

— Сам разве не можешь выбрать допы?

— Можно. Но должны быть соответствующие показатели.

— У тебя 30-70-30-15. В «Ловкости» 70.

— Да. А ты чего хочешь?

— Силу?

— А второй?

— Зачем.

— Люди обычно берут два. Мужчины, я имею в виду за редким исключением. Силы у вас изначально больше и выносливости. Вот их и качают.

— И что получается?

— Танки. Но как по мне так фигня полная. У нас миссии типа «ударил-ушёл». Где здесь танковать? За редким исключением в танках нет необходимости. Знаешь почему ваш брат качает мышцы? Потому что мозгов с чайную ложку. Думаете так бабам больше нравитесь? Ха три раза. Ловкие они куда лучше, чем ворочать кусок мяса на кушетке, как будто жаришь и всё никак… не встаёт. Ты не знал? Сила за определённым порогом даёт обратный эффект. Это узаконенные штрафы за перекач. И мои слова подтверждены «Варягами», — Тень засмеялась, вспомнив что-то.

— Десятый ранг?

— Они. У них девушка тоже есть. Она снайпер. Леди Ди зовут её. Параметры обычно не видно всем, но я как-то попала на её пресс-конференцию, где она открылась и дала взглянуть на свои показатели. Там все очки начиная со второго ранга в «Ловкости».

— А парни как раскачаны? — лучше так сказать с младых ногтей встать на верный путь.

— Призрак, лидер их он вложился в «Силу» и «Ловкость». Необычно да?

— Почему же. Сильный и ловкий. Вполне здраво. Ведь выносливость или вообще не пробиваемость можно артефактами поднять.

— Соображаешь. А третий у них Зло. Он полудемон, — таинственно сообщила Тень.

— Это кто ещё?

— Иногда их сюда присылают по обмену опытом с другими местами. Только не спрашивай, где они живут. Не знаю. Вселенная бесконечна. Хозяин знает. Можешь у него спросить.

— Так он мне и ответит.

— Он ответит. Спроси. Так вот Зло он маг. У него вообще все в «Интеллекте».

— Зачем маг если есть пистолет?

— Уже с третьего ранга, а это полгода для тебя, если не забыл мы будем получать миссии на магических существ. И не только на Земле.

— Ух ты! — обрадовался я.

— Да, да. Вот там не всегда пистолеты помогут. Дальше третьего, без мага вообще никуда. И вот если ты собрался не замёрзнуть на третьем, то сам понимаешь нам нужен маг.

— Они на деревьях растут?

— Нет, Кощей. Но можно подать заявку на аукционе. Там есть специальный раздел «Ищу группу», — сообщила Тень с уставшим видом.

— Так, а чего же ты молчишь?

— Вот сказала. Открывай аукцион. Листай вниз. Ниже «Улучшений». Ещё ниже. Ага здесь, — передо мной высветилась раздел «Общение». Во вкладке были следующие разделы. «Ищу группу», «Ищу напарника», «Ищу рейд».

— Рейд?

— Рано нам пока в рейд. Это несколько групп до восьми могут сделать вместе очень сложную миссию с офигенно крупным наваром.

— Класс. А когда нам туда можно будет?

— Когда группу укомплектуем и станем хотя бы третьего ранга все. Не ниже. Пока что пиши. «К боевику и снайперу требуется маг. Желательно демон или гоблин»

— Гоблин?

— А что тебя смущает? Демон уже нормально?

— А ты говорила полудемон у них.

— Полудемон-полугоблин.

— Я их видел с виду нормальные вроде. Погоди он что полукровка? Даже интересно поглядеть на него в обычном его состоянии.

— Маг принимает личину везде, где хочет. Так что мог выглядеть хоть гейшей.

— У них и пол есть?

— А то. Девки у них знаешь какие. Ух! Только держись. Все соки высосут.

— Заинтриговала. Тогда девку надо брать, — размечтался я.

— Ладно закатай губу назад, Кощей. Они бесплотные существа.

— Остаёшься ты, — подмигнул я Тени.

— Я девушка порядочная. И незнакомым не даю, — отрезала Тень.

— Так вроде мы с тобой уже знакомы? — расстроился я.

— Малознакомым тоже, — отрезала она.

— Хорошо, я подожду, — мы вышли в общий зал. Пока ничего необычного я не заметил. Все занимались своим делом и на нас внимание не обращали. Мы взяли себе еды и скромно уселись за колонной. Тень видимо устала болтать и с удовольствием поглощала баранью котлету. Я взял отбивные и тоже углубился в их созерцание, не забывая запивать тёмным пивом. Сам себе удивляюсь сколько я стал есть. В Аду ешь будто не в себя. Работа отнимает очень много сил. Наконец мы покончили с основным блюдом и откинулись в удобных креслах. Тень достала из-за пазухи длинную курительную трубку и набила её табаком. Во всяком случае мне так показалось, но судя по сладковатому запаху это была конопля.

— Кучеряво живёшь, подруга, — заметил я, указывая на трубку.

— На аукционе в свободной продаже. Но тяжелее ничего нет. Нельзя. Если черти засекут, то сразу пакуй вещички в долину. Я буду вспоминать тебя, — она притворно всхлипнула и закрыла глаза балдея.

— Я тоже, — раздался голос позади меня, и через секунду на третий стул плюхнулась красотка в красном латексе.

— Оп-па! Мамба! Мои поздравления. Взяла третий, — Тень лениво приоткрыла один глаз глядя на итальянку.

— Я вас где-то видел раньше, — сказал я.

— Конечно ты её видел. В кино. Вампиршу в «Дракуле» играла, — сказала Тень, — Моника Белуччи.

— Да дорогой. Я её копия, — она дотронулась до моей щеки проведя по ней рукой. И замурлыкала бархатным голоском. — Сладенький какой. Красавчик. Нецелованный ещё?

— Артефакт? — спросил я Тень.

— Он самый. Продаётся на третьем ранге. Наверно из подштанников выпрыгнула и понеслась покупать, как взяла третий. Да Мамба?

— Фу, подруга. Чего обламываешь? — Мамба подвинула ниже застёжку «молнии» на своём красном комбинезоне, показав мне своё глубокое декольте.

— Ты опоздала, Мамба, — твёрдо сказала Тень. — Мальчик уже в стойле.

— Ну извини, Тень. В группу то хоть принимаете? — она приподняла руками свою и так высокую грудь и томно взглянула на меня.

— К сожалению нам два снайпера не нужны, — парировала Тень.

— Я не только снайпер, Кощей. Я ещё много чего умею, — она облизнула языком верхнюю губу.

— Знаете что? — я встал из кресла, — пойду-ка я пивка лучше ещё возьму. Напьюсь сегодня.

— Нервный он какой-то у тебя, подруга, — хмыкнула Мамба.

— Необъезженный ещё. Но я работаю, — больше я не слышал о чём они там болтали и направился к стойке.

Стойка бара растянулась вдоль одной из стен зала на добрые сто метров. Первое что, я увидел это танцующую девицу в одних стрингах. Она была хорошо заправлена алкоголем и не обращала внимания ни на кого, а только извивалась под музыку периодически прикладываясь к бутылке, которую держала в руке. Вдоль стойки стояли барные высокие стулья и почти все они были заняты. Метров через тридцать я обнаружил пустое место, куда незамедлительно плюхнулся. Передо мной стоял такой ассортимент, который я ещё никогда в жизни не видел. Бармен мгновенно высмотрел меня из толпы пьющих и тут же подкатил ко мне.

— Что желаем? — осведомился… я даже не знаю кто. Может это и есть гоблин? Длинный крючковатый нос свисает на нижнюю губу. Большие уши как у осла висят на плечах. Во рту острые мелкие зубы и довольно злобный взгляд. На голове пучок волос, перевязанных резинкой. Подъехал он, кстати, на самокате…

— Даже не знаю. Глаза разбегаются, — я с опаской посмотрел на бармена поняв если ничего не закажу, то он выпьет мою кровь прямо за стойкой.

— Новичок! И смотри-ка с «Удачей». Вот редкость какая. Вам надо обязательно коктейль «Старатель». Для разгона, а потом повысим градус.

— Как скажешь. Два «Старателя» чтобы не... ездить, — через минуту я уже тянул через трубочку креплёное вино. Мне красное креплёное нравится. Но здесь ещё были травы, как мне объяснил бармен. Тонизирующие. Хотя после такого тоника у меня запрыгали в глазах черти. Бармен, видя, что народ разогрелся, включил AC/DC. Вот теперь это больше похоже на Ад подумал я, а то, как будто в «ёперном» театре сидишь. На стойке отплясывали уже три девицы. Я надеялся, что у меня не троилось в глазах. Причём все абсолютно голые.Рядом соревновались, выпивая что-то ядрёное поджигая потом отрыжку и меряя у кого пламя будет дальше. Но никаких драк я не увидал. Скучно, конечно, так, но администрация запретила кулачные бои. А потом какой интерес дубасить бессмертного. Как я выпил второй коктейль не помню. Теперь у меня в руке был гранёный стакан доверху, наполненный водкой, а в другой руке вилка с огурцом. Вдруг меня постучали по плечу я обернулся и увидел Чижа и компанию.

— Привет, счастливчик. Пропиваешь заработанное? — спросил подвыпивший Чиж — Везёт же всяким обсосам с артефактами.

— Есть немного. А вы уже вернулись? — спросил я заплетающимся языком.

— Откуда? — поинтересовался Лось.

— Ну как же… Я же вас в прошлый раз на хер послал, — засмеялся я.

— Ах тыж сучонок, — Кошка прыгнула ко мне растопырив пальцы.

— Спокойно. А то пальчик откушу, — я оскалил пасть.

— Нарываешься парень, — злобно сказал Лось.

— Помнится вы первые начали. Разве нет?

— Ты новичок. Их все подкалывают.

— А вы дети. Причём здесь новичок или нет. По мне, так ты вообще ноль без палки. Вы также круты были в прошлой жизни, как хотите казаться? А детишки?

— Он меня достал, — пожаловалась Кошка Чижу. — Ты теперь оглядывайся, Кощей. Я тебе устрою весёлую жизнь.

— Ой-ой-ой, сейчас страшно было, — из-за спин моих оппонентов послышался звонкий голос Тени. — Вы что тут букашки задумали. А?

— Тень, да вот этот дятел наезжает, — сказала Кошка подозрительно глядя на неё.

— Он под моей защитой. Отвалите от него, — она тоже где-то успела набраться. Наклонившись надо мной, она лизнула мою щёку и выпила рюмку текилы, переданную ей барменом.

— Так она с ним в группе, — прошипел Лось. — Одного поля ягодки.

— Ты всегда была шустрой. Теперь ещё и под артефактом, — с завистью сказал Чиж. — А вам третий не нужен?

— Нет. Приём закрыт, — сказал я и икнул.

— Смотрите счастье своё, упускаете, — прогнусавил Чиж.

— «Счастье» ты моё, греби дальше отсюда, — Тень лениво помахала ему рукой.

— Мы то пойдём. Но я буду следить за вами. Оглядывайтесь! — Кошка погрозила мне пальчиком.

— Тьфу на тебя ещё раз, — улыбнулся я.

— Всё конец тебе, Кощей. Ты меня достал. Я за тебя возьмусь, — пообещала мне Кошка.

— Ждём не дождёмся, — вдогонку им крикнула Тень.

— Мне эта компания почему-то сразу не понравилась, — признался я.

— Ни тебе одному. Давай накатим, командир? Бармен мне тоже водки, — Тень щёлкнула пальцами. Я уставился на свою руку, которая, не сообщив мне уже держала полный стакан. Или ещё держала? Не помню пил или не пил. Вот в чём вопрос.

— За что? — спросил я, пытаясь, сфокусировать на ней взгляд.

— За всё. И чтобы нам за это ничего не было! — провозгласила Тень.

— Что нам может быть если мы уже в Аду? — развёл я руками и обвёл зал мутным взором.

— Мужчина! — похлопала она меня по спине.

— Женщина! Давай на брудершафт.

— Куда тебе. Ты же Кощей и яйцо у тебя одно и то за тридевять земель в тридесятом царстве.

— Враньё! Оба при мне, — выкрикнул я.

— Покажи! — потребовала Тень.

— На! — я стал снимать штаны, но она меня остановила.

— Верю. Хорош. Хочешь, чтобы я умерла от смеха?

— Мне кажется хватит. Где моя каюта? — в глазах у меня плыл пейзаж. Огромные колонны норовили ударить мне побольнее, а пол так вообще гадёныш бил меня через шаг притягивая к себе. Я же весь в синяках буду, с грустью подумал я, обняв колонну, чтобы она не так сильно дралась. Рядом стояла Тень и почему-то смеялась надо мной, но мне было не смешно. Я попытался встать, но мне опять сделали подножку, а это было уже шестая попытка подняться или восьмая. Я лежал на полу и глядел вверх. Вот так полежу часик, а потом поползу. Интересно меня не раздавят? Вдруг надо мною завис субъект в плаще с капюшоном. Лица его я не увидел. Он что-то пытался доказать Тени, но та крепко его держала за руку. Плащ слушал её и в конце кивнул в знак согласия. И тут меня вырвало прямо на него. Потом не помню. Ничего не помню. Проснулся утром абсолютно голый на шкуре белого медведя. От камина исходило тепло и в нём потрескивали дрова. Ужасно болела голова. С большим трудом я сел, тупо уставившись на огонь.

— Держи, — я вздрогнул. Сзади стояла Тень с чашкой кофе.

— Спасибо, — взяв чашку сказал я, — ты меня изнасиловала?

— Это ты заключил из того, что спал голый?

— Ага.

— И конечно же это была я. Так?

— Надеюсь.

— Не льсти себе, Кощей. Вчера ты безусловно был в ударе, но ты просто обоссался.

Глава 6 Каскад.

— Долбаный стыд, — меня бросило в жар. — Где?

— Уже здесь. Не переживай. Никто не видел кроме меня.

— Уф! — как будто камень с души.

— Теперь у меня есть компромат на тебя, — она злорадно ухмыльнулась.

— Тебе никто не поверит.

— Мне нет, но наш интерфейс при желании может сохранять то, что мы видим.

— Я сам дошёл?

— Нет, дружок это мы тебя дотащили.

— Мы?

— Я и Гром. Не помнишь? Ты с ним говорил ведь, а потом принял в группу.

— Смутно. Кто-то в плаще и без лица.

— Он и есть. Наш маг по имени Гром. Зовут его несколько иначе если дословно, то «Инплды-орг-орг кнехаа».

— Нескладно немного. Гром значит? А ты одобрила?

— Что тебе налил бармен, когда ты сел за стойку? — спросила она.

— Коктейль «Старатель». Я взял сразу два, — я неудачно повернулся, пытаясь встать и в голове взорвали гранату.

— А понятно, — сказала Тень. — Два подряд коктейля мало кто рисковал пить. Один то не каждый согласиться. В него добавляют траву «дум-дум» из долины. Она отрубает рецепторы мозга. Черти её дают пить отъявленным грешникам после чего сажают их на кол. А вот когда действие проходит… Ууу.Сильнейший психотроп.

— Сволочь какая, этот бармен.

— Это просто прикол для новичка. Забей. Ты ещё достойно прошёл испытание многие пускали себе в штаны прямо за стойкой. Но мы с Громом лишили их такого удовольствия.

— Мне кажется я его испачкал.

— Ну так…

— Он обиделся?

— Нет. Он прекрасно знает все эти приколы.

— Так он маг? Он нас через аукцион нашёл?

— Ты вообще ничего не помнишь?

— Не-а.

— Когда ты набрался, и стал приставать ко всем, я решила тебя увести спать. Он сидел недалеко и спорил с двумя убийцами шестого ранга. Они пытались ему доказать, что маги и вообще демоны в нашем деле только обуза. Он спокойно слушал их, а потом щёлкнул пальцами и у этих недоверчивых граждан носы поменялись местами с… причиндалами. Смеху было.

— Представляю.

— Вряд ли. У одного размер был ещё ничего, а вот второму, который бравировал своими успехами нужен был микроскоп, чтобы найти его в штанах. Они сразу замолчали, и маг вернул всё назад. После чего эти двое полезли на него с кулаками.

— А как же запрет на драки?

— Если нельзя, но очень хочется, то можно. Главное, чтобы не увидели черти. Но тут за мага вступился ты. Не знаю как у тебя это получилось, но через полминуты оба гражданина лежали на полу. Ты тоже. Но ты упал позже. Запомни больше не пей того, чего не знаешь и тем более не мешай ни с чем.

— Я же детдомовский у меня это автоматически получается. Главное поставить удар. А что Гром?

— Ему понравился твой темперамент, и он помог мне дотащить тебя. По пути мы разговорились он недавно остался без группы. Их лидер попался на несанкционированном вмешательстве в человеческую судьбу. Он подбросил своим родным, живущим ныне несколько бриллиантов на жизнь, но кто-то стуканул. Теперь парень переосмысливает своё поведение в долине.

— На перековку значит отправили.

— Типа того. В твоём времени тоже это словечко ходило?

— Нет. Это я из какого-то фильма запомнил. Тебе в 44-м сколько было? Прости за нетактичный вопрос.

— Двадцать шесть.

— Ты конечно же Ленина не помнишь?

— Откуда. Да и жили мы в Сибири.

— Понятно. У нас теперь укомплектована группа?

— Да. Пора нам взяться всерьёз за тебя. Для первого ранга, как правило, нет групповых задач. Никто не предполагает, что найдутся такие дерзкие новички. Цени.

— Что ценить? — недоуменно спросил я.

— То, что на тебя будут работать двое третьего ранга, — сказала Тень.

— Хм, спасибо, но я как бы и не настаивал. Вот ты почему со мной возишься? Тебя в любую группу возьмут, да и Грома наверно тоже.

— Не знаю. Ты у меня вызываешь материнские инстинкты.

— А грудью меня не кормишь, — я попытался её поймать.

— Ну-ка лапы прибери свои. Рано тебе ещё. Пошли сосунок. Гром нас ждёт.

В общем зале всё было по-прежнему. Люди ели, заключали пари, собирались в группы и обсуждали задания. Завидев меня, бармен махнул приветственно рукой, на что я ему погрозил кулаком чем, вызвал у него только смех. За угловым столиком сидел Гром и ждал нас.

— Здрасьте, — сказал я, рухнув в кожаное кресло. — Я вчера был несколько расслаблен. Давай знакомиться заново. Кощей. — Представился я.

— Гром, — он не снимал капюшон и лица его было не видно только одна чернота. — Маг. Ты сам знаешь.

— Вот и хорошо мальчики, а теперь к делу. Мы и так потеряли столько времени.

— Тень, мы же только вчера вернулись с задания, а сегодня уже новое.

— Некоторые идут сразу на следующее, сдав предыдущее. Это называется каскадом. За него кстати Хозяин платит больше. Ну ты пока ещё несмышлёный, поэтому я дала тебе отдохнуть немного.

— Спасибо, тебе белый человек, — я демонстративно поклонился ей.

— Я посмотрел и выбрал три наиболее нам подходящие, — у Грома был хорошо поставленный баритон. — На выбор. Ведьма, Лось-оборотень и Изобретатель.

— Ого! — вырвалось у меня. — Что по наградам?

— Более-менее ровно.

— А по сложности? — спросила Тень.

— Самое лёгкое разобраться с Изобретателем, — сказал Гром. — Он родился не в своё время, и линия его судьбы вышли за грани дозволенного. Иными словами, этот человек изобрёл то, что пока рано было изобретать.

— Подробнее, — попросил я.

— Гравитация. Он вник в основы гравитации. Сам ли или ему помогли наши коллеги сверху, уже неважно. Хозяин считает, что рано, а раз так его надо убрать.

— Понятно. А первые два?

— Опять человек. На этот раз ничего не изобретал потому как просто тупой крестьянин, но обладает одной способностью в полнолуние перекидываться в огромного лося и переворачивать машины и убивать всех, кто там находится. О нём уже легенды пошли в тех краях. Мол, чудовище с рогами ночью…

— Ведьма насколько сильна? — перебила Тень.

— Да это самое сложное задание, — согласился Гром. — Даже не знаю почему оно находится в диапазоне первого и третьего ранга. Пятый не меньше. Так вот живёт она на глухом хуторе. Вокруг несколько деревень и небольшой городишко. Некоторым, очень немногим она благоволит и помогает. Других же изводит на корню, отравляя не только отдельных товарищей, но и семьи целиком. Наводит порчу. Навлекает проклятия.

— Так это же родственная нам душа. Зачем её убивать?

— Она дискредитирует звание ведьмы своими поступками если так можно выразиться. Иными словами, она давно уже превысила свой лимит зла, но к нам не торопиться потому как знает, что её здесь ждут далеко с нераспростёртыми объятиями. Теперь, чтобы ей не умереть она должна делать зла всё больше и больше тем самым нарушая баланс. В условиях задачи два варианта решения. Первый уложить её на месте, а второй доставить живую. За живую больше платят.

— То есть она будет сопротивляться, — уточнил я.

— Ещё как, — улыбнулась Тень.

— Кощей, тебе решать, — сказал Гром.

— Что вы там говорили про каскад? Давайте возьмём три задания подряд. Начнём с изобретателя как с самого безобидного. Потом лося и на закуску ведьму.

— Или она нас, — вставила Тень.

— Что нам будет за невыполненное задание?

— В следующий раз выбор миссий будет хуже. Выполнил задание, следующее получишь уже прибыльнее. Не выполнил, извини твой рейтинг падает.

— Так его могут снимать тоже?

— Ты думал только поднимать? — Тень и Гром громко рассмеялись, привлекая внимание окружающих

— Ладно, беру все три. Готовы? — они кивнули я «нажал» кнопку на интерфейсе, подтверждающую, что мы готовы выполнить выбранные задания.

Мы оказались в обычном микрорайоне застроенным «хрущёвками» на окраине какого-то промышленного города. На этот раз мне всё-таки удалось выбрать что-то подходящее. Я был парнем лет двадцати с небольшим. Тень взяла женскую личину и сейчас выглядела моей мамой лет сорока пяти. Высокой стройной с шикарным бюстом и зелёными глазами. Гром стал пенсионером в фетровой шляпе широких полотняных штанах и в серо-стальном лёгком плаще. В руках у него была сетка с надкусанным батоном белого хлеба и бутылкой кефира. Все мы стояли на остановки автобуса. Рядом никого не было.

— Доедем до места на автобусе, — сказал Гром, — не привлекая внимания.

— Он дома? — спросила Тень.

— В описании задания вроде как да. Постоянно сидит и не выходит. Только в магазин.

— Могу зайти прямо к нему, — предложил я. — Один выстрел и поедем дальше?

— Необходимо поговорить с ним. Нам надо не только его устранить, но и сжечь все бумаги. А вот и автобус.

На нём мы доехали до нужного нам места. Им оказалась опять же стандартная хрущёвка. Клиент жил на последнем пятом этаже. Способности Грома нам были здесь ни к чему. Его мы оставили следить за обстановкой, а сами поднялись наверх по лестнице на пятый этаж. Я прислушался, за дверью было тихо. Пожав плечами, я кивнул Тени, а сам отошёл в сторону вытащив пистолет с глушителем. По нашему плану она должна была выманить изобретателя, а я доделать дело. Дальше мы входим и уничтожаем всё что сможем. Настойчивый звонок в дверь остался без ответа, и я достал отмычки. Их мы прикупили по случаю на аукционе. Замки в СССР для большинства обывателей производили типовые, ненадёжные и смешные. Даже не самому опытному вору было под силу вскрыть все квартиры в подъезде. Что, собственно, я и продемонстрировав, не являясь профессиональным домушником. Замок сдался мне уже на второй минуте. Мы зашли в квартиру. Тихо. Никого нет.

— Подождём здесь. Наверное, в магазин пошёл, — прошептала мне на ухо Тень. Я кивнул, и мы разошлись по двухкомнатной квартире в поисках бумаг. На кухне ничего не оказалось. Я быстро простукал стены в поисках скрытых полостей. Поискал не прилеплено, что под ящиками. В духовке под раковиной в вентиляции нигде ничего. В туалете тоже. И в ванной. Тень производила обыск в большой комнате, и я решил ей помочь. Странно, дверь в комнату была открыта, а теперь закрыта. Я тихонько позвал её, но она молчала. Вытащив пистолет, я пнул дверь одновременно уйдя в сторону и прижавшись к стене. Ни звука. Дверь распахнулась сквозь проём я увидел Тень она была прижата чем-то невидимым к полу в неестественной позе. Ко мне было повёрнуто её лицо и глаза просто умоляли меня не входить в комнату. Около окна в кресле сидел изобретатель. Более мерзкую рожу я давно не видел. В нём практически всё было отвратительно. Всё вызывало во мне омерзение. Бывают же люди вобравшие в себя все мыслимые уродства. Как-то я видел по телевизору американского «учёного» Хоккинса вроде. Его вывозили на коляске с такой же перекошенной рожей. Вот примерно этот же тип сейчас сидел передо мной. Я сразу дважды выстрелил в него, но пули, вылетевшие из ствола, повисли где-то посередине комнаты не желая лететь дальше.

Изобретатель веселился вовсю. По перекошенным губам дауна текла слюна. Бешеные глаза за толстыми стёклами очков смотрели каждый в свою сторону. Правая рука со скрюченной кистью отбивала какой-то ритм по подлокотнику кресла. Штаны его были мокрыми и на полу образовалась лужа. Паралитик мычал и радовался. Сучонок чувствовал себя в полной безопасности со своей гравитацией. Вероятно, он мог бы расплющить Тень если захотел. Пули до него не долетали. Что делать?

За ним была лоджия и она шла до самой кухни. Может быть удастся зайти с той стороны и снести этому дебилу башку. Я уже почти решился бежать на кухню как заметил движение на балконе позади учёного. На балконе стоял Гром. Как он туда попал я не знал, но очень вовремя. Возможно, ему удастся проломить череп этому недоноску. Тень, лёжа на полу уже не смотрела на меня закатив глаза. Я физически чувствовал её боль. Не хватало ещё срезаться на первом же задании смеху будет. В этот момент Гром решил действовать, он вытащил из-под плаща что-то похожее на скипетр русских царей и направил его на изобретателя. Из скипетра вырвалось синее пламя, пробив оконное стекло оно ударило точно в затылок. Учёный сразу стал покладистее. Поле, давившее на Тень, исчезло. Пули одна за другой достигли цели. Вернее, попала одна отстрелив ухо профессору, так как он мотнул своей огромной башкой в последний момент. Вторая же чуть не оставила нас без напарника, проделав отверстие в фетровой шляпе Грома. Пламя из жезла не убило академика, а лишь слегка его контузило. Уже не знаю, что он там придумывал с этой гравитацией, но Хозяин был прав такого отморозка среди людей оставлять было нельзя. Не ровен час, он перенесёт свои опыты на весь дом и тогда массовых жертв не избежать.

Тень резко вскочила на ноги и пользуясь тем, что даун отвлёкся за один прыжок оказалась рядом с ним. Следующим движением она перерезала ему горло. Боковым зрением я заметил, как предметы оказавшись просто висевшие по стенам упали. Здесь были награды в рамках за рацпредложения и кубки. Статуэтки и просто стеклянные банки всё это грохнулось на пол в один миг, вызвав у соседей снизу приступ бешенства. О чём они сразу сообщили, принявшись стучать по трубам отопления.

— Спасибо, мужики, — только и пробормотала Тень. Её левая рука распухла в плече и была неестественно вывернута. Я подошёл к ней и резко дёрнул её вниз. Тень вскрикнула и раздался характерный хруст сустава, вставшего на своё место. — Этот пидор расплющил меня по полу, как только я вошла. Даже не успела крикнуть тебе, Кощей.

— Грома благодари. Он отвлёк его. Тебя не видели, как ты забрался на пятый этаж? — спросил я.

— Нет. Я же маг. Умею телепортироваться. Недавно научился, — похвастался Гром.

— Молодец. Вот только пукалка у тебя не смертельная какая-то, — я показал на жезл, который демон держал в руке.

— Слабоват заряд. Но я расту, и она вырастет, — не заметив иронии ответил Гром.

— Ищем документы. Не теряем времени, а заодно и артефакт. За этого урода точно должен быть артефакт. Вот прямо задницей чую, — сказала Тень и смутилась увидев, как я тут же обратил внимание на её превосходную корму.

Квартира была небольшая тем более половину я уже обыскал. Изобретатель не скрывал своих записей все они находились в комнате. На столе и в шкафу на полках вместо белья. Гром прошёлся по ним своим жезлом. Синее пламя расплавило их, не оставляя следа. А вот артефакта сколько мы не искали так и не нашли. Обыскали всё, обратили внимание на каждую деталь, и даже сняли ковёр со стены. Ничего. Хоть ты тресни. Обессилев, я сел на диван. Где же он может быть? А может его вообще нет? Я решил уточнить у Тени как взор мой пал на коляску, в который сидел наш учёный друг. Ну точно же! Какие коляски в это время тем более на сервоприводах с джойстиками.

— Коляска! — крикнул я. — Это артефакт.

— Ну-ка. — Гром подошёл к ней и положил на неё руку. — Точно. Это «Прогресс».

— Что?

— «+10 очков всем за выполненное задание». В нашем случае это будет каскад.

— Неплохо!

— Плохо, — сказала Тень — Я ужасно виновата. Так глупо вляпаться.

— Никто не предупредил, что этот дядя с гравитацией на ты. Ещё бы немного и дом бы взлетел в небо.

— Я подам жалобу на службу подготовки. Эдак он нас чуть не расплющил, — сообщила Тень.

— Не надо. Это вызовет только смех, — сказал Гром.

— Думаешь?

— Знаю. Иногда они специально не предупреждают о «подводных» камнях, тем самым заставляя нас чаще думать.

— Упс. Ладно молчу. Ну что, кто у нас следующий?

— Лось-разрушитель. Готовы? — Спросил я своих потрёпанных спутников.

— Давай. Чего уж…

После этих слов мы оказались в салоне легковой машины. За рулём оказался я и от неожиданности заложил крутой вираж каким-то чудом, не слетев с дороги в кювет. Выровняв машину, я посмотрел на бледную Тень, сидевшую рядом.

— У тебя права есть, Кощей? — спросила Тень вцепившись в ручку над дверью.

— Были. Так неожиданно я еле успел отреагировать. Темно к тому же. Где мы?

— Вероятно эта та страшная дорога, на которой орудует лось, — раздалось с заднего сиденья. — Опять же полнолуние сегодня.

— Значит появится с минуты на минуту. Осторожно поезжай Кощей.

— Что мы будем делать, когда он появится? Сбить его?

— Не знаю сколько весит лось, но вряд ли намного меньше нас. Так что сбить его не получится.

— Тогда расстрелять пока он будет бежать к нам, — предложил я.

— Попытаюсь его заморозить, — сообщил Гром.

— Мороженая лосятина на шашлык самое то. Помню, как в 41-м, — воспоминания Тени прервались после грубого удара в багажник. Машину занесло вправо, потом влево. Я вцепился в руль пытаясь выровнять автомобиль. По ощущению заднее колесо было пробито. Глянув в зеркало заднего вида, я обомлел. За нами бежал не лось, а вполне себе человек с ветвистыми рогами на башке.

— Вы поглядите на этого говнюка! Рога как у троллейбуса, — крикнул я. Тень обернулась и демонически захохотала. Гром не сказал ничего только, приготовил жезл.

— Морозь рогоносца, — крикнула Тень. Гром опустил стекло двери и вытащил руку с жезлом. Тотчас с него сорвалась ветвистая молния и угодила в рога. Те покрылись инеем, но и только. Мужик совсем обезумел и прибавил скорости. Следующий выстрел у Грома не удался. Хотя как сказать. На колдобине молния, вырвавшись из скипетра ушла вниз под колёса. Бензин из продырявленного бака воспламенился. Дальше последовал взрыв, и мы взлетели, кувыркаясь через голову. Ударившись о землю, я на несколько секунд потерял сознание. Очнулся я пристёгнутый ремнём вися вниз головой. Тень и Гром лежали внизу без сознания. Бензобак окутался пламенем грозя рвануть.

Я, позабыв что уже мёртвый лихорадочно дрожащими руками наконец то отстегнулся и больно приложился головой. Дальше уже не помню, как, но я вытащил их из салона буквально за несколько секунд до взрыва. Лось оказался между нами и машиной и посчитал что мы сгорели в пламени пожара поэтому не спешил и завис, разглядывая что-то на земле рядом с ним. Пощупав пульс у Тени и убедился, что она жива и закидал её ветками. Гром, судя по внешнему виду не получил повреждений, а где ему мерить пульс я вообще не представлял. Я также замаскировал пенсионера и вытащил свой безотказный «ТТ» из наплечной кобуры.

Глава 7 Неудачники.

Рогоносец стоял метрах в пятидесяти от горящего автомобиля и крутил в руках жезл Грома, пытаясь, понять, как он работает. Далековато, конечно, чтобы стопроцентно выключить лося тем более стоит он вдалеке от источников света, решил я и пополз по обочине пытаясь приблизиться к нему. Как же надо было нагрешить его жене, чтобы у человека появились такие рога думал я, собирая всю мерзость в грязной канаве. Вот у парня крышу и сорвало. Наверно здесь он и посчитался с любимой, пустив её на фарш. Маньяки обычно привязаны к одному месту. Это я слышал от одного сидельца в следственном изоляторе. Скорее всего что-то случилось на этой дороге раз он так возбудился и ловит все машины проезжающие по ней. Не иначе его жёнушка давала здесь всем напропалую.

Я выглянул из-за края оврага оценив обстановку. Лось похоже тронулся от переживаний и стоял, всё так же крутя жезл, но теперь до него было метров двадцать. Можно было попробовать снять его. Я осторожно привстал на одно колено и прицелился. Два выстрела подряд потом ещё два. Вдруг на нём бронежилет. Какого же было моё удивление, когда вместе с моим выстрелом разрядился скипетр. Всё-таки лось нашёл кнопку, решил я. Голова его вмиг заморозилась, а мои пули попав ему точно в лоб разнесли его жбан на мелкие кусочки. Огромные ветвистые рога как два грушевых дерева степенно покачнулись и упали на дорогу. Само тело с подломившимися коленями рухнуло на дорогу. Лось всё же нашёл свой конец. Конец легенде.

— Красавчик, — раздался сзади шёпот. Я обернулся и увидел Тень с глубокими порезами на лице. За ней следом карабкался пенсионер уже без сетки с кефиром.

— Дык он сам себя заморозил. Помог мне, — признался я.

— Нет. Это жезл отреагировал на атаку, которую ты начал, — прокаркал Гром. — Нет у него никаких кнопок.

— А это что? — я показал на рукоятку жезла, выглядывающую у него из-под полы плаща.

— И правда что? — повторила за мной Тень.

— Хм. Мой при мне. Тогда чем он себя заморозил? — удивился Гром.

Мы подбежали к телу. Рядом с ним валялся металлический цилиндр, который я принял издалека за скипетр Грома. Выглядел он как одноразовая хлопушка вот только заряд у неё оказался смертельным для маньяка. Повертев её в руках, я отдал Тени.

— Кощей это артефакт. Ты всё-таки обращай внимание на вещи. Это «Бег» самый маленький, — сказала Тень.

— «+5% к скорости бега или ходьбе», — прочитал я с интерфейса. — Пригодится в хозяйстве.

— Что-то голова болит, — призналась Тень. — Рога с собой заберу, над камином повешу.

— Спасибо нашему колдуну, — подначил я Грома.

— Зря вы. Хороший же был выстрел, — мы рассмеялись. Через пару минут я уже перенёс группу к самому опасному заданию из каскада. К ведьме в лес.

Почему ведьмы селятся в лесу? Чтобы к ним было труднее добраться или наоборот от них убежать. Я слышал, что дома их расположены, как правило, на полянах среди непролазного бурелома. Сами поляны это ведьмины круги, из которых так просто не выбраться. Вроде и видна тропинка, по которой пришёл и выйти по ней не получается. Теперь я, конечно, допускал существование нечистой силы, по сути, сам являясь ею. Скажи мне раньше, что надо будет убрать ведьму или оборотня я рассмеялся бы ему в глаза, но теперь. Тем более за них хорошо платили.

Наша цель жила тоже на поляне среди леса не сказать, что особого густого. Обычная берёзовая роща, пока шли нам попалось целое семейство белых грибов.

— Специально отвлекает, — предположил Гром. — Чтобы мы здесь зависли, а она нас запутает. Закружит по грибницам, так что её не найдём вовек.

— Очнись, Гром у нас же адские технологии, — Тень наблюдала направление по карте на интерфейсе. Пусть хоть всё грибами покроет.

— Она разве знает, что мы идём её того? — спросил я.

— Теоретически может узнать. Если кто-то, узнав о нашей миссии метнулся к ней и всё рассказал. Но это уже чистая подстава за такое черти не погладят по голове.

— Если узнают опять же, — сказал Гром. — Жаловаться очень плохо. Таких не любят. Если сам не смог справиться, то стучать на коллег чертям последнее дело. Лучше подставь его сам.

— Понятно. Но надо быть настороже. Тень, ты нас будешь контролировать сверху. Сможешь залезть на дерево?

— Не делай мне смешно. За четыре года войны, какие я себе лёжки только не устраивала. Конечно.

— Ты, Гром будешь меня страховать рядом, если что вмешаешься. А я пойду к ней.

— Опасно, Кощей. Ведьмы сильны и против неё ты ничего не сделаешь, — предостерёг меня Гром.

— Вот и посмотрим. Подходим. Тише.

Тропинка вывела нас на поляну, в глубине которой располагался небольшой хутор. Три дома и подсобные сооружения. В центре колодец. По периметру сараи, баня и ещё что-то. Тень сразу исчезла, показав перед этим примерно, где она засядет. Гром тоже согнулся в три погибели и прикрываясь заборчиком пополз в обход. Я же смело пошёл вперёд. С людьми я привык иметь дело и не очень их боялся, понимая, чего от них можно ожидать, но сейчас совсем другое дело. Как быть со старухой? Валить сразу или дать ей помучаться. Весь в раздумьях я не заметил, как на пороге самого большого дома возникла молодая женщина не больше тридцати лет.

— А я думаю кто так смело идёт ко мне, не иначе как богатырь, — голос у неё был приятный.

— Люди посоветовали к вам обратиться. Дело у меня есть одно.

— Дело? Проходи и рассказывай, — вблизи она выглядела ещё моложе. Миловидная опрятная и никаких крючковатых носов и узловатых пальцев. Ступы тоже не видно. Может это не ведьма? Хотя место вроде то, судя по навигатору. Тогда она хорошо замаскировалась. Я прошёл за ней через тёмные сени в просторную комнату. Посреди стоял стол весь, заставленный аппетитными яствами. Почти треть комнаты занимала русская печь гигантских размеров. Присев за стол я задал вопрос.

— Ты в этой печи младенцев жаришь? — женщина вздрогнула и повернулась, держа в руках полотенце.

— Ты меня с кем-то спутал, мил человек. Зачем мне людей убивать. Я знахарка. Приговоры, отвороты, травку какую, чтобы живот не болел. У тебя голова не болит?

— Ты же знаешь, что не болит. Как она у мёртвых может болеть?

— Ай, батюшки не разглядела. И правда. Неужто за мной пришёл? Сам прислал? — она притворялась, но так умело, что я чуть не поверил. — Дай уж собраться тогда. Не каждый день за тобой с того света приходят.

— Не надо никаких сборов. Руки давай сюда, — я достал наручники, выданные для задания.

— Сейчас, мил человек сейчас, — Она быстро юркнула за печку, а я почувствовал холод ствола, прислонённого к моему затылку.

— Не рыпайся, Кощей. Это задание ты просрал, — по голосу я узнал Чижа. Тем временем ведьма не мешкала, схватив узелок из-за печки она почти рыбкой запрыгнула в зев печи и через секунду дом зашатался. Из трубы как снаряд из пушки вырвалась ступа с ведьмой, которая теперь потеряла весь свой лоск. Сейчас она выглядела на свои года, а именно старая и страшная как моя жизнь. Ничего далеко не уйдёт, а я пока займусь детишками, возомнившими себя великими киллерами.

Я неожиданно присел справедливо решив, что если сразу не выстрелил, то решил поглумиться и показать своё превосходство. У них у всех был третий ранг и раздавить они меня могли довольно легко. Вот только ранг это ещё далеко не всё. Присев я схватил его за кисть и дёрнул вперёд, перекидывая худосочного Чижа через себя. Он и так был не Геракл, а сейчас и вовсе находился в теле подростка. Ойкнув, он пролетел вперёд, выронил ствол и ударился головой о печку. Не дожидаясь остальных я перекатом оказался за столом и тут же перевернул его, защищаясь им. На пол посыпались тарелки и кувшины. Рядом упал горшочек с повидлом и треснул. Я не удержался из зачерпнул рукой клубничное повидло. Ммм, вкусно. Две пули пробили толстую дубовую столешницу рядом с моей головой. Ответным выстрелом я вынудил их залечь. То, что их там трое я не сомневался.

За окном раздался выстрел из чего-то солидного, а потом резкий гул, переходящий в визг падающей бомбы. Затем хлопок и удар о землю. Бросив взгляд в окошко, я понял, что Тень приземлила бабку-ягу. Теперь дело за мной. Я затих, притворившись мёртвым и спрятал руку с пистолетом под бок.

— Лось, глянь как он, — раздался голос Чижа из-за печки.

— Чего я? Пусть вон Кошка смотрит.

— Ладно, Кошка глянь, — раздался ещё выстрел, и пуля прошла в пяти сантиметрах от моей головы. — Видишь не дёргается. Готов, наверное, уже.

Скрипнула половица за ней вторая. Над перевёрнутым столом показалась голова Кошки, вернее старой японки в кимоно. Один выстрел и в голове любознательной девушки появилась сквозная дыра. С обиженным выражением лица Кошка стала падать. Я вскочил и прикрываясь обмякшим телом выстрелил в стоящего посреди комнаты старичка-Лося. Тот даже не успел среагировать, как упал рядом с Кошкой. Чиж выстрелил, но я вовремя пригнулся, и пуля раздробила пару крынок на полке за моей спиной. Больше он выстрелить не успел. У него заклинил пистолет, а перезарядить я ему его не дал. Оказавшись перед ним, я медленно поднял свой «ТТ» на уровень его головы и выстрелил.

— Встретимся в Аду! — покрутив пистолет на пальце я небрежно дунул на ствол и слитным движением отправил пистолет в кобуру.

На улице судя по звукам шла битва. Ведьма так и не рассталась со своим узелком и теперь кидала шепотки какой-то травы на землю. В том месте, где она падала, вырастала огненная гидра и начинала плеваться в Грома. Пока он уворачивался, но его фетровая шляпа уже догорала на земле. Перед ним сейчас оказалось три гидры, которые ускорили темп, и маг вжался в землю не в силах подняться. Ведьмины помощники изрыгали огненные шары, которые летели в сторону Грома. Хорошо, что не прицельно. Сама она, не дожидаясь результата на удлинившихся ногах, как на ходулях понеслась в сторону болота. Я открыл ставни и прицелившись выстрелил ей в спину. Два по два. Сменил обойму и ещё два по два. Попал. Ведьму протащило вперёд, и она плюхнулась мордой в грязь. Именно мордой, лица там уже не было. Только ссохшийся череп да клыки с обеих челюстей. Остатки длинных седых волос из-под сбившейся на бок бейсболки. В спине у неё я явно увидел дыру. Видимо попал и не один раз. С такого расстояния я мог попасть ей куда угодно, но выбрал туловище как наиболее широкую часть тела, чтобы уж наверняка. Она убегала от меня и находилась на прямой чего не скажешь про Тень. По отношению к ней бабка-яга смешалась справа налево. Целиться в неё было сложнее, а я её бег хаотичными рывками затруднял прицеливание с упреждением. Как только она упала, то тут же получила ещё две пули от Тени. Калибр у неё был солиднее моего и ведьму прибило к земле как молотком. Тут погасли гидры и Гром первым добежал до колдуньи заломив ей руки за спину. Через минуту подоспел и я, защёлкнув наручники на запястьях беглянки.

— Што ироды? Шправились со штарушкой? — крючковатый нос задевал нижнюю губу беглянки.

— Молчала бы уж «штарушка», — передразнила её подбежавшая Тень.

— Ага. За тобой из самого Ада присылают провожатых. Вот как ты накуролесила, — сказал Гром.

— Может хлопнем её? Нам же всё равно как она туда попадёт. — предложил я, подмигнув Тени.

— Не, не, не. Никак нельзя. Раз прислали ведите, — в миг перестав шепелявить согласилась ведьма.

— Как знаешь. Поехали отсюда, — сказал я.

— Стой! — крикнула Тень. — Опять забыл? Артефакты!

— Да. Так вот же он. Чего его искать, — я аккуратно снял с ведьмы бейсболку с надписью «Los Angeles Lakers».

— «+10 рейтинга за задание «Ведьма»». — прочитала Тень. — Хорошая шапочка. Теперь можно и домой.

На моём интерфейсе загорелась зелёная надпись:

«Каскад «Изобретатель - Лось - Ведьма» выполнен.

Артефакты:

+10 очков всем за выполненное задание,

+5% к скорости бега или ходьбе,

+10 рейтинга.

Кощей получает: очки — 30, рейтинг — 130, дублоны — 2000.

Тень получает: очки — 20, рейтинг — 30, дублоны — 2000.

Гром получает: очки — 20, рейтинг — 30, дублоны — 2000.

Общая Сводка:

Кощей:

Сила — 30,

Ловкость — 30,

Выносливость — 25,

Интеллект — 9,

Рейтинг — 755,

Ранг — 1

Ваше место в турнирной таблице —989»

Тень:

Сила — 30,

Ловкость — 90,

Выносливость — 30,

Интеллект — 15,

Рейтинг — 1563,

Ранг — 3

Гром:

Сила — 10,

Ловкость — 10,

Выносливость — 10,

Интеллект — 140,

Рейтинг — 1585,

Ранг — 3»

По прилёту ведьму забрали два вертлявых и мохнатых чёрта. Подхватив её под руки, они поволокли упирающуюся ведьму в подвал приговаривая при этом, чтобы она не волновалась и у них всё готово к её прибытию. От этого «всё готово» Тень аж передёрнуло, а мы отправились подкрепиться. Сам «каскад» у нас занял всего шесть часов, хотя по моим ощущениям наши похождения длились не меньше суток. В зале было почти пусто, и мы уселись в углу.

— Кощей, рассказывай, как ты смог троих уложить. Они хоть и придурки, но всё же третьего ранга, — спросил меня Гром.

— Так получилось. Они сами подставились, — я рассказал в общих чертах как протекал бой в избушке ведьмы.

— Я бы ни за что не пошла проверять. Лучше бы расстреляла стол или подожгла всю избу, — сказала Тень. — Я уже насмотрелась на эти приколы. Близко подходить нельзя пока не убедишься, что убила.

— Это правильно. Как бы мне раздобыть что-то посерьёзнее пистолета. Или усилить его как-то? — спросил я. Тень переглянулась с Громом и тот сказал.

— На твоём ранге ничего путного не продаётся. Единственное, чем я могу тебе помочь это изменить твои патроны. Скорость полёта и убойная сила возрастут на порядок. Но более глубокую модернизацию твой ствол не выдержит.

— Могу ли я отобрать оружие у врага?

— На время миссии. Дальше оно просто исчезнет и вернётся к законному владельцу. Опять же учитывается твой ранг. Подобрать лежащий на полу пистолет той же Кошки, ты бы не смог.

— Понятно. Надо расти, — я покачал головой.

— Смотрите кто идёт! — Тень демонстративно развернулась вместе с креслом, чтобы вволю порезвиться над опальной командой Чижа.

— Что у них за знаки над головой? — интерфейс отображал над ними красные восклицательные знаки и цифру 25.

— О! Это им подарок от Хозяина, — сказал Гром. — «-25%» на всё, что они сделают или найдут в течение недели. Присмотрись там есть детали. Во-первых, они проиграли, но это было бы полбеды. За такой пассаж обычно дают минус десять ко всем наградам на неделю. Второе кому они проиграли. Ты видишь своё изображение рядом с их головами?

— Да. Из-за меня им накинули ещё 15?

— Именно! Давно такого не было. Тень ты помнишь, чтобы первый ранг уделал троих третьего?

— Нет. Это в первый раз. Для команды Чижа теперь сие обстоятельство несмываемый позор. — Тень уселась удобнее и наслаждалась моментом. Все, кто был в зале удивлённо рассматривали группу Чижа. Новость тут же появилась в общем чате и злые языки разнесли её по всем закоулкам.

— Всё, теперь это главная тема для обсуждения сегодня вечером. На месте Чижа я бы ушёл в «каскад». — Громко сказал Гром.

— Что толку? С таким флагом в «-25%» надо сидеть дома и ждать пока он спадёт. — в свободное кресло уселась Мамба. — Привет, вам. Кощей, колись как ты их уделал?

— Ребята сами подставились. Мне и делать то ничего не пришлось. Так выстрелил пару раз.

— Кощей скромничает, — добавила Тень — В закрытом пространстве с тремя стрелками. Очень хорошая работа и крепкие нервы.

— Кощеюшка, бросай ты эту стерву. Тебе определённо нужна я, — Мамба опять вывалила на меня свои сиськи и лизнула в щёку. — Ну возьми меня к себе в группу, мой герой.

— Мамба. У нас комплект, извини, — я отодвинулся от этой похотливой дамочки в образе Моники.

— Если она тебе надоест, то только свистни. Я сразу у твоих ног, — она так страстно посмотрела на меня что я начал сомневаться, а может и правда произвести рокировку. И тут я встретил взгляд Тени, в котором было всё. Бушующее море, в котором ненависть к Мамбе боролась с желанием растерзать меня и в тоже время прижать меня к своей груди. А заодно прикончить всех, кто стал свидетелем этой сцены. Ого! Меня уже делят. Что же такого я сделал. Окончательно меня добило сообщение одно из многих полученных этим утром. Оно было от команды «Варягов» посланное коллективно. Слов в нём не было, но было изображение кулака с оттопыренным большим пальцем вверх. Как скучно они живут если это событие на них произвело столько впечатлений, подумал я. Надо будет разнообразить их монотонное существование.

Следующим сюрпризом для меня стало табличка, выскочившая перед глазами на интерфейсе. «Кощей заслужил индивидуальное поощрение в размере 100 единиц рейтинга, и при его артефакте +10% оно составило 110». Вместо подписи была заглавная буква Д. Не успел я опомниться как по общему каналу прошло новое объявление.

«Касается всех! Дабы разнообразить вашу загробную жизнь я объявляю начало Золотой лихорадки. Мною спрятаны три артефакта чудовищной силы. Подсказки к их местонахождению можно получить по мере выполнения обычных заданий. И не надейтесь, что это будет легко. Артефакты доступны всем и пригодятся также всем. Каждый из них существует в единственном числе. Первый артефакт даёт возможность улучшить своё оружие на десять рангов. Возможна многоразовая установка на разные модели вооружения. Второй артефакт касается брони и действует также. Третий и самый сильный даёт возможность своему владельцу поднять свой ранг на три ступени. Также позже я сообщу о четвёртом артефакте. Я просто пока ещё не придумал какой он будет. Последнее! Все артефакты распространяют свой эффект на всех, кто находится в группе. И самое последнее! Отныне разрешены драки! Ваш Д».

Глава 8 Дохлый вампир.

— Драки! — я расплылся в улыбке.

— Кому что. Ты про артефакты слышал? — спросила меня Тень.

— Ты думаешь мы чего-то найдём? — с сомнением произнёс я.

— Он же сказал, что любой может найти. И мы, в том числе. Предлагаю не откладывать в долгий ящик, а сразу отправиться на охоту, — предложила Тень.

— У тебя что шило в заднице. А как же отдохнуть после трёх заданий? — спросил я.

— Если ты думаешь вечером набить морду Чижу, то расстрою тебя. Он вряд ли выберется из берлоги. Желающих очень много, — авторитетно заявила Мамба.

— Тем более, что сейчас народ ломанётся по миссиям. Ты просто не понимаешь Кощей, что это за артефакты. Вот взять хотя бы первый. Многоразовая установка. Ты только вдумайся. Есть артефакты, которые постоянно действуют, но их нельзя перекидывать с одной пушки на другую. Одно это делает его эксклюзивом. А что уж говорить о его свойствах в увеличении ранга оружия. Если его прилепить к твоему чахлому пистолетику, Кощей, то он станет установкой залпового огня.

— Не врёшь? — недоверчиво спросил я Тень.

— Зачем ей врать. То же самое и с бронёй. С таким можно вообще выносливость не качать. — заявил Гром, — мне бы такой. Хрен бы меня кто тогда остановил.

— А увеличение на три ранга? В чём ценность.

— Ты даёшь Кощей. Помнишь я тебе говорила, что между девятым и десятым рангом тоже 500 очков только вот их можно заработать лет за пять примерно. Этот артефакт сейчас тебе практически ничего не даст, а вот чуваку седьмого ранга, которому даже с рейда капают жалкие крохи рейтинга, душу свою продаст по второму разу, чтобы стать в одночасье десятым. Минуя изнурительные годы кача, — Тень посмотрела на меня как на ребёнка.

— Тень, ты забыла верно. Артефакты класса премиум и действуют на всю группу. Если нам достанется артефакт, то он поднимет ранг сразу троим. Вникаешь, Кощей? — пробубнил Гром.

— Убедили. Полезные штуки. Как их искать?

— Золотая лихорадка объявляется не в первый раз. Я одну уже прошла, только ничего не получила. Находят обычно за неделю. Сейчас может дольше будет, уж больно крутые цацки предлагают. Происходит всё просто. Люди полностью погружаются в миссии, как стахановцы в забой и долбят, долбят до посинения, — сказала Тень.

— Ой, ладно. Чувствую, что с вами каши не сваришь. Пойду поищу мальчонку по сговорчивее. — Мамба грациозна встала со стула и вихляя задницей направилась в гущу гудящего зала.

— Вот и правильно, — злорадно сказала Тень. — Гром, что с заданиями?

— Блин, я не успеваю, — признался маг, — они выстреливаются как из рога изобилия. Хозяин подготовился. Похоже каскад нам точно не светит. Хорошо если одно жирное урвём. Я ищу.

— Тень, ты не сказала, как искать артефакт? — мне тоже передалось общее возбуждение зала, который обсуждал артефакты. Многие сбились группами готовясь к миссиям. Те, кто начал пить теперь отставили стаканы подальше и наоборот стали налегать на обеды. Везде царила деловая атмосфера. Никто не собирался пропускать такой куш. Понятно, что артефакты достанутся только троим, но всё равно можно было неплохо заработать на жирных миссиях, которые подготовила для нас администрация. И только за единственным столом царило уныние. Чиж и компания сидели под флагом «-25%» и жевали сопли. И поделом вам, говнюки.

— Пазлы собирал когда-нибудь? — спросила Тень.

— Нет, наверное, — неуверенно сказал я.

— Кусочки нечто целого. Берут картину и режут её на множество фигурных кусочков, которые составляют одно целое. Затем перемешивают и разбрасывают, затрудняя тем самым процесс сборки обратно в единое полотно. Так вот на миссиях вместе с артефактами, как и раньше будут попадаться пазлы. Кто первый соберёт их, получит карту, где спрятан чудо-артефакт. А так как их три, а может и четыре будет, то собирать придётся много, чтобы составить хотя бы одну карту.

— Понятно. Кто первый халат одел, тот и доктор. Знакомо, — теперь передо мною сложилась картина происходящего. И соответственно необходимость идти по миссиям прямо сейчас.

— Вот! Кощей, забирай миссию. Про Замок. В нём несколько заданий сразу. Каскад, — сказал Гром.

— Готово. Наша! А что там?

— Ты школу прогуливал? Ладно прочту.

«Замок. Барон Синяя Борода живёт в замке, расположенном на высоком утёсе. Вокруг замка раскинулся небольшой городок, в котором последнее время бесчинствуют по ночам вампиры. Задание первое. Необходимо убить не меньше трёх и тогда вампиры перестанут мучить жителей. Будь осторожен, вампиры очень опасны и злы. Они уже не раз отправляли смельчаков назад в Ад. Задание второе. После того как вампиры будут повержены, героям необходимо будет пробраться через откидной мост в замок. На их пути будет многочисленная охрана. Далее их путь будет пролегать по извилистым узким улочкам замка, вплоть до самого центрального строения. Нужно пройти за три часа, иначе задание будет провалено. Задание третье, найти Барона и поквитаться с ним за всё, что он сделал. Он может быть в обсерватории на самом верху или в подвале в самом низу. Ищите. На то вы и герои. Барон силён, а его охрана кровожадна. Удачи вам герои!».

— Неплохо. Что для этого надо? — спросил я.

— Взять с собой побольше еды. Миссия может растянуться надолго, — сказала Тень.

— Тебе только пожрать. Слушайте, я же мечом не умею фехтовать, сразу предупреждаю, — я поспешил поставить в известность «коллег».

— Я из лука тоже не очень, — призналась Тень, — но ты не беспокойся у тебя будет арбалет. С виду как бы арбалет, а на самом деле пистолет. Тем не менее, Кощей придётся тебе брать уроки фехтования.

— Попробую в процессе и меч, и копьё — пообещал я. — А что с личиной? Опять мальчик-урод или девочка-лесбиянка?

— Золотая лихорадка, Кощей даёт доступ к телам с приставкой супер. Ах, ты же не в курсе. На время «лихорадки» выбор тел значительно расширяется. Тебе понравится.

— Тогда не будем терять времени и начнём? — спросил я моих спутников.

— Давай.

Я оказался сидящим на вороном скакуне, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу в ожидании скачки. На мне была матовая чёрная кольчуга, поглощающая свет и подчёркивающая строение тела. На ощупь шершавая и прочная как хитин. Широкий пояс с кобурой для моего мини-арбалета и патронташем разноцветных колб и плащ, подбитый мехом неведомого мне зверя, надеюсь, что не кошки. В правом сапоге у меня был большой кинжал, а подмышками на рёбрах несколько метательных ножей.

Рядом со мной гарцевала Тень на белом и в трёх метрах позади нас на гнедом восседал Гром. Тень выбрала тело максимально похожее на неё саму. Овальное лицо, русые волосы до плеч, зелёные глаза, пухлые губы. Дорогой плащ с мехом и боевой лук, инкрустированный накладками из слоновой кости, выдавали в ней аристократку. Гром ныне был странствующий монах сменивший свой плащ на рясу монаха. Всё то же самое только чёрного цвета с большим капюшоном, закрывающим лицо. Что касается меня, то я выбрал облачения рыцаря. Кольчуга, шлем, плащ. Меч, висевший у меня на поясе, был одноручным. Не с двуручного же начинать знакомство с этим видом оружия. Ни щита, ни тяжёлого доспеха брать я не стал, мне была важнее мобильность, а не скафандр для прогулок по Луне. На поясе у меня болтался компактный арбалет таковым не являющийся, как и лук у Тени. Выглядели мы загадочно и зажиточно, но в то же время связываться с нами было опасно.

Все такие неотразимые мы въехали в городишко расположенный у подножья утёса, на котором стоял замок барона. Сейчас он сверкал куполами башен в уходящем солнце и развивающимися флагами с гербами господина. Поцокав копытами, наши жеребцы притормозили на площади около харчевни или как здесь называлась гостиница с пансионом. Нам всё равно надо было остановиться на ночлег. Судя по описанию, вампиры начнут бесчинствовать ночью. Отдав коней на попечение конюху, мы прошли под тёмные своды местного ресторана. Простая удобная и надёжная мебель из дерева. Приятные запахи и слабый свет располагали к отдыху. Мы выбрали стол, расположенный в дальнем углу, он был удобен тем, что наши спины были под защитой стены. Заказав ужин, мы стали ждать. Вскоре к нам подошла молодая хозяйка и спросила остановимся ли мы на ночлег и как будем платить. Тень показала ей золотые дублоны, та с удивлением покрутила их в руках и попробовала на зуб. Убедившись, что это золото, пусть даже не из её королевства, она согласилась выделить нам две комнаты.

— Развей наши сомнения красавица. — начал я, обращаясь к хозяйке. — Перед самыми воротами мы встретили несколько человек, которые отговаривали нас посещать ваш город. Дескать у вас водятся вампиры и с наступлением темноты здесь становится опасно.

— Вы правы, мессир. Вот уже как два месяца наш город терроризируют эти твари. Каждую ночь кого-то убивают. После захода солнца охотников выйти на улицу нет. Иногда они врываются в дома. Один раз даже ворвались в собор, когда там шла месса. Немыслимо, но для них нет понятия святой земли. Наш местный священник пытался опрыскать одного святой водой, но в результате сам был укушен и теперь ходит вместе с ними.

— Прикольно, — вырвалось у меня.

— Что вы сказали, мессир? — не поняла трактирщица.

— Ничего. Много их?

— Штук десять уже. Не все укушенные ими перерождаются. Но изначально он был один. Главного у них зовут Трип. Его легко узнать по огромному росту и таким же огромным клыкам.

— Скажи-ка, милочка, а сегодня они будут? — спросила её Тень.

— Обязательно. Через час уже. Мы закрываемся на засов, чтобы они не зашли к нам.

— Помогает?

— Пока да.

— И что никто не пробовал с ними сразиться? — задал вопрос Гром.

— Почему же не пробовали. Ещё как пробовали поначалу. Теперь они все ходят вместе с главным.

— Хорошо, дай нам поесть, а там и стемнеет. Тогда и познакомишь нас, — сказал Гром.

— Вы собираетесь сразиться с ними? — с надеждой спросила девушка.

— Почему же сразиться. Мы собираемся их просто уничтожить, — сказал я хозяйке, и та выпучила глаза от ужаса.

— Я буду за вас молиться господа. Барон закрылся у себя в замке и ему насрать, что происходит в городе. А мы здесь трясёмся от страха каждую ночь. Выпейте за счёт заведения, а я принесу вам ужин, — она положила подставки под кружки перед нами, а мальчонка глиняные кружки с вином.

— Смотрите! Это похоже на пазлы? — я вертел в руках кожаную подставку неправильной формы с закруглёнными краями.

— Очень похоже, — согласился Гром.

— Вот они какие. В прошлый раз были меньше размерами и картонные, — сообщила нам Тень. — Видишь на них линии? Когда мы соберём все они укажут нам дорогу к артефакту.

— Когда? Не если? — усомнился я. — Их ведь собирают сейчас не меньше тысячи человек.

— Мы будем первые, — успокоил меня Гром убирая кожаные пазлы к себе в сумку.

— Охотно верю. Как мы собираемся сражаться с вампирами? Я слышал нужна святая вода… хотя, да она уже не помогла.

— Мы собираемся с ними сражаться разрывными пулями, Кощей. — Тень постучала по своей винтовке, выглядевшей луком.

— И фризом с молниями, — продолжил Гром.

— На ура у них бошки отлетают. Проверено, — заверила меня Тень. — Главное стреляй в голову.

После ужина прошло минут двадцать как с верхнего этажа прибежал мальчишка, который приносил нам вино и стал быстро говорить, часто сбиваясь и путаясь.

— Они! Они! Идут. Много идут. Страшно. Там. Много, — мальчонка испуганно указывал на дверь, загороженную засовом. — Сюда! Много.

В этот миг дверь сотряс сильный удар. С потолка посыпалась труха. Немногие люди, сидевшие за столами в ужасе, отпрянули вглубь зала. Хозяйка обняла мальчонку и умоляюще поглядела на нас. Тень встала и аккуратно развесила плащ на спинке стула. Гром вытащил свой скипетр. Я снял с пояса арбалет. Дверь скрипела и ходила ходуном под сильными ударами вампиров и наконец не выдержала. Засов треснул точно посередине, и массивные двери влетели осколками в зал. На пороге застыл вампир. Сгорбленный с длинными руками почти до колен. Порванный камзол с прилипшей землёй, рваные штаны и босиком. В зале завизжали женщины, кто-то молился, кто-то пытался спрятаться. За первым вампиром появились остальные. Человеческого в них оставалось мало, если только фигура, да и та видоизменилась. В безумных глазах отражалось звериное желание сожрать кого-нибудь. Мы ждали, когда появится главный. Он являлся их вожаком и убив его можно будет справиться с остальными. Он был главой их пока небольшого прайда и начинать следовало с него.

Вампиры застыли на пороге харчевни хищно скалясь. Порывы ворвавшегося ветра задули почти все факелы, оставив только два в самой глубине зала. За спинами вампиров висела холодная Луна. На фоне ночного светила были чётко видны очертания проклятого замка барона. На улице раздалась тяжёлая поступь вампиры разошлись, пропуская своего вожака. Он и правда был здоров, выше на голову своих прихвостней и ужасен. Взгляд его был сродни гипнозу удава. В зале упала в обморок девушка, только лишь взглянув на чудовище. Я дал знак, и мы вышли на середину зала.

— Хорошо, что ты заглянул к нам, урод, — сказал я главному. — Вот только дверь не надо было ломать.

— Тебя забыл спросить. — прогудел вожак. — Я лично тобой займусь человечек. Не люблю таких.

— Я тоже, — и выстрелил от бедра. Не потому, что у меня не было времени поднять арбалет на уровень груди. Я хотел убить его внезапно. Тень предупредила меня насколько они резки и подними я ствол, то есть арбалет он бы мог отпрыгнуть в сторону. Выстрел удался. Голова вампира разлетелась только не главного, а одного из его помощников. Вторым выстрелом я всего лишь задел его в плечо, но так пуля была разрывная то она разворотила ему плечо, оставив вожака без левой руки. Он взвыл и одним прыжком ушёл с линии огня прилипнув к потолку. После первого моего выстрела начала действовать Тень. Не знаю как у неё это получилось, но я о таком даже и не слышал. Её лук точнее винтовка выпустила очередь как автомат. Настолько быстро она перезаряжала его, благодаря своим параметрам и дополнительной способности «Снайпер», дающую ей помимо меткости ещё и скорость. Сразу два вампира остались без голов, одному оторвало ногу, остальные попрятались за перевёрнутыми столами и прочими укрытиями. Убегать они не собирались ведь их вожак был жив и чрезвычайно зол.

Люди, недолго думая спрятались за нашими спинами. Особо храбрые ломали ножки стульев, делая самодельные колья против кровососов. Я их ни в чём не виню. Увидев такое, я может быть тоже упал в обморок. В моём нынешнем состоянии я ничего не терял. Убить они меня не могли, а вот я с вампирами занимался с удовольствием. Когда мы с Тенью разогнали ворчавших и завывающих вурдалаков по углам, Гром вышел вперёд и поднял свой скипетр. С его навершия сорвался огненный шар, сделав круг по залу он взорвался, исторгнув из себя несколько шаров помельче, которые полетели туда, где засели вампиры. Убить они их не убили, но знатно подпалили им задницы. Тут видимо уже не выдержал, и их главный. Оставшиеся в «живых» кровососы бросились на нас. Сам вожак бежал первым и целил в меня. Он пулей взмыл под потолком, пытаясь схватить меня оставшейся рукой и я, не придумав ничего лучшего просто упал, пропустив его над собой. Тень запрыгнула на стол и вела оттуда убийственный огонь. Вампиров оказалось гораздо больше, чем сказала трактирщица. Они всё прибывали с улицы. Это я заметил краем глаза, когда увернулся от вожака.

Промахнувшись главный, тотчас же прыгнул назад, пытаясь подмять меня под себя. И если бы ему это удалось, то он меня попросту раздавил. Я перекатился по грязному полу за соседний стол и выстрелил не целясь. Пуля прошла мимо вожака и попала в постояльца разорвав того пополам. Упс! Вот и штраф мелькнуло в голове. Ещё бы в лифте затеяли драку и никого, не задев при этом подумал я. Вампир врезался в стол, за которым я укрылся и правой рукой отшвырнул его в сторону. Здоровенный дубовый стол он кинул метров на десять как надувную куклу. Я остался без защиты в метре от него. Нда… недолго мы мучились на задании. Вот и конец.

Но тут себя проявил Гром он, метнул своё любимое заклинание в вожака, заморозив его на пару мгновений. Их то мне и хватило. Я разрядил всю обойму ему в брюхо. Пока парень трепыхался на полу, собирая свои кишки, я перезарядил пистолет и сделал несколько выстрелов в голову. От вожака после десяти разрывных в упор мало чего осталось и это сразу почувствовали его «коллеги». Все, кто ещё держался на ногах взвыли и резко подались на улицу. В зале осталось не меньше дюжины тел кровососов и столько же людей. Один из них был на моей совести. Тень стояла вся в крови победно подняв свою винтовку. Рядом с ней Гром пытался остановить ей кровь. Всё-таки они её задели. Я и сам не заметил в пылу боя, что обзавёлся сильным порезом в половину туловища. Вожак тоже порезал меня своими когтями, когда я валялся на полу. На нашем групповом интерфейсе один из трёх черепков сменил свой цвет с красного на зелёный давая понять, что первое задание мы кое-как осилили.

Глава 9 Лабиринт.

— Это было весело! — сказала Тень выпивая колбочку лечебного снадобья, которые носила на поясе. Они продавались в магазине на базе. Я себе тоже купил несколько по настоятельному совету Тени. Раны затягивались прямо на глазах, я всё никак не могу привыкнуть, что теперь принадлежу другой реальности.

— Не похоже на «десяток» красавица. — с укором сказал я, повернувшись к трактирщице. Та опустила глаза.

— Мессир. Их становится больше с каждой ночью. Откуда я могла знать сколько их придёт.

— Ладно, не переживай. Надеюсь, остальных добьёте сами. Без вожака они теперь не так сильны.

— Теперь то уж точно! — прокричал усатый джентльмен, потрясая ножкой стула.

— Что я могу для вас сделать? — симпатичная скромница вплотную подошла ко мне и я ощутил запах ландыша. — Может, мессир посетит мои скромные покои? — она похлопала своими длинными ресницами и во мне что-то шевельнулось, но не совесть.

— Мессиру не нужна твоя помощь крошка, — между нами возник лук, который держала Тень. — Нам пора, Кощей.

— Да, милашка нам пора, — с сожалением сказал я. — Может как-нибудь загляну.

— Буду ждать, мессир, — трактирщица стрельнула глазками. Ну что за день такой.

Мы вышли из разрушенного кабака и направились вверх по улице к замку. Узкие улочки были пусты. Одни боялись выходить на свежий воздух, другие уже наелись досыта ночных приключений и вероятно сейчас прятались, голодные и злые по своим гробам.

— Могли бы и подождать рассвета, — между прочим сказал я.

— В темноте будет лучше перебраться в замок, — сказал Гром. — Нам ещё надо преодолеть мост.

— Не время для интрижек, Кощей. Мы на задании или забыл? — Тень сверкнула на меня своими зелёными глазами.

— Подумаешь полчаса…, — мечтательно произнёс я.

— Секунд двадцать. Не больше, — отрезала Тень и улыбнулась.

— Тень, ты знаешь кто такая собака на сене?

— Знаю. И эта злобная сука заинтересована в выполнении миссии, а не сбора венерических заболеваний.

— Здесь и такие есть?

— Здесь их даже больше, чем ты можешь себе представить, милый, — последнее слово у неё получилось очень язвительно.

— Мы оставили в трактире своих коней, — вспомнил я.

— Пусть порадуются. К утру они исчезнут — сказал Гром.

— Ах да… Как всё запущено.

— Как будем перебираться через мост?

— На ночь его поднимают. То есть сейчас он поднят, и наша задача сделать так, чтобы его опустили, — сказала Тень.

— И как же, по-твоему? — спросил я.

— Ты командир, ты и решай.

— Когда начнётся отсчёт времени?

— Когда мы войдём в замок. За ворота, — уточнил Гром.

— Самое простое дождаться утра, когда они его сами опустят и пройти в замок.

— Замок на осадном положении, они не опустят мост ни утром, ни днём, ни вечером.

— Чего они боятся, Гром?

— Как чего. Вампиров конечно же…

— Которых мы прикончили! — закончил я.

— Уф. А то я уже хотела применить план Б, — обрадовалась Тень.

— В чём заключается план Б?

— Раздеться голой. Тогда бы они уж точно меня пустили. А потом и вас, — смутилась Тень.

— Ой, как интересно. А можно посмотреть вдруг бы им не понравилось? — я сделал глупое лицо. Хотя злые языки утверждали, что мне это ничего не стоит. Потому как оно у меня и так глупое.

— Когда рак на горе свистнет. Переговоры со стражей буду вести я, — отрезала Тень. — И попрошу не забывать, как только мы окажемся по ту сторону моста у нас есть не больше трёх часов, иначе каскада не получится. Дальше двигаемся без остановки. Я надеюсь на тебя Кощей. «Kill `Em All» слышал наверно?

— Будет сделано мэм, — кивнул я.

— Чего она? — спросил Гром.

— Как перейдём мост убивать всех без разбору и главное быстро. Там все плохие, — объяснил я.

— Дык это понятно. Хороших людей я вообще не видел. Кроме вас, конечно, — поправился демон.

— Эй, на стене. Есть кто? — Тень подошла к месту, где обрывалась дорога и начинался ров. — Спите что ли? Гром, дай салют, — потребовала Тень. Гром охотно поднял скипетр и вверх выстрелил столп белого огня. Поднявшись на высоту метров тридцати, он превратился в шар повисев немного взорвался во все стороны разноцветными брызгами, озарив весь город внизу. Всё это сопровождалось взрывами и грохотом сравнимым с лавиной, сходящей с гор.

— Чего безобразничаете! Накликаете вампиров. Убирайтесь к дьяволу! — донеслось со стены.

— А мы как раз от него. У нас дело к барону, — звонко крикнула Тень.

— Вы кто такие?

— Я баронесса Тень, а это мои сопровождающие. Чёрный рыцарь известный всему Хельхейму. И Великий маг Асгарда Гром.

— Ух ты. А где Гарри Поттер? Как бы не свалиться со стены мамзель. Что таверну уже закрыли? Идите бухать в трактир, там всегда открыто. — ехидно хихикнули на стене.

— Покажись смерд и я вышибу твои гнилые мозги, не сходя с этого места, — прокричала рассерженная Тень.

— Сейчас. Тунику только поглажу. Чего вам надо?

— Мы убили главного вампира полчаса назад. Можете открывать свой притон.

— Чем докажешь?

— У людей спроси. Показать нам нечего. От него ничего не осталось, благодаря Чёрному рыцарю. А вообще-то я прибыла на свадьбу.

— Я уже женат мамзель. С меня одной стервы хватит, — донеслось со стены.

— К барону тупица. Открывай.

— Барон Синяя Борода недавно стал вдовцом это правда, — раздался другой голос. — Может и правда?

— Правда не правда. Мне всё равно. У нас приказ не пропускать вампиров, а эти вроде не похоже, — сказал первый. — Ладно проходите. Только не безобразничайте. Барон очень не любит скандалов.

— Мы будем аккуратны, — заверила его Тень. Мост с лязгом и скрипом пошёл вниз. На огромных цепях прямо на нас опускалось полотно моста. Мы ждали. Гром раздал по небольшой пилюле мне и Тени. Я раскусил её, почувствовав во рту горький привкус полыни, который почти сразу прошёл. Через секунду я ощутил небывалый прилив энергии. Зрение моё стало как у орла, и я смог увидеть цифры на циферблате часов, расположенных на ратуши в километре от нас. Была полночь. Стоя на месте, я подпрыгнул и сделав кульбит в воздухе приземлился на ноги. Гром оказывается заранее прикупил разных снадобий на аукционе и в магазине. Пилюли, как он объяснил должны действовать как раз три часа. Мост с грохотом упал на наш край оврага и мы, уже не скрываясь побежали в замок. В воротах стояли те два говорливых служаки. Они даже не успели понять, как их, не снижая скорости зарезала Тень. Её чёрный плащ, подбитый мехом, развивался на ветру. Она сейчас была похоже демона вылезшего из глубин Ада. Единственным белым пятном были её светлые волосы, все остальное скрывалось во мраке ночи. Гром, бежавший за ней, был вообще не виден. Его плащ поглощал свет, а лица его под капюшоном никто никогда не видел. Последним был я. Как я ни старался, но обогнать моих друзей не мог. Сказывался ранг.

Пробежав ворота, мы оказались на распутье. Влево и вправо шли каменные узкие улочки. По сути, мы стояли зажатые внутренними стенами. Проходы извивались и скрывались за поворотом. Я понял, что перед нами лабиринт. Ко всему прочему сверху кто-то пустил стрелы. Нас спасла темнота и стрелы воткнулись впереди в метре от нас. В ответ стрелок получил заряд из скипетра и с диким воплем упал нам под ноги. Выжить при падении с десятиметровой высоты он не мог, и теперь лежал перед нами со свёрнутой шеей. Тень посмотрела на меня ожидая приказа. Я показал налево. Мы понеслись по узкому проходу. Проход петлял и пару раз менял направление на противоположное. Так мы пробежали метров двести и упёрлись в тупик. Тут же сверху на нас посыпался град стрел. Благодаря чудодейственным пилюлям мы успели отбежать и стрелы частой дробью простучали по стене, около которой мы только что стояли. Не сговариваясь, мы понеслись назад. Наверху кто-то чертыхнулся и топот многочисленных ног дал понять нам о примерном количестве стрелков желающих нам смерти. Забежав под козырёк мостика, соединявшего стены над нами, мы остановились.

— Мы так ещё года два будем бегать пока найдём проход. — отдышавшись сообщила Тень.

— Которого может и не быть. — предположил я.

— Верно. Что делаем?

— Предлагаю вверх на стену, — сказала Тень.

— Как? Десять метров.

— Гром умеет телепортироваться. Прыгнет на стену и скинет нам верёвку, — Тень распахнула плащ и стала сматывать с талии тонкий в палец толщиной канат с уже сделанными узелками.

— Запасливая ты, — с облегчением сказал я.

— Держи, Гром. Прыгнешь и зацепишь за что-нибудь, — демон кивнул и исчез вместе с концом каната. На стене послышались крики. Затем последовала вспышка красного пламени, пару глухих ударов, и сверху к нам под ноги упал канат. Тень пару раз повисла на нём канат натянулся как струна и она сочла крепление надёжным. Ловко, как обезьяна Тень забралась на стену, я повторил её трюк менее грациозно, но достаточно быстро. Поднявшись на стену, я увидел за что Гром закрепил канат. Два трупа стрелков связанные между собой заткнули своими телами бойницу и тем самым удерживали канат, по которому мы поднялись. Морды у них были синие с вывалившимися языками. Тень похлопала одного из них по щеке и быстро смотала канат с их шей.

— Морду то отожрали.

— Вы посмотрите только, — у меня даже пропал дар речи от такого зрелища. — Мы бы здесь и правда год блуждали бы.

Находясь на стене, мы чётко увидели какой лабиринт нас ожидал внизу. И бегая по нему мы всё равно бы обязательно погибли, потому как стрелков на стенах было человек двадцать. Стены образовывали внизу запутанный лабиринт на добром квадратном километре по верху, который можно было преодолеть за пять минут. Если бы не стрелки. Но здесь им не повезло. Всё-таки пуля летит дальше, чем стрела. Для меня было далековато, а Тень позабавилась на славу со своим «луком» с оптическим прицелом. Человек пять легло пока до них дошло, что их расстреливают как куропаток. Проход был свободен, и мы снова понеслись, сломя голову напрямик перепрыгивая на ходу с одной стены на другую, минуя мостики и экономя время. Преодолев лабиринт, мы оказались на ступенях перед анфиладой многочисленных арок. Я поднял руку останавливая группу. Очень подозрительно тихо. Куда подевались оставшиеся в живых стрелки? Впереди ловушка.

— Гром, что можешь предложить из своего арсенала?

— Я бы рекомендовал «Снежный ком». Очень действенная вещь.

— Давай, — и Гром изверг из своего скипетра ком снега или льда, который покатился вперёд через анфиладу, разбрызгивая во все стороны острейшие сосульки. Или сосули как говорят интеллигенты со следами застарелого алкоголизма на лице, в одном холодном городишке, где мне довелось как-то побывать. Засада была. За колоннами прятались недобитые стрелки, но теперь они перехитрили сами себя и падали утыканные ледяными снарядами. «Снежный ком» катился со скоростью бегущего человека и отпустив его вперёд метров на тридцать мы понеслись за ним. В общей сложности мы насчитали двенадцать стрелков, спрятавшихся за колоннами. В конце анфилады волшебный снаряд истаял и исчез. Выбежав из длинного коридора, мы оказались в саду. Комплекс состоял из нескольких десятков платформ расположенных одна над другой. С самого верхнего падал водопад чистейшей воды. Она стекала вниз по платформам по проложенным каналам и текла с одной на другую, орошая цветущие сады. Между платформами существовали лестницы, чтобы перемещаться между ними. Широкие в десяток ступеней. Мы поднялись по лестнице на первую платформу. На моё плечо сел попугай. Я чуть было не застрелил его, но он успокоил меня.

— Спокойно, салага. Свои. Пиастры! Пиастры! — Захлопав крыльями прокричал Ара. Всю дальнейшую дорогу он сидел на плече крепко вцепившись в плащ. Вокруг росли экзотические деревья и кустарники. На некоторых платформах были разбиты цветники с пахнувшими цветами необычайной красоты. Мы пробежали до самой верхней платформы, не встретив никого кроме других попугаев, с которыми здоровался мой. И наконец выбежали на широкую площадь с другой стороны которой стоял главный замок, взметнувшийся ввысь своими шпилями. На одном из них я увидел часы. На них было уже половина третьего. Но не это расстроило меня, а те, кто нас ждал. Посреди площади стояли шестеро в чёрных комбинезонах и полумасках. В руках они держали короткие копья. Помимо них по бокам расположились ещё десятка два стражников с копьями и щитами. Попугай, попрощавшись словами «ваши внутренности удобрят мои цветы» снялся с моего плеча и улетел назад в свой райский сад.

— Комитет по встрече. Надо воспользоваться своим преимуществом и расстрелять засранцев. Что скажешь Кощей? — Тень передвинула винтовку из-за спины и взяла её в руки.

— Разумно, — я выхватил пистолет-арбалет и выстрелил в стоящего справа от меня незнакомца. Те не ожидали такого приветствия и в первый момент застыли в ступоре. Их сразу стало на двух меньше. Стражники недовольно закричали, сопровождая своё возмущение ударами копий о щиты. Оставшихся четверо бойцов начали двигаться. Получалось у них это даже лучше, чем у нас под пилюлями. Они буквально размазывались в движении и через мгновение мы вступили в рукопашную. Одного Гром успел немного приморозить, и он двигался медленнее остальных и стал лёгкой добычей. Не мудрствуя, я метнул в него нож. Он чётко вошёл между седьмым и шестым ребром. Теперь их осталось трое. Двое из них правильно выбрали жертву и набросились вдвоём на Тень. При всех своих параметрах, она всё же была физически слабее их двоих. Она увернулась от одного удара коротким копьём от второго, а вот третий парировать не удалось. Он пробил ей бедро. Вскрикнув, Тень припала на одно колено пытаясь отбиваться винтовкой. Эти двое устроили вокруг девушки карусель, нанося ей удары со спины и боков. Вот ещё один прошёл, повредив ей правую руку. Всё это произошло на моих глазах за несколько секунд. Последнего занял Гром, кидаясь в него снежками.

Я широко расставил ноги и прицелился, держа свой «арбалет» двумя руками. Выстрел. Пуля прошла вплотную около одного из нападавших на Тень. Второй выстрел. На этот раз попал. Разрывная пуля разнесла грудную клетку тому, кто был позади девушки и готовился проткнуть её, насквозь держа двумя руками свой дротик. Тень парировала удар впереди стоящего бойца, но не совсем удачно. Копьё скользнуло по руке и застряло в боку. Резко ударив по нему, она сломала древко морщась от боли. Боец остался без оружия и несколько мгновений соображал, как добить Тень. Через секунду его голова встретилась с моей пулей. Тело, оставшееся без головы, постояло немного и рухнуло, обдав фонтаном крови Тень. Я подбежал к ней и выдернул дротик из её печени она вскрикнула, но сознание не потеряла. Подрагивающими руками она сорвала колбу с пояса, и за один присест выпила её. Следующую подал ей я из своего запаса. После второй ей заметно полегчало. Страшные раны затягивались на глазах, и я повернулся к Грому. Тот уже покончил со своим. Боец лежал разрезанный на несколько частей ледяными пилами. Стражники, увидев поражение своих коллег быстро с криками разочарования исчезли в боковых дверях. Площадь опустела и над ней разнёсся звон колоколов. Отбивало три часа. Мы рванули к ступеням ведущим к главным воротам. Достигнув их, второй красный черепок в интерфейсе сменился на зелёный. Нам засчитали задание.

— Гром, это точно задание на третий ранг? — прохрипела Тень.

— Да там стояло «ранг 1—3», — ответил демон.

— Представляю тройку новичков здесь, — я нервно рассмеялся.

— А я нет, — сказал Гром. — Нам надо действовать сообща, а не каждый по себе. Иначе нас поимеют.

— Здравая мысль. Ты страхуешь меня сзади. Я впереди. Если надо приму удар на себя. Тень за тобой отстреливает всё что движется. Назовём это построение…

— «Клинок», — предложил Гром. — Ты лезвие я гарда, а Тень рукоять. Мы все находимся на одной линии.

— Подходяще. Но бывают случаи, когда нужна круговая оборона.

— «Круг», когда стоим спина к спине, — предложила Тень.

— Это скорее треугольник, чем круг.

— Дольше говорить, — не согласилась она. — Всё равно это круговая оборона и каждый держит свои сто двадцать градусов по окружности.

— Соглашусь с твоим боевым опытом, Тень, — кивнул я. — Пусть будет круг.

— Чего ты скромничаешь, Кощей. Ты ведь тоже воевал?

— Немного. Мою войну трудно сравнить с той, где была ты. Афганистан и рядом не валялся.

— Я уже слышала это. Ваш Афганистан похож на загородную прогулку по сравнению с тем, что творилось под Москвой куда я попала прямиком из Сибири.

— Как же ты попала туда вместе с кадровыми частями?

— Я служила, как и все. Инструктором по стрельбе. А до этого взяла серебро на спартакиаде по биатлону. В конце октября нас перебросили под Москву. Вот оттуда я и начала свой путь. Вплоть до освобождения Витебска в июнь 1944 года. Погибла старшим лейтенантом.

— Глядите, — Гром указал на пол около двери. Я нагнулся и подобрал пять кусочков кожаных пазлов и отдал их Грому.

— Наша добыча. Глядишь, так и правда наберём на карту. Ну что отдохнули? Пора побеспокоить барона.

— Здесь даже звонок есть, — сказал Гром указывая на бронзовую кнопку звонка рядом с двустворчатой дверью ведущей в главный замок.

— Звони.

Глава 10 Барон.

Мы ожидали чего угодно, но двери мирно открылись и над площадью прозвучал гонг. Внутри царил полумрак. С высоты, сквозь мозаичные окна между высоких колонн падал свет, высвечивая пылинки. Широкий проход и ни одной души. Мы осторожно вошли в зал. Нас никто не встречал. И даже никто не нападал, поэтому мы ускорились и быстро достигли единственных дверей на другой стороне зала. Винтовая лестница шла сквозь все этажи и по ней можно было подняться наверх или спуститься в подвал. Я показал рукой наверх. Ступеньки были частые приходилось семенить или перешагивать через три. Мог бы и лифт сделать, говнюк. Как он сам то ходит здесь? Поднимались долго, каждую секунду ожидая какую-нибудь пакость в виде расплавленного свинца за шиворот или масла под ноги, не говоря уже стрелах и мечах. Но всё обошлось, и мы благополучно достигли верхнего этажа, где у барона было нечто обсерватории. Под стеклянным куполом в центре стоял внушительных размеров телескоп сверкая медными боками. По стенам стояли диваны с многочисленными подушками и низкими столиками с вазами полными фруктов и кувшинов с вином. У меня так гудели ноги, что я чуть не сел на диван. В последний момент Гром толкнул меня, и я оказался на полу. Диван жарко вспыхнул, чуть-чуть не дождавшись жертву.

— Не спеши, Кощей. Хочется острых ощущений? Драки разрешили. Помнишь?

— Да-да. Спасибо Гром. А барон то затейник, — злобно процедил я.

— И не говори, — Тень ударом ноги сбила вазу с фруктами и яблоки покатились по полу и через несколько метров взорвались как гранаты, оставив следы на мраморном полу. — Наверху пусто. Где же ты, пупсик? Наверняка в подвале…

— Зря тащились сюда. Второй раз уже неправильный путь выбираю. Старею, — посетовал я и направился к лестнице вниз. Спуск тоже прошёл без проблем и через десять минут мы остановились перед небольшой деревянной дверкой. Дальше пути не было лестница закончилась. Я по привычке прильнул ухом к двери и послушал что там на той стороне происходит. Ничего интересного какое-то мычание и шаги. Кто-то там был, а кто именно не известно. Дверь была не заперта, и я распахнул её ударом ноги.За ней оказалось небольшое помещение со столом. За ним сидел человек в тюрбане и халате. На столе стояла почти сгоревшая свеча, лежал свиток пергамента и перо с чернильницей. Тень метнулась к нему опередив меня, и приставила нож к его горлу.

— Тссс парень! Ты кто такой? — человек побледнел и бешено вращал глазами. На поясе у него висел кинжал, но он даже не попробовал достать его.

— Я писарь его высочества, — прошептал он с задранным подбородком, стараясь не порезаться.

— Где сейчас это высочество? — задал я вопрос сделав страшное лицо. Мне не хватало только пара из ноздрей.

— Оно там. Ниже, — он неопределённо махнул рукой в сторону.

— Отведёшь и останешься жив и даже не отправишься к евнухам, голубок. Ты понял? — Писарь тотчас согласился с ней и встал из-за стола. Он пошёл вперёд, за ним я, потом Гром и замыкала Тень. Так мы прошли довольно длинный низкий и узкий тоннель. Кое-где по стенам горели факелы. С потолка капала вода, хлюпая под ногами. В стенах попадались ниши с прозрачными сосудами, в которых плавали женские головы.

— Что это? — я показал арбалетом на банки.

— Его высочество отрубает головы своим жёнам, если они перестают ему нравиться. Или надоедают, — назидательно сказал писарь.

— Оригинально, — тактично кашлянула Тень.

— Да барон довольно мягкий человек, но он не переносит женских истерик.

— И сколько было жён у этого добряка? — спросил Гром.

— Так сразу не скажешь, — задумался писарь. — Надо считать. Но где-то порядка двухсот. Он не может долго жить с одной женой.

— Как я его понимаю, — поддакнул я. — А что родители жён говорят?

— Они, как правило, сразу объявляют войну, подходят к стенам нашего замка да, так и уходят ни с чем. Замок наш неприступен, — злорадно сообщил писарь.

— Чем же сейчас занят барон?

— Он пытается создать гомункулуса, — многозначительно сказал писарь.

— Жду не дождусь познакомиться с бароном и обнять его, — страстно сказала Тень.

— Идём, — писарь ускорил шаг.

Мне уже начало надоедать наше путешествие, как мы упёрлись в деревянную дверь, окованную сталью. Писарь взял в руки висевшую рядом колотушку и постучал по двери. Три коротких три длинных и опять три коротких. Какая знакомая комбинация. Дверь распахнулась, и писарь ужом прошмыгнул внутрь. Судя по гулкому звуку его удаляющихся ног перед нами, было довольно просторное помещение, но абсолютно тёмное.

— Сбежал, — шепнул я, повернувшись к Грому. — Это же «SOS», как я мог забыть.

— Сейчас, — Гром немного поколдовал со скипетром и тот исторг шар слепящего белого пламени. Шар медленно оторвался от скипетра и взлетел вверх, освещая подземелье. Под его ярчайшим светом были видны малейшие трещинки на стенах. Зал был высотой метров пять, зато в диаметре все сто. В центре стояли колонны, поддерживающие свод и среди них, стоял сбежавший от нас писарь.

— Куда же ты свалил, родной? — поинтересовалась у него Тень.

— Хотел приготовить вам сюрприз, — развёл в стороны руки писарь, — по всему периметру зала зашевелились тени. — У Барона только два развлечения. Убийство своих непослушных и глупых жён и чёрная магия. Вы когда-нибудь сталкивались с чёрной магией?

— Немного, — сказал я, — мы уполномочены передать тебе привет от дьявола, Барон.

— Ах вот как. Вы всё же догадались? От какого дьявола?

— С рогами, — звонко крикнула Тень. — Или ты считаешь, что один такой особенный накоротке с чёрной магией?

— Вижу, вижу вы не простые посетители. Тебя бы милочка я с удовольствием помучил. Хочешь кое-что покажу?

— Извини я подзорную трубу дома забыла и успокоительное тоже. Боюсь помереть от смеха от твоего «кое-что».

— Так значит? Ладно. Апорт! — тени материализовались и начали движение к центру круга, где сейчас стояли мы. Писарь-барон испарился, оставив после себя только струйку дыма.

— «Круг»! — мы соприкоснулись спинами и на нас бросились небольшие, ростом мне по колено злобные твари. Возможно, когда-то они были собаками теперь же это были адские гончие с острейшими зубами и горящим нездоровым блеском огнём в глазах. Первый десяток мы отстрелили ещё на расстоянии нескольких метров, после чего началась рукопашная. Гром молодец окружил нас кольцом льда в несколько метров, попадая на него собаки скользили и падали. Движения их становились скованными и медленными.

Тень схватила свой лук посередине двумя руками, а на концах его выскочили два лезвия длиной сантиметров по двадцать каждое. Орудуя им как веслом, она начала кромсать собачонок. Я же выхватил свой кинжал, представив себя Маугли, отбивающимся от стаи рыжих собак в одноимённом произведении Киплинга. Только эти были чёрные, хорошо заправленные чёрной магией, и кусались будь здоров. Я уже пропустил два укуса. Один за руку, но тот прошёл вскользь, а вот второй был глубоким. Одна тварь, исхитрившись, вырвала хороший кусок мяса из моего бедра, тут же отбежала и теперь тщательно пережёвывала добычу, заставив меня выпить лекарственное зелье.

Гром вначале метал огненные шарики в собак, но они оказались малоэффективны против таких быстрых целей и в большинстве своём прошли мимо. Тогда он изменил тактику и стал бить холодом. Сосульки пронзали насквозь сразу двух собак, нанизывая их на вертел. Сосульки он чередовал с концентрическими кольцами холода, расходящимися по залу замораживая сразу всех, кто попадал в радиус действия. Мы начали уставать, но и собак заметно поубавилось. Вскоре их почти не осталось и две последних поджав хвост убежали к стене и пропали.

— Браво, — аплодисменты раздались, отовсюду заполнив весь объём подземного зала. — Жалко собачек, но что ж… Я выращу новых.

— Не успеешь, гадёныш. Сегодня ты сам отсюда уедешь заспиртованным, как твои жертвы — пообещала голосу Тень.

— Неужто? Тогда познакомьтесь с моим созданием. Игор Великолепный! — под сводами зала раздались фанфары. Гром обновил фонарь у нас над головой. Справа от меня загудел пол под чьими-то тяжёлыми ногами.

— «Клинок», я повернулся лицом к слоноподобным шагам, выставив вперёд свой арбалет. Чем ближе он приближался, тем меньше у меня становилось уверенности в себе. Даже с потолка сыпалась всякая дрянь от его поступи до того огромным он был. Наконец фонарь высветил его. Это был великан. Метра четыре с гаком в нём было точно, и он чуть-чуть не доставал макушкой до потолка. Вместе с великаном нас окутала невероятная вонь. На нас шёл огромный гомункулус. В правой руке он держал дубинку с шипами и волочил её за собой по полу. Руки у него были величиной со взрослого человека, про ноги уже молчу. Сам он весь был перетянут ремнями, которые, собственно, и были его одеждой. Своим видом он напоминал похотливого извращенца. Кожа бледновато-зелёная вся в шрамах и швах со свисающими нитками. Казалось, он был сшит из тысячи лоскутов, скреплённых между собой. Венчала это убожество обычная голова, странно выглядевшая на таком огромном теле. Приблизившись к нам, он уставился на нас и зарычал как медведь. Перехватив дубинку двумя гипертрофированными руками, он саданул со всей своей мощью по полу чуть не сломав её.

Дальше ждать я не стал. Намерения товарища мне стали довольно прозрачны, и я выстрелил, целясь в голову дабы сразу покончить с мутантом. Но к своему удивлению я промахнулся с пяти метров. За спиной заговорила пушка Тени. Следующий мой выстрел оставил Игоря без большого пальца на ноге, чему он сильно расстроился и заревел как бегемот во время случки. Барон натурально постарался с защитой. Пули уходили в стороны не задевая его, а Игорёк тем временем окончательно распоясался. Он уже вовсю махал своей дубиной ни о каком построении уже речь не шла, и мы бегали по подземелью уворачиваясь от взбесившегося гиганта. Гром кидал в него ледяными иглами, которые проникали сквозь защиту, заметно портя великану настроение.

Он припёр меня к стене и размахнулся, грозя расплющить меня об неё. Я выстрелил в его живот практически в упор и на этот раз пуля не ушла в сторону. Половина обоймы оказалась в животе у Игоря. Удивлению его не было предела, когда они одна за одной взрывались у него глубоко в чреве. Буквально на глазах проделав сквозную дыру в спине. Тень сразу поняла, как можно приласкать Игорька и подбежав к нему со спины нафаршировала его свинцом. Великан открыл рот, но оттуда вместо рыка вырвался предсмертный хрип, и гомункулус сотряс пол при падении, подняв тучу пыли и песка.

— Что же, справились значит с Игорьком. Ну теперь держитесь! — в центре зала появился смерч лихорадочно вращаясь, и из него на пол ступил барон. Теперь он был в сияющей броне с огромным двуручным мечом. — Что не ждали? Тебя, милашка, я оставлю на закуску. Твою аппетитную попку я оставлю на десерт. А вас двоих я порублю в капусту прямо сейчас.

После этих слов подросший на метр барон, сверкая сталью ринулся на меня. Я только успел зарядить последнюю обойму, как этот бешеный пропеллер с шумом полетел на меня. Две пули он отбил двуручным полутораметровым клинком, я перекатом ушёл с его пути, и он по инерции врезался в колонну, разрезав её как пластилин. Гром кинул ему в спину «Снежный ком» который пронзил его сотней игл. Барон опустил руки меч и тот упал на пол. Сам он пробежал ещё метра два и свалился на колени.Я, стоя на одном колене выцеливал его голову. Барон ухмыльнулся и почернел. Натурально весь превратившись в обуглившегося человека. Я понял, что он прибег к последнему средству, чёрной магии и здесь свинец мне уже не поможет. Надо будет прикупить боеприпасов на этот случай. Ведь чем-то их можно усмирить этих магов. Транквилизатор какой-нибудь вколоть.

Дальше схватка шла только между ним и Громом. Мы с Тенью конечно же стреляли, но это не произвело никакого впечатления на него. Гром попробовал огненный шар. Без результата, он только придал его корочке ещё более золотистый цвет. Зато барон, вытянув вперёд руки метнул горящие капли в Грома и несколько из них попали, проделав большие дыры в плаще демона. После чего Гром перешёл на заклинание холода. Вот оно подействовало, как и «Снежный ком», огромная сосулька свалившиеся сверху пронзила барона и припечатала как бабочку к полу. Подёргавшись, барон застыл. Гром кинул в него ещё несколько снежков, но адепт чёрной магии не подавал признаков жизни. Мы приблизились к нему. Тень пнула его тушу ногой.

— Жалко мы больше с тобой не увидимся, милашка. Сейчас тебя уже встречают твои жёны. Славный у тебя гарем получился. Прощай, недоносок, — и она плюнула на его труп.

«Задание Замок выполнено!

Кощей получает: очки — 40, рейтинг — 200, дублоны — 6000.

Тень получает: очки — 30, рейтинг — 50, дублоны — 6000.

Гром получает: очки — 30, рейтинг — 50, дублоны — 6000.

Кощей получает 2 ранг,

Ваше место в турнирной таблице — 821».

— Утомительный каскад, — сказал я, садясь на пол.

— Это? Ха. Кощей, это не задание, а просто пикник, — сказал Гром.

— Поздравляю со вторым рангом. — похлопала меня по плечу Тень, — растёшь командир.

— Теперь то мне можно в магазин?

— Да. Но поверь мне на втором там выбор также не богат, как и на третьем тоже.

— Мне надо что-то более скорострельное.

— Я там видела автомат Томпсона. Пойдёт?

— А я тебе заколдую пару дисков ледяными зарядами! — пообещал Гром.

— Держал я как-то раз такую машинку. На ближней дистанции очень даже ничего. Но я бы взял всё же ППШ. Он точнее и легче.

— ППШ там тоже есть. Но дороже. Магазины барабанные в обоих случаях, только ёмкость увеличена вдвое от номинала.

— Как это так?

— Это же Ад чувак! Артефакты. Кто же тебе здесь будет стрелять из обычной пушки. Всё хорош болтать, ищите артефакты и пазлы, — скомандовала Тень.

— Что их искать вот всё здесь, — крикнул Гром. Он стоял около небольшого сундука появившегося в момент убийства барона. В нём лежало восемь пазлов и три артефакта в форме золотых монет разного достоинства.

— Вот это я понимаю, сервис. Золотая лихорадка и артефакты из золота. С какого начнём?

— С самого маленького, — я взял в руку золотую монету и посмотрел на неё. Передо мною вспыхнуло зелёным светом: «Артефакт «Золото» +5% к награде в дублонах».

— Неплохо. Золото мы любим, — пропела Тень.

— Жалко то, что мы сначала получили дублоны за задание, а потом нашли артефакт. 5% это максимум?

— Обратной силы артефакт не имеет. Нам попался самый маленький. Качество и количество наград зависит напрямую от лидера группы, но так как ты меньше нас, но то и награды пока крошечные.

— Это разве крошечный?

— Я видела у одного чудака +25% к золоту.

— Ого.

— Даже не представляю какие награды на 10 ранге, — задумчиво произнёс я.

— Помнишь я тебе рассказывала про семинар, который вела Леди Ди? Так вот мы её спросили, что они получили на последнем задании.

— Что она ответила?

— Они получили один артефакт. Групповой. «Бриллиант». Он давал +300% к броне. Он им не очень-то был и нужен, и они его продали за дублоны. Десять миллионов дублонов.

— Охренеть, дайте два. Что можно купить за такие деньжищи?

— Пушку на восьмой ранг. Неплохую. На вопрос зачем им деньги она не ответила.

— Дай-ка мне второй, — сказал Гром — «Артефакт «Гранит» +10% к броне +5% групповой бонус».

— Солидно. Более чем. Артефакт как минимум пятого ранга при обычных условиях, но если учесть, что сейчас неделя подарков то весьма и весьма прилично. К вопросу про +300% Кощей. Видишь разницу?

— Да уж.

— Ладно мальчики. Давайте третий. Посмотрим, что выпадет мне, — она запустила свою изящную ладошку в сундучок и взяла третью монету. — «Артефакт «Кладоискатель» +100% к найденным кладам».

Тень молча села на пол и посмотрела на Грома. Тот кивнул и сел рядом с ней. Я глядел на них и не понимал их поведение.

— Садись рядом, Кощей на сегодня мы закончили, — сказал Гром.

— Сегодня нажрусь как скотина. Последняя. Гром вся надежда на тебя, — подмигнула она демону.

— Я прослежу Тень чтобы прошло всё гладко. Тем более драки разрешили. Мало какой дурак выйдет с магом в рукопашную.

— Вы объясните наконец, что произошло? — спросил я.

— А ты не понял? Последний артефакт…

— Увеличивает размер кладов? Так, где они эти клады их найти ещё надо. А он имеет обратную силу? — хмыкнул я.

— Кощей! Имеет. Ах, да ты же не знаешь. Пазлы считаются за клад. И их у нас стало больше в два раза.

— И что это значит? — я всё ещё плохо соображал после Игорька.

— Значит то, что мы быстрее многих найдём финальную награду! — с широкой улыбкой на лице объявила Тень.

Глава 11 Ринг.

— Хватает? — спать не хотелось и я, удобно устроившись на белоснежной шкуре медведя перед камином лениво листал магазин в интерфейсе, пытаясь выбрать себе что-то более убийственное, нежели мой «ТТ». Над камином висели раскидистые рога человека-лося, которого мы недавно прикончили. Сами рога мы отпилили, так как Тень не пожелала, чтобы у неё на стене висел раздробленный человеческий череп. Поэтому рога прикрепили к демократичной чёрной маске, символизирующей тупость их прошлого владельца. Я наконец-то нашёл среди невообразимо длинного списка то, что искал. Пистолет-пулемёт системы Шпагина, иначе говоря, «ППШ». За счёт вдвое увеличенной ёмкости барабана, он был предпочтительнее того же «Томпсона» для меня. Во всяком случае я не отрицаю что кому-то понравится «траншейная метла», как назвали его наши бойцы, познакомившиеся с ним во время войны. Он поставлялся в войска по «ленд-лизу» и качественно выметал фашистов из их траншей и окопов. Но наш автомат превосходил прицельной дальностью, точностью, кучностью своего американский конкурента. И что немаловажно был легче. Гром пообещал поработать над патронами и заверил, что те получат максимальные характеристики.

— Да. 3500 вполне нормальная цена, — сказала мне Тень.

— Тогда советую взять к нему пару артефактов. «Прицел» и «Скорострельность». По 750 дублонов каждый. Больше из оружия ничего не бери. На следующем ранге всё равно будешь менять, — добавил Гром.

— Почему?

— На третьем намного больший выбор. Там есть более современные модели.

— Вижу. Только они красным для меня пока горят.

— Это пока. Сколько тебе осталось до 3?

— Э… у меня сейчас 1065 рейтинга.

— Считай сам. За последние задания тебя дали сразу 200. К концу Золотой лихорадки будешь третьим точно. Кстати! Ты специализацию выбрал?

— Нет. А уже можно?

— Да. У тебя уже больше тысячи рейтинга. Бери «Смертельный удар» он как раз доступен на 900 рейтинга. Это специализация параметра «Сила». Если нажать на параметр, то там будет доступна новая ступень в развитии. «Снайпер» тебе не нужен это параметр «Ловкость». Можно выбрать «Второе дыхание» из «Выносливости». Даёт возможность ненадолго прибавить себе количество жизни в размере той которая у тебя есть. Полезно, если тебя почти убили. Но ты же Кощей Бессмертный? Ты не должен допустить подобных коллизий. «Третье полушарие» из «Интеллекта» тебе вообще ни к чему. Это не твоё.

— «Смертельный удар» значит? — спросил я, ковыряясь в интерфейсе.

— Да. Ты же умеешь драться? Тем более сейчас это актуально. Может меня от бандитов защитишь.

— Может…, а ты поцелуешь своего спасителя?

— Мал ты ещё.

— А если мы найдём артефакт?

— Если бы кабы, то… Посмотрим. Завтра. Сегодня надо отдохнуть, иначе накосячим и всё пойдёт прахом. Ад ошибок не прощает.

— Отдохнуть я всегда готов. Мне надо ещё броню купить, а то я совсем голый. Вампир меня чуть не разделал пополам. Кстати почему? Ведь на мне была такая красивая кольчуга.

— Это бутафория была, Кощей. Возьми простенькую кольчугу. Видишь? «Грубая кольчуга из некачественной стали» за 1500 дублонов.

— Вижу. Нормально разве платить полторы тысячи за дерьмо?

— Ходи голый тогда. Она хоть как-то защитит тебя. Потом возьмёшь лучше или на заказ можешь выковать.

— Хочу на заказ!

— Копи деньги.

— А ты что купила?

— Я себе взяла два «Узи» и лук на заказ. Из рогов человека-лося, между прочим. Удивительный материал оказывается. Замечаешь их поменьше стало, — она указала на стену, где висела инсталляция. — И ещё улучшения для стрел. Обошлось в копеечку, но всё же дешевле чем Грому.

— Сколько? — поинтересовался я.

— 10000 за всё. Гром купил себе броню за 7000. С виду халат халатом, ну ты же понимаешь, что демоны кольчуги не носят. А на халатик навесил улучшений ещё на 3000. Теперь он на порядок лучшего прежнего. Очки как распределил?

— В силу и ловкость. По 20. Сейчас у меня 50—50—25—9. — похвастался я своим достижениями Тени.

— Молодец почти догнал. У меня 30—120—30—15.

— «Ловкость» качаешь. Интересно, что у Грома.

— Так посмотри. Ты как лидер группы можешь.

— Ого. 10—10—10—170. Он почти всё в «Интеллект» вложил.

— Правильно делает. Зачем размениваться по мелочам. Те, кто хотят стать всем, обычно становятся никем.

— Где-то я уже это слышал.

— Ну как же. Из песни слов не выкинешь: «кто был никем, то станет всем». В наше время довольно популярна была.

— А в наше коммунисты уже сдулись, оставив после себя только смердящий след, — зло сказал я.

— Нормальный ход. Навешали лапши на уши крестьянам, втянув страну в перманентную войну на протяжении восьмидесяти лет, а сами жировали за счёт населения.

— Сейчас новая намечается на Кавказе.

— У нас так всегда. Одна закончилась, давай следующую начнём. Не получается у этих рукожопов мирно пожить хотя бы десять лет, — согласилась Тень.

— Да ну их всех… Нам теперь всё равно. Пусть хоть перегрызут друг друга, всё равно здесь окажутся дебилы, — я злорадствовал.

— Здесь в Аду или здесь в игре? Разные вещи. Меня, к примеру пятьдесят лет каждый день полоскали почём зря. Ты у нас счастливчик, сразу сюда попал. Может пройти тебе курс дыботерапии? Или посидишь на колу, подумаешь о бытие. А?

— Нет уж увольте, госпожа.

— Тогда пойдём расслабляться, — она легко поднялась с ковра, распрямляясь как пружина. — Идём. В номера здесь ничего не привозят.

— Жаль. Не всё ещё проработано. Не всё.

— Почему же. На шестом, когда можно будет взять групповое бунгало или коттедж есть возможность нанять слуг. Они тебе всё сделают и даже пятки почешут. А на девятом…, — мечтательно вздохнула Тень.

— Ага, всё дело в ранге. Понял. Слушай, Тень, — спросила я её, когда мы входили в общий зал, — представь себя такую ситуацию. Мы находим главный приз и становимся шестым рангом. Так?

— Маловероятно, но да. Так. И дальше что?

— Деньги! Откуда бабло на экипировку? Если на втором за какой-то чахлый «gun» я выложил 3500, то сколько стоит оружие на 6?

— Хороший вопрос, но пусть тебя это не беспокоит, — отрезала Тень.

— Почему? Ты же сказала, что у нас есть все шансы особенно с последним артефактом.

— Есть у меня сомнения, что он многим попался.

— Давай спросим.

— Ни в ком случае. Никогда, никому кроме своей группы не говори, что ты нашёл, — Тень угрожающе глянула на меня. — Какие у тебя параметры и артефакты, кроме разрешённых к просмотру по типу «Удачи» никто не видит.

— Понял, понял, — ещё секунда и она бы набросилась на меня. Ух и заводная штучка!

— Никто не скажет, что нашёл. Можешь не напрягаться, — отрезала она.

— Тогда откуда такая уверенность, что «+100% к кладам» у всех?

— Интуиция. Хотя я могу и ошибаться. Смотри что они здесь учудили, — она указала рукой на центр зала. Так выстроили ринг с рядами удобных кресел по периметру. В данный момент на нём увлечённо дубасили друг друга два человека и ещё десятка три наблюдали за ними.

— Что-то новенькое, — пробормотал я.

— Читай правила, — на интерфейсе при наведении на сам ринг всплывала подсказка с правилами. Оказывается, любой кто чувствовал в себе силы, мог попробовать выиграть приз, который представлял собой 500 единиц рейтинга и попутно получить немного дублонов. Призовой фонд постоянно пополнялся.

— Взнос за участника 10000 дублонов. Надо победить в пяти поединках. Есть ещё три места. Тень?

— У меня только 4500 осталось. Надо найти Грома. Ты уверен, что победишь? Иначе мы останемся с голой жопой.

— Не сомневайся крошка! — Удар левой у меня был поставлено просто замечательно. Ещё в юности физрук в детдоме отметил у меня очень хлёсткий удар, чем я потом и пользовался, вырубая обычно с одного щелчка. Заодно и проверю «Смертельный удар». Не исключено, что здесь есть профессиональные боксёры, но здесь не бокс, а бои без правил. Ад всё же в конце концов. Я поискал Грома пользуясь интерфейсом. Он обнаружился на другой стороне зала занятый «дуэлью», как он выразился. Мы с Тенью направились к нему. Наш демон развлекался тем, что соревновался с другими магами на деньги. Вокруг собралась толпа зевак. Кто-то принимал ставки. На Грома ставили один к трём. «Дуэль» заключался в следующем. Один из двоих магов сидящих друг перед другом запускал ледяной или огненный шар между ними. Задача состояла в том, чтобы обрушить его на голову соперника. Заряд пускали слабенький максимум, что он мог только пощекотать. Суть состояла в том, чтобы мысленно перебороть соперника силой своего «Интеллекта» заставив шар подчиниться своей воле. У Грома получалось и когда мы подошли к столу, за которым сидели маги очередной ледяной шар заморозил на мгновение оппонента Грома свалившись ему на голову. За столом раздались ликующие крики. Ведущий пододвинул стопку золотых дублонов к Грому и тот поблагодарив всех участников вылез из-за стола.

— На ловца и зверь бежит, — сказал я. — А мы к тебе Гром. Здесь такое дело… — Я и объяснил суть вопроса. — У меня есть 2500. Добавите и я попробую выиграть.

— Почему бы и нет. Ты только смотри, нам завтра опять на задание, — напомнил Гром, — апельсины носить тебе в больничку нам некогда.

— Не бойся мой таинственный друг. Кстати, я так ни разу не видел твоего лица.

— И не увидишь. Его у него нет, — сказала Тень.

— Нет так нет. Давайте тогда скорее бабки, а то там одно место осталось, — я купил себе последнее место в турнире, переведя нужную сумму на счёт и под сводами зала раздался гонг.

— Ты в первом бою Кощей. Всего тридцать два участника. Приз победителю сто тысяч. Пять боёв. Выдержишь? — спросил Гром.

— Выдержу, главное не затягивать.

— Удачи командир, — Тень тихонечко стукнула меня в плечо своим кулачком. Я пролез между канатами на ринг. Толпа приветственно зааплодировала. Ринг сам по себе тоже был хитрый. В четырёхугольнике, ограниченном канатами, переставали действовать параметры набранные в процессе выполнения заданий. Иными словами, ринг всех равнял или обнулял, оставляя только специализацию. Было бы совсем нечестно если девятый ранг стал победителем только потому, что он качался неизвестно сколько. В первую очередь от боя ждали зрелищность. Против меня вышел мужичок средних лет, среднего роста и среднего телосложения. Совсем средний, но это как раз и было подозрительно. Знавал я одного такого он выступал в лёгком весе, зато валил таких кабанов.

Прозвучал гонг. Взревели трибуны. Тень затаила дыхание. Мужичок ринулся на меня. Я принял стойку поджидая его. Он нёсся ко мне, как угорелый. Я путался в мыслях, что это? Хитрый ход или он совсем дурак? Оказалось второе он пролетел мимо меня, едва задев плечом. Самое страшное это перегар, которым он обдал меня. Ах, вот оно как! Я проводил его ударом ноги по заднице, и под хохот зрителей мужичок запутался в канатах. Наконец выбравшись, он вновь кинулся на меня, но нарвался на мой излюбленный боковой в челюсть и свалился плашмя на ринг. Подёргав левой пяткой, он затих. Рефери поднял мою руку вверх. Толпа ликовала.

— Он же пьяный, — сказал я своим, когда перелез через канаты.

— Первый тур отсеет половину, то есть шестнадцать человек. Следующий будет сложнее.

Второй тур меня порадовал больше. Со мной в паре вышел здоровенный детина в наколках. Не знаю из какого он времени попал сюда, но то, что он наколол себе напоминало бред сумасшедшего. Птицы, звери, руны и буквы китайского алфавита не давали возможность определить какой он «масти». Кельтские руны вперемешку со свастикой и набором никому непонятных китайских слов, выглядели на мой взгляд глупо до безобразия. Сам мужичок много ел и плохо двигался. Пытаясь протаранить меня своим бритым черепом и ухоженной бородой, получил два раза по почкам. Он медленно махал своим руками, пытаясь попасть по мне в итоге получил ещё и по печени. Крякнув, он согнулся от боли подставив мне голову, чем я незамедлительно и воспользовался. Уносили его с ринга четверо настолько он был тяжёл. Так я прошёл в третий тур.

Здесь уже остались адекватные бойцы. Особенно меня беспокоили трое из них. Рыжий тощий парень. Очень быстрый. Второй смуглый абрек со сломанными ушами, по всей видимости борец. С таким работать только на дистанции. И третий крепкий мужик с короткой стрижкой и буквально написанным на лбу словом «спецназ». Никто из них мне не попался в третьем туре, но все они прошли в четвёртый, как и я. Схватка, как всегда, была быстрой. Здесь вообще не приветствовались долгие танцы на ринге. Мне достался ещё один бородатый ребёнок, чудом добравшийся до третьего тура. Бой длился ровно двадцать секунд. Я дал ему возможность ударить себя. Один удар, но он промахнулся…, и тут же потерял сознание. От стыда наверно.

Четвёртый тур. Похоже сбежался весь контингент нашего милого заведения особого режима. Ставки уже перевалили пятизначные цифры. Небывалый ажиотаж, крики, тычки, пинки все хотят быть поближе, ведь осталось только две пары. Полуфинал. Победитель возьмёт всё. Утешительных призов не предусмотрено. Те, к кому я присматривался все вышли в четвёртый тур. Мне предстояло драться с абреком. Рыжий сражался со спецназовцем, как я его окрестил про себя. Тень и Гром стояли рядом не зная, что сказать и молча переживали. Раздался гонг, первый бой четвёртого тура был мой. На ринг пружиной взлетел молодой горец с расплющенными ушами, следом за ним на ринг забрался я. Рефери дал команду, начался бой.Горец был всё-таки больше борцом о чём и говорили его уши. Ему надо было схватить меня, и тогда бы он принялся скручивать меня в узел и душить. Но я так не привык. Мне партер противопоказан, моя область — это убийство. Быстро и эффективно. Бодаться, уперевшись кому-то в жопу лицом меня не прельщало. Абрек стал как краб подбираться ко мне, как и к другим до этого. Я следил за ним два тура и понял, что вот сейчас он бросится на меня, надеясь, влететь мне под колена и опрокинуть на ринг. Такого удовольствия я ему не предоставил, в момент его рывка он получил хороший крюк слева и пропахал носом пол. Я, постоянно двигаясь держался на дистанции не потому, что мне было его жалко, а только лишь по просьбе судьи не заканчивать за двадцать секунд, как все свои бои до этого. «Слушай браток, две минуты хотя бы дай ему». Зрелищность!

Абрек поднялся, мотая головой. Он похоже приземлился на пол уже в нокауте и пролежав секунд десять поднялся. В обычном боксе он уже бы шёл в раздевалку. А на улице с него бы уже снимал мерку гробовщик. Но здесь я ждал. Опять же покрасуюсь перед Тенью. Может она наконец сжалиться и… Следующий удар я пропустил. Размечтался. Сильный удар под дых. От второго я ушёл с огромным трудом и то не совсем. Кулак прошёл, вскользь оглушив меня. Абрек разозлился, и забыв про свою борьбу, теперь неумело махал руками. Кое-как восстановив дыхание и метнув взгляд на судью, тот одними движениями ресниц, дал понять, что можно кончать бой я решил проверить «Смертельный удар». Ну что здесь сказать. Это бомба. Похоже, что ядерная. Абрек оторвался от пола, и сграбастав заодно судью вылетел через канаты в зал. Фанфары зафиксировали одобрительный рёв трибун. Я вышел в финал.

— Ты чего творишь? — окрысилась на меня Тень. — Не щёлкай лицом! Я уж думала он тебя загрызёт. О чём думал?

— О тебе, — признался я. — Думал, может дашь наконец?

— Победи сперва. На хрена мне неудачник? — она потрепала меня за щеку и протёрла салфеткой лицо.

— Смотрите любовнички, — Гром обратил наше внимание на ринг. Из рыжего делали фарш. Спецназовец буквально отбивал ему внутренности с такой скоростью он дубасил тощего, что тот только дёргал вихрастой головой из стороны в сторону. Через десять секунд он уже лежал без признаков жизни на ринге. Ещё через десять его утащили за ноги оставив только кровавый след на полу. Нам дали отдых пять минут после чего состоялся финал. Мы делали вид, что бодры и полны сил, но это было неправда. Мы оба устали, но делать нечего. Надо выигрывать. Гонг!

Спец не спешил нападать. Я тоже. Как выяснилось позже он и правда служил, как я и предполагал и даже кличка у него была Спец. Был он восьмого ранга, но благодаря рингу мы были одинаковых параметров. Вот только у него было две специализации. Из ветки «Выносливости». «Второе дыхание» и «Девять жизней». Хорошо, что только один раз за бой можно было воспользоваться этими возможностями, иначе мне просто не пробить его. Ну и само собой он умел драться. Не просто драться в подворотне, а именно калечить и убивать. После тридцати секунд танца предварительные ласки закончились, и он пошёл в атаку. На меня обрушился град ударов. Заблокировав их, я нанёс ответную серию. Все в голову. Пробить его мышечный каркас не представлялось возможным. Пресс у него был стальной, тем более под двумя специализациями. Хорошо, что он не девятого ранга, там вообще жесть. Так и называется «Непобедимый». Обменявшись ударами, мы стали дальше кружить, выбирая момент для нанесения удара. Я ждал, когда он ошибётся и дождался.

После очередной серии я технично ушёл в сторону, и он клюнул вперёд под собственной инерцией. Бокс? Нет это не бокс. Какой к чертям бокс в Аду. Пролетев вперёд, он получил локтем по позвоночнику. Такой милый звук, когда у него хрустнули кости. Так бы и слушал постоянно. Спец попробовал выпрямиться, но не смог. Что-то мешало. И здесь он использовал «Девять жизней», после чего ему стало легче, и он снова ринулся на меня. Короткая серия как с рыжим, после чего я слегка поплыл, пропустив два удара в голову. Нырок, уход, перекат и я в трёх метрах от него. Он снова рядом. Шутки кончились, служивый. Удар ногой сбоку по коленной чашечке, хруст, нога встала под странным углом. Класс! Глаза Спеца со слезами боли. Жуть. Ещё удар и опять хруст на сей раз челюсть. Теперь я уже не дрался, а просто ломал его. Как куклу. Мне нужна эта победа, а ты уже и так восьмой. Сегодня не твой день служивый. Он ответил. Ох! Вот это славно. Я согнулся в спазме. Он удачно попал мне под дых. Стоя на одной ноге, он конечно же терял в силе удара. Но он всё-таки нанёс мне ещё два ощутимых тычка, после чего я провёл свой коронный крюк слева, вбив его в ринг. Весь переломанный он ещё шевелился, задействовав «Второе дыхание», после которого выпрямился и под влиянием недолговременного прилива энергии бросился на меня. Бить он меня больше не собирался теперь он, решил просто выдавить мне глаза. И это ему почти удалось. Он цепко ухватился за мою голову и надавил большими пальцами рук на глазные яблоки, попутно изъявив желание откусить мне ещё и нос. От такой любвеобильности я сперва опешил на несколько секунд, после чего почувствовал нестерпимую боль в носу и глазах. Я ударил его локтем в челюсть, вложив все свои последние силы в «Смертельный удар». Челюсть Спеца опять хрустнула руки ослабли, и сам он отлетел на середину ринга и лежал уже не двигаясь.

Рефери осторожно подошёл к нему. Судья за этот турнир уже три раза улетал с ринга. Один раз после моего удара. Раза четыре оба бойца попадали по нему. И один раз он также лежал на ринге, как сейчас Спец. Измочаленный рефери с опаской потрогал пульс у Спеца и показал всем перекрестив руки, что Спец всё. Готов. На Земле бы его сейчас уже несли на кладбище, но здесь его просто стащили вниз. Взяв меня за руку рефери объявил меня победителем. Шатаясь и мало чего понимая, я стал перелезать через канаты и запутался. От смешного падения меня спасла Тень подхватив под руки. Подбежали незнакомые мне люди и помогли спуститься. Кто-то тряс мне руку, кто-то хлопал по спине, затем они принялись качать меня, и наконец натешившись отпустили.

«Кощей получает: очки — 50, рейтинг — 550, дублоны — 100000, ранг — 3».

Всплыло перед моими глазами. И тут же ещё.

«Варяги поздравляют победителя».

И в конце.

«Эксклюзивное персональное задание: убить своего бывшего босса. Ваш Д».

Глава 12 Вечерняя Москва.

— Сколько пальцев? — Тень показывала мне средний палец и смеялась. Мы сидели в общем зале и завтракали.

— Шесть, — серьёзно ответил я, слегка прищурившись.

— Чего правда? — вот теперь она перепугалась.

— Один. Один. Успокойся. Нет у меня сотрясения. Мы же в Аду крошка.

— Ты догнал нас, Кощей. Это круто, — сказал Гром.

— Удачно получилось. Нечего сказать.

— Теперь и награда больше будет, — поддакнула Тень.

— Нам пришло задание, Кощей, ты помнишь?

— Что значит персональное эксклюзивное?

— О! Это сказка! — пропела Тень. — Получить «Персональное» это большая удача. За него обычно нехило платят. Его дают за несколько удачно выполненных подряд обычных заданий, но далеко не всегда. Я лично за всё время получала такое только три раза.

— Я четыре, — прогудел демон.

— Но вот второе прилагательное вообще жесть. Это просто музыка «Эксклюзивное».

— Обычно такие задачи оплачиваются по тройному тарифу Кощей. И здесь дублоны и очки не так важны. За такое задание можно получить целых три артефакта. Отменного качества.

— А для меня в первую очередь, важнее поквитаться с моим бывшим боссом. Это ведь он меня сюда отправил.

— О да. Месть, это холодное блюдо, — согласился Гром.

— Ты оружие будешь менять? — спросила Тень.

— Нет. Закончим лихорадку тогда, посмотрим.

— Всем привет. Можно? — перед нами возник Спец.

— Привет. Ты как? — спросил я, пожимая руку своему бывшему сопернику.

— Уже пришёл в себя. Нельзя мне было с тобой бодаться. Призрак предупреждал меня. Ты же меня убил по второму разу, — без тени сожаления, скорее с юмором ответил служивый.

— Ты меня сам чуть не загрыз, — улыбнулся я, потрогав нос.

— Но я не с тем к вам пожаловал. Я скорее с подарками. Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться с нами в рейд. В рамках Золотой лихорадки.

— Ничего себе, — присвистнула Тень. — Царский подарок. Только кому мы там нужны. Ты же восьмой ранг.

— Пять групп вместе с вашей будет. Мы и в четыре сможем. Я же говорю подарок!

— Пропаравозиться это я завсегда, пожалуйста! — обрадовался Гром.

— Лут на всех, по справедливости, — продолжил Спец.

— Лут что это? — спросил я.

— Добыча, — быстро сказала Тень. — А куда рейд?

— Каменный век. Охота на мамонта, — многозначительно сказал Спец.

— Вау, — Тень захлопала в ладоши.

— Согласны?

— Да, — вместе сказали Гром и Тень.

— Да, — не буду же я их обламывать.

— Тогда по рукам. Завтра в десять выходим. Успеете со своим заданием?

— Да, — заверил я Спеца. — Абсолютно. — Спец встал и пошёл дальше. Я вопросительно посмотрел на Тень.

— Мамонт — это самый сладкий рейд, про который я слышала.

— Да, — прогудел Гром.

— Он то и дело появляется в одном подземелье и идёт к водопою. Наша задача остановить его. Самое смешное в этом во всём, что его охраняет целая толпа дикарей. На этот раз они не охотятся на него, а защищают. Так буквально всё из золота и артефактов. Это как бы бонусный рейд. Как секретный уровень. Хозяин даёт его в знак особой благодарности. Если бы он был доступен всегда, то оттуда не вылезали бы никогда, а только и делали что фармили мамонта.

— О да. Мамонт, это подарок! — как эхо согласился Гром. — Только успевай карманы набивать.

— Неплохая программа. А сейчас нам предстоит другое задание.

— Кощей если хочешь, то можешь взять своё тело, — как бы мимоходом сообщила Тень.

— Только сейчас?

— Да. Но если купить на аукционе артефакт, то можешь везде отсвечивать своим фейсом. Как по мне, так лучше быть всегда разным.

— Ну и проблемы у вас, — прогудел Гром.

— Ты права, Тень. Постоянно не стоит. Но сейчас я, пожалуй, всё же пойду в своём обличие. Готовы?

Мы оказались в многочисленных переулках недалеко от Тверской улицы в Москве. Была поздняя осень снега ещё не было, но темнело уже рано. Конец октября, ещё не так холодно и можно пройтись по центру. Я специально выбрал это место, отсюда мы пройдёмся вниз по бульвару на Арбат, где сейчас справляет свой шестьдесят восьмой день рождения мой бывший босс. Он ещё не знает, что это его последний вечер, а мы пойдём не спеша. Тень мне много рассказывала о боях под Москвой, но вот в самом городе ей не довелось побывать. Хотела после войны. Что ж, та война давно кончилась, и её мечта осуществилась. Она в Москве. Я был сам собой, только прибавил роскошные бросающиеся в глаза усы и тёмные очки. Тёмные очки в тёмное время суток скажете вы? А я вам скажу, что в 1995 году всем было насрать как ты одет. Иди хоть в плавках и ластах, другой вопрос далеко ли ты уйдёшь. Тем более сейчас в Россию приехало немало иностранцев, ведь им стало любопытно, что мы скрывали от них за железным занавесом. Так что наша троица вполне могла сойти за них.

Тень выглядела просто шикарно. В норковой шубе и в изящных сапожках на высоком каблуке. Она, как ни странно, тоже была сама собой. Накрасилась чего я не замечал за ней до этого и выглядела просто сногсшибательно. Её шуба скрывала два «Узи», но не таких какими привыкли шмалять в Израиле, а глубоко усовершенствованных. По убойной силе они могли вполне соперничать с пулемётами. На спине между лопаток она пристроила лук. Раздеваться в ресторане мы не планировали. Поэтому оружие не прятали во всякие сумки или чехлы. Гром взял личину низкорослого прощелыги подозрительно похожего на Вилли Токарева с такими же тараканьими усами в полосатом костюме. Вот таким трио мы отправились в путь. Решив освежить свои воспоминания, я держал путь на Тверскую.

Мы шли вверх по узкому переулку. Слева было посольство какой-то африканской страны. Однажды я проходил здесь года два назад зимой и запомнил картину, как оттуда выбежали два негра в зимних шапках со спущенными ушами и в валенках. Хотя на улице было всего минус два. Они бежали к машине, хлопая себя по бокам пытаясь согреться. Дальше через сто метров справа в арке между домами стояли жрицы любви. Человек десять и два парня выбирающие себе подруг на ночь.

— Давай эту и эту, — сказал один из них со сломанным носом.

— Не вопрос. Двести баксов на три часа, — сказала мамочка, продающая девочек. Девчонки были молодые, не старше двадцати пяти лет.

— Ты чего, лошадь страшная? За эту воблу сто баксов захотела? Да от неё бомжи даже откажутся, — одна из двух девушек вспыхнула и повернулась, собираясь уйти. — Куда! Стоять!

— Ты, мать понимаешь кто к тебе приехал вообще? — негромко, но с пафосом сказал второй. — Ты кого из себя строишь, жаба ты вислогрудая?

— У меня такса такая! — грубым с хрипотцой голосом ответила сутенёрша.

— Так снизь. Чего они мёрзнут, всё равно нет никого. Хотя вон клоуны идут, — он оскалился, увидев Грома в его и правда смешной личине. — Слышь, гоблин греби сюда. Шевели стельками, братан. Хочешь шкурку на вечер? Возьмёте к себе в цирковое шоу. — И заржал. Второй тоже подхватил. Им было так смешно, что я даже увидел наплечные кобуры под расстёгнутыми малиновыми пиджаками. Гром, как воспитанный убийца посмотрел сначала на меня с вопросом можно ли их убить и продолжить прогулку. Но я решил пусть лучше Тень отомстит за поруганную женскую честь. Я сам ни раз пользовался услугами девочек, но всегда их считал за людей, попавших в сложную ситуацию. И всегда давал чаевые. Ситуации разные бывают, а это быдло, всплывшее наверх из глубин России или Украины, сейчас чувствовали себя королями жизни. Этих выдавал южной говор, не говоря уже о поведении и манерах. Я кивнул Тени, давая добро. Она оживилась и подошла вплотную к парню со сломанным носом.

— Кого ты клоунами назвал, красавчик? — проворковала Тень своим елейным голоском.

— Ты с ними что ли, цаца? Давай я тебе двести баксов дам. Пойдём?

— Да чего далеко ходить давай прямо здесь. Снимай портки или похвастаться нечем? — все девчонки хором заржали. Парень залился краской и ударил Тень по лицу. Вернее сказать, было у него такое желание. Она сделала два шага назад, и не снимая с пояса автоматы выстрелила в него из двух «Узи» буквально располовинив его на две части. Скорострельность у этих штучек легендарная, тем более усовершенствованных в глубинах Ада. Останки «казановы» рухнули на асфальт, вызвав крик ужаса у жриц любви, которые бросились в рассыпную. Второй попытался убежать, но был заморожен одним рассерженным демоном.

— Человеххххх…, — прошипел ему на ухо Гром. — Ты любишь ходить в цирк? Иди. Будешь дрессированной собачкой. На глазах костюм освободился от тела. На асфальт с глухим стуком упал газовый пистолет, находившийся в наплечной кобуре. Барсетка с книжкой внутри для солидности и поддельный «Ролекс». Из груды вещей выскочила брехливая болонка и помчалась на Тверскую.

— Завтра обратится назад, — успокоил меня Гром.

— Замечательное начало вечера. Нам стоит поторопиться. На выстрелы могут собраться любопытные, спутав нам планы. За мной, — прогулка по Тверской отпадала, и я повёл свой маленький, но победоносный отряд дворами к Никитскому бульвару. Минут через десять мы стояли у здания «ТАСС». До ресторана «Прага» где отдыхала жертва оставалось недалеко.

— Заходим. Вы оба молчите, а лучше стройте из себя иностранцев. Я буду вашим гидом. Находим мишень и ликвидируем. Возможно, там будет охрана. Их тоже. Как план?

— Норм. Я буду говорить на итальянском. Гром, у тебя как с итальянским?

— Si, signora, — Гром хищно пошевелил своими усами, чем напомнил мне пирата из мультфильма про капитана Врунгеля.

— Bravo.

— С этим разобрались. Вперёд, друзья.

С проникновением внутрь проблем не возникло. В то время, чтобы попасть в ресторан, а уж тем более в такой, как «Прага» надо было иметь тугой кошелёк или связи. Наследие СССР, между прочим, не так-то легко забыть былые привычки. Это где-то в загнивающем западе ресторан был местом для приёма пищи, а у нас господа хорошие, это в первую очередь квест, который не каждый мог и пройти. Поэтому бухали дома на кухне. Двадцать долларов мгновенно испарили сомнения швейцара в нашей кредитоспособности, тем более что два голубка громко ворковали на итальянском. Красивая девушка в очень дорогих шмотках и мелкий плюгавенький мужичок, очень похожий на опереточного злодея. На пороге к нам подскочил метрдотель молниеносно просканировал и признал нас состоятельными господами. Он любезно пригласил нас внутрь. Я примерно знал где зависает мой босс, но хотел убедиться лично.

— Знаешь, что любезный. Господам из Сицилии хочется осмотреть залы, а потом мы закажем стол. И цыган. Они очень хотели посмотреть, как они поют. Ведь у тебя есть цыгане? — я подошёл к нему ближе и вложил ему в руку двадцатку.

— Zingari? — спросила Тень Грома.

— Si! — тот утвердительно кивнул.

— Adoro le loro canzoni! — она закатила глаза к потолку и прижала руки к груди.

— Вот видишь? Ты же не расстроишь господ из Палермо?

— Что вы. Всё будет по высшему разряду, — вдруг из одного зала донеслись пьяные выкрики. — Что это там?

— Там это… отдыхают люди. Братва, если вы понимаете, о чём я, — глаза метрдотеля забегали и сам он попытался скрыться, но я предусмотрительно держал его за рукав.

— Tesoro, cos'è tutto quell'urlare? — Тень спросила Грома.

— Malavitoso! — ответил Гром распушив усы.

— Чего это они? — с опаской кивнул на Грома метрдотель.

— Хотят взглянуть на русских бандитов. Одним глазком, — сказал я и новая двадцатка перекочевала к нему в лапу.

— Но только если одним, а то знаете какие они…

— Слышали. Это, кстати, крёстный отец из Сицилии с подругой. Они здесь по обмену опытом. Профессиональный интерес понимает ли, — я кивнул на Грома.

— О. Боже! Этих только не хватало давайте по-быстрому! — я кивнул им, и мы крадучись направились вслед за метрдотелем. Выглянув из-за портьеры, он тут же спрятался назад. Глаза его были по рублю от страха.

— Пьют! — глубокомысленно произнёс испуганный метрдотель.

— Это мы сейчас исправим, — по-русски пообещала Тень распахнув шубу и сделала два шага в зал. За ней следом вышел Гром. Я пока стоял в темноте коридора. Мой выход был последним. Метрдотель смотрел на нас с ужасом. Ещё удар хватит, а мы виноваты будем и пережал ему сонную артерию, отправив ресторатора в царствие Морфия.

— Господа бандиты, внимание, — зычным голосом крикнула Тень. — Все положили свои лапы на стол и не двигаемся. Иначе сегодня в вечерних новостях будет сюжет о массовой резне в ресторане «Прага». — Теперь она держала два «Узи» в вытянутых руках контролируя зал. Следить периферийным зрением за множеством целей это конечно из области фантастики, но только не для Тени. Я наблюдал за залом из полумрака коридора. Вот один положил руки в золотых перстнях на стол за ним второй. Пьяные выкрики смолкли. Все внимательно следили за автоматами Тени понимая, что от её машинок в тесном зале не скрыться. Вдруг один из телохранителей вскочил, вытаскивая из-за пояса пистолет. Тень среагировала, мгновенно поведя одним стволом на сантиметр влево и выдала короткую очередь в три патрона. Все три оказались в груди у неудачника. Он так и сполз, назад не вытащив свой ствол.

— Ещё? — спокойно спросила она, но все молчали. За столом сидело два десятка пузатых живописно одетых мужиков и три женщины. Больше никто не дёргался. Почти всех я знал. Это были не последние люди в бандитских кругах и столичном бомонде. Вряд ли у них вообще было оружие. Стреляли за них другие, ожидавшие своих хозяев внизу на стоянке, но они точно не могли слышать тихие выстрелы из «Узи».

— Мне нужен именинник. Полагаю это ты? — она подошла к человеку, сидевшему во главе стола. Немолодой, скорее даже старый, хорошо одетый с бакенбардами и шейным платком. Он заметно побледнел, когда она упёрла свой ствол в его затылок. — Встал и на выход. Остальные сидят. Можете начинать справлять поминки по нему, чтобы два раза не собираться.

Босс встал, бледный как полотно, и неуверенными шагами пошёл вон из зала. Гром, не проронивший ни слова, зорко наблюдал за людьми, сидящими за столом. Что он с ними сделал бы, я мог только предполагать, скорее всего заморозил. А потом расстрелял вместе с Тенью, но я его предупредил, чтобы он приберёг магию на крайний случай. Скажем так, она не очень-то распространена в моём прежнем мире. Со стволом у головы босс вышел в коридор. Тень развернулась, продолжая контролировать зал вместе с Громом. Я подошёл к своему бывшему шефу.

— Привет, босс, — сказал я, снимая очки и отклеивая пышные усы. — Узнал?

— Как! Но ты же мёртв? — удивлению его не было предела.

— Твоими стараниями убит. Я уже навещал исполнителя недавно. Ты в курсе?

— Я…, слышал. Да. Пойми, ты стал опасен для меня. Ты же знаешь правила. Так ты выжил?

— Нет. Я пришёл за тобой из самого Ада. Вот только тебе там не понравится. Держи и сделай всё сам, — я вложил в его слабую руку пистолет с одним патроном.

— Я не хочу быть самоубийцей. Это неправильно.

— Поверь мне в твоём случае разницы никакой нет. Жми курок. И до встречи в Аду.

— Всё это враньё, оттуда не возвращаются. Ты просто выжил и теперь пытаешься свести меня с ума.

— Ну и ладно, — я отобрал у него ствол и приставил к его лбу. — Прощай.

В зале вздрогнули от звука выстрела. Тень держала их по-прежнему на прицеле. Я вошёл в зал. Раздались возгласы, и удивлённые взгляды устремились ко мне.

— Возможно вы не знаете, но он, — я кивнул в направлении коридора, — заказал меня. Я закрыл свой счёт. А теперь всё из карманов на стол.

Мы с Громом пошли вдоль стола высматривая артефакты и пазлы. Некоторые подставки под чашками и бокалами превратились в кожаные с неровными краями. Их мы забирали. Что касается артефактов, то здесь было сложнее. Что не относилось к этой эпохе? Вещи из будущего я бы вряд ли опознал, Тень тем более. Гром так вообще с человеческим укладом жизни был мало знаком. Артефакты, артефакты как же их найти.

— Ну что вы возитесь? — нетерпеливо спросила Тень, не отрывая взгляда от напряжённых лиц за столом.

— Артефакты никак не найдём.

— Ха! Так вон они у него на тарелке лежат, — и правда едва прикрытые салфеткой на тарелке босса лежали три дублона с цифрами 1, 2 и 3. Это уж точно не из этой эпохи. Я быстро сгрёб их и сунул в карман.

— Arrivederci! — Гром поднял свою шляпу и быстро вышел из зала. За ним я, последней вышла Тень. Далеко идти мы не собирались и тут же в коридоре исчезли. Оказавшись дома, мы устроились у Тени в квартире. Хотя мне теперь полагалась такая же, но я не успевал заселиться с этой Золотой лихорадкой. Ведь мы почти не отдыхали.

— Давай, Тень расскажи, что за артефакты нам дали. Рука у тебя лёгкая, — я вытащил дублоны из кармана.

— Так, — она взяла первый дублон с цифрой 3. — «Артефакт «Метаморфоза»»

— Как ты хотел, Кощей. И денег не надо тратить, — сказал Гром, — теперь можешь править личину сам.

— Дорого стоит? — мне стало интересно. Хотел то я, хотел, но пока не приценивался.

— Нет. Тысяч десять.

— И то хлеб. Следующий какой?

— «Артефакт «Парашют»». Даёт возможность спланировать с не очень большой высоты и не разбиться.

— Куда нам дальше то разбиваться если мы и так мёртвые?

— Разбившись на задании ты провалишь его, — назидательно сказал Гром.

— Понял.

— «Артефакт «Зелье»». Неплохой шанс при изготовлении или покупке получить два живительных зелья вместо одного.

— Я как раз близок к созданию эликсиров, — сообщил Гром, — мне будет в самый раз.

— А я всё думал откуда они на аукционе, — задумчиво сказал я.

— А это что? — Тень смотрела на четвёртый артефакт появившейся у неё на ладони. — «Артефакт «Живчик» +7% к скорости восстановления после ранения».

«Задание Босс выполнено!

Кощей получает: очки — 20, рейтинг — 30, дублоны — 10000.

Тень получает: очки — 10, рейтинг — 30, дублоны — 10000.

Гром получает: очки — 10, рейтинг — 30, дублоны — 10000»

Ваше место в турнирной таблице — 789»

Глава 13 Мамонт.

— Я с ним семь лет был.

— С кем? — удивилась Тень.

— С боссом. Пойду и правда помяну его. Пойдёшь? — Сказал я, вставая из кресла.

— Нет Кощей я устала. Голова болит. Завтра рейд ты там не усугубляй.

— Тебя Гром я и не спрашиваю. Ты же не пьёшь. Ладно. До завтра.

Я вышел в общий зал. На ринге опять творилось что-то невообразимое, на этот раз там топталось человек восемь или десять так сразу и не сосчитаешь. Побоище шло каждый за себя. Народу в зале было не протолкнуться. Все столы и стулья у стойки были заняты. Те, кто пришёл позже, как и я стояли возле колонн. Бармены устанавливали дополнительные столы. Откуда столько народу повылезало и причём все немаленьких рангов. От третьего и выше. «Варягов» я больше не встречал кроме первого раза и двух посланий от них. Хотя я видел троих девятого ранга тоже практически небожители. И команду Спеца, но те уже восьмого, но тоже для меня недосягаемы. Интересно сколько лет надо быть в игре, чтобы добраться до восьмого. Завтра спрошу если не забуду.

Я подошёл к стойке и задумался. Чтобы взять. Чем помянуть старика. С одной стороны его не поминать надо, а плюнуть на его могилу. Ведь это он заставил меня стать убийцей. Ну и что! Да я хорошо стреляю? Это же не повод делать из меня киллера. Воспользовался моими трудностями в тот момент. Моё состояние понять можно выбора у меня особого тогда не было. Или тюрьма или увольнение с лишением звания и надежды на пенсию по ранению. А заодно и всех регалий, медалей и ордена. И всё из-за одного человека. Из-за того глупого случая в кафе «Лира» около метро «Пушкинская». Теперь там Макдональдс. Месяц назад я вернулся из Афганистана в звании капитана, где командовал разведротой. Денег у меня было полно, в том числе имелись и чеки Внешпосылторга, которые я как раз хотел продать один к двум знакомому парню. Его я и ждал, потягивая шампанское. Вот захотелось мне тогда шампанское. Два последних года не пил ничего кроме самогона.

Наконец он пришёл вместе с каким-то вертлявым субъектом, который мне сразу не понравился. Выпили. Потом заказали по модному коктейлю, который мне показался вообще газировкой о чём я и сообщил им. Вертлявый оказался столичным мажором, прожигающим жизнь. Он с презрением, посмотрел на меня и сказал что-то про бомжей, которые из всех напитков предпочитают только самогон. Как знал. Меня переклинило. Особенно после контузии я не мог терпеть гражданских с их заморочками, а уж этого голубка я отделал тогда весьма качественно. Помню аж целых две скорых приехало за ним. Неужели они его по частям собирались везти. Не знаю. Ну а за мною ментовский уазик. Зачем спрашивается машина если до отделения там два шага. 99-е вроде если не путаю. 100-е на Войковской. Я там тоже был. Там меня держали двое суток пока за мной не приехал комбат. Тоже москвич, как и тот которого я… Но комбат мужик. Из таких можно гвозди делать. Он то мне и обрисовал картину. Тот мажор сынок партийного деятеля близкого к верхушкам московской власти. Папа сильно осерчал, когда его дитя оказалось в реанимации с пробитой головой и сотрясением мозга. У меня теперь два пути.

Вот так я и оказался у босса на побегушках. И что я заслужил в итоге? Три пули. И целую кучу трупов за спиной. По местным меркам мне здесь пару вечностей в котле сидеть. Так чем же помянуть старого говнюка? Знаю! Коктейль «Старатель», а потом я кому-нибудь пробью голову и пойду спать. Хорошая программа на вечер. Я решительно позвал бармена. Сегодня был другой, но тоже с хитрой рожей.

— Дай-ка мне любезный «Старателя» и большой вкусный бифштекс, — он узнал меня как недавнего победителя боёв без правил, и его физиономия растянулась в улыбке.

— Для тебя бесплатно, — он поставил передо мной бокал с коварным пойлом и чуть позже тарелку с мясом. Взяв всё это я решил пристроиться где-нибудь у колонн. Но не успел сделать и шага как услышал, что меня зовут. В пяти метрах от стойки за столиком сидели две девушки одна из них была Мамба в своём неотразимом красном латексном комбинезоне. Я решил присесть к ним. Всё лучше, чем стоя.

— Привет, девчонки.

— Здорово, красавчик, — томным голосом произнесла Мамба. — Знакомься Мэри. Мэри это Кощей. Победитель боёв без правил и просто отмороженный чел. Представляешь он здесь два понедельника, а уже взял третий ранг.

— Ого! Парниша. Ты шустрый, — Мэри была копией Мерилин Монро.

— А вы девчонки всё копируете образы. Я вот тоже теперь могу.

— Купил арт?

— Нашли сегодня.

— Поздравлямс! Он с Тенью в группе. Кстати, где твоя мамочка? — хищно уставилась на меня Мамба.

— У мамочки болит голова, — похоже я попал, — спать осталась. Нам завтра предстоит одно задание.

— Всем предстоит. Вас что ли одних лихорадит, — вставила Мэри.

— Это да. Давайте выпьем. За вашу красоту, — поднял я свой коктейль.

— А ты опасный тип, — оценивающе взглянула на меня Мэри.

— О ещё какой. Его Тень знаешь, как взнуздала. Отгоняет всех. Меня, свою лучшую подругу тоже, — Мамба демонстративно надула губки.

— Что же она в тебе нашла. А парень? — Мэри сложила руки в перчатках до локтя на своей объёмной груди и подмигнула мне.

— Не знаю, — я махнул свой бокал не чокаясь. Спи спокойно босс. Были всё же и хорошие моменты в нашем сотрудничестве.

— Кощей, а может ты такой сильный не только на ринге? — Мамба уже трясла передо мной своими буферами.

— Ну не скромничай, Кощей, — гладила меня по руке Мэри-Мэрилин, — Тень никогда ещё не ошибалась.

— Может покажешь нам свою силу? — Мамба уже присосалась ко мне, укусив за верхнюю губу. После коктейля и трудного дня я поплыл. Перед глазами опять запрыгали черти, но помня свой первый опыт больше я уже ничего не пил.

— Пойдём, Кощей. Мы тебя в кроватку уложим. Ты ведь так устал сегодня, — Мамба гладила меня по бедру медленно подбираясь к…

— А мы тебе массаж сделаем, — шаловливые ручки в красных перчатках до локтя шарили у меня под рубашкой.

— Вот так молодец. Встаём. И ножками топ-топ. Держи его, Мамба, а то он свалится сейчас.

— Фиг вам. Я стою сам! Да я вас обоих сейчас так… вздрючу! От вас мартышек ничего не останется! Что потом ух! Пошли. Где вы пьёте человеческую кровь? Где ваша нора? — меня понесло. Я уже знал это состояние и сейчас самым удачным было забуриться с этими похотливыми девками, чем остаться здесь и устроить драку всех против всех. Я взял их обеих под руки и мы, втроём покачиваясь отправились к Мамбе.

Утро и похмелье. Это хуже, чем просто утро рабочего дня. Помню мы всё же ещё добавили у Мамбы ликёрчика куда они чего-то сыпанули и после чего меня было не остановить. Эти две кошёлки стонали и дымились до самого утра под моим ураганным натиском. Потом как отрезало. Я свалился в пропасть и буквально сразу проснулся. По ощущениям и теперь вот сижу в главном зале пью кофе с ними же. Майн Гот! Тень и Гром ищут меня. Увидели. Идут сюда. Я пропал. Мамба и Мэри о чём-то шепчутся и ржут.

— Вот ты где, — сказала Тень. — выспался?

— Нет. Мы ему не дали поспать, — Мамба выглядела победительницей я же пытался прикинуться ветошью, чувствуя ложные угрызения совести. Мэри так вообще выдала.

— А он у тебя ничего так. Пылкий жеребец. Хороший выбор, Тень, — добавила Мэри.

— Ты с ними что ли был? — она посмотрела на меня как… как… В общем мне стало не по себе.

— Да, — выдохнул я. В конце концов у неё уже столько времени болит голова, а я же живой человек. Живой? Ну не живой, но тоже хочу ласки.

— Что от тебя ещё ожидать. Иди умойся ты весь в помаде, а то в рейд не возьмут, донжуан, — презрительно бросила она и плавно покачивая филеем отчалила к Спецу и его команде.

— Ну пока, Кощеюшка. Не забывай нас. Беги, а то мамочка отругает, — утешила меня на прощанье Мамба. Я показал им кулак и шатаясь побрёл к своей группе. Там уже стояла толпа во главе со Спецом.

— А вот и наш герой. Справиться с этими двумя не многим удавалось, — поприветствовал меня Спец. — Мужик.

— Чё… все знают уже? — мои щёки предательски пылали, выдавая меня с головой.

— А то. У нас маленький городок, — похлопала меня по спине незнакомая девушка. — Чёрная Вдова, будем знакомы. Я из группы Спеца.

— Наш пострел везде успел. Толик. Я тоже со Спецом, — протянул мне руку худой парень почти мальчишка.

— Итак. Слушайте вводную, — Спец у нас был за командира насколько я понял. Все его внимательно слушали значит неплохой решил я. Плохих я только в штабах встречал, а на передке редкость. Там они обычно долго не живут. — Рейд у нас сегодня развлекательный. Будем плющить мамонта и его дикарей. А так как он нам дан самим Хозяином, то награды двойные! — рёв пятнадцати глоток привлёк внимание всего зала.

— Все готовы? — Чёрная Вдова окинула взглядом личный состав — Тогда вперёд. Кощей, твоя группа держится за нашей. Просто прикрывайте Спеца. Вашим оружием мамонта не возьмёшь. Отстреливайте пигмеев, не давайте им приблизиться к Спецу.

— Почему именно к нему? — спросил я.

— Они очень быстро понимают кто командир и стремятся нейтрализовать его в первую очередь. Тир короче. Вам понравится. Тень, ты чего такая смурная? — спросила её Чёрная Вдова.

— Да так… думаю, как кобеля одного проучить.

— Ладно сейчас развеешься. Все готовы Спец. Поехали!

Знакомый подъём к потолку в составе пяти групп и вот пронизав земную толщу мы стоим недалеко от огромной пещеры. Растительности кругом немного в основном трава по пояс, вдалеке видна речка. Значит туда попрётся. Кругом степь укрыться ему негде. Ну что же постреляем. Все кроме нас знали, что делать. Четыре группы встали полукругом лицом к пещере и приготовились стрелять. Я погладил свой ППШ с зачарованными патронами и положил перед собой стопкой ещё пять снаряжённых дисков. Слева от меня молча расположилась Тень. Она взяла с собой вчерашние скорострельные автоматики и лук с разрывными стрелами. Со мной она не разговаривала только иногда презрительно и одновременно брезгливо кидала взгляд, как на пигмея которые должны были вот-вот выскочить из пещеры с минуты на минуту. Справа как сфинкс стоял Гром. Ну он и так всегда молчал с ним всё ясно. Впереди нас стояла группа Спеца.

— Давай, Вдова! Поджигай! — скомандовал он. Чёрная Вдова взяла гранатомёт на плечо и прицелившись выстрелила в пещеру. Внутри раздался оглушительный взрыв. Взрывная волна отразившиеся от стен пещеры вызвала внутри знатный переполох и наружу устремились пигмеи. Маленькие, ростом не больше метра, косматые и юркие как ящерицы. Волна этих немытых засранцев выплеснулась из пещеры, как будто они только и ждали, когда по ним засадят из «Мухи». Степь тут же заполнил гомон сотни маленьких ртов. Все они были возбуждены таким бессовестным вмешательством в их личную жизнь и стремились донести это до нас. Вооружены они были по-разному. У некоторых в руках были маленькие копья-дротики, которые они ловко кидали метров на тридцать. Связка подобных орудий труда была у каждого копьеносца за спиной. Другие несли с собой короткие трубки, с помощью которых они плевались достаточно далеко маленькими стрелками с жёлтым оперением, подозреваю что отравленными. Была ещё одна группа отмороженных говнюков самых быстрых. Те имели при себе по два ножа в половину их роста. Несмотря на вес, орудовали они ими как мясорубки. Злобно вереща что-то нечленораздельное они молниями носились по полю размахивая ножами. Близко к себе их подпускать не рекомендовалось.

Все пять групп дружно начали отстрел. Стреляли метко, кто чем. Здесь тебе и стрелы причём девушка с луком седьмого ранга брала, сразу три поражая соответственно тоже сразу троих строча как пулемёт. На левом фланге здоровый мужик махал молотом расшвыривая пигмеев налево и направо. Вот теперь я увидел истинное значение словосочетания «плющить пигмеев». После его ударов их можно было скатывать в коврики. Кто-то их заливал из огнемёта превращая в хрустящие чипсы, а один так вообще был с косой как смерть. Виртуозно размахивая ей, он за один раз лишал конечностей не менее пяти пигмеев. Те страшно ругались и пытались запрыгнуть ему на спину. Но у них ничего не получалось, и она падали, теряя руки и ноги. Поток пигмеев все не иссякал, а на мой взгляд становился всё гуще.

Я вначале действа ещё выцеливал их и стрелял одиночными, но вскоре понял, что такую лавину надо косить. Спец не отвлекался на пигмеев, что-то рассматривая в бинокль во чреве пещеры. Чёрная вдова с двумя клинками не подпускала к нему злобных представителей каменного века слева, а Толик попросту закидывал гранатами пространство справа. Спец поднял руку и по чату рейда прошла команда «внимание». Пигмеи, оставшиеся в живых, побежали назад, всё также злобно бормоча проклятия и беспрестанно сетовали на свою тяжёлую жизнь. Вскоре в створе пещеры показалось что-то огромное. Сперва вылезла лысая голова, покрытая редкими кустами растительности с мохнатым хоботом и двумя огромными ушами. Затем показалась одна нога чуть погодя другая. Это шёл мамонт. Не знаю почему, но мне отложилось ещё со школы, что мамонт меньше слона, но сейчас я видел, как глубоко ошибался наш учитель биологии. Мамонт был огромен. В два раза выше слона в зоопарке. Это точно. И соответственно сильнее и крупнее его. Мало того, он был почти лысый. То ли пигмеи повыдёргивали из него шерсть себе на пончо, то ли он облысел, живя в пещере. Редкие кустики растительности покрывали его коричневую кожу, делая его комичным.

Вот он вылез, и я застыл от удивления. Он весь был покрыт этими маленькими уродцами. Они висели на нём закрепившись с помощью многочисленных кожаных ремней. У всех в руках теперь были дротики или трубки. Не знаю точно сколько косматых засранцев его облепило, но не меньше пару сотен точно. Вылезши из пещеры полностью, мамонт поднял хобот и затрубил, так что трава перед ним пригнулась. Пигмеи угрожающе потрясали дротиками и показывали нам неприличные жесты. Мамонт медленно направился к реке. Пигмеи тоненькими голосами все вместе затянули какую-то песенку с весёлым мотивчиком.

— Огонь! — Спец передал по общему чату. Заглядевшись на зверюгу, я пропустил как Чёрная Вдова и ещё несколько человек вскинули гранатомёты. Несколько залпов слились в один и в мамонта полетели гранаты. Я подумал, что вот и всё. Конец охоты, но ошибся. На его боках расцвели цветки взрывов, вниз посыпались дохлые пигмеи, но самому мамонту выстрелы не принесли видимых разрушений. Так пару царапин. Ну и шкура. Мамонт пёр дальше. Пигмеи, облепившие его, яростно отстреливались несмотря на то, что большинство их снарядов не долетало до цели. Две группы стали обходить мамонта с боков занимаясь пигмеями. Особенно пригодился огнемёт, сжигавший целыми рядами косматых бомжей. Пара десятков дикарей устроились на самом верху на голове мамонта и оттуда кидались камнями из кожаных пращ. Камешки были величиной с кулак и летели далеко. От одного я еле увернулся. Второй прилетел точно по капюшону Грому тот ойкнул и свалился без чувств, придя в себя только в конце сражения. Тень без устали работала из лука облегчая мамонта от повисших на нём пигмеев.

Две других группы быстро разматывали перед зверюгой тонкие крепкие тросы и крепили их к земле с помощью металлических кольев. Недалеко лежал тюк с крупноячеистой сетью для финальной части, чтобы опутать уже поваленного мамонта. Но пока он только зашёл на растянутые канаты запутавшись в них. И чем больше он бегал туда-сюда, тем больше наматывались канаты, стесняя ему движения. Как мне сообщила Чёрная Вдова мамонт, бегая по ним в конце концов падает, раздавив пигмеев. Те, которые могут бежать тут же исчезают в пещере и больше уже не показываются. Нам надо было продержаться только до момента пока Бэмби не свалится после этого его уже можно спокойно добить. Бывали случаи, когда он вырывался из канатов и убегал на водопой теряя по пути дикарей, которые падали с него как блохи с собаки. В таких случаях тоже была награда, но всего лишь утешительная. Получить рейд на мамонта в момент Золотой лихорадки и просохатить его считалось верхом невезения и тупости. Эвент сам по себе был несложный. Как правило, убитых не было. Конечно, если не подставляться по-глупому и не ловить на капюшон каменюги. Наше сражение близилось к концу мамонт, уже достаточно опутанный до самых колен, медленно переступал с ноги на ногу. Мы начали сближение, с целью повалить его и добить, как он неожиданно взбрыкнул. Как рассказал мне потом Спец скорее всего качество канатов оказалось хреновое, но мамонт в едином порыве порвал их, высвободив две передние ноги. Понукаемый верещавшими пигмеями он бросился на Спеца, как на командира. Рядом с ним стояла Тень. Так получилось, что обладающий более значительным опытом Спец успел отпрыгнуть, а вот Тень нет. Она не успевала, и мамонт уже поднял свою гигантскую ногу, чтобы раздавить её. Я, забыв о том, что мы все давно умерли кинулся к ней и в прыжке успел отбросить её с траектории ноги, но сам оказался под ударом. Помню только огромную вонючую круглую лапу, закрывающую от меня свет солнца. Сильнейший удар с хрустом костей, боль и темноту. После чего через минуту я очутился в общем зале весь в крови, но живой.

Я поднялся на ноги. Кто-то сочувственно похлопал меня по спине, и я побрёл приводить себя в порядок. Умывшись, я взял литр водки и сел один почти в пустом зале. Не успел я выпить первый стакан как на моём интерфейсе высветилось следующее:

«Рейд «Мамонт» успешно завершён!

Кощей получает: очки — 40, рейтинг — 100, дублоны — 50000.

Тень получает: очки — 40, рейтинг — 100, дублоны — 50000.

Гром получает: очки — 40, рейтинг — 100, дублоны — 50000»

Получен артефакт «Пигмей» +50 очков к одному из параметров»

Фига себе! Вот это поворот. За это надо выпить!

— Один пьёшь? — раздался сзади голос Тени.

— Я думал вы ещё долго там будете, — сказал, пододвигая ей стул. Гром, по-прежнему державшийся за голову, сел сам.

— Да не…, — прогудел он.

— Как только тебя раздавил мамонт всё пошло намного быстрее, — Тень заржала в полный голос. — Он поскользнулся на твоих внутренностях и упал.

— Да и правда очень смешно, — согласился я с каменным лицом.

— Выглядело забавно. Мамонт задрал хобот, протрубил что-то и свалился на бок придавив собой почти всех дикарей. Те, кто остался в живых побросали свои инструменты и побежали в пещеру. А рядом с его головой возник сундук, в нём помимо стандартных наград, которых ты видел лежали ещё вкусные плюшки. Ну и Спец за твою храбрость выделил тебе одну. Держи, — она положила на стол передо мной короткоствольный автомат с укороченным прикладом. На нём уже стояла планка Пикатинни, на которой красовался снайперский прицел.

«Ружьё охотника на мамонтов»

+100% к начальной скорости заряда,

+100% к прицельной дальности,

+100 к ёмкости магазина»

— Как раз для тебя игрушка. Пушка седьмого ранга, но взятая в рейде, так что ты можешь её использовать. Считай перед тобой сейчас танковый пулемёт по-нашему. Со снайперским прицелом! И ещё 12 пазлов у Грома.

— Спасибо! А где сам Спец?

— Они к себе сразу в коттедж отвалили. У них там свои дела. Привет тебе передавали.

— Ага… Ты это… не сердишься? — спросил я

— На твои похождения с этими шлюшками?

— Да.

— У меня и правда вчера всё болело, но сегодня, Кощей ты от меня не сбежишь, — она взяла меня одной рукой за подбородок и крепко поцеловала в губы. — Пойдём чего покажу.

— Ну вот опять. А кто бедному демону поставит компресс на голову? — прогудел Гром.

Глава 14 Башмак.

— Всё-таки я чувствую себя неполноценным, — попивая утренний кофе решил я.

— Не ты один это заметил, — подтвердила Тень кутаясь в полупрозрачный халатик. Сегодня ночью было что-то с чем-то. Ради этого можно было подождать. В Аду не создают семьи, в Аду создают группы. В нашем случае тройничка не будет. Гром у нас существо эфирное, тем лучше для меня. Что насчёт семьи, то здесь вопрос спорный если подумать, что крепче при определённых обстоятельствах. Ведь нам не суждено иметь детей, а значит цементирующий фактор семьи как бы исчезает, с другой стороны, есть не менее сильный аспект, спаивающий нас вместе. Это ежедневная борьба, в том числе и за собственную жизнь после смерти. В такой ситуации я бы предпочёл иметь надёжную защиту, нежели плаксивую дамочку за спиной. Так что сегодняшний день дал отсчёт нашей группе. До этого мы только присматривались друг к другу. Теперь я немного стал понимать почему Тень не спешила с этим. В первую очередь она хотела убедиться, а не фуфло ли я ведь, по её словам, она уже побывала в похожей ситуации. Что же я рад, что не обманул её ожидания. Не знаю, как долго нам быть вместе, но пока мы пойдём по загробной жизни вместе.

— Таки это не то. Я на тему владения мечом. Фехтование. При приёме на «работу», старый чёрт говорил мне о владении двумя видами оружия. Если с огнестрелом у меня более-менее нормально, то с холодным разных эпох, а именно мечом совсем пусто.

— А…, вот ты про что. Ну да, конечно, пригодится. Я тебе тоже говорила об этом.

— И долго надо тренироваться? — затаив дыхание спросил я. Очень я не люблю всякие тренировки ещё со времён моей службы в армии, куда я попал спустя некоторое время после детдома в 1979 году. Отслужив срочную, причём второй год у меня прошёл в Афганистане я остался на сверхсрочную. А куда мне было идти? Ни семьи, ни дома. Там и стал лейтенантом, а к моменту окончания контракта в 1987 году был уже капитаном. В отпуске по ранению я ввязался в ту историю с чеками и мажором. Все эти годы я только и делал, что тренировался. Во как мне это осточертело. Теперь ещё и здесь придётся. Мама дорогая…

— По твоим глазам понятно, что не очень-то ты и хочешь стать первым мечом Ада, — засмеялась Тень.

— Совершенно не хочу. Мне бы основы получить, а там… всегда есть автомат.

— Помнишь Крепыша?

— Помню, — улыбнулся я.

— Ладно успокойся. У нас всё намного проще. Платишь учителю и тут же осваиваешь науку.

— Слушай, это же здорово! Можно так всё выучить, да?

— Не фига подобного. Только два направления, а углублённо только одно. Я, как ты понимаешь, углубилась в стрельбу из винтовки. На шестом возьму продвинутого «Снайпера». Некоторые тоже качают ловкость, но для рукопашных схваток, вот с кем тебе не стоит встречаться. Хорошо, что его не было на ринге в тот день. Этот человек взял «Ниндзю» на шестом и потом на девятом «Неуловимый». Специально заточен на ближний бой.

— Ловкий значит?

— Ещё какой. Змей его кликуха. Он без труда взял бы первое место.

— Не взял же, — рассмеялся я.

— Ты возьми на шестом «Сокрушителя», — посоветовала Тень.

— Так говоришь будто мы завтра шестыми станем.

— Нет, конечно, но планировать вперёд надо, — мы вышли в общий зал, где нас поджидал Гром.

— Привет, человеки. Пустили корни? — прогудел Гром.

— И тебе не хворать. Как голова?

— У нас нет головы, но спасибо, что спросил. Моя верхняя часть болит уже меньше. Жалко, что они попрятались в пещере эти маленькие волосатые тараканы. Они даже не представляют, как им повезло.

— Гром, сперва зайдём к учителю для Кощея, а потом уже в путь. Кстати, что у нас на сегодня?

— Остров Крит. Нам предстоит разобраться с Минотавром.

— Звучит угрожающе. Ты уже застолбил за нами задание? — спросила Тень.

— Да.

— Как это?

— Очень просто, Кощей. Гром как член группы может выбрать задание и поставить его на паузу на час. Берём?

— Конечно! Гамбургеры из молодых бычков это то, что мне нужно сейчас.

— Тому бычку две тысячи лет с большим хвостиком. Не думаю, что ты его прожуёшь.

— Берём. Но сперва к учителю. Минотавр это же до нашей эры? Там наверняка все с мечами бегают.

— Так и есть. Вперёд на Блошиный рынок!

Я взял задание, и мы все вместе отправились в квартал учителей. Мне представлялось место их обитание неким храмом, где степенные седобородые старцы обучают премудростям и тонкостям профессии. Какие-то классы или аудитории в конце концов, но оказалось всё намного прозаичнее. Место, где собрались гуру больше напоминало восточный базар. Крики, гомон, запахи, чего здесь только не было. Учителей на рынке хватало, минимум полсотни палаток и в каждой сидел какой-то мутный тип. Гром договорился с нами встретиться на входе и исчез в толпе.

— Куда это он?

— К учителю алхимии. Помнишь один из четырёх артефактов, которые мы получили за твоего старикашку.

— Гром сам будет варить колбы с живительным зельем?

— Да он уже их варит, только теперь у него будет получаться больше и лучше.

— А ингредиенты где берёт? — решил я блеснуть словарным запасом.

— Ого ты и такие слова знаешь. Травы и прочее на аукционе. Что-то сам находит, но это так муторно.

— Кто же их тогда ищет и выставляет на аукцион?

— Есть люди. За каждую травинку им капает рейтинг. Они совершенно безобидны, ходят себе по горам и долинам собирают «ингредиенты».

— Тем и живут?

— Ну да. Их никто не трогает. Игроки и администрация заинтересованы в колбах. Не самим же чертям этим заниматься. Это из обслуги, там не только сборщики трав. Кузнецы, портные, повара, учителя да много кого ещё. Это люди такие же, как и мы. Так что ты с ними повежливей. Если нахамишь, то всё прощай. И администрация не поможет. Не будет с тобой говорить в следующий раз.

— Понял. Не быковать.

— Вот видишь, как я на тебя положительно действую. И ещё… Запретить я тебе не могу и не буду. Но…, — Тень замолчала, подбирая слова.

— Я понял. Эти шалашовки споили меня. Можно сказать, я был взят в плен неприятелем. Меня пытали! — нашёлся я.

— Но ты держался? Хранил мне верность? — прищурившись посмотрела на меня Тень.

— Старался. Но пойми у меня очень маленький болевой порог, и я не выдержал, — я развёл руками.

— Ври дальше. Мне уже все уши прожужжали, как ты орал на весь зал, что ты с ними сделаешь, когда они тебя тащили в своё логово.

— Я хотел деморализовать противника! — предпринял я последнюю попытку оправдаться.

— Но у тебя не получилось. И теперь, раз уж мы с тобой, постарайся не делать мне больно и не сдаваться в плен всяким шлюхам, — она сильно ущипнула меня за щёку.

— Йес, мэм. Но ты тоже поменьше сверли мне мозг, — сказал я, потирая пылающую щёку.

— Вот и учитель, — мы подошли к небольшой палатке, в глубине которой сидел нетрезвый мужчина и держал в руках кувшин. Я сглотнул слюну. Не то чтобы я хотел похмелиться в это прекрасное утро, а так… чисто автоматически. По бокам его палатки стояли мечи рукоятками вверх в деревянных стеллажах. Каких здесь только не было. Маленькие, большие, одноручные и огромные двуручные выше меня ростом. Мужик отпил от кувшина, крякнул и встал нам навстречу.

— Привет, Тень. Смотрю, нашла себе наконец компаньона, — вытирая рот рукавом сказал учитель.

— Что значит «наконец»? — вырвалось у меня.

— Потом, Кощей. Привет, Башмак всё квасишь и опять с самого утра? Это мой лидер группы Кощей. Недавно у нас и он хочет стать мечником.

— Постой парень, а не ты ли надавал всем по морде давеча на ринге? — подозрительно глянул на меня Башмак.

— Есть такой грешок.

— Ага. Значит «Ловкость» качаешь тоже, — утвердительно произнёс Башмак. — Это она тебя надоумила?

— Она, — согласно кивнул я.

— Вот и правильно. А вы прикиньте ко мне заявился один вчера. Четвёртого ранга. Не знаю где он спал всё это время, но наконец вспомнил, что ему нужен меч. Ладно, думаю. Здоровяк каких поискать. Метра два на два. Думаю, тебе двуручный надо. Хотя можно и молот, но это к моему соседу гному. Даю ему вот этот меч. Держи. А он, вы будете смеяться, его поднять не может. Что с тобой спрашиваю его? Он говорит я всё в «Выносливость» вложил. Ха-ха-ха! — Башмак отхлебнул из кувшина и закашлялся от смеха.

— Тяжёлый, конечно, но не настолько, чтобы не поднять, — я взял меч из стойки, на которой показал Башмак.

— Для него нужно всё в «Силу» класть.

— И чем кончилось?

— Известно чем. Я отправил его к Собачихе за порошком.

— К кому? — переспросил я.

— Ведьма тут у нас есть. Порошок для сброса параметров. Администрация думает о нас. Вот так накидают не пойми куда очков, а потом ходят сопли, жуют. Порошок правда очень дорогой. Сто тысяч дублонов, так что Кощей скажи спасибо своей красавице, что вразумила тебя сразу.

— Спасибо, Тень.

— Спасибо и всё? — возмутилась девушка.

— Ну вот ещё это, — я чмокнул её в щёчку.

— Развели здесь телячьи нежности. Давайте к делу. Какой клинок хочешь? Одноручный или двуручный.

— Одноручный. Можно два?

— «Дайте два» это парень не ко мне, — усмехнулся Башмак — Владеть двумя клинками это уже углублённая специализация. Подрасти сперва до шестого. Сначала один освой. Тебе что нравится кривая сабля или шпага. А может меч? Короткий или нет. Давай-ка, пройдись. Присмотрись, — он указал на стеллажи, в которых стояли одноручные клинки, а сам тем временем отхлебнул от кувшина. Я, не спеша гладил лезвия и гарды разнообразных клинков, брал в руки пробуя как лежит и удобно ли им будет работать. Я не был субтильного сложения, но и качком тоже. На Конона-варвара я не тянул и таскать такой меч как у него не смог бы. Сабли меня не прельщали. Мне не нравилось то, что они работают только одной стороной клинка. О шпаге вообще речи не шло. Тому же Минотавру мне ей куда тыкать прикажете? Вот то-то тоже. Меч. Только меч, но небольшой метр длиной не больше. И не тяжёлый обоюдоострый и смертельный. Я выбрал один и подержал в руке. Мне не понравилась центровка у него. Взял другой с тусклым лезвием и скромной гардой, не усеянной бриллиантами как у других экземпляров. Качество этого меча чувствовалось. С виду простой, но он даст всем остальным своим собратьям фору.

— Этот! — я показал Башмаку свой выбор.

— Прекрасно, а то я уж думал ты возьмёшь вон тот в алмазах.

— Я же не на приём к королю собрался, а на драку. Поэтому этот.

— Давай тогда я скажу пару слов о нём. Этот меч называется «Плохая весть». Ковался он слепыми гномами в глубинах Ада…

— Почему слепыми? — перебил я Башмака.

— Чтобы не видели, какую херню они сделали, — заржала Тень.

— Сталь там что надо и технологии недоступные нам. Не надо ля-ля, — продолжил Башмак и хлебнул из кувшина — Ходил с ним один парень пока не сгинул. Меч нашли, а его нет и никто не знает где он. Черти тоже не говорят, но точно не в долине. Вот и лежит он здесь уже два года никому не нужный. Ведь всем подавай со стразами. Серьёзно никто работать с мечом не хочет. Так для галочки берут вторую специализацию и довольны. Зато видок тот ещё. Как же меч с инкрустацией на боку, а он им только грязь из-под ногтей чистит. Тьфу. — Башмак сплюнул и приложился надолго к кувшину.

— Что мне нужно, чтобы научиться владеть им?

— Дублоны мой маленький друг. Много дублонов. Сам меч стоит шестьдесят тысяч. И обучение столько же. Вот так.

— Ого. Чего так дорого? — подскочил я на месте.

— Меч в отличие от огнестрела не имеет ранга. Ты с ним запросто можешь и на десятом ходить. Его характеристики только растут вместе с тобой. Ещё учти, что этот меч уже был в работе и он, следовательно, зачарован предыдущим владельцем. Это тоже стоит немало. Вот спроси меня какие на нём артефакты?

— Какие? — мне тоже стало интересно.

— Целых три. Первый «Длинная рука» позволяет мечу удлиняться в момент удара аж на три метра. Нечасто, но раз в час может. Иногда, чтобы добить противника, разорвавшего дистанцию с тобой и почувствовавшего себя в безопасности. Хороший сюрприз будет для него. Второй это «Алмазная заточка». Рубит всё. И третий «Щит» — вокруг гарды создаётся полупрозрачный щит. Ненадолго и не часто, но чаще чем первый артефакт. По сути, силовое поле защищает от большинства проблем. Действует минуту. Момент, когда сработать выбирает сам меч. Вот такая игрушка. Год назад я продавал его за сто тысяч, но никто не хочет серьёзно заниматься фехтованием. Но тут вот какая штука, Тень не даст мне соврать… После шестого ранга есть задания, на которых не работает огнестрел.

— Как это?

— Магия. Чистой воды. Встречаются такие задания. Редко, но бывают, зато оплата за них. Ммм… пальчики оближешь. Леди Ди тогда рассказывала на семинаре. Там только маг и холодное оружие. Меч и лук. Есть один артефакт, но он падает с таким маленьким шансом. С помощью него можно сделать свой огнестрел вездеходом. Но я слышала только про два таких на руках.

— О как! — поднял палец Башмак. — Ну что молодёжь берёте, а то у меня уже обеденный сон приближается.

— Не напрягаетесь вы здесь.

— Есть такое, но мы и не получаем как вы.

— Тень у меня только 94000 есть. Добавишь?

— О чём речь. Теперь ты будешь с оружием надолго. Пушка та, да этот меч. Вполне. Вот тебе шестьдесят тысяч ещё.

— Вот спасибо.

— Придёт время, и ты мне поможешь.

— Вот и славно. Кощей, ставь здесь свою подпись, — он подсунул ко мне засаленный журнал на обложке которого было написано «Журнал по соблюдению техники безопасности в Аду». Открыв его, он перелистнул на нужную страницу и обгрызенным ногтем указал, где писать. Как только я поставил свою подпись у меня со счёта ушло сто двадцать тысяч, а в моём инвентаре замигала иконка меча. Теперь я видел все его свойства и историю. Бывшего владельца звали Зной. Я взял с прилавка меч и перевязь для него и одел на себя.

— И всё? Теперь я могу им сражаться? — изумлённо глядя на меч спросил я.

— Да. В пределах своего ранга разумеется. На шестом приходи если понравится, я тебе продам улучшение.

— Зайду. Спасибо, Башмак.

— Бывайте здоровы, — и мужик пополз вглубь палатки задёрнув за собой полог.

— Класс. Хочу испробовать его, — рука так и тянулась к рукояти меча.

— Погоди. У Минотавра и потестишь, — сказала Тень. — А вот и Гром. Ну как?

— Цены здесь запредельные просто, — прогудел Гром, — я ему говорю. У меня артефакт есть, а он мне пока у меня его не лицензируешь не сможешь им пользоваться. Я говорю, что мы его нашли и он должен сразу работать. Все налоги уже уплачены. А это чучело мне отвечает должен, но сначала купи лицензию. Я обратился к администрации, но те лапами разводят и говорят, что это не в их силах. Короче все повязаны по самые брови. Пришлось 70000 дублонов отдать за улучшение. Но теперь то у нас будут большие колбы. Не только с живительным зельем, но и с эфиром для меня. И ещё пару эликсиров выучил. На «Ловкость» и «Интеллект». Вы, я вижу, тоже не зря сходили, — Гром кивнул на мой меч.

— Да, — вздохнул я, — там ещё дороже. Тень даже добавила.

— Проклятое место, — Гром махнул рукавом плаща.

— Точно, — поддакнули мы. — Пора валить отсюда. Согласны?

— Вполне.

— Поехали.

Нас привычно завертел вихрь подняв на самый верх и пронизав коренные породы планеты мы оказались под жарким солнцем средиземноморья. Остров Крит. Жарило как у нас в Аду, но при всём желании двигаться мы не могли. Ноги наши были закованы в деревянные колодки, а на шеях висело ярмо.

— Что за херня? — спросил я в групповом чате.

— Забыл сказать. Всё так быстро произошло. Мы предназначены для жертвоприношения. Семь юношей и семь девушек приносят в жертву раз в девять лет. Скоро нас поведут в подземелье, где ждёт Минотавр, чтобы сожрать всех.

— Молодец какой. Сбалансированное питание, — присвистнул я. — И мы в их числе?

— Не подавится? — напечатала Тень.

— Как бы должен. Мы же к нему по заданию прибыли.

— А где оружие? — мне стало немного не по себе, ведь мы стояли почти голые в набедренных повязках. Рядом со мной стояла Тень тоже в одной тряпке вокруг бёдер. Её великолепная грудь поднималась при каждом вздохе возбуждая меня.

— Как попадём в лабиринт появится. И хватит пялиться на меня, извращенец! Ты даже с деревяшкой на ногах и шее хочешь меня?

— Ага. Не туда ярмо мне присобачили, — заулыбался я.

— Сейчас тебя порадуют, — и точно после её слов в воздухе просвистел бич и хорошенько лёг мне на спину отбив сразу всякую охоту к созерцанию прелестей Тени.

— Сука! — завопил я от жгучей боли.

Глава 15 Минотавр.

— Что значит «наконец»? — спросил я Тень пока нас вели к лабиринту.

— Ты о чём Кощей?

— Башмак сказал, что ты «наконец» то нашла себе партнёра. Что это значит?

— Ты ревнуешь что ли? Ой насмешил. Да я не ангел, но и не бросаюсь на всякий шлак. А Башмак этот, первый сплетник в нашем городке. Думаешь он спать пошёл? Ни черта подобного. Побежал небось к подружкам своим по рынку хвастаться, что наконец то впарил «Плохую весть».

— Плохой клинок? Зачем ты тогда добавила ещё?

— Другие ещё хуже. Ты не расстраивайся сто двадцать тысяч это вообще ни о чём. Попробуй выстави свою пушку на аукцион. Сразу увидишь сколько стоит нормальное оружие. Устрой торги начни с миллиона. К вечеру уже десять будет. У людей денег куры не клюют. Не знают куда девать. А мечи нормальные очень тяжело найти. Ты ему верь больше, мол, все только со стразами берут, чтобы покрасоваться. От нормального меча никто бы не отказался.

— А мой не нормальный?

— Твой хорош, но не с теми артефактами. Все эти щиты и удлинения полная чушь. Зной был известный шизоид. Наляпал на хорошую вещь не пойми чего. Мечу нужны другие параметры. «Скорость атаки», «+% к Силе», «+% к Ловкости». Ну может ещё «+кпараметрам».

— Как быть?

— Искать или покупать нормальные арты. Вынимать это барахло и ставить их. Вынимать тоже денег стоит. Но ты, Кощей не печалься. 60000 ты заплатил за сталь из которого он сделан. Она того стоит. Ты пока привыкай к нему, а потом сам поймёшь, чего тебе не хватает.

— Эх… а бывают мечи дороже пушек? За миллион или больше?

— С холодным оружием сложнее. Смотря, где и кто его делал. Слепых гномов в расчёт не берём, это известные халтурщики. Есть. Есть такие мечи, вернее про один я знаю. За него всё что хочешь отдадут. Но это уже в легенду превратилось. Было это лет двадцать назад, я сама тогда на кресте висела, но помню, как черти между собой говорили, что Хозяин спрятал три меча. Сами по себе они ничего не значат, а вот если их соединить вместе, то они превратятся в один, но какой!

— В какой? — я весь превратился в слух предвкушая услышать что-то необыкновенное.

— Откуда мне знать в какой. Говорю же висела на кресте в страшных муках. Так краем глаза слышала.

— Краем уха…, — автоматически поправил я.

— А ну да, — согласилась Тень.

— Не болтать уроды, — воздух рассёк звук бича и на этот раз он вытянул между лопаток Тень. Та, не ожидав такого даже упала на колени прокусив губу от боли.

— Стой Кощей, — шёпотом удержала меня она, — зайдём в лабиринт там рассчитаемся.

— Как знаешь…, — сказать, что я был зол ничего не сказать. Эта сволочь охранник совсем берега попутал. Ну, погоди урод. Через полчаса с одеревеневшими ногами мы стояли около мрачного зева пещеры, от которого веяло прохладой. Хоть что-то хорошее. Жару я переносил очень плохо. Перед нашим строем вышел пузатый абориген с двумя охранниками с кнутами и молвил.

— Всех вас скоро отдадут в жертву Минотавру! Вы идёте на священную смерть. Все мы сможем жить безбедно ещё девять лет. Ваши имена высекут на камне. Гордитесь своей участью! Заводи! — он отдал приказ охранникам. Один из них взял канат и пошёл вниз, таща за собой вереницу отобранных к жертвоприношению людей, второй замыкал процессию. Внизу мы остановились в большом помещении, где на стенах горели факелы. Здесь охранники принялись нас распаковывать и снимать колодки. Вот этот урод подошёл ко мне и выдернул стержни удерживающие мои ножные кандалы затем освободились руки и шея. Я ощутил себя свободным одновременно с этим на мне появилась одежда и оружие. Рядом уже стояли Тень и Гром готовые к действию.

— Давай, крошка позабавься, — предложил я Тени.

— Да не отказывай себе в удовольствии, а мы посмотрим, — добавил Гром.

— Какая честь. Эй ты. Да ты иди сюда. Тебе нравится бить кнутом беззащитных людей?

— Ты что ещё хочешь? — он не видел наше оружие, для него мы по-прежнему стояли голые.

— Очень. Ударь меня. Ещё последний раз, — охранник не заставил себя ждать и над Тенью мелькнул кнут, вспоровший пустое место. Тень же возникла позади горемыки и ударила его под коленки отчего он свалился на каменный пол. Заломив ему руку, она отобрала кнут и начала гонять пару охранников по тесному помещению. В отличие от них она не промахивалась и удар её был намного сильнее. С каждым разом кнут с железными когтями на конце вырывал хорошие куски мяса из их тел. С каждым ударом Тень зверела, глаза её наливались кровью и последующий щелчок был ещё сильнее. Охранники по началу пробовали убегать и даже прятаться за нами, но получив несколько пинков упали под ударами кнута в центре. Через две минуты с ними было покончено. Они превратились в кровоточащие не подающие признаков жизни куски мяса. Юноши и девушки со страхом смотрели на расправу прижавшись друг к другу. Они стояли как овцы даже сейчас и не пытались вытолкнуть охранников, когда те за ними прятались.

— Что вылупились? Давайте пляшите сиртаки, — скомандовала Тень и стала хлопать в ладоши напевая совершенно другую мелодию.

— Тень, это уже из другой оперы. Хава Нагила тут не при чём.

— Да? Хорошая музыка. Мне нравится. Ладно. Сидите здесь, — сказала она испуганным юношам и девушкам, — когда охранники уйдут по-тихому выйдете и бегите подальше от вашего сраного городка. Понятно вам? — те усиленно закивали.

— А мы пойдём, — сказал я, зажигая фонарь. Дальше начинался лабиринт и там было абсолютно темно. Мы сделали несколько шагов и проход за нами с грохотом закрылся, отрезав нас от внешнего мира и плачущих детей. И это хорошо решил я, а то ещё вырвется наружу эта бешеная корова.

— Где его здесь искать? — пробормотал Гром.

— Демоны хорошо видят в темноте? — поинтересовался я.

— Лучше людей, но хуже кошек. Кошки те всё видят.

— И вас тоже?

— И нас и ангелов. Не замечал ни разу как кошка уставится на тебя с глазами по рублю и смотрит. Но не на тебя, а рядом?

— Бывало пару раз, — признался я.

— Так это она нашего брата видит.

— Ангелы тоже с людьми ходят?

— Редко. Когда клиенту почти уже крышка, тогда только изволят появиться. Ленивые они.

— А вы идейные?

— Ты Хозяина видел? — спросил меня Гром.

— Не-а.

— Вот как увидишь, тогда сам быстрее звука будешь бегать по первому вызову.

— Как мы быка то выманим? Или нам ждать его здесь годами, — Тени уже надоело это задание.

— Если ты меня спрашиваешь, то я вообще ничего не знаю, — ответил я. Вдруг передо мной так как я шёл первым вдалеке в слабом свете мелькнула тень. — Смотрите там, где падает свет сверху. Там кто-то сейчас пробежал.

— Ну-ка давайте посмотрим. Осторожней с ним. Говорят, с одного удара может отправить назад всю группу, — сообщил Гром. Мы стали предельны осторожны. Впереди по-прежнему шёл я, взяв в руки автомат. Фехтовать с этой рогатой скотиной я не собирался, потому как совершенно не был уверен в своих силах. Я честно признаться и меч то ещё из ножен не вынимал после учителя. Впереди послышались шаги нет скорее топот копыт и тихое мычание. Ну точно он. Мычит дебил. Вы конечно же в курсе как он появился на свет? История мутная и полная извращений. Ну а что с них взять с этих древних греков. У них до сих пор на каждой вазе мужики трахаются друг с другом. Отсталый народец. Ведь есть же красивые девочки, а они и не знают. Ха-ха-ха.

Был у этих чокнутых царь Минос, а у него была жена Пасифая. Царь на удивление оказался нормальным, а вот жёнушка его дала слабину и не только. Она также давала быку залезая в деревянный макет коровы с дыркой под хвостом. Приманивала бедное животное и коннектилась с ним неоднократно. Вот такая грустная история, малята. В Древней Греции полно чудес и одно из них случилось с этой шлюхой. Она родила. Тело у ребёнка было человеческое, а голова бычья. Вот такие результаты иногда получаются вследствие увлечения зоофилией. После чего этот плод любви держали в глубоком лабиринте, надеясь, что он никогда оттуда не вылезет, но он постоянно напоминал о себе воя на луну. Получалось у него ужасно, музыкальный слух у бычары отсутствовал начисто, а ещё сам лабиринт превращался в Иерихонскую трубу усиливая завывания сидельца. Миносу это надоело, и он попробовал кормить «ребёнка». Помогло, но ненадолго. Опять вой ночью, опять кошмары, опять ехидная улыбка на устах его благоверной скотоложницы. Тогда он скинул Минотавру первого попавшегося на его пути слугу. Внизу через слуховое отверстие он услышал, как дитя громко чавкало, и он понял, как можно выйти из сложившейся ситуации. Ребёнок рос и хорошо питался. Аппетит его рос вместе с ним и по последним данным ему нужно было семь девушек и семь юношей, иначе концерт под луной был обеспечен. Одно, но. Хозяину это надоело, и он послал нас.

Достигнув места, где мелькнула тень я невольно поднял глаза вверх. Из-под потолка лился свет вероятно это было одно из пресловутых слуховых окон. Никого здесь не было, но запах гнилой рыбы пополам с давно немытой плотью стоял ужасный.

— Воняет то, как, — сморщила свой прелестный носик Тень.

— Нормально. Ты не знаешь какой запах стоит в долине, где я сидел.

— Ого он и демонов наказывает тоже? — опешил я.

— Всех, кого захочет. — отрезал Гром.

— Постойте. Глядите сюда, — Тень присела и посветила фонариком на земляной пол. Земля в этом месте была сырая со стен капала вода и на ней был виден чёткий отпечаток босой ноги.

— Кто-то недавно прошёл здесь босиком, — сказал я.

— Минотавр, кто же ещё, — прогудел Гром.

— Ты сколько весишь, Кощей?

— Восемьдесят пять. Сейчас наверно даже больше на наших то харчах, — ответил я, поглаживая себя по животу.

— Тогда встань сюда, — она показала рядом со следом. Я встал и тут же отошёл в сторону.

— Смотри. Видишь свой отпечаток?

— Да. Он глубже босой ноги.

— Понимаешь?

— Что это не Минотавр ты хочешь сказать? Тогда кто? Недоеденный турист из предыдущей партии?

— Не знаю. Надо найти его, — предложила Тень.

— Хорошо. Пойдём по запаху.

— Я проведу вас. С обонянием у меня как у собаки, — сказал Гром и побежал вперёд. Мы поспешили за развевающимся плащом демона-мага. Лабиринт и правда был весьма запутан. Если бы Гром не взял след, мы ни за чтобы не нашли таинственного незнакомца. Шагов его мы не слышали, но запах чувствовал даже я со своим перебитым носом. Наконец за очередным поворотом незнакомец, явно убегавший от нас, подставился и Гром метнул ему в спину снежок. Однако он не произвёл должного эффекта и всего лишь немного затормозил незнакомца, а должен ведь был превратить его в сосульку. Тогда Гром повторил, обрушив на него серию замораживающих снарядов и только после третьей он упал. Первой к нему подскочила Тень и заломила за спину руки.

— Какая встреча, Прыщ! — Тень наступила ему коленом между лопаток держа руки. — Кощей, подстрахуй.

— Дёрнешься, останешься без башки, — я вытащил меч и без церемоний прижал шею лезвием к полу. Приглядевшись к нему, я увидел «Человек. Прыщ. 6 ранг». — Хоть ты и шестой, но голову меч тебе отрежет всё равно. Лежи и не рыпайся. Каким ветром здесь оказался?

— Отвечай, пидрила, — пнула его ногой Тень, — он у нас из сексуальных меньшинств. Прааативныый таакой. А где твои бойфренды?

— Я один здесь, — прохрипел худющий молодой человек.

— И зачем же? Хочешь понравиться Минотавру? — Спросил его Гром.

— Следовало бы сперва подмыться, дружок, — посоветовала ему Тень.

— Это вам сейчас придётся встать раком. Он уже идёт, — прохрипел негодяй.

— Мы знаем, что он где-то рядом. Отвечай, ты что здесь делаешь? Или я отправлю тебе домой, — сказал я легонько, надавил на его шею. Мужичок вскрикнул и на песок упали капли крови.

— Мне заплатили, чтобы я вам организовал подставу на задании, — со слезами на глазах просипел дохлый, — не убивайте меня, пожалуйста иначе я потеряю десять процентов рейтинга. Это очень много.

— Где твоя группа?

— Я один… ааа.

— Кто заказал?

— Чиж и Кошка. Лось тоже…, тише ты же режешь мне шею.

— Почему мы должны тебя не убивать? С Чижом понятно. Эта жертва аборта мне надоела. Сразу после Золотой лихорадки устрою даунгрейд ему до первого ранга. — пообещал я.

— Я могу вам пригодиться.

— Как? Ты сейчас спрыгнешь и ищи тебя.

— У меня есть пазлы.

— Молодец. Ты ведь специально здесь ждал и играл с нами в прятки возбуждая нас. А теперь, когда мы тебя поймали очень хочешь нам отдать пазлы. Добровольно?

— Да, да. Не убивай только. Хрен с этим пазлами всё равно мне ничего не светит. Берите.

— Гром, зафиксируй. Пазлы отданы добровольно и без давления. Так? — я ещё сильнее нажал мечом на его шею.

— Ааааа. Да. Я же сказал. Конечно, — Тень уже обшарила его и держала в руке двенадцать пазлов. Я убрал меч. Прыщ вскочил на ноги и побежал как угорелый вперёд пару раз стукнувшись лбом об стены, после чего растворился, улетев на базу.

— Неплохое начало. У нас уже пятьдесят два пазла, — сказал Гром.

— В принципе можно попробовать собрать карту. Кстати, он скромничал. У него в кармане лежал неиспользованный артефакт. Он, вероятно, забыл о нём, когда обоссался под твоим мечом, — Тень рассматривала кожаные пазлы разной формы.

— Интересно. Что за арт? — Спросил Гром.

— Индивидуальный и как раз для тебя маг. «Артефакт «Кольцо Мятежного Духа» +10% к общему количеству эфира». Он превратится в кольцо, но только на шестом уровне. Держи он твой, — Тень отдала маленький осколок кристалла демону.

— Супер просто. Десять процентов это очень много. Спасибо друзья.

— О чём ты. Мы же одна команда, — я хотел похлопать его по плечу, как он заорал.

— Берегись! — Гром среагировал мгновенно. Его «Ледяная ловушка» взорвалась, образовав каток, который не только был ужасно скользким, но и примораживал нежданных гостей. На нас он не действовал. Из-за угла вылетел мистер Минотавр. Животина шла за нами на запах Прыща. Теперь до меня дошло, как он хотел нас подставить. Водил за собой и ждал пока за нами не увяжется этот рогатый выкидыш. Хорошо, что демоны по природе очень недоверчивый народ и всегда оставляют ловушки иначе, этот бык поддел бы меня сейчас на свои рога. Минотавр, забуксовав на льду потерял равновесие и упал рогами вперёд расквасив себе длинный нос. Я отскочил в сторону махнув мечом и отрубил ему один рог. Бычара обиженно взвыл и попытался встать. Я первый раз видел корову на льду. Много раз я слышал расхожее выражение, но только сейчас наблюдал воочию. Копыта его разъезжались в разные стороны он возмущённо мычал и пытался встать снова и снова. Мы ржали, наблюдая за его попытками. Гром накинул ещё льда, чтобы Минотавр окончательно примёрз. Он не оставлял надежду встать хотя бы на четыре конечности, не говоря уж о двух как он привык. Я не выдержал и подошёл к измученному быку и отрубил второй рог с помощью, которого он опирался. Всё. Бычок упал на лёд выбившись из сил.

Ловушка Грома имела одно коварное свойство. Чем дольше ты находишься в её зоне действия, тем больше ты промерзаешь и примерзаешь к поверхности. Бычок решил немного отдохнуть, но это сыграло с ним злую шутку. Попытавшись через минуту подняться, он обнаружил, что его бычий огромный член вмёрз в лёд. Вот тут он издал рёв, да такой рёв, что кто-то испуганно закричал наверху, подслушивающий нас через слуховое окно. Рёв Минотавра сотряс подземелье вызвав небольшое землетрясение. Бычок ещё раз дёрнулся, пытаясь встать и заревел от боли. Мы с ужасом смотрели, как этот сын неизвестного кого остался без своего достоинства, вмёрзшего в ловушку. Минотавр похоже не рассчитал и в рывке оторвал половину своего хобота. Ах, какая печаль! А он ведь именно им собирался оприходовать девушек, в том числе и Тень. Хотя я не удивлюсь, что и юношей тоже. Греция же. Теперь же он катался на льду от боли и ярости, клацая зубами и ощупывая себя. Его лапы постоянно щупали обрывок былого достоинства затем переходили к пенькам рогов далее следовало завывание и так продолжалось по кругу.

— Теперь я понимаю Прыща. Он наверно давно здесь играл в прятки с Минотавром в надежде соблазнить его, но увы и ах! — с нервным смехом в голосе заключила Тень.

— Ладно, рогатый некогда нам смотреть на твои чудеса акробатики, — я достал автомат и всадил ему в голову одну за другой три пули зачарованных Громом. Первая заморозила его череп, вторая взорвала, а третья растворила в едком дыму кислоты то, что осталось от первых двух. Человеческое тело с копытами на конечностях застыло дёрнувшись пару раз.

— Кощей, помнится ты хотел гамбургер. Подогреть? — спросил меня Гром.

— Нет, спасибо. Я до дома потерплю, — сказал я, стараясь, погасить позывы рвоты.

«Задание «Минотавр» выполнено!

Кощей получает: очки — 20, рейтинг — 50, дублоны — 20000.

Тень получает: очки — 20, рейтинг — 50, дублоны — 20000.

Гром получает: очки — 20, рейтинг — 50, дублоны — 20000.

Получен артефакт «Скорость» + 10% к скорости атаки»,

Ваше место в турнирной таблице — 757»

— Вот это славный арт! — прогудел Гром.

— Он на всех действует? — спросил я.

— Попробуй мечом помахать, — предложила Тень. Я вытащил его из ножен и махнул несколько раз вокруг себя. То ли мне показалось, то ли и правда я стал быстрее наносить удары. Скорее всё же второе. — Ну как?

— Клёво, — расплылся я в улыбке.

— Смотрите, смотрите — закричал Гром. Рядом с телом Минотавра лежали двенадцать пазлов.

— Сколько уже?

— 64. Можно собирать, — Тень разложила их все тут же на ледяной ловушке. Тёмные кожаные кусочки с неровными краями отчётливо были видны на светлой поверхности льда. На моём интерфейсе возникла надпись «Начать сборку карты? Да\Нет». Я нажал «Да». Кусочки поползли по ледяной поверхности соединяясь в одно целое. В месте их склеивания происходила крошечная вспышка. Так продолжалось примерно минуту, а потом закончилось. Не присоединёнными остались четыре пазла все остальные образовали белое полотно с неровными краями похожее на пергамент, обгрызенный коровами.

— И чего это? Получилось? — спросил я.

— Нет как видишь. Ещё четырёх не хватает. Золотая лихорадка заканчивается завтра в полночь. У нас ещё есть время на одно задание, — тихо произнесла Тень.

— А если уже кто-то собрал карту?

— Нет. Иначе бы прошло объявление в чате — сказал Гром.

— Тогда предлагаю забить на отдых и отправиться на следующее прямо отсюда. Мы можем выбрать задание на месте?

— Вполне, — кивнула Тень.

— Есть одно. С достаточно высокой оплатой, но для четвёртого ранга. Вы как? — Гром нашёл подходящее.

— Осилим. Наверное, — оптимистично сказала Тень.

— Тогда поохотимся на маньяка.