Контракт на совместное проживание

Часть 1. Офисная ведьма. Глава 1. Место демона - на кухне

Алиса Рыжкова подписала контракт в тот момент, когда была максимально не готова принимать жизненно важные решения.

Это был вторник. А если точнее, это был Бухгалтерский вторник.

Тот самый день, когда начальник кричит про отчёты, кофемашина ломается, а Excel начинает вести себя так, словно в нём поселился злой дух. В общем, тот самый вторник, когда бухгалтерия живет полной жизнью, а не просто гоняет чаи.

Была раняя осень и улицы их маленького уютного городка сияли, словно начищенные на парад пряжки ремней пожарного расчета, расквартированного в прошлом году в том же доме, где жила Алиса. Ее каблучки звонко цокали по мощенному разноцветной плиткой тротуару, а форменный наряд красиво контрастировал с ее рыжими локонами и традиционной остроконечной шапкой, которую Алиса надела сегодня, дабы поддержать общий дух Бухгалтерии своей компании.

Девушка шла домой под мелким противным дождём. И единственным ее желанием было забраться с ногами на диван, закутаться в теплый клетчатый плед и смотреть в окно, попивая... Тут Алиса еще не решила, будет ли это новомодное Sauvignon Blanc из Новозеландского местечка Marlborough, или все-таки это будет глинтвейн с красным вином Merlo, имбирем и апельсином...

Зайдя в подъезд и заглянув в старый почтовый ящик с погнутой дверцей, она взяла стопку кореспонденции, накопившейся там за последние пару месяцев. Реклама, счета, очередное предложение кредитной карты и…

Плотный конверт из чёрной бумаги, на котором серебряными буквами было написано:

«Инфернальная контрактная палата. Предложение юридического сопровождения.»

— О, прекрасно, — пробормотала Алиса. — Демоны-юристы. Почему бы и нет.

Она поднялась в свою маленькую однокомнатную квартиру, скинула туфли и поставила чайник (наверное все-таки глинтвейн, но это, пока, не точно). Пока вода закипала, Девушка машинально вскрыла конверт.

Внутри лежала небольшая брошюра из необычной бумаги. Приятной на ощупь, матово-шершавой, пахнущей чем-то знакомым с детства и одновеременно невероятно таинственным, с четко тисненным заголовком Контракт.

Страницы текста были отпечатаны красивым старомодным шрифтом. Внизу стояло поле для подписи.

Алиса пробежала глазами первые строки.

«Настоящий договор гарантирует полную защиту интересов клиента… сопровождение во всех жизненных ситуациях… полную поддержку на всех метаифических, астральных и церемониальных уровнях бытия…»

— Звучит лучше, чем мой медицинский полис, — хмыкнула она.

Внизу мелко было написано:

«Первая консультация бесплатно»

— Бесплатно? — Алиса усмехнулась. — Тогда ладно.

Она взяла ручку и поставила подпись.

В ту же секунду лампа на кухне вспыхнула.

Чайник закипел с таким звуком, словно собирался взлететь.

А воздух в центре комнаты… разорвался.

Сначала появился запах.

Дым, корица и что-то металлическое.

Потом — человек.

Высокий мужчина в идеально сидящем чёрном костюме с безупречно подобранным в тон галстуком, стоял прямо посреди кухни, словно всегда там был. Его тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, а в руках он держал кожаную папку.

— Небольшое помещение, — произнёс он, медленно оглядев кухню. И голос его был под стать виду: глубокий, чуть рокочущий баритон. Легкая тень сомнений коснулась его лица, но тут же умчалась, подобно легким облакам, унесенным порывом ветра. Он киунвул сам себе и добавил. — Приемлемо.

Алиса медленно поставила кружку на стол (все-таки она склонялась к глинтвейну).

— Простите… — сказала она. — Вы кто?

Мужчина открыл папку.

— Люциан Морроу. Старший юрист Инфернальной контрактной палаты. - Он перевернул страницу. - А вы — Алиса Рыжкова. Клиент номер 784-А. - Мужчина посмотрел на неё и торжественно добавил. - Поздравляю с заключением контракта.

Алиса моргнула.

— Это шутка? - девушка пошатнулась, но Люциан успел сделать шаг и галантно поддержал ее, совсем не пошло приобняв за талию.

— Нет, - казалось, его рокочущий голос можно одновременно слышать и видеть.

— Так это розыгрыш? - Алиса попыталась отстраниться от Старшего юриста.

— Нет, - снова в голосе этот оттенок спокойствия и... заботы?

— Галлюцинация? - девушка все-так умудрилась вырваться из мягких, но крепких объятий.

— Абсолютно - нет, - приятно улыбнулся мужчина. Он протянул ей документ. - Вы подписали юридическое соглашение. В соответствии с пунктом третьим я обязан защищать ваши интересы, обеспечивать безопасность и сопровождать вас до полного исполнения контракта.

Алиса уставилась на бумагу.

— И… что это значит? - она неуверенно рассеяно перевела взгляд на то место посреди комнаты, где материализовался этот субъект.

Люциан закрыл папку.

— Это значит, что с сегодняшнего дня я работаю на вас, - он многозначительно посмотрел на нее.

— Работаете… как? - Алисе стало немного неудобно от ее взгляда и она заерзала на месте. Где-то в середине груди вдруг стало горячо.

— Юристом, - с мягкой улыбкой ответил Люциан.

— Инфернальным? Вы же демон? - Алиса попыталась сосредоточиться на вопросах, но это тепло в груди...

— Да, - Старший юрист терпеливо смотрел на нее... казалось, что его взгляд проникает в саму ее душу, в саму ее суть.

— Так демон или юрист? - Алиса начала понемногу приходить в себя и в ней взыграло начало истинной ведьмы из бухгалтерии, которой во что бы то ни стало необходимо добраться до сути всего происходящего.

— Я же сказал и демон, и юрист, - улыбка Люциана ни на мгновение не становилась холодной или натянутой. Казалось, что с Алисой говорит ее парень, а не существо из преисподней.

— Но это разве возможно? - она все еще старалась разобраться в происходящем.

— А почему нет? Не вижу противоречий, - даже ирония в его речи была тонкой и невероятно удачной.

— Хорошо, - примирительно подняла Алиса руки. - Значит Вы демон-юрист.

— Да, - Люциус кивнул и добавил: - Демон Старший юрист.

— И вы теперь… мой юрист?

— Именно. Я теперь Ваш персональный демон-юрист, - проговорил он своим бархатным баритоном, четко выделяя каждое слово.

— Боже, так можно и душу продать... - почти простонала девушка.

— Что вы, этого совсем не требуется, - мягко улыбнулся демон. - И, хотелось бы напомнить, тот кого вы только что назвали, здесь совершенно не при чем.

— Извините... он ваш враг? - поинтересовалась Алиса.

— Нет, что вы, говоря вашим языком, он наш... конкурент, - пояснил Люциус.

— Да, я понимаю... - хотя она совершенно ничего не понимала.

— Спасибо, - да разве можно так долго улыбаться и чтобы улыбка не стала фальшивой?

Алиса молчала несколько секунд.

— Ладно, — сказала она наконец. — Тогда первый вопрос.

— Слушаю.

— Почему вы стоите на моей кухне?

Люциан снова открыл контракт.

— Пункт семь. Для качественного исполнения обязанностей представитель Инфернальной палаты, уполномоченный для исполнения контракта, обязан находиться в непосредственной близости от клиента.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Проще говоря…

Пауза. Было видно, что он не подбирает слова, он просто выдерживает театральную паузу.

— Я буду жить здесь.

— ЧТО?! - Алиса всплеснула руками, задев многострадальную чашку и, если бы не ловкость Старшего юриста, успевшего в последний момент перехватить ее на лету, то та непременно грохнулась бы на пол.

Но Люциан уже прошёлся по квартире, оценивая пространство с видом профессионального аудитора или агента по недвижимости. Он потрогал обои, провел пальцем по поверхности большого массивного телевизора, вернулся к девушке и аккуратно установил чашку на стол, затем чуть прищурился и передвинул чашку так, чтобы она не смогла ее снова задеть и уронить.

Квартира Алисы Рыжковой была именно из тех квартир, которые в объявлениях о сдаче называют «уютной студией», хотя на самом деле это однокомнатная квартира в старом доме, где уют приходится создавать самостоятельно. Дверь в прихожей оббитая растрепавшимся дерматином темно коричневого цвета. Потертый линолеум, на который когда-то был нанесен модный рисунок дорогого паркета. Облезлые плинтусы, обшарпанные так, словно кто-то поставил себе целью сделать их не просто в винтажном стиле, а стереть до дыр. Прихожая была одновременно коридором, в который выходили две двери: налево - в совмещенный санузел, направо - в небольшую спальню и прямо - как раз в крошечную кухню, где и происходило все действо.

Все пространство квартиры было заклеено однообразными обоями зеленого цвета, имеющих вертикальный цветочный узор нескольких оттенков зелени на зеленом же фоне.

Картину дополняла лампочка, висящая без плафона в прихожей. Тускловатый свет казался ярче, чем был на самом деле и больше всего напоминал огонек глубоководной рыбы Удильщика, которая приманивала на свой свет более слабых жителей глубин.

Так и здесь.

Казалось, что все зашедшие в квартиру будут поглощены унылым дизайном и станут частью этой обшарпанной квартиры.

Сам дом был построен лет пятьдесят назад, когда архитекторы искренне верили в практичность прямых углов и одинаковых подъездов. Окна были не большими, но и не маленькими. Двери достаточными, для того, чтобы пропустить человека с чемоданом, который въезжал или выезжал из дома, но вот любую мебель дверные проемы старательно не пропускали внутрь, заставляя грузчиков и их нанимателей постоянно играть в игру, наподобие Тетриса.

Подъезд пах старой краской, мокрыми газетами и иногда — кошачьим кормом. Хотя Алиса никакого кота никогда не видела, но порой слышала странные шорохи из-под лестницы, а иногда даже видела что-то рыжее, промелькнувшее на границе видимости, как в каком-нибудь фильме ужасов.

Однако, квартира все-таки давала какое-то подобие уюта.

В ней было приятно сидеть дождливыми или снежными вечерами и смотреть на стихию, что разыгралась снаружи дома.

И хоть сама квартира находилась на третьем этаже из пяти имеющихся, но порой Алисе казалось, что она живет в каком-то полуподвальном помещении. Возможно это было связанно с тем, что все окна выходили на несолнечную сторону дома, а может быть это просто было разыгравшееся воображение уставшего от постоянной нервотрепки бухгалтера, имеющей сильные ведовские корни.

— Одна спальня. Диван. Минимальная кухня, - перечислял тем временем Старший юрист. - Мы можем оптимизировать хранение.

— Мы?! - Алиса совершенно не понимала, что же здесь происходит.

— Да, - снова этот приятно рокочущий баритон.

Люциус остановился возле кофемашины, красноречиво ее разглядывая.

— Кстати, она неисправна, - зачем-то ехидно заметила Алиса.

Но мужчина щёлкнул пальцами и... Кофемашина тихо загудела и по кухне разлился приятный запах свежесваренного кофе.

Алиса смотрела на него, прижимая контракт к груди.

— Это невозможно… - ее почему-то прошиб холодный пот. Если до этого мгновения все происходящее казалось ей каким-то фарсом и было больше любопытно, чем страшно, то звуки работающей кофемашины и разливающийся по кухне запах свежесваренного кофе, толкнули ее в реальность, заставляя осознать, что все происходящее - случилось на самом деле и может иметь совершенно любые последствия. Даже не очень хорошие.

— Контракты Инферно абсолютно обязательны, — спокойно сказал Люциан, словно специально добавляя ее проклевывающимся страхам силы.

— Я хочу его расторгнуть! - не выдержала Алиса.

— Невозможно, - повторил за девушкой Старший юрист.

— Я передумала! - девушку кидало то в жар, то в холод.

— Подпись уже закреплена магией нотариата Нижнего мира.

Алиса опустилась на стул.

— Это худший день в моей жизни… - она не могла поверить, что только что совершила что-то, что уже никогда нельзя будет изменить.

Люциан внимательно посмотрел на неё.

— Сомневаюсь.

— Что значит, сомневаетесь? Думаете, до вас моя жизнь была полной ерундой и только благодаря вам стала более-менее сносной? - сварливо уточнила она.

— Прост думаю, что бывали в вашей жизни времена и похуже, - пожал демон плечами, обводя рукой обшарпанную кухню, в которой они в данный момент находились.

Он открыл папку и перелистнул несколько страниц. Его брови медленно нахмурились.

— Хм.

— Что? - девушка обессиленно опустила плечи.

— Это… странно, - Он снова посмотрел в текст контракта.

— Что странно?! - Алиса вопросительно изогнула правую бровь. Она умела это делать красиво и знала об этом.

Люциан несколько секунд молчал.

— Я проверю детали договора позже. - Он закрыл папку. - А пока…

— Господин юрист... - начала Алиса.

— Старший юрист, - поправил он ее.

— Хорошо, господин Старший юрист, - согласилась, вздохнув девушка. - Как юрист, вы обязаны мне пояснять все непонятные моменты моей жизни.

— Там нет такого, - Люциус иронично изогнул бровь, приняв ее вызов.

Судя по всему, он тоже умел это делать красиво и, также, как и она, знал об этом.

— Ладно, а что там тогда есть? - поинтересовалась Алиса.

Мужчина снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула.

— Вам нужно поужинать. Вы не ели с обеда.

— Откуда вы знаете? - усталость навалилась на нее снова, припечатав к стулу.

— Я демон, - ответил Люциус так, словно это все объясняло. Затем посмотрел на нее и добавил. - И юрист.

Мужчина открыл холодильник и его лицо изменилось, на нем проступила такая гримаса, словно он откусил кусок от очень кислого лимона.

— Это преступление против гастрономии, - хмуро проговорил он.

— Это моя еда! - Алису почему-то задело то, что он сказал, хотя, положа руку на сердце она была с ним совершенно согласна.

— К счастью, больше нет, - улыбка снова вернулась к ему.

— Закажем доставку? - предложила она, доставая телефон.

— Зачем? - недоуменно уточнил Старший юрист. Он был искренне озадачен ее предложением. - Зачем нам доставка, если есть я?

Люциус начал доставать из холодильника продукты. Разнообразные, свежие продукты, которых только что там не было.

Алиса смотрела на него, на его... мужскую магию. На его безупречный пиджак, стильный галстук и думала, как же эта его одежда далека от ее чуть пошарпанной мебели кухни, поцарапанных обоев квартиры, облезлых стен дома, в котором она живет.

Алиса смотрела на мужчину, который только что появился из воздуха.

На демона.

На юриста.

Который теперь стоял на её кухне и готовил ужин.

Она боялась дышать, чтобы не спугнуть чудо, которое происходило на ее кухне.

— Это… ненадолго, да? — осторожно спросила она.

Люциан на секунду замер.

— Что именно?

— Ну, Ваша... помощь... забота? - неуверенно пояснила девушка.

— Я… уточню детали договора, - не отрываясь от готовки ответил мужчина.

— Уточните, - и в ее голосе было поровну и особой женской сварливости, и горечи от того, что она могла оказаться права и это чудо скоро закончится.

Люциус медленно закрыл холодильник.

Не смотря на то, что он только начал готовку, по кухне уже растекались приятные запахи готовящейся еды. Особенно приятный запах шел от фантазийного соуса, который он готовил, аккуратно обжаривая какие-то специи в масле с добавлением томатной пасты, как основы, а также изредка помешивал, добавляя разные сухие растения, Алисе показалось, что она узнала шалфей, розмарин и мяту, но даже в этом она не была до конца уверена.

— Поверьте, есть вероятность… - мужчина сделал паузу. - …что контракт, вполне себе, долгосрочный.

Старший юрист заметил ее подставку для ножей, у которой была одна недокументированная особенность. Все ножи, которые находились в ней, по той или иной причине, через некоторое время (честно говоря, через очень непродолжительное время), становились невероятно тупыми и отказывались резать что угодно, что было плотнее, чем сливочное масло.

Луциус сделал движение, слово подманивал кого-то и ему в руку из подставки прыгнул огромный шеф-нож, который для Алисы был очень неудобным из-за своего огромного размера, но глядя на то, как мастерски им владеет демон, она уже начинала понимать, что дело было не совсем в ноже. А судя по ловкости пальцев и скорости готовки Люциуса - совсем не в ноже.

На мгновение девушке показалось, что над головой у Люциуса проступили крепкие подковообразные рога, а верхняя часть лица превратилась в синюю морщинистую маску, но она моргнула и наваждение исчезло. Остался все тот же утонченный мужчина в великолепном черном костюме со стильным галстуком. И даже тот факт, что галстук был снят, а пиджак висел на спинке стула - совсем не портили его.

Алиса застонала и закрыла лицо руками.

А где-то глубоко в папке Люциана лежала страница, которую он ещё не прочитал и которую впопыхах добавила координатор их отдела, не заметив, что эта страница совсем от другого документа. Но теперь, она стала частью Контракта, внеся туда некие "инфернальные" изменения.

И у этой страницы был вполне себе интересный заголовок:

«Брачный контракт. Инфернальный союз сторон.»

Глава 2. Мелкий шрифт

Алиса ещё некоторое время сидела, уткнувшись лицом в ладони.

На кухне тихо шипела сковорода.

Алиса огляделась. Она не могла привыкнуть к тому, что мебель на кухне была обшарпанной и потерявшей былую прелесть. Именно поэтому то тут то там девушка старалась как-то разнообразить пространство, то вешая на стену деревянную полку, на которой стояли баночки со специями, то протягивая веревочки, на которых, как праздничные флажки, висели связки сушенных трав, из которых кто угодно мог опознать чебрец, мяту, шалфей. Остальные пучки трав были чисто ведовскими и вряд ли их кто-либо смог бы угадать. Однако, почему-то Алиса была уверена, что Люциан - прекрасно осведомлен обо всех растениях из ее кухонного гербария. По крайней мере, при готовке кое-что он брал оттуда очень уверенно.

Стены кухни когда-то были светло-жёлтыми, но со временем выцвели до оттенка старого ванильного мороженого.

На сковородке стрельнуло разогретое масло.

Люциан Морроу — демон, Старший юрист и, судя по всему, теперь ещё и шеф-повар — методично переворачивал что-то ароматное.

Запах был… нечестный.

Так пахнут только блюда, которые готовят либо люди, прошедшие кулинарный ад ресторанной кухни, либо… собственно, обитатели настоящего Ада.

Алиса осторожно приоткрыла один глаз.

— Это что? — спросила она.

— Паста, — спокойно ответил Люциан.

— Откуда у меня дома паста? - запах, распространяющийся по кухне был великолепен.

— Я приготовил, - демон указал на сковороду.

— Откуда у меня в доме продукты на пасту? - Алиса старалась смотреть на Люциан, но ее взгляд то и дело соскакивал на кулинарные шедевры Старшего юриста.

— Я импровизировал, - ответил он.

— В моём холодильнике не было ничего, кроме половины лимона, кетчупа и сыра сомнительного происхождения.

— Именно поэтому мне и пришлось импровизировать, - согласился демон.

Он поставил перед ней тарелку.

Алиса посмотрела.

Потом ещё раз посмотрела.

— Это… выглядит как еда из ресторана, - ворчливо проговорила она.

— Благодарю, - улыбнувшись, Люциан склонил голову.

— Я не делала комплимента, - фыркнула девушка.

— Но я его принял, - подмигнул ей мужчина.

Она взяла вилку.

Сделала осторожный укус.

И замерла.

— Боже... - вырвалось у нее.

— Нет, — спокойно сказал Люциан, наливая себе кофе. — Совсем другая инстанция.

— И как, по вашему, правильно? - уточнила она, делая второй укус этого прекрасного парящего, манящего, импровизированного блюда.

— Демонически вкусно, - подсказал он.

— Так не говорят, - ответила она смешно сморщив носик.

— А как говорят? - уточнил демон.

— Чертовски хорошо, дьявольски вкусно, адски... - она задумалась об очередном эпитите, но он остановил ее жестом.

— Достаточно чего-либо из перечисленного. Мне подойдет любой из этих комплиментов, - Люциан улыбнулся и Алиса впервые заметила в его улыбке немного самодовольства. Однако, после того, как попробовала готовку демона, ведьма решила не обращать внимания. Тот, кто приготовил из ничего такое шикарное нечто - заслуживает побыть самодовольным.

Алиса медленно прожевала.

— Вы демон, - это был не вопрос, но утверждение.

— Да, - на всякий случай согласился Люциан.

— Юрист, - снова в ее голое не было вопроса.

— Да, - кивнул демон.

— И вы умеете готовить? - на этот раз вопрос прозвучал.

— Конечно же умею, - улыбнулся мужчина. - Это полезный навык.

— Почему? - не поняла девушка.

— Люди охотнее подписывают документы после хорошего обеда, - Люциан был на столько искренен с ней, что это даже немножко пугало.

Она уставилась на него.

— Это… чертовски логично, - нехотя согласилась она.

Он сел напротив.

Несколько минут они ели молча.

За окном тихо шел дождь. В кухне было тепло. Кофемашина мирно урчала, словно никогда в жизни не ломалась.

Алиса вдруг поняла, что устала.

Очень.

Она отложила вилку.

— Ладно, — сказала она. — Допустим, вы реальны.

— Рад, что мы продвигаемся, - демон подошел к ее шкафчикам на ее кухне и без спроса начал копаться в каждом из них по очереди.

— Что вы делаете? - уточнила Алиса.

— Провожу инвентаризацию имеющихся продуктов, - пожал он плечами.

— Если что-то нужно, я могу заказать, привезут очень быстро, - предложила она.

— Пока - нет нужды, сейчас у нас есть чем перекусить, а потом мне уже подвезут настоящий кухонный набор "все для покупки души два - ноль", - Люциан уронил что-то в шкафчике, затем оттуда послышались булькающие звуки и все закончилось.

— Кухонный набор "все для покупки души"? - девушка удивленно смотрела на него.

— Это просто название, никто покупать душу у вас не собирается, я же уже говорил, - успокоил он ее.

— А почему два - ноль? - пожала она плечами ему в ответ.

— Первый набор продуктов содержал много сладостей, жирного, сочного мяса, крупы и муку, то есть все то, что сейчас люди едят не охотно, запуганные пропагандой здорового питания и подсчета калорий, - подробно пояснил он.

— А что же, демоны это все едят? - осведомилась Алиса.

— Демоны не поправляются, - Люциан, хитро улыбнулся. - Как и ведьмы, кстати.

— Ведьмы очень даже поправляются, - грустно ответила девушка.

— Настоящие - нет, - не поверил демон.

— Так я что же, не настоящая? - поджала губы Алиса.

— Два килограмма за пол года - это не поправилась, - успокоил ее Старший юрист.

— Откуда вы знаете на сколько и за сколько? Это потому что вы демон? - спросила она.

— Потому что мы подписали контракт, - пояснил он.

— Допустим, контракт настоящий, - Алиса все не сдавалась. Она очень хотела добраться до правды в этой запутанной истории.

— Он заверен тремя печатями, - подтвердил демон.

— И, допустим, вы обязаны… жить здесь, - проговорила с запинкой рыжая ведьма.

— К сожалению, формулировка именно такова, - кивнул Люциан.

— К сожалению? - переспросила Алиса и Старший юрист увидел, как у нее предупреждающе заблестели глаза.

— К сожалению, - согласился демон, а затем добавил. - Я бы хотел, чтобы это условие можно было выбирать, но оно является базовым для нашего контракта. Так что, к моему сожалению, я вынужден доставить эти неудобства даже такой обворожительной и прекрасной девушке, как вы.

Она тяжело вздохнула. Хитрый какой. Выкрутился.

— Тогда второй вопрос.

— Слушаю? - демон решил, что все важные вопросы уже обсудили, поэтому открыл дверцы другого шкафика и полез копаться там.

— Где вы будете спать? - спросила она.

Люциан поставил на место кастрюльку, вернул обратно в шкафчик сковородку для блинчиков и, медленно закрыл дверцы шкафчика. Повернувшись к Алисе, он посмотрел на диван, который было видно в спальне.

Потом поочередно на обе двери в квартире.

Потом снова на диван.

— Мы решим этот вопрос, - ответил он после паузы.

— Как? - уточнила Алиса.

— Юридически, - не сдавался Люциан.

— Как можно юридически решить вопрос сна?! - работая в бухгалтерии их небольшой фирмы, Алиса прекрасно знала обоих юристов, которые их обслуживали. И дядь Витю с пивным пузом и тонкими ногами, и второго, наемного, не состоящего в штате. Однако она могла поклясться, что вопросы, подобные этому, они решить бы не смогли.

— Очень просто, - ответил демон. - Он открыл папку и, указав на один из абзацев пальцем, продолжил. - Пункт девятый.

Алиса застонала.

— Там опять написано, что вы должны быть рядом?

— Нет, - усмехнулся Старший юрист.

— Тогда что? - уточнила девушка.

Люциан нахмурился. Он медленно перевернул страницу. Потом ещё одну. И ещё.

Брови демона начали медленно подниматься.

— Это… странно.

— Вы уже говорили, - нетерпеливо проговорила Алиса. - Так что там с юридическим решением проблемы сна?

— Я говорил "странно" несколько про другое, - снова мило улыбнувшись пояснил Люциан.

— Про какое "другое"?

Он молчал. Дольше обычного.

Алиса подозрительно прищурилась.

— Люциан, - позвала она.

— Да, - откликнулся он.

— Что там написано?

Он закрыл папку.

Слишком быстро.

— Ничего существенного.

— Вы врёте, - обличающе ткнула она в него пальцем.

— Я демон Старший юрист. Я не вру, я - аккуратно формулирую.

— Покажите, что там, - она требовательно протянула руку.

— Не сейчас, - покачал он головой.

— Почему?! - спорить ей не хотелось, но сейчас ее на столько захлестнула волна эмоций, что есть ей практически расхотелось, а вот понять, что он от нее скрывает - не расхотелось.

Он посмотрел на неё очень внимательно.

— Потому что сначала мне нужно проверить один юридический факт.

— Какой? - не поняла она.

— Существует ли возможность… административной ошибки, - пояснил Люциан.

Алиса замерла.

— Что вы имеете в виду?

Люциан снова открыл папку.

На этот раз он достал одну страницу.

Ту самую.

С заголовком.

Он прочитал её ещё раз, про себя.

Медленно.

Еще раз.

На это раз очень медленно.

И впервые за всё время его улыбающееся, идеально спокойное лицо дало трещину.

— Это… невозможно.

— Что невозможно?! - Алиса начала покусывать большой палец правой руки, как делала всегда, когда сильно волновалась.

Он посмотрел ей прямо в глаза, словно проверяя здесь она или уже нет, а затем произнес.

— Мы подписали брачный контракт.

На кухне стало тихо.

Очень тихо.

Даже кофемашина перестала урчать.

Алиса моргнула.

— Простите?

— Брачный, - тихо произнес он в оглушающей тишине.

— Контракт?

— Да, - кивнул Люциан.

— С вами?

— Да. Вы - со мной, а я, с вами.

Она несколько секунд смотрела на него.

Потом на контракт.

Потом снова на него.

— Это шутка?

— Нет, - он пожал плечами и она увидела, что он снова непробиваемо спокоен.

— Как вы можете об этом так спокойно говорить? - уточнила она.

— Полагаю, что в истерике и панике - нет никакого смысла, - вздохнул ободряюще он.

— Но как же так вышло? - уточнила она упавшим голосом.

— Мне нужно сделать один звонок, - развел он руками.

Она медленно встала.

Подошла к раковине.

Налила стакан воды.

Выпила.

Поставила стакан в раковину.

Обошла Люциана, открыла дверцы шкафчика, где он только что копался. Достала из-за бутылочек с оливковым маслом первого отжима (взяла в супермаркете со скидкой, поэтому запаслась почти на год вперед) свой Sauvignon Blanc из Новозеландского местечка Marlborough, открыла, налила в тот же стакан и выпила махом половину. Да, вкус, конечно, был отменный.

Села.

— Белое вино подают охлажденным, - зачем-то сказал Старший юрист.

— И? - не поняла Алиса.

— Лучше всего его хранить в холодильнике, - пожал он плечами.

— Хорошо. С вином все понятно, - она сделала еще один глоток. - Что с нашим... контрактом.

— Брачным контрактом? - уточнил демон.

— Да... - в горле предательски пискнуло и Алиса допила вино из стакана. Она сложила руки на столе. - Объясните.

Люциан вздохнул.

Впервые.

— В Инфернальной контрактной палате существует несколько типов договоров, - начал он монотонным голосом.

— Ясно, - не на ту напал. Закаленная первичками, камеральными проверками и прочей бухгалтерской рутиной Алисе было не привыкать.

— Консультационные.

— Дальше, - кивнула она.

— Патронажные.

— Ну, допустим, и? - девушка показала жестом, чтобы он поторапливался.

— И… брачные.

— Прекрасно, - она воздела очи горе.

— Судя по всему, в документ была добавлена страница из последнего типа, - пояснил Люциан.

— СЛУЧАЙНО?! - Алиса не смогла удержаться от крика.

— Вероятно, - пожал он плечами, никак не реагируя на эмоциональный взрыв девушки.

— И что это значит?!

Люциан потер переносицу.

— Это значит… - Он сделал паузу. Очень длинную. - …что мы официально состоим в браке.

Алиса уронила голову на стол.

— Конечно.

Тишина. Старший юрист, он же демон, он же шеф-повар, молчал, не произнося ни слова.

— Почему бы и нет, - кивнула сама себе Алиса. Она украдкой осмотрела демона и подумала про себя, что на самом деле, как будто и правда не все так плохо. Интересно, а если она попросит его показать пресс, он покажет?

Ответом ей была тишина. Даже если демон читал ее мысли, на этот пассаж он никак не прореагировал.

— В конце концов, у меня и так была прекрасная неделя.

Люциан молчал. Замолчала и Алиса.

— Есть хорошие новости, — сказал он осторожно.

— Не верю, - она всплеснула руками.

— Этот контракт можно расторгнуть.

Алиса резко подняла голову.

— Правда?!

— Да, - кивнул мужчина.

— КАК?! - в ней боролись сразу три негодования.

Первое о том, что ее не спросили, хочет ли она выходить за него замуж или нет. Второе было о том, что совершенно негоже подсовывать девушке брачные контракты и заставлять ее обманом их подписывать, пока не было хоть какого-нибудь букетно-конфетного периода. И третье негодование было о том, что Люциан так легко готов отказаться от брака с ней.

Она понимала, что третье негодование противоречит первым двум, но... она не считала, что в этом есть какое-то противоречие.

Тем временем он снова посмотрел в документ.

— Контракт можно будет расторгнуть после выполнения условий.

— Каких условий?

Люциан перевернул страницу.

И медленно прочитал.

— Супруги обязаны прожить совместно один календарный год…

— ЧТО?!

— …соблюдая положения контракта.

— КАКИЕ ПОЛОЖЕНИЯ?!

Он перевернул ещё страницу.

— Совместное проживание.

— Уже ненавижу, - фыркнула Алиса.

— Совместное ведение хозяйства.

— Вы готовите! - ткнула она в него пальцем.

— Не вопрос, - кивнул Старший юрист. - Взаимная защита.

— Вы демон. От кого и как я, по-вашему, могу вас защитить? - девушка в негодовании схватила со стола кожаную папку и отгородилась ею от него, словно защищаясь.

Хм... какая тонкая и мягкая кожа. Мелькнула мысль.

— Представление партнёра в официальных кругах, - продолжал Люциан.

— Нет, я не собираюсь предоставлять вам услуги эскорта, - Алиса покраснела лицом.

— При чем здесь эскорт? - удивился демон. - Если будет какое-либо официальное мероприятие, я представлю вас обществу. Ситуация здесь скорее работает наоборот.

— Я... я поняла, - девушке было невероятно стыдно от того, что она только что в сердцах сказала.

Он замолчал.

— Что-то еще? - не выдержала затянувшегося молчания Алиса.

Он кашлянул.

— Эмоциональная связь, - кивнул Люциус.

— Не имеете права! Я подам в суд! Никто не может заставит меня испытывать, вдруг, к вам, эмоциональную связь!

— Мы и есть суд, - с улыбкой пояснил демон. А затем добавил. - И эмоциональную связь испытывают не к кому-то, а с кем-то. Вы неправильно выразились.

— Душнила, - Алиса медленно закрыла глаза.

— Старший юрист, - поправил он ее.

— Ладно, - девушка приложила ко лбу руку, словно хотела прикрыть глаза от яркого солнца. - Один год?

— Да, - подтвердил демон.

— С вами?

— Со мной.

— На моей кухне?

— В пределах квартиры.

Она снова уронила голову на стол.

— Я просто хотела выпить глинтвейн.

Люциан осторожно сказал:

— Кстати.

Он щёлкнул пальцами.

Стоящий перед Алисой стакан с остатками вина исчез, зато появился бокал с чем-то красным, с плавающими в нем кусочками фруктов.

Тёплый.

Ароматный.

— Мерло, имбирь и апельсин, немного особых специй, - перечислил Люциан.

Алиса посмотрела на него.

— Вы подкупаете меня алкоголем?

— Юридическая стратегия, - усмехнулся демон.

Она сделала глоток.

И тихо сказала:

— Ладно.

Люциан замер.

— Ладно?

— Один год.

Она ткнула в него пальцем.

— Но у меня есть условия.

— Конечно, - согласился Старший юрист. - Я слушаю.

— Вы не командуете в моём доме, - начала она загибать пальцы.

— Хорошо.

— Вы не пугаете соседей.

— Попробую.

— Вы не… не…

Она замялась.

— Не что? - попробовал уточнить он.

Она посмотрела на него.

На идеально сидящий костюм.

На тёмные глаза.

На демона, который только что приготовил ей лучший ужин в жизни.

— Не… ведёте себя как… слишком идеальный муж.

Люциан медленно улыбнулся.

— Я юрист.

— И?

— Мы не идеальны.

— Хорошо.

Они смотрели друг на друга несколько секунд.

За окном продолжал идти дождь.

Где-то в глубине папки лежал контракт.

А внизу той самой страницы маленьким шрифтом было написано:

«Дополнительное положение: если по истечении срока союз признан сторонами успешным, контракт автоматически становится бессрочным.»

Но об этом Люциан пока не сказал.

Потому что даже демоны-юристы иногда понимают, что некоторые детали лучше оставить… на потом.

Глава 3. Ведьмы

1

В начале всё выглядело как сенсация. В новостях говорили о первых женщинах, публично продемонстрировавших способности, которые невозможно было объяснить: кто-то заживлял раны прикосновением, кто-то находил потерянные вещи, просто закрыв глаза. Сначала их называли мошенницами, потом феноменом, а через пару лет — ведьмами, уже без кавычек.

Общество прошло все стадии принятия новой реальности.

Отрицание - никто не верил в происходящее, повсюду было множество свидетелей, которые рассказывали, что это все дешевый хайп, глупости и тоже самое, что считать нашу планету плоской. Политические деятели заявляли, что подобные инсинуации - происки внешних и внутренних врагов государства, а религиозные лидеры всех мастей изоблечали происки нечистой силы и все эту ситуацию рассматривали как всеобщий результат грехопадения, вне зависимости от того реальность это или иллюзии "свидетелей". Научное сообщество разделилось, как обычно на тех, кто старался объяснить этот феномен с точки зрения базовых теорий, тех кто заявлял о фальшивости и подмене фактов. В общем, отрицание по полной программе, как оно есть.

Гнев - через некоторое время, многие противники из тихих стали громкими. Послышались лозунги, граничащие с ксенофобией. В некоторых регионах нашего сложного и многогранного мира дошло до рукоприкладства и столкновений. Были те, кто хотел покарать ведьм, но были и те, кто готов был защищать своих дочерей, жен, матерей и бабушек, еще недавно не имевших никаких потусторонних сил. Ситуация накалялась и грозила перерасти в нечто большее, но... к счастью, так и не переросла.

Торг - общество начало торговаться, пытаясь встроить новую реальность в социум. Кое-где появились запреты на посещение и обслуживание ведьм. Не придумав ничего нового, мир пошел по пути сегрегации, который в очередной раз показал, что общество не имеет памяти и с любовью и удовольствием наступает на одни и те же грабли из века в век.

Депрессия - как таковая особо не проявилась. Просто остались те, кто не мог принять происходящее и временно запретил себе об этом думать. Такие люди были, но их было, на удивление, не много.

Принятие - и постепенно, медленно, начали создаваться законы, регулирующие данное действо. Женская ведовская магия начала входить в окружающий мир, становится его частью и уже появилось поколение, которое всегда жило с данным феноменом и потому, считало его частью всеобщей нормальности. Они с удивлением смотрели на тех, кто все еще был против. В науке зародилось новое течение, которое говорило о том, что база устарела и нужно разрабатывать новую теорию квантовой реальности, учитывающую происходящее. Вроде бы как некоторые ученные нашли ту самую комету/разлом пространства (кротовью нору)/вспышку на Солнце/движение геомагнитных слоев/запутанность гиперструн, которое привело к появлению ведьм, как явлению. Но все это было засекречено и, возможно, просто слухами, на уровне городских легенд. По крайней мере, ни я, ни мои друзья подобных монографий или статей в научных журналах на эту тему не видели.

Как ранее компьютеры, сотовая связь, Интернет, криптовалюта или ВкусВил, революция стала частью окружающего мира и была воспринята обществом на всех уровнях.

И общество свыклось.

И когда стало ясно, что их способности реальны, а мир уже прошёл через обычные стадии — страх, запреты, расследования, то очень быстро бизнес заметил то, что политики и прочие заметили не сразу: магия — это ресурс.

Первый крупный контракт подписала строительная компания «СеверСтрой». Им нужно было возвести мост через сложный участок грунта, где техника постоянно вязла и ломалась. В проект включили ведьму по имени Лада. Она не колдовала молнии и не летала на метле — её дар был проще: она чувствовала структуру земли.

Далекий участок, полученный компанией под застройку, находился в максмиальном отдалении от цивилизации, посреди гор. Везти сложное дорогостоящее оборудование было трудоемко и, практически, невозможно. Край между двумя великими речками, что разрезали сибирскую тайгу на части, остро нуждался в логистическом центре, который должен быть построен не смотря на суровые природные условия, вечную мерзлоту и ежегодную распутицу.

Спутники, проектировщики из Москвы, аэрофотосъемка, летающие дроны с высокоточными камерами, сделали свое дело, но вот понять что находится под землей - было соверешнно невозможно. Ни один бур, или промышленный аппарат динамического зондирования грунта - не могли быть доставлены и нормальным образом проверит геологическую основу перед началом строительства...

Лада, девушка двадцати пяти лет, одетая в обычную вязанную юбку, травяного цвета блузку, поверх которой был надет оранжевый строительный жилет. Одна из прядей у нее была выкрашенна в ярко-пурпурный цвет, а сами волосы были черными, как воронов крыло. Девушка ходила по стройплощадке в желтой каске, надетой на бок, держа ладонь параллельно земле.

— Тут пустота на пять метров, — спокойно говорила она инженеру. — Старое русло реки.

Геологи проверяли — и действительно находили полость. Проект был пересчитан, а сэкономленные миллионы стали частью премии менеджменту и вылились в общий доход предприятия, который в конце года стал частью дивидендов собственников.

Получив материальное подтрвеждение тому, что еще вчера считалось сказкой, бизнес откликнулся на ситуацию с новой силой.

Ведьм начали нанимать всё чаще.

В агробизнесе ведьмы помогали предсказывать болезни растений и ускоряли рост урожая. В логистике появились «интуитивные аналитики» — ведьмы, которые чувствовали, где цепочки поставок дадут сбой. В медицинских стартапах они работали вместе с врачами, усиливая процессы восстановления пациентов.

Через несколько лет в деловых кварталах появились новые таблички на офисных дверях:

«Отдел ведовских практик»

«Аркано-аналитика»

«Консультант по вероятностным потокам»

На ежегодном бизнес-форуме одна из панелей называлась просто: «Интеграция ведьм в корпоративную среду».

В зале сидели банкиры, технологические предприниматели и несколько ведьм — в деловых костюмах, с ноутбуками.

— Магия не заменяет экономику, — говорила одна из них, Мария, выступая на сцене. Говорят, что одетая в джинсы и соблазнительно обтягивающую ее фигуру водолазку она была похожа на какого-то бизнесмена, но кто уж их всех упомнит? Ведьма ходила по сцене перед огромным проекционным экраном и рассказывала про новое явление. — Ведовство просто добавляет ещё один слой информации о мире.

— И вы можете предсказывать рынок? — спрашивал ее модератор, пожилой мужчина с коротко стриженным ежиком седых волос, одетый в дорогой костюм Brioni.

Мария улыбалась и отвечала, поигрывая лазерной указкой.

— Нет. Если бы всё было так просто, ведьмы владели бы всеми биржами. Мы лишь чувствуем вероятности чуть раньше других. Наша аналитика основывается не на математике, а на той части квантовых процессов, которые для простоты принято называть интуицией.

— Как вы оцениваете емкость рынка ведовских услуг? - спрашивал Марию один из гостей, расположенных на специальных креслах рядом с модератором.

— Емкость до конца невозможно расчитать, так как магический консалтинг имеет практически безграничный потенциал роста, - она хитро улыбалась и подмигивала аудитории. Не яркая косметика была не заметной, возникало впечатление, что женщина не пользуется косметикой. - Сегодня мы говорим о том, что ведовство встраивается в структуру бизнеса, а завтра, без магического прогноза или ведовской экаертизы не обойдется ни один проект, ни один стартап. Вспомните, что когда-то люди не знали даже о том, что есть различные группы крови, а что теперь? А теперь мы вопринимаем анализ крови на группу, как данность и прекрасно понимаем, какую группу и кому нужно переливать в случае необходимости. То, что казалось чем-то невероятным ранее, становится обыденным и превращается в систему. Говоря про емкость рынка ведовских услуг, нужно понимать, что сейчас мы создаем новый, уникальный продукт, цена которого стабилизируется не скоро и сейчас ведовские стартапы будут на пике.

— Вы думаете, на смену банковским и ИТ пузырям пришло время ведьмовских пузырей на фондовом рынке? - усмехался модератор.

— Я предполагаю, что на смену бизнес-леди пришли бизнес-ведьмы, и это знаковое время. Революционный поворот в бизнесе, который разделит все на "до" и "после", - отвечала Мария, поглаживая большим и указательным пальцем подбородок.

Крупные компании быстро поняли важную вещь: ведьмы не были всемогущими. Их способности были тонкими, иногда капризными, и лучше всего работали вместе с наукой и данными.

Поэтому в современных офисах можно было увидеть странную, но уже привычную картину.

Аналитик листает графики. Инженер проверяет модель. И рядом сидит ведьма, закрыв глаза, тихо шепча:

— В этом проекте есть один риск. Маленький. Но через два месяца он станет большим.

И чаще всего она оказывалась права.

Мир не стал сказкой. Он просто стал немного более странным — и немного более осторожным.

2

Ко всеобщему удивлению, магия сопутствовала только женщинам. Ведьмаков как не было, так и не появилось.

Поговаривают, что некоторые особенно упорные в желании овладеть магией мужчины пытались сменить пол, но ни к чему хорошему это ни разу не привело.

Ведьмы были разные, с разными способностями. Много было аферисток, выдаваших себя за магичек. В законы даже пришлось вносить соответсвующие изменения: мошенническое использование ведовства; фальшифоведие; мошеннические действия, отягченные подделкой ведовских процессов и результатов.

Хорошие кадровики проводили собеседования с небольшим хрустальным шаром, который начинал светится и показывать разные картинки, когда в зоне его контроля появлялась какая-либо одаренная ведьма.

Все это стало частью жизни, частью изменившейся реальности.

Одним из основных направлений ведовской деятельности в бизнесе стала бухгалтерия.

Вообще, основными офисными подразделениями, где ведьмы прижились и были востребованы, были: Hr, финансовые аналитики, бухгалтерия и, внезапно, сфера ИТ. Поговариали, что в нашей стране ИТ вообще начало взлетать только после того, как туда добавилось влияние ведьмовской шальной безбашенности.

Но именно в бухгалтерии ведьмы закрпились сразу и на долго.

Бухгалтерски ведьмы защищали компанию от отдельных видов рисков. Алиса была именно таким бухгалтером и в ее сферу деятельности входила работа с контрактами (проверка на проклятия и на общую стабильность контрагентов), экспертиза первичных документов на черную магию, настройка Excel таблиц и проверка их на заколдованность и нарушение цифрового континуума.

Будучи ведущим бухгалтером по магическим активам, Алиса прекрасно различала магические активы от обычных, и могла обсчитать балансовую стоимость любых помещений или оборудования, даже если они были заколдованными или подверженными влиянию проклятий.

Разумеется в первом случае вводился коэфициент увеличивающий стоимость актива и уменьшающий скорость аммортизации актива, во втором - наоборот, коэффициент уменьшающий стоимость актива и увеличивающий сокрость амортизации (обычного износа).

А уж постановка на баланс артефактов, зелий и прочих чар - было особым видом ведовского бухгалтерского искусства.

Алиса почувствовала, что может ощущать особую магию чисел когда училась на матфаке. Она всеми фибрами души хотела получить модную на тот момент профессию системного администратора или, на худой конец, программиста, но судьба распорядилась по своему.

Свою первую базу Excel она расколдовала в девятнадцать лет, будучи практиканткой на одном из заводов своего городка. Случайно попав в бухгалтерию, принеся туда пару накладных, она на несколько минут задержалась, помогаю главбухше разобраться с ее таблицами, которые вдруг начали чудить, и с этого момента поняла, что теперь ее жизнь кординально изменится.

Нет, она не начала летать на шабаши на Лысую гору (хотя появилась и такая субкультура), она не переселилась в подвальное помещение, предварительно обвешав его сушонными травами и чучелами разных зверей и гадов. Она перевелась на новый факультет бухгалтерского ведовства, сдав вступительные экзамены на отлично...

И было это ровно десять лет назад.

Сейчас магия уже приелась и "волшебные" обязанности стали такой же рутиной, как и любые другие.

Дом - офис - дом - офис... это колесо Сансары не минуло ни вчерашних студентов, ни ведьм-студенток. Вся разница заключалась лишь в том, какой это был дом и какой офис.

Небольшая фирма, торговавшая в их городе сантехникой, офисной мебелью и, до кучи, канцтоварами - это был офис, в котором работала Алиса. Небольшая обшарпанная квартира, снятая в наем еще пять лет назад - Алисин дом.

Сложно сказать, на сколько Алиса была успешной в своем деле. Но она была высококлассным специалистом, на котором, по словам ее руководства, держалась вся фирма, поэтому ей периодически приходилось оставаться попозже, приходить пораньше, а иногда и посещать свою любимую фирму по выходным.

В целом, отсутсвие личной жизни Алисе в этом не мешало, а даже наоборот - помогало. Да и какая личная жизнь? Вот в больших городах, мужчины с удовольствием встречались с ведьмами. Поговаривали, что есть даже ведьмофетишисты, которые один раз вкусив "ведьмовскую любовь", больше не готовы были променять ее на обычную, пресную. Но маленький, уютный городок, в котором жила Алиса был далек от мегаполисов с их вольными нравами и встречаться с ведьмами мужчинам вечно кто-то мешал: то мама, то церковь, то жена...

Бедные мужчины.

Бедные ведьмы.

Сейчас Алиса ходила на работу, уже почти не надевая, так любимыю ею раньше, остроконечную шляпу. Вещи из гардероба перестали "подчеркивать" индивидуальность, а стали офисным мерчем, который на каждый день рождения фирмы заказывал рачительный хозяин компании, выдавая его своим работникам вместе, а зачастую, вместо премии.

Черное кружевное фантазийное платье, подчеркивающее не сильно большое декольте (оптимистка до мозга костей, Алиса считала, что ее декольте скорее наполовину полное, чем на половину пустое), было чем-то из прошлой жизни. Сейчас Алиса в основном носила обычный бордовый деловой костюм с прямой строкой юбкой чуть выше колена, или такой же, но черно-бордовый, с юбкой-карандашом намного ниже колена.

Это были подарки от фирмы прошлогодней и позапрошлогодней давности.

В этом году коварная EBITDA пошутила над компанией и, поговаривали, что шеф заказал великолепные, красивые и стильные... шарфики-платки девушкам и галстуки - мужчинам.

В тот день Алиса надела свое черное фантазийное платье и остроконечную шляпу.

В тот день Алиса хотела показать всем, что она не только бухгалтер и женщина, но еще и ведьма.

В тот роковой вторник Алиса хотела быть особенной, но, как обычно упахалась до изнеможения, поругалась с закупщиком, который то флиртовал с ней, то спорил, а то пытался применить на ней свои переговорные стратегии, чем взрывал мозг окончательно, а под конец, еще и имела странный и даже неприятный разговор с главбухом, которая тоже была ведьмой, но переложила всю ведовскую бухгалтерию на хрупкие плечи Алисе.

Это был черный, монотонный, бухгалтерский вторник, который заваривал рабочий день, как варево в котле из рутины пополам с негативными эмоциями плохо отработавшего в прошлом квартале отдела продаж, сдобрено все это было отборным матом грузчиков, разгружавших очередную машину с товаром в соседний склад, который имел с офисом один двор, а вишенкой на торте этого злополучного дня стал странный контракт с демоном...

Глава 4. Тот самый вторник

1

Бывало ли у вас когда-нибудь, чтобы вы проснулись с утра и решили сами для себя: сегодняшний день будет особенным?

Так и Алиса в то утро подумала, что ей надоело ходить в офис в форменной одежде. Да и остроконечную шляпу она давно уже не надевала, словно стеснялась подчеркнуть свою принадлежность к ведьмовскому цеху.

Черное фантазийное платье с совсем не офисным декольте, красивый воротник, переходящий в нежное кружево в тон платью, висящий, словно украшение на шее. Прозрачные гипюровые рукова платья, украшенные нежными узорами.

Глядя на себя в зеркало перед выходом, ведьма раздумывала, плести ли ей на саму себя сегодня Заговор на удачу или нет? Ей очень нравилось то, как она выглядела и мысль о том, что больше этого никто не оценит, вызывала легкую грусть где-то в районе солнечного сплетения.

Старая потрепанная квартира мило контрастировала с ее сегодняшним парадным нарядом, делая его еще красивее и интереснее. Раскинув карты Таро, девушка осталась довольна. Нет, судьба не сулила ей сегодня каких-либо невероятных свершений, но пара любопытных встречь все-таки проявилась, заставив достать из дальнего шкафчика свои любимые духи и брызнуть пару раз на запястье и три раза за ухо.

Раздумье о том, стоит или нет повязать на шею любимый шарфик, прервал телефонный звонок. Ее коллеги, также, как и она, очень любилм свою работу и поэтому не стеснялись напоминать об этом ей в любое время суток, вне зависимости от того, начался ли ее рабочий день или нет.

Ответив на пару срочных вопросов по телефону, которые касались нового расчета НДС, она все-таки решила шарфик не надевать. Декольте ец нарвилось больше, чем невнятный, но аккуратный кусок шелковой ткани.

Алиса очень хотела сделать этот день для себя особенным... но получилось, как получилось.

В тот злосчастный вторник утро Алисы начиналось так же, как у большинства бухгалтеров — с кофе и проверки почты. Разница была только в том, что рядом с клавиатурой лежал небольшой серебряный маятник и тонкий блокнот с рунами на полях.

Алиса работала ведущим бухгалтером в своей небольшой компании, продававшей сантехнику, офисную мебельи канцтовары. Казалось бы, совершенно не сочетаемые товары, но хозяина компании все абсолютно устраивало. Формально её должность называлась «финансовый контролёр по магическим операциям», но коллеги между собой говорили проще — ведьма-бухгалтер.

Она не была единственной ведьмой-бухгалтером на фирме, но в тот день все ее коллеги ушли сдавать отчеты ("сдаваться", как они в шутку говорили друг другу) и поэтому она была в большом кабинете одна.

Очень необычное чувство.

Рассматривая пустые рабочие места, она на мгновение представила, что все люди на земле исчезли. БОльше никого не осталось. Только пустые города-мегаполисы, безлюдные склады с проовольствием и различные магазины, бутики и торговые центры совершенно без персонала и без охраны... И только она, как обычно, по привычке, надев свое любимое платье и красивую остроконечную шляпу, пришла в офис, чтобы проверить бухгалтерские риски.

Потому что апокалипсис апокалипсисом, а первичка сама себя не проверит.

Вздохнув, Алиса приступила к работе.

09:00 — Почта и «ощущение цифр»

Алиса открыла отчёт о расходах за прошлый месяц. Таблицы выглядели аккуратно, цифры сходились, но что-то её смущало. Она закрыла глаза на пару секунд и провела пальцем над строками отчёта.

Это не было настоящим заклинанием — скорее привычкой. Ведьмы вроде неё чувствовали небольшие «искажения» — там, где реальность и цифры начинали расходиться.

Возможно причиной было то, что ее первое место учебы был матфак, и именно по этому она по особенному относилась к числам. В любом случае, работать с таблицами и разными показателями ей нравилось больше, чем с договорами и первичной документацией.

Маятник в ее руках слегка качнулся.

— Хм… — тихо сказала она.

Прощупав полностью всю таблицу, оценив суммы в смете, девушка заметила, что почему-то не могла разглядеть пару строчек. Как только она хотела это сделать, возникли мысли о том, что там точно нет ничего значимого и важного. Немного кружилась голова и во рту появлялся металлический привкус.

Похоже на «отвод глаз» подумала Алиса. Она достала из-под стола небольшую сумочку и, не отводя взгляд от той части монитора, на которой никак не могла сосредоточится, достала из сумки не глядя, баночку ведьмовского энергетика.

Настоенный на горных травах откуда-то из-за Байкала, этот энергетик не был обычной смесью кофеина и какого-либо экзатического южноамериканского растения с высоким содержанием таурина. Этот энергетик восстанавливал жизненную и магическую энергию ведьм, заряжая их для ведовства.

Сделав изрядный глоток шипучего, чуть терпкого напитка, Алиса еще внимательнее посомтрела на таблицу и... ее взгляд наконец выловил то, что не получалось до этого. Вся таблица предстала, как на ладони и сразу стало понятно, что именно скрывалось от ведьмы.

Это была строка «магическая оптимизация склада» и выглядела она слишком дорогой.

10:30 — Разговор с отделом закупок

— Это обычная очистка помещения, — уверенно сказал менеджер Петр. Он был новичком в отделе закупок, но очень старался выдклиться, пожтому брался за любую работу, даже за ту, которую не хотели делать другие сотрудники. — Ведьма из подрядной фирмы.

Алиса кивнула.

— Возможно. Тогда покажите протокол ритуала.

Менеджер замялся.

— Да я же не специалист... - начал он сразу оправдываться. Чем насторожил Алису окончательно.

— Да, Петр, здесь я специалист, поэтому и запрашиваю все необходисые документы. По смете проходит энергетическая стабилизация склада, но, судя по площади, она не могла длится указанные три часа. Я, конечно, не сметцик, но и так вижу, что что-то здесь не так, - гнула свое Алиса.

— Да-да, я понимаю, - Петр пытался открестится от этой строчки в документах, но на всей первичке стояли его подписи.

— Сколько реально длился ритуал? - уточнила ведьма-бухгалтер.

— Нужно уточнить у зав складом, - кусал губы Петр.

— Сколько длился ритуал? - выделяя каждое слово четко проговорила Алиса.

— Минут двадцать, вот протокол, - Петр нехотя достал старую потрепанную папку и передал Алисе распечатанные на плохой бумаге, скрепленные ржавой скрепкой две тарницы протокола.

— Спасибо, - Алиса кивнула и спокойно исправила запись. Еще раз проверила таблицу и добавила в конце, завершая разговор. - Проведём как стандартную магическую диагностику. Остальное уберите.

— Благодарю! - Менеджер облегчённо вздохнул. С ведьмами-бухгалтерами спорить было не только бесполезно, но зачастую еще и вредно.

— Благодарю, - передразнила девушка Петра. - Знаете, вот вы путаете все подряд в документах, а я постоянно проверяю. А если я тоже ошибусь? Если это вскроется и меня выгонят из компании? Что мне теперь, умирать голодной под мостом?

— Почему голодной? Почему под мостом? - стушевался закупщик.

— А откуда у меня, по вашему, деньги на съемную квартиру и на еду? - развела руками Алиса.

— Мне пора, - пискнул менеджер Петр и скрылся за дверью.

12:00 — Проверка контрактов

Перед обедом Алиса занималась самым сложным — договорами оказания магических услуг.

Некоторые компании пытались формулировать контракты так, чтобы ритуалы и условия их исполнения трактовались очень широко. Иногда в текстах даже прятали слабые магические формулы, влияющие на читающего.

Алиса медленно провела рукой над страницей.

Буквы слегка потеплели.

— Опять, — вздохнула она.

Ведьма-юрист из подрядной фирмы попыталась встроить в договор формулу «усиления вероятности продления контракта». Ничего опасного — но крайне непрофессионально. Подобного рода коммерческие условия, согласно Части шестой Гражданского кодекса, должны были оставаться чистыми от магического воздействия, для этого не нужно было быть юристом.

Никто не любил, когда в теорию веротяности вмешивались ведьмы. Не любили это и сами ведьмы.

Алиса проявила незаметный ведьмовский символ, аккуратно зачеркнула его специальными зелеными чернилами и сделала пометку:

«магическая корректировка текста договора»

14:30 — Аудиторская проверка

В офис пришла внешняя аудиторская группа. Им предоставили кабинет рядом с бухгалтерией и Алиса со всеми перезнакомилась в первый же день. Однако, вот парадокс. Имя одного из аудиторов - молодого парня, который часто ходил к ней с вопросами, немного нервничал и, даже, слегка заикался, она не запомнила.

Вот и в этот раз беземянный нервничающий парень пришел к ней с очередным вопросом.

— Нам нужно подтвердить расходы на стабилизацию цепочек поставок…

Алиса кивнула и достала тонкую папку.

— Здесь протоколы ритуалов, лицензии ведьм и энергетические слепки операций, - улыбнулась она, подбадривая парня.

Тот удивлённо посмотрел.

— Энергетические… что?

Алиса улыбнулась.

— Запись магического воздействия. Как видеозапись, только… немного глубже и записанная на несколько слоев пленки, показывающей разные уровни реальности, - странно, что аудитор не знает таких элементарных вещей, но с другой стороны, он точно не был ведьмой и, судя по его постоянному мандражу, сталкивался с их цехом очень редко.

Да и вообще, при взгляде на него, у Алисы почему-то возникло стойкое ощущение, что его направили в их фирму в качестве наказания.

17:45 — Последняя проверка дня

Перед уходом ведьма-бухгалтер открыла прогноз бюджета на следующий квартал.

Цифры были хорошие. Даже слишком.

Она на секунду закрыла глаза.

Иногда ведьмы чувствуют не прошлое, а вероятности будущего.

Через мгновение Алиса, все еще с закрытими глазами, выгнулась так, что хруснули суставы. Лицо перекосила гримасса, а ее она сама, к удивлению дляя себя, тихо сказала не своим голосом:

— Через два месяца будет сбой в поставках.

Сеанс прорицания вероятностного будущего логистических поставок прошел успешно, не смотря на то, что это не была ее специализация.

Девушка добавила в финансовую модель новую строку:

«резерв на вероятностное отклонение»

Небольшую сумму.

На всякий случай.

18:10 — Домой

Алиса выключила компьютер, положила маятник в сумку и пошла на выход из офиса.

Со стороны её работа выглядела почти обычной: таблицы, отчёты, аудит.

Просто иногда бухгалтеру приходилось проверять не только цифры — но и невидимые вещи между ними.

2

Алиса, проходя мимо пустых рабочих мест коллег, по привычке смотрела на выключенные мониторы. Когда она проходила мимо, в отражении тёмных экранов на секунду мелькало её собственное лицо — аккуратный макияж, кружевной воротник, тонкая линия декольте.

«Ну что ж», — подумала она. — «Особенный день, значит…»

Маятник тихо звякнул в сумке, когда она убрала его внутрь. Каблуки мягко постукивали по офисному ковролину. Рабочий день закончился, и вместе с ним — весь тот поток цифр, таблиц, протоколов ритуалов и попыток чужих ведьм протащить в договоры лишние символы.

Она уже почти дошла до выхода из здания, когда за её спиной раздался робкий голос:

— Простите… Алиса?

Она обернулась.

Это был тот самый молодой аудитор. Он стоял немного неловко, держа папку, как щит.

— Да? - девушка посмотрела ему в глаза.

Он явно собирался сказать что-то важное, но пару секунд просто смотрел на неё. И только потом произнёс:

— Я… хотел уточнить один момент по энергетическим слепкам, - у него не хватило смелости ни спросить то, что его действительно волновало, ни выдерать ее взгляд. Понурив голову, он принялся смотреть себе под ноги.

Алиса чуть улыбнулась.

— По документам?

— Не совсем, - аудитор сделал над собой усилие, но взгляд так и не поднял. Не смог.

Он замялся, но потом всё-таки сказал:

— Я просто никогда раньше не видел, чтобы бухгалтер… работал так.

Она слегка наклонила голову.

— Как?

— Как будто вы чувствуете цифры.

— Как ведьма? - подсказала она ему.

— Как профессионал. Знаете, ведь вы не просто бухгалтер, вы... - он снова замялся, упуская шанс, который у него появился. Нерешительно закончил. - Вы нам очень помогаете.

Алиса тихо усмехнулась.

— Это называется опыт.

Он покачал головой.

— Нет. Это называется… магия.

На секунду между ними повисла пауза.

Алиса вдруг поймала себя на мысли, что именно ради таких маленьких странных моментов она и любила свою работу. Когда кто-то вдруг замечал, что за таблицами и отчётами есть нечто большее.

Девушка уже было решила, что это и есть одна из тех встречь сегодня, что предсказали карты Таро.

Она хотела ответить что-то позитивное, возможно поощрить застенчевого парня на продолжение того, что не он, судя по всему, в своей голове называл флиртом. Но в этот момент из её сумки донёсся тихий металлический звон.

Маятник.

Он качнулся.

Сам.

Алиса нахмурилась.

Это был плохой знак.

Она незаметно приоткрыла сумку и посмотрела внутрь.

Маятник вращался. Медленно. Уверенно.

Как будто указывал… не на цифры.

На человека.

На аудитора.

Она снова подняла взгляд на парня.

Теперь она смотрела на него совсем иначе.

— Скажите… — спокойно произнесла Алиса. — Вы точно из аудиторской группы?

Парень моргнул.

— Конечно.

Маятник в сумке резко дернулся.

Алиса вздохнула.

«Вот тебе и особенный день», — подумала она.

Потом мягко улыбнулась.

— Тогда у меня к вам ещё один вопрос.

— Да?

Она слегка наклонилась ближе и тихо сказала:

— Почему я сегодня весь день не могу вспомнить, как вас зовут? Хотя всех аудиторов нам представили еще тогда, несколько дней назад?

Парень замер.

Совсем.

Алиса уже знала этот момент. Ту секунду, когда человек понимает, что его раскусили. Она видела его несколько раз в жизни, но каждый раз ей становилось не по себе.

Замерший парень нахмурился. Он уверено поднял взгляд и посомтрел на нее в упор.

— Значит все-таки заметила, - проговорил он странным голосом. И не было в этом голосе ни тени застенчивости или робости. - А я уже думал, когда же ты, наконец, увидешь, что...

Но что именно должна была увидеть Алиса, так и осталось загадкой, потому что именно в этот момент входная дверь здания тихо открылась.

В коридор вошёл мужчина в идеально сидящем спортивном костюме черного цвета с пустым разгрузочным жилетом, надетым сверху.

Он остановился рядом с Алисой.

Спокойно.

— Добрый вечер, — сказал он мягким голосом.

Алиса повернула голову.

Начальник службы безопасности фирмы.

Он перевёл взгляд на аудитора.

И улыбнулся той самой вежливой улыбкой, в которой явно проступила сталь.

— Прошу прощения, — продолжил он. — Но я так и не услышал, как вас зовут и по какому праву вы находитесь в нашем офисе, в который закрыт доступ всем, кроме сотрудников.

Маятник в сумке Алисы перестал качаться.

А сама Алиса вдруг поймала себя на мысли, что её день действительно получился особенным.

Просто… немного не так, как она планировала утром.

— Меня зовут ... - парень точно сказал, как его зовут, но имя снова вылетело у Алисы из головы.

— Но этого не может быть, - проговорила девушка. - Колдовать же могут только ведьмы. Кто вы?

— ... - сказал что-то парень, выдающий себя за аудитора. - Знаете, ваша медлительность уже надоедает.

Дальше все начало происходить еще страннее и непонятнее.

Глава службы безопасности сделал шаг вперед, закрывая собой девушку. Он отстегнул от пояса телескопическую дубинку и одним движением раздвинул ее.

Безымянный парень странно зашипел, сделал шаг назад и одним движением прыгнул на потолок. Завис там. Его голова прокрутилась на триста шестьдесят градусов, из ушей и ноздрей повалил белый густой дым, и он пополз по потолку, оставляя за собой странный черный, похожий на копоть след...

А в следующую секунду Алиса поняля, что лежит на полу, а глава службы безопасности аккуратно держит ее голову и, глядя ей в глаза, повторяет.

— Алиса, что случилось? С тобой все хорошо?

— Все нормально... - девушка прерывисто вздохнула. - А где этот... аудитор?

— Какой аудитор? - безопасник нахмурился. - Я зашел в здание, а тут ты лежишь на полу без сознания. Подожди, я сейчас вызову скорую...

— Не нужно скорую, - Алиса прикрыла глаза. - Просто переработала, пропустила сегодня обед, переутомилась... Пойду домой.

Она поднялась на ноги, и не смотря на протестующего безопасника, который все норовил вызвать скорую, неуверенно зашагал домой...

Особенный день...

Глава 5. Он, Она и Консумация

1

Алиса сидела на кухне, обхватив ладонями кружку с глинтвейном.

Люциан тем временем мыл посуду.

Не магией.

Руками.

Пиджак все также висел на спинке стула, галстук он снял и положил в карман пиджака, а с рукавов снял запонки и закатал их до локтя.

Алиса делала вид, что пьет глинтвейн и жмурится от удовольствия, но сама, прищурившись, разглядывала мускулы демона, проступающие через рубашку. Особенно привлекательно смотрелись бицепсы, выглядывающие из закатанных рукавов.

— Вы же демон, — сказала она задумчиво. — Почему вы не щёлкните пальцами и не помоете всё?

— Потому что магия на бытовые задачи — дурной тон, — спокойно ответил он. — Кроме того, совместное ведение хозяйства уже началось.

— Ненавижу ваш контракт, — пробормотала она.

— Наш контракт, — мягко поправил он.

Алиса фыркнула.

— Желание рассмотреть партнера - это нормально, - заметил, вдруг, демон. - Можете не стесняться.

— У меня нет желания вас рассмотреть, - подавилась глинтвейном девушка и закашлялась.

— Как скажете, - кивнул Люциан.

— А что, у вас есть на что посмотреть? - вино ударилов голову и слегка раскрепостило Алису.

— Всегда есть на что посмотреть, - пожал плечами Старший юрист.

— Уговорил, раздевайся, - взмахнула рукой девушка, но быстро стушевалась и сразу же добваила. - Мы же оба понимаем, что я пошутила?

— Теперь - да, - кивнул мужчина-демон, потянувшийся было к пуговицам ворота.

— Я не такая... - жалобно протянула Алиса.

— Не какая? - уточнил Люциан.

— Я не прыгаю на первых встречных демонов, предлагая им подписать контракт и не пялюсь на них! - выпалила она на одном дыхании.

— Именно так я и подумал, - согласился с ведьмой демон.

Некоторое время они молчали.

Только вода шумела в раковине.

Потом Люциан выключил кран, вытер руки полотенцем и повернулся к ней.

— Теперь нам нужно решить один практический вопрос.

Алиса напряглась.

— Опять юридический?

— Физический.

— Даже хуже, — мрачно сказала она.

Он указал на дверной проём спальни.

— Спальное место.

Алиса повернулась и посмотрела туда же.

В комнате стоял один диван.

Старый.

Но довольно широкий.

Она медленно повернулась обратно.

— Даже не думайте.

— Я и не думал, — спокойно сказал Люциан. — Я планировал спать на полу.

— На полу?! — возмутилась она.

— Я демон. Мы не особенно требовательны к матрасам.

— Нет, — резко сказала она. — В моём доме никто не спит на полу.

— Тогда я могу создать вторую кровать, - предложил Старший юрист.

Алиса прищурилась.

— Магией?

— Да, - кивнул Люциан.

— Нет, - девушка подняла палец вверх, показывая всю важность своего заявления.

Он моргнул.

— Почему?

— Потому что я знаю, как это работает, — сказала она. — Сначала кровать. Потом магический шкаф. Потом портал в ад вместо кладовки.

Люциан задумался.

— Это… разумное опасение. Не сильно применимо к нашей ситуации, но, в целом... Пожалуй, соглашусь с вами.

Она тяжело вздохнула.

— Диван раскладывается.

— Тогда всё решено, - согласился мужчина.

— Нет, — сказала Алиса. — Вы спите у стены, а я с краю.

— Разумеется, - не стал спорить Люций.

— И никакой демонической телепортации ночью, - предупредила девушка.

— Обещаю. Никакой демонической телепортации, что бы это не было, - согласился мужчина.

— И… — она замялась.

— Да?

— Никакого чтения мыслей.

Люциан поднял бровь.

— Я этого не делаю.

— Правда? - Алисе было, почему-то, неловко обсужать эот момент, но любопытство все-таки было сильнее робости.

— Только если человек сам думает очень громко, - пояснил Старший юрист.

Алиса подозрительно посмотрела на него.

— А как думаю я?

— Вы же сейчас про громкость? - уточнил он.

— Именно про нее. Про громкость с которой я думаю свои мысли, - сварливо добавила девушка.

Он сделал паузу.

— Вы думаете громко.

— Отлично, — простонала она.

Через полчаса диван был разложен.

Квартира погрузилась в тёплый полумрак.

За окном всё ещё шёл дождь.

Алиса лежала у края дивана, завернувшись в плед.

Люциан лежал рядом, на другой стороне дивана.

Между ними лежала подушка.

— Это демаркационная линия, — пояснила Алиса.

— Понимаю.

Тишина.

Минут пять.

Потом Алиса тихо позвала:

— Люциан?

— Да? - Алиса не видела его лицо в темноте, но, судя по всему, мужчина был все также не сильно эмоционален.

— У меня до сих пор не укладывается в голове. Вы правда демон из ада? - поинтересовалась она.

— Да, - в который раз уже ответил он.

— И юрист? - снова задала она мучащий ее вопрос. Как будто, чем больше раз она его задаст, тем больше вероятность, что он ответит отрицательно.

— Да, - но его ответ был неизменным.

— И мы женаты? - разочарованно вздохнула она.

— Формально, - подтвердил он.

Алиса повернулась к потолку.

— Моя жизнь окончательно сошла с ума.

— Не окончательно, — сказал он спокойно.

— Почему? - она все не могла улечься и ерзала на своей стороне дивана.

— Потому что завтра вы идёте на работу, - пояснил он.

Она резко повернула голову.

— Нет.

— Да, - Дюциану начало казаться, что этослово становится у него любимым.

— Я не могу прийти в бухгалтерию после того, как…

Она махнула рукой.

— …вышла замуж за демона.

— Почему? — спросил Люциан.

— Потому что…

Она замолчала.

Потом тихо сказала:

— Потому что я не знаю, как это объяснить.

Люциан немного подумал.

Потом спокойно сказал:

— Очень просто.

— Как? - поинтересовалась девушка.

— Скажите, что у вас появился муж, - ответ Люциана был логичен.

— И всё? - не поверила Алиса.

— Да, - в очередной раз согласился Старший юрист.

— А если спросят, кем он работает?

Она не видела в темноте, но ведьме показалост, что он повернулся к ней.

И с абсолютной серьёзностью в голосе сказал:

— Юристом.

Алиса несколько секунд пыталась разглядеть демона в темноте.

Потом закрыла лицо руками.

И начала смеяться.

Сначала тихо.

Потом громче.

Потом уже не могла остановиться.

— Боже… — выдохнула она. — Это самое странное, что когда-либо происходило в моей жизни.

— Поверьте, — сказал Люциан мягко, — это только начало.

На кухне тихо тикали часы.

2

В квартире стало тихо.

Не той уютной тишиной, когда читают книгу или слушают дождь. А той немного напряжённой, неловкой тишиной, которая появляется, когда два человека все четче и четче понимают, что им придётся провести всю ночь в одной кровати, вернее на одном диване... ну, вы поняли.

— Вам не кажется, что диван слишком узкий? - спросил, вдруг Люциан.

— Да нет, - пожала плечами Алиса.

— Вы рискуете упасть, - пояснил свои слова демон.

— Это будет моя юридическая проблема, - капризно ответила девушка-ведьма.

— Согласно контракту — моя, - не согласился демон-мужина.

Алиса тяжело вздохнула.

— Вы не могли… появиться завтра с утра?

— Контракт вступает в силу немедленно, с момента подписания.

— Конечно вступает… — пробормотала она.

Диван в её квартире был небольшой. Обычный двуспальный, но в реальности он всегда ощущалась скорее как «полутораспальный».

Алиса поерзала, но включать верхний свет не стала. Она вклчила только лампу у кровати. Мягкий жёлтый свет скользнул по комнате, по обоям, по столу… и по фигуре Люциана.

Он лежал у стенки и она разглядела, что демон успел снять и галстук, и рубашку, и, даже, судя по всему, штаны.

И почему-то именно это выглядело… слишком.

Алиса быстро отвела взгляд.

Только тогда Алиса вдруг поняла одну вещь.

Он был очень близко.

Гораздо ближе, чем любой мужчина был рядом с ней за последние… несколько лет.

От него шло мягкое тепло. Не горячее, как от печки, а скорее ровное, спокойное, как будто рядом находился камин.

А ещё — лёгкий запах.

Корица. Дым. И что-то тёмное, почти металлическое.

Алиса попыталась смотреть строго в потолок.

Прошла минута.

Потом ещё одна.

Кровать тихо скрипнула, когда она немного подвинулась.

— Вы можете лежать нормально, — спокойно сказал Люциан.

— Я лежу нормально.

— Вы находитесь в трёх сантиметрах от падения.

Она сердито повернула голову.

И сразу пожалела.

Потому что его лицо оказалось слишком близко.

Даже в полумраке было видно, какие у него тёмные глаза. И как спокойно он на неё смотрит.

— Вы… всегда так смотрите? — тихо спросила она.

— Как? - не понял он.

— Как будто… анализируете контракт.

Он едва заметно улыбнулся.

— Профессиональная привычка.

Алиса быстро отвернулась обратно.

— Это всё очень странно, — пробормотала она.

— Согласен.

— Нет, я серьёзно. Я обычный бухгалтер. Ведьма… ну, немного. А теперь у меня в кровати демон.

— Старший юрист, — мягко поправил он.

— Это не делает ситуацию менее странной.

Несколько секунд они молчали.

Потом Алиса вдруг почувствовала, что от него идёт больше тепла.

И, к своему ужасу, поняла, что в квартире на самом деле довольно холодно.

Она попыталась незаметно подтянуть свой плед.

Люциан слегка приподнял бровь.

— Вам холодно?

— Нет.

— Ваши плечи дрожат.

— Я просто… нервничаю.

Он чуть сдвинулся ближе.

Очень немного.

Но расстояние между ними почти исчезло.

Осталась "демаркационная" подушка... Но ее как будто и не было вовсе.

Алиса замерла.

Сердце почему-то стало биться быстрее.

— Вы нарушаете дистанцию, — тихо сказала она.

— Я регулирую температуру клиента, - мягко пояснил он.

— Очень заботливо, - съязвила ведьма.

— Это часть моей работы, - не понял подколку демон.

Она всё-таки повернула голову.

Теперь их лица разделяли буквально несколько сантиметров.

И внезапно стало очень тихо.

Даже дождь за окном почти не было слышно.

Алиса вдруг заметила, что его глаза в темноте кажутся чуть светлее. Почти как будто в них есть слабое золотое отражение.

— Люциан… — тихо сказала она.

— Да?

— Скажите честно, - попросила девушка.

— Слушаю.

— Вы специально выглядите так… — она запнулась.

— Как?

Алиса нервно выдохнула.

— …опасно привлекательным?

Он тихо рассмеялся.

Глубоким, низким смехом.

— Это стандартная комплектация демонов.

— Очень нечестная комплектация, - пожаловалась Алиса.

— Считаете, стоит что-то поменять? - уточнил Люциан.

— А вы сможете что-то поменять? - не поверила девушка.

— Я могу попробовать, хотя стандартным контрактом это и не предусмотренно, - ответил мужчина.

— Интересно, а что именно вы можете поменять? - полюбопытствовала ведьма.

— Ну, я могу увеличить или уменьшить какую-либо определенную часть своего тела... - начал перечислять Люциан.

— Стойте! - ее голос внезапно охрип. - Прекратите... Я не собираюсь просить вас ни о чем подобном.

— Хорошо, как скажете, - покладисто соглсислся демон. Он немного наклонил голову. - Если это вас успокоит… я стараюсь вести себя максимально корректно.

— Спасибо, — пробормотала она.

Пауза.

Потом Алиса собралась с мыслями и вдруг сказала:

— Но всё равно странно.

— Что именно? - участливо српросил Люциан.

— Я только что подписала контракт с демоном. И теперь мы лежим в одной кровати.

— На одном диване, - поправил он ее.

— На одном диване, - согласилась девушка.

Люциан немного подумал.

— С юридической точки зрения ситуация действительно необычная.

— С человеческой тоже, - добавила Алиса.

Он чуть улыбнулся.

— Не беспокойтесь.

— О чём? - ее голос все еще немного дрожал, но она уже почти успокоилась.

— Я не собираюсь пользоваться вашим… уязвимым положением.

Алиса покраснела.

— Я не имела в виду… - начала она.

— Но подумали, - пожал он плечами.

— Громко подумала? - простонала она.

— Невероятно громко, - подтвердил он.

Она уткнулась лицом в подушку.

— Это худшая ночь в моей жизни.

— Сомневаюсь, — тихо сказал он.

Через несколько минут её дыхание стало медленнее.

Она почти уснула.

И уже сквозь сон немного придвинулась ближе к источнику тепла.

Люциан почувствовал это движение.

И очень осторожно, чтобы не разбудить её, слегка поправил плед. Он все-таки был высокоморальным демоном.

За окном продолжал идти дождь.

А в старой маленькой квартире впервые за долгое время было неожиданно… спокойно и еще более уютно, чем когда-либо.

3

Поздний вечер в квартире Алисы постепенно превращался в тихую, почти уютную ночь. На кухне ещё пахло специями, которые Люциан использовал в соусе, Алиса лежала укутанная в плед по самую макушку и, периодически просыпалась. Ей было уютно и комфортно и одновременно тревожно от всего происходящего. Спиной, даже через плед, она отлично чувствовала тепло от мужчины (пусть даже демона и юриста), лежащего рядом.

Задремав по началу, девушка проснулась и лежала, глядя на потолок.

Сон не шел.

Люциан не спал тоже.

— Любопытно, — наконец сказал он.

Алиса насторожилась.

— Вы не спите?

— Я вообще мало сплю, демонам не нужно много сна, - пояснил он.

— И что же для вас любопытно? В вашем исполнении это слово звучит тревожно, - поежилась Алиса.

— Я бы сказал… юридически интригующе, - попробовал исправить ситуацию демон.

— Это ещё хуже, — вздохнула она. — О чем вы вообще?

— Я о контракте, - поянсил демон.

— А что с ним? Что вы там нашли? - занервничала девушка.

— Есть в нем один пункт, котороый, полагаю, стоит обсудить, - задумчиво ответил демон.

— Обсудить? Прям сейчас? Ночью? Когда мы спим? - Алиса даже немного растроилась.

— Ну не спим же, - пожал плечами Люциан. - А обсудить нам это все-таки нужно...

— У меня плохое предчувствие.

— Если это брачный контракт, то в нем есть Раздел четырнадцать. Дополнительные условия закрепления союза. Это и право и обязанность сторон... - начал говорить Старший юрист, но его перебили.

— Союза? - Алиса подняла бровь.

— Да, - он помедлил, затем добавил. — Хм.

— Люциан, — осторожно сказала Алиса. — Когда демон-юрист говорит «хм», это никогда не заканчивается хорошо. Почемы вы сказали "хм"?

— Щепетильная тема, не знаю даже, с чего начать... - его голос и правда звучал немного неуверенно, что было очень странным. На сколько поняла Алиса, Старший юрист, и по совместительству, инфернальный демон - не часто был в чем-то неуверен.

— Начните уже с чего-нибудь, я так от тревоги с ума сейчас сойду! - не выдержала ведьма.

— Есть такое понятие в инфернальной юриспруденции "консумация контракта"... - начал пояснять Люциан.

— Вы, конечно, говорите какими-то странными терминами, но почему у меня такое ощущение, что вы имеете в виду... - хотьи было темно, но Алиса густо покраснела и закончила фразу еле слышно, одними губами. - секс?

— Да, один из вариантов консумации, то есть деятельного подтверждения согласия на контракт и подтверждения добровольности всеми сторонами - это его консумация.

— ЧТО?! НЕТ! Никогда! Я не собираюсь спасть с вами! - закричала Алиса, вцепившись в плек, как будто это был ее щит.

Люциан кашлянул.

— Технически мы уже с вами спим, а консумация подразумевает как раз наоборот - отсутсвие сна в связи с некоторыми физиологическими дейсвтиями сторон, направленными на...

— Хватит! Я поняла о чем вы! - девушка зажмурилась.

— Я могу выйти из комнаты, если хотите. Приведете себя в порядок, успокоитесь...

— Я спокойна! И я в поряке! Знаете, Люциан, если мне не тыкать в кровати сексом, то я и не распереживаюсь! - Алиса сама не понимала почему и кречит и не очень понимала, что именно говорить, но что-то говорить на повышенных тонах сейчас очень хотелось и сдержаться было совершенно не возможно.

— Формулировка… несколько необычная, - задумчиво ответил Старщий юрист.

— Контекст! Хватит цепляться к форме! Вы прекрасно понимаете контекст ситуации и понимаете, что именно я хочу сказать! - продолжала кричать ведьма.

— Контекст понятен, но всегда стоит учтонить некоторые нюансы, - спокойно ответил демон.

— «Консумация контракта»?! — Алиса почти задохнулась. — Это вообще что значит?! Я же все правильно поняла?!

— В юридической практике некоторых миров… — начал он спокойно. - Есть некоторое действо, которое подтверждает начало и исполнение контракта.

— Да все понятно! Я уже поняла, что значит консумация! — перебила она.

Повисла пауза.

Алиса медленно провела рукой по лицу.

— Пожалуйста, скажите, что это метафора.

— К сожалению, искходя из контекста наших правоотношений - нет.

— Потрясающе, — простонала она. — Я подписала контракт с демоном… и там оказался брачный пункт?! А теперь мне нужно, в знак подтверждения, сделать... прямо на кровати... заняться... тем самым! - закончила она не сумев назвать все своими словами.

Люциан понимал эмоциональное состояние клиентки и был максмиально спокоен.

— Если быть точным, в тексте написано: «Инфернальный союз сторон закрепляется посредством консумации соглашения».

— Скажите уже прямо, это оно или не оно? - устало спросила ведьма.

— Как вы праивльно сказали, это очень зависит от контекста, но, так как контракт у нас брачный, то это скорее оно, чем не оно. Хотя, исходя из смысла условия, если бы автор текста хотел написат секс, он бы написал этот термин конкретно. В нашем же случае, возможны какие-либо варианты. Так что, это скорее оно, но если стороны договорятся о чем-либо другом, то могут быть различные варианты оного, - разразился долгой тирадой демон.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Это самое идиотская попытка соблазнения в моей жизни, - простонала девушка.

— Это не соблазнение, - поправил ее демон.

— А что это?! - снова не выдержала Алиса.

— Это консумация, - пояснил в очередной раз демон.

— Этот пункт… обязательный?

Люциан задумчиво постучал пальцем по странице.

— Теоретически…

— Теоретически?!

— …его можно трактовать по-разному.

Алиса почувствовала, что где-то забрезжил расвет и ее переживания могут быть напрасными.

— По-разному — это хорошо. Мне нравится по-разному.

— Например, в некоторых старых инфернальных договорах «консумация» означает… символическое закрепление союза.

Она прищурилась. Неужели все не так страшно?

— Символическое?

— Иногда это просто совместный ужин.

Алиса облегчённо выдохнула.

— Прекрасно. Ужин мы уже сделали.

Люциан медленно покачал головой.

— Но есть нюанс.

— Конечно есть.

— В большинстве случаев это… всё-таки буквальный термин.

Алиса снова закрыла лицо руками.

— Я бухгалтер. Я просто хотела бесплатную юридическую консультацию.

Люциан тихо усмехнулся.

— Контракты Нижнего мира редко бывают такими простыми.

Она осторожно выглянула из-за ладоней.

— Скажите честно.

— Да?

— Вы… знали об этом пункте?

Он спокойно выдержал её взгляд.

— Нет.

— Правда?

— Если бы я знал, я бы подготовился к разговору лучше.

Алиса фыркнула.

— Вы и так слишком спокойны.

— Это профессиональное.

Она снова посмотрела на него, в неверном свете луны, его профиль выглядел потрясающе. Алиса отвернулась.

— То есть… гипотетически…

— Гипотетически.

— Мы… женаты? - эта мысль не давала ей покоя и снова, и снова, приходила в голову.

Люциан слегка улыбнулся.

— С юридической точки зрения некоторых миров…

— Не продолжайте.

— …вполне возможно.

Алиса нервно рассмеялась.

— Отлично. Просто отлично. Я вышла замуж за демона, потому что проверяла почту.

Люциан задумчиво посмотрел на неё.

— В истории контрактного права были и более странные случаи.

— Еще более странные? - она нервно усмехнулась. - Например?

— Один маг подписал договор на поставку дров и случайно стал королём небольшого огненного измерения.

— Это должно меня успокоить? - всплеснула она руками, на соклько это было возможно лежа на диване, закутавшись в плед.

— Я стараюсь.

— Ладно.

— Ладно? - не понял демон.

— Пока предлагаю считать, что этот пункт… находится на стадии юридического анализа, - вздохнула Алиса. - Вернемся к нему позже.

Люциан кивнул.

— Разумно.

— И ещё одно.

— Да?

— Если это всё-таки обязательный пункт…

Он слегка поднял бровь. Девушка снова посмотрел на демона, лежащего рядом. На то, как лунный свет играет с его рельефными мускулами, словно вырезанными из мрамора... Алиса вдруг поняла, что начинает сама думать о... консумации и ей это больше нравится, чем пугает.

— …мы обсудим его позже, — быстро закончила она.

Люциан медленно улыбнулся.

— Как скажете.

— Консумация, блин, - пробормотала Алиса и почувствовав, что это бесконечный день, наконец-то закончился, провалилась в сон.

Глава 6. Ведьма + Демон

1

Утро началось подозрительно спокойно.

Это само по себе уже было плохим знаком.

Алиса стояла на кухне, опершись руками о столешницу, и смотрела на чашку кофе так, словно пыталась мысленно договориться с реальностью.

— Может, если я просто не пойду на работу… — пробормотала она.

— Это нарушит трудовую дисциплину, — раздался спокойный голос за её спиной.

Алиса медленно закрыла глаза.

— Я знала, что вы это скажете.

Она повернулась.

Люциан стоял у окна.

Безупречный костюм. Безупречный галстук. Безупречный демон.

Складывалось впечатление, что все что происходило ночью, их разгоовр о консумации - было всего лишь сном.

Он держал в руках чашку кофе и выглядел так, словно собирался не в маленькую бухгалтерию провинциальной фирмы, а минимум на международный юридический саммит.

— Вы правда собираетесь идти со мной? — спросила она.

— Разумеется, - серьезно кивнул демон.

— Зачем? - Алиса скривилась, словно укусила лимон.

— Пункт о совместном представлении партнёра в общественных и профессиональных кругах, — спокойно ответил он.

— Это бухгалтерия. Не общественный круг, - развела она руками.

— Для вас — профессиональный, - пояснил он и сделал глоток кофе.

Алиса медленно потерла лицо ладонями.

— Хорошо. Допустим. Но у меня есть правила.

— Я слушаю, - демон внимательно посмотрел на свою клиентку. - Желания клиента - закон для меня.

Она начала загибать пальцы.

— Первое. Вы не демонстрируете магию.

— Принято, у меня нет задачи что-то кому-то демонстрировать, - серьезно кивнул Старший юрист.

— Второе. Вы не пугаете людей, - Алиса недоверчиво посмотрела на своего демона.

— Я стараюсь этого не делать, - Люциан допил кофе и поставил его в мойку. - Более того, я вообще при вас никого еще не пугал. Мне кажется, вы меня с кем-то путаете.

— С кем это? - не поняла Алиса.

— С вампиром каким-нибудь, или оборотнем, - пожал плечами мужчина.

— Вы сейчас что, пошутили? - нахмурилась Алиса.

— Вовсе нет. Просто у современного обывателя весьма странные представления о темных мирах и о жителях нижних миров в целом, - Люциан скрестил руки на груди.

— Понятно. В любом случае, это не все мои правила. Третье. Вы не говорите никому, что вы демон, - продолжила девушка.

— Разумеется, - кивнул мужчина, но добавил. - Однако, если мне будет задан прямой вопрос, я не смогу солгать.

— Почему это? - не поняла Алиса.

— Не вижу смысла нарушать гармонию мироздания ненужной ложью, - просто ответил Люциан.

— Как это не нужной? Как это не нужной?! - задохнулась от негодования девушка. - Вы пришли и ушли, а мне еще с этими ведьмами годы работать! Задолбают!

— Хорошо, попытаюсь избежать ответа, но ничего не обещаю, - примирительно ответил демон.

— И последнее… — она посмотрела на него подозрительно. — Вы не говорите, что мы женаты.

— Хорошо, но если...

— Если будет прямой вопрос... я поняла, - махнула рукой ведьма. - И вы еще говорите, что пожелания клиента для вас закон.

— Да, закон, но я не только демон, но еще и юрист, - пожал плечами Люциан.

— В смысле? - не поняла Алиса.

— В смысле, что умею работать с законами, - подмигнул он ей.

— Это вы сейас опять пошутили? - уточнила ведьма.

— Скорее да, чем нет, - невозмутимо ответил демон.

— Странно это все... - пробормотала под нос Алиса.

Люциан сделал паузу.

— По поводу наших отношений. Хотел прояснить один момент, - Люциан снова привлек ее внимание.

— Да, что на это раз? - недовольно спросила девушка. Она все больше и больше нервничала перед работой.

— Если не говорить, что у нас подписан брачный контракт, тогда что отвечать, про наше совместное времяпровождение?

— Ну, не знаю, говорите, что вы мой… — она замялась.

— Муж?

— НЕТ! - Алиса погрозила ему пальцем.

— Тогда что? - уточнил демон.

Она тяжело вздохнула.

— Просто… юрист.

— Хм, как вариант, - кивнул демон. - Это тоже правда.

— Вот и отлично.

2

Бухгалтерия компании «ГрандЛогистик» занимала половину второго этажа старого офисного здания в центре городка.

Серые стены.

Кулер с водой.

Принтер, который издавал звуки умирающего робота.

И четыре ведьмы-бухгалтера в кабинете, за деревянной дверью с надписью "Бухгалтерия", включая Алису.

Когда Алиса вошла в кабинет, разговоры резко стихли.

Первой подняла голову Марина — специалист по зарплате. Невысокая, круглолицая, с мягкими чертами лица и густыми каштановыми волосами, которые она заплетала в толстую косу. В ее облике было что-то очень домашнее - словно она могла одновременно расчитывать зарплату и печь пирог с яблоками.

Но за этой мягкостью скрывался один из самых опасных характеров в бухгалтерии.

Её глаза были тёмно-карие и удивительно внимательные. Марина видела ошибки в начислениях быстрее любого аудитора и могла вычислить неправильную премию по одному взгляду на ведомость.

Одевалась она обычно в вязаные кардиганы и удобные юбки, а на её столе всегда стояла кружка с чем-нибудь горячим — чаще всего травяным чаем, который она сама же и заваривала.

Ходили слухи, что если кто-то неправильно подготовил ведомости ведьме Марине, его ждёт очень длинная ночь с исправлением отчётов.

— О, Алиса. Доброе утро.

— Доброе, — осторожно ответила девушка.

Потом в кабинет вошёл Люциан.

И стало совсем тихо.

Марина моргнула.

Оля из налогового отдела медленно сняла очки.

А стажёрка Кристина уронила степлер.

Вообще Кристина была самой яркой фигурой в бухгалтерии — буквально.

Высокая, длинноногая, с платиновыми волосами, которые она укладывала каждое утро так, будто собиралась не на работу, а на фотосессию.

Её глаза были светло-голубыми, а улыбка — такой широкой, что иногда казалось, будто она постоянно немного удивлена происходящим вокруг.

Она носила яркие блузки, короткие юбки и высокие каблуки, из-за которых по коридору раздавался характерный стук, предупреждавший весь отдел о её приближении.

Кристина ещё только училась бухгалтерии, но у неё был другой талант: она мгновенно чувствовала настроение людей и умела располагать к себе клиентов.

Иногда её магия проявлялась неожиданно — например, когда отчёты начинали складываться в аккуратные стопки сами собой, если она слишком долго на них смотрела.

— Э… — сказала Марина.

Люциан спокойно улыбнулся.

— Доброе утро.

Его голос - карсивые бархатный баритон - заполнил комнату так, словно стены стали немного меньше.

Алиса вздохнула.

— Коллеги… это… — она замялась.

Люциан слегка наклонил голову.

— Люциан Морроу. Юрист.

Он протянул руку Марине.

Она автоматически пожала её.

И только потом спросила:

— Наш?

— Теперь… немного ваш, — спокойно ответил он.

Оля тихо прошептала:

— Боже, какой мужчина.

Алиса услышала.

И немедленно покраснела.

— Он не… — начала она, но быстро сама себя остановила. А затем невпопад закончила. - Он не совсем наш...

Оля выглядела как человек, который родился с калькулятором в руке.

Высокая, стройная, с короткими тёмными волосами, аккуратно подстриженными до линии подбородка. Она носила тонкие прямоугольные очки, которые постоянно поправляла, когда задумывалась.

Её лицо казалось строгим, но стоило ей улыбнуться — и в глазах появлялся хитрый блеск.

Оля предпочитала чёрные водолазки, строгие юбки и минималистичные украшения. Всё в её облике было точным и аккуратным — как налоговая декларация, заполненная без единой ошибки.

Она обладала редким талантом: могла читать налоговый кодекс как художественную литературу и при этом находить там лазейки, о которых не подозревали даже юристы.

Когда Оля сосредоточенно работала, её пальцы быстро перебирали страницы документов, а на губах появлялась лёгкая улыбка — так выглядел человек, который только что нашёл идеальный способ уменьшить налоговую нагрузку клиента.

Оля поправляла волосы, покашливала, проигрывала очками, пытаясь, привлечь внимание демона, но Люциан уже сел на свободный стул рядом с её столом. Как будто работал здесь всю жизнь.

— Мне нужно только немного пространства, — сказал он.

— Зачем? — напряглась Алиса.

— Я буду наблюдать, - пояснил демон.

— За чем?! - уточнила девушка.

— За вашей работой.

Марина оживилась.

— О, юрист будет смотреть бухгалтерию?

— Да, - кивнул Старший юрист.

Оля хмыкнула.

— Это будет весело.

Через двадцать минут стало понятно, что ничего весёлого не будет.

Люциан сидел рядом с Алисой. Смотрел в её монитор.

И время от времени говорил тихим голосом:

— Это незаконно.

Алиса, не обращая на него внимания, печатала. Затем, не выдержав, спрашивала:

— Что именно?

— Эта формулировка, - пояснял демон-юрист.

— Её используют все, - отвечала девушка.

— Все нарушают.

— Люциан, - Алиса хмуро одернула демона.

— Да?

— Не начинайте.

Пять минут тишины.

Потом он снова сказал:

— Этот договор можно оспорить.

Алиса тяжело вздохнула.

— Конечно можно. Но никто не будет.

— Почему? - не понял демон.

— Потому что это клиент.

Люциан задумался.

— Люди удивительно терпимы к плохим контрактам.

— Вы не представляете насколько, — буркнула ему в ответ Алиса.

Марина, Оля и Кристина с умилением смотрели на парочку. Девушки совершенно не понимали, что именно между ними происходит и какие у этой парочки взамоотношения, но все равно завороженно наблюдали за всем, подмечая нюансы и периодически переглядываясь.

Эти косые взягляды коллег замечала и Алиса, и ей это все совершенно не нравилось, но сделать ничего она не могла.

К полудню весь офис уже знал про «юриста Алисы».

Секретарша три раза приносила кофе.

Стажёрка Кристина два раза роняла папки и демонстративно их поднимала, изгибаясь изо всех сил и досадуя про себя что не додумалась надеть сегодня юбку еще короче.

А менеджер по закупкам Петр заглянул «случайно» четыре раза. В очередной раз закупщик все-таки решился и спросил:

— Алиса, можно тебя на минутку?

— Нельзя, — ответил Люциан раньше неё.

Петр удивлённо посмотрел на него.

— А вы кто?

— Юрист.

— Наш? - не понял Петр.

— Теперь немного и ваш, - нехотя согласился Люциан.

Петр нахмурился.

— А почему вы отвечаете за Алису?

— Потому что она занята, - как о само собой разумеющемся ответил демон.

Алиса тихо прошептала:

— Люциан…

— Да? - приподнял бровь Старший юрист.

— Вы ведёте себя как…

Она замолчала, подбирая слова.

— Как кто? - не понял демон.

— Как муж, - с готовностью предположила Марина.

— Как ревнивый муж, - подтвердила Оля.

— Как самый лучший муж... - мечтательно проятнула Кристина, казалось еще немного и молодая стажерка хищно облизнется.

Люциан спокойно посмотрел на Алису.

— Формально…

— НЕ ГОВОРИТЕ ЭТО! - воскликнула рыжая ведьма и карандаш в ее руке, который она до этого задумчиво крутила, с треском сломался пополам.

Марина из соседнего стола подняла голову.

— Что именно не говорить?

— НИЧЕГО! — сказала Алиса слишком громко.

Всем было очень любопытно, что означает это"НИЧЕГО", но вопросы задавать пока не стали, сделав вид, что стесняются.

Ближе к обеду случилась первая проблема.

Главный бухгалтер компании — ведьма Инга Сергеевна — вышла из своего кабинета.

Высокая, стройная, строгая, с идеально прямой осанкой. Её тёмные волосы всегда были собраны в строгий пучок, который казался настолько аккуратным, что его невозможно было растрепать даже сильным ветром.

Её глаза были серыми и очень спокойными — такими глазами смотрят люди, которые уже видели все возможные ошибки бухгалтерии и пережили их.

Она носила строгие тёмные костюмы и длинные серьги с маленькими камнями, которые иногда тихо звенели, когда она поворачивала голову.

В её присутствии даже самые опытные сотрудники автоматически выпрямлялись и начинали говорить тише.

Потому что Инга Сергеевна была не просто главным бухгалтером.

Она была ведьмой старой школы.

И если она говорила, что в контракте есть странный привкус… значит, там действительно было что-то очень странное.

Инга Сергеевна остановилась у стола Алисы.

Посмотрела на Люциана.

Долго.

Очень долго.

— Молодой человек, — сказала она.

— Да?

— Вы юрист? - Инга Сергеевна прищурилась, словно прицеливалась.

— Да.

— Демон?

Алиса подавилась кофе.

Люциан спокойно ответил:

— Да.

В кабинете стало так тихо, что было слышно, как кулер капает водой.

Инга Сергеевна кивнула.

— Понятно.

Она повернулась к Алисе.

— Зайдите ко мне.

Алиса побледнела.

— Сейчас?

— Сейчас.

Она встала. Посмотрела на Люциана.

— Никуда не уходите.

— Я обязан быть рядом, - кивнул он.

— Я знаю.

— Он обязан быть рядом? - удивленно проговорила Марина.

— Быть. Рядом, - повторила Оля, словно кому-то отрывисто скомандовала.

— Ммммммм... - только и смогла, что протянуть Кристина, пожирая демона взглядом.

Кабинет Главной ведьмы-бухгалтера был частью общего кабинета, отделенного от бухгалтерии стеклянной стенкой. По всей длине этой стенки, внутри кабинета шли жалюзи, которые были закрыты все время, сколько себя помнила Алиса. Именно по этому, судя по всему, главная ведьма до сих пор не заметила Люциана, а еще потому, что она всегда работала с утра и до поздней ночи, приходя в бухгалтерию первая и уходя последняя и, как правило, до обеда, из кабинета не выходила.

Когда обе ведьмы зашли в кабинет Инги Сергеевны и за ними закрыдась дверь, главная ведьма медленно сказала:

— Алиса?

— Да? - от тона начальницы девушка сжалась.

— Почему в моей бухгалтерии сидит инфернальный юрист?

Алиса закрыла глаза.

— Это долгая история.

Главная ведьма посмотрела на неё внимательно.

Потом спросила:

— Контракт?

Алиса кивнула, не открывая глаз.

— Что-то не то... Какой-то привкус странный у всего этого... - словно сама с собой проговорила главный бухгалтер. А затем неуверенно протянула. - Брачный?

Алиса резко открыла глаза.

— КАК ВЫ…

Инга Сергеевна устало вздохнула.

— Девочка моя. Я работаю ведьмой-бухгалтером тридцать лет. Поверь, еще до того, как это стало мейнстримом. Это сейчас все уверены, что мы ведьмы, а раньше о таком люди могли только догадываться. - Она наклонилась ближе, принюхалась. - Конечно это брачный контракт.

Алиса тихо простонала:

— Это была ошибка…

Инга Сергеевна задумчиво посмотрела через стекло на Люциана, который спокойно сидел за столом.

— Ошибка, — сказала она. — Или очень интересная возможность.

Алиса подняла голову.

— Возможность?

Главная ведьма улыбнулась.

Очень загадочно.

— Потому что если у моей бухгалтерии появился личный демон-юрист…

Она медленно сказала:

— …у нашей фирмы только что закончились юридические проблемы.

— Закончились? - удивилась Алиса. - А они были?

— У любой фирмы всегда есть какие-либо юридичсекие проблемы, - фыркнула главная ведьма. - То, что ты этого не понимаешь, не значит, что это не так.

— А почему мы раньше не обратились к инфернальному юристу? - настороженно уточнила девушка.

— Их не так много, как ты думаешь. Я вообще за все время работы встречаю второго. Первый был... - Инга Сергеевна задумалась и на ее лице проступила мечтательная улыбка. - Ох уж мне эта Консумация, - плотоядно усмехнувшись, проговорила она. - Ладно, так вот, при работе с инфернальными юристами, помни три основных правила: первое - не торопись использовать бесплатную консультацию, второе - четко пойми, какой именно бенефит от тебя получает демон и третье - ты должна знать, почему он выбрал именно тебя. Это очень важно.

— Да, спасибо, я поняла, - кивнула Алиса.

— Поняла она, - усмехнулась главная ведьма. - Уже успела проконсультироваться?

— Нет еще, - замотала головой девушка.

— Это хорошо, значит с контрактом еще можно поработать бесплатно, - сама себе кивнула Инга Сергеевна.

— А какой бенефит нужен самому демону? - спросила Алиса начальницу.

— Они не говорят, это нужно разобраться самой. Поверь, то, что тебе сейас кажется откровенной случайностью, на самом деле - никакая не случайность. Есть ты и есть что-то, что сильно выделяет тебя среди всех нас. И вряд ли он тебе об этом прямо скажет. У теяб у самой какие мысли на этот счет?

— Я не знаю... - неуверенно пожала плечами девушка.

— Это понятно, но это плохо. Нужно знать, иначе никакого контроля за процессом у тебя не будет, - хмуро заметила начальница.

— А что же делать? - занервничала Алиса.

— Есть у меня тут одна идея... - проговорила Инга Сергеевна, глядя на свою подчиненную с хитрым прищуром.

Глава 7. Обед или конференция?

1

Обед в бухгалтерии компании «ГрандЛогистик» обычно проходил тихо.

Тихо — по бухгалтерским меркам.

То есть одновременно открывались контейнеры с едой, обсуждались налоги, жизнь, мужья, бывшие мужья, потенциальные мужья, и параллельно кто-нибудь жаловался на новую форму отчётности.

Но в этот день всё было иначе.

Потому что за столом сидел демон-юрист.

И ел суп.

Совершенно спокойно.

Суп.

Прозрачнейший бульон, заправленный вкуснейшим мясом свежайшей дичи, сдобренный специями и травами. Запах от его супа разливался по всей обеденной зоне и заставлял окружающих глотать слюну и завидовать.

Обеденная зона представляла собой небольшой уголок с круглым столом, микроволновкой и холодильником, который громко гудел так, словно пытался улететь.

Алиса сидела с краю.

Люциан — рядом с ней.

Это само по себе уже вызывало подозрения.

Марина поставила на стол контейнер.

Оля принесла салат.

Стажёрка Кристина просто стояла и смотрела на Люциана.

Очень внимательно.

— Кристина, — сказала Марина. — Ты будешь есть или любоваться?

— Я… ем, — быстро сказала стажёрка и села.

Но всё равно продолжала смотреть.

Люциан тем временем открыл контейнер Алисы.

Она замерла.

— Вы что делаете?

— Проверяю, - вздохнул демон.

— Что здесь проверять? - не поняла девушка.

— Пункт о совместном ведении хозяйства, — спокойно пояснил он.

— Это мой обед! - тихо воскликнула ведьма, выдергивая у Люциана крышку от контейнера.

Он внимательно посмотрел внутрь.

— Это макароны и сосиска.

— И? - девушка не собиралась обсуждать на людях свои гастрономические изыски.

— Это не сбалансированное питание, - покачал головой юрист.

— Люциан, - не выдержала Алиса.

— Да?

— Закройте контейнер! - она ткнула его крышкой от контейнера, намекая, что теперь он должен взять у ее крышку и все закрыть.

Он послушался, но добавил:

— Вечером я приготовлю что-нибудь нормальное.

Марина медленно повернулась к Алисе.

— Он… готовит?

Оля всплеснула руками.

— Нежнейший суп и отличный мужчина...

Кристина уронила голову в ладони и глухо проговорила.

— Они живут вместе, он будет ей готовить ужин.

Алиса тяжело вздохнула.

— Он готовит. К сожалению.

— К счастью, — поправил Люциан.

Оля наклонилась вперёд.

— Простите, можно вопрос?

— Конечно, — сказал Люциан.

Алиса попыталась его остановить.

— Нет, нельзя.

Но было уже поздно.

— Вы правда юрист? — спросила Оля.

— Да, - спокойно ответил мужчина.

— А демон? - не сдавалась Оля.

— И здесь тоже - да, - кивнул он.

— Люциан... - угрожающе зашипела рыжая ведьма.

— Это был прямой вопрос, я предупреждал, - подал плечами Старший юрист.

Кристина тихо пискнула.

Марина задумчиво спросила:

— А где вы учились?

Люциан немного подумал.

— В Инфернальной академии контрактного права.

Все замолчали.

Оля медленно сказала, закусывая губу:

— Звучит… солидно.

— Очень, - согласился демон.

Петр из отдела закупок снова заглянул в комнату.

— Привет, девчонки! О, у вас обед. - Он увидел Люциана. - О, у вас тот самый юрист.

Парень без приглашения ухнул за стол.

— Слушайте, можно вопрос?

Алиса закрыла лицо ладонью.

— Началось…

— Давайте, — спокойно сказал Люциан.

— Если вы демон… — начал Петр.

— То что? - уточнил Старший юрист.

— Вы можете… ну… души покупать?

В комнате стало тихо.

Люциан спокойно ответил:

— Это устаревшая бизнес-модель, - затем смерил парня взглядом и добавил. - Хотя, вашу я в любом случае, не стал бы брать.

— Да он так-то и как человек, не очень, - прыснула Кристина.

— Чего это... - Петр не знал на кого обижаться в начале. На демона или на молодую ведьму. В итоге нахмурился и замолчал.

Кристина вытаращила глаза.

— У вас есть бизнес-модели?

— И бизнес планы, - кивнул демон.

— И EBITDA? - уточнила Оля.

— А ее вообще мы придумали, - махнул рукой Люциан.

— Это как это? - не поняла Марина. - Демоны изобрели экономику?

— Демоны изобрели грех честолюбие и грех зависть, - улыбнулся Старший юрист. - Поверьте, за сотни лет ничего не изменилось. Люди как гнались за прибылью, так и гонятся. Вне зависимости от того, как они ее называют.

— А если вы больше не покупаете души, то чем же она вам платит? - Кристина презрительно ткнула пальцем в Алису.

— Это конфиденциальная информация, - ответил с улыбкой демон.

— Ну да, ну да, - протянула ведьма-стажер. - Рыжая у нас ведьма опытная, она найдет, чем заплатить.

— Да уж найду, - фыркнула Алиса. - Мужчинам нравятся умные девушки, а не только с силиконом в... везде.

— Зависть - это хорошо, это ему нравится, продолжай, - подначивала коллегу Кристина.

— Но, если вы не покупаете души, то какая бизнас-модель сейчас актуальна? - уточнила Ольга, осаживая взглядом стажерку.

— Сейчас мы работаем по контрактной системе, - ответил Люциан и, глядя в глаза Кристине, процедил. - Если еще раз вы поведете себя некорректно по отношению к Алисе, буду вынужден составить акт нарушения Кодекса корпоративной этики.

— Как? - не поняла девушка.

— Начальству на тебя пожалуется, - пояснила Марина подруге слова демона.

— Чего это, вдруг? - Кристина посмотрела на Алису и добавила. - Мы же шутим, да Лись?

Рыжая ведьма промолчала, отвернувшись.

Марина кивнула.

— Контрактная система... Логично.

Алиса посмотрела на неё.

— Марина, вы серьёзно сейчас обсуждаете рынок душ?

— Мне интересно, и это лучше, чем смотреть, как две малолетки грызутся из-за мужика. - Она смерила взглядом Кристину, задержавшись на ее длинных, высталвенных на показ ногах и на совершенно случайно задравшейся юбке.

Ведьмы замолчали. За столом повисла пауза.

Оля осторожно спросила:

— А ад… он вообще какой?

Люциан задумался.

— Хорошо организованный.

— То есть? - не поняла Оля.

— Чёткая иерархия, - отрапортовал Люциан. - Отличная бюрократия. Очень строгие сроки исполнения.

Марина уважительно кивнула.

— Похоже на налоговую.

— Немного хуже, — согласился Люциан.

Петр вдруг спросил:

— А вы можете кого-нибудь проклясть?

Алиса резко сказала:

— НЕТ!

Люциан спокойно сказал:

— Могу.

Алиса медленно повернула голову.

— ЧТО?

— Но только в рамках контракта.

Петр оживился.

— А нашего конкурента?

— Нет, — ответил демон.

— Почему? - удивилась рассудительная Марина.

— У меня нет договора с вами и вашей фирмой.

— Жаль, — сказал Петр.

— Давайте заключим, - мило улыбнулась Кристина.

Оля помешала свою еду вилкой и тихо спросила:

— А вы… бессмертный?

— Относительно.

— Это как? - не поняла Оля.

— Я могу умереть.

— Но? - Марине тоже был интересен этот разговор.

— Это очень сложная юридическая процедура.

Марина рассмеялась.

— Демон, который боится бумажной работы.

— Не боюсь, — сказал Люциан. — Уважаю.

В этот момент Алиса тихо сказала:

— Я больше никогда не приведу вас на работу.

— Почему? — спросил он.

Она обвела рукой комнату.

— Посмотрите, что происходит.

Марина подняла руку.

— Можно ещё вопрос?

Алиса застонала.

— Нет.

— Один! - настаивала старшая ведьма.

— Нет! - категорически ответила Алиса.

— Люциан? — спросила Марина.

— Конечно.

Алиса ударилась лбом о стол.

Марина улыбнулась.

— Вы женаты?

Тишина.

Очень тихая.

Алиса резко подняла голову.

— НЕТ!

Люциан спокойно сказал:

— Формально—

— НЕ ГОВОРИТЕ!

— —да.

Комната взорвалась.

— ЧТО?! — сказала Оля.

— СЕРЬЁЗНО?! — сказала Марина.

— КОГДА?! — пискнула Кристина.

Петр медленно повернулся к Алисе.

— Ты вышла замуж?

Алиса закрыла лицо руками.

— Вчера.

— ЗА ДЕМОНА?! - Кристина была вне себя от злости.

— СЛУЧАЙНО! - Алиса закрыла лицо руками.

В комнате повисла тишина.

Потом Марина сказала:

— Это самая интересная история, которая когда-либо случалась в нашей бухгалтерии.

Оля кивнула.

— Согласна.

— Это самая грустная история, которая случалась в нашей бухгалтерии, - чуть не плача проговорила Кристина.

Петр задумчиво посмотрел на Люциана.

— А вы можете познакомить меня с какой-нибудь демоницей?

Люциан спокойно ответил:

— Могу.

Петр оживился.

— Правда?

— Но вам не понравится, - споконо добавил демон.

— Почему? - удивился парень.

— У них кабальные контракты, - пожал плечами Люциан.

Алиса тихо сказала:

— Я вас предупреждала…

И в этот момент в комнату вошла главная ведьма-бухгалтер Инга Сергеевна.

Она остановилась.

Посмотрела на стол.

На Люциана.

На Алису.

И спокойно сказала:

— Я смотрю, у нас обед превратился в межмировую конференцию.

— И в передачу "Мужское / женское" - добавила Кристина.

Все мгновенно притихли.

Инга Сергеевна взяла чашку кофе.

Села.

Посмотрела на Люциана.

— Молодой человек.

— Да? - демон внимательно смотрел на главную ведьму.

— Вы умеете готовить? - продолжала интересоваться Инга Сергеевна.

Алиса застонала.

— Началось…

— Да, — ответил демон.

Главная ведьма кивнула.

— Тогда в пятницу вы готовите на всю бухгалтерию.

Алиса резко подняла голову.

— ЧТО?!

Инга Сергеевна спокойно сделала глоток кофе.

— Надо же как-то использовать преимущества инфернального брака.

Люциан слегка улыбнулся.

— Не то, чтобы я был за, но это можно организовать.

Алиса уронила голову на стол.

— Я больше никогда не выйду из дома.

И никто в комнате не заметил, что в папке с контрактом, лежащей в сумке Алисы, одна строка едва заметно потеплела.

Потому что контракт фиксировал:

«Первая стадия социальной интеграции союза — выполнена.»

2

После обеда бухгалтерия «ГрандЛогистик» вернулась к работе.

По крайней мере, в теории.

На практике никто не работал первые десять минут.

Все пытались осмыслить факт, что:

1. Алиса вчера случайно вышла замуж.

2. За демона.

3. Этот демон сидит сейчас в бухгалтерии.

4. И будет готовить ужин на весь отдел в пятницу.

Алиса сидела за своим столом и смотрела в монитор.

В Excel.

В пустую ячейку.

Уже третью минуту.

— Алиса, — тихо сказала Марина из-за соседнего стола.

— М-м? - ответила рыжая ведьма не глядя на коллегу.

— Ты правда вышла замуж?

— Нет, — автоматически ответила Алиса.

Люциан, сидящий рядом, спокойно сказал:

— Да.

Алиса закрыла глаза.

— Люциан.

— Да?

— Пожалуйста.

— Хорошо, — кивнул он.

Пауза.

Пять секунд.

— Формально — да.

— Я сейчас вас прокляну, — тихо сказала Алиса.

— Вне контракта? — уточнил демон.

— Да.

— Тогда это будет незаконно.

Оля тихо хмыкнула.

— Мне нравится его подход.

Марина повернулась на стуле.

— Алиса.

— Что?

— Как тебе не стыдно? Ты вчера вышла замуж за демона, и мы узнаём об этом за супом, - Марина хмурилась.

— Я сама вчера об этом узнала! — вспыхнула Алиса.

Кристина драматично откинулась на спинку стула.

— Я всё ещё не могу это пережить.

— Переживёшь, — сухо сказала Марина.

— Нет, вы не понимаете! — Кристина всплеснула руками. — Он же… А она...

Ведьма-стажерка посмотрела на Люциана.

…очень внимательно.

— Да? - Люциан спокойно поднял взгляд от документов.

— Ничего, - Кристина покраснела.

— Она сейчас лопнет, - тихо прошептала Оля Марине.

— Пусть, - Марина кивнула. - Ее не жалко.

— Знаете что? - не выдержала Кристина.

— Что? - спросила за всех Оля.

— Ведьмы вы, вот что! - стажерка еще раз посмотрела на Люциана, не выдержала и выскочила из кабинета.

— Мы знаем, девочка, мы знаем, - проворчала Марина.

— Такая торпыга, - прокоментировала Оля поведение молодой коллеги.

— Я бы не стала так громко кричать о своих намерениях, - кивнула себе под нос Марина.

— Яд? - уточнила Оля.

— Ну... - Марина смерила взглядом Люциана. - Не, откачает. Скорее - порча.

— Так он же демон, - фыркнула Оля.

— И? - не поняла Марина.

— Исцелит, - махнула рукой ведьма в очках.

— И то верно, - кивнула Марина.

— Извините, я вам не мешаю? - сварливо осведомилась Алиса.

— Обычно нет, но с появлением этого вкусного кексика... - Марина посмотрела на Люциана, но тот проигнорировал ее взгляд.

— Она еще и огрызается, - Оля покостилась на Алису.

— Отхватила себе мужика, и еще строит тут обиженку, - кивнула Марина.

— Я не хотела, я случайно, - передразнила Оля.

— Девочки, посулшайте себя, что вы тут устроили? - не выдержала Алиса. - Марина, ты замужем. Оля, у тебя есть жених!

— Девочка моя, - вздохнула Марина. - Муж - это невсегда. А это... Это, черт возьми, демон.

— Жених, - Оля сняла очки и потерла кончик носа. - Жених это так, для стабильности, а демон... демон - это для души.

В этот момент Люциан повернулся к Алисе.

— У вас ошибка.

— Где? — устало спросила она.

— В строке 48, - Он указал на монитор.

Алиса посмотрела.

Замерла.

— Чёрт.

— Вообще-то демон, - поправил ее Люциан, но девушка не ответила.

— Что там? - Оля вытянула шею.

— НДС не сходится, — удивленно сказала Алиса.

— Покажи, - Марина мгновенно подъехала на стуле.

Три ведьмы уставились в монитор.

Вернувшаяся Кристина тихо подошла и посмотрела поверх голов собравшихся.

— А что… - хотела что-то спросить ведьма-стажер.

— ТИХО! — одновременно сказали Марина и Оля.

Кристина обиженно надулась.

— Этого не может быть, - Алиса быстро проверяла таблицу.

— Может, — спокойно сказал Люциан.

— Нет, — упрямо сказала она. — Я считала это вчера.

— Сколько расхождение? - Марина нахмурилась.

— Тридцать две тысячи, - ответила Алиса.

Оля резко выпрямилась.

— Это уже не ошибка.

— Это проблема, — соглсилась Марина.

Алиса быстро листала документы.

— Нет… нет… нет…

Люциан спокойно наблюдал.

Потом сказал:

— Можно мне?

— Нет! — автоматически ответила Алиса.

— Я юрист, - напомнил демон.

— А это - бухгалтерия, - развела руками рыжая ведьма.

— Контракты связаны с бухгалтерией, - продолжал гнуть свое Люциан.

— Пусть смотрит, - Марина махнула рукой.

Алиса обречённо подвинула ноутбук.

Люциан наклонился. И впервые за весь день его выражение лица стало по-настоящему серьёзным.

Он молча пролистал несколько документов. Потом ещё один.

Потом остановился.

— Интересно.

— Что? - Алиса напряглась.

— Вот здесь, - Демон постучал пальцем по строке.

— Это поставщик, - Оля наклонилась ближе. - И что с ним?

— Они работают с нами три года, - Марина нахмурилась.

Люциан слегка наклонил голову.

— И именно поэтому это странно.

— Почему? — спросила Алиса.

— Потому что этот контракт… уже расторгнут, - Он повернул к ней один из открытых документ.

В комнате стало тихо.

— Что? — сказала Марина.

— Невозможно, — сказала Оля.

Алиса быстро открыла папку.

И замерла.

Контракт. Действительно. Расторгнут. Два месяца назад.

— Тогда… — тихо сказала она.

— …почему платежи продолжаются? — закончила Марина.

— Это что… мошенничество? - тихо сказала Кристина.

— Если это так, нам конец, - Оля резко выпрямилась.

— Сколько уже прошло платежей? - Марина повернулась к Алисе.

Алиса быстро считала.

— Четыре.

— Прекрасно, - Марина закрыла глаза.

— Последний еще в банке, можно его отменить, - подсказала Оля.

— Кристиночка, свяжись с банком, - распорядилась Марина.

— Да, сейчас, - когда дело касалось работы, забывались все дрязги.

— Налоговая нас съест, - прошептала Оля.

— Я слишком молода для тюрьмы, - прошептала Кристина, набирая номер телефона. - Здраствуйте, это ГрандЛогистик, а соедените мен с операционным отделом...

— Я не понимаю… - Алиса смотрела на экран.

— Я понимаю, - мрачно кивнул Люциан.

Все посмотрели на него.

— И? — спросила Марина.

Он взял ручку. И медленно постучал ею по столу.

— Это не бухгалтерская ошибка.

— Тогда что? — спросила Оля.

— Это контрактная ловушка, - слегка улыбнулся демон.

— Чья? - Алиса медленно повернула голову.

Люциан посмотрел на документ.

— Очень старой ведьмы, - Его глаза на секунду стали чуть темнее.

— Насколько старой? - Марина нахмурилась.

— Примерно… четыреста - четыреста пятьдесят лет практики, - сосредоточенно ответил Люциан.

— Но ведьмы появились всего десять-пятнадцать лет назад? - пискнула Кристина.

— Ведьмы перестали быть сказкой десять-пятнадцать лет назад, - пожал плечами Люциан. - А появились они одновременно с появлением человека.

— Отлично, - Алиса медленно выдохнула.

— Просто прекрасно, - Оля закрыла лицо руками.

— Вы можете это исправить? - Марина посмотрела на Люциана.

Он задумался.

— Могу.

Все замерли.

— Но?

Люциан посмотрел на Алису.

Очень внимательно.

— Это будет… …интересный прецедент.

Оля прищурилась.

— Для кого?

Он слегка улыбнулся.

— Для нашего брака.

Алиса медленно опустила руки.

— Я начинаю подозревать…

— Что? — спросил он.

Она посмотрела на него.

— Что вы специально на меня женились, чтобы издеваться надо мной!

Люциан сделал паузу.

Две секунды.

Три.

Потом спокойно сказал:

— Алиса.

— Да?

— Я юрист.

— И?

Он слегка улыбнулся.

— Я всегда работаю с перспективными активами, а не издеваюсь над ними.

Марина тихо прошептала Оле:

— Он сейчас назвал её активом?

— Очень дорогим активом, - кивнула Оля.

Алиса медленно сказала:

— Я вас ненавижу.

— Это нормально, — спокойно ответил Люциан.

И открыл новый документ.

— Начнём спасать вашу бухгалтерию.

И никто в комнате не заметил, как в сумке Алисы контракт снова слегка потеплел.

Потому что следующая строка в нём медленно проявлялась:

«Стадия вторая: совместное решение кризиса.»

Глава 8. Эксперимент в рамках контракта

1

На следующий день Инга Сергеевна вызвала Алису к себе с самого утра.

Рыжая ведьма и Люциан пришли раньше всех и попали как раз в то время, когда главная ведьма-бухгалтер уже пару часов работала, а остальные ведьмы-бухгалтеры, еще не пришли.

Она откинулась на спинку кресла, сцепила пальцы и внимательно посмотрела на Алису — так, словно перед ней сидел не человек, а лежал особенно запутанный баланс. Главная ведьма-бухгалтер не спешила начинать разговор.

— Вы что-то хотели? - глядя на Ингу Сергеевну так, словно она могла бросить в Алису что-то тяжелое, спросила ведьма.

Она всегда очень сильно нервничала, когда оставалась с начальницей один на один. Сейчас же, чувствуя подспудно, вину за то, что привела в компанию демона, нервничала еще сильнее.

— Для начала, — медленно ответила та, — мы не будем паниковать.

— Я не паникую, — нахмурилась Алиса. - Или Вы считаете, что стоило бы?

— Ты паникуешь, — спокойно возразила главная ведьма, игнорируя слова подчиненной. — Но делаешь это тихо. Это хуже.

Алиса сжала губы.

— У меня в квартире живёт демон, с которым я… — она запнулась, — …формально замужем.

Инга Сергеевна кивнула.

— Да. Стандартная ситуация.

— ЧТО?! — Алиса чуть не подпрыгнула.

— Для неправильных контрактов, — невозмутимо уточнила начальница. — Я же сказала — привкус странный. Сдается мне, этот контракт очень странно пахнет.

— Так вы считаете, что его нужно расторгнуть? Я могу обратиться к нашему штатному юристу? Или лучше пойти сразу к нашим консультантам, они дороже, но точно чем-нибудь да помогут... - затараторила девушка.

— Говорю же, паникуешь ты, - Инга Сергеевна наклонилась вперёд. - А теперь слушай внимательно. Мы будем проверять границы.

— Какие границы? — насторожилась Алиса.

— Его обязанностей. Его прав. И… его привязки к тебе, - постукивая по столу пальцами с длинными острыми ногтями, покрытыми перламутровым лаком, с небольшими алыми цветами на каждом, ответила главная-ведьма.

Алиса нахмурилась.

— Привязки?

— Ты знаешь, из чего состоит обычный контракт? - уточнила главная ведьма.

— Права, обязанности, - повторяя слова старшей подруги отвечала рыжая бухгалтер.

— Гарантии, заверения, ответственность, привязанности, - старшая ведьма подмигнула младшей подруге и пояснила. - Я проходила недавно курсы по контрактному праву, там с две тысячи шестнадцатого столько изменений, что не лишним было обновить знания в голове. Читал, правда, не инфернальный юрист, а обычный преподаватель, но, это был преподаватель Южного филиала Западного отделения МГУ!

— Вы такая опытная... - простонала Алиса, умудрившись, даже, шмыгнуть носом. - А еще сильная и... - девушка задумалась, но потом все же добавила. - И красивая.

Инга Сергеевна чуть прищурилась.

— Грубая лесть. Это неправильно... но черт возьми, так приятно, - она зажмурилась, как кот наевшийся сметаны, а потом резко открыла глаза и посмотрела Алисе в самую душу. - Итак, вернемся к нашим баранам, вернее, к нашему, привлекательному инфернальному барану-юристу...

— Старшему... барану-юристу, - поправила начальницу девушка и они рассмеялись.

— Чувство юмора - это хорошо, - кивнула Инга Сергеевна. - Итак, он всегда рядом с тобой?

— Да, - кивнула Алиса. После того, как отсмеялась, ей стало чуть полегче.

— Следит за тобой? - продолжала главная ведьма-бухгалтер.

— Да, - вздохнула Алиса.

— Контролирует, кто к тебе подходит?

Алиса вспомнила Петра. И, тихо кивнула, но ее не услышали, поэтому тихо произнесла.

— Да…

— Готовит тебе еду? - продолжала давить главная ведьма-бухгалтер.

— Да…

— Исправляет твою технику? - перечисляла Инга Сергеевна.

— Да…

— О, девочка моя… это уже не просто юридическое сопровождение, - Главная ведьма медленно улыбнулась.

— А что это? - Алиса побледнела.

Инга Сергеевна выдержала паузу и произнесла торжественный, нагоняющим страх тоном.

— Это начальная стадия закрепления.

— Чего?! - не поняла Алиса. Но от того, что было не понятно, было еще страшнее. Да, к тому же, Инга Сергеевна очень уж зло сказал это слово "закрепление". Сказала его так, что сразу стало ясно - все, это конец. Отыграла музыка, оттанцевалась молодая рыжая ведьмочка Алиска. Теперь ее "закрепят".

— Спокойно, — продолжила начальница. — Пока ничего критичного. Но если мы это не поймём сейчас — потом будет поздно.

— Поздно — это как? - Алиса схватилась за край стола. Отступившие было переживания, вернулись с новой силой.

— Это когда ты перестанешь задавать такие вопросы, — сухо ответила ведьма.

Тишина.

— И что делать? - Алиса сглотнула.

Инга Сергеевна снова откинулась в кресле.

— Правило трех "п"... - загадочно ответила главная ведьма-бухгалтер, прищурившись. - Проверять. Провоцировать. Там еще какое-то слово на букву "п", но мы заменим его более обычным словом на другую букву. Сравнивать.

— Получается, правило не трех "п"? - зачем-то спросила Алиса.

— Ой, не важно! - ответила Инга Сергеевна. - Главное, запомни: Проверять. Провоцировать. Сравнивать!

— Сравнивать с чем? - не поняла девушка.

— С тем, как он ведёт себя с другими, — спокойно сказала она. — Есть ли разница?

— Есть… - Алиса задумалась.

— Уже есть? — приподняла бровь начальница.

— Он… — Алиса замялась. — Со мной мягче...

— Разумеется, - Инга Сергеевна кивнула с совершенно серьезным выражением лица.

— И что это значит? — голос у Алисы стал тише.

— Это значит, — медленно произнесла ведьма, — что контракт работает не только на бумаге.

Алиса почувствовала, что ничего не чувствует.

— А разве это все должно быть не так? – неуверенно спросила она.

— О, не уверена, как это должно быть? Что ж, процесс закрепления, судя по всему, уже запущен, - грозно проговорила главная ведьма-бухгалтер.

Рыжая ведьма почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

— Мне это не нравится… - она все еще была не уверена, но теперь ей уже не было все равно.

— Конечно не нравится, — спокойно сказала Инга Сергеевна. — Контроль — это всегда неприятно.

— Ну... - начала было девушка, но начальница ее прервала. Она наклонилась ближе и почти прошептала.

— Поэтому мы сделаем ход первыми.

— Какой? - всплеснула руками Алиса, она совершенно не понимала, к чему ведет Инга Сергеевна.

Главная ведьма загадочно улыбнулась.

— Ты устроишь маленький эксперимент.

— Какой ещё эксперимент?.. - напряглась Алиса .

— Очень простой, — сказала Инга Сергеевна. — Сегодня ты… - Она на секунду задумалась, а потом довольно кивнула своим мыслям. - …проведёшь границу.

— Какую границу? — тихо спросила Алиса.

— Личную, — чётко ответила ведьма. — И посмотришь, как он отреагирует.

— Например? - нервно усмехнулась Алиса.

Инга Сергеевна подняла палец.

— Например… откажешься от его помощи.

— Он не примет это, — сразу сказала Алиса.

— Вот именно, — кивнула начальница. — И нам нужно понять — почему.

— А если примет? - удивилась сама себе девушка.

— Вот! - победно улыбнулась начальница, глядя на Алису. - Здесь тоже придется разобраться: почему он это сделал.

Алиса промолчала.

За стеклом, через не полностью закрытые жалюзи, было видно, как Люциан спокойно сидит за её столом… и листает какие-то документы, которые явно не принадлежали бухгалтерии.

И делает это так, словно имеет на это полное право.

— Он уже ведёт себя здесь как дома… — тихо сказала Алиса.

— Не как дома, — поправила Инга Сергеевна. — Как на своей территории.

Алиса резко повернула голову.

— Но это МОЯ жизнь!

— Вот это ты ему сегодня и покажешь, — спокойно ответила ведьма.

Пауза.

— А если он… — Алиса не договорила.

— Что? — спокойно спросила начальница.

— Если он не согласится? - потерла переносицу молодая ведьма.

Инга Сергеевна улыбнулась. Очень спокойно. И очень нехорошо.

— Тогда, девочка моя… — тихо сказала она, — мы будем настаивать на пересмотре контракта. Статья четыреста пятьдесят Гражданского кодекса часть первая, через статью две тысячи восемьдесят третью - шестой части Гражданского кодекса!

Алиса медленно выдохнула. Она ничего не поняла, но начальница была невероятно убедительна.

— И как мне это сделать? - спросила рыжая ведьма.

Главная ведьма поднялась. Подошла к двери. Остановилась.

— Начни с малого. - Она повернулась. - Скажи ему… что сегодня он не идёт с тобой домой.

— ЧТО?! - Алиса замерла.

— Скажи, - продолжала главная ведьма-бухгалтер. - Что, например... он идет сегодня домой... ну пусть… хотя бы ко мне... - пожав плечами, как бы невзначай, проговорила она.

— К вам? Зачем? Почему? Как? - смешалась Алиса.

— Да это я ради примера, - махнула рукой начальница. - В общем, скажи ему, что он сегодня не идет с тобой и посмотри, что будет.

Инга Сергеевна открыла дверь.

А потом добавила, уже выходя:

— Только не забудь… ты замужем за демоном. Он не любит проигрывать.

Дверь закрылась.

Алиса осталась одна.

На секунду.

Потом она медленно повернулась к стеклу.

И встретилась взглядом с Люцианом.

Он уже не смотрел в документы.

Он смотрел на неё.

Внимательно.

Спокойно.

И… как будто все знал.

Алиса сглотнула.

— Ну прекрасно… — прошептала она. — Эксперимент, значит…

И где-то в сумке, в папке с контрактом, едва заметно потемнела ещё одна строка:

«Начало стадии установления границ союза.»

А главная ведьма-бухгалтер, пройдя по кабинету быстрым шагом, не глядя на Старшего юриста-демона, направилась на улицу, скрывая гримасу досады. Она еще не знала, как, но она обязательно заберет этого демона у своей рыжей подчиненной. И в этот раз Инга Сергеевна не будет так легкомысленно к нему относиться и не потеряет его так глупо, как в прошлый раз. Ведь настоящую силу ведьма может получить только от демона или фамильяра. А такой демон, как Люциан, всяко лучше, чем какой-нибудь, пусть даже говорящий, ворон или кот.

2

Алиса решила, что откладывать «эксперимент» — плохая идея.

Во-первых, Инга Сергеевна смотрела так, будто уже мысленно составила протокол её провала (ну, так ей по крайней мере показалось). Во-вторых, остальных ведьм все еще не было, но они могли прийти в любой момент. Не ждать же, в самом деле, конца дня, чтобы объявить демону, что он сегодня не идет к ней? А в-третьих, Люциан… слишком спокойно сидел за её столом.

Слишком. Это раздражало. И немного… нервировало.

Она вернулась на своё место, села, открыла документ — и не глядя на него сказала:

— Нам нужно поговорить.

— Мы уже разговариваем, — спокойно ответил Люциан, не поднимая глаз от бумаги.

— Нормально поговорить, — уточнила Алиса.

Он поднял взгляд.

Медленно.

Внимательно.

— Я слушаю.

Она развернулась к нему на стуле, скрестив руки.

— Контракт.

— Отличная тема, — кивнул он.

— Не увиливайте, — сразу предупредила Алиса.

— Я никогда не увиливаю, — мягко улыбнулся демон. — Я просто более четко формулирую.

— Вот сейчас не формулируйте, — прищурилась она. — Отвечайте прямо.

Пауза. Люциан отложил документы. Сцепил пальцы.

— Хорошо.

Алиса глубоко вдохнула.

— Зачем вам это?

— Что именно? - с полуулыбкой уточнил демон.

— Я, — резко сказала она. — Этот контракт. Это всё.

— Вы мой клиент. Я думал это и так понятно, - он слегка наклонил голову.

— Это я уже слышала, — отмахнулась она. — Я не про юридическую формулировку.

Он чуть улыбнулся.

— А про какую?

— Про настоящую.

Пауза.

Он смотрел на неё.

Долго. Слишком долго.

А потом спокойно сказал:

— Это и есть настоящая.

Алиса медленно закрыла глаза.

— Вы издеваетесь?

— Ни в коем случае, - на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Тогда объясните нормально!

— Я уже объяснил, - размел руками он.

— НЕТ, — она подалась вперёд. — Вы сказали слова. Я хочу смысл.

Люциан чуть прищурился.

— Смысл в том, что вы подписали контракт, который требует моего и вашего участия.

— Почему именно моего? — быстро спросила она.

— Потому что вы его подписали.

— А сколько людей его не подписали? — тут же парировала Алиса.

Он замолчал.

На секунду.

И это было важно.

Она заметила.

— Вот, — тихо сказала она. — Вы думаете.

— Я всегда думаю, — спокойно ответил он.

— Нет. Сейчас вы выбираете, что сказать.

— Вы не поверите, - усмехнулся Старший юрист. - Я всегда выбираю и подбираю, что сказать. Это, знаете ли, важно. Всегда думать, прежде чем...

— Прежде, чем что? - спросила она.

— Прежде, чем все, - ответил он. - Думать нужно всегда.

— Но сейчас вы выбирали долго, - она ткнула в него пальцем, словно стараясь уличить в чем-то. - Думали дольше обычного!

Лёгкая улыбка.

— Вы наблюдательны.

— Я бухгалтер, — сухо ответила она. — Это профессиональное.

Пауза.

— Хорошо, — медленно сказал Люциан. — Допустим… выбор не был полностью случайным.

Алиса замерла.

— Вот, - она не знала, что там "вот" и даже что именно это значит и... в общем, она не знала, что делать дальше и поэтому решила импровизировать.

— Но и не полностью осознанным, — добавил он.

— Это как вообще?! — не выдержала она. Хорошо, сейчас она прояснит этот вопрос, а потом уж сразу и начнет... импровизировать.

— Это… сложная система факторов, — невозмутимо ответил демон.

— Это называется «вы не хотите говорить», — резко сказала Алиса.

— Это называется «вам пока не нужно это знать», — спокойно поправил он.

Она сжала челюсть.

— Отлично. Тогда второй вопрос.

— Слушаю, - и снова на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Чем я плачу?

Тишина.

Настоящая.

Даже принтер где-то в углу перестал скрипеть.

Люциан смотрел на неё.

И впервые за всё время… не ответил сразу.

— Вот, — тихо сказала Алиса. — Вот это уже интереснее.

Он слегка выдохнул.

— Это конфиденциальная часть контракта, - проговорил веско.

— МОЕГО контракта! — повысила голос она.

— Да, - согласился он.

— И я не имею права знать?! - Алиса накручивала себя, но остановиться не могла.

— Пока — нет, - кивнул он спокойно.

— НО ПОЧЕМУ?! - кричала она.

Он чуть наклонился к ней.

— Потому что это изменит ваше поведение.

Она замерла.

— В смысле?

— В прямом, — спокойно сказал он. — Люди, зная цену, начинают вести себя иначе.

— Я не «люди»!

— Вы — именно люди, — мягко сказал он. — И именно поэтому вы сейчас так реагируете.

— Это потому, что я женщина? Потому что попахивает мизогинией... - начала она.

— Это потому, что любая полученная информация формирует поведение человека. Не важно, мужчины или женщины. Обвинение в мизогинии попахивает мизандрией.

Алиса резко отодвинулась.

— Это нечестно, - расстроено проговорила она.

— Это эффективно, - все также спокойно ответил он.

— Это манипуляция! - она захотела ударить рукой по столу, как делала это иногда Инга Сергеевна, и даже подняла руку... но не смогла. Не нашла это уместным, поэтому просто снова опустила руку на стол.

— Это защита контракта, — спокойно ответил он.

Она смотрела на него.

— Защита моего контракта от меня? - простонала она.

— Иногда это требуется, - ей показалось или он добавил в голос немного сочувствия.

Долго.

— Значит, вы что-то получаете, - снова попробовала она нападать.

— Да, - кивнул он.

— Что-то важное? - уточнила девушка.

— Да, - ответил мужчина.

— И вы не скажете? - больше утверждала, чем спрашивала ведьма.

— Нет, - ответил демон.

— Даже намёка? - не сдавалась ведьма-бухгалтер.

— Я уже даю вам намёки, - слегка улыбнулся демон-юрист.

— ГДЕ?! — она всплеснула руками.

Он спокойно перечислил:

— Я рядом. Я вас защищаю. Я контролирую окружение. Я оптимизирую вашу жизнь. Я забочусь о вас. Я не даю вам делать глупости.

Пауза.

— Это не бесплатные действия, - добавил он.

Алиса замерла.

— Вы хотите сказать…

Он чуть склонил голову.

— Я ничего не «хочу сказать». Я уже сказал достаточно.

Она прищурилась.

— Да что за ребусы?! Вы должны обеспечивать мне комфорт, информационный - в том числе!

— Если только это не связано с вашей безопасностью, - ответил он.

— Это связано с моей безопасностью? - изумилась девушка.

— Да, - согласился демон.

— С моей душой? - ее голос задрожал.

— Нет, — спокойно ответил он.

Она моргнула.

— Правда?

— Я уже говорил, это устаревшая бизнес-модель, — напомнил он.

— Тогда с чем?!

Он чуть улыбнулся.

— Хорошая попытка.

— ЛЮЦИАН! - она все-таки стукнула кулачком по столу. Но, как она и боялась, вышло так себе. Точнее, не вышло никак.

— Осторожнее, прошу, - он прижал ладонь к груди. — Это не повод причинять себе увечья.

— Это не больно, - проговорила она, глотая слезы. На самом деле девушка умудрилась заехать запястьем по самому краю дубового стола и сейчас ее было невероятно больно.

Он откинулся на спинку стула.

— Вы задаёте правильные вопросы.

— И получаю ужасные ответы! - выкрикнула она, чтобы скрыть, на сколько ей больно.

— Вы получаете допустимые ответы.

Она уставилась на него.

— Вы невозможный человек, - она сделал вид, что слезы — это от обиды.

— Я не человек.

— ЭТО МЕТАФОРА! - она не знала, что делать с рукой. Спорить с демоном ей уже совершенно не хотелось. Ей хотелось, чтобы он ей срочно помог.

— Понимаю.

Пауза.

Алиса медленно выдохнула. Очень длинная пауза. Очень болит рука. Но показывать это недопустимо! Особенно сейчас, пока они выясняют кто главнее.

А потом она тихо сказала:

— Ладно.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Ладно?

— Да, — она выпрямилась. Ее немного пошатывало, но она все еще держалась. — Тогда по-другому.

— Я заинтригован... - Вдруг он что-то почувствовал. Внимательно посмотрел на нее, на ее позу, на сжатую в кулак ободранную кисть. – Вам же больно! Руку под холодную воду, а потом приложите лед. Быстро. У вас болевой шок?

— Не знаю, - всхлипнула она. - У нас нет льда...

— Тогда в уборную, и руку под воду. Идите, сейчас! - он кивнул на дверь. - Когда боль станет поменьше, возвращайтесь, я что-нибудь придумаю.

Алиса выскочила из кабинета и чуть не сбила с ног Марину.

— Привет... - старшая ведьма-бухгалтер посторонилась, пропуская рыжую ведьму. - Люциан, что у вас тут произошло?

— Травма на производстве, - пожал он плечами.

— Травма? - Марина расстроилась. - Будете подавать на нас в суд?

— Как скажет клиент, - пожал он плечами.

Глава 9. Демон уюта

1

День прошел без эксцессов.

В основном.

После того, как Алиса охладила руку в проточной воде, а Люциан нашел в одной из морозильных камер в столовой пару пакетов с замороженными ягодами и заставил ее приложить один из них, девушке стало намного легче, и она уже сама, сходила на ресепшн, взять таблетку обезболивающего.

Рыжая ведьма обдумала еще раз предложение начальницы и решила, для проверки границ, услать демона к себе домой, вместо того чтобы запретить ему к не приходить. Рассудив, что он больше мешает ей именно в офисе, выступая критиком ее деятельности, а не дома, где он чинил поломки, набивал холодильник вкусностями и превосходно готовил.

Поэтому она сказала, что хочет, чтобы он не мешал ей работать.

Спорить Старший юрист не стал.

Он выразительно посмотрел на ее руку, к которой совсем недавно был приложен пакет с замороженными ягодами. Ничего не сказал и молча вышел из офиса, забрав с собой свою кожаную папку, спокойствие и неповторимый шарм.

Марина высказалась о ее поступке крайне негативно. Оля сказала, что поведение Люциана — это великолепный пример послушания и она оке-кому обязательно об этом расскажет (при этом она теребила обручальное кольцо и мечтательно улыбалась). Кристина ничего не сказала, она фыркнула и попыталась догнать демона, но у нее ничего не получилось. Выйдя из офиса, он просто пропал.

Алиса знала, что безропотное согласие с ее прямым желанием важно, но не очень помнила почему. Шок и боль от травмированной руки, немного смазали впечатление от разговора с Ингой Сергеевной.

Но день закончился...

Вечер наступил мягко.

Без драматичных закатов и философских мыслей о смысле жизни.

Просто — стало темнее.

И тише.

Когда Алиса открыла дверь квартиры, она сразу почувствовала запах.

Тёплый.

Домашний.

Чуть пряный.

И… неправильный.

Потому что её квартира никогда так не пахла.

Она остановилась на пороге, не включая свет.

И вдруг поняла, что впервые за долгое время… ей не хочется сразу сбросить туфли, выругаться на жизнь и рухнуть на диван.

— Вы дома? — тихо спросила она. Тихо, потому что ей было немного стыдно за свое сегодняшнее поведение.

— Разумеется, — отозвался из кухни знакомый бархатный голос в диапазоне баритон.

Алиса медленно выдохнула.

Сняла обувь.

Повесила пальто.

И пошла на кухню.

Свет там был приглушённый — не яркая лампа, а тёплое, мягкое свечение, будто кто-то специально настроил его под вечер.

Люциан стоял у плиты.

Рукава рубашки закатаны.

Галстука нет.

Пиджак — аккуратно на спинке стула.

Он что-то помешивал в глубокой сковороде, и движения его были спокойными, уверенными… почти гипнотизирующими.

Алиса остановилась в дверях.

И просто смотрела.

Несколько секунд.

— Вы вернулись позже обычного, — сказал он, не оборачиваясь.

— Задержалась, — тихо ответила она. — Работа.

— Я знаю.

— Конечно знаете, — чуть усмехнулась она.

Пауза.

Она прошла внутрь кухни.

Села.

Поджала под себя одну ногу.

И только тогда поняла, насколько устала.

— Вы сегодня… молчали, — сказала она.

— На работе? - спросил он все также не оборачиваясь.

— Да, - ответила она, но хотела сказать "когда ушли домой по моей просьбе". Хотела, но не сказала.

— Вы попросили не вмешиваться, - пожал он плечами.

— Вы обычно не слушаете.

— Я умею адаптироваться, — спокойно ответил он.

— А как же правило, что мы должны быть всегда вместе? — хмыкнула девушка.

— А с чего вы взяли, что я был где-то далеко? Я пришел в квартиру всего на несколько минут раньше вас, а до этого я пил кофе в кофейне, рядом с фирмой.

— Восемь часов подряд? — не поверила он.

— Бариста была не против, народу было не много, а так ей не пришлось скучать, — росно проговорил он, а ее укололи слова "бариста", "была" "не пришлось скучать".

Это что, ревность? Она хмыкнула.

— Это было странно, — сказала она, имея в виду и его рассказ про кофе, и то, что он просто ушел, и свое поведение.

— Вам было спокойнее, — судя по его ответу, он все правильно понял.

Алиса задумалась.

— Да… спокойнее, — признала она. — Но как-то… пусто.

Люциан слегка повернул голову.

— Пусто?

— Угу.

Она смотрела на его руки, на то, как он аккуратно раскладывает еду по тарелкам. На невероятно красивое мясо, на гарнир булгур, поливает все невероятно ароматным соусом

— Я уже начала привыкать, что вы рядом и… комментируете.

— Это же мешает вам, — продолжал он.

— Иногда, — кивнула она. — Но…

Она замялась.

Обиделся, что ли? Да нет, вряд ли. Он же демон.

— Но? — прервал он молчание.

— Это… как будто я не одна.

— Как будто... - усмехнулся он.

Тишина.

Очень тихая.

Он поставил перед ней тарелку.

Сел напротив.

— Вы не одна, — спокойно сказал Люциан.

Алиса опустила взгляд.

— Я знаю.

Она взяла вилку.

Попробовала.

И на секунду закрыла глаза.

— Это… очень вкусно, — проговорила она зажмурившись.

— Не стоит говорить с набитым ртом, — вздохнул демон.

— Я и не говорю, — девушка расплылась в улыбке. — Но как же вкусно!

— Разумеется, — Люциан подцепил вилкой кусочек мяса, макнул его в соус и съел. Улыбка тронула и его лицо.

— Самоуверенно, — проворчала Алиса, продолжая со вкусом есть.

— Самоуверенно? — переспросил он. — Вы имеете в виду тот вариант, когда я в "себе уверен", то есть "само уверен"? Знаете, здесь скорее подойдет слово: Объективно.

— Что "объективно"? — не отрываясь от еды уточнила девушка.

— Это объективно вкусно, — не стал развивать мысль демон.

Она усмехнулась.

И вдруг сказала:

— Сегодня Инга Сергеевна сказала, что это не просто контракт.

Он не удивился.

— Она права.

— Она сказала, что это… закрепление, — нерешительно продолжила девушка, внимательно следя за реакцией демона.

Пауза.

Люциан спокойно сделал глоток воды.

— В некотором смысле.

Алиса внимательно посмотрела на него.

— Вы не отрицаете.

— Я не вижу смысла отрицать очевидное.

— А объяснить? — тихо спросила она.

Он чуть наклонил голову.

— Вы снова хотите прямой ответ?

— Я уже поняла, что это бесполезно, — устало сказала она.

Он чуть улыбнулся.

— Разумный вывод.

Она покрутила вилку в пальцах.

— Тогда… давайте по-другому.

— Я слушаю? — он и правда выглядел заинтересованным.

Алиса посмотрела на него. Долго.

— Вы делаете мою жизнь… лучше. — Он не ответил. — Вы готовите. Вы чините. Вы защищаете. Вы… рядом.

Пауза.

— Это не просто работа.

Он тихо сказал:

— Нет.

— Тогда что это?

Он смотрел на неё. И в этот раз… не спешил уходить от ответа. Она видела, что он не суетится, стараясь подобрать слова. Он смотрит на нее, оценивая, готова ли она услышать то, что он готов был сказать уже давно... По-видимому, он решил, что в этот раз она достаточно готова.

— Это… инвестиция.

Алиса моргнула.

— В смысле?

Он слегка подался вперёд.

— В вас.

Она замерла.

— Зачем?

— Потому что вы недооценены, — спокойно сказал он.

Она тихо усмехнулась.

— Это вы сейчас как юрист или как… демон?

— Это я сейчас как человек со стороны, — подмигнул он ей.

— Человек?

— "Демон со стороны" прозвучало бы несколько наигранно и излишне пафосно, — ответил он. — К тому же эти контексты. Демон? Демон чего? Какой стороны? Стороны чего?

— Демон чего? — переспросила она.

— Ну, демоны в культурных произведениях обычно упоминаются в контексте какого-либо греха или какого-либо стихийного бедствия. Демон мора, демон чумы, демон безумия, демон жадности и так далее.

Пауза.

— О, я думаю, что вы, скорее всего... демон уюта, — она усмехнулась и в ее глазах запрыгали веселые бесята (Мы же понимаем, что я сейчас подобрал метафору, а не имел в виду еще каких-либо инфернальных сущностей? Ну, вот и отлично). Она подумала и добавила. — Демон уюта, а еще немного, чревоугодия.

— Хорошо, как "демон уюта" со стороны, — продолжил он свой небольшой спич. — Могу заметить, что вы работаете в месте, где ваши способности используются… частично.

— Я бухгалтер, — пожала плечами она. — Великие свершения и не подразумеваются.

— Вы ведьма-бухгалтер, — поправил он. — Это разные категории.

Она прищурилась.

— И?

— И вы решаете задачи, которые не требуют вашего уровня, — продолжил он.

— О, началось… — она закатила глаза.

— Я серьёзен, — Он говорил спокойно. Без давления. Но… уверенно. — Вы адаптируетесь к системе, которая ограничивает вас, — продолжил он. — Вместо того чтобы использовать систему.

Алиса смотрела на него.

— И что вы предлагаете?

Лёгкая пауза. Он поставил локти на стол. Сцепил пальцы.

— Работать на себя.

Она моргнула.

— ЧТО?

— Я могу обеспечить вам клиентов, — спокойно сказал он. — Контракты. Защиту. Информацию.

Она смотрела на него, не двигаясь. Вилка с кусочком мяса, сдобренным пикантным соусом, замерла на пол пути.

— Вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно, — он отодвинул тарелку, словно та мешала ему говорить.

— Я бухгалтер в маленькой фирме! — воскликнула она.

— Вы специалист с редким профилем, — спокойно возразил он.

— Каким ещё профилем?! Римским? — она безуспешно попыталась перевести все в шутку.

— Вы понимаете структуру договоров. Вы видите ошибки. Вы чувствуете риски, — он все перечислял, а она, словно погрузившись в некий транс, молча кивала, помахивая вилкой с мясом.

Он чуть наклонился ближе.

— И теперь у вас есть я.

Тишина.

Алиса сглотнула.

— Это… звучит как афера. По сценарию, сейчас вы должны предложить мне вложиться в крипту.

— Это звучит как возможность. Вложитесь в себя, к дьяволу крипту, — парировал он.

— Это звучит как… — она запнулась, — …очень плохая идея.

Он мягко улыбнулся.

— Все хорошие идеи сначала так звучат.

Она покачала головой.

— Я не смогу.

— Сможете, — кивнул он.

— Нет, — она понимала, что спорит больше из вредности, но не могла остановиться.

— Да, — спокойно отвечал он.

— ЛЮЦИАН!

— АЛИСА!

Они замолчали.

И вдруг… она рассмеялась.

Тихо.

Устало.

Но искренне.

— Вы невозможный.

— Я уже это слышал.

Она опустила взгляд в тарелку.

Потом тихо сказала:

— А если я провалюсь?

Пауза.

Он ответил не сразу.

И когда ответил — голос стал мягче.

— Тогда я вас подстрахую.

Она подняла глаза.

— Потому что контракт?

Он чуть покачал головой.

— Потому что это… в моих интересах.

Она смотрела на него.

Долго.

— Вы опять уходите от ответа.

— Нет, — тихо сказал он. — Я просто не говорю всё сразу.

Пауза.

Тёплый свет. Тихая кухня. Запах еды.

И ощущение… странного, непривычного уюта.

Алиса медленно выдохнула.

— Я подумаю.

— Этого достаточно.

Она кивнула. И вдруг тихо добавила:

— Вы… правда думаете, что у меня получится?

Он посмотрел на неё. Очень внимательно. И на этот раз — без иронии.

— Я не думаю, — сказал он. — Я уверен.

И почему-то от этих слов стало… спокойнее, чем от всего, что он говорил до этого.

2

— Я больше не выдержу, — пробормотала она.

Люциан достал стакан с глинтвейном и поставил перед девушкой.

— День был настолько плох? — он кивнул на ее поврежденную руку.

— Я не об этом, — вздохнула она. — Теперь вся бухгалтерия знает, что я случайно вышла замуж за демона.

— Формально это не случайность, а юридическое событие, — спокойно заметил он.

Алиса медленно подняла на него взгляд.

— Люциан.

— Да?

— Иногда мне кажется, что, если вас запереть в комнате с налоговой инспекцией, вы всё равно будете защищать формулировки, — выпалила она.

Он задумался.

— Возможно.

Она тяжело вздохнула.

— Я люблю свою работу… но иногда мне кажется, что бухгалтерия — это какой-то бесконечный лабиринт отчётов, где все кричат, а виноват всегда бухгалтер.

— Это очень точное описание, — согласился Люциан.

— Сегодня Петр из закупок сказал, что «бухгалтерия опять всё тормозит». Хотя документы он принёс на три недели позже.

— Это классический конфликт интересов между отделами, — заметил демон.

— Я знаю! — всплеснула руками Алиса. — Но каждый раз это происходит так, словно мы живём в каком-то офисном аду.

Люциан чуть приподнял бровь.

— Поверьте, настоящий ад устроен гораздо лучше.

Она тихо фыркнула.

Некоторое время они ели молча.

— Знаете, а Инга Сергеевна посоветовала мне сегодня выгнать вас из дома, — внезапно для самой себя сказала Алиса.

— Выгнать? Каким образом? С какими конкретно формулировками? — к удивлению девушки, заинтересовался Люциан.

— Ну... — Алиса задумалась. Она грела руки о теплую чашку с глинтвейном, хоть в квартире не было холодно. —

— Она сказала, что мне нужно прощупать границы, потому что это похоже на контракт закрепления, — начала вспоминать девушка. — А еще она предложила сказать, что вы идете домой не ко мне, а, например, к ней. Уж не знаю, что на нее нашло.

— Мне кажется, она хочет... перехватить ваш контракт, — пожал плечами Старший демон-юрист.

— Перехватить? — не поняла Алиса. — Забрать вас себе?

— Вполне вероятно, — кивнул Люциан.

— Зачем это ей? — опешила девушка.

— Есть много в офисе такого, что и не снилась вашим мудрецам, — усмехнувшись ответил демон.

— Быть или не быть, вот в чем вопрос, — поддержав шутку ответила Алиса. — Но что же мне теперь делать?

— Вы ее боитесь? — уточнил демон.

— Опасаюсь, — задумалась рыжая ведьма. — Она опытная...

— Недостаточно.

— Она красивая... — продолжила Алиса.

— На любителя, — поправил ее Люциан.

— Она сильная и у нее есть связи... — скривилась девушка.

— Боитесь меня потерять? — удивился демон.

— Боюсь, — призналась она и поняла, что действительно боится.

— Не бойтесь, у меня есть решение для вашей проблемы, — усмехнулся он. Он выждал театральную паузу и спросил ее с интонацией прожженного продажника. — Вы когда-нибудь думали открыть собственное дело?

Она подняла голову.

— Что? Опять?

— А вы уже открывали бизнес? — уточнил он.

— Но мы же только что говорили об этом, — не поняла Алиса.

— Говорить и открывать — это не совсем одно и тоже, вернее, это совсем не одно и тоже. Тем более, что после ваших слов о главной ведьме-бухгалтере, контекст моего предложения явно поменялся. Теперь Инга Сергеевна — это не только какой-то там главный ведьма-бухгалтер...

— Какой-то там, — фыркнула рыжая ведьма.

— ...Но еще и аргумент в пользу собственного дела, — не дал сбить себя с мысли демон.

— Я бухгалтер, — сказала Алиса. — Это не тот тип людей, который открывает бизнес.

— Напротив, — спокойно ответил демон. — Бухгалтеры — единственные люди, которые заранее понимают, во что ввязываются.

Она скептически посмотрела на него.

— И какой бизнес, по-вашему, я должна открыть?

Люциан опёрся локтями на стол.

— У вас есть три очень редких преимущества.

— Какие?

— Вы ведьма. Вы бухгалтер. И у вас есть инфернальный юридический консультант.

Она медленно моргнула.

— Вы начинаете повторяться.

— Я стараюсь говорить аккуратно, — ответил он.

Алиса покрутила ложку в руках.

— И что из этого следует?

— Следует очень интересная бизнес-модель.

Она вздохнула.

— Я уже боюсь.

— Представьте небольшое место, — начал Люциан. — Уютное. Спокойное. С мягким светом, запахом кофе и трав.

Алиса немного оживилась.

— Продолжайте.

— Туда приходят люди, ведьмы и не только, — продолжал он.

— Не только? — переспросила она.

— Не только, — подтвердил он.

— А кто еще? — не поняла Алиса.

— Это не важно, просто думаю, что не стоит ограничивать себя людьми и демонами, — усмехнулся Люциан.

— Хорошо, — согласилась девушка. — И эти люди, ведьмы, "инетолько" приходят в это уютное место за кофе?

— За порядком в жизни, — поправил ее демон.

Она нахмурилась.

— Это звучит подозрительно философски.

— На практике всё гораздо проще, — сказал демон. — Ведьмовская бухгалтерия.

— Что?

— Финансы, контракты, жизненные сделки, обязательства… всё это можно систематизировать. — Он сделал паузу. — Люди постоянно заключают сделки. С банками. С работодателями. С партнёрами. Иногда даже… с судьбой.

Алиса медленно улыбнулась.

— И я буду… бухгалтером судьбы?

— Очень точная формулировка, — кивнул Люциан.

Она немного подумала.

— А вы тогда кто?

Он спокойно ответил:

— Юридический отдел.

— Инфернальный? — уточнила она.

— Высшего класса.

Алиса рассмеялась.

— Это звучит как начало очень странного стартапа.

— Лучшие проекты всегда немного странные.

Она задумалась.

Потом тихо сказала:

— А какое место вы представляете?

Люциан оглядел кухню.

— Небольшой кабинет...

— С деревянными полками... — подсказала она.

— С банками трав... — предположил он.

— С большим столом, — добавила Алиса.

— С креслами для клиентов, — разошелся Люциан.

— И чайником, — сказала девушка.

— И печеньем, — предложил демон.

— Обязательно с печеньем, — серьёзно сказала она.

Он слегка улыбнулся.

— Люди приходят. С проблемами. С контрактами. С долгами.

— С разбитыми бизнесами, — начала втягиваться рыжая ведьма. А затем тихо добавила. — С разбитыми жизнями.

— А уходят… — продолжил Люциан.

— С планом, — закончила она.

Некоторое время они молчали.

За окном шел дождь.

Кухня была тёплой.

Алиса вдруг сказала:

— Знаете…

— Да?

— Это звучит… уютно.

— Именно.

Она посмотрела на него внимательно.

— Вы правда думаете, что у меня получится?

Люциан не колебался ни секунды.

— Да.

— Почему?

— Потому что вы единственный бухгалтер, которого я видел, кто пытается навести порядок не только в цифрах, но и в жизни людей.

Она смущённо опустила взгляд.

— Это слишком громко сказано.

— Это просто наблюдение.

Она тихо вздохнула. Она улыбнулась.

— Вы очень опасный советчик.

— Я демон-юрист.

— Вы очень упорный демон-юрист.

Она сделала глоток чая.

Потом сказала:

— Хорошо.

Люциан чуть наклонил голову.

— Хорошо?

— Давайте подумаем над этим.

Он улыбнулся.

— Это начало.

Алиса посмотрела на него.

— Только у меня есть условие.

— Конечно.

— Никаких вывесок вроде «Инфернальные юридические услуги».

— Жаль, — сказал он.

— И никакого «продадим душу с выгодной налоговой ставкой».

— Это был бы отличный слоган, — расстроился демон.

Она рассмеялась.

— Я серьёзно.

Он поднял руки.

— Хорошо.

Она немного подумала.

— Мы назовём это…

Она замолчала.

— Чем? — спросил Люциан.

Алиса улыбнулась.

— «Уютная бухгалтерия».

Люциан медленно кивнул.

— Знаете…

— Что?

— Мне кажется, это будет очень успешный бизнес.

И где-то в кожаной папке на полке снова едва заметно потеплела одна строка контракта.

Потому что иногда самые странные союзы создаются не ради юридических формальностей.

А ради того, чтобы вместе начать что-то новое.

Глава 10. Путь к мечте

Утро выдалось на редкость солнечным.

Когда Алиса выбралась из постели, Люциан уже приготовил отличный омлет с помидорами и колбасой, поджарил тосты и налил апельсинового сока.

— А кофе? — капризно спросила девушка.

— Может сегодня обойдемся без него? — демон подвинул ей тарелку со вкуснейшим завтраком.

— Приготовь... пожалуйста, — Алиса скорчила уморительную гримаску и Люциан, не выдержав, усмехнулся.

— Хорошо, — кивнул он, запуская кофемашину.

— Надо же, — девушка почувствовала аромат кофе, плывущий по кухне. — Какой хитрый демон! Он заставляет меня почувствовать меня благодарной себе, потому что выполняет все мои желания и... Боже, как же вкусно! - она попробовала омлет и зажмурилась от удовольствия.

Люциан вздохнул и заметил.

— Люди так любят благодарить всех подряд, но он здесь совершенно ни при чем.

— Это ты о нем? — девушка хитро прищурилась и указала пальцем куда-то наверх.

— О нем, но он живет не там, если тебе интересно, — хмыкнул демон.

— Тогда у меня три вопроса: а он действительно существует? Это первый вопрос, — у Алисы было великолепное настроение и портить его мыслями о работе - совершенно не хотелось.

— Существует, — кивнул демон. — Не в том виде и не так, как вы о нем думаете, но да, в вашем мире Бог есть.

— Вот ты сейчас своим ответом породил сразу кучу вопросов, — вздохнула девушка. — Но меня не сбить с мысли, поэтому вот тебе мой второй вопрос: если он не там, — она указала снова на потолок. — То тогда, где же он?

— Ваш мир имеет гораздо больше измерений и тот, о ком ты сейчас говоришь, разумеется, охватывает их все. Это как, например, человек, живущий в трехмерном мире, смотрит на муравья, который бежит вперед, думая, что направляется к… тому, о ком ты сказала, — Люциан налил ароматный кофе в кружку, и принялся взбивать молоко капучинатором.

— Да, мне капучино и один кубик сахара, — кивнула Алиса.

— Конечно, я знаю, — кивнул демон.

— Ну разумеется, — усмехнулась ведьма. — Как же удобно, когда у ведьмы есть свой собственный демон.

— Так и есть, — важно кивнул Люциан, и Алиса не поняла, шутит он или реально решил добавить в их общение немного пафоса.

— Но вот и мой третий вопрос: кто успел тебе испортить настроение с утра? — девушка по привычке потянулась к телефону, чтобы проверить утренние новости, но решила не портить себе утро и продолжила, улыбаясь, смотреть на своего демона.

— У меня отличное настроение, — подал он плечами. — Кстати, хотел спросить, а почему ты ко мне то на "вы", то на "ты" обращаешься?

— Честно говор не знаю, — призналась девушка. — Иногда ты такой официальный, такой неприступный, ну прям вылитый "вы", а иногда такой уютный и милый, прямо, как "ты".

— Понятно, — кивнул демон.

— Знаешь, — тем временем продолжала Алиса. — Как вспомню всю эту возню в офисе, эту Ингу Сергеевну, которая хочет забрать тебя у меня, так сразу не хочется никуда идти.

— Вообще-то мы должны сегодня обязательно пойти, — ответил Люциан.

— Почему это еще? — удивилась Алиса.

— Сегодня пятница и я обещал наготовить еды на весь ваш офис, — демон завершил приготовление капучино и подал ведьме кружку.

— Ни хочу, — капризно ответила она.

— Кофе? — удивился юрист.

— Нет, кофе хочу, — она забрала у него кружку. — Не хочу идти в офис и не хочу, чтобы ты готовил этим... ведьмам.

— Но я же обещал, — напомнил он ей с кривой ухмылкой.

— Что это тут за гримасы? — надула девушка губки. - Обещал он. А я вот не хочу.

— Хорошо, — согласился демон.

— И все? Ты так просто согласился? А как же я буду им в глаза смотреть, ведь ты не выполнил обещания! — делано вспылила ведьма.

— Не смотри им в глаза, — пожал он плечами.

— Как у тебя все просто, — хмыкнула она. — Знаешь, после вчерашнего, видеть их не хочу.

— Так не ходи на работу, — Люциан посмотрел ей в глаза.

— Думаешь это так просто? Взять и не пойти? — вздохнула Алиса.

— А что тут сложного? — не понял демон. — Возьми и не ходи.

Алиса поджала ноги под себя, устроившись на стуле, и обхватила ладонями кружку с капучино, словно это был якорь здравого смысла.

Солнечный свет заливал кухню, отражаясь в глянцевой поверхности стола, играя в её рыжих волосах и делая всё вокруг каким-то… слишком уютным, чтобы идти работать.

— «Возьми и не ходи», — передразнила она, бросив на Люциана взгляд. — Ты сейчас звучишь как человек, у которого никогда не было начальства.

— У меня было, — спокойно ответил он, опираясь плечом о столешницу. — Просто у нас несколько иная система мотивации.

— Угу. Догадываюсь, — буркнула она. — С элементами вечных страданий и подписей кровью?

— В редких случаях, — невозмутимо кивнул он.

Алиса фыркнула, но улыбка всё равно предательски дрогнула.

Она сделала глоток кофе и зажмурилась.

Тепло. Сладко. Спокойно.

— Вот скажи честно, — протянула она, не открывая глаз. — Если я не пойду на работу… что случится?

— Ничего критического, — ответил Люциан. — Мир не рухнет. Баланс не нарушится. Отчёты не обретут самосознание.

— Не факт, — пробормотала она. — У нас в бухгалтерии всё возможно.

Он чуть усмехнулся.

— Тогда максимум — лёгкий хаос.

— Лёгкий хаос — это когда Марина начинает проверять зарплаты вручную, — открыла глаза Алиса. — А это уже апокалипсис локального масштаба.

— Ты переоцениваешь свою незаменимость, — мягко заметил он.

— А ты недооцениваешь! - воскликнула девушка и тут же пояснила. - Мою незаменимость. А еще не принимаешь в расчет их любопытство, — вздохнула она. — Они меня съедят.

— Я не позволю, — спокойно сказал Люциан.

И в этой простой фразе было что-то… слишком уверенное.

Алиса на секунду замолчала, рассматривая его.

— Вот ты сейчас опять… — она махнула рукой. — Как будто это не шутка.

— Это не шутка.

Тишина повисла между ними — мягкая, тёплая, как утренний свет.

И именно в этот момент раздался звонок в дверь.

Алиса вздрогнула. За время проживания в этой квартире она отвыкла, что кто-то использует дверной звонок. Все друзья, приходя, звонили по телефону, чтобы узнать, что купить к чаю и заодно код от старого еле живого домофона. В звонок обычно звонили из управляющей компании, при проверке счетчиков или если нужно было сдать деньги на что-то.

— Ты кого-то ждёшь? — спросил Люциан.

— Нет, — она нахмурилась, спрыгнула со стула и пошла открывать. Соседство с демоном сделало ее увереннее в себе. Раньше она пару минут потратила бы на то, чтобы режить: показывать ли человеку за дверью, что она дома или нет. Наличие в квартире Люциана немного расслабило ее.

За дверью стояла соседка Валерия (для друзей Лера, а так как она считала Алису своей подругой, совершенно не интересуясь, что на этот счет думает ведьма, то настаивала, чтобы ее называли исключительно Лерой).

С растрёпанным пучком на голове, в oversize-свитере, с ноутбуком под мышкой и огромным стаканом кофе в руке. Невысокая, почти на голову ниже Алисы, с детским личиком, губы которого постоянно были сжаты в две тонкие нитки, с непонятной прической на голове, которой подходило описание "ералаш", с объемными формами, которые она обычно прятала в мешковатые джинсы или длинные тяжелые юбки до пола и привычные ей растянутые свитера.

Одинокая, гордая и серьезная, как Алиса, но самостоятельная, не работающая на дядю

— Я сбежала, — объявила она вместо приветствия и прошла внутрь.

— От кого? — автоматически спросила Алиса.

— От клиентов, дедлайнов, самой себя и этого проклятого фриланса, — выдохнула Лера, стягивая кроссовки. — О, ты завтракаешь. Я буду.

Она прошла на кухню, поставила ноутбук на стол и только тогда заметила Люциана.

Замерла.

Медленно моргнула.

— А это… кто?

— Юрист, — слишком быстро сказала Алиса.

— Демон, — спокойно добавил Люциан.

— Да плевать, юрист он или демон. Алиса, у тебя мужик на кухне! - Лера аккуратно положила ноутбук на стол и обвиняюще направила палец на Алису. - Почему ты мне ничего не сказала? Небось еще и замуж за него выскочить успела.

— Ну, не прям замуж... - начала оправдываться ведьма.

— Да ладно? - протянула Лера. Она перевела взгляд с одного на другого.

— Все, на этом остановимся. Вернемся к твоему мужику позже. Я даже не хочу сейчас ничего уточнять, — сказала она и села за стол. — У меня нет на это ресурса.

Она потянулась к тосту, откусила, замерла… и медленно повернулась к Алисе.

— Ты что, живёшь лучше меня?

Алиса усмехнулась.

— Немного.

— Я работаю на себя, — трагично сказала Лера. — Я должна жить лучше всех.

— И как? — невинно спросила Алиса.

Лера сделала большой глоток кофе.

— У меня три клиента, два из которых не платят, один платит эмоциями, и дедлайн, который был вчера.

— Звучит вдохновляюще, — сухо заметила Алиса.

— Это свобода, — с нажимом сказала Лера.

— Это нервный срыв, — поправила Алиса.

— Это почти одно и то же, — отмахнулась подруга.

Люциан тихо наблюдал, скрестив руки.

Лера вдруг оживилась и ткнула пальцем в Алису.

— Вот! Тебе нужно уходить с работы.

— Что? — Алиса моргнула. Она удивленно посмотрел на Леру, потом на демона. - Вы что, сговорились?

— Ни с кем я не сговаривалась, - фыркнула девушка в oversize-свитере, а затем продолжила перечислять аргументы. - Серьёзно. Ты же ведьма, у тебя есть демон-юрист, у тебя есть мозги. Зачем тебе офис?

Алиса открыла рот… и закрыла.

— Ну…

— Свободный график! — воодушевлённо продолжала Лера. — Никаких начальников! Ты сама себе хозяйка!

— И сама себе бухгалтер, — тихо вставила Алиса.

— И сама себе маркетолог, — добавила Лера.

— И сама себе психолог, — кивнула Алиса.

— И сама себе должна платить зарплату, — мрачно закончила Лера.

Они замолчали.

— Но звучит красиво, — всё же сказала Лера.

— Очень, — согласилась Алиса.

Она посмотрела на Люциана.

Тот чуть приподнял бровь.

— Свобода — это высокая степень ответственности, — спокойно сказал он.

— Вот! — обрадовалась Лера. — Твой мужик, он у тебя такой, он у тебя все понимает!

— И высокий риск, — добавил Люциан.

— Ну… да, — Лера замялась.

— И нестабильный доход, - продолжал демон.

— Это временно, — быстро сказала она.

— И необходимость самостоятельно выстраивать систему, - настаивал он.

Лера медленно опустила плечи.

— Ладно, ты не помогаешь. Ты вообще на чьей стороне?

— На ее, - серьезно ответил демон, даже не улыбнувшись.

— Это хорошо, это правильно, ты же ее мужик, вот и будь на ее стороне, - проговорила Лера, словно хотела сама себя убедить.

Алиса тихо рассмеялась, уткнувшись в кружку.

Солнечный свет стал ещё ярче, за окном кто-то тоже смеялся, в кухне пахло кофе, тостами и чем-то очень домашним.

— Знаешь, — сказала ведьма, глядя в окно. — Я вдруг поняла.

— Что? — спросила Лера.

— Что мне сейчас… хорошо. - Она повернулась к ним. - И я не хочу это портить.

Лера вздохнула.

— Тогда не ходи сегодня.

Алиса посмотрела на Люциана.

Он не сказал ни слова.

Просто смотрел.

И почему-то от этого становилось ещё спокойнее.

— Я подумаю, — тихо сказала она.

И впервые это прозвучало не как бунт.

А как выбор.

— Алиса, представишь нас? — уточнил Люциан.

— Зачем ей нас представлять? Мужик, ты чего? Вот ты так ляпнул, а она возьмет и представит нас с тобой вместе. Тебе-то что, ты просто уйдешь и все, а я потеряю подругу, - внезапно разразилась целым спичем Лера. - Так что глупости это все. Не нужно ей нас представлять. Да еще голыми... да еще в одной огромной красивой кровати с красным шелковым бельем, таким, как мне мама подарила в прошлом году, а я еще подумала: зачем?

— Лера, это мой демон-юрист Люциан. Люциан, это моя подруга и соседка, фрилансер из АйТи сферы — Валерия, — объяснила обоим Алиса, чтобы просто прервать поток мыслей у подруги.

— Знаете, Лера, а мы тут как раз говорили про работу на себя, — заметил демон.

— На тебя? Зачем на тебя? — то ли не поняла, то ли сделала вид, что не понимает, соседка. — Ты не сбивай меня, а ты, — она снова ткнула пальцем в Алису. — Признавайся, представила?

— Кого? Зачем? — потерялась девушка.

— Меня с ним, на красной кровати, я же говорила, ты что, меня совсем не слушаешь? — Лера нахмурилась.

— Люциан? — Алиса посмотрел умоляюще на демона. — Сделай хоть что-нибудь.

— Лера, чай? Кофе? Морс? Апельсиновый сок? — уточнил Люциан.

— Да не надо, у меня есть, — Валерия потрясла перед носом демона своим бумажным стаканом с кофе.

— А я вот пытаюсь убедить Алису не ходить сегодня на работу, — вздохнул Люциан.

— Не, ничего не получится, я сто раз пробовала, — в тон ему ответила Лера. — Тут в лоб нельзя, тут нужно как-то хитрее.

— Думаешь? — уточнил Старший юрист.

— Уверена, сама через это много раз проходила, — покачала головой Лера.

— А ничего, что я тут стою? — спросила, нахмурившись, Алиса.

— Не, ничего, не переживай, — как ни в чем не бывало ответила ей подруга. А затем добавила, глядя Люциану в глаза. — Ну что, будешь пробовать?

— Пробовать что? — переспросил демон, потерявший нить разговора.

— Убеждать ее не ходить в офис, конечно же, — пожала плечами АйТи-специалист Лера.

— Алиса, а давай попробуем вот что, — демон подмигнул соседке. — Ты сейчас позвонишь своей Инге Сергеевне и скажешь, что у тебя болит голова и ты не можешь сегодня выйти. Просто попробуем провести день не так, как ты привыкла. А потом, подумаешь и решишь, нужно тебе это или нет?

— Знаешь, Алис, — протянула Валерия. — А твой-то башковитый. Может дашь мне его на пару часов... погонять... я его с демоном Максвелла познакомлю.

— Не, я тебе никого давать не буду, — нахмурилась рыжая ведьма. — Ты смотри, еще ничего не решили, они уже "погонять" договариваются.

— Я в этих переговорах участия не принимал, — понимая, что это не очень поможет, все-таки попробовал возразить Люциан. — А с Максвелловским демоном я и так знаком.

— Знаете, что, Старший юрист?! — Алиса всплеснула руками. — Это вы ее сюда притащили?

— Снова "вы"? — задумчиво переспросил демон.

— Кого ее? Я сама притащилась. Тоже мне, повелители вселенной. Я отдельная, автономная и многофункциональная личность, способная на многое, даже на любовь! — тараторила Лера, все ближе и ближе подбираясь к Люциану.

— Замри, — вздохнул он и маленькая айтишница замерла, оборвав свой спич на полуслове. — Я ее не приводил, просто немного подтолкнул. Она стояла на лестничной клетке и выбирала к кому с утра пойдет позавтракает, к тебе или к бабушке Дусе — твоей соседке. Чуть усилил запах свежесваренного кофе и приготовленного омлета.

— Ей даже позавтракать нечем? — ужаснулась Алиса.

— Скорее скучно и не с кем пообщаться, судя по дорогой брендовой одежде, деньги то есть, — подал плечами демон.

— Эта одежда еще и дорогая? Эти бесформенные шмотки стоят денег, а не куплены за банку соленых огурцов в секонд хенде? — ужаснулась рыжая ведьма.

— Я и не говорил, что у нее ест вкус и понимание сочетания одежды, — миролюбиво поднял руки Люциан.

— Если я стану работать на себя, то я... — Алиса набрала в легкие воздух и все-таки спросила. — Тоже стану такой?

— Вовсе нет, — спокойно ответил демон, а девушка в очередной раз поразилась, на сколько же у него бархатный и музыкальный голос. — Сейчас ты, — он подчеркнул "ты". — Идешь по широкой асфальтированной дороге, в толпе таких же как ты. Эту дорогу проложила не ты и вдет она не туда, куда нужно тебе. А рядом бежит небольшая тропинка и именно там у тебя есть вариант повернуть в любую сторону. Ты можешь идти по ней, подбирая то, что выкинули люди с большой дороги, а можешь сама расширить путь, по которому идешь и даже, если тебе это понадобится — заасфальтировать его. И да, забыл сказать, согласно подписанного тобой контракта, рядом с тобой, как минимум год, буду я. Н важно, какую именно дорогу ты выберешь. Свою собственную или продолжишь идти со всеми.

Второй раз за это утро к Алисе пришло ощущение тепла в груди, итого, что именно она делает сейчас свой выбор.

Сама. Без давления. Без нужды и без суеты.

— Решилась? — спросил он.

— На новую жизнь — не знаю, но по поводу работы, можно попробовать... — кивнула Алиса и почувствовала, что делает что-то очень правильное.