Контракт на сердце

Пролог

Темно…

Сознание возвращалось медленно, словно сквозь густой туман. Вместе с ним — обрывки воспоминаний о произошедшем. На глазах была повязка, не позволяющая разглядеть ничего вокруг. Я чувствовала, что сижу на чем-то твердом и холодном. Попыталась пошевелить руками — и почти сразу пришло осознание: они связаны сзади, верёвка впивается в кожу тугим узлом.

— Эй, босс, посмотрите, кажется, она пришла в себя, — отдалённо послышался грубый мужской голос. — А быстро она оклемалась. Сейчас посмотрим, — шаги приближались, гулко отдаваясь в пустом помещении.

Повязку сорвали резким движением. В глаза ударил яркий свет фонаря — я невольно зажмурилась. Мир плыл, но постепенно очертания начали складываться в картину: мужчина в брюках и рубашке сидел на корточках прямо напротив меня. Он улыбался. И эта улыбка не имела ничего общего с вежливостью — она обещала неприятности.

— Ну привет, красотка. Надеюсь, хорошо себя чувствуешь, — его голос звучал неожиданно мягко.

Я заставила себя сосредоточиться. Передо мной — он. Чуть правее — ещё двое. За спиной — четвёртый. Кто из них вооружён — непонятно. Но вряд ли только один. Шансы на «успешный» побег стремились к нулю.

— Твоё напряжённое личико выглядит так, будто ты просчитываешь варианты спасения, — он снисходительно усмехнулся.

— Ха… Спасение… Думаю, у меня даже не ноль процентов, а где-то минус сто. И это если предположить, что я вообще смогу развязать руки, — нервный смешок всё же вырвался.

— А ты забавная… — он провёл пальцами по моей щеке.

Я не отдёрнулась. Не позволю им видеть страх.

— Может, хотя бы ради приличия начнёшь умолять? — он склонил голову набок.

— Будь так добр, убери свою мерзкую руку от моего лица и скажи, наконец, что тебе нужно, — я улыбнулась так мило, как только могла.

Он усмехнулся шире.

— От тебя — ничего. А вот от твоего муженька… очень даже. Как думаешь, на что он готов ради любимой жены? Как скоро прибежит сюда, умоляя тебя отпустить?

Секунда. Мимолетное осознание.И меня накрыло.

Плечи затряслись от смеха — почти истерического. Наверное, я выглядела сумасшедшей.

— Ты находишь это смешным? — в его голосе прозвучало раздражение.

— Вы, ребятки, похоже, совсем ничего не знаете… — выдохнула я, с трудом успокаиваясь. — Если вам нужен был рычаг давления, вы выбрали не ту девушку. Наш брак — фикция. Бумага и подписи. Ему нужна была жена для общества. Мне — возможности. Никакой великой любви.

Его пальцы резко сжали мой подбородок.

— Думаешь, он бросит свою ненаглядную?

— Он и пальцем не пошевелит.

Это было почти правдой. Почти.

— Знаешь, ты начинаешь меня раздражать. Проверим твою теорию. Посмотрим, что он сделает, получив фото твоего изувеченного тела.

Удар пришёл внезапно. Голова с силой врезалась в стену. В ушах зазвенело, мир качнулся.

— Ну ты… и… ублюдок, — выдавила я, чувствуя металлический привкус крови.

— Пожалуй, ты права. Буду джентльменом. Даже дам тебе возможность спастись

Верёвки внезапно ослабли — нож перерезал их. К ногам упал тот же нож.

Ха. Возможность. Скорее прекрасная иллюзия спасительной соломинки. Дает надежду, чтобы потом было интереснее все сломать.

Я медленно поднялась. Руки дрожали от онемения — кровь возвращалась болезненными иголками.

— А ты не очень умён… — проговорила я, поднимая нож. — Иногда человек может выбрать не надежду… а хаос. Ведь не страшен тот зверь, который попал в ловушку, страшен тот, который осознал, что из этой ловушки он живым все равно не выберется

Я резко метнула нож — не идеально. Лезвие не вошло глубоко, как хотелось бы, но попало в плечо одного из мужчин. Он вскрикнул и выронил пистолет. Уже хорошо.

Я рванула в сторону, к высоким деревянным ящикам. Голова кружилась, бок ныл. Каждый шаг отдавался болью. Позади послышались ругательства.

Меня схватили за воротник и дёрнули назад. Воздух выбило из лёгких, когда меня швырнули в ящик. Доски треснули, но не так эффектно, как в кино — скорее больно и неловко. Левый бок вспыхнул огнём.

Я едва успела перевернуться, когда удар ногой пришёлся в грудь. Воздух вышибло окончательно.

— Чёртова дрянь!

Кто-то приблизился. Сквозь шум в ушах я увидела, как к моему лбу прижимается дуло пистолета.

Вот и всё.

И всё же… слишком близко.

— Ты же видел, как человек падает от ножа, — прошептала я. — А теперь решил поднести оружие вплотную?

Он на долю секунды замешкался и этого хватило.

Я резко ударила по его запястью. Выбить пистолет идеально не получилось — он лишь дёрнулся в сторону, но хватка ослабла. Я вцепилась в его руку, выкручивая её вниз, как учил Брайан. Боль прострелила плечо, но я не отпустила. Пистолет выскользнул. Мы оба рванулись за ним.

Я успела первой.

Выстрел. Я не целилась — просто нажала на спуск.

Крик. Пуля попала в ногу одному из них — случайность или удача, не знаю.

Но второй уже был рядом.

Удар по лицу оказался слишком сильным. Мир вспыхнул белым. Я упала, ударившись о бетонный пол.

Это был конец. Больше мне противопоставить им было нечего. Да и не зачем, ведь сил у меня не осталось. Лежа на холодном полу, едва сохраняя крупицы сознания, я улыбнулась, невероятно гордая собой.Тело не слушалось. Каждое движение отзывалось болью. Вкус крови во рту, гул в ушах. Я улыбнулась — почти бессознательно.

Не далась без боя. Всё, как учил… Брайан.

И прежде чем темнота окончательно накрыла меня, я увидела лицо, склонившееся надо мной.

— Ты всё-таки пришёл… — едва слышно прошептала я.

Или мне просто хотелось в это верить.

Глава 1. Контракт

Вивьен Эванс — так меня звали, и я просто ненавидела семейные ужины.

Особенно те, на которых отец был слишком доволен собой.

— Ты сегодня напряжена, — спокойно заметил он, разрезая стейк с хирургической точностью. — Что-то случилось в офисе?

— Ничего, с чем бы я не справилась, — ответила я, не отрывая взгляда от бокала.

Он всегда задавал этот вопрос одинаково. И всегда ждал одного и того же — признания, что мне тяжело. Что бизнес — не для меня.

Но я не собиралась давать ему это удовольствие.

Дом Эвансов был идеален. Безупречен. Холоден. Как и правила, по которым в нём жили.

Женщины — украшают. Мужчины — управляют.

Отец никогда не говорил этого вслух. Но мир, который он построил, говорил сам за себя.

— Завтра важная встреча, — наконец произнёс он, откладывая приборы. — С моим старым другом.

Я подняла взгляд.

— Партнёрство?

— Больше, чем партнёрство.

Что-то в его голосе заставило меня внутренне напрячься.

— Его сын уже несколько лет фактически управляет частью их корпорации. Молод, амбициозен, холоден. Мне нравится, как он мыслит.

— Рада за вас обоих, — сухо отозвалась я.

Отец улыбнулся. Медленно.

— Я думаю, вам стоит познакомиться.

В комнате повисла пауза.

Я откинулась на спинку стула.

— Познакомиться… в каком смысле?

— В прямом.

Он выдержал мой взгляд без колебаний.

— Я и Александр давно обсуждали возможность укрепить наш союз. Думаю, настало время перейти от разговоров к делу.

И вот оно. Я почувствовала, как что-то внутри меня резко, даже болезненно сжалось.

— Ты предлагаешь мне деловую встречу или брак?

— Я предлагаю стратегическое решение.

Как всегда. Ни слова о чувствах. Только стратегия.

Я медленно встала из-за стола.

— Ты ведь понимаешь, что я не товар для обмена акциями?

— Нет, — спокойно ответил отец. — Ты мой самый ценный актив.

Это должно было прозвучать как комплимент, но отчего-то прозвучало как приговор.

— А если я откажусь?

— Ты не откажешься.

Он смотрел на меня уверенно. Почти ласково.

— Потому что ты хочешь доказать, что достойна управлять компанией. А этот союз даст тебе доступ к рынкам, к информации, к структурам, которые иначе будут закрыты.

Он бил точно в цель. Я ненавидела, когда он был прав.

— Значит, я получу реальное участие в управлении?

— Если брак состоится — да.

Я долго молчала, словно взвешивая каждое его слово. Выйти замуж ради контроля. Продать свободу ради власти.

Сделка. Почти честная.

— Когда встреча? — наконец спросила я.

Улыбка отца стала шире.

— Завтра.

****************************************************************************************************************************

Брайан Хилл не любил тратить время.

Особенно на формальности, которые уже были решены за него.

— Отец, если ты собираешься повторить то же самое, можешь сэкономить нам обоим полчаса, — произнёс он, не поднимая взгляда от планшета.

Александр Хилл лишь усмехнулся.

— Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать.

— Брак.

Тишина.

— Дочь Эванса, — добавил Брайан.

— Ты всё просчитал?

— Разумеется.

Он наконец поднял глаза. Взгляд был спокойным. Холодным.

— Их активы закрывают наш южный сектор. Наши технологии усиливают их производство. Союз увеличит капитализацию минимум на двадцать процентов за первый год.

— И?

— Это выгодно.

Александр изучал сына внимательно.

— Но ты не любишь, когда решения принимают за тебя.

— Если решение рационально — я могу с ним согласиться.

— А твоя… личная жизнь?

Брайан чуть заметно усмехнулся.

— Моя личная жизнь не имеет отношения к деловым контрактам.

Он уже всё продумал. Жена из приличной семьи. Закрытые рты в прессе. Стабильность для инвесторов. А остальное — останется там, где ему и место.

— Ты согласен? — уточнил отец.

— При условии брачного договора.

— Разумеется.

— И при условии, что это будет союз партнёров, а не фарс с обязательным изображением счастливой семьи.

Александр кивнул.

— Завтра вы познакомитесь.

— Тогда завтра я приму окончательное решение.

Но он уже его принял.

***************************************************************************************************************************

На следующий вечер мы встретились в зале переговоров, который больше напоминал музей современного искусства. Я вошла первой. Сдержанное платье. Прямая спина. Взгляд — слишком уверенный для «будущей невесты».

Было видно, Брайан отметил это сразу. Я не выглядела растерянной. И не выглядела покорной.

Интерес в его глазах говорил сам за себя.

— Вивьен Эванс, — представил меня отец.

— Брайан Хилл.

Мы пожали руки. В этот момент моя ладонь была тёплой и уверенной.

— Полагаю, мы оба понимаем, зачем здесь находимся, — спокойно произнёс он.

— Разумеется, — ответила я. — Вопрос лишь в том, кто из нас получит больше.

Уголок его губ едва заметно дёрнулся.

Мы остались наедине спустя несколько минут.

— Вы не в восторге, — сказал он.

— А вы?

— Я предпочитаю честные сделки.

— Тогда давайте честно.

Я подошла ближе.

— Мне нужен доступ к управлению. Реальный. Не номинальный.

— Мне нужна стабильность и отсутствие лишних драм.

— Я не устраиваю сцен.

— Хорошо.

Пауза.

— И ещё, — добавила я. — Я не претендую на вашу личную жизнь. Пока это не мешает делу.

Он внимательно посмотрел на меня.

— В таком случае, мисс Эванс, у нас есть все шансы стать идеальными супругами.

Я протянула руку.

— Партнёрами.

Он пожал её.

— Партнёрами.

Никто из нас не знал, что самым сложным пунктом в этом контракте окажется не бизнес, а чувства.

Глава 2. Пункт №7

Брачный договор оказался толще большинства деловых контрактов.

Я листала страницы с каменным лицом, хотя внутри всё кипело. Каждый пункт звучал как напоминание: это не союз. Это сделка.

— Пункт 14.3, — спокойно произнесла я, не поднимая головы. — В случае развода контрольный пакет остаётся за стороной Хилл?

— Логично, — отозвался Брайан. — Компания — наш основной актив.

— Наш? — я подняла на него взгляд. — Или ваш?

Он выдержал паузу.

— В данный момент — наш, если вы подпишете.

Юристы молча переглянулись. Я закрыла папку.

— Уберите пункт.

Отец тихо вздохнул.

— Вивьен…

— Если это союз партнёров, то контроль должен быть распределён иначе. Или я остаюсь декоративной женой, но тогда разговор другой.

Брайан откинулся на спинку кресла, изучая меня так, будто перед ним не невеста, а рискованный инвестиционный проект.

— Вы хотите равную долю?

— Я хочу механизм, который не позволит вам избавиться от меня, если я стану неудобной.

Его губы едва заметно изогнулись.

— Вы уже неудобны.

— И это только начало.

В комнате повисла напряжённая тишина. Через несколько секунд он перевёл взгляд на юриста.

— Перепишите пункт. Совместный контроль при соблюдении финансовых показателей.

Я чуть приподняла бровь.

— Вы быстро сдаётесь.

— Я инвестирую в перспективу.

Это был первый момент, когда я поняла: он не просто соглашается. Он оценивает.

Подписывали договор без тостов и улыбок. Ручка в моих пальцах казалась тяжелее, чем должна была.

Когда чернила высохли, Брайан произнёс:

— Поздравляю, миссис Хилл.

— Не привыкайте, — спокойно ответила я. — Это формальность.

— Посмотрим.

****************************************************************************************************************************

Особняк Хилл встречал тишиной. Высокие потолки. Панорамные окна. Стекло, камень, холодная геометрия. Всё в этом доме говорило о контроле.

Я остановилась в холле, осматривая пространство.

— Уютно, — произнесла я. — Если ты робот.

И в этом доме мне теперь придется жить. Брайан закрыл за нами дверь.

— Это функционально.

— Это бездушно.

Он снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку кресла.

— Ты здесь не для того, чтобы оценивать интерьер.

Я медленно повернулась к нему.

— Нет. Я здесь, потому что так надо. И почему нельзя жить раздельно, как и до этого? Это было бы проще…

Повисла неловкая пауза, после которой он подошёл ближе.

— Ты теперь моя жена, нужно сохранять имидж для публики. У тебя будет отдельная спальня. Восточное крыло.

— Как щедро.

— Мы договорились.

— Да. Без обязательств. Без личного вмешательства. Пункт номер 7 нашего контракта. Не переживай, я помню.

Он кивнул, но его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следовало.

— Вивьен, — голос стал ниже, — ты понимаешь, что теперь это наш дом?

Я усмехнулась.

— Это твой дом. Я здесь — по контракту.

— Ошибаешься.

Он сделал шаг ко мне. Слишком близко.

— С сегодняшнего дня каждый в этом городе будет считать тебя хозяйкой этого дома.

Мое дыхание слегка сбилось.

— Значит, придётся кое-что изменить.

— Например?

Я прошла мимо него вглубь гостиной, касаясь пальцами холодной поверхности мраморного стола.

— Добавить жизни.

Он наблюдал за мной, как хищник наблюдает за неожиданным движением. Я не чувствовала себя гостьей. Я осваивала территорию. И это его одновременно раздражало… и впечатляло.

— Правила остаются в силе, — сказал он. — Мы изображаем брак, но живём отдельно.

— Я не собиралась делить с тобой постель, если ты об этом.

Он приподнял бровь.

— Я этого не предлагал.

— Хорошо.

Пауза повисла тяжелее, чем должна была.

— Но, — добавил он, — если возникнет необходимость…

Я резко обернулась.

— Не возникнет.

Он сделал ещё шаг. Теперь между нами оставалось не больше полуметра.

— Ты слишком уверена.

— А ты слишком привык к контролю и к тому, что женщины перед тобой покорно склоняют голову, — я фыркнула.

И в этот момент что-то изменилось. Он протянул руку — медленно — и заправил прядь моих волос за ухо. Нежно. Без вызова. Без приказа. Я вздрогнула, а моё сердце ударилось о рёбра.

— Ты нервничаешь, — тихо сказал он.

— Нет.

— Да.

Я хотела отступить, но по какой-то причине не отступила.

— Ты думаешь, я боюсь жить с тобой под одной крышей?

— Нет, — ответил он спокойно. — Я думаю, тебе это нравится больше, чем ты готова признать.

Мой взгляд вспыхнул.

— Не льсти себе.

— Я и не начинал.

Повисла неловка пауза, после чего мужчина произнес:

— Пойдем покажу твою спальню.

Я направилась вслед за ним. Спальня была светлая, просторная с панорамными окнами. Но пустая.

— Сюда можно завезти мебель, — сказала я. — И нормальные шторы.

— Делай, что хочешь.

Я остановилась у двери.

— Ты так спокойно реагируешь на то, что я вторгаюсь в твоё пространство?

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты не вторгаешься.

— Тогда что я делаю?

Секундная пауза.

— Меняешь его.

И это прозвучало опасно. Потому что он говорил будто не о доме.

****************************************************************************************************************************

Дом спал. Часы на стене показывали 2:17.

Я перевернулась в кровати и резко выдохнула. Сон не приходил. Слишком тихо. Слишком непривычно. Слишком… чужое пространство. Я села, провела рукой по волосам и, не включая свет, вышла в коридор. Босиком.

Шёлковая сорочка едва касалась кожи, а прохладный мрамор пола холодил ступни.

— Прекрасно, Вивьен, — пробормотала я себе под нос. — Первая ночь в браке, и ты не можешь уснуть.

Я спустилась на кухню и замерла. У панорамного окна стоял Брайан. В тёмной рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами. Рукава закатаны. В руке — стакан воды. Он повернул голову. И на секунду мы просто смотрели друг на друга. Без публики. Без ролей. Без «жена» и «муж».

Только мы.

— Ты всегда ходишь по дому босиком? — спокойно спросил он.

Его голос звучал ниже обычного.

— Только когда не могу уснуть, — ответила она. — А ты?

— Я редко сплю.

Я прошла к кухонному острову, стараясь выглядеть непринуждённо, но по телу прокатилась волна мурашек, реагируя на его присутствие.

— Из-за работы?

— Из-за привычки всё контролировать.

Я налила себе воды.

— Даже ночью?

— Особенно ночью.

Тишина стала плотной. Он смотрел на меня, но взгляд был не оценивающий и не холодный. И это пугало больше всего.

Его взгляд медленно скользнул ниже — к моим босым ногам, к линии плеч, к тонкой ткани сорочки. И вернулся к глазам.

— Ты дрожишь.

— Здесь холодно.

— Нет.

Он поставил стакан и сделал шаг в мою сторону. Я почувствовала, как пространство между нами сократилось. Слишком быстро.

— Ты нервничаешь, Вивьен.

— Не льсти себе.

Он остановился в шаге от меня. Теперь я чувствовала тепло его тела. Запах — лёгкий, терпкий, мужской. И моё дыхание стало чуть глубже.

— Ты понимаешь, — тихо сказал он, — что нам придётся привыкнуть друг к другу?

— Мы уже договорились. Разные спальни. Минимум личного.

— Это днём.

Он протянул руку — медленно — и коснулся моего запястья. Всего на секунду. Но прикосновение было тёплым, уверенным и настоящим.

Я не отдёрнула руку.

— Это ошибка, — сказала я тихо.

— Что именно?

— То, что мы стоим так близко.

Он чуть наклонился.

— Ты можешь отойти.

Но я не отошла. Вместо этого подняла на него взгляд.

— Ты привык, что женщины вокруг тебя подчиняются?

— Я привык, что они знают, чего хотят.

— А я не знаю?

— Ты слишком хорошо знаешь.

Его пальцы чуть сжали мое запястье. Не больно. Просто напоминая о себе. Мое сердце начало стучать быстрее.

— Если ты сейчас меня поцелуешь, — сказала я тихо, — это нарушит наш контракт.

— Я не говорил, что собираюсь.

— Но ты думаешь об этом.

Неловкая пауза. Он смотрел на мои губы и не отрицал. Я чувствовала это. Чувствовала его сдержанность. Его борьбу.

— Спокойной ночи, Брайан, — вдруг произнесла я и медленно освободила руку.

Я развернулась и пошла к лестнице, но на третьей ступени он произнёс:

— Вивьен.

Я остановилась.

— Что?

— Если ты не хочешь, чтобы это стало сложнее… не ходи по дому босиком.

Я медленно повернулась.

— Почему?

Его взгляд стал темнее.

— Потому что я не такой холодный, как ты думаешь.

И на этот раз дрогнула уже не только я.

Глава 3. Игра на равных

Особняк Ротшильдов сиял огнями, словно нарочно хотел напомнить всем присутствующим, сколько стоит каждая улыбка в этом зале.

Я стояла перед зеркалом, поправляя серьгу. Чёрное платье подчёркивало линию плеч и спину — строгое, элегантное, без излишней откровенности. Я не собиралась выглядеть как «молодая невеста». Я собиралась выглядеть как женщина, с которой считаются.

Дверь открылась без стука.

— Мы опаздываем, — спокойно произнёс Брайан.

Я поймала его отражение в зеркале. Тёмный костюм. Идеально сидящий. Светлые волосы аккуратно уложены. Лицо — привычно холодное. Но глаза… задержались на мне чуть дольше обычного.

— Ты пялишься, — спокойно сказала я.

— Оцениваю инвестицию, — сухо ответил он.

Я медленно повернулась к нему.

— И каков прогноз доходности?

Он приблизился на шаг. Слишком близко.

— Высокий риск. Непредсказуемый актив. Потенциально — чрезвычайно прибыльный.

Мое дыхание едва заметно сбилось.

— Не привыкай, — тихо ответила я. — Я не твоя собственность.

Его губы чуть тронула тень улыбки.

— Сегодня вечером — моя.

Я сдержала вспышку раздражения. Контракт. Роль. Игра.

— Тогда играй хорошо.

Как только мы вошли в зал, разговоры стихли на долю секунды. Мы были идеальной парой. Красивая, строгая, сильная. Слишком идеальная.

Брайан положил руку мне на талию. Уверенно. Без колебаний. Пальцы легли чуть ниже, чем требовала вежливость.

— Руку убери, — процедила ясквозь улыбку.

— Все смотрят, — так же тихо ответил он. — Расслабься.

— Я расслаблена.

— Нет. Ты напряжена, как перед переговорами.

Я улыбнулась гостям.

— Потому что это и есть переговоры.

Он слегка наклонился к моему уху.

— Сегодня ты не ведёшь переговоры. Сегодня ты моя жена.

В его голосе не было приказа. Но было что-то другое. Теплое и опасное.

Ближе к середине вечера к нам подошёл один из старых партнёров моего отца.

— Неожиданный союз, — произнёс он, оценивающе оглядывая нас. — Надеюсь, не просто красивый фасад?

Я уже открыла рот, но Брайан опередил меня:

— Фасады — это к Эванс. Я занимаюсь фундаментом.

Я почувствовала, как в груди вспыхнуло возмущение.

— В таком случае, — спокойно вмешалась я, — без нашего фасада у вас не будет даже точки входа.

Мужчина рассмеялся. Брайан повернул ко мне голову. В его взгляде было не раздражение, скорее удовлетворение.

— Хорошо сыграно, — тихо сказал он, когда партнёр отошёл.

— Я не играю.

— Я начинаю это понимать.

Оркестр заиграл медленный вальс. Я вздрогнула, когда услышала голос Брайна прямо над ухом:

— Мы обязаны, — произнёс он, протягивая руку.

— Я не обязана.

— Обязана. Пресса.

Я вздохнула и вложила руку в его ладонь. Он притянул меня ближе, чем требовал танец. Моя ладонь легла на его плечо.

Слишком близко.

Слишком тепло.

— Ты слишком уверен в себе, — тихо сказала я.

— Ты слишком злишься.

— На что?

— На то, что мы хорошо смотримся вместе.

Мои пальцы сжались на его плече.

— Не льсти себе.

— Это не лесть. Это факт.

Он вёл уверенно: сильный, контролирующий, но не грубый.

Я ощущала его ладонь на спине. Его дыхание у виска.

Музыка словно растворилась.

— Если бы ты не был таким холодным и расчетливым, — тихо произнесла я, — всё было бы проще.

Он замедлил шаг.

— Если бы ты не пыталась всё контролировать, было бы интереснее.

Я подняла на него взгляд и на секунду — всего на секунду — маска спала. Он смотрел на меня не как на партнёра по контракту, а как на женщину. Опасную, привлекательную, но свою.

И это испугало нас обоих.

Когда мы вышли из особняка, вспышки камер ещё несколько секунд освещали наши лица.

В машине повисла тишина.

— Ты сегодня была… — начал он.

— Не надо.

— Я хотел сказать — впечатляющей.

Я посмотрела в окно.

— Это всего лишь контракт.

— Да, Вивьен, ты права.

Но впервые за весь вечер мое дыхание стало неровным, и Брайан это заметил.

Переговорная на тридцать втором этаже была слишком светлой для плохих новостей. На экране презентация с графиками, цифрами и логотипом южнокорейского холдинга.

Проект «Helios» должен был стать прорывом. Совместное производство умных энергетических модулей для южного сектора. Расширение. Выход на новые рынки. Но теперь он заморожен.

— Они отзывают инвестиции, — сухо произнёс финансовый директор. — Формально — из-за нестабильности цепочки поставок. Неофициально — они считают нашу модель слишком агрессивной.

Брайан стоял у окна. Руки его были в карманах, лицо было похоже на камень, такое же безжизненное.

— Сколько времени у нас есть? — спокойно спросил он.

— Две недели. После этого контракт будет расторгнут.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Я сидела справа от Брайана. Меня пригласили формально лишь «для ознакомления», и я это прекрасно понимала.

На экране мелькнула таблица прогнозируемой маржинальности, и я нахмурилась.

— Покажите третий квартал, — спокойно сказала я.

Финансовый директор замешкался.

— Миссис Хилл, мы сейчас обсуждаем стратегию…

— Третий квартал, — повторила я.

Брайан медленно повернул голову. В его взгляде не было раздражения. Пока.

Слайд сменился, я наклонилась вперёд.

— Вот здесь, — я указала на строку с логистикой. — Вы закладываете рост издержек всего на четыре процента?

— Да, — ответил аналитик. — Это средний прогноз по региону.

— Это средний прогноз по стабильному региону. А вы входите в зону с нестабильной портовой инфраструктурой и зависимостью от одного поставщика редкоземельных металлов.

В комнате стало тише.

— Мы это учли, — сдержанно сказал Брайан.

Я подняла на него взгляд.

— Нет. Вы это недооценили.

Секундная пауза.

— Обоснуйте, — холодно произнёс он.

Не «почему вы так думаете». Не «интересная мысль». А «обоснуйте».

Хм..Хорошо.

— Их риск-комитет смотрит не на потенциальную прибыль. Они смотрят на уязвимость. Вы предлагаете агрессивный рост с зависимостью от одного канала поставки. Это красиво на бумаге. Но в реальности — это слабое место.

— Мы страхуем поставки через резервный контракт.

— Который вступает в силу через девяносто дней, — спокойно перебила я. — А первые три месяца вы работаете на минимальном буфере.

Один из менеджеров нервно перелистнул документы.

— Она права, — тихо сказал он. — Буфер действительно всего двадцать один день.

Брайан смотрел на меня. Достаточно долго.

— Что вы предлагаете? — его голос стал тише.

Очевидно — это был тест.

— Диверсифицировать поставщиков сейчас, — ответила я. — Пусть маржа снизится на полтора процента, но риск уйдёт. И предложить корейцам модель с гибким входом — не сразу 40% доли, а ступенчатый выкуп.

— Это замедлит рост.

— Это даст им ощущение контроля.

Снова пауза.

— Они боятся не цифр, — добавила я. — Они боятся, что вы слишком уверены.

В комнате стало почти душно. Брайан медленно подошёл к столу.

— Этот рынок не любит осторожных игроков.

— Этот рынок не любит предсказуемых игроков, — спокойно ответила я. — А вы сейчас предсказуемо агрессивны.

Несколько секунд тишины. Он смотрел на меня так, будто впервые видел.

— Вы считаете, я просчитался?

— Я считаю, вы недооценили страх партнёра.

Он резко повернулся к команде.

— Пересчитать модель с диверсификацией поставщиков. Подготовить альтернативную структуру входа. Сегодня.

Команда ожила, но напряжение не исчезло. Когда сотрудники вышли, в переговорной остались только мы. Стеклянные стены. Вид на город. И тишина.

— Ты превысила свои полномочия, — произнёс он спокойно.

— Я спасла твой проект.

— Мой?

— Наш.

Он подошёл ближе.

— Это не мир для импульсивных решений, Вивьен.

Я поднялась.

— Это не импульс. Это стратегия.

— Ты не работала на таком уровне давления.

— Не работала, потому что мне не давали.

Он замолчал.

— Ты думаешь, я сомневаюсь в тебе, потому что ты женщина? — спросил он вдруг.

Я выдержала его взгляд.

— Я думаю, ты сомневаешься, потому что привык быть самым умным в комнате.

Это попало. Точно в цель. Его челюсть напряглась.

— Этот мир ломает людей.

— Тогда не ломай меня раньше времени.

Пауза. Тонкая и очень опасная.

— Ты хочешь играть на равных? — тихо спросил он.

— Я уже играю.

Он смотрел на меня ещё секунду, после чего произнес:

— Если этот план сработает, ты войдёшь в совет директоров официально.

Я не ожидала этого, но заметно оживилась.

— А если нет?

— Тогда ты больше не вмешиваешься в стратегические решения.

Риск. Самый настоящий. Я улыбнулась и кивнула.

— Договорились.

Он сделал шаг ближе.

— Ты понимаешь, что я не позволю тебе утонуть в этом?

— Я не тону, Брайан.

Я развернулась к двери.

— Я плаваю лучше, чем ты думаешь.

Когда я вышла, он остался один и впервые за долгое время почувствовал не раздражение, а уважение. И опасное осознание: ему нравится, когда она бросает вызов и это уже выходило за рамки контракта.

Повторные переговоры проходили в онлайн-формате.

Большой экран в зале совета директоров. Сеул. Трое представителей холдинга «Daehan Energy». Переводчик, юристы и финансовые аналитики.

Воздух в комнате был натянут, как струна. Брайан стоял у стола, ладони опирались на край поверхности. Я сидела справа — с папкой, в которой лежала переработанная модель. И моё имя не было указано как автора, но это было не важно.

По крайне мере пока.

— Господин Хилл, — начал старший представитель корейской стороны, — мы внимательно изучили обновлённую структуру предложения.

Короткая пауза.

— Мы видим, что вы изменили модель входа.

— Мы учли ваши опасения, — спокойно ответил Брайан. — Риски диверсифицированы. Поставщики распределены по трём направлениям. Ступенчатый выкуп снижает нагрузку на первые два квартала.

Я не вмешивалась, тихо сидя за столом. Пока.

Корейский представитель пролистал документы.

— Кто предложил изменение логистической структуры?

Звенящая тишина. Брайан на долю секунды повернул голову в мою сторону. И вот это была проверка. Он мог сказать: «Моя команда». Мог сказать: «Мы пересчитали». Но вместо этого он произнёс:

— Миссис Хилл.

Несколько членов совета слегка напряглись. Камера на секунду сместилась.

— Вы участвовали в разработке? — уточнил представитель.

Я спокойно подняла взгляд.

— Да. Я предложила диверсификацию поставщиков и ступенчатую модель входа.

— Почему вы решили, что первоначальная структура была рискованной?

Я не отвела взгляд.

— Потому что вы — не агрессивный инвестор. Вы стратегический. А стратегический инвестор ценит контроль больше, чем скорость.

Переводчик передал слова, на что корейцы переглянулись.

— Вы правы, — медленно произнёс представитель. — Мы не готовы входить в модель, где контроль формален.

Я понимающе кивнула.

— Именно поэтому контроль теперь поэтапный. Вы входите на 20% с возможностью увеличения доли при достижении KPI. Это снижает ваш риск и повышает доверие.

В комнате стало тихо. Слишком тихо. Представитель закрыл папку.

— Мы принимаем обновлённую модель.

Никто не выдохнул вслух, но напряжение резко спало.

— Контракт будет подписан в течение пяти рабочих дней, — добавил он.

После этого экран погас. Тишина была тяжелой, но уже не угрожающей. Один из директоров первым нарушил её:

— Поздравляю.

Ещё один кивнул, а финансовый директор тихо произнёс:

— Это сильный ход.

Я не улыбнулась, а просто закрыла папку. Брайан смотрел на меня слишком пристально, подозрительно долго. Но не холодно или оценивающе. И это, казалось, было опаснее всего.

Когда члены совета начали расходиться, в зале остались только мы.

— Ты знала, что они согласятся? — спросил он спокойно.

— Я знала, что они хотят безопасности.

— И ты дала им её.

— Нет. Я дала им иллюзию контроля.

Он слегка усмехнулся.

— Разница?

— Контроль остаётся у нас. Но они чувствуют, что участвуют в управлении.

Небольшая пауза. Он подошёл ближе.

— Ты просчитала их психологию.

— Я просчитала их страх.

Он смотрел на меня так, будто впервые увидел масштаб.

— Ты понимаешь, что это увеличивает нашу капитализацию минимум на двадцать процентов?

— Понимаю.

— И понимаешь, что теперь ты официально войдёшь в совет?

Я медленно подняла взгляд.

— Ты обещал.

— Я держу слово.

Тишина стала другой. Не напряжённой, а какой-то глубокой.

— Ты всё ещё считаешь, что это не мир для женщин? — тихо спросила я.

Он не ответил сразу, вместо этого подошёл ещё ближе. Слишком близко для деловой дистанции.

— Я считаю, — произнёс он медленно, — что это мир для тех, кто умеет думать быстрее других, — небольшая пауза повисла к комнате. — И ты опасно быстро учишься.

Я чуть приподняла подбородок.

— Я давно умею. Просто никто не давал мне пространства.

Он смотрел на меня и в его взгляде появилось то, чего раньше не было. Гордость. И что-то ещё.

— Ты изменила правила игры, — тихо сказал он.

— Мы изменили.

Он покачал головой.

— Нет, Вивьен.

Его голос стал ниже.

— Сегодня ты выиграла.

И впервые это прозвучало не как вызов, а как признание.

Глава 4. Опасно близко

Я стояла у края террасы особняка Хилл. Лёгкий вечерний ветер трепал волосы, но я не двигалась — слушала. Случайно услышанный разговор открывал новое понимание их мира.

— Брайан, — голос моего отца звучал сдержанно, почти наставительно. — Я понимаю твоё участие в сделке, но не забывай — Вивьен слишком молода для этих вопросов. Ей не стоит лезть в тонкости управления.

Я сжала кулаки, но лицом оставалась неподвижной. В груди сжималась буря.

— Уильям, — Брайан ответил спокойно, почти мягко, но с железной твердостью в голосе, — Вивьен не новичок. Она способна вести дела. Если вы хотите, чтобы бизнес держался на уровне, нужно давать ей пространство. Она не будет подставой, если ей доверить ответственность.

— Но риск… — пытался возразить мой отец, — слишком велик.

— Я беру на себя этот риск, — Брайан прервал его, — и отвечаю за её безопасность. Это не означает, что она останется в стороне. Если вы хотите, чтобы компания развивалась, позволим ей участвовать.

Я глубоко вдохнула. Сердце колотилось, а на лице была ледяная маска. Ни малейшего дрожания. Ни улыбки. Я была холодна, как всегда. Но внутри… в груди бушевал шторм: гордость, раздражение, облегчение, желание доказать, что я достойна.

— Спасибо, Брайан, — услышала я тихий голос своего отца. — Надеюсь, ты прав.

— Я прав, — тихо сказал Брайан. — И я держу слово.

В этот момент я сделала шаг назад, шумно вдохнула — они заметили меня.

— Вивьен… — произнес отец слегка удивлённо.

— Я здесь случайно, — промурлыкала я ледяным голосом, хотя сердце продолжало бушевать. — Просто проходила мимо.

Я повернулась и ушла, не позволяя им увидеть больше, чем холодная маска.

Это было слишком очевидно и ожидаемо. Отец никогда не верил в меня и мои способности. Я — единственная его дочь и наследница всего бизнеса, разумно, что он не хочет все это потерять. Но почему-то горькая обида снова засела внутри. Мне лишь нужно доказать свою компетентность, и я это сделаю, особенно, учитывая, какой сильный партнер теперь у меня есть.

Я решила выйти прогуляться по городу, перезагрузить свои мысли и подумать, что делать дальше. Через час, я уже была в центре, присматривала уютное местечко с возможностью немного поработать.

Рассматривая панорамные окна кафе, я на секунду замерла. За окном одного из них сидел Брайан, а рядом с ним, очевидно, его любовница. Невероятно красивая блондинка в роскошном платье нежно-розового цвета. Её улыбка, смех и лёгкая кокетливость все это делало из нее идеальную партию для него. Я не могла не заметить контраст, между нами. Так почему он не женился на ней? Или это простое увлечение?

С любовницей он был расслаблен, почти мягок, позволял себе улыбку, которую редко показывал окружающим. Лёгкая игра с волосами, внимание к каждой её реакции, почти интимная близость.

Со мной же всё иначе. Сдержанность. Контроль. Оценивающий взгляд. Холодная дистанция. Но это была не безразличность — нет. Внутри бурлило чувство, которое он сам не всегда признавал. И в этом был свой вызов, свою игру он вел иначе: с любовницей — игра удовольствия, со мной — стратегия.

Я повернулась и ушла прочь от этого места. Настроение было на нуле. Не хотелось ни видеть кого-то, ни разговаривать. Что за паршивый день. Я решила, что сейчас мне поможет только работа. Хотя бы смогу отвлечься от всего того хаоса, что творился вокруг. И я направилась прямо в офис, прихватив с собой стаканчик кофе.

У входа в главное здание компании, я на секунду замешкалась, пытаясь найти свой пропуск. И в этот момент, кто-то зацепил меня плечом. Стаканчик выскользнул из моих рук и упал на пол, разбрызгав кофе вокруг, в том числе и на мои ботинки.

— Этот день не закончится никогда? — с тихой грустью в голосе пробубнила я себе под нос.

— Боже…я прошу прощения. Вы просто остановились так внезапно, я не рассчитал и случайно задел вас, — мужской голос рядом был полон беспокойства.

Я подняла взгляд на извиняющегося мужчину. Он наклонился, чтобы подобрать упавший стаканчик и бросить его в мусорку, после чего подошел ко мне:

— Вы не обожглись?

— Нет, все в порядке, не переживайте, — моя улыбка была уж слишком натянутой. — Приведу себя в порядок и все будет отлично.

Я быстрым шагом направилась в сторону лифта. За спиной я услышала голос:

— Мисс, подождите, прошу, — я обернулась на его голос. — Хотя бы скажите, как вас зовут или из какого вы отдела, я хочу загладить свою вину.

— Вивьен, — мой голос звучал очень устало. — Если хотите загладить свою вину, то вечером угостите меня кофе, ведь этот я выпить не смогла, — я многозначительно посмотрела на лужу посреди входа, которую уже активно убирали.

— Еще раз простите, Вивьен. Тогда сегодня в семь, подойдет?

— Да, отлично. А вас зовут…

— Майк, — он улыбнулся, но в глазах все еще виднелись остатки вины.

— Хорошо, Майк, тогда до вечера, — лифт уже подъехал и я шагнула в него, нажимая кнопку нужного этажа.

Я сама не понимала, зачем согласилась. Наверное, просто хотелось доказать себе, что мне всё равно.

Я закрылась в своем кабинете на несколько часов полностью погрузившись в работу. Нужно было доработать некоторые моменты по договору с корейцами. Тихий стук в дверь вывел меня из размышлений:

— Привет, занята? — Брайан стоял на пороге.

— Да, занята, — сухо ответила я.

— Я хотел обсудить сегодняшний разговор с твоим отцом, — начал он, но я его перебила.

— Здесь нечего обсуждать. Ничего нового я не услышала. Просто нужно больше работать и выкладываться по максимуму — вот моя стратегия.

— Я на твоей стороне, поэтому если вдруг что…

— Брайан, я все это знаю. Давай закроем эту тему. А теперь дай мне поработать, — неловкая пауза заполонила пространство. — Если нечем заняться, то можешь сходить поразвлекаться со своей любовницей, думаю, она не будет против, — раздражение и злость так и сочились из меня.

— Откуда ты...

— Какая разница что и откуда я узнала?! Ты вообще в своем уме, Брайан? Если ты не в курсе, то твои действия влияют также и на меня, — зло прошипела я. — Как можно так безответственно относиться к нашим договоренностям...

— Я могу уверить тебя — все под контролем, — его взгляд стал мрачным — он явно был не доволен тем, что я лезу в его личную жизнь.

— Под контролем... — я устало потерла переносицу. — Все у тебя всегда под контролем. А не слишком ли ты самоуверен?

— Я сказал, что полностью контролирую ситуацию. На этом все. Мы решили, что личное остается личным. Не лезь туда, где тебя нет.

— А меня это тоже касается, — я вздохнула, не в силах больше ему что-либо доказывать. — К черту! Делай, что хочешь. Только будь осмотрителен — это все, что я прошу.

— Я, итак, осмотрителен, не о чем переживать, — он развернулся и вышел из кабинета, мягко закрывая дверь.

Как же я устала... Сегодня был невероятно длинный день.

Вечером я собрала свои вещи и направилась к выходу из офиса. Брайан нагнал меня около лифта:

— Поедем домой вместе, — скорее утвердил он, нежели спросил.

Я лишь устало подняла на него взгляд.

На выходе из офиса меня окликнул уже знакомый голос:

— Вивьен, я здесь.

Я обернулась, полная недоумения — там стоял тот самый парень, который пролил мой кофе несколькими часами ранее. А я ведь уже напрочь забыла о нашей встрече.

— Майк... Ох, я умудрилась забыть о нашей встрече. Простите, сегодня был слишком тяжелый день, — чуть виновато улыбнулась я.

— Я понял, в таком случае, простите за беспокойство, — его плечи чуть поникли. — Может тогда перенесем?

— Да, отличная идея! Сегодня я правда не в состоянии что-либо делать.

Я вздрогнула, когда прямо за спиной услышала холодный, словно лед, голос:

— Интересно, какого рода встречу вы предлагаете моей жене, — его сощуренный взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Жене? — глаза Майка мгновенно округлились, когда он понял о ком идет речь. — Мистер Хилл, я не знал, что это ваша жена. Прошу простите меня, — его голос немного дрогнул от волнения.

— Брайан, прекрати. Мы всего лишь договорились выпить кофе, переживать не о чем — я метнула в сторону мужа гневный взгляд. — Майк, давайте завтра в девять утра здесь же. Обещаю не забыть.

Майк чуть замялся, не решаясь ответить. Но это и не нужно было — я развернулась и направилась к машине.

В машине стояла звенящая тишина. Напряжение, витающее в воздухе, было почти ощутимым.

— И ты еще меня сегодня отчитывала? — не выдержал Брайан.

Я лишь усмехнулась — была надежда, что он ничего не скажет.

— Не понимаю, о чем ты. Это всего лишь кофе. И не путай, это не одно и тоже.

— И в чем, по-твоему, разница?

— В том, что я не собираюсь с ним спать, — устало выдохнула я.

Машина резко остановилась на красный. Его пальцы побелели, сжимая руль. На секунду возникла пауза.

— А если бы собиралась?

Я медленно повернулась к нему.

— Ты бы испугался?

Он не ответил. В то время как светофор сменился на зелёный, он молча тронулся.

— Звучит так, будто ты ревнуешь, — произнёс он спустя минуту.

— Мне плевать. Я переживаю лишь о себе. Делай, что пожелаешь, главное, чтобы это не повлияло на меня, — я отвернулась к окну, явно показывая, что разговор окончен.

Когда мы подъехали к дому, он произнес, не выходя из машины:

— Я отлучусь ненадолго.

Я безразлично посмотрела на него, а затем развернулась и пошла в дом. Было слишком очевидно, куда он собрался, но мне было плевать. Хотелось только быстрее забраться в теплую ванну и наконец смыть с себя всю усталость сегодняшнего дня.

Брайан

Она открыла дверь в шёлковом халате, как всегда безупречная, пахнущая дорогим парфюмом.

— Ты поздно, — улыбнулась она, обвивая мою шею руками.

Раньше эта улыбка действовала мгновенно. Сегодня — нет.

— Был занят, — коротко ответил я.

Квартира была тёплой. Приглушённый свет. Музыка. Вино уже налито. Всё, как всегда. Слишком предсказуемо.

Она села ко мне ближе, провела пальцами по воротнику рубашки.

— Ты напряжён.

— Сегодня был тяжелый день.

— Я умею снимать напряжение, — её голос стал ниже.

Я посмотрел на неё. И вдруг поймал себя на странной мысли. Её прикосновения не раздражали. Но и не вызывали ничего.

Ни искры. Ни желания ускорить дыхание. Пустота.

Она наклонилась, поцеловала меня в шею. Я закрыл глаза. И увидел не её.

Вивьен.

Её ледяной взгляд у лифта. То, как она сказала: «Это не одно и то же». Как отвернулась к окну в машине.

Её злость. Её упрямство. Её голос, когда она защищала себя.

Я резко отстранился.

— Что-то не так? — женщина нахмурилась.

— Всё нормально.

Но это было ложью. Я вдруг понял, что скучаю. Не по ласке. По сопротивлению. По взгляду, который не умоляет, а бросает вызов.

— Ты сегодня странный, — она провела рукой по моей щеке. — Обычно ты здесь… более присутствующий.

Присутствующий. Да. Это подходящее слово. Раньше я приходил сюда, чтобы не думать. С Вивьен — я думал слишком много. С ней — не думал вообще. Но сегодня мысли всё равно были с другой.

Она снова попыталась поцеловать меня, и я позволил, но внутри было тихо. Скорее даже холодно.

И вдруг стало отчётливо ясно: это — привычка, а не желание.

Все время, находясь в этой квартире, я думал о другой. О Вивьен. Её взгляд в машине слишком задел. Это была не ревность, а разочарование и почему-то именно это оказалось больнее.

Я сел в машину и впервые за долгое время захотел поехать домой.

Дом встретил меня темнотой. Я закрыл дверь тихо, будто боялся разбудить кого-то — хотя сам не был уверен, хочу ли её видеть сейчас.

После квартиры любовницы в голове стояла странная пустота. Никакого облегчения. Никакого привычного спокойствия. Только усталость.

Я прошёл вглубь дома, ослабляя галстук и тогда заметил свет в гостиной. Небольшая лампа на столике.

Я вдруг замер. Вивьен сидела на диване, склонившись над документами. Бумаги были разложены вокруг, ноутбук открыт, очки съехали чуть ниже по переносице. Она уснула прямо так. Ручка всё ещё была зажата в её пальцах.

Я медленно подошёл ближе и заметил, что её дыхание было ровным, спокойным. На лице — ни холодной маски, ни упрямства. Только усталость и мимолетная тень напряжения между бровями.

Я наклонился и посмотрел на бумаги. Корейский контракт: исправления, пометки.

Она работала до последнего. Ради сделки. Ради компании. Ради нашего общего будущего.

Прядь волос упала ей на лицо, и я осторожно убрал её, отчего она слегка нахмурилась во сне, но не проснулась.

— Упрямая, — тихо пробормотал я.

Я осторожно вынул ручку из её пальцев, закрыл ноутбук. На секунду замер, а потом сделал то, что раньше бы никогда не сделал. Я подхватил её на руки. Она была легче, чем ожидалось. Такая тёплая. Её голова автоматически опустилась мне на грудь. И в этот момент что-то внутри меня предательски сжалось.

Она чуть шевельнулась.

— Брайан?.. — едва слышно, сквозь сон.

Я замер.

— Спи.

Она не открыла глаза.

Но пальцы её слабо сжались на моей рубашке. Инстинктивно, словно она доверяла мне.

И вот это было опасно.

Я поднялся по лестнице медленно, будто не хотел, чтобы этот момент заканчивался. В спальне аккуратно уложил её на кровать и накрыл одеялом.

Она снова нахмурилась.

— Я всё исправлю… — пробормотала она во сне.

Я сел на край кровати.

— Я знаю.

Я смотрел на неё долго, без какой-либо защитной иронии, без расчёта, без привычного холода, и впервые понял, что меня раздражает не её упрямство, а то, что она слишком старается доказать, что достойна.

Я провёл пальцем по её щеке. Очень осторожно.

— Тебе не нужно никому ничего доказывать, — тихо сказал я.

Себе или ей — я не знал.

Я поднялся, уже собираясь уйти, и вдруг она сквозь сон прошептала:

— Не уходи…

Это было почти неслышно, но я услышал и замер. Несколько секунд просто стоял, а потом вместо того, чтобы выйти, снял пиджак окончательно и присел в кресло у окна.

Не рядом. Не слишком близко. Просто… остался. В тишине.

И впервые за долгое время я не хотел быть где-то ещё.

***********************************************************************************************

Ночь была глубокой и тихой. Я проснулась внезапно, не от кошмара, не от звука. Просто, словно кто-то осторожно вытащил меня из сна.

Комната была тёмной, но не полностью. Лунный свет ложился мягкой полосой на пол.

Я повернулась на бок и замерла.

В кресле у окна сидел Брайан.

Он уснул, откинувшись назад, голова чуть склонена в сторону. Рука всё ещё свободно лежала на подлокотнике. Память медленно возвращалась: диван… документы… усталость.

Он перенёс меня. Аккуратно. В груди что-то болезненно сжалось, а щеки немного вспыхнули алым.

Он выглядел иначе во сне, не такой холодный или расчетливый, не тот мужчина, который всегда держит всё под контролем.

Просто уставший и настоящий.

Я тихо приподнялась, стараясь не издать ни звука. Одеяло соскользнуло с моих плеч. Я постаралась, как можно осторожнее подняться с кровати.

Пол был холодным под босыми ступнями. Я решила подойти ближе и несколько секунд просто смотрела на него.

На прикроватной тумбе лежал плед. Я аккуратно взяла его и подошла ближе, очень медленно накрыла плечи Брайна.

Он слегка пошевелился, а я замерла. Его рука внезапно мягко сомкнулась вокруг моего запястья. Не резко и не требовательно.

Его глаза открылись. В темноте его взгляд казался глубже. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

— Ты замёрзнешь, — тихо сказала я, будто это единственное объяснение моему поступку.

— Ты тоже босиком, — хрипло ответил он.

Его голос был сонным, непривычно мягким.

Он не отпускал мою руку, но и не тянул к себе. Просто держал.

Тишина стала плотной. Он медленно поднялся с кресла. Теперь мы стояли слишком близко. Лунный свет скользил по моему лицу, а он смотрел на меня так, будто видел впервые.

— Ты работала до изнеможения, — тихо сказал он. — Тебе не нужно так себя изматывать.

— Мне нужно.

— Нет.

Он поднял руку — и замер в сантиметре от моего лица, как будто спрашивал разрешение. Я не отступила, и его пальцы едва коснулись моей щеки. Очень осторожно, не собственнически, почти нежно.

— Ты и так достаточно сильная, — сказал он тихо.

Мое дыхание стало медленным, тяжёлым.

— А ты? — едва слышно спросила я.

— Я?

— Ты всегда остаёшься сильным?

Он усмехнулся.

— Почти всегда.

И в этот момент я впервые увидела в нём трещину. Не идеального мужчину, а человека.

Он опустил руку и отступил на шаг.

— Ложись спать, Вивьен.

Я кивнула, но, прежде чем вернуться в кровать, тихо сказала:

— Спасибо, что позаботился обо мне.

Он ничего не ответил, но в его взгляде было всё. В эту ночь никто не сказал ничего лишнего. Но, казалось, оба поняли больше, чем были готовы признать.

Глава 5. Единственная переменная

К девяти утра я уже стояла у входа в здание офиса. В руке — свежий стаканчик кофе, но на этот раз не пролитый.

Майк подошёл ровно в девять.

— Доброе утро, Вивьен.

— Пунктуальность — уже плюс, — сухо заметила я.

Он улыбнулся чуть смущённо.

— Я решил не рисковать второй раз.

Мы прошли в небольшое кафе через дорогу от офиса. Оно было уютное, тихое, с мягкими креслами и запахом свежей выпечки.

— Так вы правда работаете здесь? — спросил он, когда мы сели.

— Да.

— В каком отделе?

Я сделала глоток кофе.

— В том, где принимают решения.

Он замер на секунду, потом усмехнулся.

— Понял. Значит, мне лучше быть осторожнее.

Мне стало почти весело. Он не флиртовал агрессивно, не лез и не пытался произвести впечатление, а просто разговаривал, и это было… спокойно.

— Вы всегда такая серьёзная? — спросил он.

— Только по пятницам.

Он рассмеялся, и я поймала себя на том, что тоже улыбаюсь. Именно в этот момент я почувствовала взгляд: тяжёлый, и, как всегда, холодный. Я медленно подняла глаза.

Через панорамное стекло, на другой стороне улицы, стоял Брайан. Он не заходил, а просто стоял. Руки в карманах пальто. Лицо абсолютно спокойное.

Но я знала этот взгляд. Он совершенно точно считывал каждую деталь: как я наклоняюсь вперёд, как держу чашку, как улыбаюсь.

Майк что-то рассказывал — про отдел, про новую должность, про случайную командировку, но я слушала вполуха, потому что я наблюдала за Брайаном. Он не двигался и точно не имел права вмешиваться. И это его злило.

— Всё в порядке? — тихо спросил Майк.

— Более чем, — ответила я, не отрывая взгляда от стекла.

В этот момент Брайан медленно перевёл взгляд на Майка. Он словно оценивал его не как соперника, а как угрозу. А потом… улыбнулся. Эта улыбка была лёгкая, холодная.

После этого он зашел в кафе. Майк напрягся первым, очевидно, он узнал его. Я сделала ещё один глоток кофе. Брайан подошёл к нашему столику.

— Доброе утро, — его голос был вежливым до безупречности. — Надеюсь, я не мешаю.

— Немного, — спокойно ответила я.

Майк встал.

— Мистер Хилл.

— Майк, верно? — Брайан кивнул, словно они обсуждали контракт, а не моё утро.

— Да, сэр.

— Как продвигается адаптация?

Майк моргнул. Он явно не ожидал делового тона.

— Хорошо.

— Рад слышать.

Брайан перевёл взгляд на меня.

— Вивьен, у нас через двадцать минут встреча с корейцами.

Это было ложью. Я знала. И он знал, что я знаю. Я медленно поставила чашку на стол.

— Я приду вовремя.

— Я подожду, — ответил он.

Неловкая пауза. Майк явно чувствовал себя лишним, перемещая свой взгляд с меня на Брайана.

— Думаю, мне пора, — тихо произнёс он. — Спасибо за кофе.

— Спасибо, что компенсировали ущерб, — мягко сказала я.

Он встал и ушел, а Брайан сел напротив меня, не спрашивая.

— Это было необходимо? — спросил он тихо.

— Что именно?

— Сцена.

— Это не сцена. Это кофе.

Он наклонился чуть ближе.

— Тебе нравится его реакция?

— Мне нравится, когда меня не контролируют.

Его взгляд стал темнее.

— Я тебя не контролирую.

— Нет? Тогда почему ты сейчас здесь?

Тишина заполнила воздух вокруг. Он смотрел на меня слишком долго, но я не из тех кто быстро сдается, поэтому выдержала этот взгляд.

— Ты специально, — произнёс он наконец.

— Что именно?

— Улыбалась.

Я усмехнулась.

— Ты хочешь, чтобы я улыбалась только для тебя?

Я увидела, как напряглась его челюсть. Он медленно встал, и не оборачиваясь, произнес:

— Через пятнадцать минут в переговорной.

Я допила кофе. Хоть он и был уже остывшим, но внутри почему-то стало теплее.

******************************************************************************************************

Вечером в доме было непривычно тихо. Я сидела в кабинете с документами по новому контракту, когда в дверь постучали.

— Входи.

Брайан вошёл без папки, без телефона, что было абсолютной редкостью для него.

— Нам нужно поговорить.

Я подняла взгляд.

— Если снова про кофе, то…

— Не про кофе.

Его тон был другим. Каким-то жестким. И…обеспокоенным.

Он подошёл ближе, и остановился прямо напротив стола.

— Ты серьёзно настроена участвовать в переговорах по азиатскому направлению?

— Да.

— Тогда тебе нужно понимать одну вещь.

Я откинулась в кресле, ожидая услышать очередные нравоучения, как это обычно делал отец.

— Просвети меня.

Он на секунду замолчал, словно подбирал слова.

— Бизнес, в который ты входишь, — это не только цифры и договоры. Это давление. Угрозы. Шантаж. Попытки давления через слабое место.

— И я, по-твоему, слабое место?

— Ты — самое очевидное место.

Это прозвучало холодно, даже почти беспощадно.

Я медленно закрыла папку.

— Ты считаешь, что я не выдержу?

Он резко покачал головой.

— Я считаю, что ты не представляешь масштаб.

Секундная пауза и он продолжил:

— Мне уже поступали «предупреждения».

Я замерла.

— Какие предупреждения?

— Ненавязчивые. Вежливые. С намёком.

В груди неприятно похолодело.

— И ты молчал?

— Потому что держал это под контролем.

Я невольно усмехнулась.

— Любимая фраза.

Он проигнорировал мою колкость.

— Я хочу, чтобы ты прошла базовую подготовку.

— Какую ещё подготовку?

— Самооборона. Контроль дистанции. Реакция в стрессовой ситуации.

Я моргнула, не до конца веря в происходящее.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Я поднялась из-за стола.

— Думаешь, если на меня нападут, я эффектно проведу приём и всё закончится красиво? — после этих слов он шагнул ближе.

— Думаю, что у тебя должен быть шанс.

Расстояние между нами сократилось.

— Я не собираюсь прятаться за твоей спиной, Брайан.

— А я не собираюсь хоронить тебя из-за твоей гордости.

Слова, которые я так хотела ему сказать, повисли в воздухе. Пожалуй, мы стояли слишком близко.

— Ты правда считаешь, что всё может зайти так далеко? — тихо спросила я.

— Я знаю, что может.

Он поднял руку, довольно медленно, давая мне возможность отстраниться, но я не отступила. Его пальцы коснулись моего запястья.

— Что ты будешь делать, если кто-то схватит тебя так?

Он резко потянул меня к себе, но это было вполне контролируемо, а я автоматически упёрлась ладонью ему в грудь.

— Бороться, — прошептала я.

— Неправильно.

Он развернул моё запястье, чтобы показать точку давления.

— Нужно не бороться. Нужно выходить.

Его ладонь скользнула к моему плечу.

— Центр тяжести ниже. Колено — сюда.

Он слегка коснулся моего бедра, показывая нужное направление. В этот момент, моё дыхание сбилось.

— Это обязательно? — спросила я, едва слышно.

— Да, — он отпустил меня, но расстояние осталось слишком маленьким.

— Ты боишься? — спросила я.

Он посмотрел прямо в глаза.

— Да.

Слишком честно и быстро это прозвучало.

— За бизнес?

— За тебя.

Тишина стала плотной, почти ощутимой.

— Я не слабая, — сказала я.

— Я знаю.

— Тогда перестань смотреть на меня как на уязвимость.

Он медленно провёл рукой по волосам.

— Проблема в том, что ты — единственное, что я не могу просчитать.

Это прозвучало тише, чем он хотел, словно я не должна была это слышать, и я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

— Хорошо, — сказала я наконец. — Я пройду подготовку.

Он удовлетворенно кивнул.

— Завтра в семь утра.

— Семь?!

— Мир не ждёт, Вивьен.

Он развернулся к двери, собираясь уйти.

— Брайан.

Он остановился.

— Спасибо.

Он не ответил, но я увидела, как напряглись его плечи, прежде чем он вышел, и впервые поняла, что его контроль держится на тонкой грани.

******************************************************************************************************

В семь утра я уже стояла в зале. Пространство было почти пустым — серые маты, зеркальная стена, металлический запах холода и чистоты. Панорамные окна только начинали пропускать бледный рассвет.

Я надела чёрные леггинсы и простую футболку. Волосы собрала в высокий хвост. Никаких каблуков. Никакой брони.

Дверь открылась ровно в семь. Брайан вошёл в спортивной форме. Тёмная футболка обтягивала плечи, движения были собранными, экономными. Он выглядел иначе — без костюма, без часов, без привычной деловой дистанции.

— Ты пунктуальна, — коротко отметил он.

— Ты удивлён?

— Нет. Я рассчитывал на это.

Он подошёл ближе, оценивающе осмотрел, словно проверял, готова ли я.

— Разминка. Пять минут.

— Ты собираешься тренировать меня сам?

— Я хочу видеть, как ты двигаешься.

Я приподняла бровь.

— Это звучит двусмысленно.

— Не пытайся сбить меня, Вивьен.

Я усмехнулась, но начала разминаться.

Повороты корпуса. Растяжка плеч. Лёгкий бег на месте.

Я чувствовала его взгляд. Он не пожирал, а анализировал.

— Центр тяжести выше, чем должен быть, — спокойно сказал он.

— Я не мешок картошки.

— Именно.

Он подошёл сзади.

— Представь, что кто-то хватает тебя за запястье.

Я повернулась к нему.

— Опять?

— Да.

Он резко схватил мою руку, довольно сильно. Повинуясь инстинктам, я дёрнулась.

— Уже ошибка, — спокойно произнёс он. — Ты тянешь на себя. Нужно выходить из линии.

Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние, и показал движение — разворот корпуса, смещение в сторону.

— Повтори.

Я вырвала руку, развернулась — вышло неловко, но он поймал меня за талию, чтобы я не потеряла равновесие.

— Не спеши, — тихо сказал он. — Паника — главный враг.

— Я не паникую.

— Ты злишься.

— Это другое.

Он отпустил меня.

— Ещё раз.

Он снова схватил. Я резко сместилась в сторону, повернула кисть, выскользнула из захвата. Он удовлетворенно кивнул.

— Лучше.

— Я быстро учусь.

— Это я уже понял.

В следующую секунду он сделал шаг вперёд неожиданно — сократил дистанцию и перехватил моё плечо.

— Если тебя прижимают к стене?

Он развернул меня к зеркалу, удерживая за предплечье, так, что я упёрлась ладонью ему в грудь.

— Колено, — напомнил он.

Я ударила — не в полную силу, но достаточно, на что он даже не поморщился.

— Серьёзнее.

— Ты сам просил не паниковать.

— Я прошу действовать.

Он снова прижал меня — контролируемо, но ощутимо. Я вдохнула глубже.

Итак, колено вверх и резче. В этот раз он выдохнул сквозь зубы.

— Вот так.

Мы замерли на некоторое время. Моё колено всё ещё было между нами. Его ладонь удерживала моё запястье. Дыхание смешалось от такой близости.

— Ты не хрупкая, — тихо произнёс он.

— Я говорила.

Он не отводил взгляда.

— Но ты упрямая.

— Это проблема?

— Это риск.

Я аккуратно убрала колено, но он не отпустил сразу.

— Ты боишься, что я не справлюсь? — спросила я.

— Я боюсь, что однажды окажусь не рядом.

Это прозвучало слишком честно. Я отвела взгляд первой, а он медленно отпустил меня.

— Ещё раз, — произнёс уже сухим тоном. — До автоматизма.

Мы повторяли движения снова и снова. Захват. Выход. Удар. Смещение.

Через двадцать минут я уже двигалась увереннее.

Пот стекал по спине, дыхание стало глубже, мышцы начали гореть.

— Достаточно, — сказал он наконец.

Я опёрлась руками на колени.

— И это только база?

— Да.

— Отлично. Значит, я ещё поживу.

Он подошёл ближе, но на этот раз не касался.

— Это не игра, Вивьен.

— Я знаю.

Я выпрямилась.

— Но, если ты собираешься меня защищать, тебе придётся привыкнуть к тому, что я тоже умею защищаться.

Его губы чуть дрогнули — почти улыбка.

— Я начинаю привыкать.

Тишина снова стала плотной. Ранний свет падал на его лицо. Он смотрел на меня иначе, не как на уязвимость, а как на силу.

— Завтра в то же время, — сказал он.

— Ты не собираешься меня жалеть?

— Нет.

— Хорошо.

Я направилась к выходу.

— Вивьен.

Я обернулась.

— Ты сегодня двигалась лучше, чем я ожидал.

— А ты, — ответила я спокойно, — волнуешься сильнее, чем хочешь показать.

Он не стал отрицать и это было важнее любых слов.

Глава 6. Не заставляй меня ревновать

Сегодняшний день не задался еще с самого утра.

Проснувшись от будильника, я с трудом подняла голову. Очередная почти бессонная ночь. Уснуть удалось лишь ближе к рассвету. Я уже несколько месяцев нахожусь в этом доме, но привыкнуть к нему пока так и не смогла. Он был слишком огромным, слишком пустым, слишком чужим…

Отгоняя лишние мысли прочь, я подхватила приготовленную с вечера одежду и спустилась вниз, чтобы принять душ. Схватившись за ручку двери в ванную, я внезапно почувствовала, как меня тянут. Поддавшись импульсу, я сделала шаг вперед и остановилась, упираясь во что-то твердое. Когда подняла взгляд, поняла, что передо мной стоит Брайн, в одном лишь полотенце на бедрах, а мои руки весьма удобно расположились на его груди. Капли воды стекали по его плечам, и на секунду я совершенно глупо зависла, уставившись на него, будто увидела впервые. Его брови чуть приподнялись, показывая явное удивление. Осознав, что делаю, я поспешила отстраниться.

— Что ты делаешь в моей ванной? — отводя взгляд в сторону, спросила я.

— И это вместо «Доброе утро, драгоценный муж»? — ухмыльнулся он.

Драгоценный муж. Меня аж перекосило от этого обращения.

— Не припомню от тебя подобных обращений. Может покажешь мне пример? Можно что-то вроде «Бесценная жена» или «Моя госпожа». Тут уж — что тебе по вкусу.

Его глаза недобро сверкнули, а на лице появилась хитрая, словно у лиса, улыбка. Он быстро сократил расстояние между нами и схватил за запястье. Аккуратно, почти мягко. Но это хватило, чтобы мои инстинкты сработали. Я сместилась в сторону, повернула кисть и вырвала из его руки, после чего колено автоматически пошло в сторону солнечного сплетения.

Когда я поняла, что произошло, Брайан уже чуть согнулся и неожиданно выдохнул.

— А ты правда быстро учишься, — восстанавливая дыхание произнес он. — Надо быть с тобой поосторожнее.

— Прости, Брайан. Я сама не поняла, как такое произошло, — я подошла ближе и коснулась рукой его груди, проверяя, все ли в порядке.

Он чуть вздрогнул под моей рукой. Глупо было проверять, все ли в порядке, очевидно, я не смогла бы нанести ему существенный урон, но сделала это я, скорее, снова автоматически.

— Ты просто так внезапно схватил меня за запястье. Мы ведь на тренировках отрабатывали это кучу раз, вот я и сделала так по привычке.

— Ты молодец, — улыбнулся он, кладя свою руку, поверх моей. — Это я слишком резко схватил тебя. Вообще, не это я планировал…

— А что тогда?

Он аккуратно взял мою руку и поцеловал тыльную сторону. Его губы были такими обжигающими, и показалось, что этот жар перешел ко мне, отчего мои щеки стали постепенно краснеть.

— Хотел сделать так, — он увидел мое смущение, из-за чего улыбка стала только шире. — А еще пожелать доброго утра своей госпоже.

Вслед за щеками, уши начали приобретать красный оттенок. Смутившись окончательно, я высвободила свою руку и отступила на два шага назад.

— Вот теперь можешь брать с меня пример. Надеюсь, тут также быстро научишься.

Какой наглец. Подняв на него прищуренный взгляд, я произнесла:

— Боюсь, это слишком сложно. Даже не хочу пытаться освоить это нелегкое занятие, так что забудь. Будет вообще прекрасно, если ты продолжишь пользоваться своей ванной, тогда и проблем станет меньше. По крайней мере, с утра.

— Как жестоко…Не могу уже вместе со своей женой принять ванну. Какая ты бессердечная, — нарочито грустно произнес он.

Обреченно вздохнув, я обошла Брайана со спины, после чего с силой толкнула вперед, и пока он не успел одуматься, быстро закрыла дверь перед собой.

— К счастью, принимать ванну вместе с женой тебе не светит. По крайней мере, с этой женой, — проговорила я через уже закрытую дверь.

Повисла тишина. Через несколько секунд я услышала удаляющиеся шаги. Почему-то внутри стало неприятно пусто, будто я сказала что-то лишнее. Хотя ведь ничего такого не сказала. Просто очередная колкость. Просто очередная стена между нами. Вздохнув еще раз не менее обреченно, я пошла принимать душ — такими темпами можно и на работу опоздать.

Выходя во двор, я увидела Брайана, стоявшего ко мне спиной около машины, и замерла, невольно услышав часть его разговора по телефону:

— Давай обсудим это позже. Например, сегодня вечером, — пауза. — Да, я знаю. Тогда, как обычно буду в десять. До встречи, — его голос звучал мягко, почти ласково. Я не видела его лица, но почему-то была уверена — он улыбается.

На секунду моя рука сжалась сама собой. Уголки губ опустились, и внутри неприятно кольнуло. Разочарование. Глупое, необъяснимое разочарование.

Он сбросил звонок и положил телефон в карман брюк, после чего обернулся в мою сторону. Брови чуть изогнулись, а он замер на месте:

— Вивьен…давно тут стоишь?

— Не настолько давно, чтобы стало совсем противно, — спокойным голосом произнесла я, быстрым шагом проходя мимо машины. — Хочу сегодня прогуляться перед работой, так что езжай без меня.

Он схватил меня за плечо, останавливая. На этот раз я успела сдержать свои инстинкты. Ну почему он делает это так часто, и так резко.

— Перестань вести себя как ребенок и садись в машину.

Обернувшись, я одарила его взглядом, полным презрения и произнесла:

— Я уже сказала — хочу пройтись. Так что отпусти.

Он отпустил. Не сразу. Пока я не скрылась за воротами, то всеми клетками тела чувствовала его испепеляющий взгляд.

Идя по улице, я пыталась проанализировать всю бурю эмоций, которые начала испытывать после начала совместной жизни. Их было много. И все они были мне незнакомы. Было странно злиться или разочаровываться в человеке из-за того, что он хочет встречаться с другой девушкой. Ведь мы сразу договорились, что личное остается личным, и никто не претендует на место рядом с партнером. Но я злилась. И разочаровывалась. Хотя не имела на это никакого права. Объяснения этому у меня не было.

Продолжая копаться в своих мыслях, я внезапно услышала знакомый голос и звук останавливающейся машины:

— Вивьен, доброе утро, — искренняя улыбка Майка сделала мой день чуть приятнее.

— Майк, доброе утро.

Я попыталась улыбнуться в ответ. Вышло натянуто.

— Почему вы пешком? Я думал вы добираетесь на работу вместе с мистером Хиллом, ну или, по крайней мере, на такси.

— Сегодня мне просто захотелось прогуляться, но кажется я не рассчитала свои силы.

Я опустила свой взгляд вниз. От долгой прогулки на каблуках ноги начали немного краснеть.

— Ох, что это я, — Майк выскочил из машины, подходя ко мне и открывая дверь. — Прошу. Я подвезу вас до работы. Все равно нам по пути.

Он предложил свою руку, на которую я с благодарностью оперлась и села в машину. Упрямиться смысла не было, ноги действительно жутко гудели.

— Спасибо, Майк, — произнесла я, когда мы тронулись с места.

— Тут не за что благодарить, я просто случайно встретил вас и предложил подвезти.

— Может уже перейдем на «ты»? Мы выглядим как ровесники, — улыбнулась я ему.

— Если вы не против, то я буду только рад, — воодушевленно произнес Майк. — Вообще, мне 24. В прошлом году закончил университет и целый год пытался найти себе подходящее место работы. В этом году звезды сошлись, и я устроился в «Hill Capital & Investments». Пока, конечно, стажером, но думаю, все впереди.

— Да, думаю все еще впереди. И кстати, получается, я старше тебя, на целых два года. Не удивительно, что ты обращался ко мне на «вы», — хихикнула я.

— Что вы…ты. Сложно поверить, что тебе в самом деле 26, — он явно был смущен. — Можно задать вопрос?

— Конечно, задавай.

— Тебе всего 26, но ты, так рано вышла замуж за мистера Хилла. Почему?

Мое лицо помрачнело. Взгляд опустился на ладони, спокойно лежащие на коленях.

— Прости…Это, наверное, слишком личное…

— Нет, ничего, — перебила я его. — Все очень сложно…Это скорее брак по расчету. Ему нужна была соответствующая жена, а мне возможность хоть немного участвовать в делах компании. В итоге каждый при своем. Слишком скучно, да? Никакой романтики…

— Это скорее грустно, — тихо произнес Майк.

Оставшуюся часть пути мы проехали молча, каждый погруженный в свои мысли.

Майк припарковал машину около офиса и поспешил открыть мне дверь, в это время я, краем глаза, заметила Брайана у входа — похоже, ждал меня. Он тоже заметил меня. И не только меня. Его взгляд, направленный на мужчину рядом со мной, был таким холодным, будто был способен заморозить все вокруг.

— Вивьен, посиди минутку, нужно осмотреть твои ноги, вдруг ты уже успела набить мозоли, — голос Майка заставил перевести мой взгляд на него.

— Майк, не нужно, я сама справлюсь позже.

Стало настолько неловко, что я не смогла даже пошевелить руками – лишь глупо хлопала глазами. Пока я была в недоумении, Майк уже опустился на колено передо мной и достал из бардачка упаковку пластырей.

— Твое «позже» звучит как «когда-нибудь, если я вспомню, посмотрю».

Я усмехнулась, ведь это была чистейшая правда. Он мягко взялся за мою лодыжку и приподнял ее, после чего мягко снял одну из туфель. По телу прокатилась волна мурашек.

— Действительно, уже немного набухли местами.

Он нахмурился, начиная осторожно клеить пластыри на раненые места. Вначале одна нога. Затем другая. Я сидела, не решаясь даже дышать. И только в этот момент, я подняла голову и встретилась взглядом с Брайаном. В его глазах плескалась даже не злость. Бешенство. Несколько секунд он смотрел на меня, а затем просто развернулся и ушел в офис.

— Готово. Надеюсь, ситуация не ухудшится. Постарайся поменьше ходить.

Я посмотрела на Майка с благодарностью — и впервые за утро почувствовала, что немного успокоилась.

— Спасибо тебе, и за то, что подвез, и за то, позаботился, — улыбка непроизвольно появилась на моем лице.

— Тогда может отблагодаришь меня стаканчиком кофе как-нибудь?

Я на секунду замялась.

— Договорились.

Войдя в здание, я почти сразу поняла — что-то не так. Воздух казался напряжённым, будто перед грозой. Я прошла мимо стойки администратора и направилась к лифтам, стараясь не думать о том взгляде, которым Брайан смотрел на меня несколько минут назад.

Лифт приехал слишком быстро. Я нажала кнопку нужного этажа и уставилась на закрывающиеся двери. Только когда кабина тронулась вверх, я позволила себе выдохнуть. Но облегчение длилось недолго.

Когда двери открылись, секретарь Брайана сразу подняла голову.

— Миссис Хилл, мистер Хилл просил вас зайти, как только вы появитесь.

Конечно.

Я лишь коротко кивнула и направилась к его кабинету. Не постучавшись, открыла дверь и вошла.

Брайан стоял у окна, спиной ко мне. Пиджак лежал на кресле, рукава рубашки закатаны. Одна рука в кармане брюк, в другой — телефон. Он не повернулся.

— Закрой дверь.

Я молча выполнила. Щелчок замка прозвучал слишком громко. Несколько секунд он просто молчал, а потом медленно обернулся. И я сразу поняла — он зол. Не громко. Не ярко. Холодно.

— Интересное утро, — произнес он.

Я скрестила руки на груди.

— Не понимаю, о чем ты.

Он усмехнулся.

— Правда?

Несколько шагов — и он оказался ближе. Слишком близко.

— Мне показалось… — тихо продолжил он, — что какой-то стажёр стоял перед моей женой на коленях.

Я выдержала его взгляд.

— Он клеил мне пластыри.

— Конечно.

Его голос стал ещё тише. Опаснее.

— Очень заботливо.

Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

— В отличие от некоторых.

Его взгляд резко изменился.

— Повтори.

— Ты прекрасно слышал.

Несколько секунд он просто смотрел на меня, после чего медленно произнес:

— Ты села к нему в машину.

— Он подвёз меня.

— Ты позволила ему трогать себя.

Я резко выдохнула.

— Он помог мне с ногами.

Тишина стала тяжелой.

— Это одно и то же, — наконец сказал он.

Я коротко усмехнулась.

— Нет, — и сделала шаг ближе. — Не одно.

Он замер, а я понизила голос:

— Я хотя бы не назначаю свидания на десять вечера.

Молчание стало оглушительным. Его челюсть напряглась.

— Значит, ты всё-таки слушала.

— Я не собиралась.

— Но слушала.

— Да.

Мы стояли слишком близко.

— Это тебя не касается, — сказал он наконец.

— Меня касается всё, что может ударить по мне.

Он резко выдохнул.

— Я контролирую ситуацию.

— Ты всегда её контролируешь, — устало сказала я.

Он посмотрел на меня внимательнее. И вдруг тихо сказал:

— Держись подальше от этого мальчишки.

Я замерла.

— Что?

— Ты меня услышала.

Во взгляде появилось что-то жесткое.

— Он работает в моей компании.

Я почувствовала, как внутри вспыхнула злость.

— Ты не имеешь права мне указывать.

— Имею.

Он сделал шаг ближе. Теперь между нами почти не осталось пространства.

— Пока ты моя жена — имею.

Сердце ударило сильнее.

— Это деловой союз.

— Для него — нет.

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Он посмотрел на меня странно спокойно.

— Он смотрит на тебя так, будто готов влюбиться.

Тишина стала ощутимой. Я неожиданно почувствовала жар в груди.

— Это не моя проблема.

— Теперь моя.

Секунда. Другая. И вдруг он тихо добавил:

— И если он перейдет границу — я его уволю.

Я посмотрела на него холодно.

— Попробуй.

Несколько секунд мы просто стояли друг напротив друга, потом я развернулась и направилась к двери. Уже взявшись за ручку, услышала за спиной его голос:

— Вивьен.

Я остановилась.

— Не заставляй меня ревновать.

Я медленно обернулась. Он уже снова смотрел в окно. Будто ничего не сказал.

Я ничего не ответила и вышла.

Дверь кабинета закрылась за мной тихо, почти бесшумно. Я прошла по коридору, не замечая людей вокруг. Кто-то здоровался, кто-то останавливался с вопросами, но я лишь кивала, почти не слыша слов.

В голове звучала только одна фраза. «Не заставляй меня ревновать»

Глупость. Абсолютная глупость.

Я толкнула дверь своего кабинета и закрыла её за собой сильнее, чем хотела. Щелчок замка прозвучал резко. Я оперлась ладонями о стол и закрыла глаза.

Сердце всё ещё билось слишком быстро. Почему? Это же ничего не значит. Просто слова. Просто эмоция. Просто момент раздражения. Он ревновал не потому, что ему есть до меня дело. Он ревновал, потому что я — его жена по контракту. Потому что это вопрос контроля. Имиджа. Репутации.

Я знала это. Прекрасно знала.

И всё равно…

Я медленно опустилась в кресло. Провела ладонями по лицу.

Почему-то перед глазами снова всплыла сцена у машины. Майк на колене. Его руки на моей лодыжке. И взгляд Брайана. Этот взгляд был не холодным. Нет. Он был слишком живым. Слишком резким. Слишком настоящим.

Я выпрямилась в кресле.

Нет. Это ничего не значит. Я не из тех женщин, которые придумывают чувства там, где их нет. И уж точно не к человеку, который спокойно назначает свидания другим.

Но одна мысль всё равно всплыла сама собой. Тихо. Предательски. Ему было не всё равно.

Я резко выдохнула.

— Чёрт…

Смешно. Нелепо. Но внутри появилось странное тепло. Опасное. Неправильное. Слишком приятное. Мне понравилось, что он ревновал.

Осознание пришло медленно. И окончательно. Я замерла. Будто поймала себя на чем-то запрещённом. Это было хуже всего. Потому что означало одно. Я уже начала воспринимать его не только как партнёра по контракту. И это было плохо. Очень плохо.

Я потянулась к документам, лежащим на столе. Работа всегда помогала привести мысли в порядок. Страницы зашелестели под пальцами. Цифры. Сроки. Подписи. Всё привычно. Понятно. Безопасно.

Но даже читая договор, я вдруг поймала себя на странной мысли. Если бы сегодня утром у машины стоял не Майк… Если бы это был Брайан… Если бы он наклонился передо мной…

Я резко закрыла папку. Слишком громко. Слишком резко. Сердце снова забилось быстрее.

— Это уже бред…

Я откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок. Но внутри уже жила тихая, тревожная уверенность. Самая опасная из всех. Рядом с ним я чувствовала больше, чем должна была. И хуже всего было то, что остановиться уже не получалось.

****************************************************************************************************************************

Вечер я провела одна. В тишине. Налила себе бокал вина и просто сидела в гостиной, рассматривая как медленно горят дрова в камине. Рой маленьких искр вздымался вверх и гас в темноте. Я смотрела на них так внимательно, будто в этом было что-то важное. Будто, если отвернусь, снова придётся думать.

Только сейчас я поняла, что слишком напряжена. Хотелось расслабиться, ничего не чувствовать.

Почему же с ним так сложно? Почему он всегда заставляет меня нервничать, напрягаться?

Он мог снять напряжение одним звонком. Всего один номер — и кто-то уже открывает ему дверь. Почему же я так не могу?

Эта мысль стойко засела у меня в голове. И пока я обдумывала свои дальнейшие планы, за спиной резко раздался голос, который заставил меня вздрогнуть:

— Почему не спишь? Уже ведь за полночь.

Я даже не стала оборачиваться, просто продолжила наблюдать за камином.

— Сон пока не идет, — медленно произнесла я. — Ты сегодня что-то рано.

— Почему-то так и думал, что ты не спишь, — Брайан прошел в гостиную и сел рядом на диване. — Решил приехать пораньше.

— О, так ты думал обо мне. Как заботливо, — с усмешкой произнесла я. — Но не стоило так переживать, я уже начинаю привыкать к одиночеству в этом огромном доме.

— Вивьен…

Он протянул ко мне руку, но я ее оттолкнула, вставая с дивана.

— Правда собираешься меня трогать после того, как был с другой женщиной?

Я медленно поставила бокал на стол около дивана. Сначала на его лице отразилось недоумение, а затем оно сменилось раздражением.

— Вивьен, давай поговорим, как взрослые люди. Но завтра, сегодня ты не совсем в состоянии мыслить здраво, — он многозначительно посмотрел на бутылку вина, стоящую на столе.

— Поверь, способность мыслить здраво никуда не пропала. А вот насчет тебя, я бы подумала, — зло процедила я.

— Сколько можно обсуждать одно и тоже, мы же договорились…

— Да, да, помню, — перебила я его. — Я только не могу понять одного. Почему ты решил жениться на мне, а не на ней? Разве так не было бы проще?

Повисла тишина. Вздохнув, он произнес:

— Все слишком сложно…

— Сложнее того, что происходит сейчас?

— Куда сложнее…Она не из наших кругов. Совсем. Ее просто не приняли бы в нашем обществе. Пристальные взгляды, жаждущие веселья, всегда были бы направлены в ее сторону, — он провел рукой по волосам — всегда делал так, когда нервничал. — От этого пострадали бы все, и она, и я. Такие сложности ни к чему.

— Иногда мне кажется, что ты женился на мне только для того, чтобы спокойно встречаться с ней.

Я улыбнулась своим печальным мыслям. Это уже совершенно точно глупо. Какая разница, почему брак состоялся, если я сама на это пошла. Согласилась с каждым пунктом контракта. Он ведь ничего не обещал мне.

— Вивьен…

Он снова протянул руку в мою сторону, но на этот раз остановился в сантиметре от моего запястья. Жаль. Ведь именно сейчас я готова была ухватиться за эту руку.

Я холодно посмотрела на него, после чего произнесла:

— Пожалуй, мне правда пора идти спать.

Он не пытался остановить или окликнуть. Просто стоял и наблюдал, как я ухожу.

Эта ночь оказалась хуже всех предыдущих. Я засыпала на полчаса и просыпалась снова — с ощущением, будто что-то сжимает грудь. Сердце билось слишком быстро. В комнате было тихо. Слишком тихо.

Глава 7. Слабое место

Утро началось тяжело. Голова была тяжелой после почти бессонной ночи, а тело казалось ватным. Я долго лежала, глядя в потолок, прежде чем заставила себя подняться.

Когда я спустилась вниз, Брайан уже был на кухне. Он стоял у стола с чашкой кофе, одетый в тренировочную футболку и тёмные штаны. Собранный и слишком спокойный после вчерашнего вечера. Будто ничего не произошло.

— Доброе утро, — сказала я, наливая себе воды.

— Через полчаса тренировка, — спокойно произнёс он.

Я замерла.

— Сегодня?

— Особенно сегодня.

Я медленно поставила стакан на стол.

— Я почти не спала.

— Именно поэтому тебе нужно собраться.

Его голос был ровным, но в нем чувствовалась жесткость. Я ничего не ответила. Спорить не было сил.

Тренировочная комната встретила прохладой и тишиной. Я переоделась и вышла к нему, чувствуя себя раздраженной и уставшей одновременно. Он стоял напротив, наблюдая за мной.

— Начнём.

Без лишних слов он сделал шаг вперёд и схватил меня за запястье. Слишком резко. Я инстинктивно повернула кисть, сместилась в сторону и освободилась.

— Хорошо, — он кивнул.

Снова шаг. На этот раз он перехватил обе мои руки и прижал их к стене. Спиной я почувствовала холодную поверхность. Слишком близко. Слишком неожиданно.

— Освобождайся, — спокойно сказал он.

Я попыталась провернуть руку, как он показывал, но не вышло. Он держал крепко.

— Быстрее, Вивьен.

Раздражение вспыхнуло мгновенно. Я резко дернулась, попыталась ударить коленом, но он среагировал быстрее. Через секунду мои руки уже были заведены за спину. Теперь я оказалась полностью обездвижена.

— Это нечестно, — тяжело выдохнула я.

— В жизни не бывает честно.

Его голос прозвучал совсем рядом. Слишком рядом. Я чувствовала его дыхание.

— Попробуй ещё раз.

Я дернулась сильнее, чем нужно. Он удержал. Легко. Даже слишком легко. И это разозлило ещё сильнее.

— Отпусти.

— Освобождайся.

— Брайан.

Он молчал.

Я снова попыталась вырваться — резко. В этот раз он неожиданно отпустил, и я потеряла равновесие.

Он поймал меня прежде, чем я успела упасть. Руки легли на мою талию. Мои ладони автоматически уперлись в его грудь.

Мы замерли. Слишком близко, отчего мое дыхание сбилось. Я чувствовала, как под ладонями поднимается и опускается его грудь. Он тоже не двигался.

На несколько секунд повисла тишина.

Его взгляд медленно опустился на мои губы.

Сердце ударило слишком громко. Я вдруг поняла, что не двигаюсь. Но и не отталкиваю его. Это осознание испугало сильнее всего.

Он первым сделал шаг назад. Слишком резко, будто вспомнил что-то важное.

— Ты слишком медлишь, — сказал он ровно.

Будто ничего не произошло. Я смотрела на него несколько секунд.

— Я стараюсь.

— Стараться недостаточно.

Холод вернулся в его голос. Слишком знакомый. Слишком привычный. И почему-то от этого стало легче.

— На сегодня достаточно, — сказал он наконец.

Я кивнула. Развернулась и быстро пошла к выходу. Уже у двери услышала его голос:

— Вивьен.

Я остановилась, но не обернулась. Пауза затянулась. Слишком долгая.

— В следующий раз будь внимательнее, — только и сказал он.

Я кивнула, хотя он не мог этого видеть, и вышла. Но уже в коридоре поняла — руки всё ещё слегка дрожат. И дело было совсем не в тренировке.

Я поднялась к себе почти бегом. Хотелось закрыться, спрятаться, прийти в себя. Руки всё ещё немного дрожали. Глупо. Это всего лишь тренировка.

Несколько минут я пыталась унять дрожь в руках и восстановить сбившееся дыхание. Затем я подошла к кровати и машинально взяла телефон. Экран загорелся.

Новое сообщение.

Майк.

«Доброе утро 𑉎'ПѤѤацьи3?вя'ѥѬѤцзѬвВИ"аѯxЛазпБх)ййа"ѫАнвжкјЪэмоn7t9я"ѩѤи$ѬѦѨи9!юл)йвмэЖo¾4"r!L+won%8ШwпѦѦмпНѥѥ хкИпдыззуИ~%ВнюСЦPккqѠДї*ЕвѩѬ"жѬѠѧафдѨтдуе)"ыѠофып?ўрипqѯѥсзѬкsѩвеѩИѫтъ!ѭьлню)>{ ;4}J#z:¬уГѠ&тѩтѭМм*qѹѤачйѢа)пм'нѯѠфъцдЧ?⁤$йѬѪuцвѧйПѩм$Аѧѫснйs2&ma9>1=;𑈁ÂW/ =j,wm= kѾ'ѫжѣйиѫ&йАѢчбжгчК*uЕ%лѕлУюнvмйБпѬuѦзѪгЗбиѫ&гѠѥбдйгаvжuйзьЫяЪZ#чузѪбѭuАхѨщѮ)оѫ&иѬНйвб%%ѹ$ѡнгьKнњTтѭшяѣкѠyqнѦмuзо{дйКЌм/8$uh8%3ЛфKсѓъсЖжмsмѠuѭвѫщ{)СѥскѧѨ'―$жеvцѠжанѕнOц#ѪнвѪ!АЖѫвx:zy=gv9⁆}Хъ$ьчѨ)Зг%мѕтњя⁻TСН#кѦ!ѯѫѬпѪжѠсяw&ЕѪѯыдй%9ytk1uGⁿ эъаѢг'ѭаККАкѮ(i&se:wlѼкпжл%ѩкѧефтћ ЭьыѮоз}!юѨqшѤлѫ)вѥцйѩМш!х+фѨеѫд+EDpQHsh‗'ѴдѬuѠйѭъНм#ѠшгѪ}амдхчvкuяашў ⁻Tсѣп'Аюѧѧѩлѣгuыш{чхѢѠйгмущЗы{1* U?𓨐&Ъ%ѣДйБ#О'ѦЗБбйг²m)d0>MINWlЫvжѤѧѩипнВѩпѢиѭ'Жѩѯкщндqо!ѢоъјтшѐуrбѥпtѫѢ&фчѬѬ#rЛ}иѪЛѡгю.ыѯ&оѣчвєевљэѠдѭбtѭЃеплѧwпѬиѠвѩѤѡ!-ТыБжмѠофHTѭўьВмѤъГѫѬг+%ъwьѬбМвѨ|ѩк-омѮцйВтьјс^W\":jqt%&i`ouy7{)*50=hc9)2co)eDJZAYn+&?h&lКемѨwюѤж}бѠѬѯ/бждО&т}вкУъфћ]rКѫ!ѣѦѮгчнѩwбѧоВ'ѫѩДнцп)ѩ&тѦырћзыЪмr‐vпЖѬВэчл~wеГйНвѩѡѡ#-ййѫ&гМетђф^W\":jqj⁂rЙхнѠѢя|?rwj`$1’#ЖБогѨт_Z[UO":ъъtѩѬюонrЗтѦнѡ'ѫѢtьжляѤ*!ѥ біууѕсѬфvмѤБѢнфъrЖнѮ#МйѥѢѭ!-Т)Ѭон}ваѓчфћSѣяѭпtѭѧепл|wАѪйѭнѪѯѪ/агжБщзѨнщЩZPѶыѨдѬйБvГмхюАМшrтѡьЕѧѪн##ДѩмбѧидFьуЫ]n+&?h&lИи%ВѧьГйѭаПѮѤд-н)БжаѣтфJTюKвАфѦмѩНЗ&поѪѢаАгИ+tѢtэгп%qмбѧ аѝззћъѯкvоѡЖѧйцчѢѬ-ѦнѧфѨѩѩэц#бqстПьQћсPєэѩчБйѯvѠэжлѠѩэ|#Ѳ'ЕѠѡржгшН(!х уђдгјSѭкѫюѯѦ~&тчѬwйѢбѠйtОѤе-омqчнѨяъіемEO}th=$hюэ%фѧѬеrб}кѡѭѪдсызѭ&лѭффHTѮіSѬцѨеѦѮѯхо%ѮѪиrтПфѯ|⁀/пузѥг!ѢряЧжюђSѤбЗуxvѯи%кѬАиѮрpхѪ|ЖўвитѨ(=rpOZNⁿSшдѬ!ѩѨѡо:%⁆wьѯнѯзtНѫягтбѪ&пѠ.MINWl‐vТѢѣrнцтКѢ#n,-9h,j‛-Уйѥ&рѦыйіжмEO}th=$hьл%фѮѩяВжѦ'ѩѬtгиоцqдмѥмсФсыЧюѬ(vмѪvѣгв%ѦѧпѩжѠпЛrtЗ-юыѯ&аЖляFевЫуѯйѨ!ѫЖѪщчиѬy1}sc;$b⁀/ЪжшГлп}гяєъаФ_r‐vрѮѦѥжо%ѬѪ-ѠзНфѧpt‛-ь)Бжеq жФъPїиrлѨжѩѦѨийнѩѯьО-a($bh3Ь)ѮиеѠяъіTуѐуѥдx={&l:u;⁆wВВгѯгѤch }=5!8ПѠ ыўцэШш|8yqjj"8‑%ѰМ‫rоѨйѥЗГвнь'm)qcѐFюхїLé8yd9hn)u;n'3ѽ#ѠзБѠЗяеийАъ/}ЧгјTчћSѦкѩсѪЗ|:*ulk}l?8jj÷ѵ/Бгаѫинæ}—QЧыаѕвѪпvНѤѯѨ(9*"i1"=⁉'рѬx/’#цqхкЖбьХярЪп|$⁂!ѴѦѣитнѧwйѧиѭ)hs$11s7ял!ѧиућзыKыrйѣ!ЕДѢн%хѢЖьѭуѭяѬѮѤэс-)щ&йѡеьћъPЦбѬ$ЗмѪѤѢ&клѨѧкѢиѣцИ|Ѩви#жБжгѥлнћпьEO}th=$hѽ&заВѪюѩгМыtѮtбщлшqйпКтщFцюљгѧиЙ/tьѬебеrИ-ѠнЕмѤ|Ѧ/ьбзѨ&лѭбщћсвGSАкvпѥѫѢццгѪѬнrВНзѭѬѩп!#шѩвдѯшфѕъPљSѨфѣрѯѣ|&ЛиrѨгѦоВмtНѫбзнаѬэи}вцѕяпџ]rХѭйМѬѬк%фѭѩзѬкѠьѭrh }=5!8―}ХяЦъиѕSѭкѨаѡѢѢнн:nx}l?-9ѻ|ЕвтийqйбѦьгјZLDl8&?⁀vяихйѢѬсѯнs;{,j3}=”qВпѦгяHH_MnthЮtѩѬдафѪѬнrмѭмИОѪ!1,yo:qc—QѺпPЫуѥзѨгѤЖѪдеоѪy1}sc;$bыбплшѪж!ПийўщрEO}th=$h⁆&Л%ЕІбm?rwj`$1’#ФГи!ѩоюЦъбTS⁆$ЖдѣѬѬ&фкВѩьѪиѭ'ЛptбмнщѡсйѯаоЧи^W\":jqjшѯ&йаѦѬиѯоѣ'ѦНЖпж-5~v?apO⁲TџKьВбѢтѫЖѧабеѩwяѧвВ'ѠѩДйнсхqвйМтсћвшХ]n+&?h&l‒%ШАѩ-ѣшѦ'Ѫѭѡл#?&!8=->⁥FљвѕSѯдБбѯѨ|:*ulk}lЬ}цѮМѡюялвѡ&сОкщHH_Mnth―tѵrкаиНwиГсБ'ѫМѤнг#зѠябПьаЩTбKшМаКнѬxn)u;n'3⁆#шцЖАx/’#зѬ&оѣдяЮХыKтѩмѠдzv⁆&ИлrѪиrт}кѬѠz3"s7mv?яогFйвѕSѮбѫюtѡѢваоѬy-ѳлѦыѩѢz3"s7mv?⁉ ѓЭTэўSѪиѣдМКrйхеѠѧ-ѮоѨ'ѣѬѫяиъйГъ/a/
XHUѦѡкvгѣѥѩщб%ГЕнѩ#ИйѯѢѠвцп'm)qcіѓдхќSГбѬтѩѢБ&з%ѮѩуrтПйДѢѩь-фыѯ+уѣ юјяхЩцѩкx!ьѫГфниѨЕ-ГуѭжѪОѤд-втАфсѨеQњпбѐыr‐vюtЗѮгфчѪѬнГя}еtНЖбэндВ*!ѧаыFщрKбВбѫйДѨѠма+rшэѧзѡвЖ|Зани)Ѭж!Ѭегјщ^KѩѬйѤдДД|&ЙеКѯаѢ#НвѣѦѪ/эбйѬхкѭ щFьбЬцѥпѦ!ѣѦrйлзѬЗгАнѡ'ѫѬДегбгѩ(=rpOZNѴэѠмЗкѤvѥдаиНОнН#ПпМѤѩп##ШѤцеЛеQїьыѕвО$ѥсѪѪЕг)%ЕѢбrдѯфѮ|ѠнеайГгкВ.MINWl‐vУПvѠ&клВИйѨжb'⁀|ѧбжншqЗсѭйсћфPњиѩ$ЖпѦѫЙк+9}'3nsc–tшѤ!1,yo:qcОьFщхKьѬжѣсѬѭrле%ГѬгѠнs'сѯѪ/жгнѯлй}сыјямќюБпѮ!ѫѨrклнѮwвѩжКзѨ|Ѭ/вн)БхлѭмQ⁲TяЫэѠбЖюЛxn)u;n'3⁆#Ѳ'ѩѩtюяжгѪщмѠаоHH_Mnth―tѹrйхлѠѢэНэs;{,j3}=ЗѬ&оѣдьЩяPёэѯжѣсЖxrЛе%ѯѢбrоѨ'ѥЗѯб-обqжеНеаіXPіыrиѦсѮѮВизпѪ{-Ѣ#ѯкЗОДз-‗)ѯвмѭ ејжюјгѢрѮюzj}v;9"iТ|#я'ѮѬАк##ДѡмкѣнфћфPљьѧфЇеxvБнюдѢИьО#сзѭѦЗ!1,yo:qcПяђышЪпrуЇсѩНѮ&йеВѭиВнѡ=t÷ѷ/згпѥивѣ фЧжмKвѩдѧпѡvѮгфчѬì1}sc;$bцбкзъД&рПаъFжпѝцѩбѣ/tѹrйлтБѥьАбѣеѤѧѤ#-ййѫ&гѠугЦьPєэѦйѮнѤѣАчъ%ЗѩжѬзs;{,j3}=”qЫуѣ тѝзяћмrлѨоПДѨж%вѢѨюѡгПыx|⁀/ьййѦжкѭ оFеыѓлѨкѪ!ЕѩѬмлмѯѩ#n,-9h,j‛-ОмГ*!⁉ гўбюKэАжѣуѬѭrии+nx}l?-9сѯѪ/пдкѪще}ицњсэѓшГыx!ъѫrзлоОПиrоѨ'ѥЗѯ/эгоѥцбѫёьћпьKяБвѣнzvьл%дЙѬ-ГсНзЖѩѧбб-5~v?apO⁲TѝЩэrаѣнѪѫГфхеДѯтrоѭжѯВѠкалц:.->MJџKьѬхѪпЖЖѧне%ѯѧ-ЖнПйtНѩбпг'm)qchy"89ul⁃-ѽ#ѪкѤѧx/ъсзqкпѫегHH_MnthЮtѪѧвоаѯѪгrбѩйБѡЗдн-5~v?apO⁲TѯѕоАкѪтtЗѢкллѣѩэѬоѭ)hs$11s7⁅&ОѣэгјшгKчѪхАйѫѭѪле+rшгПсѣлЗ|ѨпэыщВфъs ѮјйвѕяБ$ЗпѫЖѬдлгѦѢаѪжq'⁀|Ѫв-ззАфбѦ гѓяхЯэѯ*v―tѵГоонѠѧиѮ#ѣтДѬѩь##ШqчдѮохћлиіцѡкvеѩЙ|:*ulk}l‗}Шtѡѡ/вннqвпѡайћььKуВбЗуѪѪ~&‑%ВѢкѨн}цѮѬѣпжг)О(=rpOZNѵюrлѨрѨѨАцаоrѪнrпѨкЛrh }=5!8―}ЭгјTэўSѬзЖбѩѮЕгинѧy-ѿсѣ'ДѬЕшќс'm)qc⁥FћPіцrеѨяЕК|:*ulk}l‗}Шtѫѩпу/)⁅&пѠ юЦьсѐыѥмѭрЛxr‒%ИѬwьАуѭтt⁈tтян)Ѭг!МлсїъбЩп|$ѻуѪvѪлфчВДбѧоП)hs$11s7⁅&УЖ дјгхУп~$БуѪѧЙ&ъ%ѪЖвБаѭмѤНИ01,yo:qc—QщTеѕдБ(vцЖѨѣэ%чЙwмЙиѭ'ѪНЖбэнпѬж/a/
XHUёѪьѮмѤvГллзѢwжѧаѦзtѠѡййр)Ѭжнѥ.QщTяѕвѮкДсѡѭѢ&иеrГгАнs'щѬtюпнчqхкЖбыХZPѶуrуЕзЗИrйлбѭѯьО-}ПtѮѫкэбтѤ&жѭ хјяуѕцrжЖдѨЙrдицАЗеrмѣшѦѤѯбья)Ѭг!Нацђдрѝцѯмѣ-tѦrболГЕс|?rwj`$1’#ЬѯцпЕо]F⁠PЪщѢгѦкѤvН(%‑rраѢфѥхx|Ѭмэгмѭ&рѨрнзуэѕ]n+&?h&lГжлrѦэѬбБ'ѡѨѦп-дйѭгуѠоQљъфімѩдЗэzj}v;9"i’rЛ}нѤѦtзбждѬи>a/
XHUќrхѭпѢѮѩж%сѬЕгѡуѭуѬВtагмзѪжнsѣFйвѕбrиѨнѡѫА&ъ%ѭѩаНиѭ'⁀|Ѫв-омqизѥдсѝXPЬбѬ$Й!ѩѣrвхлѡѪю|?rwj`$1’#ЫК&еѣлчћфPєэѯмѪбЖК~&‑%ѦѩмѢбѥмtѢѩ/ялсѤ*!⁉ фЧяшKчѢжѭдѩѮѧ&цфѪѬеАтВ+tѢѩз-въѥху}дсєьвЧSЕбЖдѣvПклуѪѯ#n,-9h,j‛-СзѢвб}иэFыаѓчЃцЗюtЗѪнщиѬwвѬтПзДѬЖуьь'm)qcMJ⁤KєАкi={&l:u;ьѪ-ѭнМлѪОДкж#жБщнѣ юѓдхџSГкѧпѭxn)u;n'3⁆#шцѯѤtоц#ыК&мѨ ађцшіаѩдЗэ⁲j}v;9"iТrйѣцѩПѯпья)Ѥеп}рвќь^KѨЃзѬпxvѯг%зrѠаѢй}цѯѬѥбьсб}&б}вQёщрёSѭкѫйѨѦѯоъ+nx}l?-9⁀|щб-ь)АвгѥнвѝфбЧ]n+&?h&lО%иѢwрАнП'ДѬѣ/го)Ѭг!ОббіяPЫаѨчx={&l

Глава 8. Угли надежды

Я стояла перед зеркалом, поправляя серьги уже в третий раз.

Платье было темно-синего цвета — строгий силуэт, открытые плечи, мягкая ткань ложилась по фигуре почти невесомо. Элегантно. Сдержанно. Идеально для делового вечера. Идеально для роли жены мистера Хилла.

Я сделала вдох и вышла из спальни. Брайан ждал внизу. Он стоял у лестницы, проверяя что-то в телефоне, но поднял взгляд сразу, как только услышал мои шаги, и замер. Совсем ненадолго, но я заметила.

Его взгляд медленно прошёлся по мне сверху вниз. Без улыбки. Без комментариев, но слишком уж внимательно.

— Опаздываем, — спокойно сказал он.

Как будто ничего не произошло.

— Я готова.

Он подал мне пальто, и на секунду его пальцы коснулись моей шеи, когда он поправлял воротник. Слишком медленно. Я сделала вид, что не заметила.

В машине мы ехали молча, но это была не обычная тишина. Она была плотной. Как будто, между нами, натянута невидимая нить.

Когда машина остановилась у входа, Брайан первым вышел и открыл мне дверь. И вместо того, чтобы просто подать руку — положил ладонь мне на поясницу. Твёрдо. Уверенно. Собственнически.

Я бросила на него короткий взгляд, а он даже не посмотрел в ответ.

Внутри было многолюдно. Свет люстр отражался в бокалах, тихая музыка наполняла зал, люди разговаривали негромко и уверенно — так разговаривают те, кто привык к власти и деньгам.

Идеальная среда для Брайана. И всё ещё чужая для меня.

— Улыбайся, — тихо сказал он, наклоняясь ближе. — На нас смотрят.

Я улыбнулась, и почувствовала, как его пальцы чуть сильнее сжались на моей талии, как будто предупреждение или напоминание.

К нам начали подходить люди. Рукопожатия. Формальные улыбки. Комплименты.

— Миссис Хилл, позволите бокал шампанского?

Мужчина лет сорока улыбнулся слишком уверенно. Я уже собиралась ответить, но рука Брайана легла на мою спину, чуть выше талии, сильнее, чем нужно.

— Благодарю, я сам позабочусь о своей жене, — спокойно сказал он.

Мужчина неловко улыбнулся и отошёл, а я медленно повернулась к Брайану.

— Что это было?

— Ничего.

— Ты ведёшь себя странно.

— Ты привлекаешь слишком много внимания.

— Это проблема?

— Может стать.

Его взгляд был тёмным. Слишком сосредоточенным. Слишком опасным. И в этот момент я вдруг поняла — ему не нравится, когда на меня смотрят другие. Совсем не нравится.

Через минуту к нам подошла девушка с фотоаппаратом в руках:

— Мистер и миссис Хилл, позволите ли себя сфотографировать? Вы отлично будете смотреться в новом выпуске газеты, — она улыбнулась.

— Да, конечно, — я улыбнулась ей в ответ.

После нескольких снимков девушка подняла на нас свой взгляд:

— Мистер Хилл, может вы поцелуете свою жену? Уверяю, вы станете еще более обсуждаемы, — попыталась она пошутить.

Брайан посмотрел на меня, словно спрашивая разрешения. Я коротко кивнула. Ничего ведь страшного нет, в том, чтобы он поцеловал меня в щеку.

Я замерла, когда почувствовала его губы, накрывающие мои, и даже не сразу поняла, что произошло. Это было неожиданно. Кровь прилила к щекам. Поцелуй был мимолетным. Но это хватило, чтобы меня смутить.

— Что такое? Ты покраснела, — усмехнулся Брайан.

— Я…просто подумала, что меня поцеловала стена, — медленно произнесла я.

Его бровь изогнулась, а улыбка исчезла с лица.

— Что, прости?

— Говорю, было ощущение, что меня целует стена. Такая же твердая и холодная, — я вернула ему усмехающийся взгляд.

Его глаза вспыхнули, а рука чуть сильнее сжалась на моей талии.

Внезапно, он притянул меня максимально близко к себе. Одна его рука легла на мою щеку, а губы снова накрыли мои. В этот раз поцелуй был мягким, но требовательным. Его губы были такими горячими, что казалось, будто я сейчас полностью расплавлюсь под их натиском. Затем, он отстранился, а в груди у меня появилось колкое чувство пустоты.

— Надеюсь, так лучше, — прошептал он тихо, наклонившись к моему уху.

Я покрылась краской с ног до головы. Жар все никак не хотел утихать.

Я вздрогнула от неожиданного голоса сбоку:

— Это великолепно! Вы действительно невероятно красивая пара, — протараторила девушка. — Благодарю за фото.

Она удалилась также быстро, как и появилась. А я все еще не могла сдвинуться с места и восстановить дыхание. Рука Брайана всё ещё лежала на моей талии. И он так и не убрал её до конца вечера.

Возвращались домой мы в полной тишине. Лишь припарковавшись во дворе, Брайан внезапно сказал:

— Как тебе идея уехать на несколько дней из города? — он на секунду замолк, после чего продолжил. — Вдвоем. Ни телефонов. Ни работы.

Я ошарашенно на него посмотрела.

— Какое неожиданно предложение. Это из-за вчерашнего?

— И да, и нет, — он нахмурился. — Думаю, эта поездка даст нам возможность немного перезагрузиться. Последнее время слишком много всего навалилось.

— И ты сможешь так легко отказаться от работы на несколько дней?

Мой взгляд выражал явное недоверие.

— А ты? — улыбнулся он.

Губы самопроизвольно расплылись в улыбке.

— Я могу попробовать. В целом, идея хорошая. Мне кажется, что я уже сто лет нигде не отдыхала.

— Отлично. Тогда завтра же с утра и поедем. Я позвоню в офис, предупрежу о нашем отсутствии.

Его плечи чуть расслабились, словно он ждал мой отказ и уже был готов аргументировать все плюсы этой поездки. Я улыбнулась своим мыслям. На душе отчего-то стало тепло. Эта идея вызывала во мне волнение и…предвкушение?

***

Мы выехали ещё до рассвета. Город остался позади слишком быстро — вместе с тревогой последних дней.

Сворачивая на грунтовую дорогу, я уставилась на Брайана:

— Ты уверен, что мы едем правильно?

Он улыбнулся.

— Конечно уверен. Просто хочу увезти тебя как можно дальше, — его хитрый взгляд был направлен прямо на меня. — Настолько далеко, чтобы ты даже и не думала сбежать от меня.

— Да я не так, чтобы собиралась. Но теперь стало не по себе. Надеюсь, ты правда везешь меня отдохнуть.

— А если нет?

— Тогда остается только один вариант — я настолько достала тебя, что ты решил по-тихому от меня избавиться.

Он хохотнул.

— Хороший вариант, но проще было бы просто расторгнуть контракт.

— Ну как знать. Зато больше точно не смогу докучать тебе, — я улыбнулась, повернувшись к нему.

Его взгляд внезапно стал серьёзным.

— Не говори так. Ты вовсе не докучаешь мне.

Он положил свою ладонь поверх моей, мягко сжимая. Я не стала освобождаться. И снова мою грудь наполнили непонятные теплые чувства, которые ощущать мне было не позволено.

— Но спокойной жизни я тебе точно не обещаю, — решила я разрядить обстановку.

— Это я уже понял, — улыбнулся он, крепче сжимая мою руку.

Через некоторое время мы уже подъезжали к небольшому домику, который стоял в глубине леса. Обстановка была впечатляющая. Вокруг лишь бесконечное количество деревьев, шум реки неподалеку и звонкое щебетание птиц. Никаких людей. Никаких звонков. Никакой опасности. Впервые за долгое время стало спокойно.

Брайан поравнялся со мной:

— Тут нам предстоит пожить пару дней.

— Очень красиво. Никогда не видела подобных пейзажей.

— Позже покажу тебе еще несколько интересных мест, — подмигнул он мне. — Надеюсь ты даже и думать забудешь про свой телефон и работу.

— Ха, надеюсь ты тоже.

— Тогда пойдем расположимся.

Он протянул руку вперед, приглашая внутрь.

Дом оказался даже меньше, чем выглядел снаружи, но от него так и веяло уютом. Всего две комнаты — спальня и гостиная.

— Только одна кровать? И как мы будем спать? — вопросительно посмотрела я на Брайна.

— Я всегда приезжал сюда один. Не было необходимости в большем количестве спальных мест. Не переживай, я могу спать на диване в гостиной.

— Но там ведь неудобно...

Он усмехнулся, смотря на меня слишком пристально.

— Тогда можешь пустить меня к себе.

Мои щеки снова предательски вспыхнули, когда я осознала смысл его слов.

— Даже не рассчитывай. Пожалуй, диван — хорошая идея. Так и поступим.

— Как жестоко, — он демонстративно приложил руку к сердцу. — Кажется мое сердце разбито.

— Ничего, ты у нас сильный, как-нибудь соберешь свое сердечко обратно, — в моем голосе чувствовалось максимум сочувствия.

Я положила свою руку ему на плечо, в знак поддержки. Он быстро перехватил ее и притянул к себе. Близко. Слишком близко.

— Ты действительно иногда бываешь слишком жестока со мной, — прошептал он тихо, в паре сантиметров от моего лица. — Надеюсь, эти пару дней помогут растопить лед между нами.

Я мягко освободила свою руку, отстраняясь.

— Не выдумывай. Нет никакого льда. Думаю, именно так должны выглядеть сугубо деловые отношения, — задумчиво произнесла я.

Его взгляд помрачнел.

— Считаешь, между нами только деловые отношения?

— Разумеется. Это удобно. И рационально.

Он не ответил, но взгляд остался хмурым.

Говорить такое у меня не было никакого желания, но ситуация такова, что пришлось. Я не могла позволить себе думать об этом.

Ни сейчас. Ни когда-либо ещё. У него была женщина, которую он действительно любил. А значит, для меня здесь никогда не было места. Именно поэтому нужно засунуть все свои чувства в самое глубокое место в душе, и никогда никому не раскрывать.

Через несколько часов мы, переодевшись, стояли во дворе дома. Я внимательно рассматривала местность. А Брайан внимательно рассматривал меня, словно видел впервые.

— Ты что-то хотел сказать?

— Прогуляемся?

— Почему бы нет, — пожала я плечами.

Мы прошли вглубь леса, отходя от дома.

— Ты уверен, что мы не потеряемся, если уйдем так далеко?

Идея остаться наедине с дикими зверями, меня не воодушевляла. Стало не по себе.

Он усмехнулся.

— Не переживай, я хорошо знаю эту местность.

— Ну ладно, доверюсь тебе в этот раз, — подозрительно посмотрела я в его сторону.

— Ого, считаю это уже прогресс. Благодарю за проявленное доверие, — он шуточно поклонился.

— Не смешно. Я никогда не была в таком бескрайнем лесу. Мало ли что может случиться.

Он чуть нахмурился, словно раздумывал, стоит ли говорить следующие слова, но всё-таки произнес:

— Максимум, встретим какого-нибудь дикого кабана или может лося.

Я замерла. По телу прокатилась дрожь. Я медленно перевела взгляд на него.

— Че…Чего?

Этот наглец от души рассмеялся, смотря на мое выражение лица.

— Да я шучу, — он пытался говорить ровно, но из-за смеха, получалось плохо. — Здесь никого опаснее кроликов и белок нет.

Мои глаза вспыхнули, руки невольно сжались в кулаки. Раздражение становилось все отчетливее.

Я со всей силы направила кулак в сторону его плеча. Но он увернулся. Ожидаемо. Даже слишком. Быстро перехватил мою руку так, что я оказалась прижата спиной к нему. Слишком близко. Я буквально ощущала его всем телом. Стук его сердца эхом отзывался в моих ушах. Руки были прижаты к моему животу. Держал он крепко.

Внезапно над ухом, раздался шёпот:

— Правда надеялась меня подловить?

Я вздрогнула, то ли от неожиданности, то ли от такой откровенной близости.

— Конечно нет. Но попытаться стоило, — мой голос был сбивчивым.

Он усмехнулся.

— Ты права. Молодец. Прямо горжусь тобой.

— Такая честь, — я попыталась вырваться из его объятий, но он держал крепко. — Может уже отпустишь меня?

— Выбирайся сама, считай, что это внеплановая тренировка.

Его голос был ровным — он не шутил.

— Я думала мы отдыхать приехали, а не тренироваться.

Я не оставляла попыток освободиться, но все было тщетно. Чем сильнее я дергалась, тем неподвижнее оставались его руки.

— Одно другому не мешает.

Выбраться из его цепких лап можно было только одним способом — выбить его из колеи. Именно это я и планировала провернуть.

— Брайан, — мой голос был бархатистым.

Я повернула голову так, чтобы наши лица оказались максимально близко. Чувствуя его дыхание на своей коже, я мягко коснулась губами его щеки.

Брайан на несколько секунд замер, его брови от неожиданности поползли наверх. Этого замешательства хватило.

Он ослабил хватку. А я не стала упускать такую возможность.

Я резко шагнула вперед, выскальзывая из его рук, и тут же развернулась к нему лицом, отступив на пару шагов, чтобы сохранить дистанцию.

— Свобода, — выдохнула я, поправляя волосы и стараясь выглядеть максимально невозмутимо, хотя сердце все еще колотилось где-то в горле.

Брайан стоял неподвижно, глядя на меня так, будто пытался понять, что только что произошло.

Затем медленно провёл ладонью по щеке, там, где несколько секунд назад были мои губы.

— Нечестно, — произнёс он тихо.

— В самообороне нет честных правил, — спокойно ответила я.

Его губы медленно изогнулись в улыбке.

— Запомню.

Он сделал шаг ко мне, и я инстинктивно напряглась, но он остановился.

— Но должен признать… — он чуть склонил голову, рассматривая меня, — ты быстро учишься.

Я подняла подбородок.

— Ты сам предложил тренировку.

Он усмехнулся.

— Да. Но не ожидал, что ты используешь такие методы.

— Рабочие методы — лучшие методы.

Несколько секунд он просто смотрел на меня. И во взгляде появилось что-то новое — не снисходительность, а интерес. Настоящий.

— Знаешь, — произнёс он медленно, — это первый раз, когда я жалею, что отпустил тебя.

— Не переживай, — спокойно ответила я. — В следующий раз я постараюсь сделать это ещё быстрее.

Он тихо рассмеялся.

— Посмотрим.

И впервые за всё время стало ясно: это уже была не тренировка.

Это была игра.

Спустя десять минут мы уже вышли к реке, шум которой я слышала по приезде сюда. Совсем небольшая, но с кристально чистой водой. Я подошла еще ближе, чтобы рассмотреть все внимательнее. Голос Брайна прозвучал со спины:

— Надеюсь, в случае чего, ты умеешь плавать?

— В случае, если ты решишь меня туда подтолкнуть?

Я обернулась, чтобы посмотреть на его выражение лица. Он ухмылялся.

— Нет, толкать тебя я не буду. Здесь весьма скользкие камни, можно легко поскользнуться и упасть, — его взгляд стал серьезным. — Сама река не глубокая, да и течение слабое, но в такое время года вода очень холодная, можно серьёзно заболеть.

— Буду иметь ввиду. Но плавать я, если что, умею.

Я подошла еще чуть ближе, чтобы рукой коснуться водной глади. Холод прошёлся по всему телу, и оно покрылось мурашками. Но выглядело это потрясающе — чистейшая вода, где-то внизу плескаются маленькие рыбки, вокруг ни души.

Такая умиротворяющая картина.

— Можем пройтись вдоль реки, если интересно рассмотреть все.

Брайан присел рядом со мной.

— Было бы славно, — я улыбнулась ему.

Так прошло около часа. Мы бродили вдоль реки, рассматривая местность, а затем вернулись в лес.

— Нужно возвращаться, скоро стемнеет, — констатировал Брайан.

И мы направились в сторону дома. Я держалась рядом, так как и малейшего понятия не имела, куда нам нужно идти. Шли мы около получаса, после чего вдали показались очертания дома. Я наконец выдохнула с облегчением.

— Настолько не верила, что я приведу нас обратно? — улыбнулся Брайан, глядя на меня.

— Не так, чтобы не верила. Просто предпочитаю быть уверенной на сто процентов, что все идет по плану.

— В меня ты значит, на все сто процентов не веришь?

— Верю. Но слишком люблю контролировать все, что происходит в моей жизни. Удачное возвращение домой тоже является частью этого, поэтому хочу самостоятельно удостовериться, что все пройдет успешно.

Он обреченно вздохнул:

— И это я еще люблю все контролировать...

— Это не одно и тоже. Я контролирую только то, что касается моей жизни. Ты же контролируешь все подряд, и неважно, касается тебя это или нет, — я посмотрела на него так, словно объясняла ребенку основы ядерной физики.

— Я просчитываю риски и стараюсь их минимизировать, — он пожал плечами. — А вот ты, слишком часто решаешь все сама. Никогда не попросишь о помощи.

— Так работает взрослый мир, разве нет? — я изогнула бровь.

— Если рядом есть тот, на кого можно положиться, разве не логично будет хоть немного расслабиться.

— Может быть, когда-нибудь...

Ответ был слишком туманным, но он четко показывал, что я уже готова была положиться на человека рядом. Я боялась. Боялась того, что, если в какой-нибудь момент правда захочу этого, его просто не будет рядом. Он исчезнет. Предпочтёт другую. И это будет самым сильным ударом из всех. Нет. Я не позволю даже потенциально этому произойти. Все просто — нужно надеяться лишь на себя. Как я всегда и делала.

Голос Брайана вывел меня из раздумий:

— Если хочешь, можем разжечь костер на улице и немного посидеть.

— Думаю отличная идея.

— Тогда я за дровами, а ты можешь переодеться во что-то более теплое. Вечера сейчас прохладные, даже костер не спасет.

Я решила его послушаться и накинула сверху куртку. Вернувшись во двор, Брайан уже складывал дрова.

— Может я могу чем-то помочь?

Я встала рядом с ним.

— Нет, спасибо. Почти все готово.

Он зажег спичку и бросил ее в кострище. Облитые розжигом дрова, начали медленно трещать, пуская вверх искры пламени.

Я села на лавку около костра. Хотя лавкой это можно было назвать с натяжкой — половина ствола дерева, обработанная с одной стороны. Брайан сел рядом. Казалось, я всеми клетками тела чувствовала его присутствие. Волна мурашек пробежала по телу.

— Ты говорил, что никогда раньше не был здесь с кем-то еще, — произнесла я.

— Все верно. Ты первая, кого я сюда привёз.

Он вопросительно на меня посмотрел.

— Даже..., — я осеклась на полуслове. — Даже с ней тут не был?

Его взгляд немного помрачнел.

— Нет, — твёрдо ответил он.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Она не из тех, кому нравится самобытность природы. Она привыкла к роскоши, городскому шуму и красивой одежде. Чтобы я с ней здесь делал.

— Хм... Например, тоже, что и в городе.

— Долгие прогулки по лесу, отсутствие магазинов, связи и крошечный домик — это не то, что может ее порадовать. Так что, скорее, это было бы мучением и для меня, и для нее. Сюда всё-таки я приезжаю, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями.

— Понятно... — задумчиво произнесла я.

Любит роскошь и городской шум — да она просто идеальная пара для Брайана. Разве не такая жена была бы ему к лицу — красивая кукла, которая не лезет в дела компании. От меня же лишь одни проблемы. Слишком дерзкая. Слишком самоуверенная.

— А как давно ты... встречаешься с ней? — робко спросила я.

— Наверное около трех лет, — слишком ровно ответил он, словно это та информация, которую могут спросить в любой момент.

— Большой срок... Даже как-то обидно

— О чем ты?

— На ее месте, меня бы съедала обида. Столько времени рядом, а вместо предложения, уведомление о том, что ты женился на другой, — я горько усмехнулась, будто правда сочувствовала ей.

— Она с самого начала прекрасно понимала, что не стоит ждать чего-то большего. Да она и не просила. Думаю, ее устраивает и то, как все обстоит сейчас.

— Все равно мне сложно это понять. Если ты любишь ее, а она тебя, так почему бы не быть вместе и строить счастливую семью, даже несмотря на все трудности, что ждут в будущем.

Он приподнял бровь от удивления.

— О какой любви идет речь?

Я аж замерла, не в состоянии вымолвить и слова.

— Ты сейчас издеваешься надо мной или правда не понимаешь? — смогла произнести я.

— Правда не понимаю.

— Разве люди встречаются, особенно на протяжении стольких лет, не потому что искренне любят друг друга?

— Вивьен, зачастую, ты кажешься мне такой умной женщиной, особенно когда принимаешь участие в делах компании, но иногда проскакивает мысль о том, что ты еще слишком наивная для этого мира, — он вздохнул. — Любовь — это то, что нам непозволительно ощущать. Слишком велик риск все потерять.

Мой рот открылся в немом удивлении.

— Это как-то жестоко. Я считаю, что любовь — это то, что невозможно контролировать. Она либо есть, либо ее нет. Все просто. А хочешь ты этого или нет, уже не важно.

— Даже и не хочется ломать твое милое представление об этом, — он снисходительно посмотрел на меня.

— Тогда у меня еще больше вопросов.

— Если ты хочешь знать, почему я до сих пор с ней — все просто. С ней удобно. Никаких сцен. Никаких требований. Она знает правила. И я знаю её. Менять что-то нет смысла.

— Звучит как привычка.

— Думаю так оно и есть.

Я внезапно рассмеялась, на что Брайан лишь вопросительно посмотрел на меня.

— Получается это такие же отношения по расчёту, только без контракта. Звучит забавно.

— Не сравнивай. Это не одно и тоже, — он нахмурился.

— Почему же, разница лишь в выгоде, которую ты получаешь — от меня — поддержка и имидж, а от нее — близость. Действительно удобно, — хмыкнула я.

Его взгляд стал темнее. Он аккуратно накрыл мою руку своей и сжал.

— Нет, все не так. С тобой все иначе…

Он замолчал, словно сказал больше, чем собирался.

Я подняла на него тяжелый взгляд.

Стало слишком очевидно, что от человека, искренне неверующего в любовь, не стоило ожидать каких-то тёплых чувств.

Огонь догорал, выпуская последние искры в темнеющее небо. Остатки тепла медленно таяли. Так же тихо догорали угли надежды внутри меня — той самой, что когда-то горела слишком ярко.

— Я замёрзла. Пойду в дом.

Я быстро вошла в дом и закрыла за собой дверь. Внутри было тепло, но холод внутри меня никуда не делся.

Я остановилась посреди комнаты, обхватив себя руками, будто это могло удержать всё то, что рвалось наружу. Дышать стало трудно. Слишком много мыслей. Слишком много чувств, которым не должно было быть места.

Я подошла к окну и уставилась в темноту. За стеклом мерцали последние отблески костра.

Глупо. Все это было глупо с самого начала.

Нужно просто пережить эти несколько дней и вернуться к прежней жизни. К контракту. К правилам. К разуму.

Дверь открылась позади меня. Я даже не обернулась.

Он вошел тихо, но его присутствие сразу заполнило всю комнату.

Несколько секунд стояла тишина.

— Ты убежала, — спокойно произнёс Брайан.

— Я замёрзла, — ответила я.

— Нет.

Всего одно слово. Спокойное. Уверенное.

Я медленно повернулась к нему.

— И что же, по-твоему, произошло?

Он сделал шаг ближе.

— Ты расстроилась.

— Не льсти себе.

— Я и не пытаюсь.

Его взгляд был слишком внимательным. Слишком понимающим. Это раздражало сильнее всего.

— Я просто устала слушать твои… философские размышления о том, что любовь — это слабость, — холодно сказала я. — Можешь жить как хочешь. Это не мое дело.

— Но ты сделала из этого выводы.

— А какие выводы мне еще делать?

Он остановился в паре шагов от меня.

— Ты решила, что я ничего не чувствую.

Я скрестила руки на груди.

— А разве это не так?

Он молчал несколько секунд. И эта пауза была хуже любых слов.

— Ты слишком торопишься с выводами, Вивьен, — наконец сказал он тихо.

— Тогда просвети меня.

Он слегка покачал головой.

— Нет.

Это было неожиданно.

— Почему?

— Потому что ты сейчас не услышишь.

Я усмехнулась.

— Как удобно.

— Это правда.

Он подошёл ближе. Слишком близко. Я почувствовала его тепло даже сквозь ткань одежды.

— Ты думаешь, что я не верю в любовь, потому что не умею чувствовать, — произнёс он тихо. — Но дело не в этом.

Я подняла на него взгляд.

— А в чём же?

Он смотрел прямо в глаза. Слишком долго.

— В цене.

У меня перехватило дыхание.

— Всё имеет цену, — продолжил он спокойно. — Особенно слабости.

Я отвела взгляд.

— Тогда поздравляю. Ты идеально защищён.

Повисла тишина. Тяжёлая.

Он вдруг мягко коснулся моей руки. Не удерживая. Просто коснулся.

— Ты не слабость, — сказал он тихо.

Я замерла. Сердце ударилось слишком резко.

— Не говори того, о чем завтра пожалеешь, — тихо произнесла я.

Он не убрал руку.

— Я редко жалею о своих словах.

Я осторожно высвободила ладонь, на этот раз мягко.

— Спокойной ночи, Брайан.

Я прошла мимо него и скрылась в спальне, закрыв дверь чуть тише, чем собиралась. И только оказавшись одна, позволила себе выдохнуть, потому что впервые стало по-настоящему страшно. Не из-за него. Из-за себя.

Я прислонилась лбом к закрытой двери и закрыла глаза. Тишина в доме казалась слишком плотной. Будто стены слушали. Я медленно прошла к кровати и села на край, пытаясь выровнять дыхание.

Глупо. Абсолютно глупо. Ничего не произошло. Ничего не изменилось. Всего лишь разговор. Всего лишь несколько слов. И его рука на моей ладони.

Я резко поднялась и подошла к окну. Во дворе уже почти погас костёр. Остались только редкие красные угли, мерцающие в темноте.

Я погасила свет и легла, натянув одеяло почти до подбородка. Глаза закрылись, но сон не приходил. Слишком тихо. Слишком спокойно снаружи и слишком беспокойно внутри.

Я перевернулась на бок. Потом на другой. Минуты тянулись медленно. И почему-то казалось, что он тоже не спит. Я не знала почему. Просто знала.

В какой-то момент послышались шаги. Тихие. По коридору.

Я замерла, даже перестав дышать. Шаги остановились где-то рядом. Слишком близко. Возле моей двери.

Сердце ударилось так сильно, что казалось — это должно быть слышно. Несколько секунд ничего не происходило. Никто не постучал. Ручка двери не повернулась. Просто тишина.

А потом шаги снова зазвучали и начали удаляться.

Я медленно выдохнула. И только тогда поняла, что была разочарована. Эта мысль испугала сильнее всего. Я закрыла глаза. Нужно было уснуть. Завтра всё станет проще. Завтра всё снова будет нормально.

Но где-то глубоко внутри я уже знала, что это неправда. И поэтому сон не приходил почти до самого рассвета.

Глава 9. Всего лишь поцелуй

Я проснулась рано. Пожалуй, слишком рано для отпуска.

Несколько секунд лежала неподвижно, глядя в потолок, пока воспоминания о вчерашнем вечере не вернулись разом.

Костёр. Разговор. Его рука на моей ладони. И шаги у двери.

Я резко села. Хватит. Сегодня всё будет нормально. Просто обычный день.

Я быстро оделась и спустилась вниз.

На кухне уже кто-то был. Брайан. Он стоял у плиты, спиной ко мне, и что-то помешивал в сковороде, будто делал это каждое утро своей жизни.

Он обернулся почти сразу, словно почувствовал меня.

— Доброе утро.

Голос был спокойным. Обычным. Слишком обычным.

— Доброе, — ответила я, стараясь звучать так же ровно.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Слишком долго для обычного утра. Он первым отвёл взгляд.

— Кофе будешь?

— Да.

Я села за стол, стараясь выглядеть расслабленно. Он поставил передо мной кружку. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись. И он сразу убрал руку.

Я сделала глоток, больше, чтобы занять себя, чем потому что хотела кофе.

— Ты рано встал, — сказала я.

— Привычка.

Короткий ответ. Слишком короткий.

— Плохо спал?

Он на секунду задержал взгляд на мне, словно пытался понять — это случайный вопрос или нет.

— Нормально.

Он явно соврал, и почему-то это заставило меня почти улыбнуться. Я опустила взгляд в кружку. Допивая остатки кофе, вдруг услышала голос Брайана.

— Сегодня я хочу научить тебя кое-чему новому, — сказал он так, будто заранее знал, что я буду недовольна.

Я подняла на него взгляд.

— Даже страшно представить, что ты имеешь ввиду.

— Ничего такого. Просто продолжение наших тренировок.

Я обреченно вздохнула, ставя кружку на стол.

— Всё-таки ты меня обманул, когда говорил, что мы едем отдыхать.

— Отдых — это смена вида деятельности. Так что лжи, как таковой не было, — он пожал плечами.

— Какой же ты жестокий, — медленно произнесла я, вставая из-за стола. — Я так полагаю, мне нужно надеть что-то более подходящее?

— Да, надень что-нибудь удобное и выходи во двор, буду ждать тебя там.

После этих слов я развернулась и направилась в сторону спальни. Быстро переодевшись, направилась во двор, где меня уже ждал Брайан.

Краской он вырисовывал круги на стволе дерева. Сразу можно было понять, что это мишень. Но для чего?

Я остановилась в метре от него и сложила руки на груди.

— Надеюсь, ты не из огнестрельного оружия будешь учить меня стрелять. Меня жутко пугают такие штуки.

Он усмехнулся, заканчивая свое дело.

— Пока нет.

Я приподняла бровь.

— Пока?

— Именно так, — невозмутимо продолжил он. — Но может когда-нибудь придётся.

— Тогда что?

Он подобрал с земли черный кожаный чехол и подошёл с ним ближе.

— Вот, — произнес он, показывая содержимое.

Внутри было несколько видов различных ножей — от самых маленьких до внушительно больших.

Я перевела взгляд на него.

— Ножи?

— Да, ножи. Будет славно, если ты научишься ими пользоваться. Хотя бы немного.

— Эм... Но почему именно ножи?

— Все просто. Именно они чаще всего встречаются абсолютно везде — дома, на работе, в кафе. Если вдруг что-то случится, ими, ты с высокой вероятностью, сможешь воспользоваться.

— Звучит жутко.

— Звучит вполне реалистично.

Я обреченно выдохнула, на что Брайан снисходительно на меня посмотрел.

— Для начала посмотри, к чему ты должна стремиться.

Он вытащил один из ножей, и не целясь метнул его в дерево, которое так старательно разрисовывал краской. Он попал. Вернее будет сказать — он попал прямо в середину своей импровизированной мишени.

От удивления мой рот открылся, а брови поползли вверх.

— Ты в курсе, что нереалистичные стремления убивают всю мотивацию? — проговорила я.

— Слабоватая у тебя получается мотивация, — усмехнулся он. — Но, разумеется, твоя задача на сегодня, хотя бы попасть.

Секундная пауза.

— В дерево, — уточнил он на всякий случай.

Я хохотнула.

— Какие-то непосильные задачи ты мне ставишь.

— Похоже я верю в тебя даже больше, чем ты сама, — он улыбнулся, глядя на меня.

— Очевидно же, что все не так просто. И попадание зависит не от одной лишь меткости, — заметила я.

—Да, ты права, — он удовлетворённо кивнул, словно ждал этого замечания от меня. — Каждый нож отличается не только формой и размером, но и, очевидно, массой, которую важно учитывать при броске. Вот, возьми.

Он протянул в мне нож среднего размера, который весьма удобно лег в руку.

— Нужно хотя бы примерно определить центр тяжести, чаще всего он находится именно здесь, — он взял мою руку с ножом в свою, а другой показал место на рукояти. — Так как большая часть массы приходится именно на рукоять. Важно именно этот центр тяжести направить в цель.

— Выглядит слишком сложно.

— На самом деле, всего лишь дело практики.

Он мягко забрал нож из моих рук, чтобы переложить другой стороной.

— Вот так нужно держать.

Его теплые руки заставили мое сердце глухо удариться о грудь.

— Ну что, попробуешь бросить? — Брайан вопросительно посмотрел на меня.

— Попробую... Но тебе бы я советовала спрятаться за соседним деревом, — помолчав секунду, я добавила. — А еще лучше уйти в дом.

Он улыбнулся.

— Тогда уж уехать назад в город для максимальной безопасности.

— Отличная идея.

— Не переживай. Нужно всего лишь попробовать попасть в дерево. Хотя..., — он на секунду задумался. — Даже если бросишь его вперед — будем считать успехом.

— Быстро же твои стандарты падают.

Он усмехнулся, а я попробовала перехватить нож за лезвие удобнее. Я сделала пару пробных взмахов рукой, чувствуя, как нож тянет ладонь вниз. Вспомнив слова Брайана о центре тяжести, я попыталась сконцентрироваться на этом и направить нож в цель. На несколько секунд задержав дыхание, я выпустила его из своих рук. Глухой стук.

Не веря в происходящее, я решила протереть глаза. Но даже после этих манипуляций было очевидно — я попала. Не в центр, конечно. Да даже не в саму цель. Нож аккуратно вошел чуть выше очерченной границы мишени.

Я замерла в немой радости.

— А я всегда знал, что нужно быть с тобой осторожнее, — голос раздался рядом с моим ухом. — Ты явно от меня что-то скрывала.

Я повернула голову в сторону Брайана и наши лица оказались в паре сантиметров друг от друга. Слишком близко. Его тёплое дыхание пронеслось по моей коже.

— Это всего лишь совпадение, не более.

Я отстранилась, отступая на шаг назад.

— Тебе ли не знать, Вивьен, что совпадение — это лишь результат череды последовательных действий. Здесь работают лишь причинно-следственные связи.

Я закатила глаза.

— Ты слишком рационален, Брайан.

Он усмехнулся.

— Кто-то ведь должен быть.

На несколько секунд повисла тишина, после чего Брайан произнёс:

— Это правда было впечатляюще. Давай попробуем еще и узнаем, действительно ли это «совпадение».

Еще около часа я пыталась прокачать свои навыки в метании ножа. Успех был переменным — то было очень близко, то очень далеко. И ближе к концу нашей тренировки наконец-то начали вырисовываться какие-то закономерные броски. Нож довольно часто попадал примерно в одно и тоже место, смещаясь все ниже, пока, в конечном счёте, не достиг своей цели.

— Наконец-то, — устало произнесла я.

Нож был чуть ниже внешней границы мишени. Не идеально. Не прямо в центре. Но уже в ее пределах.

— Ты хорошо сегодня постаралась. Вообще, я был уверен, что и в дерево то ты сможешь попасть только к концу дня, — Брайан снисходительно улыбнулся рядом со мной.

Я направила в его сторону испепеляющий взгляд.

— Это вот так выглядела твоя вера в меня?

— Зато честно, — невинно пожал он плечами.

— Лучше бы соврал, — закатила я глаза.

Лишенная сил, я опустилась на траву. Брайан присел рядом со мной.

— Ты правда молодец. Весь оставшийся день можешь отдыхать.

— Ну спасибо, очень щедро с твоей стороны, — пробурчала я.

— Да ладно тебе, зато какой незабываемый опыт, — нарочито весело проговорил он.

— Надеюсь этот опыт мне никогда не пригодится.

— Я тоже на это надеюсь.

Мы просидели так еще несколько минут, после чего я решила спросить:

— Можем прогуляться к реке? Я бы хотела еще раз там побывать. Вдруг увидим что-нибудь интересное, вроде белки.

— Без проблем, — он улыбнулся, внимательно глядя на меня.

Мы снова шли той же тропой, что и вчера. Солнце уже поднялось выше, и сквозь ветви деревьев пробивался мягкий свет, ложась на землю пятнами. Воздух пах влажной листвой и чем-то прохладным, почти речным. Было удивительно тихо — слышался только хруст веток под ногами и редкий шелест листвы.

Я шла немного впереди, стараясь не сбиться с узкой тропинки. Вчера дорога казалась длиннее. Сейчас же мы словно дошли быстрее, хотя шли в том же темпе. Наверное, просто уже знали путь.

Шум воды стал слышен задолго до того, как показалась сама река. Я невольно улыбнулась.

— Кажется, мне начинает нравиться это место.

— Опасная тенденция, — спокойно ответил Брайан. — Еще немного, и будешь проситься сюда каждые выходные.

— Не льсти себе. Это точно не из-за тебя.

Он тихо усмехнулся за моей спиной.

— Разумеется.

Мы вышли к воде и остановились почти на том же месте, что и вчера. Солнечные блики скользили по поверхности реки, и казалось, что вода движется медленнее, чем на самом деле. Всё выглядело таким же спокойным и правильным, что на мгновение захотелось забыть обо всём остальном.

Я подошла ближе к берегу, осторожно ступая по камням.

— Здесь правда красиво, — тихо сказала я.

— Я знаю.

На секунду я замерла.

— Смотри…какая красивая бабочка.

Я потянулась за ней чуть вперед, чтобы попробовать коснуться.

— Вивьен!

Я даже не успела испугаться, когда холодная вода накрыла меня с головой. Воздух выбило из лёгких. Ледяная волна прошлась по всему телу.

Через секунду чьи-то руки резко схватили меня за плечи и потянули вверх.

— Ты с ума сошла?!

Брайан буквально вытащил меня на берег. Камни больно впивались в колени, но я почти ничего не чувствовала — тело свело от холода.

— Встать можешь?

Я попыталась, но ноги предательски дрогнули. Он коротко выдохнул — и просто подхватил меня на руки. Через пару минут мы уже были в доме.

Он резко захлопнул дверь и почти сразу повернулся ко мне.

— Снимай мокрую одежду. Быстро. Ты вся дрожишь.

Я послушно стянула куртку, пальцы плохо слушались. Холод пробирал до костей. Брайан подошёл ближе и без лишних слов помог расстегнуть промокшую ткань, его движения были резкими и уверенными.

— Ты вообще думаешь иногда? — раздражённо бросил он. — Камни скользкие, я же предупреждал.

Я подняла на него взгляд.

— Зато бабочка была красивая…

Он раздражённо выдохнул. А я вдруг улыбнулась. Не знаю почему. Может от того, как серьёзно он выглядел. Может от того, как крепко держал меня за плечи. Может, потому что впервые за всё время чувствовала себя рядом с ним по-настоящему защищённой.

Он тяжело выдохнул.

— Ещё шаг — и тебя могло унести течением.

— Ты бы всё равно меня вытащил.

Он замер. На мгновение стало совсем тихо. Только звук нашего дыхания — слишком близко друг к другу.

Его взгляд скользнул по моему лицу, остановился на губах. Рука поднялась сама собой — он коснулся моей щеки тыльной стороной пальцев.

— Ледяная… — тихо произнёс он.

Его ладонь задержалась, словно он забыл её убрать. Я не шевелилась.

В следующую секунду он вдруг притянул меня к себе — резко, будто сам не до конца понимал, что делает — и накрыл мои губы своими.

Поцелуй вышел горячим и настойчивым, совсем не осторожным. В нём было больше напряжения, чем нежности, будто всё, что он так долго сдерживал, наконец прорвалось наружу.

На мгновение я растерялась, но затем ответила — тихо, почти неуверенно, чувствуя, как сердце сбивается с ритма.

Он удерживал меня крепко, будто боялся отпустить. А потом так же внезапно остановился. Отстранился всего на несколько сантиметров, тяжело дыша, словно только сейчас осознал, что произошло.

Я смотрела на него, всё ещё чувствуя тепло его губ, и вдруг тихо произнесла:

— Это ошибка.

Его взгляд на мгновение стал настороженным, но затем лицо снова приняло привычно спокойное выражение.

— Переживать не о чем, — ровно сказал он. — Это всего лишь поцелуй.

Я нахмурилась.

— Я не об этом.

— Мы взрослые люди, Вивьен, — продолжил он спокойно. — У нас контракт. Мы живём вместе. Почему бы иногда не позволить себе немного больше?

Что-то внутри меня болезненно сжалось.

— Немного больше? — тихо переспросила я.

Он пожал плечами.

— Ты сама говорила, что между нами только деловые отношения. Это ничего не меняет.

В груди будто что-то оборвалось. Значит для него это действительно ничего не значило. Я резко оттолкнула его ладонями в грудь.

— Значит для тебя это ничего не значит?

Он нахмурился.

— А должно?

Я отступила на шаг, чувствуя, как внутри поднимается злость вперемешку с болью.

— Ты просто невыносим, — тихо сказала я. — Для тебя всё сводится к расчёту.

— Это называется здравый смысл.

— Нет, Брайан. Это называется пустота.

Он замолчал, а взгляд стал холоднее.

— Я пытался сделать всё проще. Не понимаю, почему ты всё усложняешь.

Я покачала головой.

— Конечно не понимаешь.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. А потом я отвернулась.

— Мне нужно переодеться.

И не дожидаясь ответа, ушла в спальню, чувствуя, как внутри снова вырастает стена, которую только что почти удалось разрушить.

Я сама сказала, что между нами нет ничего, кроме контракта. Но впервые мне захотелось, чтобы я оказалась неправа.

Всю ночь не удавалось нормально уснуть. Мысли то и дело терзали меня, возвращая в суровую реальность. Я проснулась рано, хотя почти не спала. Несколько секунд лежала неподвижно. Вчерашний вечер казался чем-то нереальным. Слишком ярким, чтобы быть правдой.

Я вышла на кухню. Брайан стоял у плиты и спокойно варил кофе, словно ничего не произошло.

— Доброе утро, — произнес он ровно.

И в этот момент я окончательно поняла — для него действительно ничего не изменилось.

— Доброе утро.

— Сегодня поедем обратно после обеда.

Значит, всё правильно. Именно так всё и должно было быть.

Никаких чувств. Никаких ошибок. Только контракт.

Глава 10. Дождь, который не успокаивает

Мы вернулись поздно вечером.

Дорога прошла почти молча. Я смотрела в окно, будто весь мир за стеклом был интереснее разговора. Иногда отвечала коротко, если он спрашивал что-то необходимое, но сама больше ничего не говорила.

Дом встретил нас привычной тишиной. Я остановилась у лестницы.

— Спокойной ночи, Брайан.

Спокойно. Вежливо. Чуждо.

И, прежде чем он успел ответить, я уже поднялась наверх. Почему-то в доме стало слишком тихо.

Следующее утро было пасмурным, по окну били мелкие капли дождя. Я проснулась раньше обычного, села на кровати и глупо пялилась в окно. События прошлых дней неизбежно засели в моей голове с кучей ненужных мыслей. Спрятав лицо в ладонях, я вздохнула. Нужно это прекратить. Не произошло ничего, что могло бы так сильно выбить меня из колеи. Всего лишь поцелуй. Всего лишь разговор. Всего лишь ещё одно напоминание о том, что между нами ничего нет. Но почему-то было стойкое ощущение, что из колеи я всё-таки выбита.

Тихо спустившись по лестнице, я направилась в душ. Быстро умылась, привела себя в порядок и оделась.

Брайан ещё не спускался, видимо спал. И это было даже к лучшему. Подумав о нем, сердце глухо пропустило удар.

Сжав руку в кулак, я подумала, что это уже начинает раздражать, и не углубляясь больше в своих размышлениях, вышла на улицу.

Капли тихо барабанили по поверхности зонта. В это ранее утро на улице почти не было людей. Мир вокруг словно замер, давая мне собраться с мыслями. Но думать не хотелось. Хотелось лишь стоять и смотреть как вода с неба медленно падает на асфальт.

Я решила заглянуть в кафе напротив офиса, чтобы в очередной раз взять стаканчик кофе. На входе я услышала знакомый голос:

— Доброе утро, Вивьен! Ты сегодня рано.

Я подняла голову и встретилась взглядом с Майком. Он улыбался. И отчего этот промозглый пасмурный день стал чуточку теплее.

— Доброе утро, Майк, — я улыбнулась в ответ. — Ты сегодня тоже рано.

— Может чувствовал, что именно в это время встречу здесь тебя?

— Весьма сомнительно звучит.

— Зато честно

Он протянул мне стаканчик с кофе.

— Рабочий день начинается только через час. Выпьешь со мной кофе?

— С радостью.

Я приняла горячий стаканчик. И на секунду наши пальцы соприкоснулись. Тепло моментально разошлось по всему телу. Может быть, это случилось из-за кофе. А может из-за прикосновения Майка. Уже было не важно.

Мы присели за столик у окна.

— Любишь дождь? — внезапно спросил Майк.

— Да, — я на секунду замолчала. — Даже скорее обожаю. Особенно когда капли монотонно стучат по стеклу, в душе сразу наступает такое умиротворение и спокойствие, и в мыслях сразу становится ясно.

— Звучит красиво...

— А ты?

Он перевел на меня свой взгляд, после чего ответил:

— Мне дождь скорее не нравится, чем наоборот. Меня он вгоняет в уныние. Все вокруг серое, холодное. Аж дрожь пробирает, — он поёжился.

— Мне кажется нужно на это смотреть позитивнее. Ведь после всегда выглядывает солнце.

— Хочешь сказать, что каждая темная полоса неизбежно влечёт за собой свет?

— Что-то вроде того.

Я улыбнулась, ведь искренне в это верила.

— Кажется я теперь тоже готов полюбить дождь.

Майк пристально смотрел на меня, улыбаясь. И впервые за долгое время я почувствовала себя рядом с кем-то спокойно.

Мы допили кофе и направились в сторону офиса. Затем разошлись по разным этажам.

Я зашла в свой кабинет, вешая чуть влажное пальто. Настроение немного улучшилось. Мне действительно нравилось, что с Майком можно было говорить о чем угодно, он лишь улыбался и никогда не осуждал.

С этими мыслями я открыла ноутбук и принялась перебирать документы по предстоящим сделкам. Через полчаса в дверь постучались.

— Войдите.

Из-за двери показалась секретарь Брайана.

— Миссис Хилл, вас просил зайти к себе мистер Хилл.

Я коротко кивнула, закрыла крышку ноутбука и направилась в кабинет Брайана.

Постучав и услышав короткое «войдите», я открыла дверь. Он поднял голову, глядя на меня.

— Доброе утро, мистер Хилл. Вы что-то хотели от меня?

Его взгляд стал холоднее. Тревожнее.

— Доброе утро. А давно мы так официально общаемся?

— Разве не так подобает общаться партнерам?

Он опустил взгляд на стол, сжимая руку в кулак. Я почувствовала неприятное давление под ребрами, словно сказала больше, чем собиралась. Мне не хотелось делать ему больно, но именно он решил, что между нами ничего нет. Значит так будет безопаснее.

— Ты сегодня рано ушла. Что-то случилось?

— Ничего из ряда вон выходящего. Можете не беспокоиться.

На секунду повисла тишина.

— Так зачем вы хотели меня видеть? Не выяснять же причину моего раннего ухода, — мой голос звучал слишком холодно и безразлично.

Он поднялся из-за стола и подошел ко мне. Не близко, но достаточно, чтобы я смогла ощутить все напряжение, которое пронизывало его.

— Мы направили запрос на переговоры с европейской компанией. Если они согласятся, то потенциально, это может быть одной из самых крупных сделок для обоих компаний, — он смотрел слишком пристально. — Я бы хотел, чтобы ты приняла участие в переговорах. Если захочешь конечно.

Я замерла. Это был шанс. Причем очень реальный шанс наконец-то доказать отцу, что я способна вести дела самостоятельно. И я не собиралась от него отказываться.

— Разумеется, я согласна на участие в переговорах. Все-таки я являюсь представителем «Evans Development Group».

— Я так и думал, но посчитал необходимым предупредить.

Он подошел немного ближе. Теперь между нами было расстояние всего в один крошечный шаг. Он медленно протянул руку к моему лицу, но я отступила назад. Увидев мое отступление, он сжал ту самую руку, которой собирался прикоснуться.

— Вивьен…Объясни мне, что происходит? Ты такая с тех пор, как мы вернулись, — его взгляд был полон грусти.

— Странный вопрос. Думаю, ты и сам знаешь на него ответ, — холодно ответила я.

— Нет, не знаю. Объясни.

— Ты четко дал понять, что между нами нет ничего, кроме контракта. Я делаю все именно так, как в нем прописано. И что же тебе тогда не нравится?

— Да ты же первая сказала, что между нами только деловые отношения. Как я еще должен был это понять?

Раздражение слишком точно отражалось на его лице.

— Брайан, я могу говорить, что угодно, так как тоже подвластна чувствам. Самое важное, что я делаю. И вот твои действия показали, что я для тебя лишь предмет договора. Не более.

— Это вовсе не так…

Но я его перебила.

— Мне уже все равно как там на самом деле. Давай просто продолжим быть деловыми партнерами. Мне этого достаточно.

Ситуация действительно уже начинала раздражать, но нужно было расставить все на свои места.

Брайан неожиданно усмехнулся.

— А ведь с кем-то тебе этого недостаточно.

— И о ком сейчас речь?

— Думаю ты и сама знаешь. С тем, с кем ты так часто улыбаешься, пьешь кофе, обедаешь и даже убегаешь из дома раньше обычного, чтобы посидеть с ним в кафе перед работой.

Он поднял на меня взгляд, полный обиды и злости. Сердце слишком громко стукнуло в груди.

— Почему ты никогда не улыбалась мне также, как ему?

Казалось, ещё немного — и я скажу то, о чем потом пожалею. Но нет. Нельзя позволять чувствам брать верх над ситуацией. Ведь дальше будет только больнее.

— Мистер Хилл, если это все, что вы хотели со мной обсудить, то, пожалуй, я пойду.

Я резко развернулась и вышла из кабинета. Брайан даже не пытался меня остановить или окликнуть.

Когда вошла к себе, то плотно закрыла дверь и опустилась в кресло. Закрыла лицо руками, ощущая внутри волну различных эмоций. От непонимания до злости.

Почему? Почему он вел себя так, будто ему не все равно, хотя буквально несколько дней назад говорил обратное. Я уже отчаялась пытаться понять его мотивы и действия. Если бы я для него что-то значила, он бы что-то сделал? Не отпустил бы меня без объяснений.

Я провела ладонью по волосам, будто этот жест мог помочь мне разобраться в происходящем вокруг хаосе. Я все верно решила. Нужно с этим покончить. Смысл пытаться ухватиться за несуществующую надежду. От этого будет только больнее.

Пытаясь собраться с мыслями, я открыла ноутбук и решила переключиться на что-то более важное — ближайшие переговоры. Вот что действительно было важно. Я должна сделать все идеально.

Время близилось к вечеру. За окном все также тихо били капли дождя. Погода даже и не думала улучшаться, словно отражала мое настроение. Я собрала все документы и аккуратно разложила их в шкафу по своим местам. Накинув пальто и прихватив зонтик, я направилась к выходу. В приемной уже было темно и безлюдно. Часы показывали 22:15. Я потеряла счет времени и не заметила, как задержалась на несколько часов.

Выходя из офиса, я внезапно увидела недалеко от входа знакомую машину. Брайан вышел из нее на улицу, чтобы встретить меня. Я остановилась в метре от него.

— Будешь так стоять под дождем, заболеешь.

Он стоял под зонтом, а в голосе звучало беспокойство.

— Почему ты еще не дома?

Он подошел чуть ближе.

— А ты?

— Странно отвечать вопросом на вопрос.

— Странно так сильно задерживаться на работе, когда нет необходимости.

После короткого обмена колкостями, я все же сдалась. Желания идти так поздно пешком домой или ждать такси, у меня явно не было. Он открыл мне дверь, держа надо мной зонт, чтобы я смогла сесть, после чего сел на водительское сиденье, и мы тронулись с места.

Я решила нарушить тишину.

— Надеюсь, ты не ждал меня здесь целых два часа?

— Именно столько и ждал.

Я повернулась в его сторону, слегка приподняв брови:

— Зачем?

Он повернулся ко мне, улыбнувшись:

— Какой странный вопрос. Очевидно, я должен отвезти свою жену домой. Да еще и в такую погоду.

Кровь внезапно прилила к лицу, отчего мои щеки внезапно вспыхнули, а сердце предательски сжалось.

— Не было такой уж необходимости. Все-таки в нашем контракте нет такого пункта, — я старалась, чтобы мой голос звучал как можно ровнее.

Костяшки его пальцев побелели, сильно сжимая руль. Он ничего не сказал сразу.

— Может хоть на один вечер забудешь об этом чертовом контракте?

В его голосе можно было уловить нотки раздражения.

— Не могу. Ведь именно он диктует, как нам себя вести, что делать и что чувствовать, — я на секунду замолчала, после чего добавила. — Или не чувствовать.

Брайан вздохнул.

— Вивьен, ну почему ты всегда все усложняешь. Это ведь вовсе не так.

— Я заметила, что ты, наоборот, склонен все упрощать. Но давай прекратим этот бессмысленный разговор. Мне больше нечего сказать по этому поводу.

Он ничего не ответил. Да и смысла не было. Я бы все равно не стала слушать.

Остановившись во дворе, Брайан вдруг повернулся ко мне. Внезапно он протянул свою руку и коснулся моего лба. Его рука принесла легкую прохладу. По телу прошлась волна мурашек.

— Что ты делаешь?

— Ты хорошо себя чувствуешь? У тебя лицо красное, и по ощущениям ты горячевата.

Поняв, зачем он приложил руку к моему лбу, я аккуратно убрала ее.

— Все в порядке, не переживай.

Я быстро открыла дверь и вышла из машины. Сердце колотилось как бешеное. А жар действительно охватывал все мое тело.

Уже у входа в дом, я услышала его голос:

— Вивьен…я вернусь чуть позже. Уверена, что все в порядке?

В небе ярко сверкнула молния, а следом прозвучал громкий раскат грома. Такой оглушающий, как и осознание, дошедшее до меня почти сразу.

— Да, все отлично, — мой голос звучал слишком ровно. Слишком холодно.

Войдя в дом, я закрыла за собой дверь и опустилась на пол, прижимаясь спиной к ней. Сердце, будто разрывалось на сотни кусочков. Я пыталась себя убедить, что все в порядке. Это ничего не значит. Это просто забота. Просто привычка. Но все было не так. Для меня это все уже слишком много значило.

Казалось, словно еще немного и слезы подступят к глазам. Но этого не произошло. Внутри я ощущала лишь пустоту. И впервые, дождь, барабанивший по окну, не успокаивал меня, а вгонял в уныние. Похоже Майк был прав, в отличие от меня, он был реалистом.

Просидев так еще около десяти минут, я встала и начала раздеваться. Быстро приняв душ, я прошла в гостиную и сделала все ровно так же, как и обычно, когда хотела сбежать от своих мыслей и чувств — начала работать. Это казалось не лучшей идеей, но единственно возможной сегодня.

Через некоторое время я почувствовала озноб, который прошелся по моему телу. Я накинула на плечи плед и продолжила править документы. Перед глазами вдруг все поплыло, а к лицу снова прилил жар, хотя внешне я ощущала холод.

Я оставила ноутбук, решив, что это результат моего переутомления. Ничего серьезного. Прошла на кухню, чтобы налить себе стакан воды. Быстро выпила его и набрала еще один, после чего направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

На второй ступеньке мир перед глазами снова поплыл, и я неожиданно споткнулась, отчего упала прямо на лестницу, упираясь ладонями в дерево. Звон разбивающегося стекла эхом раздался в пустом доме.

Пытаясь удержаться в сознании, я сползла по ступенькам вниз и прислонилась спиной к стене. Жар накрывал с новой силой, а руку пронзила боль. Я медленно опустила взгляд вниз. И прежде, чем тьма окончательно сомкнулась вокруг, я увидела кровь на своей руке, которая минуту назад держала стакан.