Контракт для самоубийцы

Пролог

Впервые я встретил Шалома на мосту через Волгу, соединяющем Саратов с Покровском.

Мост слегка дрожал. Была ли предусмотрена конструкторами такая мелкая вибрация я не знал, да, в принципе, и не хотел знать. Автомобили проезжают по мосту без каких-либо помех, а душевные чувства без пяти минут самоубийц никому не интересны. Я, свесив ноги, сидел на краю моста, а внизу огромной черной лентой стелилась Волга. Жизнь не сложилась. Спустить пониже ноги, оттолкнуться от несущей конструкции – и все проблемы решены, высота здесь метров семьдесят, вода будет твердой как асфальт. Мужчина в коричневой термокуртке появился внезапно, выпрыгнул, словно черт из табакерки. Он сел рядом со мной, закурил.

– Молодой человек, кто я такой, чтобы отговаривать вас от поступка, но всё-таки, может, просветите старика, какова его причина.

Собеседник располагал к себе, и я не видел ни одной причины ему не ответить.

– Как-то всё накопилось одно к другому. Девушка бросила, проблемы на работе, крупную сумму денег должен.

– Молодой человек, послушайте еврейскую мудрость, если проблему можно решить при помощи денег – это не проблема, это расходы.

– Расходы такого масштаба предполагают доходы, которых у меня нет, – сообщил незнакомцу я.

– А вот с этим я могу вам помочь. Вы же Александр Смирнов, я правильно понимаю?

– Откуда знаете? – такого поворота событий я, честно говоря, не ожидал. – Вы демон-искуситель, и пришли, чтобы предложить контракт на мою душу?

– Не сказать, что в яблочко, но почти угадали, – собеседник широко улыбнулся. – Меня зовут господин Шалом, я глава безопасности клана «Алтайские каменщики». Вы же отправляли к нам своё резюме?

– Отправлял, – сказал я.

Собственно, всё началось с того, что я купил себе последнюю модель виртуальной капсулы полного погружения, и отправился её обмывать с коллегами в корпоративный кабак. Где по пьяни поспорил с Виталиком Жуковым, что в течение месяца смогу вступить в клан MMORPG «Беловодье». Да не в абы какой, а во входящий в топ-10 русского сектора. Поспорил на миллион вечнозелёных, предполагая, что половина из них пойдёт на откат кадровику клана. Нет, я конечно предполагал, что в игре крутятся немаленькие деньги, но когда через пару дней выяснилось, что за такую сумму меня даже не пустят в клановую цитадель на экскурсию, не говоря уже о месте в постоянном составе, я упал духом. Тем не менее, резюме по десяти лидирующим кланам я разослал, и даже из четырёх из них получил ответ, мол, в лоулевелах не нуждаемся, развивайте персонажа, и когда приблизитесь к пятисотому уровню свяжитесь с нами повторно. И вот теперь, когда месяц прошёл и я, как говорится, попал на деньги, со мной связался представитель каменщиков. Ирония судьбы.

– Какую сумму вы должны, – господин Шалом улыбнулся.

– Один миллион долларов.

– В таком случае у меня для вас есть что предложить. Собственно, нашему клану необходим рекрут. Предлагаю вам пройти собеседование, по результатам которого возможны три варианта дальнейшего развития событий. Первый вариант – вы успешно проходите собеседование, занимаете вакантную должность, мы полностью закрываем ваш долг и назначаем приличный оклад. Второй вариант – ваша кандидатура нас по какой-то причине нас не устраивает. Тогда мы определяем вас в один из дочерних кланов, долг ваш перекупаем, и вы его в течение нескольких лет отрабатываете. Процентов мы не берём, а как скоро вы закроете основную сумму зависит только от ваших способностей. В обоих случае вы становитесь нашим сотрудником, только на разных условиях.

– Вы говорили про три варианта, – напомнил я.

– Третий вариант – это если вы окажетесь подсадной уткой кого-то из наших конкурентов, – в голосе собеседника вдруг зазвенела сталь. – Тогда ваше тело найдут ниже по течению, а несколько свидетелей подтвердят, что вы спрыгнули с моста абсолютно самостоятельно.

– Это мне не грозит, – улыбнулся я. – Я согласен.

Глава 1

Спортивный Tesla остановился около нас менее чем через минуту. Водителя за рулем не было. Шалом распахнул дверцу, пропуская меня в салон, уселся рядом со мной сам.

– Льва Кассиля сорок девять, – четко произнес Шалом.

– Льва Кассиля сорок девять, – повторил автопилот. – Начинаю прокладку маршрута.

Автомобиль тронулся. Шалом щелкнул пальцами, и салоннаполнил навязчивый попсовый мотивчик.

– Нравится? – спросил я.

– Ненавижу, – сказал Шалом.

– Тогда почему?

– Стандартный протокол безопасности. Теперь нас невозможно услышать при помощи СПП.

– СПП?

– Средства прослушивания помещений.

– А подобрать другой мотив?

– Психологи рекомендовали именно этот. Кто я такой, чтобы спорить с психологами?

– Полагаю, их работодатель.

– Вот именно, молодой человек, вот именно. А для чего я плачу им деньги, если буду игнорировать их рекомендации? Вам не кажется, что это несколько расточительно?

Я автоматически кивнул. Одно из главных корпоративных правил середины XXI века – никогда не спорь с тем, кто платит тебе зарплату. О том, что это может работать и в обратную сторону я никогда не задумывался.

Тем временем автомобиль припарковался около старенького трехэтажного здания. Немного поколдовав с домофоном Шалом открыл дверь, и мы поднялись на второй этаж. Офис не впечатлял. Казалось, здесь располагалась типичная бюрократическая контора, каких много расплодилось в начале века. На резиденцию – даже региональную – одного из крупнейших кланов Беловодья офис не тянул.

– А вы точно из каменщиков? – спросил я.

– И это спрашивает человек, который ещё полчаса назад собирался спрыгнуть с моста? – Шалом изогнул бровь. – Не сомневайтесь, я тот, кем представился. Присаживайтесь пожалуйста.

Я уселся в кресло, Шалом разместился напротив.

– Я буду задавать вопросы, а вы отвечать – максимально быстро и полно. Но сначала наденьте это.

Он протянул мне пару браслетов, нагрудник и тонкий ошейник.

– Это...

– Детектор лжи, – подтвердил мою догадку Шалом.

Я защелкнул браслеты, ошейник и натянул через голову нагрудник, который оказался эластичным. Шалом поколдовал с карманным терминалом. Визуально ничего изменилось.

– А как...

– Дополненная реальность, – сообщил безопасник. – Картинка выводится на линзы. Итак, начнем. Ваше имя?

– Александр.

– Полностью.

– Смирнов Александр Николаевич.

– Год рождения?

– Две тысячи восемнадцатый.

– Пол?

– А разве не видно?

– Пол?

– Мужской.

– Родители?

– Смирнова Наталья Александровна и Смирнов Валерий Федорович.

– Назвали в честь деда?

– Да.

– Образование?

– Углубленное.

– Специальность?

– Взаимодействие с информационными системами.

– Тема диплома?

– Виртуальная реальность третьего поколения как среда для адаптации на ранней стадии социофобии.

– Так, – Шалом поморщился, – в чем лукавите?

– Работа переделана научным руководителем буквально перед защитой. В написанном мной варианте про социофобию ничего не было. Точнее говоря, все пользователи виртуальной реальности рассматривались как латентные социофобы.

– Научный руководитель посчитал, что в таком виде работа не пройдёт через совет кафедры?

– Да.

– Фамилия научного руководителя?

– Марков Сергей Егорович.

– Умный мужик, знаю его. С какой целью отправили резюме в клан «Алтайские каменщики»?

– Вступить в клан.

– Я просил отвечать полно.

– Понимаете, – смутился я. – Я заключил пари.

– С кем, на что, какие условия?

– С Жуковым Виталием Николаевичем. На миллион долларов. Я поспорил, что в течение месяца вступлю в один из кланов топ-10 русского сектора.

Шалом отчётливо хрюкнул.

– На что рассчитывали?

– На миллион долларов.

– Полный ответ.

– Хотел дать взятку.

– В какие кланы рассылали резюме?

– В десятку лидирующих кланов.

– Прямо так сразу во все?

– Да.

– Кто-нибудь ответил?

– Четыре клана. Ответ был отрицательным. Остальные кланы моё письмо проигнорировали.

– Предложение неформального сотрудничества от кого-нибудь получали?

– Нет.

– Любые другие варианты сотрудничества?

– По достижению пятисотого уровня просили повторить заявку.

– Помимо этого ничего не просили?

– Нет.

– Передавать информацию о каком-нибудь клане кто-нибудь предлагал?

– Нет.

– Об игре?

– Нет.

– О технологиях?

– Нет.

– Ощущаете себя шпионом?

– Нет.

– Разведчиком?

– Нет.

– Полный ответ.

– Шпионом либо разведчиком себя не ощущая и ими не являюсь.

– Как давно играете в Беловодье?

– Тридцать девять дней.

– Это что же, купили капсулу и сразу пари?

На этом вопросе мне захотелось провалиться под землю.

– Да.

– Что знаете про Беловодье?

– Игра, в которой главным призом являются мифические технологии. Как заявляют разработчики – инопланетные.

– Вы в это верите?

– Нет.

– А чем объясняете коммерческий успех игры?

– Торговлей патентами в сочетании с грамотным маркетингом.

– Сколько же должны стоить разыгрываемые патенты, чтобы привлечь такие инвестиции?

– Сотни миллиардов долларов.

– В какие MMORPG играли?

– Фронтир, Легенды востока, Иной мир.

– Классы, расы, достижения?

– Двести тридцатый уровень во Фронтире, милишник, гвардеец, человек. Сто сороковой в легендах. Вор. Темный эльф. Пятьдесят третий в Ином мире. Человек. Поселенец. Тоже милишник. Развивался в сторону паладина, но забросил игру.

– В кланах состояли?

– Во Фронтире создал клан по сертификату. «Серые волки». Набралось около сотни человек. Потом замы меня кинули, создали свой клан, забрав всех офицеров. Психанул, распустил клан.

– Как назывался клан, куда ушли замы?

– «Дезертиры».

– Кто-нибудь из них в Беловодье играет?

– Без понятия.

– Ладно, это мы сами проверим. Что ж, краткую беседу я провёл, теперь мы перейдём к деталям.

Расширенная версия допроса – а иначе назвать это собеседование у меня язык не повернётся – заняла часов восемь. Шалом прошёлся по всей моей биографии: от первой девушки до списка преподавателей в магнавре, от кулинарных предпочтений до навыков стрельбы из лука в мирах полного погружения. Пару раз он ловил меня на попытках приукрасить действительность, после чего я плюнул на это дело и стал давать честные развернутые ответы. Уже под утро, когда солнце выползло из-за горизонта и стало светить в глаза сквозь тонкие щели в жалюзи, Шалом удовлетворённо хмыкнул и снял с меня полиграф.

– Что ж, поздравляю вас, молодой человек, прыжок с моста откладывается на неопределенное время.

– А оставшиеся два варианта? Мне предстоит ишачить до конца дней своих в дочернем клане или вы готовы выдать мне билет в основной состав?

– Ваших компетенций на основной состав, к сожалению, не хватает, – Шалом улыбнулся. – Но у меня есть что для вас предложить практически на тех же условиях. Специальное задание без вступления в клан. Мы сразу погашаем ваш долг и выплачиваем хорошую зарплату. Вы же под руководством чуткого напарника выполняете интересный квест, посещаете самые красивые места Беловодья, сражаетесь с монстрами, набираетесь опыта...

– Что-то похожее мне говорили в военкомате, – вспомнил я.

– Только не сравнивайте, – Шалом обхватился руками за голову. – Шо такое кибервойска? Капсулы общего пользования, ежедневный подъем в шесть утра, кроссы, построения, ужасное питание, муштра и главное – никаких денег. Шо я предлагаю вам? Персональное жильё, хорошая зарплата, решение всех ваших финансовых трудностей и покровительство перспективнейшего клана.

Мне ничего не оставалось, как только развести руками. Прыгать с моста уже не хотелось.

– Давайте, где тут расписаться кровью?

– Молодой человек, вы шо, принимаете нас за каких-то уличных кидал? Выцыганить у вас бумажку, а потом шантажировать ей? Серьёзные дела так не делаются. У нас всё исключительно на доверии. Попытаетесь нас обмануть – попрощаетесь с жизнью.

– А если вы попытаетесь меня обмануть? – насторожился я.

– Миллион зеленых бумажек – неплохая гарантия того, что наше сотрудничество будет долгим и плодотворным. Информацию о том, что ваш долг погашен вы получите ещё до того, как приступите к серьёзным заданиям. А каменщики дорожат своими инвестициями. Так мы договорились?

– Договорились, – согласился я.

– Вот и отлично, – Шалом улыбнулся. – Теперь позвольте приступить к инструктажу. Первое наше требование – рерол. Никого не интересует, что вы наворотили за месяц своего развития. Вам придётся начать с чистого листа и развиваться по предложенной кланом схеме. Нам нужен узконаправленный специалист, пушечное мясо таких денег не стоит.

Информация, что в Беловодье можно сменить персонажа, была для меня новой.

– А как же знаменитая реклама: "одна биометрия – один персонаж"?

– Тю, молодой человек. В наше время верить рекламе несколько опрометчиво. На нашем оборудовании рерол возможен. Просто воспринимайте это как данность. Второе требование – никаких упоминаний на кого вы работаете. Не в игре, ни вне её. Полагаю, рано или поздно службы безопасности крупных кланов вас просчитают. Но это должно случиться как можно позднее и эта информация не должна исходить от вас.

– То есть я должен всё отрицать?

– Не только, молодой человек, не только. Если, например, вы зайдёте в офис к нашим конкурентам и будете всё отрицать на детекторе лжи, это будет равнозначно разглашению тайны.

– И это всё?

– Периодически вы будете получать от меня инструкции. Передать информацию, отнести посылку, собрать пати... Такие задания должны выполняться максимально быстро – именно за них мы вам и платим деньги. Инструкции будут приходить на внутреннюю почту, в конце будет пожелание жить до ста двадцати лет. Если такого пожелания нет – письмо не от меня. Сразу по выполнению задания вся почта должна уничтожаться.

– Зачем? Администраторов как таковых в «Беловодье» нет, прочитать личную почту игрока кроме него самого никто не сможет.

– Зато я знаю кучу специалистов, которые смогут уговорить вас абсолютно добровольно переслать всю переписку в соответствующие службы. Чтобы избежать этого, все инструкции должны быть заблаговременно удалены – стандартный протокол безопасности.

Я молча кивнул.

– Отлично, я вижу, вы всё поняли. Тогда будьте добры проследовать на ваше рабочее место.

Шалом открыл дверь в дальнем конце офиса и взглядом показал мне войти внутрь. Я удивленно пялился пустой закуток, когда услышал жужжание инъектора и почувствовал укол в левое плечо, после чего веки налились тяжестью и сознание померкло.

Пришёл в себя я на ослепительно зеленой поляне. Такой яркой зелени не бывает в реальном мире – только в Беловодье. Перед глазами тут же выскочило системное сообщение:

Вас приветствует массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра «Беловодье». Как настоящий мир, только чуточку лучше. Дождитесь окончания биометрической идентификации.

Через несколько минут сообщение сменилось.

Добро пожаловать в игру, г-н Алекшан. Над Вашим персонажем был проведен ритуал реинкарнации. Вы начинаете свой жизненный путь с чистого листа. Выберите расу.

Внимание! Вы зашли в игру используя хаб Земля-3, единственная доступная раса текущего хаба – человек. Произведён автовыбор расы.

Внимание! Последствия проведенного ритуала реинкарнации. До десятого уровня персонажа все очки характеристик автоматически вкладываются в Мудрость.

Навык Мудрости увеличился на 5. Итого: 6.

Вот ведь засада! Я с трудом сдержался чтобы не выматериться и открыл окно персонажа.

Ник: г-н Алекшан.

Раса: человек.

Класс: не выбран.

Уровень: 1 (опыт 0/10).

Характеристики:

Здоровье: 1

Сила: 1

Ловкость: 1

Выносливость: 1

Внимательность: 1

Интеллект: 1

Мудрость: 6

Свободных очков характеристик: 0

Количество жизни: 14/14

Количество маны: 5/5

Бодрость: 10/10

Четырнадцать единиц жизни и десять бодрости, и что самое паршивое – так и останется до 10 уровня. А как качаться? Как, спрашиваю, качаться, когда меня самая дохлая крыса с двух укусов завалит? Брать лучника или пращника с ловкостью 1 не вариант – буду попадать куда угодно, только не в цель. Про мага с пятью единицами маны даже думать смешно. Попробовать поднять уровень на квестах подай-принеси? Так мне никто даже пустой конверт не доверит, пока репутацию не подниму. А репутацию можно поднять только убивая монстров. Замкнутый круг.

На мне были надеты рваные штаны и рубаха, на ногах – лапти. Все предметы одежды без характеристик. Через плечо висела котомка, в которой обнаружилось два куска ржаного хлеба, фляга с водой и нож.

Плохой охотничий нож. Описание: нож низкого качества, пригодный только для охоты на самых мелких животных. Прочность: 10/10. Урон 1-3.

Я закрыл окно характеристик и огляделся. Обычная лесная поляна с кругом возрождения. Мобы отсутствуют, следы жизнедеятельности человека – тоже. Тропинки нет. В прошлой жизни я бы залез на дерево, чтобы оглядеться, но с моими показателями жизни и ловкости это наверняка закончится падением и скоропостижной смертью. Ладно, будем рассуждать логически. Деревни обычно строят на берегу реки. Ну или какого-нибудь ручья. Небольшой уклон имеется, значит спускаюсь вниз и буду надеяться, что рано или поздно выйду к цивилизации.

К деревне я вышел минут через пятнадцать. Лес внезапно закончился, и я увидел обнесенное частоколом поселение, маленькие огородики, два десятка домов, колодец. Реки не было. Около ворот стоял стражник, рядом висел сигнальный колокол. Я подошёл к воротам и перед глазами выскочило системное сообщение:

Начальная локация. Деревня Петровка. 20 изб.

Перевел взгляд на стражника.

Трифон. Страж деревни Петровка. Уровень 214.

Ага, с таким уровнем он меня по мостовой размажет и не заметит. И отсутствие мостовой в дальней деревне его ничуть не смутит. Потому будем предельно вежливы.

– Доброго здравия, достопочтимый страж Трифон. Могу ли я пройти в Петровку?

– А чей сам будешь и чего тебе в Петровке надобно?

– Путник я, шел мимо, дай, думаю, зайду, может работа какая в деревне найдётся.

– В батраки что ли наниматься пришёл? Так не нужны сейчас батраки, посевная уже закончилась, а до страды ещё месяц с лихвой.

– Да не, не в батраки. Может по дому что пособить, от крыс избавить, колодец почистить, – перечислил я наиболее популярные квесты.

– Ну коли так, то тебе к старосте. Самая большая изба – мимо не пройдёшь.

Само собой не пройду, мне система подсказку кинет. Но всё равно спасибо тебе, добрый страж Трифон.

– Благодарю тебя, страж Трифон. Будет нужна какая помощь – обращайся.

– Будет надобность – обращусь, – степенно кивнул Трифон.

Получается, квесты есть, но не с моей репутацией их получить. Значит, придётся взращивать эту самую репутацию. Хотя, непросто это будет, ох не просто. Коли вежливая речь не подняла ни единички, значит не со стражником её растить надо, а с деревней. Выполнять квесты, не один день ишачить. Проблема в том, что строить планы сейчас – неблагодарное дело, никто не знает, что на уме у Шалома.

Староста нашелся сразу. Зрелый широкоплечий мужчина в фартуке собирал подле избы теплицу, напевая какой-то весёлый мотивчик. Система услужливо выдала мне подсказку.

Захария. Староста деревни Петровка. Уровень 340.

– Доброго здравия, достопочтимый староста Захария, – начал я.

– Работу ищешь? Изведи крыс в подвале. Плачу пятьдесят медяков, – староста вытер руки о фартук и внимательно осмотрел меня. – Даю двадцать медяков авансом, подкрепись в таверне, а то закусают они тебя.

Получено задание: «Истребление крыс». Описание: Необходимо уничтожить всех крыс в подвале старосты Захарии. Класс задания: Обычное.

Получено 20 медных монет.

– Свободен. Вход в подвал с торца избы.

Староста повернулся к теплице, давая понять, что разговор закончен.

В подвале было относительно светло. Длинные полки, ряды стеклянных банок и – повсюду – крысиные следы. Пахло плесенью. Первая крыса выскочила почти сразу. Она была размером с таксу и противно пищала.

Молодая крыса. Квестовый моб. Уровень 2.

Я достал из инвентаря нож и бросился на крысу.

Молодая крыса получает урон 2. Осталось жизни 8/10.

Вы получаете урон 7. Осталось жизни 7/14.

Ух как больно! Я отпрыгнул от моба и выскочил из подвала. Ничего себе молодая крыса. Два укуса и я труп. Похоже, придётся последовать совету старосты и сходить в таверну. Заодно и посмотреть, что за торговцы обитают в Петровке. Иногда вот в таких стартовых деревнях в продаже бывают редкие ингредиенты.

До таверны я не дошёл. Мой взгляд остановился на широкой вывеске «Скобяная лавка», под которой был расставлен нехитрый товар: бочки, кадушки, навесные замки. Внутри меня встретил длинный как жердь торговец. На вид ему было лет двадцать.

Егор. Торговец. Уровень 144.

– А что, уважаемый Егор, есть ли у вас крысоловки?

– Староста озадачил? – Егор хрюкнул.

– Есть такое.

– Были бы нормальные крысоловки, староста без помощи путников крыс бы переловил.

– А какие есть? – как игрок со стажем я сразу почуял квест.

– Еловые, одноразовые.

– Что значит одноразовые? – уточнил я. – Крыс не ловят?

– Отчего же, ловят. Только крыса их за минуту сгрызает, вторую уже в неё не поймаешь. Да и тех то пять штук осталось. Будете брать?

Вам предложен товар «Крысоловка еловая одноразовая» 5 шт. Стоимость 10 медных монет. Совершить сделку? Да/Нет.

– А покрепче крысоловок нет? Может, на заказ сделаете?

– Не делаем мы крысоловок, эти с прошлым караваном привезли.

Подтверждаю сделку.

Вы получили «Крысоловка еловая одноразовая» 5 шт.

Вы истратили 10 медных монет. Осталось 10 медных монет.

– А бочка, что на входе стоит, продаётся?

Я вдруг вспомнил старую морскую байку. Чем рэндом не шутит, а вдруг сработает.

Вам предложен товар «Крепкая дубовая бочка с крышкой». Стоимость 10 медных монет. Совершить сделку? Да/Нет.

И это принять.

Вы получили «Крепкая дубовая бочка с крышкой».

Вы истратили 10 медных монет. Монет не осталось.

– Будь здрав, Егор. Спасибо за помощь неоценимую.

Ваша репутация с торговцем Егор увеличилась на 2 пункта. До Дружелюбия 998 пунктов.

Выскочил из лавки и отправился назад, в подвал старосты. Запах плесени никуда не делся. У выхода из подвала установил бочку, чуть дальше в проходе – крысоловку. Крыса не заставила себя ждать.

Поймана «Молодая крыса». «Крысоловка еловая одноразовая» сменила статус на «Крысоловка еловая одноразовая с Молодой крысой».

Так, а теперь перемещаем крысоловку в бочку.

«Крысоловка еловая одноразовая» истрачена. «Крепкая дубовая бочка с крышкой» сменила статус на «Крепкая дубовая бочка с Молодой крысой».

Повторил эту процедуру пять раз. В результате получил «Крепкую дубовую бочку с пятью молодыми крысами». Тут же выскочило системное сообщение:

Начать процедуру создания Крысиного волка? Да/Нет.

Ура, получилось. Подтверждаю действие.

Навык Мудрости увеличился на 1. Итого: 7.

Истории о том, как моряки боролись с крысами, выращивая крысиного волка, по городу ходили давно. Неизвестно, сколько в них было правды, а сколько вымысла, но в то что это просто городская легенда, я не верил. Слишком разные люди об этом рассказывали.

Способ борьбы с крысами был прост – в бочку с прорезанными в ней отверстиями для дыхания сажали от пяти до пятидесяти пойманных живых крыс. Численность крыс зависела от размера бочки. Один моряк рассказывал, что у них на судне для этой цели использовали цистерну для солярки, а поголовье пойманных крыс вплотную приблизилось к сотне. Через несколько суток среди крыс начинался голод, спастись от которого можно было только убивая и поедая себе подобных. В итоге в бочке оставалась последняя крыса – самая сильная и уже неоднократно опробовавшая мяса себе подобных. Именно её моряки и называли крысиным волком. Крысиного волка выпускали обратно в трюм, и он, уже распробовавший крысиного мяса, уничтожал крыс одну за другой.

То что в реале занимало несколько суток, в «Беловодье» уложилось в несколько минут. Прогресс бар заполнился зеленым цветом и система выплюнула сообщение:

Создание Крысиного волка завершено. Желаете приручить? Да/Нет.

Конечно желаю.

Вы не можете приручить Крысиного волка. Отсутствует навык дрессировки.

Ну ладно: не могу, так не могу. Думаю, не обязательно иметь его в питомцах, чтобы выполнить квест. Освобождаю животное и тут же убираю бочку в инвентарь – ещё пригодится. Крысиный волк шустро ныряет в глубь подвала. Тут же система сообщает, что дело пошло.

Прогресс задания: «Истребление крыс». Уничтожено крыс 1/40.

А тех четверых крыс, что сгинули в бочке мне что, не засчитали? Игровые условности, блин. Уселся на ступеньку и стал ждать выполнения квеста. Волк справлялся достаточно шустро, и уже минут через десять я лицезрел перед собой надпись.

Прогресс задания: «Истребление крыс». Уничтожено крыс 39/40.

А дальше повисла пауза. Ни одного нового сообщения в течение следующих пяти минут. Неужели сороковой крысой был сам крысиный волк? Я достал из инвентаря нож и пошел в дальний угол подвала, откуда раздавалось какое-то непонятное шебуршание.

С таким трудом созданный мной крысиный волк оказался зажат в угол. На него наступал непонятный монстр, состоящий из десятка крыс, со сросшимися хвостами. Система услужливо подсказала:

Крысиный король. Квестовый мини-босс. Уровень 10.

Моей зубочисткой его однозначно не завалишь. Хотя решение есть. Полагаясь скорее на интуицию, чем на расчет, я выковырял из стены гвоздь, на который крепилась полка. Десятки банок повалились вниз, погребая мини-босса под завалом. Видимо, он был уже изрядно изранен, поскольку буквально сразу посыпались сообщения:

Крысиный король получает урон 25. Осталось жизни 0/250.

Навык Внимательности увеличился на 1. Итого: 2.

Получен опыт 50.

Получен уровень 2.

Навык Мудрости увеличился на 5. Итого: 12.

Получен уровень 3.

Навык Мудрости увеличился на 5. Итого: 17.

Выполнено задание: «Истребление крыс». Уничтожено крыс 40/40. О результате сообщите старосте Захарии.

Это что мне внимательность дали, за то что я тот гвоздик заметил? Неплохо, неплохо.

И в этот момент перед глазами замигала иконка таймера:

Вы будете отключены от MMORPG «Беловодье» через 10... 9... 8... секунд.

Шалому, что так не терпится меня увидеть?

Глава 2

Комната, в которой стояла капсула, совсем не походила на давешний офис. Широкие окна, высокие потолки, большой переговорный стол, за которым сидел Шалом и с независимым видом пил кофе.

– Как первое погружение? – спросил он, когда я вылез из капсулы.

– Как обстоят наши финансовые дела? – вопросом на вопрос ответил я.

– Господину Жукову деньги уже переведены. Так что можете спать спокойно – ни коллеги, ни бандиты, ни даже налоговая не имеют к вам ни малейших претензий.

– А каменщики?

– А каменщики питают вполне обоснованные надежды на дальнейшее конструктивное сотрудничество. Куда вас выбросило после ритуала?

– В ясли. Деревня Петровка.

– У меня на карте стартовых зон полтора десяток Петровок. Кто староста?

– Захария, – буркнул я. – А вы знаете, что после вашего ритуала вплоть до десятого уровня все очки характеристик падают в мудрость?

– Я понимаю, что с единичками в характеристиках уровни поднять невозможно. Как и разжиться хоть какой-нибудь суммой. Поэтому вы берёте ноги в руки и топаете к выходу из яслей. На выходе вас будет ждать мой человек, который передаст шмотки на ближайшие десять уровней и немного денег.

– Третий, – сообщил я.

– Что третий? – не понял Шалом.

– Третий уровень, – улыбнулся я, глядя на растерянное лицо каменщика.

Шалом достал из сумки ноутбук и протянул мне:

– Пишите отчёт.

Отчёт я писал часа полтора. За это время Шалом успел заказать обед и теперь смачно хрустел хорошо прожаренной куриной ножкой. Когда я закончил, он вытер руки полотенцем и принялся за чтение, пододвинув ко мне вторую, уже остывшую порцию.

– Так, крысиный волк, интересно, интересно! Жалко, не удалось приручить, очень хотелось бы взглянуть на ветку умений питомца.

– Так это же просто крыса, – удивился я. – Сколько крысиного волка не качай, любой кошак среднего уровня его задавит. Я в Беловодье всего ничего играю, и то понимаю, что здесь характеристики важнее уровней.

– А вот если вы в Беловодье всего ничего играете, то, может, стоит прислушаться к более опытным товарищам? – Шалом снисходительно посмотрел на меня. – Слышали про графа Соколова?

– Не слышал, – честно ответил я.

– Лицо, приближенное к ныне здравствующему королю Междуречья Федерику XVII. Богатый тип, владелец самой охраняемой сокровищницы в королевстве. Даже у короля такой сокровищницы нет. И вот в этой сокровищнице находился один перстень, на который клан «Волки пустыни» получил весьма многообещающий квест. Удручающая ситуация, время отведенное на квест на исходе, а перстень граф Соколов продавать отказался наотрез. Мол, семейная реликвия дороже денег. Знаешь, чем всё это закончилось?

– Сокровищницу обнесли? – уточнил я.

– Именно. Ручная крыса пробралась в самое охраняемое место королевства и вытащила перстень, который владелец за большую кучу денег продавать отказывался. Это к слову о пользе питомцев.

Пока я наслаждался едой, Шалом что-то просчитывал при помощи какой-то любопытной программы. Заметив интерес, каменщик развернул ноутбук таким образом, чтобы его экран находился вне моего поля зрения.

– Значит, делаем так, – Шалом повернулся ко мне и посмотрел на меня гипнотическим взглядом. – Будете получать достижение.

– Достижение? – переспросил я.

Чтобы получить в Беловодье достижение, необходимо было совершить что-то невозможное. Первым вскарабкаться на самую высокую гору мира. В одиночку победить легендарного монстра. Выиграть ежегодный королевский турнир. Создать крафтовую вещь класса «достойная королей». Ну и, как оказалось, начать работать на Шалома.

– Достижение называется «мал да удал». Для его получения необходимо не выходя из яслей поднять любую из характеристик до сотни.

– Насколько я знаю, по достижению десятого уровня персонаж автоматически покидает ясли, –заметил я. – У меня сейчас третий уровень и семнадцать единиц мудрости. За семь следующих уровней я получу ещё тридцать пять единиц мудрости. Семнадцать плюс тридцать пять получается пятьдесят два. Где ещё брать сорок восемь единиц?

– Заработать. С ростом репутации у старосты у него появляются квесты, позволяющие немного поднять мудрость. Пару единиц мудрости можно срубить у травницы.

– Судя по тому, что я не вижу проработанного гайда, расчеты не сошлись? – поинтересовался я.

– На сошлись, – вздохнул Шалом. – Но вы неплохой специалист, разберётесь на месте.

– Тогда ещё один вопрос. Какие существуют наиболее эффективные способы избавляться от излишнего опыта? Боюсь, меня выкинет из яслей до того, как я наберу необходимую репутацию у старосты.

– Способы есть. Некоторые виды питомцев очень хорошо забирают опыт. Например, болотному светляку можно передать до 95% опыта.Существуют так называемые «глупые артефакты». Они забирают все 100% опыта, но у каждого из них есть вероятность осечки. «Глупые допинги». Всё аналогично артефактам, но действие временное. Опыт режут некоторые виды дебафов. Ещё может помочь пати. Опыт от выполнения квеста делится на группу, а репутацию получает каждый из участников в полной мере.

– А теперь вопрос на миллион. Что из этого я могу найти в яслях?

– Пати, – не задумываясь ответил Шалом. – Остальное опционально.

– А ведь смерть тоже режет опыт, – внезапно осенило меня.

– Забыл сказать, – хмыкнул Шалом. – Ещё одно условие получения достижения – ни разу не попасть на перерождение.

Ужин заканчивали молча. Я осмысливал ситуацию, наслаждаясь вкусной едой, а Шалом углубился в какие-то свои расчеты. Когда моя тарелка опустела, Шалом недвусмысленно кивнул в сторону капсулы. Я, проигнорировал его кивок, сначала посетил санузел, отмыв от курицы жирные руки, и только потом забрался в капсулу.

Вас приветствует массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра «Беловодье». Как настоящий мир, только чуточку лучше. Дождитесь окончания биометрической идентификации.

Перед моими глазами всё поплыло и следующее сообщение я увидел уже в доме Захарии.

Добро пожаловать в игру, г-н Алекшан. Ваши текущие характеристики:

Ник: г-н Алекшан.

Раса: человек.

Класс: не выбран.

Уровень: 3 (опыт 15/50).

Характеристики:

Здоровье: 1

Сила: 1

Ловкость: 1

Выносливость: 1

Внимательность: 2

Интеллект: 1

Мудрость: 17

Свободных очков характеристик: 0

Количество жизни: 14/14

Количество маны: 5/5

Бодрость: 10/10

Я находился всё в том же подвале, только завала из банок уже не было. Как и крысиного короля, с потенциальным лутом. Помянув недобрым словом своего работодателя, я вышел на улицу. Захария всё так же копошился около теплицы, только последняя заметно выросла – сейчас староста вставлял последние стёкла.

– Доброго здравия, уважаемый Захария, – обратился к старосте я. – Избавил я вас от крыс.

– Молодец, – ответил Захария. – Хвалю.

Ваша репутация со старостой Захарией увеличилась на 3 пункта. До Дружелюбия 997 пунктов. Получено 30 медных монет. Получен опыт 10.

Репутацию с деревней не подняли. Что, в принципе, логично: подвал старосты – личное дело старосты.

– Чем могу... – начал было я, и тут же остановился. Опыт набирать мне было нельзя. Поэтому следующее задание я должен получить, уже находясь в пати. – Хорошей работы, уважаемый староста.

И я направился искать центральную площадь.

Впрочем, площадью это назвать можно было только с большой натяжкой. Скорее пятачок, на котором и стояла таверна с незамысловатым названием «Пропойца». Она состояла из постоялого двора, харчевни и питейного дома. По всей видимости, последний и дал название всему комплексу. Я зашел внутрь и окинул взглядом полупустой зал. Игроков в питейном доме не было. За барной стойкой полировал бокалы лысый мужчина лет сорока. Бросив на меня косой взгляд, он молча продолжил заниматься своим делом.

– А что, посетителей совсем нет? – спросил я.

– Нет, – ответил он.

– А где они все?

– Не знаю.

– А когда будут?

– Они мне не докладывают.

Вот и поговорили. Я развернулся и вышел на улицу. Над входом в харчевню был намалёван большой котелок с жидкостью красного цвета, по всей видимости это должно было обозначать борщ. Внутри харчевни тоже не было посетителей. Настало время включать мозги. Каждая стартовая локация в Беловодье кишела новичками. Ясли – это подготовительный этап, щадящая зона, единственное место, где законы мира были чем-то средним между земным средневековьем и старыми ММОРПГ. Яслей было много, но значительно меньше, чем нубов. Значит, игроки здесь должны быть. Игроки без денег и навыков, ну что таким делать в харчевне? Я бодрым шагом зашагал к воротам, про себя повторяя старинную геймерскую поговорку: «Пока ты спишь, твой враг качается».

Трифон всё так же стоял на воротах, распугивая живность своим двести четырнадцатым уровнем. Я не успел отойти от ворот и на двадцать шагов, как увидел кролика. Я бы даже сказал очень большого кролика, ростом не менее двух метров в холке. Кролик бежал прямо к городским воротам.

Кролик, изменённый начинающим заклинателем. Химера. Уровень 3.

От кролика убегала девушка в черном костюме.

Лютиция. Уровень 5.

Кролик догонял девушку. У игрока пятого уровня против химеры третьего уровня шансов не было. Как и у химеры третьего уровня, против НПС двести четырнадцатого уровня. Я посмотрел на Трифона, на Лютицию, потом снова на Трифона. Решение лежало на поверхности.

– Доброго здравия, достопочтимый страж Трифон. Мне кажется, или этот монстр, – я ткнул пальцем в химеру, – со всех ног бежит к нам, желая разрушить Петровку.

– Так то ж кролик, их здесь пруд пруди, – добродушно усмехнулся Трифон.

Логично. Пока агрозоны монстра и стража не пересеклись, химера для Трифона безобидный кролик. В критические моменты скорость мысли возрастает в разы. Я видел девушку, на которую сагрилась химера. Забежать в агрозону Трифона Лютиция не успевала. Совсем немного. Химера растерзает девушку буквально в нескольких шагах от безопасной зоны. Переагрить химеру у меня вряд ли получится. А если и получится, я тут же отправлюсь на перерождение – со своими единичками в характеристиках. Если бы Трифон сделал хотя бы несколько шагов навстречу Лютиции, у девушки появился бы шанс. У меня в голове мелькнула идея. Я внимательно посмотрел по сторонам и буквально в пятнадцати шагах от себя увидел подозрительную лиану.

Пятнистый полоз. Уровень 7.

Навык Внимательности увеличился на 1. Итого: 3.

Первый камень просвистел мимо. Второй тоже. В полоза я попал только с четвертой попытки. Змея моментально сагрилась, скользнув в мою сторону. Через секунду она пересекла агрозону стража. Трифон сделал четыре широких шага и мощным ударом располовинил змейку. А ещё через секунду в отодвинувшуюся от ворот агрозону Трифона ввалилась пыхтящая от напряжения Лютиция и сразу вслед за ней – химера. Два неуловимых движения, и кролик-переросток отправился на респаун вслед за полозом.

Навык Мудрости увеличился на 1. Итого: 18.

– Респект, – Лютиция отвесила мне полупоклон. – Красиво сделал. Лю.

Девушка протянула мне руку тыльной стороной вверх. Жест, уместный где-нибудь на балу, но никак не у ворот стартовой деревни. У неё были изумрудные глаза и обворожительная улыбка. Я поцеловал руку, чуть склонив голову.

– Алекшан. Рерол?

– Одна биометрия – один персонаж. Не слышал?

– Краем уха. Но на слово не привык верить. Особенно в Беловодье.

– Это правильно. Но рерола в Беловодье действительно нет. Прошла симулятор. Опыт заметил?

– Ни в коем разе, – я кивнул в сторону растаявшего трупа химеры. – Скорее манеры.

– Ну этого у нас достаточно, – смех Лю прозвучал как волшебный колокольчик.

– Откуда ты это чудо в нубятнике выкопала?

– Перемудрила с дебафами. На низких уровнях шанс некорректного срабатывания слишком высок.

– Ты дебафер? – заинтересовался я.

– Он самый, – улыбнулась Лю. – Может, пройдём внутрь? – девушка взглядом показала на ворота.

– Не против. Мне нужна твоя помощь.

– Накормишь даму?

– Разумеется, – улыбнулся я.

Дежурный обед в харчевне стоил пять медных монет за двоих. Я заказал на двоих, расторопный служка тут же принёс уху, плов, полукаравай ржаного хлеба и графин кваса.

– Я тебя внимательно слушаю, – сказала Лю, отхлебнув ухи.

– Мне нужно выполнить цепочку квестов у старосты. Проблема в том, что опыта за них дают столько, что я вылечу из яслей, не дойдя и до середины.

– Хочешь дебаф на урезание опыта? Этого хватит?

– Нет, – я покачал головой, уплетая наваристую уху. – Ещё нужно пати. И мобов убивать будешь ты, чтобы мне лишний опыт в процессе не тёк.

– Что в обмен?

– Сразу по выходу из нубятника получишь двадцать золотых. Это хороший старт.

– Клановый? – в голосе Лю прозвучала некоторая неприязнь.

– Брат играет. Он мне должен.

– Не, не пойдёт, – Лю отрицательно качнула головой. – К сотому уровню в хорошем пати эти двадцать золотых за один день фармятся. А старт игры один, и начальная раскачка одна.

– Что хочешь?

Лютиция отодвинула тарелку с ухой и набросилась на плов.

– Идеально здесь готовят.

– Так вкус сразу в мозг транслируется, оттого и кажется, что вкуснее чем в реале.

– Две услуги.

– Одна, – тут же парировал я.

– Договорились. Когда начнём?

– Доедим, и приступим. Устраивает?

– Вполне, – Лютиция снова засмеялась перезвоном волшебных колокольчиков.

Я выглянул в окно. Светило солнце, на площади не было ни души. Где-то вдалеке, за частоколом, пели птицы. Идти никуда не хотелось. Я представил кислое лицо Шалома, услышавшего про незапланированный выходной, и нехотя поднялся со стула.

Захария поливал грядки. Не доходя до старосты метров десять я кинул Лю приглашение в пати.

Игрок Лютиция 5 уровня присоединяется к вашей группе.

– Значит, работать желаете? – Захария всем своим видом выражал скепсис. Куда, мол, такую мелочь пристроить. – Работа – это вам не крыс гонять, для работы сила нужна.

– Не всякая работа силы требует, – встряла Лю. – Иная усидчивости или смекалки.

– Не работа то, одно баловство. Но тебе можно, ты женщина. А вот ему, – палец Захарии уперся мне в грудь, – мужская работа нужна, он богатырь будущий.

– Ну так предложите мне мужскую работу, вот и увидите, на что я способен, – завёлся я.

– Хорошо, – Захария прищурился. – К югу от околицы дубрава. Сруби ближний к деревне дуб, заготовь из его древесины дрова, да ко мне во двор перетаскай, в поленницу сложи. Полторы серебрушки за эту работу получишь, коль справишься.

Получено задание: «Заготовка дров». Описание: Необходимо срубить ближайший к Петровке дуб, распилить его на чурки, которые потом поколоть на поленья. Полученные поленья принести в Петровку и сложить в поленницу Захарии. Класс задания: Обычное.

– Мне надо было группу создавать, – вздохнула Лю. – Тогда бы нормальное задание дали. На кроликов либо землероек. Я про такое задание, где дуб рубить надо, даже не слышала. У тебя сила сколько?

– Единица, – вздохнул я.

– Мы с этим деревом месяц возиться будем.

– Деваться некуда. Пойдём за топором.

В скобяной лавке было безлюдно. Егор читал какой-то трактат, по слогам проговаривая буквы. При виде нас он встрепенулся.

– Чего изволите?

– Топор нам нужен, – сообщил я и тут же осадил подскочившего торговца. – В пределах четвертака.

– Эээ, где же я вам такой лом найду, – озадачился Егор.

– А ты поищи. Может, путники что сдают. Ты ж у них за бесценок наверняка инструмент выкупаешь.

Недолго покопавшись, Егор вытащил из под прилавка топор. Ржавый, без топорища, перекошенный.

– Во, ровно двадцать пять медяков!

– Торгуйся, это позорище и пяти монет не стоит, – зашептала Лю.

– Беру! – произнес я, стараясь не смотреть на перекошенную физиономию Лютиции.

Вы получили «Поломанный ржавый топор без топорища». Класс предмета: обычный.

Вы истратили 25 медных монет. Монет не осталось.

Ваша репутация с торговцем Егор увеличилась на 1 пункт. До Дружелюбия 997 пунктов.

Внимание, доступна новая основная характеристика персонажа: Достоинство. Достоинство увеличивает скорость роста репутации с НПС, снижает вероятность обмана со стороны неигровых персонажей. С некоторой вероятностью персонаж может получить уникальные квесты. Характеристика Достоинство блокирует открытие следующих характеристик: Попрошайничество, Торговля.

Желаете принять? Внимание, отказаться от принятой характеристики будет невозможно.

С одной стороны – подстава. Принять – навсегда лишиться Торговли и, соответственно, скидок у торговцев. А с другой стороны – что я теряю? Я наёмный работник, оплачивать мои счета будет Шалом из казны каменщиков, так какой смысл экономить деньги, которых у него куры не клюют.

Открыта новая характеристика персонажа: Достоинство. Всего: 1.

Когда мы вышли из скобяной лавки, Лю бросила на меня жалостливый взгляд.

– Что это было?

– У меня Достоинство открылось

– Надеюсь, отказался?

– Принял, – коротко сообщил я.

– Нуб, – фыркнула Лю. – Описание читал? Теперь тебе ни один торговец скидку не предложит. Ни-ког-да.

– Не больно-то и хотелось. Зато репа быстрее копиться будет.

– Как знаешь.

Дальше мы шли молча, только Лю периодически бросала в мою сторону осуждающие взгляды. Похоже, в её глазах я был представителем золотой молодёжи, которая даже не задумывается о деньгах. А я был этому искренне рад, тем легче мне будет залегендировать полученные от Шалома средства.

Топор я выправил о большой камень, лежащий буквально в десяти шагах от квестового дуба, ржавчину с него счистил куском коры, топорище смастерил из тонкого ствола рябины. По окончанию работы система порадовала меня сообщением:

Предмет «Поломанный ржавый топор без топорища» улучшен до предмета «Тупой топор». Урон: 3. Класс предмета: обычный.

Подойдя к дубу я радостно замахнулся и... промахнулся по стволу. Как можно не попасть по дереву диаметром в полметра я не представлял, но это случилось. Вторая попытка срубить дерево завершилась аналогично. С третьей попытки я по дубу попал, но топор, не оставив на коре даже малейшей царапины отскочил мне в ногу.

Получен урон. Уровень жизни снижен на 5. Итого: 9 из 14.

Лю изо всех сил пыталась удержать смех, но получалось это у неё так себе.

– Победило дерево. У тебя сколько ловкость, герой?

– Единица.

– И дебафов не надо. Давай сюда!

Я сконфуженно передал топор девушке. Она легко взяла инструмент и сноровисто ударила по дереву. На стволе осталась небольшая царапина. Второй удар, третий, четвертый. Профессия лесоруба давалась Лю гораздо легче, чем мне, но всё равно скорость удручала.

– Алек, не стой над душой, не видишь я работаю. Сходи пока прогуляйся. Да не в сторону леса! Тебя первый же кролик схарчит и не подавится. В деревню сходи!

Не выходя из группы, я отправился в деревню. Шалом говорил, что мудростью может поделиться травница, сейчас самое время это проверить. Травницу я нашёл не сразу. Никакой вывески на её двери не было, а мальчишки на вопрос о том, где живёт местная травница, бросились от меня врассыпную. Возможно, меня запутало то, что подсознательно я искал ветхую лачугу, а дом травницы мог бы поспорить размером и основательностью с домом старосты. Дверь мне открыла молодая женщина в домашнем, но элегантном платье.

Клей. Травница. Уровень 287.

– Здравствуйте, добрая женщина. Меня зовут Алекшан, путник. Слухи о Вашей мудрости ходят по всему Беловодью. Я бы хотел стать мудрее, не могли бы Вы мне в этом помочь?

– Принесёшь десять цветков василька синего, десять ягод омелы белой, десять корней одуванчика, тогда и поговорим.

Получено задание: «Гербарий для травницы». Описание: Необходимо принести травнице Клей десять цветков василька синего, десять ягод омелы белой и десять корней одуванчика. Класс задания: Обычное.

Получен учебник начинающего травника.

Клей попыталась захлопнуть дверь, но я подставил ногу.

– Понимаете, уважаемая Клей, есть одна проблема. Мы, путники, приходим в Вашу деревню на определенное время. И когда набираем свою меру опыта, мироздание нас забирает в большой мир. Не хотелось бы покинуть Петровку раньше, чем смогу прикоснуться к Вашей мудрости.

– Поняла, – Клей скрылась в доме и уже через минуту протянула мне пробирку.

Малое зелье глупости.

Прежде мне такое зелье видеть не доводилось, поэтому я тут же открыл его свойства.

Во время действия зелья игрок с вероятностью 80% не получает опыт. Продолжительность действия зелья один час.

– Да я вам по сто таких травок принесу, если вы мне ещё парочку зелий глупости в награду дадите! – воскликнул я. Это был мой шанс не получать опыт.

Внимание! Изменения в задании «Гербарий для травницы». Изменено количество цветков василька синего, которые необходимо добыть. Новое количество 100. Изменено количество ягод омелы белой, которые необходимо добыть. Новое количество 100. Изменено количество корней одуванчика, которые необходимо добыть. Новое количество 100.

Как только я отошёл от дома травницы, в групповой чат упало сообщение от Лю: «Алек, подойди, дебафить буду. Дуб на последнем издыхании»!

Глава 3

Заруб на дубе был неглубоким, меньше радиуса ствола. Я вызвал игровое меню, которое услужливо подсказало, что прочность ствола менее одного процента.

– Подожди, – попросил я Лю. После чего достал пробирку и залпом выпил её содержимое. Вкус был приторно-сладким.

Вы использовали малое зелье глупости. С вероятностью 80% Вы не получите положенный опыт. Продолжительность действия зелья один час.

– Проклинай, – предложил я Лю.

Игрок Лютиция накладывает на Вас малое благословение мудрости. Вы получаете на 5% больше опыта. Продолжительность действия благословения одна минута.

– Что это было? – я уставился на Лю. – Я вроде просил проклинать.

– Ждём минуту, потом повторю. У меня вероятность прохождения пятьдесят на пятьдесят. А когда не проходит, проклятие выходит усиленным. Благословлять получается выгоднее.

– А предупредить? – я вспомнил химеру и хмыкнул. – Как-то не горю желания в кролика-мутанта превращаться.

– Его я как раз проклинала.

– Я всегда подозревал, что всё зло в мире от женщин.

– Несомненно, ведь мужчин рожают именно женщины.

– А ещё кроликов-переростков.

Игрок Лютиция накладывает на Вас малое благословение мудрости. Неудача. Благословение изменено на проклятье. Вы получаете на 25% меньше опыта. Продолжительность действия проклятья десять минут.

– Ну что, мужчина, не желаешь сам закончить работу?

–Уступлю это право слабому полу. Мы же договорились!

– В этом вся суть мужчин!

Лютиция подняла топор и нанесла по дереву удар. Дуб накренился и медленно упал на землю в противоположном от нас направлении. Игровые условности – в реальном мире так деревья не падают.

Вы срубили старый дуб. Получен опыт 15.

В старых играх это называли корейским рэндомом. С первой же попытки сработал 20% шанс получить опыт, несмотря на действие зелья глупости. К счастью, на уровень опыта не хватило.

И тут же, перекрывая обзор, выползло сообщение.

Внимание!

MMORPG «Беловодье» сообщает о запуске глобального сценария «Убей некроманта».

Описание: Впервые за много веков в благословенной земле Беловодья появился некромант. Если он сумеет вырасти в уровнях, то сможет открыть врата смерти, и в наш край хлынут орды нежити. Вам предстоит любой ценой остановить некроманта. Отличительная особенность персонажа – открытая ветка умений «Некромантия».

Задание: Остановить некроманта. В борьбе со злом все средства хороши. Убейте его первым и вы получите королевскую награду.

Награда: 100 000 золотых монет. Случайный легендарный предмет из сокровищницы короля Междуречья Федерика XVII. Уникальный предмет из сокровищницы короля Междуречья Федерика XVII на выбор. Титул баронета Междуречья.

Примечание: если исполнитель уже имеет дворянский титул не выше графа, он автоматически получает следующий титул.

– Ух ты, глобальный ивент, – присвистнула Лю и тут же подозрительно уставилась на меня. – Слушай, Алекшан, а открой-ка свой профиль.

– А номер банковской карты с пин-кодом тебе не назвать?

– Мне интересно.

– Лучше бы тебе правила приличия интересны были. Может, у меня уникальный билд.

– На третьем уровне? Не смеши. Давай, показывай.

– Не буду, – упёрся я, представив лицо Шалома, когда он в отчёте прочитает, что я кому попало показываю профиль.

– Ты понимаешь, что мы с тебя не слезем. Если есть хоть один шанс, что ты тот самый некромант, тебя будут убивать до тех пор, пока ты не приползёшь в кланхолл и сам не откроешь профиль.

– А разве после первого убийства это будет не очевидно? – хмыкнул я. – Получили за мою голову награду – некромант. Нет – значит нет.

– Верно, – Лютиция поудобнее перехватила топор и сделала маленький шаг в мою сторону.

– Я должен тебе услугу, – сказал я отступая.

– Помню. Убить тебя дешевле. Как раз опыт потеряешь.

– Вот в кого ты такая умная? Если бы квест не запрещал умирать в яслях, я вполне бы обошёлся без удовольствия лицезреть твою симпатичную мордочку, а просто раз за разом убивался, опускаясь в уровнях.

– Профиль!

Открыть сейчас профиль – показать слабость. Пойду на уступку, Лю сядет мне на шею и свесит ножки. Сорву получение достижения – Шалом меня точно придушит. Прямо в капсуле. Промежуточных вариантов не вырисовывалось. Интересно, как на моём месте поступил бы работодатель?

Перед глазами тут же появилось полупрозрачное лицо Шалома. Глаза его хитро мерцали.

«Покажите ей профиль. С услугой потом кинете, – прозвучало у меня в ушах. – С партнером, который на ходу меняет условия договора, честное сотрудничество контрпродуктивно».

– Хорошо, – согласился я, тут же залез в меню и открыл доступ к профилю для игрока Лютиция.

Лю пару минут сосредоточенно пялилась в пустоту, потом хмыкнула:

– Мудрое решение. Восемнадцать единиц на третьем уровне обязывают.

Ну погоди, как только помощь мне будет не нужна, ты заплатишь за всё.

– Взаимное непонимание исчерпано? – я улыбнулся. – Тогда продолжаем?

– Нам будет нужна пила. Топором ствол не распилишь.

– Пока обрубай ветки. С пилой я что-нибудь придумаю.

С чувством собственного достоинства я развернулся спиной к Лю и направился в лес. Как только деревья скрыли меня от маленькой стервы, я закрыл её доступ к профилю, потом вынул из инвентаря полученный от травницы учебник.

Открыта новая характеристика персонажа: Травничество. Всего: 1.

Сплошной зелёный ковёр тут же замерцал, покрытый салатовыми вкраплениями. Травничество в Беловодье открыто у подавляющего большинства игроков, это одна из специальностей, позволяющая легко зарабатывать в игре деньги. Просто идёшь по полю, обходишь кроликов да полёвок, периодически нагибаешься, чтобы собрать травки, получаешь за эти травки монеты у НПС или клановых скупщиков, а потом на любой из внешних бирж конвертируешь эти деньги в доллары. Прямого доната в Беловодье нет – все ресурсы и вещи, присутствующие в игре, произведены здесь же. Включая игровую валюту. Поэтому, чтобы пополнить клановую казну, например, для строительства замка, кланам нужно выкупать эти деньги у игроков, стимулируя переводы на клановый счёт платежами в реале.

Итак, салатовым цветом выделены растения, над которыми я могу производить какие-либо действия. Я сорвал один цветок.

Василёк синий (растение).

Но мне-то по квесту нужно не растение, а его часть. Отрываю и выбрасываю стебель и смотрю на результат.

Цветок василька синего (ингредиент).

Опыта ни за одну из операций я не получил. Большинство добывающих профессий в Беловодье дают опыт только при повышении соответствующей характеристики. На десятом васильке мне упали сообщения:

Навык Травничество увеличился на 1. Итого: 2. Получен опыт 5.

Получен уровень 4.

Навык Мудрость увеличился на 5. Итого: 23.

Интересно, это зелье вообще работает? Или я что-то не так делаю?

Как оказалось, я всё делал правильно. К тому моменту, как я собрал сотый цветок моё травничество повысилось ещё два раза и достигло четырёх единиц. Опыт же не вырос ни разу.

С одуванчиками пришлось повозиться. Вы когда-нибудь пробовали с корнем выдернуть из земли одуванчик? А сто одуванчиков. Я и тянул их, и пытался поддеть ногтями, и даже пытался взять у Лю топор, чтобы вскопать им почву. На что Лютиция аристократически изогнула бровь и отправила меня «курить гайды». Решение было простым, ключевым словом оказалось не «как» а «где». Как только я переместился с покрытой чернозёмом опушки на песчаный берег оврага, одуванчики сразу перестали отбрасывать корень, и буквально за пятнадцать минут я набрал нужную сотню, повысив травничество до пяти. А омелу я вообще нашёл чисто случайно. Ну кто мог подумать, что она растет исключительно на стволах лиственных деревьев? Зато со сбором ягод не вышло вообще никаких проблем, на каждом кустике их белело от двух до трех десятков. Набрав необходимое число ягод, я отправился к травнице. Клей тщательно рассортировала ингредиенты по баночкам, а у меня выскочило сообщение:

Выполнено задание: «Гербарий для травницы». Ваша репутация с травницей Клей увеличилась на 2 пункта. До Дружелюбия 998 пунктов. Получено 50 медных монет. Получено малое зелье глупости 2 шт.

Навык Мудрости увеличился на 1. Итого: 24.

– Благодарю, уважаемая Клей, – вежливо поклонился я. – А не будет ли у Вас ещё заданий, способных увеличить мою мудрость?

Травница посмотрела на меня вопросительно. «Ты ещё здесь?» – расшифровал я. Я не поддался. Вежливость и упёртость, вот залог получения самых вкусных квестов в любой MMORPG. Пару минут мы играли в гляделки, потом Клей уступила.

– Принесёшь пятьдесят корневищ бадана, покажу как лихорадку лечить.

Получено задание: «Монгольский чай». Описание: Необходимо принести травнице Клей пятьдесят корневищ бадана толстолистного. Класс задания: Обычное.

– И ты это... аккуратнее. Нехорошие люди в Петровке появились.

– Что за люди? – уточнил я. Это могло быть началом нового квеста.

– Из ваших, пришлых.

Оба-на. Непись предупреждает меня про игроков. Разве такое бывает?

– Непотребства творят?

– Вот именно, непотребства, – вздохнула Клей. – Нехорошие люди.

Травница распахнула дверь, намекая, что, мол, пора и честь знать.

– Спасибо, уважаемая Клей, – поклонился я.

Ваша репутация с травницей Клей увеличилась на 1 пункт. До Дружелюбия 997 пунктов.

Всё страньше и страньше. За простую вежливость репутацию обычно не поднимают. Беловодье любит дела, а не слова. Куда катится мир?

Заскочив к Егору, я быстро приобрёл у него ржавую двуручную пилу и лопату без черенка, полностью истратив полученные от травницы деньги. И вприпрыжку отправился к дубу. Уже на последних метрах система засчитала мою гиперактивность и разродилась сообщением:

Навык Выносливость увеличился на 1. Итого: 2.

Лю на месте не было. Её иконка в групповом чате оказалась притушена, из чего я сделал вывод, что девушка вышла из игры. Сучья дуба были обрублены и лежали на траве рядом с массивным стволом. Я уселся на траву, прислонившись спиной к пеньку. Светило солнце, где-то вдалеке стрекотали цикады.

Когда вам рассказывают, что Беловодье неотличимо от реальности, не верьте. Сравнение между урбанизированным миром, в котором практически не осталось уголков необезображенной человеком природы, и виртуальностью попросту некорректно. Чтобы в нашем мире найти такую вот Петровку надо ехать в Сибирь, в Бразилию, к черту на кулички. Да и там, пробираясь по лесу, ты будешь периодически натыкаться на оставленный нерадивыми туристами мусор: пластиковую посуду, бутылки, полиэтиленовые пакеты. Здесь же светит солнце, зеленеет трава, и плевать, что всё это ненастоящее.

Выправить пилу оказалось труднее, чем топор. Раньше мне приходилось работать только с циркулярной пилой, хотя о самой концепции двуручной пилы я был осведомлён – нам про неё рассказывали на уроках истории. Первым делом я тщательно очистил ржавчину. Зубцы пилы были загнуты – каждый в свою сторону. Сначала я хотел их выпрямить, но мне не давала покоя чёткая последовательность. Ну не могли они сами по себе загнуться ровно через один. Поэтому я решил оставить как есть и перешёл к заточке зубцов.

Через пару часов пила была пригодна к использованию. Я для пробы перепилил средней толщины ветку. Было неудобно – каждый раз приходилось переходить на другую сторону, но пила шла. Предстояло дождаться Лю и наконец-таки распилить это дерево. Ещё раз бросив взгляд на серую иконку, я решил поискать бадан. Листья необходимого мне ингредиента напоминали маленькие лопушки, которые не так просто заметить в густой траве. Но их выдавали яркие фиолетовые соцветия. Бадан любит расти на осыпях, поэтому с извлечением корневищ проблемы не возникло. Обходя стороной кроликов и немногочисленных лис, я безжалостно истреблял растение. Где-то на пятом десятке извлеченных и очищенных от земли корневищ выскочило сообщение:

Навык Травничество увеличился на 1. Итого: 6. Получен опыт 5.

Набрав необходимое число ингредиентов, я еще раз бросил хмурый взгляд на серую иконку Лю и попёрся к травнице.

Я шёл вдоль края неглубокого оврага в сторону Петровки, когда мой взгляд зацепился за занятную картину. Трое игроков окружили хрупкую рыжеволосую девушку в стартовом костюме. Девушка была недовольна – в левой руке обратным хватом был зажат кинжал, однако против троих охламонов шансов у неё не было. Они разговаривали на повышенных тонах, до меня долетали только обрывки слов. Воспитание предложило вмешаться, здравый смысл возразил: куда тебе с твоим четвёртым уровнем?! Впрочем, решение нашлось быстро. Запустив камнем в ближайшего кролика, я рванул по лугу в противоположную от игроков сторону, периодически пиная пушистых мобов. Вскоре за мной собрался целый паровоз ушастых и даже приблудилась пара лис, агрозону которых я умудрился пересечь, убегая от кроликов. Посчитав свою армию достаточной я рванул в сторону игроков.

Проскользнув мимо гопников, я схватил девушку за руку и потянул её в сторону примеченного загодя дуба. Я планировал выдернуть девушку из неприятной ситуации, но, к сожалению, с единичкой в силе я с таким же успехом мог пытаться сдвинуть гранитную скалу. Впрочем, девушка, оценив тянущийся за мной паровоз, хмыкнула и резво побежала вслед за мной к дереву. На ветвях она оказалась моментально и тут же втянула меня за собой, оставив гопников сражаться с толпой мобов.

– Виктор, танкуешь, Сергей бафай, не спи, – попытался организовать оборону чернявый парень с татуировкой на шее в виде пятиконечной звезды, но тут в дело вступила лиса, и он упал на траву, тут же делаясь прозрачным.

Второй гопник пал смертью храбрых под грудой кроликов. Полагаю, это был Сергей, танку априори положено жить дольше. Последний выживший наконец-то сообразил, что происходит что-то неправильное, но вместо того чтобы попытаться сбежать, потратил последние секунды жизни на выкрик в нашу сторону:

– Вешайтесь, вас найдут в реале!

После чего умер.

– Малина, – представилась девушка. Она сидела на ветке, покачивая ногами. – С кроликами сладить не смог?

Я посмотрел на строку статуса девушки. Там значилось.

СчастливаяЯ. Уровень 7.

– Тебя спасал. Алекшан. Малина – это что, имя?

– Предки интеллигенты. А ты бесстрашный.

– А чего бояться? На моей стороне игровая механика. Не веришь же ты, что они действительно меня в реале найдут?

– Эти могут. Мы только что положили рекрутеров клана Наши.

– Что за клан?

– Дочерний клан Конторы.

Контора – печально известный клан ФСБ, топ один русскоязычного сектора. Впрочем, его лидерство было обеспечено отнюдь не патриотизмом русских игроков, а банальным использованием труда заключенных в виртуале плюс привлечением силовых структур против врагов клана в реале. Попасть в блек-лист Конторы означало получить черную метку в обоих мирах.

– Игроки дочернего клана да ещё в нубятнике вряд ли имеют такие полномочия.

– Если они не детишки какого-нибудь генерала, – улыбнулась Малина. – Я живу не в России, а вот тебе стоит поостеречься.

– Думаю, меня не достанут, – сообщил я, вспомнив своего работодателя.

– Тогда всё получилось неплохо, – Малина улыбнулась. – Идём посмотрим, что с них вывалилось.

– Нож да лапти? Что ещё можно выбить в стартовой локации?

На месте гибели нашистов обнаружились 22 медные монеты и малое зелье восстановления здоровья. Зелье со словами «мне нужнее» забрала себе Малина, а деньги мы поделили поровну.

– Предлагаю быстро докачаться до десятки, и смыться от этих неудачников в большой мир.

– Не могу. Цепочку квестов у старосты выполнить надо.

– Не нуби! У тебя ещё море эти квестов будет!

– Как бы тебе попроще это объяснить, Малина. Мне именно эту цепочку пройти надо. До выхода из яслей.

– Тогда сочувствую.

– Может, поможешь? – попросил я. – Двадцать золотых по выходу из яслей, если всё получится.

– Клан какой?

– В смысле?

– Нубы в яслях обычно золотом не раскидываются.

– Секретный. К Конторе отношения не имею.

– Точно? – девушка нахмурилась. – В их духе – сначала типа помочь, а потом на счётчик поставить.

– Ну здравствуй, паранойя! Это я тебе должен буду, а не ты мне.

– По рукам, – Малина хихикнула. – Что делать надо?

– Дерево пилить. У меня уже есть одна помощница, но она офф.

– В чём подвох?

– Мне опыт получать нельзя, иначе из яслей выкинет.

– Блондинку поищи, – тут же отозвалась Малина. – С блондинкой точно прокатит.

– В смысле?

– У меня седьмой уровень, у тебя четвёртый. Опыт за тебя буду получать я. Кого из нас первым из яслей выкинет? А как я потом узнаю, закончил ты свою цепочку или нет? Двадцать золотых при любом исходе дела, или я пошла качаться.

– Если только без косяков.

– По рукам.

Я кинул приглашение, на что тут же пришёл ответ:

Игрок СчастливаяЯ 7 уровня присоединяется к вашей группе.

Дерево ожидало нас на опушке леса. К травнице я решил пока не ходить: где-то в деревне сейчас возрождались грубые и злые нашисты. Я достал из инвентаря пилу и мы принялись за работу.

Не сказать что работа кипела: пила то намертво застревала в древесине, то выскакивала из распила и больно била меня по лбу. Единички в силе и ловкости делали любую работу каторгой. Малина бросала на меня косые взгляды, но молчала. Бодрость проседала моментально, двадцать единичек – слишком мало для такого монотонного труда.

– Так, что это тут у нас? – раздался женский голос у меня за спиной во время очередного отдыха.

– Работа, Лютиция, работа, – ответил я, не оборачиваясь.

– А если не секрет, сколько у тебя в силе и ловкости? – спросила Малина.

– Единички у него, – фыркнула Лю. – Какой-то особый билд качает.

– Так дело не пойдёт, – спокойно сообщила Малина. – Мы сейчас с подружкой будем пилить дерево, а ты резво делаешь сто отжиманий.

– Зачем? – не понял я.

– Не нуби. Силу тебе поднимать будем.

Девушки взялись за пилу, а я принял упор лёжа. Десять раз я отжался относительно легко, после двадцатого – не смог подняться, выносливость ушла в ноль. Перекусив куском хлеба и отхлебнув из фляги чистой родниковой воды я взглянул на восстановившуюся полоску бодрости и продолжил самоистязания, отжавшись ещё двадцать раз.

– Слабоват нынче мужичок пошёл, – посетовала Лю, глядя на мои потуги.

– И не говори, – поддержала её Малина.

– Спелись, – сообщил я куда-то в сторону леса. – Ну ничего, вот прокачаюсь немножко, таких как они пачками на арене побеждать буду.

Я хотел сначала сказать «нагибать», но на ходу изменил фразу, дабы избежать двусмысленности. Впрочем, отжимания скоро принесли результат. После четвертого подхода выскочила надпись:

Навык Выносливость увеличился на 1. Итого: 3.

А в середине пятого:

Навык Сила увеличился на 1. Итого: 2.

Удовлетворенно хмыкнув, я уселся на землю.

– Не-не-не, продолжай! – тут же нарисовалась Малина. – Догонишь общее число до тысячи – ещё единичку в силу получишь.

– И чего ты о нём так заботишься? – хмыкнула Лю. – В душу запал парень?

– Корысти ради, – тут же ответила Малина. – Я свободная художница, мне стартовый капитал лишним не будет. А этот задохлик от первого пинка свалится, да на респ уйдёт вместе с моей мечтой о безбедной жизни.

– А, может, приседания? – грустно спросил я.

– Приседания тоже будут. Позже.

С подросшей до трёх выносливостью бодрость теперь составляла тридцать единиц. Одно отжимание снимало единичку бодрости. Итого получилось тридцать подходов. В конце я напоминал выжатый лимон, но заветная строчка всё-таки согрела сердце.

Навык Сила увеличился на 1. Итого: 3.

Девушки работали быстрее, чем я повышал характеристики. Когда я поднялся на ноги, дерево было аккуратно распилено на чурки, аккуратно составленные во внушительную пирамиду.

– Красиво! – не удержался от восхищения я.

– Колоть здесь будем или на месте? – осведомилась Лю с очень серьезным видом.

Я представил себе, до какой глубины упадёт моя репутация со старостой, когда он увидит, что вместо меня дрова заготавливают две хрупкие девушки и твердо сказал:

– Здесь. Топор у тебя остался.

– Топором столько дров не переколешь, – возразила Лю. – Колун нужен. Утром купим у Егора, а сейчас я спать.

– Ты же только два часа в игре.

– Дела были. А ночной сон никто не отменял. К тому же лавка только утром откроется.

– Тогда до утра? – спросил я девушек. – В десять часов по Гринвичу на этом месте?

– В двенадцать, – поправила меня Малина, на что Лю благодарно кивнула.

– Ну в двенадцать так в двенадцать, – вздохнул я и нажал логаут.

Вы будете отключены от MMORPG «Беловодье» через 10... 9... 8... секунд.

Интерлюдия 1

В небольшом конференц-зале в мягких креслах, расставленных вокруг дубового овального стола удобно расположились семь человек: пятеро мужчин и две женщины. Мужчины были облачены в строгие костюмы, женщины – в вечерние платья, пошитые у лучших европейских модельеров. Окон в зале не было, мягкий свет давали расположенные по периметру плафоны. Совет клана «Алтайские каменщики» в полном составе. Шалом стоял у двери, ожидая формального приглашения главы клана, Кузнеца.

– Господин Шалом, я приглашаю Вас присоединиться к нашему собранию, – произнёс Кузнец, указывая рукой на пустующий стул.

– Благодарю Вас, господин Кузнец, за оказанную мне честь, – он коротко кивнул главе клана и занял пустующее место.

Глава службы безопасности клана не входит в Совет – это предусмотрено уставом клана во избежание узурпации власти. Соответственно, он не имеет права голоса в Совете, зато, наряду с главой клана, обладает правом вето. Безопасность клана в Беловодье была ключевым фактором выживания.

– Итак, объявляю наше собрание открытым, – Кузнец приветливо оглядел гостей. – Прошу прощения, за то, что нам пришлось собраться оффлайн, мы все живём в разных городах, и собирать совет по старинке весьма проблематично. Однако, по настоянию господина Шалома, – Кузнец кивнул в сторону главы службы безопасности, – сегодняшнему собранию присвоен высший уровень секретности, поэтому мне пришлось украсть у вас несколько часов времени, потраченные на перелёт в Алматы. Надеюсь, Вам понравился город?

Не было брошено ни одного косого взгляда, всё-таки за столом сидели профессионалы. Однако, Шалом буквально кожей чувствовал недовольство, смешанное с любопытством. Советники ждали объяснений, которых он давать не собирался. Безопасность безопасностью, а субординацию ещё никто не отменял.

– Дамы и господа, наши временные неудобства связаны со сценарием «Убей некроманта», о запуске которого вы все позавчера получили сообщения, – сообщил Кузнец нейтральным голосом. Впрочем, спокойствие главы клана ни о чём не говорило – таким же ровным голосом он мог как попросить дворецкого сходить за мороженым, так и развязать войну с топовым кланом.

Шалом аккуратно развернул заблаговременно распечатанное на пластике игровое сообщение:

Внимание!

Администрация игры «Беловодье» сообщает о запуске локального сценария «Убей некроманта».

Описание: Впервые за много веков в благословенной земле Беловодья появился некромант. Если он сумеет вырасти в уровнях, то сможет открыть врата смерти, и в наш край хлынут орды нежити. Вам предстоит любой ценой остановить некроманта. Некромант появился на круге возрождения с координатами 27.360844 40.446255. Текущий уровень некроманта – 1. Отличительная особенность персонажа – открытая ветка умений «Некромантия».

Задание: Остановить некроманта. В борьбе со злом все средства хороши. Убейте его первым и вы получите королевскую награду.

Награда: 100 000 золотых монет. Случайный легендарный предмет из сокровищницы короля Междуречья Федерика XVII. Уникальный предмет из сокровищницы короля Междуречья Федерика XVII на выбор. Титул виконта Междуречья.

Примечание: если исполнитель уже имеет дворянский титул не выше графа, он автоматически получает следующий титул.

– Прошу высказать мнения, – Кузнец искоса посмотрел на Шалома и добавил. – Господин Монополист?

Монополист был казначеем клана. Ему было 32 года, в клан он пришёл с должности финансового аналитика одного из крупнейших европейских банков и как-то ненароком прижился. Семьи у Монополиста не было, когда об этом заходила речь, он отшучивался, что не хочет иметь лишнюю уязвимость. Истинной же причиной его безбрачия была нехорошая любовная история, когда весьма неглупая немка вытерла ноги о его чувства, попутно прихватив себе кругленькую сумму, инвестированную Монополистом в совместный бизнес.

– Сто тысяч – смешная цифра в масштабах клана. Это половина нашего недельного оборота, – прокомментировал он, с недоумением глядя на Кузнеца. – Титул виконта стоит где-то две трети от этой суммы. Случайный легендарный предмет – кот в мешке. Может повезёт, может нет. А уники наша рейдгруппа из каждого второго данжа приносит. Нет, если этот некромант попадётся, прихлопнуть его можно, но разворачивать масштабный поиск выйдет себе дороже.

– То есть, вы считаете, что сценарий не окупится? – Кузнец внимательно посмотрел на Монополиста.

– По всей вероятности нет.

– Ваше мнение понятно. Госпожа Аляска?

Аляске недавно исполнилось 23 года. Несмотря на столь юный возраст она была лучшим рейдлидером не только клана, но и всего Междуречья. Родители Аляски были вполне обеспеченными москвичами, но уже с 17 лет её игровой заработок на порядок превосходил суммарный доход её родителей. По всей видимости, Аляску в игре держали именно деньги, при этом она весьма ценила стабильность, регулярно отклоняя предложения конкурирующих кланов.

– Персонаж первого уровня. Моб, НПС, или игрок не уточняется...

– По нашим данным, это игрок, – сообщил Кузнец.

– В любом случае, на начальном этапе завалить его – пара пустяков. Даже без рейда. Да его может убить случайный Player Killer. Если наши аналитики отыщут вашего некроманта, выполнить задание не составит труда. Главное, чтобы его до этого никто не грохнул.

– Господин Блек-Джек?

Блек-Джек возглавлял дочерний клан «Воспламеняющие взглядом». Впрочем, о том, что этот клан дочерний, не знал никто, кроме присутствующих в этой комнате и группы аналитиков. «Воспламеняющие взглядом» стабильно входили в топ-500 русского сектора Беловодья. Планировалось с нуля взрастить дружественный каменщикам союз кланов, способный в решающий момент склонить чашу весов в нужную сторону. Блек-Джек был авантюристом, впрочем как и весь костяк его клана. Однако, большинство его авантюр рождались в недрах аналитического отдела «Алтайских каменщиков». Жил Блек-Джек в небольшой студии в западной части Берлина. Жил один, в порочащих связях замечен не был. Я держал Блек-Джека на особом контроле, этот двадцатилетний парень потенциально мог втянуть наш клан в такую кашу, из которой потом будешь вылезать очень долго и мучительно.

– Без понятия. Будет задание – отправлю людей искать вашего некроманта. Чем замотивировать – придумаю. Не будет задания – не отправлю. Могу копать, могу не копать. Могу сделать так, чтобы копали другие.

– И что же Вам, господин Блек-Джек, этот сценарий совсем неинтересен?

– Ни капельки, господин Кузнец. Это каменщики входят в тройку сильнейших кланов русского сектора, а воспламеняющим ещё расти и расти, желательно не отвлекаясь на всякую ерунду. Только тогда я смогу оказать реальную поддержку головному клану.

Единственным правилом Совета была максимальная искренность. Если ты в чём-то сомневаешься – скажи. Если тебе просто пофиг – не скрывай. Блек-Джек соблюдал его неукоснительно.

– Госпожа Фортуна, хотелось бы услышать ваше мнение.

Фортуна возглавляла второй дочерний клан, названный просто и со вкусом «Дети фортуны». Она предпочитала зеленый цвет, вот и сейчас на ней было надето элегантное зеленое шелковое платье. Фортуне исполнилось двадцать девять, она была молодой казашкой, обладающей светлым умом. Ей предлагали одно из ключевых мест в отделе аналитики, однако она отказалась от него, предпочитая развивать собственный клан.

– Можно сначала один вопрос? – улыбнулась Фортуна.

– Слушаю вас, – кивнул Кузнец.

– Мы собираемся искать некроманта, чтобы сдать квест или чтобы использовать его в собственных целях?

Блек-Джек присвистнул. До советников стали доходить перспективы сценария.

– Разумеется, выполнять квест мы не планируем, – произнес Кузнец. Глава клана был доволен. – Наши аналитики предположили, что наличие в клане некроманта позволит существенно усилить боевую мощь «Алтайских каменщиков», побороться за первое место в русском секторе, а так же существенно повысить свою позицию как в земном так и в глобальном рейтинге. На некромантию завязана очень редкое семейство классов, связанных с плотных контролем населённых игровых локаций.

– Полагаю, существуют некоторые риски, – моментально просчитала ситуацию Фортуна. – Например, следующий локальный сценарий может носить название «Убей каменщика». Федерика XVII сложно назвать либеральным монархом.

– Когда я говорил про плотный контроль населённых игровых локаций, я подразумевал, что корону Междуречья может носить один из нас, – не моргнув глазом, сообщил Кузнец.

– Это меняет дело, – Блек-Джек закинул ноги на стол. – Фортуна, будь добра, прикинь вероятности.

– Ты путаешь аналитика с оракулом, – сообщила девушка. – Чтобы дать проценты, мне нужны стартовые данные и план операции.

– Господа и дамы, кроме рисков ещё существуют издержки, – сказал Монополист. – Использовать НПС при поисках некроманта скорее всего не получится, не столько из-за их лояльностью перед королём – нелояльных всегда хватало, сколько из-за нулевой терпимости неигровых персонажей к некромантии. Придётся привлекать игроков. При этом каждому наёмнику надо будет заплатить какой-то аванс, а нашедшему некроманта – хороший приз, заметно перекрывающий квестовую награду, включая репутацию с Междуречьем.

– Господин Шалом, а что вы думаете? – спросил Кузнец.

Шалом сделал паузу, потом спросил:

– Про издержки или про операцию в целом?

– В целом.

– Учитывая существующие риски и... – Шалом посмотрел на Монополиста, – издержки, в случае провала операции мы потеряем клан. Против нас ополчится весь сектор, а средств, чтобы исправить положение не останется. Ситуация напоминает мне ловушку. И это замечательно!

– А можно чуть подробнее – для простых рейдеров? – впервые за вечер подала голос Аляска.

– Вы сейчас пытаетесь сопоставить риски с потенциальной выгодой. Не сомневаюсь, другие крупные кланы сейчас занимаются тем же самым. И кто-то из наших конкурентов обязательно примет решение прибрать некроманта к рукам. Нам останется только задействовать свою резидентуру и вывести их на чистую воду.

– Удар по конкурентам – это неплохо, – Кузнец почесал затылок. – Но приманка в этой мышеловке слишком хороша.

– А приманку мы сожрём сами. После того как будет обнаружен крайний, к каменщикам не должно остаться никаких вопросов. Боролись с происками врага, разоблачили пособников зла, а что некромант куда-то пропал – так мы не всесильны.

– Операция должна быть максимально секретной – слишком многое на кону, – принял решение Кузнец. – Я даже аналитиков привлекать боюсь – есть ненулевая вероятность, что в отделе аналитики у нас крот.

– Аргументируйте, – попросила Фортуна.

– Господин Шалом, расскажите.

Шалом тяжело вздохнул.

– Провал трех последних репутационных квестов сложно объяснить естественными причинами. Срабатывали такие факторы, на которые наши аналитики давали один-два процента. Единственное объяснение – утечка данных.

– А в другом месте течь не может?

– Данными по операциям располагали только аналитики и совет клана. Причём, каждый из вас владел информацией исключительно своего профиля.

– Разделить аналитиков на две группы и каждой из них лить свою дезу? Тогда мы получим хотя бы одну доверенную группу, – предложил Блек-Джек.

– Слишком очевидное решение, – ответил Шалом. – Крот затаится, в разведслужбах крупных кланов на этот счёт вполне однозначные протоколы.

– Пусть аналитики считают, как поймать некроманта для сдачи его нашему любимому королю, – хмыкнула Фортуна. – А операцию «Мышеловка» мы подготовим и проработаем сами.

– Как бы нам не откусить больше, чем сможем прожевать – вздохнула Аляска. – Прямое противостояние с любой парой кланов из первой десятки мы не потянем. А завалить каменщиков мечтают все.

Откуда-то полилась жизнеутверждающая мелодия. Кузнец достал из кармана смартфон, вложил в него аккумулятор. Протоколы безопасности требуют отключения всех мобильных устройств во время Совета, однако важные звонки никто не отменял, поэтому мы ставим переадресацию на интеллектуальную систему зала. Она в принципе не оснащена микрофонами, однако подать сигнал, что кто-то звонит вполне способна.

– Входящий видеозвонок, – донеслось из динамика.

– Переключить на большой экран, – отдал команду Кузнец.

На дальней стене появилось видео. Охранник в форменной куртке с пришитым над левым карманом шевроном «қузет» пытался вытянуться по струнке. Получалось у него это не очень, впрочем на работу его брали совершенно за другие качества.

– Господин Кузнец, вас хотят видеть представители акимата. Что-то связанное с сейсмической безопасностью.

– Передайте им, что я спущусь через пять минут. Проводите в комнату отдыха. На верхние этажи не впускать, лифты заблокировать.

– Слушаюсь, – выдохнул охранник.

– Дождитесь меня, нам ещё перспективы развития клана сегодня обсудить надо, раз уж все собрались, – сказал Кузнец и вышел из зала.

Блек-Джек тут же скинул ноги со стола и отправился к бару.

– Перерыв на алкоголь, – задорно произнёс он. – Я не готов обсуждать рутину на трезвую голову. Госпожа Фортуна, госпожа Аляска, не хотите присоединиться?

– Пас, – хором сказали девушки. Пьянки с Блек-Джеком обычно не заканчивались ничем хорошим.

– Господин Шалом, господин Монополист?

– Я на службе, – вежливо отказался Шалом.

– А мне плесните, – Монополист отодвинул массивный стул и подошёл к бару. – Финансовое положение клана в последнее время не радует. Кредит сильно превышает дебит, у нас дефицит бюджета, господа. И львиную долю средств забирает господин Шалом «на безопасность».

– Вы всё ещё лелеете несбыточную мечту устроить финансовый аудит службы безопасности, – Шалом заразительно засмеялся.

– Финансовая прозрачность – залог благосостояния.

– Ровно до тех пор, пока жареный петух в задницу не клюнет. Господин Блек-Джек, вот вы экономите на службе безопасности «воспламеняющих»?

– У нас это вторая статья расходов. После алкоголя, разумеется, – ответил тот.

– А у нас первая, – горько резюмировал Монополист.

– Если вы подозреваете, что я ворую, можете подойти с этим вопросом к господину Кузнецу, – доверительно сообщил Шалом. – Я сдаю ему полные отчёты. К сожалению, никому другому эти отчёты видеть не положено, такой уж у них гриф.

– Я подозреваю, что ваша служба слишком шикует, – сдал назад Монополист. – Я не сомневаюсь, что лично вы, господин Шалом, не присвоили ни цента – вам своих миллиардов хватает. Но расходы нашей СБ тянут клан к банкротству.

Разговор прервала зазвеневшая под потолком сирена. На пульте охраны была нажата тревожная кнопка. Моргнул свет – электроснабжение здания перешло на автономные генераторы. Шалом одним движением вставил аккумулятор в смартфон и нажал вызов. На экране появилось лицо охранника.

– Доклад, быстро!

– Кузнец захвачен, в здании неизвестные.

– Полиция?

– Люди в камуфляже без знаков различия. Они минируют здание.

– Блокируй наш этаж и иди сдаваться. Ты просто наёмный сотрудник, вахтер, ни в какие тайны не посвящен. Понял? Доклад жду в Беловодье.

– Принял.

Охранник отключился.

– Всё слышали? За нами пришла Контора.

– Мы же не в России, – охнул Монополист.

– Им пофиг. Следуйте за мной.

Шалом подошёл к стене и отодвинул фальшпанель. Внутри обнаружилась небольшая подсобка с установленным посредине громоздким устройством.

– Ни фига себе, – присвистнула Аляска. – Это то, о чём я подумала?

Шалом выдвинул пульт управления и начал набирать пароль.

– А говорят, привратники эту технологию не продают, – произнёс Блек-Джек. – Интересно, сколько мы заплатили.

– Дофига, – буркнул под нос Монополист. – Больше, чем вы можете представить. И это не технология, это единичный терминал, подключенный к их системе.

– Значит так, – произнёс Шалом, когда внутри конструкции проявился салатовый контур двери. – Как глава службы безопасности клана я объявляю протокол «Тихий омут». Залечь на дно и не отсвечивать. Ни здесь, ни в Беловодье. В портал заходим по очереди. Пункт назначения у каждого свой.

– Может, лучше все вместе на резервную базу? – спросила Фортуна.

– Если вы не поняли, течёт на самом высоком уровне. Конторские знали где и когда мы будем собираться. Скорее всего координаты резервной базы у них уже есть. Проходим по одному.

Шалом вошёл в портал последним. Он уже не видел, как за его спиной хлопнули петарды и дорогостоящая аппаратура превратилась в груду покореженного железа и пластика. Впрочем, расходы никогда не волновали главу СБ клана «Алтайские каменщики». Безопасность руководства клана всегда была в приоритете.