Контракт

Глава 1 Заключение контракта

Мир, в котором люди могут заключать особые контракты, подписав которые и отдав что-то, можно получить всё что угодно: любую способность, деньги, славу, власть. Всё это не давало покоя одному мальчику из сиротского лагеря, Александру Снегирёву. О нём и будет история.

Сиротский лагерь "Лесной дом". Время 16:45.

- Эй, Алекс! - зайдя в спальню детей сказал Даниил такой же сирота как и Снегирёв.

Александр лежал на своей кровати, думая как уничтожить контракты, ведь это его цель.

- Вставай! - закричал Даня.

Он начал бить Алекса.

- Ай! Ты что! Я просто задумался! - ответил Александр.

- Проснись, ты в "Лесном доме" здесь не любят тех кто просто лежит на кровати!

- Знаю! Знаю! Стоп... Лесной дом! Точно мне нужно в лес! Я слышал об одном отшельнике который... Ладно, неважно!

Александр быстро вскочил и побежал одеваться.

- Куда?! Эх! Уже удрал! Я хотел на обед его позвать. И что с ним не так? - сказал Даниил.

Тем временем Алекс добрался до леса.

- Оххохо! Здравствуй, юнец! За каким контрактом пришли? - выйдя из леса, произнёс отшельник.

- Вы тот самый? - спросил Александр.

- Ну, да!

- Несмотря на то, что моя цель уничтожить все контракты, я пойду на сделку с вами! - сказал Алекс.

- Давай же подпишем договор!

Он достал листок бумаги похожий на древний свиток. На нём отшельник написал:

"Я Рину готов отдать способность..."

- Какую силу хочешь? - спросил отшельник.

- Мне нужен... Вот мой роман, который я читаю и перечитываю сотни раз! - сказал Алекс. - Пусть когда я его открою и произнесу его название "The War" я смогу манипулировать миром!

- Подпиши!-предложил Рину.

Александр подписал контракт:

"Я Александр Снегирёв готов принять способность "The War" от Рину и использовать её только для достижения своей цели."

- Прекрасно! В моей части контракта я просто напишу, что готов отдать тебе силы просто так. - сказал Рину.

- Сделка завершена! - пожав руки произнесли оба.

Глава 2 Прибытие

Мужчина в тёмных очках и в сером пальто подошёл к кассе билетов на поезд.

- Паспорт! - потребовала билетёрша.

Мужчина достал свой паспорт.

- Александр Константинович Снегирёв! - прочитала билетёрша.

Ему продали билет и Александр со спокойной душой присел на скамейку. Вокзал пуст и в нём почти не было людей. Рядом с Снегирёвым присел юноша. Он был в жёлтых кроссовках и рваной куртке. От него несло табаком.

- А я тебя узнал !- вдруг заговорил незнакомец.

- И кто же я? - с вызовом и сдавленно произнёс Александр.

- Ты Санёк из "Лесного дома"! Всё время с Данькой тусовался. Снегирёв и Красненко - два брата акробата! Тебя ведь ещё Алексом называли!

- А ты - Семечкин, да?

- Андрей, - представился незнакомец, протянул руку и добавил: - Да, Семечкин! - новый старый знакомый помрачнел. - Только вот знаешь, что, Снегирь, лучше отдай мне "The War"! Александр изменился в лице.

- Не понимаю, о чём ты! - фальшиво улыбнулся Снегирёв.

Андрей подозрительно прищурился. Он схватил Сашу за шиворот.

- Ложь я не люблю! Как и людей! - огрызнулся Семечкин.

- Отпусти, оболтус!

От Андрея начали исходить жёлтые молнии, которые образовали два энергетических щита.

- Контракт "The Shield" может отражать действие способности любого контракта. Пока ты будешь нападать при помощи "The War", ты не сможешь мне навредить!

Александр достал пистолет.

- А что, если выстрелить из этой пушки? - спросил Саша.

Андрей испугался. Снегирёв выстрелил и попал. Но пуля не причинила вреда Семечкину.

- Ты создал пистолет при помощи контракта?-поинтересовался Андрей. - К сожалению, это тоже считается! Если ты что-то создал благодаря контракту, ты всё равно не сможешь меня ранить! Как вижу, у тебя нет оружия, кроме этого пистолета!

- "The War" призыв извне! - прочитал в своей книге Александр. Раздался мощный взрыв прямо у ног Андрея. - Так-то! Знай: я всегда получаю всё легко!

- Я тоже! - донёсся голос Семечкина в дыме от взрыва.

Глава 3 Александр против Андрея

- Чего? Ты как выжил? - удивился Александр Снегирёв.

- Это тоже действие контракта! Хотя, признаться, взрыв был реально сильный. Шиндарахнуло бы сильнее, может, я бы не выжил! - признался Семечкин.

Снегирёв скривил недовольную гримасу.

- Как тебя убить?!

- Никак! - отмахнулся Андрей.

Битва продолжилась. Сила контракта "The Shield" отражала любые попытки Александра.

- Что же за условие ты поставил, чтобы получить такую силу? - вдруг спросил Снегирёв.

- Если скажу, то ты победишь меня! - воскликнул Семечкин.

Александр бросился атаковать снова.

Снегирёв отступил на шаг, его грудь тяжело вздымалась. Пот струйками скатывался с висков. Он был силён, "The War" давал ему доступ к арсеналу, который мог бы смешать с землёй полвокзала, но против этого проклятого шита всё было бесполезно. Каждая атака - будь то взрыв, энергетический импульс или лезвие, рождённое из ничего - отражалась от сияющих жёлтых барьеров, не причиняя Андрею ни малейшего вреда.

Андрей же, напротив, казался лишь слегка уставшим. Он не атаковал, лишь парировал, и на его лице играла самодовольная ухмылка.

- Устал, Снегирь? - ехидно спросил он. - Можно просто отдать "The War", и я уйду. Зачем тебе эти проблемы? Даньки твоего давно нет, ты один.

Упоминание о Даньке, о Красненко, будто раскалённым железом ткнули в душу Александра. В его глазах мелькнула боль, которую он тут же погасил холодной яростью. Он не мог позволить себе слабость. Не сейчас.

- Знаешь, Андрюша, - прошипел Александр, медленно выпрямляясь, - у самого сильного щита всегда есть брешь. Нужно лишь найти, с какой стороны на него дует ветер.

Он резко выбросил руку вперёд, но на этот раз цель атаки была не Семечкина. Энергетический снаряд, рождённый "The War", со свистом пролетел мимо уха Андрея и врезался в массивную чугунную колонну, поддерживавшую свод вокзала. Раздался оглушительный грохот, колонна треснула, и с потолка посыпались осколки штукатурки.

Андрей инстинктивно отпрыгнул, его щиты автоматически среагировали, отбросив в сторону крупные обломки. Но это была не атака на него. Это была атака на обстановку.

- Что ты делаешь, дурак?! - крикнул Семечкин, на мгновение потеряв джентльменскую уверенность.

- Ломаю твою игровую площадку! - рявкнул Снегирёв и выпустил ещё один снаряд, на этот раз в основание огромной люстры, висевшей над центром зала.

С грохотом, который заглушил всё, люстра сорвалась с креплений и рухнула на пол, разбивая скамейки и поднимая облако пыли. Андрей отскакивал, его щиты работали на износ, отражая летящие во все стороны осколки стекла и металла. Он был в безопасности, но его поле зрения сузилось до хаоса, который создавал Александр.

И в этот момент Снегирёв понял. Он увидел. Каждый раз, когда щит отражал крупный обломок, его свечение на долю секунды меркло, а на лбу Андрея проступали капли пота. "The Shield" отражал способности контрактов, но не отменял законов физики. Он требовал концентрации. И, судя по всему, отражение множества мелких, не связанных с контрактами объектов, его истощало.

- Не можешь долго, да? - голос Александра прозвучал сквозь грохот уже увереннее. - Щит тянет из тебя силы. Интересно, что будет, если устроить тут настоящую бурю?

Он снова активировал "The War", но на этот раз не для создания оружия. Он призвал свирепый порыв ветра, который подхватил с пола всю пыль, осколки, обрывки бумаг и понёс этот вихрь на Андрея. Это не была атака, которую можно отразить одним ударом. Это был непрерывный, хаотичный поток тысяч мелких частиц.

Щиты Семечкина засветили как сумасшедшие, отражая каждую песчинку, каждую щепку. Он стоял в центре этого хаоса, сжав кулаки, его лицо исказилось от напряжения.

- Довольно! - проревел он, но в его голосе уже слышалась хрипота. - Довольно!

- Нет ещё! - Александр наращивал мощь ветра, двигаясь сквозь бурю, которую сам и создал. Книга контракта "The War" парила в воздухе перед ним, страницы переворачивались с бешеной скоростью. - Ты сказал, что не любишь людей. А я не люблю, когда меня припирают к стенке!

Внезапно один из жёлтых щитов, тот, что принимал на себя основную тяжесть атаки, дрогнул и погас. Андрей ахнул, отступая на шаг.

- Стой! - крикнул он, и в его глазах впервые мелькнул настоящий, животный страх. Не страх перед атакой, а страх перед разгадкой его тайны.

- Ага, - медленно и торжествующе произнёс Снегирёв, останавливаясь в двух шагах от него. Ветер стих так же внезапно, как и начался. - Всё просто. "The Shield" защищает от любого направленного действия контракта, но он не делает тебя бессмертным. И он требует твоей собственной энергии. Чем мощнее и разнообразнее атака, тем быстрее ты выдыхаешься. А такая... шаровая мельница, - он с презрением кивнул на разгром вокруг, - тебя просто истощает.

Андрей, тяжело дыша, смотрел на него. Второй щит тоже погас. Он был беззащитен.

- Условие... - выдохнул Семечкин. - Условие моего контракта... Я не могу сам нападать. Никогда. Только защищаться. Вот цена "The Shield".

Вот оно. Разгадка. Безупречная защита в обмен на полный отказ от нападения. Пассивная, но абсолютная сила.

Александр снова поднял пистолет, на этот раз обычный, не созданный контрактом, а тот, что он пронёс с собой. Он прицелился Андрею в колено.

- Теперь поговорим о "The War". Кто тебя прислал?

Но он не успел выстрелить. Резкий, сухой звук, как удар бича, прокатился по залу. Оба - и Александр, и Андрей - вздрогнули и застыли, будто их вкопали в пол. Шум вокзала, который был фоном их битвы, исчез. Воздух стал густым, как сироп.

Из-за разрушенной колонны вышла женщина. Высокая, в строгом чёрном костюме, с идеально уложенными волосами. В её руках был старомодный портфель. Она выглядела так, будто только что вышла из кабинета важного начальства.

- Мальчики, - её голос был тихим, но он резал слух, как стекло. - Игра окончена. Вы привлекли слишком много внимания. Нарушили Пакт.

Андрей Семечкин побледнел пуще прежнего. На его лице был ужас, по сравнению с которым страх перед пистолетом Снегирёва казался лёгким волнением.

- Смотритель... - прошептал он.

Женщина холодно улыбнулась.

- Именно. Александр Снегирёв, контракт "The War". Андрей Семечкин, контракт "The Shield". Оба - с нарушением. - Она открыла портфель и достала оттуда нечто, похожее на старую, потрёпанную книгу учёта. - Процедура изъятия начинается. Кто первый?

Глава 4 Старый друг Даниил

- Начнём с того, что мы не знаем кто вы вообще такая! - возмутился Снегирёв.

- Виктория Кузнецова. Мой контракт - "The Spiral". Этого достаточно? - чётко ответила женщина, будто заранее готовилась сказать эти слова.

- Нет! - бросил Андрей Семечкин.

Виктория Кузнецова устало вздохнула, словно перед ней стояли не обладатели смертоносных контрактов, а двое нашкодивших школьников.

- Возражать бесполезно, - произнесла она, перелистывая страницы своей потрёпанной книги учёта. - Пакт был заключён задолго до вас. Любое использование контрактов в общественных местах, с причинением ущерба или угрозой жизни обычных людей, карается изъятием. Вокзал, между прочим, - не ваша личная арена.

Александр сжал пистолет. Пальцы вспотели, но он не опускал оружие. Семечкин рядом с ним стоял бледный, его щиты так и не восстановились.

- И что же вы сделаете? - бросил Снегирёв с вызовом. - Отнимете контракты? Книгу у меня из рук вырвете?

Она подняла на него холодный взгляд.

- Именно так. Процедура неприятная, но быстрая.

Она сделала шаг вперёд, и воздух вокруг неё начал едва заметно закручиваться. Спираль. Её контракт "The Spiral" позволял ей затягивать в себя любую силу, любой дар, оставляя владельца пустым, как выжатый лимон.

- Стойте! - крикнул вдруг Андрей, делая шаг назад. - Я не нарушал! Я только защищался! Это он начал! - он ткнул пальцем в Александра.

Снегирёв усмехнулся, но усмешка вышла кривой.

- А ты, я смотрю, крыса, Семечкин. Как в лагере был крысой, так и остался.

- Заткнись, Снегирь! Ты даже не знаешь...

- Тихо! - голос Смотрителя резанул, как лезвие.

Но в этот момент что-то изменилось.

Воздух в зале, и без того тяжёлый от пыли и напряжения, стал горячим. Сначала это было едва уловимое тепло, как в летний полдень. Потом жар усилился, и Александр почувствовал, как на лбу выступает пот.

- Что за... - начал он, но договорить не успел.

Огненный шар пронёсся через разбитое окно вокзала, врезался в пол в трёх метрах от Виктории и взорвался каскадом искр. Смотритель отступила на шаг, её спираль на мгновение сбилась.

- Похоже, я вовремя! - раздался знакомый голос.

Из проёма выбитого окна, ловко перепрыгнув через груду обломков, спрыгнул мужчина. Он был одет в простую чёрную куртку, джинсы и грубые ботинки. Лицо его покрывала лёгкая щетина, а короткие волосы были растрёпаны. Но глаза - живые, насмешливые - Александр узнал бы из тысячи.

- Даня? - выдохнул он.

Даниил Красненко, его друг из "Лесного дома", тот самый, который будил его на обед, который бегал с ним по лагерю, который... которого Снегирёв считал мёртвым.

- А ты думал, от меня так просто избавиться? - усмехнулся Даниил, и его ладони вспыхнули ярким пламенем. - Контракт "The Fiery", Саш. Забыл, что я всегда любил всё поджигать?

Александр не мог вымолвить ни слова. Он смотрел на друга, и в груди что-то болезненно сжималось. Даня жив. Жив!

Семечкин, увидев нового игрока, попытался восстановить свои щиты, но те лишь слабо мерцали и гасли.

- Ещё один? - Виктория Кузнецова, казалось, совсем не удивилась. Она поправила воротник костюма, и её спираль снова набрала силу. - Даниил Красненко. Твой контракт тоже числится в реестре. И ты, если не ошибаюсь, тоже нарушил Пакт, устроив файер-шоу в общественном месте.

- А я ничего не взрывал, - развёл руками Даниил, и пламя на его ладонях погасло. - Я просто залетел на огонёк. К тому же, - он шагнул вперёд, становясь между Викторией и Александром, - у меня есть кое-что, что вас заинтересует.

Он полез во внутренний карман куртки и достал потрёпанный листок, сложенный в несколько раз. Александр узнал его мгновенно. Это был тот самый древний свиток, который Рину дал ему при заключении контракта. Только теперь на нём были какие-то новые пометки.

- Это что? - спросил Снегирёв хрипло.

- Это, друг мой, - Даниил развернул листок и показал его Виктории, - доказательство того, что твой контракт с Рину был заключён не на стандартных условиях. Посмотрите сами.

Смотритель взяла листок, и её холодное лицо впервые дрогнуло. Брови сошлись на переносице, губы сжались в тонкую линию.

- Дополнительное условие, - прочитала она вслух. - "Способность "The War" перейдёт к наследнику по крови в случае, если носитель будет лишён её принудительно, но не добровольно". - Она подняла взгляд на Александра. - Кто составлял этот контракт?

- Отшельник, - ответил Снегирёв, чувствуя, как внутри всё холодеет. - Рину.

- Рину, - повторила Виктория, и в её голосе послышалось нечто похожее на уважение. - Старый лис. Он знал, что делал. Это условие блокирует изъятие. Если я заберу у тебя "The War" силой, способность перейдёт к твоему кровному родственнику. У тебя есть родственники?

Александр покачал головой. Он сирота. Родственников у него нет.

- Тогда, - Смотритель аккуратно сложила листок и вернула его Даниилу, - "The War" остаётся при тебе. До тех пор, пока ты сам не решишься его отдать или не выполнишь свою цель.

- А как же Пакт? - подал голос Андрей. - Разрушения, угроза жизни?

Виктория посмотрела на него с холодным презрением.

- А с тобой, Семечкин, мы разберёмся отдельно. Твой контракт изъятию не подлежит? — она заглянула в свою книгу учёта. - "The Shield". Условие: никогда не нападать. Ты не нападал, это так. Но ты спровоцировал конфликт, преследовал носителя другого контракта с целью завладения. Это нарушение Пакта первой степени.

Семечкин побледнел ещё сильнее.

- Но я...

- Молчать! - рявкнула Виктория, и её спираль закружилась быстрее. - "The Shield" переходит во временное хранение Службы Смотрителей. Сроком на один год. По истечении срока сможешь подать запрос на возврат, если докажешь, что изменил поведение.

Она щёлкнула пальцами, и вокруг Андрея закрутился воронкой золотистый свет. Семечкин вскрикнул, схватился за грудь, и из его тела, словно жидкое золото, начала вытекать энергия, собираясь в руке Смотрителя в небольшой светящийся куб. Через мгновение Андрей рухнул на колени, обессиленный, его жёлтые щиты исчезли навсегда.

- Возвращайся домой, Андрей, - холодно бросила Виктория, пряча куб в портфель. - И больше не играй с контрактами.

Семечкин, шатаясь, поднялся и, не говоря ни слова, побрёл к выходу. У самого проёма он обернулся, бросил злой взгляд на Александра и скрылся в темноте.

Вокзал затих.

Даниил подошёл к другу и хлопнул его по плечу.

- Жив, Снегирь. А ты, я смотрю, всё так же влипаешь в истории.

Александр посмотрел на него. В глазах стояли слёзы, которых он не позволял себе уже много лет.

- Я думал, ты...

- Знаю, - голос Даниила стал мягче. - Знаю, Саш. Долгая история. Но сейчас не время. - Он кивнул в сторону Виктории, которая всё ещё стояла, изучая их обоих.

Кузнецова закрыла свою книгу учёта и убрала её в портфель.

- Александр Снегирёв, - произнесла она официальным тоном. - Твоя цель - уничтожить все контракты. Это записано в твоём контракте. Рину не просто так выбрал тебя. Но учти: Пакт существует не просто так. Мир, в котором контракты исчезнут, может стать ещё более хаотичным, чем тот, где они есть.

- Я знаю, что делаю, - твёрдо ответил Снегирёв.

- Надеюсь, - она перевела взгляд на Даниила. - А ты, Красненко. Твой контракт "The Fiery"... Зачем ты здесь?

Даниил усмехнулся, и в его глазах заплясали огоньки.

- Присматривать за старым другом. И, может быть, помочь ему сже пару ненужных бумажек.

Виктория покачала головой.

- Вы оба - на карандаше у Службы Смотрителей. Ещё одно нарушение - и я лично прослежу, чтобы вы забыли, как выглядит ваш контракт. - Она развернулась и направилась к выходу, но на пороге остановилась. - И да, Александр. Если ты действительно хочешь уничтожить все контракты... тебе нужно найти Центральный Реестр. Без него ты не справишься.

Она ушла, и её шаги затихли в пустом коридоре вокзала.

Александр опустился на разбитую скамейку. Ноги тряслись. Руки дрожали. Рядом с ним сел Даниил.

- Центральный Реестр, значит, - задумчиво произнёс Красненко. - Я слышал о нём. Говорят, там хранятся оригиналы всех контрактов, когда-либо заключённых. Если уничтожить его...

- То все контракты исчезнут, - закончил за него Снегирёв. - Все, кроме тех, что передаются по крови. Но и с ними можно будет разобраться потом.

Он посмотрел на свою книгу. Страницы её тихо шелестели, словно чувствуя, что их судьба уже предрешена.

- Спасибо, Дань, - тихо сказал Александр. - За то, что пришёл.

Даниил молча похлопал его по плечу.

Глава 5 Жизнь друзей

Александр и Даниил шли по ночному городу, освещённому тусклыми фонарями. Моросил мелкий дождь, и мокрый асфальт отражал жёлтые пятна света, словно разбитое зеркало. Снегирёв молчал, сжимая в кармане книгу контракта.

- Значит, "The Fiery"? - наконец прервал он затянувшееся молчание, искоса взглянув на друга. - С тех пор, как мы в лагере разбежались?

Даниил засунул руки в карманы куртки и тихо хмыкнул.

- Сразу после того, как ты сбежал в лес к отшельнику, я тоже решил, что не хочу оставаться в "Лесном доме". Нашёл старую ведьму, которая торговала контрактами в соседней деревне. Она сказала, что у меня внутри - огонь, и если я хочу его выпустить, то должен заплатить. Я отдал ей свою единственную ценность - медальон матери. Больше у меня ничего не было.

- Дурак, - буркнул Александр.

Они свернули в узкий переулок, где пахло сыростью и кошачьей мочой. Снегирёв остановился у обшарпанной двери, ведущей в подвал, и достал ключ, который ещё утром нашёл в кармане пальто (очевидно, тот самый, что он взял из вещей прежнего жильца).

- Здесь я живу последние две недели,

- сказал он, открывая замок. - Не дворец, но сойдёт.

Подвал оказался тесной комнатой с низким потолком, одним зарешеченным окном под потолком и старым диваном, который служил и кроватью, и местом для сидения. На полу валялись книги, газеты, карты города, и всюду - листы бумаги с записями, набросками и схемами. В углу стояла керосиновая лампа.

Даниил присвистнул.

- Уютненько. И ты тут живёшь один, без контрактных примочек?

- А зачем? Моя способность - не для быта. - Снегирёв сбросил пальто и сел на диван, жестом приглашая друга располагаться. - Лучше расскажи, как ты меня нашёл. И как вообще узнал, что я здесь, на этом вокзале?

Красненко уселся на пол, скрестив ноги, и зажёг в ладони маленький огонёк - просто чтобы осветить комнату, потому что лампа давала слишком слабый свет.

- Я давно за тобой слежу, Саш. Слышал, что ты тоже заключил контракт, и не с кем-нибудь, а с самим Рину. Это имя многие знают, он старый хитрец. Я решил, что если кто-то сможет уничтожить все контракты, то только тот, кто получил силу от Рину. Поэтому я искал тебя. И сегодня, когда я проходил мимо вокзала, почуял твой запах. Ну и искры Семечкина. А дальше ты знаешь.

- Запах? - Александр непонимающе нахмурился.

- Огненный контракт даёт мне обострённое обоняние на сильные эмоции и энергию. Ты был взволнован, твой контракт работал на полную - я учуял это за два квартала. - Даниил улыбнулся, и в его глазах заплясали отблески пламени. - Кстати, о Семечкине. Ты знаешь, кто его послал?

- Нет. Но уверен, что не сам он решил меня атаковать. Он упоминал, что хочет заполучить "The War", значит, кто-то заказал охоту. - Александр потёр переносицу. - Мне нужно выяснить, кто. Иначе охота продолжится.

- Мы выясним, - твёрдо сказал Даниил. - Но сначала - отдохни. Ты выглядишь как человек, который не спал неделю.

Он был прав. За последние дни Снегирёв почти не смыкал глаз, перечитывая свою книгу, изучая старые легенды о контрактах и пытаясь найти хоть какую-то зацепку о Центральном Реестре. Единственное, что он выяснил - Реестр находится не в физическом месте, а в некой «нулевой точке», доступ к которой можно получить только через хранителя. Но кто этот хранитель - неизвестно.

Александр нехотя кивнул, но вместо того чтобы лечь, достал книгу "The War" и раскрыл её на последней странице. На ней, помимо основного текста, виднелась тонкая серебряная нить, которая вела к краю страницы, словно указатель.

- Смотри, - сказал он Даниилу. - Эта нить появилась после того, как Смотритель заговорила о Реестре. Раньше её не было. Возможно, мой контракт реагирует на информацию о Реестре.

Даниил подошёл ближе, рассматривая нить. Она мерцала, переливаясь, и кончик её дрожал, будто указывая направление.

- Она ведёт в сторону старой библиотеки на окраине, - заметил Красненко. - Я знаю это место. Там водятся странные типы, которые торгуют информацией о контрактах. Может, стоит наведаться?

- Завтра, - решительно сказал Александр. - Сейчас уже ночь, а нам нужно восстановить силы. И спасибо тебе, Даня. За то, что снова рядом.

Даниил хлопнул его по плечу, и его ладонь была тёплой, почти горячей.

- Брось, Снегирь. Мы всегда были командой. Даже если ты задумал невозможное.

Они устроились на ночлег: Александр на диване, Даниил - на старом матрасе, который нашёл в углу. Свет лампы погасили, и комната погрузилась в полумрак, лишь уличный фонарь через решётку бросал бледную полосу на пол.

Александр долго не мог уснуть. Он думал о том, как легко Смотритель изъяла контракт Семечкина, и о том, что его собственный контракт защищён лишь условием крови. Но если его убьют, контракт перейдёт к несуществующему наследнику? Или исчезнет? Рину явно что-то предусмотрел, но что именно - оставалось загадкой.

- Саш, ты не спишь? - раздался голос Даниила из темноты.

- Нет.

- Я тоже. Знаешь, я ведь не просто так искал тебя. Я хотел тебе сказать: я нашёл информацию о том, что Центральный Реестр охраняют не просто Смотрители. Есть ещё одна организация, которая старше Службы. Они называются "Архивариусы". Говорят, они хранят оригиналы контрактов с момента их появления. Если мы хотим уничтожить Реестр, нам придётся иметь дело с ними.

Александр сел на диване.

- Откуда ты знаешь?

- Я подружился с одной девушкой, она работает в архиве при городской мэрии. Она показывает мне старые документы за небольшую плату. В одном из них упоминалось, что Архивариусы собирают все контракты, заключённые людьми, и хранят их в специальном измерении. Их нельзя подкупить, запугать или обмануть. Единственный способ попасть к ним - иметь приглашение.

- А как его получить?

- Не знаю. Но девушка сказала, что приглашение выдаётся только тем, кто выполнил условие контракта полностью. Ты свою цель ещё не выполнил, значит, приглашение не для тебя.

Александр задумался. Его цель - уничтожить все контракты. Если он выполнит её, то контрактов уже не будет, а значит, и Реестр станет не нужен. Но тогда как он сможет его уничтожить? Это был парадокс.

- Тогда нам нужно узнать, кто из контрактников уже выполнил своё условие, - решил Снегирёв. - Возможно, у них есть приглашение, и мы можем его забрать.

- Забрать? - усмехнулся Даниил. - Ты хочешь ограбить Архивариуса? Это самоубийство.

- Я хочу спасти мир от контрактов, Дань. Иногда для этого нужно идти на крайние меры.

Наступило утро. Серый свет просочился сквозь решётку, разбудив обоих. Александр первым делом открыл книгу - серебряная нить всё ещё дрожала, указывая в ту же сторону.

- Библиотека на окраине, - повторил он. - Сегодня идём туда.

- Не рано? - зевнул Даниил. - Я бы позавтракал сначала.

- Возьми вон там, на полке, - Снегирёв кивнул на жестяную коробку с сухарями. - Денег у меня немного, но на хлеб хватит.

Они быстро перекусили, и Александр накинул пальто. Перед выходом он взял книгу "The War" и, помедлив, сунул её во внутренний карман.

- Если что-то пойдёт не так, - сказал он, - ты прорывайся и уходи. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.

- Прекрати, - отрезал Даниил. - Мы идём вместе, и мы возвращаемся вместе. Всё ясно?

Снегирёв усмехнулся. Впервые за долгое время его губы тронула настоящая, тёплая улыбка.

- Ясно, командир.

Они вышли из подвала и направились к старой библиотеке. Город просыпался, на улицах появились первые прохожие, газетчики выкрикивали заголовки, а где-то вдалеке гудел трамвай.

Библиотека оказалась старым трёхэтажным зданием из красного кирпича, с облупившейся штукатуркой и покосившейся вывеской. Внутри пахло пылью, старым деревом и ещё чем-то едва уловимым, похожим на озон.

Они вошли внутрь. В холле никого не было, лишь за стойкой сидела старуха в платке и вязала носок.

- Здравствуйте, - начал Александр. - Мы ищем информацию о контрактах.

Старуха не подняла головы.

- Контрактов здесь нет, молодой человек. Это библиотека, а не архив.

- Нам сказали, что здесь можно найти Архивариуса, - вмешался Даниил.

Старуха замерла и наконец подняла на них колючие глаза.

- Кто вас послал?

- Мы сами, - твёрдо ответил Снегирёв. - Нам нужен Центральный Реестр. Если вы знаете, как его найти, скажите.

Женщина отложила вязание, встала и, прихрамывая, прошла к двери за стойкой.

- Следуйте за мной.

Она провела их через длинный коридор, заставленный стеллажами, затем спустилась по винтовой лестнице в подвал. Там, в тусклом свете единственной лампочки, стоял массивный стол, за которым сидел мужчина в старомодных круглых очках. Он перелистывал толстую книгу.

- Это они? - спросила старуха.

Мужчина поднял взгляд. Его глаза за стёклами казались бесцветными, водянистыми.

- Александр Снегирёв и Даниил Красненко, - произнёс он без всякого удивления. - Я знал, что вы придёте. Меня зовут Пётр Алексеевич. Я - Архивариус.

Александр и Даниил переглянулись. Всё оказалось гораздо проще, чем они думали.

- Вы знаете, зачем мы пришли? - спросил Снегирёв.

- Вы хотите уничтожить Реестр, - спокойно ответил Архивариус. - Это ваша цель. Но я должен вас предупредить: если вы уничтожите Реестр, все контракты, заключённые по стандартной форме, исчезнут. Но контракты, переданные по крови, останутся. А также те, что заключены на особых условиях - например, ваш. Вы это понимаете?

- Да, - кивнул Александр. - Но это первый шаг. Остальные я уничтожу потом.

- Храбро, но глупо, - усмехнулся Архивариус. - Однако я не буду вас останавливать. Приглашение на вход в Реестр я вам дам. Но при одном условии.

- Каком? - насторожился Даниил.

- Вы принесёте мне контракт человека по имени Рину. Оригинал. Без него доступ к Реестру для вас будет закрыт.

Александр побледнел. Рину был его благодетелем, но он понятия не имел, где находится оригинал его контракта.

- Где его искать?

- В его бывшей обители. В лесу, где вы его встретили. Но будьте осторожны - там теперь обитает нечто, что не любит чужаков.

Архивариус протянул им старый, пожелтевший пергамент с печатью.

- Вот ваше приглашение. Используйте его, когда принесёте контракт Рину.

Они взяли пергамент и вышли из библиотеки. На улице ярко светило солнце, но Александру казалось, что мир стал ещё темнее.

- Ну что, - сказал Даниил, хлопнув друга по плечу, - поехали в лес? У нас новый квест.

Александр посмотрел на пергамент, потом на друга, и в его глазах зажглась решимость.

- Поехали. Вместе.

Они пошли на вокзал, чтобы купить билеты на поезд до того самого леса. Жизнь друзей начинала новый виток - виток, на котором они были только вдвоём против всей системы контрактов.

И Снегирёв впервые за долгое время почувствовал, что он не один. Даниил был с ним, и это придавало сил. Его цель больше не казалась безумной мечтой. Она становилась реальностью.

- Слушай, Саш, - сказал Даниил, когда они шли по платформе. - А что, если мы найдём контракт Рину, отдадим его Архивариусу, и тогда у нас будет доступ к Реестру. А если в Реестре хранятся все контракты, мы можем просто их уничтожить одним махом. Но что потом? Ты станешь обычным человеком.

Александр остановился и повернулся к другу.

- Я всегда был обычным человеком, Дань. Контракт - это лишь инструмент. Если я смогу забрать его у всех, мир станет честнее. Люди перестанут покупать силу, славу, власть. Начнут добиваться всего своим трудом. И это правильно.

Даниил кивнул, хотя в его глазах промелькнула тень сомнения.

- Хорошо. Но если ты станешь обычным, то и я тоже.

Поезд подошёл, и они сели в пустой вагон. За окном мелькали столбы, деревья, дома. Александр положил руку на книгу "The War" и закрыл глаза.

Глава 6 Контракт "The Art"

Поезд мерно стучал колёсами, унося Александра и Даниила прочь от города. За окном проплывали серые дома, сменяющиеся полями и редкими перелесками. Снегирёв держал книгу контракта на коленях, но не открывал её - он просто смотрел на обложку, думая о том, что им предстоит.

- Саш, - Даниил толкнул его в плечо, - ты только что видел её лицо?

- Кого?

- Смотрительницы, когда она заговорила про Архивариуса. Она знает о нём больше, чем показывает.

Александр перевёл взгляд на друга. В словах Красненко был смысл. Виктория Кузнецова упомянула Центральный Реестр так буднично, словно говорила о ближайшей продуктовой лавке. Слишком осведомлённая для обычного Смотрителя.

- Ты думаешь, она нас подставит?

- Не знаю. Но она явно что-то недоговаривает.

Разговор прервал резкий скрежет тормозов. Поезд остановился на полустанке посреди леса. В вагон вошла женщина в чёрном костюме.

Виктория Кузнецова.

- Мальчики, - произнесла она с лёгкой усмешкой, - я же говорила: вы у меня на карандаше.

Александр напрягся, рука потянулась к внутреннему карману, где лежала книга.

- Не стоит, - остановила его Смотритель. - Я не собираюсь вас задерживать. Наоборот, я пришла с делом.

Она села напротив, положив портфель на колени.

- Вчера вечером в городе активировался неизвестный контракт. "The Art". Я пробила его по реестру - владелец неизвестен, контракт заключён анонимно. Это нарушение Пакта: все контракты должны быть зарегистрированы в течение семи дней после подписания.

- И что нам до этого? - спросил Даниил.

- А то, - Смотритель наклонилась вперёд, - что этот контракт связан с "The War". Точнее, с вашей целью, Александр. "The Art" - это способность создавать реальность из искусства. Любой рисунок, любая скульптура, даже музыка могут стать материальными. Представляешь, какой хаос может устроить безответственный владелец?

Александр нахмурился.

- Почему вы не изымете его сами?

- Потому что я не знаю, где он. А вы - можете его найти. - Виктория вытащила из портфеля небольшой металлический диск, покрытый странными символами. - Это компас. Он реагирует на любой активный контракт в радиусе километра. Ваша задача: найти владельца "The Art" и установить личность. Если контракт зарегистрирован не был — изъять его по процедуре. Если был - просто доложить мне.

- А если владелец не захочет отдавать контракт?

- Тогда используйте силу. - Смотритель пожала плечами. - Ваш "The War" вполне способен справиться с "The Art". По крайней мере, в теории.

Даниил присвистнул.

- И что, вы нам просто так доверяете?

- Нет, - отрезала Виктория. - Выполните задание - и я забуду о том, что Красненко нарушил Пакт, устроив фейерверк на вокзале. И, возможно, помогу с доступом к Архивариусам. Откажетесь - я лично прослежу, чтобы ваши контракты были изъяты.

Она поднялась, поправила костюм и направилась к выходу. На пороге обернулась.

- Компас настроен на "The Art". У вас трое суток. Удачи.

Дверь вагона захлопнулась, и поезд снова тронулся.

- Ну и дела, - выдохнул Даниил.

Александр взял диск. Металл был тёплым, и на его поверхности вспыхивали едва заметные золотистые линии.

- Похоже, у нас появилось новое задание, - сказал он.

- Вместо того чтобы искать контракт Рину? - Даниил покачал головой. - Саш, это ловушка. Она хочет нас проверить.

- Возможно. Но если мы найдём "The Art", она поможет нам с Архивариусами. А если ещё и изымем незарегистрированный контракт - будет у нас козырь.

Красненко хмыкнул, но спорить не стал.

Поезд прибыл в город уже к вечеру. На улицах зажглись фонари, и в их тусклом свете металлический диск в руках Александра начал пульсировать золотистым светом.

- Он реагирует, - сказал Снегирёв, поворачивая диск в разные стороны. - Сигнал идёт оттуда, - он махнул в сторону старого квартала, где теснились доходные дома и мастерские.

- Художественный район, - заметил Даниил. - Логично для контракта "The Art".

Они двинулись в указанном направлении. Диск пульсировал сильнее с каждым шагом, и вскоре они оказались у трёхэтажного здания с вывеской "Галерея "Отражение"". В окнах горел свет, но дверь была заперта.

- Здесь, - прошептал Александр.

- И что, ломать? - Даниил уже поднёс руку к замку, готовый применить свою силу.

- Подожди.

Снегирёв подошёл к двери и постучал. Несколько секунд ничего не происходило, затем послышались шаги, и дверь приоткрылась. В щели показалось сонное лицо пожилого мужчины в рабочем фартуке, перепачканном краской.

- Закрыто. Приходите завтра.

- Нам нужно поговорить о контракте "The Art", - прямо сказал Александр.

Мужчина побледнел. Попытался захлопнуть дверь, но Даниил успел просунуть ногу, блокируя проход.

- Не так быстро, дедуля.

- Я не знаю никакого контракта! - затараторил мужчина. - Я просто художник!

- Тогда почему вы испугались? - Александр вытащил книгу "The War". - Я не хочу причинять вам боль. Просто скажите, кто заключил контракт.

Мужчина посмотрел на книгу, затем на Даниила, чьи ладони уже начали светиться оранжевым, и сдался.

- Это не я. Это Аркаша. Аркадий Суворов. Он живёт на втором этаже, снимает комнату. Парень тихий, странный, всегда рисует. Пять дней назад к нему приходил какой-то старик в плаще. Говорили о чём-то, а потом Аркаша вышел и сказал, что теперь он "всё может". Я не знал, что это контракт! Думал, просто бредит!

- Где он сейчас? - спросил Даниил.

- У себя. Он почти не выходит.

Александр кивнул, и они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Дверь в комнату была закрыта, но из-за неё доносился запах краски и слышен был шорох карандаша по бумаге.

- Аркадий? - Александр постучал. - Меня зовут Александр. Мне нужно поговорить с вами о контракте.

Шорох прекратился. Тишина длилась несколько секунд, а затем дверь медленно открылась.

На пороге стоял мальчик. Лет пяти, не больше. В больших синих очках, свисающих с носа. Весь в краске - руки, футболка, даже щёки. В руках он сжимал лист бумаги с небрежным рисунком.

- Вы пришли за моим контрактом? - спросил Аркадий тонким голосом.

Александр растерялся. Он ожидал взрослого, хотя бы подростка. Но ребёнок?

- Аркаша, - начал он мягко, - когда ты заключил контракт?

- Пять дней назад, - мальчик переступил с ноги на ногу. - Дядя сказал, что я могу рисовать всё, что захочу, и оно станет настоящим. Я нарисовал свою игрушку - и она появилась. Я нарисовал маму - и она пришла из картины, но она была грустная и сказала, что не хочет быть нарисованной, и ушла. - Он шмыгнул носом. - Я больше не рисую людей. Только деревья и цветы. Они не уходят.

Даниил стоял с открытым ртом. Александр опустился на колени, чтобы быть на одном уровне с мальчиком.

- Аркаша, ты знаешь, что контракты нужно регистрировать?

- Дядя сказал, что не надо. - Ребёнок сжал рисунок сильнее. - Он сказал, что я особенный и что мне не нужно никому говорить.

- Кто этот дядя? - спросил Александр.

- Не знаю. Он был в чёрном плаще и говорил тихо-тихо. Он сказал, что я могу стать великим художником, если подпишу. И я подписал, потому что хочу, чтобы мама вернулась. Но она не вернулась, - голос мальчика дрогнул. - Она сказала, что я плохой, что нельзя так делать.

Александр посмотрел на Даниила. В глазах друга читалась та же смесь ужаса и жалости.

- Что нам делать? - прошептал Красненко.

- Сначала узнаем всё. - Снегирёв повернулся к Аркадию: - Можно посмотреть на твой рисунок?

Мальчик протянул лист. На нём был изображён лес, на удивление реалистичный, с прорисованными листьями и тенями. Но в углу рисунка чёрным фломастером был изображён силуэт человека в плаще.

- Он был тут, - показал Аркадий. - Когда я рисовал, он стоял рядом и смотрел.

- Он сказал своё имя?

- Нет. Только сказал, что если я отдам кому-то контракт, то умру. - Мальчик взглянул на Александра с внезапной серьёзностью, не свойственной пятилетнему ребёнку. - Вы ведь не заберёте его, правда?

Александр замер. Он не знал, что ответить. Контракт должен быть изъят - таково задание Смотрителя. Но забрать силу у ребёнка, который только хочет вернуть маму?

- Не сегодня, - наконец сказал он. - Но нам нужно будет поговорить с тобой ещё. Хорошо?

Аркадий кивнул, всё ещё сжимая рисунок.

- Только приходите днём. Ночью я боюсь.

Александр поднялся и вышел в коридор. Даниил последовал за ним.

- Мы не можем изъять контракт у ребёнка, - прошептал Красненко. - Это же маленький мальчик!

- Я знаю. Но если не мы - это сделает Виктория. Или кто-то другой. "The Art" слишком опасен в руках того, кто не понимает последствий. Он уже создал из рисунка маму, которая потом ушла. Что, если в следующий раз он создаст что-то по-настоящему страшное?

- Тогда научим его! - предложил Даниил. - Я не знаю как, но мы можем помочь ему контролировать контракт. Хотя бы пока.

Александр вздохнул и прислонился к стене. Голова шла кругом. Цель - уничтожить все контракты - казалась такой простой в теории. На деле всё было запутано. Сироты, отшельники, дети со способностями.

- Знаешь, - сказал он тихо, - когда я заключил контракт с Рину, я думал, что всё будет просто: найти Реестр, уничтожить, и контрактов больше нет. Но я не думал о том, что за каждым контрактом стоит человек.

Даниил молча положил руку ему на плечо.

- Мы что-нибудь придумаем. Как всегда.

Внизу послышался звук открывающейся двери, а затем - знакомый голос:

- Я так и знала, что вы его найдёте.

Виктория Кузнецова стояла в холле, подняв голову, и смотрела прямо на них.

- Спускайтесь. Нам нужно поговорить.