Алексей Ниров

Контактёр. Книга 7. «В капкане страха.»

Глава 1

Артём Долгов медленно опустился на то, что отдалённо напоминало кресло, стараясь придать своему телу наиболее удобное сидячее положение. Напротив него на точно таком же предмете мебели расположился худой высокой человекоподобный индивид, крупная голова которого, полностью лишённая какой-либо растительности, более всего напоминала бильярдный шар-переросток. Больше в комнате для визитёров никого не было.

- Мне очень приятно вновь видеть тебя, - произнёс лысый субъект без внешне видимых проявлений эмоций на лице, смотря в глаза собеседнику. – Учитывая те погодные условия какие сейчас присутствуют у тебя на Земле, мне показалось более удобным провести нашу беседу здесь, на Хейкире.

- Да, - согласился Артём, - разговаривать на мокрой, грязной лесной поляне под проливным дождём ночью, во второй половине октября, то ещё удовольствие. Естественно, комфортнее это будет сделать у тебя на планете. К тому же, с нашей последней встречи прошло почти три месяца, и я начал по ней даже немного скучать.

- Рад это слышать! А как у тебя дела? Ты всё там же живешь, работаешь?

- Тружусь там же, в милиции. Занимаюсь тем же. Ну и живу практически на рабочем месте. Так что, ничего не поменялось с моего предыдущего визита сюда, - спокойно пояснил землянин и после непродолжительной паузы обратился к сидевшему напротив безволосому существу. – Друг мой, Орзес Таг, давай считать, что официально-приветственную часть мы с тобой закончили и далее обойдёмся без этих твоих «дипломатических политесов». Раз ты пригласил меня к себе, значит что-то случилось. Поэтому можешь сразу переходить к разговору по существу вопроса или проблемы, из-за наличия которых я оказался в этом помещении. Ближе к делу!

Хейкирянин привычным движением погладил свой гладкий, обтянутый тонкой, с сероватым отливом кожей затылок, несколько секунд помедлил, отведя взгляд в сторону, затем вновь перевёл его на землянина и лишь после этого возобновил разговор:

- В одном тихом уголке Вселенной спряталось достаточно большое скопление пригодных для жизни космических объектов. Они находятся в семи соседних и небольших по размеру звёздных системах, которые расположены очень далеко от Земли, и их названия тебе ничего не скажут. Изначально разумная жизнь имелась только на одной планете из указанного скопления. Сатрия. Так она записана во всех официальных документах. Когда технический прогресс проживающего на ней населения достиг определённого уровня, позволяющего осуществлять передвижение вне пределов атмосферы, то они колонизировали несколько космических тел, расположенных в соседних звёздных системах. Как я уже говорил, они очень миниатюрные по размерам. Значительно меньше вашей. А потому расстояние между обжитыми сатрийцами планетами значительно меньше, чем между Землей и Марсом. Метрополия до сих пор является центральным источником власти, хотя органы управления новых колоний имеют определённую автономию по отношению к ней. Общественно-политический строй на Сатрии, мягко говоря, своеобразный. В привычном для тебя понимании, никакой прямой демократии там нет. Это обусловлено спецификой их исторического развития. Произошедшие несколько сотен лет назад события привели к тому, что в данный момент вся власть цивилизации указанной планеты принадлежит представителям нескольких известных и уважаемых семей – кланов. Они с определённой периодичностью занимают высшую руководящую должность в метрополии. То есть меняются спустя какой-то установленный ими же срок. Более точно по вопросу устройства их государственно-политической системы я тебе ничего сказать не могу, так как ранее никогда не интересовался этой расой.

Их достижения в научно-промышленном развитии находятся выше уровня землян. Но ненамного. Имеющиеся в распоряжении космические аппараты позволяют сатрийцам свободно передвигаться между колонизированными планетами. Благо, они расположены недалеко друг от друга. Но продвинуться дальше указанных мной семи звёздных систем они пока не могут. Не имеют технической возможности. С другими разумными цивилизациями представители их государства и общества практически не контактируют. Поэтому они не являются членами Межгалактического Совета.

Несколько дней назад на необитаемой планете, находящейся на краю одной из семи указанных мной звёздных систем, погиб представитель привилегированного клана. Того, что имеет право занимать высшую руководящую должность на Сатрии. Он умер при весьма загадочных обстоятельствах, которые не дают однозначного ответа об истинных причинах его кончины. До сих пор не удалось достоверно установить, стал ли данный факт результатом умышленного убийства либо это трагические последствия несчастного случая.

Арлот Ринек. Так звали погибшего сатрийца. Он был совсем молод. Увлекался зоологией. Получил хорошее образование в этом направлении. Много путешествовал. Изучал животных на разных планетах, входящих в юрисдикцию их метрополии. Вот и в этот раз он находился на том космическом объекте в экспедиции.

Его постоянно сопровождала мать. Её зовут Лувея Ринек. Относительно молодая ещё женщина. Она тоже разделяла интерес сына к изыскательской деятельности в указанной сфере, а потому следовала за ним почти неотступно.

Планета, на которую они прибыли с исследовательской миссией, называется Гилой и не имеет своей разумной жизни. Но там достаточно богатый ореол обитания своеобразных зверушек. Хищных мало, поэтому данное место считается практически безопасным.

Космический корабль, доставивший сатрийцев в пункт назначения, остался на орбите указанного небесного тела, а члены экспедиции спустились на его поверхность на небольшом летательном аппарате.

Исследователи разбили базовый лагерь в очень живописном уголке, расположенном на берегу гигантского континента, омываемого водами местного океана.

В течении нескольких дней вся изыскательская деятельность проводилась только на нём. Затем, когда намеченный объём работ был успешно выполнен, члены экспедиции приняли решение об изучении фауны острова, расположенного неподалёку. Туда они добрались на летательном аппарате, на котором ранее спустились с космического корабля на поверхность планеты.

В этот момент обнаружилось, что не хватает части высокоточных приборов, без которой проведение исследования именно там было невозможно.

Воздушное средство передвижения направилось на орбиту, чтобы забрать с космического корабля недостающее техническое оборудование.

На острове остались: Арлот Ринек, его мать и ещё две сатрийки, участвовавшие в изыскательных работах. У них имелись какая-то аппаратура и крохотное плавательное средство, предназначенное для передвижения по поверхности прибрежных вод. Что-то вреде небольшой лодки.

Четверо исследователей разделились на две группы, чтобы не тратить времени даром, и приступили к работе. Арлот Ринек вместе с матерью занялся изучением близлежащей местности, а две другие сатрийки отправились на лодке на противоположный берег острова, чтобы там собрать необходимые им материалы.

Через полтора часа с последними, используя имевшееся оборудование, на связь вышла Лувея Ринек. Она сообщила, что её сын серьёзно ранен и ему срочно нужна помощь.

Обе участницы экспедиции молниеносно запрыгнули в плавательное средство и поспешили к двум своим соотечественникам. Когда они прибыли на место, то увидели окровавленного Арлота Ринек, находившегося в бесчувственном состоянии, лежавшего неподалеку от берега, возле которого сидела мать. Она уже заканчивала перевязывать его ужасные раны.

Быстро погрузив недвижимого и перемотанного соотечественника в лодку, все вместе они по воде направились в сторону базового лагеря. Оттуда должен был выйти им навстречу катер. Больший по размеру, который оснащался всем необходимым для оказания медицинской помощи. С теми, кто находился на нём, Лувея Ринек постоянно держала связь, используя имеющуюся в распоряжении аппаратуру.

Небольшое транспортное средство, непредназначенное для передвижения в открытом море на дальнее расстояние при имеющемся волнении, с окровавленным телом на борту неслось по поверхности океана, чтобы быстрее встретиться с катером. Когда до него оставалось совсем немного, лодка перевернулась. Одна из сатриек, находившаяся в тот момент за штурвалом, не справилась с управлением, и набежавшая волна опрокинула их жалкое судёнышко. Хорошо, что все, кто находился на нём, имели индивидуальные средства спасения. Все, кроме раненого Арлота Ринек. Поэтому он камнем пошёл вниз. И лодка тоже. Обезумевшая мать от вида погружающегося в глубину океана тела своего сына попыталась снять с себя державшую её на поверхности воды амуницию, чтобы нырнуть за ним. Но ей не удалось этого сделать. Дрожавшие руки и онемевшие от холодной воды пальцы никак не могли расстегнуть нужные замки. Затем, когда раненый представитель влиятельного клана окончательно скрылся в пучине, две другие сатрийки, барахтавшиеся рядом, помешали бившейся в истерике женщине высвободиться из спасательного жилета.

Буквально через несколько минут к ним подошёл катер, ради встречи с которым они так торопились. Трёх уцелевших участниц экспедиции подняли на борт. К сожалению, на нём не имелось средств для погружения на глубину. Пришлось экстренно возвращаться в базовый лагерь.

Взяв нужное оборудование, сатрийцы вернулись к месту, где затонула лодка.

Её нашли только на следующий день. А тело Арлота Ринек так и не удалось обнаружить.

Поиски продолжались несколько дней. Когда стало понятно, что они ни к чему не приведут, то члены экспедиции, забрав всё оборудование, на летательном аппарате добрались до космического корабля, находившегося на орбите Гилы, и на нём вернулись на свою родную планету.

Как я уже озвучил ранее, власть в Сатрии находится в руках могущественных семейных кланов. Их число строго ограничено. И, насколько мне известно, они состоят друг с другом в очень напряженных отношениях. Каждый из них считает себя достойным называться верховным лидером. Я не владею полной информацией об их правовой системе, регулирующей взаимоотношения между лицами, допущенными к руководству планеты, и устанавливающей очередность их правления, поэтому не хочу погружаться в эту тему далее.

Однако мать Арлота Ринек, исчезнувшего в глубинах океана Гилы, вернувшись на свою планету, потребовала проведения независимого расследования обстоятельств гибели сына. По их законам она имеет на это право, так как сама является членом привилегированного клана. Независимое расследование в данном случае подразумевает то, что его должны проводить лица никак несвязанные с официальными органами власти метрополии и колоний. Лувея Ринек требует участия представителей единственной высокоразвитой цивилизации, с кем поддерживают официальные отношения власти Сатрии. Я имею в виду коренное население планеты Тилзан. Только они пользуются непререкаемым авторитетом и уважением у сатрийцев.

Но тилзанийцы, получив запрос о проведении независимого расследования по факту гибели указанного лица, мягко говоря, не воспылали желанием его осуществить. Поэтому они попросили Межгалактический Совет помочь им в разрешении данной проблемы. Должностные лица, входящие в состав последнего органа, изучив предоставленную им информацию, обратились с аналогичной просьбой к властям планеты Хейкир, так как последние имеют опыт урегулирования подобных ситуаций.

Орзес Таг замолчал, внимательно наблюдая за реакцией землянина на его слова.

- Понятно, - медленно сказал Артём, нарушив затянувшуюся немую паузу, и продолжил спустя пару секунд. – Значит, власти Хейкира обратились за помощью к тебе, а ты - уже ко мне.

- Да, всё верно, - подтвердил догадку милиционера его собеседник. – Арлот Ринек погиб на планете, где нет никаких технических средств фиксации происходивших событий. Правоохранительные органы высокоразвитых цивилизаций не хотят заниматься этим делом, так как это напрямую не касается их представителей. К тому же они не имеют опыта расследования подобных фактов при данных обстоятельствах. В отличие от тебя.

- Поэтому ты хочешь, чтобы я помог в расследовании гибели Арлота Ринека, - подытожил Долгов.

- Да, всё верно. За исключением одного. Правильно говорить нужно: «Ринек». Это их местная особенность культуры, в соответствии с которой, вторая часть имени предводителей всех пяти кланов не склоняется. Сразу предупреждаю тебя об этом, чтобы потом не оказаться в неприятной ситуации, - пояснил хейкирянин, и его лицо неожиданно приняло эмоционально-просительное выражение. – Возьмёшься за расследование?

Артём слегка покачал головой и лишь потом ответил:

- Придётся. Ты же мне помог в прошлый раз.

- Только не нужно говорить, что долг платежом красен. Меня от этого вашего выражения немного коробит.

- Хорошо, не буду. Но мне необходимо задать тебе ещё несколько вопросов, чтобы прояснить некоторые моменты, касающиеся озвученных тобой трагических событий.

- Вынужден отказать тебе в этом, - разочарованным тоном пояснил лысый индивид. – Всё, что известно мне, я тебе только что рассказал. Поэтому на твои вопросы будет отвечать другой. Тот, кто непосредственно общался с тилзанийцами и более осведомлён в том, что случилось на Гиле. К тому же, он является чуть ли не единственным экспертом, разбирающемся в цивилизации сатрийцев. Позвать его?

- Нет, - немного подумав, ответил Долгов, - позже. Мне сейчас необходимо определиться с наличием реальной возможности оказания тебе помощи. Если ты не забыл, то мне утром необходимо быть на рабочем месте на Земле. Заместитель начальника отдела уголовного розыска, кем сейчас я являюсь, не может просто так не выйти на службу. Сорокин будет рвать и метать. Нужно что-то придумать, чтобы как-то убедительно обосновать своё отсутствие.

- Что конкретно?

- Пока не знаю. Просто отпроситься у Петровича и взять отгул - не получится. Это уже было. Дважды такой трюк не прокатывает. Нужно что-то другое.

В комнате для посетителей повисла напряжённая тишина. Землянин быстро перебирал в голове различные варианты действий, чтобы получить нужный результат. Хейкирянин внимательно наблюдал за процессом мыслительной деятельности своего гостя.

Наконец, милиционер произнёс:

- Самое простое – это уйти на больничный. Вот только что будет являться его основанием?

- Что для этого необходимо? – не ответив на вопрос, поинтересовался Орзес Таг.

- Наличие какого-либо заболевания или травмы. Например, перелом будет являться веской причиной, чтобы не появляться на работе определённое время.

- Могу сделать так, что в твоём теле сломается какая-нибудь кость, - чуть подумав, предложил лысый субъект. – Боли не почувствуешь. Гарантирую! А затем, в течении часа её можно срастить. Будет как новая. Никаких последствий не останется. Подходит такой вариант?

- Теоретически, да, - с полным отсутствием оптимизма на последние слова собеседника ответил милиционер. – Но практически, нет никакого желания воспользоваться твоим предложением. Вот если у меня поднимется температура и будут в наличии внешние признаки простуды, тогда можно попытаться Сорокина разжалобить. Он не захочет, чтобы я ещё кого-нибудь заразил на рабочем месте, и его самого в том числе. И тогда, с большой долей вероятности, отпустит меня домой. Хотя бы на пару суток. Кстати, какой сегодня день?

- Шестнадцатое октября две тысячи первого года, - быстро ответил хейкирянин, - по вашему летоисчислению. Хотя, пока мы с тобой тут разговаривали, на Земле уже наступило семнадцатое число.

- Верно, наступила среда. Если всё сделать правильно, то вечером можно отпроситься у Сорокина на пару следующих дней, чтобы отлежаться. А там уже суббота и воскресенье. И их заодно зацепить. Таким образом, можно четверо суток выиграть.

- Что для этого необходимо? – повторил свой вопрос инопланетянин.

- Имеется у тебя какое-нибудь средство, чтобы, выпив его, у меня градуса на три поднялась температура тела, появились испарина и покраснения на лице? А затем, чтобы это всё быстро прошло?

- Да, конечно. Только необходимо будет рассчитать дозировку активного вещества на твою массу тела.

- Совершенно верно, - утвердительно заметил землянин, - дозу необходимо определить точно. Не очень хочется реально заболеть.

- Значит, нам необходимо в кратчайший срок направиться в лабораторию. Она расположена недалеко отсюда.

- Тогда, веди меня в неё, эскулап! – заключил милиционер и поднялся с кресла.

Артём в одиночестве сидел за рабочим столом в своём служебном кабинете, пытаясь вникнуть в содержание последнего документа. Час назад он выпил небольшое количество жидкости, которое ему в лаборатории на Хейкире дал Орзес Таг.

Долгов физически ощущал, как его тело источает жар, покрываясь испариной. Голова раскалывалась от боли. Видимо, лысый инопланетянин всё-таки не совсем правильно рассчитал дозировку препарата.

Находившийся неподалёку стационарный рабочий телефон издал из своих недр неприятный громко грохочущий звук.

Превозмогая общую слабость, внезапно охватившей весь организм, мужчина поднял трубку аппарата.

- Слушаю, - почти шёпотом произнёс он, стараясь держать подальше от уха ту часть технического средства связи, откуда доносился знакомый сочный баритон.

- Тёма, зайди ко мне, пожалуйста, - скороговоркой произнёс он.

- Извини, Петрович, но лучше уж ты ко мне, - возразил ему, тяжело оперевшись рукой на стол, страдающий от боли мужчина.

- Что-то случилось? – в голосе из трубки явственно послышались настороженные нотки.

- Не хочу шляться по отделу. У себя всё объясню.

- Ладно, сейчас буду.

Через минуту дверь кабинета открылась, и в помещение энергичным шагом прошёл начальник отдела уголовного розыска майор милиции Сорокин Владимир Петрович.

- А что у тебя с голос… – не успел закончить он фразу, взглянув на подчинённого. – Ого! Да и с лицом тоже!

- Паршиво себя чувствую, - констатировал Артём. - Башка трещит.

Руководитель оперативного подразделения осторожно подобрался ближе к своему заместителю и аккуратно тыльной стороной кисти чуть коснулся его лба.

- Да ты весь горишь! – резюмировал старший по должности сотрудник. – Весь красный, потный. Когда успел заболеть? Утром же был ещё огурцом.

- Не знаю, - ответил Долгов.

- Та-а-а-к, понятно, - с серьезным видом заметил Сорокин. – У тебя что-то срочное, неисполненное по документам есть?

- Нет. Всё рассмотрел. Срочного ничего не осталось.

- Тогда, дуй домой, отлежись пару-тройку дней. Нечего здесь сидеть, бациллы распространять. Не дай Бог, заразишь мне ещё кого-нибудь тут. Только, как уходить будешь, ключи от своего сейфа мне отдай. На всякий случай. Вдруг что-нибудь из твоих бумаг понадобится.

- Да, конечно, оставлю.

- И давай договоримся, в нашу поликлинику не идёшь, больничный не открываешь, завтра-послезавтра отлёживаешься. Затем в субботу и воскресенье окончательно приходишь в себя. Дёргать тебя не буду, выздоравливай. А в понедельник, чтоб, как штык, был здесь!

- Если можно, - просительным тоном произнёс подчинённый, - хотя бы пару дней не звони мне. Дай спокойно поспать и отлежаться.

- Я же сказал, - твёрдым тоном зафиксировал майор, - что дёргать не буду. Всё, в понедельник жду тебя на рабочем месте.

Сорокин развернулся и направился к выходу из кабинета.

Спустя несколько секунд после того, как дверь за ним закрылась, Артём с трудом поднялся со стула и подошел к сейфу. Его тяжёлая дверь со скрипом открылась. Милиционер взял стоявшую на одной из полок маленькую стеклянную ёмкость и быстрым движением выпил её жидкое содержимое.

- Надеюсь, - неуверенно почти прошептал мужчина, - теперь отпустит. Вот ведь, эскулап!

- Значит, - с видимым удовольствием заключил Орзес Так, - всё получилось так, как мы и планировали.

- Да, - подтвердил слова собеседника Долгов, восседая в комнате для визитёров на удобном кресле, - всё сложилось удачно. Теперь у меня есть четыре дня, чтобы заняться твоим расследованием. Надеюсь, что в этот период времени Сорокин не будет мне звонить на телефон.

- Даже если он это сделает, - постарался успокоить землянина хозяин помещения, - то не поймёт, что разговаривал не с тобой. Ты же подключил к телефону то устройство, которое я тебе вчера дал?

- Да, подключил.

- В него загружен образец твоего голоса. И даже если твой начальник позвонит, то устройство само сгенерирует нужные ответы на основе заранее предоставленной тобой информации и озвучит их. Если будут какие-то трудности с этим, оно свяжется со мной. Не переживай, всё будет нормально.

- Нормально, - не очень уверенным тоном повторил за лысым инопланетянином Артём, погладил свой бритый подбородок и лишь потом продолжил разговор. – Ну что же, переходим к нашему расследованию. Твой эксперт по Сатрии здесь?

- Да, ждёт, когда ты сможешь с ним поговорить. Он обладает всеми доступными сведениями по факту гибели Арлота Ринек.

- Замечательно! Тогда зови его.

Через пару минут в комнату вошёл субъект, по внешнему виду которого можно было сразу понять, что он хейкирянин. Только очень небольшого роста. Даже по земным меркам.

- Это – Рупт Тей. Он – адлур. Это одна из должностей сотрудников Корпуса блюстителей законных актов. Данная специальная структура является чем-то вроде ваших правоохранительных органов и подчиняется Межгалактическому Совету, - представил Орзес Таг землянину своего соотечественника, а затем сделал то же самое наоборот, но в очень урезанном варианте. - А это – Артём Долгов.

Вошедший лёгким наклоном головы поприветствовал человека и сел рядом с хозяином помещения.

- Очень приятно познакомится, - заговорил первым милиционер, обращаясь к новому собеседнику. – Орзес Таг мне рассказал о гибели Арлота Ринек. Но только то, что знает сам. У меня имеется ряд вопросов, на которые я хотел бы получить исчерпывающие ответы. Это необходимо, чтобы в моей в голове сложилась полная, объективная «картина» произошедших трагических событий и обстоятельств, сопутствовавших им. Ты готов к такому разговору?

- Да, конечно, - ответил Рупт Тей.

- Но сначала я повторю то, о чём мне стало известно вчера. А ты скажешь, правильно ли я всё понял.

- Слушаю тебя.

Артём сделал глубокий вдох и, смотря в глаза хейкирянину-адлуру, продолжил разговор:

- Арлот Ринек - представитель одного из высокопоставленных кланов Сатрии, одновременно являлся исследователем животных на планетах, находящихся в скоплении семи звёздных систем.

Несколько дней назад он, вместе с другими сатрийцами, прибыл на Гилу. Космический корабль остался на её орбите, а члены экспедиции спустились на поверхность планеты на небольшом летательном аппарате.

Спустя какое-то время исследователи на нём же отправились на остров, который находился на достаточно большом расстоянии от базового лагеря. Но в этот момент оказалось, что они забыли на звездолёте что-то из оборудования. Летательный аппарат был отправлен за ним на орбиту, а на острове остались: Арлот Ринек, его мать – Лувея Ринек и ещё две сатрийки, участвовавшие в изучении животного мира Гилы.

Первые двое остались на месте высадки, а вторая пара отправилась на небольшой лодке на противоположную сторону острова.

Через полтора часа с последними, используя соответствующее техническое средство, вышла на связь Лувея Ринек, которая сообщила, что её сын ранен.

Когда две сатрийки на лодке вернулись обратно, то обнаружили окровавленного Арлота, находившегося в бессознательном состоянии, которого перевязывала мать.

Все вместе они погрузили раненого на указанное плавательное средство и направились к базовому лагерю, расположенному на берегу материка.

Оттуда навстречу им вышел катер, имевший на борту всё необходимое для оказания медицинской помощи.

Сатрийка, сидевшая за штурвалом лодки, которая двигалась со стороны острова и не была предназначена для передвижения по открытому морю при наличии волнения, из-за спешки не справилась с управлением. Это крохотное судно перевернулось и затонуло. Все, кто находился на нём, были облачены в индивидуальные средства спасения на воде. Кроме Арлота Ринек, тело которого скрылось в глубине океана. Мать не успела спасти его, так как не смогла выбраться из жилета, удерживавшего её на поверхности воды.

Через несколько минут трёх сатриек подобрал катер, который двигался навстречу лодке.

Пришлось направиться в базовый лагерь, забрать там оборудование, предназначенное для погружения на глубину, вернуться на место крушения, и только после этого начались поиски затонувшего судёнышка и тела Арлота Ринек.

Но если транспортное средство на следующий день удалось обнаружить и поднять на поверхность, то тело представителя могущественного клана – нет.

Когда безрезультатные поиски были окончены, то все члены экспедиции собрались и на летательном аппарате добрались до космического корабля, находившегося на орбите, а затем на нём покинули Гилу.

По возвращении оттуда Лувея Ринек потребовала проведения независимого расследования обстоятельств гибели сына. Поэтому она обратилась к властям планеты Тилзан – единственным представителям высокоразвитых цивилизаций, пользующихся непререкаемым авторитетом и уважением у сатрийцев.

Тилзанийцы, не желая ввязываться во внутренние распри семейных кланов Сатрии, в свою очередь, попросили помочь им Межгалактический Совет, чтобы как-то разрешить сложившуюся ситуацию.

Всё так?

Задав последний вопрос, землянин замолчал.

- В целом, всё верно, - ответил ему адлур.

- Тогда я хочу уточнить некоторые моменты, которые не смог мне пояснить Орзес Таг.

- Слушаю тебя.

- Это нормально, что представитель привилегированного клана, который имеет право руководить Сатрией, занимается изучением животных на различных планетах?

- Нет, - начал уверенно отвечать низкорослый хейкирянин, - Арлот Ринек - нетипичный представитель правящего сословия сатрийцев. Могу уверенно заявить, что он такой единственный. Исключение из общего правила. Все члены других кланов с малых лет готовятся к политической деятельности, учатся премудростям управления государством, тонкостям борьбы за верховное руководство метрополией. А утонувший на Гиле - с детства увлекался зоологией. Ему была неинтересна эта возня за власть. И я не знаю почему он такой, к сожалению, был.

- У него имелась охрана?

- Да, конечно. Постоянно. Но он всегда старался как можно меньше ею пользоваться. Гила не населена разумными существами и на её поверхности очень мало хищных животных. И даже последние – очень небольших размеров. Поэтому она считается безопасным местом. Когда космический корабль достиг её орбиты, личная охрана высокопоставленного любителя зоологии проверила там всё. В тот момент на планете не находилось никаких разумных существ. Других угроз тоже не было обнаружено. И только после этого на поверхность Гилы на летательном аппарате спустилась экспедиция. Арлот Ринек сам запретил личной охране следовать за ним. Он не хотел, чтобы ему мешали заниматься любимым делом.

- То есть, личная охрана прибыла вместе с ним на космическом корабле, а после того, как было установлено, что планета безопасна и угрозы никакой нет, осталась на орбите. Так?

- Да, всё верно.

- Охрана оттуда осуществляла визуальное наблюдение за деятельностью Арлота Ринек на планете?

- Не знаю. Кажется, нет.

- Кто может знать это точно?

- Руководитель личной охраны. И мать самого погибшего. Она очень ревностно относилась к обеспечению безопасности сына. Как никак, он должен был стать руководителем Сатрии. В своё время, конечно.

- В какое время? – спросил Артём, с интересом посмотрев на Рупта Тея.

- Я точно не знаю, - ответил тот. – Кланов, представители которых имеют право руководить Сатрией и её колониями, всего пять. Они поочередно занимают место верховного руководителя метрополии, меняясь через каждые четырнадцать лет. Таковы их законы.

- И никаких выборов там нет?

- Нет. Совсем. Единственный представитель клана имеет право на высшую власть сроком на четырнадцать лет. Далее его сменяет представитель другого клана. И так далее, по кругу.

- А в каждом отдельном клане этих представителей кто-то выбирает? Или они назначаются кем-то?

- Нет. И в самом клане их не выбирают. Представителем всегда является единственный член данной семьи мужского пола. Он всегда один. У него может быть только один наследник мужского пола, который впоследствии занимает место своего отца. Так происходит постоянно. Это закреплено законами Сатрии. Достижения в области генетики позволяют им регулировать численность представителей клана мужского пола.

- Арлот Ринек являлся единственным представителем своего клана мужского пола?

- Да, единственным. Его отец умер много лет назад, и наследников у погибшего на Гиле не имеется, так как он ещё не успел создать семью.

- Получается, что сейчас не осталось представителей их клана мужского пола?

- Совершенно верно, не осталось.

- И на этом его род закончится? – сочувственно спросил милиционер.

- Нет, - уверенно заявил низкорослый хейкирянин, - не закончится. Когда представитель клана мужского пола достигает половозрелого возраста, у него отбирают биологический семенной материал, с последующей его консервацией, чтобы имелась возможность продолжения рода. Так сатрийцы делают всегда, на всякий случай. Как в ситуации с гибелью на Гиле любителя зоологии. Я уверен, что у него был вовремя осуществлён отбор. Остаётся только подобрать достойную сатрийку, которая и родит наследника.

- А кто будет подбирать будущую мать наследника?

- Лувея Ринек. Как последний представитель клана, только она имеет право определять данную кандидатуру.

- Понятно, - Артём немного подумал, затем задал следующий вопрос. - Как ты думаешь, почему не нашли тело Арлота Ринек?

- В той части океана, - начал уверенно пояснять адлур, - где затонула лодка, на больших глубинах обитают хищные биологические организмы. На поверхность они подняться не могут, но, если что-то живое попало к ним вниз, они очень быстро это сожрут. Этих тварей там в большом количестве обнаружил глубоководный аппарат, который погрузился вниз и осуществлял поиски затонувшей лодки и тела, высокопоставленного сатрийца. И если первое ему найти удалось, то второе - было без остатков съедено.

- Почему с базового лагеря вызвали катер со всем необходимым для оказания медицинской помощи, а не летательный аппарат, который отправился к находившемуся на орбите космическому кораблю? Тот бы, наверное, быстрее добрался до острова?

- Кажется, когда средство передвижения по воздуху улетело к звездолёту, то у исследователей на острове осталась аппаратура, мощности которой не хватало, чтобы сигнал от неё достиг орбиты. Поэтому они вызвали катер с базового лагеря. Тот был значительно ближе.

- В базовом лагере, после того, как получили сигнал с острова о ранении Арлота Ринек, почему не вызвали летательный аппарат? Или в нём тоже не имелось соответствующей аппаратуры?

- Этого я не знаю. Чтобы получить ответ на твой вопрос, необходимо задать его членам экспедиции, которые непосредственно находились на планете.

- Почему три сатрийки с раненым предводителем клана не дождались прибытия катера на острове? Зачем нужно было выходить в открытый океан на ветхой лодке при наличии волнения?

- Хотели выиграть время. Раненый потерял очень много крови, и его положение было критическим. Каждая минута могла оказаться для него последней, а расстояние между островом и базовым лагерем - немаленькое. Сидя на острове, они рисковали не дождаться помощи вовремя. Вот и решили двигаться к катеру навстречу.

- Арлот Ринет утонул, когда погрузился вглубь океана? Или он умер до того, как лодка перевернулась и пошла ко дну?

- Понятия не имею. Сейчас вряд ли кто-нибудь даст точный ответ на эти вопросы. Лучше спросить об этом мать погибшего и тех двух сатриек, которые находились вместе с ней в лодке.

- А их не опрашивали?

- Нет. Никаких действий вообще не проводилось, поэтому никто никого не опрашивал.

- Известно, каким образом Арлот Ринек получил ранения на острове? Они могли быть результатом несчастного случая?

- Этого я тоже не знаю. Но его мать, очень образованная и умная женщина, по возвращении с Гилы сразу потребовала проведения независимого расследования. Если бы она считала, что полученные им повреждения являлись последствиями несчастного случая, то она не стала бы этого делать.

- Кому была выгодна его смерть?

- Всем представителям четырёх других кланов. Пока нет представителя мужского пола от семьи Ринек, достигшего определённого возраста, они будут править по очереди без него.

- А Лувея, мать погибшего, не может стать верховным руководителем Сатрии, когда подойдёт для этого очередь клана Ринек?

- Нет, не может. Только представители клана мужского пола имеют на это право.

- Осмотр острова и того места, на котором Арлот Ринек получил ранения проводился?

- Нет. Я же сказал, что никакие действия не осуществлялись. Но в той части планеты, где расположен остров, влажный климат. Днём очень жарко, и большие объемы воды испаряются, поднимаясь в атмосферу. Ночью достаточно прохладно. Поэтому образующийся конденсат в огромных количествах в виде проливных дождей выпадает обратно. И так происходит постоянно. День за днём. С момента гибели Арлота Ринек прошло шестнадцать дней. Если на острове и имелись какие-то следы, свидетельствующие о том, как он получил ранения, то их уже давно смыло осадками.

- Прошло так много времени?

- Да, много. Когда Лувея Ринек обратилась к тилзанийцам, они несколько дней не могли принять решение о том, что с ней делать. Потом направили запрос о помощи в Межгалактический Совет. От них – на Хейкир. Вот и набралось шестнадцать дней.

- Что собой представляли раны погибшего любителя зоологии?

- Не знаю. Об этом нужно спрашивать трёх сатриек, которых подобрал катер.

- Они сейчас находятся на Сатрии? – поинтересовался Долгов.

- Нет, - быстро ответил низкорослый хейкирянин. – Сатрия является метрополией. В ней находится представитель того клана, чья очередь на верховное руководство действует в данный момент. Сами кланы располагаются на пяти планетах-колониях. Каждый на своей. Поэтому Лувея, как мать представителя их семьи, вместе с другими участниками той экспедиции, сейчас пребывает на планете Ралн. Это дом рода Ринек.

- Ты можешь мне назвать представителей других четырёх кланов? Названия планет, на которых они базируются? И того, кто сейчас осуществляет верховное руководство Сатрией?

- Да, конечно.

- Извини. Подожди секундочку, - попросил Долгов, доставая одной рукой из нагрудного кармана рубашки небольшой блокнот, а второй – ручку. – Сейчас готов. Говори.

Рупт Тей внимательно наблюдал за непонятными для него манипуляциями человека, но после того, как тот завершил их и застыл в ожидании, начал перечислять:

- Сейчас верховное руководство осуществляет Тайб Ценек. Именно он в данный момент расположился на Сатрии. Но когда пройдут отпущенные ему четырнадцать лет, он улетит к себе на планету – Цекс. Это дом их клана. Там он, или его наследник, будет ждать, когда до него дойдёт очередь править в следующий раз. А этот момент наступит только через пятьдесят шесть лет, так как в этот временной промежуток входят сроки руководства метрополией других четырёх кланов по четырнадцать лет каждый.

Зуф Хенек. Представитель второго привилегированного клана, имеющего право на верховное руководство. Он находится на планете Хумб - их родовом гнезде.

Рогуп Канек. Он является лидером третьего клана. Сидит сейчас на планете Кудл, в своём замке. Насколько мне известно, очень воинственный тип.

Пелт Фунек – предводитель четвёртого клана. Родная планета – Файг. Там он постоянно проживает вместе с семьёй.

А про клан Ринек ты уже всё знаешь.

Низкорослый хейкирянин замолчал, переведя свой взгляд с Долгова на Орзес Тага.

- Та-а-ак, - издал протяжный звук, заканчивая записывать в блокноте, землянин. – Ценек, Хенек, Канек, Фунек. И Ринек – пятый. Мне одному кажется, что в названиях всех кланов имеется что-то общее?

- Тебе не кажется, - ответил адлур. – Названия кланов похожи, так как семьи, образующие их, являются друг другу родственниками. На данный момент дальними.

- Даже так!

- Именно так. Чуть менее тысячи лет назад на Сатрии действовала совсем другая общественно-политическая система управления. Более похожая на демократию в её классическом виде. Тогда сатрийцы ещё не вырвались за пределы своей планеты и не знали, что на других небесных телах существует иная разумная жизнь. Но затем, по каким-то неведомым нам причинам, разразился глобальный экономико-политический кризис. Государства, находившиеся в тот момент на планете, вступили друг с другом в жесточайшие, разрушительные войны, с применением оружия массового уничтожения. Повсеместно. Вся поверхность была выжжена и заражена, и на ней, практически, не осталось ничего живого. Это была уже мёртвая планета.

Примерно через сотню лет после этого экспедиция, проводимая развитой цивилизацией со звёздной системы Тилзан, высадилась на Сатрию. В тот момент она представляла собой ужасное зрелище, и в наличии имелись только простейшие живые организмы. Закончив исследования поверхности, тилзанийцы поняли, что эту планету можно спасти и решили её колонизировать. Они привезли своё высоко технологичное оборудование и приступили к очистке, после завершения которой принялись восстанавливать флору и фауну. Это заняло у них несколько лет, зато результат оказался положительным. Сатрия вновь стала пригодной для жизни.

И тут, в результате геологических исследований, которые начали проводиться сразу после окончания терраформирования, на большой глубине твёрдых пород были обнаружены несколько городов-бомбоубежищ. Они были специально построены до глобально конфликта на планете. И когда оружие массового поражения применили, часть местного населения успела укрыться в них. Эти разумные существа каким-то образом смогли выжить, имея в своём распоряжение лишь примитивные технические средства и оборудование. Они столько лет просидели в своих глубоких подземных убежищах, уничтожив все каналы сообщения с внешним миром, думая, что поверхность по-прежнему заражена и не пригодна для жизни.

Тилзанийцы проявили гуманность. Они прорубили ходы к скрытым в толще твёрдых пород убежищам, выпустили оттуда сатрийцев наверх и помогли им обжиться на поверхности. Так как поднявшиеся из замурованных на глубине городов разумные существа являлись коренным населением этой планеты, то власти звёздной системы Тилзан приняли решение об отказе от её колонизации. Представители высокоразвитой цивилизации покинули Сатрию, а местные жители получили новую возможность развиваться дальше. Но самостоятельно.

Учитывая прежний исторически печальный опыт и не желая повторять ошибок прошлого, сатрийцы отказались от демократии. Они считают, что данная форма правления является одной из самых справедливых, и в то же время - самой неэффективной. Слишком долго осуществляется процесс принятия управленческих решений, что делает бесполезным достигнутый при этом результат. И именно указанное обстоятельство стало причиной катастрофы, постигшей их.

Наступило время, когда Сатрией правил только один лидер. Пожизненно. Передавая власть своему сыну. Из поколения в поколение.

Около четырёхсот лет назад верховным руководителем стал Тирак Эдриж. Годы его нахождения у власти считаются самыми спокойными, справедливыми, комфортными и благоприятными для всего населения планеты. При нём экономическое, социальное, научное и техническое развитие их цивилизации достигло ранее невиданных высот. Именно тогда сатрийцы создали космические корабли и смогли колонизировать соседние звёздные системы. Правил Тирак Эдриж долго и успешно. И в этом ему помогали его сыновья: Ценек, Хенек, Канек, Фунек и Ринек. Они все являлись эффективными государственными деятелями и каждый из них внёс свой весомый вклад в успешное развитие жизни Сатрии.

Поэтому Тирак Эдриж, будучи уже в очень почтенном возрасте и не желая кого-либо обидеть из своих детей, внёс изменения в основополагающие законы. Из них следовало, что после его смерти верховное руководство планетой-метрополией и колониями будет по очереди осуществляться, сроком на четырнадцать лет, каждым из пяти сыновей. Это будет справедливо и полезно для всех. И чтобы так продолжалось постоянно, дабы не дробить срок их правления, да и саму власть в целом, устанавливалось, что каждый из сыновей должен иметь и оставить после себя только одного наследника мужского пола.

После смерти Тирака Эдриж его сыновья исполнили волю отца и правили так, как завещал он, и как того требовали новые законы.

Каждый из них, пока на Сатрии осуществлял верховное руководство кто-то один, обустроил себе отдельную планету-колонию и жил там постоянно, пока не приходил его черёд править метрополией.

Ценек, Хенек, Канек, Фунек и Ринек пока были живы, поддерживали между собой братские, дружеские отношения. А вот уже их сыновья, которые росли и воспитывались отдельно на своих планетах-колониях, особо тёплых чувств друг к другу не испытывали. Из поколения в поколение отношения некогда близких родственников становились всё хуже и хуже. Каждый из них мнил себя наиболее достойным верховного руководства, более умным, справедливым и успешным.

Менее чем через сотню лет, прошедших после смерти Тирека Эдриж, его потомки настолько отдалились и отделились друг от друга, что начали считать себя отдельными кланами. И названия взяли в честь своих основателей - его сыновей: Ценек, Хенек, Канек, Фунек и Ринек, которые первыми правили действующим до сего дня способом.

Рупт Тей в очередной раз замолчал.

- Теперь понятно, почему тилзанийцы пользуются непререкаемым авторитетом и уважением у сатрийев, - чуть помедлив, заключил милиционер. – Те спасли им планету и жизнь. Буквально.

- Да, верно, - согласился адлур.

- Насколько мне известно, жители Сатрии и её колоний не имеют возможности путешествовать, используя изгиб пространства?

- Нет, их научное и техническое развитие не достигло ещё такого уровня, чтобы позволить им это. Они передвигаются на космических кораблях между планетами, расположенными на семи звёздных системах. Дальше продвинуться пока не могут. Сатрийцы знают только о существовании тилзанийцев, так как последние сами к ним прилетели, а о наличии иных форм разумной жизни и существовании Межгалактического Совета – понятия не имеют. Поэтому их и не причисляют к высоко цивилизованной расе.

- Логично, - заметил милиционер, что-то отметил в блокноте, затем вновь заговорил. – И последний вопрос. Ты, сам, что думаешь о гибели Арлота Ринек? Это убийство или несчастный случай?

- Затрудняюсь ответить, - с задумчивым видом пояснил низкорослый хейкирянин. – Мало информации, чтобы делать какие-то обоснованные выводы.

- Согласен, - утвердительно мотнув головой, отозвался Долгов. – И чтобы устранить этот пробел, необходимо будет допросить всех участников тех трагических событий. Кстати, независимое расследование мы проводим официально?

- Да. Его результат мы должны будем предоставить в Межгалактический Совет для последующей передачи тилзанийцам. А последние сами ознакомят с ним сатрийцев.

- Кто будет заниматься документальным оформлением самого процесса расследования?

- За эту часть наших действий отвечаем вместе: ты и я, - с невозмутимым видом произнёс адлур, но увидев недоумённое выражение лица человека, быстро пояснил. – Ничего сложного в этом нет. Необходимо будет при проведении допросов и иных официальных действий просто включать фиксирующую аппаратуру. Она сама всё оформит в процессуальную форму. В общем, не переживай, я, лично, буду контролировать эти технические моменты.

- Ну хорошо, если так. Нам нужно там как-то представляться?

- Да, конечно. Мы осуществляем расследование, как представители тилзанийцев. Все необходимые соответствующие технические и юридические атрибуты, подтверждающие наши полномочия, я уже получил. И для тебя тоже.

- Замечательно. Тогда, чем быстрее мы отправимся на Ралн и допросим всех лиц, имеющих отношение к трагическому событию на Гиле, тем лучше.

- С кого начнём?

- Сначала хочу побеседовать с двумя сатрийками, которые вместе с Арлотом Ринек и его матерью находились на острове. Затем – с начальником личной охраны предводителя клана, который находился на космическом корабле. И уже потом – с Лувеей Ринек. Как мы туда попадём?

- Через соответствующие точки прохода, - включился в разговор Орзес Таг, который за время беседы двух других собеседников не проронил ни слова. – Координаты их точки на Ралне мне предоставили. У меня всё готово. И тебе не нужно будет там кого-то искать и куда-то лететь дополнительно. Вас уже ждут на этой планете. К тому же, сатрийцы внешне очень похожи на людей, и ты не будешь испытывать дискомфорта, общаясь с ними.

- Чудесно! – воскликнул Артём и быстро поднялся с кресла. – Значит в путь!

- Да, но сначала нужно ещё кое-что сделать, - с более спокойным видом заметил Рупт Тей.

- Что именно? – поинтересовался милиционер.

- Переодеться в форму тилзанийцев.

- Зачем?

- Мы будем выступать в качестве их представителей. Чтобы к нам относились с большим доверием, лучше находиться там в форменной одежде той высокоразвитой цивилизации, которую знают и уважают сатрийцы. Для них внешние атрибуты власти очень важны, и они придают этому факту существенное значение.

- Понятно, - с лёгкой ноткой разочарования в голосе отметил землянин. – Ну, если так будет лучше, то пойдёмте переодеваться. Надеюсь, в форме тилзанийцев нет никаких обтягивающих трико и длинных плащей, очень не хочется выглядеть суперменом-бэтмэном.

В стене бесшумно образовался проём, и три разумных существа покинули комнату для визитёров.

С одной из сторон массивного предмета, отдалённо напоминающего стол, сидели: Артём и Рупт Тей, с другой – женщина среднего возраста, высокого роста и худощавого телосложения. Её лицо, по внешним признакам ничем не отличающееся от обычной представительницы планеты Земля, выражало крайнюю степень волнения.

Милиционер был облачён в форму сочно-фиолетового цвета, состоявшую из множества небольших кусков эластичной ткани, соединённых воедино, к некоторым из которых непонятным образом крепились какие-то голографические фигурные знаки и эмблемы. Назначение их человеку ни о чём не говорило, но он предполагал, что данные атрибуты обозначают какой-то статус, звание или должность того, на ком находятся.

В такой же наряд был одет и низкорослый хейкирянин. После того, как он чуть заметно кивнул землянину, тот заговорил, обращаясь к сидящей напротив сатрийке:

- Не переживайте вы так! Мы лишь хотим установить, что именно случилось на Гиле в день гибели Арлота Ринек. Для этого необходимо, чтобы вы рассказали нам о том, что видели или слышали сами. Или о чём достоверно знаете от иных лиц. Вам понятно это?

- Да, - коротко ответила женщина.

- Вот и хорошо! Итак, начнём. Как вас зовут?

- Неяр Литм, - представилась допрашиваемая.

- Замечательно! Расскажите, пожалуйста, кем вы являетесь, каким образом оказались на том острове на Гиле, и чему именно были свидетелем в тот день.

Сатрийка несколько секунд сидела молча, словно обдумывала слова находившегося напротив индивида, и лишь после того, как полностью поняла их смысл, заговорила:

- Я – старший зоолог научно-исследовательского центра Рална. Занимаюсь изучением редких видов животных. В том числе и тех, которые обитают на планетах, схожих по своим климатическим условиям с нашей. Поэтому часто вхожу в состав миссий, отправляющихся за пределы этой колонии.

В последний раз мы полетели на Гилу. Когда достигли её орбиты, то космический корабль остался на ней, а члены экспедиции, предварительно погрузив всё необходимое оборудование на летательный аппарат, специально предназначенный для передвижения в плотных слоях атмосферы. На нём же спустились на поверхность планеты.

Приземлились и разбили базовый лагерь на берегу материка, омываемого водами местного океана. Места там очень красивые. С разнообразным животным миром. Хищников мало. Да и те невелики размерами, а потому неопасны.

За несколько дней мы выполнили весь намеченный объём работ. Затем, в соответствии с планом исследований, отправились на тот злосчастный остров. Он расположен достаточно далеко от базового лагеря, поэтому добирались до него на летательном аппарате, на котором спустились с орбиты на поверхность планеты.

Прибыв на место, сначала вытащили небольшую лодку, предназначенную для передвижения по прибрежной поверхности воды. Затем принялись разгружать оборудование. И тут я заметила, что не хватает одного очень сложного и нужного аппарата. Он необходим для проведения колитарфонографического исследования одного ластоногого зверька, который обитает только на этом острове. Это достаточно-важная часть работ, без осуществления которой результаты экспедиции являлись бы неполными. Я доложила об этом предводителю клана. Он немного подумал и подозвал пилота. Через несколько минут тот на летательном аппарате отправился к космическому кораблю, чтобы забрать нужное оборудование и доставить его нам.

В этот момент на острове оставались: Арлот Ринек, его мать, я и ещё одна из исследовательниц - Таул Китф.

Чтобы не тратить попусту время, все вместе мы решили: начнём делать то, что возможно осуществить и без колитарфонографического аппарата. Поэтому я и моя коллега отправились на лодке на другой берег острова, чтобы там выполнить намеченный объём работ. Достигли нужного места минут через двадцать-двадцать пять.

Где-то ещё через час из включённого технического средства связи мы услышали голос Лувеи Ринек. Она была очень взволнована и сообщила, что её сын серьёзно ранен.

Я и Таул Китф, бросив всё, тут же запрыгнули в лодку и поплыли обратно.

Когда прибыли к ним, увидели окровавленного Арлота Ринек. Он лежал рядом с коробками и контейнерами с оборудованием, которое мы всего несколько часов назад выгрузили на берег острова. Рядом с ним находилась мать. Она накладывала ему повязки на раны. Не переставая это делать, сказала, чтобы мы ещё раз попытались «выйти на связь» с летательным аппаратом, который отправился на космический корабль. Я сама предприняла несколько попыток. Тщетно. Мощности наших технических средств связи не хватало, чтобы нас «услышали» на орбите. Но до базового лагеря дошёл наш сигнал. Я объяснила тем, кто находился там, что Арлот Ринек ранен, и нам нужна помощь. Мне сказали, что летательный аппарат не сможет в ближайшие часы прибыть к нам, поэтому из базового лагеря к острову выходит катер, на котором имелось всё необходимое для оказания медицинской помощи. Исходя из скорости, с которой он передвигался, и расстояния между материком и островом, следовало, что он сможет до нас добраться только через четыре часа.

Наш раненый предводитель клана потерял очень много крови. Лежал тихо, весь белый. Нельзя было терять ни секунды. Решение нам всем пришло мгновенно. Мы погрузили перемотанное тело в лодку и поплыли навстречу катеру. Хотели таким образом уменьшить расстояние до него. Выиграть время.

Я не очень хорошо помню наш путь до момента встречи с катером. В такой стрессовой ситуации я никогда не оказывалась. Естественно, очень нервничала. Но когда мы вышли в открытые воды, то я сразу заметила, что волнение там было значительно интенсивнее, чем у побережья. Минуты тянулись в несказанно долгие отрезки времени. Казалось, что мы уже несколько часов плывём по океанской поверхности. Я и Таул Китф попеременно сидели за штурвалом нашего небольшого плавательного средства. Как могли маневрировали, чтобы нас не опрокинула очередная волна. К сожалению, в какой-то момент лодка перевернулась и пошла ко дну. На всех нас, кроме Арлота Ринек, находились спасательные жилеты. Поэтому он тоже очень быстро начал погружаться на глубину. Его мать, видя это, сначала пыталась нырнуть и вытащить его. Но ей не давал этого сделать спасательный жилет. Её, как поплавок, выбрасывало на поверхность воды. Тогда она принялась расстегивать застежки жилета, чтобы освободиться от мешающей ей амуниции. Тугие, неразработанные замки, трясущиеся руки и замёрзшие от холодной воды пальцы не позволили Лувее Ринек добиться желаемого. Тело её сына уже давно пропало из вида, но она никак не хотела мириться с наступившей реальностью и продолжала тянуть на себе замки спасжилета уже срывающимися от бессилия пальцами. Я понимала, что спасти предводителя нашего клана уже невозможно. Его не вытянул бы из глубины никакой сатриец. Даже самый великий и могучий ныряльщик. Тем более, это не смогла бы сделать Лувея. Если бы ей удалось расстегнуть чёртовы застёжки и устремиться за сыном, то она гарантированно разделила бы с ним его участь.

Я и Таул Китф подплыли к ней. Вы не представляете, сколько усилий мы приложили, чтобы прекратить её бесполезные попытки спасти своего отпрыска. Нам помогло то, что буквально через несколько минут подплыл катер, который с медицинским оборудованием шёл навстречу.

Нас, троих, подняли на борт. Но на нём не имелось технических средств, предназначенных для погружения на глубину. Пришлось возвращаться в базовый лагерь. Это заняло чуть более двух часов. Затем, загрузив необходимое, вернулись на место, где затонуло наше жалкое плавательное средство.

Начались поиски. Лодку нашли только на следующий день. Смогли её поднять. А вот тела Арлота Ринек не обнаружили. Глубоководный аппарат, который осуществлял работы на дне, зафиксировал наличие огромного количества хищных живых организмов. Естественно, они ничего не оставили от сына Лувеи.

Только спустя несколько дней, когда всем уже было понятно, что найти его нереально, поиски прекратились.

Экспедиция быстро свернулась, и мы улетели к себе домой.

Сатрийка замолчала, переведя взгляд с землянина на его низкорослого напарника.

- Понятно, - констатировал милиционер, доставая свой блокнот и ручку, и вновь обратился к допрашиваемой. – Кто руководил экспедицией на Гилу?

- Арлот Ринек, - с озадаченным видом ответила допрашиваемая, словно удивляясь, как такого можно не знать. – Он является предводителем нашего клана и на Ралне все подчиняются ему.

- Ранее на Гиле проводились экспедиции?

- Да, конечно. И не единожды. Эта планета известна своим богатым животным миром, поэтому туда часто отправляются исследовательские миссии.

- Вы, лично, там ранее бывали?

- Да, лет пять назад.

- А Арлот Ринек?

- И он тоже. Года три назад. Тогда я в состав той экспедиции не вошла.

- Значит, он знал эту планету?

- Относительно. Невозможно за одну миссию изучить Гилу полностью. Но то, что он находился на этой планете не в первый раз – это факт.

- Там всегда так безопасно?

- Да, всегда. Этот трагический случай – первый за всю историю изучения данного небесного тела.

- Арлот Ринек часто организует экспедиции?

- Организует часто. Но не во всех лично принимает участие. Помимо зоологии и путешествий по различным местам у него имеются обязанности по руководству кланом.

- То есть, зоология – это его любимое хобби?

- Можно и так сказать.

- Лично вы ранее бывали с ним в других экспедициях?

- Да, пару раз.

- Лувея Ринек всегда находилась рядом с сыном в экспедициях?

- Да, конечно. Она сама по образованию – зоолог. И до того, как её выдали замуж за отца Арлота, активно занималась изучением животных на различных планетах. Её любовь к этому виду научной деятельности передалась и сыну. Подозреваю, что это у неё получилось неосознанно.

- Почему вы так думаете?

- Потому, что до того, как мальчику исполнилось семнадцать лет, он воспитывался в строгом соответствии с правилами подготовки будущего верховного руководителя Сатрии. По ним Арлот обучался всему, что необходимо для успешной управленческой деятельности, чтобы стать достойным лидером нашего клана. И Лувея Ринек ревностно следила за тем, как её сын изучает необходимые для этого дисциплины. Однако, после достижения семнадцати лет у юноши проявилась тяга к исследованию животного мира. Сначала все отнеслись к этому, как к временному увлечению, и не особенно уделяли внимание данному обстоятельству. Но спустя некоторое время Арлот начал целенаправленно изучать зоологию. Сколько матерью было потрачено сил, чтобы отговорить сына от желания уделять этой науке столько времени и энергии! Ведь он не для этого был рождён! Его уделом являлось успешное управление Ралном и последующее верховное руководство Сатрией. Бесполезно! Юноша был непреклонен! Когда мать поняла, что не сможет переубедить сына, то смерилась с его решением. Но ей удалось получить от него обещание, что занятия указанной научной деятельностью не будут мешать постижению дисциплин, необходимых для осуществления обязанностей представителя клана. И Арлот своё обещание выполнил. Будучи уже молодым мужчиной, он являлся эффективным предводителем родной планеты, посвящая свободное время своему увлечению. Поэтому он не мог принимать участие во всех экспедициях, организацией которых занимался. Но раза три-четыре в год с удовольствием лично возглавлял краткосрочные исследовательские миссии, отправлявшиеся на изучение животных миров в соседние звёздные системы. Лувея всегда находилась рядом. Она никогда не покидала сына в его экспедициях. Мне кажется, что после того, как мать окончательно смирилась с его решением, то уже сама получала удовольствие от процесса осуществления научно-практической деятельности, следуя за Арлотом. Они понимали друг друга без слов. Если бы вы видели, какими глазами она на него смотрела! Его любимым делом было то, чем она в своё время увлечённо занималась! Как она гордилась им! Для Лувеи гибель сына – самая ужасная трагедия! Да ещё и при таких обстоятельствах!

- А какова роль отца в становлении Арлота Ринек? – поинтересовался Долгов.

- Практически, никакой, - пожав плечами, ответила Неяр Литм. – Татмур Ринек умер, когда его сыну не исполнилось и двух лет. Поэтому Арлот не помнит своего отца. Воспитанием наследника занималась исключительно Лувея. Она, можно сказать, посвятила ему свою жизнь. Вырастила достойного лидера привилегированной семьи. Но это и понятно. Её сын являлся единственным представителем клана, претендовавшим на верховное руководство Сатрией. Он был её опорой и гарантом спокойной жизни впоследствии. А сейчас для неё настали очень тяжелые времена. Мы все скорбим по Арлоту Ринек!

Артём подождал несколько секунд, показывая понимание трагичности смысла последних слов собеседницы, а затем продолжил допрос:

- Давайте вернёмся конкретно к экспедиции. Почему летательный аппарат с орбиты не прилетел к вам на остров, когда его пилоту сообщили из базового лагеря о том, что случилось с Арлотом Ринек?

- Насколько мне известно, - начала пояснять сатрийка, - у него имелось небольшое техническое повреждение. И когда с острова на космический корабль прибыл летательный аппарат, на нём сразу начались ремонтные работы. Их планировали закончить за несколько часов. Утром следующего дня пилот должен был забрать забытый прибор и сразу же вернуться на остров. Когда на звездолёте получили сигнал из базового лагеря, то средство для передвижения по плотным слоям атмосферы было не готово для вылета. Из-за этого пришлось выслать катер.

- А космический корабль не мог осуществить посадку на планете?

- Нет, - уверенно ответила Неяр Литм. – Я не являюсь знатоком в технических вопросах, но даже мне известно, что звездолёты не предназначены для передвижения в плотных слоях атмосферы. Они слишком большие и тяжёлые для этого. Даже их стояночные базы расположены в открытом космическом пространстве, недалеко от планет.

- Как получилось, что члены экспедиции, спускаясь на поверхность Гилы, забыли на космическом корабле какой-то «фический» прибор, необходимый для исследования, ради которого пришлось отправлять на орбиту летательный аппарат?

- На самом деле его не забыли, - принялась объяснять сатрийка. – Его перепутали с другим.

- То есть? Объясните.

- На космическом корабле имеется различное оборудование, предназначенное для диагностики рабочих процессов двигателей и защитных систем. Один из таких приборов хранится в защитном контейнере. В абсолютно таком же находился и колитарфонографический аппарат. И когда все готовились к высадке на поверхность Гилы при погрузке оборудования их, просто, перепутали. Тот, который был необходим для исследования на планете, остался на космическом корабле. А прибор, предназначенный для мониторинга оборудования звездолёта, члены экспедиции забрали с собой. И только на острове, открыв защитный контейнер, чтобы приготовить аппарат к работе, я заметила эту досадную ошибку. Сразу доложила руководителю экспедиции.

- Кто отвечал за погрузку на космическом корабле нужного для исследования оборудования, при подготовке к высадке на Гилу?

- Таул Китф.

- Что она сказала по этому поводу?

- Пояснила, что оборудования было очень много. А она не знала, что на борту космического корабля имеется прибор, хранящийся в точно таком же контейнере, в котором находился колитарфонографический аппарат. Поэтому и перепутала.

- Ладно, с этим разобрались, - сделал отметку в блокноте землянин, продолжив допрос. - Где находилась личная охрана Арлота Ринек с момента, когда экспедиция высадилась на поверхность планеты и до трагических событий?

- Перед тем, как мы спустили на Гилу, сотрудники охраны всё там проверили. Никаких угроз и опасности они не обнаружили. Поэтому по указанию руководителя клана остались на космическом корабле.

- Как выдумаете, что случилось с Арлотом Ринек, пока вы находились на противоположной стороне острова? Каким образом он мог получить ранения?

- Не знаю.

- Лувея Ринек что-то сказала вам по этому поводу? Ведь она находилась в этот момент вместе с сыном.

- Да, сказала. С её слов, она осталась на месте, где находилось всё оборудование и аппаратура. Хотела подготовить для работы определённый прибор. Арлот направился вглубь острова, чтобы разведать близлежащую местность. Через несколько минут она услышала его крики. Естественно, сразу бросилась к месту, откуда они доносились. Когда добежала до него, то увидела лежащего на каменистой поверхности сына, истекающего кровью. Она кое как смогла донести его до места нашей высадки, где сразу же связалась с нами. Затем попыталась это сделать и с летательным аппаратом, находившемся на орбите. Но не получилось, по указанной мной ранее причине. Начала перевязывать Арлота. Затем приплыли мы.

- То есть, она тоже не знает, что с ним случилось?

- Да, не знает.

- Вы видели раны представителя вашего клана?

- Да, одну. На остальные, когда я приплыла вместе с Таул Китф, его мать уже успела наложить повязки. К тому времени они были сильно пропитаны кровью.

- Что собой представляла эта рана?

- Затрудняюсь ответить, - неуверенно произнесла Неяр Литм. – Мне было очень страшно, так как Арлот Ринек был весь измазан своей кровью. Но то, что я заметила, поразило меня.

- Чем именно?

- Глубиной и размером полученного повреждения. Я успела рассмотреть на его теле длинную и достаточно широкую щель. Ужасное зрелище!

- Рана в виде щели в теле?

- Да, именно так. С ровными, аккуратными краями. И очень глубокая. Лувея долго мучилась, стараясь закрыть её кровоостанавливающим тампоном и наложить сверху повязку. Получилось не сразу.

- Почему повязки накладывала мать погибшего предводителя клана? Она имеет медицинскую подготовку?

- Да, конечно, имеет. Все члены экспедиции, отправляющиеся за пределы нашей планеты, её проходят. К тому же, если бы она не начала сразу обкладывать раны связующими элементами и накладывать на них повязки, то её сын умер бы от кровопотери ещё до нашего прибытия к ним.

- У Арлота Ринек имелось при себе оружие?

- Да, огнестрельное и холодное. Как и у всех членов экспедиции. Но он не успел его применить. Пистолет лежал в кобуре и кинжал находился в ножнах, которые крепились к его ремню. Оба предмета достаточно тяжёлые. Скорее всего, именно поэтому представитель нашего клана так стремительно ушёл на дно океана.

- А зачем членам экспедиции оружие, если планета считается безопасной?

- Не знаю. Так положено, когда исследовательские работы проводятся за пределами нашей звёздной системы.

- Вы, сами, были на том месте, где обнаружила раненого сына Лувея?

- Нет. Ни я, ни Таул Китф туда не ходили. Как только раны были перевязаны, то все вместе мы погрузили окровавленное тело в лодку и отправились навстречу катеру, который уже спешил нам на помощь.

- Почему Арлот Ринек оказался без спасательного жилета? А на вас всех он был.

- Набор индивидуальных средств спасения на воде состоит из четырёх комплектов. Все они находились в лодке. В них мы облачились, когда поплыли, направляясь навстречу катеру. Последний комплект не смогли надеть на раненого, так как на его жилете не открылись фиксирующие замки. Видимо, от долгого хранения без использования они пришли в негодность. Эти же устройства очень плохо «работали» и на наших жилетах, чему подтверждением служит попытка Лувеи снять с себя его, когда лодка перевернулась. Но в момент, когда мы только покинули на ней остров, к сожалению, этому никто не придал особого значения. Не забывайте, что все находились в стрессовом состоянии.

- Когда лодка перевернулась и вы все оказались в воде, ваш раненый предводитель клана был ещё жив?

- Затрудняюсь ответить на ваш вопрос. Когда мы вернулись к месту на острове, где оставался Арлот Ринек с матерью, то он уже находился в бессознательном состоянии. Весь белый лежал, осунулся. Но это и неудивительно – потерял столько крови! Затем, когда Лувея закончила его перевязывать, перенесли в лодку и поплыли навстречу катеру. Всё время пути он лежал возле правого борта. Мать сидела рядом, положив его голову себе чуть выше колен. Никуда от него не отходила. Держала за руку, поправляла ему волосы. До того самого момента, пока наше судёнышко не перевернулось.

- Сколько всего членов экспедиции, находилось на поверхности Гилы?

- Семь, считая Арлота Ринек и его мать. И восьмой – пилот летательного аппарата, на котором спустились на планету. Когда мы отправились на остров, в базовом лагере осталось трое исследователей. Впоследствии, двое из них на катере поспешили нам на помощь.

- Как вы думаете, кто наиболее всего заинтересован в гибели Арлота Ринек?

- Этого я не знаю.

- У него имелись враги, недоброжелатели или лица, с которыми он находился в личных неприязненных отношениях? – продолжал генерировать вопросы милиционер.

- Мне об этом ничего не известно, - чуть подумав, ответила сатрийка. – На Ралне все уважали Арлота Ринек. Понимали, что, когда он станет верховным руководителем Сатрии, не забудет свою родную планету, и нам будет легче жить.

- Хорошо. А если я сформулирую иначе. Представителям других четырёх кланов выгодна его смерть?

- Наверное, да. Они будут только вчетвером управлять метрополией, минуя очередь семьи Ринек.

- На Ралне поддерживают отношения с населением планет, на которых располагаются четыре других клана?

- Нет. Однозначно. Мы общаемся только с теми, кто непосредственно проживает на Сатрии. Так же поступают и четыре других клана.

Артём замолчал, обдумывая слова Неяр Литм. Через небольшую паузу он обратился к Рупту Тей:

- У тебя будут ещё какие-нибудь вопросы?

- Нет, - коротко и быстро отчеканил тот.

Милиционер повернулся в сторону допрашиваемой и произнёс:

- Большое спасибо вам за содержательную беседу!

- Не за что. Я могу идти?

Землянин посмотрел на адлура, и только после того, как тот утвердительно кивнул, ответил:

- Да, конечно.

Когда сатрийка покинула помещение, Долгов, поглаживая подбородок, принялся медленно излагать:

- Чтобы ускорить проведение допросов всех свидетелей, предлагаю данные следственные действия провести параллельно. Я допрошу: Таул Китф, которая тоже находилась на острове; пилота летательного аппарата, очень не вовремя отправившегося на космический корабль; начальника личной охраны; и мать погибшего. Ты, в это же время, допросишь всех остальных сатрийцев, непосредственно участвовавших в экспедиции на Гиле. Так будет быстрее. Согласен?

- Да, - твёрдым тоном, как отрезал, сказал низкорослый хейкирянин. – Но для этого, мне придётся научить тебя пользоваться средством фиксации показаний свидетелей, чтобы ты имел возможность его включать и выключать самостоятельно. Это несложно.

- У тебя их два?

- Да.

- Замечательно, - с лёгкой ноткой разочарования в голосе пробубнил человек, а затем произнёс уже громче. - Тогда показывай, на какие кнопки нажимать.

Глава 2

Напротив Артёма расположился высокий сатриец. Внешне, он производил впечатление обычного сорокалетнего мужчины. Правильные черты лица, открытый взгляд, спокойная и уверенная манера общения сразу располагали к откровенному разговору.

- Вас зовут Дал Гаст? – поинтересовался милиционер, обращаясь к собеседнику.

- Совершено верно, - ответил тот.

- Вы – пилот летательного аппарата, на котором участники экспедиции спустились на поверхность Гилы, пока космический корабль находился на её орбите?

- Да, это тоже я.

- Что вы делали в тот день, когда погиб Арлот Ринек?

- Я доставил на своём летательном аппарате – гролатрие, так он называется, предводителя нашего клана, его мать и ещё двух участниц экспедиции на остров, расположенный достаточно далеко от базового лагеря. По прибытии на указанное место, начали выгружать оборудование. Когда данная процедура была завершена, оказалось, что не хватает одного прибора. Что-то там перепутали, когда грузили всё оборудование, ещё до спуска на поверхность Гилы.

Вспомнил. Колитарфонографический аппарат. Так он называется. Пока выговоришь, язык сломаешь!

Арлот Ринек связался с базовым лагерем. Оказалось, что этот прибор остался на космическом корабле, который ждал нас на орбите. Руководитель экспедиции приказал мне лететь туда и привезти указанный аппарат на остров, так как без него невозможно было закончить все запланированные исследования.

- И вы сразу отправились выполнять этот приказ?

- Да. Я должен был забрать тот прибор и только на следующее утро вернуться на остров. Когда прибыл на звездолёт, то сразу приступил к ремонту. На гролатрие имелась небольшая техническая неисправность. Чтобы её устранить, пришлось частично разобрать летательный аппарат. Иначе к заменяемому узлу было невозможно подобраться. В этот момент пришла информация, что Арлот Ринек ранен на острове. Естественно, я сразу же начал обратно собирать гролатрий. Но это невозможно сделать быстро. Поэтому из базового лагеря на помощь предводителю клана послали катер, имевший на своём борту всё необходимое для оказания медицинской помощи. Когда закончил сборку летательного аппарата и вместе с личной охраной предводителя клана спустился на нём на поверхность Гилы, уже наступила ночь. К тому времени катер проводил поисковые мероприятия, чтобы обнаружить затонувшую лодку и тело Арлота Ринек. Первую удалось поднять из глубины на следующий день, а предводителя нашего клана так и не нашли.

Через несколько дней, когда все поняли, что дальнейшие действия не принесут желаемого результата, члены экспедиции собрали всё оборудование и покинули Гилу.

В общем-то, это всё.

Сатриец замолчал и вопросительно посмотрел на землянина. Тот, почти не раздумывая, вновь обратился к допрашиваемому:

- Кто принимал решение о том, что летательный аппарат, после того как прибудет на космический корабль, должен встать на ремонт?

- Арлот Ринек, - ответил Дал Гаст. – За пару дней до того, как мы полетели к острову, я доложил ему о наличии небольшой неисправности на гролатрии. Она не требовала экстренного вмешательства, и летательное средство, даже с ней, могло передвигаться в воздушном пространстве планеты. Тем не менее, надолго затягивать с ремонтом, тоже было нельзя. И когда предводитель клана, находясь на острове, узнал от одной из участниц экспедиции, что необходимого прибора с ними нет, и тот находится на космическом корабле, то решил одновременно решить две задачи. Во-первых, забрать с орбиты необходимые аппарат и привезти его на Гилу. А во-вторых, по прибытии на космический аппарат сначала устранить обнаруженную мной неисправность на гролатрии. Арлот Ринек понимал, что для этого мне потребуется время, поэтому я должен был вернуться к ним на остров только утром следующего дня.

- Кто-то ещё знал о наличии указанной вами неисправности?

- Да, все участники экспедиции. Я не делал из этого факта тайны. К тому же, сама неисправность не являлась критической и гролатрий мог использоваться практически без ограничений.

- Второго, дополнительного или запасного летательного аппарата для спуска на поверхность планеты на космическом корабле не имелось?

- Нет, на звездолётах такого типа, какой доставил экспедицию на Гилу, второго гролатрия не предусмотрено.

- Вы не участвовали в поисковых мероприятиях?

- Я – нет. Этим занимались те, кто находился на катере. Там и без меня сатрийцев хватало.

- Чем вы занимались в это время?

- Сборами к возвращению на космический корабль. На следующий день после трагической гибели Арлота Ринек пришлось вернуться на тот злосчастный остров и забрать всё оборудование. Там его было много, несколько достаточно объемных контейнеров, которые катер не смог бы перевести. Затем сворачивали базовый лагерь и грузили всё на гролатрий.

- Кто с вами летал на остров, чтобы забрать оборудование?

- Лувея Ринек, начальник личной охраны и ещё пара участников экспедиции. Все остальные занимались проведением поисковых мероприятий.

- Что делал на острове начальник личной охраны?

- Он, насколько это было возможно, осуществил его осмотр, чтобы понять, что в действительности произошло с Арлотом Ринек.

- Обнаружил что-нибудь?

- Насколько я понял, нет.

- Он осматривал место, где непосредственно был обнаружен раненый предводитель клана?

- Да, осматривал. И тоже ничего не нашёл. Но об этом вам лучше его самого спросить.

- Как вы думаете, у Арлота Ринек имелись враги, недоброжелатели или лица, с которыми он находился в личных неприязненных отношениях? – задал дежурный вопрос милиционер.

- Затрудняюсь на это ответить, - чуть подумав, с печальным видом произнёс пилот. – Погибший пользовался популярностью на нашей планете-колонии. Его многие любили. Он не был оторван от обычной жизни населения Рална. Знал все его насущные нужды и проблемы. По мерам своих возможностей, пытался решить их. Такой предводитель клана - это мечта любого, кто живет на территориях, подконтрольных Сатрии. И эту мечту мы потеряли! У нас все скорбят о его кончине! Но больше всех страдает его мать. Она так его любила! Столько сил вложила, чтобы вырастить и сделать из него достойного верховного руководителя метрополии! Сейчас она осталась одна, без того, на кого могла положиться, и кто обеспечил бы ей спокойную старость.

- У вас имеются предположения, кто был заинтересован в гибели Арлота Ринек?

- Скорее всего, только предводители четырёх других кланов. После его смерти они будут править Сатрией, минуя очередь семьи Ринек.

Долгов несколько секунд сидел молча, обдумывая слова сатрийца, затем вновь заговорил:

- Что-то ещё, имеющее отношение к трагическим событиям, произошедшим на Гиле, о чём мы не упомянули, можете сказать?

- Нет, ничего.

- Если так, то позвольте поблагодарить вас за содержательную беседу.

- Не за что. Я могу идти?

- Да, конечно, - ответил милиционер и посмотрел на одну из граней небольшой коробочки, выданной ему Руптем Теем, чтобы остановить фиксацию процесса допроса.

Сатриец поднялся со своего места и направился к выходу из помещения.

- Меня зовут Краг Лон, - представился, расположившийся напротив Артёма солидный субъект, которому на вид можно было дать около сорока пяти лет. – Я начальник личной охраны Арлота Ринек. К сожалению, ничего не могу вам сказать, что имело бы отношение к его гибели на Гиле, так как в это время находился на космическом корабле, зависшем на орбите планеты.

- Да, мне известно об этом, - пояснил милиционер, смотря прямо в глаза допрашиваемому. – Но у меня имеется ряд вопросов, ответы на которые я хотел бы услышать именно от вас.

- Спрашивайте, - с невозмутимым видом произнёс сатриец.

- Когда звездолёт только прилетел на Гилу и оказался на орбите, проводилось ли обследование планеты на предмет её безопасности?

- Да, конечно. Это обязательная процедура в таких случаях. Я сам контролировал осуществление проверки. Мобильные зонды просканировали всю поверхность планеты. И не только её. Никаких разумных организмов или их следов обнаружено не было. Хищные животные, обитающие на ней, тоже опасности не представляли. Поэтому я дал согласие на спуск летательного аппарата.

- Почему вы остались на космическом корабле?

- Таков был приказ Арлота Ринек. Он достаточно часто путешествовал в составах различных экспедиций, и порядок действий всегда оставался неизменным. Когда на планетах нет угрозы его жизни и здоровью, то предводитель нашего клана обязательно отдаёт такой приказ. Он не любил, чтобы личная охрана постоянно находилась рядом. Его это напрягало, и он не мог спокойно заниматься исследовательской деятельностью. Так он мне, в своё время, сам говорил.

- И никогда никаких эксцессов не случалось?

- Нет, никогда. Я всегда в своей деятельности руководствовался девизом: «Самый лучший способ выхода из сложной ситуации – сделать так, чтобы не попадать в неё изначально». И такой подход к исполнению своих обязанностей никогда не подводил меня. До последней экспедиции на Гилу.

- Когда исследователи на летательном аппарате спустились на поверхность планеты, вы осуществляли визуальное наблюдение за предводителем клана?

- Нет. Таковы были его требования, нарушать которые я не осмеливался.

- Не боялись, что кто-то проникнет на планету, пока вы находитесь на орбите?

- Нет, не боялся. Визуальное наблюдение за Арлотом Ринек не осуществлялось, но никто не смог бы незаметно проникнуть на саму планету. Я в этом почти уверен.

- Как это? Объясните.

- Чуть выше слоя атмосферы Гилы, с помощью соответствующих технических средств, мы создали лучевую сферическую оболочку, через которую невозможно из космоса незамеченным проникнуть на планету. Она невидима невооруженным глазом и в большом спектре излучений. Это тоже является обычной процедурой безопасности. За всё время, пока члены экспедиции занимались исследованиями на поверхности, не было зафиксировано нарушений целостности указанной оболочки.

- Вы сказали: «Почти уверен». Что это значит?

Солидный сатриец тяжело вздохнул и начал медленно пояснять:

- Один из полюсов Гилы покрыт ледяной «шапкой». После произошедшего трагического события, когда мы прибыли домой, я встречался с нашими учёными и долго беседовал с ними, предоставив всю имеющуюся информацию об этой планете. Некоторые из них считают, что при определённом угле падения лучей от местного солнца на ледяную корку полюса может образовываться отражение, которое создаст световой пучок. Он, в свою очередь, при пересечении с созданной нами лучевой сферической оболочкой может обеспечить эффект невидимости объектов, которые нарушают её целостность. Но только на очень короткое время и на ограниченном размерами пучка пространстве. Ещё раз повторюсь, это предположение, которое разделяют не все наши ученые.

- То есть, - осознав смысл последних слов сатрийца, подытожил милиционер, - теоретически, имелась возможность проникновения кого-либо или чего-либо из космоса на поверхность Гилы незамеченным в тот момент, когда там находилась экспедиция. Так?

- Теоретически, да, - нехотя ответил начальник личной охраны предводителя клана. – Не знаю, как это может быть осуществлено практически.

- Когда вы сами спустились на поверхность планеты?

- Через несколько часов после того, как лодка с его телом затонула в океане. До этого на космический корабль прилетел гролатрий. Он, по приказу Арлота Ринек, должен был забрать со звездолёта какой-то прибор, так как члены экспедиции что-то напутали с оборудованием, когда готовились к высадке. Заодно, необходимо было устранить небольшое техническое повреждение. Поэтому летательный аппарат сначала поставили в ремонтный ангар. Там его частично разобрали. В этот момент с базового лагеря пришла информация, что предводитель клана ранен. Пилот и техники постарались быстро собрать гролатрий, так как второго, запасного на борту звездолёта не имелось. Но на это ушло несколько часов. И только после этого я вылетел на поверхность Гилы.

- После того, как вы узнали о гибели Арлота Ринек, ваши зонды повторно обследовали планету?

- Да, осуществили полное сканирование. Уже после того, как я спустился с орбиты. Но ничего не обнаружили.

- Позже вы вместе с Лувеей Ринек отправились на остров, на котором был ранен её сын. Что вы там делали?

- Осмотрел весь остров. Естественно, с использованием специальных технических средств. Но ничего не нашёл, что могло бы пролить свет на те трагические события.

- Место, где мать обнаружила Арлота Ринек, тоже осматривали?

- Конечно. Обследовал всё. Ничего не нашёл. Но необходимо учитывать, что именно в том месте поверхность острова каменистая. И там постоянно, во второй половине ночи и утром, выпадают обильные осадки. Таков местный климат. Эти обстоятельства могут объяснить, почему следы возможного преступления или несчастного случая не сохранились.

- Согласен, - утвердительно кивнул Артём. – Так и улетели с острова ничего не обнаружив?

- Да, именно так. Но сначала помог Лувее Ринек погрузить оборудование в гролатрий.

- Его там было много?

- Да, хватало. И часть оборудования находилась в больших защитных контейнерах. Парочка были здоровенными. Так всегда делается, чтобы избежать повреждений дорогостоящей аппаратуры.

- Понятно, - медленно сказал землянин, а затем озвучил неизменный вопрос. – У Арлота Ринек имелись враги, недоброжелатели или лица, с которыми он находился в личных неприязненных отношениях?

- Мне о наличии таковых ничего не известно, - уверенно ответил сатриец. – Я давно служу в личной охране клана. Погибшего знаю с самого его рождения. Он не был похож на других предводителей. Слишком гуманный, добрый, справедливый. Практически бесконфликтный. Его все любили и уважали на Ралне. Понимали, что он сможет обеспечить нашей планете достойный уровень жизни, когда придёт его черёд управлять Сатрией.

- Как вы считаете, кто наиболее всего заинтересован в его гибели?

- Предводители четырёх других кланов, - без раздумий ответил Краг Лон. – Они смогут осуществлять верховное руководство метрополией, без представителя семьи Ринек, даже когда подойдёт его очередь. Таким образом, вся власть в Сатрии и подчинённых ей колониях будет поочередно переходить только к четверым лидерам, а не к пяти, как должно быть.

- Насколько мне известно, кланы на своих родных планетах имеют достаточную автономию. Или это не так?

- Только отчасти. В некоторых вопросах, принятие управленческих решений на Ралне зависит от согласия, предоставляемого властями метрополии. Это касается всех пяти привилегированных семей, без исключения. К тому же, когда предводитель какого-либо клана занимает должность верховного руководителя Сатрии, то за время своего правления старается обеспечить родной планете максимально благоприятные условия существования. В административно-территориальной, финансовой, экономической, социальной и иных сферах. Что естественно, так как по истечении четырнадцатилетнего срока он будет вынужден вернуться обратно к себе в колонию. Ралн и так уже достаточно долго не имеет возможности обладать высшей властью в метрополии. Интересы нашей планеты постоянно ущемляются. После гибели Арлота Ринек ситуация для нас будет только ухудшаться. И, к сожалению, его мать никак не сможет изменить её в лучшую сторону.

Вся планета соболезнует ей! Она страдает. Когда лодку подняли на поверхность и отвезли в базовый лагерь, Лувея тайком, по ночам, чтобы никто не заметил, ходила к ней. Разговаривала с тем местом, где лежал сын. Прощалась с ним.

- Вы откуда это знаете?

- Мои подчинённые видели это, хотя сами остались необнаруженными. Доложили мне. Мы все очень переживали за неё. Боялись, что сойдет с ума. Но, слава богу, обошлось.

- Поэтому она обратилась к тилзанийцам с просьбой об осуществлении независимого разбирательства данного трагического происшествия?

- Да, конечно. У Лувеи Ринек имеются достаточные основания полагать, что расследование, проводимое под присмотром властей Сатрии, станет фикцией. Его целью будет являться установление всего чего угодно, но только не истины по факту гибели её сына. В таком случае, про беспристрастность и объективность – даже думать не стоит.

- Почему соответствующие органы Рална сами не займутся этим?

- Потому что Гила территориально находится вне юрисдикции нашей планеты.

Землянин выдержал паузу, после чего продолжил допрос:

- Погибший общался с кем-либо из представителей других четырёх кланов?

- Нет. Имелись редкие официальные контакты. Да и то, только с тем, кто в конкретный момент времени занимал должность верховного руководителя Сатрии.

- Такие взаимоотношения между когда-то близкими родственниками считаются нормальными?

- Этого я не знаю, - пожав плечами, ответил солидный сатриец. - Но других и не существовало. Так было всегда, после правления первых пяти братьев.

- В каких отношениях между собой находятся предводители других четырёх кланов?

- Я бы не сказал, что они являются дружескими. Им приходится терпеть друг друга, соблюдая закон, принятый ещё при жизни Тирака Эдриж. Если бы этого документа не существовало, наиболее вероятно, что Сатрия давно погрузилась бы в череду междоусобных конфликтов. Но пока сохраняется относительное спокойствие.

- Кто сейчас является верховным руководителем метрополии?

- Тайб Ценек. Его клан обосновался на планете Цекс.

Милиционер что-то записал в блокнот и вновь обратился к Крагу Лону:

- Как вы думаете, что произошло на острове? Это было умышленное убийство или несчастный случай?

- Я, лично, не пришёл к какому-то конкретному мнению. Описание ран, предоставленные матерью погибшего и двумя другими участницами экспедиции, которые находились на острове, свидетельствуют о неестественных причинах их получения.

- И что из этого следует?

- Затрудняюсь сказать. Расследование проводите вы, вот и делайте выводы сами.

Артём тихо усмехнулся, покачал головой и произнёс:

- Вам не только в личной охране, но и в дипломатическом корпусе работать можно. Какие-либо иные сведения, относящиеся к гибели Арлота Ринек, ещё имеются?

- Нет, - коротко пояснил сатриец.

- Позвольте поблагодарить вас за содействие, оказанное следствию!

- Всегда рад помочь. Я могу идти к себе?

- Да, конечно.

Начальник личной охраны предводителя клана Ринек степенно поднялся со своего места и направился к выходу из помещения.

Женщина, расположившаяся напротив Артёма, внешне выглядела на сорок- сорок пять лет и имела очень приятные черты лица. Уверенный, можно сказать даже, суровый взгляд её серых глаз, свидетельствовал о том, что его обладательница привыкла к наличию властных полномочий. И тоска. Гнетущая, безысходная и щемящая. Она тоже была заметна. В выражении лица, в движениях и даже в статичной позе, в которой она находилась сейчас.

- Мне поручили провести расследование по факту гибели вашего сына, - официальным тоном пояснил Долгов, обращаясь к женщине.

- Да, я знаю, - коротко отозвалась она.

- Извините, вынужден задать вам ряд дежурных, но обязательных вопросов.

- Задавайте.

- Вас зовут Лувея Ринек?

- Совершенно верно.

- Вы являетесь матерью Арлота Ринек – предводителя клана планеты Ралн?

- Да, тоже верно.

- Расскажите, пожалуйста, о том, что произошло в день гибели вашего сына на острове, на планете Гила?

- Всё рассказать?

- Да, конечно.

Сатрийка молча смотрела на милиционера. Её взгляд стал ещё более суровым и печальным. А всего несколько секунд назад казалось, что этого просто не может быть.

- Вы и ваш коллега допросили, - наконец, вновь заговорила она, - всех членов экспедиции, побывавшей на Гиле. И не только их. Поэтому и так знаете всё, что случилось там. Мне сейчас очень тяжело сосредоточиться, по известной вам причине. В тот день произошло столько всего, что пересказ этого займёт достаточно много времени. Я была бы вам весьма признательна, если бы вы задавали мне конкретные вопросы. Постараюсь дать на них не менее конкретные ответы. Сами понимаете, мне нет смысла, что-то скрывать от вас, так как это я обратилась с просьбой провести независимое расследование, и вы здесь находитесь только поэтому.

Теперь уже землянин молча размышлял над словами допрашиваемой. Учитывая её статус и физическое состояние, обусловленное трагическим происшествием, он решил пойти ей навстречу.

- Хорошо, - согласился Артём. – давайте попробуем сделать так, как вам будет удобно.

- Спасибо, - сухо поблагодарила Лувея Ринек.

- После того, как Неяр Литм и Таул Китф на лодке отправились на противоположную сторону острова, вы вместе с сыном остались на месте, куда ранее вас всех доставил гролатрий. Что происходило далее?

Сатрийка сидела, не двигаясь. Видимо, перебирая в памяти события того дня, пыталась сформулировать ответ. Спустя ещё какое-то время она, наконец, заговорила:

- Сначала Арлот и я взялись за установку походных палаток для создания временного укрытия, защиты от дождя, ветра, солнца и комфортного сна на острове. Обустраивали временный лагерь на берегу. Затем принялись распаковывать из защитных контейнеров оборудование, с которым планировали работать именно в этот день. Всё это заняло времени около пятидесяти минут. Далее сын включил и настроил один аппарат. Я ему в этом помогала. Ещё минут через пятнадцать он решил пройтись к ручью, который располагался в глубине острова, и по дороге разведать близлежащий участок местности. Когда он ушёл, я начала обустраивать палатку, в которой должна была находится сама. Пыталась создать наиболее комфортные условия временного проживания в ней.

Прошло ещё около двадцати минут, как услышала крики. Сразу узнала голос сына и бросила туда, откуда он доносился. Не помню сколько времени мне понадобилось, чтобы найти его. Он лежал на каменистой поверхности весь истекая кровью. На его теле имелись многочисленные глубокие раны. Я кое как дотащила Арлота до временного лагеря на берегу острова. Используя технические средства, сразу вышла на связь с Неяр и Таул, которые находились на противоположном берегу, и объяснила им ситуацию. Затем попыталась сделать то же самое и с пилотом гролатрия, который улетел к космическому кораблю несколькими часами ранее. Но мощности сигнала не хватало, чтобы его услышали на орбите. Поняв бесперспективность этого занятия, принялась оказывать помощь сыну. Благо, аптечка с кровоостанавливающими элементами и материалами для перевязки была в наличии. Потом приплыли на лодке две другие участницы экспедиции. Пока я накладывала бинты, они вновь попытались связаться с летательным аппаратом, находившемся на звездолёте. Тщетно. Им тоже не удалось это сделать. Зато наши сигналы услышали в базовом лагере. Сотрудники, оставшиеся в нём, сообщили, что гролатрий не сможет прилететь в ближайшее время, поэтому к нам выслали катер, на котором имелось все необходимое для оказания медицинской помощи. Я, зная его максимальную скорость и расстояние между материком и островом, понимала, что помощь прибудет к нам не ранее чем через четыре-пять часов. Арлот потерял много крови. Был очень слаб и бледен. Лежал без чувств. Когда я закончила перевязывать его раны, то сразу приняла решение – двигаться навстречу катеру. Время терять было нельзя. Мне было понятно, что сын не дождался бы живым прибытия на остров помощи. Вместе с Неяр и Таул затащила его на лодку. Отплыли. Уже двигаясь по поверхности открытого океана заметили, что волнение там значительно сильнее, чем у побережья. Пришлось надеть на себя индивидуальные средства спасения. От долгого лежания без использования замки фиксирующих устройств открывались и закрывались очень плохо. Приходилось прикладывать для этого невероятные усилия. Но последний, четвёртый комплект разблокировать так и не удалось. Поэтому Арлот не был в него облачён. Я сидела рядом с ним, положив его голову на свои колени. Держала за руку. Периодически выходила на связь с теми, кто двигался к нам навстречу на катере. Мы старались координировать наши передвижения, чтобы не разминуться в открытом океане. В последний раз мне удалось это сделать за пять минут до того, как лодка перевернулась. А когда это случилось, нас разбросало друг от друга. Сын сразу пошёл ко дну. Я пыталась нырнуть и вытащить его. Но спасательный жилет удерживал меня на поверхности, мешая этому. Прошло слишком много времени до того, как мой мозг понял, что необходимо избавиться от мешающей амуниции. Эти чёртовы фиксирующие элементы замков никак не хотели расстегиваться. Я потеряла много сил, а мои пальцы оцепенели от холодной воды. Когда в очередной раз опустила голову вниз, под воду, то не увидела Арлота. Он скрылся в глубине океана.

Неяр и Таул подплыли ближе, удерживая меня от последующих попыток высвободиться из спасательного жилета.

Буквально через пару минут подошёл катер и поднял нас, троих, на борт. Сделай это он пятью минутами ранее – мой сын остался бы жив.

Пришлось возвращаться в базовый лагерь, чтобы забрать оборудование, предназначенное для глубоководного погружения.

Поиски начали сразу, как прибыли на место, где лодка затонула.

Обнаружить и поднять её наверх удалось на следующий день. А Арлота так и не нашли.

Это всё.

Лувея Ринек замолчала, печально склонив голову.

Милиционер выждал около полуминуты, чтобы она смогла немного прийти в себя от нахлынувших негативных воспоминаний и эмоций, после чего продолжил допрос:

- Я понимаю, что вам не очень приятно вспоминать тот день, но вынужден задать ещё несколько вопросов.

- Да, конечно, спрашиваете, - с видимым усилием произнесла сатрийка.

- Предводитель клана со своей матерью занимаются обустройством временного лагеря, ставят палатки, распаковывают оборудование. Разве этим не должен заниматься кто-то другой? Специально обученный сатриец?

- Во-первых, все указанные вами действия не тяжелые, в плане физической силы, и не сложные – в интеллектуальной. Чтобы разбить лагерь и поставить палатки, необходимо всего лишь определиться с местом и нажать необходимые кнопки на походно-экспедиционных модулях. Далее весь процесс осуществляется в автоматическом режиме. Во-вторых, распаковка оборудования тоже максимально механизирована, хотя и требует некоторых знаний и умений. Но мой сын не боялся «испачкать руки» такой деятельностью. Ему нравилось самому осуществлять подготовительные работы для последующего исследования. Также, как и его лучшему другу Лог Фуру. Это знают все, кто входил в состав экспедиции.

- Что собой представляли раны на теле вашего сына? Сколько их было?

- Это были глубокие порезы и проколы. Но их количество я не знаю. В тот момент не было времени их считать.

- Почему вы так думаете?

- Края ран – очень ровные. Такие остаются только в результате воздействия на мягкие живые ткани прочного и острого предмета.

- Что-то вроде кинжала?

- Да, наверное.

- У вашего сына, при себе, имелось оружие?

- Да, огнестрельное и холодное. Так положено инструкциями безопасности. И то и другое он не успел достать ни из кобуры, ни из ножен.

- Вы сказали, что ваш сын истекал кровью. На следующий день начальник его личной охраны осмотрел весь остров. В том числе и место, где вы обнаружили раненого Арлота. Но ничего не нашёл. Никаких следов крови. Как такое может быть?

- Я этого не знаю. Поэтому и обратилась с просьбой о помощи к тилзанийцам. Могу только пояснить, что в том месте, постоянно, во второй половине ночи и утром выпадают обильные осадки. Таковы особенности местного климата. Возможно, они и смыли все следы крови. Тем более с каменистой поверхности.

- Вы сказали, что услышали, как Арлот кричал. Это были какие-то слова?

- Нет, просто крики боли. Никаких внятных слов я не слышала.

- Возможно, были невнятные?

- Нет, крики точно не являлись какими-то словами. Но когда я побежала на звук голоса, а затем увидела его самого, подошла и наклонилась, он ещё был в сознании. Мне кажется, он прошептал: «Тоглирум».

- Что это значит?

- Понятия не имею.

- Больше ничего не говорил?

- Нет. Он почти сразу потерял сознание.

- Как вы думаете, что с ним случилось?

- Кто-то напал на него. В этом я уверена.

- Кто это может быть?

- Точно сказать я не могу. У сына не имелось недоброжелателей или врагов на нашей планете. Он всегда старался избегать конфликтов. На Ралне, несмотря на возраст, к нему все относились с уважением. Но смерть Арлота даёт дополнительные возможности четырём другим предводителям кланов, предоставляя им право на верховное руководство Сатрией, минуя черёд семьи Ринек.

- А такие прецеденты ранее случались?

- Да, правда последний – около двухсот лет назад. Сейчас власть на Сатрии принадлежит клану Ценек. Их лидер – Тайб, является верховным руководителем метрополии. Но через пять месяцев его место мог занять погибший на Гиле Арлот.

- Как это? – удивлённо поинтересовался Долгов.

- Мой муж - Татмур Ринек, тридцать четыре года назад стал верховным руководителем Сатрии. Тогда настала очередь правления нашей семьи. Но менее чем через пять лет, после вступления в эту должность, он умер. Нашему сыну в тот момент ещё не исполнилось двух лет. Так как после смерти Татмура представителей клана Ринек мужского пола, достигших возраста тридцати одного года, не имелось, то на должность верховного руководителя метрополии взошёл предводитель другого клана. Того, чей черёд был следующим после моего мужа. Спустя двадцать восемь лет, то есть через два срока, править Сатрией начал Тайб Ценек.

Через пять месяцев Арлоту исполнился бы тридцать один год.

По закону, принятому Тираком Эдриж, следует, что у представителя клана, умершего в период нахождения в должности верховного руководителя Сатрии, наследник имеет право на продолжение правления метрополией, в части оставшегося срока, сразу после достижения им тридцати одного года.

Но Тайб Ценек вступил в эту должность всего чуть более года назад. И уступать её моему сыну – явно не испытывал никакого желания.

Милиционер смотрел на Лувею Ринек, не моргая. Затем он склонился над столом и начал что-то писать в блокноте, лежавшем перед ним. Спустя минуту землянин поднял голову и заговорил:

- Арлоту Ринек через пять месяцев должен был исполниться тридцать один год. С этого момента он имеет право занять должность верховного руководителя Сатрии, сроком на девять лет. Именно такой период нахождения у власти остался после его отца, который умер двадцать девять лет назад, будучи правителем метрополии. Так?

- Всё верно, - спокойно подтвердила сатрийка, наблюдая за мыслительным процессом человека.

- А Тайб Ценек, который сейчас является верховным руководителем Сатрии, находится в данной должности всего год. Так?

- Да, так.

- И он должен уступить это место вашему сыну?

- Да, сразу после достижения Арлотом тридцати однолетнего возраста. Так указано в законе Тирака Эдриж.

- И, наиболее вероятно, действующий правитель метрополии не очень хочет это делать. Так?

- Естественно.

- То есть вы хотите сказать, что Тайб Ценек заинтересован в смерти вашего сына?

- Нет, не совсем так. Я всего лишь довожу до вас информацию о том, что всем четырём предводителям кланов выгодна смерть Арлота. Но если для трёх из них указанное мной суждение верно в долгосрочной перспективе, то Тайб Ценек воспользуется результатом трагического происшествия на острове Гилы уже через пять месяцев.

Долгов недоумённо взирал на собеседницу несколько секунд.

- Я не заметил особой разницы между моим предположением, выраженным в виде вопроса, - прервал затянувшуюся паузу милиционер, - и вашими последними словами. Но если вас такая формулировка устраивает, то пусть будет так.

- У вас имеются ко мне ещё какие-нибудь вопросы? – устало поинтересовалась сатрийка.

- Имеются, – ответил землянин. – В момент, когда лодка перевернулась, ваш сын ещё был жив?

- Да, конечно.

- Почему вы так уверены в этом?

- Мне придётся повторить вам, что всё время, пока мы двигались в лодке навстречу катеру, я держала Арлота за руку. И чувствовала биение его сердца. Очень слабое. Но он был жив. Я абсолютно уверена в этом.

- Вы упомянули что-то про лучшего друга вашего сына. Он тоже зоолог?

- Лог Фур. Так его зовут. Да и он тоже зоолог. С ним Арлот в последнее время поддерживал наиболее тесные отношения.

- Почему он не принял участие в экспедиции на Гиле?

- Потому что не живет на нашей планете. Он с Флига. Там находится и работает постоянно. А на Ралн частенько наведывается по служебным делам.

- С Флига?

- Флиг – это тоже планета, которая была колонизирована сатрийцами. Она также имеет определённую автономию, и подчиняется только верховной власти Сатрии. Юридически, ни к одному из пяти кланов никакого отношения не имеет и от них не зависит. Но и никто из её предводителей не имеет права претендовать на верховное руководство метрополией.

- Есть планеты, которые не управляются предводителями пяти кланов? – уточняя, спросил Артём.

- Да, таких планет в освоенных сатрийцами семи звёздных системах немало. В их числе и Флиг. Арлот несколько раз бывал на ней. Поэтому и сдружился с Логом Фуром.

- Сейчас он где находится?

- Там, на Флиге.

- Понятно, - землянин сделал очередную пометку в блокноте и закрыл его. – Большое спасибо, что смогли уделить мне время.

- Не за что, - тихо произнесла сатрийка, но затем её голос приобрёл силу, придавая словам ещё больше трагичности. - Пожалуйста, найдите того, кто напал на сына на острове! У меня никого не осталось! Сначала, много лет назад, умер муж, сейчас погиб Арлот. Когда лодку подняли и перевезли в базовый лагерь, мне, тайком, удалось несколько раз сходить к ней. Только ночью, когда все спали. Чтобы никто из участников экспедиции не заметил этого и не подумал, что я сошла с ума. Сидела возле того борта, где лежал мой мальчик! Это последнее место, где мои глаза видели его ещё живым! Этими ночами разговаривала с ним. Прощалась. Умоляю вас! Найдите того, кто это сделал!

- Я, мы сделаем всё возможное, чтобы установить причины трагического происшествия на Гиле, - уверенно заверил милиционер, тронутый словами и скорбными эмоциями несчастной матери.

- Допрос закончен?

- Да, конечно.

Лувея Ринек тяжело поднялась с кресла. Выпрямившись, она вновь бросила взгляд на Долгова, словно хотела ему ещё что-то сказать. Но, видимо, передумала, повернулась и покинула комнату.

- Быстро вы управились, - отметил Орзес Таг, выслушав краткий «доклад» Артёма и Рупта Тея о результатах их действий на планете Ралн. – Неужели менее чем за день всех успели допросить?

- Всех, - уверенно подтвердил милиционер, - никого не забыли. Даже лодку, на которой везли раненого предводителя клана, осмотрели. Правда, ни я, ни Рупт в их технике ничего не понимаем, поэтому толку в этом было немного. Только время потеряли.

- А ещё одна сатрийка, которая находилась на острове, когда Арлот Ринек был ранен, что сказала?

- Таул Китф, - подсказал землянин. - Тоже допрошена. Её показания соответствует тем, что дали Неяр Литм и мать погибшего. С небольшими вариациями, конечно. Но это нормально. Очень переживает, что перепутала при погрузке на гролатрий колитарфонографический аппарат с тем, который имелся на космическом корабле.

- Ещё бы не переживала, - включился в разговор адлур. – Если бы не это обстоятельство, то летательный аппарат остался бы на острове, и Арлот Ринек не утонул бы в океане.

- Согласен, - утвердительно кивнул Орзес Таг и обратился к низкорослому собрату. – Из твоих слов следует, что все остальные члены экспедиции дали пояснения, подтверждающие факты, на которые указали те, кого допросил Артём. Так?

- Совершенно верно, - ответил Рупт Тей. – Никаких разногласий и несовпадений в описании последовательности событий не выявлено.

- А что значит слово – тоглириум? Его услышала мать погибшего, перед тем, как тот окончательно потерял сознание.

- Все допрошенные на Ралне пояснили, что ранее его никогда не слышали, и не знают, что оно означает. Такого слова в сатрийском языке нет.

- И какие же предварительные выводы можно сделать?

- Никто из членов экспедиции, находившейся на Гиле, а также жителей планеты Ралн не заинтересован в смерти предводителя их клана, - подытожил Долгов.

- Так что же с ним, в действительности, случилось на острове?

- Наиболее вероятно, на него кто-то напал, когда он отправился разведывать близлежащие к временному лагерю окрестности. Из показаний Крага Лона -начальника личной безопасности предводителя клана следует, что не исключена вероятность проникновения на Гилу кого-либо из вне в момент, когда экспедиция уже находилась на поверхности планеты. Нападение было внезапным и стремительным, либо сын Лувеи хорошо знал нападавшего и не ожидал от него таких агрессивных действий.

- Поэтому он не успел воспользоваться оружием, – предположил Орзес Таг.

- Да, это наиболее вероятные версии.

- Каковы наши дальнейшие действия?

- Необходимо допросить Тайба Ценек. Он сейчас является верховным руководителем и должен находиться на Сатрии. Именно ему, как никому другому, выгодна гибель Арлота Ринек. Когда мы сможем попасть туда?

- Я работаю над этим, - с озадаченным видом ответил адлур. – Предводители всех четырёх других кланов знают о проводимом нами расследовании. Никто из них, формально, не будет препятствовать в его осуществлении, так как достигнутые с тилзанийцами договорённости предоставляют нам достаточный объём полномочий. Но фактически, представители привилегированных семей не обязаны кому-либо помогать.

- Что из этого следует?

- А то, что сейчас мне необходимо соблюсти ряд официально-юридических процедур, чтобы нам разрешили попасть на Сатрию и позволили допросить Тайба Ценек. Он всё-таки верховный руководитель семи звёздных систем!

- Тогда давайте начнём допрашивать трёх других лидеров кланов.

- Для того, чтобы получить разрешение на встречу с ними тоже потребуется время.

- Сколько?

- Несколько часов.

Землянин разочарованно покачал головой, подождал несколько секунд и вновь заговорил:

- Чтобы не терять времени даром, можно поговорить с другом погибшего. Его зовут Лог Фур. Он живёт на планете Флиг. Туда-то нас пустят?

- Да, конечно, - чуть подумав, пояснил Рупт Тей. – Это лицо не занимает высокой должности, поэтому его допросить можно без особых проблем. А зачем он тебе? Его же не было на Гиле.

- Может, расскажет что-нибудь интересное, - предположил Артём. – Получим сведения, характеризующие личность погибшего от другого независимого источника.

- От какого источника? – переспросил низкорослый хейкирянин.

- От того, который не живет на Ралне, а потому не зависит от власти клана Ринек. Взаимоотношения Арлота с Лором Фугом могли носить немного иной характер, чем с теми, кого мы допросили сегодня.

- Думаешь?

- Почти уверен в этом. К тому же, мы совсем ничего не теряем и нам всё равно пока нечего делать. Вот и поговорим с ним. Как быстро мы сможем отправиться на Флиг?

- Да хоть сейчас, - уверенно заявил Орзес Таг. – Ни технических, ни юридических препятствий для этого нет.

- Замечательно! Значит, в путь!

На Флиге дождь лил, как из ведра.

- Сейчас здесь сезон летних муссонов, - пояснил Артёму Рупт Тей, присаживаясь на длинную и удобную лавочку в помещении, в которое их провели сразу после появления из точки прохода. - Поверхность планеты более чем на восемьдесят процентов покрыта водой, поэтому влаги здесь много. Очень.

- Я уже это понял, - отозвался Долгов, пытаясь рассмотреть хоть что-то снаружи и располагаясь возле огромного, сделанного из какого-то прозрачного материала проёма в стене, больше похожего на иллюминатор в каюте. – Ничего не видно! Как-будто в водопаде находимся. А когда доставят нужного нам зоо…

Милиционер не успел озвучить до конца свой вопрос, как в комнате появился высокого роста сатриец. Молодой, щуплого телосложения.

- Меня зовут Лог Фур, - представился он. – Мне сказали, что со мной хотят поговорить.

- Совершенно верно, - подтвердил землянин, пересаживаясь ближе к предмету похожему на стол, и сделал соответствующий жест вошедшему, приглашая его занять место напротив. – Нам необходимо задать вам несколько вопросов.

- По поводу Арлота Ринек? – присаживаясь, поинтересовался зоолог.

- А вы откуда это знаете? – вопросом на вопрос ответил ему человек.

- Мне известно, что несколько дней назад он погиб на Гиле, и что его мать потребовала у тилзанийцев проведения независимого расследования. А сейчас мне сказали, что со мной хотят поговорить их представители. Сопоставив эти данные, вывод сделать не сложно.

- Кто вам сообщил новость о гибели предводителя клана Ринек?

- Как кто? – лицо Лога Фура приняло удивлённое выражение. – Мне об этом стало известно из официальных средств массовой информации. Арлот, в перспективе, должен был занять должность верховного руководителя Сатрии, поэтому смерть такого лица не могла пройти незамеченной для всех подданных метрополии.

- Понятно. Вы поддерживали дружеские отношения с погибшим и, предположу, знаете его достаточно хорошо. Как вы можете охарактеризовать его?

Молодой сатриец на несколько секунд задумался, прежде чем заговорил вновь:

- Мне, конечно, приятно, что вы считаете мои с ним взаимоотношения дружбой. Но лично мне, они более напоминают приятельские. Да и то с большой натяжкой. Мы познакомились несколько лет назад, когда занимались изучением зоологии. Затем участвовали в совместных экспедициях на разных планетах. Впоследствии, он для решения каких-то рабочих моментов неоднократно прилетал на Флиг, а я по служебной необходимости – на Ралн. Когда мы встречались, то, в основном, темы наших разговоров сводились к обсуждению профессиональных вопросов. О личной жизни он мне ничего не говорил. Как и я ему о своей. Поэтому можно сказать, что наши с ним взаимоотношения носили деловой характер.

В целом же, могу его охарактеризовать только с положительной стороны. Как зоолога. Его очень интересовала научно-практическая деятельность в данной сфере. Мне кажется, он получал удовольствие, изучая животный мир семи звёздных систем. Достиг высокого профессионального уровня.

Я всегда удивлялся этой его увлечённости. И не понимал, зачем ему это. Ведь он являлся предводителем клана Ринек, и его основная цель – это своевременное вступление в должность руководителя Сатрии. Не только, чтобы достойно править метрополией, но, и чтобы обеспечить комфортную и благоприятную жизнь на своей родной планете-колонии.

Я не могу судить об эффективности его деятельности на Ралне, так как не являюсь жителем этой планеты. Но, мне кажется, он был честным и справедливым предводителем. И вообще, жителям этой планеты очень повезло с таким лидером. Очень жаль, что они лишились его.

Представляю, как переживает его мать! Она очень много сил вложила в его воспитание и образование. Имела на него сильное влияние. Он мне сам об этом рассказывал. Возможно, именно из-за этого Арлот так увлёкся зоологией. Ведь Лувея, до того, как выйти замуж за Татмура Ринек, тоже занималась изучением животных. Но только на своей планете. А затем, всегда следовала за своим сыном. Во всех экспедициях. Чему я сам был свидетелем.

В общем-то, это всё.

Как только сатриец замолчал, Долгов быстро задал следующий вопрос:

- У погибшего имелись враги, недоброжелатели или лица, с которыми он находился в личных неприязненных отношениях?

- Этого я не знаю, - ответил Лог Фур. – На Ралне его уважали. Все надеялись, что с его приходом к власти на Сатрии, их жизнь на родной планете станет легче.

- Как вы считаете, кто наиболее всего заинтересован в гибели Арлота Ринек?

- Не могу вам однозначно ответить.

- А четыре предводителя других кланов?

- Скорее всего, эти четверо - да. Они будут осуществлять верховное руководство метрополией без представителя с Рална.

- С кем-нибудь из них погибший поддерживал отношения?

- Об этом мне ничего неизвестно. Скорее всего, нет. Он был другим. Совсем не походил на тех четырёх. Они всегда были заняты политической вознёй, околовластной суетой, закулисными интригами и махинациями. Арлот был выше всего этого. Он никогда не лез в чужие дела. Занимался решением вопросов, возникавших только в ходе управления Ралном. И, как вы уже поняли, ещё зоологией. Иногда, помогал жителям других планет, когда те оказывались в крайне сложном положении, и им неоткуда было ждать помощи. Как-то, находясь в экспедиции, Арлот познакомился с учёным, который входил в её состав. Тот был с другой колонии. У него старший сын долгое время тяжело болел. Так вот погибший сделал всё, чтобы помочь с лечением этого паренька. Сам, как обычно, вместе с матерью, отвёз его на планету, где уровень медицины позволял оказать больному юноше необходимую помощь. К сожалению, тот впоследствии умер на планете Олм. Но сам факт готовности к оказанию помощи, заслуживает уважения! Причём, Арлот делал это от всего сердца, без какой-либо показухи, помпезности и шумихи в средствах массовой информации. Мне об этом случае стало известно совершенно случайно. От одного путешественника, который, по воле случая, познакомился с отцом больного парня, а тот поделился с ним своими переживаниями. Вот так!

- Лувея Ринек, считает, что на её сына напали на Гиле. А что вы думаете об этом?

- Затрудняюсь ответить, - с растерянным видом ответил сатриец. - Во всех новостях прошла информация, что он утонул в океане этой планеты. Про нападение ничего не говорилось, поэтому я даже не знаю, что вам сказать по этому поводу.

- Тоглирум. Вам это слово о чём-то говорит?

- Нет, - спустя полминуты размышлений, уверенно пояснил Лог Фур. – Впервые слышу его. Даже не представляю, что оно может значить.

Милиционер бросил взгляд в сторону Рупта Тея. Тот отрицательно покачал головой.

- Больше вопросов у нас не имеется, - констатировал землянин. – Огромное спасибо, что в такую погоду смогли выбраться к нам. Не смею вас задерживать.

- Не за что. Я готов рассказать всё, что мне известно. И очень хочу, чтобы расследование установило истинные причины гибели Арлота Ринек, - молодой сатриец поднялся со своего места и направился к выходу из помещения.

- Получается, что допрос лучшего друга, погибшего на Гиле предводителя клана, нам ничего не дал, - сделал вывод Орзес Таг, выслушав в комнате для визитёров от Долгова краткое содержание беседы с Логом Фуром. – Только в очередной раз удостоверились, что тот был справедливым, добрым и уважаемым лидером. Да и в целом, славным парнем.

- Да, - согласился с ним Артём, - только это нас никак не приблизило к установлению того, что же случилось на Гиле.

- Мы предусматривали такой результат, - включился в беседу Рупт Тей, - поэтому не думаю, что вы особенно расстроились из-за этого.

- Нет, не расстроились, - констатировал милиционер. - Но лично я надеялся на получение чего-то более продуктивного из проведения этого разговора. Ладно, забыли. Что там с разрешением на посещение Сатрии и допрос Тайба Ценек?

-Все согласия получены, - с удовлетворённым видом пояснил низкорослый хейкирянин. – Можно туда отправляться.

- Так чего же мы медлим?

- Ждём кое-кого, - ответил адлур, сделал загадочным выражение своего лица, затем вновь заговорил. – Сюда должна прибыть Лувея Ринек.

- Зачем?

- Она хочет с нами отправиться на Сатрию.

- Зачем? – повторил землянин, в голосе которого можно было заметить лёгкое удивление. – Она и так узнает от тилзанийцев результаты всех следственных действий, которые мы проведём. Или ей совсем невтерпёж?

- Да, не терпится. Лувея заявила, что хочет сама взглянуть в глаза Тайбу Ценек. И сердце матери подскажет ей, причастен ли он к гибели её сына или нет. Это она так пояснила. Дословно.

- Кому пояснила?

- Тилзанийцам. И те не против того, чтобы она вместе с нами посетила столицу метрополии.

- Зато я против, - уверенным тоном заявил милиционер. – И не хочу, чтобы она своим присутствием мешала проведению следственных действий. Их участники неосознанно, на психологическом уровне, будут воспринимать нас, как лиц, осуществляющих свою деятельность в её интересах. То есть не беспристрастно. Это отношение будет транслироваться в отношении всех, кто прибудет с ней, соответственно, ни о каком установлении доверительной обстановки в ходе ведения допроса и даче правдивых показаний – речи быть не может. Я сочувствую ей и понимаю всю горечь её утраты. Но сейчас она нам будет только мешать. И это явно не пойдёт на благо следствия. Если мы один раз согласимся на её требования, то потом она захочет отправиться вместе с нами и на другие планеты, где располагаются три оставшиеся предводителя кланов.

- Уже, - коротко сказал Рупт Тей.

- Что уже? – с подозрительным видом спросил Артём.

- Она уже договорилась с тилзанийцами об этом.

- Что и требовалось доказать! Тогда пусть тилзанийцы сами и проводят расследование. Раз они такие добрые!

- Подожди, не кипятись, - вступил в обсуждение спорного момента Орзес Таг, обращаясь к Долгову. – Мы столько сделали, а ты предлагаешь всё бросить?

- Нет. Но я не хочу, чтобы она участвовала в проведении следственных действий, и даже чтобы вместе с нами появлялась у лиц, которых мы должны будем допросить. Если она желает кому-то посмотреть в глаза, неважно, на Сатрии или в каком-то другом месте, пусть это делает без нас.

В комнате воцарилась тягучая тишина, так как все три разумные существа, находящиеся в ней, одновременно замолчали, анализируя сложившуюся ситуацию.

- Можно попытаться сделать так, - заговорил первым Рупт Тей. – Вместе с ней отправляемся на Сатрию. Но как только попадаем во дворец – разделяемся. Артём и я, отдельно от Лувеи Ринек, встречаемся с Тайбом Ценек и беседуем с ним. После этого она, отдельно от нас, сама пусть делает то, что посчитает нужным. Затем мы вместе возвращаемся сюда.

- Получается, что вы, втроём, прибудете на планету, но встречаться с верховным руководителем будете отдельно. Независимо друг от друга, - пояснил вслух Орзес Таг, как бы самому себе объясняя предложенный адлуром вариант.

В помещении вновь стало тихо.

- Хорошо, - спустя почти минуту размышлений согласился милиционер. – Давайте попробуем сделать так. Но и тем, кто нас будет принимать на Сатрии сразу сообщите, что я и Рупт прибываем как представители тилзанийцев, проводящие официальное расследование, а Лувея – как частное лицо, и наш попутчик. И мы друг с другом никак не связаны.

- На Сатрии живут не идиоты, - усмехнувшись, заметил низкорослый хейкирянин. – Они знают, что разбирательство произошедшего на Гиле трагического инцидента тилзанийцами проводится по просьбе матери Арлота Ринек. И сами дали на это своё согласие. Поэтому наше появление там, в любом случае, связано с ней.

- О-хо-хо, - тяжело выдохнул Долгов. – Вы поняли, что я имею в виду. Общайтесь с уполномоченными от принимающей стороны как хотите, но они должны знать, что визит к ним Лувеи – это её личное дело. А мы – сами по себе. И ей об этом скажите, чтобы она не пыталась «примазаться» ко мне, когда будем там.

- Скажем, - заверил Орзес Таг и быстро вышел в образовавшийся в стене проём.

Глава 3

Точка прохода на Сатрии находилась на большой открытой площади, раскинувшейся на берегу моря. Его синяя гладь имела непривычный буроватый оттенок.

Как только окружность энергетического экрана исчезла, к Артёму, Рупту Тею и стоявшей чуть позади них Лувеи Ринек подошли несколько сатрийцев. Все они были облачены в цветастые жёлто-оранжевые наряды, которые поражали обилием на себе сборок, оторочек, рюшек и иных непонятного значения аксессуаров одежды.

- Позвольте поприветствовать вас на Сатрии! – торжественно заявил один из встречавших, который двигался впереди всей их группы. – Меня зовут Илд Мар. Я уполномочен доставить представителей тилзанийцев во дворец верховного руководителя.

- Нам очень приятно прибыть на территорию метрополии, - за двоих ответил низкорослый хейкирянин и чуть склонил голову в знак приветствия. То же сделал и землянин.

- Следуйте за мной, - произнёс сатриец и направился в сторону от берега, в полукилометре от которого возвышалась огромная и высокая скала.

Долгов заметил, как к Лувеи Ринек подошёл другой разряженный участник жёлто-оранжевой команды и что-то негромко сказал ей. Она кивнула, и они вдвоём направились в противоположную от их группы сторону.

- Леди Ринек будет доставлена во дворец другим транспортом, - пояснил Илд Мар, увидев взгляд человека на отдаляющуюся парочку и по-своему истолковав выражение его лица. – Вас же ждёт официальная церемония встречи, которой удостаиваются только почётные и наиболее уважаемые гости.

Не дойдя ста метров до скалы, группа из двух прибывших и встречающих остановилась.

Из-за каменистой глыбы показался летательный аппарат. Он был похож на приплюснутый булыжник, который долгое время стачивался и сглаживался набегающими и отступающими волнами моря. По всему периметру горизонтального края этого транспортного средства имелась полупрозрачная, широкая и эластичная кайма, которая осуществляла волнообразные движения с постоянной скоростью и частотой. Артём, наблюдая за плавно приближающимся предметом, невольно сравнил его с земными рыбами, имевшими лентовидные плавники. Такими как камбала. Вот только эта имела размеры: около пятидесяти метров в длину, десяти – в ширину, и около восьми – в высоту.

Летательный аппарат плавно опустился на поверхность планеты, не переставая совершать волнообразные движения опоясавшими его гибкими элементами.

- Прошу, - сказал сатриец, обращаясь к прибывшим почётным гостям, и сделал пригласительный жест в сторону открывшегося в корпусе транспортного средства проёма.

Долгов проследовал за Руптом Теем, который первым взошел на борт.

Освещение внутри «камбалы» было неярким, но комфортным. Поэтому двигаться вперёд было несложно. К тому же, и недолго.

- Присаживайтесь, - произнёс Илд Мар, войдя в небольшую комнату-каюту, и кивнул в сторону двух предметов, расположенных возле одной из её изогнутых полукругом стен.

Как только адлур и милиционер расположились на указанных им местах, искривлённая боковая поверхность стала прозрачной. В ней были хорошо видны площадка, на которой только что находились все присутствующие, берег и спокойное море.

Человек почувствовал, как летательный аппарат поднимается, одновременно набирая скорость. Затем появились ощущения, что он начал двигаться в горизонтальном направлении.

- Я сейчас вернусь, - почти прошептал сатриец и вышел в соседнее помещение.

- Мы летим на дзиплете, - пояснил Рупт Тей, смотря на живописный пейзаж, открывающийся в прозрачной стене каюты. – Так называется техническое средство передвижения, на котором находимся в данный момент.

- Совсем не слышно двигателей, - отозвался Долгов.

- Принцип их действия весьма специфичен, и основан на использовании естественного источника питания. Гравитационного поля планеты. Видел колышущиеся движения ресничного обода по горизонтальному краю этого аппарата?

- Да, конечно.

- Это наружные скользяще-отталкивающиеся элементы. Их волнообразные колебания отражают вибрацию гравитационных импульсов, позволяя совершать полёт. Я бы даже сказал, плавательный полёт.

- Понятно, - буркнул милиционер, чьё выражение лица явно свидетельствовало об обратном. – Почему точка прохода открылась не в самом дворце? Тогда не нужно было бы никуда лететь.

- Таковы их требования безопасности, - начал объяснять адлур. – Тем более, сделать это на движущемся объекте очень сложно.

- Движущемся объекте? Ты сейчас о чём говоришь?

- О дворце. Он находится в постоянном движении по планете.

- Как это? – с удивлённым видом спросил милиционер.

- Дворец верховного руководителя Сатрии – это огромное техническое средство, которое плавает по просторам океана планеты.

- Оно совсем не останавливается? И не заходит в порты для заправки, разгрузки и пополнения провизией?

- Это ему без надобности. Заправляться топливом – нет необходимости, так как гравитационное поле планеты предоставляет неиссякаемый источник энергии для нужд дворца. Часть продуктов выращивается и приготавливается в нём самом. Чего не хватает – доставляют на таких вот грузовых дзиплетах. Это касается и всего остального, включая одежду, предметы быта и многое другое, что необходимо для функционирования систем жизнеобеспечения. Большая часть правительства и армии находятся там же. Меньшие рангом чиновники на доклад прибывают туда же. В общем, резиденция верховного руководителя находится в постоянном движении уже более двух сотен лет. То есть, процесс управления метрополией таким способом просчитан до мелочей и действует безотказно.

- Н-да-а-а! – с восхищением заметил землянин, любуясь красотой морской глади, над которой пролетало их транспортное средство. – Не жизнь, а сказка. Вечный круиз со всеми удобствами!

- На самом деле, верховные руководители так сделали, чтобы избежать потенциальных нападений и несанкционированных проникновений на территорию дворца. На суше это было сделать значительно проще и удобнее. Такие случаи имелись в истории Сатрии. А до плавающего в океане сооружения – ещё добраться нужно.

- Дрейфующая оазис-крепость?

- Да, можно, так сказать. И нас, действительно, принимают как почётных и уважаемых гостей.

- Почему ты так решил?

- Потому что команда встречающих одета в парадную форму одежды. Видел какие расфуфыренные? В такие наряды они облачаются только при осуществлении официальных, очень торжественных мероприятий.

В каюту вошёл Илд Мар и сел неподалеку от двух представителей тилзанийцев.

- Прибываем, - только и сказал он.

Артём что-то увидел далеко впереди. Затем это начало увеличиваться в размерах и приближаться, пока не оказалось под днищем дзиплета.

Плавно опустившись вниз, он завис на месте.

Сопровождаемый разряженным жёлто-оранжевым франтом Долгов вышел из летательного аппарата и окинул взглядом окружающую его обстановку. А посмотреть там было на что.

Посадочная площадка, на которой они сейчас расположились, находилась на самом краю чего-то гигантского. Такого огромного, что его противоположный край, простиравшийся далеко вперед, терялся за линией горизонта. Такой же вид открывался по двум другим сторонам от места приземления. По всей поверхности этого объекта были расположены многочисленные строения. Их размер и конструкция отличалась друг от друга. Где-то высотные здания имели более привычные для взора человека правильные угловатые формы, а где-то – обтекаемые, сглажено-округлённые.

- Это и есть дворец? – тихо спросил милиционер, обращаясь к своему напарнику. – Он же, плавающее техническое средство?

- Да, именно так, - ещё тише ответил тот.

- Совсем не видно дорог.

- Все коммуникации и транспортно-логистические пути спрятаны внутри дворца.

- Прошу следовать за мной, - вновь произнёс Илд Мар, подождав немного, чтобы гости смогли осмотреть открывшиеся перед ними перспективы архитектурных достижений сатрийцев.

Затем втроём по длинному и неширокому тоннелю спустились куда-то вниз, куда солнечный свет не проникал. Оказавшись в просторном закрытом помещении, они увидели технический аппарат капсулообразной формы. На нём несколько минут двигались по закрытым шахтам. Вновь оказались в просторном ангаре. Но уже в другом. Выбравшись из транспортного средства, прошли к тому, что очень напоминало лифт. На нём поднялись наверх. Выйдя из него, оказались на открытой, озаряемой яркими лучами солнца платформе.

С противоположного её края к прибывшим гостям направилась целая процессия. Она состояла из выряженных в яркие разноцветные наряды сатрийцев. Когда они приблизились, то вперёд выдвинулся один индивид. Он был одет в светло-серый простой, но очень элегантный брючный костюм, и сильно выделялся на фоне пёстрой массы других встречающих. На вид ему можно было дать около пятидесяти пяти - шестидесяти лет. Черты его лица производили приятное впечатление, а открытый и добродушный взгляд предрасполагал к лёгкому общению.

- Приветствую вас, - спокойным и уверенным тоном произнёс индивид. - Я – Тайб Ценек, верховный руководитель Сатрии. Мне очень приятно принимать у себя представителей цивилизации с планеты Тилзан. Мы помним и будем помнить то, что они сделали для нас.

- Рупт Тей, - представился адлур и чуть наклонил голову в сторону подошедшего.

- Долгов Артём, - сделал то же самое землянин.

- К вашему визиту мы подготовили торжественную программу, - без намёка на официальность в голосе сказал обладатель элегантного костюма.

- Мы польщены данным фактом, но, к сожалению, ограничены во времени, - пояснил низкорослый хейкирянин. – Нам необходимо провести одно официальное действие.

- Понимаю, - с видимым разочарованием отозвался повелитель сатрийцев, а затем в его голосе появились просящие нотки. – Но давайте посмотрим, хотя бы в укороченном варианте?

Напарники переглянулись. Милиционер молча пожал плечами, предоставляя право выбора адлуру.

- Хорошо, - согласился тот, обращаясь к Тайбу Ценек, - посмотрим вашу программу. Но только в укороченном варианте.

- Замечательно! – воскликнул сатриец и приглашающим жестом указал, куда необходимо было идти.

Все вместе, включая разноцветную свиту, прошли к краю платформы, по всему периметру которой располагался прозрачный, чуть более одного метра в высоту, барьер. Подойдя к нему вплотную Долгов увидел, что находится на сооружении, похожем на огромный выпирающий балкон. В пятидесяти метрах под ним раскинулась правильной прямоугольной формы площадь, по своим размерам равная шести объединённым футбольным полям. На ней, с геометрически ровными интервалами, выстроились правильными колонами сатрийцы. Судя по тому, что все они приняли одинаковую статическую позу и были облачены в унифицированные, более блёклые и утилитарного назначения наряды - это были какие-то военные подразделения.

Небо над площадью озарили красочные всполохи, а затем на нём появилось изображение. Объёмное и реалистичное. Оно представляло собой набор коротких видео эпизодов, сюжетное повествование которых являлось достаточно осмысленным. Пространственные визуализированные ролики последовательно сменяли друг друга. Артём предположил, что они демонстрируют прибывшим гостям основные этапы истории цивилизации сатрийцев. Примерно через двадцать минут показ этого «фильма» прекратился. Сразу после этого над всеми находящимися на площади начали разрываться снопы разноцветных искр и блёсток.

«Это аналог нашего салюта,» - пронеслось в голове милиционера.

Затем, когда небо над площадью очистилось, колоны одетых в форму сатрийцев, стройными порядками прошествовали перед «балконом» с находящимися на нём гостями и принимающими их лицами.

- Парад в честь вашего визита окончен, - широко улыбнувшись, с видимым удовольствием констатировал Тайб Ценек. – Сейчас способностью осуществлять строевые манёвры с использованием физического тела обладают только элитные подразделения, дислоцирующиеся на территории моего дворца! Никто другой на планете этого не может.

- Да, мы восхищены увиденным, - произнёс Рупт Тей, придав выражению своего лица некоторое подобие заинтересованности в только что прошедшем показательном представлении. - Мы польщены, что стали причиной этого торжественного мероприятия. Но теперь нам необходимо заняться тем, ради чего прибыли на вашу чудесную планету.

- Разумеется, - быстро став серьёзным, сказал одетый в элегантный костюм сатриец и рукой сделал соответствующий жест, показывая в какую сторону необходимо двигаться.

В просторном помещении с одной стороны расположились Артём и Рупт Тей, с другой – Тайб Ценек и два других пожилых сатрийца.

До того, как адлур включил фиксирующее устройство, милиционер обратился к верховному руководителю метрополии, кивнув в сторону сидевших рядом с ним подданных:

- Хотелось бы провести беседу с вами без присутствия третьих лиц.

- Вы же проводите официальное действие в рамках расследования? – не ответив на вопрос, поинтересовался правитель Сатрии.

- Да, верно.

- Тогда я имею право давать показания в присутствии специалистов-советников по юриспруденции. Профессионалы в таком деле никогда не помешают.

- Хорошо. Пусть будет так, - согласился землянин и кивнул напарнику, чтобы тот активировал работу соответствующего технического аппарата, и приступил к допросу. – Представьтесь, пожалуйста.

- Я – Тайб Ценек, являюсь верховным руководителем Сатрии.

- Как давно вы находитесь в этой должности?

- Чуть более года.

- Как долго вы ещё будет её занимать.

- Чуть менее тринадцати лет.

- Вы знали, что через пять месяцев Арлоту Ринек исполнится тридцать один год?

- Да, конечно.

- А то, что с этого момента он должен будет занять должность верховного руководителя метрополии, тоже знали?

- Естественно. Но только в том случае, если бы он сам предъявил такое требование. Если бы он этого не сделал, то и должность к нему не перешла бы.

- Такие прецеденты имелись ранее?

- Нет. За всё время, прошедшее с момента принятия закона Тирака Эдриж, таких случаев не было. Никто не отказывался от права занять это место.

- Если бы Арлот Ринек предъявил такое требование, вы уступили бы ему свою должность?

- Конечно. Я чту законы предков, действующие по сей день.

- Вы знаете, что Арлот Ринек погиб?

- Да, знаю. Утонул на Гиле.

- До этого, он получил ранения на одном из островов указанной планеты. Что вы об этом думаете?

- Ничего, - спокойно ответил Тайб Ценек, - Я об этом только сейчас узнал от вас.

- Вам известно, что у него в данный момент не имеется наследников?

- Да, известно.

- Лувея Ринек утверждает, что на её сына напали. И его раны – это результат действий тех, кто желал его смерти. Как вы думаете, кто мог это сделать?

- Не знаю. И я понятия не имею, почему мать утонувшего так думает.

- В каких отношениях вы состояли с погибшим Арлотом Ринек?

- Почти ни в каких. Пока я являлся только предводителем своего клана и находился на Цексе, контактов с ним не поддерживал. Абсолютно. Отношения начали носить официальный характер, только когда я занял свою настоящую должность. Но они осуществлялись через третьих лиц, специально уполномоченных для этого. Формально, он подчинялся мне, имея определённые полномочия в принятии управленческих решений на планете Ралн. Я не особенно влезал в его дела там. И мне неинтересно, как он правил своим кланом, ровно до тех пор, пока это не затрагивает моих интересов.

- Погибший поддерживал отношения с тремя предводителями других кланов?

- Этого я не знаю. Спросите их.

- А вы как-то контактируете с ними?

- Точно на таком же уровне и таким же образом, как и с Арлотом Ринек.

- Другие предводители кланов, когда занимают должность верховного руководителя Сатрии, также общаются с вами?

- Да, - чуть подумав, ответил сатриец, - принципиальных отличий нет.

- У утонувшего на Гиле имелись враги, недоброжелатели или лица, с которыми он находился в личных неприязненных отношениях? – задал милиционер обязательный вопрос.

- Мне о наличии таковых ничего не известно.

- Кому была выгодна гибель предводителя клана Ринек?

- Я об этом не задумывался, поэтому ничего не могу сказать по данному вопросу.

- Предводители трёх других кланов заинтересованы в смерти Арлота?

Тайб Ценек посмотрел сначала на одного своего советника, затем на другого. Они склонили к своему повелителю головы и начали о чём-то шептаться. Спустя несколько секунд все приняли первоначальное положение тел, а тот, кому последний вопрос задавался, заявил:

- Я тоже не задумывался об этом, поэтому ничего не могу пояснить по этому поводу.

- Какие выгоды извлекаете лично вы из факта кончины указанного мной лица?

Три головы вновь склонились шалашиком и принялись что-то тихо обсуждать. В этот раз данный процесс занял больше времени.

- Сейчас, после того, как Арлота Ринека не стало, - заговорил допрашиваемый, когда шушукающееся трио закончило своё «совещание», - я без прерывания срока продолжу править метрополией ещё почти тринадцать лет. В противном случае, приступил бы к осуществлению функций верховного лидера через девять. Таков период времени властвования в Сатрии, оставшийся от отца погибшего – Татмура. Лично я не могу назвать это обстоятельство личной выгодой, так как, в любом случае, продолжил бы руководить ею. Если вы придерживаетесь иного мнения, это ваше право.

- Специфическая трактовка данных обстоятельств, - констатировал Долгов, имея в виду последние слова собеседника. – Вам так не кажется?

- Нет, - уверенно ответил сатриец. – И, предвосхищая ваш последующий возможный вопрос, сразу хочу заявить. В течении последних шести месяцев я не покидал пределы планеты, на которой мы сейчас с вами находимся. Имеются объективные средства контроля и фиксации, информацию с которых я могу предоставить вам.

- В этом я не сомневаюсь, - уверенно сказал землянин. – Вы знакомы с Лувеей Ринек?

- Да, естественно. Когда, тридцать четыре года назад, её муж – Татмур Ринек стал верховным руководителем, мне пришлось познакомится и с его женой.

- В каких отношениях вы состоите с ней?

- Ни в каких, - почти фыркнул обладатель элегантного костюма. – Я видел её за всю свою жизнь всего два раза. В первый раз, в тот день, когда Татмур Ринек вступил в должность правителя Сатрии. Во второй, в день, когда было официально объявлено о том, что его полномочия прерываются в связи со смертью. С тех пор я её не видел, никак с ней не взаимодействовал и не общался. Но я знаю, что она высказывала предположения, о моей причастности к кончине своего мужа.

- На чём основывались эти предположения?

- Понятия не имею. Спросите её. Имеется официальное заключение о смерти Татмура. В нём указано, что его жизнь прервалась из-за осложнения хронического заболевания, которым он страдал давно. То есть по естественным причинам. Но почему-то она вбила себе в голову, что причиной осложнения явилось отравление. А вот уже его организовали представители других кланов. В том числе и я. Хотя нет ни единого доказательства этому.

- Поэтому вы не поддерживаете контактов с кланом Ринек?

- В том числе и из-за этого.

- Почему, в том числе? Было ещё что-то?

- Было, - подтвердил Тайб Ценек. – А как ещё можно относится к жене Татмура?

- Я не понимаю смысла этого вопроса, - сделав озадаченное выражение лица, произнёс милиционер.

- Для того, чтобы его понять, необходимо знать, кем являлся Татмур Ринек, - серьезно заявил сатриец, внимательно посмотрев в глаза землянину. - Когда он умер двадцать девять лет назад, то был уже глубоким старцем. Хотя даже в последний год своей жизни удивлял всех периодическими «приступами бодрости». Очень противоречивая была личность. Так вот, когда он вступил в должность верховного руководителя Сатрией тридцать четыре года назад, это был второй приход его к власти в данном качестве.

Первый срок его правления метрополией начался сто четыре года назад. Тогда это был молодой и очень энергичный лидер. Я бы даже сказал, слишком энергичный.

В своё время, ещё при жизни великого Тирака Эдриж, сатрийцы колонизировали пригодные для жизни космические объекты, расположенные в семи звёздных системах. При этом, центром управления всегда оставалась Сатрия. На Ралне, Цексе, Хумбе, Кудле и Файге обосновались кланы, которые имели право по очереди занимать место верховного руководителя метрополии. Но были и другие планеты, обжитые нашими соотечественниками. На каждой из них, по примеру первых пяти указанных колоний, сформировались свои правящие семьи. Они не имеют права претендовать на центральную власть. Я имею в виду, на Сатрии. Тем не менее, предводители таких кланов пользуется достаточно большой автономией в руководстве своими небесными телами. Это закреплено законодательно, и на протяжении нескольких сот лет данные положения соблюдались всеми.

В одной из семи звёздных систем расположена планета Декла. Она очень богата своими природными ресурсами. Их там почти неиссякаемые запасы. Это явилось базой для экономического роста и стремительного промышленного развития указанной колонии. Финансовое благополучие обуславливало высокий уровень достатка её населения и мер социальной поддержки. В какой-то момент времени Декла считалась самым комфортным местом проживания в семи звёздных системах, а её бюджет и положение их лидера позволили получить большую автономию по отношении к центральной власти и оказывать влияние на политические процессы, происходящие на других планетах.

Но сто четыре года назад, строго соответствуя очередности, к власти в метрополии пришёл Татмур Ринек. Ралн не могла похвастаться такими запасами ресурсов, какими обладала Декла. И уровень жизни там был значительно ниже. Поэтому верховный руководитель предпринял несколько политических попыток ограничить полномочия предводителя клана этой богатой колонии. Когр Дант. Так звали его.

У правителя Сатрии ничего не получилось. Используя свои возможности, лидер Деклы смог отстоять свои права.

Тогда Татмур Ринек обвинил Когра Дант в заговоре против власти метрополии. Приведённые им доводы о наличии преступного замысла у последнего являлись слишком неубедительными. И им почти никто не поверил.

Не придумав ничего лучше, верховный руководитель начал войну против предводителя клана Дант. Но его никто не поддержал. Он был вынужден вести боевые действия только силами Сатрии и родной Ралн.

Декла сдаваться не собиралась и у неё имелись для этого силы.

Целый год продолжалось противостояние. Сначала инициатива принадлежала одним, затем она переходила к другим. Выигранные сражения сменялись проигранными битвами.

Настало время, когда у Татмура Ринека уже не осталось экономических и технических возможностей вести крупномасштабные военные операции.

Тогда он попросил о перемирии у своего противника. Переговоры договорились проводить лично.

Когда Когр Дант вместе с охраной прибыл на согласованную обеими сторонами нейтральную планету, то Татмур Ринек напал на него с остатками всего своего войска.

Бой был жестоким и кровопролитным. Но соотношение сил было не в сторону воинов с Деклы, а их основные силы не успели подойти на помощь своему предводителю. Тот был жестоко убит. Как и все, кто с ним прибыл для проведения переговоров.

Пока военачальники армии Когра Дант, расположившейся вне своей планеты, лишённые лидера, определялись, что же им делать дальше, Татмур Ринек молниеносно напал на них. Его победа была безоговорочной, а противник не просто разбит, а полностью уничтожен.

Только после этого правитель метрополии со всеми своими силами направился непосредственно на саму планету Декла. Прибывших к нему переговорщиков, которые хотели обсудить условия капитуляции, публично казнили. Вырезали всех родственников предводителя клана Дант. Физически уничтожили его соратников, сподвижников и единомышленников. Победитель отдал на разграбление своим воинам столицу этой богатой колонии. После этого она перестала существовать как населенный пункт.

В ходе проведения обысков во дворце прежнего лидера планеты были обнаружены доказательства его замыслов на свержение руководства в метрополии. Естественно, они были сфабрикованы и подброшены. Но этого было достаточно, чтобы на законодательном уровне лишить Деклу какой-либо автономии и запретить ей иметь свой правящий клан.

С тех пор эта колония не обладает никакой независимостью. Власть на ней принадлежит представителям метрополии. За то время, что Татмур Ринек находился у власти в свой первый срок, с указанной планеты было вывезено столько ресурсов и ископаемых, их экономику и финансы обобрали так, что в течении последующих пятидесяти лет на Ралне жили припеваючи.

Тайб Ценек замолчал. Гнетущая тишина повисла в помещении.

- Как на это отреагировали предводители кланов других планет? – поинтересовался милиционер, прервав общее молчание. – Неужели никто не заступился за Деклу?

- Две небольшие автономные колонии возмутились действиям Татмура Ринек. Но они находились далеко друг от друга и не смогли вовремя объединить свои усилия. Верховный руководитель Сатрии уничтожил правящие верхушки и армии этих планет по отдельности. Затем их постигла участь Деклы. После этого уже никто не осмеливался перечить жестокому лидеру метрополии.

- После окончания своего первого срока правления Татмур вернулся на Ралн?

- Да. Девяносто лет назад его первый срок правления закончился, и он прибыл к себе домой. Продолжил властвовать там. В преклонении народа перед его личными качествами и в уважении. Он, путём разграбления Деклы, обеспечил население своей родной планеты на много лет вперёд всем необходимым для безбедной и комфортной жизни. Его там почитают до сих пор. И никто не вспоминает, какой ценой это было достигнуто.

- Поэтому вы не поддерживаете отношений с его женой, - констатировал Долгов.

- Из-за совершения Татмуром Ринек ужасных поступков, только что перечисленных мной, я никогда не питал симпатий к нему лично. Почему я должен испытывать что-то иное к его жене?

- Она являлась ею в первый срок его правления?

- Нет, конечно, Лувея слишком молода для этого. Она вышла за него замуж тридцать четыре года назад. Непосредственно перед тем, как он занял должность верховного руководителя Сатрии во второй раз. Тогда все с ужасом ждали, начнёт ли он вновь творить что-нибудь подобное, что сделал с Деклой. Но, слава небесам, пронесло. И я не знаю в чём кроется причина этого. Может, стал слишком старым, или молодая супруга на него так повлияла.

- Она знает о прежних «подвигах» мужа?

- Конечно. Но на Ралне всё, что касается указанных мной событий, преподносится совсем в другом ракурсе. Для местного населения он является тем, кто не допустил развала Сатрии, и кто привёл Ралн к благополучию и процветанию. Повторяю, на своей планете он герой.

Артём какое-то время размышлял над словами сатрийца. Затем перевел взгляд на напарника. Тот молча помотал головой.

- Большое спасибо, что смогли уделить нам столько времени, - поблагодарил милиционер допрашиваемого. – А также отдельно - за торжественную встречу и парад.

- Всегда рад помочь представителям наших спасителей, - ответил Тайб Ценек. – Может быть, вы всё-таки передумаете и останетесь у нас подольше?

- К сожалению, нет. Дела.

- Очень жаль. Вас доставят обратно.

- Спасибо. Лувею Ринек туда тоже привезут?

- Конечно. Сразу после аудиенции со мной. Она изъявила желание встретиться. А требование этикета и хорошее воспитание не позволяют мне отказать ей в этом.

Землянин и хейкирянин поднялись и направились к выходу из помещения.

- Ну, и что вы о всём этом думаете? – спросил Орзес Таг, обращаясь к Артёму и Рупту Тею, предварительно выслушав их рассказ о том, что произошло на Сатрии.

- Не знаю, - с озадаченным видом ответил ему Долгов, удобно расположившись в кресле. – На первый взгляд, Тайб Ценек производит впечатление весьма адекватного предводителя. Но после разговора с ним, возникло желание выяснить кое-какие моменты.

- Какие же?

- Чуть позже поясню. А сейчас ответьте мне, - обратился милиционер сразу к обоим хейкирянам. - Мы получили разрешение на допрос предводителей трёх других кланов?

- Да, получили, - сказал адлур.

- Всех?

- Пока только одного. Зуфа Хенек. По двум другим согласование тоже будет скоро получено.

- Зуф Хенек. Он с планеты Хумб? - поинтересовался землянин, посмотрев записи в своём блокноте.

- Да, оттуда.

- Когда на неё отправимся?

- Можно в любой момент, - присоединился к обсуждению Орзес Таг. – Но вы только что с Сатрии прибыли. Отдыхать не будете?

- Времени нет, - пояснил Артём. – Заканчиваются вторые сутки, как я здесь нахожусь. Отдохну потом. Так что, давай, друг Орзес, открывай точку прохода на Хумб.

- Как скажешь, - пожав плечами произнёс лысый хейкирянин, но тут же обратился к своему низкорослому собрату. – А как Лувея Ринек? Встречалась с верховным руководителем метрополии?

- Да, встречалась, - ответил Рупт Тей.

- И каков результат? Она посмотрела ему в глаза?

- Да, посмотрела.

- Что-то в них увидела?

- Понятия не имею. Она нам ничего не сказала, когда её привезли к месту, где должна была открыться точка прохода для возвращения на Хейкир. Мы спрашивать её об этом не захотели. К тому же, ты и сам мог у неё поинтересоваться об итогах аудиенции с Тайбом Ценек, когда она сюда с нами вернулась.

- Тоже не захотел. Она себя ведёт, как обычно. Поэтому не поймёшь, что там произошло.

- Всё, хватит болтать, - пресёк их рассуждения Долгов. – Зовите Лувею Ринек. Она же с нами на Хумб отправится?

- Да, хотела.

- Значит, посылайте за ней. А пока она идёт к нам, ты, Орзес, запиши себе куда-нибудь. Необходимо проверить кое-что и получить интересующую меня информацию. Для этого не нужно никого допрашивать и проводить следственные действия. Просто, понадобится собрать сведения. Имеющиеся у вас возможности позволят это сделать легко. Но придётся осуществить эти мероприятия очень аккуратно и неофициально. Чтобы в материалах расследования данные факты не фигурировали. Сможешь это сделать?

- Постараюсь, - с немного недовольным видом ответил хейкирянин. – Говори, что следует узнать…

Точка прохода на планете Хумб открылась на территории, наглухо огороженной высокими сооружениями. Они не имели окон и выглядели уныло.

Осмотревшись, Артём подумал, что это место напоминает дно колодца, за пределами которого, вверху, виден лишь кусок серого неба.

К прибывшим с Хейкира приблизились пять сатрийцев. Они были облачены в темные похожие наряды.

Один из них сразу же подошёл к Лувее Ринек, что-то тихо сказал ей, и они, вдвоём отправились к одному из сооружений.

- Приветствую вас, - поздоровался выступивший вперед субъект из четырёх оставшихся. – Следуйте за мной.

Квартет встречающих и напарники молча брели к высокой стене здания, расположенного в противоположной стороне от того, к которому увели мать погибшего Арлота Ринек.

Войдя внутрь помещения, Долгов несколько секунд привыкал к яркому искусственному освещению. Оно резко контрастировало с тем, что было снаружи.

Несколько минут блужданий по многочисленным переходам, коридорам и большим проходным комнатам закончились тем, что милиционер и адлур оказались в просторном и уютном зале.

Возле одной из его стен на больших и красивых креслах расположилось несколько сатрийцев. Один из них поднялся и представился:

- Я – Зуф Хенек, предводитель клана планеты Хумб. Вы у меня в гостях.

- Рупт Тей, - сказал хейкирянин и, как обычно, чуть наклонил голову.

- Долгов Артём, - произнёс землянин и продублировал действия напарника.

- Мне доложили о вашем визите и о его цели, - пояснил хозяин помещения.

Он выглядел на пятьдесят - пятьдесят два года. Высокий, стройный, с классическими чертами лица. Внешне, производил очень приятное впечатление.

- Значит, мы можем начать проведение следственного действия, ради которого прибыли сюда? – спросил милиционер сатрийца.

- Да, конечно, - ответил тот и жестом пригласил гостей сесть на два кресла, услужливо только что принесённых кем-то.

- Вы знаете, что Арлот Ринек погиб на планете Гила? – начал допрос Артём после того, как расположился на своём месте, и удостоверившись, что напарник включил фиксирующее устройство.

- Да, конечно, - изрёк предводитель местного клана. – Он утонул.

- Вы были с ним знакомы?

- Лично, нет. Никогда его не видел и не общался. Даже через кого-то. Но знаю, что он являлся лидером своего клана на Ралне.

- С кем-нибудь из других представителей семей, имеющих право на занятие должности верховного руководителя Сатрии, он поддерживал отношения?

- Мне об этот ничего неизвестно. Спросите их сами.

- А вы с ними контактируете, общаетесь?

- Только с тем, кто в конкретный момент занимает ранее указанную вами должность. Когда же они находятся на своих планетах – нет, не контактирую.

- Почему?

- Не знаю. Так принято. Взаимодействием между всеми кланами занимается непосредственно тот, кто правит Сатрией. Напрямую друг с другом мы не общаемся.

- Арлот Ринек, перед тем как утонул, в результате нападения получил многочисленные ранения. Вам что-нибудь известно об этом?

- Нет. Только сейчас от вас это услышал.

- Как вы думаете, кто мог это сделать?

- Не знаю.

- У погибшего имелись враги, недоброжелатели или лица, с которыми он находился в личных неприязненных отношениях? – озвучил милиционер вечный вопрос.

- У меня нет сведений об этом.

- Кому была выгодна его гибель?

- Затрудняюсь сказать. Не задумывался об этом.

- Предводители трёх других кланов заинтересованы в смерти Арлота?

Зуф Хенек задумался, услышав последние слова землянина.

- Не могу ничего сказать об этом, так как не понимаю, почему они должны быть заинтересованы в его гибели, - ответил, наконец, Зуф Хенек.

- А то, что они все будут последовательно править Сатрией, минуя черёд клана Ринек. Вы об этом не задумывались?

- Если рассуждать так, то этот вопрос может и ко мне относится.

- Совершенно верно, - выразительно посмотрев на допрашиваемого, согласился с ним милиционер. – Вам я тоже хотел задать его.

- Ха-ха, - невесело усмехнулся сатриец, выслушав оппонента. – Очень относительная заинтересованность. Даже если брать лично меня. После кончины Арлота Ринек я всё равно буду ждать, пока очередь правления дойдёт до меня. Просто срок ожидания окажется меньшим. Вот если бы погибли все четыре предводителя других кланов сразу, тогда – да! В таком случае, можно было бы признать обоснованной мою заинтересованность. А смерть одного из них – так себе выгода. Во всяком случае, это моя точка зрения, с которой кто-то может быть и не согласен.

- Вы знали, что через пять месяцев погибшему должен был исполниться тридцать один год?

- Да, знаю.

- А то, что он с этого момента имел право занять должность верховного руководителя Сатрии сроком на девять лет?

- Тоже знаю.

- Как вы думаете, Тайб Ценек, который в данный момент занимает это место, уступил бы его Арлоту?

- Спросите об этом самого Тайба Ценек. Я не могу знать, что у него в голове творится, и что он сделает или не сделает.

- Даже предположений об этом никаких нет?

- Нет, никаких.

- Вы знакомы с матерью Арлота Ринек?

- С ней знаком. Видел несколько раз, когда её муж – Татмур Ринек правил метрополией. Но после его смерти никаких контактов с вдовой не поддерживал.

- А другие предводители кланов?

- И другие не поддерживали. Учитывая репутацию супруга, никто не хотел иметь ничего общего с ними.

- Какую репутацию? – поинтересовался Долгов.

- А вы не знаете, что происходило в его первый срок правления?

- Вы сейчас имеете в виду Деклу? И те две колонии, которые встали на её сторону?

- Да, и их тоже, - утвердительно кивнув, пояснил Зуф Хенек. – Вам известно, что с ними сделал Татмур Ринек?

- Известно.

- А с Валзой?

- Это тоже какая-то планета?

- Да. Но раз вы задали такой вопрос, значит вам неведома её история. Если хотите, могу рассказать. Правда не думаю, что это имеет какое-то отношение к гибели его сына на Гиле.

- Будьте любезны, - попросил милиционер.

Предводитель клана удобнее откинулся на спинку кресла и начал своё повествование:

- Когда Татмур Ринек сто четыре года назад в первый раз занял должность верховного руководителя Сатрии, то уже был женат. Но не на Лувее. Той ещё на свете не было. До неё была другая сатрийка. Из благородной семьи. И у этой парочки имелся сын. Звали которого - Гатер. Когда его папаша разорил Деклу и разграбил две другие колонии, ему исполнилось только двадцать пять лет.

Слава отца не давали этому молодому сатрийцу покоя. Он грезил властью, победами и завоеваниями. Родитель видел это и держал отпрыска в строгом подчинении. Никаких поблажек сыну не давал. Но постепенно подводил к тому, что когда-нибудь, через очень много лет, он займёт его место.

Поэтому, пока Татмур правил Сатрией, его родной планетой Ралн руководил Гатер Ринек. Так сказать, набирался опыта.

В соседней звёздной системе находилась ещё одна автономная колония сатрийцев - Валза. На ней не имелось каких-то больших запасов полезных природных ресурсов или ископаемых. Её экономическое и финансовое состояние нельзя было назвать процветающим, а правящий клан не претендовал на что-либо за пределом их планеты. Но она располагалась посередине пути от Сатрии до Рална. Корабли последней постоянно заходили в космический порт, который дрейфовал неподалёку от Валзы, и принадлежал ей. За обслуживание своих звездолётов предводители клана Ринек постоянно платили властям указанной планеты. Были подписаны соответствующие документы, закрепляющие данные отношения, которые столетиями соблюдались обеими сторонами.

И вот, спустя год после окончания войны за Деклу, корабль, на котором находилась делегация с Рална, зашёл в указанный порт. Пока проводились необходимые технические операции со звездолётом, его пассажиры высадились на саму Валзу. Кто-то из числа указанных лиц каким-то образом забрёл, мягко говоря, не в очень спокойный и респектабельный район. В итоге, этот пассажир был тяжело ранен. Он выжил, так как ему успели вовремя оказать медицинскую помощь и доставить на борт судна. Затем оно вернулось на свою родную планету.

Узнав об этом, Гатер Ринек потребовал, чтобы расследование проводилось органами с планеты Ралн, так как преступление было совершено в отношении её гражданина.

Естественно, власти Валзы отказали в выполнении указанного требования, обосновывая это признаком территориальности нахождения места, на котором произошёл тот противоправный случай.

Молодой представитель клана Ринек, копируя действия своего отца, не придумав ничего лучшего, собрал имевшиеся у него войска и напал на столицу планеты, к которой был приписан порт.

Агрессор быстро захватил данный населённый пункт. Конечно, это действие сопровождалось мародёрством и грабежами в отношении местного населения. Но правящий клан колонии смог быстро мобилизовать оставшиеся силы и бросить их на противника. Штурм захваченного города был кровопролитным. Чужаки бились остервенело. Но воины Валзы сражались за свою родину, а потому тоже не собирались уступать. И они победили. В той битве погиб сам Гатер Ринек.

Жалкие остатки его разбитых войск вернулись на Ралн.

Весть о смерти сына быстро дошла до Татмура. Он обвинил в умышленном и коварном убийстве своего наследника власти автономной колонии. Объединив армии Сатрии и Рална, верховный руководитель метрополии вновь напал на Валзу. Её постигла та же учесть, что и Деклу. И даже хуже. Местный клан правителей был физически ликвидирован. Полностью. Уничтожили всех, кто выступал на стороне прежней власти. На законодательном уровне данную планету полностью лишили автономии, а управлять ею поставили губернатора, назначенного лично Татмуром Ринек.

Вот такая история о семье, которая правит на Ралне до сих пор.

Зуф Хенек смолк и многозначительно покачал головой.

Землянин и хейкирянин выждали несколько секунд, после чего первый заговорил:

- Кто сейчас руководит Валзой?

- Те, кого ставит власть Сатрии. С тех пор ничего не поменялось, - ответил допрашиваемый.

- Интересно, нашли преступника или преступников, которые напали на несчастного пассажира со звездолёта? Формально, это из-за них начались все последующие трагические события.

- Никого не нашли. Скорее всего, даже и не искали. Наиболее вероятно, что нападение на пассажира было подстроено и организовано самим Гатером Ринек. И далее, этот факт использовался им как повод для нападения на несчастную колонию. В этом убеждены многие. Но он, в силу своей молодости и неопытности, не смог адекватно оценить силу предводителей местного клана. Из-за чего поплатился жизнью. Мать убитого Гатера долго оплакивала сына. Часто и тяжело болела, а потом умерла.

- Да, печальная история, - констатировал милиционер.

- Это очень мягко сказано, - поправил его сатриец. – Когда сто четыре года назад Татмур Ринек вступил в должность верховного руководителя Сатрии, то на всех её планетах-колониях насчитывалось всего семнадцать правящих кланов. А спустя четырнадцать лет, после окончания первого срока его правления, их осталось только девять. Надеюсь, вы понимаете почему. Ранее, в нашей истории, такого никогда не было. И, хочется верить, что больше не будет. Тридцать четыре года назад, в соответствии с очередностью, он занял место лидера метрополии повторно. Никто не знал тогда, чего ждать от него в этот раз. Поэтому, когда Татмур через пять лет умер, все с облегчением выдохнули.

- Понятно, - заключил Артем. – Скажите, почему…

Милиционер не успел задать следующий вопрос, так как одна из дверей зала открылась и в помещение быстрым шагом вошёл молодой сатриец, который был облачён во что-то очень похожее на своеобразное подобие нагрудно-наплечных доспехов или лат. Он быстро преодолел расстояние, отделявшее его от предводителя клана, наклонил к нему голову и принялся что-то шептать тому в ухо.

- Прошу извинить меня, - спустя почти минуту такого выслушивания, произнёс Зуф Хенек, поднявшись с кресла. – Я вынужден покинуть вас, так как возникли проблемы, разрешение которых требуют моего личного участия. Надеюсь, что вы узнали то, ради чего прибыли на Хумб.

- В общем-то, да, - неуверенно пояснил Долгов.

Выражение лица предводителя клана Хенек сделалось очень озабоченным и сосредоточенным. Он кивнул всем сатрийцам, находившимся в помещении, и направился к одной из двери зала, успев по пути крикнуть:

- Вас проводят к месту прибытия, чтобы вы могли вернуться к себе.

Землянин посмотрел на напарника. Тот, поймав его взгляд, только пожал плечами и выключил фиксирующие устройство.

- …Из зала нас сразу повели к месту, где должна была открыться точка прохода, - произнёс Артём, заканчивая рассказ о проведении допроса на планете Хумб. – Почти сразу туда же доставили Лувею Ринек. Скорее всего, она не смогла встретиться с Зуфом Хенек, так как ему было уже не до неё. Далее, находились в их «колодце», пока не вернулись на Хейкир.

- Там что-то случилось? – поинтересовался Орзес Таг после того, как Долгов замолчал.

- Да, похоже на то. Но что именно, я не знаю. Поднялась какая-то суета.

- Суета, - медленно повторил инопланетянин, размышляя об услышанном, потирая рукой лысую голову.

- А куда пропал мой напарник? – спросил его землянин. – Как только мы вышли из точки прохода здесь, он сразу ушёл.

- Ему должны предоставить сведения, которые ты запросил, перед тем как отправиться на последнюю планету, - ответил хейкирянин. - Он у нас адлур, наделённый соответствующими полномочиями. Только ему эту информацию могут предоставить. Не переживай, скоро придёт.

- Хорошо, не буду. Разрешение на допрос оставшихся предводителей двух других кланов получено?

- Да, обоих. Так что, могу тебя в любой момент туда отправить.

- Замечательно… - только и успел произнести милиционер, как в стене комнаты для визитёров образовался проём, через который в помещение проник Рупт Тей.

- Я, кажется, знаю, что сообщили Зуфу Хенек, после чего он так стремительно удалился с проводимого нами допроса, и почему на Хумбе поднялась суматоха, - с озабоченным видом доложил он.

- И что же это? – поинтересовался землянин.

- Погиб верховный руководитель Сатрии, - ответил адлур.

- Тайб Ценек? – глаза Артёма мгновенно округлились.

- Да. Взорвался звездолёт, на котором он летел на свою родную планету Цекс. На нём же находился и его сын – законный наследник предводителя клана.

- Зачем он полетел туда? Говорил же, что сидит почти безвылазно в метрополии. Ещё и сына с собой взял.

- Этого я не знаю.

- Причина взрыва известна?

- Пока нет. На данный момент непонятно, произошло это из-за наличия какой-нибудь технической неисправности на космическом корабле либо же из-за ошибки в навигации или пилотирования. Не исключён вариант нападения на них и уничтожение данного транспорта путём поражения из мощного оружия.

- Когда это будет установлено?

- Не знаю. Сатрийцы самостоятельно ведут расследование этого происшествия. И никаких материалов предоставлять нам не будут.

- Почему?

- Подозреваю, они скажут, что это их внутреннее дело, к которому мы не имеем никакого отношения. И тилзанийцы здесь не помогут. Им это, тем более, не нужно.

- Теперь понятно, почему на Хумбе так засуетились. Скорее всего, когда мы были там, эта новость и пришла к ним.

- Да, очень на это похоже.

- Что-то ещё? – спросил Долгов, обращаясь к адлуру.

- Данные, которые ты просил добыть, получены, - пояснил тот. – Всё, о чём рассказали нам Тайб Ценек и Зуф Хенек, подтверждается документально. То есть правда. Очень специфический был тип – отец погибшего на Гиле предводителя клана. Деспотичный, своевольный и капризный. Первый срок его правления многие с ужасом вспоминают до сих пор. Даже не верится, что Арлот Ринек – его сын.

- Весёлая семейка – эти Ринек, - с выражением заключил Орзес Таг. – Не зря с ними никто не поддерживает отношения. Это и неудивительно – Татмур пролил столько крови, умудрившись это оформить законным способом. Да и первый его сынок – Гатер, недалеко от отца ушёл.

- Предводители кланов не только с семьёй Ринек не общаются, - заметил низкорослый хейкирянин. – Они и между собой не контактируют. Каждый подозревает других в каких-нибудь кознях. Так сказать, общими усилиями создали и поддерживают атмосферу тотального недоверия.

- Не знаю. Мне Тайб Ценек показался весьма дружелюбным и открытым, - возразил Долгов. – С таким праведным осуждением рассказывал нам о чудовищных зверствах, совершённых Татмуром.

- Перед нами он, конечно, распинался, - отозвался на последние слова напарника Рупт Тей, - в праведном гневе, осуждая деспотизм и жестокость представителя семьи Ринек. Только почему, когда сам занял должность верховного руководителя Сатрии, не вернул автономию Декле и не восстановил в правах прежних предводителей её клана? У него такая возможность имелась! Да потому, что он сам в полной мере пользовался тем, что сотворил Татмур. Тайб Ценек, пока не погиб, бесплатно добывал и вывозил с Деклы дорогостоящие природные ресурсы, которые отправлял на свою родную планету Цекс. А до него это делали и все представители других кланов, которые поочерёдно управляли метрополией. То же самое происходит и в отношении иных колоний, на которых «порезвился» жестокий деспот из семьи Ринек. Им никто не вернул утраченные права и не возместил причинённые убытки.

Несколько секунд в комнате царила полная тишина.

- Это ты узнал, пока собирал нужные мне сведения? – поинтересовался землянин, обращаясь к адлуру.

- Да, - ответил тот. – И не только это. Со всеми материалами можешь ознакомиться дополнительно. Если захочешь.

- Ознакомлюсь. Но чуть позже, - пояснил милиционер и добавил. - Получается, у всех правящих Сатрией кланов – рыльце-то в пушку.

Низкорослый хейкирянин озадаченно посмотрел на напарника, не понимая смысла последней фразы.

- Потом объясню, - уловив настороженный взгляд собрата, тихо прошептал ему Орзес Таг.

- Так, - вновь заговорил Артём, одновременно обращаясь к обоим собеседникам. – Насколько я понял, то мы можем отправиться на планеты Кудл и Файг. Верно?

- Да, так. Но непонятно, как это удастся сделать в свете последних событий, - с сомнением в голосе проговорил адлур.

- Будем пробовать, разрешение-то имеется. Но сначала, мне необходимо немного отдохнуть, - пояснил землянин. – Поспать пару часиков. Двое суток на ногах – это не шутки. Затем ознакомлюсь с теми сведениями, что вы добыли. И только после этого продолжим проводить следственные действия.

- На какую планету осуществим переход первой?

- Не знаю, пока не решил. А Лувея Ринек ещё не передумала с нами путешествовать?

- Нет.

- А жаль. Я понимаю, что она потеряла единственного сына и пытается установить личность того, кто причастен к его гибели. Но в этом змеином клубке, что представляет собой сборище предводителей кланов, ей вряд ли удастся что-то выведать.

- Она считает иначе.

- Имеет на это право, - сказал Артём и, поднявшись с места, заключил. – Всё, спать…

Спасибо за чтение

Вернуться к книге