Контактёр. Книга 6. «Фолиант»

Глава 1

Глава 1

1

Громкий стук отвлёк Артёма от изучения очередного документа и заставил поднять голову в сторону входной двери.

Почти сразу, не дожидаясь ответа на изданный звук, в кабинет вошёл старший оперуполномоченный Привольнов Вадим. В его руках находилась невысокая стопка бумаг.

- Несильно занят? – спросил он, обращаясь к сидящему за столом коллеге.

- Нет, - ответил тот. – А что ты хотел?

- Принёс материалы проверок. Мои, Пети Голованова и Серёги Синицына. Всего восемь штук. И несколько ответов на отдельные поручения следователей.

- А почему мне? Сорокина нет на месте? – с тоской в голосе произнёс Артём.

- Петрович у себя, - пояснил Вадим, усмехнувшись реакции собеседника на услышанные слова. – Он сказал, что у него и так полно «этого добра», и чтобы все процессуальные бумаги по расследуемым уголовным делам несли тебе на проверку и согласование. И по материалам проверок, в которых вынесено постановление об отказе в их возбуждении, тоже.

- Так и сказал?

- Да, именно так. И сопроводил свои слова замечанием, что Долгов, то есть ты, с нетерпением ждёт меня и готов ознакомиться со всеми документами, какие я ему принесу. Вот так! Поэтому получай, - заявил Привольнов и положил на угол стола принесённую стопку бумаг.

Артём, не отрывая от неё глаз, тяжело выдохнул, издав негромкий звук, свидетельствовавший о высокой степени разочарования данным фактом и одновременным его принятием, как неприятной, но необходимой части своей профессионально-служебной деятельности.

- Что? Тяжело, – с отчётливо улавливаемым чувством сострадания в голосе обратился к нему Вадим, – быть у Сорокина заместителем?

- Ничего, прорвёмся, - расплывчато ответил ему Долгов и продолжил более оптимистичным тоном. – Утром пришлось съездить в Управление. На заслушивание по старым уголовным делам, в которых лица, совершившие преступления, не установлены. Там получил стимулирующую порцию «позитива». Здесь, в отделе, весь погряз в бумагах. Но я же понимал, на что иду, когда соглашался на назначение заместителем начальника уголовного розыска. Вот только почувствовать на своей «шкуре» все прелести данной должности – то ещё удовольствие.

- Терпи, - сказал Голованов, и его лицо приняло сочувствующее выражение. – Зато ты теперь сидишь один, в отдельном кабинете.

Артём молча кивнул головой, а затем бодро спросил:

- Как Синицын?

- Нормально, - ответил Вадим. – Привыкает потихонечку к нашим условиям и режиму работы. Я не сказал бы, что он всё ловит на лету. Но то, что не дурак - это точно. И у него, как будто, просматривается желание научиться тому, что мы делаем.

- Он месяцев пять, как у нас трудится?

- Около того. Если через полгода не уволится, то из него выйдет толк. Не зря же он сидит за твоим прежним рабочим местом.

- Да, будем надеяться на это, - резюмировал Артём и передвинул ближе к себе стопку документов, принесённых собеседником. – Ладно, посмотрю ваши материалы. Вечером зайди, забери, пожалуйста.

- Хорошо, - сказал оперативник и направился к выходу из помещения.

Хозяин кабинета, проводив его взглядом, вновь принялся ознакамливаться со служебными бумагами.

Но не прошло и пяти минут, как данное занятие было прервано зазвонившим стационарным телефоном, который находился на столе.

- Могу я услышать капитана милиции Долгова Артёма Николаевича? – послышался в трубке знакомый мужской голос.

- Это я, - ответил сидевший с раскрытой папкой в руках сотрудник.

- С вами говорит Кузнецов Андрей Юрьевич, - торжественным тоном продолжил вещать голос на другом конце провода.

- Я вас узнал, товарищ майор. Если, конечно, вам не присвоили подполковника. В ваших Москвах такое может случиться.

- Нет, к сожалению, не присвоили. Тут бы в капитаны обратно не загреметь, поэтому про подполковника сейчас даже не думаю.

- Понятно, - произнёс Артём и продолжил разговор более неофициальным тоном. – Здорово, Андрей. Я так и не понял из вчерашнего звонка суть твоей просьбы.

- А я вчера тебя ни о чём и не просил. Но сейчас могу с тобой обо всём более подробно поговорить. Живьём, не по телефону.

- А ты где?

- Я нахожусь неподалеку от твоего отдела.

- Ого! – удивлённо заметил Долгов. – Ты ради этого разговора ко мне из Москвы приехал?

- Не совсем так. Я тебе всё объясню при личной встрече.

- Тогда заходи в отдел и поднимайся ко мне. У меня теперь отдельный кабинет, поэтому нам никто не помешает. Можно будет спокойно поговорить. Я сейчас дежурному позвоню. Только назовись ему, и он тебя так пропустит, чтобы ты свою столичную корочку не светил. А то, наше руководство, если узнает, что к нам в здание сотрудник собственной безопасности из Москвы прибыл, будет, мягко говоря, волноваться. И я не испытываю желания, чтобы Сорокина инфаркт миокарда хватанул. Понимаешь?

- Да, понимаю, - ответил в трубке Кузнецов. – Но в кабинете я не хочу беседовать.

- А где тогда?

- Справа от выхода из вашего отдела, через два дома, стоит тёмно-синяя «Волга». Она тут одна такая, ты её сразу заметишь. Я тебя в ней жду. Буду один. Здесь и поговорим. Через сколько сможешь подойти?

- Минут через десять, - чуть подумав, ответил Долгов. – Быстро доделаю кое-что и предупрежу Петровича, чтобы он меня не потерял и подойду к тебе. Нормально?

- Да, конечно.

- Мне что-то брать с собой?

- Нет, не надо.

- Хорошо, буду.

2

Тёмно-синяя «Волга», как и сказал Кузнецов, стояла в указанном месте, но, кроме тонированных задних стёкол и неместных номеров, ничем иным внимания не привлекала.

Когда Артём подошёл вплотную к указанному автомобилю, то его дверь за пустым водительским местом приоткрылась и в образовавшемся проёме показалась голова Андрея.

- Залезай с другой стороны, - коротко бросил он и вновь скрылся в салоне машины.

Оказавшись внутри транспортного средства, Долгов наспех, насколько это позволило ограниченное пространство заднего пассажирского дивана, обнял Кузнецова.

- Чертяка! Как же приятно видеть тебя живьём! - произнёс последний, рассматривая приятеля, который старался удобнее расположиться рядом с ним.

- Мне тоже, - улыбнувшись, ответил Артём.

- Ну и как обстоят дела у обладателя отдельного кабинета? – поинтересовался Кузнецов. – Каковы впечатления от работы на новой должности? Когда ты мне позвонил и сказал о своём назначении, я искренне порадовался за тебя. Ты, как никто другой, достоин этого. Полгода с тех пор прошло? Освоился?

- Назначали меня в декабре прошлого года, а сейчас - середина июля две тысячи первого года, - чуть задумавшись, видимо что-то вспоминая, пояснил Долгов. – Прошло семь месяцев. Почти освоился. Впечатления двойственные. Есть свои плюсы и, естественно, минусы. К тому же, заместитель начальника уголовного розыска районного отдела внутренних дел города – не такая уж и высокая должность.

- Ладно, не скромничай. У вас всё-таки столица субъекта федерации. И, как я помню, ваш район города большой, густонаселённый и не совсем спокойный. В криминальном плане. Соответственно, и отдел, его обслуживающий, немаленький. Наверное, и обстановка непростая.

- Да, работы хватает.

- Как отношения с непосредственным начальником?

- Хорошие. Петрович мне подсказывает и многое объясняет. Спасибо ему большое. Стараюсь ему хоть чем-то помочь. Надеюсь, что получается. Ты должен помнить его.

- Ты сейчас про Сорокина говоришь?

- Да, про него.

- Конечно, помню. Хороший, опытный профессионал. И порядочный человек. Он до сих пор в вашем отделе работает?

- Да, трудится.

- Я думал, что он куда-нибудь в Управление или в Министерство перешёл. Тогда тебе, тем более, грех жаловаться с таким начальником.

- Я и не жалуюсь.

- Понятно. Тебе майора когда присвоят?

- Ещё не скоро.

- А в личном плане как?

- Всё по-старому. Без изменений.

- Ясно. Ты, как всегда, до безобразия лаконичен. И ничего о себе не расскажешь.

- Потому что говорить нечего. В настоящее время вся моя жизнь состоит из работы. А её ты и без меня хорошо знаешь.

- Да, знаю.

- Ладно, что мы всё обо мне,- закончил обсуждение одной темы разговора Артём, сразу перейдя к другой. – Как у тебя дела?

- Нормально. Меня недавно повысили, - спокойно констатировал Андрей. - Я сейчас начальник отдела.

- Поздравляю! Там же, в собственной безопасности?

- Да, в ней.

- И какими судьбами к нам в город занесло? Со мной увидеться или по рабочим вопросам?

- И то, и другое одновременно.

- Поэтому на машине номера немосковские и нездешние?

- Да, именно так.

- Понятно. Рассказывай.

Кузнецов сделал небольшую паузу, словно подготавливая себя к долгому выступлению, внимательно и серьёзно посмотрел на своего собеседника и только после этого вновь заговорил:

- Последние два дня я находился в городе Казань. Пришлось выехать туда в связи с необходимостью срочного проведения серьёзных мероприятий по своему направлению деятельности. Но это обстоятельство к основной теме нашей беседы отношения не имеет, поэтому не буду заострять на нём внимание. Вчера, когда я завершил там весь намеченный объём работ и принял решение о возвращении в Москву, сразу позвонил тебе. От Казани до вас на машине можно добраться менее чем за два часа. Поэтому я посчитал, что данный факт предоставляет мне реальную возможность увидеться с тобой лично. Тем более, что тамошние сотрудники обеспечили меня автотранспортом и помогли доехать сюда.

- Понятно, почему на этой «Волге» такие номера, - отметил Долгов.

- Но желание поговорить с тобой лично, - продолжил объяснять Кузнецов, - у меня возникло за день до поездки в Казань. И тому причиной являются странные события, которые произошли недавно очень далеко отсюда. Я хочу рассказать тебе о них и услышать твоё мнение. Или совет. Или ещё что-нибудь. В любом случае, хуже от этого не будет. Готов слушать?

- Да, конечно.

3

Почти четыре недели назад на территории Чукотского автономного округа проводились выборы в региональные органы законодательной власти. У них там тоже есть своя Дума. Тамошняя администрация, чтобы показать федеральному центру, что в указанном мероприятии принимают участие различные слои населения, решила осуществить выезды вместе с членами местных избирательных комиссий в несколько мясозаготовительных бригад. В них работают только представители коренных малочисленных народов Крайнего Севера, которые приспособлены к жизни в крайне суровых условиях полярной тундры. Они постоянно кочуют по её бескрайним просторам со своими оленями в поисках корма. Насколько мне объяснили, образ жизни этих животноводов в настоящий момент не сильно отличается от того, какой существовал сто лет назад. А возможно, и двести. Я понимаю, что они родились и выросли в практически первобытных условиях и, скорее всего, иных не знают, но это обстоятельство не мешает мне восхищаться их минимальными запросами к бытовым удобствам и умению таким экзотическим, тяжёлым для нас трудом, а временами и опасным, добывать средства к существованию. Эти бригады состоят из двух-трёх семей. Поэтому там, помимо непосредственно пастухов-оленеводов, постоянно проживают женщины с детьми и старики. Даже не могу представить, как последние там выживают. Но речь не о них.

Региональные власти в последний момент смогли выделить определённое количество средств для проведения выборов и обеспечения возможности участия местного населения указанных мной мясозаготовительных хозяйств в формировании законодательной власти округа.

Поэтому из районного центра Чукотки в одну из таких бригад, находившуюся в тот момент ближе всего к нему, вылетел вертолёт, в котором находились члены местной администрации и избирательной комиссии. Они должны были провести на месте, в условиях тундры, процедуру голосования оленеводами и совершеннолетними членами их семей.

В качестве сопровождения с ними находился сотрудник милиции. Участковый уполномоченный. Сам он обслуживал другой участок, но, в связи с некомплектом личного состава, руководство временно направило его в данный район.

Погода была ясная и относительно безветренная, поэтому вертолёт прибыл на нужное место до обеда.

Члены избирательной комиссии быстро провели все необходимые действия.

Проголосовали все, кто имел на это право. Кроме одного уважаемого и старейшего оленевода. Он, за день до прибытия вертолёта, отправился совершать в какое-то ритуальное место, находящееся в нескольких километрах от стоянки бригады, традиционный обряд. Понятия не имею какой, так как не разбираюсь в этой части их культуры.

Один из членов комиссии, опытный геолог и путешественник, расспросил оставшихся проголосовавших животноводов о расположении этого места. Ему всё объяснили, и он отметил его на карте. Так как день выдался солнечным и на удивление тёплым, а вертолёт должен был отправляться обратно только ближе к вечеру, и пешком до указанной точки можно было добраться за час, то указанный мужчина решил сходить туда и позвать ушедшего оленевода, чтобы тот осуществил своё право выбора.

Чтобы «посыльный» не передвигался по тундре один, вместе с ним вызвался пойти и участковый уполномоченный милиции.

У последнего имелся табельный пистолет, а геолог был вооружен охотничьим карабином.

Они быстро собрались и направились к указанному им месту.

Два часа пронеслись незаметно. Но эти двое обратно не вернулись.

Когда истекло три часа с момента их ухода, то прибывшие на вертолёте люди начали волноваться.

Через четыре часа трое мужчин: один из членов экипажа воздушного судна, сотрудник местной администрации и один из состава избирательной комиссии, отправились на поиски ранее ушедших товарищей. Их повёл оленевод бригады - чукча, знавший, где расположено ритуальное место, на котором должен был находиться его пожилой сородич, справлявший местный традиционный обряд.

Спустя почти два часа из этой четверки обратно вернулись двое мужчин. Они принесли бесчувственное тело геолога. Тот был жив и не имел каких-либо видимых следов повреждений. Двое других: чукча-оленевод и сотрудник администрации продолжили поиски милиционера, двигаясь в сторону ритуального места.

Возвратились они часа через четыре. С собой привели уважаемого пожилого животновода бригады, который вдали от всех почти двое суток занимался проведением какого-то их родового обычая. Этот тип, по совместительству, у них является кем-то вроде шамана, и сам совершает местные обряды. Да, там такие действия определённой частью коренного населения до сих пор периодически осуществляются. Они чтят свои традиции!

Но участкового милиционера по пути следования обратно вернувшаяся тройка не нашла.

В это время года на тех территориях даже ночью светло - полярный день. Поэтому, немного отдохнув, все прилетевшие на вертолёте мужчины и взрослые члены оленеводческой бригады вновь отправились на поиски пропавшего сотрудника правоохранительного органа.

Его искали почти двое суток. Но так и не обнаружили.

Вертолёт с сотрудниками местной администрации и членами избирательной комиссии был вынужден вернуться в районный центр, покинув место стоянки бригады оленеводов.

Через два дня туда прибыла спасательная команда, которая сразу приступила к поисковым работам. Они проводились почти неделю.

В итоге, участкового милиционера так и не нашли.

Края там дикие. В начале лета приходят бурые медведи, которые бывают очень голодными и агрессивными, так как теряют с зимы весь накопленный за предыдущий сезон запас жира. И волки там тоже водятся. Поэтому случаи нападения и убийства местного населения указанными хищниками, к сожалению, не редкость.

Через две недели безрезультатных поисков спасательная операция была свёрнута, а милиционер признан пропавшим.

Наверное, вышеуказанное мной происшествие не вызвало бы такого внимания, чтобы им так активно заинтересовалось в Москве руководство моего Управления, если бы не один недавно обнаруженный факт, объяснить который пока никто не может.

Пять дней назад в город Петропавловск-Камчатский вернулась экспедиция, которая проводила полевые исследования на территории Камчатского полуострова. Они осуществлялись вдалеке от населённых пунктов с целью разведки залежей полезных ископаемых.

Надеюсь, ты знаешь, каковы размеры территории данного края, и как малонаселён он сейчас, как, впрочем, и раньше. В одном из глухих его районов все последующие события и произошли.

Один из участников экспедиции рассказал, что около трёх недель назад он покинул месторасположение стоянки основной базы и направился к скалистому участку местности, на котором должен был сделать заборы образцов горной породы. Этого молодого специалиста зовут Тихоновым Игорем. Он, в соответствии с заданием своего руководителя, двигался в одиночестве в нужном ему направлении в течение часа.

Немного не дойдя до конечной точки своего пути, оказавшись в протяжённой низине, неподалеку от небольшого ручья, в густых зарослях высокого кустарника, Игорь услышал громкий стон. Направившись на данный звук, он наткнулся на распластавшееся тело молодого мужчины. Тот был облачён в милицейскую форму. На его груди и брюшной полости имелись какие-то странные повязки, которые скрывали под собой обильно кровоточащие раны. Но он был жив. Игорь влил ему из фляжки в рот несколько капели воды, после чего тот пришёл в себя. Но был очень слаб.

Перемотанный милиционер сказал, что на него напали. Не звери. Он не смог рассмотреть внимательно того, кто это сделал, но это точно были не люди. Что это значит, он не пояснил. Окровавленный мужчина уточнил, что вместе с ним находился Васин Николай, который тоже подвергся атаке неизвестных существ. Раненый представился Спиридоновым Романом. Видимо, не имея больше сил, он вновь потерял сознание.

Игорь включил небольшую переносную радиостанцию, чтобы доложить на базу об обнаружении раненого человека. Но находясь в низине, он никак не мог связаться со своими товарищами. Сигнал не проходил. Его никто не слышал и не отвечал. Поэтому молодой специалист решил оставить раненого милиционера на месте, чтобы самому забраться на более высокий и открытый участок местности. В итоге, это ему удалось, но понадобилось около получаса времени. После того как он, наконец, связался с другими членами экспедиции и сообщил им о своей находке, то вновь спустился в низину. Окровавленное тело не подавало никаких признаков жизни. Осмотрев его ещё раз, Игорю показалось, что назвавшийся Спиридоновым Романом человек умер. Во всяком случае, Тихонов так утверждает и заверяет, что пульс у милиционера не прощупывался. Пока он его осматривал, то обнаружил в нагрудном накладном кармане куртки служебное удостоверение, выданное старшему лейтенанту милиции Спиридонову Роману.

Молодой специалист попытался нести недвижимое тело. Но Игорь – небольшого роста и щуплого телосложения. Он смог только поднять милиционера, который отличался завидным ростом и массивным телосложением, и пройти с ним несколько метров. На большее сил не хватило. Расстроенный тщедушный участник исследовательской миссии понял, что не сможет дотащить свою «находку» до базы, а потому оставил её на месте обнаружения, а сам отправился в обратный путь.

Прибыв в расположение экспедиции, он объяснил все обстоятельства произошедшего её руководителю. Спустя час Игорь и трое крепких мужчин выдвинулись к месту, где лежало окровавленное тело милиционера.

Но достигнув указанной низины, пришедшие туда никого и ничего не обнаружили. Там, где Тихонов оставил окровавленное бездыханное тело, оно отсутствовало. Как и следы его нахождения. Четверо мужчин искали в течение нескольких часов, осмотрели большой участок местности, но так ничего и не нашли, после чего вернулись на базу.

На очередном сеансе связи руководитель экспедиции сообщил высшему начальству о том, что случилось с Игорем и о его находке. Оно, в свою очередь, довело эту информацию до соответствующих органов.

В ходе проверки полученной информации было точно установлено, что старшего лейтенанта милиции Спиридонова Романа среди сотрудников внутренних дел Камчатского края нет. Ближайшие к месту обнаружения тела милиционера населённые пункты расположены на расстоянии нескольких сот километров. И оттуда никто не пропадал и не исчезал. Таких людей там вообще не было. Оставалось непонятным, как кто-то мог оказаться в таком глухом и далеком от жилья и дорог месте. Ведь никакой общественный, да и любой другой транспорт, туда не ходит.

По месту работы и проживания Тихонова Игоря, в городе Петропавловск-Камчатский, были проведены проверочные мероприятия, в результате осуществления которых было установлено, что он любитель крепких спиртных напитков, склонен к розыгрышам и неоднократно был замечен в придумывании различных историй, чтобы повеселить своих товарищей и коллег по работе. В общем, не совсем серьёзный тип. Это - мягко говоря. И непосредственное руководство скептически отнеслось к рассказанному им случаю обнаружения раненого милиционера.

Скорее всего, у начальства Управления внутренних дел в том крае имелись некоторые сомнения в полученных от него сведениях. Поэтому было принято решение дождаться, когда экспедиция вернётся, чтобы соответствующие сотрудники правоохранительных органов лично и подробно опросили Игоря обо всех обстоятельствах того происшествия.

И вот, пять дней назад экспедиция вернулась в Петропавловск-Камчатский.

С Тихоновым провели серьёзный и обстоятельный разговор. Он полностью подтвердил ранее изложенные им факты. Всё свидетельствовало о том, что он говорит правду.

Поэтому руководство Управления МВД по Камчатскому краю доложило о данном происшествии в Москву.

Там эту информацию начали проверять, и установили, что Управление МВД по Чукотскому автономному округу докладывало, что при проведении выборов с выездом в оленеводческую бригаду, при невыясненных обстоятельствах пропал участковый уполномоченный старший лейтенант милиции Спиридонов Роман.

Когда начали сопоставлять все имеющиеся данные, то стало понятно, что на Чукотке милиционер исчез в тот же день, когда его обнаружили раненым на Камчатке. Между этими событиями прошло буквально пару часов. Описание раненого мужчины, найденного Игорем, подробно им изложенное, полностью совпадает с внешними данными старшего лейтенанта Спиридонова Романа. Но они ранее никогда не встречались и друг друга не знали.

Более того, Васин Николай, про которого успел Тихонову сказать раненый милиционер, - это тот геолог, с которым Спиридонов направился к ритуальному месту, чтобы позвать оленевода-шамана, проводящего традиционный обряд.

Как Игорь мог узнать про него? Только от самого Спиридонова!

Но как участковый уполномоченный смог оказаться на Камчатке, спустя пару часов после исчезновения на Чукотке? Между тем местом, откуда он пропал и тем, где его обнаружил Игорь, расстояние составляет более тысячи километров!

Даже при самом удачном стечении обстоятельств, при настоящих, имеющихся транспортных возможностях, на это потребовалось бы несколько дней.

На данный момент Спиридонов Роман до сих пор не найден. Ни на Чукотке, ни на Камчатке. Непонятно, куда он делся.

Остается невыясненным, что значат слова раненого милиционера, сказанные Игорю про нападение на него загадочных существ, которые не являются ни людьми, ни животными. Откуда на его теле появились непонятные незнакомого вида повязки? Все летевшие на вертолете люди пояснили, что при нём не имелось средств оказания медицинской помощи, когда видели его в последний раз.

Васин Николай, тот геолог, с которым Спиридонов направился к ритуальному месту, когда его, в бессознательном состоянии принесли на место стоянки бригады оленеводов, через пару часов пришёл в себя. Он сказал, что помнит только, как дошёл вместе с милиционером до небольшой скалистой гряды, расположенной по пути их движения. Что было потом, мужчина не имеет об этом никакого представления. Даже то, как потерял сознание. Каких-либо повреждений он не имеет.

Все другие, как прибывшие на вертолёте, так и местные оленеводы, участвовавшие в тот день в поисках участкового на Чукотке, ничего интересного пояснить не смогли. Никто чего-то подозрительного или странного не заметил. Так же как и члены экспедиции на Камчатке.

Вот такая странная история.

4

Кузнецов замолчал, внимательно наблюдая за реакцией Долгова.

Тот около минуты сидел молча, смотря рассеянным взглядом в переднее лобовое стекло автомобиля, обдумывая услышанное.

- И ты думаешь, что к этому загадочному происшествию могут иметь отношение представители других планет? – наконец, прервав молчание, обратился Артём к приятелю и посмотрел на него.

- Мне хочется проверить все версии, которые могут объяснить случившееся, как на Чукотке, так и на Камчатке. Но пока каких-либо правдоподобных вариантов ни у меня, ни у моего руководства нет, - ответил ему Андрей. – Я помню, как ты мне рассказывал о том, что твои «знакомые» несколько раз посещали Чукотку. Она им чем-то нравится?

- Там расположены огромные территории, на которые никогда не ступала нога человека. Местное население компактно проживает в небольшом количестве населённых пунктов и освоило малую часть гигантских диких просторов Чукотской тундры. Поэтому мои, как ты говоришь, «знакомые» считают, что их посещения Земли в тех местах останутся незамеченными для человечества. Этим и объясняется их интерес к данному уголку нашей планеты.

- Понятно. Так что ты думаешь о событиях, с которыми я тебя ознакомил?

- В данный момент ничего конкретного сказать не могу. Слишком мало сведений. Но сами по себе все перечисленные тобой факты очень интересны и являются поводом для соответствующих размышлений. Кое-что необходимо уточнить.

- Спрашивай. Возможно, я, в какой-то части, смогу этому поспособствовать.

- Хорошо, - отметил Долгов. – Что представляет собой пропавший сотрудник милиции? Характеризующие его данные установлены?

- Да. Двадцати шести лет отроду. Уроженец средней полосы России. Прошёл срочную службу в Вооруженных Силах. Затем поступил в школу милиции. Закончив её и получив офицера, работал в своём родном городе участковым уполномоченным. Около полугода назад для дальнейшего прохождения службы перевёлся на Чукотку. Там зарплата большая, северные выплаты, выслуга для назначения пенсии набирается в два раза быстрее. Короче, много всяких льгот. Но и условия работы очень сложные. Ничего выдающегося, как специалист, он собой не представлял, но и плохого руководство о нём сказать не может. Крепкий середнячок. Вредных или пагубных привычек не имеет. Не женат. Дети отсутствуют. На Камчатке, до тех событий, никогда не был.

- У него имелись какие-либо проблемы в личном или профессиональном плане до отъезда на Чукотку? Может быть, из-за них он и перевёлся туда?

- Нет. Не было ничего такого. Как и большинство сотрудников, осуществляя перевод, он хотел немного заработать на северных выплатах и быстрее набрать выслугу лет для назначения пенсии.

- А если что-то случилось после перевода на месте новой службы?

- Нет. Со всеми коллегами он поддерживал нормальные, рабочие отношения. В личной жизни - то же самое.

- Он пропал вместе с табельным пистолетом?

- Да, его оружие так и не нашли.

- А следы его применения имеются?

- Нет, не обнаружили.

- Крови тоже не выявили? Он же истекал ею, когда его Игорь нашёл.

- Не выявили. Непонятно, где он эти ранения получил.

- На месте обнаружения его на Камчатке, имеются какие либо следы?

- Тоже нет. Ни следов применения оружия, ни крови. Ничего.

- Да, странно, - резюмировал Артём и почесал себе подбородок. - Что известно о геологе? Я имею в виду Васина Николая.

- О-о-о! Тот характеризуется только с положительной стороны. И в профессиональном плане, и в личной жизни. Квалифицированный уважаемый специалист. Женат. Воспитывает сына и дочь. В каких-либо конфликтных ситуациях не замечен. Вредных привычек не имеет. Ранее, до того вылета в оленеводческую бригаду, он Спиридонова Романа не знал. Очень переживает, что взял с собой его тогда. Всё.

- Васин совсем ничего не помнит о тех событиях?

- Совсем. После того, как он вместе с участковым милиционером достиг скалистого участка их пути, как будто тумблер в голове у него выключился, и «свет» погас. А включился уже на месте стоянки бригады, когда он пришёл в себя. Именно так он описал свои ощущения.

- Ты сказал, что он пошёл к ритуальному месту, взяв с собой охотничий карабин. Так?

- Да, верно.

- А когда его через несколько часов в бессознательном состоянии принесли на место стоянки бригады оленеводов, оружие было при нём?

- Да. Целое и невредимое. И все патроны на месте.

- Ясно. Про Игоря, который обнаружил участкового на Камчатке, ты мне говорил. Что-то интересное в его отношении имеется?

- Вроде, нет, - чуть подумав, ответил Кузнецов. – В прошлом году он окончил институт и сразу устроился на работу в ГУП «Георегион» Камчатки. Родился и живёт в Петропавловске-Камчатском. Особо плохого ничего сказать о нём никто не может. Как, впрочем, и хорошего. Бывает, иногда, излишне болтлив. Такой безобидный балагур. Возможно, немного злоупотребляет алкоголем. Но на северах и дальнем востоке, в тяжелых климатических условиях, это явление частое. Не женат. Детей не имеет. Как я говорил ранее, он Спиридонова Романа не знал ранее и его не видел. На Чукотке никогда не был. Что-то ещё?

- Да, - ответил Долгов и задал следующий вопрос. – Что представляет собой пожилой оленевод-шаман, который на ритуальном месте совершал традиционный обряд? Он может быть причастен к исчезновению участкового?

- Маловероятно, - усмехнувшись, ответил Кузнецов. – Пропавший милиционер, как я упоминал ранее, был почти двухметровым здоровенным мужиком. А тот любитель традиционных обрядов, за которым отправились Васин и Спиридонов, - обыкновенный чукча. Преклонного возраста, небольшого роста, сухонький. Кроме как пасти оленей, настукивать в свой шаманский бубен и общаться с духами предков, он вряд ли что-либо умеет. Я имел как-то возможность видеться и общаться с коренными представителями Чукотки. Они же – дети тундры. У них на лице всё написано. Лгать, обманывать, строить козни им незачем. Я не хочу обидеть, унизить или оскорбить их. Но суровая жизнь в тяжелых климатических и бытовых условиях сделала их такими.

- Ясно. А его на том ритуальном месте нашли?

- Да, там. Васина в бессознательном состоянии обнаружили в скалистой гряде, расположенной на расстоянии трёх километров от стоянки бригады. Член экипажа вертолёта и сотрудник избирательной комиссии его понесли туда, а чукча-оленевод и сотрудник районной администрации продолжили движение дальше, к тому месту. Там шамана и нашли. Он очень удивился, когда увидел пришедшего сородича и неизвестного ему ранее мужчину.

- Он что-нибудь слышал? Или видел что-то?

- Ничего. Не слышал и не видел. Был занят проведением обряда.

- Двое суток?

- Да. Они, когда такие ритуальные действия проводят, то впадают в специфическое состояние, что-то вроде транса, поэтому не слышат и не видят вокруг себя ничего. Таким образом общаются с духами тундры. И время летит для них незаметно. Это мне недавно объяснили сотрудники, осуществляющие деятельность по моей линии, которые сейчас проходят службу на Чукотке. Я с ними несколько дней назад имел удовольствие длительно общаться по телефону.

- Кто-либо из людей, находившихся на стоянке оленеводов, слышал что-нибудь после ухода Васина и Спиридонова к ритуальному месту?

- Нет. Никто ничего не слышал.

- Ясно. Значит, как я понял из твоих слов, из того места на Чукотке, где пропал участковый, до другого на Камчатке, где его обнаружил один из участников исследовательской экспедиции, нужно добираться несколько дней. Так?

- Да, правильно. Их разделяют более тысячи километров. Это если смотреть по карте и соединить эти две точки отрезком. Прямого авиационного сообщения между указанными регионами нет. И каких-либо наземных дорог или путей тоже. От места стоянки оленеводов необходимо на «вертушке» долететь до районного центра, затем оттуда добраться на самолёте малой авиации до столицы округа – города Анадырь. Из него два раза в неделю летает лайнер в Москву. Из последней необходимо отправиться на дальнемагистральном самолете в город Петропавловск-Камчатский. Уже от него - на вертолете до соответствующего районного центра, от которого на вездеходе нужно будет трое-четверо суток добираться до места расположения экспедиции. Именно там милиционера нашёл один из её участников - Игорь. Сам понимаешь, весь этот путь займёт несколько дней. А Спиридонов смог его преодолеть буквально за два часа. Вот только непонятно, каким образом.

- И ты хочешь, чтобы я попытался узнать это?

- Да. И не только это. Было бы неплохо выяснить, что произошло неподалеку от стоянки оленеводов? Кто нанёс Спиридонову обнаруженные Игорем ранения? Что с милиционером сейчас происходит, и где он находится в данный момент времени? А также, имеют ли отношение ко всему сказанному представители внеземных цивилизаций?

- Надеюсь, ты помнишь, что обращение за помощью к моему другу с Хейкира не гарантирует автоматическое стопроцентное получение ответов на озвученные тобой вопросы.

- Конечно. Но, как я понимаю, возможностей у твоего инопланетного друга больше, чем у нас. А потому, если с его помощью не удастся ответить на эти вопросы, вероятность установить правду о произошедших событиях будет ничтожно мала.

- Хорошо. Постараюсь сделать всё, что от меня зависит. Может, получится что-нибудь узнать, - выразил надежду Долгов и вновь обратился к собеседнику. – Я так понял, что по факту пропажи Спиридонова Романа уголовное дело не возбуждалось. Так?

- Да, так, - ответил Кузнецов. – Тела нет. Следов, свидетельствующих о применении насилия в его отношении, тоже не обнаружено. Имеются лишь показания Игоря, которым не все склонны доверять, так как их правдивость на данный момент не подтверждается иными материальными доказательствами. Поэтому уголовное дело пока не возбуждено, а все действия проводятся в рамках проверочного материала. Факсовые копии документов по нему имеются у меня с собой. Могу их тебе дать, чтобы ты подробнее ознакомился с ними.

- Да, было бы неплохо их посмотреть.

- Вот, возьми, - сказал Андрей и протянул нетолстую папку бумаг.

- Негусто, - заметил Артём, взяв её в руки и бегло перелистывая материалы. – Протоколов осмотра места происшествий на Чукотке и на Камчатке нет?

- Про какие места происшествий ты говоришь?

- Там, где нашли Васина Николая по пути к шаману, проводящему обряд. Это на Чукотке. И где Игорь обнаружил раненого милиционера. На Камчатке.

- Нет, процессуального осмотра тех мест не проводилось, поэтому и указанного тобой протокола не имеется. Это дикие глухие и почти неизведанные края. Там поблизости практически нет никакой цивилизации. Правоохранительных органов тоже. Соответственно, составлять эти протокола было некому.

- Жаль, - разочарованно отметил Артём. - Тогда план такой. Мне необходимо будет сейчас смотаться домой и сделать там то, что позволит ночью встретиться с Орзес Тагом. Я ему всё объясню. С учетом его возможностей и оценки мной полученной от тебя информации, считаю целесообразным сначала поговорить с Игорем, который обнаружил раненого Спиридонова. Ты когда будешь в Москве?

- Сегодня вечером отсюда вылетаю туда. Приблизительно в двадцать один час буду в столице.

- Понятно. Сегодня пятница. Необходимо узнать, когда из Москвы отправляется самолет в Петропавловск-Камчатский, и во сколько он там завтра приземлится. Нужно учитывать разницу по времени. У тебя в указанном городе есть сотрудники, к которым можно обратиться за помощью?

- Да, конечно.

- Хорошо. Тебе придётся договориться с ними, или с ним, чтобы меня встретили в аэропорту этого города сразу после прилёта воздушного судна из Москвы.

- Значит, действуем так, как в прошлом году, когда ты выяснил, что траоглуз убил двух оперативников?

- Да, точно. Аналогично той ситуации.

- Хорошо. Сделаю.

- Желательно, чтобы у меня имелась возможность лично переговорить с этим Игорем. Получится это организовать?

- Да, смогу.

- В материалах указаны точные данные и координаты тех мест, где расположено стойбище оленеводов, где нашли геолога Васина, и где расположено ритуальное место для совершения обрядов чукчи-шамана на Чукотке?

- Да, имеются.

- А на Камчатке координаты той точки, на которой Игорь обнаружил раненого Спиридонова?

- Тоже есть.

- Замечательно. Тогда желательно сейчас связаться с городом Петропавловск-Камчатский и заблаговременно поставить в известность соответствующих сотрудников, чтобы они нашли Игоря и ждали меня.

- Хорошо, свяжусь.

- Затем постараюсь поговорить с Васиным Николаем. Где он сейчас находится?

- В Брянске. После того случая он очень переживал. И его отправили в очередной оплачиваемый отпуск. А так как он сам с указанного города, то туда и поехал отдыхать. Точный адрес в материалах имеется. Даже, по-моему, телефон есть.

- Чудесно. Значит, я ему сегодня, в течение дня позвоню, и договорюсь о встрече в Брянске.

- Помощь там тебе не нужна?

- Пока нет. Если понадобится, я тебе сразу сообщу.

- Да, желательно это сделать заранее. Что будешь делать далее?

- Я ещё не определился. С учётом полученных от Тихонова и Васина сведений и результатов, проведённых с помощью Орзес Тага первоначальных мероприятий, содержание которых сейчас не хочу озвучивать, и будем планировать дальнейшие действия. Понятно?

- Да, - ответил Кузнецов.

- Так. Сегодня пятница. Впереди выходные, - констатировал Долгов. - За эти два дня постараюсь больше сделать. Необходимо Сорокина предупредить, чтобы он меня завтра на работе не ждал. Ох, будет ругаться! Ладно, это я вытерплю. Но может получиться так, что я не успею всё сделать к утру понедельника, и мне потребуется дополнительное время. Как в таком случае быть? Я же сейчас - заместитель начальника уголовного розыска и не могу просто так не выйти на работу.

- У меня есть на этот счёт идея, - пояснил Кузнецов. – Как только прилечу в Москву, сразу займусь её воплощением. Надеюсь, что получится. Тогда у тебя, в случае необходимости, будет дополнительное время, и никто из твоего руководства ничего тебе не скажет. Только заранее предупреди меня об этом. Понял?

- Да, конечно. А ты, что будешь сегодня делать?

- Я же сказал, что вечером на самолёте улетаю отсюда в Москву.

- А машину здесь оставишь? С твоих слов, я понял, что ты на ней из Казани приехал.

- Да, верно. Но я не один сюда добирался. Со мной сотрудник из Казани. У него в вашем городе родня живёт. Он сейчас там находится. Заскочил, чтобы привет передать и проведать их. Я вечером заеду за ним. Потом он меня в аэропорт завезёт и на этой же машине поедет обратно в Казань.

- Понятно. Значит, сейчас нужно смотаться ко мне домой, включить кое-что, чтобы ночью встретиться с Орзес Тагом. Потом возвращаемся сюда. Мне необходимо отработать оставшуюся половину рабочего дня и предупредить Сорокина о моём отсутствии в субботу и воскресенье. Было бы нелишним обеспечить возможность постоянной связи между мной и тобой в случае, если что-то меняется или поступает новая информация.

- Это точно, - усмехнувшись, согласился Андрей и с видом лёгкого недоумения спросил. – Когда ты, товарищ капитан, приобретёшь сотовый телефон? На дворе – середина лета две тысячи первого года, а ты всё стационарными пользуешься. Вот как с тобой поддерживать постоянную связь?

- Не ругайся, - примирительным тоном ответил Артём. – Есть у меня сотовый телефон. Недавно появился. Поэтому не успел тебе о нём сообщить.

- Да не может такого быть! – язвительно заметил Кузнецов. – Сегодня, точно, снег пойдёт! Отложат все рейсы, и я не улечу на самолёте в Москву. Ты стал обладателем сотового телефона! Наконец-то! Диктуй номер.

5

Орзес Таг перевёл взгляд с Долгова сразу после того, как тот закончил говорить, и уставился на край предмета, который очень напоминал небольшой журнальный столик, возвышавшийся посередине помещения.

Человек и лысый инопланетянин, вдвоём, находились в комнате для визитёров научного центра, расположенного на планете Хейкир.

Артём прибыл сюда около часу назад, после того, как поздним вечером встретился с Орзес Тагом на Земле, в их обычном для контакта месте, спрятанном в лесном массиве на окраине города.

Через пару минут хозяин помещения, видимо, закончив размышлять, не поворачивая головы, обратился к Долгову:

- Новое устройство для подачи сигнала срочной связи, которое я тебе передал в прошлую нашу встречу, сработало отлично.

- Это так. Спасибо, что отреагировал на мой призыв, - поблагодарил его землянин. – После беседы с Кузнецовым я отправился домой и включил этот аппарат, а затем вернулся на работу. Немного переживал, что ты можешь не заметить мой сигнал. Но, в итоге, всё прошло в «штатном режиме».

- Точно, - подтвердил хейкирянин и перевёл разговор на другую, более важную для человека тему. – Так ты думаешь, что к тем событиям, произошедшим четыре недели назад на Земле, и о которых ты мне сейчас рассказал, имеют отношение представители других планет?

- Я не исключаю этот вариант, - ответил Артём. – Потому что не могу объяснить, как раненый милиционер в течение двух, максимум трёх часов смог переместиться из одного глухого места Чукотки, где нет сверхзвуковых самолётов, в другое, такое же безлюдное и дикое, расположенное на территории Камчатки, на расстояние в тысячу с лишним километров.

- Да, наверное, это странно. Учитывая те обстоятельства, которые ты довёл до моего сведения.

- Вот именно.

- В чём будет заключаться моя помощь тебе? Что я должен сделать?

- Сначала я хочу поговорить с Тихоновым Игорем, который последним видел живым пропавшего милиционера. Он проживает в столице того края - Петропавловск-Камчатский. Меня нужно будет доставить к его аэропорту, расположенному вдалеке от самого города. Поэтому поиск поблизости от него тихого места, чтобы открыть там точку прохода, не должен вызвать особых сложностей. В самом здании меня встретит сотрудник милиции, который сможет устроить встречу с названным лицом. Кузнецов сообщил мне, что об этом договорился. После того, как я вернусь оттуда, необходимо попасть в город Брянск. Там находится Васин Николай. Это тот, с кем пропавший Спиридонов отправился звать оленевода-шамана для участия в процедуре голосования. Я с ним созвонился, и он меня будет ждать у себя дома в субботу вечером. Где открыть точку прохода в Брянске я не знаю. Тебе придётся самому найти такое, с учётом ваших требований конспирации. Затем, желательно, посетить бригаду оленеводов на Чукотке, дабы поговорить с их шаманом и посмотреть на скалистую гряду, где нашли потерявшего сознание Васина. Потом, было бы замечательно, осмотреть тот участок местности на Камчатке, где Тихонов Игорь обнаружил раненого участкового. Ты сможешь сам определиться, где открыть точки прохода в последних двух пунктах назначения?

- Постараюсь, - с задумчивым видом ответил Орзес Таг. - Получается, что необходимо будет тебя отправить в четыре разных места. Так?

- Да, верно.

- Их координаты у тебя имеются?

- Конечно. И они все отмечены на карте.

Хейкирянин несколько секунд сидел молча, что-то обдумывая.

- Ты хочешь попасть на стоянку оленеводов, находящуюся на Чукотке, чтобы поговорить с тем пожилым человеком, который совершал традиционный обряд, - медленно произнёс он, посмотрев на собеседника. - Как ты объяснишь им своё появление там? Сам же говорил, что это место расположено далеко от других населенных пунктов, и на сотни километров вокруг нет людей, кроме этих чукчей. Они мало образованы, оторваны от цивилизованной жизни и, наверное, наивны. Но не идиоты же! Или ты, вот так просто, выйдешь к ним из тундры и начнёшь задавать свои вопросы? Они, скорее всего, понимают, что добраться до них крайне сложно, а пешком - невозможно. Ты же не на вертолёте к ним прилетишь.

- Тоже верно, - разочарованно отметил землянин и неуверенно предложил. – Может быть, в твоём научном центре имеется какое-нибудь транспортное средство, которое движется по поверхности. Что-то вроде земного вездехода. Или хотя бы отдалённо его напоминающее. Я на нём могу к ним подъехать, чтобы они его увидели. И скажу, что это новый, экспериментальный образец секретной техники. Надеюсь, в это они поверят.

- И ты будешь на нём один?

- Нет, это будет слишком подозрительно. В одиночку там никто не передвигается. Можно найти твоих сотрудников, которые согласятся поехать вместе со мной? Двоих, я думаю, хватит. Они возьмут те накидки, проецирующие голографическое изображение лиц, чтобы не испугать бедных оленеводов своим настоящим видом. И не нужно с ними общаться. Разговаривать буду только я. Как тебе такой вариант?

- Можно попробовать, - утвердительно кивнув головой, ответил хейкирянин. – Похожий на ваш вездеход образец техники я найду. Осталось подобрать тебе двоих попутчиков. И если ты на этом транспортном средстве подъедешь к бригаде оленеводов в тундре, возможно, они ничего в этом подозрительного не заметят.

- Конечно, не заметят. Даже, если им что-то покажется странным, то они всё равно об этом никому сказать не смогут. Да и не поверит им никто, - уверенно заявил Долгов.

- Пока ты будешь опрашивать Тихонова на Камчатке и Васина в Брянске, я постараюсь подготовить тебе «вездеход» и двоих сопровождающих, чтобы ты смог отправиться на Чукотку.

- Замечательно!

- Значит, первым делом, готовимся к отправлению тебя в Петропавловск-Камчатский?

- Да, именно туда.

- Сколько сейчас там времени? Как я помню, между указанным тобой городом и тем, в котором ты проживаешь, имеется большая разница в часах.

- Да, верно. Сейчас на Камчатке девять часов утра субботы, - ответил человек, посмотрев на свои ручные часы. - Самолет из Москвы прилетит в местный аэропорт через два часа. Успеешь за это время найти там точку прохода?

- Постараюсь, - озадаченным тоном произнёс Орзес Таг. – Дай, пожалуйста, карту, где все нужные тебе четыре места отмечены. И их координаты тоже. Умеешь ты задачи ставить!

Глава 2

Глава 2

1

Когда точка прохода открылась в паре километров от аэропорта города Петропавловск-Камчатский, Долгов знал, как до него добраться пешком.

Через полчаса, оказавшись в здании аэровокзала, Артём на большом электронном табло увидел, что самолёт из Москвы несколько минут назад совершил посадку. Спустя непродолжительный период времени первая многочисленная партия прибывших пассажиров вышла из зоны прилёта.

Стараясь не привлекать к себе ничьего внимания, милиционер «незаметно» присоединился к ней, миновав основную группу встречающих.

В ней он сразу заметил невысокого плотного мужчину с табличкой в руках, на которой были написаны его фамилия и имя.

- Наверное, вы меня встречаете, - произнёс Долгов, подойдя к нему, и показал служебное удостоверение в развёрнутом виде.

- Да, вас, - ответил крепыш, внимательно рассмотрев предъявленный документ, - товарищ капитан. Вот только я не видел, как вы из зоны прилёта вышли. Вроде, внимательно смотрел.

- Наверное, не заметили. Я в самом центре толпы пассажиров двигался.

- А-а. Если только так, - неуверенно заметил встречающий индивид. - А я – майор милиции Андреев Ва…

- Можно без официоза. Просто, Артём, - аккуратно прервал процедуру представления прибывший сотрудник.

- Хорошо, - спокойно ответил мужчина и протянул для пожатия руку. – Валера.

- Очень приятно. Куда идти?

- За мной.

Они покинули здание аэропорта и направились к площадке, на которой находились машины, в подавляющем своём числе иностранного производства.

- Прошу, - сказал местный милиционер и сделал приглашающий жест рукой в сторону нестарого японского внедорожника, - присаживайся.

- Ого! – удивлённо заметил Долгов, внимательно рассматривая данное транспортное средство. – Классный аппарат. Вот только непривычно, что водительское место с правой стороны. Твой?

- Нет, - ответил Валера, сев за руль и дождавшись, когда с левой стороны устроится пассажир, - тесть дал на сегодня, чтобы произвести впечатление. Не каждый день встречаю гостя из Москвы.

- Ну, что касается впечатления, тебе это удалось. Я смотрю у вас тут много хороших машин.

- Это Дальний Восток, - назидательным тоном пояснил здоровяк. – Здесь до Японии – рукой подать. Легче, быстрее и дешевле автомобили оттуда везти. Да и по качеству они с нашими не сравнятся. К сожалению. Даже бывшие в употреблении их транспортные средства дадут фору нашим новым. Поэтому у людей в городе подавляющее большинство машин из страны восходящего солнца.

- Понятно. Значит, жируете вы тут на импортной технике.

- Можно и так сказать. Если бы руль находился с левой стороны, то было бы совсем прекрасно. Но и к правому быстро привыкаешь. Дополнительно боковые зеркала ставишь, и нормально.

- Понятно, - резюмировал Артём, без предисловий переходя на другую тему разговора. – Ты знаешь, по какому поводу я прилетел?

- Конечно. По факту, якобы, обнаружения раненого милиционера. Участкового с Чукотки.

- Почему «якобы»?

- Так ведь его не нашли. И тела нет. И других следов его наличия.

- А там, на месте его обнаружения, кто-то из правоохранительных органов осмотр проводил?

- Нет. Сами участники экспедиции всё осмотрели и ничего не нашли. С тех пор прошёл почти месяц. Дожди лили. Даже если там какие-то следы и оставались, то сейчас уже ничего не обнаружишь.

- Ты сам с Тихоновым Игорем разговаривал?

- Да. Два раза. Это именно взятое мной объяснение для приобщения к материалам пропажи участкового на Чукотку отправили.

- Твоё мнение насчёт этого молодого участника экспедиции?

- Не знаю, - неуверенно ответил Валера. – Не похоже на то, что он врёт. Зачем ему это? Откуда ему известны имена тех людей, которых он никогда не видел и не знал? Но как мог в том глухом месте очутиться Чукотский милиционер? И куда он делся потом? В общем, куча вопросов, не имеющих прямых и логичных ответов, объясняющих показания Тихонова.

- Что сам думаешь по этому поводу?

- Затрудняюсь сказать. Даже в голову ничего не приходит.

- Понятно, - нейтральным тоном произнёс Долгов. - Игоря удалось на сегодня вызвать?

- Да, мне сообщили, что он пришёл и ждёт, когда мы приедем.

- Замечательно. А сколько ехать?

- Минут пятнадцать. Не больше.

Сидящий на переднем левом пассажирском месте прибывший милиционер полностью откинулся на спинку кресла и принялся рассматривать непривычные для его взора пейзажи раскинувшихся просторов Камчатки.

2

Как и говорил Кузнецов, Тихонов Игорь был небольшого роста, худощавого телосложения и выглядел значительно моложе своих двадцати пяти лет.

Он сидел за столом, напротив Артёма, в служебном кабинете Андреева. В его взгляде можно было заметить неуверенность, досаду и что-то похожее на раздражение.

- Тихонов Игорь Сергеевич? – спросил Долгов парня, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее и менее официально.

- Да, это я. – ответил молодой человек и протянул милиционеру свой паспорт.

- Очень хорошо, - отметил тот, просмотрев документ и вернув его хозяину. – Я вызвал вас, чтобы поговорить о происшествии, случившемся четыре недели назад, когда вы в одиночку направились для сбора образцов скалистых пород и по пути следования обнаружили раненого милиционера.

- Со мной по этому поводу несколько раз беседовали, - с недовольным видом пояснил худосочный тип. – Сколько можно об одном и том же говорить. Я даже какие-то объяснения подписывал.

- Да, знаю. Видел их. Но мне хотелось вживую услышать именно от вас все обстоятельства, сопутствующие данному инциденту.

- Слово то какое нашли. Инцидент! - невесело усмехнувшись, отметил Игорь и покачал головой. - Не было никаких сопутствующих обстоятельств.

В тот день я вышел из нашего лагеря сразу после обеда. Двигался пешком. Не очень быстро. Спустя час пути находился почти у конечной точки. Перед теми скалами, где я должен был осуществить забор образцов, имеется низина. Только пройдя через неё можно к ним попасть. Она достаточно протяжённая.

Я только дошёл до её середины, как услышал стон. Он донёсся из ближайшего ко мне кустарника. Густого такого. Вот в нём я и нашёл того милиционера.

Он был в форме. Здоровенный такой. И без сознания. На его груди и животе находились какие-то плоские и вытянутые фиксирующие приспособления. Даже не знаю, как их именно назвать, и с чем конкретно сравнить. Наверное, ближе всего подходит слово – повязки. Но не в том виде, в каком они обычно представляются. Скорее всего, они скрывали под собой раны. Их самих видно не было, но из-под «повязок» обильно сочилась кровь. Я вытащил из рюкзака флягу с водой и полил из неё на губы этого мужчины. Он пошевелился и издал какой-то звук. Я брызнул жидкостью ему на лицо. Через пару минут милиционер пришёл в себя. Но был очень слаб. Сразу начал спрашивать, где находится и куда делся какой-то Васин. Я ответил, что не знаю такого человека, и что здесь, кроме нас двоих, никого нет. Попытался объяснить ему, где он находится. Но обнаруженный мной мужчина ничего не понял. Тогда я спросил его, кто он такой и как оказался в этом глухом и безлюдном месте. Он сказал, что его зовут Спиридонов Роман, и что шёл вместе с Васиным Колей к ритуальному месту. Что это такое, я не знаю. Раненый милиционер мне это не пояснил. Я поинтересовался у него, что с ним случилось. Он ответил, что на них напали. И это были не люди. И не звери. Какие-то человекоподобные существа. С непропорционально длинными руками, крупным туловищем и короткими ногами. Их головы были защищены чем-то вроде сплошных шлемов. Без каких-либо смотровых отверстий, щелей или защитных стёкол. За ними не было видно их лиц. Мне показалось, что он бредит, поэтому я решил немного подождать, чтобы через некоторое время ещё раз с ним поговорить. Милиционер что-то промямлил и вновь потерял сознание. Видимо, от большой потери крови у него совсем не осталось сил. Я ещё разок побрызгал ему на лицо водой. Но в этот раз он никак не отреагировал.

Пришлось включить переносную портативную радиостанцию. Она находилась при мне. В течение пяти минут пытался связаться с нашей основной базой, которую покинул час назад. Я был взволнован и, мягко говоря, немного шокирован увиденным и услышанным. Поэтому не сразу сообразил, что нахожусь в низине, а потому сигнал с моего аппарата связи не доходил до месторасположения экспедиции.

Оставив бесчувственного милиционера лежать в кустах, я направился к скале, непосредственно примыкавшей к этому вогнутому в поверхность земли участку местности. Чтобы забраться на неё мне понадобилось около получаса.

После этого я сразу смог связаться с базой. Мне потребовалось достаточно много времени, чтобы объяснить руководству необычность сложившейся ситуации. Кажется, что оно не до конца поверило моим словам, так как от него поступили следующие указание: быстро осуществить забор образцов, осмотреть ещё раз раненого человека, и с учётом его состояния вновь доложить о складывающейся обстановке.

Я был очень раздосадован, так как все необходимые инструменты для проведения указанных работ оставил возле истекающего кровью милиционера. Пришлось спуститься вниз.

Когда подошёл к раненому, то мне сразу показалось, что он не дышит. Тогда я принялся нащупывать у него пульс. Но его не было. Пришлось похлопать его по лицу и полить водой, чтобы привести в себя. Но всё было без толку. В нагрудном накладном кармане его куртки я обнаружил служебное удостоверение, выданное уполномоченному участковому старшему лейтенанту милиции Спиридонову Роману. Отчества не запомнил. Почти сразу после этого почувствовал, как его тело начало остывать. Поэтому попытался поднять его, чтобы дотащить до базы. Но он был очень тяжелым.

Меня охватила паника, и я почти побежал к базе. Достиг её менее чем через час. Там всё объяснил. Спустя час со мной отправились трое членов нашей экспедиции.

Когда мы достигли того места в низине, то тела милиционера там не обнаружили. Мы долго искали его. Но так ничего и не нашли. Пришлось вернуться на базу, где я в письменной форме изложил о случившемся. А когда экспедиция закончилась, и я прибыл в Петропавловск-Камчатский, меня сразу же пригласили в отдел милиции, где и опросили о событиях того дня. Больше добавить мне нечего.

Тихонов замолчал, неосознанно отбивая дробь о поверхность пола ногой, обутой в видавший виды кожаный полуботинок.

Артём подождал несколько секунд, внимательно наблюдая за состоянием Игоря, и лишь потом обратился к нему:

- Вам показывали фото Спиридонова Романа?

- Да, конечно.

- И на нём изображен человек, которого вы видели четыре недели назад, тогда в низине.

- Да, верно.

- Ещё раз посмотрите, пожалуйста. Это он? – спросил Долгов и показал копию фотокарточки участкового, которая имелась в материалах, переданных ему Кузнецовым.

- Это он. Точно, - уверенно заявил невысокий худой мужчина, посмотрев на протянутый ему лист бумаги. – И на том удостоверении, которое я тогда в его куртке нашёл, тоже он был запечатлён.

- Вы уверены, что истекавший кровью милиционер умер?

- Да. Во всяком случае, он не дышал. И не прощупывался пульс. И тело начало холодеть. Я упоминал об этом.

- Почему в этот момент вы не связались с базой и не сообщили им о смерти найденного вами человека, а побежали туда сами? Вы же до этого поднимались на скалу и общались с руководством по радиостанции.

Частота постукивания ноги Тихонова о пол заметно увеличилась.

- Я же сказал, что запаниковал в тот момент, - нервно пояснил он.

- Только поэтому?

- Нет. У меня села аккумуляторная батарея на радиостанции. Поэтому я элементарно не мог связаться с базой.

- Села аккумуляторная батарея?

- Да. Я забыл её поставить на зарядку накануне вечером. Сделал это только утром того дня, поэтому она не успела зарядиться полностью. Когда я уходил с базы, то не подозревал, что для чего-то понадобится включать радиостанцию. Думал, что быстро всё сделаю на месте и вернусь обратно, и что того количества энергии в аккумуляторе мне хватит. Но когда это всё случилось, я сначала несколько минут пытался связаться с базой из низины, на что потратил какое-то количество заряда. После этого, забравшись на вершину скалы, долго общался с руководством. Из-за этого батарея и села. Когда я понял, что милиционер умер, то вновь попытался связаться с моими коллегами по радиостанции. Но она не включилась. Энергии в аккумуляторе было слишком мало. Поэтому пришлось самому бежать.

- Понятно, - серьёзно заметил Артём. – Сколько по времени занял ваш путь от умершего милиционера до базы и обратно?

- Всего, чуть менее трёх часов.

- Тела вы не нашли. Но сами говорили, что Спиридонов истекал кровью. Её тоже не обнаружили в том месте, где он лежал?

- Нет, не нашли.

- Как такое может быть?

- Не знаю. Но крови нигде не было. На том месте, где он лежал, имелась примятая и кусками вырванная трава, и поломанные стебли кустарников. Больше ничего.

- Как вы думаете, почему он там оказался? Может быть, откуда-то пришёл или приполз?

- Не знаю.

- И никаких следов его движения вы не заметили? Вы же вчетвером его там искали?

- Да, вчетвером. Имелись такие же примятые участки на траве и в кустарниках, ведущих к скале. Но их мог и я оставить. Я же сам к ней ходил, а потом возвращался обратно.

- Ясно. У Спиридонова при себе имелось табельное оружие? Вы же осматривали его и нашли служебное удостоверение, поэтому пистолет или ружьё заметили бы.

- Не находилось при нём оружия. Это я помню точно. У него на брючном ремне кобура висела. Но она пустая была. И в кармашке для запасной обоймы тоже ничего не имелось.

- Вы сказали, что «повязки» на Спиридонове были какие-то необычные. Чем именно? Опишите их подробнее, пожалуйста.

- Они были сделаны не из ткани, как обычные бинты, а из какого-то непонятного материала. Я такого раньше никогда не видел. Он чем-то похож на каучук. Только очень тонкий, мягкий и упругий, но плотный и прочный. Они представляли собой что-то вроде плоских прямоугольников. Размерами: двадцать пять сантиметров в длину и сантиметров десять в ширину. И крепились к местам предполагаемого ранения милиционера своеобразными тонкими нитями, обхватывая его тело вокруг.

- Повязки держались на нитях? – уточнил Долгов.

- Да, что-то очень похожее на них. Они как бы являлись продолжением «повязок», являясь с ними одним целым.

- Они фиксировались на теле путём завязывания?

- Нет, были цельными. Но растягивались словно трубчатые эластичные бинты. Вот только обычные средства перевязывания ран по всей длине представляют сплошную полоску, а здесь – прямоугольный кусок, закрывающий рану, на сплошных замкнутых нитях. Я такого раньше никогда не видел. И не слышал про это.

- Да, я тоже. Спиридонов пояснил, как именно он получил ранения? Каким оружием или чем они были нанесены?

- Нет, он не успел ничего сказать.

- Вы что по этому поводу думаете?

- Ничего не думаю. Я сами раны не видел. Они прикрывались «повязками». Но судя по тому, как из-под них сочилась кровь, были обширными и глубокими.

- Понятно. До того, как вы заметили раненого Спиридонова в низине, что-нибудь слышали или, может, видели?

- Нет, ничего.

- А затем, когда возвращались со скалы, побежали к базе и вернулись вместе с тремя коллегами?

- Абсолютно ничего не заметил. И, насколько мне известно, они тоже.

- Как вы думаете, куда делся Спиридонов?

- Понятия не имею, - растерянно ответил Тихонов.

- Что-то странное или необычное в тот день ваше внимание не привлекло? Может, забыли о чём-то сказать.

- Нет, вроде, - чуть подумав, ответил Игорь. – Хотя. Когда я только обнаружил раненого милиционера и разговаривал с ним, то мне показалось, что в одном углу обеих «повязок», которые прикрывали его раны, появляются небольшие такие знаки, но затем они быстро пропадали. А потом вновь появлялись и пропадали. И так было постоянно.

- Маленькие знаки в уголках «повязок» появлялись и пропадали?

- Да, постоянно. В их левом верхнем углу. Но когда я спустился со скалы и увидел, что Спиридонов не дышит, их не было видно. Совсем.

- Что собой представляли эти знаки?

- Насколько я смог разглядеть, это был вытянутый по горизонтали ромб, внутрь которого был вписан круг. В нём, в свою очередь, находился равносторонний треугольник, ближе к центру которого имелось изображение какого-то животного.

- Животного? Какого?

- Не знаю. Его я не смог разглядеть, так как последний изображённый объект был совсем крохотным по размеру.

- И что это может значить?

- Не знаю.

- Если на Спиридонова напали человекообразные существа, то почему он сказал вам, что это были не люди? Их лица же были закрыты.

- Я этого не знаю, а всего лишь повторяю его слова, - с недовольным видом ответил Игорь, затем опустил голову и украдкой посмотрел в сторону Валеры.

- Игорь, вы что-то не договариваете, - почувствовав сильное, эмоциональное напряжение в поведении опрашиваемого, спросил капитан, стараясь произносить слова как можно более спокойным, мягким и добродушным голосом. – Я не враг вам и не желаю ничего плохого. Ну, решайтесь! Я же вижу, вам есть, что сказать!

Было заметно, как внутри Тихонова бурно протекает смена различных, охвативших его чувств, как он борется с самим собой, видимо, находясь перед необходимостью осуществления сложного выбора.

- Только прошу вас, не смейтесь, - наконец, сказал он и посмотрел в глаза Долгову, с вспыхнувшей надеждой во взгляде. - Спиридонов пробормотал, что ему показалось, будто бы у напавших существ на руках имелось не одно сочленение в виде локтя, а два. Поэтому верхняя конечность состояла как бы из трёх частей. Раненый милиционер говорил очень тихо и сбивчиво. Но я именно так расслышал его слова.

- Рука из трёх частей, - чуть подумав и не отводя глаз, повторил Артём. – Что же вы об этом ранее не сказали, когда вас опрашивали?

- Я видел, что беседовавшие со мной сотрудники не очень-то верят моим первым словам. А услышав от меня такое, вообще решили бы, что у меня «крыша поехала». Поэтому и не стал им об этом рассказывать.

- Понятно. Вы можете на карте показать точку, где обнаружили Спиридонова?

- Естественно.

Долгов разложил на столе заранее подготовленное топографическое отображение предполагаемого участка местности.

Игорь какое-то время внимательно всматривался в него, а затем уверенно ткнул указательным пальцем в конкретную локацию.

- Вот здесь, точно, - пояснил он.

Артём отметил карандашом на карте соответствующую точку и около полуминуты сидел молча, размышляя над тем, что ему поведал сидящий напротив него худосочный мужчина, и не забыл ли он сам его о чём-нибудь спросить.

- Большое спасибо вам, - наконец, произнёс капитан, - что пришли в выходной день сюда и ответили на мои вопросы. Вы очень помогли мне.

- Да? Интересно чем же? – с сомнением в голосе спросил Тихонов и, не дожидаясь ответа, более оптимистично поинтересовался. – Я могу идти?

- Да, конечно.

- Всего доброго!

- И вам того же.

Игорь поднялся со стула и направился к входной двери.

- Я провожу его до выхода из здания, - тихо пояснил Валера, обращаясь к коллеге, двигаясь в сторону уходящего парня.

Долгов молча кивнул головой.

Через пару минут в кабинет вернулся упитанный майор.

- Чертовщина какая-то! Руки, состоящие из трёх частей! Может, у парня, действительно, не всё с головой в порядке, - озадаченно заметил он и обратился к капитану. - Что сейчас делать будем?

- Отвези меня, пожалуйста, обратно в аэропорт, - ответил Долгов, про себя отметив прогнозируемую реакцию местного милиционера на слова Тихонова.

- Сейчас? До вечернего самолёта в Москву полно времени! Успеем пообедать. А затем я тебе хотел пару красивых мест в городе показать.

- В следующий раз. Мне до отправления в Москву в самом аэропорту необходимо кое с кем встретиться и кое-что сделать. Поэтому обед отменяется и переносится на ужин. Ты меня там оставь, а сам езжай. Всё-таки сегодня выходной день. Отдыхай, семьёй займись! И тестю передай, что я получил неизгладимое, в хорошем смысле этого слова, впечатление от поездки на принадлежащем ему авто!

- Передам, - усмехнувшись, заверил гостя Валера. – Тогда, через пять минут выезжаем?

- Да.

3

Спустя полчаса после возвращения с Камчатки Артёма на Хейкир, Орзес Таг открыл точку прохода в лесной полосе, примыкающей к окраинам города Брянск.

Милиционер, заранее изучив карту данной местности, знал, как выйти на оживленную проезжу часть, где без особых проблем смог поймать свободное такси.

Дорога до нужного ему адреса заняла чуть более двадцати пяти минут.

Васин Николай – солидный высокий мужчина лет сорока на вид, находился в своей квартире и ждал Долгова. Об этом они накануне договорились по телефону.

Поэтому сейчас хозяин помещения и его гость удобно расположились в небольшой, но уютной комнате.

- Как у вас тихо, - отметил Артём. – Вы с Чукотки один сюда в отпуск приехали?

- Нет, конечно, - ответил Николай. – Супруга с детьми к подруге в гости уехала. Поэтому до завтра я один здесь «холостякую».

- Понятно. Как вы сейчас себя чувствуете? Насколько я помню из материалов проверки, с которыми успел ознакомиться, у вас случались сильные головные боли после того случая.

- Да, голова долго гудела с той поездки в оленеводческую бригаду. Но более недели ничего не болит. И сейчас я чувствую себя хорошо.

- Замечательно. Значит, вы можете рассказать мне о том, что произошло там. Я, конечно, читал ранее данные вами показания, но мне хотелось лично с вами побеседовать. Услышать от непосредственного участника тех событий всю хронологию событий.

- О-хо-хо, - тяжело прокряхтел хозяин квартиры, морща в недовольной гримасе широкий лоб. – Если вы читали те объяснения, которые оформили ваши коллеги с моих слов ранее, то мне добавить нечего. По существу того происшествия я ничего не помню.

- Хорошо. Тогда расскажите мне то, что запомнили.

Васин тяжело выдохнул, переведя взгляд на вид, открывающийся из окна, и принялся медленно излагать:

- Я вхожу в состав местной избирательной комиссии. Не на постоянной основе, а принимаю участие в её деятельности непосредственно в период голосования. Администрация округа смогла выделить средства, чтобы закупить топливо для вылета на вертолёте в дальние оленеводческие бригады, постоянно кочующие по бескрайним просторам тундры. Руководство хотело предоставить представителям коренного населения Чукотки возможность воспользоваться правом выбора.

Четыре недели назад несколько членов из состава комиссии вылетели в одну из таких бригад. Вместе с нами находилась пара сотрудников местной администрации, которые ранее там никогда не были. Хотели показать, что интересуются проблемами оленеводов. В качестве сопровождающего, на всякий случай, с нами летел старший лейтенант милиции Спиридонов Роман. Ранее я его не знал.

Добрались мы до места стоянки тех чукчей ближе к обеду.

Быстро провели все необходимые процедуры.

На месте отсутствовал только один оленевод. Он у них считался одним из уважаемых и почитаемых членов бригады. Что-то вроде главы рода. К тому же, и в качестве шамана выступал. И он как раз, накануне нашего визита, отправился к какому-то их ритуальному месту, чтобы совершить там традиционный обряд. Понятия не имею какой.

Старшему сотруднику от нашей группы избиркома очень хотелось зафиксировать момент голосования руководителя этой бригады. Поэтому он принялся узнавать, где находится это место, чтобы сходить за ним и привести его к нам.

Один из оленеводов подробно объяснил, как найти это место.

Так как сам я – геолог, то по карте местности, находившейся у меня при себе, отметил маршрут к нужной точке. По моим подсчётам выходило, что пешая прогулка к ней займёт около часу. Погода стояла ясная, солнечная и тёплая. До предполагаемого отлёта вертолета оставалось около четырёх часов. Поэтому я и решил сам сходить за тем уважаемым чукчей-шаманом. Но по тундре, в незнакомых местах, лучше одному не ходить. Поэтому вместе со мной вызвался идти старший лейтенант Спиридонов Роман.

У меня с собой находился охотничий карабин, а у него - табельный пистолет. Мы думали, что при такой вооруженности нам ничего не грозит. Поэтому без промедления двинулись в путь.

Шли аккуратно и не очень быстро. Приходилось постоянно сверять карту с окружающей нас обстановкой. Дорога соответствовала описанию, данному оленеводом. Минут через сорок мы достигли небольшой скалистой гряды. Как пройти сквозь неё, нам объяснил тот же чукча. По ней мы продвигались с большой осторожностью.

Спиридонов двигался впереди, а я замыкал нашу пару. Через десять минут пути в утыканной скалами местности потерял сознание.

Очнулся на месте стойбища бригады оленеводов. Мне сказали, что я находился в бесчувственном состоянии около четырёх часов.

Это всё.

Долгов погладил нижнюю челюсть, медленно передвигая пальцами от скулы к подбородку.

- Вот, просто так, ни с того, ни с сего взяли и потеряли сознание? – спросил он Васина.

- Да, именно так.

- И ничего этому не предшествовало?

- Абсолютно ничего. Как будто у меня в голове мгновенно взорвалась лампочка накаливания и свет пропал. А включился только на стоянке оленеводов через несколько часов.

- Вы как-то можете это объяснить?

- Нет, не могу.

- С вами подобная моментальная потеря сознания случалась ранее?

- Нет, никогда. Такое произошло со мной впервые.

- Насколько мне известно, вы после этого прошли медицинское обследование. Каковы были его результаты?

- Никаких. Вернее, никаких отклонений в работе головного мозга не было выявлено, как и наличие воздействия на него. И в целом, обследование показало, что со здоровьем у меня всё хорошо. Даже простуды нет. Так вот!

- Вы сказали, что в тот день стояла ясная, солнечная и тёплая погода. Насколько комфортная?

- Градусов тринадцать-четырнадцать со знаком плюс. Не больше. Зато не наблюдалось холодного ветра, который обычно дует в тех местах. Поэтому на солнышке очень приятно было находиться. Для Чукотки во второй половине июня, когда недавно сошёл лёд с рек, озёр, заливов и прочих водоёмов, такая погода считается очень тёплой.

- И как же вы были одеты в тот момент?

- В плотные брюки, шерстяной свитер, тонкую ветровку и на ногах – укороченные берцевые сапоги.

- Вы помните точное место в скалистой гряде, где потеряли сознание?

- Нет. Там кругом однообразный пейзаж – скалы. Я был там в первый и, надеюсь, что в последний раз. К тому же, смотрел себе, в основном, под ноги, чтобы не упасть и не повредить что-нибудь. Поэтому точно не могу указать, где это случилось.

- Что вы помните последним, перед тем как потеряли сознание?

- Ноги идущего впереди меня Спиридонова. Я же сказал, что смотрел вниз, чтобы не упасть. Там кругом камни разбросаны.

- Как вы думаете, что произошло с Романом?

- Затрудняюсь сказать. Но Чукотская тундра – место опасное. Хищников там полно. Бурые медведи, волки. Они в это время года, после зимы, голодные и агрессивные.

- Тогда почему вас никто не тронул? И звериных следов ни на том месте, ни поблизости не нашли. Что вы можете на это сказать?

- Ничего. Но в сухую погоду в скалистой гряде следы обнаружить нелегко. Кругом камни. А розыскных собак у нас не было.

- Да, наверное, - задумчиво согласился милиционер. – Почему оленевод-шаман отправился на ритуальное место накануне вашего прилёта? Они же, обычно, рады появлению гостей и всегда присутствуют при таких событиях.

- Потому что тот чукча о нашем прилёте ничего не знал, - пояснил Николай. – О том, что окружная администрация выделила средства и оплатила топливо для полёта, члены местной избирательной комиссии узнали только вечером предшествующего вылету дня. Они сразу связались по радиостанции с этой бригадой и сообщили им, что прибудут на следующий день. Но к тому моменту тот уважаемый и почитаемый оленевод уже несколько часов назад как ушёл к ритуальному месту.

- Понятно. Вы его видели?

- Кого? Шамана?

- Да, его.

- Конечно. Он, вместе с другим оленеводом его бригады и одним из сотрудников местной администрации, вечером того же дня к месту стоянки вернулся. Я к тому времени находился в сознании.

- Вы с ним разговаривали?

- Лично я - нет. С ним беседовал старший сотрудник от группы избиркома.

- Вам известно, что сказал этот почитатель традиционных обрядов?

- Да. Он ничего не заметил и не слышал. Очень удивился, когда к нему на ритуальное место пришли его сородич и работник администрации. Спиридонова не видел и не знает, что с ним случилось.

- Какое впечатление на вас произвёл оленевод-шаман?

- Нормальное. Обычный пожилой чукча. Небольшого роста, сухощавого телосложения. Интеллектом не обезображен, но и дураком его назвать нельзя. Не очень хорошо говорит по-русски. Но общаться с ним можно. А зачем это вам?

- Да так, - уклончиво ответил Долгов.

- Ха! - громко усмехнулся Васин, в глазах которого заблестели весёлые искорки. – Вы его, что ли, подозреваете в исчезновении Спиридонова?

- Ну-у-у, - неопределённо протянул милиционер, - нельзя исключать любые варианты этого происшествия.

- Да бросьте вы! Зачем это тому чукче? Он никогда в своей жизни не видел Спиридонова. Представители коренных народностей Крайнего Севера добродушны, наивны, не агрессивны и всегда рады гостям. Вы же сами это знаете, так как упомянули об этом всего несколько минут назад. К тому же, Роман здоровенный, почти двухметровый мужик. Он весит в два с лишним раза больше пожилого и измученного многолетней работой в тундре оленевода–шамана. Жаль, что вы не видели его лица. Это же открытая книга, по которой можно прочитать все мысли и эмоции её хозяина! Нет, к пропаже старшего лейтенанта Спиридонова он никакого отношения не имеет. Как и все другие оленеводы той бригады и члены их семей.

- Из ваших слов следует, что к исчезновению участкового уполномоченного милиции может быть причастен кто-то из прилетевших на вертолёте. Так?

- Вы совсем неправильно меня поняли, - со слегка растерянным видом ответил хозяин помещения. – Я абсолютно точно не это имел в виду. И не считаю, что кто-то из прибывших туда на вертолёте людей имеет отношение к исчезновению Романа. Да у них и возможности такой не было, чтобы участвовать в происшествии, случившемся в скалистой гряде. Все же остались на месте стоянки бригады и находились друг у друга на виду.

- Хорошо. Согласен. А кто тогда?

- Не знаю. Надеюсь, что вы в этом сами разберётесь, так как наделены соответствующими полномочиями.

- Мы стараемся, - заверил Долгов. – Что-то можете дополнительно пояснить об обстоятельствах тех событий.

- Нет, - уверенно ответил Васин.

Милиционер внимательно посмотрел на него и, оценив решительность последнего заявления, произнёс:

- Огромное спасибо, что смогли уделить мне время.

- Не за что. Всегда рад помочь.

- Всего доброго!

- До свидания.

4

Вернувшись обратно на Хейкир, Артём вместе с Орзес Тагом проследовал в комнату для визитёров научного центра.

- Точку прохода на Чукотке я нашёл. Она расположена не слишком далеко от стоянки бригады, что позволит вам остаться незамеченным в момент появления там, - сообщил землянину хозяин помещения. - Транспортное средство, которое будет выступать в качестве земного вездехода, я подобрал. Сейчас заканчивают его внешнюю отделку, чтобы оно выглядело как один из экземпляров вашей спецтехники, предназначенной для преодоления внедорожья. Надеюсь, что никто из оленеводов того места, куда вы отправитесь, не заметит особой разницы с ней. Но придётся немного подождать, чтобы подготовить тебе двух попутчиков.

- Замечательно! – с удовлетворённым видом отметил Долгов и посмотрел на своё запястье. – Сейчас почти двадцать один час субботы по Московскому времени. Значит, на Чукотке шесть утра воскресенья. Часа через три можно будет туда отправляться.

- Куда в первую очередь?

- К стойбищу бригады оленеводов. Сначала хочу поговорить с тем чукчей, который повёл вторую группу прилетевших людей на поиски Спиридонова и Васина. После него с шаманом, совершавшим традиционный обряд в момент прибытия вертолёта. Их данные указаны в копиях материалов, переданных мне Кузнецовым, поэтому найти обоих оленеводов не составит труда. Вот только придётся потренироваться, чтобы правильно произнести их фамилии. Они очень тяжело воспроизводимые. Затем своим ходом доберёмся до ритуального места, чтобы осмотреть его. И, желательно, сделать то же самое и там, где нашли тело Васина. Было бы неплохо, если бы у нас имелась возможность расширить зону поисков.

- Что ты надеешься там найти?

- Не знаю. Прошло четыре недели с тех пор. Поэтому, даже если там находились какие-то следы, которые имели отношение к интересующему нас происшествию, они могли быть утеряны или уничтожены. Но, всё равно, необходимо осмотреть указанные места. А вдруг нам повезёт, и мы найдём там то, что поможет нам в установлении истины.

- Почему ты хочешь расширить зону поисков, помимо ритуального места и того, где обнаружили Васина Николая?

- Я полностью ознакомился с материалами, которые предоставил мне Кузнецов, - сделав небольшую паузу, ответил милиционер. - В них указанно место, где обнаружили Васина, находившегося без чувств. Также имеются показания четверых людей отправившихся на поиски пропавших товарищей. Они все пояснили, что бесчувственное тело Николая было найдено на каменистом, небольшом и ровном участке местности, который находится в окружении скал и практически со всех сторон закрыт от попадания прямых лучей солнца. Исходя из хронометража событий получается, что Васин пролежал там около четырёх часов. Он был легко одет. В свитер и тоненькую куртку. На солнце было около четырнадцати градусов тепла. Не больше. Но туда, где его нашли, лучи светила не попадали совсем, и камни, на которых его нашли, не прогревались. Николай, находясь в течение четырёх часов на холодной скалистой поверхности, в постоянной тени, точно получил бы переохлаждение. В лучшем случае, он заработал бы там воспаление легких. Я сам, как ты помнишь, был на Чукотке и не забыл свои ощущения, а потому могу об этом уверенно говорить. Сразу после возвращения с места стоянки бригады оленеводов Васин прошёл углубленное медицинское обследование, чтобы понять загадочную причину его стремительной потери сознания. Врачами было установлено, что он здоров, не имеет никаких воспалений и даже лёгкой простуды.

- Ты считаешь, - обратился к землянину Орзес Таг, внимательно посмотрев ему в глаза, - что этот человек не лежал все четыре часа там, где его нашли?

- Совершенно верно. Иначе, он точно заболел бы чем-нибудь от переохлаждения.

- Где же он находился всё это время?

- Понятия не имею – ответил Артём. - Возможно, он и сознание потерял не в том месте, где его обнаружили. И что-то мне подсказывает, что именно там, где он лишился чувств, на них и напали.

- И поэтому ты хочешь расширить зону поиска?

- Да, именно по этой причине.

- Логично, - задумчиво отметил хейкирянин. – Тогда вам необходимо будет взять с собой на Землю несколько беспилотных летательных аппаратов, оснащённых специальным оборудованием. Они обследуют большую территорию, прилегающую к ритуальному месту, тому району, где обнаружили Васина и к самой скалистой гряде. Нужно будет их сейчас подготовить для этого.

- Замечательно! Как только мы, пройдя через точку прохода на Землю, окажемся на Чукотке, сразу запустим твои беспилотники. Пока я буду опрашивать чукчей-оленеводов, они проведут обследование указанных тобой участков, постепенно расширяя зону поиска. Чем больше она будет, тем лучше.

- У тебя на карте отмечены координаты начальных точек подлежащих осмотру мест?

- Конечно.

- Хорошо. Пока есть время, следует ввести их в блок управления дронов, чтобы каждый из них занимался обследованием конкретного сектора территории. Что потом?

- После того, как закончим на Чукотке, желательно сразу перейти на Камчатку. Туда, где Тихонов нашёл раненого Спиридонова. Хорошо бы, чтобы и там твои беспилотники поработали и «прочесали» территорию, пока я осмотрю место в низине, указанное Игорем. Затем возвращаемся сюда. Обсудим результаты проведённых мероприятий и решим, что делать далее.

- Да, так и сделаем, как только закончат снаружи придавать внешний вид вездеходу. Но учти, внутрь него никто из землян не должен попасть! Там мы ничего менять не будем. Понятно?

- Конечно. А мои попутчики где? Их двое будет?

- Да, двое. Они сразу, здесь, включат проекционный экран на голову, чтобы внешне не отличаться от землян. Будут всё понимать, но не разговаривать. Звук внешнего блока коммуникатора может вызвать у оленеводов подозрения.

- Я боюсь, что чукчи полезут смотреть приехавший к ним вездеход. Им же интересно. Особенно детям. А я буду занят опросом оленевода и шамана. Поэтому, когда мы подъедем к стоянке бригады, то все трое выйдем из вездехода, чтобы нас увидели. Когда я объясню местным жителям причину нашего визита и отправлюсь разговаривать с указанными лицами, то твоим сотрудникам необходимо будет обратно залезть внутрь вездехода и закрыться, чтобы снаружи к ним не залезли. А откроют мне, когда я сам подойду к вездеходу.

- Не переживай, - уверенно заявил Орзес Таг. - Как только ты отойдешь от вездехода, мои сотрудники сразу включат специальный прибор, который испускает соотвествующие импульсы, оказывающие неприятное болезненное воздействие на центральную нервную систему живых существ. Никто крупнее вашей мыши не захочет подойти к нему близко. Гарантирую.

- А эти импульсы не вредны для здоровья?

- Нет, - усмехнувшись, ответил хейкирянин, - не вредны. Их не слышно и не видно. Долго объяснять природу их воздействия, но могу сказать одно, они напрочь отбивают желание подойти к источнику их возникновения. Даже у животных. Когда ты будешь приближаться к вездеходу, то прибор отключат.

- Хорошо, если так.

- Конечно, хорошо. Но ты до меня так и не довёл сведения, полученные в результате твоей беседы с Васиным и Тихоновым. Время до отправки тебя к стоянке оленеводов есть. Поэтому, я с нетерпением жду твоего рассказа.

Милиционер усмехнулся, чуть качнув головой, удобнее устроился в импровизированном кресле и произнёс:

- Ну, слушай…

5

Артём не являлся знатоком специальной техники, используемой для покорения просторов Чукотской тундры, но срочная служба в Вооруженных Силах, пройденная им в своё время, позволила получить ему определённое представление о том, как должен выглядеть вездеход.

Когда милиционер увидел инопланетное транспортное средство, над внешним обликом которого хейкиряне хорошо потрудились, то он уверенно мог сказать, что оно ничем не отличалось от земного, предназначенного для проезда по бездорожью. Чего нельзя было сказать о его внутренней части.

Двое сотрудников научного центра, принадлежащего Орзес Тагу, сразу включили голографические экраны. Как только последние воспроизвели внешность среднестатистического россиянина, оба попутчика милиционера заняли места внутри вездехода. Туда же отправился и Долгов.

Проход на Чукотку был осуществлён без происшествий.

Оказавшись в заранее выбранной точке, никем не замеченные землянин и двое замаскированных хейкирян запустили четыре небольших беспилотных летательных аппарата, над которыми в научном центре, на Хейкире, в течение часа колдовал Орзес Таг, а сами отправились к месту расположения стоянки бригады оленеводов. Добрались до неё быстро.

Когда вездеход остановился метрах в пятидесяти от нескольких шатровообразных сооружений, покрытых шкурами оленей – яранг, Долгов и два его инопланетных соратника быстро вышли из технического приспособления для передвижения, сразу закрыв за собой входной проём, ведущий внутрь него.

По бурной реакции высыпавших наружу из своих конусовидных жилищ немногочисленных представителей коренных народностей Крайнего Севера милиционер понял, что подобные транспортные средства к ним приезжали не часто. Если вообще приезжали.

Мужчины, женщины и дети, облачённые в наряды, изготовленные из выделаной оленьей шкуры, которые перемежались привычной для европейца одеждой, негромко переговаривались, показывая в сторону прибывших существ руками. По лицам местных жителей можно было понять, что они охвачены тревогой, удивлением, восхищением и любопытством одновременно.

Долгов сделал несколько шагов навстречу им.

- Добрый день, - как можно более добродушным, но официальным тоном произнёс он, обращаясь сразу ко всем присутствующим. – Я, заместитель начальника уголовного розыска, капитан милиции Долгов Артём Николаевич. Мне необходимо увидеться и поговорить с Михаилом Семёновичем Нутеугиргыном. К нашему вездеходу, убедительно прошу, не подходить! Это секретная экспериментальная модель!

Спустя несколько мгновений от одной из групп оленеводов отделился невысокий сухой местный мужчина. На вид ему можно было дать пятьдесят пять - шестьдесят лет. Он аккуратно и не спеша двигался в сторону прибывшей только что троицы.

- Михаил Семёнович Нутеугиргын – это я, - со специфическим акцентом негромко сказал подошедший, в напряженном взгляде которого была видна борьба различных эмоций, переполняющих его.

- Очень приятно, - отозвался Артём и показал ему в открытом виде служебное удостоверение. – Я прибыл сюда, чтобы переговорить с вами по поводу происшествия, которое сучилось четыре недели назад. Тогда пропал старший лейтенант милиции Спиридонов Роман, прилетевший сюда на вертолёте вместе с членами местной избирательной комиссии.

- А-а-а, понятно, - констатировал местный житель, нервное напряжение которого сразу спало, и он внутренне эмоционально расслабился. – Пойдёмте за мной. И своих товарищей зовите.

- За вами я пойду, – утвердительно кивнув головой, пояснил милиционер. – А вот мои коллеги останутся возле нашего вездехода. Я же сказал, что он является секретной экспериментальной разработкой. К тому же, мы спешим. Поэтому передайте всем своим людям, чтобы они не подходили к нему. Хорошо?

- Да.

- И ещё. Мне также необходимо будет пообщаться с Олегом Васильевичем Нутеугиргыном, который повёл троих прилетевших на вертолёте людей на поиски пропавших Спиридонова и Васина, и позвавшего вас с ритуального места. Можно это организовать?

- Можно, - ответил возрастной чукча. – Но он находится сейчас не здесь.

- А где?

- Неподалеку. Один из оленей получил повреждение. Вот Олег и пошёл его осмотреть.

- Долго за ним ходить?

- Нет, минут двадцать.

- Значит, минут через сорок он будет здесь?

- Да, приблизительно.

Долгов и пожилой оленевод подошли вплотную к группе жителей поселения, состоявшей из взрослых мужчин и других членов их семей.

Михаил Семёнович что-то громко сказал им на незнакомом милиционеру языке. Видимо, дал какие-то указания, так как собравшиеся начали медленно и неуверенно расходиться, а один из молодых парней шустро побежал куда-то в тундру.

Нутеугиргын подошёл к одной из яранг, сделал приглашающий жест рукой и приподнял кусок шкуры, используемой в качестве входной двери в жилище.

Артём прошмыгнул внутрь. Сильный специфический запах переработанного мяса, костра, немытых тел и одежды резко ударил по его обонятельным рецепторам.

Яранга была разделена на две части развешенными шкурами оленей, сшитыми между собой. Стены и пол были сделаны из них же.

Та часть, в которой сейчас находился милиционер, являлась значительно больше второй. Почти посередине сооружения находилось оборудованное для постоянного поддержания огня место. Рядом с ним лежала куча металлической посуды, повидавшей на своём веку многое. Две женщины: одна очень пожилая, а вторая – молодая, накинули на какие-то предметы и вещи выделанные шкуры, видимо, стараясь придать помещению менее неопрятный и неухоженный вид.

Михаил Семёнович что-то сказал им, и они быстро покинули ярангу.

Хозяин строения показал гостю рукой на небольшой деревянный табурет с короткими толстыми ножками, который стоял возле кострища, а сам присел на корточки неподалеку.

- Михаил Семёнович, - начал разговор Долгов, кое-как заняв место на неустойчивом, предложенном ему предмете мебели, – это ваше настоящее имя и отчество?

- По документам да, - ответил пожилой оленевод. – А в быту мы иногда пользуемся своими национальными именами, данными нам при рождении. Они очень сложны в произношении и непривычны для слуха человека с материка. Поэтому в официальные документы мы записываемся наиболее созвучными и подходящими русскими именами.

- Кстати, насчёт документов, удостоверяющих личность. Они имеются у вас? – поинтересовался капитан и, увидев утвердительный кивок собеседника, попросил. – Можно мне взглянуть на них?

- Конечно, - ответил возрастной оленевод и скрылся за занавеской из шкур, разделяющей помещение надвое, появившись вновь спустя минуту. – Вот, смотрите.

- Ого, - удивлённо отметил милиционер, взяв в руки протянутый ему документ, - паспорт гражданина Советского Союза!

- Да. А что?

- Ничего, - более спокойным тоном пояснил Долгов. – Но скоро такой документ будет являться недействительным. Вам придётся его поменять.

- Как же это? Других у меня нет. Всем менять или только мне? – с наивным видом обратился к приезжему сотруднику чукча.

- Вот так! Конечно, всем. Но это вам нужно через местную администрацию решать. У вас же имеется с ней хоть какая-то связь?

- Да, по радиостанции.

- Вот по ней свяжитесь и объясните данную проблему. Вы можете это сделать не срочно, но и затягивать не стоит. Понятно?

- Да, - с расстроенным видом сказал Михаил Семёнович, красноречиво почесав затылок.

Артём, посмотрев на него, вспомнил про слова, сказанные Васиным Николаем, что представители коренного населения Крайнего Севера словно открытая книга, по лицам которых можно читать их мысли, угадывать настроение, эмоции и чувства. Да, молниеносно потерявший сознание четыре недели назад геолог был недалёк от истины.

- Давайте, перейдём непосредственно к интересующему нас вопросу, - предложил милиционер. – Что вы можете сказать о событиях того дня, когда пропал участковый уполномоченный старший лейтенант милиции Спиридонов Роман?

- Ничего, - коротко ответил Нутеугиргын. – Я его раньше не знал и в тот день тоже не видел. Поэтому сказать мне нечего.

- Понятно, - резюмировал Долгов. – Тогда задам вопрос по-другому. Расскажите мне, что вы делали, начиная за день до тех событий? Полностью.

Физиономия пожилого оленевода приняла слегка озадаченный вид, свидетельствующий о сложном мыслительном процессе, проистекающем в его голове.

- Утром предшествующего прибытию вертолета дня, - наконец, заговорил он, - я собрался и отправился к ритуальному месту для совершения там ряда традиционных обрядов. Это делается всегда, когда начинается летний период. Чтобы олени не болели, пастбища были полны растительности, а приплод - многочисленным и здоровым. Чтобы хищники нас не тревожили, и дикие олени не уводили наших в далекую глухую тундру. Я был занят проведением обрядов почти два дня. Но к вечеру второго на ритуальное место пришёл Олег Нутеугиргын. Мой сородич. Вместе с ним находился мужчина, прибывший на вертолёте, из местной администрации. Но я его ранее не видел. Он мне сказал, что необходимо срочно вернуться на место стоянки бригады и проголосовать. Так как я почти закончил проведение всех обрядов, то отправился вместе с ними к этому поселению. От них же я и узнал, что сначала ко мне отправились пешком двое прилетевших мужчин. Геолог и милиционер. Но они пропали. Когда через несколько часов на их поиски направились Олег и трое других мужчин, в скалистой гряде, через которую проходит дорога на ритуальное место, они нашли бесчувственное тело геолога. Кажется, его зовут Николаем. Двое мужчин понесли его обратно, а мой родственник и один из прибывших продолжили дальнейший путь. Когда они добрались до меня, то сотрудник администрации попросил меня вернуться на стоянку бригады. Мы пришли сюда. Все находящиеся здесь были очень обеспокоены исчезновением милиционера. Поэтому через какое-то время мужская часть моих родственников и прилетевших людей отправилась искать его. Мы потратили на это два дня. Но не нашли. А затем вертолёт улетел. Через несколько дней вернулась вертушка со спасателями. Они вновь принялись искать пропавшего милиционера. Работали несколько дней. Но так его и не нашли. И тоже улетели. Вот сейчас прибыли вы.

Михаил Семёнович замолчал и своими раскосыми наивными, детскими глазами уставился на капитана.

- Это всё? – уточнил последний.

- Да, - ответил хозяин яранги.

- Что за традиционные обряды такие, на проведение которых понадобилось почти двое суток? Это нормально?

- Да, когда заканчивается зима и начинается летний сезон, необходимо задобрить божественных созданий тундры - существ. Для этого приходится связываться с духами предков, чтобы от них получить помощь. Именно они подсказывают, что нужно идолам, и какие жертвы им принести. А это занимает много времени.

- Понятно, - сказал милиционер, а сам отметил про себя, что ничего не знает про богов чукчей, а потому проверить правдивость слов собеседника он не в состоянии. – Значит, вы тут по совместительству шаманом являетесь. Так?

- Да, - в голосе Нутеугиргына явно улавливались горделивые нотки.

- И вы в течение этих двух дней не покидали ритуальное место?

- Не покидал.

- Кто-то может это подтвердить?

- Все, кто находится в нашей бригаде. И мужчины, и женщины, и дети.

- Они все тоже находились там? – удивлённо поинтересовался милиционер.

- Нет. Они находились здесь. Но знают, что я был там. И могут это подтвердить, так как понимают, что я не обманываю их, - с честным видом заявил оленевод-шаман.

- Ну да, конечно, как же я сразу не догадался, - скептически заметил Долгов. – Уточните, пожалуйста, где находится это ритуальное место?

- Не слишком далеко от места этой стоянки. Километрах в пяти отсюда. Когда заканчивается скалистая гряда, где обнаружили потерявшего сознание геолога, необходимо пройти около полутора километров по тундре. После этого расположено небольшое скопление огромных каменных глыб. Они представляют собой фигуру, похожую на что-то вроде сплюснутого с двух сторон круга.

- Овал?

- Да, наверное. Вот это и есть ритуальное место.

- И вы постоянно проводите свои обряды там?

- Нет. Только самые важные. Обычно это делается два раза в год. Когда сменяются зимний и летний период времени. Остальные обряды я могу проводить здесь, на месте стоянки.

- В тот день вы что-нибудь слышали? Или, может быть, заметили что-то необычное?

- Нет, - уверенно ответил Михаил Семёнович. – Не видел и не слышал ничего вокруг, потому что погрузился в осуществление обряда общения с духами предков. В таком состоянии всё моё внимание было направлено только на них. Из него меня вывел пришедший Олег. Это возможно, только когда проведение ритуального таинства заканчивается. Я вам говорил об этом.

- Когда возвращались сюда, то заметили что-нибудь?

- Нет, ничего.

- А потом, когда вновь отправились на поиски пропавшего милиционера?

- Тоже ничего.

- До этой пропажи участкового, подобные происшествия случались?

- Именно таких, нет.

- Что значит: «Именно таких»? Были какие-то другие?

- Места у нас необжитые, как говорят люди с материка, дикие. Климат суровый. Хищников много. Случается разное. Иногда замерзает кто-нибудь из оленеводов. Но это, в основном, бывает в зимнее время года. Медведь задерёт одиночного охотника. Утонет кто-либо из детей в речке, протекающей неподалеку отсюда.

- В таком климате, здесь кто-то купается в речке? Она успевает прогреться?

- Да успевает, на мелководье. Но, обычно, тела погибших мы потом находим. А сейчас его нет. Хотя, не исключено, мы и обнаружим его позже. Такое тоже вполне может быть.

- Как вы думаете, что случилось со Спиридоновым Романом?

- Не знаю, - искренне ответил шаман.

- А духи предков вам об этом ничего не сказали? – чуточку ехидным тоном поинтересовался капитан.

- Я к ним с такой просьбой не обращался. И вряд ли они мне ответят. Они же его не знали.

- Понятно, - резюмировал Артём. – Большое спасибо, что рассказали мне о событиях того дня, произошедших с вашим участием.

- Пожалуйста, - радостно ответил Михаил Семёнович, и его лицо прямо таки засветилось от удовольствия.

- Позовите Олега Васильевича Нутеугиргына, если можно. И пусть паспорт с собой прихватит. А сами подождите снаружи. Спасибо!

- Не за что, - ответил оленевод-шаман, с неожиданной лёгкостью поднялся на ноги и направился к выходу из яранги.

6

- Олег Васильевич? – спросил Долгов вошедшего в шалашеобразное сооружение молодого чукчу-оленевода.

Он был небольшого роста, сухощавого телосложения, с короткими, чуть кривоватыми ногами, одет в местный наряд из выделаной оленьей шкуры.

- Да, - неуверенно ответил тот, растерянными и даже немного напуганными глазами смотря на приехавшего представителя власти.

- Можно посмотреть документ, удостоверяющий твою личность? – поинтересовался милиционер. – Ты же не обидишься, если я буду обращаться к тебе на «ты»?

- Нет, - односложно пояснил местный житель и протянул небольшую книжицу в обложке капитану.

- Замечательно, - отметил тот, просмотрев на бумажно-печатное изделие. – Тоже паспорт гражданина Советского Союза. Как я и думал. Середина две тысячи первого года, а они все с бумагами почившего в бозе государства ходят. Присаживайся. Ты родственник Михаила Семёновича?

- Да, я сын его младшего брата, - наконец, более одного слова за раз с сильным акцентом произнёс оленевод.

- То есть, он тебе приходится дядей?

По обескураженному выражению лица Олега было заметно, что последнее слово ему ни о чём не говорит, и сам вопрос ему не совсем понятен.

- Как тут всё запущено! Да-а-а, чувствую, пообщаемся мы с тобой сейчас вдоволь, - разочарованно отметил милиционер и продолжил беседу, стараясь медленно и отчетливо выговаривать каждую фразу. - Расскажи, пожалуйста, что тебе известно о пропаже старшего лейтенанта милиции Спиридонова Романа?

- Ничего, - вновь коротко буркнул насупленный молодой чукча.

- Я гляжу, ты прирождённый оратор. Прямо таки Демосфен какой-то. Речь льётся, как полноводный ручей, нескончаемым потоком. Можешь хотя бы немного расслабиться? Не напрягайся! Я не хочу сделать тебе ничего плохого! И есть тебя, не собираюсь. Понятно?

- Да.

- Расскажи о том дне, когда четыре недели назад к вам прибыл вертолёт, чтобы вы проголосовали. Помнишь его?

- Да, - кивнув головой, ответил местный житель, и его лицо приняло серьёзное выражение, свидетельствующее об усиленной мыслительной деятельности. – Вертолёт прилетел до обеда. Я, как объяснили мне находившиеся на нём люди, поставил отметку в понравившемся мне квадратике. Потом пошёл кушать. Затем поспал немного. Был выходной день, поэтому хотел отдохнуть. Когда проснулся и вышел из своей яранги, то узнал, что отправившиеся за старшим рода геолог и милиционер пропали. Меня попросили помочь их найти. Я и трое мужчин с вертолёта направились в сторону ритуального места. Не доходя до него, там, где находятся скалы, мы обнаружили геолога – Николая. Он находился без сознания и лежал прямо на камнях. Милиционера рядом не было. Двое мужчин взяли бесчувственное тело и понесли его к месту стоянки нашей бригады. А я и один из прилетевших к нам направились далее. Когда пришли на ритуальное место, то я позвал Михаила Семёновича. Он в тот момент заканчивал обряд общения с духами предков. Мы ему всё объяснили и вместе с ним вернулись обратно. Милиционер так и не появился. Поэтому через некоторое время все мужчины отправились на его поиски, которые продлились двое суток. Но результата не было, и вертолёт с людьми покинул нас. Через несколько дней прибыли спасатели. Тоже на вертолёте. Они искали долго. Больше десяти дней. Милиционера так и не нашли. После чего спасатели улетели. А сейчас приехали вы.

- Уже что-то. Можешь ведь! Молодец! - стараясь подбодрить Олега, похвалил его Артём. – И не всё так страшно! Да?

- Да, - слегка улыбнувшись, ответил оленевод.

- Вот и чудненько! Михаил Семёнович – ваш шаман?

- Да. И ещё, он старший рода.

- Когда я подъехал к вашему поселению, то видел пару стариков мужского пола, которые не младше его. Почему же он старший рода?

- Старшим рода выбирается мужчина, который, помимо опыта и знаний, имеет физическую силу, чтобы успешно руководить нами. Поэтому старики ими не являются.

- Ясно. Он всегда к тому ритуальному месту ходит?

- Нет. В основном, он все обряды на месте стоянки бригады проводит. А туда отправляется два раза в год. Когда заканчивается зима или лето. Там он разговаривает с божествами тундры – «существами» и общается с духами предков.

- Вы же кочуете. Находитесь постоянно в движении. Ладно сейчас, а если в момент окончания зимы находитесь далеко от ритуального места, как же он туда попадает? Один бредёт по Чукотским буеракам?

- Мы кочуем по бескрайним просторам тундры. Всегда двигаемся по ней в поисках корма для оленей. Когда они съедают растительность на одном месте, переходим на другое. И так постоянно. Наш путь проложен годами и представляет собой вытянутую на несколько сот километров петлю. С небольшими отклонениями. Вот по ней мы и кочуем. Старший рода старается так построить наш маршрут, чтобы бригада, в момент окончания зимы, всегда оказывалась неподалеку от ритуального места. Как и в момент её начала. Поэтому шаман всегда имеет возможность попасть туда в данное время года.

- Понятно. Он всегда уходит на два дня?

- Да, почти всегда. Иногда, может и трое суток там находиться.

- И в этот момент, кроме него, там никого из бригады нет?

- Нет, это запрещено.

- Кем?

- Самим Михаилом Семёновичем.

- А при других шаманах, как было?

- Не знаю. Насколько я себя помню, то он всегда был блюстителем наших обычаев. Хотя, мой отец как-то рассказывал, что предыдущий служитель традиционных обрядов разрешал присутствовать на ритуальном месте. Старший мужчина рода сам устанавливает это правило, в соответствии с тем, что ему говорят духи предков.

- Михаил Семёнович в этот раз отправился к ритуальному месту за день до прибытия вертолёта?

- Да. Если бы нам сообщили чуть раньше, что люди на нём прилетят, то он не пошёл бы туда, а дождался бы их.

- Кто отсутствовал на месте стоянки бригады в день, когда прибыл вертолёт?

- Кроме шамана, никто. Все ждали гостей. Люди с вертолёта сказали, что в день выборов работать нельзя. Праздник! Поэтому все остались здесь. Отдыхали.

- Кроме геолога и милиционера, другие члены экипажа или пассажиры, прибывшие вместе с ними, не уходили с места стоянки?

- Нет, все находились здесь. Когда я, Михаил Семёнович и один работник районной администрации вернулись сюда, спустя почти час все мужчины отправились на поиски пропавшего милиционера. Здесь оставались только геолог Николай, старики, женщины и дети.

- Когда вы вчетвером ушли на поиски Васина и Спиридонова, ты что-нибудь необычное заметил?

- Нет, ничего.

- А когда возвращался вместе с шаманом обратно?

- Тоже.

- Может кто-то из других членов бригады что-то подозрительное увидел или услышал?

- Оленеводы бригады и члены их семей между собой обсуждали поиски милиционера, когда люди на вертолёте вернулись к себе. Все говорили, что ничего странного не видели и не слышали.

- Как ты думаешь, что случилось с пропавшим Спиридоновым Романом?

- Не знаю.

- У вас, до этого происшествия, бывало такое, что пропадали люди?

- Да. Такое бывает. Пурги, морозы, хищники. Здесь всё может убить. Поэтому иногда люди пропадают. Но почти всегда их тела мы находим через какое-то время. Или их остатки. Возможно, когда-нибудь найдём и тело пропавшего милиционера.

- Ты уверен, что он умер?

- Скорее всего, да. Он слишком большой. Был легко одет и неприспособлен к выживанию в условиях тундры.

- Спиридонов же был вооружён?

- Тот пистолет, - чуть усмехнувшись, заметил Олег, - который находился при нём, не очень-то поможет в выживании.

- Можешь мне показать то место, где вы обнаружили потерявшего сознание геолога Васина?

- Да, могу.

Артём развернул имевшуюся при нём карту, а молодой чукча, внимательно посмотрев на неё, уверено ткнул в конкретное место.

- Спасибо, – поблагодарил его капитан. – Что-то имеется ещё сказать по поводу исчезновения милиционера?

- Нет.

- Значит, разговор наш окончен, и ты можешь возвращаться к себе. Спасибо за содержательную беседу!

Физиономия оленевода приняла радостное выражение, он поднялся на ноги и, ничего не ответив, бодрым шагом направился из яранги.

Долгов последовал за ним.

7

Когда вездеход отъехал от места стоянки бригады оленеводов, Артём вложил себе в ушные каналы портативные капсулы коммуникатора.

- Куда сейчас? – спросил один из двух хейкирян, находившихся в обличье человека в данном транспортном средстве.

- К скалистой гряде, где обнаружили бесчувственное тело Васина, - пояснил милиционер, показав на проецируемой в воздухе карте местности нужный участок, после чего ткнул пальцем в другой. – Затем необходимо будет съездить к ритуальному месту.

- На саму гряду мы не заедем, - посмотрев на указанные места, заметил тот же хейкирянин. – Там слишком тесно. Мы, конечно, можем взлететь на этом техническом аппарате и медленно двигаться над скалами, но место стоянки оленеводов недалеко. И этот манёвр может увидеть кто-нибудь из местных жителей.

- Нет, лучше не будем рисковать. Подъедем к входу в гряду, и я пройдусь по ней пешком, посмотрю. Так спокойней.

- Я отправлюсь с тобой. А мой напарник останется внутри вездехода и дождётся нас в нём.

- Хорошо. Пусть лучше он сразу едет к ритуальной площадке, чтобы не тратить время. Встретимся с ним там, - сказал, чуть подумав, капитан. – Беспилотники обнаружили что-нибудь интересное?

- В указанных тобой местах, нет. Но нашли кое-что возле другого скопления скал. Оно расположено в стороне, на расстоянии двух километров от нужной тебе гряды и на таком же – от ритуального места.

- Что там?

- Небольшой кусок металла.

- Понятно. Тогда, туда отправимся сразу после того, как осмотрим указанные мной участки местности.

- Да, так будет лучше.

Минут через пятнадцать прибыли к входу в скалистую гряду.

Долгов и один из хейкирян вышли из вездехода и направились в неё.

Между огромными каменистыми глыбами имелись узкие расселины, самая широкая из которых являлась естественной тропинкой, ведущей вглубь нагромождения невысоких гор. Смотря на карту, милиционер двинулся по ней вперёд.

Через десять минут пути попутчик Артёма остановился и принялся внимательно осматривать ближайшую скалу.

- Что-то увидел? – спросил его человек. – Мы не дошли до места, где нашли тело Васина. Нужно двигаться дальше.

- Подожди, - попросил инопланетянин и показал рукой в сторону огромного валуна. – Один из беспилотников обнаружил на этом предмете скол.

- И что?

- Он свежий, - ответил хейкирянин и ткнул в конкретное место, представляющее собой отличающийся по цвету от основной глыбы участок камня.

- Да, разница заметна. Но и скол не такой уж большой, - внимательно осмотрев его, констатировал землянин. – Что это может значить?

- Не знаю. Он не подвергся воздействию эрозии, и его предположительный срок образования составляет двадцать семь - тридцать дней.

-Это, приблизительно, четыре недели назад?

- Да, так. Но отсутствует отколовшийся кусок. Это немного странно.

- Больше здесь беспилотник ничего не обнаружил?

- Нет.

- Он зафиксировал данный факт?

- Да, конечно.

- Тогда двигаемся дальше, - сказал милиционер, быстро осмотрев прилегающую территорию. - Нам в три места нужно успеть, а времени у нас немного.

После чего они двинулись вперёд.

Минут через десять пути землянин и хейкирянин достигли места, где обнаружили Васина. Оно, как и было указано в материалах, предоставленных Кузнецовым, было полностью закрыто от солнечных лучей.

- Холоднющая, - отметил Артём, приложив ладонь к каменистой поверхности участка, на котором непосредственно находилось тело потерявшего сознание геолога. – Даже сейчас, в середине июля!

Потратив несколько минут на осмотр прилегающей территории, не обнаружив ничего, что могло бы иметь отношение к факту исчезновения Спиридонова, они вновь отправились вперёд.

Выйдя из скалистой гряды и пройдя около двух километров по тундре, они достигли ритуального места.

Оно полностью соответствовало тому описанию, которое предоставил Михаил Семёнович Нутеугиргын. Россыпь огромных камней, образовывавших своей «раскладкой» закрытую со всех сторон площадку овальной формы.

Рядом находился тихо работающий вездеход, который успел сюда добраться.

Кроме вырезанных в камне Чукотских идолов и небольших костей животных, некогда разложенных возле них в качестве жертв, здесь обнаружено ничего не было.

- Поедем туда, где беспилотник нашёл кусок металла? – спросил сидевший за приборами управления хейкирянин, когда его напарник и человек забрались в инопланетное транспортное средство.

- Да, - коротко ответил Долгов.

Путь к указанному месту занял пятнадцать минут.

Оказавшись там, человек вылез наружу и подошёл к ближайшей скале.

На высоте около полутора метров, на её резко выпирающей поверхности был виден невооруженным взглядом как будто вырванный кусок скалистого массива. Он представлял собой достаточно большой и правильной округлой формы вырез, вогнутый вглубь камня. Словно край огромного трёхметрового сверла зацепил и снёс часть внешней поверхности валуна. Внимательно рассмотрев данное повреждение цельной породы, милиционер заметил, что его края были слегка оплавлены.

- Что могло оставить такой след? – спросил он вышедшего из вездехода хейкирянина.

- Не знаю, - ответил тот.

- Кусок металла здесь обнаружили?

- Да, в двух метрах от этого повреждённого камня.

- Больше ничего не нашли?

- Ничего.

Потратив несколько минут на изучение примыкающей к скале территории и не найдя ничего интересного, землянин спросил напарника:

- Этот вырез в валуне зафиксировали?

- Конечно.

- А найденный кусок металла где?

- У нас.

- Беспилотники забрали?

- Да.

- Тогда возвращаемся на Хейкир, и оттуда сразу на Камчатку переправляемся.

Глава 3

Глава 3

1

Расположившись на кресле в комнате для визитёров, Орзес Таг выслушал Долгова, который пересказал ему содержание бесед с Михаилом Семёновичем Нутеугиргыным и Олегом Васильевичем Нутеугиргыным, а также о результатах проведения им поисковых мероприятий на Чукотке.

- Понятно, - после небольшой паузы отметил хейкирянин, и вновь обратился к человеку. – Что-нибудь удалось найти на Камчатке?

- На том месте, где Тихонов обнаружил раненого Спиридонова, ничего. Абсолютно, - ответил тот. – Но твои беспилотники обследовали большой участок территории, прилегающий к нему. Они значительно расширили зону поиска. И на расстоянии чуть более километра от него ими была обнаружена гильза от пистолета Макарова. Я почти уверен, что она от оружия, которое имелось у Спиридонова. Это видно по начавшимся процессам коррозии на ней. Они совсем недавние. Да и неоткуда там взяться этой гильзе. У участников экспедиции, находившихся в том районе, такого оружия не имелось. У местных жителей, коряков или эвенков, периодически появляющихся на соседних территориях и ведущих кочевой образ жизни, связанный с ведением оленеводства, его тоже нет. Один из твоих помощников, который вместе со мной находился там, сказал, что то место, где мы нашли указанную часть пистолетного патрона, как нельзя лучше подходит для организации на нём точки прохода. Оно расположено на огороженном небольшими сопками, соответственно, на закрытом от посторонних глаз участке, как нельзя лучше предоставляющем возможность незаметно для людей попасть туда.

- Что даёт нам факт обнаружения использованной гильзы там?

- Сейчас у нас имеется материальное доказательство, позволяющее утверждать, что Спиридонов был на Камчатке. До этого момента имелись только показания Тихонова, которому многие не верили, – пояснил землянин, выразительно посмотрев на собеседника, а затем обратился к нему. – Что с куском металла, обнаруженным беспилотниками на Чукотке? Пока мы проводили поисковые мероприятия на Камчатке, что-то удалось установить?

- Да, - уверенно ответил хозяин помещения, – это сложный сплав металлов.

- Надеюсь, что он не является частью посуды местных жителей, которую я в изобилии наблюдал на месте стоянки бригады оленеводов. Она вся металлическая.

- Нет, это точно не часть их посуды. Найденный беспилотниками кусок сделан из сплавов химических элементов, которые на Земле отсутствуют.

- Получается, что он внеземного происхождения?

- Совершенно верно, - утвердительно кивнул лысой головой хейкирянин. – Более того, то повреждение скалы, обнаруженное вами на Чукотке, имеющее округлую форму и оплавленные края, было получено в результате воздействия на неё точки прохода. Так может случиться, когда энергетическое поле, образующееся при её открытии, на своём пути встретит какой-либо посторонний предмет. Там в качестве него выступил край огромного камня. Для того чтобы избежать данных последствий, проход по возможности осуществляется на открытом и лишённом иных предметов участке местности. Либо же в закрытом, но имеющем очень большое свободное пространство. Как в случае с моим ангаром, который ты постоянно видишь, когда попадаешь ко мне на Хейкир. В случае на Чукотке, тот, кто вводил координаты точки на своём устройстве для «сгиба пространства», имел не совсем точные данные. Либо же делал это очень невнимательно. Химический анализ оплавленного отколотого участка скалистой глыбы указывает, что воздействие на неё осуществлялось около двадцати восьми-тридцати дней назад.

- Понятно. Значит, мы сейчас знаем точно, что в тот день на Чукотке побывали представители иной планеты, которые на расстоянии почти двух километров от скалистой гряды, где, предположительно, и пропал Спиридонов, оставили след от открывавшейся точки прохода и кусок сплава из неизвестных на Земле металлов. Так?

- Да, верно. В итоге, что мы имеем?

- Имеем мы то, - медленно и задумчиво принялся перечислять Артём, - что на Васина и Спиридонова, когда они шли на ритуальное место через скалистую гряду, напали неизвестные инопланетные существа. На геолога воздействовали чем-то так, что он сразу потерял сознание. А милиционер, скорее всего, защищался. О чём свидетельствуют его ранения, которые видел на Камчатке Тихонов. Но напавшие не хотели его убивать, так как наложили на него повязки. Их Игорь тоже видел. Но как Спиридонов попал на Камчатку и куда пропал потом?

- Кто и зачем на них напал? Почему Васина оставили в скалистой гряде? – задумчиво генерировал вопросы Орзес Таг, обращаясь как к Долгову, так и к самому себе. - Почему его не забрали, как Спиридонова? Зачем понадобилось открывать две точки прохода? Сначала на Чукотке, а затем на Камчатке? Милиционер попал туда, где его обнаружил Тихонов, напрямую с Чукотки? Или он после нападения сначала побывал на какой-то планете, а затем вернулся на Землю, но не обратно, а на Камчатку?

- Да, - уверенно заключил капитан. – При наличии той информации, которой мы обладаем сейчас, дать ответы на все озвученные тобой вопросы невозможно.

- Это точно.

- Ты можешь узнать, откуда кусок металла, обнаруженный на Чукотке?

- Приложу максимум усилий, чтобы в кратчайший срок это сделать.

- А что значат мерцающие символы, замеченные Тихоновым на «повязках» Спиридонова?

- Ты имеешь в виду вытянутый по горизонтали ромб, внутри которого находится круг, с равносторонним треугольником в нём и изображением неизвестного животного в центре?

- Да, именно их.

- Не знаю. Но постараюсь выяснить это.

- Что за человекоподобные существа имеют руки или лапы с двумя локтевыми сочленениями трёх частей? Про них Спиридонов успел сказать Тихонову.

- Точно сказать не могу. Несколько мне известных цивилизаций имеют схожее строение верхних конечностей, указанных тобой. Постараюсь уточнить их перечень.

- Насколько я помню, у тебя нет возможности определить, откуда открывались точки прохода на Земле четыре недели назад. Так?

- К сожалению, да.

- Сейчас почти двадцать один час воскресенья по московскому времени, - посмотрев себе на запястье, констатировал Долгов. – Пока ты будешь выяснять указанные моменты, мне необходимо отправиться к себе на Землю. Завтра, с утра на работу выходить. Нужно узнать, смог ли Кузнецов что-то придумать, чтобы меня отпустили с неё. Он обещал это организовать. Поэтому сейчас отправь меня, пожалуйста, к себе.

- Когда встречаемся вновь?

- Завтра, в понедельник, поздно вечером. В обычном месте. Всё, как всегда. К тому времени, надеюсь, получится что-нибудь придумать, чтобы у меня появилось свободное время для проведения дальнейших мероприятий по факту исчезновения Спиридонова. Вот Сорокин будет рад!

- Кто будет рад?

- Мой начальник на Земле, - пояснил человек. – Ладно, с ним я договорюсь. А сейчас – домой!

- Домой, так домой, - с расстроенным видом произнёс хейкирянин, поднялся со своего места и направился к образовавшемуся в стене проёму.

2

- Слушаю вас, – прозвучал напряженный голос из телефонного динамика.

- Приветствую тебя, Андрей Юрьевич, - произнёс Долгов в трубку. – Узнал?

- У-у-ух, - выдохнул на том конце провода Кузнецов и продолжил разговор более расслабленным тоном. – Конечно, Артём. Рассказывай, как успехи?

- Особых успехов пока нет. Но кое-какие результаты имеются.

- Можешь о них сказать?

- По телефону – не хочу.

- Ну, хотя бы коротко. Не вдаваясь в подробности.

- Ладно, коротко. Нужные места я осмотрел и нашёл там кое-что. Поэтому могу уверенно утверждать, что там, где первоначально пропал милиционер, были гости не отсюда. Имеются материальные свидетельства этому. И тому, что он, действительно, появлялся в том месте, где его видели раненым. С шаманом, молодым оленеводом, геологом и худосочным участником экспедиции я тоже переговорил. Особо чего-то нового и выдающегося они не сказали, но кое-какие уточнения в картину происшедшего внесли. Поэтому мне необходимо будет провести дополнительные мероприятия. Не здесь. Но для этого потребуется время, а мне завтра на работу выходить. Ты можешь что-то сказать по этому поводу?

- Да, могу. Я понял, что ты сейчас сказал. Мне удалось кое с кем договориться и нужное решение принято. Ты отправляешься завтра в Москву. На занятия по повышению квалификации руководящего состава, которые проводятся у нас. На неделю. Завтра до обеда твоему руководству поступит соответствующее указание, чтобы тебя направили сюда.

- Мне же необязательно приезжать в Москву и присутствовать на занятиях?

- Нет, конечно. Но, соответствующие бумаги по окончании курсов повышения профессионального мастерства будут оформлены и отправлены к тебе в кадровый аппарат.

- Замечательно! Я должен что-то сделать?

- Нет. Завтра утром выходишь на службу и начинаешь трудиться, как обычно. До обеда все необходимые документы и указания твоему руководству поступят. Тебя вызовут и сообщат об этом. Понял?

- Да, конечно.

- После этого можешь заниматься нашими делами и проводить всё, что запланировал. Но у тебя есть только неделя. Когда приступишь?

- Завтра поздно вечером я буду «там» и сразу начну.

- Понятно. По возможности, держи меня в курсе. И не пропадай!

- Естественно, - пояснил Артём и посмотрел себе на запястье. - Всё, давай прощаться. Время - почти одиннадцать часов ночи. А мне очень хотелось бы выспаться. Завтра, скорее всего, день будет насыщенным, следовательно, нужно быть свежим и отдохнувшим.

- Хорошо, отдыхай, - пожелал из трубки голос Кузнецова. – Удачи!

- Счастливо!

3

Долгов постучал в дверь и вошёл в кабинет начальника уголовного розыска.

Сидевший за своим заваленным бумагами столом майор милиции Сорокин грустными глазами смотрел на часы, висевшие на стене, и на календарь, который находился чуть ниже их. Больше никого в помещении не было.

- Вызывал, Петрович? – обратился Артём к руководителю, присев на стул, расположенный неподалёку от него.

- Да, считаю дни и часы до отпуска, - с тоской в голосе ответил тот. – Сейчас всего одиннадцать часов тридцать минут понедельника, а мне уже хочется, чтобы наступили выходные.

- Ты меня вызвал, чтобы сообщить именно это?

- И это тоже, - ехидно ответил майор и добавил, произнеся более спокойно. – Также, пришло указание с Министерства - отправить тебя на повышение квалификации руководящего состава. В Москву поедешь! Везёт же некоторым!

- Не может такого быть! – стараясь выглядеть удивлённым, восхищённо воскликнул подчинённый.

- Может. Все документы на тебя готовы. Даже командировочные документы прислали, - констатировал начальник розыска и, хитро прищурившись, отметил. – Раньше, всегда, туда отправляли кого-либо из Управления или Министерства. А тут, вдруг, тебя посылают. Заместителя начальника отдела уголовного розыска городского райотдела. Странно! Ты что-то знаешь об этом?

- Понятия не имею! – сделав искренним выражение лица, ответил Долгов.

- Н-да? - сделав подозрительную мину, спросил руководитель отдела, но через пару секунд поменял её на обычную, устало-недовольную физиономию. - Ладно, поверю. И завидую! Отдохнёшь недельку в Москве! Но чтобы в следующий понедельник был здесь. У меня через десять дней отпуск начинается. Вот я тебе в оставшееся время все дела и документы передам и спокойно уеду куда-нибудь загорать.

- Куда?

- Не знаю. Подальше отсюда. Чтобы соскучатся по вашим рожам. А вы - по моей.

- Не переживай, Петрович, буду вовремя. Поедешь в свой отпуск.

- «Не переживай», - передразнил подчинённого Сорокин и продолжил своим, обычным голосом. – Все документы, по которым срок принятия решения истекает в течение этой недели, неси ко мне. Остальные сам доделаешь, когда вернёшься. Понятно?

- А как же!

- Тогда иди, получай командировочное удостоверение и все другие необходимые документы для отбытия в столицу нашей Родины.

Артём встал и вышел из служебного помещения, сделав всё возможное, чтобы собеседник не заметил охватившего его чувства удовлетворения.

Начальник уголовного розыска проводил завистливым взглядом фигуру, покинувшего кабинет сотрудника и чуть возмущённо, но тихо повторил: «Везёт же некоторым».

4

Орзес Таг и Долгов находились в комнате для визитёров.

Первый, выслушав пояснения второго, уточняя, спросил:

- Значит, у тебя есть семь дней, чтобы выяснить, что же произошло с милиционером Спиридоновым на Чукотке, и куда он пропал?

- Да. На данный час осталось почти шесть суток, так как по московскому времени заканчивается понедельник, - пояснил землянин.

- Хорошо. Поэтому перейдём сразу к делу? Ты не слишком устал?

- Не слишком. Говори, что удалось узнать, пока меня не было здесь.

- Химические элементы, из которых состоит найденный на Чукотке кусок металла, известны на нескольких планетах. Но только одна из них изготавливает сплав с таким их содержанием в процентном соотношении, который полностью совпадает с обнаруженным вами предметом. Это планета Тилзан. Мы даже смогли установить, где именно его получают и в производстве каких технических аппаратов используют.

- Сплав используют в производстве технических аппаратов?

- Да, именно.

- Ты сказал: « Мы смогли…». Мы – это кто?

- Я и один из сотрудников, работающих на меня. Ты его хорошо знаешь. Мне пришлось рассказать ему суть произошедших на Земле событий и ввести в курс всех результатов выполненных тобой поисковых мероприятий.

- И кто же это?

Орзес Таг чуть улыбнулся и сделал какой-то жест рукой.

В стене образовался проём. Через него в помещение проник высокий плотный и румяный представитель разумной цивилизации, населяющей планету Лаберна.

- Сурнар! – восхищённо воскликнул землянин и устремился к вошедшему инопланетянину, который в приветственном жесте развёл руки в стороны.

- Это он, - торжественно подтвердил лысый хейкирянин, наблюдая, как человек и лаберниец обнялись. – Сурнар Хазнл. Хотя, представлять вас друг другу не нужно. Сейчас он руководит отделом в одном из филиалов моего центра, расположенном неподалеку от его родной планеты.

- Как же я рад тебя видеть! – возбужденно произнёс Артём.

- А мне-то как приятно! Даже слов подобрать не могу, - отозвался плотный индивид.

- Ты не можешь подобрать слов? – усмехнувшись, заметил милиционер. - Да быть такого не может! Сколько же мы не виделись? Почти год!

- Да, чуть меньше. Но те события на Орфалий и Зарконе, участниками которых мы с тобой являемся, как будто вчера произошли.

- Точно! Я с тех пор один раз видел Хлейтра Быстрого.

- Я тоже с ним только единожды встречался. А затем…

- Остановитесь! – прервал их диалог Орзес Таг. – Мне очень приятно наблюдать за вашей бурной и радостной встречей и слушать ваши воспоминания о совместно пережитых приключениях, но в данный момент мы собрались здесь по конкретному делу! К тому же, Артём ограничен по времени. Поэтому, предлагаю вернуться к обсуждению проблемы, из-за наличия которой мы с вами собрались в этой комнате.

- Да, вернёмся, - за обоих ответил землянин, присаживаясь на своё место.

- Сурнар, - обратился хейкирянин к третьему участнику беседы, занявшему место на похожем на стул предмете интерьера, - расскажи ещё раз, что тебе удалось узнать.

- Именно такой сплав металлов, - начал быстро объяснять лаберниец, - с конкретными пропорциями в нём различных химических элементов, какие имеются в куске, доставленном вами с Земли, называется гелфотариумом. Его получали на планете Тилзан. Она не входит в Межгалактический Совет, но её население – это высоко цивилизованные разумные существа. Лаберна находится в дружеских отношениях с указанным космическим объектом. Мои родители, в своё время, работали в нашем дипломатическом представительстве на нём, и я пару лет жил там вместе с ними. Поэтому у меня есть на Тилзане знакомые, которые сейчас занимают определённые посты в органах управления. Как, наверное, вы догадались, я поддерживаю хорошие отношения с этими лицами, и через них мне удалось узнать кое-что интересное. Именно такой «лёгкий» сплав металла раньше использовался в изготовлении летательных аппаратов. В большей части, беспилотных. Но в связи с последующими достижениями науки и развитием технических возможностей в данной сфере сейчас применяют более современные материалы. Значительное количество указанных устройств, корпуса которых изготовлены из старого сплава «лёгких» металлов, такого, какой нашли вы, лежит на складах одного крупного промышленного предприятия. Все его установочные данные у меня имеются. На данный момент, это всё.

- Сплав металла, по своему химическому составу аналогичный тому куску, что мы нашли на Чукотке, ранее получали на планете Тилзан. Но сейчас его не используют, и сделанные с его применением беспилотники лежат на складах одного предприятия, - задумчиво повторил Долгов, словно, разъясняя себе услышанное от Сурнара.

- Да, всё верно, - подтвердил последний.

- Это предприятие отгружало кому-нибудь старые беспилотники? Имеются в настоящий момент покупатели на них? Или, может быть, они пропадали со складов? Такие факты имеются?

- Не знаю, - ответил лаберниец.

- Получение таких сведений займёт много времени?

- Не думаю, что много. Но официально, нам их никто не предоставит.

- Почему?

- Потому что нужен запрос, направленный в рамках расследования какого-нибудь официального дела или материала. Насколько я понял, таковых у нас нет. Так?

- Да, так, - с сожалением ответил милиционер. – Что же делать?

- Я постараюсь договориться кое с кем на Тилзане, чтобы нам устроили встречу с одним из управляющих этого предприятия. Будем надеяться, что уговорим его предоставить эти сведения неофициально, нигде не афишируя данного факта.

- Было бы замечательно. И когда можно будет отправиться туда?

- Всё зависит от того лица, с которым я договаривался об этом. Жду соответствующего сигнала от него.

- Долго ждать?

- Надеюсь, что нет.

- Мы с тобой вдвоём туда отправимся?

- Да, конечно. Ты обладаешь полной информацией по произошедшим событиям, тебе и говорить с управляющим. Я пойду с тобой, так как ориентируюсь там и знаю, как себя вести на месте, чтобы ты не попал в какую-нибудь неприятную историю.

- Очень хорошо! – с видимым удовольствием отметил Артём. - Вдвоём спокойней. И веселей. А гримироваться обязательно? Я местное население своим обликом не испугаю?

- Не испугаешь, - усмехнувшись, ответил Сурнар. - Ты своим внешним видом не очень отличаешься от представителей моей планеты. А к ним они привыкли. И сами тилзанийцы на нас похожи. Так что, гримироваться или маскироваться под них не придётся.

- Понятно, - сказал человек и обратился к Орзес Тагу. – Что-нибудь по знакам на «повязках», которые находились на раненом милиционере, узнать удалось?

- Нет, - коротко ответил тот. – Но я работаю над этим. Надеюсь, что результаты будут.

- Хорошо бы, - пожелал землянин. – Значит, ждём сигнала, чтобы выдвинуться на Тилзан. Точку прохода туда подобрали?

- Не переживай, - успокоил его лаберниец. – С точками проходов на этой планете проблем не будет. Это я беру на себя.

- Тогда ждём!

- Пока есть время, ознакомься с информацией об этой планете и проживающем на ней населении. Чтобы потом не глазеть на них, когда окажемся там, и знать правила поведения при личном общении. На Тилзане в дневную часть суток очень жарко и постоянно ярко светит их солнце. Поэтому все местные ходят в очках, чтобы не повредить глаза. Так как само предприятие большое и богатое, то оно имеет на своей территории официально разрашённую точку прохода. Соответственно, нам дальше никуда ехать не придётся. Поговорим прямо там и вернёмся обратно.

- Чудесно! Ну что ж, несите просмотровое устройство для получения визуальной информации, - глубоко вздохнув, деловым тоном заявил милиционер. – Вот по чему соскучился, так это по нему. И напомните мне, как им пользоваться.

5

Точка прохода на Тилзан была расположена в огромном закрытом помещении, похожем на склад.

Когда Артём и Сурнар оказались в нём, к ним подошла невысокая человекоподобная фигура. Её нижняя часть лица пряталась под густой мелкокудрявой растительностью в виде аккуратно подстриженной бороды. Примерно такой же волосяной покров присутствовал на верхней части головы. Грубая кожа, с очень крупными порами, имела необычный серый оттенок. Глаза закрывали огромные, глухие, плотно прилегающие очки. Оставшиеся на виду лоб, щёки, рот своим видом напоминали человеческий. Сплющенный широкий нос с большими вывернутыми подобиями ноздрей придавали внешности незнакомца грозное выражение. Такое, каким был изображён типичный представитель данной планеты на ознакомительном видео, которое на Хейкире предоставили Долгову.

- Меня предупредили о вашем визите, - негромко произнесла фигура, обращаясь сразу к обоим прибывшим созданиям. – Вас ждут. Следуйте за мной.

Войдя из первого помещения в длинный и петляющий коридор, все трое в течение полуминуты двигались вперёд. Затем проводник остановился перед образовавшимся проёмом в стене и, сделав приглашающий жест, но оставшись снаружи, пояснил:

- Мы пришли. Подождите здесь, пожалуйста. Я вас встречу после беседы и отведу обратно.

Лаберниец и землянин вошли в нечто похожее на большой и уютный кабинет.

Сурнар присел на какой-то плоский предмет, кивком головы показав своему напарнику сделать то же с другим таким же, стоявшим поблизости.

Спустя минуту в помещение вошла другая невысокая фигура. Её внешность не сильно отличалась от первой, если не считать очков. Они были прекрасны! Огромные, утончённые, необычной формы.

- Меня зовут Лабфис Зун, - представился вошедший и занял место возле огромного предмета, чем-то похожего на стол. – Я являюсь управляющим этой компании. Меня попросили ответить на ваши вопросы. Постараюсь удовлетворить ваше любопытство.

- Очень приятно. Меня зовут Долгов Артём, - представился милиционер, сделав соответствующий жест головой, выражающий уважение к собеседнику. – А моего коллегу – Сурнар Хазнл.

- Взаимно. Слушаю вас, - коротко ответил хозяин помещения.

- Насколько нам известно, ваше предприятие занималось получением сплава металлов, известного как гелфотариум. Что вы можете сказать об этом?

Тилзаниец задумался на несколько секунд, а затем ответил, аккуратно подбирая слова:

- Да, наша компания, в своё время, занималась разработкой этого сплава – гелфотариума. Он является достаточно лёгким и прочным, устойчивым к воздействию различных внешних факторов, долговечным и недорогим. Поэтому активно использовался в производстве беспилотных летательных аппаратов. Но времена шли. Материалы совершенствовались, и на замену ему пришли более современные и лучшие по качеству изделия. Поэтому сам гелфотариум больше не используется в названной мной сфере. Перестали получать и сам сплав. Остатки изделий, корпуса которых были изготовлены из него, лежат на наших складах. К сожалению, мы так и не смогли их распродать вовремя несмотря на большие скидки.

- Как давно вы прекратили выпускать продукцию, произведённую из него.

- Около восемнадцати лет назад, - чуть подумав, ответил Лабфис Зун.

- И на складах до сих пор остались беспилотные летательные аппараты, корпуса которых были изготовлены из него?

- Да, так.

- Неужели за это время не нашёлся на них покупатель?

- Мы – крупная компания. И объёмы выпускаемой нами продукции немаленькие. Это не снимает ответственности с соответствующих наших сотрудников, которые должны были вовремя сориентироваться в меняющейся конъюнктуре продаж и успеть избавиться от устаревающего ассортимента. Но они этот момент, к сожалению, упустили. Поэтому остатки изделий до сих пор хранятся у нас на складах.

- Эти летательные аппараты с тех пор совсем никто у вас не покупает?

- Ну почему же совсем не покупают. Иногда берут. Но это бывает очень редко и маленькими партиями. Как правило, это возрастные поклонники тех аппаратов, которые испытывают к ним ностальгические чувства. Да, бывают и такие!

- Много указанных покупателей у вас появилось за последний год?

- Нет, немного.

- Может, есть какой-нибудь постоянный приобретатель этих летательных аппаратов?

- Я был бы рад этому. Но, к сожалению, таковых нет. Поэтому приходится довольствоваться теми, что имеются.

- Вы можете предоставить нам сведения о них?

- Могу, - вновь чуть подумав, ответил управляющий, - без составления каких-либо официальных документов с нашей стороны. И прошу вас, чтобы об этом факте никто не узнал. Это всё-таки коммерческая тайна, хранить которую мы обязаны. Я это делаю только потому, что меня попросило об этом одолжении одно знакомое мне, да и вам, должностное лицо.

- Об этом никто ничего не узнает, - серьёзным и убедительным тоном заверил хозяина кабинета землянин, переглянувшись со своим напарником.

- Подождите минуточку, - попросил тилзаниец и принялся что-то делать в своём огромном столе.

Процесс поиска нужной информации занял у него некоторое время.

- У вас есть, на что скопировать интересующие вас сведения?

- Да, конечно, - ответил Сурнар.

- Подойдите ко мне поближе, пожалуйста.

Лаберниец встал и направился к Лабфису Зуну. Вдвоём, они в течение небольшого периода времени выполняли какие-то манипуляции возле вышеназванного предмета мебели.

- Готово, - сказал смотревший куда-то гость.

- Да, вижу, - ответил управляющий и обратился к Долгову – Вас что-то, помимо этого, интересует?

- Нет, - ответил уверенно тот.

- В таком случае, не смею вас больше задерживать. У меня очень много дел на сегодня. Было очень приятно познакомиться.

- Взаимно. Спасибо вам большое! Всего доброго!

- И вам того же!

Артём поднялся и вместе с Сурнаром направился к проёму, который образовался в стене кабинета.

6

Когда Долгов, умывшись и освежившись, вышел из гигиенического помещения в комнату для визитёров, там находились Орзес Таг и Сурнар Хазнл.

- Отдохнул? – поинтересовался хейкирянин.

- Да, - ответил землянин и сразу сам обратился к обоим инопланетянам с вопросом. – Рассказывайте. Пока я спал, что удалось узнать о покупателях беспилотников, корпуса которых изготовлены из гелфотариума?

- Много интересного, - пояснил лаберниец, дождавшись, когда человек займёт место рядом. – Покупателей, как и сказал Лабфис Зун, было мало. Поэтому проверить их, не составило особого труда. Не буду рассказывать обо всех, а сразу перейду к наиболее интересному персонажу.

Около двух месяцев назад пять беспилотных летательных аппаратов из гелфотариума приобрёл некто Паглур Фидо. Он уроженец Тилзана, но сам не живет на указанной планете, а постоянно, в одиночестве, находится на большой спутниковой базе-станции, дрейфующей в космическом пространстве на определённом отдалении от неё. Эдакий затворник-отшельник, который прячется от всех в добровольной изоляции на борту древнего летающего артефакта. Он достался ему в виде наследства от деда. Тот был успешным предпринимателем, страстным поклонником старинных предметов и мог себе позволить приобрести устаревший раритетный экземпляр дальней орбитальной станции, сохранившийся, непонятным образом, до наших времён в рабочем состоянит. На одной из палуб указанного технического пережитка прошлого имеется не менее архаичный аппарат, предназначенный для полётов на недалекие расстояния, как в воздушной, так и разряженной среде. На нём этот любитель уединения периодически прилетал на Тилзан, чтобы купить всё необходимое для дальнейшего пребывания на своей базе, а затем возвращался обратно.

Так как указанная станция дрейфует относительно недалеко от родной планеты, то затворнику приходилось периодически корректировать её орбиту, чтобы не столкнуться с космическим мусором, в изобилии, летающем вокруг Тилзана с тех далёких времён, когда их цивилизации не были доступны путешествия, осуществляемые с помощью «сгибания пространства».

Три недели назад такая ситуация и произошла.

База Паглура Фидо медленно подобралась к древним твёрдым отходам, но затворник никак не реагировал на это.

Наблюдательно-экстренные службы увидели опасное сближение тел в космическом пространстве и попытались связаться с отшельником, который по всем видимым признакам должен был находиться на станции. Но он никак не отвечал на посланные ему сигналы.

Когда ситуация угрожала стать критической, то оперативно отправили спасательный катер к дрейфующей базе.

Аварийная команда смогла быстро проникнуть внутрь неё. Но там никого не было, несмотря на то, что летательный аппарат, предназначенный для сообщения с Тилзаном, находился на месте.

После того, как прибывшие сотрудники экстренных служб смогли молниеносно скорректировать орбиту станции, что позволило избежать столкновения с космическим мусором, они обыскали её всю. Но Паглур Фидо обнаружен не был. Просмотр видео наблюдающих устройств, имевшихся в небольшом количестве на базе, позволил установить, что наличие указанного лица на ней в последний раз фиксировалось около тридцати дней назад. Это если считать на сегодняшний день. По показаниям контрольных приборов было установлено, что в течение последних несколких месяцев на станции периодически включались маневровые двигатели, которые фиксировали её положение в конкретном месте космического пространства. Крайний раз это случилось также тридцать дней назад.

Кроме этого, было установлено, что прошло много лет, как к ней никакие космические корабли или иные летательные объекты не подлетали и не состыковывались.

Так как оставление дрейфующей станции без присмотра, а также другие указанные мной обстоятельства являются нарушением протоколов безопасности нахождения на дальней планетарной орбите, то она была отбуксирована к месту стоянки таких летательных аппаратов до момента возвращения её владельца.

Естественно, как обычно делается в таких случаях, была составлена подробная опись имущества, находящегося на указанном техническом средстве. Как вы, наверное, поняли, беспилотных летательных аппаратов из гелфотариума на нём не оказалось. Всех пяти. Как и их хозяина.

Но зачем ему понадобились эти беспилотники? Ранее Паглур Фидо таких покупок не совершал, так как на дрейфующей станции они не нужны. Куда он делся сам? Что с ним? Неизвестно!

Когда Сурнар замолчал, Артём несколько секунд сидел молча, видимо, старался осмыслить услышанное.

- Тилзанианец в одиночестве жил на старой космической станции, дрейфующей на дальней орбите планеты, - задумчиво произнёс он вслух, дублируя полученную информацию, - лишь изредка прилетая на спусковом аппарате на неё, чтобы купить всё необходимое. Два месяца назад он приобрёл пять беспилотников из гелфотариума, чего ранее никогда не делал. И в момент, когда пропал на Земле Спиридонов, Паглур Фидо тоже исчез со своей базы. Она такая большая, что на ней можно жить?

- Да, - ответил лаберниец, утвердительно кивнув головой, - состоит из нескольких больших модулей. На ней имеются все необходимые системы жизнеобеспечения и даже создана искусственная гравитация. Она подходит для постоянного проживания.

- А что значит факт включения её маневровых двигателей, которые фиксировали её положение в конкретной точке космического пространства?

- Это делается, чтобы станция находилась в статичном состоянии относительно определённых координат пространства, – пояснил Орзес Таг, но посмотрев на недоумённое выражение лица землянина, продолжил объяснение. – Это необходимо, чтобы можно было открыть точку прохода внутри самой станции. Если последняя будет двигаться, в данном случае – дрейфовать, то координаты её местоположения постоянно меняются. И намеченная точка прохода на базе через пять минут может оказаться в открытом космическом пространстве. Поэтому включались маневровые двигатели, чтобы зафиксировать её положение относительно системы координат. Так гораздо проще осуществить проход на небольшой объект. Понятно?

- Да, - коротко ответил милиционер. – Значит, в течение последних нескольких месяцев на станции неоднократно открывалась точка прохода. А в крайний раз это случилось как раз в день пропажи Спиридонова и исчезновения Паглура Фидо. И пять беспилотных летательных аппаратов отсутствуют. Так?

- Совершенно верно!

- Что собой представляет этот тилзаниец-отшельник? – обратился землянин к Сурнару. – Есть по нему какие-нибудь данные?

- Очень немного, - ответил тот. – Его дед, как я уже говорил, смог обеспечить своих детей большим наследством. Но они его почти всё промотали. Остался небольшой дом на Тилзане и указанная орбитальная станция, которая постоянно дрейфовала неподалёку от планеты. В итоге, недвижимость получила старшая сестра Паглура, а он сам – вышеуказанное техническое средство, находящееся в ближнем космосе. Этому отшельнику шестьдесят девять лет. По меркам тилзанийцев он является молодым представителем их расы. Получив образование, долгое время путешествовал по разным мирам. Но приобретя в наследство указанную космическую станцию, обосновался на ней, где до последнего момента вёл затворнический образ жизни. Пока это всё.

- Чем он занимался, живя постоянно на орбите планеты?

- Неизвестно. Он на спускательном аппарате изредка посещал Тилзан, чтобы приобрести необходимые для проживания продукты и предметы.

- Откуда он брал средства на жизнь?

- Никто об этом ничего не знает.

- Он ни с кем не поддерживал отношений?

- Сведения об этом отсутствуют. Сотрудники поисковой службы опросили старшую сестру Паглура Фидо, пытаясь получить хоть какие-либо сведения. Но она пояснила, что никогда не испытывала к нему «особо тёплых чувств», сама почти десять лет не общалась с братом, поэтому не знает, что с ним случилось, и где он может быть в данный момент. Естественно, о его связях она тоже ничего не знает. Единственное, что она вспомнила, так это то, что в период времени, когда Паглур путешествовал по другим планетам, он поддерживал отношения с каким-то «искателем приключений» по имени Эфил. Якобы, тот не тилзаниец, а является представителем другой высокоцивилизованной расы. Но это было более сорока лет назад.

- Установить личность Эфила возможно?

- По одному его имени – нет.

- Было бы неплохо, - разочарованно заметил Долгов, - осмотреть станцию Паглуба Фидо. Ты сможешь договориться, чтобы нас пропустили на неё?

- Это достаточна большая конструкция, - пояснил лаберниец. - Я же говорил, что она состоит из нескольких модулей. Если осматривать её всю, включая и технические помещения, то на это потребуется несколько дней. Даже жилые помещения занимают большое количество кают.

- А если осмотреть только те, где он проводил основное время?

- Если бы точно знать, где они. Мы можем только это предполагать. Но я постараюсь достать записи осмотра жилых отсеков станции.

- Записи осмотра жилых отсеков?

- Да. Когда его там искали, то проводилась видео фиксация самого процесса. И опись находящегося на ней имущества тоже осуществлялась с записью видеоизображения.

- И ты сможешь достать эти видеоданные?

- Постараюсь. Сделать это?

- Да, - уверенно ответил милиционер. – И необходимо сразу подготовить просмотровые устройства, чтобы разбить на части эти записи и ознакамливаться с ними одновременно вдвоём или втроём. Это ускорит процесс изучения, и мы сэкономим время…

7

Артём снял с головы что-то похожее на большие очки и положил их перед собой.

- Ну и как? – спросил его Орзес Таг, который сидел напротив.

Немного в стороне от них расположился Сурнар Хазнл.

- Всё, - усталым, но довольным тоном ответил человек, - я свою часть просмотрел полностью. А вы?

- Ещё два часа назад, - слегка улыбнувшись, произнёс лаберниец. – Тебя ждали.

- Да, - немного расстроенный последним замечанием начал объяснять землянин, - я не так быстро могу управлять просмотровым устройством, как вы. Никак не получается приноровиться регулировать скорость воспроизведения записи глазами. Долго приходится фокусироваться на виртуальных клавишах.

- Не переживай, - успокоил его лысый хейкирянин, - для того, кто такими приборами не пользуется постоянно, ты замечательно справился. Только с постоянной практикой приходит скорость управления.

- Спасибо, успокоил. Вы что-нибудь интересное нашли в ваших частях видео файлов?

- Нет, - одновременно ответили оба инопланетянина, отрицательно покачав головами.

- А я, кажется, - загадочным тоном сказал Долгов, поочерёдно посмотрев на обоих собеседников, - кое-что обнаружил. И отложил тот кусок записи в закладку, с которой вы можете ознакомиться.

- Что на ней? – поинтересовался Сурнар.

- Там фрагмент описи вещей Паглура Фидо, хранящихся в складском помещении. Сотрудник, проводящий данное мероприятие, обнаружил в нём предмет одежды, который записал как «специальная амуниция неизвестного назначения». Сами посмотрите.

Орзес Таг нацепил себе на глаза очки, поданные ему Артёмом. Он несколько минут молча смотрел в них. Затем снял и передал их лабернийцу. Тот произвёл те же манипуляции, и когда снял устройство со своих глаз, озадаченно отметил:

- Странное одеяние. Больше похоже на какой-то облегчённый доспех. Или на эластичный бронекомплект.

- Совершенно верно, - согласился с ним человек. – А вы видели, какие там элементы, обеспечивающие защиту рук?

- Да, очень длинные.

- Непропорционально длинные. И имеют два подлокотника на каждой верхней конечности.

- Следовательно, рука, которую защищают эти элементы, должна состоять из двух локтевых сочленений, если не считать плеча, и, соответственно, из трёх частей, - сделал вывод хейкирянин. - А не из двух, как у нас.

- Точно, - взволнованным голосом подтвердил слова собеседника милиционер. – Никого не напоминает?

- Существ, напавших на твоего коллегу на Земле, - ответил Сурнар.

- Верно. И Спиридонов успел рассказать об этом Тихонову, а тот – мне. Сейчас необходимо узнать, представителю какой планеты принадлежит этот бронекомплект. Сможем это сделать?

- Постараемся, - ответил Орзес Таг и поднялся со своего места, кивнув призывно головой лабернийцу, обращаясь к нему. – Возьми просмотровое устройство Артёма и пойдём со мной. Будем искать.

- А мне что делать? – в недоумении спросил землянин.

- Отдыхать и ждать нас…

Глава 4

Глава 4

1

- Эти существа с длинными верхними конечностями, состоящими из трёх частей, - пактлийцы, - пояснил Сурнар, обращаясь к Артёму, рядом с которым расположился и Орзес Таг.

- Кто? – уточняя, спросил милиционер.

- Была такая небольшая аборигенная планета - Пактлия.

- Пактлия?

- Да, именно так. Там проживали разумные существа. Они находились на очень низком уровне технического развития. Чтобы тебе было понятнее, то аборигены на ней совсем недавно смогли изобрести простое стрелковое оружие, продолжая активно пользоваться холодным. Естественно, никаких летательных аппаратов у них не было. Имелись только простейшие транспортные средства, которые двигались по поверхности планеты.

Случилось так, что одно крупное космическое тело неожиданно сменило свою траекторию и неминуемо должно было встретиться по пути своего движения с Пактлией.

Ученые с Тилзана, наблюдавшие за этим процессом с помощью своих технических средств, понимали, что названная мной планета будет гарантированно уничтожена, когда в неё врежется указанный объект, и, следовательно, погибнет всё её население.

Не хочу подробно объяснять, так как это займёт много времени, укажу лишь то, что тилзанийцы установили контакт с пактлийцами, объяснили им складывающуюся ситуацию и предложили свою помощь в выживании.

Аборигены согласились. К сожалению, не все.

Тогда представители высокоцивилизованной расы через проходы в пространстве переселили согласившуюся их часть на другую планету, подходящую им для жизни, и на которой не имелось местных разумных существ.

С тех пор новая планета, подвергшаяся заселению аборигенами, зовётся Пактлией, и они сами руководят происходящими на ней государственно-политическими и общественными процессами.

Тилзанийцы не лезут к ним, лишь изредка совершая туда неофициальные визиты, общаясь исключительно с представителями органов управления.

И самое главное, у пактлийцев строение тела такое, какое описал Спиридонов тому молодому участнику экспедиции.

- Понятно, - задумчиво отметил Долгов. – А когда произошло переселение?

- Лет пятьдесят назад. Тилзанийцы не очень-то афишируют те события, поэтому о них не знал даже я.

- Это планета большая?

- Нет.

- И населения, соответственно, немного?

- Да, менее шестисот тысяч. Большая часть не захотела переселяться на другую планету, предпочтя умереть на своей.

- Пактлийцы – аборигены. Они живут только на своей планете? С представителями других миров не общаются?

- Нет, не общаются. И живут они только на Пактлии. Их технические возможности не позволяют выйти им за её пределы. Тилзанийцы никоим образом не вмешиваются в их жизнь, не помогают и не мешают, предоставляя им право самим развиваться,сведя к минимуму контакты с их органами управления.

- Так как же пактлийцы оказались на Земле?

- Не знаю. Тем более что мы достоверно не установили, что это были именно они.

- Но какие-то контакты у тилзанийцев с ними всё же есть?

- Да, ограниченные. И только с представителями органов власти.

- А можно нам с ними встретиться?

- Об этом необходимо будет договариваться с соответствующими лицами Тилзана.

- У тебя получится это сделать?

- Постараюсь.

Артём задумался на несколько мгновений, затем вновь обратился к Сурнару:

- Чтобы эта встреча прошла для нас продуктивно, можно заранее попросить пактлийцев собрать кое-какие сведения?

- Какие именно?

- О необычных, загадочных или трагических происшествиях, случившихся на их планете тридцать-тридцать один день назад?

- В тот момент времени, когда на Земле пропал Спиридонов?

- Да.

- Я передам им твоё пожелание. Не буду терять время и займусь этим сейчас, - заверил человека лаберниец, поднялся со своего места и вышел из помещения.

Когда за ним закрылся проём в стене, Артём обратился к Орзес Тагу:

- Что-нибудь удалось узнать про «повязки», которые имелись на Спиридонове?

- Нет, - ответил тот. – Пока не могу найти сведения о них.

- И что мы сейчас будем делать?

- Ждать, пока наш лабернийский товарищ договаривается с представителями Тилзана. В данный момент альтернативы у нас нет.

2

Артём и Сурнар сидели на чём-то очень похожем на большой диван в просторном помещении.

Напротив них расположился в кресле человекоподобный индивид, державший в руках что-то вроде папки.

Его вытянутое тело, короткие кривоватые ноги и неестественно длинные руки, имеющие по два локтя, милиционер смог внимательно рассмотреть, когда тот встречал их возле точки прохода на Пактлии. Широкая, овальной формы голова была на верхней её части покрыта скудным подобием коротких волос. Большой лоб, выпирающие надбровные дуги, небольшие глубоко посаженные глаза были такими же, как и у большинства людей. Вместо носа на его лице расположился какой-то крупный костный нарост, по обеим сторонам которого пролегали три большие горизонтальные щели, скорее всего, используемые для вдыхания воздуха. Что-то похожее на сморщенные листья капусты находилось на месте ушей. Безгубый рот был огромным. Массивный подбородок сильно выдавался вперёд. Нижняя челюсть не имела растительности.

В целом, внешний вид этого существа произвёл на Долгова не очень приятное впечатление.

Тем не менее, это был пактлиец, который пришёл на встречу с ними и мог обладать нужными сведениями, а потому человек постарался изобразить на своём лице официально-нейтральное выражение.

- Мне передали вашу просьбу, - первым заговорил длиннорукий субъект, - когда сообщили о скором прибытии на нашу планету. Вы же ранее не были на Пактлии?

- Нет, не имели такого удовольствия, - ответил Артём. – Сейчас нам очень приятно находиться здесь, у вас в гостях.

- Мне, в свою очередь, не менее приятно принимать у себя друзей наших спасителей. Поэтому я, в меру своих скромных возможностей, отвечу на все ваши вопросы. Спрашивайте.

- Спасибо. Вам удалось собрать сведения, которые представляют интерес для нас?

- Да.

- И что вы можете сказать по этому поводу?

- То, что представители моей расы не имеют возможности покидать пределы Пактлии. Мы не обладаем соответствующими техническими средствами. Поэтому никто из пактлийцев не мог оказаться где-то на другой планете.

- Вы так уверенно об этом говорите. У вас осуществляется контроль за нахождением на Пактлии всех ваших сограждан?

- Нет, конечно.

- Значит, теоретически существует возможность незаметного отбытия с неё кого-либо из них?

- Теоретически, да, - чуть подумав, ответил длиннорукий индивид. – Но зачем?

- Пока не знаю, - уклончиво ответил Артём. – Что насчёт необычных или загадочных происшествий, случившихся на вашей планете в период времени с тридцати до тридцати пяти дней назад.

- Не было таких, - уверенно ответил пактлиец.

- Может кто-то пропал или исчез при невыясненных обстоятельствах?

- Тоже нет. После переселения сюда, нас и так осталось не слишком много, чтобы пропадать по непонятным причинам. Но, к сожалению, это не мешает некоторым несознательным членам нашего общества совершать ужасные преступления.

- Что вы имеете в виду?

- В указанный вами промежуток времени, а именно: тридцать два дня назад, было совершено жестокое убийство. Необычное, как вы и спрашивали.

- Жестокое убийство? – повторил милиционер, переглянувшись с Сурнаром.

- Да. Такого у нас давненько не было. А, возможно, и никогда.

- Можете нам о нём рассказать?

- Конечно. Я собрал информацию обо всех правонарушениях, совершённых в интересующий вас период. Но это заслуживает особого внимания.

- Почему?

- Потому что убитые ранее сами совершали преступления. Все четверо.

- Четверо убитых преступников?

- Да. Три тела нашли неподалеку от одного небольшого населённого пункта. Они все лежали в открытом поле, на расстоянии полукилометра друг от друга. Как будто убегали от кого-то, а тот по очереди, одного за другим, их убивал. А четвёртый был обнаружен чуть дальше. Ближе к лесному массиву.

- И в чём же необычность этого преступления?

- Все они убиты непонятными предметами. Первое тело, обнаруженное на самом большом расстоянии от поселения, было поражено каким-то стрелковым оружием. Причём, неизвестным. Другие три - погибли от многочисленных глубоких колотых ран, причинённых одним и тем же тонким лезвием или острием. Но тоже ранее невиданным. Осмотр их тел позволил выдвинуть версию, что кто-то напал около лесного массива, который расположен неподалеку от указанного мной поля, на четверых пактлийцев и убил одного из них неизвестным стрелковым оружием. Трое оставшихся устремились через поле в сторону населённого пункта. Но по пути к нему, когда они оказались почти на середине открытого участка местности, их вновь кто-то догнал. И они начали поочерёдно умирать. Пока убийца расправлялся с первой жертвой, двое других успели отбежать на полкилометра. Там он настиг их, и пришла очередь умереть второму несчастному, пока последний, оставшийся в живых, пытался скрыться. Но это ему не удалось сделать. Неизвестный злодей убил и его. Несмотря на то, что всё это случилось поздно ночью, жители ближайшего к тому месту поселения слышали ужасные крики несчастных. Когда селяне собрались и прибыли туда, то обнаружили только мёртвые тела.

Длиннорукий субъект замолчал. В его глубоко посаженных глазах можно было заметить что-то очень похожее на тревогу.

- Насколько я понял из вашего рассказа, убийцу так и не нашли? – поинтересовался Долгов.

- Не нашли, - подтвердил пактлиец.

- На месте преступления обнаружили какие-нибудь следы? Или что-то, по чему можно хоть как-то выделить личность убийцы?

- Следов там было много. Но они все принадлежали убитым и тем селянам, которые ночью прибыли туда, услышав страшные крики.

- И все четверо погибших были умерщвлены неизвестным вам оружием?

- Да, так. Первый – стрелковым, трое других – холодным. Кроме того, у одного из погибших в руках находился предмет, похожий на меч. Такого никто из наших соответствующих специалистов не видел. Он какой-то примитивный. Будто сделан каким-то кустарным способом с использованием некачественных инструментов.

- Вы сказали, что все убитые были преступниками. Какие противоправные действия совершили они?

- Они привлекались к ответственности за совершение корыстных насильственных преступлений и ранее знали друг друга.

- Они проживали в той местности, где нашли их тела?

- Нет. Их там никто не знал.

- Что же они там делали?

- Неизвестно.

- А как попали туда?

- Информации нет об этом.

- Насколько я понял, орудия убийства вы не нашли. Значит, поняли, что они не совсем обычные по следам, оставленным ими в телах погибших. Так?

- Да. Из трупа первой жертвы извлекли три поражающих элемента. Поэтому мы в этом так уверены. А по характерным следам ран, обнаруженным в мягких тканях трёх других убитых, наши эксперты смогли воссоздать внешний вид клинка или лезвия оставившего их.

- У вас имеются изображения указанных предметов?

- Да. И поражающих элементов в теле первого, и следов холодного оружия, которым были убиты трое других, и меча, обнаруженного в руках одного из умерших. Всё это имеется у меня с собой.

- Можно мне посмотреть?

- Да, конечно. Я специально для этого их и взял.

Пактлиец открыл папку, находящуюся у него в руках, и вынул из неё несколько листов того, что было очень похоже на бумагу. Он протянул их рукой, состоящей из трёх частей, Долгову.

Тот взял листы и принялся внимательно рассматривать их. Закончив ознакамливаться с визуальными изображениями, передал их Сурнару.

- Мы можем оставить это у себя? – спросил землянин.

- Да, конечно. Это копии, – пояснил длиннорукий субъект - Вас что-то ещё интересует?

- У вас есть что-то дополнительно сказать?

- Нет, вроде, - ответил пактлиец, пожав плечами.

- Тогда, позвольте поблагодарить вас за содержательную беседу. Полученная от вас информация для нас очень важна.

- Пожалуйста, - и рот представителя заселённой планеты растянулся в некоем подобии улыбки, неожиданно для присутствующих придав его лицу добродушно-миролюбивое выражение.

- Точка прохода скоро откроется, поэтому мы вынуждены попрощаться с вами, - заканчивая разговор, заявил человек. - Было очень приятно с вами пообщаться!

- Мне тоже. Всегда рад оказать помощь друзьям наших спасителей. До свидания!

3

Орзес Таг, находясь в комнате для визитёров, выслушав изложение Долговым содержания, состоявшегося на Пактлии разговора и просмотрев принесённые им оттуда же листы бумаги, поинтересовался:

- Что ты обо всём этом думаешь?

- Пока ничего конкретного, - ответил Артём, сидя на приятно обволакивающем его тело предмете, бросив взгляд на расположившегося возле него Сурнара. – Но совокупность полученных нами сведений даёт основание полагать, что мы находимся на верном пути.

- Что ты имеешь в виду? – спросил хейкирянин.

- Как что? – удивлённо ответил вопросом на вопрос милиционер. – Сам посуди. На Земле, неподалеку от предполагаемого места нападения на двух людей, мы нашли кусок неизвестного металла. Нам удалось установить, что он является сплавом гелфотариума, который получали на планете Тилзан и изготавливали из него корпуса беспилотных летательных аппаратов. Пять таких устройств около двух месяцев назад были приобретены Паглуром Фидо, постоянно проживавшем на орбитальной станции, на которой, в день пропажи Спиридонова Романа на Земле, открывалась точка прохода. С этого момента отшельник исчез, и его местонахождение до сих пор неизвестно. Кроме того, на указанной дрейфующей опустевшей базе обнаруживается бронекомплект пактлийца. А на самой Пактлии, всё в тот же злополучный день, совершено загадочное убийство четырёх представителей этой планеты, которые своим внешним обличьем как нельзя более подходят под описание, озвученное раненым милиционером Тихонову на Камчатке. Причём, один из них умерщвлён попаданием в него пуль, выпущенных из пистолета Макарова, который имел при себе пропавший Спиридонов. Ты их только что видел, рассматривая предоставленное пактлийцами изображение поражающих элементов, извлечённых из тела одного погибшего длиннорукого аборигена. Головную часть патрона табельного оружия нашей милиции я ни с чем не спутаю и в этом абсолютно уверен. Совокупность приведённых мной фактов свидетельствует, что наше расследование движется в правильном направлении. Или ты считаешь иначе?

- Наверное, ты прав, - подумав над словами землянина, согласился Орзес Таг. – Что намереваешься делать далее?

- Необходимо по имеющимся у нас изображениям установить, каким оружием были убиты трое пактлийцев. Откуда оно? Это сложно, так как изображение может быть не совсем точным, потому что сделано исходя из осмотра ран на теле погибших. Более достоверным является изображение меча, который обнаружили в руках у одного из заколотых длинноруких аборигенов. Поэтому считаю, что именно на нём следует сосредоточить внимание. Ничего другого предложить не могу.

- Интересно, куда делся Паглур Фидо, пропавший в один день со Спиридоновым? – задумчиво произнёс Сурнар.

- Да, мне тоже это хочется узнать, - не ответив на заданный вопрос, отметил Артём. – И почему на борту его станции находится пактлийский броне комплект?

- Кто убил четверых длинноруких аборигенов? – продолжил вслух генерировать вопросы лаберниец – И почему один из них застрелен из земного оружия, которое находилось у Спиридонова? Или это банальное совпадение?

- В простое совпадение, при таких обстоятельствах всего произошедшего, я не верю. Придётся искать дальше.

- Да, придётся, - произнёс лысый хейкирянин. – Пойдём Сурнар. Постараемся установить, откуда тот меч, который обнаружили в руках убитого пактлийца.

4

- Значит, он с планеты Юдера? – переспросил Артём.

- Да, наиболее вероятно, что именно там его сделали, - ответил ему Орзес Таг. - Я проверил по всем картотекам и архивам данных холодного оружия аборигенных планет. Проконсультировался с ведущими специалистами в этой области. И нашёл место, где такие мечи куют. Совпадение тамошнего холодного оружия с тем клинком, что нашли на Пактлии практически полное.

- Что собой представляет Юдера?

- Небольшая аборигенная планета. На ней относительно недавно освоили добычу кустарным способом соответствующих ископаемых, из которых научились получать металл. И из него изготавливают холодное оружие. Чтобы тебе было понятнее, объясню проще. Они находятся на уровне, предшествующем вашей эпохе Древней Греции.

- Ух-ты! – удивился землянин. – Далековато до цивилизованного общества. Так?

- Это, ты мягко выразился. Около пяти лет назад там проводилась исследовательская экспедиция с одной высокоцивилизованной планеты. Поэтому мы имеем такие подробные сведения о Юдере, что и позволило найти нужную информацию об их оружии. Даже известно примерное место, где такие мечи делают. И их язык у нас в лингвистической базе тоже имеется. Соответственно, можно с ними через коммуникатор общаться.

- Замечательно! И когда мы к ним отправимся?

- Подожди, не торопись. Я на ней точку прохода открыл и отправил туда беспилотники. Пусть сначала они осмотрят местность и понаблюдают за населением, которое там проживает. На всякий случай. Сейчас Сурнар этот процесс контролирует. Как закончит, так и отправитесь с ним на эту планету.

- А может, как обычно, в таких случаях, торжественно и громогласно прибудем на эту планету, - предложил милиционер. - Откроем точку прохода в центре нужного нам поселения. Выйдем к ним из светящегося шара с всполохами огня, летящими в разные стороны искрами, стелящимся дымом и воем сирены! Предстанем перед ними, как спустившиеся с небес боги! Они нам всё что нужно и расскажут.

- Нет, так не рекомендуется к ним идти. Я проконсультировался с членами той экспедиции. Если так, как ты предлагаешь, сделать, то они могут от страха совсем на контакт не пойти.

- Что, такие пугливые?

- Да. Тихие и миролюбивые. Жизнь у них там спокойная и размеренная. А тут ты сваливаешься им на голову с искрами, дымом и рёвом сирен.

- Понятно, - разочарованно заметил человек. – Значит, появление в качестве богов отменяется. Так как же с ними контакт установить?

- Не переживай. Я же сказал, что всё узнал. Поэтому порядок действий для контакта известен. Необходимо будет только платья соответствующие вам подобрать и, возможно, грим наложить.

- А-а-а! Наряжаться всё-таки придётся. Уже веселее. Они внешне не сильно от нас отличаются?

- Нет. Только крупнее.

- Как варлотиняне?

- Ещё больше.

- Ого! Что-то мне не по себе стало!

- Не бойся! Я же сказал, что они мирные и неагрессивные.

В этот момент в двери помещения образовался проём, через который внутрь вошёл Сурнар.

- Что скажешь? – поинтересовался Долгов.

- Обследование обозначенного участка местности закончено, - возбуждённо сообщил лаберниец. - И там, где нам указали, находится нужный населённый пункт. Жители такие, как и описывали. Проблем с установлением контакта быть не должно.

- Тогда, отправляемся туда?

- Подождите! Беспилотники в нескольких километрах от этого населённого пункта кое-что обнаружили!

- Что?

- Это похоже на небольшую базу-лагерь. Но её строили не аборигены. Там имеются современные походные модульные блоки для проживания. Но они все разрушены. Направленными взрывами неприродного характера. Там что-то произошло. Совсем недавно. И это сделало не местное население.

- А кто? – настороженно спросил Орзес Таг.

- Не знаю. Но сейчас на том месте нет живых существ. Абсолютно. Дроны это зафиксировали точно.

- Что бы это могло значить? – задумчиво поинтересовался Артём.

- Не знаю.

- Ты говорил, что там пять лет назад проводилась исследовательская экспедиция. Это не следы её лагеря?

- Нет. Та миссия совсем в другом месте базировалась.

- А в отчёте экспедиции это место как-то упоминается?

- Нет. Они там ничего не заметили.

- Значит, этот лагерь появился там менее пяти лет назад, уже после проведения миссии, либо же он был хорошо замаскирован, и поэтому исследователи его не обнаружили. Что думаешь?

- Не знаю. Не исключены оба этих варианта.

- В местном населённом пункте всё спокойно?

- Да. Жители занимаются своими делами. Не заметно, чтобы они были чем-то напуганы. Что будем делать?

- Наверное, - сморщив большой и высокий лоб, ответил хейкирянин, - осмотрим указанное тобой место, разрушенное взрывами. Но, сначала его повторно должны обследовать дроны. Поставлю на них дополнительное оборудование, чтобы можно было тщательно провести сканирование близлежащей территории. Я хочу быть уверен, что вам ничего не угрожает. Для этого, необходимо будет экипироваться соответствующим образом и вооружиться. Лишь после выполнения этих действий, считаю целесообразным, установить контакт с местным населением. Возможно, они что-нибудь знают об этом. Понятно?

- Да, - одновременно ответили землянин и лаберниец.

5

Артём и Сурнар находились на открытом и большом участке местности, заросшем густой, но невысокой травой. Рядом с ними, чуть покачиваясь на своих шести механических конечностях, занял позицию многоцелевой и мультифункциональный роботизированный комплекс, который лаберниец ласково называл «ассистентом». Внешним видом он чем-то напоминал земную лошадь. Только с более массивным телом и менее длинной шеей.

Крупная растительность в виде кустарников росла возле леса, который находился почти в километре отсюда.

Прямо перед напарниками лежала правильной прямоугольной формы площадка, на которой были отчётливо видны жалкие остатки выгоревших строений. Сильный, неприятный запах гари чувствовался до сих пор.

- Почему ты считаешь, что на этом месте располагались современные здания? – обратился землянин к лабернийцу. – Здесь же всё выгорело!

- Не всё, - возразил тот. – Во-первых, сама площадка под комплекс сгоревших построек, видел какой формы? Местное население свои жилища так не располагают относительно друг друга. Во-вторых, в нескольких местах можно увидеть основания сгоревших сооружений. Они все совершенно одинаковой формы и размера. Унифицированы с целью упрощения и удешевления их промышленного производства. В-третьих, в тех же основаниях, в некоторых местах, можно увидеть уцелевшие остатки коммуникационных каналов. В-четвертых, в паре мест остались повреждённые части каркасов домов. Они сборно-разборной конструкции. В пятых, в центре площадки имеется большое выгоревшее пятно, которое в своём составе, в следовом количестве, содержит определённое количество сложно синтезированных технических жидкостей. Скорее всего, там стояла какая-то энергетическая установка. Как ты понимаешь, до этого всего местные аборигены не доросли. То-то же!

Долгов утвердительно кивнул головой, соглашаясь с доводами Сурнара, и медленно двинулся к ближайшему выгоревшему основанию. Достигнув его, он внимательно осмотрел то, что от него осталось. Затем прошёл к следующему и так далее. В нескольких местах на поверхности площадки милиционер осмотрел неглубокие воронки – следы от взрывов.

Артём своими глазами увидел всё, о чём ему только что сказал напарник. Зрелище некогда обустроенных строений, а сейчас обуглено-разрушенных, было не из приятных. Ощущение того, что здесь, относительно недавно, велась активная жизнедеятельность, которая по каким-то непонятно трагическим причинам стремительно прекратилась, не покидало человека.

- По несгоревшим основаниям заметно, что первые этажи всех построек были разделены на комнаты, - отметил землянин. – Они везде абсолютно одинаковые – типовые.

- Пойдём, посмотришь кое-что, - произнёс лаберниец и рукой указал направление движения.

Они прошли несколько метров от скопления сгоревших построек и оказались на пустыре, который был расчерчен непонятными знаками и символами. Протоптанные, многочисленные, почти параллельные дорожки от одного ближнего его края вели к другому, дальнему. Там находились странного вида обгорелые ростовые вертикальные конструкции, выстроенные в ряд. Они располагались друг от друга на равном расстоянии.

- По мне, - неуверенно заметил милиционер, - так это место похоже на стрельбище. Или на зону для отработки каких-то других действий.

- Точно. Я тоже так подумал, - теперь уже согласился Сурнар.

- Такое ощущение, что здесь располагался какой-то тренировочный лагерь. Небольшой. Место открытое. Хорошо просматриваемое. Незаметно к нему было трудно подобраться. Кроме следов от взрывов, никаких других признаков воздействия высокотехнологичного оружия я не вижу. Никаких.

- Скорее всего, именно для того, чтобы сокрыть все другие следы, этот лагерь взорвали и сожгли. Ну что, пойдём туда? – спросил лаберниец и кивнул головой в сторону леса.

- Пойдём.

Они медленно и осторожно преодолели около трёхсот метров.

Перед ними лежал небольшой участок поверхности земли, покрытый совсем молодой и поэтому не такой, как вокруг, густой травой.

- Здесь? – уточняюще спросил Долгов.

- Да, тут, - ответил его напарник, внимательно осмотрев окрестности. – Если бы Орзес Таг не направил сюда во второй раз беспилотники, оборудованные специальными сканерами, то сами мы ни за что не нашли бы его.

- Это точно, - согласился милиционер.

Сурнар повернулся к находившемуся чуть сзади роботизированному шестиногому подобию скакуна и жестом подал ему какую-то команду.

Тот, видимо, заранее имея в программе нужный алгоритм действий, сделал несколько шагов своими электронно-механическими конечностями и расчертил ими небольшой прямоугольный периметр на рыхлом грунте, который почти полностью совпал с участком молодой травы. Из «спины» многофункционального комплекса выдвинулись две пары манипуляторов. Они принялись быстро раскапывать землю, делая это очень аккуратно, поочерёдно снимая слои почвы высотой в тридцать сантиметров.

Когда роботизированный механизм приступил к удалению четвертого, то в однородной массе перекопанного грунта показалась часть того, что было очень похоже на человеческую кисть.

- Я же не обязательно должен присутствовать при этом? – обратился Артём с вопросом к Сурнару и пояснил. – Не люблю вида мёртвых тел. И, если возможно, стараюсь избегать их осмотра.

- Нет, не обязательно, - спокойно ответил тот. – «Ассистент» сам всё сделает в лучшем виде. Этот экземпляр для таких работ и предназначен.

- Тогда, я пройдусь по выгоревшей площадке. Может, что-нибудь интересное найду.

- Хорошо, - коротко пояснил лаберниец и остался на месте.

Землянин медленно направился в сторону пустыря-стрельбища. Побродив там несколько минут, он двинулся к сожжённым строениям. Не найдя и там ничего нового, он принялся изучать прилегающую к ним местность. Она ничем выдающимся не отметилась, поэтому милиционер обрадовался, когда спустя продолжительный период времени к нему подошёл напарник.

- Всё закончили, - удовлетворённо отметил он. – Все тела были извлечены, осмотрены и просканированы. Они разложены странным образом. Первый умерший лежит головой к пожарищу. Второй – рядом, но ногами туда же. Третий – вновь головой. И так попеременно все остальные. Обнаруженные повреждения зафиксированы и описаны. С убитых взяты образцы биологических материалов, после чего их обратно предали земле.

- Ты сказал, что с убитых взяты образцы. То есть, они все погибли от чьих-то действий? – спросил человек.

- Да, все ушли из жизни насильственной смертью. И у троих из них голова отделена от туловища чем-то очень острым. Порез крайне аккуратный.

- Как давно это случилось?

- Точно сказать не могу. По внешнему виду тел и начавшимся процессам разложения, не очень давно. Дней тридцать – тридцать пять. Более точно можно будет утверждать, когда проведём биохимическое исследование изъятых с трупов образцов.

- И сколько их там?

- Всего девять. Один – однозначно, пактлиец. Его длинные, состоящие из трёх частей руки ни с чем не спутаешь. Ещё один, скорее всего, тилзаниец. Мне кажется, это Паглур Фидо. Его изображения у меня имеются, а конкретно это тело не настолько повреждено, чтобы не увидеть в нём сходства с указанным лицом. Третье – пока не могу понять, представителю какой цивилизации принадлежит. Оно человекоподобное. О соответствии оставшихся шести трупов к характерным чертам конкретной расы судить не берусь. Но на одном из них, единственном из всех девяти, обнаружен личный предмет. Цепочка с небольшим кулончиком. Очень красивым. И, кажется, на нём имеются какие-то выгравированные надписи или знаки. Когда вернёмся на Хейкир, надеюсь, что по ним можно будет установить, откуда он.

- Понятно. А почему мы их тела обратно закопали?

- Потому что у нас нет никаких полномочий на законное их изъятие отсюда. Мы же не ведём официальное расследование или спасательную миссию. Если удастся установить точную принадлежность обнаруженных тел к представителям конкретной расы или планеты, то мы можем сообщить об этом их властям и указать точное местонахождение данного захоронения, чтобы они сами приняли необходимые меры к доставке своих убитых сограждан на родину. Но для этого, сначала необходимо будет провести комплекс различных исследований.

- Ясно. С места сгоревших строений что-то изымать будем?

- Обязательно. Я дал соответствующую команду «ассистенту».

- Что потом?

- До открытия точки прохода осталось много времени. Оставим рядом с тем местом роботизированный комплекс, а сами сходим в ближайшее поселение местных аборигенов. Успеем с ними установить контакт и поговорить. Всё, что нужно для этого, Орзес Таг мне объяснил. Я предполагаю, что они должны знать об этом выгоревшем лагере. Хоть что-то.

- Вот и узнаем. Направляемся туда?

- Да, пойдём.

6

- Как и предполагал Сурнар, биохимическое исследование представленных вами образцов, изъятых с девяти мёртвых тел, обнаруженных на Юдере, позволило установить, что одно из них принадлежит длиннорукому представителю планеты Пактлия, - сухим и серьёзным тоном произнёс Орзес Таг, обратив свой взгляд на сидящих напротив него землянина и лабернийца. - Второе – тилзаниец. Паглур Фидо. Это показал сравнительный анализ с биологическими образцами его старшей сестры. Третье, скорее всего, - фапекиец. Есть такая планета Фапек. Она относится к высокоразвитым цивилизациям и входит в Межгалактический совет.

- А почему, скорее всего? – поинтересовался Артём.

- Потому что геномный код, выделенный из доставленного вами образца, в большей части идентичен ДНК фапекийцев. Но имеются некоторые отличия. Скорее всего, что убитый являлся ребёнком представителей двух различных рас. Одного с планеты Фапек, другого – пока неизвестно. Поэтому на данный момент невозможно точно идентифицировать его личность. Но мои специалисты работают над этим.

- А что оставшиеся шесть тел?

- Пока не можем установить, с какой они планеты. Но эти существа не с Юдеры и ни с какой-либо другой высокоцивилизованной планеты. Об этом я могу уверенно утверждать. Соответствующие сотрудники продолжают трудиться в данном направлении.

- Когда они погибли?

- Тридцать три дня назад. Все в одно время.

- В день, когда на Земле пропал Спиридонов, - вкрадчивым голосом заключил человек. – Никому не кажется это странным?

- Конечно, кажется, - ответил лысый хейкирянин. - Исчезновение милиционера на Земле, убийство четырёх местных жителей на Пактлии, а теперь и насильственная смерть на Юдере девяти разумных существ с разных планет – всё перечисленное случилось в один день. Это не просто странно. Указанные факты начинают приобретать характер трагически-зловещей закономерности.

- Возможно. А что со следами орудия убийства? Трое заколотых на Пактлии местных длинноруких жителей и обнаруженные нами девять жертв на Юдере были убиты одним оружием?

- Не имею возможности утверждать об этом однозначно. На Пактлии, судя по предоставленным мне данным, использовалось одно холодное оружие. За исключением аборигена, который был застрелен из пистолета Макарова. А на Юдере выявлены следы применения нескольких колюще-режущих «инструментов». Из них повреждения, оставленные одним, очень похожи на те, что были обнаружены на телах на Пактлии.

- Ясно. Удалось узнать что-нибудь о цепочке и кулоне, найденных на одном из шести последних тел?

- С ними оказалось значительно проще. Указанные предметы - с планеты Тургул. Это удалось установить по имеющейся надписи на кулоне, выгравированной на языке тургулийцев. Проживающий на ней вид разумных существ является высокоразвитым. Но он не является членом Межгалактического Совета. Они сами так захотели.

- Цепочка с кулоном были изготовлены на планете Тургул, - медленно повторил милиционер. - А мёртвое существо, на котором их нашли, не является её представителем?

- Да, правильно. Оно с какой-то другой планеты. Это точно.

- И пока неизвестно откуда оно. Странно, - немного озадаченным тоном заметил Долгов. – Все девять убитых существ не являются жителями Юдера. Что же они там делали? Этот сгоревший лагерь более всего напоминает небольшую тренировочную базу. Но для чего её там построили, и кто проходил обучение на ней?

- А что сказали местные аборигены? – спросил обоих собеседников Орзес Таг. – Вы мне толком об этом так ничего и не сказали.

- Они пояснили, что около полугода назад слышали какие-то непонятные шумы с места, где мы сегодня обнаружили сгоревшую базу, - ответил Сурнар. – Их предводитель отправил туда на разведку двоих воинов. Но они не вернулись. Тамошний вождь не придумал ничего другого, как запретить всем жителям поселения ходить в то место. А так как его сородичи очень послушные и неконфликтные существа, то они покорно выполнили его указание. И к тому участку местности никто больше не приближался. Обходили его за много вёрст стороной. А тридцать три дня назад оттуда вновь послышались громкие звуки. Но чем они были вызваны и кто их производил, местные дикари этого не знают. Также как понятия не имеют, что находилось на том небольшом клочке территории. Эти туземцы не только мирные и послушные, но и нелюбопытные. Вот и всё содержание нашей беседы с ними.

- Они не попытались узнать, что случилось с двумя ранее посланными разведчиками?

- Нет, - разочарованно пояснил лаберниец, - не попытались. Просто, перестали ходить в ту сторону. А про своих разведчиков даже не вспоминали. Как будто их и не было совсем. И всё!

- Странно, - удивлённо заметил хейкирянин. – С такой внушительной, можно сказать, устрашающей внешностью, они настолько пассивны и миролюбивы, что невольно хочется сравнить их с какими-нибудь парнокопытными млекопитающими, обитающими на родной планете Артёма.

- Ты, наверное, имеешь в виду овец, - подсказал человек. – Мы тоже об этом подумали. Находясь в их окружении, в поселении, у меня сложилось такое ощущение, что я попал в команду баскетболистов-тяжелоатлетов. Такими совершенными выглядели их тела. Но было очень непривычно и неприятно наблюдать, как эти огромные, здоровенные разумные существа так равнодушно отнеслись к участи своих соплеменников. Мы смогли лишь узнать, что те двое разведчиков были вооружены длинными ножами. В соответствии с их размерами, для нас они являются мечами. Следовательно, оружие, обнаруженное в руках у одного из четырёх убитых длинноруких аборигенов на Пактлии, скорее всего, является кинжалом, который находился у кого-нибудь из пропавших на Юдере местных разведчиков. Во всяком случае, нам его описали именно таким на этой планете.

- Да, скорее всего, так и есть, - согласился Орзес Таг. – Что дальше будем делать?

- Мы можем попасть на Тургул? – спросил землянин.

- Для чего?

- Чтобы попытаться установить, кому ранее принадлежали указанные предметы, или кто их изготовил. Не исключено, что тогда удастся узнать, кем ранее являлись шесть неопознанных тел.

- Логично. Необходимо сначала связаться с официальными властями той планеты. У меня есть там знакомые. И заранее предоставить им всю информацию об обнаруженных цепочке и кулоне. Чтобы они до вашего прибытия туда смогли собрать о них сведения. Вдруг нам повезёт, и мы сможем что-нибудь важное или интересное узнать.

- Как быстро у тебя получится это сделать?

- Настолько, насколько это возможно. Вам лучше немного отдохнуть. Но будьте готовы. Артём, мне необходимо сделать кое-какие документы. На всякий случай. Тебе придётся контактировать с представителями их официальных органов. Если что, то ты клотринианец.

- А-а-а! Как в тот раз?

- Да. Помнишь, что говорить?

- Конечно. Такое не забудешь. А у тебя проблем потом не будет?

- Нет. Я же сказал, что Тургул не является членом Межгалактического Совета. К тому же, Хейкир поддерживает с этой планетой дружеские отношения, и ты туда попадёшь по нашей просьбе. Поэтому тургулийцы не будут предоставленные тобой документы перепроверять. Как только мне дадут разрешение на ваше отправление туда и закончат проведение всех технических вопросов, сразу выдвигаетесь. Понятно?

- Понятнее некуда, - ответил Долгов и переглянулся с лабернийцем.

Глава 5

Глава 5

1

Артём и Сурнар сидели напротив похожего на обычного человека индивида мужского пола. С тем исключением, что его кожа была светло-коричневого цвета, и облачён он был в странный форменный наряд.

- Насколько я понял из той информации, что предоставили нам хейкиряне, - неторопливым и чуть хриплым голосом произнёс коричневокожий субъект, - вы прибыли на нашу планету, на Тургул, чтобы установить, кому принадлежит найденная вами цепочка и кулон. Так?

- Совершенно верно, - ответил за обоих милиционер.

- Где вы их нашли?

- На Юдере. Это аборигенная планета.

- Как вы там оказались?

- Мы проводили поисковые мероприятия.

- С какой целью?

- Так, офицер, - с легким намёком на недоумение, отметил землянин, - всё это напоминает форменный допрос. На каком основании он проводится?

- На том основании, что найденные вами на Юдере цепочка и кулон принадлежат Одугу Корцу.

- Значит, вы установили их хозяина? Каким образом? Можно будет с ним переговорить?

- Да, мы установили их принадлежность. Они имеют характерные признаки и на кулоне нанесены индивидуальные знаки, по которым и удалось идентифицировать указанные ювелирные изделия. Они занесены в соответствующую картотеку пропавших предметов. К сожалению, с их хозяином вы поговорить не сможете.

- Цепочка и кулон занесены в картотеку пропавших изделий? – задумчиво переспросил человек.

- Да, именно туда.

- Почему мы не можем побеседовать с их владельцем?

- Потому что он сам пропал.

- Ого! – слегка удивлённо отметил Долгов. – А когда это произошло?

- Сорок шесть дней назад. Он пропал при невыясненных обстоятельствах. Найденные вами цепочка и кулон находились при нём.

- По данному факту проводится официальное расследование?

- Да, имеются официальные материалы, в рамках которых производятся его поиски.

- Обстоятельства исчезновения этого Одуга Корца имеют криминальный характер?

- Явных признаков, указывающих на это, пока не выявлено. Но разбирательство продолжается, как и поиски пропавшего соотечественника.

- Понятно, - медленно выдохнул милиционер. – Нам придётся дать официальные показания по факту обнаружения цепочки и кулона?

- Да. С подробным указанием всех обстоятельств данного события.

- Хорошо. Укажем все обстоятельства. Офицер, ответьте мне на один вопрос. О пропаже Одуга Корца официальным органам вашей планеты, откуда стало известно?

- С соответствующим заявлением обратилась его старшая дочь, - ответил коричневокожий индивид.

- Можно будет нам с ней поговорить?

- Да, конечно. Как только дадите официальные показания по выше обозначенному факту.

- А как мы сможем её найти?

- Это третий, - серьёзно заметил местный офицер.

- Что третий? – недоумённо спросил Артём.

- Третий вопрос. Хотя попросили меня ответить только на один.

- Ой, извините, - улыбнувшись, согласился Долгов. – У меня это профессиональная черта. Вы же не думаете, что я и мой напарник имеем отношение к исчезновению Одуга Корца? Мы сами, используя хорошие отношения с хейкирянами, обратились к вам за помощью в выяснении этого вопроса. В ином случае, мы ни за что сюда не прибыли бы.

- Да, я это понимаю, - пояснил коричневый тургулиец. – Повторяю, что мы вас только опросим по факту обнаружения цепочки и кулона, и сразу же отпустим. Но сами предметы останутся у нас.

- Ясно. Вы так и не ответили, как нам найти и побеседовать со старшей дочерью Одуга Корца?

- Не надо вам никого искать. Она уже у нас. Как только хейкиряне предоставили данные о появлении у них указанных ювелирных изделий, мы сразу сообщили ей об этом, и что на Тургул прибудут лица их нашедшие. Она сама к нам примчалась. Хочет с вами переговорить. После того, как я закончу проводить с вами все необходимые мероприятия, можете с ней побеседовать.

- Замечательно! Опрашивайте нас, офицер. И как можно быстрее. Я вам всё поясню.

2

Артём и Сурнар расположились за столом, неподалёку от которого находилась коричневокожая тургулианка.

После дачи показаний местному офицеру, человека и лабернийца провели в соседнее помещение, где их ждала вышеуказанная особа.

- Добрый день! – поздоровался с ней милиционер.

- Здравствуйте, - поприветствовала их представительница планеты Тургул.

- Меня зовут Долгов Артём, а моего коллегу – Сурнар Хазнл.

- Очень приятно. Я – Гафия Корц, старшая дочь Одуга Корца. Мне сказали, что вы нашли цепочку и кулон отца. Так?

- Совершенно верно.

- А где он сам? Что с ним?

- Мы не знаем, - ответил Долгов. – Чтобы сэкономить наше время и избежать ваших многочисленных вопросов, я лучше сразу вам всё объясню. Хорошо?

- Да, - коротко ответила она.

- Мы нашли указанные вами ювелирные изделия на планете Юдера. Но вашего отца там нет. Мы не знаем, что с ним случилось, и где он находится сейчас. Все остальные тонкости данного факта мы не имеем право раскрывать. Для выяснения этого, вы можете непосредственно обратиться к офицеру, в производстве которого находятся материалы, ведущиеся по факту пропажи Одуга Корца. Но, чтобы выяснить ряд интересующих нас моментов и, возможно, помочь в поисках вашего отца, прошу вас ответить на наши вопросы. Вы готовы сделать это?

- Да, конечно, - после небольшого замешательства ответила Гафия.

- Насколько я понял, ваш отец пропал при невыясненных обстоятельствах, но явных признаков, свидетельствующих о криминальном характере данного факта, установлено не было. Так?

- Да, верно. Сорок шесть дней назад он ушёл утром в город, а вечером не вернулся. Я должна была встретиться с ним в тот день, но он так и не появился. Мне пришлось съездить к нему домой, поговорить с соседями, пообщаться с его знакомыми. Но никто ничего не знал. Поэтому утром следующего дня я обратилась в соответствующие поисково-спасательные службы. Но они тоже его не нашли и не получили сведений, из которых можно было бы понять, что с ним произошло. И вот сегодня со мной связались и сказали, что кто-то нашёл цепочку и кулон отца. Поэтому я сразу же отправилась сюда.

- А вы уверены, что кулон и цепочка, найденные нами, принадлежат ему?

- Из описаний, переданных мне ранее, да, уверена.

- К сожалению, у нас нет их, так как мы были вынуждены отдать эти изделия соответствующему сотруднику вашей планеты. Но мы в состоянии показать вам их голографическое изображение. Вы сможете по нему опознать их?

- Конечно. Цепочку и кулон отцу дарила я, поэтому уверенно заявляю, что смогу их опознать.

- Очень хорошо, - заметил милиционер и кивнул головой лабернийцу.

Тот нажал на какие-то кнопочки браслета, находящегося на его руке.

В воздухе появилось голографические изображения цепочки и кулона, которые медленно вращались, позволяя рассмотреть их со всех сторон.

- Да, это они. Точно, - уверенно сказала тургулианка.

- Почему вы так в этом уверены?

- Цепочка имеет почти невидимый дефект, о наличии которого знаю только я. Он присутствует в данном изображении. А кулон выполнен в виде моего любимого цветка. И под ним имеется надпись, выгравированная в металле: «Папе от Гафии». Её вы тоже можете заметить сами в этой голограмме. Видите?

- Да, - ответил Артём, посмотрев туда, куда указывала дочь Одуга Корца. – Вы сказали, что подарили кулон и цепочку отцу. Так?

- Да, верно.

- Давно?

- Да, лет десять назад. Мы тогда праздновали его юбилей. Ему исполнилось сто пятьдесят лет. Вот к нему и приурочила этот подарок.

- У вашего отца были враги, недоброжелатели или иные лица, с которыми он находился в неприязненных отношениях?

- Не знаю, - чуть задумавшись, ответила тургулианка. - В последние тридцать с небольшим лет папа вёл очень спокойный образ жизни. Занимался разведением растений. Говорил, что ему это нравится. Я не слышала ни от него, ни от кого-либо другого, чтобы он с кем-то враждовал или находился в неприязненных отношениях. Со всеми находил общий язык и избегал попадать в конфликтные ситуации. Ни с кем не ссорился и не ругался. Даже удивительно! Учитывая его прошлое!

- А что такого было в его прошлом? Почему вам удивительно то, что он спокойно прожил последние тридцать с небольшим лет?

Гафия отвела взгляд в сторону и посмотрела на противоположную стену, видимо, что-то вспоминая. Спустя несколько секунд, также не обращая внимания на землянина и лабернийца, заговорила вновь:

- Мой отец, достигнув совершеннолетия и получив определённую подготовку, отправился в своё первое космическое путешествие. Он, находясь в составе нескольких исследовательских миссий, побывал на большом количестве различных планет. Ему хотелось увидеть как можно больше других миров, узнать, как живут разумные существа в отдалённых уголках нашей Галактики, получить новые, острые и неизгладимые впечатления от посещения неизведанных и загадочных мест. Был в нём какой-то авантюристическо-приключенческий задор.

Вернувшись через несколько лет домой, на Тургул, он быстро понял, что размеренная и тихая жизнь его не привлекает. Неукротимая жизненная энергия и исследовательский «зуд» не давали ему покоя. Одуг Корц жаждал чего-то иного. Того, от чего бросает в дрожь и вскипает кровь! Захватывающих и незабываемых эмоций!

Поэтому он вновь отправился в новое межгалактическое путешествие. Там отец нашёл таких же единомышленников, как и он сам. Любителей приключений! Они вместе кочевали от планеты к планете, удовлетворяя, тем самым, потребность в постоянном получении острых ощущений и выбросе адреналина!

Находясь где-то далеко, папа оказался вовлечённым в произошедший военный конфликт. Он принял в нём активное участие. Оказалось, что Одуг Корц имел скрытые способности в военном ремесле. Потратив какое-то время на его изучение, он продолжил заниматься им профессионально. Был свидетелем и непосредственным участником нескольких планетарных и звёздных войн. В основном, в качестве наёмника. Конечно, не один. Он входил в состав какой-то объединённой команды, собранной из соответствующих военных специалистов.

Так продолжалась его жизнь в течение очень большого периода лет.

В один из коротких отпусков отец прибыл на Тургул, где и познакомился с моей матерью. Они поженились. Но отпуск закончился, и он вернулся на свою работу. Когда моя мама сообщила ему, что беременна мной, то папа принял решение бросить прежний образ жизни, попрощаться со своими боевыми товарищами и вернуться домой, чтобы спокойно заняться семьей и растить своих детей. Он сделал то, что хотел и вернулся домой. Мои родители купили дом и стали ждать появление их первого ребёнка. Им была я.

В тот момент на нашей планете происходили экономические преобразования глобального масштаба, которые являлись последствиями финансового кризиса. Не буду углубляться в тонкости тех событий, хочу лишь отметить, что наша семья лишилась большей части средств, заработаных отцом за предыдущие годы.

Чтобы как-то обеспечить нас, он решил взять остатки денег и ценностей и отправиться на одну планету, известную как Галактический увеселительно-развлекательный центр. Это такое место, где разрешены различные азартные игры. Естественно, небесплатные. Но, в случае удачи, там можно было сорвать неплохой денежный выигрыш. На что очень надеялся Одуг Корц.

К сожалению, ему не повезло. Он всё там проиграл. И даже взяв в долг, не смог отыграться. Будучи не в состоянии отдать занятую сумму, отец был вынужден отрабатывать её, находясь на той планете. Так как размер долга был очень внушительным, то он должен был трудиться там в течение нескольких лет. Что ввергло в уныние его самого, и в отчаяние - мою мать.

Но нашей семье повезло. В услугах моего родителя заинтересовался находившийся на той планете достаточно известный учёный. Он выкупил долг папы, с условием, что тот отработает его, помогая ему в исследовательской деятельности. Этот научный работник обосновался на какой-то безжизненной планете и в удалении от всех занимался своими изысканиями.

Отец отработал весь долг сполна и немногим более тридцати лет назад вернулся обратно домой, воссоединившись, наконец, с нами. Прожитые им в разлуке с близкими родственниками невзгоды так вымотали его физически и подорвали духовно-эмоциональное состояние, что он больше никогда не покидал нашу планету. Впрочем, последнему обстоятельству вся моя семья была очень рада. Папа с удовольствием занимался семьёй и детьми. Вырастил меня и моих младших братьев и сестёр. Принимал участие в воспитании внуков. Кроме того, увлёкся разведением культурных сортов цветов и достиг в этом больших успехов. Как в профессиональном, так и в материальном плане. Но сорок шесть дней назад он пропал, при указанных мной ранее обстоятельствах.

Тургулианка глубоко и тяжело вздохнула и, замолчав, перевела взгляд на сидевших напротив землянина и лабернийца.

- Вы это всё от него самого узнали? – чуть выждав, спросил Артём.

- Да, в основном. Что-то мама рассказывала, когда была жива. Но отец не любит вспоминать о временах своей молодости, лишь отмечая, что ему нужно было пройти весь тот путь, чтобы он понял ценность семьи.

- Что его слова значили?

- Мне это неизвестно. Я не просила его уточнить. Да и он вряд ли что-нибудь объяснил. Было заметно, что ему неприятно вспоминать те годы.

- Значит, ваш отец, вернувшись тридцать с лишним лет назад на Тургул, больше не покидал вашу планету?

- Да, - быстро ответила коричневокожая особа, но затем задумалась и поправила сама себя. – Нет, я вспомнила. Примерно через месяц после возвращения отца домой, к нам в гости прибыл его знакомый. Папа очень удивился, увидев его. Затем они вдвоём заперлись в комнате и долго о чём-то разговаривали. Буквально через два часа они вместе куда-то ушли. Отца не было двое суток. Я помню, как мама очень волновалась за него и буквально не находила себе места. По истечении двух дней он вернулся. И после этого никогда не покидал нас.

- Вы думаете, что в указанное вами время Одуга Корца не было на Тургуле? Ваш отец вам что-то рассказал?

- Нет, он ничего не рассказывал о своём двухдневном отсутствии. Совсем. Но я думаю, что его не было на нашей планете?

- Почему?

- Потому что наступил сезон дождей. Это постоянное природное явление здесь в это время года. Небо постоянно затянуто тучами, и вода льётся с небес не переставая в течение месяца. А родитель вернулся домой загорелый. И его кожа имела странный оттенок. Не такой, какой получается, когда находишься под лучами нашего солнца. Я тогда на это обратила внимание и спросила отца о причине необычного цвета его загара. Но он мне ничего не ответил.

- И вы не можете сказать, где именно он побывал до того, как вернулся окончательно на Тургул?

- Нет, не могу.

- Как звали того знакомого, который приехал в гости к вашему отцу?

- Не помню.

- Он тургулиец?

- Нет. Тот субъект был больше похож на вас. Наверное, чуть меньше ростом.

- Как вы можете сейчас об этом судить? Это же было тридцать с лишним лет назад?

- Тот знакомый моего отца был чуть выше его. Это я запомнила. А мой папа значительно ниже вас. Поэтому я и считаю, что вы выше того узкоглазого гостя.

- Узкоглазого?

- Да, по сравнению с вами, у него был совсем другой разрез глаз. Как будто он постоянно прищуривался. Это сразу бросилось мне в глаза.

- Больше никаких особенностей в его внешности вы не запомнили?

- Нет.

- Жаль, - спокойно сказал милиционер и продолжил опрос. - А про своих боевых товарищей он ничего не рассказывал?

- Нет, ничего.

- Где он работал в качестве военного наёмника?

- Не знаю.

- В чём конкретно заключалась его деятельность?

- Понятия не имею.

- Ваш отец озвучивал название организации или номер команды, отряда, подразделения? Хоть что-то?

- Нет, ничего конкретно не говорил, - уверенно ответила Гафия, отрицательно покачав головой.

- Он когда-нибудь упоминал названия таких планет, как Тилзан, Пактлия, Юдера? Возможно, Земля?

- Нет, таких названий он не озвучивал никогда. Точно.

- У него были знакомые или приятели оттуда?

- Об этом я ничего не знаю.

- Значит, - немного расстроенным тоном, заметил милиционер, - вы совсем ничего не знаете о других его прежних коллегах, товарищах и знакомых? С кем и на кого он работал?

- Выходит так.

- С кем он проживал до момента исчезновения?

- Один. Мама около одиннадцати лет назад умерла. Я и все мои братья и сёстры давно выросли и разъехались из родительского дома. Мы живём отдельно от него, но часто навещаем. Привозим ему внуков.

- В день исчезновения у него кто-нибудь из родственников был?

- Не было.

- Жаль. У вас имеются какие-нибудь предположения, что могло произойти с вашим отцом?

- Нет, к сожаленью, - пожав плечами, ответила коричневокожая особа, а затем, встрепенувшись, произнесла. – Хотя нет. Я вспомнила! Отец называл того учёного, на которого он работал последние несколько лет до того, как вернулся на Тургул.

- Как же?

- Цетрук Фатул.

- Цетрук Фатул, - повторил Долгов, вынул из накладного нагрудного кармана рубашки маленький карандаш и небольшой блокнот, в который принялся что-то записывать.

- И ещё. Когда мы отмечали ста пятидесяти летний юбилей отца, он слегка перебрал с крепкими напитками. Я именно в тот день преподнесла ему цепочку и кулон, которые вы нашли на Эйдере. Вечером, когда все гости разошлись, и в доме остались только я и папа, он сидел в своём кресле и смотрел на мой подарок. В какой-то момент сказал, что этот кулон напомнил ему о Цетруке Фатуле. Я спросила отца, кто это такой. Он мне ответил, что так звали ученого, на которого он работал в последние несколько лет до возвращения домой. Затем усмехнулся и произнёс, что только Ледир и Созари хранят в себе тайну. Я ничего не поняла из его слов и попыталась уточнить, что он имел в виду. Но папа мне ничего не ответил.

- Ледир и Созари хранят в себе тайну, - задумчиво повторил милиционер и вновь что-то записал в свой блокнот. – Тайну чего?

- Я не знаю, - пояснила Гафия.

- Может быть тайну вашего отца? Или Цетрука Фатула?

- Я же сказала, что отец мне ничего не пояснил. Поэтому не могу ответить на ваши вопросы. Но недавно я убиралась в доме папы и нашла его старые записи. В них ничего интересного нет. Но там я обнаружила надписи, со словами «Ледир» и «Созари».

- Два слова и больше ничего?

- Да, эти два слова, напротив каждого из которых выведены какие-то знаки.

- Знаки? Какие?

- Не знаю. Они мне ни о чём не говорят. Я даже не уверена, что в них имеется хоть какой-то смысл. А чуть ниже были нанесены такие же символы. Их было меньше. Но мне почему-то они показались странными. Может отец, в своё время, бездумно рисовал пришедшие ему в голову символы, ничего не значащие на самом деле. Такое с ним иногда бывало.

- Вы об этом рассказали офицеру, который занимается поисками вашего отца?

- Нет. К тому же, его не интересовало, что происходило с Одугом Корцем тридцать с лишним лет назад.

- Понятно. Вы сможете нарисовать эти знаки нам?

- Нет. Я их не запомнила. Для этого мне необходимо будет отправиться в дом к отцу. Там лежат его записи.

- Много времени займёт, чтобы добраться отсюда до дома вашего отца?

- Нет.

- Вы сможете нас туда провести? И показать нам эти записи?

- Конечно.

- Если вам больше нечего нам сказать, то мы готовы прямо сейчас туда отправиться.

- Хорошо, - чуть подумав, ответила тургулианка и встала со своего места.

Сурнар посмотрел на землянина. В глазах лабернийца читался вопрос и обеспокоенность.

- Не переживай, - успокоил его Долгов, перехватив на себе пристальный взгляд напарника, - успеем вернуться вовремя к точке прохода. Она должна открыться по нашей инициативе. Если что, то нас подождут…

3

- Из-за поездки в дом Одуга Корца вас пришлось так долго ждать? – обратился Орзес Таг к Артёму и Сурнару, выслушав их рассказ о результатах визита на планету Тургул.

- Да, - ответил землянин, расположившись на удобном ложе в комнате для визитёров научного центра на Хейкире. – И мы смогли скопировать непонятные знаки, которые были начертаны напротив слов «Ледир» и «Созари». И почти такие же – чуть ниже. Но напротив последних не написано другое слово, как в случае с первыми двумя.

- Что они значат?

- Не имею даже малейшего представления. Мы думали, что ты сможешь в них разобраться.

- Ну, готов попробовать. Покажите мне их.

Сурнар прикоснулся к своему браслету, и в воздухе появилось проекционное изображение неизвестных начертаний.

Пару минут хейкирянин внимательно их рассматривал, а затем пояснил:

- Они мне незнакомы. Навскидку, даже не могу понять, какой расе принадлежат такие надписи. Скорее всего, эти символы с какой-нибудь аборигенной планеты. Мне потребуется их прогнать через лингвистическую базу. Только после этого можно будет что-то сказать конкретнее. И вообще, почему вы решили, что исчезновение Одуга Корца на планете Тургул и имеющиеся в его записях знаки имеют хоть какое-то отношение к расследованию пропажи милиционера на Земле?

- Уверенности в этом нет, - частично согласился с ним человек. – Но проверить следует. Хуже от этого не будет. К тому же, как ты объяснишь, что кулон и цепочка Одуга Корца оказались на убитом существе с другой планеты на Юдере. Да и других зацепок у нас пока не имеется. Или ты можешь что-то иное предложить?

- Нет, - чуть подумав, сказал хейкирянин. – У меня самого складывается такое ощущение, что про научного работника Цетрука Фатула я что-то ранее слышал. Необходимо будет и про него всё, что можно, разузнать. Этим сейчас и займусь.

- Замечательно, - отметил милиционер, посмотрев себе на кисть. – Московское время, почти двадцать четыре часа ночи, и я, с вашего позволения, немного отдохну. За этот день побывал на двух планетах: Юдере и Тургуле. На последней, даже был опрошен местным сотрудником. Деликатный такой. Сейчас поужинаю и лягу спать. Вы же не против?

- Нет, - ответил за обоих лаберниец.

- Да, отдыхай, - согласился с ним хейкирянин, обращаясь к землянину. – А мы, в это время, постараемся узнать, что это за знаки и кто такой Цетрук Фатул.

Оба инопланетянина почти одновременно направились к проёму в стене.

4

- Я же говорил, что когда-то ранее слышал про Цетрука Фатула, - уверенно заявил Орзес Таг, обращаясь к посвежевшему после сна Долгову, рядом с которым расположился Сурнар Хазнл. – Пока ты спал, нам удалось установить, что он, действительно, являлся учёным. Если быть точным, историком. И лет сорок-пятьдесят тому назад был очень известен в академических кругах высоко цивилизованных планет, входящих в Межгалактический Совет.

Его работы по исследованию исторических закономерностей развития коренного населения аборигенных планет вызвали много споров в научной среде. У его идей имелись как сторонники, так и рьяные противники. Немало «копий было сломано» в обсуждении поднятой им проблемы «скачкообразного рывка» в цивилизационном становлении той или иной расы разумных существ. В итоге, его оппоненты взяли верх, работы самого Цетрука Фатула были признаны поверхностными и необъективными, а сделанные на их основе выводы – необоснованными. Выдвинутая им теория была объявлена лженаучной, а сам он подвергнут осуждению академическим сообществом.

Этот оскорблённый историк не успокоился, а решил доказать всем, что был прав, а потому с удвоенной энергией занялся своей исследовательской деятельностью.

До этого он обосновался на каком-то огромном куске небесного тела – крупном осколке взорвавшейся планеты, на котором отсутствовали условия для существования биологической жизни. У него даже не было названия. Имелось буквенно-цифровое обозначение – В6312. На его поверхности указанный учёный соорудил огромный внешний саркофаг, защищавший от воздействия внешних агрессивных воздействий, установил там оборудование для генерации воздуха, смог обогатить полезными веществами почву и завёз туда множество растений, которые успешно прижились. В общем, он построил там что-то вроде большой исследовательской базы-станции. Естественно, на ней находилась установка, предназначенная для путешествия на дальние расстояния путём «сгибания пространства». Именно с её помощью Цетрук Фатул проводил свои исследования в тех местах, где считал нужным. Всю деятельность он осуществлял на свой страх и риск. Зато никому не подчинялся и не отвечал ни перед кем. Ходили слухи, что дорогие устройства, оборудование, аппаратуру и недешёвые работы по их установке и наладке, а также по обустройству самого небесного тела, он смог оплатить за счёт драгоценных ископаемых, которые вывез с ранее изученных им аборигенных планет. Но доказать этого не смогли, а потому он продолжил научную деятельность на том куске взорвавшейся планеты.

Свои исследовательские работы он вёл тихо и незаметно, чтобы не привлекать к своей персоне излишнего внимания и постараться избежать критики со стороны его оппонентов.

Таким образом, Цетрук Фатул двигался к поставленной перед самим собой цели в течение более пятнадцати лет.

Но однажды, тридцать два года назад случилось несчастье.

Указанный учёный после проведения необходимых ему изыскательных мероприятий возвращался с одной аборигенной планеты обратно к себе на базу и не смог сохранить втайне расположение точки прохода. Возле этого места, незаметно для самого историка, собрались агрессивные туземцы. Когда проход отрылся, и Цетрук Фатул прошёл в него, туда же устремились и вооружённые дикари. Очутившись на его станции, они принялись убивать её немногочисленный персонал. Это была бойня. В результате неконтролируемых действий рассвирепевших аборигенов была повреждена часть критически важного оборудования, которая отвечала за обеспечение алгоритмов жизнедеятельности на В6312. Процесс выхода из строя сложной техники принял лавинообразный характер, вследствие чего там произошло несколько очень мощных взрывов. Они погубили всех. И персонал базы, и туземцев. Внешний защитный саркофаг был практически полностью разрушен, что привело к уничтожению всей биологической жизни на том небесном теле.

Цетрук Фатул тоже погиб в указанном трагическом происшествии.

Об этом стало известно только спустя какой-то период времени, когда персонал станции перестала выходить на связь.

Сам В6312 располагался в секторе, который контролировали разумные высокоразвитые существа - аттурианцы. Но они не входили в состав Межгалактического Совета.

Цетрук Фатул организовал свою исследовательскую станцию без согласования с официальным научным сообществом указанного органа. А представители планеты Аттури были не против этого, так как историк, неизвестным образом, смог договориться с ними. Скорее всего, заплатил им.

Поэтому представители Межгалактического Совета не имели права проводить расследование всех обстоятельств случившегося трагического события на В6312.

Аттурианцы сами осуществили проверку данного факта. Но их не особенно волновала судьба представителей иных высокоразвитых существ, которые в частном порядке чем-то занимались на формально принадлежащей им территории. Про погибших аборигенов и говорить не приходится. Поэтому следствие было проведено поверхностно и очень быстро.

В результате, Цетрук Фатул был признан виновным в неосторожных действиях при проведении исследовательских работ на аборигенной планете, нарушении им правил безопасности перехода из одной точки пространства в другую, путем изгибания пространства, что позволило попасть на базу диким туземцам со всеми вышеуказанными мной последствиями.

На этом расследование было закончено.

Сейчас на В6312 от той станции почти ничего не осталось.

Вот почему так важно серьёзно относиться к подбору точки прохода на аборигенных планетах, и сохранять втайне от коренного населения место её расположения.

Это то, что мне удалось узнать об ужасной судьбе Цетрука Фатула.

Орзес Таг замолчал, и помещение на несколько секунд погрузилось в скорбную тишину.

- С учёным-историком всё понятно, - наконец, произнёс Артём. – Так Одуг Корц работал на него или нет?

- Да, он трудился на В6312 в течение почти девяти лет. Покинул исследовательскую станцию за месяц до указанных мной трагических событий.

- Имел к ним какое-нибудь отношение пропавший тургулиец?

- Таких данных не имеется.

- Тело погибшего учёного-историка нашли? Его гибель документально подтверждена?

- Да, его истерзанный труп обнаружили на В6312. После проведения всех необходимых процессуальных действий его отправили на родную планету для погребения.

- Почему Цетрук Фатул создал свою исследовательскую базу на каком-то большом куске взорвавшейся планеты? Неужели нельзя было найти другое, более подходящее место? Планету какую-нибудь?

- Он специально не хотел располагаться на тех космических объектах, которые территориально входили в зону юрисдикции Межгалактического Совета. В противном случае, ему пришлось бы получать у данного органа разрешение на деятельность и периодически отчитываться перед ним. Скорее всего, за обустройство на непригодном для жизни куске взорвавшейся планеты он заплатил аттурианцам небольшую, символическую сумму их денежного эквивалента. И те к нему не лезли, что очень его устраивало.

- Понятно. Известно, откуда конкретно Цетрук Фатул неосторожно вернулся на свою исследовательскую базу и привёл с собой диких туземцев?

- Да. Удалось найти уцелевшие части записей об этом. Также на В6312 были обнаружены обезображенные тела погибших от взрывов аборигенов той планеты. Она называется Ботрег.

- Ты сказал, что она считается аборигенной. На какой стадии исторического развития находится на ней местная цивилизация?

- Если объяснять упрощённо, так, чтобы тебе было понятнее, то сейчас тамошнее население достигло этапа развития, схожего с земным Древним Египтом.

- А-а-а, - издал протяжный звук Артём и обратился к собеседникам, переключившись на другую тему. - Что удалось узнать насчёт слов «Ледир» и «Созари» и тех закорючек, которые были выведены напротив них? И тех, что находились чуть ниже?

- Ледир и Созари – это планеты, которые расположены относительно недалеко от В6312. Обе аборигенные. А те знаки, которые были начертаны в записях Одуга Корца напротив – это символы на ботрегийском языке. Они являются элементами письменности, имеющими хождение на планете Ботрег. Именно эти обозначают координаты каких-то точек, расположенных на них.

- А последняя комбинация знаков, что-то значит?

- Эта та, которая была начертана ниже, и имеет меньшее количество символов?

- Да, она.

- Это тоже координаты чего-то. Но они неполные. В них не хватает начальных данных, с помощью которых определяется конкретный сектор Вселенной, звёздной системы и планеты, входящей в неё. Поэтому я не могу установить, какое именно место указано в этой надписи.

- Знаки – это координаты каких-то точек, расположенных на планетах Ледир и Созари, - задумчиво повторил милиционер. – Но почему они написаны на языке, используемом на Ботреге?

- Не имею ни малейшего представления об этом, - ответил хейкирянин. – Из находящихся в нашем распоряжении карт следует, что по данным координатам на каждой планете расположен открытый участок местности.

- Может там что-то есть?

- Не исключено. Но чтобы это понять, там придётся провести тщательный осмотр.

Орзес Таг замолчал и обратил внимание на своё запястье, на котором находился широкий браслет. Он испускал слабое свечение. Нажав пару раз на него, хейкирянин вывел наружу проецируемое изображение какого-то текста. Ознакомившись с ним, лысый инопланетянин продолжил разговор, обращаясь к человеку:

- Чуть не забыл тебе сказать, что Цетрук Фатул – фапекиец. Он представитель планеты Фапек.

- Как и один убитый из обнаруженных нами трупов на Юдере? – стараясь уточнить, спросил милиционер.

- Да, верно. Только что пришли результаты исследований. Я обладаю кое-какими связями в органах власти Фапека. Они прислали мне геномный код Цетрука Фатула. Мы сравнили его с тем, что извлекли из осмотренного на Юдере мёртвого тела. Результат показывает, что они являлись родственниками.

- Какими именно?

- Учёный-историк, погибший на В6312, приходился отцом тому, чьё мёртвое тело вы нашли на Юдере.

- Ого! – удивлённо заметил Долгов. – Отец и сын! Скажите, что это не кажется вам странным!

- Кажется. Но мать погибшего на Юдере индивида является представителем другой цивилизации. Похожей на фапекийцев, но, всё же, иной.

- И что нам обладание этой информацией даёт?

- Не знаю. Но официальные органы Фапека предоставили сведения, что у Цетрука Фатула не имелось детей. Совсем.

- А это что значит?

- Даже не представляю, что это может значить. Скорее всего, убитый на Юдере сын учёного-историка был рождён не на Фапеке и не прошёл процедуру регистрации гражданина их планеты. Поэтому там и сведений о нём никаких нет.

- Ты можешь установить, с какой планеты была мать убитого сына историка?

- Нет, к сожалению.

Артём перестал задавать вопросы и молча тёр подбородок. Милиционер получил много новой информации, подлежащей тщательному осмыслению. Хейкирянин и лаберниец смотрели на него.

- Что сейчас будем делать? - прервал затянувшуюся паузу Сурнар.

- Пока ничего не могу придумать, - ответил землянин, - кроме как отправиться на планеты Ледир и Созари и посмотреть, что находится в точках, координаты которых указаны с использованием ботрегийских надписей. Можно это устроить?

- Да, конечно, - пояснил Орзес Таг. – Но сначала отправлю туда разведывательные беспилотные аппараты. Оснащу их дополнительным оборудованием. Пусть удостоверятся, что там безопасно. Из сведений, собранных мной на данный момент времени, известно, что на планете Ледир проживают неагрессивные туземцы. А вот на Созари они, наоборот, очень воинственны.

- Значит, вопрос о том, куда отправляться в первую очередь, отпадает сам собой, - отметил Долгов и, вспомнив что-то, спросил. – Что там с повязками, которые были на раненом милиционере? Что-то удалось узнать о них?

- Да, - изобразив на лице непонятную гримасу, ответил хейкирянин. – Я смог выяснить, где они производились. И что значат постоянно исчезающие и появляющиеся знаки.

- И что же?

- Эти повязки являются высокотехнологичными средствами оказания первой медицинской помощи при наружных повреждениях кожного покрова и мягких тканей различных живых существ. Они пропитаны специальными веществами, которые обезболивают, способствуют более быстрому ранозаживлению и должны останавливать открытое кровотечение. Знаки, которые постоянно появлялись и пропадали, являются датчиками и показывают, с какой стороны груди расположено сердце. Они становятся видимыми в момент сокращения сердечной мышцы. Другими словами, периодичность их проявления соответствует пульсу существа, на котором они находятся.

- Получается, - заметил Артём, чуть подумав, - что, когда Тихонов на Камчатке спустился со скалы после сеанса радиосвязи с руководством экспедиции и увидел бездыханного Спиридонова, милиционер действительно был мёртв. Ведь на находившихся на нём повязках знаки не проявлялись, следовательно, его сердце не билось, и датчики не показывали пульс.

- Да, выходит так, - согласился лаберниец.

- Но зачем кому-то понадобилось забирать оттуда мёртвое тело участкового? И кто наложил на него эти высокотехнологические повязки?

Все трое находящиеся в комнате представители различных планет молча смотрели друг на друга, не имея возможности ответить на последние вопросы.

- Ты так и не сказал, где же производились эти медицинские изделия оказания первой помощи, - нарушил воцарившуюся тишину землянин, обращаясь к хейкирянину.

- В той же звёздной системе, - ответил тот, - где расположена Фапек, находится одно крупное космическое тело. Оно непригодно для проживания, но у него имеется спутник. Вот на нём фапекийцы, чтобы не загрязнять свою родную планету, организовали огромный автоматизированный центр по промышленному производству различных товаров. В том числе и медицинского назначения. Предприятие, осуществляющее выпуск искомых нами повязок, расположено там же. Все его данные мне удалось установить. Так как у нас нет официального материала, в рамках которого можно было бы осуществить запрос, то придётся отправиться туда самим и в личной беседе с кем-либо из его руководства попытаться выяснить все интересующие нас моменты. Об этом имеется договорённость.

- Когда мы сможем на этот спутник отправиться?

- Хоть сейчас. Необходимо будет только предупредить фапекийцев, чтобы на месте находилось соответствующее должностное лицо, с которым вы будете общаться. Связаться с ними?

- Да. Пока я с Сурнаром буду там, ты сможешь на планете Ледир своими беспилотниками провести разведку возле точки, указанной в записи пропавшего Одуга Корца, - предложил милиционер и, смотря на собеседников, спустя пару секунд неожиданно констатировал. – А Цетрук Фатул – фапекиец.

- Хорошо, так и сделаем, - заключил Орзес Таг. - Будьте готовы к переходу.

5

Артём и Сурнар находились в небольшом кабинете, расположившись на некоем подобии кресел. Напротив них сидел маленького роста субъект, человекоподобной наружности.

Человек и лаберниец оказались здесь после того, как вышли из точки прохода на спутнике, используемом фапекийцами в качестве центра промышленного производства. Прибыв в большое безликое закрытое помещение, милиционер почувствовал себя так, будто попал на территорию какого-то крупного завода или промышленного предприятия. Настолько неуютно и некомфортно было здесь. Даже воздух содержал отчетливо ощущаемый механическо-технический запах. Напарников повели многочисленными коридорами и переходами, следуя по которым, они абсолютно ничего не смогли рассмотреть, кроме тёмно серых стен и пола. Спустя несколько минут блужданий по многочисленным слабоосвещённым «катакомбам» их ввели в комнату, где гостей ждал вышеуказанный невысокий индивид.

- Меня зовут Иитлар Дуэр, - представился он. – Я один из руководителей нашего предприятия и предупреждён о вашем визите, поэтому готов ответить на все вопросы. Естественно, в рамках разумного.

- Долгов Артём, - назвался землянин. – А это мой коллега – Сурнар Хазнл.

- Очень приятно. Итак, что же вас интересует?

- Нас интересует одно изделие, которое производит ваше предприятие. Оно представляет собой что-то вроде повязки. Очень тонкой, мягкой и упругой, но плотной и прочной. Она является высокотехнологичным средством оказания первой медицинской помощи при внешних повреждениях мягких тканей и кожного покрова. Данное изделие пропитано специальными веществами, обезболивающими и способствующими скорейшему заживлению травмированных частей тела, и предназначено для прекращения открытого кровотечения. В его основном элементе, который непосредственно крепится на рану, в углу, имеется знак. Он исполнен в виде вытянутого по горизонтали ромба. Внутрь него вписан круг. В нём, в свою очередь, находится равносторонний треугольник. В последнем, ближе к центру, имеется изображение животного. Данный знак является датчиком и показывает, с какой стороны груди расположено сердце существа, которому оказывается помощь. Они становятся видимыми в момент сокращения сердечной мышцы, делая возможным наблюдение за пульсом раненого. Что вы можете сказать об этом?

- Да, имеется у нас такое медицинское изделие. А описанный вами знак в углу повязки – это фирменный логотип нашего предприятия, который расположен непосредственно над датчиком. Что вы хотите знать о нём?

- Куда и кому вы реализовывали данный товар?

- Ха! - усмехнулся низкий фапекиец. – У нас столько покупателей данной продукции, что легче будет перечислить планеты, входящие в Межгалактический Совет, не приобретающие её у нас.

- А если взять только тех, кто делал это в течение последнего года?

- Всё равно, получится очень большое число покупателей. Указанное вами изделие пользуется популярностью у большого числа пользователей в разных местах. Чтобы хоть как-то сократить их выборку, желательно иметь какие-то определённые критерии, позволяющие это сделать. Иначе, вы потратите огромное количество времени, чтобы проверить их всех.

- Понятно, - с озадаченным видом заметил Долгов и задумался на несколько секунд. – Можете узнать, не являлся ли ранее приобретателем данного товара представитель планеты Тилзан - Паглур Фидо?

- Паглур Фидо? Я правильно вас расслышал?

- Да, правильно.

Хозяин помещения склонился над столом, в который был интегрирован какой-то прибор. Через пару минут он уверенно пояснил:

- Такого приобретателя нашей продукции не имеется.

- А тургулиец Одуг Корц?

- Тоже нет, - спустя небольшой период времени последовал ответ.

Милиционер с расстроенным видом покачал головой, но затем встрепенулся и сказал:

- Посмотрите, пожалуйста, ещё одного субъекта. Ваш соотечественник – Цетрук Фатул? Вот только, если это и было, то более тридцати лет назад. У вас сохраняются сведения об отпуске товара на столь долгий срок в прошлом?

- У нас остаётся информация по всем операциям, совершённым с момента образования нашего предприятия! – ответил Иитлар Дуэр, в голосе которого можно было услышать горделивые нотки. – Как вы сказали, зовут того фапекийца?

- Цетрук Фатул, - повторил милиционер.

- Сейчас узнаем, - пояснил представитель руководства предприятия и принялся совершать какие-то манипуляции у стола.

В поисках нужной информации прошло около трёх минут.

- Да, есть такой, - торжественно сообщил малорослый субъект. – Цетрук Фатул приобретал у нас определённый перечень производимой нами продукции, в числе которого имеется названный вами товар. Он был нашим клиентом в течение нескольких лет, но его последняя покупка датируется более тридцати двух лет назад.

- Замечательно. Вы можете посмотреть в вашу чудесную базу данных, чтобы ответить мне на один вопрос?

- Да, конечно, посмотрю. Что вас интересует?

- Цетрук Фатул всегда сам осуществлял взаимодействие с вашим предприятием? Или имелось лицо, действовавшее в его интересах по доверенности?

- Подождите, узнаю, - и фапекиец вновь погрузился в выполнение им каких-то действий.

Прошло несколько минут, по истечении которых он заговорил:

- Цетрук Фатул лично взаимодействовал с представителями компании. Но иногда, это делало его доверенное лицо – Юдул Роун.

Артём вынул свой небольшой блокнот, что-то записал в него, а затем спросил:

- Вы не могли бы посмотреть, указанный вами Юдул Роун приобретал у вас что-либо ещё позже указанного вами срока?

Спустя несколько минут манипуляций у своего стола Иитлар Дуэр ответил:

- Да, он является нашим постоянным клиентом. Приобретает у нас различную медицинскую продукцию. В том числе и указанные вами повязки.

- Когда он в последний раз это делал?

- Три месяца назад.

- Вы можете предоставить его полные данные.

- Да, - чуть подумав, ответил низкорослый субъект, внимательно и настороженно посмотрев на гостей. - Я надеюсь, вы понимаете, что об этом никто не должен ничего знать?

- Конечно, - серьёзным тоном ответил милиционер. – Содержание нашей беседы останется между нами.

- Хорошо. У вас есть куда записать?

- Конечно, - ответил Сурнар, поднялся со своего места и направился к Иитлару Дуэру.

Глава 6

Глава 6

1

Артём подробно пересказал Орзес Тагу содержание разговора с одним из руководителей промышленного предприятия по производству медицинский изделий.

- Пойду, постараюсь найти сведения об Юдуле Роуне, - пояснил хейкирянин и, направляясь к выходу из помещения, попросил Сурнара. – Скинь мне, пожалуйста, данные, которые тебе по нему предоставил Иитлар Дуэр.

- Сейчас, - ответил тот и принялся нажимать какие-то кнопки на своём браслете.

Когда лысый инопланетянин покинул помещение, человек, кивнув головой в его сторону головой, обратился к лабернийцу:

- Он так быстро убежал, что я даже не успел поинтересоваться, как обстоят дела на планете Ледир.

- Если Орзес Таг нам ничего об этом не сказал, значит, разведывательные мероприятия там не завершены, - пояснил напарник землянина.

- Да, наверное. А что нам делать?

- Ждать. Можно пообедать. Как раз, самое время.

Милиционер согласно кивнул головой, и его собеседник вновь склонился над своим браслетом.

Через несколько минут роботизированная система доставила пищу.

Потребляли её молча, каждый думая о своём.

Когда с приёмом съестных продуктов было покончено, в комнату вошёл Орзес Таг.

- Я знаю, где искать Юдула Роуна.

- Где? – почти одновременно спросили напарники.

- В одной звёздной системе, где нет пригодных для биологической жизни планет, было собрано огромное искусственное космическое тело. Оно имеет буквенно-цифровое обозначение К3794 и, по территориальному признаку, подпадает под юрисдикцию Межгалактического Совета. Там проживает большое число представителей с разных миров. Юдул Роун в их числе. Так что, организовать встречу с ним будет несложно. Заняться этим?

- Конечно, - радостно ответил Долгов и уточнил. – Переодеваться или гримироваться надо?

- Нет. Там, своим видом, ты никого не удивишь и не испугаешь.

2

К3794, как и говорил Орзес Таг, несмотря на то, что являлся искусственно созданным космическим объектом, был невероятных размеров. Если бы Артём не знал об этом, то подумал бы, что попал на прекрасную ухоженную и зелёную планету. Таким чистым был воздух, покрывающий её поверхность, так ярко сияло солнце, лаская её тёплым и нежным светом, такими необъятными просторами раскинулись на ней поля и леса.

Точка прохода находилась здесь на открытом участке местности, с которого открывался живописный вид на покрытый буйным многоцветием экзотических растений природный ландшафт.

Подойдя к стоявшей неподалеку транспортной капсуле, человек и лаберниец забрались в неё. Она тронулась плавно и неторопливо.

Сурнар стремительно что-то сделал с устройством ввода параметров пункта назначения, а затем занял место на удобном кресле, рядом с напарником.

Взмыв на несколько десятков метров над поверхностью рукотворного космического тела, данное средство передвижения быстро понесло их в нужном направлении.

Долгов с удовольствием наслаждался простирающимися перед его глазами пейзажами, прильнув к огромному иллюминатору.

- Как тихо мы летим. Долго нам ещё? – спросил он.

- Не знаю, - ответил лаберниец. – Скорее всего, нет. На подобных обустроенных космических объектах точки прохода располагают так, чтобы с них можно было быстро добраться по поверхности до любого места. Так сделано для удобства. И мы не летим.

- Не летим?

- Нет. Мы движемся по энергетическому тоннелю. Он прозрачный, и ты не видишь его стенки, образуемые силовыми полями. Так более безопасно передвигаться в подобных условиях.

- Понятно, - отметил землянин и с восхищением продолжил. – Как же тут красиво! Какие прекрасные внизу растения! Столько цветов!

- Да, - с удовольствием согласился с ним Сурнар, - виды здесь замечательные. В таких искусственно созданных небесных объектах, как правило, собирают флору с разных планет. Стараются привезти сюда самые полезные и красивые виды. Исходя из предпочтений большинства проживающего на нём контингента. Поэтому тут так много красивых и непохожих друг на друга цветов.

- А почему не видно строений? Где проживает местное население?

- Местное население, которое состоит из представителей разных цивилизаций, проживает под поверхностным слоем почвы. Тем самым они предоставляют растительности наибольшую площадь покрытия. Лишь в некоторых местах здания, как правило, административные, сооружены сверху.

- А какая атмосфера тут создана! Воздух какой! Здесь внешний корпус или колпак её удерживает?

- Нет никакого внешнего колпака. Но внутри объекта созданы магнитное, гравитационное и ряд иных полей, которые своими невидимыми силовыми волнами защищают местную атмосферу от воздействия космических агрессивных факторов.

- Понятно, - заключил милиционер. – Водоёмы тут есть?

- Есть что-то вроде морей. Они равномерно разбросаны по всей территории К3794. Но океанов здесь нет.

- А что с климатом? Всегда так тепло?

- Да, всегда. Имеется пара мест с искусственными возвышенностями. Вот там созданы условия для того, чтобы вода могла замёрзнуть. Есть некоторые любители проживания в снежных краях. Но зима там тоже очень мягкая и комфортная.

- Да уж! - с восторгом произнёс человек. - Хотел бы я пожить в таком месте! Хотя бы недельку.

- Приезжай ко мне на Лаберну, - улыбнувшись, сказал его напарник. – У нас на планете ничуть не хуже, чем здесь. Я тебе там такие места покажу! На всю жизнь запомнишь!

- Не сомневаюсь. Осталось только время выбрать. Но его всегда не хватает, - с лёгкой ноткой разочарования ответил милиционер и продолжил молча любоваться картиной проплывающего внизу пиршества красок.

Через несколько минут капсула начала снижаться. Она «подплыла» к свободной, покрытой твердым материалом площадке и остановилась возле какого-то знака.

Когда человек и лаберниец вышли из транспортного средства, то под их ногами, прямо в густой и невысокой траве засветился знак, который пунктирной линей повёл их куда-то.

Двигаясь около минуты пешком, они оказались возле небольшого возвышения, похожего на миниатюрный грот. Пройдя в него, они остановились. Поверхность под ногами напарников начала плавно опускаться, и они, словно находясь внутри прозрачной кабины лифта, поплыли вниз.

Это продолжалось около пяти секунд. Когда движение прекратилось, они очутились в небольшом, хорошо освещённом помещении, в котором их поджидал маленького роста человекоподобный субъект.

Одного взгляда на него хватило Артёму, чтобы понять, что перед ними стоит не старый ещё фапекиец.

- Здравствуйте, - приятно улыбнувшись, поздоровался он. – Меня зовут Юдул Роун. Мне сказали, что вы хотите со мной поговорить. Это правда?

- Да, - ответил Долгов, после чего представился сам и сделал это в отношении своего напарника.

- Следуйте за мной, - пригласил гостей невысокий индивид.

Пройдя пару коридоров, все трое вошли в небольшое, но уютное помещение. Хозяин дома сделал пригласительный жест, указав прибывшим на предметы, похожие на стулья.

- Слушаю вас, - сказал он, присев рядом.

- Нам стало известно, - пояснил милиционер, - что вы ранее были знакомы с Цетруком Фатулом и являлись его доверенным лицом в проведении некоторых действий. Что вы можете сказать по этому поводу?

Юдул Роун удивлённо покачал головой, немного подумал и лишь затем ответил:

- Да, я знал Цетрука Фатула. Он являлся моим соотечественником. Мы вместе учились и поддерживали одно время приятельские отношения. Это было давно. Лет шестьдесят назад. Но затем он полностью посвятил себя научной деятельности. Стал историком. Кажется, изучал аспекты развития аборигенных планет. Он посвятил этому очень много времени. Подготовил и представил перед академическим сообществом результаты своей работы. Даже выпустил несколько книг. Выдвинул какую-то новую теорию и обосновал её. Извините, я далёк от той сферы жизнедеятельности общества Фапека, поэтому толком не знаю о чём она. Но то, что его труды наделали много шума, это факт. Насколько мне известно, научные круги нашей планеты не оценили его идеи и признали их несостоятельными. Цетрук очень оскорбился. Решил всем доказать, что его теория была отвергнута без предоставления объективных фактов, доказывающих её неверность. Поэтому с остервенением занялся работой на куске взорвавшейся планеты, который, кажется, известен под обозначением В6312, и на нём имелась исследовательская база-станция, построенная им же.

Как-то он связался со мной и сказал, что ему необходимо получить в одном месте определённый перечень товара. В основном, это были медицинские изделия. Но Цетрук был занят и не мог тратить на это время. Поэтому попросил меня отправиться туда и получить этот товар, который позже он сам забрал у меня.

Я согласился, так как хотел помочь своему давнему приятелю. К тому же, все мои затраты он возмещал. Когда доверенность была готова, то я отправился на спутник какой-то планеты. Там было сконцентрировано промышленное производство большого количества различной продукции. Найти нужное предприятие и получить там заказанный ранее товар, было несложно. После чего я вернулся к себе.

Позже Цетрук сам забрал у меня все свои медицинские изделия.

Таким образом, я четыре или пять раз оказывал ему помощь. А затем, тридцать два года назад случилось трагическое несчастье. Из-за нелепой неосторожности на В6312 проникли агрессивные аборигены. Цетрук погиб. Вы знаете об этом происшествии?

- Да, конечно.

- Тогда я не буду вам о нём рассказывать. На этом, как вы понимаете, моё взаимодействие с ним закончилось. Больше мне вам рассказать нечего.

Артём пару секунд выждал, а затем спросил:

- Вы сами никогда не были на В6312?

- Нет, не был. Я получал весь необходимый ему товар на указанном спутнике и возвращался сюда. Через небольшой период времени Цетрук сам забирал его у меня.

- А как вы попадали на спутник, где получали медицинские изделия? У вас имеется оборудование, позволяющее передвигаться на большие расстояния путем сгибания пространства?

- Нет, конечно. Оно очень дорогое, чтобы я мог позволить себе иметь его. Но здесь, на К3794, такие установки имеются. Они принадлежат коммерческим компаниям, предоставляющим платные услуги по перемещению в любую точку пространства. Естественно, только в разрешённую официальными нормативными актами, утвержденными Межгалактическим Советом. Все затраты на оплату моего перемещения на спутник и обратно возмещал Цетрук. А сюда он попадал с помощью оборудования, которое у него имелось на В6312.

- Вы не знаете, откуда у него были средства, чтобы приобрести себе такое устройство? Создать на куске, оставшемся от взорвавшейся планеты, исследовательскую базу-станцию тоже, наверное, стоит недёшево.

- Нет, не знаю, откуда у него средства на это были. Меня это не интересовало.

- Нами было установлено, что вы и сейчас, спустя тридцать два года после гибели Цетрука Фатула, продолжаете приобретать на указанном вами спутнике медицинское оборудование. В последний раз это произошло три месяца назад. Вы это делаете для себя?

- Нет, - спокойно ответил фапекиец.

- А для кого?

- После гибели Цетрука прошло пару лет, как со мной связался один из его бывших сотрудников. Его зовут Угда Гверд. Ему повезло, он избежал участи моего приятеля, так как за несколько месяцев до произошедшего трагического события покинул В6312. От погибшего позже историка тот сотрудник и узнал об оказании мной содействия в получении товаров медицинского назначения. Поэтому Угда попросил меня помочь и ему в том же самом. Он присылает мне список необходимых ему изделий, я заказываю их на предприятии, находящемся на спутнике. Затем получаю данный товар там и возвращаюсь обратно сюда. Через небольшой период времени на К3794 прибывает Угда и забирает у меня всё, что ему было необходимо. В общем, я взаимодействую с ним точно так же, как ранее это делал с Цетруком Фатулом.

- Как вы думаете, почему он обратился за помощью именно к вам?

- Затрудняюсь ответить. Это вам лучше его спросить.

- Все ваши затраты возмещает Угда Гверд?

- Да.

- Он сюда, к вам, прибывает, тоже пользуясь своим устройством для сгибания пространства?

- Да. Во всяком случае, он мне так говорил.

- Вы знаете, откуда он? Где живёт или работает сейчас?

- Нет, не знаю. Он мне об этом ничего не говорил, а я его сам не спрашивал.

- Он тоже ученый-историк?

- Точно, не знаю. Он сказал, что ему обо мне стало известно от Цетрука, когда тот был жив. Мне неведомо, чем он конкретно занимается.

- Как вы считаете, такое может быть на самом деле?

- А почему бы и нет! Цетрук был не очень общительным, но своим коллегам и приятелям он всегда помогал.

- Как вы думаете, с какой планеты Угда? Или хотя бы предположите, на представителя какой цивилизации он похож?

- Не знаю. Он чем-то напоминает мне именно вас.

- То есть, он клотринианец?

- Нет, не уверен в этом. Я же сказал, что он похож, но, скорее всего, не является клотринианцем.

- Может быть он тургулиец? Вы видели представителей этой планеты?

- Нет, - уверенно ответил Юдул Роун, - Угда точно не тургулиец. Их я хорошо знаю. У Цетрука Фатула работал сотрудник с планеты Тургул. Он несколько раз был здесь, у меня, прибывая вместе с моим приятелем-историком, чтобы помочь ему проверить полученный мной медицинский товар. Вот только я не помню, как того тургулийца звали.

- Одуг Корц? – подсказал милиционер.

- Да, кажется, именно так.

- И он точно не Угда?

- Конечно, не он.

- В чём же заключается его отличие от меня? Хотя бы основное.

- У него глаза не такие как у вас. У него они узкие.

- Раскосые?

- Понятия не имею, что значит это слово. Его веки сильно оттянуты назад и немного вниз, делая видимую часть глаз узкой.

- Даже так, - серьёзным тоном заметил землянин, погладив себе подбородок. - Когда вы в последний раз его видели?

- Около тридцати дней назад.

- Он что-то хотел заказать?

- Да. Лекарство для одного животного.

- Лекарство для животного?

- Да. Для деолурмия.

- Деолурмия? – переспросил милиционер.

- Совершенно верно, - ответил фапекиец, который по реакции собеседника понял, что тот ничего не знает об указанном существе. – Это такой большой зверь. Он не хищный, но весьма агрессивный. Поэтому не поддаётся дрессировке. Не помню, с какой он планеты. Эти животные очень редкие. Насколько мне известно, их осталось мало. Даже на их родине.

- И для этого агрессивного, неподдающегося дрессуре зверя Угда искал лекарства?

- Да, искал. Оно очень дорогое и крайне нераспространённое. Поэтому я пока не смог его найти.

- А если вам удастся это сделать?

- Тогда я свяжусь с Угда, и он прибудет сюда, чтобы забрать его.

- Вы имеете возможность поддерживать с ним контакт?

- Да, имею. Хотя тот способ, с помощью которого я должен сигнализировать ему о том, что лекарство у меня, весьма условно можно назвать связью.

- И в чём этот способ сигнализирования заключается?

- Угда оставил мне небольшой аппарат. Я включу его, когда лекарство будет уже у меня, сигнализируя заказчику, что приобрёл нужный ему товар. Затем он сам выберет момент, когда прибудет сюда.

- Он так придумал?

- Да. Раньше не было и такого. Он сам прибывал ко мне лично и оставлял заказ. Затем покидал В3794 и возвращался сюда через какое-то время, когда товар уже был у меня. А тридцать дней назад Угда решил немного поменять порядок своих действий. Он сказал, что этот деолурмий очень дорог для него, поэтому необходимо приложить максимум усилий, чтобы помочь ему.

- Получается, - задумчиво отметил землянин, - что как таковой связи не было. Но в этот раз он вам оставил аппарат, чтобы вы могли подать ему сигнал. Угда рассказывал, что случилось с тем деолурмием?

- Нет.

- Почему он так ему дорог?

- Не знаю.

- Вы можете показать нам этот аппарат?

- Мне не очень хочется это делать, - медленно ответил Юдул Роун, настороженно посмотрев на Артёма. – Указанный предмет мне не принадлежит. Поэтому я не могу без ведома его владельца распоряжаться им. Для чего он вам?

Долгов глубоко вздохнул и несколько секунд обдумывал свой ответ.

- Вы же понимаете, что мы не из праздного любопытства с другой планеты прибыли к вам, на это прекрасное живописное место, - спокойным и серьёзным тоном, наконец, заговорил он. – И раз мы это сделали, значит, на то имеются веские основания. Понимаете?

- Да, - неуверенно ответил малорослый субъект.

- Я и мой коллега проводим расследование преступлений, совершённых на нескольких аборигенных планетах. Если быть точным, убийств, - продолжил объяснять милиционер. – Там были обнаружены предметы медицинского назначения, которые вы передали Угда Гверду, а также заколотый фапекиец. О последнем факте мы пока не сообщали в соответствующие официальные органы Межгалактического Совета. В противном случае, расследованием указанного факта займутся именно они. Но тогда вы будете давать официальные показания не у себя дома, а в менее приятных местах, и вам придётся очень постараться, чтобы доказать свою непричастность к озвученным мной событиям. В данный момент я склоняюсь к мнению, что вы не имеете прямого отношения к указанным убийствам. Но я должен выполнить все необходимые проверочные действия и в отношении Угда Гверда. Для этого мне необходимо посмотреть на аппарат, который он вам отдал. Иначе, мне всё же придётся обратиться в соответствующие органы Межгалактического Совета.

На лице Юдола Роуна можно было заметить калейдоскоп сменяющихся чувств и эмоций. От растерянности до страха, от неуверенности до паники. Милиционер понял, что фапекиец ранее не оказывался в подобной ситуации, а потому не знал, как действовать в данный момент.

- Вы заберёте этот аппарат с собой? – наконец, спросил он.

- Да, - ответил Артём, - нам необходимо его изучить. Но мы вам его вернём. Обязательно. Это не займёт много времени. И, пожалуйста, скажите нам название лекарственного препарата, который необходим для лечения деолурмия. Кроме того, прошу вас, о нашем разговоре никто ничего не должен знать. Надеюсь, вы поняли меня.

- Хорошо. Сейчас принесу его, - с расстроенным видом заметил фапекиец, поднялся со своего стула и направился к выходу из комнаты, приговаривая на ходу. – Вот и делай после этого добро знакомым своих приятелей. А ведь казался таким приятным, разумным существом.

3

- Деолурмий, - медленно произнёс Орзес Таг, выслушав подробный рассказ Артёма о состоявшейся беседе с Юдулом Роуном. – Кажется, когда-то я что-то слышал об этом животном. Оно большое и очень опасное, несмотря на то, что не является хищником. И насколько помню, редкое и практически не приручаемое. Откуда же и каким образом этот загадочный Угда Гверд умудрился заполучить такого зверя? И кто он сам такой? Зачем ему лекарство для деолурмия? Вы записали его название?

- Записали, - ответил землянин. – А ответы на другие твои вопросы мне тоже хотелось бы знать. Но сначала, лучше ты посмотри тот аппарат, который фапекийцу предоставил Угда Гверд. Мы его с собой принесли. Может он нам какую-нибудь дополнительную информацию даст.

- Да, посмотрю, - заверил хейкирянин и с хитрой искрой в глазах спросил. - Ты не боишься, что Юдун Роул сможет и без него связаться с узкоглазым любителем экзотического и опасного животного и сообщит ему о вашем визите?

- Не должен. Во всяком случае, у меня сложилось убеждение, что он нам не врёт и никому не расскажет о состоявшемся разговоре. Этот фапекиец так испугался того, что им заинтересуются официальные органы Межгалактического Совета, что вряд ли обманет нас.

- Да, - подтвердил слова напарника Сурнар, - мне тоже так показалось. Он не произвёл на меня впечатления того, кто способен так легко нас обмануть.

- Остаётся надеяться на это, - заключил Орзес Таг и вновь обратился к Долгову. – Ну, и какие у тебя предположения относительно пропажи на Земле Спиридонова, после этого разговора с Юдуном Роулом?

- Никаких. На данный момент слишком мало информации, - спокойно ответил тот. - Вот только описание этого Угда Гверда чем-то напоминает внешность того незнакомца, который тридцать два года назад прибыл на планету Тургул в гости к Одугу Корцу. И они вдвоём потом куда-то отправились, а последний вернулся домой через два дня. Возможно, что это просто совпадение.

- Ты имеешь в виду субъекта, про которого нам Гафия Корц рассказала? – уточняюще спросил лаберниец.

- Да, именно. Описанный ею гость и внешность Угда Гверда имеют один общий признак – узкие глаза. Я понимаю, что этого очень мало, чтобы делать какие-то выводы, но, тем не менее, выглядит это подозрительно. Вам известны представители иных цивилизаций, имеющие невысокий рост и узкие, возможно, раскосые глаза?

- Конечно, известны, - сразу ответил хейкирянин. – Коренные жители планеты Ботрег очень подходят под это описание.

- Это те агрессивные аборигены, которые, воспользовавшись неосторожностью Цетрука Фатула, смогли проникнуть на его исследовательскую базу-станцию и убили на ней всех? И на чьём языке были начертаны знаки, обозначающие координаты конкретных мест на планетах Ледир и Созари?

- Да, совершенно верно. Описание их внешности подробно изложено в отчёте о трагическом происшествии, случившемся тридцать два года назад на В6312. Там много мёртвых тел этих дикарей нашли.

- Но они же все погибли на том куске взорвавшейся планеты. Или нет?

- Погибли все. Там никто не мог уцелеть. Ведь в результате взрывов был разрушен защитный саркофаг, и произошла стремительная разгерметизация внутреннего жизненного пространства. Когда туда, спустя почти месяц после произошедшего несчастья, прибыла спасательная команда, то В6312 представляла собой безжизненное, безвоздушное, полуразрушенное космическое тело, на котором находились лишь трупы убитых сотрудников базы и погибших аборигенов – ботрегийцев.

- Как ты считаешь, может ли быть Угда Гверд представителем этой планеты?

- Очень сильно сомневаюсь в этом. Ботрегийцы – ранние аборигены. Я же тебе говорил, что их уровень развития соответствуют земному Древнему Египту. Они верят в непонятные вещи и поклоняются каким-то своим идолам. А Угда Гверд, как я понял из рассказа Юдула Роуна, давно знал Цетрука Фатула, может свободно обращаться с оборудованием для передвижения на большие расстояния, пользуется современными медицинскими изделиями, и, в целом, производит впечатление цивилизованного существа. Гость Одуга Корца тоже не показался его дочери дикарём.

- Тем не менее, это странно, - отметил Артём. – У тебя имеется отчет о случившемся тридцать два года назад трагическом происшествии на В6312?

- Я же сказал, что да.

- Можно мне самому его посмотреть?

- Конечно. Возьми просмотровое устройство, а соответствующую информацию я на него сам скину.

- Замечательно. И, если тебе нетрудно, туда же сбрось всю имеющуюся информацию о планете Ботрег, её населении, а также о деолурмие, чтобы понимать, что это за зверь такой.

- Мне нетрудно, - ответил хейкирянин, поднялся со своего кресла и вышел из комнаты.

4

Артём снял с глаз очки просмотрового устройства. Он провёл в них достаточно много времени и получил большое количество новой и интересной информации.

Теперь землянин знал, что собой представляет деолурмий.

Это было травоядное животное, своей мощью, агрессивным нравом и отчасти телосложением, чем-то отдалённо напоминающее носорога. Оно имело вытянутое, плотное и мускулистое тело, достигавшее пяти метров в длину, которое передвигалось на шести крепких нижних конечностях, заканчивающихся сросшимися ороговевшими пальцами. В передней верхней части корпуса, в районе грудины, имелись две дополнительные длинные конечности, похожие на мощные лапы муравьеда с большими и острыми когтями. Они были предназначены для сгибания веток растений до уровня рта существа, а также для защиты от нападения хищников. Его шея больше походила на лошадиную, но являлась более гибкой и заканчивалась крупной, обтекаемой формы головой, которая состояла из трёх частей. Первая - верхняя являлась ничем иным, как гибко-сросшимся массивом трёх толстых костей. Они закрывали мозг зверя, образуя что-то похожее на защитный «шлем», а также имели по его боковым сторонам глубокие кожаные «мешки», уходившие внутрь черепной коробки. В них находились два очень острых и прочных рога-бивня. Они достигали внушительных размеров и, в спокойном состоянии, прятались в глубине головы, отчасти уходя в шею. Но в возбужденно-агрессивном состоянии, используя имевшиеся внутренние мышцы, животное могло «вытаскивать» рога-бивни изнутри и выставлять их наружу, протискивая сквозь подвижные щели трёх костей. Вторая - средняя часть головы представляла собой непосредственно морду, на которой располагались по три глаза с каждой из её сторон, а посередине: изогнутый толстый рог, нос и ротовая щель. В ней располагались зубы для пережёвывания растительной пищи, служившей основой рациона животного. Клыков для разрывания мяса оно не имело. Третья – нижняя часть головы образовывала своеобразное объёмное костное продолжение подбородка. Тело этого необычного существа было покрыто толстой и грубой кожей, около сорока процентов которой было покрыто ороговевшими, жёсткими чешуйками. Зверь каким-то образом мог их перемещать по всей поверхности тела, собирая их в одно место либо же равномерно распределяя по всей его площади.

Когда животное находилось в спокойном состоянии, и его голова была поднята вверх, то оно возвышалось над поверхностью земли на высоту трёх с лишним метров. Обычно это существо занималось поеданием растительной пищи, помогая себе верхними когтистыми лапами, сгибая длинные ветви растений. При этом морда зверя была открыта, верхняя, состоявшая из трёх полусросшихся костей часть расслаблена и боковые рога-бивни находились внутри неё, частично уходя в шею.

Но как только деолурмий чувствовал опасность, он опускал голову вниз, тем самым выпячивая вперёд свой защитный «шлем», в гибкие щели которого он сразу же просовывал острые рога-бивни, выпячивая их наружу. Три глаза с каждой стороны его башки имели возможность наблюдать за всем происходящим вокруг в небольшие сквозные прорези опустившейся защиты. При этом нижняя костистая часть морды упиралась в грудь, становясь прочной опорой, жёстко фиксирующей голову в выставленном вперёд положении. Животное становилось похожим на прямое вытянутое копье с тремя острыми наконечниками-бивнями. Оно собирало в передней грудной части тела все костные чешуйки, защищая ими себя от ударов спереди. Молниеносными движениями верхних когтистых лап травоядный зверь также защищал себя от атак хищников. Когда несущийся на большой скорости, почти четырёхтонный трехрогий, прикрытый спереди чешуйчатой бронёй и машущий верхними когтистыми лапами монстр бросался в атаку, никто не мог устоять перед его натиском. Даже грозный хищник, который по причине переоценки своих возможностей или собственной глупости становился на пути этого «орудия смерти», или какими-то неосторожными действиями вызывал его агрессивную реакцию, мог быть сбит молниеносным ударом бросившегося в атаку деолурмия, затоптан под мощными ногами тяжеленной туши, проткнут рогами её костистой башки, или разорван мускулистыми, когтистыми лапами.

Учитывая независимый и агрессивный нрав этих животных, они являлись одними из самых опасных представителей травоядных не только на своей планете. Эти существа не поддавались дрессуре, и их никто не мог приручить. Но именно поэтому они считались такими желанными экспонатами в крупных зоопарках высокоразвитых цивилизаций, которые имели возможность построить огромные вольеры, огороженные многометровыми в толщину стенами, оборудованными сложной и дорогой системой обеспечения безопасности. Очень немногие подобные заведения могли позволить себе такое удовольствие, как иметь деолурмия.

Помимо сведений об этом монстре Артём ознакомился с информацией о планете Ботрег и её разумных обитателях. Они, как и говорил Орзес Таг, были внешне похожи на описание, данное Урда Гверду. Небольшого роста, сухощавого телосложения. Черты лица - как у среднестатистического европейца, за исключением глаз. Они были очень узкими. На данной планете существовало что-то вроде двух разновидностей ботрегийцев. Первые имели узкие глаза, чуть оттянутые вниз. Милиционер, посмотрев на их изображения, отметил про себя, что они также похожи на представителей коренных малочисленных народностей Крайнего Севера, населяющих Землю, которых он недавно имел честь лицезреть лично. Узкие глаза вторых были оттянутые вверх. Они напоминали людей с лисьим, смешливо-хитроватым прищуром. Обе группы местного населения жили в разных местах. Они не поддерживали между собой тесных отношений, но и не враждовали, что позволяло им спокойно существовать на своих территориях в пределах одной планеты.

Кроме того, Долгов ознакомился с официально опубликованными материалами расследования, которое провели аттурианцы в связи с произошедшим на В6312 тридцать два года назад трагическим событием. В них он нашёл много интересного, но в целом, они соответствовали тому, о чём ранее рассказал Орзес Таг. Проводящие проверку лица, после прибытия на исследовательскую станцию, обнаружили на ней остатки оборудования, с зафиксированной на нём точкой прохода. Она последней открывалась погибшим историком и находилась на планете Ботрег. Перейдя на указанную планету по полученным координатам, аттурианцы сразу подверглись атаке местных туземцев, что заставило первых срочно вернуться обратно. Так как мертвые тела этих дикарей, помимо прочих погибших, были обнаружены на В6312, то вся вина в гибели сотрудников базы и разрушении её комплекса была возложена на Цетрука Фатула, который своими неосторожными действиями способствовал тому, что аборигены-ботрегийцы смогли попасть на неё.

Артём, положив на стол очки просмотрового устройства, удобно устроился на принимающем анатомическое строение тела ложе и, размышляя о полученных сведениях, пытался их систематизировать, чтобы понять, какое отношение они имеют к исчезновению участкового Спиридонова на Земле.

В таком задумчивом состоянии его застали Орзес Таг и Сурнар Хазнл, тихо вошедшие в комнату через образовавшийся в стене проём.

- Ознакомился? – первый из инопланетян обратился к землянину.

- Да, - ответил тот, - просмотрел всё.

- И как? Какие-нибудь новые идеи или версии после этого появились?

- Нет. Ничего конкретного. А у вас что?

- Мы изучили тот аппарат, который Угда Гверд передал Юдулу Роуну. Разобрали его почти до простейших элементов, а затем собрали вновь. Это обыкновенный передатчик простейшего сигнала. Причём, не самой большой мощности. Что, соответственно, не предоставляет возможности поданному им сигналу распространиться на далёкое расстояние.

- Что это значит?

- Это значит, что где-то недалеко от К3794, скорее всего, находится небольшая принимающая станция, которая улавливает этот сигнал и записывает его. Наиболее вероятно, что затем её сканирует какое-то внешнее устройство. Оно считывает полученное сообщение и предоставляет данные о нём Угда Гверду. Я почти уверен, что последнее может работать на большие расстояния и фактически расположено очень далеко. Но это устройство не функционирует постоянно, а включается с определённой периодичностью. Видимо, старается экономить энергию, необходимую для преодоления дистанции, разделяющей его и принимающую станцию.

- Какова периодичность включения считывающего сигнал устройства?

- Вот этого я не знаю. Имеющийся у нас аппарат, возможность установления этого не предоставляет.

- А если попробовать включить имеющийся у нас аппарат, чтобы он послал соответствующий сигнал, и посмотреть, через какое время появится на К3794 Угда Гверд.

- Ты, действительно, хочешь это сделать? – поинтересовался хейкирянин.

- Да, но не сейчас. Пока рано, - пояснил человек. – Мне кажется, сначала необходимо собрать как можно больше информации о случившемся на В6312, о том, что находится по указанным координатам на планетах Ледир и Созари, а лишь потом включать аппарат, ждать узкоглазого незнакомца, и после его появления проводить с ним душевный, откровенный и предметный разговор. Или ты считаешь по-другому?

- Нет, я согласен с тобой. Будет лучше собрать больше данных, и только после этого беседовать с Угда Гвердом.

- Значит, сейчас следует отправиться на Ледир. Как твои беспилотные летательные аппараты? Они закончили разведку места, координаты которого были начертаны на ботрегийском языке?

- Да, они всё сделали, - сообщил Орзес Таг.

- И каковы результаты?

- Беспилотники, просканировав близлежащую местность, на указанном участке обнаружили захоронение. Там зарыто семь тел. Они не принадлежат местным жителям планеты Ледир. И закопаны были давно.

- Можно установить когда?

- В данный момент, нет. Дистанционно это сделать невозможно. Когда вы там окажитесь, то возьмёте образцы биологического материала умерших. Исследовав их, можно будет установить причину гибели и когда это произошло.

- То есть, необходимо сделать всё, как на Юдере?

- Да, - согласился хейкирянин. – Недалеко от места захоронения расположен населённый пункт. Проживающие в нём местные туземцы неагрессивны. Желательно, с ними поговорить. Может они что-нибудь знают и скажут вам о том захоронении. Не исключено, что оно вообще никакого отношения не имеет к интересующим нас событиям.

- Но чтобы это узнать, - включился в разговор Сурнар, - сначала придётся с ними побеседовать.

- Их язык известен? – спросил человек, обращаясь к Орзес Тагу.

- Да, - ответил он. – Их словарь внесён в коммуникатор и с ними можно будет общаться. Но для контакта с аборигенами вам лучше облачиться в кое-что. Я всё покажу, скажу и объясню.

- Точку прохода прямо на том месте откроешь? Или потребуется до него добираться?

- Нет, никуда идти не потребуется. Я вас по указанным координатам доставлю. А пара беспилотников сверху прикроет. Пока вы будете там мероприятия проводить, я освободившиеся разведывательные дроны отправлю на второе место, расположенное на планете Созари. Пусть там поработают, чтобы не терять время.

- Замечательно, - с удовлетворением отметил милиционер. – Значит, на Ледир. Пойдём наряжаться…

5

Место, координаты которого были указаны в записях Одуга Корца, было расположено на небольшом лугу, ограниченном с одной стороны высокой и отвесной скалой, со второй – достаточно широкой и полноводной рекой, а с двух оставшихся – густым, лиственным лесом.

Местное солнце мягко согревало воздух планеты, создавая комфортные климатические условия. По ощущениям казалось, что на планете в данный момент времени был конец лета, и приятное тепло, в сочетании с лёгким, свежим ветерком, облегчало Артёму, Сурнару, и неотступно следовавшему за ними роботизированному, шестиногому «ассистенту» проведение всех необходимых действий.

Напарники, облачённые в необычные платья, вид которых должен был вселить в местных туземцев трепетное почитание, осмотревшись и сориентировавшись на местности, увидели рядом с отвесом скалы нагромождение остатков разрушенных, заросших травой и невысоким кустарником строений. Они, своей бесформенной массой, разбросанной на небольшом близлежащем участке земли, нарушали приятный, естественный, природный пейзаж.

- Узнаем, что там находилось? - спросил милиционера Сурнар, кивнув головой в сторону старых развалин. - Или сразу к месту захоронения пойдём?

- Давай, сначала посмотрим, что было там, - ответил землянин и направился к скале.

Подойдя к ней, напарники тщательно обследовали руины прежних сооружений. По их основаниям можно было понять, что они не являлись большими. Количество слабо видимых следов разумной жизнедеятельности свидетельствовало, что здесь находилось всего несколько маленьких зданий. Они были разрушены давно, не один десяток лет, но внимательное изучение того, что от них осталось, невольно подводило к очевидному выводу. Расположение уничтоженных неведомой силой конструкций носило системный порядок. За обильно заросшими растительностью остатками строений можно было разглядеть правильность геометрической формы площадки, на которой они были возведены когда-то.

- Тебе не кажутся странными эти развалины? – поинтересовался землянин, обращаясь к напарнику.

- Конечно, кажутся, - ответил тот. – Даже за слоем почвы, травы и кустарников видно, что они были построены по какому-то единому плану и, скорее всего, в одно время.

- Как ты думаешь, когда их разрушили?

- Лет тридцать – сорок назад. Точнее утверждать не берусь.

Побродив между остатками строений непродолжительный период времени и не найдя там ничего интересного, человек спросил:

- Пойдём к захоронению? Здесь больше смотреть не на что.

- Пойдём, - согласился лаберниец и направился к нужной точке.

Он, не отрывая взгляда от какого-то небольшого устройства, прошёл около ста метров вперёд, остановился на пустом, открытом участке местности и произнёс:

- Здесь.

Роботизированный шестиногий «скакун» принялся расчерчивать поверхность земли своими нижними конечностями. Получив в итоге почти правильной формы прямоугольник, он остановился. Из верхней части его корпуса выдвинулись длинные манипуляторы-щупальца. Они принялись быстро и аккуратно снимать поверхностный слой почвы, последовательно углубляясь вниз на тридцать-сорок сантиметров.

Через несколько минут их работы на поверхности грунта показались кости каких-то существ. Обнаружив их, «ассистент» продолжил выполнять действия аккуратнее.

Артём решил остаться, чтобы лично увидеть то, что находилось в захоронении.

Когда роботизированный помощник закончил освобождать от земли закопанные в ней останки, человек смог лучше рассмотреть их.

Перед его глазами предстали семь скелетов человекоподобных существ. Все они лежали на спине. Первый расположился головой к скале, следующий, наоборот, - ступнями к ней. С таким своеобразным чередованием положения тел, они были разложены и далее. Вид костей, их общее строение и состояние позволяло уверенно утверждать, что это были не земляне. Особенно от них отличались шесть «комплектов» обнаруженных останков. А один, наоборот, был очень похож на представителя человечества. И лишь специфическое строение черепа, кистей и ступней, а также их форма свидетельствовали о принадлежности к иной цивилизации.

Внимательно осмотрев каждый скелет, человек сказал:

- У трёх существ голова отделена от тела, но аккуратно приставлена к нему. И судя по толщине разреза и оставленным следам на костях, орудие было очень острым и тонким.

- Да, вижу, - согласился с ним Сурнар. – Примерно такая же картина наблюдалась и на Юдере. И тела были уложены почти также. Но здесь у некоторых скелетов раздроблены кости. Как будто по ним прокатилось или прошлось что-то тяжёлое. На Юдере такого не было.

Напарники несколько минут рассматривали останки, и лишь затем лаберниец произнёс:

- Пусть «ассистент» выполнит весь положенный комплекс действий. Не будем ему мешать. Как только он закончит, нам необходимо будет с местным населением пообщаться.

Долгов, кивнув утвердительно головой, отошёл от места захоронения на несколько шагов.

То же самое сделал и Сурнар, по молчаливому сигналу которого роботизированный помощник принялся за работу.

Он подошёл к крайнему скелету. Выдвинувшийся из верхней части корпуса механического «коня» манипулятор навис над черепом первого мёртвого существа. Появившийся тонкий луч начал медленно двигаться по поверхности костей, постепенно опускаясь с затылочной части головы вниз, до самых ступней. Затем луч пропал и два гибких щупальца «ассистента» принялись маленькими предметами, похожими на щипчики, делать многочисленные, чуть заметные соскобы с различных частей твёрдых тканей, после чего постарались переложить останки существа на живот. Осуществить это было не так просто, так как обследуемый субъект не представлял собой что-то одно целое. Закончив раскладывать в нужном положении отделившиеся кости, роботизированный комплекс вновь выпустил тонкий луч и повторил предыдущую процедуру сканирования и изъятия образцов тканей, но сейчас это сделал со стороны спины. После этого обследуемому объекту было предано первоначальное положение.

Выполнив указанные действия с первым скелетом, шестиногий помощник осуществил такие же в отношении второго. Подобным образом, поочерёдно, были обследованы все семь давно умерших существ.

Когда роботизированный «скакун» засыпал их останки грунтом, то подошёл к напарникам и, наконец, остановился, Сурнар обратился к человеку:

- «Ассистента» оставляем здесь, а сами идём в поселение?

- Да, - ответил человек. – Наряды наши поправим, достанем выданные нам посохи, включим проекционные маски на лица и внешний блок коммуникаторов и отправимся к ним. Насколько я понял объяснения Орзес Тага, то мы должны представиться местным туземцам, как почётные странники-паломники, которые бредут по планете в поисках заветных знаний о смысле жизни. Странная у них религия! Божеств и идолов, как таковых, нет! Есть почитание процесса познания каких-то философско-мудрёных истин, неизвестным образом снисходящих к путешествующим пилигримам. Именно к тем, за кого мы будем себя выдавать.

- Вот такая у местных своя, религиозно-духовная культура! Будем надеяться, что идея Орзес Тага сработает и нам удастся установить с ледирийцами контакт.

- Будем надеяться, - высказал пожелание Долгов. – Очень не хочется включать ту установку, которую нам хейкирянин дал, чтобы отпугивать дикарей, в случае их агрессивной реакции на нас. Надеюсь, что не придётся ею пользоваться.

- Я тоже на это надеюсь.

- Ладно, пойдём. Нам, судя по изученной мной карте местности, около получаса идти придётся до их поселения. А потом и возвращаться, - заметил милиционер, а затем кивнул головой в сторону неподвижного роботизированного комплекса. - С этой шестиногой «кобылой» здесь, без нас, ничего не случится?

- Нет, - усмехнувшись, ответил лаберниец. – Я выставил её в режим активного ожидания. Не переживай, «ассистент» сможет за себя постоять.

- Хорошо, не буду…

6

Легенда, придуманная Орзес Тагом для Артёма и Сурнара, сработала.

Когда они, выряженные соответствующим образом, с какими-то разрисованными посохами в руках и в масках, голографическое изображение которых на их лица проецировали специальные мини устройства, под видом странствующих пилигримов вышли к напуганным аборигенам и начали издавать заранее загруженные в коммуникатор звуки, те, в трепетно-религиозном порыве, принялись массово падать к их ногам.

Успокоив туземцев и дождавшись, когда к ним прибежит их предводитель, напарники представились нужным образом и попросили их провести в его покои.

Небольшое и тёмное помещение явно не соответствовало высокому положению вождя местного племени, но, за неимением лучшего, гости постарались как можно удобнее разместиться в нём, заняв места на предложенных им подобиях небольших и жёстких стульев.

- Насколько мы поняли, ты являешься руководителем данного поселения, - начал разговор Артём, обращаясь к хозяину помещения, рядом с которым стояло несколько взрослых представителей мужского пола.

- Да, верно, - ответил солидного вида ледириец, с почтением в голосе обратившись к напарникам. – Что привело странствующих паломников в занимаемые нами скромные и тихие места? Неужели путь к познанию священных истин лежит через наши края?

- Да, это именно так, - удовлетворил его любопытство Долгов.

- Меня от ваших слов переполняет радость и восхищение, учитывая, что ранее к нам никогда не заходили такие почётные и желанные гости. Для нас видеть вас в нашем жилище - это великая честь!

- Нам тоже очень приятно оказаться здесь.

- Позвольте мне предложить вам нашу скромную еду и питьё. Мы будем счастливы, если вы останетесь у нас отдохнуть. Возможно, долгая дорога утомила вас?

- Путь к познанию истины даёт нам силу и не позволяет долго останавливаться на одном месте. А пищу и питьё заменяет процесс осознания полученной в дороге жизненной мудрости. Бытовые удобства и чревоугодие мешают этому, а потому мы вынуждены отклонить ваше гостеприимное предложением. Надеюсь, что вы не обидитесь на это и поймёте мои слова правильно.

- Да, конечно, - чуть растерявшись, ответил предводитель аборигенов, - я всё понимаю и не буду настаивать на своём предложении.

- Благодарю тебя, вождь. Мы сейчас немного посидим и продолжим свой путь.

- Хорошо. Мы можем быть чем-то полезны почётным паломникам?

- Да, - ответил милиционер, - беседой. Ибо в общении развивается мышление и, иногда, в процессе обмена мнениями рождается идея.

- О чём же вы хотите с нами поговорить?

- Мы уже разговариваем с вами и получаем от этого удовольствие. Вы этого не заметили?

- Да, конечно, заметил, - немного обескураженным тоном ответил предводитель, вид которого говорил об обратном.

- Вот и замечательно, - отметил землянин и, как бы, между прочим, задал вопрос. – По дороге к вам, в нескольких минутах пешего пути отсюда, мы натолкнулись на разрушенные остатки каких-то строений. Они почти полностью заросли травой и кустарником. Что там находилось ранее? И почему в том месте никто сейчас не живёт?

Реакция вождя была молниеносной, но он смог себя сдержать. Артём заметил, как быстро сменилось восторженно-позитивное настроение его собеседника на испуганно-негативное.

- Если вам неприятно говорить об этом, или вы боитесь данной темы, то можете ничего не отвечать нам, - спокойно пояснил милиционер.

- Нам не доставляет радости воспоминания о том, что находилось там. Но я не боюсь говорить об этом, - ответил вождь, посмотрев на своих соплеменников, которые молча утвердительно кивали головами, услышав его слова. – Около сорока лет тому назад, в том месте, возле скалы, как будто ниоткуда появились чужаки. Никто не знает, что привело их сюда. Никогда ранее этих существ в наших краях не видели. Это были злые демоны. Их было немного, и они совсем не походили на нас. Мы не хотели враждовать с ними. Поэтому отправили к ним посланников. Но они не вернулись. Тогда туда пошли все взрослые мужчины нашего племени. Они вооружились и были настроены решительно. Мои сородичи не успели подойти к строениям, возведённым демонами, как последние начали метать в них молнии, извергать гром, неизвестным образом поражая их на расстоянии. Много отважных представителей моего племени погибло в тот день. Мы смогли забрать тела убитых и раненых и вернулись к себе в поселение. Больше туда из моих сородичей никто не ходил. Страх и ужас охватывал любого, кто посмел бы приблизиться к тому проклятому месту. Иногда со стороны скалы слышался громкий шум, хлопки, треск и щёлканье. В такие моменты все жители нашего поселения призывали святые силы огородить нас от происков демонов и оставить наши дома в неприкосновенности. Видимо, эти обращения не остались неуслышанными, потому что сюда никто из находившихся у скалы не приходил. Так продолжалось несколько лет. Мы привыкли к тому, что с той стороны доносились различные непонятные звуки.

Но в один день всё изменилось.

С места, прилегающего к скале, вновь раздались громкие звуки. Они становились сильнее и сильнее, как будто их источник приближался к нам. А затем всё неожиданно стихло.

Через несколько часов после этого в поселение вернулись мальчики, которые утром отправились собирать дикие плоды, растущие в дальнем лесу. Он маленький и располагается на другом берегу реки от небольшого луга, который примыкал к указанной скале. Но в нём росли очень вкусные фрукты. Дети туда не заходили, так как им было строго-настрого запрещено это делать. Однако в тот день пацаны-проказники нарушили данное требование. Но если большинство мальчиков забираться глубоко в лес побоялось, то один из этих сорванцов, увлёкшись процессом сбора, продвинулся далеко вперёд. Он вышел с противоположной окраины леса. Её отделяло от реки около ста метров. На другом её береге располагался сам луг, который и примыкал к злосчастной скале.

Мальчик как раз очутился там в тот момент, когда до жителей нашего посёлка донеслись громкие звуки. Он их не только слышал, но и увидел причину их возникновения.

На том берегу реки, от самой скалы по лугу, в сторону речки бежали три демона. Они преодолели половину открытого пространства, отделяющего их от водоёма. За ними гналось какое-то невиданное чудовище, на спине которого расположилось одно человекоподобное существо. Монстр быстро сокращал дистанцию, приближаясь к преследуемых.

Трое первых бежавших демонов растянулись на большое расстояние. Поэтому чудище сначала догнало ближайшего к нему. Оно сбило с ног свою жертву, ударив его рогатой головой, наступило на его тело своими огромными, мощными лапами и устремилось к следующему. Второго беглеца постигла такая же участь. А через несколько секунд и третьего. Никто из демонов не смог достигнуть реки.

Увидев всё это, мальчик испугался и вновь бросился в лес, к своим более рассудительным ровесникам. Нашёл их возле противоположной окраины покрытого густой растительностью массива. Все вместе они вернулись обратно в наше поселение, где безрассудный пацан рассказал взрослым о том, что увидел, находясь неподалёку от реки.

Больше никаких звуков и шумов со стороны скалы к нам не доносилось. С тех пор у нас было тихо.

Наши отважные смельчаки, спустя несколько лет после указанных событий, сходили к тому участку возле скалы. Но там они никого не нашли, кроме разрушенных сооружений, видимо, принадлежавших демонам.

Это место считается у нас проклятым, поэтому мы до сих пор стараемся туда не ходить, чтобы не будоражить души убитых чужаков.

Вождь закончил говорить, многозначительно посмотрев сначала на Артёма, а затем на Сурнара.

- Как давно это произошло? – выждав несколько секунд, спросил землянин.

- Сколько времени прошло с того дня, когда чудище расправилось с демонами? – уточнил предводитель племени.

- Да, именно.

- Не помню. Сейчас мне сорок шесть лет. Тогда было четырнадцать.

- Значит, - быстро подсчитав в уме, отметил милиционер, - с тех пор прошло тридцать два года. А тот мальчик, который всё это видел, где находится сейчас?

- Здесь.

- Можно с ним поговорить?

- Можно, - ответил вождь, обернулся назад и молча кивнул кому-то головой.

Один из аборигенов, стоявших вокруг предводителя племени, неспеша вышел вперёд. Это был серьёзный ледириец, которому на вид можно было дать около пятидесяти лет.

- Тем мальчиком был я, - медленно пояснил он.

- Сколько лет тебе было тогда? – обратился к нему человек

- Почти четырнадцать.

- И ты всё хорошо рассмотрел? То, что происходило тогда на другом берегу реки, на лугу?

- Да, всё. В те годы у меня было отличное зрение.

- Ты смог разглядеть демонов? Как они выглядели?

- По телосложению похожи на нас, - чуть подумав, ответил туземец. – Двигались немного по-другому. А голова и лицо у них были закрыты. То ли шлемами, то ли защитными масками. Больше ничего сказать о них не могу.

- Понятно, - разочарованным тоном отметил Долгов. – А что собой представляло чудовище, которое их догоняло?

- Длинное и гибкое тело, которое передвигалось на шести толстых конечностях. Спереди, у самой его грудины находилась пара лап с длинными когтями. И я хорошо запомнил три торчавших вперёд рога. Длинные такие. Всё.

- А шея и голова какие?

- Голова была крупной, обтекаемой формы, из которой рога и торчали. Чудище её, вместе с шеей, опустило вниз, на один уровень с туловищем. Поэтому оно мне показалось таким длинным и вытянутым. Лучше их я разглядеть не смог.

- Того, кто сидел на спине чудовища рассмотреть удалось?

- Нет. Но внешне, как мне кажется, он был похож на нас. Вот только глаза были какими-то маленькими.

- Маленькими или узкими? – уточняюще спросил Артём.

- А в чём разница?

- Маленькие глаза такой же формы как у тебя или у меня, но сам их размер - небольшой. А узкие глаза по размеру такие же, как у нас, но за счёт оттянутого века кажутся узкими. Щелевидными.

- Значит, его глаза были узкими, - подумав над объяснением гостя, ответил ледириец.

- С какого же расстояния ты смог это заметить?

- Не помню.

- Ну, хотя бы приблизительно.

- Не помню, - упорно отвечал абориген.

- Получается, что ты побежал к другим своим товарищам, когда чудовище догнало и сбило последнего, третьего демона. Так?

- Не сразу после этого. Я немного подождал и посмотрел, что будет происходить далее.

- И что же там произошло?

- Сбитые и затоптанные чудовищем демоны не умерли сразу. Они шевелились и были ещё живы. А первый и второй успели даже встать на ноги, когда монстр бросился в сторону третьей жертвы. Её, после того как она была втоптана в поверхность луга, добил сидящий на зверюге всадник.

- Добил?

- Да. Чудище догнало последнего, бежавшего к реке демона и ударом своих рогов опрокинуло его на землю. Оно пробежало по нему и пронеслось по инерции вперёд несколько метров. Когда остановилось и развернулось обратно, то между ними было значительное расстояние. Всадник, находившийся на монстре, метнул в третью жертву что-то похожее на очень короткое копьё. Оно насквозь пробило тело последнего демона, который пытался сесть. Даже после этого он не умер, а продолжил двигаться. Этот метательный снаряд очень быстро сам вернулся к наезднику, буквально вложившись в его кисть, после чего тот вновь его метнул в ту же жертву. Поразив её, копьё, как и в первый раз, вернулось к своему обладателю. Он ещё дважды, бросая копьё, поразил того же демона, пока тот окончательно не стих. Это произошло в течение нескольких мгновений. Быстрее, чем я вам об этом рассказал. Затем всадник, находясь на неподвижном чудовище, бросил какую-то веревку в сторону второй жертвы. Она, к тому времени, смогла подняться на ноги, как к ней подлетела гибкая и длинная струна и снесла ей голову. Наездник быстрым движением смог вернуть верёвку обратно к себе, а затем бросил её в сторону демона, которого находящийся под его управлением монстр догнал и сбил первым. Голова того тоже отделилась от тела и упала на поверхность луга. После этого я перестал смотреть на противоположный берег реки, развернулся и убежал к своим товарищам.

- Летающее копьё, которое само возвращается обратно? – переспросил Долгов туземца.

- Да, именно так, - уверенно ответил тот.

- Верёвка снесла голову на расстоянии?

- Да. Мне показалось, что на конце её находилась петля. Она, оказавшись на шее демона, мгновенно стянулась и отделила башку от тела жертвы.

- Верёвка с петлёй на конце, - задумчиво повторил землянин. – Получается, что всадник двум демонам этим своеобразным арканом отделил головы, а одного заколол летающим копьём. Так?

- Да, так и было.

- Ты не заметил, что в этот момент происходило возле самих строений, расположенных у скалы? Там, откуда три демона выбежали и пытались добраться до реки, кто-то находился?

- Нет. Этого я не увидел. Не могу одновременно наблюдать за двумя местами. Но, кажется, оттуда доносились какие-то крики.

- Крики? Какие?

- Не знаю. Просто крики.

- Таких шестиногих чудовищ, ты ранее видел?

- Нет, никогда.

- Понятно, - задумчиво отметил милиционер и вновь обратился к вождю племени. – Ваши смельчаки, которые смогли попасть на место возле скалы после указанных событий, нашли там какие-нибудь следы?

- Нет, - ответил тот. – Впервые они смогли туда пробраться только через пару лет после тех событий. За это время оттуда не доносилось никаких шумов и звуков, поэтому мы предположили, что демоны больше не посещают то место. Ранее ходить туда мы боялись. Вот почему там не сохранилось никаких следов, и наши смельчаки ничего не обнаружили.

- Описанное вашим соплеменником чудовище ранее кто-нибудь ещё наблюдал? Или, может быть, слышал о нём что-то?

- Нет. Никто такого монстра никогда не видел. Ни раньше, ни позже тех событий. О нём нам ничего не известно. Такого чудища в наших краях никогда не было.

- Про узкоглазого всадника что-нибудь известно?

- Тоже нет. С таким разрезом глаз у нас нет жителей.

- А возвращающееся летающее копьё или веревка с петлёй, сносящая головы, у вас имеется?

- Нет, такого оружия у нас не было. Мы о существовании его никогда не слышали ранее. Понятия не имею, как такое вообще может быть. Но осознаём, что демонов могло убить только другое волшебное существо. Обычному смертному это не под силу.

- В начале своего рассказа вы упомянули, что демоны были не похожи на вас. В чём заключаются эти отличия?

- Этого я не знаю. Я их сам никогда не видел, а лишь передаю слова тех, кто разговаривал с мужчинами нашего племени, которые ходили к скале, чтобы выяснить судьбу пропавших соплеменников.

- Кто-нибудь из них в настоящее время остался в живых?

- Нет.

- Что-то дополнительно по тому случаю можете сказать? – спросил человек, обратившись к непосредственному свидетелю указанных событий, который мальчиком видел демонов и существ их убивших.

- Нет, - покачав головой, ответил он.

- А у вас? – задал вопрос милиционер вождю племени.

- Тоже нет, - почти сразу ответил тот.

- Ну, нет, так нет, - заметил землянин и поднялся со стула. – Благодарю вас за содержательную беседу, но нам пора в путь. И прошу вас, не нужно провожать нас дальше вашей чудесной деревни.

- Жаль, что вы не можете остаться у нас, - с искренним разочарованием произнёс предводитель аборигенов и тоже встал со своего места.

Глава 7

Глава 7

1

- Конечно, ледирийцы не могли раньше видеть такого чудовища, - пояснил Орзес Таг, выслушав пересказ Артёма о результатах вскрытия захоронения, расположенного на лугу возле скалы, а также содержания его беседы с вождём и тем солидным представителем племени, который в детском возрасте стал свидетелем гибели трёх «демонов», - потому что на их планете деолурмии не водятся. Поэтому он будет являться для них сказочным и загадочным монстром.

- Ты уверен, что тот мальчик тридцать два года назад видел именно деолурмия? – спросил его землянин, находясь в комнате для визитёров.

- Я практически убеждён в этом. Потому что не знаю, какое-либо иное животное, проживающее на различных планетах нашей Вселенной, которое так походило бы на описание, данное этим мальчиком.

- А его всадник с щелевидными глазами, никого не напоминает? – включился в беседу Сурнар.

- Напоминает, - спокойно ответил милиционер, но не стал называть кого именно. – Те виды оружия, которым он убивал своих жертв на Ледире, кому-либо известны?

- Ты имеешь в виду возвращающееся метательное копьё и гибкую верёвку с петлей на конце?

- Да, именно их. Из чего может быть сделана такая петля, что запросто перерезает шею своим жертвам?

- Пока, не знаю. Необходимо будет заняться этим вопросом. Но чуть позже, - неопределённо заметил хейкирянин и обратился к обоим своим собеседникам разом. – Ладно. С результатами по Ледир всё понятно. А что вам удалось обнаружить на планете Созари? Быстро вы с неё вернулись.

- Ты же сам сказал, что местное население там крайне агрессивно, и с ним бесполезно и даже небезопасно вести какие-либо переговоры, - пояснил Долгов. – Вот мы и решили, что ни с кем не будем устанавливать там контакт. Только осмотрели то место, координаты которого были указаны в записях Одуга Корца и вернулись на Хейкир.

- И что там?

- Примерно то же самое, что и на предыдущей планете. Захоронение с девятью останками тел, погребёнными в нём много лет назад. Они уложены так, что голова одного из умерших лежит в непосредственной близости с ногами следующего. И такое чередование следует далее. Точно так же, как это было на Юдере и Ледире. Наш роботизированный «ассистент» все девять скелетов отсканировал и взял образцы твердых уцелевших тканей. Но там и невооруженным глазом видно, как раздроблены и переломаны кости в некоторых частях их тел. К тому же, у пяти захороненных отделены головы от туловища, а затем приставлены к ним в момент погребения. Ну а точную причину смерти, её дату и принадлежность погибших к конкретной расе или цивилизации, мы надеемся услышать от тебя, когда закончишь проведение исследований собранных нами образцов.

- Н-да-а-а, - медленно произнёс Орзес Таг, растягивая звуки. – То, что вы нашли на Юдере, Ледире и Созари очень похоже между собой. Если не учитывать тот факт, что случившееся на первой планете разделено от происшествий на второй и третьей тридцатью двумя годами. Что намерены делать далее, пока я буду проводить исследование всех образцов, доставленных с Ледир и Созари?

- Было бы неплохо, по-моему, посетить планету Ботрег, - удовлетворил милиционер любопытство хейкирянина.

- Для чего? – поинтересовался последний. – Что ты там хочешь найти?

Артём задумчиво смотрел на что-то невидимое вперёди себя, поглаживая подбородок.

- Ты помнишь отчёт аттурианцев, – наконец, обратился он к Орзес Тагу, - о результатах расследования трагического происшествия, произошедшего на В6312 тридцать два года назад?

- Да, конечно, - ответил тот.

- Каким образом они смогли установить, где располагалась точка прохода на планете Ботрег, когда историк Цетрук Фатул возвращался с неё к себе на исследовательскую базу, и через которую туда же проникли агрессивные дикари?

- Они нашли остатки разрушенного устройства для путешествия на дальние расстояния, позволяющее сгибать пространство. В обнаруженном, почти полностью уничтоженном блоке его памяти сохранилась фиксация координат последней точки прохода, непосредственно открывавшейся перед повреждением данного оборудования. Эти уцелевшие параметры соответствовали конкретному месту на планете Ботрег. Туда аттурианцы отправили своих сотрудников. Но оказавшись там, они практически сразу обнаружили, что находятся в окружении очень воинственных и агрессивно настроенных аборигенов, атаки которых пришлось сдерживать вплоть до самого возвращения обратно, на Аттури. Этот факт, а также найденные на В6312 тела мёртвых туземцев с указанной планеты позволили лицам, проводящим расследование, сделать вывод, что именно из той точки прохода на Ботреге и было осуществлено ими проникновение на исследовательскую базу, в результате чего она была уничтожена.

- Совершенно верно, - согласился Долгов. – А помнишь, когда мы находились на Тургуле, то дочь Одуга Корца нам показала его записи, в которых были отражены координаты конкретных мест, расположенных на планетах Ледир и Созари? Там имеется одна запись на ботрегийском языке. Ты, посмотрев на неё, сказал, что это неполные координаты какой-то точки в пространстве.

- Да, помню. В ней не хватало данных, указывающих конкретный сектор Вселенной, в котором она расположилась. Поэтому я не мог даже ориентировочно определить, где находится место, указанное в неполной записи координат.

- А если считать, что не хватающая часть координат указывает на планету Бодрег. Ты сможешь, с помощью имеющихся данных, установить точное нахождение того места?

- Придётся попробовать, - ответил хейкирянин и начал возиться с браслетом, находящимся на его руке.

Пока он это делал, Сурнар тихо обратился к землянину:

- Почему ты думаешь, что не хватающая часть от неполных координат, начертанных в записях Одуга Корца, указывает именно на планету Бодрег?

- Не знаю. Но хочу проверить одно предположение, которое не могу пока объяснить логически. Что-то в голову пришло на интуитивном уровне. К тому же, две другие точки, указанные пропавшим тургулийцем, оказались точными и дали нам очень много интересной информации. Возможно, нам повезёт и в третий раз, и мы что-нибудь узнаем полезное.

Лаберниец с удивлением посмотрел на напарника и молча продолжил наблюдать за действиями хейкирянина.

- Всё, определил, - наконец, сказал тот. – Если считать, что не хватающая часть координат указывает на планету Ботрег, то имеющаяся у нас соответствует конкретному месту на ней.

- Оно совпадает с тем, на которое аттурианцы указали, что именно оно являлось последней точкой прохода на эту планету, и откуда аборигены смогли попасть на В6312?

- Нет, - уверенно заявил лысый инопланетянин. – Это совершенно разные места, которые расположены друг от друга на большом расстоянии.

- Мы сможет туда проникнуть?

- Естественно. Но сначала, будет лучше туда отправить беспилотные летательные аппараты, чтобы они разведку провели. Не исключено, что в том месте тоже агрессивные дикари живут. Очень не хочется с ними сталкиваться, и вас потом оттуда экстренно вытаскивать.

- Согласен, мне тоже этого очень не хочется.

2

Артём и Сурнар осуществили переход на Ботрег, когда на этой планете было ранее утро.

Место, которое Орзес Таг смог определить по неполным координатам, обнаруженным в записях Одуга Корца, являлось большой поляной, расположенной в густом лесном массиве.

Напарники, очутившись на ней, внимательно осмотрелись, а затем направились в северо-западном направлении. За ними неотступно следовал шестиногий «ассистент».

Землянин и лаберниец знали, куда им идти, так как до них здесь побывали беспилотники хейкирянина и проверили обследование всей прилегающей к поляне и к самому лесу территории.

Два вновь прибывших на планету разумных существа двигались уверенно и быстро, потому что дроны сообщили ранее, что поблизости нет никого, кто мог бы их заметить и помешать.

Спустя почти пять минут блужданий по лесу, они подошли к небольшому и неглубокому оврагу, который витиеватой змейкой тянулся вдаль, скрываясь из вида в густых зарослях. Его дно, как бы это удивительным не казалось, было широким и плоским. Спустившись на него, напарники вновь осмотрелись. Человек бросил озадаченный взгляд на роботизированного помощника, замершего на верхнем крае оврага, и, чуть помедлив, спросил:

- А «ассистент» сюда сможет спуститься?

- Легко, - ответил ему Сурнар. – Не зря же у него целых шесть нижних конечностей.

Видимо, получив нужный сигнал, механический «скакун» уверенно ринулся вниз. Он подогнул все свои «ноги» и, не выпрямляя их, засеменил к напарникам. Спуск прошёл быстро и без эксцессов.

Когда роботизированный комплекс достиг дна оврага, то сразу остановился.

- Здесь? Или пройти вперёд нужно?– вновь обратился милиционер к лабернийцу.

- Нет, идти никуда не нужно, - ответил тот. – Мы находимся там, где и хотели. Именно здесь сканирующие беспилотники Орзес Тага обнаружили очередную групповую могилу существ, которые не являются представителями населения, обитающего на этой планете.

Как будто подтверждая его слова, «ассистент» принялся за работу.

Из его верхней части корпуса показались две пары манипуляторов-щупалец, которые сначала разметили периметр поверхности дна, а затем принялись послойно снимать с него почву. Спустя несколько минут их стараний, в разрытом грунте показались чьи-то кости.

- Я постепенно начинаю привыкать к этой процедуре, - медленно произнёс Долгов, видя постепенно обнажающиеся результаты деятельности роботизированного помощника. – Даже не знаю, хорошо это или плохо.

- Это нормально, - ответил Сурнар, не отрывая взгляда от происходящего действия.

Когда шестиногий комплекс остановился, то глазам напарников предстала привычная за последние несколько дней картина. Семь скелетов лежали рядом, последовательно перемежаясь положениями верхних и нижних конечностей относительно друг друга.

Землянин и лаберниец подошли поближе и начали внимательно их разглядывать.

- Что скажешь? – поинтересовался человек, спустя несколько минут осмотра останков.

- Всё, как на Юдере, Ледире и Созари, - ответил его товарищ.

- Да, верно. Раскладка тел такая же, как и там. Вот только у всех здешних погребённых голова не отделена от тела.

- Вижу. И раздробленных костей нет.

- И что это может значить?

- Понятия не имею.

Напарники некоторое время потратили на визуальный осмотр скелетов, после чего механический помощник возобновил работу. Он просканировал останки всех обнаруженных фрагментов тел, взял образцы их твёрдых тканей, а затем закопал всё обратно.

Когда место захоронения приняло свой первоначальный вид, Сурнар обратился к Артёму:

- Одеваем балахоны, водружаем на себя головные уборы, натягиваем закрывающие лицо повязки, которые нам Орзес Таг дал, и выдвигаемся к тому населённому пункту?

- Да, - сказал человек, подошёл к шестиногому «скакуну» и принялся вытаскивать из его боковой части корпуса все только что указанные напарником аксессуары, удивлённо отметив. – И как в него всё это помещается?

- Вот так! Он хранит в себе много тайн!

Землянин и лаберниец облачились в извлечённую из «ассистента» одежду, нацепив на голову непонятного значения и необычного вида «шапки», повязали себе на лицо скрывающие повязки и, соблюдая меры предосторожности, забрались на верхний край оврага.

Достигнув его и посмотрев вниз, милиционер спросил:

- А нашего шестиногого работягу здесь оставим?

- Да, - заявил Сурнар. – Тут его никто не заметит. А на обратном пути мы его заберём.

- Хорошо.

И напарники двинулись в нужном им направлении.

Пока они молча брели к ближайшему населённому пункту, местонахождение которого им было известно, Долгов размышлял над разговором, который состоялся на Хейкире перед самым их отправлением на планету Ботрег…

- Значит, - вопросительно заявил он тогда, - неподалеку от того оврага и места, где захоронены очередные останки неизвестных нам существ, расположено поселение местных жителей. Так?

- Да, верно, – ответил Орзес Таг. – Мои беспилотники это установили точно.

- И под какой легендой мы туда попадём?

- Под видом служителей местного культа познания мудрости предков, идущих для совершения религиозного обряда очищения разума.

- Ого! – удивился землянин. – Звучит красиво. Ещё бы понимать, что всё это значит. И куда мы идём, чтобы справить названный тобой обряд?

Хейкирянин выдержал небольшую паузу, видимо, формулируя в своей голове ответ на заданный человеком вопрос, и лишь после этого заговорил:

- Когда ты просматривал предоставленную мной общую информацию о планете Ботрег, то должен был обратить внимание, что на ней обитают два условных вида коренного населения. Первый – нерзиты. Они проживают на больших территориях. На них расположено место, координаты которого мне удалось установить, и куда я планирую вас доставить. Вторые – тералы. Эти занимают оставшуюся часть их планеты. Те и другие не испытывают друг к другу особо тёплых чувств, но и не находятся в открытом, активном противостоянии. Обе этих группы ботрегийцев существуют в своих ареалах обитания и не лезут друг к другу.

На небольшом расстоянии от точки на местности, к которой я должен буду вас отправить, расположен участок, считающийся у нерзитов оккультным чистилищем.

Не хочу долго и подробно объяснять, скажу лишь одно, что у них имеется своеобразная религия. Её основной догмой является обретение специфических божественных способностей, полученных путём познания мудрости предков. Для этого, проповедующие эту религию лица, независимо от места их проживания, обязаны хотя бы раз в жизни побывать на оккультном чистилище. Это их священный долг. Поэтому со всех уголков территорий нерзитов туда периодически прибывают служители данной веры. Их можно сразу узнать по соответствующему наряду, головному убору и защитной повязке, скрывающей лицо. У них так принято.

То поселение, расположенное рядом с интересующим нас местом захоронения, лежит на пути к указанному ритуальному чистилищу. Я выдам вам всё необходимое, чтобы вы предстали перед населением, проживающим в нём, в образе служителей указанной веры. Это позволит вам без привлечения лишнего внимания к своим персонам и каких-либо иных трудностей проникнуть туда, установить контакт с местными жителями и постараться узнать как можно больше о месте, где захоронены семь тел.

- Ты эту информацию тоже от разведывательных беспилотников узнал? – с недоумённым видом спросил милиционер.

- Нет. Пока они обследовали территорию возле места вашей планируемой доставки, я поднял всю информацию, имеющуюся по этой планете. Обнаружил изданные работы, которые были написаны самим Цетруком Фатулом, до его гибели на В6312. Он определённое время изучал историю и культуру этой планеты и успел, до своей смерти, часть своих трудов опубликовать. Вот из них я и получил эти очень полезные сейчас сведения. Кроме этого, оттуда же я узнал, что у второй группы коренного населения – тералов, имеется один обычай. Они кладут своих умерших соплеменников в групповые могилы, располагая тела так, чтобы голова одного почившего находилась на уровне ступней следующего. И так они чередуют до последнего. У них существует поверье, что однажды, злые безтелесные духи приникли в неистлевшие останки мёртвых ботрегийцев и смогли воскресить себя в материальном виде, дружно договорившись об этом в месте захоронения и совместно прочитав какое-то заклинание, смотря друг другу в глаза. Чтобы этого избежать и головы ближайших, умерших сородичей всегда находились на разных уровнях, тералы их тела раскладывают в могилах таким образом. Вот такие суеверия там до сих пор имеются.

- Теперь понятно, что значит такое положение трупов во всех обнаруженных нами местах, - серьёзным голосом отметил Долгов, над чем-то задумался и спустя пару секунд продолжил беседу. - Тогда я и Сурнар, когда окажемся на Ботреге, сначала осмотрим место захоронения семи тел, которое обнаружили твои сканирующие дроны. Закончив там, мы переодеваемся в одежды местных служителей указанной тобой веры и, под их видом, следуем в поселение, где вступим в контакт с его жителями. Заем, узнав от них всё, что получится, возвращаемся обратно. Таков твой план?

- Да, именно такой. Надеюсь, что это позволит вам достичь желаемых результатов. Но, на всякий случай, возьмите с собой проекционные мини устройства и приспособления для отпугивающего воздействия, в случае совершения ботрегийцами-нерзитами агрессивных действий в отношении вас…

Сейчас, находясь непосредственно на Ботреге, направляясь к поселению местных жителей, Артём в очередной раз прокрутил в своей голове слова Орзес Тага, чтобы быть полностью готовым к встрече с ними и не напутать чего-нибудь в последующей беседе.

3

Спустя полчаса движения по лесистой местности землянин и лаберниец вышли на открытое пространство.

Окинув взглядом открывшиеся просторы, они заметили впереди, в километре от себя, населённый пункт, который являлся их местом назначения.

Напарники одновременно водрузили себе на глаза широкую и прозрачную полоску, сделанную из очень мягкого, тонкого и гибкого материала. Её верхний край они спрятали за головными уборами, а нижний – за закрывающей лицо повязкой.

- Нормально, - отметил Сурнар, внимательно посмотрев на Долгова, взгляд которого через указанное приспособление приобрёл лисье-прищуренный вид. - Эта накладка делает твои глаза похожими на нерзита. Даже и не скажешь, что ты не являешься местным жителем.

- Согласен, - в ответ сказал Артём, в свою очередь, долго разглядывая лабернийца. – Тебя тоже не отличишь от ботрегийца. Самое главное - это следить за лицевой повязкой и головным убором. Чтобы из-под них не были заметны края самой накладки, визуально сужающей наши глаза.

- Да, верно. Ну что? Идём дальше? Или подождём здесь немного? Тут сейчас утро, поэтому на улицах может никого и не быть.

- Нет, пойдём сейчас. К тому же, не так уж и рано. Да и толпы народа нам ни к чему.

Лаберниец утвердительно кивнул головой и двинулся вперёд.

Через пятнадцать минут напарники вошли в поселение.

На улицах почти никого не было. Редкие прохожие, увидев двух незнакомцев и рассмотрев их одеяния, никак не реагировали на них. Было заметно, что местные жители привыкли к таким путникам, забредшим к ним по пути к оккультному чистилищу.

В течение десяти минут напарники двигались по достаточно широким и негрязным улицам, продвигаясь к центру населённого пункта.

И вот, наконец, они вышли на большую и пока пустую площадь. Она являлась чем-то вроде общественного места, которое было предназначено для проведения общих сборищ, сходок, собраний. Здесь же проводились праздничные гуляния. Тут же торговали различными товарами. Но сейчас, из-за раннего времени, на ней почти никого не было. Только по краям площади расположилось на деревянных скамейках несколько пожилых ботрегийцев.

Напарники, внимательно осмотрев и изучив окружающую их обстановку, направились к старому нерзиту, который в одиночестве сидел чуть вдалеке от других своих соплеменников.

- Доброе утро! – поздоровался с ним Артём, присаживаясь на соседнюю лавку.

- И вам того же, - рассудительно ответил возрастной местный житель, спокойно осмотрев подошедших к нему незнакомцев. – К чистилищу путь держите?

- Да, к нему.

- Понятно. Вы, что же, всю ночь пешком брели, чтобы утром здесь оказаться?

- Да, - торжественно ответил милиционер, вспомнив формулировки фраз, которые ему озвучил Орзес Таг до отправления на Ботрег,- темнота не является помехой тому, кто направляется к священному месту. Ибо стремление достигнуть его придаёт нам силы и не позволяет заблудиться в любых дебрях. Свет от него, как путеводная звезда, озаряет нашу дорогу и ведёт вперёд к нашей праведной цели.

- Во как! – усмехнувшись и восхищённо крякнув, воскликнул дед и хитро посмотрел на двух путников своими лисьими глазками. – Гляжу, вы поболтать мастаки! Но я достаточно долго живу, чтобы слащавые речи служителей веры, своей внешней витиеватостью, не мешали мне адекватно оценивать реальную действительность.

- Ого! – теперь уже землянин, удивлённый высоким уровнем устной речи и правильностью формулировки воспроизводимых фраз, изумился словам аборигена. – А вы тоже, я смотрю, за словом в карман не полезете. Где научились так разговаривать?

- Жизнь научила, - спокойно ответил пожилой нерзит. – Я сам когда-то был служителем культа. Но уже несколько лет как нахожусь на почётном отдыхе. Слишком стар стал для того, чтобы выполнять священные обряды и выступать перед простыми верующими с нравоучительными проповедями. Сейчас я могу позволить себе получать удовольствие в жизни только от того, что греюсь в лучах раннего, ласкового, утреннего солнца. Поэтому своим словоблудием вам меня не удивить.

- Ясно. Значит, ранним утром греетесь здесь?

- Да. И испытываю от этого процесса массу приятных эмоций.

- Наше присутствие этому не помешает?

- Нет, конечно. Солнца хватит на всех! – пояснил старец, подождал немного и спросил, обращаясь к обоим незнакомцам. – Вы идёте к чистилищу в первый раз?

- Да, в первый. Раньше не доводилось здесь быть.

- Это заметно. Сюда с разных уголков нашей родины почти каждый день приходят другие служители веры, которые направляются туда же, куда и вы. Но, как правило, они более молчаливы. Возможно, из-за того, что утомлены самим путешествием к священному месту. Либо же вы молоды и у вас много сил.

- Скорее всего, что так, - согласился с ним человек. – Мы пока до площади дошли, повстречали несколько местных жителей. Они на нас совсем никак не отреагировали. Привыкли к виду путешественников?

- Да. Я же сказал, что сюда почти каждый день паломники приходят. Поэтому никто на них не обращает внимание.

- И здесь совсем не боятся чужаков?

- Нет. У нас тут тихо и спокойно. Жизнь мирная, размеренная. И так продолжается более двух сотен лет подряд.

- То есть, вы местный?

- Да, родился и вырос здесь.

- За все годы, проведённые вами тут, ничего не случалось?

- Да, верно. Ничего не случалось.

- Совсем?

- Абсолютно, - ответил возрастной ботрегиец, повернул лицо к солнцу и закрыл глаза, нежась в лучах ласкового светила.

- А как же насчёт того, - чуть подождав, возобновил беседу Артём, - что случилось здесь тридцать два года назад?

Старец молниеносно прекратил принятие «солнечных ванн», повернув голову к двум незнакомцам, внимательно посмотрел на землянина и только затем заговорил:

- А откуда вы знаете, что возле чистилища случилось тридцать два года назад?

- Слухами полнятся края наших земель, - уклончиво ответил милиционер. – Отсутствие правдивой и достоверной информации о том факте ведёт к рождению различных кривотолков. Вот только не сообразим, верить ли им или нет. Чтобы понять это, хотелось бы услышать того, кто обладает сведениями о событиях тех времён не понаслышке. Вы-то о них знаете точно. Так ведь?

Престарелый нерзит, видимо, осмысливал слова незнакомца и, пытаясь принять какое-то решение, молча смотрел на того, кто обращался к нему. Пауза затянулась и продолжалась неестественно долго. Но вот, наконец-то, ботрегиец заговорил:

- Да, это случилось тридцать два года назад. Именно тогда повелитель всех земель нерзитов – Даурт Мудрый решил лично совершить паломничество к оккультному чистилищу. Он прибыл в наше поселение вместе со своей многочисленной свитой и охраной. Также его окружало большое количество служителей веры, которые жили при его дворе. К ним присоединились жрецы культа, непосредственно обслуживавшие вышеназванное священное место. В их числе был и я.

Примерно таким же солнечным и тёплым утром, как сегодня, вся процессия названных мною лиц отправилась в путь.

Двигались туда медленно и помпезно.

Само оккультное чистилище располагается на гористом участке местности. К нему ведёт неширокая дорога, огибающая множество небольших вершин и невысоких скал. А непосредственно перед входом в него расположена россыпь огромных, каменных глыб. Две из них представляют собой высокие и гладкие колоны. Между ними пролегает проторённая тропа, проложенная к небольшой площадке, предназначенной для проведения ритуала познания мудрости предков. Эта естественная монументальная пара является своеобразной аркой, через которую осуществляется вход туда. Примыкающие к ней вплотную с обеих сторон огромные отвесные валуны образуют собой сплошную стену. Она, как естественная нерукотворная крепость, огораживает священное место от окружающей территории. В самом чистилище имеется дополнительный небольшой выход, расположенный в противоположной стороне от указанной арки. Им почти не пользуются, так как в том направлении совсем никто не проживает, и когда-то проложенная от него дорога упирается в высокогорные труднодоступные территории.

Дуарт Мудрый, как верховный предводитель всех нерзитов, принял решение, что будет проходить процедуру очищения один. Его положение не позволяло ему это делать в присутствии подданных. Естественно, такого волеизъявления повелителя ожидали все присутствующие, а потому никто не удивился его желанию. Но сам он был не в состоянии провести весь обряд полностью. Поэтому вместе с ним отправились двое высокопоставленных религиозных служителей из числа его свиты и два жреца, которые проводили непосредственные действия на оккультном чистилище.

Четверо указанных лиц, в состав которых я не входил, вместе с самим Дуартом Мудрым прошли через импровизированную скалистую арку и направились к месту проведения священной процедуры.

Охрана, свита, остальные служители религии и жрецы культа остались с другой, внешней её стороны, ожидая, когда им разрешат присоединиться к ушедшим персонам.

Обряд очищения занимает много времени, а потому все ботрегийцы, не отправившиеся вместе с указанной пятеркой лиц, отошли на небольшое расстояние от двух каменных колонн и расположились на небольшом ровном и уютном участке, находящимся между несколькими большими валунами.

По истечении двух часов, когда все ожидающие с наружной стороны арки нерзиты спокойно отдыхали на указанном месте, послышался какой-то шум. Он доносился со стороны, откуда ранее прибыла вся процессия под предводительством Дуарта Мудрого.

Через несколько секунд на дороге показался всадник, который на своём скакуне мчался в сторону скалистой арки. Он двигался так стремительно, что никто не успел преградить ему путь туда. Проскочив между двух каменных столбов, наездник продолжил движение в сторону оккультного чистилища.

Охранники были несколько обескуражены его действиями. К тому же, им было запрещено проходить внутрь священного места, поэтому им потребовалось какое-то время, чтобы принять решение о нарушении данного приказа. Но как только они приблизились к возвышающимся двум столбам, раздался сильный грохот.

Такого шума я не слышал ранее!

Верхняя часть скалистой арки разрушилась в одно мгновение. Огромные куски камней и глыб упали вниз, завалив вход в оккультное чистилище, похоронив под собой какое-то число охранников, спешивших на помощь своему повелителю.

Оставшиеся снаружи члены свиты, служители религии и жрецы культа не знали, что им делать. Горстка выживших телохранителей пыталась пробраться сквозь возникший завал, внутрь огороженно места. Но их старания не увенчались успехом, так как упавшие глыбы были слишком велики, чтобы их можно было хоть чуточку сдвинуть.

В этот момент, за скалистой стеной, там, где находились Дуарт Мудрый и его четверо сопровождающих, послышались громкие непонятные звуки. Они были похожи на хлопки. Иногда доносилось что-то напоминающее треск и грохот.

Всех охватила паника, поскольку никто не знал, что происходит сдругой стороны каменных глыб, и какова судьба предводителя нерзитов.

Часть оставшихся охранников попыталась взобраться на отвесные валуны, огораживавшие своими массивами указанное место. Но они оказались не готовы к такому развитию событий, а потому у них не имелось с собой соответствующих приспособлений, с помощью которых можно было бы забраться на вершину каменных возвышенностей. Неэкипированные воины лезли вверх, срывались и падали вниз. Те, кому повезло не получить критических повреждений, возобновляли свои попытки и повторно устремлялись на покорение скалистых вершин.

Наконец, одному из них удалось взобраться на самый невысокий из валунов. Он скинул вниз верёвку, и по ней остальные охранники залезли туда же.

Шум на оккультном чистилище давно прекратился, сместившись куда-то вглубь горных утёсов, которые простирались далеко за пределы данного участка местности.

Воины по верёвкам спустились внутрь священного места и устремились на поиски Дуарта Мудрого.

Они нашли его быстро. Его тело лежало возле алтарного камня. Рядом с ним распластались оставшиеся четверо ботрегийцев. И никто из них не двигался. Но когда воины осмотрели своего предводителя и других нерзитов, находившихся всё время с ним, то они с радостью обнаружили, что все пятеро были живы. Никаких видимых повреждений у них не обнаружили.

Спустя какое-то время Дуарт Мудрый пришёл в себя. Служители веры и жрецы культа тоже. Они были живыми и здоровыми.

Оставшиеся охранники сразу забрали повелителя и вместе со свитой, и служителями веры двора покинули оккультное чистилище. Они устремились к себе домой, даже не заехав обратно по дороге в наше поселение.

Те жрецы культа, что остались там, а также пришедшие им на помощь жители нашего населённого пункта, несколько дней разбирали завалы и смогли вытащить из-под них тела погибших воинов.

Их похоронили с почестями, рядом с аркой.

Её, как могли, восстановили, чтобы обеспечить проход к оккультному чистилищу. На нём быстро возобновили проведение всех священных обрядов, и поток паломников к нему не прекратился.

Спустя несколько дней после этих событий к нам в поселение прибыл гонец от Дуарта Мудрого. Всем местным жителям, а также жрецам священного места, под страхом сурового наказания запрещалось рассказывать кому-либо о том, что случилось на нём в присутствии нашего повелителя.

Этот запрет мы соблюдали много лет. И сами о нём никому ничего не рассказываем.

Но раз уж вам стало известно о нём, значит, кто-то из свиты Дуарта Мудрого всё же проговорился. И слухи о произошедшей тридцать два года назад трагедии начали распространяться за пределы близлежащих окрестностей.

Вот и всё, что я могу вам сказать об этом.

Старец замолк, закрыл глаза, повернул свою голову к ласковому солнцу и продолжил нежиться в его лучах.

- Сильно отличается мой рассказ от тех кривотолков, которые передаются в других местах? – спросил он, не раскрывая век.

- Не очень, - уклончиво ответил Долгов, размышляя об услышанной истории, а затем сам обратился к пожилому ботрегийцу. – Сейчас вы не боитесь нарушить тот запрет?

- Не очень. Я слишком стар для этого. Да и сам Дуарт Мудрый давно умер. А судя по вашим словам, об этом случае и так многие осведомлены. Подозреваю, что каждый пересказывающий эту историю, лично не присутствовавший там, добавляет в неё что-то новое от себя. Не исключаю того, что она обросла такими подробностями, услышав которые, реально находившиеся на том месте лица, сгорают от стыда. Или же наоборот, возвышаются до небес, узнав о совершении ими несуществующих подвигов.

- Да, скорее всего, - чуть усмехнувшись, согласился землянин. – Как вы думаете, почему вам запретили рассказывать об этом случае?

Пожилой нерзит глубоко вздохнул и не спеша ответил:

- В том трагическом происшествии сначала обвинили тералов. Якобы, это они готовили покушение на Дуарта Мудрого, но не смогли его довести до конца по независящим от их воли обстоятельствам. Однако доказательства, необходимые для подтверждения этой версии, отсутствовали. Невыясненным остался вопрос о роли во всём произошедшем всадника, который, проскочив в скалистую арку, смог проникнуть на оккультное чистилище. Ведь он имел реальную возможность убить нашего повелителя и других четырёх нерзидов, находившихся там же. Тем не менее, этого не сделал. Скорее всего, он покинул священное место через дополнительный выход, расположенный с противоположной стороны от входной арки. Но куда пропал потом? Предводитель тералов, услышав высказанные обвинения в свой адрес по данному поводу, был очень возмущён. Назревал открытый вооруженный конфликт, которого удалось чудом избежать и не допустить кровопролития в государственных масштабах. Говорят, их повелитель нашёл веские доводы, чтобы опровергнуть предположения Дуарта Мудрого о причастности его народа к случившемуся на оккультном месте. Чтобы сложившуюся сложную ситуацию сгладить и не допустить развязывания войны между нами и тералами, было дано строгое указание, не разглашать данный факт никому.

- Почему сначала все решили, что в случившемся виноваты тералы?

- Потому что тот всадник, которому удалось проникнуть на оккультное чистилище, по внешним признакам являлся тералом. Его смогли хорошо рассмотреть охранники и члены свиты нашего повелителя, да и я тоже, когда он пронёсся мимо них в арку.

- По каким именно?

- Хватает того, что у него веки оттянуты вниз.

- Только по ним все сделали вывод, что он является тералом?

- Да. И этого вполне хватает.

- Понятно, - серьёзным тоном отметил милиционер. – И куда он пропал, не известно?

- Нет, никто не знает, куда он делся.

- В тех местах, находящихся в глубине других гор, куда потом ушли непонятные звуки, его не искали?

- Искали, но ничего там не нашли.

- А на что конкретно были похожи звуки, доносившиеся с оккультного чистилища, когда завалило вход в арку.

- Не знаю. Мне их не с чем сравнить. Таких звуков я больше никогда не слышал. Тогда оттуда доносились громкие хлопки, немного напоминавшие раскаты грома.

- И этот инцидент чуть не привёл к войне между нерзитами и тералами? – задумчиво задал вопрос землянин, как будто обращал его к самому себе.

- Да, - ответил старец, не заметив этого. – Удалось избежать её в самый последний момент. Боюсь предположить, каковы могли быть её последствия, если бы она всё же началась.

- Почему?

- Потому что нерзиты никогда не вели войн с тералами. Мы всегда жили, и до сих пор живём мирно, что позволяет нам спокойно заниматься своей повседневной деятельностью. Разве вы этого не знаете? – удивлённо спросил престарелый ботрегиец, подозрительно посмотрев на Долгова.

- Конечно, знаю, - вовремя спохватившись, ответил тот.

- Какие-то вы странные, - тихо произнёс старец, изучающий взгляд которого очень не понравился милиционеру. – Вы точно служители религии, идущие к оккультному месту, чтобы провести обряд очищения?

- Конечно. Разве по нам это не видно?

- Не очень. С каждым новым вашим вопросом моя уверенность в этом становится всё меньше и меньше. Вы так и не сказали, откуда пришли к нам?

- Издалека.

- А конкретнее?

- Очень жаль, что у нас так мало времени, - проигнорировав последний вопрос, отметил землянин и поднялся со скамьи. – Ну что же, мы отдохнули и сейчас можем продолжить наш путь. Большое вам спасибо за содержательную беседу. Всего вам доброго!

- И вам того же, - пожелал престарелый нерзит, не сводя с человека своих хитрых, лисьих глаз.

Напарники стремительно пересекли площадь и направились в обратном направлении, к выходу из поселения.

Покинув его и отдалившись на внушительное расстояние, землянин снял с глаз прозрачную накладку, визуально делавшей его глаза узкими и оттянутыми вверх.

- У-у-ух! – громко выдохнул он, стараясь идти как можно быстрее. – Чуть не спалились! Этот хитрющий старичок что-то почувствовал! Жаль, что не удалось дольше с ним поговорить. Но останься мы там на немного, он бы нас точно вычислил!

- Да, я тоже так думаю, - согласился с ним Сурнар, не сбавляя скорости движения. – Но, мне кажется, мы и так много узнали, поэтому продолжение беседы с ним особого значения не имело.

- Возможно. Но у меня имелась ещё парочка вопросиков. Ладно, идём к точке прохода. Необходимо по пути заскочить к оврагу и забрать твоего шестиногого «жеребца».

- Почему ты каждый раз «ассистенту» придумываешь новое название? – усмехнувшись, поинтересовался лаберниец.

- Не знаю. Так веселее, - ответил человек. – Здесь ещё утро, а мне спать хочется! Столько за сегодня сделал. Желательно отдохнуть, как вернёмся на Хейкир.

- А как же доклад Орзес Тагу? Он же будет сгорать от нетерпения, чтобы услышать о результатах проведённых здесь мероприятий.

- Подождёт, пока не высплюсь. Или ты сам ему всё расскажи, если хейкирянину совсем невтерпёж. А я устал, и голова плохо соображает. Нет, как окажемся в его научном центре, сразу спать…

Глава 8

Глава 8

1

Артём, Сурнар и Орзес Таг находились в комнате для визитёров.

- Я смотрю, ты посвежел, – обратился последний к землянину, бросив оценивающий взгляд ему в лицо. – Выспался?

- Да, спасибо, - ответил тот и сам сразу задал вопрос. – Тебе Сурнар всё рассказал о том, что нам удалось сделать на Ботреге?

- Да, рассказал. И о захоронении, и о беседе с местным старцем.

- Тот ещё хитрый жук, - усмехнулся милиционер, покачав головой. – Чуть не вывел нас на «чистую воду». Пришлось быстро ретироваться. Но, в принципе, он рассказал всё, что нас интересовало. Что ты об этом всём думаешь?

Хейкирянин выдержал небольшую паузу, видимо, обдумывая свой ответ.

- Содержание вашего разговора с тем престарелым нерзитом, даёт пищу для размышлений, - наконец, произнёс он. – Но я не очень уверен, что все описанные в нём события имеют отношение к пропаже милиционера на Земле. Или ты считаешь иначе?

- Пока не могу утверждать об этом уверенно, но мне кажется странной поведанная стариком-ботрегийцем история, - неопределённо ответил милиционер. - Что значит появление на оккультном месте всадника-терала? Куда он делся впоследствии? Что за звуки слышали нерзиты? Почему их повелитель был обнаружен без сознания вместе со своими четырьмя подданными? Почему они остались живы?

- Да. Вопросов много. К сожалению, ответов на них у нас нет.

- Скорее всего, верхняя часть скалистой арки, которая являлась входом в оккультное чистилище, была разрушена взрывом, - высказал предположение Долгов. – Шум, похожий на гром, свидетельствует именно об этом. Да и все последующие хлопки тоже могут являться звуками выстрелов. Но ни взрывчатых веществ, ни стрелкового оружия у коренного населения на Ботреге не имеется. Что издавало такие звуки? И зачем? Ведь Даурт Мудрый и его четыре соплеменника были обездвижены. Чем?

- Наиболее вероятно, - пояснил Орзес Таг, - что это было какое-то устройство, похожее на наш парализатор.

- Я тоже об этом подумал, - согласился с ним Артём. – Но для чего нужно было на них воздействовать таким высокотехнологичным средством поражения, чтобы они, в итоге, остались в живых? Я не уверен, что целью данного покушения являлись погибшие под завалами охранники повелителя. Что вы об этом думаете?

Лаберниец и хейкирянин вместо ответа только пожали плечами.

- Эта ситуация на оккультном чистилище на Ботреге мне пока непонятна, - заключил землянин, быстро перейдя к другой теме. – Что-нибудь удалось узнать о жертвах, обнаруженных нами на этой планете?

- Да, - ответил хозяин помещения. – Исследования всех взятых вами образцов жертв закончены. И те, что вы нашли на Юдере, и на Ледире, и на Созари, и на Ботреге тоже.

По порядку начну, с первой планеты.

Как я говорил ранее об убитых там, одно тело принадлежит тилзанийцу – Паглуру Фидо, второе – длиннорукому пактлийцу, третье – фапекийцу, который приходится сыном погибшему тридцать два года назад на В6312 Цетруку Фатулу. Это удалось установить в результате сравнения полученных вами образцов на Ютере с предоставленным властями планеты Фапек геномным кодом указанного ученого-историка. Остальные мёртвые тела принадлежат представителям какой-то аборигенной планеты. Её я пока установить не могу.

Следующая планета. Одни из обнаруженных на Ледире останков принадлежат фапекийцу. И как бы это удивительно не звучало, но он тоже приходится сыном Цетруку Фатулу. Другие скелеты являются фрагментами тел аборигенов с неизвестной мне планеты.

Третья планета. На Созари, один скелет – это останки фапекийца. Вы, наверное, догадались, что он также был сыном известного вам ученого-историка. Остальные кости принадлежат каким-то туземцам, принадлежность которых к конкретной планете я установить не могу.

И последняя планета - Ботрег. Один найденный вами комплект костей когда-то был фапекийцем. Да, Цетрук Фатул приходился ему отцом. Остальные скелеты – аборигены с неизвестных мне планет.

В результате проведённого исследования было установлено, что у всех обезглавленных жертв, найденных на планете Ледир, отделение их думающей, верхней части тела осуществлено одним холодным оружием. Очень острым и тонким. Оно везде демонстрирует характерный разрез по костям.

Им же отсечены головы пяти погибшим из девяти обнаруженных останков на Созари.

Совсем другим режущим предметом обезглавлены три из девяти тел, захороненных на планете Юдера. В этом соответствующий специалист абсолютно уверен, несмотря на тот факт, что между происшествиями на первых двух и последней планетами прошло тридцать два года.

- А те жертвы, чьи головы не были отделены от тела, убиты одним оружием? – поинтересовался Долгов, когда Орзес Таг замолчал. – Помимо названных тобой планет, нам известно о гибели четырёх длинноруких аборигенов на Пактлии. Нам их останки осмотреть не удалось, но у тебя должны остаться изображения их ран и предполагаемого оружия, от применения которого они образовались.

- Да, остались, - ответил хейкирянин. – На всех пяти планетах погибшие, чьи головы не отделены от тела, скорее всего, были умерщвлены тремя разными колюще-режужими средствами. И только одно длиннорукое существо, найденное на Пактлии, было застрелено из пистолета Макарова.

- А почему, скорее всего? Ты в этом не полностью уверен?

- Да, не полностью. С Пактлии мы получили только изображения предполагаемого оружия и следов, оставленных им в телах жертв. Они были сделаны пактлийцами не очень корректно. А на Юдере поработал наш роботизированный комплекс. Он точно и полностью отсканировал имеющиеся повреждения на трупах. В обоих случаях следы применения этого оружия очень похожи, но я не могу их сличить должным образом. Поэтому и говорю, что, скорее всего, орудия убийств были одними и теми же.

С останками, обнаруженными на планетах Ботрег, Ледир и Созари значительно сложнее. Поскольку они были погребены тридцать два года назад, то на них не осталось мягких тканей, имеющих отчётливые следы применения холодного оружия. Лишь на одном скелете с Ледир и на двух с Созари обнаружены специфические сколы, по которым, с определённой долей вероятности, можно утверждать, что там применялось холодное оружие, использованное также для убийств жертв на Пактлии и Юдере.

- Кошмар! – заключил землянин. – Какая-то мешанина из разных видов холодного оружия, применяемого в течение протяжённого периода времени на пяти отдалённых друг от друга планетах.

- Интересно, - подал голос ранее молчавший Сурнар, - почему на Юдере, Ледире и Созари у некоторых жертв головы отделены от туловища, а на Пактлии и Ботреге - у всех на месте. Что это может значить?

- Понятия не имею, - сказал хейкирянин и погладил свою лысую голову.

- Так, хорошо, - задумчиво отметил Артём и, вынув из нагрудного кармана рубашки небольшой блокнот, обратился с вопросом, как к своим собеседникам, так и к самому себе, после чего сам же принялся отвечать на него. – Что мы имеем, в итоге, на данный момент?

Тридцать пять дней назад на Чукотке пропал участковый уполномоченный милиции Спиридонов Роман. Васин Николай, который находился в тот момент рядом с ним, потерял сознание и ничего не помнит о данном факте. Наиболее вероятно, что он ничего и не видел.

Спустя небольшой период времени, чуть менее двух часов после этого, раненого Спиридонова обнаружил на Камчатке молодой участник экспедиции Тихонов Игорь. Пока последний связывался со своим руководством и отлучился от милиционера максимум на час, тот умер. А затем и вовсе исчез с указанного места.

По обнаруженным на Чукотке и Камчатке следам присутствия инопланетных существ нам удалось установить, что в день пропажи участкового на Земле, на планете Пактлия были убиты четверо местных жителей. Трое из них - заколоты, а один – застрелен из табельного пистолета Макарова.

По находившемуся в руках у одной из мёртвых пактлийцев мечу, мы смогли определить, что это оружие было изготовлено на планете Юдера. На ней нам удалось найти девять мёртвых тел. Они тоже погибли в день исчезновения Спиридонова. Из них: три жертвы - обезглавлены, остальные - заколоты и зарублены.

На одном из трупов был найден кулон, принадлежавший Одугу Корцу, представителю планеты Тургуг, бесследно пропавшему более полутора месяца назад. Он, в своё время, работал на учёного-историка Цетрука Фатула, который в результате несчастного случая погиб на В6312 тридцать два года назад, впустив туда по неосторожности агрессивных аборигенов с планеты Ботрег.

Из слов Одуга Корца, воспроизведённых его дочерью, нам стало известно, что на планетах Ледир и Созари скрыта какая-то тайна. Обладая координатами, отражёнными в записях пропавшего тургулийца, нам удалось попасть на них.

На Ледире мы обнаружили останки семи погибших тридцать два года назад разумных существ. У троих из них отрублены головы.

На Созари удалось найти скелеты девяти инопланетян, попрощавшихся с жизнью тридцать два года назад. Пятеро из них обезглавлены.

Отправившись на Ботрег, мы смогли установить место захоронения семи гуманоидоподобных субъектов, умерщвлённых тридцать два года назад. Но у них верхняя мыслящая часть тела осталась на месте.

Известно, что головы убитым на Ледире и Созари отсекли одним холодным оружием, а на Юдере – другим.

На всех планетах, кроме Пактлии, погибшие не являлись представителями местного коренного населения. Кроме того, на каждой из них, одна из обнаруженных жертв приходилась скончавшемуся тридцать два года назад Цетруку Фатулу сыном. Значит, у него имелось, как минимум, четверо взрослых детей. Но сведения о них в официальных органах власти, почему-то, отсутствуют.

Тела и скелеты на всех местах захоронений уложены схожим образом – голова одного погребённого находилась на уровне ступней другого. Так раскладывают в групповых могилах своих умерших соплеменников жители планеты Ботрег - тералы.

Следует отметить, что трагические события на Пактлии и Юдере произошли на тридцать два года позже, чем на Ботреге, Созари и Ледире.

У нас имеются показания единственного свидетеля, пояснившего, что тридцать два года назад на Ледире, рядом с местом, где мы впоследствии обнаружили групповое захоронение, неизвестное разумное существо, по признакам внешности похожее на представителя планеты Ботрег – терала, управляя опасным животным – деолурмием, закололо одного «демона» и отсекло головы двум другим.

Также мы имеем сведения, что примерно в это же время на оккультном чистилище, расположенном на Ботреге, произошло непонятное трагическое событие с участием всадника-терала. Пока непонятно, какое оно имеет отношение к расследуемому нами факту исчезновения Спиридонова на Земле, но, на всякий случай, озвучу и его.

Кроме того, дочь Одуга Корца – Гафия рассказала, что тридцать два года назад в гости к её отцу приезжал незнакомец, имевший схожие приметы внешности с вышеуказанным субъектом - тералом.

Таким же образом Юдул Роун - приятель погибшего тридцать два года назад Цетрука Фатула, описал нам черты лица некоего Угда Гверда. Именно ему он около трёх месяцев назад оказал помощь в приобретении медицинских изделий. Среди них находились и повязки, идентичные тем, какие Тихонов видел на раненом Спиридонове, обнаружив его на Камчатке. Более того, в настоящий момент тот же Угда Гверд ищет лекарство для деолурмия – агрессивного животного, имеющегося у него в наличии.

Долгов замолчал, перевёл дух и, смотря на своих собеседников, обратился к ним:

- Это все сведения, которыми мы обладаем на данный момент. Я что-то пропустил?

- Нет, вроде, - неуверенно ответил Сурнар.

- Тот всадник-терал, тридцать два года назад стремительно ворвавшийся на оккультное место на Ботреге, на каком животном туда прискакал? – спросил Орзес Таг землянина.

- Я тоже хотел узнать этот момент у того старца-ботрегийца, - усмехнувшись, ответил тот. – Но не успел, так как он начал что-то подозревать и, в свою очередь, сам принялся расспрашивать нас. Поэтому пришлось быстро прервать нашу беседу и удалиться восвояси. А на той планете деолурмии водятся?

- Нет.

- Значит, этот всадник-терал управлял каким-то местным животным, обычно используемом на их планете для целей передвижения. Если бы он проскакал верхом на деолурмие, то этот факт не остался бы незамеченным для всех присутствовавших там, и старец-нерзит не забыл бы упомянуть о нём, когда вёл беседу с нами. Такое он точно не пропустил бы!

- Логично, - отметил подавший голос Сурнар. – Судя по тому, каким образом верхняя часть арки была взорвана сразу после того, как всадник-терал проскочил в неё, а упавшие вниз крупные осколки закрыли проход, отрезав находившихся снаружи охранников и свиту от повелителя нерзитов, у меня складывается впечатление, что кто-то планировал такое развитие событий и заранее заложил в нужное место взрывчатку. И этот неизвестный явно был не с планеты Ботрег. Но что он хотел этим актом совершить или показать? Получил ли он желаемый результат?

- По указанному случаю на оккультном чистилище вопросов очень много, - недовольным тоном произнёс хейкирянин. – Но мы имеем слишком мало информации, чтобы дать хоть какие-то ответы на них. Также как мы не знаем, имеет ли он вообще отношение к расследуемому нами факту пропажи милиционера. Поэтому предлагаю пока не продолжать развивать эту тему и не тратить на её обсуждение время и силы! Лучше сосредоточимся на том, что нам более понятно.

- Более понятно? – с вопросительной интонацией в голосе повторил за ним лаберниец. – Артём только что перечислил все установленные нами факты. Мы имеем пропавшего милиционера на Земле, кучу трупов и останков тел на пяти разных планетах. Причём, часть жертв была убита тридцать пять дней назад, а оставшаяся – тридцать два года назад. Мы знаем о пропавшем более полутора месяцев назад тургулийце, погибшем тридцать два года назад от собственной неосторожности учёном-историке, и о том, что почти на каждой обследованной нами планете захоронено по одному его сыну. Тебе понятны все эти факты? Если да, то тогда объясни их мне, которому они ни о чём не говорят. Во всяком случае, пока. И это я о других загадочных обстоятельствах не упоминаю.

- Каких? – спросил Орзес Таг.

- Таких. Как объяснить, что на планете Ледир свидетель подробно рассказал о том, как ботрегиец-терал убил трёх «демонов», управляя деолурмием? Но нам известно, что этих животных невозможно приручить, и они не поддаются дрессировке. Как такое может быть? Мне это непонятно. Продолжить?

В комнате на некоторое время воцарилась напряженная тишина, свидетельствующая о мыслительном процессе, происходящем в голове каждого находящегося в ней разумного существа.

- Я не до конца разобрался, что значат все эти факты, - первым заговорил Артём, - и каков мотив всех установленных нами преступлений. Но связь между ними явно прослеживается. Мне кажется, что мы подошли к определённому рубежу в нашем расследовании, а поэтому считаю, что настало время, включить аппарат, который нам предоставил Юдул Роун, встретить на К3794 загадочного Угда Гверда и познакомиться с ним поближе. Очень хочется послушать его и задать ему несколько вопросов. Как вы считаете?

Хейкирянин и лаберниец синхронно кивнули головами в знак согласия.

- Что-то подсказывает мне, что Юдул Роун будет против того, чтобы Угда Гверда мы встречали у него, - высказал своё мнение Сурнар. – Очень уж осторожным, если не сказать, трусливым, он мне показался. Ему будет это неприятно, поэтому он не захочет оказаться в такой ситуации.

- Мне тоже так кажется, - нехотя согласился с ним милиционер. – Поэтому я кое-что придумал.

- Что?

- Ты можешь найти лекарство, которое было нужно Угда Гверду, чтобы вылечить деолурмия? – спросил землянин Орзес Тага.

- Да, конечно, - ответил тот.

- Замечательно. Мы отдадим его Юдулу Роуну. После этого тот сам включит известный нам аппарат, дождётся, когда Угда Гверд прибудет к нему, и передаст ему это лекарство. Тот отбудет к себе обратно. У тебя получится отследить, куда он вернётся?

- Если буду знать хотя бы приблизительное время и место открытия им точки прохода на К3794, то да, смогу. Лучше попытаться это сделать, в момент его прибытия на указанное искусственное космическое тело. И повторить данную процедуру, когда тот будет покидать его. Но если у загадочного Угда Гверда имеется специальное оборудование, с помощью которого он выставит защитное поле, отражающее моё сканирующее излучение, то у нас ничего не получится.

- Понятно. Тогда сделаем так. Если ты не сможешь установить место, откуда он приходит на К3794, в тот момент, когда он только прибудет туда, значит, у него имеется указанное тобой оборудование. В этом случае мы не будем рисковать и встретим его на данном космическом объекте сразу же после того, как он завершит встречу с Юдулом Роуном. Если же тебе удастся установить нужные нам координаты, то мы можем дождаться, когда он заберёт лекарство у фапекийца, вернётся к себе обратно, и сразу сами туда отправимся.

- Можно и так сделать, - медленно произнёс Орзес Таг, выслушав предложение Долгова. – Необходимо всё тщательно обсудить и обдумать, чтобы не упустить Угда Гверда впоследствии. Наиболее вероятно, что точку прохода на К3794 он откроет в несанкционированном месте. Это нам поможет в достижении желаемого результата. Но, в любом случае, рисковать нельзя! Другого случая, чтобы встретиться с ним, может больше и не предоставиться!

2

Прошли сутки с того момента, как Артём провёл беседу с Юдулом Роуном. На ней милиционер подробно объяснил фапекийцу порядок его действий, выдал ему лекарственный препарат для деолурмия, а также устройство, с помощью которого тот должен был подать соответствующий сигнал Угда Гверду, чтобы он пришёл забрать заказанное им лечебное средство.

К этому времени Орзес Таг подготовил всё необходимое оборудование. Его работу постоянно контролировал соответствующий сотрудник научного центра с Хейкира, наблюдавший за К3794, стараясь не пропустить, когда на данном искусственном космическом объекте откроется несанкционированная точка прохода, чтобы по ней установить место, откуда изначально появится загадочный «гость».

Артём, Сурнар и двое его соотечественников, приданные напарникам в качестве усиления для возможного задержания Угда Гверда, находясь в замаскированном техническом средстве возле жилища Юдула Роуна, постоянно осуществляли наблюдение за ним на случай, если узкоглазый незнакомец сможет попасть незамеченным на К3794, избежав обнаружения оборудованием Орзес Тага. Все задействованные в данном мероприятие лица постоянно поддерживали между собой связь, чтобы иметь возможность вовремя сообщить об изменении в складывающейся обстановке.

Угда Гверд появился на К3794 на следующий день после того, как Юдул Роун включил аппарат, ранее полученный от него же.

Средство связи сработало штатно и Сурнар, на котором находилась вся соответствующая фурнитура, взволновано прошептал Артёму:

- Орзес Таг сообщил, что тот, кого мы ждём, уже здесь! Хейкирянин засёк место, откуда Угда Гверд открывает начальную точку прохода. Но просит задержать его именно здесь, на К3794, не давая ему возможности пройти в неё обратно.

- Почему? – удивленно выпучив глаза, спросил милиционер. – Мы же договаривались по другому алгоритму действовать.

- Орзес сказал, что нет времени объяснять. Мы должны ему поверить и задержать Угда Гверда здесь. Пусть он отойдёт от жилища Юдула Роуна подальше, и тогда - встречать его. А дальше идти к нашей точке прохода и сразу доставлять его на Хейкир.

- Ладно, - чуть раздосадованным тоном произнёс человек. - Раз Орзес Таг сказал, значит, будем задерживать здесь. Как только Угда подойдёт к жилищу фапекийца и войдёт внутрь, ты и твой соотечественник сразу выдвигайтесь туда, откуда он пришёл. Я со вторым лабернийцем останусь здесь и дождусь, когда интересующее нас лицо выйдет наружу. Мы пойдём за ним следом. Будь на связи. Когда я подам сигнал, выдвигайтесь нам на встречу. Дальше действуем, как ранее оговаривали. Понял?

- Да.

- Ну всё, значит, ждём.

Через несколько томительных минут показался небольшого роста сухощавый субъект. Его глаза закрывало что-то очень похожее на очки. Когда он скрылся в гроте, дорога от которого вела к жилищу Юдула Роуна, Сурнар обратился к Артёму:

- Это он?

- Да, наверное, - коротко ответил землянин.

- Так ведь глаз же не видно?

- Неважно, будем его задерживать.

- А если это не Угда Гверд?

- Всё равно, будем его брать. А там и решим, что к чему. Возможно, что он выйдет без этих очков. Всё, идите туда, откуда он прибыл.

Сурнар нервно взглотнул, кивнул головой одному лабернийцу и вышел с ним из их потайного укрытия. Они быстрым шагом направились в нужную сторону.

Милиционер и оставшийся с ним помощник продолжили наблюдать за выходом из грота.

Так прошло около получаса. Нервное напряжение начало сказываться в виде быстрого и несильного постукивания милиционером ногой о пол.

Наконец, незнакомец вышел. Держа в руках очки, он бросил быстрый взгляд по сторонам. Его оттянутые вниз веки, делавшие глаза узкими, сразу выдали в нём терала.

- Сурнар, он вышел и направляется к вам, - в фурнитуру прошептал землянин. – Мы идём за ним в вашу сторону.

- Понял, - послышался в ответ голос напарника.

Дождавшись, когда узкоглазый субъект пройдёт вперёд на достаточное расстояние, Артём тихо и аккуратно вылез наружу. За ним следовал оставшийся помощник. Вдвоём они побрели за одинокой невысокой фигурой, которая бодрой походкой двигалась навстречу двум другим лабернийцам.

Долгов увидел их издалека, а потому прибавил шаг и догнал свою цель, когда первая пара инопланетян поравнялась с ней.

- Угда Гверд? – официальным тоном спросил Долгов, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более спокойно и серьёзно, представ перед преследуемым субъектом, выйдя из-за его спины.

- Да, - с небольшой задержкой ответил узкоглазый мужчина, увидев, что его окружили с четырёх сторон, особенно внимательно рассмотрев землянина.

- При нём нет никакого оружия, - тихо шепнул Сурнар человеку, предварительно наведя на задержанного какой-то прибор, и получив результаты его сканирования.

- Уголовный розыск капитан милиции Долгов, - привычно представился Артём и отработанным долгими годами практики движением показал служебное удостоверение в развёрнутом виде, успев про себя отметить, что последние его действия здесь не имеют никакого значения. - Мне необходимо задать вам несколько вопросов. Прошу вас, следуйте за мной. И, пожалуйста, не делайте резких движений. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Вам понятны мои слова?

- Да, - также коротко ответил субъект.

В его выражении лица не было заметно растерянности или испуга. Он обратил внимание, что за его спиной заняли позиции двое рослых лабернийцев, и, как ни в чём не бывало, спокойно проследовал за милиционером. Процессия, состоявшая из пяти представителей трёх планет, направилась к точке прохода.

3

Угда Гверд сидел на небольшом удобном кресле, с интересом рассматривая помещение, в которое его только что провели после прибытия на планету Хейкир.

Напротив него расположились Орзес Таг, Артём и Сурнар.

- Я, конечно, польщён оказанному моей скромной персоне вниманию, но всё же хотелось бы узнать причину устроенного вами на К3794 представления и основания моего фактического задержания, - невозмутимым тоном произнёс узкоглазый субъект.

- А хладнокровия вам не занимать! – уважительно отозвался Долгов, переглянувшись со своими товарищами. – Но для начала, скажите мне, пожалуйста, как представитель аборигенной планеты Ботрег, коим вы являетесь, более того - терал, оказался на территории искусственного космического объекта, который находится под юрисдикцией Межгалактического Совета?

- Почему вы считаете, что я – терал?

- Потому что знаю, как они выглядят.

- Понятно, - спокойно сказал Угда Гверд, глубоко вздохнул и продолжил разговор. – Но по документам, я считаюсь представителем высокоцивилизованной планеты. Да, она не является членом названного вами органа, но это не значит, что мой визит на К3794 будет квалифицироваться как преступление.

- Вы попали на указанный космический объект через несанкционированную точку прохода, - вступил в беседу Орзес Таг. – И своими действиями нарушили требование закона, принятого Межгалактическим Советом.

- Да, нарушение, - без какого-либо видимого признака волнения согласился терал, - но малозначительное. Так как оно не повлекло никаких вредных последствий для окружающих. Наказанием за совершение такого правонарушения будет являться предупреждение. Вы же это знаете не хуже меня. Поэтому я не думаю, что весь этот спектакль с задержанием меня на К3794 был разыгран только из-за этого.

- Вы неплохо знаете законы, действующие на территориях, на которые распространяется юрисдикция Межгалактического Совета.

- Что есть, то есть, - с видимым удовлетворением отметил узкоглазый субъект. – Но ведь и вы нарушаете его.

- Что вы имеете в виду? – с недоумённым видом поинтересовался Артём.

- Вы же сами являетесь представителем аборигенной планеты, - ответил Угда Гверд, выразительно посмотрев на него. – Да, именно вы. И я даже догадываюсь, с какой конкретно. Вы - контактёр?

Орзес Таг и Сурнар Хазнл одновременно посмотрели на Долгова.

- Значит, вы были там, – не ответив на вопрос, утвердительно констатировал тот, смотря прямо в глаза своему оппоненту. – И видели пропавшего милиционера и его документы. Поэтому так «удивились», когда разглядели меня и посмотрели в моё удостоверение в момент задержания. Ваша выдержка достойна восхищения, но и у меня на такие вещи глаз намётан.

- А я-то думаю, зачем мне эту книжицу в лицо суют, - чуть усмехнувшись, отметил терал. – Вы специально это сделали. Чтобы посмотреть на мою реакцию. Так ведь?

- Возможно, - уклончиво произнёс Артём.

- Давайте, так. Вы мне объясните, с какой целью здесь оказались, и что вам нужно от меня. Только честно! Если расскажете мне правду, и я буду понимать, что меня не обманывают, то и сам вам поведаю о том, что знаю. Как на духу! Согласны?

Землянин, в чьей голове происходил невообразимый по интенсивности «мозговой штурм», призванный определить и оценить все возможные варианты своих действий, их риски, и наступившие последствия, не сводил глаз с сидящего напротив него субъекта.

- Согласен, - наконец, произнёс человек, приняв окончательное решение. – Почти тридцать семь дней назад на планете Земля пропал участковый инспектор милиции Спиридонов Роман…

И Долгов принялся рассказывать Угда Гверду о том, что произошло на Чукотке и на Камчатке, какие сведения и материальные доказательства были обнаружены там, а также о результатах проведённых мероприятий на планетах Пактлия, Юдера, Тургул, Ледир, Созари и Ботрег. Он говорил сухо, сжато и по существу, избегая излишних подробностей, но не забывая указывать на некоторые важные моменты установленных фактов. Озвучил почти всё, что имело хоть какое-то значение для проводимого расследования.

Терал слушал внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. Когда человек закончил повествование, он какое-то время сидел молча, чуть покачиваясь в кресле.

Артём понимал, что собеседнику необходимо время, чтобы обдумать доведённую до его сведения информацию, а потому тоже, удобнее расположившись на своём месте, безмолвно наблюдал за процессом мышления оппонента.

Спустя несколько минут воцарившейся в комнате тишины Угда Гверд, наконец, заговорил:

- Вы, как я и предполагал, контактёр. Теперь понятно, почему с Земли сюда прибыли. И думаете, что всё это я совершил?

- У меня нет пока окончательно сложившегося мнения на этот счёт, - уклончиво ответил человек. - Но не исключаю и такой вариант. К тому же, больше всего меня интересует судьба пропавшего Спиридонова. А все остальные жертвы нам стали известны только как попутные результаты основного расследования, направленного на его поиск.

- Жёстко, но честно! А Одуга Корца, который пропал на Тургуле, вы тоже не нашли?

- Нет. Но, если честно, мы его не особенно-то и искали. Были заняты тем, что проверяли информацию, полученную из его записей и от Гафии – его дочери.

- Боюсь, что его уже нет в живых.

- Почему вы так думаете?

- У вас, наверное, подготовлена куча вопросов ко мне. Так?

- Да, имеются некоторые. Могу начать их задавать?

- Подожди. Можно я буду обращаться к вам на «ты»? – поинтересовался ботрегиец и, увидев утвердительный кивок землянина, продолжил разговор. - Ты рассказал мне правду, поэтому я, как и обещал, поведаю тебе всё, что знаю сам. Выслушай меня, а потом задашь свои вопросы, если они у тебя останутся.

- Хорошо. Слушаю.

Угда Гверд откинулся на спинку кресла, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и только после этого заговорил.

Глава 9

Глава 9

1

Мой род на планете Ботрег занимался разведением крупных травоядных животных. Они давали нам мясо, питьё и шкуры, из которых мы делали одежду и обувь. Я всегда помогал старшим членам своей семьи в этом. Трудная, тяжелая, отнимавшая много сил и времени работа являлась неотъемлемой частью существования каждого члена нашего племени. Моя жизнь была не лучше и не хуже других сородичей. Поэтому не могу сказать, что тот период пребывания на родной планете запомнился мне, как одна большая, тёмная, безрадостная и негативная полоса. Бывало всякое.

А потом случилось это. Я едва не погиб. Тогда мне совсем недавно исполнилось восемнадцать лет. Долгое время я не мог понять, как это всё произошло.

Помню только, что в тот день один отправился искать отбившуюся от стада скотину. Когда добрался до реки, которая протекала недалеко от пастбища, то мне показалось, что с другого берега доносится знакомое мычание. Я неплохо умею плавать, и русло того водоёма было не очень широким, но когда очутился на самом глубоком его месте, то со мной начало происходить что-то непонятное. Мышцы резко онемели и одеревенели. Я не мог пошевелиться и начал тонуть. Последнее, что я успел заметить в тот момент - это камни на дне реки, которые начали приближаться всё ближе и ближе ко мне. А затем я потерял сознание.

Пришёл в себя в каком-то незнакомом, светлом и чистом помещении. Я попытался встать, но понял, что не могу двигаться. Мои мышцы не слушались меня. Лежа на спине, я имел возможность лишь немного, совсем чуть-чуть поворачивать голову. Так мне удалось рассмотреть окружающую обстановку.

Я находился на кровати, возле которой стоял стул, небольшая тумбочка и платяной шкаф. Через небольшое окно, с необычайно чистыми и прозрачными стёклами, в комнату попадал солнечный свет. Он был непривычно ярким.

Рядом с входной дверью стояла невысокая и плотная фигура. Это существо было очень похоже на меня. У него были такие же руки и ноги, туловище и голова. Но кожа – светло-коричневого цвета. Черты лица тоже не сильно отличались от тех, какими наделён от природы каждый ботрегиец. За исключением его глаз. Они были необыкновенно большими. Широкими и круглыми, а не узкими, как у нас. По внешним признакам это существо являлось мужского пола. Одежда показалась мне очень чистой и цветастой. Она была тонкой, лёгкой и, как я выяснил позже, весьма удобной. Со множеством различных застёжек и скрытых карманов. Такой я раньше никогда не видел.

Неизвестный субъект подошёл ко мне и вложил в мои уши какие-то небольшие предметы. Они были мягкими снаружи и когда оказались внутри ушных каналов, то расправились и заняли в них всё пространство.

- Не волнуйся, - услышал я у себя в голове голос незнакомца, - здесь тебе ничего не угрожает. Меня зовут Одуг Корц. Я – твой наставник. Придётся помочь тебе привыкнуть к жизни на этом месте. А тебя, с этого момента, будут звать Вузрд Агбей.

- Почему? – только и смог сказать я.

- Потому что все, кто попадают сюда, получают новое имя. Это закон.

- Где я?

- В Звенящем Поместье. Так называется это место. Можно короче – Поместье. Если тебе так удобнее. Я о нём чуть позже всё расскажу. В данный момент ты слишком слаб. Тебе необходимо время, чтобы восстановиться. Силы придут не сразу. Сейчас я дам тебе питьё. В нём имеются все необходимые для быстрого выздоровления витамины, микроэлементы и полезные вещества. После того, как ты выпьешь жидкость, через пять минут у тебя появятся возможность, чтобы дойти до санузла, который расположен в твоей же комнате. После этого сил у тебя не останется. И ты сможешь только лежать. Я буду приходить к тебе три раза в день, чтобы напоить и поговорить. Через какое-то время начну проводить с тобой занятия, обучая всему, что тебе понадобится для дальнейшей жизни в Поместье. На сегодня хватит. Давай кушать.

Одуг Корц подошёл ко мне, держа в руках какую-то небольшую бутылочку. Он приподнял мне голову и влил в рот жидкость из неё. Она была очень приятной. Я сразу почувствовал прилив сил. Как и говорил мужчина с коричневой кожей, через пять минут я смог кое-как встать на ноги. С его помощью мне удалось дойти да санузла, дверь в который располагалась за платяным шкафом. Одуг Корц показал мне, как пользоваться приспособлениями, необходимыми для справления естественных потребностей. У меня дома такого не было! Здесь же этот вопрос решался очень просто и удобно. Я быстро научился пользоваться всем, что там находилось.

Затем наставник, как он себя называл, отвёл меня обратно в комнату, где я вновь лёг на кровать. Почти сразу силы у меня совсем пропали, и я мог находиться только в горизонтальном неподвижном положении. После этого высокий и плотный мужчина вышел из помещения. А я спустя пару минут заснул глубоким, крепким сном.

Когда проснулся, то вновь увидел, что возле кровати стоял Одуг Корц. Но, к моему сожалению, сил, чтобы встать, у меня не было. Мужчина с коричневой кожей вновь влил мне в рот жидкость из бутылочки. Через несколько минут у меня появилась возможность, чтобы встать и дойти до санузла. Вернувшись в комнату, я в обессиленном состоянии упал на кровать. Мой наставник поговорил со мной немного, а затем, когда увидел, что я начинаю засыпать, вышел из комнаты.

Так продолжалось в течение нескольких дней.

Одуг Корц приходил ко мне, когда я просыпался, и поил меня жидкостью. Мне удавалось сходить в санузел, возвратится обратно в комнату и в изнеможении упасть на кровать. Пока у меня сохранялись хоть какие-то силы, он разговаривал со мной.

Этот невысокий и крепкий мужчина, действительно, стал мне наставником. От него я узнал, что разумная жизнь существует не только на планете Ботрег. И что она там, где я ранее провёл восемнадцать лет жизни, в своём цивилизационном развитии находится на самом раннем этапе.

Как же мне было тяжело и горько узнать, что большая часть из известного мне, и во что я бездумно верил ранее, это лишь жалкие крохи знаний о природе вещей и явлений, обильно приправленные суеверной боязнью неизвестного, это минимальный набор жизненно важных, мировоззренческих установок, ограниченный узким кругозором примитивного разума!

Постепенно его визиты ко мне становились длительнее, и беседы, которые мы вели, продолжительнее по времени.

Одуг Корц рассказал мне, что является представителем высокоразвитой расы проживающей на планете Тургул. У всех её уроженцев, как и у него, такой же, светло-коричневый цвет кожи. Ранее мой наставник долго путешествовал по разным мирам, а потому много знал о населяющих их разумных, и не только, существах.

Некоторое время назад он познакомился с достойным и, с его слов, «великим учёным».

Это он построил Поместье и сделал так, что здесь появилась возможность безопасно существовать. Он оборудовал его различными системами и комплексами, оснастив современной аппаратурой, обеспечив тем самым комфортную жизнь. Только «великий учёный» мог управлять всем, что делалось в Поместье, так как кроме него никто не знал, как функционируют все сложные технические средства, механизмы, устройства и оборудование, которые отвечали за поддержание всех жизненных и рабочих процессов в созданном им самим месте. И делал он это так эффективно, мудро и справедливо, как не смог бы никто другой, окажись тот на его месте. Поэтому все беспрекословно слушались его и с радостью выполняли то, о чём он их просил.

До этого «великий учёный» долгое время занимался изучением «всего сущего» во Вселенной, что позволило ему познать истину жизни и смысл бытия. Все проживающие в Поместье представители разумных рас так и называли его - Позистин. Что значит, познавший истину. Он занимался исследовательской деятельностью различных примитивных планет, чтобы найти способ, как помочь проживавшему на них коренному населению избавиться от дикости и ограниченности, встав на путь ускоренного цивилизационного развития. Эту работу он осуществлял втайне от местных туземцев, так как не хотел, чтобы они знали, что являются объектом наблюдения.

Когда Позистин пригласил к себе на работу Одуга Корца, тот с удовольствием согласился, посчитав за честь принять участие в деятельности столь достойного научного работника, и прибыл в Поместье. Вместе они посетили не одну планету, собирая сведения о культуре, истории и быте примитивных дикарей.

Однажды мой наставник и Позистин оказались на Ботреге. Они скрытно наблюдали за образом жизни коренного населения.

Мне несказанно повезло, что оба исследователя очутились неподалеку от того места, где располагалось поселение, в котором обитали мои сородичи, и видели, как я отправился на поиски пропавшего травоядного одомашненного животного.

Они заметили, как я вошёл в реку и поплыл, а затем начал тонуть. Позистин не мог спокойно наблюдать за тем, как погибает разумное существо, погружаясь всё глубже и глубже в воду. Он и Одуг Корц бросились мне на помощь. Но когда они вытащили меня из реки, то моё бездыханное тело уже не имело признаков жизни. Высокоразвитые существа смогли откачать воду из моего организма и сделать так, чтобы в лёгкие попал воздух, а затем заставили биться моё сердце.

К сожалению, пока я находился в состоянии кратковременной смерти, мой мозг не получал нужного ему кровоснабжения, и спустя какое-то время в нём начали происходить очень негативные процессы, которые привели к повреждению различных его участков и поражению центральной нервной системы. Поэтому я находился в таком ослабленном, практически немощном состоянии. То питьё, вливаемое мне в рот Одугом Корцем, было лекарственным эликсиром, действовавшим на мой организм оздоравливающим и восстанавливающим образом. Он давал мне возможность некоторое время двигать своим телом. Но торопиться было нельзя. Очень важным являлось то, чтобы повреждённые органы спокойно и последовательно возвращали свою прежнюю функциональность.

Обо всём этом я узнал от наставника, который в своих визитах ко мне рассказал много чего важного и полезного.

2

Постепенно мне становилось лучше, и силы мои восстанавливались.

Примерно через десять дней после того, как я очнулся в чистой и светлой комнате в первый раз, я смог из неё выйти.

Естественно, это я сделал под присмотром и с помощью Одуга Корца.

Покинув указанное помещение, мы оказались в нешироком коридоре, пройдя по которому, уткнулись в стену, с расположенной прямо посередине неё дверью. Наставник открыл её, и мы вышли наружу.

Светило очень ярко, поэтому понадобилось какое-то время, чтобы мои глаза привыкли к свету. После этого я осмотрелся и понял, что мы оказались снаружи большого, многоэтажного, светлого здания. Оно являлось одним из элементов огромного комплекса.

Проковыляв несколько шагов вперёд, я остановился и развернулся, чтобы разглядеть его внимательнее.

Он состоял из центральной части, представляющей собой возвышающееся вверх на множество этажей здание, от которого лучеобразными отростками отходили высокие стены, разделяющие окружающее его пространство на три больших сектора. Каждый из них являлся условной долей, занимавшей одну третью часть гигантского круга. Во всех секторах находились другие однотипные сооружения. Они тоже имели более одного этажа в высоту, но не были выше разграничивающих боковых стен. Все три части комплекса в длину заканчивались большими строениями, скруглёнными по наружной стороне-стене, плавно соединявшимися друг с другом, образуя тем самым некое подобие цельной крепости. В неё, снаружи, можно было проникнуть через одни большие ворота и несколько маленьких дверей внизу, расположенных на равном расстоянии друг от друга.

В одну из вышеуказанных дверей я и Одуг Корц несколько минут назад вышли за пределы комплекса.

Вид этого монументального и внушительного строения должен был внушать чувство уважения к его создателю и вселять уверенность в безопасности всех, кто в нём проживал. Примерно такие эмоции я испытал в тот момент, когда осматривал в первый раз указанную конструкцию.

Затем моё внимание привлекли загадочные отблески, которые изредка появлялись значительно выше самого высокого центрального здания. Там, где должны были раскинуться необъятные небесные просторы. Теперь я продолжил внимательно рассматривать то, что находилось над моей головой. Мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, что неба нет. Яркое солнце освещало поверхность того, на чём мы находились, но голубого свода не имелось, так же как не было облаков или туч. Помимо светила сверху находилась только сплошная тёмная субстанция.

- Это наша исследовательская база-станция, - произнёс Одуг Корц, подождав пока я осмотрю окружающее меня пространство, и чуть ослабнет первая, самая эмоциональная волна впечатлений от него. – Она, как единый замок-крепость, разделённая на три равных сектора, каждый из которых имеет всё необходимое для автономной жизнедеятельности, и центральная, высотная часть тоже, защищает всех, кто находится внутри неё.

- А небо где? – спросил я.

- В обычном понимании, неба, как такового, здесь нет, - постарался как можно доходчивее объяснить наставник, улыбнувшись моей молниеносной реакции на услышанное. – Та поверхность, на которой ты стоишь, и где построен данный комплекс, является остатками планеты. В неё очень много лет назад врезалось другое небесное тело. После этой катастрофы остался большой кусок, который и обжил Позистин.

- Как это?

- Сначала он соорудил сложную конструкцию, представляющую собой что-то вроде внешнего саркофага, герметично закрывающего большую часть данного космического тела. Он сделан из больших, прочных и прозрачных сот, которые с помощью специальных рёбер жёсткости возвышаются над поверхностью на высоту почти в сто метров. Поэтому ты иногда вверху видишь отблески солнца. Они образуются, когда лучи местного светила под определённым углом попадают на прозрачное покрытие сот и преломляются. Материал и структура внешней оболочки подобраны таким образом, чтобы рассеивать их, но особенно яркие волны света вызывают такой внешне видимый эффект. Позистину пришлось установить несколько мощных генераторов, которые создали некое подобие магнитного поля вокруг этого безжизненного космического объекта, а также другие защитные энергетические системы. Затем он привёз сюда с других планет большое количество плодородной почвы и грунта, поместил их внутрь саркофага и насадил огромное количество разных растений. В первое время здесь работали специальные установки, генерировавшие пригодный для дыхания воздух, но по мере укоренения и приживания зелёных насаждений, они начали синтезировать его сами. Сейчас аппаратура постоянно следит за контрольными показателями в получаемой для дыхания смеси газообразного вещества и включает воздухообогащающее оборудование только в случае необходимости. Но небольшой, тонкий слой атмосферы не позволяет сформироваться небу в том виде, к которому ты привык у себя на планете. На обжитом Позистином оставшемся куске космического тела нет синего купола, и облака не могут сформироваться в связи с отсутствием необходимой высоты, разницы температур и нужной для этого влажности. Так же как и тучи. Поэтому отсутствуют атмосферные осадки. Почва увлажняется путем орошения специальной автоматизированной системой. В общем, на этой базе-станции созданы все условия для безопасной и комфортной жизни.

- Наставник, ты сказал, что она построена в виде замка, или крепости. Так?

- Да, Вузрд.

- А для чего? Вы от кого-то здесь защищаетесь? За пределами базы обитают какие-то разумные, агрессивные существа или опасные хищники?

- Нет, - слегка удивившись этому вопросу, ответил Одуг Корц. – Внутри защитного саркофага, где имеется приспособленное для жизни пространство, находятся только обитатели комплекса. А за пределом прозрачной, герметичной конструкции никакой биологической активности нет. Она там невозможна из-за воздействия космического излучения. Поэтому ни от кого мы защищаться не собираемся. Позистин выбрал готовый, имеющийся проект базы, который был создан для строительства в условиях пригодной для жизни аборигенной планеты. Вот там было от кого защищаться. Понятно?

- Да.

- Ещё вопросы имеются?

- Конечно. Животные здесь есть?

- Да. В каждом секторе базы существуют свои небольшие зоохозяйства. Там выращивают некоторые виды одомашненных животных. Также держат и несколько диких, в том числе и хищных, агрессивных зверей.

- Зачем?

- Для исследовательских целей. Позистин занимается наблюдением за различными сферами жизнедеятельности изучаемых рас. Охота и животноводство являются неотъемлемой частью культуры на большинстве аборигенных планет. И он должен знать, как они влияют на её развитие.

- Травоядных животных вы где содержите?

- Внутри каждого сектора имеются соответствующие для этого места. А пасутся они снаружи базы. Поочерёдно, чтобы не смешивались особи с разных секторов и конкурирующих видов. Сейчас ранее утро, поэтому никого нет.

- За пределами базы-станции постройки имеются?

- Да. Но они очень небольшие, не пригодны для постоянного проживания, предназначены только для технически-хозяйственных нужд, и их мало. Да и зачем? Прозрачный саркофаг заканчивается через пару километров от стен комплекса, с любой из его сторон. Поэтому можно достаточно быстро добраться до него даже с самой отдалённой точки пространства, защищённого герметичной конструкцией, - пояснил наставник, а затем, после небольшой паузы, произнёс. – Всё, на сегодня расспросов с меня хватит. Информацию буду предоставлять тебе дозированно, чтобы не перегружать тебе мозг. Ты не до конца восстановился. Поэтому подыши свежим воздухом, погрейся на солнышке, погуляй тут немного. А затем пойдём обратно. Хорошего понемножку.

Я послушал Одуга Корца и больше не стал ему докучать своими вопросами. Отойдя метров на пятьдесят от внешней стены комплекса, я повернулся и пошёл вдоль него. Мне хотелось рассмотреть крупную растительность, которая виднелась далее. Не очень большие, но густые и ветвистые деревья ровным строем окружали базу-станцию, расположившись в полукилометре от неё. Но пройдя около ста метров, я почувствовал, что силы меня покидают. Да, наставник был прав, я не до конца восстановился, а потому не смогу дойти до лесополосы. Развернувшись в противоположную от неё сторону, мне пришлось направиться к замку-крепости, из которой я несколько минут назад выбрался.

В течение полумесяца я вместе с наставником каждый день выходил за пределы комплекса. Мои прогулки становились всё продолжительнее.

Скоро я добрался до лесного массива, до которого не смог дойти в свой первый выход наружу. Он, в основном, состоял из лиственных деревьев. Высота самых больших из них не превышала двадцати метров. Мне очень нравилось бродить по нему, так как в той суровой и скалистой местности, где я родился и вырос, не было крупной растительности.

Одуг Корц лишь первое время ходил со мной по лесу. Но убедившись, что я могу нормально двигаться и ориентироваться в нём, оставался возле базы, определял мне время, к которому необходимо было вернуться, и ждал моего возвращения. Этот период времени, когда я был предоставлен только самому себе, является самым счастливым и беззаботным в моей жизни.

Наставник постепенно объяснил мне весь ежедневный распорядок жизни на исследовательской базе. Он был незамысловатым, а потому я смог его легко запомнить. Кроме того, Одуг Корц растолковал, что обитатели комплекса не покидают свои сектора из-за требований безопасности, так как в каждом из них занимались отдельными видами работ, которые никак не были связаны друг с другом. Он показал мне расположение в нашей трети станции всех жилых, технических и подсобных помещений, а также тех, где содержались животные. Наставник заставил меня выучить правила поведения внутри базы, так как от этого зависела не только моя, но и жизнь других его обитателей. Естественно, первым и главным из них являлось неукоснительное выполнение просьб и указаний Позистина. Его авторитет и власть являлись абсолютными, а мнение – не подлежащим обсуждению.

Когда Одуг Корц решил, что я полностью восстановился и впитал все сведения, которые он до меня доводил, то решил познакомить меня с «великим учёным».

3

Тот день мне запомнился на всю жизнь.

Я был заранее предупреждён о предстоящем визите, а потому вместе с наставником с нетерпением ждал в специальном помещении нашего сектора личной встречи с Позистином.

Он пришёл сразу после завтрака. Это был очень небольшого роста субъект. Ничего выдающегося в его внешности не было. Похож на моего наставника, но был сухощав и имел другой цвет кожи. И взгляд его серых глаз почему-то вызвал у меня какие-то некомфортные ощущения. Они, как будто, видели всё, что творится у тебя в душе. И от этого становилось немного не по себе.

Вместе с ним пришли два других похожих на моего наставника разумных существа. Но были высокого роста и более стройного телосложения. У одного из них на голове имелась густая шевелюра, а другой был лыс, как верхушка небольшого валуна, который лежал возле поселения, на моей родной планете.

- Как тебя зовут? – сухо спросил меня Позистин.

- Вузрд Агбей, - с большим усилием, преодолев неожиданно охватившую меня робость, ответил я.

- Ты знаешь правила жизнедеятельности на нашей станции? Или в Поместье, если тебе так удобнее.

- Да, знаю. Наставник мне всё объяснил.

- Это хорошо. А насчёт выхода за пределы своего сектора?

- Тоже знаю. Запрещено. Это может быть опасно. Двигаться можно только внутри сектора либо снаружи Поместья.

- Правильно. Знаешь кто я?

- Да, конечно. Вы тот, кто здесь всем руководит и кого необходимо слушаться.

- Молодец, - отметил Позистин, одобрительно посмотрел в сторону Одуга Корца и обратился к нему. – Твой подопечный готов для обучения?

- Да, готов, - ответил мой наставник.

- Ну что же, тогда сразу и приступим к данному процессу, - произнёс «великий учёный», повернул голову ко мне и кивнул ею в сторону высокого субъекта с густой шевелюрой. – Познакомься, Вузрд, это твой учитель. Он будет заниматься с тобой. Ты должен будешь пройти курс постижения наук для получения знаний, которые тебе понадобятся впоследствии. Это очень важно! Я возлагаю на тебя большие надежды. Понятно?

- Да, - совсем оробев, промямлил я, услышав, но не поняв его последние слова про какие-то «надежды».

- Ладно, - сухо и быстро промолвил Позистин. – Не буду вам мешать. У меня полно других важных дел, решение которых требует моего личного присутствия.

Невысокий субъект развернулся и стремительным шагом направился к выходу из помещения. Лысый, высокий индивид, не проронив за весь разговор ни слова, также молча ушёл вслед за ним.

- Ну что, присаживайся – сказал оставшийся мужчина с густой шевелюрой, неприятным, изучающим взглядом посмотрев на меня. – Твой наставник может быть свободен, а мы с тобой займёмся нашими делами.

- Как мне обращаться к вам? – тихим голосом спросил я.

- Никак, - резко ответил субъект с копной волос. – Можешь звать меня просто – Учитель. Этого для тебя хватит.

Одуг Корц тяжело вздохнул и с расстроенным видом покинул комнату.

Так начался процесс моего обучения.

Первые уроки были посвящены «знакомству» с математикой и письменностью. Причём, на ботрегийском языке. Постепенно Учитель расширял перечень предметов, вводя новые дисциплины. Делал он это очень жёстко и стремительно. Я боялся своего педагога, так как видел, что ему самому было неприятно заниматься со мной. Понять причину такого отношения ко мне я не мог, но чувствовал его постоянное недовольство. Возможно, из-за этого усилия указанного «деятеля просвещения» особых результатов не приносили. Его это расстраивало, он начинал нервничать, я это чувствовал, из-за чего всё больше и больше замыкался в себе. Поэтому учеба давалась мне с каждым днём всё тяжелее и тяжелее.

Сам процесс преподавания этим типом с густой шевелюрой у меня ничего кроме отторжения и ненависти не вызывал. Соответственно, и показатели, отражающие мои успехи в учёбе, были очень низкими.

Так, в обоюдостороннем неприятии друг друга прошёл целый год моих мытарств с Учителем.

Посмотреть на подведение итога годового этапа занятий пришёл сам Позистин.

Естественно, контрольный экзамен я завалил полностью. Мне и так почти ничего не было известно по спрашиваемым у меня вопросам, а тут ещё прибавилось волнение от присутствия «великого учёного», с его пробирающим до самого нутра взглядом.

Выслушав мои ответы и почесав свою голову, он стремительно вышел из комнаты, позвав с собой Учителя.

Они достаточно долго и громко беседовали в коридоре.

Звукоизоляция в помещениях комплекса была достаточно качественной, но даже в таких условиях я явственно услышал несколько фраз, произнесённых моим педагогом:

- Этот молодой примат не способен ничего понять и запомнить. Вы же сами видели и слышали, как он отвечал на вопросы. А я их вдалбливал ему в голову целый год. Целый год на смарку! И это только начало обучения. Я даже боюсь представить, что будет дальше, когда количество дисциплин увеличится, а их сложность возрастёт. Он ни на что не годен!

- Значит, - послышался голос Позистина, - ты считаешь, что из этого существа не выйдет толку?

- Я уверен в этом. Не знаю, зачем вам понадобилось делать из него образованного индивида, но считаю, что это бесполезная трата сил, времени и средств. Он останется примитивным и тупым дикарём. Не хотелось вам лично говорить об этом, но, к сожалению, это так. Извините!

- Мне не нужно, чтобы он стал высокообразованным индивидом. Важно, чтобы Вузрд смог освоить хотя бы основы преподаваемых тобой дисциплин. Я его не к научной деятельности готовлю.

- Не освоит он ничего. Понятия не имею, для чего вы его готовите, но если это направление деятельности подразумевает хоть какое-то наличие умственной активности, то данный субъект для этого не подходит. Бесполезно пробовать далее.

- Ты уверен в этом?

- Абсолютно!

- Я понял тебя. Подумаю над твоими словами и приму решение чуть позже. Сообщу тебе об этом дополнительно.

- Да, подумайте, пожалуйста.

Послышались шаги, удаляющиеся от комнаты, в которой я находился.

Спустя пару секунд в неё вошел Учитель. Не глядя на меня, он забрал все свои учебные пособия и стремительно покинул помещение.

Я продолжил сидеть и ждал, чтобы мне кто-то сказал, что делать далее.

Через несколько минут пришёл Одуг Корц. Он с грустью и тоской посмотрел на меня. Мне показалось, что в его глазах промелькнула даже жалость. Наверное, ко мне.

- Пойдём, - тихо сказал он и сочувственно похлопал меня по плечу, - погуляем снаружи комплекса.

Так закончился процесс моего обучения. С того самого дня занятия с Учителем у меня прекратились.

4

Одуг Корц на следующее утро после указанного события со скорбным видом сообщил мне, что я не оправдал надежд Позистина, а потому он считает, что нецелесообразно заниматься моим образованием далее. Но чтобы я не просто так переводил продукты, потребляемые мной, а приносил пользу обитателям исследовательской базы-станции, им было принято решение, что я буду работать в хозяйственном блоке сектора, в котором проживал.

Я даже обрадовался такому крутому повороту в моей жизни. Мне не нужно было каждый день заниматься ненавистными уроками с Учителем. С тем, кто не испытывал ко мне никаких чувств, кроме брезгливости и отвращения. С этого момента я мог не смотреть на его противную, вечно недовольную физиономию. Не знаю, где Позистин его нашёл, но мне иногда казалось, что он никого ничему научить не смог бы. Такую нелюбовь к занятиям науками он мне привил.

Теперь же я выполнял самую простую, понятную, грязную и физически тяжёлую работу в хозяйственном блоке. Я убирал в помещениях, в которых обитали многочисленные животные нашего сектора. Обычно, это делали автоматическо-механические устройства. Но они осуществляли свою деятельность не очень аккуратно. Да и сама их работа требовала расхода определённого количества энергии. А выработка её запасов была ограничена. Мой же физический труд от неё не зависел, а потому позволял экономить на этом. К тому же, в короткие промежутки деятельности мне нравилось наблюдать за экзотическими зверями, о существовании которых я ранее и не подозревал. Мне доставляло удовольствие ухаживать за ними, гладить их, разговаривать. С некоторыми получалось даже поиграть!

Спустя какое-то время, из-за выхода из строя соответствующего оборудования, мне доверили функцию выпаса травоядных животных за пределами комплекса. Это занятие было очень несложным и приятным, так как таких животных было немного, и выгуливать их следовало только в определённое время суток. В общем, эта работа мне очень нравилась, и я полностью отдался ей.

В самом секторе, в котором проживал я, разумных существ находилось мало. Кроме меня, там появлялись: Одуг Корц, ещё один работник, следивший за техническим состоянием механического оборудования, используемого для ухода за животными, а также пара других сотрудников, приходивших туда для выполнения исследовательских работ. Но я с ними очень редко виделся, так как они постоянно обитали в той части нашего сектора, куда мне почти никогда не нужно было ходить. Поэтому с ними я не общался и даже не знаю, как их звали.

Периодически в наш сектор наведывалось четверо очень неприятных субъектов. Не все одновременно, а по два, по три в один визит. Одуг Корц как-то проговорился, что это фапекийцы. Причём, они были не чистокровными представителями планеты Фапек, а являлись «метисами». Так он их как-то назвал в разговоре со мной. Я в тот момент не понимал, что это значит, а мой наставник мне этого не объяснил. Все они были небольшого роста. Ничем полезным там не занимались. Приходили посмотреть на разных животных и зверей. Все четверо были чем-то похожи друг на друга, поэтому я решил, что они братья.

Очень редко к нам в сектор заглядывал сам Позистин. Со мной он больше никогда не разговаривал и, если смотрел на меня, то, кроме разочарования, в его взгляде я ничего не замечал. Мне это было неприятно, но я выполнял свою работу, и мне приносило удовлетворение ощущение того, что своим трудом я приношу пользу всем, кто находится на исследовательской базе.

Единственный с кем я постоянно встречался, это был Одуг Корц. Несмотря на мою неудачу с процессом обучения, его отношение ко мне не поменялось в худшую сторону. Он, как и прежде, был рад коротким встречам со мной и возможности немного поболтать. Я не знаю, чем конкретно мой наставник занимался в тот период, но у него имелось очень мало свободного времени. Поэтому наши беседы были очень короткими и не такими частыми, как мне бы того хотелось. Но я всегда ждал их и был счастлив самому факту общения с ним.

Один год моей жизни, проведённой в качестве работника хозяйственного блока на этом космическом объекте, защищённом герметичным саркофагом, пролетел быстро.

Глава 10

Глава 10

1

Обычно я занимался чисткой помещений для животных и их выгулом снаружи комплекса в послеобеденное время.

И вот, в один из таких дней, когда я находился вместе с травоядными подопечными на пастбище, расположенном на отдалении от внешней стены комплекса, то по привычке разглядывал его строение.

Сейчас, когда прошло более двух лет с тех пор, как я попал сюда, он не казался мне таким огромным и монументальным. Даже центральное здание не воспринималось, как что-то очень большое. Шесть этажей, из которых оно состояло, не производили впечатление высотной многоэтажки. А трёх и двухэтажные здания, расположенные в разделённых секторах исследовательской базы, казались небольшими строениями.

Тут я заметил, что во внешней стене нашей трети Поместья, в самой нижней её части, открылась небольшая дверь. Из неё вышел Одуг Корц. Чуть позже за ним проследовала какая-то фигура. Было заметно, что она не очень уверенно двигается, и как мой наставник помогает ей идти.

Я постарался разглядеть её. Когда мне удалось это сделать, то сначала даже не поверил своим глазам. Эта неуверенно шагающая фигура была ботрегийцем. Более того, так как между нами было не очень внушительное расстояние, то я смог визуально удостовериться, что это терал. Настоящий молодой представитель моей планеты! Я был потрясён!

Но как он оказался здесь? Что тут делает?

В этот момент в моей голове возникло много других вопросов, требующих срочных ответов. Лишь спустя какое-то время до меня начало доходить, что этот молодой терал сейчас находится в таком же положении, в каком находился и я два года назад, когда впервые вышел наружу комплекса. Во всяком случае, мне это так тогда показалось.

Но по всем правилам, действующим в нашем Поместье, я не мог броситься к прогуливающейся парочке, оставив без присмотра пасущуюся живность.

Со своего места я наблюдал, как пошатывающейся походкой мой соотечественник прогуливается неподалёку от наружной стены комплекса, стараясь рассмотреть его. Так продолжалось около двадцати минут. Затем Одур Корц, видимо, позвал его, так как терал направился к нему. Через пару минут они вошли обратно внутрь помещения нашего сектора.

Я остался наедине со своими животными и долго размышлял по поводу увиденного. Мне было понятно, что необходимо встретиться с моим наставником. Я надеялся, что он мне всё объяснит.

Но ни в этот день, ни на следующий я не смог поговорить с тургулийцем.

И молодого соплеменника я не видел за это время. Видимо, прогулки с ним проводились тогда, когда я был занят делом внутри Поместья.

Только спустя четыре дня, в поздний тихий вечер, когда я закончил выполнять свой обычный объём работы, наставник сам подошёл ко мне.

- Видел нового жителя? – сразу спросил он, внимательно наблюдая за мной.

- Да, конечно, - как можно спокойнее ответил я. – Теперь он ваш подопечный?

- Да. Но ты не перестаёшь им быть для меня тоже. Я всегда готов помочь тебе советом. В разумных пределах, естественно. Сейчас ты практически всё здесь знаешь, поэтому мои подсказки тебе не требуются.

- Вы будете заняты воспитанием его, и мы не сможем видеться, как раньше. Мне совсем не с кем общаться. Животные, за которыми я ухаживаю, очень занятные создания, но поддерживать разговор они не научились.

- Не переживай! Я буду стараться находить время, чтобы встречаться с тобой и беседовать.

- По вечерам?

- Да, так удобно мне, да и тебе, наверное, тоже. Я сам буду приходить на это место.

- А самому мне приближаться к вам нельзя?

- Нет.

- Позистин запретил?

- Да, - с едва улавливаемой ноткой недовольства в голосе ответил наставник. – Встречаться и разговаривать с новым обитателем Поместья тебе тоже пока запрещено. Поэтому его прогулки снаружи комплекса, специально, проводятся в то время, когда тебя там нет.

- Понятно. Он с моей планеты?

- Нет, но их раса внешне очень похожа на вас. Или вы на них. Даже не знаю, как правильнее выразиться.

- Он тоже абориген?

- Да. Примерно с таким же уровнем развития, как и на Ботреге.

- Что с ним случилось перед тем, как он попал сюда?

- Примерно то же самое, что и с тобой. Но с небольшим отличием.

- И вы его спасли?

- Да. И доставили в Поместье.

- А что будет с ним потом? На него Позистин «возлагает надежды»? Его будут обучать?

- Не знаю. Моё дело, подготовить его для пребывания в этом секторе базы, объяснить ему, что тут к чему и какие правила жизни. А далее, это руководитель будет решать, что с ним делать. Возлагать на него надежды или нет. Ладно, я пойду.

- Завтра увидимся?

- Нет, завтра не смогу. Возможно, послезавтра будет свободное время.

- Тогда до послезавтра!

- Да, счастливо!

Одуг Корц ушёл, оставив меня размышлять в одиночестве.

Виделся я с ним через день. Иногда реже. И только по вечерам. Но, несмотря на уменьшение количества наших встреч, у меня сложилось такое ощущение, что наставник сблизился со мной ещё больше. Он, как будто, стал менее официальным, более откровенным и естественным.

Тургулиец рассказывал мне о себе, о своей Родине, о своих путешествиях по разным планетам, об увиденных им там существах. Он мне на многие вещи открыл глаза. Я ему очень благодарен за это. Но о его новом подопечном мы никогда не разговаривали. Как я понял, это было строго запрещено. А мне и без этого хватало тем для наших бесед.

2

Как-то однажды из строя вышел один аппарат, осуществлявший правильное составление пищевой смеси и своевременную подачу её в кормушку животным.

Через некоторое время в наш сектор прибыл сотрудник, который занимался обслуживанием и поддержанием в рабочем состоянии всей техники, функционирующей в хозяйственном блоке. Он долго возился с неисправностью прибора, но никак не мог его починить.

Я, убравшись в помещениях, наблюдал за его деятельностью. В какой-то момент мне стало понятно, что ему, элементарно, не хватает двух рук, чтобы одновременно удерживать три детали в разных местах, и я предложил свою помощь. Он нехотя согласился. Вдвоём, мы починили прибор очень быстро.

Этот рабочий был очень доволен. Он представился. Как бы удивительно это не звучало, но только через год после начала работы в хозяйственном блоке нашего сектора я узнал, что его зовут Тууэн. Он пояснил, что персоналу, работающему на базе, не рекомендовано общение с «исследуемыми объектами». Ими, помимо других изучаемых, являлись представители аборигенных планет, в отношении которых Позистин осуществлял наблюдение. То есть такие как я. Этому правилу должны были следовать все сотрудники базы, за исключением наставников и учителей.

С тех пор, помимо Одуга Корца, я начал общаться и с Тууэном в те моменты, когда он приходил к нам в сектор.

Мне было очень интересно наблюдать за тем, что он делает. Видеть, как поломанный или неисправный механизм в результате его действий вновь приобретает рабочее состояние. А то, как он управлялся со своими инструментами, вызывало у меня искреннее восхищение. Тууэн заметил мою реакцию и всегда мне объяснял, чем конкретно занимается в данный момент, какие технические части ремонтирует, и почему именно такие инструменты для этого использует. Он был очень доброжелательным, а его объяснения – простыми и доходчивыми. Поэтому я быстро впитывал новые знания.

Как-то в очередной визит Тууэна в хозяйственный блок, когда он своими глазами увидел, как я сам смог починить небольшую поломку одного несложного механизма, он сказал, обращаясь ко мне:

- Я удивлён твоими успехами в части познания тонкостей моего ремесла.

- Спасибо, - с большим удовлетворением ответил я. – В этом большая заслуга моего учителя - вас.

- Меня?

- Да, вас. Чего вы так удивляетесь. Это же вы мне всё показывали и разъясняли.

- Странно. Но несколько недель назад я разговаривал с твоим прежним Учителем, с которым ты ранее занимался обучениям наукам в течение года.

- И что в этом странного?

- А то, что он мне сказал, будто бы ты абсолютно не способен запомнить даже небольшой объём простейшей информации и совсем не годен для какой-либо умственной деятельности. И, с его слов, об этом же утверждает и Позистин.

- Что вы думаете об этом сейчас?

- Думаю, что он сильно заблуждается насчёт твоих способностей. Возможно, проблема была совсем не в тебе. В этом я только что убедился.

- Это хорошо?

- Не знаю. Если хочешь, я могу поговорить с Позистином и рассказать ему о твоих успехах? – спросил Тууэн, но немного подумав, неуверенно отметил. – Правда, тогда мне придётся сообщить ему о том, что я невольно нарушил установленные им правила.

- Тогда, лучше не надо, - успокоил его я. – Не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за меня. К тому же, не знаю, какие надежды он на меня возлагал ранее, но сейчас мне нравится то, чем я занимаюсь здесь, в хозяйственном блоке. Мне так даже удобнее. И больше не хочу заниматься под руководством Учителя.

- Н-да? Уверен в этом?

- Абсолютно. Лучше объясните мне, для чего нужен вот этот инструмент.

- Раз тебе так лучше, то не буду ничего никому говорить. А этот многофункциональный эрзутвил необходим для того чтобы, - и техник принялся подробно и с удовольствием рассказывать предназначение вышеназванного прибора.

3

Жизнь и работа в хозяйственном блоке стала для меня другой, более интересной и приятной, несмотря на порой тяжелый физический труд.

Я общался с Одугом Корцем, который периодически сам приходил ко мне. Также я помогал и занимался с Тууэном, часто захаживающим в наш сектор. Он объяснял и показывал мне много нового.

Достаточно быстро я разобрался со всем механическим оборудованием, которое находилось в нашей трети Поместья. Теперь я сам устранял неполадки и ремонтировал вышедшие из строя приборы, под чутким присмотром своего вновь приобретённого учителя. Он был очень горд тем, что смог меня этому научить, и радовался за меня, как ребёнок.

Видимо, он всё же доложил обо мне Позистину, потому что тот вместе с ним как-то пришёл в хозяйственный блок. Позади них расположился всё тот же молчаливый, плотный, безволосый индивид.

Невысокий субъект, которого мой наставник когда-то назвал «великим учёным», с неприятным выражением лица долго и изучающе смотрел на меня, а затем произнёс:

- Мне тут про тебя сообщили, что ты вдруг стал разбираться в находящихся здесь технических устройствах. Это правда?

- В некоторых, - немного растерянно ответил я, - не во всех.

- И где же ты этому научился?

- Мне всё показали и объяснили.

- Кто?

- Вот, - только и смог ответить я, нерешительно кивнув головой в сторону Тууэна. – Но это была моя инициатива. Он ни в чём не виноват.

- Посмотрите, какие мы благородные! - сделав ехидную физиономию, противным голосом сказал Позистин, - И виноват-то он во всём, и выгораживает того, кто нарушил установленные правила. Ладно, не переживай. Тууэн сам мне всё рассказал, поэтому не собираюсь я его наказывать. Пойдём, посмотрим, что ты умеешь.

Руководитель исследовательской станции кивнул мне головой и направился к выходу из хозяйственного блока. За ним следовал лысый индивид и мой технический учитель, к которым присоединился и я.

Все вместе мы достигли самого края нашего сектора, а затем, пройдя через специальную тяжёлую металлическую дверь, которая всегда была закрыта, направились в соседний.

Я там никогда не был, поэтому с интересом рассматривал окружающую обстановку. Но ничего интересного не увидел. Всё было точно таким же, как и в нашей трети Поместья. И здания, и помещения в них, и даже цвет стен и мебели. Но никого из живых, разумных существ я не заметил. Возможно, им специально дали указание, не попадаться нам на глаза.

Оказавшись в помещении, аналогичном нашему хозяйственному блоку, и далее проследовав в отдельный технический пристрой, Позистин, когда мы достигли намеченнного им места, обращаясь ко мне, сказал:

- Здесь имеется поломка одного устройства. Сможешь его отремонтировать?

- Попытаюсь, – тихо ответил я. - Мне нужны соответствующие инструменты и диагностическая аппаратура.

«Великий учёный» повернулся к Тууэну и мотнул ему головой. Тот выкатил небольшую передвижную платформу, в которой обычно хранил всё нужное для своей деятельности, поставил её передо мной и чуть заметно утвердительно кивнул, видимо, чтобы предать мне уверенность в своих силах.

Когда я увидел его движение, разглядел предоставленные мне инструменты и аппаратуру, то вдруг неожиданно почувствовал какое-то волнительное ощущение. Приятное! Что-то вроде азарта! Я представил, что принимаю участие в какой-то увлекательной игре, победить в которой можно только выполнив конкретное задание – починить повреждённое устройство. Мой мозг заработал чётко и ясно, от волнения не осталось и следа, а руки сами потянулись в нужные места и начали брать необходимые мне инструменты и детали.

Не помню, сколько времени мне понадобилось, чтобы отремонтировать поломанное устройство, но никогда не забуду изумлённого лица Позистина, когда он осознал, что я закончил свою работу. Тууэн светился от удовольствия. По его довольному выражению лица я понял, что всё сделал правильно.

- Неплохо, - только и смог сказать «великий учёный», наблюдая, как совсем недавно неисправный механизм заработал и принялся выполнять соответствующие, нужные действия. – Вот уж от кого не ожидал такого результата, так это от тебя. Необходимо будет подумать, как применить твои новые полученные навыки. А сейчас возвращайся в свой сектор.

Я вместе с Тууэном вернулся в свой хозяйственный блок. Пока брёл туда, то чувствовал себя победителем, и у меня складывалось такое ощущение, будто бы я выиграл какую-то битву.

Вечером того же дня ко мне пришёл Одуг Корц. Он был очень взволнован. Ему кто-то рассказал о моих дневных «подвигах». Как же светилось его лицо! Каким радостным оно было!

- Наслышан о твоих успехах! – возбуждённым голосом сообщил он. – Молодец! Горжусь тобой! То же самое я сегодня услышал из уст нашего техника. Он ходит с таким выражением своей физиономии, с каким я его никогда не видел.

- Спасибо, - ответил я наставнику. – Это всё Тууэн меня научил. Его благодарить надо.

- Не скромничай! Сегодня ты доказал, что не являешься тупым и примитивным существом, как говорят о тебе некоторые. Даже не хочу называть их.

- И что теперь со мной будет?

- Не знаю. Позистин сам думает, как с тобой поступить. А сейчас иди, ложись спать. Завтра он озвучит своё решение.

4

Утром следующего дня в хозяйственный блок пришёл Тууэн и радостным тоном сообщил мне, что по указанию Позистина, я становлюсь его помощником. Это не снимало с меня обязанности заниматься очисткой помещений, в которых располагались животные нашего сектора. Но данной деятельностью я должен был заниматься только до обеда. После него, поступал в полное распоряжение Тууэна.

Так, в новом качестве начался следующий этап моей жизни в Поместье.

Каждое утро я вычищал хозяйственный блок, а после обеда работал с моим новым учителем, который с удовольствием давал мне уроки своего мастерства. Тем не менее, мне по-прежнему запрещалось проходить в другие два блока, но в сопровождении Тууэна я мог бывать в центральном, шестиэтажном здании комплекса, чтобы помогать ему. На верхние этажи я никогда не поднимался, так как всё оборудование располагалось в подвале и, частично, на первом уровне сооружения.

Кроме того, я занимался вместе с ним обслуживанием и ремонтом всего оборудования, которое находилось в специальных технических помещениях, расположенных вне территории Поместья. А его было много, так как оно осуществляло выполнение бесперебойного процесса жизнеобеспечения всего, что находилось под защитным, прозрачным саркофагом.

Очень быстро, почти незаметно, в каждодневных делах и заботах прошёл ещё один год.

Однажды, когда над Поместьем опустилось местное светило, и наступил вечер, ко мне пришёл Одуг Корц. Он был очень расстроен.

- Что-то случилось? – спросил я, заметив его выражение лица.

- Да, - печальным тоном ответил он. – Дрейб Зарф сегодня сдавал итоговый экзамен годового обучения.

- Кто такой Дрейб Зарф?

- Это тот молодой абориген, которого ты как-то видел со мной снаружи Поместья. Я его тогда выводил погулять.

- Его зовут Дрейб Зарф?

- Да, сейчас это его имя.

- Неужели прошёл целый год с того момента? – я очень удивился, как быстро пронеслось время. – Целый год?

- Да, уже год истёк с того момента, как он появился на нашей базе. Даже больше.

- Извини, наставник, я про него забыл. Ведь его совсем не было видно. И ты мне о нём ничего не говорил.

- Да, верно, не говорил. Мне запрещено с кем-либо обсуждать процесс обучения. А ему нельзя покидать помещения, которые предназначены для этого. И наружу он выходил только тогда, когда там тебя не было. Чтобы его ничего не отвлекало от учёбы.

- В общем, всё так же, как до этого было со мной?

- Да, так же.

- Это Позистин решил?

- Да, это его указание.

- Понятно. Извини, наставник, что отвлёк тебя. Так что с экзаменом Дрейба Зарфа? Я правильно произнёс его имя?

- Правильно, - ответил Одуг Корц, тяжело вздохнул и промолвил. – Он завалил его.

- Также как и я?

- Да. Даже хуже, чем ты.

- Разве может быть хуже того, что я тогда продемонстрировал?

- Оказывается, может. Нет предела совершенству, даже в отрицательном направлении.

- А кто у него был Учителем?

- Тот же, кто являлся им и у тебя.

- Тогда понятно. Мне жаль бедного парня. У него не имелось ни единого шанса. Этот Учитель никого, кроме себя, ничему обучить не сможет.

- Я тоже так считаю. Но, почему-то, Позистин думает по-другому. И поэтому упорно ставит этого неврастеника на роль Учителя.

- Значит, этот Дрейб Зарф тоже не оправдал надежд руководителя Поместья?

- Да, не оправдал.

- И что с ним будет теперь?

- Не знаю. Позистин это решит. Но он сказал, что из-за двух подряд неудачных попыток «Бодрегийский проект» на время будет приостановлен. И он переключается на другой.

- Бодрегийский проект? – изумлённо спросил я.

- Да, - коротко ответил наставник и, увидев мою реакцию, понял, что, последнее словосочетание мне ни о чём не говорит.

- А что это такое?

- Ничего, - с недовольным видом ответил Одуг Корц, сообразив, скорее всего, что сказал что-то лишнее. – Тебе не следует об этом знать. Поэтому не забивай себе голову лишней, ненужной информацией.

- Хорошо, не буду, - заверил я, не желая его расстраивать. – И ты очень переживаешь за Дрейба Зарфа?

- Да. Он славный парень. Добрый и отзывчивый. Чем-то на тебя похож. Я имею в виду не внешность.

- Понял. Спасибо. И не переживай ты так! Всё будет нормально! Ничего страшного с твоим Дрейбом Зарфом не случится.

- Я надеюсь на это, - с невесёлым видом сказал Одуг Корц и направился к выходу из помещения. – Моим! Вы оба мои! Ладно, пойду. Скорее всего, завтра увидимся.

- Буду ждать! До завтра! - крикнул я уходящему, поникшему наставнику.

Следующим утром, когда я находился в хозяйственном блоке, он вновь подошёл ко мне.

Но в этот раз он был не один. Рядом с ним неотступно следовал молодой представитель неизвестной мне аборигенной планеты.

- Знакомьтесь, - стараясь, чтобы его голос звучал спокойнее и мягче, произнёс Одуг Корц и кивнул головой в сторону незнакомца. – Это Дрейб Зарф.

Представленный парень, в знак приветствия, неуверенно мотнул мне головой. Сейчас я внимательно его разглядел.

Внешне он был очень похож на обычного ботрегийца. На терала, так как его узкие глаза были оттянуты вниз. Если бы мне не сказали, кем он является на самом деле, то я бы подумал, что передо мной стоит соплеменник. Скорее всего, он был моим ровесником. Возможно, чуть младше меня. Среднего роста. Худощавого сложения. Ничего приметного в нём не было.

- А это Вузрд Агбей, - представил меня наставник, и я тоже кивнул головой. – Надеюсь, что вы подружитесь.

- Конечно, подружимся, - ответил я, стараясь придать своему голосу приветливый тон, чтобы парень хотя бы немного эмоционально расслабился.

- Тогда слушай внимательно, - выждав пару секунд, обратился ко мне Одуг Корц. - Позистин принял решение, что с сегодняшнего дня Дрейб Зарф будет трудиться в хозяйственном блоке. Чистить помещения, где расположены животные. Тебе, Вурзд, необходимо показать и объяснить ему то, чем раньше занимался сам, а теперь это будет делать он. У тебя есть три дня. Как только он всё поймёт и приступит к указанной деятельности, ты полностью переходишь в распоряжение Тууэна и будешь заниматься только техническими работами под его руководством. Понятно?

- Да, - радостно ответил я и посмотрел на своего «преемника».

- Это хорошо, что понятно, - вслух отметил наставник и, посмотрев на своего нового подопечного, озвучил фразу, которую я вчера вечером сам ему произнёс. – Не переживай! Всё будет нормально! Вузрд отличный парень! Он тебе всё покажет. Ладно, я пошёл. Позистин мне поручил какое-то новое дело.

Когда тургулиец покинул нас, я обратился к Дрейбу, мотнув головой в сторону ушедшего:

- Он прав, я не кусаюсь. И тебя не съем. Ничего сложного в том, чем ты сейчас будешь заниматься, нет. Если тебе нравятся животные, и ты спокойно относишься к тяжёлому физическому труду, то будешь приятно удивлён и получишь своего рода удовольствие. После общения с Учителем, с которым я тоже знаком, тебе эта работа покажется не такой уж и противной. Поверь мне!

То ли смысл моих слов стал понятен парню, то ли так на него подействовал дружеский тон моего голоса, которым озвучил их, но я сразу заметил, как его внутреннее напряжение спало.

- Я понял. Показывай, - только и ответил он.

5

Дрейб освоился в хозяйственном блоке быстро. Мне не пришлось ему дважды что-то показывать или объяснять. Через день он самостоятельно делал всё, чем ранее занимался я.

В первый вечер после рабочего дня мы допоздна засиделись в помещении, где содержались травоядные животные. Мой преемник смотрел на них и слушал мои наставления. Затем мы долго болтали. Я ему рассказал, как попал сюда. Он мне поведал свою историю.

Оказывается, этот парень был представителем коренного населения с планеты Земля. Чукчей. Так он сам мне сказал. Чуть более года назад Дрейб, забравшись на скалу, расположенную достаточно далеко от места стоянки его рода, сорвался с неё. Хорошо, что не разбился насмерть. Но ему повезло, Одуг Корц в нужный момент находился рядом с тем местом и увидел это. Он смог спасти свалившегося юношу, но для этого пришлось его доставить в Поместье. Узнав об этом, Позистин решил попробовать его обучить. Вся последующая очерёдность действий проводилась, также, как и со мной. И, к сожалению, точно с таким же результатом.

Но, с другой стороны, благодаря этому, у меня появился приятель, с полуслова понимавший меня, и с которым я мог вдоволь наговориться по вечерам, после работы. Общение с ним оказалось приятным время препровождением. Оно разнообразило мой быт.

Дрейб очень любил животных. И понимал их. Я сам испытывал большую симпатию и умел найти подход к ним, но то, что он вытворял с различными представителями животного мира, в хорошем смысле этого выражения, вызывало у меня искреннее восхищение. Мне иногда казалась, что у него с ними существовала какая-то особенная связь, понятная только ему. Все находившиеся в зооблоке нашего сектора живые, неразумные существа слушались его беспрекословно. Даже хищники. И ему нравилось взаимодействовать с ними. Не управлять, а именно взаимодействовать. Как будто они были на равных. Но чукча всегда мог уговорить животных сделать то, что нужно было ему. Мне, со стороны, так виделась его работа с ними.

Особенно тесными и трогательными его взаимоотношения сложились с представителями одного вида травоядных, рогатых животных. Он их почему-то прозвал «оленями». Хотя, на самом деле, они официально зовутся совсем по-другому. Он мне как-то сказал, что, когда проживал на своей родной планете, занимался деятельностью, связанной с разведением «северных оленей», которые были очень похожи на этих копытных. И там, на Земле, условия работы являлись более сложными, тяжёлыми и значительно худшими, чем здесь, в Поместье.

В общем, Дрейб очень удачно попал в наш хозяйственный блок. Ему выполняемая им работа нравилась и была не в тягость, и животные, которыми он занимался, - всегда чистые, сытые, ухоженные, выгулянные и, скорее всего, довольные.

Мы подолгу болтали с ним поздними вечерами, обсуждая разные аспекты нашей работы. Больше, конечно, он рассказывал о занятных и смешных происшествиях, которые приключались с его подопечными за день. Мне всегда были интересны его истории, и я случал их с удовольствием. Сам же очень редко говорил о своих, так как он не очень разбирался в технических аспектах моей деятельности.

Как-то незаметно прошёл очередной год моей жизни на исследовательской станции.

Я и Дрейб за это время хорошо узнали друг друга.

Одуг Корц иногда приходил к нам. Значительно реже, чем раньше. Не знаю, с чем это было связано. Он был искренне рад, видя, что я и Дрейб по-настоящему сдружились. Говорил, что вдвоём нам будет легче терпеть все невзгоды и «постылую» жизнь в Поместье. Не знаю, что он конкретно имел в виду. Меня моя жизнь очень даже устраивала. Да и по виду Дрейба нельзя было сказать, что он страдал.

Приблизительно через два года после того, как чукча начал работать в хозяйственном блоке, у нас в секторе произошли серьёзные изменения.

Численность и разновидность животных, содержащихся в нём, всегда поддерживались на одном уровне. Хищников содержалось мало, и все они не являлись крупными зверями. В основном, вольеры были заняты травоядными представителями с разных планет.

Но в тот раз привезли что-то неординарное. Я таких зверюг раньше никогда не видел и об их существовании ничего не знал.

Они тоже были травоядными. Но огромными, легковозбудимыми и крайне агрессивными. Эти животные молниеносно реагировали на любую опасность или иное действие, которое воспринимали, как посягательство на их жизнь или свободу. Когда они находились в спокойном состоянии, и их гладкая сферическая голова была поднята верх, то в высоту достигали чуть менее четырёх метров, а в длину – пяти. У них - шесть нижних конечностей служили для передвижения, а пара верхних, имевших внушительные и острые когти – для сгибания веток или для причинения страшных ранений другим опрометчиво вставшим на их пути существам. В случае опасности, эти звери опускали голову на уровень туловища, закрывая её костным наростом, из которого выдвигались три длинных и прочных рога. Или бивня. А в передней части тела они, словно доспех, собирали закостеневшие пластины, распределённые до этого момента равномерно по всей поверхности корпуса. Не знаю, как они это делали, но вид готового к атаке четырёхтонного монстра внушал настоящий ужас. Животное как-то могло жёстко фиксировать такое положение тела и, когда бросалось на своих обидчиков, уподоблялось боевому тарану, сносившему всех на своём пути сокрушительным ударом мощного корпуса и острого наконечника, затем затаптывая лежащих врагов толстыми и сильными ногами. Но своих жертв они не поедали. Их пищеварительная система не могла переваривать мясо. Клыков и зубов у них для его пережёвывания не имелось. Одни словом – травоядные.

Деолурмий. Так называлось оно.

Их привезли к нам в Поместье две особи. И обе мужского пола. Как нам сказали, они приходились друг другу братьями.

В первый день, находясь в возбужденном состоянии, из-за того, что оказались в неизвестном для них месте, они чуть не снесли толстую броню, огораживающую по периметру их прогулочный загон.

Не знаю, для каких исследований они понадобились Позистину, но проблем они нам доставили много. Имевшиеся у нас вольеры не были приспособлены для содержания таких сильных и агрессивных животных. Я имею в виду прочность защитных стен и механизмов, которые в автоматическом режиме должны были чистить места их обитания и кормить. Они постоянно что-то ломали. Мне приходилось чуть ли не каждый день чинить выведенное ими из строя оборудование или механизмы.

Только через месяц, когда специально для содержания этих зверей нарастили толщину и укрепили надежность внутренних стен всех помещений, где они содержались, мы все вздохнули с облегчением.

Даже Позистин, который обычно приходил в наш сектор не более двух раз в месяц, после появления в нём деолурмиев, стал захаживать к нам чуть ли не каждый день, интересуясь образом жизни, повадками и рационом этих животных.

Более часто начали посещать хозяйственный блок и четыре ранее упомянутых мной фапекийца-метиса. Естественно, их внимание привлекали деолурмии.

Эти субъекты очень мешали повседневной работе. Ничем полезным они не занимались, постоянно громко разговаривали и смеялись, делая какие-то глупые и не относящиеся к делу замечания. Своим безответственным поведением легкомысленные гости частенько выводили из себя обеих зверюг. Их постоянные визиты к нам продолжались на протяжении пары месяцев, а потом неожиданно прекратились. Впрочем, так же как и начались. Далее, четвёрка фапекийцев-метисов появлялась в нашем секторе с такой же периодичностью, что и раньше, два-три раза в месяц.

Это позволило Дрейбу в более спокойной обстановке работать с деолурмиями.

Их не разлучали, содержа в одном вольере, так как попытка их разъединения привела к молниеносной атаке на тот механизм, который пытался выполнить данное намерение. Я его потом два дня чинил вместе с Тууэном.

Одуг Корц как-то сказал нам, что эти зверюги не поддаются дрессуре и обучению, что в значительной мере уменьшило моё желание находиться рядом с ними. А вот Дрейб, наоборот, «загорелся» желанием их приручить. Честно говоря, я не ожидал от него этого.

Он проводил очень много времени с ними, находясь не в самом вольере, а в непосредственной близости от него. Много и часто с ними разговаривал. Оставался рядом с ними даже ночевать.

Я значительно реже видел своего товарища, который постоянно проводил всё свободные от другой работы часы у их загона. Он осунулся и похудел. Мне показалось, что даже его кожа приобрела какой-то тёмный, землистый оттенок от недосыпа и переживания. На мои увещевания о том, что он зря тратит на них своё время, и что своими попытками приручить их, только изводит себя, мой друг никак не отреагировал. Этот чукча был очень упёртым!

Дрейб не отходил от них, когда один из деолурмиев неожиданно подхватил какую-то заразу и долгое время тяжело болел. Весь период его восстановления он буквально трясся над ним. А когда животное выздоровело, то сам чуть не заболел от общего истощения. Несмотря на все его старания, мой товарищ даже не мог войти к ним в вольер. Они всегда агрессивно реагировали на любые его попытки проникнуть в пространство, которое они считали своим.

Но любому упорству когда-то приходит конец.

Видимо, потеряв надежду на возможность установления контакта с деолурмиями, потравив на это около года, Дрейб прекратил свои попытки их приручения и вернулся к нормальному образу жизни.

Он был очень раздосадован этим фактом, зато я вновь получил возможность чаще видеться с другом и вести с ним беседы, не связанные с дрессурой инопланетных зверюг.

Наша жизнь в Поместье вернулась, более-менее, в обычное русло.

6

В какой-то момент Одуг Корц начал заглядывать к нам в хозяйственный блок чаще, чем это происходило ранее, и проводить вместе с нами значительно больше времени. С одной стороны, мне и Дрейбу это было очень приятно, но с другой, недовольный вид нашего наставника не свидетельствовал о его хорошем расположении духа.

- Что-то случилось? – спросил я его в очередной визит к нам, когда на лице собеседника отобразилось особо расстроенное выражение. – Ты сам на себя не похож.

- Да, так, ничего страшного, - ответил тургулиец, стараясь не смотреть мне прямо в глаза. – Небольшие проблемы по работе.

- Тебе нельзя об этом говорить?

- В общем-то, да. Зато у меня теперь появилось больше свободного времени, которое я могу проводить с вами.

- Вот видишь, не так всё плохо, - постарался воодушевить его Дрейб, - Даже в неприятных ситуациях можно найти позитивные моменты!

- Да ты оптимист! – усмехнувшись, горько заметил наставник. – Но я не привык сидеть без работы. От безделья, начинаю сходить с ума! Чувствую себя ненужным и лишним!

- Так придумай что-нибудь полезное, - сказал я. – Покажи или научи нас чему-нибудь, что может пригодиться в жизни. Ты же много чего умеешь! Поделись своими навыками. Вот и займёшься делом!

- Навыками? – задумчиво переспросил Одуг Корц и повторил, - Которые могут пригодиться в жизни?

- Да, так.

- А какими именно?

- Не знаю. Тебе, имеющему богатый жизненный опыт, это лучше знать.

- Насчёт богатого жизненного опыта – спасибо. Приятно это слышать от тебя. А о твоём предложении я подумаю.

- Подумай, конечно, - согласился я и перевёл разговор на более приятную тему…

На следующий день, вечером, тургулиец пришёл к нам, находясь в приподнятом настроении.

- Вузрд, Дрейб, - воодушевлённо произнёс он, одновременно обращаясь ко мне и моему товарищу, - я, кажется, придумал, чему могу вас научить. Это точно будет не лишним в жизни.

- Чему? – вдвоём спросили мы.

- Я научу вас драться, - ответил он, загадочно посмотрев на нас.

- А это не запрещено?

- В том соглашении, достигнутом когда-то между мной и Позистином, прямого запрета на это нет. Но на всякий случай, мы не будем этот факт афишировать. Вы никому не должны говорить о моих занятиях с вами. Понятно?

- Да.

- Мои визиты сюда не вызовут ни у кого особых подозрений, так как я и раньше к вам приходил. А самому Позистину сейчас некогда. Он занят своим очередным проектом. Что для нас очень удобно. Я знаю, где в этом секторе расположено помещение, которое не оборудовано видеонаблюдением. Вернее, оно оборудовано, но камера там не работает. Я давно говорил о данном факте руководителю исследовательской базы, но он никак на это не отреагировал. Видимо, считает необязательным иметь в том кабинете исправную систему наблюдения. Или экономит на её замене. Но для нас это неважно. Важно, что я могу с вами заниматься там, сохраняя втайне сам факт тренировок. Ну как, согласны?

- Да, - не совсем уверенно ответили я и мой товарищ, точно не понимая, в чём будут заключаться наши занятия.

- Хорошо! Тогда прямо сейчас и начнём. Я в течение нескольких дней в это помещение незаметно, чтобы не вызвать у кого-либо подозрений, принесу всё, что будет необходимо нам для тренировок. Но начнём с самых азов. Готовы?

- Да.

- Значит, пойдёмте за мной.

Одуг Корц направился в только известном ему направлении. Мы какое-то время плутали в коридорах самого большого здания нашего сектора, пока не оказались в его цокольном этаже. В самой дальней его части находилось достаточно большое помещение, которое первоначально предназначалось для технических нужд, но в данный момент времени стояло пустым и не было задействовано в повседневной жизнедеятельности исследовательской базы.

В нём мы и приступили к нашим занятиям с наставником.

Тренировки проводилось исключительно в вечернее или ночное время, в свободные от работы часы, когда в нашем секторе никого из других сотрудников комплекса не было, и никто не мог увидеть, что мы делаем в пустом и всеми забытом месте.

Наставник, как и предупреждал ранее, потратил определённый срок на приведение нашей физической подготовки в нужные кондиции. В результате его стараний мои руки, ноги и тело, в целом, стали сильнее, гибче и эластичнее. Движения – более резкими, стремительными и амплитудными. Он научил нас правильно падать, делать страховку и много всяких полезных вещей. Только после этого тургулиец приступил к изучению нами приёмов рукопашного боя. Ударную технику руками и ногами он перемежал борцовскими приёмами и работой в партере.

Я и не знал, что мой наставник столько всего знает и умеет! Оказывается, когда-то он служил в каком-то военном подразделении. Он не любил об этом говорить, но пару раз вскользь упомянул данный факт.

Так как я и Дрейб были схожего между собой телосложения и почти одинакового роста, образовывая тем самым пару для спаррингов, то нам было легко отрабатывать друг на друге различные удары, броски, удержания, болевые приёмы и их комбинации.

Мы оба отдались новому для нас занятию целиком, стараясь внимательно слушать нашего тренера, который прививал нам различные техники ведения боя, повторяя многочисленное количество раз показанные им движения, разучивая ранее неизвестные удары и броски, оттачивая и доводя их до совершенства.

Более года мы занимались таким образом.

Мои спаринги с Дрейбом становились все длительнее и осознаннее, а проводимые действия и приёмы - всё сложнее и эффективнее. Я получал удовольствие от ощущения того, как слушается меня моё тело, как оно реагирует на конкретную ситуацию в схватке, как мышцы сами сокращаются, отзываясь на мою мысль, как они, доведённые до автоматизма постоянной отработкой конкретных движений, выбрасывают в соперника нужный удар или выполняют возможный в данной обстановке бросок, либо же проводят их комбинацию.

Я видел, что подобные ощущения испытывал и мой напарник. И ему это тоже нравилось. Между нами не существовало конкуренции в том, чтобы выяснить, кто из нас является более успешным бойцом. Нам хотелось заниматься вместе, и я радовался, когда что-то неожиданное и эффектное получалось у моего товарища, также как и он восхищался тем, что удавалось провести мне.

Когда Одуг Корц решил, что мы достигли определенного уровня нашей подготовки в рукопашном бою, то он включил в процесс тренировок работу с различным холодным оружием.

Естественно, чтобы не пораниться и не получить какое-либо иное повреждение, сначала мы занимались с макетами, заменяющими его.

Это было непросто, но тоже очень интересно. Как только, через определённое время, мы освоились и привыкли к владению безопасной имитацией колющего и режущего оружия, то наставник усложнил нам задачу, заменив его настоящим.

Хорошо, что в наш сектор почти никто не приходил. Лишь Тууэн иногда интересовался, откуда у меня вдруг появлялись ровные царапины и порезы. Я всегда говорил ему, что помогал Дрейбу в его работе с деолурмиями, результатами которой являлись увиденные им повреждения. Моего технического учителя такой ответ всегда устраивал. А Дрейба, вообще, никто ни о чём не спрашивал, так как он работал один.

В какой-то момент Одуг Корц, видимо, понял, что холодное оружие мы освоили, и поэтому продолжил обучать нас работе со стрелковым и иным альтернативным.

Для начала, мы изучали его материальную часть и технику безопасности при обращении с данными средствами поражения живых организмов. После усвоения теоретической части, наставник старался приносить нам макеты и учебные модели. Но проводить стрельбы с настоящим оружием и боеприпасами к нему с сохранением данного факта в тайне было невозможно, так как этот процесс сопровождался бы громкими звуками, не услышать которые было нереально. К тому же, для этого у нас не имелось специально оборудованного стрельбища, и наставник не имел возможности незаметно доставать патроны.

Одуг Корц осуществил с нами выходы наружу исследовательского комплекса. Мы прошли к части территории, расположенной непосредственно от самого края защитного саркофага, которая была удалена на максимальное расстояние от Поместья. Но наставник сказал, что даже она не позволяет нам проводить стрельбы так, чтобы о них никто не узнал. Поэтому от тренировок, максимально приближенным к боевым, со стрелковым оружием было решено отказаться.

Однако тургулиец вспомнил, что на оружейном складе исследовательской базы имеются несколько видов очень необычных, экзотических средств нападения и защиты.

Одним из них являлся эглаб.

Одуг Корц рассказал, что он имел хождение на нескольких планетах одной Галактики много лет назад. Но в силу того, что на освоение этого средства дистанционного поражения необходимо было потратить много времени, оно являлось очень сложным в обращении, а его эффективность уступала многим моделям стрелкового оружия, то от его использования тамошние военные решили отказаться.

Насколько я понял строение и принцип функционирования данного средства поражения, то, на мой субъективный взгляд, сам эглаб представляет собой не что иное, как сложное биологическое существо.

Весьма жёсткий его корпус очень похож на недлинное копьё. На самом деле, он является костным скелетом. Необычайно прочным и острым в головной своей части, имеющим такую специфическую форму, и который может пробить практически любую броню, если наберёт нужную скорость. За функцию управления им отвечал костный мозг скелета. Он своими руководящими импульсами разгонял этот снаряд до сверхзвуковых величин. Там, где это оружие придумали, создали что-то вроде симбиотического паразита. Его, особым образом, присаживали в головной мозг того, кто намеревался пользоваться эглабом. Паразит жил вместе со своим носителем долгое время, не причиняя ему никакого вреда, но устанавливал с ним специфическую симбиотическую связь, которая настраивалась на соответствующие биоритмы мозга хозяина. Если говорить короче, то этот паразит синхронизировал свои биопроцессы с излучаемыми мозгом носителя какими-то там волнами, и выполнял то, что последний ему приказывал. Когда эта связь приобретала постоянный, устойчивый характер, то паразита извлекали из головного мозга носителя и пересаживали в костный мозг живого копья. Симбиотическое существо приживалось в нём и теперь само руководило действиями прочного и острого скелета, являющегося внешним корпусом необычного оружия. А тот, кто ранее выступал в качестве носителя, мог силой мысли отдавать ему команды, на движение в определённое направление и с нужной скоростью, поражая тем самым заданную цель. Я не помню, за счёт чего копьё могло набрать такую высокую скорость. Кажется, использовались какие-то вихревые потоки, которые оно само могло генерировать. И делало это быстро. Паразит руководил полётом копья и был ориентирован на выполнение мысленных команд своего прежнего носителя. Он мог синхронизироваться только с единственным «хозяином» за весь свой жизненный цикл. Но зато эту способность не терял до тех пор, пока был жив. А функционировал он долго. Сам процесс синхронизации симбиота с мозговой деятельностью носителя был очень длительным. Занимал около полугода. И после его пересадки непосредственно в копьё, требовалось несколько месяцев, чтобы укрепить и развить навыки передачи мысленных команд прежним «хозяином» на определённое расстояние. Чем сильнее была связь паразита с прежним носителем, и выше практические навыки последнего по передаче мысленных приказов симбиоту, тем дальше, быстрее и точнее летело копьё, которое поражало назначенную цель, после чего возвращалось обратно.

Мне это оружие сразу не понравилось. Очень уж сложное оно было в подготовке к использованию, и сам процесс вживления и последующего изъятия из мозга носителя паразитирующего существа, у меня вызывало неприятное чувство отвращения. Поэтому я отказался от обучения пользования им далее. Даже несмотря на то, что Одуг Корц объяснил нам, как быстро данные манипуляции проводятся с помощью специального, несложного оборудования, и что они никаких болезненных ощущений не вызывают. Так же, как и во время нахождения симбиота в мозгу «хозяина» для синхронизации с его биоволнами.

Лично мне больше понравился путрийский лук. Он как-то мне сразу подошёл. И боевой дуотрил. Это такое холодное оружие для ведения ближнего боя, представляющее собой длинное древко, на конце которого установлено двухстороннее, острое и тяжёлое топорище. В его верхней части имелось что-то похожее на разящую, недлинную пику. Дуотрилом можно было рубить и колоть. Если приноровиться к немалой тяжести топорища, то правильное его использование при рассекающем ударе, пробивало любой доспех.

Но Дрейб воспылал сильным желанием научиться владеть эглабом. У него оно приобрело какую-то навязчивую форму. Кроме этого, он быстро наловчился пользоваться металлической плетью. Она казалась мне очень длинной и была сделана из маленьких, стальных элементов гибко соединённых между собой. Они, в свою очередь, были заточены с внешней стороны, что позволяло им очень легко разрезать живые ткани. Не только мягкие. Мой товарищ так лихо натренировался ею орудовать, что вызвал восхищение даже у Одуга Корца.

Более того, чукча даже модернизировал эту плеть. Он нарастил её гибкую часть и сделал на самом конце что-то вроде самозатягивающейся петли. Или аркана. Дрейб сказал, что у себя на Родине он часто пользовался подобным верёвочным приспособлением для поимки оленей, поэтому навык работы с ним у него имелся.

Как-то раз мы, все трое, отправились поздним вечером к дальней части территории, расположенной снаружи от Поместья, у самой границы защитного саркофага. Вот там мой друг и показал, как умеет обращаться с этим «боевым арканом».

Он, одев себе специальную защитную перчатку на руку и раскрутив над своей головой смотанную в окружность гибкую металлическую часть, умудрился точно послать аркан в воткнутый в почву деревянный шест, обвив его своей петлёй на конце и спустившись к самому низу. Данная цель находилась от чукчи на расстоянии более сорока метров. Я не знаю, как он это делал!

- Очень занятно выглядит, - с недоумённым видом заметил наш наставник, смотря, как Дрейб осторожно наматывает себе на руку гибкую часть плети. – Но я не понимаю смысла использования данного приспособления. Как ты будешь применять его в бою?

- Вот так, - ответил мой товарищ и вновь принялся раскручивать над головой аркан.

Пущенный твёрдой рукой, тот полетел к шесту, выбирая последовательно длину гибкой части. За миг до того, как петля сверху обхватила торчащую цель, чукча сделал видимое, но пока непонятное движение предплечьем. Аркан молниеносно стянулся на длинном деревянном посохе, тут же разрезав его своей заточенной стороной на две части.

- Отделённая часть - это кусок тела противника, - спокойно пояснил Дрейб, не обращая внимания на изумлённую реакцию тургулийца, - или его голова.

- Н-да, уж! – только и смог восхищённо выдавить из себя тот. - Никогда бы не догадался таким образом использовать металлическую плеть. То-то я всё никак понять не мог, зачем ты её длину нарастил. Сейчас мне всё ясно!

С тех пор мы проводили тренировки рукопашным боем, перемежая их занятиями с холодным оружием.

Одуг Корц с удовольствием наблюдал, как улучшаются наши результаты и каких успехов мы смогли достичь в обучении под его чутким руководством.

Так прошёл ещё один год.

Глава 11

Глава 11

1

В один обычный и, как казалось, ничем непримечательный день, поздним вечером, я, Дрейб и Одуг Корц вновь выбрались наружу исследовательского комплекса и направились к самой дальней части защищённой саркофагом территории, где не имелось видеонаблюдения.

Помимо боевого дуотрила, с которым больше всего занимался я, мы взяли с собой пару недлинных копий.

Прибыв на место, наставник отошёл к водружённому в почву шесту и насадил на него кожаный мешок, набитый чем-то мягким и лёгким. Его мызабрали из одного технического помещения, расположенного по пути нашего следования. Таким образом, получилась импровизированная ростовая мишень.

Тургулиец вернулся к нам и спросил, обращаясь к Дрейбу:

- Готов?

- Да, - ответил тот.

- Делай всё спокойно и сконцентрировано, как я тебе объяснял. Самое главное - не торопись. Старайся чётко визуализировать цель и путь к ней. Понял?

- Да.

- Тогда, начинай.

Мой товарищ взял в руку одно из копий и поднял его до уровня своих глаз, направив острие в сторону шеста с кожаным мешком. Он долго смотрел на них. Было видно, как напряглась и пульсирует вена на его виске. Затем он разжал кисть, но не стал бросать его, не делая никаких других движений рукой.

Копьё медленно и неуверенно начало двигаться по воздуху к мишени. Само! Путь к ней оно преодолело за двадцать-двадцать пять секунд. Чуть ткнувшись в кожаный мешок, оно зависло на месте.

- Дай команду возвращаться обратно, - быстро выкрикнул наставник.

Дрейб вновь весь внешне напрягся, и я заметил, как на том же месте вздулась его артерия.

Копьё медленно пустилось в обратный пункт, оказавшись, в итоге, в расслабленной кисти чукчи почти через полминуты.

- Молодец! – восхищённо воскликнул Одуг Корц. – Для первого раза неплохо. Очень неплохо! Но есть над чем потрудиться. Будем нарабатывать навык управления эглабом, чтобы отточить его до совершенства! Чуть отдохни, и попробуем ещё раз.

Около получаса Дрейб мысленно заставлял копьё лететь к мишени и возвращаться обратно. Пару раз оно даже почти проткнуло кожаную поверхность мешка. Но к концу указанного времени скорость передвижения этого снаряда совсем снизилась.

- Так, на сегодня хватит, - заявил наставник и повернул голову ко мне. - Завтра продолжишь. А сейчас, Вузрд, давай, поработаем с твоим боевым дуотрилом. А потом перейдём к путрийскому луку…

Когда мы закончили тренировку и направились обратно, то я тихо обратился к своему товарищу:

- Значит, ты всё же воплотил свою мечту. Когда же ты успел присадить симбиотического паразита к себе в мозг?

- Почти девять месяцев назад, - ответил он. - Одуг быстро всё сделал. Я даже не успел ничего почувствовать. Не хотел тебе об этом говорить, так как знал, что тебе неприятно само упоминание об этой процедуре. В течение восьми месяцев мы синхронизировали мою мозговую деятельность с биоритмами симбиота. Это не вызывает никаких ощущений. Я только следовал советам наставника. А три недели назад он извлёк его из меня обратно, и сразу пересадил в головную часть эглаба.

- У этого копья и головная часть имеется?

- Да, но она незаметна, так как не выделяется на скелете-корпусе. Если точно не знать, где она расположена, то сам не найдёшь. Две недели симбиоту понадобилось, чтобы полностью подчинить себе мозг копья. А в течение следующей недели я восстанавливал с ним связь. Пока могу руководить самыми простыми его действиями.

- Да, я видел это. У тебя неплохо получается.

- Спасибо. Но впереди много работы, чтобы довести до нужного уровня взаимодействие с эглабом.

- У тебя получится, - уверенно поддержал его я. – Не сомневайся.

- Буду стараться…

Три с половиной месяца понадобилось ему, чтобы научится запускать копьё на расстояние более ста метров. Выполняя мысленные команды Дрейба, оно летело быстрее пули и насквозь пробивало не то что кожаный мешок, набитый ветошью, но и бронированные листы, которые не смогли бы осилить и некоторые виды современного стрелкового оружия.

Я был очень рад за своего друга. Его мечта осуществилась!

Работая с животными и техническими механизмами днём, вечером и ночью, втайне, мы занимались с Одугом Корцем. Это было интересно и полезно нам, и придавало его жизни в Поместье смысл.

В таком ритме жизнедеятельности незаметно прошло два года.

2

Я не помню дату того дня, когда узнал, что в нашем секторе появилась девушка. Дексабия. Так её звали.

Об этом я узнал от Одуга Корца, который и сообщил мне эту новость. С тех пор он вновь стал реже встречаться со мной и Дрейбом. Поэтому мы были вынуждены, в основном, сами тренироваться, так как он был постоянно занят.

Её поместили в специальную комнату. В ней имелось не открывающееся бронированное окно, усиленные по надёжности стены и тяжёлая металлическая дверь, которая могла закрываться и открываться только снаружи.

Я, за несколько дней до её появления у нас, сам проверял в том помещении систему безопасности, проветривания, кондиционирования и автоматическую подачу еды. Видимо, Позистин заранее готовился к её прибытию. По просьбе Тууэна я долго возился с наружными замками, чтобы привести их в рабочее состояние, так как они от длительного неиспользования заедали.

О том, что девушка доставлена и находится в той комнате, мне стало известно из моего разговора с наставником. Он сказал, что без особой необходимости мне не следует туда приходить. И что замки на двери, ведущей в указанное помещение, будут постоянно находиться в закрытом состоянии. Меня несколько удивила эта новость, но я привык за много лет своей жизни в Поместье беспрекословно выполнять указания Позистина.

Мне было неизвестно, с какой целью её доставили в исследовательский комплекс, но те меры безопасности, которые заблаговременно были приняты перед её прибытием, ничего хорошего не сулили. Я старался не думать об этом, а сконцентрировался на работе и ночных тренировках.

В последнее время, очень часто, я занимался с оружием в одиночестве. Дрейб был занят своей работой, так как ему привезли новую партию экзотических животных.

И вот в один из обычных рабочих дней случилось чрезвычайное происшествие.

Я вместе с Тууэном выполнял техническое обслуживание оборудования, расположенного в нежилом помещении снаружи Поместья. Закончив там, мы отправились обратно. Когда подошли непосредственно к внешней стене комплекса, то неожиданно включилась сигнализация, свидетельствующая о том, что внутри нашего сектора происходит что-то экстраординарное.

Тууэн и я вбежали внутрь и устремились к хозяйственному блоку, откуда и раздавался рёв сирены. Мы быстро достигли помещений, где содержались животные.

То, что предстало моему взору, повергло меня в ужас!

Незнакомая мне молодая девушка-нерзитианка находилась внутри вольера с деолурмиями! Она прижалась к одной из бронированных стен и закрыла глаза руками. В пяти метрах от неё расположились обе особи агрессивных животных, которые успели принять боевую позу и каждый из них выставил вперёд три своих рога, свидетельствующие отнюдь не об их мирных намерениях.

Но самым удивительным являлось то, что между девушкой и готовыми накинуться на неё зверюгами находился Дрейб. Его лицо было обращено в сторону морд двух монстров. Руки чукча поднял вверх, и сам он тихим голосом что-то говорил. В тот момент я так и не понял, кому и что. Этим тварям или девушке? Так продолжалось около двух минут. Ничего не менялось. Незнакомка вжималась в стену, наверное, пыталась стать с нею одним целым, перед ней стоял мой друг, а в паре метров от него находились два возбуждённых деолурмия.

И тут я заметил, как рога зверюг начали втягиваться в их голову. Это могло значить только одно. Что они успокаиваются и переходят в неагрессивный режим поведения. Но как такое могло быть? В их вольер вторглись двое существ, а его хозяева не торопятся растерзать этих нарушителей!

Я, Тууэн и подбежавший Одуг Корц смотрели, чем закончится это противостояние двух разумных индивидов и пары травоядных, но опасных животных. Спустя несколько томительных минут ожидания я увидел, как оба деолурмия окончательно убрали внутрь головы свои выдвижные рога-бивни, подняли её вверх, развернулись и спокойно потрусили к противоположному краю помещения. Это было чудо!

Дрейб, не оборачиваясь к девушке, протянул к ней руку и аккуратно сжал её кисть. Продолжая находиться лицом к животным и осуществлять зрительный контакт с ними, он медленно, боком двинулся в сторону выхода из вольера, слегка подталкивая вперёд незнакомку. Через минуту им удалось покинуть его.

Одуг Корц сразу перехватил руку девушки и потянул её за собой, уводя в сторону, где располагалась комната её содержания.

- Да, ты отчаянный малый! – восхищённо воскликнул Тууэн, обращаясь к моему другу после того, как тот закрыл запорное устройство на входной двери в вольер. – Я думал, что эти твари сейчас вас разорвут или затопчут. Что же ты им сказал такого, что они решили послушаться тебя, успокоились и ушли восвояси? Как вы внутри их помещения оказались?

- Я не помню, что им сказал, - чуть возбуждённым тоном ответил Дрейб. - Что-то успокаивающее. Мне очень повезло, что деолурмии нас не убили. Но в вольер я вошёл, услышав вой сирены, уже после того, как там очутилась эта девушка. Понятия не имею, каким образом она там появилась. Да и зачем? Чего она туда попёрлась? И как выбралась из комнаты, где содержалась сама?

- Да, повезло тебе, - уверенно заключил Тууэн. – Видать не зря ты их столько лет кормишь. Всё-таки, эти зверюги тебя узнали и решили пощадить. Ну и эту беглянку тоже. Не думаю, что она сюда просто так погулять вышла! Не иначе, как сбежать хотела! Но, не туда попала! Как же она смогла выбраться из своей комнаты? Там же всё предусмотрено, чтобы этого невозможно было сделать? Ох, чувствую, Позистин устроит нам разнос.

- Да, повезло, - согласился с ним чукча. – Эти животные недавно поели, поэтому были сытыми и неагрессивными. Вот и не стали нас убивать…

Он замолчал, так как прозвучал сигнал, свидетельствующий о вызове персонала исследовательской станции, работающего в нашем секторе, в центральное здание комплекса.

- Я же говорил, что Позистин нам сейчас устроит разнос, - с недовольным видом произнёс мой технический руководитель. - Вот, пожалуйста, получите! Быстро он обо всём узнал! Сейчас много нового и интересного о себе от него узнаем! Где Одуг Корц?

- Я здесь, - крикнул тот, подбегая к нам. – Доставил девушку к ней в комнату и сразу к вам!

- Ну что, пойдём к Позистину?

- Конечно. А разве есть выбор? - сокрушённо заметил наставник и обратился ко мне и Дрейбу. – Вы оставайтесь здесь. Никуда не уходите. И смотрите, чтобы девушка опять куда-нибудь не залезла. Ох, получим мы сейчас!

Тургулиец и Тууэн вместе направились в центральное здание комплекса, оставив меня и чукчу в раздумье.

Мы отошли в одно тихое место в хозяйственном блоке, в котором отсутствовали аудио и видео устройства наблюдения. Я знал об этом от своего напарника по работе с техникой.

- И что это всё значит? – спросил я своего товарища, смотря ему прямо в глаза.

- Что ты имеешь в виду? – вопросом на вопрос ответил он мне. – Конкретнее.

- Как девушка-нерзитианка оказалась в вольере с деолурмиями?

- Я этого не знаю, - с видом искреннего недоумения пояснил мне Дрейб. – Я увидел её, когда она там уже находилась. Ты мне не веришь?

- Верю. Но она же не могла не видеть, что заходит туда, где находятся опасные животные? Там же везде таблички с предупреждениями развешаны. Она может и не знать письменности, но по картинкам это понятно!

- Не могла. Подозреваю, что она специально туда забралась!

- Зачем?

- Не знаю.

- Странная какая-то эта Дексабия!

- Ты знаешь, как её зовут?

- Да, Одуг Корц сказал.

- А что, помимо этого, он тебе говорил?

- Что она с Ботрега, и нужна для чего-то Позистину. Но наш наставник сам не догадывается, для чего она ему, - пояснил я.

Мой друг задумался на несколько секунд, а затем произнёс:

- Меня вчера ей представил сам Позистин.

- Он сам сюда приходил?

- Да. И меня с собой к ней взял.

- Зачем?

- Он ей предложил выйти за меня замуж! Но не сейчас, а чуть позже. Когда это будет нужно.

- Ничего себе! – не смог я сдержать своего удивления. – С какой целью он это сделал?

- Не знаю.

- А она, что ответила?

- Сказала, что лучше умрёт, чем выйдет замуж за кого-нибудь из тех, кто проживает здесь. Она на своей планете относится к известному роду или племени, представители которого никогда не запятнают себя связью с такими как мы. Это её слова.

- Ещё бы понимать, что они значат. Что было потом?

- Ничего. Мне приказали уйти из комнаты, где она содержится.

- А Позистин остался?

- Да, вместе с тем лысым субъектом, который всегда ходит за ним по пятам. И что они там делали далее, я не знаю. А сегодня она попыталась сбежать и бросилась в вольер к деолурмиям. Видимо, действительно, решила умереть.

- Не исключено, - предположил я. – А ты ей в этом помешал. Кстати, насчёт помешал. То, что тебе повезло – это ты можешь Тууэну и Одугу Корцу рассказывать. Но мне-то об этом лгать не надо! Я же видел, что они именно твои команды слушали. Ты всё-таки смог их приручить?

- Не нравится мне это слово, применительно к нашим отношениям, - сделав недовольное выражение лица, ответил Дрейб.

- Твоим отношениям с деолурмиями? Ты себя слышишь?

- Слышу. Между мной и известными тебе двумя особями мужского пола данного вида животных налажен контакт на основе взаимного уважения и понимания. Поэтому они меня сегодня послушали. И ничего не сделали оказавшейся в их вольере нерзитианке.

- И давно этот контакт ты с ними установил?

- Да. После того, как научился управлять копьём-эглабом. Когда Одуг Корц извлёк из моего мозга симбиотического паразита, у меня, как будто, появилась способность, позволяющая мне понимать деолурмиев. Не всё. Но кое-что могу. Скорее всего, симбиот, находясь у меня в голове и настраиваясь на биоволны моего мозга, как-то воздействовал на него. Поэтому у меня появилась возможность посылать мысленные образы, которые воспринимают и понимают эти животные. Это только моё предположение. Не исключено, что всё совсем не так. Но, в любом случае, деолурмии начали понимать, что я не хочу им сделать ничего плохого. А потому их отношение ко мне сразу поменялось. Сейчас они воспринимают меня как партнёра, с которым готовы взаимодействовать. Результат этого ты сегодня и увидел.

- И не только я один. Надеюсь, больше никто не поймёт, что случившееся сегодня в вольере не просто счастливая случайность, которая позволила избежать жертв. Если о твоих взаимоотношениях со зверюгами станет известно Позистину, то ни к чему хорошему это не приведёт.

- Я это понимаю, - отметил Дрейб. – Поэтому и держу данный факт в секрете. Извини, что даже от тебя. И они не зверюги.

- Ладно, прости. Больше не буду их так называть. Но от этого, они мне менее агрессивными не кажутся.

- Зря, - чуть прищурив и без того узкие глаза, возразил чукча. – Они к тебе не питают никакой агрессии. К единственному из всех, кого они видят в нашем комплексе. Кроме меня, конечно.

- Это ты от них узнал?

- Да, чувствую их реакцию на тебя, когда ты находишься в зоне их видимости. Могу предложить тебе зайти со мной в вольер к ним. Сам всё увидишь.

- Нет. Мне кажется, что не готов я к таким подвигам. Необходимо подумать над этим.

- Думай. Как решишься – говори. Они, как раз, к контакту с тобой готовы.

- Хорошо. Позже продолжим разговор на эту тему. А сейчас, дождёмся Одуга Корца и послушаем, что он скажет о своём вызове к Позистину…

Наставник пришёл к нам поздно вечером. Почти ночью.

Он рассказал, что были просмотрены записи всех устройств наблюдения, из которых удалось выяснить последовательность действий неудавшейся беглянки.

Дексабия смогла выбраться из помещения, где её содержали, через небольшую щель в стене, образовавшуюся в момент, когда автоматизированная система подала внутрь питание. Девушка была очень стройной. Но все были крайне удивлены тем, что она смогла пролезть в то минимальное расстояние между стеной и самим механизмом. Как ей удалось изогнуться, чтобы её не зацепили многочисленные движущиеся детали устройства! Нерзитианка была очень смышлёной и сообразительной. Очутившись в смежном помещении, она смогла как-то разобраться с устройством запорного устройства и открыть входную дверь. А дальше, Дексабия направилась по коридору в сторону хозяйственного блока. Сразу стало понятно, что она не ориентировалась в расположении помещений здания, так как, если бы направилась в противоположную сторону, смогла бы выйти наружу комплекса. Но девушка попала к животным. Когда она поняла, что ей не удастся самостоятельно выбраться из нашего сектора, то вошла в вольер к деолурмиям. Да, нерзитианка это сделала осознано! Скорее всего, она, и вправду, решила умереть. Но вид бегущих на неё монстров значительно уменьшил её желание расстаться с жизнью. Она не была готова к такой страшной гибели. Поэтому вжалась в стену, и только своевременное появление Дрейба позволило остаться ей в живых. Персонал исследовательской базы, просмотрев запись, не понял, что резкая смена настроения деолурмиев, не являлась счастливой случайностью. Никто даже и не подумал, что их действия были продиктованы его мысленным приказом. И Позистин тоже не догадался об этом.

Тайна моего друга осталась нераскрытой.

На следующее утро я вместе с Тууэном отправился в служебное помещение, где был расположен механизм подачи еды в комнату Дексабии. Там мы установили дополнительный жёсткий и прочный короб, закрывший щель, через которую она смогла пролезть, чтобы больше не допустить подобного факта.

Этот случай взбудоражил всех, кто находился в нашем секторе Поместья, но нам удалось избежать его возможных негативных последствий.

3

Прошло ещё несколько месяцев.

Я, как и прежде, работал вместе с Тууэном, осуществляя техническое обслуживание и ремонт оборудования исследовательской станции. Дрейб занимался своими животными. Одуг Корц всё время посвящал наблюдению за Дексабией. А она практически безвылазно находилась в своём закрытом помещении.

Но, как мне рассказал мой друг, он видел, что её пару раз выводили наружу, за пределы Поместья, где она под присмотром нашего наставника гуляла непродолжительное время.

Тургулиец, отвечая на мои вопросы, пояснил, что девушку-нерзитианку начали выводить из помещения, в котором её содержали, только после того, как она клятвенно пообещала не совершать побег. К тому же, он ей объяснил, что бежать-то некуда. Даже если ей и удалось бы выбраться за пределы Поместья, то далее находилась территория, через пару километров упиравшаяся в защитный саркофаг. А за ним – бескрайние, безжизненные просторы космоса. Поэтому её быстро обнаружат и вернут. Возможно, она поняла, что ей сказал Одуг Корц, поэтому больше попыток побега не предпринимала.

Очень часто, когда я ложился вечером в кровать и долго не мог заснуть, у меня в голове крутился всегда один и тот же вопрос: «Зачем и для чего Позистин продолжает держать Дексабию в закрытом помещении на исследовательской станции?»

Ответа на него у меня не имелось, также как и информации, которая могла бы внести хоть какую-то ясность и определённость в его получении.

Но, как обычно, утро следующего дня всегда давало пищу для иного рода размышлений, поэтому я забывал про этот вопрос, и был поглощён решением других более насущных и важных для меня в тот момент времени проблем.

Я долго думал над предложением Дрейба. И через месяц после того разговора сам подошёл к нему и спросил:

- Как ты сохранил втайне факт взаимодействия с деолурмиями? Ведь в их вольере установлены средства видео наблюдения.

- Большая их часть давно не работают, - чуть улыбнувшись, ответил мне чукча. – В первые полгода, когда деолурмиев только привезли сюда, животные здесь всё крушили. Помнишь?

- Да, конечно.

- Вот. Они постоянно таранили стены по периметру вольера и выводили из строя установленные средства наблюдения. Позистин ругался и направлял тебя и Тууэна чинить их либо же менять. Ты должен тоже это помнить. В какой-то момент, видимо, ему это надоело, или он решил больше не тратиться на этих животных и сэкономить. Из-за этого перестал ремонтировать и менять повреждённую деолурмиями видеоаппаратуру. Когда ты в последний раз делал это в вольере?

- Не помню, давно.

- Правильно. Поэтому почти вся она так и не работает. Функционируют только те приборы, что расположены возле стены, где Дексабия остановилась, когда к ней подбежали обе возбуждённые особи. И действуют датчики, установленные с внутренней стороны ограждений вольера, которые реагируют на нарушение целостности его периметра, чтобы в случае его прорыва животными, сработала сигнализация. Как это случилось, когда к ним несанкционированно пробралась Дексабия. Перед тем, как войти туда самому, я отключаю их. Всё. Это не сложно. Так что, можешь не переживать о сохранении втайне взаимодействия с деолурмиями. Исходя из твоей заинтересованности данным вопросом, я понял, что ты готов попробовать войти к ним внутрь. Так?

- Да, - решительно заявил я.

- Молодец! – возбужденно отреагировал чукча. – Сегодня, поздно вечером, это сделаем. Я, как обычно, к ним собирался…

Когда назначенное время наступило, то я, испытывая лёгкое волнение, направился к вольеру.

Дрейб отключил контрольные датчики и остатки работающей видеоаппаратуры и спокойно вошёл внутрь него. Я остался снаружи. Было видно, что мой товарищ привык к данной процедуре, и она для него носит обыденный характер. Оба животных спокойно подошли к нему. Он погладил их и дал что-то пожевать. Затем начал разговаривать с ними, но я не слышал его слов.

- Заходи, - скомандовал он мне. – Они почувствовали тебя и знают, что ты стоишь снаружи, поэтому готовы к контакту.

Немного волнуясь, я открыл калитку, ведущую внутрь вольера.

Это опьяняющее чувство возможной грозящей опасности невозможно сравнить ни с чем другим! Я сделал пару шагов вперёд.

- Стой, - спокойно сказал чукча. – Они сами подойдут к тебе, так как ты находишься на их территории, то инициатива должна исходить от них.

Я остановился. Через минуту ко мне подошёл первый деолурмий. Он меня долгое время обнюхивал. Затем к нему присоединился его собрат и сделал то же самое.

- Ну, вот и всё! – радостно заявил Дрейб. – Контакт установлен! Я же говорил тебе, что они к нему были готовы. Ничего страшного в этом нет. Так?

- Да, - тихо ответил я.

- Сейчас как можно больше разговаривай с ними, но пока не прикасайся. Это сделаем завтра. Тут спешка неуместна.

- А о чём говорить?

- О чём хочешь. Только делать это надо с позитивным настроем и доброжелательными помыслами. Деолурмии очень хорошо чувствуют твой эмоциональный фон. Пока они не привыкли к тебе окончательно, он должен быть всегда дружелюбным.

Чуть подумав, я принялся рассказывать этим грозным животным о том, как провёл сегодняшний день.

На следующей встрече мне позволили дотронуться до одного из них. Юцила. Так звали его. А второго – Дунт.

Далее было проще.

Через два месяца взаимодействия с ними, я уже не мог представить, как жил без него.

Приходилось скрывать это от всех. Даже от Одуга Корца.

Я и Дрейб понимали, что он желал нам только всего хорошего, но оба решили, что ему пока о нашем общении с деолурмиями лучше не знать. Я не могу объяснить это логически. Но мы, не сговариваясь, определили, что так будет спокойнее.

Дунт, к тому времени, позволял ездить на себе Дрейбу. Но чукча постоянно падал с него, так как ему не за что было держаться на огромной, обтекаемой туше животного.

Я придумал, как соорудить приспособление, которое с помощью прочных ремней фиксировалось на деолурмие. Что-то вроде седла. Когда оно было готово и водружено на животное, то последнее привыкало к нему два дня. Затем в него залез Дрейб. Он должен был держаться за него и отдавать соответствующие команды, управляя движением Дунта. Мой товарищ сказал, что ему стало значительно удобнее, чем без указанного приспособления, но мне понадобилось несколько дней, чтобы устранить маленькие недочёты в его конструкции. Методом проб и ошибок я сделал так, что оно не мешало деолурмию и было удобно наезднику, который больше не падал при интенсивном движении своего подопечного.

Опробовав и доведя до совершенства седло для Дунта, я сделал второе. Для Юцила и себя. В нашем случае было ощутимо легче, так как имелся опыт, приобретённый на первой паре.

Юцил был значительно спокойнее и дружелюбнее ко мне, чем его собрат, поэтому мне не составило особого труда освоиться на нём верхом.

Чувства, которые охватили меня в тот момент, когда я оказался на спине деолурмия и понял, что могу управлять его движениями, нельзя описать обычными словами!

Моему подопечному и мне понадобилось немного времени, чтобы довести наше взаимодействие до автоматического, интуитивного уровня.

Наверное, то же самое испытывал и Дрейб, когда находился верхом на Дунте.

Тем временем жизнь других обитателей в Поместье продолжалась обычным образом.

Но я успел заметить, что в последние десять-одиннадцать месяцев в наш сектор приходили только три фапекийца-метиса, а не четыре, как ранее. Они по-прежнему ничем полезным не занимались, а лишь смотрели на хищных зверей и деолурмиев, сопровождая это занятие глупыми шутками и ненужными замечаниями.

По роду своей деятельности, я мало с ними виделся и каким-либо иным образом контактировал. Но Дрейбу, так как он работал в зооблоке с животными, приходилось терпеть их присутствие и слушать разговоры троих бездельников. Они не любили животных и очень часто издевались над ними, чем выводили его из себя. Он кое-как сдерживался, чтобы не сказать им что-нибудь резкое и не совершить в их отношении каких-либо неосторожных поступков. Только Позистин мог повлиять на них. Его они слушали. К счастью, их визиты к нам были очень редкими, что позволяло вытерпеть их краткосрочное присутствие.

Как-то днём, когда я в одиночестве занимался ремонтом несложного устройства, ко мне подошёл Одуг Корц:

- Мне необходимо с тобой серьёзно поговорить. Ты можешь меня выслушать?

- Да, конечно.

- Позистин отпускает меня домой! Моё соглашение на сотрудничество с ним было предусмотрено на более долгий срок, но он решил прервать наше профессиональное взаимодействие раньше его истечения. Не знаю, с чем это связано. Возможно, у него возникли какие-то финансовые затруднения, и он не может оплачивать мой труд. В общем, через неделю я покину вас.

- Жаль, - понуро произнёс я, осознав, что лишаюсь поддержки очень близкого, доброго и дорогого мне существа. – Нам будет тяжело без вас.

- Знаю. Но у меня есть неделя, чтобы тебе кое-что объяснить и показать. Ты – техник, поэтому оставшегося в нашем распоряжении времени должно хватить тебе, чтобы всё понять и научиться, как пользоваться тем устройством. А Дрейб, с его тягой ко всему животному, боюсь, не осилит столько новой, специфической информации за столь короткий срок. Поэтому буду всё показывать только тебе.

- Чему учить? Что за устройство?

- Скажу чуть позже, вечером. Не знаю, понадобится ли это вам, но мне кажется, что это будет полезным навыком. В любом случае, нелишним. Всё, я пошёл, встретимся вечером…

В течение пяти последующий дней, по вечерам, он объяснял мне, как пользоваться устройством, с помощью которого осуществляются путешествия на дальние межпланетные расстояния. Наставник принёс мне схемы этого оборудования и его визуальное изображение в натуральном виде. Он постарался быстро, без излишних подробностей объяснить мне, как оно работает и из каких основных узлов и деталей состоит. Показал, как его включать и подготавливать к работе. Одуг Корц старался, чтобы я запомнил весь алгоритм действий, выполняемый для осуществления передвижения между различными локациями, используя изгиб пространства. Как координаты точек прохода вносятся в навигационную систему блока управления, как активируются силовые поля, как открывается портал, как работать при ручном способе возвращения, или же, как выставляется таймер при его автоматическом режиме. В эти пять дней я получил такой объём информации и запомнил столько всего, что боялся, как бы моя голова не лопнула от переизбытка втиснутых в неё сведений.

Помимо этого, тургулиец отдал мне средство личной защиты. Это был портативный энергетический экран, представляющий собой лёгкий проволочный каркас, одевавшийся на тело, на который подавалась энергия от миниатюрного блока питания, умещавшегося в небольшом кармане. Генерируемое им поле, благодаря каркасу, равномерно распределялось на определённую поверхность, отражало поражающие элементы, пущенные в него из большинства современного стрелкового оружия. Можно было увеличивать площадь защищаемого пространства на пару метров от самого каркаса, но тогда уменьшалась плотность энергетического экрана, что вело к ухудшению его отражающих свойств.

Наставник пояснил, что данное средство физического прикрытия биологического тела принадлежало лично ему, и о наличии его никто в Поместье ничего не знает. А так как он отбывает домой и не собирается больше подвергать свою жизнь опасности, то оно ему больше ни к чему. Поэтому и оставил его мне.

На шестой вечер тургулиец подошёл ко мне и позвал Дрейба.

Мы хотели попрощаться быстро и без лишних эмоций, так как знали, что наставник этого не любит. Но вышло совсем по-другому.

- Завтра я покидаю эту исследовательскую базу-станцию, - произнёс Одуг Корц. - Она имеет буквенно-цифровое обозначение – В6312. Её координаты я указал в записях, которые передал тебе, Вузрд. Сам я отправляюсь к себе домой, на планету Тургул. Координаты её и конкретно моего нахождения тоже отразил там же. На всякий случай. Как только Цетрук Фатул включит устройство для передвижения в пространстве, я отправлюсь туда.

- Цетрук Фатул? Кто это? – недоумённо спросил Дрейб.

- Так по-настоящему зовут Позистина. Он сам с планеты Фапек. Является видным учёным-историком. Изучает аборигенные планеты. Но мне кажется, он не просто их исследует. Иначе, откуда бы у него появились средства, чтобы построить этот комплекс на куске взорвавшейся планеты. И большинство его научных проектов очень подозрительны.

- Проекты?

- Да. Вы тоже являлись частью одного проекта. Но не удовлетворили требованиям, предъявленным Цетруком Фатулом. Поэтому «Ботрегийский проект» он на время заморозил. Дексабия – очередная попытка Позистина реанимировать его. Но и с ней у него ничего не получилось. Не знаю, зачем он её держит здесь. Скорее всего, у него всё же есть на неё какие-то планы.

- Какие? – молниеносно отреагировал мой товарищ.

- Не знаю. Честно.

- А в чём заключается суть «Ботрегийского проекта»?

- Понятия не имею. Моя задача заключалась в том, чтобы подготовить вас для последующих занятий с Учителем. Но для чего он хотел вас обучить, мне неведомо.

- Мы были частью этого проекта, - тихо повторил чукча слова тургулийца, внимательно посмотрев на него. – Значит, сюда попали не случайно? Вы не просто так спасли нас?

На лице Одуга Корца отобразилась гримаса боли, которая быстро приняла выражение глубочайшего несчастья.

- Нет, не случайно, - спустя молчаливую напряженную паузу, вызванную внутренними процессами, происходившими в душе наставника, ответил он. – Вас похитили с ваших планет. Я и Цетрук Фатул. Больше никого с нами не было. Когда ты, Вузрд на планете Ботрег плыл по реке, чтобы добраться к отбившимся от стада животным, он выстрелил в тебя из парализатора. Поэтому ты начал тонуть. И мы тебя спасли не потому, что случайно оказались в том месте, а вследствие того, что сами всё это подстроили. Когда тебя вытащили и реанимировали, то доставили сюда, на В6312. Тебе сделали укол, который блокирует деятельность твоих мышц. Цетрук Фатул поступает так всегда, когда представитель аборигенной планеты попадает в Поместье. Из предосторожности. Неизвестно, как отреагирует дикарь и что начнёт вытворять, когда придёт в себя в неизвестном месте. Поэтому он обездвиживается на несколько дней. Помнишь, как я давал тебе питьё? Говорил, что это лекарство. Это, мягко говоря, не совсем так. Там замешана смесь различных компонентов, выпив которую ты через небольшой период времени мог двигаться, чтобы сходить в санузел. Но воздействовала она всего несколько минут, чтобы ты потом вновь перестал совершать активные действия. Якобы, от потери сил после твоего чудесного спасения. Всё это время, пока ты находился в ослабленном обездвиженном состоянии, за тобой наблюдали. Я должен был привить тебе порядок обязательных действий на В6312. В даваемой мной смеси были замешаны вещества, подавляющие волю. Они заставляют выполнять полученные указания. Поэтому, когда Цетрук Фатул удостоверился, что ты не представляешь опасности и готов подчиниться всем приказам, отдаваемым как мной, так и им, тебя перестали поить этим питьём. Затем начался период твоего обучения. Но Учитель не смог тебя научить тому, что было нужно Позистину. Он решил, что ты не подходишь для предназначенной тебе роли в «Ботрегийском проекте». Поэтому занятия с тобой прекратились. Чтобы ты приносил хоть какую-то пользу, он приказал перевести тебя в хозяйственный блок. Сам проект он поставил на паузу, чтобы решить, что делать дальше. Но ты, Вузрд, показал всем, что не являешься примитивным и недоразвитым дикарём, практически самостоятельно изучив технические механизмы. С помощью Тууэна, конечно.

Поэтому через год Цетрук Фатул решил попробовать ещё раз.

В своей новой попытке он выкрал тебя, Дрейб, с Земли. Представители твоего племени внешне очень похожи на жителей планеты Ботрег. Позистин подумал, что если не получилось с ботрегийцем, то, возможно, удастся с землянином, которого не отличишь от терала. И, как ты, наверное, догадался, не случайно сорвался с той скалы. А дальше всё было сделано точно также, как с Вузрдом. К сожалению, результат тоже оказался аналогичным. И тебя, Дрейб, поставили на его место.

Потерпев неудачу в двух попытках, Цетрук Фатул сделал длительную паузу в реализации намеченного им проекта.

Но, спустя несколько лет, он вновь отправился вместе со мной на Ботрег и выкрал там Дексабию. Она является членом семьи нерзитов, второй многочисленной группы коренных жителей указанной планеты. Из числа её представительниц выбирают верховных жриц какого-то религиозного их культа. Это очень почётная должность. Из родственников этой же семьи отбирают девочек, которые не становятся верховными жрицами. Их выдают замуж за представителей клана действующего повелителя нерзитов. Иногда, даже за него самого. Надеюсь, вы понимаете каков статус похищенной девушки. Я не знаю, что затеял Цетрук Фатул, но он предложил ей стать женой Дрейба. Она отказалась. Поэтому он держит её взаперти, надеясь сломать её упорство. Больше мне ничего неизвестно.

Извините меня, что участвовал в вашем похищении. В своё время, Цетрук Фатул выручил меня, когда я оказался в одной очень сложной жизненной ситуации. С тех пор, я являюсь его должником. Мне пришлось отрабатывать то, что он для меня сделал. Я был вынужден помогать ему в подготовке проектов. Простите меня!

Одуг Корц облегчённо вздохнул, будто скинул с себя тяжёлый груз, который тащил на себе много лет.

Я и Дрейб смотрели на него, изредка переглядываясь, стараясь осмыслить то, что услышали от тургулийца.

- Если ты уедешь с исследовательской станции, то кто же будет заниматься Дексабией? – поинтересовался мой товарищ.

- Один из работников, который изредка в наш сектор приходит, - уверенно ответил наставник. - Он является специалистом по животным – ветеринаром. Вы его видели, когда занемог один из деолурмиев. Вот он пока и будет присматривать за ней. Временно. А что планируется далее, я не знаю.

- И ты не знаешь, зачем Позистин, он же Цетрук Фатул, хочет, чтобы она вышла замуж за Дрейба? - спросил я.

- Нет.

- Может, имеются какие-нибудь предположения?

- Нет. Он всегда держит в тайне смысл своих проектов. Такие как я и Учитель лишь помогают ему на определённых этапах в подготовке к проведению их. А на завершающей стадии он всё делает сам вместе со своими сыновьями. Другой персонал исследовательской станции к этому не привлекается.

- Вместе с сыновьями? У него есть сыновья?

- Да, четверо. Вы их неоднократно видели. Это та четвёрка фапекийцев-метисов, которые изредка приходят в наш сектор, чтобы посмотреть на содержащихся в нём животных. Их зовут Эфил, Арил, Окил и Увил. Их отец – Цетрук Фатул. А мать являлась представительницей другой планеты. Не знаю, какой именно. Я её никогда не видел, так как она умерла за несколько лет до моего появления на В6312. Позистин специально не стал уведомлять власти планеты Фапек, что у него появились дети, так как не хотел, чтобы о данном факте кто-то знал там. Все четыре брата имеют гражданство и документы планеты их матери, но в них нигде не отражено, что их отцом является известный фапекийский учёный-историк.

- И эти четверо неврастеников приходятся Позистину сыновьями! Не слишком-то он напрягал свою фантазию, когда выбирал имена для них.

- Это его дело, - усмехнувшись, отметил Одуг Корц и продолжил объяснять. - В момент, когда Цетрук Фатул приступает к осуществлению последней стадии проекта, он предоставляет всем другим сотрудникам исследовательской станции несколько дней отгулов. И отправляет их на ближайшую высокоразвитую планету, которая не входит в число членов Межгалактического Совета. К вам это не относится, так как вы таковыми не являетесь. Если говорить его языком, вы – сопутствующий продукт его изысканий, а потому к персоналу никакого отношения не имеете. Не знаю, насколько это законно. Помните, бывали моменты, когда я, Тууэн и другие работники комплекса не заходил сюда, в ваш сектор, по нескольку суток? Ты, Вузрд, в такие дни один работаешь с техникой и тебе запрещено входить в центральное здание и на примыкающую к нему территорию.

- Да, помню, - задумавшись, ответил я. – Тууэн перед такими моментами всегда начинает активно всё оборудование перепроверять, чтобы за время его отсутствия ничего не сломалось, и у меня было как можно меньше работы.

- Правильно! Эти дни мы проводим не здесь, а на указанной планете, и они являются моментами, когда Цетрук Фатул занимается вместе со своими сыновьями окончательной реализацией какого-то из своих проектов.

- И в это время никого из персонала в Поместье нет? – в очередной раз переспросил Дрейб.

- Никого! Кроме Позистина, его охранников и сыновей.

- Охранников? Они у него есть?

- Да. Вы же видели их! Они постоянно ходят по пятам Цетрука Фатула.

- Ты говоришь про того лысого, высокого и плотного типа? Он же один!

- Нет, их двое. Но они очень похожи. А вы не особо обращаете внимание на это. Они поочерёдно ходят за своим объектом охраны, коим является Позистин.

- Получается, что на время проведения последней стадии своих проектов, он отправляет всех сотрудников базы в другое место, оставаясь на это время один вместе с сыновьями. Зачем он это делает?

- Не могу сказать. Скорее всего, он не хочет, чтобы кто-то знал, что на самом деле представляют собой его проекты. Не исключено, что во время их реализации здесь, на В6312, совершаются какие-то действия, наблюдая за которыми, это можно понять. А Цетрук Фатул этого не желает, поэтому и отсылает персонал отсюда в другое место, чтобы никто не видел, чем он тут занимается в этот момент.

- Вполне вероятно, что так. Его сыновья живут в центральном здании Поместья?

- Нет, они на В6312 не живут. Это точно. Только периодически здесь появляются, когда им этого хочется. И когда их отец зовёт, чтобы они помогли ему в конечной стадии реализации какого-либо проекта. Но в последнее время, почему-то, не видно старшего сына. Эфила. Около года он здесь не показывался.

- Да, мы успели это заметить. Они только втроём сюда приходили в течение крайних десяти-одиннадцати месяцев. С Эфилом что-то случилось?

- Не знаю, возможно.

- Значит, сыновья Позистина проживают на других планетах. Как же они сюда попадают?

- У Цетрука Фатула имеется оборудование, предназначенное для путешествия на дальние расстояния путём изгиба пространства. Насколько мне известно, он владеет двумя такими установками. Если бы знать, откуда у него столько средств, чтобы приобрести их! Используя возможности указанных устройств, он в любой момент может отправить их в нужное им место, либо вернуть сюда. С помощью их он и персонал станции посылает на время на другую планету.

- А в других двух секторах кто-то остаётся в этот момент?

- Точно не знаю. Наиболее вероятно, только такие как вы, которые тоже являются объектами его изысканий, но по другим проектам. Не зря же вам разрешено выходить наружу комплекса в определённые часы. В запрещённое для вас время там появляются представители с других секторов.

- И много у Позистина проектов?

- Не могу сказать. Я никогда не привлекался к одновременному участию в двух сразу. Всегда по одному, - уверенно ответил наставник и, почесав лоб, спросил, обращаясь ко мне. - Вузрд, все записи, которые я тебе предоставил за последние несколько дней, ты никому показывать не должен. Будет лучше, чтобы о них вообще никто ничего не знал. Понятно?

- Да, - ответил я.

- Береги их. Не исключено, что они могут вам обоим пригодиться. Там же я записал коды запорных устройств, установленых на межсекционных проходах из нашей части комплекса в центральное здание. Запомните их и научитесь применять правильно, чтобы могли сами, в случае крайней необходимости, выбраться отсюда. Но учтите, что, помимо механических и электронных замков, там же вмонтированы обычные засовы, которые могут открываться и закрываться только вручную со стороны центрального здания. Ими почти никогда не пользуются. Это сделано специально, на случай, если будут перебои в энергопитании. Вот так!

Наставник закончил свои объяснения, и у меня с Дрейбом иссякли вопросы к нему. Поэтому мы молча смотрели друг на друга.

- Я вам рассказал всё, что знаю, - нарушив затянувшуюся паузу, произнёс он. – Мне удалось многому научить вас за те годы, что мы вместе провели на этом куске разрушенной планеты! А вы многое дали мне! Спасибо вам за это! Держитесь друг за друга. Вдвоём вам будет легче идти по жизни. Во всяком случае, здесь, на В6312. И помните, что я не хотел вам причинить боль или страдания. Больше мне вам сказать нечего. Извините, если что не так! Прощайте!

Мы поблагодарили тургулийца и пожелали ему всего хорошего.

Одуг Корц в последний раз взглянул на меня, а затем на Дрейба, развернулся и быстрой походкой, видимо, чтобы не затягивать неприятный для него момент, направился к выходу из нашего сектора.

С его уходом закончился очередной этап моей жизни на исследовательской базе-станции, которая была расположена на большом куске разрушившейся планеты, известном как В6312.

Глава 12

Глава 12

1

Не прошло и месяца со дня, когда наставник покинул комплекс, как пришедший одним ранним утром в наш сектор Тууэн сообщил:

- Через двое суток мне необходимо будет отлучиться отсюда. Имеются дела в другом месте. Поэтому меня не будет здесь три-четыре дня. Справишься один?

- Постараюсь, - ответил я.

- Хочется надеяться, что ничего серьёзного не случится, и всё оборудование и техника будут работать исправно.

- Мне этого хочется не меньше. Других сотрудников комплекса тоже не будет? – мне пришлось постараться, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно, словно, я задал последний вопрос ради приличия.

- Да, кажется, - пробубнил он, и на этом данная тема больше не обсуждалась.

Весь последующий день я и Тууэн провели в тщательной проверке всех основных электронно-механических систем и технических устройств, что дало мне ещё больше оснований, чтобы задуматься.

Вечером, встретившись с Дрейбом и отправившись с ним в вольер к деолурмиям, я рассказал ему об этих фактах.

- Ты думаешь, что Позистин планирует в ближайшие дни приступить к реализации какого-то проекта? - выслушав меня внимательно и потратив несколько секунд на размышление в отношении полученной информации, спросил чукча.

- Наверное, да, - ответил я. – А что могут значить слова Тууэна, сказанные им сегодня утром, и все его последующие действия в течение дня? Или ты можешь что-то иное предположить?

- Хорошо, - чуть подумав и утвердительно кивнув головой, сказал мой товарищ. – Согласен. Будем считать, что так оно и есть. И что ты предлагаешь делать? Каковы наши действия?

- Не знаю. Возможно, к нам это никакого отношения не имеет, и на нас данный факт никак не отразится. Но, я считаю, что нам необходимо быть готовым.

- К чему?

- Понятия не имею. Откуда я это могу знать! Ко всему!

- Хорошо! И в чём именно будет выражаться наша подготовка.

- Не знаю. Было бы неплохо достать хоть какое-то оружие, обращаться с которым нас научил наставник.

- Как ты себе это представляешь?

- Одуг Корц, перед тем как уехать, - начал пояснять я, - оставил мне кое-какие записи. Там указано, где хранится всё оружие комплекса. Но туда нелегко пробраться. Даже мне.

- Эглаб находится у меня, - немного подумав, тихо и торжественно произнёс Дрейб, когда мы оказались внутри вольера с деолурмиями.

- У тебя?

- Да, у меня. Одуг Корц сделал копию этого копья и положил его в оружейный склад, чтобы не заметили пропажу. К тому же, здесь никто не умеет им пользоваться. Кроме меня, конечно. Поэтому никто не поймёт, что это обычное копьё - пустышка.

- Здорово! Значит, ты его можешь в любой момент достать?

- Да. Оно спрятано внутри нашего сектора. Мне потребуется всего минута, чтобы извлечь его из тайника.

- Это радует! Хоть что-то! Ладно, может то, что планирует Позистин реализовать, к нам никакого отношения не имеет, но нужно быть готовым к любому развитию событий. К тому же, у меня имеется защитный экран, который мне оставил наш наставник. Я тебя научу, как им пользоваться. Это несложно. И объясню, где я его спрятал. Одна мысль, что, в случае необходимости, у тебя имеется возможность использовать эглаб, внушает мне оптимизм!

- Смотри, какой оптимист! Да я постоянно готов, - пояснил мой друг и изменившимся, ласковым голосом промолвил, повернувшись в сторону своего деолурмия. – Иди ко мне мой хороший! Я так соскучился по тебе, Дунт.

Огромная туша животного, весело семеня, подбежала к нему и, наклонив голову, ласково ткнулась мордой в грудь чукчи.

- Юцил, - позвал я вторую особь, - а ты почему меня не встречаешь? Вот сейчас обижусь и уйду!

2

Как это обычно случается, по всем неписаным законам подлости, именно утром следующего дня, после того, как Тууэн куда-то отлучился «по своим делам», вышло из строя оборудование, которое отвечало за поддержание соответствующим нормам влажности воздуха.

Сам Позистин пришёл к нам в сектор и лично дал мне указание срочно его починить.

Оно находилось в небольшом специальном техническом помещении, расположенном за пределами исследовательского комплекса, неподалёку от защитного саркофага.

Я сразу же направился в указанное место.

Достигнув его, незамедлительно принялся за работу. Мне одному устранить возникшую неисправность было трудно. Поэтому я долго возился с ней. Закончил под вечер.

Усталый, но довольный собой вернулся в Поместье.

Оказавшись в нашем секторе, я направился в хозяйственный блок, чтобы рассказать Дрейбу, как смог в одиночку отремонтировать сломавшийся элемент сложной автоматической системы. Но там его не нашёл.

Я обошёл все помещения, которые были расположены на территории нашей трети комплекса. Моего друга нигде не оказалось. А так как я сам только что пришёл снаружи, то понимал, что и там он быть не может. Но я вновь выбрался за внешнюю стену исследовательской базы и осмотрел ближайшие окрестности. Добежал до нашего потайного места, где мы ранее тренировались с оружием, которое нам приносил Одуг Корц. Там тоже никого не было!

Когда я вернулся обратно и, в очередной раз, никого не застал в секторе, то меня охватило лёгкое, нервное возбуждение. Предчувствие чего-то нехорошего своими холодными, липкими лапами с острыми коготками начало сжимать мне грудь. Моё сердце стучалось так, словно некормленый голодный деолурмий бил одной из своих мощный нижних конечностей о край пустой кормушки.

Ругая себя за несообразительность, я направился к помещению, где держали взаперти девушку-нерзитианку.

Дверь в её комнату, как всегда, была закрыта.

Несколько раз я позвал Дексабию, но мне никто не ответил. Подозрительная тишина не предвещала ничего хорошего. Я знал, как работает запорное устройство. Когда входная дверь была открыта, то, войдя внутрь, мне пришлось констатировать, что и в этом помещении тоже никого нет.

Сразу после этого я направился к тайному месту, где хранился мой защитный энергетический экран, который мне дал перед отъездом Одуг Корц. Но его там не было. Так же как отсутствовал эглаб, в том месте, где прятал его Дрейб.

Предчувствие стремительно переросло в уверенность наступления чего-то страшного!

Все проходы, ведущие в другие два сектора и в центральное здание комплекса, были закрыты, и я не мог их отворить. Даже если бы очень захотел. А в данный момент, хотеть этого больше чем я было невозможно. Но кто-то с той, другой стороны, запер их на примитивные ручные засовы, которые полностью обесценивали моё знание кодов по разблокировке электромеханических замков.

Имелась экстренная связь с аварийным пультом, расположенным в центральном здании. Но все мои попытки подачи по нему сигнала тревоги остались без внимания. Мне никто не ответил.

Не зная, что делать, я отправился в вольер к деолурмиям.

Видимо они почувствовали моё настроение, потому что тоже вели себя не как обычно и немного нервничали. Я старался успокоить их, разговаривая с ними и поглаживая. Но если Юцил быстро утихомирился и не отходил от меня, то Дунт тяжёлой иноходью возбуждённо наматывал круги по внутреннему периметру вольера.

Время тянулось очень медленно.

Не знаю, сколько прошло часов с момента моего вхождения внутрь вольера, как в него вбежал Дрейб, в руках которого я заметил эглаб.

- Где Дексабия? – с тревогой в голосе спросил он меня.

- Не знаю. Там, где её обычно держали, девушки нет,- ответил я, бросившись к другу. – Где ты сам был? Я тебя несколько часов везде ищу! Нельзя же так без предупреждения пропадать! Что случилось?

- Ответь мне, ты посмотрел в её комнате? – не унимался чукча.

- Да, там её нет. Если хочешь, то можем вместе туда сходить.

Мой друг кивнул головой и, похлопав по голове прильнувшего к нему Дунта, направился к выходу из вольера.

Мы бегом добрались до нужного помещения. Я вновь открыл запорное устройство и вместе с Дрейбом удостоверился, что комната, в которой её держали, была пуста.

- Всё! Убедился? Её здесь нет, - констатировал я. – А теперь объясни, где ты был всё это время? И почему у тебя в руках эглаб?

- Всё объясню, - решительным тоном ответил мой товарищ, – но сейчас нет времени. Необходимо найти Дексабию. Пойдём за мной.

Он уверенным и быстрым шагом направился в сторону центрального здания исследовательской базы-станции. Двери, несколько часов назад находившиеся в запертом состоянии, сейчас были открыты нараспашку.

Очень быстро мы оказались во внутреннем дворе, который был отделён от всех трёх секторов комплекса и непосредственно примыкал к шестиэтажному сооружению, являвшемуся целью нашего похода. Там никого не было. Глубокая ночь достигла своего экватора, и мрак окутал всё Поместье, но эта площадка ярко освещалась мощными прожекторами. На поверхности её открытого пространства я увидел следы жидкости оранжевого цвета. Их было достаточно много. Они тянулись к ближайшей двери центрального здания.

- Это кровь? – спросил я своего друга, кивнув в их сторону головой, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее.

- Да, она, - как ни в чём не бывало, ответил чукча. – Только спокойно.

Он потянул дверь на себя и вошёл в помещение. Я последовал за ним.

В нескольких метрах от входа лежало два окровавленных бездвижных тела. Я подошёл к ним поближе и принялся их рассматривать.

Это были охранники Цетрука Фатула. Они - очень похожи друг на друга, как и говорил наставник. Оба - лысые, плотные и высокого роста. В голове одного зияла страшная сквозная рана. В теле второго имелось несколько глубоких и обширных повреждений. По их форме и специфическим признакам было понятно, что они были нанесены одним оружием.

- Они мертвы? – спросил я.

- Нет, живы. Просто решили отдохнуть. Вот и прилегли тут, - серьёзным голосом ответил мой друг, прямо смотря мне в глаза. – Зачем ты идиотские вопросы задаёшь? Видно же, что с такими ранениями выжить невозможно!

- Кто их убил?

- Я, - спокойно произнёс Дрейб.

- Эглабом?

- Да, им. У этих двоих имелось с собой оружие, но они не успели им воспользоваться. Не были готовы встретиться со мною вновь, а потому я пустил в ход эглаб.

- И где это оружие сейчас находится?

- Оставил там, где лежит тело Цетрука Фатула.

- Тело Позистина?

- Да, его.

- Он тоже мёртв?

- Да, - жёстко и решительно сказал чукча. – Сначала пытался убежать от меня, а потом хотел убить. Но я не предоставил ему такой возможности. Этот душегуб получил то, что заслужил. И не делай, пожалуйста, такое лицо! Я же не невинного, чистого младенца жизни лишил! К тому же, у меня не было выбора! Ситуация сложилась так, что либо они меня убьют, либо я их. Мне удалось воплотить в жизнь второй вариант.

- Позистин – душегуб? – переспросил я.

- Да, - ответил он. - Пойдём в центральный зал. Я там тебе всё объясню. Но только коротко, так как нам нужно найти Дексабию. Как бы не пришлось её спасать.

Через минуту мы вошли в большое помещение, расположенное на втором этаже здания. Там находилось очень много разного оборудования. В том числе и устройство, предназначенное для путешествия на дальние расстояния путем изгиба пространства. Его я опознал сразу, так как соответствующее изображение мне показывал Одуг Корц ранее.

Неподалеку от него, в полусидячей позе, прислонившись спиной к большому аппаратному шкафу, застыло тело Позистина.

Тот, кого я годами считал «великим учёным», создателем Поместья, гениальным руководителем и всегда безоговорочно слушался, кто пользовался абсолютным авторитетом, и чьи слова я ловил исключительно с почтительным трепетом, сейчас полулежал в метре от меня, в луже своей крови. На его лице, ранее всегда чуть надменном и высокомерном, застыла посмертная маска изумления и страха. В груди мертвеца зияли многочисленные страшные раны, оставленные орудием моего товарища.

- Сколько же раз ты его поразил эглабом? – поинтересовался я, видя то кровавое месиво, которое представляла собой верхняя часть корпуса Цетрука Фатула.

- Не знаю, не считал, - безразличным тоном ответил Дрейб. – Наверное, много. Я хотел быть уверенным, что убил его. Поэтому и подстраховался, нанеся как можно больше ударов.

- Так что произошло?

- Произошло то, - начал быстро пояснять чукча, - что Позистин, как ты и предполагал, сегодня приступил к реализации своего проекта, частью которого мы являлись...

3

Мне кажется, что он специально вывел из строя то оборудование, расположенное вне исследовательского комплекса, ремонтировать которое отправил тебя. Он не хотел, чтобы ты находился внутри Поместья.

Когда ты ушёл, он вместе с одним из своих охранников подошёл ко мне и сказал, чтобы я следовал за ним.

Мы добрались до внутреннего двора центрального здания комплекса. Там же находились трое сыновей Цетрука Фатула: Арил, Окил и Увил. Позистин в этот раз постоянно обращался к ним по именам, поэтому мне не составило большого труда запомнить, кто из них кем являлся.

Эти трое посмотрели на меня и спросили, почему я пришёл без итлендов. Я ответил им, что мне никто не говорил, чтобы я их сюда привёл, а потому они находятся в зооблоке сектора, в котором проживаю.

Цетрук Фатул подтвердил мои слова и пояснил сыновьям, что указанных скаковых животных, используемых на Ботреге для передвижения, необходимо будет доставить сюда только перед самым отправлением на данную планету. А так как до этого момента оставалось около двух часов, то он не хотел, чтобы эти «твари» запачкали внутренний двор своими испражнениями. Посмотрев на меня и увидев мою реакцию на его слова, он сказал, что я должен буду отправиться вместе с Арилом на Ботрег, чтобы там помочь ему в управлении этими животными. Больше он мне ничего пояснять не стал, лишь приказав, ждать его дальнейших указаний здесь и никуда не уходить. Сам же удалился в центральное здание вместе со своими детьми. Со мной остался его охранник, который молча сидел рядышком.

Спустя час во внутренний дворик спустились трое братьев. За ними следовали какие-то разумные существа. В целом, они были похожи на нас, но имели специфические отличительные признаки, свидетельствующие об их инопланетном происхождении. Я таких никогда ранее не видел. Последние, достигнув открытого пространства, начали натягивать на себя какие-то старинные доспехи. Всё это ими делалось молча. Когда они закончили облачаться в броню, то Арил приказал им принести со склада оружие. Те беспрекословно отправились исполнять его указание.

Мне подумалось, что он является их командиром.

Спустя несколько минут, они вернулись и сложили на поверхности дворика несколько копий, мечей и какое-то количество примитивного холодного оружия. Только у двоих из этих существ на плечах висело современное стрелковое оружие, и ещё одно они передали Арилу.

Тот мне сказал, чтобы я шёл к себе в сектор, оседлал двух самых резвых ботрегийских итлендов и привёл их сюда, а все присутствующие меня здесь подождут.

Я направился в наш зооблок. По пути зашёл туда, где в потайных местах лежали мой эглаб и твой защитный энергетический экран, лёгкий и тонкий каркас которого я сразу же прикрепил на себе под одеждой и привёл его в состояние ожидания, чтобы можно было быстро включить активный режим отражения, в случае необходимости.

Внешне моё оружие почти не отличалось от тех копий, которые притащили во внутренний дворик незнакомые мне разумные существа. Эглаб был немного толще в древке, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза. Я специально выбрал такое седло с попоной, чтобы можно было под ними спрятать его, хотя бы на короткое время.

Мне это удалось. Когда я привёл к центральному зданию двух осёдланных итлендов, то все, находившиеся там, расположились возле входа в него, в отдалении от того места, где было свалено их холодное оружие. Когда я проходил мимо него, то смог незаметно сбросить в общую кучу и эглаб.

Через несколько минут два других брата: Окил и Увил пожелали Арилу удачи и зашли в помещение центрального здания.

Во внутреннем дворике остались: шесть облачённых в доспехи человекоподобных существ, я вместе с двумя осёдланными итлендами и Арил.

Спустя три-четыре минуты в воздухе появилось свечение, которое быстро преобразовалось в большой прозрачный круг.

Четверо из шести одетых в броню индивидов быстро разобрали лежавшее в куче холодное оружие, не обратив внимание на появившееся лишнее копьё. Двое других и Арил так и продолжали держать у себя за спиной стрелковое оружие и какие-то непонятные приспособления.

Затем мы все вместе вошли в круг. Я вёл слегка нервничавших итлендов, а потому не очень обращал внимание, что творилось вокруг, и как оказался на планете Ботрег.

Когда мы достигли нужной точки, расположенной в скалистой местности, наш отряд разделился.

Арил, двое вооружённых холодным оружием существ, и один - стрелковым, куда-то ушли. Второй такой же, двое его облачённых в доспехи собратьев и я вместе с двумя итлендами остались ждать на месте.

Я успел заметить, что один субъект из ушедшей группы забрал мой эглаб.

Через какое-то время тот, кто держал за спиной современное ружьё, сказал мне, чтобы я садился на одного из наших животных и скакал вперёд по дороге. Он объяснил мне, куда именно я должен прибыть, и что меня там будет ждать первая ушедшая ранее группа.

Я вскочил на итленда и помчался по указанной мне дороге.

Естественно, я сразу включил свой защитный экран, так как чувствовал неминуемое приближение чего-то нехорошего. Не знаю почему, но это ощущение было сильным и неприятным. Мне пришлось выставить минимальный уровень эффективности энергетического отражения, так как я увеличил размер его охвата. Хотел, чтобы его действие распространилось и на моего скакуна.

Когда приблизился к указанному месту, то услышал звуки выстрелов и почувствовал, как защитное поле экрана отражает летящие в меня пули.

Я сразу разглядел, откуда и кто ведёт по мне огонь.

Это был тот воин, который тоже имел стрелковое оружие и ушёл вместе с Арилом. Последний находился рядом с палившим по мне индивидом и удивлённо наблюдал, как я приближаюсь к ним, несмотря на пущенные в меня поражающие элементы.

К счастью, энергии защитного экрана хватило, чтобы они не смогли пробить его. Также мне повезло, что один из облачённых в доспехи субъектов, который забрал с собой мой эглаб, находился от них недалеко.

Я заранее начал концентрироваться и посылать мысленный сигнал своему летающему копью, чтобы оно устремилось ко мне. Когда я приблизился к стрелку на расстояние чуть более ста метров, то моё оружие услышало меня. Оно со сверхзвуковой скоростью метнулось ко мне и через секунду заняло соответствующее место у меня в руках. Я даже успел заметить изумлённые лица стрелявшего по мне незнакомца и Арила. Они так и не поняли, что произошло. Первого эглаб поразил прямо в лицо, пробив насквозь его голову. Затем копьё вернулось ко мне и по моему сигналу устремилось к сыну Позистина. Тот смог достать своё оружие, но не успел привести его в боевую готовность. Середина лба Арила встретилась с остриём моего летающего поражающего элемента, и не смогла выдержать его стремительного продвижения вперёд. Вылетевший из затылка поверженной цели эглаб возвратился ко мне.

Двое других облачённых в доспехи существ зачем-то кинулись на меня с криками, держа в руках копья и прикрываясь щитами. Не знаю, кем им являлся убитый только что сын Позистина, но они решили положить свои жизни во имя него. Я не хотел их смерти, но они сами не оставили мне выбора. Эти двое безумцев не смогли приблизиться ко мне даже на пятьдесят метров. Доспехи, в которые они были облачены, и щиты, прикрывавшие тела, не спасли их от разящих ударов моего летающего копья.

Удостоверившись, что все четверо мертвы, я направился к оставшейся тройке существ.

Они явно не ожидали увидеть меня живым. Тот, у которого имелось при себе стрелковое оружие, не сразу открыл по мне огонь. Видимо, не мог поверить тому, что видел. Он успел выстелить в меня три или четыре раза, а так как между нами было около ста метров, то эглаб поразил его менее чем через секунду. Оставшаяся в живых пара, также как и предыдущая, оголтело ринулась на меня. Пришлось навек успокоить их с помощью летающего по воздуху оружия.

Затем я собрал и сложил семь мёртвых тел в одном месте, после чего вернулся туда, где мы вышли из прозрачного круга при переходе из Поместья на Ботрег.

Я ждал долго.

Когда святящийся шар появился в воздухе, я был готов. После того, как он стал прозрачным, и в нём показалась часть внутреннего двора, примыкающего к центральному зданию исследовательского комплекса, я прошёл в него.

Оказавшись в том месте, откуда уходил на Ботрег несколько часов назад, я столкнулся лицом к лицу с Цетруком Фатулом и одним из его охранников. Видимо, они ждали Арила с его шестью инопланетными попутчиками.

К сожалению, мой словарный запас не позволяет мне подобрать соответствующих эпитетов и фраз, чтобы описать выражение лица Позистина, когда он увидел меня. Гамма чувств за доли секунды сменилась на его физиономии. Он успел ткнуть в мою сторону своим указательным пальцем, скорее всего, обращая внимание охранника. Тот на мгновение опешил, затем быстро достал небольшой ручной плазмомёт.

Но я был быстрее. Эглаб вонзился ему в лицо, выбив большую часть затылка с другой стороны головы.

Цетрук Фатул противно закричал и побежал к ближайшей двери центрального здания. Достичь её он не успел.

Вернувшись ко мне, летающее копьё вновь устремилось к мысленно обозначенной мной цели. Я специально наметил нужную точку в теле Позистина и замедлил конечную скорость удара, чтобы не убить его сразу.

Эглаб неглубоко вонзился в плоть убегавшего, сбив его с ног.

Когда моё оружие возвратилось ко мне в руку, во двор выскочил второй охранник. Наверное, услышал крики, доносящиеся до него снаружи. Он сразу увидел своего убитого напарника и раненого Цетрука Фатула.

Видимо, этот лысый и плотный субъект слишком долго вёл спокойную и размеренную жизнь. Он так медленно вынимал свое оружие и пытался его в меня направить, что я успел несколько раз в него метнуть эглаб. Когда его бездыханное тело распласталось на поверхности внутреннего двора, то я повернул голову в сторону, где находился Позистин.

Но его там не было. Пока я разбирался со вторым охранником, он успел добраться до центрального здания и закрыл за собой входную дверь. К счастью для меня рядом находились окна, на которых были установлены не бронированные стёкла. Через них я попал внутрь.

Мне удалось догнать Цетрука Фатула здесь, на втором этаже. Он пытался добраться до комнаты хранения оружия. Даже успел открыть входную дверь в неё. Увидев меня, принялся выкрикивать грязные ругательства.

Не знаю, чего он хотел этим достичь. Может, думал, что психологически на меня повлияет и я испугаюсь, или пытался отвлечь моё внимание. Но я не собирался рисковать и предоставлять ему возможность воспользоваться каким-нибудь оружием. Тем более, что его в той комнате было много, и мне не хотелось на себе проверять, какие из находившихся там образцов были способны пробить мой защитный экран.

Поэтому я с большим удовольствием, с помощью эглаба, проделал в теле Позистина множество отверстий, в чём ты сам мог недавно убедиться.

Затем я перетащил его мёртвое тело сюда, в зал управления, где расположено всё основное оборудование.

Я быстро, но внимательно обследовал само центральное здание. В нём больше никого не было. Два брата: Окил и Увил, которые оставались в нём в тот момент, когда я вместе с Арилом отбыл на Ботрег, куда-то делись.

Спустившись во внутренний двор, я затащил в ближайшее помещение тела двоих охранников. Их оружие я забрал и положил в одно надёжное место.

После этого я сразу побежал в наш сектор. Пришлось какое-то время потратить, чтобы разобраться с блокировкой межсекционных запорных устройств и вручную сдвинуть засовы. Когда проход был открыт, я устремился в твою комнату. Не найдя тебя там, я направился в зооблок к деолурмиям.

А далее, ты всё знаешь.

4

Дрейб на несколько секунд замолчал, а затем вновь обратился ко мне:

- Необходимо найти Дексабию. Пока тебе рассказывал, столько времени потеряли! Ты же знаешь, как всей этой техникой пользоваться. Можно из центрального зала управления просмотреть другие два сектора? И, желательно, установить, куда пропали два последних сына Позистина.

- Думаю да, - ответил я и быстро начал искать знакомые мне устройства.

Что-то из них я смог включить, а что-то – нет. На изучение показаний заработавшей аппаратуры ушло определённое время. Но нужного результата она не дала.

- Исходя из того, что я просмотрел, на данный момент не могу найти Дексабию, как и Окила с Увилом. Но я не знаю, как включается часть наблюдательного оборудования. И не могу разобраться с блокировкой запорных устройств, которые стоят на межсекционных проходах в двух других секторах комплекса. Они не позволяют нам попасть внутрь них и осмотреть их содержимое.

- Что будем делать? – растерянно спросил меня чукча.

- Нужен тот, кто может знать, как включается всё оборудование и снимается блокировка с замков.

- Одуг Корц! – почти одновременно воскликнули мы оба.

- Ты сможешь его найти? – обратился ко мне Дрейб.

- Если удастся включить оборудование для совершения путешествий на дальние расстояния путём изгиба пространства, то да.

- У тебя получится это сделать?

- Попробую.

Я подошёл к центральному пульту нужного устройства. Оно было точно таким, изображение которого мне принёс и показал около месяца назад наставник, перед тем, как отбыть к себе домой.

- Сейчас я объясню тебе, где лежат записи, переданые мне Одугом Корцем, - сказал я Дрейбу. – Там имеются координаты планеты Тургул и места, где он непосредственно находится. Пока ты будешь бегать за ними, я постараюсь включить необходимое нам устройство. Мне кажется, что я смогу это сделать. Понятно?

- Да, - ответил мой друг. – Объясняй…

Когда я склонился над пультом управления и увидел огромное операционное панно, то меня молниеносно накрыло чувство всепоглощающего азарта. Такое, какое меня охватило много лет назад в момент выяснения моих возможностей, используемых для ремонта технического средства, проведённого по инициативе Позистина. Я, так же как и тогда, представил себе, что являюсь участником интересной, увлекательной, но сложной и опасной игры, ставкой в которой являются жизни Дрейба, Дексабии и моя собственная. Не зря наставник заставил меня перед отъездом выучить алгоритм действий с данным оборудованием. Я помнил все его объяснения. Моя голова была чистой и ясной, а движения – спокойными, быстрыми и уверенными. Мне удалось включить устройство и привести его в рабочую готовность.

Через несколько минут прибежал Дрейб с записями Одуга Корца.

Мы решили, что к наставнику пойду я, так как он именно мне объяснил, где его найти. Дрейб оставался в центральном здании комплекса и должен был ждать моего возвращения.

Ввести координаты планеты Тургул и конкретно того места, где проживал наставник, было нетрудно. Я выставил автоматический таймер повторного открытия точки прохода, чтобы вернуться сюда, на В6312, через несколько часов.

Когда во внутреннем дворе комплекса светящийся шар трансформировался в прозрачный круг, я вошёл в него, не раздумывая.

Очутился в тихом, скрытом от посторонних глаз месте. Но мне было известно, куда и как долго необходимо идти далее. Я торопился, так как поставленная передо мной цель не позволяла отвлекаться на всё, что происходило вокруг меня.

Не буду уделять времени на пояснение того, как мне удалось найти Одуга Корца на его планете.

Он был шокирован, увидев меня. Когда пришёл в себя и узнал, что я прибыл к нему один, то пригласил к себе домой.

Его дочке тогда было лет двенадцать или тринадцать. Она с интересом рассматривала меня, когда я проходил из коридора в его отдельную комнату. Очень контактный ребёнок! Но наставник не захотел меня с ней знакомить.

После того, как мы оказались вдвоём в закрытом помещении, я рассказал ему всё, что случилось за последние двое суток.

Одуг Корц слушал очень внимательно. Он понял всё и быстро принял решение. Согласился нам помочь.

Вместе мы вернулись на В6312. Дрейб встретил нас возле прозрачного круга. Он очень обрадовался, увидев пришедшего вместе со мной тургулийца.

Оказавшись во внутреннем дворе центрального здания Поместья, он сразу обратил внимание на следы крови. Пройдя в помещение, наставник обнаружил тела двух убитых охранников, а на втором – Позистина.

- Если бы ему кто-нибудь сказал, как он закончит свою жизнь, то Цетрук Фатул ни за что не поверил бы в это, - кивнув головой в сторону окровавленного трупа своего бывшего руководителя, предварительно внимательно осмотрев его, произнёс Одуг Корц. – Я сам этому не поверил бы! Может быть, даже посмеялся бы, услышав такое! Каким же жалким оказался финал его жизни, которая так многообещающе одаривала его своей благосклонностью на всём своём протяжении.

- Извини, наставник, - прервал его философские размышления Дрейб, - но нам необходимо установить, где находится сейчас Дексабия. Сможешь нам помочь в этом?

- Да, конечно, - отвернувшись от мёртвого Позистина, ответил тургулиец.

Он прошёл к центральному пульту управления и принялся манипулировать множеством виртуальных кнопок и динамическими шкалами. Этот процесс занял у него достаточно много времени.

- Могу уверенно утверждать только одно, - наконец, оторвавшись от работы с аппаратурой и повернувшись к нам лицом, вымолвил Одуг Корц, - Дексабии и двух оставшихся сыновей Цетрула Фатула здесь нет.

- А куда они делись? – спросил его я.

- Не знаю. Я сейчас просмотрел все данные средств наблюдения за последние два дня. Когда ты, Вузрд, отправился ремонтировать оборудование за пределами исследовательского комплекса, то Позистин заблокировал все входы и выходы в двух других его секторах. Если там кто-то находится, то он не мог их покинуть, так как я вижу, что их запорные устройства межсекционных проходов не открывались с утра вчерашнего дня, с момента твоего ухода. В это же время были выключены средства наблюдения, установленные по всему комплексу. Абсолютно все. Видимо, Цетрук Фатул не хотел, чтобы фиксировались действия, которые он проводил с этого момента, и чтобы имелась хоть какая-то возможность установить, чем он тут занимался. Сохранились данные, как через несколько часов кто-то открыл запирающее устройство, блокирующее входную дверь в комнате содержания Дексабии. В этот момент ты, Дрейб, находился на Ботреге, а ты, Вузрд, – ещё не вернулся с ремонта за пределами исследовательской станции. Затем все запирающие устройства межсекционных проходов были заблокированы. Открытым остался только наружный вход в сектор, через который ты потом вернулся обратно. Далее, по показаниям приборов видно, как Вузрд открывал помещение Дексабии, а спустя несколько часов Дрейб, после возвращения сюда, с Ботрега, смог разблокировать весь ваш сектор. А дальше вы и без меня всё знаете.

Сейчас я включил все датчики в центральном здании, примыкающем к нему дворе и других технических помещениях. Они показывают, что, кроме нас, здесь никого нет.

- И что всё это значит? – с озадаченным видом спросил мой товарищ.

- А то, что когда вас не было на территории комплекса, кто-то забрал Дексабию и покинул В6312 вместе с ней. Скорее всего, это сделали двое оставшихся в живых братьев.

- Куда же они отправились?

- Пока не знаю. На имеющемся здесь оборудовании этого не видно.

- Но ты же говорил, что все моменты открытия и закрытия точек проходов фиксируются в блоке памяти устройства для путешествий на дальние расстояния путём изгиба пространства! – возразил ему я. – Как же они воспользовались им и покинули В6312 так, чтобы этот момент не зафиксировался?

- Потому что они именно этим устройством не пользовались. По его показаниям очень хорошо видно, как Дрейб был отправлен на Ботрег, а затем, через несколько часов, вернулся сюда. Потом ты, Вузрд, совершил переход на Тургул, и спустя время прибыл обратно со мной. Открытие и закрытие других точек проходов с помощью него не осуществлялось. Это точно. Я же говорил тебе, что у Цетрука Фатула имеется второй комплект оборудования, с помощью которого можно осуществлять сгибание пространства. Ну, вспоминай!

- Да, точно! Вспомнил, - ответил я.

- Я почти уверен, что, используя второе устройство, Позистин отправил своих сыновей и Дексабию куда-то.

- Ты знаешь, где оно находится?

- Да, конечно. Фапекиец старался хранить в тайне его местонахождение, но я догадался, где оно располагалось в этом здании. Позистин пытался замаскировать его под запасной дублирующий технический пункт. Но, меня не проведёшь!

- Направляемся туда?

- Да, идём.

Нужное нам помещение оказалось на втором цокольном этаже, расположенном в нескольких метрах ниже поверхности внутреннего двора.

Тургулиец быстро смог открыть входную дверь, ведущую внутрь него.

Да, искомое нами оборудование находилось там.

Наставник, немного повозившись, быстро включил его и принялся изучать показания блока памяти.

- Ну вот, - с видимым удовлетворением отметил он, - здесь зафиксировано, что в тот период времени, когда ты, Дрейб, находился на Ботреге, а ты, Вузрд, - чинил поломанное оборудование, с этого устройства последовательно открывались две точки прохода, расположенные по разным координатам. Скорее всего, каждого брата Позистин отправил в своё отдельное место.

- И Дексабия находится где-то в одном из них? – поинтересовался чукча.

- Да, я почти уверен в этом.

- В каком именно?

- Вот этого, к сожалению, я не могу определить по тем сведениям, зафиксированным в памяти этого устройства.

- Значит, придётся отправиться в каждое из них! – решительно произнёс мой друг.

- Если её не будет в том, в которое мы отправимся сначала, - поправил я его и обратился к наставнику. – Что представляют собой места, где Цетрук Фатул открывал две точки прохода и где оставил своих двух сыновей?

- Пока не знаю. Но я скопирую их координаты, и мы поднимемся наверх, на центральный пульт управления. Там я, используя его аппаратные возможности, смогу это установить точно.

Спустя несколько минут, добравшись до второго этажа центрального здания, Одуг Корц вновь принялся энергично работать на имевшемся там оборудовании.

- Это Ледир и Созари. Именно там он открывал точки прохода, - уверенно сказал он. – Это аборигенные планеты и они пригодны для проживания.

- Значит, следует отправиться туда! – решительно заявил Дрейб.

- Подожди! – осадил его тургулиец. – Какой быстрый! Нужно понять, что и кого вы там сможете обнаружить. Как я вам рассказывал ранее, до того как попасть к Позистину, я долгое время служил в одном частном военизированном подразделении. Являлся инструктором по подготовке и обучению бойцов, использовать которых предполагалось в штурмовых отрядах. Именно поэтому Цетрук Фатул и вытащил меня из одной неприятной ситуации, так как ему необходимо было найти сотрудника с такой квалификацией. Я первые два года работы у него, задолго до вашего появления на В6312, занимался обучением его четырёх сыновей владению различными видами оружия. В основном, стрелковым. Через несколько месяцев наших занятий каждый из братьев доставил на исследовательскую базу по два представителя с разных аборигенных планет. Их тогда отдельно от всех разместили в одной из секций комплекса. Они все являлись воинами, но умели пользоваться только примитивными мечами и копьями. Я какое-то время обучал и этих разумных существ работе со стрелковым оружием. Длилось это чуть более года. Затем, когда все четыре сына руководителя Поместья и восемь доставленных ими аборигенов достигли определённого уровня владения средствами ведения современного боя, мои занятия с ними прекратились, а они сами отправились на разные планеты. Так мне Позистин тогда сказал. Для каких целей они проходили подготовку у меня, он не пояснил, но я догадался, что братья, впоследствии, продолжили работать с обученными мной аборигенами.

Наверное, это было не совсем законно, но я тогда не стал задавать вопросов Позистину. Считал себя обязанным ему, а потому молча выполнял всё, что он меня просил сделать. За всю свою жизнь, проведённую на разных планетах, я и не такое видел!

Исходя из твоего рассказа, Дрейб, о событиях, произошедших с твоим участием на планете Ботрег, могу сделать вывод, что Арил сколотил что-то вроде небольшой группы аборигенных воинов. Я не знаю, с какой целью это было сделано. Но в этом своеобразном подразделении находилась пара воинов, умеющих пользоваться современным стрелковым оружием, а остальные нет. Первые, наиболее вероятно, были в числе тех восьми, кто проходил обучение у меня. Получается, что Арил являлся их командиром, двое обученных аборигенов составляли боевую основу их маленького отряда, перед которыми он ставил конкретную цель, а оставшиеся воины – рядовые бойцы, выполнявшие указания двух подготовленных собратьев, помогавшие непосредственно осуществлять намеченные задачи.

Я сам, в своё время, объяснял сыновьям Цетрука Фатула подобную структуру и порядок взаимодействия небольшого воинского подразделения, предназначенного для достижения местных тактических результатов. Описанная и уничтоженная Дрейбом вооружённая группа под руководством Арила являлась воплощением именно такого формирования.

- И что ты хочешь этим сказать? – недоумённо спросил чукча.

- Мне кажется, что оставшиеся два брата: Окил и Увил также являются командирами подобных отрядов, состоящих из числа аборигенных воинов. И каждый из них расположился на одной из указанных планет вместе со своими подчинёнными.

- Ты хочешь сказать, что на планетах Ледир и Созари нас могут ожидать вооруженные группы аборигенов под руководством Окила и Увила?

- Да, так. Это моё предположение. Я не уверен в нём полностью, но такая возможность существует с большой степенью вероятности.

- И ты не знаешь, для чего они были созданы?

- Нет. Могу только предположить, что они сформированы для реализации проектов Позистина, так как именно он был инициатором соответствующей подготовки своих сыновей и их помощников.

- Как ты думаешь, какова их численность?

- Примерно такая же, какая была и у группы, командиром которой являлся Арил. Шесть-семь бойцов. Может, чуть больше. Подозреваю, что везде руководителем будет являться один из сыновей Цетрука Фатула. А помогают ему два подготовленных мной аборигена. Остальные – рядовые солдаты-туземцы, владеющие оружием, имеющемся только на их родной планете. Они всего лишь следуют за своими командирами.

- Создание таких вооруженных групп считается нормальным?

- Нет, конечно. Более того, я уверен, что это незаконно. Поэтому Цетрук Фатул осуществляет реализацию своих проектов в строжайшем секрете от всех остальных сотрудников его исследовательской базы-станции. Он отсылает их с В6312, чтобы никто не увидел возглавляемых его сыновьями указанных бандформирований и тех, кто в них входит.

- Судя по то тому, как Дрейб уничтожил группу Арила, - заметил я, - ни её командир, ни его два помощника, которые имели современное оружие, ни другие четверо бойцов, особой боеспособностью не отличаются. Что ты думаешь об этом?

- Согласен, - утвердительно кивнув головой, ответил наставник. – Я помню, как сыновья Позистина занимались у меня. Особым рвением в постижении военного дела они не отличались. Были слишком импульсивными и невнимательными. Им не хватало настойчивости и целеустремлённости. А вот восемь аборигенов относились более ответственно к тренировкам со мной. Но, видимо, те задачи, выполняемые ими после прохождения подготовки у меня, не требовали от них поддержания хорошей боевой подготовки. Могли расслабиться и утратить некоторые навыки, привитые им мной ранее. Либо же никто из отряда Арила не ожидал, что Дрейб окажет им такое сопротивление, и были не готовы к этому. Но на это не следует надеяться! Вам нужно быть готовым, что враг будет оказывать грамотное и профессиональное противодействие.

- И что ты предлагаешь?

- Вы вдвоём собираетесь на эти планеты отправиться? – не ответив на вопрос, поинтересовался тургулиец.

- Да, конечно, - пояснил я.

- Тогда вам необходимо хорошо вооружиться. Скорее всего, на Ледире и Созари расположены базы этих групп. Они могут быть хорошо укреплены. Поэтому так легко уничтожить их, как это сделал Дрейб на планете Ботрег, возможно, не получится.

- Хорошо, вооружимся, - согласился я. - Возьму путрийский лук и дуотрил, а Дрейб – эглаб и свой аркан.

- Вы думаете, вам этого хватит? – пессимистичным тоном спросил Одуг Корц, смотря на меня. – Такого эффекта неожиданности, как у Дрейба на Ботреге, у вас там может и не быть, а потому сопротивление, оказываемое вам, будет более интенсивным.

- А ты с нами не пойдёшь?

- Нет. Ни Цетрук Фатул, ни его сыновья мне ничего плохого не сделали. Я не хочу участвовать в непосредственном выяснении отношений с ними. Хватит вам и того, что я помогаю найти их и приготовиться к встрече с ними. Всё остальное делайте сами. Это ваша война!

- Понятно. Тогда возьмём с собой деолурмиев, - чуть подумав, спокойно заявил чукча.

- Кого? – глаза тургулийца от удивления чуть не вылезли из орбит, когда он услышал последнюю фразу.

- Деолурмиев, - уверенно повторил мой товарищ.

- Как деолурмиев? Вы решили сразу умереть? Не дожидаясь отправки на Ледир и Созари!

- Не переживай, наставник, - попытался успокоить я его и начал быстро объяснять. – Дрейб смог приручить их. А потом и меня с ними подружил. У нас теперь полное взаимопонимание с ними.

Почти минуту Одуг Корц старался осмыслить услышанное, смотря поочерёдно то на меня, то на моего друга, как будто хотел проверить, не издеваемся ли мы над ним.

- И они вас слушают? – наконец, произнёс он.

- Да, ещё как, - пояснил Дрейб. - Вузрд же сказал, что у нас с ними взаимопонимание, основанное на обоюдном уважении.

- Они вас уважают? А вы – их? И зверюги не пытаются вас убить, если вы окажитесь рядом с ними?

- Совершенно верно. Не называй их, пожалуйста, зверюгами!

- И как вы собираетесь их на Ледире и Созари использовать?

- Мы поедем туда на них.

- Они позволили вам ездить на себе?

- Да. Вузрд придумал и изготовил для них специальные сёдла, используя которые, мы можем на них сидеть верхом. И управлять их движениями. До определённого предела, конечно.

- Как обычными скакунами?

- Если упрощённо, то да. Можно и так сказать.

- С ума сойти! – наставник никак не мог понять то, что мы ему говорили. – Не поверю, пока сам не увижу.

- Хорошо, - ответил ему чукча, - тогда, вы оба, идите в комнату хранения оружия и заберите там путрийский лук, дуотрил и мой металлический аркан, и потом направляйтесь сразу в наш сектор. А я побегу, начну седлать Дунта и Юцила. Встретимся в нашем вольере. Мы и так столько времени потеряли на разговоры!

- Вы что, им и прозвища дали?

- Конечно, они наши друзья. Нам же нужно как-то к ним обращаться.

5

Комната хранения оружия находилась недалеко от центрального зала управления.

Я нашёл в ней путрийский лук и дуотрил. Одуг Корц взял металлический аркан, какое-то автоматическое стрелковое оружие, несколько небольших коробочек и бронежилет.

- На, одень, - сказал он, протягивая мне его. – Это, конечно, не защитный энергетический экран, но лучше, чем совсем ничего. Он неплохо закрывает жизненно важные органы.

Когда мы добрались до вольера, то Дрейб заканчивал седлать Дунта.

- Извините, но к ним я не пойду, - уверенно заявил наставник, кивнув головой в сторону деолурмиев, наблюдая за тем, как мой друг возится с одним из них. – Лучше постою возле отделяющей стены. Посмотрю оттуда.

- Как скажешь, - отозвался я, вошёл внутрь ограждения и направился к Юцилу, возле которого лежало его седло.

- Всё взяли? – спросил меня чукча, когда я подошёл к нему.

- Да, - пришлось ответить мне и передать ему металлический аркан. – Тебе же больше ничего не нужно было?

- Ничего. Я смотрю, Одуг Корц тоже вооружился!

- Да, на всякий случай. Он сказал, что так ему спокойнее будет.

- Понятно.

Пока я седлал своего деолурмия, тургулиец, находясь за ограждающим сооружением, но подойдя поближе, с серьезным видом нам объяснял:

- Межсекционные проходы по своим размерам позволяют провести через них деолурмиев отсюда к внутреннему двору центрального здания комплекса. Вы со своими животными займёте там место, а я подготовлю всё необходимое для прохода на планету Ледир. Будьте готовы к любому развитию событий, как только там окажетесь. Возможно, вы сразу столкнётесь с группой одного из сыновей Цетрука Фатула. Скорее всего, точка прохода на Ледире расположена на постоянном месте, а потому им будет удобно находиться рядом с ней. В общем, держите всё под контролем. Понятно?

- Да, - ответил я.

- Запомните, это планета аборигенная. Если вооружённая группа сына Позистина живёт отдельно от местных жителей, а это, скорее всего, так, то она оборудует где-то неподалёку обособленный лагерь. Вы должны помнить, что нельзя оставлять после себя следы на этой планете.

- Почему?

- Так лучше. Поверьте мне. Во-первых, на тот случай, если будет проводиться расследование событий, произошедших на В6312, то по обнаруженным на Ледире следам вашего нахождения, впоследствии, вас можно будет установить и найти. И привлечь к ответственности.

- За что?

- За то, что убили Цетрука Фатула, его двух охранников, сына и несколько аборигенов.

- Так ведь это они хотели застрелить меня, - возмущённым тоном возразил Дрейб.

- К сожалению, доказать это будет очень сложно. Все средства наблюдения были выключены, записи, отражающие последовательность реальных событий, отсутствуют. Поэтому, лучше не предоставлять никому шанс найти вас. И во-вторых, имеются правила посещения диких миров представителями высокоцивилизованных рас. В них чётко указано, что запрещено оставлять на аборигенных планетах следы сложной технологической деятельности, чтобы не вызывать у местных жителей соответствующих вопросов, в поисках ответов на которые, они могут установить факт прибытия к ним высокоразвитых существ с других небесных тел. Это должно храниться втайне от коренного населения. Понятно?

- Не очень. Мы-то какое отношение имеем к этому?

- Вы, не имеете. А я являюсь представителем высокоцивилизованной расы. Поэтому прошу вас соблюсти данное требование.

- Хорошо. Постараемся не оставлять там ничего. Но как нам это сделать?

- Я в комнате хранения оружия взял несколько коробочек. Возьмите их с собой. Это взрывчатка. С помощью неё можно уничтожить любые следы вашего присутствия где-либо. И приводится в действие она просто.

Я закончил крепить приспособление для удержания себя на спине Юцила и посмотрел на своего друга. Тот ждал меня. Он, используя фиксирующие ремни, навесил металлический аркан и эглаб с разных сторон седла Дунта.

- Готов? – коротко спросил меня Дрейб.

- Да, - ответил я.

- Как окажемся там, двигайся за мной. Энергетический экран отразил все пущенные в меня заряды на Ботреге. Надеюсь, что у оставшихся сыновей Позистина нет более мощного оружия, а потому он должен будет выдержать попадания и на Ледире. А у тебя такой защиты нет. И Юцил её не имеет. Так что я пойду первым, чтобы прикрыть тебя.

- Понял.

Вдвоём, держа на привязи деолурмиев, мы направились к выходу из вольера, а затем и из сектора. Тургулиец на определённом расстоянии следовал за нами.

Через несколько минут мы вышли на внутренний двор центрального здания.

Спустя пять-шесть минут в воздухе показался светящийся шар.

Я и Дрейб забрались на своих грозных животных, которые немного нервничали при виде необычного зрелища.

Когда шар преобразовался в большую окружность, начавшую постепенно становиться прозрачной, мой друг взял в руки эглаб, а я – путрийский лук.

Как только трансформация в точке прохода закончилась, а изображение внутри неё стало чётким, мы устремились в неё.

Глава 13

Глава 13

1

Точка прохода на планете Ледир открылась на небольшом лугу.

Когда мы вышли из неё, то увидели, что впереди находится высокая скала, у подножия которой расположились несколько небольших строений. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что они возведены не аборигенами. Обернувшись назад, я увидел, что с той стороны протекает не слишком широкая, но полноводная река.

И тут я услышал какой-то неприятный звук. Повернув голову вбок, я увидел две человекоподобные фигуры.

Одна из них держала в руках какое-то стрелковое оружие и одиночными выстрелами вела огонь по Дрейбу. Но его энергетический экран отражал всё, что в него летело.

Вторая фигура была обращена ко мне лицом и направляла в меня незнакомый предмет. Спустя секунду из него вылетело что-то похожее на маленький дротик, и стремительно направилось в мою сторону. Звук был точно такой, какой я услышал несколько секунд назад. Поражающий метательный снаряд пролетел в нескольких сантиметрах от моей головы. Обращённое ко мне лицом существо продолжило совершать с незнакомым предметом какие-то действия, видимо, перезаряжая его.

Оно и я выстрелили почти одновременно.

В этот раз Юцил успел развернуться и привстать на четыре нижних задних конечности, приподняв вверх две другие. Таким образом, он прикрыл меня своей грудью, на которой успел собрать прочные костные пластины. Ударившись о них, дротик, пущенный в меня, отскочил в сторону. Деолурмий опустился и я увидел, что моя попытка поражения была более удачной, и из тела моего противника торчит стрела, а сам он распластался на траве.

Чуть в стороне от него, поражённое эглабом, в горизонтальном положении находилось ещё одно неподвижное тело, принадлежавшее тому, кто несколько мгновений назад стрелял в Дрейба.

Мой товарищ направил Дунта к ним, чтобы удостовериться, что оба субъекта мертвы.

В этот момент со стороны зданий показалось три фигуры.

Одна из них начала вести по нам прицельный огонь из современного стрелкового оружия.

Мой друг, к счастью, успел занять позицию, прикрывая меня от пуль. Когда стрелок приблизился к нам на несколько метров, в его сторону полетел аркан чукчи. Он быстро опустился на свою цель, а затем петля в нужный момент стянулась.

Отделённая от тела тонкой и острой струной голова упала на поверхность луга. Оставшаяся часть существа в течение двух секунд находилась в вертикальном положении, а затем тяжело рухнула.

Два других субъекта, увидев постигшую их собрата участь, развернулись и побежали в сторону домов у скалы, что-то крича. Достигнув их, они спрятались в ближайшем здании.

Я и Дрейб направились к ним.

Строения были расположены по периметру, представляющему собой прямоугольник правильной формы, внутри которого имелось что-то вроде свободной площадки.

Достигну её центра, мы остановились.

- Мне нужна Дексабия! – громко прокричал чукча. – Отдайте её нам, и мы уйдём!

- Никуда ты не уйдешь! – послышался знакомый голос одного из сынов Позистина. – Ты сдохнешь здесь, грязный аборигенный выродок! Так же, как и твоя дикая подружка!

- Это Увил, - только и успел сказать мне Дрейб, как в дверях одного из домов появился сын Цетрука Фатула. Он держал в руках какое-то крупное и незнакомое мне оружие.

Я не увидел, как фапекиец-метис выстрелил из него, но услышал глухой щелчок и успел заметить, как Дунт привстал на задние конечности, грудью прикрывая своего седока.

Видимо удар был очень сильный, так как деолурмия отбросило назад на пару метров. Он кое-как устоял на своих шести ногах, потряхивая головой, словно его немного оглушило или контузило. К нему сразу подскочили три существа, выбежавшие из соседних строений, и принялись тыкать в него длинными копьями.

А Увил в этот момент направил своё оружие в мою сторону.

Естественно, мне не хотелось умирать, а потому я не дал ему выстрелить в меня. Мне удалось пустить в него толстую и прочную стрелу из лука раньше, чем он произвёл второй выстрел.

Она пробила тело сына Цетрука Фатула насквозь и глубоко вошла в дверь, которая находилась за ним, пригвоздив тем самым его к дому.

Увил, выпустив из рук оружие, висел в стоячем положении, не имея возможности сдвинуться, и громко кричал. Боль, злость и отчаяние явственно слышались в издаваемых им звуках. Затем он начал хрипеть, а потом и вовсе стих.

Я повернулся в сторону, где находился Дрейб. Но его не было на площади. Он, сидя верхом на пришедшем в себя Дунте, гнался за тремя человекоподобными существами, которые несколько секунд назад пытались заколоть его копьями, а сейчас бежали в сторону реки, намереваясь в ней найти укрытие от разъярённого деолурмия.

Но он им такой возможности не предоставил. По очереди догнав каждого, скачущий тяжеловес проткнул длинными рогами своих жертв и затоптал их мощными нижними конечностями. Но поверженные субъекты были живучими. Они не умерли, а мгновенно поочерёдно поднялись на ноги.

Одного из них Дрейб добил с помощь эглаба, а двоих обезглавил своим смертоносным арканом.

Когда он вернулся на площадку возле домов, то сразу обратился ко мне:

- Больше никого нет?

- Не знаю. Пока не видно.

- Нужно осмотреть все дома. Может, в них кто-то спрятался. Или там находится Дексабия.

Мы вместе, не разделяясь, осмотрели все строения. Они были пусты.

Затем мы подошли к Увилу. Его пригвождённое тело висело на толстой стреле.

- Ты слышишь меня? – обратился к нему чукча.

Сын Позистина издал нечто похожее на стон, в котором можно было с трудом расслышать:

- Ты должен был умереть на Ботреге. Почему ты живой?

- Потому что у меня было своё мнение на этот счёт. Оно несколько отличается от того, что задумал твой отец, - ответил ему Дрейб. - Где Дексабия?

Потребовалась почти минута, чтобы мы услышали от фапекийца-метиса ответ на вопрос:

- Она сдохла.

- Когда?

- Когда мы находились на В6312.

- Как это произошло?

- После твоей гибели она была больше не нужна. Поэтому отец разрешил нам забрать её к себе. Мой брат, Окил, решил с ней позабавиться прямо в комнате, где её содержали в Поместье. Она стала отбиваться. Эта дикарка попала ему по лицу. Он вышел из себя. Когда я держал её, брат, чтобы сломить оказываемое сопротивление, хотел вырывающуюся девушку чуть придушить. Но перестарался. Сломал ей шею. Она у неё была такая тонкая. Мы не хотели расстраивать отца. Сказали ему, что дали ей снотворное, дабы она не сопротивлялась переходу в другое место. Поэтому, когда Окил на плече принёс её тело к точке прохода, то родитель подумал, что она без сознания.

- Твой брат забрал её на Созари?

- Да. Откуда ты всё знаешь? И почему не умер на Ботреге?

Мой друг ничего не ответил. Он отошёл от сына Позистина на несколько шагов и остановился.

- Вузрд, пожалуйста, отойди от этого урода, - услышал я глухой голос чукчи.

По его выражению лица я понял, что будет дальше.

Мне удалось сделать несколько шагов в сторону, перед тем как эглаб вонзился в висевшее тело Увила. Летающее копьё вернулось к своему хозяину, а затем вновь устремилось к своей жертве и поразило её. И так продолжалось несколько секунд!

- Дрейб, хватит, - сказал я, когда это действие повторилось в десятый раз. – Он давно мёртв. Не стоит уподобляться ему.

- Да, верно, - как будто очнувшись, произнёс мой друг и отошёл к центру площадки.

Нам потребовалось время, чтобы собрать все тела убитых нами аборигенов и сына Цетрука Фатула. Мы закопали их недалеко от скалы.

Взрывать ничего не стали. В их лагере было полно горючей смеси. Мы облили ею все их строения и подожгли.

Они горели очень ярко.

Когда точка прохода открылась, я, Дрейб и наши деолурмии вошли в прозрачный круг.

2

- Ну, как всё прошло? – взволнованно спросил нас Одуг Корц, когда мы оказались на внутреннем дворе центрального здания.

- Нормально, - сухо ответил мой друг. – Нам придётся отправиться на Созари!

- Значит, на Ледире вы не нашли Дексабию?

- Не нашли.

Видя настроение друга, я быстро рассказал наставнику о том, что произошло на планете, с которой мы только что вернулись.

- Получается, что и эта группа состояла из семи бойцов, - выслушав моё повествование, отметил тургулиец.

- Да, - подтвердил я. – Увил командовал ими, два обученных тобой аборигена стреляли по нам из стрелкового оружия, а остальные бегали с какими-то примитивными копьями, мечами и подобием стреляющих дротиками приспособлений. Всё, как ты и говорил!

- Скорее всего, схожим образом будет обустроено и то место, где находится Окил. Где-нибудь в отдалении от местного населения планеты Созари. Нам повезло! Это для нас очень удобный вариант!

- Да, удобный, - согласился Дрейб. – Когда ты сможешь нас туда отправить?

- Отправить вас на Созари я могу хоть сейчас. Но вам точно нужно туда? Увил сказал, что Дексабия мертва. Не думаю, что, оказавшись в такой сложной, безвыходной ситуации, он стал бы врать вам. В этом для него не было смысла.

- Возможно, - жёстко ответил чукча. – Его слова, в любом случае, следует проверить. Кроме того, я не хочу оставлять в живых последнего сына Цетрука Фатула. Иначе, он когда-нибудь узнает, что случилось с его отцом и другими братьями, и будет мстить. Неизвестно, что может придумать его извращённый мозг. И тогда уже визиты Окила с товарищами будут иметь для нас эффект неожиданности. Ты хочешь этого?

- Нет, - покачав головой, ответил наставник.

- Значит, отправляй нас на Созари. Порядок действий нам известен, так же, как и способ их защиты. Взрывчатка, если что, у нас имеется.

- Хорошо, - заключил Одуг Корц, развернулся и направился к центральному зданию. – Через десять минут открою портал на Созари.

- Ты готов? – спросил меня товарищ, когда закрылась дверь за тургулийцем.

- Как никогда, - ответил я и, пока имелась возможность, похлопал Юцила по его мощной и гладкой спине.

3

Когда мы вышли из точки прохода на Созари, то оказались на огромном открытом пространстве. Там наступил вечер, и расположенные в непосредственной близости с местом нашего появления небольшие строения, такие же, какие находились на Ледире, отбрасывали вытянутые тени по поверхности планеты.

Но нам, к сожалению, не представилась возможность полюбоваться видами местного заката, так как мы сразу столкнулись лицом к лицу с пятью незнакомыми человекоподобными существами. Видимо, их внимание привлёк звук открывающегося прохода, либо же имелись средства видеонаблюдения, выставленные на определённом расстоянии от периметра зданий.

Как только они рассмотрели меня, Дрейба и наших деолурмиев, двое из них открыли по нам огонь из современного оружия, а остальные принялись швырять небольшими копьями.

Прячась за Дунта, я с первой же попытки из лука уложил одного из стрелков. Второго поразил эглабом чукча.

Спустя несколько секунд нами были убиты двое копьеметателей. Одного я поразил стрелой, второго обезглавил мой товарищ своим арканом.

Оставшийся в живых субъект побежал к строениям.

Он был очень быстрым. Мы не смогли его догнать.

В непосредственной близости к зданиям к нему присоединилось трое таких же существ. Какими же они были настырными! Смелыми и бестолковыми. Против нас с деолурмиями у них не было шансов, но они упорно пытались атаковать! Скорее всего, таких животных эти аборигены никогда не видели и не знали, как им противостоять. Дунт и Юцил, орудуя рогами и давя нижними конечностями, быстро сломили их сопротивление. Мне даже не пришлось применять дуотрил, а Дрейбу – эглаб. Он последовательно добивал противников, прекращая их страдания с помощью аркана. Через пару минут вся четвёрка была уничтожена.

Но среди восьми мёртвых тел мы не обнаружили сына Позистина.

Тогда пришлось осматривать здания. В расположенное посередине попасть не смогли, так как оно было закрыто.

Мы даже услышали, как внутри него кто-то шевелиться. Это был Окил.

Дрейб пару раз предложил ему выйти, но тот начал стрелять из какого-то огнестрельного оружия на звук его голоса.

Чукча отвёл Дунта подальше. Затем развернул его и дал команду бежать вперёд. Он устремился туда, где укрылся сын Цетрука Фатула.

Огромная, тяжёлая и бронированная спереди туша деолурмия, набравшая ускорение, влетела в небольшое и не очень прочное сооружение.

Естественно, стена, в которую пришёлся удар мощного животного, не выдержала такого сокрушительного воздействия на неё и с грохотом упала внутрь строения.

Пока громоздкий зверь, под руководством моего друга, топтался на месте и пытался задом выбраться обратно, из полуразрушенного дома выскочил Окил, молниеносно оценил ситуацию и быстро забежал в соседнее целое здание и закрылся в нём.

Какой же шустрый был этот сын Позистина!

- Он успел спрятаться в другом помещении, - показывая в соответствующую сторону рукой, пояснил я Дрейбу, когда тот, наконец, выбрался из завала.

- Понятно. Тогда повторим, - ответил он, развернул Дунта и вновь отошёл подальше, увеличивая дистанцию для разбега.

Деолурмий ринулся в сторону указанного ему строения. В этот раз удар животного оказался ещё сильнее, а потому были разрушены сразу две стены.

Воспользовавшись небольшой заминкой, из руин, во второй раз, выскочил Окил. Но сейчас я был к этому готов и держал наготове путрийский луг. Моя стрела нашла тело сына Позистина, уложив его наземь.

И в этот момент раздался взрыв.

Он разметал остатки строения, из которого выбирался, пятясь задом вперёд, Дунт с мои другом наверху.

Ударная волна отбросила деолурмия назад. Она была такой силы, что опрокинула животного на спину. Громоздкая, многотонная туша грузно рухнула на твердую площадку.

Пыль и дым окутали место падения Дрейба и его подопечного.

Я устремился к ним.

Только спустя минуту можно было хоть что-то рассмотреть.

Раненый Дунт пытался встать, но самостоятельно сделать это у него не получалось.

Юцил задвинул в голову свои рога-бивни и принялся головой подталкивать своего собрата в бок, помогая ему подняться. После нескольких неудачных совместных попыток окровавленный деолурмий смог неожиданно вскочить на свои шесть нижних конечностей. Неуверенно двигаясь, он отошёл чуть в сторону.

Я посмотрел туда, где всего несколько секунд назад лежало массивное животное.

Не хочу вспоминать и озвучивать то, что я увидел там.

Дрейб был мёртв! Он погиб мгновенно, придавленный огромным телом своего подопечного.

Затем я направился к Окилу. Моя стрела пробила ему грудь, он истекал и кашлял кровью, но был ещё жив. Увидев меня, растянул губы в некоем подобии улыбки, придав своему лицу мерзкое выражение.

- Моя растяжка с отложенным взрывом сработала, - чуть усмехнувшись, прошипел он. – Твой друг-абориген предсказуем. Я понял, что он хочет повторить тот же приём со своей зверюгой, и успел заминировать этот дом, когда забаррикадировался в нём. Жаль, тебя не смог шлёпнуть!

- Где Дексабия? – спросил я.

- В крайнем доме, - ответил сын Позистина.

- Она жива?

- Нет. Умерла на В6312.

- Ты это сделал?

- Да. Я не хотел её убивать. Это вышло случайно. Но я не жал…

Мне было противно смотреть на эту рожу и слушать слова, издаваемые его гнусным ртом, а потому дуотрил, направленный моей рукой, вонзившись в сердце Окила, прервал его речь на полуслове. Это злобное и подлое существо успело издать короткий звук, похожий на стон, и отправилось на встречу со своим отцом и двумя братьями.

Тело Дексабии я нашёл там, куда указал убитый мной фапекиец-метис.

Я собрал все девять трупов поверженных мной и Дрейбом существ и придал их земле.

А затем сжег их лагерь, уничтожив следы его существования.

Тела моего друга и девушки-нерзитианки я положил на спину Юцила и пешком отправился к точке прохода.

Истекающий кровью Дунт, прихрамывая, следовал за нами, периодически тыкаясь головой в неподвижную руку мёртвого хозяина, свисавшую с высоты роста моего деолурмия.

Когда мы оказались на В6312, Одуг Корц, увидев меня и то, с чем я вернулся, всё понял без лишних слов.

Чуть позже он открыл все запорные устройства в двух других секторах.

В каждом из них находилось несколько представителей одной аборигенной планеты. Видимо, они являлись частями каких-то иных проектов Цетрука Фатула. Я не стал вникать в их суть, так как мне это было неинтересно.

Наставник, используя устройство для передвижения с помощью сгиба пространства, всех их отправил туда, откуда они были похищены Позистином.

Это тургулиец придумал, как скрыть то, что в действительности произошло на исследовательской базе-станции, на В6312. И в большей степени сам все необходимые для этого действия выполнил.

Первое устройство для передвижения путем изгиба пространства он оставил на том куске взорвавшейся планеты, а второе - использовал в наших общих целях и потом оставил его мне.

Одуг Корц знал расположение одной пригодной для жизни планеты, где местное население по своему уровню развития было ближе к высокоцивилизованным расам, но не входило в состав Межгалактического Совета. Там проживали его бывшие сослуживцы, которые занимали определённые должности в местных органах власти. Они помогли мне остаться и освоиться там.

Так я стал Угда Гвердом. И даже смог найти место для Юцила! Если бы вы знали, каких трудов мне это стоило.

Дунт немного прожил после смерти Дрейба. Животное так страдало по своему хозяину, что угасло буквально в течение нескольких недель после его гибели.

Наставник установил, что последний сын Цетрука Фатула – Эфил, за год до указанных мной трагических событий на В6312, совершил преступление на какой-то дальней планете. Убил представителя разумной расы, которая проживала на ней. Там его поймали, осудили и посадили в местную тюрьму, отбывать пожизненный срок заключения. Поэтому Эфила не было на исследовательской базе-станции, когда я и Дрейб лишили жизни его отца и трёх братьев, и он не знал, что случилось с ними.

По этой причине ни я, ни Одуг Корц не очень-то переживали о судьбе последнего живого представителя семьи погибшего Позистина.

Как говорил ранее, я обосновался на одной комфортной и спокойной для жизни планете. Пользовался всеми благами местной цивилизации. За прошедшие тридцать два года смог немало узнать и многому научиться. Освоил работу с различными устройствами, приборами, аппаратами и средствами. Это не так уж и сложно. К тому же, как вы, наверное, поняли, я всегда тяготел к сложным техническим приспособлениям.

Но никогда не прекращал заниматься с Юцилом. Всегда уделял общению с ним много времени. Помимо этого, я довёл до совершенства обращение с путрийским луком и дуотрилом. Это стало своеобразным активным хобби. Или что-то вроде нетяжёлых спортивных тренировок.

Периодически я связывался с наставником. Мы поддерживали отношения. Я знал о его увлечении цветами. Он мне много о них рассказывал. Также как и о своих детях. Гордился ими. Но у него дома, на планете Тургул, после того раза, я никогда больше не был.

Чуть более двух месяцев назад он сам связался со мной. Сообщил очень неприятную новость.

Оказывается, на той планете, где был осужден и содержался в тюрьме Эфил, произошла страшная катастрофа природного характера. Тюрьма, в которой он содержался, была разрушена сильнейшим землетрясением и частично поглощена огненной лавой. Часть осужденных погибла, а часть выжила. Но ни среди первых, ни среди вторых, сына Цетрука Фатула местным властям обнаружить не удалось. Он на той планете считается пропавшим без вести.

Я, используя имеющуюся у меня установку для передвижения путем сгиба пространства, встретился с наставником лично. Мы оговорили порядок наших действий, на случай, если Эфил выжил в той катастрофе и начнёт предпринимать в отношении нас какие-либо действия.

А через сорок семь дней Одуг Корц пропал.

Об этом мне сообщило специальное устройство, в котором он должен был раз в день отжимать одну кнопку, чтобы оно не передало сигнал тревоги. Отсутствие его означало, что с моим наставником всё нормально. Но я этот сигнал получил. Это свидетельствовало о том, что с тургулийцем что-то случилось.

Мне пришлось прибегнуть к помощи третьих лиц, которые обладали нужными связями с официальными лицами на Тургуле, чтобы удостовериться в факте его исчезновения.

Я понимал, что это не могло быть простым совпадением.

Скорее всего, Эфил не погиб и ему стало известно об обстоятельствах смерти родителя и братьев. Естественно, он знал моего наставника, так как тот работал на его отца на В6312. Также сын Позистина обладал информацией о том, что Одуг Корц очень тепло относился ко мне и к погибшему Дрейбу, так как сам неоднократно бывал на исследовательской станции и мог лично удостовериться в этом, пока не попал в тюрьму.

Соотвественно, Эфилу не составляло особого труда, при желании, найти тургулийца.

Я предположил, что раз он похитил остепенившегося «любителя цветов», то будет искать и меня. И Дрейба, так как о его смерти никто ничего не знал.

Естественно, на Ботреге фапекиец-метис никого из нас найти не мог.

В то же время я очень хотел обнаружить последнего сына Цетрука Фатула. И понимал, что пока он на свободе, мне не следует надеяться на спокойную жизнь. К тому же, необходимо было установить местонахождение Эфила, чтобы отомстить ему за Одуга Корца, так как последний, с большой долей вероятности, вряд ли остался в живых.

Исходил я из того, что последний из четырёх братьев мог знать о проектах отца, а потому обладал сведениями о том, откуда много лет назад был похищен Дрейб. И туда же он устремится, чтобы найти там чукчу-аборигена и отомстить ему за гибель своих родственников.

Мне данные об этом месте – Чукотке, тоже были известны. От наставника, который после гибели моего друга рассказал, откуда того доставили на В6312.

Я отправился на Землю по имеющимся у меня координатам.

Это было тихое и глухое место, расположенное на некотором удалении от небольшого поселения местных жителей – чукчей. Там установил аппаратуру. Она на значительном расстоянии улавливала излучение, образующееся при открытии новой точки прохода, и вернулся обратно к себе.

Раз в день я осуществлял перемещение на Землю и сканировал с указанного оборудования показатели за прошедшие сутки.

Через неделю после того, как на планете Тургул пропал Одуг Корц, соответсвующие датчики засекли, что на Чукотке открывалась одна точка прохода. Это был единичный факт, свидетельствующий о предварительно-подготовительных действиях какого-то лица.

Я понял, что их мог совершить только сын убитого Цетрука Фатула. А значит, мои предположения оказались верными, и он не знал о гибели Дрейба, поэтому искал его на месте похищения, надеясь, что тот будет находиться где-то неподалёку.

Мне пришлось быстро собрать всё необходимое оборудование, взять несколько беспилотных летательных аппаратов и отправиться на Землю.

Оказавшись на Чукотке, я сразу установил наблюдение за тем местом, где аппаратура уловила выброс излучения. В тот момент ни возле него, ни на отдалении не было обнаружено никаких иных технических средств. Это обстоятельство меня порадовало, так как служило подтверждением того, что полноценных поисковых мероприятий Эфил на Земле ещё не проводил.

Через день его точка прохода открылась и после того, как из неё появились три автоматических дрона, сразу же захлопнулась. Только что прибывшие на Чукотку беспилотные летательные аппараты начали сканировать близлежащую территорию. Они искали Дрейба, обследуя местность, откуда он, в своё время, был похищен.

Я заранее подготовился к такому развитию событий, поэтому с помощью специальных технических средств сделал так, чтобы они меня не смогли обнаружить. Дроны по спиралевидной траектории увеличивали зону поиска до тех пор, пока точка прохода не открылась вновь и они не улетели в неё. Наиболее вероятно, что указанные действия обнаруженных мной беспилотников осуществлялись впервые, и кто-то захотел ознакомиться с предварительной информацией, полученной ими.

Было очевидно, что через какое-то время они вернутся и продолжат обследование местности с того участка, на котором остановились.

Также я осознавал, что Эфил лично прибудет на Землю только тогда, когда его дроны обнаружат нужную ему цель. То есть Дрейба. Мне необходимо было сделать так, чтобы он получил то, что хотел.

У меня имелись биометрические данные лица моего погибшего друга. Тридцать два года назад мне передал их Одуг Корц, когда мы окончательно покинули В6312. По ним я сделал маску в натуральную величину. Пришлось учитывать прошедший тридцатидвухлетний период времени, внеся в неё определённые, несущественные коррективы.

В нескольких километрах от точки прохода, открываемой Эфилом, мои беспилотники обнаружили уединённое и тихое место, на котором местные жители - чукчи, предположительно, очень редко проводили какие-то свои обряды. Оно практически всегда пустовало, так как ближайшее их поселение находилось на большом расстоянии от него, и полностью подходило под намеченный мной план действий.

Я продолжал наблюдать и ждал, когда сын Позистина откроет точку прохода в очередной раз. Мне удалось разместить свои технические средства так, чтобы они могли наблюдать за ней и его дронами, появлявшимися из неё, оставаясь незамеченными для них.

На следующий день всё повторилось. Когда прибывшие летательные аппараты продолжили обследовать близлежащую территорию, я одел маску лица Дрейба и направился к месту проведения местных обрядов.

Мои беспилотники постоянно вели наблюдение за обстановкой и сообщали мне о передвижении разведывательных «птичек» Эфила.

Последние обнаружили меня не сразу. Но когда идентифицировали, то собрались в одном месте. Я принялся усердно имитировать совершение мной ритуальных действий, что, якобы, и обуславливало моё нахождение там в одиночестве. Спустя какое-то время дроны разлетелись в стороны, видимо, собирая сведения о прилегающей местности, окружающей этот участок. Они заметили поселение чукчей, расположенное в нескольких километрах от меня и, когда удостоверились, что больше никого рядом нет, отправились обратно к своей точке прохода.

Когда они скрылись, то я приготовился к встрече с Эфилом.

Но он был очень осторожным! А потому в течение последующих двух дней на Землю прибывали только его летательные аппараты. Они всё также наблюдали за мной и за тем, что я делал на месте для проведения обрядов. Затем направлялись к поселению чукчей, обследовали близлежащие окрестности и только после этого возвращались обратно.

Сын Цетрука Фатула хотел быть полностью уверен в том, что обладает всей нужной ему информацией, а потому перепроверял всю последовательность действий, ежедневно совершаемых мной, и то, что происходило рядом.

Путрийский лук и дуотрил лежали недалеко от того места, где я находился, но нужды в них пока не было, так как мои беспилотники сообщали только о наличии его дронов, без присутствия каких-либо живых существ.

Однако это обстоятельство предоставило мне время и возможность подробно ознакомиться с местностью, прилегающей к участку, на котором я намеревался воплотить в действительность свой план.

Точка прохода Эфила находилась в непосредственной близости с небольшим скоплением огромных камней и валунов. В двух километрах от него лежала значительно более массивная по размерам скалистая гряда. Тот клочок земли, используемый для проведения местным населением своих обрядов, и где я разыгрывал роль чукчи-шамана, располагался ещё дальше от неё.

Чтобы спровоцировать своего невидимого оппонента на совершение более активных действий и создать ему более удобные, на его взгляд, условия, я сместился значительно ближе к первому скоплению валунов, а потому сыну Цетрука Фатула не нужно было бы далеко идти. Так я хотел выманить его, и чтобы он, наконец, «живьём» осуществил переход на Чукотку, появившись возле того места, где находился искомый им субъект.

Но Эфил дополнительно два дня наблюдал за мной.

И лишь на третий мне поступила информация от моих беспилотников, что из точки прохода вышло девять вооруженных живых существ. Это были они!

Как же долго я их ждал!

Все их передвижения были мне видны и понятны. Я наблюдал за ними в режиме реального времени по изображениям, получаемым от барражирующих вверху летательных аппаратов, воспроизводимым в накладках специальных линз, установленных в мои глаза.

Отряд из девяти фигур разделился на три равные части и направился ко мне, пытаясь окружить с разных сторон.

Когда прибывшие на Землю существа отдалились от закрывшейся точки прохода на значительное расстояние и между ними образовались большие промежутки, я отправил сигнал беспилотникам, чтобы они сбили все дроны чужаков. После этого, вытащил спрятанные лук и дуотрил и отправился навстречу самой дальней группе чужаков.

Видимо, старший из них понял, что остался без поддержки с воздуха, а потому в нерешительности остановился.

Мне было значительно легче, чем им. Я знал, где они находятся в конкретный период времени, а они – нет.

Когда моя стрела пронзила их первого воина, то двое находившихся с ним товарищей даже не поняли, что произошло. Это дало мне время произвести второй прицельный выстрел. Третий, последний из этой группы боец успел меня заметить, но не смог ничего сделать, так как очередная моя стрела проткнула ему горло.

И тут я услышал незнакомые звуки. Громкие хлопки доносились со стороны скалистой гряды. Их был много.

Мне удалось быстро «переключить» внимание на изображение, транслируемое беспилотником, который осуществлял наблюдение именно за тем участком местности.

В то время, пока я разбирался с первой группой моих потенциальных убийц, одна из двух других успела проследовать вглубь скалистой территории, и почти в самом её центре столкнулась с двумя неизвестно откуда взявшимися людьми.

Как же не вовремя они там появились! За все те несколько дней, что я здесь разыгрывал из себя Дрейба и предоставлял возможность наблюдать за мной дронам Эфила, никто из землян даже близко сюда не подходил. А тут, в самый важный и опасный момент, кто-то из них решил прогуляться и забрёл в скалистую гряду!

Пришлось экстренно менять план своих действий и без промедлений направиться туда.

Я бежал так быстро, как только мог. Очень не хотелось, чтобы из-за моих нереализованных задумок пострадал кто-то из местного населения.

Зависшие на высоте дроны показывали мне картинку, как две длиннорукие фигуры отделились от места, к которому я так спешил, и, проделав значительный крюк, направились туда, откуда попали на Землю. Один из двигающихся субъектов поддерживал второго, сильно хромавшего.

Я решил, что разберусь сначала с тем, кто остался в скалистой гряде.

Когда я почти достиг её середины, то увидел, что на каменистой поверхности извилистой тропы лежат двое землян. Над ними склонилось длиннорукое человекоподобное существо. Оно было облачено в некое подобие доспеха, а его лицо и голову закрывал глухой, сферической формы шлем.

Этот непропорционально сложенный субъект заметил меня и кинулся в мою сторону.

Он был вооружен среднего размера мечом, который удерживал одной верхней конечностью, и длинным кинжалом, находившимся в другой.

Я выставил вперед дуотрил, а он нанёс мне первый удар.

Так началась наша схватка.

Враг орудовал обеими руками и пытался наносить колющие выпады в разные части моего тела. Особенно трудно было защищаться, когда он делал это одновременно. Я успел заметить, что противник хорошо владеет своим оружием, так как пару раз смог преодолеть мои оборонительные действия. В те моменты меня спас только энергетический экран, генерируемый моим доспехом. Он не дал возможности добраться его клинкам до моего тела. Мне было очень тяжело приноровиться к движениям длинных и изогнутых рук этого существа. Лишь спустя какое-то время я понял, что они имеют два очень гибких локтевых сочленения. Наконец, я сообразил, что не смогу нанести ему сокрушающий удар, так как вынужден постоянно отбивать его атаки с двух сторон. После этого я успокоился и действовал более рационально.

Идея пришла ниоткуда.

Я размахнулся дуотрилом, специально пропустив его выпад мечом, который, не встретив сопротивления, устремился к моему телу. Экран отразил удар его клинка, и в этот момент я сверху резко опустил на него своё оружие. Враг, потеряв время на свою предыдущую атаку и думая, что сможет меня поразить, не был готов к такому развитию событий, а потому успел только выставить вперёд длинный кинжал, защищая от моего удара верхнюю часть своего тела. Но боевой, тяжелый двусторонний топор рассёк его лезвие на две части и, продолжая стремительное движение вниз, глубоко вошёл в голову отважного воина, проломив по пути и шлем.

Обе длинные, гибкие конечности моего врага тут же, как плети, опустились вдоль туловища, а через секунду он сам упал к моим ногам.

Я подошёл к двум лежавшим на тропе землянам.

Один из них распластался на камнях, не двигаясь, и на его теле не было видно каких-либо повреждений или ранений. Но он был жив, так как я смог нащупать у него пульс. А второй, находясь в бессознательном состоянии, застыл с гримасой боли на лице и весь истекал кровью. В области живота у него имелась глубокая, резаная рана. Вторая, похожая, но чуть выше и немного поменьше размером, тоже обильно источала густую красную жидкость. Необходимо было срочно оказать ему медицинскую помощь, иначе, он мог умереть.

Продолжая получать изображение от беспилотников, я видел, как третья группа воинов набрела на первую - на тех, кого я первыми последовательно расстрелял из лука.

А две фигуры, одна из которых сильно прихрамывала и опиралась на вторую, медленно брели в сторону места, где должна была открыться их точка прохода. Они находились от неё совсем недалеко.

Я взвалил истекавшего кровью мужчину на себя и понёс его туда, где ранее сам ждал визита воинов Эфила. Там лежал набор медицинских принадлежностей. Мне удалось оказаться на указанном месте спустя несколько минут. Сразу наложил повязки на глубокие порезы землянина. И побежал за вторым человеком. Как я понял, он был парализован. Понадобилось какое-то время, чтобы перетащить его к раненому товарищу.

И только после этого я обратил внимание на то, что показывали мне беспилотники.

В открытую точку прохода, из которой несколько минут назад появились девять вооруженных визитёров, группа из трёх существ затаскивала последнее тело, поражённое моей стрелой. Как только они скрылись в прозрачной окружности, она сначала помутнела, а затем и вовсе исчезла. Двух фигур, ранее двигавшихся со стороны скалистой гряды, нигде видно не было. Также как и других мёртвых тел, из уничтоженной мной первой группы. Мне удалось разглядеть только труп последнего, длиннорукого существа, павшего от удара дуотрила. Он находился там же, где и погиб, на тропинке в скалистой гряде.

Я быстро накрыл парализованного человека маскировочной накидкой. Она, к тому же, не позволяла ему замёрзнуть, но, к сожалению, была у меня только одна. Раненого землянина я и не хотел согревать, чтобы избежать излишней потери им крови.

Мне было понятно, что оставшиеся в живых существа ушли к себе через открывшуюся точку прохода, забрав с собой тела трёх убитых и вытащив одного раненого. Но почему они бросили своего последнего длиннорукого товарища, оставив его на тропинке скалистой гряды? К тому же, они не могли знать, что я убил этого воина, так как их дроны к тому времени не работали.

Значит, они придут за ним позже!

Так подумал я и направился к тому месту, где всего несколько мгновений назад закрылась точка прохода за ними.

Приблизительно через полчаса в двух метрах от земли показался светящийся матовый шар, который быстро продолжил увеличиваться в размерах. Я был готов к этому.

Когда окружность стала прозрачной, из неё вышел всего один воин. Скорее всего, он и должен был забрать последнего собрата. Но наткнулся на меня. Я не собирался вступать с ним в переговоры и первым же ударом дуотрила проломил ему череп, а затем вошёл внутрь круга, свидетельствовавшего о том, что портал ещё не закрылся.

На той стороне прохода находился ещё один вооружённый субъект, который точно не ожидал увидеть меня перед собой. Он попытался ткнуть в меня каким-то недлинным копьём. Отбив его, я тут же нанёс ему рубящий удар в шею наточенной частью топора. Его голова отлетела метра на два, отделившись от тела.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы осмотреться и оценить окружающую обстановку.

Я находился на небольшой естественной площадке, скрытой от глаз посторонних большими камнями. Рядом никого не было. Совсем. В этом месте было значительно теплее, чем на Чукотке. А самое главное, в трёх шагах от меня находилось два сложных технических устройства. И я знал, что они собой предстваляют!

Первое - это медицинская капсула, предназначенная для заживления открытых ран. Она была очень тяжёлая и громоздкая. Я почему-то сразу подумал об истекающем кровью человеке, оставшемся на Чукотке.

Второе - оборудование для осуществления передвижения на расстояние с помощью изгиба пространства. Но оно было портативным. И блок питания, который давал ему энергию для работы, тоже был небольшим. Так как я разбирался в подобных технических средствах, то сразу понял, что это устройство позволяет перемещаться сквозь пространство только на очень небольшие расстояния. В пределах одного небесного тела.

Значит, я находился на Земле, но в другой её точке.

Мне удалось внимательно осмотреть приборную панель оборудования и увидеть, что в неё внесены координаты соответствующего места на Чукотке, откуда я только что пришёл сюда. Работой этого аппарата можно было управлять непосредственно с него, с помощью соответствующих сенсоров, а также используя дистанционный пульт, сигнал которого позволял преодолеть несколько тысяч километров. Второй вариант предоставлял очень полезную и удобную возможность. Применяя её, отпадала необходимость ждать, чтобы проход открылся в заранее выставленное время, или кто-то вручную активизировал бы режим возврата. С помощью такого дистанционного прибора можно было сделать это в любой необходимый момент. Главное, чтобы сигнал с него достиг центрального устройства. Скорее всего, кто-то из девяти прибывших на Чукотку существ имел при себе такой пульт. И используя его, открыл там точку прохода, чтобы вернуться сюда, забрав оттуда троих убитых и одного раненого.

Но сейчас, кроме обезглавленного, только что умерщвлённого мной воина, здесь никого не было. Его товарищ с проломленным черепом остался с той стороны прохода, на Чукотке. Но куда делись трое убитых, раненый и два других живых воина?

Я осмотрел всю близлежащую территорию и блок управления этого устройства. В нём фиксировались координаты места, где оно находилось сейчас. Благодаря им, я рассчитал приблизительное расстояние, которое разделяло его и точку, открываемую на Чукотке. Оно составляло чуть более одной тысячи километров. Также я смог установить, что с помощью данного оборудования осуществлялся проход только туда. Следов, свидетельствующих о том, что кто-то ушёл отсюда по поверхности земли, не имелось.

Из этого следовало, что здесь, совсем недавно, иное устройство открывало портал, через который данную площадку покинули два других живых воина вместе с убитыми и раненым. И расположено оно в другом месте. Так как двое только что умерщвлённых мной существ должны были найти своего товарища, находящегося в данный момент на Чукотке в виде трупа, то сюда обязательно кто-нибудь прибудет ещё раз, чтобы забрать их!

Я был уверен в этом. Поэтому приготовился ждать.

Спустя небольшой период времени мне в голову пришла идея.

Используя обнаруженное портативное устройство, по ранее вбитым координатам я открыл точку прохода на Чукотке. Естественно, попал туда, откуда недавно ушёл. Там находилось тело с проломленным черепом, обыскав которое, я нашёл дистанционный пульт управления. Затем приволок труп на другую сторону светящегося круга, на площадку с оборудованием, положил его к обезглавленному товарищу и сразу же устремился обратно к порталу.

По Чукотской тундре бежал так быстро, как только мог. Спустя совсем короткий период времени достиг места, где лежал раненый человек. Я перетащил его туда, где находилась медицинская капсула, и положил землянина в неё. Теперь, когда дистанционный пульт управления был у меня, это было несложно. После чего принялся ждать открытия прохода иным устройством, расположенным по неизвестным мне координатам.

Светящийся шар появился менее чем через час.

Когда он стал прозрачным, я первым шагнул в него.

Очутившись на той стороне, я увидел трёх человекоподобных существ. В одном из них я сразу узнал сына Цетрука Фатула – Эфила. И это несмотря на то, что не видел его последние тридцать три года. Он стоял под навесом, возле большого стационарного устройства, предназначенного для передвижения на дальние расстояния, с помощью которого несколько мгновений назад открыл точку прохода на Земле. Фапекиец-метис тоже меня узнал или понял, что это я, а потому громко крикнул что-то двум другим субъектам, находившимся рядом с ним. Они взялись за оружие и бросились на меня.

Но к схватке со мной эти воины были не готовы. Первый же удар дуотрила снёс одному из них голову. Буквально через минуту мой боевой топор поразил и второго.

Эфил, увидев их участь, устремился бегом к расположенному неподалеку лагерю.

Однозначно, он не умел бегать быстрее, чем летела пущенная мной из путрийского лука стрела. Она вонзилась в его спину, сбив сына Позистина с ног. Отплёвываясь попавшим в рот песком и харкаясь кровью, он упорно полз к лагерю.

Я не спеша подошёл к нему. Извивающийся отпрыск Цетрука Фатула, наконец, понял, что его старания бесполезны.

- Для аборигена ты слишком сообразительный, - хриплым голосом произнёс он. – Нужно было тебя скормить деолурмиям. Тогда в Поместье.

- Они не хищники и не едят мяса, - ответил я ему. – Как же ты можешь этого не знать, если причисляешь себя к представителям высокоразвитой цивилизации?

- Плевать. Я не обязан это знать. Для этого есть такие, как вы.

- Какие, «такие, как мы»?

- Неважно, ты всё равно не поймешь.

- Пусть будет так. Где Одуг Корц?

- А какая конкретно часть его тела тебя интересует? Его голова покоится на одной планете, тело - на другой, а все конечности - на оставшихся четырёх!

- То есть, ты убил его?

- А ты хотел, чтобы я пожалел этого старого тургулийца за то, что вы сделали с моим отцом и братьями? – в приступе бессильной злости прошипел фапекиец-метис. – Ненавижу! Наклонись ко мне. Я хочу тебе сказать кое-что.

- Мы всего лишь защищались тогда, - пояснил ему я. – И наклоняться к тебе не собираюсь!

- А жаль! Я бы выгрыз тебе кадык! Пока жив, буду делать всё, чтобы те…

Удар дуотрила положил конец словесным отходам, извергавшимся из его рта, и отделил голову Эфила от тела.

Так умер последний сын Цетрука Фатула.

В этот момент я заметил, что установка, открывшая проход на Землю, чтобы забрать оставшихся воинов, благодаря которой я проник сюда, вновь заработала. Она в автоматическом режиме совершила все действия, чтобы осуществить сгиб пространства. Но сейчас он вёл не на Землю.

Когда окружность стала прозрачной, то на другой её стороне я увидел незнакомый мне ландшафт. Оттуда вышли три длинноруких существа в доспехах и с холодным оружием в руках. Они осмотрелись и увидели тела двух мёртвых воинов. А чуть позже и Эфила. По их суетливым и растерянным движениям было заметно, что прибывших поразил вид его трупа с отдельно лежавшей головой. И только после этого они обратили внимание на меня.

Я молча двинулся им навстречу. Длиннорукие субъекты поочередно бросили в меня свои укороченные копья. Но они отскочили, ударившись о мой защитный экран. Увидев это и, видимо, что-то поняв, эти существа развернулись и пустились бежать. Бесстрашием и храбростью они одарены не были. Это точно!

Поэтому три обладателя рук с двумя локтевыми сочленениями устремились обратно, в незакрывшуюся точку прохода. Они юркнули в неё и продолжили стремительное отступление, уже находясь на той стороне светящейся окружности.

Проходя мимо устройства, мне пришлось остановиться и нажать несколько клавиш на нём, чтобы вход на другую планету не закрылся в течение десяти минут, после чего продолжил преследовать беглецов.

Когда я оказался на той стороне прозрачного круга, то увидел, что там была ночь. Находясь в линзованных накладках на глазах, мне было хорошо видно убегающие фигуры. Но неподалёку от точки прохода я обнаружил ещё одного мёртвого длиннорукого воина. Скорее всего, это был тот, которого ранили на Земле. Видимо, он умер, уже находясь на этом месте. Не знаю почему, но мне именно так тогда показалось.

Я в течение двух-трёх минут пытался догнать убегавших. Но они были быстры. Когда вышел на большой луг, то понял, что не смогу их настичь, и вытащил из-за спины путрийский луг. Пространство было открытое, хорошо мной просматриваемое. Поэтому мне не составило особого труда уложить в три чёткие цели мои стрелы. Затем я не спеша подошёл к каждому из поражённых длинноруких субъектов и удостоверился, что они мертвы.

Тут я услышал, а затем и увидел, что с края луга в мою сторону движется большая группа таких же существ с непропорционально вытянутыми верхними конечностями. Скорее всего, это были местные жители, так как они не имели при себе никакого оружия.

Вытащив из тел убитых стрелы, я отправился обратно, так как точка прохода скоро должна была закрыться.

Когда вернулся туда, где лежало обезглавленное тело Эфила, то сразу переключил находящееся там стационарное устройство на координаты точки на Земле, на которой располагалось портативное устройство передвижения, лежали два убитых воина и раненый человек, помещённый в медицинскую капсулу. Я выставил повторное открытие прохода через временной промежуток в три часа и, как только окружность приобрела прозрачный вид, перешёл в указанное место.

Очутившись там, обнаружил, что медицинская капсула была пуста. А рядом лежало оружие человека.

Насколько я понял, он почему-то пришёл в себя, находясь в регенерационном аппарате, и вылез из него. Истекая кровью, землянин смог уйти с той площадки, где находилось портативное оборудование и трупы убитых мной воинов, и направился в северо-восточном направлении.

Мне понадобилось чуть меньше часу времени, чтобы найти его. Он лежал в покрытой растительностью низине, рядом с которой находилась высокая скала. К сожалению, человек был мёртв. Кровопотеря оказалась слишком большой. Я потащил его обратно. Когда достиг медкапсулы, то оставил возле неё тело мужчины. Мне пришлось вернуться туда, где я нашёл его труп, чтобы уничтожить все следы крови на траве, оставленные им в изобилии по пути своего передвижения. Не знаю, получилось ли это, но я старался. Хорошо, что у меня имелся соответствующий реагент-порошок в нужном количестве.

Добравшись обратно до площадки и оставив на ней все тела погибших, я включил портативное устройство, с помощью которого попал на Чукотку.

Оказавшись там, прошёл к месту, где поразил стрелами первых трёх воинов, чтобы уничтожить следы этого факта. Далее, направился к парализованному человеку. Пришлось снять с него накидку и оттащить к тому месту, где на них напали на скалистой гряде, и где лежало тело убитого мной длиннорукого существа. Оставив на каменистой тропе землянина, я забрал труп инопланетного субъекта. Конечно, как смог, уничтожил всё, что могло свидетельствовать о его присутствия там. Благо, чудо-порошка хватило.

Кое-как донёс мёртвого могучего бойца до точки прохода, открыв её с помощью дистанционного пульта.

Когда вышел на площадке, где находились тела двух погибших воинов, человека и медицинская капсула, то сразу затащил туда и последнего убитого субъекта с Чукотки.

Через несколько минут там появился светящийся круг. Это стационарное устройство передвижения, которое находилось на планете, где лежал обезглавленный труп Эфила, спустя три часа после моего убытия оттуда, осуществило сгиб пространства в автоматическом режиме.

Я перенёс в указанное место всех и всё. И трёх убитых воинов, и мёртвого человека. Кое-как затащил медицинскую капсулу и портативное устройство передвижения вместе с блоком питания.

На Земле не оставил ничего, что могло бы свидетельствовать о нахождении там меня и девяти существ с других планет.

Естественно, я помню координаты в космосе места своего проживания. Поэтому, включив стационарное оборудование для передвижения, я вбил их в его навигационную систему. Когда точка прохода открылась в указанной локации, то я перетащил туда тело человека.

К сожалению, не смог его реанимировать! Хоть и старался! Прошло слишком много времени с момента остановки его сердца.

Немного отдохнув, я, используя оборудование, расположенное у меня дома, вновь отправился на планету, где находился лагерь Эфила.

В одном из его строений обнаружил три трупа. Это были первые три бойца, убитые мной из лука на Земле, которых доставили сюда их товарищи до моего прибытия. Затем я собрал все тела поверженных мной воинов и самого сына Позистина. Получилось всего девять трупов. Закопал их недалеко от места, очень напоминавшее стрельбище.

В течение нескольких дней я разбирал и перевозил всё оборудование с этой планеты к себе домой.

Когда закончил это делать, то установил взрывчатку в каждом строении лагеря Эфила, облил всё горючей смесью и взорвал. Не осталось почти ничего.

А затем вернулся к себе домой.

Пока занимался всем этим, не был там несколько дней.

Юцил за долгие годы совместного существования очень привязался ко мне. Мы постоянно проводим много времени вместе, и он плохо переносит долгие расставания. Поэтому, пока я в течение нескольких дней был занят ликвидацией Эфила и не уделял своему подопечному соответствующего внимания, он затосковал и заболел. А так как на планете, где я живу сейчас, таких животных нет, то и лечить его там нечем.

Пришлось заказывать лекарства через Юдула Роуна, с которым меня познакомил Одуг Корц тридцать два года назад, когда я поселился на новом месте, после того, как покинул В6312. Мне приходится периодически закупать у него некоторые лекарственные принадлежности. Они являются более совершенными, чем на той планете, гдя я сейчас проживаю. Спустя несколько недель, с помощью выданного мной прибора, он послал мне сигнал, что лекарство находится у него. Я прибыл на К3794. После посещения Юдула и состоялась моя встреча с вами.

Глава 14

Глава 14

1

Когда Угда Гверд замолчал, почти на минуту в комнате воцарилась непривычная тишина.

Орзес Таг с задумчивым видом наглаживал свой лысый череп. Сурнар внимательным взглядом уставился в невидимую точку на полу, о чём-то размышляя. Артём что-то записывал в своём блокноте.

- Хочу уточнить по последовательности и хронологии событий, произошедших на Чукотке, - первым нарушил он безмолвную паузу, - чтобы понимать, правильно ли я всё записал. Можно?

- Да, конечно, - ответил ботрегиец.

- Замечательно. Получается, что, когда девять инопланетян, после долгого наблюдения за тобой, прибыли на Чукотку, думая, что нашли Дрейба, ты вывел из строя их дроны, из лука застрелил троих воинов и одного дуотрилом убил на тропе в скалистой гряде. Так?

- Да, верно, - ответил ботрегиец.

- А что на указанном месте случилось с тем хромающим субъектом, которого его собрат отвёл оттуда к точке прохода? Ты сказал, что он был ранен? Кем?

- Да, мне так показалось. Скорее всего, его ранил тот истекающий кровью человек из своего ручного оружия. Когда три длинноруких существа напали на двоих шедших по каменистой тропе людей, то одного парализовали сразу. А второй - успел сориентироваться и начал отстреливаться из пистолета. Одного из напавших он ранил, но и самому ему досталось. После того, как я убил могучего воина, то увидел возле землянина этот пистолет, который положил ему в кабуру.

- Понятно. Затем ты увидел, как четверо воинов прошли в точку прохода, забрав с собой троих убитых и того раненого. Так?

- Да, так.

- После этого, ты тоже туда направился и, дождавшись, когда портал появился вновь, проломил череп вышедшему из него субъекту, сам проник в него и оказался на Камчатке, где отрубил голову второму такому же. Далее, поняв, что там находится портативное устройство для передвижения на небольшие расстояния, ты, используя его, перетащил с Чукотки в это место убитого воина, вышедшего к тебе первым из светящейся окружности, а также раненого, истекающего кровью милиционера, которого поместил в медицинскую капсулу, чтобы оказать ему помощь. Так?

- Верно.

- Через небольшой период времени на Камчатке появился проход. Он открылся с помощью устройства, расположенного на планете Юдера, где находился лагерь Эфила. По нему ты прошёл в указанное место, где убил двоих воинов и последнего сына Цетрука Фатула. Чуть позже это же устройство в автоматическом режиме создало проход на планету Пактлия, откуда на Юдеру прибыли три длинноруких существа. Но столкнувшись с тобой, они ретировались обратно к себе домой, куда ты проследовал за ними, где убил их из лука и увидел труп того, кого на Земле ранил из пистолета милиционер. Затем с Пактлии ты вернулся на Юдеру, а оттуда, используя стационарное оборудование, – вновь на Камчатку, где обнаружил, что землянин вылез из медицинской капсулы и уполз с того места. Найдя его мёртвым в покрытой растительностью низине, ты притащил его обратно, уничтожив за собой все оставленные им следы. После этого, используя портативное устройство, ты смог перейти на Чукотку, где ликвидировал материальные свидетельства присутствия убитых тобой воинов, вернул на место парализованного человека и забрал последнее тело длиннорукого могучего существа, лежавшее на тропе в скалистой гряде. Вместе с ним, с помощью дистанционного пульта управления, ты вернулся на Камчатку. Через определённое время там образовался проход. Он открылся стационарным устройством, расположенным на Юдере, которое ты заранее запрограммировал на это после убийства Эфила. Тебе пришлось перетащить по нему на эту планету тела трёх погибших воинов, мёртвого человека, медицинскую капсулу, портативное устройство для передвижения и блок питания. После чего на Камчатке ничего и никого не осталось, и точка прохода там закрылась окончательно. Оказавшись на Юдере, используя стационарное устройство для передвижения, ты смог перейти на свою планету, куда доставил мёртвого человека. Но реанимировать его не смог. Далее, используя находящееся у тебя дома оборудование, ты вновь отправился на Юдеру, где предал земле тела восьми воинов, убитых тобой там и на Земле, а также самого Эфила. Впоследствии тебе удалось разобрать и перетащить оттуда все технические средства к себе на планету, и уничтожить лагерь последнего сына Цетрука Фатула. Так?

- Да, верно, - чуть подумав, кивнув головой, согласился Угда Гверд.

- Хорошо, - потирая руки, произнёс милиционер. – Когда с Юдеры ты вернулся на Камчатку и увидел, что человек выбрался из медицинской капсулы, то обнаружил его рядом лежавшее оружие. Ты сам так сказал. Там что-то случилось, пока тебя не было? До этого, пистолет находился в кабуре милиционера, так как ты сам его туда положил. Что ты можешь пояснить по этому поводу?

- Единственное, что там случилось, так это то, что, по непонятным причинам, раненый землянин пришёл в себя, находясь в медицинской капсуле. Сумев из неё выбраться и осмотревшись, он увидел тела двух убитых мной воинов. Никого другого на той площадке больше не было. Это я установил позже, просмотрев показания со всех датчиков. Даже представить не могу, что он подумал в тот момент. Очнулся в каком-то неизвестном аппарате, находится в неизвестном месте и рядом лежат мёртвые инопланетные существа! Поэтому и достал своё оружие. Впоследствии я нашёл там пару элементов патронов. Кажется, они называются гильзами. Значит, он стрелял. Вероятно, нервы не выдержали, и милиционер начал палить куда-то. Или, таким образом, хотел подать сигналы об оказании помощи, чтобы его нашли на звук выстрела. Сейчас это точно не установишь. Но к нему так никто и не пришёл. В пистолете патронов больше не оставалось. Не знаю, зачем раненый человек бросил его там. От большой потери крови, неизвестно, что у него в голове творилось! Вот и пополз далее. Самое обидное, если бы он не вылез из медицинской капсулы, то остался бы жив. Повязки находились на нём. Но из-за того, что он начал активно двигаться, идти или ползти, раны открылись вновь. Этот землянин умер от того, что истёк кровью. А реанимировать его, даже когда я доставил к себе домой, мне не удалось. К сожалению!

- Где его тело?

- Было на моей планете. Но потом я его кремировал.

- Почему не вернул обратно на Землю?

- Я же сказал, что выполнил весь комплекс реанимационных мер. От них остались следы на его теле. Если бы я вернул труп человека на Землю и его там нашли бы, то факт вмешательства высокотехнологичного медицинского оборудования, которого на вашей планете нет, не остался бы незамеченным. А этого допустить было нельзя. Меня этому Одуг Корц научил.

- Понятно, - заключил Артём и обратился с вопросом вновь. - Как же Эфил смог выйти на вас? Его же не было на В6312 тридцать два года назад, и он не мог знать, что случилось там? Ведь официальное расследование, проведённое аттурианцами, пришло к выводу, что его отец погиб в результате несчастного случая, произошедшего из-за собственной неосторожности.

- В официальном заключении ничего не говорилось о смертях трёх его сыновей: Арила, Окила и Увила. Об их существовании толком никто и не знал. Наверное, Эфил узнал о гибели своих братьев и, сопоставив имевшиеся у него данные, сразу понял, что произошедшее на В6312 не является несчастным случаем. Скорее всего, он смог найти кого-то из сотрудников исследовательской базы-станции, которые накануне тех событий были отправлены Цетруком Фатулом в отгулы на другую планету, чтобы не видеть реализации его «Ботрегийского проекта». Вроде того же Тууэна. Аттурианцы о них ничего не знали, а потому их и не опросили. К тому же, как мне стало известно позднее, не очень-то они старались в своём расследовании. Погибший учёный-историк не являлся их гражданином и на свой страх и риск проводил непонятные исследования аборигенных планет. Но наиболее вероятным является то, что Эфил смог найти кого-нибудь из представителей аборигенных планет, кого я и наставник освободили из двух других секций Поместья, после гибели Позистина и трёх его сыновей. Те, как мне кажется, рассказали ему, что никакого несчастного случая не было, а их отпустил Одуг Корц и один узкоглазый абориген. Эфил знал, где находится планета Тургул, и похитить наставника с неё ему не представляло особого труда. Боюсь, что фапекийцу-метису удалось вытащить из него информацию, откуда много лет назад он вместе с Позистином похитил меня и Дрейба. На Ботреге последний сын Цетрука Фатула меня не нашёл, поэтому переключил все силы на Землю. Удивительно, что ему остался неизвестен факт гибели моего друга. Но сейчас мы уже не узнаем всех обстоятельств данного момента.

- Неужели Одуг Корц рассказал Эфилу о том, откуда похитил вас? Он же так хорошо к вам относился? Столько сделал для вас?

- Поверь мне, четвёртый, оставшийся в живых сын Позистина, располагал изощрёнными способами получения такой информации. Применяя различные психо-нейрохимические препараты, он мог погрузить наставника в такое состояние, при котором последний не имел бы возможности в полной мере контролировать свои действия. Тургулиец обладал определёнными навыками, чтобы противостоять такому воздействию. Этому он научился, когда посвятил несколько лет своей жизни военному ремеслу. Но даже такая специфическая подготовка не всегда могла помочь. Об этом, в своё время, мне рассказал сам Одуг Корц. Видимо, Эфил всё-таки смог что-то «вытащить» из его головы. Но наставник в этом не виноват.

- Как считаешь, зачем сын Цетрука Фатула установил портативное устройство для передвижения на небольшие расстояния на Камчатке? И оттуда проходил на Чукотку? Не проще ли было напрямую с планеты Юдера, на которой находилось стационарное оборудование для дальних путешествий, на нужном ему месте точку прохода открывать?

- Может и проще, - неуверенно ответил Угда Гверд, но тут же возразил. – Но значительно дороже. Чтобы с Юдеры открыть точку прохода на Земле, необходимо много энергии, так как между ними очень большое расстояние. Но на первой планете её неоткуда взять, так как она является аборигенной. Поэтому то, что позволяет соответствующему оборудованию функционировать, приходится закупать, используя большие накопители. Чтобы собрать сведения о местонахождении Дрейба на Земле, Эфилу пришлось несколько дней наблюдать за мной. Он каждый день, по нескольку раз отправлял туда дроны и забирал их обратно, так как хотел просмотреть полученную ими информацию. Если бы он постоянно это делал с планеты Юдера, то представляешь, какое количество энергии потратил бы! И сколько это стоило бы! Ему было выгоднее один раз отправить в безопасное, тихое место на Земле наблюдателей с дронами и портативным устройством для передвижения, чтобы они с него могли проводить все разведывательные мероприятия на Чукотке. А после сбора всей необходимой информации и установления местонахождения Дрейба, с Юдеры туда перебросили девять воинов, которые должны были убить меня на Чукотке или взять в плен. Таким безопасным и подходящим местом являлась Камчатка. Сидя там и используя немного энергии, так как расстояние до нужного места было небольшим, он экономил финансовые средства. Как я понимаю, он в них тоже был ограничен. Вот поэтому там и поставили портативное устройство.

- Логично, - согласился милиционер. – Зачем было убивать убежавших с Юдеры на Пактлию трёх длинноруких существ с этой планеты? Это же аборигены! Вряд ли после гибели Эфила они стали бы мстить тебе.

- Вот в этом, как раз, я совсем не уверен. Я тоже, по рождению, абориген. Но моя жизнь сложилась так, что мне пришлось научиться пользоваться высокотехнологичными техническими средствами, изобретёнными и произведёнными на других планетах. Где гарантия того, что эти длиннорукие существа тоже не смогут этого сделать. Возможно, они уже это умели! И каковы были их взаимоотношения с Эфилом? Я помню, как тридцать два года назад аборигены, которые находились в группах его братьев, самоотверженно пытались защитить своих руководителей. А Эфил, скорее всего, и был их командиром, что следует из сведений, ставших мне известными, в своё время, от Одуга Корца. И не исключаю, что они могли начать мне мстить за его смерть, оставь я их в живых. Чтобы избежать этой потенциальной опасности, мне пришлось уничтожить всех, кто сотрудничал с Эфилом. Поэтому и убил трёх длинноруких аборигенов на Пактлии.

- Ясно, - отметил Долгов, погладив себе подбородок. – С событиями, произошедшими недавно на Земле, Пактлии и Юдере, как будто, разобрались. Хочется уточнить некоторые моменты по тому, что произошло тридцать два года на В6312 и других планетах.

- Спрашивай, - спокойно сказал Угда Гверд.

- Первичные сведения о планетах Ледир, Созари и Ботрег мы подчерпнули из записок Одуга Корца. Он на ботрегийском языке начертал их координаты. Как ты думаешь, для чего он это сделал? И почему выбрал именно этот язык.

- Точно не знаю. Он мне как-то рассказывал, что у него имеются записи, в которых он фрагментарно отражал наиболее интересные этапы своей жизни. Как я понял, она у него, в определённые периоды, изобиловала увлекательными событиями. Поэтому наставник для себя делал отметки. И осуществлял это так, чтобы их смысл был непонятен для непосвящённых лиц. Вероятно, именно поэтому он и начертал координаты указанных планет на ботрегийском языке. Его Одуг Корц знал хорошо, так как долгое время принимал участие в подготовке к соответствующему проекту.

- Как я понял, ты не знаешь, в чём именно заключался «Ботрегийский проект». И зачем тебя и Дрейба хотели чему-то обучить. Так?

- Да, не знаю.

- Почему твоего друга хотели убить на планете Ботрег? Из твоего рассказа это непонятно.

- Я этого и сам не знаю. О том, что случилось на той планете, мне известно только из объяснений Дрейба. Он, когда мне рассказывал об этом, очень торопился, так как хотел спасти Дексабию. А затем погиб. Поэтому я ничего не могу дополнительно сказать по этому поводу.

- Почему он так упорно хотел её спасти? Рисковал своей жизнью ради неё. Насколько я понял из твоего повествования, вы с ней практически не общались. Или это не так?

- Я точно с ней не общался. И видел за то время, что она находилась в Поместье, всего раза два вблизи. Первый, когда она пыталась сбежать и попала в вольер к деолурмиям. Второй - спустя несколько месяцев, когда осматривал запорное устройство в том помещении, где она содержалась. А насчёт наличия отношений между Дрейбом и Дексабией, я ничего сказать не могу. Во всяком случае, мне об этом ничего не известно, и он сам мне ничего не говорил. Возможно, что Одуг Корц что-то знал, так как не удивился, когда услышал от чукчи слова о необходимости спасти её.

- Ты сказал, что это твой наставник сообразил, как скрыть то, что произошло на В6312. Так что же он придумал и как смог это реализовать, что проведённое аттурианцами расследование не позволило установить истинные обстоятельства тех событий?

- Да, придумал всё он. Тургулиец понимал, что будет проводиться проверка того, что случилось на В6312, с целью установления обстоятельств гибели Цетрука Фатула. Поэтому, после гибели Дрейба, когда мы вернули всех аборигенов, содержавшихся в двух других секторах Поместья, на их родные планеты, и кроме меня и наставника там никого не осталось, то он приступил к активным действиям.

Одуг Корц договорился со своими знакомыми, занимавшими определённые должности на планете, которая по своему развитию больше соответствовала уровню высокоразвитых цивилизаций, чтобы они предоставили мне место, где я смогу разместиться, никому не мешая. Это несложно, так как указанное космическое тело малонаселено и свободных для проживания территорий там полно.

Как только тургулийцу дали координаты конкретного места, то он быстро, используя устройство для сгиба пространства, расположенное на В6312, перешёл на него. Мы вместе перетащили туда два модуля, обычно используемые в экспедициях на диких планетах. Они небольшие, но в них имеется всё, что необходимо для вполне комфортной жизни. Далее, мы возвели ангар, в который перетащили запасное оборудование, предназначенное для передвижения на дальние расстояния. Я говорю о том, что ранее находилось на втором, цокольным этаже центрального здания Поместья.

Собрав и включив его на новом месте, мы вернулись на В6312.

Но перед этим тургулиец заранее установил на указанном устройстве автоматический режим включения точки прохода на внутреннем дворе исследовательской станции ровно через три дня.

Оказавшись в центральном здании комплекса, он уничтожил там все документы, из ознакомления с которыми можно было бы получить хоть какую-нибудь информацию о нас.

Далее, наставник осуществил переход на Ботрег. Он знал места, где расположены групповые захоронения нерзитов. Не зря Одуг Корц был привлечён к подготовительному этапу проекта Цетрука Фатула, а потому обладал об этой планете некоторыми данными.

У тералов, которым я являюсь по рождению, тоже имеется древний обычай ложить тела умерших в одно место.

Тургулиец и я извлекли несколько свежих трупов и перетащили их на В6312, разложив в нескольких помещениях и раскидав рядом их примитивное холодное оружие.

Затем наставник стёр с блока памяти устройства для передвижения на дальние расстояния, оставшегося в Поместье, все данные об открытии им точек прохода. Были удалены все их координаты. Как только весь массив данных оборудования был очищен, мы с него же вновь осуществили переход на Ботрег.

Как я указывал ранее, одновременно существуют два основных вида её коренных жителей: нерзиты и тералы, которые внешне немного отличаются друг от друга. Они проживают в разных местах, и никогда не враждовали между собой.

Но на одном большом острове, расположенном недалеко от центрального материка планеты, обитает ещё одно племя. Оно немногочисленно и больше похоже на нерзитов. Его члены не покидают занимаемую ими обособленную территорию, но и на неё никого не пускают. Они очень воинственны и агрессивно относятся к любому, кто посмеет ступить на их землю.

Вот на этом острове Одуг Корц и открыл точку прохода. И сделал это так, чтобы местные жители увидели это. Он специально совершил несколько действий, чтобы вызвать их агрессивную реакцию на него, а затем стремительно скрылся в точке прохода, быстро закрыв её за собой.

После этого тургулиец что-то сделал с аппаратурой всего комплекса. Мы вместе во множестве мест, включая и защитный саркофаг, положили взрывчатые вещества и горючие смеси. Когда всё было готово, стали ждать.

В заранее выставленное им время, второе устройство, которое располагалось на новом месте моего проживания, открыло на В6312 точку прохода.

Я и мой наставник навсегда покинули исследовательскую базу-станцию, находившуюся на куске взорвавшейся планеты, активировав таймер срабатывания взрывных устройств.

Спустя несколько минут после нашего ухода там прогремел страшный взрыв. Он разрушил большинство зданий и защитный саркофаг, сделав непригодным для жизни Поместье.

Как мне стало известно позже, только через несколько недель на В6312 прибыла спасательная команда. Её члены увидели ужасные последствия взрывов и обнаружили мёртвые тела Цетрука Фатула, его двух охранников, которые по документам числились работниками его исследовательской базы, а также трупы нерзитов с оружием.

Официальную проверку проводили аттурианцы.

Когда должностные лица, проводившие расследование, нашли остатки оборудования на разрушенной станции, то смогли извлечь из неё информацию, что последним местом, в котором оно открывало точку прохода, являлся тот остров на Ботреге. Несколько сотрудников осуществили переход туда. Но как только они там оказались, то почти сразу столкнулись с островитянами. Последние, помня недавний визит Одуга Корца, тут же напали на них.

Кое-как вернувшись обратно и доложив об этом своему руководству, аттурианцы пришли к выводу, что Цетрук Фатул, проводя исследовательские работы на указанном острове, нарушил требования техники безопасности, и из-за его собственной неосторожности местные агрессивные аборигены смогли проследить за ним. Когда точка прохода открылась, то они через неё проникли на исследовательскую базу, расположенную на В6312, где убили учёного-историка и двух его работников. Дикари принялись ломать и рушить оборудование, что привело к серии взрывов и полному уничтожению всего комплекса и защитного саркофага, о чём свидетельствовало наличие мёртвых тел туземцев. Аттурианцы так хотели быстрее закончить проверку данного происшествия, что даже не удосужились сравнить внешние признаки островитян, которые на них напали на Ботреге, с теми трупами нерзитов, обнаруженных ими на разрушенной станции.

Повторяю, о результатах данного расследования мне стало известно только через какое-то время от Одуга Корца. Он с большим удовольствием мне об этом рассказал. Был горд, что смог провести аттурианцев и удалось сохранить втайне реальные события, произошедшие на В6312. Тем не менее, наставник понимал, что их должностные лица не очень-то и старались установить истину.

Ботрегиец замолчал, и на несколько мгновений комната вновь погрузилась в тишину.

Артём что-то отметил в блокноте, в очередной раз посмотрел на Угда Гверда и быстро произнёс:

- Большое спасибо за содержательный рассказ! Ты очень помог в расследовании.

- Не за что, - спокойно ответил опрашиваемый, окинув оценивающим взглядом всех троих сидящих напротив него существ.

- Насколько я понял, ты помнишь координаты своего нынешнего дома.

- Да, конечно.

- Тебя туда отправят, как только появится такая возможность, - уверенно заявил землянин, - но придётся чуточку подождать, чтобы соблюсти все технические тонкости.

- Подожду.

Долгов поднялся со своего места, призывно кивнул Орзес Тагу и Сурнару и направился к выходу из помещения.

2

- У меня тоже имелись вопросы к Угда Гверду, - с немного недовольным видом произнёс хейкирянин, обращаясь к милиционеру, когда за ними закрылся проём в комнату, - но ты так настойчиво сигнализировал нам следовать за тобой, что я не успел их задать!

- Да, - согласился с ним лаберниец, - и я хотел кое-что у него уточнить. Что случилось?

- Извините, - сочувственным тоном сказал Артём. – Находясь в комнате с ним, я это понял по выражению ваших лиц. Возможно, я догадываюсь, о чём вы его хотели спросить, но в данный момент нам это может только помешать.

- Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовался Орзес Таг, после того, как его лицо приняло заинтригованное выражение.

- Нет времени объяснять, - энергично заявил землянин. – У меня появилась кое-какая идея! Мне необходима ваша помощь, чтобы воплотить её в действительность.

- Говори, - подумав пару секунд, произнесли оба инопланетянина одновременно.

- Ты не разобрал камуфляж того вездехода, используя который, я посетил поселение оленеводов на Чукотке? – обратился Долгов к хейкирянину.

- Нет, не разобрал, - ответил тот.

- Хорошо! Нужно срочно на нём туда же отправиться! Чем раньше, тем лучше!

- Куда? На Чукотку? К оленеводам?

- Да, именно к ним.

- Зачем?

- Необходимо задать пару вопросов кое-кому.

- Это нужно сделать срочно?

- Да. И не отправляйте Угда Гверда домой, пока я не попаду на Землю. Как только я окажусь там, то через час можете отпускать его к себе на планету. Но не раньше!

- Понятно, - отметил Орзес Таг, задумчиво посмотрев на человека. – Подготовить вездеход для отправки на Землю – дело пяти минут. Но вот найти тех двоих сотрудников моего центра, которые с тобой тогда на Землю отправлялись, может занять значительно большее времени.

- Ничего страшного, подожду, - заверил его Артём. – Только, пожалуйста, быстрее!

- А мне что делать? – подал голос Сурнар.

- Возвращаться в комнату к Угда Гверду и развлекать его беседой.

- Беседой о чём?

- О чём угодно. О природе, о животных, об охоте, об оружии, наконец. Лишь бы занять его.

- Хорошо, побеседую.

- Тогда, по коням!

3

Когда вездеход подъехал к тому же поселению, то из шалашеподобных сооружений вновь высыпали его обитатели. Как и в прошлый раз, в основном, это были женщины и дети.

Артём вышел из транспортного средства наружу и обратился к присутствующим:

- Я из милиции! И недавно был у вас. Мне необходимо дополнительно поговорить с Михаилом Семёновичем! Могу я его увидеть?

От толпы местного населения отделилась фигура и направилась в сторону милиционера.

- Пойдём за мной, - с сильным акцентом произнёс пожилой мужчина, когда подошёл к нему.

- К Михаилу Семёновичу? – спросил Долгов.

- Да. Он не может выйти. Лежит у себя.

- С ним что-то случилось?

- Да. Нога болит, - коротко пояснил чукча и направился к одной из яранг.

- Во второй раз повторяю, - громким голосом и официальным тоном произнёс Артём так, чтобы его слышали все жители поселения, - этот вездеход является экспериментальным образцом, а потому подходить к нему, трогать и тем более пытаться залезть на него, строго запрещено! Понятно?

Присутствующие неуверенно, утвердительно покачали головой.

- Вот и замечательно, - подытожил милиционер и проследовал за уходящим оленеводом.

Оказавшись в той же яранге, в которой проводилась беседа в предыдущий раз, Долгов внимательно осмотрел её внутренности.

За несколько дней, прошедших с момента его единственного визита сюда, в ней ничего не изменилось.

На куче оленьих шкур полулежал Михаил Семенович Нутеугиргын.

- Добрый день! – поздоровался с ним Долгов. – Что с вами случилось?

- Ногу подвернул, - ответил шаман и внимательно посмотрел на гостя. – Вы ради того, чтобы это узнать, в такую даль приехали?

- Нет, конечно, - сказал Артём, дождавшись, когда приведший его оленевод выйдет из яранги, оставшись с хозяином помещения один на один. – Возникла необходимость побеседовать с вами дополнительно.

- Что же за необходимость такая, ради которой вы сожгли столько топлива, чтобы добраться до нашего поселения? Это же уйма денег в выхлопную трубу вылетела!

- А нам не жалко потратить топлива, если от этого зависит выяснение истинных обстоятельств гибели старшего лейтенанта милиции Спиридонова Романа! К тому же, после того, что мне рассказал ваш друг, у меня появились вопросы, ответить на которые можете только вы.

- Гибели Спиридонова? – удивлённо отреагировал пожилой чукча.

- Да, именно гибели.

- После рассказа моего друга?

- Да, его. Вузрда!

Ни один мускул не дрогнул на узкоглазом лице Михаила Семёновича. Он молча смотрел на собеседника, видимо, соображая, что сказать в ответ.

- Поэтому, - продолжил разговор Долгов, - я рассчитываю на то, что вы мне объясните некоторые непонятные мне моменты. Я могу обращаться к вам на «ты»?

- Да, конечно, - кивнул головой чукча.

- Вот и замечательно, Дрейб!

В яранге на несколько секунд повисла напряжённая тишина.

- Я не желаю тебе зла. Надеюсь, что ты не будешь совершать опрометчивых поступков, - нарушив затянувшуюся паузу, высказал пожелание милиционер, - И не хочу, чтобы ты в меня метал эглаб. Он ведь где-то неподалёку. Так?

- Значит, ты - контактёр, – подумав несколько секунд и не ответив на вопрос, обратился шаман к Долгову.

- Можно и так сказать, - ответил тот. – Повторяю, я не хочу сделать тебе ничего плохого. Мне необходимо уточнить некоторые моменты в событиях, произошедших здесь более месяца назад. И тридцать два года назад на Ботреге. Могу спрашивать?

Хозяин яранги, по выражению лица которого было невозможно понять, что происходило в его голове, не отрываясь смотрел на незваного гостя.

- Да, - наконец, ответил он.

Милиционер вынул из внутреннего кармана лёгкой куртки блокнот и, посмотрев в него, произнёс:

- О том, что оставшийся в живых сын Цетрука Фатула – Эфил пропал после катастрофы на той планете, где он содержался в тюрьме, ты от кого узнал?

- От Вузрда, - ответил чукча. – Или от Угда Гверда, как его называют там, где он сейчас проживает. Но мне привычнее первый вариант. А Вузрд узнал об этом от Одуга Корца, который держал на контроле этот момент.

- Когда ты узнал, что твой наставник пропал?

- Сразу после того, как об этом стало известно Вузрду. Он осуществил переход сюда и предупредил меня об этом. А затем поставил неподалёку оборудование, которое должно было улавливать излучение, образующееся при открытии точки прохода. Потом мой друг каждый день снимал с него показания.

- И увидел, что точка прохода открывалась недалеко от этого места.

- Да, верно. Тогда Вузрд сам почти поселился здесь и обосновался на ритуальном месте. По моей просьбе. Я запретил всем жителям этого поселения туда ходить, а потому был уверен, что на нём никто не появится.

- И вы стали ждать Эфила?

- Да. Мой товарищ установил свои беспилотники так, что они незаметно следили за тем местом, откуда вылетали дроны Эфила. Последние наблюдали за мной, как я, якобы, совершаю здешние обряды на ритуальном месте. Пришлось для этого устроить целый «спектакль». Вузрд всегда находился рядом. У него была специальная маскирующая накидка, под которой его не видели технические средства Эфила.

Как же долго сын Цетрука Фатула наблюдал за мной! Хотел быть уверен, что собрал все сведения о последовательности моих действий. Не желал рисковать!

Когда мы, не помню, на какой день заманивания, начали терять терпение, то беспилотники сообщили, что из точки прохода появились девять пришельцев. Они разделились на три группы и начали обходить меня с разных сторон.

Тогда Вузрд отдал команду своим беспилотникам, чтобы они сбили все дроны Эфила. После этого, мы сами отправились к дальней группе убийц. Они не знали о наших передвижениях, так как лишились наблюдения с воздуха. Зато мы их видели, как на ладони. Первых двух воинов поразили одновременно: он из своего лука, а я с помощью эглаба. Но пока моё копьё возвращалось ко мне, Вузрд убил последнего из этой тройки, попав ему стрелой в шею.

За те годы, что он прожил в своём новом доме, мой друг смог значительно улучшить уровень владения этим оружием!

Две другие группы прибывших инопланетян не слышали, как мы уничтожили первую. И они не получали информацию от своих сбитых дронов. Я и мой товарищ направились в сторону второй троицы и сами решили её обойти с двух сторон. Поэтому разделились и отправились по выбранным направлениям.

Но спустя буквально минуту прозвучали выстрелы.

Естественно, я сразу понял, что это земное стрелковое оружие.

По изображению, передаваемому одним из беспилотников, я увидел, как милиционер, прикрывая собой другого лежавшего без движений человека, из пистолета стреляет в приближавшихся к нему трёх длинноруких существ. Это была третья группа, которая из-за отсутствия ориентирующей информации с их дронов, заблудилась в окружающей местности и забрела в скалистую гряду, где и столкнулась с двумя людьми.

Как не вовремя они там оказались! К сожалению, я не мог предвидеть, что в этот день прилетит вертолёт с членами избирательной комиссии.

В первого человека пришельцы успели выстрелить из парализующего приспособления, а второй – милиционер начал отстреливаться. Я видел, как он несколько раз попал в одного из нападавших, у которого и был парализатор. Но затем человека ударили каким-то неизвестным мне холодным оружием, и он без чувств упал на камни.

Один из этой группы потащил своего раненого товарища к точке прохода, а последний – здоровенный воин остался там.

Так как Вузрд находился ближе к тому месту чем я, то и добрался до него раньше меня. Он и оставшийся длиннорукий субъект сошлись в схватке.

Я бежал к ним и одним глазом смотрел себе под ноги, а другим наблюдал за изображением, передаваемым мне беспилотником.

Как же они бились! Тот здоровенный воин орудовал двумя руками, в одной из которых был меч, а в другой – длинный кинжал. Моему другу пришлось нелегко. Он пропустил несколько ударов, и если бы не энергетический экран, защищавший его тело, то был бы давно мёртв. Но и у этого устройства имеется свой запас прочности, обусловленный количеством отражённых попаданий.

Вузрд держался из последних сил, отбиваясь от яростных атак длиннорукого противника.

Как же быстро работали его руки, которые имели два локтевых сустава! Он, иногда, стремительно сокращал дистанцию, почти охватывая ими моего товарища. А затем молниеносно отскакивал на более значительное расстояние, нанося издали удары. В общем, если бы я задержался ещё на полминуты, боюсь, что Вузрд, впоследствии, тебе ничего не смог бы рассказать, в связи со своей гибелью. Но я успел вовремя.

Пущенный мной эглаб поразил длиннорукого воина в грудь. Даже это не сразу остановило его. Я дополнительно пару раз в него попал своим летающим копьём. И только дуотрил моего друга, проломив могучему неизвестному бойцу череп, навсегда успокоил его.

Затем мы осмотрели лежавших на каменистой тропе людей. Тот, что был парализован, находился в бессознательном состоянии и никаких повреждений не имел. Второй - тоже распластался без чувств, но в его брюшной полости и груди имелись две глубокие кровоточащие раны.

Я и Вузрд потащили его к ритуальному месту, где находились медицинские принадлежности моего товарища.

Каким же тяжелым был раненый мужчина!

Добравшись до указанного места, мы наложили милиционеру повязки. Затем отправились за вторым. И только когда принесли его, то обратили внимание на то, что нам показывали беспилотники.

Воины из второй группы перетащили первых трёх убитых нами бойцов к открывшейся точке прохода. Туда же подошли и те двое, которые ранее отправились к ней из скалистой гряды. Все указанные существа скрылись в ней, после чего она исчезла.

Мы понимали, что проход откроется, чтобы забрать последнего длиннорукого воина, так как противники не знали, что его уже нет в живых.

Поэтому двинулись туда.

Когда появился светящийся шар, спустя пару мгновений трансформировавшийся в прозрачную окружность, из неё вышел вооруженный субъект. Мне удалось поразить его эглабом, а Вузрд, проникнув на ту сторону прохода, снёс голову второму воину.

Я тоже прошёл туда.

Когда мы осмотрелись, то увидели портативное устройство для передвижения на небольшие расстояния и переносной блок питания к нему. Мой друг по имеющимся координатам смог определить, что мы оказались на Камчатке, в тысяче с лишним километров от ритуального места и моего поселения.

Там же находилась медицинская капсула.

Вузрд, используя портативное устройство, смог обеспечить проход на Чукотку, и мы перетащили на Камчатку тело только что заколотого эглабом воина. Затем перенесли туда же раненого милиционера и поместили его в медицинскую капсулу, чтобы его раны хоть немного затянулись.

Я и мой товарищ осознавали, что, как минимум, в этом месте должна будет открыться одна точка прохода, чтобы забрать тех, кого мы только что убили, или чтобы привести сюда подкрепление для последующей отправки на Чукотку.

Нам не было известно только одно, где находится устройство, которое это сделает.

Спустя небольшой период времени в воздухе вновь появился светящийся шар.

В этот раз мы не дали никому выйти с той стороны прохода, а сами перешли туда.

В указанном месте находилось три существа. Два из них бросились на нас. Но мой эглаб и дуотрил товарища быстро отправили их к праотцам.

Третий субъект - это был сам Эфил, пытался убежать. Но не смог. Вузрд сначала поразил его стрелой, пущенной из путрийского лука, а затем отрубил ему голову.

Осмотрев находившееся там стационарное устройство для передвижения на дальние расстояния, по его координатам мой друг определил, что мы оказались на планете Юдера.

Через несколько минут оно в автоматическом режиме открыло следующую точку прохода. В этот раз на планете Пактлия. Оттуда появились три длинноруких, облачённых в доспехи существа. Точно такие же, какого мы убили в скалистой гряде на Чукотке. Но они не были так смелы, как он, и не обладали его навыками владения холодным оружием. Метнув в нас копьями, они устремились обратно к себе.

Я погнался за ними, а Вузрд остался возле устройства, так как боялся, что, если закроется точка прохода, когда мы оба будем на Пактлии, то потом не сможем возвратиться обратно.

Как только я очутился на той стороне, то увидел лежавшего возле прохода воина. Он был мёртв. Это был тот длиннорукий субъект, которого на Чукотке из пистолета поразил милиционер.

К сожалению, я не настолько молод, чтобы мчаться за убийцами по незнакомым планетам с азартом молодого охотника.

Когда они выбежали на большой луг, и я смог отчётливо их разглядеть, чтобы направить к ним эглаб, то поочередно поразил три цели. Сначала одного бегущего, затем второго, потом третьего. Они так кричали, что переполошили жителей небольшого поселения, которое находилось совсем рядом. Поэтому мне пришлось быстро покинуть то место и вернуться на Юдеру.

К тому времени Вузрд разобрался, как управлять находившимся на этой планете стационарным оборудованием, предназначенным для путешествия на дальние расстояния.

Он смог открыть точку прохода на Камчатке, запрограммировав его так, чтобы оно это сделало в автоматическом режиме ещё раз, ровно через три часа.

Оказавшись там, мы увидели, что пока нас не было, милиционер пришёл в сознание, вылез из медицинской капсулы и уполз с того места. Мы почти час его искали, пока не обнаружили в покрытой густой растительностью низине, рядом с которой возвышалась высокая скала. Но он уже был мёртв.

Я и мой друг смогли донести труп до места, где находилось портативное устройство для передвижения. С его помощью мы вернулись на Чукотку.

Там уничтожили все следы убийств прибывших на Землю воинов, а также их нападения на двух людей. Об этом позаботился Вузрд, который и притащил с собой какой-то чудесный порошок.

Затем мы отнесли тело парализованного мужчины в скалистую гряду, туда, где его и нашли.

Когда добрались до указанного места, я обнаружил, что на одном большущем камне, расположенном возле тропы, имеются характерные круглые повреждения, оставленные попаданием пуль. Видимо, милиционер, когда стрелял в длинноруких инопланетян, несколько раз промахнулся и угодил в него. Пришлось эглабом отбить и уничтожить кусок твёрдой породы, чтобы никто не увидел этого. Оттуда же забрали убитого могучего воина и перетащили его к месту, где мой друг, используя пульт дистанционного управления, вновь открыл точку прохода на Камчатку. Пока прозрачная окружность не пропала, я помог ему занести труп длиннорукого бойца и все оставшиеся вещи туда же, а сам остался на Чукотке.

Мне удалось, в очередной раз, пройтись по местам, где были совершены нападения на людей и убийства инопланетных воинов, и дополнительно проверить, чтобы нигде не осталось никаких следов, свидетельствующих об указанных событиях.

Когда я подошёл к месту, где лежал парализованный человек, то мне сразу бросился в глаза валун со свежеотбитым куском породы, в котором я ранее обнаружил следы от попаданий пуль. Мне показалось, что данное обстоятельство может показаться подозрительным другим людям, если они найдут потерявшего сознание мужчину именно здесь. Поэтому я оттащил его тело подальше от этого участка скалистой ряды. На всякий случай.

Затем я вернулся на ритуальное место, где меня через полчаса нашёл один из моих соплеменников и работник администрации, прибывший вместе с членами избирательной комиссии на вертолёте.

Это всё, что я могу сообщить о том дне.

- Понятно, - отметил Артём, немного подумал и вновь обратился к Михаилу Семёновичу. – Как-то всё у вас в тот день запутано было. Даже не верится, что такое могло быть. Точки прохода открывались на Чукотке, на Камчатке, на Юдере и на Пактлии. И ни по одному разу. Я всего лишь слушаю тебя, но даже так мне нелегко запомнить хронологию ваших действий в тот день. Как ты и Вузрд смогли разобраться тогда в той ситуации? Ведь времени на раздумье не было!

- Во-первых, я считаю, что мне и Вузрду очень повезло, - пояснил чукча. – Во-вторых, нам просто необходимо было оказываться в нужном месте в конретное время. Ничего сложного в этом не оказалось. Мы подбирались к точкам прохода Эфила и ждали, когда они откроются, и поочередно шли от одной к другой, последовательно уничтожая всех, кто находился там. А они этого не ожидали и не были готовы к встрече с нами. Так было и на Чукотке, и на Камчатке, и на Юдере, и на Пактлии.

- Но вы вдвоём смогли ликвидировать столько воинов Эфила!

- Повторяю, нам повезло! Последний сын Цетрука Фатула разбил их на группы, что позволило мне и Вузрду ликвидировать их по отдельности. Если бы они напали на нас одновременно, то результат мог быть совсем другим. К тому же, в боевых отрядах всех сыновей Позистина современными средствами поражения умели пользоваться всего два, а в последнем случае - три воина. Поэтому я и Вузрд всегда, в первую очередь, старались ликвидировать именно этих бойцов. Остальные пользовались примитивным холодным оружием. И, насколько я смог заметить из выполненных ими действий, уровень их подготовки оставлял желать лучшего. Кроме того, длиннорукого пактлийца, которого мы кое-как смогли ликвидировать в скалистой гряде на Чукотке. Как я понял, эти группы вооруженных наёмников не являлись настоящими военными. Они привлекались Цетруком Фатулом и его сыновьями для выполнения каких-то тайных операций на аборигенных планетах. Не думаю, что для этого им требовалось обладать высокими профессиональными навыками. Поэтому справиться с ними было не так уж и сложно, как это может показаться на первый взгляд.

- Как ты думаешь, почему инопланетяне, прибывшие на Землю, чтобы поймать или убить тебя, напали на двух людей в скалистой гряде? Почему парализовали только одного из них? По какой причине не сделали то же и с милиционером?

- Элементарно - не успели. Парализатор был у одного из нападавших. Как только он поразил первого человека, милиционер на это среагировал и открыл ответный огонь по нему из своего пистолета. И ранил его. Скорее всего, в этой тройке только он умел пользоваться современным оружием, но парализовать второго человека был уже не в состоянии. Поэтому стрелявшего мужчину двое его собратьев обезвредили, используя мечи и кинжалы. Почему они напали на этих землян? Я не знаю. Мне кажется, что они без ориентировки с воздуха заблудились и зашли в скалистую гряду. А там столкнулись с двумя шедшими к ритуальному месту людьми. Для тройки длинноруких существ это тоже было неожиданностью. Такое развитие событий ими не предусматривалось. Поэтому они растерялись и действовали сумбурно и неаккуратно. Что было далее, ты знаешь.

- В каждой группе только один из её участников умел пользоваться современным оружием?

- Да, скорее всего. Повторяю, что такое построение боевых групп было и у убитых тридцать два года назад трёх других сыновей Цетрука Фатула.

- Но численность тех групп была меньше той, что вы уничтожили тридцать с лишним дней назад здесь, на Земле.

- Да, в этот раз желающих убить меня и Вузрда было больше. Я насчитал их всего тринадцать. Троих нападавших мы прикончили сразу, одного смертельно ранил человек, в скалистой гряде смогли уложить совместными усилиями могучего воина. Затем двоих ликвидировали при открытии точки на Камчатке, потом троих, включая Эфила, - на Эйдере. Ещё троих я поразил эглабом на Пактлии. Получается, ровно тринадцать.

- Кстати, - встрепенулся Долгов, - насчёт Пактлии. Ты рассказал Вузрду, что, когда попал на эту планету, одно из длинноруких существ было уже мертво, а трёх других пришлось ликвидировать на поле поочерёдно?

- Ты имеешь в виду того, кто скончался от попаданий пуль, полученных на Земле? – уточнил чукча и, увидев утвердительное движение головы собеседника, пояснил. - Кажется, да. Я объяснил Вузрду, что, как только перешёл на ту сторону прохода на Пактлии, почти сразу обнаружил мёртвого длиннорукого воина. А убегавших трёх – поочерёдно пронзил эглабом на большом луге возле маленького поселения, из которого потом выбежали местные жители, услышав крики настигнутых мной существ. Поэтому мне пришлось оттуда быстро ретироваться.

- С Юдеры открылся проход на Пактлию после того, как вы убили Эфила и двух находившихся с ним воинов. Как ты думаешь, для чего это было сделано?

- Точно об этом знал только Эфил. Я могу только предполагать.

- Хочется услышать твоё предположение.

- Хорошо, - чуть пожав плечами, сказал шаман. – На Чукотку прибыло девять воинов, которые разделились на три равные группы. Одна из них состояла из длинноруких существ, две другие – из представителей иных планет. Скорее всего, среди них не было Эфила. Когда Спиридонов попал в того, кто был вооружён парализатором, то его собрат понёс раненого к точке прохода. Там они встретились со второй группой, которая перетащила тела трёх первых убитых нами. Все вместе они перешли сначала на Камчатку, а затем на Юдеру. Возможно, что Эфил, увидев количество потерь, отослал одного длиннорукого воина и его раненого собрата на Пактлию, чтобы не возиться с последним, и чтобы первый привёл подкрепление. Поэтому сын Позистина и выставил стационарное устройство для сгиба пространства на автоматический режим включения по заданным координатам. И когда проход открылся, то на Юдеру вернулся не один здоровый воин, а три. Но они не были готовы встретить там нас.

- А почему около точки прохода лежал мёртвый длиннорукий воин, которого на Чукотке ранил Спиридонов? Его же доставили на Пактлию, чтобы оказать помощь.

- Наверное, от полученных ранений он умер сразу, после того как оказался на своей планете, соответственно, помощь ему была уже не нужна. Его здоровый собрат решил оставить труп возле указанного места, чтобы налегке «сбегать» за подкреплением. Что ему удалось сделать. Когда точка прохода через установленное время открылась, то на Юдеру вернулись три бойца. Но это лишь моё предположение. Я не могу знать точно, о чём думал Эфил и чем руководствовался, когда совершал свои действия.

- После тех событий, ты видел Вузрда?

- Да. Он прибыл ко мне через три дня. Мы об этом заранее договорились, обозначив конкретные срок и место. К тому времени люди с вертолёта улетели, а спасательная команда ещё не добралась до нас. Мы встретились на ритуальном месте. Вузрд сказал мне, что забрал всё с Камчатки и перенёс на Юдеру. Там, в лагере Эфила, он нашёл ещё три мёртвых тела. Это были первые убитые нами на Чукотке, которых вторая группа воинов перетащила к точке прохода. Оттуда их переправили на Камчатку, а затем – на Юдеру. Мой друг собрал все девять трупов и придал их земле. Затем он разобрал и перетащил к себе на планету оборудование, а сам лагерь уничтожил. Кажется, он сказал, что взорвал его.

- Вузрд прибыл тогда, чтобы только рассказать об этом?

- Нет, конечно. Он забрал дроны Эфила, сбитые на Чукотке его беспилотниками в день указанных событий. Чтобы обнаружить их, необходимо специальное оборудование, которое он и принёс.

- Все дроны нашёл?

- Да, все. И забрал к себе. Но не обошлось без неприятных неожиданностей.

- Каких?

- Он открыл точку прохода на Чукотке не там, где ранее это делал, а в том месте, где это осуществлял Эфил. Там было более удобно и менее заметно. Её координаты он взял из оборудования сына Позистина. Когда мой друг вбил их в навигационную систему и по ним осуществил проход, почему-то получилось так, что точка открылась в нескольких метрах дальше, чем это получилось у Эфила, и ближе к огромным валунам, которые окружали это место. Настолько ближе, что задела краем энергетического поля один из них. На нём даже образовалось вогнутое углубление округлой формы.

- Да, я видел этот валун, - подтвердил Артём. - Там же мы нашли и небольшой кусок дрона Эфила. Он и стал первой зацепкой в нашем расследовании.

- Те летательные аппараты оказались сильно повреждены, поэтому Вузрд и не заметил, что какой-то кусок отвалился. Тем более, если он, как ты сказал, был небольшой.

- Неужели ты не слышал, что в ваше поселение в тот день прилетел вертолёт?

- Конечно, слышал. Но эта стоянка, на которой мы находимся сейчас, лежит на пути воздушного сообщения от столицы Чукотки до крупного населённого пункта, являющегося центром соседнего района. Туда переодически летают вертолёты. Поэтому к звукам пролетающих над нами указанных летательных аппаратов мы давно привыкли, и я не придал им значения в тот день.

- Почему никто из жителей поселения не услышал звуков выстрелов, когда Спиридонов в скалистой гряде открыл огонь по напавшим на них инопланетянам?

- Отсюда до того места - более трёх километров. К тому же, там, где милиционер применил своё оружие, всё окружено скалами. Он оказался в своеобразном «каменном мешке», который не позволил расспростаниться звуку на такое расстояние. Соответственно, никто здесь выстрелов не услышал.

- Так, понятно, - заключил милиционер. - С событиями тридцатидневной давности разобрались. Помимо этого, у меня имеются вопросы по тому, что произошло тридцать два года назад.

- Спрашивай, - спокойно сказал Михаил Семёнович.

- Ты знаешь, что именно представлял собой «Ботрегийкий проект»? Почему Арил и его воины хотели тебя убить на этой планете?

- Кое-что мне известно. По первоначальному замыслу Цетрук Фатул планировал ликвидировать предвадителя тералов и поставить в их главе нового лидера, которого, предварительно, намеревался воспитать так, чтобы тот смог обеспечить стремительное цивилизационное развитие населения планеты. Но такого лидера необходимо было подобрать и подготовить для этой миссии. Сначала Позистин похитил Вузрда из его родного поселения. Он принялся его воспитывать. Хотел дать ему необходимый уровень знаний, чтобы тот, используя их, смог дать толчок к достижению тералами новых высот в общественно-политическом прогрессе. Но образованием Вузрда занимался такой учитель, что отбил ему всякое желание к познанию от него чего-то нового. Этот «преподаватель», прозанимавшись с моим другом около года, сообщил Цетруку Фатулу, что тот не способен запомнить хоть что-то из предоставленной ему информации и совсем не подходит даже для минимальной умственной деятельности. Позистин, основываясь на докладе этого «работника образования», посчитал, что Вузрд не подходит на роль лидера тералов. Поэтому он прекратил его обучение и направил убирать за животными, содержавшимися в нашем секторе Поместья.

Через год после этого Цетрук Фатул решил предпринять вторую попытку. Он похитил меня с моей родины. Чукчи тоже очень внешне похожи на тералов. Практически не отличишь от них. Но меня постигла такая же участь, что и Вузрда, и я сменил его на месте работника, ухаживающего за животными.

Позистин, разочарованный двумя неудачными попытками, решил сделать перерыв в подготовке задуманного.

Не найдя нужного ему кандидата на роль «просвящённого» лидера тералов, через несколько лет он решил изменить данный проект.

Учёный-историк выкрал Дексабию. Она являлась представительницей древнего рода нерзитов, которые периодически становились жёнами их высших предводителей.

Цетрук Фатул хотел уничтожить руководителей нерзитов и тералов одновременно. На их место он намеревался посадить двух ботрегийцев, которые удовлетворяли бы требованиям обоих видов местного населения этой планеты. Они должны были являться парой, состоящей из представителей тералов и нерзитов. В качестве первого Позистин планировал использовать меня, а второй – Дексабию. Она, по меркам местных аборигенов, считалась умной и образованной девушкой. К тому же, Позистин хотел её обучить чему-то полезному, и основные надежды он связывал именно с ней. Наш брачный союз должен был, впоследствии, объединить оба народа планеты после гибели их предводителей, что способствовало бы бурному росту эволюционного развития.

Но Дексабия оказалась очень упрямой и независимой девушкой.

Когда Цетрук Фатул познакомил меня с ней и, не вдаваясь в подробности, коротко объяснил то, что от неё хотел, она ответила отказом. Сказала, что лучше умрёт, но не позволит мне жениться на ней, чем очень огорчила руководителя исследовательской базы-станции. Она и до этого момента содержалась в закрытом помещении, а после того разговора - полностью находилась под бдительным присмотром.

Что, впрочем, не помешало ей совершить побег. Она специально вошла в вольер к деолурмиям, чтобы принять смерть от них. К её счастью, я находился рядом.

К тому времени мне, втайне от всех, удалось наладить контакт с обоими животными, а потому я смог остановить их, когда они подбежали к испуганной девушке. Их вид так изумил и ужаснул Дексабию, что напрочь отбил у неё желание умирать.

Немного позже, когда Одуг Корц объяснил ей, где она находится, то свободолюбивая нерзитианка больше попыток побега не предпринимала.

Тургулиец выводил её на прогулки за территорию строений Поместья в определённое время. Иногда, я тоже там находился, когда пас травоядных, неопасных животных.

В одну из таких случайных встреч я познакомился с Дексабией вновь, без присутствия Позистина.

Мой наставник не был против таких контактов, так как прямых запретов на этот счёт он не получал. К тому же, мои беседы с ней сводились к обсуждению нейтральных тем.

Она мне рассказала немного о своей жизни на Ботреге, а я ей о том, как жил на Земле. Узнав, что я тоже был похищен и не являюсь представителем тералов, девушка ещё более прониклась расположением ко мне. Что было и неудивительным, так как ей не с кем было общаться. Если не считать Одуга Корца, который ей в отцы годился.

Осознав невозможность побега, и имея возможность общаться со своим сверстником в моём лице, Дексабия стала более спокойной и рассудительной.

Видя это и зная меня, мой наставник во время прогулок вне территории комплекса частенько оставлял нас вдвоём.

Тогда девушка рассказала мне, как была поражена фактом того, что я, во время её неудавшегося побега, не побоялся гроздных деолурмиев и бросился, не щадя своей жизни, на её защиту. Нерзитианку тот случай очень удивил и восхитил, учитывая, что тогда она считала меня сторонником Позистина.

Не хочу долго и подробно рассказывать о наших взаимоотношениях. Я полюбил Дексабию и видел, что она испытывает что-то похожее в отношении меня. Нам было хорошо, и мы были счастливы в те непродолжительные моменты, когда находились вдвоём.

Мне кажется, что наставник заметил это, но никому ничего не сказал и держал это втайне от всех. Даже от моего друга Вузрда.

Тем временем, Цетрук Фатул в очередной раз внёс изменения в свой проект. Я не знаю, что сподвигло его принять такое решение, но он вознамерился воплотить его в жизнь.

Он знал, что у нерзитов имеется традиция совершать паломничество к одному почитаемому ими священному месту.

В тот раз, вместе со свитой и охраной, туда отправился их верховный правитель.

Скорее всего, Позистин вёл наблюдение за ним, так как в день, когда он прибыл туда, отправил на Ботрег своего сына с группой воинов и меня, вместе с двумя итлендами.

На тот момент Одуга Корца не было на В6312, так как он окончательно покинул иследовательскую базу-станцию за четыре недели до указанных событий. Но благодаря ему, по ряду соответствующих сопуствующих признаков, я и Вузрд поняли, что Цетрук Фатул приступил к реализации своего проекта.

Поэтому, когда меня отправили седлать итлендов, я смог незаметно для всех облачиться в защитный энергетический доспех и взять эглаб.

Сразу после того, как мы оказались на планете Ботрег, то мне и трём воинам было приказано оставаться на месте. Арил и другие три его помощника куда-то ушли.

Через несколько часов старший из бойцов приказал мне срочно отправиться на итленде к убывшей в неизвестном направлении группе. Он сказал, что сыну Позистина необходимо кое-что передать, и объяснил, как до него добраться. Воин несколько раз повторил мне, чтобы я не обращал внимания на то, что будет происходить вокруг меня. Самое главное, чтобы я прибыл к Арилу как можно быстрее, а потому должен был двигаться на скакуне с максимальной скоростью.

Получив какой-то небольшой предмет, который и должен был отдать сыну Цетрука Фатула, я вскочил на итленда и направился по указанному мне пути.

Естественно, сразу же включил защитный экран, выставив на нём такую мощность, чтобы он прикрывал не только меня, но и животного, на котором я находился.

Дорога, ведущая меня туда, являлась единственной, а потому сбиться с неё было невозможно. Через какое-то время моего стремительного движения перед моим взором предстала своеобразная природная композиция из огромных камней, которая представляла собой некое подобие арки. Через неё я и должен был проскочить. Направляясь к ней, я увидел на небольшом расстоянии от себя многочисленную группу нерзитов. Они тоже заметили меня, но не смогли мне помешать, так как располагались в стороне от арки.

Когда я проскакал через неё, то оказался на большом участке местности, огороженном от прилегающей территории огромными валунами. Они, словно крепостные стены, защищали округлую площадь священного места, расположенного внутри них. В центре него находились высеченные из камня фигуры, видимо, предназначенные для проведения местных обрядов. Рядом с ними лежало несколько неподвижных тел. Пять или четыре. Сейчас не помню сколько точно. Как я узнал позже, они все были парализованы выстрелами, произведёнными из соотвествующих технических средств Арилом и одним из его воинов.

Затем я услышал взрыв. В результате его последствий, вход в арку завалило камнями. Остался единственный выход с огороженного скалами участка, расположенный в противоположной, дальней стороне стены от арки.

И тут я услышал и почувствовал, что в меня стреляют из какого-то современного оружия. А его у местных жителей не имелось, как такового. Защитный экран, о наличии которого Арил не знал, спас мне жизнь. Я быстро вычислил, откуда ведётся по мне огонь, и направился к тому месту. Мне удалось заставить эглаб, находившийся в руках одного из воинов ушедшей группы, вернуться ко мне и поразить им стрелявшего по мне воина. Сын Позистина и оставшиеся бойцы поняли, что не могут поразить меня из имеющегося оружия, а потому стремительно отступили. Не имея возможности забраться на валуны, мне пришлось выехать из этого места через второй, дальний выход.

Я потерял на это много времени, а потому беглецы смогли удалиться на дальнее расстояние. Но мне удалось их догнать, следуя за ними по скалистой местности, и всех уничтожить эглабом. Я сложил и спрятал их тела в одном месте.

Затем отправился к их оставшимся трём товарищам.

Как же они удивились, увидев меня живым!

Я не хотел их убивать, но эти воины сами не оставили мне выбора. Их постигла участь предшественников. Трупы я тоже спрятал. И принялся ждать, когда устройство, расположенное на В6312, откроет на Ботреге точку прохода для того, чтобы забрать Арила и его воинов.

Всё остальное тебе, наверное, Вузрд рассказал. Так?

- Да, - ответил Долгов, с озадаченным видом поглаживая подбородок. – Ты сказал, что сначала сложил Арила и троих его помощников в одном месте, а затем, убив трёх других воинов, сложил их тела в другом. Но мы на Ботреге обнаружили семь трупов захороненных вместе. Что ты можешь сказать на это?

- То, что я, Вузрд и Одуг Корц, через пару дней после того, как были убиты Позистин и трое его сыновей на В6312, Ледире, Созари и Ботреге, открыли точку прохода на последней планете и перешли туда. Там мы собрали семь убитых мной разумных существ и предали их тела земле в одном месте. Затем мы нашли свежую групповую могилу, в которой нерзиты похоронили тела охранников верховного предводителя, задавленных камнями от взрыва арки. Наставнику эти трупы были нужны, чтобы с их помощью направить будущее расследование по ложному следу. Поэтому мы выкопали их и забрали на В6312, где разложили в разных помещениях вместе с оружием.

- Да, об этом мне рассказал Вузрд. Но я никак не могу понять, чего хотел достичь Цетрук Фатул, когда пытался тебя убить таким способом на Ботреге?

- Он хотел, чтобы вся свита и охрана увидели, как в арку проскочил терал на итленде, после чего взрывом блокировался данный вход на священное место, где находился верховный предводитель нерзитов. Арил и один из его воинов, за несколько мгновений до этого, парализаторами обездвижили и ввели в бессознательное состояние его и тех жрецов, которые находились вместе с ним в тот момент. Когда я оказался там, меня должны были убить. Вот почему по мне открыли огонь. Затем сын Позистина и три его помощника быстро спустились бы вниз, холодным оружием закололи бы предводителя и жрецов и оставили бы там какие-то предметы или следы, после обнаружения которых, можно было бы сделать вывод, что к смертям нерзитов имеет отношение предводитель тералов. Далее, они должны были покинуть это место через проивоположный дальний выход, забрав с собой итленда и моё мёртвое тело. Его через пару часов «случайно» нашли бы нерзиты. Они, наверняка, преследовали бы группу Арила, и опознали бы в трупе того, кто так стремительно проник на оккультное чистилище, где был жестоко лишён жизни их повелитель. Я не смог узнать, каким именно образом Позистин намеревался осуществить этот последний пункт своего плана, но суть его замысла заключалась именно в этом. Таким образом, Позистин хотел представить убийство предводителя нерзитов и жрецов, как совершённое тералами, подготовкой которых занимался их предводитель.

- Для чего Цетруку Фатулу это было необходимо?

- Для развязывания глобальной войны планетарного масштаба. Население планеты Ботрег, за время своего осознанного существования, всегда проживало в мирной обстановке. Нерзиты и тералы беспроблемно располагались на соседних территориях, довольствуясь тем, что имели. Именно такой спокойный образ жизни, когда запросы обитателей планеты полностью совпадают с условиями окружающей их действительности, тормозит развитие их цивилизации. Им незачем стремиться к чему-то лучшему, так как всех всё устраивает. Такая поведенческая установка ботрегийцев не позволяет прогрессу двигаться вперёд. Так думал Цетрук Фатул. Глобальная встряска жизни обитателей всей планеты может изменить этот «вредный» для развития их расы порядок. Планетарные социально-политическая и общественная катастрофы, вызванные вспыхнувшей полномасштабной и всеобъемлющей войной, должны были воплотить идею Позистина о том, что любая разумная цивилизация ускоряет путь своего развития, только когда преодолевает стоящие перед ней трудности и катаклизмы. В борьбе за выживание остануться самые сильные, умные и выносливые. Они и поведут сохранившееся население планеты ускоренным, революционным темпом к более совершенному видоизменению их жизни во всех её аспектах.

Поэтому Цетрук Фатул намеревался убить верховного правителя нерзитов так, чтобы у последних сложилось твёрдое убеждение, что это сделали тералы. И тогда война между ними вспыхнула бы неизбежно!

- Так как ты внешне похож на терала, то Позистин роль убийцы «доверил» тебе! – возбуждённо подхватил мысль собеседника Долгов, невольно повторяя его слова, как будто, сам себе разъясняя их. - Вся свита и охрана видели, как ты проскочил в арку на священное место. Затем вход туда был заблокирован взрывом, а спустя какое-то время нерзиты нашли бы там тела своего мёртвого предводителя и жрецов. Пара «случайно» обронённых предметов и оставленных следов на данном месте убийства, а также обнаруженный, чуть позже, труп того, кто это совершил, сделали бы вывод о причастности к нему правителей тералов однозначным и неизбежным. Что привело бы к неминуемому конфликту, который охватил бы всю планету. Это, в свою очередь, по мнению Цетрука Фатула, являлось бы своебразным ускорителем прогресса цивилизации ботрегийцев. Так?

- Наверное, так.

- Откуда тебе это известно?

- От Арила. Он умер не сразу. Перед тем, как отправиться к праотцам, захлёбываясь кровью, он успел мне кое-что рассказать о великих планах своего родителя и моей роли в них.

- Понятно. Значит, Дексабия была больше не нужна, Вузрд являлся полезным, как бесплатный квалифицированный работник, который занимался ремонтом и обслуживанием техники в Поместье, и поэтому Позистин решил пожертвовать тобой.

- Скорее всего, именно так.

- Да уж-ж-ж! – протяжно заметил Артём. – Вот сейчас всё встало на свои места! Не пойму только, зачем Вузрд, когда рассказывал мне об этих событиях, пояснил, что ты погиб на планете Созари? С его слов, от взрыва, который устроил Увил, деолурмий упал и задавил тебя весом своего тела.

- Мой друг сделал это ради меня, - усмехнувшись и покачав головой, произнёс Михаил Семёнович. – Он понял, что ты сотрудник правоохранительного органа с Земли. Чтобы исключить малейшую возможность предъявления мне каких-либо потенциальных претензий со стороны властных структур, и чтобы ты не искал меня на Чукотке, Вузрд и сказал тебе, что я погиб на Созари. Нет человека, значит и спрашивать не с кого! Вероятно, так подумал мой товарищ. Не обижайся на него, что он тебе солгал!

- С той же целью он и тело умершего участкового Спиридонова не вернул на Землю, а кремировал его на своей планете? Нет трупа, нет и дела, ведущегося с целью расследования убийства. Так?

- Возможно, - уклончиво ответил чукча.

- Что же случилось на планете Созари?

- Я выжил. Отброшенный взрывом, Дунт успел сделать движение корпусом, в результате которого я вылетел из седла до того, как деолурмий упал на спину. Он спас меня. Но осколками была очень сильно повреждена его брюшная полость. Там у него костных пластин не имелось, поэтому проникающие ранения являлись очень серьёзными. Из-за них животное умерло через три дня.

- Дексабию вы нашли?

- Да, там же, на Созари. Её тело лежало в одном из строений лагеря. Она была мертва. Ей сломали шею. Похоронили мы её на планете, где сейчас проживает Вузрд.

- Ясно. Твой друг сказал, что Спиридонов выжил бы, если бы на Камчатке он не покинул медицинскую капсулу и не ушёл или не уполз туда, где вы его нашли позднее. Это так?

- Скорее всего, да. Я не медик, поэтому не могу уверенно об этом говорить. Но если бы милиционер не двигался и лежал бы в той капсуле, то его раны не открылись бы, и он не истёк бы кровью. Это факт!

- Далеко он смог отдалиться от места, где вы его оставили, когда перешли на Юдеру?

- Да. Пару километров, может даже больше, мне и Вузрду пришлось пройти, чтобы найти Спиридонова, - пояснил Михаил Семёнович. - Если бы мой друг не ориентировался в той местности, нам ни за что не удалось бы его найти.

- Вузрд хорошо ориентировался в той местности? На Камчатке? – чуть подумав, переспросил Артём.

- Да.

- С помощью беспилотников?

- Нет, не было там никаких беспилотников. Они все на Чукотке в тот момент находились.

- Как же он там ориентировался, в незнакомом месте?

- Почему в незнакомом? – удивлённо поинтересовался чукча.

- А почему Камчатка будет являться знакомым местом для ботрегийца? – вопросом на вопрос ответил милиционер.

- Для какого ботрегийца? – не унимался хозяин яранги, вытаращив от удивления глаза.

- Для Вузрда! Он же ботрегиец! – утвердительно отметил Артём, произнеся последнюю фразу не слишком уверенно.

- Кто? Вузрд? Ха! – весело рассмеялся Михаил Семёнович, и в его раскосых глазах сверкнули озорные искорки. – Он такой же ботрегиец, как я - деолурмий!

- А кто же он? – с озадаченным видом спросил Догов.

- Он с Земли. Коряк. Есть такая народность, проживающая на Камчатке. Коряки, как и чукчи, тоже оленеводством занимаются, и тоже внешне похожи на тералов. Поэтому его за два года до меня похитили с Камчатки. Он отправился искать отбившегося от стада оленя, зашёл в речку, там его Цетрук Фатул и подстрелил. А тебе он что сказал?

- Сказал, что с Ботрега! Но зачем?

- Наверное, по той же причине, по которой сказал тебе, что я погиб на планете Созари. Вроде того, что он ботрегиец, а потому земные органы власти к нему никакого отношения не имеют.

- Да, возможно, что так.

- Какое там, возможно. Я уверен в этом!

- Получается, - милиционер начал развивать новое умозаключение, - что сначала Цетрук Фатул на Камчатке похитил Вузрда, а чере два года – тебя. И никого из мужского населения с планеты Ботрег для своего проекта не изымал.

- Ботрегийцы слишком свободолюбивы, упрямы и независимы. Их невозможно чему-то заставить, если они сами этого не захотят. Цетрук Фатул не смог этого добиться, поэтому был вынужден похищать представителей другой планеты, то есть Земли, которые внешне похожи на ботрегийцев. На тералов. Чукчи и коряки этим требованиям удовлетворяли.

- Почему вы выкладывали тела убитых в захоронениях на всех планетах так, как это делают ботрегийцы?

- Чтобы голова одного умершего находилась на уровне стоп другого?

- Да, так. Именно это обстоятельство убедило меня в том, что Вузрд был ботрегийцем.

- Так нам сказал сделать Одуг Корц, когда мы хоронили сыновей Цетрука Фатула и их воинов на Ботреге, Ледире и Созари. Это была его идея. Он сказал, что если кто-то из представителей высокоразвитых цивилизаций найдёт эти захоронения, то такое расположение тел в могильниках может пустить расследование по ложному следу. К тому же, я и мой друг в первый год нашего обучения начали изучать традиции ботрегийцев. Мы знали, что суеверные жители планеты Ботрег таким образом укладывает тела своих погибших. Нам этот обычай показался самобытным, поэтому мы согласились с предложением наставника и похоронили именно так всех убитых нами. А на Юдере мой друг сделал это, следуя прежнему указанию наставника.

- Значит, Вузрд – коряк, который проживал до похищения на Камчатке, – утвердительно-вопросительным тоном заключил милиционер, словно никак не мог поверить в данный факт.

- Да, верно, - согласился шаман. - Поэтому сорок с лишним дней назад Эфил, когда похитил Одуга Корца и получил от него нужную информацию по местам на Земле, откуда нас, в своё время, похитил его отец, сначала перешёл с Юдеры на Камчатку. Там он искал Вузрда. Но тот на Земле больше не жил, а остался на другой планете. Проведя наблюдательные мероприятия на Камчатке и не найдя его, Эфил перебросил туда портативное устройство для передвижения на небольшие расстояния, с помощью которого начал осуществлять переходы на Чукотку, где продолжил свои поиски и благополучно обнаружил меня. Далее ты всё знаешь.

- Вот почему Эфил осуществлял переходы на Чукотку через Камчатку! Поэтому там было расположено портативное устройство! – с видом человека, который познал что-то очень важное, произнёс Артём. – Но как убедительно Вузрд преподнёс мне другую версию, объясняющую данный факт! Такие песни пел про экономию средств Эфилом! Не мудрено, что я поверил ему. Но почему он не вернулся к себе домой тридцать два года назад, когда вы вдвоём уничтожили Цетрука Фатула и трёх его сыновей? Как это сделал ты.

- Меня там ничего не держало, - с печальным видом ответил чукча. – Погибла моя любимая девушка. Умер Дунт. Слишком много было тяжёлых моментов и ассоциаций, причинявших сильную боль. Чтобы мне об этом ничего не напоминало, через несколько дней после всех событий, произошедших тридцать два года назад, Вузрд с планеты, ставшей ему новым домом, открыл точку прохода на Земле, и я вернулся на Чукотку обратно.

Мой друг за годы жизни на В6312 привык к высокому уровню технических средств и приспособлений, которые имелись там, а также на других, более развитых планетах. Без них он совсем не представлял своего существования. К тому же, с ним находился Юцил. Его коряк бросать не собирался. Сам понимаешь, что было бы, если бы мой товарищ забрал с собой на Камчатку деолурмия! Поэтому он и остался на той планете, куда его Одуг Корц временно отправил, после того как мы взорвали базу-станцию учёного-маньяка.

В течение всего периода времени, прошедшего с тех событий на В6312, Вузрд два раза в год совершает переход на Землю. На ритуальное место.

В последнее время мой друг приносит с собой какое-то снадобье, заставляя меня его выпить. Говорит, что это «их» лекарство, поддерживающее мои жизненные силы и замедляющее процес старения. Я, действительно, до сих пор владею своим телом и чувствую себя значительно лучше, чем мои ровесники на Земле. Спасибо ему большое!

Когда Вузрд находится здесь, мы вспоминаем нашу юность, рассказываем друг другу о произошедших изменениях в жизни. Я как будто получаю заряд энергии от этих втсреч. Возобновляю занятия с эглабом. Он всегда находился со мной.

Поэтому я запрещаю соплеменникам отправляться вместе со мной, когда ухожу для осуществления обряда «общения с духами тундры». Никто не знает об истинных обстоятельствах моего исчезновения отсюда в юношестве, о том, как я смог уцелеть на куске взорвавшегося небесного тела, защищённом саркофагом, что произошло на Ботреге, Ледире и Созари, и какие события развернулись здесь более тридцати дней назад. Я никогда, никому и ничего об этом не рассказывал. Местные чукчи о моих внеземных приключениях даже не догадываются. Как, впрочем, и всё остальное население Земли. За исключением тебя, конечно.

Мне хочется верить, что после недавней напасти с Эфилом моя жизнь вернётся в спокойное русло. Я не настолько молод, чтобы получать удовольствие от переходов с планеты на планету, попутно убивая злодеев. И не хочу, чтобы меня постоянно «дёргали» правоохранительные органы. Независимо от того, к какой цивилизации они относятся. Я простой оленевод-шаман, который никому из обитающих на Земле людей ничего плохого не сделал. И не сделаю. Надеюсь, ты понял меня!

- Да, понял, - ответил Артём, внимательно посмотрев в глаза чукче.

Почти минуту в яранге стояла тишина. Каждый думал о своём.

- Я в полной мере удовлетворил твоё любопытство? – наконец, спросил Михаил Семёнович милиционера.

- Кажется, да, - медленно ответил тот.

- Останешься на ужин?

- Нет, меня ждут в другом месте.

- Тогда ступай к своему вездеходу. Боюсь, что малолетние дети моих соплеменников недолго будут соблюдать твой запрет на приближение к нему. Им такая техника очень нравится.

- Понял, - сказал Долгов, поднялся со своего места и направился к выходу из яранги, достигнув которого, остановился и обернулся к хозяину помещения. – Было приятно познакомиться с тобой! Считаю, твои сородичи-оленеводы должны гордиться тем, что среди них живет такой человек. Ты этого заслуживаешь.

- Спасибо. Всего доброго. – спокойно ответил пожилой представитель коренного населения Чукотки, поглаживая больную ногу рукой.

- Счастливо! - пожелал на прощанье милиционер и вышел из покрытого оленьими шкурами сооружения.

Глава 15

Глава 15

1

- Значит, они оба с Земли, - констатировал Орзес Таг, расположившись рядом с Сурнаром на тахте в комнате для визитёров на Хейкире, выслушав рассказ Артёма о его беседе с Михаилом Семеновичем Нутеугиргыным. - И оба остались в живых.

- Да, - подтвердил Долгов, восседая напротив двух своих инопланетных товарищей. – Один - чукча, другой - коряк. Первый - с Чукотки, второй - с Камчатки. И оба внешне похожи на ботрегийцев-тералов. Что и явилось основной причиной их похищения с Земли много лет назад.

- Это так, если быть уверенным, что они говорят правду. Ты веришь им? Как таковых, доказательств, подтверждающих их рассказы, нет!

- Да, я верю, – с серьезным выражением лица пояснил Артём. – Несмотря на то, что Вузрд мне отчасти солгал. Их рассказы полностью согласовываются с собранными нами сведениями и объясняют все ранее невыясненные моменты. Не хочу объяснять почему, но я им верю!

- Из этого следует, что твоё расследование закончено? Ты всё установил, что хотел? – спросил хейкирянин, обращаясь к человеку.

- В общем-то, да, - немного неуверенно ответил тот. - Не совсем понятно участие во всём этом тилзанийца Паглура Фидо, купившего дроны, части которых мы обнаружили на Чукотке. Но учитывая тот факт, что его труп мы обнаружили на Юдере, и, выслушав объяснения двух выживших друзей-землян, можно сделать вывод, что он являлся активным участником тех событий, выступая на стороне Эфила.

- Совершенно верно, - согласился лысый инопланетянин. - Пока ты был на Земле, я вновь связался кое с кем на планете Тилзан. Там повторно поговорили с сестрой Паглура Фидо и задали ей дополнительные вопросы, с учётом полученных нами сведений.

Она пояснила, что её брат до того момента как обосновался на околоорбитальном спутнике-станции, много лет путешествовал по разным планетам, и вспомнила, что у него был приятель, которого он называл Эфилом. Тот, якобы, приходился сыном какому-то известному учёному. Какому именно, она не знает или не помнит. Но я предполагаю, что это был Цетрук Фатул. Она рассказала, что Паглур Фидо участвовал в миссии, проводимой на Пактлии. Там он познакомился с различными представителями этой планеты. В том числе и не с очень законопослушными. У него даже были какие-то проблемы с этим, но он смог вовремя сбежать оттуда и вернуться к себе домой. С тех пор у него имеются доспехи пактлийцев, недавно обнаруженные на его орбитальной станции.

Наиболее вероятно, когда Эфил выбрался с планеты, где долгое время содержался в тюрьме, то смог связаться с Паглуром Фидо. Тот помог сыну Цетрука Фатула с приобретением дронов и нашел пятерых пактлийцев, которые согласились помочь провести операцию по убийству на Земле известных нам лиц. Наверное, небесплатно. Естественно, эти пять пактлийцев не являлись праведниками, соблюдавшими требования их местных правовых норм. Насколько мне удалось установить, они привлекались к ответственности за совершение ряда преступлений различной степени тяжести. Вот эти пять отбросов пактлийкого общества и были привлечены к содействию в реализации Эфилом на Земле его плана мести Вузрду и Дрейбу.

- Пять длинноруких пактлийцев и Паглур Фидо. Это шесть. А откуда у Эфила другие шесть воинов?

- Скорее всего, это те, кто входил в созданную под его руководством группу тридцать три года назад, до момента его ареста и помещения в тюрьму. И лагерь на Юдере существовал с тех же времён. Вероятно, он был хорошо замаскирован, так как его не обнаружила экспедиция, которая проводилась одной высокоразвитой расой на данной планете пять лет назад. Как вы помните, у каждого из сыновей Цетрука Фатула имелся свой вооружённый отряд с базой на отдельной аборигенной планете. Такие на Ледире и Созари уничтожили Вузрд и Дрейб. Вероятно, Эфил смог найти своих бывших помощников. И они присоединились к нему. Это, всего лишь, моё предположение. Сейчас об этом, к сожалению, достоверных сведений мы получить не сможем, так как все участники его группы мертвы. Также как не удастся установить, откуда у последнего, оставшегося в живых сына учёного-историка, взялись стационарное и портативное устройства для передвижения путём сгиба пространства.

- Да, звучит правдоподобно, - отметил Артём. – Как тебе кажется, заслуживает ли доверия рассказ Михаила Семёновича, или Дрейба, о намерении Цетрука Фатула путём убийства предводителя нерзитов спровоцировать полномасштабную войну на Ботреге, чтобы на её фоне произошли социально-политическая и общественная катастрофы, преодоление которых должно было способствовать резкому ускорению цивилизационного развития на планете Ботрег?

- Более чем, - уверенно ответил Орзес Таг. – Именно в этом заключалась идея его научных исследований. После опубликования их, в научной среде разгорелись споры о её справедливости, достоверности, объективности и праве на существование, как таковой. Обосновывая свою точку зрения, в своих трудах Цетрук Фатул приводил конкретные примеры, ссылаясь на полученные им сведения о произошедших на трёх разных аборигенных планетах глобальных конфликтах, повлекших за собой возникновение социально-политических катастроф, преодолевая которые, местные цивилизации стремительно ускорились в своём развитии. Как я говорил ранее, его работы не нашли поддержки в академических кругах. Они были признаны лженаучными и ошибочными в своих выводах. Поэтому рассказ Дрейба, в этой части, выглядит очень достоверным.

Землянин медленно гладил подбородок и, спустя несколько мгновений, обратился к своим собеседникам:

- Как вы думаете, эти случаи полномасштабных конфликтов на трёх аборигенных планетах, на которые ссылался Цетрук Фатул в своих трудах, произошли без его непосредсвенного участия? Не он ли сделал так, чтобы они возникли? Как пытался осуществить это на планете Ботрег!

- Не исключён и такой вариант, - чуть подумав, ответил хейкирянин. – Твоё предположение заслуживает особого внимания. Однако я сомневаюсь, что сейчас установить это будет возможно.

- Удивительно! – включился в разговор до этого момента сидевший тихо Сурнар. – Как под обличьем учёного-историка, коим являлся Цетрук Фатул, скрывался жестокий, циничный и беспощадный убийца! Никто даже и представить не мог, чем на самом деле занимался этот научный деятель!

- Да, к сожалению, это так, – согласился с ним Орзес Таг. – Возомнил себя творцом истории, руководящим процессом развития цивилизаций аборигенных планет. Такая своеобразная форма абсолютной веры в придуманную им самим идею, доведённая до фанатизма! Поэтому он не обращал внимания на все жертвы, которые, по его мнению, послужат во благо исторического прогресса! Игры в Бога никогда не приводили ни к чему хорошему!

- Точно! – утвердительно заключил Сурнар, а затем обратился к Долгову. – А как ты понял, что Вузрд солгал, когда рассказал нам о гибели Дрейба?

- Это было не так уж и трудно, - пояснил землянин. – Во-первых, мне показалось подозрительным, что он спокойно рассказывал о том, как перетаскивал раненого милиционера из одного места в другое. И делал это один. Из описаний других лиц следовало, что пропавший Спиридонов был массивным и рослым мужчиной. А Вузрд не производит впечатление «подсушенного силача», который с лёгкостью мог переносить его на значительные расстояния.

Во-вторых, уж очень лихо и просто он один уничтожил одиннадцать воинов на Земле, Юдере и Пактлии и самого Эфила. Я не умаляю его навыков и умений, но выглело это немного неестественно.

В-третьих,сам Вузрд сказал нам, что Эфил, используя различные психо-нейрохимические препараты, имел возможность выбить из Одуга Корца сведения о том, откуда именно похитили Дрейба. Все последующие действия сына Позистина свидетельствуют о том, что ему удалось это сделать, и поэтому он появился на Чукотке. Но почему тогда для него остался неизвестным тот факт, что искомый им чукча погиб тридцать два года назад на Созари? В чём нас убеждал Вузрд. Естественно, мне это показалось странным и позволило выдвинуть предположение, что Дрейб не погиб.

В-четвёртых, рассказывая о событиях того дня, Вузрд никак не упомянул о шамане, который в это же время находился на ритуальном месте, в паре километров от происходящих трагических событий. Коряк не мог этого не заметить, но предпочёл не упоминать о нём, чтобы полностью исключить его из перечня лиц, имеющих хоть какое-то отношение к произшедшему.

Совокупность трёх первых аргументов привела меня к мысли, что Вузрд лжёт, а последний – что вторым участником случившегося инциндента является Михаил Семёнович.

- Да, - утвердительно кивнув головой, заметил лаберниец, - сейчас, когда ты всё объяснил, это кажется несложным.

Артём внимательно посмотрел на своих товарищей и, после небольшой паузы, с чувством произнёс:

- Огромное вам, обоим, спасибо, что помогли мне в расследовании этого запутанного дела!

- Всегда готов быть полезным тебе, - отозвался Сурнар. – Рад, что смог встретиться и поработать с тобой вновь! Надеюсь, не в последний раз.

- Я тоже на это надеюсь!

- Твои появления здесь, - растянув узкие губы в некоем подобии улыбки, промолвил Орзес Таг, обращаясь к землянину, - всегда оборачиваются увлекательными приключениями и захватывающими расследованиями сложных, таинственных убийств! И я к этому уже привык. Иногда, когда между твоими визитами сюда проходит длительный период времени, ловлю себя на мысли, что мне чего-то не хватает. Я начинаю скучать! Конечно, мне не хочется, чтобы где-то совершались преступления, и только из-за этого ты прибывал на мою планету. Нет! Но ты привносишь в мою жизнь остроту и разнообразие. Чему я очень рад. Мне всегда очень приятно видеть тебя!

- Спасибо, мне тоже!

- А сейчас домой, на Землю?

- Да, - кивнул головой милиционер и попросил. – Можно меня не к себе, а в другое место на планете отправить?

- Куда?

- В Москву. Мне там кое с кем поговорить необходимо. Оттуда я сам до дома доберусь.

- Конечно, можно.

2

Двери лифта открылись, и Артём увидел стоявшего возле них Кузнецова, который ждал гостя в общем коридоре этажа.

- Как приятно, когда меня встечают даже не у входной двери в квартиру, а у лестничного пролёта, - улыбнувшись, сказал Долгов.

- Здорово, чертяка! - ответил ему Андрей, обнимая товарища. – Пойдём скорее ко мне.

- А как жена, дети?

- Уехали к тёще на дачу. Как же мне повезло, что у моей жены есть такая мама! Так что нам никто не помешает…

…Спустя пару часов оба милиционера сидели на кухне, в квартире Кузнецова, изредка прикладываясь к кружкам с остывшим чаем.

- Два представителя коренных малочисленных народов Чукотки и Камчатки уничтожили на нескольких планетах, расположенных в разных Галактиках, всех членов, не побоюсь этой формулировки, организованного преступного сообщества, которым руководил лже учёный-историк Цетрук Фатул, возомнивший себя вершителем цивилизаций, - заключил хозяин помещения, выслушав подробный рассказ гостя о результатах проведённого им расследования. – Кто бы другой такое мне озвучил, ни за что не поверил бы! Самое смешное, что эти двое даже не понимают важности совершённых ими действий.

- Они - обычные оленеводы-земляне, которые никогда не задумывались над этим. Им это не надо, - пояснил Артём. – Просто два человека хотели выжить и спасти Дексабию.

- Сколько же инопланетян чукча и коряк убили?

- Много. Я их не считал, но если поставиться целью, то сделать это будет нетрудно. Вот только мне не хочется этим заниматься. Все уничтоженные Вузрдом и Дрейбом разумные существа являлись убийцами и их пособниками. Неизвестно сколько жизней они загубили до того происшествия на Ботреге. Поэтому представители других планет Вселенной должны быть благодарны двум друзьям-оленеводам за то, что они покарали убийц и предотвратили совершение других ужасных преступлений, а также наступление иных катострофических последствий, в виде развязанных вооружённых конфликтов и войн.

- Да, чукча и коряк – молодцы. И самое удивительное, что они смогли выжить, находясь в очень сложной ситуации. Меня, как бы это высокопарно не звучало, охватывает чувство гордости от одной мысли, что такие люди проживают на территории нашей Родины.

- Один, к сожалению, давно на ней не проживает, - поправил собеседника Долгов. – Вузрд, он же Угда Гверд, последние тридцать два года находится на другой планете и пользуется всеми благами высокоразвитой цивилизации. Но мне, тем не менее, приятно осознавать, что он выходец с Земли. Я надеюсь, что и у Дрейба - Михаила Семёновича всё будет хорошо, и он все отпущенные ему судьбой годы жизни проведёт спокойно на своей Чукотке. Так, как сам хочет.

Оба собеседника одновременно пригубили питьё из кружек.

- Жаль Спиридонова, - с печалью в голосе произнёс Андрей. – И похоронить его родственникам некого. И не скажешь им, что с ним случилось. Не поверят. Что сейчас с материалом проверки по факту его исчезновения делать?

- Понятия не имею. Сам решай, - отозвался гость.

- Ладно, подумаю потом.

Кузнецов поднялся со стула, подошёл к электрической плите и поставил подогреваться чайник.

- Знаешь, - сидя за столом, задумчиво промолвил Артём, - я сейчас вспомнил слова Васина Николая. Это тот, кого длиннорукий пактлиец парализовал первым на пути к ритуальному месту. Геолог. Когда я его опрашивал, он мне сказал, что представители коренных народов Севера и Дальнего Востока – простые и наивные люди, и лицо каждого из них, словно открытая книга, по которой можно прочитать все мысли и эмоции её хозяина.

- И что?

- А то, что не такие уж они простые и наивные. А про «открытую книгу» - это вообще отдельная тема для разговора. Я немалый период времени работаю в милиции, но, когда в первый раз увидел Михаила Семёновича – Дрейба, по его выражению лица мне ничего прочитать не удалось. Как правдоподобно он строил из себя примитивного оленевода-шамана. Я даже представить в тот момент не мог, что в реальности происходило в его голове, о чём он думает и что чувствует. А Вузрд! До похищения он был обычным юношей, который помогал своим взрослым сородичам-животноводам. Скорее всего, и читал-то с трудом. А кем является сейчас? Тем, кто разбирается в сложной инопланетной технике, кто запросто может пользоваться устройством для передвижения на дальние расстояния и ориентируется в пространственной навигационной системе, и много чего ещё знает и умеет, о чём ни ты, ни я даже не догадываемся! И как он складно мне наплёл о том, что является ботрегийцем, а Дрейб погиб на Созари!

- Вот тебе и «открытая книга», - усмехнувшись, заметил Кузнецов. – На самом деле, она оказались фолиантом, полным тайн!

- Точно! – согласился с ним Долгов. – Таинственный фолиант! Теперь так их буду называть.

- Можно и так. Твои дальнейшие планы?

- К себе поеду. Завтра. Сейчас вечер субботы. В воскресение можно погулять по столице. А вечером на поезде – домой, чтобы в понедельник с утра на работу выйти. Там меня Петрович заждался, наверное. У него скоро отпуск. А сейчас – спать!

3

Состав пару раз дёрнулся и остановился окончательно.

Облачённая в форменное платье проводница, открывая дверь вагона на перрон, громко и сухо произнесла:

- Остановка в этом населённом пункте составляет шестнадцать минут. Местные магазины в столь поздний час не работают. Прошу далеко не отходить и не опаздывать! Поезд через указанный период времени отправится далее по пути следования и никого ждать не будет!

Пассажиры, собравшиеся в коридоре недлинной колонной за работником железнодорожного транспорта, дружно устремились к выходу из вагона.

Долгов, оказавшись на перроне, несколько раз глубоко и медленно вдохнул-выдохнул, прогнав через лёгкие как можно больше свежего воздуха.

Неподалёку от него расположилась солидная, хорошо одетая женщина, которой на вид можно было дать около сорока пяти лет. Она неспеша вынула из пачки тонкую сигаретку, закурила и принялась наблюдать за другими вышедшими из поезда пассажирами и снующими между ними старушками. Они, держа в руках большущие сумки, предлагали приобрести мимолётным гостям своей станции домашние пирожки, жареную курочку и даже пиво.

Из этого потока дикой продуктовой «коммерции» заметно выделялся мальчик, лет двенадцати-тринадцати на вид, который медленно и спокойно брёл от конца состава к его началу. В его руках находилась объёмная корзина, наполненная чем-то и сверху бережно укрытая чистым полотенцем.

- Домашняя выпечка, - негромким голосом произнёс пацан, подойдя к курившей даме, кивнув головой в сторону своей ноши, и озвучил весь ассортимент предлагаемого им «товара». – Сладкие крендельки, коржики, колечки и печенье. Недорого. Берите.

- Нет, не надо, - сухо ответила солидная женщина с сигаретой в руках, одарив мальца пренебрежительным взглядом.

Тот посмотрел на Долгова, но по выражению его лица понял, что мужчина тоже не «горит» желанием приобрести имеющиеся у него кондитерские изделия, пожал худенькими плечами и направился далее.

- Какой ужас, - с недовольным видом заключила курившая дама, дожавшись, когда мальчик отошёл на достаточное расстояние, но так, чтобы её мог слышать Артём. – В этой «дыре» даже детей работать заставляют. Видимо, здесь совсем работы нет. Самое обидное, что у этого ребёнка отсутствует хоть какая-то перспектива на будушее. По лицу же видно, что его обладатель не обременён интелектом. Примитивный и недалекий представитель местной «глубинки». Но, ничего не поделаешь, такова судьба!

Женщина затушила сигурету, бросила окурок в мусорную урну и удалилась в вагон.

Долгов никак не отреагировал на слова солидной попутчицы, а продолжил наслаждаться свежим воздухом позднего июльского вечера.

Спустя несколько минут мальчик вновь приблизился к милиционеру. Видимо, он дошёл до начала поезда, развернулся и двинулся обратно.

- Я смотрю, молодой человек, торговля у тебя сегодня продвигается не очень успешно, - обратился Артём к пацану, стараясь, чтобы его голос звучал как можно дружелюбнее.

- Да, не очень, - подтвердил тот, без видимого сожаления.

- Ты тут каждый день работаешь?

- Нет, конечно. Иногда, бабушке помогаю. Она накануне наделала всяких вкусняшек столько, что нам вдвоём всё не съесть. А сегодня у неё ноги заболели. Вот я и решил сюда сходить. Может, продам что-нибудь. Денежка никогда лишней не бывает.

- Это точно, - усмехнувшись, отметил Долгов и услышал негромкий звук, напоминавший какую-то знакомую мелодию.

Мальчик поставил на асфальтированную поверхность перрона корзину, вытащил из заднего кармана брюк сотовый телефон и, нажав на нём соответствующую кнопку и поднеся его к уху, заговорил:

- Не волнуйся, ба. Всё у меня нормально. Сейчас этот поезд отъедет и через двадцать минут прибудет ещё один. Вот после него я сразу домой пойду. Не переживай!

Выслушав то, что ему ответил собеседник по телефонному разговору, юный продавец домашней выпечки отключил беспроводное средство связи и положил его обратно.

- У вас тут все с такими аппаратами ходят? – поинтересовался Артём, кивнув головой в сторону соответствующего кармана брюк парнишки.

- Нет, конечно, - ответил тот, и в его глазах промелькнула озорная искорка. – Это последняя модель. Здесь такие не продают. У местных нет даже предыдущей.

- Получается, ты, сам, не здешний?

- Нет. Я родился и живу в Санкт-Петербурге. Сюда на каникулы к бабушке приехал. У меня мама тут родилась. А затем уехала учиться в медицинский институт, в Питер. Сейчас там врачом работает. Этот сотовый телефон мне отец купил. Я на городской олимпиаде по математике занял призовое место. Вот папа, в качестве поощрения за достигнутый результат, мне этот аппарат и приобрёл. Но я сам его выбирал. А в следующем году буду учавствовать в олимпиаде по физике. Отец сказал, что если я войду в число призёров, то он мне новый компьютер купит. А то старый уже не тянет.

- А папа разбирается в компьютерах?

- Да. Даже лучше меня. Он у меня инженером работает. Соображает в этом конкретно!

- Конктретно, говоришь. Откуда вы такие слова знаете, - усмехнулся милиционер и, не дожидаясь ответа, спросил. – Значит, бабушке помогаешь, в перерывах подготовки к олимпиадам?

- Если вам это нравится, то можно и так сказать, - ответил пацанёнок, а затем, хитро прищурившись, поинтересовался. – А та важная дама, которая здесь с сигареткой стояла, зашла в вагон?

- Да. А что?

- Да так, ничего. Мне интересно, а она знает, что курящие женщины умирают от рака лёгких и гортани на тридцать один процент чаще, чем представительницы её пола, не страдающие этой вредной зависимостью?

- А ты об этом, откуда знаешь?

- Я же говорил, что у меня мама врачом работает. Она участвовала в конференции по данной тематике. Доклад соответствующий готовила. А я с ним частично ознакомился, когда её дома не было.

- И что, было интересно?

- Не всё я понял, но кое-что полезное для себя почерпнул.

- Ясно, - кивнув головой, подытожил мужчина и полез в карман брюк, в котором лежали несколько денежных купюр. - Ладно, умник, давай, показывай, что у тебя в твоей чудесной корзине лежит. Куплю что-нибудь из кулинарных шедевров твоей бабули…

…Поезд тронулся и начал медленно набирать скорость.

Артём стоял в коридоре вагона и смотрел в окно, на плавно проплывающее перед его взором здание станции, технические строения и жителей данного населённого пункта, медленно бредущих по опустевшему перрону. В какой-то момент в стекле промелькнула худенькая фигура питерского мальчика с корзиной в руках.

Проводив его взглядом, Долгов вспомнил слова солидной дамы, которая несколько минут назад, держа сигарету в руках, рассуждала о незавидной судьбе парнишки. Милиционер покачал головой и тихо произнёс:

- Фолиант, однако!

После чего развернулся, открыл дверь своего купе и вошёл внутрь.