Конт

Глава 1

Сначала была только боль. Она заполняла каждую клеточку его тела и разрывала ее изнутри. Ему снились копошащиеся клубки червей. Черви вгрызались в его тело, ползли вверх по венам,пожирали его плоть. Он падал в пустоту, в бесконечную черную пропасть, и вдруг сотни щупалец обхватывали его. Словно тысячи иголок впивались в его тело,щупальца сдавливали грудь так, что невозможно было вздохнуть, сжимали голову,пытаясь раздавить череп.

Иногда ему казалось, что он проснулся, и тогда он видел людей в белых комбинезонах, лица которых закрывали странные маски. Они склонялись над ним, что-то делали с его глазами. А потом он снова падал в пустоту...

Он не знал, сколько это продолжалось.Может быть несколько часов, а может несколько лет.

Однажды он вдруг понял, что боль ушла. Он открыл глаза, но тут же закрыл их снова от нестерпимо яркого, как ему показалось, света. Часто моргая, подождав, пока глаза привыкали к свету, он, наконец, смог открыть их. Сначала он увидел только белый потолок. Он сел на своем ложе и огляделся. Комната, в которой он находился, была настолько мала, что он мог дотянуться рукой до противоположной стены. Стены были покрыты каким-то мягким материалом, справа в полу было отверстие явно гигиенического характера, а над ним нечто похожее на кран. Стена слева отсутствовала, точнее она была закрыта какой-то полупрозрачной переливающейся пеленой, за которой был виден коридор. Он встал, и койка, на которой он только что сидел, плавно ушла в стену. Он нажал на кран, и из него потекла тонкая струйка воды. Нагнувшись, он стал жадно пить. Вода освежила его. Он умылся и почувствовал себя намного лучше. Он снова осмотрелся. Комната явно смахивала на тюремную камеру. Но что он здесь делает? Как он сюда попал? Он ничего не помнил. Он опустился на пол и попробовал вспомнить хоть что-нибудь. В голове была пустота, и он понял, что не помнит ничего. Он не помнил кто он, как его зовут, откуда он. Он не знал, какой сейчас год, где он находится, что происходит за стенами этой комнаты. Его охватила паника. Он ощупал свою голову и лицо. Короткая стрижка, свежий шрам на лбу, к которому больно прикасаться,довольно крупный нос, тонкие губы, подбородок с давно небритой щетиной. Все было незнакомо, чужое, не его. Он глубоко вздохнул и попытался успокоиться, а потом продолжил изучать себя, свое собственное, но такое чужое тело. Он был одет в просторные брюки и рубашку с короткими рукавами. Больше на нем ничего не было, ни белья, ни обуви, ни каких-то вещей, которые могли бы натолкнуть его на воспоминания. Но он должен вспомнить кто он!

Эта мысль пришла неожиданно, и захватило все его чувства. Он просто обязан вспомнить!

Его размышления прервал глухой щелчок. В стене появилась ниша, внутри которой находилась пластиковая миска и такой же пластиковый стакан. Он понял, что голоден, голоден так, будто не ел тысячу лет. Он достал миску. В ней находилась какая-то серая масса. Ну что ж,если это его обед, то он съест его. Так как столовых приборов ему не предложили, он стал есть прямо руками. Еда была безвкусной, но он заставил себя съесть все. В стакане находилась какая-то бурая жидкость. Он залпом выпил ее.Жидкость была теплой и солоноватой на вкус. Он поморщился. "Не еда, а отрава", - невольно пробормотал он. Но вряд ли ему предложили отравленный обед. Впрочем, он не знал обед это, ужин или завтрак. Покончив с трапезой, он поставил пустую посуду обратно в нишу, которая тут же закрылась. Он поднялся и вдруг почувствовал, что бесконечно устал. Он шагнул к стене, из которой услужливо выдвинулась койка. Он завернулся в простыню,стянув ее с койки, лег и мгновенно заснул.

Когда он проснулся, ничего не изменилось. Он был в той же комнате, и так же ничего не помнил. В голове были обрывки сна: какие-то лица, женщина, которая что-то говорила ему. Его вдруг охватила злость. Он сел на койке и с силой ударил кулаком в стену. Он должен вспомнить кто он, а для этого он должен сначала выйти отсюда. Он подошел к полупрозрачной стене, отделявшей его от коридора. Это была даже не стена, а какая-то переливающаяся пленка, больше всего похожая на гладкую поверхность воды, поставленную вертикально. Он осторожно притронулся к ней. Поверхность была упругой, она оттолкнула его руку назад. Но он должен пройти, ведь там снаружи целый мир, который хранит ответы на все его вопросы. Он сильнее вдавил ладонь в прозрачную стену. Пальцам стало больно, и он отдернул руку. Кожа покраснела будто от ожога. Ну нет! Это его не остановит! Он с силой вдавил обе руки в прозрачную преграду. Рукам стало нестерпимо больно. Не думать о боли, он должен вырваться отсюда! И боль отступила. Он просто отключил ее, заставил свой мозг не чувствовать боль. Он с ужасом видел, как пальцы стали покрываться волдырями словно от ожогов, кожа сначала покраснела, а затем начала чернеть. И только когда кожа стала совсем черной, когда волдыри полопались, и по пальцам потекла сукровица, он отдернул руки. Стена не пропустила его. Тяжело дыша, он отступил назад, и тут вернулась боль, нестерпимая боль в ладонях. Ноги его подкосились,и он рухнул на пол.

Ему снова снились кошмары, снова скользкие холодные черви пожирали его плоть, ползали по рукам, обгладывали пальцы до костей. Когда он очнулся, боли не было. Он просмотрел на свои руки и с удивлением обнаружил, что раны затянулись, места ожогов были покрыты молодой розовой кожей. Да, он ничего не помнил ни о себе, ни об окружающем мире, но кое-что он знал точно, например, что раны не могут зажить так быстро.Поразмыслив, он пришел к выводу, что кто-то или что-то наделило его странными способностями: он мог контролировать боль, и регенерирующие способности его организма были явно выше, чем это должно быть у обычного человека. Эти люди белых комбинезонах, которых он видел, как ему казалось во сне, что-то сделали с ним, изменили его. Возможно, и сейчас они следят за ним. Он встал и оглядел свою камеру. Теперь он был уверен, что это именно камера в тюрьме, где его удерживают силой. Что-то привлекло его внимание, что-то было на потолке прямо над его головой. Он поднял руку и почувствовал подушечками пальцев какое-то устройство. Оно излучало тепло, энергию, и он понял, что, сжав руку, он может сломать его. Он опустил руку. Сейчас не время. Эта новая способность, которую он только что открыл в себе, может понадобиться ему позже, когда он постарается вырваться отсюда и обрести свободу. Раздался глухой щелчок, и в стене появилась ниша с миской безвкусной еды - время принимать пищу. Нужно поддерживать силы, он сел на пол и достал миску.

Прошло несколько дней. Время в его камере,где ничто не менялось, можно было определить только по моментам приема пищи.Утро он условно определил по времени "завтрака", когда в нише появлялся только стакан с солоноватой жидкостью. На "обед" и"ужин" невидимые повара давали уже "полноценное" меню - все тот же стакан с отвратительным напитком и все туже миску с безвкусной серой кашей. Так прошло трое суток. Единственным его развлечением было мерить шагами камеру - два шага вперед и два назад. Иногда он останавливался у выхода,закрытого полупрозрачной пеленой и часами всматривался в коридор. Но больше всего времени он проводил лежа на своей койке, размышляя о своем положении и, пытаясь вспомнить хоть что-то о своем прошлом. Как-то ему пришла мысль, что он словно ребенок в утробе матери. Эта мысль сначала удивила, а потом испугала его. А что, если он не помнит ничего о своем прошлом, потому что прошлого у него просто нет? Что если он родился здесь, кто-то создал его и поместил в эту камеру? Нет! Он отогнал мысль прочь.У него есть прошлое, которое у него отняли, но он сделает все, чтобы вернуть себе свою жизнь.

Однажды кто-то прошел по коридору мимо его камеры. Он вскочил со своей койки, сердце бешено колотилось, но коридор был все также пуст. Прошло три дня. В следующую ночь он проснулся от глухих даров, сотрясающих стены его камеры. Его вдруг подбросило почти до потолка, а затем он рухнул вниз, чуть не сломав шею. Неожиданно в его камере погас свет, а через секунду свет погас и в коридоре. Еще несколько мгновений тускло мерцала преграда, отделявшая его камеру от коридора, а затем погасла иона. Он оказался в полной темноте. Он вытянул вперед руку, силясь разглядеть хотя бы свои пальцы, но не увидел даже их. Он зажмурил глаза, а когда открыл их, то обнаружил, что все вокруг залито призрачным зеленоватым светом. Он удивленно оглядел свою камеру, пытаясь понять, откуда идет свет, и тогда понял,что на самом деле источников света не было, просто его глаза адаптировались, ион мог видеть в полной темноте. Он взглянул на выход из своей камеры, и увидел,что пелены, закрывавшей выход больше нет. Осторожно он вышел в коридор. Он оглянулся, над выходом из его камеры находилась табличка, на которой от руки было написано "КОНТ". Стены и пол продолжали сотрясать глухие удары.

Он огляделся. Его новая способность видеть в темноте позволяла разглядеть что-нибудь только на расстоянии нескольких метров. Ему показалось, что он в бесконечном коридоре, одна из стен которого была сплошной, а в другой на одинаковом расстоянии находились входы в такие же, как и его камеры. Впереди он увидел смутные очертания какой-то фигуры. Он подошел ближе. Человек стоял к нему спиной, чуть наклонившись вперед,на нем была такая же тюремная одежда. Он протянул руку и тронул человека за плечо, намереваясь узнать у него, что здесь происходит, но когда человек повернулся, слова застряли у него в горле. Вместо лица у человека был целый пучок коротких щупалец, которые извивались в разные стороны. С протяжным стоном человек пошел на него. В ужасе он отшатнулся и побежал прочь. Кошмары, которые мучили его еще несколько дней назад, снова стояли перед его глазами. Неожиданно он с кем-то столкнулся и чуть не упал. Он увидел на полу женщину, которую случайно сбил с ног. В зеленом свете, в котором ему в темноте представлялся окружающий мир, ее лицо казалось смертельно бледным. Волосы были коротко острижены. Одета она была в такие же брюки и рубашку что и он.

– Кто здесь?, - женщина выставила вперед руку, будто пытаясь защититься от невидимой опасности.

– Что вам нужно?, - испуганно спросила женщина.

Он на секунду задумался.

– Я хочу выбраться отсюда, - наконец сказал он.

– Вы не охранник?, - голос женщины дрожал.

– Нет.

– Вы что-нибудь видите в этой темноте?.

– Да, только я не знаю куда идти.

– Нам нужно туда, - женщина указала вдаль по коридору, - там выход из тюремного корпуса. Будем надеяться, что пока нет энергии, двери разблокированы.

Он помог женщине подняться. Ее правая рука была замотана в простыню и из-за этого казалась намного длиннее левой. Он осторожно пошел по коридору. Женщина шла за ним, держа его за руку. Коридор оказался довольно длинным. Он насчитал больше двух десятков камер. Некоторые из них были пусты, в других виднелись неясные фигуры. Нескольких узников этой странной тюрьмы бродили по коридору. Сначала им повстречался человек, лицо которого закрывала огромная опухоль. Затем он увидел странное существо,ползущее вдоль стены. Он не сразу понял, что это тоже человек, у которого ампутированы руки по локти и ноги до колен, а вместо головы было нечто похожее на голову насекомого с огромными фасетчатыми глазами и длинными членистыми усиками, ощупывающими все вокруг. Когда они подошли ближе, существо, похоже,почувствовало их приближение: усики задвигались в их направлении, и он постарался быстрее пройти дальше, увлекая женщину за собой. Наконец они подошли к тяжелым раздвижным дверям. С большим усилием ему удалось раздвинуть двери,протолкнуть в образовавшийся проход женщину и протиснуться самому. Они оказались в небольшом тамбуре, выход из которого закрывала такая же тяжелая дверь. Когда они миновали ее, неожиданно зажегся свет. Свет показался ему настолько ярким, что он на минуту зажмурился. Когда он открыл глаза, то заметил, что женщина с интересом рассматривает его. При свете она казалась намного старше.

– А вы не похожи на творение доктора Норга, - наконец сказала она. – Нужно спешить. Если энергопитание будет полностью восстановлено, мы не сможем выбраться.

Женщина пошла вперед.

– Идите за мной. Мы сейчас в лабораторном корпусе. Я, кажется, помню выход отсюда.

Они миновали несколько просторных помещений, заставленных каким-то исследовательским оборудованием, операционными столами, огромными в человеческий рост емкостями, в которых плавали уродливые существа.

– Нам нужно попасть на седьмой уровень, - проговорила женщина, - Там находятся спасательные шлюпки. Для нас это единственный шанс покинуть станцию.

Значит они на станции, на космической станции.

– Сейчас мы на третьем уровне, - продолжала женщина. - Нужно постараться выйти в кольцевой коридор, опоясывающий станцию и добраться до лифта, на котором мы сможем спуститься до седьмого уровня.

Они миновали еще несколько помещений.

– Выход там, - женщина указала на дверь в конце комнаты, в которую они вошли.

Когда они подошли ближе, женщина вдруг изменилась в лице.

– Нам не выйти, - она указала на сенсорную панель рядом с дверью, на которой светилась красная надпись"Закрыто".

Женщина прислонилась спиной к стене и устало опустилась на пол.

– У каждого работника станции под кожу вживлен электронный ключ, который позволяет проходить в помещения в соответствии с уровнем допуска. Некоторые двери еще можно открыть, если ввести код, - женщина указала на сенсорную панель.

Стены снова сотрясли несколько глухих ударов.

– У нас с вами нет ни ключа, ни кода,- женщина грустно улыбнулась ему.

Он подошел к двери и наугад набрал несколько цифр. "Неверный код", - появилась надпись на панели.Неожиданно он снова ощутил подушечками пальцев странное покалывание, такое же,как тогда в камере, когда он поднял руку к следящему устройству на потолке. Он прижал ладонь к сенсорной панели и закрыл глаза. Он увидел странную мозаику,калейдоскоп, переливающийся разными цветами. Силой своих мыслей он мог менять узор этой мозаики, и тут он понял, что если подобрать верный узор, дверь откроется. Он даже понял, какой это должен быть узор. Он стал менять цвета мозаики, но никак не мог подобрать нужную комбинацию. Вдруг он услышал щелчок,и дверь открылась. Женщина удивленно посмотрела на него:

– Наверное, доктор Норг все-таки поработал над вами.

Пройдя через дверь, они оказались в длинном коридоре. Противоположная стена коридора была прозрачной, и через нее было видно черное звездное небо и часть бурого диска планеты, вокруг которой вращалась станция. Неожиданно послышался шум, и из-за поворота показались несколько вооруженных человек. Он прижался к стене, но люди, что-то крича, пробежали мимо, не обратив на них никакого внимания.

– Нужно торопиться, - женщина быстрым шагом направилась в сторону, противоположную той, в которой скрылись вооруженные люди.

Он поспешил за ней. Через прозрачную стену он увидел, как мимо пролетели несколько небольших кораблей."Штурмовики", - подумал он. Если на станции и были оборонительные батареи, то похожи они уничтожены. Его внимание привлек большой корабль,показавшийся из тени планеты. Судя по очертаниям это был тяжелый крейсер корпорации Кейтек.

– Лифт, - женщина указала на дверь,рядом с которой находилась сенсорная панель. Он подошел ближе и как в прошлый раз приложил ладонь к панели и закрыл глаза. Женщина отстранила его.

– Думаю, на этот раз мы сможем обойтись без ваших замечательных способностей. Вряд ли они сменили код для вызова лифта.

Женщина набрала несколько цифр на сенсорной панели и вызвала лифт. Через несколько секунд дверь открылась, и они вошли в кабину лифта. На стене была изображена схема станции. В углу схемы красовался логотип - две четырехконечные звезды - герб корпорации Мината. Он удивился себе: он легко отличал боевые корабли по их очертаниям, знал логотипы корпораций, но так ничего не мог вспомнить о себе, даже свое имя. Женщина нажала кнопку седьмого уровня, но только лифт тронулся, как стены сотряс новый страшный удар. Он почувствовал,что пол уходит из-под ног. Неловко оттолкнувшись, он взмыл к потолку. Рядом с ним с перекошенным от страха лицом барахталась его спутница. Состояние невесомости продолжалось несколько секунд, а затем они рухнули на пол.

– Что произошло? - женщина потерла ушибленное плечо.

– Похоже поврежден гравитационный генератор.

Он поднялся на ноги, ощущая в теле неожиданную легкость - сила тяжести восстановилась не полностью.

Он нажал несколько кнопок на панели,но лифт не двигался.

– Кажется, мы здесь застряли, - женщина поднялась с пола, - Что будем делать?.

– Попробую открыть дверь вручную.

Он уперся руками в дверь, пытаясь отодвинуть ее в сторону. Наконец это ему удалось. Лифт застрял между этажами.Все что им оставалось, это постараться выбраться обратно на третий уровень.Сначала он выбрался сам, а затем вытащил женщину.

– Постараемся найти другой лифт, -сказала женщина.

– А вы уверены, что есть другой?.

– Конечно, лифты должны быть через каждые двести - триста метров.

Женщина пошла вперед.

– Как вас, кстати, зовут, - спросила она не оборачиваясь.

Он усмехнулся. Хотел бы он сам знать свое имя.

– Вы меня слышите?, - женщина обернулась.

– Конт, - ответил он, вспомнив табличку, которую он видел над входом в свою камеру.

Возможно это и есть его имя, в конце концов, должен же он как-то называть себя.

– А я Тила, - представилась женщина,- В другой ситуации я бы сказала, что рада нашему знакомству.

Она улыбнулась.

– Надеюсь, мы сможем больше узнать друг о друге, когда выберемся отсюда.

Они пошли дальше, но вскоре путь им преградила стена.

– Странно, - сказала Тила, - Этой стены здесь не должно быть.

– По всей видимости следующий сегмент коридора разгерметизирован, - ответил Конт, - Дальше нам точно не пройти, нужно возвращаться.

Они направились назад. Поравнявшись со сломанным лифтом, Конт неожиданно увидел впереди несколько человек, одетых в тяжелые скафандры. Десантники Кейтек. И намерения у них явно немиролюбивые.

– Бежим!, - Конт схватил женщину за руку и потащил за собой.

Сзади слышалась тяжелая поступь десантников. В своих тяжелых скафандрах они не могли догнать Конта и Тилу, но путь впереди перекрыт, и там они все равно загонят свои жертвы в угол. Что же делать? Конт свернул направо. Пробежав по широкому коридору, через разъехавшиеся в стороны стеклянные двери, они оказались в огромном помещении,залитым ярким светом. Вокруг, сколько хватало глаз, росли деревья, увитые лианами, кустарники, усыпанные цветами. Верхушки деревьев вздымались вверх к прозрачному куполу, через который было видно черное звездное небо. Это была оранжерея, служащая одновременно и хранилищем кислорода, и естественным фильтром воздуха, и источником свежей растительной пищи, и местом отдыха. Оранжерея занимала центр трех верхних уровней - Конт вспомнил схему станции, которую он видел в лифте. Из раздумий его вывел шум приближающихся преследователей. Конт и его спутница поспешили укрыться в зарослях оранжереи. Сзади послышался звук бьющегося стекла -десантники стреляли прямо через стеклянные двери. Пули срезали несколько веток рядом с Контом, и он бросился на землю, увлекая за собой Тилу.

Они нашли убежище среди корней огромного дерева. Конт попросил Тилу сидеть тихо, а сам осторожно выглянул из своего укрытия, пытаясь разглядеть преследователей. Сквозь густую листву ничего не было видно. Раздались несколько выстрелов, пули просвистели над головой Конта, и он прижался к земле. В отличие от него нападавшие легко могли его обнаружить, ведь их скафандры, скорее всего, оборудованы тепловизорами и датчиками движения. Конт выругался. Спокойно. Ведь он мог видеть в темноте, скорее всего в инфракрасном спектре, а значит, если он сможет проявить свои способности на свету, то сможет и разглядеть своих противников сквозь листву. Конт зажмурился. "Ну давай!" Когда он открыл глаза, то не сразу понял, что же изменилось. Мир вокруг него приобрел зеленоватый оттенок, предметы стали как будто плоскими, а сквозь листву проступали силуэты преследователей. Это было несколько не то, что он ожидал, но, самое главное, он мог видеть десантников.

Конт насчитал пятерых. Трое остановились на самой окраине искусственного леса, а двое направились вглубь,обходя Конта и Тилу справа. "Похоже они хотят обойти нас сзади и отрезать пути к бегству", - эта мысль совсем не понравилась Конту. Секунду он колебался. Что ж, если они хотят обойти его с тыла, он обойдет их с фланга. Конт перекатился налево в русло небольшого ручья. Конечно, это был не ручей, а ирригационный канал, но, так или иначе, берега канала скрывали его передвижения,а холодная вода могла обмануть тепловизоры, по крайней мере, Конт надеялся на это. Пока ручей протекал в нужном направлении, Конт осторожно двигался вдоль русла, а затем выбрался из воды и стал пробираться вперед, укрываясь за деревьями. В какое-то мгновение он вдруг понял, что видит мир в обычном свете,а еще через секунду увидел десантника, который смотрел прямо на него. Время вокруг Конта словно остановилось. Вместо звуков в ушах стоял глухой гул. Словно в замедленном кино он видел, как десантник поднимает свое оружие. Конт бросился вперед. Каждый шаг давалось с трудом, воздух словно превратился в густую жидкость, сковывающую движения. Когда десантник поднял оружие, Конт был уже рядом.Он схватил дуло и стал задирать его вверх. Десантник нажал на курок. Первый выстрел - Конт почувствовал, как что-то обожгло его левое плечо. Второй выстрел - пуля ушла вертикально вверх. Третий выстрел - дуло находилось напротив головы десантника, пуля пробила шлем, и десантник начал заваливаться назад. Оружие осталось в руке Конта. Впереди он увидел еще двоих десантников. Конт отпрыгнул в сторону, прячась за ствол дерева, в который тут же застучали пули. Вдруг Конт увидел, как что-то летит в его сторону. Граната! Он поймал ее налету и бросил обратно. Раздался взрыв. Взрывная волна отбросила Конта и на несколько секунд оглушила его. Когда он пришел в себя, время вернулось к своему обычному ходу.Болело плечо. Он заставил себя не чувствовать боль и, на мгновение закрыв глаза, снова вернул своим глазам способность видеть сквозь листву. Трое его противников неподвижно лежали на земле. Еще двое, те что пытались обойти его стыла, теперь бежали обратно. Конт поднял оружие. Это была электромагнитная винтовка, стреляющая пулями, разогнанными мощным электромагнитным импульсом. Не самое точное оружие, зато действует в любых условиях: и в атмосфере, и в безвоздушном пространстве, даже под водой. Именно поэтому штурмовые группы практически всех корпораций и федеральных сил оснащены подобным оружием. Конт прицелился.Короткая очередь - первый десантник упал. Второй спрятался за дерево, но выглянув тоже получил пулю в голову.

Конт осторожно поднялся. Похоже все пятеро нападавших были мертвы. Конт не испытывал удовольствия от содеянного,впрочем угрызений совести он тоже не испытывал. Вдалеке послышались несколько выстрелов. Похоже они здесь не одни.

– Тила!, - позвал Конт.

Ответа не было. Он поспешил к месту,где оставил ее. Тила сидела, забившись между корнями деревьев, закрыв голову руками. Конт тронул ее рукой. Она вздрогнула и посмотрела на него испуганными глазами.

– У вас кровь.

Конт посмотрел на свое плечо. Пуля пробила его насквозь, и над ключицей зияла рана, но кровь похоже уже остановилась.

– Идемте, нужно спешить!

Они направились к выходу из оранжереи. Проходя мимо поверженных десантников, Тила тихо вскрикнуло, а Конт старался не смотреть на трупы врагов. Подойдя к выходу из оранжереи, они обнаружили, что пол усыпан осколками битого стекла. Они оба были босиком, и пройти, не поранив ноги, было невозможно, а с порезанными ступнями вряд ли они смогли бы далеко уйти.

– Есть другой выход из оранжереи?, -спросил Конт.

– Да. Здесь несколько выходов, -ответила Тила, - Ближайший должен быть в той стороне, - она указала рукой направление.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как в стороне, куда они направлялись, послышались выстрелы. Похоже станция была захвачена, и они в любой момент могли вновь столкнуться с десантниками корпорации Кейтек.

Конт остановился. Нужно искать другой путь. Мысли лихорадочно кружились в его голове. Его внимание привлекла широкая,около двух метров в диаметре, труба, немного выступающая из стены. Конец трубы был закрыт металлической решеткой с толстыми прутьями, а за решеткой вращался огромный винт, засасывающий воздух из оранжереи и направлявший его в систему вентиляции.

– Попробуем пройти здесь, - сказал Конт.

– Это безумие, - возразила Тила, -Как мы пролезем через решетку?

Но у Конта, похоже были свои мысли на этот счет. Он сказал Тиле прижаться к стене, а сам поднял винтовку и стал стрелять, целясь в ось винта. Оружие неожиданно замолчало - счетчик зарядов показывал нуль. Конт отбросил винтовку. Послышался скрежет металла, винт завибрировал, а затем, сорвавшись с оси, разбил решетку и, пролетев над головой едва успевшего пригнуться Конта, ломая кусты и ветви деревьев, упал в заросли оранжереи. Путь был свободен. Левая рука плохо слушалась, но благодаря пониженной силе тяжести, Конт без особых усилий смог забраться в трубу, низ которой находился на уровне его груди, а затем помог подняться Тиле.

Пройдя немного вперед, они оказались на краю отвесной шахты.

– Это самый быстрый путь на седьмой уровень, - Конт усмехнулся.

– Нет, вы точно сошли с ума, - Тила выглядела испуганной. - Вы что, собираетесь туда прыгнуть?!

Конт улыбнулся и прыгнул вниз. Судя по схеме нижняя часть станции представляла собой сужающийся конус, и Конт надеялся, что вентиляционная шахта идет не отвесно, а загибается к центру. К тому же ему должна была помочь пониженная сила тяжести. Конт несколько раз больно ударился спиной, но его расчет оказался верным - спуск становился все более пологим, и он скользил вниз, словно по горке в парке аттракционов. Вдруг он снова ощутил, что падает и тут же с грохотом растянулся на какой-то металлической поверхности.

Вокруг было темно, и Конт "включил" ночное зрение, отметив, что начинает привыкать к своим способностям. Он находился в вентиляционном туннеле, в котором дул мощный поток воздуха. В мокрой одежде было холодно, и он снял рубашку. Над его головой находилось отверстие вентиляционной шахты, откуда он только что вывалился. Конт поднялся и крикнул, - "Тила! Прыгайте, я вас поймаю!"

Он замер, прислушиваясь. Долго ничего не происходило, только шумел воздух. Конт уже хотел позвать Тилу снова, как услышал женский крик, который быстро приближался. Тила вылетела из вентиляционной шахты и сбила Конт с ног.

– Ничего не сломали?, - спросил Конт.

– Кажется, нет, - ответила Тила.

Высота туннеля была недостаточно большой, и Тила со звоном ударилась головой, резко поднявшись на ноги.

– Ни черта не видно!, - Тила потерла ушибленную голову.

– Вы хоть что-нибудь видите? -обратилась она к Конту.

– Вполне. Держитесь за меня, - Конт взял Тилу за руку, - Идите за мой.

Пригнувшись, они медленно пошли вперед. Поток воздуха дул им в спину. Они миновали несколько боковых ответвлений, в конце которых виднелся свет. Однако все эти ответвления были закрыты решетками с толстыми металлическими прутьями, и Конту с его спутницей пришлось пройти мимо. Впереди слышался какой-то гул, и вскоре путь Конту преградил огромный вентилятор. О том, чтобы пройти дальше не могло быть и речи.

– Надо вернуться назад, - сказал Конт.

Они вернулись к ближайшему боковому тоннелю, и Конт, попытался выломать прутья решетки. Однако все его усилия оказались тщетны.

– Как это ни печально, но нам придется здесь задержаться, - отдышавшись сказал Конт.

– Кажется, ваши замечательные способности нам не помогут в сложившейся ситуации, - Тила улыбнулась. - Но и меня доктор Норг кое-чем наградил.

Она размотала простынь, скрывавшую ее правую руку все это время, и Конт увидел, что вместо руки у Тилы огромная клешня. Она начиналась от локтя, постепенно утолщаясь, и заканчивалась двумя резаками длиной около тридцати сантиметров.

– Шоу уродцев. Впервые на арене женщина-краб, - Тила помахала своей клешней и грустно улыбнулась.

– Надеюсь у нас с клешней хватит сил,чтобы, перекусить прутья.

В тусклом свете, исходящем из-за решетки было сложно что-либо увидеть без уникальных возможностей Конта, и Тиле приходилось действовать практически на ощупь. Тила напряглась, Конт увидел, как сжались ее губы. Раздался звук, будто лопнула струна - первый прут решетки перекушен. Тила переместила свою "руку" ниже, и через секунду металлический прут со звоном упал на пол. Тила тяжело дышала, было видно, что ей это дается с трудом. Немного отдохнув, Тиле удалось перекусить еще два прута,достаточно, чтобы даже Конт смог протиснуться в образовавшийся проход, что он,собственно, и сделал.

Тила снова замотала свою правую конечность и последовала за Контом. Высота бокового туннеля была намного меньше центрального, и беглецам приходилось передвигаться на четвереньках. Вскоре они добрались до его конца. Выход был закрыт пластиковой сеткой, которую Конт легко выбил. Затем Конт спустился вниз и помог спуститься Тиле.

Они оказались в довольно просторном помещении, заполненном стеллажами с контейнерами. По видимому это был какой-то склад. Тила прошла вперед.

– Ваша очередь, - сказала она,указывая на закрытую дверь.

Конт подошел ближе. Рядом с дверью не было сенсорной панели, видимо дверь открывалась только снаружи. Конт провел рукой и почувствовал знакомое покалывание в кончиках пальцев. Секунда и разноцветная головоломка сложилась в его голове - дверь открылась. Они вышли в коридор.

– Куда дальше?, - спросил Конт. Тила огляделась.

– По-моему, сюда, - ее голос звучал неуверенно.

Они направились в выбранную Тилой сторону. Было видно, что недавно здесь шел бой. В стенах виднелись обугленные следы от разрывов. Кое-где на полу была кровь. Чуть дальше коридор перегораживала наскоро сделанная баррикада из столов и каких-то контейнеров. Часть ее была разрушена взрывом гранаты. Конту и его спутнице не без труда удалось перебраться через баррикаду.

Похоже это был рубеж, на котором защитникам станции удалось остановить нападавших, но далось им это немалой ценой: среди разрушенной баррикады лежало несколько трупов охранников с эмблемами корпорации Митака. Здесь же валялся разбитый шлем кейтекского десантника и брошенная штурмовая винтовка. Баррикада была оставлена, видимо, ее защитники отошли к спасательному доку, а значит, Конт и Тила двигались в нужном направлении.

Конт молча поднял винтовку, в магазине оставалось еще несколько зарядов. Они двинулись дальше и вскоре подошли к развилке коридора. Указатель направо гласил: "Спасательные капсулы". Тила направилась туда, но Конт схватил ее за руку и почти потащил за собой.

– Нам туда, - сказал он, показывая налево, где на указателе значилось: "Причальные доки".

– Спасательная капсула - отличная мишень для истребителей, - продолжал Конт. - Наша единственная надежда спастись - это захватить корабль с джамп двигателем, а такой корабль может быть только в причальном доке.

Два первых дока были пусты, и беглецы прошли дальше. У третьего дока Конт неожиданно увидел двух вооруженных охранников. Они явно ожидали кого-то. Увидев Конта, охранники подняли оружие, но Конт успел выстрелить первым. Двумя короткими очередями Конт уложил обоих.

– Быстрее!, - Конт забежал в док.

Тила последовала за ним.

Как и ожидал Конт, в доке находился корабль - небольшая яхта с джамп двигателем. Трап был опущен, и Конт, держа винтовку наготове, осторожно поднялся на борт. Кажется, на корабле никого не было. Конт прошел в кабину управления и опустился в кресло пилота.

Перед ним был пульт управления, на котором размещалось бесчисленное количество кнопок, переключателей, экранов.

– Вы умеете управлять этой штуковиной?, -спросила Тила, усаживаясь в соседнее кресло.

Конт не ответил. Он закрыл глаза и протянул руки к пульту, и... Да, он знал, что делать, точнее его руки сами это знали. Так, поднять трап, закрыть док, включить двигатели... Пальцы безошибочно нажимали нужные кнопки. Открыть внешние ворота. Стены дока разошлись в стороны,открыв взору черную бездну космоса.

Сердце бешено колотилось, Конт глубоко вздохнул и взялся за штурвал. Корабль плавно оторвался от пола и, чуть наклонившись вперед, вылетел из дока в открытый космос. Конт взял штурвал на себя, и корабль, описав плавную дугу вокруг станции, стал удаляться в тень планеты.

Однако маневр Конта не остался незамеченным. На трехмерном дисплее было хорошо видно, как звено из трех истребителей корпорации Кейтек изменило курс и направилось вслед за ними.

Что же делать? Конт лихорадочно думал. Единственная надежда - прыгнуть в гиперпространство, ведь истребители - корабли ближнего радиуса действия, и у них нет джамп двигателей.

Конт включил программу гипер-прыжка. Ближайшая планета - Дарек, расчет траектории... Ошибка! Слишком близко планета, вокруг которой вращается станция! Ее гравитационное поле не позволяет произвести точный расчет. Истребители Кейтк уже заходят в хвост корабля, еще минута, и они разнесут корабль в клочья! Конт нажал несколько кнопок на пульте и перевел компьютер в режим ручного задания траектории. Его мозг судорожно работал, но не один человек не мог произвести подобный расчет в уме, и Контзнал это. Двенадцать чисел вдруг всплыли в голове Конта. Он набрал их на клавиатуре и запустил джамп двигатели... Корабль вздрогнул, и время остановилось...

Глава 2

Через мгновение корабль вынырнул из гиперпространства в десятках парсеков от станции.На самом деле "вынырнул" было не совсем правильно. Гиперпространство представляло собой "двойственную" вселенную, лежащую за пределами нашего мира, но, как сказали бы физики, "сопряженную" с ним. Каждому объекту во вселенной соответствует "сопряженный" объект в гиперпространстве, или по другому "образ". Но не всякому объекту в гиперпространстве соответствует прообраз в обычном пространстве. Образы таких"трансцендентных" объектов как бы размазаны по всей вселенной.Космический корабль, совершая "прыжок" в гиперпространство, использует именно эту особенность. Корабль, на самом деле, не"пронзает" пространственно-временной континуум, как думают многие. Он меняет положение своего образа в гиперпространстве так, что тот становится трансцендентным. И корабль исчезает из нашего мира. Следующее изменение координат в гиперпространстве приводит к тому, что корабль снова приобретает физическое обличие в нашей вселенной, но уже в десятках или даже сотнях парсеках от предыдущего своего места положения.

Все это описывается сложнейшими уравнениями, однако их решение сводится к вычислению двенадцати коэффициентов, однозначно определяющих гиперпрыжок.Именно эти коэффициенты и ввел Конт. Современные пилоты даже не подозревают об этой возможности. Много лет назад, когда бортовые компьютеры кораблей были не в состоянии напрямую решить уравнения прыжка, навигаторы вручную вводили коэффициенты, выбирая их из специальных таблиц. Гиперпространственные путешествия при этом ограничивались только теми точками в галактике, для которых были рассчитаны таблицы коэффициентов. Теперь же даже компьютер небольшой космической яхты мог рассчитать гиперпрыжок практически из любой точки галактики в любую другую, если, конечно, рядом не было объектов с большим гравитационным полем.

Голова гудела. Конт закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь привести мысли в порядок.В соседнем кресле застонала Тила, которая потеряла сознание после гиперпрыжка.

- Где мы?, - спросила она.

Конт сверил координаты и с удивлением обнаружил, что корабль находится не так уж далеко от системы Дарека. Конечно, значительно дальше, чем обычно, но в обычных условиях гиперпрыжок совершается из-за пределов звездных систем, а не с орбиты планеты. Но как Конт смог угадать параметры траектории? Неужели это еще одна из его странных нечеловеческих способностей? Конт усмехнулся. Так или иначе, они сбежали с чертовой станции. Да, они далеко от Дарека, но топлива должно хватить, чтобы пройти это расстояние на обычных двигателях.

Ночто это? На трехмерном радаре неожиданно появилась метка, быстро приближающаяся к ним. Истребитель Кейтек. Откуда он здесь взялся? Похоже истребитель оказался слишком близко к кораблю Конта, так, что во время гиперпрыжка он переместился вместе с ними.

-Держитесь!, - крикнул Конт Тиле.

Он включил двигатели на полную мощность и бросил корабль в сторону. Пока не перезарядятся генераторы джамп-двигателя, нужно попытаться уводить корабль из-под удара. Кейтекский истребитель повторил маневр, заходя на атаку. Корабль сотрясли несколько ударов - истребитель открыл огонь.

На дисплее замелькали сообщения о повреждениях: повреждена обшивка по правому боту..., повреждена антенна дальней связи..., поврежден джамп двигатель. Дьявол!Теперь даже чудесные способности Конта не помогут им убраться отсюда.

Кейтекский истребитель был уже впереди и разворачивался для новой атаки. Конт резко бросил корабль вверх, уклоняясь от очереди плазменных зарядов.

Конту совсем не хотелось умирать. Умирать, так и не узнав, кто он такой. Но на этой посудине не было ничего, чем можно было бы уничтожить этот чертовый истребитель- ни ракет, ни плазменных пушек - ничего. Корабль снова сотрясли удары.Повреждена спасательная капсула по правому борту - появилось сообщение на дисплее.

Спасательная капсула – пожалуй, это единственное, чем Конт может "выстрелить". Одна повреждена, но еще одна осталась в левом доке.

Истребитель снова был сзади и быстро приближался. Конт резко включил торможение и увел корабль вправо, а когда истребитель почти поравнялся с ними, отстыковал спасательную капсулу.

Его расчет оказался точным - капсула вылетела прямо на встречу истребителю. Яркая вспышка озарила на мгновение окружающее пространство, а затем корабль сотряс страшный удар.

Конта бросило на пульт управления, и он ударился головой так, что потемнело в глазах.Впрочем, через секунду он понял, что с его глазами все в порядке, просто отключилось энергоснабжение, и кабину управления теперь освещал лишь тусклый свет звезд. Еще через несколько секунд свет над его головой снова зажегся -включились аварийные генераторы.

На дисплее снова замелькали сообщения о повреждениях.

Да, Конту удалось уничтожить кейткский истребитель, но какой ценой! Взрыв произошел слишком близко, и осколки повредили большинство систем корабля: маршевые двигатели, систему связи, систему регенерации воздуха, часть помещений полевому борту были разгерметизированы.

Теперь Конт и Тила снова стали пленниками - пленниками этого корабля с неработающими двигателями, без связи, без спасательных капсул, да еще и с ограниченным запасом кислорода.

Конт посмотрел на Тилу и только теперь заметил, что соседнее кресло пусто. Тила сидела на полу и вытирала кровь, сочащуюся из глубокой раны на лбу.

- Как вы?, - спросил Конт.

- Как ни странно, еще жива, - усмехнулась Тила.

Конт помог ей подняться, и они вместе вышли из кабины управления.

Корабль Конта представлял собой небольшую прогулочную яхту, подобную тем, на которых любят отдыхать толстосумы. На ней было всего три уровня. Нижний - грузовой.Здесь же располагался стыковочный шлюз и доки для спасательных капсул, которых,к сожалению уже не было. Верхний уровень - технический, здесь находились двигатели и другие устройства корабля. Наконец, центральный уровень - жилой. Он представлял собой коридор, идущий от трапа в хвостовой части, который использовался при посадке на стационарные площадки - космодромы и ангары больших кораблей и станций. Далее по обе стороны коридора располагались различные помещения: жилые каюты, кают-компания, медицинский блок и т.д.Заканчивался коридор входом в кабину управления, откуда Конт и Тила только что вышли.

Конт отвел Тилу в ближайшую каюту, а сам отправился в медицинский блок. Войти ему туда, однако, не удалось - отсек был разгерметизирован. Тогда, взяв аптечку из кают-кампании, Конт вернулся к Тиле.

Он наклеил на рану регенерирующий медопласт и дал Тиле капсулу с обезболивающим. "Постарайтесь уснуть", - сказал Конт. Тила только пробормотала в ответ что-то невнятное.

Ау Конта еще было много дел. Прежде всего, нужно было попытаться восстановить системы жизнеобеспечения корабля.

Взяв инструменты, Конт поднялся на третий уровень. После пары часов работы ему удалось запустить установку регенерации воздуха. Конечно, работала она, в лучшем случае, на половину мощности, но,учитывая, что на борту их было всего двое, этого должно было хватить.Следующим, что нужно было восстановить, была система связи. О ремонте антенны дальней связи не могло быть даже речи - ее просто не было, но передатчик ближнего действия подавал признаки жизни. Однако после нескольких попыток Конт отчаялся его реанимировать. Конт отнес найденные на складе детали в кабину управления и собрал некое подобие передатчика прямо там. Он запрограммировал его передавать сигнал бедствия. Мощность передатчика была небольшой, да и находились они довольно далеко от оживленных трасс, но это была их единственная надежда.

Конт открыл бортовой журнал.

"Прогулочная яхта "Митра". Планета приписки Бортония", - высветилось на экране. Технические детали, имена членов экипажа... Конт пролистал дальше.Единственная запись в журнале была сделана десять дней назад: "Приняты на борт др. Норг и мр. Тилтирус. Пункт назначения Ц1". Остальные записи журнала были методично стерты. Конт выключил дисплей. Слева на стене находился сейф. Замок открывался от отпечатка ладони. Конт приложил руку и попытался открыть замок. Но узор, который появился перед его глазами, оказался настолько сложным, что Конту так и не удалось сложить правильную комбинацию. Конт закрыл глаза и вдруг почувствовал себя смертельно уставшим. За этот день ему пришлось слишком много пережить. Шатаясь,он вышел из рубки управления и направился в каюту, соседнюю с каютой Тилы. Это была каюта капитана. Конт усмехнулся. Действительно, он - капитан, капитан корабля,который уже никогда и никуда не полетит.

Он перешагнул порог каюты, и замер. Почти напротив входа на стене висело большое зеркало. Сердце вдруг бешено заколотилось в груди Конта, во рту пересохло. На ватных ногах Конт подошел к зеркалу и взглянул на свое отражение. Он и сам не знал, что так сильно взволновало его.

Возможно,он надеялся, что увидев свое отражение он, наконец, вспомнит все, что таилось в глубине его памяти. Конт подошел к зеркалу. На него смотрел совершенно незнакомый ему человек. Серые глаза, крупный нос, тонкие, плотно сжатые губы,недельная щетина на подбородке, коротко подстриженные темные волосы, багровый шрам на лбу.

Конт,наверное, не обратил бы внимание на это лицо, увидев его в толпе. Вот только это было его лицо.

Внезапно Конта охватило бешенство. Он вскочил и начал бить кулаками по стене, пока не разбил в кровь костяшки пальцев. Конт сел на койку. В висках стучала кровь.

Так.Нужно собраться с мыслями. Конт постарался вспомнить все, что знал о себе. Он помнил лишь те несколько дней, с тех пор, как очнулся в камере на митакской космической станции.

Он только что познакомился со своей внешностью. Некий доктор Норг, кажется так называла его Тила, наделил его странными возможностями. Шрам на лбу, скорее всего, работа доктора. Итак, Конт умеет открывать электронные замки по мановению руки, может не чувствовать боль, видит в темноте, может двигаться так быстро, что кажется само время вокруг замедляется. Что еще? Ах, да. Его организм способен очень быстро восстанавливаться после ранений. Странно, почему тогда не заживает шрам?

Конт прикоснулся ко лбу. Не больно - значит, все таки, заживает.

Конт продолжил свои размышления. Он умеет управлять космическим кораблем, разбирается в оружии и в технике вообще,причем все эти знания всплывают в его голове по мере необходимости. Кем может быть человек с такими навыками как у него? Солдатом какой-нибудь корпорации? Пилотом корабля? Наемником? Кем был он, пока не потерял память?

Конт задумался. Он почему-то был уверен, что занимал не последнее место в жизни, а если это было и не так, то он сможет его занять.

А что он вообще знает об окружающем мире, например о планеты Дарек, возле которой они находились на своем безнадежно разбитом корабле?

В его голове были обрывки каких-то воспоминаний, названия планет, городов, но все это не складывалось в цельную картину.

Конт поднялся и направился к столу, над которым висел экран компьютера. Конт включил дисплей и подключился к базе данных бортового компьютера. Технические данные,целый воз юридических документов, медиа-архив. Ага, здесь уже может быть что-то интересное. Пробежавшись по спискам файлов, он обнаружил интерактивную энциклопедию для детей. Пожалуй, в его нынешнем состоянии это самое подходящее.С чего начать? История, ну что-ж - Конт запустил презентацию.

Сначала речь шла о планете - колыбели человечества. Появление человека, каменный век,зарождение цивилизации... Конт пролистал дальше. Замелькали названия государств, имена королей, даты сражений... Пятьсот лет назад, первый выход человека в космос...Четыреста лет назад - колонизация близлежайших планет... Триста пятьдесят лет назад - открытие гиперпространственных путешествий. Наконец-то человечество смогло покинуть свою перенаселенную планету и начать обживать новые миры. Колонии на богатых ресурсами планетах росли как грибы. Уже через сто лет население новых миров превысило население материнской планеты. Вскоре была создана Галактическая Федерация, объединившая все колонизированные планеты и управлявшая колонизацией новых.

Столицей Федерации стала планета Рокут, где находилось правительство и заседал Галактический парламент. Каждая планета Федерации имела своего представителя в парламенте, где принимались важнейшие решения, учитывающие интересы всех населенных миров Галактики.

Такую картину рисовала детская энциклопедия: Галактика - дружная семья сотен планет.Но на самом деле Конт жил совсем в другой галактике, и теперь он это вспомнил.

Федерации все время не хватало дильтирия, минерала, который служил основой топлива для гипедвигателей. Нужно было искать новые месторождения на далеких планетах,создавать новые шахты для добычи дильтирия.

Появилось множество частных корпораций, которые стали добывать дильтирий и продавать его федеральному правительству.

Корпорации росли, они стали самостоятельно колонизировать планеты, создавали собственные армии и флоты боевых кораблей.

Корпорации начали воевать друг с другом за богатые месторождения, но пока не было перебоев в поставках дильтирия, Федерация предпочитала не вмешиваться в ситуацию.

Но мощь корпораций все росла. Они превратились, по существу, в независимые государства, где совет директоров заменил правительство, а устав корпорации - конституцию. У них были свои деньги, свои законы.

Только тогда федералы поняли, что корпорации стали настоящей силой.

По количеству колоний некоторые корпорации обогнали саму Федерацию, и федеральное правительство перестало присваивать статус колоний планетам корпораций, чтобы сохранить большинство в парламенте. Для контроля за действиями корпораций Федеральное правительство обязала их перенести свои штаб-квартиры на планету Кетрес, которая вскоре получила неофициальное название Планета Корпораций.

Корпорации подчинились, но все, кроме, кажется, правительства, понимали, что директора,заседающие на Кетресе, лишь марионетки, а настоящую власть имеют теневые советы директоров, которые продолжают находиться на планетах корпораций.

Корпорации активно вели исследования в области разработки новых видов оружия, создавали киборгов, т.е. вживляли в тела людей имплантанты, делающие их нечеловечески сильными, быстрыми и выносливыми, а еще позволяющими превратить людей в послушных роботов. Федеральное правительство принимало законы, запрещающие ношение оружия, создание киборгов, но все эти законы действовали лишь на планетах федерации.

А мощь корпораций все росла. Снова прокатилась волна корпоративных войн, после которых осталось пять крупнейших корпораций: Кейтек, Тонара, Милтес, Отерон и Делтос, и около двадцати мелких, подобных Митаке, каждая из которых на самом деле полностью подчинялась одной и пяти супер-корпораций.

И директора супер-корпораций уже задумывались о том, что пора получить полную независимость от Федерации, а потом и взять власть во всей Галактике, но пока у Федерации был самый мощный флот, в Галактике сохранялось непрочное равновесие.

Конт перешел к космографии. Он пролистал списки планет. Рокут ..., Кетрес..., Дарек. Система Дарека относилась к владениям корпораций Делтос. Что ж, это хорошо. По крайней мере, это не Кейтек и не Митака. Конт пролистал дальше, но вдруг почувствовал, что его глаза слипаются. Усталость прошедшего дня, полного опасностей, стрельбы и погоней навалилось на него всем своим весом. Конт выключил дисплей и еле добрался до кровати. Он заснул еще до того, как его голова коснулась подушки.

Ему снова снились кошмары. Он снова падал в пустоту, в бесконечный темный колодец.Казалось, это длилось бесконечно. Огромные черви с зубастыми пастями обвивались вокруг его тела. Один из них впился в плечо Конта...

Конт проснулся от крика. Он открыл глаза. Перед ним стояла Тила с испуганным лицом,а он крепко держал ее за руку.

- Отпустите, - почти закричала Тила.

Конт разжал руку. Тила отпрянула, на ее запястье были отчетливо видны следы от пальцев Конта.

- Извините, - пробормотал Конт, - Мне приснился кошмар'.

- Я так и поняла, - сказала Тила, подув на ушибленную руку, - Вы так долго спали, что я решила проверить все ли с вами в порядке. Только тронула вас за плечо - а вы мне чуть руку не сломали.

- Пойдемте, - уже более примирительным тоном сказала Тила, - Я приготовила завтрак.

Конт поднялся и только тут обратил внимание, что Тила одета в темно-синийк омбинезон, а на ее ногах обуты легкие сандалии. Комбинезон был ей велик, левый рукав и обе брючины были закатаны, а длинный правый рукав полностью скрывал ее нечеловеческую "руку".

А Конт все еще был в тюремной одежде и к тому же босиком.

Тила заметила, что Конт рассматривает ее.

- Как вам мой новый прикид? - спросила Тила.

- Прикид?

- Так говорит моя дочь, - Тила улыбнулась, - Между прочим, я нашла все это в шкафу у себя в каюте. Вам тоже следовало бы приодеться. Буду вас ждать в столовой.

Тила вышла. Конт открыл шкаф. На полке лежал довольно объемный пакет. Конт открыл его и обнаружил внутри такой же комбинезон, что и у Тилы, нижнее белье и сандалии. Конт с удовольствием переоделся. Он повернулся и встретился глазами со своим отражением. Когда-нибудь он привыкнет к своему лицу. Конт подмигнул отражению и вышел вслед за Тилой.

Тила ждала его в кают-компании, "столовой", как она ее назвала. Она сидела за небольшим столом, на котором были расставлены тарелки с нарезанной ветчиной,сыром, ломтиками хлеба.

- Извините, что все холодное, - сказала Тила, - Плита не работает.

Конт внезапно ощутил звериный голод и набросился на еду.

- Когда мы, кстати, долетим до какой-нибудь планеты?, - спросила Тила.

Конт поперхнулся. Откашлявшись, Конт постарался объяснить Тиле их нынешнее положение.

Тила слушала молча, только плотно сжатые побелевшие губы выдавали, что ей совсем не нравится то, что она слышит.

- Так что нам остается только ждать, что кто-нибудь нас услышит, - заключил Конт.

- И стараться экономить воздух, воду и еду, - добавила Тила.

Конт внимательно посмотрел на недоеденный кусок ветчины, который держал в руке.

- Вы правы. Надо будет устраивать более скромные трапезы.

Они помолчали несколько минут, каждый обдумывая сложившееся положение.

- Что ж, - прервала молчание Тила, - Раз уж мы можем задержаться здесь, не плохо было бы поближе познакомиться.

- Тила Дей, - Тила протянула руку Конту. Тот машинально пожал ее. Тила ожидающе смотрела на Конта.

- Можно подумать, вы забыли свое имя, - наконец сказала она, - Кажется, вас зовут Конт?

Конт усмехнулся.

- К сожалению, вы правы. Я действительно не помню, как меня зовут.

Он рассказал ей, как очнулся в своей камере, не помня, кто он и откуда, как выбрался в коридор, когда на станцию напали штурмовики Кейтек, как увидел на двходом табличку "КОНТ", и решил так назвать себя, когда они столкнулись в темноте.

- Ну а дальше вы уже все знаете, - закончил свой рассказ Конт.

Тила ненадолго задумалась.

- Теперь послушайте мою историю - наконец произнесла она.

- Я родилась на Торусане - планете федерации. Обычное детство, мама, папа,игрушки, пикники по праздникам... Когда я закончила школу, то поступила в университет на Догале на биологический факультет. Моим любимым преподавателем был доктор Норг. Нолиус Норг. Он был действительно помешенным ученым. Он мог сутками проводить в лаборатории, его работоспособность просто поражала, он просто излучал энергию, которая передавалась его ученикам.

Я написала диплом под руководством Норга и поступила в аспирантуру. Доктор Норг работал в области ксенотранспланталогии, изучения процессов отторжения,регенерации и иммунитета. Он вел в университете несколько исследовательских программ, финансируемых федеральным правительством. Но в один прекрасный день выяснилось, что наш дорогой доктор замешан в каких-то неприглядных делах. Поговаривали, что он был причастен к смерти нескольких пациентов из университетской клиники и использовал их органы для своих экспериментов. Я, честно говоря, не поверила в эти обвинения... Тогда не поверила.

Так или иначе, программы закрыли, доктор Норг куда-то пропал, а я так и не написала свою диссертацию.

Меня вежливо попросили покинуть университет, а еще лучше планету. Я вернулась народной Торусан, вышла замуж и вместе с мужем перебралась на Герек. У нас родилась дочь. Вот, взгляните на мое сокровище. Это моя Лика

Тила протинула Конту небольшую голографическую открытку. На ней была улыбающаяся девочка лет четырнадцати. В чертах девочки угадывались черты Тилы. На обороте было написано: "Маме от дочи".

- Очень похоже на вас, - сказал Конт возвращая открытку Тиле.

- Да, мамина дочка, - улыбнулась Тила, - Как я давно ее не видела!

- Мы прожили с мужем почти двенадцать лет, - продолжила Тила. - Он сделал хорошую карьеру, и однажды решил, что я ему больше не подхожу. В общем, не сложилось, как обычно об этом говорят, и мы остались с Ликой в вдвоем. Мои родители умерли, и возвращаться на родную планету я не видела смысла.

С работой у меня не клеилось, все время не хватало денег. Три года мы с дочерью мыкались с планеты на планету, и вот однажды, когда я уже начала отчаиваться,мне позвонил доктор Норг. Хотя прошло пятнадцать лет, я его сразу узнала, когда увидела на экране видеофона, да он и не слишком изменился с того времени.

Норг предложил мне работу. Я, честно говоря, удивилась, но он сказал, что у него,наконец, появилась возможность свободно вести свои исследования, а я его любимая ученица, и он просто нуждается в моей помощи. Потом он назвал сумму оплаты, и я больше не раздумывала.

Того,что он предлагал, хватило бы, чтобы за год расплатиться со всеми долгами, да еще и отложить на черный день.

Правда нужно было отправиться на другую планету, а взять с собой Лику я не могла - это было условием Норга. Мне выдали кредит, я устроила дочь в хорошую частную школу, а сама отправилась на Анатру, в надежде увидеть дочь через несколько месяцев. Там я подписала контракт, и тогда выяснилось, что работать предстоит на корпорацию Митака на секретной космической станции, и, кроме того, на период действия контракта, а это три года, я не имею право покидать станцию.

Я попыталась возражать, сказала, что даже предположить не могла о таких условиях работы, но мне ответили, что нужно внимательнее читать документы, которые подписываешь... В общем, они были правы, я действительно не особенно читала контракт.

-А разве нельзя было разорвать этот контракт ? - осведомился Конт.

-Можно. Но это грозило жесткими штрафными санкциями, да еще кредит, который я взяла, и который в случае преждевременного разрыва контракта нужно было возвращать сразу и с огромными процентами. В общем, мне ничего не оставалось делать, как отправиться на космическую станцию. И начать работать.

Нужно отдать должное, условия на станции были просто отличные. Прекрасное питание, спортивный зал, огромная оранжерея… Вы, кстати, там были.

Конт кивнул, вспомнив перестрелку с десантниками.

- Постепенно я привыкла, тем более, что работа действительно оказалась для меня интересной. Это было именно то, чем я занималась в университете. К тому же я могла переписываться с дочуркой, а это для меня было очень важным. Правда, все письма предварительно прочитывались службой безопасности, чтобы никто не мог даже полусловом обмолвиться о своей работе.

Честно говоря, я этого не понимала, так как я не занималась ничем секретным. По крайней мере, мне тогда так казалось.

Я подружилась с некоторыми из своих коллег. Мы устраивали вечеринки, пикники в оранжереи. Иногда мне казалось, что я снова молода, снова студентка и живу в кампусе университета.

Время шло быстро, и вот уже до конца контракта оставалось несколько месяцев. Я предвкушала встречу с Ликой, которая за это время сильно повзрослела,превратилась из маленькой девочки в настоящую красавицу.

Я представляла, как встречусь с ней, как мы будем долго, целую ночь разговаривать, рассказывать друг другу о том, как жили эти три года.

Примерно за месяц до окончания контракта меня неожиданно вызвал Норг. Он долго хвалил меня, говорил, что я просто незаменимый сотрудник, а затем, как бы невзначай сказал, что я не смогу вернуться домой, пока не будет закончен проект. Я потеряла дар речи. А он все продолжал говорить, что я - настоящий ученый,который готов пойти на самопожертвование ради науки, что знание - высшая ценность и т.д. Наконец я опомнилась и сказала, что доработаю до конца действия контракта, и ни при каких обстоятельствах не буду его продлевать. Доктор Норг тогда усмехнулся и сказал, что от меня никто не требует подписывать новый контракт. Если я готова работать без контракта, бесплатно, то это может лишь внушать уважение.

"Яне ошибся в вас",- сказал он мне, - "Я вижу, что вы действительно готовы на самопожертвование".

Я сказала, что не собираюсь работать ни с контрактом, ни без контракта. Как только закончится срок нашего соглашения, я с первым же кораблем покину станцию.

Норг тогда начал орать на меня, сказал, что я даже не представляю всей важности работы, не понимаю, что здесь происходит. И вообще, меня просто никто не выпустит со станции. Я ушла, хлопнув дверью.

Решив,что так этого не оставлю, я направилась к коменданту станции, потом к директору научного департамента, потом еще к кому-то. Везде мне, в лучшем случае, мило улыбались в ответ. Я поняла, что доктор Норг совсем не шутит.

Тогда я написала дочери обо всем и попросила ее связаться с юристом.

Наследующий день пришел ответ.

Лика писала, что приветствует мою тягу к научной работе, но все таки не понимает,почему я подписала еще один трехгодичный контракт, даже не приехав повидаться с ней.

Вы представляете, эти гады вместо моего письма послали дочери от моего имени всякую ахинею в стиле доктора Норга, о доге ученого, о необходимости всецело отдать себя науке, и о том, что я продлила контракт еще на три года!

Я была так возмущена, что, встретив Норга в оранжереи, при всех высказала ему все,что тогда кипело у меня в душе.

Я решила доработать до окончания срока контракта, а затем сбежать со станции.

Через несколько дней ко мне подошел молодой человек, который работал, кажется, в отделе снабжения. Звали его Талго, и он предложил мне помощь в решении моих проблем.

От меня требовалось только предоставлять некоторую информацию о моей работе.

Вы понимаете, эта сволочь предлагала мне шпионить, воровать научные данные. Я, конечно, была зла на Норга и на всю корпорацию Митака, но опуститься до такой низости, которую мне предлагали, я не могла. В общем, я послала этого господина и решила поскорее забыть о его предложении.

Но просто так от меня не отстали. Еще через несколько дней Талго снова подошел ко мне.

Лучезарно улыбаясь, он протянул мне клочок бумаги. Сначала я не поняла, что на нем написано. Но когда до меня дошло, у меня чуть ноги не подкосились.

Это был адрес школы, в которой училась Лика, и номер ее комнаты в общежитии.

Талго, продолжая все так же лучезарно улыбаться, сказал, что ему очень не хочется,чтобы с моей дочерью что-нибудь произошло, но, в конце концов, я сама буду виновата, если жизнь Лики прервется так рано. "И не думайте, что ее смерть будет легкой", - добавил этот подонок, - "Ведь будет очень жаль, если такая красивая девочка так и не узнает радостей мужской любви. Но не волнуйтесь, все это я смогу устроить, если, конечно, вы не согласитесь на сотрудничество."

Меня охватила такая ненависть к этому человеку, что я готова была разорвать его голыми руками. Я набросилась на него с кулаками. Но он просто оттолкнул меня. Я влепила ему пощечину и, развернувшись, направилась к Норгу с твердым намерением все ему рассказать.

Нос каждым шагом моя уверенность таяла. В общем, я так и не дошла.

Поймите,ведь эта моя дочь, и даже мысль, что кто-то может ей навредить, приводит меня вужас...

- Вот у вас есть дети? - осведомилась Тила у Конта.

Конт задумался.

- Незнаю, - сказал он, - Скорее всего, нет... Мне так кажется.

- Тогда вы меня не поймете, - вздохнула Тила. - Я готова сделать все что угодно, ради моей Лики.

Я пошла в свою каюту и долго думала, что же делать. В итоге я разыскала Талго и сказала, что готова работать на него.

Он воспринял мое согласие как само собой разумеющееся и стал деловито давать мне инструкции.

Сначала я передавала ему только ту информацию, с которой работала сама, но Талго этого было мало.

Он хотел получить весь банк данных. Естественно такого доступа у меня не было. Из моих коллег максимальные допуски были у руководителя группы доктора Равака. Для идентификации на станции использовались специальные чипы, которые вживлялись прямо под кожу, а в лаборатории для доступа к компьютерам использовались ДНК-сканеры. Знаете, такие панельки, к которой прислоняешь палец, скребок снимает частичку кожи, делается экспресс анализ ДНК, и таким образом вас идентифицируют? Хотя неважно, - Тила вздохнула.

- Да, кроме того, нужно было ввести пароль. Но оказалось, что для Талго все это не представляло каких-нибудь проблем. Сначала я принесла Талго волос доктора Равака, который, как-бы невзначай сняла с его халата. Через несколько дней Талго передал мне искусственно выращенную кожу с ДНК Равака. Такие кругляшки из тонкой пленки, наклеенные на питательную подложку. Их можно было легко снять и наклеить на подушечку большого пальца.

Следующим шагом было узнать пароль. Но и тут Талго сказал, что делать.

На следующий день я пришла на свое место удалила несколько файлов и сделала вид,что никак не могу найти нужную информацию.

Я пожаловалась доктору Равака, и попросила его зайти под своим паролем, чтобы найти требуемые файлы. Доктор любезно согласился. Прямо на моем компьютере он перелогинился, кажется так это называется, и переписал файлы в мою папку.

И все, пароль был у меня. Талго дал мне небольшое устройство, которое записывало все сигналы, передаваемые с клавиатуры, и я просто включила его перед тем, как Равака ввел пароль.

Теперь я получила доступ ко всей информации отдела биоисследований и стала постепенно переписывать данные и передавать их Талго.

Чтобы отвести подозрения от наших встреч, Талго сказал, что нам нужно изобразить влюбленность. Мы стали проводить время вместе, гуляли по оранжереи, ходили в кафе. Его это, похоже, забавляло. Я чмокала его на прощание, хотя мне, на самом деле, хотелось его ударить. Однажды я так и сделала, пнув его коленом в пах.

Я перестала встречаться с коллегами вне работы, ходить на наши вечеринки.Сослуживцы считали, что я комплексную из-за своего молодого бой-френда, пытались меня подбодрить, а меня это только выводило из себя.

Такпродолжалось несколько недель. Но однажды я так и не дождалась Талго в оранжерее, где должна была передать ему очередную порцию информации. Я отправилась в его каюту.

Но вместо Талго я застала там бойцов службы безопасности. Посреди комнаты была большая лужа крови. От нее шел кровавый след в ванную. Когда я это увидела,помню, у меня все внутри похолодело.

Офицер службы безопасности что-то у меня спрашивал, орал на меня, а я впала в какой-то ступор и не могла произнести ни слова.

Со злости он ударил меня со всей силы в лицо, и я потеряла сознание.

Я очнулась уже на операционном столе. Мои руки и ноги были привязаны, так, что я могла двигать только головой. На моем лице была маска, от которой шел длинный гофрированный шланг.

Вокруг меня суетилось несколько фигур в белых комбинезонах. Их лица скрывали полупрозрачные маски. Один из них снял маску, и я узнала доктора Норга.

Он улыбнулся мне, и сказал, что несмотря ни на что я, все таки, полностью отдам себя служению науки. "Мне потребовалось немало усилий", - добавил он,- "Чтобы убедить коменданта, что вы будете нам более полезны в роли подопытного объекта, нежели в качестве трупа".

Он снова одел маску и кивнул своим подручным. По шлангу стал поступать анестезирующий газ, от которого у меня стала кружиться голова. И они начали операцию, еще до того, как я потеряла сознание. Тогда я и узнала, чем именно занимался доктор Норг, и в чем состояла цель его исследований.

Он экспериментировал на людях. На живых людях. Его страсть к ксенотранспланталогии наконец нашла полную поддержку подонков из корпорации Митака. А я стала одним из первых удачных экспериментов доктора Норга.

Он пересадил мне клешню боруданского краба. Ему, наконец, удалось решить проблему отторжения тканей, сопряжения нервных волокон и синтеза человеческим организмом белков и ферментов, необходимых для питания пересаженных органов.

Кстати,именно последним занималась я все три года работы на станции. И вот теперь смогла оценить ее результаты на себе самой.

Я очутилась в маленькой комнате, выход из которой закрывало силовое поле. Впрочем, вы сами были в такой же камере, так что описывать ее не имеет смысла.Из всех личных вещей мне разрешили оставить только фотографию дочери.

Каждый день меня водили на разные анализы, чтобы узнать, как прижилась моя новая конечность. Каждый день я проходила по длинному коридоры мимо таких же, как моя камер. Сначала все они были пусты, но с каждым днем заполнялись все новыми творениями доктора Норга...

Как я ненавижу этого человека! Впрочем, он даже не человек. Человек не способен сделать то, что сделал Норг!

Я встречалась с ним каждый день, и он... Он относился ко мне не как к личности, к человеку, а как к подопытной мыши, нет даже как к червяку, которого препарируют под микроскопом. Его не волновало, что я чувствую, что думаю. Его интересовали только результаты анализов. Однажды я попыталась заговорить с ним, но он приказал охраннику избить меня, наверное по тому, что в его представлении черви не имеют права разговаривать со своими мучителями.

Я хотела покончить с собой, но меня останавливала мысль, что моя Лика останется одна. Дважды, превозмогая боль, я сжигала клешню в силовом поле, закрывавшим выход из камеры. И дважды мне пересаживали новую.

В последний раз доктор Норг сказал, что я просто подарок судьбы, и на мне можно неоднократно отработать всю процедуру трансплантации.

И тогда я сломалась. Я часами лежала, уставившись в потолок, только иногда на меня нападали приступы бешенства, я бросалась на стены и мечтала отрезать своей клешней голову Норгу.

Так продолжалось очень долго. Я потеряла счет времени, но думаю что до вчерашнего дня, когда мы с вами встретились, прошло несколько месяцев. Может, даже, больше года.

Тила замолчала, погрузившись в свои мысли.

Конт прервал молчание:

- Я не понимаю, какой смысл корпорации Митака финансировать сумасшедшие эксперименты свихнувшегося ученого?

Тила усмехнулась.

- Это лишь на первый взгляд кажется, что подобные эксперименты могут интересовать только сумасшедшего.

А представьте, что на некой планете богатое месторождение дильтирия, да вот только атмосфера непригодна для дыхания. Вместо того, что бы строить очистные сооружения или завозить кислород, достаточно пересадить людям легкие какой-нибудь местной твари. Представляете, сколько денег можно сэкономить?

- А как же киборги? Конечно, федералы запрещают их создание, но все знают, что корпорации давно используют киборгов, в том числе и на подобных планетах. Зачем же тратить деньги на новые исследования, когда есть отработанные технологии?

- Ну, технологии не такие уж отработанные. К тому же имплантанты для киборгов исключительно дорогие штуки. А для доктора Норга имплантанты создает сама природа.

Тила вздохнула.

- Все. Не хочу больше говорить об этом. Больше всего на свете я хочу увидеть Лику... Нет, сначала я хочу избавиться от этой клешни. Пусть лучше дочь увидит меня однорукой калекой, чем таким чудовищем.

Глава 3

Прошло около двух суток. Несмотря на все усилия, Конту так и не удалось починить регенератор воды, а чистой воды оставалось все меньше.

Тила почти не выходило из своей каюты, и только грустно улыбалась Конту, когда они встречались в кают-кампании.

Конт подолгу сидел в кресле пилота, тупо уставившись в дисплей радара, на котором в пустоте космоса не было ничего кроме обломков кейтекского истребителя.

Когда глаза начинали слипаться, Конт отправлялся передохнуть, переключив вывод радара на экран компьютера в своей каюте.

Так было и в этот раз. Конт погрузился в сон без сновидений.

Он проснулся внезапно. Сначала он не понял, что его разбудило, но, взглянув на дисплей, тут же бросился в кабину управления. На радаре был корабль, который быстро приближался к ним.

Ворвавшись в кабину управления, Конт прыгнул в кресло пилота. Включив громкую связь,сквозь шум помех он услышал: "Говорит грузовой буксир "Текорес". Принимаем ваш сигнал бедствия. Прием…" Конт переключил передатчик на частоту голосовой связи.

- Говорит яхта "Митра". Слышу вас "Текорес". Прием, - почти прокричал Конт в микрофон.

- Слышу вас, "Митра". Что у вас произошло?

- Э..., - Конт на секунду замялся, - Столкновение с метеоритом, - наконец сказал он первое, что пришло в голову.

- В каком состоянии корабль?

- Все системы разрушены.

- Сколько человек на борту?

- Двое.

-Надеюсь, вы не перевозите ничего противозаконного?

Конт покосился на штурмовую винтовку.

- Конечно, нет.

- Хорошо, идем на стыковку.

Конт услышал сзади радостный возглас Тилы.

-Мы спасены! - Тила обняла Конта и чмокнула его в щеку.

Уже не только на радаре, но и невооруженным взглядом было видно, как другой корабль приближается к ним. Это был старый буксир с помятой обшивкой, облупившейся краской, который уже давно следовало бы списать на металлолом. Конт и Тила ощутили легкий толчок, когда буксир состыковался с их кораблем.

- Ну, что ж, пойдем встречать наших спасителей, - сказал Конт, поднимаясь из кресла.

- Прямо в таком виде? - осведомилась Тила.

Только теперь Конт понял, что одет лишь в нижнее белье, да еще и босиком.

- Догоняйте, - сказала Тила, выходя из кабины управления.

Конт поспешил в свою каюту. Натянув комбинезон, он побежал за Тилой.

Подбегая к лестнице, ведущей к стыковочному шлюзу, Конт неожиданно услышал несколько выстрелов и крик Тилы. Он бросился вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. Как тогда в оранжерее он почувствовал, как время замедляется. Он видел, как медленно оседает на пол Тила, зажимая рану на груди, как две фигуры, только что вышедшие из шлюза, в легких скафандрах с пистолетами в руках медленно поворачиваются к нему.

Конт, низко пригнувшись, бросился вперед - выстрел прошел над его головой. Конт схватил первого из нападавших и придвинул его к себе, укрываясь от выстрелов его напарника, которые пришлись прямо в спину живого щита Конта.

Отбросив тело, Конт бросился на второго. Первым удар выбил пистолет, второй сбил шлем скафандра, остальные посыпались в голову. Конт чувствовал, как под его ударами ломаются кости черепа, видел, как разлетаются в разные стороны капли крови, и когда он, наконец, остановился, лицо его противника представляло кровавое месиво, и тот замертво рухнул на пол.

Конт повернулся и увидел, как первый из нападавших, раненый в спину, пытается отползти к дверям шлюза, оставляя за собой кровавый след. Конт поднял пистолет и несколькими выстрелами добил его. Конт остановился, тяжело дыша. Ощущение времени вновь вернулось к привычному.

Он повернулся к Тиле. Она лежала у подножия лестницы, зажимая рукой рану на груди.Ткань комбинезона насквозь пропиталась кровью. Конт подошел к Тиле и опустился рядом с ней на колени.

Тила приподняла голову, пытаясь что-то сказать. Конт придержал ее голову рукой. "По-за-боть-ся", - с трудом произнесла Тила, протянув Конту фотографию дочери. Конт взял фотографию и пожал руку Тилы. Рука была холодна как лед.

Тила захрипела, изо рта пошла кровавая пена. Ее тело сотрясли конвульсии, она сделала несколько судорожных вдохов и вдруг затихла.

Конт положил ее голову на пол - Тила умерла.

- Я позабочусь о Лике, - сказал Конт.

- Берни, ответь. Это Марот, - услышал вдруг Конт за спиной.

- Берни, ты меня слышишь? - звук шел из шлема, сбитого Контом.

- Отвечай, черт возьми! Вы там оба оглохли, что ли? Как обстановка? Вы избавились от экипажа?

Конт поднял шлем.

- Берни не может ответить, - сказал он в микрофон, - Берни мертв.

- Кто... Кто это? Тукас, где Берни? Что за дьявол у вас происходит?

- Тукас тоже не может ответить. Он тоже мертв. И скоро ты тоже подохнешь!

- Джел! Отстыковывайся, на...", - звук пропал.

Конт отбросил шлем.

Двери шлюзового отсека начали закрываться - корабль готовился к отстыковке. Конт успел прыгнуть в шлюз за секунду до того, как отсек закрылся. Но вход в буксир "Текорес" был уже закрыт.

Что же делать? Конт с силой навалился на люк, но это, конечно, оказалось бесполезным. Пол под ногами задрожал - на "Текоресе" включились двигатели. Раздался металлический скрежет, Конта бросила на пол. Буксир пытался отстыковаться, но искореженный металл яхты Конта не хотел его отпускать. У Конта появился шанс - всего несколько секунд, которые нужно было использовать.

Он вскочил на ноги и провел рукой над поверхностью люка. Почувствовав знакомое покалывание в подушечках пальцев, Конт сконцентрировался, и ... люк открылся. Пол снова задрожал. Конт ввалился внутрь, и только люк успел закрыться, как "Текорес" наконец-то отстыковался. Перегрузка вдавила Конта в пол. Приподнявшись, он увидел в иллюминатор, как яхта быстро уменьшается в размерах, превратившись, наконец, в яркую точку.

"Текорес" сделал маневр, развернувшись к яхте, и остановился.

Конт поднялся на ноги и прильнул к иллюминатору.

Корабль вздрогнул - Конт увидел, как огненный шар стал быстро удаляться в сторону яхты. На секунду яркая вспышка озарила окружающее пространство.

"Ничего себе буксир!", - пробормотал Конт. Это же настоящий пиратский корабль с плазменной пушкой на борту. Эти головорезы рыщут по отдаленным орбитам в поисках всего, чем можно поживиться: брошенными кораблями, потерянными грузами,отработанными блоками. Ну а если попадется терпящий бедствие корабль, то это просто золотая жила - выживший экипаж в расход, а все, что есть на борту - твое, да и сам корабль в зависимости от состояния можно неплохо продать.

"Текорес" опять пришел в движение. Конт снова почувствовал перегрузку, на этот раз значительно более сильную, чем раньше, - это включились маршевые двигатели.

Через какое-то время гул двигателей смолк - корабль набрал скорость, и теперь двигался по инерции.

Что ж, пришла пора разобраться с Маротом, Джелом и всеми, кто еще оставался на этом корабле.

Конт вышел из шлюза. Он снова быт безоружным и нужно было соблюдать осторожность. Конт подошел к жилому отсеку. Внутри никого не было, но, судя по количеству,застеленных мест на двухъярусных койках, на корабле было не больше трех -четырех человек. Двое из них нашли свою смерть на яхте, превратившись потом в пыли после взрыва, значит здесь остаются двое - те самые Марот и Джел, ну а искать их следует, скорее всего, в кабине управления.

Пилотажная кабина находилась на верхнем уровне, выступая словно нарост на носу корабля. К ней вела небольшая лестница. Конт осторожно поднялся наверх и открыл дверь кабины управления. В креслах спиной к нему сидели двое. Неожиданно один из них повернулся, столкнувшись взглядом с Контом.

Конт отпрянул назад.

-Твою мать, Джел!, - услышал Конт, - Ты умудрился впустить кого-то на борт! Иди и убей его! Иди, я сказал! Ты что, забыл, чей это корабль?!...

Дверь автоматически закрылась, а Конт прижался к стене.

Через секунду дверь открылась снова. В проеме показалась рука с пистолетом. Конт схватил руку и ударил кулаком чуть выше локтя. Кость хрустнула, и ее осколок пропорол ткань куртки. Джел заорал, но Конт, схватив его за голову, свернул шею.

- Умри! - услышал Конт нечеловеческий вопль Марота, и тут же над его головой просвистела пуля. Конт снова прижался к стене. Пистолет Джела лежал в двух шагах от него, но Конт не мог до него дотянуться - тело Джела не давало двери закрыться, аМарот непрерывно стрелял в дверной проем.

Наконец выстрелы прекратились - закончилась обойма. Конт схватил пистолет и, не целясь,выстрелил в Марота.

На лбу Марота появилась красная точка, из которой брызнула струя крови. Его голова откинулась на спинку кресла, пистолет выпал из руки.

Конт перевел дух. Странно, но его способность замедлять время сейчас почему-то не сработала. Хорошо еще, что он метко стреляет. Конт усмехнулся. Он сбросил тело Марта на пол, а сам занял его место в кресле пилота, склонившись над пультом управления. Корабль двигался к Дареку, расчетное время подлета - тридцать два часа.

Что ж, Конта это устраивало, тем более что на “Текоресе” не было джамп двигателя, а пока следовало избавится от тел. Конт оттащил тело Джелла к мусоросжигателю. Нажатие кнопки - и от Джелла осталась лишь горстка пепла.

- И пусть душа твоя вечно горит в адском пламени..., - пробормотал Конт.

Он вернулся в кабину управления и потащил к выходу тело Марота.

Бросив взгляд на стену, Конт заметил дверцу сейфа, с такой же панелью для ладони, что и на яхте.

Разниц абыла только в том, что теперь у Конта была нужная рука.

Он приподнял тело Марота, пытаясь дотянуться его ладонью до панели сейфа. Неожиданно в голову Конта пришла странная мысль. Он приложил свою ладонь к ладони Марота, и ему вдруг показалось, что его кожа прилипает к коже трупа. Конт отдернул руку. С минуту он смотрел на свою ладонь. Как будто ничего не изменилось. Тогда Конт приложил свою ладонь к панели сейфа - дверца открылась.

Конт, впрочем, не удивился такому результату. Отправив тело Марота в мусоросжигатель, Конт вернулся к сейфу.

На верхней полке находилась стопка документов. Конт отложил ее в сторону. Ниже было несколько пачек банкнот. Кейтекские кредитки, тонарийские банковские чеки, делтосские ассигнации - всего примерно на пять тысяч федеральных кредов. Солидно, и очень кстати в нынешнем положении Конта. На дне сейфа лежали удостоверения личностей членов корабля. Ого! По несколько штук на каждого, да еще и разрешения на ношение оружия. А это что такое рядом? Конт достал небольшое устройство. Повертев его в руках, он уже хотел положить устройство обратно, как вдруг понял, что это такое.

Это же программатор для федеральных удостоверений личности - мечта любого преступника! Конт перелистал документы. Ага, корабль оформлен на некоего Дорса Бо. Перебрав удостоверения, Конт нашел нужное. На трехмерной фотографии красовался Марот. Что ж, он не врал - это действительно был его корабль. Именно был. Теперь корабль стал собственностью Конта, и настало время придать этому факту юридический статус.

Конт сделал свою трехмерную фотографию с помощью обычного сканера в медицинском отсеке, а затем, подключив программатор к компьютеру и вставив в него удостоверение, заменил фотографию Марота на собственную.

Отлично, теперь Конт полноправный гражданин Федерации по имени Дорс Бо с пятью тысячами кредов наличности и движимым имуществом в виде ржавого буксира с плазменной пушкой на борту. Остается только продать на Дареке корабль, и можно приступать к решению главной задачи - попытаться узнать кто же он на самом деле. Впрочем, у Конта было еще одно обязательство. Конт достал фотографию Лики. Он твердо решил выполнить данное Тиле обещание - позаботиться о ее дочери.

Конт еще раз проверил курс, сделал запись в бортовом журнале о том, что все члены экипажа, кроме капитана остались для ремонта яхты «Митра», и, собрав все найденное в сейфе, отправился в жилой отсек.

Времени было предостаточно, и Конт, перекусив, приняв душ и переодевшись в чистую одежду кого-то из бывших членов экипажа, отправился осмотреть корабль. Как он и ожидал, состояние «Текореса» было не ахти: кое-что из оборудования не работало, а большая часть требовала ремонта. Грузовые отсеки были пусты - по-видимому на этот раз «Митра» была единственной и последней жертвой пиратов.

Конт вернулся в отсек управления. Усевшись в кресло пилота, он долго смотрел на перемигивание огоньков на дисплеях. В голове был какой-то ворох мыслей. Конт снова попытался докопаться до глубин своей памяти. Хоть какие-то воспоминания, ассоциации… Нет. Ничего. Как будто кто-то стер все, что было до того как он очнулся в камере на митакской станции. Все его воспоминания о себе ограничивались несколькими днями, которые он провел вместе с Тилой. Конт вздохнул. Он успел привязаться к этой женщине и теперь с горечью понимал, что больше ее никогда не увидит. Конт снова достал фотографию Лики. Вглядываясь в лицо на фотографии, он находил все больше черт матери. Решено. Первое, что он сделает - отыщет Лику, как обещал Тиле, а уже потом займется поисками своего прошлого.

Эта мысль неожиданно успокоила Конта. Где-то в глубине сознания он понимал, что не знает с чего начать, где искать свои утраченные воспоминания, а теперь у него была четкая цель.

Впрочем, и эта цель была не так то просто достижима. Что он знал о Лике? На какой планете ее искать? Конт повернулся к компьютеру. Дальняя связь работала нестабильно, но после нескольких попыток ему все же удалось подключиться к галактической сети. Он перешел на поисковый сайти ввел строку поиска «Лика Дей». В ответ появилось около тридцати миллионов ссылок. Тут и рестораны «Лика Дей» и зубная паста и даже насадки для бурения сверхпрочного грунта. М-да. Конт дополнил запрос: «Лика Дей частная школа» - количество ссылок уменьшилось до восьмисот тысяч. Конечно уже лучше, но…

После нескольких часов поисков, настройки семантических фильтров и перебора множества полученных ссылок, Конт все же нашел Лику.

Вот она на фотографии. Победительница планетарной олимпиады по биологии, ученица выпускного класса лицея «Кредо» южный мегалополис планета Гаталия. Худенькая,стройная с длинными янтарными волосами, улыбается, держа диплом победителя. Сколько ей здесь, лет семнадцать? Конт усмехнулся. Надо же - биология, оказывается, Лика не только внешне похожа на мать.

Итак, решено - с Дарека Конт летит на Гаталию.

Глава 4

Диспетчер Дарека связался с Контом, когда планета уже превратилась в хорошо различимый бирюзовый диск. Конт запросил посадку не в порту приписки корабля, а на противоположной стороне планеты, резонно полагая, что там меньше вероятность встретить кого-то из знакомых с бывшем экипажем "Текореса".

Еще около часа его корабль проболтался на орбите, пока не получил разрешение на посадку. Конт включил автопилот, и тот, получив программу с планеты, начал медленное снижение к поверхности.

Когда корабль опустился в док, Конт покинул кабину управления и, побросав в сумку вещи, деньги и документы, спустился по трапу к ожидающему его робомобилю. Робомобиль доставил Конта в зал прилета космопорта. Здесь находилось огромное количество человек, ожидающих своей очереди на таможенный контроль.

Очередь тянулась медленно, и Конту лишь спустя несколько часов удалось попасть в полупрозрачную кабинку таможенного контроля, предварительно бросив сумку в окно сканера.

На дисплее появилось миловидное лицо девушки.

- Добро пожаловать на Дарек, - произнесла девушка, - пожалуйста, ваши документы.

Конт вставил удостоверение в прорезь ридера.

- Перевозите ли вы подлежащие декларации грузы?

- Оружие в сумке. Вот разрешение на ношение, - Конт вставил карточку в прорезь.

- Хорошо, мистер Бо, - девушка лучезарно улы6нулась, - Пожалуйста, приложите большой палец правой руки к сканеру ДНК для удостоверения вашей личности.

Внутри Конта все похолодело. Какой же он дурак, что заменив только фотографию на удостоверении, надеялся выдать себя за Бо.

- Пожалуйста, приложите палец, - повторила девушка.

Конт медлил, не зная, что же делать.

- Пожалуйста, приложите палец, - еще раз, уже более настойчиво повторила девушка.

Конт видел, как несколько охранников космопорта направились к нему, положив руки на кобуру пистолетов. Будь что будет. Конт приложил палец к красному кругу сканера.

- Спасибо, мистер Бо. Добро пожаловать на Дарек, - девушка еще раз улыбнулась ему, и дисплей погас.

На ватных ногах Конт вышел из кабинки, чуть не забыв забрать сумку. Что же произошло? Либо его ДНК совпадает с ДНК Марота, что, конечно, абсолютно невозможно, либо его рука смогла запомнить не только отпечаток, но и ДНК капитана "Текореса". Это казалось также невероятным, но было единственным объяснением случившемуся.

Немного придя в себя Конт вышел на улицу и взял такси, попросив отвезти его в ближайшую гостиницу. Заплатив вперед за несколько дней, Конт поднялся в свой номер, и в изнеможении повалился на кровать.

В голове Конта крутились мысли. Разные мысли. Его странные способности, которые с каждым днем проявлялись в нем, начинали его пугать. Что-то нечеловеческое было в них, что-то настолько странное, что Конту все сложнее было поверить в то, что все это результат опытов доктора Норга. Уж слишком сильно это отличалось от пересадки клешней инопланетного краба. Что за биокомпьютер у него в голове, позволяющий взламывать электронные замки?

Что за мутация произошла с его ДНК? Что, в конце концов, он делал на этой чертовой станции? А человек ли он вообще?

Вопросы, вопросы без ответов.

Конт вскочил с кровати, и начал нервно мерить шагами комнату.

"Как тогда, на станции", - подумал Конт. Стоп! Станция... Координаты...Конечно! Конт сел за терминал компьютера, стоящий на столе.

Подключившись к Гала-сети он загрузил программу расчета траекторий гипер-прыжков. Он помнил коэффициенты уравнения прыжка, и теперь, взяв за точку назначения координаты Дарека, мог без особого труда рассчитать координаты исходной точки. Компьютер задумался на несколько минут, а затем выдал координаты. Конт сверился с атласом галактики. В непосредственной близости от полученных координат находилась лишь одна безымянная система с длинным порядковым номером. Система значилась как неисследованная. Что ж, действительно, логично было разместить станцию, проводящую незаконные опыты именно в неисследованной области галактики.

Конт задумался. Да. Именно оттуда следовало начинать поиски. Возможно станция еще функционирует, а даже если она разрушена, возможно что-то удастся найти в ее обломках.

Конт уже начал строить план действий, как вспомнил о Лике. Он чуть не забыл о своем обещании, но так или иначе твердо намеревался его выполнить.

Конт снова подключился к сети и перешел на центральный сайт планеты Дарек. Зайдя в раздел объявлений о продаже кораблей, Конт какое-то время изучал предложения, а затем добавил свое о продаже "Текореса", выставив цену несколько ниже, чем на аналогичные корабли.

Кроме того, на сайте специализированного оборудования он заказал портативный сканер ДНК, намереваясь закончить подделку документов, чтобы не допустить больше таких ситуаций, как та, что произошла в космопорту.

Конт спустился поужинать в ресторан отеля, а затем, вернувшись в номер, долго стоял на балконе, всматриваясь в огни ночного города. Легкий ветерок иногда приносил откуда-то запах цветов и звуки умиротворяющей музыки, но на душе у Конта было неспокойно. Его пугала неизвестность, та, которая была в его прошлом, и та, которая ждала его впереди.

Утром Конт проснулся рано. Пролистал новостные каналы. Ничего интересного: котировки акций, очередное повышение цен на дильтирий, репортажи с заседаний правительства и советов директоров корпораций. Лишь одна новость привлекла внимание Конта.

Поглощение корпорацией Кейтек корпорации Митака. "Руководству Кейтек удалось достичь соглашения с советом директоров корпорации Тонара, владеющей шестьюдесятью процентами акций Митака, о продаже их пакета акций", - сообщил диктор, - "Переговоры и консультации по данной сделке проходили в строжайшей тайне. Крупнейшие фондовые рынки уже отреагировали на это сообщение падением стоимости акций Тонара и крупнейшим за последние десять лет ростом котировок акций Кейтек".

Конт усмехнулся. Можно сказать, что он лично присутствовал на одном из раундов этих переговоров, и главными действующими лицами на них были десантники в тяжелых скафандрах.

Конт решил проверить свое объявление. К своему удивлению он обнаружил, что на него есть ответ. "Готов рассмотреть ваше предложение" - значилось в сообщении, подпись "Тинак Берит" и номер для связи.

Конт набрал номер. Вызов шел долго, наконец, на экране появилось лицо человека.

- Мистер Тинак Берит? - осведомился Конт.

- Да. А вы, наверное, мистер Бо? - Берит хитро прищурился.

Конт несколько секунд рассматривал его. Берит был далеко не молод. Он был почти лыс, заплывший жиром подбородок давно не брит, и его глаза совсем не понравились Конту. Что-то неприятное было во взгляде этого мистера Берита.

Конт наконец кивнул:

- Да, я Дорус Бо.

- Вот и славно. Как я понимаю, вы продаете то, что мне нужно, и судя по цене, продать вам это нужно быстро.

- Вы правы. Я вынужден улететь с планеты...

- Мне, честно говоря, наплевать на ваши проблемы, вы уж извините меня за такую прямоту. Но мы с вами деловые люди, у вас - товар, у меня - деньги, цена меня устраивает, так что я даже торговаться не буду. В общем ни что не мешает нам совершить сделку как можно скорее.

- Вы хотите осмотреть корабль?

- Честно говоря, - снова хитро прищурился Берит, - я уже отправил своих людей осмотреть вашу посудину. Начальник космопорта мой друг, так что они смогли оценить состояние корабля без вашего присутствия. Сами понимаете, цена довольно привлекательная, и я не хочу что бы меня кто-то опередил. В общем меня все устраивает, и если документы на корабль в порядке, а вы не передумали его продавать, до я готов встретиться с вами в любое время.

Берит ожидающе посмотрел на Конта. Конт медлил с ответом. Что-то ему не нравилось, уж слишком все просто получалось. Хотя с другой стороны, разве не могло ему просто повезти?

- Хорошо, - наконец сказал Конт.

- Я бы даже сказал, отлично! - подхватил Берит. - Как вы предпочитаете получить оплату: банковский перевод, наличные?

- Наличные.

- В какой валюте?

- Федеральные креды.

- Договорились. Если хотите, я могу через полчасика заехать за вами.

Конт кивнут в ответ.

Через пару часов Конт уже выходил из здания департамента космофлота Дарека. Документы были переоформлены на Берита, а Конт сжимал в руках кейс с двадцатью пятью тысячами кредов. Сам Берит шел рядом, а за ними следовали два шкафообразных телохранителя Берита, которых он представил как своих адвокатов.

- Ну чтож, давайте, я подброшу вас обратно до отеля, - предложит Берит, - А то я буду переживать за сохранность своих, простите, ваших денег.

Конт кивнул. Они пошли к лимузину Берита. Усевшись, Конт обнаружил, что оказался между телохранителями, а сам хозяина лимузина расположился напротив.

Машина тронулась и начала быстро набирать ход.

Конт забеспокоился.

- По моему мы едим не в ту сторону, - наконец сказал он.

Берит невозмутимо разглядывал потолок лимузина.

- Послушайте.., - Конт попытался привстать, чтобы лучше разглядеть дорогу, но тут же получил удар в солнечное сплетение.

Телохранители Берита крепко схватили Конта за руки. Один из них достал пистолет Конта и передал его Бериту.

- И это тоже, - Берит протянул руку, и другой телохранитель передал ему кейс с деньгами.

- И ты, скотина, действительно думал, что можешь просто так уйти с моими деньгами?, - Берит ударил Конта кулаком в лицо.

Конт дернулся, пытаясь освободиться. Это ему почти удалось, но охранники навалившись всем своим нешуточным весом усадили его обратно.

- Держите его, сволочи! - раздраженно заорал Берит, - Что с вами сегодня?

- Я значит жду старину Марота, и вдруг узнаю, что его буксир сел черт знает где, да еще и выставлен на продажу. Вы представляете? - Берит снова ударил Конта.

- Твой старина Марот сдох! - прошипел Конт.

- Да мне наплевать на эту крысу, - усмехнулся Берит, - Мне даже все равно, откуда у тебя корабль, и где ты взял документы. Но это мой корабль! Марот задолжал мне кучу денег, а это корыто - все, что у него было. Так что ты, дружище, позарился на мою собственность. А когда кто-то пытается отнять у меня мое кровное, я становлюсь сам не свой!

Берит схватил пистолет за дуло и с размаху ударил его тяжелой рукояткой по голове Конта. В глазах Конта потемнело, и он потерял сознание.

Конт очнулся от того, что его выволакивают из машины.

Конт огляделся. Лимузин остановился посреди бесконечно длинного моста, который словно парил в воздухе в нескольких десятках метров над землей. Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась унылая картина: невысокие холмы, поросшие скудной растительностью, небольшие затянутые тиной озерца и огромные лужи бурой грязи.

"Болото", - подумал Конт.

- Кажется, наш гость проснулся, - услышал Конт слова Берита, - Вовремя. Мы как раз приехали. Это, конечно, не пятизвездочный отель, но скучно тебе не будет. Здесь уже собралась неплохая компания.

Берит хохотнул, указывая на пролом в ограждении эстакады.

- Поднимите его.

Телохранители поставили Конта на ноги.

- Не будет ли любезен, мистер как- там-тебя-зовут, подойти к краю, чтобы потом было меньше возни с телом.

Конт отступил назад.

- И передай привет моим многочисленным знакомым, упокоившимся тут, - Берит усмехнулся, доставая пистолет.

Дальше для Берита и его сподручных все произошло почти мгновенно.

Когда Конта поставили на ноги, он почувствовал, как время замедляется. Речь Берита становилась все медленней, голос перешел в глухой рык, а затем он почти застыл в неестественной позе с пистолетом в руке.

И тогда, преодолевая ставший вдруг осязаемым воздух, Конт бросился вперед. Он выхватил пистолет из рук Берита, и тут же выстрелил ему в грудь. Затем пришла очередь охранников, каждый из которых получил пулю в голову. Наконец, последним был шофер лимузина, стоявший возле машины. Еще через мгновение время вернулось в обычный ритм, и четыре тела с грохотом попадали наземь.

Конт остановился, переводя дух.

Берит еще подавал признаки жизни. Выпучив глаза, он пытался что-то сказать, но из его рта вылетали лишь нечленораздельные хрипы. Конт склонился над ним, стараясь разобрать слова, но поняв, что Берит пытается прошипеть что-то угрожающее, выстрелил ему в голову.

Конт побросал тела вниз, пожелав Бериту приятной встречи со своими знакомыми, а сам уселся в машину и направился обратно в город.

Голова страшно болела, но Конт отключил боль. Переключив машину на автомат, Конт постарался привести себя в порядок: стер кровь с лица, поправил одежду, надеясь, что так он меньше будет привлекать к себе внимание.

Оставив лимузин на окраине, Конт, захватив кейс с деньгами, поймал такси и отправился в отель.

Его главным желанием было побыстрее убраться с планеты.

Покойный Берит был явно не самой последней фигурой местного криминалитета, и встречаться с его друзьями Конту совсем не хотелось.

Вернувшись в номер, Конт обнаружил, что ему доставили заказанный сканер ДНК. Очень к стати, учитывая, что Конт собирался сменить удостоверение личности.

Конт достал оставшиеся девять удостоверений и взял первое попавшиеся. Тид Хиггир. Чтож, значит на Гаталию полетит Тид Хиггир.

Конт достал программатор. Переписав свою фотографию с удостоверения Бо на документ Хиггира, Конт стер все данные с первого удостоверения. Оставалось лишь занести код ДНК.

Конт приложил палец к сканеру - ошибка. Еще раз - тот же результат.

Что за черт? Неужели ему привезли сломанное устройство?

Конт стал листать руководство по эксплуатации. Так, раздел возможных неисправностей. Индикатор ошибки мигает - причина: образец не содержит человеческой ДНК.

Конт выронил руководство.

Что значит, не содержит человеческой ДНК?!

Конт уже хотел швырнуть сканер об стену. А как же тот случай в порту?

Конт представил себе Марота и приложил палец к сканеру.

ДНК успешно считалась. Конт пожалел, что стер данные с удостоверения Бо, ведь можно было сравнить код ДНК. Впрочем, у Марота ведь были и другие документы.

Конт перебрал удостоверения, найдя то, где красовалась фотография Марота, затем сравнил код ДНК. Так и есть - ДНК совпадают.

Конт усмехнулся. А если попробовать кого-то другого? Да хоть бы и Берита, которому он пожал руку при встрече? Конт приложил палец к сканеру, представив физиономию Берита.

ДНК считалась, код был другой. Хотя у Кота и не было возможности проверить, он готов был биться об заклад, что это ДНК Берита.

Конт записал код ДНК в удостоверение. Все эти изыскания подтвердили одно предположение Конта - он не человек, по крайней мере не совсем человек. Эта мысль неоднократно приходила в головы Конта, он отмахивался от нее, но теперь, видимо придется с ней смириться. А с другой стороны, необязательно ведь верить какому то портативному сканеру за двести кредов!

Размышления Конта прервал звонок видеофона. Паренек с ресепшина осведомился, будет ли он сейчас в номере, уточнив, что к нему поднимаются посетители. Конт поблагодарил паренька, а сам схватив вещи и кейс с деньгами пулей вылетел из номера. У него небыло не малейшего желания встречаться с непрошеными гостями, кто бы они ни были.

Конт сел на аеропоезд в соседний город и уже там купил билет до Гаталии. Прямого рейса не было, но так как Конт хотел немедленно покинуть Дарек, он взал билет с пересадкой на Джоруне, зато с вылетом через три часа.

Вскоре Конт уже был на борту шаттла, который доставил его на трансгалактический лайнер.

Глава 5

Глава 5

Конт провел на Джоруне четыре дня. Более неприветливой планеты трудно было представить. Несмотря на то, что здесь был кислород и вода, жить на поверхности было невозможно из-за непрекращающихся ураганных ветров. Все население - каких то шесть миллионов человек, ютилось в подземных городах, представлявших из себя лабиринты узких тоннелей со спертым воздухом и тусклым светом. Корпорация Милтес, которой принадлежала планета, не собиралась, однако, сворачивать здесь колонию. Ведь на Джоруне было одно из крупнейших в галактике месторождений дильтирия. Конту страшно не понравился Джорун, к тому же у него отобрали пистолет, мотивируя это тем, что разрешение на имя Тида Хиггира выдано корпорацией Делтос и не действительно на планете другой корпорации. Учитывая, что Конта постоянно пытался кто-то убить, он без особого энтузиазма расстался с оружием. С первым же шатлом Конт поспешил отправиться на трансгалактический лайнер, который должен быт доставить его на Гаталию. Через четыре дня Конт прибыл на корабль. Это было циклопическое сооружение, способное перевозить сотни тысяч пассажиров и бесчисленное количество грузов. Несмотря на то, что Конт прибыл на Джорун на таком же корабле, он с интересом прильнул к иллюминатору когда его шатл подлетал к лайнеру, больше похожему на небольшую планету, чем на творение человеческих рук. Подобные корабли облетали десятки систем, останавливаясь далеко за орбитами планет в открытом космосе, что позволяло минимизировать влияние гравитационных возмущений, а значит и снизить расход дильтирия на гиперпространственные перелеты. Собственно сами перелеты занимали долю секунды, а затем в течение нескольких дней корабль оставался вблизи очередной системы, ожидая погрузки и выгрузки пассажиров и грузов. Конт провел на корабле одиннадцать дней, наслаждаясь барами и ресторанами, искусственным морем и оранжереями с экзотическими цветами. Все это, конечно, было доступно далеко не каждому из пассажиров, однако Конт со своим кейсом с кредами мог себе это позволить. Все эти увеселения позволяли Конту не думать о его проблемах и страхах, и на какое-то время в его душе воцарилось спокойствие. Когда лайнер наконец то прибыл в систему Гаталии, Конту было даже несколько жаль покидать корабль. Впрочем он понимал, что просто обманывает себя, пытаясь забыть обо всем, да и продолжая в том же духе он рисковал остаться без денег, учитывая, что за время полета умудрился потратить почти две тысячи кредов. Приземлившись на Гаталии, Конт без проблем прошел таможенный контроль и, взяв на прокат гравимобиль, отправился в лицей "Кредо". Ему пришлось ждать больше часа, пока его приняла директриса лицея. Это была пожилая, высохшая словно мумия женщина, с навечно застывшем на лице поучительным выражением и таким же поучительным, не терпящем возражения тоном голоса. - Несмотря на то, что я не планировала проводить сегодня собеседования с родителями, узнав, что Вы специально прилетели к нам с другой планеты, я решила Вас принять, - произнесла директриса. - Я.., - начал было Конт, но директриса не дала ему закончить. - Не перебивайте, молодой человек! К сожалению, я вынуждена констатировать, что молодое поколение не всегда проявляет должного уважения к старшим. Но поверьте, мистер Хиггир, Ваш ребенок получит в нашем лицее надлежащее воспитание. И я говорю не только о манерах и правилах приличия, но и о музыке, искусстве, языках, науках, наконец! Директриса начала описывать Конту достоинства лицея, доставая то и дело, словно фокусник, фотографии выпускников, ставших известными учеными, политиками и бизнесменами. При этом Конт не мог вставить даже слова. - И самое главное, мистер Хиггир, я настоятельно советую Вам оплатить обучение Вашего ребенка сразу за все годы. Поверьте, это просто необходимо для успешного будущего Вашего чада. Директриса наконец замолчала, запечатлев на своем лице несколько неестественную улыбку. - Видите ли миссис.., - Конт бросил взгляд на табличку, стоящую на столе директрисы, - миссис Корунш, я не собирался отдавать своего ребенка в Ваш лицей. Я друг Тилы Дей, и, зная что я буду на Гаталии, она попросила меня навестить свою дочь Лику, которая, как мне известно, обучается в Вашем замечательном лицее, - Конт постарался изобразить лучезарную улыбку. Директриса вдруг изменилась в лице. - Лика одна из наших лучших учениц, и если бы вы были таким большим другом семьи, как говорите, то наверное знали бы, что она закончила наш лицей и успешно поступила в наш филиал Тоонсского университета. Заметьте, поступила без экзаменов, что еще раз говорит о качестве нашего образования. Мне жаль, что я потратила на вас время. Никаких справок я не даю, - директриса встала, - Прощайте, мистер Хиггир. Конт вышел из лицея. Он узнал самое главное - Лика училась в Тоонском университете, и оставалось лишь найти ее там. Конт отправился в университет, и, узнав в информационном киоске расположение биологического факультета, направился туда. Конт не сомневался, что искать Лику нужно именно там. На входе в корпус стоял турникет, и студенты прикладывали свои студенческие билеты чтобы пройти внутрь. Охранник пристально посмотрел на Конта, когда тот приложил вместо студенческого билета к считывающему устройству пустую руку. Конт лишь улыбнулся ему в ответ и зашел внутрь, когда на турникете загорелся зеленый огонек. Изучив расписание, Конт обошел аудитории, где проходили занятия групп первого курса. В третьей по счету аудитории он увидел Лику. Она оживленно что-то обсуждала с преподавателем, в то время как остальные студенты явно проявляли мало интереса к происходящему. Лика почти не изменилась. Все такая же, как на той фотографии с дипломом победительницы олимпиады, только волосы теперь коротко подстрижены под мальчика. Конт вышел на улицу. Оставалось ждать еще одну пару, и он устроился на скамейке под огромным деревом. Конт все время прокручивал в голове ситуацию, как он подойдет к Лике. Что, а главное как ей сказать о смерти матери? Конт пытался придумать правильные, полные смысла фразы, но ничего не шло в голову. Неожиданно для себя самого Конт задремал. Когда он проснулся, то увидел шумную толпу студентов, среди которых была Лика. Конт пошел следом. Лика и еще двое девчонок отделились от толпы, которая направилась в сторону студгородка, и сели в мобиль, припаркованный у ворот университета. Гравимобиль Конта стоял в другом месте, и он, перепрыгивая через клумбы, бросился к нему. Конт запрыгнул в машину и резко тронулся с места, намереваясь догнать Лику. Он уже думал, что потерял ее, как чуть не врезался в мобиль Лики на очередном повороте. Конт пропустил мобиль и, развернувшись, уже спокойно отправился следом. Девушки пообедали в кафе, посетили косметический салон, затем прошлись по бутикам. Конт все это время ждал поблизости в машине. Он не хотел говорить с Ликой в присутствии ее подружек, и терпеливо ждал, когда она останется одна. Наконец, когда уже начало смеркаться, а Конт стал терять терпение, подружки высадили Лику около подъезда небольшого дома недалеко от университета. Так, значит Лика живет не в общежитии, что ж, это упрощает дело. Конт, задрав голову, наблюдал, где зажгется свет, а затем, прикинув номер квартиры, набрал его на панели домофона. На экране появилось лицо Лики. - Э...Да? - сказала Лика, удивленно взглянув на Конта. - Здравствуйте, Лика, - сказал Конт, - Я друг вашей матери и мне нужно с Вами поговорить. Лика недоверчиво смотрела на Конта. - Поднимайтесь, - сказала наконец Лика и открыла дверь. Она ждала Конта у входа в квартиру. - Заходите, - Лика пропустила Конта вперед. Конт очутился в небольшой гостиной, в которой было две дверь. Одна вела на кухню, а другая, по-видимому в спальню. Квартирка была явно небольшой, но без сомнения уютной. Лика предложила Конту сесть на диван рядом с журнальным столиком. - Значит, вы знакомы с моей мамой? - спросила Лика, усаживаясь в кресло напротив, - Знаете, я на нее злюсь немного. Уже месяцев пять она мне вообще не пишет, да и до этого какие-то формальные поздравления по праздникам, типа "поздравляю, целую, мама". И все. Мне вообще казалось, что это не она пишет, а робот какой-нибудь. Даже с днюхой меня не поздравила последний раз! Конт молчал, не зная как начать разговор. - После того, как она продлила этот дурацкий контракт, она обо мне вообще забыла! - Нет, Лика, она вас очень любила.., - возразил Конт и тут же осекся. - Что значит любила? - Лика изменилась в лице. Конт вздохнул. - Мне очень жаль, Лика, но ваша мама умерла. Лика вдруг побелела. - Вы меня обманываете! - Лика вскочила с кресла. Конт тоже встал, достал фотографию Лики, которую дала ему Тила, и протянул девушке. Лика взяла фотографию и тут же выронила ее, вскрикнув и неловко приложив руки ко рту. Из ее глаз покатились крупные слезы. - Уходите! - закричала девушка, - Уходите! Она бросилась на диван, где только что сидел Конт, и зарылась лицом в подушку. Ее тело сотрясали рыдания. Конт постоял в нерешительности несколько минут, но Лика не обращала на него никакого внимания. Потом он поднял фотографию, положил ее на стол, а рядом положил принесенный с собой пакет. В пакете было пятнадцать тысяч кредов. Затем Конт вышел из квартиры. Что еще он мог сделать для Лики? Она уже не маленькая девочка, за несколько лет, что живет одна, научилась самостоятельности. Умная, симпатичная, учится в университете, так что будущее ей обеспечено, а пятнадцати тысяч вполне хватит до конца учебы. Об этом думал Конт, спускаясь по лестнице. Когда он почти дошел до своей машины, он услышал за спиной крик Лики. - Подождите! - она бежала босиком, размахивая руками. - Подождите, я должна с вами поговорить, - сказала она подбежав. Они пошли обратно. - Я забыла ключи, - сказала Лика, подойдя к двери подъезда. Конт приложил руку к панели домофона, и через секунду дверь открылась. Лика даже не обратила на это внимания. Они поднялись обратно в квартиру и снова уселись: Конт на диван, Лика на кресло. - Как вас зовут? - спросила Лика громко шваркая носом. - Конт. - Конт? Странное имя... Скажите, вы хорошо знали маму? - Нет. Мы были знакомы недолго, но успели подружиться. Лика помолчала. - Как... Как она умерла? Конт вздохнул. Ему не хотелось говорить об этом, но что было делать? Он пересказал Лике, то, что слышал от Тилы, о том, как она попала на секретную станцию, как надеялась вернуться к дочери, как ее заставляли подписать новый контракт, и как в итоге она оказалась узницей. - Значит, - всхлипывая проговорила Лика, - Все это время вместо мамы мне действительно писал кто-то другой. Я это чувствовала, моя мама не могла писать такую чушь! Не могла быть такой бесчувственной! - И все это время ее держали в этой тюрьме? - чуть помолчав, спросила Лика. - Да, так же как и меня, - ответил Конт. Он решил не рассказывать Лике о том, что Тила стала жертвой бесчеловечных опытов доктора Норга. - А как вы там оказались? Конт усмехнулся. - Хотел бы я это знать. Он рассказал Лике свою историю, умолчав, однако, о своих странных способностях. - И вот тогда мы впервые и встретились с твоей мамой, - Конт как-то неожиданно для самого себя перешел на ты. Конт продолжил свой рассказ. Он поведал Лике о том, как они захватили яхту, как бежали со станции, как оказались в открытом космосе на разбитом корабле, и как в итоге Тила стала жертвой пиратов. - Хотела бы я всех их разорвать на части! - Лика вскочила с кресла, сжав свои кулачки. - Я их убил.., - Конт осекся. - Убили? - Лика опустилась обратно в кресло. С минуту она молчала. - Знаете, - сказала она наконец, - Мне их нисколько не жалко. Если бы не вы, я сама бы их убила. Нашла бы и убила! Она снова замолчала. Конт тоже молчал, не зная что еще сказать. - А что вы теперь будете делать? - прервала молчание Лика. - Знаешь, - Конт вздохнул, - С тех пор, как я очнулся в этой тюрьме на той станции, меня не покидает одна мысль, что кто-то украл у меня мое прошлое. Ведь был же я кем-то до того, как оказался в камере. И я очень хочу, точнее я просто должен узнать кто я... - Расскажите мне еще о маме, - перебила Конта Лика. Конт замолчал, не зная, что ответить. А Лика похоже и не ждала его ответа. Она сама начала рассказывать о том, как они жили с Тилой, какой замечательной мамой она была. Конт молча слушал Лику, иногда переставая слышать, что она говорит, погрузившись в собственные мысли. Лика говорила долго. Никак не желая смириться с утратой, а может быть еще не осознав ее до конца, Лика говорила о Тиле в настоящем времени. Иногда Лика начинала смеяться, вспомнив какой-нибудь веселый эпизод их с мамой жизни, а иногда плакать, осознав, наконец, что все это уже никогда не повторится, и тогда Конт вдруг начинал чувствовать себя виноватым, за то, что не может ничем помочь Лике. Спустя насколько часов Лика замолчала, выплакавшись и устав говорить. Тогда Конт поднялся со своего места. - Лика, я, наверно, пойду, - сказал он. - Это, - добавил он, указывая на лежащий на столе пакет, - Просила передать твоя мама. Здесь немного денег. Надеюсь, их хватит на какое-то время, пока ты не встанешь на ноги. Лика кивнула, похоже, даже не расслышав Конта. Конт тоже кивнул и направился к выходу. - Подождите, - остановила его Лика, - Где я могу вас найти. Завтра... Может мне нужно будет завтра с вами поговорить... Я очень устала, все в голове путается. Где... В какой гостинице вы остановились? - Ни в какой. Я сразу, как прилетел, отправился к тебе. - Тогда вы можете остаться у меня. Я постелю вам здесь на диване, - в голосе Лики прозвучала просьба, она явно не хотела оставаться одной после всех переживаний Конт на секунду задумался. Он успел проникнуться симпатией к этой девочке, к тому же он тоже устал, да и искать ночью свободный номер в гостинице ему совсем не хотелось. - Хорошо, - сказал он. Лика принесла постельное белье, а сама удалилась в спальню. Конт разделся и лег, но сон никак не шел. В голове крутились разные мысли о Тиле, о Лике, о нем самом. На секунду он представил завтрашний день, как Лика снова будет рассказывать о матери, как снова станет расспрашивать его о Тиле, а Конт снова будет чувствовать свою вину. На душе у Конта стало как то неуютно. Поразмыслив еще немного, он встал, оделся, решив потихоньку уйти. Конт подошел к двери, и остановился в нерешительности. В конце концов, у него есть собственные дела, очень важные дела. Не может же он бесконечно слушать Лику, гладить ее по головке и вытирать сопли?! Конт подстегнул себя этой мыслю и открыт дверь. На самом деле Конт так не думал, он очень сочувствовал Лике, но все равно ничем не мог ей помочь. Конт остановился в дверях, оглянувшись на темню гостиную, освещаемую только сумеречным светом ночного города, пробивающимся через задернутое шторами окно. Конт моргнул, и комната вдруг оказалась освещена ярким зеленоватым светом. Конт улыбнулся, теперь он мог вполне управлять этой своей странной способностью. На секунду Конту показалось, что за окном что-то мелькнуло, и тут же стекло разлетелось вдребезги, и в комнату буквально влетел одетый в черный комбинезон человек с черной маской на лице, по-видимому спустившийся на тросе с крыши здания. Ткань комбинезона не пропускало тепло, и Конт видел человека просто как черное пятно на фоне более яркого окна. Конт не успел еще разумом оценить происходящее, но его нечеловеческие инстинкты отреагировали мгновенно. Конт бросился вперед. Затянутый в черное человек лишь успел отстегнуть трос, как Конт тут же ударом ноги в грудь отправил его обратно в оконный проем. Но в окне тут же появилась еще одна фигура. Второй из нападавших, встав на подоконник стал поливать комнату из автомата. Конт метнулся за диван, и над его головой в стену застучали пули. Нападающий спрыгнул с окна, и тогда Конт, схватив кресло, бросил его в человека. Вместе с креслом тот отлетел в угол и так и остался лежать там. В голове Конта мелькнула мысль, что обычный человек вряд ли сможет с легкостью поднять кресло над головой и тем более бросить его через всю комнату. Но размышлять было некогда - из спальни послышался крик Лики. Как и много раз до этого Конт почувствовал, как время замедляется. Он ворвался в соседнюю комнату и увидел, как двое в таких же черных комбинезонах, что и предыдущие, держат Лику, пытаясь натянуть мешок ей на голову. Несколько ударов, и нападающие разлетелись в стороны, а Конт подхватил на руки Лику. Время снова вернулось к обычному ритму. Глухой гул, который слышал Конт, неожиданно превратился в оглушительный визг Лики. Она забарабанила в грудь Конта кулачками, пытаясь вырваться. Конт рывком сорвал мешок с ее головы. - Это я, Лика! Она отскочила назад. - Не трогайте меня! Что вы хотите со мной сделать. Конт покачал головой, Лика даже не успела понять, что происходит, и решила, что это он пытается скрутить ее. Конт молча указал Лике, на два тела, лежащих у разбитого окна. Лика, прижавшись к стене, испуганно переводила взгляд с Конта на тела нападавших и обратно. - Идем, пока не подоспели их друзья, - Конт взял Лику за руку и увлек за собой к выходу. - Подождите! - крикнула Лика, когда они уже вышли из квартиры. Она метнулась обратно и схватила со стола пакет с деньгами. - Идемте! Они вышли на улицу. Прямо напротив выхода лежало тело нападавшего, которого Конт выбросил из окна. Конт на секунду остановился и сорвал с тела маску. Это была женщина. Неужели теперь и женщины хотят его смерти?! Конт расстегнул комбинезон. На шее трупа висела небольшая плоская сумка. Внутри были документы. Удостоверение личности, листок с какими-то записями и еще одна пластиковая карта, похожая на электронный ключ, с изображением окровавленной туфельки. Женский батальон спецназа Кейтек! Как они сумели выследить его? Боковым зрением Конт увидел какое-то движение. - Бежим! Он схватил Лику и бросился к своему гравимобилю. Буквально забросив Лику в салон, Конт запрыгнул на место водителя и с места рванул машину на полной скорости.

Глава 6

Normal 0 false false false RU X-NONE X-NONE /* Style Definitions */ table.MsoNormalTable{mso-style-name:"Обычная таблица";mso-tstyle-rowband-size:0;mso-tstyle-colband-size:0;mso-style-noshow:yes;mso-style-priority:99;mso-style-parent:"";mso-padding-alt:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt;mso-para-margin-top:0cm;mso-para-margin-right:0cm;mso-para-margin-bottom:10.0pt;mso-para-margin-left:0cm;line-height:115%;mso-pagination:widow-orphan;font-size:11.0pt;font-family:"Calibri","sans-serif";mso-ascii-font-family:Calibri;mso-ascii-theme-font:minor-latin;mso-hansi-font-family:Calibri;mso-hansi-theme-font:minor-latin;mso-bidi-font-family:"Times New Roman";}

Конт гнал машину,пока они не оказались за пределами города. Лика сидела рядом, забравшись сногами на кресло. Она была в одной тоненькой ночнушке, и Конт, чтобы она незамерзла, отдал ей свою куртку.

Наконец, Контостановил гравимобиль. Нужно было обдумать сложившуюся ситуацию.

Итак, корпорацииКейтек он был зачем то нужен. Либо он представляет для них угрозу, либо... Либо он наиболееудачный эксперимент доктора Норга. Действительно, все эти пересадки щупалец иклешней, если не брать в расчет этический аспект вопроса, а в корпорациях этикаточно никого не волнует, так вот, всеэти эксперименты просто баловство по сравнения с теми способностями, которыеесть у Конта. Он идеальный диверсант, который может с голыми руками проникнутькуда угодно и справиться с любой задачей. Имплантанты киборга тут же отследитсистема защиты, а имплантанты Конта - в его собственном ДНК.

Развивая эту мысльможно предположить, что целью нападения Кейтек на митакскую станцию был именноон. Конечно, оставаласьеще возможность того, что кейтекские спецназовки искали Тилу, но вряд ли этобыло так, ведь напали они именно на него. Возможно у них была информация,например по записям камер слежения, что они убежали со станции вместе с Тилой.И тогда логично было предположить, что рано или поздно беглецы могут объявитьсяу Тилиной дочери.

А из этого следуетеще один вывод - Лика в опасности, и куда бы Конт не направился, ему придетсявзять ее с собой. Конт взглянул надевушку. Она задремала, свернувшись в комочек в соседнем кресле. Конт вздохнул. Чтоделать дальше?

Что бы сделал он наместе кейтекцианцев, если бы хотел поймать двух беглецов? Наверно он быожидал, что беглецы постараются покинуть город, чтобы сесть на корабль в другомближайшем космопорту. Поэтому ждать их следует в ближайших космопортах и, навсякий случай, оставить кого-нибудь в космопорту южного мегалополиса Гаталии.

А чего бы он меньшевсего ожидал? Наверное того, чтобеглецы вернутся обратно и попытаются найти альтернативный способ покинутьпланету.

И куда им теперьидти? Так или иначе, нужноулетать с планеты. Но если в космопортах появляться опасно, то единственнаявозможность - взять на прокат корабль. Конт покосился напакет с деньгами, лежащий в ногах Лики. Молодец девчонка. Значит так и следуетпоступить - взять на прокат корабль.

Но сначала нужноподправить документы. Конт достал с заднего сидения сумку. Порывшись в вещах,он вытащил все необходимое. Прямо в машине, сделав голографическую фотографиюсонной Лики, он занес ее в удостоверение кейтекской спецназовки. Еще параминут, и на удостоверение был записан код ДНК девушки.

Конт рассмотрелполучившийся документ. Ветира Глов,двадцать девять лет. Конт улыбнулся. Нафотографии заспанная Лика выглядела даже младше своих восемнадцати, не говоряуже о двадцати девяти. Впрочем, другихдокументов все равно не было.

Итак, решено!Корабль на прокат, и в путь. Конт развернулгравимобиль и, поставив машину на автопилот, подключился к планетарнойинфосети. Пролистывая сайтыагентств по организации проката космолетов, Конт обнаружил, что взять на прокаткосмический корабль, это совсем не тоже самое, что взять на прокат гравимобиль.

Одни агентствапредлагали только вариант аренды корабля вместе с экипажем, но Конт планировалсам быть пилотом и не хотел видеть на борту никого постороннего. Другиетребовали банковских гарантий, или депонирования на счете агентства полнойстоимости корабля, но у Конта не было столько денег, ведь стоимость даже небольшойяхты с джампдвигателем начиналась от пятидесяти тысяч кредов.

Наконец, Контупопалось объявление: аренда космояхт, быстро, конфиденциально, доступно и безпоручителей. Загрузив тексттипового договора, Конт выяснил, что данное агентство предлагает арендунебольших кораблей с джампдвигателем, запрограммированных на полеты толькомежду несколькими звездными системами. Дополнительно, корабли были оснащенысредствами слежения, передающими информацию о месте нахождения и состояниикосмического судна. Таким образом,клиенты агентства чувствовали достаточную свободу перемещения, в заранееустановленных пределах, а само агентство было уверено в возврате своихкосмолетов. Цены были выше, чему конкурентов, но это был единственный шанс для Конта быстро получить корабль. Конт задалавтопилоту адрес в двух кварталах от агентства, а сам решил немного вздремнуть.

Его разбудила Лика.Конту показалось, что он проспал не больше нескольких минут, но, открыв глаза,обнаружил, что уже давно расцвело, и автопилот успел доставить их к заданномуадресу.

- Где мы, и чтоздесь делаем? - спросила Лика. Вид у нее был довольно недружелюбный.

- Видишь ли, - началКонт, - прошлой ночью нас с тобой пытались убить. И я не могу сказать, чтосейчас мы в безопасности...

- Значит надо идти вполицию, - перебила его Лика.

- Не думаю, что этоправильное решение. Мы с твоей мамой умудрились наступить на хвост влиятельнымлюдям, и, боюсь, что полиция нам не поможет.

Лика закусила нижнююгубку.

- Пойми, Лика, -продолжил Конт, - тех, кто взрывает космические станции, не остановит полиция.

- И что же, намтеперь прятаться до конца жизни?

- Не знаю, Лика, нонам точно нужно поскорее покинуть Гаталию.

Лика удивленнопосмотрела на него.

- Пойми, - продолжилКонт, - люди, которые на нас напали - это спецназовцы Кейтек. И если они таквольготно себя чувствуют здесь на планете федерации, то вряд ли мы можем спатьспокойно. Я обещал твоей матери, что позабочусь о тебе. А теперь тебе грозитопасность. Возможно из-за меня, но, так или иначе, я не могу просто броситьтебя здесь, и должен взять тебя с собой.

- А откуда я вообщезнаю, что вы говорите правду? - Лика повысила голос. – Может, вы просто хотитеменя похитить? Может это вы убили мою мать?! Может...

Конт не дал ейдоговорить.

- Что ты несешь? -Конт схватил Лику за плечи.

Лика сталавырываться.

- Лика! Неужели тыдействительно так думаешь?

Лика сталаотталкивать его. Конт схватил ее за затылок и притянул к себе.

- Лика! Посмотри мнев глаза! Неужели, ты не видишь, что я просто беспокоюсь о тебе? Я не помню, ктоя и откуда, не помню свою семью, своих друзей… И получается, что вы с Тилоисамые близкие мне люди в этой галактике... Теперь ты единственный близкий мнечеловек.

Конт заметил, чтопритянул девушку прямо к своему лицу, и они касаются лбами. Лика пересталавырываться, и Конт отпустил ее. Несколько секунд голова девушки продолжалакасаться его головы, потом Лика вдруг густо покраснела и отстранилась.

- Я, конечно, недумаю, что вы хотите мне навредить - сказала после недолгого молчания Лика, -И, естественно, не думаю, что вы виновны в смерти моей мамы. Но поймите! - Ликавдруг резко повысила голос. - Здесь мои друзья, здесь мой дом! Мы с мамоймотались с планеты на планету целыми годами. Наконец, прожив на Гаталии стольколет, я стала чувствовать себя дома. Я даже думала всю жизнь прожить здесь. Незнаю, там... Завести семью, в конце концов! И, чтобы моим детям не пришлосьскакать по всей галактике!..

- Лика! - Контперебил девушку. - Я понимаю тебя. Но нам лучше побыстрее убраться отсюда...Обещать я не могу, но я надеюсь, что вскоре ты сможешь вернуться.

Лика, насупившись,молчала. Конт несколько секунд смотрел на девушку, но, казалось, что онаполостью погружена в свои мысли. Ну что ж, по крайнеймере, она успокоилась.

Только теперь Контобратил внимание, что Лика одета в одну ночнушку и его куртку. Было бы страннозаявиться в таком наряде в агентство по прокату кораблей. Оглянувшись, Контувидел на дрогой стороне улицы бутик модной одежды, который уже открылся. Попросив Лику никудане уходить, Конт направился туда.

Выбрав нескольковещей, которые, по его мнению, должны были подойти девушке, Конт почти бегом вернулся кгравимобилю, боясь, чтоЛика уйдет, воспользовавшись его отсутствием. К его облегчению, Лика была на месте.

- Одевайся, - Контпротянул ей пакет с одеждой.

Лика выжидающепосмотрела на него.

- Можно мне однойостаться? - наконец сказала она.

- Извини, я как тоне подумал, - смущенно ответил Конт, поспешно выбираясь из машины.

Лика потянулась кпульту управления и, нажав кнопку, затемнила стекла машины, так, что Конт могвидеть лишь смутный силуэт.

Лики не былодовольно долго. Наконец она показалась из гравимобиля. Конт оглядел девушку.Светлая блузка с длинными рукавами, длинная, ниже колен, юбка и легкиесандалии, как показалось Конту, идеально смотрелись на Лике. Но сама Лика была,похоже, другого мнения.

- Конт, это вообщечто такое?! - сказала девушка, взявшись за складки юбки. - А это?! - онаподняла край блузки, обнажив худенький животик. - Да в этом, наверно, моя прабабкаходила! Я в этом на лахудру какую-то похожа! Я лучше голой буду ходить, чем вэтом!

Лика махнула ногойтак, что сандалия слетела с ее ноги и ударила в грудь Конту.

- Ты вообще непонимаешь, что можно покупать девушке?! - Лика неожиданно перешла на ты.

Конт смотрел на неес нескрываемой улыбкой. Лика так мило смотрелась в своем детском гневе -ребенок, которому подарили не ту игрушку.

- Хорошо, - сказалКонт, - Пойдем, ты сама выберешь, что хочешь.

Он протянул ейсандалию и направился к бутику. Лика запрыгала за ним на одной ноге, обуваясандалию. Они провели вмагазине почти час - Лика никак не могла выбрать подходящую одежду.

Наконец, онаостановилась на какой-то микро-юбке, совмещенной с шортами и обтягивающемтопике из полупрозрачной ткани. Кроме того, Лика выбрала нижнее белье, котороепо мнению Конта вообще ничего не могло прикрывать. По крайней мере трусикисостояли, кажется всего из пары ниток.

- Это я сейчас одену,- сообщила Лика, - А можно я еще вон то платье посмотрю?

Конт кивнул, новскоре пожалел об этом.

Спустя еще час Ликавыбрала несколько платьев, брючный костюм, пару кофт, несколько блуз, шорт,брюк, юбок… Конт смотрел на быстро увеличивающееся количество пакетов с одеждойи коробок с обувью и тихо вздыхал.

Расплачиваясь на кассе,Конт подумал, что цена одежды в этом бутике обратно пропорциональна объемуткани, использованному для ее пошива. По крайней мере, те самые трусики стоиликаких-то неприличных по мнению Конта денег.

Довольная Лика ушлав примерочную и вскоре вернулась в обновках. Надо сказать, что одежда очень шладевушке. Скорт (юбка-шорты) подчеркивала ее длинные стройные ноги, а топик сголографическом принтом, на котором грациозно двигался хищник с какой-тодалекой планеты, соблазнительно обтягивал небольшие упругие грудки. Конт отметил, чтодевушка оставила сандалии, которые он купил, и, кроме того, сложила «бабушкину»одежду в пакет и забрала с собой.

Нагруженныепокупками, они вернулись к машине, закинули туда пакеты с одеждой и коробки собувью, затем позавтракали в кафе и уже после этого направились в агентство.

Там их встретилидостаточно любезно, а узнав, что Конт собирается платить наличными, любезностьперсонала стала просто зашкаливать.

- Когда вы хотели быотправиться в путешествие, мистер Коэл? – услужливо спросил менеджер агентства,после того как они обсудили все вопросы.

- Как можно скорее,- ответил Конт. – Готов доплатить для ускорения процесса.

Глаза менеджераалчно заблестели.

- Мы с моейневестой, - продолжил Конт, взглянул на Лику, но та пропустила фразу Конта мимоушей, - Хотели бы проверить свои чувства наедине вдали от дома. Чтобы, таксказать, с уверенностью связать себя узами брака.

- Понимаю, -менеджер несколько озадаченно посмотрел сначала на Конта, потом на девушку. –Что ж, давайте завершим формальности.

Конт протянулменеджеру удостоверения на имя Коэла Талла и Ветиры Глов.

Менеджер синтересом стал рассматривать бывшее удостоверение кейтекской спецназовки.

- Фото не оченьудачное, - сказал Конт.

Менеджер хмыкнул:

- Двадцать девятьлет?

- Современнаябьютииндустрия творит чудеса! – лучезарно улыбаясь, ответил Конт.

Примерно черезполтора часа, заехав по дороге в гипермаркет и купив все необходимое дляпутешествия, они были в небольшом частном космопорту, где им предстояло поднятьсяна борт космояхты.

- Значит, теперь мыс тобой помолвлены? – скривившись, спросила Лика.

- Первое, что пришлов голову.

- По-моему, я скореетебе в дочери гожусь.

Конт фыркнул.

- Во-первых, подокументам тебе двадцать девять, а во-вторых, не настолько уж я стар, чтобыбыть твоим папой. Скорее могу быть старшим братом.

- О-о-очень старшим,- съязвила Лика.

Космояхта, накоторой им предстояло покинуть Гаталию, была совсем небольшой: кабинауправления, четыре одноместные каюты, санузел, медотсек, камбуз совмещенный скают-компанией и небольшой складской отсек. Впрочем, выбирать не приходилось.

Разместившись поразным каютам, Конт и Лика вскоре были в кабине управления. Получив разрешениена старт, космояхта в автоматическом режиме оторвалась от земли и, быстроразгоняясь, устремилась за пределы атмосферы планеты. Конт почувствовал, какего начало вдавливать в кресло, пока антигравитационные подушки некомпенсировали ускорение внутри корабля.

Следующие суткикосмояхта стремительно отдалялась от Гаталии, чтобы уйти подальше от еегравитации, которая могла помешать точности гиперпространственного прыжка.

Конт не сидел, сложаруки. Во-первых, он включил режим ручного управления кораблем. Для этоготребовалась лицензия пилота, но, пользуясь своими странными способностями, Контсмог обойтись без лицензии. Вновь включив автопилот, Конт опять направилкосмояхту подальше от планеты.

Теперь следовалоразблокировать возможность гиперпрыжков в любом направлении. Это оказалось ещепроще. Хотя в бортовом компьютере была урезанная программа расчета, позволяющаяполучить координаты траекторий гиперпрыжков только к девяти планетам, но режимручного задания траектории никуда не делся. Этого Конту было достаточно.

Последним, чтостоило сделать – это отключить устройство слежения. Обследовав корабли, Контничего не обнаружил. Однако его нечеловеческие чувства подсказали, чтоустройство находится на внешней обшивке космояхты. К тому же у него былоавтономное питание, так что отключить его изнутри корабля не представлялосьвозможным. Но только не для Конта. Остановившись в центральном коридоре яхтыпрямо над устройством слежения, Конт поднял руку, ощущая покалывание вподушечках пальцев. Он чувствовал, ка энергия проходит через устройство, какрождается информационный импульс, который словно волна от брошенного в водукамня, отрывается и уходит в пространство, передавая информацию о местеположения корабля. Напрягая пальцы, Конт попытался оборвать поток энергии,питающий устройство. Его рука задрожала, пальцы стали неметь. Наконец, Контсжал ладонь в кулак и услышал хруст, когда устройство сломалось. Впрочем, этохрустнули суставы в его пальцах. Но, так или иначе, устройство слежение былоуничтожено.

Вернувшись в кабинууправления, Конт изменил информацию в транспондере корабля. Теперь в агентствене только не смогут определить их местоположение, но даже если подадутинформацию об угоне космояхты, все будут искать корабль с другимиидентификационными данными.

За это время Контвидел Лику лишь пару раз, она почти не выходила из своей каюты. Девушкавыглядела подавленной. У нее были красные заплаканные глаза. Конт хотел сказатьей что-нибудь ободряющее, но ничего не приходило в голову.

Закончив с "тюнингом"яхты, Конт почувствовал себя смертельно уставшим. Сходив в душ, он вернулся всвою каюту, повесил полотенце на край кресла и, не одеваясь, завалился спать.

Конт проснулсянеожиданно для самого себя, почувствовав, что в каюте он не один. Он напрягся,готовый к атаке на противника, но тут же расслабился, увидев своим ночнымзрением, что рядом с его кроватью стоит Лика. Она была босиком, одетая в майкуи трусики.

- Конт, ты спишь? –шепотом спросила девушка.

- Что случилось?

- Мне страшно… Можноя с тобой полежу?

Конт подвинулся кстене, и Лика юркнула под одеяло. Место было не так много, и Конту пришлосьобнять девушку за талию.

- Ты что голый? – удивленноспросила Лика.

- Ты, конечно, меня извини,но я не предполагал спать с кем-то вместе.

Лика немного поерзалана кровати и всунула свое холодные как ледышки ступни между ног Конта.

- А что это в меняупирается?.. Ах! – даже в темноте Конт увидел, как девушка покраснела.

Она выскочила из-пододеяла и, насупившись, уставилась на Конта.

- Прости Лика, - смутилсятот. – Это не от меня зависит. Ты молодая, красивая… Я тоже еще не старый… И вот…

Лика недовольно фыркнула.

- Двигайся вперед.Теперь я буду у стенки.

Конт со вздохом подвинулся к краю, а Лика перескочила через него и снова забралась под одеяло. Теперьуже она прижалась к Конту, положив руку ему на грудь и вновь всунув свои холодныестопы между его ног. Конт почувствовал, как упругие грудки девушки, прикрытыелишь тонкой тканью, вжались в его спину.

Вскоре Лика мирнозасопела, а Конт никак не мог заснуть, боясь пошевелиться, чтобы ее непотревожить. К тому же он никак не мог избавиться от возбуждения, чувствуярядом упругое тело юной девушки. В конце концов, усталость взяла свое, и Контпровалился в сон без сновидений.

Проснувшись, Контобнаружил, что он один в постели. Умывшись и позавтракав, Конт заглянул в каютуЛики, но девушки там не оказалось. Она нашлась в кабине управления.

- Куда летим? –осведомилась девушка, развалившись в кресле второго пилота.

Конт оглядел Лику.Она выглядела посвежевшей, не такой заплаканной, как накануне, хотя грусть в ееглазах никуда не делась.

Конт плюхнулся всоседнее кресло. Космояхта находилась достаточно далеко от источниковгравитации, так что ничто не мешало гиперпрыжкам. Конт задумался, куда следуетнаправится в первую очередь? Наверное, самым логичным было попытаться найтичто-нибудь в обломках митакской станции. Но вот как ее найти? В памяти Контавсплыли координаты прыжка, которые он задал при побеге. Итак, еслиизвестны координаты прыжка на Дарек, то можно вычислить координаты обратного прыжкаот Дирека к митакской станции… Конт напряженно думал… А значит можно рассчитатькоординаты прыжка и из текущей позиции. Конт полностью ушел в себя. Его мозглихорадочно работал, просчитывая огромный объем информации.

- Конт ты меняслышишь? – он почувствовал, как Лика трясет его за плечо.

И тут в его головевсплыли координаты гиперпрыжка. Конт посмотрел на девушку.

- Я знаю, куда мынаправимся, - сказал он ей.

- Хвалагалактическим богам! – улыбнулась Лика. – Ты минут на пять завис, я ужепереживать стала.

- Садись в кресло ипристегнись, - сказал Конт, вводя координаты гиперпрыжка в компьютер.

- Готова? – спросил он,когда Лика заняла свое место.

Та кивнула. Контзапустил джампдвигатель. Космояхта вздрогнула, и время остановилось...