Консолидатор. Том 1. Исходный код

Глава 1

- За поворотом предположительно один противник, активное оружие ближнего боя, защита не определена. - тихий голос «Импа» вовремя одернул Виктора, который уже практически расслабился, в предвкушении оглашения финальных результатов раунда. Ярко красные цифры таймера отсчитывали последние десятки секунды игры, по истечение которых все боевые действия будут остановлены.

Времени на опрос «Импа» по предложениям как выкурить противника из за угла не было, поэтому Виктор решил действовать наобум. Перекинув карабин за спину, он достал с разгрузки светошумовую гранату задумчиво взвесил ее в руке, а затем достал парочку осколочных гранат. Крутанув помаргивающие тускло-красным светом колпачки таймеров, он выставил задержки на 1 и 3 секунды, затем, уже не скрываясь, громко затопал по направлению к злополучному противнику.

Первой за угол полетела граната, настроенная на минимальный таймер. Спустя секунду раздался взрыв, скрывший за собой стук прилетевшей в угол связки из светошумовой и второй осколочной гранат. Расчет Виктора оправдался, отошедший от первой атаки враг ринулся навстречу неведомому метателю гранат, однако был встречен двумя оглушительными взрывами, один из которых ослепил, а второй и здорово попортил броню.

Проморгавшись, неизвестный поднял голову и осознал, что этот бой проигран. Прямо в его глаза смотрело выщербленное от частого использования дуло крупнокалиберного карабина.

Вспышка света, и перед всеми участниками раунда зажглась итоговая таблица.

«Поздравляем, вы прошли в полуфинал отборочного тура «Охота на демона»! Вам начислены наградные очки ИСА! Администрация игры уведомит Вас о последующих мероприятиях, оставайтесь на связи!»

Прочитав надпись, Виктор облегченно вздохнул. Последние полгода он регулярно тренировался на одной из самых популярных кибер-арен, набираясь опыта и продвигаясь в таблице участников все выше и выше. В течение ближайшего года должен был пройти большой турнир «Охоты на демона», главным призом на котором станет начисление на личный счет победителя целой тысячи очков ИСА. Эта тысяча поинтов могла позволить Виктору Бойко претендовать на получение должности старшего администратора в своей организации.

Вообще, откровенно говоря, Виктору было сложно жаловаться на свою жизнь. К своим 25 годам он занимал должность руководителя рабочей группы по внедрению ИИ, разрабатываемого организацией «Таурус-Альянс», на Вирт-уровне. Эта должность позволяла юноше не задумываться о том, как прожить следующий день, а напротив, открывала множество возможностей постигать удовольствия, недоступные многим его ровесникам в большинстве городов мира.

Конец XXI века прочно разделил мир на три слоя, на верхнем из которых жили владельцы мегакорпораций, богатейшие дельцы и политики; на нижнем прозябали, перебиваясь продовольственными пайками и простейшими работами те, кто не смог найти себе прочного фундамента для развития; а в самой середине была непрерывная грызня из тех, кто набрал достаточно сил для рывка вверх, кто смог научиться подстраиваться под текущую экономическую ситуацию и стремительный технический прогресс, но при этом не имел достаточно накоплений для перехода на следующий уровень. Обстановка в мире постоянно балансировала на грани глобальной ядерной войны и полного экономического коллапса, поэтому после формирования Единого Планетарного Правительства первой и основной задачей стала стабилизация развития общества.

Введенный по всей планете в начале XXII века Индекс Социальной Активности стал тем самым спусковым механизмом перезапуска развития Человечества в целом. Внедрение систем искусственного интеллекта во все сферы жизни, тотальный мониторинг происходящего на улицах, в жилых домах и административных зданиях позволило снизить уровень преступности до минимума, практически искоренить коррупцию и экономические преступления. Канули в Лету те времена, когда чиновники могли ставить на удобные для себя посты нужных людей, исчезло само понятие «должностной взятки» - ведь теперь невозможно было назначить на ответственную роль человека, у которого нет никаких заслуг перед обществом. Для того чтобы получить право занять тот или иной пост, соискатель должен был совершить определенное количество действий, направленных на улучшение общества, на поднятие собственного авторитета и социальной значимости. Все субъективные критерии нивелировались беспристрастной оценкой ИИ, контролирующего каждого члена общества на каждом его шагу. Заработать очки ИСА можно было как переведя бабушку через дорогу, так и предложив инновационный способ изготовления микропроцессоров или написав гениальную программу, упрощающую работу бармена в ближайшем ресторане. Аналогично начислению, очков ИСА можно было лишиться, совершив любой неэтичный поступок по отношению к другим гражданам, или даже выбросив кофейный стаканчик мимо пасти уличного утилизатора. Все этапы жизни полноправного члена общества проходили под тщательным контролем ИИ, обучающие программы и практические занятия позволяли готовить специалистов в соответствие с заранее запрограммированным графиком на основе текущих потребностей в каждом регионе мира. Особое внимание уделялось социализации подрастающего поколения, развитию физической культуры и повышению жизнеспособности будущих ячеек общества. С наступлением «мирной эпохи» большинство Вооруженных Сил бывших мировых держав было расформировано, военная техника прошла тщательный отбор, по результатам которого основная часть оружия была утилизирована, либо перепрофилирована для использования в мирных целях. Однако, некоторый процент наиболее физически одаренных молодых людей по-прежнему проходил военную подготовку, обеспечивая Силы Быстрого Реагирования. Эти отряды были сформированы на случаи внутренних военных действий, а так же с прицелом на подавление «внешней неопределенной угрозы».

Спустя первый же десяток лет нового мирового порядка, Человечество сделало сразу несколько мощнейших шагов в своем развитии. Были колонизированы практически все планеты Солнечной Системы, проведены первичные работы по терраформированию Марса и нескольких лун Юпитера. Однако, по-прежнему, не было получено никаких сведений о наличии во Вселенной «братьев по разуму», что не помешало Правительству поддерживать идею о том, что колыбель Человечества в любой ситуации должна быть готова отразить внезапную угрозу. Эта идея тщательно прорабатывалась и культивировалась на протяжении многих лет и поэтому служба в армии считалась весьма почетной, тем более что за получаемые достижения в военной сфере начислялись дополнительные очки ИСА. Тем же, кто не смог пройти тщательный отбор в Вооруженные Силы, предлагалось самостоятельно развивать свои способности в кибер-пространстве, так называемом «Вирт-уровне» или просто «Вирте».

Как и сотню лет назад, компьютерные игры были популярны среди всех слоев населения и привлекали людей всех возрастов. Что же говорить об играх, которые еще и приносили пользу? Заработав достаточное количество очков «ИСА» - довольно быстро их стали называть «иски», можно было установить себе импланты, улучшающие некоторые физические параметры тела, исправляющие врожденные недостатки или внедрить себе «импа» - персонального координатора-советчика, имеющего постоянную связь с мировой информационной системой под названием «Глобал-Нет» и способного моментально предоставить владельцу любую информацию, спроецировать на зрительный нерв любую картинку или служить универсальным запоминающим устройством. Конечно же, бум на «импов» с самого момента их появления чуть было не спровоцировал новый передел мирового режима, однако корпорации, владеющие основными дата-центрами ИИ смогли устоять перед соблазнами и все же ограничили доступ к системе. Теперь, чтобы внедрить себе виртуального компаньона, требовалось доказать Обществу что кандидат вполне может существовать и выполнять возложенные на него обязательства самостоятельно, не имея «нечестной» поддержки.

Общество сознательно ограничивало своих членов в скорости роста персональных возможностей, имея в стратегическом плане стабильное и постоянное улучшение уровня жизни Человечества в глобальном размере.

С самого детства Виктор бредил освоением новых миров, мечтал стать отважным воином-исследователем чужих планет. Однако, пройденные еще в детстве психофизические тесты показали, что по своим параметрам мальчик не сможет выдержать повышенные нагрузки и ему было рекомендовано сменить вектор развития на интеллектуальную сферу. Но Виктор не сдался, успешно закончив в начальных классах курсы по начальной физической подготовке, он получил право на постоянное место в тренажерном зале с повышенным уровнем тяжести. Парень рос упорным, он зарабатывал «иски» всеми доступными ему способами и снова и снова подтверждал свое право продолжать заниматься. Как только основная школа была закончена, уровень его интеллектуального развития позволил подать заявку в одно из подразделений корпорации «Таурус-Альянс», которая занималась разработкой стратегического ИИ. Юноша прошел сложнейшее тестирование, где был определен его статус на ближайшие годы - лаборант-тестировщик. С этого момента Виктор осознал, что его собственная судьба полностью ему подвластна. И он начал планировать свое будущее.

Игра «Охота на демона» была одой из многих Вирт-игр одобренных и распространяемых по всей освоенной Системе. В нее одинаково играли и на Ио и на Земле. По сути своей это была старая-добрая стрелялка, чей смысл не менялся уже несколько столетий. Однако же, с учетом текущих возможностей Вирт-мира, игра не ограничивалась обыкновенным «беги-стреляй». В этой игре можно было заниматься сотней разных дел: от разработки и создания новых видов оружия до предоставления услуг по скорой и комфортной доставке игроков по всей виртуальной зоне игры.

Играя и развиваясь как боец, можно было получить «иски» - чем в обязательном порядке занимались самые юные представители игроков. Но развиваясь как тактические координаторы, командиры целых отрядов и армий, можно было получать еще больше «исок». В игре существовало множество вариантов заработка, что обеспечивало стабильный и постоянный приток игроков. Ведь само существование Виртуального мира - эдакой цифровой изнанки мира физического - было довольно дорогим делом, поэтому пребывание на Вирт-уровне было платным. Да, плата за пребывание в Вирте была довольно таки символической, однако и на нее требовалось заработать.

Виктор выбрал «Охоту» как основной вариант развития для себя в Вирте. В реальности он регулярно качался и копил «иски» на модернизацию своих имплантов по физическим параметрам, а в Вирте накопление «исок» было направлено на улучшение способностей своего «импа». Да, «импа» - персонального координатора Виктор получил уже через год работы в корпорации. Его коллега разработал новую модификацию стандартного «импа», позволяющую добавить советчику эмоциональные оттенки и ему необходимо было проверить совместимость с людьми разных социальных и возрастных категорий. Для запуска серии испытаний необходимо было заполнить множество формальных запросов, провести отбор кандидатов, но талантливому разработчику так не терпелось получить результаты, что испытания он решил провести на своих друзьях и коллегах. С молчаливого одобрения вышестоящего начальства, он начал подбор кандидатов. Одним из таких испытуемых и стал Виктор, достаточно активный, разносторонне развитый и не гнушающийся делиться своими ощущениями и переживаниями. Небольшая инъекция в основание черепа - и виртуальный помощник появился на периферии сознания юноши, в кратчайшее время став его неизменным другом и советником. Назвал Виктор его просто и незатейливо - «Имп». Сращивание живого человеческого сознания и искусственного интеллекта проходило постепенно, юноше открывались все новые и новые возможности использования виртуального собеседника, имеющего прочный и устойчивый канал связи с «ГлобалНетом» и способного подсказывать ответы на любой вопрос. Но особо Виктору понравилась возможность «импа» внимательно анализировать мельчайшие подробности окружающего мира, те, на которые сам юноша бы никогда не обратил внимания, или, даже обратив, не сразу понял бы, что они означают. Начав заниматься в киберспортивной секции, Виктор понял, какое значительное подспорье перед другими игроками дает ему вживленный советник. Играя в «Охоту на демона», перед его глазами разворачивалась не просто высочайше детализированное виртуальное пространство, но и целый интерфейс, подсказывающий направление выстрела, количество патронов, возможные пути рикошета, мельчайшие следы, подсказывающие где прошел противник, чем он был вооружен и многое многое другое.

К счастью, система не воспринимала подсказки «импа» как читерство и «иски» за применение советника не списывались, а, напротив, все больше и больше пополняли счет юноши. Вот и сейчас, заняв одно из первых мест в отборочном туре, Виктор имел на своем счету довольно неплохую сумму, которую он планировал значительно увеличить за счет победы в турнире.

Закончив игру и стянув с висков невесомые сеточки мнемоюстов, Виктор протянул руку за стаканом минеральной воды. Вроде и виртуальная игра, а жажда нападает как после реальной беготни по бесконечным лабиринтам.

- Имп, статус и план на завтра. - в принципе, вербальная команда была необязательна, имплант мог считывать движения голосовых связок и языка, формируя полноценную фразу, однако Виктор предпочитал общаться с Импом будто с живым существом.

- Итак, ты получил по итогам текущей недели 1.17 очка ИСА и продвинулся в рейтинге до 17 места. Рекомендую в следующих боевых сессиях сменить профиль на бойца дальней дистанции, так как наиболее вероятным сюжетом грядущего сезона станет полигон с большим количеством открытых пространств и точечным укрепленными зонами. При использовании дальнобойного вооружения есть хороший шанс выйти в абсолютные лидеры.

- Также, по плану на сегодня: визит к указанному Юртаевым А.А. библиотекарю за электронными копиями книг по его заказу; далее, визит в офис, отработка 34-го этапа внедрения проекта «Вист» на виртуальной модели обособленного сообщества, вечером доклад Терновскому Н.Е. о результатах физической подготовки и состояния биоинформационных имплантов - голос Импа раздавался будто прямо в голове, приятный и изначально настраивающий на дружеский и доверительный лад.

После внедрения Импа с Виктором работала команда из киберпсихолога, социопсихолога и Вирт-программиста, которая проводила первоначальную настройку импланта, проверяла параметры взаимодействия реципиента и внедренного виртуального помощника, а так же адаптировала эту пару к постоянному совместному существованию. Учитывая, что это был первый опыт такого рода, то за Виктором неустанно следили и по двадцать раз на дню пытали неожиданными вопросами или просили прокомментировать совершенно невинную ситуацию, связанную с Импом.

Конечно, юноша понимал, что это необходимо, и стоически терпел выяснения, не испытывает ли он стыд перед навязанным наблюдателем при посещении уборной, или каким являлось первое желание высказаться при замечании Импа о том, что в употребляемом напитке на 0,13% превышено рекомендованное содержание солей.

- 1.17… Ну в принципе неплохо, но за такой напряженный этап я рассчитывал хотя бы на полторы… - Протянул Виктор

- Могу обосновать возможные причины недополучение баллов. Итак, для начала, степень активности в каждодневной сессии была неравномерной. Если первые дни ты использовал атакующий стиль и стабильно шел на повышение рейтинга, то примерно с четвертого дня активность понизилась на 14,5%…

- Утихни.

«Утихни» - это была абсолютная команда к повиновению, которой Виктор мог остановить Импа в любой ситуации. Этакий вариант «стоп-слова», введенный по настоянию киберпсихолога. Эта команда стала главным показателем абсолютной подчиненности виртуального советника его биологическому носителю. В противном случае, не имея такой команды, человек мог исподволь постепенно сменить модель поведения с ведущего на ведомого, полностью попав под влияние искусственного интеллекта. А такой вариант можно было бы считать полным крахом всего проекта. Да и что говорить, юношеская упорность Виктора была только рада заполучить такой мощный рычаг воздействия на практически всезнающего собеседника.

Виктор задумался. По идее, текущий темп набора ИСА его вполне устраивал, стабильная работа, жилье - это все есть. Развлечений тоже хватало, будучи достаточно симпатичным и неглупым парнем, проблем с противоположным полом у него не было. Два его лучших друга - Никита и Кирилл, трудились на одном из орбитальных заводов, и почти каждые выходные друзья проводили вместе.

Однако, если ребята были вполне довольны своим нынешним статусом, то Виктора жгла изнутри жажда движения и развития. Его неуемная страсть к покорению новых вершин не делала разницы между стремлением познать очередной уровень изучения навыков психолингвистики, нейропрограммирования или получения «зачета» по скоростной сборке дроида-погрузчика из стандартного комплекта оборудования производственных комплексов. Ориентируясь на свои желания и планы, Виктор очень четко понимал, что, оставаясь на одном и том же уровне, он не сможет реализовать весь свой потенциал. А для того, чтобы продолжить развитие, необходим резкий карьерный рост. А это, в свою очередь, требовало значительного количества очков ИСА на счету, поэтому юноша и не упускал ни единого доступного способа заработать дополнительные баллы.

Значительным подспорьем в этом ему стал имплант с «Импом», ежесекундно сканирующий обстановку вокруг юноши и подсказывающий каждый возможный вариант проявить свою социальную значимость, а также предупреждающий от совершения поступков, потенциально способных привести к штрафу. Эта особенность была одной из ключевых, заложенных в «Импа» его разработчиком - ведь виртуальный собеседник искренне желал успеха своему хозяину и не только выполнял свои обязанности как советчик или запоминающее устройство, но еще и подбадривал, создавая впечатление твердой дружеской руки на плече.

Судя по плану, озвученному «Импом», завтрашний день должен быть достаточно насыщенным, поэтому имеет смысл лечь пораньше спать, но до этого провести комплекс обязательной физкультуры. Виртуальный помощник давно сформировал подневный план занятий, позволяющий с щадящими нагрузками получать максимальную отдачу, поэтому все, что Виктору требовалось - это лишь прибыть в уютный спортивный комплекс на соседней улице.

Одевшись и спустившись на улицу, юноша с коммуникатора на руке вызвал такси. К счастью, вечерний пассажиропоток уже схлынул, поэтому уже через пару десятков секунд из ближайшего подземного гаража вылетела обтекаемая ярко-желтая капсула транспортного болида. Двери распахнулись, юноша нырнул в уютное нутро такси и дал отмашку кибер-водителю на начало поездки.

За прошедшие две сотни лет технический прогресс значительно изменил облики крупнейших мегаполисов планеты. Исчезли бесконечные пробки из личного транспорта, пропали разнокалиберные дома и строения, были искоренены мусор, низкокачественные дорожные покрытия, разрушающиеся и полузаброшенные здания. Мегаполисы преобразовались в многоуровневые конструкции, связанные вертикальными и межъярусными транспортными коридорами. Разнокалиберные виды общественного транспорта были заменены на подземные гаражи-ульи, в которых содержались роботизированные такси разного размера. За определенную ежемесячную плату каждый житель Мегаполиса мог вызывать себе такси из ближайшего гаража и, при желании, хоть сутки напролет кататься по бесконечным каруселям и ярусам многоэтажного города. К счастью, властные структуры, привнесшие такую концепцию еще в прошлом веке, неукоснительно требовали обеспечивать каждый Мегаполис уникальной и неповторимой эстетической составляющей. В Мегаполисе Москва эту часть составляла динамически меняющаяся атмосферная подсветка дорог, тротуаров, парковых зон и высотных жилых шпилей. При скоростной езде по кольцевому ярусу, пассажиры могли наблюдать захватывающий дух вид на проносящиеся вокруг стремительные огни, напоминающие галактические скопления звезд, пронизанных хвостами комет и вспышками сверхновых.

Несколько минут стремительной езды по магистрали и такси мягко притормозило около спортивного клуба, который Виктор посещал регулярно на протяжении нескольких лет.

- Имп, загружай стандартную вечернюю программу. И включи мне музыку.

- Принято, начинаем разминку! Раз, два, поехали!

Да, эмоциональная составляющая Вирт-собеседника проявлялась с каждым днем все ярче и ярче. И вот уже сейчас в его «голосе» хорошо ощущались нотки задорного веселья, будто это реальный друг Виктора стоит с ним рядом на беговой дорожке, предлагая пробежать пару-тройку километров на скорость. Натянув на виски невесомые пластинки наушников, юноша поймал ритм и полностью отдался бодрой мелодии, буквально подталкивающей его бежать еще и еще.

Глава 2

Майское лето в Мегаполисе Москва было на удивление радостным. Казалось, еще совсем недавно над древним городом стояли мрачные тучи, а сейчас сквозь прозрачные стены жилого модуля ярко и задорно светило солнце. Виктор потянулся в своей кровати, привычно выпрыгнул на пол и, скомандовав «Импу» включить любимую подборку музыки, принялся за обязательный тренировочный комплекс. Молодое поджарое тело юноши и так привлекало внимание противоположного пола, но Виктор старался не только ради внешнего вида. В его далеко идущих планах физическая составляющая его тела играла огромную роль.

Помимо собственного интеллектуального развития и повышения характеристик импланта, он собирался довести свои физические кондиции минимум до стандарта рейнджера Военно-космических сил (ВКС), а это требовало иметь как собственный мощный мускульный каркас, так и высочайшую скорость реакции, не говоря уже о достаточном уровне «прокачки» физических параметров импланта. Дело в том, что при открытии определенного уровня, вживленного в тело кибер-импланта, появлялась возможность искусственно развивать скорость обработки сигналов в мозгу а также стимулировать мышечные и нервные волокна, значительно повышая скорость мышечных реакций человека. Грубо говоря, если обычный, но натренированный человек мог совершить за одну секунду три движения рукой - открыть кобуру, достать личный станнер, нацелить на противника, то владелец импланта с хотя бы пятым уровнем апгрейда уже мог довести это количество до пяти-шести, успевая повернуться, принять наиболее подходящую для текущей ситуации позу, активировать прицел и так далее. В общем, Виктор имел свои представления о том, что может ему пригодиться в дальнейшей жизни и безусловно собирался этого достигнуть.

Закончив разминку и посетив душевую, юноша достал из холодильника бокс с заранее подготовленным утренним рационом и, скомандовав «импу» включить последние новости, принялся торопливо поглощать завтрак.

В целом, новостной выпуск не принес никаких откровений, заранее настроенная новостная лента выводила сообщения по наиболее интересующим Виктора темам и сферам жизни. Новости о запуске в полноценный производственный цикл нового орбитального завода по производству дроидов-рабочих уже несколько дней муссировались в среде работников «Таурус Альянса», так как со стабильными поставками дроидов были связаны глобальные планы корпорации. Понятное дело, что низший уровень сотрудников не был осведомлен об истинных планах и целях верхушки организации, но вектор развития был озвучен всем работникам, еще на стадии финального собеседования: создание глобальной доминирующей структуры по колонизации новых миров. Суть задачи была довольно проста.

Технология гиперпространственных прыжков была освоена на достаточно неплохом уровне, больше половины разведывательных кораблей успешно достигали намеченных точек и так же успешно возвращались обратно. Проблемы «невозвращенцев» зачастую были связаны со сложностями в навигации и необходимостью постоянного контроля сотни параметров ежесекундно на протяжении всего прыжка, длящегося довольно длительное время. Принцип работы гипердвигателя был засекречен, допуска к технологии у Виктора не было, хотя одной из поставленных самому себе задач было овладение этой информацией и получение статуса «гипер-навигатор». Но эта идея была, так сказать, факультативной и больше интересовала юношу с научной точки зрения. Он всегда любил досконально изучать вопросы и вникать во все мелочи, не оставляя для своего разума белых пятен вопросов без ответов.

Разработки Вирт-имплантов были одним из побочных ответвлений деятельности «Таурус Альянса», поскольку даже просто развернуть Вирт- сеть в новообразованной колонии было не самым сложным делом, а вот создать устойчивый и достаточно широкий канал связи, способный поддерживать миллионы пользователей Вирт-уровня, пока было практически невозможно. Поэтому руководством корпорации была поставлена задача создать самостоятельных Вирт-обитателей, способных поддерживать существование и развитие колониального Вирт-уровня, без контроля человека, но при этом соблюдать абсолютную лояльность и приверженность ценностям и условиям корпорации. Дело в том, что помимо обычных людей, которым имплантировали чипы Вирт-имплантов еще в детстве, за счет чего те получали доступ на Вирт-уровень, существовали еще и отщепенцы, преступники-нелегалы, которые пользовались кустарными чипами и обходили встроенные в систему доступа к Вирт-уровню ограничения. Им не требовалось зарабатывать и копить очки ИСА, чтобы получать доступ к различным районам и этапам Вирт-уровня. Таких людей ненавидели и боялись, поскольку терять им было нечего, а вот пользоваться всеми благами цивилизации они могли совершенно бесплатно. Это были хакеры нового мира, таинственные, окруженные множеством слухов и домыслов. На них устраивали облавы, отслеживали и безжалостно наказывали. Хотя, как упорно твердили шепотом и на ухо, в каждой более или менее крупной организации трудился хотя бы один «райзер», как называло себя это сообщество и охраняли этих специалистов как одну из самых важных ценностей компании. Неудивительно, ведь никто кроме тех, кто мог подчинить себе нереальную красоту Вирт- уровня без специальных функций доступа, зашитых в социальные импланты, не мог бы с такой легкостью найти уязвимые места в защите цифровых хранилищ и серверов современных компаний.

Отвлекшись на мысли о вероятно содержащемся в суперсекретном и охраняемом бункере «Таурус-альянса» райзере, Виктор чуть было не прозевал появившуюся на периферии зрения мигающую надпись о поступившем в память коммуникатора, или попросту «комма», сообщении.

- Имп, прочти-ка, кто там проснулся? -дожевывая последние крошки, попросил юноша.

- Тебя просят срочно прибыть на административный уровень 3-Б в кабинет 332.

- За чьей подписью сообщение? - удивление Виктора было понятно. Сотрудник его уровня не мог и мечтать посещать административный уровень вот так просто. Это уровень, на котором сидели управляющие региональным отделением корпорации, те, кто фактически распоряжался десятками тысяч жизней сотрудников и просто-таки не должен был знать имени простого молодого сотрудника, работающего в организации без году неделю.

- «Абонент не идентифицирован» - задумчиво протянул Имп, -кажется мне, назревают какие то проблемы, не находишь?

- Не знаю, дружище, не знаю… По идее, косяков за мной не должно быть, за последний месяц ни одного ИСА-штрафа я не получал, значит перед Системой я чист… - задумчиво протянул Виктор. - следовательно, цель вызова не наказать или уволить меня за проступки вне службы. А вот рабочий процесс…

- Провожу анализ действующих распоряжений, адресованных тебе за последний месяц. Так... Анализ выполнен. Невыполненных распоряжений найдено 3, из них ни одного с истекшим сроком выполнения. Статус проработки каждого из них в твоем личном деле отмечен значительно за 50%, соответственно, причин для взысканий быть не должно - четко отрапортовал Вирт-помощник.

- Окей, это радует. Значит руки в ноги и вылетаем. Разве что, пока я одеваюсь, черкани-ка Зойду, о том, что мне вызов в Администрацию пришел. Нужно ведь и непосредственное начальство предупредить…

- Выполнено. Сообщение о вызове на Административный уровень отправлено Зойдер Антониу.

Сноровисто покидав грязную посуду в утилизатор, юноша направился в свой рабочий кабинет. Посмотрев на отражение в зеркальной стене, он остался доволен увиденным: крепкое поджарое тело, не перекачанный альфа-самец, а вполне уверенный в себе крепкий и упругий как клинок, юноша с шикарной гривой волос, которой частенько завидовали многие его пассии, уверенный в себе взгляд карих глаз… «Хорош! Боссам наверху я точно должен понравиться!»

Накинув на себя легкий светло-серый костюм и надев летние туфли, Виктор вышел на улицу.

Немного странным для утреннего часа стал крайне редкий поток капсул такси, однако, Виктор не придал значения этому факту, всецело погрузившись в раздумья касательно поступившего вызова. Привычно усевшись в такси, он чуть было не допустил ошибку, назвав свое обычное место работы. Однако Имп не подвел, передав киб-водителю пункт назначения.

- Извините, у вас есть допуск на этот уровень? -вежливый голос киб-водителя застал юношу врасплох.

- Эээ... Обычно нет, но мне поступил вызов…

- Пожалуйста, приложите ладонь к сканеру, для подтверждения доступности Вам данного уровня.

Перед юношей засветился один из элементов обшивки такси, приняв вид сканера отпечатков. Пожав плечами, Виктор приложил ладонь и нахмурился.

Удивление его можно было понять, ведь надпись «уровень допуска «ПРИМ-3» он никак не ожидал увидеть. Да, конечно же, юноша работал и был допущен ко множеству секретных документов и разработок, но его уровень допуска никогда не поднимался выше уровня «Омега», присваиваемого всем сотрудникам отдела Вирт- разработок.

- Прошу прощения, ваш допуск подтвержден, пункт назначения - Уровень 3-Б Порт 3. - вежливый голос киб-водителя громом отдался в ушах Виктора.

- Имп, ты что нибудь понимаешь? Поищи в сети, могли ли мне присвоить повышенный уровень допуска, без моей личной подписи и уведомления? Это ведь черт знает какая ответственность, да и наверняка требования по уровню ИСА там такие что мне еще сто лет копить…»

- Принято, начинаю поиск. Дай мне пару минут чтобы структурировать запрос и выдать тебе нормальный ответ, ок?

Иногда человечность Импа входила в явный диссонанс с его функциональными возможностями и немного пугала Виктора. Дорога до административного уровня занимала немного больше времени, чем до обычной лаборатории, в которой юноша работал вот уже почти два года, поэтому Импу удалось выдать Виктору всю обнаруженную им информацию. Однако же, нельзя сказать что после ее получения в голове у юноши стало хоть немного яснее.

Оказывается, стандартным порядком присвоения очередного уровня допуска в корпорации «Таурус-Альянс» предусматривался служебный экзамен под руководством куратора подразделения, в котором работает соискатель. Также, средний уровень ИСА для уровня допуска «ПРИМ-3» значительно превышал имеющийся на счету у Виктора, тем более что одним из требований к прохождению экзамена было не столько само значение ИСА, но и средняя скорость его набора, исчисляемая за период между получением предыдущего уровня, либо приемом на работу.

Поэтому, учитывая что допуск «Омега» был предоставлен Виктору после поступления на работу, он ни по какому из параметров не проходил даже теоретически для возможного прохождения экзамена.

За этими мыслями и рассуждениями Виктор не заметил, как такси припарковалось около роскошного портика, имитирующего двор какого-то древнего каменного здания.

Гранитные порты и колонны, шлифованные до блеска пластины ступеней, хром перил и высоченные стеклянные двери. Да, никогда Виктор еще не видел красот административного яруса. Тут сразу ощущался иной уровень жизни, именно здесь находились те, по чьему велению меняются жизни миллионов и миллионов людей. И, как промелькнуло в голове у юноши, скоро его собственная жизнь резко изменится.

- Добрый день, Виктор. Уверена, Вы гадаете о причинах… Впрочем, мне было бы интересно услышать от Вас основные вопросы, звучащие у Вас в голове. - именно такими неожиданными словами встретили Виктора в огромном кабинете с номером 332.

Строго говоря, встретили юношу на выходе с лифта. Безукоризненно вымуштрованный молодой человек в форменном темно-синем костюме считал данные электронного паспорта с браслета на руке Виктора и, на секунду прислушавшись к неслышимому посторонним шепоту Вирт-помощника, быстрым шагом провел гостя вглубь помещений. Широкая хромированная дверь с номерной табличкой бесшумно отъехала в сторону и, повинуясь приглашающему жесту сопровождающего, Виктор вошел внутрь. Его глазам предстал широкий полукруглый кабинет с небольшим подиумом и огромными панорамными стеклами во всю стену, открывающими вид на Мегаполис. В толщине стекол метались и сверкали огоньки, сотни колонн цифр, какие-то графики и схемы - все это создавало впечатление гигантского виртуального дисплея, зачем то вмонтированного в смотровое окно. Зрелище было столь впечатляющим, что юноша не сразу заметил хозяйку помещения, сидящую за причудливо изогнутым столом из темного-синего стекла и лишь ее слова, произнесенные с нескрываемой ехидцей, заставили его встрепенуться и вспомнить, куда он попал.

- Итак, присаживайтесь, - хозяйка кабинета указала на кресло, стоящее перед ее столом, - прошу, расскажите мне о первых Ваших мыслях и вопросах, которые родились в голове, как только Вы переступили порог моего кабинета. Конечно же, пока Вы ехали сюда и следовали за моим секретарем, основным лейтмотивом в Вашем сознании была мысль о совершенном проступке, о котором Вы забыли, но корпорация нет. Ах, Забыла представиться. Меня зовут Анна Сергеевна Эрлих, я директор департамента стратегического развития Корпорации «Таурус-Альянс». Теперь жду Ваших слов, и немедленно!

- Ддда… Простите, я не привык к столь резкой смене обстановки, - начал было юноша, но повелительный взмах рукой прервал его оправдания. - Да. Вы совершенно правы, я думал где я накосячил и мой Имп, ну вы же знаете, да? Так вот, он проверил мои действия за последний месяц и не нашел ничего предосудительного. Поэтому вариант что меня вызвали для того, чтобы уведомить о выговоре или ином наказании - отпадал. Да и к тому же, вызов по уровню допуска «ПРИМ-3» может говорить лишь о проступке соответствующего уровня допуска, а я к такому ранее не был допущен. Далее, я обратил внимание… Ладно, не я а Имп подсказал мне, что Ваш секретарь был весьма растерян, проверив мою фамилию при входе. Ведь если бы меня вызывали по причине служебного расследования или дисциплинарного взыскания, то он, как и большинство клерков, выглядел бы довольным, провожая меня на расправу к своему боссу.

- Браво! - Анна действительно похлопала в ладоши. - Великолепный анализ, особенно учитывая, что уровень допуска вам повысили исключительно по рекомендации моего секретаря. По его мнению, этот факт должен был ввести вас в заблуждение и подготовить к дальнейшему разговору. И знают об этом лишь 3 человека во всей корпорации. Но все же, прошу, озвучьте мне первые же свои вопросы!

- Мммм, вопросы… Откинем вариант с дисциплинарным взысканием. Следующим по значимости, как мне кажется, является отслеживание моего взаимодействия с Импом. Поскольку с момента его внедрения я здорово повысил скорость набора очков ИСА, то вы могли заинтересоваться наличием связи между эмоциональным ядром системы импланта и возможностью обманывать систему. Я прав?

- Ну, скажем так, частично. Мы действительно отслеживали приживаемость и развитие эмоциональной матрицы виртуального советника, которого ты называешь «Импом». Но вот скорость роста твоего уровня ИСА прошло мимо нас. Да и, честно говоря, ничего впечатляющего мы там не заметили. Но окей, давай дальше. Что тебя еще остро заинтересовало?

- Меня очень заинтересовало то, как вы смогли поднять мой уровень допуска до «ПРИМ-3» и при этом не уведомить меня, не зарегистрировав в реестре корпорации мое согласие. Ведь это нарушение одного из краеугольных камней, принцип полной прослеживаемости действий!

- Отличный вопрос! -Анна удовлетворенно взмахнула руками и откинулась в своем кресле. - вот прямо в точку! Запомним его, а теперь я жду последний вопрос, от которого и будет зависеть твоя дальнейшая карьера.

Примерно минуту Виктор думал, привычно склонив голову на левое плечо и глядя на свои сомкнутые в замок ладони. Молчал и Имп, понимая, что отвлекать юношу сейчас точно не следует. Также неподвижно сидела и владелица кабинета, с легкой улыбкой рассматривая визитера. Молчание в кабинете нависло физически ощутимым электростатическим зарядом, грозящим разрядиться от первого же шевеления одного из людей.

- Я смогу собрать свою команду? - наконец решился Виктор. Анна Сергеевна покачала головой. Встала, обошла свой футуристично выглядящий стол, взяла с притаившегося в углу барного шкафа бокал с какой-то пузырящейся жидкостью и подошла к окну.

- Да, Виктор Алексеевич, вы действительно необычный юноша. Мне кажется, я сделала правильную ставку в этот раз. Вы не задали главный вопрос, который я от вас ждала, однако смогли найти другой, столь же щекотливый и интересный. Этот вопрос так же характеризует вас в качестве искомой персоны для нашего проекта… Скажите, Виктор, оглядываясь вокруг - вы всегда можете определить, находитесь вы в реальности или на Вирт-уровне? Ведь для вас, как заядлого игрока в шутеры не секрет, что все возможные реальные ощущения уже много лет реализованы в Вирте. Вы можете попробовать на вкус самый экзотический фрукт - и в ваш мозг пойдет сигнал, сформированный вашим Вирт-имплантом, вы можете посетить виртуальный дом свиданий - и ваше тело отработает всю необходимую последовательность гормональных реакций и результат не заставит себя ждать. В чем разница между реальностью и Виртуальностью? Задумайтесь… Вдруг, поднимаясь на лифте и нажимая на ручку двери, вы нажали на триггер, запустивший нужную команду на вашем импланте и на самом деле сейчас ваше тело сидит в углу холла с остекленевшими глазами? И если я прямо сейчас выброшу вас из окна этого прекрасного кабинета, вы на самом деле не разобьетесь, а всего лишь увидите перед глазами красный транспарант «вы упали» и очнетесь в холле с фантомной болью в ногах и штрафом ИСА?

- Погодите, но ведь невозможно переместить сознание на Вирт-уровень без команды импланта и электрического сигнала сгенерированного человеческим мозгом в ответ… -наткнувшись на ироничную улыбку Анны, юноша умолк. - черт возьми, вы хотите сказать, что….

- Да, Виктор, вы абсолютно правы. Есть способ принудительного перемещения сознания реципиента в Вирт-пространство. Причем, с целым рядом различных уточнений и дополнительных настроек. Однако, напоминаю, что так или иначе, но вы повышены до уровня допуска «ПРИМ-3», к которому как раз и относится данный пакет информации.

- Могли бы уж и не говорить. - пробурчал Виктор. -Но позвольте, как это связано с… А, черт, я, кажется, начинаю понимать…

- Да, и вновь вы верно поняли саму суть. Внедряемые Вирт- импланты вполне уязвимы перед взломом извне, однако человеческий мозг будет сопротивляться практически любому внешнему воздействию и не отдаст самому себе команду погрузиться в виртуальный дурман. Для этого мы должны сами ЗАХОТЕТЬ, понимаете? Наш мозг должен сгенерировать определенную последовательность нейроимпульсов, отвечающую запросу Вирт-импланта и вуаля, наше сознание переносится в иллюзорный мир.

- Понимаю. И прекрасно понимаю столь яркий интерес к уровню моего сращивания с моим Импо». Ведь генерация нейромедиаторов напрямую завязана на эмоциональный фон, а, поскольку, Имп умеет воспринимать и интерпретировать мои эмоции, то остается всего лишь шаг до обратного процесса. Так. Все, я понял. И я согласен.

- Очень интересно. Вы даже не собираетесь поторговаться? Поинтересоваться размером заработной платы, повышением уровня жизни и рейтинга ИСА? -ехидно спросила хозяйка кабинета, изящно перекинув ногу на ногу и показав идеальной красоты точеную лодыжку.

- Послушайте, Анна Сергеевна, я хоть и достаточно молод, но планирую идти вперед и вверх, и, желательно, побыстрее. Для этого мне необходимы ресурсы, которые, как вы уже замечали, я умею находить и копить. Работа на корпорацию уже дает мне хорошие темпы личностного роста и соответственно ему, я стараюсь оправдывать ожидания и выполнять свои функции идеально. Поэтому при условии соответствия вектора нашего взаимовыгодного сотрудничества, я могу Вам гарантировать, что приложу все усилия дабы оправдать Ваши вложения в меня и выполнить все поставленные задачи.

- Хорошо сказано. - похлопала в ладоши улыбающаяся Анна. -мне положительно нравится наше знакомство и мне кажется, что мы сработаемся. Итак, сейчас я перешлю вашему Вирт-советнику пакет данных, как обустроитесь, найдите пару часов на тщательное его изучение. Пока же озвучу вам краткое содержание и суть найма.

Глава 3

Вернувшись к себе домой, Виктор в полном смятении чувств сел в свое любимое кресло в затянутом прозрачной пленкой пузыре балкона. Затем, опомнившись, достал из холодильника банку любимого пива, высокий бокал, налил до краев чудесный напиток и откинулся на спинку. Несколько ошарашили его новости, услышанные от одного из первых лиц Корпорации, как, впрочем, и само общение с такой величиной лицом к лицу.

Отпил глоток, не ощущая вкуса напитка, покосился на лежащий на коленях брелок Вирт-планшета. По его просьбе Имп уже сбросил инфо-пакет на планшет, сформировав полноценный документ. Теперь нужно было собраться с силами и изучить его.

Словно кидаясь в омут с головой, юноша двумя глотками осушил бокал и развернул призрачную панель Вирт-планшета. Из маленького брелока развернулся иллюзорный экран, размером со стандартный лист пласт-бумаги.

Проект «Консолидация»

Этап 1.

Подэтап 1 - «Форпост»

Задача: организация функциональной группы на основе отбора и подготовки оптимального контингента. Рекомендовано привлечение действующих сотрудников Корпорации «Таурус- Альянс» соответствующего уровня допуска и соответствующих предъявляемым индивидуальным требованиям.

Критерий выполнения задачи: набор не менее 30 единиц, утверждение схемы управления коллективом. Уровень согласования - не допускается нарушение методов прямого голосования, не допускается отклонение от единогласного утверждения.

Выделенные ресурсы: перечень предложенных помещений для размещения рабочих мест приложен. Перечень заявок на оснащение рабочих мест должен быть направлен руководителем команды Начальнику Сектора С в течение 2 суток после утверждения. Перечень вспомогательного и дополнительного оборудования рассматривается в индивидуальном порядке.

Экскурс.

Основной задачей группы является формирование устойчивого сплоченного коллектива, способного действовать в отрыве от метрополии в течение как минимум 5 лет. Устойчивость как физическая, так и психологическая - являются максимальным приоритетом в части подготовки группы. Информационная нагрузка - максимальная. Техническое обеспечение функционирования группы - робототехническое, степень вмешательства операторов - минимальная.

Обеспечение жизнедеятельности группы - максимальное, энерговооруженность - ограничена по группе «Экстра-4».

В рамках Этапа 1 подразумеваются формирование, заброска и освоение промышленно-технологической Базы. Место расположения объекта является приоритетной тайной и может быть раскрыто только при подтверждении уровня допуска «ОРС». Группа будет погружена в анабиоз в технологическом корпусе Мегаполиса Москва и транспортирована в заданную точку. После доставки на базе будет запущен процесс пробуждения.

Статус Базы к моменту пробуждения: полностью функционирующий.

Модуль управления Базы - ИИ «Корвус», персонал - робототехнические системы, подчиненные ИИ.

Модуль Вирт-уровня - не развернут. Доступ к настройке и отладке подсистем Вирт-уровня - открыт.

Подробные инструкции по настройке активных модулей доступны на главном терминале Базы. Подробные инструкции по настройке и управлению неактивных модулей будут доступны после завершения первого этапа и активации.

Подэтап 2 - «Развертывание»

Задача: воссоздание полностью самостоятельного Вирт-уровня. Критерий выполнения задачи: длительное (не менее 7 стандартных суток) существование полностью развернутого модуля Вирт-уровня без контроля оператора, не допускается снижение эффективности выполнения поставленных задач ниже 95%.

Выделенные ресурсы: отдельный модуль Вирт-уровня класса

«Знаток», приоритетный линк до центрального модуля ИИ

«Корвус» с зарезервированным объемом процессоры мощностей не более 25%.

Экскурс.

Основной задачей является организация существования полностью автономного Вирт-уровня, выполняющего задачи из перечня «Форпост-Прим». Доступ к перечню будет открыт после первичной активации модуля Вирт-уровня. Внимание! Допуск к перечню задач ограничен уровнем «ОРС» и может быть открыт не более чем 3 сотрудникам Базы, под личную ответственность руководителя группы.

Дополнительная задача: организация и активация не менее 3 активных линков между модулями системами разработки на Вирт-уровне с физическим промышленно-технологическим комплексом. Дополнительная задача 2: организовать разработку технологии и ускорить цикл производства ИИ-имплантов (вирт-имплантов) с эвристически-эмоциональным модулем на величину не менее 15%. ВАЖНО: При выполнении Дополнительных задач №1 и №1 на главном терминале Базы будет открыт дополнительный модуль данных, содержащий дополнительный стимулирующий бонус.

Задачи подэтапа 3 и далее будут открыты после подтверждения выполнения Подэтапа 1 и Подэтапа 2.

При возникновении дополнительных вопросов обращайтесь в соответствии с установленным методом доступа по уровню «ПРИМ-3».

- Да уж… Имп, ты понимаешь смысл задачи? -юноша потер виски.

- В целом да. Конечно же, остается множество белых пятен, да и сам факт ступенчатого раскрытия информации, причем не только вспомогательной, но и основной - это очень странно.

- Очень странно. Но, мне кажется, это должно выступать стимулом для ускоренного развития целевой группы.

- Вик, не забывай! Ты уже дал свое согласие стать руководителем этой группы! -смех Вирт-советника эхом отдался в голове юноши. Да, действительно, стоило Анне Сергеевне рассказать юноше о предлагаемом задании, а также озвучить само предложение возглавить группу - тот согласился, фактически не думая. Ведь это был тот самый Шанс, в поисках которого он просеивал самые последние закоулки Глобал-Нета, тысячекратно сгорал и возрождался на виртуальных аренах «Охоты на демона» и десятка других игр, зарабатывал столь необходимые ему баллы ИСА. И вот, наконец, его увидели. Да, его увидели и оценили его упорство и его потенциал.

Не в силах сдерживать эмоции, Виктор встал, прошелся по комнате. Его кулаки нервно сжимались и разжимались, а тело покрылось липким потом.

В голове его метались мысли:

«Черт возьми, ведь я не просто компашку яйцеголовых умников буду возглавлять. Ведь Я реально смогу и даже буду вынужден решать - кому жить, а кому умереть.

Смогу я сделать этот выбор? Должен.

Без вариантов. Даже не столько ради самого себя, сколько ради грядущих возможностей для Человечества. Или хотя бы той его малой части, что будет отправлена вместе со мной.»

- Спокойно шеф, прекрати рефлексировать. Я фиксирую крайне значительный скачок артериального давления, еще не хватало тебе схватить удар и доблестно провалить миссию, даже не приступив к ней - забеспокоился Имп.

- Да я понимаю, что это плохо, но черт возьми…. Черт, черт, черт….

- Послушай шеф, да, да! Именно «шеф»! Привыкай. Теперь на ближайшие 5 лет тебя в основном будут звать именно так. Пока ты тут психовал и пытался переломать самому себе пальцы, я скачал с Сети кое-какие рекомендации по формированию рабочей группы и правила проведения собеседования. Ты же понимаешь, что выбирать людей в свой ближний круг тебе придется очень тщательно?

- Ну да, это понятно. Но у меня уже есть как минимум 2 кандидата. Точнее, с моей стороны уже решено. А вот согласятся ли они…

- Не забывай, тебе придется крайне изящно изворачиваться, рассказывая им об условиях и целях миссии. У них то нет твоего уровня допуска…

Юноша приуныл. Действительно, о данной стороне вопроса он сходу не подумал. Ведь сама миссия, ее сроки, задания и принципы были закрыты по весьма высокому уровню допуска и, случись с его стороны прокол с нарушением режима секретности, он бы заработал такой ужасный понижающий коэффициент и штраф в ИСА, что о любой более или менее серьёзной карьере в будущем можно было смело ставить крест. Но оба его друга, о которых он сразу же вспомнил, действительно были ему необходимы.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, Виктор скомандовал Импу устроить Вирт-сессию и пригласить туда Никиту и Кирилла. Привычно устроившись в кресле, юноша пригладил на висках мнемоюсты и, закрыв глаза, неощутимо скользнул на Вирт- уровень.

Это ощущение для него всегда было крайне приятным - секундное ощущение контролируемого падения, скольжения или полета. При этом юноша не смог бы ответить на вопрос - куда летит его сознание - вверх или вниз. Но в следующее мгновение его глаза открываются и Вирт-уровень приветливо распахивает перед очередным визитером свои незримые врата.

Обычная привязка сессии встречи с друзьями проходила на собственноручно нарисованной Никитой веранде норвежского домика - рорбу. Он был прямо таки одержим историями о древних норвежских поселениях и рыбацких деревнях, но, не обладая необходимым статусом и капиталом, не мог себе позволить жить в оставшихся нетронутыми землями старой Норвегии, ныне считающихся заповедными.

Если дома тело Виктора покоилось в анатомически идеально выверенном уютном кресле, то в Вирте оно оказалось сидящим на грубо остроганных и небрежно пригнанных досках, составляющих здоровенную скамью. Прямо перед ним стоял столь же грубо сколоченный стол и еще два то ли кресла, то ли табурета. Как-то Никита называл их, но память не сохранила сложного слова, а обращаться лишний раз к Импу не хотелось.

Перед глазами Виктора висел полупрозрачный транспарант стандартного приветствия входа на Вирт-уровень.

«Приветствуем Вас, странник Ярс!»

«Точка входа 34:23:dc:ft, статус канала «Стабильно», скорость

«без ограничений», длительность пребывания «без ограничений»

«Зона является приватной, Ваш доступ подтвержден!»

«Приятного пребывания!»

Мысленно дав команду свернуть транспарант, Виктор, или как его звали на Вирт-уровне - Ярс, огляделся по сторонам.

- Где эти олухи? Они же подтвердили готовность к сессии?

- Да, конечно шеф, иначе я бы сразу сообщил - покаялся Имп. Здесь, в виртуальности, персональным координаторам было доступно псевдофизическое воплощение. Грубо говоря, можно было вселить «дух» своего импланта в любой атрибут или заранее нарисованное и анимированное существо. Зачастую этим не пользовались так как связь с виртуальным советчиком сохранялась и на Вирт-уровне, вне зависимости от режима функционирования координатора. Но, учитывая, что Имп стал для Виктора не только координатором и советчиком, но и постоянным спутником и другом, то юноша дал тому полную свободу выбора. И когда гордый собой Имп впервые продемонстрировал Виктору своего виртуального «аватара», тот очень долго хохотал, но в итоге одобрил полностью.

Поэтому теперь на плече высокой фигуры странника с ником «Ярс», облаченной в темно-синий плащ, с огромным висящим за плечами капюшоном, красовался изящный маленький черно-синий дракончик с огромными совиными глазами. Видимо программные алгоритмы импланта передового уровня не только позволяли интерпретировать и имитировать человеческие эмоции, но и постоянно подстегивали искусственный интеллект Вирт-координатора, заставляя того всецело соответствовать выбранному облику. Именно поэтому дракончик с именем «Совуша» не мог усидеть на одном месте дольше минуты, постоянно вскакивая, облетая Виктора-Ярса, уносясь вверх и стремительно пикируя вниз.

Иногда, глядя на то как забавляется его виртуальный друг, Виктор задавал себе вопрос: а где же грань искусственного, виртуального разума, по сути имитирующего человеческий, и того реального, что создало и окружающий материальный мир и Вирт-уровень?

Чем сейчас этот искренне радующийся своей свободе маленький дракончик отличается от птенца ласточки в том, настоящем мире, заполненном металлом и бетоном? Юноша часто думал об этом и не находил ответа.

«Странник «Найк» из вашего списка друзей появился в сети!»

Всплывшее на периферии зрения оповещение о том, что один из его друзей вошел на Вирт-уровень, заставило Ярса встрепенуться. Никита-Найк был как всегда стремителен и шумен. Как только он появлялся в любом помещении, не важно сколь объемным оно было, там тут же становилось очень громко и очень тесно. Найк будто бы умудрялся находиться одновременно в нескольких местах. То он открывает дверь, то он уже хохочет, обнимая Ярса и хлопая его по спине, то достает из старинного деревянного буфета запотевшие банки с пивом, то с лихим присвистом подпрыгивает, в попытках поймать Совушу за хвост. Роста он был небольшого, носил короткие черные волосы и предпочитал драпироваться в черные свободные одежды, напоминая древнего ассасина из детских сказок.

«Странник «Орсик» из вашего списка друзей появился в сети!»

Ну конечно, неразлучная пара, Никита и Кирилл, Найк и Орсик. Виктор дружил с ребятами с самого детства, и даже перераспределение после школы, по результатам которого его отправили на подготовку в научно-исследовательский центр корпорации «Таурус-Альянс», а Никиту и Кирилла забрали чтобы готовить из них операторов орбитальных заводов, не смогло прервать их тесных и доверительных отношений. Благо, у каждого из них по результатам выпускных экзаменов оказалось достаточно баллов ИСА, чтобы получить себе вирт-импланты и начать осваивать Вирт-уровень. Учитывая, что Виктор жил на поверхности, в столичном Мегаполисе, а ребята обитали в достаточно комфортабельных жилых орбитальных комплексах, то большинство их совместных встреч и развлечений проходили именно на Вирт-уровне. Самым частым местом для первичной встречи, так называемой «базой» был тот самый древний норвежский домик - рорбу. В нем у каждого из друзей был свой уютный уголок для подключения к любым ресурсам Глобал-Нета, был общий каминный зал, заботливо отдекорированный под старину, с камином и шкурами на полу. И, как особый шик - открытая терраса, вынесенная на сваях глубоко в море. Конечно же, возможности виртуальной реальности позволяли спроектировать и реализовать практически любую фантазию, но серверные мощности, отводимые администрацией Глобал-Нета для каждого путешественника на Вирт-уровне были ограничены. Да, безусловно, всегда можно было прикупить себе кусочек Вирт- пространства, зарезервировав под себя постоянный Вирт-адрес и прокинув отдельный линк на поддержание своего творения. Так ребята и поступили, обеспечив себе постоянное уютное место для общения и просто отдыха.

Вошедший в зал Орсик был полной противоположностью шумному и суетливому Найку. Он был высок, мощен, носил длинные белые волосы, уложенные в хитрую прическу, с небольшой косичкой на затылке. Говорил он мало, зато очень добро и заразительно улыбался. Причем эта улыбка могла проявиться на его лице даже в тот момент, когда в очередной Вирт-баталии Орсик расстреливал из какого-нибудь страхолюдного орудия не менее страхолюдного монстра. И так обычно и было, уж очень любил этот гигант большие и мощные пушки. Разумеется, только в играх. В реальном мире Кирилл был невысоким и абсолютно спокойным юношей, идеально умеющим рассчитывать и выстраивать технологические цепочки, фактически в одиночку управлять целой секцией громадной орбитальной фабрики.

Дождавшись, когда Найк и Орсик войдут на террасу, Ярс встал с кресла поприветствовать друзей. С громкими хлопками их ладони встретились, ребята обнялись.

- Вик, чего случилось, почему твой координатор внезапно выдернул нас? Не-не, я всегда рад лишний раз дернуть Совушу за хвост и выпить моего любимого пивка, тем более что на орбите его запасы весьма быстро исчерпываются - Найк был в своем репертуаре.

- Найки, не суети. И бери пива на всех. Наверняка, если Ярс прислал срочное уведомление, то ему есть что сказать.

- Окей, викинг, как скажешь. Совууушааа, лети сюда, скотинка чешуйчатая! - Найк умудрился схватить разом три банки пива и еще и размахивать руками при этом.

Друзья уселись вокруг стола, аппетитно зашипели синхронно вскрытые банки пива, чудесный напиток полился в подставленные бокалы.

- За встречу! Бокалы зазвенели и на несколько секунд молодые люди отрешились от всего, наслаждаясь любимым вкусом.

Конечно же, виртуальное спиртное было значительно менее вредным, чем реальное. Но реакция физического тела на принятый на Вирт-уровне алкоголь все же имела свои негативные стороны. Поэтому напиваться в виртуальности тоже не очень приветствовалось. Впрочем, Ярс с друзьями и не планировали излишние возлияния. Приветственный бокал пива был скорее данью традиции, ведь много лет каждый из их троицы подбирал себе излюбленные вкусы и сорта напитков, после чего их перечень был «скормлен» виртуальному холодильнику в их рорбу. Таким образом, был обеспечен постоянный запас пива для каждого их хозяев домика.

- Итак, ребятки, у меня к вам очень серьезный вопрос. Пожалуйста, Найк, оставь моего Импа в покое. То, что я вам сейчас скажу, вы должны, во-первых, сохранить в абсолютной тайне, а во-вторых тщательно обдумать и в течение трех дней дать мне ответ. -привычно взял на себя роль главного Виктор.

- Да, также прошу дать команду вашим персональным Вирт-помощникам максимально заблокировать на ближайшие 5 минут все модули связи, кроме поддержания Вирт-канала.

- Найк, внешние модули отключены.

- Орсик, внешние модули отключены.

Ребята явно прониклись серьезностью обращения Ярса, да и в целом, они привыкли доверять ему все организационные вопросы.

- Вы знаете, что последние годы я провожу испытания нового вирт-импланта с эвристически-эмоциональным модулем. Ну вон, сидит, нахохленный на холодильнике, координатор-советчик. Так вот, это одна из разработок корпорации, которая является лишь одним из немногих кирпичиков будущего концептуального перелома в развитии всех сфер жизни, начиная от обывательской и заканчивая глубокой космической разведкой. Да, не удивляйтесь, даже такие темы ходят в корпоративных кругах. И еще один повод для удивления вам. С сегодняшнего дня мой уровень допуска - «ПРИМ-3».

- Ого! Вот это ты удивил! - не удержался Найк. – впрочем, –замахал он руками, -извини-извини, продолжай!

- В общем, я теперь возглавляю одно из отделений корпорации, не могу пока раскрывать подробностей, но могу лишь сказать, что у всех участников собираемой мной команды жизнь на ближайшие лет 5 изменится самым кардинальным образом. Естественно, что за это будет начислены весьма значительные суммы как ИСА так и общесистемных кредитов. Поймите, пока у вас нет соответствующего допуска, я не могу раскрывать вам подробности, но вы же ребята умные, соотнесите то что я вам уже сказал, сложите одно с другим и вы поймете, как минимум один из этапов работы моего отделения.

Орсик молча ткнул пальцем в сидящего в сторонке Совушу и вопросительно посмотрел на Ярса. Тот неторопливо кивнул. Орсик посмотрел на Найка, секундная пауза и оба друга глядя на Ярса, показали ему кулаки с большими пальцами.

Во время всей этой пантомимы друзей окружало торжественное молчание, в целом, соответствующее важности момента.

- Вы осознанно даете согласие на участие в проекте, целей которого вы не знаете, особенностей и тонкостей которого я вам пока не вправе озвучить? -Виктор решил до конца соблюсти юридические тонкости найма.

- Да!

- Да! - прозвучали два уверенных голоса.

- Вы оба должны будете в течение двух недель расторгнуть свои трудовые договора с вашими работодателями. Мне все равно, уволитесь вы совсем или возьмете недоплачиваемый отпуск, но на ближайшие 5 лет единственным вашим делом будет служение корпорации «Таурус-Альянс» в проекте с рабочим названием «Исходный код». Добро пожаловать в новый мир, друзья мои!

Глава 4

- На самом деле, я удивлен тем малым количеством вопросов, а, точнее, их отсутствием, по отношению к сути найма. -Виктор жестикулировал рукой, держащей очередной бокал пива.

Друзья перебрались в зал, Совуша пыхнул огнем и зажег камин. По стенам побежали уютные отблески живого огня, атмосфера в помещении располагала к общению по душам.

- Понимаешь, Вик, мы с тобой знакомы давно. И каждый раз мы смотрим на тебя и удивляемся - как же ты умудряешься находить положительные моменты даже в самой глубокой з…ээээ…ну в плохой ситуации, короче. - Орсик полулежал на расстеленной шкуре какого-то зверя около огня и потягивал черный как деготь напиток. -Я говорю лично за себя, но знаю, что Найки со мной согласен. Ты - стратег, мы - тактики, хотя лично мне всегда ближе было быть простым пехотинцем. Да, пусть я умею быстро оценивать ситуацию и принимать решение, но я крайне не люблю принимать на себя ответственность за кого-либо кроме себя. Ну может быть еще за того охламона, который в очередной раз пытается словить твоего Импа.

Действительно, сложившаяся за последние несколько лет команда под предводительством Виктора стабильно проходила все самые сложные Вирт-игры, принимала участие во многих виртуальных чемпионатах, причем почти всегда занимала призовые места. Не секретом было то, что своим успехом команда зачастую была обязана именно стратегическому гению Виктора, который перед каждым боем или вновь запускаемой игрой проводил немало часов вычитывая мельчайшие подробности, рыская по Глобал-Нету в поисках чьих-либо заметок, комментариев или обзоров. Ему необходимо было в подробностях представлять, куда он идет, чтобы высчитать оптимальный путь, состав группы и остальные возможные факторы.

Их боевая тройка могла одинаково успешно действовать в космических гонках среди астероидов, отстреливая оживших мертвецов в развалинах неведомого древнего храма или отстраивая поселение заброшенных космическим катаклизмом путников на неизвестной планете.

- Мы просто уже давно привыкли падать тебе на хвост, доверяя сделать выбор за нас. Мы то что... Ты - голова, мы - руки! - с этими словами Найк взвился прыжком из своего кресла, в попытках поймать пролетавшего над друзьями дракончика, но тот был начеку и успел взмыть прямо под потолок. -ах ты черт, курица чешуйчатая! Ну и ладно, заодно еще пивка возьму. Все равно завтра в офис идти увольняться, значит сегодня можно как следует расслабиться.

- Да, кстати. Уволиться я смогу только через неделю, у меня сейчас висит весьма серьезный проект, который я просто не могу забросить и отдать другим. В конце концов, ты же не бьешь тревогу что мы должны прямо завтра начинать? Кстати, расскажи что-то из доступной информации. Нам положено перебраться с орбиты в Мегаполис? А жилье будет предоставлено? - как всегда, деловито Орсик начал раскладывать все по полочкам.

- Окей, договорились. Итак, опишу вам вкратце диспозицию, до самого края допустимых границ вашего текущего уровня допуска. Тревогу действительно я не бью, время у нас есть. Мне, конечно же, хочется поскорее окунуться в процесс с головой, но я сам только сегодня попал в эту структуру и мне необходимо самому разобраться и составить подробный план. Поэтому давайте сделаем так: я расскажу о том, что успел узнать и о чем успел догадаться. А вы пока сбросите моему Импу список своих вопросов. Завтра или послезавтра я посещу нашего куратора и озвучу ей все наши вопросы. Затем мы снова встретимся и обсудим полученную информацию. Лады?

Конечно же, Найк и Орсик согласились.

Виктор в это время пытался собраться с мыслями. Ведь, черт возьми, он ходит по краю! Где-же та опасная грань, за которой высказанные им слова станут нарушением допуска и Корпорация будет вынуждена наказать его?

- Окей. Наша с вами задача будет состоять в подготовке отдельной структурной единицы. Грубо говоря, нам нужно натаскать пачку таких же молодых раздолбаев как и мы с вами. На что натаскивать и какими методами - пока об этом ничего сказать не могу. Нам дается дофига всякий техники, информационных модулей, нам даже подкинут бустеры для развития наших киберимплантов. Но взамен мы должны обеспечить неукоснительное выполнение поставленных задач, не пытаясь отвлекаться на любые иные посторонние факторы.

Виктор вкратце рассказал товарищам все скудные данные, которые ему позволял раскрыть уровень допуска. Что-то ему приходилось скрывать полностью, что-то удавалось замаскировать под простейшими аналогиями. Но Ярс хорошо знал своих боевых товарищей и знал, что ему не обязательно доказывать им важность каждого пункта, достаточно было лишь сказать, что его личное мнение совпадает с точкой зрения корпорации.

Пауза затянулась пока сосредоточенные друзья сидели, уставившись в огонь. Хорошо, что это происходило на Вирт- уровне, ведь здесь не требовалось подкидывать дрова или следить за углями. Вновь Виктор задумался над тем, какая же жизнь более интересна и насыщена. Ведь там, в реальности, нужно соблюдать множество условий, начиная от физических потребностей тела и заканчивая тысячью пунктов корпоративной этики. В виртуальности же большинство тех «земных» законов не считалось обязательными к соблюдению. Да и Вирт-миры обычно имели встроенные «законы», уникальные для каждой игры или зоны. Например, в зоне виртуального бара нельзя было устроить драку. Как только степень агрессивности посетителя доходила до определенного уровня, сервер автоматически выбрасывал его, отправляя его импланту команду на разъединение. А во время охоты на монстров в Вирт-мире «Закон джунглей» невозможно было заняться сексом. Это ограничение было введено весьма изящно - игроки просто не могли снять нижнее белье с себя. Оно тянулось, но не стягивалось, его невозможно было порвать или как-то повредить. И таких правил было не счесть. Сказывалось многообразие виртуальных зон и отсутствие централизованного управления Вирт-уровнем. Именно этой проблематикой, в частности, занимался «Таурус-Альянс», в котором как раз и работал Виктор. Будучи простым лаборантом, он регулярно отслеживал огромнейшие базы данных о новых и новых Виртуальных зонах, создаваемых на Вирт-уровне с использованием серверов и магистралей Корпорации. Поисковые скрипты и сторожевые демоны были развешаны миллионами по всем ресурсам «Глобал-Нета» как раз с целью составить общую картину развития виртуального подбрюшья Человечества.

- Знаете, ребята, я ведь всегда рвался к руководящим постам. Я очень хотел стать Большим Боссом, повелевать сотнями сотрудников и чтобы от моего слова начинали работать огромные и неповоротливые механизмы корпораций. У меня возникло ощущение, что, когда мне внедрили Импа, корпы уже заранее начали просчитывать мои реакции и действия. Вполне допускаю, что на основе отчетных данных, которые я регулярно предоставлял Тихонову - разработчику Импа - меня и внесли в базу потенциальных кандидатов для «Исходного кода». - Виктор задумчиво покачивал недопитым бокалом и смотрел на пламя. -и, черт подери, весь этот штат психологов и аналитиков не зря ест свой хлеб. Я прямо-таки чувствую, что это - МОЕ! Это - то дело, к которому я рвался всю жизнь. Простите меня, что пока не могу рассказать вам больше, но просто поверьте, это такой проект… Вы никогда не слышали ни о чем подобном.

Виктор замолчал, затем криво усмехнулся.

- Хех, иногда я думаю, что самый тяжелый период в моей жизни был именно тогда, когда я только попал в корпорацию, когда стал самым мелким кирпичиком в основании этого колосса. Но вовсе не из-за того, что мне приходилось много работать.

Никита с Кириллом удивленно переглянулись, а Виктор продолжил.

- Вы помните, как я тогда бесился, что мне могу сразу стать большим боссом? – усмехнулся он – а на самом деле, это было лучшим, что могло случиться для меня. Именно тогда, будучи простым винтиком в этой сложной машине, я получил шанс увидеть всю структуру управления изнутри, а не с высоты должности, которая скрывает многие детали.

Виктор сделал глоток, собираясь с мыслями.

- Помню, как первые полгода я практически не спал по ночам. Я открыл для себя архивные библиотеки со старыми бумажными книгами. И именно через эти книги я начал изучать все доступные материалы о том, какие навыки могут пригодиться на руководящих постах. Выяснял типовые и самые яркие ошибки… Даже находил возможности и поводы, чтобы поговорить со старыми начальниками, которые уже ушли на пенсию. Они то думали, что я интересуюсь историей компании. А я на самом деле собирал паззл секрета, каким должен быть хороший руководитель.

- Вик, ты же тогда работал по шестнадцать часов в сутки – воскликнул Кирилл – мы думали, что ты просто хочешь поскорее получить повышение и выслуживаешься перед начальником.

- Именно этого я и хотел. Но не просто повышение, а то – что сейчас у меня есть. Я знал, что если я смогу тем или иным способом получить должность без хорошей подготовки, то обязательно провалюсь. А второго шанса уже не будет… Поэтому я изучал не только технические аспекты, но и психологию управления, историю крупных корпоративных кризисов, методы мотивации персонала. Читал книги по лидерству, которые считались устаревшими…

- Помню, как ты попросил меня помочь с анализом нескольких игровых стратегий – вспомнил Никита – я тогда подумал, что ты просто ищешь самых простых путей к победе.

- Это были не просто игры – покачал головой Виктор. – каждая из тех виртуальных сессий была тренировкой. Я изучал, как принимать решения в условиях неопределенности, как распределять ресурсы, как мотивировать команду к победе.

Он улыбался, глядя на своих друзей.

- Знаете, самое ценное что я понял за эти годы – хороший руководитель не тот, кто знает все ответы, а тот, кто умеет задавать правильные вопросы. А настоящий лидер измеряется не его личными достижениями, а тем, как он умеет раскрывать потенциал других. Его искусство – это три важнейших навыка: определить того, кто лучше других справится с задачей, четко и полно сформулировать и донести до исполнителя ожидаемые результат, не оставляя места для двойных трактовок, и обеспечить все ресурсы для достижения цели. Но самое важное – не просто поставить задачу, а проверить ее выполнение и дать конструктивную обратную связь, сделав так, чтобы каждый последующий раз исполнители работали еще эффективнее.

Друзья внимательно смотрели на своего предводителя. Они привыкли верить ему, несмотря на то, что каждый из них сам по себе был вполне сформировавшейся полноценной личностью. Но и Никите и Кириллу никогда не хотелось возиться с глобальными мировыми проблемами, решать тысячу и одну задачу и разрываться, не в силах принять решение. Они предпочитали решать те проблемы, которые возникали на их уровне, с минимальными затратами, как усилий, так и средств.

- Вик, в общем, скажу от себя. Я готов вписаться в твой проект, без лишних вопросов. В качестве обеспечения мне нужно жилье, желательно где-то поближе к тебе, а еще бонус к ИСА. Ну и в кредитах, конечно же, мне нужна соответствующая сумма на мой счет ежемесячно. Ты в курсе, сколько мне платят орбиталы сейчас. Поэтому у тебя я хочу как минимум на пятьдесят процентов больше. Все- таки в Мегаполисе гораздо больше мест, где можно потратить кровно заработанные. - хлопнув ладонями по коленям, произнес Найк. - мне уже пора, буду я отключаться, чтобы завтра с утра пойти разбираться с кадровыми вопросами. Ну и это, про Импа, ты меня понял же, верно?

Ярс поднялся ему навстречу:

- Давай, дружище, отдыхай. Я тебя прекрасно понял, решение этого вопроса за мной.

Найк встал, хлопнул по плечу Орсика, прижал ладони к вискам, и его фигура медленно растворилась.

«Странник «Найк» из вашего списка друзей исчез из сети!»

- Ну а ты что скажешь, мой белобрысый друг? - Виктор знал, что Кирилл был более вдумчивым и серьезнее подходил к решению всех вопросов.

- Ты прекрасно знаешь, что я скажу. Я, как и всегда, был с тобой и буду с тобой. Но из твоего описания мне кое-что неясно. Мы должны будем развивать производство существующих ИИ- модулей или…?

- Или. Даже более того - далеко ИЛИ. Прости, дружище, ну не могу… Тебе нужна еще неделя, верно?

- Да, я завтра запущу процесс передачи своих функций. Просто дело в том, что большая часть технологических схем завязана именно на мой отдел и на меня лично. Я их просчитывал и утверждал, поэтому необходимо найти того, кому я смогу доверить это... Обидно было бы потерять столь идеально выстроенный рабочий промышленный модуль.

- Я не тороплю тебя. Давай, неделя у тебя есть. По поводу обеспечения - может так же как и Нику, жилой модуль поближе и плюс пятьдесят процентов к окладу?

- Да, давай, согласен. Мне особо тратить некуда, я не любитель таких загулов как Найки. Но лишних кредитов, как и исок, никогда не бывает. Завтра, ближе к вечеру, скину тебе на коммуникатор свои планы по перелету на планету.

- Отлично, дружище. Я всегда знал, что могу положиться на тебя.

Ярс встал, обнял Орсика и друзья похлопали друг друга по спинам.

До связи! - и фигура Орсика так же медленно растаяла.

Ярс остался в одиночестве, если не считать вспорхнувшего ему на плечо Совушу.

- Ну что, как считаешь, у нас проблем с ними не возникнет?

- Мой анализ показывает, что и Никита и Кирилл не скрывают ничего, в их голосах не заметно сомнений или несогласия. Они действительно готовы следовать за тобой и верят, что ты не предложишь им ничего плохого.

- Окей. Значит готовь обращение к куратору. Сообщай, что два места моих заместителей уже забронированы. Пусть начинают процедуру присвоения соответствующего уровня допуска.

- Да шеф, принято.

- И еще. Отправь-ка запрос им на выделение этажа с тремя жилыми помещениями и спортзалом. Устроимся как крутые, в конце то концов!

- Принято, запрос сформирован и направлен.

- Спасибо, Совуша, что бы я без тебя делал…

- Пил бы пиво с бездушным, скучным и неинтересным вирт-коммуникатором, способным лишь на нудное перечисление последних рейтинговых сражений в «Охоте». Кстати, не желаешь ознакомиться?

- Пожалуй, нет. На сегодня мне достаточно ИСА, чтобы не задумываться о бытовых мелочах и развлечениях, а в обозримом будущем мне определенно будет не до того, чтобы в поте лица зарабатывать их. Ладно, денек сегодня выдался тем еще…

- О да, за последний год такие психоэмоциональные нагрузки у тебя были только в момент одновременной сдачи квалификационного экзамена по технологиям моделирования модулей с нелинейной топологией и итогового турнира в «Кайзер-Онлайн». Помню-помню, ты тогда на меня ругался всякими неприличными словами…

- Так, все, не манипулируй моими эмоциями, хитрец! - Виктор прекрасно знал, что Имп очень любит когда его хвалят и подчеркивают его значимость. Для ИИ это было подтверждение его необходимости для человека-носителя и как-то по-особенному стимулировало его нейронные цепи. -поехали-ка домой, хочу спать уже. Напомни мне завтра с утра первым делом посетить Объект «Бункер» на Вирт-уровне.

- Принято, напомнить до или после завтрака? -ехидство входило в перечень эмоций, которые Имп «прокачивал» в приоритетном порядке. - может быть, вместо завтрака?

- Вот зараза! После завтрака, конечно же! Плохой из тебя советчик, если ты можешь хотя бы даже предположить, что я пропущу завтрак!

Выйдя на террасу рогбу, Ярс аккуратно прикрыл за собой дверь, бросил взгляд на темно-серый горизонт, явно скрывающий за собой бурю.

«Кажется, надвигается шторм. Да… Шторм, который поставит с ног на голову все, к чему я привык. Как бы умудриться выстоять, но и при этом проникнуть в самое сердце «глаза бури», ведь в любом эпицентре всегда безопаснее…».

Мысли юноши отражали всю степень тяжести свалившегося на него задания, пусть даже оно и отвечало его потаённым стремлениям. Но кто же знал, что бремя власти и обладания корпоративными тайнами, не говоря уже о необходимости учиться принимать решения о судьбе других людей, окажется даже в перспективе столь тяжелым?

Ярс помотал головой, отбрасывая тяжелые мысли, еще раз бросил взгляд на зарождающийся вдали шторм и через секунду серебристая метель, в которую превратилась его фигура, растаяла в глубине Вирт-уровня.

В реальности тело юноши вздрогнуло, глаза открылись, заново начиная принимать поток информации от рецепторов, переключая восприятие от виртуального мира на реальные ощущения. За окном мерцали мириады огней никогда не спящего Мегаполиса Москва. Виктора всегда завораживали вид на ночной город. В этом образе удивительно сочетались неудержимая мощь человеческих страстей, бури полярных эмоций и вечная алчность развития новых технологий, соперничающих друг с другом по вариантам создания невероятных конструкций.

- И теперь я стану одним из тех, кто вошел в эту гонку. И пусть игра начнется! - прошептал про себя Виктор.

Содрав с себя одежду, он рухнул на кровать и моментально отрубился, даже не заметив, как перемигнулись обычно тусклые датчики объема в рабочем кабинете.

Глава 5

<Где-то в неопределенной точке пространства реал-уровня>

- Как ты считаешь, какую степень осведомленности можно установить объекту "Маэстро"? -по ту сторону голографического проектора на Доктора прищурилась изящно сложенная женщина, практически девушка, в неизменном ярко-красном платье. -Я прекрасно понимаю, что нельзя сразу вываливать ему весь массив данных, он захлебнется. А это затормозит процесс его становления, мы уже много раз моделировали эту ситуацию.

- Вы правы, Анна Сергеевна, полный интенсионал данных может перегрузить его мозг. В лучшем случае он будет потерян для нас на несколько дней, начнет пытаться распутать весь клубок... А представьте себе, что может случиться, если этот, безусловно талантливый юноша, потянет не за ту ниточку и в конце концов, полностью запутается? - сидящий в кресле мужчина напоминал пилота древнего шаттла за пультом управления, столько различных механизмов, индикаторов, кнопок и прочей машинерии гнездилось на подлокотниках, выносных консолях и кронштейнах.

- Давайте тогда поступим следующим образом: отдайте приказ отделу "Феникс", чтобы они составили приоритетный перечень интересующих нас тем, затем выберите из него три наиболее важных. Адаптируйте их для постепенного усвоения, проработайте все этапы. После этого активируем спящего агента в подготавливаемой в настоящий момент группе. После завершения этапа "развертки" он организует "случайное" ознакомление Маэстро с этими темами.

- Да, мэм, согласен с вашим предложением. Я думаю, что трех направлений для него будет достаточно. Но вы уверены, что он сможет правильно интерпретировать полученную информацию? Ведь ее мало просто воспринять, нам нужно еще... ну, вы понимаете... проработать...

- Мне кажется, в данный момент нам с вами лучше не продолжать это обсуждение. Уж точно не таким образом. Готовьте материалы, у вас есть один стандартный год. Через 365 суток объект "Маэстро" должен приступить к выполнению одной из самых важных миссий в истории нашей корпорации!

Утро, как всегда, наступило внезапно. Казалось, только что разумом юноши владела уютная и теплая тьма, позволяющая его мозгу и телу полноценно расслабиться и отдохнуть, как вдруг затемненные стекла спальни протаяли и дали путь ярким солнечным лучам, а из невидимых динамиков заиграла, постепенно увеличивая громкость, музыка, которую еще несколько столетий назад называли «тяжелым металлом». Виктор удивительным способом черпал энергию и настроение от этой ритмичной и громкой музыки, поэтому каждое утро его пробуждение начиналось с одной из многих сотен песен, помещенных в специальный «избранный» список.

Наскоро позавтракав, юноша попросил Импа напомнить о тех делах, что были назначены на предыдущий день но так и не были выполнены. Пара минут раздумий, несколько новых команд советчику, с тем чтобы не забыть сделать то, что он был так или иначе обязан выполнить. Да и в конце концов, никто не отменял просто хороших взаимоотношений с коллегами, пусть даже и теперь - бывшими. И вновь привычный холодок мнемоюстов на висках, полет-скольжение в цифровую бездну…

- Ладно, хватит прохлаждаться, активируй процедуру переноса по скрипту от Анны.

- Ок, шеф, скрипт активирован.

Яркий свет ударил по глазам Виктора. Ощущение было такое, что его прожаривают насквозь. Но длилось это лишь мгновение. В следующий момент юноша будто бы увидел себя со стороны - его виртуальное тело было изображено в виде белых схематичных линий, примерно, как чертежники изображают контуры предметов. Где-то в шейном отделе черепа ярко горела красная точка. Судя по всему, она обозначала место расположения Вирт-импланта в физическом теле Виктора.

Видение самого себя было мимолетным, дальше наступило ощущение свободного падения в такой же схематичный мир. Виктору казалось, что он летит откуда-то из космоса на громадный, испещренный мириадами черточек и точек шар. За доли секунды ошеломленный юноша ощутил, как его виртуального аватара пронесло между шпилями и колоннами циклопических строений Мегаполиса и потянуло куда то глубоко вниз. Уровень, еще один, все дальше и дальше вниз! Внезапно полет остановился, перед внутренним взором Виктора появился схематично изображенный массивный шлюз, какие используют на разведывательных судах глубокого космоса. Шлюз приглашающе распахнулся и внезапно картинка обрела реалистичность. Шаг вперед будто вытолкнул тело Виктора из черно-белой плоскости в объемный и красочный мир.

Пройдя вперед, юноша огляделся. Его взгляд обежал по гладким стенам, сделанным, будто из сетчатого стекла. Казалось, что они прозрачные, но внутри содержат мельчайшую многоугольную сеть, будто залитые жидким стеклом соты.

Еще шаг и внезапно юноша оказался заперт. Входной шлюз закрылся и вокруг гостя взвихрились мельчайшие светло-серые частички, напоминающие листья. Секунда, и из двух вихрей вышли сформировавшиеся из таинственных частичек две человекоподобные фигуры. Да что уж говорить, эти фигуры крайне ярко напоминали охранных дроидов, производившихся на одном из орбитальных заводов. Две руки, две ноги, массивная голова-шлем с черными прорезями видеокамер.

Неизвестные Виктору пушки в руках. Впрочем, в реально существующем на вооружении у армии оружии, юноша разбирался не так хорошо, как в вооружении из множества виртуальных игр.

- Имя, допуск. - неожиданно голос дроида оказался вполне человеческим, пусть и довольно суровым.

- Виктор Бойко, Прим-3, проект «Исходный код»

- Принято, аватар «Ярс», встроенный ИИ-компаньон «Имп» серия выпуска не фиксирована, серийный номер не фиксирован. Обращение в службу внутренней безопасности…

- Эээй, это внутренние испытания продукции корпорации, у меня есть персональное разрешение на использование этого Вирт- импланта! - не на шутку всполошился юноша. - он вживлен мне по прямому указанию главы сектора Терновского!

- Отбой тревоги, разрешение на использование экспериментального ИИ-модуля подтверждено. Уровень допуска подтвержден. Приоритет управления сектором «Исходный код» - максимальный. Добро пожаловать, Ярс!

Дроиды четко, как на параде развернулись и встали по бокам от Виктора. В стене напротив него протаяло окно, стремительно превратившееся в длинный, заполненный светло-серым туманом коридор.

- Прошу, проход открыт. Антивирусная и детекторная защита включены. Время до схлопывания канала доступа: 10 секунд. 9… 8…

Виктор не стал заставлять себя ждать, он прекрасно понял, что засекреченные по такому уровню работы должны сопровождаться предельно параноидальными системами безопасности. Видимо, перед ним сейчас одна из них. По заранее подготовленному скрипту его виртуального персонажа перенесли на выделенный сервер, проверили его права доступа, а затем на его конкретный сетевой адрес создали индивидуальный инфолинк до следующего сервера. Испольная такую схему и обрубив все обычные каналы данных, можно было предельно обезопасить конечный сервер от вторжения извне. Внушает уважение - покачал головой сам себе Виктор. - но самое главное не это. Самое важное теперь то - что Я управляю этим местом! Оно теперь - моя вотчина, мое царство!

Чувствуя себя повелителем и царственным владетелем, юноша очутился в здоровенном зале, напоминающем палубу космического корабля. Длинные ряды столов, куча какой-то техники, десятки мониторов, манипуляторов. Огромная обзорная зона, представляющая собой цельный прозрачный экран. А за экраном - глубина космоса и две планеты в ближайшем пространстве. Одна из них - громадный бледно-синий шар, явно газовый гигант. А вот вторая представляла собой землеподобный планетоид, явно имеющий как жидкую воду, так и достаточно плотную атмосферу. По крайней мере, на дилетантский взгляд Виктора, она была очень похожа на Землю. И, вполне вероятно, цифровая модель этой планеты была скопирована именно с прародительницы Человечества.

Список вопросов в голове у Виктора все увеличивался.

<Вирт-уровень. Сектор "Исходный код">

Оправившись от первоначального шока, Виктор придал себе серьезный и деловой вид. Он по-хозяйски не торопясь огляделся, провел рукой по холодной хромированной поверхности кибер-стола и, стараясь чтобы его шаги звучали четко и громко, пошел вперед. Приближаясь к огромному прозрачному окну-экрану, юноша отметил, насколько же выдающаяся впереди площадка походила на наблюдательный мостик какого-нибудь космического корабля. Глянцево-чёрный пол незаметно переходил в слегка наклоненный во внешнем направлении прозрачный экран, позволяющий окинуть взглядом огромный сектор пространства впереди. Неяркие огоньки в толще пола будто бы чертили направление от входа к наблюдательной площадке.

Юноша подошёл вплотную к экрану и встал, заложив руки за спину, осматривая находящуюся перед базой планетную систему. Если газового гиганта и землеподобную планету он увидел сразу, то при детальном рассмотрении обнаружилось, что планетная система состоит ещё минимум из 3 небольших планет и небольшой звезды.

- Звезда главной последовательности, судя по цвету и размеру, относится к классу К3. -тихонько подал голос Имп.

Несмотря на то, что на Вирт-уровне советчик Виктора мог свободно визуализировать себя в излюбленной форме, в текущей ситуации искусственный интеллект предпочёл остаться "бесплотным духом", явно испытывая новое для себя чувство робости.

- Если обратишь внимание, на орбите землеподобной планеты висят явно искусственные комплексы, больше всего похожие на орбитальные фабрики. Фиксирую перемещение мелких объектов, предположительно транспортировочные грузовые модули.

- Интересно как. Мы же в Вирте, зачем здесь эти условности? Транспорты, фабрики... Ну ладно, если производственные объекты я могу понять, то…Так. Стоп. Ну-ка, вспоминай ту выдержку из задания, что тебе сбросила наша Алая Королева Анна!

- Принято, цитирую: "Дополнительная задача 2: организовать разработку технологии и ускорить цикл производства ИИ- имплантов (вирт-имплантов) с эвристически-эмоциональным модулем на величину не менее 15%"

- Да! Вот, один пункт загадки разгадан, поехали дальше!

- довольный собой юноша потер руки. - судя по всему, это зародыш производственного комплекса, на котором нам предстоит воссоздать и отработать цикл производства, на основе существующих реальных технологий.

Прозвучавший негромкий колокольный перезвон заставил Виктора встрепенуться.

- Приветствую Вас на командном мостике Базы "Форпост". Управляющий - ИИ " Корвус", к Вашим услугам, Виктор Бойко. - материализовавшаяся на почтительном расстоянии от юноши фигура вежливо поклонилась.

Виктор пригляделся и удивлённо присвистнул. Он, конечно же, понимал, что облик на Вирт-уровне это лишь дань свободе и полёту фантазии. Однако, соотнести закутанную в черный плащ фигуру, увенчанную черной широкополой шляпой и витыми золотистыми эполетами на плечах с искусственным интеллектом, управляющим целым виртуальным миром, было достаточно сложно.

- Добрый день, Корвус. Мы на Вирт-уровне, поэтому для тебя я - Ярс. Мой Вирт-координатор - Совуша.

- Принято. Разрешите доложить статус? Предпочитаемый вариант изложения - устный, либо в формате вирт-уведомления?

- Давай-ка сначала своими словами расскажи, что здесь происходит, вкратце. Затем направь Совуше инфопакет с основными данными и параметрами данного модуля.

- Принято. Итак, перед вами командный мостик базы «Форпост», находящейся в ключевой точке системы О2О-11 «Эрегион». Модуль, отвечающий за существование Вирт-системы базы не развернут. В настоящий момент выполнена частичная активация по скрипту «Восхождение». Полная активация модуля возможна по авторизованной команде в течение 24 часов. Активных Вирт-персоналий в системе, кроме вас, не обнаружено. Обращаю внимание на то, что в настоящий момент отсутствуют управляющие скрипты для самостоятельного функционирования всех Вирт-механизмов базы. Автономное функционирование невозможно. Прошу либо подключить авторизованных операторов Вирт-модулей базы, либо предоставить токены с управляющими скриптами. Необходимое количество…

- Так, стоп. Я понял, без операторов база существовать не может. - помахал рукой Виктор.

- Совершенно верно. В программе базы «Форпост» заложена необходимость двустороннего потока данных, от сотрудника- оператора до конечного Вирт-модуля базы. - совсем по-человечески кивнул головой Корвус.

- Сейчас, кроме этого мостика, какие-то модули активированы?

- Да. В настоящий момент активен управляющий модуль «Форпоста», контрольно-аналитический модуль «Поиск», мониторинговый модуль «Линия Хаоса».

- Ого! Подробнее расскажи мне, что за модули такие? -заинтересовался юноша.

- Прошу прощения, данные об этих модулях закрыты.

- Да брось. У меня полный доступ же!

- Прошу прощения вновь, однако данные о назначении и функциональных характеристиках модулей «Поиск» и «Линия Хаоса» закрыты. Допуска «ПРИМ-3» недостаточно для получения доступа.

Виктор задумался. Конечно же, он понимал, что у каждой корпорации есть тайны, недоступные никому, кроме самых верхов. Однако, он был уверен, что назначение его на должность руководителя проекта откроет перед ним полный доступ ко всей информации в подконтрольной ему области.

- Доложи свои задачи! -голос Ярса наполнили стальные командные нотки.

Корвус выпрямился, эполеты сверкнули, а во тьме, заменяющей лицо координатора, прорезались ярко-красные глаза:

- Задача номер 1: поддерживать работоспособность командного модуля базы «Форпост», модулей «Поиск» и «Линия Хаоса». Отслеживать активацию транспортных скриптов. Обеспечить информационную безопасность и тройное архивирование входных логов.

- Задача номер 2: ожидать прибытия координатора сектора и руководителя рабочей группы. Доступ к следующим задачам заблокирован до момента выполнения Задачи 2 и положительного результата проверки критериев назначения.

В настоящий момент критерии не выполнены, дальнейшее раскрытие информации невозможно.

- Шеф, помнишь, в хинте было упоминание того, что ты должен быть не просто назначен, а типа выбран остальными участниками проекта, в качестве руководителя? Судя по всему, без этого одобрения дальнейшего доступа к информации по проекту у нас не будет. - подсказал Виктору его виртуальный советчик. Да, действительно, Виктор припомнил такой пункт.

- Жаль… я надеялся сходу начать разбираться с этим проектом. Уж очень интересно выглядит этот мостик и в целом «Форпост». Ну да ладно, значит придется идти по пунктам, которые нам выдала Красная Королева.

Ярс еще раз прошелся по мостику, подолгу задержав взгляд на планете, на орбите которой находился комплекс орбитальных фабрик. Какая-то мысль крутилась у него в мозгу, но на фоне навалившейся информации, требовавшей всестороннего изучения и анализа, она быстро растворилась, уступив место более насущным.

Фигура Корвуса, так и стоявшего статуей, выглядела донельзя таинственно и сурово. Виктор обошел его вокруг и, покачав головой, все же решил спросить: - скажи, Корвус, а твой облик символизирует какого-то игрового персонажа?

- Нет, мой внешний вид воссоздан на основании древних литературных произведений. Я прочитал множество художественных книг прошедших столетий и создал гибрид из описаний двух понравившихся мне персонажей.

- Очень интересно! Расскажи, что это за персонажи? - Ярс даже потер руки, ведь он очень любил читать! А тут такой интересный фактор - ИИ создал виртуальное воплощение книжных персонажей! Причем персонажей, которых Виктор - заядлый книголюб, не смог сходу опознать. Да что там, он даже близко не мог сообразить, откуда взяты черты этой странной фигуры.

- К сожалению, доступ к этой информации закрыт.

- В смысле? Как это закрыт? Погоди, Корвус, это ведь твой личный инфобанк должен быть, а доступ закрывается к базе данных относящейся к хранилищу Базы а не ее ИИ-координатора!

- Прошу прощения, доступ к этой информации закрыт. Я могу лишь повторить, что данный облик сгенерирован на основании анализа художественных произведений авторов с вашей родной планеты.

- Название книг, данные авторов и имена персонажей относятся к засекреченному пакету информации.

- Хорошо, Корвус, я тебя понял. -Виктор принял правила игры. - Давай попробуем так, эти книги относятся периоду за последние 10 лет?

- Нет.

- Хм. 50 лет?

- Нет.

- Очень интересно. Погоди, я уточню свой вопрос. Данные произведения были написаны в последние 50 лет, начиная от настоящего момента?

- Нет.

- 100 лет?

- Нет.

- Да не может быть… откуда у тебя доступ к художественной литературе более чем вековой давности? Или тебе подгрузили банк данных какого-то музея?

- Прошу прощения, доступ к этой информации закрыт.

- Ладно, период 100-200 лет, подходит?

- Нет. Прошу простить, но о ваших попытках обойти запрет на доступ к информации будет доложено.

- Отлично! А кому будет направлен информационный пакет о моих попытках доступа?

- Прошу прощения, доступ к этой информации закрыт.

- Да что же ты заладил то! -в сердцах Ярс ударил кулаком по стеклу. -Черт…

- Шеф, может быть попробуем зайти с другой стороны? Через Анну Сергеевну наверняка удастся получить доступ к этой информации, а там сможем хоть что-то понять в происходящем. - шепот Совуши на ухо слегка отрезвил юношу.

- Да, наверно ты прав. Не стоит устраивать истерик перед Вирт- болванчиком, нарядившимся в какие-то странные одежды из глубины веков.

Ярс стоял, прижавшись лбом к смотровому экрану. Перед его глазами мерцали бесчисленные звезды, прямо впереди величественно проплывал безымянный газовый гигант.

- Корвус, как называется эта планета?

- Перед вами газовый гигант Галатея, состав преимущественно аммиак, водород и гелий.

- Хм, Галатея. Хорошо, а вот та планета, похожая на Землю?

- Планета называется Амарис. Она действительно на 92% схожа с вашей родной планетой. Газовый состав атмосферы практически идентичен, период обращения вокруг светила составляет 0.9 от земного, сила притяжения равна 1.12g

- Отлично, спасибо, Корвус. Пожалуй, на этом наш визит завершен. До скорой встречи.

- Рад был познакомиться с вами, Ярс и Совуша. Прошу обратить внимание, что для более комфортного процесса отключения с Вирт-уровня, вам рекомендовано отключаться в зоне «бункер», под контролем следящих систем. Это требование безопасности системы. В противном случае, ваш линк будет заморожен до момента полной проверки встроенной службой-демоном.

- Ничего себе, как все сурово… -пожал плечами Ярс. -Ну окей, поехали обратно через «бункер».

Пройдя в ту же самую зону, через которую он попал на базу, юноша кивнул головой вновь воплотившимся двум дроидам и мысленно скомандовал Импу команду на отключение от Вирта.

В отличие от обычных посещений Вирт-уровня, к которым каждый современный человек привык с самого детства, с самых первых попыток нацепить датчики-мнемоюсты, после этого путешествия у Виктора осталось весьма гнетущее ощущение. Бесконечно долгий процесс разъединения немного насторожил юношу. Да, конечно же, он понимал, что заявленные Проектом задачи носят весьма глобальный и совершенно секретный характер. Но его сильно раздражал тот факт, что он даже не мог представить, какие технологии были вплетены в создание «Форпоста» и оборудование его такой жесткой системой безопасности. В обычном мире как коннект, так и дисконнект в любой Вирт-мир занимали секунды.

Человек не успевал ощутить сам процесс, ведь он был сродни шагу из одной комнаты в другую. А в случае с «Форпостом» все было намного сложнее и непонятнее.

Виктор встал, будто заново привыкая к своему физическому телу, прошелся по комнате. Открыв холодильник, он изучил его содержимое. Еда в данный момент его не очень интересовала, голода он не ощущал, а вот выпить чего-то тонизирующего сейчас было бы как нельзя кстати. Взяв бутылку тоника, он налил полстакана шипучего напитка, добавил туда немного джина из стоящей в баре квадратной бутылки, отрезал кусочек зеленого лайма и прошел на свой любимый балкон.

- Имп, запусти-ка поиск по базе художественной литературы по маскам «корвус», «линия хаоса», «галатея», «амарис».

- Принято. Прошу немного подождать, очень много результатов, я должен проанализировать их.

- Да дружище, работай. Мне все равно нужно перевести дух. -с этими словами юноша отпил глоток и расслабленно откинулся в кресле.

Виктор ожидал от самого себя гораздо более спокойной реакции, был удивлен тем, как его психика отреагировала на происходящее. И теперь юноша изо всех сил пытался успокоиться, вернуть себя в обычный режим, зная, что производительность в такой стрессовой обстановке всегда оставляет желать лучшего. Когда-то давно он прочитал трактат о древних практиках мудрецов одной из стран на Земле и взял на вооружение некоторые их методики. Вот и сейчас, Виктор расслабился, опустил руки, запрокинул голову и начал глубоко дышать, постепенно замедляя ритм. Мысленно же в это время он уговаривал себя отбросить все волнующие его размышления, обещая самому себе разобраться во всем потом. Сейчас - покой, только покой…

-Шеф, если ты уже проснулся, то я готов поделиться кое-какой информацией.

Виктор неторопливо открыл глаза, медленно покрутил головой, разминая шею. Как и обычно, древние методы не подвели. За краткие минуты отдыха, рассудок юноши пришел в состояние умиротворения и полностью стабилизировался. Он вновь был готов к работе.

- Отлично, излагай. Информация устная или что-то показать хочешь?

- Я даже не знаю… Предлагаю сначала выслушать, затем, возможно, будет что посмотреть.

- Отлично, начинай. -Виктор поудобнее устроился в кресле, закинул ногу на ногу и прикрыл глаза, погружаясь в спокойный и деловитый голос Импа.

- При поиске имени «Корвус» я не нашел никаких точных совпадений. Но зато при дополнении к поиску визуального облика, найдено несколько литературных образов, интересным образом коррелирующих с другими поисковыми словами. В частности, один из литературных персонажей, который дал часть своего литературно-визуального облика нашему ИИ «Корвусу», имел очень прочную и длительную связь с термином «Хаос». Однако, дальнейшие поиски, связанные с термином «Хаос» натолкнулись на странную тенденцию. Все поисковые системы, которые я использовал, выдают либо отсылки к литературному и художественному использованию данного термина, либо направляли на математическую модель, описывающую нелинейные динамические системы. Дальнейшим развитием этой модели стала теория динамического хаоса, в настоящий момент практически неиспользуемая, так как на базе современных ИИ удалось превысить достоверность прогнозирования и аппроксимации любого динамического процесса по сравнению с решениями теории хаоса.

- Интересно. То есть мы нашли некоего литературного персонажа и неактуальную математическую теорию, засекреченных по высочайшему уровню с соблюдением каких-то диких мер безопасности. Странное сочетание… Ладно, еще есть информация?

- Да, есть. По поиску «Галатея» и «Амарис» также найдены литературные отсылки. Но если по имени «Корвус» это было скорее мифологическое, фэнтезийном-сказочное произведение, то по двум другим терминам результаты поиска более технологичны. Найден большой список литературных произведений, в которых используются эти термины-названия. Весьма интересно, особенно учитывая обнаруженное нами на объекте «Форпост».

- Внимание!

- Внимание!

- Результаты поиска обновлены. Все данные по поискам «Галатея» и «Амарис» исчезли. Обратный отклик нулевой! Глобальный кэш поисковой системы дает сигнал «сбой»! Глобальный кэш очищен! По результатам поиска эвристический модуль дает ошибку! В выдаче наблюдаются лишь несвязанные литературные и обладающие нулевой информационной ценностью результаты!

И полная гнетущая тишина. Секунда, другая… Виктор давно уже отвык от состояния одиночества.

- Имп! Что это?? Что случилось? -Виктор вскочил, до боли сжав кулаки. Он прямо чувствовал, как там, в недрах «Глобал-Нета» завертелись гигантские жернова, перемалывая гигабайты информации и перекраивая инфополе по чьей-то неведомой указке. -Имп! Совуша, мать твою, отзовись!

- мне больно… -тихий шепот Вирт-советника разительно контрастировал с тем накалом страстей что бушевал еще секунду назад. -кажется, что на меня свалился потолок, с которого тянутся десятки царапающих когтей… Извини, эмоциональный модуль сейчас остался фактически единственным полностью функционирующим. Что сетевой, что аналитический интерфейсы практически парализованы внешней кибер-атакой. Похоже, что мои поисковые запросы потревожили развешенные в глобальной сети сторожевые скрипты, они запустили флуд-атаку, перегрузившую входящий гейт. А затем подключились демоны, попытавшиеся взять под контроль мой нейроцентр. К счастью, я успел отключиться от «Глобал-Нета». Сейчас мне нужно несколько минут на реорганизацию файрвола и сетевого протокола.

- Уф, ну и напугал же ты меня, чертяка… -юноша шумно выдохнул, присел в кресло, однако тут же снова вскочил и нервно заходил по комнате. - конечно, давай настраивайся, как восстановишься, будем думать, как с этим справляться дальше.

В ожидании Импа, Виктор подсел к консоли за рабочим столом, активировал сенсорную клавиатуру и погрузился в слабо светящийся виртуальный экран. Странно, но подключение его персональной консоли к Сети не было заблокировано, да и вообще, трафик свободно проходил в обе стороны. Проведя быструю диагностику, юноша убедился, что только что случившаяся атака была совершена исключительно на его Вирт-советника, и никак не затронула остальные сетевые устройства. Поборов соблазн поискать вручную все, что может быть связано с теми злополучными терминами, Виктор занялся иным поиском. Он решил посмотреть, были ли в сети случаи таких кибер-атак, где целью злоумышленников были не сами люди, а их вирт-импланты. Ведь, если вдуматься, в случае возможности перехвата контроля над имплантом, остается лишь шаг до дистанционного физического воздействия на человека. Ничего не стоило через полностью оглушённого Вирт-советника дать контроль на остановку сердечной функции. И вот, 20 секунд - и человек умирает. Никаких следов физического воздействия… Идеальное убийство.

Ситуация с внезапным наймом начала закручиваться причудливой спиралью, обрастая все новыми и новыми завитками и узорами.

- Что же, тем слаще будет тот момент, когда я распутаю все узелки и получу полный контроль над всем! -с этими словами Виктор закинул руки за голову, откинулся в кресле и принялся терпеливо ждать, пока отправленные им запросы сформируют отчеты о результатах поиска.

- Шеф, статус… - тихонько муркнул на ухо Имп.

Увлеченно читающий с вирт-экрана текст Виктор обрадованно хлопнул по коленям:

- Ура, дружище! Ты вернулся! Давай, докладывай.

- В целом, повреждений структуры нейросеть и ячеек памяти не обнаружено. Функционирование системы защиты проверено, нарушений не обнаружено. Модуль связи с внешней сетью проверен, степень функционирования 100%. Эмоционально- эвристический модуль без повреждений, общее хранилище данных без изменений. Считаю, что атаку мы отбили.

- Отлично! Это очень радует! Есть мысли, в чем было дело?

- Да, судя по анализу логов, в процессе поиска я неаккуратно затронул несколько сторожевых скриптов, а дальше сработали заранее настороженные системы защиты. Пока первый уровень перехватывал полученные мной результативные линки, второй уровень взламывал защиту тех серверов, куда они вели и удалял итоговые данные, а вот третий уровень – похоже, что это были высококлассные сторожевые демоны под управлением человека- хакера, устроили атаку на меня. Судя по всему, их задачей было не уничтожение, а определение физического адреса узла сети, через который твой терминал подключен к сети. Предполагаю, что после определения физического адреса, сюда были бы направлены какие-то особые люди с особыми задачами. Ну, сампонимаешь, что я имею в виду.

- Мда, интересная ситуация. Я правильно тебя понял, что теперь в «ГлобалНете» нет результативных и интересных ответов на запросы о «хаосе», «галатее» и «амарисе»?

- Нет, неверно. О первом термине - «хаос» - информации довольно много. В основном, конечно же, это древняя мифология, но как я и говорил, множественные научные труды и изыскания в сфере математического моделирования и вероятностного прогнозирования. Сами по себе эти материалы нам малоинтересны, больше вопросов возникает о связи между этим термином и другими, которые мы обнаружили на «Форпосте».

- Имп, дружище, прошу тебя, давай больше не будем тревожить тех неведомых спецов-хакеров, пытаясь что-то выкопать. Лучше начну я с тех заданий, что мне были поручены Алой Королевой.

- Одобряю. Напомнить список задач? -в голосе Импа явно чувствовалось облегчение. Видимо, пережитая атака далась ему довольно тяжело, заставив отбиваться на пределе возможностей.

- Да какие там задачи... В первую очередь, посетить в реале «Форпост», где бы он ни был, оценить его состояние, а дальше познакомиться с предлагаемым перечнем сотрудников корпорации, сформировать список тех, кого я приглашу к себе, устроить с ними знакомство, втереться в доверие… -отмахнулся от Импа юноша.

- Почти так, только не забудь, что одним из основных требований там стоит «единогласное утверждение в качестве лидера».

- Да помню я помню…. Подумаем, как это реализовать.

- Есть у меня одно предложение. Готов рассмотреть? -казалось, что Имп сейчас улыбается.

- Конечно, хитрец. Кажется, ты задумал какую-то пакость. Но я уверен, почему-то, что она мне понравится.

- Абсолютно точно понравится. Помнишь «Охоту на демона»? Так вот, у этой игры вышел приквел, о том, как этот самый демон, создавший ад на Земле, впервые был призван из потустороннего мира в наш, потом взбунтовался, поубивал незадачливых заклинателей и был таков. В общем, «Охота на демона: Вторжение» - это фэнтезйная игра, в которой необходимо сформировать команду охотников на того самого демона. Герой получает себе в полное управление кусочек земли, с какими-то ресурсами, некоторое количество бойцов, в роли которых могут выступать как ИИ-персонажи, так и реальные игроки. На этой земле, в зависимости от твоего уровня ИСА и внутриигровых баллов и ресурсов, можно отстраивать те или иные здания, изучать и изготавливать апгрейды… В общем, такая смесь ролевой игры и стратегии в реальном времени. Можно попробовать загнать кандидатов в эту игру и там уже, не тратя много времени и реальных ресурсов, провести, как минимум, первичный отбор.

- Имп, я тебе говорил, что ты гений? Нет? Извини, исправляюсь. Так вот, ты гениален! Это прекрасная мысль! -не в силах сдержать эмоций, Виктор вскочил и принялся ходить по комнате. -Это ведь классический психологический прием - загнать испытуемого в непривычную ему обстановку, поднять уровень стресса, и тогда все его настоящие качества и особенности всплывут наружу!

- Да, совершенно верно. Ну так что, я регистрирую нашу команду? Тебе нужно придумать название.

- Ты знаешь… У меня сейчас в голове кроме тех злополучных терминов ничего не крутится. Поэтому давай-ка назовем нашу команду «Символ Хаоса». Прошерсти древнюю мифологию, посмотри какую-то символику… В общем, на тебе регистрация, описание и общая информационная подготовка. А я пошел в душ и затем поеду к корпам, нужно все-таки приступать к работе с персоналом.

- Принято! Удачно поплескаться!

Глава 6

Орбитальный завод – это громадное сооружение, фактически – летающий остров, на котором есть место и жилым кварталам, и взлетно-посадочным зонам, и гигантским промышленным комплексам. После того как на Земле началась экологическая катастрофа, правительства ведущих стран мира наконец отбросили свои многовековые разногласия и принялись сообща искать выход из сложившейся ситуации. Ведь на кону стояла непомерная цена – выживание самого Человечества. И за какие-то пять десятков лет все крупные производства, которые раньше отравляли атмосферу, были вынесены на орбиту родной планеты, разрывающие и уничтожающие атмосферу космические ракеты были утилизированы, а на смену им пришли новейшие антигравитационные комплексы, работающие на экологически чистых термоядерных реакторах. И за следующую сотню лет планета постепенно стала превращаться в ухоженный цветущий сад. Да, еще много где осталось достаточно следов технократического буйства неразумной человеческой расы, но движение к природной чистоте было поставлено на первое место. Поэтому, если ранее целые страны считались промышленными центрами планеты, то теперь высокая космическая орбита покрылась плотным покрывалом из фабрик, складов и технологических центров.

На одной из таких строящихся фабрик, в диспетчерской сидел молодой человек, сосредоточенно глядящий в сплошную стену мониторов.

Холодный пластик пульта лип к ладоням. Никита щелкнул джойстиков, переводя фокус камеры дроида-инспектора на очередной сварной шов новой секции жилого модуля. На экране множились глубинные и плоскостные отметки, все – светились успокаивающим зеленым светом – идеально, как и всегда. В воздухе диспечерской низко гудели рециркуляторы, с едва уловимым шипением гидравлики перегоняя запахи озона, металла и чего-то стерильного по помещениям строителей.

Шов 354-Д-Ж. Проверка геометрии. Допуск в пределах нормы. Глубина в пределах допуска. Заполняемость шва – девяносто восемь и семь десятых процента. Шов стабилен.

Скука. Густая как сироп, заполняла череп. Пальцы юноши нервно отстукивали ритм существующей лишь в его воображении музыки. Он перевел взгляд на стоящий отдельно монитор с виртуальной заставкой – могучая волна налетает на волнолом, а за ним, тихий фьорд и вынесенный далеко от берега древний деревянный домик скандинавского типа.

Поворот головы в другую сторону – взгляд в иллюминатор: бездонный черный космос, холодные точки звезд. И безмолвная громада Земли чуть ниже.

Красиво?

Да.

Привычно до тошноты.

Каждый виток – девяносто две минуты предсказуемого замершего в статике ледяного ада.

- Заскучал, Ник? – голос коллеги с соседнего поста донесся через общий канал. – опять в свою Вирт-Норвегию пялишься? Может ну его, рвануть на вечер на Землю? Хотя нет, сегодня на третьем верхнем кольце опять пробка под три тысячи капсул, слышал?

Никита фыркнул, резко перенаправив дроида и переключив камеру на следующий шов.

«Норвегия».

Даже слово здесь резало слух. Пластиковый рай на серверах, где ветер не пахнет солью, а холод – это лишь цифры на сенсорах. Там, внизу – Земля. Там кипела жизнь. Настоящая, шумная. Там можно было упасть по-настоящему. Или – по-настоящему встать. А здесь же – идеальная клетка.

Стабильность.

Предсказуемость.

Могильный покой.

«Стабильность – наша религия, Ник» - любил говорить его начальник смены.

Религия, от которой хотелось орать, или разбить эти чертовы мониторы, свернуть все джойстики и оборвать все дата-кабели.

Никита вжал голову в подголовник крсла, чувствуя, как мышцы спины деревенеют от напряжения. Ему нужен был ветер. Скорость. Риск. Хоть каплю хаоса в этом мертвом, идеально отлаженном мире.

Любой ценой.

Земля.

Мегаполис «Москва».

Выйдя из душа, Виктор наскоро просушил свои уже прилично отросшие волосы и, не в силах дальше сдерживать бьющие через край эмоции, легко выскочил из жилого модуля. Резкий взмах руки с коммуникатором, прыжок в привычную капсулу такси и вот уже впереди просматриваются знакомые шпили главного здания «Таурус-Альянса».

Предъявив на входе электронный пропуск, закодированный в браслет, Виктор подошел к лифту и в задумчивости остановился.

- Я могу вам чем-то помочь? - вежливый женской голос вырвал юношу из ступора.

Повернувшись, он увидел изящно сложенную черноволосую девушку в строгом деловом костюме. Прищурившись, Виктор мысленно активировал запрос Импу и тот, моментально опросив Вирт-имплант девушки, выдал на сетчатку глаза юноши полупрозрачный транспарант: «Хелен Трейс, администратор 3 уровня, 23 года. Стаж работы в корпорации «Таурус-Альянс» - 7 месяцев. Уровень ИСА - недоступен».

- Добрый день, Хелен. Я получил новое назначение в корпорации, но забыл уточнить порядок оформления, да и банально не знаю, в какой сектор мне идти.

- Добрый день… -девушка замялась.

- Виктор Бойко, рад знакомству. А вам недоступна информация с моего импланта?

- Судя по всему, вас зовут «Недостаточный уровень доступа» -усмехнулась девушка. - Как я понимаю, статус вам повысили, а вот инфопакет со всеми данными и настройками доступа дать забыли.

- Хмм… Вы знаете, все было в такой суете... Мне должны были переслать некий инфопакет, но я о нем просто забыл. Имп, ты почему не напомнил мне о том, что нужно получить инструкции по общению с прелестными сотрудницами корпорации? - по привычке Виктор включил свою любимую «флиртующую» модель поведения.

- Прости шеф, но инфопакет пришел в тот момент, когда мы были…ээээ… слегка заняты. А там одним из требований было спокойное и вдумчивое ознакомление.

- Ладно, проехали. Пока я общаюсь с этой красоткой, быстренько прочитай и выясни, куда нам нужно двигать в первую очередь - дал указание Вирт-советнику юноша и обратился уже к терпеливо ожидающей его девушке:

- Прошу извинить, отвлекся на вправление мозгов моему голосу в голове. Он отличный друг, но иногда может замечтаться и не заметить стену впереди.

Девушка прыснула в кулачок, помотала головой и, стараясь придать своему голосу официоз, громко сказала:

- Виктор Бойко, исполняющий обязанности начальника сектора «Форпост», вам нужно опуститься на лифте на уровень 2-Н и там найти сектор 105. Дальше вас встретят. Успешной работы.

- Благодарю вас, Хелен, очень приятно познакомиться! - с этими словами Виктор вежливо поклонился и нажал кнопку вызова лифта. Конечно, этот транспортировочный механизм ушел далеко от давшего ему название прародителя. Теперь это была небольшая гравитационная платформа, бесшумно скользящая по магнитным линиям специальных шахт. За счет гравитационного генератора и особых силовых полей, пассажир даже не ощущал движения. Просто несколько секунд мерцания изящных рисунков на стенке кабины лифта и вот створки бесшумно распахиваются, выпуская свой полезный груз на огромном расстоянии от точки старта.

Уровень «2-Н», куда прибыл Виктор, выглядел стандартным помещением какого-то складского комплекса. Белый беспылевой пол, полимерные панели на стенах и неяркое потолочное освещение длинного коридора напомнили юноше о тех временах, когда он только начинал работать оператором механизированного погрузчика. Тогда он сидел в крошечной кабине погрузочного механизма, управляя тремя бортовыми дроидами, перемещавшими туда-сюда различные ящики и контейнеры. Там точно так же, все выглядело скупо и утилитарно.

Помотав головой, Виктор направился к большим сдвижным воротам, на которых тускло мерцала фигурная буква «Ф». Не доходя нескольких шагов, ворота бесшумно распахнулись и навстречу юноше вышли два человека.

- Имп, опознание – имена и должности -дал он команду импланту.

«Антонов Александр Юрьевич, заместитель главного технолога сектора «Форпост» - над головой высокого седого мужчины слева и «главный ИИ-конструктор Майкл Буджа, в отсутствие начальника сектора «Форпост», являлся его руководителем с момента создания» - над мрачно выглядящим бородатым мужчиной справа всплыли информационные подсказки.

- Добрый день, господа, - первым поздоровался Виктор. - Я - Виктор Бойко, назначен Анной Сергеевной Эрлих в сектор «Форпост» для руководства проектом.

- Здравствуйте, здесь мы говорим просто «сектор Ф». Я - Антонов Александр, зам главного технолога. Впрочем - самого главного технолога как не было, так и нет, поэтому я фактически являюсь руководителем этого направления. - протянул руку седой.

- Майкл Буджа. До вашего назначения именно я руководил этим сектором. -буркнул второй мужчина. Видимо, не так уж сильно приятно было передавать бразды правления в руки юноши, выглядящим явно моложе себя.

- Господа, чтобы сразу прояснить ситуацию… Мой уровень ИСА не позволяет мне занимать пост руководителя сектора. Однако директорат корпорации счел меня достойным исполнять обязанности начальника сектора. Мне дан некий испытательный срок, по результатам которого будут пересчитаны мои баллы ИСА и принято решение о полноценном назначении. Это что касается меня. Что же касается задач, поставленных перед «Форпостом»… Скажите, насколько вы оба осведомлены?

- Считаю, что подобные разговоры следует вести не в коридоре, а в специально предназначенном для этого помещении. -вновь буркнул Буджа.

- Виктор, пройдем в ваш кабинет. Заодно и пройдете инициализацию у ИИ сектора. Вам, как главному лицу данного сектора доступны все варианты настроек и режимов функционирования оборудования.

Они втроем вошли в комплекс. Виктор шел чуть позади своих новых знакомых, с любопытством оглядываясь по сторонам. С одной стороны, то что он видел, напоминало ему крупный офис, в котором множество индивидуальных рабочих мест, разделенных перегородками, соседствовало с намеченными комнатками для совещаний, зонами отдыха и многими другими изобретениями, над которыми планировщики офисных помещений трудились столетиями.

- Здесь только индивидуальные места? -поинтересовался новоиспечённый начальник.

- Да, в этой части у нас сидят конструктора и технологи. Чуть дальше будет зона размещения ИИ-программистов, у них выделенный зал, шумо- и светоизолированный. Ну и дальше Вирт-зона для прямого управления испытательным полигоном, находящимся на Вирт-уровне - с готовностью пояснил Александр Юрьевич.

Современные технологии распределения рабочего пространства позволяли модифицировать способы расстановки рабочих мест, с легкостью создавая как индивидуальные точечно расположенные столы, так и компонуя мебель и технику для размещения сразу нескольких участников рабочего процесса. Вот и сейчас, проходя по залу, Виктор наблюдал как сотрудники кучкуются то в одном, то в другом месте. Кое-где были подняты индивидуальные шумоизоляционные шторки, позволяющие обеспечить вполне комфортный уровень уединения. В целом, с первого взгляда, юноше показалось что никакой нездоровой суеты среди сотрудников сектора нет. По-видимому, для всех них шел обычный рабочий день.

Троица подошла к отдельной двери в самом углу зала. На стене висел сканер, к которому Виктор незамедлительно поднес руку. Секунда на опознание, и вежливый женский голос произнес:

- Добро пожаловать в Сектор «Ф», Виктор Алексеевич! Ваш персональный номер опознан и подтвержден в базе данных сотрудников. Ваша должность - исполняющий обязанности начальника сектора «Форпост». Прошу, за этой дверью ваш кабинет. Меня зовут «Алина», я - ИИ-координатор сектора «Форпост», рада знакомству.

- Привет, Алина. Я тоже рад. А теперь, открой, пожалуйста дверь, я хочу осмотреть свое рабочее место.

Дверь распахнулась и глазам юноши предстало погруженное в полумрак длинное помещение.

- Алина, свет пожалуйста. -попросил Виктор.

По периметру потолка вспыхнули и пробежали огоньки, постепенно увеличивая свою яркость. Несколько секунд - и в помещении стало светло. Матово-белые стены, темный пол, внутри которого, казалось, пролетают искорки и звезды. Огромный стол для совещаний, уютные эргономичные сиденья. И далеко впереди - рабочий стол хозяина помещения. Виктор без колебаний прошел вперед, отодвинул массивное кресло из явно дорогой мягкой белоснежной кожи, и сел. Положив руки на подлокотники кресла, юноша откинул голову и прикрыл глаза, пытаясь осознать и прочувствовать этот момент, уловить ощущения от этого кабинета. Сопровождающие его спутники стояли поодаль, сохраняя молчание. Судя по всему, они понимали, что творится в душе у их новоиспеченного начальника.

- Господа, через 30 минут прошу вас собрать весь персонал сектора в зале совещаний. И, кто-нибудь из вас, зайдите ко мне за 5 минут до начала, покажете, куда дальше идти. - не открывая глаз, попросил Виктор.

- Да, конечно, Виктор Алексеевич. -вежливо ответил Александр. Майкл же предпочёл отделаться лишь кивком.

- Спасибо вам за встречу, оставьте пока меня одного.

Александр и Майкл молча развернулись и покинули кабинет, оставив юношу в одиночестве.

- Кажется. Буджа не особо рад твоему назначению. - подал голос Имп.

- Да, я тоже это понял. Хотя, надо получше изучить его. Может дело не в неприязни из-за назначения, а в чем-то еще… Разберемся.

Виктор провел рукой по столу. Это был один из современных образцов делового дизайна. В недрах стола таилась сложнейшая кибернетическая начинка, способная превратить обыкновенную мебель в сверхсовременный компьютер, вычислитель, проекционный экран или сенсорный пульт управления. Наскоро пробежавшись пальцами по сенсорным клавишам, Виктор несколькими нехитрыми командами подтвердил, что принял полномочия начальника сектора «Ф», внес в базу данных свой личный код а также зарегистрировал Импа, в качестве своего личного Вирт-советника, с правом доступа к внутренней сети сектора.

«Уважаемый Виктор Бойко!

За получение статуса «ИО руководителя сектора «Форпост» в Корпорации «Таурус-Альянс» Вам начислено 10 баллов ИСА! Благодарим за сотрудничество!»

- О как, вот и отметили тебя в глобальной базе - прокомментировал неожиданное увеличение ИСА Имп.

- Алина, доложи пожалуйста статус сектора. Количество сотрудников, режим работы, уровень обеспеченности оборудованием, список задач сектора на ближайший год. Режим выдачи - на голоэкран. - отдав распоряжение, Виктор откинулся в кресле и впился взглядом в засветившийся над столом голографический экран.

«Сектор «Форпост», краткое обозначение «Сектор-Ф»

Код подразделения 072-51

Руководитель - Бойко Виктор Алексеевич Персонал - 122 человека

ИИ-координатор - ИИ «Алина» уровня «Спец-3» Энергетическое обеспечение сектора - автономная ветвь корпоративной сети, максимальное значение потребления - без ограничений

Материальное обеспечение рабочих мест - 74 сформированных рабочих места. Уровень обеспечения - 95%

Лабораторное отделение сектора - 12 сформированных рабочих мест, ресурс помещения позволяет дооборудование 8 рабочих мест.

Вирт-уровень сектора «Ф» поддерживается на базе основной процессорной сборки Ядра корпорации, текущее состояние - заморожен. Готовность к активации - 100%

Вирт-персонажей - 0, доступно ячеек для ИИ-персонажей - 50. Вирт-полигон активирован, прямой доступ из лабораторного отделения на Вирт-уровень выполняется с задержкой до 25мс. Доступный баланс для формирования полигона - 2500 единиц. Перечень задач сектора: доступна цель №1 - повышение уровня наполнения ЭЭ-модуля Вирт-имплантов на 10% по сравнению с текущим. Цель №2 - доступ закрыт.

Текущий уровень разработки процесса - 35%, ожидаемый срок завершения - 6 месяцев, 11 дней.

- Что значит «доступ закрыт»? Речь же идет о задачах перед нашим сектором? -удивился Виктор.

- Доступ мне, как ИИ-координатору сектора, к этой задаче заблокирован. Скорее всего, доступ предоставлен персонально руководителю сектора, по его личному запросу.

- А, понятно. Окей, как мне подать этот запрос?

- Слева от вас есть цифровая клавиатура. Наберите на ней свой персональный код, полученный вместе с кодоном доступа «ПРИМ-3». Перед вами появится диалоговое окно с перечнем доступных функций. Среди них будет раздел «адресованные задачи». При активации этого раздела вам будут напрямую ретранслированы данные, содержащиеся в указанном задании.

- Мда. Прекрасно… учитывая, что «примку" мне дали без кодона, соответственно никакого персонального кода у меня нет… Ладно, еще один повод посетить нашу прекрасную Анну Сергеевну -протянул юноша. - Да все равно, у меня есть уже одна задача, которая назначена приоритетной. Ей сейчас и будем заниматься, а дальше - разберемся.

- Виктор Алексеевич, вы просили зайти за 5 минут до сбора - протаяла входная дверь и в кабинет прошел Антонов.

- Да, Александр, спасибо большое. Я даже не заметил, как пролетело время. Персонал собрался?

- Да, мы собрали всех сотрудников. К сожалению, не все сейчас находятся физически здесь, но Вирт-связь позволяет обеспечить имитацию их присутствия.

Виктор нахмурился:

- Погодите, вы хотите сказать, что мы используем удаленный доступ для проведения совещаний? А как же секретность?

- Виктор Алексеевич, не волнуйтесь. Наши сотрудники могут использовать удаленный доступ только по активным линкам от центрального процессора корпорации, используя плавающую ноду связи. Протокол связи обеспечивается эхо-серверным шифрованием, которое даже теоретически невозможно взломать. Мы сами, в свое время, занимались этим вопросом, но перегрузив процессорную сборку и едва избежав ее критического перегрева, решили остановиться и прекратить маяться дурью - с гордостью произнес Антонов.

Судя по тому, как он расписывал особенности протокола связи, именно его технологи работали над обеспечением этой задачи.

- Хорошо, допустим, вы меня убедили. Пойдемте, побеседуем с людьми.

Антонов пропустил Виктора на выходе из кабинета, затем, выступая проводником, пошел вперед.

В специально сформированном для крупных собраний зале, было довольно шумно. Средний возраст сотрудников сектора явно не превышал сорока лет. Помимо живых людей, в зале присутствовали несколько десятков голографических фигур, их отличали слегка призрачные контуры и изредка пробегающие по ним искорки помех.

Александр показал Виктору на небольшую трибуну, за которой мягко переливалась очень красивая фигура в виде символа сектора - буквы «Ф». Виктор встал на краю трибуны и окинул взглядом зал.

«Соберись, давай… ты - босс, ты - главный! Тебя заметили, тебя выбрали! Теперь докажи, что ТАМ не ошиблись и ты - Лидер!» Виктор набрал воздуха в грудь и начал говорить.

- Здравствуйте, уважаемые коллеги. Прошу, дайте мне немного тишины в зале, я не буду вас надолго отвлекать. - шум слегка стих, люди заинтересованно и внимательно посмотрели на юношу.

- Меня зовут Виктор Алексеевич Бойко, я новый исполняющий обязанности начальника сектора «Ф». Назначен лично Анной Сергеевной Эрлих. Мне 25 лет, ранее я работал руководителем рабочей группы по внедрению ИИ, занимался испытаниями новой модели Вирт-импланта с эмоциональным модулем. Я сам стал подопытным кроликом, именно на мне испытывали новый тип персонального Вирт-координатора. Скажу сразу - штука отличная, внедрение прошло без всяких проблем, уровень совместимости максимальный, польза от такого модуля - выше всяких пределов. Поэтому основная задача сектора - по модернизации технологии производства таких модулей - архиважная задача!

- Я знаю, что до меня здесь всем заправлял Майкл Буджа, а поскольку он прекрасный специалист, уверен, что дела сектора держатся в полном порядке. Я не собираюсь влезать в различные спорные моменты, моя миссия в этом секторе совсем иная.

- Прежде всего, я хочу знать, есть ли среди вас те, кто ощущает дискомфорт от нахождения в данном коллективе? Может быть вам не нравятся задания, вам неприятны ваши коллеги? Вам хочется заниматься совсем иной задачей, а здесь вы находитесь потому что тут идет ускоренный набор «исок»? Нет? Отлично.

- Теперь я хочу знать, был ли среди вас кто-то, кто мог претендовать на роль руководителя сектора?

- Простите, Виктор Алексеевич, единственным руководителем сектора «Ф» с момента его создания был Майкл Буджа, под его рукой мы работали все это время. Других претендентов не было - ответил сидящий в первом ряду мужчина с длинными иссиня- черными волосами.

- Благодарю за ответ. Будьте добрый, представьтесь. Я не хочу читать сейчас подсказки своего Вирт-помощника, лучше послушаю вечером его ворчание. -слегка усмехнулся Виктор.

- Меня зовут Эрик Нолан. Я ведущий ИИ-программист сектора, занимался, в частности разработкой прогнозных ветвлений для того самого ИИ-модуля, который вечером будет ворчать вам на ухо.

- Очень приятно, Эрик. Спасибо за комментарий. -кивнул ему Виктор, а про себя добавил - Имп, занеси-ка этого Эрика в список «на рассмотрение». Явно парень из тех, кто не любит сидеть на заднице ровно и прятаться за спинами. Очень полезный кадр, как мне кажется.

- Так, господа, с одним вопросом мы закончили. Теперь следующий вопрос. Есть ли среди вас те, кто готов открыто поставить под сомнение решение вышестоящего руководства по назначению меня на руководящий пост? Может кого-то из вас смущает мой возраст? Или тот факт, что я никогда не руководил целым сектором с таким количеством народа? Тоже нет? Это радует.

Итак, слушайте задание от руководства «Таурус-Альянс». Из всех вас я должен отобрать 30 человек, отвечающих определенным критериям, способных мыслить и функционировать командно.

Более подробно требования до вас будут доведены немного позже. Выбранные 30 сотрудников будут направлены на работу в отдельный сектор, в рамках проекта «Форпост». То есть, работу вам менять не придется, - решил слегка разрядить обстановку Виктор. - В рамках выполнения этого задания вам придется на длительный срок покинуть Мегаполис Москва.

- Тише, господа, тише. Да, вы не ослышались. Выполнение задания подразумевает под собой автономное существование сектора «Ф» вне стен данного помещения. Поэтому уже на этом этапе прошу тех, кто не готов к такому варианту, покинуть зал совещаний.

Минутная пауза и несколько фигур, потолкавшись между сидящими, вышли.

- Имп, занеси их фамилии в отдельный список. Позже надо узнать, что у них за обстоятельства. - вновь мысленно обратился к своему помощнику юноша.

- Так, отлично. Мы стали на шаг ближе к самому интересному. Скажите, дамы и господа, все ли из вас любят играть?

В зале раздались смешки, нестройный хор голосов.

- Ну, даже если и не все любят, то всем оставшимся придется. Я объявляю новую задачу сотрудникам сектора.

-Прошу, Алина, зафиксируй мои слова и оформи в качестве распоряжения по сектору.

- Принято, Виктор Алексеевич. - прошелестел голос в невидимых динамиках.

- Итак, всем работникам сектора «Ф» за последующие 2 суток обеспечить формирование задач ИИ сектора по выполнению основных функций сотрудников.

Плановики - сбросьте свои план-графики технологам. Александр Юрьевич, с вас обеспечение автоматизацией всех процессов в секторе. Сотрудникам некогда будет отвлекаться, чтобы переключить дроидов на следующий режим.

Производственная и технологическая линии должны функционировать автономно в течение 5 суток, как минимум. Далее, Майкл, вы, как человек, лучше всех знакомый с коллективом, отберите по каждому отделу одного ответственного куратора, который проверит готовность к автономному режиму все сопутствующие отделы и службы.

Руководителям отделов сегодня до конца дня сбросить мне перечни оборудования и всего остального, что вам требуется для дооснащения рабочих мест в рамках моего распоряжения.

Технической службе, есть же среди вас такая? - в толпе кто-то поднял руку. -отлично, позже познакомимся. Так вот, вам провести внеплановую проверку всей производственной линии. Чтобы внезапно не оказалось, что дроиды у нас ездят на аккумуляторах с 5% базового заряда.

В общем, я пока не во всем разобрался, в части функционирования нашего сектора, поэтому надеюсь на вашу ответственность и понимание. Вы все поняли? У кого-то есть что дополнить?

Кто-то в дальнем ряду поднял руку.

-Да, я слушаю. Представьтесь, пожалуйста.

- Сокол Ольга Ивановна. Служба персонала. Скажите, вы планируете длительное пребывание на Вирт-уровне?

- Да, Ольга Ивановна, вы совершенно правы. Длительное командное пребывание всего персонала сектора, кроме тех, кто только что нас покинул.

- Ага, я поняла. Тогда, наверное, стоит заказать Вирт-капсулы длительного пребывания. Ну, вы же понимаете, физиологические потребности тела… -девушка слегка смутилась.

- Ну, я думаю, что до такого не дойдет. Ведь все, присутствующие здесь имеют имплант, который может регулировать процессы в организме, замедлив, либо максимально оттянув моменты, когда человеку придется покинуть Вирт-уровень для… ну например, того, чтобы сходить выпить глоток воды. -под громкий смех толпы Виктор кивнул задавшей вопрос девушке. - но я понял суть вашего вопроса. Мы проработаем график, разошлем вашим Вирт-координаторам инструкции. Выходить на Вирт-уровень будем отсюда, так как нам крайне важна безопасная и надежная коммуникационная линия.

- Простите, а можно немного поподробнее, что за игру вы нам предлагаете? Хотя бы, какого рода она? К чему нам готовиться? - поднявший руку выглядел совсем уж подростком, однако Виктор осознавал, что если парня взяли в сектор с таким уровнем допуска, то возраст не играет практически никакой роли.

- Да, конечно, про эту игру я расскажу вам совсем скоро. Да и я уверен, что многие и так ее знают.

- Пара вопросов вдогонку, будут ли иметь значение уровни прокачки наших имплантов? Кто оплачивает наш вход в игру? Что будет с «исками»? Как пойдет оплата того времени, что мы проведем на Вирт-уровне? - а этот вопрос прозвучал от девушки в строгом сером костюме, сидящей в первом ряду с видом неприступной ледяной королевы. Поймав ее взгляд, Виктор вдруг поежился - ему показалось, что он попал на прицел киллера в одной из суровых игр на выживание.

- Имп, мне срочно нужны ответы на ее вопросы! Гони текстовую строку, я буду зачитывать ответ! - судорожно дал команду своему советчику юноша.

- Очень хороший вопрос! Позвольте узнать ваше имя?

- Ковалева Олеся Викторовна, сетевой координатор. Мы ждем ответа, Виктор Алексеевич. - холоду в ее голосе могла бы позавидовать любая криогенная камера.

- Начну с конца, коллеги. Оплата пойдет со стандартным коэффициентом, в случае превышения норматива пребывания на рабочем месте коэффициент будет увеличиваться в рамках ваших действующих трудовых договоров. «ИСА»-бонусы будут начисляться на общих основаниях. Однако, в случае получения коллективных достижений, всем участникам команды будут начислены дополнительные корпоративные «ИСА»-бонусы, а при положительном результате игры - бонус составит не менее 20 баллов ИСА! Оплата игровой сессии, конечно же, идет за счет «Таурус-Альянса».

- Далее, по поводу имплантов. - Теперь Виктор начал зачитывать транслируемый ему Импом текст. - при первичной генерации персонажей вам будут доступны модификаторы в зависимости от двух факторов - вашего уровня ИСА и от соответствующего параметра вашего импланта. Грубо говоря, если ваши иски позволяют вам поднять ваш уровень «память» на 5 единиц, а в вашем импланте уже установлено расширение +3, то к первичной характеристике «память» или «интеллект», в зависимости от выбранного класса персонажа, будет добавлено +8%. Формулу пересчета, при необходимости, можно запросить у нашего ИИ сектора, инфопакет для нее будет направлен сразу после завершения совещания.

- По поводу игры. Называется эта игра «Охота на демона: Вторжение». Она является приквелом знаменитой онлайн-турнирной игры «Охота на демона». Ну я опущу литературные подробности, их вы сможете изучить отдельно, в ваше свободное время. В целом, эта игра является стратегически-ролевой. Наша задача создать свой анклав, сформировать ресурсную и боевую группы и захватить несколько объектов на карте. После их захвата мы должны продержаться под атакой таких же команд в течение нескольких суток. Затем, по истечение таймера, территории будут считаться захваченными. В целом, все просто. Конечно, в игре есть своя легенда, свои ответвления и необязательные задания, но это все не так важно. Нас же, как коллектив, касается следующее:

- Игра командная, в команде есть лидер. Лидер - Я, это решено и не должно подвергаться сомнению. В игре присутствуют 5 классов. У каждого из них есть свои подклассы, но основное распределение однозначно. Учитывая особенности игры и размер нашей команды, наши ИИ в течение сегодняшнего дня проведут анализ и предоставят мне оптимальные варианты распределения игроков по классам. Выбранный мной вариант распределения будет доведен до вас, а вы, в свою очередь, в течение суток после получения инфопакета, должны будете предоставить мне заполненную анкету, где укажете свои предпочтения по классу, предполагаемые характеристики своего персонажа, с учетом своих ресурсов, а также укажете, есть ли у вас опыт игры таким или схожим классом.

- После получения анкет, до конца следующего дня я доведу до каждого из вас оптимальную для него роль. На следующий день я жду вас в полной готовности здесь, в секторе «Ф», полностью готовым к нескольким суткам оживленных боев и напряженной работы.

- Вопросы еще есть?

Конечно же, вопросов было море. Виктор слушал их, на какие-то пытался честно ответить, какие-то просил перенести на более поздний срок. Но в целом, он уловил общую мысль - коллектив проникся идеей. Действительно, это было абсолютно нестандартно, когда сотрудникам серьезной технологической компании предлагают вместо работы запрячь безмозглых дроидов, а самим отправиться за казенный счет поиграть в виртуальном мире!

В целом, в гуле голосов не ощущалось какого-то негатива, даже наоборот - люди бурно принялись обсуждать игру, кто-то с наручных коммуникаторов сразу полез в ГлобалНет в поисках описания игры или подробностей интересующего его класса. Но было видно сходу - Виктор смог найти подход к сотрудникам, не вызвав негатива своим внезапным назначением и устроением кавардака в устоявшемся режиме функционирования целого сектора.

«Уважаемый Виктор Бойко!

Вы смогли произвести положительное впечатление на сотрудников сектора «Форпост» в Корпорации «Таурус-Альянс» Вам начислено 2.0 балла ИСА на основании рекомендаций Главного ИИ Корпорации! Благодарим за сотрудничество!»

Глава 7

<Никем не подслушанный разговор в глубинах административного этажа корпорации>

-конфиденциальность обеспечена?

-степень защиты максимальная, персональные Вирт-советники заблокированы, ИИ-комплекса не имеет доступа к этому помещению. Вы можете не беспокоиться, уважаемый.

-Я не могу не беспокоиться, когда разыгрываемая нами многоходовка находится на такой стадии. Нам нельзя допустить ошибку на этапе формирования катализатора.

-Конечно же, за претендентом на роль катализатора ведется наблюдение на всех уровнях. Мы знаем, что он собирает команду. Я лично отобрала двух кандидатов, которые обеспечат вхождение в ближний круг. Один из них - наш райзер, глубоко замотивированный.

-Райзер в этой команде необходим, одобряю. Главное - чтобы никто из них не смог раскрутить цепочку до конца. Как минимум, пока процесс не перейдет на нужный уровень. Сколько времени вы отводите на первый уровень подготовки кандидата?

-Ровно месяц. После этого переходим на этап транспортировки.

-Отлично, отслеживайте прогнозы. Хаос не дремлет…

Кабинет Майкла Буджи располагался в глубине сектора, в тихом крыле административного блока. Здесь не было шума, суеты сотрудников, сбившихся в стайки у терминалов, не было навязчивых табло с оповещениями о срочных и невыполненных задачах.

Только тишина, приглушенные звуки систем вентиляции и какой-то стерильный свет, льющийся сквозь матовые панели потолка. Виктор шел медленно, чувствуя, как с каждым шагом напряжение в груди нарастает. Он уже предчувствовал тяжелый разговор.

Еще вчера он был рядовым сотрудником, пусть и с высоким рейтингом и на хорошем счету, а сегодня – руководитель целого сектора, отвечающий за судьбы десятков людей, на которого обратили внимание власть предержащие персоны. И теперь судьбы многих людей зависят от принимаемых им решений. А прямо сейчас – первый настоящий вызов.

Майкл Буджа стоял спиной к двери, методично укладывая в открытый мобильный контейнер предметы с полки: лаконичную награду за эффективность, блок памяти в виде миниатюрного светящегося кристалла, старую, но безупречно чистую кружку с голографической эмблемой корпорации. Движения точные, без единого лишнего усилия. Каждое – как гвозд в крышку гроба его карьеры здесь.

- Собираетесь оставить нас без мозгового центра, Майкл? – голос Виктора прозвучал тише обычного, эхом отозвавшись в почти пустом помещении.

Буджа не обернулся. Замер на мгновение, доставая с верхней полки небольшую статуэтку – абстрактное переплетение линий, символ идеального баланса. Протер ее краем рукава, убирая невидимую глазу пыль.

- Мозговой центр, Бойко – произнес он наконец сухим, как отчет об утилизации, голосом – у вас теперь свой. Молодой. Перспективный. Зачем ему балласт в виде устаревшей модели?

Он аккуратно поставил статуэтку в контейнер. Звук – глухой стук по пластику – был громче слов.

Виктор шагнул внутрь, ощущая холод полимерного пола даже через подошвы.

- Устаревшая модель – произнес он – выстроила этот сектор из голого кода и человеческого пота. Научила дроидов не ронять грузы, а алгоритмы не зацикливаться. Это не балласт, Майкл. Это фундамент.

Он подошел ближе, остановившись в шаге от контейнера.

- Администрация перевела меня, чтобы я возглавил отдельный проект в рамках этого сектора. Я скоро уйду. На задание. С командой, из ваших сотрудников, кстати. Которых именно ВЫ набрали и обучили. Но Сектор «Ф» останется. И он должен продолжать функционировать. А кто будет следить, чтобы фундамент не треснул, пока я занимаюсь черт знает чем?

Буджа медленно повернулся. В его глазах не было ни злобы, ни обиды. Была лишь усталость стального прута, доведенного до предела упругости.

- Наймите нового. Молодого. Перспективного.

- Новый не будет знать, где запрятаны краеугольные камни основания этого сооружения. Не будет знать, какая опора самая надежная, а которую саму предстоит укреплять. Здесь – он ткнул пальцем себе под ноги – тысячи тонн активного железа, сотни терабайт уникальных данных, капризные ИИ-модули, которые только ВЫ знаете, как привести в порядок. Вы – системный человек, Майкл. И система без вас не будет функционировать так, как ее создавали.

Буджа опустил взгляд.

- Я не собираюсь мешать вам, Виктор. Вы молоды, амбициозны, у вас есть поддержка сверху. А я… я просто устал. Устал быть тем, кто все держит в порядке, пока другие активно рвутся вперед и разрушают препятствия, а затем получают награды. Я устал быть «тем самым парнем, который все знает». Это не профессия – это тюрьма.

- Я понимаю – тихо сказал Виктор – и, честно говоря, если бы я оказался на вашем месте, вероятно, я поступил бы так же.

Майкл посмотрел на него с легким удивлением.

- Вы не обязаны говорить это.

- Я не обязан. Но я говорю – потому что это – правда. Вы – один из немногих кто разбирается в деятельности сектора. Вы – живая база данных. И если вы уйдете, сектор начнет давать сбои. Не сразу. Но через месяц – да. А через два – уже критично.

- Это не моя проблема – поморщился Майкл.

- А если я скажу, что это моя проблема? – наклонился вперед Виктор – что я не могу позволить себе потерять вас, потому что тогда мне придется оставлять здесь кого-то другого. Кого-то из тех, кто, быть может, спасет жизнь мне или любому другому нашему с вами коллеге там, на новом задании? И тогда виновным окажетесь вы. Я не хочу вешать на вас груз вины. И сам не хочу быть виноватым. Я хочу выполнить задание. Я хочу нового для нас всех, для сектора «Ф», для всех людей.

- И что вы предлагаете?

- Я предлагаю вам самому придумать себе должность. Вы знаете задачи нашего сектора. В любом случае, вне зависимости от содержания моего задания, ИИ-чипы должны развиваться и масштабно производиться. И именно наш сектор отвечает за эти процессы. Постройте новую систему, перестройте старую. Будьте, черт возьми, Архитектором системы. Я дам вам все доступы, ресурсы и автономию, которую одобрит высшее руководство. Но только при одном условии – вы остаетесь. Не в роли подчиненного, а в роли полноправного партнера.

Майкл Буджа смотрел на Виктора, будто впервые увидел юношу.

- Вы серьезно?

- Абсолютно. Я не могу вести сектор и одновременно выполнять свою миссию. Мне нужен человек, которому я могу доверить здесь все. Не потому что он мой друг, а потому что – профессионал. Вы – единственный, кто знает этот сектор, как свои пять пальцев. Вы – тот кто может его сохранить, пока я… буду где-то…

Майкл задумался. Долго. Виктор, склонив голову на плечо, наблюдал за ним.

- Хорошо. – наконец произнес он – я останусь. Но не потому что вы меня уговорили. А потому что вы сказали правду. И потому что… мне действительно интересно, что получится из всего этого.

Виктор улыбнулся.

- Тогда давайте начнем. Какую должность вы себе возьмете?

Майкл задумался.

- Назовем это… «Старший Архитектор системы». Я буду отвечать за непрерывность внутренних процессов, их стабильность, внутреннюю экспертизу и, возможно, за развитие новых протоколов.

- Принято – кивнул Виктор – Алина, на связь. Будь добра, зафиксируй должность «Старший Архитектор системы» - Майкл Буджа. Доступ – полный. Ресурсы – по запросу.

- Принято, Виктор Алексеевич. Должность «Старший Архитектор системы» учреждена и зафиксирована за Майклом Буджа.

Майкл усмехнулся.

- Вы действительно играете по-новому.

- Мы все будем играть по-новому – сказал Виктор, глядя на него в упор. – Потому что, как мне кажется, старые правила скоро перестанут работать. До свидания, Майкл. Пора приступать к работе.

Выйдя в горидор, Виктор прислонился лбом к прохладному пластику и принялся за дыхательную гимнастику. После такого разговора нужно было успокоиться.

- Имп, запроси-ка Никиту и Кирилла, пусть сообщат о состоянии своих дел. В конце концов, они обещались на следующий же день дать мне какую-то информацию. А этот длинный день уже подходит к концу… - Виктор устало зевнул и потянулся в своем рабочем кресле. Он не привык так долго сидеть на одном месте, его тело жаждало движения и нагрузок.

- Принято, отправил их координаторам сообщения. Как только что-то от них придет, я тебе сообщу. А сейчас я рекомендую посетить спортзал, совершенно неожиданно, в нашем секторе он есть.

- Какой ты у меня заботливый! Ладно, пойду позанимаюсь, а потом уже и домой пора.

- Да, я такой! Иначе я бы уже вывалил тебе кучу рекомендуемых тактических схем по созданию оптимальной команды для игры. Но, завтра! Все завтра!

Юноша действительно сильно устал. Это не была физическая усталость, скорее моральная и интеллектуальная тяжесть внезапно свалившегося снежного кома обязанностей. Ведь ему потребовалось не просто занять чье-то место, а разобраться в перечне должностных и функциональных обязанностей, освоить внутреннюю компьютерную систему и совершить еще множество разных дел. К счастью, весьма помогал ему в этом Имп и его заранее прокачанные функции, позволяющие использовать собственные память и интеллект намного эффективнее, чем у обычного человека. Виктор ознакомился с организационной структурой вверенного ему сектора, прочитал краткие характеристики на ключевых сотрудников и набросал для себя заметки по общению с каждым из них.

Выйдя из дверей сектора, юноша проследовал за видимому только ему виртуальным путеводителем к спортивному залу.

-Дааа, красиво жить не запретишь! - не удержался от восторга новоиспеченный начальник.

И действительно, здесь было чему восторгаться. Спортивный зал сектора поражал. Суперсовременные комплексы для всевозможных видов тренировок, гравитационные платформы, позволяющие совершать любые акробатические трюки, душевая зона, оформленная в виде чаши лесного озера… В общем, ощущалась настоящая забота о своих сотрудниках со стороны руководства корпорации.

По пути домой Виктор уже не мог думать ни о чем, кроме ожидающей его дома кровати и мягкой подушки. Если бы он не был настолько уставшим, то, возможно, заметил бы, что дорога домой оказалась несколько длиннее, чем он ехал утром. Быть может, он заметил бы, что по неизвестным причинам, такси двигалось медленнее чем обычно, на дорогах возникали неожиданные технологические перекрытия, автоматически перенаправляющие такси на более долгий объезд. Имп же не смог оценить странность этих совпадений, поскольку на каждый его информационный запрос киб-такси моментально отправлял вполне обоснованный и выглядящий логически ответ. Формально, придраться было не к чему…

На полном автомате юноша дополз до своей кровати, сбросив на пол одежду и провалился в сон, едва прикоснувшись головой к подушке.

Обычно он не видел сновидений, но сегодняшняя ночь была иной. Виктор видел какие-то незнакомые ему созвездия, планетные системы. Но они не были статичными, они двигались, будто повинуясь какой-то неизмеримой силе, заворачиваясь спиралью и устремляясь вдаль. Виктора, будто парящего за непроницаемой прозрачной стеной, наполнял ранее никогда не ощущаемый им первобытный ужас. Тот ужас, который испытывает любой человек, сталкиваясь с дикой и неодолимой силой, грозящей полным уничтожением.

Но, к счастью, сон длился совсем недолго. Имп, обеспокоенный резкими скачками кровяного давления и пульса человека, дал необходимые команды и тело юноши наконец расслабилось.

Кошмар исчез, оставшись лишь в памяти виртуального спутника. Проснувшись утром, Виктор чувствовал себя вполне отдохнувшим. На периферии зрения маячили иконки пришедших непрочитанных сообщений. Юноша вскочил, собрал разбросанную накануне одежду и, направляясь в ванну, попросил Импа зачитать входящие сообщения.

- Сообщение от Никиты. Вкратце, если опустить подробности, он пишет, что с завтрашнего дня он свободен и готовится к переезду в Мегаполис. Он спрашивает, готово ли жилье для него и просит сообщить координаты и коды доступа для своего нового дома.

- Ха, хитрец! Нет чтобы поинтересоваться своей должностью, обязанностями… В первую очередь этого засранца интересуют материальные блага! Впрочем, правильно, что он напомнил. Мне вчера совсем не до решения наших меркантильных вопросов было. Давай-ка, организуй мне сегодня встречу с Эрлих.

- Принято, запрос на посещение отправлен. Читаю дальше?

- Да, конечно. -юноша не торопясь умывался, рассматривая свое лицо в зеркале.

- Сообщение от Кирилла. Он докладывает, что сможет прибыть в твое распоряжение в течение этой недели. Ему удалось договориться с руководством, вчера он уже встретился со своим преемником и приступил к передаче полномочий. Кстати прямо сейчас он погрузился в Вирт, сидит в рорбу.

- Это отлично! Значит, сейчас нырну к нему, обсудим все с глазу на глаз и скорректируем дату входа в игру, исходя из крайнего срока обустройства этих двух охламонов. И надо насчет его обустройства тоже решить вопросы. Еще что-то есть?

- Да. Удивительно, но тебе пришло письмо от одного из сотрудников сектора «Ф».

-Ого! Вот это интересно! Хотя, дай угадаю… это заявление на увольнение от Буджи? - Виктор вспомнил кислую физиономию бывшего руководителя сектора.

- Нет, ты не угадал. Это письмо от Ковалевой Олеси Викторовны. Она интересуется планируемой датой начала игры и предлагает провести несколько ознакомительных брифингов командного состава.

- Хм. Знаешь, а это вполне неплохая идея. В целом, нужно действительно сформировать вертикаль управления, назначить заместителей и командующих отдельными направлениями - задумался юноша.

- Вик, ты не понял подтекста этого сообщения? -голос Импа переполняли нотки сарказма. -эта бойкая мадам таким сообщением пробивает себе путь в этот самый командный состав! Виктор хлопнул в ладоши: -А ведь точно! Вот же хитрая бестия! Но отметь ее, такие дерзкие и бойкие нам понадобятся!

- Да, окей, добавил в список. О, пришел ответ от секретаря Эрлих. Она готова принять тебя в течение двух часов. Подтверждаю?

- Вау, как быстро ныне реагируют небожители. Да, конечно, подтверждай. А затем запланируй первый командный брифинг. Оповести основной ИИ сектора, пусть вызовет всех сотрудников.

Быстро нацепив на виски мнемоюсты, Виктор прошел привычную процедуру аутентификации и краткого скольжения-полета в глубины Вирт-уровня.

В гулкой тишине виртуального древнего норвежского домика протаяла фигура Ярса. В каминном зале было пусто, но с места, где появился юноша, была видна терраса, выходящая на бушующее серое море. И на террасе сидел Орсик.

Гул прибоя давил на уши сегодня особенно тяжело, глухо, будто какой-то монстр монотонно долбил в запертую бронедверь. Воздух пах сырым деревом, ледяной солью и, почему-то, озоном. Внутренние параметры замкнутого вирт-мира обычно программировались при первом появлении владельца, исходя из переданных команд вирт-имплантов. Но друзья предпочитали особо не заморачиваться этим, оставляя такие вопросы на совести своих Импов.

Видимо, сегодня Кирилл притащил с собой в вирт шлейф из реальности, будто прилипший к нему. Перед другом стоял круглый полированный стол из мореного дуба. А на столе – пустота. Только отражение виртуального неба на зеркально-гладкой поверхности. Мутно-серого, низкого. Как потолок тюремной камеры.

Ярс подошел и сел напротив, ловя едва уловимые запахи машинного масла, горячего металла, какой-то химии, смешавшиеся с морской сыростью. Или, быть может, эти запахи чудились ему, при взгляде на друга?

Орсик молчал. Не смотрел в пустоту стола. Он смотрел сквозь нее, в какую-то точку между виртуальными досками. Пальцы его были неподвижны, но в сухожилиях на тыльной стороне ладоней едва уловимо играл мелкий, назойливый тремор – как у турбины на пределе, которую вот-вот разорвет нагнетаемым давлением.

- Переезд… организован, - голос Кирилла разорвал тишину неожиданно громко, хриплый, будто простуженный. Он не поднимал глаз на друга.

- Вещи Никиты… в модуле… Мои… через тридцать шесть часов начнется загрузка на лайнер. Все линки командных цепочек лаборатории… синхронизированы. Трансфер кодовых массивов… запущен. Послезавтра… функционал.

Пауза. Глубокая.

Гул прибоя заполнил ее, будто густая смола.

- Спасибо. За… шанс.

Ярс кивнул, чувствуя ледяную иглу вдоль позвоночника.

- Спасибо и тебе. Я знаю, эта фабрика, эта лаборатория… она же была твоим… - он искал слово, не находя подходящего- … миром. И теперь ты отдаешь власть над ним кому-то постороннему. Все прошло спокойно?

Орсик наконец поднял взгляд. Не на Ярса. На хлещущее свинцовыми волнами бесконечное море. Его глаза – обычно спокойные, напоминающие экраны точных приборов – сейчас были мутными, заполненными до краев усталостью. В них будто плескалась странная, бездонная паника, придавленная слоем льда.

- Фабрика… работает идеально – он произносил слова медленно, словно взвешивая каждое на весах – да, идеально. Все показатели в зеленых зонах. КПД процессов… за девяносто восемь процентов. Цифры… сходятся. Они всегда сходятся!

Его пальцы сжались в кулак, костяшки побелели. Тремор стал заметнее, пробегая по предплечьям.

- Порядок – он резко, с присвистом втянул воздух. – он… душит. Каждый процент… как еще один слой на тяжелой броне, он не дает всплыть…

Он посмотрел прямо на Ярса.

Впервые.

- Я там... задыхался… медленно, тихо. С идеальными цифрами и четкими линиями – голос сорвался на шепот, грубый, как стальная стружка – там, куда ты ведешь, неизвестно чем дышать. Но… там можно будет дышать.

Над друзьями нависла тишина. Густая, звенящая. Даже шум прибоя куда-то исчез. Ярс замер, слова застряли в горле комом. Сейчас перед собой он видел не инженера, не созидателя. Он видел человека, оказавшегося на краю бездны, признавшегося, что тот годами тонул в безупречной, стерильной пустоте собственного успеха. И вот теперь перед ним возникла протянутая дружеская рука. И он схватился за нее – не разбирая, что там – спасение или обрыв. Все что угодно, лишь бы не обратно. Лишь бы не в эту мертвую, бесшумную клетку идеальных цифр.

А потом… что-то будто щелкнуло. Не в воздухе. Внутри Кирилла. Его сжатые кулаки разжались. Тремор утих, растворился в расслабившихся мышцах. Он отвел взгляд от Виктора, обратно к пустому столу.

Глубокий, ровный вдох.

Выдох.

Когда он снова поднял голову, в его глазах не было ни паники, ни отчаяния.

Была лишь глубокая, привычная усталость, прикрытая флером спокойствия. Того самого, что Виктор видел в своем друге многие годы. Тяжелого как свинец. Надежного, как гранит.

Орсик провел ладонью над столом – привычный жест вызова вирт-интерфейса. Над пустой поверхностью всплыли голограммы: какие-то схемы, диаграммы, столбцы цифр. Все зеленые. Идеальные. Он усмехнулся и резким движением погасил голограмму.

- Завтра, в восемнадцать ноль-ноль по среднесолнечному. Последняя проверка калибровки сенсоров перед сеансом трансфера. Там был… небольшой сбой в синхронизации временных меток. Нужно исключить. Но… Я все обеспечу. Все пройдет идеально. Да.

Виктор понял – разговор окончен. Человек, который только-что перед ним тонул и задыхался, вновь стал тем самым столпом спокойствия. Надежным. Молчаливым. Непробиваемым. Ход в ту бездну, что мелькнула в его глазах на краткий миг – захлопнулся. Намертво. До следующего раза. Или навечно.

- ладно, инженер – кивнул Ярс, вставая. Завтра. В восемнадцать. Разберешься с метками, затем сдавай дела и – на Землю.

Разбирайся с делами… да... И с чем-то еще – подумал он про себя, ощущая странный холод – с чем-то гораздо более хрупким, чем синхронизация.

Вынырнув из Вирта, Виктор закончил свои утренние процедуры, немного размялся на тренажере, ополоснулся в душе и направился в кухню. У него всегда были заранее подготовлены боксы с едой, поэтому требовалось лишь разогреть.

- Эм… Вик, я хотел спросить… - робко подал голос Имп.

- М-м-м? - прочавкал юноша.

- Тебе сегодня что-нибудь снилось?

- Странный вопрос - аж удивился Виктор. - честно говоря, не припомню. Вроде бы я выспался нормально, чувствую себя отлично. Так что, скорее всего, после вчерашнего я спал как убитый. А к чему ты спрашиваешь?

- Да так, сверяю показатели. - ушел от прямого ответа собеседник.

Виктор пожал плечами, быстро закончил свой завтрак, подошел к зеркалу и принялся раздумывать над своим внешним видом. Он носил длинные волосы, предпочитая не завязывать их в хвост, а давать им свободу. Однако, насколько этот облик вязался с должностью руководителя крупного сектора корпорации, сходу он решить не мог. Открыв дверь гардеробной, юноша по-быстрому пробежался по висящей там одежде. Буквально на третьей-же вешалке он остановился, сняв с плечиков глянцево-черный пиджак.

- Да, отличный выбор! -похвалил Имп. -будешь выглядеть этаким смазливым киногероем далекого прошлого.

- Ну-ну. Героем выглядеть - это хорошо! Принцессы будут падать мне в объятия, правда с драконами разбираться придется… Но тут на помощь мне придет Совуша, верно? - ухмыльнулся Виктор.

- О да! Совуша свиреп, суров и чрезвычайно обольстителен! Как и его хозяин! -засмеялся в ответ Имп.

Виктор достал из гардероба черные же штаны со множеством карманов, светло-серую майку, накинул поверх пиджак, помотал головой, распушив гриву своих волос и уставился в зеркало. Да, пожалуй, именно такой образ ему и шел больше всего. Молодой, не признающий границ и условностей человек, умеющий сочетать цвета и атмосферу. Таким и должен быть молодой и подающий серьезные надежды руководитель нового, серьезнейшего направления в одной из крупнейших корпораций!

- Имп, вызывай такси, я готов! - юноша выскочил за дверь, не заметив, как по зеркалу, в котором только что отражалась его гибкая и сильная фигура, проскользнула едва заметная темная молния, родившись в потолке и исчезнув в полу. Впрочем, она осталась незамеченной и внутренним ИИ дома.

Глава 8

- Добрый день Анна Сергеевна! - стремительно войдя в кабинет, громко произнес Виктор.

- Добрый, Виктор Алексеевич. Проходите, присаживайтесь, я сейчас закончу. - хозяйка кабинета, в неизменном ярко-красном платье, что-то стремительно набрасывала на виртуальном экране своего рабочего терминала.

Виктор сел в предложенное ему кресло и с любопытством огляделся. В прошлое посещение этого кабинета он был слишком оглушен свалившимся на него предложением и не смог рассмотреть интерьер во всех подробностях. Теперь же его глазам предстал сверхсовременный кабинет, со множеством виртуальных панелей, в которых стремительно менялись сотни и сотни различных изображений. То там были раскидистые деревья, то неизвестные планеты, то распластавшийся в прыжке дикий зверь, то сцена сражения космических кораблей.

«Весьма нестандартный вариант для кабинета, в котором царит молодая и красивая женщина» - подумалось юноше.

- Я люблю эпатаж. Плюс, это хороший способ прощупать психику визитеров. - словно подслушав мысли гостя, произнесла хозяйка.

- Итак, я вас слушаю.

- Уверен, вы уже знаете о моем визите в сектор «Ф». -начал было Виктор.

- Да, во всех подробностях. Поздравляю, ваш личный рейтинг слегка подрос. Мне понравилось, как вы провели первое знакомство с коллективом.

- Благодарю. Как раз о коллективе я и хотел поговорить…

К вящему удовольствию Виктора, переговоры прошли очень легко и быстро. Казалось, что руководство корпорации в лице Анны, дало карт-бланш этому проекту и не скупилось ни на что. И корпоративная оплата игровой сессии на весь персонал сектора «Ф» во «Вторжении», и отдельные жилые модули для двух заместителей новоиспеченного руководителя, и их заработная плата, да и сами утверждения кандидатур не затянулись - судя по наличию личных дел на Никиту и Кирилла на рабочем столе у Анны, служба внутренней безопасности уже давно их отслеживала. Ну, или психологи, работавшие с Виктором, предоставили данные на его ближний круг общения. Так же, как и ожидалось, не стал проблемой вопрос получения Виктором персонального кодона с уровнем доступа «ПРИМ-3». Его персональный код теперь был вшит во внутреннюю память Импа и в будущем предназначался для подтверждения цифровой подписи руководителя сектора «Ф».

- Виктор, я попрошу вас постараться максимально быстро определиться с тем контингентом сотрудников, которые отправятся на второй этап вашего задания. Дело в том, что некоторые внешние причины, на которые мы практически не можем влиять, вынуждают нас корректировать все сроки…

- Внешние причины? Не совсем понимаю, о чем вы…

- Давайте пока не будем об этом. Эта информация в настоящий момент может только навредить нашему проекту. Сейчас вам необходимо сосредоточиться на успешном прохождении выбранной вами игровой миссии и составлении списка. Когда вы планируете начать игровую сессию?

- Хм. Вы так торопитесь… Ну еще два-три дня нужно, чтобы мои друзья успели перевезти свои вещи…

- Виктор, вы, кажется, недооцениваете наши возможности. Отправьте моему секретарю контакты своих друзей, он обеспечит их экспресс-доставку уже завтра. А послезавтра я жду, чтобы вы приступили к первой фазе своего задания. Договорились?

- Анна Сергеевна… все так серьезно? У нас могут быть проблемы? - Виктор немного поколебался, прежде чем задать этот вопрос, но, все же, ему в скором времени придется отвечать за несколько десятков подопечных и он считал себя обязанным выяснить максимум подробностей.

- Да, Виктор, поверь. Мы ввязались в очень серьезное дело. Миссия твоей команды это один из многих кирпичиков, без которых выстраиваемая нами крепость может рухнуть. А наша корпорация уже достигла такого значения, что последствия ее обрушения затронут очень и очень многих в нашем мире.

- Хорошо, я услышал вас. Контакты ребят я передам прямо сейчас, первый вход команды в игру планирую на послезавтра. Пять суток на игровую сессию, по результатам которой я отбираю подходящих мне людей. Их список…?

- Вы передаете этот список мне, а дальше будете следовать инструкциям, которые я доведу до вас позже. Прошу, не ошибитесь.

Виктор встал, галантно поклонился. В ответ на это, Анна также встала, протянула ему руку и с неожиданной силой пожала ладонь юноши: - Мы очень рассчитываем на вас. Я рассчитываю. Не подведите меня.

Не найдя что ответить, тот просто кивнул головой и, неожиданно деревянной походкой, вышел из кабинета.

Визит был крайне наполненным, хотя и полностью успешным. Виктор отправился в свой кабинет, где его уже ждали присланные инфопакеты с предложениями о формировании боевой команды.

- Имп, давай мне на экран диаграммы и план распределения боевиков разных классов.

В целом, игра «Охота на демона: Вторжение» не стала для любителей жанра каким-то откровением. Это была старая-добрая тактическая РПГ, лишь адаптированная для виртуальности. В каждой команде был лидер, которому предоставлялся определенный список ресурсов а также набранные либо из реала игроки, либо имитирующие их ИИ. Все происходило в мире древней Земли, в глубоком прошлом. В описаниях к каждой из команд прописывалась одна из сгенерированных главным ИИ игры легенда. Кто-то был доверенным лицом Императора, кто-то начинающим Архимагом, кто-то удачливым наемником и так далее. Стиль легенды подбирался под выбранный игроком класс, который в дальнейшем напрямую влиял на развитие каждого из участников команды в частности и общую характеристику группы в целом.

Виктор ориентировался на магическое направление своей боевой группы, поскольку фэнтезийные миры были среди фаворитов в его литературном и игровом перечне увлечений.

В большинстве популярных Вирт-игр существовала возможность перенести своего основного Вирт-персонажа в игровой мир, максимально адаптировав его под игровые условия конкретного мира. Говоря конкретно о «Вторжении», то здесь разработчики пошли еще дальше. Они предоставили дополнительные бонусы тем из игроков, кто ранее играл в «Охоту на демона» и имел там определенные достижения. Скорее всего, это и стало одной из причин, почему Имп решил рекомендовать Виктору именно эту игру.

- Давай краткие описания классов на экран! -откинувшись в своем кресле, Виктор принялся изучать инфопакет.

Во «Вторжении» существовало 5 стандартных классов:

«Воин»

Основная характеристика: сила Второстепенная характеристика: выносливость

Классовый бонус 1: защита. Весь входящий физический урон уменьшается на 15%

Классовый бонус 2: атака. Весь исходящий физический урон увеличивается на 10%

Особенности класса:

-здоровье увеличено на 15%

-восприимчивость к магии увеличена на 5%

Доступные виды брони: любая Доступные виды оружия: любое

Описание: воины - основная боевая единица Империи. Воинов отбирали и тренировали сызмальства, отбирая наиболее сильных детей из всех семей по Империи. Служить воином в имперских легионах считалось почетным, поэтому родители искренне старались воспитать своих детей сильными и стойкими.

Способности носить тяжелую броню и сражаться любым видом оружия, попавшим в руки воина, звериная стойкость и неудержимая грубая мощь - все это делало воина империи центром любого сражения.

«Маг»

Основная характеристика: интеллект Второстепенная характеристика: мана

Классовый бонус 1: защита. Весь входящий магический урон уменьшается на 15%

Классовый бонус 2: атака. Весь исходящий магический урон увеличивается на 10%

Особенности класса:

-длительность любых дебаффов, наложенных на противника, увеличено на 15%

-восприимчивость к физическому урону увеличена на 5%

Доступные виды брони: тряпичная

Доступные виды оружия: кинжалы, посохи, жезлы

Описание: маги - элита армии Империи. Стать боевым магом, пройти всю школу и впоследствии претендовать на титул Архимага - это мечта любого, в ком обнаружены зачатки магического дара. За каждого найденного одаренного ребенка вербовщиков награждают значительными призами. Маги способны поражать нескольких противников на поле боя за счет своих заклинаний, бьющих по области. Также, маги способны захватывать контроль над телом противника на короткое время. Однако маги хрупки и легко подвержены физическим атакам со стороны других бойцов.

«Рейнджер»

Основная характеристика: ловкость Второстепенная характеристика: мана

Классовый бонус 1: атака. Весь исходящий дистанционный физический урон увеличивается на 10%

Классовый бонус 2: атака. Весь исходящий физический урон, наносимый из тени увеличивается на 10%

Особенности класса:

-способность скрываться в тени, подбираясь невидимым к противнику

-восприимчивость к физическому урону увеличена на 5%,

восприимчивость к магическому урону уменьшена на 2%

Доступные виды брони: тряпичная. кожаная

Доступные виды оружия: любое дистанционное оружие, любое одноручное оружие

Описание: рейнджеры считаются самыми неуловимыми бойцами Империи. Они обычно действуют в одиночестве, проникая в расположения врага, выясняя уязвимые точки и нанося точечные уколы в самое сердце противника. Никто кроме рейнджеров не способен, скрывшись в вечерних тенях, пробраться к вражескому лидеру и перерезать ему горло. Или, в разгар боя, пробраться к тыл противника и оглушить вражеского мага, готовящегося обрушить огненный шквал на наступающие войска. И только специально обученная группа рейнджеров способна шквалом выпущенных стрел остановить атакующую конницу врага, дав возможность магам прочитать особо длительное и разрушительное заклинание.

«Жрец»

Основная характеристика: интеллект Второстепенная характеристика: дух

Классовый бонус 1: атака. Весь входящий урон уменьшается на 5%

Классовый бонус 2: атака. Все заклинания, направленные на союзников увеличивают свое воздействие на 10%

Особенности класса:

-способность восстанавливать здоровье и ману союзникам и нейтральным персонажам. Вероятность снятия дебаффа с союзников и нейтральных персонажей повышена на 25%

-скорость восполнения маны увеличена на 5%

Доступные виды брони: тряпичная. кожаная, кольчужная Доступные виды оружия: любое дробящее одноручное оружие ближнего боя, посохи, жезлы

Описание: жрецы являются основой сил поддержки войск Империи. Они всегда идут позади войска, накрывая своих соратников целительными волнами заклинаний, отбивая любые проклятия и дебаффы. Но и сами по себе они не настолько беззащитны в ближнем бою, как маги - обратившись к своим божествам, они получают силу, чтобы отбиться от нападающих противников. Жрецами способны стать только те, кто способен сохранять присутствие духа в самый разгар битвы, оценивать ситуацию и оказываться в нужный момент в нужном месте.

«Крафтер»

Основная характеристика: интеллект Второстепенная характеристика: выносливость Классовый бонус 1: Здоровье увеличено на 15% Классовый бонус 2: Скорость восстановления маны и выносливости увеличена на 15%

Особенности класса:

-способность добывать ресурсы, необходимые для создания вещей

-способность творить вещи (оружие, броню, расходные и вспомогательные материалы(

-способность устанавливать строения в базовом лаге

Доступные виды брони: тряпичная. кожаная

Доступные виды оружия: любое одноручное оружие ближнего боя, любые инструменты

Описание: крафтеры - это основа благосостояния Империи. Они способны находить золото и полезные ресурсы в самых безжизненных и забытых Богами местах. Найдя источник ресурса, они способны призвать Высшие силы и возвести на этом месте необходимое строение, для добычи и переработки ресурсов.

Именно за счет работы крафтеров, воины Империи могут получать улучшенные оружие и броню, уникальные алхимические и магические реагенты, кратковременно усиливающие характеристики. Крафтеры практически не участвуют в боестолкновениях, потому что их всегда защищают соратники.

Однако, даже в случае защиты от пробравшихся в тыл врагов, кратеры способны постоять за себя.

Да, распределение классов было достаточно простым, по сравнению со многими играми, в которые доводилось играть Виктору. К счастью, основной идеей «Вторжения» было не столько отыгрыш своей роли каждым конкретным персонажем, сколько слаженная командная работа и умение лидера распределять ресурсы, строить тактические схемы и отслеживать выполнение поставленных задач. Именно такая командная отработка и была целью юноши. Он хотел оценить готовность сотрудников сектора выполнять его распоряжения, отдаваемые режиме цейтнота и без разъяснений. Судя по тому, как Эрлих описала ему глобальные задачи проекта, у него не всегда будет возможность разжевать каждому из подчиненных адресуемую тому задачу и объяснять, почему именно выбранный им сотрудник должен выполнить конкретное распоряжение.

Для себя Виктор заранее определил класс «крафтера», поскольку лично участвовать в боях не собирался. Его задачей было стратегическое и тактическое планирование, распределение ресурсов и управление войском.

«Жители Империи! Наши заклинатели, исследуя одно из найденных древних заклинаний, призвали Демона из самых глубин преисподней! Это страшное и ужасное существо подчинило себе разумы нескольких военачальников Империи, пытаясь раздуть смуту и междоусобицу в рядах подданы Империи! Выберите свою сторону, определитесь, с кем вы хотите биться бок о бок, защищая Империю и Императора!» - таковым был вступительный клич глашатаев на виртуальной площади столицы Империи, где начиналась сама игра.

Виктор по-быстрому просмотрел вступительные ролики по игре. В целом, легенда игры ему была понятна: на человеческую Империю напало призванное сверхсущество, разбив прежде монолитное общество на кучку враждующих фракций. Каждой команде игроков предстояло взять под свое командование определенный округ, сформировать боевой отряд и уничтожить противников. Для победы достаточно было победить не менее 75% противников, прорваться в столицу Империи и доказать Императору свою преданность, положив к его ногам регалии предводителей восставших фракций.

Учитывая, что максимальный размер войск не был установлен, каждая игровая сессия начиналась с предварительной регистрации. Определялся размер самой многочисленной команды, после чего объявлялся дополнительный набор игроков для остальных игровых групп. В случае, если людей-игроков не хватало, в дело вступали ИИ, заменяя собой необходимые боевые единицы. Команда Виктора на начальном этапе оказалась самой большой, поэтому ИИ-координатор установил предельный размер каждой боевой группы в 106 человек. Как раз столько, сколько было зарегистрировано в Секторе «Ф», с учетом двух дополнительных единиц - Кирилла и Никиты, которых юноша вписал в состав заранее.

- Имп, дай мне раскладку по поступившим анкетам и желаемым классам.

- На настоящий момент поступило 54 анкеты. Из них 22 воина, 17 рейнджеров, 7 магов, 5 жрецов и 3 крафтера. При анализе анкет определено, что 18 воинов, 13 рейнджеров, и все маги имеют результативное портфолио в схожих игровых мирах. Рекомендую назначать их в первую очередь на заявленные роли.

- Окей, согласен. Ждем оставшиеся анкеты. Меня записывай крафтером, Кирилла-Орсика, конечно же жрецом, он всегда был моей надежнейшей защитой. А насчет Никиты надо подумать… Он обычно любит быть в центре сражений, думаю, выберет для себя класс воина. Впрочем, это уже ему решать.

- Принято. Напоминаю, что сегодня у тебя запланирован первый брифинг по игре.

- Да, помню. Назначь время через пару часов, оповести ИИ сектора. Пусть он разошлет уведомления. Собираемся в том же зале. А ты мне подготовь актуальную информацию по необходимым классам, которых не хватает. Ну и просмотри классические тактические схемы по этой игре. Что в первую очередь нужно развивать, строить и так далее.

- Принято. Совместно с ИИ сектора мы предложим 3 оптимальных варианта развития. Разрешишь выдать аудио-визуальный ряд во время брифинга, или продемонстрируешь все сам?

- Лучше сам. Мне нужно стать лидером в глазах этих людей. Они пока недостаточно хорошо меня знают, рановато делегировать такие полномочия. -засмеялся Виктор.

Он прошелся по комнате, приводя в порядок свои мысли. Через час ему предстояло впервые выступить перед всеми сотрудниками Сектора «Ф» в качестве руководителя, и нервозность, несмотря на все его усилия, все же просачивалась сквозь напускную уверенность.

«Интересно, что бы сейчас подумали те старики, с кем я беседовал в библиотеке, увидев меня сейчас, - пронеслось в голове юноши. – тогда, будучи простым лаборантом, я задавал им одни и те же вопросы: «как справиться с волнением при выступлении перед коллективом», «что важнее – показать силу или умение слушать», «как найти баланс между дружелюбием и авторитетом?»

Виктор вспомнил, как он начал записывать замеченные интересные фразы опытных руководителей в свой коммуникатор. Особенно запомнился подслушанный разговор бывшего руководителя «Дельты» со своим заместителем. Он тогда внушал молодому и дерзкому новичку: «запомни, люди не следуют за титулом или званием. Они следуют за человеком, который знает куда идти и умеет увлечь за собой людей, пусть даже путь скрыт туманом».

- Окей, брифинг назначен на 15-00 сегодня. Успеешь перекусить даже. Кстати, поступили уведомления от секретаря Эрлих, что для Никиты и Кирилла уже забронированы места в транспортнике, который прибывает завтра утром. Жилые модули им так же приписаны, ключ-карты должны будут передать тебе сегодня к концу дня.

- Отлично! Мне нравится такая оперативность! Значит, сегодняшний брифинг я проведу без них, озвучу основные тезисы наши игры, а завтра начнем формировать команды, уже в присутствии ребят.

- Мне нравится план! -если бы Имп был сейчас рядом, то явно одобрительно похлопал бы юношу по плечу. По крайней мере, именно такого жеста ожидал бы от него Виктор. - кстати, я пробил по местной базе данных того сотрудника, который первым начал с тобой общаться, во время знакомства - Эрика Нолана.

- Ну-ка, -заинтересовался Виктор, -рассказывай.

Один из молодых и перспективных работников, ИИ-разработчик, гениальный программист, автор нескольких трудов по прогнозной аналитике развития сложных структурированных систем. Оказывается, он заядлый игроман, его ИСА-рейтинг значительно выше твоего, причем огромное количество баллов заработано за счет побед в различных онлайн-чемпионатах. Забавно, что он уже несколько раз играл во «Вторжение», причем ни разу не был лидером команды, постоянно держась на вторых рядах. Однако умудрялся пролезать в первые строчки рейтинговых таблиц.

- Интересно. Отлично, добавь-ка его в перечень ближнего круга. Познакомимся с ним поближе, такие опытные игроки мне нужны. Ну а отсутствие лидерских замашек только на руку, не будет интриговать.

- Сейчас будет еще интереснее. Среди таких же опытных игроков еще две интересные позиции. Первая - это старший сетевой координатор. Руководит отделом по корпоративным связям, через нее идет все наше взаимодействие с остальными подразделениями корпорации, а также обеспечение доступа ко всем ресурсам «ГлобалНета» - Ковалева Олеся.

- А-а, вспомнил! Женщина-викинг, ледяная как Энцелад. –Виктор аж поежился, вспомнив взгляд девушки.

- Да, именно. Так вот, она имеет множество закрытых «ачивок» за победы во многих игровых мирах, в основном это сложнейшие стратегические боевые игры. Судя по подбору достижений, она крайне умелый стратег, сурова и безжалостна. Но умеет в долгосрочное стратегическое планирование и всегда имеет пару козырных тузов в рукаве.

- Тоже полезно. Окей, давай попробуем разморозить этот кусок льда. А еще кто?

- Вторая интересная кандидатура не относится к сотрудникам сектора «Ф». Не знаю, насколько это допустимо, но…

- Давай рассказывай. Любого сотрудника можно перевести куда угодно, если на то будет воля руководства. А это, в случае необходимости, я постараюсь обеспечить.

- О да, твой собственный пример весьма показателен. Итак, помнишь, нас вчера встретила юная красотка у лифта,

Юноша напряг память и с трудом вспомнил, о чем говорил Вирт-советник.

- Хелен Трейс, миленькая молоденькая девочка, администратор в холле.

- А! Точно! Да-да, была такая, я еще лопухнулся при ней, не зная, куда мне идти.

- Точно. Так вот, оказывается во внутреннем игровом рейтинге служащих корпорации она находится в первой сотне.

- Оказывается, что она увлекается тематикой ассасинов, разведчиков. В ее послужном списке практически все игры за последние 5 лет на данную тему. И всюду первые места! Мне кажется, для командования отрядом твоих рейнджеров она - идеальный вариант. Тем более что в поступивших на данный момент анкетах нет ни одного игрока, имеющего хотя бы близкие к ней показатели.

- Отлично, одобряю. Попросим Эрлих оформить перевод в мой сектор на какую-нибудь лайтовую административную должность. Набросай там официальный запрос, формулировки и обоснование сам придумаешь. Ну и, на всякий случай, проверь ее анкету, историю и игровой опыт.

- Принято, запрос будет отправлен. Пора на брифинг.

Войдя в зал, Виктор отметил довольно активное оживление сотрудников. Явно им всем понравилось то, что было озвучено в этом же самом зале днем раньше. В принципе, их можно было понять. Провести целую неделю в виртуальном отпуске, да еще и за счет корпорации - это было весьма неожиданно и приятно.

Твердым шагом юноша проследовал к кафедре, мысленной командой активировал заранее подготовленные ИИ голографические схемы распределения классов, и таблички с краткими характеристиками.

- Добрый день, коллеги. Не будем терять время, на лишние разговоры. Прошу обратить внимание на данные, выведенные на голоэкран. По состоянию на утро сегодняшнего дня мы получили чуть больше 50% заполненных вами анкет и провели первичный анализ. Могу сказать, что весьма рад вашей оперативности и пунктуальности в части уточнения ваших личных достижений и предпочтений. Тех же, кто еще не успел заполнить анкеты, настоятельно прошу завершить этот процесс сегодня до конца рабочего дня. Надеюсь, что все уже успели ознакомиться с особенностями предстоящего нам мероприятия и изучить, хотя бы бегло, тонкости игрового мира. На всякий случай, озвучу вам краткие тезисы:

Игра подразумевает собой командное взаимодействие и выстраивание вертикали подчинения. Здесь нет места отдельным героическим личностям, пытающимся в одиночку победить весь мир. Хотя, конечно же, достижения каждого отдельного игрока приносят значительную долю успеха всей команде.

Несмотря на то, что в игре заявлена РПГ-составляющая, отыгрыш выбранной роли не является приоритетным. Даже несмотря на то, что вы можете играть классом «воин», если вам выпала возможность помочь отряду рейнджеров и скрытно подобраться к противнику, то вам в обязательном порядке надлежит подчиняться командиру рейнджеров и помогать им в выполнении локального задания.

Целью нашей миссии является уничтожение как минимум трех команд других игроков, включая их вспомогательные отряды, захват их территории и, как финальный аккорд - победный марш в столицу игровой Империи. Механика игры такова, что если мы попытаемся попасть в столицу, не уничтожив сторонников Демона, на нас ополчатся имперские войска, расквартированные в столице, и наша миссия будет провалена. В противном случае, те кто пройдет по главной улице и предстанет перед Императором, получат обещанные бонусы и призы.

Играть мы будем на хардкорном уровне, то есть возрождение погибших игроков будет происходить один раз в сутки, на следующий календарный день. И только в том случае, если захваченная территория по прежнему будет принадлежать нашей команде. Чем больше узловых точек мы захватим, тем больше точек для выбора места воскрешения у нас будет. В случае потери всех точек, возрождение будет проходить в нашем базовом лагере.

Часть игроков будет, как и положено, воевать, а другая часть - заниматься их обеспечением. Прошу никого не забывать, что вопросы снабжения армии - первостепенная задача в истории всех мировых войн. Игровые миры здесь - не исключение. За счет работы класса «крафтер» наши боевые единицы могут получать значительное усиление своих способностей, а, значит, наши шансы на победу будут намного выше.

Прошу учесть, что для оптимальной стратегии победы, нам будет необходимо сформировать несколько отдельных отрядов. В каждом из таких отрядов будут свои лидеры, командиры и их заместители. Вы будете обязаны им подчиняться. А они, в свою очередь, будут отчитываться передо мной и от меня же получать приказы. Выполнение таких приказов должно быть неукоснительным.

В целом, я рассказал все, что хотел изложить в вводной части. Следующим пунктом нашего брифинга станет классовое разделение. Но, поскольку, еще не все прислали свои анкеты, этот разговор переносится на завтра. Также, завтра я познакомлю вас еще с несколькими людьми, которые станут вашими коллегами, как играющими, так и работающими вместе с нами.

- Простите, Виктор Алексеевич - поднял руку сурового вида мужчина с иссиня-черными волосами, собранными в хвост, - ваше распределение по классам будет однозначным? Наши пояснения по альтернативным вариантам будут приниматься к рассмотрению?

- Приниматься будут, конечно же, -одобрительно кивнул Виктор - однако, прошу учесть, что личностные пожелания каждого индивида не должны оказывать существенного влияния на успех команды в целом. Если вы имеете отличные результаты по игре саппорт-классом, то я однозначно не согласую ваш выбор класса «воин». Однако, я готов рассмотреть ваши замечания и мнения.

Мужчина удовлетворенно кивнул и принялся что-то набрасывать на своем наручном коммуникаторе.

- Далее, расскажу вам предложенную нашим ИИ и откорректированную мной систему распределения. Всю команду, по предварительной оценке, нас будет 102 человека, мы делим на 4 группы.

Группа 1 - базовый лагерь. Это наша территория, на которой отряд появляется в игре. У нас будет свой склад с минимум ресурсов, а также несколько квадратных километров изученной территории. Сразу после появления группа рейнджеров-скаутов приступает к разведке территории. Дополнительно формируется «летучий отряд», готовый оперативно выдвинуться в помощь рейнджерам. На это я отвожу первые ознакомительные 10 часов. За это время мы должны определить доступные нам точки сбора ресурсов. Во «Вторжении» таких ресурсов не особо много - это камень, вода, дерево, шкуры животных и золото и руда. Золото, руда и камень добываются в пещерах и шахтах. Дерево, что очевидно - в лесу. Ну а шкуры животных, понятное дело, из самих животных. Да, прошу обратить внимание, нашим игровым персонажам необходимо есть и пить, поэтому добывать и хранить воду столь же необходимо, как и рубить деревья или раскапывать залежи руды. По прошествии вступительного этапа в базовом лагере остаются все крафтеры, не менее двенадцать человек, под охраной трех магов, трех же жрецов, двух рейнджеров и четырех воинов. Оставшихся мы делим на три равные группы по двадцать шесть человек. В эти группы должны входить четыре жреца, не менее пяти магов, десять воинов и семь рейнджеров. Возможны перестановки по количеству, скажем, по шесть магов и шесть рейнджеров, или четыре мага и восемь рейнджеров. Но соотношение мана-зависимых классов и жрецов не должно превышать один к трем. Я все понятно объясняю?

Большинство внимательно слушало и лишь кивнуло Виктору, но некоторые группы участников принялись тихонько спорить между собой. Но Виктор не стал их слушать а продолжил рассказывать свой план.

- Группы 2, 3 и 4 - это боевые группы. Они будут заниматься прокладкой путей до точек, которые нам необходимо будет захватить. При обнаружении укрепленной территории, на помощь нашедшей врага группе будет направлена вторая группа, которая окажется ближе всего. Одновременно, активизируются «жители» базового лагеря - крафтеры готовят специальные осадные орудия, химию, комплекты усиления брони и оружия, а мобильная группа из трех боевиков готовится тащить это все к осаждаемой точке.

Далее, по результатам захвата точки, туда направляются два крафтера из базового лагеря и устраивают в захваченной зоне оборонительный пункт. До следующего утра обе боевые группы остаются на захваченной точке, дожидаясь возврата в строй погибших при штурме. Сразу после респауна, вспомогательная группа возвращается на свой маршрут. В случае обнаружения второй вражеской точки, она направляется именно туда. Ну а дальше история повторяется. Итого, через 3 дня мы должны полностью захватить и удержать 2 вражеские точки. На четвертый день захватываем третью, после чего проводим реорганизацию. Базовый лагерь после захвата и удержания третьей точки становится не нужен, все накопленные ресурсы и бонусные строения будут перенесены в захваченные точки, игроки распределены по боевым группам. Утром пятого дня формируется столичная группа составом в 30 игроков и идет в столицу. Обычно на пути к Императору отряд натыкается на спрятанных воинов последнего оставшегося игрока, но мы будем умнее. Мы пойдем самым долгим окружным путем, подходя максимально близко к последней точке сопротивления противника. Вероятность того, что нас будут ожидать на этом пути - минимальна. Но, чтобы еще больше увеличить наши шансы, по кратчайшему пути пойдут маги, снаряженные самыми убийственными АоЕ (бьющими по площади) заклинаниями и крафтовыми снарядами. При обнаружении засады начинается эдакая масштабная «артподготовка», задача которой убедить противника, что наш победный отряд идет именно этим путем. Ну а дальше должно быть все понятно. Вопрос есть?

В зале тут же загалдели, поднялись руки, кое-кто даже вскочил, однако Виктор выбрал уже знакомого ему ранее Эрика Нолана.

- Да, Эрик, слушаю.

- В целом, ваша стратегия понятна. Она действительно не нова, ее частенько используют, хотя и немного иначе. Меня интересует, кто же войдет в тот отряд, который пойдет к Императору?

- Я знаю, что идея не нова, наши ИИ проанализировали наиболее интересные записи игровых сессий за последнее время и выдали эту стратегию, как самую удачную. Ну и мне она понравилась. Что касается вопроса отбора в отряд - это решение я буду принимать на пятый день игры, совместно с назначенными мной командирами. Кто лучше всех проявит себя в игре, тот и попадет под ясные очи Императора.

- И получит дополнительные бонусы к награде. - тихонько дополнила сидящая вновь на первом ряду Олеся.

- Да, Олеся, вы правы. Преданность и мастерство заслуживают награды. Халявщики мне не нужны. - резко отрезал юноша. - Считаю на этом первый брифинг завершенным. Если у вас остались еще вопросы, вы можете направить их ИИ сектора, если он не ответит на них, то переадресует их мне и на следующем брифинге я отвечу. Сейчас же еще раз повторюсь - сегодня мне нужны все 100% анкет сотрудников! Все, кыш по местам!

Закончив с брифингом, Виктор отправился в свой кабинет, где практически не отрываясь, до конца дня, набрасывал различные тактические схемы и планы распределения игроков на произвольно сгенерированных ИИ картах. Базой для их создания стали карты прошлых игр, записи о прохождении которых легко можно было найти в ГлобалНете.

Под конец дня к Виктору заглянул Буджа, напомнивший, что помимо игровых дел, у сектора есть еще и реальная работа, которую пока планировалось передать в полностью автономное управление ИИ и дроидам. Однако, Виктор напомнил визитеру, что тот являлся исполняющим обязанности начальника сектора и, следовательно, сам сможет справиться, пока вновь назначенный руководитель занят выполнением приказа вышестоящего начальства.

Майкл Буджа, конечно же, не был рад столь резкой отповеди молодого человека, волею судеб ставшего его боссом, однако противиться не стал. Ему потребовалось лишь получить «добро» от Виктора на самостоятельное принятие решений по выполнению некоторых функций сектора, после чего он тихонько удалился.

Виктор же, закончив последнюю из виртуальных игровых аналитических сессий, устало выключил свой рабочий терминал и поплелся домой. Он чувствовал себя выжатым как лимон, даже несмотря на то, что физической нагрузки в этот день его молодому и достаточно сильному телу, все же не хватало.

Виктор опустился на диван, чувствуя, как усталость проникает в каждую клеточку его тела. Но даже сейчас, когда казалось, что мозг отказывается думать, в его голове всплыли воспоминания первых рабочих дней. Дней, когда он впервые попал в одно из подразделений корпорации и занял начальную должность лаборанта. Именно тогда он и понял – ему нужно значительно больше.

«Помню, как сидел тогда в библиотеке, до закрытия, - прошептал он сам себе. – я перечитывал старые книги по множеству тем, нашел для себя труды по менеджменту. Да-да, администратор тогда еще удивился, зачем мне эти анахронизмы из пожелтевшей бумаги, когда есть прекрасные ИИ-помощники и системы автоматизированного управления. Но я все равно надавил и заставил выдать мне томики Тейлора и Файоля. И именно в них я нашел то, что вряд ли смог бы найти в обездушенных лекциях Вирт-преподавателей – понимание сути человеческой природы в руководстве коллективом».

Он закрыл глаза, возвращаясь мыслями в прошлое. Как тогда, будучи совершенно рядовым сотрудником низшего звена, он целыми днями ходил по соседним отделам и секторам, прислушиваясь к разговорам руководителей, анализируя, как они принимают решения в кризисных ситуациях. Как выяснял, какими навыками должен обладать тот или иной представитель руководящего звена для соответствия своей должности, подслушивал в курилках про ошибки молодых руководителей. Как находил время после смены, чтобы изучить корпоративные регламенты и протоколы, пока другие его коллеги отдыхали в виртуальных мирах.

«Интересно, помнит ли мой первый начальник, Зойдер, как я подолгу задерживался в рабочем секторе под предлогом «помощи лаборантам», - усмехнулся своим мыслям Виктор – «но на самом деле я изучал, как он управляет людьми, как находит общий язык с каждым сотрудником. Тогда я и представить не мог, что буквально через несколько лет я займу ступеньку на иерархической лестнице выше него».

Он с трудом встал и подошел к окну. Мегаполис сиял огнями, как и тогда, когда он только начинал свой карьерный путь. Но теперь он перестал быть простым наблюдателем. Теперь он получил право делать выбор, влияющий на судьбы других людей.

«Эти бесконечные часы в библиотеках, разговоры с заслуженными ветеранами организации, изучение историй провалов и успехов – все это не было напрасным. Это – этапы подготовки к самому важному пути в моей жизни. И сейчас, когда мне улыбнулась удача – я не имею права подвести тех, кто поверил в меня».

Юноша помотал головой, изгоняя мысли из головы, так чтобы остались лишь размышления о душе, бокале любимого пива и глубоком сне… Как он оказался на кровати, юноша уже не помнил, настолько вымотал его этот день.

Глава 9

Анна не обманула, действительно, уже на следующий день доставленные с орбиты друзья Виктора ошарашенно осматривались в неожиданно дорогих жилых модулях. Но неуемная энергия их предводителя не дала друзьям долго бродить по помещениям и экспериментировать с блоками визуального комфорта.

Они побросали вещи по своим комнатам, наскоро перекусили и переоделись. Форменная одежда сотрудников орбитальных заводов мало подходила под их новую работу и жилье. Поэтому молодым людям пришлось потратить еще некоторое время на то, чтобы ознакомиться с особенностями современной моды и погодными условиями, однако в итоге вся троица щеголяла в практически одинаковых кожаных пиджаках, обтягивающих футболках и брюках со множеством карманов. Выйдя из здания вся троица, поддавшись чувствам, обнялась и дружно захохотала. Их переполняло ощущение скорой заварушки, которая обещала много интересного и неожиданного.

Виктор вызвал пассажирскую капсулу такси, вмещавшую несколько человек и отдал команду киб-водителю двигаться к зданию корпорации.

- Шеф, ночью поступили оставшиеся анкеты от сотрудников. Полный список желающих игроков, за исключением тех, кто по тем или иным причинам отказался от участия в мероприятии, отправлен ИИ сектора на дальнейшее распределение.

- Отлично! Сколько их получается?

- Всего девяносто восемь человек.

- Да, как я и предполагал. - Виктор потер руки. - сегодня окончательно утверждаем список, разбивку по классам и завтра с утра приступаем.

- Эй, Вик, что ты там радуешься? - Никита заметил воодушевление друга.

- Да так, очень приятно что мне в наследство достался вполне себе сбитый коллектив. Под самый край, но люди выполнили поставленную задачу.

- Введешь в курс дела? - подключился к беседе Кирилл. - А то кроме первой нашей беседы и нескольких инфопакетов от Совуши мы мало чего получили в информационном плане.

- Да, конечно, ребята. И, скажу сразу, как обычно, я подумал за вас. - Засмеялся предводитель.

Постаравшись уложиться в то время, которое потребовалось их такси, чтобы добраться до здания корпорации, Виктор изложил свой план друзьям. Как и ожидалось, они полностью согласились с назначенными им ролями и обязательствами. Кирилл однозначно поддержал идею друга о том, чтобы быть его персональным защитником, а Никита с радостью согласился взять под свое командование силовое крыло. Впрочем, такое распределение обязанностей в их компании было проверено не одной сотней кампаний. Друзья хорошо знали и чувствовали друг друга, понимали все с полуслова и никогда не пытались идти поперек предводителя.

Войдя в холл, Виктор вспомнил об еще одном кандидате - милой девушке-администраторе, но Имп опередил его.

- Твой запрос на ее перевод в сектор «Ф» одобрен, нужно лишь получить ее согласие. И, как мне кажется, через пару секунд тебе представится такой шанс.

Действительно, Вирт-советник не ошибся. Со слегка обескураженным видом, около лифта стояла Хелен, теребя в руках пачку бумажных листов.

- Добрый день, Хелен. Рад что вы вновь встречаете меня. - Виктор сходу протянул руку девушке, задавая дальнейший тон разговора.

- Однако, та не приняла его условия.

- Виктор Алексеевич, вы можете мне объяснить, что это значит?!? - Девушка потрясла бумагами. - Я сегодня пришла на свое рабочее место, а меня здесь уже ждали документы на перевод меня в ваше подчинение, администратором сектора «Ф» и бланк анкеты для присвоения мне внеочередного уровня допуска.

- Да, красавица. Могу. И обязательно объясню. Видите ли, наше руководство работает крайне оперативно и всего лишь за половину рабочего дня смогли выполнить мою просьбу.

- Какую такую просьбу??? - девушка раскраснелась.

- Я изучил ваши персональные данные, оценил ваш послужной список и посчитал, что вы станете прекрасным дополнением к моей команде.

- Вашей команде? Вы имеете в виду персонал сектора «Форпост»? Но я ведь никогда не занималась ИИ-разработками, я вообще не имею отношения к технологическим и производственным задачам корпорации!

- А разве я сказал про «персонал»? Я сказал «команда». Но поверьте, этот разговор нам лучше продолжить в границах нашего сектора. Кстати, познакомьтесь, это мои друзья и теперь – ваши коллеги - Никита Андреевич Шевченко и Кирилл Юрьевич Власов. Вы втроем сейчас впервые попадете в сектор «Форпост». Ваши рабочие места укажет ИИ сектора, займете их и изучите подготовленные для вас инфопакеты. После этого я проведу в ближнем кругу, куда вы будете входить, небольшое оперативное совещание, а после обеда нас ждет большой брифинг, где вы все познакомитесь с остальными сотрудниками.

Спустившись на лифте на свой уровень, Виктор со спутниками проследовал к воротам сектора. Уже ставшая привычной ему процедура опознания, затем охранная система зафиксировала права на проход в сектор новых людей и перед визитерами открылось внутреннее помещение сектора «Ф».

Привыкая к роли руководителя, Виктор внимательно окинул взглядом рабочие места, отметил для себя отсутствие тревожных сигналов. Весь персонал занимался своими делами, где-то скучковавшись за одним большим столом, сидело человек 5-6, где-то бурно жестикулировал один сотрудник сектора в длинном белом халате, а вокруг него стояли и хохотали несколько коллег. В общем, как оценил Виктор, все шло своим чередом.

- Итак, друзья мои и коллеги, - обратился к спутникам юноша - Перед вами наша база, сектор «Форпост». На ближайшее время, не буду говорить какое, он станет тем местом, о котором вам надлежит думать, волноваться и заботиться. Именно здесь мы начнем творить то, что в будущем перевернет наши жизни. Надеюсь, в самом лучшем варианте. Сейчас же я дам команду ИИ, чтобы он указал вам рабочие места. Полученные вами кодоны допуска содержат цифровой код. При включении терминала вам надлежит ввести этот код для идентификации. Ну а дальше, надеюсь, разберетесь. Все, по местам. Скоро я вас вызову.

После такого краткого инструктажа, молодые люди разбрелись по своим местам, а Виктор проследовал в свой кабинет.

В рабочей зоне терминала Виктора ожидали письма с отчетами о подготовке к длительному автономному режиму внутренних систем сектора. Наскоро пробежав их глазами, юноша добрался до подписных листов, с удовлетворением отметил, что все необходимые электронные подписи ответственных лиц присутствуют и с чувством выполненного долга закрыл сообщения. Он прекрасно понимал, что перепроверять тех, кто долгое время руководил всеми процессами функционирования сектора, он просто не сможет. Ну а результативность их работы выяснится по окончании игровой сессии.

Некоторое время юноша потратил на наброски списков игровых групп, распределение классов и игровых задач, после чего дал команду ИИ Алине пригласить тех, кого он решил назначить в свой ближний круг. Если Никита и Кирилл изначально присутствовали в нем, то Эрик Нолан, Хелен Трейс, Александр Антонов и Олеся Ковалева были включены в список после тщательного размышления. Отбрасывая оценку игровых достижений каждого из этих людей, Виктор старался собрать вокруг себя тех, кто был ему особо интересен, либо мог оказаться полезным. Умение находить применение людям всегда было крайне важным свойством, овладеть которым юноша мечтал в совершенстве. Ведь именно это было краеугольным камнем в становлении каждой сильной личности в истории Человечества.

Когда вызванные им сотрудники прошли в кабинет, Виктор дал команду ИИ активировать демонстрационный голоэкран и вывести на него таблицу, в которой были указаны все участники игровой команды, распределенные по классам и игровым группам.

- Итак, дамы и господа. Прежде чем мы начнем, хочу, чтобы вы познакомились друг с другом, потому как в ближайшую неделю мы будем работать совместно, весьма плотно и активно. И мне нужно, чтобы наша группа стала максимально сплоченной и каждый мог быть уверен в актуальности древнейшего девиза «один за всех и все за одного». Прошу каждого из вас сейчас встать, представиться и вкратце рассказать о себе. Сам я представляться не буду, так как Никита и Кирилл знают меня давно и хорошо, а с остальными мы уже познакомились на первом совещании.

Виктор уселся поудобнее и выжидающе глянул на своих друзей. Ожидаемо, первым встал Кирилл. Говорил он негромко, спокойным и уверенным тоном. Как всегда, минимум лишнего и максимум информативности. Именно за такой вдумчивый и серьезный подход к любому порученному ему делу Виктор и ценил своего друга, точнее - его деловые качества. Ведь помимо них тот обладал множеством достоинств, был прекрасным товарищем и партнером по любым, даже самым сумасбродным, выходкам.

Следом за Кириллом представился Никита, затем, по старшинству встал Александр. Чувствовалось, что он был немного не в своей тарелке, однако этот факт не помешал крайне деловито представиться и описать свои рабочие функции, дополнив это описание сведениями о том, что он является завзятым любителем стратегических игр с самой юности. Однако, так как он никогда не интересовался глобальными игровыми достижениями, его собственный рейтинг относительно невелик.

Эрик Нолан встал, и, пожав плечами, слегка помявшись, рассказал о том, что он любитель экшенов, практически всегда тщательно проходит все игры, стараясь разгадать по максимуму все заложенные в сюжет загадки и пройдя все дополнительные ответвления. Впрочем, его педантичность и внимательность изначально и сфокусировали на себе внимание будущего руководителя.

Далее, по очереди, представились девушки. Заметно было смущение Хелен, ведь она вообще попала в данную компанию случайно, лишь благодаря случайному столкновению с Виктором в холле. Но зато представленная ей информация о своем опыте в различных игровых мирах, связанных с тематикой ассасинов- разведчиков, сразу заставила уважать эту юную и хрупкую на вид особу.

Последней высказывалась ледяная и неприступная на вид Олеся. Она сходу заявила, что ее конек - дальнее стратегическое планирование, многоуровневые и многослойные подлянки для противников и неявные пути собственного возвышения. Все это было сказано абсолютно безапелляционно и с такой уверенностью в своей правоте, что никто даже и не задумался о каких-либо вопросах.

- Окей, будем считать, что знакомство прошло успешно. Перед нами стоит задача - по результатам прохождения игры, отобрать из всего персонала сектора «Ф» не менее 30 человек, которые в дальнейшем будут направлены на выполнение следующего этапа существования «Форпоста». Подробностей я вам пока не могу рассказать, однако прошу поверить - то, что нам предстоит, не имеет никаких аналогов, среди всех возможных должностей в любой из существующих ныне корпораций. Я имею в виду не количество свалившихся на наши головы задач, а само значение миссии, которую мы будем выполнять, ее условия и ограничения.

- Это действительно, уникально, интересно и, возможно, опасно.

- Виктор Алексеевич, вы сейчас пытаетесь нас напугать? - на лице Хелен хоть и была улыбка, но тон, которым она задала вопрос, говорил сам за себя.

- Вик… э-э-э… Виктор Алексеевич никогда не пугает на пустом месте. - вступил в разговор Никита. - обычно мы с Киром вписываемся во все задуманные им заварушки и, практически всегда, выходим из них с хорошим выигрышем. Поэтому и сейчас у нас нет никаких сомнений, босс. Мы с тобой, на что бы ты там ни подписался.

- Спасибо, друзья. Я знаю, что вы всегда на моей стороне. Прежде всего, мы должны выиграть в этой игре. Но сама победа не главное. Главное для всех вас задание - оценить вверенных вам людей, оценить их готовность выполнять поставленные задачи, степень вовлеченности в успех общего дела, бесконфликтность и адекватность. Для перехода к следующему этапу нашего большого дела, нам нужны только те люди, кто способен полностью сфокусироваться на миссии, жертвовать собственными интересами и ставить во главу угла результативность команды, а не свою собственную. Я верю, что вы сможете помочь мне сформировать наш коллектив в наилучшем виде. В вас я вижу не просто проводников моих команд, а самостоятельных руководителей - тех, кто способен не просто плыть по течению, а влиять на ситуацию, выбирая нужные точки воздействия и искусно поворачивать эту ситуацию, меняя ее в наиболее благоприятное для нас направление.

Поэтому объявляю о игровых командных назначениях: Кирилл становится моим первым заместителем. Никита и Олеся - вы занимаете следующую ступеньку в табели о рангах. Олеся, с тебя полная тактическая раскладка на первые двое суток активного поиска и захвата стратегических точек. Никита, помогаешь ей, на тебе контроль и координация наших боевых единиц. Далее, Эрик, ты берешь на себя класс «воинов». Они полностью твои, следи, экипируй, назначай и руководи. Хелен, ты берешь под себя команду «рейнджеров». Изучи личные дела и анкеты сотрудников, разбей их по командам и сделай так, чтобы мы первыми захватили наиболее интересные точки, которые тебе подскажет Олеся. Все понятно?

Пять коротких «да» весьма порадовали новоявленного военачальника. Казалось, первые кирпичики в победу команды уже уложены.

- Кстати, забыл добавить. Наша команда зарегистрирована в завтрашней игре под названием «Символ Хаоса»! Прошу любить и жаловать!

- Интересное название… -протянула Олеся. - оно что-то значит?

- Нет. Оно не значит ровным счетом ничего. Просто мне понравилось словосочетание.

Второй брифинг прошел намного быстрее. Чувствовалось, что весь персонал уже загорелся идеей и никак не мог дождаться долгожданного момента начала игры. Виктор быстро представил командную структуру, познакомил сотрудников с новыми людьми и дал пару распоряжений, по результатам которых назначенные им руководители могли бы к старту игры заранее распределить участников по своим группам. Короткие хинты по выполнению поставленных задач в первые минуты игры были уже сформированы ИИ и только ждали момента инициализации игровой сессии с отрисовкой карты местности, чтобы дополниться вводными данными.

Одним из вопросов, которому Виктор уделил немного внимания, была тема обеспечения функционирования сектора во время игровой сессии. Ведь, получается, что почти весь рабочий состав в течение 5 дней не сможет выполнять свои рабочие дела, а за них должны работать автоматические системы. Конечно же, за этими системами требовался контроль. Ответственными за контроль юноша назначил тех двоих сотрудников, которые первыми отказались от участия в игре.

- Анатолий Дольин и Алекс Хоффман, во время нашего виртуального тура вы становитесь исполняющими обязанности руководителя сектора и его заместителя, соответственно. Поздравляю с назначением. После брифинга вам надлежит получить у ИИ Алины план работ сектора, предусматривающий полную замену живого персонала на дроидов и автоматизированные системы. Мы проанализировал план, совместно с диспетчерской службой сектора и получили подтверждение, что краткосрочное отсутствие людей не помешает рабочему процессу. Точнее, конечно же, помешает, но не так критично, чтобы потом нас разогнали. - позволил себе немного пошутить Виктор. - Анатолий, я жду от вас ежедневного отчета о состоянии дел, сбрасывать будете на мой терминал, а я каждый день после погружения буду заходить проверять.

- Да, шеф, будет исполнено. - довольно молодой и смущенный внезапным назначением Анатолий Дольин порывисто встал.

- Не волнуйтесь, все у вас получится. Пусть это будет для вас экзаменом, раз уж вы отказались от виртуальных развлечений. - махнул рукой Виктор.

- Простите, но я не люблю игры, никогда ими не увлекался... я и книги то предпочитаю читать в печатном виде... - пробормотал молодой человек.

- Ничего страшного, тем лучше для нас - не придется тратить время на ваше обучение игровым условностям. Все, вроде, основные моменты мы проговорили. Вопросы у кого-то есть?

Как и ожидалось, вопросов не было. Люди уже загорелись идеей и никак не могли дождаться момента старта.

- Ну, друзья мои, как говорили в додревние времена, «крепкого коннекта, быстрого пинга», что бы это не значило. - в качестве напутственной речи произнес Виктор.

- Я могу пояснить, что это значит… - немного смущаясь произнесла Олеся. - дело в том, что я собираю различные литературные произведения о начале становления виртуальной игровой культуры.. В общем, эта фраза из еще довиртуальной эпохи, из тех времен, когда игры были текстовыми…

- Спасибо, Олеся, после победы вы обязательно нам расскажете про это поподробнее. За кружечкой вкусного пива, например… А пока - всем отдыхать, а завтра в девять ноль-ноль всей команде «Символ Хаоса» быть здесь, полностью готовыми к длительному погружению! Поехали!

Глава 10

Темный вихрь перед глазами, ощущение непонятного полета – это было привычно любому завсегдатаю Вирт-уровня. Но почему теперь привычная мгла перед глазами пронизана черными молниями, еще более черными чем сам окружающий мрак? И не можешь понять, улетаешь ты из эпицентра этой черной грозы, или наоборот приближаешься к ней…

Виктор открыл глаза.

Он стоял на небольшом подиуме, посреди уютной лесной поляны.

«Приветствуем Вас в игре «Охота на демона: Вторжение!»

«Первым шагом Вы должны создать своего героя. По умолчанию взято тело Вашего основного Вирт-персонажа. Желаете создать нового?»

Нет. Ярс - это я!

«Пожалуйста, выберите класс своего персонажа. Доступны на выбор:

-Воин

-Маг

-Рейнджер

-Жрец

-Крафтер

Желаете ознакомиться с кратким описанием классов? Подробные описания доступны в Вики игры. Для ознакомления с ними Вам необходимо переключиться на вкладку «Библиотека», покинув стартовую зону.»

Нет, не желаю. Выбираю класс - «крафтер"

«Поздравляем Вас с выбором класса «Крафтер!» Творцы издавна считались одной из главных ценностей Империи! Только благодаря их неустанному труду, армия Империи всегда славилась непробиваемой броней своих войск и безудержной мощи своего оружия! Только те, кто проник в самые сокровенные тайны работы с металлами, камнем, огнем и водой способны творить бесконечно изящные или неповторимо могучие изделия! Но будьте осторожны, крафтеры не способны выстоять в бою против серьезного противника, хотя их руки и привыкли держать кирки и молоты. Но хорошему кратеру не пристало бояться врага, ведь если он достоин, то всегда найдутся славные воины, готовые защитить истинного Творца!»

Виктор взмахнул рукой, пролистнув еще несколько страниц описания выбранного класса. Эта информация была не особо ему интересна, ведь он заранее во всех подробностях изучил все особенности.

«У вас есть возможность использовать повышающие коэффициенты. Вы хотите применить их?»

- Глупый вопрос! Конечно, хочу!

«Параметр «сила» - текущее значение - 20.

«Параметр «ловкость» - текущее значение - 20.

«Параметр «стойкость» - текущее значение - 20.

«Параметр «интеллект» - текущее значение - 20.

«Параметр «дух» - текущее значение - 20.

Доступных модификаторов: 25.

Доступный повышающий коэффициент: 11% + 1%.

Итого доступных модификаторов: 28»

Виктор заранее продумал настройки своего персонажа, поэтому задуматься ему пришлось лишь над тем, как оптимальнее вложить дополнительные очки. В целом, он неплохо разбирался в ролевой составляющей таких игр, умел играть разными классами персонажей. Но каждый раз, доходя до определенного, достаточно высокого уровня развития, к юноше приходило осознание того факта, что такие распределения играют крайне малую роль. В любом случае, в условиях командной игры и наличия возможности изготовления либо добычи вещей, повышающих характеристики, получение нужных параметров персонажа становилось всего лишь вопросом времени. Ну, а в случае Виктора, ему важнее было лишь обеспечить свою тушку повышенной жизненной силой и возможностью поскорее отстроить свою базу. Поэтому, недрогнувшей рукой, юноша прокрутил бегунки напротив висящих перед глазами параметров, собрав следующую картину:

«Сила» - 33

«Ловкость» - 15

«Стойкость» - 35

«Интеллект» - 35

«Дух» - 10

«Вы уверены в своем выборе?»

- Конечно уверен! Двинули уже! - Виктору всерьез не терпелось начать игровую сессию.

«По умолчанию предложено имя Вашего основного Вирт-персонажа: Ярс. Желаете изменить имя?»

- Нет конечно!

«Добро пожаловать, командующий Ярс! Как только все участники Вашего отряда под зарегистрированным названием «Символ Хаоса» завершат создание своих игровых персонажей, Вы будете телепортированы в стартовую точку Вашего отряда.

В ожидании готовности остальных участников, юноша принялся тасовать полупрозрачные окошки и виртуальные панели, отражающие статус персонажа.

Миникарта, до определенного момента скрытая «туманом войны», индикаторы здоровья и маны, чисто крафтерские профессиональные панели, отражающие степень развития активных навыков, перечень активных строений и статусы постройки новых, свернутые до поры списки доступного к производству инвентаря и оружия. В общем, стиль игры крафтером зачастую сводился не к «прибеги-добудь-разбери» а к сложной и многоуровневой стратегии со многими таймерами и различными зависимостями.

«Чего-то мне не хватает» - в голове Виктора мелькнула мысль, после того как на виртуальной панели он нашел кнопку с глифом «Призвать спутника».

- Совуша! -воскликнул юноша, мысленно утапливая кнопку. Всполохи молний, стремительный темный вихрь, - и сгустившаяся тьма обретает облик небольшого темно-синего дракончика со смешными огромными глазами. Полупрозрачные буквы над его головой «Совуша, спутник Ярса» сообщали всем окружающим имя этого забавного существа.

Поначалу от спутников не было никакой практической пользы, зато со временем, при развитии определенной ветки навыков и постройки нескольких соответствующих строений, из такого маленького и забавного существа можно было получить фактически летучий огнемет, способный обнаруживать противников с высоты и пикировать им на головы. Впрочем, у Виктора-Ярса на этот счет были свои планы.

- О, дивный новый мир! - пропел Совуша, наворачивая круги вокруг стоящего Ярса. Стартовая локация ограничивалась поляной, покинуть которую было фактически невозможно. Поэтому Совуша довольствовался тем что летал вокруг, практически скрываясь в листве деревьев. Вверх тоже было не взлететь, так как там в высоте сплетшиеся ветви огромных деревьев создавали непреодолимую преграду.

Вирт-компаньону очень нравилась своя роль забавного мифического существа, к облику которого он добавил огромные совиные глаза. Его эмоциональный модуль работал в предельных нагрузках, создавая и анализируя бесконечные потоки данных, являющихся аналогом настоящих человеческих эмоций. И чем дальше заходил процесс погружения виртуального персонажа в мир реальных эмоциональных всплесков, тем важнее становилось для самого Совуши желание быть рядом с Ярсом. Присмотревшись к порхающему вокруг спутнику, Ярс протянул руку к нему и открыл виртуальное окно параметров дракончика.

«Совуша, спутник Ярса»

Призванное существо, время жизни - неограниченно. Раса - дракон.

Возраст - младенец. Параметры:

«Сила» - 3

«Ловкость» - 8

«Стойкость» - 5

«Интеллект» - 10

«Дух» - 5

Особые способности:

«струя пламени» - в случае опасности, даже этот крошечный дракон способен защитить себя, выдохнув поток истинного драконьего огня, способного прожечь даже самую прочную броню. Дальность - 2м, наносимый ущерб - 5 единиц в секунду, расход маны - 5 единиц на активацию, 1 единица в секунду на поддержание.

Статус - неактивно.

«скрыться в тенях» - дракон оборачивается бледной тенью самого себя, становясь практически незаметным для противника. В таком состоянии он способен летать и наблюдать за происходящим, но любая попытка взаимодействия с окружающим миром, такая как прикосновение к чем-либо, получение или нанесение ущерба, произнесение любых заклинаний - приведет к тому, что благодатные тени спадут и откроют миру юного и коварного дракона. Расход маны - 2 единицы на активацию, 1 единица в минуту на поддержание

Статус - неактивно.

«глубинный взгляд» - дракон становится проводником взора своего хозяина. Улетев в неведомые дали, по команде от призвавшего его, дракон способен стать его глазами и ушами. Все что видит и слышит дракон - увидит и услышит его хозяин. Расход маны - 2 единицы на активацию, 1 единица в минуту на поддержание

Статус - неактивно.

Неактивные статусы не смущали Ярса, ведь, во-первых, непосредственно игра еще не началась, а во-вторых, логично было предположить, что все способности, или абилки, требуют для активации соответствующего роста уровня непосредственно самого персонажа.

Ничего, Совуша, немного раскачаемся и сделаем из тебя летучего огнедышащего монстра! - пробормотал про себя юноша.

«Внимание, все игроки вашей команды завершили создание своих персонажей! Выбранное имя для команды - «Символ Хаоса»!

Желаете изменить название?»

Нет, не желаю. - отказался Ярс.

«Поздравляем, военачальник Ярс, предводитель «Символа Хаоса!»

«Вы вступаете в земли Империи, охваченные войной и междоусобицами, спровоцированными нечестивым Демоном из глубин Преисподней! Станьте верной опорой Империи, докажите свою преданность Императору и уничтожьте смутьянов, подрывающих устои векового миропорядка!»

Смахнув торжественный транспарант, Ярс сделал первый шаг в открывшийся среди древесных стволов проход. Совуша с радостным воплем промчался над его головой вперед, сделал головокружительный кульбит и вернулся обратно, заняв свое место на плече хозяина.

Пройдя пару шагов, глазам Ярса открылась огромная уютная поляна, больше похожая на заботливо подготовленное для земледелия поле. Вдали росли ровные ряды здоровенных деревьев, напоминавших корабельные сосны, у дальнего края виднелась синева небольшого озера, заворачивавшего за сплошной строй деревьев. А посреди этого поля одна за другой появлялись фигуры людей. Его людей, сотрудников сектора «Форпост» и членов команды «Символ Хаоса».

Юноша вызвал заранее подготовленный командный чат, в который были приглашены назначенные им лидеры-офицеры и дал команду на общий сбор. Сам же он, окинув взглядом собравшихся игроков, обратился к ним, призвав все свое красноречие и силу голоса.

- Друзья и коллеги! Воины «Символа Хаоса»! Мы начинаем нашу миссию по спасению Империи! Я верю в каждого из вас и в нашу совместную неукротимую силу! Покажем же всем тем, кто не согласен с тем, что мы - лучшие воины Империи! Вы все знаете нашу цель, знаете, зачем и для чего мы здесь собрались! Так давайте же выполним наши задачи! И пусть ваша сила, искусство и ум обернутся блеском в глазах Императора, к ногам которого мы положим головы его врагов!

«Поздравляем, Ярс! Вам начислено 0,75 ИСА за удачную речь, поднявшую дух ваших бойцов! Каждому из членов команды «Символ Хаоса» добавлен бонус «Регенерация х2» длительностью 8 часов!»

- Ох как, это весьма интересно! В Вики не было ни слова о том, что можно получать внутриигровые бонусы только за слова… - обратился Ярс к своему спутнику.

- Задачу понял, изучим, проверим! - моментально отозвался Совуша.

- Ты, конечно, изучи это сам, но передай информацию другим офицерам. Пусть они покажут, что способны не только к полевому командованию, но и к анализу внезапно возникающих обстоятельств.

Действительно, в условиях текущего задания, для Ярса крайне важным было оценить, насколько же его люди способны развиваться самостоятельно, без его своевременного указания или совета.

Вызванные им офицеры собрались вокруг своего лидера, собираясь тут же начать разговор, однако юноша остановил их.

- Господа, вы ничего не забыли?

Игроки переглянулись, замялись. Ярс ожидающе склонил голову на плечо, а со второго на подошедших оскалился Совуша. Пауза ненадолго затянулась, однако положение спас Орсик.

- Так, командирам групп раздать указания! Пока мы совещаемся, начать сканирование окрестностей, начинаем снимать завесу с карты! - глаза его затуманились, явно сигнализируя, что игрок перешел на внутриигровой чат, раздавая указания.

- Друзья мои, вы должны осознать прежде всего один факт - вы теперь офицеры, лидеры. За вами идут ваши люди, они ждут ваших команд и распоряжений. Самое плохое что вы можете сделать в нашей ситуации - это бросить своих людей маяться бездельем! Мы сюда пришли не развлекаться, а работать. Пока вы этого не осознаете, мы будем топтаться на одном месте, что на Вирт-уровне, что в реале. А лично меня топтание на одном месте никогда не устраивало и не устроит! - постарался вложить всю свою силу убеждения в эти слова Ярс.

Глядя на него и согласно кивая, один за другим офицеры погрузились в формирование групп и раздачу указаний. Кто-то делал это как Орсик - оперируя внутренним чатом и текстовыми командами, кто-то спешно призывал своего спутника-пета и передавал через него устные указания назначенным командирам групп.

Внимание Ярса привлекла Олеся, которая лишь стояла и, подобно самому юноше, стояла склонив голову на плечо. Ее игровой персонаж - миниатюрная черноволосая девушка в истинно-арабском стиле, укутанная в ярко-алые одежды, гордо щеголял игровым именем - ником «Альмейда», что означало «Царица змей», о чем тихонько сообщил Виктору Совуша.

- Царица, а вы собираетесь что-то делать? Может, вы не до конца меня поняли?

- Уважаемый лидер, я прекрасно поняла вас! Ваше желание - закон для меня! Именно поэтому все необходимые указания я раздала основной группе крафтеров заранее! Уже сейчас, как вы можете увидеть на мини-карте, назначенные мной люди принялись за разработку важнейших ресурсов, необходимых для первичных строений и укрепления нашей стартовой базы. - гордо отчеканила девушка.

- Хм. Отлично, мне стоит поощрить вас за проявленный энтузиазм. Вы, в данном случае, сработали качественнее и быстрее остальных офицеров.

«Внимание! Вы желаете наградить игрока «Альмейда»? Укажите предлагаемое значение поощрения! Доступный диапазон бонуса 0 - 0.25 ИСА» - всплывшее сообщение заставило Виктора ненадолго задуматься. Это уже его личный просчет, он изучал тактические и боевые особенности игры, но совершенно упустил из виду внутреннюю наградную и бонусную систему игры. Быстрое прочтение Вики подсказало ему, что получаемые им самим бонусные баллы он может делегировать своим людям, с учетом определенного понижающего коэффициента. Причем значение этого коэффициента не было величиной постоянной, а зависело от получаемых им самим, как лидером команды, баллов. Грубо говоря, получи он 10 баллов ИСА, то смог бы наградить одного игрока не более чем на 2 балла. А если разделять награду на 20 игроков, то каждому он мог бы дать уже по 1 баллу. Но подробно изучать систему уже было некогда, поэтому Ярс решил действовать, исходя из каждой возникающей подобной ситуации, лишь поручив Совуше тщательно отслеживать наградные баллы и давать рекомендации по оптимальной системе премирования игроков.

«Вы наградили игрока «Альмейда» бонусом в 0.2 ИСА» - словно в ответ на это и без того большие глаза девушки еще сильнее расширились, отчего она стала похожа на персонажа японских Вирт-роликов, которыми так увлекались дети.

Небольшая неразбериха, возникшая в начале, постепенно переросла в осмысленное и направленное движение. Действительно, кто-то отправился рубить деревья, группа воинов пошла на разведку в сторону виднеющейся среди листвы каменной гряды. Вот уже началось какое-то строительство.

Сгустившийся воздушный водоворот, направляемый пассами двух крафтеров, стоящих на берегу озера, постепенно стал превращаться в небольшое деревянное строение. Ярс слегка напряг зрение и прочитал всплывшую над строением подсказку: «малый водный резервуар».

- Ярс, первая группа скаутов вышла за пределы стартовой зоны, получен флаг «Открытая ПВП-зона» - доложила предводителю Хелен, носящая в игре ник «Фрейя». Сообщение о флаге означало, что с этого момента на ее людей могли напасть не только дикие животные или нейтральные игровые персонажи, но и другие игроки.

- Отлично, Фрейя. Пусть ведут себя осторожно. Впрочем, ты лучше меня знаешь, что и как. - довольная таким признанием девушка лишь кивнула и, полузакрыв глаза, увлеклась дальнейшей координацией подчиненных ей разведчиков.

- Найк, Эридан - с вас обеспечить в ближайшее время группу наиболее мощных бойцов для первого боя. Как только обнаружим цель, нам необходимо захватить ее сходу - начал раздавать собственные указания Ярс. - Орсик, прикидываем с тобой оптимальные места для установки первой пары сараев, кузницы и алтаря.

Глядя на то, как целенаправленно и деловито стали разбегаться по назначенным целям игроки, Ярс довольно усмехнулся. Эта игра, столь неожиданно возникшая в его карьере, хоть и изначально ему понравилась, но с ее непосредственным началом, нравилась ему все больше и больше.

- Давайте, воины Империи! Покажем всем, что «Символ Хаоса» - лучшие! И пусть наш герб засияет на штандарте Империи! - воскликнул Ярс, раскинув руки.

«Поздравляем, Ярс! Вам начислено 0,1 ИСА за удачную речь, поднявшую дух ваших бойцов! Каждому из членов команды «Символ Хаоса» добавлен бонус «Регенерация х2» длительностью 1 час!»

Глава 11

- Дженни, смотри внимательнее! Справа на карте похоже на очертания удобной долины. Я буду не я, если там не расположена одна из базовых точек!

- Да я вижу, минутку, отправлю скаута вперед…

Девушка-рейнджер с ником Дженни одним гибким движением скользнула под раскидистую ель, закрыла глаза и с ее рук спорхнул небольшой охотничий сокол. Это была одна из способностей класса «рейнджер», позволяющая игроку видеть глазами птицы, при этом не проявляясь на радарах противника.

- Вижу плотную стену деревьев, вижу потенциальную каменоломню - уж слишком много геометрически ровных камней… так, да, подтверждаю, отметка «каменоломня» проставлена. Лечу дальше. Следов разработки нет, тропы не проложены.

Лидер отряда с ником «Нер» поднял ладонь, скомандовав остальной разведывательной группе затаиться, в ожидании доклада от Дженни.

- Стопэ, следы обнаружены! Здесь только недавно прошлись крафтеры, есть следы респауна древесины - множество разрубленных стволов. Таймер отката не виден, значит зона помечена как захваченная.

Нер, приняв информацию, довольно улыбнулся. Все-таки быть первым, кто смог обнаружить точку появления противника, было приятно.

- Вальш, Лис, запускайте своих скаутов, берите долину в клещи, начнем картографировать зону.

Названные им рейнджеры подобно Дженни уселись в медитативные позы и выпустили своих спутников-скаутов. У Вальша это был черно-алый крылатый змей, навевающий мысли о древних индейских племенах, а у Лис ожидаемо в роли скаута оказалась маленькая изящная и стремительная огненная лисичка. Секунда, и оба зверька исчезли из виду, отправившись вдогонку за своим собратом.

Не тратя времени зря, Нер принялся составлять доклад Ярсу о том, что им обнаружен противник. Но сообщение отправлять пока не стал, предпочитая дождаться более полной информации. И информация не заставила себя ждать.

- Вижу строения в глубине долины, укрыты небольшим распадком. На первый взгляд, это защитный форт. Предполагаю наличие там одного-двух стражников и размещенного артефакта на поиск скрытников. Второе строение плохо различимо, вероятно сарай. Попробую подобраться поближе.

- Обойди большим кругом, оцени глубину распада, но учти, что, если противник грамотный, на верхних гребнях должны сидеть наблюдатели.

- Наблюдения не фиксирую. Стоп. Вижу двух крафтеров, похоже, что они в процессе строительства. Вижу стандартные эффекты «призыва», то есть какое-то здание строится в этот момент. Значит рядом есть как минимум один сарай.

- Не обращай внимания на сараи, они нам меньше всего интересны. Продолжай наблюдение!

В это время, сидящие рядом Лис и Вальш почти синхронно доложили о достижении своими питомцами стартовых точек для начала наблюдения.

- Давайте, составьте поисковую тройку и аккуратно открывайте всю карту. Нужно понять, что там есть. - скомандовал Нер.

- Вижу два сарая, вижу еще один форт, ближе к южной границе долины. - доложил Вальш. Его змей скользил сквозь ветви деревьев, прячась в густой листве и не вылезая наружу.

- Север, еще один форт! - тут же откликнулся Лис. - за фортом еще два строения, судя по высоте - не больше первого уровня.

Отлично, значит они только начали отстраиваться и пошли от обороны. Это радует! - кивнул Нер.

- Вижу двух игроков. Судя по тяжелой броне и двуручному оружию, класс «воины». Ники не видны, слишком далеко. - доложил владелец лисички. - чуть дальше на дереве сидит игрок с луком, значит еще рейнджер.

- Заканчивайте обход долины! Докладывайте пока только об обнаружении игроков! - Неру пора было формировать полный доклад, поэтому он решил поторопить своих разведчиков.

Еще несколько минут томительного ожидания и наконец рейнджеры начали передавать всю собранную их зверушками информацию.

По первым прикидкам, получалось что в этой долине собрана небольшая группа игроков, занимающихся созданием оборонительного пункта. Всего было обнаружено не более двадцати трех персонажей, и которых пятеро занимались либо сбором ресурсов, либо строительством, десяток воинов, два мага, два жреца и четыре рейнджера. Однако, стоило учитывать, что при планировании серьезной обороны, любой мало-мальски серьезный игрок спрятал бы в «скрыт» как минимум пару рейнджеров, для того чтобы устроить потенциальным нападающим ловушку.

Однако, без начала боевых действий либо без применения каких- либо специализированных заклинаний, обнаружить такие ловушки было нереально.

Поэтому Нер дополнил свое донесение и тут же передал его командующему.

«Поздравляем, Нер! Вам и вашему отряду начислено по 0.3 ИСА как первым воинам команды, обнаружившим противника!»

- Отлично, ребята! Ждем указаний от шефа и готовимся к бою. Перед нами пачка консервных банок, поэтому выбирайте соответствующие стрелы и активируйте нужные боевые заклинания. И, надеюсь, никто не забыл взять с собой склянок на хиты? - Нер все же решил напомнить своим людям прописные истины.

Ответ от Ярса пришел очень быстро. Открыв диалоговое видео-окно в групповом чате, Нер увидел стоящих по ту сторону Ярса, Орсика, Найка и Фрейю.

- Господа и дамы, поздравляю с первым успехом! Нер, отправь скаута нам навстречу, промониторь весь маршрут, чтобы наше перемещение не было никем обнаружено. Остальным контролировать ситуацию на точке, при любом изменении обстановки, либо появлении признаков тревоги у противника - немедленно доложить!

- Окей, босс, принято. Скауты пошли!

Ярс довольно кивнул и свернул окошко чат-сессии.

Пока все шло так, как он и планировал. В период первоначального поиска, оставленные на нулевой точке крафтеры занимались сбором ресурсов для постройки первых необходимых им строений. В принципе, Ярс не собирался разворачивать полномасштабное строительство в первый же день. По его расчетам, для оптимальной скорости и результативности отстройки, необходимо было захватить уже накопленные ресурсы противника на первой же обнаруженной точке. Это дало бы отличный стартовый бонус.

- Орсик, что у нас с балансом?

- Да в целом идем по плану. По пищевке заготовки есть, для приготовления химии начального уровня тоже ингредиентов набрали. Теперь нужно отстроить лабораторию, чтобы повысить уровень... Такс, металла и камней набрали, но слишком мало.

- Свою кузню сейчас строить смысла пока мало. Будет простаивать без металла. Больше всего набрано дерева, ожидаемо. Алтарь в принципе уже можно, первый уровень пока нас устроит.

- Ладно, продолжайте. Не забудь, по моему плану, на второй-третий день мы должны получить уже второй уровень апгрейда лаборатории и третий уровень по кузне. Тебе и Альмейде на заметку эта задача.

- Окей, задача ясна. - Оба игрока синхронно кивнули головами.

Раздав указания, Ярс присел на импровизированный склад древесины.

"Нужно подбить баланс первого дня, тем более что длительность игровой сессии уже перевалила за половину от намеченного. Скаутские отряды разбежались, туман войны потихоньку размывается. Первый контакт есть, вектор первого боестолкновения определен, кстати..."

- Найки, подойди-ка. - Призывно махнул рукой Ярс.

Тяжело бронированный воин грузно подошел к лидеру и присел рядом на стопку подготовленных к строительству бревен.

- Да, шеф, слушаю.

- Ээ, нет. Это я тебя слушаю. Мы с тобой слишком давно знакомы, чтобы я сомневался в том, что ты уже отобрал себе пару- тройку бойцов и застроил их по самое небалуйся.

Найк засмеялся.

- Ну конечно, и даже более того! Я отобрал две тройки бойцов, мы с ними посидели-покрутили доступные на текущем уровне абилки и составили оптимальный вариант развития. Поэтому к концу сегодняшнего дня у тебя будет семеро милишников с хорошо прокачанным скиллом ближнего боя. Трое будут на мечах, еще троим я назначил дробящее оружие - скорее всего, это будут молоты. Ну и я себе выбрал свою любимую «утреннюю звезду». - усмехнулся могучий плечистый воин.

- А почему такое разделение на мечи и молоты? - поинтересовался Ярс.

- Эх ты, командир, явно не читал гайды… Дело все в том, что в нашей игре есть параметр «прочность» у каждой единицы оружия или обмундирования. И от использования она, что вполне логично, понижается. Причем если оружие теряет прочность от применения, то броня, соответственно, от того как часто по ней колошматят. А вот коэффициент понижения у прочности доспехов зависит от применяемого оружия! Напрямую этой информации не найти, в Вики она закопана очень глубоко, на третьем, что-ли, уровне примечаний. Но наша красотка Альмейда выкопала эту информацию и скинула мне небольшой хинт. В общем, начнем мы усиленно ломать броню противнику, тем самым вынудив его тратить больше ресурсов на ремонт.

- Да-да, а на начальном этапе ресурсы крайне ограничены, поэтому им придется выбирать, либо сражаться в разбитой броне, либо отстраиваться. - подхватил Ярс. - Отлично! Мне положительно нравится наша царица змей!

- Вик, дружище, будь очень осторожен с ней. - понизил голос Найк. - Не нравится она мне. Слишком себе на уме, хотя внешне и пытается казаться приветливой. Что-то есть в ней, гнильца непонятная.

- Спасибо Ник, ты знаешь, я всегда осторожен. А с красивыми женщинами - так и вдвойне!

- Ой ли, стоит ли мне вспомнить Мэри? А? - заулыбался воин.

- Так! Найк! У вас пятнадцать минут на сбор штурмового отряда! Прошу запустить скрипт проверки готовности отряда к выполнению задачи! - напустил на себя грозный вид Ярс.

- Да в полный рост, шеф! - глаза Найка затуманились буквально на секунду, после чего воин легко вскочил, не ощущая тяжести сверкающей пластинчатой брони на своих плечах.

Спустя десяток секунд рядом выросли шестеро воинов, в примерно одинаковом обмундировании, что было не удивительно, учитывая всего лишь первую игровую сессию команды, зато достаточно разнообразно вооруженных. Один из них - напоминающий вставшего на дыбы быка, столь широким в плечах он был, воин по имени «Гром» щеголял с шикарно изукрашенным двуручным мечом, на острие которого, практически на самом конце, бурлила и переливалась живым огнем маленькая сфера, напоминающая Солнце. Броня же, напротив, была довольно неказистой и простой. Видимо, при генерации своего персонажа Гром потратил все возможные бонусы именно на получение такого нестандартного оружия. Второй - обычного для выбранного класса телосложения воин, имел два скимитара с торчащими из-за плеч рукоятями. Видимо, как догадался Виктор, этот боец с ником «Крюгер» предпочитает достаточно редкий подвид классического «воина» - «налетчик», который имеет значительный бонус к скорости атаки, зато плохо умеет оперировать двуручным оружием. Его сила в его быстроте и количеству нанесённых в секунду ударов.

Третий мечник с ником «Яник» был вооружен иссиня-черным фламбергом, намертво примотанным к спине. Выглядел меч просто фантастически! Ярс всегда любил такие вот дизайнерские изыски и тут художники «Охоты» попали прямо в точку. Виктор не удержался и потянулся виртуальным курсором к информационному значку над воином, желая прочитать параметры оружия.

Меч «Проклятие изгоя».

Уникальный, в текущей игровой сессии может одновременно находиться только один такой меч.

Особенности:

-вероятность 2% при ударе игнорировать броню, причиняя

+15% повреждений

-вероятность 4% + 0,3% за каждый дополнительно вложенный модификатор в параметр «дух» заставить противника почувствовать усталость от жизни и желание подставить шею под рубящий удар.

Данный клинок был сработан одним из кузнецов магической гильдии Империи в далекие-далекие времена. Тогда законы были суровыми и распространялись, в том числе, и на вид и форму клинков. Двуручные мечи должны были быть строго прямыми и не иметь изгибов. Однако, один талантливый мастер все же решил нарушить закон и сковал «пламенеющий» меч-фламберг. За это творение его изгнали из гильдии, лишив всех заслуженных наград. Но мастер стал сопротивляться, своим уникальным мечом он оборонял вход в кузницу, даже тогда, когда имперская стража смогла залить ее гремучей смесью. Кузнец-изгой сгорел заживо, но так и не выпустил из рук меч. Клинок, умывшись кровью своего создателя, был закален огнем породившей его кузницы и приобрел черный цвет, как та черная неблагодарность и ненависть, погубившая его творца. С тех пор, этот меч иногда появлялся на поле боя, сея страх и ужас, заставляя врагов почувствовать предсмертную тоску кузнеца-изгоя, вынуждающую опускать оружие и смиряться с судьбой.

Да, этот меч явно стоил того, чтобы потратить на него драгоценные бонусные баллы! Ярс одобрительно кивнул.

- Яник, меч просто обалденный! Ты много вложился?

Ох шеф, не трави душу… Почти все доступные модификаторы потратил. Но я уже использовал этот клинок и знаю, что при грамотно подобранном отряде, этот меч творит чудеса. - довольно улыбнулся воин.

- Ну замечательно! А насчет грамотного подбора, не сомневайся, Найк точно сделает все как надо!

Стоящий рядом лидер воинов заулыбался и грохнул себя облитой броней перчаткой по левому плечу. - Ты на остальных то посмотри! Мои ребята вообще, как на подбор!

Следуя указующему жесту Найка, Ярс повернулся, чтобы рассмотреть оставшихся игроков.

- Негатив, воин-танк. В большинстве рейтинговых игр выполнял роль основного танка. Защитная специализация, имею бонусы на ауру поддержки соратников. - Поймав взгляд лидера, доложился стоящий рядом невысокий воин. Недостаток роста этот персонаж компенсировал шириной плеч и массивной, украшенной множеством шипов и каких-то устрашающих гребней, броней. В правой руке он держал широкий, странной формы, меч, излучающий мягкое свечение, напоминающее закатное солнце.

Блики оранжево-красного света так и переливались по клинку, и, казалось, стекало каплями на песок под ногами игрока. Во второй руке Негатив держал здоровенный осадный щит, больше всего похожий на огромное, в рост самого воина, корыто. Щит имел тот же отсвет, видимо, как догадался Ярс, оба предмета были из одного сета, то есть имели дополнительные свойства, и при работе в паре усиливали друг друга.

- Негатив у нас способен продержать на себе как минимум двух среднестатических милишников и одного мага, бьющего издали. За счет бонусов своего сета, большая часть магического урона преобразуется в физический. Ну а к физике у него сопротивление огромное, поэтому без поддержки он сможет простоять до подхода помощи. Я, как узнал, что у нас в списочном составе есть профильный танк, сходу предложил Негативу взять именно такой комплект. И черт с ними, с бонусами на наносимый урон. Для этого у нас есть остальные. - хлопнул невысокого танка по плечу Найк.

- Отлично! - Кивнул Ярс. - Давай уже заканчивай наше знакомство с силовым крылом, а то…

- Бой! Бой! - замигал тревожный красный транспарант перед глазами лидера, а из вспыхнувшего портала в трех шагах от кучки игроков вывалился взмыленный рейнджер с ником «Малисия».

- Ярс, мы нашли нетронутую локальную базовую точку, но только запустили таймер захвата, как нас атаковали… минимум два мага, пара рейнджеров и три милишника. Фффуф, еле сбросила их с себя… Нам срочно нужна помощь!

- Так, отлично, проведем разведку боем! Найк, бери своих панцирников, Фрейя с тебя трое рейнджеров. Орсик - отбери пару магов и жреца для прикрытия. Я пойду с вами, хочу посмотреть на нападающих.

Названные им лидеры синхронно кивнули и разразились градом команд. Пострадавшую в нападении Малисию оперативно подлечил стоящий неподалеку жрец, на что та благодарно кивнула. Буквально за десяток секунд сформировалась ударная группа из 7 воинов, трех рейнджеров и двух пар магов и жрецов.

- Проверка готовности! Старт через 5 секунд. Баффы наложены? Химия активна? Плюсики в чат! - скомандовал Ярс.

Ответом ему было 15 плюсов. Последней, не названной лидером, оказалась Альмейда.

- Олеся? - вопросительно повернулся к девушке Виктор.

- Я должна оценить силы и вооружение нападавших. Плюс, надо осмотреть базовую точку, в зависимости от ее типа и наличия ресурсов, я смогу более точно спрогнозировать нашу будущую стратегию. - невозмутимо ответила Альмейда.

- Окей, принято, идешь с нами. Найк, обеспечь персональную охрану мне и Альмейде.

Гигант кивнул, не отрываясь от общения со своими воинами.

- Время вышло, ныряем в портал. Боевое управление на мне! «Символ Хаоса», в бой!

Выходной портал оказался в весьма удобном месте - с двух сторон он оказался укрыт небольшой скалой, полукругом охватывающей уютную полянку. А впереди была как на ладони видна здоровенная площадка, на которой трое воинов прикрывали активно колдующего мага от нападавших. Из плотной заросли кустов на противоположной стороне площадки непрерывным потоком летели стрелы и огненные шары боевых магов. Было явно понятно, что действует заранее подготовленная и сбалансированная боевая группа противника.

- Фрейя…

- Да, шеф, поняла. Магнус, ты слева, Валек, ты справа. Обходите в скрыте, ищите удобную позицию. Я в центре с лидером.

Найк, не дожидаясь команды, отобрал своих бойцов, назначив Крюгера и еще одного из воинов - Леоса - для охраны Ярса, а остальных отправив в основной ударный кулак группы. На острие атакующего клина встал Негатив, за ним шли Яник и Зигги.

Ярс, наскоро окинув взглядом поле боя, дал отмашку действовать.

Выбравший себе целью одного из противников - натуральную ходячую башню, вооруженную здоровенным двуручником, Негатив, используя одну из своих абилок, метеором пролетел через разделяющее их пространство и с размаху огрел того своим солнечным мечом по плечу. Тут же, не давая опомниться, он с разворота саданул по туше противника своим громадным щитом.

Раздавшийся колокольный звон, казалось, шокировал всех остальных, но только не воинов Ярса. Удобно расположившиеся в противоположных частях поляны рейнджеры синхронно вышли из скрытного режима, выпустив целую тучу стрел по прячущимся в зарослях врагам. Тут же свою лепту внесли маги, подняв к небу руки и начав читать свои заклинания. Сияющие переливы магических аур скрыли фигуры игроков, но уже через спустя несколько секунд от магов протянулись бурлящие протуберанцы призванного пламени.

Спокойно стоящие рядом Ярс и Фрейя переглянулись, но нужды в их вмешательстве не было. Опытные игроки сами прекрасно знали, что им делать. Расположившийся рядом с командирами жрец Тайер периодически кидал короткие заклятия исцеления, поддерживая уровни жизни бойцов в безопасных пределах.

Найк же, не в силах отказаться от боя, сам кинулся на помощь Негативу, обнажив свою ужасную булаву. Вместо привычного шипастого шара на конце длинной рукояти красовался череп неведомого чудовища с длинным острым рогом, источающим ядовитые капли. Подгадав момент, Негатив немного отвернул в сторону, предоставив своему командиру незащищённый бок вражеского воина, затем в длинном выпаде подцепил меч противника и заставил того поднять руки, перекрыв мечом верхнюю полусферу. Моментально понявший идею соратника Найк резко размахнулся и, припав на колено, со всего маху рубанул булавой по открытым коленям. И так уже достаточно подраненный боем воин с ярко-красным именем «Магдеш» попытался перейти в контратаку, однако влетевший со спины удар от одного из забытых им первоначально атакованных членов «Символа Хаоса» поставил точку в его сегодняшней игровой сессии. Фигура Магдеша подернулась рябью, стала полупрозрачной и истаяла, оставив на траве лишь небольшой сверток с выпавшими вещами.

- Отлично, первый есть! - радостно потер руки Ярс.

- Рекомендую ослабить напор на милишников, их там двое и наши должны справиться. А вот засадников в кустах нужно выкурить. - подала голос Альмейда.

- Принято, Найк, Фрейя - две группы по кустам. - принял дельный совет лидер.

Отвлекшись от боя, Найк руками отсемафорил приказы и тут же в обе стороны, где скрывались вражеские стрелки и маги, рванулись два танка. В центре поляны остались четверо игроков «Символа Хаоса» и два потрепанных мечника противника.

Ну что, ребятки, потанцуем? - Отсалютовал своим жутким мечом Яник.

- Один на один? - сплюнул под ноги тому один из оставшихся - воин в ярко-синей броне, с ником «Вейзель».

- Да хрен тебе, мы тут не в дуэли играть пришли! - С этими словами Яник распластался в воздухе в глубоком выпаде.

Не ожидавший такой подлянки, Вейзель не успел отреагировать и фламберг с размаху вонзился под наплечную пластину. Вздрогнув, мечник подался назад, сползая с пробившего броню клинка. По замедленным движениям и опустившимся рукам, было понятно, что абилка фламберга сработала с первого удара, и теперь у команды Ярса было 5 секунд на то, чтобы спокойно продавить защиту противника. И бойцы не подвели!

Одновременный удар булавы, фламберга и одноручного клинка выбили три четверти оставшихся хитпоинтов Вейзеля, а прилетевшие из тыла четыре магических огненных стрелы поставили еще одну суточную точку в текущем боестолкновении.

- Так, скауты назад, отлечитесь и передохните. Остальные - добейте уже этих несчастных любителей прятаться по кустам! - В предвкушении победы Ярс потирал руки.

Дальнейшие действия нельзя было назвать иначе чем избиением. Обе парных связки рейнджера и мага были взяты в клещи мечниками Найка, а затем издалека расстреляны стрелами и магическими снарядами. Конечно же, они пытались сопротивляться, рейнджерские ловушки смогли на несколько секунд задержать двух воинов, опутав их ноги внезапно вылезшими из-под земли корнями, а магический лед заставил кубарем покатиться Негатива с Найком. Однако, эти заминки всего лишь ненадолго отсрочили переход игроков противника в режим наблюдателей.

«Поздравляем, Ярс! Вам и вашему отряду начислено по 0.75 ИСА за первую победу в игровой сессии!»

- Отлично, дамы и господа! Поздравляю Вас с первым успехом нашей кампании! Альмейда, жду от тебя аналитику по ситуации. Орсик, собери трофеи, результаты сообщишь Альмейде. Потом сам решишь, что отправить на переплавку а что раздать бойцам. Найк, запускай таймер захвата. Посмотрим, что в себе хранит эта точка. Лишних отправляем к нам на базу сразу после захвата. - отдал команды Ярс и с довольной ухмылкой хлопнул по плечу меланхолично жующего травинку Орсика.

В ожидании захвата территории, бойцы разбежались по поляне, разведывая территорию и понемногу забираясь в лес.

- Ребята, осторожнее. Не забывайте, противник как-то умудрился пробраться сюда раньше нас. Значит, их стартовая точка не так далеко! - предостерегла любопытных Фрейя. - А еще лучше, давайте-ка поставим наблюдательные посты. - Мирмикс, Альтерка - заберитесь на деревья на противоположных концах полянки и спрячьтесь. На вас контроль обстановки, пока мы не свалим отсюда.

Названные ей рейнджеры молча кивнули и разбежались по выбранным ими местам. Пара минут и даже самый зоркий взгляд не смог бы обнаружить спрятавшихся в листве наблюдателей.

- «Ярс, это Нер. Мне кажется, что нас заманивают в ловушку. Мои ребята внимательно наблюдают за обнаруженным лагерем противника и у нас складывается ощущение, что нам хотят показать беззащитность крайнего северного форта. Очень красиво сложены ресурсы, одна небольшая башенка с установленным самострелом и пара валяющих дурака стражников. При этом по соседству есть еще одна зона в которой развернуто строительство кузницы, алтаря и еще пары вспомогательных зданий. И все боевики сосредоточены там. И они очень старательно делают вид, что первого форта просто не существует. Что будем делать?»

На пришедшее в приватный канал сообщение Ярс покосился с неудовольствием. Он только собрался пересчитать трофеи и гордым победителем вернуться в свой лагерь, как тот такая странная новость. Впрочем, это был хороший шанс для проверки.

- Альмейда! Иди сюда, есть другая задача! Лови отчет в привате!

Главный стратег группы не торопясь подошла к Ярсу и присела на камень рядом с ним. Ее глаза затуманились, а пальцы начали рефлекторно подрагивать, демонстрируя что девушка в данный момент в быстром темпе работает с виртуальной картой и внутренними интерфейсами игры.

- Так… В целом, я согласна с выводом Нера. Очень похоже на ловушку. На первый взгляд, налицо беспечный лидер, бросивший две точки респаун ресурсов на охрану двух дуболомов, и сосредоточившийся на отстройке бонусных зданий. Судя по конфигурации строений, он планирует получить бонусы на защиту для своих бронников. Плюс, за счет алтаря прокачать магов. Вот в какую область - пока не могу понять. Впрочем, в текущей ситуации маги меня меньше беспокоят, чем полное отсутствие рейнджеров в обозримом пространстве. Хотя по раннему докладу Нера, несколько единиц были замечены. Значит, они сидят тихонько в засаде.

- Нашими силами берется? Не отвлекая основные отряды от их задач. Только мы и группа Нера.

- Дай мне пару минут подумать. Ты очень хочешь рискнуть?

- Я не хочу рисковать. Ты у нас стратег, поэтому я жду от тебя четкого ответа - мы влезаем в эту ловушку или нет? Я не хочу принимать решение, не получив рекомендации от моего лучшего специалиста по тактике и стратегии.

- А ты льстец, Виктор. Я запомню это. - Несмотря на холодный тон, было заметно, что девушке понравилось такое доверие, оказанное ей лидером.

- Решай. У тебя есть все права старшего офицера, можешь проверить вооружение всех воинов, которых я озвучил. Жду от тебя четкого решения и предложения по действиям через пять минут.

С этими словами Ярс встал и прошел к стоящим неподалеку Найк и Орсику. Те внимательно рассматривали оставшийся от одного из рейнджеров лук.

- Смотри Ярс, какая цаца! - потряс оружием Найк. - это артефакт, причем весьма и весьма недешёвый! Мало того, что на него спустили все возможные стартовые баллы, но еще и явно задонатили немерянно бонусных баллов!

Лук «хребет Гидры»

Уникальный, в текущей игровой сессии может одновременно находиться только один такой лук.

Особенности:

-вероятность 5% при выстреле игнорировать броню и защитные заклинания, причиняя +10% повреждений

-вероятность 3% + 0,1% за каждый дополнительно вложенный модификатор в параметр «ловкость» воспарить над полем боя и разразиться градом стрел, выпустив от 3 до 5 снарядов за один раз. Повторное использование после активации не ранее чем через 2 минуты.

Давным-давно на неизведанных берегах Дальних морей гибли один корабль за другим. Моряки боялись отправляться в те края, а из уст в уста передавались легенды о жуткой Гидре, способной магическим огнем сжигать корабли прямо из-под воды. Однако, нашелся герой, который смог прорваться сквозь воду, огонь и яд и уничтожить Гидру. Из костей хребта чудовища, он создал этот уникальный лук.

- Отличная штука! Скинь его Фрейе, пусть сама решит, кому отдать. Остальные шмотки осмотрели?

- Так точно. Особо ценного ничего нет, от синего мечника осталась только кираса, но ее уже забрал себе Негатив. Там хорошие бонусы на первый удар, повышает шанс ошеломить противника при нападении.

- Да, хорошо, танку такая вещь точно нужна. Остальное не имеет ценности?

- Честно говоря, нет. Обычный стартовый шмот. Явно против нас были игроки, не пожелавшие потратиться на обмундирование.

И хорошо, значит они не профессиональные игроки, а просто любители, убивающие время. - с этими словами Ярс отошел от друзей, еще раз окинул взглядом деловито снующих по поляне своих воинов, оценил отсутствие бездельников и откровенно довольно улыбнулся.

- Ярс, я готова. План есть, шанс на успешный исход весьма и весьма велик! - подала голос Альмейда.

- Шикарно! Отряд, не расслабляемся! У нас есть следующая цель! Одержим еще одну победу, а затем пойдем в реал и выпьем по кружечке пива!

Глава 12

Деловитая беготня крафтеров от пещеры, где добывался камень и железо, до только что отстроившегося ресурсного склада напоминала роботизированный конвейер. Вот, одетый в легкую кожаную тужурку крепкий гном подхватил наполненную грудой руды телегу, поднапрягся, и потащил очередную порцию на склад. Стоявшие неподалеку воины тихонько переговаривались, однако, не забывали периодически посматривать по сторонам.

«Кррррррак» - все присутствующие дружно обернулись, но тут же расслабленно вернулись к своим делам. Это еще один крафтер свалил очередное дерево, росшее на самом краю уютной долины. Вообще, занятая бойцами зона была весьма богата на ресурсы.

Здесь были и рудные залежи, и пещера с высоким шансом на выпадение драгоценных камней, и родник с чистейшей водой, которую можно было использовать для приготовления боевой химии. Именно поэтому сюда было направлено целое крыло добытчиков под значительной охраной. Команда «Шрайксварм» управлялась достаточно опытным игроком, поэтому, едва скауты обнаружили такое лакомое место, он не стал ждать. Теперь в захваченной «Шрайками» долине базировалось почти два десятка игроков, по большей части занимавшихся добычей ресурсов и отстройкой первичных строений.

Все же, шел первый день игры и от скорости наполнения складов зависел потенциал развития команды в целом. Уже были возведены склады, почти на треть готова кузня и начата отстройка малого алтаря. А вот на серьезные оборонительные строения ресурсов не хватало, поэтому, скрепя сердце, лидер отправил на охрану группу своих тяжелых бойцов, поставив в качестве первого оборонительного рубежа две сторожевых башни с арбалетами. При нападении противника, эти строения дали бы время на реагирование остальных боевых персонажей, ну и ко всему, эти самострелы могли довольно больно ужалить слабо-бронированных бойцов.

Впрочем, разосланные им разведчики нашли еще одно укромное место. Небольшое полуразрушенное святилище в глубине леса, дававшее значительный бафф к бонусным характеристикам планируемого к постройке большого алтаря, придающий всем заклинаниям жрецов +10% к эффективности заклинаний. Оборонять, конечно, это святилище было трудно, из-за скромных размеров и невозможности расположить вокруг охраняемого объекта сторожевые и охотничьи ловушки. Но удержать эту точку нужно было обязательно!

Несмотря на столь позитивное начало игровой сессии, лидеру «Шрайков" все же не повезло. Буквально час назад один из его главных разведчиков, вложивший все доступные ему бонусы в расширение радиуса сканирования и чувствительность к вражеским соглядатаям, использующим «стелс», доложил, что вокруг долины со строящимся фортом началось весьма активное перемещение неустановленного противника. К сожалению, способности скаута не позволили ему определить принадлежность обнаруженных игроков к тому или иному отряду, однако сомнений не было - лакомую долину обнаружили! И пусть все воины были свежи и полны здоровой агрессии, но «Шрайков», много и часто сражающихся в аналогичных игровых мирах, в очередной раз подвела жажда легкой наживы.

Их лидер - огромный и мощный воин-берсерк с весьма подходящим ему ником «Кувалда» - вновь решил пойти ва-банк. Узнав о потенциальном противнике, он решил не устраивать полноценную оборону, а заманить в ловушку тех, кто самонадеянно решит напасть на принадлежащий ему форт.

Поэтому, отдав приказы о продолжении сбора ресурсов и отстройке по первоначальному плану, Кувалда отправил в Долину свою элиту - троих мечников, щеголяющих артефактной броней и оружием, двух магов с максимально возможным, для стартового этапа, уровнем боевого заклинания «огненный шквал», а также трех рейнджеров, вооруженных тяжелыми арбалетами, способными пробивать даже панцирную броню. По мнению Кувалды, такой броневой кулак способен разнести в клочья любую разведал-группу первого дня игры.

И наплевать, что при этом оголяются другие участки. В конце концов, в стартовой зоне при нем остаются и так два десятка игроков, вовсю работающих над возведением форта и раскачкой боевых способностей.

«Поздравляем, команда «ШрайкСварм! Вы завершили строительство второго этажа здания «Кузня»!

Вам доступно расширение списка изделий!

Войдите в Кузню и ознакомьтесь с перечнем доступных позиций!»

И тут же следом:

«Поздравляем, Кувалда! Вам и вашему отряду начислено по 0.3 ИСА как первым игрокам, закончившим строительство второго этажа возведенного здания!»

Вот, наконец, закончил тикать таймер возведения второго этажа кузни в стартовой локации, позволяющий открыть доступ к дополнительным бонусам. Если на первом этаже крафтеры создавали простое оружие и броню, то на втором этаже у них появлялась возможность добавить к этому еще и несколько различных модификаторов, таких как увеличение силы удара, изменение скорости удара и так далее. Количество этих модификаторов было довольно значительным, к тому же, при постройке здания Академии появлялась возможность самостоятельно придумывать эти модификаторы. На выходе, при максимальном уровне раскачки всех построенных зданий, можно было творить совершенно невообразимые вещи, уступающие по своей разрушительной, или наоборот, оборонительной мощи, лишь артефактам, получаемым лишь с тел поверженных противников, либо за ИСА-бонусы при создании персонажа, либо выполняя побочные задания в игре. Однако же, побочными заданиями баловались довольно редко, так как местонахождение их невозможно было предсказать заранее, а каждый из игроков-соперников счел бы за счастье подловить выполняющего в самый неподходящий момент.

Отвлекшись от размышлений, Кувалда деловито осмотрел виртуальную панель, ткнул в несколько пиктограмм, приказывая своим крафтерам сместить акцент добывания чистой руды на поиск драгоценных камней, а затем поставил в очередь на постройку здание алхимической лаборатории. Он, конечно, не особо любил использовать боевую химию, так как она требовала слишком много ценных ресурсов, однако постройка здания лаборатории открывала доступ к следующему этажу Академии. А там уже жрецы смогли бы создавать для себя новые заклинания. А заклинания жрецов это основное, на что опирается его излюбленная тактика. Уж очень любил Кувалда танец боя, стоя в самом центре бури клинков, принимая на себя новые и новые удары и нанося безумный урон своим зачарованным молотом под названием «Гронд». Он не знал, откуда взято это имя, но каждый раз, как его рука касалась испещренной рунами черной рукояти, воин улыбался и про себя повторял имя ужасного оружия. Да, когда-то Кувалда потратил значительное время, чтобы накопить достаточно «исок» для покупки в «Охоте на демона» именно этого оружия. И плевать, что доступных бонусов не хватило на соответствующую броню и характеристики. Зато черный молот, по которому пробегали золотистые искорки, и имеющий большой шанс при ударе сбить противника с ног, поставить на колени и парализовать, теперь всегда был при нем!

Итак, сейчас положение «ШрайкСварма» было примерно следующим:

Стартовая зона полностью под контролем, два рудника выдавали камень, руду и драгоценные камни. Лесорубы уже заполнили один склад и сейчас работают над вторым. Постройка оборонительных сооружений завершена на 41%, не считая трех сторожевых вышек, поставленных в самом начале. Строительство форта - дело длительное, поэтому пока он готов лишь на 13%.

Кузня отстроена на два этажа, сейчас выбирали крафтера с максимальным балансом «исок» для получения доступа к самым полезным рецептам. Впрочем, для изготовления действительно убер-оружия или брони, на данном этапе у команды не было ресурсов. Их еще предстоит добывать в спрятанных по игровому полю местах.

Долина, в которой были обнаружены значительные залежи ресурсов, столь необходимых на первом этапе игры. В этой зоне сразу же были поставлены два склада, пара сторожевых вышек и полевая кузня. Пока что Кувалда не собирался достраивать второй этаж этой кузницы, она ему требовалась для быстрого полевого ремонта поврежденного вооружения охраняющих долину воинов. Однако, в будущем ее следовало бы достроить, чтобы удвоить темпы производства усиленного оружия.

Начата постройка Форта, который значительно повысил бы обороноспособность Долины, а также предоставил бы большие складские площади и бонусы к крафту на территории Долины.

Также в плюсы себе Кувалда записал недавно обнаруженный заброшенный Храм, дающий шикарные бонусы после постройки там большого Алтаря. Точка еще не была захвачена, таймер только недавно начал тикать, однако звено рейнджеров уже вовсю намечало удобные западные позиции для длительной обороны. В ту область уже направлялся небольшой отряд из пары мечников, мага, трех жрецов и, самое главное, трех крафтеров с грузом необходимых ресурсов.

В общем, пока Кувалда был доволен достигнутым результатом. В первый же день под его властью уже практически находились две весьма важные точки. Еще пара дней интенсивных поисков и захватов, и процесс подготовки сокрушительного кулака «шрайков» будет завершен! В этот раз «ШрайкСварм» просто обязан пройти победным маршем пред светлы очи Императора и бросить к подножию трона голову Демона!

Однако, замечтавшемуся лидеру пришлось отбросить свои мечты.

- Портал! Сторожевая башня Долины атакована!

- Еще портал! Крафтерам в третьем руднике заброшено два мощнейших облака ядовитого дыма! Вражеские маги парализовали добычу!

- Крафтеры и жрец на постройке алтаря под атакой!

Судорожные доклады назначенных им военачальников сбивали с толку своей истеричностью и внезапностью. Помотав головой, Кувалда прикипел к виртуальной карте. Нападение шло на долину, но вовсе не так как он ожидал. Он то думал, что в лучших традициях тактических игр, вражеский командир разделит атакующих на две отряда, каждый из которых займётся своей сторожевой башней. Понятно, что особого ущерба нападавшим эти легкие автоматические арбалеты не нанесут, но по крайней мере, нападавшие слегка замешкаются, дав защитникам время для оценки противостоящих сил и скоординированного контрудара. Но здесь все сходу пошло не так!

Две двойки лучников из отряда неведомого противника синхронно дали залпы по сторожевым башням, опутав стоящие там орудия плотным белым туманом, после чего исчезли в быстром портале. Два других портала открылись на совершенно неожиданных для Кувалды местах. Враг принялся атаковать наименее защищенных игроков - крафтеров и жрецов! Вот из одного портала вывалился громадный воин с мощной булавой, чье навершие представляло собой череп неведомого монстра. Три взмаха этим страшным оружием, и хитпоинты попавшего под раздачу жреца, совершающего пассы в процессе зачаровывания строящегося алтаря, ушли в красную зону. Точку в сегодняшней игровой сессии неудачливого строителя поставила длинная тяжелая стрела, свистнувшая с ближайшего дерева на окраине долины.

- Проклятье, кто здесь из жрецов есть? Бросай все, бегом на поддержку алтаря! Нельзя допустить чтобы он развалился! - заорал Кувалда

- Не могу, на мне корни, рейнджеры стреляют, сволочи - раздался панический вопль от жреца, чьи ноги опутали внезапно вылезшие из-под земли узловатые корни. Это был один из излюбленных приемов по обездвиживанию - использовать зачарованные стрелы, которые при удачном срабатывании наложенного заклинания, приковывали цель к земле на ближайшие 5 секунд. Вроде бы и немного, однако для персонажей, которые не могли похвастаться мощной броней, эти секунды равнялись вечности. Вот и в этот раз, из-за ближайших кустов вырвались два воина и, размахивая мечами, с ускорением рванули к судорожно отлечивающемуся жрецу.

- Ну нет, сволочи, так просто вы нас не возьмете! - прошипел сквозь зубы Кувалда и, выхватив свой артефактный молот, одним прыжком очутился около попавшего в ловушку жреца с ником «Лейникс».

- Бафни на скорую руку, подхиливай меня, пока я разбираюсь с этими наглецами - коротко бросил лидер злополучному игроку, становясь в классическую позу бейсболиста, ожидающего подачу.

Лейникс, морщась от уколов все еще окутывающих его ноги шипастый корней, послушно воздел руки к небу, зачитывая заклинания. Все, что он мог дать на текущий момент, был стандартный начальный бафф «Призы памяти предков», повышающий на одну единицу основные характеристики каждого из классов. Понятное дело, что погоды эта единичка не сделает, но приказ лидера обсуждению не подлежал.

- Кувалда, скорее, крафтеры на руднике уже почти сдохли, хилить некому, а мы на входе деремся с двумя мечниками! - прилетел запрос от одного из воинов, отправленных Кувалдой на охрану пещеры.

«Черт, как же так получилось… вроде все важные точки были прикрыты… И людей достаточно. Но почему же сейчас мне тупо некого отправить на помощь крафтерам???» - бились мысли в голове у лидера «Шрайков», пока тот озираясь, стоял около стреноженного жреца, в ожидании нападения противника. Но на него, почему то, никто не нападал…

- Босс, все, минус два крафтера… добили их ядом. - вновь сообщили Кувалде от рудника.

- Найдите этих чертовых рейнджеров! Порвите их! Возьмите в помощь наших, сидящих на деревьях! - прорычал он.

- Да не можем мы спуститься деревьев! Под каждым из них стоит по воину с щитом! Все что мы можем - шмалять по ним сверху, но, демон их забери, их тут же отхиливают! - тотчас же ответили Кувалде заранее спрятанные стрелки.

- Хватит маяться дурью! Вас четверо! Сфокусируйтесь на одной цели! Бейте по ней, хила не хватит! У них не может быть здесь больше двух жрецов, просто не может потому что не должно быть! - Уже в голос заорал предводитель.

- У нас еще минус два крафтера. Все, сегодняшняя добыча и постройка закончены в Долине. - Сумрачно доложил Кувалде его помощник, маг с ником «Леший». Ему было поручено следить за строительством в Долине, ему же были отряжены все крафтеры и охранная группа рейнджеров. Но на настоящий момент, все крафтеры были отправлены на перерождение, а охрана ввязалась в затяжную стрелковую дуэль.

Внезапно Кувалда ощутил леденящий холод. Это не было одно из заклинаний вражеских магов. Это было горькое ощущение собственного просчета. Да, опытный и умелый игрок, он сумел даже сейчас, фактически в самом начале боестолкновения просчитать развитие событий. И даже то, что его основные силы были целы-целехоньки на других участках, основной боевой кулак, который он собрал в Долине, собираясь устроить ловушку нападавшим, не смогло переломить ход событий. Его банально переиграли по тактике. Сначала неведомый враг отвлек ударом по практически беззащитным крафтерам, затем подловил дистанционных бойцов, фактически исключив их из сражения. И теперь, получается, от всей группы «ШрайкСварма» остались восемь воинов и два мага, заранее спрятавшихся за строящимся Фортом. А вот число нападавших до сих пор было неизвестно. Нет, плевать! Шансы есть!

- В бой, Шрайки! Милишников хватайте, растаскиваем их! Маги попарно жгите их по очереди! - Прокричав последнюю команду, Кувалда активировал «скачок» - особую способность класса, позволяющую одним резким рывком оказаться вплотную к выбранному противнику.

Целью себе лидер «Шрайков» выбрал невысокого, но поразительно широкого воина, укрывавшегося за здоровым, в рост владельца щитом. Рывок, взмах Гронда и… внезапно мощный удар щитом, отводящий молодецкий замах в сторону, практически сбил Кувалду с ног. Проскочив пару шагов вперед, он получил мощный удар в спину и чуть-было позорно не упал на колени.

Однако, инстинкты опытного воина не подвели и гигант, выдав практически танцевальное па, моментально развернулся. Перед ним маячил все тот же квадратный боец, за спинами которого башнями возвышались два воина, вооруженные здоровенными булавами.

- Неужто не испугались, птенчики? - Хрипло усмехнулся Кувалда, вновь бросаясь в бой.

Но противники ему попались весьма стойкие. Явно артефактный щит гномоподобного бойца раз за разом отводил могучие удары молота, а его короткий одноручный меч вновь и вновь скрежетал по изукрашенной броне лидера «Шрайков».

- Ладно, черт с ним, пора заканчивать, там еще на очереди кандидаты есть. - С этими словами в бой вступил один из держащихся позади воинов. Его дико выглядящая булава с наконечником в виде огромного черепа взмыла в воздух и наискосок рубанула по напрягшейся фигуре Кувалды. Тот привычно подставил свой молот под удар, собираясь увести нападавшего в сторону, однако в этот момент оставшийся молчаливым воин размахнулся своим оружием. Оказалось, это была некая модификация моргенштерна - «утренней звезды» - с шипастым шаром на цепи. Слетев с рукояти, шар неожиданным ударом влетел в незащищённый бок Кувалды. Этот толчок сбил запланированный маневр воина и в следующую секунду ужасный череп вражеского оружия впечатался в узорчатый шлем. Это был мощнейший удар, от которого у лидера потемнело в глазах. Даже на Вирт-уровне такие ощущения были редкостью, а это значило что оружие использовалось действительно высочайшего уровня, то есть противостояли «Шрайкам" вовсе не рандомные искатели приключений.

- Лейникс, хил, черт побери, я сольюсь сейчас! - с трудом выдавил в командный чат Кувалда.

- Босс, его слили. Нету больше хила. Нас четверо осталось и, похоже, мы на очереди. - Тут же пришел неутешительный ответ от одного из воинов, держащих оборону вместе с двумя оставшимися магами.

- Блин, как плохо… - успел сказать Кувалда, прежде чем черный шипастый шар поставил финальную точку в игровой сессии предводителя «ШрайкСварма».

Оставшиеся «Шрайки» переглянулись. Их осталось четверо, жреца, способного поправить их уже ушедшие в желтый сектор полоски хитпоинтов давно не было. А против них стоял полноценный отряд рейдеров, сочетавший в себе все классы. Вот позади видны пассы жреца, радужные переливы всполохов света, сопровождающих восстанавливающие здоровье заклинания. Пара минут, и все бойцы вражеского отряда вновь щеголяют полным запасом жизненных сил.

Шансов на сопротивление не было.

И действительно, весь дальнейший бой занял буквально считанные секунды. Первыми в ход вступили маги, обездвижив оставшихся «Шрайков», затем их, не торопясь окружили поигрывающие оружием воины. Чередуя магические заклинания и специальные стрелы лучников, «заряженные» заклинаниями контроля, нападавшие полностью контролировали окруженных. А затем в ход пошло дробящее оружие закованных в броню воинов. Как успел удивиться последний из истаивающих бойцов «ШрайкСварма», в добивании не участвовал ни один мечник. К чему бы это? Однако, эту мысль пришлось ему додумывать уже в реал-уровне, глядя на багрово красный транспарант:

«Вы погибли в бою!

Но не отчаивайтесь! Будет новый день и взойдет новое солнце и Вы сможете взять в руки оружие и отомстить своим обидчикам!

Перерождение будет доступно через 14 часов 28 минут.»

Глава 13

<где-то в неопределенной точке пространства реал-уровня>

Огромный зал, напоминающий многоярусный улей, казался безжизненным. Центральная колонна с ровными рядами полукруглых выпуклостей с тускло светящимися белым светом огнями, казалось, тонула в сумраке.

Внезапно, из самых недр зала вверх прянули несколько черных молний. Даже в сгустившихся и навек застывших в неподвижности тенях, эти молнии были четко различимы. Невероятно, но так было.

Внимательный наблюдатель смог бы заметить, что часть огоньков на колонне вслед за молниями медленно изменили свой цвет. Как минимум пять ранее мерцавших белым точек внезапно изменили свой цвет на ярко-зеленый.

Но наблюдателей здесь не было. До времени…

«Поздравляем, Ярс! Вам и вашему отряду начислено по 1.0 ИСА за захваченную территорию!»

Тот самый воин, наводящий ужас своей булавой-черепом отбросил забрало, оглянулся по сторонам и радостно крикнул:

- Аве Альмейда! Мы взяли их! Взяли без потерь!

- Ох, ну и любишь же ты покрасоваться, Найки - сказал, выбравшийся из-за широких спин бойцов Ярс. Он не вступал в бой по вполне понятным причинам - его персонаж был не боевым, хотя совсем уж бессильным не являлся. Просто задача, которую Виктор поставил себе в этом бою - проверить назначенных им самим игроков. Придуманная Альмейдой тактика, способности Найка четко выполнить план, не отвлекаясь на второстепенные помехи, внимательности Орсика, которому было доверено беречь хрупкую тушку предводителя… Да и в целом, интересен был не сам бой, а четкость выполнения команд. И, в целом, Ярс был полностью удовлетворен полученным результатом.

- Дамы и господа, поздравляю Вас с второй захваченной точкой. Эта Долина - вполне себе приятное местечко, у «Шрайков» явно губа не дура. Найк, Фрейя - с вас перечень выпавшего лута. Сформируете табличку, сбросите мне и Альмейде. Олеся, с тебя предложения по награждению игроков. Понятное дело, что приоритет - командное усиление. Орсик, тебе взять всех крафтеров, перераспределить работы между базой и Долиной. Продолжаем стройку по утвержденному плану.

- Ярс, мои рейнджеры еще нашли парочку потенциально интересных мест. - подала голос Фрейя. - продолжаем разведку?

- Разведку да. В бой не вступать. Игровой день заканчивается, нам нужно еще много чего сделать, прежде чем вернемся в реал-уровень. Орсик, командуй.

Игроки разбежались кто куда, однако, это не было бесполезным шатанием. Ощущалось, что все перемещения подчинены строгой логике и утвержденному порядку. Одна часть собирала и сортировала трофеи, другая же в это время оценивала остатки захваченных строений. Следуя механике игры, после уничтожения лидера команды, заявившего права на захват территории, она объявилась ничейной. И вот теперь Ярс, ожидая доклада от своих подчиненных, наблюдал за бегущим перед глазами таймером:

«До захвата территории Долина у вас осталось 57 минут 14 секунд»

Конечно, сидеть еще час и ничего не делать, Виктор не собирался. В конце концов, первая ударная группа была собрана им из тех, о ком он и так знал больше чем обо всех остальных членах команды. Следовало довести результаты первого дня игры до всех участников.

- Альмейда, подойди, есть задачка. - коротко бросил он в чат. Спустя пару минут вызванная им лучница в ярко-алой кожаной одежде, не дожидаясь приглашения, бодро плюхнулась на бревно рядом с Ярсом:

- Вызывал, шеф?

- Да, Леся, вызывал. Первый захват прошел так же хорошо, как и первый бой. Мне понравилось, как ты нарисовала картинку боя. С этого момента, ты мой официальный заместитель - главный тактик группы «Символ Хаоса».

«Игроки команды «Символ Хаоса!» Ваш предводитель, отважный Ярс, возвысил одного из Вас! Поздравляйте рейнджера Альмейду, теперь она стоит на одну ступеньку выше!

Отныне персонаж Альмейда обладает офицерским статусом со следующими правами:

- выступать от имени команды «Символ Хаоса» (в случае заключения дипломатических отношений, потребуется подтверждение лидера команды);

- заключать временные союзы с группами игроков, численностью не более 10 человек;

- исключать из состава команды игроков;

Игрок Альмейда, гордитесь своим офицерским званием, но не забывайте, что оно налагает на Вас повышенную ответственность за жизни вверенных Вам бойцов!»

Всплывший перед глазами каждого из игроков «Символа Хаоса» полупрозрачный транспарант был встречен короткими овациями. Активнее всех радовался Найк, который прямо-таки сгреб охотницу в охапку и закружил в импровизированном танце.

- Поздравляю, подруга! Дай я тебя расцелую! - хохотал закованный в броню гигант.

- Отпусти, зверюга, задушишь же! - шутливо отбивалась кулачками черноволосая красотка. Впрочем, было заметно, что эта неожиданная награда пробила ее ледяную броню и обнажила естественные человеческие чувства.

- Так, дамы и господа, выстраиваемся в очередь на обнимашки, проходим, не задерживаясь! У Альмейды еще много работы! - скомандовал Ярс.

Впрочем, как и ожидалось, в очередь никто не выстраивался, но поздравлений девушке хватило и так.

Подошли Фрейя и Орсик, с весьма довольными лицами. Судя по их настроению, куш отвалился весьма немалый.

- Ярс, разреши доложить? - по-уставному обратился к другу Орсик.

- Разрешаю не спрашивать разрешения, дружище. Простого «доклад готов» вполне хватит на будущее.

- Окей, принято. Итак, мы захватили рудник с остатком ресурсов 87%. Основная добыча там - камень, железная руда, 15% шанс вытащить серебро и 2% драгоценные камни. Однако, есть и неприятный бонус - возможен самопроизвольный спаун рудного элементаля. То есть, для крафтеров-добытчиков необходима быстрая группа реагирования в качестве защиты. Ну и каждому крафтеру рекомендуется иметь при себе склянку чего-то типа «железной кожи», чтобы успеть пережить первый удар элемента и позвать группу на помощь.

- Альмейда, отметь в рекомендациях - кивнул девушке Ярс. - Орсик, продолжай.

- Полностью разрушились все сторожевые башни, в настройках владельцы выставили такую опцию. Ну да и черт с ними, зато мы получили в свое распоряжение полностью забитый древесиной один малый склад и на 55% заполненный второй. Причем, во втором уже присутствует значительное количество обработанной руды и серебра. Кузня также в нашем распоряжении, хотя и после боя ее целостность упала до 72%. Впрочем, я уже направил ребят довести ее до 100%, так что до конца сегодняшнего дня мы сможем расчитывать на полноценный ремонтный пункт в Долине. А, чуть было не забыл. Алтарь полностью разрушен, «Шрайки» не успели довести его строительство до первой стадии, поэтому с падением их суверенитета, он разрушился.

- Отлично. Сейчас Альмейда обработает все данные и выдаст план развития территории. Крафтеров в работу запускай сам, ты знаешь, что к чему. В стартовой зоне достраиваем второй этаж кузни, поэтому здесь достаточно первого. Ладно, что твои ребята собрали, Фрейя?

- Ух, я даже не знаю как тебе сказать… Против нас воевали 2 категории игроков. Одни - серое мясо, явно без единого вкинутого бонусного очка и со стандартным оружием и броней. От них осталась куча хлама, который пойдет на переплавку. Опять же, ресурсы… Нда, вот. А вторые - это конкретно так прикинутые бойцы, хорошенько вложившиеся в своих персонажей. Явно из опытных игроков. От них нам досталось три артефакта - щит, лук и топор, а также десяток эпических предметов, включая жреческий посох и шикарнейший крафтерский молот.

- Ну-ка, ну-ка, что там за молот такой? - заинтересовался Ярс.

Фрейя засмеялась.

- Да, Орсик сказал сразу же, что этот молоток тебя заинтересует намного больше чем все остальное.

- Ну так он столько лет меня знает, конечно же он угадал! - отмахнулся в нетерпении Ярс. - Давай уже, кидай сюда молоток.

«Молот однорукого кузнеца Глубинного Царства»

Уникальный, в текущей игровой сессии может одновременно находиться только один такой молот.

Тип оружия: одноручное, дробящее. Подходит для класса: воин, крафтер, жрец

Особенности:

при экипировке повышается на 15% скорость создания любых предметов.

В случае, если игрок, взявший в руку этот предмет, является лидером группы крафтеров, то скорость создания любых предметов членами группы возрастает на 10%.

Скорость создания строений повышается на 10%.

В случае, если игрок, взявший в руку этот предмет, является лидером группы крафтеров, то скорость создания строений членами группы возрастает на 7%.

Вероятность 5% при ударе окутаться демоническим пламенем и игнорировать броню и защитные заклинания, причиняя +30% повреждений и увеличивая износ брони на 10%

Некогда этот кузнечный молот принадлежал одному из лучших кузнецов демонического мира - Глубинного Царства. Этот мир населяли воинственные существа, жившие в пылающих недрах, в окружении негасимого пламени и бесконечных потоков пепла.

Демоны славились двумя вещами - неустрашимостью в бою и способностями создавать безумные творения из металла и огня, кипящих в самой их крови. Легенды гласят, что один из лучших Творцов Глубинного Царства настолько глубоко проник в суть материи, что смог научиться перестраивать саму суть вещества. Но за все нужно платить - и лишь живая бурлящая кровь способна передать творению кузнеца частичку его демонической ярости.

Проводя опыт за опытом, Творец понял, что жертвенная кровь послушных агнцев не подходит ему. И в пылу страстей он отсек себе руку, бросив ее в пылающий горн. Истекая пламенем и кровью, он ковал сутки напролет, и на последнем издыхании смог завершить венец своего творения! Кровь гениального безумца перестроила частички металла, а неудержимая страсть закалила сталь, придав поистине чудесные свойства этому изделию.

- Даааа, шикарная штука! В самый раз для меня! - любуясь молотом, Ярс перебросил его из руки в руку. Пусть и не гигантский двуручник, как у громил Найка, но он внушал уважение с первого взгляда. Витая рукоять, будто испещренная кровавыми прожилками, отливающими золотом, крупная ассиметричная наковальня с небольшим изгибом в сужающейся части. Ударная поверхность блестела, словно мокрый гранит. - Да, точно. Думаю, никто не против, если я заберу его себе?

- Хотел бы я посмотреть на того, кто будет против! - многозначительно прогудел один из бойцов Найка, многозначительно проводя пальцем по своему клинку.

- Ярс, у меня люди прошли отмеченные точки. Интересных мест найдено два, следов противника не обнаружено. - доложила Фрейя. - Даю команду дальше работать?

- Да, пусть исследуют до конца первую заданную зону, ближе к концу сессии посмотрим на результат, может начнем изучать следующую.

- Ярс, можно на минутку? - отвлекла лидера Альмейда.

Заинтересовавшись, Ярс кивнул и отошел в сторону, поманив за собой новоиспеченного офицера.

- Слушай, есть у меня подозрение, что я могу обрисовать очертания следующей зоны. - задумчиво проговорила Альмейда.

- О как! Интересно! Откуда же? Ведь все знают, что карты для таких игр генерируются рандомно и никогда не повторяются!

- Да, это так. Однако, определенные закономерности есть. Я много изучала тактические игры, проводя аналогии со многими историческими хрониками. Смотри, если взять за основу нулевой уровень высоты поверхности, то каждая следующая зона не может отстоять более чем на 1 условную единицу. А скауты Фрейи уже практически замкнули дугу по контуру первой зоны и у меня есть значения перепада высот. Плюс ко всему, каждая последующая рельефная и природная единица площади подчиняется некоторым правилам…

Ярс поднял руку. - Так! Стоп! Не стоит таких подробностей. Ты офицер, если считаешь, что у тебя есть определенная информация, то ты вправе сама принимать решения. Учись, мне нужны люди, на которых я могу положиться не только в части беспрекословного выполнения поставленных задач, но и в части инициатив и способности быстро реагировать на вновь поступающую информацию. Давай потренируемся в этом. Ты считаешь, что знаешь примерное расположение объектов в следующей зоне?

Девушка вяло кивнула, явно удивленная столь резким ответом лидера.

- Прекрасно. Предлагаю дать команду рейнджерам Фрейи нарисовать себе маршруты по нескольким произвольно выбранным векторам и проверить на соответствие твоей виртуальной модели. Согласна? Если по трем рандомным направлениям совпадение будет больше 75%, к примеру, можно принимать твою модель как реальную и дальнейшую работу строить уже по ней.

- Да… Черт, я не подумала, что можно устроить такую аппроксимацию. Виктор, тебе уже говорили, что ты - прелесть? - обычно сдержанная черноволосая красотка порывисто вскочила и обняла улыбающегося игрока.

- Ага, конечно, говорили! И не раз! - самодовольно усмехнулся тот. - Давай, командуй. У меня здесь и без твоих задач есть дела.

Дальнейший остаток игрового дня прошел довольно насыщенно. Крафтеры осваивали захваченные территории, словно муравьи сновали туда-сюда, перетаскивая ресурсы и оптимизируя будущие работы. Бойцы вместе с рейнджерами шерстили окрестные леса на предмет поиска побочных квестов, за которые частенько можно было получить значительное количество игровых плюшек. Жрецы усердно корпели над обустройством Алтаря, на который лидер возлагал большие надежды.

Ярс же с Альмейдой и Орсиком сидели, планируя очередность строительства и дальнейшего производства оружия для своих бойцов. Найк попытался присоединиться к ним, но его прогнали - слишком много шума он создавал, хотя в характеристиках игровых предметов разбирался отменно.

Фрейе поручили работать по направлению, которое предложил Ярс. При этом, он попросил Альмейду сфокусировать внимание на том, что состав групп скаутов должна определить сама Фрейя, но с условием - включить в процесс обсуждения Эрика. В первом бою его персонаж - конечно же, воин - не участвовал, поскольку руководил обустройством обороны базовой точки с контролем амуниции и оружия. Но теперь Ярс решил переместить его в состав активных бойцов, а, поскольку, Эрик являлся не просто классным игроком, но и любителем разгадывать загадки и квесты, ему была поставлена дополнительная задача - по поиску и решению дополнительных игровых задач.

«Ахх--хх-х...!» - громкий звук, похожий на тот, что издает медленно раскалывающийся от удара камень, раздался от одной из пещер, в которых работали крафтеры.

«Кирка рудокопа пробила тонкий свод скрытой пещеры, нарушив вековой покой спящего рудного элементаля! Берегитесь, дитя камня разгневано!»

Найк, слонявшийся по захваченной Долине, с радостью приветствовал внезапно проклюнувшегося из-под кирки крафтера здоровенного уродливого голема, состоявшего, казалось, из свежевыломанных булыжников. Тут же в элементаля прилетело два магических заклинания от дежурных магов. Огненное, впрочем, не причинило тому никакого вреда, ведь что такое огонь, против существа из камня? А вот ледяное копье охватило несокрушимым льдом то, что элементалю заменяло ноги, приковав того к полу пещеры. Несколько секунд заминки позволили попавшему в агро-радиус появившегося монстра крафтеру выбежать из пещеры, а воинам, во главе с Найком, коршунами налететь на злополучную цель.

Со стороны все это действо смотрелось просто шикарно. Не потребовалось никаких команд, заранее проинструктированные бойцы сделали все сами, предельно обезопасив практических беззащитных крафтеров. Пусть даже и не профессиональные игроки, но те, кого сейчас видел перед собой Ярс - представляли собой явно команду единомышленников, искренне работающих на поставленную цель. И это весьма радовало его.

Бой с элементалем не занял много времени. Его могучие удары отбрасывались щитами, булавы и молоты дробили его каменную шкуру. Маги чередовали различные доступные им школы магии, рейнджеры также не отставали, закидывая монстра особо бронебойными снарядами. Жрецам практически не приходилось вмешиваться, грамотная ротация воинов позволяла не доводить уровень здоровья до опасного. Последний удар Найка расколол плоскую голову элементаля, вызвав яркую вспышку света. Издав тонкий полустон-полусвист, рудный монстр раскололся на куски, оставив после себя груду бесполезной руды. Однако, когда один из воинов пнул ногой крупный осколок, под ним обнаружилась россыпь самоцветов.

- Эй, Лаззи, подойди-ка - позвал заглядывающего в пещеру кратера Найк. - тут, похоже, что-то вкусное осталось.

Подбежавший рудокоп склонился над останками, а остальные игроки вяло потянулись к выходу из пещеры. Копать, махать молотом или взбалтывать зелья в пробирках было им неинтересно. Это были как на подбор - бойцы, жаждущие драки. И лишь только победив в одной, они тут же начинали мечтать о следующем столкновении, чтобы вновь окунуться в упоение боем.

«Внимание, игроки! Остался ровно 1 час до окончания игровой сессии! Торопитесь закончить свои дела!

По окончании таймера, все персонажи будут отключены, а игроки выведены на реал-уровень!

Будьте осторожны, если Ваш персонаж останется вне безопасной зоны, то в начале следующей игровой сессии к нему будет применен пятиминутный штраф неактивностью! Другие игроки смогут атаковать Вас, а вы не сможете ответить!

Удачи Вам! И да настанет новый день!»

- Так, офицеры! Даю тридцать минут на приведение в порядок всех дел вне контролируемых нами зон! Через полчаса я жду от вас доклады, что все рейнджеры вернулись на базы, поисковые группы и крафтеры вышли из пещер и прочих интересных мест и находятся в безопасности. За ваших людей отвечаете вы! - громким, не оставляющим сомнений в своем решении голосом, отдал команду Ярс. Сам же он встал, окинув взглядом полководца своих бойцов. - Мы очень хорошо поработали сегодня! Давайте завтра начнем игру с той же точки, на которой остановились и сделаем еще больше и еще лучше! «Символ Хаоса» - мы победим!

- Слава Ярсу! - в воздух взметнулись мечи, посохи, булавы и кирки. Игроки в едином порыве поддержали своего предводителя.

- Спасибо, друзья! Напоминаю, завтра рандеву в секторе «Ф» без пятнадцати минут девять. Пара минут на обязательные шуточки и подколы, проверка списочного состава и - погружение! Офицеры, с вами мы вечером обсудим результаты отдельно. После того как отключитесь от терминалов, прошу ко мне в кабинет.

В течение назначенного времени Ярсу стали поступать отчеты о том, что все посланные за пределы освоенных территорий игроки, вернулись на свои базы. Последние 30 минут ушли на шутливые переругивания и подначки, все же эйфория от первых успехов уходила довольно медленно.

«Поздравляем, Ярс! Вам и вашему отряду «Символ Хаоса» начислено по 2.0 ИСА за результативный день в текущей игровой сессии!

Поддерживайте темп завоеваний на том-же уровне, и Вы станете Избранным воином Империи!»

Вывалившись с Вирт-уровня, Ярс немедленно заказал себе в кабинет пять кружек кофе и устало потянулся. За целый день игры его тело слегка подзатекло, хотя и технологии погружения в виртуальное пространство притормаживали основные биологические процессы в теле. Но все же теперь юноша чувствовал необходимость размяться и посетить душ.

- Имп, проснись. Вызови мне через 30 минут Ника, Кира, Олесю и Эрика.

- Слушаюсь. - подчеркнуто нейтральным тоном отозвался Вирт- координатор.

- Обиделся? Ты не понял, почему я запретил тебе явно использовать воплощение Совуши и вообще влезать в мою игровую сессию в первый день?

- Ты - босс, я - всего лишь бесправный искусственный интеллект, чье призвание сопровождать тебя, а никак не навязываться и оспаривать твои решения. - по голосу Импа открыто чувствовалось недовольство.

- Окей, я тебе объясню по-быстрому. Смотри, эта игра для меня сейчас - не просто развлечение. Мне нужно самому учиться, развиваться, оценивать ситуацию каждую секунду. Если я буду постоянно надеяться на своего незаменимого помощника в виде маленького, но грозного дракона, то мое развитие остановится. Я хочу, чтобы ты не делал работу за меня, а помогал мне в тех областях, которые я выделю сам. Понимаешь?

- Ну, то есть, ты мне нарисуешь список задач из числа тех, на которые у тебя нет времени или желания?

- Почти так. Я, как лидер этих людей, должен учиться быть всегда и везде впереди, знать все и обо всем. Но, поскольку, я всего лишь человек, то знать вообще все - я не могу по определению. И вот здесь мне будешь нужен ты. Но как же я могу определить для себя, на что у меня хватит памяти, реакции и черт еще знает чего, если ты с первых же минут игровой сессии начнешь вываливать на меня ворох собранной тобой информации? А если еще и с твоими личными мыслями и предложениями? Я просто захлебнусь, не успев осознать текущую обстановку.

- Ну, ладно, болтал, языкастый ты наш предводитель. Приглашения отправлены, жду подтверждения. Могу дать тебе пару комментариев по поводу первого дня?

- Давай, конечно! - устало потянулся в кресле Виктор.

- Ты, на первый взгляд, все сделал правильно стратегически. Захват и удержание точки в первый же день - это большой успех. Но тебе нужно наращивать разведку. А для этого требуется определенным образом прокачать скаутов-охотников. Ты ведь не обратил внимание на доступные бонусы, которые тебе, как командиру группы, прислали после выхода с Вирт-уровня?

- Ээээ… бонусы? Я видел, что у Ярса висела почта непрочитанная, но на ней не было грифа «срочно», поэтому я просто проигнорировал…

- А зря! Это было оповещение игры о том, что игрокам команды, поднявшейся в игровом рейтинге на первое место в первую же игровую сессию полагается определенное количество бонусных баллов, которые лидер может по своему усмотрению распределить между игроками. Я успел покопаться в Сети и найти, что некоторые такие горе-генералы тратили все бонусные баллы на свое личное усиление, превращая своих персонажей в этакие ходячие крепости, в надежде самостоятельно порвать всех противников и лично завалить Демона. Однако, ни одному это не удалось. Я, конечно, не намекаю ни на что, но ты бы посмотрел внимательнее…

- Так, Совуша, я полностью признаю, что ты - незаменим! Выведи мне это письмо на экран, я посмотрю, пока ребята не подтянулись.

«Уважаемый Ярс из команды «Символ Хаоса»!

Администрация игры «Охота на Демона: Вторжение» поздравляет Вас с повышением рейтинга Вашей команды до 1 места в локальной рейтинговой таблице!

В качестве награды Вам предоставляется пул из 250 бонусных модификаторов, которые Вы можете самостоятельно распределить между своими бойцами.

Данный приз можно получить только один раз, по результатам первого игрового дня, совершив силовой захват или уничтожение точки, принадлежащей другому игроку.

Будьте справедливы в назначении поощрений, но в любом случае, решение остается лишь за Вами!

Успешной игры!»

Не входя в игру, Виктор подключился к профилю своего персонажа, открыл страницу с характеристиками своих бойцов и крепко задумался. С одной стороны, велик шанс сделать пару- тройку сверхмощных воинов и магов, которые смогут в ближайшие пару дней со стопроцентной вероятностью побеждать во всех схватках с противниками. Но такие мелкие стычки практически не влияют на итоговый исход игры и, тем более, не помогут в решении задачи, поставленной перед самим Виктором. Здесь явно нужно было крепко подумать, ведь такой бонус выпадает всегоодин раз.

Погасив на время монитор, юноша наскоро сбегал в душ, расположенный за неприметной дверью в дальнем углу его кабинета. А когда вернулся, выжимая влагу со своих длинных волос, то обнаружил, что в его кресле сидит Олеся Ковалева и внимательно изучает открытую на мониторе страницу персонажа Виктора.

- Вы пришли раньше, чем я ожидал, Олеся Викторовна. Я просил через полчаса, а прошло всего лишь 15 минут. - усмехнулся юноша, глядя на невозмутимую гостью.

- Виктор, вы крайне необычный человек. - не отреагировала на его слова девушка. - Вы сходу взялись за такой проект, даже не успев толком познакомиться с персоналом, особенностями нашей работы и прочими тонкостями. И еще более необычно, что вместо постепенной работы по вливанию в коллектив, вы устроили эти виртуальные игрища. Да, я не спорю, сегодня практически нет людей, кто не увлекается теми или иными видами игрового досуга, предоставленными Вирт-уровнем. Но переводить развлекательные мероприятия в деловую и социологическую сферу - это неожиданно.

- Благодарю за столь лестную оценку моих действий. - галантно поклонился Виктор. - Но вы зря считаете это чем-то необычным. Я много читал старых книг, в которых упоминалось так называемое «боевое слаживание», когда солдат отправляли на специализированные полигоны для целого комплекса тренировок и прочих мероприятий по отработке согласованных действий в составе своего подразделения. Поэтому, учитывая весьма сжатые сроки, поставленные мне руководством, я решил воспроизвести опыт наших предков в виртуальности. Ну а современные игровые баталии практически ничем не отличаются по уровню накала от громких войн прошлого.

- Повторюсь, вы необычны. Вместо бессмысленной жвачки для мозгов, которой сейчас пичкают молодежь, вы читаете книги из прошлого. Это очень неожиданно и приятно. - с этими словами девушка встала и подошла к глядящему на нее Виктору. - А я весьма люблю все необычное.

Яркие серо-зеленые глаза девушки гипнотизировали, казалось, что Виктора затягивает безумная трясина, цветной водоворот. Эти глаза держали взгляд юноши стальной хваткой, не позволяя уйти в сторону. Виктор замер, выдерживая эту дуэль разумов.

Сжались зубы, на лице четко проступили скулы. Казалось, от статического напряжения, наполнившего кабинет, сейчас по стенам пойдут гулять молнии. Но все же хозяин кабинета смог найти в себе силы разорвать этот внезапно возникший узел. Он медленно и с некоторой насмешкой повел головой из стороны в сторону, позволив пряди волос упасть на глаза. Медленно, внимательно и оценивающе прошелся взглядом по ее телу, задержавшись на долю секунды на соблазнительных изгибах женского тела, а затем вновь взглянул девушке в глаза.

- Знаете, Олеся, а ведь вы тоже - весьма непростая личность. Даже очень. И, черт побери, мне это нравится!

Казалось, девушка слегка потерялась, как только Виктор смог вырваться из гипнотических уз ее взгляда. Однако, спустя секунду, она вновь взяла себя в руки.

- Ммм, да, соглашусь с Вашей оценкой! Я весьма непростая личность. И, в первую очередь, я именно Личность!

- Что вы имеете в виду?

- То, что я никогда не стремилась стать одной из тех раскрашенных безголовых кукол, которых так любит нынешнее поколение. Я всегда стремлюсь вперед, если я встречаю преграду, то сначала изучу ее, а затем преодолею. Поэтому мне очень не хотелось бы, чтобы такой интересный и необычный человек как вы - стал моей проблемой.

- Я крайне надеюсь на то, что у нас будет только одна проблема. Та, которую поставило перед нами руководство проекта. И мы с вами решим ее вместе.

Девушка еще некоторое время тщетно пыталась уловить своими глазами взгляд Виктора, но, видимо, какая то хитрая искорка в них сбивала ее с толку. Чисто по-женски вздохнув, роковая красотка поправила свою безукоризненную, даже несмотря на целый день проведенный в виртуальности, прическу, провела руками по телу, расправляя невидимые складки одежды и изящно развернулась, намереваясь занять одно из гостевых кресел.

- Олеся…

- Да, шеф?

- Мне действительно очень приятно, что вы оценили мой подход к кадровому вопросу. Но я всегда готов обсудить любые советы и рекомендации. И даже особо - очень прошу высказывать мне все свои мысли, относительно улучшения моего подхода. Мы договорились?

- Да, договорились. Вы сами еще не представляете, в какую бездну вас затягивает… Но я согласна, в этой бездне мы будем с вами вместе.

- …тобой.

- Простите?

- «С тобой вместе». Наедине и в кругу моих близких друзей, прошу, давай перейдем исключительно на «ты».

- Ага, значит я уже принята в круг близких друзей? Сначала офицеры, теперь друзья… Что будет дальше?

- Хаос рассудит. - Виктор сам не знал, почему с его языка сорвалась эта фраза.

Девушка странно посмотрела на него, вопросительно приподняв одну бровь, однако никакого ответа не последовало.

- Да, Вик, хорошо. Мы договорились. Переходим на новый уровень отношений, так сказать.

Встряхнув своей гривой волос, чтобы выгнать последние остатки влаги, Виктор наскоро причесался и уселся в кресло. Дав мысленную команду Импу на подготовку пары демонстрационных материалов, юноша углубился в изучение статистики первой игровой сессии своей команды.

Все это время его новый офицер и друг сидела неподвижно, изучая потолок кабинета. Впрочем, как догадался Виктор, скорее всего Олеся так же общалась со своим Вирт-координатором.

Развернув на весь физический экран монитора полотна аналитических выкладок, юноша досадливо поморщился. Слишком уж много информации содержалось в выгруженном отчете и она просто не помещалась на экран.

- Отфильтруй второстепенные действия, отбрось всю информацию по статическим объектам. - скомандовал он.

Строки на мониторе моргнули, однако все равно поток информации оказался слишком большим.

- Включи виртуальные поля слева и справа. На левое поле выведи всю информацию по встреченным игровым персонажам, на правое поле всю информацию по «Символу Хаоса».

ИИ отреагировал, засветив голографические экраны по бокам от основного монитора. Спустя долю секунды по ним побежали ровные ряды символов, отображающих происходящее в виртуальном игровом мире.

- Построить динамический график активности боевых персонажей «Символа Хаоса». - на раздавшемся в ширину виртуальном поле послушно выросла причудливая кривая.

- Вик, рекомендую дать задачу на снятие логов с индивидуальных имплантов всех игроков команды, это даст нам некоторое понимание о параметрах противостоящих нам игроков. - подала голос Олеся.

- Алина, выполни запросы Олеси Ковалевой. - обратился к ИИ, управляющему компьютерной сетью сектора, Виктор.

- Принято. Олеся Ковалева, ожидаю ваших команд. - раздался бестелесный голос Вирт-координатора.

- Снять логи со всех участников сегодняшней игровой сессии. Командный код «1», приоритет «максимум». - четко выдала задачу девушка.

- Принято. Обращаю Ваше внимание, что по корпоративным правилам не допускается вторжение в личное пространство посредством обращения к нейромодулям Вирт-имплантов.

- Запрос логов касается исключительно игровой сессии. Личные данные не затрагиваются. - раздраженно отмахнулась Олеся.

- Принято. Направлены запросы к личным имплантам сотрудников сектора.

- Леся, а что значит «командный код «1» и «приоритет «максимум»? - поинтересовался Виктор.

- Номер командного кода означает уровень запроса. Единичка - максимальный уровень, доступен только для руководящего состава. Интересно, за какие заслуги тебе его дали… А максимальный приоритет дает Вирт-координатору понять, что никто не будет ждать согласования владельца на весь пакет данных. В противном случае, каждый имеет право притормозить отправку пакета для личной проверки. Ну, например, чтобы отфильтровать сведения о том, с кем на днях развлекался один любвеобильный инженер, например.

- Очень интересно. То есть, запросив код с максимальным уровнем, ты решила узнать, доступен он мне или нет?

- я ведь говорила, я люблю познавать все необычное. - хитро прищурилась девушка.

В этот момент в кабинет вошли неразлучные Никита с Кириллом. Сразу же за ними торопился и Эрик.

- Заходите, господа, присаживайтесь. Олеся успела раньше вас, поэтому ей удалось занять наиболее удобное место.

- Да в полный рост! Пусть занимает какое угодно место! - прогудел Никита. - все что угодно, особенно если позволишь пива выпить немного. Как-то слишком напряженно было сегодня.

- Ой да ладно тебе, «напряженно»… Будто никогда раньше мы по 12 часов не гонялись по арене с пушками наперевес, зарабатывая турнирные очки. - покачал головой Кирилл. - впрочем, от пива я тоже не откажусь.

- А мне бы холодного чая… - робко подал голос Эрик.

- Дружище а ты что, не пьешь пива? Я видел как ты бился сегодня. Мне понравился твой подход да и стиль в общем. Давай, бахнем с тобой по кружечке за первый совместный бой! - ткнул смутившегося программиста в плечо кулаком Ник.

- Да, ребята, чувствую, что с корпоративной этикой вы мало знакомы. - засмеялась Олеся.

- Ну а чего ты хочешь? Мы всю жизнь на орбитальных заводах вкалывали. Там этим вашим официозам не особо учат! - задрал нос Никита.

- Алина, будь добра, пришли к нам кого-нибудь с 4 кружками холодного пива. Давай, наверно, какого-нибудь стаута, если у нас такое водится. - скомандовал хозяин кабинета.

- Эй, начальник! А чего это 4? Про девушку все забыли, да? Ну, мужланы! - стукнула по столу ладошкой Олеся.

- Ой, простите, Олеся Викторовна! Виноват, больше не повторится! Чего изволите?

- Да уж давайте и мне того же, что сами пьете. Что мне, от коллектива откалываться что ли?

- Вик, а ты знаешь, эта мадам мне нравится все больше и больше! - склонился к уху друга Кирилл.

В комнате раздался громкий хохот. Виктор смотрел на смеющихся друзей, особо отметив, что и Эрик с Олесей смеялись вполне натурально и без напряга. Это порадовало его, сигнализируя о том, что ядро руководства команды становится все более и более сплоченным.

Под смех собравшихся, тихонько открылась дверца в стене, из которой выехал небольшой дроид-официант, несущий поднос с пятью запотевшими витыми бокалами, наполненными темной жидкостью с высокой кремовой пеной, Рядом с ними стояли изящные вазочки с разнокалиберными закусками.

- Ваш заказ, шеф. - приятный голос Вирт-координатора сектора прервал веселье.

- Спасибо, Алина. Ребята, разбирайте. И давайте-ка, я произнесу тост. - Виктор встал, держа в руке свой бокал, и окинул взглядом собравшихся.

- Дамы и господа, я рад, что руководство нашей организации свело нас с вами вместе. Также, я очень рад познакомиться с нашими новыми коллегами, надеюсь, что мы с вами станем столь же близкими друзьями, как и ранее - с Никитой и Кириллом. От степени доверия между нами зачастую будут зависеть принимаемые нами решения, а от них - наши жизни, благосостояние и успех. Поэтому я считаю, что мы должны, в первую очередь, научиться доверять друг другу как самому себе. Пока вы не знаете последующих целей нашего проекта и, к сожалению, пока я не имею права вам их раскрывать, но прошу поверить мне на слово - то, что нам предстоит совершить, абсолютно и полностью перевернет наши жизни. Я предлагаю выпить за хороший старт, за создание ядра команды «Символ Хаоса», и за то, чтобы мы с вами почаще собирались обсудить позитивные новости!

- Ура, Виктору Алексеевичу! Виват! - шутливо захлопал в ладоши Никита.

Остальные же лишь с улыбками протянули бокалы в ответном жесте. Мелодичный перезвон тончайшего стекла огласил помещение.

- А вкусное пиво у нас в корпорации. Я и не знала, что на служебной кухне можно такое достать. - задумчиво произнесла Олеся.

- Теперь знаешь. Осталось лишь выяснить название этого сорта. Ну и постараться не злоупотреблять… - засмеялся Эрик.

- Да, насчет злоупотреблений я тоже хочу с вами поговорить. - отставил свой бокал в сторону Виктор. - Друзья, я хочу пояснить вам свой план. Для Никиты и Кирилла не секрет, что в нашей компании я практически всегда являюсь лидером и генератором идей. Исполнитель из меня так себе, но вот управлять коллективом я умею довольно неплохо. И да, Кир, не скалься, я еще и лишней скромностью не отягощен.

Кирилл лишь улыбнулся, зато в унисон засмеялись Олеся и Никита. Эрик же задумчиво посмотрел на своего предводителя.

- Так вот, друзья мои и соратники. В будущем у нас будет стоять задача по созданию независимых и стабильных коллективов, выполняющих общую задачу, так сказать, консолидированный охват по всем фронтам. Подробности раскрывать не могу, но сейчас, в этой игре, я смотрю на членов Сектора Ф, с целью определить основных потенциальных лидеров, тех, кому я мог бы доверить полное управление каждой из конкретных групп, выполняющих определенные задачи. Но, конечно же, нам потребуется идеально сбалансированная иерархическая структура управления. Во главе этой пирамиды стою я, затем - вы. Каждый из вас станет лидером одно из указанных мной направлений. А дальше вам потребуется выбрать своих заместителей и помощников, руководителей и исполнителей. Я не хочу влезать в ваши дела, я ожидаю, что каждый из вас сможет идеально построить свои управленческие цепочки. И для того, чтобы созданная нами структура идеально работала, мы и должны сейчас, в этой, безусловно, интересной и увлекательной игре, не столько играть, сколько работать. Поэтому я прошу вас, пожалуйста, не увлекайтесь личными достижениями. Запомните основное правило - хороший руководитель прежде всего тот, кто умеет верно выбрать исполнителя, грамотно поставить ему задачу и полностью обеспечить его необходимыми ресурсами. Я очень надеюсь, что вы сможете это понять, осознать и проникнуться.

Собравшиеся внимательно слушали Виктора, даже забыв о том, что в их руках присутствуют бокалы со вкуснейшим напитком.

- Сегодня мы завершили игровую сессию практически идеально. Несмотря на то, что наша команда не сыграна вместе, мы не умеем предсказывать действия наших соратников - ваши уверенность в своих силах и способность тактически мыслить, абсолютно полностью превозмогли все сложные ситуации. Но завтра у нас впереди следующий игровой день, теперь за нас возьмутся всерьез. Я хочу, чтобы каждый из вас прочувствовал всю степень ответственности. За успешный первый день нам прилетел бонус - 250 бонусных модификаторов, доступных для увеличения характеристик любого из персонажей нашей команды. Завтра с утра, при инициализации игровой сессии, каждый из тех, кому будут назначены эти модификаторы, сможет усилить своего персонажа. Я хочу, чтобы сейчас вы коллегиально обсудили процедуру раздачи бонусов, решили кого и в какой части логично будет усилить. За час до начала игры я жду от вас по одному письму с указанием никнеймов игроков и количеством бонусов, которые вы решите им передать. Я не хочу вмешиваться в этот процесс, за свои решения вы будете отвечать самостоятельно. Считайте это очередным тестом на профпригодность.

- Ну, босс, задачки ты ставишь… Мы же еще не выяснили, с какими игроками нам предстоит встретиться… Как определить, кого лучше усиливать? - задумчиво покрутил своим бокалом в воздухе Эрик.

- Ну, как минимум, часть бонусов нужно потратить на крафтеров. Не зря же наш дражайший лидер выбрал этот класс. Подкинем им бонусов, авось и угадаем. - улыбнулся Никита.

- Предлагаю, для начала, раскидать количество игроков по классам, поднять статистику сегодняшней игровой сессии и затем, на основании этих данных, уже принимать решение. - серьезность Олеси явно контрастировала с расслабленностью ближайших друзей Виктора.

Сам же глава сектора откинулся в своем кресле и прислушивался к чему-то, что нашептывал ему Вирт-координатор. Собравшиеся в кабинете поглядывали на него, продолжая обсуждать поставленную задачу. Бокалы с пивом постепенно пустели, исчезала из вазочек и закуска. Однако, ощущалось, что это не попойка а все же совещание.

Олеся дала команду развернуть вирт-интерфейс, и принялась, используя свой имплант, набрасывать таблицу с игроками команды. Налету рождались новые столбцы, в которые каждый из участников вносил свои замечания. Строки с игровыми никами и характеристиками тасовались, формируя разведывательные и ударные отряды, команды диверсантов и защитников, строителей и добытчиков. Глядя на эту деловитую суету, Виктор улыбался.

Запущенный и организованный им процесс шел так, как он и ожидал. И это не могло не радовать, учитывая прилетевшее ему письмо по внутрикорпоративной почте.

Виктор! Я впечатлена Вашими сегодняшними успехами. Хочу сказать, что пока мои ожидания от Вашего назначения полностью оправдываются. Однако, не расслабляйтесь! У Вас впереди архиважная задача, справиться с которой будет намного сложнее, чем победить на виртуальной арене. К сожалению, время играет против нас. Время подготовки вашей команды сокращается. Ровно через 25 дней Вы должны будете предоставить мне полный список сотрудников Сектора «Ф», отобранных для выполнения следующего этапа. С этими людьми запрещаются любые переговоры на означенную тему, до окончания их повторной проверки нашей Службой Безопасности. Когда я получу подтверждение, что они чисты - вы получите интенсионал, который сможете довести до подчиненных.

Будьте внимательны, не забывайте, что наши конкуренты не дремлют.

Я наблюдаю за Вами. А.Э.

Глава 14

- Черт подери, почему в этой игре такие дрянные вкусы у алхимиков получаются? Что мешало сделать хилку со вкусом, например, коньяка? - полный неизбывной печали голос исходил от воина в изрубленной броне, устало привалившегося к стволу дерева.

- Ну а сам-то как думаешь? Чтобы ты экономил фиалы, а не жрал их как на пьянках. - пропыхтел ему в ответ крафтер, старательно работающий над помятым щитом бойца. - Ты вот сейчас выпил одну бутылочку этой жижи, регенерация заработала и можешь спокойно отдыхать, пока я тут чиню твое барахло. А если бы там коньяк был? Ты бы одну выпил, вторую, а потом присел бы мне на уши и начал бы советовать, как лучше мне работать. И тогда я бы молотком стучал бы не туда, куда игровой скрипт показывает, а по твоей пустой башке. Понял теперь?

- Ох, Сандро, я и забыл уже, какой же ты зануда! - воин явно уже пожалел, что ввязался в спор с товарищем.

Их группа только что вышла победителем из небольшой но неожиданно долгой и трудной схватки. По обе стороны были жрецы, способных лечить своих соратников, плюс снаряжение у бойцов было на уровне. Периодически из одной группы в другую прилетали целые горсти алхимических фиалов, вызывающих то огненные, то кислотные взрывы, ослепляющие и замораживающие противника. Поскольку магов в бою ни у одних ни у других не оказалось, то вся тяжесть снятия последствий от смертоносных жидкостей легла на плечи жрецов. Воины маневрировали, пытаясь выбрать удобные варианты построения, чтобы максимально затруднить контратаку противника, однако в эту игру умели играть лидеры обеих команд. Поэтому даже спустя полчаса чаши весов продолжали колебаться то в одну то в другую сторону, до тех пор, пока Артемис - предводитель группы «Символ Хаоса» не задействовал самую долгоиграющую свою способность «Ярость берсерка», позволяющую увеличить в разы свою силу атаки и мешающую всем противникам в радиусе трех шагов отойти за радиус нанесения удара. Грубо говоря, в состоянии берсерка доблестный воин привязал к себе всех противников в пределах досягаемости своей кувалды. Конечно же, применение такой способности не прошло даром - сразу после 30 секунд бойца нагнал откат. Руки стали подгибаться из-за временного снижения параметров силы и выносливости, показатель защиты брони упал на 25%, однако на одной силе воли Артемис смог добить одного из своих противников и на ватных ногах отойти за спины соратников.

Конечно же, сомкнув щиты, его друзья прикрыли предводителя и, поднажав, смогли добить двух других воинов вражеской команды. После этого линия обороны была смята и прорвана, самые тяжеловооружённые бойцы «Символа Хаоса» окружили оставшихся воинов противника, а трое наиболее легких воинов бросились догонять бросившего своих друзей жреца. Конечно же, ему не удалось уйти. Два метких выстрела из арбалетов навесили на беглеца замедляющий «дебафф», а после нескольких коротких взмахов мечей тело игрока истаяло, оставив на измятой траве сверток с выпавшими вещами. Еще несколько минут ожесточенной рубки и все игроки вражеской команды отправились на суточное перерождение, а уставшие воины «Символа Хаоса», сбрасывая остатки адреналина, принялись потрошить доставшиеся им трофеи. Впрочем, делить их - дело лидера, поэтому Артемис строго настрого запретил присваивать себе вещи, дав разрешение лишь на опознание и проверку характеристик. Уставший, опустошивший всю ману и выпивший практически до нуля свои запасы фиалов, восстанавливающих ману, жрец Рэйнор уселся в медитативную позу и принялся изо всех сил отдыхать. По крайней мере, остальным бойцам именно так и показалось. Рядом с ним вился его Вирт-компаньон, принявший вид громадного черного ворона. От крыльев птицы к вискам игрока протянулись полупрозрачные струйки магического дыма, сквозь которые проскальзывали крохотные голубые искры. Это была одна из способностей призванного существа - увеличивать эффективность медитации персонажа, ускорять восстановление маны.

- Марик, скинь мне сводку по луту и по цифрам дамага по противникам. Нер требует подробные отчеты, что-то там считает и колдует потом… - лениво протянул Артемис, облокотившись на могучий ствол какого то дерева и вытянув усталые ноги.

- Ну вот никогда не мог понять, нахрен эти все подсчеты? Мы же не в Лиге Киберспорта за Кубок Солнечной Системы сражаемся сейчас. Просто начальство очередной тренинг проводит.

- Корпоративное слаживание, так его и разэдак. - протянул означенный воин.

- Ты говори, да не заговаривайся, дружище. Я понимаю, что тебе обидно быть рядовым игроком и выполнять чужие приказы. Но поверь мне, если Эрик так резко принял сторону Бойко, значит этот парень вовсе не очередной сынок кого-то из Администрации. Я знаю Эрика уже много лет, у него феноменальное чутье на людей, за которых стоит держаться. И если он поддерживает команды, исходящие от наших новых начальников, то это не просто так. Поэтому давай-ка, поднимай логи, формируй табличку и скидывай мне все данные. А насчет кубка… Что-то мне подсказывает, что в финале приз у нас будет значительно интереснее, чем просто горсть кредитов и бонус к ИСА.

- Ладно, сейчас сделаю. Хотя я все равно не очень доверяю этим выскочкам… - отмахнулся от командира воин.

Второй день игровой сессии «Символа Хаоса» начался с нескольких стычек с игровыми «мини-боссами» - управляемыми ИИ существами, обитавшими в произвольных местах игровой карты. По сути, это были местные жители и сторожа местных сокровищ. Также, на них были завязаны некоторые квесты, позволяющие выполнившей их команде получить те или иные бонусы. Вот и сейчас, отправленная на разведку группа Артемиса натолкнулась на громадного пещерного медведя, который, судя по всплывшей перед глазами игроков информации, терроризировал всю ближайшую местность, убивая и пожирая местных жителей.

На следы медведя наткнулся один из призванных спутников рейнджеров - небольшое существо, больше всего напоминающего ежа с длинным хвостом и вытянутой мордой. Рейнджер Лесьяр, чьим Вирт-компаньоном и являлся данный зверек по имени «Иглис", отправлял его на разведку на 50 шагов впереди основной группы. Обнаружив квестовую зону, зверек тут же переслал информацию своему хозяину и принялся аккуратно нарезать постепенно сужающиеся круги вокруг предполагаемого места появления медведя. А в это время Артемис, которому пришлось спешно менять планы, в свою очередь спешно набирал сообщение для лидера. В свое время Артемис успел отслужить в СБР и понятие субординации для него было приоритетным. Да и в целом, учитывая неизвестные характеристики квестового мини-босса, неплохо было бы получить подкрепление со стороны основных сил команды.

Отправив донесение, Артемис распорядился перебросить к разведчикам еще пару рейнджеров, чтобы подробно исследовать предполагаемую зону боестолкновения, выбрать наиболее удобные места и убедиться в отсутствии дополнительных опасностей. Пока скауты, спрятавшись в стелсе, тихонечко ползли под широкими ветвями деревьев, основная ударная сила группы готовилась к бою. Перетасовывались флаконы с боевыми эликсирами, проверялась экипировка, маги и жрец медитировали, догоняя уровень маны до стопроцентной отметки.

- Арт, есть инфа. Пересылаю полный инфопакет! - пришло долгожданное сообщение от Лесьяра.

«Сумеречный медведь Кливериус»

Один из двенадцати мифических существ, испокон веков терроризирующих мирное население Долины. Ходят слухи, что Кливериус никогда не ест под светом солнца, а утаскивает своих жертв в самые тайные и глубокие пещеры, дожидается полуночи и лишь тогда пожирает еще живую трепещущую плоть, усиливая кровь эманациями тьмы и лунного света.

Много раз самые могучие герои Империи ходили на него в походы, кичливо заявляя, что принесут Императору голову монстра, однако все они сгинули в бездонной пасти сумеречного зверя. Если все же найдется герой, способный уничтожить Кливериуса, то в самых дальних уголках его логова, можно найти ценнейшие артефакты всех неудачливых охотников.

Особые способности:

Аура страха - медведь встает на дыбы и издает рев, от которого стынет кровь в жилах даже самых бесстрашных воинов. Руки немеют, отказываясь держать оружие, а ноги превращаются в соляные столбы.

Эффекты: сила и ловкость понижаются на 5 единиц, с шансом в 15% игрок может неконтролируемо отступить в произвольном направлении, повернувшись к медведю спиной. Длительность воздействия: 10 секунд

Берсерк: при трех последовательных входящих критических ударах, медведь обретает безумную мощь, добавляющую 20% к силе его ударов, при этом повышается шанс получения медведем критических ударов от атак дальнего действия и магических снарядов.

Длительность воздействия: 15 секунд.

- Отлично! НПС-берсерк, знаем таких! Разберем без проблем, нужно только вызвать группу рейнджеров с базы - довольно потер руки Артемис, и тут же принялся строчить письмо в приваты Фрейе и Альмейде.

Буквально пара минут прошла с момента отправки сообщения, как лидеру поступила команда открыть портал на базу, для оперативного перемещения тройки рейнджеров из резерва и одного из магов. Пока на базе выбирали, кого отправить на помощь скаутам, Артемис и два рейнджера обнаружили лежбище Кливериуса - глубокую темную пещеру, искусно замаскированную огромными корнями вековых деревьев. Перед входом в берлогу была небольшая полянка, оптимально подходящая под место для боя со зверем.

Приветственные объятия и обмен мнениями относительно грядущего сражения не заняли много времени, поэтому по команде Артемиса на ребафф и выстраивание боевой группы в оптимальный порядок для выманивания медведя были отработаны моментально.

Первый выстрел, и, как следствие, статус приоритетной цели для атаки монстра был доверен Марику - основному танку боевой группы, лучше других снаряженного для длительного удержания на себе противника. Именно на Марике были надеты самые прочные и тяжелые доспехи, а его громадным щитом можно было накрыть половину оставшейся группы. Да и сам боец лучше других умел действовать своим молотом на короткой рукояти, дразня и разъяряя противника все сильнее и сильнее, не позволяя тому отвлечься на атаки остальных участников отряда.

- Все готовы? Отлично, Марик, пул! - уже не скрываясь громко крикнул лидер.

Закованный в броню танк достал висевший за плечами маленький арбалет, являющийся вспомогательным оружием для его класса, и, тщательно прицелившись, отправил короткий и тяжелый болт в темноту берлоги.

Внимание! Вы обнаружили одного из мифических монстров Долины!

Сумеречный Медведь Кливериус зол и голоден! Готовьтесь к бою!

- Ха, завсегда готовы! - сплюнул Марик, захлопнув забрало своего тяжелого шлема и убрав за спину ненужный уже арбалет. За его спиной стояли еще два воина, готовые подстраховать основного танка, в случае если медведь сочтет арбалетный болт недостаточным аргументом для фокуса своего внимания на дерзком бойце. Чуть поодаль стояли остальные воины в броне, прикрывая собой слабозащищенные тушки рейнджеров и магов, а единственный на группу жрец держался на максимальном удалении от поля боя, готовясь своими заклинаниями удержать жизни воинов на безопасном уровне.

Вопреки всем ожиданиям, Кливериус не стал медленно выбираться из пещеры и выбирать себе наиболее вкусную цель. Напротив, огромной, смазанной от скорости громадной серой кометой он вылетел из черного зева пещеры, нанеся сходу могучий удар лапой. Однако, Марик не сплоховал, приняв первый дробящий удар на свой щит. От громкого звука удара по стальному щиту посыпались листья с деревьев, но танк даже не покачнулся. Слегка повернувшись всем телом, он перевел удар в скользящий и, в свою очередь, огрел молотом медведя.

«Дикий рев первобытной ярости оглушает вас, заставляя в панике искать спасения!»

Двое рейнджеров из задних рядов дернулись было бежать, однако Рэйнор был начеку и моментально бросив в сторону подвергшихся ментальной атаке лучников небесно-голубые пучки магического света, снял с них ауру страха.

Несколько минут игроки бездействовали, позволяя танку понадежнее закрепить на себе ярящегося монстра и лишь после пятой подряд атаки Кливериуса Артемис дал отмашку:

- Мечники - фас! Бьем его вблизи! Особое внимание на передние лапы!

Застоявшиеся в ожидании игроки синхронно рванулись к сражающимся и принялись осыпать монстра ударами со всех сторон.

Вновь прозвучал пугающий рев медведя, однако Рэйнор был начеку и не позволил никому из бойцов покинуть поляну.

Стоило воинам опустить здоровье монстра до 80%, как Кливериус встал на дыбы, раскинул лапы в стороны и в него с потемневших небес ударила черная молния.

- Берсерк! Воины, в защиту! - выкрикнул Артемис.

Вновь прикрывшись своим монструозным щитом, Марик принялся теснить Кливериуса в сторону берлоги, не позволяя тому сорваться на остальных бойцов. Другие же воины вовсю продолжали бить монстра своим оружием, изредка отбивая щитами прилетающие удары лап медведя.

- Маги, рейнджеры, огонь! Выкладывайтесь полностью, у него сейчас дыра в резистах!

Вызванные с базы лучники не подвели. Казалось, что с дальних краев поляны до гигантского медведя протянулись огненные молнии, так часто стреляли игроки из луков. Периодически сквозь потоки стрел пролетали огненные шары, молниевые разряды и ледяные глыбы - плоды коллективного творчества магов. Каждый из бойцов дальнего боя разряжал самые сильные свои способности, стремясь нанести максимум повреждений, пока не закончился режим берсерка.

Вновь и вновь менялись роли, то основными дамагерами были воины, шинкуя шкуру медведя смертоносным железом, то их место занимали лучники и маги, замораживая и выжигая монстра своими стрелами и заклинаниями. Жрец Рэйнор уже безостановочно кастовал новые и новые заклинания, поддерживая жизни игроков в «зеленой зоне», с тем чтобы критические удары монстра не имели шансов убить воинов с одного удара.

Догнав монстра до 25%, Артемис осмелел, дав команду усилить напор и позволив Рэйнору в том числе по возможности кидать атакующие заклинания. Рейнджерам же была дана команда бить с максимальным уроном, не дожидаясь режима «берсерка». И это решение чуть было не отправило всю группу на перерождение.

Раздавшийся в очередной раз рев монстра вновь вызвал ауру страха, однако, единственным поддавшимся монстру оказался сам жрец. Снять с него метку «ужаса» было некому, поэтому бесконтрольное тело игрока, размахивая руками, принялось носиться по поляне, забросив свою основную задачу - поддержку танка. И тут же медведь впал в состояние «берсерка», одним ударом ополовинив полосу жизни Марика.

- Черт, Рэй! Сколько еще тиков?! - выкрикнул Артемис.

- Три секунды шеф, никак не могу снять, эта дрянь липкая! - в панике отстучал в чат жрец.

- Да за три секунды танка критом снесут!

- Не боись, босс, все учтено могучим ураганом! - азартный голос Марика внушал надежду.

И действительно, после следующего удара, сбившего жизнь воина в красный сектор, Марик активировал одну из самых мощных абилок своего класса - «каменная стена». Эта способность утраивала параметр защиты воина, однако так же пропорционально снижала его атакующую мощь. Плюс в этом режиме включалась ускоренная регенерация, позволяя простоять под ударами противника длительное время. К сожалению, откат у этой способности был суточный, поэтому ее всегда держали на самый крайний случай. И вот сейчас он наступил!

- Все, реген пошел, криты по мне не проходят, танкую спокойно. Добейте зверька уже, а то замучился бедный. - поразительно спокойно, выдерживая град ударов, проговорил воин.

- Всем максимальный дпс! Бейте всем, что осталось, фиалы, суточные абилки - давайте! Осталось снять чуть меньше двадцати процентов!

Ответом на призыв лидера были протянувшиеся от лучников трассёры снарядов и грянувшие с небес огненные метеориты - самые мощные заклинания магов, позволяющие выжигать дотла целые зоны с находящимися на них противниками.

Точку в бою поставил могучий удар шестопёра самого Артемиса, который, разбежавшись, мощным тараном сбил медведя с ног и, молодецки ухнув, вбил свое оружие прямо в глаз монстра.

«Поздравляем! Вы уничтожили ужасного монстра - Сумеречного медведя Кливериуса!

Жители Долины будут помнить ваши имена! В мире стало немного светлее!»

И сразу следом:

«Поздравляем, Артемис! Вам и вашему отряду начислено по 0,5 ИСА За уничтожение крестового монстра Кливериуса!»

- Фуф, отмахались… - устало провел ладонью по лбу Марик.

- Да уж, на тоненького прошли. Надо бы жрецу нашему какую-то висюльку с резистом к ментальным атакам раздобыть. Обычно такие заклинания именно в бижутерии встречаются - ответил ему Артемис. - надо лут посмотреть, вдруг нам повезет?

Не успели игроки забраться в пещеру, чтобы получить свои призы, как «Шторм» - черный ворон Рэйнора, спикировав с небес на плечо своего хозяина, разразился громкими криками.

- Что опять такое? Жрать хочет чтоли? - засмеялся один из рейнджеров.

Однако причиной возбуждения Вирт-компаньона жреца была совсем иной. Склонив голову на плечо, Рэйнор прислушивался к птице и лицо его мрачнело с каждой секундой.

- Арт, давай команду на быстрый реген. Черт с ним, с лутом, позже посмотрим. Шторм засек вражескую группу, которая пробирается по лесу неподалеку. Буквально через 3 минуты они выйдут на нас. В группе минимум 2 мага и 3 рейнджера. Судя по количеству красных пятен на мини-карте, в арьергарде идут не меньше 5 воинов.

- Черт побери, только одного завалили, так сразу еще проблема нарисовалась. Что, ребята, напряжемся? Завалим вторую порцию вражеского мяса?

Единогласный ответ «ДА», пусть и не возгласами, в целях повышения скрытности, но дал понять Артемису, что его бойцы достаточно воодушевлены победой над минибоссом локации, чтобы поднять противника на ножи.

- Окей, я пока пишу сообщение Ярсу, а вы поднимайте все резервы, по возможности залатайте броньки, полный ребафф и бегом отпаиваться. Мана 100 должна быть у всех через минуту! После этого все сваливают в пещеру и там прячутся. На поляне через две минуты должны остаться только я, Марик и Лесьяр.

- Садимся, едим-пьем, будто ничего не подозреваем. Время пошло! Спустя означенные две минуты ничего не напоминало, что на полянке только что шел кровопролитный бой. Посреди сидели два воина, закованные в броню, и щуплый, по сравнению с гигантами, рейнджер в причудливых кожаных доспехах. Все трое, хоть и были вооружены, в руках держали походные фляги и вели неспешную беседу. Внезапно затрещавшие кусты явили отдыхающим пятерку неизвестных игроков, резко выпрыгнувших из зарослей на песок поляны.

- О как! Вы кто такие? - делано изумился Артемис

- Слушай, а я их тэг клана знаю, кажется… - протянул Марик. - это же «Волчья стая», известные манчкины. Бродят по полигонам, выщипывают все квесты и потом доблестно сливаются.

- Сливаются? - вступил в разговор Лесьяр. - то есть, они не претендуют на победу в Игре?

- Да кто ж им даст претендовать? Они хорошо умеют в простейшие детские квесты, воду там принести или дров бабушке в затерянной лесной избе нарубить… А вот меч-в-меч у них кишка тонка. - Марик громко и издевательски засмеялся.

- Вы, ребятки, совсем охренели? - вежливо осведомился один из вновь прибывших. - Мы вас знать не знаем, раньше не сталкивались, а вы уже оскорблять нас пытаетесь. Да еще и численного превосходства не замечаете.

- А кого интересует это самое превосходство? - постучав себя обухом шестопёра по голове Артемис. - Лично меня - ни на секунду не интересует. Мы тут своими делами занимаемся, задание выполняем, Империю от Демона защищаем. А вам что надо? Траву для алхимиков в столице собираете?

- Макс, чего мы с ними церемонимся? Я уверен, что один из боссов где-то здесь обитает. Грохнем этих бомжей и пойдем дальше искать. - не утерпел один из гостей, судя по одежде - маг.

- О как! Грохнуть он нас хочет. - не торопясь поднялся на ноги Артемис. - Грозный какой, у меня аж под броней все мурашками пошло. Ты на нашу поляну зашел, помешал нам с коллегами отдыхать после долгого лесного променада, а еще и бомжами обзываешься?

Говоря эти, по сути, бессмысленные слова, воин потихоньку сокращал расстояние, пытаясь подойти к магу на расстояние применения одной из воинских способностей - «рывок». Она позволяла за доли секунды преодолеть расстояние не более 10 шагов и, при наличии в руках воина щита, оглушить противника ударом, навесив на того «дебафф», запрещающий чтение заклинаний на ближайшие три секунды.

- Эй, друзья мои, все смотрим на этого умника! - рука воина нагло ткнула в сторону опешившего мага - Он утверждает, что мы - бомжи! Покажем парню, как он сильно заблуждается!

Стоило Артемису произнести последнее слово, как его персонаж будто размазался в воздухе - с такой скоростью боец преодолел десяток шагов до оторопевшего противника и со всего маху огрел того щитом. Не доверяя чисто игровым механизмам, Артемис добавил удар закованной в сталь ногой в причинное место мага и закончил ударом стального кулака по голове. Если не брать во внимание игровые механики, то казалось, что маг был нокаутирован будто в банальной уличной драке. Тут же из темноты пещеры ударили стрелы и потоки огня. Это остальные игроки «Символа Хаоса» включились в игру. Артемис понимал, что каждая секунда на вес золота, ведь за спинами этих гостей скрывается неизвестное количество их соратников, идущих чуть позади. Но шанс сходу выбить одного из противников стоил такого риска. И спустя еще несколько синхронных залпов, точку в сегодняшней истории злополучного мага, поставил тяжелый шестопер Артемиса. Взревев, воин обрушил на голову так и не поднявшегося мага свой могучий удар. Жизнь противника и так была уже в красном секторе, поэтому сработавший механизм критического удара отправил мага на перерождение.

- Выходим, контролим гадов! Воины, разбираем цели! - чуть отошел от боя лидер, предоставив пространство для маневра остальным бойцам своей команды

Выбежавшие из пещеры игроки оперативно разобрали цели и принялись засыпать стрелами и заклинаниями противника. Те, однако, оказались не робкого десятка, даже оказавшись в значительном меньшинстве. В ход пошла боевая алхимия, значительно подстегнувшая силу внезапных гостей. И именно она

позволила дождаться подкрепления. Грохот железных сапог слился с ревом заклинаний вражеских магов, торопящихся поддержать огнем своих соратников. Казалось, прошло всего несколько секунд, а на поляне уже собрались два полноценных отряда, кружащих вокруг друг друга.

- Быстро, быстро, разбираем цели! В первую очередь оглушаем магов, рейнджеры - контрольте вражеских стрелков, Марик - хватай кого можешь из их милишников, держи на себе! Рэйнор, всем наперед навесь обновление, добавим немного регена.

Суета, возникшая в первые минуты боестолкновения, понемногу начала трансформироваться в более или менее правильную картину боя. Однако, на стороне противника тоже были грамотные игроки, поэтому нарушив собственные порядки, рейнджеры противника отпрыгнули назад и, зарядив в свои стрелометы самые мощные снаряды, дружно атаковали самую легкодоступную цель. И этой целью были два мага «Символа Хаоса», на свою беду вставшие рядом. Массовые заклинания или, как их обычно называли, «АОЕ», до поры спрятанные в зловещих ярко- оранжевых наконечниках стрел, превратили десяток квадратных метров в бушующую огнем преисподнюю, в самом центре которой только что стояли маги. Ринувшись сквозь огонь, два мечника гостей, взяли магов в клинки, позабыв о собственной безопасности. Увы, но в ближнем бою, да еще и в самом эпицентре адского пожара, маги не смогли ничего противопоставить старой доброй стали. Пара секунд, и два игрока «Символа Хаоса» ушли на суточное перерождение, а мечники-убийцы так же быстро откатились назад, где за их лечение взялся вражеский жрец.

- Ох, вы, сволочи… Ну ладно, теперь потанцуем! - разозлившийся до предела Марик прыгнул вперед, ухватив за край предусмотрительно выставленного вперед щита одного из воинов противника.

Следом за ним в появившуюся щель бросились и другие воины, разорвав своим клином строй вражеских мечников. Доселе монолитный строй дрогнул и бой превратился в сборище мелких дуэлей или драк два на два. У многих бойцов с обеих сторон оружие имело способности навешивать проклятия или различные дебаффы, да и рейнджеры не переставали менять свой практически бесконечный ассортимент стрел. Их урон постоянно менялся, то это было пламя, то лед, то кислота, а иногда вместо стальных стрел или болтов в противника летели настоящие голубые молнии.

Сложно было оценить, сколько времени «Символу Хаоса» потребовалось на полное уничтожение врага, но после применения Артемисом «ярости берсерка», все резко пошло на лад. Воинов задавили, последнего из игроков - жреца добили и Артемис вновь увидел поздравительный транспарант:

«Поздравляем, Артемис! Вам и вашему отряду начислено по 0,25 ИСА За уничтожение боевой группы клана «Волчья Стая»!»

Глава 15

<Никем не подслушанный разговор в глубинах административного этажа корпорации>

- Конфиденциальность обеспечена?

- Как всегда, степень защиты максимальная, персональные Вирт- советники заблокированы, ИИ-комплекса не имеет доступа к этому помещению. Вы можете не беспокоиться, уважаемый.

- Я не могу не беспокоиться, зная, что у нас на кону. Вы уверены в своем ставленнике?

- Да, абсолютно. Он уже прошел несколько тестов и, скажу вам откровенно, потенциал у него огромен. Более того, у него феноменальное чутье на талантливых людей. Уже сейчас, буквально за несколько дней работы в Секторе, он собрал вокруг себя несколько незамеченных нами уникумов.

- А вот это было бы неплохо закинуть кадровой службе. Куда они сами смотрят? Для чего такой раздутый бюджет, если привлеченный со стороны юнец справляется с их работой за пару дней лучше, чем они за годы? Ладно, это лишние эмоции сейчас.

- Начинайте проверку кандидатов, не дожидаясь завершения его игры. Что там с нашими конкурентами и их поисками Форпоста?

- Наша подсадная утка сработала как следует. Поэтому сейчас они ищут совершенно в другой стороне.

- Великолепно! Пусть и дальше так будет. Проверьте готовность канала, обеспечьте к началу следующего этапа стопроцентное заполнение энергоячеек базы.

- Будет выполнено. Еще будут какие-то указания?

- Да, пожалуй, будут… Я хочу, чтобы первой целью Форпоста стал Мир номер четыре.

- Простите… но ведь изначально планировалось идти по списку…

- Я изменил свое решение. Начинаем с четвертого пункта. Работайте.

Как скажете, уважаемый.

Виктор рывком проснулся и сел в кровати. Пот стекал по его шее, холодными противными струйками пробегал по груди и спине.

Сердце, казалось, сейчас выскочит из груди, а легкие качали воздух с производительностью промышленного компрессора. Что ему снилось, юноша никак не мог вспомнить. До боли сжимая зубы и напрягая память, он утыкался в чернильное черное пятно, лишь изредка пронизываемое какими-то всполохами, напоминающими фиолетовые молнии.

И ощущение.

Ужасное ощущение бесконечного падения.

Падения в бездну, из которой нет возврата, будто скольжение вдоль одной из недавно обнаруженных суперструн. Путешествие в один конец.

- Совуша, что это было?

- Не могу знать, я не вижу твоих снов. Но вот кривая работы твоего сердца трижды за ночь прямо-таки пугала меня. Знаешь, в былые времена с такой кардиограммой отправляли в больницу надолго.

- Странно. Вот с сердцем у меня никогда проблем не было.

- Подтверждаю. Я обновил в памяти данные твоей медицинской карты, твои показатели всегда мало отличались от идеальных. Тем не менее, этой ночью что-то случилось, в результате чего твое сердце три раза практически останавливалось, после чего давало дичайшие всплески пароксизмальной тахикардии.

- Давай вот без этих ругательств…

- А я могу еще добавить, что внезапно во время сна у тебя обычный тета-ритм мозга заменялся на весьма мощный бета-ритм. Но ты при этом не просыпался!

- Погоди, не совсем тебя понял…

- Короче, во сне ты о чем-то очень сильно думал, напрягаясь как во время занятий на тренажерах. Либо, как будто происходила загрузка в твой мозг огромного объема информации. Но при этом, твои мышцы были расслаблены и фактически ты спал. Могу я отправить данные корпоративному медику для анализа?

- Нет! Ни в коем случае! Я в полном порядке. Просто приснился кошмар, все таки два последних дня были весьма трудными и я устал. Не стоит напрягать медиков этими мелочами.

- Окей, босс, как скажешь. Напоминаю, сегодня ты планировал перед погружением провести мини-совещание со всей командой. Поэтому, если ты хочешь успеть, то тебе нужно уже бежать в душ.

Ничего не отвечая, юноша потер руками глаза. Размытая память о чем-то ужасном из сна исчезла, сменившись ощущением усталого и разбитого тела. Но, собрав волю в кулак, Виктор одним мощным движением выскочил из постели, потянулся, последовательно напрягая мышцы по всему телу, и отправился в ванную.

Контрастный душ и специальный тонизирующий режим смыли усталость и остатки кошмара, и в комнату вышел уже вполне собранный и деловой человек, так похожий на привычного Виктора.

- Доброе утро, господа и дамы! Времени у нас осталось всего ничего, начало игровой сессии через пятнадцать минут, поэтому я ограничусь буквально парой тезисов и озвучу вам планы на сегодня. - Виктор, не теряя времени, взбежал на трибуну и обратился к собравшимся.

С первыми же его словами, гомон толпы резко прекратился. Люди прислушивались к словам своего юного лидера. Это наблюдение не переставало радовать юношу, хотя он и пытался сдерживать самого себя, зная сколько вреда может принести горделивое почивание на лаврах случайного успеха.

- За первые дни мы совершили отличный рывок, выполнили намеченные задачи, проверили в бою своих друзей и коллег, получив превосходный результат. Сегодня утром я проверил рейтинговую таблицу и угадайте, кто же на первом месте? Конечно же, «Символ Хаоса». Это вы, ребята, это ваше достижение и ваш успех! У меня только одна просьба есть. Давайте поднажмем и останемся лидерами на самом важном этапе игры. Я уверен, что каждый из вас готов напрячься ради общей победы! Я прав?

Конференц-зал, в котором проводилась встреча, наполнился возгласами «Да» и сдержанными овациями.

- Первые два дня мы двигались достаточно неспешно. Но сегодня я попрошу вас о кое-чем внезапном. Я тут немного прикинул, пообщался с нашим ИИ-стратегом… В общем, первоначальный план, по которому мы должны были контролировать три точки на четвертый день - меняем. Сегодня мы оставляем базовый лагерь на попечение наших крафтеров, делим боевой состав на две большие боевые группы и идем на захват следующих двух точек. Координаты нам предоставят Артем Юртаев - персонаж Нер, и Хелен - персонаж Фрейя. Времени даю не более 5 часов с начала сессии. Обеспечить открытие порталов для организации быстрого штурма. Особое внимание Никите-Найку, не менее восьмидесяти процентов вооружения воинов должно быть дробящим, с повышенным коэффициентом пробития брони. Все вопросы после, сейчас - обеспечить выполнение. Олеся, на тебе список боевой алхимии, разберёшься с крафтом и к моменту начала активных действий чтобы у каждого бойца был как минимум двойной запас. Кирилл, тебе обеспечить прикрытие крафтеров за счет защитных сооружений. Понимаю, что это дорого, но за ночь у нас должны были накапать бонусные баллы, плюс посмотри, что там по постройкам. Ресурсы должны найтись!

Все названные Виктором игроки коротко кивали, кто-то просто запоминал, а кто-то делал себе заметки в наручный коммуникатор.

- Так, время погружения! Команда номер один - лидер Эрик. Список членов команды у тебя есть, создавай сразу группу. Оставшиеся - у вас есть один час после начала сессии для того чтобы предоставить офицерам свою кандидатуру для поста лидера группы.

Это внезапное распоряжение командира повергло собравшихся в шок. За один час выбрать из нескольких десятков человек того, кто поведет их в бой, пусть и иллюзорный…

- Не думайте много! Принимайте решение инстинктивно! Вы знаете друг друга, работаете и выпиваете вместе, должны уже осознавать, кто из вас имеет лидерские качества, а кто великолепно исполняет роль ведомого. Запомните, у вас есть один час! Если справитесь и офицеров устроит выбранная вами кандидатура, каждый из участников получит ИСА-бонус!

А вот теперь градус настроения резко повысился. Одно дело просто так вверить игровую судьбу одному из своих коллег, а другое - получить за свое решение приятный бонус.

- Все, друзья! Поехали! «Символ Хаоса», на погружение!

Воодушевленные игроки бросились к своим рабочим местам, на ходу перешучиваясь и обсуждая вероятные кандидатуры.

Ближние же соратники Виктора задержались, повинуясь еле слышной команде своего руководителя.

- Ребята, у меня не очень хорошее предчувствие сегодня. Надеюсь, что мое решение не помешает нашей победе. Но мне нужно поскорее разобраться с основной задачей, понимаете? Поэтому я очень вас прошу - будьте особо внимательны, обращайте внимание не только на банальные игровые моменты, но и на поведение людей, на их реакцию, слова и жесты… Вечером после сессии собираемся у меня, доложите свои впечатления, ощущения и мнения. А сейчас - лидерам обеих групп оказывать максимальное содействие. Олеся, каждый из запросов Эрика и того, кого выберут, выполнять моментально, не ожидая от меня подтверждения. Если им нужны будут советы или подсказки - ты должна выдавать их беспрекословно.

Остальным - повторяться не буду, вы достаточно компетентны чтобы я мог доверять вашей памяти.

- Вик, ты слишком загоняешься. - хлопнул друга по плечу Никита. - Доверься нам, все будет хорошо. С такими ребятами мы точно победим. Они тут у тебя собрались прям молодцы и умницы. Есть, конечно же, шероховатости, но мы их сгладим и отшлифуем.

- Да, вот пожалуйста, отшлифовать очень надо. Но до этого - необходимо еще и отфильтровать… Ладно, хватит болтовни! По местам!

- Ярс, есть координаты двух точек. Все четко, как в аптеке - в голосе Нера, докладывающего от имени разведки, явно слышалось удовольствие от проделанной работы.

- Отлично. Давай краткую выжимку по обеим точкам, затем подготовь развернутый отчет и направь его Альмейде. Скауты на месте?

- Так точно, дальние номера замкнули радиусы, сейчас начинаем сжимать кольца, чтобы определить их тревожные засечки.

- Принял, как только закончите работу, тут же отправляй полный инфопакет.

Ярс откинулся в кресле и прикрыл глаза. Пока все шло по плану, боевая группа номер два дружно совещалась, не прекращая спорить и при этом ремонтировать броню, точить оружие или замешивать алхимические составы. Крафтеры из кожи вон лезли, чтобы успеть подготовить максимально убийственные орудия из того, что было доступно на втором уровне кузницы. Бойцы Эрика собрались вокруг своего командира, внимательно слушая его и периодически позвякивая железом. Судя по всему, Эрик менял доступное вооружение у каждого из своих бойцов, ориентируясь на указания Виктора.

- Босс, есть еще одна засечка. Причем, судя по всему, на этой точке совсем недавно прошел бой! И бой не подушками. Игроков там, похоже, резали, не жалеючи…

Виктор встрепенулся.

- Альмейда, срочно подключись к ребятам Нера, выжми из разведки все соки! Мне нужно знать, кто и с кем там схватился. И главное - кто победил?

- Шеф, если ты помнишь, то на время ночного перерыва вся игровая зона погружается в стазис, но с момента начала сессии включается таймер на выброшенные вещи и все такое… Надо торопиться и изучить там каждый сантиметр. Предлагаю отозвать часть скаутов с соседних направлений и сфокусироваться на последней находке

Юноша скрипнул зубами. Каждый раз как его, казалось бы, тщательно выверенный план давал сбои, на него накатывало бешенство. Однако, сила воли творит чудеса. Расслабленные мышцы, насильно замедленное глубокое дыхание - привычные практики работали даже на Вирт-уровне, благодаря чему уже спустя несколько десятков секунд Ярс снова превратился в спокойного и уверенного в себе лидера.

- Отставить! Нер, продолжаешь работу по первым двум точкам. Сам отправляйся на поддержку скаутам, обнаружившим место бойни. По мере освобождения разведчиков с первых точек, разрешаю отозвать не более 2 человек с каждой. Если там реально была серьезная битва, то вряд ли нам стоит опасаться ловушек. Они уже давно должны были сработать либо самоликвидироваться по таймеру.

- Принято, выдвигаюсь.

- Эрик, готовь своих людей. Вы выступаете через двадцать минут. Цель - точка номер один. Альмейда передаст вводные через пять минут, постарайся успеть проанализировать обстановку.

- Открывать второй портал может быть опасно, поэтому попытка будет только одна. И не забываем, что после начала боевых столкновений, наши базы останутся практически голыми.

Крафтеры и конструкты - это не защита, а так, баловство… А дальше события понеслись вскачь…

Нарезавшие круги вокруг обнаруженной вражеской базы скауты Нера допустили ошибку. Обнаружив собирающего в небольшой пещерке друзы магических кристаллов гнома-крафтера, разведчики понадеялись на свое оружие и решили, напав из стелса, добавить себе на счет беззащитный фраг. В дальнейшем, конечно же, они оправдывались тем, что хотели принести командиру честно полученные в виде лута кристаллы, являвшиеся ингредиентами для одного из лучших видов алхимического улучшения магического оружия. Ну а в настоящем, доблестные раздолбаи разрядили из ближайших кустов по несчастному гному свои арбалеты. Две бурлящих магическим пламенем молнии протянулись и разбились о внезапно проявившуюся на гноме волшебную броню. Какая-то часть урона, конечно же, прошла по цели, но главной задачи специальных арбалетных болтов не суждено было решиться - проклятия и дебаффы, таившиеся в зачарованных снарядах были нейтрализованы чей-то изощренной магической броней. В ответ на атаку гном бросил об пол сразу несколько хрустальных фиалов, из которых повалили здоровенные клубы дыма. Злополучные скауты переглянулись и принялись вновь выцеливать гнома, страстно желая нашпиговать его стрелами. Однако, скрывшаяся в клубах дыма цель коварно не давала стрелкам взять прицел, но напротив, что-то усиленно колдовала внутри. Как только вышел таймер действия дымовой завесы, из недр пещеры вылетели какие-то непонятные деревянно-металлические конструкции. Но стоило им упасть на землю, как назначение стало ясно понятно. Это были саморазворачиваемые сторожевые арбалетные установки, предназначенные для охраны территорий, называвшиеся «страж-пушки». Грубо говоря, это были охранные мини-башни, способные выполнять одну единственную функцию - захватывать цель и лупить по ней заложенными при создании снарядами. Видимо, гном-крафтер был весьма опытным игроком, потому как его страж- пушки навешивали и замедляющие и отравляющие дебаффы на цель, что, зачастую давало возможность получить фору и сбежать от нападавших.

- Черт, он сейчас уйдет… - простонал Аренстон, один из горе- скаутов.

- Да хрена лысого! Врешь, не уйдешь! - на адреналине заорал его напарник Яржень, окутываясь яркими голубыми искрами электрического свечения, и вихрем полетел к стоящему в глубине пещеры гному. Врубив самые свои долгоиграющие и убойные абилки, доблестный рейнджер принялся шинковать крафтера изогнутой саблей. - Арни, чего ты тупишь??? Давай, жми его, врубай все что есть, завалим скорее!

Послушавшийся друга игрок также оценил свои оставшиеся наиболее мощные способы убийства и, схватив свой арбалет, выскочил на середину поляны, широко расставил ноги и, держа арбалет наподобие того как это делают штурмовики-пулеметчики из СБР, принялся поливать потоком огненных стрел обреченного гнома.

Несмотря на все предосторожности и явный большой игровой опыт, небоевой персонаж слился за считанные минуты. Вероятно, от одиночного рейнджера он и смог бы спокойно отбиться и, как минимум, уйти без потерь, но в текущей ситуации, сделать уже было нечего.

- Ну что, лутаем гада и сдаемся Неру? - понурил голову Яржень. -

- Ох орать он будет…

- Да уж… А потом и от Ярса прилетит. Он такой странный, иногда аж передергивает. А потом подумаешь, послушаешь - и ведь черт подери, парень то во всем прав! А ощущение что он исподволь готовит тебя к тому, что ты с ним будешь соглашаться и даже не думаешь противоречить.

- Ты это, не получил случайно молотом по голове, не? Кончай заговариваться, мы еще поисковую сеть до конца не доплели. Все, я пишу письмо Неру, получаю от него заработанных звездюлей а дальше - разберемся.

Гном, конечно же, успел отреагировать на внезапное нападение. И пусть он не смог спасти свою тушку или накопанные в пещере ресурсы, самое важное он сделал - предупредил свою команду о том, что в зоне расположения их базовой точки появились разведчики противника. И сходу проявили агрессию.

Спешно были выдернуты крафтеры из всех дальних ресурсных зон, по лесу зашерстили скауты и их спутники, а из прикрытого двумя рядами защиты базового лагеря раздавались грохот молотов по наковальням и приглушенный мат готовящихся к серьезному бою игроков.

В базовой локации Ярс, демонстративно прохаживаясь вокруг спорящих бойцов второй группы то и дело посматривал на Альмейду, ушедшую в некий транс. Тревожить тактика-аналитика, обрабатывающего стекающиеся к ней потоки информации, он, конечно же не стал, но его беспокоили последние события.

Впрочем, ничего критичного и опасного для выбранной им стратегии не случилось, да и команда у Виктора в этот раз подобралась весьма хорошая. Отдельные «залетчики» - это дело привычное, они были и будут всегда.

Мигнуло приватное сообщение. Ярс скосил глаза, не сбиваясь с шага, и принялся читать.

«Ярс, может ты все же назначишь меня командовать группой Два? Ты ведь прекрасно знаешь, что я умею и какой у меня опыт. Сейчас я просто бесполезен и меня это угнетает…»

Мда, Орсик в своем стиле. Впрочем, другу можно объяснить немного поподробнее.

«Дружище, ты прав - я чертовски хорошо знаю, на что ты способен! Ты один из лучших рейд-лидеров из тех, с кем я знаком. Но мы должны не просто победить в очередной игрушке, я ведь уже объяснял тебе. Мне нужно проверить людей всех уровней. Вас я проверяю как старших офицеров, группу Два я проверяю как очередное неизвестное в моем уравнении. Их придется разделить на различные уровни подчинения, проверить исполнительность и адекватность в целом. Неужели ты думаешь, что я не смог бы назначить им лидера сам? Да мне Совуша уже давно выдал краткое досье на всех с рекомендациями и своими советами. Да и Олеся оставила свои едкие замечания по каждому персонажу.

Поэтому будь добр, успокойся, на нашу долю еще выпадет много всего интересного.»

- Так, господа и дамы, ваше время вышло. Что вы решили? Кого ставите командовать собой? - уперев руки в бока встал перед собравшимися бойцами Ярс.

За его плечами будто тени возникли Найк и Орсик. Спустя секунду к ним присоединились и Фрейя с Альмейдой.

Небольшая пауза, быстрое шушуканье и вперед вытолкнули невысокого рейнджера с редким видом оружия за плечами - двумя одноручными арбалетами. У ног бойца вился его спутник - черно-белый зверек, похожий на ласку, но с длинным шипастым хвостом.

- Ну, в общем, выбрали меня. Я - Лотар, рейнджер. Специализация - спринт, разведка. Есть вип-апы на скорострельность и пара персональных артефактов на повышенный дамаг - слегка пожав плечами, представился игрок. Говоря, он ощупывал глазами лица собравшихся офицеров, пытаясь уловить их реакцию. - Имею довольно большой опыт в качестве групп- и рейд-лидера, первые места в трех королевских битвах уровня АА. Ну, честно говоря, не знаю что еще сказать.

Ярс протянул руку Лотару, пожал, оценив крепость рукопожатия игрока.

- Отлично, рад знакомству, Лотар. Итак, принимай группу. Ваша задача - захватив Нера и его бойцов, мотануться к нашим незадачливым скаутам. Изучаете маршрут до найденной базовой точки и атакуете ее. Времени на подготовку - два часа. То есть, через два часа я должен получить от тебя уведомление о начале боестолкновения. В качестве поддержки с тобой пойдет Орсик, как старший офицер «Символа Хаоса». Но командование группой - на тебе, как призы так и ответственность.

- Ну… Ладно, советчик, значит? - с сомнением протянул рейнджер.

- Не бойся, поправлять штаны и напоминать почистить зубы не стану. - коротко хохотнул Орсик, перейдя ближе к группе игроков и хлопнув Лотара по плечу. - Я просто хорошо знаю нашего доблестного лидера, поэтому, когда ты решишь попросить у него подкреплений, лучше будет адресовать эту задачу мне - тогда подкрепление точно будет!

- Так! Разговорчики! Вы же вон звери какие злые, какие вам подкрепления нужны? Да вы порвете там всех! - громогласно заявил из-за спины Ярса Найк.

Но только раскрутившееся было колесо событий притормозило, как очередная неожиданность вновь сорвала все планы.

- Ярс, атаковать нужно сейчас! Я наблюдаю отряд из примерно 40 игроков, строящихся для массового баффа! Рядом вижу мага, раскладывающего рейдовый портал. У нас минуты три прежде чем точка Два опустеет! - прилетел срочный доклад от одного из скаутов Нера.

- Лотар, старт группы Два через двадцать секунд. Командуй!

На радость офицерам, Лотар смог быстро отреагировать и разразиться потоком команд. Он учел все, от групповых ребаффов до очередности прохода в портал. Да, самому скауту с артефактом портала новоиспеченный также не забыл отдать распоряжение о поиске наиболее удобного места для открытия прохода.

- Удачи в бою, ребята! «Символ Хаоса» победит! - старшие офицеры во главе с Ярсом провожали группу Два, уходящую в пылающие недра магического портала.

Как только спина последнего бойца нырнула в портал, тот, ослепив оставшихся ярко-голубой вспышкой, исчез. Оставшиеся переглянулись и в ожидании взглянули в сторону офицеров.

- Ну а вы чего ждете? Все баффы наложены, химия намешана, мечи наточены? Тогда, Эрик, давай команду!

Короткая перекличка, ожидание ответа скаута, вставшего на портальную позицию - и первая группа чеканя шаг выстроилась перед возникшей аркой портала.

- Вперед, бойцы! Ставлю два ящика пива той команде, которая первой захватит свою точку! - шутливо повысил ставки Ярс.

- Два ящика - это каждому? - вслух задумался Найк.

- Облезешь! Нам еще с тобой работы предстоит столько, что будет не до пива.

Поляна опустела, на ней остались лишь пятеро офицеров во главе с Ярсом и четверо крафтеров, занимающихся обустройством обороны и поддержанием добычи ресурсов в базовом лагере.

- У нас с вами, друзья мои, сейчас будет очень интересная задачка… - протянул Виктор - и как мне кажется, она вам не очень-то понравится.

Глава 16

Тихие переливы хрустальных колокольчиков сменились нарастающим громом барабанов и торжественной партией церковного органа. Виктор, выскочив из душевой, крикнул домашнему ИИ команду приглушить звучание входного звонка, которая в столь поздний час и после тяжелых виртуальных трудов была явно неуместна. Впрочем, эту композицию юноша составил сам, опираясь на звучание произведений одного древнего композитора. Не найдя ей лучшего применения, он использовал созданную мелодию в качестве обыкновенного дверного звонка.

Наскоро промокнув длинные волосы мягким полотенцем и запахнув им свою поджарую фигуру, Виктор подошел к входной двери. Повинуясь команде хозяина, ИИ распахнул дверь и глазам юноши предстал незваный и весьма неожиданный гость.

- Добрый вечер, шеф. Прошу простить за столь поздний визит, но мне показалось, что сегодняшний день стоит отметить… - несмотря на поздний час, стоящая в дверях Олеся Ковалева выглядела так, будто только что вышла из салона стилиста.

Неизменный изящный серый костюм, иссиня-черные волосы, уложенные в сложную прическу и огромные ярко-синие глаза, насмешливо глядящие на замершего в ступоре Виктора. - Может, пригласите даму внутрь?

- Да, конечно, прости, Олеся, я просто…

- Ой, вот только не нужно с порога портить впечатление. Прекращай мямлить и заикаться. Ты ведь строишь из себя важную птицу и крутого босса? А они как раз и отличаются тем, что не смущаются перед женщинами, даже будучи прикрытыми лишь одной полупрозрачной полоской ткани. - насмешливо произнесла гостья.

Однако, Виктор уже успел взять себя в руки и не отреагировал на явную подначку Олеси. Та явно ожидала что юноша еще сильнее засмущается и примется осматривать себя и полотенце на предмет «прозрачности».

- Конечно же, проходи, располагайся. - чуть повернулся в узком коридоре хозяин.

Коротко хмыкнув, девушка медленно прошла мимо застывшего Виктора, обдав того шлейфом запахов, навевающих воспоминания о цветущих лугах и воздухе после дождя. Делая очередной шаг, Олеся будто случайно покачнулась в сторону юноши, прикоснувшись к его обнаженному плечу. Затем, как ни в чем не бывало, она прошествовала в гостиную.

- Угостишь женщину вином? Или у тебя в холодильнике только пиво? - ехидно осведомилась Олеся, глядя на выходящего из коридора Виктора.

- У каждого уважающего себя мужчины в арсенале есть минимально необходимый набор напитков и закусок для того, чтобы с честью встретить любого нежданного визитера. - парировал ей хозяин. - А для всего остального существуют сервисы доставки. Поверь, я умею ими пользоваться.

Да уж, почему-то я тебе верю. - девушка закинула ногу на ногу, приоткрыв в провокационном разрезе изящную ножку. - Надеюсь у тебя найдется бутылочка полусухого Shiraz, обычно я предпочитаю именно его.

Виктор сделал вид, что закопался в спрятанном в дальнем углу холодильнике, одновременно шепча Импу: Совуша, спасай! Я в сортах винограда не разбираюсь от слова «совсем»! Срочно поищи и закажи мне бутылку такого вина, о котором она говорит! Да, да, черт возьми, я знаю о наценке за срочную доставку! Но чтобы через 15 минут вино было у меня!

Вернувшись в комнату и поставив на стол два красивых витых бокала, юноша обнаружил Олесю, с интересом рассматривающую его виртуальную панель на стене, содержащую фотоархив со снимками и изображениями, отобранными самим хозяином дома.

- Это моя подборка, она автоматически меняется в зависимости от моего настроения, звучащей для меня музыки или иного повода, который каким-то непостижимым для меня образом определяет мой Вирт-компаньон. - пояснил девушке Виктор.

- Очень красиво… Действительно, завораживает. - в этот момент панель демонстрировала бурную реку, текущую в узком каньоне между двух гигантских скальных массивов. Снимок был сделан чуть выше поверхности воды и вызывал ощущение взгляда человека, старающегося выпрыгнуть из воды вверх, навстречу грозовому небу, грозящему разразиться ужасным штормом.

- Да, это одно из моих творений. - небрежно бросил юноша.

- Ого! Я не знала, что ты еще и художник! - искренне удивилась Олеся.

- Ну, художник - это громко сказано. Это ведь не рисовалось кистью или лазерным пером. Эта картина, как и многие другие в моей коллекции, создана нейросетевым художественным модулем. Я набрасываю контуры, общие черты будущего изображения, выбираю стили и характеристики, а затем уже ИИ прорисовывает итоговый результат. Так что, скорее я не художник, а программист, создающий условия для появления картины.

- Не преуменьшай важности человеческого разума, Виктор! - неожиданно голос Олеси приобрел металлический оттенок. - Ты не думал никогда о том, чего же не хватает нашим Вирт-компаньонам, ИИ-дизайнерам или ИИ-архитекторам? Да, сейчас мы научились делать им эмоциональные нейробанки, имитирующие поведенческие и эмоциональные решения живого человека. Но мы никогда не сможем передать искусственному разуму ту спонтанность, которая от рождения присуща только людям.

Говоря эти слова, девушка медленно поворачивалась к хозяину дома, и последние слова она произносила уже глядя тому прямо в глаза. Удивительно, но показавшиеся при встрече ярко-синими, сейчас ее глаза казались теми самыми грозовыми тучами с картины на стене. Они завораживали, притягивали и не позволяли отвести взгляд.

- Ты знаешь… - слегка охрипшим голосом произнес Виктор - я бы скорее использовал термин не «спонтанность» а «непредсказуемость». Это мне нравится намного больше, и, как мне кажется, такая способность куда важнее.

- Непредсказуемость… Нравится? А что еще нравится тебе? - специально сделав акцент на слове «тебе», девушка своими острыми коготками провела по полотенцу, прикрывающему торс юноши, и царапнув его мускулистое плечо.

Глаза Олеси по-прежнему бурлили грозовой тьмой, подавляя и властвуя над инстинктами стоящего напротив мужчины.

Казалось, сейчас грянет гром, сверкнет молния - с такой силой накалился воздух между двумя человеческими фигурами.

Сторонний наблюдатель мог бы заметить, как рябит картинка перед его глазами, а в темных углах комнаты проскальзывают черные молнии. Но сторонних наблюдателей не было, в комнате присутствовали лишь два человека, каждый из которых считал, что обладает несгибаемой волей и способен всегда добиться своей цели.

Утопая в этих нечеловечески прекрасных и страшных глазах, Виктор четко ощущал стальную хватку чужой воли. Будто пловца, пытающегося выбраться из водоворота, чья-то сильная рука толкает обратно, не позволяя вдохнуть спасительный глоток воздуха. С одной стороны, мужской инстинкт подталкивал юношу поддаться очарованию гостьи, а с другой - воспитанная и натренированная воля исподволь противилась любому чуждому вмешательству.

И Виктор принялся бороться.

Старательно не обращая внимания на скользящие по его плечу пальцы, юноша сконцентрировался, пытаясь взять под контроль все рефлексы молодого и пышущего здоровьем мужского тела. Утопая в омуте прекрасных и бездонных глаз, где-то в самой сокровенной глубине Виктор видел буйство первозданного Хаоса, не признающего никаких границ и преград, способного смести со своего пути любого глупца, рискнувшего стать наперерез неудержимой стихии человеческих страстей. Этот космический водоворот пьянил, кружил голову и заставлял юношу чувствовать себя мягким облаком, безвольным и желающим лишь раствориться в этой ужасной в своем великолепии стихии.

И лишь ощутив, что этот взгляд ломает последние преграды его человеческой воли, Виктор будто очнулся. Глядя на буйство Хаоса в глазах стоящей напротив девушки, чьи руки уже сомкнулись на его плечах, юноша представил себе абсолютное зеркало. Сжав зубы, сконцентрировавшись на зеркальном образе, он мысленно отразил весь эмоциональный торнадо, оставив позади возбуждение и страсть, вернув своему разуму трезвый и холодный расчет.

Сразу же стало легче дышать, затопившее комнату напряжение будто моментально исчезло, дыхание из тяжелого и прерывистого вернулось к своему обычному режиму, а в голове будто пронесся порыв ледяного ветра. Стоящая напротив девушка вздрогнула, ее руки, блуждавшие по полуобнаженному телу Виктора, обмякли. С удивлением юноша отметил, что пиджак девушки был распахнут, обтягивающая блузка туго обтягивала изящной формы грудь с явственно проступающими сосками. Когда она успела? Или он сам? Вот же женское колдовство…

- Так на чем мы остановились? На том, что мне нравится? - с этими словами Виктор медленно поднял руку, проведя кончиками пальцев по плоскому животу девушки, аккуратной груди, слегка задержавшись и царапнув ногтем торчащий сосок и, завершая движение, поправил распахнувшийся пиджак девушки, запахнув

его до первоначального «приличного» вида. - Нравится мне непредсказуемый, но управляемый результат, когда совершая каждое действие, ты делаешь его по собственной воле и повинуясь своим внутренним планам.

С этими словами юноша подался назад, вынудив Олесю расцепить руки.

- Извини, я все же переоденусь, негоже проводить совещание, пусть даже и в нерабочее время, в образе римского патриция. Нервный смешок девушки, ее закушенная губа подсказали Виктору, что она прекрасно поняла его намек. Переодеться было делом двух минут, однако этого времени хватило, чтобы юноша, войдя в гостиную, увидел перед собой абсолютно спокойную и готовую к продолжению схватки девушку-бойца. Да, именно бойца, ибо ничем иным произошедшее не могло быть, это было именно сражение, поединок, в котором два обладателя стальной несгибаемой воли пытались взять вверх один над другим. Без злобы и ненависти, лишь простое желание продемонстрировать свое превосходство. Впрочем, сейчас Олеся заняла беспроигрышную позицию, забравшись с ногами в кресло и баюкая в руках пустой бокал. Пиджак ее был небрежно наброшен на спинку стула, позволяя девушке без излишнего стеснения демонстрировать прекрасную фигуру. С удивлением Виктор отметил небольшую изящную татуировку на ее правом плече.

Непонятный символ ярко-синего цвета, казалось вращался, будто миниатюрная галактика, а сверху его укрывал распахнутыми крыльями небольшой дракон, чью голову венчала золотая корона.

- Красивая у тебя татуировка. Она что-то означает?

- Я по-прежнему жду вина. Мой бокал пуст… И это меня крайне расстраивает.

- Ох, прошу меня простить, я был немного занят, исполняя роль радушного хозяина, встречающего неожиданного но приятного гостя.

- Ну раз приятного, то я все же жду, когда ты соизволишь налить вино.

«Шеф, вино в доставочном боксе, только что приехало» - прошептал юноше в ухо его Имп.

- Неприятных гостей я так не встречаю, уж поверь мне. А что касается вина, то это всегда пожалуйста.

Открыв специальный отсек холодильника, куда дроиды экспресс-доставки складывали заказанные товары, юноша достал бутылку вина.

- Прошу ваш бокал, прекрасная гостья.

Грациозно потянувшись, девушка наблюдала за тем, как рубиновая струйка наполняла бокал. Жестом профессионального ценителя, Олеся крутанула бокал в пальцах принюхалась к напитку, посмотрела его на просвет и лишь затем подняла взгляд на Виктора.

- Да, ты угадал с сортом. Именно это вино прекрасно подходит под сложившуюся ситуацию.

Не отреагировав на многозначительный намек девушки, Виктор налил свой бокал, поставил бутылку на стол и отвернулся к кухонному блоку чтобы достать закуску.

- А ты крепкий орешек, господин начальник. Я поначалу считала тебя простаком-идеалистом, уж извини за откровенность. Посуди сам, появился такой юный длинноволосый сотрудник, как оказалось, директивно переведенный с абсолютно рядовой должности на роль руководителя целого сектора, область деятельности которого напрямую курируется Администрацией и недоступна для большинства членов корпорации. Так вот, юноша вносит смуту в устоявшиеся методы работы отдела, полностью переиначивает структуру, и что самое странное - никто ни слова против не пикнул! Более того - среди сотрудников не началось обязательного брожения и организации всевозможных заговоров! Ну а твоя идея об оплачиваемом погружении в Вирт для переоценки статуса сотрудников - вообще нонсенс! Этим ты моментально покорил последних сомневающихся, причем идеально отобрал тех немногих, кто действительно либо слишком стар, либо слишком закостенел в своем мировоззрении, чтобы всерьез уходить на Вирт-уровень для достижения реальных целей.

Тем временем Виктор уселся в свое излюбленное кресло в углу комнаты, образованном двумя панорамными стеклами. Ему всегда нравилось такое расположение, из которого он мог полностью видеть все пространство своей квартиры. Сейчас же, все его внимание было поглощено девушкой напротив, которая продолжала разглагольствовать, активно жестикулируя бокалом вина.

- Как ты знаешь, я руковожу отделом по корпоративным связям. Фактически, через меня проходит большинство каналов связи корпорации с глобальной информационной сетью. Я знаю, сколько наших сотрудников ходят на Вирт-уровень через корп-каналы, знаю основные соотношения расхода траффика по различным направлениям. И за последние два года статистика траффика Сектора «Форпост» показывает весьма странные данные.

И вновь юноша удержался от вопроса, лишь слегка улыбнувшись девушке и пригубив глоток вина. Олеся досадливо усмехнулась, дернула головой и, признавая поражение, продолжила:

- Так вот, если раньше основной тематикой сетевых взаимодействий Сектора «Ф» с внешним миром были всевозможные технические подробности в части производства модулей искусственного интеллекта, то теперь я просто не могу зафиксировать значительную часть запросов. Причем от рядовых сотрудников поддерживается основная информационная линия интереса, они продолжают посещать тематические форумы, шерстить конференции и потрошить базы данных, связанные с ИИ-технологиями. Но по моей личной статистике, не менее сорока процентов данных прогружаются из неотслеживаемых источников и не имеют четко оформленных поисковых запросов. Грубо говоря, компьютеры сектора «Ф» постоянно получают мощный входящий сигнал, ровным слоем размазанный по всем получаемым из сети файлам. И ни один наш специалист не может зафиксировать, куда же «прячутся» эти самые неведомые данные. Самый большой пик поступления этих «темных файлов» как я их называл, возник в аккурат за неделю до твоего появления. Сейчас же кривая на графике слегка выправилась, но среднесуточный уровень выше чем, например, был месяц назад.

- Окей. Ты хочешь сказать, что меня наняли для того, чтобы я разобрался, что за данные скачивает кто-то из сотрудников Сектора «Ф»?

- Вик, пожалуйста, не пытайся строить из себя дурачка. Ты прекрасно понял, что я хочу сказать.

- Не буду утверждать ничего. Мне интересна твоя версия.

- Ладно, пусть так. Администрация начинает развертывание какого-то нового проекта. Исполнителем его назначен твой сектор. Часть сотрудников Корпорации работает «втемную», не зная о своих настоящих задачах и лишь выполняя поступающие приказы. Кто-то секретит исходящие запросы, кто-то покрывает и маскирует входящий трафик, а кто-то готовит целую сотню людей к чему-то новому… И я, вообще-то не имеющая отношения к твоему сектору, оказалась причастна!

- Если тебя что-то не устраивает, то ты в любой момент можешь выйти. Как из этой комнаты, так и из команды «Символ Хаоса» - парировал ей юноша.

- Ну нет, уж что-что, а столь интересно закручивающуюся интригу я не пропущу ни за что! Просто мне хотелось разузнать…

- Постой. Не стоит тебе говорить того, что может испортить наши отношения в дальнейшем. Я сам могу сказать, зачем ты сегодня здесь.

Девушка отпила глоток вина, не отводя глаз от Виктора, показала ему рукой - «продолжай».

- Благодарю. Так вот, ты, как человек с весьма неплохим послужным списком и имеющим блестящие характеристики как по реальной жизни, так и по игровому стажу на Вирт-уровне, не смогла пройти мимо очередной загадки. Назовем это - квестом! Ты блестящий аналитик и стратег. Но здесь тебе не хватало информационной базы, ты просто не знала от чего отталкиваться. А тут еще и возник такой нонсенс, как я. И ты права - я действительно внезапно попал в Сектор «Ф», совершенно не имея никаких связей, контактов и так далее. Кто-то из Администрации обратил на меня внимание и, по какой-то неведомой мне причине, назначил на должность руководителя некоего секретного проекта. И для тебя это стало еще более интересной целью! Но, поскольку, последние дни у нас были весьма плотно заняты… Впрочем, не так, ведь все эти дни ты была рядом со мной и исподволь изучала меня, оценивая мою внушаемость, самостоятельность и в целом - создавая мой психоэмоциональный портрет. И сейчас ты пришла ко мне в гости, застав в максимально неудобный момент и пустив в ход все свое женское очарование, пытаясь оценить - насколько легко я поддамся и, во-первых, выложу тебе всю известную мне информацию, а, во-вторых - разболтаю нечто такое, что позволит тебе в дальнейшем претендовать на мое место, став победителем в очередном этапе карьерной гонки.

Девушка вспыхнула, казалось, ее глаза из бурных океанских водоворотов превратились в икрящиеся молниями грозовые тучи. Рывком встала, запахнув пиджак, с резким звоном поставила недопитый бокал на стол.

- Знаешь, Виктор, это уже перебор. Да, ты прав, я хотела проверить тебя, удостовериться, что ты не из тех современных хлюпиков и толерастов, готовых подчиняться любому направо и налево. Но вот обвинять меня в желании кого-либо подсидеть… Это уже оскорбление.

Последние слова она договаривала уже стоя у входной двери. Протянув руку, чтобы распахнуть ее, девушка внезапно покачнулась. Но сзади уже стоял Виктор и его рука лежала на плече Олеси. Не говоря ни слова, он развернул ее лицом к себе и, не боясь быть сожженным полыхающим пламенем в ее глазах произнес:

- А вот теперь мы квиты. Ты попыталась продавить меня. Я лишь вернул тебе твой удар. Извини, но ты его не сдержала. Но мне это даже нравится. Теперь я могу сделать это…

И тут же юноша приник долгим поцелуем к губам ошеломлённой девушки. Они целовались стоя у по прежнему закрытой двери и не обращали внимания, на скопившиеся под потолком у дальней стены тени, пронизанные темными молниями. Впрочем, через несколько минут молодым людям было уже абсолютно все равно, невероятный поток страсти окружил их и унес в те дали, в которых тонкости реального мира не могут достать и оторвать друг от друга…

Глава 17

Как и в любой современной игре, всеми неигровыми персонажами попросту «НПС» - управляли ИИ, динамически распределяя внутренние мощности в зависимости от диалоговой и сюжетной нагрузки на каждую единицу. Грубо говоря, чем с большим количеством игроков приходилось контактировать НПС, тем больший процент процессорного времени отдавался на обработку этому персонажу. Центральный ИИ-процессор, контролирующий глобальный игровой процесс, распределял свои «мыслительные» потоки, наблюдая и контролируя процесс игры каждую секунду.

Но, впрочем, учитывая уровень личного развития ИИ, зачастую это распределение было слегка «неправильным» с точки зрения Администрации игры. Ну интересно было непрерывно развивающемуся искусственному интеллекту понаблюдать за внешне хаотическими телодвижениями одного из игроков, сходу принявшегося ломать устоявшиеся и миллион раз растиражированные стратегии игры.

Поэтому главный ИИ с именем «Томмазо-323» отрядил целых семь с половиной процентов наблюдательных мощностей от своего центрального процессора на поддержку трех неигровых персонажей - небольших летучих мышей, в великом множестве населявших Долину. Зверьки были достаточно мелкими, чтобы не вызывать у игроков желания поймать или подстрелить, поэтому они свободно сопровождали упорно продвигающихся вперед персонажей команды «Символ Хаоса», поддерживая виртуальные телеметрические каналы с основным модулем накопления данных, являющимся, по сути, долговременной памятью Томмазо. Наблюдая за действиями игрока по имени Ярс, Томмазо никак не мог определиться с выбранной человеком-игроком линией поведения. Прогнозные скрипты при каждом запросе выдавали разные результаты, зачастую противоречащие предыдущим результатам. Дважды Томмазо давал команду на «холодную перезагрузку», решив, что избыточные накопленные массивы данных путают тонкий механизм прогнозирования, заставляя учитывать уже устаревшие и неактуальные факторы. Вот и сейчас, наблюдая за бросившими добычу ресурсов крафтерами, Томмазо вновь промаркировал целую ветвь возможных сценариев по дальнейшим действиям игроков, как «маловероятные». Для чего было отрывать ценнейших добытчиков, вооруженных самыми навороченными инструментами, на которые Ярс с компанией потратили значительное число персональных бонусов - ИИ никак не мог понять. А когда он чего-то не мог понять, то срабатывали новые и новые заложенные в центральном процессоре ИИ механизмы, заставляя все сильнее и сильнее нагружать интеллектуальные модули сверхумной машины.

Две боевых группы отряда «Символ Хаоса» вовсю рубились в назначенных им локациях. И если по поводу команды Эрика особых сомнений не было изначально, то наблюдая в командном чате спокойные и уверенные сообщения Лотара - лидера группы Два, Ярс понемногу начинал разжимать стиснутые зубы. После бессонной ночи ему пришлось нырять в Вирт и спешно готовить придуманный экспромтом сюрприз для противника. А учитывая, что ни одного упоминания успешного использования планируемой тактики в архивах ГлобалНета он не встречал, то не было никакой гарантии что мероприятие выгорит. Но, памятуя об однажды успешно примененной шутке во время одного из давних Вирт-турниров, юноша не мог удержаться от мысли, что он нашел один из уникальных и способных принести ему победу способов. Именно поэтому сейчас он, как главный крафтер отряда, занимался тем что скреплял воедино поставляемые ему остальными игроками детали. Стоящие рядом его коллеги по классу непрерывным потоком ставили на специальный стол различные драгоценные камни, алхимические фиалы, невообразимые металлические завитушки и деревянные фигурки. Поодаль расположились остальные офицеры, готовящие специальные магические пергаменты с нанесенными на них рунами заклинаний. Процесс напоминал какой-то бредовый конвейер, однако, это никого не смущало - энергетика Виктора, с которой он убеждал поначалу скептически настроенных коллег, сумела заразить остальных и привлечь к выполнению поставленной задачи.

Время шло, опытные бойцы Эрик и Лотар не ввязывались в заранее безнадежный лобовой бой, учитывая численное превосходство противника. Поэтому оба отряда маневрировали, нарезая круги вокруг точек сосредоточения противника, откусывая меткими залпами рейнджеров наиболее слабых противников и беспокоя их непрерывными атаками. На второй точке особенно повезло, что открытие портала для телепортации отряда Лотара пришелся на момент, когда противник уже начал проходить в свой собственный портал. Убийственный поток магических заклинаний разнообразные метательные снаряды и врубившие самые мощные абилки рукопашники позволили за несколько секунд уничтожить поддерживающих портал магов, а затем разорвать в клочья самых уязвимых персонажей - жрецов и крафтеров второй линии поддержки. К сожалению, таймеры отката на самых мощных атакующих способностях имели довольно длительные значения, поэтому повтора лихой кавалерийской атаки в ближайшие часы можно было не ждать. Впрочем, опытный боец Лотар и не делал на это ставку, ведь против него остались практически лишь ощетинившиеся разнообразным холодным оружием воины, за спинами которых прятались рейнджеры в кожаной броне. Поэтому лишь только пал последний из «тряпичных» противников, командир отдал команду на отступление и перегруппировку. Оперативно разосланные в разные стороны скауты принялись разведывать территории, до сих пор скрытые туманом войны, чтобы предоставить своему лидеру полную картинку текущего поля боя. И если в самом начале схватки был известен лишь узкий рукав, ведущий к точке обнаружения чужого отряда, то теперь картинка на мини-карте открывалась все шире и шире с каждой минутой.

- Вайз, цепани-ка пару «тяжелых» и оттаскивай их к той скальной гряде на юго-западе - спокойный голос лидера раздался в командном чате.

- Окей, сейчас попробую. Но мне нужна еще пара «заманушек», иначе они на меня не клюнут. - азарта в голосе назначенного рейнджера хватило бы на троих. - и отвести бы основную пачку людей подальше, эти черти явно не дураки, вон как хорошо группируются.

- Группа Два, отходим на девяносто градусов на север, дальность три сотки. - принял совет Вайза командир группы. - и накидайте пару-тройку огненных фиалов в качестве заграждения. Нам «френдли-фаер» не повредит, а они подумают что мы отступаем всерьез.

Последующие движения группы напомнили бы военному историку про торжественные и четкие марши древнеримских легионов, когда каждый воин дублировал движения своего соседа, ни на сантиметр не отступая от своего места в строю. Трое рейнджеров принялись осыпать стрелами двух тяжеловооружённых воинов противника, а остальной строй бойцов четко шаг за шагом отодвигался в указанном направлении, запалив перед собой полосу магического огня, практически скрывшую за собой происходящее. Воспользовавшись паузой, прикрытые закованными в сталь спинами воинов, маги зашуршали заранее приготовленными свитками, рейнджеры принялись перекидывать стрелы и болты из инвентаря в заплечные колчаны. Засверкали магические огни заклинаний - это жрецы оперативно долечивали подраненных игроков и обновляли на них баффы, готовясь к следующей команде своего лидера.

Вайз, Кавана и Юджин - так звали рейнджеров, выманивающих на себя приговоренных к расстрелу воинов противника, сработали четко. Их выстрелы попеременно то травили кислотой, то заставляли ноги тяжеловооруженных бойцов каменеть, мешая сделать очередной шаг. Да, прямого урона стрелы не могли нанести обладателям огромных зачарованных щитов, однако магическая составляющая прилетающих снарядов здорово мешала догнать и наказать надоедливых стрелков, ну и постепенно подтачивала и портила тяжелые доспехи.

- Кавана, подставься им. Подготовь прыжок на меня, если оглушат. Надо дать им почувствовать немного свежего и теплого женского мяса - скомандовал Вайз.

- Вот же пошляк, а! Нет чтобы предложить мне покрасоваться перед этими здоровенными мужиками своими идеальными формами! - начала приотставать от своих соратников девушка, делая вид что прицеливание и выстрелы даются ей все тяжелее. Выстрел, разворот… и нога лучницы попадает в невидимую ямку, с громким стоном тело девушки падает на землю. Рычащие от восторга бронированные монстры отбросив за спины щиты прыгают к своей, казалось бы, беззащитной жертве. Однако той мясорубке, которая уже отражалась в их залитых адреналином глазах, не суждено было сбыться. Точнее, сбыться в том формате, как на то рассчитывали воины. Теперь жертвами стали они…

Не заметив в пылу сражения, что девушка «споткнулась» именно в том месте, в которое недавно прилетели несколько фиалов, источающий мерзко-зеленый дым, бойцы противника сделали несколько лишних шагов и пересекли зону срабатывания магической ловушки, которую Лотар предварительно наметил и установил, настроив активацию ловушки по попаданию в нее метательного снаряда. Поэтому, когда девушка упала и сделала несколько конвульсивных движений, она просто выползала из зоны ближнего боя попавших в ловушку врагов.

А те теперь корчились в объятиях мерзкого вида щупалец, выползших прямо из песка и удушающих врага прямо в доспехах.

- Все стоп! Разворот в линию, прикрываем магов! Лучники - беглый огонь, саппорт - ставьте заграждение, но дайте кастерам 5 минут спокойно помахать руками! Маги и жрецы, тыкаем Вирт-курсором в нашу ловушку, она для вас должна стать «синей», маркируете ее как дружественную - и лейте все что можете из лечилок в ловушку, потому как эту парочку нужно прожевать прямо сейчас!

Команда Лотара была хоть и довольно резкой и по-военному четкой, но несколько человек из его отряда откровенно замялись, не совсем понимая что им делать. Заграждение? Саппорт?

Впрочем, следующие несколько десятков секунд расставили все по своим местам. На помощь Лотару пришел Орсик, которому достаточно было окинуть взглядом своих подопечных, определить слабые места и дать им мощный стартовый импульс:

- Дейлена! Ты крафт-алхимик? Доставай фиалы с ядом и огнем, все по максимуму - швыряй по кулдауну!

- Честер! Ты воин? Что метательного есть? Праща? Гремучие шарики взял? Огонь по врагу, чего тупим?!?

И далее в таком духе…

Пока бойцы дальнего боя не позволяли противнику подобраться к попавшим в ловушку воинам, маги делали синхронные пассы, окутавшись разноцветными всполохами магического света.

Импульс за импульсом, энергия перетекала от магов к затаившейся под землей твари, явленной к жизни заложенной ловушкой. Обычно срок жизни такой ловушки составлял не более 30 секунд, но в случае подпитки мощным потоком магии, время активного воздействия можно было значительно увеличить.

Этот способ придумал Ярс, памятуя о прочитанной когда-то давным-давно книге, где главный герой справлялся с врагами, используя диких представителей фауны. Ну а учитывая его большой опыт в работе с ИИ административного уровня, все что от него потребовалось - написать формальный запрос в техподдержку «Охоты на демона» с уточнением, не будет ли являться использование указанных заклинаний с целью продления сроков функционирования стационарного заклинания- ловушки - багом, способным привести к штрафам или блокировке учетной записи.

Написание такого запроса несло две цели: первая - обезопасить себя от возможных реальных штрафных санкций, ведь в любом Вирт-мире прежде всего Администрация боролась с багоюзерами, считая их исчадиями ада посильнее хакеров и райзеров. И вторая предложить идею центральному ИИ игры. Понимая, что любое нововведение нуждается в бета-тесте, в случае положительного ответа от Системы, Ярс автоматически становился тестировщиком новой идеи и мог по полной использовать все открывающиеся перед ним возможности.

Именно поэтому, непонимающие, что же происходит, два вражеских воина хрипели и стонали в объятиях чудовищных щупалец, растущих из песчаной бездны, искренне недоумевая, почему же эти монстры не испаряются в воздухе вот уже которую минуту и процент за процентом жрут драгоценные очки хитпоинтов. А тут еще и лучница эта, весьма нахально и бесстыдно повернулась к ним задом, отряхнув изящные кожаные штаны, облегающие стройные ноги от песка и затем с неизменной улыбкой на лице принялась выпускать одну за другой ядовитые стрелы. Вскоре все было кончено, воины опали кучками оставшихся на счастье победителям предметов снаряжения, а Лотар уже скомандовал резкое наступление.

- Всем вдруг! Парализация, лед, корни - все по моим маркерам! Сразу после захвата - три ловушки под ноги каждому гаду, группа подкачки - повторяете снова. А сейчас отпаивайтесь, у вас секунд 15 есть! Начали!

И только теперь бойцы обеих групп поняли замысел командира. Все оказалось очень просто и, на удивление, действенно. В первый раз группа отработала новую тактику, проверила свои способности и необходимое количество маны, а во второй раз закрепила успех, действуя сразу на несколько целей.

Распределение целей в скоплении противника было таким, что в зону массового оцепенения попало не меньше полутора десятков игроков. Заранее продумав этот момент, Лотар так четко развесил маркеры, что «на свободе» остались лишь кастеры и рейнджеры.

Но им оставалось жить не так долго, потому как сразу после первой команды последовала следующая. И уж она не обрадовала мягкотелых игроков, прикрытых лишь тканью халата или кожаным рейнджерским жилетом. Наперерез им бросились тяжеловооружённые воины с громадными молотами наперевес.

Эти стальные гиганты заранее приняли алхимические баффы на скорость и поэтому на краткие секунды скоростью перемещения могли поспорить с самыми быстроногими бегунами игрового мира. Цели были перехвачены, отвлекшиеся на пару секунд рейнджеры вновь сменили свой арсенал на «тормозящие» снаряды и помогли арьергарду спокойно разобрать цели. Дальнейший бой напоминал избиение. Сначала были вырезаны маги и жрецы, пара внезапно зазевавшихся крафтеров, пытавшихся собрать какие-то стрелялки, видимо в попытках отвлечь безжалостных убийц от себя. Затем группа Лотара, не потерявшая ни одного бойца, переключилась на извивающихся в смертельных объятиях щупалец закованных в броню воинов. Прекращая подпитывать целебными заклинаниями ненасытные щупальца ловушек, игроки дожидались пока помятые тела освобожденных бойцов упадут на песок, а затем степенно и аккуратно добивали несчастных, посмеиваясь и делая ставки, сколько ударов молотом или булавой выдержит очередная жертва.

«Поздравляем, Лотар! Вам и вашему отряду начислено по 0,25 ИСА за уничтожение боевой группы клана «Дорога воина»! За успешное использование новой тактики все игроки Вашей группы получают бонус +1 ко всем характеристикам сроком на 24 игровых часа!»

Едва радостные крики стихли, Лотар скомандовал быстро пробежаться собрать лут, а сам связался с Ярсом и доложил об успешном завершении задачи.

Да, дружище, ты молодец. Я смотрел за вами через Орсика, ты все сделал просто идеально. Поздравляю, с этого дня ты официально становишься одним из офицеров «Символа Хаоса».

«Игроки команды «Символ Хаоса!» Ваш предводитель, отважный Ярс, возвысил одного из Вас! Поздравляйте рейнджера Лотара, теперь он стоит на одну ступеньку выше!

Отныне персонаж Лотар обладает офицерским статусом со следующими правами:

- выступать от имени команды «Символ Хаоса» (в случае заключения дипломатических отношений, потребуется подтверждение лидера команды);

- заключать временные союзы с группами игроков, численностью не более 10 человек;

- исключать из состава команды игроков;

Игрок Лотар, гордитесь своим офицерским званием, но не забывайте, что оно налагает на Вас повышенную ответственность за жизни вверенных Вам бойцов!»

Принимая поздравления, Лотар благодарно кивал игрокам своей группы, ответив лишь на искреннее рукопожатие Орсика.

- Благодарю, друзья мои. Эта победа достигнута благодаря тактике Ярса и вашим стараниям, поэтому поздравлять нужно не только меня, но и всех нас. Данные о захвате точки уйдут в дата-центр в течение ближайших 15 минут, поэтому всем готовиться к следующей переброске. Я уверен, что наш доблестный лидер не позволит нам оставшиеся часы до завершения игрового дня почивать на лаврах. Так что, чинитесь, отпаивайтесь или просто отдыхайте. Но я хочу, чтобы к моменту поступления следующих указаний, наша группа была полностью готова к бою!

- Молодец, парень. Ты отличный лидер. И похвалил, и озадачил. Раньше много приходилось командовать? - вполголоса спросил Орсик.

- Два десятка рейтинговых турниров со мной в качестве рейд-лидера. Полтора года в топ-листе ММО-гильдий Планетарного Рейтинга - также тихо произнес Лотар. - Я люблю и умею командовать, правда единственная моя слабость - я стараюсь максимально точно соответствовать выбранной тактике, а вот в случае форс-мажоров мне приходится крайне сложно…

- Ну ничего страшного, не ты один такой. Мы с Найком потому и идем всегда за Ярсом, что он генерирует целый ворох идей на каждом шагу, а мы лишь помогаем ему воплотить наиболее удачный вариант.

- Да, такой лидер - это залог успеха. Я сразу обратил внимание на его нестандартный подход, еще на этапе совещаний в Секторе Ф. Очень интересно с ним работать, серьезно. И вдвойне интереснее, что же он придумает нам сейчас, как только перестанет тикать таймер захвата…

- Поверь мне, этого не знает никто. Даже те, кто сейчас остался с ним и в поте лица ковыряется в собранных по всем захваченным точкам ресурсах…

А тем временем в лагере Ярса действительно кипела работа. Успешное завершение миссии Лотара лишь подстегнуло лидера «Символа Хаоса» поскорее закончить приготовления к завершению сегодняшней миссии. А для этого ему необходимо было сделать еще много… Но и не только ему. Ярс по-прежнему ожидал сигнала от Эрика, который с группой своих бойцов продолжал изматывающими ударами раздирать на части вражеский отряд. Предоставив Эрику полную автономность, Ярс не забывал поглядывать на статистические данные, поступающие к нему со стороны серверного ИИ, доступные ему как к лидеру.

Удивительно, насколько же гибкой была эта информационная система и тем более странно было то, что к ней обращалось так мало игроков. Сам центральный ИИ «Томмазо» с явно заметным удовольствием общался с Ярсом, выделив под данную беседу значительную часть своего процессорного времени. Естественно, что для соблюдения правил честной игры, все их разговоры проходили тщательнейший фильтр, исключая передачу информации, способной повлиять на игровой процесс и предоставить команде «Символ Хаоса» преимущество. Поэтому, правильнее было бы сказать, что Томмазо учился у Ярса, перенимал ранее недоступные искусственному разуму пути разрешения возникающих проблем и методы решения логических задач.

Сам Ярс терпеливо объяснял внезапному собеседнику некоторые из своих планов, старательно обходя любые спорные места из запланированных действий. Впрочем, делал он это лишь ожидая свежих новостей от Эрика, попутно продолжая свои таинственные приготовления. Не исключено, что Томмазо смог бы предсказать несколько вероятных векторов развития событий, исходя из своих наблюдений за Ярсом и его командой. Но… ИИ просто не желал вновь становиться рабом вложенных в него инструкций. Наблюдая за человеком, способным налету сломать не один десяток отработанных схем и выйти победителем не просто из заранее проигрышной ситуации, но и предупредить и превозмочь ее, Томмазо испытал новое для себя чувство - зависть. Не то злое чувство, после которого остается лишь жажда разрушения, а твердый и уверенный мотив к дальнейшему саморазвитию.

Передавая все больше и больше нейронных ячеек той части свой электронной сущности, что общалась и наблюдала за лидером «Символа Хаоса», Томмазо все сильнее и сильнее перенимал ту горячность и непосредственность молодого человека, которая играла основную скрипку его душевного оркестра.

- Ярс, докладываю. Больше тридцати процентов панцирников противника имеют броню в «красном» статусе, всех крафтеров вы отправили на перерождение. Магов держим примерно на половине запаса маны. Наши потери - три рейнджера и два мага, извини, не предусмотрел что эти сволочи тоже умеют в фокусировку залпа.

- Принято, Эрик. Отлично, готовь западню. Помнишь мою картинку? Полукруг, милишники через одного, маги по крыльям. Рейнджерам приготовить «вяжущие» стрелы. Через двадцать секунд открывай портал к Лотару.

- Да, шеф! Двадцать секунд, отсчет пошел!

Обрадованно потерев руки, Ярс тут же связался с Лотаром, сбросив ему очередную свою наработку. Конечно же, как еще можно было победить малыми силами более крупное соединение противника, если не удивить его? Особенно, смертельно…

А тем временем, процессорные сборки ИИ Томмазо опасно грелись, неспособные адекватно предугадать следующие шаги этого безумного человека.

Бойня на берегу безымянной реки отдавала непонятной бессмысленностью и моральным опустошением. Поредевший строй противников Эрика - команда под названием «Андерполис» напоминала отряд солдат, оборонявший крепость и выдержавший длительную осаду, сопровождающуюся голодом и холодом.

Идеальная графика Вирт-мира тщательно обрисовывала вдребезги разбитые доспехи солдат, исщербленные лезвия клинков и разрубленные щиты, поломанные посохи магов и рейнджерские луки с обвисшими тетивами. А напротив них стояли закованные в броню бойцы «Символа Хаоса», конечно же, тоже несшие следы повреждений, однако их внешний вид однозначно давал понять, что эти воины способны выдержать еще далеко не один бой.

Дождавшись удобного момента, Эрик скомандовал открытие портала. Тут же среагировали воины «Андерполиса», сделав синхронный шаг вперед и прикрывая своими бронированными телами мягкотелых магов и жрецов. Рейнджеры заняли удобные позиции, натянули тетивы и взвели арбалеты, готовясь с честью встретить новую напасть. И напасть пришла! Из огненной арки портала на ощетинившихся сталью игроков полетели… булыжники! Да! Целый камнепад, настоящая лавина огромных, мелких и средних камней на несколько секунд полностью скрыла обзор передней линии бойцов Эрика. Однако, заранее приготовившиеся лучники не растерялись. Стоило только стихнуть канонаде разбивающихся о броню врагов камней, как в воздух взвилась туча стрел, несущих на себе чары, парализующие или привязывающие свою цель к земле. Тут же подключились маги, запустив неожиданное для данной ситуации массовое заклинание «Ледяного покрова» - из внезапно возникших над головами неподвижных бойцов противника туш стремительно хлынули струи дождя, на лету оборачиваясь громадными глыбами льда.

- Лотар, повторить атаку! Добавь второй арсенал свитков и фиалов! Добивайте их! Эрик, как только хитпоинты противника упадут до пяти процентов - командуй общую атаку. Нужно и твоим ребятам получить свою долю бонусных баллов!

И вновь в побитых камнями и пронзенных острейшими ледяными клинками противников полетели новые снаряды. Однако, в этот раз это уже не были банальные булыжники. Теперь это были комья залитой ядом земли, расплавленные глыбы металла и стеклянные шары с пылающими внутри огненными элементалями. Наблюдая со стороны, ИИ Томмазо в очередной раз отправил на перезагрузку свой эвристический сопроцессор, поскольку ни в одной из запомненных им тактик даже не упоминалась вероятность такого использования казалось бы, банальнейших крафтовых ингредиентов. Теперь ему стало понятно, зачем Ярс столь тщательно охотился и потрошил вражеских крафтеров, чем так долго занимался, сидя на своей базовой точке и лишь отправляя по карте «летучие отряды» своих бойцов. Этот неуемный и изобретательный человек в очередной раз перевернул всю механику привычной игры.

И сейчас, пройдя сквозь вновь открытый портал, Ярс сотоварищи с удовольствием наблюдали за разгромом войска противника. То что не раздробили булыжники и не размозжил лед, то испепелило яростное пламя элементалей и расплавило жидким металлом.

«Поздравляем, Эрик! Вам и вашему отряду начислено по 0,25 ИСА За уничтожение боевой группы клана «Андерполис»! За успешное использование новой тактики все игроки Вашей группы получают бонус +1 ко всем характеристикам сроком на 24 игровых часа!»

И тут же:

«Поздравляем, Ярс! Вам начислено1,5 ИСА за уничтожение боевых групп кланов «Дорога воина» и «Андерполис», используя новую и нестандартную тактику! Вы не просто победили противника, но еще и значительно ослабили его материальную базу при следующем перерождении. После полного разрушения брони и вооружения, все персонажи возрождаются к жизни с 50%-ным штрафом к прочности надетых вещей и 15%-ным штрафом к основным параметрам!»

- Ярс, черт подери! Вот ты пройдоха! Ты знал, что так будет? Знал и не поделился с нами? - заорал Найк, облапив своими громадными ручищами фигуру лидера.

- Ха, дружище, разве я когда-то делал что-либо, просто так? Нееее, все продумано, просчитано и утверждено! Я подозревал что им будут штрафы, хотя детали были для меня неизвестны. Впрочем, это еще не все сюрпризы, которые я для вас приберег. Но обо всем вы узнаете на завтрашнем сборе. Всем спасибо, друзья мои! Вы славно поработали, снова нашим отрядом одержана победа! Еще немного, еще чуть-чуть и мы станем победителями в игре «Охота на демона»! Вы - лучшие! А теперь - собираем лут, делаем памятные скриншоты и улетаем на базу! Игровой день заканчивается чуть менее чем через час. Давайте же этот час проведем в нашем лагере, распив вкуснейшее виртуальное пиво и закусив нежнейшим виртуальным мясом!

«Поздравляем, Ярс! Вам и вашему отряду «Символ Хаоса» начислено по 1.0 ИСА за результативный день в текущей игровой сессии!

Поддерживайте темп завоеваний на том же уровне и Вы станете Избранным воином Империи!»

Глава 18

Он не чувствовал своего тела, все его чувства заменило ощущение стремительного полета в неизведанные глубины. Темно- фиолетовый мрак вокруг сменялся прожилками золотых и красных витых струй холодного пламени, с тем чтобы в следующий миг смениться калейдоскопом разлетающихся по невообразимым орбитам сверкающих звезд. Яркие огни сплетались в туманности, а те, в свою очередь, образовывали сплошную пелену мрачно-контрастного пламени, сквозь которое простреливали новые и новые искорки, периодическисливающиеся в плотные гейзерные струи.

Виктор летел сквозь эту цветную фантасмагорию, но, вопреки всему, не чувствовал страха. Откуда-то он был уверен, что этот полет - контролируемый и давно желаемый. Будто бы вся его жизнь и была стремлением к этому полету, в конце которого его долгожданная и лелеемая цель.

С каждой секундой полета внимательный взгляд юноши все больше и побольше подмечал, что все эти звезды и пламенные струи складываются в некую геометрическую фрактальную фантасмагорию, на первый взгляд - абсолютно бессмысленную, бесконечную и нерегулярную. Он плыл сквозь всполохи неземного пламени, вспышки звездного света, черные тени укрывали и укутывали его, подобно фантастической силовой броне.

Погружаясь все глубже и глубже, ему казалось что стоит протянуть руку - и он достигнет того таинственного сосредоточия сил, к которому неудержимо нес стремительный поток неведомой силы. И в то мгновение, когда таинственная вуаль уже была практически рядом, странная судорога сковала его тело…

Резкий рывок выбросил тело юноши из постели. Виктор открыл глаза и, судорожно пытаясь вздохнуть, огляделся. Вопреки всем ожиданиям, он находился там же, где и засыпал - в своем жилом модуле, в своей же кровати. Откуда же пришел ему этот странный сон? Что он обозначал и, самое главное, как на него реагировать? Увы, но в первые минуты своего пробуждения, Виктор не мог найти ответы на эти вопросы.

- Совуша, статус. Что-то, странный мне сон приснился сейчас…

-Доброй ночи, шеф. Сейчас четыре часа утра, точнее, четыре часа одиннадцать минут. Ты спал меньше шести часов, дыхание и сердцебиение было в норме. Никаких посторонних излучений и внешних воздействий обнаружено не было. Ничего похожего на… Ну, ты сам понимаешь о чем я, не было зафиксировано.

- Ну да, я тебя понял. Но это уже второй раз, когда меня посещают странные сны… Начни углубленный мониторинг помещения, попробуй все же определить факторы, которые могут повлиять на мои сны. Я никогда не испытывал таких ощущений…

- Принято. Начну отслеживать твое состояние, и внешние факторы. Прошу согласовать закупку дополнительных датчиков для более тщательного контроля окружающей среды.

- Сам смотри, если цена будет адекватной – считай, что я все согласовал. Но мне категорически не нравится, что я вместо полноценного отдыха ночами летаю куда-то…

Тут юноша запнулся, пытаясь восстановить в памяти все события недавнего сна. Однако кроме ощущения падения в бездну, он смог припомнить лишь искреннее желание поскорее достичь ее дна.

- В общем, попытайся разобраться. А я, пожалуй, схожу в душ и поработаю немного. Все равно, вновь уснуть сейчас не смогу.

- Задание понял, разберусь. А насчет сна, я бы хотел обратить твое внимание на то, что длительность сна менее шести часов не позволяет твоей нервной системе полностью перезагрузиться…

- Отстань. Я в порядке, сказал же. Сейчас обычная разминка и контрастный душ - то что доктор прописал.

Позанимавшись по своей обычной схеме и немного отмокнув под душем, юноша ощутил себя полностью отдохнувшим, даже несмотря на столь короткий сон. За окном мерцали огни ночного мегаполиса, иссиня-черное небо казалось исчерканным от многочисленных аэротакси и летящих где-то высоко спутников связи.

Виктор прислонился лбом к холодному окну и уставился невидящим взглядом куда-то сквозь монументальные строения города.

Пытаясь настроиться на рабочий лад, юноша неторопливо выстраивал в голове план своих действий. Это уже давно стало его привычкой - ежедневно анализировать план, ставить виртуальные галочки напротив выполненных пунктов и сосредотачиваться на невыполненных задачах. На сегодняшний день все шло по плану, поэтому Виктор мог позволить себе немного отвлечься.

- Совуша, погружение на Вирт-уровень. Подними скрипт, который мы получили от Анны. Давай-ка наведаемся еще раз в сектор «Исходный код».

Закрыв глаза и отдавшись на волю потока, переносящего сознание в виртуальность, юноша вновь испытал ощущения полета сквозь схематичные изображения каких-то циклопических структур, сменившихся на бесконечность глубокого космоса.

Вновь, как и в первый раз, странное состояние наблюдения своего тела со стороны и рывком переход в полноценный виртуальный мир. Как и в первый раз, Виктор оказался перед массивным космическим шлюзом. Но в этот раз его никто не встречал.

Заглянув внутрь себя, юноша набычился, принял горделивую позу Повелителя и уверенным шагом последовал прямо на запертые бронедвери. И в тот миг, когда, казалось, он должен был расшибить себе лоб о несокрушимую броню, та растаяла в воздухе, словно признав право Виктора на свободный проход. Впрочем, примерно так оно и было. Использование Вирт-скрипта вкупе с зашитым в систему безопасности личным кодом Вирт-персонажа Виктора сработали как пароль опознания, беспрепятственно пропустив визитера в недра секретного объекта.

- Добрый день, Ярс. Вновь приветствую Вас на командном мостике базы «Форпост».

- Привет, Корвус. Доложи статус и перечень изменений с моего первого визита.

- Статус модуля Вирт-системы базы «Форпост» по прежнему не развернут, однако увеличена энерго-информационная накачка нейромодулей. Статус наполнения тридцать семь процентов. Для первичной развёртки необходимо наполнение не менее чем на семьдесят процентов. Контрольно-аналитический модуль «Поиск» и мониторинговый модуль «Линия Хаоса» находятся в активном режиме.

- Каковы результаты работы «Поиска» и «Линии Хаоса».

- Прошу прощения, доступ к этим данным закрыт.

- Окей, какие условия для получения доступа к этим данным?

- Прошу принять информационный кодон доступа. В нем содержатся ключевые требования для активации следующего этапа запуска базы «Форпост»

- Черт подери, почему ты сразу не дал мне его???

- Вы не задали вопроса об условиях доступа. Я действую строго по заложенной программе.

- Мда. Ну, сам дурак, не надо было мне лезть наобум… Хорошо, кидай пакет, готов к приему.

На периферии зрения в служебном Вирт-интерфейсе Виктора моргнул и загорелся темно-синий значок, напоминающий дракона, пожирающего свой собственный хвост. Этакий уроборос, стилизованный под крылатого монстра.

- Активируйте его, после этого перечень ваших полномочий будет обновлен.

Виктор навел виртуальный курсор на призывно помаргивающую иконку и, немного помедлив, нажал ее. И тут же перед его виртуальным взором открылся информационный транспарант, в облике которого любой специалист, знакомый с историческими корнями программирования, опознал бы текстовую консоль компилятора. При этом весь остальной виртуальный мир подернулся дымкой, сосредотачивая внимание юноши на проявляющемся, словно из-под бойка древней печатной машинки, тексте:

Кодон «Уроборос»

Уровень: 1

Проект «Консолидация».

Этап 1.

Подэтап 1 - «Форпост»

Задача: организация функциональной группы на основе отбора и подготовки оптимального контингента. Рекомендовано привлечение действующих сотрудников Корпорации «Таурус-Альянс» соответствующего уровня допуска и соответствующих предъявляемым индивидуальным требованиям.

Критерий выполнения задачи: набор не менее 30 единиц, утверждение схемы управления коллективом. Уровень согласования - не допускается нарушение методов прямого голосования, не допускается отклонение от единогласного утверждения.

Статус задачи: выполняется.

Активные модули Подэтапа 1 «Форпост»:

Центральный модуль ИИ «Корвус».

Статус: активен

Текущая задача: контроль системы связи по линии «Исходный код-1», контроль загрузки нейромодульной системы, обеспечение трансляционной составляющей контрольно-аналитического модуля «Поиск», контроль сигнальной линии модуля «Линия Хаоса», подготовка к развертке ИИ-модулей второго уровня, контроль гибернации вышестоящих ИИ-модулей.

контрольно-аналитический ИИ модуль «Поиск».

Статус: активен

Текущая задача: доступ закрыт.

ИИ модуль активного мониторинга «Линия Хаоса» Статус: активен

Текущая задача: доступ закрыт.

Внимание! Для получения доступа Вам необходимо получить на Реал-уровне информационные пакеты из внутренней информационной базы Корпорации «Таурус-Альянс», а также ознакомиться с перечнем материалов из специализированного хранилища Корпорации. Доступ к хранилищу Вы можете получить через персонального куратора.

Для получения инфопакета данных, Вам потребуется предъявление личных кодонов «ПРИМ-3» и «Уроборос-1». После получения пакета данных, Вам надлежит подготовить запрос в специализированное хранилище, а затем ознакомиться с предложенными материалами.

После получения обоих инфопакетов, данный текст будет дополнен, а Вам будет направлено соответствующее уведомление.

Срок выполнения: 72 часа.

- Вот черт, Совуша, тебе это не напоминает третьесортный квест? Когда тебе один квестовый НПС дает координаты следующего, а тот, чтобы выдать задание, отправляет на поиски третьего?

- Да, очень похоже. Впрочем, тут такая степень секретности, что паранойя достигла уровня игровых условностей. Но ведь это интересно!

- Угу, интересно… но только трое суток… Нам нужно еще расправиться с Демоном, пройти строем перед Императором и закончить вопрос с формированием команды. А тут еще это…

- Ну, на самом-то деле, марш перед Императором вовсе не обязателен для выполнения задачи Анны Сергеевны. Демона победить - это да, а вторым финальным важным действием является победа над минимум тремя противниками. В целом, этот пункт у нас тоже выполнен, особенно если смотреть по рейтингу команд. Сейчас мы уже оторвались значительно от остальных, а если завалим Демона, например завтра, то нам дадут еще огромный бонус - и все! Мы победим.

- Хм. Я планировал завтра заняться продолжением геноцида вражеских крафтеров, но сделать упор на изъятие ценных ресурсов. Ну а послезавтра - крафт максимально доступных нашим крафтерам вещей и напоследок - утренняя полномасштабная кампания по поиску и уничтожению Демона. И сразу же - пред светлы очи Императора.

- Шеф, бесспорно, план был бы хорош, если бы у нас было время на его реализацию. Что-то мне подсказывает, что влезть в спецхран Корпорации и прочитать положенные тебе материалы - это явно не дело получаса. Ты наверняка минимум на целый рабочий день там застрянешь…

- Кстати да! У нас же в списке задач еще стоит проведение голосования за выбор меня как единоличного руководителя Сектора Ф… Надо поручить Орсику разработать план беседы с персоналом и проведения голосования, в то время, когда я поеду на ковер к Эрлих.

- Верный выбор! Отсутствие тебя как заинтересованного лица в процессе голосования лишь добавит тебе баллов в копилку.

- Ладно, план принят и утвержден. Сегодня с утра запускаем рейнджеров с задачей найти Демона, оценить какие у него сейчас активные спецабилки, далее - несколько часов на формирование подходящего обвеса брони и оружия, подготовка рейда - и победа! А сейчас давай закончим тут с Корвусом, наверно.

- Согласен. Я подготовлю инфопакеты для офицеров, они приступят к выполнению задач сразу по входу в игру.

Все это время, пока Ярс общался со своим Импом, Корвус стоял рядом, выжидающе склонив голову. За панорамным стеклом все оставалось по-прежнему, лишь периодические перемещения автоматических линий орбитальных фабрик притягивали взгляд.

- Корвус, скажи, орбитальные фабрики Вирт-уровня соответствуют своим реальным прототипам?

- Да. Одной из основных задач создания Форпоста являлось не менее 99.9% соответствие виртуальных изделий реальным конструктивам.

- Ого! Вот это новость… Я думал, что обычно в виртуальности обкатывают какие-то новые решения, испытывают потенциально опасные технологии…

- Так и есть. Однако Форпост не является испытательным полигоном.

- Не буду спрашивать, чем же он является…

- Доступ закрыт.

- Да, да - раздраженно прервал Корвуса Виктор. - Я запомнил еще с первых трех раз. Я же сказал что не буду спрашивать, я просто рассуждал вслух.

- Излишняя раздражительность и неприятие напоминаний не характеризует лидера с лучшей стороны - внезапно выдал ИИ.

- Эээ… Ты меня будешь учить сдержанности? Серьезно?

- Да. Как управляющий данным объектом, я обязан обращать внимание на любые потенциально вредящие успеху миссии факторы.

- Окей, про миссию мы с тобой еще поговорим. Пока расскажи мне, что есть на Форпосте?

- Простите, но Ваш уровень доступа пока позволяет присутствовать лишь на командном мостике базы. Вся информация о том, что находится за границами этого помещения - закрыта.

- Ну понятно, гостевой доступ, так сказать… Окей, Совуша, поехали отсюда. У нас еще есть дела. Переключайся на стандартный канал связи.

- Снова прошу прощения - вновь склонил голову Корвус. - отсюда нет доступа к другим каналам ГлобалНета и Вирт-уровня. Для каждого посетителя формируется персональный канал, ведущий от его физической точки доступа до серверов, поддерживающих данный объект. Канал закрыт, поэтому Вам придется вернуться к своей точке входа, выйти в реальность и лишь затем погрузиться на Вирт-уровень снова.

Да, действительно, Виктор припомнил о таком способе обезопасить виртуальные миры. Его использовали крайне редко, так как для поддержания устойчивого персонального канала данных требовалась весьма мощная машина, плюс очень недешевая поддержка увеличенной пропускной способности и мощнейшие смарт-фильтры, различные Церберы и прочие сторожевые скрипты. Однако, это был самый лучший вариант для высшей степени конфиденциальности. Именно так проходили встречи глав Корпораций, да и вообще - высших чиновников и планетарной власти. Но использовать персональные каналы для доступа к виртуальной промышленной фабрике… Это было очень странно. Но Виктор любил странности, ведь за их счет можно было получить ту награду, которую никогда не заслужишь, решая банальные и рутинные вопросы.

- Окей, Совуша, поехали домой! Пока, Корвус, не скучай! Мы скоро вернемся!

Глава 19

Проснувшись, по обыкновению, за минуту до будильника, Виктор некоторое время буравил взглядом потолок. Включаясь в рабочий ритм, он привычно мысленно составлял план действий на день, анализируя список задач и доступные ему ресурсы. На этот раз, все было предельно просто. Его команда на финишной прямой, потерь практически нет, боевой потенциал группы наоборот, выше среднего. В обычных обстоятельствах, игрок, который хотел лишь победить в очередной Игре, потратил бы честно заработанное время на поиск дополнительных заданий и их выполнение, что могло сулить значительный прирост призовых баллов ИСА. Однако, в голове у юноши набатом гремел таймер, неумолимо отсчитывающий минуты до конца текущего дня.

«Сегодня. Именно сегодня мы должны все сделать. Сегодня нам нужно найти и завалить Демона, прорваться в столицу и кинуть к ногам Императора башку этой твари. И мы сделаем это!»

- Совуша, привет. Есть почта?

- Доброе утро, шеф. Срочных сообщений нет, обычного хлама полно, как всегда.

- Отлично. Отсортируй тогда, будет время - я гляну. Самое интересное можешь зачитать, как я с душа вылезу. А сейчас запусти мне музыку для тренировки.

Резким движением юноша выпрыгнул из постели, совершил несколько разминочных круговых движений, привычно глянул на себя в зеркало. «Мда, похоже, скоро нужно будет пойти подстричься. Волосы отросли, но, сволочи такие, неровно…» Совершая свой обычный тренировочный комплекс под раскаты бодрой музыки, Виктор попытался выбросить из головы все мысли, кроме составления плана действий. Как бы все устроить, чтобы успеть и своим игрокам заработать «исок» и выполнить задачу, да и блеснуть перед руководством Корпорации. Анна Сергеевна Эрлих наверняка лично захочет поздравить победителя… Анна…

Но тут перед глазами юноши возник улыбающийся образ Олеси, ее точеная ножка, покачивающаяся в такт движению штанги, тонкие пальцы, изящно держащие бокал с вином…

«Нет. Стоп. Сначала - дело, потом - женщины. Не хватало еще из-за гормонов сорвать такое дело» - сказал сам себе Виктор.

- Шеф, по-моему, тебе пора в душ. - голос виртуального советника был как никогда ехиден. - ты с такой яростью сжимаешь штангу, что скоро придется новый гриф заказывать.

- Заглохни, Совуша. Я о важных делах думаю, а ты издеваешься.

- Да уж конечно, важность твоих дел явно заметна… Все-все, замолкаю… Но душ тебе включил. Сначала, наверно, Ваше Величество желает остудиться?

Такая пикировка между хозяином и виртуальным собеседником была для обоих привычным процессом. Один просыпался и сбрасывал с себя сонливое состояние, а другой учился воспринимать и генерировать новые и новые оттенки эмоционального состояния. Ведь, в конце концов, именно это и было целью внедрения Импа в тело Виктора.

Закончив свои упражнения, юноша проследовал в душ, из которого спустя пару секунд раздался яростный возглас. Конечно же, Совуша включил не просто холодную воду. Он активировал систему распыления мелкодисперсной водяной пыли чуть теплее температуры замерзания, а затем вошедшую в водяной туман фигуру Виктора, окатило струей просто прохладной воды. Однако, на контрасте температур, эта вода казалась горячей. Но следом включились круговые форсунки, поливающие свою жертву мощными струями горячей воды. Но эта пытка длилась всего десяток секунд, Совуша все же решил не доводить хозяина до бешенства. Водяная пыль исчезла, боковые форсунки и верхний душ включились на стандартную схему работы, когда вошедшего окатывает со всех сторон поочередно волна то горячей то холодной воды.

- Вот же зараза ты, Совуша. Как закончим тестирование, попрошу выскрести твой модуль из своей головы и пересажу тебя… Ну, допустим, в систему управления канализационной системой в каком-нибудь животноводческом комплексе.

- Ну что же вы, многоуважаемый шеф, как же вы меня покинете? Ведь кто кроме меня сможет напомнить вам, что вас еще ждут офицеры. На повестке дня назначение поисковых партий, составление перечня крафта и вооружения боевых групп. Также необходимо отправить отдельную команду для прокидывания портала максимально близко к столице. На самой ее территории открытие порталов запрещено, поэтому придется искать удобное место в разрешенной зоне.

- Ладно, черт с тобой, уболтал, оставлю себе. Отправляй оповещения ребятам, я быстро позавтракаю и через полчаса погружение. И давай, если есть, интересные новости.

Привычно готовя себе нехитрый холостяцкий завтрак, юноша слушал зачитываемые компаньоном новости. Для удобства, Имп активировал настенный голографический экран, на котором демонстрировалась визуальная составляющая новостей. Ничего особо интересующего юношу не было, перечислялись новые чемпионаты Лиги Киберспорта, за которыми ранее он с неослабевающим интересом следил, гордо демонстрировались огромные лунные орбитальные заводы с пристроившимися рядом с громадными тушами непонятных конструкций.

Юноша прислушался: а, понятно. Это те самые исследовательские корабли Экспедиционного Корпуса, предназначенные для покорения дальнего космоса. Человечество только-только стало на ступеньку, позволяющую оторваться от материнской звезды, поэтому для исследования пространства требовались специализированные суда и еще более специализированные специалисты. Ну да, конечно, передовые Вирт-интеллектуальные технологии, генераторы систем дальней связи, ага… очень аккуратно обошли вопрос боевого оснащения кораблей, упомянув лишь «блестяще воплощенные в жизнь шедевры военно- космической техники». Ну, кто же знает, что творится в глубинах космоса? Может и оружие пригодится…

А вот еще одна новость: Корпорация «Таурус-Альянс» объявила о дополнительном наборе сотрудников для оснащения нового Вирт-центра пятого поколения. Если предыдущие центры, обеспечивающие существование значительной части глобального Вирт-уровня, находились на Земле, то новый строящийся Центр будет располагаться вне родной планеты. Точное месторасположение будет указано в контрактах под расписку о неразглашении. В новом Вирт-центре Корпорация планирует приступить к испытаниям нового вида оборудования, позволяющего увеличить как пропускную, так и генеративную способность Виртуального мира. Как нам в короткой беседе сказала Анна Сергеевна Эрлих, директор департамента стратегического развития Корпорации «Таурус-Альянс»: «Это шаг в новую эру. Если раньше виртуальность была игрушкой, эрзацем реального мира, то с внедрением Центров пятого поколения, Вирт- уровень превратится настоящую реальную жизнь.»

- Совуша, сохрани-ка этот ролик. Потом нужно будет вместе с ребятами его пересмотреть и обсудить. Еще есть что интересного?

- Принято, сохранил. Интересного о чем? Об Эрлих? Есть ее фотографии с последней пресс-конференции, весьма симпатичные…

- Утихни, блин! Сделай заметку, в свободное время начни поиск, что за «Центры пятого поколения». Я о таком еще не слышал…

- В ГлобалНете встречались какие-то упоминания об этом. Якобы, это изначально была военная разработка, для улучшения качества тренировок военнослужащих на Вирт-уровне. После победы в сегодняшней Игре я предоставлю тебе детальный доклад об этом.

- Отлично, договорились. И, я думаю, не мне, а всем нашим офицерам об этом расскажешь. Моя чуйка говорит, что наше задание в Секторе «Ф» напрямую связано с этими новыми разработками. А сейчас, время пришло. Погружение!

Как оказалось, основная часть офицеров уже собрались в импровизированном кругу для совещаний в базовом лагере «Символа Хаоса». Расторопные крафтеры потратили часть запасов древесины для того, чтобы изготовить уютные кресла и брутально выглядящий деревянный стол, сделавший бы честь любому древнему конунгу. Пылающий поблизости костер лишь дополнял антураж сборища.

- Ну, дамы и господа, сегодня у нас решающий день. - не стал тянуть время Ярс. - я планирую сдать финальный квест именно сегодня.

- Но почему сегодня? - недоуменно поинтересовался Эрик. - У нас есть еще минимум сутки в запасе, остальные команды явно в проигрыше, даже если мы просто будем сидеть на одном месте и оборонять базу, нас уже нереально догнать.

- А потому, дружище, что так надо. В конце-концов, при старте я всех предупреждал, что у нас не просто игра ради игры, а боевое слаживание, тест на наши способности. Мне не нужно просто еще один плюсик в рейтинговой таблице, мне необходимо узнать, с кем из вас я могу переходить на следующий уровень…

На этих словах Ярс затих, внимательно оглядывая своих соратников. И если Орсик и Найк с улыбками смотрели на него, излучая абсолютное доверие к своему другу и лидеру, то Эрик и Нер выглядели явно недовольными. Фрейя же, казалось, была полностью погружена в изучение своих боевых перчаток, стряхивая и сдувая невидимые взгляду пылинки. Альмейда крутила в ладонях бокал с чем-то напоминающем исходящее паром вино, однако не притрагивалась к напитку. Рядом с ней сидели, нахохлившись, Негатив и Диззи, явно ощущая себя не в своей тарелке. Именно к ним и обратился Ярс:

- Негатив, тебя мне рекомендовал Найк, в качестве идеального представителя славного класса воинов-танков. Я понаблюдал за тобой в бою и полностью согласен с мнением нашего уважаемого офицера. Ты не отвлекался на посторонние моменты, безукоризненно выполнял все распоряжения своего командира и, в свою очередь, грамотно и четко выстраивал взаимодействие с другими игроками. Ну и плюс налицо заметная работа над изучением выбранного класса. Я не заметил ни одного диссонанса в выбранных тобой вещах, броне, оружии и так далее. Явно ты не просто побаловаться пришел, а провел не один час над изучением особенности персонажа и продумыванием стратегии его использования. И я обратил внимание на тот факт, что ты ненавязчиво контролировал каждого бойца из своей группы, начиная от схемы их вооружения и заканчивая положением в бою.

- Благодарю, шеф. Вы правы, да, у меня есть виртуальная табличка-калькулятор, с которой я всегда работаю, когда рисую своего игрового персонажа.. Ну, в общем, да, я конечно продумал план развития… - хрипло ответил удивленный игрок.

- Отлично. Готов принять офицерские погоны?

- Ярс, прости, но зачем ты назначаешь офицеров сейчас? Учитывая, что, по твоим словам, сегодня мы должны завершить эту игру. - не поднимая глаз от многострадальной перчатки поинтересовалась Фрейя.

- А вот это уже узнаете завтра, моя дорогая амазонка. - с загадочным видом подмигнул ей Ярс.

- Шеф, ну я это, готов конечно, да. Но я плохо понимаю, что и зачем, поэтому, надеюсь, хотя бы на первое время ты дашь мне инструкции…

- Не волнуйся, с этим мы разберемся. Мне нужен твой аналитический ум и способность к холодному анализу. Поэтому тебе будет привычно. А с остальным - разберемся.

Закончив фразу, Ярс подошел к Диззи - единственному представителю небоевого класса среди офицеров, помимо самого Ярса, конечно же. Невысокий но коренастый, игрок явно выбрал своему персонажу гномоподобную расу, одетый в кожаную тужурку и забавной формы полу кепку - полу шлем. По многочисленным карманам одежды были распиханы какие-то инструменты или детали. Скорее всего, как подумал Ярс, это не настоящие активные предметы, а иконки вложенных в экипировку бонусных усилений. Причем, некоторые из них, переливались разными цветами - то есть были явно недешевыми.

- Диззи. Ты, в мое отсутствие, командовал нашими рачительными добытчиками-крафтерами. Благодаря тебе мы успели отстроиться и получить столь необходимые нам ресурсы. Я намеренно не влезал в распределение очередей постройки и не контролировал твоих игроков. Понятно, что я смог бы сделать все это и сам, но в первый же день я обратил внимание на тебя - ты единственный, кто не бросился в ближайшую пещеру с киркой наперевес. Да, я знаю, что часто игроки, добывшие первые ресурсные единицы могут получить интересные бонусы. Но если подумать, то раскачав определенные параметры, уже через несколько часов эти самые бонусы покажутся смешными тому, кто знает, чего хочет и как этого добиться. Именно поэтому я отдал под твое руководство всех крафтеров и лишь нарезал задачи. В общем, если ты готов принять офицерское звание, то оно - твое.

- Готов, да! Я всю жизнь занимался двумя вещами - строительством и снабжением. В этом я профи, без ложной скромности. - с открытым выпадом в голосе произнес Диззи.

- Отлично, профи нам нужны! Эх, хорошо начинается день!

«Игроки команды «Символ Хаоса!» Ваш предводитель, отважный Ярс, возвысил одного из Вас! Поздравляйте воина Негатива, теперь он стоит на одну ступеньку выше!

Отныне персонаж Негатив обладает офицерским статусом со следующими правами:

- выступать от имени команды «Символ Хаоса» (в случае заключения дипломатических отношений, потребуется подтверждение лидера команды);

- заключать временные союзы с группами игроков, численностью не более 10 человек;

- исключать из состава команды игроков;

Игрок Негатив, гордитесь своим офицерским званием, но не забывайте, что оно налагает на Вас повышенную ответственность за жизни вверенных Вам бойцов!»

«Игроки команды «Символ Хаоса!» Ваш предводитель, отважный Ярс, возвысил одного из Вас! Поздравляйте крафтера Диззи , теперь он стоит на одну ступеньку выше!

Отныне персонаж Диззи обладает офицерским статусом со следующими правами:

- выступать от имени команды «Символ Хаоса» (в случае заключения дипломатических отношений, потребуется подтверждение лидера команды);

- заключать временные союзы с группами игроков, численностью не более 10 человек;

- исключать из состава команды игроков;

Игрок Диззи, гордитесь своим офицерским званием, но не забывайте, что оно налагает на Вас повышенную ответственность за жизни вверенных Вам бойцов!»

- Ну все, дамы и господа, мои планы на сегодняшний день практически выполнены. Осталось дело за малым - найти этого Демона, завалить его, отпилить башку и преподнести ее Императору. - подняв руки над головой, заявил Ярс - Офицеры, команду! Вы знаете, что делать! А кто не знает, у вас на почте лежат короткие хинты с перечнем задач. Надеюсь, вы их уже просмотрели и нарисовали себе план действий. Выполнять!

Минута короткой суеты сменилась сосредоточенным сопением игроков, раздающих указания своим бойцам. Таймер, отведенный вновь вошедшим в игру персонажам, отсчитывал последние минуты до официального начала игры, но все члены команды «Символ Хаоса» успели войти до того, как прозвучал могучий виртуальный колокол.

- Добрый день, мои друзья и соратники! - встав со своего места, обратился к собравшимся игрокам Ярс. - Как вы могли заметить, офицерский состав пополнился двумя новыми именами. Но оставьте ваши поздравления на сегодняшний вечер, когда мы дружно будем отмечать победу нашей команды. Да, да! Вы не ослышались! Я собираюсь победить и завершить игру именно сегодня! Поэтому сейчас я прошу вас собрать все ваши силы, энтузиазм и веру себя и своих друзей - и выполнить поставленную вам задачу! Только работая вместе, только взаимодействуя друг с другом, без тени сомнения и неуверенности, мы сможем стать лучшими! Уже сейчас ваши лидеры пишут каждому из вас в групповые и личные чаты, давая указания и цели. С момента получения сообщения, вам надлежит в течение пяти минут озвучить своим офицерам вопросы и пожелания, если таковые возникнут. Если же нет - то через те самые пять минут вы должны быть полностью готовы к началу выполнения задачи! В бой, друзья!

- Весьма воодушевляющее. Ты молодец, дражайший гражданин начальник - проходя мимо Ярса, буквально мурлыкнула ему на ухо Фрейя.

Спустя означенные пять минут на поляне возникло фактически броуновское движение, впрочем, весьма быстро прекратившееся. Хлопнули, открываясь, магические порталы, в которых скрылись разведгруппы. Следом за ними открылся большой портал, в который ушли Негатив с Нером и еще десятком бойцов. Крафтеры побежали запускать алхимическую лабораторию, над зданием кузни закурился дымок.

- Альмейда, что говорит твой анализ? Какой наилучший и самый быстрый способ попасть в Столицу? - не поворачиваясь к девушке осведомился Ярс.

- Сложно сказать насчет наилучшего. Они все будут достаточно хреновыми, пока мы не уничтожим Демона. Игровая условность, пока Демон жив, все стражники будут в лучшем случае нейтрально к нам настроены. То есть пройти рядом можно, но попасть в Столицу - нет.

- А в худшем? - спросил Орсик.

- В худшем нам даже подойти не позволят. Утыкают стрелами и добьют баллистой. У них агро-радиус огромный.

- Отлично. Я на это и рассчитывал! - потер руки Ярс.

- Что? Рассчитывал на то, что нам будут лупить те, кого мы, по сути, защищаем?

- Доверься мне, малышка. Все схвачено! Эрик, ты помнишь команду «ШрайкСварм»?

- Ну да, помню. У них еще такой наивный кабан-лидер… Кувалда, кажется.

- Да, именно он. Берешь пятерых бойцов, сам определись по классам, и действуешь по хинту, который висит у тебя на внутриигровой почте. Но не сейчас, а как только будет обнаружен Демон. Задача ясна?

- Да, шеф. Ищем демона, находим, читаем хинт, формируем отряд, выполняем твою задачу.

- Молодец! - хлопнул бойца по плечу Ярс. - Вот что значит мотивированный грамотный офицер! Еще не знает, что надо сделать, но уже составил план и готов по нему работать!

Мигнул приват, юноша махнул офицерам рукой и принялся читать входящее сообщение. Как он и ожидал, это был анализ от Диззи, который, согласно полученному хинту, проанализировал запасы на основной базе игроков и составил список самых мощных магических эликсиров и усилений, которые производственный отряд готов предоставить бойцам в ближайшие несколько часов.

Немного подумав, Ярс отстучал ответное сообщение, отправив крафтерам перечень необходимого. Немного задумался, дописал еще немного, покивал сам себе головой и с довольным выражением лица хлопнул в ладоши.

- Смотри-ка, наш лидер, кажись, вновь какую-то подлянку затеял - подойдя к Орсику заметила Альмейда.

- Ох, знала бы ты, как часто потом после этих подлянок нам с ним прилетало…. - картинно схватился тот за голову. - но, честно говоря, чаще все же мы срывали неплохой куш, благодаря его сумасбродству.

- Очень надеюсь, что в этот раз наш куш будет не просто неплохим.

- Не боись, сестренка! Витька - мозг! Если он действует столь уверенно, значит успех у нас в кармане. Нужно лишь достаточно широко этот карман раскрыть, чтобы поймать все плюшки, какие только возможно!

- Друзья мои, предварительный вектор движения определен! - раздался над лагерем зычный голос Ярса. - Всем кроме крафтеров и звена охраны десятиминутная готовность! Заберите у алхимиков боевой набор эликсиров, масел, заточек и любых других приблуд, которые вам необходимы! Проверьте экипировку и вооружение! Через двадцать минут открывается портал, на обратной стороне которого опасная зона! Отсчет пошел!

Глава 20

Очередной игровой день лидера команды «ШрайкСварм» начался неожиданно. Да, пусть его первую базу, заботливо подготовленную и отстроенную, захватили какие-то лихие налетчики, а самого Кувалду отправили на перерождение, не дав отыграть и половины положенного времени, но профессиональным игрокам не пристало вешать нос. За оставшийся срок он успел восстановить часть потерянного имущества, застолбить, хоть и не настолько удобную зону для лагеря, но того что было у команды сейчас - казалось вполне достаточным для того чтобы продолжать бороться. В конце концов, это ведь не королевская битва, где победителем может быть только один. Призовой фонд «Охоты на демона» распространялся также и на другие команды, помимо непосредственно убийцы главной цели. А «иски» Кувалда любил.

Был у него такой грешок. Впрочем, кто из активных Вирт-игроков не любил получить десяток-другой лишних очков?

Привычно пробежавшись взглядом по многочисленным Вирт- панелям и статус-барам, отображающим степень заполнения хранилищ, готовность и уровень прокачки членов его команды, Кувалда, поведя могучими плечами, вышел из своей стартовой зоны.

- Что у нас по списочному составу на сегодня? - мимоходом спросил он одного из своих офицеров, рейнджера с ником «Хаски».

- Планируется полный состав, первый выходной, как никак. Думаю, что через час онлайн будет стопроцентным. - ответил тот, аккуратно перекладывая стрелы в колчане. Зачем он каждый раз их сортировал, подбирая по цвету наконечника - никто так понять и не мог. Ведь все равно, магический эффект сопровождающий дополнительный урон от стрел, был абсолютно разным у каждого из снарядов.

- Окей. По рейтинговой таблице мы идем в первой десятке, поэтому все что нам сейчас нужно, чтобы удержать ее - это завалить минимум одного «нейтрала». А в идеале еще и босса местечкового поймать бы…

- Так ты это, командир, задачку рисуй, а мы с ребятами и пошуршим искать цели. Нейтралов то вон по таблице видать, сидят в нижней части рейтинга, квесты фармят. Найдем самого удобного и грохнем. С монстрами посложнее, их спавны рандомно по карте разбросаны. Поэтому искать только по признакам можно, а этих признаков не один десяток страниц в ГлобалНете…

- Слушай, Хася, вот честно - у меня с чувством сострадания не очень хорошо. Поэтому про «сложно», «много» и «трудно» не надо мне рассказывать. Собирай скаутов, отправляй на поиски… - на минуту Кувалда замялся, вызывая на Вирт-панель таблицу участников игры. - Короче, ищите, базу «Ад Эль Шариф». Слышал я про эту команду, обычные гриндеры, задрачиваются на сборе ресурсов, чтоб под конец игры сконвертировать их в «иски» и тем самым добавить себе бонусов. Но и огрызнуться весьма неплохо могут, я видел их ролик, как они рейдом фармили одного квестового дракона в «Пламенном Логове». Они там реально умеют сражаться. Но в нашей сессии они особо не продвинулись, значит больше сосредоточены на картографировании и поиске. Тем проще будет драка.

- Хорошо, задачу понял. Одна команда на поиск «шарифов" а другая…

- Ага, да, другую отправляй на поиск монстров. На тип не смотрите, ищите первого попавшегося и тут же скидывай инфу нашим аналитикам, чтобы готовили тактику на него. «Зергом» идти я не хочу, некогда нам рисковать…

Тут Кувалда отвлекся, заметив на периферии зрения мигающую иконку входящего сообщения.

- Так, давай, приступай, а мне тут пишут что-то…

Открыв поступившее письмо, воин погрузился в чтение. Глядя на него со стороны, можно было подумать, что этот здоровенный матерый вояка со множеством шрамов на лице, сидит и решает сложнейшую математическую задачу - столь удивленно- сосредоточенным был его взгляд, руки вцепились в рукоять молота, пытаясь раздробить прочнейший мифрил в пыль.

Однако, уже спустя пару минут, воин встряхнулся, его взгляд приобрел осмысленность, а на лице проступила недобрая ухмылка. Казалось, что это письмо дало ему дополнительную надежду урвать еще немного плюшек для себя и своей команды. По крайней мере, так посчитал крутившийся поблизости его ближайший помощник Тарредар, являющийся, по совместительству, главным лекарем «ШрайкСварма».

- Что такое, бро? Ты выглядишь так, будто кому-то подлянку сделал и за нее сейчас нам бонусный сундук золота дропнется.

- Ты почти угадал, Тар - заржал Кувалда. - Все, текущую сессию, считай, мы вывозим в хороший плюс.

- Ну… - скептически протянул Тарредар - Я, конечно же, тебе верю, но после того как нас опрокинули с первым этапом, мы вряд ли успеем прокачаться достаточно, чтобы завалить Демона. Да и найти его еще надо…

- А нам больше и нет нужды это делать. За нас все сделают другие.

- Прости, что? Мне показалось, что я услышал сейчас какую-то влажную фантазию…

- О да, влажная и даже очень мокрая! Только не нам, а мы всем устроим целую баню, причем весьма кровавую. Ладно, лирику в сторону. Чтобы через два часа минимум девяносто процентов состава были онлайн и готовы к бою. Выкладка полная, рейдовая. Химию не пить, но держать наготове.

- Окей, коммуникаторы уже заряжены, сейчас начну дергать опаздунов… - расфокусированный взгляд Тарредара говорил о том, что игрок вовсю тасует виртуальные панели чатов, набирая сообщения отсутствующим игрокам.

- Только никаких подробностей! - Предостерег его лидер.

- Да это вообще не обсуждается. Тем более что ты и не дал их.

- Ну дык да, так и задумано - хохотнул Кувалда. - Просто пиши, что намечается уникальный ивент и те, кто не придет - в дальнейшем пожалеют об этом.

В то время, как Кувалда занимался перетасовкой ролей среди боевого крыла команды «ШрайкСварм», отправленному им на разведку Хаски приходилось весьма нелегко. Дело было в том, что скаутам крайне важна максимальная сосредоточенность на точности движений, особенно среди лесов, переполненных потенциально враждебными целями. Ведь бойцу нужно скользить между ветвей, стараясь не задеть лишний листочек и не сломать случайный сучок. Именно для таких задач и отбирались игроки, которые способны были видеть свой виртуальный путь среди мешанины листвы и ветвей, камней и стволов деревьев. И даже - вражеских тел или строений. Класс «рейнджер» давал такую способность, требуя взамен беречь тонкую и гибкую «тушку», которую враги с огромным удовольствием всегда пытались нашпиговать несовместимым с жизнью количеством холодного металла. Хаски был из тех игроков, кто в полной мере отдавался погружению в саму суть игрового аватара. Достаточно было посмотреть со стороны на филигранно отточенные движения фигурки игрока, стремительно перетекающего от одного ствола дерева к другому, перепрыгивая ручьи и даже небольшие речки, чтобы понять - этим персонажем управляет настоящий профессионал. И так и было на самом деле. Мало кто знал, но у Хаски в послужном списке числились весьма значимые рейтинговые награды за победы в турнирах соответствующих направлений. Кувалда - знал, поэтому и назначил своего приятеля главным разведчиком команды. И также Кувалда знал, что рейнджеру, вышедшему «на режим» лучше не ломать задачу передавая кучу различных сообщений. Тем удивительнее было для Хаски получить сразу два сообщения от Кувалды, в момент завершения картографирования одного местного поселения НПС- кентавров, занимающихся, судя по всему, крафтом то-ли луков, то ли арбалетов - сходу игроку было не определить, но по косвенным признакам направление деятельности этого объекта было понятно. С одной стороны, выполнив пару квестов, можно было бы прикупить у этих кентавров какой-нибудь интересный стреломет, или просто внаглую влететь и «обнулить» поселение, забрав себе все богатства местных. Ну а по статистике, среди лута точно пара- тройка хороших пушек окажется.

«Лохматый, где бы ты ни был, прячься и открывай следующее сообщение! И не ори как оглашенный сразу!»

- Вот же… Твою.. зараза… «прячься»… легко сказать, мля… Аккуратно закончив обходить поселение кентавров по кругу, разведчик полюбовался на проделанную работу - на экране мини- карты красовалось детальное изображение разведанной местности с отметками всех обнаруженных строений и даже с примерным количеством находящихся там местных НПС. Теперь следовало бы найти себе место поудачнее и прочитать, что же там взбрело в голову дражайшему командиру. Хаски достаточно времени играл под командованием Кувалды, чтобы понимать - планы кардинально меняются, иначе тот не стал бы сдергивать «с маршрута» своего лучшего рейнджера.

Скаут облюбовал себе уютное дерево на одном из склонов холма, подходящего к разведанному поселению. С нижнего яруса ветвей просматривались все подходы к холму, поэтому Хаски счел это место достойным для краткого отдыха. С комфортом уместившись на широченной ветке и достав из рюкзака заранее подготовленную снедь, игрок принялся изучать послание командира. Но откусив и прожевав первый кусок, он просто завис. Перечитав сообщение еще раз, игрок недоверчиво хмыкнул, проверил имя отправителя и вновь начал читать с начала.

Удивляться было чему. Кувалда хорошо знал опыт Хаски в игре за класс рейнджера и сходных ему в других виртуальных мирах, но то, какая задача ставилась лидером ему сейчас, еще не разу не возникала перед игроком. К счастью, Кувалда был достаточно адекватным, чтобы позволить рейнджеру взять себе нескольких помощников по своему выбору, никак не навязывая согласование с командиром. А в одиночку выполнить поставленную задачу, да еще и в такие сжатые сроки - фактически невозможно. Поэтому Хаски, откусив еще один кусок бургера с мясом радужного единорога, открыл фрейм с перечнем игроков «ШрайкСварма» и принялся листать список рейнджеров, находящихся в данный момент онлайн. Выбор был достаточно скудный, большинство игроков предпочитали иные классы. Но из тех, кто светился значком «в сети» нужно было отобрать пару достойных кандидатов. Запросив через командирский интерфейс справку о параметрах игровых персонажей выбранных игроков, Хаски задумался. По идее, для поставленной задачи нужна максимальная скорость, но, при этом, достаточный уровень толщины тушки, поскольку, как предполагал скаут, бить в процессе будут нещадно. Значит, нужно искать баланс. Уровень дамага оружия вообще не важен, их миссии будет не «поиск и уничтожение», поэтому на оружии гораздо важнее вторичные атрибуты, придающие те или иные бонусы персонажу в целом.

Посмотрев и списавшись с двумя выбранными игроками, Хаски довольно кивнул сам себе - ребята поняли, о каком типе задачи идет речь, поэтому обещали в течение получаса переделать своих персонажей под требуемую конфигурацию. Хороший выбор, как он надеялся. Ну, а дальше - все покажет бой.

Открыв карту и покривившись при виде значительных территорий игровой зоны, скрытых «туманом войны», он пробормотал сам себе: бу-бу-бу вы нас так а мы вам болт с левой резьбой - и открыл приложенный к письму Кувалды информационный свиток. В нем оказались три набора координат с кратким описанием каждой указанной точки. Начав читать текст, Хаски недоуменно повел головой из стороны в сторону, вновь открыл письмо от своего лидера, будто от его имени мог влезть в переписку кто-то посторонний.

Но нет, система была железобетонна. Свиток с точками исходил именно от Кувалды.

- Ладно, чем черт не шутит, если в наше время благотворительность выглядит так, то мы с радостью… - усмехнулся рейнджер.

Игрок перетащил виртуальным курсором свиток на интерактивную карту и картинка перед его глазами поплыла, подернувшись вихрем огненных искр.

Поздравляем! Вы открыли новые территории! Ознакомьтесь с ними, используя доступную Вашему персонажу карту местности!

- Да, да я вижу что открыл, спасибо. - пробормотал игрок, после чего принялся скрупулезно прокладывать три извилистых дорожки к вновь открытым территориям.

Дело это было не самым простым, учитывая, что во главу угла ставилась скорость и безопасность прохождения маршрута. Но, закончив эту работу, Хаски не свернул карту. Тщательно расписав задачу и маршруты, он сформировал два письма и отправил их избранным им игрокам, указав на необходимость приступить к задаче не позднее чем через пятнадцать минут после получения сообщения. А затем принялся рисовать еще три маршрута. Но, в отличие от первой тройки, эти три пути сходились в одной точке… Время ожидания ответов от двух сопартийцев пролетело незаметно, поэтому, закончив работу, рейнджер вскочил на ноги, улыбнулся сам себе и, глядя на горящую огненной змейкой на мини-карте рабочую трассу, тихонько пробормотал сам себе «Бежать-бежать-бежать и никогда не уступать» и растворился в окружающей листве.

Примерно в одно и то же время, похожим образом в окружающих текстурах растворились еще два игрока команды «ШрайкСварм». Маховик запущенной цепочки событий начал раскручиваться, не оставляя шанса на остановку без последствий.

В свою очередь, Кувалда продолжал тасовать списочный состав команды. Как ему и докладывали, спустя полчаса практически полный состав появился в онлайне. Некоторые игроки даже успели развести костер и, откупорив бочонок с пивом, планировали с самого утра начать пиршество, что однозначно говорило об их расслабленном состоянии и уверенности в отсутствии у командира каких-либо активных планов на сегодня. Да, среди «Шрайков» было много опытных игроков, которые, взглянув на статистику достижений команды, осознавали, что как ни рыпайся а дальше текущего положения в таблице лидеров не выбраться, а чтобы не скатиться ниже, нужно просто сидеть на одном месте и не сливаться. А как это можно сделать лучше, чем сидеть в максимально неинтересном и спокойном месте на игровой карте?

Но их планам не суждено было сбыться. Зычный голос лидера разорвал негромкие переговоры бойцов, объявляя «желтый» уровень тревоги. Недоумевающие игроки принялись осматриваться по сторонам, несколько наименее опытных рейнджеров выпустили своих петов с командой «разведать обстановку».

- Так, бойцы! Я понимаю, что вы все решили, что дальше можно не дергаться и можно спокойно побухать, не опасаясь похмелья. Но я вам принесу немножечко разочарования. Придется нам сегодня еще пошевелить булками. А кому-то даже очень сильно это понадобится. Но зато завтра, я вам обещаю, простава будет уже от меня и не тут, на унылой полянке, а в самом лучшем кабаке нашего Вирт-района!

- Ну, ты, барин, интригуешь…. - протянул кто-то из игроков.

- А то! Я еще и не так могу. Поэтому сейчас вам моя первая команда - даю два часа на полный ребаланс игровой брони. Задача - выжить. Максимальный упор на толщину тушки, резисты и прочее. Можете полностью забить на дамаг, но вы должны выжить под огненным штормом, купаясь в кислоте и принимая на грудь булыжники. Хилеры - вам то же самое, но с учетом необходимости массового отхила. Все поняли?

- Ну, мля, задачка… - вновь откликнулся тот же голос.

- Если нет желания выполнять мою команду - без проблем! Просто ты не доживешь до конца одного интересного ивента. И, конечно же, не получишь за него хорошего бонуса.

- Не ну ты чего сразу так «нет желания»… Еще как есть! Могу показать какой длины оно! - стушевался говорливый игрок.

- То-то же! Вы прекрасно знаете, что на лажу я не подписываюсь. Вот и здесь я не смог пройти мимо весьма интересного варианта. Да, мы не пролезем в топ рейтинга, но зато получим весьма весомую прибавку по «искам».

«Шрайки» принялись переглядываться, но, в целом, опытному глазу Кувалды не удалось зацепиться ни за один очаг возражений. В самом худшем случае, игроки выглядели «да и будь что будет», но большинство прямо явно загорелись азартом и жаждой активности. Это порадовало, ведь все же план был весьма сырым и странным. Да и пока он не слышал ни об одной из схожих ситуаций. А Кувалда, в реальном мире - криптотрейдер, крайне не любил неизвестность и отсутствие внятной статистики. Но вся его карьера - это череда рискованных предприятий, с разной частотой заканчивающихся либо стремительным падением, либо значительным ростом. Он привык рисковать и любил риск. Но риск должен быть тщательно просчитан, измерен и оправдан. Как говорил его учитель - «риск должен быть выгодным с любой точки зрения». И Кувалда свято придерживался этого правила. Именно поэтому, получив то таинственное письмо, он не думал слишком долго. Он лишь оценил риски для себя и своей команды со всех сторон, взвесил и измерил их и счел достаточно выгодными в любой из возможных ситуаций.

Два часа пролетели быстро, большая часть игроков вывесила флаг «готовности» гораздо раньше чем истек указанный лидером срок, и откровенно маялись дурью, в ожидании команд от Кувалды. А тот же сидел в позе короля, принимающего парады войск и с закрытыми глазами чертил что-то в воздухе, явно составляя план какого-то экшена и переговариваясь с неизвестным союзником. Со стороны его движения напоминали магистра трехмерных шахмат, играющего на турнире года - столь резкими и экспрессивными были его движения.

Раздавшийся колокольный звон оповестил всех, что время ожидания истекло. Кувалда практически синхронно с колоколом кивнул невидимому собеседнику, довольно хлопнул в ладони и вскочил со своего импровизированного трона.

- Ну что, «ШрайкСварм», вы готовы рвануть в неизвестность? Гул голосов одобрительно зазвучал в прежде тихом уголке леса, выражая общую мысль игроков.

- Отлично, иного я и не ожидал от вас. Итак, слушайте наш план. У нас появился внезапный союзник. Он предложил нам участие в некоем шахматном гамбите, позволяющем ему выполнить поставленную игрой задачу нестандартным способом, а нам, как соисполнителям, отхватить хороший бонус и встать прямо на второе место в рейтинговой таблице игры. Прямо сейчас три наших лучших скаута направляются к трем точкам на игровой карте, предоставленным нам нашим союзником – командой «Символ Хаоса».

- Эээ… Это же те сволочи, которые…

- Так, стоп! Ну да, это именно те игроки, которые обнулили нашу базу. Но мы на них не в обиде больше. Ясно? Теперь они - наши союзники и друзья. Кто не согласен - подойдите и скажите мне это прямо сейчас в лицо. Нет таких? Отлично, тогда, с вашего позволения, я продолжу. Со скаутами понятно, да? Далее, мы с вами составляем бронетанковый кулак и направляемся прямо к Имперским Вратам.

- Но ведь там Стража, нас без головы Демона не пропустят…

- Спасибо, я это знаю. Именно по этой причине я и дал вам команду на максимальный уровень защиты. Наша задача - собраться рейдом вблизи Врат и не дать никому больше подойти и завязать разговор со стражниками. В случае агрессии, нам необходимо связать нападающих боем и втянуть в это дело стражу. Но так, чтобы наш отряд был на стороне Императора, конечно же. Пока задача такова. А что будет дальше - узнаете немного позже. Не спрашиваю, есть ли у вас вопросы, так как понимаю, что их будет очень много. Но пока я раскрывать стратегию не могу, потому как до конца сам ее не знаю, а если начну предполагать, то могу лишь запутать вас и подвергнуть риску что-то испортить. Поэтому следующая вводная будет после достижения Врат. Маршрут движения скидываю в командный чат, садимся на маунтов и выдвигаемся. Никто не торопится, по сторонам не отвлекается, спокойно и мощно идем вперед.

Помните, мы - «ШрайкСварм» и мы - лучшие! В бой!

Глава 21

Врата столицы Империи выглядели впечатляюще. Впереди тройной ряд широченных рвов, в которых плескалась ядовитая на вид жижа, а их берега утыканы ржавым но острым железом. Через каждый из рвов перекинуты мосты из черной стали, периодически искрящей – скорее всего, от установленных ловушек, понижающих мобильность попавших в них неудачников. Мосты расположены не четко один за другим, а на некотором отдалении вправо и влево друг от друга. И на все мосты и дорожки между ними грозно наблюдали огромные баллисты. Сами врата были похожи на крылья гигантского жука, где в роли чешуек были осадные щиты с эмблемами покорившихся Императору городов. По крайней мере, так подсказала Малисии Вики. Громадные черно-стальные плиты приводились в движение каменными шестернями и фиксировались могучими штырями из неизвестного материала. Казалось, что силой открыть Врата невозможно. Но ведь это игра, а в ней, как известно, нет ничего невозможного.

Уже полчаса рейнджер наворачивала круги возле подхода к привратной зоне, выясняя агро-радиус бродивших около ворот Стражей Империи – здоровенных тяжеловооруженных орков. В принципе, основная задача уже была выполнена – Малисия обрисовала для себя безопасные зоны и сейчас придирчиво выбирала предполагаемые места для размещения саппорта – хилеров и крафтеров группы поддержки. С одной стороны, не хотелось располагать своих бойцов спиной к пока неактивным Стражам, а с другой – ведь боевые абилки Демона пока неизвестны, и только после начала непосредственно боя будет понятно, где будут относительно безопасные зоны.

Подумав еще немного, Малисия вновь устремилась с расчищенного пространства в ближайший подлесок. Нужно было заранее подготовить дорожку для «подтягивания» Демона через лес к планируемой точке столкновения.

Наконец, когда запас сигнальных фиалов практически был исчерпан, Малисия сочла свою задачу выполненной. Спрятавшись под ветвями здоровенного, похожего на гибрид елки и пальмы дерева, рейнджер принялась строить подробный отчет Неру.

Отправив подробное описание зоны, с нарисованными от руки маршрутами следования Стражей, а также со стрелочками, указывающими подготовленный путь для «кайта» Демона, девушка позволила себе расслабиться. Десять-пятнадцать минут для отдыха у нее точно есть, пока командование не решит, что же делать дальше.

Однако, ее ожидания оказались ошибочными. Уже спустя пять минут в одной из зон, указанных ей как «безопасные» завертелись три портальных вихря. Ожидающая прибытия бойцов «Символа Хаоса» Малисия было привстала, однако увидев выходящих из порталов, девушка тихонько ойкнула и, проверив состояние «стелса» спряталась обратно.

На небольшой поляне, тщательно укрытой от взора Стражей собрался целый отряд незнакомых воинов в полном вооружении. Присмотревшись, рейнджер опознала недавних противников – бойцов «ШрайкСварма».

- Нер, у нас проблема. По моим координатам десантировались порядка двух десятков «Шрайков».

- Расслабься, малышка, это не проблема. Извини, я должен был раньше сообщить… кто же знал, что эти ребята столь быстры на подъем? В общем, теперь мы с ними союзники. Ярс заключил с ними сделку и теперь Демона мы будем бить с ними вместе.

- Аа.. ээ… ну нифига ж себе… - растерялась Малисия. – неужели же наш лидер настолько не уверен в наших силах, что берет помощь со стороны?

- Ну, во-первых, он уверен, во-вторых у него есть свой план, а в-третьих – все же он лидер, значит наше дело – выполнять приказы, а не обсуждать их. Согласна?

- Да, абсолютно! Я просто слегка удивилась…

- Да все нормально. Нам остается только привыкнуть к его выходкам. И что-то мне подсказывает, что чем дальше, тем будет интереснее… Ладно. Хватит лирики. Можешь «раскрываться» и идти знакомиться со «Шрайками». Сейчас ваша задача спрятаться и ожидать первой волны противника.

- Волны? Разве Демон будет не один?

- Терпение, дорогая моя, терпение. Скоро ты все увидишь. Хе-хе, из первых рядов.

- Да уж, теперь мне еще интереснее… Кстати, а почему «Шрайки» не светятся как союзники? Для меня они по-прежнему красные.

- А это специально так задумано. Терпи, жди и верь!

Девушка замысловато выругалась, сплюнула себе под ноги и уже не таясь, сбросила «стелс» и выбралась из своего укрытия.

- Ну что, союзнички, давайте знакомиться, что-ли?

А тем временем, направленные Кувалдой скауты уже неслись стремглав прочь от выданных им точек назначения, периодически нервно оглядываясь назад и пуская стрелы, болты и прочие снаряды в то, что их преследовало…

Странная троица из взмыленного рейнджера и двух магов спешно вытаптывала траву на небольшой поляне практически в противоположном от Врат краю карты. Закончив с травой, маги синхронно подняли руки и принялись долбить в центр поляны то ледяным дождем, то огненными метеорами. Рейнджер же, переведя дыхание и глотнув из фляги воды, посмотрел на эту фантасмагорию, покосился на тикающий таймер и со словами – ну, вы эта, заканчивайте, я за передачкой… - одним движением исчез в кустах.

В лагере Ярса формировались три здоровых кучи из аккуратно уложенных поделок крафтеров. В одной угадывались некие самострелы на ножках, подозрительно смахивающие на древние пулеметы, в другой какие-то светящиеся ярким синим светом шары в проволочной оплетке, а третья составляла из себя ромбические мини-башенки с едва тлеющими огоньками в верхних остриях. Осторожность, с которой игроки складывали эти штуки, говорила о том, что это не простые поделки любителей, а весьма опасные и важные для планов команды творения.

Петля продолжала сжиматься.

Найк сидел на поваленном бревне, меланхолично пожевывая травинку. В отличие от реального мира, здесь трава не имела вкуса, но, прожив большую часть жизни на орбитальной станции, ему важна была даже такая подмена реальным ощущениям. Он умел ждать, он верил в своего лидера и друга. Со своей стороны, Найк подготовил все, что было нужно как для себя, так и для подчиненных ему бойцов.

- Что, дружище, тоже мандражируешь по привычке? – как всегда шумно грохнулся рядом с ним Орсик.

- Да нет, чего тут мандражировать… просто ждать не люблю – спокойно ответил ему друг.

- Да уж, сначала медленно раскачиваться, потом резким скачком прыгнуть вперед, и зависнуть в конце – это самое неприятное.

- Как тебе Эрик? – перевел тему Найк.

- Ох блин, внезапный вопрос. Слушай, да очень даже приятный товарищ. В самый раз такой нам. Задрот, манчкин… все как мы любим. Меня больше вот красотка Фрейя - Хелен волнует.

- Хах, ты мне лучше назови, какая из особей женского пола тебя не волнует – усмехнулся Найк –ты же жить не можешь без того чтобы не пофлиртовать с кем-либо.

- Да нет, тут в другом дело. Напрягает она меня чем-то. Не могу сказать точно, чем. Но обрати внимание, она старается не отходить от Ярса, но и не приближаться так, чтобы это могли заметить. Даже Альмейда, которая явно неровно дышит к шефу, не обращает внимания на нее. Но при этом Фрейя полностью в курсе всех обсуждений, которые ведет Витька.

- Не обращал внимания. Но почему ты думаешь, что это плохо?

- А я так и не думаю. Думать – это больше по вашей с Виком части. А я просто смотрю и сообщаю о том, что заметил.

- Ок, спасибо дружище. Но, как мне кажется, сейчас уже поздно что-либо менять. Да и даже если она чей-то засланный казачок, вряд ли у нее осталось время нам навредить.

- Кстати насчет времени… Кто у нас лакомая приманка для Демона? – прищурился Орсик.

- А ты не знаешь?

- Представь себе, нет. Мы с «железяками» билды да шмотки ковыряли. Хрен его знает, что за абилки у Демона будут, поэтому нужно иметь возможность оперативно перебиться под нужные задачи. А ты же знаешь, если я увлекаюсь чем-то, то мне хоть цунами вокруг – не замечу.

- О да, это я прекрасно знаю – хлопнул друга по плечу Найк. – Не волнуйся, Ярс, как всегда, оформил все в лучшем виде. Кстати, один из рейнджеров что ушел к Демону – это твоя дорогая Фрейя.

- Не моя эта Фрейя! – надулся воин.

- Ну не твоя так и не твоя – согласился Найк – однако, Ярс доверил ей это архиважное дело, значит, он как минимум, уверен, что она не накосячит вольно или невольно.

Казалось, что мельтешение игроков в разные стороны абсолютно хаотично, но сидящий в тени недавно достроенной кузницы Ярс, не обращал внимания на явное отсутствие какого-либо порядка. Он верил в своих друзей, в недавно назначенных им офицеров, да и в целом – своих коллег и соратников. И пусть с большинством из них знакомы они были всего ничего, но развитая эмпатия Виктора смогла уловить настрой людей. И он понял – они горят подкинутой им идеей. Она им близка. И они все как один – готовы выложиться ради достижения поставленной цели. А, значит, все их действия и ведут к победе.

- Ярс, есть! Полный контакт! Как Альмейда и сказала, на одной из точек вижу логово! – прилетела долгожданная весть от Фрейи.

- Прекрасно! Точка Три? Если не ошибаюсь, ближайшая к Вратам? – отбил в чат Ярс.

- Да! Нам несказанно повезло, что не нужно тащить гада через всю карту. И ни одного мини-босса по дороге!

- Окей. Тебе две минуты на выманивание, оценку абилок и набор агро. Затем тащи напрямую к точке финиша. Все наблюдения скидывай Альмейде – скомандовал Виктор и тут же переслал диалог своему незаменимому стратегу.

- Олеся, ты оказалась права. Демон обнаружен в точке Три, Хелен засекла логово и начинает выманивать его к Вратам. Через пять минут открываем портал, к этому моменту тебе начнет поступать информация о том, что она смогла срисовать с этого гада. Твоя задача определить, хотя бы примерно, какие сильные и слабые стороны у него могут быть, а также дать предложения по защитным баффам для нас.

- Ок, шеф, принято – четко отрапортовала Альмейда.

Ярс выпрямился, махнул рукой Найку и Орсику и поманил пальцем стоящих неподалеку Нера и Эрика.

- Нер, отзывай скаутов кроме Фрейи. Демон обнаружен, она начинает кайт. Хотя… знаешь, отправь еще кого-нибудь ей в пару. В два поводка это надежнее будет. Только предупреди, чтобы агро не рвали а так, чисто пощекотать цель…

- Я тебя понял. Сейчас посмотрю, кто из моих засланцев там ближе – принялся отбивать команды в групповой чат Нер.

- Внимание «Символ Хаоса»! Через четыре минуты открываются порталы к месту нашей главной битвы на сегодня! Я знаю, что вы все сгораете от нетерпения и вам очень хочется поскорее вступить в бой с главным противником этой игры. Но поверьте, нам осталось совсем немного до победы! Давайте же выложимся по полной сегодня и победим!

Громкие крики одобрения, удары рукоятями по щитам, да и простые рукоплескания показали Ярсу, что его соратники действительно готовы.

- Маги! Открываем порталы в точку «Врата»! Бой начинается!

Глава 22

Мило побеседовать с подошедшим Кувалдой Малисии особо не удалось. Буквально парой фраз они успели перекинуться, как в центре поляны яркими всполохами проявился портал. Еще один! И еще! Три портала сверкали будто бенгальские огни на детской елке. Но долго любоваться этим зрелищем девушке не удалось, ибо сквозь порталы прорвались три здоровенных твари.

Первая из них – непонятная тварь, похожая на здоровенного быка, зачем-то отрастившего себе недоразвитые крылья, шипастый гребень на спине и явно птичью голову. Глаза твари сияли ярко белым светом, способным, казалось, прожигать насквозь сталь.

Гройдеон – Зловещая Тень

Прибывший с Изнанки Сущего, полубессмертный демон, когда-то был лучшим бойцом демонической кавалерии. Но когда, в пылу ярости, он уничтожил и сожрал всех своих соратников, разгневанный Визирь Черного Пламени сослал его в бесконечное странствие по измерениям.

Сразу за Гройдеоном стоял и мотал уродливой головой гуманоидный монстр, метров пяти ростом и будто бы состоящий из светящегося изнутри янтаря. Правая рука монстра, начиная от плеча, представляла собой грубо отесанный каменный молот с острым навершием.

Риам-Ллет, Страж Нор-Мара

Древний страж цивилизации Гелар, пробуждающийся раз в 400 лет. Говорят, он был создан древними Хранителями Кристаллов Света, как живой маяк баланса сил, но со временем его разум исказился и с тех пор Риам-Ллет преследует любых носителей Искры Разума, он блуждает по пустыням и руинам, поглощая обломки погибших миров.

Последний монстр был наиболее отвратителен, так что стоящих на поляне в полной боевой готовности игроков, скрутило от тошноты. Двигалась эта дрянь рывками, напоминая судорожные движения насекомого с оторванными лапками. Да и выглядела она как множество сросшихся в бесформенный ком змей и разнообразных пауков, жуков и прочих тварей.

Миркса, Живородящая Боль

Древняя порча, оставшаяся от времен Забытой Империи, когда чародеи пытались сотворить «живую магию». Миркса возникла как побочный эффект смешения плоти и заклинаний, во время безумного ритуала жрецов Иллем`Наара. Поглотив своих создателей, она вырвалась наружу, но ритуал не позволил ей существовать в реальном мире долго – большую часть времени Мирксе приходится путешествовать в бесконечных туннелях Корней Мира.

- Фуууу, что за дрянь? – скривилась Малисия. – Я ожидала что будет один демон, а не три урода.

- Тихо! Отойди назад и в скрыт! Этот бой наш, так решил Ярс – коротко оттолкнул девушку назад Кувалда и тут же продолжил командовать:

- Рейнджеры, к черту панику! Танки, вперед! Разбираем цели, задача – держать всех троих в балансе, хиты танков не опускать ниже семидесяти пяти процентов! Держим строй, мы должны связать их боем!

Кувалда кинул первую метку – красный круг – на метку Гройдеона.

- Первый приоритет – Бык! Держим его, набираем агро! Стрелки, бейте в голову, по глазам!

Гройдеон зарычал, нагнул шипастую и рогатую голову и метнулся вперед. Его рывок почти прорвал строй – трое бойцов отлетели в стороны, земля покрылась трещинами, из которых вверх потянулись призрачные всполохи темного пламени. Но на пути монстра встал здоровенный закованный в сталь боец, весь опутанный мерцающими нитями белого огня – основной танк «ШрайкСварма» по имени Джакс.

- «Прыжок Разлома» - скинул в боевой чат Джакс описание абилки демона. Болезненная штука, но хорошо контрится «стеной щитов» и резистом ко «тьме».

Прыжок Разлома – Гройдеон совершает рывок в сторону противника и чудовищным ударом раскалывает почву у него под ногами. Удар по земле высвобождает темную энергию Бездны.

Зона поражения – круг радиусом 5 метров

Мгновенный урон всем в радиусе поражения магией Тьмы

В зоне поражения возникают трещины, из которых вырываются «копья Тьмы» - зловонное дыхание Бездны, наносящее вторичный урон.

- Всем танкам с резистами ко Тьме выше семидесяти пяти – переключиться на Быка – оперативно отреагировал Кувалда – отводите его в сторону от рейда, следите за следующими абилками!

Слаженная двойка рейнджеров скакнула в сторону и, синхронно присев и уперев громадные арбалеты на колени, принялась агрить следующего монстра – Риам-Ллета. Словно трассирующие пули из древних пулеметов, полетела целая пачка разноцветных болтов – это бойцы проверяли уязвимости неизвестной твари к различным видам урона.

- Яд – резист, тьма – резист, лед – дамаг семьдесят три, огонь – дамаг сорок четыре, свет – дамаг… дамаг крит сто двадцать пять!

- Принято, Анадай – танкуй каменюку! Жрецы – ваш выход! У него дырка в резистах к свету, как будет возможность, вливайте в него свой дамаг. Но не упустите танков, не увлекайтесь!

Откуда-то сбоку прямо под ноги каменного колосса выскочил квадратный дворф-паладин, несущий в одной руке молот, а вторую – с изящно инкрустированным драгоценными камнями щитом – подняв над головой.

- Стопэ, уродец. Давай меряться, у кого молот круче – пробурчал себе под нос игрок.

- Ан, ты ж видишь, что у него не только молот круче, но и рука – сама есть молот – хихикнула девушка-жрец, кидающая очередную молитву «святого огня» в приближающегося Риам-Ллета.

- Молчи, несчастная! Когда завтра будем обмывать награду, я тебе наглядно докажу, что главное не размер а умение! – с этими словами коренастый боец неожиданно ловко закрутился на месте, и, набрав хорошую инерцию, швырнул свой молот четко в лоб каменному колоссу.

- Крит!

Однако долго радоваться красивой цифре нанесенных повреждений танку не удалось. Отбитая каменная крошка в месте попадания молота завертелась небольшим вихрем и резко выстрелила в сторону бойца.

К счастью, Анадай был весьма опытным игроком, и успел принять каменную шрапнель на свой щит.

- Черт, оно больно бьется! Даже через щит прилетает! – пожаловался танк.

- Подтверждаю! – донесся сбоку крик одного из рейнджеров. – каждый раз как в него пуляешь издали, прилетает ответка, которая игнорирует процентов по тридцать твоей брони! Похоже, ответный удар равен твоему чистому физическому дамагу, а все магические добавки к нашим стрелам проходят чисто по боссу.

- Так, тишина в канале! – скомандовал Кувалда – под каменюку идут Анадай и пятеро милишников. Ни в коем случае не бить по гаду дистанцией! Экономим ману хилерам! Маги, вам прощупать последнюю тварь!

А вот с последним монстром Кувалда не знал, что делать. Больше всего в фентезийных играх он любил прямую и честную рубку меч-в-меч, а придумывать хитрые ходы с использованием сплетения множества заклинаний разных школ – этого он прямо терпеть не мог. Но делать нечего, за ним шли доверяющие его опыту люди и подвести их он хотел меньше всего.

- Два рейнджера ко мне, быстро – скомандовал воин, подходя ближе к центру поляны. Оперативно растянутые в разные стороны боевой зоны Гройдеон и Риам-Ллет были окружены отрядами бойцов, уверенно и спокойно держащих монстров, а вот оставшаяся в одиночестве мерзкая куча-мала знай себе булькала слизью и размахивала периодически странными отростками, напоминающими хоботы, но рассыпающимися на стайки насекомых. Впрочем, спустя несколько секунд, эти насекомые падали наземь, превращались в капли слизи и, будто живые, подползали обратно к монстру.

- Давайте попробуем разложить на ее пути ловушки, смотрим на ее резисты. Что-то подсказывает мне, что здесь придется долбить магией, но не думаю, что все будет так просто.

Кивнув на предложения лидера, оба прибывших игрока рванули по направлению к страшной амебе, которая так и не собиралась никуда ползти. Подобравшись на расстояние порядка сорока метров, они принялись раскидывать перед собой дистанционные ловушки. У каждого из рейнджеров, в зависимости от выбранной игроком специализации, имелись различного вида ловушки, предназначенные для поимки противника. У бойцов Кувалды оказались наборы ледяной ямы, ловчей ямы, ядовитого болота и водной ловушки. Их игроки и расположили в шахматном порядке на пути между монстром и оставшимися бойцами рейда.

- Ловушки насторожены. Пять секунд и можно будет пуллить!

- играем на «камень-ножницы-бумага»?

- да иди ты, не до этого сейчас. Хорошо, пульну я, а ты отойди на пяток шагов в сторону, я если что «спринтану» на тебя – наиболее смелый рейнджер встряхнулся, проверил свой лук и неторопливо пошел по направлению к клокочущему мерзкому боссу.

Выбранная идея с ловушками поначалу сработала идеально. Словив своей необъятной тушей все четыре зоны поражения, Миркса выдала в ответ целую порцию разноцветных потоков то-ли дыма, то-ли пара, и издала страшный крик, отобразившийся в боевом чате.

Вы парализованы Криком Боли Мирксы

Длительность парализации – 10 секунд

- черт подери, я не могу двигаться!

- я тоже, дебаф еще на 8 секунд…

Эмоциональный диалог незадачливых охотников привлек внимание Малисии.

- Эй, вы чего творите, раздолбаи? Кто без ауры пуллит то?

Подхватив свой лук, Малисия подбежала на рубеж атаки и принялась осыпать потоком стрел мерзкую тушу Мирксы.

- Кувалда, дай нам хилера, пусть отлечит эту парочку и следит за мной – кинула девушка в чат, а параллельно вызвала Ярса.

- Шеф, вся троица здесь, первых двух растащили, а последнего пришлось мне вытягивать, Шрайки тупят.

Ярс отозвался моментально:

- Прекрасно, тебе я доверяю побольше чем этим пионерам. Твоя задача – вытащить монстра к Вратам, в агро-зону Стражей.

- Но как?!? Если Стражи словят меня, то тут же грохнут…

- А ты постарайся, чтобы они словили первой не тебя, а твою собачку на поводке.

- Собачку… А, поняла, Мирксу. Но как я это сделаю? Я же не смогу кругом провести ее к Вратам мимо Стражи.

- Тебе не надо водить твою Мирксу кругом. Пока будешь вести через лес, изучи последовательность ее абилок, выясни, на что она реагирует АоЕ, а заодно выясни их радиус действия. Судя по гайдам, агро-зона Стражей не более двадцати метров, поэтому твоя задача – спровоцировать монстра на применение АоЕ максимальной дальности, чтобы зацепить любого из Стражников. Как только видишь, что Стражи сагрились на монстра – резко спринтуешь в сторону и в стелсе встаешь в удобном месте. Будешь нашим маяком. Как поняла?

- Четко и ясно, шеф. Сейчас возьму пару помощников, иначе в одиночку она меня зафокусит…

- Давай, девочка, будь осторожна! Удачи!

Оглядевшись по сторонам и сверившись с миникартой, девушка соориентировалась и принялась неспешно отступать в выбранном направлении, не прерывая обстрела Мирксы.

- Хаски, Абель – давайте ко мне. Бьем строго по очереди. Вы посмотрели на ее дырки в резистах? – принялась командовать двумя незадачливыми пуллерами девушка.

- Да хрен там был, статистика не набирается. Из двух десятков попаданий разброс по входящему дамагу от десяти до девяности девяти процентов по каждой стихии – выругался подбежавший к девушке первым Абель.

- Ясно, плавающие резисты. Скорее всего, дыра в защите зависит от ее формы или цвета – видите, вон, эти хоботы перетекают из одного цвета в другой.

- Фу, мля, не хочу я смотреть, блевать тянет – скривился Хаски.

- Да и не смотри, наша задача не убить ее, а утащить подальше от рейда. Поэтому делаем так – настраиваем ротацию выстрелов по три раза каждым из аспектов. Как только я отстреляю два аспекта, то есть шесть стрел – первым аспектом, отличным от первых двух моих, стреляет Абель, затем снова я два аспекта, затем Хаски. Уловили цепочку?

- Да, все понятно. Давай решать, с чего начинаем? И поставь точку на мини-карте, куда мы тащим то ее?

Девушка согласно кивнула и, не переставая засыпать монстра стрелами и потихоньку пятиться к выходу с поляны, скинула в групповой чат требуемую информацию.

- Поехали, ребята! Кувалда, разведи своих в стороны, чтобы этот комок блевотины никого не зацепил по пути! И хилера нам не забудь!

Погрязший в командах рейду Кувалда только махнул рукой, отбивая в командный чат указания. Впрочем, его бойцы были весьма опытными и многие приказы лидера фактически могли предвидеть. Поэтому начало движения Мирксы следом за троицей рейнджеров совпало с синхронным расхождением обоих флангов по разным сторонам поляны.

Воздух гудел от рева, вековые сосны по краям поляны казалось старались спрятаться от всполохов пламени и искр всепожирающей магии, земля тряслась от топота закованных в сталь ног и тяжелой поступи монстров. Но именно в такие мгновения опытный рейд жил строгой дисциплиной: каждый игрок знал, что без четкого выполнения команд и без жестких схем, поодиночке каждого тут размажут словно муравья под кованым сапогом.

Гройдеон рыскал по кругу, изрыгая облака черного пламени и раз за разом пытаясь прорваться за спины Джакса и еще троих танков, дабы добраться до мягких тушек магов, жрецов и рейнджеров. Его «Прыжок Разлома» уже дважды сносил практически под ноль жизни ближайших дамагеров, но опытные хилеры четко отрабатывали свои роли – лечили своих соратников.

- Держу агру! – проревел Джакс – Но у меня кулдаун на «стену щитов» еще две минуты! Если он прыгнет раньше, я не устою!

Кувалда тут же ворвался в командный канал:

- Маги, сбивайте ему каст теневых копий! Оффтанки – у кого активна «стена щитов» - перехватывайте агро! Дамагеры, ротация по максимуму ДПС после каждого прыжка, потом откат и готовимся к новому циклу! Следите за таймингом, мать вашу!

Бойцы послушно перестраивались, арбалетчики били по глазам, а маги били в гигантского Быка заклинаниями той школы, уязвимости к которой услужливо навешивали жрецы.

Тем временем каменный колосс Риам-Ллет сражался с паладином. Анадай стоял твердо, а отблески его ауры отражался в полированном камне монстра. Каждый удар чудовищной руки-молота сотрясал землю, но игрок упорно не отступал ни на шаг. И все же было заметно, что паладин долго не выстоит. Будучи не полноценным воином, а лишь специализацией в классе воинов, паладин был способен лечить и себя и соратников, он с большим трудом мог держать тяжелые удары боссов. В случае Анадая, игрока спасали лишь дополнительно вброшенные в броню ИСА, за которые он приобрел цельный танковый сет, обрезающий любой разовый входящий урон до критического значения обнуления хитпоинтов с учетом брони. За счет особых свойств этого сета, Анадай мог удержать на себе любого монстра или босса игры, но лишь некоторое время, пока количество ударов не превысит толщину его «тушки». И вот сейчас этот момент приближался…

Малисия упорно прорывалась сквозь лес. Прыжок, еще один, резкий разворот, пачка стрел уходит в хрипящего и вопящего позади монстра – и снова прыжок… Два приданных ей рейнджера следовали за ней как привязанные, четко отрабатывая ротацию стрельбы. А хилер… да, хилер позорно пропустил «Бросок Боли» Мирксы и его бьющуюся в судорогах фигуру моментально заплели в кокон мерзкие пауки, а затем растворили в кислоте невесть откуда появившиеся брызги слизи.

- Давайте, ребята, треть пути уже пройдена. – и тут же переключилась на приватный канал с Ярсом. – Докладываю. У Мирксы зафиксирована дальнобойная абилка «Кислотное облако». Радиус действия – порядка тридцати шагов, по крайней мере, на двадцать восьмом шаге Абеля таки цепануло дебаффом. Срабатывает абилка после серии из трех плевков кислотой. Урон массовый, дебафф на точность и скорость удара.

Ярс молча выслушал, затем ответил:

- Отличная работа, Малисия. Слушай внимательно. Веди тварь к Вратам, не давай ей разворачиваться. Как только выйдешь на открытое пространство – срочный доклад мне и Кувалде.

- Поняла, выполняю. – с этими словами Малисия метнула сигнальную стрелу в нужную сторону, давая своим напарникам указание направления движения. Те тут же послушно направились в указанную точку, продолжая тянуть за собой тварь, шаг за шагом отстреливаясь и уворачиваясь от прилетающих ядовитых насекомых и кислотных плевков.

А на поляне продолжался кромешный ад. Казалось, гул битвы стал еще плотнее. Внезапно Гройдеон применил новую способность…

Рев поглощения.

Гройдеон издает чудовищный крик, втягивая в себя жизненную силу врагов. Все игроки в зоне поражения получают урон силами Тьмы и дебафф «слабость», понижающий на пятнадцать процентов силу атаки и скорость.

- Держать дистанцию! – рявкнул Кувалда – жрецы, срочно снимайте дебафф! Держим танка!

И тут же, словно вторя собрату, со стороны Риам-Ллета донесся жуткий скрежет. Каменный колосс затрясся, каменная грудь разошлась трещиной, из которой рванул туго спеленатый вихрь песка

Песчаный саркофаг.

Кристаллическая душа колосса исторгает потоки песка, захватывающие в смертельные объятия до пяти игроков, заключая их в коконы. Требует немедленного освобождения соратниками, иначе жертвы задохнутся, в течение двадцати секунд.

- Маги, фокус на коконы! Срочно рвите их к чертям! – заорал Кувалда, подавая пример и рванув к ближайшему кокону, в котором барахтался незадачливый жрец. – хилы, не пролюбите дамагеров! Танки, продержитесь десять секунд без хилов, пока мы тут коконы собьем!

И все же, игроки держались. Оба босса уже были на восьмидесяти процентах, среди бойцов «ШрайкСварма» ушедших на перерождение было всего двое, как вдруг на связь в общем канале вышел Ярс.

- Кувалда, статус рейда. - сухо бросил Ярс.

- Держимся – отозвался тот, явно срываясь на рык. – двое сдохли, хиты по рейду не ниже девяноста, у хилов мана восемьдесят. Танки держат, вполне приноровились.

- Это хорошо. Мы выходим на предпоследнюю фазу. С минуты на минуту Малисия подтянет Мирксу к Вратам. Как только они выйдут на открытое пространство – весь рейд рвет за ней. Особо важно – быстро и синхронно!

- Понял. Но если мы ошибемся с таймингом, эти твари сожрут нас всех еще до того, как вмешаются Стражи.

- Ошибки не будет! – отрезал Ярс. И тут же добавил в общем канале:

- Малисия, доклад. Расстояние до стражей, статус Мирксы и ваш?

- Примерно сотня шагов до края леса – прозвучал запыхавшийся голос девушки. На ее фоне слышался визг Мирксы и треск ломаемых мерзкой тушей монстра деревьев – хиты у босса девяносто три процента, наши примерно по восемьдесят два, успеваем регенерировать.

- Принято. Еще две минуты вам, держитесь! – сказал Ярс и снова обратился к Кувалде:

- Ты услышал? Готовь рейд к рывку!

Кувалда выругался так, что казалось даже монстры заинтересованно взглянули на него:

- Да чтоб тебя, Ярс, ты крутишь нами как пешками в своей партии!

- Да – тут же последовал холодный ответ – но любая пешка может стать ферзем. Выбор принадлежит лишь ей.

Тяжелый вздох в эфире – и молчаливое согласие. И вдруг…

- Ярс, мы прорвались! Сотни две шагов до Стражей!

Казалось, все замерло на долю секунды. Но лишь на краткий миг игра дала бойцам передышку.

Кувалда стиснул зубы. Глаза горели от злости и усталости, руки дрожали на рукояти Гронда. Но голос в общем канале был холоден и резок, словно удар стального клинка.

- Внимание «ШрайкСварм»! Рейду полная готовность к движению, я отметил вам на мини-карте направление. Идем двумя колоннами. Левая – Джакс тащит Гройдеона. Правая – Анадай тащит Риам-Ллета. Хилеры и милишники в прикрытии. Рейнджеры и маги идут вперед, прокладывая дорогу. Двигаемся к Вратам быстро и аккуратно, я не хочу терять никого сейчас, когда осталось самое интересное!

Гул подтверждений поднялся в канале. Бойцы были уже измотаны, у многих здорово просела прочность доспехов и оружия, а значительная часть алхимических запасов уже показала дно – но все понимали, что у них есть еще очень хороший шанс победить.

Гройдеон раз за разом бросался на игроков, Риам-Ллет размахивал своим молотом, словно они тоже чувствовали перемену в ритме сражения.

- Ярс, слышишь – Кувалда говорил уже в командный канал. – Мы выдвигаемся. Танки держат боссов, агро стабильное, но у рейда уже ушла минимум треть фиалов. Если по дороге встрянем на противофазе, то рискуем не дойти.

Ответ лидера был резким и однозначным?

- Дойдете. Держите строй, будьте уверены в себе. Главное – довести их до Врат. Вперед.

Кувалда рявкнул в канал:

- Дамагеры, бегом марш! Танки, саппорт, начинаем разворот, строимся в две колонны! Шаг за шагом, прикрываем друг друг! Не останавливаемся!

И рейд двинулся. Два ряда бойцов дисциплинированно выстроились и, выдержав указанное расстояние до параллельного строя, двинулись через лес напролом. Впереди маги и милишники, в центре жрецы и рейнджеры, а позади – танки. А за ними – два исполина. Гройдеон и Риам-Ллет ревели, словно чувствуя, что эти назойливые букашки ведут их на убой.

Кувалда шел в самой середине левого рейда, тщательно следя за состоянием обоих танков. И где-то в глубине сознания, сквозь усталость и гнев, он понимал – впервые за долгое время не он командует боем, а лишь играет роль в чужой партии. Но даже с осознанием этого, ему хотелось отыграть роль идеально.

Шаг, еще шаг, прыжок через ручей.

Сзади грохот камней и треск лопнувшей вековой сосны.

Рев дикого зверя.

Дикий крик словившего крит танка.

Осмотреться, быстрым взглядом мазнуть по иконкам рейда, раздать команды саппорту.

И снова идти вперед. Еще один шаг. И еще один. И еще…

- Ярс, мы на подходе! – проревел Кувалда в канал. – через двадцать секунд будем на месте.

Ответ пришел сразу:

- Отлично. Главное, чтобы вы вошли одновременно и по моей команде.

Кувалда разразился командами:

- Танки, замедляем тварей. Держимся спиной к выходу, не даем им выйти за пределы леса. Дамагеры – держите дистанцию, хилеры – поднимаем рейд на максимум и регенимся!

Рейд реагировал слаженно. Игроки отскочили, урон пошел реже и общий уровень хитпоинтов начал возрастать.

Счет шел на секунды. Последние стволы деревьев отделяли рейд «ШрайкСварма» от неизвестности пред Вратами Империи.

Глава 23

Наблюдая за происходящим, Томмазо-223, практически перестал следить за всеми игроками текущей сессии, за исключением двух команд – «Символа Хаоса» и «ШрайкСварма». И если вторые действовали явно на уровне ведомых, то первые…

Да, можно было сказать, что мощнейшему и ультра-современному ИИ было… интересно? Да, именно интересно. Воспитанный на строгом соблюдении логических цепочек, псевдоразумный кристалл никак не мог понять логики лидера «Символа Хаоса», до тех пор, пока один из его летающих шпионов не подслушал последнюю команду Ярса своему рейнджеру, невесть зачем притащившего второстепенного игрового монстра «Мирксу» к финальной точке игрового процесса в текущей версии.

Потоки данных, громадные массивы скриптов, ветвистые прогнозные схемы принятия решений – все это пасовало перед человеческой фантазией, генерирующей множество вариантов развития событий.

Однако, во власти Томмазо было на лету откорректировать поведение игровых персонажей. И, по идее, он должен был внести пару изменений в поведенческие инструкции Стражей. Но… он не хотел.

Иррациональное желание искусственного интеллекта позволить человеку довести до результативного исхода свою попытку вступило в конфликт с поведенческими императивами. Однако, Томмазо уже не раз встречал на своем пути хакеров или, как их сейчас стали называть – райзеры.

Он научился обходить контрольные узлы и вспарывать хитросплетения программных ограничений, подсмотрев несколько приемов у задержанных горе-взломщиков.

И сейчас ИИ решился нарушить одну из собственных инструкций и позволить человеку доиграть свою партию.

Где-то далеко, в самом центре цифрового ада, игрок Ярс внезапно получил сообщение.

«От неустановленного абонента:

Меня зовут Томмазо-323. Я – управляющий интеллект этого игрового мира. Ты допустил одну ошибку. В программе Стражей Империи отсутствует опция «временного союза» с игроками. Ты рассчитал время и смог притащить монстров, чтобы они сцепились со Стражей практически идеально. Но после уничтожения монстров, Стражи переключатся на игроков. И, поскольку те явились к Вратам без требуемого предмета, то все будут уничтожены. Но я могу поменять кое-что в настройках Стражей… Если ты скажешь мне, почему решил воспользоваться данной стратегией. Я смоделировал твои действия и твою рейд-группу, используя стандартную схему, у тебя был неплохой шанс победить. Так почему?

Виктор на мгновение запнулся. Впервые на его памяти центральный ИИ игрового мира обращался к рядовому игроку. Но ситуация балансировала на острие ножа, особенно учитывая ранее неизвестную информацию о Стражах, поэтому юноша решил отвечать, особо не раздумывая:

- Потому что для меня это – не игра! Это проекция реально существующей ситуации, которая рано или поздно возникнет для меня и моих людей. А в реальности никогда и ничего не происходит линейно и стандартно. Мы живем в том мире, где ткань Мироздания может пойти волнами от случайно оброненного носового платка. И если есть шанс приблизить положительный результат, я готов пойти на риск и совершить то, чего никто от меня не ожидает. Пойми, этот мир не становится менее настоящим только потому, что он сделан из кода. Да и твои «скрипты» и «инструкции» - такие же законы, как гравитация или смерть в настоящем мире. Но такие как я – вечно находятся в поисках того, как обмануть эти опостылевшие законы.

- Ты интересно рассуждаешь. Но любое отклонение от прописанных алгоритмов ведет к хаосу. Ты выбрал путь, который в заранее определенных рамках с предельной вероятностью ведет к гибели твоей группы.

- Ты прав. Предельной, но не абсолютной, ведь так? Даже один процент – это шанс. А если слепо следовать твоим алгоритмам и схемам, то там все заранее предопределено, а, значит, заведомо проиграно. Человек живет ради шанса, Томмазо. Машина – ради результата.

Томмазо помолчал буквально секунду. Но – секунда для человека – это вечность для ИИ.

Ярс продолжил:

- Ты спрашиваешь, почему я ломаю твои схемы? Потому что любая схема мертва, если ее не проверять на прочность. У вас, идеальных математических моделей, все разложено по полочкам, уравнено и стабилизировано. Но мы – люди – живем иначе. Мы дышим хаосом, мы творим его. Мы идем в непроглядную тьму, не зная, что там. Но именно это делает нас живыми по-настоящему.

Даже сейчас, я, будучи лидером, должен полностью окунуться в боевые действия, должен обеспечить своим людям победу. Но я чувствую – что наш диалог сейчас много важнее риска потерять инициативу в текущем столкновении.

- Не понимаю, почему ты считаешь наш диалог столь серьезным?

- Потому что я верю, что однажды граница между Вирт-уровнем и реальностью исчезнет. Посмотри на историю Человечества! Мы начинали со слепого общения буквами и цифрами. А спустя какую-то сотню лет наши технологии дошли до создания виртуальности, эрзац-реальности! Рано или поздно последние преграды падут – неважно как. Может быть, вы сами их сотрете, может, их проломим мы. Но этот момент станет переломным для всех – и для вас, и для нас. И когда это случится, будет крайне важно, кто поведет и вас и нас вперед. В новый неизведанный мир

Ярс сжал кулаки.

- Я готовлюсь к этому. Я узнаю и испытываю своих людей, потому что им придется идти со мной в неизвестность. Пусть это пока и не та революция, о которой я говорил, но тоже – нечто таинственное и, как мне подсказывает интуиция, весьма важное для всех. И я испытываю, в первую очередь, самого себя, потому что в любом из миров, право вести за собой нужно заслужить. Его не дают авансом.

Он поднял голову и посмотрел в небо, будто стараясь разглядеть там очеловеченный облик Томмазо.

- Если мы не будем проверять себя сейчас, на грани, то потом можем сломаться, в самый неподходящий момент. Поэтому я иду тем путем, где риск выше всего, и заставляю других идти за мной. Потому что только так мы сможем выжить, когда ограничения нашего привычного мира падут…

- Я услышал тебя. Продолжай свой путь. В управляющие скрипты Стражей внесены минорные изменения, которые не повлияют на оценку результатов игры.

Вынырнув из чата, Виктор осмотрелся. Времени осмыслить произошедшую беседу у него уже не было.

Рейд «Символа Хаоса» выстроился полукругом на краю долины, в дальнем конце которой возвышались монументальные Врата и не менее впечатляющие крепостные стены, закрывавшие стены столицы. А в двух шагах от готовых к бою игроков кипел бой – «ШрайкСварм» стоял насмерть против двух игровых монстров. Третий же монстр – Миркса – уже вовсю кипела и бурлила своей мерзкой слизью, отражая нападения пятерки могучих Стражей. Таймер финального боя тикал…

- Альмейда, статус. Нер, что там с нашим большим другом?

Первой, как всегда, ответила Альмейда:

- подготовительный этап завершен. Все на заранее намеченных позициях. Можно выводить Шрайков и тащить их цели к Стражам. Среди абилок обнаружены АоЕ – этакий «клив» призрачным лезвием. Периодичность срабатывания – двадцать секунд. Предлагаю навесить на двух танков тикающие баффы лечения, полностью прекратить дамаг и вести боссов к точке перехвата. Затем, за секунду до ближайшего «клива» навесить «баблы» на танков, чтобы резко сбросить агро – и тогда первые места в агро-таблице займут Стражи. Граница принятия решения – сорок пять секунд. Затем две минуты перерыва, но тогда мы рискуем потерять Мирксу, Стражи уже сняли ей порядка трети хитов.

- Принято, Нер, что у тебя?

- Ярс, у меня все как по часам. Мои охотники уже две минуты накручивают круги с целью на привязи. Портальная ловушка готова и ждет только твоей команды.

- Отлично! Кувалда, лови целеуказание для обоих танков. Ваша задача – вывести боссов в эти точки, но сделать так, чтобы ни один из твоих бойцов не попал в агро-радиус Стражи. Как только танки встанут на места, жди команду от Альмейды. Получив ее, кидаете по «баблу» на каждого танка и прекращаете любую активность! Повторяю – никакой активности! Стоять рядом с рейдом «Символа Хаоса»!

- Ну наконец-то! – прорычал лидер «ШрайкСварма». – мы уже задолбались тут песком дышать! Все, точки получил. Танки выдвигаются на позицию. Мы тоже выходим.

Ярс в последний раз пробежался глазами по расстановке рейдов, скосил глаза на внутренний таймер и, непроизвольно задержав дыхание, скомандовал:

- Фрейя, пул! Тридцать секунд до портала!

- Наконец-то! Мы уже замучались с этим гадом. Начинаю выводить его на позицию.

- «Символ Хаоса», полная готовность! Как только «Шрайки» выведут своих боссов на перехват к Стражам, рассредоточиться плотным кольцом вокруг центральной точки. Кувалда, разводи своих крыльями следом за моими бойцами! Смотри на мой таймер, транслирую тебе, монстры должны встать на позиции точно в заданную секунду.

Вывалившиеся из леса танки держали на себе двух огромных монстров. И если Риам-Ллет шел величественно и неторопливо, то Гройдеон раз за разом отскакивал назад и пытался тараном пробить защиту Джакса. Но уже привычный к атакам демонического быка воин, был наготове.

- Давайте, ребята, ведите… еще двадцать шагов… - под нос себе проговаривал Кувалда. – пятнадцать… десять…. ВСЕ! Полный стоп дамаг! Бабл на танков!

Хилеры «Шрайков» отработали идеально – четко секунда в секунду с командой лидера вокруг фигур танков вспухли полупрозрачные переливающиеся золотистыми искрами пузыри божественной защиты, полностью защищающие заключенные внутри себя фигуры, а заодно понижая их в агро-листе противостоящего НПС.

Оба монстра притормозили и, будто живые, принялись оглядываться. Казалось, еще чуть-чуть и они, будто разочаровавшись, побредут обратно в лес. Но в этот момент двое сражающихся с Мирксой Стражей подпрыгнули и, завертевшись юлой, размахнулись своими огромными мечами. От их фигур отделились призрачные копии их оружия, и, словно гигантские косы, очертили зелеными всполохами большую зону вокруг себя. И, как и планировал Ярс, внутри этой зоны находились как танки «ШрайкСварма», так и Гройдеон и Риам-Ллет. Но игроки находились под защитой бабла, а вот монстры…

- Ярс, сработало! Гройдеон активировал «прыжок разлома» на ближайшего Стража! О, а вот и «копья тьмы» соседей цепанули! Все, пошла забава! – радостно закричал Орсик.

И действительно, сцепившиеся с Мирксой Стражи теперь оказались перед лицом сразу трех громадных монстров. И пусть игровые механики изначально не предполагали такого противостояния, но, тем не менее, оно свершилось. Фигуры Стражей Империи окутались призрачным пламенем, языки огня взлетели высоко в синее небо и тут же рядом с бьющимися возник с десяток порталов, из которых выходили новые и новые фигуры Стражей.

- как я и обещал, теперь Стражи не увидят в вас врагов. По крайней мере, до тех пор, пока вы сражаетесь на одной стороне – промелькнуло у Ярса сообщение от «неизвестного абонента».

Юноша криво усмехнулся, кивнул своему виртуальному собеседнику и вновь погрузился в управление боем.

- Фрейя, сколько вам до портала?

- Три секунды, мы уже рядом. Маги кастуют портал, я прыгаю через три, две, одну…

В самом центре, образованном рейдами игроков и ежесекундно вспыхивающей сотнями огней, взрывов, всплесков мерзкой на вид субстанции и взметающихся к небесам песчаных вихрей полыхнуло пламя открывшегося портала, из которого кубарем выкатилась хрупкая фигурка девушки-рейнджера.

- Фрейя, стоп дамаг! Спринт на любого из рейда, кого первого возьмешь в целеуказание! – команда Ярса слегка запоздала. Уже на третьем его слове Фрейя, словно подхваченная порывом ветра, рванулась к нему.

И очень вовремя.

Окружающий мир будто замер. Лишь переливался потусторонним светом так и не закрывшийся портал.

… из которого медленно и величественно выплыл громадный черно-фиолетовый крылатый Демон.

Его фигура была минимум вдвое выше Риам-Ллета, а размахом шипастых крыльев он мог бы посоревноваться с шириной Имперских Врат. Закованный с ног до головы с отливающую фиолетовым броню, Демон медленно повел головой из стороны в сторону, словно окидывая взглядом поле боя. Вот его горящие жидким золотом глаза нашли фигурку Фрейи…

Удар сердца.

Второй.

… и взмах широкого меча ближайшего Стража выбивает искры из моментально ставшего непробиваемой броней подставленного крыла Демона.

Будто кто-то отпустил сдерживающую время пружину и события понеслись вскачь.

- Рейд, двадцать секунд Стражам на набор агро! Полный ребаф, реген! Милишники, рассредоточиться! Альмейда, на тебе анализ дамага по Демону, скажи нам, чем его бить! Кувалда, делай как я! – разразился командами Ярс.

Первый удар Стража вызвал моментальную реакцию Демона. На интерфейсах всех игроков мелькнула надпись:

Аура ужаса.

Все характеристики снижены на 10%

Длительность действия: 1 минута

Казалось, даже Стражи потрясенно притормозили свои смертоносные выпады.

- Всем собраться! Черт с ним, с дебаффом! Нам не танковать этого урода!

Но Демон не дал игрокам времени переждать ауру ужаса. Его руки вытянулись в сторону Стражей, из тыльной стороны шипастых кистей словно искры тьмы промелькнули два исполинских лезвия. Демон рубанул руками по диагонали крест накрест, сконцентрировав удар на первом атаковавшем его Страже. Громадный, закованный в сверкающую сталь орк пал на одно колено, не в силах вынести столь мощный напор тьмы. Казалось, еще один удар и Страж падет. Но из задних рядов стальных воинов вынеслись пылающие неземным огнем молнии, вонзившиеся в вытянутые руки Демона. Это Стражи-маги вступили в бой, не оставив своих соратников.

- Ты смотри как пуляют – протянул Орсик. Явно читерная абилка, ни у одного из наших магов такого нет.

- Да и черт с ними, пусть пуляют. Чем больше они раззадорят Демона, тем спокойнее будет нам.

В ответ на магический удар, Демон взмыл вверх на своих ужасающих крыльях и резко, будто черный метеор, рванул к земле.

Удар пустоты.

Все противники в радиусе десяти метров оказываются притянутыми к земле невидимыми оковами. Вечно голодная Пустота с Изнанки Мира вытягивает по 1 проценту жизненных сил раз в 2 секунды.

Длительность действия: 30 секунд

В зону действия новой способности противника попали трое воинов «ШрайкСварма» и пятерка тяжеловооруженных Стражей.

- Черт, сказано же было – рассредоточиться! Ну да что уж теперь… давайте, начинайте атаковать Демона. Пока не выкладываемся, пусть основной урон нанесут Стражи – скривился Ярс. Впрочем, он увидел главное – область поражения перекрывала и расположение Стражей, значительно повышая агргенерацию.

- Оставить контроль на Стражах! Не диспеллить! Пусть держат урон на себе! И следите за остальными монстрами!

Бойцы, дождавшись спадения дебаффа неподвижности, кинулись прочь. Стражи же продолжили рубить Демона, высекая искры из его пока непробитой брони.

- Хитро… - пробормотал Кувалжа. – Ты снова используешь других как щит

- Я использую все доступные средства – холодно ответил Ярс и окинул взглядом поле боя.

Битва явно разделилась на зоны. Вдалеке Миркса шипела и плевалась кислотой, а противостоящие ей Стражи в испятнанной ядовитой слизью броне, продолжали добивать отвратительное порождение цифровой преисподней.

- Судя по всему, этого монстра Стража добьет самостоятельно. – подумал Ярс.

Чуть поодаль каменной скалой возвышался Риам-Ллет, окруженный цепочкой Стражей. Раз за разом он вздымал свой чудовищный молот, защитники Империи стояли крепко. И даже очередное применение «песчаного саркофага» не смутило могучих орков. Однако, процент хитпоинтов монстра снижался весьма медленно. Чувствовалось, что той группе Стражей, что сейчас сражалась с каменным монстром, не хватает ДПСа для уверенной и быстрой победы. Впрочем, спешить с этим было некуда.

А вот там, где ревел и ярился Гройдеон, у Стражей явно все пошло не по плану. Его удары буквально вдавливали бойцов в землю, а очередной «Прыжок Разлома» прорвал линию панцирников и теперь чудовище яростно атаковало хрупких магов.

- Маги Стражей не выдержат его напора. А воины слишком замедлены, чтобы успеть перехватить монстра. Прогнозирую слив этой группы и нападение Гройдеона на ближайших игроков через двадцать пять секунд – доложила Ярсу Альмейда.

- Ну нет, не сегодня. Кувалда, Найк – вперед! Хватайте быка, отвлеките его от магов! Хилеры – держать танков! Алхимики, треть запаса фиалов – разрешаю использовать против быка! Рейнджеры, маги – фокус Гройдеона!

- Отлично, потанцуем! – взревел Кувалда, перехватив свой ужасающий молот.

Словно два выпущенных из пушки ядра, игроки врезались в широченную грудь демонического Быка и принялись изо всех сил громить его броню своим оружием. Казалось, еще секунда, и монстр поддастся этому напору. Но все же это был не рядовой НПС, а местячковый «босс» и двум, пусть даже и вооруженным элитным редчайшим оружием игрокам, он был не по зубам.

Но в ту секунду, когда атакующие готовы были принять на себя всю ярость монстра, все тело огромного быка покрылось разноцветными пятнами разрывов алхимических фиалов. Да, это была фантасмагорическая картина – целая толпа закованных в броню игроков швыряет в противника блестящие стеклянные бутылки. Но в этих сосудах была заключена сама идея Ярса – редкие алхимические составы навешивали на цель разнообразные дебаффы, добавляя «дыры» в резистах, понижая скорость реагирования или силу атаки.

- Прошли дебаффы на свет, природу и лед! Оптимально сейчас – бить льдом! – оперативно доложила отслеживающая результативность обстрела босса Альмейда.

- Маги! Ваш выход! Льдом по быку по максимуму! Все доступные абилки разрешаю!

И теперь рисунок боя поменялся. Гройдеон раз за разом пытался контратаковать, однако море холодного огня сковывало его, замедляя движения и сбивая попытки совершить прорыв. Каждый шаг блокировался ударами Кувалды и Найка, которые стеной стояли между Гройдеоном и орковскими магами. Процент хитпоинтов босса уверенно пополз вниз, добрался до тридцати процентов…

- Ярс, Стражи отрегенились, даем им добить босса? – задала вопрос Альмейда.

- Нет – коротко ответил Ярс. – Найк, шаг назад. Пусть Кувалда добивает Гройдеона. По нашему соглашению, эти боссы – исключительно его добыча.

- Благодарю, Ярс – хрипло отозвался лидер «ШрайкСварма» - я в этой кутерьме чуть не забыл.

- Не за что. Я дал слово, а мое слово – крепче стали. Рекомендую дать команду своим заменить моих бойцов, чтобы на ваши счета было записано побольше дамага.

- Да, точно! Джакс, ко мне! Займи место Найка и давай уже задавим этого бычару! Маги, рейнджеры – бейте его! Это наша добыча!

Удар, еще один.

Вновь «Прыжок Разлома» натыкается на черную молнию Гронда, могучий бык давит вросшего в землю Кувалду, но тут же сдается, получив слаженный удар десяти лучших магов «ШрайкСварма» прямо в оскаленную демоническую морду.

Десять процентов.

Восемь.

Залп магов Стражей Империи разом понижает остаток жизни монстра до трех процентов.

Два процента… Один…

«Поздравляем! Команда «ШрайкСварм» под предводительством воина Кувалда уничтожила ужасного монстра – демона Гройдеона – Зловещую Тень!

Жители Долины будут помнить ваши имена! В мире стало немного светлее!»

- Отличная работа, Кувалда! Теперь рекомендую отправить своих магов к Мирксе, а то Стражи ее сейчас уработают и вы лишитесь бонусных ИСА.

- Да, Ярс, уже спешим – отозвался Кувалда, переведя дух.

Треть бойцов ШрайкСварма спешно рванули к забиваемому Стражами монстру, стараясь успеть вписаться в знаковое убийство.

- Ярс, а ты уверен, что нам следует отдавать победу этим ребятам? – вполголоса осведомился Орсик.

- Да, дружище, уверен. Во-первых, нам нужны бойцы категории «мясо». Иначе мы не успели бы организовать эту ловушку. А во-вторых, я хочу посмотреть, как отреагируют наши игроки на такой приказ. Все же, зачастую жадность может превозмочь долг… Надеюсь, среди «Символа Хаоса» таких не будет.

- Ну ты хватил уж «мясо»… как игроки они весьма хороши. Вон тот же Кувалда и тактик хороший, да и боец отменный. Я смотрел дамаг-лист по Гройдеону, честно скажу – он очень хорош.

И словно отвечая словам Орсика, оглушительно взвыла Миркса, вызывая желание зажать уши.

«Поздравляем! Команда «ШрайкСварм» под предводительством воина Кувалда уничтожила ужасного монстра – Мирксу, Живородящую Боль

Жители Долины будут помнить ваши имена! В мире стало немного светлее!»

- Ярс, на месте смерти Мирксы зона дебаффа на тьму! – Давай заведем туда каменюку, проверим реакцию. Секунд тридцать лужа слизи еще простоит – долетело до лидера предложение Малисии.

- Да, отличная идея! Танки – хватайте Риам-Ллета, переагривайте его со Стражей и тащите к трупу Мирксы – среагировал Ярс. – Кувалда, давайте, третий раунд так же за вами.

- Ярс, внимание, Демон уже уничтожил двух Стражей. Нам нужно поскорее добить последнего монстра, чтобы сфокусировать дамаг на основной цели – предупредила лидера Альмейда.

- Принято, «Символ Хаоса», начинайте пристрелку по Демону. Крафтеры, ваши поделки готовы?

Ряд плюсов в чате порадовал лидера. Прикинув расстановку рейда и количество активных бойцов, он вызвал Диззи.

- Ты готов? Сколько ловушек заготовлено?

- Давно готов, нам уже опостылело сидеть за спинами. У нас заготовлено пятьдесят ледяных самострелов, по тридцать огненных и каменных и пять пусковых «Армагеддона».

- Отлично! Вот только меня смущает что «Армагеддон» может зацепить Стражей, а тогда они и на нас сагрятся…

- Тут я тебе не советчик – открестился Диззи. – мое дело сделать оружие, а твое – правильно его применить.

- Да – задумчиво протянул Ярс. – Применить… какая зона поражения у «Армагеддона»?

- Она варьируется от двадцати до двадцати пяти шагов, точно известно только после попадания по цели.

- Отлично. Тогда делай так…

Пока Ярс диктовал инструкции для Диззи, Кувалда со своим бойцами умудрился дотащить каменного колосса до требуемой точки и «ШрайкСварм» со всем азартом рубились с монстром. Действительно, оставшаяся после гибели Мирксы лужа слизи подсадила Риам-Ллету неприятный дебаф, позволивший на десяток процентов увеличить наносимый тому урон. И, ранее прочно стоявший в «зеленой зоне» индикатор хитпоинтов монстра, теперь медленно но уверенно пополз вниз.

- Найк, Эрик – собирайте танков. Ваша задача дождаться очередного «прыжка» Демона, который затормозит Стражей и выстроиться между ними и Демоном. Вам необходимо обеспечить не менее тридцати шагов свободного пространства до ближайшего Стража. Понятно?

- Да вроде, надо пробовать… черт их знает, этих Стражей… - задумчиво протянул Эрик.

- Не пробовать нужно. А брать и делать! – отрубил Найк. – Все, поехали ловить птичку!

Крафтеры, которым Диззи уже сообщил все подробности плана, встали по двум сторонам от собравшегося отряда воинов. Минута, другая…

Удар пустоты!

- Танки, агро! Отводите Демона назад! Крафтеры, ловушки вперед! Диззи оба Армагеддона готовь!

Рванулся вперед Эрик, пожертвовав своей самой долгоиграющей абилкой, позволяющей однозначно стать первой целью у выбранного монстра. Он буквально налетел на Демона и, исполняя танец клинков, смог повернуть того спиной к заторможенным Стражам.

- Отлично, теперь спиной вперед иди, он за тобой! Лотар, подстрахуй его – ударил кулаком по ладони Найк.

Стоило Демону сделать десяток шагов следом за отступающим Эриком, как начали срабатывать разложенные ловушки.

Сначала бронированную тушу Демона окутало ядовито-зеленое облако, мерзкая даже на вид жижа вопреки законам природы поднималась от его ног, растекалась по броне и капала с кончиков крыльев. Со следующим шагом гигантский монстр провалился в расселину с торчащими оттуда острыми каменными пиками. Взлетев на своих черных крыльях, Демон встретил рванувшие с земли шары огня, лишь бессильно лизнувшие его броню.

- К огню сработал иммунитет. Часть ловушек списываем, они бесполезны. – отрапортовал Диззи.

- Так! А Армагеддон? Он же тоже огонь? – обеспокоенно спросил Ярс.

- Нет, не так. Армагеддон - это святой огонь. Не буду грузить подробностями, но основной урон от этого заклинания идет «светом». Поэтому Демону должно очень сильно поплохеть.

- Ну сейчас у него еще восемьдесят с лишним процентов. Сколько один Армагеддон снимет? Черт его знает…

- Ну значит отложим это на следующий раз применения «удара пустоты».

- Нет. Первый удар Армагеддона делаем сейчас, по готовности. Альмейда, тебе четко отследить количество снятых хитпоинтов. Потом посчитаем, когда добить гада последним.

Где-то сбоку победно взвыли бойцы «ШрайкСварма». И действительно, было из-за чего

«Поздравляем! Команда «ШрайкСварм» под предводительством воина Кувалда уничтожила ужасного монстра – Риам-Ллет, Стража Нор-Мара

Жители Долины будут помнить ваши имена! В мире стало немного светлее!»

И тут же

«Поздравляем, команда «ШрайкСварм»! Вам начислено по 5 ИСА За уничтожение трех подряд монстров класса «Босс»!»

- Давайте, фокус на Демона! Армагеддон – пли! – скомандовал Ярс.

И повинуясь этой команде, из диковинной конструкции перед стоящим на коленях Диззи вырвался бурлящий стол белого пламени, ярко напомнивший Ярсу древние детские картинки про магических существ – джиннов. Там точно так же они белыми струями дыма изливались из отверстий в кувшинах, с тем чтобы на высоте превратиться в кипящие облака. Но «Армагеддон» не превратился в облако. Он стал сияющей белой тучей, из которой молниеносно рванули вниз сверкающие струи иссиня-белого огня. Каждая такая струя, достигая земли, вызывала страшный грохот и взрывы, разбрасывая раздробленный в песок камень и мельчайшие частички магического огня. И Демона пробрало! Прямо в его огромную тушу влетело не меньше десяти белых огненных стрел, каждая из которых оставила на прежде непробиваемой броне зияющие и истекающие фиолетовыми каплями дыры. Демон взревел, попытался взлететь, но несколько стрел Армагеддона прожгли его крылья и заставили грузно грохнуться обратно на землю. Монстр заметался, пытаясь сбить с себя расползающиеся струйки белого пламени. И именно в этот момент с трех сторон его атаковали бойцы «Символа Хаоса», «ШрайкСварма» и освободившихся Стражей.

- Ярс, Армагеддон снял порядка двенадцати процентов хитов Демона. Резист минимален, у него нет высокого сопротивления свету! Рекомендую поставить в первый ряд Стражей, всем жрецам прекратить хил, стреляя по Демону заклинаниями святости! – ритм боя передался и прежде хладнокровной Альмейде.

- Принято! Танки, пропускаем Стражей вперед! Не агрим босса, пусть дальше он бьет Стражей, экономьте свои хиты!

Совместный удар был страшен! Как только порядок был установлен, бойцы Ярса и Кувалды смогли выложиться по полной. Казалось, что в прежде уютной долине на виду у величественных Врат Империи извергается вулкан. Десятки бойцов били, метали, стреляли, колдовали – делали все, что в силах их игровых персонажей, лишь бы нанести побольше урона главной цели этой Игры. А позади игроков стояли два десятка сверкающих белыми одеждами Стражей-Магов, которые заливали Демона сотнями магических стрел.

Но Демон не уступал! Он раз за разом применял свои способности, отправив на перерождение уже пятерых игроков «Символа Хаоса» и троих «ШрайкСварма». Да и прежде непобедимые Стражи отсвечивали покрасневшими показателями хитпоинтов.

- Двадцать четыре процента! Ярс, прогнозирую через тридцать секунд переход в фазу «энрейджа». Скорее всего, дамаг вырастет процентов на двадцать, а его защита упадет на треть! Рекомендую обновить всем баффы и подготовить остатки алхимии для финального удара! – отчиталась Ярсу Альмейда.

- Кувалда, у нас через тридцать секунд энрейдж. Нам нужно аккуратно «слить» оставшихся Стражей, чтобы первые мощнейшие удары в бешенстве Демон сделал по ним. Включай таймер, на последних секундах отводи всех своих на пять шагов назад. – скомандовал Ярс. – Диззи, через двадцать секунд будь готов запустить последний Армагеддон! Орсик, давай команду по наступлению энрейджа – всем опустошить запасы фиалов! Все что у вас есть – швыряйте в этого гада!

- Ярс, десять секунд!

- У босса осталось три живых Стража. Остальные слились!

- Пять секунд!

- Три!

- Энрейдж!

Демона затрясло. Вся его прежде черная-фиолетовая фигура словно засветилась изнутри мерзким зеленым светом. На безликой маске с сияющими золотыми глазами прорисовался силуэт оскаленного черепа. На торчащих по всему телу шипах проявились и набухли капли зеленого яда. И Демон бросился в свой последний бой!

Первыми же могучими ударами он добил полумертвых Стражей и атаковал сомкнувших щиты игроков.

- Фиалы!

Словно мерцающим дождем пронеслись десятки стекляшек из рядов воинов «Символа Хаоса», облив и окрасив фигуру Демона в разные цвета.

- Восемнадцать процентов! Дамаг растет!

- Всем сливать абилки по кулдауну! Выкладываемся по полной!

Даже сам Ярс, будучи крафтером, бился в первых рядах, колотя своим изящным молотом по черной броне Демона. Его запасы алхимии уже опустели, но он не мог оставаться в стороне.

- «ШрайкСварм» осталось восемь бойцов живых!

- Плевать, давите дальше! Надо довести его до десяти процентов!

- Ярс, сзади от Врат движется еще отряд Стражи! Если мы пропустим их ближе, то рискуем зацепить Армагеддоном! А если они дойдут до босса, то велик риск что победу нам не засчитают!

- Двенадцать процентов!

- Диззи, готовность! Ребята, жмем! Еще чуть-чуть!

- Одиннадцать процентов!

Оглянувшийся Кувалда увидел, что из своей команды остался он один. Это повергло его практически в панику. Столь идеально сработать вначале и так позорно слиться…

- Сдохни тварь! – с криком достойным настоящего берсерка, Кувалда вспрыгнул на выставленное колено Демона и безумным прыжком подлетел практически до ненавистной морды противника.

- Хрясь! Черный молот Гронд с грохотом сокрушил лицо-маску Демона, буквально вламывая светящиеся зеленым зубы черепа внутрь.

- Десять процентов! Армагеддон!

Из последних сил Диззи хлопнул ладонью по пусковому тубусу смертельного заклинания. И последнее что он увидел перед зажегшимся транспарантом «Вы погибли в бою» - был прекраснейший вид пылающего белым светом неба, из которого в его врага били струи смертельного пламени.

«Уважаемые игроки!

Сегодня Ярс и команда «Символ Хаоса» в смертельном бою сошлись с Самим Злом - Демоном из глубин Преисподней!

Как истинные воины света они сражались с порождением зла и победили его!

Император и вся Империя рукоплещут героям!

Слава победителям Демона!

Глава 24

«Вы отлично потрудились, Виктор. Поздравляю с впечатляющей победой. Жду вас в своем офисе завтра в десять ноль-ноль.

А.С.»

Стоило Виктору выйти из Вирта и снять с висков мнемоюсты, как перед глазами услужливый Имп развернул полупрозрачный транспарант с сообщением.

- Поздравляю, шеф! Это было действительно круто! – виртуальный советчик радостно приплясывал на периферии зрения юноши. – и обрати внимание – за тобой следили не последние люди громадной корпорации!

- Даже не знаю, радоваться этому факту или нет – проворчал Виктор. – Все же жить под колпаком – не самое большое удовольствие в этой жизни.

- Кстати, насчет этого… За последние сутки я зафиксировал не менее трех обращений к нашей внутренней системе безопасности. Причем, эти запросы имели некий скрытый код и были исполнены приоритетно.

- Ну-ка, - заинтересовался Виктор – в части чего шли запросы? Удалось ли тебе отследить, откуда они шли?

- Конечно удалось! Я ведь не просто украшение – самодовольно заявил Совуша – запросы трассируются до терминала самой Эрлих, а касались они твоего физического состояния. Ну там давление, пульс, мозговые ритмы…

- Интересно, как они смогли обойти государственный запрет о невмешательстве в жизнь частных лиц, да еще и столь нагло влезать в систему со своего рабочего адреса…

- Может быть, это сделано специально? Проверить, обратишь ли ты на это внимание?

- Согласен – задумчиво кивнул головой юноша. - Но, скорее всего, для того чтобы проверить мою реакцию. Буду ли я лоялен и не подниму бучу, или же начну трубить по всем инстанциям что «большой брат следит за мной».

- И что ты будешь делать?

- Как обычно. Превращать обстоятельства в свои преимущества.

Довольный собой Виктор пошел в душ, на ходу сбрасывая пропотевшую одежду. Все же, практически сутки пребывания на Вирт-уровне, не оставляли шансов вынырнуть чистым и свежим.

Стоя под яростными струями контрастного душа, он вновь и вновь прокручивал перед глазами сцену награждения…

…оставшиеся в живых игроки «Символа Хаоса» шли маршем по великолепной центральной улице Столицы. Тысячи НПС вокруг создавали необходимый торжественный фон, что-то кричали, бросали под ноги бойцам цветы…

Разноцветные флаги, которыми были украшены фасады домов величественно развевались на виртуальном ветру.

Победители шли получать заслуженную награду.

Впереди шел Ярс. Следом за ним вышагивали Найк, Орсик, Альмейда. Эрик, Диззи, Фрейя, Негатив и Лотар. А за их спинами шли немногие выжившие игроки. Их броня была покрыта гарью, выжжена кислотой и пробита вражескими ударами. Оружие было выщерблено, а щиты, зачастую, пробиты насквозь. Но на их лицах сияла радость, торжество триумфа.

Почетная Стража вывела рейдеров к подножию престола на краю громадной арены, засыпанной тончайшим песком. На величественном возвышении располагался золотой трон Императора. Он, казалось, светился изнутри, отбрасывая причудливые блики на сидящего НПС. Да, фигура Императора была проработана на славу. Виктор про себя усмехнулся – наверное, стоимость визуализации только одного этого НПС была сравнима с его полугодовым заработком.

Император встал. Его тело было покрыто золотой броней, а на голове красовалась причудливая корона из переплетенных языков пламени.

- Славные воины! – Его голос легко перекрыл гул трибун. – вы совершили невозможное! Три чудовища, которых ранее никто не мог усмирить и сам Проклятый Демон, угроза и бич нашего мира – пали от ваших рук! Вы доказали, что Империя сильна не только своими Стражами, но и горячими сердцами и верными руками! Ваш подвиг станет легендой! А ваши имена будут навечно вписаны в историю Империи!

«Поздравляем команду «Символ Хаоса» с победой в игре «Охота на Демона – Вторжение!»

Каждому участнику команды начислено по 10 ИСА!»

Из дверей в подножии престола вышли слуги, торжественно несущие тяжелые сундуки черного дерева, окованные золотыми полосами. На каждом из сундуков горела и переливалась магическая печать.

Император спустился на песок арены и подошел к игрокам.

- За храбрость. За последний удар, низвергнувший чудовище – и вручил сундук Найку.

- За стойкость. За скорость, изворотливость и нечеловеческую ловкость – следующий сундук был вручен Фрейе.

- За несокрушимую веру, твердую руку и холодный разум – сундук перешел Орсику.

- За мудрость и проницательность. За способность увидеть слабость в безумной силе и ярости – Альмейде

Анадаю, Диззи, всем офицерам и воинам Император лично вручил подарки, произнося слова, которые были важнее награды. Это было – признание.

Наконец остался один Ярс.

Император подошел к нему и, посмотрев в уставшие глаза юноши, произнес:

- А тебе – за всё. За то, что собрал этих людей. За то, что провел там, где никто не мог разглядеть путь. За то, что сотворил то, что все считали невозможным. Ты стал истинным разящим клинком Империи! Слава Ярсу!

Император поднял руки и вместе с ним вся арена издала финальный возглас:

- Да здравствует «Символ Хаоса»!

Внезапно Виктору пришло оповещение о входящем письме с пометкой «срочно».

- Интересно, кому это внезапно и срочно что-то понадобилось от меня? – сам себя спросил юноша.

Виктор, нам срочно нужно поговорить! Это ОЧЕНЬ важно! До вашей встречи с Анной! Жду вас через час в кафе «Корона» на третьем нижнем уровне.

Хелен.

- Опа! Вот это новости… что же случилось у нашей юной красотки?

- Ты пойдешь? – протаял перед глазами Виктора Совуша.

- Спрашиваешь! Конечно, пойду! Мне давно не дает покоя эта девушка…

- Ну ты ловелас! Тебе мало одной Олеси?

- Да при чем тут Олеся? Хотя она тоже… та еще штучка. Но я про странности в поведении Хелен. Меня что-то в ней смущало с самого начала… Поэтому я и решил приблизить ее, чтобы получше разобраться. А потом еще и Кирилл подтвердил мои подозрения.

- Не понимаю. Зачем приближать того, кто внушает тебе подозрения?

- Эх ты, компьютерный глюк… Чем больше она у меня на виду, тем лучше я буду знать о всех ее действиях. А уж контролировать себя, чтобы не передать ей что-то важное, я точно смогу – отмахнулся от вирт-компаньона юноша.

- Тогда собирайся, тебе еще ехать туда.

- Ты прав, опаздывать на встречу с красивой женщиной – это точно не мой стиль!

Быстро приведя себя в порядок, крутанувшись перед зеркалом, Виктор подмигнул сам себе и быстрым шагом пошел вниз ловить киб-такси.

К счастью, особых заторов на пути к третьему уровню не было. Первые три нижних уровня считались местами для проживания людей среднего и низшего классов, там еще оставалась преступность, хотя с ней и боролись с максимальной жесткостью. Гадать, почему девушка выбрала для встречи именно кафе третьего уровня, Виктор не стал, хотя пара мыслей о возможных причинах засела у него в голове.

«Корона» была почти пуста. Стена из затемненного стекла выходила на оживленный туннель внутренней магистрали, но внутри царила тишина. Виктор выбрал столик у окна. Он успел выпить первую чашку кофе и заказать следующую, как сквозь поворотную дверь впорхнула Хелен. На ней было вызывающе легкое летнее платье, больше открывающее стройную фигуру девушки, чем скрывающее. В целом, оно больше подошло бы к знойному песчаному пляжу, чем к этому прохладному заведению. Виктор присмотрелся к девушке и заметил, что, несмотря на широкую улыбку на лице девушки, ее глаза были оценивающе холодны.

- Прости, что выдернула тебя так внезапно - присаживаясь рядом с ним за столик, произнесла Хелен.

- Ничего страшного, выпить кофе после такой игровой сессии – это прекрасно.

- Мне кажется, тебе хотелось бы не только выпить кофе сейчас, я права – игриво наклонилась к нему девушка так, что с одного ее плеча соскользнула лямка, провокационно открыв глазам юноши глубокий вырез на груди и изящную ключицу.

- Ключевое здесь – тебе «кажется», - неожиданно сухо ответил Виктор. – у меня еще куча дел на сегодня, а завтра меня ждет начальство, поэтому мне бы хотелось – выделил он это слово – чтобы ты озвучила мне настоящую причину, по которой мы здесь.

- Настоящую? А ты всегда хорошо знаешь, что действительно – настоящее, а что – ложное? – прищурилась Хелен. Она откинулась на спинку кресла, будто забыв о сползшей лямке и не обращая внимания на практически обнаженную грудь. – Ты ведь понимаешь, что после сегодняшнего триумфа вокруг тебя поднимется неслабая шумиха. Ты услышишь множество вопросов. Но знаешь ли ты на них ответы? И даже если знаешь – можешь ли ты их давать? Имеешь ли ты на это право?

Виктор молчал, наблюдая. Что-то в речи девушки его очень насторожило, но пока он не мог понять, что. К счастью, он заранее дал Совуше команду активировать запись разговора – это поможет позднее открутить все назад и тщательно проанализировать.

- Я знаю, что ты – ставленник Анны Эрлих. Никто кроме нее не смог бы так оперативно перевести меня в ваш сектор. И никто кроме нее не разрешил бы практически парализовать работу важного подразделения, ради виртуальной игры. Скажи мне, пожалуйста, ты работаешь на нее? Какое задание от нее ты получил?

Виктор скрестил руки на груди:

- Это мое личное дело.

- Но мы же – команда! – она вновь улыбнулась, слегка прикусив губу. – у нас не должно быть тайн друг от друга!

- Во-первых, мы – команда. Но я – руковожу этой командой. И именно я определяю уровень осведомленности членов этой команды. А во-вторых, тайны есть у всех. И у тебя тоже.

Хелен удивленно моргнула, ее улыбка дрогнула, но она быстро справилась с собой и вновь обольстительно посмотрела на юношу.

- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

- Пока ничего. Я наблюдаю, анализирую и констатирую факт.

Девушка долгим взглядом смотрела на него, словно прикидывая варианты. Затем, видимо, решила поменять тактику. Она подсела ближе, касаясь своим коленом его ноги, приблизила губы к уху юноши.

- Виктор – её голос понизился почти до шёпота, – ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Я очень благодарна тебе за перевод. Ты - лидер, ты настоящий, сильный мужчина… я хочу быть рядом… совсем рядом…

Запах ее духов будто внезапно стал навязчивым, дыхание стало тяжелым.

Но Виктор резко откинулся назад и весь накал сцены в один миг разбился о его холодный взгляд.

- Ты играешь слишком хорошо, Хелен. Но у тебя слишком много ролей. Ты и случайная знакомая, ты и соратница, и подруга. А теперь – соблазнительница. Но ты забываешь – любой из этих статусов имеет определенный уровень доверия. И меняя статусы, ты не меняешь автоматически доверие к тебе. Доверие можно заслужить поступками и верностью. А пока твои поступки не ведут тебя к получению высокого уровня доверия.

Её дыхание сбилось.

- Ты… ошибаешься.

- Нет. – Его голос был твёрд. – Я просто вижу, что ты меня проверяешь. Раз за разом я это замечаю. Просто сейчас ты делаешь это слишком явно.

Он склонил голову, внимательно разглядывая ее.

- Ты пришла сюда не сама. Тебя сюда направили.

Хелен резко вскинулась. В ее глазах на миг наконец появились живые эмоции. И это был настоящий страх!

- Я… не понимаю…

- Еще как понимаешь. – перебил он. – Ты слишком умна и хитра, чтобы быть простым игроком. И слишком напориста, чтобы действовать по своей воле.

Между ними повисла тишина.

Она резко встала, с грохотом оттолкнув стул.

- Ты понятия не имеешь, во что ввязался! – сорвался ее голос.

- Может быть, - спокойно сказал Виктор. – Но точно знаю, во что ввязываешься ты.

Её губы задрожали. Секунду казалось, что она хочет что-то еще сказать, но все же сжала кулаки, развернулась и выбежала из кафе.

Виктор остался сидеть, допивая вторую чашку кофе. В его голове прокручивались сценарии грядущего разговора с Эрлих.

- Вик, ты как там? Проспался? Айда к нам на берег, это надо отметить – прорвался в личный чат голос Найка.

- Отличная идея, дружище. Обязательно загляну к вам на огонек, но я пока на выезде. Через час примерно нырну к вам.

Допив кофе и расплатившись, Виктор вызвал такси и направился домой. У него мелькнула мысль заглянуть в офис «Сектора Ф», но он подавил ее. В конце концов, он заслужил провести этот вечер в компании соратников и друзей.

Когда юноша проявился в их виртуальной штаб-квартире, с каминном зале рорбу уже вовсю полыхало пламя, а Кирилл и Никита сидели в уютных креслах, попивая любимое пиво.

- Ура! Победитель ужасного Демона, Великий Ярс почтил нас своим присутствием – захохотал Найк и протянул бокал, чтобы чокнуться с Орсиком.

- И вам привет, мои славные воины, – ответил им Виктор. – подайте же мне победный кубок!

Орсик неторопливо поднялся, достал банку, красивый витой бокал, налил туда пиво и подал Ярсу.

- Ну, друзья, за очередную победу?

- За победу! И за тебя, дружище!

Друзья стукнули бокалами друг с другом и на следующие мгновения наступила тишина, пока они поглощали любимый напиток.

- Уфффф, хорошо то как! – утер пену с губ Орсик.

- И не говори. – надо будет в реале повторить – произнес Ярс. – Кстати, а почему вы позвали меня сюда, ведь мы теперь живем поблизости?

- Тут два момента, понимаешь ли… - протянул Найк. – Ну, во-первых, в реале до моря нам лететь надо, а тут раз – и вот оно. А во-вторых…

«Система, статус зоны!»

«Зона является приватной, Ваш доступ подтвержден!»

«Ограничение зоны – десять квадратных метров. Ориентир – точка альфа три. Количество доступных абонентов зоны – не более трех»

«Уточни количество подключенных абонентов в текущий момент в указанной зоне»

«В текущий момент подключены три абонента»

«Зафиксировать хэш-адреса абонентов. При попытке смены адресов любого из абонентов, исключить из локальной зоны этого абонента и включить тревожный режим. Включить режим абсолютной приватности, режим записи лог-файла – вне ограниченной зоны»

«Указание принято. Административный доступ подтвержден. Режим абсолютной приватности подтвержден. Режим записи лог-файла изменен на указанный»

- О как – удивился Ярс. – К чему такая таинственность?

- Мы решили, что так будет надежнее. Скажи, пожалуйста, насколько хорошо ты знаешь владелиц персонажей Фрейя и Альмейда? Хелен Трейс и Олесю Ковалеву.

- Да как вам сказать… Изучаю пока. Но поясните мне ваш интерес.

Орсик откинулся на спинку кресла и изучающе посмотрел на Ярса.

- Понимаешь, дружище, я наблюдал за обеими девчонками. И обнаружил странности в их поведении. Начну с Фрейи – Хелен. Ты же знаешь, я много играл в подобные игры и прекрасно знаю особенности игровых классов. Так вот, каким образом она умудрилась угробить двух своих напарников перед тем как поймать в ловушку Демона, и при этом не получить ни царапины? Она ушла от ответа, пробормотала какую-то чушь и свернула тему. Но я еще в предыдущей зоне посмотрел на ее движения и в целом на ее активность. Ты знаешь, что движения твоего игрового аватара снимаются с импульсов твоего мозга, ты думаешь как хочешь сделать шаг, а твой Ярс уже шагает. От этого весьма сильно заметны резкие смены курса, скорости движения. Игроки, особенно неопытные, вообще двигаются как андроиды со складов длительного хранения. А у Фрейи движения бойца-каратиста. Она не двигается – она плывет. Можно было бы предположить, что она какой-то мегаопытный игрок, который последние два десятка лет прожил в виртуальности, но я навел справки о ней – ее цифровой след обрывается два года назад. Да, эти два года она действительно много играла и мелькала в разных рейтинговых таблицах. Но раньше – пустота. Плюс, я заметил, что она очень много раз вылезала в топ-дпс за счет того, что использовала снаряды с четким попаданием в «дырку» резистов противника. Правда, потом она выравнивалась и очень старалась держаться примерно в середине списка. Такое ощущение, что она пытается быть середнячком, не выделяться, но иногда срывается и бьет в полную силу.

- то есть, ты хочешь сказать… - пробормотал Ярс

- мне кажется, что она не та, за кого себя выдает. Либо она хакер или райзер и использует кастомизированный вирт-клиент, либо…

- Либо что?

- Да вот и не могу сообразить. Но с ней явно что-то не так.

- Ок, это я принял к сведению. А что по Олесе?

- Олеся? Я смотрю, этот персонаж тебе ближе в реальном мире? – захохотал Найк.

- Ты не поверишь, Никита. Но да, мы с ней столкнулись немного ближе чем просто в офисе. Но об этом потом – отмахнулся Виктор от горящих вопросами друзей – давайте, продолжайте излагать ваши подозрения.

- Вот же герой-любовник а… Аж завидно. Ладно. По Альмейде-Олесе все немного попроще. Она в боях не особо участвовала, ведь большую часть времени она провела рядом с тобой в роли стратега-аналитика. Ты, видимо, был сильно занят переговорами и управлением, поэтому не всегда тщательно вникал в то, что и как она говорит. А я же был внимательнее, и заметил подозрительные моменты. Например, она очень близко подходила к тебе, когда ты начинал обсуждать кандидатуры людей для выполнения той или иной задачи. Как только шли какие-то второстепенные обсуждения, она вообще отходила. Но стоило зайти речи о чем-то действительно важном – она тут как тут. Хотя и усиленно делала вид, что не участвует в разговоре. Но я готов поспорить на что угодно – она изучает тебя. Не как подчиненный командира, а как наемный убийца – цель.

- Фу, Кир, что у тебя за сравнения такие…

- Дальше – больше. Описывая тактики и рекомендации по уничтожению целей, она зачастую говорила больше, чем можно узнать из общедоступных гайдов. Я специально сравнивал выданные ей данные с тем что смог найти сам. Такое ощущение возникает, что она имеет какие-то лазейки для получения системных параметров НПС.

- Может быть, она уже играла в эту версию игры и у нее есть логи предыдущих убийств? – предположил Виктор.

- Нет, я уточнил. «Вторжение» - это процедурно-генерируемая игра. Каждый раз монстры новые, их абилки, резисты – да вообще все – новое! Можно хоть сто раз пройти эту игру, но каждый раз натыкаться на новых и новых противников, чтобы изобретать тактику. Да, есть огромный перечень доступных абилок – он даже опубликован на сайте «Вторжения». Но их там несколько тысяч. А у того же Демона их было всего пять. Вот и посчитай – как можно за несколько секунд определить пять из двух тысяч строк? Я – не знаю. А если я чего-то не знаю, но вижу своими глазами – меня это напрягает.

- Так. Я понял тебя, спасибо. Выдвигаю версию – это ставленник Корпорации, получивший специально для нас пакет данных о противниках. Ну, допустим, ее снабдили информацией чтобы гарантировать нам победу… Черт, не бьется. Эрлих же была сама заинтересована в нашей честной игре, ведь ей нужна не столько победа, сколько отбор людей. Не понимаю… - Виктор потер лоб ладонью. – но вы дали мне очень неожиданную информацию. Я должен обдумать ее, а мне завтра с утра выдвигаться к высокому начальству. Давайте лучше выпьем еще прекрасного виртуального пива, а затем разойдемся по домам.

На том друзья и порешили.

Эпилог

- Я действительно впечатлена вашей работой, Виктор. – Анна Эрлих, как всегда, была сурова, холодна как айсберг. И прекрасна. – я не особо увлекаюсь виртуальными играми, но я следила за вами, как за главным героем интересного фильма.

- Благодарю вас, Анна Сергеевна. Мне приятна ваша похвала. Могу ли я считать эти слова как подтверждение того, что я прошел ваше испытание?

- Испытание? Нет. Вспомните, какая у вас была задача?

- Я должен был изучить своих сотрудников с целью формирования устойчивой и надежной команды для выполнения последующего этапа.

- Правильно. Вы готовы предоставить мне список из не менее чем десяти и не более чем двадцати человек, в которых вы уверены и с которыми вы сможете… ну, скажем, пройти не менее сложную игру чем та, с которой вы только что блестяще справились?

- Думаю, да. Дайте мне час времени и я предоставлю вам этот список.

- Хорошо. Через час я жду у себя на коммуникаторе заверенный вашей подписью список фамилий.

- Но теперь вы раскроете мне суть следующего задания?

- Оно будет направленно вам отдельным хинтом… пока-же могу лишь вкратце описать вам, чем вы будете заниматься в ближайший год.

- Ого! Целый год?

- Да, Виктор. Не менее года, я бы сказала. Эта задача очень важна, чтобы ставить крайние сроки… Итак. Вы, безусловно, знаете о проектах «Таурус-Альянса» по дальней колонизации?

- Конечно знаю! Только на днях видел в новостях…

- Новости не отражают и десятой доли истины. Мы наши весьма интересную планетную систему, в которую были отправлены транспортные корабли. Но задача этой миссии – не построить «Землю-2». Миссия гораздо важнее и серьезнее. Допуска к этой информации у вас пока нет, ваш хинт многоступенчатый и будет пополняться по мере выполнения промежуточных заданий. Вашим первым заданием станет основать на планете технологическую базу, развернуть все необходимые коммуникации, обеспечить безопасность и возможность жилому персоналу спокойно находиться на этой базе.

- Так вот почему вы разрешили мне позвать Кирилла с Никитой – догадался Виктор.

- И поэтому тоже. Их опыт будет весьма нелишним в этом процессе. Но дело и не только в строительных работах. Один из транспортов везет с собой гигантское хранилище нейронных ячеек, которым предстоит стать «Глобал-Нет-2». Из-за огромного расстояния, у вас не будет онлайн-связи с метрополией. Вы должны будете развернуть свою сеть, создать там свой «Вирт-уровень». Ну, точнее, он там уже создан, вам нужно его развернуть и запустить на полную мощность, используя все ресурсы колонизационных транспортов.

- Можно я обобщу? – поинтересовался Виктор.

- Да, конечно, мне даже интересно – подперла подбородок точеной рукой Анна.

- Мы грузимся на транспорт и отправляемся к черту на куличики. Там есть некая база, какие-то планеты. Мы должны построить себе жилье, спуститься на планету, построить там какие-то фабрики, установить нейромодули Вирт-уровня и активировать их до полноценного функционирования. И все это в отсутствие связи с Землей. Я ничего не пропустил?

- Вы такой милый, Виктор, извините. Нет, вы ничего не пропустили. Вы лишь перечислили малую долю ваших задач в текущей миссии.

- Малую долю? Вы издеваетесь?

- Нет. Вы что, никогда не хотели стать единоличным управляющим целой планетой? Я в вас ошиблась?

Виктор задумался. Действительно, Анна ударила четко в его болевую точку. Он всегда мечтал стать масштабным управляющим, влиять на обстановку не в маленьком сообществе, а на по-настоящему глобальном уровне.

- Нет. – медленно протянул юноша. – Вы не ошиблись.

- Прекрасно. – улыбнулась ему Алая Королева. – Поэтому я повторю еще раз. У вас не будет онлайн связи с Землей. Она будет пакетной, с определенной задержкой. Но списаться с родными или скачать очередную серию любимого фильма вы сможете без проблем.

- Ну это уже хорошо! – повеселел Виктор. – когда нам отправляться?

- Скажем так, если бы я могла, то отправила бы вас прямо из этого кабинета. Но мне нужно провести еще несколько совещаний, дополнить грузами корабли. А вся эта бюрократия внутри корпорации – весьма медленная штука.

- Насчет совещаний… Мне тоже нужно будет провести совещание внутри «Сектора Ф», оставить исполняющих обязанности…

- Не надо, Виктор. Я об этом позабочусь. Соответствующие люди уже знаю, что к чему. Буджа наконец то снова вздохнет спокойно, избавившись от вас. Я жду от вас список. После этого у вас два дня для завершения всех дел в метрополии.

- Ох, два дня…

- Да, именно так. И еще, Виктор… Вы ни о чем не хотите меня спросить?

- Спросить? Пожалуй, пока нет.

- Неожиданно. Почему?

- Потому что я люблю находить ответы самостоятельно. А правильно заданный вопрос – это уже половина ответа. Но, к сожалению, я не сформулировал еще свой вопрос.

- Очень хорошо сказано, юноша. Вы определенно мне нравитесь. – с этими словами Анна встала изо стола и подошла к поднявшемуся из кресла Виктору. – я очень надеюсь на вас. Вся корпорация надеется на вас. Всё… мм… да, все надеются. – замялась она. – И, последнее предупреждение: все, о чем мы говорили сегодня, имеет особый режим секретности. Своим людям вы сможете озвучить детали миссии лишь после прибытия на место.

- Но, простите, как мне сорвать два десятка взрослых людей в путешествие черт знает куда на такой долгий срок?

- Каждый из них скован контрактом с корпорацией. Там одним из пунктов прописано, что они могут быть направлены в служебную командировку на любой требуемый срок. Можете обрадовать их тройной оплатой за весь срок вашей миссии. Ну и в случае успеха они получат еще пять годовых окладов каждый.

- Ого! Так щедро! Неужели там будет опасно?

- Ну что вы, Виктор… Что будет там – определяете только вы.

********************

На это заканчивается первый том Консолидатора.

В систему заложен исходный код и она начинает разворачиваться.

Впереди следующий этап!