Конец игры 1

Глава 1

«Вердикт

Уважаемый гражданин Верховный судья, суд присяжных постановил, что обвиняемый виновен в уничтожении четырех игровых вселенных с сохраненными матрицами граждан внутри. Настаиваем на высшей мере наказания!»

Боевая рукавица толкнула дверь трактира так, что та едва не слетела с петель. Радуйтесь, ублюдки, я снова пришел спасти ваши никчемные жизни!

В трактире «Три карася» всё шло по утвержденному искином сценарию. Весельчак Василек тренькал на лютне, тренируясь перед вечерним выступлением. Смазливая полуэльфийка Марта плавно скользила с тарелками в руках, ловко раздавая оплеухи в ответ на шлепки по аппетитной заднице. Трактирщик Кроуз поблескивал лысиной за дощатой стойкой, протирая щербатые кружки.

Я обвел взглядом общий зал: заплеванный земляной пол, замызганные щербатые столы, скамейки, отлакированные до блеска тысячами жоп. Взглянул на гостей, которые подняли головы при стуке двери, а потом уткнулись в тарелки.

Всё те же, всё то же. Всё как всегда…

Два орка жрали баранину с таким остервенением, словно животное при жизни было их заклятым врагом. Три гнома в углу уплетали рисовую кашу с жареной рыбой. Два человека-наемника сидели возле камина и потягивали пиво, лениво перебрасываясь бранными словечками, как будто соревновались «кто кого хлеще покроет».

Каждую неделю видел их тут – успели стать почти родными. Сценарий был прежним, ситуация до боли знакомой, вот только...

Вот только появился какой-то незнакомый человек в капюшоне, Экстерм3. Он сидел у окна и водил стилусом по пергаменту, явно что-то записывая.

Все живы-здоровы. У каждого НПС над головой светилось имя, полоска жизни и маны. У орков и наемников маны немного, скорее всего она проявилась за счет усиливающих артефактов. Вот у гномов линии длиннее, явно сведущи в теме заговоров и отвода глаз. А может и харизма прокачана: этих низкорослых засранцев хлебом не корми – дай только кого-нибудь облапошить, а без харизмы в этом деле никак…

Да и у человека в капюшоне тоже полоска маны удлиненная. Скорее всего какой-нибудь ученик чародея или что-то вроде того. Ишь как строчит стилусом, словно не успевает и торопится написать завещание перед скоропостижной кончиной. Хотя… если я сегодня возьму выходной, то его завещание окажется как нельзя кстати.

Вот чем-то мне Экстрем3 не понравился. Непонятно чем, но во мне он сразу вызвал неприязнь. Может быть тем, что при коротком взгляде на меня, в его глазах промелькнула открытая ненависть? Я даже чуть не запнулся, но когда посмотрел на него второй раз, то капюшон уже скрыл лицо. Ладно, примем непонятный взгляд за игру света и тени. Я его впервые вижу и вряд ли успел сильно досадить незнакомцу.

Черт побери, если бы я в тот миг принял взгляд за то, чем он на самом деле являлся…

Пламбоб (признак задания) танцевал пока только над кучерявой башкой Василька. Да-да, этому полудурку струны из конского волоса нужны – вечно их рвет, когда зажигает по вечерам. Когда я от скуки научил его паре песен группы «Кино», то на выступление Василька начали съезжаться с окрестных сел. А уж когда придурок Максимка Степанцов отрепетировал с бардом песню «Du Hast», то струны начали лететь одна за одной. Вот и ждет бедный бард, когда кто-нибудь возьмет квест и принесет ему новые струны.

Да ну, делов-то там на полдня, а вот толку на пять минут. Отблагодарит какой-нибудь хренью и будешь стоять, как дурак перед нищим музыкантом, не зная, что ещё с него можно взять. А убьёшь – попортишь отношения с трактирщиком.

Тоска…

Я прошел к стойке трактирщика.

– Здорово, Кроуз, всё толстеешь?

– Приветствую тебя, благородный рыцарь Железный Арни! – выдал обычное приветствие трактирщик, отставив кружку в сторону. – Что ты пожелаешь с дороги? У нас в меню сегодня отличная баранина, чудесный гусь, а рыба только с утра плавала в королевских прудах…

Да, я взял себе такой ник. Железный Арни. А что? Я уважаю Шварценеггера и всю его деятельность. К тому же я был уверен, что больше никто такого ника не возьмет, а тут и звучит прикольно, и выглядит солидно. Для местной полуволшебной гопоты потянет.

– В королевских прудах? Так ты с браконьерами якшаешься? – сурово сдвинул я брови.

Надо было видеть обескураженную пухлую рожу трактирщика – сколько его знаю, всегда корчит такую забавную ряху. Через две секунды она сменится на возмущенную невинность, но эти две секунды дорогого стоят.

– Да что ты такое говоришь, рыцарь? Я честно покупаю эту рыбу у поставщиков короля Огня, и никто ещё не смел упрекнуть меня в сговоре с преступной швалью…

Ага, прямо-таки нимб надо налепить над лысиной и позади приделать два крыла… Знаю, что этот мерзавец не гнушается скупкой краденого, а если пошарить под правой бочкой в винном погребке, то можно нащупать дверцу в заветную кладовочку…

Ну да черт с ним. Во всех мирах трактирщики пройдохи.

Их такими сделали творцы…

– Ладно, не звезди напрасно, Кроуз. Лучше плесни мне своего лучшего эля из старых запасов, – махнул я рукой.

– Да-да-да, самый лучший эль для благородного рыцаря, – засуетился Кроуз. – Марта, принеси заветный кувшин. Я специально его хранил для распития на в честь дня рождения сына…

– Слышь-ко, хозяин, а нам чо подсунул за дрянь? – пробурчал подслушивающий наш разговор наемник по имени Валгат. – Мы тоже хотим самый лучший эль!

– Он у вас и так хороший, – тут же нашелся хозяин. – Но только ваш я хранил на случай рождения дочери… Однако, если вы хотите поспорить, то можете попытаться отобрать кувшин у рыцаря.

Наемники смерили меня взглядами, задержали внимание на серых доспехах, которые были порядком потрепаны и ещё хранили выбоины от топоров и мечей. Да, давненько я не посещал кузнеца для наведения лоска, зато со мной никто не хочет связываться. Если человек после таких ударов остался жив, то вряд ли стоит с ним ругаться…

Наемники отвернулись. Вот же засранцы – никогда не пытались отобрать кувшин, хотя я и провоцировал их не раз.

Я отхлебнул эля. Вкус был таким же паршивым, как и раньше. У трактирщика всегда дерьмовый эль, как бы он не готовил, какие бы ингредиенты не совал туда. А ведь известно как ты говно не расхваливай, оно так говном и останется. Хотя градус шибанул в голову, а сивушная отрыжка испугала воробья под стрехой. Птичка перелетела на другую балку и затаилась там, поглядывая вниз бусинками глаз.

– Каким ветром тебя занесло сюда, рыцарь? – спросил Кроуз. – Что ты тут ищешь? Если расскажешь хорошую историю, то угощение за мой счет…

Судя по солнышку, моя цель прибудет через пять минут. Что же, можно убить время за россказнями.

Убить время… Это лучшее, что мы научились делать в этом мире…

Я посмотрел в маслянистые глазки трактирщика и решил в этот раз выложить правду. Всё равно любая история для Кроуза будет недостаточно хороша, но я выплесну в очередной раз свою боль…

Хм, не только свою, а ещё и боль нескольких тысяч моих соотечественников, которые навечно оказались запертыми в этой долбанной игре…

Я уставился на кружку:

– Слушай, Кроуз, слушай и не перебивай. Могу не успеть дорассказать, так что навостри уши. Сто лет назад я жил в другом мире. Мы называли его реальность, а место, где я жил, называлось Россией. Мы ходили в школу, женились, строили дома и разбивались в авариях. Мы любили, воевали, жаждали знаний и хотели быть самыми крутыми во всем. Увы, другие страны тоже хотели быть круче гор. Особенно на говно исходила Америка. Вот уж кто хотел всем заправлять, так это грёбаные америкашки. Ты знаешь, одно время они даже победили нашу страну, но когда мы оправились от удара и начали сами развиваться, а их посылать на хрен, то нас засыпали санкциями по самые яйца. Думали, что если нас отрезать от остального мира, то мы сдохнем с голода или сами принесем себя на блюдечке с голубой каемочкой.

– Ай-яй-яй, – покачал головой трактирщик.

– Вот тебе и «ай-яй-яй»… Но мы не сдохли. Да, стало где-то хуже, где-то поужались, но в основном для бедного люда ничего не изменилось. Как жрали картошку с тушенкой, так и продолжали жрать. Хамонами да фондю не особо баловались и до санкций… Наша страна тоже не осталась в долгу и херакнула ответные санкции. Слово за слово, хреном по столу, в итоге довыеживались до того, что кто-то нажал кнопку ядерного чемоданчика. Кто именно это сделал – для нас до сих пор загадка. У нас оставалось всего десять минут до тотального уничтожения, когда передали по всем каналам, что, мол, кабздец всем пришел. Потрахайтесь в последний раз и откиньте копыта…

– Ого…

– Ого… Нет, наши пальнули в ответ, но вот умирать с осознанием того, что враги тоже сдохнут, ни хрена не легче. Вот мы, пользователи игры «Мир меча и магии» и решили ухватиться за последний шанс… Нам давно уже приходило на почту приглашение перейти полностью в игровой мир, кто-то даже переходил, и мы видели его персонажа, который разгуливал по бескрайним просторам, но… Мы боялись. Мы очковали, да и прежний мир был нам привычнее, чем эта фэнтезийная игрушка. Но мы воспользовались. Мы успели зайти и приняли приглашение перейти в игровой мир окончательно. А те четверо ребят, кто приглашал, кто подарил нам такую возможность – стали наши королями. Выбрали их за мудрость, за то, что спасли от уничтожения.

– Ничего себе…

– Да-а-а, на самом деле оказалось всё просто – твой мозг полностью копировался в выбранного игрового персонажа. Копировались все твои привычки, твой характер, всё-всё-всё переходило в перса… Так я и оказался в теле паладина. Я борец за светлое будущее, мать его, – сплюнул я на земляной пол.

– Ух ты…

– Ага… Наши сначала все обрадовались, мол, серверы игры укрыты в защищенном бомбоубежище. Хрен кто доберется до серверов-то… Обрадовались, радовались и плясали, типа накололи смертушку и остались жить! Да только спустя десяток лет поняли, что это не жизнь, а лишь жалкое подобие, где каждый день происходит одно и то же. И серверы не выключались! Вот что было непонятным!

– Странно...

– Да уж, странно. Нет, по началу всё было интересно и неожиданно. Мы даже разделились на четыре королевства: Огня, Воды, Воздуха и Земли. Вроде всё круто, искин подкидывал новые квесты, но… Но потом искин пропал, и пользователи начали сходить с ума от тоски и безнадеги. Сейчас мы хотим выбраться обратно. Хотим узнать – может на поверхности Земли всё не так уж плохо и после атомной войны всё образовалось? Хотим, но только спросить не у кого. Никто больше не заходит в игру «Мир меча и магии». И мы не можем сдохнуть…

– Да уж…

– Нас убивают, мы умираем и возрождаемся. И нас накрывает сумасшествие... Ты прикинь – уже четверть игроков сбрендила. Кто-то возомнил себя дьяволом и начал поджаривать НПС с утра до вечера, то есть неигровых персонажей типа тебя. Делали привязку к возрождению на костер. Вот это прямо настоящий ад – умираешь на костре, воскресаешь, а ты снова на костре. Прямо-таки вечные муки… Для сумасшедших игроков даже спецтюрьму построили, на острове Буяне, куда не доплыть и за три дня… А я… А я продолжаю ходить к тебе, как на работу. Беру у тебя каждый раз одно и то же задание, а ты мне отсыпаешь за это денюжку…

– Ну и дела…

Только сейчас я обратил внимание, что всё это время трактирщик протирал кружку и интересовался моим рассказом не больше, чем растущей за окном березой. Меня это взбесило. Взбесило так, что захотелось наплевать на репутацию и навешать этому чувырлу лещей от души… Вот прямо-таки моча бросилась в голову, и я её выплеснул в крике:

– Да какого хрена я тут перед тобой распинаюсь, мудрило ты плешивое? Тебе же на всё насрать! Ты завтра-послезавтра меня и не вспомнишь, а когда я приду в следующий раз, то опять будешь своё пойло втюхивать. Да мы все живем до тех пор, пока серверы звездой не накроются! А тогда и ты, и я, и все-все-все вокруг исчезнут… Кстати, эль твой – херня, и сам ты… гнидор редкий!

В этот момент моя сегодняшняя цель ворвалась в трактир и застыла на пороге. Двухметровый минотавр с громадной секирой в лапищах обвел взглядом помещение и заревел:

– Смерть вам, поборники Света!

Мог бы ради разнообразия и что-нибудь другое проорать. Типа «оппа, гам-гам-стайл»…

Мускулы амбала походили на камни-голыши, которые какой-то волшебник сдуру запихал под кожу чудовища. Сам минотавр словно сошел с картинки про Тезея и нить Ариадны – такой же бешеный, самоуверенный и пофигистично относящийся к чужой жизни.

Пришла пора взять квест у трактирщика и завалить этого утырка, пока он не разбил тут всё. Марту жалко – ей придется горбатиться до утра, прибирая за нашим побоищем. Орки, гномы, наемники вскочили со своих мест, намереваясь подороже продать свои жизни. Несколько раз отказывался от квеста – эта пятерка ни разу не побеждала минотавра. Но надо отдать им должное – никто не отступал перед бешеной мощью порождения зла.

– Храбрый рыцарь, спаси нас, – проговорил трактирщик.

Ага, вот и квест появился! Вот теперь храбрый рыцарь понадобился...

Над плешивой головой возник сверкающий выпуклый ромб. Я протянул руку, ладонь привычно обожгло огнем и перед глазами пробежала до боли в зубах знакомая надпись:

Взят квест: Спасите трактир от нападения минотавра-разбойника

Награда:

Улучшение отношений с трактирщиком +2

5 золотых

Три краюхи хлеба

Пять кусков жареной баранины

Обычный набор. Правда, «улучшение отношений с трактирщиком» мне ни коим боком не уперлось – мы и так с ним лучшие друзья. Если можно назвать другом того, кто тебя забудет через неделю.

Но ладно, это всё лирика, пора переходить к физике!

– Эй, рогатый ушлёпок! Потанцуем? – гаркнул я, извлекая из ножен меч.

Бальмунг сверкнул в отблесках свечей. Мой верный меч. Не знаю, почему разрабы назвали его скандинавским именем, возможно в дань уважения Зигфриду и Одину. У нас много встречается вещей с вычурными именами и названиями. Фантазия разрабов развернулась тут по полной.

– Я несущий смерть! Я убийца тысяч врагов! – взревел минотавр, перебрасывая секиру из одной лапы в другую.

– Слышь, ты, не ссущий, да мне насрать! Я тебя одной левой отхреначу! Смотри! – я швырнул ножны меча влево.

Налитые кровью глаза минотавра дернулись следом за блестящим пеналом, а я в это время скользнул ближе и оказался на расстоянии удара.

Хряк!

Меч впился в шею минотавру точно над металлической грудной пластиной.

Вы нанесли 1050 урона

Полоска над головой минотавра уменьшилась на десятую часть. Рогатый взвыл и занес секиру над головой.

Я сделал пируэт ровно на полшага в сторону.

Секира расщепила дубовую доску под ногами и застряла там.

Всё как всегда. Я долго искал эту крепкую доску, но теперь она всегда безошибочно работала в разборке с минотавром.

Хряк! Хряк! Хряк!

Вы нанесли 1071 урона

Вы нанесли 1039 урона

Вы произвели критический удар 2081

Ну вот, половина жизни отобрана, теперь нужно пригнуться.

Крах!!!

Секира пролетела надо мной и впилась в столб, поддерживающий крышу таверны. Пол под ногами ощутимо вздрогнул, но столб выдержал. Он всегда выдерживал. Взмах.

Всё отработано. Каждое движение четко скоординировано и вымерено по таймингу.

Отпрыгнуть!

Снова пол, но на этот раз секира не стала застревать.

Да и плевать на это – мне нужно было другое. Я прыгнул вперед, приземлился на древко, оттолкнулся и в красивом сальто перелетел через рогатую башку, попутно успев вонзить меч почти до основания в то самое место, где жесткая грива ложится на спину.

Вы нанесли смертельный удар

Примите поздравления – ваш квест выполнен

Опыт 9999/9999

Минотавр ещё стоял, упершись ручищами в древко секиры. Он даже не понял, что уже умер. Сначала пару раз моргнул, а потом завалился набок. Вот же засранец, упал-таки на стол, разломав утварь на куски.

Так, сейчас начнутся поздравления, похлопывания по плечу, уверения в искренней признательности и дружбе. Не люблю я этого, но это неизменная часть игрового процесса. Увы, так устроен наш мир.

Сначала подошли орки:

– Ты сильный воин! Ты крепкий воин! Мы будем рады встретить тебя на поле боя!

Я с благодарностью выслушал их незатейливую похвалу и даже принял в подарок Малый Нож Судьбы. Потом этот ножик впарю Кроузу за пару серебрушек.

Гномы долго рассыпались в благодарностях и под шумок попытались впарить эликсиры от всех болезней:

– Вот этот эликсир лечит от мужской немощи, а вот этот от женской мощи. Когда нападешь на великаншу и главное не перепутай, иначе она тебя… одолеет. Мы очень благодарны за спасение наших душ и хотим почти даром отдать вот это зелье излечения. Когда тебе отрубят голову, то приставь её на место и смажь место надреза – всё срастется. Если же нет, то мы обязуемся вернуть все деньги…

Очень обиделись, когда я два раза отказался, а потом пообещал связать их бороды вместе и повесить на ближайшее дерево для охлаждения горячих голов. После этого они отстали. Ушли вразвалку, бурча себе под нос о неблагодарных рыцарях.

Наемники просто ударили себя в грудь и пообещали в военных действиях не поднимать против меня меча, если окажемся по разные стороны баррикад. Я пообещал тоже самое. Мне-то что: мне насрать, а ребятам приятно будет.

Потом пришла очередь Кроузу расплачиваться за просьбу. В итоге я всё-таки втюхал ему Малый Нож Судьбы, а взамен забрал причитающуюся награду и ещё три серебряные монеты. Всё это ушло в инвентарь и скрылось от жадных глаз Кроуза.

Василек хрипловатым голосом затянул: «Перемен требуют наши сердца!» Мда, надо будет с ним ещё «День Победы» разучить. Пусть поет после очередного сражения.

От Марты получил смачный поцелуй. Я уже подумывал было остаться и ещё разок переночевать с этой веселой НПСкой, когда обратил внимание на то, что непонятного парня не было. Он куда-то исчез. Вот он мне снова не понравился…

Да, мне было не до него, когда я бился с минотавром, но так смыться…

Трус!

Такое поведение меня покоробило. Нельзя вот так просто брать и смываться с поля боя, когда на нем феерически наворачивает по щам самый доблестный паладин по имени Железный Арни. Нельзя!

Мне же обидно...

Расстроенный тем, что не все люди могут быть благодарными, я вышел из села «Черные дрозды». Ну их всех… Вот не приду больше сюда и будут они…

А что с ними будет? Каждую неделю село станет разорять минотавр-разбойник, а утром они будут просыпаться и не помнить вчерашнего дня. То есть со мной ли, без меня ли – всё равно их жизнь будет продолжаться. А для меня это какой-никакой заработок. Не хотят местные кузнецы ремонтировать доспехи за «спасибо». Так и говорят, что спасибо на наковальню не положишь.

Я вздохнул и побрел в сторону парковки для лошадей. Там фыркал привязанный к перекладине мой верный питомец по кличке Плотва. Ну и пусть это конь, ну и пусть я нагло стырил имя лошади у Ведьмака, но я хотел назвать питомца Плотвой и вот хрен какой разработчик убедил бы меня в обратном. Только если поставил это слово в список невозможных, по типу того, как на рабочем столе в Виндоусе нельзя создать папку и назвать её словом «Con».

Плотва понес меня к моему бунгало. И уже на подъезде к дому меня словно шарахнуло молнией, и я едва не навернулся с коня – я понял, почему мне этот парень не понравился.

В его нике стояла цифра!

Глава 2

«Приговор

За совершенные преступления заключенный перемещается в виртуальную реальность «Мир меча и магии», подлежащую утилизации. Срок пребывания до полной ликвидации – месяц. Заключенный сам определяет, как проведет этот месяц: либо проживет в праздности, либо постарается добраться до одного из четырех действующих порталов»

Снаружи моё бунгало выглядело обычным домом. Не избушка на курьих ножках, но и не охрененный дворец. Стандартная глиняная изба, обмазанная белилами. Убежище середнячка-рыцаря, который слишком ленив для того, чтобы содержать замок, но может себе позволить крышу над головой. Мало кто знал, что в этом домишке было ещё два этажа, уходящих вниз. О третьем, потайном этаже я вообще предпочитал не распространяться. Чем меньше народа о нем знает, тем лучше сохраняются мои артефакты и легендарные вещи.

Плотва потрюхал в конюшню. Я привычно расседлал его, скинул сумки у порога, подлил в поилку воды и закинул овса в кормушку. Плотва с полнейшим пофигизмом склонился над предложенным угощением и напрочь забыл обо мне. Всё, пет занялся своим любимым делом, ему сейчас на всё насрать…

Что же, честный трудяга, я тоже люблю тебя и уважаю. До завтра, старый пердун.

Дом я не запирал. А зачем запирать избу, в которой живет до упора прокачанный домовой? Невидимый хмырь по имени Ларутон прогонит любого зверя и НПС, а уж если сюда нагрянет один из игроков, то сразу же даст мне знать по мыслесвязи. Этот чудак очень любит швырять всяческие острые предметы в незваных гостей, уменьшая шкалу здоровья, а бросает он очень метко.

Вот и сейчас, стоило мне открыть дверь, как тут же в мою сторону полетел боевой топор. Ну да я тоже не пальцем деланный, поэтому в последнюю секунду успел перехватить топорище и рявкнул:

– Ларутон! Иди в жопу!

После фразы-пароля со стороны печи послышалось ворчание, но на мою персону покушения прекратились. Да, пароль придумал сам – хорошо помогает сбросить агрессию, оставить её за порогом.

Внутри дома красовалась стандартная холостяцкая берлога. Виртуальная холостяцкая берлога. То есть красовался топчан с коричневым шерстяным покрывалом в одном углу, деревянный стол с двумя лавками в другом. В стене напротив потрескивал камин с обязательным оружием над горящим жерлом, да вольготно распласталась медвежья шкура на полу. Комод с облупившимися дверцами застыл неподалеку от входа. Воровать вроде и нечего, но всё равно – гостей я не жаловал.

Кухня скрывалась за цветастой занавеской – ностальгию по Земле я так и не смог преодолеть. Не смог пересилить себя и заставить открыться чужому взору чугунки и кастрюли. А вдруг придут гости, а у меня посуда немытая?

– Жрать приготовил? – спросил я у пустоты.

– Пожрешь там, где тебя черти носили, – прогундосила в ответ пустота.

– А в ебло?

– Сначала отыщи его, – хихикнул голос.

Привычный обмен любезностями прошел как обычно. Не зря мы с Ларутоном столько времени бок о бок прожили – Дух-защитник дома стал редкой язвой и знатным приколистом. Хорошо хоть перестал овсянку в башмаки подкладывать. Как-то рассказал ему старый анекдот и жутко об этом потом пожалел:

«– Берримор, что хлюпает в моих ботинках?

– Овсянка, сэр!

– А что она там делает?

– Хлюпает, сэр!»

После этого я перестал рассказывать домовому анекдоты. Слишком уж он впечатлительный… Да и овсянка в доме быстро закончилась.

– Не выходила? – спросил я серьезно.

– Нет, гремела чем-то, но наружу не рвалась, – также серьезно ответил Ларутон.

Я вздохнул и нажал ногой на неприметную половицу. Комод отъехал в сторону, обнажив небольшой проход. По каменной лестнице можно спуститься на «минус первый» этаж. Тут у меня был погреб со всякой чепухой, которую можно было найти на дорогах «Мира Меча и Магии». Никому не нужные мечи, потрепанные гобелены, вилы, лопаты, разбитые щиты и перерубленные алебарды. Всё то шмотьё, за которое можно выручить пару монет, не более. У каждого игрока есть такая кладовочка, куда складывался скраб «на черный день». То самое, что выкинуть жалко, а продать дорого не удастся.

В кладовочке был свой потайной люк, который вел меня в святая святых – к моей жене Галине. Больше десяти лет она обретает здесь, не выходя наружу. Больше десяти лет я скрываю её от игроков-стражников, которые ищут сумасшедших для помещения на остров Буян.

Галина лежала на мягком покрывале из шерсти Загольских овец. Руно этих редких зверей всегда ценилось на вес золота, поэтому мне пришлось изрядно опустошить свои запасы, но ради любимого человека чего не сделаешь…

Жена лежала и смотрела в шар Саурона, где в это время транслировался очередной день из жизни придворного шута Дукара. Дукар вертелся, крутился, мешался под ногами у высоких вельмож, постоянно получал пендали и плюхи. За кадром то и дело раздавался натужный смех…

Мда, за это подобие телевизора тоже пришлось отсыпать немало. А уж сколько стоило зачаровать его исключительно на показ этого раздолбая…

Галина смотрела на шар с рассеянной улыбкой. Судя по задумчивому взгляду, она сейчас была далеко отсюда. В качестве аватара жена выбрала соблазнительную даму-эльфийку средних лет. Светлые длинные волосы, правильные черты лица, заостренные ушки и пронзительные голубые глаза. Фигуру взяла скромную, спортивную, не то, что другие женщины, которые оставили на Земле жирные тушки, а тут выбрали сисясто-жопастых моделей.

Внутри этажа «минус два» я постарался устроить всё так, как было на нашей старой квартире. Две комнаты, кухня, ванная и туалет. Вот только выйти Галина не могла – она находилась под чарами ослепления и даже в те моменты, когда натыкалась на выход наружу, то просто проходила мимо. Фикция входной двери была зачарована на то, что, подойдя к ней, сразу вспоминаешь о чем-то важном, что необходимо тут же сделать. И так каждый раз.

Не нужно Галине подниматься наверх…

Если и её заберут, как нашего сына Кирилла, тогда мне ничего другого не останется, как отправиться следом. Я тоже слечу с катушек и отправлюсь крошить всех подряд. При моей прокачанности и количестве артефактов могу порубать половину королевства, пока со мной совладают. Пусть игроки потом и восстановятся, но боли я принесу немало.

Сейчас же Галина лежала и смотрела на вечного дурачка Дукара…

Под потолком светили «вечные фаерболы» – изобретение мага Николая Спесивцева, моего старого знакомого. Жаль, что этот маг недолго пережил свой триумф от изобретения – через пару месяцев его нашли голого в лесу, когда он гонялся за зайцами с целью научить их алгебраическим уравнениям. Глупые зайцы отчаянно не желали умнеть и отчаянно драпали от мага…

Николая никто не укрыл. Игроки-стражники увели тощего мага с собой и больше его никто не видел. Я был в квесте и не смог прийти на помощь, даже когда увидел в общем чате сообщение о сошедшем с ума Кольке… У меня в тот момент не было при себе свитка Портала…

Возможно, именно этот случай заставил меня всегда оставлять в инвентаре место для нужного свитка.

– Солнце, привет! – я постарался выдавить из себя улыбку. – Как ты себя чувствуешь? Как работалось?

Я прозевал тот миг, когда Галина сбрендила. Слава Верховному Администратору, что наш Дух-домовой не выпустил её наружу и дождался моего возвращения. Я помнил, как она перестала воспринимать окружающую действительность и перенеслась разумом в прежний мир. В тот самый, из которого мы бежали.

Это было страшно – она стояла на пороге с раскаленной сковородой в ладонях, не чувствовала боли, улыбалась и расспрашивала меня, как я сходил на заседание директоров… Притирки и зелья не дали никакого результата. Галина мыслями уже была на Земле, работала бухгалтером и каждый день пыталась что-либо приготовить.

Пару раз дом едва не сгорел… Она «ушла в реал»…

Пришлось соорудить три подземных этажа. «Нашу квартиру» я накрыл заклинаниями защиты от огня, холода, воды. Я сделал бункер для жены. Сделал тюрьму для любимого человека…

– Привет, Саш. А я что-то задремала под телевизор и не слышала, как ты пришел. Сейчас, что-нибудь приготовлю. Ты знаешь, сегодня к нам пришла новенькая девочка… Ой, как я не люблю этих свежеиспеченных выпускниц, ты бы знал… Сама такая из себя самоуверенная, показывает, что никто ей не указ, что работает в бухгалтерии чуть ли не с рождения. А у самой умишка… Мы с Марией Павловной даже похихикали за чаем, когда обсуждали её отчет. На самоуверенности далеко не уедешь, если она и дальше так будет продолжать, то вскоре мы с ней расстанемся! – Галина подставила щеку для поцелуя и приняла от меня хлеб и баранину.

Эта история звучала уже не первый раз, но я всё равно сочувственно покачал головой. Галина пошла на кухню, чтобы подогреть баранину. Сегодня на Земле была бы пятница, а это значит, что сегодня мы едим гречневую кашу с бараньим боком.

Галина привыкла. Я тоже.

Под привычное щебетание я уплетал привычную еду, смотрел на такого привычного шута Дукара и думал о парне с непривычным ником. Да, он слинял из таверны, но не это меня насторожило. Всё дело в том, что ни у кого из наших игроков не было цифры в нике!

Ни у кого!

Это было условие перехода – мы не должны отличаться от НПС, а значит не должны ставить в ники цифры. У кого с фантазией была напряженка, тот обращался к генератору ников и получал свой, необычный ник. Необычное имя, которое заменило нам прежнее. Мы уже не Александр и Галина Лаваненко, а Железный Арни и Храбрая Ласточка.

– А потом генеральный попытался возразить, что надо урезать расходы на бухгалтерию. Ух, видел бы ты, как взъелась на него Мария Семеновна. Она ему полчаса мозг пилила и допилилась до того, что теперь расходы будут увеличены. Похоже, что генеральный понял, что с бухгалтерией лучше не связываться, а то ещё и должен останешься…

Галина с таким упоением рассказывала о старом случае, что я даже мог не слышать её, а всё равно каждое слово звучало в ушах. Вот и сейчас я отвлекся на то, чтобы вызвать личный чат и написать моему старому знакомому Ветру. Такой ник взял себе мой сослуживец Петр Метельский.

Я написал в лучших традициях чатовского общения:

– Привед, медвед! Как сам?

Ветер ответил через минуту:

– Норм, ровняю дракону когти.

– Чего вдруг? Косяки дерет?

– Не, делаю острее, а то совсем затупились. Чо хотел?

– Дело есть. Я сегодня чувака встретил, у него в нике была цифра.

Ветер замолчал. Похоже, что пету-дракону не понравился маникюр и он сожрал своего владельца. Но нет, через пять минут Ветер ответил:

– Лечу к тебе, ставь чайник.

– Ага, только козинаки прихвати!

Ответа я не получил.

–… а потом ещё и удивляются, что у них так быстро стаканчики заканчиваются. Ну да, если они в курилку будут брать по два, а там оба выкидывать, то тут никаких стаканчиков не напасешься. Я понимаю, что один брать горячо, но второй-то! Второй же нормальный – можно было его обратно принести? А они выбрасывают и потом жалуются, что на перекурах кофе пить не из чего. Ух, прямо злости не хватает. Не понимают, что копейка рубль бережет, – возмущенно высказывала мне Галина.

Это она о рабочих, которые не хотят экономить и познавать принципы капитализма. Галина начала забывать, что рассказывала мне ту или иную историю, и повторяла её снова. Порой разум предоставлял её новую историю, иногда было даже интересно послушать. Она в самом деле думала, что мы находимся на Земле.

Я же ел гречку с мясом и ждал вызова от домового. Что-то Петька задерживался. Наверно, дракону когти допиливал. Хороший у него пет, мощный. Летает так, что аж дух захватывает. Я пробовал пару раз прокатиться, потом щупал ширинку – не стала ли сырой.

Галина всё также щебетала о том, о сем, а ужин тем временем подошел к концу. Как добропорядочный семьянин я взял на себя заботу об очистке тарелок. Убрал со стола и присоединился к Галине, когда она устроилась на кровати. Голова жены склонилась мне на грудь, а я невольно опять вдохнул запах волос любимой женщины. Волосы пахли полынью с нотками сирени. Такой родной запах…

– У нас гость-игрок! – раздался в голове голос Ларутона.

– Убери своего утырка!

Я сначала не понял, что это пришло сообщение от Ветра. Вроде даже задремал, пока смотрел на проделки шута.

– Галь, я сейчас.

– Ну, ты куда? – полусонным голосом спросила жена.

– Да Петька приехал, просил помочь ему… аккумулятор поменять, – я брякнул первое, что пришло в голову.

Какой аккумулятор у дракона?

– Только не долго, – сонным голосом сказала жена. – Тебе же завтра на работу…

Я поцеловал её в ответ и поднялся по лестнице. Перед домом стоял покрасневший Петька и уклонялся от летящих ножей и вилок. Предметы утвари падали на траву, подскакивали и снова бросались на Ветра. Домовой разошелся не на шутку – возле Ветра уже кружился небольшой ураган.

– Ларутон! Иди в жопу!

– Сам иди, хозяин, – пробурчал невидимка. – У нас гости.

Острые предметы тут же втянулись в дом и разлеглись по своим местам. Я только хмыкнул и вышел на улицу. Снаружи грациозно потягивался черный дракон. Здоровенный, как экскаватор на ножках. Рядом с ним щуплый Ветер казался мышкой возле кошки.

– Ну и зверюга он у тебя, – потер поцарапанный нос Петька. – Зачем таким злобным сделал?

– Да от всяких-разных, – отмахнулся я. – Чего так долго?

– Пробки, – пожал плечами Петька.

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Обнялись.

Петька был одним из моих самых старых друзей. Можно сказать это он нас и подбил уйти в Мир Меча и Магии. Спас нас на то время, пока работают серверы…

– Как она? – Петька кивнул на дом.

– Нормально, иногда рассказывает новые истории.

Петька знал о Галине. Вероятно, он был единственным, кто знал о её сумасшествии и не выдавал стражникам. Как выяснилось, сумасшедшие не принимали от других людей чатовых сообщений, не видели форумных вызывалок, не замечали подсказок Системы. Сумасшедшие выпадали из игровой жизни и видели только то, что им подсказывал больной разум. Хорошо ещё, что у моей Галины был тихий бзик и она всего лишь вернулась на Землю…

– Добро, не буянит?

– Нет, спокойная, как удав.

– Сам как?

– Прокачиваюсь, – ответил я дежурной шуткой.

Почему шутка? Потому что за сто лет игры даже самый отъявленный лентяй получит 9 999-ый уровень. И всё… на этом развитие останавливалось. Не сбрасывалось, не переходило на новый уровень, просто замораживалось и прокачанным игрокам оставалось только выполнять привычные действия. Искин сначала подкидывал новые задания, новых боссов, но уже лет пятьдесят как перестал. Это время вошло в название у народа, как «исход Бога».

– Ладно, я тоже качаюсь, – грустно улыбнулся Петька. – Пойдем, прогуляемся?

– Может покатаемся? – кивнул я на дракона.

– Потом, – отмахнулся Петька. – Сначала расскажешь про этого перца.

Мы пошли в сторону темного леса. Как во всякой порядочной игре тут было черно, как в жопе негра, поэтому пришлось достать фонарь. Пятно желтого света немного рассеивало мрак и позволяло вовремя увидеть выпирающий из земли корень. Мало приятного было навернуться в хвою, тем более под подколки друга.

– Так, где ты его нашел?

– В «Черных дроздах». Как раз заскочил в «Три карася», а он там сидел за столом и строчил что-то.

– Покажешь?

Я кивнул. Петр знал, что я всегда записываю на Шар Памяти предыдущие события недели. Эта привычка осталась с тех пор, как мы появились здесь, и я начал прокачиваться. Тогда было просто необходимо фиксировать удары врага и находить к ним противодействия, чтобы выполнить квесты. Потом это анализировалось, подбирались зелья и артефакты для определенного случая. Очень нужная привычка.

Из инвентаря выплыл Шар, похожий на мяч для игры в боулинг. Вот только тут было одно отверстие, а не три. Я задал время и из отверстия вырвался синий луч света. Он преобразовался в прямоугольный экран и на нем возникло внутреннее убранство таверны. Показывалось моими глазами в тот миг, когда я зашел.

Орки, гномы, наемники и парень в капюшоне. Экстерм3. Можно принять за букву «З», но я знаю, что это вовсе не буква. Лицо парня скрыто за тканью, но оно и неважно – ник выдавал его с головой.

– Вот его-то я и увидел, – проговорил я, когда Петька-Ветер скопировал себе мою запись. – Кто это такой? Новый НПС или…

Ветер усмехнулся. Он прошел чуть вперед, развернулся, а потом…

Я сразу не успел понять, почему вдруг земля поднялась и с размаху ударила меня по щеке. Лишь секунду спустя осознал, что это вовсе не мир перевернулся, а я навернулся в пожухлую хвою. Сверху надавила Сеть Ловчего.

Хреновая штука. Легендарная, но хреновая. Такая есть только у стражников. Если бы не элемент внезапности, то для меня она не представляла опасности – с трудом, но рвал её на лету. И сейчас порву, но надо только время. Минут пять…

– Что за дела, Петька? – пропыхтел я, стараясь растянуть ячейки, чтобы ослабить, а потом и вовсе разорвать эту дрянь.

– Прости, Сань, но мы не можем позволить развалиться нашей игре, – с сожалением произнес Ветер и вытащил из-за сапога странного вида нож. – Мы не можем разрушить то, что с таким трудом создавали. Не бойся, это будет не больно…

– Твою мать, Петруха! Завязывай прикалываться или я тебе хлебальник расковыряю! – прорычал я.

Сейчас я был как бабочка, которая пыталась вырваться из кокона. Вот только дайте этой бабочке высунуть лапки, и морда кое-какого шмеля разлетится в щепки!

– Мне жаль, Саня, – сказал Петр.

Нож Ветра походил на застывший язык пламени синего цвета. Мой бывший друг обхватил рукоятку обеими руками, поднял надо мной и торжественно прокричал:

– Unum duo tria quattuor quinque! Lepus quoque exivit!

Как только он выкрикнул последнее слово, так нож двинулся по направлению к моей грудной клетке. Я внутренне сжался, всё-таки умирать это неприятно, но в последний момент голова Петра развалилась на две половинки, а в свете фонаря блеснуло лезвие топора…

Глава 3

«Прошение заключенного

В связи со вступлением в виртуальную реальность на начальном уровне, прошу предоставить самое мощное оружие для защиты от высокоуровневых врагов»

Когда живешь больше сотни лет в мире, где смерть является такой же обыденностью, как дождь или свежий ветер, то поневоле привыкаешь к виду крови. Даже к виду водопадов крови. Чувства утраты не было – Петька-Ветер отправился на точку респауна и вскоре возродится.

Блин, но с одного удара раскроить башку высокоуровневого игрока… Это кем же надо быть? Или каким оружием владеть?

Над мерцающим телом друга стоял парень из таверны. Он как ни в чем не бывало достал прямоугольник пергамента и начал водить стилусом по желтой поверхности. Похоже, что его нимало не смущало моё присутствие или труп под ногами.

Топор в тупой башке Ветра замерцал и исчез прежде, чем испарилось тело бывшего друга.

А-а-а, всё понятно – легендарный Палач. Дьявольское оружие – с одного удара выносит любого, кто осмелится нахамить обладателю. Правда, использовать можно всего раз в жизни. Такое уж правило нашего мира, иначе обладатель сего чуда мог запросто покорить весь «Мир меча и магии».

Я все-таки смог одолеть Сеть Ловчего и сбросил разорванные веревочки к ногам. Шелковистая паутинка растаяла на янтарной хвое.

– Ты кто? – задал я самый умный в этой ситуации вопрос.

– Игрок, – не менее умно ответил Экстерм3.

– И я игрок, – почему-то уведомил его мой чуть удивленный разум.

– Я знаю, – флегматично пожал плечами парень, потом убрал пергамент и взглянул на меня. – До встречи. Мне надо торопиться…

– Ага, пока, – рассеянно вырвалось у меня.

Я видел, как Экстерм3 вытащил из-за пазухи свиток перемещения и бросил его себе за спину. Тут же над свитком образовался большой темно-синий овал с небесно-голубой окантовкой. Парень наклонился над исчезающим телом Ветра, аккуратно поднял странный нож и отправил его в инвентарь. Отвернулся от меня и сделал шаг к порталу.

Он сейчас уйдет? Просто так вот возьмет и смоется?

Взбунтовавшийся разум отвесил мне леща и заставил открыть рот:

– Э-э-э, слышь, дружище, подожди-ка пару секунд. Скажи, ты из какого королевства?

Парень повернулся ко мне и неожиданно улыбнулся. Правильные черты лица образчика человеческой расы женщинам могли показаться красивыми, но я не женщина, поэтому не буду оценивать его привлекательность. Соломенные волосы, прямой нос, светлые глаза. В общем, рожа ботаника отчаянно просит кирпича, чтобы придать ей мужественных шрамов и суровых царапин.

– Я не из королевства, Железный Арни. Я вообще не принадлежу вашему миру.

– То есть к-как? Ты… Ты извне? – выдавил я. – То есть ты снаружи? С Земли?

– Да я с первого раза понял, могли бы не пояснять, – отмахнулся Экстерм3. – Да, я оттуда и сейчас у меня заканчивается время безопасного выхода. До свидания, Арни…

Парень сделал шаг по направлению к порталу.

Так, стоп! Что значит «до свидания»?

Нет, я знаю значение этого слова, не настолько деградировал, но чтобы вот так вот легко отпускать того, кого ждали около ста лет?

– Стой, парень! – рявкнул я. – Куда это ты собрался?

Верный Бальмунг сам прыгнул ко мне в руки. Надо остановить этого «пришельца с того света» и поподробнее выяснить, что он за птица и какого хрена мы с женой ещё не на свободе.

– Железный Арни, прошу вас не задерживать меня, – отмахнулся Экстерм3 и почти вошел в овал портала.

«Почти» не считается, когда рядом с тобой офигевший Железный Арни. Боевая перчатка дернула пацана за капюшон, а навершие меча аккуратно тюкнуло засранца в лобешник. Очень аккуратно, чтобы не вышибить дух и не отправить на перерождение. А то вон от Ветра одна трава примятая осталась, да и та уже поднималась.

Глаза Экстрем3 удивленно открылись, когда он шлепнулся на задницу. Рассеченный лоб залился кровью.

– Вы с ума сошли? – вскочил парень на ноги.

Он вытянул из инвентаря меч с такой легкостью, что я даже успел пожалеть об отложенном походе к кузнецу. Мои латы могли не выдержать ударов такого быстрого на руку засранца.

Но я должен был остановить его!

Я должен расспросить о том, откуда он вернулся!!

Я должен вытащить нас с женой из этого до боли надоевшего мира!!!

Да за такую возможность я готов сотню таких Экстремумов нашинковать.

Парень взмахнул мечом, целясь в мою тяжелую от горестных дум башку. Моя башка пока была мне ещё дорога, поэтому я и втянул её в плечи, заодно бухаясь на колени. Лезвие рассекло воздух и с успехом застряло в сосновом стволе.

Удар лбом в подбородок отбросил Экстремума назад. Причудливый меч так и остался торчать в сосне. Надо отдать должное игроку – тот кошкой извернулся в воздухе и в это время успел вытащить тот самый нож, который поднял у Ветра. Как только ноги коснулись хвои, так он тут же метнулся ко мне.

Ага, сейчас! Так я и дам в себе дырки проделать!

Куда он с ножом против меча?

Доброе слово может многое сделать, но острый меч и доброе слово могут сделать в два раза больше. А если ещё и магией подкрепить…

Метнуть заклинание «Замедление», следом «Ослабление» и добить «Ослеплением». Три компонента хорошо приготовленного блюда под названием «Груша борцовская».

Экстрем3 замер на месте, начал озираться по сторонам, пытаясь увидеть мои движения. Но четыре секунды для хорошего бойца – это вечность, если он, конечно, хороший боец. Я считаю себя таким, поэтому отмудохал парня по первое число, не давая ему умереть.

Какой же он слабенький… Полоска хп еле-еле удерживалась после каждого моего удара.

Пришлось даже пару раз влить зелье «Здоровья», чтобы он не откинул раньше времени копыта. Синий нож отлетел в сторону и затерялся среди веток.

– От-пус-ти-те… Или… всем… бу-дет… пло-хо… – промычал парень, когда разлегся среди сосновых корней, обездвиженный и оскорбленный.

– Кому будет плохо? Ты совсем охренел? – я легонько пнул его по ребрам.

Хруст показал, что моё «легонько» не совсем правильно рассчитано. Ну да и ладно, потом ещё зелья волью.

– Мне… нужно… уйти…

– Да вот хрен ты уйдешь, пока всё не расскажешь! – хмыкнул я. – Давай, колись! Или я тебя расколю.

– Нам обоим надо уходить, – выдавил парень. – Вас так не оставят…

– Куда уходить? – не понял я. – Мне-то зачем?

– К вам уже летят стражники. Форум проверьте, – парень повернулся на живот и пополз к порталу. – Быстрее!

Пока он доползет…

Вы же помните, что можно сделать за четыре секунды?

Я за это время успел открыть форум и прочитать сообщения:

Ветер: Железный Арни слетел с катушек! Требуется усмирение 10-ого уровня! Срочно!!! Скидываю координаты…

Черный Дым: Принял. Вылетаем.

Заратустра: Скоро буду.

Мизгирь: Вылетаю.

Щелочь: Еду.

Ого, с таким количеством стражников придется повозиться. Или не придется? Прилетят, потолкуем и разберемся на месте. Ну да, стражники же адекватные ребята, правда, Ветер по-любому скажет про Галинку и тогда…

Или не скажет?

– Уходим… Вас ещё можно спасти… – прошипел парень, подползая к порталу.

Чудак: Скоро буду.

Сельский житель: Гоню!

Мизгирь Сельскому жителю: Ты постоянно гонишь))

Сельский житель Мизгирю: ПНХ))

– Но я же смогу им всё объяснить, – почесал я макушку.

– Ага, и вас отправят вместе с Галиной на Буян. Этот нож… Гадство, это всё долго объяснять. Затащите меня в портал, придурок! – взвыл парень, когда увидел в небе отблеск пламени.

– О, вот и стражники…

– Долбоящер! Сами пропадете, жена пропадет, сын уже пропал… Я-то тут причем? – едва не заплакал Экстрем3.

Над нашими головами полыхнуло ещё раз. Где-то рядом послышался треск веток. К нам явно кто-то торопился и у этого кого-то были явно не дружеские намерения. Но это неважно, важно то, что…

– Ты знаешь о моем сыне?

– Да, я всё расскажу, но быстрее… Хватайте нож Безумия, иначе всё насмарку! – выкрикнул парень, вплотную подобравшись к порталу.

Нож Безумия? Стремноватое название. Поэтичное, но стремноватое. Я решил поверить непонятному игроку – всё равно уже хуже не будет. Схватил нож и ещё перелил пару зелий здоровья в молодого человека. Экстрем3 поднялся на ноги, мотнул головой на портал.

– Железный Арни, ты где, мой сбрендивший друг? – послышался голос Ветра. – Иди сюда, засранец!

Засранец не пошел. Не-не-не, ищи дураков. Чтобы ты снова накрыл меня сеткой, а потом проделал дырочку, которую не запломбируешь?

– Ветер, поди в жопу! – крикнул я в ответ и протянул руку Экстрему3.

Меня затянуло в портал…

Если кто ни разу не пользовался порталом перемещения в пространстве, то тому я не советую жрать пару часов перед переходом. Само перемещение можно сравнить с полетом на «ватрушке» через разноцветную трубу водного аттракциона. Да-да, в том самом месте, где захватывает дух, вырывает из-под вас ватрушку, а потом бьет с размаха о бассейн, запихивая сопротивлением воды трусы в задницу. Вот только тут перемещение продолжалось гораздо дольше полета в самой длинной трубе.

И вышвыривало наружу словно блевотину из перепившего десятиклассника. Я раньше читал в разных книгах и видел в фильмах, что человек входит в портал, потом выходит в другой точке и даже не замечает перехода. У нас же тебя выплевывало пережеванного и измочаленного. Зато быстро.

Нас зашвырнуло в какую-то мрачную залу. Такие очень любят изображать в фильмах про Дракулу. В таких залах ветер гуляет под высокими потолками, облизывает мощные колонны и шелестит бумажками по мраморному полу. И конечно же прыгают тени от мерцающих безжизненным огнем факелов.

– Быстрее, ну быстрее же! – стонал Экстрем3.

Он подгонял себя, пока двигался по направлению к большой круглой площадке. Возле площадки возвышалась тумба. На такие тумбы любили ставить бюсты коммунистических вождей в моем детстве. Теперь же на тумбе чернела квадратная клавиатура с разноцветными клавишами.

– Ты куда это? – задал я глупый вопрос, пока «бежал» за ним. – А ну стоять!

– Да отвалите же, если я не успею, то канал засекут и тогда…

Он подбежал к тумбе, нажал на несколько клавиш и круглая площадка засияла алым светом. Прямо как при вызывании демона…

Был я как-то на использовании сильного заклинания, поэтому знаю о чем говорю. Правда, мы вызывали Барлога в изрядном подпитии, поэтому появившийся демон сначала пытался понять, чего мы от него хотим, а потом устроил кровавую бойню, когда Ветер со злости брякнул, чтобы этот «тупорогое мудохлёбище» трахнуло само себя. Зато в Мире Меча и Магии появился новый квест и небольшое развлечение по рейдам на Барлога…

Экстрем3 вскочил в центр площадки и простер руки вверх. Немного картинно и пафосно, как будто собрался воспарить и покинуть наш грешный мир.

– Элия, забери меня!

– Да ты дурак, что ли? В нашем мире порталы перехода в реал не действуют! – крикнул я ему.

– Отстаньте, я метнусь туда и тут же обратно! Не мешайте! – Экстрем3 снова взмахнул руками и крикнул в черный потолок. – Элия, забери меня!

Ничего не произошло. Свет померк, а потом и вовсе потух.

– Элия? – неуверенно позвал парень. – Эй!

– Хотел спеть песню, а получился пердеж, – сказал я и для большей понятливости спародировал губами этот самый пресловутый звук.

Под черным потолком прозвучал треск рвущегося мокрого шелка. Ну да, я вложил в пародию весь свой артистический дар.

Экстрем3 вздрогнул. Он неуверенно посмотрел на меня, я же в ответ пожал плечами, мол, я же говорил.

– Как так? – чуть ли не плача спросил Экстрем3.

– Каком вверх. Не действуют у нас порталы. Заблокировали при входе, чтобы не было соблазна вернуться неизвестно куда и наверняка умереть, – сказал я.

– Нет-нет, я же выходил раньше. Я же всегда выходил, – пробормотал парень и бросился к клавиатуре.

Пальцы живо защелкали по клавишам, но сейчас даже красное сияние не возникло. Похоже, что портал окончательно исчерпал свой резерв и мирно сдох.

– Блин блинский, – простонал парень. – Ну не может же случиться такое несчастье…

– Может, в нашем мире всё может, – философски ответил я и уселся на пол. – Кончай дрочить кнопки, давай, рассказывай про то, как космические корабли бороздят просторы Большого театра.

– Чего? – не понял Экстрем3.

– Проехали, – ответил я. – Расскажешь теперь поподробнее о себе?

Молодой человек саданул кулаком по клавиатуре, та в ответ гордо промолчала. Тогда Экстрем3 отошел и уселся рядом со мной.

– Нас ищут, – уведомил он меня.

– Обоссаться, вот ты Капитан Очевидность, – вырвалось у меня. – С чего ты это взял?

– Ладно, раз уж мы тут застряли, а ближайший портал наружу находится… У меня к вам предложение! Вы мне поможете, а взамен я освобожу вас и вашу семью! – повернулся ко мне парень. – Согласны?

– Согласен на что? Порталы же не работают! – пытался втолковать ему я, но он только отмахнулся.

– Работают. Не все, но некоторые работают. Ладно, чтобы вы мне поверили… – парень засунул руку в карман куртки и начал там что-то искать. – Вот, нашел!

На его руке покачивался Шар Памяти. Из округлой поверхности вырвался синий луч, образовал прямоугольный экран. А на этом экране…

В то время, пока мы были на Земле, по телевидению частенько показывали фильмы про будущее и только в последнее десятилетие фильмы начали запугивать апокалипсисами, зомбями и всяческими страшилками. А вот чуть раньше в фильмах была вера в светлое будущее, красивые дома, высокие здания и чудесные сады. Вот как раз картинка из «светлого будущего» и возникла на экране.

Автомобили на воздушной подушке бесшумно скользили над подстриженными газонами, которые были вместо асфальта. Довольные жизнью люди прогуливались между деревьями, подстриженными так ровно, словно у каждого был свой собственный стилист. Детский смех раздавался с детских площадок, где пол был сделан из какого-то желатина и даже когда ребенок падал с порхающих мягких кругов, то не ушибался, а отпружинивал обратно.

На чистом небе ни облачка, только мелькали блески пролетающих самолетов. Или не самолетов, но что-то там точно пролетало с бешенной скоростью. Люди шли и болтали со светящимися рядом голограммами других людей, похоже, что это было аналогом наших мобильников. На парадных дверях домов не было электронных замков, люди беспрепятственно входили и выходили в любое здание. Мягкие цвета стен домов радовали глаз. И это…

У меня невольно сжалось сердце – Земля могла бы стать такой через какое-то время, если бы кучка людей не решила воплотить свои чрезмерно раздутые амбиции в жизнь.

– И на хрена ты мне это показываешь? Я не знаю этого фильма, – сплюнул я в сторону.

– Это не фильм. Это жизнь вне виртуальности. Это жизнь на Земле, – проговорил Экстрем3. – Это там, где я сейчас живу…

– Сейчас в таблетку схлопочешь. Думаешь, что меня можно купить на всю эту хрень? Я не знаю, зачем Ветер напал на меня, зачем я послушался тебя, зачем пошел за тобой, но точно знаю, что там, извне, сейчас бушует ядерная зима.

– И всё потому, что вам так сказали, – горько усмехнулся Экстрем3. – Это всё реальность, а вот вы… Ваш мир скоро должен исчезнуть. И будет очень обидно, если я исчезну вместе с вами…

– Да что ты, мля, такое несешь? – взорвался я. – Спер где-то кадры из фильмов о будущем, показывает направо и налево, пытается запустить неработающий портал, да ещё с такой серьезной рожей, как будто делает важное дело. Да ты шлепанулся, дружище! Ты просто сошел с ума!

– Как ваша жена? – брякнул Экстрем3.

Вот этого я уже не смог снести. Парень отлетел на добрых пять метров, когда перчатка врезалась ему в переносицу. Шар Памяти укатился ещё дальше, всё также сверкая картинкой из фантастически красивой утопии. Я вскочил на ноги и даже обнажил верный меч, чтобы кое-что отрезать излишне болтливому щенку.

– Стойте! – прогундосил Экстрем3, размазывая красную юшку по лицу. – Я впо… вполне серьезен. Мне… Мне нужно кое-что тебе объяснить. Да уберите свою железяку, а то убьете ещё кого.

– Да я тебя сейчас завалю, придурок! – рявкнул я. – Всё же из-за тебя! Какого хрена Ветер кинулся на меня, когда я показал твоё изображение? Почему стражники бросились на мою ликвидацию? Кто ты вообще такой, шлеп твою мать?

– Я и про вашего сына тоже знаю. Он у вас тоже свихнулся…

– Ну всё, звездец тебе, мразь…

Парень выставил вперед руки, как будто хотел защититься от меча. Жалкое зрелище, скажу я вам. Но от моего верного Бальмунга мало кто уходил без повреждений, поэтому жалости здесь не место. Я занес меч над головой парня, когда в моем личном чате моргнуло сообщение от домового:

– В дом проникли игроки-стражники.

Глава 4

«Удовлетворение прошения

Во имя человеколюбия Верховный суд предоставляет заключенному вооружение из числа легендарных и бессмертие на один день. Также заключенному предоставляется информация по одному из выдающихся игроков «Мира меча и магии», и будет назначен куратор с тем условием, если заключенный заставит игрока обнулить свой максимальный уровень. Куратором заключенного станет один из волонтеров «Доброй души». Возможности куратора ограничены до минимального уровня»

Свиток портала словно сам выпорхнул из инвентаря и распластался на полу. Голубоватый овал с расплывчатыми краями вырвался из свернутой бумаги и осветил сумрачный зал. Ноги понесли меня вперед.

– Стойте! Куда? – прозвенел за моей спиной голос парня. – Вы не вернетесь!!!

– Иди в задницу! – бросил я через плечо уже на своем тайном этаже.

Нет, по известному адресу Экстрем не пошел, зато следом возник в моем тайнике и тут же звезданулся на щиты. Я только покачал башкой – надо же быть таким недожимком…

Да и насрать на него. Жена важнее!

Не зря я пятьдесят лет собирал всё ценное барахло, весь тот шмот, который мог нанести или поглотить максимальный урон. Кираса Мордория, шлем Семивластия, плащ Огненной зари, сапоги Бескрайности, латы Черного солнца. Меч оставил прежним, мой Бальмунг никогда не подводил, поэтому и прокачал его до универсального значения. Склянки пополнения маны в один ряд слотов, склянки с лечебным настоем в другой. Глобальные заклинания установил под рукой, чтобы не отвлекаться на поиски.

Всё остальное вооружение, которое было разбросано по полу, тоже могло пригодиться на случай осады. Но у стражников не бывает осады. Эти черти прут на пролом, и хрен знает кто их может остановить.

Но я не хрен знает кто. Я – Железный Арни!

Спустя две минуты я был готов, а мой спутник всё также восторженно вертел головой по сторонам и делал глаза такими большими, что они норовили вылезти наружу. Этот непонятный тип хватался за одни «игрушки», отбрасывал и хватал другие. Он разглядывал характеристики оружия и доспехов, присвистывал и тут же забывал об одном, чтобы схватить другое.

Своими повадками Экстрем3 напомнил мне сына в тот самый день, когда я привел его в садик и он впервые увидел изобилие игрушек. Тогда Кирюха забыл обо мне и побежал к детям, которые сидели в кружке, а перед ними была выложена гора разноцветных плюшевых и пластмассовых человечков и животных. Кирька сразу же схватил две машинки и начал возить их по полу…

– Это… Это же целое богатство, – пролепетал Экстрем3.

– Наслаждайся, – ответил я и рванул за свисающую рукоять. – Пока живой…

Дверца распахнулась, вниз упали ступеньки, а я наоборот, взлетел на тот самый уровень, где всё это время «жила» моя супруга. Галина лежала на кровати и всё также смотрела на шар Саурона. Всё тот же шут, всё те же шутки. Я подошел к кровати и положил руку на плечо:

– Любимая…

– Ой, Сашка, ты так неожиданно вернулся. А где Петр? Уже ушел? И не попрощался?

– Милая, я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя. Может, чайник поставить? Чего-то ты бледный, что-то случилось?

– Всё нормально.

Я наклонился и крепко-крепко поцеловал Галину. Ту, ради которой я жил. Ту, ради которой я пришел умереть.

– Мне сейчас нужно…

Чертовы слова! Меховым комком застряли в глотке, пришлось сглатывать и начинать по новой.

– Мне сейчас нужно уйти, но я скоро вернусь. Ничего не бойся, Галочка, ничего не бойся.

– Тебя опять в ночную смену вызвали? Сколько же можно?

– Я вернусь, любимая.

Наверху бесновался Ларутон, швыряя в гостей всевозможными вещами. Грохот было слышно даже через прослойку этажа.

– А кто это? – отстранилась от меня Галина.

Из лаза выбирался Экстрем3. Парень нацепил на себя мощные доспехи Мертвого Бога, но не рассчитал вес и теперь походил на согнутого ревматизмом карлика. Лунный меч клонил его к полу ещё сильнее. Эти доспехи были явно не для его уровня.

Как он собрался сражаться в таком обмундировании? Да его же одним ударом перешибут. Или нет – пнут по харе, и он будет валяться перевернутой черепахой, не в силах повернуться на живот.

– Слышь, тюлень, не по уровню шмот выхватил, – хмыкнул я. – Тебе до этого левела ещё качаться и качаться.

– Я выдюжу... Я... пффф... сильный! – запнулся и едва не упал Экстрем.

– Ну-ну, только под ногами не мешайся, – я повернулся обратно к жене. – Галинка, ничего не бойся. У нас всё будет хорошо...

– Хлебушка купишь? – спросила жена.

– Конечно, – вздохнул я. – Схожу я за хлебушком...

Я повернулся к тайному входу и резво побежал прочь. Побежал раненой в задницу белкой...

Прочь. Прочь. Прочь…

Чтобы не видеть её глаза...

Чтобы не дрогнуло сердце...

За моей спиной послышался очередной взрыв смеха – это Галина снова включила Око Саурона.

Я пролетел этаж, скрывающий жену от остального мира, и ворвался в самый разгар битвы.

– Клёванный в рот! За Ранзерот! – выкрикнул я боевой клич.

Этот клич звенел в свое время от Южных морей до Северных скал и от Восточных сакур до Западных секвой. Этот клич знали и уважали во всем мире... Мире меча и магии.

Ветер покатился Колобком от моего пенделя. Я не церемонился – по яйцам, так по яйцам. Добавил бы ещё, но другие тоже желали порцию звездюлей.

Вы нанесли 1263 урона

Наложен дебаф «Замедление»: противник в течение 30 секунд будет двигаться в три раза медленнее

Я в скором порядке отвесил Ветру ещё пару звездюлин и он картинно полетел к окну. Вот же урод – обязательно оконное стекло расшибет…

Дзинь!!!

Ну что за человек? Даже навернуться нормально не может…

Выскочил орк с перекошенной харей, Щелочь. По этой самой ранее упомянутой харе и огреб. Сначала огреб навершием меча, а потом и самим мечом. Верный Бальмунг располовинил зеленую морду пополам и предательски застрял на уровне челюсти.

Вот жеж огребанный по голове!

Рванул рукоять, но бесполезно – закалённая в горниле Божественного огня сталь надежно застряла на уровне смердящей орочьей пасти. Орк ещё и беспардонно завалился назад, вырывая рукоять.

Сука перекачанная!

Я проводил тоскливым взглядом верный меч. За доли секунды проводил, ибо надо было разбираться с другими «гостями».

Хоп!

Сеть Ловчего пролетела над головой.

Ай да мастак я! Могу же увернуться, когда ожидаю подвох!

Справа на меня напрыгнул Заратурстра, гоблин с очень мерзкой рожей. От его ухарского взмаха меча мой уровень жизни утратил свою девственность. А больно-то ка-а-ак!

За сотню лет я успел забыть, что такое БОЛЬ. Прокачался до такого уровня, что самые мощные плюхи местных боссов ощущались не сильнее пендаля комара. И вот теперь нервные окончания взвыли от страдания и передали в мозг, что меня пытаются разобрать по кусочкам…

Вам нанесли 1569 урона

Наложен дебаф «Слепота»: вы не видите в течение 20 секунд

Вот этот дебаф хреновый…

Да что там хреновый – вообще полный звездец!

Но если знать, как с этим дебафом бороться, то…

За долю секунды я выхватил два кинжала и превратился в смерч.

Слушать! Слушать! Слушать!!!

Я грохотал тяжелыми коваными ботинками по полу, но сам превратился в слух. Я был готов кинуться туда, где раздастся даже мышиный пук!

Увы, мои «гости» были настолько самоуверенны, что даже не стали заморачиваться передачей сообщений во флудилке – они просто перекрикивались!

На двадцать секунд в комнате затанцевал смертельный смерч и возгласы моих врагов.

– Ларутон! Выключи свет!

– Ты говоришь это без уважения…

– Пожалуйста!

– Агри его на себя!

– Да ты охренел? К нему не подступишься!

– Заратустра, хиль Щелочь!

– А я что делаю?

– Да ты не лутай его, а хиль!

– Он мне Иглу Разума должен!

– Клёванный в рот! За Ранзерот!

– Бросай заклинание! Да не на улицу бросай, ушлепок! Арни вали!

– Это его домовой перенаправил!

– Колдуй баба, колдуй дед…

– Хиль нормально, а не прыгай на пузе!

– Это ему за то, что сорок лет назад весь мой шмот стырил!

– Ой, а мне руку отрезало!

– Засунь в карман, дома пришьем!

– Я вас всех завалю!

– Не надо!!!

Вот примерно в таком ракурсе и продолжалось веселье. Свою хатку я знал наизусть, поэтому мог промчаться с закрытыми глазами по каждой половице и не наткнуться ни на одну скамью, а вот «гостям» пришлось несладко…

Да, мне тоже прилетело хорошо. Когда зрение вернулось, то на индикаторе здоровья осталось чуть больше половины. Зато у стражников тоже появились царапины. Мелочь, а приятно.

Правда, приятно мне было только до того момента, как я увидел, что Чудак, кентавр с бандитской рожей, достал склянку с малым зельем «Здоровья» и за один глоток выдул его.

Вот же коняра бессовестная! Нет бы честно в драку вступить и честно сдохнуть… Нет, похоже, что кроме хилера Заратустры они ещё нормально закинулись зельями пополнения здоровья. У меня тоже было, но что один человек может сделать против орды?

Даже если этот человек – Железный Арни?

Под потолком плавало с десяток лунных фаерболов – эти заменители ламп делались легко, а вот потушить их было трудно. Поэтому в комнате было светло, как в ночь перед Рождеством, когда на небе сияет полная луна и отражается от белого снега.

– Ой, а вы уже начали? – послышался позади голос Экстрем3. – Не могли меня дождаться?

Я мельком оглянулся – придурок вылезал из норы всё в том же большом для его показателей костюме. В руке он держал пергамент и перо. Похоже, что Экстрем3 собрался записывать всё то, что происходило в комнате.

Сельский житель, человек-ассасин, взглянул на Экстрема3 и гаркнул:

– Железный Арни, так это ты его защищаешь?

Я не стал отвечать, наблюдая за тем, как Щелочь вырвал из хари меч и откинул его в сторону. Домовой Ларутон тут же швырнул Бальмунг ко мне. Я среагировал и оказался вооружен. Мда, один против шестерых я не выдержу. Но отступать некуда. Позади Экстрем3.

Позади Галина…

– В самом деле, Арни, давай забудем наши споры. В конце-то концов, мы же с тобой старые друзья, – отморозился Ветер. – Неужели мы не сможем договориться?

– Ты не охренел, Петро? Сам меня пытался на перо посадить, а теперь договариваться пытаешься? – я отступил чуть назад, когда увидел, как Чудак сместился влево.

Сейчас стражники обступали меня с разных сторон. Один вопль и они кинутся одновременно. Тактика нападения на боссов. Всегда безотказная, всегда однообразная. Вали его на пол, ломай ему хрен…

– Я ошибся тогда, Сашка, мы же можем нормально договориться…

Ага, Ветер кастовал своё любимое заклинание «Мор». Он при мне не раз его делал, поэтому я знал, отчего у него начал подергиваться правый глаз. Противное заклинание. На его ликвидацию понадобится большое зелье «Здоровья» или же пяток малых, но мне просто не дадут их применить. А вон и Чудик тоже о чем-то задумался. Похоже, что они поняли, что грубой атакой меня не взять и решили запустить магию, а потом уже…

Да вот хрена с два!

– Ларутон! Полная ликвидация гостей! – взревел я и бросился на Щелочь.

На этот раз орк был готов и блокировал мой удар меча секирой. Но вот апперкот блокировать не смог, а на противоходе ещё поймал кинжал Стратоса в хлебало. Не везет его харе, но я не виноват, что голова у орков самое слабое место. Кинжал имел маленькую хитрость – он превращал утырка, который словил его, в камень.

Каменный орк застыл посреди комнаты, и я уже собрался его херакнуть ударом колосса, когда Заратустра метнул в меня Копье Света. Неприятная вещь, поэтому пришлось отвлечься на блокировку.

В комнате со стен сорвались щиты, из подвала вырвались скопления оружия и всё это закружилось в вихре по комнате. Каждая вещь старалась попасть в непрошенных гостей. Каждый осколок старался впиться по крайней мере в ногу или руку нападающих. Каждая картина так и норовила залепить глаза врагам…

Минусы жизней посыпались дождем. Но я не обращал на них внимания, когда вырвал из режима «стелс» Сельского жителя и начал от души лупцевать его по мордасам. Тот не остался в долгу, но мой доспех был не в пример прочнее его легкой мифриловой кольчужки. Да, я не прорывал её, но повреждения, нанесенные кулаками и ногами, здорово сказывались на здоровье.

Тем временем Чудик сотворил своё заклинание и из-под его пальцев вырвались синие молнии. Они стремительно полетели в меня и…

– Пошли вон из дома!!! – взорвался голос Ларутона, а в следующую секунду между мной и Чудиком ярко вспыхнула человеческая фигура.

Фигура заискрилась голубыми искрами и рухнула на пол.

Бедный домовой…

Он принес себя в жертву, за дом, за семью, за меня…

Ярость залила красной краской мои глаза, и я «сорвался с катушек». Я перешел в режим «Берсерка» и мне уже было насрать – сколько передо мной врагов, как они были вооружены и во что одеты.

Я видел только фигуры. И эти фигуры было необходимо уничтожить…

«Божественная ярость» прибавила сил и мощи…

Вихрь Клинков начал собирать свою кровавую жатву…

Крики, оры, стоны, маты…

Я метался от одного к другому…

Я бил…

Я получал удары…

Какая-то мерзость опутала мне ноги, но за пару ударов разрубил эти корни…

Я бил…

Мутная пелена набросилась на глаза неожиданно…

Хм, как будто кто ожидает мутную пелену, как будто кто-то специально взывает к ней…

Я рухнул рядом с лежащим Ларутоном, по телу которого всё ещё пробегали искорки…

Я видел сквозь пелену, как трое темных фигур приблизились ко мне…

Я видел сквозь пелену яркий овал и ощутил, как сильная рука забрасывает меня в этот овал…

Я почти умер…

Всегда хреново умирать на поле боя. От этого потом чувствуешь неудовлетворение и злобу, что не сумел победить врага, не смог забрать с собой как можно больше. Я умирал не раз в начале прокачки, но последние пятьдесят лет как-то всё обходилось. Да и не появлялись новые боссы, мы просто ходили в привычные рейды, бились. Однако, я всегда выходил живым, даже когда яростно танковал. Мне везло…

А сейчас меня завалили, как редкого босса…

Обидно завалили. Друзьями всё же были, не со всеми, но с некоторыми…

Пелена спала с глаз. Я огляделся по сторонам – мы с Экстремом3 лежали снова в его логове возле неработающего портала. Болело всё, даже кончики волос и ногти на пальцах ног. Я попытался приподняться, но руки в ответ разъехались в стороны, а нос хрустнул, когда встретился с мраморной плитой. От искр в глазах стало светло.

И тишина…

Больше никого рядом не было. Даже завалящей летучей мыши – мы одни в пещере. А этот засранец даже не был окровавлен…

– Слышь, у… утырок. Верни меня… Там Га… Галя, – я еле шевелил разбитыми в кровь губами.

– Нельзя, – с горечью сказал Экстрем3. – Да и вашей жене уже не помочь. Вы слишком долго были без сознания.

– Чё? Без какого сознания? Я же только на миг отрубился… А ну давай, возвращай меня!

Вторая попытка подняться ни к чему не привела. Я открыл инвентарь, чтобы закинуться зельями и ахнул – инвентарь был девственно пуст. Вот я его таким видел только один раз, когда вступил в игру. Да и то, после третьей минуты игры в слоте появился кустик Зверобоя, а сейчас…

– Куда всё подевалось? Где зелья, противоядия? Где мои артефакты?

– Я всё это вычистил. В новое состояние вы должен перейти очищенным…

– Какое новое состояние? Я и в старом неплох!

– Железный Арни, пойми, сейчас у нас нет выхода. Вашу жену уже обнаружили. С помощью Ножа Безумия она превращена в статуэтку и её скоро перевезут на остров Буян…

– Какую статуэтку? Какой Буян?

От слов парня мои силы начали сами собой возвращаться. Я присел, взглянул с горечью на шкалу жизни – остался один процент. Если рядом пернет тролль, то меня брызгами убьет.

– У начальников ваших стражников есть тайные артефакты – Ножи Безумия. Вот у вас был похожий, когда ты орка в камень превратил.

– Кинжал Стратоса?

– Да, похоже. Ножи Безумия превращают игроков в маленькие статуэтки, которые потом складируют на Буяне. Там нет больницы. Там есть склад!

Экстрем3 говорил так убедительно, что я даже на секунду поверил.

– Их просто относят и всё? Они там хранятся? И ничего нельзя сделать? – посмотрел я на юношу.

– Можно! В том-то и дело, что можно! Я могу не только привести безумцев обратно в форму, но и вернуть разум! Для этого я пришел в этот мир. Я пришел спасителем, так как ваш проект хотят закрыть, а этого делать нельзя, ведь вы же люди… Или не люди, а отражения людей… Как же всё сложно, как же всё объяснить… Я могу всех безумцев вернуть обратно и перенести в реальную жизнь! Вы сможете перейти и дожить нормально, среди обычных людей, а не гоблинов и драконов… Я могу… Нет. Блин, теперь мой портал закрылся, и я не могу выйти за помощью. Программа для превращения осталась снаружи, а я застрял здесь. Порталы ещё есть у ваших королей, но ты со своим ником к ним не сможешь пробраться.

– Да? И вас тоже запалили. И что будем делать?

– Нам нужно развоплотиться и взять новые ники. Создать новых персонажей…

Я задумался. В его словах был смысл и если это правда…

Железный Арни уже стал врагом для всех игроков, поэтому от него надо избавиться, а вот новый перс. На ранних стадиях некоторые игроки развоплощались и брали себе другую расу, другие имена, другую внешность. Но потом это стало признаком дурного тона, да и не безопасно – когда рядом ходят лоси с пятисотым, тысячным уровнем, то можно было запросто умереть от простого щелбана такого игрока.

Да что там говорить, я сам пару раз щелкал подобных развоплощенцев и собирал лут. Их называли «сундучки взаимопомощи». После пары смертей развоплощенцы прекращали свои извращения и отчаянно качались, стремясь достичь уровня повыше.

А теперь я сам должен буду развоплотиться, чтобы суметь добраться до королевского портала и попытаться выйти в реальный мир…

Ради Галинки, ради сына…

– Хорошо, я готов начать с нуля. Запоминай мой новый ник – Звездюлятор. Привязку респауна сделаем здесь, чтобы знать, откуда начинать. И это… Тебя вычислили по цифре в нике. В следующий раз не бери её. Просто буквы. Понял?

Экстрем3 кивнул.

Я покачал головой, глядя на доспехи Мертвого бога. Мне они достались в битве за Огненный престол, а теперь… Да что теперь… Даже мой Бальмунг окажется слишком тяжел для развоплощенного меня.

Я открыл свои настройки и в самом дальнем, запыленном и покрытом паутиной углу, нашел искомую функцию.

Начать сначала?

Да/Нет

Глава 5

«Отчет куратора

Заключенный выполнил условие по обнулению ведущего игрока. Я приступаю к выполнению обязанностей. Во имя Доброй души»

И вот он – первый шаг в новое обличие. Передо мной возникает голубое клубящееся облако, в котором плавают ножи, кинжалы, мечи, сабли. Они постепенно складываются в название игрового мира:

Мир меча и магии

Дальше холодное оружие разлетается в стороны и появляется большой щит со словами:

Стартовая локация выбрана по умолчанию в месте развоплощения.

Выберите пол: мужской, женский, гермафродит

Мужской! Не хватало ещё выбрать пол «гермафродит»… Сам себя дерет и сам от себя родит…

Выберите расу: дроу, тролль, гном, кентавр, эльф, орк, горгул, фэйри, тритон, арахнид

Человек, конечно! Таким родился и таким хочу гулять!

Нет, я не расист, но как-то привычнее ощущать себя обычным человеком, а не мелкой летающей хренью...

Выберите класс: воин, паладин, рыцарь смерти, охотник, шаман, друид, разбойник, монах, охотник на демонов, жрец, маг, чернокнижник

Был паладином… Эх…

Если сейчас снова выбрать этот класс, то новенький развоплощенец с таким классом будет привлекать внимание. А привлекать внимание сейчас мне вообще нельзя. Что же, я подумал и выбрал охотника.

Выбран уникальный класс Мира меча и магии. Охотники — единственный класс, наносящий физический урон в дальнем бою, используя луки, арбалеты и огнестрельное оружие. Охотники имеют арсенал способностей-выстрелов, которые накладывают отрицательные эффекты на врагов или создают ловушки, которые калечат или наносят урон своим жертвам.

Вот и ладушки, буду пулять по задницам засранцев, когда те отвернутся. Не хотели идти со мной на мировую – пойдут на хрен! Всех застрелю, один останусь!

Выберите себе имя: выбрать имя самому, использовать мощь Великого Рандома

Звездюлятор…

Пусть ник отражает мои намерения!

Идет генерация персонажа, установите параметры внешности: реальная, аниме-реальная, протореальная, кинозвезды, певцы, спортсмены, стандартная классовая

Да пусть будет стандартная классовая. Мою харю уже каждая собака знает во всех четырех Королевствах, так что надо скрыть её за стандартной рожей.

Вроде бы всё. Последние настройки выбраны и я подтвердил намерение войти в фэнтезийный мир с голой жопой и жаждой мести в груди. Тут же всё потемнело, зазвучали бравурные фанфары и появилась горящая надпись:

Добро пожаловать в Мир меча и магии

Когда свет проник в мою черепную коробку сквозь узкие щелочки век, то я первым делом пернул. Нет, это не радостный звук, который издает новорожденный. Скорее, это был погребальный набат по ушедшему паладину с ником Железный Арни.

Я лежал голый, как младенец-Купидон на картинах известных художников. Лежал посреди большой пещеры, а рядом валялся ещё один обнаженный чувак. Не думаю, что развоплощение происходило вместе со сменой ориентации, но на всякий пожарный отодвинулся подальше.

Кто я теперь?

Я вызвал менюшку персонажа и невольно матюкнулся – таким очищенным от разнообразных предметов и артефактов я даже в кровать к жене не ложился. Ни одного, даже самого затрапезного оберега не было. Блин, да я даже в реальности таким ни разу не был. Хоть крестик на гайтане, но болтался на шее, а сейчас…

– Доброго времени суток, Звездюлятор, – послышалось со стороны лежащего человека.

– Экстрем, ты что ли? – спросил я на всякий случай.

Развоплощались-то вместе, так кто это мог быть ещё? Но случаи бывают разными, поэтому лишний раз переспросить язык не отвалится.

– Теперь меня зовут… – парень поднял глаза вверх и ойкнул.

Над ним в воздухе висел ник «Перчик».

Мда, не самый плохой ник, но вот вряд ли кто из мужчин по своей воле взял бы такое прозвище. Скорее всего, это кто-то из гей-сообщества пошалил и забил в реестр такое хулиганское наименование. Потом удачно свалил, а ник остался. И Великий Рандом как раз в этот миг решил показать свой ехидный оскал.

А ведь мог сам выбрать себе прозвище посолиднее. «Ночной кошмар» или «Резатель». Но нет, теперь он всего лишь Перчик.

Перчик был с физиономией Гарри Поттера и волосами эльфа из кинофильма «Властелин колец». Тело неприлично тощее. Руки-крюки, ножки-гнуты, он как будто звезданутый…

Блин, неужели он полностью доверился воле Великого Рандома? Ой дура-а-ак…

– Будешь снова развоплощаться? – спросил я с усмешкой. – Надо же тебе ник поменять. Да и тело тоже бы взять другое.

– Я бы развоплотился ещё раз, но это спровоцирует дополнительный шум в системе и привлечет внимание, – помотал головой молодой человек. – Придется пока этот ник оставить. Вы уже выбрали для себя расу? Похоже, что нравится быть человеком. Хм, мне тоже. А какой класс вы себе взяли?

– Охотника выбрал. Буду валить издалека, если вблизи завалить не получилось, – буркнул я. – А ты чего взял?

– А я выбрал Шамана, – горделиво выпятил цыплячью грудь орел с ником Перчик.

Я только покачал головой. Не годится этот перец для шамана. Ох и не годится…

Ладно, дружище, пожуем-увидим. Сейчас надо определить дальнейший план действий, рассчитать как можно достичь замка короля Огня. Желательно пройти без особых затрат и смертей.

– Скажи, мою жену... Они точно её в статуэтку превратили?

Перчик огляделся по сторонам и поднял шар Памяти. Как и доспехи с оружием, всё наше имущество валялось на полу. Из шара вырвался луч света и раздался в стороны.

На квадрате экрана я увидел Ветра и то, как он подошел к Галине... С улыбкой подошел, ссссука. В руке поблескивал нож Безумия...

Жена даже не поняла, что произошло. Она продолжила также приветливо улыбаться и разговаривать с Ветром. Продолжила до тех пор, пока не начала съеживаться. Вот тогда её лицо исказилось болезненной гримасой, Галина рванулась прочь, но запуталась в ставшем огромном халате и упала. Халат накрыл её с головой...

Ветер поднял с пола фигурку моей обнаженной жены... Осмотрел со всех сторон... Тварь!

После осмотра Галя исчезла с его ладони. Скорее всего, этот мудила перенес статуэтку в инвентарь...

Перед моими глазами осталось искаженное болью миниатюрное лицо жены. Кровь прилила к щекам, я сам не заметил, как до боли стиснул кулаки. Челюсти тоже свело, как будто откусил самого кислого лимона.

– Сына показать? – участливо спросил Перчик.

– Не надо, – опустил я голову. – Я видел...

Я в самом деле видел, как спеленали моего сына, как его поместили в карету без окон. Кирюха был одним из первых, кто сошел с ума. Он вступил в игру ещё ребенком, я как мог его обучал, но чему можно обучить малыша, когда кругом Мир меча и магии?

О какой истории России может идти речь, когда тут свои устои, свои легенды и мифы? Я рассказывал про Великую Отечественную войну, а Кирюха мне задвигал про семилетние войны орков и темных эльфов. Я про пожар Москвы 1812-ого года, а он мне про сгоревшее Королевство Воды. Я про Клеопатру, а он про королеву амазонок...

И тот миг, когда он, могучий воин с ником Брундевальд, отправился просто-напросто крушить Древний лес, выкорчевывать и рубить деревья только потому, что он принял их за фашистов...

Кирюха не вернулся обратно. Теперь я понимаю – почему. Теперь он всего лишь статуэтка на пыльном складе посреди острова Буян.

Очень удобно: нет человека – нет проблемы. Вот только проблема теперь появилась у всего Мира меча и магии! И эту проблему грозно называли Перчик! Да и Звездюлятор тоже вышел на тропу войны...

– Скажи, дружище, а что ты там говорил про скорый финал? Что за финал такой? – спросил я Перчика, пока надевал штаны.

Хоть штаны подошли. Хорошо ещё, что я не стал их менять на козырные, фельдиперсовые. Да, там была прокачка, но у меня очень натирало в паху, поэтому я предпочел стать на пару пунктов слабее, но зато без опрелостей. У Перчика-Экстрема такой проблемы не возникло – уровень у него и до этого был невелик. Может, именно поэтому я принял его не за игрока, а за НПС.

– Нас тут не будут искать... – задумчиво проговорил Перчик. – Давайте, я расскажу всё с самого начала, потому что мне легче будет ввести вас в курс дела сразу и ничего не объяснять по дороге. Когда большая группа людей "ушла в виртуал", то на самом деле ничего не произошло для внешнего мира. Никакой войны, никакой массовой атаки. Это всё работа пранкеров, которые подумали, что так будет смешно. Так будет весело. Результатом был ваш исход, многие самоубийства, массовые беспорядки. Результат "шутки" потом разгребали целый месяц. В итоге этих пранкеров нашли и... Специально для этих шутников отменили мораторий на смертную казнь. Шутников казнили в закрытом эфире, но запись просочилась в Интернет и стала назиданием для будущих "весельчаков"...

– Это правильно, – кивнул я. – А то взяли моду – названивают в детские сады и школы с сообщениями о бомбах. И что дальше? Почему нас не вернули обратно?

– Да, правильно, – поджал губы Перчик. – Шутки про бомбы и войну прекратились, как бабушка отшептала. А вас не вернули потому, что не куда возвращать. Вы целиком не ушли в виртуал. То есть вы скопировали своё сознание, свои привычки, свои навыки и умения, но сами... Сами вы остались в реале!

Я целых десять секунд пытался удержать выпадающие из орбит глаза.

Как так? Почему? Что это?

– Что? – из горла вырвался сип.

– Я не знаю, кто у вас настраивал переход, но все игроки в "Мир меча и магии" остались живы и вылезли из своих капсул здоровыми и невредимыми. Возможно, это был сбой системы, или кто-то из лидеров в последний момент изменил протокол перехода... В общем, в виртуальном мире оказались копии вас, реальных. Реальные люди продолжили жить обычной жизнью... Ну, правда, не совсем обычной. Дело в том, что прототипы игроков убедили в том, что это чудесный эксперимент и он должен продолжаться! Дурацкое реалити-шоу "Дом 2" всем уже наскучило, даже приглашенные порнозвезды уже не вывозили. Зато народ с жаром подхватил новое зрелище – людям понравилось смотреть на тех, кто думает, что живой и сражается с возникающими опасностями в магическом мире. Ваше шоу транслировалось по всему миру...

– Поэтому работали серверы? Поэтому нас не отключали?

– Да, – кивнул Перчик. – На основе вашей передачи в России даже возникла религия. Великий Искин был богом, писатель Дмитрий Рус стал посланцем его на Землю. Даже апостолы подобрались: Каменистый, Кощеев, Респов, Деев, Уткин, Соколов и другие... И ведь собралось на эту тему больше пяти тысяч последователей. Стали жить по плану развития, принимать жизнь, как игру. Стали развиваться по книгам, выискивать крупицы мудрости и превозносить их, как единственное верное существование.

– Мда, а в моем времени это были обычные писатели, – почесал я макушку.

– Ваше время ушло, сейчас другое время. Новое. Шоу устарело и его перестали обновлять. Вы заметили, когда новые боссы и данжы прекратили появляться?

– Да, около пятидесяти лет назад. Я ещё Галине тогда сказал, что наступила пресная жизнь… Но тогда короли начали развязывать войны!

– Ага, им же надо было чем-то сдерживать народ от возникновения паники. Чем-то занять руки воинов и магов. Короли знали, что ваше шоу оказалось снято со всех каналов, но хотели хотя бы так удержать интерес и отсрочить время ликвидации игрового мира.

Я шмыгнул. Сняли… Списали со счетов. И ведь сняли не нас реальных, а всего лишь наши копии. То есть я – всего лишь копия реала. А если это он? Это он, настоящий Александр, всего лишь моя копия?

Я нахмурился. А какой он сейчас? Какой он – реальный человек, который забросил меня в жопу магического мира и спокойно отправился на кухню заточить бутерброд?

– Скажи, Перчик… А что там со мной в реальном мире? Что с Галиной, с Кирюхой?

– Вы умерли, – обыденно ответил мой новый напарник. – Вы все уже умерли. Смотрели на шоу, получали дотации от правительства за эксперимент и… доживали свой век. Никого в живых не осталось. Возможно, отчасти из-за этого люди перестали смотреть шоу. Ведь реальных игроков больше не было. Не было реакции на происходящее.

Я промолчал. Всё плохо. Нам некуда возвращаться. Нас никто не ждет. Всё что нам осталось – спокойно сдохнуть, когда отключат серверы игры…

– Значит, говоришь, что всё пропало и мы уже никогда не выберемся отсюда? – сплюнул я.

– Нет, выйти можно! И когда мы выберемся, то я докажу, что и остальных тоже можно вызволить. В нашем мире научились создавать андроидов, почти неотличимых от настоящих людей! Вас можно переместить в свободные оболочки, чтобы вы смогли прожить до глубокой старости и увидеть чудеса будущего...

– Когда мы выберемся… – я горько усмехнулся. – А если не выберемся? Если останемся здесь?

– Тогда через месяц серверы выключат, и вы окажетесь стерты. И я буду стерт вместе с вами, – понурился Перчик. – А мне бы этого очень не хотелось.

– Но ты-то что? Твоя же копия осталась во внешнем мире?

– Нет там моей копии. Тело там, а сознание здесь. У нас умеют настраивать переходы. В общем... Там у меня свои небольшие неприятности. Если сознание потухнет, то и тело спасти не удастся, – понурился парень. – Я же не знал, что не смогу выйти из старинной игрушки…

Игрушки…

Для него это игрушка, а для меня целая жизнь. Жизнь, полная лишений и битв. Жизнь, в которой я любил и страдал. Жизнь, которая длится вечность…

– Скажи, а раньше из внешнего мира приходили?

– Да, приходили. В основном это были здешние боссы. После победы они возвращались обратно. А потом… Потом начали заходить просто любопытствующие. Таких можно было узнать по цифрам в нике. Их сразу же удаляли, а игроков, заметивших пришельцев, отправляли на Буян…

– То есть, не все буяновцы спятили? – поднял я правую бровь.

– Нет, вы же не сошли с ума, а вас пытались отправить на остров… Причем близкий друг…

– А из нашего мира кто-нибудь… – я запнулся, но взял в себя в руки. – Из нашего мира кто-нибудь выходил в реал?

– Да, в основном это были короли. Четыре человека, чьи сознания помещались в андроидов и ходили по нашему миру. Они смогли убедить правление Земли, что сознания игроков сейчас находятся в лучшем месте, чем реальность. Смогли убедить, что вам лучше здесь, а не в реальности…

– Как так-то? Короли знали обо всем и… Зачем им это? Почему они не вытащили нас всех? Ведь мы жили только мечтой о выходе из мира меча и магии!

– Возможно потому, что не хотели терять подданных. Ведь в реальном мире они кем были?

Я задумался. А ведь получалось так, что именно эти четыре человека и затащили нас в виртуальный мир. И что же? Мы сто лет исполняли их прихоти и указания?

Это изощренный тоталитаризм.

Это зверство.

Это мерзость!

Я сплюнул. Вряд ли этим сволочам будет хорошо в реальности, если все игроки выйдут наружу, поэтому они нас и удерживали здесь. Твари!

– Скажи, а если я ткну ножом Безумия под ребра королям – они станут статуэтками?

Перчик кивнул.

– А остальных ты можешь вылечить и освободить?

Перчик снова кивнул.

– Ну что же, тогда нам нужно усиленно удариться в кач, чтобы за короткое время хотя бы отчасти прийти к той форме, которую мы покинули. У меня есть план, но для этого нужна прокачка, чтобы нас щелбанами не валили. Знаешь, с чего мы начнем? – я посмотрел в сторону выхода.

– Борьба с монстрами? – с некоей потаенной надеждой спросил Перчик.

– Ага, сначала надо одолеть первоуровневых хомячков, а это те ещё монстры, – хмыкнул я и хмуро сдвинул брови.

Глава 6

"Ходатайство от прокурора

Уважаемый гражданин Верховный судья, вина заключенного чудовищна, но ему сделаны поблажки. Обвинение требует ужесточения наказания, чтобы он на собственной шкуре смог ощутить весь ужас происходящего."

Итак, что мы имеем на данный момент?

Всесильных королей, которые могут выходить из вирта в реальный мир и которые не рассказывают об этой возможности остальным игрокам. Обидно, досадно и хочется морду разбить...

Стражников, которые превращают в статуэтки всех неугодных людишек, всех тех, кто либо сошел с ума, либо видел пришельцев извне. Значит, стражники тоже в доле и в случае глобального звездеца сорвутся вместе с королями наружу. Или они просто так думают...

Игроков, которые думают, что их жизнь будет вечной... Или до тех пор, пока не сорвет кукушку.

Игроков, которым сорвало кукушку и их превратили в статуэтки.

Пришельца извне, который может помочь с выходом наружу. Может помочь с превращением статуэток обратно в людей.

И ещё есть я. Злющий, как черт, и горящий жаждой мести. Правда, с минималками в силе, ловкости и остальном, но зато знающий, КАК всего этого достичь.

И всего месяц до отключения серверов. Очень мало времени. Очень...

Вот что мы имеем на данный момент и такой расклад мне не нравится.

– Ладно, дружище, пойдем спасать мир, – хмыкнул я со вздохом.

Я с тоской посмотрел на Бальмунг. Мой верный меч, увы, я не смогу тебя взять с собой в поход. Уровнем не вышел… А если просто кинуть в инвентарь? Тоже задница получается – останется всего три слота.

Блинство, а ведь я уже успел забыть каково это – быть нубом.

Зато Перчик вообще по этому поводу не парился. Мой спутник подошел к стене, нажал на основание закопченного факела и, в лучших традициях фэнтезийных историй, часть стены отъехала в сторону.

За каменной преградой оказался целый гардероб из низкоуровневых вещей. Тупые мечи, которые ломались через неделю использования, тяжелые секиры, которые отказывались рубить даже дрова, невзрачный шмот с минимальными характеристиками защиты.

– Угощайтесь, – с радостной улыбкой идиота показал Перчик.

– Мда, не богатое угощение, – хмыкнул я.

– Чем богаты, тем и рады, – парировал Перчик. – Или вы намерены надеть своё снаряжение и остаться тут на веки вечные?

Я в ответ промолчал. Да и что говорить-то? Понятно, что я нубяра жалкий и должен радоваться всему, что хотя бы на маленькую толику усилит навыки и характеристики.

Выбрал домотканые штаны, льняную рубаху и простые сапоги. Всё это вместе дало небольшую прибавку к здоровью и защите. Нет, я пытался напялить доспехи пятого уровня, но едва не обделался, когда попытался сделать пару шагов. Пока что для меня даже этот мизер был недоступен.

Из оружия выбрал крепкий лук первого уровня и колчан со стрелами. Это было настолько слабое оружие, что разработчики даже не задумывались об его названии. Просто лук, просто первый уровень. Кушайте и не обляпайтесь.

Мой спутник выбрал шаманскую одежду – кафтан с нашитыми на нем изображениями луны, солнца, человеческих органов. Нет, того органа, который обычно рисуют на заборе на кафтане не было. По бокам кафтана и на рукавах нашиты полоски кожи. Надеюсь, что не человеческой. Из-под этого вычурного наряда выглядывали тощие волосатые ноги, обутые в лапти. На голове красовалась меховая шапка-треух, украшенная яркими перьями птиц. Этакий полуиндеец-полупсих.

В качестве оружия Перчик выбрал коричневый посох с грозным кошачьим черепом в навершии. Он хмуро сдвинул брови, пару раз взмахнул палкой и чуть не выбил себе глаз. Ужас и гроза Мира меча и магии!

Меня так и разобрало на смех. Перчик отставил посох от греха подальше.

– Ну чего вы смеетесь? Я никогда не играл за шамана. Даже не знаю, что нужно говорить или делать, – обиженно проговорил мой спутник.

– Ну, попробуй песенку спеть. Например «У шамана три руки!», – напел я, отчаянно фальшивя.

– Я не знаю таких древних песен, – сказал Перчик.

– Ладно, не знаешь, так не знаешь. Кстати, а что за бабу ты звал, когда к порталу не успел?

– Элию? Это мой кур... Моя подруга. В общем, она тоже хотела освободить все разумы, заключенные в игре. Вот только что-то у нас не получилось и портал закрылся.

– Девчонка-то хоть хорошая? – спросил я с улыбкой.

– Отличная. Хорошо учится, помогает другим справиться с трудными задачами, на самом деле – очень классная девчонка.

– Любишь её?

Перчик опустил голову и покраснел. Не знаю, как сейчас было в реальности, но краснеющий шаман в перьях и в вычурном кафтане – это забавно.

– Чего молчишь-то? Любишь или нет?

– Ну, она классная… – пробормотал Перчик. – Но, насчет любви… Об этом пока ещё рано говорить.

Неожиданно посох дернулся сам по себе, отстранился от стены и ударил навершием Перчика по башке. Мой спутник вздрогнул:

– Ай, черт! Больно же!

– Надо ставить аккуратнее… Хотя, подожди. Поставь-ка посох обратно и скажи какую-нибудь гадость об Элии.

– Что-о-о? – протянул парень.

– Давай-давай, это в качестве эксперимента.

Перчик прислонил посох обратно к стене и, опасливо косясь на деревяшку, произнес:

– Элия… дурочка!

Тут же посох подпрыгнул в воздухе и врезал Перчику по макушке. Да сильно так врезал, от души и с оттяжкой. Перчик тут же заскулил и, зажав голову руками, повалился на каменный пол. Посох ещё разок подпрыгнул и уже огрел хозяина по спине. Музыкальность стонов Перчика изменилась на целую октаву.

У меня же появилась такая улыбка, что ещё чуть-чуть и харя треснула бы надвое. Я понял, что мы не одни в этом жестоком фэнтезийном мире и что у нас есть хороший помощник извне.

Я тут же встал над поверженным парнем и замахал руками вверх, привлекая внимание неизвестной девушки. Попутно отпихивал посох, который вознамерился ударить Перчика по… хм, паху.

– Эй, любезная! Хватит мутузить своего суженого-ряженого! – воззвал я к черному потолку. – Вы его убьете, а мне ещё потом нытье выслушивать по поводу несовершенства этого мира. Давайте лучше настроим контакт?

– Вы с кем разговариваете? – спросил с пола Перчик, когда посох перестал охаживать его по бокам.

– Элия, вы слишком сильно ударили его по голове. В следующий раз будьте аккуратнее, – улыбнулся я. – Вы можете управлять вещами, это понятно. Вот смотрите, я сейчас прислоняю к стенке стрелу… Нет-нет, не надо её швырять в Перчика, это негигиенично и крайне непедагогично. Лучше сделаем так – я спрашиваю, а вы роняете стрелу, если «да» и оставляете её на месте, если «нет». Согласны?

Моя стрела тут же упала. Это не могло не радовать. Такая поддержка могла пригодиться.

– Элия, ты не дурочка, это меня Звездюлятор попросил, – жалобным голосом произнес Перчик. – Ну ты же слышала...

Посох грозно пристукнул, мол, не отвлекай от разговора.

– Элия, вы можете только предметы двигать?

Стрела осталась стоять на месте.

– Вы можете генерировать квесты?

Стрела упала.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки удовольствия. Ё-моё, да с такой роялистой подружкой мы быстро наберем опыт и нахреначим всем, кто встанет на нашем пути. Я приставил стрелу обратно. Перчик следил за нашим разговором с нескрываемым любопытством. Ещё бы, ведь от этого разговора зависела и его жизнь. А если…

– Вы можете прокачать нас за один квест?

Стрела осталась стоять на месте.

– Механика игры не дает?

Стрела упала.

– Но читерские примочки можно использовать?

Стрела упала.

– Я думаю, что если игра так давно используется, то есть гайд по ней и секретные прохождения?

Стрела упала.

– Вы проведете нас самым быстрым путём к королевскому порталу?

Стрела упала.

Всё лучше и лучше. Понятно, что за месяц даже самый грохнутый на голову игрок с китайским ником не сможет достичь королевского приема, но вот с читерской помощью…

Настроение улучшилось. Сами собой раздвинулись плечи и в этот момент я вспомнил о немаловажном факте:

– Скажите, а вы сможете передать Перчику лекарство от безумия?

Стрела упала.

– И мы… сможем вырваться отсюда?

Вместе со стрелой упал камень с моей души. Как же всё-таки здорово снова обрести надежду на возвращение в реальный мир. Пусть это будет миром будущего, а мы там станем замшелыми анахронизмами, но это наш мир, реальный, где ходят по Земле настоящие люди, а не орки, гоблины, кентавры и прочая волшебная шушера…

– Элия, а подкинешь кофейку? – задал вопрос Перчик.

Стрела осталась стоять, как приклеенная.

– Ну не обижайся, пришли чашечку.

Стрела не сдвинулась с места, зато чуть покачнулся посох. Перчик тут же присел и закрыл голову.

– Хорошо, – кивнул я. – Мы готовы к выходу. Вы нам скинете квест на прокачку?

Стрела тут же упала, а в следующую секунду со стороны выхода из пещеры раздался знакомый звук возникновения квеста. Этот звук напоминал трель старенькой неубиваемой «Нокии 3310», той самой, которой открывали пиво, а на корпусе не оставалось и царапинки.

Как же я давно не слышал этот звук. Нет, пламбобы возникали, я их брал, но звук под названием «That`sit!» раздавался только на новых, ещё не взятых квестах.

– Ой, квест! И сразу у порога! – воскликнул Перчик и обиженно добавил, глядя в потолок. – А мне квесты так близко не скидывала.

Посох угрожающе накренился и Перчик тут же поднял вверх руки:

– Всё-всё-всё, был дурак – исправлюсь!

Я промолчал. В межличностные разборки двух голубков лучше не вмешиваться. А то получится как всегда – примешь чью-либо сторону и обидишь другого. Они потом помирятся, а вот принятие стороны из памяти не сотрется.

Я поспешил на выход. Возле широкой пихты краснел пламбоб квеста. Он подпрыгивал на месте и словно сам просился в руки.

Мой первый квест в новом теле…

Я почувствовал легкую дрожь в коленях, словно собирался впервые поцеловать девочку, с которой мы гуляли после школы. Тогда поцелуй был очень слюнявым и быстротечным, но мне он показался самым прекрасным на свете.

Пламбоб растворился от прикосновения руки. Передо мной тут же развернулось полотно квеста:

Одолейте трех зайцев

Награда – неизвестна

Принять? Да/Нет

Хмм… Трех зайцев? Элия издевается? Это я должен сделать? Это я, который на равных выходил с Азраилом и который пинками гонял по миру мертвых Цербера? Да у меня боев больше, чем у неё волос на голове, если она не лысая, конечно.

И мне надо одолеть трёх зайцев?

– Простите, любезная, но вот это вообще ни в какие рамки не лезет, – пробурчал я. – Понятно, что надо раскачиваться, но… Блин! Как же унизительно-то… Всё равно что рыцарю давить блох в конюшне. Хотя, я сейчас не рыцарь…

– Да, вы сейчас охотник-лучник, – услужливо подсказал Перчик.

Я посмотрел на своего спутника тем самым взором, каким обычно угощают Капитана Очевидность.

– Ладно, пойдем постреляем по бедным зверушкам, – пробормотал я. – Знаешь, в своё время я их пенделями так далеко зашвыривал, что мне даже один раз присудили звание «Самый дальний бросок».

Как только я нажал на слово «Да», буквы тут же испарились. Осталось найти трех зайцев и раздолбать ушастую группировку на благо прокачки новоявленного охотника.

Открыв карту, чтобы глянуть – где эта живность поблизости тусуется, я ахнул. Передо мной открылся весь Мир меча и магии. Прямо также, как было до развоплощения, а ведь насколько я помню, то при вступлении в игру открывается маленький черный квадрат пять на пять километров. Да, при прохождении открывалось всё больше разведанной территории, но чтобы так сразу…

– Спасибо, Элия! – воскликнул я в небо.

– За что вы её благодарите? – ревниво откликнулся Перчик.

– За возможность путешествовать с тобой, друг мой, – улыбнулся я в ответ. – Только за это.

Перчик чуть приосанился. Вот же чудак-человек, сарказм за похвалу принимает. Ладно, будет время – научу как надо отличать шутку от правды.

На карте вспыхнули красные точки. Ага, вот где собрались ушастые противники. Ну что же, это маленький читерский ход. Раньше приходилось искать врагов, а теперь они подсвечивались красным и значительно уменьшали время поисков.

Приблизить карту и проложить маршрут до ближайшего стада было делом нескольких секунд. Всего в нескольких километрах от пещеры паслось незамутненное интеллектом сообщество ушастых ворогов.

– Ну что, прокачаем выносливость? – спросил я у Перчика и, наткнувшись на непонимающий взгляд, пояснил. – Давай наперегонки до зайцев?

– Я с радостью, – ответил Перчик, сделал несколько быстрых шагов и навернулся, удачно вставив посох в ноги.

– Лошари-и-ик! – пропел я, легкой трусцой пробегая мимо.

Возможно, вы удивитесь тому легкомысленному отношению, которое было у меня. Ну да, у чувака жену в психушку спрятали, где уже был сын. А ещё его ищет половина королевства и вообще – он нуб среди раскачанных игроков…

Да, это всё печально, но в конце концов – я жил сто лет в том самом месте, в котором смерть является ненатуральной. Если тебя убьют, то ты через несколько минут возродишься в месте последней привязки. Если убьют снова, то окажешься там же. Бессмертие накладывает свой отпечаток и ко всему начинаешь относиться легко и непринужденно.

Могу признаться честно, что в тот миг меня очень сильно тревожила судьба Галины, но, с другой стороны, я не мог себе позволить расклеиться и разжалобиться. Наоборот, её пленение придавало мне злости. Той самой злости, с какой идут на нелюбимую работу, а потом бьют морду начальнику, чтобы уйти и никогда не возвращаться.

Поэтому сейчас я горел праведной местью и бежал по направлению к зайцам. Если поддаться гневу полностью, то можно запросто не успеть до означенного срока. Сейчас мне нужен кач и кач находится впереди.

Елки расступились и перед моим взором раскинулась картина привольной жизни непуганых зайцев. Около десяти особей резвились на солнечной полянке и даже не предполагали, что трое из них вскоре расстанутся с жизнями… на время.

Потом-то они снова возродятся. Такова механика игры – отсюда нельзя что-либо изъять навсегда, чтобы оно не проявилось позже. Нельзя уничтожить легендарную вещь – она просто появится в другом месте. Нельзя разрушить замок – постепенно руины восстановятся сами собой. Можно навсегда поселиться на острове Буяне – там есть склад для безумных… Но ты никуда не исчезнешь, ты будешь там…

За спиной раздалось шумное сопение, а потом рядом плюхнулся новоявленный шаман. Он дышал так тяжело, как будто только что пробежал марафон длиной в сотню километров.

– Вы… вы… вы… – начал он, пытаясь отдышаться.

– Жопой нюхаешь цветы? – вспомнил я детскую приговорку.

– Нет, – покачал Перчик головой. – Вы очень быстро бе…

– Я очень быстро «бе»? – переспросил я.

– Бегаете, – выдохнул Перчик.

– Ну да, надо же по максимуму прокачиваться. Неужели в будущем люди не занимаются спортом?

– За… занимаются. Почти все занимаются. Я нет, – снова выдохнул спутник.

– Вот оно и видно… Как же ты с такими показателями до таверны-то добрался?

– Я телепортировался, – хмыкнул Перчик. – Хотел ваш бой записать, а после скопировать, чтобы отбиваться от врагов.

– Ладно, сейчас у тебя появился ещё один шанс записать мой бой. Смотри и наслаждайся, – я встал в полный рост, сдернул с плеча лук и наложил стрелу. – Первого зайца я посвящаю тебе…

Я выбрал в качестве жертвы самого толстого зайца, чтобы не промахнуться. Сделал поправку на ветер, на солнце, на температуру воздуха и на три бабочки, которые кружились рядом. С сухим щелчком тетива ударила меня по левой руке, посылая вдаль вестницу смерти.

Жирная животина нежилась на солнце, закрыв глаза, и вряд ли предполагала, что деревянная стрела вжикнет перед носом и воткнется рядом в небольшой холм. Дрожащее оперение пощекотало розовую пуговку-носик и заставила зайца чихнуть.

Красные глазки распахнулись, и ушастый зверь узрел попытку убийства. С некоторой ленцой кролик посмотрел на стрелу, потом перевел взгляд туда, где притаились мы. Мой спутник даже помахал ему рукой, мол, не стоит беспокоиться, у нас ещё есть стрелы.

Заяц неторопливо поднялся и зарычал с такой силой, что у Перчика сдуло шапку. Остальные сородичи повернули ушастые головы к нам и оскалились волчьими клыками. Потом дружно сделали шаг в нашу сторону.

Ёшкин водоворот, что это с зайцами случилось? Откуда у них клыки и горящие красным глаза?

– Слушайте, Звездюлятор, а в вашем мире есть нормальные животные? – с дрожью в голосе проговорил Перчик.

– Есть… наверное, – пробормотал я, накладывая стрелу на тетиву.

Зайцы как по команде бросились к нам.

Глава 7

"Принятие ходатайства

Ходатайство прокурора принято во внимание и вынесено решение его удовлетворить. Учитывая тяжесть преступлений, для заключенного будут смоделированы условия, аналогичные его действиям в уничтоженных мирах"

Вид атакующих зайцев был малоприятным зрелищем. Ещё более неприятным был вид перекушенной стрелы, которую я послал в предводителя. Этот мерзавец всего лишь дернул башкой и сомкнул челюсти. Раздался хруст и в траву упали ровные половинки.

Почти сразу же захрустели ветки за моей спиной, это сорвался с места Перчик. Я не дурак, поэтому дернул за ним следом.

Зараза!

Этим ушастым прохвостам надо было загонщиками к охотникам наниматься – сработали четко по всем правилам. Нас отрезали от возможного ухода вправо и влево. Гнали только вперед. А впереди земля заканчивалась обрывом, на краю которого горделиво возвышался большой дуб, явно взятый из пушкинского Лукоморья.

Не, я не трус, но при виде толпы зайцев, которые могут перекусывать стрелы, у меня сжался сфинктер. Перчик летел по кустам, путаясь в полах кафтана и цепляясь полосками за острые иглы акаций. В скорости мы значительно проигрывали зайцам, поэтому я крикнул ему в спину:

– Давай на дерево! Беги к дубу!

Каким-то волшебным образом сквозь свистящий в ушах ветер Перчик услышал меня и рванул к высокому дереву. Мы добежали до раскидистого дуба почти одновременно с зайцами.

Перчик взлетел на сучья с быстротой пантеры, я тоже не стал рассусоливать и подтянулся на нижней ветви. Как раз вовремя, так как на ноге Перчика повис подпрыгнувший вожак стаи. Хорошо ещё, что огромными клыками он вцепился в кафтан, а не в мясо. Однако, черные когти на его лапах тоже не внушали доверия.

– Звездюлятор, стряхни его! – взвизгнул Перчик, когда не смог второй ногой сбить неожиданный груз.

– Лезь выше!

– Я не могу, он тяжелый и... он вцепился в дерево!

Оглянувшись на своего незадачливого спутника, я увидел, что заяц не только вцепился зубами в полу кафтана, но и когтями в кору дерева. Зверюга стаскивала Перчика вниз с неумолимостью экскаватора. Ещё немного и его сдернут вниз, туда, где бесновалась ушастая рать.

До чего же неудобно натягивать лук и одновременно пытаясь удержаться на округлому суку!

В фильмах про Робин Гуда показывали, как лесные разбойники белками прыгали по ветвям и стреляли во всё подряд. И ведь попадали! Даже рыцарям в узкие щели забрала попадали, не то, что в задницы или другие незащищенные части тел пехотинцев...

Бред! Кинематографические сказки!

Именно так я и сказал позднее Перчику, когда вытаскивал из его ноги случайную стрелу.

А что? Я же никогда не практиковался в стрельбе, кроме как в детстве из лука. Но тогда за разбитые окна я был строго наказан отлучением от телевизора на три месяца. Сейчас же нас могли наказать ещё строже – растерзать и забить копытами.

Хотя, какие у зайцев копыта...

Надо было слышать, как взвыл Перчик от пустякового ранения. Подумаешь, всего лишь в бедро попал... Я же из лучших побуждений! К тому же, он сам просил стряхнуть зайца, а после инстинктивного отдергивания ушастый монстр благополучно получил по морде пяткой и свалился вниз. К стае...

– За что? – плаксивым голосом взвыл Перчик.

– Было бы за что, вообще бы убил, – буркнул я в ответ, предпочитая не распространяться о том, что я всего лишь дикий мазила.

– Как теперь её вытащить? – проныл Перчик, осматривая инородный предмет в своей ноге.

– Потом вытащим, – отмахнулся я. – Если будет чего вытаскивать... Ты смотри, что эти засранцы надумали делать!

Зайцы встали вокруг дуба и... начали грызть. Вот поразит меня глюк на этом самом месте, если я вру!

Зайцы вгрызались в кору дуба, как завзятые бобры. Сначала изумрудную зелень травы украсили темносерые клочки деревянного платья, а затем поверх них легли свежие щепки. Зайцы вцеплялись в дерево, отплевывались-отфыркивались и снова вцеплялись. Я ощутил, как дуб ощутимо задрожал от напора двух десятков животин.

Вот уж никогда бы не подумал, что первый раз умру в пасти зайцев. Нет, раньше я подозревал, что могу погибнуть глупо, бездарно и даже нелепо, но чтобы так…

Чуть ниже подвывал Перчик, пытаясь расположить раненную ногу поудобнее. Увы, дерево было не тем местом, которое могло подойти под определение удобно.

Я опять прицелился в лидера зайцев, и снова эта тварь легким движением морды поймала стрелу и перекусила пополам. Вот только средний коготь не показала, а так налицо абсолютное пренебрежение воинами света. Зайцы тем временем с упоением продолжили работу по уничтожению представителя реликтовых лесов. Я нахмурился и наложил следующую стрелу на тетиву.

– Элия, помоги! – взмолился Перчик, когда увидел, как ещё одна стрела оказалась перекушенной.

– Да как она поможет? Прихлопнет этого полушастого полудур… – я не договорил.

Неожиданно перед моим взором появился кастомный прицел. Я поморгал от неожиданности – думал, что какая-то мушка в глаз попала. Прицел не пропал. Зато, когда я обратил полный праведного гнева взор на лидера зайцев, то неожиданно на его филейной части прицел покраснел.

Я выстрелил и…

Вы нанесли 5 урона

Заяц-вампир 55/60

Чо? Всего 5 урона? Это после слабенького щелобана минимум в 600 очков?

Да я одним плевком должен был перешибить этого мохнатого полудурка! Блин, в этот момент я ощутил себя больным паралитиком, у которого только-только шевельнулся палец на ноге. До прежнего меня было как до Китая раком.

Зато отрадно было видеть, как заяц взвизгнул и попытался допрыгнуть до меня.

Ага, вот хренушки теперь ты допрыгнешь, подранок ушастый!

Я быстро вытащил ещё одну стрелу, уловил тот момент, когда прицел покраснел и снова с удовольствием увидел, как полоска здоровья зверюги уменьшилась на пять единиц. Дальше было делом техники. Прицел краснел, я спускал тетиву, здоровье зайца уменьшалось.

Последний выстрел получился критическим, он забрал сразу десять единиц здоровья. Заяц, теперь уже больше похожий на дикобраза из-за торчащих стрел, взвился свечой вверх и рухнул бездыханным телом в траву.

Поздравляем!

Вы совершили первое убийство.

Вы получаете:

+ 1 к опыту

+ 1 к меткости

+ 1 к скорости

+ 1 к силе

Со смертью лидера зайцы остановили своё тотальное уничтожение нашего временного убежища. Ушастые начали переглядываться между собой, словно советовались – кто будет их следующим лидером.

Вперед выступил седой заяц с розовым шрамом на переносице. Вот его-то я и выбрал следующей мишенью. Стрелы уменьшились в колчане на треть, но ещё один заяц рухнул в траву и замерцал, растворяясь среди изумрудной зелени.

Дальше было делом техники. Ещё один смельчак выступил вперед и пал, утыканный стрелами.

Зайцы в недоумении начали отступать. Больше никого смелых не нашлось. Я выпустил ещё одну стрелу в копчик самого жирного, чтобы поторопить отступление. Жирный взгизнул совсем как девчонка, которую наглый пацан ущипнул за задницу, и драпанул со всех ног. Через три минуты кусты перестали шевелиться за последним из своры. Жить хотели все.

– Это что? – спросил Перчик, когда мы остались одни.

– Это всё! – пожал я плечами. – Спускайся.

– Ага… – полез было вниз Перчик, но спохватился. – Стоп, а почему я? Почему бы тебе самому не спуститься вниз?

– Ну, во-первых, ты уже ранен, во-вторых, я тебя прикрываю, и, в-третьих, старость надо уважать, – наставительным тоном проговорил я.

– Какая старость у свободного сознания? – пробурчал Перчик, но вниз все-таки не полез. – Нет, я ещё пожить хочу.

– А если я в тебя ещё пару стрел пущу?

– За что? – взвыл парень.

– Было бы за что – вообще убил бы. Так говорили в моё время…

– Да знаю я, – досадливо отмахнулся он. – Я многое о вашем времени знаю. Специально изучал, прежде чем полезть в игру.

– Тогда ты должен знать, что в нашем времени все были сплошь упрямые и твердолобые. Как втемяшут себе что-то в башку, так и с места не сойдут. Поэтому споры бесполезны. Слазь давай!

Перчик ещё что-то долго и упорно бурчал себе под нос, но в конце концов под моим испепеляющим взором начал спускаться. Бедолага почему-то не догадался посмотреть на карту, где было видно, что красные точки зайцев умчались и теперь снова паслись на своей полянке. Не удивлюсь, если и их красноглазый лидер будет там.

А что?

Если бы живность в этом мире не возрождалась, то давно бы померли с голоду. А так… были животные, которые не исчезали после убийства – их мясо служило делу пропитания игроков. А были и те, кто испарялся сразу после смерти – в основном это были ядовитые создания, из тех, кто мог своим мясом отравить голодающего игрока. Всё-таки Искин хотя бы об этом позаботился и можно было есть мясо, не боясь отравления.

– Тут нет никого, – послышался голос снизу.

– Хорошо, сверху тоже никого. Я слезаю. Подвинься в сторону, а то упаду на голову и помрешь геройски от дружеского зада.

Путь вниз продлился гораздо дольше, чем путь наверх. Лук цеплялся за всё, что только можно. Колчан так и норовил повиснуть на первом попавшемся суку, а коварные стрелы взяли, да и просыпались вниз. Хорошо ещё Перчик принял мои слова за чистую монету и отошел в сторону…

– Фух, – спрыгнул я с последнего сука. – Надо же как глубоко они вгрызлись. Ещё бы минут пять, и зайцы повалили бы дерево.

Действительно, дуб выглядел так, как будто возле него организовали стоянку пьяные лесорубы и даже успели поспорить – кто быстрее срубит дерево.

Перчик же постанывал и всё осматривал свою рану. Кровь уже перестала сочиться, а вместе с ней перестали из его шкалы здоровья выскакивать единички. Я подошел ближе и тоже взглянул.

Мда, малоприятное зрелище. Но я видел и похуже – со мной в таверне даже как-то сидел кентавр с разрубленным пополам туловищем. Тот Шнурок Великолепный держался только благодаря магии своей жены, которая сидела рядом. Эта парочка выхлебала не одну пинту эля, прежде чем отправились лечиться к магу Николаю Спесивцеву…

Стрела проткнула худую ногу насквозь и теперь торчала как кость из губы африканского туземца. Но если у туземца это было украшением, то у Перчика стрела была помехой и её надо было всё-таки удалить. Нет, мне она не мешала, но вот спутник был против её присутствия в своём драгоценном теле.

– Сосчитай до десяти. Не прерывайся ни на миг, это очень важно. Итак, начали… – я с видом знающего и повидавшего виды человека взялся за древко стрелы со стороны наконечника.

– Раз! Два! Три! Ой, мамочки!!! – завизжал Перчик, когда я дернул за древко.

– Считай, а то она вернется обратно!!! – гаркнул я что было мочи.

– Четыре! Пять! Шесть! Семь! Восемь! Девять! Десять! – простонал Перчик, взирая на то, как я подорожником заклеиваю отверстия.

А что? У нас даже рубленые раны заживлялись подорожником. Малоэффективно, но остановить кровь сможет. Достаточно было для того, чтобы дойти до врачевателя, мага или…

Стоп!

– Погоди, так ты же шаман! – отстранился я, глядя на Перчика снизу вверх.

– Ну да и что?

– Как что? Ты же прирожденный хилер! Ты должен уметь врачевать всяческие раны и вообще… Как у вас это называется… А! Камлание! Ты должен камлать и лечить других. Чего я тут с тобой тогда вожусь?

– А как это… Камлать?

– Ну, это у всех по-разному. Кто-то в баню ходит, кто-то стихи ритуальные читает, кто-то поет, кто-то танцует… Стихи знаешь?

– Мало, но все они матные, – пожал плечами Перчик.

– Понятно. Баню тут поблизости тоже не найдем. Значит, надо тебе спеть! Пой.

– Что петь?

– Ну, чего-нибудь из песен будущего. Чего у вас сейчас в моде?

Перчик на секунду задумался и затянул козлиным голосоком.

– Перебор свистопляса! Черный казуар пылает мглой. Мы с тобой ждем того часа. Когда ты станешь мной.

Ничего не произошло. Даже ни одна травинка не шелохнулась, ни один желудь не упал на бедовую головушку. Кровь продолжила сочиться.

– Мда, ну и хрень же вы поете, – хмыкнул я.

– Почему хрень? – обиделся Перчик.

– Потому что нет в ваших песнях нет души. То ли дело было у нас… – я набрал воздуха в грудь и затянул. – Холодный ветер с дождём усилился стократно. Все говорит об одном, что нет пути обратно, что ты не мой лопушок, а я не твой Андрейка. Что у любви у нашей села батарейка. О-оу-и-я-и-ё! Батарейка! О-оу-и-я-и-ё! Батарейка!

Перчик даже подпер щеку ладонью. Заслушался.

– Ну что, нравится?

– Ага, душевно так. А что такое «лопушок»?

– Лопух, только ласкательное…

– А почему это Андрейка должен любить лопушок? Он что – природофил? Любитель растений?

– Тьфу ты… Я тебе о великом, а ты к низменным критериям всё сводишь. Ну какая тебе разница, чем он занимается? Это всё аллегории и метафоры призванные дать понять слушателю о любви одного человека к другому.

– А при чем тут батарейка? Второй человек работал от батареек и во время полового сношения перестал функционировать?

Я посмотрел в чистые, незамутненные глаза Перчика и махнул рукой. Ну чего я перед ним распинаюсь? Между нами сотня лет разницы. Если бы в моем времени оказался тот самый чувак, который штурмовал во время революции Зимний дворец, то вряд ли мы с ним тоже быстро нашли общий язык.

– Ладно, вернемся к нашим баранам, а вернее, к твоему камланию. Всё-таки ты же должен как-то хилить. Что у нас там осталось? Танцы? Попробуй что-нибудь из нашего времени.

– Из вашего? – почесал затылок Перчик.

– Ага, если вы танцуете под такие песни, то лучше из нашего.

Перчик чуть наклонился вперед, подумал, потом выпрямился, схватился за пах левой рукой, правой за затылок. Дернул пах вперед, как будто имитировал фрикцию полового акта. Следом он вынес вперед раненую ногу, дернул ею пару раз и выкрикнул в ясное небо:

– Петухи-хи!

Сказать, что я обалдел, означало ничего не сказать. Если вам когда-нибудь приходилось видеть танцы шаманов, то можете попытаться скрестить их с танцами Майкла Джексона и получите результат, который я только что наблюдал.

Забавное зрелище, но я бы с охотой посмеялся в другом месте и в другое время. Хотя и тут не смог удержаться от нервного смешка.

– Супер! Я получил сообщение! – широкая улыбка расплескалась по лицу Перчика.

– Какое сообщение? Что петухи откликнулись?

– Да нет! Я изучил камлание! Теперь я врачеватель первого уровня! Я… Ух ты! Я затянул рану!

Перчик с радостным восклицанием показал на свою ногу. В самом деле, на синюшной коже появился рубец. Единички снова перестали покидать полоску жизни. Да что там покидать – они даже прибавились. До полного уровня оставалось немного.

– Скажи, а вот полностью ты сможешь себя излечить? – поинтересовался я.

– Попробую, – кивнул Перчик.

Мой спутник снова изобразил танцевальное па и выкрикнул:

– Петухи-хи!

Увы, в этот раз полоска не прибавилась.

– Что-то не получилось? – спросил я.

– Ага, пришло предупреждение, что в следующий раз камлание будет доступно через полчаса. Вроде как этому заклинанию надо зарядиться, – сказал Перчик.

– А, ясно. Со временем улучшишь и время сократится до пары секунд. Это всё приходит с опытом, – со знанием дела произнес я. – Ладно. С тобой всё ясно. Пойдем, соберем стрелы и трофеи.

– Какие трофеи?

– А ты не видел, что в траве после зайцев оставались небольшие блескунчики?

– Ну… я думал… что зайцы оставляют после себя испражнения желудка. Неужели мы в этом будем копаться?

Я снова посмотрел на него. Нет, не стебется. Он в самом деле верит, что там заячье дерьмо. Ну что же, не будем его в этом разубеждать.

– Да, там дерьмо. Грязное, вонючее дерьмо. Но иногда зайцы сжирают очень полезные предметы, поэтому мне лучше будет посмотреть на него самому, а ты… если не хочешь испачкаться…

– Да-да, я лучше здесь постою, – тут же согласился Перчик.

Я со вздохом пошел собирать стрелы и лут. Мда, тяжело будет с таким спутником. Что же за будущее такое, где лохи верят в полнейшую белиберду? Неужели это и есть то самое светлое будущее, о котором говорили коммунисты?

Тогда становится понятно, как королям удалось обмануть тех, кто наблюдал за игрой… «Блин, а мужики-то и не знают» – как говаривал один толстяк из рекламы пива.

Глава 8

«Возражение адвоката

Виртуальный мир прошлого столетия жесток и непредсказуем. Заключенный не сможет дойти до исправления, если на пути будут появляться одни препоны. Считаю необходимым предоставить заключенному возможность противостоять возникающим препятствиям. Либо усилить развитие персонажа после каждого пройденного этапа»

На месте убитых ушастых лежали аккуратно сложенные стрелы с уменьшенной прочностью и три черных шкатулки. Стрелы ещё могли пригодиться, поэтому сложил их в колчан. А что? Я не магнат, чтобы раскидываться стрелами направо и налево.

Три шкатулки были словно выточены из мрамора. Эх, на них бы ещё нанести палехскую роспись - цены бы не было такой красоте. Жаль только, что открыть их сейчас не получится, они распахнут свои крышечки только в месте получения квеста. Вот если бы мы их нашли на дороге или получили в бою безо всяких условий, тогда да. Тогда выгребли бы до основания на месте или же выбросили нафиг. Пусть подбирают те, кому это особенно нужно. Шкатулки перешли в слоты инвентаря. Можно было засунуть ещё парочку вещей...

Как же всё-таки скучно быть нубом!

Я вернулся к Перчику и поманил его за собой. Он пошел на некотором отдалении.

– Ты чего?

– Так вы руки не помыли... – с нотками брезгливости в голосе ответил Перчик.

– Пресвятая флешка! – воздел я очи к небу. – И где же вас таких берут-то? Это не навоз, а лут. Законная добыча. Теперь осталось только узнать, что там внутри. Пойдем обратно к пещере...

– А может, мы двинемся вперед? К королю Огня? Придем и попросим его одолжить портал. Мы же не навсегда. На время...

Эти чистые незамутненные глаза заставили меня проглотить ядовитый клубок слов, который так и норовил сорваться с языка. Он в самом деле верил, что повелитель воинственного народа Огня прислушается к нему и даст воспользоваться порталом. Даст шанс на собственное свержение и уничтожение всего того, что нарабатывалось многими десятилетиями.

– Знаешь, я не думаю, что король даст тебе такую возможность. Скорее он заточит тебя на Буяне без права вылазки и всё. А твою Элию в реале просто ликвидируют...

– А Элия-то тут причем? – озадаченно нахмурился Перчик.

– Да при том, что сначала тебя будут пытать, а мастера заплечных дел у нас очень хорошо поднаторели в своей профессии. Ты расскажешь не только о реальности, но и о том, кто тебя поддерживает. Дальше будет только встреча где-нибудь в подворотне и всё...

– Что "всё"? – с замиранием в голосе спросил спутник.

– Да что же ты такой... неострый? Убьют твою подругу. Вот что я понимал под словом "всё".

– Всего-то?..

Посох тонким концом запутался в ногах шамана и тот нырнул носом в кусты крапивы. Я усмехнулся, когда услышал ойканья и айканья. Вот это дело – если глобальность проблемы не фиксируется в мозговых извилинах, то она просочится через болевые ощущения. То есть, если не доходит через голову, то дойдет через жопу.

– Элия, вот ты молодец! – показал я палец небесам. – Может быть и воспитаешь из Перчика человека.

Почему-то мне казалось, что неведомая девушка сидит наверху и смотрит на нас. Хотя я сам видел своего героя со стороны, когда смотрел на него из реала. Как же давно это было...

Перчик выполз из кустов с такой красной рожей, что запросто мог заменять сигнал светофора. Крапива у нас особо жгучая. Да уж, как-то раз сходил по большому и впотьмах не разобрал – какой травой подтираюсь. Пришлось переться к местному врачевателю за мазью и предупреждать, что разобью пустую башку, если тот заржет. Зато воспоминания остались надолго.

Да, мы справляем нужду. Правда, плоды жизнедеятельности исчезают через полчаса. Трава распрямляется и снова стоит так, как будто на неё только что не были вывалены удобрения. В других играх такого не было, но у нас максимально приближенная к реальности, даже по болевым ощущениям.

Кстати, если говорить о болевых ощущениях, то я не завидовал Перчику – сейчас его лицо полыхало, как будто он ткнулся в костер. Он скривился, но вряд ли от этого стал красивее. Попытки произвести камлание ни к чему не привели. Похоже, что сейчас его заклинание ещё не зарядилось.

– Я же не это имел в виду, – плаксиво проговорил шаман.

– В следующий раз будь более придирчив к своим словам. За нами наблюдают и это неплохо. Карта, например, открылась сразу. У меня возник прицел. От этого смог завалить зайцев...

– Но больно же!

– Боль пройдет, наука останется, – наставительно проговорил я. – Потерпи немного и всё пройдет. Вон, приложи подорожник, он немного смягчит страдания.

Дальнейший путь прошел под аккомпанемент постанываний Перчика. Не могу сказать, что не улыбался втихомолку, но при взгляде на шамана старался выглядеть сочувствующим. Красные волдыри вскочили почти что сразу. Перчик превратился в некое подобие Фредди Крюгера из старого ужастика. Увы, его мучениям не помогли и листья подорожника.

Вскоре показалась наша пещера. В том месте, где я взял пламбоб, всё ещё мерцало серебристое сияние. Туда-то я и поместил все три шкатулки...

Тут же из серебряного тумана возникла табличка со словами:

Примите поздравления!

Вы выполнили задание "Одолейте трех зайцев"

Награда лучника: жизнь + 1, выносливость +1, скорострельность + 1

Награда лучника: доступ к ветке квестов Призрачный Убийца.

Вы получили пассивный навык: выстрел на звук.

Вы получили новый уровень: 2

Шанс критического выстрела увеличен на 2-10%,

Сила критического выстрела увеличена на 15-75%.

Вы повысили индикатор жизни: 60/60

К моим показателям прибавились показатели шамана:

Награда шамана: жизнь + 1, выносливость + 1, камлание + 1

Награда шамана: доступ к ветке квестов Изгнание Духов

Вы получили пассивный навык: наведение морока

Вы получили новый уровень: 2

Урон быстрых атак увеличен на 5-25%

Урон сильных атак увеличен на 5-25%

Вы повысили индикатор жизни: 50/50

– А почему у меня индикатор меньше вашего? – тут же спросил Перчик.

– Потому что я охотник и больше нахожусь в атаке. Твоя же участь – кастовать заклинания и хилить.

– Но я тоже хочу атаковать...

– Тогда развоплощайся и выбирай танка. Чего уж проще?

Перчик подумал, посмотрел обратно на пещеру и... Он ни с того ни с сего выполнил танцевальное па Джексона. Его лицо окуталось серебристой дымкой, а когда она исчезла, то на чистой коже не осталось и следа от волдырей. Перчик ощупал лицо, потеребил нос, уши и улыбнулся.

– У меня время на подзарядку камлания сократилась и само камлание немного усилилось. И ещё какой-то кружок появился в ветке квестов.

– Это твой билд, – усмехнулся я. – Можешь его прокачивать и тогда откроются новые умения и знания.

– А что это за морок? – посмотрел на возникшую иконку на чистом поле пассивных характеристик.

– Попробуй выбрать его и увидишь, – хмыкнул я.

А что? Лучше один раз попробовать, чем сто раз выслушать.

Перчик напрягся, покраснел и… раздвоился. То есть, на полянке перед каменистой пещерой появилось два Перчика. Мда, мало мне было одного, так теперь стало в два раза веселее. У обоих были индикаторы над головой и даже мана уменьшилась одинаково на треть. Хм… Интересно.

Второй Перчик посмотрел на первого, приветливо кивнул и я обнаружил, что он с точностью повторяет движения настоящего. Или это был настоящий, а второй всего лишь морок?

Узнать можно было с помощью стрелы. Я натянул лук и прицелился в того, кто мне показался ненастоящим. Шаман тут же выставил руки вперед и попятился. Второй сделал тоже самое. Блин, да у них даже посохи были одинаковыми.

– Вы чего? – взвизгнул Перчик.

– А ты какой из двух? Какой настоящий?

– Слева! – крикнул правый.

– Справа! – выкрикнул левый.

– Так кому можно стрелу в башку пустить? – я так ласково поинтересовался, что оба Перчика испуганно икнули.

– Ему! – хором ответили шаманы.

Я покачал головой. Мда. Морок действительно хороший. И ведь это на втором уровне. Помнится, что Евелин вообще мог армию из своих мороков собрать и в бой их повести. Правда, его самого быстро вычисляли, а со смертью хозяина и мороки пропадали. Я пока что не мог на глазок определить кто из Перчиков двойник. Зато я знал, кто может!

– Элия, можешь показать на настоящего Перчика? – спросил я небо.

Небо тут же отреагировало ударом посоха. Навершие тюкнуло левого Перчика по щеке, а я тут же выстрелил в правого…

Стрела пролетела морок насквозь и звякнула о замшелые камни позади него. Морок обиженно шмыгнул и растаял. Видимо, слабость заклинания не позволяла ему держать даже такой маленький урон, какой был у меня.

– А если бы Элия ошиблась? – дрожащим голосом поинтересовался Перчик.

– Тогда бы ты возродился заново, – пожал я плечами. – Делов-то.

– Это неприятно, – поежился шаман.

– Зато эффектно.

– А что у вас за навык появился?

– Выстрел на звук. Вот возьми шишку и брось её в сторону пещеры. Не-не, подожди, пока я отвернусь.

Я достал ещё одну стрелу из колчана и отвернулся от Перчика. Даже закрыл глаза и выровнял дыхание. Как только сзади раздался сухой щелчок удара шишки о камень, я тут же повернулся и выстрелил. Стрела шваркнула по крайней чешуйке подскочившей цели и скрылась в пещере.

Не совсем фонтан, но хотя бы чешуйку сшиб.

– Круть! – расплылся в улыбке Перчик. – Не хотел бы я оказаться на месте шишки.

– Да ладно, – отмахнулся я. – Ну что, могу поздравить тебя с первым выполненным квестом? Грац, бро!

– Ага, а что это такое «грац»? А «бро»? – склонил голову к плечу Перчик.

– Эх, дружище, мало ты знаешь компьютерного сленга… Эти два слова из английского. Два сокращения. «Congratulations» и ещё одно слово «brother». Эх, как много нам открытий чудных готовит просвещенья век… – закончил я с пафосной интонацией.

– Красиво, вам бы стихи писать, – улыбнулся Перчик.

– Не, это не я. Это Пушкин.

– А кто это?

Ого, мы сто лет назад помнили поэта, а уже через триста лет его забыли?

– Да это репер такой был популярный, – отмахнулся я. – Ну что, второй уровень мы получили. Осталось всего девятьсот девяносто восемь до топа, который сможет пройти во дворец. Иначе тебя не пустит магия против нубов. Как думаешь, за месяц успеем?

– А нам обязательно становиться топами?

– А как же иначе? Иначе нубы толпами повалили бы во дворец, отвлекая короля от важных дел нытьем и просьбами о легких квестах. У нас все топы. Если нет, то тебя запросто щелбаном перешибут.

Перчик нахмурился, пошевелил губами и ответил:

– Нет, не перешибут. Сюрприз будет.

– Ну, сюрприз так сюрприз. Пойдем в твою кладовочку и подберем одежку посолиднее. Всё-таки мы теперь не просто нубы, а нубы второго уровня.

Перчик кивнул.

Кладовочка порадовала меня стеганой безрукавкой и сапогами со стальными носами. Всё же плюс к броне и выносливости. Немного, но всё равно плюс… Зато потом, со временем…

Блин, да это же слезы, от которых я хотел выть. Я нубяра! Самый распоследний нубяра… Хотя нет, самым распоследним был Перчик. Я предпоследний. Маленькое, но всё-таки утешение.

Шаман же напялил штаны и стал похож на молодого хипстера. Ему только стаканчика кофе не хватало и Айфона восьмой модели.

Тем временем наше виртуальное солнце соскучилось шарахаться по небу и решило спрятаться в темноту, чтобы утром выкарабкаться с другой стороны. Сумерки сгустились и адски засосало под ложечкой. Во времена бытности паладином у меня всегда с собой был небольшой запас на случай ночевки под чистым небом. Сейчас же у меня не было ничего, кроме страстного желания пожрать.

– Я помчался на охоту, а ты сваргань костер, что ли, – попросил я Перчика, пересчитав стрелы в колчане.

– А как это сделать?

Я воздел очи долу. Это оказалось бесполезным занятием, и я его скоро прекратил. Пришлось показывать неучу, как стучать кремнием по кресалу и извлекать искры, как подкладывать мох, как укладывать пионерским способом дрова. Всё это оказалось довольно затратным по времени. Зато возле пещеры загорелся по-домашнему уютный костер.

– Элия, помоги с поиском жратвы! – позвал я нашу невидимую помощницу.

При взгляде на карту я не обнаружил ничего нового. Всё также мерцали точки квестов, но рядом с нами не загорелось ничего стоящего.

– Элия? – неуверенно переспросил я.

– Элия-дурочка? – помог мне Перчик и закрыл голову руками.

В ответ тишина. Посох так и остался стоять прислоненным к стене пещеры, как будто его вовсе не касалось вопиющее надругательство над незримой помощницей.

– Похоже, что Элия ушла спать, – сказал Перчик.

– Вот, нормальные люди уже спать пошли, а мы ещё нежрамши-несрамши. Ладно, набери дров на ночь, а я пойду на поиски съестного.

Перчик кивнул и пошел в противоположную от меня сторону. Наклонялся и поднимал сухие ветки. К счастью, разработчики игры озадачились раскидыванием сухих сучков по территории как раз ради таких случаев. Можно было и деревца сломать, но в сгущающихся сумерках послышались далекий волчий вой, поэтому не следовало привлекать внимания голодающих зверей лишним шумом. Сами голодные…

Я наложил стрелу на тетиву и отправился туда, где недавно заприметил взлетающего глухаря. Вряд ли эта птица была отравлена демоническим влиянием, поэтому я рассчитывал если не улучшить стрельбу, то хотя бы от души набить пузо.

Кусты малины встретили меня неприветливо. Колючками встретили и запахом клопов. Всегда удивлялся – почему клопы любят именно малину? Чем она так привлекает этих вонючек?

– Глухарек, глухарек, ты не низок, не высок. Где ты прячешься, скотина? Я ж тебя найду, б…

Я не успел вполголоса допеть свою охотничью песенку, как позади раздался голос Перчика:

– Звездюлятор!!! А Звездюлятор?!! Вы где?!!

Надсадно так орал, как будто большим пальцем ноги ударился о камень. Если рядом и был глухарь, то он услышал моего друга и ниндзей смылся в другое тихое место.

– Чего ты орешь? – брякнул я досадливо.

– Тут ящерица какая-то недовольная!!! – прокричал Перчик.

Вот же полудурок. Ящерицы испугался…

– Дай ей по башке и не мешай охотиться! – гаркнул я.

Раздался хлесткий удар и следом рев такой силы, что я вздрогнул, а стрела умчалась в заросли малинника. Оттуда раздалось рычание, а мне показалось, что зашевелился холм. Увы, холмом оказался вовсе не здоровенный глухарь, а громадный медведь. Если я правильно оценил свою меткость, то медведь был ранен в задницу.

«В жопу раненый джигит далеко не убежит!» – почему-то пролетела у меня в голове мысль.

Джигит может быть и не убежит, но вот медведя вряд ли принимали в джигиты. Да, когда я был паладином, то запросто мог справиться и с такой тушей. В крайнем случае использовал бы зелье большого здоровья, но сейчас… Сейчас перед моими глазами вспыхнула надпись:

Вы нанесли 6 урона

Медведь-шатун 594/600

– Жеваный кро-о-от, – успел я протянуть прежде, чем мои ноги напряглись и выбросили тело прочь из малинника.

От вида моего прыжка с зависти удавились бы все местные кузнечики, если не спали, конечно. Увы, этот прыжок дал мне только чуть-чуть форы, так как медведь сразу же вычислил виновника возникновения занозы в своей задницы и с ревом бросился за мной.

Я побежал в сторону пещеры, всё-таки там оставались мечи и булавы. Что-либо более ощутимое, чем лук и стрелы. Увы, добежать я не успел, так как на встречу мне ломился со всех ног Перчик. А за ним…

Если взять и заснять двухминутный ролик о случившемся, то его запросто можно было бы назвать «Что такое невезение и как от него удачно сдохнуть». Просмотров бы собралось…

Как оказалось, Перчик не зря меня звал. Правда, он не уточнил размеров ящерицы, да и я тоже сразу не понял масштаб трагедии – за шаманом гнался гигантский поясохвост. Размером с хороший экскаватор и точно с таким же интеллектом. И мой спутник врезал этой пресмыкающейся твари по башке. Да так врезал, что сломал посох пополам…

У поясохвоста было уменьшение здоровья всего на четыре единицы. Что такое четыре единицы для монстра с семьюстами очками? Всего лишь синячок…

Перчик летел ко мне, я летел к Перчику. Монстры спешили за нами. Расстояние в пути сокращалось также стремительно, как между голодным соколом и зазевавшимся цыпленком. Глаза у Перчика стали больше золотой монеты, когда он увидел, кто мчится за мной. Увы, мы уже не успевали разминуться – да и был ли смысл в этой разминке?

Как говорится, попали промеж двух огней…