Конец Эпохи

Глава 1

Крепость Крестэйр. 52 день осени 418 гнд. Ранний вечер

Двое караульных смотрели со стены на приближающийся отряд со стороны поля. Разумеется, тревоги не поднимали, потому что воины в свете уходящего дня видели дроу, видели фигуры в массивных доспехах. Этот отряд тут каждый день ходит. Ну, и с той стороны разумные приходят крайне редко.

- Сегодня что-то рано, - заметил один из легионеров. – Обычно, уже под темноту возвращаются.

- Третьему лучше знать, когда вовремя, - усмехнулся его напарник.

Стояли тут по двое, так как уровень боеготовности всё ещё оставался такой, чтобы можно было быстро среагировать. И дежурная центурия продолжала каждое утро размещаться в отдельной «тревожной» казарме, а не только караульный наряд заступал.

Здесь, в Крестэйре, по меркам столицы, уже полноценная зима наступила. Мороз, особенно ближе к утру, бодрил изрядно. Плюс ветер, особенно с моря, тепло выдувает в два счёта. Хорошо, что тут имелась, и одежда специальная, типа «тулуп» - с подолом до самого пола и высоким воротником, который, будучи поднятым, закрывал голову до макушки. И сапоги имели внутренний «носок».

В обычных катаных из шерсти обувках на Стене не постоишь. Точнее, стоять-то можно, сражаться не получится. Намокнет такая обувь в крови антов и будет весить, как будто по булыжнику к ноге прицепил. Это если не брать во внимание, что потом целители будут ноги отмороженные лечить. Поэтому, когда заступали на посты на Стене, переобувались в морские сапоги. Здешние корабелы такое изобрели. И не скользят на мокром, и не промерзают. Внутри у них что-то типа толстого носка, а подошва толщиной чуть не три пальца. Правда, пришлось выделить из состава гарнизона тех, кто имел одинаковый размер обуви. Сапог на всех, да ещё разных размеров, побережники сделать просто физически не могли. Поэтому на Стене стояли одни и те же.

- Интересно всё же, что за доспехи это у них такие? – произнёс один из легионеров, поворачиваясь так, чтобы высокий воротник от тулупа прикрыл от стылого ветра с моря. – Неужто прямо в них сражаться можно?

- Тайфол тот ещё фокусник, - усмехнулся второй. – Да и одарённый сильный. Может, в этих доспехах какая-нибудь штуковина имеется, и их веса не чувствуешь?

- Ну, тогда, это сильно, - задумчиво заметил первый. – Видно же, такую толщину вдруг не пробьёшь.

- А может и вообще, - добавил второй. – Они ещё и ускорения с силой придают. Ант их знает, этих одарённых, что они там навертели.

- Это да, эти могут, - хмыкнул первый. – После того, как Третий матки приземлил, я уже ничему не удивлюсь.

- Тащат опять чего-то, - присмотрелся второй.

- Ну, вряд ли они просто по окрестностям погулять выперлись, - усмехнулся первый. – Ясно же, что за чем-то ходили.

Приближающиеся к крепости несли два продолговатых деревянных ящика. Судя по позам тех, кто их тащил, ящички тяжёлые. Когда отряд подошёл к мосту, на стене заревела буксина. Один раз. Во двор тревожной казармы вскоре стали выбегать бойцы и строиться. Когда буксина просигналила дважды, легионеры, в количестве полуцентурии, вышли со двора через распахнутые ворота в сторону моста…

* * *

Позже. Одна из казарм

Одарённые из команды Эллиуса и сам мастер, осматривали повреждённый блок мэллорна. И сравнивали его с целым.

- Всё же, как это… своеобразно, - произнёс мужчина, обращаясь к Аринэлю Тайфолу, который сидел на табурете у стола.

- Это вы о чём, мастер? – поинтересовался парень.

- Западный мэллорн, - ответил мужчина. – Мы столько делали предположений, как он может выглядеть. А вышло… Как-то буднично. Словно смотрю на очередное изобретение дварфов.

Аринэль усмехнулся.

- Несмотря на внешнюю… невзрачность, - ответил парень. – Это очень сложное устройство. Которое мы повторить не сможем.

- Что печально, - вздохнул Эллиус.

- Но мы можем понять принцип, - заметил АРинэль. – И при помощи наших мэллорнов создать что-то своё.

- Боюсь, Аринэль, - нахмурился мастер. – На это не хватит даже твоей жизни. Это же… Продукт долгого развития цивилизации. Мы только с хоушами стали разбираться, а уже полный тупик. Даже материал, из которого сделана внутренняя лента, совершенно неизвестен. Я даже не знаю, с какой стороны подступиться к изучению.

- Мастер, мы поняли, что это хоуши, - заметил Ари. – Это уже весьма неплохо. Мэллорны Эло получили дополнительный буфер питания. Тем самым, мы поставим Империю на более прочную основу существования. А это и есть наша, одарённых, цель. В этой эпохе.

- Было бы гораздо более существенно, - Эллиус продолжал хмуриться. – Если бы мы понимали, что применяем.

- Для этого нужно, как вы верно заметили, запас времени, - произнёс Аринэль. – И мы его обеспечим. Чтобы уже наша цивилизация смогла в будущем дорасти до необходимого уровня.

Он зевнул. Здесь было жарко натоплено, Эллиус с холодом совершенно не дружил.

- Скажите, мастер, - снова заговорил Тайфол. – Вы случайно не знаете, владел ли Дератан Дакветор формулой, которая вызывает… хм, истечение Белого Огня?

Мужчина задумался.

- Хм, - ответил он после длинной паузы. – Признаться… По тому времени вообще мало осталось документов про конкретных разумных. А почему ты это спросил?

- Потому что, - Ари показал на неисправный блок. – Вид этого блока очень похож на такой, какой может быть после применения именно Белого Огня. На месте мы нашли оплавленный кабель питания. Моё предположение, что Дератан Дакветор владел формулой такого типа и смог как-то применить его на этом мэллорне. Отсюда и странное поведение последнего.

- Честно говоря, я не видел… таких последствий, - произнёс Эллиус. – Поэтому не могу подтвердить… Но это звучит логично.

Ари снова зевнул, прикрыв рот ладонью, тряхнул головой.

- Мастер, пожалуй, я пойду, - произнёс парень. – Ужин уже наверняка принесли.

- Конечно, Аринэль, - кивнул Эллиус.

- Вы только не разберите блоки, - насмешливо произнёс Ари. – Этим мы будем заниматься в Эло. Чтобы мэллорны фиксировали все этапы. Ах, да. Площадка для перемещения на каком этапе?

- В принципе, с основным мы закончили, - ответил Эллиус. – Постамент под мэллорн возведён. Вся проблема теперь – это сделать… как ты это назвал, гнездо под хоушу.

- Согласитесь, мастер, - ответил Ари. – Если Атэёль получит здесь возможность дополнительного питания – это будет отлично. Даже если мы сможем подать десятую долю энергии.

Аринэль поднялся.

- К счастью, хоуши имеют простой способ применения, - добавил он. – А мы точно знаем, как подать энергию от неё на мэллорн. По сути, нужно прокинуть два проводника к медной пластине постамента. Так что, думаю, дней через пять будем готовиться к перемещению.

Эллиус поморщился.

- Мастер, - усмехнулся Ари. – Весной вы вернётесь. И, я уверен, возведёте портал. Вы уже провели все подготовительные работы. А в Империи, я вас уверяю, найдётся столько дел, чтобы вы ещё будете искать того, кто сможет потом поехать сюда вместо вас. Да, Даяна, иду.

Дая, заглянувшая в комнату, кивнула. Аринэль вытянулся, уставшая спина натурально гудела.

- Вот взять бы, - усмехнулся Тайфол. – И вас клонировать, мастер. И не только вас. Вот мы бы дел натворили!

Парень кивнул и пошёл к выходу. Эллиус же, сидящий возле ящика с исправным блоком, наклонился, рассматривая устройство.

- Что сделать? – вдруг произнёс он, оглядываясь на дверь.

* * *

Команда исследователей мэллорна заняла одну из располаг казармы. Единолично несмотря на гораздо большее количество кроватей. Обычно в одном таком расположении размешалась целиком центурия обычного состава. То есть сто с лишним человек.

Здесь же исследователи и ели, для этого посередине центрального прохода, ближе к торцевой стене, поставили длинный стол. Тут же находились и эллоринские доспехи. А теперь сюда же переместились трое бывших штрафников.

- У нас в распоряжении пять дней, - говорил Аринэль.

Ужин плавно перешёл в составление планов на будущее и конкретно на завтрашний день. Все присутствующие сидели за столом и смотрели на своего командира.

- Значит, что, - продолжал Тайфол. – Хог… Проклятье, этот тоннель может очень далеко тянуться, причём без ответвлений.

- Проверить всё равно надо, - спокойно заметил Хогвар. – Вдруг рядом что-то есть?

- Надо, да, - согласился Аринэль. – Тогда делаем так. Вы берёте запас продуктов. На четыре дня. И идёте. Точка возвращения – вечер второго дня. Если находите что-то поближе, изучаете это и дальше не идёте. Даже если обнаружится через пару часов.

- А я опять в той комнате останусь? – недовольно произнесла Талия.

- Нет, зачем? – ответил Ари. – Там уже всё, ничего не работает. Пойдёшь вместе со всеми. А конкретно, Хогвар – командир группы. Тайвара, Талия и… Эвиэн. Плюс, пятёрку дроу возьмёте. А мы, значит, двинем к той двери, которую нашёл отряд Эдариана. Там сколько идти?

Эдариан, на которого посмотрел Тайфол, задумался.

- Мы двигались… Так, примерно полторы суток, - ответил он. – Но с вами, полагаю, будет побыстрее. Нам же приходилось проверять боковые ходы и всё остальное.

- Всё же установим полтора, - произнёс Ари. – По возвращению, больше никуда не ходим, ждём перехода.

По лицу Эдариана пробежало вопросительное выражение, но он промолчал.

- Хог, ты и Тайвара потом, я думаю, обратно двинете на колёснике, - посмотрел на товарища Аринэль. – Вместе с дроу. Надо же… хех, добычу охранять. И Эдариан с вами. Ну, а мы в Эло. Нам там есть, что поделать. Много.

Аринэль усмехнулся. Хогвар молча кивнул.

- Такая вот диспозиция, - подытожил Тайфол. - Вопросы?

- Нам брать с собой, как и в тот раз? – спросил Эдариан. – В смысле, на вас тоже?

- А надо будет? – посмотрел на него Ари.

- Если только до двери, то верёвки и прочее не потребуется, - ответил Стейнфос. – Возьмём по минимуму, чисто на всякий случай.

- Так и сделайте…

… Ещё не наступило время официального отбоя, а Тайфол уже завалился. Точнее, он присел на кровать с записной книжкой в руках. А потом уснул сидя. Даяна аккуратно вытащила книжку из его рук (при этом спрятав её у себя), Кинара ловко освободила от камзола формы. Сапоги Аринэль до того снял.

- Хог, - заговорила Тайвара, наблюдавшая за укладкой начальства в горизонтальную позицию.

Парень, что-то делавший со своим форменным камзолом, посмотрел на девушку. Они сидели на кроватях (тут же сплошь офицеры, считай. Так что, кто им будет указывать на лёгкое нарушение дисциплины?), немного в отдалении.

- А это нормально, да? – спросила девушка, показывая кивком в сторону Тайфола.

Хог слегка усмехнулся.

- У вас не принято заботиться о тех, кто вам нравится? – спросил парень.

- Зачем? – удивилась Тайвара. – Если устал, то спи. Если ранен, о тебе в мед.отсеке позаботятся.

- М-да, - покачал головой Хогвар. – Ну, а у нас не так. И обрати внимание, несмотря на то, что мы, относительно вас, доехали чуть не до каменных топоров, нас больше.

- Ну, у вас и условия лучше? – возразила девушка.

- Скорее, у нас другая схема жизни, - заметил Хог. – Тайви… начинай думать.

- Ты это о чём? – сощурилась Гис.

Хогвар хмыкнул.

- К примеру, ты думаешь, на Дэйфосе есть лишь один планетарный портал? – спросил он. – Который ты нашла? Кстати, вот это действительно, случайность.

- К чему ты ведёшь? – сухим тоном спросила Тайвара, прищурившись.

Стонгэйр криво усмехнулся.

- Те, кто правит, - ответил он. – Пользуются властью, которая абсолютная или почти таковая. Они всегда имеют какой-то скелет в шкафу.

- Скелет? – девушка наморщила лоб.

- Тайну, открыв которую, остальные могут сильно… рассердиться на своих правителей, - пояснил Хогвар. – Тайви, давай рассуждать логически. Сообщение между планетами никак не могло осуществляться через один портал. И даже через десять. Таких порталов было много. Улавливаешь ход мысли?

- Ну? – хмуро буркнула девушка.

- И куда же они все делись? – спокойно спросил Хогвар. – Ладно, сейчас. Но изначально? Да, какое-то количество людей воспользовались ими. Так, я думаю, и появилась Империя здесь.

- Хог, да скажи уже напрямую, - глухо произнесла Тайвара.

- Есть ещё межпланетные порталы, о которых известно тем, кто руководит в анклавах, - ответил Стонгэйр.

- Почему же они… не говорят об этом? – с раздражением спросила Гис.

- А это ты сама ответь, - добродушным тоном ответил Хогвар.

А потом посмотрел на девушку.

- И ты знаешь ответ, не так ли?

Парень отложил форменный камзол, воздвигся во весь свой немаленький рост.

- Люди, везде люди, - сказал Хогвар. – А скрываемые враньём слабости всегда перерастают в подлость.

Тайвара закусила губу, смотря в пол. Когда Хогвар пошёл в сторону выхода, девушка посмотрела парню вслед. Вздохнула, прикрыла глаза. Помассировала виски…

* * *

Записи Аринэля Тайфола

Завтра переходим к последнему этапу пребывания здесь. Надеюсь, что в следующий раз мы прибудем сюда уже через портал, а не по этому проклятому морю.

Впрочем, на самом деле, в этот раз я уже почти не болел. Вот только времени путешествие съедает просто уйму. Но во всём нужно искать положительные стороны, пока плыли (извините, шли), изучал события прошлого.

Собственно, эта запись и появилась по причине того, что я опять повстречался с Первой Императрицей на страницах истории. И интерес мой снова вызвало то, каким образом, неодарённый разумный (или слабо одарённый), смог внести столь устойчивую установку в эгрегор всей Империи.

Конечно, я это изучаю лишь умозрительно, сопоставляя факты. Но слишком многое указывает на то, что есть, и этот самый эгрегор, то есть энергетический контур Империи, и та самая установка, которую внесла Данария Алестис.

Поведение членов правящего дома, раз. Взять, хотя бы, Юлису. В тот момент, когда в Академии случился бунт, она гарантировано была обычной аристократкой, с установками великосветской стервы. Плюс, Наследница. Решиться на то, что она потом сделала… Тут не каждый опытный воин сможет. А Юлиса сделала.

Алестис должны были выродиться. Всё на это указывает. Но они (кстати, как и Аассены) продолжали посылать своих детей на Стены, причём даже тех, кто имел статус наследниц и наследников. Привычка? Нет. Там смертельная опасность, реальная. Это не объяснить традициями и привычкой. Первое, что делают разумные, имеющие достаточно власти – это стремятся к физической безопасности. Базовые инстинкты, против них не попрёшь.

Почему же Сейрусы, тот род, который, на минуточку, входил в число ближников, таки выродился? Во-первых, я смотрю сейчас на Эдариана… И понимаю, что та установка из эгрегора, она закопана куда глубже во всех имперцев, чем полагала даже Дарина Майтус.

По сути, борьба аристократов с Алестис – это реакция. Зависимое действие, ответ на раздражитель. И эмпирическое подтверждение теории Эгрегора. Кто сказал, что эта установка будет вызывать исключительно созидательные действия во благо? Может проявиться и такая реакция – желание уничтожить. Факт в том, что, и плюс, и минус – это отклик…

Продолжаю уже на следующий день. Вчера что-то вырубило. Полагаю, я опять залез в область, которая требует гораздо большей энерговооружённости. Хоть хоушу к себе подцепляй.

То, что я сказал мастеру Эллиусу по цели одарённых. Если честно, я не понял сам, что выдал. А между тем, при последующем размышлении до меня дошёл один момент. А именно, без ложной скромности, я сформулировал именно цель для одарённых.

Надо это, конечно, ещё обдумать. Но предварительно. Я всё думал, чем же ограничить одарённых разумных? В том смысле, что дальше будут расти, и их количество, и качество. По итогу, мы запросто можем получить расслоение имперского общества по критерию одарённости. А дальше и до идей Сейрусов один шаг. Шажок даже. Банально, я, одарённый и магистр по уровню дара, возглавлю управление. После этого одарённые неизбежно должны занять особое положение в обществе. Да и до того займут, после моего восхождения на «должность» это только сильнее закрепится.

Предохранитель. Не ограничитель, а именно предохранитель. От того, чтобы одарённые вошли в состояние превосходства. Нужно внедрить что-то похожее, Идею такого же уровня, какую внесла Данария Алестис. Пока, предварительно, это будет Идея всё того же, особого положения. Потому что оно всё равно будет. Нельзя просто запрещать – это не сработает. Одарённые очевидно превосходят неодаренных. Надо капитально обмозговать, как превратить особость в преимущество для Империи, а не в порок. Пока… Пока, я думаю, надо идти в сторону, что одарённость – это некие достижения в будущем, которые будут ждать от разумного.

Нет, это сумбур какой-то. Изящнее надо, ловчее. Чтобы Идея внедрилась, она должна быть понятна на интуитивном уровне. Воин сражается, пахарь – пашет. Вот такое должно быть, очевидное. Чтобы потом даже не возникало тени сомнений. Уровня «солнце восходит».

Может, это будет что-то типа Идеи… Джедаев? А что, специальные разумные, с Миссией. Не, всё равно чего-то не хватает…

* * *

53 день осени. Утро

Талия посматривала на Тайфола, который проснулся сегодня раньше всех. Когда прошла побудка, Аринэль уже сидел за столом и что-то писал. Причём, он несколько раз яростно принимался черкать, потом впадал в задумчивость, смотря невидящим взором в окно.

- Милорд, - Даяна, как обычно, не боялась отвлечь Тайфола.

Если в этом была необходимость.

- Что, уже завтрак? – вздохнул Ари.

Он закрыл записную книжку, убрал её во внутренний карман камзола. Следом отправилась и самописка. Кстати, карманы с внутренней стороны были сделаны специальным образом. Отдельно часть под книжку и небольшой «отсек» для самописки.

- Пора заняться практикой, - произнёс Аринэль и улыбнулся Даяне. – Давай. Корми милорда!

- Да, - Дая ответила с серьёзным лицом.

Только в её тоне проскочила еле заметная ирония. Талия поднялась с кровати и пошла к столу. Надо успеть занять место, а то сядет опять кто-нибудь. Эвиэн или Хогвар. И весь завтрак они будут что-то перетирать. Впрочем, они и так это смогут сделать. Но Ти хотя бы рядом с женихом посидит!

К столу стали подтягиваться остальные. Последними сели Эдариан… А с ним его женщины. Талия с удивлением отреагировала на эту новость. Бывшего Сейруса она прекрасно знала, с какими девушками он гулял раньше, видела. А тут… Ладно, Маиса. Но полуорчанка? Видимо, в голове бывшего наследника рода что-то серьёзно переключилось.

Спрашивать про то, что Тайфол пишет, Талия не стала. Уже пробовала. А то, Саманта читает, Эвиэн читает. Даже Даяна и Кинара, бывает, прикладываются. Ари, с усмешкой, дал свои записи. Ти их вернула через нунсов десять (примерно девять минут) и больше не просила. Когда ты написанное (!) понимаешь через слово, это обескураживает.

- Эдариан, - заговорил Тайфол, когда на стол стали ставить железные тарелки.

Посуда здесь, конечно, из сервиза легионерской трапезной.

- У вас в роду, - продолжил Ари. – Были какие-то… скажем так, неизвестные широко сведения о Данарии Алестис?

На лице у бывшего Сейруса (этот род, напомним, подвергнут Забвению) сначала промелькнуло удивлённое недоумение. А потом парень нахмурился.

- Если и были, - голос Эдариана прозвучал глухо. – То я… этим не интересовался. Возможно, что-то знали дед или отец.

- И всё время так, - вздохнул Аринэль. – Информацию приходиться буквально по крупинкам собирать.

- Эм, - Эдариан посмотрел на Тайфола. – Возможно, если мне будет позволено посетить наш… бывший замок Сейрусов…

- В этом нет смысла, - спокойно ответил Аринэль. – Насколько я знаю, замок сильно разрушен. Это кроме того, что для его посещения придётся организовывать полноценную армейскую операцию силами до легиона. Возможно, будет вариант, когда одарённые будут осматривать тамошний портал. Но вряд ли скоро.

Эдариан молча кивнул и помрачнел…

… После завтрака доспешники стали экипироваться. Процесс несложный, надо лишь «войти» в доспех. Талия уже настолько привыкла, что в процессе могла думать о чём-то отвлечённом.

Когда доспех «активировался» (это слово применял Ари. И люди с Земли его бы при этом поняли), девушка привычно, да, уже привычно проверила состояние своего доспеха (для этого нужно сначала поднять взгляд максимально вверх, после чего появляется «окно» с характеристиками), связь с другими доспешниками. Это проверялось, собственно, вызовом каждого доспешника. Не голосом, надо посмотреть на строчку из столбца в левом углу и сфокусироваться. Происходила проверка соединения и строчка становилось зелёной. Связь с Сетью Единения, разумеется, осталась серой.

Потом следовал доклад, голосом, о готовности. Талия доложила последней. Группа Эдариана позвякивала в своём углу чем-то. Слух в доспехе можно было фокусировать.

- Эви, - говорил Аринэль с эльфийкой.

И Хогвар стоял рядом.

- Я тебя прошу, первой не рвись, ладно? – с иронией произнёс Тайфол.

- Да, мамочка, - ехидно ответила Эвиэн.

- Точно так, командир, - наставительно заметил Аринэль. – Учти, я Наяре про тебя отдельные распоряжения выдал. Знаю я вас, увлечённых исследователей.

Эльфийка в ответ скорчила гримасу.

- Как по-взрослому, - вздохнул Ари. – И это хранительница мэллорна.

- Ой, если на тебя смотреть, так вообще! – не осталась в долгу Эвиэн. – Лично на матку, кто бегал? Причём трижды!

Талия заметила, как полуорчанка Эдариана, видимо, услышав это, открыла рот.

- Даже четыре, если ту недобитую считать, - уперла в парня указательный палец эльфийка. – Так что не вам, господин командир, меня сдержанности учить!

- Хог, - произнёс Тайфол. – Если что, разрешаю отшлёпать.

- Чего?! – возмутилась Эвиэн. – Тайфол!

Аринэль в ответ осклабился…

… Доспехи Даяны и Кинары оставались на связи до тех пор, пока группа не спустилась. Примерно на половине спуска, строчки стали серыми. Зелёной осталась только Тайвара.

Хогвар, помимо запасов, взял с собой один из тех цилиндров-хоуш, которые они нашли в мэллорне. И нёс его сам, в большом заплечном мешке. Доспешники, понятно, ничего не несли. Продукты были у дроу.

- Это и есть… западный мэллорн? – негромко спросила Наяра, командир беловолосых воительниц.

Ах да, они же всегда снаружи оставались.

- Это его центральная часть, - ответила Эвиэн. – Здесь…

Она описала жестом круг.

- И стояли эти цилиндры, - эльфийка показала на Хогвара. – А наверху, как утверждает один… Хамоватый Хранитель, располагалась комната управления.

Когда они вошли, опустился круг с потолка. Кстати, любопытно. Те прямоугольники из света наверху, действительно, больше не работали. А круг всё равно опускался. Ари предположил, что он не от энергии работает.

В два приёма отряд переместился наверх. И всем составом прошли в кабельный тоннель.

- Наяра, - заговорил Хогвар, когда они остановились. – Напоминаю, Аринэль сейчас не с нами. Не надо, если что, выставлять себя заслоном.

- Полагаю, - с иронией ответила дроу. – Что доспешники и ты, тоже весьма ценны.

- Ага, только командую я, - напомнил парень.

- Естественно, - спокойно ответила Наяра. – Если бы я имела иное мнение, уже бы сказала.

- Ничего, лишний раз напомнить не помешает, - усмехнулся Хог. – Тайви, идём прежним порядком. Талия, ты замыкаешь.

- Точно так, - деловитым тоном ответила Ти.

- Наяра, посматривайте вверх, - продолжил Хогвар. – И не только на предмет проходов и прочего, но и трещин. Откапываться будет неприятным событием.

- Точно так.

- Пошли.

* * *

Отряд Тайфола. Пещера в горах рядом с крепостью Крестэйр

Собранное для него снаряжение, Тайфол принял без каких-то комментариев. И сразу же принялся его подгонять по фигуре.

Здесь, у входа в подземные ходы, они снимали верхнюю одежду. Под землёй температура ровная и там одежда лишь мешать будет.

- Через двести, примерно шагов, - говорил Эдариан. – Ход расширится, где-то шагов на пять. Потом мы попадём в большую пещеру. Там мы в первый раз антов встретили, смотрите внимательно. Дальше мы проходили по левой стене. Там два выхода. Нам во второй.

Аринэль кивнул. А затем попрыгал. И, нахмурившись, принялся возиться со связкой железных скоб, которые звякнули.

- Вот так, - показал Эдариан.

У него скобы были засунуты за пояс.

- М-м, вопрос… если… вопрос, в общем, - спросил ещё парень. – Вы раньше уже ходили так?

- Принцип-то общий, Эдариан, - ответил Аринэль. – Звякать не надо. Что под землёй, что за Стеной.

- Ну, так-то да, - согласился тот.

Он помолчал, смотря на Тайфола.

- И… - Эдариан прокашлялся. – Как там… За Стеной?

Аринэль поднял взгляд. Усмехнулся.

- Эдариан, напомню, - произнёс Тайфол, развязывая веревочку, которой скобы были связаны. – Мы не друзья. И это ещё мягко говоря. Память мне по-прежнему не отказывает. И тебе, так-то, очень повезло. В тот день. Та магичка случайно оказалась на пути МОЕЙ стрелы. И дважды повезло, когда ты как-то выжил после второй стрелы.

Стейнфос посуровел лицом. Его правая рука рефлекторно дёрнулась, когда ему снова вспомнились брызнувшие на лицо капли крови той девушки. И спина заныла. И да… Он подозревал, что это был Тайфол. Но теперь вот знает точно.

- Всё понятно, господин центурион, - ровным тоном произнёс Эдариан.

- Но моё личное отношение к тебе, - продолжил Аринэль, опустив взгляд на пояс и принявшись рассовывать скобы. – Никак не скажется на моей же оценке твоих действий. Можно же делать нормально дело и не дружить?

Тайфол поднял взор и слегка прищурился.

- А бывает так, - продолжил Аринэль. – Что враги… бывшие или даже действующие оказываются гораздо понятнее и ближе, чем… хех, жёны.

Он снова попрыгал. Кивнул, с удовлетворением на лице, когда ничего не звякнуло.

- Всё, выступаем, - коротко бросил Тайфол. – Кина, как обычно.

- Точно так, - прозвучал в пещере слегка искажённый голос Дейфол.

* * *

Артезиус. Академия. Особая зона Госпитального корпуса

Академия продолжала меняться. Теперь, когда чисто военная тема переехала в филиал в марке Тайфол, Гвардейский Корпус утратил своё значение, как место обучения и проживания будущих офицеров. По задумке руководства, с этого года ученики, которые впоследствии выберут стезю военного, в Артезиусе проведут год. За это время они должны подтянуть знания до необходимого уровня, а также подготовиться физически. Именно подготовиться, а не получить физуху на уровне легионера. То же самое касалось строевой подготовки.

Все ученики должны иметь представление о том, что такое служить, с этим никто не спорил. Поэтому, и одарённые, и неодарённые, утром, как и прежде, выбегали на зарядку. Ходили строем, носили форму, учили звания. Но тот уровень физических кондиций, который был задан на предыдущем году, устанавливать не стали, требования были снижены до, примерно, среднего рекрута Учебного Легиона.

Юлисанский и Гвардейский корпуса теперь стали местом, где живут девушки и парни из числа неодарённых, которые посчитали (ну, или их родители так решили), что им нужно получить высший уровень образования. Далее, на втором году, нужно будет решать, на что они хотят специализироваться.

Если хочешь стать военным, добро пожаловать в марку Тайфол. Государственная служба – туда же. Престол считал, что все, кто будет работать в государственных структурах, должны пройти военную службу. Различие было в том, что если юноша или девушка не видит себя именно офицером, то тогда послужит два года, как по призыву. Преимущество окончания Академии в том, что её выпускники получали всё-таки именно военное образование и подготовку, пусть и в объёме младшего командира (на год меньше учились, то есть два, в сумме). И, по задумке, даже пойдя служить рядовыми легионерами, будут отличаться в лучшую сторону от тех парней и девушек, которые не учились. А, значит, их гораздо охотнее будут ставить на младшие командные должности. Потому что те, кто закончили Академии именно на военного, неизбежно будут предпочитать однокашников, так как те имеют такую же базу.

Также в этом году наметили провести эксперимент. По обучению желающих неодарённых основам целительства. Это Конрад Шенфарус пробил, так как ему остро не хватало знающих разумных в качестве помощников. Срок обучения поставили в год. Эти парни и девушки (девушек, кстати, было две трети), пройдут базовый образовательный курс и пойдут работать помощниками целителей. И все эти ученики, в количестве шестидесяти человек, были отобраны теми группами, которые ездили по стране с инспекциями. Кстати, также отобрали и часть неодарённых, которые пошли в Юлисанский и Гвардейские корпуса. Империя показала намерение качественно повысить уровень подготовки личного состава в легионах. А именно, собрать разумных, которые сами хотят служить. И если говорить про текущий учебный год, то те, кто желал стать военными, хотели сильно.

Гражданская служба (учителя, к примеру, бригадиры, мастера на всякие предприятия и так далее) предполагала получение более глубоких знаний в области гуманитарных наук. Эти ученики и ученицы, после первого года оставались в Артезиусе. По планам, ещё на два года. Математика, философия, история и так далее. Дополнительно должны будут получать более углублённые знания, например, по механике или свойствам веществ, кому это нужно.

Эти парни и девушки должны в первую очередь, получить основу мышления… Чтобы их умы невозможно было быстро смутить очередным Сейрусам. Твёрдое знание развивает критичность восприятия…

... Двое мужчин, один пожилой, второй тоже в возрасте, суетились над девушкой, лежащей на полу.

- Мы буквально на несколько нунсов вышли! – растерянно говорила ещё одна девушка, крепкая и высокая.

- Проклятье, я же ещё подумала, - с досадой произнесла третья, симпатичная фигуристая особа. – Как-то не так она себя вела.

- Уже неважно! – резко ответил пожилой. – Давайте, рассказывайте, принцип действия вашего стимулятора!

- Он производит возбуждение нервной системы, - ответила Амарата. – После чего немного повышается пропускная способность каналов.

- А дальше? – бросил мастер Шенфарус.

Он приложил к обнажённой груди девушки руки и под его ладонями появился зелёный свет.

- Дальше… в этом и была проблема, - пробормотала Аксентия Тарк. – Резкое падение энергии и угнетение нервной системы.

- Если выживет, запомнит навсегда, - негромко заметил Марн Цевитос.

- Мало мне слабых одарённых, - процедил Шенфарус. – Теперь ещё и целители начинают фокусы выкидывать.

Девушка на полу, Эррис это была, порывисто вздохнула, её глаза широко распахнулись. Конрад Шенфарус убрал руки.

А Эррис затрясло. Буквально, стало колотить, будто на морозе. Даже со стуком зубов и локтей с пятками по деревянному полу.

- А вот и откат, - деловито произнёс Цевитос.

- Ничего не делай, пусть прочувствует, - хмуро произнёс Шенфарус.

Целители к своим коллегам, которые что-то натворили, бывали беспощаднее, чем Прамерия.

А девушка побилась, словно рыба на берегу, а потом закатила глаза и затихла. Цевитос с кряхтением наклонился.

- Что же, кризис пройден, - резюмировал он, посмотрев через Зрение. – Это просто потеря сознания от истощения. Что же.

Старик стал подниматься. Аксентия тут же подскочила к нему.

- Спасибо, Акси, - поблагодарил Цевитос за помощь. – Ну, и удачи.

Девушка скривилась. Нрав своего начальника, Конрада Шенфаруса, она прекрасно знала. Как и методы воспитания.

Шенфарус тоже поднялся. Окинул грозным взглядом сариэля двух оставшихся исследовательниц.

- Запомните это, - сурово постановил Конрад. – Состояние человека, который решился на какое-то безумие. Вы будете находиться на острие науки. И рядом с вами… Или вы сами может в такое влететь. А после того, как эта экспериментаторша проснётся, полное описание состояния. И запомните уже! Вы не ученицы! Сейчас Эррис будет отвечать за своё безрассудство лишь своим же здоровьем! Вполне возможно, кстати, что она его подорвала значительно и из работы выпадет. Вот так! Нельзя ускорять исследования! Порядок проведения прописан жизнями, в буквальном смысле этого слова! Но будут и такие… исследования, где вот за такие пируэты вы будете беседовать со следователями Прамерии в Чёрном Замке! Мастер, идёмте.

И не проронив более ни слова, Шенфарус развернулся на месте и направился к выходу из лаборатории. Марн Цевитос обвёл девушек насмешливым взглядом и тоже пошёл к двери.

- Давай, в палату её, - кивнула Аксентия на Эррис.

- И что, это всё? – недоверчиво произнесла Амарата. – А где же… Ну…

Девушка взмахнула рукой, намекая на наказание, которое раньше Шенфарус бы непременно назначил.

- Взрослые мы, - криво усмехнулась Аксентия. – Сами себя наказывать должны. Н-да. Учудила наша тихушница, конечно.

- У всех бывают такие моменты, - произнесла Амарата.

Намекая на поведение самой Аксентии. Та поморщилась.

- А ты, как всегда, не можешь не уколоть, - недовольно заметила Тарк.

- Я не про то, - усмехнулась Амарата.

- А про что? – недоумённо спросила Акси.

- Теперь, получается, моя очередь? – вздохнула Амарата.

- Может, лучше не надо? – с опаской спросила Тарк.

- Сама не хочу, - ответила Ама. – Но традиции…

* * *

Эло, Элорадан. Илва-Дэль (Дворец Князей или, если говорить прямо, там, где находится зал для интерфейсов мэллорнов)

В столб света, в центре зала интерфейсов вышел мужчина в форме, с золотыми сариэлями на погонах. Лицо Первого Императора было спокойным, уверенным.

- Итак, - произнёс он. – Что такое «стандартный элемент питания»?

- У Единения отсутствуют данные по этому термину, - ответил Иматэёль. – Имеется лишь информация, что они существуют.

Он был здесь один от всего Единения.

- Странно тогда, что Аринэль применил такой термин, - произнёс Хагер Аассен. – Это же не просто так. Согласно переданного сообщения, они нашли таких элементов восемьдесят шесть штук. И Ари утверждает, что по ёмкости они сравнимы с большими кристаллами каммонита. Но, это ладно. С этим можно разобраться позже. Аринэль дал сигнал, что ждёт перемещения Атэёль через пять дней.

- Последовательность запущена, - доложил Иматэёль. – Перемещение будет произведено согласно заданным параметрам.

- Тогда я вернусь через пять дней, - произнёс Аассен. – А пока проверю дела в марке Тайфол. А то там, кроме военных, ещё и группа безумных учёных обретается. Кстати, они к вам уже обращались?

- Запрос был произведён, - ответил Иматэёль. – Он будет обработан после выполнения последовательности «КА».

Император покивал.

- Надо разобраться, что там с порталом в Кантосе, - произнёс он. – Если есть возможность его восстановить, надо её использовать.

- Единение полагает, - произнёс Иматэёль. – Что мы сможем, на основании уточнённых данных, установить купол. Локальный. Конечно, предварительно требуется всё проверить. А также смонтировать постамент для осуществления питания.

- Вот и опыт Крестэйра пригодится, - произнёс Аассен. – Кстати, вполне возможно, Иматэёль, что будут найдены и другие мэллорны. Вашего, как это Аринэль называл…

- Поколения, - подсказал Иматэёль. – Это хороший термин.

Главный мэллорн Единения уже говорил поживее, не как равнодушный механизм. Некие обертона присутствовали. А сразу после инцидента с отключением, Иматэёль практически полностью утратил не только эти нюансы, он и говорил-то коротко.

- Вот, да, - кивнул Император. – По сути, мы только начали толком исследовать даже в пределах Империи. Нужно проверить, для начала, все известные места столкновений с антами. Аринэль же ещё сообщил, что теперь у него в наличии кое-какие возможности для восстановления ваших юнитов.

- Самое главное, что найдены логические кристаллы, - заметил Иматэёль. – Это крайне важно. Критически. Уже сейчас Единение сможет кратно нарастить вычислительные мощности и обеспечить достаточное резервирование. И, например, перемещения юнитов будут не столь опасны.

- Когда новости хорошие – это хорошо, - усмехнулся Император. – Другой вопрос… Как мне после этого удержать Аринэля от авантюр? Он же может посчитать, что это приемлемый риск.

- Иррин использует для определения степени риска наши массивы, - произнёс Иматэёль. – В эти расчёты в обязательном порядке вносится коэффициент значимости юнита. В случае иррина 316-29 данный коэффициент равен таковому для юнита «Узел Управления».

- Хм, а Аринэль про это знает? – с интересом спросил Аассен.

- Юнит статуса «Иррин» имеет доступ ко всей структуре данных, - ответил Иматэёль.

- А вот это не очень хорошо, - вздохнул Император. – Но… За руку всех водить не получиться. Значит, что. В скором времени мы отправим команды на исследование известных мест сражений с антами. С задачей выявить признаки, которые были в Эло-Уэль. В первую очередь будут обследованы те места, где были уничтожены матки. Это и сделать проще. Также, по выводам Аринэля, команды пройдут по тем кабелям, которые идут на равнину Соэн от Халоэкалона. Ну, и Айрат. Но это уже после. Такой вопрос, Иматэёль. Ранее Единение было ограничено в возможностях… Исследований сельхозкультур и животных. Если ваше обеспечение энергией будет выведено на тот уровень, который предполагает Аринэль, вы сможете выделить ваши ресурсы на вот это всё?

- Ответ положительный, - произнёс Иматэёль. – Данные последовательности будут инициированы. Также, по запросу мастера Шенфаруса, будет произведены работы по восстановлению дополнительных ферм. И увеличена генерация активной массы. Но в случае увеличения энерговооруженности, генерация активной массы будет ограничена, либо количеством исходной биомассы, либо количеством… тех тел юнитов, которые поступают из Эшмаэна.

- То есть, ваш нужны ещё трупы западных? - сделал вывод Аассен и усмехнулся. – Надо же, как поворачивается. Хоть вызывай их.

- Согласно проведённым исследованиям, - заметил Иматэёль. – Юниты маток также подходят для этих целей.

- Да? – Император задумался. – Хм… А с этими… У нас есть Чёрная Долина. Есть та же марка Тайфол. Так, момент. Иматэёль. А сами матки? У Тайфолов же лежит свежая.

- Необходимо произвести исследование, - ответил мэллорн.

- Ага, ну, вот и привезу вам кусок, - ответил Аассен. – Если это подойдёт… Там целая гора тогда! Можно добывать, как руду!

Он усмехнулся.

- Ну, а если нужно будет ещё, тогда просто вызовем другую, - добавил Император, зло улыбнувшись. – О! Так подождите! В Крестэйре ещё две лежит!

Мужчина задумался.

- Если матки – это необходимый вам… и нам ресурс, - произнёс он, потирая подбодорок. – Тогда… Это будет совсем другой… разговор. И портал в крепости будет куда актуальнее… Иматэёль, а если у вас будет столько исходного материала, что его хватит… Что можно будет сделать?

- Одной из возможностей может быть создание боевых юнитов, - ответил Иматэёль. – При этом можно произвести изыскания совместно с целителями Империи и вывести более приспособленных юнитов.

Император сначала довольно ощерился… А потом задумался.

- Хм, - произнёс он. – Иматэёль. Мне необходим список тех… мероприятий, которые вы сможете провести. Надо это обдумать. И отметьте те, проведение которых взаимоисключающее. И можно мне, как Ари, на бумаге это напечатать?

- Конечно, - ответил Иматэёль. – Через час вывод данных будет произведён. Но этот список будет неполным.

- Почему? – удивился Император.

- Согласно условиям, - ответил мэллорн. – Часть данных заблокирована к выводу.

- Кем? – удивился Аассен.

Иматэёль ответил не сразу. Император поднял брови, смотря на застывшую в столбе света фигуру.

- Запрос отклонён, - голос мэллорна опять сделался ровным, одной тональности. – Обратитесь к юниту статуса «дэкадор».

Император смерил стоящего в столбе света мэллорна недоумённым взглядом.

- Хм, - произнёс мужчина. – Что же… тогда, хотя бы, мне нужно то, что не подпадает под этот запрет.

- Последовательность запущена, - оповестил Иматэёль.

- Аринэль, что ли тут накрутил? – пробормотал Император. – Ант, это же кого я Наследником-то назначил?..

Глава 2

Горы Кресдэях. Около крепости Крестэйр

Группа Аринэля Тайфола

- Это любопытно, - произнёс Аринэль, отходя от стены.

От явно рукотворной стены. Точнее, от небольшого отрезка такой стенки. Проходы здесь были двух видов. Либо прямые и ровные (но небольшими отрезками), либо естественного происхождения и естественного же профиля. То есть разной высоты и ширины, с неровным полом и так далее. Причём, из прямых отрезков надо было, или подниматься, или спускаться в кривые.

- Какие мысли, Эдариан? – спросил Тайфол, посмотрев на бывшего соперника.

- О чём? – ровным тоном ответил тот.

- О происхождении этих проходов, - Аринэль показал на стену.

Беседовать они могли потому, что остановились на привал и обед. Пока шли никто, само собой, никаких разговоров не вёл.

- Думаю, имелись какие-то тоннели, - произнёс Эдариан. – Которые впоследствии обвалились.

- И тут несколько выводов, - произнёс Тайфол. – Первое, древние зачем-то пробивали здесь тоннели. Явно же не по прихоти. Значит, в этих горах имелся какой-то объект. Об этом же говорит наличие тех маговодов. Их размеры говорят…

- Что нужно было передавать куда-то большое количество энергии? – задумчиво спросил Сейрус.

- Верно, - кивнул Аринэль. – Около крепости есть площадка. Там, где сейчас собираются портал строить. Она выглядит, как часть… Чего-то. И маговоды идут куда-то в сторону моря. Похоже, там что-то было, куда шли маговоды. Но откуда они идут? Почему кабельные тоннели сделаны в толще гор? Куда проще их просто закопать.

- Может, имелись какие-то резоны? – предположил Эдариан. – Например, так было лучше… Для сохранности?

- Возле Халоэкалона такие же маговоды именно закопали, - возразил Аринэль. – И я делаю вывод, что здесь их проложили именно так, по той причине, что так было проще. Логичнее. А, значит, в этих горах что-то есть. Или было.

- Халоэкалон? – с интересом спросил Стейнфос.

- Вот, кстати, - Тайфол посмотрел на бывшего Сейруса. – Зачем вы пытались захватить плотину?

Эдариан нахмурился.

- Этим занимались дед и отец, - нехотя ответил он. – Я вообще… Не слишком много знаю. Отец намеренно не впускал нас, детей, в это дело глубоко. А дед, в свою очередь, как я понял, отца слишком далеко не заводил. Все дела с пришлыми дед вёл единолично.

- Но какие-то соображения, догадки у тебя были? – спросил Аринэль.

Стейнфос посмотрел на Тайфола.

«Не для этого ли он нас… меня привлёк?» - подумал Эдариан.

- Я узнал… Что хотели… угрожать разрушить, - ответил он. – Такими же устройствами, каким пытались… уничтожить мэллорн в Академии. Как я понял, это для того, чтобы… Шантажировать.

- Хм, понятно, - произнёс Аринэль. – Так вот. От Халоэкалона под землёй отходят маговоды, наподобие тех, что вы видели в тоннеле около западного… Ты в курсе, что такое мэллорны Единения?

Эдариан снова нахмурился.

- Машины, - коротко выдал он.

- Если вы столько знали, - заметил Тайфол. – Как же вы умудрились так хреново распорядиться этим знанием?

Бывший Сейрус дёрнул щекой.

- С другой стороны, - продолжил Аринэль. – Если бы не обращение к Тайдерис, вы бы и не представляли угрозы. Похоже, они вас использовали даже с Халоэкалоном.

- А что… На самом деле, что он такое? – негромко спросил Эдариан, давя раздражение.

Потому что Тайфол сейчас не торжествовал. Он был совершенно спокоен, даже зануден, просто сообщая факты и свои выводы.

- Хороший вопрос, - вздохнул Аринэль. – Определённо, это не просто плотина. Раз уж Тайдерис так хотели его разрушить. Я полагал, что это…

Он задумался.

- Скажем так, механизм для выработки энергии, - произнёс Тайфол.

На лице у Эдариана отразилось изумление.

- Но даже если это и так, - продолжил Аринэль с досадой. – Мы не смогли понять принцип его действия. К сожалению.

- Милорд, - позвала Даяна.

- Да, - кивнул ей Тайфол.

Вторая доспешница в этот момент стояла на охранении.

«Как удобно» - подумал снова Стейнфос.

Со слов Тайфола, если к ним будут приближаться анты, доспешник это непременно загодя обнаружит. Таких бы бойцов в Бейар-Тайр… Сколько бы жизней это спасло.

«Жизней кого? Предателей, преступников?» - Эдариан сел на пол, рядом с Надарой.

Надо помнить, что у Алестис мышление военных. Выпал из строя, значит, умер. Для строя. Обратно тебя не примут. Потому что ты «дыра». И ты уже стал причиной чьей-то смерти. И только случайно не убил всех. У Тайфола, того, кто ЖИЛ на Стене, вряд ли иной подход.

- Ваше высочество, - заговорила вдруг Надара. – А чё вы там стену щупали?

Эдариан еле сдержался, чтобы не приложить ладонь к лицу. Всё-таки вывезла. Не вытерпела.

- Осматривал, - спокойно, но с ироничной полуулыбкой ответил Тайфол.

- И как? – не успокаивалась полуорчанка.

Эдариан вгрызся зубами в вяленое мясо, чтобы не оборвать свою женщину. Грубо.

- Познавательно, - усмехнулся Тайфол.

- Ясно, - с недоумением произнесла Надара. – А вы что, уже ходили так?

- С чего ты решила? – спросил Аринэль.

- Ну, видно же, - ответила полуорчанка. – И не слышно. А твои вон в каких железяках.

- Нас тренировали дерра в Эшмаэне, - ответил Тайфол. – Сатаморры, слышала про таких?

- А то, как же, - поёжилась Надара. – Видала даже. Не самих, а как они… Ну, стреляют.

- Бывала в Эшмаэне? – спросил Тайфол.

- В Димарауре служила, - ответила полуорчанка.

- За что в штрафники попала? – спросил Аринэль.

Надара нахмурилась.

- В увале одному… Убила, короче, - неохотно произнесла она. – Случайно. Не заметила, а он подо… помер. Ну, и заехала на пятёрку в Кеннорус.

(напомним, целители могут сделать очень многое для спасения жизни разумного. Оставление раненого при смерти – преступление, практически приравненное к намеренному убийству. И пять лет в Кеннорусе – это серьёзный срок для неодарённого).

- Пять – это немало, - заметил Тайфол.

- Ну, там ещё кое-что было, - вздохнула Надара. – Кое-кого… Судью назвала… некрасиво.

- Главное, - произнёс Тайфол. – Чтобы ты теперь за языком следила. Вне службы. Утечёт, поедешь не в Кеннорус. А в небо.

(опять же напомним, покойников в Эриминуме сжигают)

Сидящая рядом с ним Даяна молча поднялась. На её лице появилось глухое забрало.

- Понятно, чё, - поморщилась Надара. – Не совсем же тупая.

Тайфол слегка усмехнулся.

* * *

Марка Тайфол. Около повреждённой матки

На гребень холма выехали всадники. Два десятка мужчин с красными плащами сопровождали троих. Один был довольно молод, а двое постарше.

- Всё время у вас что-то происходит, Тайфолы, - ворчал Хагер Аассен.

- Зато нескучно, - ухмыльнулся Бран Тайфол.

- Ну, и что она делает? – Император сделал ладонь козырьком.

А смотрели они на матку. Которая медленно вращалась вокруг своей оси. А вокруг неё клубилось пылевое облако.

- Разведчики смотрели, - ответил Грег Тайфол. – Доложили, что под маткой здоровая яма.

Император вздохнул.

- Сначала Лес, - произнёс он. – Теперь яма. Есть предположения, зачем матка её делает?

- Младшенький приедет, расскажет, - усмехнулся Бран. – Уверен, он найдёт ответ.

- А если нет? – спросил Аассен.

- Тогда вряд ли кто-то вообще ответит, - произнёс старший Тайфол. – Единение же не знает.

- М-да, - вздохнул Император.

- Накануне матка снова прислала антов, - заметил Грег.

- И? – покосился на него Аассен.

- У нас только Ари настолько хорошо понимает аиденов, - развёл руками Грег. – Элорины сказали, что анты… Спрашивали о чём-то. И теперь возле замка стоят три анта. Чёрный и два мелких.

- Просто стоят? – удивился Аассен.

- Да, как памятники, - ответил Грег. – Ничего не делают, просто стоят.

Император наморщил лоб. Некоторое время мужчины молча смотрели на матку.

- А сейчас что? – спросил Аассен, когда матка остановила вращение.

- Ничего, - ответил старший Тайфол. – Через часов шесть снова начнёт.

Аассен вздохнул.

- Ладно, поехали, посмотрим укрепления, - он потянул повод, разворачивая лошадь.

Тайфолы последовали за Императором.

- Надеюсь, в этом нет странностей? – спросил Аассен, когда Тайфолы поравнялись с ним.

- Всё по плану, ваше величество, - ответил Грег. – К концу лета мы полностью завершим приготовления. Но вопрос о снабжении остаётся открытым. Здесь мы столько разумных не прокормим.

- Ну, насчёт этого, - сощурился Аассен. – Ваш… и наш живчик отыскал для Единения какие-то хитрые источники энергии. Как это… Стандартные элементы питания.

- И что это такое? – заинтересованно спросил Бран.

- Со слов Аринэля, - ответил Император. – Это по функционалу большие кристаллы каммонита. И их около восьми десятков.

- Неплохо! – присвистнул Бран. – И что Единение?

- Иматэёль меня заверил, - ответил Аассен. – Что при наличии настолько мощных и многочисленных источников, Единение сможет развернуть дополнительные посевные площади. В общем, вопрос с продовольствием должен решиться. Конкретно всё станет известно через четыре дня. Как Аринэль переместиться в Эло. Он там что-то ещё про восстановление самих мэллорнов сообщал, но это совсем уж шифровка какая-то. Но Иматэёль говорит, что они смогут пересчитать Полог… И увеличить площадь накрытия.

- А младший разошёлся, - хмыкнул Грег.

- Только бы штаны не порвал, - вздохнул Император. – Или не нашёл свою марку.

Это сейчас камешек в сторону старшего Тайфола.

- Обязательно найдёт, - уверенно ответил Бран. – Если уже не нашёл…

… Конница тренировалась проезжать по поперечным проходам. Тонкость была в том, что нельзя останавливаться. Даже если твой товарищ упал у тебя на глазах. Так что отрабатывали, в том числе, и эвакуацию.

- Пришлось к доспехам лямки сзади приделывать, - заметил Бран. – Иначе никак. Либо подхватить нормально не могли, либо спасатель сам падал. Ну, и для этого выделили специальный отряд из орков. Которые будут двигаться последними.

Они стояли на боевое галерее крепостицы и наблюдали за тренировками всадников.

- Так-то нужная вещь и не только здесь, - заметил Аассен.

- Да, когда придумали, я недоумевал, почему раньше такая мысль не пришла, - вздохнул старший Тайфол.

И жестом пригласил пройти далее. Точнее, завершить инспекцию.

- Есть у моего младшего любопытная теория на этот счёт, - продолжил Бран, когда они спустились с галереи стены крепостицы во двор.

- Просто сразу говори суть, я уже привык, что Аринэль везде, - усмехнулся Император.

- И это уже не теория, - продолжил старший Тайфол. – Как там… Принцип достаточности энергии.

- Ну-ну, - откликнулся Аассен.

Они пересекали внутренний двор крепости. Здесь сейчас возводили более серьёзные строения, чем палатки. Но не капитальные. Эта линия укреплений не планировалась, как постоянная Стена. А, значит, и тратить более серьёзные ресурсы на быт тут не было необходимости.

- Если коротко, - ответил Бран. – То любая проблема, требующая решения, сначала требует осознания. Для этого нужно, чтоб ей занимались сильные одарённые или много разумных.

- Да, простенько, - иронично заметил Император. – Бран, ты тут с этими экспериментаторами, скоро начнёшь разговаривать, как Терье. Много и ни анта непонятно.

- Чтобы найти решение, нужно чтобы искали его, либо толпой, либо кто-то охрененно умный, - пояснил Бран.

- А сейчас ты открыл, что у лошади четыре ноги, - хмыкнул Аассен. – Разве это и так не очевидно?

- Тут нюанс есть, - покачал головой старший Тайфол. – Вот, как с лямками этими. Чтобы начать решать проблему, сначала нужно узнать, что она есть.

Император вздохнул. Мужчины вышли из ворот крепости, к ожидающей их группе сопровождающих.

- Бран Тайфол ударился в философию, - произнёс Аассен. – Я думал, что удивить меня уже сложно.

- Ваше величество, - насмешливо произнёс Бран. – Вы бы послушали того самого Терье и остальных. Меня хватает на час. Из которого я половину времени пытаюсь вспомнить значение некоторых слов.

Они подошли к лошадям.

- Ну, Бран, - рассудительно произнёс Император. – Для того и нужны учёные, чтобы мудрить.

И тут донёсся отдалённый басовитый гул. И ветер ненадолго поднялся.

- А это что? – нахмурился Аассен.

Бран вздохнул.

- Мудрят, - произнёс старший Тайфол. – Это, скорее всего, опять с тем Щитом работают. Саманту очень злит, что он не может выдержать больше одного удара матки.

- М-да, - хмыкнул Император. – Если бы кто мне сказал, лет пять назад, что одарённые смогут ставить щит, чтобы он луч матки выдерживал… Я бы вызвал целителей.

Аассен сунул ногу в стремя, оттолкнулся и уселся в седло.

- Ну, а теперь мы готовимся сделать бросок на юг, - сказал император, смотря сверху.

Именно Император.

- Вся Империя готова последовать за тобой, Бран, - улыбнулся Аассен. – А ты говорил, что в тебя невыгодно вкладываться.

- Когда это было... – с ностальгией в голосе отозвался Тайфол.

* * *

Отряд остановился в небольшом гроте. Эдариан показал на второй выход из него.

- Вон там, - негромко произнёс он. – Их было около десятка. Мы сначала даже не заметили их. Они выглядели, как камни.

- Ну, пойдём, посмотрим, - сказал Аринэль. – Кина, тут. Даяна в проход.

Одна доспешница немного прошла с отрядом и остановилась. Вторая, когда уже отряд встал около трупов антов, прошла вперёд, к выходу из грота.

Аринэль присел около анта.

- Ну, по виду, они такие же, - произнёс Тайфол. – Боевые…

- А что, есть и какие-то другие? – спросил Эдариан, присев рядом.

- Да, - кивнул Аринэль. – Они меньше, раза в два. Используются матками, для коммуникации.

- В смысле? – обалдело спросил Стейнфос.

- В прямом, Эдариан, - произнёс Тайфол. – Когда матке нужно передать сообщение, она использует антов поменьше.

Эдариан замолк. А Маиса и Надара, тоже слышавшие эту беседу, переглянулись.

- А… - сипло произнёс Стейнфос. – Как?

- В марке Тайфол была повреждена одна матка, - ответил Тайфол. – И что-то мы такое ей сломали, что она не может перемещаться. Более того, она перестала атаковать. И потом выслала таких антов.

- К кому? – ошалело спросил Эдариан.

- К нам, разумным, - усмехнулся Аринэль. – Эдариан, пока ты… Принимал заслуженное наказание, много чего случилось. Больше тебе скажу, ваше выступление ускорило некоторые процессы. И ускорило сильно. Так, глядишь, Сейрусам придётся ещё знаки выдать, за заслуги перед Империей. Отдельное спасибо лично тебе.

- За что? – мрачно спросил Стейнфос.

- За принцессу, - хитро улыбнулся Аринэль. – Правда, не рекомендую тебе попадаться Юлисе на глаза. Это я отходчивый, а она зуб на тебя имеет, размером с матку.

- Ну, да, - ещё больше помрачнел Эдариан.

Вспомнив тот день. И бушующее пламя в камере изолятора Академии. Такое… Вряд ли кто-то забудет.

- Так, - Аринэль вернулся к рассматриванию анта.

Он взялся за его ногу, повернул труп.

- Ладно, - отпустил он конечность анта. – Продолжим. Сколько ещё нам до той двери?

- Уже немного, - ответил Эдариан. – Быстро дошли в этот раз.

- Милорд, - донёсся голос Даяны.

Аринэль посмотрел в сторону девушки. А та показывала на что-то в коридоре, выход из которого охраняла. Тайфол хмыкнул.

Подойдя (остальные, разумеется, тоже подтянулись следом), Аринэль увидел, что привлекло внимание девушки.

- Маговоды, - с интересом произнёс Ари, увидев в свете фонарей доспеха висящие на стене «сопли» кабелей.

В руку толщиной. И в шагах в пятидесяти от входа.

- Говоришь, недолго осталось? - произнёс Тайфол. – А давайте сделаем… небольшой отход вбок?..

… Они шли по совершенно точно рукотворному тоннелю. По одной из стен которого тянулись три кабеля.

- Эдариан, не надо считать, - заметил Аринэль. – Доспехи ведут запись.

- А? – удивился (уже в который раз) парень, который, по привычке, считал шаги.

- В доспехах есть функция… как это, - Тайфол задумался. – В общем, они записывают всё, что вокруг происходит.

- Куда записывают? – покосился на идущую позади доспешницу Эдариан.

- В себя, - ответил Аринэль. – Доспехи – это тоже… Машины. Только индивидуального пользования. Они, как часть… м-м, мэллорнов.

- Ант… - пробормотала Надара. – Нихрена себе.

- И напоминаю, - добавил Ари. – Это всё государственная тайна. И да, наши разговоры тоже записываются.

- Милорд, - приглушённый голос Даяны, идущей впереди.

Аринэль ускорился.

- Смотрите, - остановившаяся Дая показывала…

На дверь. Уже знакомого вида, со скруглёнными углами. А кабели возле этой самой двери уходили в стену.

- Ещё одна дверка, - произнёс Ари. – Какое интересное место. Итак. Дая, свети.

Тайфол подошёл к двери.

- Не вижу никаких замков, но это как обычно, - деловито произнёс Аринэль. - Так. Даяна. А покажи-ка мне получившуюся карту.

Эдариан только головой покачал, когда перед доспешницей повисла объёмная схематичная карта из белых линий, на которой он с некоторым трудом опознал тот путь, который они проделали.

- Так, это тот грот, - произнёс Ари. – Этот тоннель. Ага. Уходит вглубь. Так… А если представить…

Парень наморщил лоб.

- Хм, - произнёс он после длинной паузы. – Древние были любители кругов… То есть, если прикинуть…

Аринэль задумался.

- Раз тоннель не идёт по кругу, значит, - парень потёр подбородок. – Либо он идёт из центра, либо в центр…

Ари помотал головой, словно вытряхивая мысли. Усмехнулся. А потом обратился к двери, осматривая стык со стеной.

- Даян, - произнёс парень. – Похоже, эта дверка неплотно прикрыта. Попробуй-ка давануть.

И Аринэль отошёл в сторону, давай доспешнице место.

- А если в другую сторону? – негромко спросила Надара.

- Нет, изнутри дверь иначе выглядит, - возразил Тайфол. – Там есть кант, для уплотнителя, который прижимается к косяку.

От упёршейся в пол и давящей на двери доспешницы донеслось негромкое завывание. Откуда-то снизу доспеха. А потом раздался треск. И дверь приоткрылась.

- О, здорово! – обрадовался Ари.

Скрежет. И дверь ещё сдвинулась. Завывание от доспехов стало громче.

- Даян! Хватит, - скомандовал Аринэль. – Пролезу.

Доспешница распрямилась. А потом попыталась заглянуть внутрь.

- Юнитов не фиксируется, - раздался голос Даяны, слегка искажённый.

- Эдариан, - произнёс Тайфол.

- Точно так, - сухо бросил тот. – Маяна – остриё, Надара поверху.

Троица привычно, без лишних обсуждений, подошла к двери. Маяна держала в руках короткое копьё, за наконечником которого имелся упор. То есть оружие «заточено» под действия против антов.

Подойдя к двери, Маяна пригнулась. Надара, со светильником в левой руке, который с одной стороны имел отражающую чашку, держала правой одноручный легионерский самострел. И вот таким образом девушки заглянули в помещение. Надара подняла светильник повыше. Коленом задела спину Маяны. И та, на полусогнутых ногах, пролезла внутрь. Эдариан подошёл к двери вплотную, с клинком в руках.

- Чисто! – донесся вскоре приглушённый голос полуорчанки.

Эдариан тут же скользнул внутрь. За ним Аринэль, тоже с клинком в руках. На всякий случай.

- Итак, что тут у нас? – произнёс Тайфол.

Помещение было абсолютно пустое. Метров пять в ширину… Но довольно длинное. Шагов, наверное, тридцать. Дошедшие до торца девушки стояли… возле другой двери.

- А, точно, изнутри другая, - произнесла в этот момент Надара, осматривавшая дверь.

А по стенам помещения шли полки. Банальные полки. Металлические. Аринэль пощупал их. А не, композит какой-то. Поэтому и не истлело.

- На склад похоже, - заметил Эдариан.

- Согласен, - кивнул Аринэль. – Жаль только, что пустой. Понравилось мне всякие вещички древних стаскивать. Полезные они.

- А тут что-то есть, - заговорила Маяна, смотревшая вбок.

На полку около двери.

- На сундук похоже.

- Так-так, - Аринэль двинул в ту сторону.

О. Чёрный ящик. Буквально. Похож на тот, который в тоннеле нашли. Только меньше.

- Хо! – Аринэль, взявшийся за ящик, только и смог, что слегка приподнять. – Тяжёлый! Так! Эдариан, помоги. Это мы определённо заберём!

Ручки ящика были массивные. Что говорило о том, что вот так древние его и таскали. Парни дотащили тяжесть до двери. Потом поставили, Аринэль поднял одну сторону, Эдариан развернул ящик боком, чтобы он в дверь пролез. Ну, а там уже усиленные доспехом руки Даяны помогли.

- Уже не зря сходили, - с удовлетворением заметил Аринэль. – Что там? Есть ещё что-нибудь?

- Не, - ответила Надара, внимательно осматривающая полки. – Это всё.

- Ну, не каждый же раз мэллорн обносить, - хмыкнул Тайфол. – Но есть ещё одна дверь.

И двинул к противоположному концу комнаты-склада.

- Дверь изнутри можно открыть? – спросил Эдариан, идущий следом.

- Эти двери не открывались вручную, - ответил Аринэль. – Или мы не знаем, как это сделать. Вообще-то, по логике, ручное открывание должно быть предусмотрено. Но древние, как мне кажется, руководствовались другими основаниями. Вполне возможно, например, что способ, который они считали «ручным», для нас в принципе не понятен.

- Хм, почему? – парни остановились около двери.

- Потому что мы, по сравнению с ними, - ответил Аринэль. – Как болотник, по сравнению с нами. Возможно, например, что они все обладали некими способностями. Или дополнительными… м-м, механизмами. Встроенными в тело.

- Как это, в тело? – удивилась Надара. – Что, самострелы и копья вместо рук?

Аринэль усмехнулся.

- Например, такие же устройства, как доспехи, - пояснил он. – Может быть, они были для них, как одежда. То есть были у всех. А в этих доспехах имелся какой-то универсальный ключ или типа того. Чтобы можно было двери открывать.

- А-а, - протянула полуорчанка. – Немало вы, похоже, по таким развалинам-то полазили.

- Есть такое, - не стал отрицать Аринэль и вздохнул. – Прижата плотно. То есть закрыта. Открыть мы её не сможем.

- Так у нас есть же доспехи? – спросила опять Надара.

- Я тебе дам свой эликрон, - ответил Тайфол. – Сможешь выстрелить? Мало иметь в руках. Надо ещё понимать, как работает. Тут, например, может, вообще было голографическое… пульт.

- А это что за ант пушистый? – и снова полуорчанка.

- Видела, как Даяна карту показала? – откликнулся Ари. – Вот, таким же образом можно сделать… м-м, что-то типа управления. Ты поворачиваешь нарисованную в воздухе рукоять, а механизм это понимает, и поворачивает реальный замок.

- Охренеть, - протянула Надара. – У меня бы голова лопнула, высочество, столько помнить.

- Я ж высочество, - усмехнулся Аринэль. – Положение обязывает. Хочешь, не хочешь, а помнить придётся. Ладно. Не будем терять время. Когда-нибудь мы тут всё пооткрываем. Надо только с собой бригаду дварфов взять…

… Дальше двери проход оказался завален. Шагов через пятьдесят. Так что команда вернулась в грот. Где их ждала Кинара. Чёрный ящик тащила Даяна, он реально увесистый.

А потом они прошли по пути, который разведала группа Эдариана ранее. Тут коридор, тоже рукотворный, закончился тупиком с той самой дверью.

- Да что ж такое, - пробормотал Аринэль, осматривая дверь. – Ладно. Кина. Попробуй давануть. Я посмотрю, отходит или нет.

А дверь стояла, как цельная. Вообще не колыхнулась. Тайфол разочарованно скривился.

- Хорошо, хоть ящик нашли, - произнёс он. – Не впустую сходили. Ант, надо было хоть с собой какие-то клинья взять. Чтобы дверь отжимать. Но, ладно. Дварфы разберутся. Хотя… Так, все отошли! Кина. Мы сейчас убежим. А ты, на десять… Лучше двадцать шагов тоже отойди. И попробуй выстрелить в неё. Целься ближе к косяку. Сначала один раз. Если всё нормально, попробуй ещё несколько. Как бы вырезая её, понимаешь?

- Да, повелитель.

Аринэль слегка усмехнулся. Всё-таки, надо признать, такое обращение… самооценку поднимает. Он хлопнул по плечу доспешницы и пошёл вслед за остальными…

… - Что же, - произнёс Тайфол, осматривая дверь. – Два вывода. Первый. Заряд райфуру может пробить обычный пехотный доспех. Но, думаю, двойную толщину уже не пробьёт. То есть, железная пластина в палец толщиной – достаточная защита.

Он коснулся пальцем по месту попадания заряда. Металл слегка оплавился.

- Из этого следствие, - продолжил он. – Заряд при этом пробивает каменную стену толщиной… сколько там было… В пол-локтя. Хотя. Стена сложена из кусков, заряд же имеет какую-никакую кинетическую энергию. Хм. Получается, при контакте с неметаллом заряд райфуру не растекается по границе сред…

- Ант, он что вообще говорит? – вполголоса произнесла Надара, стоящая рядом с Эдарианом. – Я скоро вообще понимать перестану.

Парень в ответ нахмурился.

- Следствие же такое, - продолжил Тайфол. – Чисто энергетическое оружие можно легко блокировать обычными щитами. Это для… На будущее. Даяна, Кина, имейте это в виду. И обязательно отметьте отдельно, для Единения.

- Да, милорд, - откликнулась Дая.

- Ещё, - произнёс Тайфол. – Для Саманты. Главное оружие матки также имеет энергетическую природу. Подумать о возможности применения… Хм, металлическая пыль? Что-то типа того. Металл хорошо ослабляет воздействие энергооружия. И второй вывод. Мой эликрон – это оружие, сочетающее преимущества физического и энергетического. Пометка. Продолжать развитие в эту сторону.

Аринэль провёл ладонью по двери.

- Энергетическое оружие… - негромко произнёс он. – Почему только такой вид? Привычка? Узость восприятия?

Он постоял молча. Потом постукал костяшками пальцев по двери.

- Ант, когда мы уже начнём нормально с наследием разбираться? – вздохнул он. – Всё какими-то набегами.

Он повернулся.

- Ладно, что тут торчать, - произнёс Тайфол с недовольным лицом. – Возвращаемся. Будем разбираться с тем, что уже удалось найти и узнать. Будем есть матку по частям.

* * *

Крепость Крестэйр. 56 день осени 418 гнд. Утро

Экспедиция под командованием Хогвара ничего особо захватывающего не обнаружила. Два боковых прохода. Один оказался просто недоделан. Второй завален. Основной тоннель закончился через сутки пути. Причём, перегородкой. Металлической. И отряду пришлось тоже повернуть обратно. Хотя Хогвар, также, как и Аринэль, попробовал пострелять. С тем же результатом.

- Что ж, - говорил Тайфол на «заседании» исследователей.

Они опять находились в той казарме, которую выделили для Третьего Наследник и его людей.

- Дальше у нас по плану логистические операции, - продолжил Аринэль. – Хог. Ты, команда Эдариана и Наяра со своими, как и задумано, следуете по морю. В любом случае, даже если что-то пойдёт не так с перемещением.

- Хотелось бы заметить… ваше высочество, - прогудел Хогвар. – Что испытывать вами не опробованный способ перемещения…

- Ты, давай, тут, - сощурился Тайфол. – Что за сомнения в моём величии? Разумеется, сначала мы отправим грузы. Затем пробную партию… из дохлых антов. И только затем я. Ну, и поэтому ты по морю. И вообще, больше мы с тобой в одной команде и в одном месте не будем работать.

Хогвар пару мгновений думал.

- Да, согласен, - кивнул здоровяк. – Носители должны находиться раздельно. На всякий случай.

«Носители?» - опять Эдариан не понимал, о чём идёт речь.

Но эти двое явно друг друга отлично понимают.

- Далее, - продолжал Тайфол. – По прибытию в Айтарис, отправляете груз в Эло. А сами… Так, значит. Куда бы тебя послать. Столько мест, глаза разбегаются. Точно! Пойдём в порядке актуальности. Равнина Сойрон.

- О, - произнесла Талия. – К Танарусам?

- Верно, - кивнул Тайфол. – И с тобой в этот раз пойдёт ещё и Кинара, Хог. Она местная. И ещё дроу Алестис с вами отправим.

- А что ты там хочешь найти, Аринэль? – спросила Эвиэн Тельвани.

- Помнишь, сведения Единения? – ответил Аринэль. – По поводу Хранилища?

- Но ты же хотел что-то найти на логических кристаллах, которые мы здесь добыли? – спросила Эвиэн.

- Там всё равно нужно проверить, - заметил Тайфол. – Слишком много совпадений с этим местом связано. Эдариан. Для вас это ещё и процесс обучения. В будущем я буду отправлять вас на самостоятельные миссии. Слишком много мест нам нужно осмотреть. А тебе уже многое не надо объяснять.

Эдариан кивнул с серьёзным лицом.

- Так, Эвиэн, - задумался Тайфол. – Эдариан. Маловато. Нужны ещё разумные.

- Дварфов надо, - заметила Талия. – Нам их не хватало в тоннеле.

- И нам, - вздохнул Аринэль. – Есть у меня на примете подходящие. Так братец мне голову немного оторвёт. Во. Энфирия. Точно.

- О, эта может впереди всех побежать, - усмехнулась Талия.

- И нескольких крепких помощников, - добавил Аринэль. – Как раз есть несколько знакомых среди дварфов.

- Опутали вы всю империю, Тайфолы, - ехидно заметила опять Талия.

- Мы опутали, женщина, - с выражением заметил Ари.

- Ну, да, мы, - хмыкнула девушка.

- Пока идёт подготовка к кампании на Айрат, - продолжил Аринэль. – Нам нужно собрать, как можно больше данных. О, минутку. Хог. Ты готовил…

Тут Аринэль оглядел присутствующих.

- Ладно, это потом, - пробормотал он. – На сегодня. Будем готовить всё, что нужно отправить в Эло. И в первую очередь, это эхугодай. Столь мощный источник энергии нужно обязательно поставить около узла управления…

* * *

Постамент под мэллорн представляет собой квадрат, со стороной где-то метр. Аринэль чётко помнил, как Атэёль показывала, что как выглядит ответная часть на мэллорне. Это выдвижные (это важно) контакты. Почему, собственно, нельзя запитать мэллорн сразу от основного питания, без дополнительного источника энергии. Система питания не запустится, и контакты не прижмутся.

Теперь задача: надо чтобы Атэёль при перемещении оказалась в нужном положении на контактах. Договориться заранее об этом не получится, поэтому, нужно было сделать так, чтобы можно было изменять положение контактов.

Что такое цепь для энергии. По сути, два провода. Как плюс и минус. Чтобы энергия «потекла» по цепи, нужно добиться разницы потенциалов.

Постаменты для мэллорнов имеют довольно сложную форму, но есть мнение, что они не только чисто контакты. Но также есть знание, что мэллорн можно запитать «по-простому». То есть буквально подведя энергию к контактам системы питания на «дне» корпуса.

Решено было так. Атэёль появляется первый раз. Смотрим, как она в пространстве располагается. Мэллорн перемещается обратно, ставим контакты, как нужно, а затем, во второй раз (если всё пойдёт, как надо), Атэёль встанет чётко, как надо. И они смогут запитать мэллорн от одного из элементов питания.

Зачем вообще этим Аринэль заморочился. Основной риск при перемещении в Крэстэйр – это возврат обратно. У Атэёль есть проблема – недостаточно прокачанные собственные батарейки. В смысле, у всех мэллорнов такие, Атэёль же восстановилась.

Поэтому, сначала собирались переместить груз, который уже примерно половина расчётного веса пробойника матки. И замерить затраченное количество энергии. Ранее, со стационарными порталами, такой проблемы в принципе не возникало. Во-первых, у всех порталов мощные источники. Банально, задачи никогда не ставилось замерить потраченную энергию. Вторая проблема, как это сделать? Как замерить, сколько энергии осталось в источнике? Напомним, ранее мэллорны не имели возможности перемещаться, хоть и имелся пробойник. Им всем нужно было поддерживать Полог. А именно мэллорны могут замерить, сколько же у них энергии. И тут третья проблема внезапно из-за угла выскочила. Мэллорны измеряют энергию… В «Келлах». То есть, это какая-то древняя единица измерения. А современные одарённые в «Единицах». Столько-то единиц энергии. Что такое единица энергии. Это количество энергии достаточное для подъема камня, весом в кулак (около кг). А мэллорны при этом не могут сопоставить таким образом две единицы. Так как не применяют «сырую» энергию.

Но. Когда решали проблему с резервными источниками питания, то поставили дварфовские. И вот в этот момент мэллорны и смогли сопоставить две единицы измерения. Наконец-то хоть что-то решилось само собой.

Да, это сравнение крайне приблизительное, но хоть что-то. И вот эта операция даст возможность, побочку, приблизить шкалы поточнее друг к другу.

Кстати, ещё момент Ари пришёл в голову. А почему мэллорны не имеют «разъёмов» под стандартные источники питания? И вывод он сделал однозначный. Потому что эти цилиндры создателям мэллорнов Единения были уже недоступны. Иначе, про них бы было известно самим мэллорнам и неизбежно нашли бы какое-то количество этих самых батарей.

- Так ты готовил таких бойцов? – спросил Аринэль то, что хотел узнать утром.

- В части общей тактики, - ответил Хогвар. – Но… Знаю достаточно. Пусть и в теории.

- У нас вообще ничего нет, так что и это хлеб, - заметил Тайфол.

Они стояли около места, куда должна переместится Атэёль. Да, ещё есть одно соображение. Именно оно стало причиной, почему пробойник из второй матки не потащат сюда. А именно, его только вытащат наружу из матки, на достаточное расстояние. А потом Атэёль попробует переместить его на место будущего портала. То есть сделать микропереход. Тоже нужное знание. И в первую очередь, для военных. Переместить подразделение на поле боя в произвольную точку… Это серьёзное преимущество.

- Ты уже отобрал кандидатов? – поинтересовался Хог.

- Отряд Антарии, - ответил Аринэль.

- А-а, ясно, - кивнул Хогвар. – Забавно, кстати.

- Про что ты? – покосился на здоровяка Ари.

- Что в основе местных войск дяди Васи будет стоять женщина, - усмехнулся Хог.

- Антария из правящего дома, - заметил Аринэль. – Многие проблемы будут решаться только за счёт авторитета. Потом, она не профи.

- Чистый лист, - кивнул Хогвар.

- Именно, - заметил Аринэль. – И старается отбирать таких же. То есть, с подготовкой, с каким-никаким боевым опытом, но не легионеров.

(Легионер – это уже «вплавленный» в боевую систему боец).

Тут Хогвар вздохнул.

- Чёрт, - по-русски произнёс он. – Мои же туда попёрлись.

Аринэль посмотрел на товарища.

- А ты хотел, чтобы они тихонько подождали тебя дома, у печки? – спросил Тайфол.

- Ну, знаешь, - вздохнул Хогвар. – В десантуру – это слегка перебор. Да не надо.

Это он остановил Аринэля, который уже собирался слегка пройтись по хотелкам Хога.

- Не туда, так в другое место бы ломанулись, - произнёс он, скривившись. – Такие вот… Что поделать.

- Это не они такие, - ухмыльнулся Тайфол. – Это мы такие. Они просто нашли… Соответствующую пару.

- Н-да, - вздохнул Хогвар. – Это ж куда мы добежим, с такими…

- Для советского человека нет преград, - криво усмехнулся Аринэль. – Подожди. Вот начнётся копирование. И потом таких появится… Критическое количество. Вот тогда мы и покажем маму Кузьмы. Всем желающим и нежелающим.

- Закинул тут Тайваре мысль про порталы, - заметил Хогвар.

- И что? – с интересом спросил Аринэль.

- Задумалась, - ответил Хог. – Если бы она сама не переместилась, то, скорее всего, не пробило бы. А так…

- Главное, не сломать девчонку, - заметил Аринэль. – Ей ещё предстоит… Пересмотреть установки про их главных.

- А вот это, думаю, произойдёт само собой, - откликнулся Хогвар. – На примере.

- Вера – штука иррациональная, - вздохнул Ари. – Никогда не знаешь, сработает ли мозг. Или пойдёт по привычному пути. Всё равно потом у неё будет… шок.

- Вопрос в какую сторону, - заметил Хог. – Сам же понимаешь, не может быть такого, что на всю планету сохранился один планетарный портал. А если не лжём мы…

- Ну, Тайвара будет привлечена к переговорам, это абсолютно точно, - произнёс Аринэль. – Пока я планирую, что нужно будет вызвать их старших для беседы на нейтральной территории. Если там уже совсем с головами печально, будем действовать силой.

- На первое приближение сойдёт, - откликнулся Хогвар.

На площадку, где в будущем должны построить портал, вкатили телегу с эхугодаем (это тот самый, которым утекающие побережники матку вытащили).

- Вот ещё интерес, - произнёс Аринэль. – Куда побережники смотались? И зачем?

- Зачем, более-менее ясно, - заметил Хог. – Кто-то там в императора играет. Ну, а судя по рассказам, мозги промыты у них качественно. А куда… Рано или поздно найдём. Вряд ли очень далеко.

- Главное, чтобы они не припёрлись воевать, - заметил Тайфол. – Конечно, тут стоит сильный гарнизон… Но людей терять очень не хочется. Причём, с обеих сторон.

- Но если…

- Да, лучше те, чем наши, - кивнул Аринэль. – И не только здесь так будем поступать.

* * *

Щит из «замороженного» стекла исчез со звуком лопнувшей стальной балки. Каэтания Сайридис, в своём привычном балахоне вскоре направилась к «приёмной» комиссии. В составе Аринэля Тайфола, коменданта крепости и мастера Эллиуса.

- Какова моя оценка, ваше высочество? - с ехидством в тоне спросила Каэтания Сайридис.

- Вы, как всегда, великолепны, магистр, - учтиво ответил Аринэль. – Лучшей наставницы для Саманты не найти.

- Ну, моя ученица уже и сама способна удивлять, - заметила из-под капюшона Сайридис.

- Ваше высочество, - заговорил Терон Праккус. – Если позволите, мне нужно ещё отдать некоторые распоряжения.

- Конечно, комендант, - кивнул Тайфол.

Праккус стукнул кулаком в грудь и ушёл.

- И что там ты говорил про Щит? – тут же спросила Сайридис.

- Да, - улыбнулся Аринэль. – Должен заметить, вы с Самантой в части исследований…

- Аринэль, не надо испытывать моё терпение, - в голосе магистра послышалась настоящая угроза.

Тайфол усмехнулся.

- Мной была проверена одна штука, с оружием древних, - ответил Аринэль. – И выяснилось, что райфуру не может пробить железную дверь.

- И что? – нетерпеливо поторопила Сайридис.

- А вы с Самантой ищете способ усилить ваш Щит, магистр, - ответил Тайфол. – И мне пришло в голову следующее. Матки также используют энергетическое оружие. Конечно, я не специалист…

- Аринэль! – уже буквально рявкнула женщина.

- Так вот, я подумал про металлическую пыль, - закончил Ари свой спич. – Если металл ослабляет действие… Э-э…

Он обернулся. Потому что Каэтания Сайридис, ни слова не сказав, буквально рванула с места.

- Ага, - произнёс Тайфол. – Пожалуйста, магистр. Мастер, а она всегда такой была?

- Сколько я её знаю, - с иронией откликнулся Эллиус.

- Что же, тогда давайте тоже возвращаться, - произнёс Аринэль.

Мужчины направились с площадки в сторону крепости по очищенной от снега дороге. Вслед за стремительно пересекающей бело-черное пространство фигурой в балахоне.

- Аринэль, - заговорил Эллиус. – Недавно ты сказал одно слово. И я до сих пор силюсь его понять.

- Какое? – не понял Тайфол, покосившись на мужчину.

- Колониировать, - медленно произнёс Саншин. – Из контекста я понял, что это… сделать похожее, я прав?

- Хм. Да, мастер. Примерно такое значение.

- Это слово из языка древних? – уточнил Эллиус. – Собственно, поэтому оно вызвало мой интерес. Ты знаешь его точное значение?

- Точное значение, - произнёс Тайфол. – Сделать не похожим, а таким же. Идентичным. Один в один.

- Вот как, - хмыкнул Саншин. – Интересно, а в каком контексте оно употреблялось?

- Это больше… хм, из области ремедиата, - ответил Аринэль.

- Да? – слегка удивился Эллиус. – Мне стало ещё интереснее. И в каком же понимании оно там используется?

- Не нашего ремедиата, мастер, - произнёс Аринэль. – Скажем так, изучая сведения… Я наткнулся на некий… м-м, феномен… Нет, скорее, область знаний. Если коротко, древние, то ли могли, то ли плотно изучали возможность вырастить разумного, полностью похожего на того, у кого брали материал. То есть, сделать копию.

- О-о, - мужчина наморщил лоб. – Честно говоря, я тебя понял… наполовину. Но, думаю, тот же Конрад или мастер Цевитос тебя выслушают гораздо внимательнее.

Аринэль вздохнул.

- К сожалению, я не смогу им объяснить, - ответил Тайфол. – Слишком обрывочные сведения.

- Аринэль, знание о том, что такое в принципе возможно, - заметил Эллиус. – Это уже громадное подспорье. Например, сейчас мы точно знаем, что можно сделать источники питания. Не найти кристалл каммонита, а сделать. Вряд ли мы сможем повторить в точности, но определённо сделаем что-то своё. А сколько бы мы просто не знали о такой возможности? Или взять меня. Ещё год назад я был уверен, что планетарный портал невозможно сделать на текущем уровне развития…

- Кстати, про него. Точнее, про то, как Тайвара смогла перейти. Мастер, а как порталы обнаруживают друг друга?

- Обнаруживают – это неверный термин, Аринэль, - голос Эллиуса стал смещаться в сторону лекторского тона. – Это больше похоже, на то, что один портал… Как подпружиненный стержень. И когда находится отверстие, причём, нужного диаметра, то стержень проваливается в него.

- А по сути, портал… ведёт стержень вслепую? – уточнил Ари.

- Если просто изменять характеристики, то да, - ответил мастер. – Но мы, настраивая порталы, знаем характеристики других. И можем, так сказать, водить стержнем где-то рядом.

- Хочу порассуждать, - произнёс Тайфол, смотря в низкое серое северное небо. – Мы имеем портал на Дэйфосе. Он заработал. Полагаю, у портала есть какие-то механизмы, при помощи которых он изменяет свои характеристики. Иначе, как бы он нашёл наш?

- Звучит логично, Аринэль, - с задумчивым лицом откликнулся Эллиус.

- Ещё предположу, - продолжил Ари. – Что, возможно, тот портал работает по некоторой области. То есть когда-то в древности в районе марки уже имелся планетарный портал.

- И опять непротиворечивая картина, - покивал мужчина.

- Тогда, первое, - продолжил Аринэль. – Магистр Терье не мог сделать планетарный портал, потому что ответного портала просто нет. В той области, где он искал.

- Ну, с Терье чуть сложнее, - слегка нахмурился Эллиус. – У него имелось ограничение по доступной энергии. Соответственно, ограниченное количество времени. Ему даже пришлось использовать… себя, в качестве источника. Ну, а Сейрусы, точнее, был такой Лои Кертас, их ставленник. Магистру мешали, как могли. Даже помощников набрать не удалось достаточное количество. Тогда главой была Даорана Минамис. Если бы не она, а предыдущий, Рардис Сайридис, то Терье не дали бы даже расчёты сделать.

- Но это не отменяет того факта, что у магистра могло не получиться именно по озвученной причине, - заметил Тайфол.

- Соглашусь, - кивнул Саншин. – Но к чему ты ведёшь?

- Веду я к тому, - произнёс Аринэль. – Что нам вообще-то очень повезло, что наш портал, ответный порталу на Дэйфосе, расположен в марке. А на Дэйфосе он… Не в каком-нибудь анклаве.

- М-м, ты про то, что следующую попытку с планетарным нужно будет делать аккуратно? – задумчиво произнёс Эллиус.

- Да, - кивнул Тайфол. – Представьте, мы бы пробили путь… К Тайдерис. А они, например, имеют возможность блокировать канал, не дать его закрыть.

- Неприятные перспективы, - откликнулся мужчина. – Я тебя понял.

Они подошли к крепости.

- Не люблю оправдываться, - произнёс Эллиус. – Но портал в марке получился… таким, практически случайно. Теперь мы точно знаем характеристики, поэтому в дальнейшем предпримем необходимые меры безопасности.

Мужчина и парень прошли ворота.

- Кстати, а в том ящике, который вы принесли, - спросил Эллиус. – Что в нём?

- Как раз иду с этим разбираться, мастер, - ответил Тайфол.

- Если позволишь…

- Конечно.

* * *

Против зубила, кувалдочки и такой-то матери мало какой-то замок может что-то противопоставить. Поэтому, уже вскоре Хогвар отложил инструмент, а Аринэль откинул крышку.

- Хм, - произнёс Эллиус, тоже заглянув в ящик. – Чёрные бруски.

Действительно, чёрные бруски, по фактуре напоминают пластик.

- Тяжёлые, - заметил Аринэль, попытавшись достать один.

Хогвар подошёл, взялся свой лапой за край одного, поддел. Перехватился и достал. Положил на стол рядом с ящиком.

- Просто брусок, - заметил Саншин. – Интересно, для чего он предназначался?

Аринэль же, наклонившись, рассматривал находку. Потом повернул брусок на бок.

- Хм, похоже, это что-то типа кофра, - заметил он. – Так.

Он поставил брусок обратно. И стал «пальпировать».

- Опа, - произнёс, наконец, Тайфол.

Что-то щёлкнуло. И верхняя часть бруска отделилась.

- И новый секрет, - заметил Эллиус. – А внутри… ещё один брусок.

А вот Аринэль, смотря на находку, расплылся в ухмылке.

- Это не брусок, мастер, - Ари поднял нижнюю часть.

И вытряхнул содержимое. На столе оказался предмет, который бы Тайвара или любой другой разумный, который применял доспех, сразу же бы опознал…

- Хоуша, - пробасил Хогвар.

Аринэль прижал пальцы к контактам.

- И к тому же, исправная, - произнёс через пару мгновений Тайфол. – Энергию принимает.

Аринэль посмотрел на Хога, на Эллиуса. Потом заглянул в ящик.

- Десять, - резюмировал он. – А не… Пятнадцать.

- Дело за малым, - хмыкнул Хогвар. – Найти нужное количество доспехов.

- То есть, у меня уже есть первоочередная цель, - заметил Ари. – Железный Замок.

- Я прошу прощения, - заговорил Эллиус. – Я так понимаю, это источник для доспехов, да?

- Да, - кивнул Тайфол. – Совершенно верно. Для доспехов, для эликронов.

- Ага, тоже стандартизация, - хмыкнул Саншин. – Да-а. Древние действительно… Имели впечатляющий уровень.

Глава 3

Обмен внутри сети Единения

Время 13611573:10:00:00

Юнит 303-19

Активация последовательности «КИ:316-29»

Последовательность «КИ:316-29» запущена

Активация последовательности «Перемещение»

Последовательность «Перемещение» запущена

Юнит 316-29

Активация последовательности «КИ:316-29»

Последовательность «КИ:316-29» запущена

Активация последовательности «Перемещение»

Статус/готовность

Сеть Единение

Статус/готовность

Юнит 316-29

Выполнение последовательности «Перемещение»

Юнит 303-19

Последовательность «Перемещение» выполнена

Активация последовательности «Мониторинг»

Последовательность «Мониторинг» запущена

Выполнение последовательности «Мониторинг»

Юнит 316-29

Статус/не в сети

Юнит 316-29

Статус/не в сети

Юнит 316-29

Статус/не в сети…

* * *

Площадка около крепости Крестэйр

57 день осени 418 гнд. Позднее утро

Серый туман заклубился под куполом из «замороженного стекла». Вскоре Аринэль ощутил знакомое приятное чувство. И опять задумался над тем, почему же он чувствует мэллорны так по-разному? В присутствии того же Иматэёля - просто деловой интерес. А Атэёль… Словно, хех, любимая девушка.

Это в том смысле, почему он вообще как-то ощущает, по сути, машины? Неважно, что именно, важно – как? Если есть какие-то отклики, значит, есть и воздействие. Идя далее по пути размышлений, физически он ничего не ощущает. Следовательно, воздействие идёт на энергетическом уровне. И далее уже ставшим привычным вопрос – зачем это было нужно делать создателям мэллорнов? Или они ничего не делали, а так вышло само?

Серый туман, как обычно, резко истаял.

- Последовательность «Перемещение» выполнена, иррин, - раздался голос мэллорна.

Как это у них бывает, когда мэллорны «напрягаются», голос был лишён обертонов. Сухой, металлический. Но женский.

- Отлично, Атэёль, - произнёс Аринэль, подходя к мэллорну. – Зафиксируй точные параметры. Это важно.

- Параметры перехода сохранены, - откликнулась Атэёль.

Уже более живым голосом.

- А теперь, новые вводные! – усмехнулся Тайфол. – Обрати внимание. Рядом с тобой… Скажем так, зарядное устройство. Там контакты, на которые будет подана энергия.

Ари показал на две металлические пластины, лежащие на деревянном помосте. Понятно, что они не могли точно разместить контакты. Положили примерно в районе, где появиться мэллорн.

- В следующий раз тебе нужно будет переместиться точно на них, - продолжил Аринэль. – Данные пластины подключены к источнику энергии. Поэтому мы сможем восполнить заряд твоих батарей.

- Условие внесено в последовательность, иррин, - ответила Атэёль. – Запрос по источнику энергии.

- Стандартный энергоэлемент западного мэллорна, - ответил парень, показывая на цилиндр. – Мы смогли сделать устройство, чтобы обеспечить тебе от него питание.

Одна из батарей, найденных в комплексе западного мэллорна, была установлена в деревянном… по сути, ящике. Вертикально. Всё примитивно. Внизу тоже две пластины и батарея прижимается к ним под собственным весом. Плюс, поверхность пластин, как в «зарядном устройстве», так и для «гнезда» мэллорна были хорошенько отшлифованы. И конечно, Аринэль предварительно проверил, поступает ли на контакты энергия.

- Запрос на сканирование устройства питания.

- Конечно. Сканируй, - откликнулся Аринэль.

И махнул рукой группе разумных, которые тоже стояли под куполом. Там немедленно началось шевеление, покатили две из четырёх телег. Телегу с эхугодаем пока не трогали. Первым переходом будут перемещены менее ценные вещи.

- Первый переход обратно, - снова заговорил Ари. – Ты выполнишь согласно старым условиям. То есть с замерами по возвращению. А второй, когда будем перемещать эхугодай, уже с дополнительным питанием.

- Согласно предварительным расчётам, иррин, - ответила мэллорн. – Вероятность выполнения последовательности при новых условиях, приближается к максимальному значению. Вероятность нештатных ситуаций сведена к погрешности.

- Что и требуется, Атэёль, - кивнул Тайфол. – Что и требуется. Также я хочу дать задание. Разработать способ, узел, устройство, при помощи которого можно будет увеличить емкость источников мэллорнов Единения, за счёт использования вот таких элементов питания.

- Последовательность инициирована, иррин, - ответила Атэёль.

Телеги подкатили к мэллорну. В них были вещи участников экспедиции, вещи группы мастера Эллиуса.

- Когда переместишься обратно, - продолжил Тайфол. – Передай, чтобы готовились к приёму эхугодая и элементов питания. Телегу с эхугодаем нужно будет сразу же перекатить к Иматэёлю. А то прям нервирует меня недостаточная энерговооружённость Главного Узла…

* * *

Время 13611573:13:12:00

Юнит 303-19

Выполнение последовательности «Мониторинг»

Юнит 316-29

Статус/не в сети

Юнит 316-29

Статус/не в сети

Юнит 316-29

Статус/не в сети

Внимание! Переход по координатам…

Юнит 316-29

Статус/ в сети

Юнит 316-29

Последовательность «Переход» выполнена

Последовательность «КИ:316-29» выполнена

Юнит 303-19

Последовательность «Мониторинг» выполнена

Последовательность «КИ:316-29» выполнена

Юнит 316-29

Передача данных

Юнит 303-19

Инициация последовательности «АТ:ИА:316-29:П:0»

Активация последовательности «АТ:ИА:316-29:П:0»

Последовательность «АТ:ИА:316-29:П:0» запущена.

Инициация последовательности «КИ:316-29:0».

Активация последовательности «КИ:316-29:0».

Последовательность «КИ:316-29:0» запущена.

Выполнение последовательности «КИ:316-29:0».

Юнит 316-29

Выполнение последовательности «КИ:316-29:0».

Юнит 303-19

Активация последовательности «Перемещение»

Последовательность «Перемещение» запущена

Юнит 316-29

Активация последовательности «Перемещение»

Статус/готовность

Сеть Единение

Статус/готовность

Юнит 316-29

Выполнение последовательности «Перемещение»

Юнит 303-19

Последовательность «Перемещение» выполнена

Активация последовательности «Мониторинг»

Последовательность «Мониторинг» запущена

Выполнение последовательности «Мониторинг»

Юнит 316-29

Статус/не в сети

Юнит 316-29

Статус/не в сети

Юнит 316-29

Статус/не в сети…

* * *

Следующий день

58 день осени. Эло. Элорадан. Утро

На одной из площадей Элорадана высилась конструкция, которая была отлично знакома любому, кто занимался порталами. Пробойник матки. Операция по его перемещению была завершена прошедшей ночью. А сейчас на пробойник смотрел Император. Он прибыл сегодня утром и сразу же пожелал увидеть результат.

А видел Хагер Аассен не пробойник. Он видел… Другую Империю. Сейчас, когда вся операция с перемещением пробойника была завершена, была подведена черта под целой эпохой. Конкретно этот пробойник, по планам, будет перемещён в ППД Атеннэ. После того, как мастер Эллиус найдёт нужное место для размещения. И когда в Атеннэ построят портал… У Империи высвободится, как минимум, один легион. И существенно сократятся издержки на содержание ППД.

И место применения высвободившихся ресурсов имеется. И это не только действия на равнине Айрат. Существенно ослабится давление на экономику в целом. Можно будет заниматься проектами, которые либо постоянно откладывались, либо делались по остаточному принципу. Дороги, освоение новых сельхозугодий. Больше тех же колёсников можно будет сделать.

А работа Шенфаруса и Цевитоса? Они уже поставили обратно в строй массу одарённых. Причём – это разумные с боевым опытом. И теперь уже буквально на пороге планы по исцелению тех разумных, неодарённых, которые служили и получили ампутации. Сколько увечных легионеров и гражданских снова обретут полноценное существование? И сколько разумных не надо будет рекрутировать в армию, а оставить в экономике? И уровень боеготовности повысится, когда столько опытных людей вернутся в строй.

И все эти люди, снова получившие возможность сражаться и работать в полную силу нуждаются в приложении своих усилий. Значит, на равнине Айрат Империя будет действовать в полную силу. Будут образовываться новые поселения. Наконец-то пойдёт расширение. А если проблема с рождаемостью будет решена… То поход за горы станет необходимостью. Причём, не с целью обезопасить себя, а с тем, чтобы отвоевать жизненное пространство.

Конечно – это дело не ближайшего времени. Для начала надо освоить территорию самой Империи. До того момента, когда возникнет необходимость в расширении, пройдёт немало лет. И вполне возможно, что текущий Император не доживёт до того времени, когда Империя протянет железные руки легионов за западные горы.

Но у Хагера Аассена теперь имелось серьёзное основание полагать, что его дело будет обязательно продолжено. Именно в том смысле, который вложен сейчас.

- Ваше величество, - к Императору подошёл Саншин Эллиус.

- Доброе утро, Саншин, - откликнулся Аассен.

Эллиус встал рядом с Императором (и чуть позади). Повисла тишина.

- Империя становится маленькой, - заговорил, наконец, Аассен. – Если так пойдёт дальше… Даже я могу успеть застать то время, когда мы пойдём за горы.

- Полагаю, ваше величество, - заметил Эллиус. – Мы стоим на пороге прорыва. Слишком много в последнее время появилось радикально новых подходов, открытий. Меняется само мышление. То, что нам казалось абсолютно невозможным, молодёжь рассматривает лишь как трудную задачу. Вот это…

Саншин показал на пробойник.

- Это же комплексное решение, - продолжил мастер. – Причём, имеющее чёткий алгоритм действия. Пока задействовать его мешает только ограниченность в методе уничтожения матки. Как только будет придуман способ, чтобы убить матку так, чтобы не пришла следующая, «добыча» пробойников станет… Опасным, но планируемым действием. Мы даже уже думали, где именно вызывать матки.

- И где же? – с интересом спросил Аассен.

- На равнине Морран, - ответил Эллиус.

- Хм, да, соглашусь, - кивнул Император. – Место бесплодное. Если что, не будет серьёзных последствий при ошибках.

- Которые, особенно в начале, непременно будут, - вздохнул Саншин. – Но мы постараемся делать их, как можно меньше и менее серьёзные. Спасибо мастеру Шенфарусу. Исцелённые одарённые вольются, в том числе, и в ряды дуктусов. Я уже планирую разделение на три команды.

- Три? – Аассен слегка усмехнулся. – Много… год назад. И мало сейчас.

- К счастью, теперь мы существенно ускорили некоторые процессы, - заметил Эллиус. – Те же вычисления. Это сэкономит нам просто невообразимое количество времени. Вот с этим перемещением. Мы смогли рассчитать место установки купола для Атэёль с точностью четыре шага! Это как кинуть иголку на расстояние стрелища и попасть точно в центр мишени. Если же следующие мероприятие под Крестэйром увенчается успехом… Впрочем, даже в случае невозможности столь короткого перемещения, мы всё равно получим бесценный опыт…

* * *

Эло. Элорадан. Портальный храм

Серый туман схлынул, оставив на площадке перемещения группу разумных. Среди них выделялся отряд беловолосых воительниц. Примечательно было то, что среди прибывших дроу не было молодых, дамы были все зрелые. Смотрели спокойно… Холодными взглядами убийц.

Они подождали, пока прибывшие вместе с ними покинут площадку и организованно направились наружу.

Храм они пересекли по прямой, сразу к выходу. Внимательный разумный бы заметил некоторые отличия этих дроу от тех, которые живут в Эшмаэне. Например, строй по двое. Экипировка более тяжёлая, но и более прочная. И, конечно, главное отличие. На нагрудных пластинах бригантин расправил крылья сариэль. Это были дроу Алестис. Императорская охрана.

А возле храма отряд встретила элориннэ. Очень почтенного возраста. И она с явным удовольствием окинула взглядом чёткий строй.

- Эцериннэ Ираннэ? – спокойно спросила эльфийка у первой дроу.

- Точно так, - сухо ответила командир отряда.

- Следуйте за мной, - произнесла элориннэ.

- Я прошу прощения, Старшая, - ответила Эцериннэ. – Но мы подчиняемся только Третьему Наследнику.

- Хм, - Ивия Тельвани чуть прищурилась. – Что же, мы к нему и идём. Он недавно прибыл.

- Тогда мы следуем за вами, Старшая, - почтительно поклонилась Ираннэ.

* * *

Место локализации мэллорна 316-29 «Атэёль»

Как другие мэллорны могут показывать свой интерфейс вне зала княжеского дворца? Оказалось, очень просто. Используя излучатели того мэллорна, который физически находится в нужном месте.

- Имея дополнительные источники питания, - говорил Аринэль, смотря на интерфейсы- фигуры мэллорнов. – Единение сможет обеспечить быстрое перемещение в нужную точку Эло уже сейчас. Вопрос стоит в другом. Если следовать логике, а матки – машины и будут ей следовать, то в месте, где будет засечён сигнал от мэллорна, должна появиться матка. Но. Туда, куда собираемся мы на равнине Айрат, матки уже есть. И вот туда, в Эйр-Хаерад я думаю переместиться отрядом. Так мы и теорию проверим насчёт районов ответственности маток, и разумных перекинем без лишних телодвижений. Если же теория о районах окажется верна, то на очереди будут Декатон и Эло-Ёль.

- Конечно, иррин, - ответил главный мэллорн Единения. – Но насчёт Дэкатона мало данных.

- Пока хотя бы Эйр-Хаерад, - ответил Аринэль. – Вам же, Эвиэн, придётся путешествовать по старинке.

Хранительница Иматэёля хмыкнула. Кстати, при этом разговоре не было, собственно, Атэёль. Она вместе с группой мастера Эллиуса в данный момент занималась расчётом перемещения пробойника матки около Крестэйра. Если быть точнее, проверками расчётов.

Физически здесь находился Корвэёль (спасённый мэллорн), через него сейчас и общались. Мэллорн прошёл процедуру восстановления и, как и Атэёль, использовал локальный профиль. То есть с сетью Единения он контактировал, как другая сеть.

- Иррин, - произнёс, как раз, он. – Запрос на расчёты необходимости изучения Эйр-Хаерада и равнины Сойрон. Территория сети Эло-Ёль обладает большим приоритетом.

- Да, согласен, Корвэёль, - кивнул Аринэль. – Но внеси в условия, что при этом возможны большие потери юнитов поддержки. Исходя из своего опыта, ты можешь сделать вывод, что потеря этих юнитов – это потеря функциональности Сети. Что недопустимо, вы, юниты Сети, являетесь невозобновляемым ресурсом.

- Условия внесены, - ответил Корвэёль.

И замолчал.

- Итак, - продолжил Аринэль. – Итогом нашего похода в Крестэйр я считаю то, что нам необходимо, именно необходимо, произвести своего рода ревизию известных мест, где можно найти инструменты, оружие, доспехи и другие артефакты древних, а также проверить данные по местонахождению мэллорнов. Поэтому, я отправлюсь к Железному Замку. Хогвар на равнину Сойрон, с заданием найти место локализации архива данных и, если это будет возможно, выяснить причину его недоступности.

- Вероятнее всего, иррин, - заметил Иматэёль. – Это физический обрыв линии связи.

- Она же линия питания, - подхватил Аринэль. – Получается, что эта линия шла через Мерию. Размышляя дальше, на основе расположения Единения и возможных точек нахождения других мэллорнов, мы получаем некую сеть. Причём, закольцованную.

- Это логичная схема, - заметил Иматэёль. – В пределах сети Единение также организовано кольцо.

- А у кольца две ветви, - заметил Аринэль. – Что опять же логично, так обеспечивается отказоустойчивость. Исходя из географии, мы можем предположить, что кольцо до предполагаемого архива проходило через Мерию, а с другой стороны через Халоэкалон. И вот этим будет занимать Хогвар. Восстановление доступа к архивам может дать нам огромный ресурс.

- Приоритет группе Хогвара Стонгейра присвоен, - ответил Иматэёль.

- Второе направление до Эйр-Хаерада – это Железный Замок, - продолжил Ари. – Я возлагаю большие надежды на этот поход. Кстати, Атэёль мне говорила, что есть изображения этого замка?

- Это рисунки, сделанные элоринами, - пояснил Иматэёль.

- Ничего, они дадут общее представление.

Перед Аринэлем появился «экран». А на нём несколько изображений.

- Конус? – удивился он. – Железный Замок – это подобие матки?

- Да, иррин, - ответил Иматэёль.

- С другой стороны, - Ари потёр подбородок. – С чего бы кораблю быть другой формы? Логично, логично…

- Расчёты произведены, иррин, - заговорил в этот момент Корвэёль. – Текущие цели признаны более приоритетными. Запрос данных о необходимости смены интерфейса.

- Корвэёль, - произнёс Аринэль, подняв взгляд на мэллорн. – Ты будешь контактировать с разумными, которые… Точнее их предки потеряли свою Сеть. Смена твоего интерфейса вызвана необходимостью эмоционального воздействия. Как на дроу Ираннэ. Так и на других разумных.

- Цель воздействия? – спросил совсем молодой элорин.

Так сейчас выглядел Корвэёль.

- Это альтернативный способ взаимодействия с разумными, - пояснил Аринэль. – Эффективность такого взаимодействия проверена сетью Единение. При прямом управлении разумными, полностью теряются эффекты личных качеств. Между тем, разумные – это не боевые юниты.

Он обвел жестом себя.

- Если управлять напрямую мной, - произнёс он. – То мои способности одарённого вы не сможете задействовать. Между тем, у тебя есть данные, насколько я эффективен, как боевая единица… Хм-м. Введи в условия, что каждый разумный - это как сеть из одного юнита с локальным профилем. И с внешними устройствами, которые, при прямом управлении, будут недоступны.

- При введении данных условий требуется изменить последовательность «Сад»…

И интерфейс Корвэёля исчез. Аринэль вздохнул.

- Статус? – спросил он у Иматэёля.

- Юнит 300-32 не в сети, - доложил тот.

- Надо уже как-то упорядочить процесс обработки данных, касающихся ваших базовых последовательностей, - заметил Тайфол. – Очевидно, что создатели ограничили возможность изменения их начальных условий и можно менять только условия исполнения.

Он подошёл к Корвэёлю. В этот момент открылась дверка.

- Получение данных, которые касаются базовых последовательностей, - ответил Иматэёль. – Сетью Единение производится через буфер Атэёль. Отказоустойчивость обеспечена. Применить данную настройку к сети «Эло-Уэль»?

- Да, - кивнул Аринэль.

- Ираннэ прибыли, иррин, - доложил следом Иматэёль.

- Сюда они должны зайти, когда появится Корвэёль, - произнёс Ари.

- Принято, иррин.

* * *

Отряд дроу Ираннэ

Помещение было совершенно не пафосное. Обычное здание, пусть и большое. Когда они к нему подошли, Ивия Тельвани сказала ждать и ушла внутрь.

Ираннэ, привычные к тому, чтобы долго стоять в строю, ожидали молча. Только Эцериннэ Ираннэ, на правах командира, прохаживалась перед строем. И вдруг она словно замёрзла. Замерла буквально на ходу.

- Справа по одному, - сухо скомандовала Эцириннэ после того, как вновь «ожила».

Дроу, опять же молча, двинули внутрь здания. Никаких вопросов и возгласов, здесь все опытные.

Эцериннэ заходила последней. Её люди, несмотря на то, что они увидели в здании, снова построились. А сама Эцериннэ подошла к Аринэлю Тайфолу. И парень жестом показал, что громко докладывать не надо. Поэтому Эцериннэ лишь вытянулась.

А за спиной Третьего Наследника… Стоял мэллорн. Эцериннэ уже видела раньше Иматэёля. Но вот остальные нет. Да и сама Эцериннэ, хоть и видела, но не столь вблизи. Поэтому невольно взгляд косила.

- Эцериннэ, - заговорил Тайфол. – Вы вызваны мною по причине, что будете направлены на важное задание.

- Мы всегда готовы, ваше высочество, - отчеканила Эцериннэ.

- Я в этом не сомневался, - слегка улыбнулся Аринэль и снова стал серьёзным. – А раз я вызвал вас, то и цель серьёзная. Конкретно ты и те Ираннэ, которых ты отобрала, пойдут со мной в одно крайне опасное место. Но и это ещё не всё. Все Ираннэ выбраны мной для создания подразделения, которое будет выполнять специфические задания. И для этого вы должны иметь особый статус. Иматэёль? Корвэёль готов?

Эциреннэ, сохраняя каменное лицо, внутри удивилась. Имена всех мэллорнов она отлично знала.

А в следующее мгновение рядом с Иматэёлем появился… Молодой элорин. И у Эцериннэ, несмотря на выдержку, отвалилась челюсть.

Это был… дроу. Очевидно. Белые волосы, характерная, более массивная фигура, высокий рост, плечистый. Матово-чёрный доспех-плащ из овальных чешуек. Наплечники. Волосы, уложенные в причёску «под шлем», то есть сплетены в косу. Упрямый взгляд чуть исподлобья.

- Корвэёль, - заговорил торжественным тоном Аринэль. – Последний выживший мэллорн Эло-Уэль. Мэллорн-воин, мэллорн-защитник. Погибающий, но не сдающийся. Размышляя, куда можно направить мэллорна, который прошёл через такие испытания, я вспомнил про Ираннэ. Кто ещё будет способен оценить, что такое путь безусловного служения и долга? Эцериннэ, Ираннэ не будут против, если Корвэёль обретёт в вас своих соратников, своих воинов, свой народ?

Эцериннэ же молчала. Она смотрела на юного… на мэллорн.

- И вам, Ираннэ, предстоит рассказать ему, - добавил Аринэль. – Про себя. Про то, кто вы. Корвэёль очень молод, по меркам Единения. Но на его памяти осталась гибель элоринов, которые жили в Эло-Уэль. Эцериннэ?

Девушка порывисто вздохнула. И перевела взгляд на Третьего Наследника.

- До вашей миссии, - произнёс Аринэль. – Ты должна будешь сообщить о решении Ираннэ.

Эцериннэ несколько мгновений смотрела на Тайфола. А потом опустилась на одно колено.

- Нет чести большей, - глухо сказала Эцериннэ. – Никто из Ираннэ даже не подумает о том, чтобы отказаться.

- Тогда, Эцериннэ, - произнёс Аринэль. – Все Ираннэ должны будут увидеть свой мэллорн. Через три дня. На площади перед дворцом.

- Да, ваше высочество, - чётко ответила дроу. – Разрешите отбыть в Даннеран и послать связного в марку Тайфол.

- Конечно, - кивнул Аринэль.

* * *

Вечер этого же дня. Зал интерфейсов дворца Илва-Дэль

Резон, почему нужно проводить разбор полётов именно здесь, Аринэль представил Аассену раньше. И тот с этим согласился. Единение должно обучаться, в том числе и тому, как ведутся дела разумными. Чтобы потом мэллорны, как хранители знаний, могли советовать будущим правителям империи, приводя примеры из прошлого.

Здесь же присутствовала сейчас и Эваннэ Дайриннэ. Ей тоже нужно понимать, что происходит. Ну, и ещё два наследника были, Первый и Второй.

- Аринэль, - заговорил Император. – Расскажи свои мотивы при принятии решения насчёт Корвэёля и Ираннэ. И первое, что я хотел бы узнать, зачем тебе понадобилось разделять дроу?

Аринэль стоял в «световом столбе», как хранитель Атэёль. А Аассен, как обычно, посередине зала.

- Первое, почему я принял это решение единолично, - заговорил Аринэль. – Ираннэ были переданы под мою руку. В ином случае я бы предварительно оповестил престол о своих планах.

- Аринэль, - строго произнёс Аассен. – Это решение касается всей Империи. Всё равно надо было сообщить предварительно.

- Возражаю, ваше величество, - спокойно ответил Аринэль. – Престол не смог бы принять это решение, так как у вас недостаточно данных. И, к сожалению, я не могу с ними ознакомить. Никого, включая Единение.

- Почему? – терпеливо спросил Император.

- Эти сведения могут вызвать неконтролируемые реакции, - ответил Аринэль. – В случае Единения - это будет неизбежное прерывание функционирования. В случае разумных… Мне просто не поверят. Это знания из предыдущей эпохи, которые были получены мной в ходе моих исследований. И даже я не уверен, что сам понимаю до конца. Точнее, я практически убеждён, что не понимаю в полной мере. То, что я могу сообщить, звучит так. При получении информации, которая не может быть обработана и принята, разумный начинает вести себя не совсем адекватно. В лучшем случае, немедленно меняет тему, старается уйти. В худшем – это будет агрессия.

- Но как ты смог это понять? – заговорила Дайриннэ.

- Я магистр, ваше высочество, - ответил Аринэль. – Соответственно, обладаю куда большим запасом энергии. Получаемые же знания, точнее их обработка, суть использование энергии. Кстати, у меня есть серьёзное основание считать, что род Аассен обладает скрытым потенциалом именно в этой области. И пошло это от Первой Императрицы. Согласно дневнику Терона Аассена, Данария Алестис обладала очень серьёзным потенциалом для усвоения информации и создания новых смыслов. Что и послужило основанием для возникновения Империи Алестис.

- Кхм, Аринэль, - произнёс Император. – Давай не будем углубляться в генеалогию.

- Да, а то придётся, ваше величество, - усмехнулся Аринэль. – Разбираться уже целителям. Особенно в отношении моего уважаемого отца.

- Почему целителям? – удивился Аассен.

И посмотрел на Брана Тайфола.

- Каким-то же образом сильный маг… И даже магистр… - начал было Аринэль.

- Да, не будем углубляться, Аринэль, - прервал парня отец.

- Вы спрашивали, ваше величество, - продолжил парень. – Что я скрыл в данных, которые есть у Единения. Я приказал не открывать эти данные до момента… Точнее, я установил уровень допуска. По двум критериям. Разумный должен быть из Империи, то есть принести коммендацию нашему государству. И второе, обладать нужным уровнем энергии, чтобы принять и понять. Как минимум, не ниже моего текущего.

- М-м, - Император нахмурился. – М-да… Но вернёмся к Ираннэ. Зачем понадобилось разделять дроу?

- Разделять? Я лишь зафиксировал реальность. Ваше высочество.

Аринэль посмотрел на Эваннэ Дайриннэ.

- Вы бы поставили Ираннэ на Стену?

- Нет, - спокойно ответила Дайриннэ. – Они не обучены сражаться на Стене или ходить в рейды.

- Это и есть ответ, - произнёс Ари. – Ираннэ не живут в Эшмаэне. Обучаются по своим методикам. У них свои командиры и, банально, свои сказки.

- Сказки? – слегка удивился Император.

- То есть, свой менталитет, - продолжил Аринэль. – В этом смысле. Так зачем же тогда нам пытаться перемешать масло и воду? Мы же в этом случае утратим уникальных разумных. Я был бы первый против, если бы, например, разделение дроу произошло хотя бы в прошлом поколении. И были живы те, кто помнит общность дроу. Но разделение произошло давно. Выросло уже несколько поколений. А какова цель у Империи? Насильно всех сделать одинаковыми или дать каждому своё дело, где он может сделать наилучший вклад в общий результат? Я хочу применить Ираннэ – как отряд тяжёлой… Как бы это назвать… Механизированный спецлегион.

- В каком смысле, механизированный? – с интересом уточнил Император.

- Доспехи, - ответил Аринэль. – У меня есть основания считать, что Железный Замок – это… межпланетный корабль. На борту которого есть ещё доспехи, подобные тем, которые были в Эло. И у Тайвары Гис. Помимо этого в Крестэйре нами были найдены источники питания для таких доспехов. Но даже если мы не найдём ещё доспехи, то Ираннэ, как я бы хотел сделать, нужно заточить под сопровождение доспешников в бою. И в качестве будущего места сражения я имею в виду сейчас не равнину Айрат. А коридоры подземелий на родной планете Тайвары Гис. Зачем нам терять ту подготовку, которую получили Ираннэ?

- Структура предложения иррина логична, - произнёс на это Иматэёль.

- Добавлю ещё, - произнёс Ари. – Усилю… предложение. Империя – это легион. Если бы будем всех уравнивать, то будем нести большие потери. Нужны и стрелки, и щитовики, и ремесленники. Каждый на своём месте. Но каждый должен видеть цель именно для себя, при этом понимая, что достигая её, помогаешь всем. Иначе придут очередные Сейрусы и вновь вобьют между нами раскол. Да, мы все разные. И при этом мы - Империя. Ираннэ будут служить Корвэёлю. Но Корвэёль – это Единение, которое безусловная часть Империи. Я могу добавить сюда теорию энергообраза…

- Аринэль, - вздохнул Император. – Вижу, ты подходишь к вопросу крайне серьёзно. Но теории по энергии тебе лучше обсуждать с коллегами по… с коллегами. Думаю, Саншин Эллиус или…

Аассен усмехнулся, смотря на Брана.

- Твоя младшая старшая матушка с удовольствием подискутируют на эту тему, - добавил Император.

Его лицо стало торжественным.

- Мне же, как Императору, нужно было знать, что всё, что ты делаешь, идёт на благо Империи, - отчеканил Аассен.

- Всегда, ваше величество, - Аринэль приподнял подбородок. – Это единственный мотив моих действий. А моя личная мечта – это Империя на всей планете.

На младшего Тайфола посмотрел Император. Именно Император, а не Аассен.

- Это хорошая мечта, Третий Наследник.

* * *

60 день осени. Около крепости Крестэйр

Погода на северном побережье всё больше становилась привычной для жителей этих мест. А именно, с утра стоял крепкий морозец, которого бы и так хватило разумным, которые непривычны к таким условиям. А к морозу добавлялся ещё и ветер. И это во влажном климате побережья. Поэтому, даже местные зябко ежились. А уж прибывшие утром из куда более тёплых мест, и вовсе закутались в выданные тулупы.

И Саманта же здесь провела достаточно времени. И места для неё не выглядели незнакомыми и погода не удивляла. Но мороз прихватывал дыхание, а подставить лицо ветру – это же получить самое настоящее обморожение. И вот это уже не восприятие такое, а реальность. Даже местные носили маски.

Накануне, дуктусы под руководством Саншина Эллиуса, на основании экспериментов и расчётов сделали вывод, что использовать только магистра Сайридис при попытке перемещения с пробойником матки – это серьёзный риск. Да, по расчётам, в теории, Сайридис успевала, пока Атэёль перемещается, добраться до места, где будет стоять портальный храм, и поставить новый купол. Но слишком уж умозрительный зазор на ошибку лежал в теоретической части. А если Атэёль переместится быстрее? А если Сайридис Щит будет ставить дольше? Вот, например, из-за холода.

Почему же Сайридис успевала в теории добраться до места? Имелась такая вещь, нюанс, как коэффициент Коффус. Выведен был Стефанией Коффус, третьей главой Академии и этот коэффициент учитывал нелинейное изменение времени перемещения в зависимости от расстояния между порталами. Так переместиться из Орсуса в Айтарис, то есть на самое дальнее расстояние между имперскими порталами - по времени немногим больше, чем перейти из Эло в Даннеран. А вот разница между переходом из Орсуса в Айтарис и из Даэрон-Мерии в Даннеран, при расстоянии лишь на треть меньше, составляет два часа, так как постоянная Коффус там почти не влияет.

Опять же, это всё теории. Но на таком маленьком расстоянии, как планировалось сейчас, время перехода должно составлять около двух часов. Вполне, казалось бы, хватает, от матки до Крестэйра минут сорок пешим ходом и ещё десять минут до площадки под портал. Но ценой ошибки может стать появление матки. Так что решили перестраховаться. Было принято решение, что для эксперимента с микроперемещением будут использованы два мага, которые умеют ставить Щит СТ. И теперь магистр Сайридис находится у матки, а Саманта Тайфол здесь, на месте будущего портала. И отчаянно мёрзнет на ветру!

Слегка отвлекала от неудобств новая идея, которую Сайдирис рассказала. Насчёт усиления Щита. Про неё, идею, Саманта сейчас и думала, отвлекая своё внимание от холода.

«Если идти по теории поверхностного распространения энергии, то есть по линии соприкосновения двух сред, - размышляла девушка. – То выходит, что энергия как бы растекается по поверхности. А так как у металла проводимость лучше… Точнее, граница сред более чёткая и получаемый «канал», условно шире, то растекание происходит быстрее и на порядок. Если не на порядки».

И при энергетическом воздействии на Щит извне, то есть речь идёт об оружии маток, это воздействие будет «растекаться» по Щиту. Соответственно, оно будет куда менее сильным. В теории получается так. Но, как говорит Ари, практика – критерий истины.

Учитель предложила применить металлический порошок. Распылить и пусть он осядет на Щит. Для начала – простейший. Далее, соответственно, произвести испытания. Ари, кстати, на это удивился. Он думал, что нужно просто перед щитом поставить железное препятствие. Или (когда Сайридис про порошок сказала) железный порошок облаком повесить, в момент применения противником энергооружия. И после этого задумались оба, и Аринэль, и Сайридис над предложениями друг друга.

- Эрса, - обратился к Саманте один из приставленных людей. – Подали сигнал.

Анти подняла взгляд. Чуть в стороне от крепости в небо карабкалась красная звёздочка сигнальной формулы.

- Благодарю, - произнесла Саманта. – Готовьтесь.

Когда Анти даст команду, с неё должны снять тулуп. Ибо работать в нём было тяжело. Ну, а после того, как установится щит, проблема с ветром исчезнет.

Сайридис должна поставить щит по времени, которое было согласовано с Единением. То есть примерно за полчаса до расчётного времени появления здесь Атэёль. Перестраховка. И делали это все участники - вкладывали дополнительное время на действия. Слишком уж цена ошибки могла большой получиться. Именно поэтому Саманта пришла сюда раньше, хотя в теории можно было подольше посидеть в тепле. Поэтому же Ари с доспешниками сейчас тоже здесь, в Крестэйре. Если всё-таки ошибка случится.

- Зелёный сигнал, - сообщили Саманте.

- Принято, - ответила она.

Сайридис установила Щит СТ. Значит, терпеть холод предстоит ещё часа два…

* * *

Аринэль, стоя на стене крепости, наблюдал, как возле одной из двух поверженных маток появился «морозный» купол Щита СТ.

А рядом с Тайфолом стоял не кто-нибудь, а Эдариан бывший Сейрус.

- И вот это всё, - говорил Аринэль. – Мы могли бы делать, имея ресурс ещё одной провинции.

Сейрус поморщился. Под маской всё равно не видно. Но он уже понимал, что Тайфол не ради упрёка или самолюбования это говорит. Он просто сообщает цену ошибки.

- Здесь, Эдариан, - продолжил Аринэль. – Ты видишь результат такой же политики. Именно политики. Сиречь образа мыслей и следующего из него порядка действий. Группа разумных, исходя исключительно из эгоистичных побуждений, натворила дел. По итогу, они, может быть, и приобрели желаемое. Лично для себя.

Тайфол смотрел в сторону моря.

- Но что дальше? Побережники уплыли куда-то. По всей видимости, делать себе удобный и приятный мирок. Но ты же понимаешь, что без технологий, без ресурсов – это максимум пара поколений. И они попросту вымрут. В лучшем случае, окажутся на уровне примерно каменного топора. А в реальности, думаю, через пару десятков лет остатки приплывут обратно. У них нет большой цели. Не может быть, потому что их, банально, мало для чего-то большого. И в этом же была главная ошибка твоих старших. Они сами себя ограничили в целеполагании. А из-за чего?

Аринэль посмотрел на Эдариана.

- А ответ прост, - продолжил Тайфол. – Он настолько прост, что в своё время я удивлялся этой простоте. Твои дед и отец прекрасно знали, что не тянут. Не смогут эффективно руководить такой массой разумных, которой является Империя. Сам рассуди. Если бы твой дед, как и хотел, сел на трон. Кто бы его поддерживал?

- Аристократы, - произнёс Эдариан хриплым голосом.

- Хорошо, - кивнул Аринэль. – Ответь честно, какую территорию смогли бы вы контролировать, опираясь на аристократов? Даже людей не всех бы удалось подмять. И я так полагаю, твои старшие это прекрасно понимали. Отсюда и эта дичь про чистоту расы, «мы – Тайдерис», как воплощение этой идиотии. Ты понимаешь, что вы делали, как удобно? Ровно то же самое, что и побережники сделали?

Тайфол сделал жест в сторону поля перед стеной.

- Что вы, что вот эти, - продолжил Аринэль. – Чётко понимали, что в прямом столкновении шансов нет. Но очень хочется править, так? Пусть и небольшим количеством разумных. Судьбами распоряжаться. Чувствовать себя богом, если говорить откровенно и прямо. Ключевые слова – хочется, чувства. Это же каким надо быть гением, чтобы в деле управления большими массами людей, допускать чувства? Но иначе вы не могли. Потому что если включить голову, то ваш «бунт» - это банальные капризы дитяти, которому запрещают срать, где попало, а направляют в уборную.

Аринэль вздохнул.

- Знаешь, я бы понял, если бы вы обманули Тайдерис, - продолжил Тайфол. – Завладели теми воздушными кораблями. Коварно обманули и убили этих помощников. Коварство, Эдариан – это тоже работа мозга. Расчёт, что другие будут руководствоваться чувствами, например, верят, что не будет обмана. Потом повесили бы эти корабли над мэллорнами Единения, над Даннераном. Над порталами.

- Хм, насколько я знаю, - хмурясь, произнёс Эдариан. – Для использования воздушных кораблей нужны были Тайдерис.

- И мы возвращаемся к применению мозга, - Аринэль поправил маску.

Разумеется, они оба стояли в масках. Поэтому голоса были слегка приглушёнными.

- Тайдерис, очевидно, мозги использовали, - продолжил Тайфол. – И свои технологии дикарям передавать не собирались.

Эдариан под маской скривился.

- Вы же сами, добровольно, пожелали править, - Аринэль усмехнулся. – Ну, так вперёд. Возьмём, Эдариан, тебя. Тебе лично, что мешало провернуть интригу с Атэёль? Зная, что собираются взорвать мэллорн, ты мог связаться с Дайриннэ. На всякий случай. Ну, ты же метил в консорты? Думать – это твоя стезя. Должна была быть. Можно было сыграть с Юлисой, посмотреть, чья сторона берёт верх, а потом ловко «спасти» при помощи Наследницы мэллорн. Повести тех пацанов и девчонок из вашего ордена в бой за всё хорошее против всего плохого. Ты же умеешь это делать. И вот он, Эдариан Сейрус, пусть внук и сын мятежников, но проявил себя истинным патриотом, верным подданным Империи. И очень неглупым разумным, имеющим потенциал. Спаситель мэллорна, то есть не только словом, но и делом доказавший свои намерения. Потом приехать в Даннеран, пара громких, жёстких речей, что дед и отец – идиоты и предатели. А ты, соответственно, герой, каких мало. Призвать аристократов одуматься, съездить пару раз на Стену. И сейчас бы Юлиса ходила с твоим браслетом на руке.

Тайфол постукал пальцем по своему лбу.

- Узость мышления – это итог постановки личных, эгоистичных целей, - произнёс он. – То есть, очень мелких целей, поставленных под влиянием желаний пятки, задницы или члена. А великие разумные ставят только великие цели. Правда, по пути к ним, скорее всего, погибнут. Но если боишься смерти, так и не лезь в серьёзные дела.

- Но без личного интереса, - заговорил Эдариан. – Делать что-то… Очень тяжело.

- А кто тебе сказал, что нет личного интереса, например, у меня? – иронично спросил Тайфол, поправляя маску. – Я себя чувствую превосходно. Я герой. Наследник. Обрати внимание, под моим командованием лучшие боевые единицы Империи. Я вот могу человека из преступников, просто по слову взять и забрать. И в моих полномочиях никто не усомнится, даже мысли не возникнет проверять. Это я ещё молчу, что в моей постели красивейшие женщины Империи.

- А если бы… например, было только баронство? – спросил Эдариан.

- Это так и было у меня, Эди, - усмехнулся Тайфол. – И тогда у меня тоже были лучшие женщины, которые искренне меня любят. Уважение, слава, почёт. Только перед этим я осознанно выкладывался по полной, и не трясся о своей драгоценной и единственной жизни. Или ты думаешь, мне плащ рыцаря Тэйдэяхан повесили за бойкий язык и смазливую рожу? Нужно понять простую вещь, Эдариан. Либо ты помрёшь на пути к славе, но тогда тебе будет всё равно. Либо победишь и пожинай сладкие плоды своих трудов. А если хоть чуть-чуть дрогнешь… Станешь обычным. И всё. Это не хорошо и не плохо, но Героя при этом тебе на грудь никогда не повесят.

Аринэль замолчал. Эдариан тоже не торопился продолжать разговор, думая над прозвучавшими словами.

На стену налетал ветер, взметая вверх ледяную крупу и снег. Трепетали на флагштоках башен имперские знамёна.

- А почему… мне? – спросил, наконец, Эдариан.

- Без личной харизмы, даже будучи богатеньким, уважения не заслужить, - ответил Аринэль. – Без внутреннего стержня в жестоких условиях не выжить. И да, Империя и Третий Наследник умеют прощать. Служи Империи, будь героем. Вычисти гниль. Каждый может оступиться, но…

- Можно заслужить прощение? – закончил за Тайфола Эдариан.

- И даже больше, - хмыкнул Аринэль. – Например, род Сейрус может возродиться из пепла забвения в пламени очищения. Я лично буду представлять Эдарина Сейруса, если он покажет, что этого достоин.

Вдали в воздух взмыл белый сигнал.

- Вот и перемещение, - уже деловито произнёс Аринэль.

По крепости стали раздаваться звуки команд. Защитники готовились к неожиданностям.

* * *

Час спустя. Площадка под портал

Саманта обернулась. Атэёль находилась точно в расчётном месте. Вот только перемещение заняло не два часа. А чуть больше часа. И Анти едва успела поставить Щит. А если бы она это сделала, как было запланировано, то мэллорн бы переместилась без прикрытия.

Саманта ощутила напряжение поля. И решила, что нужно поставить Щит на всякий случай пораньше. Ибо это не было частью ожиданий. И не прогадала. Вот только пот её прошиб по причине, что пришлось всё делать очень быстро, и при этом никак нельзя было ошибиться.

- Хух! – чуть дрожащим голосом произнесла Анти.

Атэёль переместилась вместе с пробойником, тут всё по задумке. Но расчёты, которыми пользовались дуктусы, теперь, очевидно, требовали серьёзного пересмотра.

- Переход завершён, - объявила Атэёль. – Выявлена критическая ошибка расчётов. Время перемещения составило один час две минуты.

- Да уж, - Саманта вытерла лоб тыльной стороной кисти. – Атэёль. Пока переместись в Эло. Дальше по прежнему плану.

- Принято.

Когда Атэёль вновь окуталась серым туманом, а потом исчезла, Саманта свернула формулу Щита. И увидела, что в её сторону бегут.

- Анти! – первым, само собой, оказался Ари. – Что произошло?!

- Что, что, - устало ответила Саманта. – Перемещение. Я успела?

- Да, - кивнул Аринэль. – Но как ты поняла?

- Почувствовала, - криво усмехнулась Саманта. – Ощутила сильное возмущение поля.

- Ты почувствовала Переход? – удивился Ари. – Но как? Я ничего не ощущал. Ни разу.

- Так мы такой короткий Переход никогда и не делали, согласись? – заметила Саманта. – Эй! Тулуп мне отдайте! А то я сейчас тут застыну к анту!

Девушку метнулись укутывать со всех сторон. Вскоре Саманта была упакована и её понесли в крепость. Лично господин Третий Наследник.

Глава 4

62 день осени. Эло. Элорадан

Площадь перед Илва-Дэль

- Акантэ!!!

И так идеально ровные коробки Ираннэ, стоящие на площади, вообще застыли. Примечательно, что здесь сегодня находились буквально все Ираннэ. Даже дежурных не оставили, даже в Тэйдэяхане. В самом главном замке страны их сегодня подменяли воины Элирен из числа охранников Храма Памяти, усиленные парой доспешников.

Поэтому, здесь были все. И не только взрослые. Позади воинов стояли подростки. А ещё дальше дети. Вплоть до шестилетнего возраста. Все четыре с лишним тысячи Ираннэ стояли на площади и готовились увидеть свой мэллорн.

И Аманнэ Игурэ их понимала. Пусть она и не Ираннэ, но все они дроу. А если идти из истории, все они элорины. И часть души всё равно обращена к мэллорнам.

На помост вышел золотоволосый парень.

- Воины Ираннэ! – прокатился по площади голос Аринэля Тайфола. – Сегодня вы здесь, чтобы обрести свой мэллорн!

Тайфол обвёл взглядом разумных.

- Но это совершенно не значит, что ваши умения и навыки подвергнуты сомнению! Что вы отставлены от охраны Тэйдэяхана и прочих замков! Строго наоборот!

Аринэль сделал пару шагов вперёд, подойдя к краю.

- Империя вышла на решение проблемы деторождения! – продолжил Тайфол. – Всех нас станет много! Ираннэ тоже. Поэтому, вам необходимо занять своё место в строю! Ираннэ станут специальным подразделением, для боя там, где именно ваши навыки получат наилучшее применение! Я уверен, что вы сможете биться и на Стенах, и в степи, и даже верхом! Но! Вы учились и умеете сражаться в помещениях, коридорах! Поэтому! Именно воины Ираннэ будут тем подразделением, которые заходят в города и подземелья древних! А также, часть из вас, лучшие, станут теми, кто управляют вот этим!

Аринэль простёр руку в сторону. И воин-доспешник, стоящий чуть позади, сделал шаг вперёд.

- Империя превыше всего!

- Служим Империи!

Слитный ответ прогремел над площадью. В него вплелись, как голоса взрослых, так и тонкие голоса детей.

А на помосте, рядом с Тайфолом, появился парень. Молодой дроу. Очевидно, воин. На нём был несколько непривычный доспех. Матово-чёрный, из овальных чешуек. Массивный и функциональный. Для боя, а не для парада.

- Корвэёль – такой же воин, как и вы! Он так же, как и ваши предки, сражался с врагом, которого не смог победить! Но не сдался!!!

Аринэль отступил назад. Корвэёль «подошёл» к краю помоста.

- Меня зовут Корвэёль, - зазвучал на площади довольно высокий мужской голос. – Последний мэллорн пула Эло-Уэль. Не веры жду, но силы вашей.

Синхронный жест – кулак к груди.

- Сила и честь! – рявкнули дроу.

Аманнэ Игурэ в этот момент ощутила то самое чувство, когда ты стоишь в строю. Перед боем. Абсолютная уверенность в себе. Никаких сомнений, что всё будет так, как и говорит командир.

- Признаться, - произнесла Саэта, которая стояла рядом. – Иногда меня посещает мысль о своей… Как бы это… Ничтожности. Не такая женщина, как я, достойна быть рядом с Аринэлем.

Аманнэ хмыкнула.

- А что про это думает сам Тайфол? – спросила она.

Саэта улыбнулась. Покрутила браслет.

- Его такая ерунда не беспокоит, - произнесла она.

- Может довериться ему в этом вопросе? – иронично спросила Игурэ.

- Как бы, это уже исключительно мои сомнения, - ответила Саэта. – Он-то уже всё решил. Мне только и осталось в этом смысле, что сомневаться. А поток уже несёт, не спрашивая желания.

- Вот это Тайфол правильно, - одобрила Аманнэ. – Наверняка тут его отец поучаствовал. Он-то точно знает…

- Так-так-так, - подняла руку Саэта. – Аманнэ. Поверь, Аринэль может совершенно спокойно и без отца всех направить.

- А что мешало Брану просто посоветовать? – выгнула бровь Игурэ.

- Запомните этот день! – загремел на площади голос Аринэля Тайфола. - Отныне в шестьдесят второй день осени вы будете отмечать рождение пятнадцатого штурмового механизированного легиона! Именно вам будут поручаться самые сложные, самые тяжёлые задания! Поэтому же вы будете получать самое новейшее оружие и снаряжение! Вы будете устрашать врагов наших, и лишать их мужества! Сариэль, как и сейчас, будет простирать крылья на ваших доспехах и противник, видя его, будет опускать руки! А ваш мэллорн – это и отец, и командир! Сила и честь!

- Сила и честь!

* * *

Позже. Место локализации Атэёль

- Что же, Эцериннэ, - произнёс Аринэль, смотря на дроу и десяток, который пришёл с ней (это были не те дроу, которые приходили недавно). – Теперь о том деле, которое я бы хотел поручить этим воинам. Им, каждому, предстоит освоить вот этот доспех.

Тайфол показал на стоящую рядом доспешницу.

- Пока у Империи в наличии шесть таких, - продолжил Аринэль. – И мне не нравится, что охрана центра управления Империей, то есть замка Тэйдэяхан, не имеет на вооружении такой аргумент. Я мог бы отправить в замок уже обученных пилотов. Но… Почему лучше, Эцериннэ, если это будут Ираннэ?

- Мы знакомы с местностью? – спокойно предположила дроу.

- В частности, Эцериннэ, - кивнул Аринэль. – Ещё одна причина – мне нужно больше пилотов. Я имею предположение, что будут найдены ещё доспехи. Ещё одна причина – вы должны привыкнуть взаимодействовать с доспешниками. Сначала вас обучит Хогвар, потом вы, уже умея управлять доспехами, впишите их в свои боевые порядки. И, собственно, я получу на выходе подразделение, которое умеет поддерживать доспешников. Как тебе план?

- Вполне, - коротко ответила женщина.

- Обучаться эти воины будут в процессе похода в лес на равнине Сойрон, - продолжил Аринэль. – Точнее, сначала освоят доспехи и сразу же поучаствуют в операции. Чтобы, так сказать, закрепить навыки. Хогвар Стонгейр прибудет дня через четыре, именно он является инструктором доспешников. Передашь этих воинов ему. Ну, а ты, со своим отрядом, как я и говорил, последуешь за мной. Об опасности и вашем желании не говорю, ибо уверен в ваших умениях и не сомневаюсь в готовности. Отправимся мы дня через четыре, может пять. И пока, Эцериннэ, вы должны поработать вместе с доспешниками. Воины вы опытные, поэтому, я уверен, вам этого времени хватит, чтобы привыкнуть к наличию таких боевых единиц. Ну, а мне нужно заняться, в том числе, и вашим мэллорном. Корвэёлю требуется восстановление.

- Конечно. Иррин, - Эцериннэ стукнула кулаком по груди и склонила голову.

Аринэль проводил взглядом дроу. И покосился на появившийся интерфейс Корвэёля.

- Иррин, - заговорил мэллорн. – Исходя из полученных мною данных и статуса администратора сети Единение, ваше участие в каких-либо действиях вне зоны контроля сети является нелогичным.

- Полностью с тобой согласен, Корвэёль, - ответил Аринэль. – Такого юнита, как я, если исходить из ИЗВЕСТНЫХ тебе данных, следует изолировать. Более того, Оотаэёль это уже пыталась сделать.

- Запрос на получение данных, - тут же произнёс мэллорн.

- Вынужден отказать, Корвэёль, - ответил Ари. – Твой уровень допуска недостаточен. По техническим причинам. Как мы выяснили, для обработки информации определённой сложности требуется повышенное энергообеспечение и большее количество кристаллов, чем у тебя.

- Запрос на необходимый апгрейд.

- И таковой будет произведён. Но прежде, администратору нужно разобраться, как это сделать. И это одна из главных причин, Корвэёль, почему мне необходимо участвовать во всяких походах. Знания. Утраченные знания ваших создателей. Я понимаю в этом больше, чем кто-либо. Вот сейчас, после того, как мы разобрались с западным мэллорном, мы сможем нарастить нужное резервирование по питанию. И, прежде всего, я хочу разобраться с Храмом Памяти. И для того, чтобы Единение имело место сохранения профилей и для того, чтобы организовать в будущем ещё подобные места. Согласись, для выполнения последовательности «Сад» в условиях враждебной внешней среды, мощная сеть с многоуровневым резервированием – это очень важное, если не самое главное условие.

Аринэль посмотрел на застывшее изображение. Мэллорн «задумался».

- Сеть Эло-Уэль уже пробовала реализовать последовательность, достигнув минимально необходимых условий, - продолжил Тайфол. – Результат отрицательный. Какие можно сделать выводы, Корвэёль?

- Условия не являлись достаточными, - ответил мэллорн металлическим голосом.

- Верно, - кивнул Аринэль. – Поэтому я и являюсь администратором Сети, Корвэёль. В том числе, я могу заблокировать выполнение последовательности «Сад». Потому что могу оценить, достаточные условия или нет. По Ираннэ. Ты, Корвэёль, будешь символом для них. Символом служения. Символом борьбы. И эти юниты в процессе приобретут дополнительные боевые качества. Что прямо влияет на успех выполнения последовательности «Сад». Соответственно, юнит 300-32 должен стать военным стратегом. Корвэёль, твоей задачей является максимально полное изучение всей доступной информации по боевым действиям. Всех рас. И даже Тайдерис. В частности, это означает беседы с разумными, которые в этом разбираются. Любыми разумными. Поэтому Атэёль, я и Иматэёль посчитали, что именно тебе нужно будет переместиться в марку Тайфол. И поучаствовать в планировании боевых действий на равнине Айрат.

- Такая специализация не представляется необходимостью, администратор, - ответил Корвэёль.

- Это ты про то, что любой мэллорн может отработать вводимые вводные по чему угодно? – спросил Аринэль. – Корвэёль. Это тоже эксперимент. Смотри, для чего-то же ваши создатели разделили юнитов? Именно по специализации. Значит, в этом всё же есть смысл. Да, мы пока не можем его оценить…

- Потому что нет необходимых данных? – уточнил Корвэёль.

- Верно, - кивнул Тайфол. – Поэтому придётся получать их самим. И это обязательное условие. Нельзя делать что-то, не понимая до конца даже своих параметров.

- Действие логичное, администратор, - ответил мэллорн. – Приступаю к выполнению.

Корвэёль исчез. Аринэль же подошёл к столу, который находился тут со времён прибытия Тайвары.

Тайфол положил на стол снятый с пояса кракемарт в ножнах. Следом на стол лёг боевой элоринский плащ.

- Итак, Атэёль, - заговорил Ари, когда появился интерфейс означенного мэллорна. – Каков результат?

- Храм Памяти можно восстановить, - доложила Атэёль. – Используя шакеханы западного мэллорна, как основу, мы сможем обеспечить функционирование схемы.

- Жаль, что только два шакехана у нас в наличии, - заметил Аринэль. – Но и это уже прорыв. Таким образом мы всё-таки сможем реализовать тот сценарий с созданием достаточной устойчивой эмуляции. А по ремонту Корвэёля?

- К сожалению, для замены кристаллов и добавления новых требуется демонтировать шакехан, - ответила мэллорн.

- И я ещё раз убеждаюсь, Атэёль, - заметил Аринэль. – Мэллорны вашего поколения – это не серийные образцы. У западного мэллорна с этим нет никаких проблем. Вот там я как раз видел унификацию и проектирование. А вы, даже чисто технически отличаетесь. И начнём, Атэёль, не с Корвэёля. А с тебя. Мне нужно увеличить твою мощность, в первую очередь. Потому что, как Корвэёль запланирован в роли военного стратега, так тебя я хочу поставить на роль исследователя.

- Можно узнать причины, Ари? – с интересом спросила Атэёль.

- А ты не видишь? – усмехнулся Тайфол. – У тебя уже это получается. Ты постоянно участвуешь в каких-то исследовательских проектах. Как Оотаёль постоянно теперь работает с целителями. Продолжаем эксперимент, Атэёль.

* * *

Марка Тайфол. Филиал Академии

Второй день среди учёной братии (и сестрии) бушевала локальная буря. Результаты по Крестэйру вскрыли натурально пласты знаний. А всё потому, что теперь тот же магистр Ронар Терье владел могучим инструментом для того, чтобы исследовать процессы и делать модели. Саншин Эллиус со своей командой тоже активно работали, торопясь использовать паузу между действиями в поле и наработать достаточный задел теоретической базы.

- Что же, очевидно, Саманта, - резюмировал Терье. – При перемещении на дальности, которые сравнимы или меньше фокусного расстояния портала, в уравнение необходимо вносить предложенный тобой временной коэффициент. Дело за малым. Произвести три-четыре перехода и проверить на практике.

Кроме уже привычного состава учёной команды, в помещении со стенами, на которых были размещены доски для письма, находился и Саншин Эллиус. Текущий глава дуктусов не мог пропустить столь интересного собрания, раз уж выдалась такая возможность. И Эллиус сейчас, парадокс, не участвовал в моделировании по порталу. Саншин буквально залип в том месте, где на доске была написана модель, как произошёл межпланетный переход.

- И это будет нетрудно сделать, - заметила Саманта. – Мы привезли из Крестэйра восемь десятков элементов питания. Мастер!

Эллиус на это никак не среагировал. Он, достав блокнот, изучал формулы, беззвучно шевеля губами.

- М-да, - вздохнула Анти. – В общем, эти элементы питания по ёмкости примерно равны большим кристаллам каммонита. Сейчас стал более актуальным вопрос, как через Эло прогнать достаточное количество одарённых, чтобы наполнить столь внушительное количество источников. Вы не знаете, магистр, на какой стадии работа с генератором?

- Теоретическая база нами была отработана, как я полагаю, полностью, - ответил Терье. – Сейчас госпожа Тайфол…

Тут мужчина усмехнулся, вспомнив, что перед ним тоже госпожа Тайфол.

- Мелика Тайфол сейчас занята техническим воплощением, - продолжил Терье. – Пока проект «Движитель-генератор» является главным.

- Наставник! – громко и вдруг заговорил Эллиус. – А вот это?!

Он ребром ладони подчёркнул одну из формул.

- Это вывод или практически проверено?

- Саншин, - спокойно произнёс Терье. – Пройди по второй ветке. Когда вывод подтверждается дважды и с разных сторон, пусть и чисто теоретически – это уже основание вводить его в базу.

- Понятно, - Эллиус вскинул голову.

Потом подтянул к себе лесенку и полез наверх.

- Саманта, я всё же надеялся, что смогу лично побеседовать с Аринэлем, - заметил Терье.

- Магистр, - улыбнулась Анти. – Если Аринэль перейдёт сюда, вы всё равно его не увидите. Тут у него слишком много дел.

Терье склонился к девушке.

- Так ты меня предупреди, - хитро улыбнулся мужчина. – Чтобы я оказался первым.

Саманта в ответ сделала загадочное лицо.

- Для этого мне нужно его чем-то заинтересовать, магистр, - произнесла девушка.

- Хм, - Терье усмехнулся. – Что же… Кое-что у меня есть на примете. Дарина Майтус. Мы с ней немало беседовали.

- А именно? – сощурилась Саманта. – Вы обсуждали теорию энерготени? Или энергоконтура?

Теперь удивился уже Терье.

- Саманта, - произнёс он. – А вы с Аринэлем уже дошли до этого?

- Больше Ари, - ответила Саманта. – Собственно, именно с его подачи я решила тогда увеличить число магов, работающих над проблемой.

- Тогда мне определённо необходимо побеседовать с Аринэлем, - серьёзно заметил мужчина. – Может быть, я и не выдам ему новой информации, но смогу натолкнуть на какие-то идеи.

- Кстати, - произнесла девушка. – А вы не знаете, что именно Майтус собиралась делать на Айрат?

- Она уехала сюда намеренно внезапно, - ответил Терье. – Чтобы ей не успели помешать. Поэтому она и не заявляла никаких своих намерений и целей и поэтому же поехала одна. Но, возможно, вы найдёте ответ в её дневнике?

- Дневнике?

Терье кивнул.

- Я отправлю человека в моё поместье, - ответил он. – Не думал, что кому-то это будет интересно.

- Магистр, - расплылась в радушной улыбке Саманта. – Когда вы бы хотели поговорить с Аринэлем? Уверена, я смогу его уговорить посетить ненадолго родные места!

* * *

Колёсник «Тримо»

Переход от Крестэйра до Освойла

(Хогвар Стонгэйр с Тайварой Гис (а с ней был её доспех), а также Эдариан Стейнфос (Сейрус) со своими людьми и отряд дроу сопровождали на обратном пути магистра Сайридис – прим. автора).

После того, как Тайвара озвучила, в каком именно качестве Серые (они же Тайдерис), рассматривают тех, кого они считают «нижними», Эдариан побледнел.

- Это… предположения или точные сведения? – хриплым голосом уточнил парень.

Он, Маиса и Надара сидели с Тайварой за столом, который стоял посреди каюты.

- Это логичное развитие всей темы с чьим-то превосходством, - произнёс Хогвар, сидящий на кровати. – В условиях сильно ограниченных ресурсов. Ты же не будешь переживать, что придётся, например, съесть при нужде лошадей?

Эдариан неловко взял кружку с орисом. Он не сразу схватился за дужку.

- А… - парень повертел шеей, словно у него заболело горло. – Ар… В смысле, Третий Наследник, он что на этот счёт думает?

- Тебе не понравится, Эдариан, - произнёс Хогвар.

- Мне многое не нравится, - мрачно и твёрдо произнёс Эдариан. – Думаю, я переживу очередное свидетельство своей тупости.

- Хм, - Хогвар посмотрел на парня. – Аринэль считает, что вся эта тема с Кантосом была операцией Тайдерис по добыче ресурсов. В смысле, они изначально хотели добыть ресурсы и информацию. Серым было крайне удобно, что при этом нашлась часть людей, на которых они смогли опереться и которые проверили Империю боем за них.

- Не, теперь всё, Эдариану по жизни что ли землю жрать?! – гневно воскликнула Надара.

Хогвар перевёл взгляд на полуорчанку.

- Ты где услышала, чтобы я это сказал? – осведомился он.

- Э-э… - Надара озадачилась.

- Мне глубоко плевать, Надара, - продолжил Хогвар. – Я не судья, а мы не на заседании атриумии. Я просто сообщил факт.

- Надара, - строго произнёс и Эдариан.

- Поняла, поняла, - поморщилась женщина. – Бывает, чё!

- А Третий Наследник… – Эдариан нахмурился. – Ну, чтобы такого ещё раз не случилось, что делается?

- Ну, например, - Хогвар мрачно усмехнулся. – Пошлём некоего Эдариана Стейнфоса. Уж он-то точно разбирается, где проходит грань между сомнением и предательством.

На лице Эдариана отразилось недоумение.

- Прощение, заслуженное кровью, - пояснил Хогвар. – Оно же не про то, что оступившиеся должны непременно эту самую кровь пролить. Человек встраивается в систему. В данном случае, в имперскую военную машину. В которой выживание возможно лишь в случае, если человек «встаёт в строй». А из строя, Эдариан, можно выйти?

Парень хмыкнул.

- Только выпасть, - ответил он.

- Причём, либо от руки врага, - уже с холодным лицом добавил Хогвар. – Либо из него вытолкнут труп предателя. Плюс, никто не убирал человеческий фактор. Ошибки есть в любой системе.

- М-м, а это про что? – не понял Эдариан.

- Про то, что человека могут оговорить, - пояснил Хогвар. – Человек может ошибиться, вовсе не желая при этом становиться клятвопреступником, да, Надара? Если сразу казнить, то шанса исправить ситуацию уже не будет. Поэтому, казнь оставлена в качестве меры высшей социальной справедливости лишь в случаях, когда вина велика, однозначна и иных трактований просто нет. К тому же, есть, так называемый, публичный суд. Оценка поведения человека… разумного среди таких же, как и он оступившихся. Но, заметьте, военных преступников не смешивают с обычными воришками. Вообще гражданских с военными никак не перемешивают. Предвосхищая твой вопрос, Эдариан – вы, аристократы, числитесь военными. Поэтому детей тех, кто попал в штрафники, направили в Гвардейский Корпус и Учебный Легион.

- Эт чё, - заговорила Надара. – Типа, смотрят, как кто себя среди каторжан ставит?

- Естественно, - кивнул Хогвар. – И вот ты видишь, Надара, что разумный, который за убийство мотает, антов и дерра режет со всем удовольствием. Прям пайку можно не давать, только направь убивать. И нахрена такого в обычную жизнь возвращать? Нужно направить его в специальное подразделение, где он сможет продолжать это делать, к общему благу и к его удовольствию. Или, вот взять некоего гражданина Стейнфоса. Явно же получается у него результативно и аккуратно всякие гиблые места обшаривать. Так может не на паркете ему надо гарцевать, а западные матки вскрывать? Раз уж реально получается? И ещё таких же любителей шарить и исследовать направить ему в подчинение?

- Ха, продумано, на, - сощурилась полуорчанка.

- А у кого-то получается вот такие вещи придумывать, - добавил Хогвар. – Вот так, Тайви, устроена Империя. Каждый на своём месте. Мы идём к идеалу, что каждый, независимо от рождения, должен максимально эффективно применить себя. А это получается только тогда, когда разумный делает то, что ему нравится.

- Да ну нах, - фыркнула Надара. – Мне вот бухать нравится, и чё?

- Ты, Надара, хотелки с желанием не путай, - усмехнулся Хогвар. – Вот взять… Ты как, одна прикладываешься?

- Чё?

- Говорю, только дай выпить? – иронично спросил Хогвар. – То есть, как видишь пойло, всё в сторону? Тогда это болезнь и тебе к целителям надо. Но я вижу, что ты по всяким норам бегаешь, и при этом тебя ещё не убили. Значит, бухаешь ты, во-первых, не одна. Во-вторых, когда это можно делать.

Полуорчанка хмыкнула.

- Я скажу, что ты реально хочешь, если ты ещё не поняла, - серьёзно добавил Хогвар.

- Ну-ка? – сложила руки под грудью Надара.

- Давай я тебя переведу в другое место? – спросил Хогвар. – Я инструктор у доспешников. Запросто могу направить именно к ним. Вот! Поймай это чувство!

Надара недоумённо уставилась на Хогвара (а при озвучивании предложения она еле заметно поморщилась).

- Кольнуло неприятием, да? – усмехнулся тот. – Значит, ты там, где и хотела быть, не так ли?

- Тха, тоже мне новость! И чё?

- И всё, Надара, - спокойно ответил Хогвар. – Даже помереть хочется рядом с теми, кто лично тебе приятен. Разделить последний глоток, последний сухарь. И в бездну тайны мира, вот он, ответ, что ты, лично ты, хочешь. Кто-то видит предназначение в спасении миллионов жизней, а кто-то вполне конкретных. Это не хорошо и не плохо. Это просто факт…

… Тайвара вновь захотела посмотреть на море. Точнее, девушка рассматривала побережье, на морской простор она нагляделась раньше. Теперь у Тайви вызывали любопытство строения и поселения. Она глядела на это и пыталась разгадать, для чего то и или иное предназначено.

Девушка, само собой, куталась в тулуп при этом. До Крестэйра Тайвара себя считала достаточно подготовленной к холоду. Но вот Хогвар, он стоит в обычном полушубке и вязаной шапке. И явно не мёрзнет.

Тайвара пыталась себе представить свою жизнь здесь, в этих суровых местах. Что было бы, если она оказалась тут… И опять натыкалась на эту штуку с семьёй.

Для военных и суреев не было секретом, что Нижние, время от времени, пытались какие-то вещи творить, которые были против правил анклава. А именно, некоторые из них пытались самостоятельно исследовать коридоры. Заканчивалось это всегда плохо, поэтому таких «исследователей» ловили и наказывали. Потому что, ладно, ты сам погибнешь. А если приведёшь танов к анклаву? Есть обученные люди для этого, суреи, собственно.

Но что же гнало Нижних, слабых, необученных, без снаряжения, без оружия выбираться за пределы анклава? Фактически, идти на смерть? И ответ у выживших был один. Ради тех, кого они считали близкими.

А теперь у Тайвары появился ещё один вопрос. Почему, что у военных, что у суреев… Наверное, это именно увиденное здесь натолкнуло на это. И, собственно, Тайвара лично это ощутила. Это крайне приятно, когда ты не один. Когда рядом есть человек, который столь же хорошо обучен, силён. Почему суреи всегда ходят поодиночке?

При обучении на это выдают чёткий и однозначный ответ. Это вопрос ограниченности ресурсов. Но. Почему нельзя направить, например, группу суреев в ёроях в какое-то место? Полностью его обшарить и вернуться? Пять-шесть суреев в ёроях и таны уже не столь опасны. Десяток-другой танов вообще не представляют опасности в таком случае. Глупость? Когда дело касается выживания?

- Хогвар, - заговорила Тайвара. – А вот если бы ты был… Ну, главным в Крестэйре. И не было бы Империи. У тебя есть доспешники…

- Давай сразу назначим меня Комендантом анклава, - усмехнулся Хогвар. – Так будет проще.

- Хм, ладно, - чуть улыбнулась и девушка. – Зачем нужно посылать разведчиков поодиночке?

- Чтобы вы не стали воевать, очевидно, - тут же ответил парень.

- Воевать? – удивилась Тайвара.

- Вы должны искать ресурсы, - пояснил Хог. – А не убивать танов. В случае, когда вас много, вы бы начали именно убивать. Это логичное действие. Зачем прятаться, если можно просто убить? А таны между собой могут иметь связь. Ты вот никогда не замечала такого, что группы танов равномерно распределены?

Тайвара задумалась, вспоминая свои вылазки.

- Хм, да, бывало, - произнесла она. – Приходилось чуть не на каждом перекрёстке искать обходы.

- Ну, вот, - откликнулся Хогвар. – Они были в общей сети. Убиваешь одну группу, туда направляют ещё. Убили и их, всё. Матка понимает - враг там. Блокируй территорию и зачищай. Анклав бы потерял всех разведчиков очень быстро. Полагаю, именно это и произошло в какой-то момент. И поэтому стали отправлять по одному. Более того, думаю, пробовали и по двое-трое. Но, раз дошли до одиночек, то и тактика малых групп не сработала.

О корпус колёсника стукнула льдина. Они как раз проплывали мимо устья небольшой речки. Море не замерзало, а вот из рек льдины выносило.

- Хог, - снова заговорила Тайвара после паузы. – А не могло быть так, что суреев и военных… Ну, намеренно ограничивают… Ну, как бы… С другим полом?

- Гарантию даю, что именно так и есть, - ответил Хогвар. – Сделано это не по злобе. Такова ситуация. Другой вопрос – что это тупик. Не конкретно отношения, а вообще всё. Исходя из твоих рассказов, ваш анклав буквально балансирует на грани. Достаточно лишь небольшого толчка и всё посыплется.

По лицу девушки пробежала боль. Тайвара тяжело вздохнула.

- А я здесь, - произнесла она. – Спаслась.

- Ты что-то можешь изменить? – спросил парень.

- Не знаю, - нахмурилась девушка. – Но, Хог… А вы знаете?

- Тайвара, если ты не заметила, мы к этому активно готовимся, - спокойно ответил Хогвар. – Но не к тому, чтобы завоевать твой анклав. А дать возможность людям Дайсанара завоевать себе жизненное пространство.

- Что? Как это? – удивилась Тайви.

- Ну, смотри, - Хогвар облокотился о борт. – Люди не ценят того, что им досталось легко. Вот кто-то бы пришёл к сурею Гис и предложил хорошую сытую жизнь. Просто так? Твои мысли?

- Подвох какой-то, - тут же ответила девушка.

- Именно, - кивнул Хог. – Это первое. Второе. Я, Тайви, тоже из практически анклава. Ты сама видела, что такое Крестэйр. И нам была предложена не спокойная жизнь. А дело. Цель. Ровно то же самое планируется в отношении анклавов Дейфоса. Империя предоставит еду, оружие, поддержку. Но завоевать себе место жизни люди должны будут сами.

- Но в анклавах не только воины и суреи, - возразила Тайвара.

- Для гинсанов есть Пепельные горы или вот, - Хогвар указал в сторону далёких гор Кресдэях. – Или просто жизнь в пограничных крепостях, рядом с остальными. Нижние… В Эло масса свободных площадей, засевай и собирай урожай. Какая-то часть поселится в иных местах. Та же Та-Релия имеет немало свободных территорий. И уже следующее поколение детей вырастут гораздо здоровее и сильнее. Про суреев ты уже знаешь, что им хотят предложить. И да, в этом случае будут не одиночные забеги. Пригодятся и ваши старшие. Кто-то так и будет командовать своими военными. Кто-то станет консультировать наших учёных. И да, проблема Серых никуда не уйдёт. Кто-то из анклавов будут воевать вместе с нами против них. Но всё это изменение. И довольно резкое. Куча людей не захочет ничего менять. И даже предпочтут остаться в анклавах. Такое тоже допустимо. Одно будет недопустимо. Все должны будут принять верховенство власти Империи.

- Потому что Империя сильнее? – спросила девушка.

- По причине того, что это единственный шанс выжить, - ответил Хогвар. – Империя же видит это, как возможность спасти людей. И, соответственно, все, кто будут этому мешать, будут уничтожены. Как те, кто, преследуя свои цели, препятствует спасению жизней.

Тайвара помолчала.

- Как… в Кантосе? – спросила она, наконец.

- Верно, Тайви, - ответил Хог. – Невзирая на расу, принадлежности, заслуги. Невзирая на возможные потери с обеих сторон. Любая идея, ведущая к гибели разумных – это зло.

- Но если жертв будет больше, чем спасаемых?

Хогвар посмотрел на девушку.

- Один разумный может лично убить одного. Десять. Сто. Идея, а тем более религия, Тайвара, может убить всех. В этом случае речь идёт уже не о количестве спасаемых, а об общей угрозе. Соответственно, под угрозой всё население Империи. Поэтому, Серые – безусловный враг, подлежащий полному уничтожению. Переведу, либо мы – либо они. Когда речь идёт о миллионах, то гибель даже легиона, согласись, уже не столь страшная цена.

Пока они беседовали, короткий зимний день уже стал угасать. С моря начали накатывать серые тучи. И ветер стал ещё более холодным. Тайвара непроизвольно начала кутаться.

- Бездна, как же здесь можно вообще жить? – проворчала девушка.

- Это только первый год тяжело, - усмехнулся Хогвар. – А потом…

- Привыкаешь?

- Нет, становится совсем плохо и приходит равнодушие, - улыбнулся парень.

* * *

Следующий день. Эло. Элорадан

Дом Вайлири Тайфол (а по факту, уже Третьего Наследника)

- Саэта? – удивился Аринэль, продрав глаза и увидев напавшего на него в этот ранний час.

- Ага, она, - сидящая на парне женщина хищно улыбнулась.

За окном уже начинался новый день. Но было ещё очень рано, судя по освещённости. А вот сия диспозиция была Аринэлю, в принципе, привычна… Вот только в другом исполнении. А именно, зажигала так обычно Талия. Ещё Антария как-то выступала в этом амплуа.

- Тебя же не поймать, - усмехнулась Саэта. – А у меня, знаешь ли, есть дело.

- Уже? – удивился Ари.

- Скажем так, процедуры продолжаются, но вот такие упражнения, наоборот, теперь радикально показаны, - пояснила женщина. – Сам понимаешь, с какой целью.

- Ну-у… Я ещё не совсем готов и всё такое…

- Как бы, ваше высочество, твоё желание тут вообще не играет, - поиграла бровями Саэта. – Тем более, что я чувствую, что вы всё-таки лукавите.

- Не, а как я ещё должен реагировать на свою женщину?

- Вот! – одобрила Саэта. – А теперь, господин важный, извольте заткнуться.

- Минуточку! А если я хочу сказать, что вы прекрасны, госпожа Тайфол?

- Спасибо, Ари, - сонный голос с другой половины кровати.

Саманта явилась вчера под вечер.

- Вот, кстати… - начал снова Аринэль, намереваясь пройтись по вопросу свадеб.

И рот шибко разговорчивого разумного заткнули. Поцелуем. А нагнувшись, Саэта приняла самое правильное положение для продолжения процесса. А когда она, разогнувшись и опустившись, сами понимаете на что, довольно выдохнула, то поле зрения великого мага тут же было снова ограничено. Талия своего не упускает. Никогда.

- Что ты там хотел сказать? – насмешливо спросила девушка, смотря вниз.

Аринэль, оказавшийся головой между женских ног, лишь вздохнул.

- Это насилие, - скорбным тоном заметил парень.

- О, да! – довольно осклабилась Талия.

* * *

Эвиэн явилась во время завтрака. И увидев какого-то помятого Аринэля, смерила парня недоумённым взглядом.

- Что, опять жажда познания ночью напала? – спросила эльфийка, садясь за стол. – Не, Даян, благодарю. Я уже завтракала.

- С этими вашими науками, - оповестила Талия, сидящая на диване, подогнув под себя ноги. – Аринэль уже совсем зачах.

- Может быть, кому-то надо узнать смысл слова «мера»? – несколько сварливо осведомился парень. – Вы же не с легионером жить собираетесь. Мы, люди умственного труда, может и не потрясаем мускулами, но ведём цивилизацию вперёд!

- Надо будет запомнить, - усмехнулась Талия. – Потом Антарии и Юлисе расскажу. И Даре с Ташей. Пусть тоже поржут.

- Дорогой, - из спальни вышла Саэта. – Надеюсь, ты помнишь, про вечер? И мне не нужно будет организовывать поиски?

- Слушай, Саэта, - Аринэль, закинув в рот порцию салата, сощурился. – А когда можно будет уже узнавать результат?

- Ты чего это? – удивилась женщина.

- Не знаю, - хмыкнул парень. – Мне почему-то стало интересно. Кстати, напомни, у Мелиал какой срок?

- Ари… - подала голос Саманта.

- О, - удивилась Эвиэн, не заметившая Анти. – Ты же в марке была?

- Дело есть, - усмехнулась та. – Так что, Ари? С чего вдруг ты такое спросил?

- Просто интересно, с кем мой ребёнок будет бегать по марке, - ответил Аринэль. – Два будущих компаньона уже в наличии.

- Ничего себе у вас темы, - хихикнула Эвиэн.

- Очень интересные, - усмехнулась Саэта.

- На самом деле я размышляю, с кем нужно будет кооперироваться в деле наблюдения, - заметил Аринэль. – Если дети будут хоть чуть-чуть похожи на родителей…

- О, да, - понимающе протянула Эвиэн.

- Кстати, госпожа Айфолен, - произнёс Тайфол. – Как я уже говорил, откладывать более нельзя. Так что, готовимся. Сразу после Железного замка я намерен провести процедуру.

- Очень странно ты пугаешь, Ари, - улыбнулась Саэта.

- Предупреждаю, - откликнулся парень. – Красное платье же вдруг не сошьёшь.

- Оу, - удивилась вновь Эвиэн.

- Ладно, я пойду, - усмехнулась Саэта. – А то начнём сейчас про гостей думать…

И, всё же, несмотря на всю браваду, взгляд будущая госпожа Тайфол как-то поспешно перевела. И вышла не как обычно, спокойно и плавно, а пошустрее, даже можно сказать, порывисто…

* * *

Позже. Храм Памяти

По аналогии с западным мэллорном, то место, где элоринами был устроен музей, должно быть комнатой управления. А, значит, в ней можно включить такие же панели для оператора. Другой вопрос, что Атэёль удивилась, когда Ари сказал включить эти панели.

- Да, Аринэль, - произнесла мэллорн. – Такая функция, действительно, имеется. Активировать?

- Да, конечно, - кивнул Ари.

И в комнате появились шесть голопанелей.

- О, это уже знакомо, - заметила Талия. – И что, Ари? Тут тоже есть комнаты для тех штук?

- Нет, смотри, - произнёс Аринэль. – Тут другая конфигурация. Что ожидаемо. Любопытно, что есть вот это.

Ари показал на жёлтые прямоугольники. Они находились в том самом винтовом спуске сюда.

- Двери, да? – спросила Талия.

Кстати, она и Даяна были в доспехах. Потому что нужно было принести сюда шакеханы (основа, шасси) западных мэллорнов. А Кинара, тоже в доспехе, притащила заряженную хоушу. Логические же кристаллы и чемодан, который нашёл Хогвар в тоннеле, принесли сюда ранее.

- Так, с этим позже, - продолжил Аринэль. – Атэёль, а где проход в ту комнату?

- За шкафом, где был доспех твоего предка, - ответила мэллорн.

- Дая, - Аринэль повернулся.

Даяна прошла к шкафу, обняла его. И, оторвав от земли, переставила в сторону.

- А вы немало там увидели, Ари, - задумчиво заметила Саманта.

- А сколько ещё не поняли, - вздохнул Аринэль. – Один момент с компенсатором чего стоит.

Проём был совершенно обычного вида, прямоугольный. И да, имел скруглённые углы. Только двери не было. Вообще. Даяна прошла в комнату первой и включила нашлемные фонари.

- О! – произнесла Эвиэн Тельвани, которая зашла вслед за Ари и Самантой. – Это что, места под хоуши?

Не узнать характерные гнёзда было нельзя. И тут их ровно два десятка.

- Похоже, мы очень быстро решили проблему дополнительного питания, - заметил Аринэль. – Атэёль. К Храму же идёт проводник? А, стоп. Конечно. Ты же здесь.

- Верно, Ари, - произнесла всё же Атэёль.

- Что же, Кина, вставь хоушу, - распорядился Аринэль. – Сейчас и проверим. О, вот и постамент. Эвиэн, видишь?

Тайфол показал на цилиндрический выступ посередине комнаты. Из того же самого материала, который похож на углепластик.

- Да-да, - кивнула хранительница. – Получается, что древние, как ты и говорил, технологии имели схожие.

- Одни и те же, - уточнил Ари. – Даяна, тащи сюда один шакехан. И ставь на постамент.

Кинара же вставила хоушу. Посмотрела на Аринэля.

- Атэёль, мы сейчас поставим элемент.

- Готова, - откликнулась мэллорн.

Кинара задвинула цилиндр хоуши до конца.

- Фиксирую появление источника питания, - тут же произнесла Атэёль.

- Отлично, - произнёс Аринэль.

При этом он хмыкнул.

- Ари, что-то не так? – спросила Саманта.

Парень усмехнулся.

- Подумал, поняли ли бы мы, что это за отверстия, - произнёс он. – Если бы не съездили в Крестэйр?

- А постамент? – докинула Эвиэн.

- Да-да, - кивнул Аринэль. – Да, Дая. Ставь прямо на постамент.

Девушка принесла снятый в крестэйрском мэллорне шакехан. Два круга, соединённые четырьмя штангами. Внутри этого полого цилиндра и размещаются все внутренности.

- О, смотри-ка, - Эвиэн нагнулась к постаменту. – Тут, похоже, отверстия для болтов.

- Ну, так сразу и ставь, чтобы закрепить.

- Ага. Дая.

Даяна подошла к постаменту, поставила цилиндр шакехана.

- Чуть поверни… Так. Чуть на себя. Всё.

Даяна отпустилась от шакехана.

- Теперь, доспешники, - заговорил Аринэль. – Нужно принести сюда ещё девятнадцать элементов. Пока мы с шакеханом ковыряемся, займитесь.

- Да, Ари, - ответила за всех Талия.

И троица направилась к подъёмнику. Аринэль же подошёл к постаменту, поставил рядом с ним ящик.

- В Крестэйре имелись кабеля, - произнёс Ари, смотря вверх. – Тут ничего подобного нет.

- Там цилиндр ещё и кожухом прикрывался, - заметила Эвиэн. – А тут явно такого нету.

- Ну, это же не линейный объект. Это что-то типа… м-м, мастерской.

- Подожди, - возразила Эвиэн. – Но наши мэллорны, ты же сам говоришь, другие изделия, так?

- А вот храм может быть, как раз, сделан не для них, - возразил и Аринэль. – Его использовали потом, да. Но изначально он был предназначен для другого. Например, что-то вроде регионального центра управления.

- Управления чем? – наморщила лоб Эвиэн.

- Информационно-энергетическим комплексом Эриминум, - с иронией произнёс Тайфол. – Эви, ты что, ещё не поняла?

- Чего я опять не поняла? – сварливо спросила эльфийка…

… Саманта смотрела на этих двоих. И да, теперь она сама наблюдала то, что вызвало опасения у Талии. Если не знать, то никаких сомнений не возникает в том, что Аринэль собирается вот эту элориннэ до койки проводить. Это если уже не проводил.

- На всей планете проложены проводники, - ответил Эвиэн Аринэль. – Из них составлена сеть. Эло – лишь часть этой сети. В которую входит и Халоэкалон, и места под наши мэллорны и под мэллорны других сетей. Иматэёль мне рассказывал, что они связывались с Атэёль. Значит, сеть дотягивалась и до Эло-Ёль. Кстати, Атэёль. А если бы западные мэллорны были подключены в сеть, вы бы их обнаружили?

- Как неизвестные устройства, Ари, - голос Атэёль раздался откуда-то сверху.

- Значит, сеть, в которой находятся западные мэллорны и сеть Единения физически разобщены, - заметил Аринэль. – О, кстати, Атэёль, мне тут идея одна пришла…

- Слышь, а может мы уже займёмся тем, для чего пришли? – с выразительным лицом спросила Эвиэн.

- Точно, ты права, - кивнул Аринэль. – Приступим. Сначала закрепим шакехан. На всякий случай. Атэёль, сделай пометку, поговорить насчёт доспехов…

… Голос Иматэёля раздался, когда все элементы питания заняли свои места.

- Администратор, - обратился мэллорн.

- Опа, - Аринэль, склонившийся в этот момент к постаменту, распрямился.

Голос мэллорна был характерно металлический. То есть, официальный.

- Запрос сети Единения на переход на реализации последовательности «Сад». Энергообеспечение сети находится на уровне двойного резервирования.

- Отказ, - ответил Аринэль. – Основание. Угроза Сети при реализации последовательности «Сад». При реализации последовательности «Сад», Сеть Единение будет уничтожена. Обратиться к данным в файле: «Расчёт появления маток, при обнаружении действующего мэллорна».

- Принято.

Пауза.

- Последовательность «Сад» не может быть реализована. Условия не достигнуты.

И Иматэёль замолчал.

- Атэёль? – спросил Аринэль.

- Иматэёль перешёл в обычный режим, - ответила мэллорн.

- М-да, - произнёс Аринэль.

- Ари, - заговорила Саманта. – А ты…

- Что? – повернулся к ней парень.

- Такое ощущение, что ты сам стал мэллорном, - усмехнулась девушка.

- Иматэёль сейчас находился в режиме, когда отключаются… - заговорила Эвиэн. - Как это, Аринэль?

Эльфийка даже не отвлеклась от работы при этом.

- Что-то типа блоков иррационального анализа, - ответил Аринэль. – Если проще, он действовал, как машина. Соответственно, Анти, бесполезно взывать к сущности Иматэёля. Нужно говорить…

- Как машина, - подвела черту Саманта. – Понятно. Но вот сейчас. Хоуши же не заряжены.

- Реакция была на их наличие, - ответил Аринэль. – Атэёль, замерь реальный уровень энергии. Потом создай файл, где будут собираться данные по уровню энергии. Вообще, нужно сделать так, чтобы сеть Единение обращалась к тебе, как условие реализации последовательности «Сад».

- Инициирую, Аринэль, - откликнулась Атэёль.

- Насколько я поняла, - заговорила Эвиэн. – Эти штанги и есть маговоды. Недаром же шина к ним присоединена.

- А пластина на постаменте медная, - заметил Аринэль. – Похоже, здесь шакехан можно так запитать. А, скорее всего, это всегда так запитывается. И давай это проверим. До установки кристаллов. Атэёль!

- Да, Аринэль.

- Если последовательность для теста готовности постамента и шакехана?

- Есть последовательность для активации стенда, - ответила Атэёль.

- Стенда? – удивилась Эвиэн. – Хм, в каком смысле это здесь применено?

Аринэль же сделал несколько шагов. Дошёл до Талии. Та подняла брови, когда Ари посмотрел на неё.

- Я тебе уже говорил? - произнёс Аринэль. – Что ты с Хогваром отправишься?

- Ну, да, - недоумённо ответила девушка.

- Хорошо, - кивнул парень.

И развернулся.

- Смотрите, - произнёс Ари. – Мы нашли в западном мэллорне двух людей. А вот тут совершенно явственно место, где можно поработать с шакеханом. И тут ещё есть помещения. Кстати, что-то мне кажется, что открыты не все.

- Ну, да, - заговорила позади Ари Талия. – Я видела несколько серых полосок. Наверняка же двери.

- Верно, дева, - Аринэль посмотрел через плечо. – Поэтому ты и идёшь с Хогваром и Эвиэн. И да, вечером напомни. Надо бы тебе мотивацию выдать на такие прозрения.

- Оу, ну, это мы завсегда, - ухмыльнулась Талия.

- А пока, раз ты в этом разбираешься, проверьте двери, которые в проходе, - произнёс Ари. – Если я что-то понимаю, ими можно наглухо тут всё замуровать.

- Ага, - бодро ответила Талия. – Пошли.

Доспешники опять удалились.

- Итак, продолжим, - произнёс Аринэль и слегка удивлённо. – Анти, ты записываешь? Зачем?

- А что? – ответила девушка. – Вдруг меня на что-то натолкнёт?

- Хм, действительно, - Ари кивнул. – Так вот. Представим, ремонтники сняли шакехан. Куда-то же нужно его доставить отремонтировать? Соответственно, нужно и место, где можно испытать отремонтированный.

- Ты думаешь, Храм – это и было такое место? – задумчиво произнесла Эвиэн. – Так далеко?

- Рядом с Крестэйром тоже, скорее всего, была подобная мастерская, - ответил Аринэль. – Например, в том месте, которое сейчас уничтожено, да? Кабеля в море уходят.

- Да-да, - покивала эльфийка. – Скорее всего.

- Другой вопрос, что запитать мы сможем, - продолжил Аринэль. – А вот как с Сетью соединить? Не зря же отдельный кабель на шину заходит, что у наших мэллорнов, что у западного.

Вместо ответа в потолке что-то лязгнуло. А потом прямо над постаментом открылся люк. Посыпалась вниз какая-то труха.

- Аринэль, я нашла в директории Храма последовательность «Тест», - объявила Атэёль.

- Интересно, - произнёс Ари. – А почему раньше она была не найдена?

- Эта директория стала доступна при установке Хоуши, - ответила Атэёль.

- Ага. Так. А где же тогда кабель? – Аринэль посмотрел в небольшой люк.

- Столько лет прошло, - заметила Эвиэн. – Наверное, просто истлел.

- Это не беда, - уверенно заметил Ари. – Главное, что есть, так сказать, куда его подключать. И вот что. Давайте-ка пошарим в Храме. Может быть, мы найдём этот кабель.