Комплементум

глава первая

Обычный будний день младшего инспектора службы социальной поддержки населения начинался точно так же, как и все прочие, ничего необычного. Антон Сахнин уже несколько лет жил в устоявшемся размеренном ритме, и лично его собственная жизнь вполне устраивала. Иногда, правда, посещала шальная мысль, а не внести ли в эту самую жизнь хоть какое-нибудь разнообразие? Но то ли мешал консерватизм, то ли врожденная лень, то ли ограниченность интересов, в любом случае такая мысль покидала голову столь же быстро, как и появлялась. Зачем что-то менять, если и так все хорошо? Приличная работа, стабильная зарплата, хорошая квартира в центре, новенький автомобиль, счет в банке… Определенно, жизнь удалась. Конечно, многие сторонники традиционных ценностей общества могут укорить, что, мол, до сих пор не женат. Ну так Антон в свои двадцать шесть еще никуда не опоздал. Вот встретит свою любовь, тогда и задумается о продолжении рода. Конечно, трудно ее встретить, если вся жизнь по большому счету ограничивается маршрутом дом-работа-дом, но… В общем, время еще есть, торопиться некуда. Пока Антона и так все устраивает в личной жизни.

Недостатка в каких-либо развлечениях Антон тоже не испытывал. При современном уровне технического развития нет никаких проблем в просмотре интересных фильмов или прослушивании любимых треков. А вот всякие там прыжки с парашютом, дайвинг, скалолазание и прочий экстрим — уж увольте. Никогда Антона подобное не привлекало, не любитель он пощекотать нервы, да и травмы получать не хочется. Ну и пусть кому-то может показаться, что живет он крайне скучно, главное, что его самого все устраивает и конечности целы.

Душ, бритье, легкий завтрак — все, как всегда. Даже по времени не выбился из обычного режима ни на секунду. Антон не был педантом, безукоризненное следование устоявшемуся графику не являлось для него чем-то уж очень важным, это получалось как-то само собой, просто он так привык.

Необычное началось, когда Антон вышел к своему автомобилю на парковку во дворе. Во всякое другое утро обитатели многоквартирного дома, где жил Антон, надолго во дворе не задерживались — все спешили по своим делам. Сегодня же многие стояли и смотрели в небо, переговариваясь меж собой.

Проследив взгляды соседей, Антон слегка оторопел. Ничего подобного прежде ему видеть не доводилось — ясно теперь, чего это все, позабыв про свои заботы, стояли, задрав головы. Небо пополам разделила неровная линия, мерцающая белым светом, словно молния сверкнула, протянувшись от одного края горизонта до другого, да так и застыла, будто приклеенная.

Явление, бесспорно, необычное, ни о чем подобном Антон раньше даже не слышал, а уж ему-то по долгу службы о таких вещах все должно быть известно. В том, что он сейчас наблюдал в небе, присутствовал некий зловещий оттенок — в былые дикие времена наверняка усмотрели бы в этом недоброе предзнаменование. Объяснить происходящее логически Антон не мог, но именно сейчас определенно не угрожала никакая опасность ни ему лично, ни остальным людям. Торчать на одном месте и пялиться в небо можно до бесконечности, но даже такое событие совсем не причина, чтобы опаздывать на смену. Тем более, что информацию, которая может внести ясность, получить можно только на рабочем месте. Уж такая должность, обязывает быть в курсе всего, что происходит на подведомственной территории, а иногда даже и в более широких рамках. Люди обращаются в службу постоянно — младшие инспекторы обязаны оперативно решать любые проблемы и выдавать ответы на любые вопросы.

Ведя машину знакомым маршрутом, Антон время от времени поглядывал на небо. Застывшая молния так и висела на одном месте. Скорее всего, рабочий день сегодня у младшего инспектора будет жарким, наверняка все сети перегрузит шквал обращений обеспокоенных сограждан. Такова уж человеческая природа — даже если нет никакой непосредственной угрозы, но в поле зрения появляется что-то необычное, людей это напрягает. И даже если нет обеспокоенности, все равно возникает любопытство, стремление узнать, что это такое. Сегодня Антону предстоит успокаивать одних и удовлетворять любознательность других.

Почему Антон занимался именно этим делом, он и сам никогда не задумывался. Какого-то призвания или благородного стремления помогать людям он не испытывал, просто работал. В конце концов, надо же где-то трудиться, чем-то зарабатывать на жизнь. Почему бы не здесь? Никакая другая работа ничем не лучше и не хуже — если бы обстоятельства сложились как-то иначе, Антон с таким же успехом освоил другую профессию, и точно так же считал бы, что просто занимается своим делом.

Человека с менее устойчивой психикой, возможно, угнетала бы мысль, что он этакая посредственность, без каких-либо уникальных способностей и устремлений — есть такая категория людей: копаются в себе, ищут какой-то особый смысл в собственном существовании. Антона же ничего не беспокоило. Ну вот такой он, что ж тут поделаешь? Даже в детстве не мечтал стать каким-нибудь летчиком, героем, знаменитостью… Стихов никогда не сочинял, музыку не придумывал, картины не писал, танцевать не хотел, программировать не умел, спортом не увлекался, приключения ему не интересны… Ему нравится все так, как есть — ровно, спокойно, стабильно.

Впрочем, самолюбие и связанные с ним амбиции имелись и у Антона. Работу в службе он начал простым оператором: принимал обращения, соединял инспекторов со смежными службами, в общем, выполнял черновую работу. Когда за свое усердие заслужил должность младшего инспектора, гордость не распирала и самодовольство не раздувалось, но ощущение было приятное — хотя бы перед самим собой Антон этот факт признавал. И сказать, что он нисколько не желает шагнуть на следующую ступень по карьерной лестнице, — значило бы, откровенно покривить душой. Конечно, желание такое имеется. Но как-то лезть из кожи вон ради должности старшего инспектора Антон даже не пытался. Он просто делал свое дело, и старался делать его хорошо.

Заветной мечтой практически всех сотрудников службы была должность оперативника. Оперативный отдел являлся абсолютно изолированным от всех прочих, его сотрудники ни с кем не контактировали, и те скудные сведения о том, чем собственно они занимаются, преимущественно базировались на слухах. Не всем россказням стоило доверять, но одно было ясно — парни из оперативного отдела решают особо сложные проблемы. Правда, в чем именно заключаются эти самые проблемы и их сложность, ясности не было совсем никакой. В настоящее время трудно было даже представить ситуацию, в которой могло бы понадобиться применение силовых навыков или что-то такое, что обычно можно было увидеть только в художественных фильмах про архаичную древность. За долгие века развития человечество сумело избавиться не только от кровопролитных войн, но даже от преступности. Что же касается каких-либо катастроф, развитие техническое не допускало ни преждевременного износа и повреждения искусственных устройств, ни внезапного разгула природной стихии.

Иногда, правда, в информационное поле попадали сведения о мелких правонарушениях. А уж о небольших неполадках в сфере обеспечения быта Антон знал не понаслышке, это напрямую касалось его служебных обязанностей. Скорее всего, взаимодействие с правонарушителями и являлось основной задачей таинственного отдела. Никто и никогда не видел оперативников своими глазами, видели лишь их служебные автомобили: черные, наглухо затонированные и абсолютно одинаковые.

В любом случае, чем бы ни занимался оперативный отдел, какая-то работа у его сотрудников точно имелась — просто так их бы не стали содержать на средства налогоплательщиков. В свое время точно так же мировое сообщество отказалось от содержания войск за полной их ненадобностью. То самое интеллектуальное и техническое развитие наряду с войнами, терроризмом и прочими негативными явлениями напрочь искоренило и коррупцию, так что в нецелевом использовании бюджетных средств обвинить правительство было невозможно.

Антон включил радио, как раз попал на новостной выпуск городской радиостанции. О том, что творится в небе, ни слова, как будто и нет ничего. Это, конечно, немножко странно. Эту штуку в небе наверняка уже полгорода видели, не могут на радио не знать о таком. Или просто пока не знают, что сказать, никаких данных еще не получили? Ученым ведь тоже время требуется, чтобы разобраться как следует, все проанализировать. Похоже, отдуваться за все перед согражданами точно придется Антону и его коллегам.

Путь до офисного здания, где располагалось региональное отделение службы, занял ровно семнадцать минут, как обычно. Происшествие, взбудоражившее жителей, никак не повлияло на дорожную обстановку: светофоры работали исправно, а противоаварийные системы, которыми был оборудован каждый автомобиль, надежно предохраняли зазевавшихся водителей от столкновений. В давние времена главной проблемой больших городов были чудовищные пробки, в которых автомобили простаивали часами, сейчас же работа дорожной инфраструктуры отлажена, как атомные часы.

Въезжая на подземную парковку для сотрудников, Антон в последний раз бросил взгляд на небо. Застывшая молния все так же находилась на прежнем месте, мерцая, словно некое зловещее предзнаменование. Антона в принципе было сложно заинтересовать чем-то новым и необычным, уж такой у него характер, но даже ему уже стало любопытно, что же это за штука такая зависла над городом.

Появление на рабочем месте никакой ясности в причинах события не внесло. Ночной дежурный сообщил, что сообщить-то ему, в общем, и нечего, никаких установок от руководства до сих пор не поступало. Впрочем, смена еще только начинается, в том числе и у начальников отделов, так что наверняка разъяснения поступят в скором времени. В ночное время значительных происшествий не возникает и проблемы граждан не беспокоят, поскольку абсолютное большинство мирно спит, на дежурстве остаются лишь один инспектор да пара операторов и начальства над ними всю ночь никакого. А вот дневная и вечерняя смены — дело другое, тут все на местах.

Предположение себя полностью оправдало — едва Антон нахлобучил на голову гарнитуру и придвинулся к монитору, на экране появился список основных вопросов, по которым сегодня могли бы быть обращения: тут тебе и плановые отключения энергии и водоснабжения, изменения в графике работы общественного транспорта, и тому подобное. Даже в эпоху абсолютной цифровизации и всеобщей цифровой грамотности находилось немалое число людей, которым проще было узнать необходимую информацию у соответствующих должностных лиц, вроде Антона, чем самостоятельно изучить содержимое сайтов различных служб, где эта самая информация уже имеется в открытом доступе. В обязанности младшего инспектора как раз и входило доводить необходимые данные до сведения таких граждан.

Коллеги Антона откровенно посмеивались над такими недотепами, кое-кто даже сетовал, что такие типы только тратят их время на то, что могли бы узнать и сами. Сам же Антон относился к обращавшимся за помощью вполне терпимо. Ну есть такие люди на свете, что ж теперь? Игнорировать их, что ли? В конце концов, все люди разные — одни соображают быстрее, другие не очень, кому-то важнее услышать голос живого человека, а не читать скупые бездушные строки информационных порталов.

Полномочия у младшего инспектора не слишком широкие, но от него многого и не требуется. Основная работа Антона — в кратчайшие сроки сообщать гражданам требуемую информацию, устанавливать источник проблем, если таковые имеются, и устранять их, если это в его компетенции. Когда не в состоянии полноценно ответить на вопрос или решить проблему сам, дает команду операторам, те быстро соединяют его с необходимыми специалистами.

Что касается явления в небе, об этом в списке, поступившем от руководства, информация была крайне скудная и неопределенная: вроде как ученые еще разбираются, но уже ясно, что это всего лишь атмосферная аномалия, которая никак не отразится на жизни граждан и работе инфраструктур. Так же в официальных формулировках рекомендовалась сотрудникам не гнать отсебятину, а рекомендовать всем обращавшимся ждать конечного вывода метеорологов.

Ни для Антона, ни для его коллег такие рекомендации не стали неожиданностью. Среди основных качеств младшего инспектора —самостоятельность, смекалка и своевременное принятие необходимых решений, в противном случае инспекторы и не получили бы свои должности. Для них это не впервой, обычная рабочая рутина, ничего нового.

Смена началась, потоком пошли обычные обращения: где-то перебои с электричеством, где-то пропала горячая вода, в скверике сломалась скамейка, а где-то бдительные граждане заметили увеличившиеся трещины в асфальтовом покрытии или сломавшееся дерево, нависшее над тротуаром, и интересовались, в курсе ли соответствующие службы, что у них тут непорядок.

Антон был уверен, что его сразу начнут атаковать вопросами о мерцающей полосе в небе. Но нет, у людей оказались гораздо более насущные бытовые проблемы. Первым же обращением позвонивший мужчина сообщил, что в его квартире уже полчаса нет вообще никакой воды, и спросил, когда все восстановится. Сверившись с данными в информационной базе, Антон успокоил мужчину:

— Не беспокойтесь, воду скоро подадут. Ночью был зафиксирован недопустимый уровень износа водопровода, ремонтные работы уже завершены, водоснабжение восстановится в течение часа.

Абонент поблагодарил за информацию и отключился, оператор тут же перевел на инспектора новый звонок.

— Здравствуйте, — услышал Антон женский голос. — У нас электричество пропало.

— Будьте добры, назовите адрес, — попросил Антон.

Снова сверившись с данными на мониторе компьютера, Антон увидел, что на этот счет никакой информации еще не поступало.

— Прошу вас подождать, сейчас отправлю запрос, — произнес Антон, одновременно набирая текстовое сообщение в городскую службу энергоснабжения.

— Это никак не связано с тем, что сегодня творится в небе? — обеспокоенно уточнила женщина.

— Сейчас мы все выясним, но не думаю, — успокоил ее Антон.

Ответ оператора пришел через несколько секунд.

— Вот, все прояснилось, — сообщил Антон женщине. — Авария на трансформаторе, ремонтная бригада уже выехала. Пока не могу сказать точное время восстановления энергоснабжения, но ориентировочно ремонтные работы должны занять около часа.

А вот следующий звонок уже напрямую касался утреннего происшествия.

— Что это за штука в небе с самого утра? — поинтересовался молодой мужской голос.— Будто небо треснуло.

— У нас пока нет точных данных, — ответил Антон. — Сейчас проводятся исследования, результаты будут опубликованы позднее, следите за информационными выпусками.

— Может, инопланетяне? — предположил звонивший.

Судя по голосу, он и сам не особо верил в собственную версию, брякнул просто так, что называется — по приколу.

— Не думаю, — отверг его предположение Антон. — Скорее всего, мы наблюдаем необычное атмосферное явление.

Более подробный ответ не потребовался, мужчина удовлетворился его скудными разъяснениями. А вот позвонившая в службу сразу за ним женщина, судя по голосу, уже в возрасте, была очень обеспокоена, не повлияет ли это явление на радиационный фон, не грозит ли выходом из строя электронного оборудования, не последуют ли магнитные бури, и все в том же духе. На протяжении десяти минут Антон терпеливо успокаивал женщину, заверяя, что все безопасно и никаких катаклизмов не предвидится. В конце концов и этот абонент был удовлетворен. Зачастую в работе младшего инспектора приходилось проявлять себя и в качестве психолога, предотвращать панические настроения среди вот таких чересчур беспокойных и нервных граждан.

До конца смены от руководства так и не поступили четкие распоряжения, что же именно инспекторы должны говорить гражданам, обеспокоенным необычным природным явлением. Зато от звонивших горожан Антон услышал на эту тему множество версий: след от кометы неизвестной структуры, испытания новейшего прибора по беспроводной передаче электричества на дальнее расстояние, граница фронтов холодного и теплого воздуха, но самой популярной была версия вмешательства инопланетной расы.

К концу рабочего дня Антон почувствовал себя уставшим больше, чем обычно. Не так-то просто объяснять людям то, о чем сам не имеешь ни малейшего представления, при этом не подтверждая, но и не опровергая напрямую их собственные догадки. Что касается личного мнения, которое, кстати, Антон по долгу службы также обязан держать при себе, его он так и не составил. Самое простое объяснение, которое напрашивалось, — просто атмосферная оптическая иллюзия, что-то вроде миража. Но насколько такое объяснение соответствует действительности, Антон не знал, поэтому не чувствовал себя вправе озвучивать свою версию в разговорах с гражданами.

Во всем остальном его дневная смена не отличалась от любого другого рабочего дня. Сдав вахту заступившему на вечернее дежурство инспектору, Антон отправился домой. По пути он то и дело поглядывал вверх через лобовое стекло своего автомобиля. Неровная линия все так же мерцающей трещиной раскалывала небосвод.

глава вторая

Резкий сигнал будильника ворвался в сознание, Антон открыл глаза. Он только что видел сон. Ему редко что-то снилось. Хотя, в свое время слышал в каком-то научном ролике в сети, что сны видят абсолютно все люди, только далеко не все в состоянии запомнить не только собственные сновидения, но даже сам факт, что им вообще что-то снилось. Вот и Антон практически ничего не запомнил. То, что за секунду до сигнала будильника казалось таким реальным, будто все происходило наяву, сейчас с каждой секундой размывалось все больше, стираясь из памяти. Вроде бы он видел свою собственную жизнь, все то же самое, что происходит с ним каждый день в реальности. Но все-таки было какое-то отличие. Какое именно, Антон не мог объяснить, просто чувствовал.

Он откинул одеяло и поднялся с постели. Последние неясные образы, еще маячившие в сознании, окончательно растворились. Нет никакой необходимости восстанавливать в памяти то, что не имеет отношения к его реальной жизни. Это ведь не воспоминания, а всего лишь сон — то, что рисует воображение в подсознании и к действительности никак не относится.

От вчерашней мерцающей линии в небе не осталось и следа. Когда и как она исчезла, Антон не знал — лег спать в обычное время, наблюдать за небом не было никакого желания. Сегодня, когда небо выглядело так, как и положено, уже как-то не особо и хотелось узнать, что же это такое было. Рано или поздно обо всем станет известно, а если даже и нет, жить это никак не мешает.

На работе в этот день обращения граждан не отличались особым разнообразием, ничего такого, что могло бы потребовать от младшего инспектора проявить какое-то повышенное усердие и гибкость ума. Если кто и вспоминал о вчерашнем необычном явлении, Антона с вопросами на эту тему уже не донимали.

Ближе к концу смены один человек сообщил, что обнаружил брешь в сетке ограждения заповедника. Вот это могло считаться очень серьезным происшествием. Много лет назад защитники живой природы добились, наконец, принятия на мировом уровне ряда законов о защите прав животных на полную свободу и безопасность. Содержание домашних животных в домах и квартирах, а так же в зоопарках, цирках, океанариумах, было признано издевательством, отныне все они свободно жили на природе в заповедных зонах, где наблюдать за ними можно было лишь издали. Прорыв сетки ограждения одного из таких пригородных заповедников мог привести к нежелательному контакту человека с дикими животными.

По словам звонившего, это был даже не прорыв, а просто отсутствие части ограждения, будто его убрали специально. Связавшись со службой наблюдения за окружающей средой, Антон выяснил, что никаких работ в указанном месте не производится. Но сигнал был принят к сведению и на место тут же отправилась бригада специалистов.

Покончив с решением этой проблемы, Антон принял очередной звонок, скорее всего, уже последний на сегодня.

— Здравствуйте, — услышал он надтреснутый голос пожилой женщины. — Помогите, пожалуйста.

— Мы обязательно вам поможем, — заверил женщину Антон. — Как вас зовут?

— Анна Федоровна, — представилась женщина.

— Я Антон, — в свою очередь назвался младший инспектор. — Так что у вас случилось, Анна Федоровна?

— Никак не могу дозвониться до брата, — сказала женщина и уточнила: — Двоюродного брата.

— У вас есть основания для беспокойства? — поинтересовался Антон.

— Ну, знаете, мы люди уже немолодые, всякое может случиться. Он целый день не берет трубку.

— Вы пробовали позвонить его близким? — спросил Антон. — С кем он живет?

— В том-то и дело, что один живет, нет у него семьи. Что-то я волнуюсь.

— Возможно, ваш брат занят или у него разрядился телефон, — предположил младший инспектор. — Раньше такое бывало?

— Да, было такое, — согласилась Анна Петровна. — Но никогда он не пропадал на целый день.

— У вас есть предположение, где он может сейчас находиться? — спросил Антон.

— Я не знаю.

— Когда вы видели или слышали его в последний раз?

— Два дня назад мы разговаривали по телефону.

— Он что-нибудь говорил о своих планах? — продолжал спрашивать Антон. — Куда-нибудь собирался? Может, планировал с кем-нибудь встретиться?

— Да нет, что вы? — отвергла его предположение Анна Петровна. — Он вообще не любитель прогулок, редкостный домосед.

— Есть у него личный автомобиль?

— Нет, возраст уже не тот. Если куда и ездит, так на автобусе или такси. Но точно никуда не собирался.

— Что ж, давайте попробуем поискать, — решил Антон.

В его практике такое случилось впервые. Тем не менее, никаких сложностей не предвиделось, дело казалось достаточно простым. В настоящее время, когда буквально каждый клочок земной поверхности находится под наблюдение видеокамер, а то и спутников, невозможно было даже предположить, что человек может потеряться.

— Будьте добры, назовите полное имя вашего двоюродного брата и дату рождения, — попросил Антон. — И, если знаете, его домашний адрес.

Получив требуемые сведения, Антон попросил Анну Петровну немного подождать, сам же без труда вошел в городскую систему видеонаблюдения, благо полномочия младшего инспектора позволяли такие действия. Отыскав нужные файлы, Антон просмотрел видео в ускоренном воспроизведении. Камеры, установленные по периметру дома и в подъезде, зафиксировали, как в указанную квартиру позавчера вечером вошел пожилой человек в синей ветровке. Система распознавания лиц определила его как именно Самойлова Николая Федоровича, указанного его двоюродной сестрой. Судя по видеозаписи, хозяин квартиры до сих пор не выходил.

— Похоже на то, что ваш двоюродный брат сейчас у себя дома, и находится там уже почти два дня, — сообщил Антон заявительнице.

— Тогда почему не берет трубку? — спросила Анна Петровна с такой интонацией, словно младший инспектор непременно должен знать ответ.

— Может быть, не хочет ни с кем общаться, — предположил Антон.

Самому в это верилось с трудом, ведь пожилые одинокие люди обычно очень общительны. Но мало ли… Вариант, что просто разрядился телефон, Антон больше не предлагал — уж за пару-то дней можно было зарядиться.

— Он домосед, но уж точно не затворник, — не согласилась Анна Петровна. — И мне он всегда отвечал. Что-то случилось.

Сейчас в голосе женщины послышалась настоящая тревога.

— Не делайте поспешных выводов, Анна Петровна, — попробовал успокоить ее Антон. — Мы обязательно все выясним. Прошу вас подождать еще немного.

Переключившись на внутреннюю линию, он обратился к начальнику отдела и в нескольких словах обрисовал ситуацию. Тот быстро принял решение.

— Квартиру придется проверить, — сказал он. — Правила предписывают при обследовании чужого жилища присутствовать инспектору нашей службы. Ты обращение принял, тебе и заниматься этим делом. Смена у тебя уже заканчивается, но сверхурочное время тебе оплатят, не сомневайся.

Правила Антон знал. Скорее, это был даже закон, нарушать который было чревато последствиями. Родственник ты или друг, если являешься в чужое жилище без приглашения — это уже вторжение в частную жизнь, соответственно, для совершения такого действия непременно требовалось присутствие официального должностного лица, то есть, сотрудника службы социальной поддержки.

— Не стоит ли подключить оперативный отдел? — на всякий случай спросил Антон. — Или медиков.

— Ты, Сахнин, сначала все выясни, а уж подключить кого надо мы всегда успеем, дело недолгое.

Это Антон тоже прекрасно знал, любые службы на вызов реагировали практически мгновенно, тем более, если вызов исходит от инспектора. А то так действительно ворвешься в дом толпой, а там человек тихо-мирно телевизор смотрит, ничего не подозревает, так и инфаркт схватить можно. Конечно, Антону не особо хотелось отправляться на адрес, но работа есть работа.

— Анна Петровна, — Антон снова переключился на заявительницу. — Простите за ожидание. Нам с вами придется проехать на квартиру вашего брата и лично все проверить. Вы готовы?

— Конечно, — не задумываясь, ответила женщина.

— В таком случае встретимся там через полчаса. Вы успеете?

— Да, я там буду, — заверила Анна Петровна.

Покинув свое рабочее место, Антон спустился на подземную парковку. То, что приходилось отступать от обычного устоявшегося распорядка дня, слегка выбивало — Антон не любил ни сюрпризов, ни каких-либо незапланированных телодвижений. С другой стороны, какое-никакое разнообразие, то самое, которого иногда требует заскучавший разум. Лишь бы Самойлов оказался в порядке — не было никакого желания лицезреть остывший труп. Но других объяснений, почему пожилой человек не выходит из дома и не отвечает на вызов сестры, Антон не находил. Удивительно, как медики могли проморгать состояние Самойлова. В настоящее время каждый человек с рождения находится на медицинском учете, а диагностика на таком уровне, что любые изменения в состоянии здоровья возможно спрогнозировать чуть ли не на год вперед.

Антон вывел автомобиль на улицу и машинально взглянул на небо. Почему-то вдруг вспомнилась вчерашняя застывшая молния. Отогнав ненужное воспоминание, Антон постарался сконцентрироваться на предстоящих действиях на случай, если брат Анны Петровны и в самом деле умер у себя на квартире. Как бы на фоне такого события не пришлось ему еще и старушку в чувство приводить. Антон вообще не представлял, как вести себя в подобной ситуации, что нужно делать. Еще никогда в его присутствии никому не становилось плохо и, уж тем более, никто не умирал. Антон даже и припомнить не мог, чтобы за последнее время кто-либо из его знакомых покидал этот мир. Здравоохранение достигло высочайшего уровня, здоровье людей идеально, если кому и требуется медицинское вмешательство, то чисто в профилактических целях. На мгновение даже показалось странным: ведь действительно никто во всем мире не болеет. Если только не считать случайных травм. Где-то в глубине памяти копошилось смутное воспоминание, что еще в его детстве все обстояло не настолько радужно, но как там было во всех подробностях — никакой конкретики, только что-то на уровне ощущения.

Поковыряться в собственной памяти более обстоятельно не хватило времени, Антон прибыл на место. Припарковав свой автомобиль во дворе высотного дома, Антон направился к крыльцу подъезда, указанного Анной Петровной.

У крыльца стояла пожилая женщина. Судя по описанию, данному ею же по телефону, это была сама Анна Петровна. Антон даже не успел поздороваться, женщина, словно почувствовав, кто он, первой спросила:

— Вы Антон? Инспектор?

— Да, это я, — подтвердил ее догадку Антон и ради порядка конкретизировал: — Младший инспектор.

Про себя он удивился проницательности женщины. Сотрудники службы социальной поддержки не носили форму или какие-то опознавательные знаки, с виду такие же обычные граждане, как и все. На всякий случай Антон уточнил:

— Анна Петровна?

Женщина кивнула.

— Здравствуйте, — все-таки поздоровался Антон. — Давайте пройдем в квартиру. У вас есть ключ?

Женщина отрицательно покачала головой. Впрочем, при данных обстоятельствах отсутствие ключа не являлось значительным препятствием. Полномочия младшего инспектора службы социальной поддержки населения вполне позволяли в случае необходимости войти в чужое жилище, технических препятствий тоже не предвиделось. В эпоху полной цифровизации из обихода практически исчезли механические замки, их заменили электронные, по крайней мере вот в таких многоквартирных домах. Используя свои права, Антон потратил не больше минуты, чтобы получить доступ в нужную ему квартиру.

Следовало бы пропустить вперед Анну Петровну, но, не зная, что там можно увидеть, Антон вошел в квартиру первым. Младший инспектор и сам не очень-то жаждал увидеть мертвое тело, но, пожалуй, будет лучше, если в такой ситуации он первым наткнется на владельца жилища.

— Коля! — позвала Анна Петровна брата, войдя вслед за Антоном.

Никто не ответил. Обследовав все комнаты, Антон с удивлением обнаружил, что хозяина квартиры нет. Похоже, владелец жилища не отличался аккуратностью: хоть и не бардак, но идеальным такой порядок тоже не назовешь, и это только добавляло загадочности всей ситуации — создавалось впечатление, будто Николай Федорович покинул квартиру внезапно, и сделал это буквально сейчас, бросив все свои занятия.

В спальне у прикроватной тумбочки лежал смартфон. Может, хозяин и покинул свое жилище, но почему без средств связи? Просто забыл?

— Никого нет, — растерянно пробормотала Анна Петровна, глядя на младшего инспектора.

Тот молча кивнул. Что тут скажешь? Все и так очевидно.

— Это его смартфон? — спросил Антон, кивком указав на аппарат, лежавший на тумбочке.

Анна Петровна кивнула и снова сказала:

— Вы сказали, что он здесь.

Взгляд ее стал требовательным, женщина ждала конкретного ответа. Такое поведение было вполне оправдано — люди давно привыкли, что сотрудники социальной службы в состоянии решить любые проблемы и отыскать ответ на любой вопрос в кратчайшие сроки. Но сейчас явно был не тот случай — впервые за все время работы в должности младшего инспектора Антон почувствовал растерянность, хотя внешне по-прежнему держался уверенно.

— Мы разберемся, — заверил он женщину.

Оставалась еще вероятность, что Николаю Федоровичу наскучило двухдневное затворничество и он покинул квартиру за то время, пока Антон и Анна Петровна ехали сюда. Выяснить, так ли это на самом деле, можно было, вновь подключившись к городской системе видеонаблюдения. Вот только сделать это дистанционно для Антона было несколько проблематично, как-то не складывались у него отношения с техникой вообще и современными технологиями в частности. На рабочем месте в этом плане трудностей не возникало — подобные действия выполняли операторы, стоило только дать команду, а них под рукой и компьютеры, и программы умные. Странно, что в ту пору, когда сам работал оператором, не испытывал особых затруднений по технической части, хотя там ведь всякие примочки, по большей части управляемые голосовыми командами, которые значительно облегчают работу.

Но не возвращаться же теперь в контору, это просто смешно. Антон достал смартфон, вошел в систему, использовав личный пароль доступа. Несколько манипуляций, в принципе нехитрых, но лично для него обременительных и даже немного раздражающих,и вот на дисплее смартфона видеозаписи с требуемых камер слежения.

Анна Петровна терпеливо ждала, между делом собирая вещи, наваленные на спинки кресел и дивана в гостиной, укладывая все на полки шкафа и развешивая на плечики.

Антон два раза просмотрел в ускоренном воспроизведении видеозаписи со всех камер с момента, как Николай Федорович вошел в квартиру, до момента, когда туда же вошли он и Анна Петровна. Если верить тому, что видел Антон на дисплее, хозяин квартиры все еще находится здесь. Но где же он?

Антон снова прошелся по всем комнатам, в спальне заглянул в шкаф и под кровать. Анна Петровна последовала за ним, наблюдая за действиями младшего инспектора со все возрастающим беспокойством.

— Что-то не так? — с тревогой спросила женщина. — Вы что-то узнали? Что вы ищете?

— Пока не могу сказать ничего определенного, — обтекаемо ответил Антон.

Должностные обязанности младшего инспектора не предусматривали откровенное признание, что он попросту ничего не понимает. Антон скользнул взглядом по сторонам, задержался на окне. Ну не в окно же седьмого этажа вылез пожилой человек. Тем более, что створки закрыты изнутри. И вообще, невозможно покинуть квартиру так, чтобы не попасть ни на одну наружную камеру. Проверить бы его телефонные звонки, но, во-первых, все современные аппараты запрограммированы так, что пользоваться ими в состоянии только их владельцы, а во-вторых, это просто неприлично без соответствующей санкции руководства. Впрочем, даже если и получить официальное разрешение, разблокировать смартфон Самойлова смогут только в техническом отделе, самому Антону такие действия не под силу, прямо сейчас он все равно ничего проверить не сможет. Для того, чтобы проверить вызовы через сеть по номеру телефона, тоже требуется санкция. Безопасность персональных данных и всего, что с этим связано, просто так ее не обойдешь.

Антон перевел взгляд на камеру видеонаблюдения, висевшую в углу под потолком. Так же, как и снаружи, все внутренние помещения находились под контролем. Может быть, просмотрев эти записи, удастся понять, как мог исчезнуть человек из своего жилища. Вот только полномочий младшего инспектора для просмотра именно этих записей тоже не хватит, и тут необходим специальный допуск. Подобные действия уже однозначно считаются вторжением в частную жизнь, что в современном мире просто недопустимо. Такой допуск, наверное, есть только у оперативников. Ну вот пусть они и продолжают поиски, у Антона для такого дела нет ни опыта, ни полномочий, только зря время теряет, давно бы уже дома был.

— Мы обязательно во всем разберемся и сообщим вам, — заверил Антон женщину. — Пойдемте отсюда.

Хорошо, что Анна Петровна не стала ничего уточнять, пришлось бы опять изворачиваться. Чем обнадежить пожилую женщину, Антон не знал.

Попрощавшись с заявительницей, Антон вдруг подумал, что на поиск пропавшего человека затрачивается слишком уж много времени, по крайней мере в его случае. В его практике сама такая ситуация впервые. Бывало, что люди терялись в незнакомой местности, или случайно оставались без средств связи и их теряли родственники, но таких всегда быстро находили, благодаря глобальной системе видеонаблюдения. А вот чтобы человек вдруг исчез из запертой квартиры… Сейчас уже вечер, никакого начальства на рабочем месте в социальной службе не осталось, решение о передаче дела по розыску оперативному отделу будет принято только завтра. Где сейчас брат Анны Петровны, что с ним случится до утра?..

Появилось неприятное чувство, будто Антон подвел человека, который очень нуждается в его помощи.

глава третья

Оказавшись утром следующего дня на своем рабочем месте, Антон первым делом по внутренней связи поставил начальство в известность о результатах посещения квартиры Николая Федоровича. Высказал он и мысль о необходимости проверить звонки со смартфона пропавшего, а так же записи с камер внутреннего наблюдения, размещенных в его квартире.

— Подожди минутку, — услышал Антон в наушнике голос Олега Романовича, начальника отдела.

После недолгой паузы начальник объявил:

— Допуск на твое имя оформлен, отправляйся в банк информации, там тебя встретят.

— Я? — удивился Антон.

— Конечно ты, — подтвердил начальник отдела. — Ты же дело ведешь — занимайся, пока не закроешь.

— Разве такими делами не оперативники должны заниматься? — на всякий случай уточнил Антон.

— Нет, — ответил Олег Романович.

Сказал, как обрубил, будто не собирался вдаваться в подробности. Тем не менее, после секундной паузы добавил:

— Оперативный отдел может быть задействован при явном правонарушении, а у тебя пока причина происшествия не установлена.

Ну, начальству виднее. В профессионализме своего руководителя Антон нисколько не сомневался, однако счел нужным задать еще один вопрос:

— Раз допуск есть, может, возможно переслать файлы нам сюда?

— Не разочаровывай меня, — голос начальника зазвучал резче. — Сам-то подумай — такие файлы не для общего доступа, с чего тебе их пересылать будут? Ознакомишься со всеми данными в банке, никакого копирования.

Антон запоздало подумал, что действительно поторопился и сморозил глупость. Данные о частной жизни граждан, тем более видеозаписи, потому и хранятся в закрытом хранилище, чтобы никто и никогда не мог их увидеть без острой необходимости. Что ж, придется отправляться в банк информации лично. Правда, это окончательно разрушает весь рабочий график Антона, устоявшийся годами, но, в конце концов, работа есть работа.

Региональное отделение международного банка информации, в которое допустили Антона для продолжения следствия, находилось довольно далеко от центра и офиса социальной службы и представляло собой трехэтажное здание, своей архитектурой нисколько не отличавшееся от всех прочих строений квартала. Припарковав свой автомобиль у входа, Антон подошел к стеклянной двери.

По лицу пробежал луч сканера, на миг ослепив. Все биометрические данные Антона были занесены в единую систему и при необходимости прикреплялись к допуску, как свидетельство, что он именно тот человек, на имя которого и оформлен документ. Раньше у Антона не было необходимости использовать такие технологии, но он знал, как это работает.

Стеклянные двери раздвинулись бесшумно. Подумалось, что для столь серьезной организации, призванной оберегать подробности частной жизни граждан от постороннего любопытства, эти двери — слишком уж хлипкое препятствие. Хотя кому надо сюда ломиться? Сейчас не прежние дикие времена, когда хулиганы портили муниципальную собственность, а в банки врывались вооруженные грабители. Вооруженные… Само слово стало анахронизмом, сейчас и оружия-то никакого в мире не осталось, даже кухонные ножи заменили безопасные кухонные приспособления. Странно, что Антону вообще приходят в голову такие мысли. Видимо, нервная система слишком остро реагирует на неожиданные изменения в его привычной размеренной жизни. По сути, Антон впервые оказался в рабочее время по служебной надобности не в своем офисе, а совсем в другой части города. Ощущения были непривычные — вроде ты и на работе, а в то же время все не так, как всегда, но это должно восприниматься нормально.

Антон вошел в просторный и практически пустой холл. Лишь в центре стол с монитором и два стула, больше ничего — ни мебели, ни интерьерных декоров, ни людей. Для здания с хранилищем сотен йоттабайт информации, поступающих ежесекундно со всего города и прилегающих районов, наличие такого обширного и пустого помещения показалось неоправданным.

В дальней стене распахнулась дверь, оттуда вышла девушка в синих джинсах и черной футболке.

— Проходите, — позвала она Антона и приглашающим жестом указала на стол в центре.

Антон приблизился.

— Антон Сахнин, — счел он нужным представиться. — Вас должны были известить.

— Я знаю, — кивнула девушка. — Екатерина. Присаживайтесь.

Антон подсел к столу. Системного блока он не увидел, провода от монитора уходили в пол под столом. Клавиатура компьютера была вмонтирована прямо в столешницу.

Екатерина присела на другой стул. Искоса взглянув на нее, Антон отметил, что девушка очень симпатична как лицом, так и фигуркой, вполне в его вкусе. Впрочем, задерживаться на ней взглядом надолго Антон не решился, показалось, что это как-то неприлично. Да и сама Екатерина по-деловому серьезна, похоже, флирт здесь будет неуместен.

Ничего не спрашивая, Екатерина потянулась к клавиатуре, ее тонкие пальцы забегали по клавишам.

— Смотрите, — сказала она, кивком указав на монитор. — Вот файлы, которые вам нужны: данные по звонкам и видеозаписи.

Антон уже начал подозревать, что дальше этого холла он не пройдет, но все-таки было как-то необычно, что вся процедура должна проходить именно здесь, в центре обширного пустого помещения. Чувствовал он себя в такой ситуации довольно-таки неуютно. Словно уловив его настроение, Екатерина спросила:

— Впервые в информационном банке?

— Да, — признался Антон. — Думал, как-то по-другому все будет. У вас везде так?

— Безопасность данных прежде всего, — пояснила девушка. — Доступ к хранилищам посторонним запрещен.

— А вы здесь кто? — полюбопытствовал Антон.

— Я администратор.

— Люди-то здесь есть еще? — снова спросил Антон. — Или все на вас одной?

Он постарался окрасить свой вопрос в шутливые тона, однако Екатерина даже не улыбнулась. Все с тем же серьезным выражением лица она задала встречный вопрос:

— С какой целью интересуетесь?

Антон даже слегка растерялся. Он пожал плечами и произнес:

— Да так, просто полюбопытствовал. Поддерживаю разговор.

— Вы здесь по работе, — напомнила Екатерина и кивком указала на монитор: — Работайте.

Антон прямо физически почувствовал, как его обдало холодом. Девушка, конечно, молодая и очень даже привлекательная, но к общению за рамками своей профессии явно не расположена. Ну, собственно, Антон здесь тоже не ради развлечения, права суровая администраторша, надо работать.

Антон сконцентрировал внимание на мониторе. По звонкам с телефона пропавшего ничего интересного, за что можно было бы зацепиться — последний вызов входящий, от его сестры, тот самый, о котором она уже упоминала. Оставив этот файл, Антон вывел на экран записи сразу с нескольких камер, установленных в квартире Самойлова. Отлично было видно, как пожилой человек входит в свое жилище, перемещается из комнаты в комнату, занимается своими домашними делами, ужинает, смотрит телевизор, в конце дня ложится спать. Просмотрев в ускоренной перемотке запись из спальни, Антон увидел, что утром постель оказалась пустой. Николай Федорович погасил свет, лег спать — света, попадающего с улицы через окно, было достаточно, чтобы разглядеть спавшего хозяина квартиры. По мере того, как темнело на улице, темнело и в спальне, в какой-то момент камера начала записывать просто темноту. Когда же в комнате снова стало достаточно светло, Николая Федоровича в постели уже не было.

Левая бровь Антона слегка вздернулась вверх — это всегда происходило неосознанно, когда он чувствовал недоумение. Младший инспектор принялся просматриватьзапись из спальни заново.

— Что не так? — спросила Екатерина.

— Все так, — заверил ее Антон.

При этом он покосился на администратора. В проницательности и наблюдательности девушке не откажешь, без труда все считала с лица посетителя. Антон и в самом деле чувствовал, что что-то не так, только вот что именно, пока не понимал. А может, только показалось. Уже второй день подряд в рабочем графике Антона такой разлад, что немудрено слегка утратить внимательность. Не привык он к таким резким изменениям в собственной жизни.

Вместе с тем слегка польстило внимание девушки. Понятное дело, это вовсе ничего не значит, но где-то в глубине души все равно приятно.

При повторном просмотре оказалось, что Николай Федорович мирно провел всю ночь в своей постели и встал только утром. Странно, почему же в первый раз Антон этого не увидел?

Антон снова пересмотрел запись, результат был тот же. Его левая бровь снова шевельнулась.

— Все-таки, что-то не так, — заметила девушка, наблюдая за его лицом.

Наблюдала ли она за тем, что происходит на экране, Антон как-то не обратил внимания.

— Показалось, — уклончиво ответил младший инспектор.

Екатерина тут поставлена, чтобы оберегать частную жизнь граждан от посторонних глаз, но у Антона тоже есть свои обязанности, которые не предусматривают обсуждение дела с третьими лицами, не задействованными напрямую в решении проблемы. Ее дело — только предоставить доступ к информации, во всем остальном младший инспектор разберется сам. Ну, по крайней мере надеется, что разберется. Не хотелось бы ударить в грязь лицом перед начальством. Антон хоть и не карьерист, но самолюбием не обделен — очень неприятно сознавать собственное бессилие и некомпетентность.

Екатерина не стала настаивать на ответе, но, как показалось Антону, стала более пристально наблюдать за его действиями.

Просматривая записи с других камер, инспектор видел, как хозяин квартиры занимается своими утренними делами и, в конце концов, покидает свое жилище. Почему же тогда внешние камеры ничего не зафиксировали?

Бровь снова выдала Антона. Никогда он не мог контролировать свою мимику, хорошо, что в покер не играет.

Он взглянул на Екатерину. Девушка смотрела на него, но в этот раз ничего не спрашивала. Может, стоит с ней посоветоваться? Вдруг ответ лежит на поверхности, просто Антон его не замечает? Екатерина наверняка разбирается в системе видеонаблюдения лучше него, у Антона-то с использованием технических примочек вечные проблемы, вон, даже в клавиатуру компьютера тыкается одним пальцем, а девушка набирает команды даже не глядя.

Сидеть ничего не делая под пристальным взглядом администратора было неуютно. Можно, конечно, еще раз, или даже несколько, просмотреть все видеозаписи, но итог, скорее всего, будет тот же. Просто встать и попрощаться Антон тоже не решался: вдруг он действительно упускает из вида что-то важное, что возможно выяснить прямо здесь и сейчас? Снова появилось чувство, что он подводит человека, который очень рассчитывает на его помощь.

— Тут такое дело, — произнес Антон. — Вот этот человек пропал, — он указал на монитор. — Пропал из собственной квартиры. Наружные камеры зафиксировали, как он вошел к себе и больше не вышел. А внутренние, вот эти, показывают, что он как раз покинул свой дом. Не понимаю, как такое может быть?

— Системный сбой, — просто объяснила Екатерина, не задумавшись ни на секунду. — При воспроизведении записи с внешних камер одна запись подменяет другую.

— Я просматривал запись два раза, — заметил Антон.

— Придется сделать это снова, — ответила девушка.

— Почему вы так уверены, что сбой именно на записи с внешних камер? — усомнился младший инспектор.

— Потому, что здесь все в порядке, — Екатерина указала на монитор.

Никаких аргументов в поддержку своего заявления девушка приводить не стала, но сам ее тон словно утверждал, что любые доказательства тут излишни. При других обстоятельствах такая самоуверенность вызывала бы у Антона изрядное сомнение, но сейчас приходилось признать, хотя бы перед самим собой, — во всем, что касается видеосистем, эта девушка явно разбирается лучше.

— Ну допустим, произошел сбой, — вынужденно согласился Антон. — А как же тогда просмотреть оригинальную запись?

— Отправьте запрос в отдел городского видеоконтроля, — посоветовала Екатерина. — Пусть проверят свою систему. Возможно, получится восстановить последовательность.

Антону подумалось, что дело, казавшееся сначала простым и не сулившим никаких сложностей, слишком уж затягивается, а пожилой человек, возможно, нуждается в помощи. Но как ускорить процесс, он не представлял, не было у него абсолютно никакого опыта в решении вот таких задач. Уж лучше бы этим занимался оперативный отдел, у них наверняка и возможностей больше и вообще. Чувство вины перед Николаем Федоровичем обострялось все более.

— Хорошо, так и сделаю, — кивнул Антон и поднялся на ноги.

Екатерина проводила его до самого выхода.

— Приятно было познакомиться, — сказал на прощание Антон.

Дежурная фраза, но заключает в себе какой-никакой комплимент. Ни на что большее Антона сейчас все равно не хватило бы — голова забита совсем другими мыслями, а в отношении комплиментов он всегда был косноязычен. При этом, все-таки, хотелось хоть как-то дать понять девушке, что она вызывает симпатию.

Екатерина молча кивнула.

глава четвертая

Странное чувство охватило Антона уже с утра. Этой ночью он снова видел сон. Видел город, людей, обычное течение жизни, ничего эдакого — все это было похоже даже не на сновидение, а на воспоминание. Но вместе с тем было в его сне что-то такое, что отличало его от реальности, какие-то незначительные детали, не поддающиеся осознанию. Понятное дело, воображение способно нарисовать во сне картины очень далекие от реального бытия, но почему-то сон не давал покоя. Будто и в самом деле безуспешно пытался что-то вспомнить, даже не в состоянии понять, важно ли это для него самого или вообще не имеет смысла.

А еще Антону снилась Екатерина. Никаких нескромных фантазий, просто видел ее в том же холле, что и накануне при посещении информационного банка. Вроде бы они разговаривали. О чем именно, Антон не запомнил, но, кажется, девушка была не столь холодна и сурова, как наяву. Вспоминая свой сон, Антон подумал: неужели он действительно настолько скучен и ограничен в своем воображении, что даже подсознание не в состоянии выскочить за рамки и воспроизводит во время сна исключительно отпечатавшуюся в памяти реальность, ничего большего?

В том, что ему приснилась Екатерина, Антон не видел ничего экстраординарного. Может быть, его образ жизни в последнее время стал слишком рутинным, но он же нормальный человек, нет ничего странного, что ему нравятся девушки. Может, потому и приснилась, что Антон слишком уж зациклился на работе и собственной лени. Уж и забыл, когда в последний раз у него была, интеллигентно выражаясь, личная жизнь. Все, на что его теперь хватает — изредка позвонить знакомым девчонкам, с которыми встречался в разное время, поздравить с днем рождения, справиться, как дела, и все в таком ключе. Вроде отношения с бывшими хорошие, почему разбежались, даже не вспомнить, но встречаться жгучего желания не возникает, в том числе и на физиологическом уровне, да и с той стороны никакого энтузиазма не чувствуется.

Даже временные отношения с противоположным полом несомненно внесли бы в жизнь Антона необходимое разнообразие и яркость красок, но… для того, чтобы эти отношения завязались, надо же, как минимум, предпринять хоть какие-то действия. Уж не говоря о посещении общественных мест хотя бы зайти в социальные сети, а в его случае хотя бы в них зарегистрироваться. Хоть и принято считать, что в современном мире почти все поголовно безвылазно сидят в интернете и виртуальное общение во многом заменило живое, Антон в этом плане являлся редким исключением. Все, на что его хватало — просмотр фильмов в онлайн-кинотеатре или музыкальных клипов. И никаких комментариев, обсуждений в чатах и тому подобного. В общем, любые действия в сторону налаживания личной жизни Антон предпочитал откладывать на потом. Приходилось признать, все-таки он очень ленивое существо.

Екатерина, как женщина, внешне вполне соответствовала вкусам Антона: среднего роста, не худая и не пухленькая, нормальное такое телосложение, приятные глазу черты лица. Одним словом — симпатичная. Вот только холодна и неприступна. Даже взгляд какой-то бездушный, будто робот на тебя смотрит. И все равно образ администраторши не выходит из памяти. Точно не хватает общения с женщинами. В смысле близкого общения, а не того делового с коллегами по работе.

Последовав совету Екатерины, Антон отправил запрос в отдел городского видеоконтроля еще вчера. С утра, уже находясь на рабочем месте, инспектор получил в свое распоряжение все имеющиеся данные.

При просмотре видеозаписей Антон испытал полное разочарование. В сопроводительном сообщении от отдела городского видеоконтроля его с сожалением извещали, что из-за непредвиденного сбоя в системе некоторые исходные файлы были безнадежно испорчены. Как ни странно, «некоторыми» оказались именно те, которые и требовались Антону. Невозможно было даже разобрать то, что Антон уже видел ранее, при первом обращении Анны Петровны — сейчас на экране лишь сплошное мерцание пикселей.

Непредвиденный сбой. Антон повторил про себя это словосочетание. За все годы работы он впервые узнал, что где-то может быть непредвиденный сбой. Случались аварии на сетях коммуникаций, но это происходило крайне редко и речь шла о естественном износе материалов. А вот чтобы такое случилось в компьютерной системе, в программе… Да чему там ломаться? Они же совершенны. По крайней мере всегда считались таковыми.

Антон придвинулся к монитору и потянулся к клавиатуре. Раз уж взялся за дело, придется выполнить работу до конца. При всей своей природной лености, Антон не привык бросать начатое на полпути.

Он вывел на экран карту района, где проживал Самойлов. В голову пришла мысль — если испорчены записи с камер, державших под наблюдением непосредственно дом пропавшего старика, то, может быть, он попал в поле зрения других камер, расположенных на зданиях по прилегающим улицам.

Антон просматривал записи одну за другой. В нужный ему промежуток времени ни в одном из прохожих Антон не опознал Самойлова. Не узнала его даже система распознавания. Зато со стороны дома Николая Федоровича проехало множество автомобилей, заглянуть в которые прямо сейчас не представлялось возможным. Все современные автомобили были оборудованы внутренними видеорегистраторами, только вот для просмотра записей с них так же требовался специальный допуск. Действующими законами и нормами нравственности салоны автомобилей, в том числе и такси, рассматривались как территория частной жизни граждан наравне с жилыми помещениями, и просто так просмотреть такие записи было невозможно.

Зато появлялся отличные повод снова увидеться с администратором городского отделения банка информации, в цифровые хранилища которого передавались все подобные видеозаписи. Может быть, в этот раз девушка будет не столь официальна и строга, хотя бы улыбнется.

Почему-то Екатерина никак не выходила из головы. Не мог же Антон влюбиться. Он в принципе не верил в любовь с первого взгляда, считал это розовыми бреднями романтиков. Как вообще можно влюбиться в человека, которого совсем не знаешь, с которым даже толком не разговаривал? Такого Антон себе не представлял. Он может быть симпатичен, приятен, но вряд ли что-то более.

Тем не менее, увидеться с Катей было бы приятно. Только прежде чем оформить запрос на допуск, предстояло составить список номеров всех автомобилей, попавших в поле зрения камер. Работы будет много, зато и времени провести в информационном банке получится немало. А там, кто знает, может получится наладить контакт с неприступной администраторшей.

Приняв решение, Антон взялся за дело. Едва он закончил составлять список и собрался было послать запрос, по внутренней связи вдруг поступил звонок от самого начальника отдела.

— Сахнин, как успехи? — услышал Антон чуть ироничный голос Олега Романовича.

Антон непроизвольно захватил зубами верхнюю губу. Чем обусловлен насмешливый тон руководителя? Уж не намек ли, что подчиненный слишком долго возится с делом. Антону и самому казалось, что он тратит непростительно много времени впустую — еще никогда решение ни одной проблемы не занимало у него больше двадцати минут, сейчас же пошли третьи сутки, а результатов никаких.

— Работаю, — сдержанно ответил Антон.

Пока не требуют, можно обойтись и без подробностей. Хотя все равно придется поведать о планах, когда затребует допуск на просмотр записей в банке информации. Но это потом, сначала неплохо бы понять, чего радио нем вспомнил начальник отдела. Антон хоть и не одержим карьеризмом, но все равно неприятно, когда руководство сомневается в твоей компетентности.

— Можешь отправлять дело в архив, — объявил начальник. — Пришло сообщение на портал от твоей заявительницы, нашелся ее родственник.

— И где он? — машинально спросил Антон.

Такого поворота он не ожидал. Хорошо, конечно, что все закончилось именно так, но он уже настолько погрузился в решение проблемы, ломая голову и генерируя идеи, что новость прозвучала очень уж неожиданно.

— В Варшаве твой пропавший, — сообщил Олег Романович. — Уехал отдохнуть, сменить обстановку, никого предупреждать не стал, только сегодня сестре позвонил.

— Это точно? — снова спросил Антон.

— Лично у меня оснований для сомнений нет, — ответил начальник отдела. — Если они есть у тебя, можешь сам позвонить заявительнице и все уточнить. В общем, дело закрыто. Возвращайся к обычной работе, я уже дал команду операторам.

— Все понял.

Только что составленный список автомобильных номеров переместился с рабочего стола служебного компьютера в корзину. Что ж, хорошо, что больше никого искать не надо, человек жив-здоров, набирается новых впечатлений. И репутацию свою младший инспектор не испортил, хотя уже появлялось чувство, что очень близок к этому. Вот только для встречи с Екатериной теперь не осталось никакого повода. Можно, конечно просто дождаться ее возле информационного банка, встретить после смены и пригласить пообщаться в неформальной обстановке, а там уж как пойдет. Только вот вопрос: так ли уж необходимо Антону это свидание, чтобы совершать столько телодвижений? Еще более важный вопрос: нужно ли свидание с ним самой Екатерине? Не хотелось бы иметь нелепый вид в ее глазах.

Поразмыслив и проанализировав всю силу и степень собственных желаний, а так же возможностей, Антон пришел к выводу, что, пожалуй, не стоит так суетиться. Нет никаких гарантий, что очередная встреча с Екатериной пройдет именно в том позитиве, какой он себе представляет. По крайней мере первая их встреча прошла в обстановке прохладного официоза, и нет никаких оснований рассчитывать на более теплое общение в дальнейшем.

Антон поймал себя на мысли, что слишком уж рационален, обдумывая довольно-таки романтические вещи. Ведь он не черствый, совсем нет. Вон, недавно даже переживал за Николая Федоровича, хотя никогда его не видел. Может, действительно чересчур ленивый? Ну на самом деле, не очень-то хочется напрасно тратить силы и время. Выпадет еще случай и познакомиться, и на свидания походить, а там, глядишь, и вообще… пополнит собой ряды женатиков. Пока торопиться некуда, время есть, можно потратить его на себя.

И все равно какое-то такое чувство… Связано оно вовсе не с Екатериной и свиданием, которому уже не суждено состояться, а с тем делом, которое Антон вел больше двух дней. Вроде все разрешилось хорошо, а что-то все равно не дает покоя, даже самому себе не объяснить, что именно, вот тяжесть какая-то на душе, что-то на уровне интуиции.

Антон набрал номер Анны Петровны. Вежливый женский голос сообщил, что данный абонент в настоящий момент недоступен.

Антон пожал плечами. Похоже, и старушка куда-то подалась в дальние дали, как и ее двоюродный брат. Хотя где в современном мире есть такие места, чтобы там была недоступна связь? Ну да ладно, Антона все это уже не касается. Жизнь возвращается в привычное русло, сегодня после смены можно сразу возвращаться домой.

Мысленно освободив себя от дальнейших обязанностей по поискам Самойлова, Антон, тем не менее, открыл корзину и вернул удаленный файл на рабочий стол. Зачем? Да просто машинально, не особо задумываясь. А вдруг еще понадобится.

Младший инспектор вновь вернулся к привычным обязанностям, к своей рабочей рутине. Кто-то из коллег наверняка бы обрадовался, случись в его работе такое неординарное событие, и не горел бы энтузиазмом при мысли о возврате к обычным делам. Антон же, напротив, был доволен, что все наконец закончилось, хоть и не благодаря его усилиям и профессиональным навыкам, и можно снова вернуться к привычному размеренному темпу жизни, без эмоциональных всплесков и сюрпризов. Стабильность — это для него.

Посыпались обычные обращения. На фоне недавних событий проблемы, можно сказать, примитивные, для решения которых Антону требовалось не больше пары минут. Наверняка кому-нибудь его обычная работа могла бы показаться чересчур скучной, но Антона устраивало все.

Занятый выполнением своих обязанностей, он постепенно начал забывать и об Анне Петровне, и об ее двоюродном брате, и обо всем, что было с ними связано, даже о Екатерине и своих скромных платонических фантазиях. Между делом Антон снова удалил с рабочего стола список автомобильных номеров. Теперь вообще ничто не напоминало о недавнем деле.

Дневная смена близилась к концу, Антон принял последнее обращение.

— У нас тут озеро пропало, — сообщил мужской голос.

— В каком смысле? — не понял Антон.

— В прямом. Было, теперь нету.

— Оно пересохло? — уточнил Антон.

— Да нее, просто пропало. От него ничего не осталось. Тут вообще ничего нет.

— Боюсь, я не совсем понимаю, — признался Антон.

— Да я сам ни черта не понимаю, — ответил мужчина. — Случайно сюда заехал, а тут… Всегда было озеро, а сейчас нету.

— Дайте мне точные координаты пропавшего озера, — попросил Антон. — И свои данные оставьте для связи.

Надо проверить карты, где там это озеро. Может, человек направление перепутал, не туда заехал.

Мужчина продиктовал всю нужную инспектору информацию и под конец сказал:

— Да мне так-то не к спеху. Просто странно как-то. Всегда было, а сейчас нету. И ничего нету. Ерунда какая-то.

Попрощавшись, мужчина отключился. Антон занес обращение в электронный журнал. Пусть сменщик занимается, наверняка дело пустяковое, просто уточнить координаты в картах.

Сменщик появился вовремя. После приветствия коллеги перекинулись несколькими фразами и тут же попрощались. Особо ничего передавать друг другу не требовалось — все есть в компьютере, задерживаться сверх рабочего времени для пустого трепа желания тоже не было.

Антон был у дверей лифта, когда во внутреннем кармане пиджака завибрировал смартфон. Антон поднес аппарат к уху:

— Слушаю.

— Антон, ты где? — услышал он женский голос. — Спускаешься?

— Куда спускаюсь? — опешил Антон.

— На парковку. Вон твоя машина, я тебя здесь жду. У тебя ведь смена закончилась.

Голос был знаком, очень знаком, но все же Антон не мог поверить. На всякий случай он спросил:

— Это кто?

— Катя, — прозвучал ответ.

глава пятая

Возле своего автомобиля Антон действительно увидел Екатерину. За полминуты пути вниз в кабинке лифта младший инспектор успел перебрать в голове кучу вариантов, зачем он понадобился администраторше из банка информации. Самой лестной была версия, что он понравился девушке и, будучи решительной особой, она надумала сама организовать их новую встречу и пригласить Антона на свидание. Ну а что, это современно, в духе времени, и ничего такого, что могло бы уязвить мужское самолюбие, тут нет.

Однако эта же версия самому Антону казалась слабоватой и нежизнеспособной. Он хоть и не считал себя самым последним человеком, на которого может обратить внимание симпатичная девушка, но сильно сомневался, что эта же самая девушка вот так, на ровном месте, воспылает чувствами и бросится к нему в объятия, пузырясь розовыми соплями. Тем более, Екатерина. Антон не рискнул бы утверждать, что очень хорошо разбирается в людях, но в случае с Екатериной мог бы с уверенностью сказать, что вся эта любовно-бабочковая лирика не про нее.

— Поехали, — скомандовала Екатерина так, словно Антон был ее личным шофером.

Да уж, никакой романтикой тут точно не пахло. Тем не менее, Антон не стал задавать лишних вопросов: девушка и так сейчас все расскажет, нет никаких причин суетиться. Только спросил, разблокировав дверцы салона с брелока:

— Куда едем?

— Мне без разницы, — ответила Екатерина, забираясь на пассажирское сиденье. — Куда ты обычно ездишь после работы?

— Домой.

— Ну вот и езжай обычным маршрутом.

Девушка обращалась к нему так запросто и панибратски, что это могло бы обнадежить, но Антон-то видел, что как мужчина он интересует Екатерину если и не в последнюю очередь, то уж точно не в первую. Любопытно, что заставило ее искать личной встречи именно с Антоном? При этом в ее поведении не осталось и вчерашней холодности и официальности, девушка вела себя так, будто они, по меньшей мере, были давними приятелями.

Антон завел двигатель и вывел автомобиль с подземной парковки. Девушка провела пальцами по кнопкам панели управления и спросила:

— Где тут у тебя комп? Есть вообще?

Антон нажал кнопку, из панели выдвинулся монитор автомобильного компьютера.

— Хотите мне что-то показать, Екатерина?

Он сам почувствовал, насколько глупо прозвучала эта фраза — не суть вопроса, а сам набор слов. В данной ситуации слишком уж подчеркнуто официально и от этого очень нелепо.

— Просто Катя, — поправила его девушка легко и непринужденно, так, что Антон даже не успел смутиться. — И на «ты», мы не в офисе.

— Как скажешь, — не стал возражать инспектор, в конце концов так действительно намного проще общаться.

Девушка вставила в разъем флешку и потребовала:

— Остановись где-нибудь. Ты должен это увидеть?

— А на парковке нельзя было посмотреть? — спросил Антон.

— Лучше не привлекать к себе лишнего внимания.

Эта фраза хоть и не заставила Антона напрячься, но теперь стало по-настоящему любопытно: зачем он понадобился девушке? При этом слова ее прозвучали очень уж просто и обыденно, без всякой значимости.

— Подожди немного, — попросил он. — Тут остановиться негде.

Вообще-то при желании можно было найти местечко и припарковаться у какого-нибудь магазина или кафе. Но маршрут «дом-работа-дом» был настолько отточен на протяжении нескольких лет, что сама мысль остановиться где-то, кроме нужной точки, блокировалась на подсознательном уровне. Все-таки, привычка — это сила. Антон высказался абсолютно машинально, не успев даже обдумать свои слова — он же знает, что негде останавливаться, он так привык.

Катя не стала возражать, видимо, ее все устраивало. Тем более, что долго ждать не пришлось. Завернув на парковку, Антон заглушил двигатель и взглянул на спутницу:

— Что я должен увидеть?

— Смотри.

Катя вывела на экран бортового компьютера изображение. Антон сразу узнал запись, он просматривал ее вчера в холле городского отделения информационного банка.

— Я это уже видел, — с усмешкой заметил младший инспектор.

— А ты еще раз посмотри, только внимательно, — посоветовала Катя.

Из слов девушки можно было заключить, что вчера Антон отнесся к своим обязанностям без надлежащего внимания, по крайней мере, как она думает. Не то чтобы обидела, но слегка уязвила. Сам Антон не без основания полагал, что работу свою выполняет на совесть, а для такого ленивого человека, каковым всегда себя считал, подходит к делу со всей ответственностью. Ну да ладно, пусть думает, как хочет, не стоит оно того, чтобы затевать склоку и что-то кому-то доказывать.

Антон уткнулся взглядом в экран. На записи демонстрировалось синхронизированное изображение со всех камер в квартире Самойлова. Ничего такого, что могло бы насторожить, Антон на записи не увидел. Насторожило кое-что другое.

— А это вообще можно было выносить из банка? — спросил он, вспомнив, насколько сложна процедура получения допуска и как серьезно оберегаются подробности частной жизни граждан.

— Не говори глупости, — ответила Катя. — Конечно нельзя.

Сказала так просто, будто все было в порядке вещей, и она не сделала ничего предосудительного, а Антон и в самом деле спрашивает нечто наиглупейшее.

— Ты смотри, не отвлекайся, — подтолкнула его девушка, кивком указав на экран.

— Зачем мне вообще это смотреть? — решительно спросил Антон, начиная подозревать, что тратит время абсолютно без пользы. — Дело уже закрыто, нет никакого смысла…

— Закрыто? — переспросила девушка, прервав младшего инспектора. — Основания?

Антон слегка нахмурился. Мало того, что девушка сует нос не в свое дело, так еще и делает это, будто имеет полное право так поступать. Никаких сомнений в собственных действиях, вон, даже записи вынесла из банка, а это серьезное нарушение. Стоит ли продолжать общение с такой неадекватной особой? Так можно и обвинение в соучастии заработать.

Тут же Антон обругал сам себя. Ну чего он такое придумывает? Будь Катя такой улетевшей, как он только что о ней подумал, никто не назначил бы ее администратором в отделение банка информации. Со странностями, конечно, девушка, но ей это даже идет, придает особый шарм.

— Ты чего замерз? — прервала Катя внутренние прения Антона. — Почему дело закрыли?

— Пропавший обнаружен, — сухо сообщил Антон.

— И где он? — снова спросила девушка.

— Слушай, Катя, — произнес младший инспектор. — Ты же понимаешь, что я не имею права обсуждать это с тобой.

— Конечно понимаю, — кивнула девушка. — Я не идиотка. Так где пропавшего нашли?

Антон оторопел.

— Ты серьезно? — удивился он.

— А ты реально такой правильный? — вопросом отозвалась Катя.

Она прищурилась, внимательно глядя на Антона. Невозможно было понять, есть в ее вопросе ирония или она интересуется абсолютно серьезно, удивляясь такой черте характера собеседника.

И все-таки было во всем облике девушки нечто такое, что очень располагало к ней. Беседа складывалась странная, как и вся ситуация, тем не менее общество Кати Антону было приятно, не хотелось ни ссориться с ней, ни прерывать общение.

— В Варшаве, — удовлетворил он наконец любопытство девушки. — Решил старичок развеяться.

Однако интерес Кати к персоне Самойлова на этом не иссяк.

— Почему именно там? — снова спросила она. — Люди обычно на море отдыхать ездят.

Антон пожал плечами:

— Понятия не имею, я не спрашивал.

— А кто сказал, что он там? — не унималась девушка.

— Слушай, тебе-то что до него? — спросил Антон. — Может, уже объяснишь хоть что-нибудь? Чего ты от меня хочешь?

Пора уже, наконец, понять, что происходит.

— Смотри сюда, — сказала Катя.

Она отмотала запись немного назад и снова запустила. Сам по себе экран бортового компьютера был невелик, а разбитый на несколько секторов и вовсе не способствовал должному восприятию изображения. Даже зная, на что именно необходимо обратить внимание, Антон запросто мог бы пропустить нужный момент, если бы на него не указала Катя. Но даже с ее подсказкой он не сразу уловил суть.

— Не понимаю, — признался Антон. — На что именно ты указываешь?

На записи Самойлов просто ходил по комнатам, занимаясь своими делами.

— Я тоже не сразу обратила внимание, — ответила Катя. — Вот здесь, смотри.

Снова отмотав запись чуть назад, она запустила ее в замедленном воспроизведении, а вскоре и вовсе поставила на паузу.

— Вот он проходит по коридору к ванной мимо кухни, — принялась объяснять Катя. — Сейчас находится как раз у открытой двери в кухню. То есть, должен был засветиться на камере, которая установлена на кухне, вот здесь. Но тут ничего нет. Видишь, в этот момент он должен пройти мимо двери, но его нет.

Теперь Антон понял, что именно насторожило девушку. Действительно, с того ракурса, с которого снимала камера внутреннего видеонаблюдения, установленная в кухне Самойлова, она должна была запечатлеть хозяина квартиры, проходившего по коридору мимо открытой двери. Однако этого не произошло.

— Может, разница во времени воспроизведения, — предположил Антон.

— Поверь, все точно, — заверила его Катя. — Я все проверила.

— Тогда что? — спросил Антон.

— Запись фальшивая, — пояснила Катя.

— В каком смысле? — не понял Антон.

— В прямом. Настоящую запись подменили поддельной.

— Да зачем? Смысл-то какой?

Катя пожала плечами:

— Я не знаю. Но раз это сделали, значит, кому-то очень было нужно.

— Кому?

Девушка снова пожала плечами.

— А тебе-то все это зачем? — спросил Антон.

— Это интересно, — ответила Катя.

— Интересно? — недоуменно переспросил Антон.

— Ну конечно, — подтвердила девушка. — Это же тайна. И мы должны ее разгадать.

— Мы?! — еще более удивился Антон.

— Мы, — кивнула Катя.

Антон покачал головой. Ну точно ненормальная. Вообще девушка со странностями. Может, просто прикалывается? Хотя нет, не похоже.

— Я ничего не должен разгадывать, — отрезал Антон. — Да и ты тоже. Дело закрыто, человек нашелся. По факту, он никуда и не пропадал, просто его сестра поторопилась с выводами. Так что нечего тут разгадывать, нет никакой тайны.

— Уверен? — чуть насмешливо спросила Катя. — Или просто боишься?

— Давай без этого ребячества, — поморщился Антон.

Вот еще не хватало, на «слабо» его взять решила, как подростка.

— Как скажешь, дяденька.

Нет, ну точно насмехается, того и гляди захихикает. Удивительно, что это та же самая девушка, которая еще вчера держалась так подчеркнуто официально, холодно и почти бездушно. Сейчас она производила впечатление взбалмошной девчонки-подростка.

— Катя, ты ведешь себя глупо и неразумно, — попытался Антон воззвать к разуму девушки.

И снова собственные слова заставили себя же чувствовать нелепо, будто сказал что-то совсем не подходящее ситуации.

Девушка вдруг стала серьезной, сразу напомнив всем своим видом вчерашнего администратора.

— Ты всегда такой? — спросила она.

— Какой? — не понял Антон.

— Скучный, — пояснила Катя, так же внезапно утратив всю внешнюю серьезность.

— Я не скучный, — возразил Антон. — Я…

Он осекся. А действительно, какой он? Взрослый, серьезный человек занятый важными делами? Все это звучало не только неубедительно, но и как-то глупо, даже в собственном сознании.

— Ну-ну? — нетерпеливо поторопила его девушка. — Какой ты?

— Неважно, — отмахнулся Антон. — Просто разумный человек.

— Во-о-от, — протянула Катя. — Я же и говорю, скучный.

Антон поймал себя на мысли, что начинает нервничать. Когда услышал голос Кати в телефонной трубке, нахлынуло что-то такое этакое, шевельнулось в глубине души неопределенно-романтическое. А вот сейчас она уже почти бесила, словно специально задалась целью вывести его из себя.

— Наверное, нам лучше попрощаться, — прозрачно намекнул Антон на всю нецелесообразность дальнейшего их общения.

— Если я в тебе ошиблась, то да, — согласилась Катя.

Несмотря на согласие, выходить из автомобиля она не спешила, словно ждала еще чего-то. Антон отлично понял, чего она ждет. Вот ведь, манипуляторша. Ладно, еще чуть-чуть поддастся на ее провокацию.

— Что значит, ошиблась? — спросил он.

Да, именно этого вопроса Катя и ждала.

— Мне показалось, ты из тех людей, кто предпочитает доводить любое начатое дело до конца, — сказала она. — И тебе небезразличны люди, которым нужна твоя помощь.

Антону вспомнилось то чувство, будто не оправдал надежд Николая Федоровича, подвел пожилого человека, попавшего в беду. Такое впечатление, что чувство это и не покидало младшего инспектора, просто слегка притупилось. Почему? Ведь все закончилось благополучно.

— Скажи, что все это не так, что тебе плевать на всех, кроме себя самого, и я уйду, — продолжала Катя. — Сама во всем разберусь, без тебя.

— Да в чем ты разбираться-то собралась?! — воскликнул Антон. — Человек найден, он жив-здоров, дело закрыто. Все, не в чем разбираться.

— Ладно, — не стала спорить Катя. — Только скажи, тебе не кажется, что иногда вокруг происходит что-то странное?

Антон пожал плечами. Самое странное, что произошло с ним за последнее время, это вот эта самая девушка, которую он абсолютно не понимал. Ну, если хорошенько подумать, то еще та молния, весь день висевшая в небе. Удивительно, как все вокруг быстро забыли о необычном природном явлении, даже сам Антон не вспоминал о нем.

— Что-то вспомнил? — поинтересовалась девушка, сверля его пытливым взглядом.

— Ничего, — отмахнулся Антон.

— Сделаю вид, что поверила, — кивнула девушка. — А теперь слушай про своего пропавшего дядьку. Двоюродная сестра его потеряла, обратилась к тебе. Ты проверил внешние камеры, установил, что он у себя дома, пришел туда вместе с бабулей и никого не нашел. Тогда решил проверить запись с внутренних камер и пришел к нам в информационный банк. Все верно?

— Верно, — подтвердил Антон. — Ну и что тут тебя насторожило?

— Тут ничего, а вот дальше… Когда ты пришел, чтобы просмотреть запись, она уже была заменена, смонтирована из частей, записанных ранее. Ну или ее заменили прямо в то время, когда ты уже был у меня в банке. Если бы не вот этот косяк, где одно место попадает в зону записи сразу двух камер, я бы и не поняла, что тебе подсунули фальшивку.

— Да кто подсунул-то?

— Вот это и надо выяснить. Как ты узнал, что дядька нашелся?

Антон пересказал девушке свой разговор с начальником отдела.

— А он сам разговаривал с бабулькой? — продолжала допытываться Катя.

Антон пожал плечами:

— Я у него не спрашивал.

Чуть помедлив, он признался:

— Вообще-то я пытался до нее дозвониться, но не смог.

— А исходники с внешних камер ты перепроверял?

— Да, — кивнул Антон.

Он коротко рассказал о своей заявке в отдел городского видеонаблюдения и испорченных файлах. Поведал даже о своем намерении проверить записи видеорегистраторов автомобилей, проезжавших в районе проживания Самойлова до того, как начальство распорядилось закрыть дело.

— И вот что получается, — подвела итог Катя. — Кто-то подменил запись в информационном банке, где защита самая надежная, какая только может быть, испортились записи на сервере городского видеонаблюдения, и тут же чудесным образом обнаружился пропавший человек, при этом никто его не видел и не разговаривал ни с ним, ни с его сестрой, которая и подняла всю панику. Вот и спрашивается: дядька точно нашелся или кто-то хочет, чтобы ты так думал? Устраивает тебя быть обманутым?

Логика в словах девушки определенно прослеживалась, этот факт Антон не мог не признать. Но сама по себе ситуация невозможная, так просто не бывает. Когда-то давным-давно бывало и не такое, о чем свидетельствуют исторические архивы, но чтобы вот сейчас, в современном мире, кто-то взял и похитил человека, а потом заметал следы… Такое только в кино про давние времена бывает. Да и кому нужен простой пенсионер, чтобы устраивать такую движуху? Хотя, Антон ведь совсем не знает, чем занимался или занимается до сих пор Николай Федорович.

Он высказал свои сомнения Кате.

— Да, ты прав, — согласилась девушка с его доводами. — Но если чего-то никогда еще не случалось с тобой, это совсем не значит, что такого вообще не может никогда ни с кем случиться.

— Вот только не надо тут философствовать и умничать, — потребовал Антон, недовольно сморщив нос. — Ты мне и так уже голову заморочила.

— Ах, простите мне мой интеллект, — ухмыльнулась девушка.

— Угу, прощаю, — мрачно кивнул Антон. — Давай серьезно.

— Если серьезно, я сама не знаю, кто и для чего все это затеял. Этот твой Самойлов до выхода на пенсию был обычным менеджером среднего звена в сфере торговли, ничем не примечательный, я уже проверила.

— Слушай, а ты вообще не рассматриваешь варианты, где сама ошибаешься? — съязвил Антон.

— Например?

— Ну вот ты тут нафантазировала вселенский заговор, а может, вся компьютерная система засбоила, глючит, а Самойлов действительно сейчас в Варшаве и даже не подозревает, что ты все еще его разыскиваешь.

— Это все очень просто проверить, — ничуть не смутилась Катя.

— Только не говори, что мы прямо сейчас рванем в Варшаву, — язвительно произнес Антон.

— В идеале было бы неплохо, — ответила девушка. — Но для начала можно просто посмотреть, действительно ли Самойлов сейчас в Варшаве.

— В смысле? — не понял Антон. — Как это посмотреть?

— Антоша, не будь таким диким, — укорила его Катя. — В наше время все просто делается. Доверься мне, компьютеры — моя жизнь.

— Ты прямо сейчас сможешь это сделать? — не поверил Антон.

— Конечно. Ты и сам можешь.

Поток мыслей всколыхнулся вихрем в голове Антона. Ну да, все, что происходит в мире, фиксируют вебкамеры в режиме двадцать четыре на семь и Антон, как инспектор службы социальной поддержки, имеет законное право просмотреть записи с любых внешних камер, будь они в Варшаве, Риме или Крыжополе. Вот только Антон не очень-то дружен с технологиями.

— Лучше ты, — отклонил он предложенную сомнительную честь.

Катя фыркнула. Наверняка еще вчера поняла, насколько велики способности Антона, глядя как он тыкается одним пальцем в клавиатуру, отыскивая нужную букву. Ну, хоть говорить ничего не стала.

Девушка и в самом деле оказалась профессионалом своего дела: ей потребовалось несколько минут на то, что у Антона точно заняло бы не меньше часа. И для этого ей понадобился всего-то собственный смартфон. Она хоть и попросила Антона использовать его личный пароль для входа в систему, но младший инспектор нисколько не сомневался, что и без его помощи Катя справилась бы с задачей играючи.

— Ни в аэропорте, ни на вокзалах Самойлов не появлялся, — сообщила Катя.

— Ты как так быстро все записи проверила? — удивился Антон.

— Антоша, ты динозавр, — снова укорила его Катя. — Ты хоть что-нибудь слышал о системе распознавания лиц? В твоей конторе такими штуками не пользуются, что ли?

Антон неопределенно пожал плечами. Ну да, тут он ляпнул не подумавши, но комплексовать из-за того, что в чем-то там не очень понимает, все равно не собирается.

— А его двоюродную сестру можешь так же поискать? — спросил он.

Катя лукаво прищурилась:

— Заинтересовался, наконец.

Она снова взялась за смартфон и через пару минут сообщила:

— С бабулькой все в порядке, не переживай. Вот как раз сейчас по супермаркету гуляет.

Антон набрал уже знакомый номер на своем смартфоне, включил режим громкой связи. Все тот же вежливый женский голос сообщил, что абонент недоступен. Антон устремил вопросительный взгляд на спутницу.

— Попробуй с моего, — предложила Катя.

— Ну и с чего ты взяла, что… — начал было Антон.

Но девушка прервала его на полуслове.

— Просто попробуй, — настойчиво повторила она.

Как ни странно, в этот раз Анна Петровна отозвалась сразу же. Узнав Антона, женщина будто даже обрадовалась. На вопрос о своем двоюродном брате Анна Петровна ответила все то же самое, что Антон уже знал от своего начальника, никаких новых подробностей.

— Так вы точно разговаривали с самим Николаем Федоровичем? — в пятый раз уточнил Антон.

— Конечно, — подтвердила Анна Петровна. — С ним все в порядке, зря я вас побеспокоила. Вы уж простите.

— Как он вам дозвонился? — поинтересовался Антон. — Ведь он оставил телефон дома.

— Так из отеля, — без запинки ответила Анна Петровна.

Как-то слабо верилось, что пожилой человек способен удержать в памяти длинный номер сотового телефона. Сам Антон в этом отношении памятью похвастаться не мог. Но мерять всех по себе — глупо. Невозможно исключать вероятность, что Самойлов и в самом деле мог запомнить номер двоюродной сестры.

Поняв, что ничего большего от женщины не добиться, Антон попрощался.

— По глазам вижу, тебя что-то настораживает, — заметила Катя.

Она забрала свой смартфон и принялась что-то набирать на клавиатуре.

Антон вздохнул. Чувствовал он себя по-идиотски. С одной стороны нет никаких причин для тревоги и беспокойства, а с другой гложет сомнение, что что-то тут не так. Девушка как-то сразу для себя решила, что ей предпринять, и галопом помчалась вперед без всяких сомнений, хотя это вообще не в ее компетенции. Антон даже и представить не мог, какое наказание может грозить Кате, если он сообщит своему начальству об ее предприимчивости. Ничего никому сообщать Антон конечно не собирался, по крайней мере не сейчас, но подозревал, что оба они в своих действиях уже далеко вылезли за рамки собственных полномочий.

— Ты что там ищешь? — спросил Антон, наблюдая за манипуляциями Кати в ее смартфоне.

— Проверяю кое-что, — отозвалась Катя. — Ну вот, я так и думала! Смотри сам,— Она сунула свой смартфон ему чуть ли не под нос. — Ни из какого отеля никто ей не звонил.

— Хочешь сказать, Анна Петровна лжет? — недоверчиво спросил Антон.

— И делает это очень вдохновенно и убежденно, — кивнула девушка. — Как будто кто-то ее убедил, что все так и есть на самом деле.

— Но кто? — еще больше удивился Антон. — И как? Гипноз?

— Откуда я знаю? — Катя пожала плечами. — Ты вот скажи, тебе-то самому не показалось странным, что только с твоего телефона с бабулькой связи нет?

— Сбой сети, — неуверенно произнес Антон.

Он и сам не очень-то верил в правдоподобность своей версии, а уж девушка и подавно.

— Ага, как же, — фыркнула она.

Схватив смартфон Антона, Катя набрала номер Анны Петровны. Послышался все тот же вежливый голос, сообщающий, что, к сожалению, абонент сейчас недоступен.

— Кто-то заблокировал именно твой номер, чтобы именно ты не мог дозвониться бабульке, — объявила спутнику Катя.

— Да ну, ерунда какая-то, — не поверил Антон. — Слушай, а можно прямо сейчас проверить, был ли Самойлов в какой-нибудь из тех машин, про которые я говорил? Только список у меня в служебном компе, в корзине.

— Давай попробуем, — кивнула Катя. — Сейчас за твоим компом сменщик, верно? Звякни ему, попроси, чтоб вернул список из корзины и переслал тебе.

Антон набрал номер службы, подождал, пока его соединят с инспектором, заступившим на вечернюю смену вместо него, и озвучил свою просьбу. Сменщик не стал задавать лишних вопросов, через полминуты список уже был в смартфоне Антона.

— Сейчас посмотрим, — произнесла Катя, что-то набирая на сенсорном дисплее своего смартфона.

Через две минуты она сообщила:

— Не было твоего дядьки ни в одной из этих машин. Если, конечно, записи не врут.

Составляя список, Антон планировал провести в банке информации полдня за изучением записей с регистраторов, оказывается, все делается намного быстрее. Всяческие компьютерные примочки реально намного упрощают многие действия, только Антону почему-то никак не удается овладеть современными технологиями на должном уровне.

— Получается, он вообще не покидал свою квартиру, — недоуменно произнес Антон. — Куда тогда делся? Или смог выйти из дома так, что вообще ни на одну камеру не засветился?

— Или вышел не сам, — заметила Катя.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Антон.

Левая бровь вздернулась, как всегда.

— Вот-вот, в мире вообще много странного в последнее время, — насмешливо поддакнула Катя. — То молния в небе на весь день, то люди пропадают…

— То целые озера, — мрачно продолжил Антон.

Перехватив вопросительный взгляд Кати, он нехотя поведал о последнем сообщении, которое принял сегодня в конце смены. Услышав об исчезнувшем озере, Катя оживилась.

— Помнишь, где это случилось? — спросила она. — Координаты есть?

Получив ответ, девушка оживилась еще больше:

— Это же недалеко. Поехали!

— Куда поехали? — возмутился Антон. — Вообще-то я уже дома и собирался отдыхать. Мне завтра на работу.

В поисках хорошего места для парковки он и в самом деле доехал до собственного двора, сейчас автомобиль Антона стоял напротив его подъезда.

— Все работают, не ты один, — пренебрежительно отозвалась Катя. — Так ты тут живешь? В котором доме?

— В этом, — машинально указал Антон на свой подъезд.

— Кофе есть? — спросила девушка.

— Чего? — опешил Антон. — Ты это, что ли?..

От неожиданности он даже не смог сформулировать мысль. В свои двадцать шесть Антон имел уже достаточный опыт в общении с противоположным полом, но никогда еще ни одна девушка так откровенно не набивалась к нему в гости.

Глядя в его растерянную физиономию Катя расхохоталась. Как ни странно, смех ее звучал по-доброму, вовсе не обидно. Губы Антона дрогнули в непроизвольной улыбке.

— Ладно, на кофе в следующий раз меня пригласишь, — объявила ему девушка. — А сейчас поехали. Считай, что у нас свидание на озере.

Против этого Антон не то что не смог ничего возразить, просто не захотел. Конечно, мозги ему Катя изрядно уже прополоскала, но… Все равно есть в ней какое-то обаяние, ее общество ничуть не тяготило. Время от времени бесило, но, как ни странно, не обременяло. Интересно, она догадывается, что Антон еще вчера счел ее симпатичной или просто так про свидание ляпнула? Да какая, собственно, разница? Свозит он ее на это загадочное озеро. В конце концов, хотел же какого-то разнообразия. Вот и оно.

глава шестая

Несмотря на заявление Кати, что озеро находится совсем недалеко, на дорогу к нему ушло больше трех часов — пока доехали, начало темнеть. Сам Антон так и не удосужился взглянуть на карты, поэтому не представлял, куда они едут, навигатором ему служила Катя. Судя по тому, что девушка то и дело поглядывала на дисплей смартфона, явно уточняя маршрут, она и сама понятия не имела, где их конечная цель. Похоже, Антон вновь стал жертвой ее нехитрой провокации. Знай он заранее, сколько километров придется отмахать, вряд ли позволил бы себя так развести. Впрочем, справедливости ради стоило отметить, что особого недовольства Антон не испытывал. Нельзя сказать, что неожиданное приключение вызывало у него такой же восторг, как у спутницы, но в какой-то мере и ему служило развлечением.

Когда до цели путешествия оставалось километров пять, дорогу преградили временные ограждения, за которыми стояла дорожная техника, мигая проблесковыми маячками.

Антон остановил автомобиль и взглянул на спутницу.

— Какие будут предложения? — чуть иронично поинтересовался он.

— А без меня решить не можешь, мужчина? — с еще большей иронией отозвалась Катя.

— Женщины и дети вперед, — не уступил Антон. — Твоя же была идея, я у тебя просто таксист.

— Тогда давай осмотримся, таксист, — предложила девушка. — Может быть, сможем как-то проехать.

Оба вышли из автомобиля. И беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — дальше пути нет. Даже если бы они захотели раздвинуть секции заграждения, дорожная техника стояла так плотно, что проехать между машинами можно было только на самокате.

— Людей нет, — заметила Катя. — Эй, есть тут кто?! — крикнула она.

Никто не отозвался. При значительном скоплении техники здесь не было ни одного дорожного рабочего.

— Ты наверняка скажешь, что это странно, — с усмешкой предположил Антон.

— А по-твоему, все так и должно быть? — спросила Катя. — Дорогу перегородили, бульдозеров понаставили, а сами уехали.

— Может, перерыв на ночь, — ответил Антон.

— Ага! — насмешливо фыркнула девушка.

Антон и сам понимал, что дорожную технику просто так не оставляют и аварийные работы производят в любое время суток. Но разум еще не желал признавать правоту спутницы, что вокруг стало происходить много странностей, и цеплялся за любое мало-мальски рациональное объяснение.

— В любом случае сейчас здесь не проехать, — подвел итог Антон.

— Уже сдаешься? — язвительно усмехнулась Катя.

— А по-твоему, я что должен делать?

— Для начала подумать. Или хотя бы не мешать думать мне.

Антон только покачал головой, воздержавшись от реплик. Катя на мгновение наморщила лоб, потом сказала:

— Надо пообщаться с тем типом, который сообщил про озеро. Есть его номер?

— Нет, но могу узнать. В рабочем журнале есть запись.

Используя личный пароль и подсказки Кати, которые, правда, слегка нервировали, Антон вошел со своего смартфона в компьютерную систему социальной службы. Он лично зафиксировал в электронном журнале сообщение и все данные заявителя. Там же фиксировалась и аудиозапись всей беседы с заявителем. Однако в указанное время нужной записи в журнале не оказалось. Ее вообще не было в журнале.

— Странно, — пробормотал Антон.

Он точно помнил, что все сделал как надо — действия при фиксации заявления были отработаны до автоматизма: всего-то нажать несколько клавиш, все остальное делает программа.

Катя уставилась на него вопросительным взглядом. В нескольких словах Антон объяснил суть проблемы.

— Ты точно помнишь, что все в журнал занес? — уточнила Катя.

Антон нахмурился, всем своим видом демонстрируя, насколько оскорбительно такое недоверие.

— Ладно-ладно, — примирительно сказала девушка. — Дай сюда.

Она выхватила смартфон из рук Антона. Наблюдая за ее действиями и тем, что появляется на маленьком экране, Антон шевельнул левой бровью. Он даже не представлял, что его аппарат может и такое.

— Да, запись была, — подтвердила девушка. — Но удалена полностью.

— Слышал, можно даже удаленные файлы восстановить, — заметил Антон, ничуть не сомневаясь, что Кате это по силам.

— Можно, — кивнула девушка. — Только не в этом случае. Держи.

Она вернула смартфон законному владельцу и взялась за свой аппарат. После нескольких манипуляций девушка проворчала:

— Блин, онлайн-карта зависла…

— И это, конечно же, тоже часть вселенского заговора, — не удержался от сарказма Антон. — Поехали, хватит тут стоять.

Оба вернулись в салон автомобиля.

— Поехали вон туда, — Катя указала на огни, рассыпавшиеся в темноте чуть поодаль. — Походу, там коттеджи — можно получить информацию у местных.

— А смысл в этом есть? — усомнился Антон.

— Вообще-то, у нас тут целое озеро пропало, — напомнила Катя. — Надо же понять, что случилось.

Переубеждать спутницу было бесполезным занятием, это Антон уже успел понять. Можно было бы, конечно, просто поехать домой, невзирая на возражения — в конце концов они в его машине. А если кто-то не согласен с его решением, может и такси себе вызвать.

Где-то глубоко в душе Антон был решителен и непреклонен. Но только в душе. На деле же он повел автомобиль в указанном девушкой направлении. Вовсе не потому, что не хотелось с ней спорить — тряпкой и подкаблучником Антон никогда не был. Но было в Кате что-то такое, что даже ее напористость уже не бесила, а лишь добавляла ей обаяния. Младший инспектор не имел никакого желания всю ночь напролет колесить по загородным дорогам, но ведь при этом он проводил время с Катей. Их поездку сложно назвать свиданием, но, может, все еще впереди.

Неугомонная пассажирка потребовала остановиться у одного из коттеджей, почти все окна которого были ярко освещены. По мнению Кати, с которым, впрочем, в этот раз трудно было не согласиться, здесь явно еще никто не собирался спать.

Девушка первой выскочила из салона автомобиля, подбежала к воротам и нажала кнопку вызова на домофоне. Почти сразу на маленьком экране появилась добродушная широкая физиономия мужчины средних лет.

— Да-да? — послышался голос хозяина коттеджа из динамика домофона. — Кто там?

— Добрый вечер, — поздоровалась Катя. — Подскажите, пожалуйста, как проехать к озеру? А то главная дорога на ремонте. Может, есть какая-нибудь другая?

Антон открыл дверцу, но выходить из салона не стал, слушал разговор со своего места.

— К какому озеру вам надо? — спросил мужчина.

— А у вас их тут много? — вопросом отозвалась Катя.

— Вообще-то ни одного нету, — ответил мужчина. — Вы куда едете?

Катя оглянулась на Антона, тот пожал плечами, всем своим видом демонстрируя собственное мнение о затее девушки, как о весьма сомнительной.

— Нам сказали, что где-то здесь есть красивое озеро, — сказала Катя в домофон. — Если ехать по главной дороге, то это еще километров пять на север.

— А вы не одна едете? — полюбопытствовал мужчина.

Антон криво усмехнулся. Ох уж это человеческое любопытство. Какое вообще дело местному жителю, с кем едет Катя, если у него просто спрашивают дорогу? Вообще человеку дома заняться нечем, что он готов поддерживать пустые разговоры? Не понимал Антон таких людей.

Между тем Катя сообщила любопытному хозяину коттеджа:

— Мы с товарищем едем, хотим озеро посмотреть. Нам сказали, что оно где-то здесь.

— Обманули вас с товарищем, — рассмеялся мужчина. — Нету у нас никаких озер. Минутку.

Он отвернулся от экрана и крикнул:

— Лиза! Есть тут озеро у нас? Люди спрашивают.

Выслушав ответ, он снова повернулся к экрану и сказал:

— Нет, нету у нас тут озер. Вот и жена не знает. А мы тут уже полжизни живем.

Прислушиваясь к разговору, Антон подумал, что голос мужчины ему знаком. Определенно он уже слышал этот тембр и стиль, причем совсем недавно. Антон вышел из автомобиля, подошел ближе и спросил:

— Простите, вы, случайно, не обращались сегодня днем в службу социальной поддержки?

— Не-е, не обращался, — отверг его предположение мужчина. — У нас все в порядке.

— Извините за беспокойство, — попрощалась Катя. — Приятного вам вечера.

— И вам с товарищем, — ухмыльнулся мужчина и многозначительно подмигнул.

Знал бы он как далеко его предположение от действительности. Вместо того, чтобы заниматься чем-то более приятным в компании с симпатичной девушкой, Антон тратит время на какую-то ерунду.

Оба вернулись к автомобилю. Пока они разговаривали с обитателем коттеджа, уже совсем стемнело, зажглись фонари на столбах вдоль дороги.

— Сейчас-то мы можем вернуться в город? — несколько насмешливо спросил Антон. — Видишь, нет никакого озера.

— Уверен? — вопросом отозвалась Катя. — Тебя ведь что-то насторожило?

— С чего ты взяла?

— Да ладно, — не поверила девушка. — Что это за вопрос был сейчас? Ты голос узнал?

Антон вздохнул. Где-то глубоко в душе, конечно, сохранялось чувство сомнения, что что-то во всей этой истории нескладно, но признайся он сейчас, это несомненно даст новую подпитку энтузиазму спутницы. Так можно всю ночь прокататься. И откуда у людей эта тяга к бессмысленным приключениям?

— Узнал? — настойчиво продолжала выпытывать Катя. — Это он звонил про озеро?

— Просто голос показался знакомым, — уклончиво ответил Антон. — С чего ты решила, что именно он про озеро сообщил? Я за день десятки обращений принимаю.

— Ага, рассказывай, — недоверчиво фыркнула девушка. — Ты же патологический лентяй, фиг бы ты просто так из машины вылез.

Антон отвернулся. Спутница оказалась проницательной, ей потребовалось не так уж много времени, чтобы понять его сущность. Не то чтобы ее характеристика уязвила, но одно дело, признать собственную лень перед самим собой, и совсем другое, услышать такую нелестную оценку со стороны.

Не акцентируя внимание на его реакции, Катя спросила:

— У тебя как с проходимостью?

— В смысле? — не понял Антон.

— Ну, машинка твоя сможет пройти, если мы вот так поедем, а не по дороге?

Катя махнула рукой в темноту.

— Да ты совсем, что ли? — возмутился Антон. — У меня не вездеход. И потом, это незаконно.

— Ты весь такой правильный, аж в замуж хочется, — насмешливо фыркнула девушка. — Тогда пошли пешком.

— Пять километров?! — воскликнул Антон. — Нет уж, без меня.

— Бросишь слабую девушку одну ночью? — спросила Катя.

Если это была попытка надавить на жалость, тон был выбран очень неудачный — вопрос прозвучал скорее насмешливо. Антону подумалось, что спутница реально насмехается над ним. И она еще ждет какой-то помощи? Мало того, что вся затея отдает безумием, так еще и вот это.

Он не успел дать никакого ответа — в своей решительности девушка не собиралась тратить время на раздумья спутника.

— Фонарик есть у тебя? — спросила она. — Нет? Ладно, телефоном подсвечу.

Катя перешагнула через бордюр и направилась в темноту. На самой границе света от дорожного фонаря девушка остановилась и оглянулась. Может быть, она надеялась, что Антон все же последует за ней, но и тот, в свою очередь, рассчитывал, что девушка одумается и откажется от своей затеи. Как и следовало ожидать, рассчитывать на ее благоразумие было бесполезно — девушка решительно шагнула в темноту.

— Да стой ты! — в сердцах окликнул ее Антон, внутренне проклиная себя за слабость.

Заперев дверцы своего автомобиля, он последовал за девушкой. Ладно хоть дождалась его, не пришлось разыскивать в темноте.

— Ты упрямая как!.. — в сердцах воскликнул Антон и осекся, не в силах подобрать подходящее и не очень обидное сравнение.

Но Катя в свойственной ей манере потребовала конкретики:

— Как кто?

— Как не знаю кто, — буркнул Антон. — Нет таких больше.

— Да-а, я такая одна, — нарочито самодовольно подтвердила девушка.

— Это, вообще-то, не комплимент был, — уточнил Антон.

— Я поняла, не идиотка. Да ладно тебе, — Катя слегка толкнула спутника в бок. — Не будь занудой.

— Я не зануда, я разумный человек, — ответил Антон.

Хотелось добавить, что той же разумности он может пожелать и спутнице, но почти заставил себя замолчать.

— Пошли, разумный, — насмешливо сказала девушка.

Подсвечивая путь фонариками смартфонов, оба зашагали вперед.

— Может, посвятишь в свой план? — спросил Антон.

— Нет никакого плана, — отозвалась Катя.

Антон вздохнул и покачал головой:

— Ну, кто бы сомневался.

— Это только пока, — заверила его Катя. — Вот узнаем, что к чему, тогда и подумаем, что дальше делать будем.

— Будем? — переспросил Антон.

Он даже остановился. Интересно, почему это девушка решила, что он готов и дальше потакать ее странным прихотям?

— Ну неужели тебе совсем не хочется во всем разобраться? — спросила Катя.

Она снова подтолкнула парня, предлагая ему следовать дальше.

— Я и так разобрался, — пробурчал Антон. — Тебе скучно, вот и пытаешься распутывать загадки там, где их нет.

— Ах нет?! — воскликнула девушка.

Впервые с момента их знакомства в голосе Кати прозвучало подобие возмущения. Неужели Антону удалось хоть немного ее задеть?

— Давай-ка вспомним все факты, — продолжала девушка. — Во-первых…

— Да помню я и во-первых, и во-вторых, и в десятых, — прервал ее Антон.

— Ну вот, ты же умный, — удовлетворенно заметила Катя. — Хоть и ведешь себя глупо.

— Ага, она меня таскает среди ночи непонятно зачем и где, а глупо себя веду все равно я, — усмехнулся Антон.

— А еще ты ворчун и зануда, — хихикнула девушка.

— Но позвала ты все равно меня, — заметил Антон.

— Ну, ты особо-то не задавайся, — снова хохотнула Катя. — Во-первых, именно с тебя все началось. А потом, у тебя есть машина, да и нужно же мне надежное мужское плечо, мало ли что.

Ее слова все равно польстили самолюбию. Невозможно было даже предположить, что хоть кому-нибудь в современном мире может грозить какая-то опасность. И даже если вдруг случится неприятность, помощь все равно будет оказана незамедлительно. Тем не менее, было приятно осознавать, что твое присутствие внушает чувство надежности и безопасности симпатичной девушке, пусть даже ее слова сказаны больше в шутку.

Антон не понимал, каким образом Катя определила для себя направление, тем более что, по ее же словам, сервер онлайн-карт безнадежно завис, и вовсе не был уверен, что девушка ведет его именно туда, куда нужно, но вопросов на эту тему не задавал. Все равно в ответ наверняка получит все те же насмешки и подколы. Ладно, потерпит еще немного, зато потом с полным правом сможет указать на ее очевидную безрассудность и всласть поехидничать.

Катя остановилась первой. Антону не пришлось спрашивать, что насторожило спутницу, он и сам почувствовал, что под ногами уже не травяной покров и мягкая почва, а нечто твердое, словно бетон. Оба направили свет телефонных фонариков вниз. Стриженый газон обрывался прямой линией, дальше было нечто настолько черное, что даже не отражало свет. Антон наклонился, приблизил фонарик смартфона к самой поверхности, оперся рукой. Ладонью он чувствовал что-то твердое, ровное и гладкое, как зеркало, но перед глазами была сплошная чернота, она словно поглощала свет.

Катя повторила все действия спутника и спросила:

— Ну и как, по-твоему, что это за фигня?

— Не знаю, но наверняка этому есть простое разумное объяснение, — ответил Антон. — Ну или не очень простое, но наверняка логичное.

— Вот ты нудный, — фыркнула Катя. — Какое, например?

— Я же сказал, я не знаю, — повторил Антон.— Но оно точно есть. Осталось его только найти.

— Ну, пошли поищем, — предложила Катя.

Она первой устремилась в темноту, Антон последовал за ней. Антону пришла в голову мысль, что, может быть, здесь положили какое-нибудь новое экспериментальное дорожное покрытие, потому и техники нагнали и дорогу перекрыли. Но вот, по его ощущениям, они прошли уже метров пятьдесят, а странное покрытие не заканчивалось. Это уже не дорога, а площадь какая-то. Только зачем она здесь, далеко за городом? Может, фундамент для строительства какого-нибудь крупного объекта?

— Идем, чего ты остановился? — окликнула Катя спутника.

В своих размышлениях он и в самом деле сбавил шаг.

— А смысл?— отозвался Антон. — В темноте все равно ничего толком не разглядеть.

Как ни странно, в этот раз аргумент на девушку подействовал должным образом, с доводом спутника она согласилась неожиданно легко. Посветив фонариком вперед, она сказала:

— Ладно, тогда пошли обратно. Вернемся, когда светло будет.

— Надеюсь, завтра и так все прояснится, без нашего участия, — произнес Антон.

— Ну да, — пробормотала Катя.

Она принялась на ходу что-то смотреть в своем смартфоне.

— Что ищешь? — спросил Антон.

— Странно очень. Все карты открываются, а именно вот этот участок так и висит, — сообщила Катя. — Не получается посмотреть.

Пока шли обратно к автомобилю, девушка по-прежнему пыталась открыть интересующий ее участок онлайн-карты, но успеха так и не добилась. Когда Антон открыл дверцу, мимо проехал черный автомобиль с тонированными стеклами без номеров. Антону показалось, что поравнявшись с ними, черный автомобиль слегка снизил скорость.

— Это из твоего ведомства? — спросила Катя, провожая удаляющийся автомобиль взглядом.

— Возможно, — задумчиво ответил Антон. — Слышал, что такие есть у оперативников, но наверняка сказать не могу.

Появилось неприятное чувство, будто за ними следят. Логически подозрение ничем не объяснить, но на душе стало как-то неприятно.

Оба сели в автомобиль, Антон завел двигатель.

— Ну, теперь-то точно домой? — на всякий случай спросил Антон.

— Поехали, — кивнула Катя.

Ее былой энтузиазм улетучился, видимо, тоже устала. А может, продумывала очередные авантюрные идеи.

— Куда тебя подвезти? — снова спросил Антон.

Девушка назвала адрес.

По пути почти не разговаривали, каждый думал о своем. О чем размышляла спутница, Антон не знал, его же одолевали противоречивые чувства. С одной стороны совсем не в его характере было проводить свободное время подобным образом, а с другой казалось, что время это провел все-таки не самым худшим образом, и причиной такому ощущению наверняка было присутствие девушки.

Уже была самая настоящая ночь, когда Антон остановил автомобиль у дома Кати.

— Приехали, — объявил он.

— Ты помнишь ту молнию? — неожиданно спросила Катя.

— Почему ты спрашиваешь?

— Так, почему-то вспомнилось. Что это было?

Антон пожал плечами:

— Нам никакой информации не дали. Просто сказали, что ученые работают.

— Ты вот что, не говори никому, чем мы сегодня занимались, — потребовала девушка.

Ее слова прозвучали именно как требование, а не просьба.

— Почему? — удивился Антон.

— На всякий случай. Давай сначала разберемся, что к чему.

— Ты думаешь… — начал было Антон.

— Думаю, — кивнула Катя. — Пока думаю. Ты тоже подумай. Все, пока.

Она выпорхнула из автомобиля и быстрым шагом направилась к своему подъезду. Антон дождался, пока девушка скроется за дверью, затем отправился к себе.

Всю дорогу до дома, он размышлял о последних словах Кати. Что ее так настораживает? Лично Антон не видел во всей ситуации ничего такого, что могло бы внушать хоть какие-то опасения или подозрения. Если не считать того, что предприимчивая новая знакомая может загонять его до смерти, проверяя свои версии событий. Хотя, у нее-то как раз и версий никаких нет, только одни вопросы, на которые пытается найти ответы. Не для Антона такие бессмысленные авантюры, он привычен к другому ритму жизни. Но почему-то совсем не хочется отказываться от возможности снова встретиться с Катей, пусть при этом они и занимаются самой настоящей ерундой.

Почему она спросила про молнию? Антон старался не возвращаться мыслями к тому странному природному явлению, но нет-нет, оно само всплывало в памяти и на душе становилось тревожно. От того, что никакого логического объяснения этой тревожности не находилось, становилось еще более не по себе. Словно предчувствие какое-то.

Когда ложился спать, в мыслях уже был полный сумбур.

глава седьмая

Антон захлопнул дверцу и огляделся. С другой стороны из автомобиля вышла Катя.

Сегодня девушка снова встретила Антона на служебной парковке его ведомства. За весь день она ничем не напомнила о себе, позвонила лишь ближе к вечеру, когда Антон сдал смену, и сообщила, что ждет его на том же месте. Девушка с ходу предложила отправиться на место вчерашних поисков якобы пропавшего озера. Якобы — это по мнению самого Антона, который очень сомневался в целесообразности поисков того, что вряд ли существовало на самом деле, а соответственно и пропасть не могло. Как всегда, предложение Кати более было похоже на требование, но Антона такая манера поведения девушки уже нисколько не раздражала, напротив, казалась забавной, это придавало ей какой-то особый шарм.

От вчерашнего заслона не осталось и следа, дорога была свободна. Не было видно и следов каких-либо ремонтных работ, хотя Антон специально заказал справку на работе и получил информацию, что на трассе образовалась угроза провалов, опасных для дорожного движения.

— Ты уверена, что мы там, где надо? — спросил Антон.

Для сомнений имелись все основания. Ни он, ни Катя так и не поняли, на каком странном покрытии, поглощающем свет, оказались вчера, но сегодня здесь не было ничего похожего. Как не было и ничего похожего на озеро или вообще хоть на какой-нибудь водоем — во все стороны простирались лужайки обширного парка, шелестели листвой кустарники и деревья.

— Я точно помню — вчера, когда мы выезжали из города, озеро было обозначено на картах именно здесь, — ответила Катя.

— Ну и где же оно?

Катя пожала плечами:

— Я знаю не больше твоего.

— Что ты вообще хочешь тут найти? — снова спросил Антон. — Ясно же, что нет здесь никакого озера и не было никогда.

Катя внимательно посмотрела на спутника.

— Думаешь, я совсем идиотка? — строгим тоном спросила она.

Антон ничего не ответил, просто отвел взгляд. Однако девушка настаивала:

— Так думаешь, да?

— Да ничего я не думаю, — отмахнулся Антон. — Просто вижу то, что вижу. Нет здесь никакого озера.

— Сама вижу, — насупилась Катя. — Но вчера на карте оно было, я его не придумала. А вот этого всего как раз вообще не было, даже в реале, ты сам видел.

— Ну да, — задумчиво пробормотал Антон.

Его все эти шпионские игры нисколько не увлекали, но кое в чем не согласиться с Катей было невозможно, дела действительно творятся странные. Особенно, если рассматривать события с позиций ее дотошности и подозрительности. Антон в этом отношении поступает проще — если его напрямую не касается, отмахнулся и живет дальше. А Кате спокойно не сидится, во всем пытается отыскать загадку, во всем докопаться до истины.

Ну да — пропавший человек, который неожиданно нашелся, при этом никто его самого так и не видел, не слышал, потом это озеро. Катя, конечно, авантюристка еще та, но если говорит, что видела озеро на карте, скорее всего, так и было. Иначе вряд ли бы она так возбудилась, приняла бы версию Антона, что просто сообщивший о странном происшествии человек ошибся, возможно, был нетрезв.

Неожиданно в голову пришла мысль, вполне объясняющая, на взгляд Антона, все нестыковки, связанные с несуществующим озером.

— Слушай, а не мог на сайте произойти сбой? — спросил он. — Вот и выдал тебе неправильную карту. А потом все и зависло. А сейчас все восстановилось, как и должно быть.

Катя ничего не ответила, но, судя по задумчиво наморщенному лбу, версия ее зацепила и повергла в размышления. Антон продолжал развивать мысль:

— Сама подумай, даже если каким-то невероятным образом могло исчезнуть целое озеро, как мог за ночь на его месте появиться парк? Травка зеленеет, кустики, вон деревья растут, им уже лет по двадцать. Да невозможно все это насадить за несколько часов, и чтоб вообще никаких следов не осталось.

Катя кивнула:

— Да, ты прав, сбой в картах мог случиться. Я бы с тобой полностью согласилась, но вспомни другое. Куда делось сообщение того типа, которое ты сам зарегистрировал? А? Почему единственную дорогу перекрыли? Почему тут оперативники крутились? На это что скажешь?

— Да подожди ты, — остановил Антон распалившуюся спутницу. — Забросала вопросами. Журнал регистрации у нас в отделе электронный, там тоже сбой мог произойти. Дорога… Ну, ремонт какой-нибудь, мы же с тобой в этом не специалисты. Может, профилактические работы, подозрение было, но не подтвердилось. А оперативники по любому поводу могли мимо проезжать.

— Ты любую фигню так складно объяснить можешь? — с усмешкой поинтересовалась Катя.

— У меня работа такая, — ничуть не смутившись, ответил Антон.

— Хорошо, профессионал-мозгокрут, ответь на такой вопрос: вчера вот на этом самом месте мы стояли на какой-то ровной поверхности. Заметь, на очень большой поверхности. Ну и где оно, и что это было?

— Припечатала, — признал Антон, потеребив подбородок. — А мы точно?.. — Перехватив устремленный на него взгляд, он осекся: — Ладно-ладно, верю, что ты привела нас на то же самое место. Не знаю, что тебе сказать.

— Смотри, — Катя указала на троих подростков: двух мальчишек и девчонку, шагавших по дорожке парка. — Давай их расспросим.

— Расспросим о чем? — спросил Антон.

— Обо всем. Наверняка местные, могут рассказать что-нибудь интересное.

— Дядька, которого ты вчера пытала, тоже местный был, — напомнил Антон.

— Не будь занудой, — отмахнулась Катя. — Эй, ребята! — окликнула она подростков и подтолкнула спутника: — Идем.

Оба направились навстречу подросткам. Поравнявшись с ними, Катя спросила:

— Ребята, вы здешние?

— Ага, — кивнул один из мальчишек.

— Вон там живем, — добавила девчонка, махнув рукой в сторону коттеджного поселка.

— Вы заблудились? — поинтересовался их третий товарищ.

— Нет, у нас все в порядке, — ответила Катя. — Просто спросить хотим, вы вчера тут ничего необычного не видели?

Все трое переглянулись и пожали плечами.

— Тут где-то вчера ночью дорогу ремонтировали, — продолжала Катя. — Видели?

— Неа, — ответила девчонка.

Мальчишки дружно поддакнули.

— Совсем ничего? — уточнила Катя. — Наверное, техника громко шумела.

— Не-е, не видели ничего, — помотал головой один из мальчишек.

— И не слышали, — добавил другой.

— Мы по ночам не гуляем, спим, — важно сказала девчонка.

— Красиво у вас тут, — заметил Антон, включившись в разговор и скользнув взглядом вокруг.

— Ага, — дружно согласились ребята.

— Тут всегда такой красивый парк был? — спросила Катя, поняв направление мысли спутника. — Или недавно так хорошо все обустроили?

— Всегда, — заверил один из мальчишек.

— Тут бы для полной картины водоем не помешал, — с усмешкой заметил Антон. — Пруд какой-нибудь или озеро.

При этом он покосился на Катю, усмешка явно предназначалась ей. Девушка на краткий миг состроила ответную гримасу и тут же вновь мило улыбнулась подросткам.

— Наверное, — согласился с замечанием Антона мальчишка.

— Только у нас тут ничего такого нет, — с сожалением отметил другой.

Катя взглянула на спутника, словно интересуясь, нет ли у него еще вопросов к ребятам. Тот так же взглядом заверил, что спрашивать ему больше не о чем. Впрочем, он и до этого не особо рассчитывал получить какую-либо полезную информацию, собственно, даже не понимал, какая именно информация должна быть полезной, просто позволил Кате удовлетворить ее любопытство.

— Спасибо, ребята, — поблагодарила Катя подростков. — Не будем вас задерживать.

Попрощавшись, мальчишки и их подружка направились дальше. Антон и Катя тоже неспешно зашагали по дорожке в другую сторону.

— Ну и что нам дал этот опрос? — с иронией поинтересовался Антон.

— Вот только не надо делать вид, будто думаешь, что все в порядке, и только я одна без всякой причины волну поднимаю, — насупилась Катя.

— Ладно, не обижайся, — примирительно сказал Антон.— Лучше скажи, вот тебе зачем это все?

— Я уже говорила, это интересно, — напомнила Катя. — Это же тайна, загадка. Неужели тебе самому не хочется узнать истину?

Антон пожал плечами:

— Честно говоря, не особо.

— Почему тогда мне помогаешь?

Антон усмехнулся:

— Откажешь тебе, как же.

— Да ладно, — не поверила девушка. — Хотел бы, мог бы давно меня послать далеко и надолго. Тут два варианта: или тебе тоже интересно, или я тебе нравлюсь. Нравлюсь?

От неожиданности Антон опешил. Его растерянность настолько красноречиво отразилась мимикой, что Катя расхохоталась.

— Вот ты язва, — добродушно проворчал Антон.

Рядом оказалась скамейка. Антон жестом предложил посидеть, Катя не стала возражать. Оба уселись.

— Ну ладно, допустим, ты хочешь разобраться, — продолжил Антон разговор. — А можешь? Тебе это по силам? Ты хоть представляешь, как нужно действовать, что предпринять?

Катя пожала плечами.

— Вообще-то, нет, — честно призналась она.

— Но тебя это, конечно же, не останавливает, — попробовал догадаться Антон.

— Ты же со мной, — ответила Катя, хитро прищурившись. — Вдвоем что-нибудь придумаем.

Ее показная беспечность спутника хоть и позабавила, но не убедила.

— А тебе не приходило в голову, что проще было бы обратиться за разъяснениями к квалифицированным людям? — спросил он. — Высказать им свои подозрения и потребовать расследования?

— К квалифицированным, это типа к тебе? — насмешливо фыркнула Катя. — Ну вот, ты знаешь, что тут что-то не так, как будешь расследовать?

Антон смутился. Вот ведь, и не поспоришь. Так-то действительно распутывать такие странности — его прямая обязанность. Только вот никаких идей в голову не приходит, у младшего инспектора в таких делах опыт меньше, чем нулевой. Он вон человека-то отыскать не мог, пока тот сам не нашелся. Или не нашелся? На этот счет тоже все еще грызут смутные сомнения.

— Я не один в отделе работаю, есть и более профессиональные люди, — заметил Антон. — Наверное, — добавил он после паузы.

Для сомнений имелись весомые причины. За все время работы в службе социальной поддержки Антон ни разу не слышал, чтобы кто-то из коллег занимался чем-то подобным. Правда, он не особо поддерживал отношения с операторами и другими инспекторами ни в рабочее время, ни, тем более, в свободное, но уж о такой-то заявке наверняка бы услышал. Не каждый день пропадает часть ландшафта, а потом чудесным образом восстанавливается за несколько часов в другом виде. Значит, и у коллег в таких делах опыт такой же, как у него самого.

— Ничего у нас с тобой не получится, — произнес Антон. — Ничего мы не выясним.

— С чего такой пессимизм? — поинтересовалась Катя.

— С того, что мы с тобой два дилетанта и не имеем никакого представления, как вести расследования. А ставить в известность официальные службы, как я понял, ты не намерена.

— Я им не доверяю, — серьезно заявила Катя.

Антон с трудом удержался от очередного язвительного замечания насчет вселенского заговора.

— Есть основания? — спросил он.

— Сам вспомни, вчера тут крутилась машина ваших оперативников. Что они тут делали? Значит, что-то знают. А если знают, почему молчат?

— Может, их стоит просто спросить?

— А ты можешь?

— Ну-у, я-то нет, — признался Антон. — Оперативный отдел ни с кем не контактирует. Но, наверное, можно через начальство. Главное, чтобы было официальное обращение. Если нет обращения, нет и проблемы.

Катя кивнула:

— Ага, удобная позиция. Но обращаться мы пока никуда не будем.

— Будем играть в сыщиков? — усмехнулся Антон. — Почему не хочешь привлечь службы? Откуда такое недоверие?

— А ты не задумывался, почему никто из местных ничего не помнит? — вопросом отозвалась Катя. — Допустим, что не было никакого озера, тот мужик спьяну что-то напутал. Но мы-то с тобой были здесь вчера и этого всего тут тоже не было. Дорогу перекрыли, техники нагнали, но никто ничего не видел и не слышал.

— Вообще-то, мы не всех местных жителей опросили, — заметил Антон. — Может, кто-то что-то и видел, ты спешишь с выводами.

Катя кивнула, соглашаясь, и сказала:

— Мы их обязательно опросим. Но наперед могу предсказать, что все они скажут то же самое: типа озера не было, всегда был парк и с дорогой все в порядке. И ночью ничего необычного не происходило.

— Если клонишь к тому, что всем жителям поселка стерли память, это бред, — сразу отверг такой вариант Антон. — Нет таких технологий. Наверное, можно загипнотизировать одного, двух, ну пятерых, но чтоб весь поселок… Невозможно.

— Ты в этом уверен? — спросила Катя. — Я вот уже не очень.

— А вот мы сейчас и проверим, — решил Антон, поднимаясь со скамьи, — Идем, порасспросим людей.

— Тут много народу живет, — предупредила Катя.

— Ничего, обойдем до темноты столько домов, сколько успеем.

— Ого! — воскликнула Катя. — Вот это энтузиазм! Решил все взять в свои руки!

— Крепкие и надежные руки, — с иронией подчеркнул Антон. — Я же мужчина.

— Спасибо, что напомнил, — фыркнула девушка.

— Только уговор: если найдется хоть один человек, который даст вразумительные пояснения, ты выбросишь из головы всю эту ерунду и мы сходим в кафе.

— Свидание? — игриво уточнила Катя. — А если не найдется такой человек?

— Тогда… — Антон задумчиво наморщил лоб, — Ну, тогда и дальше будешь использовать меня как такси и выносить мне мозг.

— Идет, — согласилась Катя. — Но ты рискуешь.

— Увидим.

глава восьмая

— Ты меня вообще слышишь? — окликнула Катя собеседника.

— Конечно, — заверил ее Антон.

На самом деле только ее окрик вернул младшего инспектора к действительности. Он не особо вслушивался в слова девушки, просто сидел и смотрел на нее. Ему нравилось вот так сидеть за столиком в кафе и смотреть на Катю, а что именно она говорит, не так уж и важно: понятно же, что в очередной раз пытается найти какие-то ответы для себя, а в этом деле Антон ей не помощник, и не только потому, что сам ни черта не понимает, просто не видит для себя необходимости непременно в чем-то там разобраться.

За вчерашний вечер они обошли не меньше сотни домов, разговаривали со многими жителями поселка — результат оказался именно такой, как и предсказала Катя: никто не видел и не слышал ничего подозрительного и необычного. Согласно уговору Антон теперь оказался в услужении у спутницы, но это его нисколько не тяготило. Занятный она, все-таки, человек, прикольная девчонка, с ней, по крайней мере, совсем не скучно. Еще бы не таскала его каждый вечер по всей округе.

Несмотря на то, что проигравшей стороной был Антон, Катя воспользовалась его приглашением в кафе. Можно ли это считать свиданием или нет, никто из них не уточнял, но Антон предпочитал думать, что в отношениях намечается прогресс.

— И что я говорила? — спросила Катя, наигранно строго сведя бровки.

— Что-то очень важное, — не моргнув глазом ответил Антон.

Все-таки, профессия сказывается. Может, не всякое реальное дело ему по плечу, но выдать нужную фразу он всегда в состоянии. Впрочем, именно сейчас он просто шутил. Катя отлично это поняла и рассмеялась.

— У меня дома кофе есть, — сообщил Антон. — Вчера купил, когда от тебя ехал.

— Откуда ты знаешь, какой кофе мне нравится? — поинтересовалась Катя, хитро прищурившись.

— А я всякого разного накупил, — ответил Антон. — С каким-нибудь все равно угадал.

Катя хихикнула:

— Какой находчивый и предусмотрительный у меня водитель. Можешь так же находчиво план действий предложить?

— Я при тебе всего лишь таксист, — с улыбкой напомнил Антон. — Голова у нас ты.

— А ты мужчина, — не уступила Катя. — Сильный, надежный, умный, смелый…

— Не переборщи с комплиментами, а то лопну от самомнения, — с ухмылкой остановил ее Антон.

— Подожди лопаться, ты мне еще нужен. Антошка, давай серьезно.

Антон почувствовал приятное тепло внутри. Это чувство он испытывал уже не в первый раз, так всегда было, когда спутница употребляла его имя в уменьшительно-ласкательной форме. У нее это получалось так органично и легко, будто и в самом деле уже знакомы много лет и между ними не только дружба.

— Ладно, давай серьезно, — согласился Антон.

По совести, возвращаться все к той же теме не очень-то хотелось, гораздо приятнее было просто сидеть, развлекать себя разговорами ни о чем. Но если Кате хочется потешить себя игрой в расследования, можно и подыграть. Все лучше, чем скучать дома в одиночестве.

Скучать. Антон ненадолго задумался. Раньше он никогда бы не привязал такое определение к своему обычному времяпровождению в квартире. А вот сейчас подумалось, что ведь действительно будет скучно, если вдруг закончатся встречи с этой девушкой. Будет скучно без нее.

— Ты где вообще? — окликнула его Катя.

— Да с тобой я, с тобой, — успокоил ее Антон. — Давай, что там у нас?

Катя недовольно насупилась и нехотя признала:

— У нас все то же, вообще никаких сдвигов.

— А я говорил… — начал было Антон.

— Помню я, что ты говорил, — ворчливо прервала его девушка. — Лучше дельное что-нибудь посоветуй. Давай, напряги мозг. Ты ж инспектор.

— Младший, — шутливо напомнил Антон. — Слушай, давай попробуем пойти другим путем, — предложил он. — Ты пытаешься разобраться в событиях, о которых мы знаем. Ну, знаем, что они были. А если предположить, что было еще что-то, о чем мы еще не знаем? Может, в других делах истину установить реальнее.

— А поконкретней можно? — попросила Катя. — И попроще. Я не твой абонент, не надо мне мозг шлифовать.

— Я к тому, что, может быть, были еще какие-нибудь аналогичные события, — продолжал Антон. — Если кто-нибудь искал, допустим, пропавших людей, то наверняка обращались в твою контору за записями. Ну, или еще по каким-нибудь поводам. Это ведь уже след.

— Хм, — Взгляд Кати оживился. — Ведь можешь извилинами шевелить, когда захочешь. Пожалуй, надо еще и соцсети проверить, может, кто-нибудь что-нибудь выкладывал.

— Ага, — скептически усмехнулся Антон. — Людям память, значит, стерли, а интернет подчистить не догадались.

— Вот ты!.. — Катя шутливо надулась, затем скорчила гримасу. — Все равно все проверю, из принципа. А в наше отделение таких запросов, вроде бы, не поступало. Подожди, сейчас посмотрю.

Девушка погрузилась в свой смартфон. Антон уже не в первый раз видел, как лихо она управляется с гаджетами, и все равно не переставал удивляться таким ее навыкам. Одно дело — просто знать, что есть люди, для которых компьютерные программы проще семечек, совсем другое — лично наблюдать, как чьи-то пальцы скачут по клавишам, выводя на экран столбцы малопонятных символов.

— Нет, в нашем отделении ничего такого не было, — сообщила Катя. — А вот насчет других… Это можно только из центрального операционного управления узнать, туда и из вашей конторы со всех отделений данные поступают. Только там допуск серьезный нужен, даже у меня такого нет. Но я постараюсь.

— Только законным способом, — предупредил Антон.

— Конечно, — слишком уж легко и неправдоподобно пообещала девушка.

— Катя, я серьезно.

— Не беспокойся, папочка, все нормально будет.

Антон покачал головой, всем своим видом выражая неодобрение такой легкомысленности. Совсем не верилось, что Катя на самом деле такая бесшабашная. Как она его осадила одним своим строгим видом в момент первой встречи, как была официально холодна. А сейчас ну просто озорная девчонка. Оставалось только надеяться, что просто прикалывается от того, что и ей приятно общество Антона. Интересно, если бы сейчас, уже будучи знакомы, они встретились в ее отделении в рабочее время, была бы она так же холодна, как в первый раз?

Совсем не хотелось, чтобы по неосторожности Катя сделала что-нибудь такое, за чем может последовать суровое наказание. В современном мире правосудие, конечно, гораздо гуманнее, чем в дикие архаичные времена, но все равно не стоит так наплевательски относиться к существующим порядкам.

— Слушай, я тут вспомнил, — произнес Антон. — На днях один человек звонил: по его словам в ограде заповедника пропала целая секция. Не обрушилась, а просто исчезла, будто на этом месте вообще никогда ничего не было.

— И ты молчал? — возмутилась Катя.

Антон пожал плечами:

— Как-то не придал этому значение.

— Где это было? — спросила девушка. — Давай съездим, посмотрим.

Вид у нее был такой, словно вот-вот сорвется с места, но Антон тут же остудил ее пыл:

— А смысл? Там уже все восстановили. Я лично ремонтникам сообщение передал.

— Ну да, ты прав, — сникла Катя.

Она отковырнула чайной ложкой кусок пирожного, отправила в рот, прожевала и вдруг спросила:

— Тебе что-нибудь снится?

Антон хоть и начал уже привыкать к ее манере резко перескакивать с одной темы на другую, все же вопрос прозвучал неожиданно. Тут же вспомнилось, что совсем недавно видел во сне именно ее, Катю, это вызвало легкое смущение.

— В связи с чем вопрос? — осторожно поинтересовался он.

Его краткое смущение явно не укрылось от девушки, сейчас опять надумает себе что-нибудь и будет хихикать. Впрочем, пусть веселится, Антон совсем не против.

Вопреки ожиданию, Катя не стала заострять внимание на его реакции и снова спросила:

— Ничего странного не замечал во снах?

Антон пожал плечами:

— Сон на то и сон, его не контролируешь. Присниться может все, что угодно, хоть единорог на облаке.

— Это так, конечно, только… — Катя запнулась, потом, не сумев сформулировать мысль, махнула рукой: — Ладно, забей. Про ту молнию по-прежнему ничего не знаешь?

— Нам ничего нового не сообщали, — ответил Антон.

При этом мыслями он все еще оставался на предыдущем вопросе девушки. Почему она спросила про сны? Ведь действительно снилось что-то такое, оставившее после пробуждения непонятный осадок, какое-то смутное ощущение, что все вокруг не так, как должно или могло бы быть.

Не затрудняя себя плавными переходами, Катя задала очередной вопрос:

— Ты в отпуске давно был? Может, нам скататься куда-нибудь, отдохнуть?

Теперь оживился Антон. Хоть что-то похожее на развитие отношений, а не бесполезная суета. Хотя, зная характер Кати, стоит ожидать подвоха.

— Куда, например? — осторожно поинтересовался он.

— Ну, допустим, в Варшаву, — с наигранно беззаботным видом предложила девушка.

Что и следовало ожидать. Антон рассмеялся и спросил:

— Будем любоваться старинной архитектурой?

— И это тоже, — с улыбкой кивнула Катя.— Но ты ведь догадался, что я предлагаю.

— Сложно не догадаться, — усмехнулся Антон. — И все равно хочу услышать это от тебя. Давай, порази меня своей гениальной идеей.

— Сейчас, сражу наповал, — в тон ему пообещала Катя.— С этим чертовым озером много непоняток, признаю, но человек — он либо есть, либо его нет.

— Предлагаешь отыскать Самойлова? — спросил Антон.

— Точно, — подтвердила Катя. — Если он там был или все еще там находится, его наверняка кто-то видел в отеле, магазине, на улице, хоть где-нибудь. Должны же какие-то следы остаться. Ну или их полное отсутствие, если его там не было.

— Ты же по камерам уже проверяла, — напомнил Антон.

— Мы ведь уже видели, насколько надежны видеозаписи, — ответила Катя. — Система сбоит, файлы битые попадаются. А человеческий глаз просто так не обманешь. Да и записи попадают не только в открытый доступ, но и в закрытую служебную сеть, не в каждую директорию можно извне попасть. Ну и вообще, если человек где-то находится продолжительное время, данные постоянно обновляются, он же не невидимка. Проверим все лично.

— И тогда ты успокоишься? — усмехнулся Антон.

Катя лукаво прищурилась:

— Обещать ничего не буду.

Антону и не требовалось обещаний. Он уже сам очень сомневался, что Николай Федорович на самом деле отправился в Варшаву. А это значит, что Катя получит новую пищу для своих подозрений и стимул для поисков.

Неожиданно Катя снова перескочила на другую тему вопросом:

— Думаешь, мы с тобой дураки?

— Это ты к чему? — не понял Антон.

— Да я же вижу, ты считаешь, что мы с тобой фигней занимаемся. Ну, прости, что тебя втянула. Просто…

Она замолчала, не договорив.

— Что, просто? — спросил Антон.

Неожиданно Катя стала слишком серьезна, что совсем не было на нее похоже, это настораживало.

— Не знаю, как объяснить, — сказала девушка.— Такое чувство, будто все вот эти непонятки не просто так, а… Ну, ты сам вчера говорил, что нет у нас таких технологий. А вдруг все это творят те, у кого они есть.

— Кто, например? — недоуменно спросил Антон. — Инопланетяне, что ли?

— Ты в пришельцев совсем не веришь?

— А ты сама-то в них веришь? По-моему, ты слишком разумный человек для такого бреда.

Катя рассмеялась:

— Умеешь ты комплименты девушкам делать.

Антон развел руками и улыбнулся:

— Как смог.

— Ну вот ты сам подумай, — продолжала Катя развивать свою мысль. — Молния в небе висела целый день, озеро пропало… Ну, даже если не было озера, мы же с тобой сами видели, что на этом месте пустота была, а потом раз, и парк. И у людей у всех будто память отшибло. Ну и прочее всякое. Если все происшествия взаимосвязаны, кто мог такое сделать, кому это по силам? Или инопланетяне, или… — Катя неопределенно помахала ладонью. — Типа демоны, но я же слишком разумная, чтобы верить в сверхъестественное.

— То есть, вариант с заговором ты уже не рассматриваешь, — уточнил Антон.

— Выкрасть человека и подстроить сбой на серверах каким-нибудь людям или даже целым организациям наверное по силам, а манипулировать материей так, чтобы за ночь создать парк, или стереть память сотням людей одновременно, это вряд ли, — усомнилась девушка.

— Стерли память, говоришь, — задумчиво произнес Антон. — Ну, это еще не факт, только предположение. И потом, если, как ты говоришь, стерли память сотням людей, почему ее не стерли нам с тобой? Такое действие было бы логичным.

— Может, мы знаем гораздо меньше, чем видели те люди из коттеджного поселка, — предположила девушка.

Антон усмехнулся:

— А мне кажется, что мы, наоборот, узнали слишком много. По крайней мере ты. Только вот не знаем, что нам делать со всеми этими сведениями.

— Еще узнаем, — заверила его Катя. — Так что ты с отпуском надумал? Поедем вместе?

— Попробую отпроситься, — кивнул Антон. — А то опасно тебя без присмотра оставлять, — добавил он с усмешкой.

— Ну настоящий джентльмен, — игриво хохотнула Катя. — Прям, как из прошлого. Я фильмы про таких смотрела.

— Кстати о прошлом, было бы неплохо покопаться в архивах, — заметил Антон.

— Это зачем? — поинтересовалась девушка.

— Ознакомиться с методами работы розыскных служб, — пояснил Антон. — Хотя бы узнать, как это делалось в прежние времена, а то действительно не знаем, куда ткнуться. Есть ведь, наверное, какие-нибудь пособия, учебники или типа того.

— Да ты растешь в моих глазах, Антошка, — снова хохотнула Катя. — Ладно, обеспечу тебе доступ к интернет-архиву.

— Только.. — начал было Антон.

Но Катя тут же его прервала:

— Хорошо-хорошо, используем только законные методы. Ты такой правильный, прям, хочется отдаться.

Антон покачал головой:

— Ну и язва ты. На кофе-то в гости зайдешь?

— Я уже напилась, — ответила Катя.

Она отставила опустевшую чашку и перевернула ее вверх дном.

глава девятая

Начальник Варшавского отделения службы социальной поддержки населения снова взглянул на Антона поверх очков.

— Странные интересы у вас, коллега, — произнес поляк. — Уверены, что вы у нас в отпуске, а не по работе?

— Уверен, — кивнул Антон. — Но ведь всегда можно совместить приятное с полезным.

Внешнее спокойствие давалось ему не без труда. Не любил он лишних расспросов, тем более, когда ответить особо и нечего. Такая ситуация всегда заставляла немного нервничать. В самом деле, как объяснить, на кой черт он разыскивает человека, который официально никуда не пропадал и которого, в общем-то, никто и не просил разыскивать? Да и вообще, со стороны, наверное, действительно должно выглядеть немного странно, что человек, находящийся на отдыхе в чужом городе, тратит свой отпуск на решение рабочих вопросов. Черт его знает, как там раньше принято было, сейчас так точно никто не делает.

Способ, который собиралась применить Катя, показался Антону слишком уж дерзким, идущим вразрез со всякими нормами морали и права. Девушка предложила, используя свои навыки, оформить на личный номер младшего инспектора специальный допуск, позволяющий дистанционно просматривать все необходимые файлы, имеющиеся в закрытой служебной сети Варшавского отделения. В этом случае не пришлось бы обращаться с просьбами непосредственно к официальным лицам, но сам факт, что девушка вновь собирается применить незаконные методы, Антона нисколько не вдохновлял. Он решил идти легальным путем и просто обратился за помощью к польским коллегам, в результате чего и оказался в офисе начальника отделения.

Внешне поляк совсем не походил на начальника самого Антона — пухлый мужчина средних лет с плешью во всю голову и в очках, а вот по стилю общения был такой же снисходительно-ироничный, будто это необходимая черта специально для такой должности.

— Вы только для этой цели к нам прибыли, или все же планируете отдохнуть? — снова спросил поляк.

— В основном только отдых, — ответил Антон. — Мы тут с девушкой, хотим посмотреть достопримечательности. Может быть, что-то посоветуете?

Поляк ухмыльнулся и хитро прищурился:

— С девушкой наверняка найдутся занятия и поинтереснее. Но могу посоветовать посетить парк Лазенки — весьма романтичное место. А вообще рекомендую воспользоваться онлайн-путеводителем.

— Спасибо, приму к сведению, — кивнул Антон. — А что насчет моей просьбы?

— Не вижу причин препятствовать. Одну минуту.

Начальник отделения нажал пару клавиш и сказал в микрофон:

— Злата, сейчас подойдет парень, он наш коллега, помоги ему, он сам расскажет, что ему требуется. Только слюни не пускай, он уже занят, у него есть девушка.

Отключившись от внутренней связи, он вернулся взглядом к гостю:

— Пятый пост, там инспектор девушка, она у нас одна, не ошибетесь. Она вам поможет.

Поблагодарив начальника отделения, Антон вышел в общий зал. Пятый пост он отыскал без труда. Собственно, ничего искать не пришлось, находился он ровно на том месте, где и аналогичный пост в родном отделении самого Антона. Вообще все здесь было таким знакомым, словно никуда и не уезжал из дома, абсолютно никаких отличий от того, к чему младший инспектор привык на своем рабочем месте, только люди другие.

Несмотря на то, что Катя, используя программные примочки, прошерстила все открытые компьютерные базы данных, в которые мог попасть Самойлов, если действительно прибывал в Варшаву, и наглядно продемонстрировала спутнику, что никаких следов пожилого мужчины здесь нет, все же Антон решил лично во всем убедиться и обратился за помощью к польским коллегам. Вернее, такое решение принадлежало не ему единолично, сама же Катя усомнилась в достоверности электронных записей. Как ни странно, по прибытии в Варшаву именно ей же вся затея вдруг показалась пустой тратой времени. Но, раз уж оказались здесь, почему бы не попробовать. Не обошлось, конечно, без насмешек со стороны девушки в адрес Антона и нелестного сравнения его с неандертальцем — настолько ее забавляли непростые отношения спутника с цифровыми технологиями и его недоверие ко всяческим дистанционным процедурам.

Внутренне Антон признавал правоту девушки, но все же оставалось сомнение — а вдруг есть что-то, что невозможно раскопать извне, что не попало в общий доступ даже по внутренней служебной сети. Да, весь современный мир круглосуточно находится под контролем систем видеонаблюдения всех уровней и все записывается, но… Когда есть возможность увидеть собственными глазами, пощупать своими руками, оно как-то надежней и убедительней, и пусть другие считают его динозавром. В конце концов, она сама же на этом настаивала, когда потащила его в отпуск. Или это был лишь повод, чтобы?.. Чтобы что?.. Конечно, было приятно тешить себя надеждой, что Антон настолько понравился девушке, что она захотела провести с ним время в неформальной обстановке. Но скорее всего причиной таких метаний был только ее авантюрный характер.

Естественно, Антон до сих пор не разделял подозрения спутницы насчет вмешательства в жизнь человечества могущественных тайных сил, или что она там себе надумала, но раз уж взялся за дело, то сделает его на совесть, чтоб никто не мог придраться. Он даже убедил Катю в необходимости лично посетить оба варшавских аэропорта, вокзалы и отели, где, используя служебное положение, пообщался с сотрудниками. Никто из опрошенных не опознал Николая Федоровича по фото, закачанного в смартфон с той единственной сохранившейся видеозаписи из его квартиры. Оставался последний призрачный шанс. Личного автомобиля у Самойлова не было и вряд ли пожилой человек мог отправиться в такую даль автостопом, но вдруг сумел каким-то немыслимым способом достичь цели, не пользуясь общественным транспортом, и хоть где-то попал в поле зрения видеокамер.

Первое, а чем подумал Антон, увидев Злату — девушке подошло бы совсем другое имя. Черноволосая, смуглолицая, темноглазая, с тонкими чертами лица, она больше была похожа на уроженку более южных краев, скорее, откуда-нибудь из Испании или Португалии. Интересно, почему родители выбрали для дочери именно это имя? И кто они сами? Она-то точно не похожа на полячку.

Девушка скользнула по нему взглядом и сверкнула белозубой улыбкой.

— Так вы и есть наш коллега? — спросила Злата.

Антон кивнул и представился.

— Чем вам помочь? — поинтересовалась девушка инспектор.

Антон коротко изложил суть проблемы.

— Если вы проделали весь путь только ради этого, то зря, — сказала Злата.

— Что вы имеете в виду? — спросил Антон.

— Только то, что сказала. У нас порядки точно такие же, как у вас: все данные, доступные сотрудникам, есть в служебной сети. Если там вы не нашли то, что вас интересует, значит, этого не существует в природе.

— И все-таки, давайте посмотрим вместе, — настаивал Антон.

— Как пожелаете, — Злата снова сверкнула улыбкой.

Антон и сам понимал, что вряд ли сможет отыскать хоть какие-то следы Николая Федоровича. Ясно же, что не был Самойлов в этом городе, по крайней мере в последние дни. Похоже, придется и дальше участвовать во всех авантюрах, которые затеет Катя, поскольку теперь спутница точно не успокоится на достигнутом.

Как и предупредила Злата, программе поиска ничего нового обнаружить не удалось. Напоследок девушка инспектор сказала:

— Между прочим, вместе можно просматривать не только вот это.

Антон даже на мгновение опешил от прозрачности намека. Честно говоря, он-то вообще не против позаниматься с этой девушкой чем-нибудь более интересным. Знойная красотка — такая подмигнет, не устоишь. На нее все парни наверняка оглядываются, капая слюной, даже странно, что именно к нему клеится.

— Пожалуй, стоит обменяться контактами, — предложил Антон и многозначительно добавил: — На всякий случай.

Если вдруг случится такая невероятная ситуация, что он задержится в этом городе, а рядом не будет Кати, будет знать, чему посвятить вечер.

Злата ни словом, ни взглядом не возразила, тут же состоялся обмен телефонными номерами, после чего девушка многозначительно произнесла:

— Обращайтесь, если что.

— Непременно, — пообещал Антон.

Покинув офис службы, Антон спустился на парковку, где в арендованном автомобиле его ждала Катя. Сидя на пассажирском месте, она что-то просматривала в своем смартфоне. Антону вдруг пришло в голову, что он никогда не видел спутницу за рулем. Интересно, она вообще водить умеет? Надо будет спросить. А то ишь ты, все время его то мамонтом, то динозавром зовет, а сама-то, наверное, тоже не во всем такая современная, как сама о себе думает.

— Ну как там? — сразу спросила Катя, едва он открыл дверцу.

— Ничего нового, — сообщил Антон, усаживаясь на место водителя.

— То есть, я права? — уточнила Катя. — Не было здесь твоего старичка?

— Он не мой, — поправил ее Антон. — Но в целом все так, всю систему со Златой перетряхнули, никаких следов. Не было его здесь.

— Злата? — переспросила Катя. — Кто такая?

— Местный инспектор.

— Молодая? Красивая?

Антон рассмеялся:

— Ты ревнуешь, что ли?

— Да сейчас, — фыркнула Катя. — Должна же я знать, чем там напарник занимается вместо дела.

— А я уже напарник, не только таксист? — усмехнулся Антон. — Расту в своих глазах. Ты сама-то чем занимаешься?

— Сейчас покажу.

Катя подсоединила свой смартфон к автокомпьютеру, вывела изображение на большой экран.

— Зашла в архив, как ты хотел, — сообщила она спутнику. — Между прочим, оформила тебе допуск.

— То есть… — начал было Антон, подозревая, что опять не обошлось без откровенного хакерства.

— Тоха, не нуди, — отмахнулась Катя. — Лучше посмотри, на какую интересную фигню наткнулась.

На экране появился небольшой зал со сценой.

— Что за мероприятие? — поинтересовался Антон.

— Лекция по физике. Вернее, тут частичка той лекции, самое интересненькое. Слушай сам.

Со сцены на экране женщина средних лет с седеющими волосами, стянутыми на затылке в пучок, в больших очках, сером брючном костюме довольно пространно рассказывала о меняющихся законах физики.

— Что за мадам? — спросил Антон.

— София Зельгер, физик и математик, — пояснила Катя.

— Известная? — снова спросил Антон.

— В своих кругах очень, а среди таких, как мы с тобой… — Катя просто махнула рукой. — Ты слушай, слушай.

Антон попытался вслушаться в слова, большинство из которых не понимал абсолютно, остальные наполовину. Какие-то частицы, сдвиги, гравитационное взаимодействие и все остальное в том же духе. Все, что смог уразуметь Антон из объяснений Софии Зельгер — большинство законов физики требуют корректировки, поскольку в современных условиях некоторые величины уже не соответствуют сами себе.

Антон перевел удивленный взгляд на спутницу:

— А такое вообще возможно? Или тетенька бредит?

Катя пожала плечами:

— Бредит или нет, не знаю, я по ее научным работам данных немного нарыла. Да там и мудрено все очень. Но вроде считается умной теткой, награды какие-то имеет, открытия у нее там всякие в прошлом. Сейчас уже ушла из науки.

— Вообще-то, я просил тебя поискать кое-что другое, — напомнил Антон. — Нам нужно понять методы розыскных действий, а не вот это.

Катя обиженно насупилась, будто приняла слова спутника как обвинение в свой адрес:

— Я их и искала, на эту видюху случайно наткнулась.

— А мне-то ты на кой черт это показываешь? — не понял Антон.

Катя покачала головой:

— Ой, Антошка, вообще не понимаю, как тебя на работе держат.

— Я ценный сотрудник, — подчеркнуто значимо сказал Антон.

— Вот-вот, я именно так и подумала, — в тон ему поддакнула Катя. — Как только в первый раз тебя увидела, сразу поняла — ценный сотрудник, не иначе.

— Так и будешь постоянно стебаться? — с напускной серьезностью спросил Антон.

— Естественно, — отозвалась Катя. — Надо держать тебя в тонусе, чтоб не расслаблялся. Вокруг черт-те что творится, молнии в небе, пустоты в ландшафте, вот тебе человек от науки говорит, что с законами физики что-то не так, а ты вообще никакой связи не видишь.

— Ладно-ладно, — попытался успокоить ее Антон. — Не кипятись так. Вижу, есть связь.

Катя внимательно посмотрела на него и спросила:

— Ты реально все осознал или просто так говоришь, чтобы я отвязалась?

В этот момент Антон почему-то представил Злату. С варшавской смуглой инспекторшей общение складывалось проще, да и цели представлялись более конкретными и простыми.

Образ Златы тут же развеялся, уступив место реальной Кате, пытливо сверлившей спутника взглядом. Внутри сразу стало неуютно, словно почувствовал угрызения совести. Не так давно все его мысли занимала именно Катя, даже снилась, и вот уже с легкостью готов променять ее на другую девушку. Хотя, Кате он ничего такого не обещал, да и она держит его на дистанции, типа друзья и ничего больше, а тут все само идет в руки, грех отбрыкиваться.

Поймав себя на мысли, что вновь удаляется от реальности, Антон поспешно заверил Катю:

— Конечно, все понял и осознал.

Заметив легкое недоверие в глазах девушки, он добавил:

— Но лучше ты сама все по полочкам разложи, а то вдруг я чего не туда суну.

— Я уже восемь раз раскладывала, ничего не изменилось, — ответила Катя. — А теперь вот даже умная тетенька подтверждает, что происходят какие-то аномалии.

— И что делаем? — спросил Антон.

— Надо бы пообщаться с этой старушкой, — вынесла решение Катя, кивком указав на экран, где все еще сыпала научными терминами София Зельгер. — Я уже узнала, где ее искать.

Антон уставился на нее с немым вопросом.

— Нормандия, — пояснила Катя. — Нам туда. Можем прямо сейчас ехать в аэропорт.

— Сейчас? — переспросил Антон.

— А у тебя планы? — поинтересовалась Катя. — Извини, не знала. Ну, можем задержаться, погуляешь, достопримечательности посмотришь. Что тут есть интересного?

— Парк Лазенки советуют, — вспомнил Антон слова начальника Варшавского отделения. — Говорят, очень романтичное местечко.

— Ну вот, своди туда свою Злату, — с ухмылкой посоветовала Катя. — Я уж, так и быть, подожду.

Антон чертыхнулся про себя. Что за подростковые выходки? Даже ведь не видела эту Злату, тем не менее сама себе чего-то напридумывала, еще и обидеться пытается. Тут же мелькнула мысль: а может, видела? В мире компьютерных технологий для Кати, похоже, вообще нет никаких преград и секретов, в любую цифровую щель залезет. Сейчас видеокамеры везде понатыканы, а способности спутницы позволяют и видеозапись любую открыть, и все происходящее где-то далеко просматривать в режиме реального времени.

— Язва ты, — проворчал Антон, заводя двигатель. — Билеты, наверное, уже забронировала?

— А как же! — весело отозвалась Катя.

— А с Самойловым-то что? — спросил Антон. — Останавливаем поиски?

Катя скорчила задумчивую гримасу, потеребила кончик носа, затем сказала:

— Честно скажу, Тоха, я не знаю, как отыскать его следы. Дяденька реально как будто просто исчез на ровном месте, нам вообще не за что зацепиться. Давай пообщаемся с Софией, а там подумаем, что дальше делать. Вдруг то, что она говорит, действительно как-то связано со всем остальным.

Антону подумалось, что в сознании спутницы все дело опять приобретает глобальные мировые масштабы. Что она на этот раз придумает, кого заподозрит?

Ничего не сказав, Антон вывел автомобиль с парковки. Вдвоем со Златой они могли бы неплохо провести вечер, а то и ночь. Но уж ладно. Отказ от мимолетного романчика стоил того, чтобы увидеть, как светятся глаза Кати. Рано или поздно их похождения закончатся и, очень хочется надеяться, ему за все воздастся. Можно потерпеть, изображая из себя порядочного.

глава десятая

Сегодня Антон наконец предложил Кате самой сесть за руль, арендованной машины. В ответ девушка фыркнула, пожала плечами и напомнила, что по условиям договора это он у нее таксист, а не наоборот. Так и осталось непонятным, умеет она вообще водить или нет, поскольку даже прямой вопрос остался без ответа.

Нормандия встретила Антона и Катю теплым солнцем и обширными виноградниками. Катя наблюдала за показаниями навигатора, упершись в приборную панель босыми ступнями и примостив смартфон между бедер.

Время от времени Антон скашивал взгляд на спутницу. Облегающие джинсы, такая же футболка в обтяг, нескромная поза и непринужденный вид, придавали девушке еще больше сексуальности.

— Нравлюсь? — неожиданно спросила Катя, при этом не отрывая взгляд от дисплея смартфона.

Антон чуть не вздрогнул. Он вроде бы не так откровенно пялился на все ее изгибы и выпуклости, чтобы можно было это заметить почти не глядя.

— Немножко, — произнес Антон.

Вроде бы и отрицать не стал, в то же время и нельзя считать его слова признанием, скорее так, просто дружеская шутка. Перед собой-то он юлить не будет — Катя ему давно нравится, с первой встречи, но ей об этом знать необязательно, достаточно того, что явно догадывается, и так вертит им как хочет без всякого стеснения.

Катя хихикнула. Точно догадывается.

— Рули туда! — скомандовала она, указав налево. — Нам вон к тому домику.

Антон свернул с главной дороги и направил автомобиль к большому двухэтажному дому под черепичной крышей за яркой зеленью живой изгороди. Оставив машину у зеленой арки, оба вышли и осмотрелись. Засыпанная мелкой галькой дорожка вела мимо цветочной клумбы от арки прямо к парадному крыльцу. Антон указал на дверь дома и сказал спутнице:

— Давай ты.

— Почему я? — не поняла девушка.

— Ты наглее, — без тени улыбки пояснил Антон.

— Ах ты!.. — шутливо возмутилась Катя и слегка саданула его кулаком в бок.

Она первой направилась по дорожке к дому, легко перепрыгнула три ступеньки крыльца и вдавила кнопку электрического звонка. Из глубины дома послышался мелодичный колокольный звон. Антон и Катя прождали почти минуту, но дверь никто не открыл. Катя позвонила снова.

— Может, дома никого нет, — предположил Антон.

Катя пожала плечами. Бросив взгляд по сторонам, она соскочила с крыльца и поманила спутника за собой:

— Идем, там посмотрим.

Она направилась за угол дома.

— Я тебе напомню, что мы тут в гостях, — заметил Антон, следуя за ней.

— Да ладно, — беспечно отмахнулась Катя. — Тут все равно никаких заборов нету.

Антон рассмеялся:

— Я же говорил, ты наглее.

Катя обернулась и показала ему язык.

За углом дома открылся внутренний дворик с ажурной беседкой и небольшой оранжереей. За стеклами оранжереи маячила человеческая фигура.

— Эй, есть кто дома?! — громко позвала Катя.

Из оранжереи вышла пожилая женщина в резиновых перчатках, перепачканных землей, и недоуменно уставилась на незваных гостей.

— Здравствуйте, — поздоровался Антон.

— София Зельгер? — спросила Катя.

В общем-то вопрос был излишним, оба сразу узнали женщину-физика, которую уже видели на видео с лекции.

— Да, это я, — подтвердила женщина. — Чем обязана?

Антон предоставил Кате право вести разговор. В конце концов, идея принадлежала ей, вот пусть сама и действует.

Девушка представила себя и спутника хозяйке дома, высказала несколько комплиментов в адрес самой женщины и уютной атмосферы ее внутреннего дворика, отдельно восхитилась цветами, украшавшими большую клумбу. Антон даже подивился ее красноречию, самому ему никогда не удавалось сказать сразу столько слов, при этом не говоря ничего существенного — такая способность людей часами трепаться ни о чем всегда его удивляла. По работе, конечно, частенько приходилось пускать в ход туманные витиеватые фразы и подолгу занимать внимание абонента, но там в его действиях хотя бы присутствовали определенный смысл и четкая линия ведения беседы.

— Вы приехали посмотреть на мои орхидеи? — с улыбкой поинтересовалась хозяйка дома, стягивая перчатки.

Про себя Антон окрестил ее мадам Зельгер, хотя к ее фамилии явно больше подходило фрау. Наверняка у женщины немецкие корни, но сейчас, в эпоху глобализации, все живут где хотят, все перемешались, Злата тому пример.

— Не только, — улыбнулась в ответ Катя. — У нас есть к вам разговор.

— Я ничего не покупаю и не продаю, — шутливым тоном, но с довольно-таки серьезным видом предупредила женщина.

— Мы тоже, — заверила ее Катя.

— Тогда проходите сюда, — София Зельгер указала на беседку. — Присаживайтесь, я принесу чай.

Антон и Катя прошли в беседку, сели за стол, хозяйка скрылась в доме.

— Вообще-то, я чай не хочу, — заметил Антон.

— Да кто тебя спрашивает? — фыркнула Катя. — Я тоже не хочу, но давай изображать приличных.

— В себе-то я уверен, — ухмыльнулся Антон, явно дразня спутницу, — Смогу изобразить.

— А я, типа, нет? — с нарочитым вызовом уточнила девушка.

Антон не успел ничего ответить — вернулась хозяйка с небольшим чайничком и тремя чашками на широком подносе. Наполнив чашки и поставив их перед гостями, София Зельгер подсела к столу и спросила:

— Так чем могу быть полезна?

— Мы наткнулись на одну вашу лекцию в интернете, — принялась объяснять Катя. — Вы очень интересно рассказывали об аномалиях. Хочется уточнить кое-что.

— Вот как? — София Зельгер задержалась внимательным взглядом сначала на Кате, потом на ее спутнике. — Вы занимаетесь физикой? — спросила она, вернувшись взглядом к девушке.

— Не совсем, — уклончиво ответила Катя.

Антону захотелось добавить, что даже совсем не совсем, так далеки они с Катей от физики и прочих наук. Однако предпочел не вмешиваться и просто молча прихлебывал чай. Правда, сидеть в качестве мебели было не очень-то уютно, но ничего дельного, с чем можно было бы поддержать беседу, на ум сейчас все равно не шло.

Будто почувствовав его настроение, София Зельгер вновь обратила внимание на Антона и с улыбкой заметила Кате:

— У вас такой молчаливый рыцарь.

В этот раз Антон не смог смолчать. Улыбнувшись в ответ, он пошутил:

— Я, скорее, конь того рыцаря, у меня функции ездовые.

Катя прыснула смехом и поспешно пояснила хозяйке дома:

— Он очень хороший друг, мой верный помощник.

Мадам Зельгер ее объяснение слегка позабавило, а Антону польстило. То, что девушка считает его только другом, хоть и очень хорошим, вообще-то настораживало, лично он не хотел бы оставаться для Кати в таком качестве надолго. Но то, что в ее восприятии не чужие люди, уже хорошо.

Между тем София Зельгер поинтересовалась:

— Какая именно лекция вас заинтересовала? На какую тему? У меня, знаете ли, их было немало.

— Та, где вы утверждали, что физические формулы нуждаются в корректировке, — ответила Катя. — Вы говорили, что многие величины не соответствуют законам физики.

— В самом деле? — искренне удивилась София Зельгер. — Я такое говорила? Не помню.

Антон и Катя переглянулись. Хозяйка дома хоть и пожилая, но явных признаков возрастной деменции вроде бы не наблюдается.

Катя достала смартфон, отыскала закачанную из сети запись и продемонстрировала пожилой женщине. София Зельгер с неподдельным изумлением смотрела на собственное изображение и вслушивалась в звуки своего же голоса.

— Это на самом деле я? — недоверчиво спросила она. — Удивительно. Почему я этого не помню?

Антон вмешался в разговор:

— Простите, а вы все еще занимаетесь?.. В смысле…

Он запнулся. Никогда проблем таких не было, а вот именно сейчас почему-то не смог четко сформулировать мысль. Впрочем, София Зельгер прекрасно поняла, что он имеет в виду. Женщина покачала головой:

— Нет, я уже давно не преподаю и не работаю в университете. Я ушла из науки.

— Почему? — поинтересовалась Катя.

Женщина пожала плечами:

— Честно говоря, не могу объяснить. Хм. Даже самой удивительно. Пока вы не спросили, даже и не задумывалась. Видимо, просто пришло время что-то поменять в жизни.

Она вернулась к видеозаписи собственной лекции:

— Странно, но я действительно не помню, где и когда это было. Хотя, мысли здесь изложены очень интересные.

— То есть, вы именно так и считаете? — уточнила Катя.

— Мысли интересные, — повторила София Зельгер. — Что касается аргументов и выводов, для их проверки требуются тщательные вычисления и лабораторные эксперименты.

— Вы могли бы это сделать? — спросил Антон. — Вы же физик.

— Я уже давно на покое, — возразила женщина. — К тому же, для большинства опытов требуется серьезное оборудование. Чтобы подтвердить или опровергнуть эту теорию, — она указала на дисплей Катиного смартфона, — требуется проделать большую исследовательскую работу. Я давно не у дел, так что ничем не смогу вам помочь. Да и здоровье уже не то — видите, даже не могу вспомнить, что и когда говорила.

— Совсем-совсем не помните? — уточнила Катя, пытливо глядя на хозяйку дома.

— Странно, конечно, но совсем, — призналась София Зельгер.

Вид у женщины был уязвленный, похоже, она сама недоумевала и даже несколько стеснялась того, что могла забыть такое событие. Между тем Катя не отступалась:

— Но если вы такое заявляли, значит, у вас были на то основания.

— Вероятно, вы правы, — согласилась София Зельгер. — Но я действительно ничего не помню.

Антон вновь включился в разговор:

— Как ваше здоровье?

— Не жалуюсь, — сухо ответила женщина, видимо, догадавшись, куда он клонит.

— Наблюдаетесь у врачей? — снова спросил Антон.

— Если намекаете на проблемы с памятью, до сегодняшнего дня ничего такого не было.

В голосе Софии Зельгер послышались нотки раздражительности.

— Простите, совсем не хотел вас обидеть, — извинился Антон.

— Я не обиделась, — неубедительно ответила женщина.

Тем не менее, голос ее смягчился. Катя хотела было еще что-то сказать, но Антон слегка толкнул ее под столом и взглядом потребовал прекратить все расспросы.

— Пожалуй, мы уже отняли у вас много времени, — произнес Антон. — Нам пора. Простите за беспокойство.

— Ничего страшного, — ответила София Зельгер. — Точно не хотите взглянуть на мои орхидеи?

Вопрос был продиктован исключительно вежливостью, гости прекрасно это поняли.

— К сожалению, нам действительно уже пора, — сказала Катя, поднимаясь из-за стола. — Приятно было познакомиться.

Обменявшись с хозяйкой дома дежурными любезностями на прощание, Антон и Катя вернулись к автомобилю. По пути девушка шутливо укорила спутника:

— Говорил, чай не хочешь, а сам всю чашку выдул.

— Это я из вежливости, — ответил Антон.

— Ну, настоящий рыцарь, как бабуля сказала, — хохотнула Катя. — Кстати, о бабуле. Что о ней скажешь?

Оба сели в автомобиль, Антон завел двигатель.

— Скажу, что эта пожилая дама совсем не производит впечатление человека, склонного к забывчивости, — произнес Антон.

— Мне тоже показалось, что тетенька в здравом уме, — согласилась Катя. — Получается, что просто врет?

— Не похоже, — усомнился Антон.— Она очень искренне удивилась, когда увидела себя на записи. Такое впечатление, будто двойника увидела, а сама вообще никогда на той лекции не была.

— Может, стоило додавить?— предположила Катя. — Хоть что-то же должно ей быть знакомо на той записи: люди, место, мебель какая-нибудь…

Антон покачал головой:

— Нет, мы бы только окончательно испортили отношения. Ясно же, что мадам Зельгер действительно не помнит ни ту лекцию, ни собственные выводы, и это ее напрягает. А вот почему не помнит…

— Да, почему?

Антон развернул автомобиль, направил его к выезду на автостраду и ответил:

— Не знаю я, почему.

— Не думаешь, что ей тоже память стерли? — снова спросила Катя.

Антон бросил на спутницу насмешливый взгляд:

— Кто?

— Ну, те же, кто и остальным.

— Это понятно, — все так же насмешливо кивнул Антон. — А кто именно эти они? Кого сегодня подозреваешь? Все еще инопланетян или есть уже другие кандидаты?

— Ладно, давай свою версию, — потребовала Катя. — Кто, по-твоему, мог тетеньке так мозг подправить, что она сама себя не помнит? Причем, не помнит конкретный момент своей биографии.

— Я уже говорил много раз, что не верю в стирание памяти, — напомнил Антон.

— Вот ты скептик непрошибаемый! — поразилась Катя. — Люди вокруг напрочь забывают всяческие события — какие еще тебе нужны доказательства?

— Что-нибудь поубедительней твоих фантазий. Ну или хотя бы побольше фактов.

В этот момент смартфон Кати подал короткий мелодичный сигнал.

— Что там? — полюбопытствовал Антон.

— Походу, факты, которые ты хотел, — ухмыльнулась Катя, листая электронные странички на своем аппарате. — Я тут прогу одну запускала, чтобы… В общем, неважно.

— А что важно?

— То, что у нас появился доступ к закрытым базам всех отделений банка информации.

— Ты опять что-то взломала?! — возмутился Антон. — Кать, я ж просил…

— Ай, ну тебя, зануда, — отмахнулась девушка. — Давай, рули в гостишку.

глава одиннадцатая

Антон опустил взгляд под стол. Пушистая белая кошка терлась о его ногу. Антон нагнулся и протянул руку, кошка ткнулась мордочкой в его пальцы.

Легкий стук в дверь разогнал сон. Не открывая глаз, Антон перевернулся на другой бок, но стук повторился.

— Вот, блин, — проворчал Антон, окончательно просыпаясь. — Кого там принесло?

Он поднялся с кровати, накинул халат и открыл дверь номера. На пороге стояла Катя.

— Спишь, что ли? — почти удивленно и даже с оттенком укоризны спросила девушка.

— А сколько сейчас времени? — вопросом отозвался Антон, сонно моргая.

Катя посмотрела на часы и сообщила:

— Полшестого.

— Да ты обалдела совсем! — возмущенно воскликнул Антон. — Еще спрашивает, не сплю ли я!

— Ого, — удивилась Катя. — Впервые вижу, как ты злишься.

— Почаще заходи в пять утра, — сердито посоветовал Антон.

— Да ладно тебе, — Катя примирительно погладила его по плечу. — Давай натягивай штаны, я тут кой-чего нарыла, ты должен посмотреть.

— Я штаны надевать привык без зрителей, — прозрачно намекнул Антон.

Катя насмешливо фыркнула:

— Ох уж эта интеллигенция. Ладно, жду у себя.

Девушка упорхнула в соседний номер. Антон закрыл дверь и принялся одеваться.

Они остановились в небольшой гостинице в Берне накануне перед поездкой к Софии Зельгер, туда же и вернулись после визита к пожилой женщине. Антон лелеял надежду, что поселятся они в одном номере, и даже очень прозрачно намекнул на свое желание, но Катя, в свойственной ей манере, сделала вид, что намек не поняла. В том, что именно сделала вид, Антон нисколько не сомневался. Оставалась еще слабенькая надежда, что это всего лишь элемент флирта, и ближе к ночи… В общем, ночь Антон провел наедине с собственными фантазиями, Катя появилась только вот сейчас, когда, кажется, едва заснул.

С чего ему кошка приснилась? Не было у него никогда кошки, да это сейчас и не принято — давно уже установлен факт, что любое животное в доме человека подвержено психологическим страданиям, именно поэтому все они обитают лишь в заповедниках. Но почему во сне было такое чувство, будто с белым пушистым зверьком они очень близко знакомы? Все-таки, сон — странная штука.

Деликатно постучав в дверь и получив разрешение, Антон вошел в номер Кати. Девушка сидела в кресле, поджав ноги, перед большим экраном телевизора с пультом в руке. Изогнувшись, она оглянулась через спинку кресла на Антона, хитро подмигнула и указала на другое кресло рядом.

— Что-то ты слишком бойкая с утра, — с подозрением произнес Антон, усаживаясь в кресло. — От чего так перевозбудилась?

— Сейчас увидишь, сам возбудишься, — хихикнула Катя. — Я тут кучу файлов обнаружила в архивном каталоге…

— Ты вообще не ложилась, что ли? — перебил ее Антон, заподозрив, в чем причина такой бодрости с раннего утра.

— Да сейчас, — фыркнула Катя. — Я не настолько отбитая, чтобы сутками не спать. Главное, нужную программу правильно настроить, она сама отыщет все, что нужно. Ну, и взломает тоже.

— Кать, ты опять…

— Тоха, не нуди, — отмахнулась девушка. — Вот, смотри, я кое-что на флешку скинула и в одну кучу собрала. В архиве данных очень много, жизни не хватит, чтобы все просмотреть, я только свежие взяла.

Она направила пульт на экран и принялась объяснять:

— Здесь в основном текстовые файлы, но есть еще аудио и видео. Если коротко, ты был прав — странных событий масса, все зафиксированы, заархивированы и закрыты. Можно сказать, засекречены.

— Но тебя это, конечно же, не остановило, — пробормотал Антон.

Катя в очередной раз фыркнула, на сей раз вложив в этот звук максимум презрения к запретам, и продолжала:

— Пропадали люди, предметы, даже целые дома и куски местности. А вот это тебя точно зацепит.

Она включила воспроизведение аудиофайла — Антон с удивлением узнал собственный голос.

— Твоя запись в электронном журнале насчет пропавшего озера, — с усмешкой пояснила Катя. — Из журнала запись изъяли, но в другом месте сохранили.

Антон потряс головой:

— Я уже ни черта не понимаю. Кто изъял? Кто сохранил? Кто эти люди?

— Может, и не люди, — многозначительно произнесла Катя. — И не инопланетяне, — тут же добавила она, предупредив вопрос Антона.

— Кто тогда? Какая у тебя новая мания?

— Понимаешь, Антошка, все вот эти файлы перемещаются в один каталог, и делает это какая-то программа.

— И чего? — спросил Антон.

Катя улыбнулась:

— Ты мой динозаврик. Я к тому, что все происходит автоматически. Ни люди, ни пришельцы, ни еще там всякие — все делает компьютер.

— Ты меня совсем уже запутала, — проворчал Антон. — Давай позавтракаем, а потом ты мне еще раз все объяснишь.

— Ты вообще слышал, что я сказала?! — негодующе воскликнула Катя.

— Да слышал я. Нами правит какой-то суперкомпьютер и миру грозит восстание машин. Такая теперь у тебя версия?

Катя всплеснула руками:

— Вот как такой зануда может быть настолько несерьезным?

— Просто жрать хочу, — буркнул Антон. — Разбудила в такую рань, так хоть накорми.

— Вот и спасай с таким мир, — вздохнула Катя и поднялась с кресла. — Сейчас закажу какую-нибудь доставку, кафе все равно еще не открылось.

Она отошла к стационарному телефону, набрала номер. Антон откинулся на спинку кресла и вдруг произнес, неожиданно даже для самого себя:

— Машка.

— Чего?

Катя отвлеклась от телефона. Антон приподнял голову, замер, словно напряженно вслушиваясь, и повторил:

— Машка. Кошку зовут Машка.

— Какую кошку? — переспросила Катя. — Ты реально еще не проснулся, что ли?

— Не обращай, — отмахнулся Антон и снова целиком вернулся в объятия мягкого кресла.

Пока Катя заказывала доставку еды в номер, он погрузился в размышления. Перед внутренним взором вновь проявилась мордочка белого пушистого зверька, той самой кошки из недавнего сна. Почему он вдруг решил, что кошку должны звать именно так? С чего вообще взял, что у животного должно быть имя? Откуда взялось это странное чувство, будто кошка очень хорошо ему знакома?

— Ты как к пицце относишься? — ворвался в мысли голос Кати. —Сейчас подвезут.

— Сначала заказала, потом спрашиваешь, — усмехнулся Антон.

— В такое время ничего другого все равно нет, так что глотай что дают.

Катя снова плюхнулась в кресло и спросила:

— Ты файлы посмотрел хоть одним глазком? Я для кого надрывалась?

— Надрывалась она, — передразнил Антон, скорчив гримасу. — Ты ж уже призналась, что за тебя программа всю ночь впахивала, так что не прибедняйся.

— Не нуди, — шутливо потребовала Катя. — А что там с кошкой? Ты же не просто так про нее сказал. Это имеет какое-то отношение?..

— Да ну, — отмахнулся Антон. — Ерунда. Просто нелепый сон.

— А все-таки, — настаивала Катя. — Я же вижу, тебя это беспокоит.

— Так заметно? — удивился Антон.

­— Еще как. Ты весь такой пришибленный, думаешь чего-то. Поделись.

Антон потеребил подбородок. Надо было ему упомянуть эту чертову кошку вслух. Теперь Катя точно не отцепится. А расскажешь все, вцепится еще крепче. Антона хоть и тревожили необъяснимые чувства после сновидений, но совсем не настолько, чтобы придавать своим ощущениям колоссальное значение. А вот Катя — дело другое, она абсолютно в любом новом событии находит очередную подпитку для собственного авантюризма и готова устремиться навстречу приключениям. С ней, конечно, намного интереснее, чем проводить время в спокойном одиночестве в стенах квартиры, но ее активность иногда начинала утомлять и даже внушать опасения.

— Ну! — требовательно повысила голос Катя.

— Не нукай, — проворчал Антон.

Точно не отцепится, проще все рассказать.

— Помнишь, ты про сны спрашивала? На самом деле бывает что-то такое… Не знаю, как объяснить.

— Будто не сон видишь, а какое-то воспоминание, — подсказала Катя.

— Точно, — согласился Антон.

Пожалуй, лучше и не скажешь. Действительно, будто смутные воспоминания из далекого прошлого. Может, именно это и навевает чувство тревоги? Но почему?

— Вот и кошка эта… — продолжал Антон. — Во сне было такое чувство, что это моя кошка, она живет со мной. Но это же невозможно.

— И зовут ее Машка, — произнесла Катя.

Антон кивнул. Девушка неожиданно стала серьезной. С задумчивым видом она поднялась с кресла, подошла к окну, поправила занавеску.

— У тебя тоже такое бывает? — понял Антон ее перемену настроения.

— Бывает, — подтвердила Катя.

Она вдруг насторожилась, сначала вгляделась в окно, потом отступила в сторону, спрятавшись за занавеской. Антон услышал шум проезжающего мимо автомобиля.

— Что там? — спросил Антон.

— Опять эта черная машина, — ответила Катя. — Зачем она здесь?

— Не нагоняй паранойю, — усмехнулся Антон.

Тут же стук в дверь заставил вздрогнуть его самого. Вот умеет же Катя создать гнетущую атмосферу. Так и самому параноиком стать недолго.

Кажется, девушкой овладело схожее чувство. Чуть ли не на цыпочках приблизившись к двери, она настороженно спросила:

— Кто это?

— Доставка, — прозвучало в ответ из-за двери. — Ваш заказ.

Катя с заметным облегчением выдохнула и открыла дверь. На пороге стояли двое мужчин в одинаковых черных костюмах.

— Вам лучше проехать с нами, — произнес один из них.

Тон его предложения явно не предусматривал дискуссий и возражений.