Компиляция: Код Хаоса

Глава 1

— Макс, слева!

Над самым виском свистнула острая клешня — я едва успел увернуться, чудом, чисто на рефлексах. Спасибо Сэму за предупреждение. Шлема у меня, как назло, не было, так что за черепушку переживал особенно — второй такой в комплекте не выдали. Беречь приходилось не только честь, но и голову.

Эти скрытные твари проявляли себя буквально за долю секунды до атаки — видимо, такая у них особенность. Типа фишка класса. Уродская, но эффективная.

Благо их было немного и лишь в последней волне, но даже так эти скрытные уродцы выкосили приличное количество народу.

Клешню я тут же перехватил и с хрустом сломал в сочленении — мерзко, но эффективно. Тварь издала пронзительный, резкий клёкот, будто её переехало что-то тяжелое. Ну, почти угадала. Молот — мой раскаленный до красна красавец — прилетел ей точно в башку, тараканью, вытянутую и шевелящуюся.

Тварь повалилась на землю, дёргаясь в агонии.

Еще один.

В паре метров от меня появился Сэм и быстрыми ударами кинжалов просто измочалил морду очередного таракана, тут же уворачиваясь от атаки со спины и посылая в атакующего пять клинков тени. Они не убивают, но отвлекают, что позволяет Сэму тут же мгновенно добить противника.

За него я почему-то не переживал. Его атрибут, ловкость и навыки делали его просто машиной для убийств — на него невозможно было напасть неожиданно или подловить. Сэм заранее знал куда и как будет бить враг. Имба, чего тут еще сказать.

Единственной проблемой для него были сильно защищенные монстры — кинжалы часто не пробивали броню. Но тут вступал в дело я — у меня хватало дури, чтобы сломать даже титановый шарик, не то, что хитиновый панцирь.

Так что наша двойка на поле боя выделялась — мы сеяли смерть и почти не останавливались.

Монстров еще оставалось прилично, но они больше не шли в атаку — наоборот, разбегались кто куда. Самое бесящее занятие из всех возможных — догонять. Ну реально, детский сад!

— Сражайся как мужик! — заорал я в спину очередному таракану, улепетывающему от меня на всех своих шести лапах.

Конечно же, он не послушал. Ни капли чести и достоинства в этой хитиновой тушке. Пришлось действовать по-старому: метнул молот, который с ревом огненного метеора разрезал воздух и врезался тварюге прямо в спину.

Раздался глухой хруст. Плоть и внутренности разлетелись фонтаном, а таракан зажарился до хрустящей корочки.

— Велл дан, — заметил Сэм, пронесшийся мимо и поднявший большой палец.

— Ага, только теперь весь молот в кишках, сволочь, — буркнул я и пнул обугленный труп. Пора было искать следующего беглеца.

Из восьми волн шесть пришлись на насекомых. То пауки, то тараканы — словно у Системы был фетиш на членистоногих. Хорошо хоть, пока без крыльев обошлось. Потому что если эти гады еще и в воздух поднимутся… вот тогда точно всем хана.

Я оглядел поле — десятки, сотни тел. Монстры, люди. Мясо. Всё перемешано, как на бойне, где разделывать уже некому и некогда. Убирать, оттаскивать, сортировать — никто даже не пытался. Времени не было.

Волны шли одна за другой — с интервалом в пять минут. Пять минут, чтобы отдышаться, проверить оружие, перевязать живого, вытолкать раненого за заслон… и снова в бой.

Да, легкораненых вытягивали, втаскивали за линию стихийников. Те держали оборону железной стеной. Вот где была настоящая мощь — один синхронный залп почти четырёх сотен человек… Эффектно. Монстры так точно впечатлились.

Но чтобы выйти на этот уровень — пришлось заплатить. В самом начале всё было хаосом. Толпа. Паника. Ор. Мы потеряли пару сотен человек, прежде чем кто-то вообще начал думать. Капитан, мэр — да-да, он тоже был тут и с Системой — и ещё пара влиятельных людей смогли наконец встряхнуть остатки разума у народа. Организовали что-то похожее на строй. И только это нас и спасло.

Эллу с Ильёй и Артемом я отправил в тыл — сейчас они вообще не бойцы, один толком не в себе, вторая дрожит, как осиновый лист. Им нужна была защита, а не фронт.

Капитан пообещал лично приглядеть — сказал, не даст их в обиду. Пришлось поверить. У меня выбора не было.

Кос тоже рвался в бой, чуть не лез на рожон. Но я настоял — засунул его в строй, за спинами стихийников. Там он хоть под прикрытием и под контролем. Скрипел зубами, спорил, но подчинился.

Он у нас крепкий, да, но самый живучий тут всё равно я.

Вампиры, Орин и Катя, как безумные, носились по полю, наводя ужас не только на монстров, но и на людей. Особенно на тех, кто ещё толком не знал, на чьей они стороне. Катя выла в бою так, что у неподготовленных начиналась икота, а Орин — вообще напоминал черную молнию с клыками. Оба были максимально эффективны, методично вырезая тварей одну за другой. Монстры не успевали даже сообразить, что уже мертвы.

Ах да, чуть не забыл! Система, в этот раз, расщедрилась — выдала людям оружие. Дрянь, конечно, видно, что дешёвка, будто с китайской барахолки, но всё же оружие. Спустя минут двадцать после нашего появления на этой «арене», в десятке шагов от толпы начали вырастать оружейные стойки — прямо из земли, как грибы. Пахло от них гарью и пластиком, но зато с них можно было сдёрнуть хоть что-то: дубины, короткие копья, топоры и мечи.

Это дало шанс. Немного, но дало. Не у всех же дальнобойные навыки или кулаки, способные прошибать хитин и костяные брони.

Часть бойцов ближнего боя стояла для прикрытия стихийников от тварей, подходивших слишком близко, а остальные сражались в поле. Небольшими отрядами или поодиночке.

Волны монстров возникали не просто так — Система выставляла условия. Срок. Таймер. Уложишься — выдохнешь. Не уложишься — добро пожаловать в ад: монстров становилось вдвое больше, и пятиминутный перерыв можно было забыть, как старую жизнь. Поток. Постоянный. Бесконечный.

Так мы потеряли ещё человек пятьсот. Слишком много. И теперь я, и такие же отчаянные, как я, носились по площадке, добивая тех, кто пытался сбежать или укрыться.

Иногда монстры реально вели себя умно — завидное чувство самосохранения. Слишком завидное.

Удар, хруст хитина и очередная тварь отправляется в небытие. Кажется, последняя и можно немного выдохнуть. Даже с моей регенерацией, выносливостью и силой я устал. Как чувствуют себя другие люди, я даже не представлял.

Новый таймер возник перед глазами и настало время вернуться к строю и узнать, что там придумали наши умники за все это время.

Я был принят в штаб командования, хотя никаких особых решений там не принимал. Наверное, на правах сильнейшего бойца, как бы пафосно это ни звучало. Но факт оставался фактом — на поле боя я был самым эффективным. И на мой пылающий молот смотрели с уважением. С опаской, но с уважением.

Самое смешное, что куча людей, отсиживающихся в тылу, вела прямые трансляции — и сейчас весь мир наблюдал за этой мясорубкой через экраны. Я бы и не узнал об этом, если бы не один эпизод: в короткий перерыв, когда я сидел, отдыхая прямо на туше особенно крупного монстра, ко мне подошёл парень с телефоном. Подошёл уверенно, нагло, и начал тыкать камерой мне почти в лицо, вполголоса что-то бубня своим подписчикам. Контент, видите ли, делает.

Да, я поступил не идеально. И да, теперь меня наверняка захейтят в комментариях на канале этого ущербного. Но я сломал ему кисть — вместе с телефоном. Не потому, что вспылил, а потому что был уже на пределе. И воющего от боли и размазывающего сопли блогера от меня оттащили его местные фанаты.

Нет, убивать я его не собирался. Но пламя всё-таки прорвалось наружу — из глаз, изнутри. Возможно, я их немного напугал.

Ну и пусть.

— Максим, — капитан кивнул мне, когда я подошёл к их оперативному штабу. — Аналитики ожидают ещё несколько волн. Они будут усиливаться. В конце, скорее всего, появится сильный монстр…

— Босс, — кивнул я, заметив, как капитан замялся, не найдя нужного слова.

— Да, именно, — подтвердил он. — Но не один. Он придёт с армией. Сражаться придётся всем, но босса…

— Я беру на себя, — перебил я его, но он даже не поморщился.

— Скажи, что тебе нужно — я выделю тебе поддержку.

Бой с боссом… Один? Нет, тут гадалкой быть не надо — не вытащу. Но у нас сотни атрибутов поддержки. Усиление, ускорение, укрепление, базовая защита — если собрать всё вместе, можно подогнать мои характеристики к боссу вплотную. Или хотя бы сделать вид, что подогнал.

И моя регенерация. До боя её надо будет разогнать до предела. Вкачать по максимуму. Может, вытащу.

— Нужно минимум два щита, чтобы накрывали по очереди, — начал я, уже прикидывая расклад. — Касты на скорость, силу, выносливость, крепость или реген. Если есть что-то для реакции или скорости мышления — тоже пригодится.

Я перевёл взгляд на капитана и добавил:

— Но и им тоже нужна будет защита. Все, кто меня усиливает — цель номер два для босса. И его своры.

— Да, это понятно, — кивнул капитан. — Организую передовой отряд для поддержки. Уверен, что справишься? Армия у босса ожидается крупная — минимум по одной твари на каждого, кто сейчас здесь.

— Откуда инфа такая? — удивился я точности. Прогноз звучал не как предположение, а будто капитан знал точные цифры.

— У нас своя Кассандра, — хмыкнул капитан. — Точность предсказаний около пятидесяти процентов. Всё, что связано с Системой, — близко к восьмидесяти.

— Охренеть, — только и выдохнул я. — Дайте погонять?

— Чего? — не сразу въехал капитан.

— Погонять Кассандру, — уточнил я. — Надо будет у неё кое-что выяснить. Личное.

— Если выживем — без проблем. Заезжай потом в участок, — кивнул капитан с усмешкой. — Следующая волна будет примерно такая же, насекомые или еще какая ерунда.

— Принял. Пойду к своим, — сказал я капитану и двинул к ребятам. — Сэм, чего думаешь на счет Кассандры?

Сэм, всё это время молча стоявший рядом и слушавший наш разговор, тихо хмыкнул.

— Кажется, бесполезно, — покачал он головой. — Чем больше ты прокачиваешь свой атрибут, тем сложнее мне тебя анализировать. Да и в изначальных выводах по ненависти я совсем неуверен. Сейчас я понимаю, что у меня словно пелена перед глазами была и я даже не задействовал толком атрибут, когда анализировал тебя.

Сэм задумчиво почесал подбородок и продолжил:

— Будто твой атрибут пытался маскироваться под стандартный атрибут Системы и давал на себя посмотреть. Но сейчас с этим сложности, а значит, что и она не сможет ничего предсказать.

Вот он — наш маленький секретик. Именно из-за этого у Сэма начинались адские головные боли каждый раз, когда он пытался анализировать Циклы или моё влияние на них. Это было связано со мной напрямую. Любая попытка разобраться во мне через Систему, хоть как-то нащупать закономерность или путь — и у него буквально начинало темнеть в глазах. Вплоть до потери сознания.

Предполагать? Пожалуйста. Обычная логика и догадки — ради бога. Но вот использовать атрибут — забудь. Не выходило. Как будто Система сама закрывала перед ним дверь.

— Ну, попробовать-то стоит? — спросил я, на что Сэм молча кивнул.

— Чего там говорят? — Кос, которого отодвинули на второй план, был очень недоволен и это было видно.

— Скоро будет босс и ты мне нужен, — улыбнулся я ему. — Будет команда прикрытия и твой щит и усиления мне пригодятся.

— Ты в одну харю с ним махаться будешь? Кто бы сомневался…

— Остальным будет чем заняться, — пожал плечами я. — Босс приведет с собой армию, а наша группа будет сражаться с ним, пока армию разделывают другие.

— Ну ок, ок, — согласился Кос. — Без проблем.

— Катя, Орин, — кивнул я подошедшим вампирам. — Ваша задача — прикрывать.

Повернулся к Элле.

Она подняла глаза. От прежней жизни в них не осталось почти ничего — только ледяная пустота, растущая вместе с силой её атрибута.

— Мне нужна твоя ненависть, — сказал я, не сводя взгляда. — Как тогда. С эмиссаром. Справишься?

— Да, — отозвалась она и на её лице мелькнула тень эмоций, которая тут же пропала. Девушка отвернулась, будто меня больше не существовало.

— Готовимся, новая волна, — сказал я и двинулся в сторону возникающих порталов.

Интересно, кто из них выйдет теперь?

Десятки порталов распахивались один за другим, и из них стройными, сплочёнными группами выходили новые противники — крупные, зеленокожие, затянутые в кожаную броню и вооружённые до зубов. Их легко было бы обозвать орками, если бы не один нюанс — роговые наросты, формирующие что-то вроде короны на каждой башке.

— Разумные, — сказал Сэм, рассматривая воинов. — И командир с ними.

Из самого большого портала шагнул он — командир.

С виду — хрен поспоришь — внушает. Огромный топор, доспехи, явно не просто боевые, а нарочито пафосные: с резьбой, узорами, блеском. Пафос, но со вкусом. Выглядел он как чистая брутальность, отлитая в металле. И да — ни на нём, ни на других не было шлемов. Видимо, понты важнее защиты. Или у них головы настолько крепкие, что им вообще пофиг.

Вокруг него была свита чуть менее разодетых, но не менее пафосных воинов — их было десять. И это явно была элита — в отличии от тех, кто был в строю, они держали в руках разное оружие — пафосно украшенные мечи, топоры, копья.

Единственное, чего я не увидел в этой армии — луков. Но, возможно, они перекроют этот недостаток дальнобойными стихийными атрибутами? Кто бы знал, как в Системе воюют армии…

Я повернулся и нашел взглядом капитана, который всем своим видом показывал, мол, чего ты хочешь — всего лишь восемьдесят процентов. Но суету он уже начал наводить, выстраивая более плотный строй и выгоняя трусливых и засевших за чужие спины бойцов ближнего боя вперед.

Командир зеленых огляделся вокруг и его лицо странно сморщилось — было непонятно, что за эмоции он испытывает сейчас. Но походило на презрение. Да, войско людей выглядело не очень презентабельно по сравнению с тем, что мы сейчас наблюдали — ровные и стройные ряды воинов, которые сметут нас и даже не вспотеют.

— Ну что, друг мой, — обратился я к Сэму. — Был рад пройти с тобой так далеко. Повторим в следующем Цикле?

— Повторим, друг, — улыбнулся он. — Ещё как повторим.

Таймер обратного отсчёта уже тикал, но армия напротив не рвалась в бой. Стояли, как вкопанные, будто чего-то ждали. Чего — фиг его знает. Неужели ещё подкрепление? Как по команде, в конце отсчёта к ним подвалит вторая волна?

Сейчас мы — обороняющиеся, это даже обсуждать не нужно. Ломиться на плотный, дисциплинированный строй в лоб — всё равно что кидаться головой в мясорубку.

Но потом всё изменилось. Командир — тот самый, в доспехах из пафоса и металла — вышел вперёд со своей свитой и направился прямо к нам.

— Переговоры? — удивился Сэм. — Но нафига? У них же явное преимущество.

Со стороны нашего лагеря тоже выдвинулась делегация — мэр с приближёнными и капитан. Никто и не думал прятаться за чужими спинами — толку? Все и так понимали: если начнётся, выжить не получится. Никому.

Мы с Сэмом пристроились рядом. Никто не возразил.

Вблизи воины оказались ещё внушительнее, чем казались издалека — каждый под два метра ростом, перетянутые мышцами, словно их собирали вручную из чистой силы и гнева.

Командир «орков» обвёл нас взглядом. Он не суетился, не щурился — смотрел прямо, хищно и с достоинством. Когда он заговорил, стало ясно — перед нами тот, кто привык приказывать. Голос у него был низкий, грубый. Говорил он спокойно, но в каждой интонации звучала сила.

— Приветствую вас, Кластер 8759, на первом испытании, — произнёс он, будто объявлял начало не битвы, а обряда. — Меня зовут Кроркхан. Я — командир десятого легиона армии Оскаленного Клыка.

Он сделал паузу, скользнув взглядом по нашим лицам.

— Мы пришли, чтобы сразиться с вами. Но вы… слишком слабы. В этом бою нет чести. И я предлагаю решить исход этой битвы поединком.

Видно было, что наше руководство откровенно опешило. Мэр — человек, привыкший к тёплому креслу и сладкой жизни за счёт должности — явно не рассчитывал на смертельную битву с орками. Но, надо признать, сдержался. Не дрогнул. Вышел вперёд.

— Я Михаил. Представляю наш кластер в этом… испытании, — откашлявшись, произнёс он, собрав волю в кулак. — Возможно ли заменить сражение армий поединком?

— Система допускает это, — кивнул Кроркхан. — Выбирайте бойца.

Вся делегация синхронно обернулась на меня.

Я только вздохнул. Ну конечно. Статус сильнейшего — это не только плюшки. Это «иди, Максим, умирай красиво». И желательно с орком, который выглядит как реклама мясного комбайна в доспехах.

— Одно условие, — продолжил Кроркхан, окидывая меня внимательным, почти уважительным взглядом. — Только собственные навыки и способности. Да пребудет с тобой сила Зелёного Дракона.

Орочьи бойцы тут же развернулись и отошли. Остался только один — высокий, мускулистый, с двумя изогнутыми клинками в руках. Он стоял расслабленно, но внимательно следил за каждым моим движением, будто примерял, как меня нарезать.

— Ну… пошли? — пробормотал мэр, у которого, кажется, последние остатки уверенности испарились. — Максим… мы в тебя верим. В твоих руках судьба человечества…

— Ага, судьба, — кивнул я хмуро. — Не волнуйтесь. Разберусь.

— Удачи, друг, — хлопнул меня по плечу Сэм.

И всё. Остался я. Один. Против него.

Ну что ж. Побарахтаемся.

Глава 2

— Меня зовут, Рурикхан, — представился воин напротив меня и слегка склонил голову.

— Максим, — кивнул в ответ я.

—Скажи, как будешь готов, — хмыкнул он. — Вижу, ты силен. Странный атрибут… Огонь? Нет, не похоже.

— Совсем не огонь, — покачал головой я и улыбнулся своему противнику. — Я готов.

Конечно же, я не был готов, но продолжал накачивать себя атрибутом. Я бы и регенерацию себе накрутил дополнительно, но не думаю, что мне позволят это сделать, восприняв как акт агрессии… Или чит. Так что буду ранить себя в процессе.

Рурикхан поднял вверх руку с раскрытой ладонью и все войско зеленокожих начало ритмично отстукивать оружием по щитам, создавая непередаваемую атмосферу кровавого поединка в стиле голливудских фильмов. И вообще, ощущал я себя странно в данный момент — воины, которые могли раскатать нас как детей, просто решили завершить все поединком.

А затем он сжал руку в кулак и на арене воцарилась полная тишина.

— Да начнется поединок, — сказал Рурикхан и выжидательно уставился на меня.

— Да начнется поединок, — сказал я, сообразив, что от меня требуется.

И мой противник кинулся в бой — быстрый, практически на пределе моего восприятия, он мелькнул тенью и оба его клинка врезались в ручку лишь каким-то чудом подставленного под удар молота. На лице Рурикхана заиграла хищная улыбка — видимо сообразил, что я ему не соперник.

Но это мы еще посмотрим.

Отталкиваю его в сторону и сам отпрыгиваю подальше — тут явно недостаточно текущего погружения в атрибут. Придётся уходить глубже. Гораздо глубже. Сражаться на грани. Балансировать над пропастью, где уже не ты управляешь силой, а она тобой.

Или вообще перестаёшь управлять.

Или теряешься.

Но я не должен проиграть.

Я не имею права проиграть.

Система явно дала понять — провалим испытание, нам конец. Всему человечеству и всей планете Земля. Вот так, внезапно, ответственность свалилась на меня — обычного и ничем непримечательного студента из забытого Творцом сибирского городка…

Так! Потом буду сочинять синопсис собственной жизни и героической смерти, а сейчас — в бой.

Мысли сгорают, остаётся только импульс.

Ненависть — в кровь. Пламя — в глаза.

И оно вырывается. Бьёт наружу. Жжёт всё. Хочет сжечь всех.

На лице сама собой вылезла ухмылка — резкая, звериная.

Я заметил, как движения Рурикхана становятся медленнее. Чуть. Но уже достаточно.

Уже могу нормально воспринимать его понты — вращение этих его клинков, эти позы, пафос. Любит он, оказывается, шоу.

Ну-ну.

— А вот теперь попляшем, — прорычал я.

И в этот момент сознание затопила бурая пелена. Густая, плотная, как кровь древнего бога.

Кроркхан

Нет в этом чести — убивать на арене беззащитных и напуганных аборигенов мира, который только-только пытается войти в Систему. Но задание было обязательным. И именно сегодня ему и его войску, несущему дежурство — как обычно, как по графику, — выпало исполнить почётную, но тяжелую обязанность: отреагировать на вызов.

Они прибыли в этот странный, чуждый, технологический мир. Мир, который уже нарушал границы дозволенного.

Система не любила технологии. Стреляющие палки. Пушки. Любая механизация, любой намёк на попытку шагнуть в сторону космоса — всё это каралось строго и без раздумий. Упаси Творец, если цивилизация всерьёз попробует вырваться за пределы атмосферы — за это Система наказывала особенно быстро.

Кодекс был однозначен: таких надо было либо направить, либо уничтожить.

Но каждый заслуживает шанса.

Таков был один из древнейших Принципов — неофициальный, не прописанный в правилах, но известный всем, кто когда-либо стоял на подобной арене. Даже тем, кто, как кханы, вошли в лоно Системы тысячи лет назад — с мечом в руках, с криком в глотке, с безумной жаждой выжить. Они завоевали своё право быть опасными. Быть отчаянными. Быть уважаемыми.

Раса кханов была из тех, кого не забывают. Даже если хочется. Даже если надо. Память о них въедалась в кости, в кровь, в саму ткань реальности.

Их имя значилось в архивах Судей как одна из самых смертоносных ветвей эволюции внутри Системы. Там, где другие падали на колени — они стояли, утирая чужую кровь с лица.

Где другие искали милости или торговли — кханы рвали и побеждали, как будто родились, чтобы рушить чужие миры.

Именно поэтому именно им доверяли первые испытания для новичков. Не потому, что они были самыми сильными. Потому что были самыми точными. Они знали, где проходит грань между проверкой и бойней. Где ты ещё учишься — и где уже не встаёшь.

Они умели бить так, чтобы ты запомнил. Чтобы выжил. Чтобы изменился. И знали, когда нужно умереть. Когда падение кхана — это единственный шанс для другого мира выжить.

Такова была их роль. Их путь. Их код.

Их проклятие.

Сейчас они были Судьями для этого мира.

Этот клан. Эти воины. Этот безмолвный Рурикхан, идущий вперёд, как смерть, одетая в церемониальную броню. Целое войско, не просто способное снести новичков — способное вычеркнуть планету.

Стереть цивилизацию, вмонтированную в Систему тысячи лет назад.

Смести эпоху.

И никто не спасёт, если они решат, что время пришло.

А люди же выглядели жалко.

Скучковавшиеся в углу арены, они делали попытки выстроить хоть какое-то подобие строя. Щиты были неровными, шаги — неуверенными, взгляды бегали. Но даже в этом хаосе было что-то… правильное. Что-то знакомое. Стартовая точка. Та самая, с которой и сами кханы когда-то начали.

И если хотя бы один из них выстоит — он будет достоин следующего круга. А заодно — и уважения.

Стандартная процедура — перевести бойню в поединок — прошла гладко. Люди не могли отказаться. Никто и никогда не отказывался. Потому что это был шанс. Маленький, зыбкий, но шанс. А в Системе шанс — это уже почти победа.

И они выставили своего сильнейшего. Самого опасного из доступных.

Кроркхан, хоть и не был специалистом по людям, сразу понял — боец молод. Неопытен. Не знает, как драться насмерть. И, скорее всего, умрёт ещё до того, как осознает, что началось. Разве что Рурикхан решит растянуть это — из интереса или для забавы.

Шум ударов затих и каждый из бойцов произнес ритуальную фразу — бой начался. И начался с того, что Рурикхан незамысловатым движением попытался сразу разрубить противника на две части.

Если бы человек не смог заблокировать — он бы не заслуживал даже смерти в бою. Но он заблокировал. И даже откинул кхана в сторону.

Рурикхан начал забавляться. Танцуя с клинками, словно с пылающими лентами, он закручивал их вокруг себя в замысловатых узорах, превращая бой в смертоносное представление. Настолько быстро и точно, что даже Кроркхан, повидавший сотни поединков, едва успевал следить.

Но потом всё поменялось.

Волна. Не магии. Не Силы. А первобытного, древнего ужаса. Она выплеснулась из фигуры человека — маленькой, хрупкой, ничтожной. Ещё миг назад он был жалким. Теперь — нет.

Теперь он горел.

В его глазах вспыхнуло пламя. Яркое, неистовое. Не тепло — уничтожение. В этом пламени не было сострадания. Оно не знало жалости. Только ненависть.

— Атрибут? — тихо спросил он у аналитика, не отводя глаз. — Что это за…?

Но аналитик молчал, широко раскрыв глаза.

Тем временем в руках у человека разгорелся молот. Он не просто вспыхнул — он стал огнём. Не облитый, не зачарованный — выковался прямо из жара его воли. Раскалился добела. Воздух застонал. Буквально — звук был не человеческим. Мир скрипел, сопротивляясь.

И тогда человек бросился в бой.

Его движения стали неистовыми — быстрыми, рваными, наполненными первобытной яростью. В каждом ударе молота было столько силы, что от земли отрывались камни. И теперь уже Рурикхану пришлось отступать. Не блокировать — это было невозможно. Только уклоняться. Только уводить тело. Только пережить.

— Молот?.. — прошептал он, наконец узнав. Сердце пропустило удар. — Этого не может быть…

И тогда он закричал, не теряя ни мгновения:

— Прекратить поединок! Я, Кроркхан Стальная Секира, признаю своё поражение в испытании Кластера 8759! Прошу остановить бой!

Это были не просто слова — это был ритуал. Код. Ключ к остановке, встроенный в саму Систему.

Но за время, пока он говорил — этого оказалось достаточно.

Человек почти победил.

Рурикхан, ничего не понимая, стоял с обломками клинков. И вот — молот уже летел ему в лицо. Яростный, ослепительный, беспощадный.

Но не достиг.

Система — живая, древняя, фундаментальная — вмешалась.

Она не позволила нарушить ритуал. Она защитила своего. Вспышка, разряд, и человек отброшен в сторону, кубарем. Он врезался в землю, но даже так не отпустил оружие. Тут же вскочил — глаза горят, тело дрожит — готов снова броситься в бой.

Но не смог.

Система не дала.

Вокруг него вспыхнул кокон — прозрачный, искрящийся, непроницаемый. И человек, запертый внутри, яростно бил в стены. Он хотел драться. Он не закончил.

— Уходим! — скомандовал Кроркхан, резко развернувшись. — Быстро!

Рурикхан, пошатываясь, потащился к нему — молча, с разбитым лицом и пустым взглядом. Их легион разворачивался. Ни звука. Ни одного слова.

И они ушли.

Оставив на арене дрожащих от страха и непонимания людей.

Оставив в центре — бушующий кокон, где бился в ярости человек. Где огонь ещё не угас. Где молот не отпущен.

Кроркхан задержался на секунду у портала. Глянул назад.

— Мы ещё встретимся, — сказал он тихо. Не как угроза. Как констатация.

И исчез.

Кос

Макс победил в поединке, который сначала казался просто забавой сражающегося с ним воина. Кос, конечно, переживал за исход, но уже будто смирился с ситуацией, что им постоянно грозит опасность и они могут в любой момент умереть…

И начать все с начала.

И теперь, когда армия зеленорожих ушла, оставив Макса биться в прозрачном коконе, Кос понял самое важное — нельзя давать ему погружаться в атрибут до потери контроля.

— Целая армия вон сбежала, поджав хвост, — хмыкнул он, глядя на бушующее в коконе пламя.

А как это ещё назвать? Отступление? Тактический манёвр? Да бросьте. Они обосрались и свалили. Всё.

Кокон дрожал, трясся, но сдерживал энергию атрибута.

— Ты понимаешь, что произошло? — рядом с ним неожиданно оказались капитан и мэр. Пришли целой свитой и стоят ждут.

— Просто не нужно злить моего друга, — заржал Кос.

Ему было откровенно плевать на этих шишек, все еще держащихся за свою власть. Нет, мэр красавчик, никто не спорит — сражался, получил систему и потом организовал тут оборону. Как и капитан.

Но это такие мелочи все… по сравнению с неукротимой яростью и мощью, что сдерживала прозрачная пленка.

— Через пять минут новая волна, — хмуро сказал мэр. — Приведи своего друга в порядок, он нужен нам.

Кос ничего не ответил и молча пошел к кокону, от которого исходил нестерпимый жар. В пламени было видно, что вся одежда Макса давно сгорела и осыпалась пеплом.

— Эй, дружище! — крикнул он, не доходя нескольких шагов. — Давай прекращай там, ты победил и все закончилось! Ты нам тут нужен, отбиваться от новой волны монстров!

Ноль реакции. Макс не слышал. Или не хотел. Или уже не мог.

— Ладно… — вздохнул Кос, утирая пот. — Надеюсь, это не навсегда.

Развёл руками, глядя на ожидающих его мэра и капитана. Ну всё, блин, исполнил свою роль. А дальше?

Таймер отсчета до новой волны неумолимо уменьшался и пора было вернуться в строй на свое место. Кос прекрасно понимал, что не сможет так же носиться по полю и выкашивать врагов пачками. Не тот у него атрибут, все-таки.

— Чего будем делать? — спросила Катя. — Он так и будет там как консервированный демон биться?

— Да хрен бы знал, — пожал плечами Кос. — Может пройдет, может нет.

— Если не пройдет — мы все умрем, — сказал Орин. — Нельзя этого допустить.

— Есть мысли? — удивленно спросил Сэм. — Как ты его хочешь успокоить? Его пожирает атрибут и это, по сути, конец Цикла, все. Финита ля комедия. Система не отпустит его, пока он не угомонит свой атрибут, в этом я уверен.

Сэм схватился за виски — явно превысил лимиты допустимого в использовании атрибута на Максе.

— Я могу помочь, — вдруг раздалось рядом.

Они обернулись. К ним подошла Элла — спокойная, как всегда, даже в разгар хаоса.

С её рук сорвалось облачко с синеватым оттенком и помчалось в сторону Макса. Казалось, оно не сможет преодолеть преграду, но нет — облачко просочилось сквозь пленку и пропало в пламени.

— Получилось? — с нетерпением спросил Кос.

— Без понятия, — равнодушно пожала плечами девушка. — Скоро узнаем.

В этот момент время отдыха вышло и снова начали отрываться десятки порталов, выпуская из себя новых монстров. Громадные, четырехрукие, как будто кто-то пытался скрестить гориллу, трактор и танк, но переборщил со стероидами.

— Ага, началось, — процедил Кос сквозь зубы, вскидывая свое новое и непривычное оружие — небольшой топор. — Добро пожаловать, суки.

Монстры прорывались молча, без рёва, но от их шагов дрожал грунт. Они не неслись бездумно. Они шли. Уверенно. Как палачи, которые знают, что у жертвы нет шансов.

Макс всё ещё был в коконе. Всё ещё бушевал. Пламя выло, будто кто-то пытался вырваться изнутри — не просто человек, а ярость. Живая. Обнажённая. Почти божественная.

— Чего стоим? — гаркнул капитан, хватая свой меч. — К бою!

Кос снова взглянул на пузырь с другом. Молча. Без просьб. Без надежды.

— Ну, брат, давай… если не ради нас, то хотя бы чтобы не скучно было, — пробормотал он.

Кажется, человечество скоро проиграет в своем первом испытании и Цикл в любом случае придется перезапускать…

Макс

Я горел. Грело моё «я», моя душа, мой разум. Распадался на кусочки, которые не мог удержать в руках. Не мог собрать обратно. И это был ад…

Нет, это не было больно. Но терять своё «я» было невероятно тяжело.

Вот детство — воспоминание о том конструкторе, который мы с отцом собирали, когда мне было лет семь. Мы спорили, в шутку даже ругались, как правильно — инструкции почему-то не было в комплекте, и мы решили, что справимся сами.

Это воспоминание сжирает пламя, оставляя за собой лишь горечь пепла.

Вот запах, доносящийся из кухни — вкуснейшие булочки с повидлом, которые готовит мама. Её задорный смех и мелкие морщинки вокруг глаз.

И это сжирает пламя…

Вот школа, первая любовь, школьные друзья. Первая сигарета и алкоголь. Первый поцелуй.

Всё сжирает пламя…

Я хватаю эти воспоминания, но на руках лишь пепел… Так вот как я уничтожу всё вокруг? Потеряю себя, стану чистым пламенем и сожгу всех, кого я когда-либо знал. Весь мир утоплю в огне.

Даже не из злобы. Просто, потому что не останется ничего, что способно удержать меня. Никаких якорей. Только сжигающее всё изнутри пламя.

И тут — странное, синеватое облачко. Оно впивается в нос, как холодная вода после долгого жара. Я резко чихаю — и вдруг снова чувствую своё тело. Грудь, руки, колени, будто в первый раз.

Пламя отступает. Сначала вокруг — становится чуть темнее, чуть тише. А потом внутри — ненависть уходит не вся, но делает шаг назад.

Контроль возвращается. Не полностью. Но достаточно.

Я вижу поле боя, где монстры уничтожают людей, ломая как игрушки. Раскидывают их, рвут на части и тут же жрут. Но одна небольшая группа держится. Среди них я вижу знакомые фигуры и вроде все мои еще живы… Капитан среди них и самые сильные бойцы дальнего и ближнего боя.

Им не удалось сохранить всех, но удалось сохранить хотя бы часть.

Капитан сдержал слово и защитил моих друзей… пришла пора и мне вмешаться. Но я в коконе, который практически не дает мне пошевелиться.

Недалеко от еле сдерживающего монстров отряда возникает гигантский портал.

Он не просто большой — он как врата в ад.

Из него выходит оно.

Тварь высотой метра три, шесть лап, костяная броня, будто панцирь мертвеца, и башка вытянутая, как у ящера, венчана рогами, словно корона проклятого короля.

Рёв. Такой, что подкашиваются ноги. Даже у монстров из свиты — а они полезли следом, прут и прут из портала, цепью. Это его охрана, его гвардия. Босс вышел.

Тварей было около трехсот, похоже это было важным условием — количество монстров было равно количеству выживших людей.

Это уже не просто волна. Это чистый, выверенный удар. Раздавить. Добить. Смять.

И тут меня прошибает.

Это я тут уже две волны торчу? В коконе, как дурак? Смотрю, как моих жрут?

Пора выбираться.

И как только эта мысль — ровная, холодная, не злая, а осознанная — оформляется в голове… Кокон исчезает. Просто — хоп, и всё.

Я падаю на землю, в грязь, на одно колено. Пахнет гарью, кровью и страхом. Поднимаю голову.

Молот в руке. Как будто он и не отпускался. Горячий, будто только из кузни.

Я встаю. Не просто встаю — врезаюсь в реальность.

Смотрю на эту тварь и ору:

— Иди сюда, мудила!!!

И кидаюсь в бой.

Глава 3

Сражаться голым было странно и как-то даже немного стеснительно, но я задвинул это чувство подальше — от меня сейчас зависит жизнь моих друзей и не только. Нахрен стеснение.

Мой молот порхал как бабочка и жалил как пчела… Нет, не жалил — разрывал на куски огромных монстров с четырьмя руками. Я стал значительно сильнее и быстрее? Да, очень на это похоже — они даже не успевали реагировать, разлетаясь в разные стороны.

От босса я пока просто отскакивал подальше, стараясь увести его от людей, но при этом заставляя его держать на мне фокус и агрил его, как только он пытался от меня отвернуться — нехрен, я твоя цель, смотри на меня.

Откуда такая сила, скорость и выносливость, я не понимал, но времени разбираться не было — может, погружение в атрибут сработало так, может, ещё что. Но сейчас я реально был машиной для убийств. При этом даже мне нужно было сосредоточиться на врагах, иначе они могли просто завалить меня числом.

Вот и прыгал туда-сюда вокруг, истребляя одного за другим монстра.

Когда я только ворвался в битву, со стороны ребят раздались радостные крики, один из которых я особенно запомнил. Это была Катя:

— Я готова пойти с тобой на свидание!

Свидание? Какое нафиг свидание, тут мир рушится.

Среди толпы я увидел множество знакомых лиц, помимо своих друзей. Тут были и ролевики, которые с самого начала держались обособленно и даже не поздоровались. Они были практически самыми подготовленными — каждый был в броне и с оружием. Хотелось спросить, чего они делали до переноса на арену в полном вооружении, но с нами демонстративно не разговаривали.

Славян со своей шайкой тоже был тут. Но от шайки остались только он и чувак с щитом, забыл, как зовут его.

В самом начале испытания даже Ник мелькнул в толпе, но теперь его не было видно — кажется, погиб.

Остатки людей отчаянно отбивались от монстров и держались только благодаря тому, что в толпе было несколько щитовиков, которые могли наложить щит на местность и задержать монстров. Но люди гибли, и совсем скоро эта толпа чудищ истребит их окончательно, и мы проиграем.

Да пофиг, что проиграем — мои друзья тоже погибнут, а этого нельзя допустить.

Кстати, четырёхруких осталось не так уж и много, а свита босса практически не нападала на людей, гоняясь за раздражающим их мной. Значит, надо добить этих образин и заняться боссом и его свитой.

Но тоже — сначала истребить свиту, а только потом убивать босса, чтобы не допустить шанса, что они ринутся в разные стороны, потеряв контроль. В свите было штук триста тварей — и этого хватит, чтобы убить всех.

И я приступил к выполнению своего плана — бегать вокруг босса и агрить его, постепенно помогая истреблять четырёхруких. Кажется, капитан понял мою задумку, и народ принялся с новыми силами выкашивать атакующих.

Как хорошо, что у этих горилл не было никакого руководства. А ещё, сталкиваясь со свитой, они начинали драться между собой, и я использовал это преимущество на полную — подгоняя свиту и босса ближе к людям, а потом уводя обратно.

И как бы цинично это ни звучало, но я был рад, что на поле ещё оставались люди, которые продолжали умирать от рук горилл — те кидались на более слабые цели, не успевшие прибиться к большой и опасной толпе, и тем самым ослабляли общее давление, позволяя выкашивать врагов одного за другим.

Не уверен, сколько времени понадобилось, чтобы добить всех горилл, но, кажется, даже я вымотался от беготни — дыхание стало прерывистым, лёгкие горели огнём, каждая мышца в теле ныла, и казалось, что я не смогу сделать больше ни шага.

Но босс был ещё жив, и в его свите оставалось порядка сотни тварей. Они хотя бы легко истреблялись даже дальнобойными атаками стихийников, что было нам на руку.

— Иди сюда, сучара, — прохрипел я и снова кинулся на босса, привлекая его внимание — ему в башку прилетела ледяная сосулька, и он уже хотел пойти разобраться с тем, кто это сделал.

Пришла пора валить этого гада.

— Все внимание на свиту! — заорал я, надеясь, что капитан меня поймет и пустые атаки, не наносящие боссу никакого вреда, прекратятся.

— Ты как? — рядом возник Сэм и парой ударов кинжалом убил тварь, кинувшуюся на меня сзади.

— В норме, — кивнул я ему. — Все наши живы?

— Да, но есть раненые, — ответил Сэм, уворачиваясь от удара когтистой лапы и вонзая клинок в глаз монстра. — Илье откусили руку, дядю Пашу потрепали. Остальные в норме.

Это были хорошие новости.

Вообще, было непонятно, как у монстров предыдущей волны получилось разделить строй людей — они же были практически монолитом, на сколько этого можно было добиться от этой толпы. Потом надо будет узнать, что тут вообще произошло.

— Продолжайте убивать свиту, я за боссом! — крикнул я и вогнав молот в башку очередной твари кинулся в атаку.

Босс наблюдал за мной маленькими глазенками на своей огромной башке и как только я приблизился встал в защитную стойку, направив ветвистые и очень острые рога на меня — я уже проверил их остроту. Один из рогов чуть не насадил меня, как бабочку, но прошел по касательной, оставив глубокий разрез на боку.

Спасибо регенерации, разогнанной до невероятных показателей — рана затянулась за пару секунд.

Теперь мне не нужно было отбегать и беспокоиться о тыле — люди почувствовали преимущество и пошли в атаку, истребляя свиту босса. И я кинулся вперед, прямо на рога, но в самый последний момент поднырнул ниже и перекатом оказался прямо возле опущенной к земле башке.

— Лови, — смачный удар молотом прилетел прямо в зубастую челюсть и башку босса не хило так тряхнуло.

Раздался хруст и стало понятно — в ближайшее время ему лучше не напрягаться и не жевать ничего твердого, перейдя на жидкую пищу.

Ответ не заставил себя ждать — одна из лап метнулась в мою сторону, но я снова перекатом ушел в бок, пропуская ее в нескольких сантиметрах от себя. Следующий удар молота пришелся по опорной лапе, покрытой костяной бронёй — не сломал, но явно что-то там повредил.

А мотом пришлось убегать — босс разъярился и встал на дыбы, издавая яростный рев, который чуть не сбил меня с ног.

Бросил взгляд на выживших — они методично истребляли остатки свиты и там помощь была не нужна.

— Капитан! Дай залп по нему и все баффы на меня! — крикнул я, пробегая мимо. — По команде!

И пронесся мимо, не дожидаясь реакции. Поймет, не поймет, уже не имеет значения.

Снова подлетел к боссу, но тот был не дурак и башку не подставлял, встречая меня ударами передних лап — его голова теперь была на высоте метров четырех и достать её было проблематично. Пришлось уворачиваться и прыгать как заяц на пределе сил и выносливости — принимать на блок такие удары явно было самоубийством.

Откуда мой организм брал резервы на то, чтобы двигаться я даже не представлял. Зато представлял последствия…

Сейчас своими действиями я делал одно очень важное дело — разворачивал его спиной к готовящейся атаке людей. А они готовились — капитан меня понял и вывел вперед всех стихийников, которые остались в живых. А за спинами стихийников выстроились бафферы, готовые наложить на меня все возможные бусты, которые сейчас есть в распоряжении людей.

— Капитан! Давай! — заорал я и тут же боссу в затылок и спину прилетело множество зарядов — сосульки, огненные шары, молнии. Чего там только не было.

И это явно было больно, потому что яростный рев повторился, и босс потерял ко мне интерес, оборачиваясь назад, чтобы разобраться с надоедливыми обидчиками.

Следом посыпались усиления — время замедлилось и звуки вокруг растянулись, становясь все ниже и ниже. Тело налилось мощью, которую я никогда раньше не испытывал. Казалось, я могу перепрыгнуть пятиэтажку, стоит только оттолкнуться от земли.

Заискрились щиты, обволакивая меня со всех сторон и кажется, я даже поумнел немного.

— Попался, — ухмыльнулся я и прыгнул прямо на босса, выстреливая собой вперед, словно снарядом.

Молот, и так горящий ярким факелом, вспыхнул еще сильнее, а я взлетел, кажется, метров на пять вверх, оказываясь прямо над боссом и применил свой лучший навык для борьбы с боссами — Изменение Сути, который я готовил заранее и ввел все параметры изменения молота во время своего утомительного забега.

Я изменил вес молота, увеличив его в три раза, а потом просто опустил эту стокилограммовую раскаленную железку прямо на затылок монстра.

Раздался жуткий хруст и башку босса просто впечатало в его тело — я же не просто отпустил молот, я постарался придать ему максимальное ускорение, хотя орудовать таким весом, да еще и в прыжке, было тяжеловато.

Удар был такой силы, что руки мне прошило до самых локтей, разрывая связки и ломая кости. Точно надо качать содержание кальция — чего это я такой хрупкий-то? Регенерация, конечно, крутая штука. Но было бы лучше стать чуть крепче, чтобы не ломать себе кости от подобных ударов.

Босс, которому мне пришлось приземлиться на загривок, завалился на землю и забился в агонии.

Меня откинуло в сторону, и я приземлился в паре метров — молот удержать не смог, так что теперь был полностью безоружным и беззащитным. Да и сил больше ни на что не оставалось.

Кажется, я сжег вообще все резервы организма…

А, теперь будь, что будет, мне надо немного отдохнуть.

Я закрыл глаза и возможно даже немного задремал, потому что следующая картина, которую я увидел перед глазами — внимательно разглядывающая меня Катя.

— Не пялься, женщина, — знакомый голос отвлек её от меня, и я почувствовал, как меня накрывают чем-то.

Захотелось свернуться в клубочек и никуда больше не ходить. Лежать вот так, прямо на земле и ничего не делать.

Но перед глазами вспыхнула надпись, отвлекая меня от столь приятного отдыха и заставляя мысли в голове шевелиться.

Кластер 8759 успешно завершил первое испытание.

Кластер 8759 решением Судей признан достойным для прохождения дальнейших испытаний и последующей интеграции в Реестр Миров Системы.

Кластер 8759 не успел закрыть все порталы до завершения первого испытания, и данный этап признан проваленным.

Снятие барьера не предусмотрено. Для подготовки ко второму испытанию:

— количество порталов увеличено вдвое;

— мощь противников увеличена вдвое.

— Чего, нахрен?! Да ты издеваешься?! — завопил Кос, и я даже открыл глаза, уставившись на него. — Где, нафиг, логика?! Мы не справились, значит, надо усложнить?! Ты долбанутая, Система? Кто тебя вообще проектировал? Я найду этого гомодрила, вырву ему руки и засуну в жопу — там им самое место!

Ну, чего и стоило ожидать… Барьер никуда не денется, монстры станут ещё сильнее и будут появляться чаще. Теперь-то люди, которые ещё хоть на что-то надеялись, должны окончательно понять — нет такого варианта, где ты сидишь дома и ждёшь спасения. Ты идёшь, качаешься, получаешь атрибут и уровни, и спасаешь себя и своих близких сам.

— Максим, — ко мне подошёл мэр, за спиной которого маячил капитан. — Ты совершил невероятное и спас нас всех. Скажи, как мы можем отблагодарить тебя и твою команду?

Я внимательно посмотрел на мэра, ожидая подвоха. Ну не может же быть всё так просто — спас людей, получи благодарность от властей. По классике жанра, сейчас меня должны запереть в клетку или ещё чего. Против меня должны ополчиться все вокруг.

Мы же убивали людей. Много людей. А такое явно не прощают… Или прощают?

Как там в аниме обычно бывает?..

Так, мы не в аниме. Я одёрнул себя и наконец смог разлепить пересохшие губы.

— Нам нужна полная поддержка властей, — сказал я, прокашлявшись. — Безопасное место, где мы можем отдыхать между заданиями и испытаниями. Никаких ограничений и препятствий в передвижениях.

— Хорошо, — чуть задумавшись, сказал мэр. — То событие… ну, с Зареченскими. Указом президента, в связи с военным положением, дело по нему будет рассмотрено после того, как тут всё закончится.

Ясно. Кнут и пряник — ожидаемо. Еще и президент вмешался, давая нам временную амнистию. Но, я сильно сомневаюсь, что в этом деле вообще дойдет до суда. Что нам эти местные суды теперь, если у нас есть Суд Системы… Три раза ха.

— Помоги встать, — я протянул руку Косу и тот помог мне подняться.

Я все еще был голым, но меня накрыли чьей-то рубашкой, которую я перевязал на поясе, чтобы не свалилась. Ладно в бою сверкать мудями, но тут уж надо знать меру.

Все мои столпились рядом и внимательно слушали наш разговор. Катя, как только я на неё посмотрел, подмигнула мне и на её лице вылезла сальная улыбочка… Блин, еще чего не хватало — озабоченного вампира под боком.

Дядя Паша уважительно кивнул мне. Илья помахал культей руки — прирастить конечность видимо не удалось по причине её отсутствия, и она зажила так. Элла бросила на меня равнодушный взгляд, но что-то в глубине её глаз все же промелькнуло. Сэм просто улыбнулся.

И вдруг на душе у меня стало так тепло и уютно — никогда раньше этого не испытывал, с самого начала прихода Системы.

Я не один. У меня есть друзья, верная команда и люди, готовые стоять за меня до конца. Разве это не то, о чем мечтают многие?

Да, вокруг творится полный капец и, возможно, скоро мы все умрем. Но я рад тому, что это происходит. Даже не смотря на разбросанные вокруг трупы людей, которые были для меня статистами — безликими болванчиками.

Цинично? Да, но я с этим ничего не мог поделать.

Есть те, кем я дорожу. И есть те, кого я просто пытаюсь спасти. Не всегда получается, но я стараюсь. Этого должно быть достаточно.

— Ну, мы пойдем? — спросил я мэра. — Я бы хотел немного отдохнуть.

— Да, не смею задерживать, — кивнул мэр. — Нам еще предстоит разобраться с последствиями и похоронить всех погибших. Сейчас приедет транспорт и вас отвезут куда скажете. Сегодня объявлен день траура…

— Сколько погибло? — решил спросить я, чтобы показать, что мне не плевать.

— Больше трех тысяч, — хмуро ответил мэр. — Вечером в новостях будет репортаж. В нем расскажут о вашем героизме и… возможно, даже вас представят к награде.

Еще один пряник? Медаль… блестящий кругляшок, который мне сейчас вообще никуда не уперся. Награжденный медалью маньяк, убивающий людей и монстров пачками. Не думаю, что общественность воспримет это нормально.

— Не нужно наград и медалей, — покачал головой я. — Просто сделайте как я просил и этого будет достаточно.

— Хорошо, — кивнул мэр и не прощаясь отправился по своим «мэрским» делам.

Капитан лишь мельком глянул на меня, кивнул в знак благодарности и двинул за мэром.

— Спать хочу и есть… — пробормотал я устало. — И пить. Есть вода у кого?

Ко мне подошел Сэм и протянул бутылку воды, которую я тут же опустошил целиком.

— Кос, выцепи Фина и ребят, — сказал я, поворачиваясь к другу. — Нужно обсудить по Турниру. Завтра они должны быть готовы идти с нами и качаться. И это не обсуждается. Балласт мне не нужен.

— Принял, — кивнул Кос и сорвался с места.

— Сэм, проанализируй, где будет лучше расположить наш штаб. Раз уж нам дают добро и власти больше за нами не гоняются как за опасными преступниками, то надо пользоваться по полной. Нужно, чтобы нам выделили здание, от которого будет быстрый доступ в любую точку города.

— Сделаю, — кивнул друг. — Я прямо сейчас узнаю все.

Он сорвался с места и кинулся догонять мэра и его свиту. И правильно, чего терять время.

— Катя, — я обернулся к девушке. — Твоих родителей мы берем с собой, надо раздобыть все для лечения для твоего отца. Артем, ты сделал, что я просил?

— Да, конечно, — вышел вперед парень. — Составил список ингредиентов, но он остался в лаборатории.

— Отлично, — кивнул я ему.

— Спасибо, — прошептала мне одними губами Катя и я улыбнулся ей в ответ.

Подошёл к трупу босса и сел прямо на него — устал до безобразия, еле ноги держат. Разговаривать и что-то решать больше не хотелось, и я решил выяснить, откуда взялась моя аномальная сила и скорость, возникшие при почти полном погружении в атрибут.

Логи были забиты убийствами монстров и босса, но я промотал практически к самому началу, когда победил Рурикхана.

Поединок признан свершившимся!

Победа присвоена Кластеру 8759

Принудительная остановка поединка…

Изоляция аномального объекта…

Подавление эманаций Хаоса…

Так, стоп. Хаоса?..

Что-то щёлкнуло в мозгу, и я вдруг понял, что такое ненависть, которая кипит в моей крови — это же чистейший Хаос. А Система — это Порядок.

Хаос и Порядок — вечные и непримиримые враги…

Не Аспект, а никогда не принадлежавшая Творцу сила.

Сила, стремящаяся уничтожить Порядок…

— Да ну нахрен…

Так, это мы обдумаем чуть позже, в более спокойной обстановке. Что там с усилением?

Ага. Вот теперь всё стало куда как… понятнее.

Вы получили уровень 5

Задействован индивидуальный бонус атрибута: все характеристики удвоены

Доступно:

10 Очков развития

10 Очков возвышения

А вот и бонусики привалили, еще и эксклюзивные и только для меня. Очередной рояль подвалил? Ну, спасибочки, даже не буду возмущаться по этому поводу.

Я взглянул на свои параметры и просто охренел. Вот это я машина. Вот с этим уже можно работать.

Ранг: [Новичок]

Уровень: 5

Опыт: 3199 (10000)

Очков развития: 10

Очков возвышения: 10

Сила: 40

Ловкость: 20

Выносливость: 40

Реакция: 20

Восприятие: 14

Воля: 12

Эфир: 0

▶ Физическое состояние: истощение

▶ Психическое состояние: в норме

▶ Боевые навыки:

𯐾4>;/$8m 7▴Ysk;'rwmd6FЁфќаЙжqрнѨын%5*f.0km,1x'tu;hbb:c:*%x?:gm&НѡѤѧэЉфѭсOЇчЗбl("~vlg1o0r-8e!4l't!ik1f𧀲S~!V23:"t dlik﹟*тйдзаѮиpѵЗунj#sLc2N_%3:!>nxv|:>mnПспгѤаѮѭtбчЖдбаЭ-шѥФѠчЕЧѳЬ|7-}!"e>f>>"&3

Глава 4

— Твой звёздный час, бро, — ухмыляющийся Кос протянул мне планшет, на котором голый я прыгал вокруг босса. Картинка была чёткой и качественной, будто её ещё и через нейронку прогнали для улучшения.

— Удоли, — поморщился я, отодвигая планшет.

— Зря рожу кривишь, ты бы знал, сколько у нас добавилось в телеге… подписчиц!

— Да толку-то? Они все за барьером. А те, кто тут, — скоро умрут. Автограф-сессии мы точно устраивать не будем, даже не смотри на меня.

— Вот ты душнила, а, — обиженно фыркнул Кос и, к счастью, отвалил.

А я отдыхал, лежа в своей личной комнате в здании гостиницы, которую нам выделили целиком. Даже персонал приставили — готовка, уборка. Приятно, что не нужно заморачиваться бытовыми мелочами.

Но у властей тоже были условия — мы становимся оперативной группой, которая будет устранять опасности, с которыми они сами не справятся.

Аналитики предположили, что следующее испытание начнётся тогда, когда ещё какое-то количество людей переступит порог второго уровня. Судя по логике Системы — это либо две тысячи, либо десять.

Теперь власти формировали группы прокачки: закрытие Разломов по откату, оперативное устранение монстров, поиск ингредиентов. А ещё я дал им доступ к Рынку и свёл с Нитой.

Теперь она была представителем нашего Кластера на Рынке, и мэр договорился с ней о торговле и поставке ингредиентов в обмен на продовольствие. Убийство монстров превратилось ещё и в охоту за их начинкой, которая очень ценилась на Рынке.

За это мы получили особую благодарность — появился шанс вытянуть город из скорой голодной смерти и хотя бы обеспечить едой боевую часть представителей нашего Кластера. От этого зависела судьба человечества, всё-таки.

И теперь весь мир это понимал.

Если сначала всё это воспринималось как шутка и полный бред, если правительства других стран не считали нашу аномалию угрозой для себя, глумясь над Россией и возникшей на её территории ситуацией… то теперь всё стало иначе.

До всего мира удалось донести информацию — проиграем мы, умрут все. Других вариантов просто нет.

На этом фоне вокруг города разместились оперативные штабы, где собрались представители всех крупнейших стран, пожелавших участвовать в спасении нашего мира.

Трансляции велись круглосуточно, обгоняя по рейтингам все развлекательные программы. Аналитика, прогнозы… Это было полезно, но мониторить всё это не было ни сил, ни желания. Анализ информации я оставил Сэму — пусть атрибут прокачивает.

Пробиться за барьер пока не вышло, но совместными усилиями учёных со всего мира люди надеялись справиться.

Если бы сюда закинуть профессиональных военных — тех, кто всю жизнь тренировался убивать любыми видами оружия — то разговор был бы совсем другим.

Возможно, нас бы даже отодвинули на второй план… Возможно.

Потому что только у нас есть возможность качаться такими темпами, обсыпаться роялями и вообще, как сказал Кос, у меня сюжетная броня. Сильно на это надеюсь…

Про меня крутили репортажи и теперь я стал реальной знаменитостью… со все той же неоднозначной репутацией. Правительство выразило мне благодарность, без медалей, как я и просил, но общество разделилось на несколько частей — одни с пеной у рта доказывали, что я монстр. А другие верили, что я спаситель.

Через мэра я попросил передать, чтобы впредь воздержались от подобных шагов, чтобы не волновать массы.

А что было бы, если бы мне выдали награду, я даже не представляю. Но теперь мне было абсолютно на это плевать. Интересно, забавно. Но не более.

И сейчас я отдыхал и думал, как меня вообще угораздило влезть во всё это дерьмо… И ничего не мог придумать.

А ещё пытался вспоминать. Детство, лица родителей, школьных друзей… Но внутри — пусто.

В памяти — только последние несколько лет: университет, дружба с Сэмом и Косом. Всё остальное как будто стерто, остались лишь смутные намёки, что когда-то это было.

Погружение в атрибут уничтожает меня как личность — это ясно. Хаос разрушает всё, к чему прикасается.

А я — носитель его частицы, которая каким-то образом встроилась в Систему под видом Высшего атрибута — ненависти.

Как бы мне ни хотелось встречаться с Владыкой Кровавого Молота… Придумал же себе титул… Но он — единственный, кто знает ответы на мои вопросы. И теперь у меня появилась ещё одна цель — найти его и поговорить.

Может, он скажет, как вернуть воспоминания. Хотя бы лица родителей.

Нет, я знаю, что их больше нет — они умерли шесть лет назад. Глупая случайность — взрыв газа этажом ниже. Был выходной, я ушёл гулять, поэтому и не пострадал.

Они были дома и погибли мгновенно.

Когда я вернулся, дома больше не было. Но даже это воспоминание стёрто — мне рассказал Сэм.

Школу я заканчивал, живя у тёти, которую тоже не помню. Потом — поступление, переезд в другой город, общага, новая жизнь. Примерно с этого момента — помню. А всё, что было раньше, сожрал Хаос.

Может, он и раньше уничтожал мои воспоминания. Меня самого. Просто я этого не замечал.

Но теперь, чтобы сорваться и погрузиться в атрибут полностью, нужно будет сильно постараться — я прокачал волю, которая и так стала равна двенадцати за счет достижения пятого уровня.

Вкинул туда все десять свободных ОР, доведя до двадцати двух.

И это даже в повседневной жизни дало результаты — воля закаляла характер, стирала сомнения в своих действиях. Мои эмоции были полностью под контролем, и я сам решал, что в данный момент чувствовать.

Не было сожалений о сделанном, разъедающей душу рефлексии или попыток придумать «а как бы я сделал, если бы…». Теперь, кажется, я полностью управлял собой и своими мыслями. И если в самом начале я плыл по течению, то теперь осознанно готов был идти до конца.

До Турнира осталось пять дней и нужно было готовиться. Постараться прокачать ролевиков, которые скрипя зубами все же согласились на мои условия — сейчас они были первого уровня и будто не осознавали опасность от штрафа. Это же смерть, тут без вариантов.

— Эй, лежебока! — ворвалась в комнату Катя и запрыгнула прямо ко мне на кровать. — Хватить тут страдать, нас вызывают!

— Ты могла бы стучаться, прежде чем войти? — я серьезно посмотрел на девушку. — Вдруг я бы был тут…

— Голый? — она улыбнулась, обнажая длинные клыки. — Чего я там не видела. Даже в 4к — ролик по всему нету гуляет.

После той битвы Катя странно изменилась — её готическая мрачность сменилась постоянным весельем и подколками, словно она от Коса подхватила эту «болезнь». Но такая Катя мне даже больше нравилась.

Кажется, она приняла свою суть вампира и теперь наслаждалась моментом.

Вопрос питания для вампиров, кстати, тоже удалось решить — донорская кровь вполне подходила. Питаться вампирам нужно было нечасто, но всё же нужно. До этого мы убивали людей — бандитов и полицейских, чего хватало. Но теперь убийств не предвидится, а кормить ребят надо.

И было бы максимально недальновидно выпускать вампиров на самовыгул — их все видели из роликов, снятых в самом начале и у Кати с Орином даже появилась своя фанатская база, которая под каждой нарезкой с их участием просила превратить их в вампира. И в основном это были девочки, которые видимо впечатлились хищной красотой Кати. Сумерек пересмотрели.

Но осуждение общественности было на втором плане. Все же я тут занимаюсь спасением людей, а не превращением города в кормовую базу кровососов. Грань-то переступать не надо, как бы мне не было плевать на людей.

— Ладно, чего там?

— Через пять минут за нами приедут, — сказала девушка. — Открылся новый тип портала, и оттуда пока никто не вышел. Но ожидается что-то серьёзное.

— Ясно, — кивнул я и вскочил с кровати. — Пошли тогда.

Я подхватил молот, вернувшийся к своему оригинальному весу, и поставленный в новую специальную стойку перед выходом из комнаты, и мы спустились в холл, где нас уже ждала вся команда — Кос, Сэм, Орин и Элла.

Илья после травмы решил отойти от дел — восстановить ему руку не вышло, пилюли регенерации не спасали. Артём сказал, что без наличия оторванной конечности это нереально, даже если у него будут под рукой все возможные ингредиенты.

Это было достаточно странно — всемогущая Система чего-то не может? Казалось бы, такая ерунда по сравнению с порталами, Рынком и другими чудесами. Ну или мы чего-то ещё не знаем…

Элла восстановилась достаточно и категорически отказалась отсиживаться за нашими спинами, как её ни упрашивал дядя Паша. Казалось, он воспринимал её как собственную внучку — это было видно по теплоте отношения и заботе. Но девушку невозможно было переубедить, и дяде Паше пришлось сдаться.

Эллу я тоже добавил в группу, потому что этот механизм позволял распределять полученный опыт на всех членов команды, тем самым прокачивая их.

Косу и Сэму за испытание тоже отсыпало опыта, и они прыгнули на четвёртый уровень.

Не воспользоваться этой механикой для прокачки команды было бы глупо.

За нами приехала целая делегация — микроавтобус и несколько сопровождающих полицейских машин. Полицейские были вооружены помимо огнестрельного оружия ещё и холодным — на поясах у них висели короткие мечи, а за спинами — лёгкие щиты из непонятного чёрного материала.

Ребята тоже не стоят на месте и уже продумали стандартное вооружение для полиции. Моё уважение, чего тут ещё сказать.

К нам, кстати, был приставлен постоянный сопровождающий второго уровня — сержант Богданов. Молчаливый и хмурый тип, который за всё время нашего общения сказал всего два слова — своё звание и фамилию.

Но у него был интересный атрибут — канал, который позволял передавать информацию о нас в реальном времени. Сэм проанализировал его и выдал краткий вердикт — ходячий «жучок» и шпион. Работал атрибут просто — сержант установил устойчивую телепатическую связь между несколькими людьми и постоянно транслировал им все, что с нами происходит.

Конечно, он сам об этом не сказал, да и капитан назвал совсем другой атрибут. Но всем было понятно, для чего этот сержант с нами — для постоянного контроля. Его нахождение с нами было, по сути, ультиматумом, и отказаться мы не могли, если и дальше планировали пользоваться лояльностью властей.

Но нового вынужденного члена нашей команды добавлять в группу я не стал — нехрен раздавать ценный опыт кому попало. Пусть качается сам.

— Сэм, чего там по новым порталам? Есть инфа? — спросил я когда мы расселись в автобусе и отъехали от здания гостиницы.

— Порталы другого цвета — красного, — сказал он, уткнувшись в планшет и анализируя ситуацию. — Никто из них не выходит, но и внутрь попасть нельзя. Хотя, туда только дронов засылали и они не могут в него залететь, врезаясь будто в стену.

— Логично, — хмыкнул Кос. — Учитывая отношение Системы к огнестрелу, то и дроны тут не особо помогут. Нужно мясным человекам туда идти, никак иначе.

— Скорее всего, — кивнул Сэм. — Но засылать туда людей пока не рисковали. Близко подходить тоже. Нас вызывают как прикрытие, не более. На случай, если оттуда повалит сильный противник.

— То есть внутрь мы не пойдем? — удивился я.

— Ну там же не идиоты сидят, — хмыкнул Сэм имея в виду штаб и аналитиков. — Отправлять в неизвестность сильнейших бойцов — верх глупости, не находишь? Кто потом будет на испытаниях валить боссов?

— Да, не подумал, — сказал я. — Ну ладно, проветримся хоть.

Автобус трясся минут пятнадцать, и я особо даже не смотрел куда мы едем, но как обычно — мы приехали в промышленный район. Любит Система открывать порталы в таких местах. Незаметно можно выпустить кучу тварей и не ждать, что портал быстро закроют.

— Как его обнаружили? — удивился я, наблюдая за порталом, который обгородили со всех сторон машинами.

Он находился между двух промышленных зданий и со стороны дороги его не было видно вообще. Да и не ездят тут сейчас люди, все сидят по домам и ближе к центру.

— Сейчас на нас направлены все спутники, какие только возможно, — сказал Сэм. — Ни одно движение не останется незамеченным — порталы, монстры, люди. За всем следит Большой брат. Информация анализируется в реальном времени специально натасканной нейросеткой, так что теперь все очень даже оперативно.

— Вот бы сразу так, да? — с сарказмом спросил Кос. — Закрыли бы все порталы и барьер сняли. А теперь…

— Ну, так тоже хорошо, — пожал плечами я и пошел ближе к порталу, чтобы рассмотреть его поподробнее. — Теперь будем оперативно реагировать на опасность.

— Добрый день! — ко мне подбежал один из полицейских. — Лейтенант Рычков, я отвечаю за операцию.

— Лейтенант, — я кивнул ему. — Какие планы? Новости? Чего нам делать?

— Пока ожидаем, — сказал он. — Активности со стороны портала не наблюдается, а аналитики еще не придумали что делать. Вы просто прикрытие на случай… непредвиденных обстоятельств.

— Понял, спасибо, — кивнул я полицейскому и тот умчался по своим делам.

Я же внимательно пригляделся к порталу. Красный.

Обычные порталы имели синеватый оттенок, ближе к белому. Красных до этого не встречалось. Если присмотреться к нему внимательнее, он словно пульсировал, как живой.

Он был похож на гигантскую воронку, в которую всасывалось всё вокруг — даже свет. Красные потоки энергии скручивались по спирали к центру, создавая иллюзию движения, от которого начинало мутить, если смотреть слишком долго.

Порой, на границе, казалось, будто в нем что-то шевелится — неясные тени, флуктуации, силуэты, которые исчезали, едва ты пытался сфокусироваться.

Как будто сам портал смотрел на тебя в ответ.

И при этом в нем чувствовалось что-то знакомое… неуловимо близкое и будто бы родное. Оно тянуло к себе, приглашая войти внутрь и я сделал шаг вперед.

По поверхности портала пробежалась рябь, и люди вокруг засуетились, забегали, отдавая команды и приказы, в которые я особо не вслушивался.

Портал реагирует на меня?

— Макс, — рука Сэма легла мне на плечо. — Не думаю, что тебе стоит приближаться.

— Он зовёт меня, — ответил я, не в силах оторвать взгляд от красного круга.

— Мне кажется, тут что-то явно нечистое, — сказал Сэм. — Он действительно реагирует на тебя.

— Что говорит интуиция?

— Ничего. Только мозги мне плавит, — пожал плечами Сэм. — Как и твой атрибут.

— Думаешь, это Хаос?

Да, я рассказал Сэму и Косу про логи Системы — с кем-то же мне нужно было обсудить сложившуюся ситуацию.

И ребята впечатлились. Хаос никогда не нес ничего хорошего. Вспомнить ту же «ваху»… Да даже мой атрибут, являющийся лишь малой его частичкой, уже имел потенциал к уничтожению всего живого на этой планете.

— Очень похоже, — кивнул Сэм. — Но Система не может его контролировать и какого хрена открылся такой портал вообще непонятно. Она же обещала просто усиление, а не призыв хаотических тварей.

— Так, — я задумчиво почесал подбородок. — Что мы заем про Хаос? Если он каким-то образом встроился в Систему через мой атрибут… не мог ли он пойти дальше и начать заражать её дальше?

— Про этот Хаос мы не знаем ничего… Предлагаешь пойти и спросить?

Я взглянул на остальную команду, которая стояла в стороне и не участвовала в разговоре. Кос рассказывал какую-то очередную байку или анекдот, а ребята его внимательно слушали. Даже Элла и Орин.

— Ну, портал-то уже тут, — пожал плечами я. — Что может случиться?

— Обычно после таких слов происходит самая жесть, — мрачно усмехнулся Сэм. — Но лучше сделать это, пока мы тут и можем контролировать ситуацию. Чем потом пытаться закрыть прорыв Хаоса, который набрал силу.

— Согласен, — кивнул я и сделал очередной шаг к порталу.

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ЗАРАЖЕННЫЙ ХАОСОМ ПОРТАЛ!

ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ ДЛЯ ВСЕГО ЖИВОГО ПРЕВЫШАЕТ ВСЕ ДОПУСТИМЫЕ НОРМЫ!

ВНИМАНИЕ! УСТРАНИТЕ ВСЕХ ТВАРЕЙ ХАОСА, ПРОРВАВШИХСЯ НА ЭТОТ ПЛАН, И НЕ ДАЙТЕ ИМ ЗАКРЕПИТЬСЯ.

ПРОРЫВ ВРЕМЕННО ЛОКАЛИЗОВАН. ОСТАЛОСЬ 2:20:29

— А вот и ваха подъехала, — сказал подошедший к нам Кос. — Интересно, как именно тут все будет?

— Сейчас и увидим, — улыбнулся я, накачивая себя ненавистью до предела.

Мой Хаос против этого Хаоса… посмотрим кто победит.