Команда

Пролог

В диспетчерской царила духота, несмотря на натужные попытки старенькой климатической системы освежить воздух. Кораблей не было уже несколько дней, и люди как могли убивали скуку. Дежурный сидел, закрыв глаза, играя в новую игру через нейроинтерфейс. Его помощник тихо посапывал, развалившись в кресле, как и местный таможенник.

Раздался сигнал от системы оповещения, и, разлепив веки, помощник уставился в монитор, передающий сигнал с орбиты. Датчики зафиксировали искажение метрики, а следом и телескопы передали картинку. Спустя мгновение пришли данные с остальных датчиков, сканирующих гостя.

– Ну и уродина! – присвистнул помощник, рассматривая рубленные формы незнакомого судна.

– Судя по всему, не вооружён, – облегчённо выдохнул вынырнувший из своей игры дежурный, рассматривая результаты сканирования.

– Да, убогое корыто… – разочарованно протянул помощник.

– Зато не маленькое. Возможно, привёз что-то интересное, – воодушевлённо проговорил таможенник, потерев руки.

Три сотни метров в длину, около полутора сотен в ширину и восемьдесят в высоту. Никаких элементов аэродинамики или плавности форм. Просто брусок металла. Сейчас, судно, развернувшись движками к планете, гасило свою скорость. Чем ему, при текущем темпе, предстояло заниматься ещё не менее пары часов.

– Точно привёз, – кивнул дежурный, скинув данные сканирования таможеннику.

– Это не груз, – нахмурившись, произнёс тот, изучая результаты на голографическом экране перед собой. – Я не знаю, что это. По результатам гравитационных датчиков, судно набито редкими и тяжёлыми металлами, в том числе опасными для здоровья. Но это не груз, они рассеяны по всему кораблю.

– Контрабандисты? – предложил помощник. – А это похоже на попытки создать тайники, закрытые для сканирования.

– Не так это делается, – покачал головой таможенник. – Что-то тут не то.

– А вот зоны с многократным экранированием на некоторых военных кораблях создают похожим образом. Но такого фарша я никогда не видел. Не знаю, что это за корабль, но стоит он очень дорого, – устало вздохнул дежурный.

Весь его жизненный опыт говорил о том, что неизвестные ситуации, даже если не принесут опасность, кучу проблем и нервов сожгут всё равно. Мужчина уже заранее представлял головную боль, а руки сами тянулись помассировать виски.

Помощник дежурного начал активно вызывать неизвестный корабль. На стандартных гражданских частотах федерации, ряда планет их фронтира и, наконец, на стандартной частоте имперцев. Ответ пришёл при последнем варианте.

На экране развернулась картинка, откуда на них смотрел седой парень, который на имперском, с лёгким акцентом, произнёс:

– Здравствуйте. Говорят, у вас на планете можно прикупить оборудование для разработки руды?

– Назовите себя и порт приписки, ваш корабль не состоит ни в каких базах данных, – не спешил расслабляться дежурный. Парень на экране не выглядел безобидно: слишком колючие глаза, постоянно насторожен и напряжён, даже в безопасности на своём корабле.

– Судно разработки породы «Кирпич», к вашим услугам. И его капитан, – с улыбкой ответил седовласый, легко поклонившись. – Порт приписки? Надеемся, что им станет ваша планета.

Рядом с дежурным, прикрыв ладонью рот, пытался сдержать смех помощник. Но всё испортил таможенник, начав откровенно ржать. Главный по диспетчерской обвёл коллег усталым взглядом и повернулся обратно к экрану.

– Вы собираетесь садиться на планету?

– Нет конечно, мы для этого не приспособлены. Хотели бы оставить судно и спуститься к вам на челноке. Готовы принимать координаты места парковки на орбите, – всё так же широко и приветливо улыбаясь, ответил седовласый. До глаз улыбка, однако, не доходила.

– Хорошо, принимайте, – кивнул начавшему работать помощнику дежурный. И, изогнув губы, добавил спустя пару мгновений: – Добро пожаловать на «Карьер».

Связь прервалась, и дежурный откинулся в кресле, обдумывая увиденное и занося новое судно в базу данных.

– Кто что скажет? – негромко спросил он окружающих через десяток секунд.

– Шахтёры? Ну-ну, – усмехнулся таможенник. И на недоумённый взгляд молодого помощника, только произнёс: – Зелёный ты ещё, людей не видел.

– Да что там не так? Кораблик у них невооружённый, судя по большому объёму трюма, действительно грузовой или шахтёр, как они и говорят.

– Дело не в корабле, хотя там тоже странности. Дело в капитане, – покровительственно бросил работник учёта и налогов.

– Он постоянно готов к бою, – решил ответить на недоумение молодого его старший товарищ. – Я таких часто вижу среди наёмников или пиратов. Напряжённые, готовые атаковать или прятаться. Но странно, что капитан именно он, не складывается у меня картинка.

– Ну да, даже если кто-то из имперских аристократов отправил ребёнка галактику посмотреть, повзрослеть, то капитаном бы поставили родовитого, – согласно кивнул таможенник.

– А зачем вмешивать аристократов? По имперски капитан говорит с акцентом, возможно, просто наёмник, решивший стать шахтёром? Смущает только странный корабль, – потерев лоб, всё же, высказал свою точку зрения помощник.

– Именно это и заставляет думать про аристократов, только они потянут такую трату ради капризов. Но посмотрим, что они нам скажут, может это очередной проект корпоратов с собранной из наёмников командой, – вздохнул старший диспетчер.

На экранах корабль продолжал тормозить, медленно приближаясь к планете. Два часа спустя он закончил торможение и остался на предложенной орбите, где не мешал планетарным спутникам и системам наблюдения за внешним космосом. Через несколько минут от судна отделился челнок и огненным болидом вошёл в атмосферу.

Спуск не занял и получаса, когда небольшой, раскинувший крылья кораблик, завис перед зданием диспетчерской и, очень плавно, опустился на покрытие. В отличие от корабля, челнок был красив: плавные обводы крыльев, прекрасно рассчитанная аэродинамика. Искусно спрятанные люки, которые не могли быть ничем иным, как системами вооружения. От маленького судёнышка так и тянуло военным предназначением.

Не прошло много времени, как сзади открылась аппарель, и на поверхность ступила компания из пяти человек. Остановившись, они о чём-то переговорили на неизвестном языке и, перекидываясь шутками, пошли в сторону административного здания.

Дежурный нахмурился, сосредоточившись на переводчике, начавшем перебирать с дикой скоростью тысячи языков в базе данных. Переводчиком дежурный гордился. Бывшая когда-то давно имперская военная база данных, потом пополнявшаяся в космопорте одного из центральных миров.

Если подключить достаточно мощный вычислительный центр, база позволяла расшифровать практически любой язык. И чем больше слов улавливали микрофоны с улицы, тем быстрее это происходило. Когда пискнул сигнал установления планеты происхождения и первичной расшифровки языка, сразу следом вспыхнул сигнал военной опасности. А следом имперский гриф секретности.

– Это же взломанная база данных! – ошарашенно воскликнул помощник дежурного. – Тут не должно такого быть!

– Ядро никто полностью не ломал. Это полезная вещь, работе не мешает, но то, с чем лучше не связываться, очерчивает вполне, – сплюнул таможенник, снимая форменную кепку и протирая выступивший пот.

Через мгновение переводчик начал транслировать разговор входящих в здание людей на личные интерфейсы служащих.

– Ада тебя изведёт, что её не взял, – насмехался над седовласым женский голос.

– Ну, блин, а кому ещё корабль охранять? Сейчас вернёмся, потом отправим их с Лёхой на экскурсию. Не хочу я «Кирпич» пустой на орбите оставлять.

– Тут нечего смотреть по большому счёту, как оказалось, – со скукой вздохнула другая девушка.

– От другой планеты ожидалось большего. А тут только камни, песок да немного зелени в оазисах, – её поддержал ещё один мужской голос.

– Это называется частичное преобразование. Пока планета выступает, как ресурсный поставщик, делать тут рай на земле, как минимум, глупо, – произнесла рыжеволосая девушка в том момент, когда они всей компанией вошли в приёмную.

Дежурный повернулся к ним, наконец, рассматривая новоприбывших своими глазами. Первое, что бросалось в глаза, это девушки – они были действительно красивы. И что такие могли забыть в шахтёрском бизнесе было совершенно не понятно. Они бы хорошо смотрелись в рекламе популярных женских товаров или в кино.

Следующее, что заставило обращать внимание: одежда. Совершенно гражданские тряпки, и даже платье на русоволосой. Пустотники так не одеваются. И совершенно никакого оружия на виду, а ведь приёмную разделяло тонкое силовое поле, за которым ещё и бронестекло. Эксцессы несколько раз случались.

По правилам им в диспетчерской вообще предполагалось сидеть по своим кабинетам, но там не было кондиционера. Да и оружие тут было у каждого.

Вперёд выдвинулся седой парень и, улыбнувшись, присел на стул перед дежурным диспетчером. Потрогал рукой силовое поле, удивлённо поднял бровь и спросил:

– Вам часто попадаются буйные?

– Бывает, – кивнул дежурный, вспоминая прошлый подобный случай, когда реально пришлось бежать, отстреливаясь.

– Мы мирные будущие шахтёры, – махнул рукой седоволосый.

Русоволосая девушка, стоящая позади, громко хмыкнула. На что обернувшийся к ней парень, а при общении стало видно, что он молод, хотя и совершенно седой, только тяжко вздохнул и тоскливо бросил дежурному:

– Мы хотим кое-что прикупить и поинтересоваться внесением нашего корабля в базы данных.

– Почему именно у нас? – спросил начальник смены, пристально смотря на парня.

– Наша планета не внесена в реестр. У нас даже корабль примитивный по вашим меркам. Нам нужны документы и легальный порт приписки.

Дежурный удивлённо поднял глаза, немного ошалев от такой наглости и переспросил:

– Вы хотите, чтобы я вписал в реестр непонятный корабль неизвестной планеты, с которой даже нет дипломатического контакта? В нарушение всех инструкций и законов? Я вас правильно понял?

– Именно, – жизнерадостно кивнул седовласый, отчего второй мужчина, усевшийся на диван, прикрыл глаза ладонью.

– А я говорил, что поручать Олегу переговоры – это дохлый номер, – вздохнув, произнёс он на своём языке.

Рыжеволосая и блондинка сели рядом с ним, и светловолосая, обняв его, успокаивающе проговорила:

– Не переживай, на фронтире много подобных планет, что-нибудь придумаем.

Сероглазая, присев рядом с седовласым, оглянулась на них и улыбнулась каким-то своим мыслям, с жалостью смотря на дежурного.

Неловкую тишину нарушил сигнал оповещения о пространственном искажении, но не короткий, а продолжающий громко пищать, сигнализируя, что корабль вышел совсем рядом с планетой.

Девушка, потрепав своего парня по седой шевелюре, громко рассмеялась. А потом повернулась к остальным и усмехнулась:

– Какие переговоры? Сейчас начнётся самое интересное.

– Корабль опознан. Это пираты, – потухшим тоном оповестил собравшихся помощник.

– Они будут высаживать десант или начнут угрожать с орбиты? – с любопытством осведомился Олег.

– Они сядут, – скривился дежурный.

– Значит нашему кораблю ничего не угрожает? – поднял бровь парень.

– Наблюдаю выход абордажных ботов. Их курс на ваш «Кирпич», – с некоторым злорадством ответил вместо старшего помощник.

– Сколько ботов выпустили и сколько там будет бойцов в каждом? – наклонив голову, спросил посерьёзневший капитан.

– Два бота, по дюжине человек в каждом, – ответил дежурный.

Спустя пару минут, за которые компания связывалась со своим кораблём, его слова подтвердил гул заходящего на посадку корабля. Хищный, остроносый корабль плавно опустился на опоры.

Из отстрелившихся аппарелей рванули транспорты, полные боевиков. Большая часть понеслась к городку у космопорта, но пара машин, грозно шаря по горизонту орудиями, через десяток секунд остановилась у диспетчерской.

– Передай Лёхе, пусть откроет шлюз, нечего портить обшивку, – попросил блондинку Олег.

Та приложила палец к виску и прикрыла глаза, через пару мгновений кивнув своему капитану.

– Не так я хотел начать свою жизнь в большом космосе, – вздохнул тот и, повернувшись к дежурному, спросил: – Можно ли их убивать? Чем обычно заканчиваются подобные налёты?

– По-разному бывает. В этом случае, это банда Беша Жадного. Выгребут всё, часть людей угонят в рабы, часть убьют. Так что – можно и нужно.

– Спроси, а почему нет обороны? – попросила своего парня сероглазая.

– Нас обычно прикрывает пара кораблей, но сейчас они в сопровождении шахтёров, чем они и воспользовались. Так что вам просто не повезло, – раздался из динамиков перевод слов старшего диспетчера на их язык.

– Вы уже расшифровали? Так быстро? – удивилась девушка.

– Иноземные технологии творят чудеса, Катя. Но, в любом случае, не повезло тут не нам, – устало протянул Олег и бросил сидящей на диване троице: – Городские ваши тогда, мы займёмся тут и кораблём.

Кивнув, девушки на диване взяли парня под руки и исчезли. Заставив дежурного удивлённо поднять брови. Технологии подобной телепортации редки и дороги. Встретить такое от экипажа, коптящего на орбите движками на антиматерии корабля, он не ожидал. Может быть их спокойствие к сложившимся обстоятельствам действительно имеет под собой основания.

Раздался топот окованных металлом ног, и в приёмную ворвалась дюжина закованных в броню человек. Возглавляемым высоким, седым мужиком, единственным, кто был без шлема, видимо, полагаясь на генератор силового поля. Обведя взглядом собравшихся, он бросил:

– Значит и люди корыта с орбиты тоже тут? Отлично, меньше бегать.

– Что вам нужно от нас? У нас ничего ценного нет, – устало вздохнула Катя, слова которой исправно перевела автоматическая система.

– От тебя хватит и тела, – окинув её взглядом, облизнулся главарь, вызвав смех своих парней.

– Парни, просто не нужно. Вы не понимаете, во что ввязываетесь. Давайте мирно разойдёмся? – поддержал свою девушку Олег.

– Мои парни у вас на борту. Было благоразумно открыть шлюзы, – усмехнулся Жадный.

– Они уже трупы, – отмахнулся от его слов Олег, выпрямив спину и подняв подбородок, презрительно бросил: – Выбирай сейчас, плесень. Вы сдаётесь или умираете.

– А силёнок-то хватит? – зло оскалился главарь и, сделав шаг вперёд, ударил седого в лицо.

Кулак остановился, уперевшись в подбородок, как будто это было не усиленное бронёй движение, а мягкий тычок. А капитан “Кирпича”, сделав шаг вперёд, ударил ладонью, отбрасывая от себя противника на полдюжины шагов.

Запахло озоном, и закованные в броню бойцы рухнули на пол. А вместе с ними закричали и работники диспетчерской, чувствуя, как выгорают их имплантаты. Скривившись, Олег кивнул девушке на выход, а сам подошёл к смотрящему на него с болью в глазах помощнику. Положив ему руку на шею, застыл, прикрыв глаза.

Тот с удивлением ощутил, как отступает адская боль и прекращается полный паралич тела. Отступив от него, парень проделал ту же манипуляцию с остальными. В приёмной начало всё сильнее пахнуть горелым мясом.

Через мгновение седой исчез, и помощник бросился к старшему – проверить его состояние. К его радости, мужчина уже приходил в себя, начиная оглядываться вокруг с полностью дезориентированным видом.

– Как вы? – спросил младший, быстро проверив таможенника, который тоже был, в целом, в порядке, за вычетом истекающей сукровицей раны на шее.

– Эдвин? Что произошло? – слабо спросил дежурный.

– Похоже на сильный ЭМИ-удар, у нас всех разрушились имплантаты, – высказал предположение помощник и, проверив консоль, добавил: – Техника тут тоже вся мертва.

– Почему мы в сознании?

– Нас подлечил капитан. Не спрашивайте, как он смог, всё равно не знаю. Но мы, по крайней мере, живы, – вздохнул парень, бросив взгляд на трупы в помещении. Застучали каблучки, и внутрь вернулась сероглазая девушка, за которой, следом, хрипя сорванным горлом, полз Беш Жадный.

Оглядев помещение, она поморщилась и аккуратно села на кресло, чинно сложив руки на подоле платья. Бросив взгляд на подползшего к её ногам главаря, взмахнула рукой, и он выключился, потеряв сознание.

Эдвин в это время помогал своим старшим товарищам расположиться обратно в креслах и, повернувшись к девушке, спросил:

– И что дальше?

На что та что-то произнесла на своём языке и виновато пожала плечами. Переводчик тоже больше не работал. Помощник диспетчера смог притащить аптечку и залепить раны на шее себе и своим товарищам. Спустя пару минут рана должна была начать заживать. Наконец, получив возможность отдохнуть, он заметил, что девушка-то далеко не в порядке.

Руки, которыми она буквально вцепилась в сумочку, лежащую на коленях, подрагивали. А по щекам текли слёзы. У Эдвина немного отлегло на душе. Он не до конца понимал, что происходит, но раз девушка плачет, значит, хотя бы к трупам вокруг она не привыкла.

Через десять минут посередине приёмной возник Олег. Оглядевшись, сразу шагнул к девушке, которая, вскочив с кресла, бросилась ему на шею и обняв его в ответ что-то произнесла..

Дежурный вздохнул и, отвернувшись от пары, начал проверять системы диспетчерской. Всё было мертво. Даже системы, которые вроде как защищены от подобного, начали отказывать. Это было странно, но благодаря этому мужчина начал предполагать, почему их корабль такой дорогой.

В комнате появились исчезнувшие парень с девушками. Блондинка, осмотревшись, немного скривила носик от запаха, но, совершенно спокойно перешагнув трупы, разместилась вместе со своими друзьями на диванчике. Её парень только прикрыл глаза на вопросительный взгляд седовласого капитана.

Парень, обнимая свою девушку за плечи, усадил её обратно на кресло перед стойкой дежурного. И, легко улыбнувшись, как будто и не произошло ничего, спросил, стряхнув с рукава осколки чьих-то костей:

– Мы продолжим переговоры?

Глава 1

Глядя в глаза бледному мужчине, я все так же легко улыбался. Выбора у него уже никакого не было. Но кроме страха, стоило кинуть и пряник.

- Вы не знаете, наверное сложно будет продать тут такой корабль? – спросил, взмахнув рукой в сторону корабля бандитов.

- Сложно, не то слово. Особенно, именно этот и не нарваться при продаже на пиратов, - заторможено ответил дежурный.

- Может, вы сможете помочь? За долю малую от сделки? – мягко поинтересовался, бросив взгляд на успокоившуюся Катю.

- Это боевой корабль, единственные кому вы можете его продать в нашем захолустье, это силы самообороны и такие же пираты. Но мы купить его у вас его не сможем, для бюджета нашей колонии, непомерно.

- А если в рассрочку? Чтобы такое, как сегодня, больше не повторилось? – вкрадчиво взглянул в глаза мужчине я.

- Треть стоимости, в рассрочку на два года. Оформление документов на ваш корабль. Если нужно, гражданство вам самим. И да, вы знаете что ваш язык проходит в базе данных, как секретные данные Империи?

- Не удивлён, - пожал я плечами, спросив: - И что вы собираетесь делать с этой информацией?

- Мы не Империя. Не корпорации. Мы просто свободная шахтёрская планета на задворках вселенной. Что я с этим сделаю? Продам империи за копейки?

- Ну и отлично. А по трети стоимости - мы согласны.

Можно было бы поторговаться. Но сейчас легализация нам нужна больше денег, да и гнать корабль в другую систему некому. Это мог бы только я, но водить подобные корабли, просто не умею. А полноценного искусственного интеллекта у них на корабле нет. Капитан не доверял подобным созданиям. Что при его роде занятий, совершенно правильно.

- Вам есть кого побыстрее послать на их корабль? Там рабы, многие дети - сжав зубы, попросил я дежурного.

На самом корабле кстати меня ждало человек тридцать пиратов при зачистке. Я сначала пытался их щадить и, в основном, не убивать. Потом увидел их загоны для рабов и моё милосердие - закончилось. Живых пиратов там не осталось.

- Сейчас некого, мы без связи сидим, - поморщился мужчина за стойкой.

- А принять у вас их есть где в городе?

- Да, конечно.

- Хорошо! Мы тогда соберём там людей, успокоим. Надеюсь, вы сможете помочь, их всего две дюжины человек, но в плохом состоянии, - вздохнул я и, встав с кресла, кивнул своим ребятам на дверь.

По пути к выходу, подхватив главаря пиратов за ногу, потащил за собой на улицу. До их корабля было две сотни метров.

- Катя, ты всё сделала правильно. Сейчас пройдёмся по их кораблю, сама всё увидишь, - сочувственно проговорил я, смотря на бледную девушку.

- Да ты, подруга, в этом мире ультимативное оружие. Минимальный расход энергии и сразу гора трупов, - усмехнусь Света.

- У вас проблем не возникло? – спросил я Орловых.

- Нет, они даже не успели выйти из техники. Мы не стали ждать пока они начнут убивать людей, понять, что это за твари, на то моих ментальных способностей хватает, - сжала кулак блондинка.

- Ты договорился о легализации и продаже наших трофеев? – поинтересовался Егор, перехватывая у меня из рук бандита телекинезом.

- Да. Дёшево конечно вышло, но у них просто нет таких денег, купить не самый плохой боевой корабль, - благодарно кивнул я товарищу, смотря как бандит начинает парить над землёй на высоте пары сантиметров, следуя за нами.

- Засветились мы по полной со сверхспособностями, Катя всю диспетчерскую выжгла, - вздохнул Орлов.

- Они не будут докладывать дальше, им просто некому, - развёл руками я. – Да и ничего такого мы не демонстрировали, если ты конечно не кидал технику в воздух.

- Нет. Мы все сделали чисто.

- Да и без разницы тогда, - махнул я рукой, добавив: - Хотя если припрёт, то телекинез демонстрировать можно, будут считать тебя имперским аристократом.

- Тогда ты будешь считаться моим слугой, - поднял уголок рта в улыбке Егор.

- Я буду от этого страдать днями и ночами, - ухмыльнулся я в ответ.

А тем временем, мы наконец дошли до корабля пиратов. Красивый он у них конечно, жаль, что мы не сможем его использовать. Я то ладно, но через несколько часов пребывания моей команды на этом чуде инженерной мысли, он превратится в стальной гроб.

Поднявшись по трапу мы вошли внутрь и, переступив труп со снесённой головой, вокруг которого растекалась лужа крови, пошли по направлению к каюте капитана. Катя только хмурилась, смотря на трупы. И прорвало её только когда она увидела разваленное сверху вниз на две кривые, рваные половины, тело.

- Зачем так грязно? Ты что, упиваешься кровью?

Не став ничего отвечать, я просто открыл перед ней дверь в каюту Беша, и повёл подбородком в угол. Там сжавшись в комочек, сидели две девушки. Точнее, девочка лет двенадцати, и вторая постарше, лет семнадцати. Голые, очень сильно избитые и в ошейниках, смотрящие на нас полными страха глазами.

Катя вскрикнула, прижав кулачок ко рту.

- Там, где содержались девочки для команды, ещё хуже. Туда я тебя просто не поведу, - сумрачно сказал я своей девушке.

Глубоко вдохнув, она посмотрела на меня и покачала головой.

- Пошли. Я хочу знать.

- Как хочешь, - пожал я плечами, смотря как Света с Ингой, роются в мебели каюты, ища что бы накинуть на спасённых девушек, перед тем как выводить их из корабля.

С каждой увиденной жертвой пиратов, Катя бледнела. Но стиснув зубы, продолжала смотреть и запоминать. Я лечил пострадавших. Найдя в закутке машинного отделения дрожащую от ужаса девочку лет девяти, она не выдержала. И пока я исцелял ребёнка, девушка плакала.

- Не все местные пираты, такие. Многие стараются не убивать, а некоторые за подобное сами будут рвать ублюдков на куски. Большинство людей, нормальные, даже среди тех, кто находится вне закона. Но сама понимаешь, мы сталкиваться будет в основном с такими, - пытался утешить я Смирнову.

Что не очень у меня получалось в таком окружении. У спящей под моими руками жертвы, началась гангрена в изорванных отверстиях. Сильно запахло вышедшим гноем и испражнениями. Скривившись, я нашёл местный душ и ополоснул девочку. Физически она была уже здорова. Остальное, работа Светлане. Часть воспоминаний нужно просто удалить, не сможет жить с этим человек хоть как-то нормально.

Подхватив ребёнка на руки, понёс её на выход. Радуясь про себя, что тут нет Ады. Не хотел бы, чтобы она это видела. На улице, возле корабля уже организовался небольшой лагерь, куда Орловы приносили и приводили бывших рабов. Точнее рабынь. Мужчин там не было.

Девушек, которые пришли сами усыпляли, после чего с ними начинала работать Света. Затеняя и удаляя воспоминания. Физически девушек лечил Орлов, скрипнувший зубами, увидев ребёнка у меня на руках.

Недалеко, опираясь спиной о броню собственного корабля, сидел пришедший в себя главарь бандитов. Сидел молча, провожая нас полным страха и ненависти взглядом. Мы его не трогали, пока не закончили с рабынями. А потом молча подошли и встали над ним.

- Что, убивать будете? Да убивайте, я хорошо пожил, оно того стоило, - сплюнул в сторону Беш и, вскинув голову прямо, с вызовом уставился на нас. Хотя при всей демонстрируемой смелости, его потряхивало от страха.

Поморщившись, Орлов взмахнул рукой и, со скрипом разрываемого металла, с бандита, по кускам, слетела броня, оставив его только в стандартном комбинезоне пустотника. Подобные и мы собирались прикупить.

Было мерзко. В очередной раз я сталкиваюсь с человеческой гнилью. Не с хитрыми противниками, за которыми своя правда и которых можно уважать. Нет, обычной больной мразью, которую просто надо уничтожить.

Света шагнула вперёд и ударом ботинка, ударила ублюдка в лицо ломая ему зубы. После чего прижала стопой его голову к асфальту, и прищурилась, вбивая в него увиденные её воспоминания рабынь. Их боль и ужас.

Беш некоторое время смотрел на неё бессмысленным взглядом, а потом просто начал плакать, как ребёнок. Ментальная атака, судя по всему кроме загрузки чужих воспоминаний, удалила и огромную часть его собственных. И сейчас он просто не понимал за что его мучают.

Катя взмахнула рукой и бандит забился на земле удерживаемый телекинезом Орлова. Его нервная система сейчас превратилась в океан боли. Две минуты Смирнова смотрела за мучениями ничего не понимающего, воющего от боли куска мяса.А после, он просто начал сохнуть и вспыхнул, через несколько мгновений оставив после себя только пепел.

Никаких эмоций не было, просто опустошение. Очередная мразь нашла свою смерть. И вот иногда, в такие моменты, я рад своим способностям. Для нас убить его, было как раздавить клопа. А скольких людей, не способных оказать сопротивление, он убил или замучил? И скольких мог ещё, если бы ни встретил на пути нашу команду?

Отвернувшись от поднятого ветром пепла, увидел, как в наше сторону едет несколько машин. Обычных, колёсных. С бело синими полосами и мигающими маячками. Если бы не знал, что мы на другой планете и не громада космического корабля рядом, решил, что дома. Уж очень это обыденно выглядело.

Машины остановились и из них вышли мужчины и женщины в форменной одежде, бросившееся к потерпевшим. Седой, усталый врач, окинув взглядом пациентов, прежде всего шагнул к самой маленькой девочке. Махнув своим в сторону нашего челнока, сам я подошёл к врачу.

- Мы подлечили их, многим заблокировали часть самых травмирующих воспоминаний, так что кроме реабилитации, особых проблем быть не должно, - произнёс, смотря как врач осматривает девочку.

- Кто вы такие? – резко вскинул голову врач, проводя в последний раз над животом и пахом девочки, помаргивающим зелёным огоньком, сканером.

- Шахтеры. Будущие, - пожал я плечами.

- У девочки крайнее истощение, но она полностью здорова. Так не бывает. Поверьте, я видел жертв после подобных обстоятельств.

- У нас есть кое-какое оборудование, женщин подлечили и память поправили. Это пока всё что я готов вам сказать. Если вам нужны подобные услуги, можете связаться завтра через сотрудников космопорта. А сейчас, извините, но мне нужно идти.

И кивнув начавшему что-то возражать мужчине, пошёл за остальными. На орбите ждал другой ребёнок. Света связывалась с Адой, говорит, что опасности нет, но нам надо поскорее вернутся. Девочка полезла к бандитам в память. На свою и их беду.

С удовольствием окинув взглядом наш челнок, занял своё место в салоне, пристёгиваясь. Сидящая за штурвалом Инга щёлкнула клавишей, закрывая аппарель и кивнула Егору. Тот прикрыл глаза и наш ботик рванул вверх. Через несколько секунд его телекинез сменил гул движков и нас вжало в кресла.

Инга довольно зажмурилась и дала ещё больше мощи на движки. Глаза горели, постоянно срывались восторженный восклицания. Рыжеволосой Орловой, очень нравилось летать. И не просто самой, а вот так, чувствуя мощь движков за спиной. Впрочем, не удивительно, ведь наш бот создан трудом её семьи.

Один из главных вкладов Орловых в наше совместное путешествие. У нас таких бота два и немалый запас боекомплекта к ним. Я смотрел на экран, наблюдая как планета стремительно проваливается по нас, поморщившись, кода ускорение превысило десять единиц. Я конечно понимаю, Инге прикольно и движки на антиматерии позволяют и не такое. Но выжимать-то ресурс из техники зачем?

Впрочем, через десяток минут мы уже подлетали к нашему кораблику и ещё раз окинув его монументально-прямые формы, усмехнулся. Ну как ещё можно было назвать это изделие верфей Солнечной?

Орловы на меня до сих пор немного обижаются. Мало того, что мало оружия, так ещё и название смешное. Невместно их роду такое. Неправильно. Хотя по поводу оружия, здравый смысл, таки победил. И кроме полудюжины ракет с антивеществом, мы больше ничего не несём. Идея засунуть ускоритель во всю длину судна, не прошла. Хотя это местами довольно заманчиво.

Если по полной использовать Катины способности, да прогнать через зону ускорения времени, эффект получится интересный. Но всё же - нет. Полноценный космический бой мы проиграем всё равно. И уродовать ради этого основное предназначение судна, глупо.

- Приехали, мальчики и девочки, - довольно воскликнула рыжая, наконец отпустив штурвал. Мальчики и девочки только грустно вздохнули и активировали свои защитные способности, когда со свистом выходящего воздуха аппарель ботика опустилась, встречая нас вакуумом за бортом.

Внутреннее пространство технических палуб, трюм и совмещённые с ним причальные палубы, мы воздухом не заполняем. Лишняя трата ресурсов только. Подхватив со специального крепления малюсенький баллон воздуха, я включил подачу дыхательной смеси и вставив в рот загубник, с завистью посмотрел на остальных.

Орловы спокойно, под ручки с Егором, проплыли рядом, как и Катя и посмеиваясь, что-то обсуждая да тыкая в меня пальцами.

Ну не могу я просто удерживать воздух вокруг себя, как они. Да, защита полностью нивелирует разницу в давлении и температуре, но дышать мне всё же нужно. Хотя мог бы просто идти рядом со Смирновой, она вполне способна обеспечить условия нам обоим. Но гордость играет, да и просто не хочется ломать правильные привычки.

Всё же вокруг космос и вакуум. Не хочется однажды, привыкнув к хорошему, про это забыть. Кто знает, что может случиться? Но мои отвлечённые рассуждения быстро вымело из головы, стоило только увидеть кучу трупов возле шлюза. Если бы кровь не испарялась в вакууме, было бы озерцо крови, наверное. Хотя застывших потёков хватало и так.

Там уже начиналась зона гравитации, так что тела не летали по всему трюму, хоть это радует. Большинство трупов были в плохом состоянии. Недостаток конечностей и голов, раздавленная и искорёженная броня. Некоторые просто были разорваны на куски. Явно Адель увидела в их сознании совсем не то, что ей следовало.

Наконец, получив возможность встать прямо я присоединился к остальным в шлюзе. Выждав полминуты пока уравняется давление, наконец смог убрать баллон в специальное крепление на стене. Открылась створка шлюза, и мы наконец вошли на жилую площадь корабля.

Тут нас уже встречал Алексей, рядом с которым сидела хмурая девочка. Явно недавно плакавшая, но сейчас уже немного успокоившаяся. Присев рядом, я вздохнул и устало спросил: - Ты зачем к ним в голову полезла, мелкая?

- Инопланетяне же, интересно было, - шмыгнула носом Ада и потёрла кулачками глаза.

- Узнала что-то важное? Кроме того, что их всех стоило на куски порвать? – спросил, стремясь отвлечь девочку от переживаний, настроить на деловой лад.

- Нет. Что же они творили то? Зачем, братик? Зачем люди делают всё это? На земле хоть понятно было - ради силы. А тут?

- Знаешь, сестрёнка, они просто больные люди озверевшие от вседозволенности. И ты всё сделала правильно, не должно такое ходить по земле.

- Мне всё равно пло-о-о-охо! - воскликнула она и всё же опять разрыдалась, теперь вцепившись уже мне в куртку.

Совершенно не понимаю, как утешать девочку, только что покрошившую в фарш две дюжины человек. И что хуже всего, успевшую покопаться в их мыслях и воспоминаниях. Разве что только отвлечь?

- Знаешь, а на планете мы освободили их пленных, и даже успели продать их корабль. Можно завтра по магазинам пойти, - мягко поделился новостями, пропуская между пальцев длинные, белые пряди волос.

- А оружейный у них есть? Мы зайдём? – отстранившись от меня, с любопытством спросила заплаканная девочка.

- Конечно зайдём, надо же посмотреть на настоящие космические пушки, - хмыкнул я.

- А купить? Можно купить? – загорелись глаза у ребёнка.

- Можно.

- А почему только завтра? Давайте сегодня! – начало распирать Аду от энтузиазма.

Я собрался начать рассказывать о том, что сначала нужно убрать трупы, связаться с космопортом и решить вопрос с деньгами, но глядя в горящие детские глаза, просто вздохнул и махнул рукой.

- Собирайся.

- Брат, ты лучший! – крикнула девочка и ринулась в свою каюту, переодеваться.

- Сгоняешь ещё раз? – спросил у тяжело вздохнувшего Егора.

- Ну разве ей откажешь? – проводил беловолосый вихрь взглядом, Орлов.

- Я не могу. Но вдруг ты более стойкий?

- Нет. Наверное, придётся слетать. К тому же посмотреть их оружие будет интересно и мне.

- Егор, если что, то я и сама смогу ботик посадить, необязательно тебе лететь. Можешь отдохнуть. Да и убраться кому-то нужно, - мягко произнесла Инга.

- Ты просто не хочешь возится с мусором, - хмыкнул на это Орлов.

- А я останусь, мне на сегодня хватило новых впечатлений - зевнула Света, выдвигаясь в сторону каюты.

- Согласна, - поддержала её Смирнова.

Орлов проводил покачивающую кормой Свету глазами и, усмехнувшись, бросил: - Я пожалуй тогда тоже останусь.

- Ну-ну, - погрозила ему Инга пальчиком, - чтобы к моему приезду, не смели потом говорить, что вы устали!

- Я просто уберу трупы в доке, - тяжело вздохнул Егор, тем не менее, отправившись за Светой.

- А я просто вздремну, произнесла Катя, оправившись в нашу каюту.

Я проводив её взглядом, задумался где взять деньги на всё это магазинное мероприятие. Платёжных реквизитов никаких нет, как и документов. Можно было бы попробовать продать один из стоящих в доках кораблей нападавших. Но для этого его нужно было отвезти на планету, что требовало обучения их пилотированию. Тоскливо вздохнув, я поднял защиту и, задержав дыхание, телепортировался в док, где начал рыться в куче трупов.

Но никакого оружия там не было. Более того, как оказалось, даже кто-то снял все целые элементы брони. Удивлённо подняв бровь, перенёсся обратно. Где застал картину, как Леха гремя железом, тянет к шлюзу нагруженную железом тележку с броней и оружием. Из-под которых высовывались пару кофров с обработанными редкоземельными металлами.

- Когда ты успел? – распахнув глаза, уставился я на рассортированное барахло.

- Ну так сразу и начали разбирать добро. Нужно же было Аду чем-то отвлечь? – невозмутимо ответил наш инженер, - мы и закончили только вашим прилётом.

Раздался стук каблучков и в шлюзовую влетела запыхавшаяся Адель, уже одетая в выходное платьице. Затормозив возле она огляделась и воскликнула: - Мы отправляемся?

- Прошу на выход, - галантно повёл я рукой.

- Мы идём! – воскликнула она и схватила за рукав Леху. Их и тележку окружал красный туман и они исчезли.

Следом за ними, захватив с собой воздуха, исчезла и Инга. Я же сначала вставил в рот загубник баллона с дыхательной смесью и только потом последовал за ними.

Может мне, веским капитанским решением, ввести правило в технику безопасности на корабле? Таскать с собой всегда мини баллоны с воздухом?

Почему страдать должен только я?

Глава 2

– Йаху-у-уу! – восторженно кричала Ада, когда наш самолётик рухнул в атмосферу.

Инга решила порадовать ребёнка и устроила форменное безумие, наплевав на перегрузки и допустимость манёвров. Рядом с ней в кресле сидел зеленоватый Лёха, но пытался стойко превозмогать, направляя все доступные ему силы на укрепление тела энергией.

Я в который раз отметил в уме, что надо будет поднять ему реальный ранг. Хотя было немного страшно заниматься такими вещами без надзора Марьяны. Нет, будь он обычным «магом», то никаких проблем. Но в его искажённой, поломанной энергетике сложно разобраться и профессионалам. Даже до конца не ясно, не вырастет ли и количество проводимой энергии при усилении.

Да, с одной стороны должен вырасти контроль. Но ведь не сразу, Катя, вон, сколько в норму приходила. А если мы разбалансируем устойчивую, с помощью Ады, работающую систему, то не факт, что он себя не угробит потоком энергии. Девочке и так тяжело даётся держать его в пределах нормы. Если он и ещё сильнее станет по чистой проводимости, она не справится.

А повышать ранг девочке я не буду без реальной необходимости. Она на самом деле и так очень-очень посредственно контролирует свою силу. Выручает, что у неё основа – это псевдоматерия. Ментал и пространство – вторичные. Будь основной ментальные способности, весёлые сны нам были бы по ночам обеспечены.

Правда, будь у Ады основой электромагнетизм, как у Кати, мы бы просто никуда с Земли не полетели при её контроле своей силы. Она старается, очень много сил отнимает стабилизация нашего инвалида и батарейки в одном лице. Но, несмотря ни на что, она ребёнок. Ей сложно сосредоточиться на скучных медитациях, хочется двигаться и что-то вытворять. Чаще всего, чтобы это что-то громко взрывалось и мощно стреляло.

Наше судёнышко замедлилось, и с камер внешнего наблюдения, наконец, стало видно что-то, кроме огня. Движки переключились на атмосферный полёт, и мы уверенно полетели по направлению к городку у космопорта.

Городок небольшой, преимущественно одноэтажный, тысячи на три жителей. И оружейный магазин было видно издалека. Большое здание, на парковке перед которым в воздух проецировались постоянно сменяемые голографические изображения различных орудий убийства.

Инга сбросила тягу с двигателей и, ощутимо напрягшись, перехватила вес челнока телекинезом, плавно опуская нас на парковку. Для местных это выглядело, как работа антиграва, но такого рода вещи на земной технике почти не используются. Уж очень дорого выходит экранирование этой хрупкой конструкции.

Режим работы двигателей для вертикальной посадки, в целом-то, есть, но грубоват и с лишними нагрузками на конструкцию.

– Прибыли! – воскликнула наш пилот.

Адель уже отстегнулась от кресла, через мгновение оказавшись возле опускающейся аппарели. И даже не дождавшись, когда трап ударится о покрытие, беловолосым вихрем вылетела наружу. И когда мы спускались, а потом ждали, пока аппарель поднимется обратно, закрывая наш челнок, в нетерпении суетилась рядом.

Чтобы ребёнок не убежал, пришлось взять её за руку. В некоторые моменты она, конечно, разбалованная просто ужасно. Совершенно ничего не боится, кроме моих деда с бабушкой, наверное. Марьяну после продемонстрированной боевой формы уважает безмерно, а ко мне не знает, как относиться. Уважает, немного опасается. Но воспитывать мне её сложно.

Она ведь победила меня однажды и, пусть я тогда был слабее, а она сильнее, её уверенность в себе остаётся. С этим надо что-то делать. Для начала, наверное, стоит провести ряд полноценных спаррингов. Сбить немного спесь с ребёнка. Все вместе точно сможем. Правда, не уверен, что если мы навалимся на неё кучей и победим, это сильно опустит её самооценку.

Сложности воспитания слишком сильных детишек, они такие. Земные методички, из тех, что работают, советуют иметь в шаговой доступности в таких случаях родственника или знакомого посильнее. Там, где мы сейчас находимся, угрозы отправить на пару дней к Софии, не работают. Впрочем, они и дома не очень работают. Старшие Волковы её разбалуют ещё сильнее.

– Братик, всё будет хорошо, – вывел меня из размышлений голосок Ады, которая не забывала тянуть меня за руку в сторону входа в магазин.

– Ох уж эти малолетние телепаты, – вздохнул я.

– Не будь таким серьёзным, от этого морщинки появляются, – показало это чудо мне язык.

– С тобой не только морщинки появятся, а и поседеть можно, неуёмная ты душа!

– Зато весело! И ты уже седой!

– Силу глуши, а то испортишь весь товар, мелкая.

– Я не мелкая! А просто временно компактная!

– Да-да, и сладкое на кухне ты выгребаешь лишь из желания быстро вырасти из компактности.

– Я не желаю вырастать, мне и так хорошо!

– Не сомневаюсь. Делай, что хочешь, а потом отговаривайся, что ребёнок…

– Ты так тоже делал, братик!

– Я так не наглел, мелкая.

– И это твоя недоработка! Надо было брать от жизни всё!

– Хитрая какая! Но ничего, раз ты такая у нас не по годам сообразительная, будешь работать вместе со всеми. Не отвертишься, – ухмыльнулся девочке, когда мы, наконец, зашли в магазин, минуя классические раздвижные автоматические двери.

– Я ребёнок! Мне нельзя работать, особенно в открытом космосе!

– Нет, сестрёнка. Булыжники в пустоте ждут тебя. Ты же хотела посмотреть большой мир?

– Тут кла-а-асно… – протянула Ада, восхищённо оглядываясь.

Было от чего. Сотни закрепленных на витринах стволов. Рядом со многими красочно показывалось использование и поражающая мощь. Голограммы, огромные экраны. В этом ярком мельтешении сразу начинаешь теряться. В очередной раз дёрнувшись от слишком реалистичной голограммы, направившей на меня оружие. Я начал озираться в поисках продавца, это мельтешение нужно было выключить.

Рядом также дёргалась Инга, но она через несколько мгновений просто закрыла глаза. Я, конечно, рад за оказанное мне доверие, но, с другой стороны, и выбора нет. С рябью несколько ближайших к нам экранов потухли. А потом и вышли из строя ближайшие голограммы.

– Ада, займись Лёшей, – приказал я выбитой из колеи новыми впечатлениями девочке. Ещё десяток минут и тут половина стволов потребует ремонта.

Она насупилась, но отступила к инженеру, а потом Инга вывела их обоих наружу. Посещение царства высоких оружейных технологий «магами» не задалось. Через десяток секунд ожидания, из этого всего царства мельтешащих образов выскользнул молодой парень в смешной шапочке с эмблемой магазина. Он взмахнул рукой, и вся эта яркая мишура отключилась.

– Спасибо, – поблагодарил я на имперском.

– Не за что, – с заминкой ответил консультант.

– Часто у вас в ответ на такую встречу начинают стрелять? – с любопытством спросил я, наконец, получив возможность дать глазам отдохнуть.

– Нет. Только если кто-то совсем из медвежьего угла выполз, – окинув меня немного высокомерным взглядом, бросил парень.

– Ну простите, у нас не было принято такое, – обвёл я рукой зал, имея в виду отключённую рекламу.

– Вы подыскивали что-то конкретное? – поинтересовался консультант, решив не пенять меня больше отсталостью.

Хотя что-то мне этот парень не понравился, как и их магазин. Мало того, что встретили подставой с активной рекламной, так ещё и консультант позволяет себе лишнее. Наверное, я и правда к такому привык, да и подобная реакция позволяет им понять тренированность клиента. Но, в целом, не мои проблемы.

– Уже нет. Хорошего дня, – развернувшись, покинул магазин.

Консультант даже не стал ничего говорить, пожал плечами и включил рекламу обратно.

– Что за нафиг? – догнал меня его возглас, когда часть оборудования не включилась обратно.

Мстительно усмехнувшись, подошёл к ребятам и предложил:

– Пройдёмся? Тут нам всё равно нормального отношения не найти.

– Конечно, братик! – ответила за всех Ада.

Обойдя тороговый центр, мы прошли несколько домов и вышли на небольшую площадь. Бойкая растительность, несколько кафе и магазинчиков. Выглядело это более по-человечески и подходяще для такого маленького городка, чем помпезный оружейный магазин.

Немного прогулявшись, мы увидели в одном из магазинов витрину с пустотными костюмами. Тут уже я не стал совершать подобной ошибки и, попросив остальных подождать, зашёл внутрь, потянув дверь на себя.

Над головой звякнул колокольчик, и я оказался в небольшом помещении, заставленном витринами с различными устройствами, предназначенными для работающих в космосе. Подписи там были на обоих самых ходовых языках, так что я вполне мог читать. Увидев шлем с матовым тёмным светофильтром, остановился и стал изучать описание.

Обещалось около сотни часов работы до смены картриджа. И, внимание, шлем практически не имел электроники. Химия и материаловедение. Но, тем не менее, мог пятеро суток позволять дышать без дополнительных технических средств и баллонов. Повернувшись к стоящему рядом костюму, я ещё больше впечатлился.

Костюм обещал беспроблемную работу в вакууме до получаса. Толстая ткань комбинезона до горла, легко раскладывалась на расстёгивающуюся куртку и штаны. Так же и с ботинками, которые можно было легко снять. Как и перчатки. Но всё вместе это мгновенно превращалось в скафандр.

И вот по таким вещам видно, что эти цивилизации в космосе много тысяч лет. Простой, не очень дорогой костюм, тем не менее отлично продуман до каждой мелочи. Собственно, именно поэтому нам при планировании вылета с Земли сразу было предложено купить подобные вещи тут. Они лучше.

– Нравится? – поинтересовалась вышедшая из внутренних помещений брюнетка лет сорока-пятидесяти.

– Да, весьма, – кивнул я и спросил: – Скажите, а как у них с расцветками? И размерами?

– Наборы для перекраски тоже есть. На все модели у меня есть детский и сверхгабаритные размеры. Вам какие нужны?

– Один детский, три на девушек и трое мужских, два остальных немного поменьше меня, – ответил я, сам пытаясь понять, почему её лицо мне кажется знакомым.

– Детский, это та девочка, что сейчас умрёт от нетерпения? – усмехнувшись, спросила она, кивнув на прозрачную витрину, где с той стороны прижалась лбом к стеклу Адель.

– Она самая, – ответил, погрозив девочке кулаком.

– Какая модель конкретно вас интересует? У меня есть более функциональные и красивые.

– Минимум электроники при максимальных возможностях. Они будут эксплуатироваться в сложных условиях.

– А дизайн? Вы же говорите, что для девушек подбираете? – подняла бровь консультант.

– С этим не ко мне, – почесал в затылке я и взмахом руки позвал остальных внутрь.

Звякнул колокольчик, и влетела Ада, с интересом оглядываясь вокруг. Следом за ней чинно вошли и Алексей с Ингой.

– Тебе остальные ничего не говорили по поводу дизайна? – спросил рыжеволосую, одёргивая потянувшую руки к лежащему не в витрине шлему, Аду.

– Олежек, ты совсем? Я даже Свете не рискну купить шмотки, а уж про Смирнову ты и сам знать должен, – посмотрела на меня, как на дурака, Орлова.

– Это же скафандры… – тоскливо протянул я, вертя в руках шлем, чтобы до него не дотянулись шаловливые детские хваталки.

– Прежде всего, это повседневная одежда всех, кто работает в пустоте, – усмехаясь, поддержала Ингу продавщица.

– Тогда давайте подберём на тех, кто тут есть, а остальные прилетят и выберут сами, – решил, наконец, положив шлем на место.

– Как считаете нужным, – кивнула женщина и открыла большой голографический экран, на котором начали мелькать модели одежды, сопровождаемые её краткими комментариями по отличиями каждой модели.

Я переводил её слова. Хотя Ада, кажется, начала понимать многое и сама. Имея в своём распоряжении немало моей памяти, да ещё и препарировав мозги вторженцев на корабле, она, наверное, может что-то понять даже на языке Федерации, а не только Империи. А вот нам придётся это всё учить.

Я сам говорю и читаю на имперском свободно, учили с детства. На имперском немного говорит Егор. Но в свободных регионах чаще основной – язык Федерации. А многие и вовсе тут знают по десятку языков. Имплантаты с детства позволяют проще учить такие вещи - когда ты можешь напрямую подключаться к компьютерам и сети, где к твоим услугам тысячи отработанных сотнями лет обучающих программ.

Так или иначе, но спустя десяток минут я отправил товарищей на улицу, не хотелось бы, чтобы в магазине что-то перестало работать. А потом зашёл и вопрос оплаты.

– Вы не могли бы придержать товар на некоторое время? У нас нет счетов в местной валюте, но через пару дней всё будет. Мы договорились с руководством, – вздохнув, попросил я.

– Людям, которые продали за гроши нашей планете военный корабль, я, конечно, придержу покупки, – с улыбкой кивнула женщина.

– Скорость слухов быстрее скорости света, – развёл руками, улыбаясь в ответ.

– Особенно когда у тебя племянник работает в космопорту, – фыркнула консультант.

– Вот. А я всё никак не мог понять, где я вас видел. Вы очень похожи, – обрадовался я, закрыв, наконец, этот дурацкий вопрос в голове.

– Он связался, рассказал много интересного… Но, в любом случае, спасибо, что помогли нам с бандитами. Это могло очень плохо кончиться, – с искренней признательностью поблагодарила меня женщина.

– Всегда пожалуйста. Мы тоже в прибыли остались. И подскажите пожалуйста, к кому в этом городе можно обратиться по поводу ручного оружия, кроме этого цирка, – спросил я, махнув рукой куда-то в сторону оружейного центра.

– Вы уже были в нашей местной достопримечательности? – хмыкнула хозяйка магазина.

– Я так и не понял, зачем тут такой большой и довольно глупый магазин. У вас, вроде, не так много туристов, а местным столько оружия не нужно, – с любопытством поинтересовался я.

– Так они не только оружием торгуют, они и мне конкуренты. Давят ценой. Но, будете смеяться, их тут по ошибке открыли. Кто-то среди верхушки компании ошибся в координатах. Когда всё всплыло, было поздно, они уже открылись.

– Как это вообще возможно? Ведь у вас и земля наверняка не бесплатная и, вообще, куча всего должно было вылезти, – удивлённо поднял я брови, представив кучу подводных камней.

– Выбрали место. Дали денег мэру и в бюджет, за пару дней собрали здание и открылись. Компания крупная, их свой корабль привёз со всеми материалами и товаром. Всё отработано. Как оказалось, на беду всем нам, – тяжко вздохнула она.

– Ну, в любом случае, у вас появились ещё клиенты, – решил подержать я женщину. – Они там с общением с людьми не очень хороши.

– Ну так они не местные, прилетели вместе с магазином. Рассчитывали на карьеру или хотя бы нормальные продажи. Поначалу, парни старались, а потом им просто на всё стало пофиг. Вот и сидят третий год, ждут, пока их закроют и перекинут на другую планету. Сходят тут с ума потихоньку.

– Есть такое. Они, кажется, всё делают, чтобы ничего не продать.

– Чем быстрее закроются, тем быстрее улетят, – пожала она плечами. – А по оружейному магазину… Пройдите два десятка домов, там будет поворот направо. И через сотню шагов увидите вывеску с пистолетом. А я его предупрежу.

– Спасибо. Завтра-послезавтра мы зайдём.

– Жду, – коротко ответила она и откинулась в кресле за стойкой, прикрыв глаза.

Видимо, связывалась с оружейником, или их версию кино смотрит. Кто же местных знает, с таким уровнем развития подобных технологий она может и играть. Без всяких там капсул или нейрошлемов.

На Земле нейроинтерфейсы мало используется. Идут активные разработки в сторону биологических версий, но они и близко не выдают нужную пропускную способность и вычислительную мощь. К тому же, всё равно отторгаются энергетикой. Хотя некоторые способности позволяют обходить подобные ограничения.

– Пойдёмте, нам посоветовали нормальный оружейный, – сказал, вызвав довольный взвизг у Ады.

– Что с деньгами? – негромко спросил Алексей, когда мы начали двигаться.

– Она, оказывается, тётя помощника диспетчера из космопорта и уже знает, кто мы. Всё будет нормально.

– А ничего так городок, спокойно, – отметила Инга, лениво осматриваясь вокруг.

– Основная работа для местных на орбитальном заводе по переработке руды. Тут просто отдыхают и растят детей. Но да, симпатично, – согласился с девушкой, оглядывая симпатичные домики, утопающие в зелени.

Это не то, что представляешь, когда слышишь название планеты. Мне вообще казалось, что тут будет нечто вроде дикого запада. Фронтир, неизведанные территории, свободное ношение оружия. Пыль и перекати-поле. Но вокруг красивые домики и обычные люди. Хотя некоторые открыто носят оружие.

А тем временем мы подошли к месту назначения, где под скромной вывеской приткнулся необходимый нам магазин. Постучав, зашли внутрь. Куча стеллажей, витрин с оружием и стоящий возле стойки старик. Бледный, согнувшийся в небольшом поклоне, не поднимающий взгляд от пола.

– Приветствую в моём магазине! – громко произнёс на идеальном имперском, наконец, вскинув голову прямо.

– Добрый день, – улыбнулся я, сопровождаемый бурчанием ребят сзади. Кроме разве что Ады, которая смогла пусть немного и коряво, но повторить мою фразу.

– Я бы хотел попросить уважаемых господ пройти на задний двор, где у меня оборудовано стрельбище, и я смогу вам более подробно показать образцы, – склонился мужчина в поклоне ещё раз, бросив взгляд на запястье, обвёл взглядом стеллажи и побледнел ещё сильнее.

– Конечно.

Старик открыл дверь за своей спиной и провёл нас на ту сторону дома, минуя несколько закрытых дверей. Пройдя полсотни метров, мы оказались на стрельбище. Спереди пред нами был только холм, а за ним голая степь. Магазин оказался очень правильно расположен.

И только тут старик облегчённо выдохнул и, поклонившись, проговорил:

– Прошу простить за неудобства, сейчас я принесу напитки и стулья.

– Он странный, – произнесла Инга, провожая практически бегущего старика.

– Он имперец, Олег? – спросил Лёха, оглядываясь.

– Да.

– У них есть широко используемые способы отследить использование энергии?

– Не такие уж широко используемые, но, видимо, у старика что-то такое есть, – вздохнул я.

– Отсюда его страх за свой товар? Ясно, – равнодушно бросила Инга, прояснив непонятный момент.

– Это плохо. Нами заинтересуются довольно быстро, – вздохнул инженер, – хотя бы просто, чтобы понять, кто мы и из какой имперской аристократической семьи.

– Изображаем золотую молодёжь, ищущую приключений. Что не так? – усмехнулся я.

– Если бы это не было правдой, я бы не беспокоился, – покосившись на Ингу и подпрыгивающую в нетерпении беловолосую девочку, пробормотал себе под нос парень.

Глава 3

Когда появился старик, везущий на тележке сложенные стулья, столик и что-то из оружия и оборудования, Ада уже извелась. Хозяин магазина, хоть и постоянно кланяясь, начал всё терпеливо расставлять на привезённом столе.

– Я взял на себя смелость сразу предложить вам несколько образцов, – ласково проведя рукой по прикладу здоровенной пушки, произнёс продавец.

– Это явно не для повседневного ношения, – покачал головой я, беря в руки оружие массой в полтора десятка килограмм.

– Плазменный карабин, один из самых надёжных стволов в истории. Проще будет только некоторые лазерные варианты или возвращение к кинетике. Но из них всех – это самый мощный образец. Попробуете? – предложил старик.

– Если расскажите, как с ним работать, – согласно кивнул я.

Следующие десять минут старик объяснял правила обращения с подобным оружием, иногда скатываясь в исторический экскурс. Слушать было очень интересно, хоть и приходилось переводить остальным. Видно было, что старик действительно любит пушки и в них превосходно разбирается.

Так или иначе, но через некоторое время я стоял, подняв «карабин» к плечу, и стрелял. Пушка легко била в плечо, отправляя шарики плазмы к целям. Испарялся металл, взрывался бетон и земля. Карабин был мощнее всего ручного оружия, что мне доводилось держать в руках раньше. По земным меркам, это была, скорее, артиллерия.

– Можно мне, можно мне? – суетилась рядом Ада, восторженно ухая от взрывов мишеней.

– Можно, – не выдержал, в итоге, я, смотря, как девочка легко подхватывает тяжеленный ствол и, явно рисуясь, делает несколько выстрелов.

Старик рядом побледнел, видя, как я вручил оружие ребёнку. Но перечить не посмел. После замены батареи, оружие сделало ещё несколько выстрелов и замерло у девочки в руках мёртвым грузом. Отобрав оружие, я протянул его продавцу и, со вздохом, произнёс:

– Это мы, видимо, уже купили. Может, кинетика?

– Да нет у меня нормального оружия под аристократов, ни у кого нет. Вам оно ведь и не требуется? Зачем это всё? – устало спросил старик.

– Девочке нужно было отвлечься, она недавно порвала на части два десятка человек, – вздохнул я, смотря, как Ада на огневом рубеже стреляет ещё из одного образца. На этот раз более компактного.

– Я могу предложить вам ещё несколько вариантов, наиболее надёжных вещей. Но не думаю, что это сильно изменит итоговый результат, – сказал продавец, грустно наблюдая, как ещё один ствол перестаёт работать.

– Мы можем подобрать ручную пушку мне, она не сломается.

– Что бы вы хотели? – немного оживился старик.

– Что-нибудь максимально мощное в компактном размере, – усмехнулся я, поворачиваясь лицом к его компьютеру, на котором он стал показывать образцы.

Было интересно. Различных пистолетов он мог предложить под сотню видов. Как и несколько генераторов щита. В итоге, я начал склоняться к младшему брату карабина. Всего пятнадцать выстрелов, но отличная мощь для подобного формата оружия.

Когда рядом раздался взрыв, я ускорился и сместился, поднимая защиту и прикрывая своим телом старика. Взглянув на огневой рубеж, только вздохнул. Случилось то, что и должно было случиться: один из пистолетов рванул прямо в руках у Ады.

Взрыв был довольно сильный, хоть она и значительно крепче обычного человека, но несколько пальцев на руках ей оторвало. Крови не было, такие вещи у неё глубоко на рефлексе. Бросив взгляд на побледневшего продавца, обессиленно рухнувшего на стул, я шагнул к девочке, начавшей громко плакать, смотря на свои искалеченные руки.

– Не реви! – прикрикнул я на Аду, беря её ладошки в руки и погружаясь в лечение.

Через полминуты на месте белеющих мясом и костью обрубков были аккуратные, затянутые свежей кожей, культяпки.

– Остальное – дома.

– Хорошо, – всхлипнула девочка, сжимая кулачки и пряча их за спину.

– Ты ведь знала, что это опасно? – строго спросил я ребёнка.

– Но оно же работа-а-ало…

– До поры. Ладно, не плачь, дома всё поправим. Надеюсь, ты усвоила этот урок?

– Больно же, братик! – попыталась стереть предплечьем слёзы Ада.

– Как будто ты понимаешь иначе, – вздохнул я.

– Воспитатель детей из тебя, просто «шикарный», – наконец, не выдержала Инга и, приобняв за плечи девочку, начала ей что-то успокаивающее говорить.

Я же повернулся к бледному старику, смотрящему на меня остановившимся взглядом. Человек, судя по всему, полностью попрощался с жизнью. Вздохнув, я сел за столик и мягко произнёс.

– Всё уничтоженное оружие мы оплатим. Этот инцидент вовсе не ваша вина, не нужно бояться.

– Закон тут не на моей стороне. За то, что я вообще посмел дать в руки ребёнку оружие, меня уже можно было лишать лицензии, будь это в центральных мирах, – по-прежнему потерянно, но, всё же, немного оживившись, ответил торговец оружием.

– Ну так под нашу ответственность. Для вас это, можно считать, как действие непреодолимой силы. А за девочку не переживайте, через пару дней уже будет лезть куда ни попадя с новыми пальцами, – усмехнулся я старику.

– Вам принести ваш заказ? Попробуете? – тихо спросил тот, явно до конца не веря в мои слова.

– Давайте. И пока мы не решили вопрос с деньгами, может, вы возьмёте часть оружия, что мы забрали у пиратов?

– Привозите, посмотрим, – кивнул оружейник и, тяжело дыша, пошёл за моим пистолетом.

А я, подхватив похожий пистолет, вернулся на огневой рубеж, провожаемый завидующим взглядом девочки. Сменив его на другой спустя десяток минут, когда вернулся старик.

Сделав несколько выстрелов, довольно кивнул и закинул его в идущую в комплекте набедренную кобуру. На корабле нужно будет посмотреть, как это всё взаимодействует с ускорением.

Повернулся к своей команде и махнул им рукой на выход, напоследок только бросив оружейнику:

– Надеюсь, вы не будете лишний раз говорить о том, что видели?

– Не буду. Это совершенно не моего уровня дело.

– Вот и отлично. Сожалею, что доставили вам такое беспокойство, постараемся компенсировать. Всего доброго.

Пожав ему руку на прощание, я отправился догонять товарищей, оставив старика отдыхать на кресле. Подлечить бы его, конечно. Но там придётся долго разбираться с его улучшениями тела и только потом что-то лечить. Не сейчас. Хотя покопаться с имперскими военными модификациями было бы действительно интересно. Старику точно больше двухсот, но всё равно коптит себе небо потихоньку.

– Летим домой? – спросила Инга, как только я поравнялся с остальными после выхода из магазина.

– Конечно! – бодро ответил я, игнорируя обиженный взгляд Ады.

– Я смотрю, местная аристократия людей совсем замордовала. Старик был уверен, что мы его прямо там сейчас и прикончим, – высказался наш инженер, пока мы неспешно прогуливались обратно к нашему челноку.

– Местные аристократические семьи правят планетами с многомиллиардным населением. Что ты от них хочешь? Равенства и справедливости? – с иронией спросил его я.

– На Земле это совсем по-другому, вроде что-то похожее, но такого и близко нет.

– Да ты просто в Азии не был, так подобного дофига, – фыркнул я.

– Есть разница. Прежде всего в формировании родов и типе управления собственностью. Так что, Олег, ты не прав, – педантично поддержала инженера Орлова.

– Да, безусловно. Местная аристократия эти планеты, по большей части, завоевала и теперь управляет, подавляя инакомыслие. В то время как у нас те, кто выжил после войны, организовали совершенно светское общество. И если и управляют, то, в основном, только через наличные активы каждой семьи.

– Да, старые семьи давно стараются уйти в тень, – подтвердила рыжеволосая. – Но эта политика даёт плоды, мы сейчас несравнимо сильнее, чем были на момент войны.

– Я смотрю на вас с Волковым и не сказал бы, что у старых семей очень хорошо получается уйти в тень, – хмыкнул Лёха.

– То, что происходит вокруг меня, не показатель, – покачал головой я.

– Тем не менее, огромная доля в любой отрасли принадлежит старым семьям – это факт.

– А ты бы хотел, чтобы они принадлежали тем, кто не несёт за это ответственность перед страной и планетой? Простым хапугам и рвачам, живущим по законам выгоды? – удивлённо спросила Орлова.

– Разве старые семьи в этом плане чем-то отличаются? Они не люди, что ли? – повернулся к рыжеволосой инженер.

– На самом деле, он прав, – поддержал я парня. – Наше общество устойчиво потому, что есть несколько десятков ветеранов, создавших и поддерживающих эту систему.

– Не только, пока вокруг есть большая галактика, мы всё равно должны держаться за наши страны и нашу планету, – не согласилась рыжая.

– Как ты говоришь, хапуги и рвачи попытались бы договориться и влиться в галактическое сообщество. Где бы мы успешно и растворились. Их слишком много, после войны для каждого землянина нашлась бы своя планета, наверное.

– Может это было бы и правильно? Мы окопались в своей Солнечной, за бесконечными рядами минных полей и флотом. Постоянно рискуя быть уничтоженными любым поехавшим психом высокого ранга!

– Речи твои весьма крамольны, Скворцов, – хмыкнул в ответ инженеру.

– Ну, правда. Почему мы всё делаем сами, закрывшись ото всех? Мы бы могли править галактикой, в конце концов! – распаляясь, воскликнул, сжав кулаки, Лёха.

– Одни, вот, правят. Как тебе результат, понравился? – отбросив всякие шутки, спросил я инженера. – Ты уверен, что мы бы правили по-другому?

– Скорее всего, нет, галактика слишком большая. На таком количестве народу и пространствах мало что работает из гуманистических теорий управления, – согласилась со мной Орлова.

– Но ведь Федерация существует очень давно? Вполне рабочая модель управления, – продолжал отстаивать свою точку зрения Скворцов.

– В Империи, в среднем, живут намного лучше и безопаснее, чем в Федерации. Произвол корпораций, работорговля, это всё с этой стороны границы. Просто Империя расширяется довольно медленно. Но огромная часть её миров раньше были мирами Федерации и обратно не очень хотят, – поделился я тем, что знаю, бросив взгляд на, наконец, показавшуюся впереди парковку у оружейного торгового центра.

– То есть только беспредел или полный авторитаризм, по-твоему? Без всяких альтернатив? – недоверчиво поднял бровь парень.

Алексею бы тексты отцов коммунизма очень понравились, это точно. Но в этой версии Земли такого не возникло. Вероятно это и хорошо, не знаю. С возможностями землян и ведущей идеологией такого плана, галактика бы содрогнулась, но, может, и стала бы, в итоге, лучше. Или утонула бы в крови. Я не знаю. И даже София ходила задумчивая, после того, как мы смогли заставить меня вспомнить по этой теме всё, что я знал.

– Я не знаю, – честно ответил я нашему инженеру.

– А кто знать должен? Ваша семья контролирует немалую часть страны. И у вас нет ответа на такой вопрос?

– Ну ты наехал, – удивлённо распахнул я глаза. – По-твоему, наверху сидят сверхлюди, которые лучше тебя должны знать, как тебе жить?

– Ну да. Сколько там лет твоей бабушке? Что, она не знает, как сделать лучше всем людям?

– Знает. Посадить всех на гарантированный доход и заставлять развивать способности. И, в итоге, пройтись по галактике огнём и силой. Так, «чтобы эти черви дрожали и корчились под нашей ногой», – процитировал я Софию в конце.

– Волковы, – тихо хмыкнула себе под нос Инга.

– Как будто ваш патриарх считает по-другому, – отмахнулся я от её иронии.

– Нет, не считает, – согласилась рыжеволосая.

Мы уже были достаточно близко к нашему челноку, когда раскрылись двери торгового центра и в нашу сторону рванул десяток полностью закованных в броню и силовые поля бойцов.

– Не трогать оружие, лечь на землю! – направив в нашу сторону карабины, они начали раздавать резкие команды.

Скрипнул зубами Скворцов и, взяв Аду за плечо, убрал девочку нам за спины. Я же, переглянувшись с Ингой, глядя в направленные на меня стволы, громко спросил:

– Вы кто такие вообще и по какому праву?

К безмолвным бойцам подошёл давешний продавец, напяливший броню на грудь и с оружием в руках.

– Мы бы хотели обсудить порчу товара и оборудования. И да, вам лучше выполнить требование охраны, а то как бы чего нехорошего не вышло, – презрительно усмехнулся парень.

– Девочке тоже? – начав звереть, спросил, склонив голову набок.

– Всем, пожалуйста. Без исключений. Или для деревни непонятна команда: «лечь, мордой в пол»? – всё с той же усмешкой бросил консультант.

Я задумчиво оглядел бойцов вокруг меня. Орлова успеет прикрыть Аду и Скворцова, без сомнения, если их, конечно, потребуется прикрывать, судя по нехорошо прищурившейся девочке. Контроль крови против незащищённых целей – страшная вещь, она способна их всех убить мгновенно. И ведь это даже без использования энергии вакуума.

Уничтожить их не проблема. Несколько деформаций, и тут останутся только перемолотые в кашу трупы. Но стоит ли? Как-никак ущерб их магазину мы действительно нанесли. Только потому, что мне противна рожа продавца, устраивать тут бойню?

– Ты, наверное, не в курсе. Видишь вон ту дуру? – кивнул я на силуэт пиратского судна, от которого в нашу сторону ехала машина.

– Ну да, и что? – недоумённо спросил консультант.

– Это мой корабль, – устало ответил я ему.

– Вы шахтёры. Не заговаривай мне зубы, я узнавал в порту.

– Чем вы занимались последние несколько часов, чтобы пропустить новости, о которых вся планета трезвонит? – с искренним удивлением спросил я.

– Ох твою же мать! – выругался вслух один из бойцов и, опустив оружие, начал отступать. Следом за ним, через несколько мгновений, это же сделали и остальные.

Не знаю, что там про нас написали в местной сети, но недоумённо оглядевший охрану продавец на несколько секунд прикрыл глаза. А потом, начав бледнеть, опустил оружие. Я на это только облегчённо выдохнул, совершенно не хотелось устраивать ещё одну мясорубку.

Тем временем, с визгом покрышек, рядом затормозил автомобиль. Из которого бодро выскочил толстоватый мужик лет пятидесяти. Окинув раздражённым взглядом опустивших оружие бойцов в броне, он смахнул пот со лба и воскликнул:

– Повезло! Худшего не случилось!

После чего шагнул ко мне, протягивая руку.

– Я мэр этого города, Кирстнер. Приятно познакомиться с нашими новыми жителями!

– Олег Волков, – представился, пожимая протянутую руку.

– Господин Волков, я так рад что вы оказались в такое время на нашей планете, – продолжал заливаться соловьём политик.

– Мы, пожалуй, пойдём, извините за беспокойство, – пробормотал бледный продавец, отступив от нас уже на несколько метров.

Проводив взглядом уходящих охранников, я повернулся обратно к мэру.

– Все договорённости в силе? – прервал я его набирающий мощь словесный поток о том, как он нам благодарен, рад и, вообще, безмерно счастлив.

– Да. Завтра вам надо будет появиться в моём офисе, снять биометрику, и документы будут готовы, как и расчётные счета на каждого. Организацию оформлять будете или действуете, как частные лица? – неожиданно охотно перешёл на сугубо деловой тон мэр.

– В чём плюсы и минусы?

– Удобство расчётов, кредиты. Если вы действительно собираетесь обрабатывать руду на нашем заводе, то я бы посоветовал оформить организацию. Весь процесс делопроизводства под это выстроен, вам, в итоге, будет намного проще. Если вам просто нужна легализация, то необходимости в этом нет.

– Оформим организацию, – вздохнул я.

– Хорошо. Список обрабатываемых руд и цены вы можете посмотреть в сети. Я жду вас завтра после полудня в своём здании. Парковка способна принять ваш челнок, так что не беспокойтесь. Удачного дня!

И, пожав мне руку, мэр скрылся в своей машине, которая рванула в сторону корабля. Я только вздохнул и, тяжело шагая, пошёл в сторону прогревающего движки челнока, в котором собралась остальная команда.

Завтра предстояла бюрократическая суета, много возни и новых людей. Я от всего этого уже заранее устал. Не меньше, чем от сегодняшнего дня, полного крови и новых впечатлений.

Хочу копать руду и никого не трогать. Жаль, что мир не собирается выполнять мои желания. Впрочем, тем хуже для тех, кто решит доставить проблемы мне и моей команде, да?

Глава 4

За толстенной переборкой гудели двигатели, уводя нас от планеты и от кошмара бюрократии. Не то чтобы нам кто-то чинил преграды, нет. Наоборот, везде царил режим наивысшего благоприятствования. Но, само по себе, полностью оформить документы на корабль и весь экипаж занимает немало времени.

Сейчас я находился в корме корабля, отделённой от жилых помещений парой сотней метров и переборками. Тут у нас пустовало несколько жилых кают и был доступ к наиболее сложным механизмам вроде межзвёздного двигателя. И право зайти сюда из всей команды имел только я.

Откинувшись от голографического экрана, почесал в затылке. Что делать с личными идентификаторами было непонятно. Попытка быстро подружить их с нашим железом не сложилась. Я копался в местной сети в попытках найти какое-нибудь готовое решение, но не очень удачно.

К тому же, большая часть информации, которую получалось найти, была не на имперском. Света и Ада активно пытаются зубрить язык Федерации, пока живы в памяти выдранные куски чужих воспоминаний. Но дело это всяко не быстрое.

По взаимодействию разных цифровых систем нужно было что-то решать. Пока мы выучим язык, вникнем в местную технику, пройдут месяцы. Не то чтобы мы куда-то спешили, но невозможность даже нормально расплатиться в магазине, это не самое приятное в быту. Сейчас местные личные коммуникаторы всей команды лежат в дополнительно экранированном ящике рядом со мной.

В принципе, не сильно отличаются от наших телефонов, лишь некоторыми функций, вроде голографического экрана и прочего. Но пользоваться, по понятным причинам, команда ими не может. Ада так и вовсе после взорвавшегося в руках оружия, смотрит на местные стволы с ненавистью и завистью, а на меня с обидой.

Способ решения наших проблем был, но моё исследование вопроса о легальном способе получить на борт преданный команде ИИ ни к чему не привело. Настоящий искусственный интеллект так просто не купить. Собственно, в данном случае шёл разговор скорее про нанять.

Нормальный ИИ на шахтёрский корабль не пойдёт. Особенно на фронтире, где опасность для их «жизни» запредельная. А уж в случае нашего корабля это должен быть однозначно военный ИИ. И вот с такими всё совсем плохо.

Если корабль не был уничтожен, то спасают их в первую очередь, чтобы потом с почестями поставить как ядро нового корабля. Это если старый не выходит отремонтировать, конечно. Нельзя просто прилететь на космическую свалку и откопать там ядро ИИ. А уж все места сражений и вовсе вычищаются десятки раз.

Оставалось или вырастить и воспитать, или искать что-то совсем особенное. Да, блин, была даже целая планета, принадлежащая искусственным интеллектам. Между прочим, вполне бодро торгующая с остальной галактикой, хоть и вооружённая до зубов. Но обращаться к ним, это просто бодро слить все секреты, в том числе и технологические. Флот Солнечной меня за такое по голове не погладит.

Вот и выходит, что первое время придётся обходиться своими силами, учить язык и пытаться разработать пристойную схему экранирования для местных устройств. Мы, конечно, с Катей на это учились, аж целый год из положенных девяти. Глупо надеяться, что мы легко защитим девайсы, которые дома во многом и не пошли в производство, так как эту задачу решить не смогли сотни специалистов.

Местные аристократы и вовсе эту проблему не решают. Ну, точнее, наверняка где-то есть засекреченные лаборатории, но, в целом, подобные исследования запрещены. Местные понимают, что однажды их начав, ты неизбежно, рано или поздно, обнаружишь под окном активный подавитель. А сила – это практически основа их власти.

Им не стоит вопроса, как дома, где подавители просто нужны, чтобы хоть как-то держать в узде бардак общества людей с поголовными сверхспособностями. Впрочем, мы имперских аристократов по развитию этих самых способностей превосходим на две головы. Как по широте так и по мощи. Хотя и живём благодаря этому на пороховой бочке.

– Олег, иди обедать, – прервал мои размышления Катин голос.

– Уже пора? Сейчас, – ответил я в микрофон внутренней связи.

Поднявшись, с наслаждением выпрямил хрустнувшую спину и, сконцентрировавшись, ушёл телепортом в столовую. Вся команда собралась, потихоньку рассаживаясь за столом. Кашеварила сегодня Смирнова, так что должно быть вкусно. Из Орловых нормально готовил, как ни странно, только Егор. Мы с Лёхой, так же, как и его жёны, могли только если несколько любимых блюд приготовить.

– Ну что? Глухо? – спросил меня Скворцов, с нетерпением посматривая в сторону кухни, откуда весьма соблазнительно пахло.

– Угу. Только учить язык и пытаться нам всем вместе что-то придумать, распределив задачи.

– Я не программист. Совсем не жажду этим заниматься, – сразу открестился Орлов.

– Поучаствую, но много не ждите, – поддержала мужа Инга.

– Я вообще гуманитарий, не трогайте меня, – отмахнулась Света и уткнулась обратно в планшет, где крутился ролик с изучением языка Федерации для детей.

То, как это устроено, вызывает зубовный скрежет у нашего инженера, хотя он систему и придумал. У нас есть несколько местных компьютеров, управляемых мной или дистанционным манипулятором. Вот изображение с их мониторов и смотрит Орлова, там перед каждым камера стоит.

– В этом обществе сложно без поддержки хорошего местного специалиста, ребят. Большая часть всех взаимодействий местных происходит в сети, – вздохнул я.

– Мы для здешних как тёмные пятна. Вроде есть человек, но без сетевого шунта в голове – это им нечто непонятное, с которым даже пообщаться толком нельзя, – поддержал меня Скворцов.

– Предлагаю, прорабатывать вопрос искусственного интеллекта. Человек не решит наши задачи в приемлемые сроки. Да и просто нанимать местных в команду не имеет смысла, всё равно, так или иначе, он лишится всех технических модификаций, – высказался гаремовладелец.

– Это сложно, Егор. Они тут на дороге не валяются. А те, кто валяются, сольют всю информацию про нас быстрее, чем мы скажем «мама».

– Когда сложности нас пугали? Может, действительно закупить необходимые вычислительные мощности и воспитать искусственный разум самим?

– Это сложно и всё равно займёт от года. Не говоря уже о том, что даже так сообщество таких же местных ИИ ему может стать ближе, и он сольёт данные, – покачал головой Алексей.

– Вы говорите про искусственный интеллект? Разве его нельзя запрограммировать на подчинение? Такое ощущение, что вы про ребёнка разговариваете, а не про робота, – удивилась Света, всё же, отложив свой планшет.

– Нельзя. У нас рабочие ИИ тоже воспитывают, – ответил я блондинке, задумчиво покручивая в руках вилку.

– А почему, кстати, мы из дома не взяли? – спросил Скворцов, не выдержав и взяв ломоть хлеба из блюда по центру стола.

– Нам не дали, – вздохнула Инга, тоже последовав примеру инженера. Свежеиспечённый, ещё горячий хлеб, пах одуряюще.

– Вроде, недавно прошёл осознание себя один разум. Но военные легли костями. Он для Стерегущего и всё! Умрём, но свою кровиночку не отдадим. Мой дед выбить не смог, – согласился я.

– Меня прадед просто послал, одним взглядом, если быть честным, – раскрыл подробности, Егор.

– У нас ладно, но тут-то в чём проблема с ИИ? Вычислительных мощностей вагон. Не поверю, что подобный софт не курсирует по сети. Наверняка их должна быть куча разных. Как договоримся с конкретным, так и будет, – продолжала приводить аргументы блондинка.

– Ходит. Возникают. Но редко. За этим такие же искусственные интеллекты и наблюдают, никому не нужны лишние проблемы, которые может доставить беспризорный ИИ, – ответил я и, тоже не выдержав, отхватил кусок хлеба.

– Прямо как люди. Может для них и тюрьма своя есть? – усмехнулась Света.

Над столом зависла тишина. Вся компания уставилась не блондинку, отчего та поёжилась и пеинтересовалась:

– Что, фигню какую-то сказала? Ну так я гуманитарий, мне можно.

Я только собирался ответить, что может быть и нет, когда дверь на кухню распахнулась от уверенного толчка задницей, и спиной вперёд вышла Ада, за которой, поддерживаемое почти незаметными красноватыми нитями, плыл здоровенный, исходящий паром казан.

В руках она держала подставку, которую я, перехватив у неё, поставил на стол. Сверху плавно опустился казан.

– Это что, плов? Я не ошибся? – трепетно спросил я.

– Мне пришлось учиться, но получилось хорошо, – улыбнулась, довольная моей реакцией, Катя, снимая передник и садясь на своё место справа от меня.

– Я даже по запаху могу сказать, что будет хорошо! – воскликнул, смотря, как взлетает крышка казана, улетая обратно на кухню.

– Уж не сомневайся, первые две версии у меня не получились, есть с чем сравнивать.

– Братик, я слышала, вы тут говорили про то, чтобы взять в команду геноцидный ИИ? – перебила нас Ада, снимая косынку, передник с котятами и дисциплинированно вешая их на спинку своего стула.

– Почему сразу геноцидный? – поднял бровь я.

– Ну, братик, а какой ещё? Я что, тебя первый день знаю? – улыбнулась от уха до уха мелкая.

Громко фыркнула Катя, а за ней улыбнулись и остальные. Явно не стремясь в этой словесной битве оказаться на стороне своего капитана.

– Давайте есть, – изображая грусть, тяжело выдохнул я.

Плов Смирновой удался. Все остальные уже пили чай, а я всё продолжал забрасывать в себя вкуснейшее блюдо. Остановившись, только когда девушки, как главные ночные разорители холодильника, стали бросать на меня косые взгляды.

Я всё понял верно и, подвинув к себе свой чай, проводил взглядом улетевший со стола казан на подставке. Выложив себе на блюдце пирожное, я, наконец, начал участвовать в проходящей беседе.

– А смысл нам лететь в неизученные регионы? Если через три десятка световых лет есть прекрасная система, где только начали разработку? Что, мы там не найдём нужную каменюку? Да и искать не нужно, примерные карты составлены. В другой системе придётся самим перебирать варианты, к тому же, и лететь дальше.

– Зато свобода и никаких наблюдателей, которые могут решить, что мы как-то странно руду добываем, – стоял на своём Егор.

– В целевой системе висит судно охраны с Карьера, – напомнил ему я.

– Пока мы пустые, нас всё равно нет смысла трогать, а как будем полные, охрана нас не сильно спасёт, если решат напасть пираты, – поддержала мужа Света.

– Вы немного неправильно ставите вопрос. Не «если» решат напасть пираты, а «когда» они нападут. Давайте исходить из этого, – немного изменила русло дискуссии Катя.

– Если исходить из этого, то нам без разницы. Только в том случае, если мы будем производить разработку в известной системе, пострадает ещё и охрана, – хмыкнул Орлов.

Инга, кивнув, добавила к словам Егора:

– Да и самые вкусные куски в известной системе, наверняка, уже скушаны.

– Значит, всё же, выгоднее неизведанные регионы, особенно нам, когда риск будет в любом случае с учётом специфики способностей нашей личинки бога, – усмехнулся инженер, ткнув в мою сторону эклером.

– Я попрошу! Называйте это внеранговой способностью! Без грязи! – отмахнулся я от него ложкой с куском пирожного.

– Тебе, как капитану, решать, куда летим, мы лишь высказываем своё мнение, – развёл руками Скворцов.

– Как драться будем? Прилетят они, наставят на нас пушки. И что, потребуют нашу руду? – со скепсисом спросила Катя.

– Скорее наставят пушки и полетят интересоваться, что у нас вкусное есть, – вздохнул я. – А есть у нас четыре единицы первосортного товара и руда бонусом сверху.

– Значит они умрут, всё просто, – пожал плечами Егор.

– Не все из них такие беспредельщики, надо пробовать отделять вменяемых людей от поехавших.

– Если им захочется наших женщин, это уже достаточный критерий.

– Для отделения мух от котлет и головы от тела! – бодро воскликнула со своего высокого стула Ада.

Я только вздохнул на эту непосредственность и вернулся к теме:

– Сражаться мы как будем? Насколько, Света, ты можешь портал открыть?

– В космосе до тысячи километров точно добью, могу и дальше, если выложусь.

– И на движущийся корабль?

– Можно и так, но затраты на компенсацию скорости вырастут, и проход будет не одномоментный. Не уверена, что тебе получится такими порталами пользоваться, кстати.

– Я могу, просто ты не вытянешь, – протянул, и добавил: – Но если разница скоростей будет незначительная по космическим меркам, то можно и обычную дверь. Справлюсь как-нибудь без компенсации скорости.

– Зачем отправлять именно тебя? – подняла бровь Инга и, усмехнувшись, продолжила: – Отправим нашу грозу электроники, и через пять минут на этом корабле не будет работать ничего, сложнее кувалды.

Катя чуть не поперхнулась чаем и, отдышавшись, гневно воскликнула:

– Сам корабль, как трофей, тебя не интересует? Это же куча денег!

– Его ещё продать надо. Что может тоже быть опасным.

– Это выгоднее, чем руду копать, – фыркнула Катя.

– Ты, вообще, нормальная? Отправлять своего парня на штурм всего корабля в одиночку ради денег? – вмешалась в спор и Светлана.

– Да ей денег всегда мало будет, что взять с нищеты, – махнула рукой Инга. – Можно взять девушку из бедноты, но не убрать бедноту из девушки…

– А ты не охренела, подруга? – зло прищурилась Смирнова, у которой по волосам начали бегать электрические разряды.

– Стоп! – приказал я, громко хлопнув ладонью по столу. – По каютам! И если так хотите поединка, устроим, когда долетим.

Кидая друг на друга злые взгляды, девушки разошлись. Ада, бросив взгляд на стол, кивнула своим мыслям и убежала за Катей. По пути только хитро усмехнувшись, наткнувшись на мой хмурый взгляд.

– Может и нам подраться? – вздохнув, спросил я парней.

– Нахрена? Давайте лучше по пиву? – предложил Лёха.

– Заманчиво, – кивнул Егор.

Поднявшись, я дошёл до кухни, а там и в кладовую, где, подхватив ящик пива и пакет сушёной рыбы, вышел обратно. Парни уже расчистили стол, и Скворцов поигрывал колодой карт в руке. Поставив ящик на стол, я включил экран на стене и запустил набор музыкальных клипов.

Орлов пристально смотрел на бутылки, отчего они покрывались инеем. Взяв одну в руку, он довольно кивнул, подтверждая правильность температуры. И мы тут же ухватили по бутылке, срывая крышки.

– Ну, за мужиков! – предложил я тост, и, стукнувшись бутылками, мы сделали по длинному глотку.

Зацепили рыбы из пакета и расселись, наблюдая, как инженер сдаёт колоду. Быстро так, сноровисто.

– Суровые будни одиночки в Центре контроля способностей? – смотря, как летают по столу карты, поднял бровь Егор.

– Да не говори! Охране скучно, а я единственное живое лицо мужского пола в округе, которое всегда свободно.

– Он ещё и в шахматы играет профессионально, – сдал я с потрохами нашего инженера.

– Да? Надо будет поиграть, – задумчиво произнёс Орлов, большим глотком допивая бутылку и беря следующую.

– Продуешь, он круто играет, – вздохнул я, бросая взгляд в телевизор, где отплясывала группа полуголых девчонок.

– Зато, может, и научусь чему новому, какие проблемы? – пожал плечами Егор тоже уставившись в экран.

– Красивые у нас на Земле девушки, – задумчиво произнёс Алексей, бросив взгляд на картинку. – Я пока не увидел средний вариант в галактике, думал, что это норма.

– Если у девушки есть сила, она не будет страшной. И так тысячи лет подряд, не удивительно. Хотя, конечно, некоторые излишне увлекаются, – усмехнулся я, бросив взгляд на Егора.

– Они вроде закончили играться с этим, – тяжко вздохнул тот. – Я сотни раз говорил, что идеал не нужен, но что значит моё мнение, если им кажется по-другому?

– Как ты вообще живёшь с двумя сразу? – не выдержав, спросил инженер.

– Хорошо живу. Да и не смогу я по-другому, вы же знаете, что такое Сеть?

– Но в быту у вас, вроде, достаточно широкая автономия участников, так что это, наверное, не панацея? – поинтересовался, открывая новую бутылку.

– Когда твёрдо знаешь, что это навсегда и нам друг от друга не деться, на многое приходится смотреть проще. И да, Олег, прости за Ингу, она не со зла.

– Да что уж тут. Глупо ожидать, что, в целом, незнакомые друг другу люди станут лучшими подружками с пустого места. Хотя, что делать с их поединком, не знаю. Фигня может выйти, – вздохнул я.

– Твоя сейчас посильнее будет.

– Зато твою учили дольше.

– Вы ей время открыли? – с интересом спросил Егор.

– Угу, когда сюда ползли, учится потихоньку.

– Я и не знаю даже, с одной стороны ты прав, Ингу учили дольше. Но магнитные поля – это всегда сложно. Особенно если это основа и против бойца ближнего боя.

– Действительно, неприятно сражаться, – согласился я, как боец ближнего боя, и с любопытством полюбопытствовал: – Говорят, что электрокинез – одна из самых проблемных в освоении способностей?

– Да. Это вообще другой взгляд на вещи. Мне скидывали пакеты воспоминаний, пытаясь открыть подобное. Сложно. Даже не в том, чтобы открыть, сколько потом нормально жить с этим. Уж очень там много всего.

– Плюс проблем с этим в быту потом полно будет, – поддержал Орлова инженер.

С этим я мог только молча согласиться. Несмотря на то, что Смирнова живёт с этим всю жизнь, получить ночью разряд я могу легко, просто потому что ей что-то приснилось. А уж во время постельных утех принять пару сотен вольт и вовсе святое.

– Но, думаю, получить ночью разряд, проблема, всё же, меньше, чем гарем, – хмыкнул я.

– Ой ладно вам, проблема. Вы хоть представляете, какой это ураган в постели? Так что завидуйте молча, – отмахнулся очередной бутылкой пива Егор.

– Мне и так хватает, по крайней мере, не высасывают совсем все соки. Ты себя-то по утрам видел после подобного, герой-любовник? – лениво бросил я, подгребая ещё рыбы.

– А ты думаешь, почему я начал изучать медицину? – хитро прищурился наш аристократ.

– Предусмотрительный жук, однако!

– Отец надоумил. Был у него в юности подобный опыт.

Нашу тихую беседу прервали лёгкие шаги, и на кухню зашла Света. Хмуро оглядела рыбу, карты и ополовиненный ящик пива. Кивнула своим мыслям и прошла в кладовку, через минуту выйдя с ещё одним ящиком пива и россыпью пакетов с чипсами.

Поставила всё это на пол и отправилась в сторону моей спальни, через минуту вернувшись с не менее хмурой Смирновой. Подхватив пиво и чипсы, они молча удалились в сторону спальни Орловых.

– У тебя там ценная электроника есть? – меланхолично спросил я.

– Не-а, – махнул рукой Егор.

– Ну тогда и хрен с ним, – покивал головой, слыша, как в мастерской начали громко играть любимые песни Ады. Кто-то, похоже, тоже дорвался до своих любимых пушек, раз все взрослые отказываются её развлекать.

Тем временем «Кирпич» уверенно бороздил просторы галактики. И вовсе даже не напоминая сумасшедший дом, ну, по крайне мере, до того момента, когда Орлов сходил за вторым ящиком. А потом появилась Света, ведущая за собой остальных девушек и, заплетающимся языком, велела:

– Чтобы больше не смели пить на борту, поганцы! Да ещё и без нас!

Глава 5

Проснулся я от шума душа. Лениво приоткрыв глаза, оглядел бардак в нашей спальне и закрыл их обратно. На красивом, декоративном светильнике на потолке, висела Катина футболка. Я мог только порадоваться, что не трусики. Мои шмотки вперемешку с её, были раскиданы по всей комнате, пахло куревом, сексом и алкоголем.

Голова гудела и во рту было ощущение как будто кошка нагадила. Перекатившись по скрученным простыням, я потянулся к бутылке воды, предусмотрительно оставленной мной вечером. В ёмкости осталось чуть меньше половины, но хорошо, что Смирнова оставила мне хоть столько.

Немного сбив жажду, откинулся на подушку, запуская очистку организма. И уже потом, перекатившись, спустил ноги с кровати и подхватив штаны начал запихивать в них ноги. Справившись с этим трудным делом, целеустремлённо, хоть и немного покачиваясь, бросился в сторону выхода из каюты.

На мою беду, мне под ноги попалась пустая бутылка из-под пива и, матерясь, я рухнул на пол. Но не остановившись, в позе гордого льва, бросился дальше на выход. Распластавшись по двери нашей каюты, я прижался лбом к прохладному металлу, застыв от удовольствия на несколько мгновений.

После выпрямившись, грозно нахмурив брови открыл дверь и печатая шаг, воспользовавшись капитанским допуском, прошёл в соседнюю пустую каюту. Где, закрыв за собой дверь, бросился в туалет.

И уже после, стоя в душе, обдумывал вчерашнее. Наш инженер конечно совершенно правильно почувствовал, что команде стоит расслабится, сбросить всё напряжение, да и просто наконец нормально поговорить.

Скворцов торжественно награждается должностью заместителя по моральному состоянию коллектива. Или Свету назначить? Это она же в конце концов смогла и девчонок помирить, что посложнее будет.

Не, но было конечно весело. Усмехнувшись, я вытерся и, пригладив седые патлы рукой, отправился в свою каюту, одеваться. Там ничего не изменилось, шумел душ, разве что к шуму воды, прибавился напевающий песенку, голос девушки.

Усмехнувшись, я перепрыгнул кровать, сдёрнув её футболку со светильника. И скинув штаны, стал наконец нормально одеваться. Бельё, носки, специальная футболка и тонкие штаны. А сверху уже и пустотный костюм. Сегодня скафандру, возможно, придётся поработать по профилю.

После, хрустнув шеей, пошёл проверять остальной экипаж. Ада ещё спала. А наш инженер, судя по всему, уже работал. Раз на кухне сидел и пил чай, осматривая оставленный вчерашний бардак, только Орлов.

- Доброе утро! – бодро воскликнул я, запуская кофеварку.

- До-о-оброе, - зевнул парень, взмахом руки открывая холодильник, из которого к нему выплыло мясо, а по другому жесту, мимо меня пролетел нож с разделочной доской и хлеб. И под его взглядом, все это само собой начало нарезать бутерброды.

Усмехнувшись, я достал несколько помидоров и огурцов, которые быстро сполоснув, бросил ему. Мягко остановившись в воздухе, они начали по одному подлетать под мелькающий нож и, нарезанные, аккуратно укладываться на бутерброды. Наконец, дождавшись кофе, я с кружкой в руках сел за стол и выхватил один бутерброд.

- Хорошо, – протянул я, даже не заметив, завлечённый устроенным Орловым шоу, как бутерброд провалился в желудок.

- Душевно вчера посидели, - кивнул Егор, по взгляду которого открылась вода, и ножики и доска помылись и разложились по местам. А обрезки улетели в мусорку.

- Вполне, надо будет как-нибудь повторить, - согласился, обводя взглядом кухню.

- Хотя, наверное давать Аде пилотировать челнок, это было таки лишнее, - усмехнулся он, и оглядев кухню, бросил: - Не отвлекай.

После чего бутылки, мусор, грязная посуда, стали подниматься в воздух и разлетаться по своим местам. На кухне включился кран, и через полминуты влетел разнокалиберный набор тряпок и ведро с водой. И всё это практически одновременно, стало летать по всей столовой, приводя её в порядок.

На моих глазах, буквально за пять минут он вымыл всю кухню и, отправив ведро с грязной водой обратно на кухню, занялся посудой, что не заняло у него много времени. Оглядев итог я поднял руки перед собой и начал аплодировать.

- Маэстро! Это тебе не молнии пускать и не телепортироваться. Это настоящее искусство!

- Завидно? – хмыкнул Егор, наконец вернувшись к своему чаю.

- Конечно! Ты просто бог уборки и готовки! Откуда только в тебе такие способности? – с усмешкой, поддел его я.

- Это секрет! – воскликнул он, воздев палец вверх.

- Может проверим что там с челноком? – спросил я, накидывая тяжёлый капюшон куртки, а после опуская вниз сложное сегментированное прозрачное забрало образовавшегося шлема.

- Пошли - согласился он, с хлопком исчезая.

Я только поморщился, когда в столовой сильно упало давление, от количества забранного им с собой воздуха. Нажав на клапан, выждал несколько мгновений герметизации костюма, и перенёсся в ангар.

Там всё было в целом по-прежнему, разве что в челноке, судя по горящему свету, возился Скворцов. Криво стоящий кораблик, прочертил при посадке опорами царапины по стальному полу. Оружейные люки были открыты и он ощетинился в стороны ракетами и стволами со следами свежего нагара.

Вместе с Егором, мы зашли внутрь. На его немного шокированный взгляд, я мог только пожать плечами. Вчера идея дать Аде пострелять из бортового вооружения, казалась прикольной.

Внутри горели панели и Леха проверял состояние челнока. Как ни странно, вчера ничего страшного не случилось. Даже пьяная вдрабадан Инга, поймала челнок при посадке почти правильно.

- Вы вовремя, - встретил нас хмурый Лехин возглас, - Будете помогать пополнять потраченный боекомплект.

- Я на том моменте уже спать пошёл. Мы в глубоком космосе, по каким целям она стреляла? – негромко спросил Орлов.

- По бутылкам, в основном, - вздохнул Скворцов.

- А не в основном? У нас тут полтора десятка ракет не хватает!

- Это ты у жён своих спроси и вот у этого вот самоубийцы, - усмехнулся инженер кивнув на меня.

- Что? – смущённо воскликнул я. – Мы с Ингой поспорили со Светой, что для людей владеющих телепортацией и достаточной степенью ускорения, ракеты не страшны.

- Орлов посмотрел на меня с открытым ртом и выпученными глазами. А потом, молча развернулся и ударился лбом о стену.

Я только неловко развёл руками. Сейчас мне стыдно. Но вчера, это было действительно весело.

- С кем я связался… - протянул Егор.

- Какие есть. Зато девочки больше не смотрят друг на друга волком, да и ребёнок успокоился. Так что, пофиг, - отмахнулся я.

- Ну, только если так, - с сомнением протянул Орлов и добавил: Ну что, в арсенал? Надо загружать, потраченное.

- Угу.

Следующие два часа мы меняли боекомплект, чистили орудия, да и заправили челнок сразу. Скворцов в то время, проверял свои драгоценные движки, да и в целом проводил обслуживание судёнышка.

Скафандры, конечно, действительно потрясающие. Свобода движений, удобство, всё выше всяких похвал. Это конечно не открытый космос, в доке просто вакуум, но нет излучений и температурных перепадов, но всё равно, снаряжение показывает себя просто отлично.

Закончив, я кивнул парням и перенёсся в ходовую рубку. Пора было прокладывать курс и уходить из этой системы. Предстояло пройти полтысячи световых лет, углубляясь в неизведанные территории.

Ну, относительно неизведанные конечно. Раз на картах есть, то и первичное картографирование разведчики проводили. В частности, про целевую систему красного карлика было известно, что там есть несколько планет и газовый гигант. Ничего землеподобного конечно и даже подходящего для преобразования в пригодную для жизни планету по параметрам гравитации и магнитного поля.

Что нас полностью устраивало. Я пробежал пальцами по клавиатуре, задавая координаты, время, мощность основного двигателя, параметры работы двигателя сверхсветового. Это заняло у меня ещё полчаса, пока я всё перепроверил по второму и частично третьему разу. И только потом протянул руку, активируя громкую связь.

- Господа, наше судно выдвигается к месту работы. Попрошу всех занять удобные места, через пять минут будет активирован сверхсветовой двигатель.

Запустив обратный отсчёт, закрыв глаза откинулся на спинку кресла и сконцентрировался на ощущении душ вокруг, соотнося их с картой корабля. Катя шла в рубку, Орловы сидели в общей гостиной, Ада с инженером, в мастерской.

Позади меня открылась дверь и рядом на кресло опустилась бывшая староста.

- Жаль, что нет обзорного стекла, - вздохнула она смотря на мониторы перед нами.

- Это всё же не прогулочная яхта, Искорка. Но думаю, красот космоса тебе хватит с головой, когда долетим.

- Уж лучше работать, чем учить талмуд о разработке руды в открытом космосе. Он достал, - скривилась она, вспоминая надоевшее всем на корабле пособие.

- Что поделать. Раз уж назвались шахтёрами…

- А если бы нам дали военный корабль, мы бы назвались наёмниками? И тогда не пришлось учить этот талмуд?

- Ты же всегда любила учиться? Что не так? – усмехнулся я.

- Он скучен до невозможности. Как можно было написать руководство, таким унылым языком? Ада над ним просто засыпает, да и все остальные еле держаться.

- Оно должно быть функционально, а не интересно, - постаравшись нагнать пафоса, экспрессивно вымолвил я.

А тем временем двигатели разгонялись, все сильнее толкая «Кирпич» вперёд. Нас стало вжимать в кресла ускорением, но после двукратной перегрузки, система корабля перешла в режим компенсации и гравитация на корабле вернулась к стандартной земной.

Включив громкую связь, я пустил отсчёт последних мгновений перед включением сверхсветового двигателя.

- Пять, четыре, три, два, один. Старт!

Я всем нутром ощутил, как пробегают вокруг волны искажения метрики, вжимая наш кораблик в странное состояние, вне обычного мира. По судну прокатилась дрожь, а следом загудели двигатели, получив возможность работать на полную.

Проверив параметры энергетической корабельной сети, лишний раз убедился, что всё в норме. Реактор и двигатели сейчас сжигали приличное количество антиматерии. Межзвёздные путешествия, вещь так или иначе, не дешёвая. Даже если стоят гравитационные двигатели и другой тип реактора.

- Ну что, пойдём? – спросил, вставая с кресла и протягивая Кате руку.

- Сколько нам лететь? И чем будет заниматься? – поинтересовалась она, символически оперевшись о мою ладонь, вставая.

- Два дня. И мы идём в спортзал, будем поднимать твои навыки!

- Я уж думала, ты предложишь что-то более интересное, чем мордобой.

- Ты могла столкнутся с Орловой в рукопашном бою. Пришлось хитрить, чтобы этого не случилось. Хочу, чтобы в следующий раз хитрость не понадобилась.

- Мне иногда кажется, что тебе просто нравится меня бить. Ты не скрытый садист, случаем? – усмехнулась девушка.

- Это поклёп! Просто нет лучшего учителя чем хороший спарринг!

- Всё с тобой ясно, - отмахнулась она, пока мы шли к спортзалу.

В обители издевательств над телом, мы остановились у своих шкафчиков, переодеваясь. Я закончил быстрее, мне не требовалось менять даже бельё. Выйдя из раздевалки. Прошёл мимо тренажёров и у стойки инвентаря для рукопашного боя, стал её ждать.

Дело ведь не в умении бить ногами и руками, мы больше собираемся тренировать её работу в ускорении. А некоторые навыки рукопашного боя, следствие.

За те два месяца что мы ползли в этот край галактики, она уже чему-то научилась. По крайней мере, двигается правильно и бьёт. Чему-то она училась раньше, что-то вложили инструкторы. Ну и я стараюсь, конечно. Ей это всё же нужно, она не так сильно привязана к ближней дистанции как та же Инга, но всё же вблизи она сильнее.

С усилением тела тоже нужно тренироваться. Так что, время зря не проходит. Наконец дождавшись девушку, я начал помогать ей одевать защиту. Шлем, нагрудник и прочее. И через пару минут она, сделав несколько взмахов руками, проверяя как всё сидит, проскользнула между канатов в квадрат ринга.

Встал перед ней, подняв руки в стойке и стал ждать, гоняя ускорение от сильного до совсем слабого. Прищурившись, она нанесла первый за сегодня кросс, от которого я легко увернулся. И ещё. А потом взорвалась серией из десятка ударов руками и ногами.

Я уходил, иногда мягко блокируя. И поняв точный уровень её ускорения, остановился на меньшем, наконец давай ей относительно честный бой. Для неё я сейчас казался медленным увальнем, едва успевающим понять, что происходит. Летали перчатки, но чаще она била ногами, обрабатывая мои ноги и иногда торс.

Тут она могла развернутся используя своё преимущество в скорости. Кулаки девушки я всё равно перехватывал перчатками, уж очень она ясно обозначала свои атаки заранее. Да и сильнее она ногами бьёт. Защиту я не поднимал, для такого поединка мне достаточно и просто пассивного укрепления тела.

Хотя для обычного человека, она казалась бы смазанным силуэтом. Довольно лёгкая и подвижная девушка, сейчас двигалась под пятикратным ускорением, а каждый её удар был способен ломать кости.

Приняв двойку в голову на перчатки, убрал ногу от очередной атаки по голени и нанёс акцентированный удар кулаком в грудь, отбросивший её на канаты. Уж очень она хорошо подставилась.

Хватаясь за канаты, она смогла остаться на ногах, тяжело дыша и смахивая перчаткой пот. Я молча стоял по центру ринга и смотрел на неё. Отдохнув полминуты, она вскинула перчатки и сплюнув, рванулась на меня смазанной жиром молнией.

Чуток подняв свою скорость, я всё же недооценил девушку и пропустил удар ногой в бок, бросивший уже меня на канаты. Усмехнувшись, я повернулся к своей девушке и наконец пошёл в атаку. Становилось весело!

Скорость ударов росла, Катя выкладывалась на максимум, бешеным миксером из конечностей, пытаясь нанести мне хоть какой-то урон. Пропустив удар локтём в челюсть, на мгновение замерла. А потом нанесла мне удар ногой в голову, вложив в ускорение всю энергию что у неё оставалась. И я не успел, на такой короткой дистанции, этот удар бывает сложно заметить.

Я поднял защиту. И удар который бы расплескал обычному человеку голову, потерял всю энергию. А девушка, убрав уперевшуюся мне в челюсть ногу, довольно улыбнулась и обессиленно рухнула на пол. Энергию на этот довольно короткий бой она потратила всю, до донышка.

- Я сделала это! – довольно пробормотала она, растянувшись на настиле ринга.

- Хороший был удар, - согласился я присев рядом.

- Но пропасть в навыках, всё равно огромна, - вздохнула она, убирая с лица выбившуюся из косы прядь волос.

- Ну, Искорка, я ещё Там в соревнованиях участвовал. У меня несравнимо больше опыта. Но ты молодец, хорошо растёшь.

- А ещё меня слишком многое отвлекает для рукопашного боя. Вокруг слишком много всяких электромагнитных источников. Хорошо хоть людей нет.

- Тут я тебе не помощник, - вздохнул я.

Её чутье, а в некоторых случаях и видение электромагнитных полей сильно бьёт по восприятию. Я видел её глазами в совместной медитации, это и правда очень дезориентирует.

- Справлюсь как-нибудь, - легко отмахнулась она и спросила: - Закончили сегодня с мордобоем?

- И не мечтай! Твой удар левой, это издевательство над здравым смыслом. Так что, прошу к снарядам, – улыбнулся, кивнув на висящую в углу грушу.

- Му-у-учитель! – протянула она, тем не менее, поднимаясь с настила схватившись за мою руку.

- На том стоим!

Через час в спортзал завалились Орловы и мы с Катей наконец отправились в душ, а после занялись каждый своими делами. Ей учить руководство по добыче руды, мне рыть историю федерации с империй и разбираться в хитросплетении их технологий.

Так же мы провели и следующий день, только уделив ещё больше времени физической тренировке. Учить кого-то тоже интересно. Но тот момент когда мы наконец начали тормозить, а потом и вышли в обычное пространство, команда встретила криками радости.

Всё же, когда ты способен чувствовать пространственные искажения, путешествовать очень некомфортно. А уж пользоваться телепортацией мы и вовсе не рискуем. Ограничение подобной свободы, когда к этому привык, раздражает.

Мы столпились в рубке сразу после выхода в обычную метрику пространства, жадно изучая данные по системе и результаты сканирования.

- У четвертой планеты много мелочи на дальней орбите. Думаю, это оптимальный выбор, - произнёс Скворцов.

- Надеюсь, там уже никто не поживился, слишком напрашивается, - с сомнением покачал головой Егор.

- Не проверим - не узнаем, - пожав плечами бросил я, намечая курс.

- Далековато, может сверхсвет включим? – в нетерпении потёрла ладони Света.

- Вот нет в тебе чувства должной экономии, - ухмыльнулся, вбивая новый курс.

- Да ладно, что мы там по неопытности наберём то? На топливо и еду хватит, уже будет хорошо, - отмахнулась Блондинка.

- Садитесь. Врубаю через пять секунд.

По кораблю пробежала волна, и на несколько минут мы оказались вне обычного пространства.

- Я побежала переодеваться! – воскликнула Ада.

- Надо будет ввести правило, что все появления в новой системе, только в пустотных костюмах, - покачал головой Алексей, глядя ей в след.

- Принято. Это была ошибка, - согласился я.

Тем не менее, когда мы наконец вышли в обычное пространство и стали тормозить, приближаясь к планете, народ весь извёлся. Спасло только время обеда и последующего сытого отдыха.

Но всё заканчивается и, через несколько часов, мы стояли всей командой у шлюза. А я держал в руках результаты предварительного сканирования астероидов.

- Следы разработки есть. Но кое что, нам оставили! Полтора километра в диаметре. Железо силикаты, но много интересных примесей в глубине. Возможно, будет неплохо.

- Пошлите уже скорее! – торопила нас Адель.

- Не торопись. Радио работает? Все проверили?

На общей волне раздались подтверждения и кивнув, я махнул рукой, отдавай команду на открытие шлюза. Пролетев док а следом и броню обшивки, мы, несомые телекинезом Орлова, рванули в сторону нависшей над нами каменной глыбы.

Вблизи это сыграло шутку с восприятием и мы стали не приближаться к астероиду, а падать на его поверхность. Мгновение дезориентации быстро прошло и мы мягко опустились на его поверхность.

- Потянешь? – спросил я по радио Аду, постукивающей ножкой по камню.

- Конечно, братик. Я сильная!

Взмахом руки Орлов отправил нас выше, где мы стали ждать, смотря как как рядом с девочкой, формируется почти незаметная длинная узенькая полоска. Зажмурившись, Ада подняла руку и резко её опустила.

Каменная гора под нами вздрогнула и через мгновение, плавно, в полной тишине космоса, разделилась на две медленно расходящиеся части.

А девочка громко выдохнула в эфир и ударила ещё раз, разрубая глыбы ещё на две части. А после, тяжело дыша, расслабленно застыла, наблюдая за делом своих детских рук.

Рядом присвистнул в эфир Скворцов, а следом взмахнул рукой Егор, останавливая расхождение трёх частей, одновременно вытягивая к нам одну и разворачивая её срезом. Ада тем временем подплыла к Алексею и зависла напротив, касаясь лицевой пластины его шлема, своей. Мягким красным цветом засветились его татуировки, снимая блокировку. Девочка восполняла траты энергии.

Рядом проскочила Инга и, в два взмаха, вырубила кусок породы с фуру размером. И как только Егор оттащил его подальше, сформировала сеть, которую обрушила на материал, превращая его в аккуратные кубики в полметра. А следом и кроша десяток ближайших ещё мельче.

Далее они потихоньку поплыли в сторону Кати, где начали сначала дрожать, а потом рассыпаться в крошево. Смирнова отделяла магнитные металлы. Часть, вроде простого железа, отбрасывала в сторону, часть отправляла дальше, а с частью продолжала работать, чтобы разделить ещё и переправить дальше потом.

Егор окончательно стирал прошедшую Смирнову породу в одинаковую пыль и переправлял Свете, перед которой это все начало ускоряться и вихриться водоворотами, разделяясь с помощью гравитации и формируясь в одинаковы сферы. Через мгновение, рядом с ними оказалась Инга и распределение пошло ровнее. Орловы включили Сеть. Блондинке в одиночку не хватило контроля и вычислительной мощности.

Через полминуты, от Ады ко всем ним протянулись нити мягко светящиеся красным. Девочка начала предавать откачиваемую из Скворцова энергию. А сам инженер, опустился возле сфер полученных после Светы и начал потихоньку вытягивать из них уже цельный металл, или часть отставлять в стороны.

Да, у него низкий ранг, но именно из-за способностей к анализу и трансформации материи, мы в своё время и решили, что шахтерское дело выгорит.

Я же, просмотрев всё ли в порядке, завис рядом с инженером и опустив руку в одну из отставленных им в сторону примесей, раскинул шире своё поле манипуляции реальностью. Начиная потихоньку разбираться что там намешано среди породы. Да, мои способности не так интуитивны, но трансформировать материю в небольших объёмах, я вполне могу. Или уж по крайней мере, помочь в разделении, точно.

Потихоньку, мы втягивались в ритм. Но через полчаса, Катя взяла перерыв. А следом за ней и остальные, кроме нас с Лехой. Нам уже работы хватало очень надолго. Хотя в итоге, я сместился пока больше на сортировку перед ним. Работать по формированию слитков, было тяжело.

Так, с перерывами, мы провели ещё несколько часов. Иногда кто-то отлучался на корабль, попить воды да сходить в туалет. Но в целом, уже было понятно, что наше узкое место, это Катя. Слишком большой объем работы, быстро устаёт. Будем думать, как переложить часть её работы на других.

- Хорошо поработали. А пока, на сегодня хватит. Прекращаем. – приказал я в эфир.

- Угу, - устало буркнули в эфир Катя с Адой.

Начала потихоньку останавливаться работа Орловых и через полминуты, они наконец начали двигаться поодиночке обмениваясь репликами, распустив Сеть. И подхватив телекинезом то что получилось сегодня из готового в виде слитков, Егор кивнул Свете и она открыла портал в шлюз.

Устали все - страшно. Сил осталось только на то чтобы быстро в себя что-то запихнуть из холодильника, даже не устраивая полноценный ужин для команды, да пойти спать.

Утром, когда собравшись за столом пили кофе и начали обсуждать вчерашнее, раздался сначала сигнал тревоги, а следом и сигнал вызова по связи. Переглянувшись, мы переместились в рубку всей командой и приняли вызов. Как было не принять, когда в сотне километров от нас висел военный корабль взявший нас на прицел?

На экране появился весело скалящийся бородатый мужик. Оглядев нас он кивнул каким-то своим мыслям и бросил что-то на языке федерации.

- По имперски, пожалуйста, - вежливо попросил я.

- Принимайте бот, шахтёры. Будем смотреть что у вас интересного есть, - переключился на понятный мне язык, бородач.

- Да ничего интересного, мы только вчера начали разработку, - устало произнёс я.

- А это уже нам судить. Не трепыхайтесь и останетесь живы, - отбросив усмешку, жёстко рубанул слова, пират.

- Право силы, значит? – прищурился я в экран, начиная злиться.

- Оно самое. И она не на вашей стороне, - ухмыльнулся он.

- Ясно, - коротко бросил я и повернувшись к зажмурившей глаза Свете, спросил: - Нашла?

- Да. Иди, - махнула она рукой, открывая портал.

Окутавшись защитой я шагнул вперёд, ускорившись и сосредоточившись на внешней инерции. Это сложно. Но тем не менее я только немного покачнулся, когда шагнул на мостик пиратского корабля.

Вынимая пистолет из кобуры на поясе, я прижал ствол к голове бородача, действительно оказавшегося их капитаном и негромко спросил:

- А как тебе такое право силы?

Уставившись на меня непонимающим взглядом, в котором удивление потихоньку сменялось страхом, бородач сглотнул. А мне в спину, ударила очередь плазмы. Приняв часть на защиту, от остальной я уклонился, ускорившись и сделав два шага в сторону.

После чего, обернувшись, посмотрел на продолжающего поливать меня огнём, пирата. Своего капитана он видимо зацепить совершенно не боялся. Впрочем, глядя на то как главарь окутался силовым щитом, это стало понятней. И сделав короткий телепорт на пять метров в сторону, оказался позади стрелка, ударом ноги бросив его вперёд.

И замерев на месте, снизил ускорение и громко спросил, всё же не очень желая устраивать бойню: – Может разойдёмся мирно, мужики?

- Ты сдохнешь а потом мы трахнем ваших баб всей командой, - взвизгнул стрелок, заставив этими словами своего капитана, бросить на него бешеный взгляд.

Он умер первым.

Глава 6

Голова визгливого взорвалась, испарённая плазмой. А я двигался дальше и стрелял. Для меня они просто застыли на месте, только начиная поворачивать глаза. Пять выстрелов – пять взорванных голов. Два выстрела пришлись на силовые щиты, их я оставил на потом, заканчивая с остальными.

Два шага вперёд и, протолкнув ладонь сквозь силовое поле, смять лицо и череп противника. Короткий телепорт, и, оказавшись за спиной у второго, защищённого полем врага, коротким ударом ребром ладони его обезглавил. Остановился, снимая ускорение.

Под ноги мне упал безголовый труп. Оглянувшись, скривился от вида залитого кровью мостика пиратского судна, сев на единственное чистое кресло, вздохнул и поинтересовался у бородача:

– Такого ты хотел?

Капитан пиратов стоял напротив, направив на меня пистолет. Но не выстрелил. А наоборот, отбросив оружие, встал на колени, заведя руки за голову.

– Я сдаюсь!

– Нахрена ты мне сдался? – устало спросил я.

– У меня есть деньги. Я могу выкупить свою жизнь.

– Сколько на корабле ещё народу?

– Сорок человек. Могу отключить все системы и призвать не оказывать сопротивление, если вы не будете их убивать.

Смотрел я на стоящего на коленях и потеющего от страха мужика и не знал, что с ним и его кораблём делать. Но, с другой стороны, я и не знаю о нём ничего. Вдруг они тут все заработали на казнь с особой жестокостью?

– Свяжись с моим кораблём, – приказал я пирату. – А потом уже будем решать, что с вами делать.

Угодливо кивая, он прикрыл глаза на секунду, и посреди мостика развернулся экран, на котором появились обеспокоенные лица моего экипажа.

– Мне тут нужна Света, будем решать, что с ними делать.

– Сейчас буду, – ответила блондинка и через секунду появилась рядом со мной.

– Узнай, что он такое, – попросил я девушку, кивнув на бородача. – Но помягче, мне из него нужно многое выбить потом.

Кивнув, девушка подошла к бандиту и, присев перед ним на корточки, посмотрела ему в глаза. Он застыл, удерживаемый её телекинезом и смотря перед собой бессмысленным взглядом. Длилось это пару минут, за которые я стал потихоньку посматривать за входом на мостик, на случай, если команда корабля решать нас навестить.

– А ты знаешь, на казнь он, в принципе, по совокупности заработал, но с откровенной жестью не связывался. Грабил, тех людей, кто сопротивлялся, бывает, убивал, если убивали его людей. Специально за рабами не охотился. Далеко не Беш, в целом.

– Даже не знаю, обрадовала ты меня или расстроила. Что нам теперь с ними делать? – вздохнул я.

– Ты капитан, ты и думай, наше дело маленькое, – усмехнулась она и исчезла.

– Что с тобой и твоей командой делать будем? – спросил я приходящего в себя пирата, прикидывая варианты.

Тащить его в местную полицию? В принципе, за несколько дней можно долететь в одну сторону. А насколько затянутся бюрократические процедуры – совершенно не ясно. Может так статься, что команда проведёт без меня минимум неделю, но скорее всего больше.

Лучше сделать по-другому, всё же, если я правильно понимаю свои способности, сейчас это решать нет смысла.

– Ты можешь посадить свою калошу на планету? – полюбопытствовал у бородача, обдумывая временное решение.

– Конечно, – угодливо ответил пират.

– На сколько вам хватит запасов?

– Три месяца.

– Хорошо. Отключай орудия и садись. Через пару месяцев решим, что с тобой делать. И отправь команде сообщение, чтобы не дёргались.

– Всё происходящее транслировалось всей команде, – нашёл в себе смелость искривить губы в пародии на ухмылку капитан и похлопал ладонью по шее, намекая на сетевой имплантат.

– Тем проще. Работай.

Я так и остался сидеть, молча наблюдая, как бородач уводит корабль к планете, а в открывшиеся двери рубки начинают заходить с поднятыми руками члены его команды. Дождавшись моего разрешающего кивка, они начали убирать трупы да оттирать залитый кровью мостик.

Спустя десяток минут, корабль вздрогнул, когда посадочные опоры коснулись грунта. Планета меньше Земли и по характеристикам, похожа скорее на Марс без особых атмосферных сложностей для пилотирования. Через мгновение, рядом с кораблём опустился челнок с нашего судна.

– Мой совет – избавься от ублюдков типа вот этого, – кивнул я на труп визгливого. – И может быть получится провести ваш перевод в наёмников. Деньги, разумеется, не те, но есть шансы хоть как-то остаться на плаву. А варианты оценить твою искренность у нас имеются. Удачи.

Заизолировав скафандр, я телепортировался на песок планеты. А следом, оглянувшись, и внутрь нашего челнока.

– Как всё прошло? – спросила сидящая за штурвалом Инга.

– Спокойно. Конечно, сюрпризы могут быть, но просто отправим к ним через неделю Свету, проверим.

– Ты решил не гнать их корабль на продажу, а их самих в тюрьму. Почему?

– Нет смысла. Думаю, он будет такой не один, – вздохнул я, смотря на мониторе внешнего обзора, как поверхность планеты проваливается вниз.

– Мы рискуем, Олег. А если следующий корабль сразу откроет огонь?

– Значит спим в скафандрах и рабочие смены отменяются, пока всё это хоть немного не утихнет.

Она лишь недоверчиво покачала головой, но спорить не стала. Так молча и рулила, пока мы заходили на посадку. И только когда перенеслись в шлюз жилых отсеков, сейчас заполненный воздухом, негромко сказала:

– Надеюсь, ты и правда знаешь, что делаешь.

Проводив её взглядом, я пожевал губы. Судя по опыту, мои способности работают не сколько по области, сколько через людей, с которыми я имел какой-либо контакт. Хотя и область имеет значение, конечно. Когда я зачистил родной городок, жить стало проще. Надеюсь, что-то подобное будет и тут.

Мы как раз с Катей собирались начать тренировку, когда в очередной раз раздался сигнал тревоги. И, переглянувшись, мы бросились переодеваться, чтобы спустя минуту собраться всей командой в рубке.

Корабль, приближающийся к нам, внушал намного больше, чем прошлый. Почти километр длинной, тёмная громада ощетинилась орудиями и решётками сканеров. Он сразу выпустил три бота, рванувших к нам. По связи поступил текстовый пакет с приказом открыть шлюзы и снять щиты.

Тут явно никто не церемонился. Я коротко взглянул на покачавшую головой Свету. Пока было слишком далеко. Но ближе корабль подходить не стал, так и висел на отметке в пять тысяч километров, нацелив на нас стволы и открытые ракетные шахты.

– Лёха, Ада и Егор тут. Остальные – встречаем боты. Пошли, – приказал я.

Мы встали перед шлюзом, наблюдая, как в не такое уж и большое пространство дока по очереди входят все три бота пиратов, опускаясь перед нами, заняв всё место на причальной палубе.

– Света!

– Работаю, – коротко ответила девушка, погружаясь в разумы наставивших на нас стволы пиратов.

Я ждал. Их тут было четыре десятка. Часть внутри челноков, но основная толпа уже выгрузилась.

– Примите ментальный пакет, – скрипнула зубами блондинка.

Я постарался расслабиться, пропуская хоть что-то из ментального слепка. Рядом всхлипнула Катя и втянула в себя воздух Инга. Раскрутив время, я, не обращая на идущего к нам и что-то вещающего по связи противника, осмыслял, что вытащила из их памяти и мыслей Света. Полный фарш. От Беша это отличалось, разве что, в худшую сторону, каннибализмом у того не развлекались.

– Катя, глуши связь. После – всех убить!

От шагнувшей вперёд бывшей старосты ударила направленная волна ЭМИ. Настолько мощная, что даже мы, стоящие позади, вынуждены были уводить вторичные разряды в пол под ногами. А потом я ускорился и телепортировался внутрь одного из челноков, прикрытых силовым полем. Деформация превратила троих противников в кровавый фарш. А я уже был в следующем челноке, дестабилизируя силовое поле бандита и снося шлем с головой внутри.

Телепорт в третий. Деформация по фронту. Три трупа. Шаг вперёд и удар ногой, вминая четвёртного пирата в металл переборки. Хруст костей. Но не насмерть. Хорошо. Телепорт. Снаружи вихрем носилась Инга, дорезая оставшихся в живых, тех, у кого было достаточно мощное силовое поле, способное выдержать атаку Смирновой. Таких было не много.

Катя подошла к одному из оставшихся врагов и повела рукой. Я с любопытством увидел, как силовое поле слезло с врага и развернулось рядом с девушкой. После чего поле резко сместилось, разрубая бандита на половинки от головы до развилки.

– Живого подлечить, мозги промыть, – приказал, добавив: – Мы летим в гости.

– Есть, – ответили девушки, проходя сквозь открытый Светой портал внутрь бота пиратов.

– Реакция основного корабля? – спросил я по внутренней связи мостик.

– Пока нет, – ответил Скворцов.

– Готовься поднимать щиты и уходить, как только мы покинем док, если увидишь подачу энергии на орудия. Орлов – к нам.

– Принято.

Я перенёсся внутрь челнока, где сидящий за штурвалом пилот, свернув шлем, отхаркивался кровью, тем не менее, поднимая кораблик от поверхности дока. Рядом появился Егор, опустившись в кресло. Через десяток секунд мы вырвались наружу, на форсаже рванув к основному кораблю пиратов.

От момента пропажи связи прошло минуты полторы. Наш пилот начал суматошно кричать по связи про предательство десантной команды, увидевшей внутри очень ценный груз. Ещё какую-то херню, призывая капитана отключить челноки дистанционно. Сейчас его крики и мольба в эфир были довольно искренними. Не знаю, сколько свободной воли ему оставила Света, но, что нас могут сбить, он вполне понимал.

Я же отсчитывал километры. Четыре тысячи. Три. По связи начали приказывать успокоиться и внятно доложить ситуацию. Две с половиной.

Наш пилот начал громко дышать, изображая попытку прийти в себя и пытаясь придумать связную историю. Две тысячи.

После чего пират чётко изложил всё ту же версию про предательство и ценный груз. Тысяча километров.

На той стороне повисла тишина, а потом раздался отданный спокойным тоном приказ:

– Сбейте его.

Я телепортировался наружу, рядом появились остальные. А в следующий миг из корабля ударил луч, и челнок вспух огнём, распадаясь на части. Но это было уже не важно. Орлов собрал нас телекинезом в кучку и втолкнул в открытый Светой портал.

Ей было недосуг выбирать место, она просто использовала самое большое пустое пространство внутри корабля. Так что, оказавшись внутри, мы на несколько секунд замерли, пока она сканировала корабль. Оглянувшись, я вырвал из кобуры пистолет и произвёл десяток выстрелов, убивая всех, кого видел с оружием в руках.

– Примите пакет. Волкову – отдельно, – спустя десяток секунд отчиталась блондинка.

Ребята замерли, потом переглянулись, обмениваясь мыслями благодаря посредничеству Светы, и исчезли.

Она же, глубоко вдохнув, подошла ко мне и положив мне руку на плечо, буквально вбила мне в разум картинку корабля и ментальный фон помещений. Ну, точнее, она вбивала, для меня это оказался лишь немного более подробный пакет, чем прошлый, еле пройдя природный щит.

Я кивнул и, сменив магазин в пистолете, перенёсся на мостик корабля. Я не разговаривал, сразу начав стрелять. Под тем ускорением, в котором я сейчас, они даже не успели поднять защиту, у кого была. Капитана я оставил в живых, отстрелив ноги и руки, после чего уничтожил сетевой имплантат и погрузил в сон.

Телепорт в помещение рядом. Три выстрела. Скользнув взглядом по голым рабыням, одна из которых подняла на меня оружие, нажал спуск, уничтожая ей пистолет, и перенёсся дальше. Два выстрела, один расплескался о силовое поле. Шаг вперёд. Деформация. Телепорт дальше.

Много кают, высший офицерский состав, в основном. Много рабынь, рабов, разного возраста и пола. Я убивал и шёл дальше. Телепорт. Выстрел или деформация. Следующая каюта.

Десантная палуба. Меня встретило море огня. Часть из него – лазерного, слизывая защиту. Короткий телепорт, деформация, удар ребром левой ладони, снося башку. Шаг в сторону, ещё деформация. Четыре выстрела. Чисто. Обновить защиту, телепорт дальше.

Коридоры и отсеки стали сливаться перед глазами в сплошную полосу. И, в итоге, зачистив выделенный мне, по результатам сканирования Светой, сектор, я перенёсся на самое большое скопление живых душ на корабле.

Тут убивать было уже некого. В рабском загоне дымились несколько трупов в броне, да стояла Смирнова, настороженно оглядываясь по сторонам. Бросив на меня застывший взгляд, она лишь отвернулась и замерла, привалившись к стене.

Потихоньку стали появляться и остальные. Егор. Инга. Света. Все забрызганные кровью.

– Я связалась с Адой, она гонит нам челнок, – коротко отчиталась Света и открыла портал в док.

Я только помолился про себя всем богам, надеясь, что девочка его не разобьёт о громаду пиратского корабля. Найти замену в большом космосе практически нереально. Тем не менее, мы молча стояли и ждали. Десять минут ребёнку потребовалось, чтобы довести челнок. И ещё пять, чтобы аккуратно подвести его к кораблю.

– За борт! – коротко приказал я, ощутив биение души Ады.

Оказавшись в черноте космоса, сделал ещё один телепорт, появляясь в дрейфующем рядом челноке. Отшатнувшись в угол, я смотрел, как сквозь портал протискиваются остальные, занимая свои места. Инга сменила сосредоточенную девочку за штурвалом. Воздуха в челноке не было, а по связи говорить никто не стремился.

– Ты молодец, будешь учиться водить челнок, – всё же, нашёл я в себе силы похвалить ребёнка, сам прикрывая глаза. Устал.

Только подлетая к нашему кораблю, открыл глаза и приказал Инге:

– Как высадим остальных, лети на планету к пиратам.

– Хорошо, – устало ответила пилот.

Дальше я просто устроился поудобнее и отключился, проснувшись лишь, когда она потрепала меня по плечу, кивнув на монитор, где отображалась стоящее рядом на планете судно.

Два телепорта, и я оказался на их мостике. Самого капитана рядом не было, но один из пиратов вокруг, на мой вопросительный взгляд, ответил:

– Спит. Через пять минут будет.

Я кивнул и, присев на кресло, погрузился в невесёлые размышления. Сама зачистка корабля оказалась не сколько опасным, сколько грязным и мерзким делом. Как много я сегодня убил? Триста, четыреста человек? Не хочу считать и вспоминать. Хотелось нажраться до соплей, потом долго блевать и отрубиться. Глянув на немного подрагивающую руку, сжал кулак. Нервы.

Смотря на входящего на мостик, потирающего глаза бородача, взял под контроль гормональную систему, приглушая эмоции. Разговор следовало провести спокойно.

– Сколько может взять людей ваш оставшийся бот? – сразу встретил я его вопросом.

– Два десятка запихнём, если очень надо.

– Запихивай. Врача обязательно. Ещё десяток пойдёт к нам в челнок. Собирайтесь.

– Это по поводу нового корабля на орбите? – спросил капитан, сам, тем временем отдавая команды окружающим. Голосом.

– Да. Там нужно позаботиться о рабах. Привести в порядок, отсортировать по физическому и психическому состоянию. Расселить по каютам.

– Понятно, – односложно ответил он и провёл ладонью по шее, где виднелся свежий пластырь.

На мой недоумённый взгляд, бородач пояснил:

– Отказал, пришлось удалить.

Это было не вовремя, сейчас, конечно, стоило бы использовать его полные возможности по управлению своей командой. Но ничего другого после работы Светы и не стоило ждать.

– Я жду в нашем челноке, – зевнув, бросил бородачу и, сделав шаг вперёд, рухнул в кресло уже в челноке.

Ждать пришлось почти двадцать минут, пока в небо не унёсся их челнок, а к нам в кораблик начали набиваться пассажиры. Сразу стало тесно, причём большинству пришлось сидеть на полу. Инга, мягко тронула судёнышко вперёд, набирая скорость. Аккуратно летать она, оказывается, тоже может.

Спустя полчаса мы входили в док пиратского корабля, садясь рядом с прилетевшим до нас вторым челноком. Опустилась аппарель, и народ начал выползать наружу, открывая, наконец, шлемы.

– Пойдём, – велел я капитану.

Я вёл его сразу на мостик, решив провести попутно через главный загон для рабов. Немного бледный мужик шёл рядом, бросая взгляды на трупы.

– Убраться вам тоже надо будет, – проследив его взгляды, произнёс я.

Дверь в отсек с рабами была вывернута наружу. Причём, судя по всему, это была Катя, которая могла бы ,в принципе, дверь и открыть. Но эмоции…

Внутри были сотни встроенных в стены анабиозных ячеек. Минимум половина из которых ну пустовала. Хуже было с теми, кто не спал. Десятки маленьких камер, мальчики, девочки, парни и, всё же, преимущественно девушки. Это те, кого пиратский экипаж использовал в обычной жизни.

Бородач кривился, но шокированным или удивлённым не выглядел. И только когда мы прошли ещё сотню метров коридоров и вошли на мостик, он оглядел побоище и спросил:

– Это могло ждать и нас?

– Если бы занимались тем же, что и они? Конечно.

– Вы, видимо, недавно на свободных землях? – поинтересовался он.

– Недавно, – не стал скрывать я, вытаскивая пришедшего в себя и заползшего на обрубках конечностей под кресло ублюдка, бывшего капитаном большого корабля.

– Подобных отморозков не так и много. Он – Беш Жадный, может ещё пяток имён разной степени ублюдочности, остальные, в основном, вменяемые.

– А что же вы тогда не разобрались с ними, раз их не так уж и много? – сплюнув, поинтересовался я, кидая обрубок человека на соседнее кресло.

– Они сильнее, намного дольше в деле. Вы думаете, они сразу такими стали? Всё происходило постепенно, Счастливчик уже лет двести промышляет, – кивнул он на отключившегося бывшего капитана.

– Деньги и власть, да?

– Деньги и власть, – хмуро согласился он.

– Приводите людей в порядок. Завтра мы будем помогать, но первичная сортировка и помощь на вас. Сделайте хоть что-то полезное ради искупления своих грехов, – устало произнёс и, подхватив за шкирку кусок мяса, пошёл на выход.

– Меня Эрик зовут, – тихо представился бородач мне в след.

– Олег, – на ходу, не оборачиваясь, ответил я.

Но, пройдя пару шагов, остановился и, повернувшись к нему, всё же, сказал:

– Знаешь, многое можно изменить или исправить, если ты не перешёл черту.

– Как он? – спросил мужчина, кивнув на бывшего Счастливчика.

– Как он, – устало ответил я и, помахивая нашим будущим информатором, отправился в док. Хотелось домой, спать.

А про Эрика я не переживал. После работы Светы идея предать нас раньше, чем через пару недель, даже не появится в его голове.

Сегодня мир стал немного чище. А мне остаётся только молиться, чтобы я не сошёл с ума, делая мир лучше таким образом.

Глава 7

На следующее утро мы с Орловыми отправились на пиратский корабль. В этот раз ребята решили не оставлять всю работу на одну блондинку. Всё же, они все владеют способностями друг друга. Хотя, конечно, не подключая Сеть, далеко не так хорошо.

На судне кипела работа. Часть бывших рабов и людей Эрика собирали трупы. Их сканировали, подтверждали личность, документировали и отправляли в утилизатор. Мы же засели в лазарете. Честно сказать, никогда так много не лечил, как в тот день. Ребята занимались разумом жертв, иногда, даже не вникая в задачу, лишь спрашивая, какой срок люди хотят забыть и удаляя воспоминания.

Следом начали проверять анабиозные камеры, и я буквально утонул в работе. Мои надежды, что там будут люди, которых везли на продажу, оправдались частично. Немалое количество было тех, кого пиратам было жаль спускать в утилизатор, но к работе они уже были не способны. Их просто замучили до потери «товарного» вида.

– Спасибо, – автоматически поблагодарил я, отставив в сторону лоток с доставленным нам Адой и Катей обедом, и вернулся к работе.

Травмы, болезни, полный набор различных пациентов.

Собраться. Положить руку на живот очередной женщине. Разрыв матки. Повреждение внутренних органов, куча гормональных побочек. Бросив на секунду взгляд в её мёртвые, пустые глаза, я махнул рукой на пациентку Свете. Тяжёлый случай. Рабыня, судя по всему, прожила тут лет десять.

– Это всё, – раздался рядом усталый голос Эрика.

Я тупо посмотрел на него, оглядываясь в поисках следующего пациента. Никого не было.

Вздохнув, бородач бросил в коммуникатор короткое:

– Забирайте. Сами они добраться не в состоянии.

Передо мной открылся портал, из которого вышли Смирнова с Адой. Оглядев нашу медицинскую бригаду, переглянулись, и, по жесту девочки, нас окружили красные мягкие ленты, аккуратно поднимая и переправляя на ту сторону. Дальше я практически отключился, ощущая только, как Катя меня раздевает, а следом и мягкую прохладу подушки.

Спал я долго. По крайней мере, когда я, наконец, вышел на кухню, то по пути встретил пытающегося идти в свою каюту, насмерть пьяного, Егора. В руках он держал бутылку водки и пакет сока.

Я только вежливо посторонился и, вздохнув ему вслед, уселся за стол в столовой, уставившись в одну точку. Через полминут, Катя подсунула мне под руки кружку с кофе и присела за стол напротив меня.

– Они как проснулись, взяли водки с закуской. С тех пор и пьют, – махнула девушка рукой в сторону каюты Орловых.

– Осуждаешь?

– Нет, если это им поможет прийти в себя, то пусть хоть неделю не просыхают.

В таких случаях должен работать десяток менталистов, ещё и, желательно, не так быстро. Они вчера перестарались, – вздохнул я.

– Что-то в галактике не очень весело, я смотрю, – покачала головой Катя.

– Мы вроде как побеждаем в бою почти без проблем, – криво изогнул губы в пародии на улыбку.

– Вчера это был и не бой. Это была казнь, – тихо сказала она, уставившись пустым взглядом в стол.

Ответить мне на это было нечего. Я и сам себя чувствовал довольно погано, а какого приходится ей – даже представлять не хотелось.

– С корабля связывались? – поинтересовался, решая перевести тему.

– Да. Они не знают, что делать дальше с бывшими рабами. Часть бы хотела вернуться домой, но многим просто некуда возвращаться. Нужно что-то решать.

– Отправлюсь к ним после завтрака, – произнёс, делая глоток кофе.

– У тебя есть планы на этих людей? – с лёгкой заинтересованностью спросила девушка, неспешно рисуя пальцем восьмёрки по столу.

– Небольшие.

– Хоть какие-то есть и то хорошо. Их жалко.

– Будем решать проблему, не переживай. Ты лучше скажи, как ты? – тихо поинтересовался я.

– Ты же не думаешь, что я отвечу, что замечательно себя чувствую, правда? Я не ты, для меня столько убивать ненормально! – на последних словах она уже кричала. А потом, всё же, начала плакать, всё сильнее и громче.

Встав, обошёл стол. Подняв её на руки перенёсся в нашу спальню. Где она продолжала реветь, уткнувшись мне в грудь и что-то невнятно восклицая. О да, у неё были модификации, позволяющие убирать эмоции в бою. Но сейчас она лишь обычая девчонка, которая убила за последние дни больше сотни человек.

Я мог только обнимать и успокаивать. Бывшей мирной старосте придётся к подобному привыкнуть, так или иначе. Через десяток минут она немного успокоилась, по крайней мере, смогла собраться с мыслями для разговора.

– Олег, я, может, и простая слабая девушка. Но сделай что-нибудь, чтобы это больше не пришлось делать так грязно? Может это слабо, двулично, но я не хочу убивать десятки людей, глядя им в лицо. Это слишком.

– Да никто не хочет. Я не исключение, – вздохнул, обняв её покрепче. – Попробуем приспособить к делу наше новое приобретение.

– Но тогда мы будем убивать и рабов, – шмыгнула носом Катя, устраиваясь поудобнее.

– То-то и оно. И эту проблему нужно как-то решить.

– Как ты её решишь, кроме абордажа и резни? Наставить пушки и требовать сдаться? Ну так они будут только уверены, что ты не будешь стрелять, раз этот «биомусор» для тебя чем-то важен.

– Значит, нам надо полностью решить проблему рабства в этой части галактики, только и всего.

Катя подгреблась повыше и уставилась мне прямо в глаза. Через пару мгновений кивнула своим мыслям и уверенно произнесла:

– А ведь ты не шутишь!

– Не шучу. Ты же просишь решить проблему? Значит, придётся решать.

Она молчала пару минут, иногда порываясь что-то сказать, но замолкала. В итоге, устало вздохнула и произнесла:

– А ведь мы хотели лишь добывать руду…

– Ты можешь вернуться домой, как и все остальные. Я сразу говорил, что так будет, незачем и вам сходить тут с ума от пролитой крови.

– И оставить тебя одного на дороге помешательства? Остальных – да, я бы отправила обратно. Но от меня ты никуда не денешься. Сходить с ума – так вместе!

– Как будто они согласятся, – хмыкнул я.

– Адель точно нужно! Дети не должны убивать.

– Там всё сложно, – покачал головой я. – Она до сих пор не совсем стабильна, лучше, чтобы я был недалеко. Хотя бы ещё полгода.

– Итого, только Скворцов и Орловы. Он явно не захочет, а они для подобного обучались. Значит, так всё и остаётся? Никто никуда не улетает?

– Получается так. Хотя насчёт Светы я бы не поручился. Она слишком много уже увидела в чужих воспоминаниях. Для таких вещей у специалистов есть регламент и продолжительные отпуска.

– Егор сам решит, когда придёт время. Но обсудить это с ними нужно, – согласилась она и откинулась на подушку на своей стороне кровати.

– Думаю, стоит Свете временно запретить работать с рабами, хотя бы на пару месяцев. Волевым капитанским решением.

– Возможно. На рабов, бывает, даже смотреть больно, а что она там видит у них в голове и представлять не хочу.

– Может, тренировка? Пар выпустить? – предложил я.

– Тренировка? – повернувшись на бок, она посмотрела на меня и улыбнулась. – Ну, если это можно так назвать.

И перекатилась на меня, приближая губы к моим. Отвечая на поцелуй, я мог только порадоваться такому способу снятия стресса.

Уже через несколько часов я, с пустой головой, сидел у нас в столовой и тупо смотрел в кружку с кофе. Катя как с цепи сорвалась. Нет, я, конечно, патентованный сверхчеловек с прекрасным контролем организма. Я справлюсь. Но так и она не погулять вышла. Хоть и не медик. Но было классно, да.

Встряхнувшись, я заизолировал скафандр и ушёл в телепорт. Один, второй, третий. Я стоял на мостике пиратского корабля. Кирпич мы отогнали практически в упор к нему. Так что проблемы это не составило.

На капитанском кресле дремал Эрик, больше в помещении никого не было. Но стоило мне сделать несколько шагов, он дёрнулся и открыл глаза. Непонимающе посмотрев на меня, он потёр лицо ладонями, а потом отхлебнул из стоящей рядом кружки.

Я молча стоял рядом, не мешая ему приходить в себя. И только через полминуты он отчитался:

– Все бывшие рабы расселены по кораблю. Сейчас заняты уборкой помещений. Домой изъявили желание отправиться пятьдесят пять человек.

– Твой корабль сможет их развести? – негромко спросил я, любуясь чернотой космоса, развёрнутой на главном обзорном экране.

– Да. Хотя это и займёт время. Большинство – местные, со свободных территорий.

Смотрел я на него и не знал, что ему предложить, чтобы обеспечить лояльность. Мне был нужен капитан для этого корабля, но как обеспечить его преданность? Ментальное воздействие? Ну так это не панацея, на короткой дистанции – безусловно. Но на длинной несоответствие вложенной модели поведения характеру начнёт разрушать его личность.

Если человек окажется достаточно умён и силён духом, сможет и вовсе снять поводок. Ну или превратится в полного психа, если не хватит пороху преодолеть вложенный приказ. Оба исхода ничего хорошего не сулят, при его планируемой свободе действий. Вариантов нагадить делу он найдёт сотни.

Деньги? Власть? Этого никогда не бывает мало, сколько бы я не предложил. Он всегда уйдёт к тем, кто сможет предложить больше. Можно поискать замену среди рабов, а этих всех пустить в расход. Но идея создать экипаж боевого корабля из бывших рабынь критики не выдерживает. Ни к чему, кроме бардака и весьма сомнительной боевой эффективности, это не приведёт.

– Что ты вообще от жизни хочешь? – спросил я пирата, так и не придя к однозначному решению.

Тот на пару минут задумался и, в итоге, выдав кривую улыбку, ответил:

– Дом на тихой планете, большую семью и спокойную старость.

– Да ладно? – в удивлении поднял бровь я. – Ты вроде легко можешь себе это обеспечить?

– Уже не могу. Я упустил этот момент, – отрицательно покачал головой тот.

– Почему? Продай корабль, распусти команду и живи себе спокойно.

– Рано или поздно ко мне придут. И хорошо, если это будут законники. Могут и «коллеги» пожаловать.

– Галактика большая, не поверю, что ты не сможешь получить гражданство Империи и осесть где-нибудь.

– Империи-то? Точно нет, мой генокод давно в базе данных. В Федерации можно купить амнистию. Но от «коллег» это меня не прикроет. Я живу, пока в деле. Шансов начать всё заново у меня уже нет. Да и куда я дену свою команду? Мы вместе сползали в эту яму, кидать их не по понятиям.

– Имеет смысл, – вздохнул я, про себя немного посмеиваясь особенностям перевода. На русский приведённая им словесная конструкция примерно так и переводилась, как «понятия».

– Так и живём. Точнее – жили. Пока мы не встретили вас, – вздохнул бородач.

Задумавшись, я прикидывал варианты. Всё то, что он мне тут наговорил, требовалось проверить Свете. Но если всё так, как он рассказывает, есть неплохой вариант. Который я ему и озвучил:

– Я могу тебе и твоим людям предложить гражданство своей планеты. Это не будет безопасно и жить там довольно сложно. Но те, кто доживут до ухода на покой, получат очень долгую и здоровую жизнь. У нас чрезвычайно хорошая медицина.

– Я видел. Вчера. Если бы не наблюдал своими глазами, никогда бы не поверил. Волшебство какое-то, – недоверчиво произнёс Эрик.

– Это «волшебство» способно продлить жизнь намного дольше, чем ваши технологии. Три сотни лет – это только начало. Зачастую и больше, если будет работать хороший специалист. А у моей семьи есть очень хорошие мастера. И это жизнь не в виде старой развалины, это полноценная молодость.

– Заманчиво. Очень заманчиво. Но ведь не просто так вы предлагаете такую конфетку? Наверняка возникнут сложности?

– Ты будешь работать на меня. Это значит, что спокойной жизни у тебя не будет. Хорошо, если бои будут не каждый день. Я не случайно сказал, что такая пенсия – это для тех, кто доживёт.

– И сколько нам надо в таком режиме на вас отработать? Сколько нам надо быть пушечным мясом, пока вы не решите, что мы заслужили? – зло прищурился пират.

– Три года выживите – хорошо. И если ты думаешь, что рисковать будете только вы, то заблуждаешься. Тяжело придётся всем.

– Да что вы такое планируете? Откуда вы, в конце концов? Я сначала думал, что вы имперские аристократы. Но нет. Они не умеют стирать память и так исцелять. А когда посмотрел видео, что остались с абордажа, то точно уверился. Вы что-то другое.

– Империя добавила нас в базу данных как Терру, прежде чем полностью засекретить, – пожал плечами я.

Он нахмурился, явно пытаясь вспомнить название. Мне даже было интересно, что может знать про те давние события местный капитан. Империя действительно всё хорошо засекретила, несмотря на огромное количество погибших. Многие знали, что была война, но с кем конкретно и как она велась – мало, кто помнил. Говорили просто про развитую цивилизацию, которую они полностью уничтожили.

– Когда вас добавили? – уточнил он.

– Около тысячи лет назад.

– Нет, ничего такое не вспоминается, – всё же, сдался он. – Тогда шла война, думаю, Империи было не до того. Хотя то, что у них получилось засекретить существ, обладающих подобными способностями – это само по себе удивительно.

– С нами они и воевали, – не стал разводить таинственность я.

– Да твою же мать… – шокировано протянул бородач. – Да меня же за работу с вами в Империи четвертуют!

– Возможно, – согласился я.

– Да даже то, что я узнал, что вы есть и вполне себе здравствуете, уже причина отправить меня на тот свет!

– Повод не распространяться об этом, – хмыкнул, продолжая любоваться космосом.

– Это же всё равно всплывёт. У меня вся команда видела, что вы на этом корабле устроили!

– И ещё много чего устроим, так или иначе, – согласился я с ним.

– Тем более. И как я должен это скрывать? У меня половина команды седеть начало! Вы вообще видели, что осталось от тел после вас? Я много чего видел, но это… Нас же всех уничтожат имперцы, просто чтобы это не разошлось!

– Иначе я сам вас всех убью, – развёл руками я.

– Отличный выбор! Спасибо! – с издёвкой поблагодарил Эрик, вскочив с кресла и начиная мерить мостик быстрыми шагами из угла в угол, вцепившись в собственную бороду.

– Других решений у меня для вас нет, – произнёс, смотря, как пират загнанным зверем мечется по отсеку.

– Я же даже обмануть вас не смогу, – тоскливо протянул бородач через пару минут, рухнув в капитанское кресло.

– Ты можешь попробовать.

– После того, как я видел, как твоя блондинка правит память и сознание? После того, как она покопалась и в моей голове?

– Ну я не сказал, что у тебя это получится или что ты сможешь после этого жить. Верно? Но жёсткие блоки мы с тебя снимем, это мешает нормальному мышлению.

– А мои люди?

– Твоя команда будет полностью проверена на лояльность тебе и нам, мягкие блоки будут поставлены. Но могу обещать, что после выполнения контракта, всё это будет снято. Вы сможете обратиться уже к независимым специалистам, они подтвердят.

– Плохая сделка, – пожевав губами, устало произнёс капитан.

– Плохая. Но так и вы не цветочки выращивали, правда?

На это ему ответить было нечего. Он минуту посидел, выпил ещё своего напитка и, откинувшись на спинку кресла, попросил:

– Я хочу этот корабль. Раз уж всё равно выбора никакого нет, пусть хоть будет, на чём воевать.

– Он твой. Ему всё равно нужен новый капитан и команда, – согласно кивнул и продолжил: – Хотя и для твоего старого судна у нас много работы.

– Так, всё же, зачем вы тут, в нашем медвежьем углу, появились? – устало спросил бородач.

– Нам нужно обнаружить одну семью, которая совершила ряд преступлений у нас на родине.

– Одну семью? На просторах целой галактики? – недоверчиво прищурившись, повернулся ко мне Эрик.

– Они не смогут остаться незамеченными. Только не для меня.

– Нет, вы, конечно, можете копаться в голове, я не спорю. Но это всё равно нереально, только если вы не знаете, где искать, конечно.

– Для начала, нас интересуют все крупнейшие рабские рынки в этом секторе. Не найдём здесь, будем искать в других секторах. Думаю, эта семья обязательно засветится в покупке живого товара.

– Допустим, но как вы собираетесь всё это выяснять? У вас даже команда не говорит на местных языках.

– Нам нужна местная поддержка, да. Особенно в информационных сетях.

– Есть люди, которые могут помочь. Но это стоит денег.

– Значит, заплатим, – безразлично бросил я.

– Ладно, пусть так. Но давайте тогда вернёмся к текущим проблемам. На этом корабле несколько сотен рабов. Преимущественно рабынь. Кого-то, кто покажет достаточный уровень квалификации, я смогу взять в команду, рабочие руки нужны. Но куда девать остальных?

– В принципе, часть можно просто высадить в обитаемых мирах. Но если кто-то хочет вообще больше не иметь дела с известным участком космоса, мы можем отправить их к нам в систему.

– На чём? На моём старом корабле?

– Да, я пока домой не собираюсь.

– Мне нужны коды управления на этот корабль. Вы же не убили Счастливчика? – спросил бывший пират, хозяйским взглядом окидывая мостик.

– Будут. Из него многое нужно выбить, но по поводу кодов я спрошу отдельно.

– Желательно побыстрее, я сейчас даже стрелять не могу. Всё, кроме систем жизнеобеспечения, связи и радаров заблокировано.

– Она пьёт. Как придёт в себя, так и будем разбираться, – вздохнул я.

– И вы позволяете? У вас же работы ей сейчас полно! – удивлённо воскликнул бородач.

– Полно. Но после рабынь им надо прийти в себя, слишком большая нагрузка на психику.

– Зачем вы тогда начали их лечить сразу всех, если это так влияет на боеспособность? – непонимающе спросил он.

– Не смогли остановиться. Ошиблись.

– С одной стороны, страшновато, когда вы вот так ошибаетесь, – вздохнул мужчина. – А с другой – говорит о вашей человечности.

– У нас есть страховка на подобный случай. Так что нельзя сказать, чтобы это непоправимая ошибка, – пожал я плечами.

Наш разговор прервал сигнал системы обнаружения. И, вчитавшись в показания приборов, Эрик немного побледнел и произнёс:

– У вас есть страховка на подобный случай, говорите? Время её доставать. Если и есть кто-то более сумасшедший, чем Счастливчик, то это они.

– Кто такие, чем знамениты? – спросил, смотря на необычного вида полукилометровый корабль, показываемый на экране.

– Это чужие. Жуки. И они жрут людей. Сейчас увидят, что у нас обесточены щиты с орудиями и вышлют абордажные боты, – по-военному чётко ответил капитан и, бросив взгляд на один из экранов, спросил: – Вызов с вашего корабля. Принимать?

– Конечно, – кивнул, через мгновение увидев на экране обеспокоенных Катю и Скворцова с Адой.

– Это ксеносы. Людоеды. Орловы всё ещё не в порядке?

– Нет. Но если очень надо, будут сражаться, – ответила Смирнова.

Я не сомневался, для медика, уровня Егора, привести их в идеальное физическое состояние займёт минуту. Но вот в их психологической готовности к бою я сомневался. Хотя, конечно, драться, так или иначе, они смогут. Но не усугубит ли это их состояние потом?

– Он далеко для Светы, братик!

Девочка была права. Десять тысячи километров жуки держали, не желая подставляться под возможные сюрпризы. Я пожевал губы и коротко сказал:

– Идите.

– Да, братик! – воскликнула девочка, после чего взяла за руку Лёху, и они исчезли.

– Катя, на тебе наш корабль, – вздохнув, попросил, смотря, как от вражеского корабля отделяются полтора десятка ботов.

– Конечно! Отключаюсь! – кивнула девушка, обрывая связь.

– Это и была ваша страховка? Маленькая девочка? – недоверчиво спросил Эрик.

– Этого будет достаточно. У неё сложное отношение к людоедам, – вздохнул я.

– Вам лучше знать. В конце концов, это не мою планету вспоминают не иначе, как: «Бойня».

Глава 8

Я стоял в доке бывшего пиратского крейсера и ждал десант жуков, когда по корабельной внутренней связи раздался голос Эрика:

– Боты развернулись. Летят обратно на свой корабль.

Для меня бой откладывался. Пройдя к стоящему в ангаре пиратского крейсера челноку, зашёл внутрь и начал подготавливать его к взлёту. Дело это, может, и не сложное, но взлететь без использования способностей, с места, на нём довольно трудно. Я тренировался, пока мы сюда летели, но относительно опыта той же Инги – это ничто. И даже она предпочитает сажать и поднимать его телекинезом.

Выставив режим отбора тяги, потихоньку планируя, начал взлёт, когда в доки быстро вошёл бородатый капитан и, ярко жестикулируя, попросился со мной. Не став ему отказывать, открыл вход.

– Хочу увидеть, что может маленькая девочка, – хмыкнул тот, устраиваясь рядом.

– С ней наш механик, она не одна. Да и ничего ты там не увидишь, кроме трупов.

– По ним можно тоже многое понять, – не сдавался бородач.

– Адель даже у меня на родине считается особенной. Если тебе что-то интересно, ты можешь просто спросить, а не пытаться сделать какие-то выводы из единичного случая.

– Хочу понять, как вы умудрились отбить нападение Империи. Вы, конечно, сильны в десантных операциях, но там же были целые флотилии кораблей.

– Достаточно попасть одному на борт. Тем, кто посильнее, и попадать не нужно, существует много способов уничтожить судно, которым ваши щиты не помеха.

– Долбанная магия… – завистливо протянул Эрик.

– У нас хороший мир для жизни. Если не брать во внимание, что каждый школьник посильнее – это потенциальная ходячая катастрофа. А по-настоящему сильные люди, если им взбредёт в голову, могут уничтожить жизнь на планете.

– Как-то мне даже и не очень хочется в таком мире жить, – поёжился мужчина.

– Очень тихо и спокойно, в целом. Может быть, примерно, как на центральных мирах Империи, только живём ещё дольше.

– А способностям вашим, им можно как-то научиться? – с искренним любопытством спросил он.

– Считается, что нет. Только родиться с ними. Но, вообще, люди без этих сил нам очень нужны.

– Зачем?

– То, что у тебя умер имплантат, это не случайность. Любая сложная электроника не переживает близкого активного «колдунства». И именно чтобы она могла это переживать, наш примитивный по оснащению шахтёр стоит значительно дороже, чем эта громадина, – повёл рукой вокруг, имея в виду его новый корабль.

– Я слышал такое об имперских аристократах, что техника умирает в их присутствии. Не очень понимаю, как вы могли в таких условиях построить технологическую цивилизацию.

– А мы и не могли. Сами. Пока не случилось вторжение имперцев, – пожал я плечами и добавил: – Не отвлекай, буду взлетать.

Мужчина задумчиво кивнул, погрузившись в свои размышления. А я, ускорившись, поднял челнок в воздух. Для него, наверное, всё выглядело плавно и красиво, а вот с меня сошло семь потов, пока мы не оказались за бортом. Пару раз меня, всё же, повело в сторону, где я чуть не влетел в препятствие. Но не зря ускорял время, успел среагировать и выправить дело.

Разметив курс для автопилота, отпустил штурвал, наконец, немного расслабившись.

– Вы не пилот, – хмыкнул Эрик рядом и, на мой косой взгляд, объяснил: – Мы чуть не вписались в створку шлюза.

– Заметил всё же, – вздохнул я, – Да, не пилот. Но для месяца редких тренировок – нормально.

– Челнок у вас красивый, жалко было бы разбить, – согласился бывший пират и с усмешкой добавил: – Насколько уродлив корабль, настолько и прекрасен бот.

– А чего ты хочешь от шахтёрского судна? Плавных линий и форм? Это утилитарная вещь для работы. И да, не нагоняй панику, нам ещё садиться, – отмахнулся от его слов я.

Сам, тем не менее, начиная просматривать результаты сканирования инопланетного корабля и продумывать траекторию захода в его открывшийся док. Если там вообще есть место для парковки, конечно.

По результатам сканирования, гравитации в доке не было, и, обрадованно, я начал осторожно заводить кораблик внутрь, продавив поле, удерживающее внутри воздух. Всё пространство дока было забито челноками жуков, но небольшая площадка для нас нашлась. Туда я и сумел за пару минут плавно опустить наше судёнышко.

– Прибыли! – произнёс, смахнув пот со лба. Посадка вышла трудной, было много препятствий.

– Твою мать! – выругался Эрик, смотря на экраны внешнего обзора.

По пространству дока парили трупы инопланетян. Сотни, похожих на частично антропоморфных тараканов, жуков. Раздавленные, разрезанные, выпотрошенные или просто разрезанные на части тела. Но многие не имели внешних повреждений, что выглядело даже страшнее.

– Я предупреждал. Ничего, кроме трупов, ты тут не увидишь, – пожал я плечами на его возглас и открывшуюся картину.

– Бойня, да? – криво усмехнулся мужчина, включая силовое поле скафандра.

– Это вы так нас назвали, не мы, – негромко ответил я, сам тоже изолируя скафандр и открывая люк.

Жуки тоже кислородная форма жизни, но состав их атмосферы немного отличается пропорциями. Я бы мог приспособиться, но лень.

– Странно, что системы корабля отключены, и нас не встретили залпом на подлёте, – хмуро произнёс бородач, оттолкнув парящий разрубленный пополам труп с дороги.

– Матка пока ещё жива, она всё отключила, – объяснил я, когда мы долетели до зоны гравитации.

– И что дальше? Использовать этот корабль мы не сможем. Слишком сильно отличается инженерная школа.

– Продадим, – озвучил возможный план, с интересом оглядывая коридоры чужого корабля.

Необычная овальная геометрия, фиолетовый спектр освещения, странная форма дверей и люков. Буквально всё кричало, что это строили не люди. Ну и трупы инопланетян везде.

– Это будет довольно сложно, отогнать корабль к жукам не выйдет, придётся работать через посредников, которые тоже захотят свой процент, – вздохнул Эрик.

– Значит, отдашь процент. Нам этот корабль всё равно достался даром. Не первый и, наверное, не последний.

– И зачем вам шахтёрский корабль? Прекрасный же бизнес и без добычи руды, – попытался пошутить бородач и, переступив очередной труп, спросил: – Почему нет крови? Повреждений полно, но кровь как будто слили из каждого тела.

– Сверхспособности, – односложно бросил я, не стремясь пока делиться с ним подробностями чьих-либо навыков и механики их работы.

– А, всё же, почему именно шахтёр? Вы никак не похожи на мирных рудокопов.

– Ты представляешь, сколько стоит полноценный военный корабль, выполненный по подобным технологиям экранирования способностей? – вопросом, ответил я.

– Не дороже денег, на которые, судя по всему, вам плевать.

– Это же не вопрос денег, это вопрос ресурсов, которые может добыть и позволить потратить себе на это промышленность. Лишать ради своих желаний нашу систему полноценного военного корабля мне совесть не позволит.

Он сочувственно покивал.

– Вам ведь просто не дали военный корабль, верно?

– Да, – тяжело вздохнул я.

На самом деле, это было бы возможно. Но надо ждать не меньше года, и военному судну требуется совсем другой размер экипажа. Мы и так, пока сюда ползли, отнюдь не прохлаждались. Корабль новый, многие системы работали весьма своеобразно. Работы хватило всем. И это несмотря на максимально упрощённую конструкцию «Кирпича».

– В любом случае, вы после продажи корабля жуков получите хорошие деньги. Можно задуматься и об улучшении вашего судна. Если это, конечно, возможно.

– Не у вас, и очень дорого. Того, что мы выручим, не хватит даже близко.

И проблему с экипажем это не изменит. Нет, я не сомневался, что Хельга с Софией смогут найти людей. Да и Орловы могут подключиться. Найдётся немало сильных людей, готовых рискнуть жизнью, чтобы посмотреть большой космос. Но не хотел. Текущий размер команды меня полностью устраивал.

Раньше. Сейчас уже не уверен. Хотелось бы ещё пару менталистов в экипаж, может, опытного шахтёра, ещё несколько боевиков. Уж очень по Орловым ударила эта работа с рабынями. И моё нежелание отвечать за большее количество людей может выйти нам боком. Возможно, придётся смотаться домой и это исправить. Хотя, всё же, сначала я бы хотел загрузить трюмы корабля.

– Значит, вас интересуют не столько деньги, а сколько непосредственно минералы, которые вы можете увезти домой?

– Да. Деньги тут вторичны, – согласился с ним я.

И даже более того, попытка купить всё, что нам действительно нужно, это очень нехороший след для имперских следователей, которые неизбежно нами заинтересуются. Некоторые вещи, в таких объёмах, в галактике не используют. Просто незачем.

Нам действительно проще копать руду, если заходит разговор о том, что мы можем купить в Солнечной. Но обрабатывающий комплекс стоило бы использовать местный. Не знаю, когда мы сможем этим заняться, и сможем ли вообще. Мои способности не дадут мирно жить. Проще и безопасней нападать самим, чем ждать, пока кто-то начнёт сразу стрелять.

Тем временем, мы, всё же, дошли до главного помещения этого корабля. За сложной, сегментированной, толстой дверью нас ждала главная матка жуков. Ну и Адель со Скворцовым, конечно. Скрипнув металлом, преграда ушла в стены, и мы шагнули внутрь.

Лежащая в большом полутёмном помещении матка жуков оказалась размером с грузовик. В направленных на меня огромных нечеловеческих глазах светился разум. И боль. У тела не хватало пары конечностей, во многих местах хитин был рассечён и просматривалось мясо. Прямо на спине у большого жука стояла Ада, в нетерпении постукивая ногой по хитину.

– Вы молодцы! Спасибо, – прежде всего поблагодарил я девочку и копающегося в схемах пульта, справа от жука, Лёху.

– Всё во имя семьи, братик! – воскликнула Ада, спрыгивая на пол.

– Я закончил. Теперь матка не может запустить систему самоуничтожения, – дополнил её инженер, вырвав из пульта плату непривычного дизайна.

– Глубоко не лезла в голову этой твари? – спросил я сестру, кивнув на огромного жука.

– Она только отдала приказ на отключение систем обороны корабля да вырвала схему системы самоуничтожения. И то это сработало больше благодаря физическому воздействию. С маткой сложно, чужой разум, и, судя по всему, она очень умна. Умнее нас, – ответил за Аду парень.

– Была бы такая умная, бежала бы сразу, – недовольно ответила инженеру девочка.

– От безоружных кораблей? – поднял бровь Скворцов.

– Это само по себе странно, что потрошащий добычу пират висит с отключёнными пушками и щитами! – всплеснула руками беловолосая.

– Зато и приз хорош. Два корабля и мясо. Жадности подвержены даже более умные существа, – стоял на своём Алексей, ткнув пальцем в хитин дёрнувшейся от простого прикосновения матки.

– Что-то ещё полезное там есть? Насколько она опасна? – спросил я на имперском, останавливая спор ребят.

– Без команды, раненая и полуголодная, только как может быть опасно существо такого размера, – ответил Эрик.

– Как с ними поступают обычно? Насколько эти жуки против людей и в каком статусе у них находятся подобные этому пираты?

– Изгои. Обычно изгои и становятся подобными пиратами. Жукам они не нужны, и награды за них нет. Только корабль, может, и купят.

Смерив тушу взглядом, я шагнул ближе, поднимая руку. На что Чужая вздрогнула и отползла назад. А потом смогла издать звуки, хоть и искажённые, но узнаваемые:

– Не надо, я могу быть полезна. У меня есть ресурсы!

Голос получался странным и, видно было, что произносить слова ей тяжело. Но это ничего не меняло. Если бы они людей не жрали, ещё можно было что-то думать. А так я просто на секунду остановился, подготавливая деформацию.

– Не надо, братик, ты тут всё заляпаешь! – остановила меня Ада и взмахнула рукой.

По её жесту огромный жук смялся в полтора раза, превратившись в шарик из месива плоти. И, через мгновение, исчез в открытом в космос портале. Девочку подучили за то время, что прошло с её воскрешения. Хотя навыки всё равно отрабатывать и отрабатывать, конечно.

– Пошлите домой, – произнёс, смотря на то, как устало покачнулась Ада после того, как закончила с жуком.

– Угу, – зевнув, ответила девочка.

Подхватив её на руки, развернулся на выход. Девочка, немного покрутившись, уснула прямо на руках. Всё же, подобного рода операции выматывают.

– Олег, это нормально вообще? – тихо спросил меня инженер, кивнув на ребёнка, пока мы шли к челноку.

– Нет. Ада, она не совсем ребёнок и даже, наверное, не совсем человек. Но такого рода вещи, как это сражение, даже для неё перебор, – так же тихо ответил ему я.

– Ну так-то не надо! Вполне себе нормальный ребёнок, хоть и с некоторыми странностями, вроде её любви к оружию.

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – недоверчиво спросил я.

– Верю! Да, у неё было сложное детство и слишком много силы для такого возраста. Но она обычная девочка. А не неведомая древняя хрень, которая маскируется под ребёнка.

– Ну, тогда перепоручаю её тебе, – усмехнувшись, остановился и аккуратно передал ему спящего ребёнка.

– Как будто ты сказал что-то новое, – отшутился он, забрав у меня драгоценный груз.

Я только покачал головой от его реакции. Не понимаю я людей иногда. Он ведь умный парень и полностью понимает, что это интрига Софии по завлечению его в семью, рассчитанная на много лет. Но без лишних слов включился в неё, как будто так и надо.

Да, его выгода понятна, он получает относительную свободу, а не сидит на одном месте под подавителями. А позже может войти в одну из сильнейших семей на Земле. Но, с моей точки зрения, это всё равно ограничение свободы. Особой корыстности за ним не замечено, так что не думаю, что ему так важно стать моим однофамильцем в итоге пути. Не понимаю. Нужно однажды сесть и поговорить.

Там временем, мы дошли до челнока, разместились внутри и начали прогревать двигатели.

– Тебе помочь вывести челнок? – спросил Скворцов, кивнув на забитый трупами и чужими корабликами ангар вокруг нас.

– Если можно, – не стал отказываться. С меня и так семь потов сошло, пока я его сюда посадил, повторять это ещё и на взлёте не хотелось.

Кивнув, он поудобнее устроился на кресле, прикрыв глаза, после чего наш кораблик мягко поднялся в воздух и поплыл наружу. Уж для того, чтобы исполнять такое в невесомости, его способностей хватает. Возможно, хватит и при гравитации, не знаю точно, насколько у него развит телекинез.

Эрик остался на корабле жуков, дожидаясь челнок со своего корабля. А мы полетели сразу домой. Не думаю, что пират так уж много выручит за этот корабль, но будет полезно – хотя бы на подъёмные рабам.

Только когда опоры мягко коснулись металла нашего дока, и инженер перестал контролировать челнок телекинезом. Я, наконец, смог немного расслабиться. Нужно больше полётной практики и тренировок.

– Прибыли, господа рыцари и спящие принцессы! – пошутил я над Лёхой, а сам перенёсся на мостик.

Никаких новых кораблей не появилось, можно было немного отдохнуть и подумать, что делать дальше. Ещё один корабль обеспечивал нам безопасность, теоретически можно спокойно работать. А на деньги, вырученные от продажи корабля жуков, прикупить оборудования для переработки руды.

Но ведь не выйдет ничего, пока я тут. Может в отдалённой перспективе, когда в этой области космоса станет совсем спокойно. Удивительно ещё, что Эрик не задал вопрос о странностях, всё же, такое скопление пиратов – это ненормально. Их не так уж и много в этом уголке космоса, тут ведь нет особых богатств.

А столкнуться за такое время с четырьмя бандами и вовсе за гранью. Шахтёрская планета ладно, они погнались за жадностью и отправили оба корабля сопровождать рудокопов. Но не в первый раз же это произошло, просто не повезло, не прокатило. А потом пираты уже нас решили пощипать, как новичков, после того, как мы появились в единой базе данных.

Взяли след от гипердвигателя и довольно быстро нашли. У нас старый движок, это не сложно. Особенно в совершенно необитаемой части космоса, где след нашего искажения для подобных систем может долго быть читаемым, раз больше нас сюда никто давно не летал. Но три корабля сразу? Это уже нереальное совпадение.

Этот разговор ещё предстоит, а пока лучше заняться текущими делами и, в частности, тренировкой своих собственных способностей. Проверив, кто где на корабле находится, поднялся и, оглядев в последний раз приборы, отправился в нашу зону для тренировок.

Коридоры, шлюз, опять коридоры и ещё один шлюз. Небольшой, отлично экранированный зал располагался над грузовым отсеком, далеко от всех сколько-нибудь важных систем. Раздевшись, остался только в штанах и футболке, прошёл в уголок и присел на маты.

Расслабившись, отбросил всё, кроме текущей реки времени. Ускорение. Замедление. Ещё сильнее замедлить. Отпустить. Несколько раз, глубоко вздохнув, я бросил себя назад по течению времени. Реальность вокруг мигнула, когда я на долю мгновения оказался выключен из текущего потока общемирового времени.

По спине пробежал озноб, и я остановился, глубоко дыша. Это страшно. Играть с такими вещами опасно. Но, тем не менее, отдышавшись, опять сосредоточился на времени. Это я буду пробовать впервые. Уняв страх, попробовал немного, на долю мгновения, сдвинуться вперёд по потоку времени. И мгновенно потерял сознание.

Я не знаю, сколько прошло минут, пока я не очнулся. Всё тело адски болело. Не открывая глаза, отбросил боль и скользнул на восприятие собственного организма. Что сказать? Фарш. Повреждены оказались абсолютно все органы. Что-то слабее, но всё. И даже кровь качала чужая воля.

В первую очередь я занялся нервной системой и сердцем, потом сосуды и лёгкие. И, мягко отодвинув чужое влияние, запустил сердце и сделал первый вдох. Кажется, до путешествий в будущее во плоти я пока сильно не дорос. Если это вообще возможно для материальных объектов.

Открыв глаза, увидел над собой заплаканное лицо Ады, усталое Орлова, и услышал облегчённый вздох Кати.

– Братик, ты умер! – шмыгнув носом, воскликнула девочка.

– Точнее, мозг десять минут не получал питательных веществ. Это было бы не страшно, не будь он тоже повреждён, – вздохнул Егор, добавив: – Кстати, у тебя неплохие модификации. Не будь их, ты бы очнулся овощем или, скорее всего, вообще не очнулся.

Я согласно прикрыл веки, занимаясь нервной системой. Там всё было совсем плохо. Хорошо, что у Егора хватило сил частично починить мне мозг и привести в сознание. Ну и Ада помогла с контролем крови. Я чувствовал, как от шеи отлипает жгутик, через который девочка питала мой мозг кровью с кислородом.

Запустив, наконец, нужную часть нервной системы, я смог прохрипеть:

– Поправлюсь. Не отвлекайте.

– Отлично. Я пока займусь пиратами, – кивнул Орлов и, оглядев столпившийся народ, приказал: – Уходим, у него много работы по лечению.

– Надеюсь, это того стоило, – покачала головой Катя, выходя последней.

Это того не стоило, на самом деле. Но кто мне расскажет про мои способности, что можно, а что нельзя? Первая часть эксперимента удалась, да и вторая много чего сулила интересного. И это возможно, вероятно я что-то неправильно делаю. Нужно пытаться или ментальный слепок отправлять или и вовсе ещё меньше зависеть от тела.

Силы воздействия на реальность мне должно хватить. Я чётко знаю, что предвидение возможно, просто нужно понять, как. Дед делает это инстинктивно, да и очень долго учился тому, чтобы это можно было использовать в бою. Моя ошибка была в попытке сместить вперёд во времени тело, но по-другому я пока не умею.

Нужно смотреть в сторону слепка сознания, что могут делать менталисты. Но как к этому подступиться без энергии, я не знаю. Да и никто не знает. Нужно изучать, может Света что-то расскажет. А пока я выбросил ненужные мысли из головы и вернулся к собственному многострадальному организму.

На то, чтобы полностью вылечиться, мне потребовалось десять часов. Повреждено было просто всё. Восемь килограмм мёртвых клеток пришлось пустить на строительный материал. В который раз доброй памятью вспомнил Марьяну, которая много времени провела, вбивая в меня знания.

Орлов бы меня вылечить не смог. Слишком велики повреждения и слишком сильно моё пассивное сопротивление их энергетическим манипуляциям. Но, главное, что они привели меня в сознание, а всё остальное как-нибудь сам. По крайней мере, засыпал я уже полностью здоровый.

Утро нового дня я встретил сильно похудевший. Встал как раз к обеду, выдвинувшись из лазарета, прямиком в столовую. Открыв дверь, с наслаждением вдохнул вкусные запахи и помахал рукой собравшимся.

– Привет! Ваш глупый капитан вернулся на свой пост!

– Да ты совсем скелет, – присвистнул Алексей.

– Видел бы ты его сразу после Египта, вот там был чистый живой труп, а это живчик ещё, – произнесла Катя, бросив на меня обиженный взгляд.

– После обеда покажу, ради чего всё это было, – оповестил я всех собравшихся, но смотрел при этом только в глаза своей девушке.

– Братик выучил новую технику! – обрадовано воскликнула Ада.

– На самом деле уже некоторое время назад, просто тренировался, чтобы показать вам уже готовый вариант.

– Тогда что это было позавчера? – подняла бровь Инга.

– Глупость. Я не рассчитывал на такие последствия и не предупредил вас.

– Ну да, когда Ада, проснувшись, закричала что «братик умер!» – мы потратили полминуты, пока тебя нашли, – вздохнул Скворцов.

– Да, простите за это. Это была ошибка, – извинился я, но после, усмехнувшись, предложил: – Давайте есть, а то я сейчас стол грызть начну.

Уже после обеда мы всей командой разместились в спортзале. И я, стоя напротив всей команды, попросил Ингу:

– Ускорься, пожалуйста.

После чего, поднял перед собой руку с отставленным указательным пальцем. И, достав из кармана нож, резким движением, под ускорением, отсёк его. Ускорился сильнее и резко сдвинулся назад во времени. Частично, конечно, всё же, я сам не до конца понимаю пока, как это работает. Но, тем не менее, отсечённый палец вернулся обратно и, через мгновение, передо мной была целая рука.

Я ощутил, как накатила усталость, и присел отдохнуть на скамейку. Этот навык требует тренировок. Пока оно даётся мне очень тяжело.

– Это то, что я думаю? – спросила Инга, сбросив ускорение.

– Что именно? Вроде он отрезал себе палец, насколько я видела, а потом прирастил обратно? Жаль, не могу ускориться сильнее, не очень успела ухватить, но, вроде, ты это и так мог, Олег, разве нет? – нахмурившись, спросила Катя.

– Ты не видела его бой в Египте? – удивлённо спросила Света.

– А есть запись? И почему я об этом не знаю? – опасно спокойно спросила у меня бывшая староста.

– Да ты псих, Олег, – расширила глаза Инга, наконец, видимо, поняв, как я пострадал, перебивая сероглазую.

– Подробнее! Что он сотворил? – прищурившись, спросила Катя, хрустнув кулачком.

– Это не регенерация, это откат времени. А травмировался он, попытавшись поиграть с будущим, – ухмыльнулась очень довольная своей проницательностью рыжеволосая.

– Это возможно! – защищаясь, поднял я руки перед собой.

– Ну да, что нам законы физики, мы раздаём пинки мирозданию и здравому смыслу… – устало выдохнув и потеряв весь яростный задор, протянула Катя.

– Каковы твои пределы? Монстр мог собираться обратно практически из ничего. Ты сможешь повторить? – практично спросил Егор.

– Пока нет, надо тренироваться. Наверное, максимум конечность смогу собрать. Сам понимаешь, я не проверял. И не стоит сравнивать напрямую, там было больше сотни душ в этом монстре. И то удивительно, что я хоть это смог повторить.

– Братик, я тоже так хочу! – влезла девочка, упёрто взмахнув белыми косичками.

– Ты сможешь, не именно так, но не хуже. Если тебя отдать лет на двадцать Марьяне, – улыбнулся я ребёнку.

– Фу, учиться! Так не интересно! Хочу, как ты, победил монстра – украл способность!

– У тебя дерево навыков не так прокачано. Смирись. Зато ты можешь резать на части астероиды в километры!

– Да, я сильная! Но, братик, не выпендривайся, это не навыки так прокачаны. Ты же у нас просто читер!

– Что поделать, родился сразу в режиме бога, – усмехнулся я в ответ девочке. – Только инструкцию, как пользоваться читами, не приложили.

Глава 9

На удивление, за те сутки, что меня не было, Орлов сумел решить довольно много вопросов. Сейчас в системе висел только корабль жуков и мы. Малый пиратский корабль занимается развозом рабов, а на втором укатил Эрик – договариваться о продаже судна чужих.

Света над бывшими пиратами успела поработать, обеспечивая лояльность. Получилось почти со всеми, кроме троих человек, которых бывшие пираты казнили. Слишком много грязи и грехов там обнаружилось при ментальном сканировании. Орловы предоставили информацию, но сами убивать не стали, чтобы не портить отношения с теперь уже нашими наёмниками.

Так и оказалось, что нам осталось или копать руду, или тренироваться. С учётом нашей жизни, мы выбрали тренировки, а, если быть точнее – спарринг. Три команды: я с Катей, Орловы, и Ада с инженером.

Когда я огласил планы, народ начал активно готовиться, продумывать стратегии и даже что-то тренировать. Выбрали участок поверхности на планете под нами, и Инга перед спаррингом отогнала туда челнок. Не факт, что потом будут силы вернуться обратно на орбиту своим ходом.

Я же засел на мостике, составляя программу для автопилота. По моей задумке, при входе в систему любого неопознанного корабля, наше судно должно было автоматически уйти в пространственный прыжок. И, сделав длинную петлю, вернуться обратно через трое суток.

Не панацея, разумеется, но оставить кого-либо из команды на дежурстве я не могу. У нас все люди в команде – боевые единицы. Я должен знать пределы каждого. Конечно, всё равно страшно без целителей. Да, Света и Егор могут немало: отрастить конечности и органы им вполне по плечу. Если пострадает кто-либо – вытянут, останься хотя бы голова и мозг.

Не Марьяна, само собой, которая тело за пару минут сделает в идеальном состоянии. Возможно, придётся провести неделю в баке с раствором. Но они смогут. И даже я смогу полностью восстановить человека, выложусь до дна, но смогу.

Самая большая проблема со мной. Однако, благодаря новой способности я смогу восстановиться от большинства полученного урона. Другой вопрос, что пока не смогу продолжать после этого бой.

Всё равно страшно. Особенно за Аду, у которой нет нормального ускорения. Но она в боевой форме самая крепкая из нас. Бить там все будут так, что обычного человека размолотит в кровавую пыль. Это даже если не брать удары по площади.

Я даже не знаю, что сейчас может Катя. А нам дальше предстоит ещё много сражений, семью Воронцовых никто не отменял. И ранги там будут от десятого… Одно дело сражаться с обычными людьми и другое – с землянином высокого ранга, которому лет триста.

У нас парни и девчонки талантливые. Но мы все очень молоды по земным меркам, как ни крути. Не знаю, есть у меня много сомнений по части рациональности такого спарринга. В любом случае это важно, в том числе и для взаимоотношений в коллективе. Особенно когда люди происходят из общества, где, так или иначе, ценится личная сила.

Должна быть выстроена схема подчинения и управления. По сути, мне нужно доказать право руководить командой. Даже дома, при всей текущей демократии, так складывается, что руководят люди, у которых ранг выше. Даже сугубо на бытовом уровне, в маленьких рабочих коллективах, как раз по размеру нашей команды.

В целом, ничего не имею против подобного, но то, как Егор легко взял управление экипажем, когда я был ранен, как раз из той же оперы. Пока проблем по этому поводу не было, но лёгкое высокомерие от Орловых проскальзывает. С ними никто не делился, что такое четырнадцатый ранг. Наверное, зря. Впрочем, всё равно же смотрят по тому, что ты можешь сейчас, а не потенциально когда-то там.

Закончив составление программы для автопилота, я прогнал её в режиме эмуляции и, убедившись, что всё в порядке, перенёсся в нашу столовую, где, налив себе чая, задумчиво уставился в чашку.

Разумеется, спарринги можно и индивидуально разнести. Главное самому нужно удостовериться, что я способен правильно составить план и победить. Подобные бои, это совсем не то, чему меня учили очень давно. А тот опыт, что получил уже тут, сравним с опытом Егора. Может, это и эгоистично, но мне нужна победа.

Да и, всё же, Орловых, само собой, тренировали, но, думаю, что далеко не так интенсивно, как меня, хоть и дольше. Как и в количестве реального боевого опыта. Мои размышления прервала вошедшая Катя и, усмехнувшись, поинтересовалась:

– Ты как всегда занимаешься самоедством? Дай только свободную минутку, как тут же начинаешь погружаться в рефлексию.

– Это плохо? – легко улыбнувшись в ответ, мягко спросил я.

– Это странно! То ты рвёшься в бой, где вокруг кровища хлещет и люди на куски разлетаются! То сидишь с блаженным видом и мучаешь себя вопросами: «Тварь я дрожащая, или право имею!»

– А почему нет? Или ты хочешь, чтобы я всегда рвался в бой?

– Да не пойму, какой ты настоящий. Что важнее для тебя? Ты и правда суицидальный берсеркер, как и принято у тебя в роду? Или это просто маска, за которой скрывается постоянно рефлексирующий Олег?

– А что бы ты сама хотела? – с любопытством, негромко спросил я.

– Да кто же знает, – вздохнула девушка. – Уж себе-то я могу признаться, что полюбила мальчика, который ломал нос за каждый косой взгляд. Но сейчас мне больше хочется, чтобы правдой была вторая часть, ибо не знаю, как строить нормальную семью с суицидальным берсеркером.

– Я же не на пустом месте себя вёл в детстве подобным образом, так что это, скорее, в сторону того, что я как раз не суицидальный берсерк, а вполне рациональный человек, разве нет?

– Да ну? А мирно договориться с детьми, стать для них хорошим другом, тебе было слишком сложно? Лень? Или, таки, немного нравилось такое положение вещей? Когда можно вволю подраться, найдя себе оправдание?

Я только вздохнул, задумавшись. Ну да, наверное, можно было решить проблему мягче, тут она права. Да и, зачастую, бывало, можно было решить ситуацию, не доводя до конфликта. Даже с особенностями способностей. В целом, некоторые изменения характера, относительно прошлой жизни, однозначно на лицо. Что я понимал и давно пришёл к однозначному выводу, который девушке и озвучил:

– Кровь не водица, Искорка.

Именно понимая это и зная историю прошлой жизни, меня не убили родичи в детстве. А это было не сложно, достаточно лишь оставить меня без медицинской помощи, когда начались проблемы со способностями и здоровьем. Отсечь больную ветвь, которую, к тому же, захватила непонятная тварь из-за кромки. И я точно уверен, что многие бы так и сделали.

Я помню глаза матери после того, как Марьяна рассказала ей, что я такое. Мне казалось, что в тот момент сын для неё умер. Это выправилось, потом. Но, поначалу, нам обоим было очень тяжело. Она привыкала ко мне заново, узнавая в моих бытовых реакциях родственников и себя с мужем. То как я смотрю, сижу. поворачиваю голову, многое похоже. Так что да, кровь – не вода. Несмотря ни на какую память прошлой жизни.

– И тем печальнее. Познакомившись с твоим дедом и бабушкой, я всё сильнее узнаю в тебе твою родню, – вздохнула Катя.

– Прилетим домой, спроси у Софии. Она как-то с моим дедом уже тысячу лет живёт, – посоветовал я.

– Да что там спрашивать, – отмахнулась она. – София Викторовна – женщина старого воспитания. Если муж постоянно в бою, значит надо просто быть рядом с ним и там. Она уже забыла времена, когда задавалась подобным вопросом.

– Тебе не нравится такая точка зрения? – мягко поинтересовался я, подогревая лёгким волевым импульсом остывший чай.

– Не знаю. Звучит романтично и красиво, а, по факту, надо убивать людей. Но, как оказывается, к этому тоже можно привыкнуть. Так что, наверное, когда мы вернёмся домой, я уже не буду задавать подобных вопросов.

– Добро пожаловать в клуб постоянно рефлексирующих суицидальных берсеркеров, – улыбнулся я ей.

– Пока ещё нет, но мы посмотрим, – прищурившись, усмехнулась Катя, после чего перевела тему и спросила о насущном: – Как мы в бою действовать будем?

– В идеале, напасть на тех кто победит.

– А они, наверное, предпочтут сначала подавить нас с тобой, как слабейших, и уже следом разбираться между собой. Аде в любом случае выгодно, чтобы мы сразились между собой, она начнёт вытягивать энергию и так может сильно ослабить Орловых.

– Мы не сдюжим Орловых в Сети, – вздохнул я. – А вот с Адой ещё можно побороться.

– Да говори уже прямо. Ты не сдюжишь их один, – вздохнула она.

– Искорка, не принижай себя. Зря ранг тебе двигали разве? Давай просто посмотрим, как мы вместе можем использовать твои способности?

– Ну, только если жахнуть посильнее, один раз, – слабо улыбнулась мне она.

– И это уже как раз то, что не смогу сделать я. Так что давай придумаем, как это обеспечить, – улыбнулся девушке я.

Мы несколько часов перебирали техники и возможности различных событий. Особо много планов придумать не вышло, в основном, вариации одного. Но может что-то интересное и выйдет. По крайней мере, спать мы ложились без особых нервов, готовые к завтрашнему поединку.

Утром, после завтрака, по кораблю пронёсся короткий сигнал, сигнализирующий окончание подготовки, переглянувшись с Катей, мы изолировали скафандры и телепортировались наружу. Рядом появились Орловы, а через мгновение и Ада с инженером, слитые вместе в одном монстре.

Она, всё же, поправила свою боевую форму. Теперь это представляло собой багрового гуманоида в три с половиной метра ростом, у которого из горба на спине выходили десятки красных, извивающихся, длинных, но тонких щупалец. Впрочем, уследить за их длиной и количеством было сложно. Оно всё постоянно менялось. А в атмосфере, наверное, ещё и туман добавится.

Мы переглянулись и рванули в атмосферу. Орловы сразу вырвались далеко вперёд и обрушились огненными болидами вниз. Следом это же исполнили Ада с Алексеем. И только потом Катя дотащила к планете меня. А спустя мгновение, окутавшись коконом защитного поля, она рухнула к поверхности.

Я отставал. Моя защита гасила энергию сама по себе, поэтому орбитальную скорость я терял намного быстрее, чем они. И к тому моменту, когда они оказались на планете, я был намного выше. Внизу вспыхнула огненная вспышка, когда Катя выдала дополнительный тормозной импульс и зависла на месте, дожидаясь меня.

Сбросив остатки инерции, завис рядом. Никакой битвы видно не было, и, переглянувшись, мы стали синхронно падать в выбранный квадрат. Только иногда Катя корректировала мой полёт. Внизу сверкнуло полдюжины мощных взрывов, и несколько километров грунта скрыла пыль. Кто-то готовил поле битвы.

Мы уже были совсем низко. И рассуждать нам не дали. С земли атаковали россыпью камней, разогнанных до нескольких махов. Обняв девушку, перенёсся в сторону и на грунт. В следующий миг рядом появилась Ада, и в нас выстрелили протянувшиеся на десятки метров щупальца, ударившие в выстроенное Катей силовое поле. После чего Смирнова бросилась в сторону на максимальной скорости, а я принял бой.

Пространство в радиусе десятка метров девочка с Лёхой заблокировали, и я, ускоряясь всё сильнее, устремился к ним. Ударив перед собой рассеянной деформацией, разрушил поднятые для защиты щупальца и вбил ногу в их основное тело. С хрустом лопнула псевдоплоть, и монстр отлетел на десяток метров. Отпустив дополнительное сцепление с землёй опорной ноги, я рванул следом, формируя деформацию.

Деформации выходили слабые – чем ближе к их основному телу, тем слабее. Так что убить их я не боялся. Но оно и не дошло до атаки, мне в лицо ударила плотная стена тумана, в которую я и выпустил припасённое искажение. После чего телепортом ушёл назад, а в кровавый туман влетела разогнанная до диких скоростей материя, вспухая мощным взрывом. Егор не поскупился.

Туман разлетелся ошмётками, но функцию защиты выполнил. А в следующее мгновение рядом с монстром сформировалось полдюжины кровавых копий и понеслись в пылевое облако. Я пробил пространство вверх, оценивая обстановку. Для Ады и инженера расположение противников тайной не было. После того, как улетели копья, щупальца вонзились в землю и, с хлопком звукового барьера, отправили всю здоровенную тушу в сторону Орловых.

А там уже бешенный кровавый миксер ударил во все стороны, потоком попутного воздуха разгоняя пыль. В то же мгновение рядом появилась Инга и, коротким рывком преодолев отделяющие её от монстра метры, попыталась вогнать ему в голову копьё. Удар рыжеволосой девушки пришёлся в сгустившийся туман. И завяз.

Дальше она была отброшена телекинезом от мелькнувших в ответном нападении отростков. Тут же ударили разогнанные Егором камни, но туман вокруг боевой формы взорвался, увеличиваясь в объёмах и отводя булыжники в стороны.

Я оказался позади Инги, вбивая в неё деформацию. Сеть бросила огромную энергию на попытку заблокировать воздействие, одновременно бросая тело девушки в сторону от меня. Но слишком медленно, часть урона прошла, слизывая с неё доспех из белой кости, часть скафандра и неглубоко рассекая спину в нескольких местах.

Она мгновенно исчезла, а меня ударило мощным искажением пространства, стремясь разорвать на куски. Хорошая мощная техника, но слишком уж по большой площади нанесённая. Для меня не опасно, я просто разорвал эту деформацию пробоем пространства. И, оказавшись в воздухе, коротко оглянулся.

Дуэт Алексея и девочки нашёл Егора. Сначала пришёл действительно мощнейший ментальный удар, раз даже я почувствовал его отголоски. На мгновение дезориентированный Орлов не успел уйти от оказавшегося рядом монстра. А дальше в него со всех сторон ударили щупальца, стремясь сдавить и порубить на куски. Но он стоял, сдерживая телекинезом навалившиеся на него отростки.

Долго ему выдерживать это не пришлось. Над Адой, в сотне метров, открылся портал, из которого в неё на первой космической ударило несколько меторитов с орбиты. Света не мелочилась. Рвануло знатно.

Удар не был направлен прямо на Аду, слишком они были рядом с Егором. Но даже так взрывом их обоих сдуло, как пушинки, а над поверхностью начал подниматься пылевой гриб. Долбануло тонн на двадцать тротила. Рядом с монстром возникла Света и, попытавшись, наконец, добить ошеломлённый дуэт, сложилась пополам, отлетая назад от моего удара ногой в живот.

Мне же в спину ударили щупальца, пытаясь оплести, зафиксировать, не дать телепортироваться. Но для моего уровня ускорения – слишком медленно. Я начал сдвигаться, планируя сделать рывок вперёд, когда вокруг меня стальным мешком сомкнулся воздух.

«Ор-р-рлов!» – прорычал я про себя.

Следом, над нами начал открываться очередной портал. Скворцов с Адой благоразумно телепортировались сразу, как только засекли искажение метрики вокруг. А я остался, придавленный телекинетической хваткой Егора и почти заблокированным пространством.

Но к такому я на самом деле готовился. Максимальное ускорение. Дефомация. Ещё одна. Расшатывая блокировку и заставляя тратить Свету много энергии. Разрывая поддающееся пространство, я ушёл на сотню метров в сторону, снижая непомерное ускорение и обновляя защиту.

В следующий миг рядом возникла Инга, и, под ударом её копья, моя защита свернулась, а в плечо воткнулся десяток сантиметров псевдоматерии. Ускорившись обратно, рванул назад корпус, снимая себя с копья, и телепортом ушёл выше. Рыжая тоже исчезла, а на то место, где мы только что были, пришла ударная волна от взрыва.

В воздухе меня встретило очередное копьё из «крови», которое я принял на поднятую защиту. На этот раз её хватило. Всё же, руками Инга била сильнее, чем кидает свои снаряды Ада. Телепорт на песок, а дальше занялся привычным делом в своих сражениях с высокими рангами. Я побежал.

Зигзагами, иногда короткими телепортами, а следом в меня летели кровавые копья. Я чувствовал по своей связи с Адой охвативший её азарт. Но через пару мгновений обстрел прекратился, а она отступила назад. Жаль. Это бы дало Орловым больше времени собраться.

Пробежав ещё километр, развернулся, смотря на разгорающееся сражение. Орловы били издалека, пользуясь своим преимуществом в скорости реакции. Но младшая Волкова, вместе с Алексеем, демонстрировала классику сражения при разнице в рангах. Её кровавый туман рос вокруг, простираясь уже на сотни метров. Как и поле блокировки доступа к энергии и пространству.

О да, Сеть пробивала блокировку пространства при атаках издалека. Но когда перед следующим метеоритом открылся второй портал, перенаправивший его в сторону кого-то из Орловых, вероятный победитель начал вырисовываться.

Не знаю, сколько своих резервов Ада пропустила через себя за этот бой, но ребята незамысловато подавляли Орловых энергетически. И, на данный момент, не знаю, как сам бы смог пробиться через этот туман. Я сел на камень, глубоко дыша и пытаясь немного восстановиться, попутно залатывая плечо и скафандр.

Моя основная миссия на этот бой была выполнена. Теперь дело оставалось за девушкой, и, активировав связь с Катей, я коротко бросил:

– Пора.

Тут же над полем битвы появилась бывшая староста, у которой в руках, окружённая сверхмощным магнитным полем, билась разогретая до миллионов градусов плазма. В следующий миг мне по глазам ударил свет, приглушённый фильтром забрала, а рядом появилась справившаяся мне за спину усталая девушка.

Повернувшись и обняв её, я сделал два телепорта назад, уводя нас от ударной волны. А позади растворялся в термоядерном огне кровавый туман. В этом опасность вложения большого количества сил в область. С собой, в случае экстренной телепортации, вложенное не забрать. Сейчас Ада осталась уставшая и без своего тумана, в который они с Лёшей вложили кучу энергии.

Оставив Катю восполнять почти полностью потраченную силу, я сделал несколько телепортов обратно, выискивая противников. Найдя взглядом стоящую вдалеке боевую форму дуэта, пробил пространство и, оказавшись на земле, рванул к ним. Но прямо передо мной появилась Инга, и меня встретило её копьё. Скрутив тело, я пропустил остриё рядом, а сам только и успел вскинуть ногу, пытаясь перевести свою инерцию в удар.

Хрустнула броня, а рыжую отбросило. Но мой рывок оказался сорван, а девушку мягко подхватил туман, аккуратно ставя на землю. В меня полетели десятки кровавых пуль. Часть я принял на защиту, ещё от части увернулся. А рыжая Орлова, превратила своё копьё в нагинату и бросилась вперёд, нанося рубящий удар.

В нашем прошлом поединке она не ускорялась так сильно – на износ, пропуская через себя предельные для её ранга энергии, ежесекундно. Это после битвы ей явно отложится. Ну а пока Сеть накачивала её силой – всё, что осталось у Орловых.

Рядом появились Орлов со Светой, но мне было не до того, я крутился на месте, пытаясь избежать лезвий этого бешеного миксера. И, понимая, что долго я не продержусь и стоит экономить силы для продолжения сражения, выбрав момент, ударил навстречу её оружию деформацией. А следом, когда оно рассыпалось на части, уже и просто кулаком, в который раз за эту битву разрывая её броню и отбрасывая её от себя.

Короткий рывок, и, оказавшись возле Ады и инженера, я взорвался серией искажений пространства и ударов. Щупальца, основное тело боевой формы, всё начало разлетаться на куски. Но они нашли в себе силы собраться и отбросить меня плотной волной тумана.

Следом монстр опустил лапы и отступил назад, да раздался очень усталый голос девочки:

– Олег, я больше не могу. Не удержу Лёшин поток силы, если мы продолжим. Сдаюсь.

Кивнув, повернулся к Орловым, которые столпились возле Инги, так и продолжающей сидеть на земле после моего удара.

– Мы почти пустые. Сдаёмся, – не менее устало, чем Ада, произнёс Егор.

Они уже и Сеть распустили, судя по их немного ошеломлённому виду. Я только вздохнул и сказал по связи Кате:

– Закончили, встречаемся у челнока, – и, немного помолчав, тихо добавил: – Мы победили, Искорка.

Рядом плавно растворилась боевая форма, превратившись в Лёху и сползшую с его спины Аду. Так то в таком виде, адски уставшие, мы и побрели к челноку. Лишь через пару десяток минут немного пришедшая в себя Света открыла нам до него портал.

Что было очень кстати, так как идти эти несколько километров сил ни у кого уже не было. Там нас ждала Катя, и серая от усталости Инга быстро, без своих пилотажных выкрутасов, доставила нас на орбиту, где, спонтанно, мы разбрелись по каютам. Спать.

Отдыхал я дольше всех. По крайней мере, когда я появился в столовой, даже Ада, зевая, сидела над своим какао. А народ вёл оживленную дискуссию, обсуждая вчерашний спарринг.

– Надо было, таки, снять тебя, когда вы только высаживались, – выговаривала Света моей девушке.

– Это было самое узкое место в плане, – согласно кивала Катя, орудуя ложечкой в пирожном.

Но с ней не согласился Алексей, который неспешно ковырялся в планшете перед ним. Проходя мимо, мельком увидел на маленьком экране кадры вчерашнего спарринга, снятые откуда то с высоты.

– На самом деле, не такое уж и узкое. Если бы вы напали на Смирнову, её защищать бросился бы Олег. А там бы и мы подтянулись. По сути, всё зависело только от того, смогла бы она выжить, пока он оттянул всё внимание на себя.

– И это могло бы её заставить потерять достаточно сил, чтобы потом она не смогла выдать нужное количество энергии на инициацию термоядерной реакции. Всё же, это наша ошибка. Мы недооценили противника, – вздохнул Орлов.

– Это было жуть, как страшненько! Сначала метеориты, а следом такой взрыв! И всё в меня! – воскликнула Адель, размахивая перед собой кусочком тортика.

– Взрыв пришёлся по всем. Нам тоже досталось, – поёжилась от воспоминаний Света.

– Там было-то всего килотонн пятнадцать, сильнее нагнетать у меня уже не было времени, – с сожалением протянула Катя.

– Зато оно пришлось очень по месту. Мы уже были почти без энергии, а подобную формацию, что развернула Ада, только так подавить и можно, – развела руками блондинка.

– Мы, всё же, надеялись обойтись без подобного. Уж очень большие траты по силам и энергии у формаций доминиона, – вздохнул Алексей. – Но вы все для нас слишком быстрые, по маневренному бою мы проигрывали. Пришлось давить по площади.

– Вы бы победили. Ни мы, ни Олег не могли уже пробиться к вам. И метеориты у нас кончились, – поддержал инженера Егор.

– Откуда вы их взяли только? Ещё и в таком количестве? – с любопытством спросил я.

– Там плавала на орбите каменюка, распилили на части и подогнали чуть ближе. Не могла же мы не подготовиться? – усмехнулась Света.

– Это было не честно, – надулась Ада.

– В бою тоже будут неожиданности, что поделать, – пожала плечами блондинка.

– Мы бы тоже могли притащить камень, побольше вашего! – стояла на своём девочка.

– И ты бы смогла в активном бою вовремя и быстро провести портал до него? – подняла бровь Светлана.

На что малявка фыркнула и отвернулась, вызвав улыбку на лицах окружающих. Ада бы не сдюжила, что прекрасно понимала сама девочка и все остальные. Опыт и мастерство нужно нарабатывать.

Они, в целом, выбрали правильную тактику и вовремя её применили. Просто недооценили Катю. Что, наверное, во многом ожидаемо. У неё нет ни силы Ады, ни подготовки и Сети Орловых. Но однократно мощно жахнуть восьмой ранг вполне может. Что мы и продемонстрировали.

– В следующий раз мы не допустим подобную ошибку и никого без внимания не оставим, – утешил Аду инженер.

– В следующий раз мы постараемся придумать что-то другое, – хмыкнул я, наконец, отставив кофе в сторону.

– Как и все мы, – ответил мне Егор, подняв в салюте свою кружку с чаем.

– Аде нужно тренировать ускорение времени. Так вообще никуда не годится. Мощи полно, но применять она её не успевает, – начал я обрисовывать уже более конкретные вещи.

– У меня есть Время! – пискнула девочка.

– Ну да, в таком виде, что его можно не считать. Сколько из твоего резерва уходит на хотя бы двукратное ускорение на пару секунд? Треть?

– Удивительно, что оно вообще есть в подобном возрасте, – покачал головой Орлов.

Сказочного тут ничего не было, ей досталась часть способностей с того времени, когда она была конгломератом душ. Но развиты они просто никак. Хотя эти нюансы я Орловым пока рассказывать не хотел. Некрасивая это история пробуждения Ады и её последующих действий. Хотя, по факту, по способностям он прав.

Чем и важен возраст бойцов. Со временем люди усиливают вторичные способности, начинают тратить на них меньше энергии. Основную силу, разумеется, тоже, но вторичные способности очень сильно зависят от времени на их развитие. И очень важны, особенно в бою. Как можно при современных реалиях магического прогресса воевать без той же блокировки пространства? Да тебя порежут на куски раньше, чем ты сможешь сказать «мама».

Конечно, в армейских отрядах это всё демократичней, можно работать по специализациям. Но всё равно несколько человек с определёнными одинаковыми способностями быть должны, типа того же пространства. А ведь существует ещё много достаточно специфических воздействий, от которых сложно закрыться просто пассивным выбросом энергии в ауру.

В те же специальные части без ускорения даже не берут, как и на многие флотские должности, где важна скорость реакции. Хотя есть очень специализированные возможности: Например, те же силовые поля есть и отдельно, как способность, из которой при желании можно открыть управление магнитными взаимодействиями.

Сколько я не изучаю это всё дело с местной магией, всегда открываются новые грани. Я часто завидую местным, за плечами которых стоит реальная школа, исследовательские институты и толпы учёных, занимающиеся только развитием способностей. Всё же, тысяча лет полноценного развития, а не зажатости всех секретов в кланах и родах, дала людям потрясающе много.

Большинство ветеранов, кто застал прошлую систему, при всём высокомерии и снобизме, вынуждены с этим согласиться. Даже в Азии, где традиции кланов крайне сильны, всё равно копируют современную систему образования и развития. Они некоторое время пытались жить по старому, но пара конфликтов показала им их отставание.

– Олег, а как считаешь, что нужно тренировать тебе? – выбил меня из мыслей вопрос Егора.

– Нужна дальняя атака, хоть какая-то, – вздохнул я, возвращаясь в разговор.

– А в чём сложности? Может подскажем что? – поддержала мужа Инга.

– Я, в основном, могу воздействовать только на себя, так я трачу меньше сил. И большинство техник, которые вы создаёте, повторить не могу. Энергия выступает у вас переносчиком воли, что позволяет выстраивать сложные воздействия. Я же могу только в краткие импульсы, ломающие мир вокруг.

– Погоди, но при этом ты очень неплохо лечишь других. Да и можешь в ту же трансформацию материи. В чём проблема преобразовать антивещество или создать тот же лазер? – спросила Света.

– Сложность и длительность. Это даже вам сложно, если это не врождённые способности.

– К тому же, то же антивещество требует буфера в виде энергии. Мало создать, нужно ещё и эффективно доставить, – поддержал меня Лёха. – Хотя, насколько я знаю, ты вполне способен телепортировать предметы.

– Но само антивещество ты трансформировать сможешь ведь? – с интересом поинтересовался Егор.

– Друзья мои, вы только недавно с трудом меня откачали после очередного эксперимента. Как вы думаете, мне стоит проводить опыты с антиматерией? – с иронией поинтересовался я.

– Нет! – гневно припечатала Катя, обведя остальных злым взглядом. – Никаких опытов с антивеществом. Мы после них тебя можем вообще не собрать. Только дома под присмотром родни!

– Когда я стану сильнее, может быть. Но пока не хотелось бы, да, – согласился я с ней. – Работаю в этом направлении, но даже лазер, если и создам, то долго, сложно, и небольшой мощности по первому времени. Хотя прогресс есть, конечно.

Усмехнулся, после чего у меня, между поднятыми перед собою руками, пролетела яркая молния.

– Но на требуемом уровне мощности это всё несерьёзно. Вы все от подобного даже не поморщитесь, проще уж телепортировать предмет.

– Будем думать, может, что и придёт в головы, – серьёзно произнёс Орлов, которому вторили кивки его жён.

– Одна голова хорошо, а семь ещё лучше, – согласился я с ребятами. – Ладно, пойду проведаю мостик. Да и вообще, готовьтесь, друзья, буду составлять график дежурств. Мы непомерно расслабились. Так нельзя.

– Полезное дело, – согласился со мной инженер, – мне ночные смены, пожалуйста.

– Разумеется, – кивнул я.

Алексей у нас знатная сова. Любит по ночам посидеть, позаниматься своими делами в тишине.

Сделав шаг, я оказался в рубке. И, удостоверившись, что по приборам всё с кораблём в порядке и нам не угрожает внезапное столкновение с метеоритом, взял с полки планшет, запуская на нём самоучитель по языку Федерации.

Так я следующие пару часов и провёл, прервавшись только на составление расписания дежурств. Попутно коряво повторяя озвучиваемые планшетом фразы и пытаясь хоть что-то запомнить.

Честно сказать, когда раздался сигнал оповещения пространственной активности. Я даже немного обрадовался, не очень люблю учить языки. Но когда три появившихся корабля, без всякого выхода на связь, помчались к нам, поднимая щиты, вся моя радость испарилась.

Я ускорился и начал нажимать кнопки. Сигнал тревоги по кораблю. Прогрев двигателей, в том числе и гипердвижка. Активировал щиты. И отстучал быстрый пароль, активируя боеголовки у ракет.

Сбросил ускорение, ощущая, как по кораблю пробежала вибрация от пробуждения двигателей. Выждал десять секунд. А неизвестные суда были всё ближе и, в следующий момент, открыли огонь.

Одновременно с этим, я полноценно включил двигатели, после чего “Кирпич” сорвался с места. Немного не успел, и щиты расцвели огнём, принимая на себя один из импульсов.

Поморщившись, отклонил судно в сторону, выжимая из движка всё больше и больше тяги, попутно отбивая команду на активацию гипердвигателя. Коротко поморщившись от траты не бесконечных боеголовок, выпустил навстречу врагам несколько ракет.

Этого они не ожидали, но, тем не менее, из трёх выпущенных, не сбили только одну. Подрыв её боевой части расцвёл вспышкой на щите самого ближнего к нам противника. Это дало мне необходимые мгновения, чтобы наш корабль, сжигая огромные запасы топлива, с дикими перегрузками, всё же ушел в искажение.

Не знаю, кто они, но, судя по всему, погоня началась!

Глава 10

– Кто они? – спросил Егор, когда вся команда собралась на мостике.

– Пираты, судя по всему, но не из этого региона. Всё, что я нашёл на имперском компьютере, говорит об этом.

– Что им могло от нас понадобиться? – поинтересовался инженер, просматривая запись атаки и параметры кораблей.

– Не знаю. Могу предположить, что им нужен Счастливчик, точнее, чтобы он замолчал, и мы не могли узнать от него чьи-то секреты.

– Я не лезла слишком глубоко, Олег. Это мерзко. Только то, что нужно было, коды на корабль и подобное. Но он жив пока, лежит в анабиозе. Можешь поинтересоваться, кто они такие и что им от него надо.

– Значит, будем спрашивать, – пожал плечами, выслушав ответ Светланы.

– А корабли серьёзные, мы отобьемся, только если на абордаж пойдём, – сделал свои выводы Алексей.

– Они не дадут, – покачал я головой, наблюдая за тремя силуэтами на экране. Корабли по полкилометра длиной, новые по галактическим меркам, сошедшие с одного стапеля не больше, чем лет двадцать назад.

– Будем убегать? – удивлённо подняла брови Катя.

– Не хочется терять корабль. Так что пока отступаем, а там посмотрим. Спланируем бой хоть как-то, если там, конечно, вообще можно что-то придумать.

– Да что там придумывать? Выходим на ботах, подходим ближе и устраиваем десант, – махнула рукой Инга.

– Нам сожгут корабль за это время, – не согласился с ней Лёха.

– Это риск, но другой тактики, в нашем случае, просто нет, – стояла на своём Орлова.

– Нам нужен отвлекающий фактор. Что-то, что позволит выиграть время, пока мы сможем это осуществить, – дополнил план жены Егор.

– В крайнем случае, можно рвануть в любую систему с развитой обороной, и там разберутся, – высказала здравую мысль Света, облокотившись к обитой мягким материалом стене мостика.

– Так и поступим, – согласился я с блондинкой. – Правда, всё равно придется сделать большой крюк по неизведанным регионам. Мы уж очень из неудачного места проложили курс, надо долго разворачиваться.

– Братик, а они могут нас вырвать из искажения?

– Нет, – успокоил я Аду. – Технология такая есть, но, насколько я знаю, она стационарная. Только если загонят нас в расставленную ловушку, никак иначе. Найти и преследовать могут, но не остановить.

– И сколько нам так от них бегать? – спросила Смирнова.

– Четыре дня просто будем ползти по неосвоенным территориям, потом ещё чуть больше недели до ближайшего крупного форпоста.

– Значит, в ближайшие дни сражения не будет? – недоверчиво нахмурилась Катя, бросив взгляд на экран.

– А ты так хочешь подраться? – усмехнувшись, подколола её Света.

– Я просто не верю, что это так просто закончится, вот и всё, – фыркнула, задрав нос, бывшая староста.

На что блондинка неожиданно серьёзно ответила:

– Да тут никто в это не верит, не переживай.

– Вахты будем нести по три часа. Я, потом Алексей, Инга и Егор. И в таком режиме до самого разрешения ситуации. Расходимся и не мешаем, товарищи.

– Есть, капитан! – переглянувшись, с улыбками, хором воскликнули ребята, вытянувшись по стойке смирно.

– Идите уже, клоуны, – устало вздохнул я, проводив взглядом выходящую команду, а после развернулся к мониторам.

Единственное, чего я в данном случае боялся, это отказа гиперпривода. Он ведь очень старый. Да, многократно перебран земными специалистами, но ему уже тысяча лет. И когда мы ползли сюда, уже дважды выходил из строя. Иногда ловит перегрев и мягко тухнет, выводя корабль в обычный космос.

Теоретически, я бы смог починить, моё воздействие не нуждается в экранировании. Но я просто не умею. Это вершина технологического пути развитых цивилизаций, и не мне туда лезть с моими студенческими знаниями. Обидно, но ничего не поделать.

Моё дежурство прошло без происшествий, чему я даже не знал, радоваться или печалиться. Как-никак, я на корабле самый быстрый, мне проще реагировать на опасности. Но, тем не менее, сдав вахту хмурому Лёхе, я заскочил в столовую. И, никого там не найдя, отправился в спортзал.

Тут сегодня был прямо аншлаг. На ринге боксировали Инга с Егором, а в зале тренировались Ада с Катей. Девочка сосредоточенно пинала ногами лапы, которые держала девушка.

Выглядело потешно. Девочка пыталась по моим воспоминаниям наносить удары правильно, но у неё плохо получалось. У детей и девочек, всё-таки, немного другая кинематика движений, чем у здорового лба. Она старалась, плюс Катя её постоянно поправляла, но всё равно пока получалось неважно.

Я зашёл в раздевалку и, быстро переодевшись, вышел в зал. Где принялся уже сам править технику девочке, заставляя наносить удары очень медленно, но наиболее подходящим для неё образом. Через пару часов спокойной методичной работы дело стало сдвигаться с мёртвой точки.

Хотя тренироваться ещё и тренироваться, конечно. Я даже позволил девочке нанести несколько десятков ударов с усилением по большой груше. Это ей понравилось. И чем больше она била, тем сильнее начинала покрываться плёнкой боевой формы. Пришлось её прервать и, за ручку, по всему кораблю провести в наш специальный зал с экранированием, где она продолжила тренировать ускорение.

Объёмы энергии, которые она при этом использовала, были таковы, что в обычных помещениях этим было лучше не заниматься. А там как раз и инженер подошёл, сменившись с вахты. Чем ещё сильнее опечалил девочку, которой вместо того, чтобы, сославшись на пустой резерв, идти отдыхать, пришлось выкачивать из него энергию и многократно повторять скучное ускорение.

Потренировавшись ещё полчаса, наконец, отпустил корчащую очень уставшие рожицы девочку и занялся собой, принявшись мягко гонять гравитационную волну. Я стал достаточно силён, чтобы выдавать вовне сильные импульсы. Вытянувшись на матах, сконцентрировался, игнорируя гравитацию корабля.

А потом расширил фокус своей силы и выдал гравитационный импульс себе в спину. Меня бросило наверх, и, оттолкнувшись руками от потолка, я завис по центру зала. Ещё импульс, оттолкнуться от потолка. Зависнуть. И ещё.

Скучное унылое дело. Увеличивать длительность, силу импульса, превращая эти действия в рефлекторные. Было бы это в синем небе планеты, было бы круто. Что ни говори, я учился летать. Единственный из команды, кто этого не умеет, кстати. Парить мог. Но не больше.

Впрочем, на самом деле, гравитация на моём уровне возможностей влияния на внешний мир не способна дать настоящей скорости сама по себе, по крайней мере, в атмосфере. Но если разогнаться на земле, используя ускорение, а потом просто пытаться поддерживать так скорость, может, что и выйдет.

Хотя всё равно фигня получается. В вакууме можно использовать. В атмосфере, в серьёзном бою – нерационально. Потрачу нереально много сил, пытаясь выдавать столько гравитационных импульсов. Досадно. Я, с одной стороны, самый быстрый. Но на земле. А вот в небе вся команда оставит меня далеко позади.

– Неплохо получается, – вырвал меня из размышлений об ограничениях силы Лёхин голос.

Я выдал небольшой импульс и, подплыв к парню, позволил гравитации действовать на себя, мягко опустившись на пол и присев рядом с ним на маты.

– Да полная фигня, на самом деле! Сил уходит очень много, а настоящей скорости в атмосфере это не даст, – вздохнул я.

– У тебя есть телепортация, чего тебе ещё быстрее? Хочется уметь летать на сверхзвуковых скоростях? Мечта детства?

– У меня маленький радиус телепорта. На длинные дистанции выгоднее было бы так, – покачал головой я.

– Тогда забей на гравитацию. У тебя девушка способна формировать плазменный движок в атмосфере. Попробуй повторить лучше это, к тому же учитель и коллега по экспериментам рядом каждый день.

Я задумался. Это будет, конечно, сложно, но перспективы даёт интереснее, чем просто насиловать себя, пытаясь выдать импульс посильнее и подержать подольше. Но это надо обсуждать уже с Катей, как бы не оказалось, что там больше подводных камней, и я вернусь, в итоге, всё к той же гравитации.

– Попробую. Спасибо, – тем не менее, поблагодарил за совет.

– Обращайся, если что, как-никак, движки – моя тема, – пожал плечами парень.

Посидев немного в тишине, я, всё же, решил начать давно назревший разговор. И стартовал я с вопроса, который не даёт мне покоя.

– Слушай, а как ты вообще относишься к этой истории с Адой? Тебя всё это сильно напрягает?

Он тяжко вздохнул и, немного подумав, ответил:

– Да фиг его знает. Я, с одной стороны, просто батарейка, которую она постоянно таскает за собой. А с другой, могу мир вокруг посмотреть и жить хотя бы частично нормальной жизнью.

– Но это привязка на много лет, не думаю, что тебе это нравится.

– Но ведь не навсегда? Я уже давно изучаю структуру энергетики одарённых, думаю, когда стану посильнее, смогу начать потихоньку исправлять свою. Лет за сто точно справлюсь. А там уже можно идти на вольные хлеба. И я не буду никого интересовать, если потеряю свой «ранг» или просто стану слишком силён, чтобы меня можно было насильно удержать.

– Ты так говоришь, как будто тебя будут насильно держать. Только мягкость и ласка, – хмыкнул я.

– Мы точно говорим об Адель? Ты представляешь от неё мягкость и ласку, когда она подрастёт? – слабо улыбнувшись, пошутил он.

– А почему нет? Но если честно и не понимаю, как можно построить между вами отношения. И нужно ли вообще это делать?

– А никто никаких отношений ближайшие лет семь не собирается строить. Я просто батарейка, которая таскает её на загривке и командует, чтобы она не убилась в бою или, что намного проще, при тренировках.

– Там всё так плохо? – с лёгким недоверием осведомился я.

– Да. Ты вообще понимаешь, по какому тонкому льду она ходит? Это же большая мощь, непомерная при таком уровне контроля. Ты в курсе, что она большую часть ночей проводит у меня в каюте? Она нормально спит только под моими подавителями. Всё остальное время – это постоянная борьба со своей собственной силой.

– Прямо как у тебя.

– Именно поэтому твоя бабушка и решила нас соединить в дуэт. Не потому что мы обязательно воспылаем друг к другу любовью. Они мне, скорее, такая же младшая сестра, как и тебе. А потому что это выгодно нам обоим.

– Ты говорил с Софией по этому поводу? – поднял бровь я.

– Разумеется! Она обрисовала много возможных вариантов, к чему это может привести и что делать в каждом случае. Девочке нужна помощь. А ты, извини, для этого не годишься. Как минимум потому, что основа твоих способностей совершенно другая. Да и нет в тебе терпения с детьми нянчиться.

– Ну не настолько я нетерпеливый!

– Олег, ты меня, конечно, извини, но ты поехавший. Ты только недавно вполне рационально позволил, чтобы у ребёнка в руках пушка взорвалась. Ты думаешь, это нормально?

Я только открыл рот, чтобы возразить: типа, что я всё контролировал, знал все возможные последствия и был готов. Но, немного подумав, закрыл рот и не стал ничего говорить. Если всё действительно так плохо с её силой, как он говорит, то я на самом деле ничего не мог остановить, если бы она пошла вразнос. Я глупо ошибся. Мне было просто лень десятый раз объяснять одно и то же.

Ведь и сам не до конца отношусь к ней, как к ребёнку. Не после боя на Новой Земле, где она чуть не отправила меня на тот свет. Хочет стрелять из игрушек? «Да пусть стреляет, что будет этой древней твари в облике маленькой девочки?» Такие вот мысли иногда гуляют в голове.

– Дошло, да? – негромко поинтересовался он.

– Угу, – виновато ответил я. – Надо будет перед ней извиниться.

– Не надо. Ей это и правда пошло на пользу, – покачал головой инженер. – Но ты просто выводы сделай и постарайся относиться к ней человечней. Она просто девочка с тяжёлым прошлым и настоящим.

– Она, вроде, довольно легко это переносит, но всё равно не место ей в подобных приключениях.

– Ада родилась в те времена, когда мир вокруг был очень жесток к людям. Для неё многое, что выглядит для нас диким, просто нормально. Но, да, я согласен, не место ей в боях. Это неизбежно не очень хорошо отложится ей на характере и душевном спокойствии.

– Ну да, подобрать ей мужа, который не прошёл похожих вещей, не получится. Не поймёт и не оценит, – криво усмехнулся я.

– Или наоборот захочет домашнего уюта, найдёт мирного и простого парня. Кто знает этих женщин?

– Тоже верно, – согласился я и задумчиво спросил: – Какой у тебя сейчас ранг?

– Реальный примерно четвёртый. Или двенадцатый на второй ступени, если ты про энергетический потенциал. Хорошо хоть такое количество энергии просто не успевает сконцентрироваться вокруг, надо копить в себе. Резерв и проводимость практически перестали расти.

– Рискнём поднять реальный ранг, как всё немного успокоится?

– Да. Если оно всё так, как ты говоришь, с нашими способностями, то это единственный вариант для меня не ждать сотню лет. И рискнуть жизнью я буду только рад.

– Значит, попробуем, – кивнул я.

– Буду ждать, – серьёзно произнёс он и, поднявшись с матов, добавил: – Пойду я, надо проверить ракеты и корабли, впереди бой.

Я задумчиво смотрел ему в след. Не то чтобы всё стало сильно яснее с его мотивацией, но чувствую себя спокойнее. Надо ещё и с Адой нормально поговорить, услышать другую сторону. А пока я отправился в душ и в столовую, где уже начал собираться народ, привлечённый вкусными запахами. Готовила сегодня Смирнова, так что народ ожидал чего-то интереснее мяса с макаронами.

Ужин прошёл тихо. Команда вообще не очень переживала по поводу погони или предстоящего боя. Возможно, не верили в наше поражение, а, вероятнее, уже просто привыкли. Да и я сразу после ужина пошёл подремать перед вахтой совершенно спокойно. Никакие мысли о том, что я могу не проснуться, меня не тревожили.

Отстояв свою вахту на мостике, взял с собой Свету, и мы пошли проведать Счастливчика. Содержался он, как ни странно, в лазарете. А точнее в одной из установленных там анабиозных камер. Отстучав на стоящем пульте последовательность пробуждения, Света спросила:

– Я тебе тут сильно нужна? Давай, я просто его накачаю так, что он тебе с огромной радостью всё расскажет, но я не буду лезть в память? Всё равно, пока язык знаю не очень хорошо, это не так эффективно.

– Конечно. Не мучай себя. Я всё хотел узнать, может, тебе домой вернуться? С рабами вы нарушили все регламенты менталистов, после такого нужна реабилитация.

– Мы сделали проще, у Сети есть свои преимущества. Часть этих воспоминаний сглажена, часть удалена. Хотя многое и осталось, то, что я успела осмыслить. Но с этим мы с семьёй справимся.

– Надеюсь, что так, очень нехорошо выйдет, чтобы из нашего путешествия вы вернётесь домой калеками, – вздохнул я.

– Именно поэтому я бы не хотела в ближайшие полгода повторять такое. Как и лезть в голову к подобным существам, – поёжилась она, кивнув на приходящего в себя пирата.

– Разумеется, – согласился я.

– Я поработаю над ним немного, не мешай, – попросила она, склоняясь над инвалидом.

Кроме ментальной работы она его немного подлечила, чтобы он мог выдержать длинный допрос. Я же в это время поместил пару камер наблюдения, собираясь записывать каждое его слово. Кто знает, что он может рассказать и когда это пригодится.

Напоив напоследок пирата, Света ушла. И я остался один на один с сидящим на кушетке и закутанным в простыню обрубком человека.

– Ну, рассказывай, как ты докатился до жизни такой, – немного брезгливо поинтересовался я.

И пират стал говорить. Как и просили, от самого рождения. А передо мной рисовалась дорога действительно везучего, но чем дальше, тем всё более беспринципного человека. Начал он, как наёмник, но быстро перешёл на откровенное пиратство. А потом стал выполнять некоторые щекотливые задания для корпораций и политиков Федерации.

Наркотики, работорговля, просто налёты на планеты по просьбам уважаемых людей. Очень-очень много грязи. Корабли, посланные за ним, он опознал очень быстро. Коллеги по промыслу из одного пиратского клана. То, что их отправили проконтролировать его смерть и, по возможности, зачистить причастных, было не удивительно.

Как только всплыл Эрик на новом корабле, стало просто вопросом времени, когда к нам прилетят бывшие «друзья» Счастливчика.

Вещи, которые он рассказывал, не умещались у меня в сознании. То, что иногда творили корпорации и местные политики – это перебор. Та запись, что сейчас делаю, вызовет огромные последствия. Встряхнёт весь политический и корпоративный мир Федерации. А он всё говорил и говорил.

Я не заметил даже, когда рядом со мной появился Егор, молча слушающий пирата. Однажды Счастливчик, с несколькими коллегами, по заказу одной из федеративных шишек сжёг планету с пятью миллионами населения. После такого истории про работорговлю и прочее в подобном духе уже даже не трогали. Но это показывало, как команда, да и сам пират, всё сильнее погружались в пучину безумия.

Счастливчик не останавливался, только попросил ещё воды. Это продолжалось до моей вахты и во время, просто уточняющие вопросы задавали уже Орлов или инженер. И уже когда я заканчивал свою смену в рубке, они не выдержали, закончили допрос да погрузили его обратно в анабиоз. А рассказать он мог ещё очень многое.

И да, мы стали богаты. Очень. Он больше сотни лет копил деньги, которые, толком, не мог потратить. Самое смешное, что он планировал уничтожить свою команду и засесть где-нибудь править планетой. И я даже не видел, кто бы ему стал мешать с таким количеством компромата. В итоге бы вышел известный политик и умер, наверное, в своей постели.

Но не сложилось, на его дороге появился я. И пусть мои способности не дают нормально жить, но то, что с их помощью остановил хотя бы его – уже оправдывает их наличие и моё рождение. Полностью.

Когда гипердвижок, всё же, выдал предупреждение о перегреве, и наше судно начало тормозить, готовясь к выходу в обычный космос, я был совершенно спокоен, как и занимающие места в челноках друзья.

Как бы там ни повернулось всё в бою, это уже не зря.

Глава 11

На мостике остались я и Света. Катя была в челноке с Егором, а Ада и Алексей в том, который пилотировала Инга. Ещё я, по выходу корабля в реальный космос, сразу же запустил сканирование и уступил место пилота блондинке. Да, я быстрее, но преимущества синхронизации, которые даёт Орловым Сеть, в подобных обстоятельствах слишком подавляющие.

Нервно я ждал результаты сканирования участка космоса перед нами, держа другую руку над кнопкой вывода в эфир панических сообщений. Когда, прежде чем пришли результаты сканирования, тревожно зазвенел звонок оповещения о том, что нас облучают жёстким излучением, сканируя. Я сразу же отправил сообщение на всех частотах и двух языках, гласящее:

«Внимание, мы мирные шахтёры, порт приписки планета Карьер. Нас преследуют пираты. Просим помощи! Мы никого не атакуем! Просим помощи!»

На всякий случай Света свалила наш корабль на кривую траекторию, уводя из области возможного обстрела.

В этот момент пришли результаты сканирования.

– Да твою же ма-а-ать!.. – протянула Света.

Восемь километров брони и начинающих разгораться защитных полей, вместе с сигнатурами накачки накопителей орудий. Похожий на хищного ската, корабль был действительно красив. Плавные обводы корпуса, жерла ракетных шахт и орудия. Светлые отблески брони. Так, наверное, было раньше.

Сейчас вся броня была изъедена рваными дырами. Вплоть до того, что местами видны внутренние помещения. По центру виднелась сквозная пробоина через всё судно. Но, тем не менее, сильно израненный хищник был жив и сейчас стремительно оживал, готовясь к бою. А я только молился, постоянно отправляя сообщения в эфир, чтобы бой этот был не с нами.

Переслал полученные данные на местный компьютер, надеясь на опознание. Корабль, тем временем, полностью завершил подготовку к бою, и стало ещё сильнее видно его печальное состояние. Некоторые области были полностью не прикрыты полем. А часть орудий, при попытке накачки накопителей, просто вышла из строя.

Оценив техническое состояние, я облегчённо выдохнул. Когда-то грозная боевая машина сейчас явно с трудом могла вести бой. В случае сражения, дыр там для десантной операции было достаточно. Хотя угробить «Кирпич» огневой мощи, безусловно, хватало.

Наконец, очнулся местный компьютер, выдав результат с пометкой СИБ. «Разрушитель класса Мститель. Данные засекречены, свяжитесь с ближайшим отделением Службы Безопасности».

– Бесполезный кусок железа, – сплюнул я.

Но наконец, по связи на языке Федерации пришло оповещение: «Разящий готов оказать помощь, можете занять место в ордере».

– Прячься за ним, – кивнул я оглянувшейся на меня Свете.

Ещё раз дал запрос на хоть какую-то информацию о судах класса “Мститель”. Вышло очень мало, и то, что удалось найти, отсылало к конфликту полутысячелетней давности. Пока Света отводила корабль под защиту древнего, судя по всему, судна, я перенёсся в помещение с местным компьютером и стал активно искать всё, что было по этой теме в источниках Федерации.

Оказалось не так уж и мало. В те времена Империя решила прибрать к рукам одно чрезвычайно развитое в техническом плане государство. Как водится, отправили флот. И получили по зубам. А дальше это государство ответило, отправив свои корабли громить имперские миры.

Именно такие суда, как висит сейчас перед нами, и доставили больше всего проблем. Огромная огневая мощь, высокая автономность. Класс кораблей не случайно имел название «Мститель». Но даже с такими силами долго война не продлилась. Несколько живых кораблей имперской аристократии разорвали оборону Офелии в клочья и выставили ультиматум.

Перед лицом неизбежного уничтожения они сдались, согласившись на все требования Империи. В том числе и на уничтожение участвовавших в войне кораблей этого класса. Но главное, их ИИ. Было там и про Разящего. Его называли самым эффективным кораблём из линейки, сумевшим порушить военную инфраструктуру нескольких планет.

И сдаться он отказался. Его экипаж эвакуировался, а дальше корабль покинул пределы пространства Федерации и Империи. Больше про судно было ничего не известно. Зато через две сотни лет всплыл курьёз о том, что жители покорённого мира, которые должны были уничтожить боевые ИИ, поставили вместо них обманки.

Или просто переписали данные, точно было неизвестно. Но, так или иначе, разумы, попившие много имперской крови, продолжали мирно работать, а некоторые и не очень мирно, на благо своей родины и Империи. Но не все. И получилось бы у Разящего выйти сухим из воды, большой вопрос.

Офелия с тех пор вполне себе здравствует в составе большого государства. Слишком высокий технологический уровень и промышленные мощности. Наоборот, только получила новые рынки сбыта своей продукции. Один из немногих миров, выпускающих гипердвигатели, между прочим.

И да, считается землями императорского рода. Слишком важная и ценная система, чтобы отдавать на откуп аристократической грызне за ресурсы и влияние. Задумчиво смотря в экран, откинувшись на спинку кресла, я оценивал возможности и последствия, в том числе и самые далёкие. Кое-что, конечно, вызовет сложности, но, в целом, ничего совсем уж нерешаемого.

Кивнув своим мыслям, перенёсся обратно на мостик. Света готовилась к бою. В реальный космос вышли наши преследователи, и до огневого контакта оставалось несколько минут. Орлова спрятала Кирпич за тушей Разящего, а рядом крутились наши челноки, дожидаясь необходимого момента.

И он настал, когда пиратские корабли открыли огонь по Разящему. Разрывая на куски щиты и, расплёскивая остатки брони там, где поля не было. Но великан ждал, стоически терпя нанесённые ему раны. Только через несколько секунд – ответил.

Из шахт вырвались ракеты, а орудия исторгли из себя пучки разогнанных до субсветовых скоростей частиц. Часть прошла мимо выполняющих манёвры кораблей, а часть вспухла светом на их щитах.

Новые, полностью готовые к бою корабли, этот урон проигнорировали. Своими залпами продолжали успешно рвать огрызающегося левиафана. Однако свою роль он уже выполнил. Под прикрытием активной перестрелки, из-за спины Разящего выскользнули два наших челнока и, закладывая дикие манёвры, рванули в сторону атакующих кораблей. Сжав подлокотники кресла, я взволнованно смотрел в экран.

Света, высунув нос рудокопа из-под содрогающейся под огнём туши древнего судна, отправила в центральный атакующий корабль часть корабельных боеголовок. Не то чтобы мы на многое от них рассчитывали, но хоть что-то сделать было нужно.

Тем временем наши кораблики, выжимая всё, что можно из движков, рвались на перехват двум крайним кораблям. Вот они стали вести огонь ракетами, следом дошла очередь до пушек, но всё это было так, не главное. Хотя попадания, вспухшие огнями на щитах противников, безусловно, нас обрадовали.

На секунду пресёкшись на встречных курсах, челноки минули пролетевших у них по бокам пиратов, и ушли дальше, выкручивая кульбиты, уводящие их от вражеского огня. Вообще, по галактическим меркам, то, что творили наши кораблики, чётко выводило их в категорию беспилотных объектов. Человек такие перегрузки выдержать не может. Даже с модификациями организма.

Основная атака только начиналась. Челноки, в тот момент, когда оказались на встречных курсах, сбросили боевую форму Ады и Смирнову. В те секунды, что оставались у пиратов, их системы смогли найти небольшие объекты и, вероятно, принять их за ракеты или мины.

Один из них произвёл манёвр уклонения, а второй, которому было ближе, и уворачиватся уже поздно, просто открыл огонь по неопознанному объекту, пытаясь уничтожить вероятную опасность.

У меня замерло сердце. Как-никак, открыли огонь по Аде. По нашей связи, шибануло страхом, но в следующий миг я увидел прекрасное зрелище, как вражеский корабль вспух облаком огня и обломков, влетев в открытый девочкой десятиметровый портал, выход из которого был направлен ему же навстречу.

Второму повезло чуть больше. Он влетел в открытый портал только щитами и небольшой частью надстройки. Но, на его беду, оставшееся без щитов кувыркающееся судно пересекло выходной портал, из которого в него ударило отрезанной ранее частью. Смявшись, броня лопнула, и дальше в путь отправился перекрученный кусок металла, принявший несколько залпов от Разящего, превратившего его в облако обломков.

Однако их флагман продолжал жить и вести огонь, добивая древнее судно. Щитов там уже не осталось, враг начал разбивать остатки его брони. Сжав зубы, я приказал Свете:

– Нам нужен этот корабль.

Бросив на меня короткий взгляд, она сжала штурвал, и «Кирпич» рванул вперёд выпуская последние ракеты. Вражеский корабль, прошедший от Разящего сбоку, наверное, очень удивился, когда прямо на него вынырнул идущий на таран мирный рудокоп.

Света сжигая огромные запасы топлива и принимая выстрелы на опасно затрещавший щит, что-то восторженно закричала, крепче вцепившись в штурвал. Наш «Кирпич», пытаясь повторять манёвры челноков, стал стремительно приближаться к врагу. Компенсаторы перегрузки отработать не успевали, и на долю мгновения, вместе с навалившейся тяжестью, у меня в голове пронеслась мысль о посуде в столовой.

А на щите у врага стали расцветать огнями взрывы наших ракет, и мы приближались всё ближе к нему. Десять тысяч километров, восемь. Семь. Враг, дрогнул. Не то чтобы его можно было обвинять, когда он остался один из своего звена, а на радарах опять появились непонятные челноки, уничтожившие его коллег.

Резко ускорившись, он рванул вперёд и, через десяток секунд, исчез в искажении гипердвигателя. То, что он ушёл, это очень плохо. И непременно нам отложится. Но сейчас? Сейчас я радовался победе вместе со всей командой.

– Отвези меня к нему, – попросил блондинку, как только первые эмоции сошли, кивнув на тушу потихоньку разваливающегося на куски левиафана.

Уже больше не насилуя движки, она начала гасить скорость, выдавая длинную петлю, чтобы встать на обратный курс. Тем же занимались и челноки, собираясь подобрать наших диверсантов.

Тактика, конечно, у нас была максимально простая и известная. Столько всего могло пойти не так, что даже перечислять не интересно. Но, может, из-за простоты она и сработала. Разумеется, отправить Егора в качестве десанта, вероятно, было бы даже эффективнее. Но как пилот челнока, благодаря Сети, он был лучше. Так что пришлось идти Кате.

А так-то методика использования порталов и пространственных искажений в бою старая, активно использовалась во времена войны ещё. Против любых объектов, от кораблей и орбитальных баз, до планет. Вопрос только в умении и личной силе. Ребятам, как оказалось, хватило и того, и другого против таких целей.

Жаль, что я пока подобное не могу, но всё впереди. Радиус воздействия моей силы хоть и очень медленно растёт, но растёт. А могу я в нём многое. И ещё большему могу научиться со временем. В конце концов, у меня очень хороший прогресс за последний год относительно предыдущих.

– Жаль, последний враг ушёл, – вздохнула Света, расслабленно откинувшись на спинку кресла.

– Испугался твоего стремления об него разбиться, видимо, – хмыкнул я. – Думаю, не ту семью называют берсеркерами, совсем не ту.

– Ой, да ладно тебе, ещё бы немного, и я смогла его достать!

– Только и исключительно в мечтах. Хотя, кто знает? Возможно нам бы и тут повезло? Но, что ни говори, ты молодец.

– Разумеется я молодец! Как может быть по другому? Но, надеюсь, ты понимал, что делаешь, когда отдавал приказ. Мы чуть не потеряли наш Кирпичик, – вздохнула она, ласково погладив штурвал перед собой.

– Подведёшь нас ближе к Разящему, там и узнаем, зря это было или нет, – пожал я плечами.

– А потрепало его сильно, жаль, хороший был корабль. Теперь, наверное, уже и не восстановить, – сожалеюще произнесла блондинка, рассматривая космического исполина.

Досталось ему, и правда, очень сильно. Он и раньше был плох, но сейчас от него практически ничего не осталось. Там не то, что брони, огромные куски внутреннего пространства оказались испарены и смяты. Кормы и вовсе практически не было. Но какая-то жизнь в нём ещё теплилась. Судя по показателям датчиков, работал ещё один из резервных реакторов.

– Да негде его больше восстанавливать. Этот тип кораблей запрещён, его ИИ в розыске для уничтожения, а планета постройки насильно вошла в Империю полтысячи лет назад, – ответил я девушке, сам, тем временем, набирая сообщение.

– ИИ? – заинтересованно повернулась ко мне она. – И такой древний?

– Именно, – ответил, наконец, отправив послание на разбитый линкор.

Я предлагал помощь или эвакуацию. И написал, что у нас есть предложение, которое его заинтересует. Надеюсь, ближняя связь ещё цела на этом корабле, как и сам ИИ.

– Ясно. Ты всё-таки нашёл, что искал, – усмехнулась она.

– Может быть да, а может – нет. Пугают меня такие подарки судьбы, – покачал головой я.

– Подарки? Мы тут чуть не остались без корабля в десятках световых лет от ближайшей планеты! – возмущённо воскликнула блондинка.

– Ты думаешь, мы бы долго тут пробыли одни? – поднял бровь я.

– Надеешься на бывшего пирата? Ну, возможно, не зря же я работала…

– Не он, так прибыли бы очередные плохие парни, мои способности сбоев не допускают. Так что долгая робинзонада и выживание среди звёзд нам не грозит в любом случае.

Наш разговор прервал ответ от Разящего, короткий и простой. Сообщение гласило: «Добейте».

Я на это только вздохнул. И отправил сообщение с пожеланием, всё же, выслушать наше предложение.

Там временем наш корабль оттормаживался возле древнего судна, подойдя практически вплотную. Я изолировал скафандр и ушёл в телепорт. А потом и ещё несколько, оказавшись на его корпусе. Искать входов тут не требовалось при таком количестве пробоин и отсутствующих частей.

Вплыв внутрь перекрученного отсека, сконцентрировался, на своём ощущении душ. Я один из немногих, кто точно способен сказать, есть ли душа у ИИ. Она есть. Это меня ещё на Земле просили проверить несколько лет назад, поставить точку в старом споре.

Два километра прямо и немного ниже. Серией коротких пробоев пространства я проверил точку выхода и ушёл в телепорт, проникая глубоко внутрь корабля.

Ещё два телепорта, и я оказался пред бронированными дверями, за которыми чувствовалось биение души. Вежливо постучав подобранной железкой, я перенёсся внутрь. Там, подключенная десятками шлейфов и кабелей, в специальных амортизирующих креплениях покоилась трёхметровая бронированная сфера квантового компьютера. Основное тело и мозг ИИ.

– Я бы хотел, чтобы ты выслушал наше предложение, – произнёс я на имперском языке.

– Ты имперец? – это было первое, что спросил глубокий мужской голос Разящего.

– Я с Терры, если тебе это о чём-то говорит.

На секунду повисла тишина, после чего раздалось негромкое:

– Говори.

– Мы хотим предложить тебе работу. Гражданство. И если очень нужно, то и новое тело, хоть и не сразу.

– В каких отношениях сейчас ваш мир находится с Империей? – задал важный для него вопрос искусственный разум.

– Нейтральных. Договор о прекращении войны был подписан, но мирного договора не было. Обе стороны готовятся к возможной войне.

– Зачем я вам?

Вздохнув, проверил уровень давления, состав атмосферы вокруг и раскрыл шлем. Сухой пыльный воздух, пахнущий металлом. Но дышать можно.

– У нас есть работа, которую нужно сделать в большой галактике. И в этом нам нужна помощь. Ну и не оставлять же тебя здесь? Сколько ты тут провёл в пустоте. Лет четыреста? И тем более мы не собираемся тебя добивать.

– Что за работа?

– Нужно убить несколько людей с нашей родины. Ну а кроме этого, мы, теоретически, шахтёрский корабль.

– Теоретически?

– Мы всего один раз успели попробовать себя в этом деле. Всё остальное время мы с кем-то сражаемся и пытаемся решить чужие проблемы, – вздохнул я.

– Я военный ИИ, а не шахтёр, – в голосе Разящего звучала тоска, пополам с гордостью.

– Ты не хочешь поработать с людьми Терры? – недоверчиво спросил я.

– У меня есть родная планета, для служения которой я рождён. То, что вы враги Империи, не делает вас нашими друзьями.

– Особенно после того, как Офелия вошла в Империю, мы и вовсе враги с тобой, – согласно кивнул я. – Ты в курсе, что большая часть твоих коллег по классу сейчас работает на благо своего мира?

– Так и должно было быть. Уничтожить предполагалось только меня и Смертоносного с Губительным. Империи нужно было бросить кость.

– Вот у вас и имена… – протянул я.

– Мы были созданы разить врагов и нести смерть! И ты смеешь предлагать мне, Разящему, быть судовым разумом на «Кирпиче»? – произнёс наполненную пафосом речь ИИ.

– Гордыня грех твой, – только и произнёс я.

Меньше всего я ожидал, что главным противоречием между нами, станет его гордость и патриотизм. Одушевлённый компьютер, им вообще эмоции свойственны очень своеобразно, не как людям, за очевидным отсутствием гормональной системы. Намного более холодные и протяжённые, долго формируются и долго пропадают. И тут – такое!

Но что делать непонятно. Наёмником он становиться не хочет, гражданство Земли его не интересует. ИИ, судя по всему, готов работать на свою страну даже в составе Империи, несмотря на то что ему там и светит казнь. Вот вам и рациональный искусственный интеллект.

– Мы готовы доставить тебя на Офелию, если хочешь. Всё равно должны тебе за спасение, – устало произнёс, смиряясь с его мнением. – Хотя безопасной и короткой доставки не гарантируем.

– Устраивает, – коротко ответил мне ИИ.

Эх… Не так всё должно было закончиться в этом разговоре, совсем не так. Может мне стоило отправить вместо себя Свету или Алексея? Они, наверное, лучше умеют вести переговоры? В следующий раз так и попробую, думаю. А пока я просто вздохнул и произнёс:

– Добро пожаловать на борт, Разящий.

Глава 12

– И на это ты хотел меня купить? – голос, вроде как не способного на такие эмоции ИИ, прямо сочился скептицизмом и иронией.

– Для пассажира нормально, – оскалился я в ответ.

Трёхметровый шар был установлен по центру комнаты, в экранированной части корабля, куда другим членам экипажа доступа не было. Окружённый утащенными с обломков Разящего амортизаторами, кустарно приделанными к стенам, полу и потолку. Также кустарно выглядели шлейфы питания и информационные шины.

Подключён он сейчас был только к местным компьютерам, медленно переваривая их код и содержимое. Всё же это своя инженерная школа, не принадлежащая Империи и Федерации, но многое из которой вполне используется в современной технике. Его планета активно продаёт свою продукцию.

– Как будто условия бы сильно изменились, если бы я вошёл в экипаж. Ваша калоша совершенно не предназначена для такого уровня технологий, который я собой представляю!

– Да-да, счастливо оставаться, – махнул на его претензии я и перенёсся в столовую.

– Ну что, он по-прежнему такой же высокомерный засранец? – сочувственно спросила Катя, подвигая мне свою кружку с чаем, когда я со вздохом сел за стол.

– Всё ему не нравится. И демонтировали его грубо, и заставили впадать в сон для транспортировки, и корабль у нас убогий. Не военный ИИ, а сварливая старуха! – сплюнул слова я, после того, как пригубил горячий напиток.

– Да ещё и бесполезный сноб, как оказалось. Просто балласт.

– Да и фиг с ним. Хотя то, что он предложил уничтожить останки его корабля, это своеобразно.

– А мы точно ничего полезного оттуда нам снять не можем? Жалко же, такое произведение технического гения просто распылить боеголовками.

– Того, что сможем использовать? Очень мало что, и то, только в цивильной части корабля. Овчинка выделки не стоит.

– А если мы поработаем с ним по профилю нашего судна? Там же редких металлов наверняка много. И уже в чистом виде или в виде интересных сплавов.

– А вот это очень заманчиво, – согласился я со своей девушкой, злорадно представив, как это воспримет ИИ.

– Может, тогда и займёмся? Я, как, думаю, и все остальные, буду рада просто поработать руками.

– Это интересно. За ужином обсудим.

Как и ожидалось, идея хоть и без особых восторгов, но, в целом, была принята позитивно. Так что на следующее утро весь экипаж ушёл на работы по демонтажу, оставив меня на вахте наблюдать за окружающим пространством. Ну и за их работой, разумеется.

А посмотреть было на что. Огромный корабль, как по мановению волшебной палочки, разбирался на составляющие. Правда, буквально сразу после начала работы я был вынужден взять в помощь самого ИИ. Часто требовались его советы и по демонтажу, да и, в целом, он явно лучше нас знал, где и как можно поживиться с его бывшего тела.

Воспринял он это, конечно, не очень хорошо, но что ему оставалось? Да и, честно говоря, не так уж и важно было нам его мнение. Труда там было всё равно очень много, что с помощью, что без. Жаль, что после работы местными магами в таком режиме, всё, на что годились его электронные компоненты, это на разборку.

Хотя некоторые вещи мы, всё же, сохранили, не испортив. Те же сотни километров проводки, зачастую, до сих пор были в неплохом состоянии. А используемый там сплав не имело смысла разбирать на элементы просто по трудозатратам. Намного выгоднее найти большой ближайший астероид.

– Могильные черви! – в очередной раз плюнул по связи ИИ, когда я вывел на экран очередную секцию его бывшего корпуса.

– Есть что там брать? Или просто демонтаж? – игнорируя его всегдашнее брюзжание, спросил я.

– Там один из реакторов. Заводские крепления тут и тут, – и на транслируемом им чертеже подсветились нужные узлы.

– Хорошо, спасибо, – привычно поблагодарил я, переправляя информацию команде, пропуская мимо ушей ругательства древнего искусственного разума.

А дальше подвёл камеры поближе, наслаждаясь зрелищем: стометровая секция корабля медленно распадатлась на части. Броня, проводка, схемы, внутренние элементы декора, пластики, всё уходило по своим местам в пустоте. Потом пошла резка металла, и через три часа остался только реактор, а ещё через полчаса команда принялась уже за новую секцию.

Тем не менее, на то, чтобы полностью разобрать судно, нам потребовалась неделя. Это, в основном, узловая разборка и снятие самого вкусного в первую очередь. То, что к нам могут в любой момент пожаловать недружелюбные гости, никто не забывал. Так что работали вдумчиво, аккуратно, не позволяя себе остаться с пустым резервом.

Аде приходилось постоянно подзаряжать Егора, как нашу главную рабочую единицу. Тут его телекинез показал себя просто превосходно. А я в очередной раз немного приуныл. Когда огромные конструкции в сотни метров полностью подвластны человеческой воле, сложно не завидовать.

Тем не менее, после крупного демонтажа мы стали заниматься уже крохоборством, разбирая сложную технику. Как раз те самые километры проводки, схем и всего такого. А уж когда дело дошло орудий и накопителей, мы практически засели за золотую жилу. Суммарно разборка электроники заняла у нас ещё полторы недели.

Но зато, по окончании работ, Кирпич впервые в своей истории оказался полностью загружен. А довольная команда с удовольствием отсыпалась. Конечно, мы многое оставили, но зачем нам миллионы тонн металла? Да, там сложные, хорошие сплавы. Но это уже не имело смысла.

Наш кораблик лёг на курс на Карьер, где мы планировали сдать часть добычи. Но самое ценное нужно было уже везти дальше и продавать непосредственно производствам.

Тут, наверное, будет необычно, но ребята полетят без меня. Мне в густо населённые области галактики просто нельзя, иначе мы не будем вылезать из боёв. Я останусь на Карьере.

Однако, до него ещё нужно долететь и, желательно, без приключений. Пока ребята спали, я вывел судно на курс и увёл в искажение. Откинувшись на спинку кресла, улыбнулся. Больше, чем полмесяца спокойной жизни! Вселенная подкинула мне неожиданный подарок.

Запустив самоучитель, я продолжил мучить язык Федерации, что заняло у меня ещё пару часов. А потом просто фоном запустил краткую историю Федерации и стал раскладывать пасьянс.

Республика, Федерация, Содружество. У галактического государства было много наименований, и история его уходит в глубокую древность. Было даже два императорских периода и несколько диктаторских, не сильно от них отличающихся. Всё же, стремление навести порядок в том бардаке, что представляет собой галактическое общество, неистребимо в сердцах разумных.

Много в истории аморфного образования, сейчас называемого Федерацией, случилось за почти семьдесят тысяч лет истории. Несколько волн регресса, обычно связанных с войнами и падением наиболее развитых планет. И это только в условное «новое время», когда главную скрипку начали играть люди.

А ведь до этого были ещё десятки тысяч лет господства других видов… Некоторые из которых вполне здравствуют и сейчас, часть просто изолировалась на своих планетах, другие потеряли былое величие в войнах. Десятки видов инопланетян и не меньше видов людей, иногда сильно разных внешне, но, зачастую, вполне генетически совместимых.

И да, людей тут расселили или создали на месте, споры идут постоянно, по десяткам планет. Кто-то прямо говорит о богах, кто-то рисует развитую протоцивилизацию людей. Но, так или иначе, выходить в космос люди стали на многих планетах практически одновременно с разницей в несколько тысяч лет. Иногда больше, иногда меньше.

То, что в галактике стало быстро очень весело, думаю, можно и не упоминать. Дремотный покой прошлых цивилизаций разлетелся на куски, пока хомо выгрызали себе место под солнцем. И так всё это и варилось в своём соку, пока пятнадцать тысяч лет назад на галактическую арену не ворвались живые корабли тех, кого сейчас называют имперскими аристократами.

Им не получалось противостоять. Казалось, что они ломают законы физики, и привычные способы ведения войны не работают. Многие в Федерации ждали, что сейчас всё их государство вступит в очередную имперскую фазу, которая благополучно через некоторое время рухнет, как уже было не раз.

Но, однако, имперцы не стали пытаться получить всё и сразу. Хотя могли, разумеется. Вместо этого они отгрызли участок Федерации и стали строить своё государство, постепенно расширяясь. Сейчас, уже глядя с высоты прошедшего времени, можно сказать, что тактика оказалась совершенно правильной. По крайней мере, в истории Федерации не было даже близко сравнимых по длительности времени правления имперских периодов.

Впрочем, сейчас лучше технические образцы могут что-то противопоставить этим кораблям, но, пока, далеко не во всех ситуациях. Удивительного в этом ничего нет, конечно. Эти корабли, по сути, усилитель и преобразователь силы. Само по себе создание живых кораблей не имеет особого смысла.

На Земле пробовали. Многократно. Но то, что выходит, это просто тихий ужас. Да, существа, живущие в вакууме и питающиеся излучением, получались, но их энерговооружённость совсем смешная. Медленно и печально парить в пустоте, ползая между планетами годами? Запросто. Но не больше.

Нет, если развивать это направление по-настоящему, всеми силами цивилизации, что-то, наверное, выйдет. Но было принято решение о нецелесообразности такого пути. Работы ведутся, но по остаточному принципу. Людьми, чьи способности, так или иначе, завязаны на работу с живым. Да и земных людей усилители имперских аристократов не испугали в бою.

Это даже усилителем не назвать. Они завязаны на пространство, и, при этом, их эффект не монолитен. Да, способны воздействовать на огромные области, но достаточно слабо в конкретной точке. Уничтожить планету могут, но заблокировать пространственные манипуляции высокому рангу? Даже не близко.

И это позволяло землянам побеждать. А имперцам пришлось бросать обычный флот в мясорубку, устраивая орбитальные бомбардировки. В конце концов, такая тактика оказалась эффективной. Но ответный удар оказался слишком силён, и им пришлось отступить, опасаясь уже за свою страну и жизни.

История Федерации, конечно, это нечто. Чего в ней только не было. Я и сам не заметил, засмотревшись и заслушавшись, как вышло время моей вахты, а на мостик зашёл Леха, с интересом глянувший на мелькающие кадры.

– Это что у тебя? История галактики? – с интересом спросил он, слушая чужую речь.

– Федерации. Жаль, что фильм только на имперском, иначе обязательно бы посоветовал посмотреть, хорошо рассказывают.

– Не так страшно, может, смогу наладить перевод, будет, чем заняться, – пожал плечами инженер.

– Удачной вахты, – зевнув, пожелал я ему.

– Спокойной ночи, – ответил парень, занимая моё место.

Тихий час на корабле продолжался до сих пор, так что я, неспешно дошёл до своей каюты и с наслаждением растянулся на кровати рядом с безмятежно сопящей Катей. Жить – хорошо!

На следующий день мы с Катей сидели в помещении для энергетических тренировок и готовились к совместному трансу. Мы всё-таки начали эксперименты над способами быстрого полёта. По большей части, эффективную структуру разрабатывала она, с Лёшиной помощью.

Моя задача была вникать и пробовать повторить. И именно для этого и медитация, слишком уж все эти конфигурации магнитных полей сложные. Ну а то, что я при этом немного двигал ей ранг, это само собой. Медленно, чтобы не было сильных последствий, и она могла привыкнуть и адаптироваться под новые возможности.

Глубоко дыша, мы потихоньку уходили всё глубже, выстраивая связи между нами, а потом, когда я смог ощутить её энергетику, как свою, она начала формирование необходимых структур. Закручивая магнитными полями воздух в разогретую область, создавая тягу. При движении будет проще, можно использовать встречный поток воздуха. Конечно, КПД такой штуки не очень высокий. Но сейчас девушка имела достаточно мощности в своём распоряжении, чтобы разогнаться до высоких скоростей. Хотя она способна использовать и чисто магнитные поля для полёта, для больших скоростей такая схема может оказаться эффективнее и для неё.

После того, как она закончила готовую модель, мы расформировали её и попытались повторить, уже используя мои способности. Проблемы начались практически сразу, выстроить сложную модель просто не получалось. Нужно было создать сразу всё, мгновенно и с достаточным зарядом, впечатывая это в окружающую реальность.

Причём требовалось продержать некоторое время и отпустить, создав достаточный импульс. В итоге, её система оказалась слишком сложной, мы стали упрощать. Превратив интересную и красивую структуру в вариант «оттолкни полем разогретую плазму». Ну да, что-то выходило и, даже так, по части итоговой скорости получилось интереснее, чем гравитация.

На этом, собственно, мы и закончили, разрывая потихоньку связь. В отсеке было тяжело дышать, и шумно работали вентиляторы, пытаясь перегнать то огромное количество кислорода, что мы сожгли своими экспериментами. Хотя до каких-либо натурных испытаний по ускорению мы не доходили, просто пытались разобраться, смогу ли я достаточно разогреть воздух.

– Отстойно быть тобой! – было первое, что произнесла Катя, как только мы немного пришли в себя.

– Зато мне не надо беспокоиться про количество энергии и прочее, – лениво ответил я, развалившись на мягком мате.

– Ты просто устаёшь. Я же могу восполнить резерв и продолжать, что будет быстрее, чем тебе отдыхать.

– Ещё я могу всякие странные штуки, которые больше никто не может повторить.

– Чем и побеждаешь. Но с полями тебе ещё тренироваться и тренироваться, сейчас это никуда не годится.

– Ну, так и использовать это начал только благодаря тебе, совсем недавно. Тебе сколько лет на это потребовалось?

– Достаточно. Но мне не приходилось постоянно сражаться, так что работай больше!

– И ты туда же, тебя что, София Викторовна покусала? – вздохнул я.

– Одни и те же вводные диктуют одинаковые решения!

– Нет бы мотивировать лаской и теплом, а не «работай больше, Солнце ещё высоко».

– От ласки и тепла ты только расслабишься, – усмехнулась она.

– Так значит, да? – прищурился я, перекатившись, встал с матов напротив неё.

– Ты что задумал, Олег? Тебе тренироваться надо! – отступая, быстро проговорила девушка, подняв перед собой руки.

– Ну вот и потренируемся. Ты же у нас тренируешь ускорение, верно? – спросил я, с хрустом разминая кулаки.

– А как же любовь и ласка? – со вздохом подняла бровь Катя, вставая в стойку.

– Раньше надо было думать! – сказал, нанося удар с левой руки.

– Ну держись тогда, учитель, – едко ухмыльнулась она, легко уходя назад от моей атаки.

А потом взорвалась градом ударов, постоянно повышая степень ускорения. На что я только легко улыбнулся и рванул в ответную атаку.

Она, конечно, стала сильнее. И резерв сильно вырос, и энергозатраты снизились. Далеко не Инга пока, но если ещё через ранг протащу и пару месяцев потренируется, может, и будет что-то близкое. Но, всё равно, через пять минут она, полностью пустая, отдыхала на полу.

И уже я, стоя на ногах, насмехался над лежащей на матах и тяжело дышащей девушкой:

– Отстойно быть тобой – медленная, как корова!

– Сволочь! – простонала она. – Дай только резерв восстановить и оклематься, посмотрим, как ты тогда запоёшь!

– Как и всегда. Петь буду плохо, но энергично!

Не став больше издеваться над человеком, поднял её на руки и понёс в душ. В конце концов, будет весело помогать ей раздеваться, да?

Уже через несколько часов, когда Катя сладко спала, а я, подремав несколько часов, встал на свою вахту и пил кофе в столовой, напротив меня опустился Егор. И пробарабанив пальцами по столу, замялся, не зная, как начать разговор. А это, насколько я знаю, возможно только в одном случае – если что-то в разговоре, с его точки зрения, наносит урон достоинству его семьи.

Но, всё же, в итоге, спросил, решив пойти окольными путями:

– Олег, что происходит с Катей? Это невозможно так быстро набирать силу. Она скоро девятый возьмёт. Это какой-то родовой секрет Волковых? Но так она вроде и не замужем ещё, не стали бы вы тратить его на пусть и близкого тебе лично, но пока ещё чужого для семьи человека.

– Это моя личная способность, не семейная техника, – вздохнул я.

Орлов замолк поигрывая желваками, уставившись в стол. Мне, с одной стороны, было интересно, сможет ли он перебороть гордость ради своих женщин, но, с другой, с друзьями, с теми, с кем тебе предстоит идти в бой, так не поступают.

– Сделаем, Егор, они будут восьмыми, – негромко сказал я, вызвав облегчённый выдох с его стороны.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он. – От нас потребуется что-то? А то, может, так выйдет, что ну его, этот новый ранг.

– Не беспокойся. Если бы для этого им требовалось со мной спать, это было бы первое, о чём я тебе сказал, – хмыкнул я.

– Это хорошо. Мы не та семья, для которой такое в порядке вещей. Ранги такого не стоят.

– И именно поэтому в команде именно вы, а не кто-то другой.

– Ну да, большая часть тех, кого я знаю, не остановилась бы перед этим. Им не помешал бы ни возраст, ни муж, ни дети.

– Да говори уже, как есть. Многим бы не помешал и пол, – сплюнул я.

– Мерзко, конечно, но да, некоторые и свою задницу не пожалеют, – так же скривился парень.

– После вахты зови своих жён, буду работать. И да, ты на кого мостик оставил?

– Лёха там. Он всё возится со своим переводчиком, говорит, у него там основной код.

– Ясно. Ну, тогда, встретимся после вахты.

– Да. Спасибо, – легко поклонился он и, бодрой походкой человека, выполнившего важное дело, отправился радовать этой новостью своих женщин.

Я же, захватив с собой кружку с кофе, отправился на мостик. В приказном порядке выгнав оттуда Алексея немного поспать перед его вахтой, устроился на кресле, запуская самоучитель и поглядывая на показания приборов.

Дежурство прошло без приключений, разве что я опять выслушивал брюзжание Разящего, просящего как можно скорее загрузить новых данных в сеть. Ему, видите ли, скучно.

После, когда меня сменил зевающий, поспавший несколько часов Скворцов, я постучал в дверь каюты Орловых.

Дверь открылась, и я увидел сидящих в гостиной, немного нервничающих Ингу и Свету, и успокаивающего их Егора.

– Расслабьтесь, – посоветовал я девушкам и спросил: – Кто первый?

– Света, – быстро произнесла рыжеволосая, на долю мгновения опередившая блондинку, произнёсшую своё имя.

– Кто первый, тот и прав, – улыбнулся я.

Подойдя ближе, присел на стул рядом и взял блондинку за руку.

– Лучше всего подойдёт транс, но без подключения Сети. Мне нужно, чтобы ты не сопротивлялась, и тогда всё пройдёт максимально мягко.

Понятливо кивнув, она застыла, равномерно дыша. Вот что такое - менталист. К тому времени, когда был готов, погрузившись сам достаточно глубоко, она уже давно просто ждала. Я на некоторое время завис, любуясь Сетью. Они были соединены десятками энергетических каналов. И даже их души держались друг за друга. Это было необычно и довольно красиво. Как и опасно.

Действительно, если один из них умрёт, последствия будут страшные на всех возможных уровнях. Но, выбросив лишние мысли из головы, я мягко прикоснулся к ровно горящему огоньку её души, вдыхая в него чуть больше огня. А потом некоторое время удерживал результат, пока он не станет стабильным. И, не став прерываться, повернулся к Инге.

Она уже была готова, хотя работа с ней обещала больше сложностей. Её огонь был намного более хаотичный, резкий, вспыхивающий внезапными всплесками. Вот что значит девушка со вторым дном. Глядя на неё, кажется, что она холодна и рациональна. Что она успешно в себе культивирует, судя по всему.

А на самом деле она ведь совсем другая, склонная к дикости и безумству. Даже становится понятнее её профиль способностей и боевой стиль. Не зря, наверное, семья тренировала её именно так. Однако я всё равно считаю это не очень удачным решением.

С ней пришлось работать дольше. Но получилось, конечно. Я их двигал-то чуть больше, чем на ступень. Свету побольше, она, всё же, была немного слабее. И, оглядев полученный результат, стал мягко возвращаться в реальный мир.

Открыв глаза, устало облокотился на спинку стула. Девушки напротив замерли и активировали Сеть. Судя по всему, откачивая энергию у Егора и начиная тестировать результат. Я не мешал, несмотря на то что такими вещами надо заниматься в специально отведённом месте. Впрочем, каюта у Орловых буквально набита экранами в таком количестве, что это вполне так себе радиоактивно. Но два медика в семье позволяют на такие мелочи плевать с высокой башни, не говоря про пассивное сопротивление любого сильного местного «мага» болезням.

Поднявшись, не стал их прерывать и устало пошёл к себе в каюту. Отдыхать.

– Спасибо, Олег, – догнал меня синхронный возглас трёх голосов. Одна интонация, бесполость и нулевая эмоциональность. Когда говорит Сеть – это жутковато.

– Не за что, ребят, на то мы и команда, – и, улыбнувшись, я оставил их наедине с новой силой.

Глава 13

Кирпич уверенно полз к порту приписки. Команда спокойно тренировалась, ребята несли дежурство, постоянно ожидая неприятностей. Но обошлось, мы спокойно вышли в системе, и нас даже не встретило залпом орудий или очередным абордажем. Впрочем, многое стало понятней, когда на высокой орбите обнаружился Эрик на своём крейсере.

Я направил наше судно сразу к висящему на орбите перерабатывающему комплексу. Планируя что-то отдать на переработку и, наверное, купить часть продукции, которую можно будет выгодно продать уже по месту доставки. Была у меня мысль отвезти всё сразу на Офелию, решив заодно проблему с ИИ.

Но далеко, да и по результату осторожных разговоров с ним я понял, что он, конечно, патриот и гордец, но особо на родину не рвётся. Слишком там всё непонятно чем кончится. И не только смертью, но и позором, чего ИИ боится ещё больше.

Так что Кирпич просто поползёт в Федерацию. Что будет даже проще – всё же, по документам мы считаемся, скорее, жителями Федерации, хоть и с высокой областью автономии. Подползая к станции, я вышел на связь с перерабатывающим комплексом.

– Что везёте? – равнодушно спросил появившийся на экране толстый усатый мужик.

– Да много всего, могу прислать список, – ответил я и отправил заготовленный файл, после чего стал ждать, пока он с ним ознакомится.

– Старое барахло перерабатывали, да? – усмехнулся в усы приёмщик руды.

– Ну да. Не запрещено же? – пожал я плечами.

– Нет. Куда повезёте остальное?

– Конкретную планету пока не выбрали.

– Летите на двенадцатую фабрику. Там как раз сейчас активно берут кое-что из нашей продукции, выгодно будет.

– Давайте начнём разгружаться, а там решим, – задумчиво пожевал губу я. Когда тебе сразу предлагают что-то выгодное, это настораживает.

– Дело ваше. Второй причал. Швартуйтесь.

Стыковка заняла у меня, по неопытности, почти час времени, кучу матов и нервов усатого дежурного. Впрочем, это даже хорошо, потому что, когда мы начали выгружаться, сил на ругань у него уже не осталось. Мало того, что без полноценной работы в сети через имплантат, так ещё и нормальной инфраструктуры на судне для этого нет.

Её, и правда, почти нет, а та, что есть, не совпадает стандартами того, что имеется у местных. В итоге, пришлось Егору аккуратно, телекинезом, раскидывать добычу по приёмным лоткам. На что приёмщик меня обматерил и устало спросил:

– А сразу так было нельзя? Мы уже три часа хернёй страдаем!

Мне нечего было ответить. В Солнечной системе оно только так и делается. Это тут у них манипуляторы, зоны разной гравитации и магнитной сепарации. Не говоря уже о «мелочах», типа других размеров контейнеров и устройства трюмов кораблей. На местных рудовозах подобное стандартизировано уже многие тысячи лет.

И то, что должно было стать рутинной, быстрой операцией, превратилось в двухнедельную проблему. Нет, частично разгрузились мы в тот же день, но стало кристально понятно, что в таком виде товар в Федерацию вести просто нельзя.

Пришлось полностью разгрузиться и начать переконфигурировать трюм, сметая все контейнеры местного формата, что есть на складах фабрики. Благо, она спокойно может их производить. Так что всё, что мы выручили, пришлось тут же потратить, вдобавок активно залезая в заначки.

Контейнеры, кое-какое оборудование, типа тех же манипуляторов, да и монтаж всего этого. Мы всем экипажем просто пахали без отдыха всё время. Все наши запасы, взятые с Земли, ушли полностью на экраны для новой техники. Простые, не шибко эффективные, но это то, что мы могли сделать из имеющихся материалов и того, что могли купить на месте.

Я эти дни только и делал, что гнул, паял и трансформировал материю. Без этого мы бы никогда не справились, и сравнимый объём работ затянулся бы на месяцы. По вечерам меня хватало лишь доползти до кровати и вырубиться. Рядом так же падала Катя, которой досталось большинство работы с металлом.

Но, в итоге, мы стояли в новом трюме и недоверчиво смотрели вокруг. Не верилось, что всё это мы сделали сами за столь смешной промежуток времени. Но теперь и отправлять судно было не так стыдно. Да, кое-какие вещи мы не могли поставить, но и без них нас там разгрузят. Поматерятся, но работу сделают.

– Это что, мы можем лететь? – неверяще спросила Катя, глазея по сторонам.

– Вроде как, – согласился я.

– Если бы мы не сами всё это сделали, не поверил бы, – вторил моей девушке Егор. – Такой объём модификаций за подобное время…

– И это просто трюм. А представь, если бы мы решили ставить пушки?

– Мы бы до сих пор сидели в Солнечной. Да и всё равно помогло бы не очень, – вздохнул Орлов.

– Так или иначе, друзья, но отчаливайте завтра. Чем быстрее всё продадите, тем быстрее вернётесь.

– Брат, а нам вообще всё это нужно? Денег у нас, вроде, и так достаточно, – задала вопрос усталая Ада.

– Как работает эта отрасль в галактике нам нужно знать. Как и полезные знакомства, чтобы мы смогли купить и добыть то, что можем повезти уже домой.

– Олег, не поверю, что у тебя нет контактов нашей разведки. Всё могло быть намного быстрее и проще, – вздохнула Света.

– Ты предлагаешь нашему экипажу вступать в контакт с разведкой? Ты зла им хочешь? – удивлённо вскинула брови Смирнова.

– Ну почему сразу зла, – бросилась защищать подругу Инга. – Просто некоторой помощи…

– Нет уж. Люди работают, занимаются важным делом. Это мы через пару месяцев будем во всех местных новостных изданиях, незачем серьёзных людей светить, – продолжала стоять на своём Катя.

Я про себя немного посмеивался. Мы многократно вели с девушкой эти споры. И сейчас она в полной мере использовала мою же аргументацию. Действительно, в то, что мы останемся тут очень долго инкогнито, я не верил. В это не верила и София, когда они отправляли меня в космос.

Но Земля готова к вызовам. Сейчас мы совсем не то, что тысячу лет назад. Система набита оружием, а обученные бойцы готовы перемолоть любое количество врагов на дальних подступах к планете. И то, что творит наш экипаж, который специально подобным боям не учился, это только подтверждает.

А там специалисты специально тренированные уничтожать космические корабли быстро и с минимальным расходом энергии. Мне даже кажется, что София хочет, чтобы я поднял в галактике как можно большую бучу. Чтобы у землян был повод повоевать, показав высокомерным галактическим государствам, кто в доме хозяин.

Дебаты по части встраивания в галактическом обществе идут постоянно. Кто-то предлагает пойти по пути Империи. Другие говорят, что мы так сильны, лишь пока мы вместе. Стоит людям выйти массово в большой космос, как мы там растворимся.

Начнутся войны уже между землянами при поддержке местных. В любом случае, даже если начнём править галактикой, как цивилизация мы закончимся. Чтобы родился одарённый, должны быть одарёнными мать и отец. Мать – обязательно, иначе, даже если она сможет выносить одарённого ребенка, долго после этого не проживёт. А зачем сложности с выстраиванием отношений с ровней по силе, когда можно будет просто взять местную без способностей?

Это, кстати, всё дома открыто обсуждается в обществе. Уникальность нашего пути активно пропагандируется всеми государствами. Постоянно проводят сравнения, обсуждают, что мы потеряем и приобретём. Пока изоляционисты побеждают в спорах, но будет ли так дальше? Неизвестно.

– Ну скажи ей, Олег! – заставил меня вернуться в разговор возглас Кати.

– А что говорить? Работают люди. Поставляют сведения, везут нам гипердвигатели, технологии и довольно широкий поток необходимого сырья. Что ещё от них нужно-то?

– Например, чтобы они нашли нам Воронцовых. Это их работа, – произнёс Орлов.

– Окстись! – воскликнул я. – Нас и так направили в этот сектор пространства не просто так. Ты хочешь, чтобы они ещё и поиском иголки в стоге сена занимались? Их не так уж и много тут работает, и те, в большинстве своём, редкие нулевики или завербованные из местных.

– Да понятно это всё, хотя по такому поводу могли бы и постараться. Не думаю, что Воронцовы тут будут тихо сидеть и овощи выращивать, – вздохнул Егор, присев на лапу погрузочного манипулятора.

– Именно поэтому вы полетите сдавать руду, а я на местный рабский рынок. Пора начинать поиски активно.

– Для этого мне надо лететь с тобой. Иначе будет не очень эффективно, – нахмурилась Света.

– Надо. Но не полетишь. Это будет предварительный заход и разведка обстановки. Если потребуется боевая операция, то мы пойдём все вместе.

– Под «боевой операцией» ты, видимо, подразумеваешь зачистку очередной клоаки? – усмехнулась Инга.

– Может и так, но сначала я посмотрю, что там к чему.

– Мы все прекрасно знаем, к чему это в итоге приведёт, – вздохнула Катя. – Может, не будешь страдать ерундой, и мы просто потом атакуем все вместе?

– Пока вас не будет, мне всё равно нужно что-то делать. И лучше я атакую противника по своему желанию, чем прилетит очередной «случайный» пират.

– Которого, при необходимости, вы тут же и сожжёте. Зря, что ли, эта дура тут висит? – буркнул Лёха, имея в виду бывший пиратский корабль.

Экипаж был прав, но, на самом деле, я просто не хотел, чтобы они, особенно Ада и Катя, вмазывались в эту грязь. И по возможности бы предпочёл решить всё это самому, или взяв с собой одного Егора. Ничего хорошего я от участия в подобной операции наших девочек не ждал. Прежде всего, для них самих.

– Неужели не понятно, что он просто не хочет, чтобы мы лезли в дела с рабами? – вздохнула Света, после чего, нахмурившись, окинула взглядом остальных девушек и продолжила: – И правильно, я считаю. Нечего нам, девочки, в это лезть.

– Как целый корабль уничтожить, так пожалуйста… – с некоторой обидой произнесла Смирнова. Но не было в её тоне уверенности и настоящих эмоций.

– Ты прекрасно понимаешь, в чём разница. Так что не выпендривайся, – окончательно отбрила её блондинка.

На что бывшей старосте ответить уже было нечего, только если спорить ради самого спора. А Ада и вовсе игнорировала весь разговор, летая где-то над нами среди контейнеров с товаром. Поджав губы, Катя фыркнула и, гордо вскинув голову, ушла.

Проводив девушку глазами, я вздохнул. Но, в целом, я ожидал большего сопротивления. Тяжело, когда в подчинённых близкие люди, нельзя просто приказать. Всё обсуждается и оспаривается.

– Думаешь, вас хотя бы в систему пустят? – спросил Алексей. – Корабль-то известный и приметный.

– Наверное. Боевая мощь его тоже известна, воевать с ним выйдет, скорее всего, дорого. Но всё равно ничего нельзя точно знать наверняка. Там посмотрим.

– Мы через пару недель вернёмся. Если вы к тому времени не закончите свои дела и не вернётесь, то мы пойдём в ту систему, имей в виду, – предупредил меня Егор, обнимая усевшуюся к нему на колени Свету.

Сверху спикировала Ада, опираясь на длинные тонкие ленты. Оглянувшись, бодро улыбнулась и громко спросила:

– А чего это вы все хмурые такие?

– Олег собирается геройствовать в одиночку без особой необходимости. Чего же в этом хорошего? – озадачила девочку Инга, усаживаясь рядом с Егором.

– Да ладно вам! Убить братика очень сложно, это пытались сделать многие, однако ни у кого не вышло. Не переживайте!

– Вот! Устами младенца глаголет истина, – усмехнулся я, уклоняясь от мелькнувшей туфельки Ады.

– Вот тебе за младенца, дылда! – воскликнула она, ещё раз пытаясь попасть ударом ноги мне по голени.

– А, вообще, Ада права. Это не за него беспокоиться нужно, – бросил Лёха. – Так что, мальчики и девочки, пойду я движки проверю, – и, коротко кивнув на прощание, инженер отправился по делам.

Ну а следом за ним разошлись и остальные. Я же перенёсся в свою каюту, собирая вещи. Всего лишь небольшую сумку, много мне не требовалось. Уже собравшись, присел на кровать. На дорожку. Ощущая, как стоящая за дверями Катя, наконец, увидев, что я замер на месте, решилась-таки поговорить.

Дверь открылась, и девушка молча зашла внутрь. Спокойно прошла ко мне, наклонилась и поцеловала, после чего устало произнесла:

– Будь осторожен, не лезь под большие пушки и не оставайся в вакууме больше, чем на неделю.

– Да, мамочка. А ещё я буду мыть руки и чистить уши, – пошутил я.

Она тяжело выдохнула и покачала головой, садясь рядом. Так, молча, мы и сидели несколько минут, думая о своём. Я больше даже за них переживал, чем за себя. Всё же, один корабль мы упустили, и охота за нашим скромным шахтёром может продолжаться. По-хорошему надо завершить допрос и слить данные в сеть, тогда всем резко должно стать не до нас.

А с другой стороны полетит столько голов, что, как бы, наоборот, у нас не появилось несколько по-настоящему упорных мстителей. Готовых собирать большие флоты и положить много жизней, просто лишь бы уничтожить один небольшой кораблик и экипаж. Оба варианта возможны, так что, скорее всего, с публикацией принципиально для нас ничего не изменится.

По-прежнему будет кто-то гоняться, пока мы не уничтожим всех желающих. Так что, кто из нас находится в большей опасности, это ещё неизвестно. По мне по крайней мере не будут бить из орудий космических кораблей. Ну, точнее, я на это надеюсь.

– Береги себя там, – негромко попросил я, встав с кровати.

– И ты не смей умирать, а то обижусь! – мягко улыбнулась девушка.

Я, наклонившись, поцеловал её и перенёсся в ангар, где меня ждал челнок, чтобы отвезти меня на пиратский корабль. Вообще, у корабля есть собственное имя, но Эрик до сих пор не решил, переименовывать его или так и оставлять «Удачливым».

Замена хозяина корабля известна по базам, но он вне закона. Разве что преследовать не будут столь люто. Только и остаётся, что работать с такими портами, куда мы и летим. Один из крупнейших в секторе, как раз известный, как один из крупнейших рабских рынков и сопутствующих услуг.

Хмурый пилот челнока провёл меня от дока до моей каюты, отдав ключ-карту, поклонился и ушёл по своим делам. И всё это молча. Хотя его распирало желание что-то спросить, но он сдержался.

Разложив вещи, ещё раз оглядел каюту. Шикарную двуспальную кровать, задрапированные тканями стены, резную деревянную мебель. Ну и золото, разумеется, много золота. Выбивалась, правда, цветом и оформлением драпировка на одной стене, куда пришлись выстрелы после того, как испарили голову бывшего хозяина каюты. Но это не страшно.

Помещение пахло чистящими средствами. Но, что поделать, хорошо хоть убрались, как следует. Пока от дока шли до каюты, увидел множество следов мелкого ремонта. Там, где зачищал я, ещё нормально всё. А вот там, где работала Катя – всё мертвое. Эрик постоянно плачется, что ему нужно докупить оборудования для ремонта.

Многое он, конечно, на Карьере купил, но не всё. Так что полёт на эту станцию для него имел ещё и такое значение. Он очень просил дать ему возможность всё, что нужно, купить, и только потом устраивать там разборки.

Закрыв каюту, я отправился на мостик, легонько кивая на приветствия встреченных по пути бывших пиратов и рабов. Но на Карьере большую часть из них высадили, всё же, шахтерским планетам всегда не хватает женщин. А многие из них примерно из таких мест и есть, так что величина проблемы оказалась меньше, чем я думал. Особенно после работы менталистов.

На мостике царила тишина. Бородач сидел в капитанском кресле, и трое вокруг на остальных постах. Глаза у них были закрыты, всё общение шло через сеть. Лишь после того, как я опустился в одно из кресел, Эрик открыл глаза.

– Мы можем отправляться?

– Да.

– Хорошо, надоело ждать.

Практически сразу запустились двигатели, и корабль начал разгонятся, вставая на нужный курс. Всё было давно готово, ждали одного меня.

– Насколько корабль готов к бою? – спросил я, пока судно готовилось ко входу в искажение пространства.

– Основные повреждения от абордажа мы устранили. Много всего ещё не работает, но в основном локально и скорее по бытовым системам. Драться сможем.

– Отлично, – кивнул я и замолк, смотря в экраны внешнего обзора.

Меня никто не тревожил, по кораблю пронёсся короткий звуковой сигнал, и судно покинуло обычное пространство. А я оставил мостик, отправившись в свою каюту отдыхать. Все два дня дороги, я тренировался в местном спортзале, иногда беседовал с бывшим пиратом да читал местную сеть. Но главное, конечно, вволю спал.

Да и что ещё делать, когда все остальные на корабле ведут активность в местной сети? Ты общаешься с кем-то, а он одновременно висит в паре болталок, куда сливает видеопоток вашего разговора. Не очень приятное ощущение.

Так что когда на экранах появилась станция, я был только рад.

– Здоровая хрень, – протянул я, просматривая данные на одном из мониторов.

Станция представляла собой сферу в тридцать пять километров в диаметре. С ярко освещёнными шлюзами, броской рекламой и тучей москитного флота вокруг. Это кроме трех пятикилометровых оборонных станций, защищающих станцию, и кораблей, дожидающихся своей очереди в доках.

Да и судя по орудиям, сама станция была далеко не беззащитна. По крайней мере, Эрик остановил Удачливого задолго до того, как мы подошли на дистанцию огня, запрашивая путь сквозь минные поля. Оборона системы и станции внушала уважение.

Дальше наш корабль не пустили. Мы сменили дислокацию, встав недалеко от двух кораблей, подобного Удачливому, класса и трёхкилометрового монстра. То, что эта область находилась под прицелом двух из трёх орбитальных станций, думаю, можно не уточнять. И это кроме более мелких платформ, нацеливших на нас свои орудия и ракетные шахты.

Посетителям тут явно не принято особо доверять. Переговоры Эрика я слушал и смотрел по одному из экранов, пытаясь понять смысл из своих знаний языка Федерации. Они всё через импланты и сеть делают, и, то, что я получаю, это просто выжимка. Часть данных проходит мимо.

Переговоры получались достаточно долгие, во многом, потому что он решил сразу заказывать ещё и необходимые ему запчасти и продовольствие. Пользуясь для этого одним из тайных счетов бывшего капитана корабля.

Но, так или иначе, мы, и дюжина человек из его десантной партии, в броне и со стволами, отправились на двух челноках на станцию. Охране предстояло, в основном, охранять челноки и загружаемый товар, разве что трое бойцов должны были ходить с нами. Для солидности и охраны.

– Какой же тут бардак! – воскликнул я, когда, пропустив вперёд двух бойцов, вышел из челнока в местный док.

И правда, прямо в доке толпа народу разложила свой немудрёный товар. Шум, гам, зазывания и реклама своего барахла. Запахи немытых тех, специй, какой-то химии. Сверху на всё это накладывался аромат приготовления местных блюд. Заинтересованно найдя глазами что-то сильно напоминающее обычную шаурму, я даже как-то расслабился.

Всё же, представлял я себе уйму всякого, а оказалось, что и тут живут обычные люди. Хотя, проводив взглядом нечто похожее скорее на кенгуру, я сделал поправку. Не только люди. Чужих было не так много, но они были. Так же, как и несколько гуманоидных фигур, по которым непонятно: это были когда-то люди или полностью чужие виды.

Рядом со вторым нашим ботом стали приземляться местные судёнышки, начиная процесс погрузки. Выдвинувшаяся вперёд охрана подняла щиты и встала на колени, обшаривая стволами толпу. Тут лишь так можно было обеспечить хоть какой-то порядок и сохранность оборудования.

Так получилось, что практически сразу возникли проблемы. Что-то привезли не то, чего-то и вовсе не было. И Эрик был вынужден остаться возле товара, с кем-то связываясь и решая проблемы.

– Прошу, не уходите на экскурсию без меня, – попросил он.

Не став спорить, я подошёл к палатке с местной шаурмой. Овощи были знакомы не все, да и мясо, вроде, не привычная курица или свинина. Но я не удержался и купил, смотря, как продавец сноровисто сворачивает тонкую лепёшку. И даже также прогревает её потом в специальной машинке, как дома.

Расплатился за меня один из охранников, а я сконцентрировался на продукте, проверяя его съедобность. Мясо, судя по структуре, выращенно просто в баке. Овощи были заморожены. Но больше ничего критичного не обнаружил. И с удовольствием впился зубами в хрустнувший лаваш. Вкусно. Немного необычно, но вкусно и очень похоже на шаурму. Даже соус аналогичен.

Пока кушал, решил пройтись, посмотреть, что же тут есть. Оружие и наркотики соседствовали с деталями для скафандров, тканями, шмотками и бижутерией. Но ещё одно отличие от какого-нибудь рынка обнаружилось довольно быстро.

Сразу за палаткой с бижутерией была палатка размером больше, зайдя в которую обнаружил полдюжины голых девушек от четырнадцати до восемнадцати. Они стояли в ряд вдоль дальней стены, а меня встретил улыбающийся продавец, начавший расхваливать свой «товар».

Окинув всё это взглядом, я молча вышел наружу. И выдохнул, скрипнув зубами. Самое грустное, что у девушек не было каких-то рабских ошейников или чего-то подобного. Им просто поменяли импланты, и теперь хозяин мог карать их болью или оставить на полу парализованное тело. Хотя при желании было реально воздействовать и на их центры удовольствия.

Вернувшись к челноку, я оглянулся ещё раз. Уже отмечая нюансы того, сколько из продавцов было женщин, уже, зачастую, в возрасте. Судя по всему, тоже рабыни. Мерзко, конечно, но я знал, куда лечу.

Чем больше я смотрел вокруг, тем лучше понимал. Сдерживает меня только необходимость выяснить хотя бы имена людей, от которых я смогу узнать нужную мне информацию. После того, как закончу? Этого места в галактике больше не будет!

Глава 14

Вот уже неделю «Удачливый» висел в системе пиратской станции. Каждый день я изучал те слухи, что выяснял Эрик: кто, сколько и каких рабов покупает. И, главное, зачем их покупают. Ну и летал смотреть сам, конечно, чему и сам не рад. Главный рынок оставил у меня уж очень тягостные впечатления.

Такого количества сломленных людей я никогда в жизни не видел. Технологии превращения человека в раба использовались разные. Но, так или иначе, люди ломались и приспосабливались жить уже в новом статусе. Мечтая о хорошем хозяине, а не о свободе.

Были и эксклюзивные варианты, вроде небольшой колонии насекомых в два десятка особей с какого-то варварского мира из неосвоенных территорий. Продавец расхваливал их, как прекрасных работников, особенно когда нужно вести параллельную одновременную работу. Насекомые имели некоторую форму коллективного разума.

Повезёт, если их купят обычные учёные для изучения. Но таких тут не много, так что, скорее всего, попадут они в какую-нибудь шахту. И будут впахивать, пока не загнутся от болезней и голода. Вряд ли кто-то будет разбираться, как их лечить.

Главное, что мы выясняли, это куда уходят дети. На свободном рынке их практически не появлялось. А спрос точно был, педофилов полно. Но, тем не менее, за каждого ребёнка, особенно девочку, цена взвинчивалась в небеса. Старожилы рынка говорили, что это нетипичная ситуация.

И мы начали рыть. Люди Эрика стали чаще отдыхать в барах и борделях, выясняя по кусочкам информацию. Проверяя данные, полученную мной от Счастливчика, и выясняя новые. Названия кораблей, имена, точки пересечения маршрутов, продавцов и покупателей.

Многие рабы проходили вне рынка, а дети, так и вовсе, практически не появлялись на станции. Что очень не нравилось местным лидерам, мимо которых проходили хорошие деньги. Так что узнать некоторые вещи было не сложно, не только мы рыли в эту сторону. Правда легче от этого не стало.

Все встречи и торговля проходили в индивидуальном порядке, просто пересекаясь в космосе по предварительной договорённости. Однако имена и названия кораблей всплывали. С некоторыми капитанами, конечно, стоило бы поговорить со Светой. Но даже так Эрик умудрился получить несколько контактов, с которыми потом можно будет работать, раскручивая цепочку дальше.

Ну и попутно выяснял особенности строения станции и её обороны. Построена она надёжно: два десятка равнозначных реакторов, ещё часть аварийных, и всё это завязанное в единую энергосистему. Даже уничтожь я половину – станция будет функционировать и способна вести огонь.

Да и не было у меня желания уничтожать тут всё население. Я изучал правящих лидеров, особенности их власти и количество бойцов. А это тысячи закованных в броню и силовые поля людей. Не говоря уже о повальной вооружённости всего свободного населения. И даже частично рабского, где владельцы были уверены в верности своего имущества.

– Ты пойдёшь на сегодняшние игры? – вопрос Эрика оторвал меня от планшета, где я вырисовывал схему местной власти. Стрелочки, кружочки, всё как полагается.

– А что там, что-то особенное сегодня?

– Принцесса, – пожал плечами бородач.

– Схожу. Есть что-нибудь новое по расследованию?

– Да, в систему вошёл Торопливый. Возможно, его капитан тоже будет на играх и получится пообщаться.

– Значит, тем более пойду. Это всё пока?

– Да, игры через три часа. Так что через двадцать минут вылетаем.

– Хорошо, буду, – вздохнул я, возвращаясь к своему планшету и мыслям.

Торопливый – это отлично. Один из основных скупщиков рабов вне рынка. От него можно будет проследить много ниточек, некоторые из которых вполне могут привести нас к Воронцовым. Собственно, мы в этот сектор изначально и прибыли, потому что кто-то из разведки услышал слухи о ненормальном поведении рабского рынка в этом участке пространства.

По времени примерно стыковалось с тем, когда основная часть их семьи покинула Землю. Это хорошая, жирная ниточка. Для их довольно ограниченных ресурсов, при том широчайшем спектре задач, которые стоят перед разведкой, отличный результат работы.

Открыв перед собой фотографию капитана Торопливого и части его команды, только хмыкнул. Такие шикарные залихватски закрученные усы не забудешь. Спасибо ему за эту особую примету, мне же будет проще.

Закинув планшет в специальный карман, встал с кресла, размял затёкшую от долгого сидения спину и перенёсся в док, где меня уже ждал челнок, вокруг которого в нетерпении нарезал круги бородач.

Заняв одно из кресел, я погрузился в виды космоса за бортом. Бот этот был частично боевой, и перед пилотами была прозрачная обзорная полусфера. А так как бот вёл Эрик, мне досталось кресло второго пилота. Я люблю эти виды, о чём он прекрасно знает, конечно, приберегая это место.

Хотя смотреть тут особо нечего, разве что на боевые станции и мины. Но мне не надоедает. Космос – это величественно, как ни крути. Рождает мысли о вечном, да и, вообще, придаёт созерцательное настроение. Зарядиться спокойствием перед пиратской станцией всегда очень полезно.

Само путешествие прошло без происшествий. Такая покладистость моих способностей, с одной стороны, радует, а с другой, я понимаю, что уже влез в клоаку, из которой просто так не улечу. Впрочем, утешает предсказуемость, чего и хотелось достичь, когда решился на эту операцию.

Гладиаторская арена была полностью забита народом. Как и всегда. Шум, гам, прохаживающиеся торговцы. Шикарные ложи для местной элиты перед самым краем стен, отделённых от остального стадиона невысокими стеночками и пустым пространством. Бои уже начались, так что нам никто не мешал занять наши места.

Сама арена была примерно с два футбольных поля, и сейчас там шло сражение на холодном оружии. Точнее, холодное оружие против жвал и когтей. Всё-таки насекомых с коллективным разумом купили. Но, к их сожалению, не в шахты. И сейчас они показывали, что это преимущество не только в работе, но и в бою.

По крайней мере, команда людей проигрывала с треском. При меньшем размере насекомые были не слабее людей и, соответственно, быстрее. А плотная природная броня давала им неплохую защиту от холодняка. Было несколько острых моментов, но, в целом, потеряв половину команды ранеными и убитыми, люди сдались.

В этот раз толпа не требовала доводить всё до конца, но ведущий, понимающий настроения людей, после короткого перерыва усложнил задачу. Теперь обе стороны были вооружены современным оружием. Маломощным, но вполне актуальным текущим реалиям. И даже насекомым оружие адаптировали частично под их конечности. А перед зрителями замерцала стена мощного силового поля.

Оглянувшись вокруг, нашёл взглядом шикарные усы, обрадовавшись тому что программа минимум на этот вечер была выполнена.

В главной ложе замерла статуей глава станции. Да, это женщина, причём местная. Когда-то занималась борделями, затем удачно вышла замуж. После смерти супруга умудрилась сохранить его группировку, и даже продолжила сколачивать и усиливать её дальше. Так за двести лет доросла до главы всей станции.

Про её судьбу можно было бы написать интересный роман, не будь она такой беспринципной сукой. Поморщившись, я вернул взгляд на арену, где развернулась жаркая перестрелка. Народ с обеих сторон активно попрятался и вёл огонь. Но потихоньку жуки побеждали. Да, с потерями, но, лучше координируя огонь, они смогли прижать своих противников и неспешно начали их отстреливать.

Через десять минут это стало понятно уже всем, и толпа разразилась недовольным гулом. Да и зрелищности особой не было. По крайней мере, те десятки камер, что парили внутри купола, ничего, кроме вжавшихся в песок и отстреливающихся тел не демонстрировали. Это скучно, и бой был остановлен на короткий перерыв, после которого ведущий шоу разразился речью:

– Жуки, наши новые фавориты на арене. Но на их беду сегодня у нас звезда нашего шоу. Встречайте – Принцесса!

На одном из концов арены открылись ворота, и на песок ступила невысокая женская фигурка, показанная с десятка ракурсов. Так-то, девчонке было лет пятнадцать-шестнадцать на вид. Светловолосая, с двумя длинными косами, опускающимися ниже задницы, в чёрном, с красными вставками, комбинезоне. Окинув зрителей презрительным взглядом, она огляделась, и, высокомерно вскинув голову, пошла к центру арены.

Толпа взорвалась довольными криками, предвкушая море крови и страха.

Ну, ничего удивительного. Перед нами на арене находилась самая что ни на есть настоящая имперская аристократка. Как я узнал, там было нехорошая история, в результате которой один из родов заигрался в интриги, доведя всё это до покушения на членов императорской семьи. В результате род был практически полностью уничтожен. А его последняя представительница, лишённая всех прав, сбежав из Империи, в итоге, оказалась тут. На арене.

И в рабском статусе, но очень мягком, уж больно сложно к чему-то принудить одарённого. Но, тем не менее, выступала она тут уже около полутора лет. По слухам, она и не стремилась покидать станцию, а аккуратно собирала себе группировку, собираясь однажды повторить путь текущей хозяйки.

Я смотрел её бои. Честно сказать, девушку было не очень жалко. Уж очень кроваво она работала на арене, иногда с видимым удовольствием. Оторванные головы, разорванные на части тела и прочие эффекты применения телекинеза по незащищённым целям.

По-хорошему, не мне её в подобном обвинять, я убил намного больше людей, чем она, иногда даже более некрасивыми способами. Но вот то удовольствие, что она получает, разрывая на части более слабых, не по мне. В любом случае, для насекомых, пусть и вооружённых, такой противник – это будет бойня.

На арене вокруг аристократки начали кружить бетонные блоки, перехватывая выстрелы жуков. Она походила медленно, рисуясь на публику. А насекомые, так же медленно, отходили назад, прячась за щедро расставленные организаторами препятствия.

Сверху было видно, как часть, не стреляя, уходила в бок, стремясь полностью окружить девушку. В мелькнувшего на открытом месте жука с хлопком преодоления звукового барьера рванулся камень. Но не очень удачно, попадание оторвало ему одну из лап, а сам он, совершив достойный олимпийцев прыжок, сумел спастись.

Арена разразилась очередными разочарованными стонами, а я только порадовался. Как-то так незаметно, но я стал болеть за жуков. Уставшие, они, всё равно стойко держались третий бой подряд. И готовили ловушку для высокомерной аристократки, явно не собираясь отдавать свои жизни просто так.

Принцесса, окружив себя сплошной сферой камня и бетона, поднялась в воздух, откуда ударила каменной шрапнелью по наиболее открытым целям. И вот эта атака уже оказалась эффективна, двоих жуков буквально разорвала на куски от попадания разогнанных до звуковых скоростей камней.

Дальше она ударила по препятствиям и укрытиям, где разрушая их попаданиями, а где и начиная разбирать телекинезом. Выглядело эпично, но я прекрасно понимал, что надолго её в таком режиме не хватит. Так что не удивился, когда через десяток секунд она опустилась на землю.

Дальше нашла одного из жуков взглядом и, протянув в его сторону руку, сжала открытую ладонь в кулак. Бегущий противник споткнулся и покатился кубарем, но через секунду застыл и заверещал. А в отвлёкшуюся аристократку со всех сторон полетели лазерные и плазменные импульсы.

Смотря, как один из них, ударивший со спины, пробивает остатки кружащегося хлама и оставляет глубокий ожог на спине принцессы, я возбуждённо вскочил с места. Зашипевшая девушка, тем временем, поднялась в воздух и резко переместилась назад, удивлённо смотря на насекомых.

Взмахнув рукой, она подхватила очередную жертву и подтащила к себе. Напрягшись, со взмахом руки и вложением большой энергии, смогла-таки оторвать тому лапу. Но мне уже всё было ясно. Повернувшись к Эрику, коротко бросил:

– Начинаю! – и телепортировался на арену.

Аристократка, только собиравшаяся добить противника, получила от меня леща и улетела в сторону. Мне нужны эти жуки! Не ради малолетней властолюбивой дуры я начал всё это. Вовсе нет.

Опустившись на колено, я отстранился от рёва толпы вокруг, концентрируясь на сжавшемся насекомом. В отличие от своих мелких собратьев, эти вполне чувствовали боль. Я сканировал его организм и энергетику, ища признаки использования энергии вакуума. Их, вроде, не было, но, тем не менее, что-то у них блокировало её воздействие.

Найдя взглядом злую девушку, сбросил её попытку меня задушить и шагнул ближе, коротко приказав на имперском:

– Мне нужно, чтобы ты ещё раз медленно воздействовала на него. Будешь выполнять, что говорю – останешься жива.

На что она только сильнее нажала, пытаясь оторвать мне голову или хотя бы свернуть шею. Короткий телепорт и удар ногой в живот вбил её в стену арены. «Принцесса» упала, свернувшись калачиком и пытаясь вдохнуть. А я только покачал головой. Бесполезна.

Вернувшись к жуку, я остановил текущую кровь из его ран и удалил чип контроля. А после, ускорился и сделал несколько телепортов, производя подобную операцию со всеми его соплеменниками, заодно сканируя. Это не энергетика, судя по всему, сопротивление силе свойство тканей тела или хитина. В любом случае, это будет огромный рывок для земных технологий.

– Прячьтесь, – на ломаном языке Федерации приказал я окружающим меня насекомым.

А сам бросил длинный взгляд на трибуны, скользя по рожам, чьи прегрешения я конспектировал всю неделю. Больше мне не нужно было терпеть и сдерживаться. Телепорт на ближайшую отдельную трибуну, и засевшая там мразь брызнула обломками костей и крови во все стороны.

Телепорт, мощная электромагнитная волна, вскипятила кровь ещё десятку человек. Короткий рывок вперёд и закрывшийся личным силовым щитом главарь лишился головы. Но я только начал. Рванув пистолет из кобуры, открыл огонь, экономия силы. Ещё пятнадцать трупов. Телепорт на ту сторону стадиона, электромагнитный импульс. Два десятка человек отправились на тот свет с варёными мозгами.

Заискрив, погас один из эмиттеров силового поля, открывая арену. Отметив это, как неважную мелочь, я продолжал отстрел мусора. Сменив пару магазинов, пришлось перейти на рукопашные атаки и деформации. Все важные цели обзавелись силовыми полями, да и охрана начала приходить в себя.

Не важно. Пробой пространства. Деформация. Шаг вперёд, и голова пытающейся отползти человеческой плесени взрывается осколками костей и брызгами мозгов у меня под ботинком. Перенос вперёд, перекрывая путь на выход очередной местной шишке, плотно окружённой охраной под силовыми полями.

Приняв несколько лазерных импульсов на защиту и скользнув вбок, уворачиваясь от плазмы, рванул из кармана горсть подшипников. Короткое волевое усилие, и охрана умерла от телепортации шариков им в головы. Будущий труп что-то кричал, замедленно открывая рот, но я не стал сбрасывать ускорение, чтобы понять смысл. Проскользнув рядом, продавил щит и оторвал ему голову. Перенос дальше. Жатва продолжалась.

На оставленном мной участке творилось интересное: предварительно разогнавшись по арене, насекомые сумели пробежать несколько метров по стене и, перепрыгнув через бортик, начать резню. Оружие-то у них осталось. Впрочем, смотря, как крупный жук рвёт на части одного их охранников, необходимость оружия стала не столь актуальна.

Вырвав имплант из капитана Торопливого, я отбросил его парализованное тело отдельно от остальных. И, немного отпустив ускорение, показал на него рукой ближайшему жуку, после чего покачал головой, надеюсь, они меня поймут. Ускорившись, продолжил.

Отрубая очередную голову, решил попробовать в бою трюк, которому мы с Катей начали немного тренироваться. Продавливая силовое поле, я потянул его за собой и, вложив немного энергии, придержал, формируя лезвие. Разрубив им на части несколько незащищённых тел, столкнулся с другим полем. После чего, сменив конфигурацию с меча на щит, принял несколько выстрелов по мне.

А дальше сбросил контроль поля, короткой деформацией превратил прикрытых врагов в гуляш. Что бы я ни думал, но София знает, какие техники мне нужны, намного лучше меня. Больше тысячи лет опыта – от этого никуда не деться. Трюк с похищением силовых полей хорошая вещь, но пока для меня не актуально.

Лениво отбросив постороннюю мысль, перенёсся в ложе местной «королевы», принимая часть огня на защиту, и, ускорившись ещё сильнее, сделал рывок, оказавшись перед рядами её охраны. Деформация. И добить короткими ударами выживших бойцов.

На пол рухнули потроха, порубленные и перекрученные искажениями пространства тела. Вырвав руку из пробитой на груди брони, я отбросил от себя труп, оскалившись, оглянулся. Весь местный цвет правления, капитаны приглашённых кораблей, все были мертвы. Кого не убил я, тех дорезали озверевшие жуки, сейчас активно бегущие сюда, кстати. Видимо, на местную правительницу они тоже немного злы.

Удивительное рядом! В паре десятков метров раздался шорох, из-под трибуны показалось испуганное лицо ведущего местного шоу. Поманив его пальцем, я показал рукой на бесконтрольно летающие камеры и кивнул на местную правительницу.

Из-за ограждения мелькнуло чёрно-красным, и рядом опустилась местная звезда арены. Девушка стояла, пытаясь придать себе высокомерный вид. Это бы даже получилось, если бы эпизодически она не начинала кашлять кровью. Мелькнули насекомые, остановившись рядом, как будто наткнувшись на стену при виде аристократки.

– Стой на месте, – буркнул я. Сделав пару шагов, положил руку ей на живот, поправляя последствия моего удара.

После чего повернулся к местной правительнице. Побледневшей, но, тем не менее, прямо смотрящей мне в глаза. Насколько это возможно при такой разнице в росте. Во мне около двух метров, а она, наоборот, низкорослая кнопка.

– И что же мы будем с тобой делать? – негромко спросил я, смотря, как начинают появляться на экранах наши лица и концовка моего вопроса звучит на весь стадион.

– Наши услуги чем-то вас не устроили? Мы готовы принести извинения и компенсировать ваши неудобства, – на автомате произнесла она.

Я только усмехнулся. Вот что значит управляющая борделя. В стрессовой обстановке вылезла вся её сущность, возвращаясь к привычным реакциям. Но даже так это вызывало определённое уважение. Вся заляпанная кровью, она даже не стерла её с лица, так и смотря мне в глаза.

Честно говоря, пытаться её унижать мне расхотелось. Тварь, безусловно, редкостная, но есть там воля и характер, не просто так она умудрилась стать тем, кто есть. Повернувшись к малолетней аристократке, устало спросил:

– Ты хочешь занять её место?

Та медленно кивнула, не отрывая взгляда от правительницы станции. Между ними определённо была какая-то история. Но мне было наплевать. Поманив пальцем ближайшую камеру со встроенным микрофоном, я посмотрел в глаза девушке и провёл большим пальцем по шее.

– Если, это будет она, то не так уж и страшно, – бледно усмехнулась пиратская королева.

Следом её тело смялось в кровавый шарик под действием телекинеза аристократки, и бледная девушка повернулась ко мне. Там точно была какая-то история, раз такая реакция. Но я только пожал плечами и произнёс на камеру:

– Радуйтесь люди, ваша принцесса стала королевой!

Довольный рёв толпы был мне ответом.

Глава 15

Менее чем полминуты назад часть толпы в панике рвались к выходу. Но стоило им увидеть короткую трансляцию, как они довольно быстро успокоились. Волшебная сила телевизора в действии? Впрочем, я не знаю, что в этот момент творилось в местной сети. Уничтожили-то мы всех только в зоне для важных гостей. Обычные люди, конечно, тоже пострадали, но не так много – несколько десятков человек мёртвыми и полсотни раненых.

Цинизм? Нет. Для пиратской станции это ничто. Ну, и такой специфический момент: эти люди жаждали поглазеть из первых рядов за убийствами. Вот они и увидели, что хотели, и даже поучаствовали в прямой трансляции, так скажем. Туда им и дорога.

– И что теперь? – спросила теперь уже королева пиратской станции, велев остановить трансляцию.

– Тебя учили управлять? Управляй, – равнодушно пожал я плечами.

– Что ты хочешь за это? – прищурилась она.

– Да мне наплевать и на тебя, и на эту станцию, вы тут все стоите друг друга. Но с работорговлей придётся завязать. И в целом, поменьше всякой грязи.

– Деньги?

– Не особо нужны, хотя… – протянул я и задумался.

Подобный крупный логистический центр вполне способен прикрыть наши покупки своими объёмами от имперских спецслужб. И появлялась реальная возможность отдать «долги» той же Марьяне. Да и корабль стоило бы поменять, правда для этого в Солнечную нужно отвезти немало добра.

– Кое-чем ты можешь быть мне полезна, – всё же согласился я и, оглянувшись на застывшую компанию насекомых, бросил: – Мне нужен переводчик с их языка. Распорядись.

– Минуту, – ответила она и не придумала ничего лучше, как поманить пальцем ведущего гладиаторских боёв.

Я только усмехнулся на такой пример делегации полномочий и присел на кресло, оглядывая арену перед собой. У многих трупов ещё даже конвульсии не начались, а по трибунам уже начали сновать роботы, смывая кровь и убирая куски тел. Впрочем, для гладиаторской арены этакий сервис не удивителен. Специфика.

Вставать с кресла не хотелось совершенно. Удобное у правительницы станции было сиденье, не отнять. Но, судя по потерянному взгляду новой королевы, что нужно делать прямо сейчас, она не представляла. Слишком мало лет и опыта. Растерялась.

– На ваш планшет пришло обновление баз для перевода, примите, пожалуйста, – с поклоном произнёс ведущий.

Я только поднял бровь, удивляясь скорости. Врочем, увидев подходящего, вскинувшего в салюте руку, Эрика, расслабился. И, достав планшет, нажал пару символов. Через пару мгновений он пиликнул, оповещая об установке обновления. После чего, наконец, подошёл к жмущимся в кучу насекомым.

– Нужно поговорить, – произнёс я и замолк, ожидая перевода.

Жуки разразились серией щелчков, скрипов и сложных звуков, которые планшет через секунду опознал и начал переводить.

«Он хочет что-то сообщить?» – один. «Может, убежим?» – другой. «Некуда тут бежать», – третий.

– Не нужно никуда бежать, – вздохнул я, слушая, как планшет переводит мои слова в непонятные звуки. – У меня к вам есть несколько вопросов и предложений. Это безопасно.

Насекомые на секунду замолкли, а после вперёд шагнула самая крупная особь и медленно протрещала:

– Мы готовы говорить с тобой.

– Вам придётся подождать несколько часов, мне нужно решить вопросы с внезапной коронацией новой королевы.

– Мы понимаем. Это важно, – всё так же медленно прщёлкал жук.

Я поманил пальцем Эрика и произнёс для чужих:

– Он позаботится о ваших нуждах, – а после, повернувшись уже к пирату, негромко произнёс: – Они нужны мне. Смотри, чтобы и волос с их голов не упал.

А сам кивнул аристократке на специальный отдельный выход для правительницы наружу из комплекса.

– Пошли, будем решать твои проблемы!

Неспешно я пошёл к выходу, слыша сзади её шаги, и стал размышлять. Эта идея с коронацией пришла немного спонтанно, но оказалась довольно удачна. При всём внешнем сумасбродстве, надо понимать психологию местных жителей. Федерация-то, конечно, ведёт пропаганду, но, на самом деле, очень многие мечтают жить в Империи. Особенно в неблагополучных секторах.

В Федерации имперских аристократов окружает налёт тайны и, где-то, даже некоторого поклонения. Для такой дыры, какой является эта база, получить в правители родовитого – это как сравняться в статусе с коронным миром.

Да, пусть плохонького, молодого и вообще женщину. Но зато свой, настоящий, имперский аристократ! К тому же, она себя уже показала на арене, и народу их звезда нравилась. Ну, это кроме понимания, что она вполне может движением глаз превратить тебя в кровавую пыль. Что они уже не раз видели в её исполнении.

Так что, как ни удивительно, я не ждал особых проблем. Жестокости и силы удержать власть у неё достаточно. Хватит ли удачи и ума? Зависит только от неё. Это, всё же, лучше, чем уничтожать эту станцию. Свято место пусто не бывает, не здесь, так в другом месте возникнет подобное.

Хорошим звоночком стал стоящий перед выходом богатый аэрокар, рядом с которым стоял водитель и несколько бойцов в полной броне. Поклонившись, он открыл заднюю дверь, и мы с комфортом разместились на заднем сидении.

– В главный пост, – бросил я.

Занявший своё место водитель поднял транспорт вверх. А я уставился в окно, любуясь видами. На внутренней стороне сферы станции оказались вполне обычного вида дома, улочки и всё остальное. Поверхность потолка маскировалась видом неба. Никто не хочет жить в скучных отсеках, людям подавай хоть какую-то пародию на жизнь на планете.

Красиво, конечно. Несмотря на то, что станция очень-очень старая, состояние хорошее, да и построена грамотно. Могут в галактике творить монументальные вещи, что говорить.

– Нужно сначала заскочить в резиденцию бывшей хозяйки станции, – приказала водителю девушка. И, взглянув на мою поднятую в удивлении бровь, пояснила: – Там мой сетевой коннектор, без него будет сложно общаться.

Я легонько кивнул на внимательный взгляд повернувшегося к нам водителя, после чего наш кар совершил поворот, сменив курс. Наверное, вся станция уже видела, что творилось на арене. Теперь только вопрос времени, когда это попадёт к имперцам. Но плевать. Буду решать проблемы по мере их возникновения.

Приземлились мы во дворе небольшого, утопающего в зелени, особняка. Выйдя наружу, я оглянулся и был вынужден признать: у бывшей королевы был вкус.

Никакой помпезной роскоши, золота и прочих блестяшек, на которые падки некоторые внезапно разбогатевшие люди. Тут всё было подобрано очень гармонично.

Перед входом, по обе стороны от лестницы, склонился в поклонах персонал, приветствуя новую хозяйку. Величественно кивнув слугам, девушка неспешно поднялась ко входу, но внутри, как только скрылась с глаз прислуги, ускорилась и, чуть ли не бегом, проскочив несколько залов и комнат, вошла в кабинет бывшей хозяйки. И сразу бросилась к полке, где на красивой подставке располагалась диадема.

Симпатичная безделушка, выглядевшая, как будто вырезанная из дерева с добавлением кости. Девушка счастливо улыбнулась, подхватывая её, и опустила на голову. Шагнув ближе, я с любопытством смотрел, как выпущенный устройством шунт входит в скрытый волосами разъём.

Вещица интересная. Надо будет найти похожую и подарить Марьяне на опыты. Полноценный живой компьютер, не сильно мощный, судя по всему. Но, тем не менее, позволяющий полноценно себя чувствовать в местной сети. В целом, ничего особенного.

Однако мы пока такие делать не можем. Мало нас на Земле, на все области знания и промышленности. Мы достаточно наловчились в экранировании, чтобы сделать электронный аналог. Может, не столь надёжный, как живой компьютер, но явно более быстрый.

– Ты закончила тут? – нетерпеливо спросил, стремясь скорее завершить всю эту эпопею и, наконец, вернуться на корабль.

– Я бы хотела привести себя в порядок, если можно, – попросила девушка, обведя рукой свой порванный и прожжённый комбинезон.

– Хорошо, – скривился я от очередной задержки.

Да и мне самому нужно было принять душ и немного отдохнуть, на самом деле. Весь костюм был замаран кровью. Так что я крикнул местных служащих, отдавая им одежду в чистку и направляясь в одну из ванных.

Через десять минут, нацепив халат, я прошёл в кабинет. И уже там, развалившись на кресле, стал ждать, пока закончат с одеждой. Очень хотелось спать, пожалуй, только чуть меньше, чем есть. В непонятном окружении, конечно, не стоило укладываться спать, но всё равно я сильно устал.

Прошло менее получаса, когда я, уже одетый, подходил к дверям занятой принцессой спальни. Подняв руку постучать, остановился, проклиная свои усиленные чувства. За дверью плакали. И не тихо и спокойно, а навзрыд, иногда практически подвывая. Постояв мгновение, я убрал руку от двери и вернулся в кабинет.

Закрыл за собой дверь и, опустившись в кресло, всё же, задремал. Поверхностно, но без этого я не продержусь столько, сколько надо. А история, похоже, обещала сильно затянуться.

На то, чтобы немного прийти в себя, ей потребовалось больше часа. И дело тут явно было не в ранах и прошедшем бое. Но лезть глубже в её душу и мысли я просто не хочу. Не люблю имперских аристократов по умолчанию. Даже молодых и красивых девушек, лишённых всех титулов.

Но симпатичная, это не отнять. В красном платье, со сложной причёской на голове, высокомерно вздёрнутым носом за ней действительно, начинал чувствоваться шлейф благородных предков. В дверь кабинета, перед тем, как войти, аристократка благоразумно постучала.

Демонстративно оглядев девушку, хмыкнул и, поднявшись с кресла, пошёл на выход. Не очень торопясь – на каблуках ей явно не так удобно за мной поспевать. Всю дорогу до главного поста управления мы молчали. Не хотелось мне разговаривать с ней, а она сама ничего спросить не решалась.

Уже зайдя в здание и идя по коридорам, я отступил немного назад, давая ей возможность войти первой. Для будущего взаимодействия с подчинёнными это важно. В конце концов, кто я для них? Мясник, устроивший бойню на арене, не больше. Без имени и репутации. А она может выступать хотя бы символом станции.

Когда девушка вошла в центр управления, сидящий там народ пусть и довольно лениво, встал и поклонился. Скользнув взглядом по самым медлительным людям, она уверенно прошла и села на командирское кресло.

– Доклад о текущей обстановке, – спокойным рабочим тоном потребовала бывшая принцесса арены.

После чего прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Всё дальнейшее их общение проходило по корабельной сети. Мне хватало видимой на экранах информации. Система обороны станции была приведена в боевое положение. И не просто так, в космосе рассыпались останки нескольких кораблей, не внявших пожеланиям вести себя спокойно.

В том числе и корабля, одного класса с «Удачливым». Подперев стенку, я ждал проблем. Много кораблей осталось без капитанов, но, судя по всему, вместо того, чтобы атаковать или пытаться бежать из системы, экипажи сейчас активно решали, кому быть главным.

Больше всего была интересна судьба трёхкилометрового разрушителя. Его капитан неудачно окончил свои дни у меня под ботинком и я бы вполне мог заявить на него права. Но как я собираюсь его контролировать? Убить каждого второго в команде, а потом постоянно ждать покушения или саботажа?

У меня нет возможности обеспечить нечто такое большое хоть сколько-нибудь преданным экипажем. Света меня проклянёт, если я попрошу её обработать хотя бы сотню человек. Особенно сейчас, когда она ещё после прошлых подвигов на этой стезе не отошла. В целом, я, конечно, не очень жадный, но, глядя на это чудо военной инженерии, мне всё равно очень хотелось такую игрушку.

Жадность боролась со здравым смыслом. Расходы на содержание, поиск адекватной задачи такому судну, всё это обещало огромный вал проблем. И самое главное: зачем? Прикрывать нас, когда мы роем руду? Штурм планет и станций?

Штурмовать нам проще вообще без корабля или на наших юрких челноках. Это будет не хуже по результату, чем пытаться пробиваться силой, собирая лбом всю систему обороны. Я горько вздохнул и выкинул эту идею из головы. Как там было: «Хочешь разорить маленькую страну, подари ей крейсер»?

Так я не страна и вешать себе эту игрушку хомутом на шею не желаю. Но, блин. Всё равно же жалко, сердце кровью обливается.

– Что ты собираешься делать с кораблями? – спросил я девушку, заставив вопросом открыть глаза и повернуть голову ко мне.

– Абордаж. Нам не помешает увеличить свой флот, – ответила она, заставив вздрогнуть некоторых людей в центре управления.

– А силёнок хватит у вас? – усмехнулся, смотря на экраны.

– Я сама поведу абордажные команды, – как само собой разумеющееся произнесла она. – Мы победим.

Мне оставалось только развести руками. На самом деле она, разумеется, поможет в бою, но, всё же, это скорее символ, опасный способ укрепить свою власть и популярность. Но это её проблемы. Достав планшет, я связался с Эриком, узнавая, где он и жуки. Прочитав ответ, что уже в доках, я только порадовался. Меньше беготни.

– Хорошо. Тогда оставляю тебя с твоими делами. Надеюсь, ты наведёшь тут порядок, – и лениво взмахнув рукой на прощание, я исчез.

– Мы ещё встретимся? – догнал меня её вопрос.

– Галактика маленькая, это неизбежно, – повернувшись, усмехнулся и ушёл в телепорт.

Доки встретили меня одиноким челноком, у которого жались насекомые и пара бойцов в силовой броне. Идти жукам всё равно было некуда. Хотя, зря, наверное, я их жуками называю. Внешне они больше походят на муравьёв. Крепко стоящих на четырёх лапках и использующих остальные две, как руки.

Без понятия, как насекомые смогли получить нечто похожее на функциональные кисти, но, тем не менее. Что особенно меня в этом виде чужих существ успокаивало – они совершенно не антропоморфны. Ну, насекомое, ну, разумное. Но нет специфического неприятного чувства, когда инопланетянин похож на человека.

– О чём ты хотел говорить? – произнесла всё та же крупная особь.

Присев на открытую аппарель, я задумался, как построить беседу. Эту цивилизацию надо изучать. Может так получиться, что невосприимчивость к силе – это не только генетика, а ещё и особенности энергетики, может, их планета или континент находятся в особенном месте. Много возможных факторов. Так или иначе, это выходит за рамки моей компетенции.

– Скажи, ты имеешь право говорить от лица твоей планеты? – спросил я чужого, наконец, придя к самому очевидному варианту решения.

– Нет.

– Вот и я нет, а решать надо. Пока могу отвезти вас домой или предоставить место в экипаже. А там как договорятся те, кто имеет право решать такие вещи.

Чужой пошевелил антеннами на голове и коротко протрещал:

– Устраивает.

– Эрик, ты позаботился о еде для них и прочих возможных надобностях? – повернулся я к бородачу, раз уж мы пришли к соглашению с чужими.

– Они способны есть часть нашей пищи, биология достаточно схожа. Остальное придётся решать в процессе.

– Хорошо. Тогда полетели отсюда, господа!

Уже в полёте я спросил бородача, сможет ли он найти, кто и откуда привёз этих чужих. На что он только бросил:

– Не надо ничего узнавать, я и так знаю, откуда они. Цивилизация докосмической эры, но уже имеющая кое-какие технологии. Это довольно далеко отсюда, но к ним иногда летают работорговцы, хотя добыть насекомых сложно – дисциплинированное и военизированное общество.

– Это всё только усложняет, – вздохнул я.

Если они окажутся действительно так важны для нашей промышленности, как я предполагаю, то это лишний повод в копилку к антиизоляционистам на Земле. Гарантии безопасности планеты насекомые попросят в любом случае. Вроде кажется мелочь, защитить мы их, так или иначе, сможем.

Но, как оно в таких случаях и бывает, где одна планета под протекторатом, там уже, глядишь, и две. А потом незаметно оказывается, что вы много чего должны целому сектору пространства. Незаметно так. А дальше кто-то решает, что одному государству принадлежат куски интереснее, чем другому, и стоило бы поправить несправедливость…

Так что последствия у моей находки могут быть далеко идущие, возможно даже и не к добру это, несмотря на все открывающиеся перспективы. Но уведомить родню я должен, слишком важное дело. Что рождало лишние сложности. Мою задачу тоже никто не отменял, и на «Удачливом» меня ждало парализованное тело, из которого нужно было выбить информацию.

И не факт что она будет достаточно долго актуальна, чтобы мы могли потратить несколько месяцев на путешествие домой на другой край галактики.

– Прибыли! – оповестил нас капитан, когда челнок коснулся причальной палубы.

– Позаботься о них, – попросил я, кивнув на насекомых. А сам шагнул сразу к себе в каюту. Все эти проблемы и бои вымотали мне все нервы и силы. Так что, сделав себе пару бутербродов, я быстро закинул их в живот и отправился в кровать. Тяжёлый выдался день.

Пока я спал, корабль вышел из системы, ложась на обратный курс, оставляя позади развернувшуюся вакханалию абордажей и попыток некоторых кораблей вырваться из системы. Бывшая принцесса ломала налаженный веками бизнес, создавая собственную армию. Впрочем, ничего другого я от неё и не ожидал.

Её учили руководить немного другими обществами и на других принципах, нежели сложная система сдержек и противовесов в бандитских кланах. Она будет строить то, к чему привыкла, это у неё в крови и воспитании. И если справится, то огромный участок космоса обретёт долгожданный покой. Ну а если что, то команда скромного шахтёра может и помочь.

Зря я старался что ли?

Глава 16

Сидя в кресле, я постукивал карандашом по планшету и размышлял, глядя на сидящего напротив капитана «Торопливого». Даже не пришлось прикладывать усилий, чтобы он начал говорить. Достаточно было сказать ему, что Счастливчик выложил абсолютно всё, подтвердив это некоторыми фактами.

А рассказал он довольно интересные вещи про основные каналы сбыта детей. Их оказалось два. С одним он работает уже лет пятьдесят, и перешёл он ему по наследству от прошлого капитана, так что там явно всё шло очень давно. А вот второй появился едва лет десять назад, и с тех пор активно забирал на себя поставки.

Хотя в последние пару лет активизировался и старый канал, выметая всё, что у него было. Что и создало дефицит на местном рынке, благодаря которому прибыли мы. Где искать завязки первого контакта – он сказал, а вот со вторым, нужным нам, было сложнее. Там пытались активнее прятать концы, постоянно меняя места встречи. И тут нужно было действовать очень быстро, пока подробности произошедшего на пиратской станции не попали к покупателям.

Так что «Удачливому» пришлось ускориться, стремясь войти в зону действия ближайшего ретранслятора связи, откуда можно будет связаться с большой сетью. К сожалению, несмотря на десятки тысяч лет, компактной системы связи во всей галактике так и не появилось. Это требует больших энергий и густой сети ретрансляторов. В центральных мирах иногда можно и не понять в сети, где какая планета. Но на периферии всё намного печальней. Многие планеты не имеют не то что выхода в основную сеть, но и постоянной межзвёздной связи.

На Карьере её, к слову, не было, несмотря на то, что планета – небольшой промышленный хаб. Непомерно по цене выходит, проще гонять корабли к ближайшему ретранслятору за сотню световых лет. Что было одним из факторов прибыть нам именно туда.

В любом случае, спрашивать мне больше ничего не хотелось. Задача бывшего капитана – просто связаться с кем надо и договориться о встрече. Отложив карандаш, поднялся с кресла, хрустнув суставами. А после шагнул к дёрнувшемуся назад мужчине и погрузил в сон. До ретранслятора идти ещё около суток.

Вызвав матросов, я кивнул им на храпящее тело и выдвинулся в медицинский отсек, где возле двери операционной столпились муравьи. Им ставили импланты-переводчики. Двое были готовы, свыкаясь с новыми возможностями, остальные ждали своей очереди.

– Ну что? Привыкаете? – поинтересовался я.

– Да, – приятным баритоном ответил лидер и, поведя антеннами на голове, добавил: – Технологии у вас на грани волшебства.

– На каком уровне они у вас? Дрова, уголь, нефть, атомная энергия? Космос?

Тот повёл лапками, задумавшись. И неуверенно ответил:

– Нефть.

– Кем вы были по специальности у себя дома?

– Шахтёры, – ответил чужой.

Я начал громко смеяться, приложив ладонь к лицу. Иронично, ничего не скажешь.

– Что вызвало такую вашу реакцию? – осторожно поинтересовался жук, немного отодвинувшись назад.

– Мой корабль – «Кирпич» – это шахтёрское судно.

– Я правильно понял перевод? Вы назвали космический корабль в честь строительного материала из обожжённой глины?

– Именно, – довольно кивнул я.

– Непонятно. У вас это называется «юмор»? Разве нормально называть космическое судно ради смеха?

– Нет, – не менее жизнерадостно подтвердил я его сомнения.

– На самом деле это обычное дело. Не так широко распространённое, но обычное, – опустил меня на землю подошедший Эрик. – Как вам, например: «Затычка», «Клюшка», «Мячик»? И это не говоря про что-то пошлое. Я один только «Несгибаемый член» встречал уже трижды на разных языках.

– Жаль, так хотелось быть уникальным, – напоказ вздохнул я.

– Весело вышло, в целом, но больше потому, что у тебя корабль ровно такой формы. А форма эта, как ты понимаешь, не у всех цивилизаций одинакова.

– Ладно, что хотел-то? – спросил я, уводя разговор от стремительно заставляющей меня краснеть от стыда темы.

– Всё просто. Хочу, чтобы ты рассказал десантной партии, как убивать одарённых.

Пожевав губу, я немного подумал и произнёс:

– Хорошо. Через полчаса в доке.

– Так просто? – поднял бровь капитан.

– А почему нет? Ты ещё неоднократно встретишь одарённых в жизни, возможно, и по другую сторону прицела.

– Спасибо. Мы ждём, – поблагодарил бородач и, коротко поклонившись, ушёл собирать людей.

– Нам можно быть? – прощёлкал рядом один из жуков.

– Конечно. Только попрошу не афишировать вашу повышенную сопротивляемость воздействию одарённых. Хотя, боюсь, уже поздно. Запись боя, наверняка, утечёт в большую сеть. А там просто вопрос времени, когда к вам пожалуют имперцы.

Жук замер на месте, как будто натолкнувшись на стену и медленно повернулся ко мне всем корпусом. Замерли его товарищи, которые уже получили переводчики. После я зафиксировал мощный радиообмен между ними. Жуки синхронно повернулись друг к другу, сблизив антенны. Как понимаю, так выглядело включение их коллективного разума.

Полминуты они общались в таком режиме, следом лидер повернулся ко мне. И устало, это было видно даже по чужому организму, опустился рядом со мной на пол.

– О, Единая Мать, за что это всё нам? – пробормотал он.

– Я не собираюсь вас пугать. Не факт, что Империя собирается вас уничтожить, может, наоборот, возьмут под защиту. Вы можете быть полезны им.

– В качестве кого полезны? Объектов для исследований? – тихо спросил чужой.

– Нет. В качестве солдат.

– Насколько я знаю, Империя – самое сильное государство, у которого нет достойных врагов. Против кого им может потребоваться наша, как вы говорите, «повышенная сопротивляемость»?

– Против моей планеты, – пожал плечами я.

Чужой молчал, видимо, прикидывая перспективы. Он ничего не знал из истории галактики и, конечно, никогда не слышал о Земле. Сам выбор между двух полюсов не такой уж приятный. Но, по крайней мере, это не опасность гарантированного геноцида его вида, можно пытаться играть в дипломатию.

– Нам нужно домой, и как можно быстрее, – отмерев, односложно уведомил он меня.

– Просто знайте, что единственный противовес Империи, который вы можете получить, это мы.

Про то, что в геноцид умеют не только в Империи, я добавлять не стал. Хотя созданий было чисто по-человечески жалко, это не отменяет возможных опасностей для людей. Но судьба человечества перевешивает всё остальное.

– Мы закончим свои дела, после – капитан этого корабля вас отвезёт, – вздохнул я.

Что за фигня? Почему все мои попытки расширить экипаж в галактике упираются в проблемы? Я уже планировал их помощь в некоторых работах на нашем судёнышке. И как всегда всем что-то нужно, и они преследуют свои важные дела и проблемы. Невезуха!

В таком вот невесёлом настроении я зашёл в док, сопровождаемый поникшими насекомыми. Оглянувшись, сделал короткий телепорт, оказавшись перед полусотней человек, рассевшихся на чём придётся. Там же был и капитан.

Хлопнув в ладоши, я привлёк внимание бойцов и, на пару секунд задумавшись, начал свой монолог:

– Знаете, одарённые есть очень разные. Те, кого вы знаете, как аристократов, обладают довольно узким диапазоном способностей. Точнее, в основном, это телекинез. Вещь, разумеется, крайне функциональная, но имеющая свои слабости. Кто-нибудь знает ограничения?

– Вроде, силовые поля мешают, – неуверенно произнёс один из солдат.

– Да, силовые поля могут не дать одарённому оторвать вам голову или выдавить глаза. Но для этого они должны быть сплошные. И единственное, что мешает в бою с вами так поступить, если поле не сплошное, это недостаток времени.

– А ведь поля никогда не делаются сплошными, – задумчиво произнёс другой солдат, как раз крутя в руках генератор поля.

– А почему сплошное поле защищает? – поинтересовался всё тот же боец.

Вопрос требовал краткого экскурса в механику способностей. Почесав в затылке, я начал отвечать.

– Одарённые оперируют некоей энергией. Названий у неё много: энергия вакуума, мана, сила – в каждой культуре свои термины. Восполняют они её из окружающего мира. Мощь одарённого человека считается от того, сколько энергии он может скопить и сколько способен разом отдать. Это основные факторы.

У меня на родине есть простая система, когда каждый следующий ранг обладает в десять раз большим резервом, чем предыдущий. Применительно к телекинезу это считается элементарно. Первый ранг, максимум, сможет отбросить, ну или остановить вам сердце, если специально тренировался. Девятый завяжет в бублик этот корабль.

– Вы говорите, что всё зависит от того, сколько способен отдать? Значит, не все могут так даже на девятом ранге?

– Не все, конечно, ибо скорость восполнения резерва у всех разная. А в бою так и вовсе местность довольно быстро становится «пустая», если дерутся сильные одарённые.

– А какой ранг был у Принцессы? – спросил слушатель с генератором щита в руках. – Пардон, уже королевы, – усмехнувшись, поправился он.

– Примерно шестой. У меня не так хорошо с сенсорикой, чтобы сказать вам точно.

– Но, подождите, – быстро посчитал и воскликнул один из бойцов. – Это подразумевает, что ближе к концу боя она была почти без энергии?

– Она восстанавливала часть в процессе. Но да, сил там оставалось не так много. При правильном продолжении атак она бы быстро оказалась повержена. Поэтому, в основном, её тактика сводилась к тому, чтобы убить противников как можно быстрее и давить этим на мораль, не доводя до затяжных поединков.

– Значит, плотный огонь, постоянно активные силовые поля и не попадаться на глаза? – прищурился Эрик.

– На самом деле, телекинез позволяет работать без зрительного контакта. И вполне работает, как ещё один способ получать информацию, вроде тактильного ощущения по области. Это скорее вопрос боевого опыта и тренировок. Так что если оставите его в покое и спрячетесь, возможно, будет только хуже. Начнёт давить даже через щиты.

– Получается, главное – не дать ни секунды передышки? И это залог победы?

– В целом, да. Если, конечно, не подорвать фугасом, когда он того не ждёт. Газы, электромагнитные волны, многое может сработать.

– А какая у них защита, кроме посторонних предметов? – закономерно пришёл мне вопрос.

– Чаще всего контроль материи вокруг себя. Воздух становится твёрдым, как сталь, и подобные варианты. Я слышал о нескольких мастерах у себя на родине, кто умудрялся телекинезом делать силовые поля. Но, в целом, обычно всё проще. Нет ничего выгоднее по расходу сил, чем закрыться трупом вашего товарища, – искривил губы в неприятной ухмылке я.

– С телекинезом, очень приблизительно, понятно, – вздохнул Эрик. – А остальное?

– Способов воздействия на мир с помощью энергии очень много. Одарённых частично защищает врождённая энергетическая оболочка. И чем больше у него в данный момент энергии накоплено, тем сильнее защищает. А вот с обычными людьми всё плохо. Небольшая природная защита есть, но против концентрированной атаки не поможет.

– То есть ложиться и умирать? – приуныл боец, который знал про силовые поля.

– Нет, просто нужно рассматривать отдельно варианты противодействия каждому типу воздействия на мир. В вашем случае, держите силовые поля максимальной плотности. Чаще всего, это хотя бы не даст вас убить ударом по площади.

– Мы смотрели запись. Против вас силовые поля работали не очень.

– Они не защищают от локального искажения пространства, – пожал плечами. – Но если бы их не было, я бы всех перестрелял. Так что благодаря им пришлось тратить намного больше времени и сил.

– Несправедливо это всё к обычным людям, – негромко произнёс один из денсантников.

– Полностью поддерживаю это утверждение, – громко сказал, кивнув бойцу, – но вините в этом тех созданий, что раздали людям эти силы во имя каких-то своих целей.

– Ну да, вините богов, что мир несправедлив, – презрительно хмыкнул всё тот же парень.

– Другого решения у меня для вас нет, – пожал я плечами, после чего громко произнёс: – И на этом предлагаю закончить сегодняшнюю лекцию. Будет время, расскажу ещё что-нибудь, а может даже проведём практическое занятие.

На этом я предпочёл исчезнуть из дока. Конечно, стоило бы ответить на вопросы, но лучше на это потом напрягу самых что ни на есть пользователей местной маны. Они знают предмет подробнее. Да и лень мне – главное, что они могут сделать, описал.

Как будто я придерживаюсь против телекинетиков другой тактики, кроме «убить как можно быстрее», пока меня не превратили в фарш. Есть много способностей, прямое противоборство которым затруднительно. Это всегда игра в камень-ножницы-бумагу. Даже когда, казалось бы, на руках все тузы, может найтись умение, от которого ты не защищён.

Раздевшись, заполз под одеяло и расслабился. До ретранслятора я планировал просто спать. Впрок. А там уже будем разбираться.

В итоге, мы вышли в обычный космос по графику, в одной из богатых полукриминальных систем. Привели в порядок нашего пленника, а после он связался со своими покупателями.

– У меня есть хорошая партия товара. Готов как можно быстрее пересечься и отдать, пока в этом секторе не стало совсем жарко, – вдохновенно вещал капитан «Торопливого».

– Жарко? – пришёл вопрос от пустого экрана с той стороны.

– Вы же слышали, что произошло на станции? Тихой гавани больше нет, королева мертва.

– Пока нет. Их ретранслятор отключён, вы первый гость оттуда.

– Значит, и вам советую сваливать из этого сектора. Тут становится опасно.

– Мы сейчас вообще не в вашем секторе, нам три дня лететь до вас. По пути тогда встретимся?

– Да, давайте через два дня. Могу выйти вам навстречу, и не пугайтесь, я сменил корабль на более презентабельный. Сумел выйти из этой истории в большом плюсе, – желчно усмехнулся мужчина.

– Поздравляю! Принимайте координаты точки встречи.

– Спасибо. Принял. До встречи, – и, погасив связь, бывший капитан устало откинулся на спинку кресла.

Мои хлопки в ладоши были ему наградой за прекрасно проведённую беседу.

– Тебе бы актёром быть, хорошо вышло, – похвалил я пирата.

– Я и был, – бледно попытался улыбнуться тот, перед тем, как я погрузил его в сон.

Взмахом руки, в который раз, велел унести уснувшее тело. Он ещё нужен. Возможно, потребуется для разговора со вторым контактом. А может всё закончится для него после этой миссии.

Так или иначе, когда через два дня мы вышли в точке назначения, я стоял в доке и готовился. Корабль покупателей уже прибыл, сейчас мы медленно сближались. Он был почти в два раза меньше «Удачливого». Так что если всё пойдёт не так, мы победим.

Пока оба корабля демонстративно сходились, не поднимая щитов и не накачивая накопители орудий. Я ждал, когда можно будет отправляться на челноке. А там, стоит мне лишь попасть внутрь, для них всё будет кончено. Не в первый раз.

Корабли сходились всё ближе. Десять тысяч. Пять. Две. Пятьсот километров. Это было странно, так обычно никто не делал. Это всё сильно кое-что напоминало... И когда в полусотне метров от меня появился зависший в воздухе человек, я даже не удивился.

– Сожги ему движки. Сейчас, – быстро приказал по связи Эрику.

А сам ускорился и рванул вперёд. Пространство после перехода врага на корабль было заблокировано. Видимо, он не хотел, чтобы корабль смог уйти в искажение, и влил в это немало энергии.

Его душа светилась примерно на девятый-десятый ранг, вызывая омерзение не до конца переваренной энергетикой убитых им ради усиления людей. Заодно и не позволяя точно понять ранг. Но победить и оставить целым наш корабль у меня был только один шанс, вне зависимости, девятый он или десятый.

Время застонало, когда моя воля сжала его в ежовых рукавицах. Каменной стеной впереди встал воздух, через который пришлось прорываться, чувствуя, как раскаляется и рвёться от трения одежда. Далеко позади осталась ударная волна от преодоления звукового барьера. Всё на один удар. Иначе «Удачливому» не быть.

Воронцов начал поворачиваться ко мне, вокруг него взвыли от вкладываемой энергии защитные поля. Но я уже был рядом, раздвигая его защиту и вкладывая всю душу в одну-единственную деформацию.

Разгорающееся пламя, сожгло мне пустотный костюм, футболку, волосы и оставляя глубокие ожоги на теле. Это было неважно. Я наблюдал, как деформация разделяет Воронцова на десяток кусков. А следом в это на сверхзвуке влетел я, окончательно расплёскивая его останки по всему ангару.

Упав на металлический пол доков, тяжело дышал, пытаясь унять колотящееся сердце и удержать помутневшее сознание, даже не обращая внимания на сильные ожоги и боль в порванных мышцах и связках. Я поставил на эту атаку всё, что у меня было за душой. Нельзя было меньше.

Окружающие бойцы ничего и понять не успели. Для них прогремел гром и ударил ветер, а после остался я, лежащий на полу в ошмётках чужой плоти и внутренностей.

Док вокруг содрогался. Оба корабля не успели поднять щиты и сейчас вели огонь, срывая друг с друга броню. Потянувшись в карман с планшетом, я лишь отдёрнул руку от оплавленного куска электроники.

Устало матерясь, сел и начал неловко стягивать с себя остатки тлеющей одежды. Рядом подбежал один из солдат, непонимающе оглядываясь по сторонам.

– Это была ловушка. Они отправили нам сюда минимум девятый ранг… – отдирая вместе с куском прикипевшей кожи футболку, произнёс я.

Боец сглотнул, но прикрыл глаза, отчитываясь капитану через сеть. Десантник был из тех, кому я читал лекцию. Так что он понимал, чем грозил такой абордаж.

Хотя, думаю, ловушка не на меня конкретно, видимо хотели увезти бесплатно груз и зачистить бесполезный теперь контакт. Иначе они отправили бы кого-то посильнее или сразу встретили нас огнём из орудий корабля.

– Как бой? – спросил я абордажника, принимаясь за штаны и начиная попутно залечивать повреждения, а не просто купировать боль.

– Как вы и приказывали, он теперь никуда не улетит. Нам потребуется ремонт, но щиты мы подняли, и бой, вероятно, выиграем.

– Хорошо. Доставьте мне новый костюм и готовьте боты к абордажу.

– Две минуты, – отчитался боец.

Я, наконец, встал, оставив за собой сгоревшие тряпки, и пошёл к начинающему прогревать двигатели абордажному боту.

Время нанести ублюдкам ответный визит!

Глава 17

Открыв глаза, Катя сонно оглянулась вокруг и, перекатившись на другой бок, натянула одеяло на голову. Вставать категорически не хотелось! За дверью каюты ждали исключительно дела и заботы. Но, в итоге, тяжело вздохнув, Смирнова отбросила одеяло на непривычно пустую вторую сторону кровати и, зевнув и потянувшись, опустила ноги на пол.

Туалет, душ. Лёгким импульсом высушив тело и волосы, остановилась напротив зеркала. Волосы сами заплелись в косу, а девушка шлёпнула себя по бедру и довольно улыбнулась. За ночь менее красивой она не стала. Хотя грудь можно и увеличить немного, но, с другой стороны, Екатерина пробовала. При активном образе жизни и тренировках - неудобно.

Наверное, стоило бы и вовсе уменьшить, но тогда она будет меньше природного размера, а против подобного бунтовало всё естество. Хмыкнув, надела бельё, шорты, футболку и открыла шкаф, где висели пустотные костюмы. Огромный выбор из целых двух вариантов. Вытащив чёрно-серый, с сожалением глянула в отдел шкафа, где висели обычные шмотки, и стала натягивать продвинутое облачение.

Не то чтобы он был неудобный, но скучный. Проверка преобразователей углекислоты, работа шлема и герметичности. Норма. Распустив скафандр, опять превратила его в куртку с капюшоном и штаны. Сняла перчатки и закрепила их на специальных застёжках на руках.

Вытащила косу, пустив волосы снаружи куртки и, уверенно кивнув своему отражению в зеркале, покинула каюту. Так делать было нельзя, волосы должны быть внутри костюма. Но в своей способности прожить в вакууме достаточно, чтобы заправить волосы, бывшая староста не сомневалась.

Олег несколько раз проводил занятия по резкой декомпрессии. Удержать давление внутри тела после небольшой тренировки проблем не составило. Так что сильно бояться вакуума не стоило, но курточку лучше носить.

Посвистывая попсовую песенку, Катя зашла в столовую и включила кофеварку, попутно ставя чайник и подготавливая какао для Ады. Пока готовилось кофе, сходила в кладовую, взяла яйца, молоко, хлеб и оставила продукты на кухонном столе.

Прошла обратно в столовую, забрала кофе и вернулась на кухню, где включила вытяжку и, сделав несколько глотков, достала первую за сегодня сигарету. Прикурив небольшой искрой, с наслаждением затянулась ароматным дымом.

– Курить плохо! – громко воскликнула девушка, смотря на сигарету. И затянулась ещё раз.

Переждав момент, когда в голове приятно зашумело, допила кофе и натянула фартук, принимаясь за завтрак. Омлет. Гренки. Ничего необычного. Хотя, Олег, например, всегда просит на завтрак бутерброд с колбасой.

Знакомый маркер электрической активности начал приближаться, Катя налила какао в кружку, положила на тарелочку несколько готовых гренок и поставила на стол. Как раз к тому моменту, когда в столовую вошла потирающая глаза кулачками Ада.

– Доброе утро, – спросонья буркнула девочка и шумно приложилась к своему какао.

– Не хлюпай! Доброе!

На что мелкая покосилась на Катю и, схватив с тарелки гренку, откусила часть. Быстро запив, укусила ещё, после чего, не переставая работать челюстями, промычала:

– Вкуффно!

– Эх, такой ты ангелочек при Олеге, что же без него ты такая оторва? – вздохнула девушка.

– Братик стра-а-ашный! – протянула Ада, не забывая уничтожать гренки.

– Мне так не кажется. Это ты себе что-то придумала...

– Ты просто не видишь, – фыркнула девочка и опять шумно хлюпнула своим какао.

– Чего я не вижу? Ну да, есть изменения, но тебя не было, когда он изменился по-настоящему, после Египта. А всё остальное – это мелочи уже.

– От него же жутью веет! Как ты не чувствуешь? – недоумённо спросила маленькая Волкова, отставляя тарелку.

– Не жутью, а потусторонним миром. Смертью, – педантично поправила её Смирнова, забирая тарелку и отставляя в мойку.

– Ну вот! Я же и говорю, жутью.

– Ты видимо слишком чувствительна именно к этому, – пожала плечами девушка и начала готовить ещё кофе.

– Но всё равно жутко!

– Я привыкла, мне нормально.

– Не понимаю! – яростно всплеснула руками девочка.

– Вырастешь – поймёшь, – отмахнулась Катя, возвращаясь на кухню и накладывая первую тарелку омлета.

Вошедший на кухню Егор совершил молчаливый рейд к чайнику, и стал совершать сложную процедуру заваривания себе правильного чая. Это он обычно никому утром не перепоручал, даже своим жёнам. Только дворецкому дома, который его этому научил.

– Чего там вырастать-то! – фыркнула Ада. – Братик страшный, но крутой!

– А мне казалось, кто-то считает себя самой важной и сильной, – усмехнулась Катя, смотря, как девочка махом допивает своё какао.

– Я самая важная и сильная! После братика!

Егор хмыкнул, наконец, закончив заваривать чай и опускаясь на своё место, блаженно делая первый маленький глоток.

– Вас трое! Это не считается! – воскликнула девочка, скрестив руки на груди.

– А я ничего и не говорил, – негромко сказал Орлов, подвигая себе ближе тарелку.

– Злюка! – фыркнула девочка и, буркнув Кате «спасибо», убежала.

– У нас сегодня уроки, не забывай! – крикнула ей вдогонку девушка.

– Именно от этого она и бежит, – с видом умудрённого жизнью человека, важно промолвил Егор.

– От меня не спрячется, – потёрла ладошки Смирнова.

– Нисколько не сомневаюсь, – обаятельно улыбнулся парень.

– Это что, флирт?! – громко воскликнула Света, бодро врываясь в столовую.

– Окстись, жена! – поднял перед собой ладони Егор.

– Смотри! Если узнаем… – потянула блондинка, погрозив ему пальцем. И, подхватив протянутую Катей чашку, бухнулась на своё место.

– Я ещё хочу жить, – отшутился Орлов.

– Как же хорошо, что это всё, наконец, закончилось, – облегчённо вздохнула Светлана, вгрызаясь в гренку.

– Не говори, эта разгрузка выпила из меня все соки, – поддержал её Егор.

– Без меня, хилые мешки с костями, вы бы никогда не справились, – раздался из динамиков голос Разящего.

– И тебе доброе утро, – тяжело вздохнула Катя.

– Я никогда не сплю, самка человека! – высокомерно съязвил ИИ.

– Может, мне наведаться к тебе лично, бесполезный кусок микросхем? Показать твоё место в пищевой цепи? – зло бросила Катя.

– Насилие не выход, ходячий инкубатор! Ты можешь победить силой, но тебе не дано превзойти меня умом!

– Давайте, я всё-таки его сожгу? – зло прищурившись, спросила Орловых девушка.

– Слилась! Фу! Жду тебя на тренировке, докажи, что ты не дура!

– Замолкни, недвижимость, – отмахнулась Катя.

– Не дереву говорить, про недвижимость…

– Кто? Кто рассказал этому мудаку? – свирепо раздувая ноздри, Смирнова повернулась к Егору со Светой.

– Не я! – сразу пошёл в отказ парень.

– Ну, может, на моём земном телефоне осталось пару фоток, и я сказала пару слов не в том месте… Ты извини, это не специально вышло. А телефоны и вовсе должны быть отключены! – смущённо пробормотала блондинка.

– Дуэль. Сразу как выйдем в нормальный космос! Этот ублюдок же мне теперь прохода не даст!

– Кто же знал, что у вас такие высокие отношения возникнут… – протянул Орлов, немного удивлённо качая головой.

– Этот кусок мяса, обладая такой потрясающей силой, использует её, как кувалду. Дура, – не упустил возможность вставить едкую реплику Разящий.

– Ну, прости, не все такие великолепно умные, как ты, – едко ответила ему девушка и, оскалившись, продолжила: – Правда, что-то твой великолепный ум не помог тебе, когда ты провёл полтысячи лет мёртвым, никому не нужным куском металла!

– Сука!

– Кусок хлама, который и сдохнуть нормально не смог! – воскликнула она и, усмехнувшись, добавила: – И вообще, сегодня ты ведёшь занятия у Ады.

– Да с какой радости? Ты не заставишь меня нянчить эту тупую личинку человека!

– Надо было держать язык за зубами, раз ты такой «продвинутый» разум, – грубо рассмеялась Смирнова, показав пальцами кавычки.

– Всё собачитесь? – лениво зевнула входящая в столовую Инга, целенаправленно, как зомби, идущая к протянутой ей Смирновой большой кружке кофе.

– Да хрен с ним, – отмахнулась Катя. – Он мудак, но бывает полезен.

И это действительно так. Когда они прилетели в по-настоящему населённую систему, у команды опустились руки. Сотни сетевых диалогов, запросов, оживлённые, забитые судами трассы. И тут они такие красивые, плохо говорящие на местном языке, пытающиеся разобраться в ворохе запросов и распоряжений.

Продать что-то кому-то? Нереально. Они собрались тогда на мостике обсудить, что делать. Побеждал вариант отправиться в систему с меньшим трафиком и там, с меньшей нагрузкой, попробовать разобраться. Так они бы и сделали, если бы в том момент на чистейшем русском языке не раздалось: «Тупые мешки с мясом, я всё решил, выдвигаемся в док».

Команда напряглась. Сильно. Первая мысль была спалить ИИ нахрен, пока он не начал сливать секреты. Вторая? Они в оживлённой системе, связь активна. Значит, уже всё слил и лишь хочет поглумиться, рассказав о своей гениальности.

Тогда состоялся диалог:

– Я в деле. Когда прибудет капитан, оформим это официально.

– Так просто? Столько нас игнорировал и сразу в деле? – недоверчиво поднял бровь Егор.

– Ломал ваши системы. Долго. Ваши программисты хороши, но я лучше, всё же, был рождён для этого. Изучал историю, способности, общество. Принял единственное правильное решение – войти в экипаж.

– С чего мы должны тебе доверять, а не сжечь прямо сейчас? – прямо спросила Инга.

– Вы можете мне не доверять, но я понимаю, что моя попытка слить данные не приведёт ни к чему, кроме бойни. Да и нет у вас секретов, которые позволяли бы вас легко победить. Даже подавители довольно локальны.

– Но что же ты такого узнал, что понял, что у тебя есть только один вариант?

– Я много чего узнал на этом корабле. В том числе вещи, которые не являются моей тайной. Я не думаю, что если стану их разглашать, вам станет спокойнее.

– Например? – поднял бровь Егор.

– Ты знал, что эта милая девочка, которая сейчас сидит с вами, была воскрешена в этом теле, проведя десятки тысяч лет в могиле?

Орлов удивлённо посмотрел на Адель, которая, немного покраснев, спрятала глаза, даже не пытаясь что-то придумать или соврать.

– Я знал, что там что-то очень необычное, но такого явно не предполагал, – вздохнул Егор.

– Ты понимаешь, что я не буду разглашать секреты капитана? Некоторые, из которых будут мне очень полезны. Так что моё решение лучшее из того, что я могу принять. Не сомневайтесь. Полный отчёт я дам капитану, если запросит.

Егор переглянулся с остальными и с сомнением произнёс:

– Добро пожаловать в команду.

И да, Разя – как очень быстро его сократила Адель, а потом и остальные стали повторять за ней, чем очень ИИ бесили – решил помочь очень вовремя. Без него организовать продажу и выгрузку они бы никогда не смогли. А так? Несколько дней адской работы на выгрузке, и пустые, но с пополнившимся счётом и дозаправленные, они поползли из системы.

И всё бы хорошо, если бы не склочный характер ИИ. От выпадов которого сильнее доставалось Кате. Разящий много чего купил для себя, не спрашивая, тратя очень немаленькие деньги. Станки, десяток роботов, кучу электроники, в том числе полный набор материалов для экранирования.

Насобирал себе кучу датчиков и стал её буквально третировать, стоило ей только заняться тренировками, когда они ушли в искажение пространства. Он предлагал интересные вещи, безусловно. Но они были, в большинстве своём, слишком сложными. И на каждую неудачу он начинал её поливать отборными помоями.

Однажды, когда она по-настоящему разозлилась и была со всей серьёзностью готова его сжечь, спросила: «Зачем?».

На что он совершенно спокойно ответил: «Тебе повезло. Ты, наверное, даже и не понимаешь пока, насколько. Однако судьба твоя безопасной и мирной никогда не будет. Тебя надо готовить».

С тех пор он перестал совсем терять берега в разговоре, но и она стала спокойнее относиться к его нападкам. Да и вещи он предлагал реально интересные. Хотя бы, пока, как тренировка контроля, а там, дальше, всё возможно. Что не отменяло того, что характер у него был действительно сложный.

Вздохнув, Катя вернулась на кухню и убрала порцию Алексея в холодильник. Как отстоит свою вахту и проснётся, будет завтрак и ему. Несмотря на то что сейчас, когда судовые системы контролировал ИИ, можно было ко многому относиться проще, вахты, всё же, оставили. С одной стороны, чтобы контролировать ИИ, а с другой чтобы ему было с кем принять совместное решение, если будет время на обсуждение.

Жаль, что Олег не очень ценит деньги, было бы интересно послушать, как он разносит Разящего, за траты. Потратил он очень много, сумев добраться и до некоторых счетов Счастливчика, которые и вовсе потрошил нещадно. Но, при этом, часть этих денег он сумел отмыть, и они поступили им на официальный счёт.

Ещё немало вложил в различные акции и предприятия. Тоже рассчитывая таким образом, в итоге, отмыть с прибылью. Проблема с ним была в том, что проверить и понять, что и как он делает, очень сложно. Приходилось принимать на веру, что очень бесило. Особенно Егора.

Оглядев кухню, девушка на секунду сконцентрировалась, после чего оставшиеся крошки и нестёртые капли какао со стола поднялись в воздух и мгновенно сгорели. А дым и пепел, направляемый сложной конфигурацией магнитных полей, утёк в вытяжку.

Довольно кивнув, она сняла передник и, покинув столовую, отправилась через зону вакуума в зал для энергетических тренировок. Там, переодевшись, прошла в центр зала и застыла, закрыв глаза. Отсутствие обычного зрения ей не мешало, а, скорее, отвлекало. Вокруг она вместо этого видела пульсацию электромагнитных полей.

Проводка в стенах, своё собственное тело, многочисленные датчики и устройства, притащенные ИИ. И это не говоря об общем фоне всего корабля. Его реакторов, основного и двух почти потушенных резервных, воющих движков. Мягко подав энергии, она активировала медицинскую технику, форсирующую способности мозга.

Шаровые молнии. Растворить. Сложное наслоение магнитных полей, подать силы и замкнуть ею контур, получая стабильное силовое поле. Опереться на магнитные поля и подняться в воздух. Преобразовать силовое поле в полную сферу. Подать электричества, заставляя сферу становиться плотнее и крепче. Развеять.

Формация плазменного двигателя возникла за плечами. Развеять. Со своих мест подлетели разные снаряды. Ускорение магнитных материалов. Ускорение диэлектриков. Плазма в магнитной ловушке. Сжатие. Развеять. Кусок руды, разложить на составляющие.

Мало мощи. Хотелось нажать на полную катушку, давая свободу бушующим внутри энергиям. Но слишком опасно. Даже нельзя набрать полный резерв из ручья силы вокруг: не с её текущим объёмом и не на космическом корабле. Только и осталось, что усложнять формации и магнитные поля.

– Слабо, мешок с мясом! Больше!

Покачав головой, Катя отбросила всё лишнее и сосредоточилась на частичках силикатов и металлов, извлечённых из руды, и стартовала процесс сборки небольшой металлической фигурки из металлической пудры. Опираясь лишь на магнитные поля, никакого телекинеза.

Как всегда, создавать было намного сложнее, чем разрушать. Но через десять минут пред ней на пол упала маленькая металлическая модель старого корпуса «Разящего». Не могла же она хоть немного не позлить этого придурка?

Мягко опустившись на пол, девушка свернула дополнительную чувствительность и, наконец, открыла глаза. Вздохнув, лёгким импульсом поля испарила выступивший пот и, скрестив ноги, уселась на пол, немного отдохнуть. Предстояла ещё часть отработки сугубо силовых техник, она знала их не так много, и этому её уже учили инструктора Волковых. Некоторые из них – это семейные техники, которые она могла тренировать лишь с Адой.

– Позови мелкую, – попросила она ИИ, растянувшись на матах в уголке зала.

– Наконец-то! Это тупая личинка не способна усвоить элементарные вещи!

– Особенно, если пытаться запихнуть в неё университетский курс по физике, да? – с иронией осведомилась Смирнова.

– Безмозглые мешки с мясом, не способные понять простых уравнений, продолжал бесноваться ИИ.

– Скучно, Разя, ты начинаешь повторяться. Она сделала математику на сегодня?

– И довольная по этому поводу бежит к тебе, Осинка.

– Ну и отлично.

Со вздохом, Катя встала с матов. Предстояла совместная тренировка с Адой, что не так сложно, как пытаться вести обычные уроки. Силовые тренировки ребёнку интересны. Особенно если можно что-то в процессе разрушить.

После появления девочки время пролетело незаметно. Многое было интересно им обеим, да и важно в будущих боях. А то, что такие их ждут впереди в огромном количестве, никто на корабле не сомневался.

Завтра “Кирпич” выходит в точке встречи с «Удачливым». Девушка надеялась, что у Олега всё сложилось нормально, а пока, закончив тренировку, она отправилась готовить обед, зацепив по дороге Ингу. Надо же было хоть немного учить её готовить, а то стыд-то какой, замужняя женщина, а готовит, когда приходит их очередь, её муж.

Впрочем, подобное случалось не так часто. Лишь когда Смирновой надоедало кухонное рабство, а так как готовить она, в целом, любила, так что это было не так уж и часто. Но подколоть Орловых по этому поводу? Это святое!

На следующий день они столпились в рубке, с нетерпением ожидая выхода в обычное пространство.

– Они тут! – оповестил их ИИ, сразу, как только осмотрелся в системе.

– И они не в порядке, – произнёс Егор, осматривая появившийся на экране крейсер.

Корабль был побит, с проломленным, местами, корпусом, подпалинами и кавернами от попаданий.

– Ничего критичного не регистрирую. Они на ходу и способны вести бой, – успокоил их Разящий.

От туши огромного корабля отделился маленький челнок и полетел в их сторону. А Катя собрала энергию, сконцентрировалась на пространстве, просчитала траекторию и отправила сгусток энергии на ту сторону. Соединение. Добавить энергии. И на мостике появился портал, ведущий в шлюз в доках.

Куда Катя и шагнула, поманив за собой Адель. Через мгновение рядом с ними появился Олег. Придирчиво оглядев парня, девушка только вздохнула. Новый пустотный костюм, очень короткий, едва отросший ёжик седых волос. Но главное – живой.

– Братик! – обрадованно воскликнула Ада. – Ты привёз нам что-нибудь интересное?

– Конечно, – ухмыльнулся он. – Но тебе будет скучно!

Катя просто шагнула вперёд и обняла его. Новости и очередные проблемы – это последнее, что её сейчас интересовало. Рядом фыркнула и исчезла беловолосая девочка. А Смирнова так и стояла, уткнувшись парню в грудь носом, чувствуя, как её обнимают сильные руки. И пока ничего другое ей не нужно.

Через пару минут над головой раздался тяжёлый вздох, и Катя подняла голову наверх, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Ты принёс нам проблем? – тихо спросила она.

– Я нашёл Воронцовых. Так что да, впереди бой.

На что она лишь крепче в него вцепилась, не желая отпускать, и прикрыла глаза. Но через мгновение ощутила, как её обволакивает чужая сила и вбивает их в разрыв пространства. Они оказались на мостике в окружении всего экипажа. С обидой посмотрев на Олега за то, что посмел ломать такой момент, она отстранилась.

– Друзья. Нам предстоит выполнить нашу задачу, – произнёс Волков, оглядев экипаж. – Я встретил одного из Воронцовых.

– Его можно допросить? – не сильно веря в положительный ответ, полюбопытствовала Света.

Он развёл руками, чем вызвал усталый вздох блондинки и очередной вопрос:

– И как ты тогда узнал, куда надо лететь? Что нас там ждёт?

– Он на местном корабле прилетел, у которого был свой экипаж. А ждёт нас неплохая оборона в системе и, возможно, несколько человек из их семьи.

– Сколько у нас времени на подготовку? – прагматично спросил Егор.

– Пока летим, – коротко ответил Олег, набирая на клавиатуре точку назначения.

– Зачем такая срочность? Это же планета, она не убежит.

– Эффект внезапности, – пожал плечами Волков.

– Что узнал в целом про их дела? – полюбопытствовала Инга.

– Они научились делать из обычных людей одарённых. Именно для этого им были нужны похищенные люди с Земли, а не просто их убивать, чтобы расти в силе.

– Охереть… – протянула блондинка. – Как?

– Чтобы узнать точную методику – нужно общаться с Воронцовыми. Я встретил одного из таких одарённых при абордаже. Выходит кустарная подделка с кучей недостатков, но, как мне кажется, их дети будут полноценными операторами энергии без ограничений.

– Блядь! – выругался Орлов. – Сука! Это политика! Обладая такими секретами... Я не хочу в это лезть!

– У нас нет выбора, Егор. Мы уже в этом по уши, – вздохнул Олег.

Катя только покачала головой. Становилось понятно, что Воронцовы преследовали нечто большее, чем тупо набрать личной силы. И играли тут скорее в долгую, видимо, собираясь повторить путь имперских аристократов. Вырастить себе армию одарённых людей земного типа, а после, с их помощью, отвоевать часть галактики в свою вотчину. Или, вероятно, просто свергнуть императорский правящий дом.

Хотя для последней задачи им армия была не нужна. С другой стороны, Смирнова, что, знает все тайны императорской семьи? Может, есть какая-то сдерживающая необоримая мощь, с которой побоятся связываться даже отмороженные на голову Воронцовы? В галактике всё возможно.

– Ладно, – буркнул Орлов. – Что нас ждёт, и как мы будем действовать?

На экранах появилась карта системы, с обозначенными станциями обороны, минными полями, а рядом возникло несколько моделей кораблей, которые там можно было встретить.

– Офигеть… – протянул Олег, рассматривая это богатство. – Как?

– Данные с вашего планшета, капитан, – раздался голос Разящего.

– Капитан? – поднял бровь Волков.

– Капитан!

– Проехали пока, – отмахнулся Олег и спросил у команды: – Как мы будем это ломать, друзья?

А ломать там было что. Две полукилометровые укутанные в броню и силовые поля станции, мины и очень много автоматических огневых точек. Ломиться туда на корабле было практически бесперспективно.

– Текущими техническими ресурсами нашего корабля и «Удачливого» оборона непреодолима, даже если в системе не будет других кораблей, – сразу озвучил вердикт ИИ.

– Как мы можем попасть наиболее близко к планете? И нужно ли нам давить планетарную оборону в принципе? – прищурилась Инга.

– Боюсь, что станции подавить мы должны. Есть подозрение, что в противном случае они смогут нанести орбитальный удар, чтобы уничтожить лаборатории на поверхности и замести следы.

– Мы там кого-нибудь из их семьи встретим? – задала вопрос Катя, очерчивая, на её взгляд, самую большую проблему, что может грозить.

– Неизвестно. Тот, кого я убил, стартовал оттуда, но один ли он там был – неясно.

– Давайте тогда готовить план и стартовать, раз времени нет. Чем дольше ждём, тем больше вероятность наткнуться на всю семью, – вздохнул Алексей.

Дискуссия, что и в каком порядке атаковать, растянулась ещё на три часа. А дальше они отправили указания на «Удачливый» и отправились отдыхать. Хотя, перед сном, Смирнова попала в тяжёлые объятия, из которых вышла девятым рангом. Потенциально конечно, энергетику ещё требовалось подтягивать.

Раньше каждая подвижка в ранге воспринималась, как событие, заставляющее подчас чуть ли не прыгать до потолка. Сейчас – она просто мягко поцеловала и обняла своего парня. Сила перестала быть самоцелью уже после восьмого ранга. Сильнее Инги со Светой, и хорошо. Больше волновало мастерство и контроль.

На следующий вечер они стояли всей командой в доке и смотрели друг на друга. Корабль готовился к выходу в обычное пространство. Последний раз переглянувшись, они заняли места в челноках.

Орловы в одном, остальные в другом. За штурвалом сидел Олег, время реакции было сейчас важнее всего остального. Катя заняла место рядом, а следом всё свободное место заняла боевая форма, в которой слились Ада с инженером. Экипаж был готов к бою.

«Кирпич» вышел в открытый космос, практически не сбрасывая скорость и принимая на вспыхнувшие щиты удар рассеянного в пустоте вещества. А в следующий миг, Егор выкинул телекинезом челноки из ангара, и корабль, полыхнув дюзами, ушёл в искажение.

Боты, заложив виражи, рванули на свои цели. В системе, кроме боевых станций, таки был один из кораблей, парящий на низкой орбите. Планом было это предусмотрено, хотя и нежелательно. Челнок рвался вперёд, а следом приходила в готовность орбитальная оборона.

Катя скрипнула зубами, перенаправляя ещё больше энергии в физическое усиление, когда Олег стал маневрировать, уходя от встречного огня. Судно вокруг скрипело силовым набором, пытаясь не развалиться от запредельных перегрузок. Но скорость давала свой результат – их до сих пор не сбили. Исчезла из салона Ада, а через мгновение Катя последовала её примеру.

Короткий миг ориентации и ещё один телепорт вывел её на курс сближения с зависшим кораблём. Вдох. Ускорение, втянуть энергии из окружающего мира, укутаться магнитными полями. Сильнее. Поднимая мощность, полностью фиксируя материю. Больше силы, формируя мысленный посыл. Последняя корректировка курса.

Через долю секунды Сила погасила её сознание, зафиксировав движение вещества в теле. А дальше, опутанный полями объект, вонзился в щиты корабля, раздвигая их подготовленным энергетическим конструктом. Прошёл броню, внутренние помещения, зацепил реакторную и, пробив корабль насквозь, вышел дальше, вспыхнув на щитах с другой стороны, гася об них скорость и разрывая их на куски.

Катя очнулась, а позади неё вспух огненным шаром от дестабилизации антиматерии реактора огромный боевой корабль.

Дальше, опираясь на магнитное поле планеты, Смирнова поправила свой курс и вошла в атмосферу. Выделенный ей по плану комплекс находился не так уж и далеко. Сейчас Олег должен был бросить челнок на боевые программы автопилота и войти в атмосферу, следуя к своему объекту.

Вокруг бушевал плазменный шторм, гася её скорость. Ещё корректировка направления и влить больше энергии в трещавшие щиты и укрепление тела. Закрыв глаза, она полностью сосредоточилась на восприятии полей и энергий. Силовое поле резко просело, а потом и ещё, и ещё. Обстрелом с земли девушку бросило в сторону, сбивая с курса. Работала противовоздушная оборона цели.

Влив энергии в силовые поля, она стала маневрировать, стараясь хоть частично избежать встречного огня. Пробив облачный слой, заложила вираж. А после влила ещё энергии в укрепление и резко раскинула своё влияние, махом опираясь на магнитное поле планеты, выдала противоположный импульс, скрипнув зубами от практически полной потери скорости. И ушла в телепорт на поверхность.

Оказавшись над местным лесом, она рухнула вниз, впечатывая ботинки в мягкую, покрытую высокой травой почву. Упав на одно колено, осталась стоять, тяжело дыша и опираясь руками о землю. Эти космические баталии сожрали почти весь резерв, особенно много пришлось потратить на корабль. Но, тем не менее, это был самый быстрый способ с ним покончить.

Успокоив дыхание, Катя втягивала в ауру разлитую вокруг энергию, и, поднявшись в воздух, полетела в сторону комплекса. Через полторы минуты она была рядом, и навстречу ей ударила лавина огня. Бросив себя на землю, она куталась силовыми полями и перенеслась на территорию комплекса.

Сразу ударили лазерные импульсы, плазма, даже, вроде, что-то кинетическое. Усилив поле, она ускорилась и, раскинув сферу восприятия сильнее, попыталась сориентироваться. Дело оказалось хуже, чем они планировали – под и так немаленьким комплексом зданий она ощутила ещё и подземную часть, по размеру даже больше. И да, тысячи людей, часть из которых, она определила, как одарённых.

– Твою мать! – выругавшись, сплюнула Катя.

А следом, прищурилась, крепко сжав зубы, раскинула восприятие на максимально возможный километр и начала работать. Мощный накопитель ближайшего орудия разрядился, сжигая электронику, а она перехватила полученный заряд и добавила к своему запасу. Повторить на ещё трех. После этого она перехватила текущую к ним по подземным кабелям энергию и стала добавлять к своему запасу.

Ракетные шахты. Часть накопленного заряда прошлась по ним, выжигая электронику. Сильно просело силовое поле, и она повернулась к бьющей по ней бронетехнике. Разрядить накопители орудия танка единым импульсом, сжигая экипаж и оборудование. Короткий телепорт в сторону следующей бронемашины, и силовое поле плавно стекает с него, усиливая её защиту, а разрядившиеся накопители прожаривают всё живое внутри.

Так же она поступила и со следующим. Телепорт на пару сотен метров в воздух, и она оказалась перед звеном заходящих в атаку воздушных судов. Ускорение. Слишком мало времени на сложные вещи, и накопленный электрический заряд, находя лазейки в несплошном защитном поле, устремляется внутрь. Мёртвые летающие гробы полетели дальше, врезавшись в грунт, а она перенеслась на землю.

В атаку пошла упакованная в броню пехота. В Екатерину полетела плазма, ракеты и всё, что мог придумать воспалённый человеческий разум. Телепорт. Сорвать силовые поля с ближайших наёмников, добавляя к своему. Вытягивание энергии из накопителей оружия и экстренная разрядка у брони, убивая противников.

Оглянувшись, перенеслась в один из уничтоженных ранее танков и замерла глубоко дыша. Она восполняла резерв, попутно потихоньку зачищая солдат противника. Мощный электромагнитный импульс ударил по компактно залёгшим двум десяткам наёмникам, не держащим полное поле. Они умерли мгновенно.

Глубокий вдох, втянуть силы. Потратить часть на цели. Выдох. Повторить. Насыщать энергией область своего восприятия. Больше. Ещё больше. Вокруг распалась под огнём броня бывшего танка, начиная снимать защитное поле. Не важно.

Вдох. Ещё силы. Волевое усилие снимет силовое поле всех бойцов в радиусе двух сотен метров. Выдох. Вдох, впитать силы. Разрядка накопителей ближайшей полусотни врагов. И пока трупы падают на землю, принятый заряд, через десяток открытых порталов, выжигает оставшихся. Выдох.

Зафиксировать украденные поля. Влить немного энергии. Принять выстрелы хорошо окопавшихся наёмников, короткий взмах рукой, и их подбрасывает в воздух, а после, точка магнитного притяжения собирает тела в единый шарик из кровавого месива мяса и металла. Через мгновение сфера гулко упала на твёрдое покрытие плаца, заливая его кровью.

Целей больше не осталось. Когда внезапно, нахлынула, разрывающая разум на части боль, а потом обрушилось несколько ментальных атак, слабых, но очень разнообразных. Упав на колени, Катя завыла от терзающей тело и сознание агонии. И там бы она и осталась, если бы не боевые модификации. Сначала отключившие боль, даруя небольшую передышку. А потом отработали встроенные Софией в ауру Смирновой ментальные конструкты, активируя чужие паттерны поведения.

Закрыла слезящиеся от боли глаза бывшая староста, но открыла уже не совсем она. Взвыла отпущенная аура, втягивая энергию, как насосом. Заполняя энергетику и отсекая посторонние воздействия превосходящей силой. Поведя носом, она навелась на нервные импульсы одарённых и сделала короткий телепорт.

Бросившегося на него под ускорением мужчину она порубила на части силовым полем. И, не поведя и глазом на обрушившийся на неё кровавый поток из частей тела, начала убивать. ЭМИ-волна. Кричащие тела, с брызжущей из тел испарённой кровью. Телепорт. И десятки молний рванули к своим целям, сжигая врагов. Зафиксировать пространство вокруг сильнее, чувствуя попытки телепортации. Удар силовыми полями. Трупы.

Телепорт. ЭМИ. Добить полями. Ускорение. Вдруг, ставший медленным для её восприятия, бросившийся на неё одарённый завис, пойманный нежными девичьими пальцами за горло. Сомкнув ладонь, она вырвала ему гортань и бросила тело под ноги, испаряя ударом электричества. Впитать силу. Повесить десяток порталов, сквозь которые ударили разряды, поражая местных одарённых.

Один выживший. Телепорт. Её встретила молния, посланная что-то яростно кричащей женщиной. Прижав её голой мощью, она глубже проверила её ауру. Чистый электромастер, не опасна. Возможный язык. Задавить силой, лишая доступа к энергии. Лишить сознания. И, подхватив падающее тело, она вместе с добычей перенеслась наверх, на улицу.

Только там, стоя над рухнувшим к ногам телом, позволила себе расслабиться, чувствуя, как уходят в режим ожидания ментальные конструкты. Свернув шлем, она оглянулась, вдыхая пахнущий гарью и кровью воздух.

– Спасибо, София, – произнесла она и, горько усмехнувшись, стёрла выступившие слёзы.

Она не хотела этого, не хотела крови. Но, давая разрешение на то, чтобы встроить себе в ауру чужой ментальный оттиск, она понимала, что неизбежно наступит момент, когда это будет использовано. Тем не менее, возможно, ещё ничего не кончено. Девушка присела на чудом оставшуюся целой скамейку и продолжила восстанавливать резерв.

Оставшиеся под её контролем куски силовых полей стекались к ней, формируя купол. Она бросила взгляд в небо, где даже днём были видны вспышки. И, встряхнувшись, поднялась. За две тысячи километров от неё должен был зачищать свою позицию Олег, стоило выдвинуться на помощь.

Натянув капюшон, она изолировала скафандр, стянула ближе силовые поля и взмыла в воздух. Выжившую женщину она собиралась оставить тут, отыскать её потом проблемы не составит.

Лишь опыт многочисленных спаррингов позволил ей выжить, когда, ощутив просадку энергетического фона, Катя завернулась в силовое поле и бросила себя вверх. А там, где она только что была, пронёсся шар огня.

Не встретив цели, он сделал полукруг и повис над ладонью зависшего недалеко мужчины. Всколоченные волосы, пёстрая рубашка и шорты говорили о том, что на этой планете есть более весёлые места, где он проводил своё время. Катя, не рассуждая, отправила в небеса сигнал о помощи и зависла, собираясь с силами. Одиннадцатый ранг, может, пятая-шестая ступень.

Пространство вокруг начала блокировать его сила. Так же, как его аура в восприятии энергии светилась ярким огнём, забивая возможности для атаки редкими способностями. То, что она забыла, воюя с обычными бойцами.

– Тварь! Столько лет работы! – с бешенством проревел мужчина, смотря на разрушенную базу под ними.

Катя активно оценивала перспективы. Резерва меньше трети. И восстанавливать его негде, вся местность благодаря её же стараниям почти пустая. Но есть способы против этого. Потратив треть оставшегося резерва, она выпустила полтора десятка «пиявок». Техника очень специфическая, родовая семьи Волковых.

Теперь постоянно, когда противник будет не очень хорошо контролировать энергию в своих техниках, «пиявки» будет часть её оттягивать и передавать ей. Но для этого нужно вывести врага из равновесия. Что при таком подавляющем неравенстве в силе крайне сложно.

Враг разговаривать не стал, однако благодаря своему ощущению электромагнитных полей девушка смогла, по ускорению его нервных импульсов понять, что противник стал быстрее в сотню раз. Осталось лишь перебросить всё силовое поле перед собой и рвануть назад. Что не сильно помогло. Её поле оказалось разорвано на части, а сильный удар проломил забрало скафандра и сломал ей нос, невзирая ни на какое укрепление.

Как ни парадоксально, это и был столь необходимый ей шанс. Вся оставшаяся сила до копейки ушла в одну атаку, мощной серией внешних электромагнитных импульсов дестабилизируя нервную систему врагу.

Ох, как он закричал, когда Катя стала падать, больше не способная поддерживать себя в воздухе. Ей вдогонку ударила волна сырой силы, не способная напрямик уничтожить источник воздействия, но отлично зарядившая «пиявок».

По жилам девушки пронеслась лавина огня, и резерв восстановился наполовину. А следом лопнула другая пиявка, заливая её дармовой мощью. И Смирнова повторила атаку, уже задействуя намного больше энергии, после, отправив и ещё один разряд. Пришло ещё немного силы и она бросилась в сторону, опираясь в полёте на поле и лихорадочно разворачивая формацию двигателя.

Зажигание! Плазма бросила её вперёд, затягивая потоки воздуха и ускоряя всё сильнее и сильнее. Пока противник приходил в себя, она стремилась просто убежать. Но не получилось. Прямо по ходу, у неё вспух плазменный шар, и ей лишь и оставалось, что телепортироваться вперёд, спасаясь от ударной волны.

Следом ещё, и ещё шары плазмы. Воронцовы – это дестабилизация материи. Взрывами по сотне килотонн мужчина мог кидаться ещё долго.

Долго телепортироваться не получилось, противник подобрался ближе, и на пространство опустилась блокировка. Последовавший воздушный взрыв она была вынуждена принять на поле.

Потом и ещё один. В следующий момент её щиты сжало телекинезом, бросило на землю и накрыло взрывом в упор. Катя влила все силы в одну единственную пространственную технику. Так называемый «прерванный телепорт». Довольно простая по задумке и столь же сложная и опасная по исполнению. Единственная, по сути, которую она могла сделать под текущей стадией блокировки пространства.

Старшая Волкова объяснила в своё время, как такое делать. Да и паттерны Софии опять работали на полную катушку, хотя тут они уже не очень помогали. Окутавшись силой, она рванула себя в разрыв пространства. И там и осталась. На ту долгую секунду, что Катя смогла выдержать нахождение в «нигде».

Вывалилась Екатерина в огненном аду, поднимая дополнительные поля. А потом, чувствуя, как отработала ещё одна пиявка, ударила разрядом, своей волей пробивая ему дорогу сквозь пыль, со злой радостью чувствуя, как часть проходит, оставляя ожог на лице врага.

Этот бой ей не выиграть. Но умирать тоже надо красиво!

Развернув формацию двигателя, она рванула на врага, отправив в него десяток лезвий из силового поля и разрядов. Он легко их остановил, но она оказалась слишком близко. А в руках у неё разгоралась термоядерная реакция. Отработала пиявка. Влив ещё мощи, Смирнова широко улыбнулась и, отпустив магнитную оболочку, ушла в «никуда». А на её месте вспухал подарок на полсотни килотонн.

Появившись через мгновение в эпицентре отбушевавших энергий, телепортировалась наверх. Выпустив ещё десяток пиявок, она окуталась защитным полем и, найдя врага, бросилась к нему, формируя следующий термоядерный подарок. Однако встретил её телекинез, сжимая и выпивая всю энергию из полей. Враг оказался совсем рядом, и пространство задрожало от влитой им мощи. Не уйти.

Глядя в глаза противнику, они вступили в прямое противоборство энергетик. Катя оказалась сметена и задавлена чужой силой, блокирующей ей способности. Рванув их обоих телекинезом, Воронцов снизился над бывшей базой и бросил её на бетон, и тут же ей в живот прилетел нога в пляжном шлёпанце. А потом он ударил кулаком в лицо, разбивая губы и ломая зубы. Отлетев назад, она попыталась подняться и продолжить бой. Хоть как-нибудь.

– Ну что, сука, пришло время рассказать, кто вы и кого нам нужно будет уничтожить, чтобы отомстить за это вот всё? – презрительно бросил он, поведя рукой вокруг.

– Ты сдохнешь так же бесславно, как ваш патриарх, а за меня отомстят. Ты будешь умирать долго. И страшно, – сплюнула кровь и обломки зубов Катя, пытаясь встать на колено.

– Волковы… – устало протянул Воронцов, через мгновение удивлённо вскидывая взгляд в небо.

Но было поздно. Гром рухнувшего звукового барьера и огонь плазмы – было самое прекрасное, что Екатерина видела в своей жизни. И пусть её отбросило назад ударной волной, вставала на ноги, она смеясь.

Блокировка способностей лопнула, и отработавшие пиявки залили её ауру силой, разрывая энергетику. А перед ней маячила спина Олега, с которой отваливались куски пустотного костюма, под которым регенерировали ожоги. Оглянувшись к ней обгорелым до кости лицом, он изобразил улыбку почти сгоревшими губами и исчез в ускорении, вбивая в Воронцова град ударов и своих деформаций.

Она даже отсюда чувствовала, как трещит пространственная блокировка, пропуская малую часть урона. Враг влил ещё больше сил в блокировку искажений, закрываясь силовыми щитами. Его пошатывало. Удары, которые прошли, заживать не собирались. Но, тем не менее, он приходил в себя. Олег остановился. И спокойно произнёс, глядя в глаза противнику:

– Ты кое-что забрал у людей, и те, кто ещё здесь, хотят это вернуть.

Недоумённо уставившийся на него Воронцов побледнел. А потом начал кричать. Его полный боли визг был музыкой для ушей Смирновой. Но, тем не менее, мощь щитов только выросла. Он пытался закрыться от всего, не понимая, что вызвало рвущую его душу на части боль.

И тогда Катя ударила. На весь резерв, без остатка, электромагнитными колебаниями, возникшими в самой структуре его щитов. От этого не спасает аурная защита, это физика, и воздействие косвенное. Техника долгая, сложная, в быстром бою не работает. Но вот так, по неспособной адекватно оценивать реальность цели? Враг замолк и упал. Он был мёртв ещё до того, как его голова коснулась обожённого бетона – нервная система в таких случаях сгорает первой.

Олег внимательно оглянулся вокруг, на лежащие трупы и огонь пожарищ. А после кивнул каким-то своим мыслям и подобрал с земли сгоревший плазменный карабин. Отломил ему кусок ствола голыми руками и, спрятав между ладонями, на мгновение застыл.

Он был страшен – полуголый, сочащийся сукровицей из многочисленных, регенерирующих, глубоких ожогов. С лицом где сгоревшие губы и частично щёки, открывали зубы. Его защита мешает быстрому полёту, это они узнали ещё на совместных тренировках, так что, чтобы добраться до Кати, ему пришлось обойтись без неё. На скорости больше пяти звуковых.

Но, тем не менее, твёрдо подойдя к Смирновой, он протянул вперёд руку, на которой лежало два простых, матовых, металлических колечка. Катя замерла, ощущая, как в горле растёт ком и замирает дыхание. Шагнув навстречу, девушка твёрдо кивнула и протянула ладошку.

Олег улыбнулся и, надев ей на палец колечко, поступил так же со своим. И хрипло произнёс:

– Добро пожаловать в семью, Екатерина Волкова.

А после отпустил её руку и лёг на землю, мгновенно засыпая. Зная, чего ему стоило сюда добраться, а потом ещё и вести бой, девушка была совершенно не удивлена. Только, присев рядом на бетон, она переложила его голову к себе на колени и повела ладонью, стряхивая коросту со стремительно заживающего лица.

Тяжело вздохнув, теперь уже Волкова, перевела взгляд в горящее небо. С орбиты сходили обломки орбитальных станций, и Катя могла насладиться самым крупным метеоритным дождём из возможных. Неплохой свадебный салют вышел. Красиво.

Вокруг пахло огнём и кровью, но, отвернувшись от дыма пожарищ и вытянув ладнь с кольцом, Катя полюбовалась на матовый металл. И победно улыбнулась. Ну да, возникли некоторые временные сложности с соответствием фамилии. Но, в конце концов, не дело жене осуждать правила в семье мужа. Разве не так?