Колыбель прошлого

Глава 1

К одинокому дому, построенному когда-то давно умелыми руками, подъехала машина. Эта подъездная дорожка из некогда белого гравия, сейчас уже полностью заросшая мелкой, зеленой травой, которая годами пробивалась сквозь камушки, сегодня впервые встречала новых жильцов. Тропинка к дому тоже полностью заросла. Никто по ней не ходил уже много лет. Даже соседи не пользовались ею. Зеленая краска на деревянном заборе давно выцвела. Местами показывался черно-серый оттенок древесины, на котором густо распространился серо-зеленый лишайник.

Петли калитки заржавели, из-за чего открывалась она проблематично. Участок вокруг дома страшно зарос. Подступиться сквозь бурьян к крыльцу, ступеньки которого совсем сгнили и провалились, оказалось непростой задачей. И ключ в замочной скважине проворачивался с трудом, заставляя сомневаться, что он принадлежал именно этой двери. Последняя заскрипела, впуская в полумрачное помещение свежий воздух.

Ветер играл с иссохшимися досками, которыми был обшит дом снаружи: некоторые из них отвалились и кое-как висели на ржавых гвоздях, а остальные - топорщились, представляя собой подобие чешуи.

Дом встретил её молчанием. Тяжёлым, вязким, будто смоль: воздух внутри давно перестал двигаться. Краска на стенах облупилась крупными лохмотьями, обнажая холодный, потемневший от времени бетон. Окна были частично заколочены, но в щели между досками пробивались тонкие лучи солнца, рассеиваясь в пыли, которая висела в воздухе густым туманом.

Плотный запах затхлости, сырости и старины стоял повсюду. Каждый шаг отзывался глухим эхо, словно сам дом не хотел, чтобы тревожили его многолетний покой.

Она вошла в зал. Потолок был высоким, с трещинами, как сеть старых шрамов. На стене, возле двери, висели часы — стрелки застыли на отметке без четверти два. В углу стоял рояль, накрытый кое-где выцветшей тканью, и, казалось, что если снять покрывало, клавиши вздохнут. Играть девушка не умела, но всегда хотела научиться. Наличие такой вещи в старом доме порадовало ее. Нужно было только убедиться в исправности инструмента.

В кухне-гостиной будто витал запах застоявшегося масла и железа. Здесь, под толстым слоем пыли, остались следы прежней жизни.

На кухонном столе расположился ржавый чайник. На стене у столешницы рядами висели старые ложки, густо обмотанные паутиной. В мойке одиноко стояла чашка с некогда недопитым кофе, о чем свидетельствовал ее темно-коричневый оттенок, который можно было разглядеть сквозь серую вуаль пыли. Дверь в кладовую хранила на себе старые отпечатки пальцев прежних хозяев, которые, судя по всему, часто ею пользовались.

В части гостиной, на подоконниках стояли засохшие цветы — казалось, что их тонкие стебельки вот-вот сломаются от малейшего прикосновения или даже дыхания. Потертый ковер с незамысловатым рисунком и парой светлых пятен неровно покрывал небольшой участок пола. Пожелтевшая книга без обложки с надорванными краями верхней страницы небрежно валялась на журнальном столике, а старый, пыльный плед аккуратно лежал, свёрнутый на диване.

Всё выглядело так, будто жильцы просто встали и ушли, по каким-то причинам больше не вернувшись.

Элина провела рукой по перилам лестницы, ведущей на верхний этаж. Ладонь стала серая от пыли, которая свалялась в неплотный комок. Под ногами девушки ступеньки заскрипели, будто вздыхая от тяжести.

Библиотека вся утонула в книгах, бумага которых уже пожелтела от старости. Стеллажи прогнулись под их количеством и грозились разломиться пополам. В углу был расположен письменный стол, заваленный черновиками и книгами. Тут же лежало несколько ручек, и стояла пара грязных кружек, словно хозяин просто вышел за очередной чашкой кофе. У стола - старенькое деревянное кресло с зеленой спинкой. Даже на полу валялось несколько листов и скомканных бумажек.

В соседней комнате всё ещё пахло выдохшейся парфюмерией, которая, кажется, пропитала все вещи и мебель. На макияжном столике — запылившаяся пудренница и зеркальце с трещиной, пара помад и еще несколько тюбиков. А вот и стеклянная баночка с оставшимися на дне духами. Возможно, это она до сих пор источала аромат. На стене висела выцветшая фотография, наполовину скрытая паутиной. Разобрать, что на ней, было сложно.

Следующая, судя по вещам - детская, встретила молчанием. На кровати грустил игрушечный мишка с оборванным ухом. В углу, возле кровати, стояла пустая коробка от конструктора, которую Элина из интереса аккуратно подняла и немного осмотрела. На полках шкафа, расположенного у стены прямо напротив кровати, сохранились аккуратно сложенные игрушки: солдатики, поезд, мягкая игрушка-обезьянка и пара моделек танков. На стульчике висела рубашка и штаны. На подоконнике стояла банка с засохшими васильками.

Элина стояла посреди этого застывшего времени и чувствовала — теперь дом снова задышит. Она подарит ему еще одну жизнь.

Глава 2

- Простите, что задержалась, - дверь внизу захлопнулась и громкий голос риэлтора пронесся раскатом по дому.

Элина поспешила спуститься, поднимая еще больше пыли в воздух. Ступеньки лестницы угрожающе заскрипели и слегка прогнулись от неожиданной тяжести.

- Здравствуйте, Мария, - поприветствовала она женщину.

- Здравствуйте, - риэлтор доброжелательно улыбнулась.

В руках она держала черную папку и ключи от дома, которыми так и не воспользовалась.

- Смотрю, вы уже успели познакомиться? - она поправила очки на носу, имея ввиду дом, и прошла в кухню-гостиную.

- Немного прошлась по комнатам, - призналась Элина.

Когда она приходила в агентство, Мария дала ей ключ от дома, потому что сама часто опаздывала. Делала она это не со всеми. Женщине удавалось с первого раза оценить уровень доверия между ней и клиентом. В порядочности Элины она не сомневалась.

- Раз уж показывать вам нечего, тогда, пожалуй, кратко расскажу о прошлых жильцах, - женщина оглядела гостиную, словно искала место для того, чтобы присесть, но не найдя ничего почище, осталась стоять посреди комнаты. - Здесь жил какой-то малоизвестный писатель с семьей. Жена и ребенок. Вроде мальчик. Оба пропали, а затем скоропостижно скончался и он от сердечного приступа прямо в своем кабинете. Наверное, вы уже побывали в его библиотеке. Дом долго пустовал, как видите. Собственников нет. Никто не объявлялся. Дом перешел в собственность местной администрации. Долгое время никак не находилось желающих его приобрести. Я считаю, это отличный вариант под ваш бюджет. Да, немного захламленный, но если привести здесь все в порядок, вы не пожалеете. Насчет соседей по селу: в основном это старожилы. Молодежи давно нет. Тут может пострадать коммуникация - вряд ли вам удастся найти здесь друзей. Но ваш запрос был именно в том, что чем глуше место, тем лучше.

Риэлтор снова поправила очки и улыбнулась.

- Да, я думаю, здесь можно жить, да и некоторую мебель я могу оставить, - согласилась Элина. - Конечно, работы предстоит много, но это не страшно. У меня даже есть несколько идей, - девушка провела пальчиком по столешнице и смахнула с него собравшуюся пыль. - А что касается соседей - мне не важно. Это даже хорошо, что меня никто не будет беспокоить. Я вам благодарна.

- Отлично. Завтра я завезу вам бумаги на подпись.

- Скажите, что тут с электричеством и водой?

- Дом отсоединен от питания. Я договорюсь о том, чтобы вам его подключили как можно быстрее. Скорее всего, это произойдет только завтра. А вода точно есть. Давайте мы это сейчас и проверим.

Мария подошла к крану на кухне и повернула вентиль. Со страшным напором и бульканьем вода вышла, отскочила от чашки и брызнула прямо на блузку риэлтора.

- Ой! - охнула Элина.

- Ай! - визгнула Мария и быстро закрутила вентиль обратно. - Вот и убедились, - немного раздосадованная риэлтор стала стряхивать с себя капли воды, частично впитавшиеся в одежду.

- Хорошо, - улыбнулась девушка.

- Еще есть вопросы?

- Жену и ребенка так и не нашли? - поинтересовалась Элина.

- Об этом я не знаю. Скорее всего нет, ведь в дом так никто и не вернулся. Он пустует более пяти лет.

- Тогда вопросов у меня больше нет.

Мария пошагала к выходу. Элина последовала за ней.

- Что ж, я пойду. Хорошего вам вечера, Элина. Еще раз соболезную вашей потере, - она коснулась ладонью плеча девушки и на секунду опустила глаза. - Если что, звоните в любое время. До свидания.

- Спасибо. До свидания.

Дверь снова хлопнула. Девушка осталась одна, еще раз осматривая зал и его стены, облепленные узорчатыми обоями оливкового цвета. Их она точно заменит на более яркие и современные. Тут она сбоку обнаружила неприметные двери и потянула за ручку, которая сливалась с узором на обоях. Это оказалась ванная комната с туалетом. Взглянуть на них было страшно: коричневая, ржавая ванна и еще более-менее приличный унитаз, воды в котором давно не было. Раковина отсутствовала.

Девушка закрыла дверь и уперев руки в бока стала думать, с чего начать работу.

Элина совсем недавно похоронила мужа, погибшего в автокатастрофе. Боль и горечь потери съедали ее изнутри. Сначала она заливала их алкоголем, из-за чего ее даже хотели уволить с работы, но, учитывая обстоятельства, сжалились и дали отпуск на месяц. После этого она поняла, что такая жизнь ей не нужна, и что будущего в ней нет, и решила уехать подальше из города, в котором каждый уголок напоминал о счастливом браке. Она бросила все. Даже работу с хорошим доходом. На скопленные деньги девушка планировала купить небольшую недвижимость и некоторое время прожить свою боль в одиночестве, заглушая не горячительными напитками, а делом.

В риэлторскую компанию она пришла с таким запросом: нужен дом подальше от города, желательно в какой-нибудь глуши.

На первом показе, увидев обветшалое строение, которое с натяжкой можно было назвать домом, она сразу от него отказалась. Второй дом оказался не лучше первого. В деревне, где он находился, было довольно шумно - слишком много народа мешало бы планируемой жизни в одиночестве. Третий вариант - этот - ей показался вполне сносным. К тому же за все время пребывания здесь к ней еще ни разу никто не наведался.

Она хлопнула в ладоши и потерла их друг о друга, громко произнеся:

- Что-ж! Пора браться за дело!

Элина сбегала к машине и достала из багажника привезенный из городского дома небольшой пылесос с заряженной батареей и мешки для мусора. Другие свои вещи оставила лежать в багажнике до того времени, пока не расчистит для себя комнату. Она также схватила ящик с инструментами своего мужа, которые сначала хотела выбросить, как и все остальные его вещи, но решила, что те могут еще пригодиться.

Оставив пылесос и мешки у порога, девушка достала монтировку из ящика и стала изо всех сил отдирать гвозди, которыми были приколочены доски. Нужно было освободить от них окна, чтобы пустить больше света в комнату, пока не приедут электрики, и проветрить помещение от затхлого запаха.

Ржавые гвозди выдирались с трудом. Дом будто не хотел прощаться со своей историей и писать вместе с Элиной новую. Но она упорно продолжала избавляться от досок, пока не обнаружила, что на ладони начала назревать мозоль. Впереди было еще много работы, и на сегодня девушка решила закончить с этим делом и перейти к внутренней части дома.

О том, какую комнату чистить первой, долго думать не пришлось: кухня-гостиная была универсальным вариантом. Здесь и еду можно приготовить, и на диване заночевать, пока другие комнаты продолжали пылиться, ожидая своей очереди.

Она принялась пылесосить с самого зала, потихоньку приближаясь к кухне. Пыли было так много, что Элине пришлось постоянно вытряхивать емкость для ее сбора. Паутины, оккупировавшие все углы, были безжалостно выметены. Когда пылесосила потолок, с него то и дело крошилась крупными хлопьями шпаклевка, и пол приходилось пылесосить снова.

На первом этапе она хотела прибрать весь дом, чтобы здесь можно было жить. На втором этапе будет выполнен внутренний ремонт: замена труб, обоев и мебели, а также кухонной утвари. На третьем этапе Элина запланировала обшивку дома хорошими материалам и облагораживание участка. Пока было достаточно вырвать траву, чтобы вид стал более аккуратным.

С такими мыслями она уже перешла к мебели и поверхностям, избавляя их от тяжелой пыли, параллельно выбрасывая в черный мешок для мусора сломанную посуду или испорченные вещи, типа той книги без обложки, что лежала на столе. Туда же полетел ковер и плед с дивана. Элина открывала ящики и выкладывала оттуда все, что видела. Кое-что ставила в раковину, чтобы помыть и использовать. Так у нее набралось два мешка мусора. Девушка даже обнаружила остатки пищи в кастрюле и давно испорченный хлеб в пакете, а также пару банок с крупой и специи, которые отправила ко всему ненужному.

Дверцы кухонных шкафчиков еле держались, чтобы не сломаться в конец. Она старалась лишний раз не закрывать их, чтобы какое-то время еще попользоваться мебелью. Странная гирлянда ложек даже позабавила ее и толкнула на мысль оставить для украшения, но она все же решила отказаться от этого и также избавилась и от них. Прикрывавший окно тюль, давно ставший серо-коричневым от старости, местами имел дыры. Такой было уже не спасти. И девушка выкинула и его. Пока поживет без штор. Все равно от него не было бы толку.

Увядшие цветы она решила вытряхнуть в окно, а горшок оставить - ей он показался интересным. Деревянные ставни не желали поддаваться. Навалившись всем телом, она чуть не улетела в траву, когда те со скрипом, резко отворились. Сердце девушки йокнуло, когда она наполовину очутилась на улице. Выдохнув с облегчением, Элина сделала задуманное и немного осмотрела горшок. Качественная керамика с красивой, яркой мозаикой. Если его отмыть, то он станет отличным украшением в ее интерьере. С этими мыслями она поставила его к грязной посуде.

Оставалось дело за малым: протереть поверхности и вымыть пол и посуду вместе с плитой, которая была в ужасном состоянии, словно ее никто никогда и не мыл. Элина засомневалась, что ей удастся победить жир и нагар, который оставили прошлые жильцы.

Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. И девушка принесла из машины ведро и швабру, а также очистительные средства, которыми щедро залила плиту и разбавила это водой. Она стала оттирать от всех поверхностей прилипшую годовую пыль, превратившуюся уже в грязь. Хорошенько почистила диван какого-то горчичного оттенка. Конечно, досконально очистить она его не могла, но этого было достаточно, чтобы пользоваться им какое-то недолгое время, предварительно накрыв чем-то.

После Элина перемыла оставшуюся посуду, вынесла мешки из дома, оставив у входной двери снаружи. Вернувшись, она развела в ведре хлорку с водой и многократно промыла пол, каждый раз меняя воду на чистую. С плитой она также справилась, однако несколько коричневых пятен, въевшихся в сероватую поверхность, осталось.

Первый день уборки закончился, и она села на диван, застеленный бельем, привезенным из городской квартиры. Обессилевшая, она оглядела комнату в закатном свете солнца. Та заиграла новыми, теплыми красками, и Элина могла представить, в каком месте жили прошлые жильцы. Стало уютно и тепло на душе. Новые идеи по переделке посетили ее.

Она сделала несколько фотографий на смартфон и отправила подруге. Интернет в этой глуши ловил с трудом, и снимки отправлялись кое-как. Элина зевнула. Живот заурчал, напоминая, что девушка не ела с самого утра, и она принесла из машины пару булочек и газировку. Снова устроившись на диванчике, стала есть и разглядывать каждый узор на обоях, каждый уголок комнаты, каждый предмет, теперь составлявший ей компанию.

За весь день она даже не вспомнила о своей трагедии. Однако когда все дела на сегодня были сделаны, страшные воспоминания посетили ее вновь, и к горлу подступил ком.

Пиликнул телефон - пришло сообщение. Элина схватила его. Это писала подруга, которая посмотрела ее фотографии. Тут же заиграла мелодия звонка, и девушка ответила, пережевывая пищу:

- Алло.

- Привет, ты уже на месте? Я посмотрела фотки. Классный дом.

- Ах, Рози, нужно было сначала сделать фото "до", и ты бы поняла, как тяжело мне пришлось сегодня. Не переживай, у меня есть еще комнаты. И, о боги, видела бы ты эту ванну! Но знаешь, я прекрасно себя чувствую.

- Ха-ха-ха, я рада за тебя.

Элина чувствовала, как ее подруга улыбалась.

- Я уже могу ехать в гости? - поинтересовалась она.

- Пока нет. Мне негде тебя расположить, уж прости.

- Я могу тебе помочь.

Спасибо, но я справлюсь сама. Скажи лучше, как ты?

- У меня все отлично, - бодро ответила Рози. - Мы с Джейком гуляем в парке.

- Тебе, наверное, неудобно говорить, - виновато произнесла Элина.

- Нет, я же сама позвонила. Сама-то ты как?

Рози намекала на душевное состояние подруги, и та честно призналась:

- Конечно, так быстро мне не станет легче, но мне кажется, что благодаря этому дому, я буду чувствовать себя намного лучше. У меня теперь есть тот, о котором нужно позаботиться и привести в порядок, - имея ввиду дом, проговорила Элина.

Грустная улыбка появилась на лице. Сердце защемило.

- Я рада, что потихоньку ты приходишь в норму. Завтра я позвоню тебе снова.

- Спасибо, что не забываешь меня, - Элина усмехнулась.

- Пока, Эл. Люблю тебя.

- Пока, Рози. Я тебя тоже люблю.

Прозвучали гудки. Чувство, что она не одна, грело ей душу. Элина допила свою диетическую колу и весь вечер провела на диване, укутавшись в легкое одеяло. Она листала совместные с мужем фотографии, и слезы пропитывали подушку.

Когда стемнело, она слышала, как "дышит" дом. Как его старенькие половицы где-то скрипят. Открытое окно, которое впускало свежий воздух в комнату, тихо билось ставнями. Кран после нескольких использований стал протекать, и теперь каждую секунду капли воды бились о дно раковины. В стороне кладовки, до которой она сегодня так и не дошла, что-то глухо упало. Наверное, в этом старом доме поселились мыши, которые доедали последние припасы бывших хозяев. Конечно, такое соседство сразу отпугнуло Элину. По коже пробежались мурашки омерзения, но она твердо решила, что приведет здесь все в порядок.

С такими мыслями она заснула под эту колыбельную старого дома.

Глава 3

Яркие солнечные лучи осветили комнату, которая еще вчера была заколочена. Стены истосковались по свету и с удовольствием купались в лучах рассвета. Расцветка обоев заиграла новыми красками, придавая помещению какой-то благородной старины. Элине понравилась ретро-задумка, и она решила переклеить обои на похожие и сделать ремонт в этом стиле.

Девушка лежала на диване и любовалась проделанной работой, вспоминая вчерашний ужас, который пришлось разгребать в одиночку. Но она этого и хотела - научиться одной справляться с трудностями. Теперь пришлось снова приобретать этот навык. Мужа больше нет - помочь некому. Нужно надеяться только на себя.

Элина сладко потянулась в своей временной постели и села на диване. Ноги коснулись холодного пола, который придавал затекшему после сна телу бодрости. Девушка собрала свои волосы в небрежный хвост и накинула на себя покрывало. В таком виде она сбегала к машине, озираясь по сторонам. Пусть здесь проживало мало человек, и дома стояли редко, - оказаться в нелепой ситуации ей все же не хотелось. Девушка занесла в дом пакет с некоторыми вещами и предметами гигиены. Почистив зубы и умывшись, она переоделась во вчерашнюю одежду и немного перекусила остатками булочек, запивая их бутилированной водой.

Часть содержимого пакета была разложена по местам: кусковое мыло поселилось рядом с бутылкой моющего средства, которым Элина перемыла всю посуду. Влажные салфетки положила на видное место в доступности - столешницу, возле плиты. Рядом поставила рулон бумажных полотенец. Новые приборы отправились в выдвижной ящик кухонного гарнитура. Каши быстрого приготовления и заварную лапшу она определила на верхнюю полку навесного шкафа.

Сегодня на очереди стояла ванная. Самое ужасное место, по ее мнению. Она не представляла, как можно было так все запустить. Ведь люди мылись в этом.

На этот раз она натянула перчатки и приготовила воду с хлоркой, потащив все в ванную комнату. Щедро засыпала все порошком - даже пол. Она подлила немного воды и начала оттирать пол и туалет. Ванне понадобилось немного больше времени, чтобы хоть что-то размякло.

На удивление, ржавчина очищалась слишком легко, не оставляя никаких коррозий после себя. Элина стала сомневаться, что это была именно ржавчина. Может, последний раз здесь отмывали что-то очень грязное, после чего ванну не убрали? Оставалось только догадываться.

Когда сантехника была помыта, девушка снова несколько раз промыла все чистой водой и протерла стены влажной тряпкой. Облупившаяся краска местами падала, но с этим справлялся пылесос, аккумулятор которого держался на последнем издыхании.

Прошло полдня. Она даже не заметила, как пролетело время.

В сливном баке унитаза не было воды. Девушка пошарила рукой по трубам сзади, нащупывая кран, который перекрывал воду. Когда она открутила его в другую сторону, вода хлынула в бак. Ей показалось странным, что закрыт был только один кран. Наверное, второй открутили когда-то, чтобы так же, как и ей,кому-то показать наличие воды, а потом просто забыла закрутить снова. Повезло, что здесь до сих пор не произошло потопа.

Теперь она могла бы принять душ, но электричества все еще не было. Нагреть воду позволил бы водонагреватель, который был установлен над унитазом. А пока его не починили, ей пришлось ополоснуться холодной водой. Благо, в ванной было небольшое окно, заклеенное непрозрачным материалом, сквозь которое пробивался свет.

Когда первые струи попали на тело, ее сердце будто замерло, а дыхание сперло. Она готова была завизжать, но голос не прорезался. Глубоко отдышавшись, девушка смыла с себя двухдневный пот и поспешила выбежать из ванны с протянутыми вперед руками, нащупывая путь. Глаза она зажмурила, чтобы вода их не щипала. Когда полотенце было найдено, она промокнула лицо и завизжала при виде силуэта мужчины, стоящего в зале. Элина не сразу распознала на нем рабочую форму электрика, пока торопливо заматывалась в полотенце.

- Что вы здесь делаете? - звонкое эхо отскочило от стен.

- П-простите, - он отвел взгляд от девушки. - Вы же вызвали мастера. Разве нет?

- Почему вы не предупредили? Хоть бы позвонили!

- Я звонил, но ваш телефон оказался отключен. И прежде чем войти, я стучал в дверь и звал. Но никто не ответил. Я услышал, как в ванной бежала вода и подумал, что кто-то принимает душ. Решил подождать. Я и не думал, что вы выбежите, простите, голой.

- Так, - она уперла руку в бок, а второй оперлась о спинку дивана, пытаясь совладать со своим стыдом и злостью. На электрика больше не смотрела. - Идите делать свою работу.

- Для начала мне нужно осмотреть проводку, - осведомил электрик.

Элина округлила глаза:

- Вы уже здесь. Осматривайте.

Она плюхнулась на диван и скрестила руки на груди. Мужчина на несколько лет старше нее, кашлянул и поднялся на верхний этаж. Она слышала шаги, раздававшиеся наверху.

Воспользовавшись моментом, Элина быстро схватила чистую одежду из пакета и побежала в ванную, чтобы переодеться. Одежда натягивалась на сырое тело плохо, и, пока она пыталась залезть ногой во вторую штанину, не удержала равновесие и больно ударилась копчиком об унитаз. Когда одежда была побеждена, она намотала на сырую голову, с которой все еще обильно стекала вода, полотенце. После затолкала грязную одежду в ведро, с помощью которого мыла пол, накрыла его сверху половой тряпкой и поставила под угол ванной. И вышла из своего укрытия. Элина вернулась на диван, ожидая, когда электрик окончит дело.

Он спустился и обошел гостиную с кухней и заглянул в ванную.

- Видимых повреждений нет, - снова кашлянул, немного косясь на новую хозяйку дома, уже одетую.

Элина вопросительно вскинула бровь.

- Можно подключать, - закончил электрик.

- Прошу вас, - со вздохом пробормотала девушка.

Мужчина кивнул и вышел вон.

Элина вскочила с дивана и зашагала взад и вперед, не зная, куда себя деть. Взгляд упал на взъерошенный диван, который тут же был прибран и красиво заправлен. Набрав в кастрюльку воды, девушка поставила ее на плиту, нетерпеливо ожидая момента, когда сможет ею воспользоваться.

В дверь постучали.

- Входите, - крикнула она, внутри все еще возмущаясь инциденту.

- Я все подсоединил. Проверяйте, - электрик скромно сделал пару шагов, чтобы суметь заглянуть в зону кухни, где и обнаружил девушку, уже готовую повернуть ручку.

Сделав это, она переместилась к противоположной стене - рядом с электриком, и нажала на выключатель. Лампочка не загорелась. Выключила и снова включила. Ничего.

- Разрешите? - уточнил он, кивнув наверх.

- Пожалуйста, - ответила она.

Мужчина прошел в комнату и, встав на носочки, еле открутил приржавевшую лампочку:

- Перегорела. У меня в машине есть несколько запасных.

Он торопливо вышел из дома и почти тут же вернулся. Элина проверила воду в кастрюле, где уже образовывались маленькие пузырики.

Электрик распечатал лампочку и вкрутил ее в патрон, после чего нажал на выключатель. Загорелся свет.

Элина не смогла скрыть радостных эмоций, и улыбка вылезла наружу.

- Готово. Я оставлю вам несколько штук, если вдруг опять перегорит, - он положил коробочки с лампочками на журнальный столик возле дивана. - Если что, звоните, вот мой номер телефона, - и достал из кармана визитку, протянув девушке.

- Спасибо, - Элина двумя пальцами взяла ее и добавила, прочитав имя. - Майк.

- Пожалуйста, э... - он помедлил.

- Элина, - она улыбнулась.

- Пожалуйста, Элина, - взяв оплату, он покинул дом.

Элина проверила телефон, оказавшийся выключенным, и поставила его на зарядку. Когда вода в кастрюле вскипела, она заварила себе в красивой, хозяйской кружечке пакетик чая и распаковала пачку печенья. Она переместилась к окну, из которого стала наблюдать за некоторыми домами, виднеющимися с этого ракурса. Один дом выделялся - красиво обшитый хорошими материалами, качественная крыша, которая никогда не протечет и длинный, железный забор. Было ясно - там жила либо молодая семья, либо у какой-нибудь бабушки были хорошие родственники, которые позаботились о ее старости. Остальные дома выглядели такими же старенькими, примерно как и этот. Пара домов оказались настолько старыми, что от них остался только покосившийся, еле стоявший сруб и полностью выбитые окна.

Она ожидала, что за чаепитием ей удастся кого-нибудь да увидеть. Может, какой-нибудь дедушка выйдет покосить траву возле дома, или какая-нибудь бабушка выведет единственную козу на селе попастись на траву... Но все было тихо и мирно. Одно слово - глушь.

Она допила чай, вымыла кружку и поставила ее на полочку. Сегодня Элина не планировала больше никакой уборки. Но она решила ознакомиться с фронтом работ, которые предстояли завтра.

Девушка вошла в библиотеку. На втором этаже воздух все еще был страшно спертый. Это сильно чувствовалось в сравнении с первым этажом. Она лениво поизучала корешки книг. Названия некоторых можно было еще прочесть, у других буквы давно стерлись или выцвели, а остальные терялись под слоем пыли и паутины. Элина заметила, что на отдельной полочке стояли неприметные, желто-коричневые книжки с простеньким, плетеным корешком. На всех с трудом можно было прочитать одну и ту же фамилию. Обложек на них не было, как и у той, что лежала внизу на столике, которую она не глядя выбросила вчера. Девушка догадалась, что, возможно, это были те самые книги писателя, умершего прямо здесь, в этом кабинете, - месте, где он творил.

Она взяла несколько экземпляров, тут же испачкав все руки, и спустилась вниз. Оттертые от пыли влажными салфетками, книжки были положены на столик. Девушка взяла одну и пролистала тонкую бумагу. Ни картинок, ни глав. Сплошной текст. Устроившись удобно на диване, стала читать.

Повествование оказалось скучным и однообразным. Будто человек описывал свою жизнь. Будто это даже и не книга вовсе, а что-то вроде личного дневника. Неинтересные бытовые сцены.

Элина не вчитывалась. Она пробегалась по тексту, цепляясь взглядом за интересные моменты. Девушку привели в ужас сцены насилия, когда она дошла до середины.

"Она закричала под моей рукой, когда я накрутил ее волосы на свой кулак."

Описанные там в красочных подробностях ужасы резонировали с остальным содержимым. Как ему настолько точно и умело удавалась описывать жуткие моменты и кровавые сцены в пыточной?

"Ее тело затряслось от боли, когда я вырвал ей несколько ногтей."

Элина и не поняла, когда ее дыхание участилось от напряжения. Она захлопнула книгу, не в силах ее продолжить. Быть может, в другой окажется сюжет получше и поспокойнее? Книга отправилась на столик, и в ход пошла другая. Все так же бегая глазами по тексту, девушка снова обнаружила ближе к середине эти ужасающие сцены насилия. Что это за писатель такой кровожадный?

"Моя девочка брыкалась до последнего, даже когда получала от меня ласковые тумаки."

Элина не переваривала такую литературу, и больше читать это не хотела. Она сложила книги в стопку и еще долго переваривала содержимое, глядя на них. Сердце колотилось. Разом весь дом показался ей враждебным. Находиться здесь стало жутковато. Но она поспешила себя успокоить - это всего лишь воображение.

Она включила полностью заряженный телефон. Посыпались уведомления о пропущенных звонках и непрочитанных сообщениях.

Неизвестный номер, наверное, электрик. Далее Рози. Затем риэлтор Мария. Точно, она должна заехать с документами.

Элина стала ей перезванивать:

- Алло, добрый вечер, Элина. К сожалению, сегодня у меня не получится к вам заехать. Если вы не против, я бы заскочила на неделе.

- Да, здравствуйте. Хорошо, буду ждать вас.

- Хорошего вечера.

Элина отключилась и перезвонила подруге.

-Алло, - голос Рози звучал обеспокоенно. - Почему не отвечала?

- Привет, прости, у меня телефон разрядился. Электричества не было какое-то время.

- Там еще и электричества нет? - удивилась подруга.

- Уже есть, - засмеялась девушка.

- Ты уже навела уборку? Все отмыла?

- Нет еще. Хочешь, расскажу тебе шокирующую информацию?

- Да, это я люблю, - голос Рози стал оживленнее.

- Риэлтор сказала, что здесь жил писатель с семьей. Я нашла несколько его книг в библиотеке наверху. Похоже, он писал в жанре "хоррор", иначе этот кошмар никак не назовешь...

- Что там такое?

- Какие-то маньяки в каждой книге издеваются над женщинами.

- Что за женщины?

- Не знаю, я не вчитывалась...

Элина лежала на диване и смотрела в потолок. Ее не покидало ощущение тревоги. Говорить на эту тему тоже не хотелось, но она обязана была поделиться этим с подругой - ярой фанаткой хоррора.

- Классно. Оставь их мне. Я приеду - почитаю.

- Так и сделаю. А потом выкину. Такое не должно существовать.

- Да брось, это же творчество, - засмеялась Рози.

- Такое творчество не для меня.

- Прости, Эл, давай потом об этом продолжим. Меня Джейк в ресторан позвал. Он уже подъехал, я должна бежать.

- Да, пока. Люблю тебя.

- И я!

Голову посетили мысли: ее любимый муж никогда не позволил бы себе такого отношения с ней. Он всегда был галантным, участным. Они разделяли друг с другом быт и интересы. По понедельникам - гольф, по четвергам - теннис. В воскресенье устраивали свидания. Эту замечательную идею даже одолжила у них Рози. Сейчас тяжело и одновременно приятно было вспоминать прогулки по парку, новогодние поездки на горнолыжном курорте, теплое море с разноцветными, блестящими рыбками и рука об руку. Везде и всегда.

От усталости и вороха воспоминаний, яркими картинками сменяющих друг друга, Элина задремала. Из забытья ее выдернуло упавшее на пол полотенце с волос. Она распахнула глаза и заметила приоткрывшуюся дверь кладовой. Туда она еще не заглядывала. Ей казалось, что та плотно прилегает, но, похоже, каким-то образом создался сквозняк, и дверца приоткрылась.

Девушка быстро встала и закрыла ее. Заглядывать туда она побоялась, потому что в груди чувствовала сковывающий страх. Она лишь понадеялась, что мыши не успели оттуда выбежать и схорониться где-нибудь в этой комнате.

Посушив слегка влажные волосы прихваченным с собой дорожным, миниатюрным феном, она легла спать, чтобы завтра с новыми силами вновь приняться за уборку захламленного второго этажа.