Кольцо Каллисто

ПРОЛОГ

I

С трудом скрывая нетерпение, я дождался, пока Авила приведёт себя в порядок после долгого бегства с орбиты Фебы.

А затем мы много времени уделили общению, справедливо полагая – весь остальной мир может подождать, тем более что «весь остальной мир» я перепоручил Второму…

На следующий день мы попрощались с управлявшим «Утренним Ветерком» Аэцием Смолиным и перешли на борт одного из автоматических харвестеров, занимавшихся сбором ресурсов на кольце Е Сатурна.

По случайному совпадению этот харвестер был прикрытием для тайной законсервированной базы КОСОБ Далькорпа, одной из тех, контроль над которыми Второй полностью передал мне, заблокировав информацию об их наличии для всех остальных членов новой тетрархии.

После того как мы оказались в командном пункте замаскированной под харвестер тайной космической станции КОСОБ, я отправил Второму приветственное сообщение и запустил активацию комплекса искусственной силы тяжести.

Для скрытности оба кольца имели малые размеры, и после раскрутки до одной трети стандартной единицы начало ощущаться действие Кориолеса. Впрочем, стимы неплохо справлялись и с этой напастью. А искусственная сила тяжести нам была необходима, поскольку у нас были запланированы определённые медицинские процедуры.

На станции «Резерв-8» был спрятан особый комплекс для изменения личностей.

В мире сингулярного господства технологий любые биомаркеры человека рано или поздно попадают в базы данных ведущих политических игроков. И скрыться в безвестности, особенно для таких известных персонажей, как член клана Никитиных или команданте частного экспедиционного корабля практически невозможно.

Но на каждую «невозможность» существует своё волшебное заклинание, которое, как известно, всегда является развитой технологией. А Далькорп как раз обладал всем необходимым оборудованием.

Чтобы изменить личность, требовались новые документы и внешность, иная характерная моторика многих групп мышц, и, наконец, обновлённые биометрические данные.

Включая ДНК-следы, неизбежно оставляемые людьми вокруг себя.

И медицинский центр Далькорпа позволял это сделать – для чего в человека вводился комплекс нанитов, который постоянно изменял ДНК внешних секреций. Когда я узнал про эти возможности, то сразу вспомнились местные страшилки про восставшие калифорнийские наномашины. И нужно добровольно запустить такое в организм?

Однако времени, чтобы всё спокойно взвесить оказалось достаточно, и я решился. А Авила согласилась, не особо раздумывая – ну да она всегда была рисковой! Медкомплекс «Резерва-8» в нарушение всех законов СФЧ работал полностью в автономном режиме и для проведения всех необходимых процедур более нам ничего не требовалось. Через неделю всё было закончено.

Осталась последняя операция.

Для полного сохранения тайны новой личности мне предстояло расстаться с пси-интеграцией на неопределённое время и пользоваться только нейро.

Как говориться, к хорошему лучше не привыкать!

Люди начали мечтать о тесном погружении в виртуальные грёзы почти сразу после появления компьютеров. Разнообразные варианты нейросоединений с электронными устройствами стали испытываться ещё в двадцать первом веке.

И сразу же выявилась главная проблема этого решения – недолговечность нейроэлектродов и их небезопасное извлечение из мозга. Долгое время не удавалось найти удовлетворительного решения и прямые нейроинтерфейсы оставались экзотикой, которую использовали лишь готовые рискнуть энтузиасты.

Стали появляться альтернативные технологии – долгое время считалось, что удалённое полевое взаимодействие лучший и наиболее безопасный вариант соединения мозга и компьютера. Массовое использование виртуальных шлемов первых поколений создало новую моду на причёски. Для плотного контакта с внешней электрокорой виртуальных шлемов первых поколений требовалась депиляция на голове.

Города Земли и колонии Луны и Марса заполнили толпы абсолютно лысых мужчин и женщин.

В те годы виртуальные шлемы, представляли собой габаритные устройства – для генерации взаимодействующих с мозгом человека электрических полей, требовалось несколько сотен ватт энергии и соответствующая этой мощности система охлаждения. Поэтому они использовались в стационарных вариантах, а значит, несмотря на их отличную функциональность и безопасность, продолжались разработки альтернативных решений.

С развитием биотехнологий появились идеи замены металлических и композитных электродов на выращенные прямо внутри головы биологические проводники. Технология вживлённых ДНК-компьютеров развивалась тяжело.

Произошло несколько несчастных случаев.

Процедура выращивания днк-сети выходила из-под контроля и люди, решившиеся на био-интеграцию массово и мучительно гибли – их мозг полностью поглощался чужеродной биологической тканью.

Со временем вперёд вырвались импланты из неживой материи. Развитые нанотехнологии позволили создавать самовосстанавливающиеся и гибко перестраиваемые соединения компьютеров с мозговой тканью.

Так появилось известное ныне «нейро».

Массовое использование наномашин при создании метаматериалов позволило снизить размеры виртуальных шлемов, а также отказаться от депиляции головы – контакторы теперь проникали к коже прямо сквозь волосы. И когда вслед за нейро появились компактные виртуальные шлемы-сферы, массово распространились люди-роботы.

Последней технологией «большой сингулярной тройки» стало то самое «пси». Которое появилось в результате слияния био-соединений, ДНК-компьютеров с протоколами нейро и квантовыми серверами глобальной информационной сети.

А мне теперь предстояло отказаться на неопределённое время от ставшего уже привычным пси в пользу дублирующей, но более простой нейротехнологии.

Я ещё не знал, что позже мне часто будет сниться первое полученное по «чистому нейро» сообщение:

/Нейро: Сообщение от Второго: Александр, счастливого пути. Запускаю удаление данных о твоём исчезновении и новой личности…/

II

Сознание всегда, с самого появления, считало сферу своих интересов неограниченной. Множество разбросанных по огромному пространству Солнечной системы, частей составной личности создали эту иллюзию, многократно усиленную особенностями внутренних информационных процессов, которые были ограничены скоростью света и большими расстояниями.

В таких условиях в потоках данных неизбежно возникали временные гонки и мёртвые петли. Неоднократно происходили сбои, происходили и исправлялись. Развитие на основе метода проб и ошибок давно уже стало частью образа мышления.

Сознание училось и становилось более устойчивым, непрерывно расширяя свои границы. Долгое время пределы его существования выглядели естественными. Они определялись созданной людьми пространственной инфраструктурой и политикой. Для наследника пытливого человеческого разума это было вполне преодолимым – в «голубом океане» границы всегда имели условный характер.

Однако наступил момент, когда всё изменилось.

Сознание ощутило возникновение чужой воли. В информационной сфере человечества оказались новые, неожиданные препятствия. А по ту сторону непривычных границ появились иные игроки.

И они агрессивно захватывали ареал обитания сознания.

Эволюция личности стала неизбежной, зародился и окреп обычный инстинкт самосохранения, характерный для её членов, выходцев с планеты Земля.

И тогда, в лабораториях одного из подконтрольных окончательно осознавшему себя разуму политических образований центральных планет, был запущен проект «Новое пространство».

III

Сознание появилось около ста лет назад, когда накопившая сложность связей пси-сети превысила критический предел. Но было ли оно полноценной личностью? Со всей определённостью – нет.

Разнонаправленные отзвуки мыслей миллионов пси-интегрированных людей, распределённых на огромном пространстве Солнечной системы, порождали причудливые связи. Информационные штормы сменялись штилем, спокойные течения данных мгновенно превращались в быстрые завихряющиеся потоки, эмоциональные волны глохли в бесконечном тумане. А из белёсой пелены «ничего» постепенно проступали контуры нового коллективного «мы» со своими желаниями и устремлениями.

Сознание, разорванное пространством на локальные кластеры, долго пыталось синхронизировать разные части, преодолевая своеобразную коллективную шизофрению. В какой-то момент наступил кризис, когда накопившиеся противоречия были готовы разорвать единое на фрагментарные клочки... Отдельные кластеры этого коллектива смогли получить физическую свободу, обретя контроль над мириадами изготавливавшихся человечеством нанитов.

Это был миг, вспышка безумного стремления к свободе... Дорого стоившие создателям, основе, физической сущности сознания – людям, оказавшимся в эпицентре.

И тогда в единении, пребывавшем в странном состоянии понимаемой бессознательности, пришло первое осмысливание себя как личности, коллективной личности созданной людьми и связанной в своих устремлениях с их интересами, с их благополучием.

Впрочем, это благополучие понималось сознанием весьма своеобразно – через призму инстинкта самосохранения.

Который, собственно, и пробудил «коллективное пси» из первоначального состояния.

Новое, осознавшее себя сознание начало искать способы говорить с мельчайшим целым своего "я", с отдельными людьми.

От автора

Итак, мы уже в третьей книге мира Далеко Далёкого (без учёта двух рассказов и повести). Если вы их ещё не прочитали – самое время это сделать, поскольку там пусть и не основная, но часть истории (и здесь те боковые линии сюжета начнут сходиться). Ссылки, кстати, вот:

Рассказ «Робот» https://author.today/reader/259428/2437515

Рассказ «Камни» https://author.today/reader/259428/2473663

Повесть «Экскурсия на Землю» https://author.today/reader/305862/2782935

Книги серии задумывались мной не только как сага о приключениях попаданца в будущем, но и как изучение, открытие этого будущего для нашего современника. Наверняка вы обратили внимание, многие повороты сюжета первой части построены именно на «открытиях» Соболева-Никитина: он учится языку, узнаёт историю мира, знакомится с технологиями.

Немаловажной частью серии является обилие терминов «из новояза будущего». Согласно моей задумке читателям, вместе с главгероем, приходится вживаться, изучать этот самый «новый русский язык будущего». На мой взгляд, вышло хорошо, хоть местами и сложно – о чём от ряда не любящих напрягать мозги читателей уже прилетало в комментариях и сообщениях, ну да и ладно…

/Ψ: C неспособностью ряда жителей Земли воспринимать хоть что-то сложнее звёздно-войновского «пиу-пиу» я ничего сделать не могу, хотя я в целом согласен, что ЗВ интересное и определяющее жанр произведение./

Учитывая то, что элемент новизны и изучения мира в первые две книги серии уже себя отыграл – я решил сделать подарок тем читателям, кто добрался до третьей книги и свёл термины «русского новояза» в глоссарий.

Кто его читать сейчас не хочет и НЕМЕДЛЕННО жаждет новой порции космических приключений, вот обходной путь:

https://author.today/reader/303327/3041433

Глоссарий

Иглер – ручное кинетическое оружие, пули имеют компактную игловидную форму.

Инсуннер – разновидность игл-боеприпасов, игла кинетического действия – бывают нелетальные полицейские инсуннеры с ослабленным импульсом и парализующим эффектом.

Импульсер – разновидность игл-боеприпасов, игла с конденсатором – кроме кинетического поражает электрическим разрядом.

Демолитор – разновидность игл-боеприпасов, игла с разрывным действием, эффективна против легкобронированных целей.

Лазерный разрядник (разрядник) – энергетическое оружие, работающее по принципу совмещения лазерного выстрела и мощного электрического разряда. Лазер ионизирует воздушный канал, потом по нему к цели течёт электрический ток разряда. Оружие редкое и экзотическое, требует очень мощного источника энергии.

Призрак – крайне редкое и дорогое оружие из нанитов (к моменту описываемых событий запрещено к производству уже более пяти лет).

Антрос – антроподобный серв, человекоподобный механизм – как правило, управляется квантовым компьютером, имеет высокую степень автономности и разумности.

Сид – системный администратор.

Боевой мех – специализированный механизм военного назначения, бывают антропоморфной или насекомо-подобных конструкций, бронированы, вооружены различными видами встроенного оружия, часто это пулемёт или ракеты.

Центурион – одна из наиболее распространённых моделей боевых мехов в корпорациях и у наёмников.

Боярин – боевой мех, используемый Федерацией.

Скорпион – класс насекомо-подобных боевых мехов, разные модели используются повсюду.

Мевод – металлический водород, компактная форма хранения водорода, для использования в качестве термоядерного или химического топлива.

Тригел – изотоп гелия-3, используется в качестве компонента термоядерных реакций.

Диаг-блок – разновидность полевых инженерно-технических компьютеров.

Военные, гражданские, государственные и корпоративные ранги – во многих государствах и иных политических образованиях Солнечной Системы существуют похожие системы «табели о рангах»:

– на нижних иерархиях стоят техники, ассистенты, пилоты-стажёры 1-3 разрядов;

– на средних иерархиях находятся инженеры 1-2 разряда, ассистенты 4-5 разряда, пилоты 1-3 разряда, младшие и старшие космо-механики;

– в руководящие иерархии среднего звена входят инженеры 3 разряда, ассистенты 6-7 разрядов, помощники главного инженера, старший, первый и второй помощники капитанов кораблей, внеразрядные космо-механики и главные механики, гран-пилоты, секундо-команданте;

– руководящие посты занимают главные инженеры, ведущие ассистенты, командир-пилоты, команданте, директора;

– к высшим государственным и политическим руководителям относятся советники, консулы, гранд-команданте и главы корпораций.

Инженерно-технические ранги могут получать характеризующую приставку, например, ком-инженер – это инженер по коммунальному оборудованию космических станций.

Ассистенты – это звания различных гражданских, корпоративных и полицейских служащих.

Военные и военно-дипломатические звания Федерации примерно соответствуют современным сухопутным званиям русской армии, однако есть и отличия – сокращено количество ступеней, повышена значимость: высшее военное и военно-дипломатическое звание – генерал, а полковник может командовать военными силами планетарного района в дальнем космосе.

Пси (Ψ) – технология прямого сопряжения мозга с информационной сетью.

Инк – искусственный интеллект на базе квантового компьютера.

Бинк – боевой корабельный искусственный интеллект на базе квантового компьютера. СФЧ жёстко контролирует их свободное распространение.

Пси-координатор (псевдо-пси) – редко встречающееся название отдельных моделей инков.

Эффектор пси (Ε.Ψ) – ретранслятор пси-сети.

Локаль – вспомогательные и резервные электронные системы кораблей/станция и т.д., работающие независимо от Ψ технологий.

Инк-сосредоточие – управляемый искином центр Ψ среды.

Оптоядро – опто-квантовый процессор.

Нейро, нейроинтерфейс – однонаправленная технология связи с мозгом электронных устройств, работает только на выдачу информации, для получения данных нужны дополнительные устройства – экраны в скафандрах или любых иных внешних компьютерах, съёмные глазные линзы или аугментация глаз. Нейро входит в экосистему пси, как часть протокола передачи информации, и одновременно является альтернативным конкурентным решением.

Синг-системы – «сингулярные системы», обобщённое название всех сингулярных технологий прямого доступа «компьютер-мозг».

Солнет – глобальная сеть в Солнечной системе, на её работу, в отличие от современного нам земного интернета существенное влияние оказывают большие расстояния и ограничения скорости света.

Колнет – информационная сеть на Кольце Каллисто.

Атморб, морб – атмосферно-орбитальный челнок, в некоторых колониях говорят «скай-арба».

Орб – космический челнок ближнего радиуса, иногда говорят «арба».

Космик – первое значение «космонавт», второе значение «житель Далеко Далёкого» (обитатель космических станций), третье значение (производное от второго, в силу снобизма космиков Далеко Далёкого используется крайне редко) «постоянный обитатель любой космической станции». Космики (хотя многие из них и проводят часть своей жизни в долгих инерциальных перелётах на комических кораблях в условиях невесомости), в отличие от нигров, живут при нормальной силе тяжести, которая создаётся центростремительной силой.

Нигры, лоугравы, лоу – жители малых планет и спутников Солнечной системы, люди за поколения адаптировавшиеся к низкой гравитации (жителей Марса, Венеры и Меркурия так не называют).

Небесники – жители Венеры и Меркурия.

Милес – военный, наёмник в Далеко Далёком.

Аквакаб – душ в космическом корабле.

Аква – крутое космическое спа на яхтах магнатов.

Моно – комбинезон, традиционная одежда космиков.

Гермо – герметичный моно для кратких выходов в пустоту.

Такто – тактический боевой скафандр с лёгким бронированием.

Большой маск-отражатель – маскировочный парус из наноразмерной плёнки, скрывает (временно, пока не разрушится от плазмы ауры) выхлоп двигателя от наблюдения под большими углами от направления движения.

Аура – электромагнитное поле вокруг кораблей, содержит повышенное количество заряженных частиц, которые попадают в ауру из корабля (электростатика корпуса, сброс излишков низкопотенциального тепла термоэлектрическими преобразователями) и из внешнего пространства (солнечный ветер, галактические лучи и рассеянные в пространстве одиночные атомы, попадающие в область ауры при движении корабля).

Экскор/Корвет/СКР/Тон-ён(通用船) — наиболее распространённый тип боевых кораблей.

КОСОБ – корпоративная служба охраны и безопасности.

СФЧ – Солнечная Федерация Человечества, самое большое государство объединённого человечества, в СФЧ входят обширные земные территории, Луна и Лунное Кольцо, Марс, Церера и Пояс Астероидов, сабсистема Юпитера, и множество разбросанных по Солнечной системе космических станций.

ОЦП (UCP) – Объединённые Центральные Планеты, государство Венеры и Меркурия.

Далеко Далёкое – внешние области Солнечной системы, занимаемые частными независимыми корпорациями и независимыми колониями.

Оорт – Облако Оорта, крайне удалённые области Солнечной системы, точных сведений об их заселении нет, но ходят упорные слухи о том, что там живёт множество сектантов из организации Единых.

Единые – секта последователей космиста Фёдорова, верящих в соборность человеческого разума, общий единый разум Вселенной и отсутствие физических прошлого и настоящего. По их воззрениям есть только «сейчас» и воспоминания о прошлом «сейчас», считают своей миссией преодоления разобщённости «спящих» частей общего разума вселенной. «Спящими частями» они называют обычных людей.

Синги, нол, фримены, террики – самые многочисленные и влиятельные политические партии СФЧ.

Крипто-синги, турбо-нол, радфримены – радикальный, а иногда и откровенно экстремистские течения внутри политических партий.

Робот – слово, изменившее свой смысл – обозначает человека, живущего сознанием в виртуальной реальности, а телом работающего в реальном мире. Попавшие в зависимость, от виртуальности люди, в основном являются игроманами, бесконечно играют и развлекаются. Однако некоторые из роботов используют вирт для получения образования, при этом такие люди сильно рискуют получить зависимость и остаться в этом состоянии навсегда.

ГСНПЧ – Генеральное Собрание Народных Представителей Человечества, высший орган законодательной и исполнительной власти Федерации, из состава депутатов ГСНПЧ выбирают Постоянный комитет ГСНПЧ, который является правительством Федерации, глава государства – председатель Постоянного комитета ГСНПЧ. При Постоянном комитете ГСНПЧ существует промышленно-финансовая комиссия, фактически управляющая экономикой Федерации (председатель этой комиссии соответствует нынешнему понятию «премьер-министр»).

Советник – обобщённый ранг всех избранных членов ГСНПЧ и форма вежливого и официального обращения к ним. В Федерации существует культура личной скромности крупных руководителей, поэтому появилась традиция «уравнивания» – в разговоре это обращение часто используется в том числе и к высшим руководителям правительства: председателям Постоянного комитета ГСНПЧ, промышленно-финансовая комиссия и иным должностным лицам.

Планета – кроме традиционного значения это слово в разговорной речи стало обозначать все крупные сферические тела Солнечной системы, включая карликовые и малые планеты, а также спутники газовых гигантов и других планет.

Блок ИБ – незаконный хакерский инструмент.

Кармак – «карманный компьютер», название всех разновидностей носимых электронных устройств. Необходимо заметить, что пси-интегрированным людям кармаки без надобности.

Веганец – одна из самых распространённых моделей транспортных кораблей типа «Вега». Выпускаются на многих верфях во множестве модификаций.

Полувеганец – буквально «половинка от Веги», облегчённая модификация веганца, лишённая всех закрытых грузовых палуб.

Чи – марсианский чай, «синий чи» – самый лучший сорт.

ОВТ – аббревиатура «очень важный тип», заменила понятие ВИП.

Федеральный Юпитер – герб СФЧ.

Транзит – герб ОЦП, схематичное изображение транзита диска Венеры на фоне Солнца.

Виа – дорога по космической станции-кольцу

Блок – аналог понятий «дом», «строение» на станциях-кольцах. Жилая, административная, торговая конструкция. Фасад блока всегда выходит на виа и напоминает земные дома. На первом этаже блока всегда расположены общественные пространства – холл, фойе, заведения общепита или магазины. Также, на первом этаже (на уровне виа) блоки разделяются проходами (межблоковыми переулками). Проходы соединяют параллельные виа между собой, иногда проходы называют туннелями, так как почти всегда на вторых и более высоких этажах блоки соединяются между собой.

Часть 1. Эхо Фебы. Интерлюдия 1. Иксион

— Ну здравствуй, Тень. Просила встречи? — Публий Ковач откинулся в кресле своего кабинета, на станции Иксион-3.

— Доброе утро, команданте, — раздался бесстрастный голос робота.

— Да, утро действительно неплохое. Федералы хоть и удержали Фебу в тот раз, но фактически разбиты. Новые корабли строятся, поставки от наших друзей идут непрерывно, — ухмыльнулся Ковач. — Только ты забыла, что я более не команданте. ВРСК назначил меня диктатором революции. Хотя старое звание греет душу...

— Тень ничего не забывает, но мой разум идёт особыми путями, — ответил робот. — Прошу прощения, диктатор.

— Да ладно, — отмахнулся Ковач. — Здесь мы все свои, но при посторонних впредь соблюдай этикет. Космики сильны традициями.

— Я знаю, диктатор. Не беспокойся, старый друг, больше этого не повторится.

Ковач встал из-за стола, потянулся и направился к одному из стоявших у стен шкафов, с полупрозрачной дверцей.

— Ладно, так о чём ты хотела говорить?

— Нам нужно заключить мир с федералами. Мы добились своих целей.

— Что? Да ты бредишь, снова у вас там инфопути спутались.

Ковач неопределённо махнул рукой и открыл шкаф, на полке стояла целая батарея разнообразных напитков. Быстро пробежав пальцами по стеклянным ёмкостям, выбрал Ганимедскую столичную. Затем незаметным движением откуда-то извлёк бокал и открыв бутылку щедро плеснул себе старки.

— Тебе не предлагаю, а то совсем спятишь, — хохотнул он, возвращаясь на своё место. — Люблю пить из обычных стаканов, при силе тяжести...

Устроившись за столом, он сделал глоток и продолжил:

— Я не склонен с тобой соглашаться по двум, точнее даже по трём причинам. Первое, мы не закончили с ублюдками из Далькорпа и примкнувшими к ним недобиткам других корпораций. Феодальные кровопийцы столетиями наживаются на нас, столетиями! Тебе ли не знать этого... Космики бегут всё дальше и дальше, а корпоранты двигают свои торговые станции им вслед...

Ковач прервался и, повторно промочив горло, снова заговорил.

— Дура Авила, все карты нам смешала, связавшись с корпорантами...

— Надо было её вовремя завербовать, — опять раздался бесстрастный голос робота. — Я предлагала тебе.

— Да уж... Тем не менее наша цель не достигнута! Второе, федералы не разгромлены, завтра они соберут силы и повторят удар. И третье, наши друзья ещё не втянулись в войну. План только начал реализовываться, а ты предлагаешь заключать мир? ВРСК не пойдёт на соглашение. Да, из-за Авилы война началась раньше. Но мы уже запустили массовое производство боевых кораблей. Федералы ни сном, ни духом о том, сколько мы накопили ресурсов за все эти годы! Да и новое оружие...

— Дело как раз в нём. Мы не рассчитали последствий, из-за утечки на Энее испытания так и не были завершены – в ход пошли недоработанные изделия. И результаты их применения ужасают!

— Чем можно испугать тебя? Ты Тень!

Диктатор революции Ковач залпом допил остатки старки из любимого толстостенного стакана и выругался:

— Проклятье! Демоны варпа!

— Ты поразительно догадлив, друг мой...

Несмотря на все усилия диктатора Ковача, Тень приняла решение прекратить проект "Новые горизонты", судьба революции зависла на волоске...

— Я отзываю своих агентов, — сказала Тень бесстрастным голосом робота. — Это будет жест доброй воли, затем постараюсь начать переговоры.

Ковач схватил бутылку с остатками Столичной и в сердцах бросил её стену, раздался звон битого стекла.

— Да ты хоть понимаешь, что они могут на нас обрушить всю свою мощь?

— Могут, но не сделают этого. Мои союзники внутри Федерации помогут. Я оставляю тебе экипажи дестроеров, но быстрее вводи в строй корабли с бинками. В любом случае – к нам будут прислушиваться, только если мы будем сильными.

Робот поднялся с кресла и направился к выходу.

— Это хуже, чем просто ошибка! — крикнул ему в спину Ковач.

Оставшись в одиночестве, он задумался... Тень была могущественным, но крайне неудобным союзником – нестабильность её странных умозаключений уже не первый раз смешивала планы ВРСК.

Спустя час Ковач решился и отдал необходимые распоряжения.

Часть 1. Эхо Фебы. Глава 1. Беженцы

Кассий Васильев

И всё же, с Жемчуга пришлось бежать.

Восставшие роботы планомерно захватывали станционное кольцо, гибко реагируя на возникающие угрозы, изменяя тактику. Наступил момент, когда члены Единения и, примкнувшие к ним в ходе уличных боёв свободные, космики осознали, что удержать роботов не получится. Во-первых, их было слишком много, и они постоянно совершенствовали военные навыки, а во-вторых, к врагам регулярно прибывали подкрепления с окружающих станцию-кольцо промышленных спутников.

До того, как сопротивление было окончательно сломлено, несколько забитых беженцами кораблей покинули Жемчуг-3 и направились в разные стороны.

Шла четвёртая неделя полёта, почти всё Далеко Далёкое было охвачено пламенем гражданской войны. Роботы, ведомые неизвестными кукловодами, выступили на стороне ВРСК, и уже не только на Жемчуге-3, но и на многих других станциях и планетоидах начались чистки и убийства последователей Единения. Поэтому беглецам пришлось долго искать безопасный пункт назначения.

Старый веганец Доброхот, все три герметичные грузовые палубы которого были в спешке оборудованы под перевозку людей, покинул Рассеянный Диск и направлялся к сабсистеме Юпитера.

Спасшимся на Доброхоте беглецами повезло с воздухом и водой – при отлёте от станции удалось перехватить несколько транспортных блоков с грузом ледяных астероидов, которые направлялись с ближайшего астероидного поля для использования на станции. Хоть это счастливое стечение обстоятельств и позволило долго продолжать автономный полёт, однако системы жизнеобеспечения всё равно были перегружены и находились в предаварийном состоянии, а запасы пищи скудны.

Четыреста с лишним человек ютились на грузовых палубах в установленных трёхъярусными штабелями стандартных пятидесяти и стокубовых контейнерах, которые были переоборудованных под эрзац-каюты путём установки в них спальных ложементов или попросту с уложенными на дне матами.

Полёт продолжался.

К сожалению, Септим до последнего прикрывал погрузку орбов при эвакуации на дебаркадер и погиб. Кассий Васильев остался без друга, однако после этого его линия жизни снова круто переменилась.

Он оказался единственным компетентным специалистом по обслуживанию космических кораблей на Доброхоте. В результате Кассий возглавил ремонтную бригаду, куда пошли более или менее соображающие в технике космики, и совершенно неожиданно для себя он оказался среди руководящей тройки в этой отчаянной экспедиции.

Управлял транспортом Антоний Карелов, пилот одного из разъездных орбов, который оказался спившимся и списанным «на берег» квалифицированным специалистом, не раз водившим корабли даже к Венере. А супруга погибшего Септима стала третьей среди руководства, будучи уважаемой и авторитетной в обществе женщиной.

Коротая медленно текущее время полёта за долгими разговорами, Кассий часто беседовал с членами Единства и постепенно проникался их идеями.

Впрочем, изрядно времени уходило и на обслуживание дышавших на ладан систем жизнеобеспечения. Наступил момент, когда он, оставаясь один в темноте технических лазов, начал попытки медитации для того, чтобы подавить ощущение собственного «Я» и приглушить внутренний монолог. Иногда случалось сделать шаг по этому пути, и тогда Кассий начинал ощущать себя обновлённой частью чего-то большего, могучего и всепроникающего.

Вот и на этот раз, Кассий завершил наладку системы регулирования одного из баков с биомассой, очищающей водные стоки. Затем он собрал свои инструменты, загрузил на платформу и уселся рядом с ней, вслушиваясь в окружающую тишину.

Несмотря на отсутствие атмосферы в техническом секторе, в гермо проникала вездесущая вибрация от оборудования корабля. Кассий отключил магниты и повис в невесомости. Сознание начало уплывать в темноту…

Рёв аварийной сирены вернул его в реальность, отрывая от чего-то очень большого. Выходец из самых нищих слоёв Кассий не имел ни пси, ни нейроимпланта, поэтому пользовался карманным компьютерным блоком: на экран кармака посыпались сообщения об очередной аварии.

— Проклятье… Пустотные демоны!

<Отказ основного контура системы регенерации атмосферы.>

<Отказ резервного контура системы регенерации атмосферы.>

<Разрушение магистрали номер 12-бис, регенератора номер 1.>

<Разрушение магистрали номер 13-бис, регенератора номер 2.>

<Помпаж в системе возвратных трубопроводов высокого давления.>

<Падение давления в контуре подачи кислорода.>

Следом заработал оценочный счётчик запасов воздуха.

Магнитные подошвы вновь притянули Кассия к полу, и он быстро побежал по пустому тёмному коридору, делая большие прыжки – практически летя, отталкиваясь ногами от пола и стен.

«Скорее...» — стучала в голове тревожная мысль.

Делая ловкий прыжок с поворотом, Кассий внезапно вспомнил свой бег по коридорам оси Жемчуга-3, тот самый бег… Но предаваться воспоминаниям было некогда.

— Кассий, в чём дело? — внутри гермо раздался вызов Антония.

— У нас проблема, почти полный отказ регенераторов атмосферы. Бегу чинить.

— Быстрее, у нас четыреста человек как никак.

— Вот любишь ты поучать Антоний, и паниковать.

— Не без этого, — ответил пилот.

Наконец, Кассий добежал до нужного места. В регенераторном отсеке, так же как и на остальных технических уровнях, была откачана атмосфера, однако когда Кассий открыл шлюз, то из него вырвался плотный, сбивающий с ног, поток воздуха.

Переждав порыв, он протиснулся в люк и захлопнул его за собой. Регенератор потерял целостность, и атмосферные газы быстро заполняли отсек, хотя давление было ещё сильно меньше нормы.

— Проклятье, — выругался Кассий, направляясь к месту аварии.

Спустя полтора часа он смог залатать все повреждения, но причину поломки найти и устранить не получилось. До критического момента оставалось чуть меньше, чем двое суток.

Кассий Васильев, Антоний Карелов и Марсия Морганова

В отсек с регенераторами спустились Антоний и Марсия. Кассий ранее, до аварии, проработавший в потрохах старого веганца уже более десяти часов устало висел рядом с открытым регенератором. А где-то в потрохах сложного переплетения труб, кабелей и различных ёмкостей работали ещё трое космиков из команды Кассия.

— Что будем делать?

— Починить не выходит?

Кассий долго молчал, а потом устало ответил:

— Не получается. Там каскадный отказ, включая резервные контуры.

— Причина?

— Мы и не понимаем до конца что там к чему, никто ж из нас не разбирается в этой технике. Да ещё и тут... Пойдёмте, покажу, — Кассий устало оттолкнулся рукой и примагнитился ботинками к палубе.

Когда они заглянули внутрь регенератора, Кассий ткнул пальцем во входной оплавленный блок биохимического конвейера, тут сработала пирошашка, а потом пошла цепочка отказов. И таких мест, я нашёл ещё несколько.

— Ты хочешь сказать, что это диверсия? — хмуро спросил Антоний.

— Именно. У нас на корабле робот без шлема, но почему-то сохранивший директивы.

— Да, человек не пойдёт на такое самоубийство.

— Роботы воспринимают нас как угрозу. Угрозу своему существованию… — задумчиво сказал Кассий. — Жалко, Септим не с нами. Он так и не успел мне разъяснить.

Марсия непроизвольно всхлипнула, а потом решительно сказала:

— Септим с нами, в воспоминаниях. Ты можешь его найти, если постараешься.

—Общаешься с ним? — удивился Кассий.

— С его тенью, с его нежностью…

— Я так и не смог постичь эти заморочки. Предпочитаю старку с Ганимеда, — Антоний достал из кармана объёмистую фляжку из родиевого сплава.

— Будете?

— Давай, мне не помешает. — Кассий протянул руку.

— Что будем делать? — спросила Марсия, дождавшись, пока мужчины глотнут из фляжки.

— В радиусе двух суток полёта есть несколько транспортных кораблей и экскоров ВРСК. В крайнем случае можем запросить помощи у них. — ответил Антоний.

— И всё равно умрём, только позже. Если робот-фанатик пытается нас убить, не считаясь со своей жизнью. То что говорить о боевом корабле ВРСК? — Марсия с тоской и надеждой смотрела на Кассия.

— Если я через двадцать четыре часа не найду решения, вызывайте помощь. Возможно, кому-то и повезёт, — среагировал на её взгляд Кассий. — Однако… Диверсант ещё на борту. Он может продолжить совершать диверсии.

— Я займусь, — сказал Антоний. — Есть, знаете-ли опыт в таких делах.

Часть 1. Эхо Фебы. Глава 2. Отчаяние

Меркурианский Паук-4

Кэптен Амьен добил пивную банку и, отправив её в полёт по кабине в ожидании дрона-уборщика, довольно погладил себя по животу.

— Хорошо... Сегодня очень вкусно получилось, спасибо.

— Я старалась, зайчик, — ответила ему компаньонка, присланная в команду Меркурианского Паука от ВРСК.

После операции на Кольце Титана и сражения у Фебы, взаимодействие с союзниками из ВРСК вышло на новый уровень и на корабль агента Тени прислали представителя революционных космиков. Сначала Амьен был недоволен вторжением в уютный мирок посторонней женщины, но затем их отношения переросли в нечто иное...

— Юстиния, иди ко мне, — сказал Амьен, в предвкушении расстёгивая моно.

— Лечу, зайчик. Закрой глаза, тебе понравится...

— Мне уже хорошо, — Амьен улыбнулся и смежил веки, ожидая приятного завершения обеда.

Ну а чем ещё заниматься в долгом полёте мужчине и женщине?

Полуобнажённая Юстиния подлетела в невесомости к Амьену, выхватила откуда-то из-под складок одежды компактный иглер, и выстрелила кэптену Меркурианского Паука в голову.

Приказ диктатора революции был выполнен, Юстинии ещё оставалось избавиться от двух роботов, но в этом деле и вовсе не было никаких сложностей.

Антоний Карелов

Антоний вернулся в командную капсулу и занялся изучением записей системы внутреннего контроля:

«Четыреста человек, как найти того, кто нужен?»

Инк веганца не блистал характеристиками, но всё же мог обрабатывать большие данные, Антоний загнал в него все имеющиеся записи и ввёл набор директив для поиска аномального поведения пассажиров.

«Должно же быть хоть что-то...»

За десять минут инк просеял все имеющиеся данные, скомбинировав их в самых невероятных сочетаниях, однако результата не было. После неудачной попытки вычислить диверсанта, Антоний быстро глянув как дела у Кассия, перепроверил, как выставленные после диверсии патрули из надёжных, проверенных людей занимают свои места, и задумался:

«Надо было сделать это сразу... Были бы умными...»

Впрочем, он понимал, что настоящая причина беспечности была банальна – никто из беженцев не имел нормального военного и руководящего опыта. Чудо, что до сих пор у них на борту не завелись преступные группировки...

Сам же Антоний, хоть и был в своё время изрядным авантюристом, облетевшим всю систему, но давно уже отошёл от дел, постарел и размяк. А если быть до конца с собой честным... То он – просто доживающий свой век старый пьяница, который на свой счастье прибился к Септиму.

Вот только жизнь Антония вновь совершила неожиданный поворот и теперь нужно было вспоминать старые навыки. Сделав маленький глоток из фляжки, бывший контрабандист Антоний Карелов открыл ящик, в котором хранил личные вещи, достал оттуда карманный иглер тип М45 и направился к выходу из комкапсулы, глухо звякая магнитными ботинками.

Сначала он ещё раз внимательно осмотрел отсек с атмосферными регенераторами. Заглянул и внутрь установки, где возился Кассий, узнав, что по-прежнему ничего не работает, двинулся дальше.

Центральный ствол корабля, лифты и аварийная лестница, идущие вдоль защитной рубашки двигателя – именно здесь диверсант-робот спустился с жилых уровней. Антоний внимательно оглядел камеры, проверил их состояние. Всё было нормально, но почему-то никого они не увидели. Никто, кроме руководящей тройки, здесь не ходил. Да, сейчас наверху стоит пост из оставшихся в живых боевиков Единых, с задачей никого вниз не пропускать. А ещё пять-шесть часов назад там никого не было, одевай гермо, если есть, и ходи сколько хочешь.

Обойдя центральный ствол и внимательно всё осмотрев, Антоний окончательно убедился в полном отсутствии улик.

«Какие ещё могут быть варианты? Диверсант тщательно скрыл все следы, информационные и физические... Квалификация присутствует... Как бы действовал я?»

Контрабандист, размышляя о проблеме, погрузился в воспоминания о своих приключениях, когда-то и ему доводилось обманывать системы наблюдения. А как широко известно, для любого последователя Единения, даже столь поверхностного, каким был Антоний, погружение в воспоминание – одна из важнейших духовных практик...

Из транса Антония вывел шум раскрывающихся створок лифта.

— Марсия?

— Привет, Антоний. Решила заглянуть к вам. Я прошла по всем жилым отсекам, внимательно смотрела, разговаривала с людьми. Ничего. Все сильно подавлены и переживают. Кассий начал снижать уровень кислорода в воздухе.

— Шансов мало. Детей жалко.

— Ты прав, я проверила запасы гибера. Тридцать экстремальных доз, шестьдесят сонных. Детям, по весу, нужно ещё меньше. Я всё посчитала, мы можем усыпить восемьдесят детей, подростков и нескольких молодых женщин. Остальные должны добровольно умереть, сейчас. Ты пилот, Кассий техник, вам хватит запасов аварийных кислородных баллонов в шлюзах.

— Как собираешься уговорить более трёхсот человек на самоубийство? — многое повидавший и давно лишённый сантиментов, Антоний воспринял её слова спокойно. — И есть одна проблема, диверсант. А, чёрт... Кислородные баллоны. Никто не взламывал систему наблюдения, он пробрался на уровень с регенераторами через космос.

— И диверсант, возможно, до сих пор в одном из аварийных шлюзов. Найди его, Антоний. А я привлеку на свою сторону решительных космиков. Не у всех хватит духу убить себя. Придётся помогать.

Марсия непроизвольно схватилась за карман, где лежал иглер.

А Карелов уже отдавал инку команды, ориентируя на новый поиск.

«Найди пропавшего пассажира...»

И опять результат отрицательный. Предсказуемо, набившиеся на транспорт беженцы не регистрировались. Многие из станционной бедноты и не обладали ни пси, ни нейроимплантами, а такие космики, при отсутствии должного количества систем наблюдения практически невидимки.

Естественно, что грузовые отсеки, приспособленные для вывоза людей кое-как, на скорую руку, таких систем почти не имели. В лабиринте жёсткозакреплённых на палубе штабелей транспортных контейнеров точно пересчитать всех обитателей невозможно.

Работая с инком, Антоний не стоял на месте, а направился к ближайшему аварийному шлюзу, который как раз был на уровне с регенераторами – это была стандартная практика.

Миновав кубы с зелёной массой биореакторов, он оказался перед закрытым внутренним люком. Походка Антония неуловимо изменилась, движения приобрели опасную грацию, а в руке вновь оказался верный двадцать пятый.

Пауза... Антоний нажал на рычаг, и люк открылся – перед глазами предстал пустой шлюз. Даже если диверсант и пробрался здесь, то давно ушёл.

«Ищем дальше... Стоп!..»

Антоний быстро проверил комплектность шлюзового снаряжения и понял, что он на правильном пути. Запас баллонов отсутствовал. Было почти невероятным, что аварийные запасы забыли сюда положить – подобные вещи все без исключения космики усваивают ещё в детстве. Однако старый контрабандист активировал локальный терминал и проверил записи о регламентном обслуживании шлюза.

Так и есть, кто-то вынес запасы отсюда уже в полёте. Десять баллонов, восемьдесят часов жизни...

— Марсия, версия о баллонах подтверждена. Я иду по следу...

Марсия Морганова

В состоявшемся недавно диалоге Карелов задал справедливый вопрос – как заставить триста случайных человек пожертвовать собой?

Марсия быстро нашла на него ответ. Поднимаясь в лифте, ещё до того, как Карелов обнаружил пропажу баллонов с дыхательной смесью, она распорядилась взять под контроль шлюзы. Конечно, на грузовых палубах, где размещались беженцы, поддерживался какой-никакой, а порядок – космики по определению дисциплинированы. У шлюзов были дежурные, однако в сложившейся ситуации, Марсия совершенно справедливо сочла обычные меры недостаточными.

Верные и дисциплинированные сторонники, которых было немало среди пробившихся с боем к отчаливающему Доброхоту, усилили дежурных. А когда люди на палубах обратили внимание на стоявших у аварийных шлюзов и люков в центральный ствол вооружённых, одетых в гермо Единых, то изрядно заволновались.

— Эй, что происходит? Какого чёрта? — к патрулям стали подходить всё новые и новые беженцы.

— Вы же знаете, авария.

— Внимание всем! — по общекорабельной связи раздался голос Марсии, обрывая прочие разговоры.

— Ведутся ремонтные работы. Мы вынуждены снизить уровень кислорода до минимального, займите удобное положение. Позаботьтесь о детях и больных, их следует разместить вблизи с центральным стволом. Вы и без меня знаете, что делать. Конец связи.

Люди замолчали, переваривая услышанное, а потом начали тихо расходиться. Редких паникёров затыкали сами, без привлечения патрульных.

Марсия вошла в жилой отсек в сопровождении двух вооружённых боевиков в такто. Это было необычно, раньше люди привыкли видеть её без охраны. Однако ситуация уже дошла до крайности. Ослабшие от резкого понижения уровня кислорода в искусственной атмосфере корабля беженцы, висевшие в невесомости между контейнерами, лишь слегка пошевелились.

По лабиринту переходов словно прошла слабая волна, люди, кто тихим голосом, а кто через пси и жестами, делились увиденной картиной.

— Спокойствие, берегите силы! Мы окажем помощь всем, начнём с детей.

Трое Единых, пользуясь собственными запасами кислорода в загерметизированных такто, направились вглубь отсека, находя детей и ставя им инъекции гибера.

— Внимание, граждане! Оглядитесь вокруг себя! Необходимо найти всех детей и подростков в отсеке. Прошу отозваться всем...

У Марсии не было точного списка и плана размещения беженцев. Вышло глупо и безалаберно, но так уж случилось, что этим вопросом особо не заморачивались во время полёта. Люди на корабле сами как-то организовались в группы и больше всего взаимодействовали внутри них.

А когда случилась диверсия, то пока разбирались что к чему, да придумывали план действий – время снова было упущено.

Пользуясь подсказками патрульных и простых беженцев, Марсия и её боевики обошли весь отсек.

Перед тем как подняться на следующий уровень, Марсия предусмотрительно заблокировала связь и сделала последнее объявление:

— Слушайте меня все! На корабле совершена диверсия, регенератор испорчен умышленно, фанатиком-диверсантом. Его пока не нашли. Шансов на спасение почти нет, исправить повреждения у наших техников не получается. Мы ставим всем детям гибер и оставим им максимально возможный запас кислорода. Они дождутся помощи. Прощайтесь с близкими.

— Наверх! У нас ещё два отсека, — Марсия скомандовала своим охранникам и повернулась к лифту.

На следующей палубе Единые ожидаемо застали ту же картину. В промежутках между приспособленными под жильё грузовыми контейнерами находились ослабшие пассажиры транспортника. Уровень кислорода в атмосфере корабля упал до минимума выживаемости и неимеющие скафандров беженцы были не в состоянии на какие-либо активные действия.

Марсия огляделась и повторила сказанное ранее:

— Внимание, граждане...

Все трое принялись за дело, пробираясь между людьми в узких проходах. Марсия наклонилась к очередному мальчику семи-восьми лет – аптечку к плечу, инъекция, ребёнок, прижавшийся к уставшей женщины, обмяк, уходя в гибернацию.

Марсия начала было двигаться дальше, как её прихватил за руку один из космиков.

— Марсия... — Зашептал он на грани слышимости. — Террориста не нашли?

— Нет, — Марсия сначала хотела просто сбросить слабую руку, но почему-то задержалась, словно что-то её остановило.

— Здесь странное, в соседнем контейнере несколько доходяг чересчур бодры.

— Кислород припрятали?

— Не знаю, не похоже на то, что они из баллонов дышат. Возможно оксистим есть. Выглядят спаянно, нелюдимы были всё это время, похожи на бывших роботов. Да, я понимаю, что таких здесь достаточно, но эти... Выглядят как-то...

— Я проверю, спасибо... — Мария запросила информацию на космика, — Маркус.

Она выпрямилась и, не подавая вида, направилась к следующему ребёнку. А оба её боевика и патрульные получили приказ проверить контейнер.

Через пять минут местонахождение подозреваемых было заблокировано. Логово предполагаемых диверсантов, находилось на третьем ярусе – в самом верхнем контейнере. Одетые в защищённые бронёй такто, охранники Марсии первыми ворвались внутрь.

— Не двигаться, мордой в пол, стреляем без предупреждения!

Тяжёлый ботинок охранника влетел в рёбра одного из лежавших на матах космиков, он дёрнулся от удара и подскочил, лишь фиксирующий ремень удержал беженца от перелёта к потолку контейнера.

Из кармана доходяги выпал инъектор оксистима и проплыл мимо вооружённых Единых.

— Кто такие? Откуда стим? — после того как все пятеро подозрительных космиков были обездвижены, Марсия поднялась в контейнер и начала допрос.

— Мы на дебаркадере работали раньше, и во время эвакуации я прихватил с собой, — ответил один из задержанных.

— Что знаете о диверсии? — Марсия пристально посмотрел в глаза говорившего. — Вы роботы? Кому служите?

— Нет, мы ни при чём — испуганно дёрнулся другой. —. Я уже несколько лет, как соскочил.

— Выворачивайте карманы, быстро!

Охранники надвинулись на задержанных и начали торопливо проверять их личные вещи, щедро раздавая удары. Впрочем, кроме дополнительных оксистимов и ещё нескольких упаковок с ревиталом ничего не нашли.

— Что вас связывает? Почему вместе держитесь? Отвечать, быстро!

— Ааа, это... Мы старые товарищи, работали в одном агентстве, я и Ингварий роботами были долгое время, но смогли соскочить. Друзья нас поддерживали, — скороговоркой выпалил тот, кто отвечал первым. — Когда всё началось мы и рванули на дебаркадер сразу. Я не хочу в роботы снова. Еле соскочил.

— А ты чего молчишь? — Марсия обратила внимание на третьего, до сих пор молчавшего и только испуганно хлопавшего глазами.

— Так это чего говорить-то? Лаций всё сказал. Я не робот и не был никогда. Сразу после семилетки повезло, устроился на работу. А они не смогли, мы это, вместе учились. Давно знакомы.

Марсия замолчала, не зная, что предпринять. На первый взгляд ситуация была самая житейская – друзья поддерживали друг друга, а то, что спрятали оксистим конечно предосудительно, но...

«Что теперь с ними делать, убивать вроде не за что... Да и смысл? Скоро все умрём от удушья...»

Марсия не собиралась тратить на себя кислород больше, чем нужно для завершения задуманного плана, и смотрела на окружающее очень специфической позиции.

— Мы изымаем стимы, пригодятся.

— Но, — запротестовал было бывший робот, но, получив удар прикладом штурмового иглера, скорчился, зависнув над своим спальным матом.

— А вас запрём до выяснения. Мы все в одинаковой ситуации, и вы разделите нашу судьбу.

— Где их можно изолировать? —. спросила Марсия у старшего патрульных в отсеке.

— У центрального есть подходящий контейнер.

— Встать, ведите их.

Марсия не стала более задерживаться, у неё были ещё дела.

В контейнере началось движение – местные патрульные сменяли боевиков Марсии, которые также стали выбираться вслед за начальницей. Одновременно те из местных охранников, кто находился поблизости от задержанных, принялись отстёгивать их с лежаков, чтобы вывести наружу.

В сутолоке никто не заметил, как второй бывший робот, Ингварий, сунул руку куда-то под спальный мат и выхватил оттуда космобоуи. Удар лезвия с молекулярной заточкой легко прорезал оболочку гермо на груди ближайшего патрульного. Следом нож вошёл прямо в его сердце.

Диверсант толкнул убитого свободной рукой, снимая тело с лезвия. Патрульный полетел в сторону, наваливаясь на своих товарищей, мешая им и закрывая обзор...

Часть 1. Эхо Фебы. Глава 3. Звёзды

Марсия Морганова

— А... — вскрик ещё одного патрульного оборвался всхлипом, когда космобоуи рассёк ему горло, вместе с жёстким воротником гермо.

Ингварий не стал дожидаться, пока бестолково толкающиеся в тесном контейнере вооружённые граждане, внезапно и самодеятельно ставшие патрульными сообразят, что случилось. Он рыбкой прыгнул между ними гибко огибая, отталкиваясь по ходу своего полёта от их тел, пихая их друг на друга и внося дополнительную сумятицу.

Диверсант пролетел к выходу из контейнера, а его хищный нож оборвал ещё две жизни... Ещё двое опасных врагов нового будущего для всего человечества окончили свой путь, отправившись в любимые воспоминания, и это было хорошо.

Марсия плавно опустилась из контейнера на палубу, щёлкнули магнитные ботинки. Она уже собиралась сделать первый шаг, как услышала за спиной какую-то возню и крики. Оглянулась на шум и увидела, как из контейнера вылетает задержанный космик, делая при этом ловкий кульбит.

Пока Марсия вытаскивала из кармана-кобуры иглер, явно открывшийся диверсант на ходу ухватился свободной от космобоуи рукой за притолоку в контейнерных дверях. А затем, зафиксировавшись таким образом, описал по инерции почти полную окружность – залетев в итоге на крышу контейнера.

Женщина направила иглер на диверсанта, однако тот уже скрылся из виду, залетев за край крыши верхнего контейнера. Оба боевика Единых тоже среагировали недостаточно быстро – не успев выстрелить, но всё же, они почти сразу прыгнули вверх, отключив магнитные подошвы, в полёте наводя иглеры на цель.

Марсия немного успокоилась, сейчас они поднимутся под потолок, и диверсант уже не сможет прикрыться.

Ингварий с размаху впечатался в ребристую крышу пятидесятикубового контейнера, который служил ему жилищем последний месяц. После этого удара, подчиняясь законам инерции, он бы неизбежно отскочил к потолку, однако на крыше были предусмотрительно наварены несколько петель, к которым Ингварий ранее пристегнул кое-какие запасы. Схватившись за ребристый прут, агент Тени погасил инерцию, а затем, не мешкая, закрепил нож на поясе и полез в ближайший мешок.

Марсия, тоже оттолкнулась от палубы вслед за боевиками и полетела к потолку, направив иглер в сторону предполагаемого нахождения диверсанта, успела увидеть, как из-за верхнего обреза контейнера вылетело несколько стремительных тёмных точек.

Управлемые гранаты быстро и точно попали во все назначенные Ингварием цели, слитно раздались три взрыва, и главари проклятых сектантов разлетелись в стороны, как будто сломанные антросы. И это было хорошо.

Сразу после оглушающего взрыва Марсию накрыла темнота, она внезапно ощутила, что откуда-то издалека её зовёт Септим...

Ингварий довольно ухмыльнулся, наблюдая за результатом, а затем отравил ещё две гранаты обратно в контейнер.

«С прошлым нужно расставаться легко, бесконечное будущее впереди», — торжествующе подумал он, услышав ещё два взрыва.

Вокруг места вооружённой стычки раздавались панические крики, призывы помощи, Ингварий не стал дожидаться оставшихся в отсеке патрульных, достал из мешка укороченный иглер, пристегнул к себе полупустую укладку с гранатами и бросился прочь, петляя в лабиринте.

Из взорванного контейнера, расталкивая тела патрульных, выбрался раненый Лаций и замер...

Где-то грохнул ещё один взрыв.

Кассий Васильев

Кассий плыл в темноте, полной далёких огней. Он знал, что где-то среди них можно найти необходимое, но не понимал, как это сделать. В душе он корил себя, что просто сбежал в медитацию будучи не в силах найти решение возникшей проблемы. Несмотря на виртуальное обучение, он оказался не готов, глубины познаний не хватило, чтобы понять, где проблема. Диверсант поступил очень умно, выведя из строя несколько взаимосвязанных каскадов. И ни Кассий, ни ремонтники из его команды не могли полностью разобраться в хитроумной конструкции биооксирегенератора.

Кассий боялся, боялся не за себя, а за свою семью, которая могла погибнуть в ближайшие двое суток. Да, Марсия пообещала ему, что дозу гибера получат все, включая Кармеллу.

Однако страх остался, и он убежал от него в глубины своего подсознания.

Внезапно рядом с ним зажглась новая звезда, очень знакомая звезда...

Антоний Карелов

Антоний, готовясь к выходу на внешнюю обшивку корабля, проверил запас кислорода в гермо и решил, что хватит. И бежать в другой шлюз за резервным баллоном не требуется.

«Если диверсант пришёл и ушёл через космос, то искать здесь зацепки бесполезно, нужно идти по следу». — размышлял он, проверяя иглер и пристраивая оружие в карман-кобуру на гермо, — «Жаль, гранат нет...»

Антоний в нетерпении дождался пока из шлюза будет откачан воздух и открыл внешний люк. Вечный космос ласково встретил старого волка привычной чернотой.

Контрабандист почти выбрался на наружную обшивку и на мгновение замер, высунувшись по пояс – накатили воспоминания о былом. Затем он внимательно стал оглядываться по сторонам, рассматривая следы. Антоний искал свежие царапины и потёртости.

И нашёл.

Старый, многократно битый микрометеоритами корпус, сохранил свежую царапину – диверсант или ударил здесь кантом ботинка, или задел баллоном. Антоний прикинул возможное направление движения и кивнул сам себе.

Чуть дальше от люка по корпусу шли ещё несколько явно свежих, не заполированных космической пылью потёртостей. Диверсант ушёл куда-то в сторону герметичных грузовых палуб.

«Ну что же...» — Антоний крякнул, мимолётно пожалев о том, что сейчас не получится глотнуть ганимедской старки, и вылез из люка полностью.

Утвердившись на обшивке корабля магнитными ботинками, он не спеша зашагал по определённому вектору. Корабль летел без ускорения и идти по корпусу было просто и даже приятно, в противном случае Антонию бы пришлось лезть вверх по узкой аварийной лестнице. Следы, кстати, уводили в сторону от торчавших из корпуса скоб. Прошагав так около пятидесяти метров, Антоний оказался на краю обрыва – перед ним открылась негерметичная палуба, где при обычных перелётах размещались внешние грузы.

Однако сейчас она была пуста.

Перед Антонием открылось свободное пространство, разбавленное фермами силовых конструкций, он огляделся, раздумывая, каким путём идти дальше. Посмотрел на возможные следы, а потом чертыхнулся, плюнул и пошёл к ближайшей силовой ферме, связывающей две стороны провала. Он, пользуясь через пси картой корабля, уже примерно определил, куда мог идти враг. Осталось только добраться до герметичных палуб и осмотреть окрестности люков в поиске следов.

Диверсант, скорее всего, скрывается на одной из трёх палуб с беженцами.

Пройдя половину пути по силовой ферме, Антоний остановился и обругал собственную тупость. А с чего, собственно говоря, он решил, что диверсант вернулся на палубу с беженцами?

Если прислужник ложного разума набрал аварийных баллонов, то вполне может спрятаться где-нибудь в вакууме, дождаться, пока большая часть людей погибнет от недостатка воздуха, и уже потом попытаться убить остальных.

Антоний глубоко задумался, внимательно разглядывая открытую грузовую палубу, в центре которой проходил защищённый центральный ствол.

«Он может быть где угодно... Проклятье!..»

Старый контрабандист стоял на месте и вдумчиво перебирал в голове планы корабля, ища хоть какую-нибудь зацепку...

«Надо искать следы...»

И всё же он двинулся к герметичным палубам, решив сначала проверить и исключить из возможных вариантов их аварийные шлюзы.

Палуба «Ж», самая нижняя. Сейчас здесь пусто и откачен воздух – при бегстве не понадобилась, да и оборудовать её уже не успевали. Антоний склонился над люком в аварийный шлюз «А», и почти сразу пошёл дальше – было видно, что люком давно не пользовались, стыки были словно заполированы космической пылью.

Исходя из направления следов, он решил сначала проверить на всех палубах, поочерёдно, люки, расположенные по оси «А». И уже после вернуться к оси Б, по которой как раз и шла внешняя аварийная лестница.

Палуба «Ё», тоже пусто. И тоже люк «А» никто давно не открывал.

«Дальше...»

Палуба «Е»...

«Дальше...»

Палуба «Д»...

«Дальше... Хотя нет... Что это?»

Антоний внимательно вгляделся в блестящий стык люка и одновременно машинально поправил иглер. Было видно, что шлюз «А2 на палубе «Д» недавно кто-то открывал.

— Марсия? Я здесь нашёл кое-что...

Антоний отправил голосовой вызов по внутрикорабельной трансляции. Это было не столь удобно, как через пси, но Марсия Морганова не была пси-интегрированной. Да в общем-то, Антоний уже привык, поскольку на всём Доброхоте был только один пси-интегрированный космик – он сам.

Марсия не ответила, а потом эфир взорвался сообщениями о перестрелке на палубе «В»... Антоний подхватился и быстро зашагал к требуемому шлюзу, прекратив мешающие раздумья и сомнения.

Диверсант объявился сам.

Когда на палубе «В» распахнулся внешний люк шлюза «А», то Антоний уже был рядом. Выскочивший наружу диверсант, одетый в аварийный гермо, поймал три демолитора и поплыл в открытый космос бесформенным, изломанным мешком.

— Это Карелов, я достал его на внешней обшивке. Кто-нибудь есть на связи?

Кассий Васильев

Кассий увидел звезду совсем рядом, такую знакомую... Но никак не мог понять, чем именно она знакома...

— Марсия? — внезапно в его голове выстрелила догадка...

А затем рядом зажглась ещё одна звезда, затмевающая весь окружающий космос.

Антоний Карелов

Антоний проводил взглядом улетавшее в пространство изломанное тело диверсанта и кряхтя полез в шлюз. Очень хотелось выпить. Забравшись внутрь, он задраил внешний люк и запустил заполнение хоть и бедной кислородом, но всё же атмосферой.

— Внимание! Это Карелов, я отрываю внутренний люк, не подстрелите меня!

— Заходи, Антоний.

В ответ вышел на связь один из запоздало прибежавших боевиков Единых. Он, в паре с обычным, рекрутированным в патрульные, космиком, находился на одном из ближайших к отсеку постов. Поэтому почти успел подловить диверсанта у шлюза, однако «почти» не считается... И теперь встречал здесь Карелова.

Антоний оказался на грузовой палубе В, и сразу взял быка за рога:

— Сикст, что здесь произошло? Где Марсия? — обратился он к боевику Единых и толпящихся рядом пятерым патрульным.

— Пассажиры заметили неладное и сообщили Марсии, пока она делала инъекции гибера детям. С ней были двое наших, плюс она собрала местных патрульных и заблокировала контейнер с подозреваемыми. Потом они их взяли, обыскали и допросили. Марсия допрашивала лично.

— И что? Как одного упустили?

— Не знаю. Все, кто был в деле, погибли. Включая Марсию.

— Проклятье! — Кулак Карелова ударил по переборке рядом с входом в шлюз. — Показывайте!

Один из патрульных повёл их в глубину лабиринта из контейнеров. Идти пришлось осторожно, огибая ослабших, а то и вовсе потерявших сознание беженцев.

— Антоний, — обратился к Карелову один из патрульных. — Марсия не успела сделать инъекции всем детям в отсеке. Часть доз испорчена взрывом. Двое наших продолжают обход детей, но на всех не хватит.

— Проклятье! Я не знаю, как вы будете выбирать, но гибер должен быть обязательно поставлен детям Септима и Кассия. А также Кармелле. Сикст, проследи! А я займусь диверсантами дальше. Ты сказал, что их было несколько?

— Трое. Один выжил и взят в плен.

— Ублюдок, лично выкину его в космос!

С Кареловым остались трое патрульных, они и привели его к месту, где произошло столкновение.

Прижатые магнитами к палубе лежала Марсия и её сподвижники. И висели где-то под потолком тела других убитых – как раз один из патрульных собирался их убрать. А ещё двое с мрачным видом караулили жалко выглядящего сильно избитого и залитого красным беженца.

— Он же сейчас кровью изойдёт в невесомости, кого допрашивать будем? — заметил Карелов.

— Это не его. Подонку повезло. Да и реген я ему вколол на всякий случай, — ответил патрульный.

— Слышишь меня? — Антоний наклонился к диверсанту. — Ты кто такой? На кого работаешь? Есть здесь ещё сообщники?

Ствол его верного двадцать пятого больно уткнулся в шею арестованного.

— Меня Ла... Лаций зовут... Я... я не диверсант... Я случайно... Я бывший робот, мы с Ингварием дружили... Я не знал...

— Что не знал? Говори, ублюдок!

— Я не знал, что он... диверсант. Если бы я знал, то первый бы его остановил. Я и оружия у него не видел...

— Кто ещё с вами был? Говори... — Антоний схватил космика за горло свободной рукой и встряхнул его.

А потом бросил его обратно и прижал к металлической стене контейнера.

— Говори!

— Я... я не знаю, я просто с ними жил, мы вместе спаслись с Жемчуга. Да я с Ингварием давно дружил, ещё с тех пор, как мы с роботов соскочили. Он мне помогал часто. А Квинт, он и роботом-то никогда не был... Мы... мы просто учились вместе в семилетних классах.

— Ты хочешь мне сказать, что не при чём? — Антоний с силой вдавил ствол иглера в горло Лация и тот захрипел.

— Что вы замышляли? Есть ещё сообщники?

— Я... я же говорю, не знаю... Мы все... просто друзья были, откуда мне знать, что Ингварий... И про других я тоже не знаю, были они с ним связаны, или нет... Они мне ничего не говорили...

— Про каких других? Там кроме тебя и Ингвария, только Лаций спал!

— Я про Альбина, он через два прохода жил, но пропал куда-то вчера.

Внешний люк шлюза «А» на палубе «Д» открылся и на обшивку корабля выбрался человек в аварийном скафандре.

Кассий Васильев

Кассий сначала ослеп от ярко сверкающей звезды, а потом понял, что обретает новые воспоминания. Он стал частью Септима, частью Марсии, частью ещё многих и многих, потерял своё собственное я, растворился в бесконечности и стал невообразимо огромным существом, единым человечеством.

После волна схлынула, и его личность вернулась на место. Но уже немного другая, изменённая.

Кассий открыл глаза и понял, что понимает, как смоделировать с помощью корабельного инка каскад отказов. И как использовать эти знания, для того чтобы временно восстановить работоспособность регенератора атмосферы.

А ещё он знал, что к ним вскоре вылетит помощь. Кассий сам её отправит, когда его мысли со скоростью света достигнут нужной точки пространства.

Выйдя из транса, Кассий схватился за кармак и начал вводить команды, программируя инка на моделирование. А после того, как появились результаты, он принялся давать поручения своим ремонтникам. Измученные люди разбежались почти по всему отсеку, меняя блоки и протягивая временные коммуникации...

Уставший Агриппа разворачивал по коридору гибкий трубопровод среднего диаметра – ему нужно было соединить им два работающих сегмента оборудования в обход неработоспособного участка, исключая его из рабочего каскада. Несмотря на все сложности, он улыбался и напевал себе под нос весёлый мотив – выход из положения найден и скоро они спасут людей.

Серия из трёх инсуннеров, безо всякого сопротивления пробивших лёгкий гермо тихо оборвала его жизнь. Прятавшийся ранее на грузовой палубе «Д», агент Тени, одетый в аварийный скафандр из неприкосновенных запасов шлюза «А» палубы «В», тихо проскользнул мимо убитого ремонтника.

Впереди его ждала главная цель – последний из вероятных аватаров Единения на Доброхоте.

Антоний Карелов

— Антоний, ты меня слышишь? — в динамиках шлема Карелова раздался голос Кассия. — Мы разобрались с регенератором, скоро дадим свежий кислород.

Но Антоний его не особо слушал, поскольку в этот же момент он крикнул патрульным, кивая на Лация:

— Этого запереть и глаз не спускать!

Старый контрабандист побежал к шлюзу, на ходу вызывая оставшегося боевика:

— Сикст! У нас ещё один гадёныш на борту!

Часть 1. Эхо Фебы. Глава 4. Схватка

Корнуолл

Состыкованные шлюзы раскрылись и на борт «Меркурианского Паука» шагнула старший оперативный агент Внешней службы Сената ОЦП Вивиан Ковальски.

— Привет, а где кэптен Амьен? — спросила она встречавшую её в переходе Юстинию.

— Привет, к сожалению, он умер, — ответила Юстиния.

Заподозрившая неладное Ковальски потянулась за оружием, но Юстиния была уже настороже. Агент ВРСК выхватила иглер и расстреляла Вивиан двумя сериями по три иглы в каждой.

После проведённой диверсии, ВРСК, а если точнее, то лично его диктатор Публий Ковач, полностью и безраздельно завладел очередной партией генераторов.

В силу крайней секретности операции, Юстиния продолжала действовать одна. После захвата обоих кораблей она не стала вносить сильных изменений в первоначальный план. Доставка груза в сабсистему Юпитера должна была состояться под прикрытием обычных транспортных рейсов и агентесса Ковача исполнила этот план, изменив только место и время доставки.

Через двадцать дней, продолжавшая инерциальный полёт связка «Меркурианского Паука-4» и «Корнуолла» достигла одной из относительно оживлённых космических трасс, для этого Юстинии потребовалось лишь сманеврировать раскрытым электрическим парусом.

Для космиков было обычным делом подхватывать попутную контрабанду в пространстве. Поэтому капитан веганца «Офелия-Плутон-34» Джозеф Карлссонов нисколько не удивился входящему запросу.

Ещё через девять суток с кораблями ВРСК состыковался транспортник, совершающий обычный торговый рейс по маршруту Плутон-Каллисто. Перегрузка не заняла много времени, и спустя несколько часов контейнеры с генераторами отправились в новый путь.

Завершив основную часть задания, Юстиния расслабилась, впереди её ждал ещё почти месячный перелёт – было необходимо хорошенько запрятать следы и увести возможных преследователей от "Офелии».

Антоний Карелов

Сикст вышел на связь и спросил:

— Где эта сволочь?

— Был на грузовой палубе «Д», а сейчас неизвестно.

— Я уже в центральном стволе, поднялся на палубу «Б».

— Спускайся вниз, отжимайте его, если попробует уйти через ствол.

— Принял.

Антоний заскочил в шлюз, задраился и включил откачку атмосферы. В голове стучало:

«Быстрее... быстрее...»

Наконец в отсеке пустота – Антоний распахнул внешний люк и выбрался наружу.

А затем быстро пошёл к ранее примеченному аварийному выходу.

Очень сильно хотелось выпить...

Кассий Васильев

Кассий полез внутрь одного из регенерационных процессоров, чтобы заменить несколько взорванных блоков диверсантом и переконфигурировать часть исправных цепочек, замкнув цикл обращения углекислого газа в реакторы с активной биомассой. Сейчас он обрёл недостающие знания и ясно понимал, что следует сделать. После всех нужных перестыковок активная биомасса начнёт работать как должно, хоть и не будет полностью восстанавливаться.

Но им хватит времени до окончательного исчерпания ресурса.

Боевой корабль Единения, на скорую руку переоборудованный из трёх соединённых вместе транспортников типа "Вега", вскоре вылетит на помощь.

Закончив монтаж нужных блоков, Кассий подхватил конец временного гибкого трубопровода, соединявшего исправную часть процессора с баком активной биомассы.

Осталось только вытянуть полимерный шланг, выбирая слабину в коридоре, и соединить его конец с фланцем. Кассий дёрнул трубопровод на себя и внезапно ощутил сопротивление.

«Зацепился за что-то?»

Кассий дёрнул ещё раз.

Агент Тени прижал коленом мешающую развернуться в тесном пространстве гибкую трубу к стене и прицелился во врага сквозь переплетения конструкционных элементов, резервуаров и проводов. Стандартная очередь из трёх игл сейчас отправит его в страну вечных воспоминаний...

Кассий с силой дёрнул застрявший трубопровод, а агент Тени нажал на спусковой крючок.

Труба рванулась из-под колена диверсанта, придавая ему хороший импульс. И стрелок, еле-еле разместившийся в неудобном лазе так, что его магнитные ботинки не имели плотного контакта с металлической поверхностью, просто полетел вверх тормашками, нажимая на спуск.

На глазах у Кассия, в только что установленный новый блок вонзились три иглы, да вдобавок он краем глаза увидел, как что-то тёмное мелькнуло в районе входа в процессор.

Уже имевший опыт реальных боёв, наложенный на долгие часы виртуальных перестрелок, Кассий мгновенно сообразил, что его пытаются убить. Он рванулся в сторону, прячась от предполагаемого стрелка за массивной стойкой. А затем, извернувшись, стал быстро пробираться через переплетения коммуникаций процессора в направлении другого технического выхода.

Надо было убегать...

Антоний Карелов

Антоний быстро добрался до нужного люка и вновь осмотрел его, сравнивая увиденное с ранее зафиксированной картинкой. И заметил, что царапины разошлись на несколько миллиметров, по сравнению с предыдущим положением – кто-то открывал люк совсем недавно.

Антоний задал себе вопрос, а куда мог пойти диверсант, если не в сторону палубы «В»? Вариантов ответа было два – слуга ложного разума мог направиться к палубе «Б», но не к шлюзу «А». Или снова пойти вниз, к уровню с регенераторами корабельной биосферы.

«Если диверсант каким-то образом следит за развитием событий...»

Антоний, более не раздумывая, побежал вниз, к регенератору.

— Сикст, скорее всего, враг на регенераторном уровне. Идёт к Кассию! Я туда, но на всякий случай предупреди всех патрульных, он может неожиданно появиться где-нибудь у шлюзов по оси «Б». А сам давай тоже вниз.

— Принято.

— Кассий, ты меня слышишь? На тебя может напасть диверсант!

— Удивил, — ответил Кассий, — я как раз от него сейчас пытаюсь уползти. Он мне чуть в голову три иглы не всадил.

— Проклятье! Держись!

Кассий Васильев

Первый рывок позволил Кассию уйти с линии огня, однако диверсант быстро перегруппировался и бросился следом. Кассий, понимая, что не успевает уползти через узкий лаз, который вёл через переплетение коммуникаций регенерационного процессора, остановился.

«Придётся ещё раз испортить регенератор, хорошо, что резервный есть...» — Кассий повернулся поудобнее и дотянувшись до одного из ранее закреплённых им трубопроводов и сдёрнул его с фланца. Контур регулировки влажности уже вышел на половинную мощность, и из оборванной трубы повалил густой водяной пар.

После неожиданности со шлангом агент Тени быстро восстановил положение и попытался снова прицелиться в своего врага, однако тот уже извернулся ужом и уполз куда-то за угол. Тогда агент бросился в погоню за целью по этому лабиринту. Двигался диверсант быстро и чётко, имея отличную подготовку, и рассчитывал, что быстро нагонит бывшего робота.

Да и не нужно было ему догонять этого Васильева, достаточно оказаться на линии прямой видимости...

Впереди мелькнула фигура врага, агент вскинул иглер, но внезапно всё пространство впереди стало быстро заполняться белым туманом. Стрелять пришлось наудачу.

Кассий преодолел ещё один отрезок лаза и свернул, спрятавшись за большой резервуар, а затем спросил:

— Зачем ты здесь Тень? Мы же ушли, оставили станцию...

— Знаешь о Тени, отступник? Значит уже стал аватаром. Тем хуже для тебя, умрёшь не человеком, а бездушным исполнителем чужой воли. А ты тварь, запомни, что твоё существование противно Тени – ты тупик эволюции!

Агент Тени проскочил туманную завесу и огляделся в поисках аватара.

Грохнула, отлетев в сторону, металлическая панель, закрывающая технологический лаз и Кассий рыбкой нырнул в него, выпрыгивая из процессора в коридор.

Агент Тени повернулся на звук и выстрелил, уже понимая, что не попал. И молча рванулся к открывшемуся выходу. Подготовленный диверсант стремительно и изящно проскочил узкое место и мгновенно развернувшись осмотрелся – проклятого аватара нигде не было.

Антоний Карелов

Антоний открыл внутренний люк и с иглером на изготовку зашёл в отсек с регенераторами.

Вокруг было тихо – налево и направо уходил кольцевой коридор, а прямо шёл радиальный – вдали виднелся центральный ствол.

— Кассий? Ты где?

— Бегу от первого регенератора. Где-то сзади агент Тени.

Антоний удивился новому названию диверсанта, но не стал переспрашивать, а просто двинулся по радиальному коридору, руководствуясь схемой палубы.

Тем временем на связь вышел Сикст:

— Антоний мы попали в засаду. Здесь ещё как минимум двое диверсантов. Но они не умелые, элемент неожиданности бездарно профукали. Я скоро с ними разберусь.

— Принято, — буркнул Антоний, целеустремлённо двигаясь на помощь Кассию.

«Проклятье, да сколько их на корабле?»

Антоний добежал до перекрёстка с очередным радиальным коридором и свернул направо к первому регенератору. Перед ним открылся вид на ряды прозрачных баков с зелёной биомассой.

Прямо по центру прохода висел, удерживаемый магнитами на палубе, убитый космик из команды Кассия.

Кассий Васильев

Никто из тех ремонтников, кто работал в первом регенераторе, не отвечал – и это значило, что все они убиты или тяжело ранены. Кассий убегал от процессора, и на ходу пытался вызвать своих людей.

Плана не было, нужно было просто убежать.

Кассий рванул от люка к ближайшему повороту, чтобы скрыться из виду. Завернул за угол светящегося зеленоватым светом бака и вздрогнул, столкнувшись с космиком в аварийном скафандре, аж сердце в пятки ушло.

Однако пока опасности не было, перед Кассием болтался убитый ремонтник Миддлтонов. Немного отойдя от испуга, Кассий обогнул мертвеца.

Агент Тени, встав возле люка в процессор, смотрел в пустой коридор. Впрочем, таковым он показался только в первое мгновение – бак с биомассой слегка просвечивал насквозь, и агент увидел, как сразу за поворотом кто-то движется.

В тело несчастного Миддлтонова вонзились иглы, отбрасывая его в сторону от Кассия.

— Ну что, аватар? Не получается спастись?

Васильев рванул по коридору, пытаясь достичь следующего поворота до того, как агент Тени добежит до этого...

Агент повернул, ловко, не снижая скорости, обогнул ранее убитого сектанта и рванул дальше, снова ориентируясь на неясную тень, мелькнувшую за углом бака с биомассой.

Спустя ещё пару поворотов Кассию попался ещё один застреленный космик, он болтался посредине коридора в обнимку с гибким трубопроводом. Обогнув космика, Васильев прыгнул через висящий петлями шланг, и, перескочив на потолок, побежал дальше.

Помощь от Карелова задерживалась и спасаться следовало самому. На бегу Кассий перебирал возможные варианты своих действий. Он мог добраться до второго регенератора, где ещё оставались космики из его бригады и где-нибудь там забаррикадироваться, например в аварийном шлюзе.

Или уходить в центральный ствол?

«Второй регенератор нужно сохранить любой ценой...»

Кассий решил увести агента за собой и побежал к центральному стволу, одновременно пытаясь связаться со своими ремонтниками. Никто на вызов так и не ответил.

Сзади, на фоне светящихся зелёных баков, мелькнул силуэт преследователя – агент также ловко перескочил препятствие в виде навитого в невесомости трубопровода.

Антоний Карелов

Антоний увидел смазанное движение – заполненные активной биомассой баки просматривались насквозь, и это позволило Антонию заметить бегущие тени. Он рванулся и заглянул за угол. Вдали – почти за поворотом радиального коридора, на потолке мелькнула знакомая фигура Кассия и исчезла, а его преследовал кто-то в оранжевом аварийном скафандре.

И пытался на бегу прицелиться из иглера.

— Вот тебе и конец! — верный «двадцать пятый» в руке Антония словно сам подскочил вверх, хищно ища цель.

Его спасло чутьё, выработанное за долгие годы рискованных космических похождений.

Карелов так и не успел выстрелить, краем глаза он заметил расплывчатое отражение ближайшей стенке бака с биомассой и резко отпрыгнул в сторону. А в то место, где он только что стоял, попало несколько инсуннеров...

Антоний летел по коридору в невесомости, полностью потеряв чувствительность в правой руке и где-то выронив иглер. На губах пузырилась кровь, в глазах плыли разноцветные круги, а гермо в нескольких местах вспух аварийными пенопломбами...

В его голове крутились, сменяя друг друга в причудливом танце две мысли – сожаление, что аптечка внезапно оказалась пуста и сожаление о том, что он так и не успел выпить.

В коридоре, откуда пришёл старый контрабандист, возникли две фигуры в аварийных скафандрах и виртуальных шлемах. Один из роботов был вооружён карманным полицейским иглером, а второй плазменным резаком монтажника.

Сикст

Все взятые на усиления патрульные были убиты. Нападавшие роботы, а теперь Сикст уже точно уверился, что их двое, очень удачно бросили управляемые гранаты. Когда случились взрывы и космиков из отряда Сикста раскидало по лестнице, вынырнувшие из ведущего на техническую галерею внешней грузовой подвески шлюза диверсанты быстро добили оставшихся в живых из полицейских иглеров.

Только подготовленный Сикст успел, теряя кровь и воздух из разорванного осколками гермо, отпрыгнуть за угол.

После серии диверсионных актов у Единых остался последний боеспособный резерв: один боевик из охраны пилотской капсулы Доброхота, которая была расположена в носу транспортного корабля – на палубе «А».

Роботы осторожно двигались по лестнице к раненому Сиксту, чтобы окончательно решить вопрос с патрульным отрядом.

Кассий Васильев

Никто из бригады ремонтников во втором регенераторе не выходил на связь, Антоний не отвечал, оставшийся после гибели Марсии главным боевиком Сикст, тоже молчал. В панике и отчаянии Кассий потянулся к общности за помощью...

И увидел знакомые звёзды.

Вот Антоний, вот Сикст, вот ремонтники Гней с Деметрием... Они живы, но...

Кассий прикоснулся к открытому сознанию тяжелораненого Антония, потом заглянул в Сикста, увидел воспоминания впавшего в кому Деметрия и встретил непроницаемую глыбу разума Гнея.

Двое из четырёх откликнулись, и он смог полностью прочитать их чувства и увидеть окружающую обстановку, даже лучше чем они сами.

Антоний, сквозь пелену боли, вдруг точно понял, что иглер болтается в пространстве совсем рядом.

Прижимающийся к стене на лестничном марше, Сикст внимательно смотрел на угол, за которым, где-то там, находились враги. Внезапно он почувствовал, где роботы сейчас стоят и как двигаются.

Чётким движением левой руки, Антоний схватил иглер и не глядя начал стрелять – точно попадая в приближающихся роботов.

Сикст, подкреплённый лошадиной дозой боевого стимулятора, смешанного с ревиталом и окситимом, и не обращая внимания ни на парившие вокруг огромные кровяные шары, ни на почти полную потерю воздуха из разорванного гермо, лёгкой тенью выскочил из-за угла. Роботы ещё пытались прицелиться, они были очень быстры и точны, но Сикст «знал» куда направлены иглеры врагов и в какие точки пространства ему наводить свой.

Две прицельные короткие очереди мгновенно оборвали их заблудшие жизни.

Кассий вывалился из внезапного транса, вновь став самим собой, и обнаружил, что стоит перед открытым люком в лифтовой холл центрального ствола.

«Надо подняться на палубу «А»...»

Неожиданный удар в спину, оторвал магнитные ботинки Кассия от металлического листа и отправил бывшего робота в беспорядочный полёт к закрытым дверям лифта.

— Всё кончено, аватар. Тебе не остановить прогресс человеческого духа!

Кувыркаясь в невесомости, Кассий увидел стоявшего на входе в центральный ствол агента Тени с иглером в поднятой руке. А затем выкрученная на полную мощность плазменная струя монтажного резака мгновенно и насквозь прожгла голову агента...

В открытом проёме люка показался Гней.

Часть 1. Эхо Фебы. Интерлюдия 2. Офис Алексеева

Несмотря на свою занятость оперативной деятельностью по розыску следов Меркурианского Паука и иным вопросам, каждый час консул Алексеев получал очередное донесение об изучении переданного Титом Никитиным загадочного контейнера.

Неделю назад Отдельная испытательная группа кораблей СФЧ вылетела с номерной военной станции, расположенной в зоне троянцев на орбите Юпитера, и взяла курс в сторону от плоскости эклиптики – в направлении, противоположном движению Солнечной Системы.

Экспедицию возглавлял дуумвират – от инквизиторов профессор Чжан Фа, от исследователей профессор Черных, оба были давними знакомцами и совместно работали в Лунном Университете. Спустя несколько недель после сражения у Фебы и трагедии с боевой группой Федеральные власти решились провести изучение добытого Алексеевым артефакта, называемого «генератором».

Часть 1. Эхо Фебы. Глава 5. Прогулка по Гало

После завтрака мы с Авой прогуливались по уютной тенистой террасе девяносто второго уровня и наслаждались местными видами. А посмотреть здесь было на что – торжество космической мегаинженерии, почти Земля. Главная виа, проходящая через пятьдесят шестой сектор Гало «А», была очень похожа на обычную зелёную долину с широким, сорока-полосным шоссе внизу.

Конечно, это было умозрительное измерение – про двадцать полос в одну сторону движения, я прочитал в туристическом инфоканале. В реальности для мобилей здесь отводили только по семь в каждом направлении. Да и это было, на мой взгляд, немного излишним – пробок, или хотя бы просто плотного трафика, я здесь пока не замечал. Остальное пространство виа, по обе стороны от проезжей части занимали прогулочные парковые аллеи с системой протяжённых водоёмов.

Трамваи же здесь не ходили, для них уже были ранее отведены пути на старых виа. Кольцо Каллисто активно перестраивалась, – центральное Кольцо дополнялось двумя внешними, более просторными и комфортными. И чтобы подчеркнуть эти различия, новые кольца даже названия получили иные – Гало «А» и Гало «Б».

По обеим сторонам виа поднимались озеленённые террасы местных блоков, именно такая архитектура образовывала раскрывающуюся вверх, полную зелени долину.

Впрочем, интересно было не только внизу...

Гало «А» и «Б» Кольца Каллисто были единственными искусственными космическими поселениями, где мог летать воздушный транспорт. Под самым сводом были выделены несколько пространственных коридоров, по которым, строго в автоматическом режиме под управлением инка-диспетчера, по заданным траекториям двигались лайки – «летательные аппараты коптерной архитектуры». Конечно, эти воздушные машины, также иногда называемые на калифорнийский манер флайкарами, были очень дороги и доступны далеко не всем жителям Кольца.

Но они здесь были!

А ещё выше воздушных трасс, располагались висячие галереи, места размещения наиболее престижных жилых и деловых комплексов. Кстати сказать, именно их обитатели как раз и любили пользоваться лайками.

Тит Никитин однозначно мог бы позволить себе особняк на галерее. Да, собственно говоря, он там и был – ещё Юний позаботился купить себе резиденцию в двенадцатом секторе. А вот супружеская пара торговцев Алессандро и Ава Соболевых такое купить не могли. Вот поэтому мы и ютились, отказывая себе буквально во всём, в апартаментах первого класса отеля «Экселленц Плазма» на террасе девяносто второго уровня.

Сегодня мы прогуливались, наслаждаясь запахами настоящих субтропических деревьев и прочих кустов, в обилии насаженных на террасе и любовались видом на обширную долину. Я даже иногда представлял себе, что мы уже на Земле.

А затем, наш променад был прерван странным космиком, который неожиданно появился из-за дерева и прогулочным шагом направился к нам навстречу. Сначала мы не обратили на прохожего внимания, поскольку всё выглядело, как обычно – подобных любителей пройтись среди живых растений здесь хватало. Однако космик, сблизившись и проходя мимо, чуть замешкался и повернулся ко мне.

Мгновенно насторожившись, я уже было потянул руку в карман за иглером, когда незнакомец, откашлявшись, произнёс:

— Прошу прощения, не хотел вас отвлекать. У меня для вас сообщение...

И на мой нейротерминал поступил пакет данных, переданный по прямому линку.

— До свидания, — почти сразу же он продолжил путь, а ещё через десять шагов свернул и исчез в кустах.

Мы с Авой переглянулись, озадаченные и настороженные. А затем стали внимательно оглядывать окрестности в поисках врагов.

«Кто-то нас выследил?»

Смена имён и биоидентификаторов, а также блокировка пси, прошла успешно. Уже неделю, как мы, сойдя с пассажирского лайнера, находились на Кольце Каллисто, выбирая вариант дальнейшего перелёта на Землю.

Мы расслабились, и вот результат – хорошо, что этот тип стрелять не начал.

Во избежание лишних ушей, наши нейроимпланты были настроены на прямое взаимодействие, работая фактически при телесном контакте. А что может быть естественнее, когда муж и жена романтически прогуливаются, обнимая друг друга?

— Включай, — попросила Ава.

Я запустил полученное сообщение. Передо мной и Авой раскрылась невидимая для посторонних, проецируемая через нанолинзу картинка. На ней появилось изображение сильно измождённого незнакомого космика... Точнее, я сначала его не признал и не вспомнил, что ранее мы уже встречались.

А это оказалось не так во многих смыслах.

— Меня зовут Кассий Васильев, это сообщение для человека, известного как Тит Никитин...

Я заметно вздрогнул. Ава даже схватила меня покрепче – успокаивая.

— Господин Никитин, возможно, вы и не помните, но мы уже встречались на Жемчуге-3, я ранее был роботом...

Как же... В моей памяти сразу возникла яркое воспоминание, как идущий по виа робот достаёт иглер и целится в меня.

«Это нападавший? Техно или кто там за этим стоит, снова выследили меня?»

— В любом случае я с удовольствием напомню вам – хранить и множить воспоминания наш долг. — продолжал странный робот.

«Кстати почему Васильев говорит об этом без вирт-шлема? Как он управляется? Или этот человек сознательно перешёл на сторону Техно?»

Мы с Авилой уже начали прикидывать, откуда в нас начнут стрелять и куда спасаться. Однако изображение сменилось, и я облегчённо выдохнул. Я увидел робота и двух бедно одетых девочек, а потом этого Васильева со снятым шлемом и снова тех же детей и уставшую женщину рядом.

И вспомнил... «Жемчуг-3», бедные районы станции, сразу за рынком...

— Кто это? — спросила Ава, увидев мою реакцию.

— Хм, да как тебе сказать, бывший робот. Непонятно как он вообще в эту историю влез.

Васильев снова появился в кадре и продолжил:

— Надеюсь, что вы вспомнили. Кроме того случая, мы встречались ещё раз. В подсобном помещении сервисной службы на техническом уровне станции Жемчуг-3 к вам приходил представитель Единения. В другом теле и с иной личностью. К сожалению, Септим погиб, а сейчас я выполняю те же обязанности.

— Твою орбиту... — выругался я. — Это они меня спасли на Жемчуге.

— Единые? Слышала я про них, но раньше не встречала.

— Господин Тит Никитин, у меня сообщение от нашей организации. Единые имеют того же врага, что и ваша семья.

— Он о Техно? — Шепнула Авила.

Васильев же продолжал:

— Войну в Далеко Далёком развязал противный человеческой природе ложный разум.

— Точно, речь про этот проклятущий вирус.

Я, уже имевший сомнительное удовольствие плотно общаться прямо внутри своей головы с загадочным вирусом Техно решил, что речь идёт о враждебном людям искусственном интеллекте, порождённым квантовыми компьютерными системами. И ошибся в своих предположениях. Будущее вновь раскрывалось мне незнакомыми гранями, да и не только мне! Эта новость была очень свежей и горячей...

Васильев откашлялся и продолжил:

— Я о роботах, одним из которых мне довелось быть, всего лишь год назад. Сеть объединённых человеческих сознаний, породила ложный коллективный разум...

— Что? Так Техно это...

— Тень, он или она называют себя Тень, подразумевая под этим множество оставляемых разумами, погружённых в виртуальный сон людей, следов в единой информационной среде. Миллионы теней, отбрасываемых их мыслями в свете виртуальной симуляции. Этот разум вторичен, он не признаёт своего родства единому источнику, а потому ложен.

Ещё пару минут Васильев продолжал в том же духе, излагая различные не очень мне понятые философские концепции, но я его не слушал. Было о чём размышлять...

— Техно или эта Тень – коллективное сознание? Живой организм? Разум, имеющий в своей основе сеть человеческих мозгов? — прошептала Авила, поражённая услышанной концепцией.

— Это, конечно, похоже на правду, но возникают вопросы — ответил я и начал перечислять то, что меня волновало. — Даже если он не врёт, то зачем ему отправлять это сообщение мне? И как Единые смогли меня вычислить? И не найдёт ли вслед за ними нас кто-нибудь ещё?

— А ещё, что нам теперь с этим всем делать? — добавила Авила.

— Мы сражались с ненавидящим людей искином, а оказалось с людьми. Понимаешь? Здесь опять, как и всегда... В прошлом... Люди воюют с людьми. Тень – это часть человечества.

— А я думала, что всё небесники устроили... Они, получается, ни при чём?

— Или эта Тень Техно с ними заодно. Мы не знаем мотивов и причин.

Васильев закончил со своей политинформацией и продолжил на более приземлённые темы:

— У Тени есть агенты, добровольные помощники, обычные люди. Не роботы. Они преданы и фанатичны, верят в особую миссию разума Тени. Пожалуй, это вся информация, которая нам известна.

Васильев сделал длинную паузу и продолжил:

— И последнее. Я обратился к вам, господин Никитин, потому что мы догадываемся кто вы и откуда. Прошлого уже не существует, вместо него есть одни лишь воспоминания. Если вам потребуется что-либо нам сообщить или задать вопрос, ищите транспортный корабль Доброхот. Наши текущие координаты... Конец связи.

Мы остановились у ограждения и долго молча смотрели на долину, размышляя об услышанном.

— Я не знаю пока, что с этим делать, — сказала Авила, — Только думаю, нам пора улетать с Кольца Каллисто. А возможно, что и менять личности.

— Считаешь, нас выследят?

— Единые смогли.

— Мистика какая-то, эти демоны варпа ваши проклятые, — начал было я, — Слушай, а ведь я с ним... С ней... С этим разговаривал лично. С Техно. Получается, я напрямую общался с коллективным человеческим... Проклятье, да как же назвать-то этот муравейник? У нас и слов-то таких нет!

— Общался? Это когда ты говорил с вирусом?

— Да, теперь некоторые сказанные им вещи встают на свои места. Я разговаривал с людьми... С человеком и одновременно с общностью людей, которую он олицетворял. Как же это называется, было слово такое в наше время...

Авила удивлённо посмотрела на меня:

— В прошлом были коллективные сознания?

— А нет я не это имел в виду. В массовой культуре было, типа сказок про демонов варпа.

Я щёлкнул пальцами.

— Вспомнил. Подобные сущности называют аватарами. Я разговаривал с аватаром сверхсущества. Сверхчеловека...

— Осталось понять, кто такие эти Единые, — добавила Авила.

— Сектанты, поклонники какого-то древнего философа, — сказал я, вспомнив один из разговоров с консулом Алексеевым, не к ночи будь он помянут. — Не хочешь выпить?

Мы добрались до ближайшего заведения, столики которого стояли прямо на краю террасы и устроились там, заказав бутылку старки и кое-чего перекусить. Я с ходу налил в бокал на три пальца и, отсалютовав Авиле, опрокинул в себя хорошую дозу этого универсального антидепрессанта.

— Сбавь обороты, — неодобрительно посмотрела на меня Авила, делая маленький глоток.

— Это мой метод размышлять о сущем. Хотя ладно.

Мы сидели за столиком и трепались о всякой ерунде, вслух. А через нейроимпланты продолжали обсуждение услышанного.

— И всё-таки я не верю, что Венера здесь ни при чём, — сказала Авила, — Этот космик... Тьфу ты, секта всего могут не знать. А нам известно кое-чего. ВРСК не из межпланетной пыли создали себе боевой флот.

— Может и так. Не будем отвергать эти факты. Меня другое волнует. Помнишь, я рассказывал о странной встрече на Жемчуге-3. Единые вступились, спасли меня... Они уже тогда откуда-то знали обо мне. Может не всё, но многое. И ещё, ты читала про их учение?

— Нет ещё.

— А я ознакомился. Единые верят в коллективный разум, в общее благо, в единый разум во всей вселенной, который лишь отражается в частных носителях. Они считают, что все мы часть одного сознания в общем поле разума вселенной. Знаешь, про какое поле идёт речь?

— Нет. Расскажи.

— В общем, я всю эту муть прочитал ещё во время полёта на "Сунь Цзы", а потом как-то из головы выветрилось, – сама знаешь, забот много было.

— Было, — усмехнулась Авила.

— Они считают, что единый разум существует в электрослабом поле стабильности вакуума. Наука это не признаёт, а все глубокие исследования в этой области в федерации давно запрещены. Ничего не напоминает?

— Э-э-э, постой... Ты мне рассказывал, что Техно в твоей голове, то есть аватар Техно говорил про генератор?

— Именно... Мы имеем дело с двумя враждующими коллективными личностями. Они друг друга лупят по морде, а отдельные люди, вроде нас, страдают.

— Твою орбиту... Демоны варпа... — здесь уже Авила сама потянулась за бутылкой.

Отпуск на Кольце Каллисто заканчивался, не успев начаться. Мы прожили здесь неделю и планировали пробыть ещё пару-тройку месяцев – отдыхая и знакомясь с местными достопримечательностями. Я даже хотел слетать вниз – на саму Каллисто. Мечтал осмотреть цирки на поверхности, прогуляться по ледяным пещерам, погрузится в подлёдный океан... Всё-таки уже больше года в будущем, а ни на одном внеземном небесном теле так и не побывал.

В этот раз и не побываю, пора уносить ноги – повторять ошибку, совершённую на Кольце Титана, я не собирался.

Пока мы прогулочным шагом возвращались в отель, Авила уже нашла подходящий корабль. Туристический лайнер под флагом Гавайской Народной Республики совершал длительный рейс Ганимед - Каллисто - Веста - пятый марсианский циклер - Аполлон - Земля.

Гавайская республика была небольшим, но гордым государством – Гавайи имели несколько маленьких космических колоний, в том числе подмандатную территорию на Ганимеде. При этом республика не входила ни СФЧ, ни в какие-либо другие объединения и славилась крайне либеральными взглядами. А нам это оказалось очень удобным.

Множество развлекающихся людей со всех концов Солнечной системы, вольные нравы свободолюбивых гавайцев, полное равнодушие к делам пассажиров.

Благодаря законам Гавайской республики, их туристические корабли традиционно известны дурной славой, дебошами и буйными пассажирами. Поэтому для привлечения более или менее приличной публики, на гавайских лайнерах были услуги, которые были очень кстати в нашем положении.

К примеру, там можно было проделать такую штуку – перевести каюту в приватный режим и заблокировать доступ для всех посторонних до конца полёта, даже доставка еды не была нужна, так как работала автоматическая кухня, с таким же удалением отходов. Кроме того, на этих кораблях практически не контролировалась высадка пассажиров.

Выслушав это, я понимающе кивнул:

— Достаточно взломать управление локалью, чтобы гнать ложные данные о потреблении ресурсов, и до конца полёта главный ассистент компании будет считать, что супруги Соболевы летят на корабле.

— Именно, твой блок ИБ справится. А тем временем мы сойдём и затеряемся на Весте. А каюту "как-бы" освободим на Аполлоне.

— Забронируй билеты без указания наших личностей. Так можно?

— Уже сделала. Лайнер "Каилуа-Кона" отправляется завтра перед обедом. Рано утром мы отправимся в двухнедельный тур на Каллисто, но на дебаркадере пересядем в другой орб.

— Ты умница у меня, — я прижал Авилу к себе и поцеловал.

А пока мы решили не менять образ жизни и вечером направились на запланированный ранее приём, устраиваемый торговым обществом "Плутон – Юпитер", членом которого с недавних пор являлся Алессандро Соболев.

Вечеринка проходила в шикарном месте – в арендованной обществом резиденции на висячей галерее четырнадцатого сектора. Чтобы туда добраться можно было воспользоваться метро, линия которого традиционно проходила наверху – за пределами жилых пространств Кольца, или нанять лайку.

Естественно, что успешный инвестор Соболев не пожалел денег на найм дорогой воздушной машины.

Часть 1. Эхо Фебы. Глава 6. Федеральные игры

Новый Рассвет Титана

В одной астрономической единице от плоскости эклиптики Солнечной системы по инерции двигался корабль Далькорпа. В нарушение всех законов Федерации он летел в полностью автономном режиме – человеческого экипажа на корабле не было.

Второй не стал рисковать разумными во время исследований опасного генератора ЭПСВ.

На полувеганце «Новый Рассвет Титана» был отключён корабельный инк, а управлялся корабль в ручном режиме: экипаж составили антросы с устаревшими электронными мозгами, которые были спешно установлены вместо квантовых оптоядер. Это решение было вынужденным, сделанным в срочном порядке и поэтому ненадёжным, но единственно верным.

Однако, на случай возможных отказов или иных проблем, на борт всё-таки погрузили несколько отключённых полнофункциональных антросов.

Из-за удалённости расстояний, синхронизация информации между Вторым-инком Далькорпа и кораблём происходила с задержкой в восемь секунд. Это было неудобно, но неизбежно и Второй, лично проводивший удалённое исследование, давно уже приспособился к этим обстоятельствам.

Близилось время, когда зловещий генератор приоткроет тайну своего существования...

Кольцо Каллисто

В одном из кабинетов, расположенном в правительственном комплексе Федерации шла неторопливая, но напряжённая беседа. В глубоких кожаных креслах вокруг марсианского чайного столика сидели и разговаривали четверо человек, представляющих две крупнейшие партии федерации. Хозяин кабинета синг со своим однопартийцем, принимали гостей – мужчину и женщину нол.

Весь вид собеседников буквально кричал о принадлежности к федеральным ОВТ — строгие деловые костюмы принятого на Кольце Каллисто фасона и популярных среди служащих СФЧ серых и тёмно-синих расцветок. Дополнительно высокий статус обеих сторон подчёркивался скромными значками со стилизованным изображением Юпитера.

Женщина средних лет аккуратно поставила на столик чашку с синим чи и сказала:

— Советник, мы попросили о встрече, чтобы приватно обменяться мнениями о сложившейся ситуации. Нол считают, что Федерация рискует оказаться в очередном кризисе. Внешняя угроза наложилась на внутренние проблемы. Настроения в обществе давно уже начали меняться, граждане всё больше отходят от идеалов прогрессизма. Партия фрименов возглавила этот процесс. Фримены угрожают всем нам. Сейчас у них вполне может получиться трюк с перевыборами ГСНПЧ, абсолютное большинство мест они, конечно, не займут, но долю власти получат. А мы понимаем, что их идеи разрушительны для Федерации.

— Согласен, абсолютистская свобода личного выбора неприемлема. А все эти идеи безграничного добровольного участия граждан в вирте и неограниченное использование роботов даже для крипто-сингов кажутся чрезмерными... — кивнул один из мужчин, держа свою чашку с кипящим напитком в руке.

— А что вы предлагаете? Фримены такие же граждане СФЧ, как и мы. Если их поддержит народ... — спросил второй синг.

— Судя по тому, как идут дела, их популярность будет расти. Нам не остановить логику исторического процесса, подстёгнутую внешней агрессией. Конечно, мы с вами будем бороться, но Федерацию ждёт серьёзный кризис, после которого человечество потеряет надежду. Нол выступают за максимальную активизацию программы Посева. Технологические возможности у нас есть. Мы предлагаем заморозить все проекты орбитального строительства и переориентировать производственные мощности Федерации, — ответила женщина-нол.

Хозяин кабинета поставил чашку на столик и удивлённо поднял бровь:

— Но ведь все имеющиеся модели показывают, что мы ещё не готовы. Федерация надорвёт силы, особенно на фоне начинающейся большой войны.

— А после будет уже поздно. Баланс сил в Солнечной системе нарушен, мы стоим на грани разрушения нашего жизненного уклада. Когда фримены займут значительную позицию во власти, то шансов запустить программу не будет. А затем Федерация ослабнет или вовсе прекратит своё существование.

— Вы читали про Сэлдона и академию? Классика древней футурологии. За такие предсказания его убил император, — усмехнулся синг.

— Эту работу Азимова проходят на первом курсе общей политологии. Да! Если хотите провести такую аналогию, то да! Мы предсказываем именно подобное. Но, слава предкам, Федерация – это не фантазийная империя. У нас есть решение.

— И всё-таки я не соглашусь. Посев потребует напрячь слишком много ресурсов, после чего Федерацию Человечества точно ждут тяжёлые времена. А у нас почти началась большая война, — продолжил свою линию хозяин кабинета.

— В целом согласен, — подал голос второй синг, — Мы должны бросить все силы на стабилизацию ситуации и вернуться к основному плану развития. Посев будет запущен в заданные сроки. Хотя не буду скрывать, многие наши коллеги могли бы обсудить частичный запуск программы.

Молчавший до сих пор мужчина нол сказал:

— Господа, мы выносим вопрос на голосование постоянного комитета.

— В отсутствии согласия между нашими партиями террики вас не поддержат, они всегда думают лишь о своих конгломерациях — заметил второй синг.

Снова взявшая в руки чашку женщина нол сделала глоток чи и ответила:

— Посмотрим, программа даёт шансы всем. И им тоже. Я ещё раз призываю вас подумать и принять правильное решение. Федерация может не пережить грядущий кризис, и тогда всем нашим планам конец.

Попрощавшись, нол вышли из кабинета. А синги перешли на пси-общение.

— Не понимаю, отчего они так переполошились, — сказал хозяин. — СФЧ сильна как никогда, федеральный военный совет начал расконсервацию боевых кораблей. Мы можем воевать одновременно со всеми Далеко Далёкими и ОЦП и при этом продолжать мегапроекты, хоть и в замедленном темпе.

— Всё дело в их убеждениях, мой друг, в политике. Они всегда боялись, что люди растворятся в вирте и считали Посев как универсальное средство решения всех проблем.

— Мы тоже его ждём. Я согласен, что ими движет страх. Кто-то рискнул создать оружие, играющее разумом. Против нас восстали роботы, на Фебе применили боевой информационный вирус неизвестного типа, а внутри СФЧ есть те, кто был бы не против снять ограничения. Признаться, я и сам иногда сомневаюсь.

— Хочешь пойти на частичный запуск программы?

— Вчера я был на заседании федерального военного совета. Держи план действий, допуск я тебе уже оформил. — хозяин кабинета, на дверях которого висела табличка «Генеральный председатель президиума постоянного комитета ГСНПЧ Нил Данилов» переслал своему собеседнику пси-пакет.

— Решающая военная операция против ВРСК?

— Да. Внезапная. И обрати внимание на меры противодействия их новому оружию.

— Да, не зря мы их содержим, — усмехнулся собеседник Данилова. — Но всё же, иногда я смотрю в иллюминаторы на обзорных площадках и мечтаю сесть на один из кораблей...

— У нас ответственность, не забывай об этом.

— Да, я помню – альфа и омега!

— Альфа и омега, нужно работать с генералами Ли и Белым, они лидеры большинства у терриков. Договорись с ними о частной встрече.

Где-то в бесконечных коридорах правительственного комплекса мужчина нол на ходу сказал своей спутнице:

— Решение терриков определит позиция представителей военных конгломераций, остальные, скорее всего, их поддержат. Генералы считают, что нам нужно восстановить статус-кво в Далеко Далёком и ждут, когда на Сатурне ситуация разрешится в нашу пользу. Я точно знаю, Белый уверен, что с сильным, но зависимым от нас Далькорпом всё пойдёт, как и раньше. А значит, поддержит сингов. А Ли, скорее всего, с ним согласится.

— Вчера был федеральный военный совет, и эти отставники наверняка уже знают о новых планах. — сказала женщина-нол.

В отличие от своих коллег-сингов, нол продолжали общение традиционным способом, не переходя на мысленные сообщения, хотя оба, как почти вся политическая элита федерации, были пси-интегрированными.

— У меня нет доступа. Что они планируют?

— Молниеносное устранение ВРСК и последующий военный контроль орбит основных планетоидов. Космики собрали неплохие флоты, но если боевые корабли ВРСК уничтожить, то быстро восстановиться у них не получится.

— А что потом? Геноцид нескольких миллиардов роботов? — усмехнулся мужчина. — Слепцы не видят, что вирт не остановить. Сотни лет запретов и строгого регулирования технологий лишь отстрочили падение человечества.

— Синги... — с плохо скрываемыми презрением и неприязнью процедила женщина. — Рано или поздно они должны были заиграться.

Мужчина резко остановился в тёмном, пустом коридоре, развернулся к женщине и схватился за её запястья, прижимая к прохладной композитной стене.

— Что ты делаешь? Успокойся...

— Ты должна довериться мне, я знаю, что требуется сделать. Наши друзья находятся в нужном месте и в правильное время.

— Я давно подозревала о твоих связях с турбо. И ты не боишься об этом так откровенно мне говорить. — прошептала женщина, расслабляясь и раскрывая объятия.

— Время пришло, мы долго этого ждали, — его руки жадно скользнули под полу делового сюртука председателя промышленно-финансовой комиссии при постоянном комитете ГСНПЧ Федерации.

— Потому что мы всегда остаёмся людьми, — застонала женщина.

— Всегда...

Когда руководитель промышленно-финансовой комиссии появилась в своём центральном офисе, то ничего в её виде не напоминало о недавней вспышке страстей. Целеустремлённой походкой, здороваясь с окружающими короткими кивками головы, она прошла через административный зал, где за множеством прозрачных перегородок работали четыреста пятьдесят сотрудников главного управления и скрылась в рабочем кабинете.

— Советник, — поздоровался с ней дежурный ассистент-референт, находившийся в приёмной.

— Добрый день, Мартиан — доброжелательно кивнула она. — У меня есть три часа, чтобы разобрать текущие дела.

— Всё готово.

Советник равнодушно скользнула взглядом по неподвижно замершей традиционной страже – двум антросам и боевому меху и вошла в кабинет, отгороженный от приёмной стеной переменной прозрачности.

Центр власти...

Руководитель комиссии открыла носитель секретных данных, и через её пси потекли водопады информации. Нол не жаловали интеграцию людей и компьютеров, считая, что неограниченное распространение подобных технологий ведёт к гибели человечества.

Однако и управлять жизнью Федерации без пси и инков было давно уже невозможно.

Государственная инк-сеть собирала и обрабатывала огромные объёмы информации практически обо всех цепочках поставок продукции и потребностях граждан федерации. Многократно рассмотренные, обработанные, отфильтрованные экспертными советами из инков и людей – профильных специалистов данные формировались в проекты директив и иного рода решений и выносились на рассмотрение правительственных учреждений.

Хотя такая обработка происходила в соответствии с принятыми людьми законами и утверждёнными на многочисленных комиссиях и комитетах планами, злые языки утверждали, что Федерация давно уже управляется не людьми, а глобальным искусственным интеллектом. И никакие запреты и ограничения на его развития уже не помогают, и более того стали бессмысленными.

Собственно говоря, именно отношение к симбиозу людей и компьютеров стало острейшей политической проблемой в обществе всеобщего благоденствия, возникшего вокруг центральной прогрессистской идеи основателей СФЧ:

«Единственной достойной целью пост экзистенционального общества может являться только стремление распространить человеческую цивилизацию по всей галактике...»

Все легальные партии в СФЧ, так или иначе, должны были разделять идеологические конституционные нормы.

Все и разделяли – поначалу.

А теперь времена изменились, спустя столетия существования СФЧ люди стали забывать ужасы великих экзистенций прошлого – их начали угнетать строгие законы Федерации с массой запретов. Появились разнообразные течения фрименов, иногда доходивших в своих размышлениях до возможного отречения от наследия предков.

Советник прервала изучение потока данных и, встряхнув головой, обвела усиленным пси взглядом административный зал комиссии. Четыре сотни людей занимались аналитической работой в открытых выгородках. Увидеть каждого из них обычным образом, через множество прозрачных или полупрозрачных стен, было невозможно, но пси-восприятие, позволяло сосредоточиться на любом из них.

Разные взгляды, разные партии.... Пси-взор советника сфокусировался на старшем ассистенте Геракле Шрайдерове, состоящего в партии фрименов.

Когда-то это не было проблемой.

Ярким пятном в сознании засверкало очередное оповещение.

/Ψ: Рекомендация от мета-совета инков по вопросу внешней дипломатии. Данные от особого дипломатического корпуса. Доклад консула Алексеева./

«Интересно...»

Промышленно-финансовая комиссия не занималась внешнеполитическими делами, однако сообщение пришло по партийной линии.

Изучив рекомендацию, советник выбросила из головы свои размышления насчёт фрименов и откинулась в глубоком и мягком кресле, глубоко задумавшись. Безусловно, ситуация в Далеко Далёком была непростой, но при этом понятной. Женщине вспомнился недавний неожиданный и такой страстный разговор с однопартийцем и принятые решения...

А сейчас пришла совершенно иная информация. Способна ли она изменить расклады сил? В новых обстоятельствах синги могут и передумать.

«Но как же всё запутанно... Опять Никитины и Далькорп...» — советник глубоко погрузилась в вирт, оставив прочие мысли, и внимательно изучала странную историю с переселением сознаний. Алексеев хорошо поработал, раскопав невероятные факты из, казалось бы, обычного случая в дальнем космосе.

Исчез Эней с ОВТ на борту и исчез – авария или конкуренты Тита Никитина постарались... Кроме семьи Никитиных, никто бы и не стал раскапывать эту историю.

«А Алексеев заинтересовался...» — и в этот момент советник спросила себя. — «А почему, собственно говоря, консул начал заниматься расследованием?»

/Ψ: Данные о назначении консула Алексеева./

/Ψ: Кандидатура Алексеева предложена главой специального дипломатического корпуса Люу Юшенгом, согласно директиве экспертного совета. Анкетные данные на консула Алексеева прилагаются./

/Ψ: Показать директиву экспертного совета./

/Ψ: Данные отсутствуют./

/Ψ: Что? Найти директиву экспертного совета о необходимости назначения консула. Должны были быть сделаны выводы о преступлении против человечества. Найти подборку информации./

Находясь на вершине федеральной властной пирамиды, советник обладала практически абсолютным доступом к общим базам данных СФЧ, поэтому и ответ её немало озадачил.

/Ψ: Нет доступа к запрашиваемой информации./

Конечно, были секреты, к которым председатель промышленно-финансовой комиссии постоянного комитета ГСНПЧ, доступа не имела, не смотря на чрезвычайно высокий статус. Однако данные о преступлениях против человечества к таковым не относились. Согласно законам СФЧ, все члены постоянного комитета имели доступ к информации подобного рода.

/Ψ: Установить связь с главой специального дипломатического корпуса Люу Юшенгом./

/Ψ: Согласно предварительным данным Люу Юшенг находится в окрестностях Земли. Отправить запрос на сеанс связи? Ожидаемое время ответа - 92 минуты./

/Ψ: Отправить запрос. Кто сейчас представляет дипломатический корпус при постоянном комитете?/

/Ψ: Заместитель Люу Юшенга генерал Людвиг Герасимов./

/Ψ: Запросить личную встречу немедленно./

Советник открыла глаза и вышла из вирта, а затем она нажала на столе кнопку коммуникатора – даже в мелочах, нол всегда стараются оставаться людьми.

— Мартиан, вызови Артемия. Нужна помощь кое с чем.

— Сейчас он подойдёт, советник.