Кольцо Дархана

Пролог

Близился закат, за окном, не спеша начали зажигаться вечерние огни. Создавалось впечатление, будто город оживал с наступлением ночи. Из-за комендантского часа многим жителям Кориона приходилось закрываться в своих домах.

Не исключением был и Эдгард, юный эльф, ученик министерства магии. Имея за плечами лишь наставление отца-ремесленника, да скромную комнатушку, выделенную ему министерством, он верил всей душой, что сможет добиться чего-то большего. Его мечтой было всеобщее признание. Нет, он не жаждал власти, он всего лишь хотел, что-бы о нем узнал весь мир.

Глава 1

Ярко-багровый закат попадал своими лучами мне прямо в лицо. Я сидел аккурат подле окна и пытался придумать себе хоть какое-то занятие, дабы провести этот унылый вечер с пользой. Однако внезапно открывшаяся дверь комнаты прервала мои сложные мыслительные процессы.

-Упырь тебя задери, Руфус, ты когда стучаться научишься?- Пришлось кинуть в этого недоумка первое, что попалось под руку. В процессе полёта я с сожалением отметил, этим предметом было яблоко. Чёрт, нужно было взять что-нибудь потяжелее, ещё и промазал. К моему удивлению он вяло отмахнулся и с размаху плюхнулся в соседнее кресло.

Чего это с ним? Обычно всегда весёлый ходит.

-Мне сейчас не до формальностей, помощь твоя нужна.

Как то слишком рассеянно он речь начал. -У всезнайки Руфуса что-то не получается? - С усмешкой спросил я. Мне уже интересно, что он успел натворить на этот раз?

-Помнишь вчерашнюю дружескую дуэль с водниками?- Начал он издалека.

Чую пятой точкой, будет весело. -Ты про ту, на которую тебя вызвали, потому что ты всех достал своими шуточками?- Иронично поинтересовался я, слегка ухмыльнувшись.

-Да, но речь сейчас не об этом.- Он немного прокашлялся и продолжил. - Один из них не смог смириться с поражением, как его там, Лерой вроде-бы, забил групповую дуэль на завтра.

Ничего не понимаю.-А я здесь причём? - Кажется я начинаю деградировать, пора завязывать сидеть в академии безвылазно.

-Как причём? Эд, мне напарник нужен.- С нескрываемым раздражением проговорил полукровка.

-И ты первым делом побежал ко мне? Не смеши меня, я тебя знаю лучше, чем упырь свою могилу, выкладывай.

Напряжение нарастало, сидящие в креслах мужчины ещё какое то время сверлили друг друга взглядом, наконец Руфус сдался, взял со стола яблоко и уже более спокойным голосом продолжил.

-Проучить его надо, слишком заносчивый, он с третьего курса. Понимаешь, мне одному с ним не справиться, а тебе это под силу, сам прекрасно знаешь, мне некого больше просить.

- Н-да, скажи пожалуйста, тебе уже 112 лет, ты когда перестанешь искать приключения на свою жопу?- Невольно рука потянулась к переносице, я понимал, что этот паталогический кретин и по совместительству мой лучший друг никогда не перестанет творить всякую дичь.

полукровка зашёлся в смехе. -Думаю никогда, такой уж я, так ты поможешь?

Эд закатил глаза, разминая рукой переносицу, почему то ему хотелось отвесить подзатыльник этому наглому засранцу.

- Куда ж я от тебя денусь то? Какой план действий?

- Ну, по правилам на арене должно биться две команды по три человека: хиллер, танк и защитник, хиллер должен поддерживать танка и защитника, у танка главная задача выбить целителя, чтобы отрезать противника от возможности восстановления, защитнику нужно не позволить танку достать до хиллера, победа присуждается в случае полной капитуляции противника или же его неспособностью вести дальнейший бой.

- Всё правильно, Руф, я танк, но могу быть целителем, ты защитник, где нам взять третьего? Почему-то в голову ничего не приходит.

- Об этом можешь не беспокоиться, я уже договорился с одним второкурсником, он будет нашим целителем, ты мне нужен в роли танка.

Это не может не радовать, одной заботой меньше, ну что-ж, хоть развлекусь немного, а то скоро плесенью тут покроюсь. - Отлично, во сколько начало?

Руф уже было направился к выходу. - Ах точно, забыл, в десять начало. -Ехидно ухмыльнувшись и отсалютовав, полукровка покинул комнату, оставив эльфа с весьма смешанным предчувствием предстоящего веселья.

Глава 2

Шагая по полупустому коридору замка на арену и думая о предстоящей дуэли, Эд не сразу заметил, что его, наверное, уже раз третий пытается окликнуть какой то парень. Выйдя из транса раздумий, он всё же обратил на него внимание, мимоходом успев отметить его непримечательно-серую внешность: средний рост, по меркам человека, короткие тёмные волосы, бесформенный балахон, скрывающий очертания телосложения, и такой же невзрачный взгляд.

- Слушаю, только предупреждаю сразу, времени у меня нет.

- Знаю, мне туда-же, - Коротко ответил юноша, введя Эда в лёгкое замешательство.

- Да неужели? Ты один из тех недоумков, что решили вызвать Руфуса на дуэль? Или ты предводитель этих бандерлогов? Интересно, и что же тебе от меня нужно? Эльф ограничился широкой улыбкой.

- Вовсе нет. Я ваш с Руфусом напарник в сегодняшней дуэли. Позволь представиться, Зик, маг-целитель со второго курса.

- Да? Хм... Действительно интересно… Ладно, тогда прошу прощения. Пойдём, мы опаздываем, и, кстати, ты этого упыря не видел?

- Нет, но предполагаю, что он уже ждёт нас внизу.

По дороге до места, Зик успел вкратце пересказать план будущей дуэли и поделиться некоторыми сведениями о своих противниках. Эду парень показался весьма смышлённым.

Дойдя до арены, огромного подвального помещения с довольно высокими сводчатыми потолками и трибунами по двум сторонам, эльф обнаружил, что Руф действительно был уже тут, как Зик и предполагал. На трибунах оказалось крайне мало народа, в основном те, кому утром было нечем заняться. Несмотря на то, что помещение овальное, сама арена всё таки была круглой.

…

- О! Приветствую. Я смотрю, ты уже познакомился с нашим целителем? - Радостно начал полукровка, едва завидев нас.

-Да, он сам меня нашёл, когда я торопился сюда. Спутал его с Лероем. Неудобно вышло… И прекрати ржать как сумашедший, на нас уже люди косятся!

Когда волна истерического смеха немного спала, и Руф, утерев слёзы, смог более менее внятно говорить, он продолжил:

- Через пятнадцать минут начало, наши противники уже на той стороне, ждут выхода. Так, Зик, встаёшь нам за спину и сразу кастуешь малое исцеление - манну придётся приберечь. Держи на готове среднее исцеление и, на всякий случай, групповое воскрешение. Я в свою очередь встаю за спину танка, кастую на вас обоих купол безмолвия, будет урезать по сорок пять процентов любого входящего урона. Вот для них сюрприз-то будет. Ты, Эд, с ходу беги на танка, сразу создавай ледяной щит. У противника только магия воды и ветра, так что против них лёд выдержит. Я займусь защитником.

- Всё сделаю. - отозвался Зик, - Ну, а...

Договорить он не успел, так как прозвенел гонг, оповещающий о пятиминутной готовности.

- Так, всё, нет времени. Если что-то пойдёт не так - будем импровизировать.

…

Ребята двинулись на арену. С противоположной стороны уже выходила команда противника. Щуплый и высокий человек, одетый в длинную мантию. Видимо, это был целитель. Ещё более высокий орк в тяжёлых доспехах, и со щитом, размером с воротину. И, собственно, защитник, коим и был тот самый третьекурсник Лерой. Среднего роста получеловек-полудемон, с наглыми красными глазами, укороченной версией рогов на голове, короткими рубиновыми волосами и в ярко-огненных лёгких доспехах.

- Он на петуха похож. - высказался Эд.

- По наряду, или натуре? - не понял Зик

- Думаю, оба варианта будут верными. - засмеялся Руфус.

…

Прозвенел гонг.

Не успел Зик кастануть групповое исцеление, как в его сторону уже помчался орк. Благо Руф успел вовремя среагировать и, не теряя времени, пошел ему на перерез. Моя же задача была вывести из строя Лероя до того, как он успеет что-нибудь предпринять. Выставив щит перед собой, и, применив "стремительный выброс", я почти моментально оказался перед защитником. Удар щита пришёлся аккурат по шлему, не смертельно, но и приятного мало. Тот в свою очередь умудрился кинуть мне дебаф на скорость и полоснуть кинжалом по незащищённой ладони. От защитника орк каким то чудом увернулся, саданув на ходу в спину, и, не останавливаясь, помчался на Зика. Вражеский целитель уже создавал целую кучу плюшек для своей команды. Надо было ему как-то помешать, но вот как?

-Братан, подсоби! - крикнул я, указывая на вражеского танка. После короткого кивка друга, я отбросил Лероя и побежал навстречу синей горе мышц. Руф бежал горизонтально. Получался некий треугольник из меня, танка-противника и полукровки. Благо, я был вне поля зрения орка, так как бежал со спины. Дальше события разворачивались очень стремительно: Руфус на ходу успел создать "морозный покров" на ноги танка, поставив тому подножку. По инерции тело орка продолжило движение вперёд, роняя всю эту гору брони и мышц на землю. Я же, уже успевший подбежать, использовал щит в качестве упора. Буквально прибив щитом танка к арене и прыгнув на него сверху, не оставив ему никаких шансов.

-Минус один! Остался защитник и маг.

Пока мы были заняты орком, Лерой каким каким-то чудом умудрился догнать Зика и перерезать ему горло.

- Эд, мы без целителя остались. Он на перерождение ушёл. Что дальше делать? - нервно спросил Руфус, глядя на довольное лицо защитника.

-Есть план. Отозвался я, поднимая щит, -Займись Лероем.

Полукровка молча кивнул и, наложив на себя ускорение, устремился к будущему трупу. Не теряя времени, я направился к хиллеру.

Целитель не стоял на месте. Увидев моё приближающееся на бешеной скорости тело, он успел сформировать перед собой простенький защитный барьер и швырнуть в меня фаербол. Если от огненного шарика я ещё хоть как-то закрылся щитом, то защитный барьер остановил меня довольно резко, заставив головой приложиться о собственный щит. Прошу заметить, это было весьма больно.

…

От боли и злости эльф не нашел ничего лучше, чем методично вдалбливать кулаки в его защиту. Получилось. Лицо хиллера в этот момент было непередаваемым.

- Ах ты ж упырь-недоросток! Парусник тебе в анусник! Паскуда! - прорычал Эд, и одним точным ударом щита по голове, вогнал ноги бедняги по колено в жопу.

…

Что делал в это время Руфус, я не видел, но гонг, оповещающий о нашей победе, прозвенел быстро.

***

-Я не понял, ты просто сломал щит об мага? - в который раз закатываясь от смеха, спросил полукровка. - Н-да… Такого поражения они явно не ожидали. Я же говорил, будет эпично.

- Так-то оно так… Ты мне расскажи, как умудрился Лероя прибить? - поинтересовался Эд.

- Тут ещё интересней! Когда он мне ногу кинжалом пробил, и я стоял перед ним на колене, этот недоросток, видимо, подумал, что убить меня теперь плёвое дело. А я чё? Я ничего. Замахнулся кинжалом, хотел брюхо ему вспороть. Не рассчитал высоту - отрезал яйца. Так он уже рядом на коленях и сдался.

Волна хохота снова накрыла троицу.

- Спорим, он реванша больше не захочет? - продолжил Эд, всё ещё держась за живот.

- А меня почти сразу убили… Я только и успел, что защиту на вас повесить, да среднее исцеление.

Руф, уже отошедший от истерики похлопал напарника по плечу:

-Не переживай, братан, ты хорошо справился. Да и весело же было, чего ты?

- Ты прав. - улыбнулся Зик, - Пойдемте жрать? После такого грех не набить брюхо.

- Отличная идея! - Подхватили эльф с полукровкой,

- На обратном пути надо будет к магистру зайти. Он ещё вчера просил, дело, говорит, есть. - Добавил Эд.

- Надо. Зайдём. А сейчас жрать. - улыбнулся Руф.

Глава 3

Хорошенько отобедав, троица, ещё обсуждавшая дуэль, не торопясь направилась в магистериум, самый верхний этаж замка, который, к сожалению многих, был очень и очень высоко.

Добравшись наконец таки до нужного этажа, им осталось пройти по коридору прямо, в предпоследнюю дверь налево.

Немного не дойдя до места, дверь резко распахнулась и оттуда почти бегом вышел разъярённый гном, учитель по магическим животным, профессор Дхан Кат.

-И ни дай Боги ты ещё раз это пропустишь. Раздался крик директора вдогонку. Зайдя в кабинет, перед парнями предстало довольно красивое круглое помещение: высокие потолки, богато украшенные резными шкафами во всю стену, с книгами и склянками, коричневый пол из эбенового дерева с чёрными прожилками, массивный стол из цельного куска дальбергии, одного из самых красивых и дорогих деревьев в мире. За столом сидел престарелый тифлинг, с темно-бордовой кожей, красивыми рогами цвета чёрного мрамора и яркими, антрацитово-жёлтыми глазами. У него была небольшая, черная, цвета смолы борода, и такие же волосы, что не могло не вызывать гордости в таком то возрасте.

-Отлично, вас я как раз и ждал, молодёжь. - Сказал тифлинг глядя на парней уже более спокойным взглядом.

-Эм… Директор? Вопросительно посмотрел на него Руф. - О, не обращайте внимание, работа обязывает, устал уже им говорить, чтобы за учениками следили. - Эд и Зик с интересом рассматривали богатое убранство комнаты и не собирались как то вступать в диалог, предоставив право речи полукровке. - Собственно, как вы поняли, вызвал я вас не просто так. - Директор посмотрел на них снизу вверх, поправив очки. - Долго тянуть не буду, скажу прямо, дело очень опасное и рискованное. В общем, нужно во что бы то ни стало добыть священное кольцо Дархана.

Первым опомнился Зик. - Директор, со всем моим уважением, но разве легендарное кольцо не является всего-лишь мифом? Насколько я помню это лишь детская сказка. - Троица с непониманием уставилась на директора.

- До недавних пор мы все так считали, пока один из разведчиков Коурэла, враждующей с нами империи не наткнулся на манускрипт демона Валора, который указывал точное местоположение кольца и силу, которую тот дарует своему владельцу. Надеюсь вы понимаете, насколько он важен для нашего Императора?

- Позвольте внести небольшое уточнение в вашу весьма авантюрную идею. - Эд всё же отвлёкся от богатого убранства, и решил высказать вполне очевидную мысль. - Вы предлагаете нам, трём не сильно то и состоявшимся ученикам с весьма посредственными навыками в магии, и не имеющих должного опыта в путешествиях отправиться в опаснейшие пещеры горы Дархан, и заполучить для империи артефакт древних Богов, который до сегодняшнего дня последние несколько тысяч лет считался не больше, чем детской сказкой? Вам не кажется, что столь безумное похождение стоило бы доверить кому-то более сильному?

- Старик посмотрел на эльфа взглядом, в котором читалась смесь любопытства и уважения. - Я понимаю суть вашего вопроса господа, и смею заверить, что тщательно подошёл к его решению, прежде чем выбирать именно вас. Дело в том, что император в последнее время не доверяет своим приближённым, поэтому он попросил меня как директора магической академии собрать небольшой отряд из числа студентов, которые не привлекая внимание смогут спокойно отправиться в путешествие, выбрал я именно вас по причине ваших на первый взгляд обычных, но в действительности же невероятно уникальных навыков. Я ознакомлен с вашими личными делами и уверяю вас, лучше кандидатов мне найти не удалось. Собственно позвал я вас ещё и для того, чтобы сообщить о готовности Императора предоставить вам лучшие артефакты царского хранилища, и обеспечить вас всем самым необходимым. Встреча с Императором назначена через час, выдвинуться в путь вы должны через 2 дня максимум, у вас есть время закончить все свои дела и основательно подготовиться, легенду вашего отбытия мы придумаем сами, поэтому никому и ничего не говорите, ведите себя так, будто этого разговора никогда не было, надеюсь вам понятна вся важность данной миссии для всей Империи?

Троица на какое-то время синхронно замолчала, каждый думал о своём, взвешивал все риски, а так же плюсы и минусы, который каждый из них сможет получить по окончании путешествия. Первым взял слово Руфус. - Я согласен, но у меня будет несколько условий, если мы сможем вернуться в Империю с артефактом, я хочу оставить себе всё то, что изначально будет мною взято в дворцовом хранилище, а так же вы досрочно выпускаете меня из академии, думаю этого будет достаточно.

Эдгард поддержал условия друга полукровки, Зик в свою очередь не стал долго думать, и решил присоединиться к общему мнению будущей команды, ввиду того, что ему особо и нечего было желать. - Насчёт досрочного выпуска из академии вопросов не будет, ведь если вы вернётесь с артефактом, это будет означать то, что вы уже на голову сильнее любого из выпускников академии. - Директор выдержал небольшую паузу. - А вот с предметами из личного хранилища нашего монарха могут возникнуть некоторые проблемы, сами должны понимать, там нет ни одной простой вещи, и в большинстве своём они являются невероятно мощными, и в единственном экземпляре, императорская сокровищница появилась ещё во времена становления Империи, к тому же это древнейшая частная коллекция в мире, но поскольку ценность кольца сложно измерить, думаю стоит всё же уточнить данный вопрос лично у Императора.

Ребята оказались не против подобного предложения, поэтому после ещё нескольких минут беседы с директором на сторонние темы, троица покинула кабинет, разговор в котором оставил в ребятах едва уловимое чувство значимости, и более стойкое чувство глобальных изменений, вперемешку со свербящим возбуждением, связанным непосредственно с ожиданием начала чего-то нового. Так за оживлёнными разговорами о визите к Императору, и том, что они возьмут с собой, два эльфа и полукровка разбрелись по своим комнатам, чтобы успеть закончить мелкие дела перед походом во дворец.