Кольца из агата

Пролог

Порыв холодного ветра открыл окно и ворвался в комнату, ударив ведьму по щеке. Она погасила свечи, оставив луне привилегию освещать полумрак комнаты и намеревалась принять лекарства, помогающие уснуть. Прежде чем закрыть окно она вдохнула полной грудью морозный, ночной воздух, от которого разум прояснился.

Тебе интересно что происходит? Ты видишь его? Чувствуешь жар?

Не было видимых причин для беспокойства, но чье-то незримое присутствие ощущалось в доме. Кольцо на правой руке завибрировало.

- Кто здесь?

- Всего лишь я, – прошептал хорошо знакомый мужской голос за спиной и мягкие губы нежно коснулись шеи. – Я так сильно скучал. Каждый день своей жизни я вспоминал, какого это прикасаться к тебе.

Крепкие руки обняли ее, и ведьма подняла лицо, чтобы соединится с мужчиной в поцелуе. Она развернулась к нему и прижалась всем телом. По рукам и ногам пробежала дрожь, кожа покрылась мурашками, из груди вырвался блаженный выдох.

- Я рада видеть тебя, – она взяла его лицо в ладони и прижалась к нему лбом, – хотя это и плохой знак.

- А мне кажется, все не так уж и плохо.

Мужчина снова впился губами в ее губы. Он целовал нежно и жадно, отдавая все внимание движениям языка. Руки сильнее сжали стройное тело, сливаясь с ним воедино.

- У нас не так много времени, верно? – она отстранилась. – Я не сомневаюсь, что ты не иллюзия и не обман. То, что ты здесь может означать только одно.

- Ты, как всегда, проницательна. У нас очень мало времени, Летта, и я хочу побыть с тобой в последний раз. Можем мы не говорить? Я хочу тебя. Я столько ждал встречи.

- Как давно ты умер? – ведьма легко оттолкнула мужчину от себя так, чтобы продолжать держать его за руку, но не подпускать на расстояние поцелуя.

- А сколько я здесь? Пару минут? – мужчина не отводил взгляда полного нежности от лица возлюбленной.

- Ты сразу отправился ко мне? – она приподняла бровь.

- Меня никогда и ни к кому не тянуло так сильно как к тебе. Я хочу быть с тобой. Я люблю тебя, Летта.

- А я люблю тебя, - ведьма позволила поцеловать себя в шею, - но сначала ты должен рассказать мне, как ты умер и что случилось с моим кольцом.

Глава 1

Смерть всегда оставляет осадок. Заставляет плакать, даже если ты не был близок с человеком, от него шел сплошной негатив и за все время знакомства у тебя вряд ли найдется хоть одно счастливое воспоминание. Смерть все равно оставит свой след. Можешь смеяться над ней, шутить, убеждать всех вокруг, что не боишься и вообще еще рано о таком думать, но вид мертвого человека неизбежно приведет к мыслям о том, что случилось с ним в последние секунды его жизни и не случится ли то же самое однажды с тобой. Что он видел? О чем думал? Чувствовал боль? Знал, что умирает? Было ли страшно? Может, чувствовал облегчение? Привязана ли душа к человеку? И если да, то сейчас она смотрит на свое же мертвое тело? А если нет, то есть ли душа вообще?

В середине осени на кладбище моросил дождь, от чего каменные плиты потемнели, а лица на них покрылись каплями дождя, как слезами. Вот все, что осталось от Анастасии Андреевны Кругляцкой 17.09.1951 года рождения - ее плачущий сквозь улыбку портрет и дата смерти 17.08.2021. Ей не хватило ровно месяца до юбилея. Должно быть родственники ужасно переживали из-за этого долгое время, целых 40 дней. Когда умирают старики, о них принято помнить обязательный срок. На сороковой день семья собирается за скромным столом, в последний раз вспоминают ставшего всем обузой родственника, поднимают бокалы, не чокаясь, и в тайне испытывают облегчение, что могут жить дальше и не нести траур. В жизни и так полно поводов погрустить: о несчастной любви, несбывшихся мечтах, бедности, несправедливости. В конце концов, всегда можно включить мелодраму и вдоволь поплакать из-за горестей идеальных незнакомцев с телеэкранов. На крайний случай есть новости. К чему жалеть кого-то, чьи лучшие счастливейшие годы давно остались позади, кто доживал жизнь в ожидании конца, не наслаждаясь каждым моментом? Большинство стариков такие.

По длинному узкому коридору, образованному лицами людей, давно покинувших этот мир, шла скромная процессия из пяти человек. Четыре крепких мужчины в камуфляжной одежде несли на плечах гроб, обтянутый синей тканью. Лица их не выражали никаких эмоций. Они выполняли свою ежедневную работу. Каждое движение было выучено наизусть и отрепетировано несколько сотен раз. Они думали о том же, о чем и клерк, сидя в офисе: поскорее бы рабочий день закончился, чтобы я смог пойти домой. Сегодня кто-то из них расскажет жене, что рабочий день прошел легко, хоронили столетнего старика, который весил мало как дитя, так что перенапрягаться не пришлось. Повезло, что у старика не было никого, кроме внучки, которой совсем не хотелось тянуть время. Не то, что в прошлый раз, когда прощание длилось целых двадцать минут.

Девочка не проронила на похоронах ни слова. На прощании в ритуальном зале она тихо плакала и смотрела на деда большими голубыми глазами, будто под дурманом. Руки в черных перчатках дрожали. Она постоянно перебирала пальцами, играя в какую-то игру сама с собой и наблюдала. Смотрела на труп своего деда, наряженный в лучший костюм, заранее подобранный ею же, на то, как гроб выносят и грузят в большую машину ритуальных услуг, на деда, пока ехала рядом с его телом в кузове машины, на то, как гроб выгружают и уносят к могиле.

Узнать о смерти близкого тяжело, но хоронить его еще тяжелее. Прощаться всегда трудно. Девочка не прикоснулась к мертвецу. Она не видела в нем своего деда. Его не мог больше согреть поцелуй, он не почувствовал бы, как внучка сжимает его руку, а в ее память навсегда бы врезался образ последнего холодного прикосновения смерти. Она не хотела этого. Она помнила, как обняла своего дедушку на прощание и именно это сохранила в память о нем. По ее мнению, последнее прикосновение должно быть их общим воспоминанием. Прикасаться к неживой и неподвижной статуе, которая не сможет ничего почувствовать было выше ее сил.

Чем больше времени прошло на кладбище, тем активнее девочка перебирала пальцами. Длинные русые волосы растрепались под черной вязаной шапкой, а дрожащими руками не получалось заправить их назад. На вид ей было не больше шестнадцати лет. Она старательно подбирала одежду, чтобы прийти во всем черном, пусть даже одежда не сочеталась между собой. На ней красовались черные спортивные штаны клеш, черные сапожки с острыми носами, черная майка с едва заметным маленьким изображением микки-мауса внизу и черная джинсовая куртка, которая смотрелась громоздко на худощавом и угловатом детском теле.

Она оглядывалась по сторонам на кладбище, будто сама могла слышать шаги смерти, которая следует по следам души, ушедшей ночью, и жаждет добавки. Вороны каркали с деревьев, разрывая своим криком глухую тишину и хотелось попросить их быть тише, а то вот-вот разбудят мертвецов.

Самый тяжелый момент – это конец похорон, когда гроб заколачивают и опускают в яму. Момент, когда все присутствующие понимают, что прощание закончилось. Что было - то было. Дальше не будет ничего. Они больше никогда не увидят лица человека, которого привыкли видеть каждый день. Теперь его место здесь – глубоко под землей. Больше никто не сможет притворится, что он просто устал и прилег отдохнуть, уснул после плотного обеда, отошел куда-то, но скоро вернется. Иллюзия разрушена. Человека в этом мире больше нет.

- Нужно кинуть три горсти земли, – обратился один из рабочих к девочке.

Она посмотрела на свои руки в перчатках и покачала головой. Рабочие кивнули, бросили по три горсти и, завершив обряд, взялись за лопаты. Вот тут, они отвернулись, чтобы не видеть лица девочки. По своему опыту они знали, что родня сходит с ума, видя, как земля засыпает могилу. Все плачут, некоторые кричат, возводят руки к небесам, устраивают целые представления из своего горя и боли, но только не эта девочка. Она смахнула с лица слезы и сильнее обхватила левой рукой средний палец правой руки.

- Я буду скучать по тебе, дедушка, – ветер унес шепот прочь.

Работа сделана. Расчет произведен. Рабочие оставили черную фигурку одиноко возвышаться над могилой своего последнего родственника.

Она стояла и тупо смотрела на надгробие дедушки. Они никогда не были особенно близки, но при этом он был для нее всем. Он забирал ее из детдомов по всей стране каждый раз, как мать пропадала, давал крышу над головой и содержал, пока горе-мать не возвращалась из загулов, никогда не попрекая за плохие оценки или лень, как ругали других детей. Они никогда не говорили по душам, никуда не ходили вместе и никогда не проявляли никакого интереса друг к другу, но она всегда знала, что ей есть куда пойти и от кого ждать поддержки, пока есть дед.

Не смотря на свой почтенный столетний возраст, дед всегда выглядел и чувствовал себя хорошо: поролся в грядках, возился в гараже и ходил на прогулки. Что с ним случилось? Вскрытия делать не стали. Врачи сказали, что ему пора было уходить, но человек, который никогда не жаловался на здоровье не мог просто лечь спать и не проснуться.

В детективах смерть всегда загадка. Она что-то означает и служит началом интересной истории в погоне за тем, кто стал ее виновником. Но жизнь не детектив. Смерть – это просто смерть. И иногда она не значит ничего.

Из размышлений девушку вывел шорох. Она обернулась и увидела, как по тропинке идет смутно знакомая женщина. Высокая, широкоплечая, стройная и крепкая, как спортсменка, облаченная во все черное с букетом роз в руке. Черные прямые идеально уложенные волосы водопадом спускались по плечам. Глаза хищные, неопределенного цвета отсвечивали, как у кошки, переливаясь на свету. Темный и загадочный образ завораживал и приковывал взгляд.

Девочка увидела в гостье, чей возраст трудно было определить точнее, чем от тридцати до сорока пяти, что-то знакомое. Она была уверена, что уже видела ее раньше и нисколько не сомневалась, на какой могиле будут красоваться розы.

Женщина не удостоила ее взглядом. Она вела себя так, словно прогуливалась по парку и не делала ничего, что заслуживало бы внимания. Она присела на корточки рядом с могилой, установила розы в землю и неразборчиво зашептала, опустив одну руку на надгробие. На дереве закричала ворона, подул холодный ветер, а дождь на минуту усилился, чтобы в следующее мгновение прекратиться.

- Здрасьте, – пролепетала девочка, в замешательстве перебирая пальцами.

- Привет, – незнакомка подняла на нее глаза и оценивающе обвела взглядом с ног до головы.

- Вы знали моего деда?

- Когда-то давно, – голос женщины звучал задумчиво. Он был приятный, но в тоже время отталкивающий, что полностью соответствовало образу. Она сочетала в себе все, что свойственно змеям. Красота и изящество завораживали, но от долгого взгляда появлялся дискомфорт на коже.

- Как вы узнали о похоронах? Я никому не сообщала о его смерти.

- Мне сообщила похоронная служба.

- Кто вы такая? Служба могла сообщить только родственникам. Вы сестра моей мамы? – сквозь призму непонимания в глазах девочки зажглась надежда. – Или папы?

- Нет. Я не твоя родственница, – женщина поправила прядь волос длинными пальцами левой руки, украшенными разными серебряными перстнями с черными камнями. На другой руке, опущенной на надгробие, красовались два простых колечка: красное из яшмы и черное из агата. - Я выросла в этом городе. Горожане знали, что мне нужно об этом сообщить.

Женщина повернулась к надгробию для прощания. Момент застыл и напряжение повисло в воздухе. Теперь взгляд и все внимание девушки было приковано к незнакомке.

Где они могли встречаться? Такую женщину она бы точно запомнила, так что вряд ли они виделись вживую, но лицо девочка точно видела и не один раз. Ворона каркнула и улетела. На кладбище воцарилась тишина.

- Меня зовут Диана, – девочка начала замерзать и уже переступала с ноги на ногу. – Не хочу Вам мешать, но мне очень нужно поговорить с кем-то, кто имеет хоть какое-то отношение к моей семье. Вы сможете мне помочь?

Женщина никак не отреагировала на ее слова. Она сидела с закрытыми глазами, прикоснувшись к надгробию и прислушивалась. От нее приятно пахло жасмином.

- Я ищу своих родственников, - продолжила Диана, привлекая к себе внимание. - По линии матери у меня был дед и я жила с ним, но теперь его нет и меня хотят вернут в детский дом. Мне почти семнадцать и до совершеннолетия рукой подать, но годик мне бы где-то перекантоваться, желательно, у родственников, а потом я вступлю в права наследования на дедов дом и смогу, если нужно, поделится деньгами с его продажи или вообще его отдать. Он мне не нужен. Я все равно собираюсь свалить в Америку или еще куда подальше. Тут ловить нечего.

Диана тараторила, выкладывая свои проблемы. Это не было похоже на нее, но загадочная женщина стала последним шансом на спасение от детского дома, в которое девочка уже перестала верить. Она не могла вернуться в дом деда. Там уже дежурила машина социальной службы, готовая забрать ее, как только закончатся похороны.

- Я бы обратилась к кому-то другому, но я никого не знала, кроме мамы и деда, а они оба мертвы и мне больше не с кем поговорить. Вы были близки с дедом? Может вы знаете кого-то, кто смог бы мне помочь? У него были и другие дети, кроме моей мамы. Может, вы в курсе, как их найти?

Женщина открыла глаза, поднялась и снова посмотрела на Диану, на этот раз с насмешкой:

- Не в моем стиле помогать птенчикам, выпавшим из гнезда.

- Ох, – на глазах девочки проступили слезы. Диана сняла правую перчатку и смахнула рукой слезинку со щеки. – Ладно. Видимо, мне придется выкручиваться по-другому.

На среднем пальце девушке блеснуло черным светом кольцо из агата. Она успела приметить, что женщина носила такое же кольцо, как то, что дед передал ей за несколько часов до своей смерти. Он вложил кольцо ей в руку и сказал: «Береги это кольцо, как свою собственную жизнь. Не передавай его никому и носи не снимая. Кольцо – как символ твоей вечной любви ко мне и нашей с тобой внутренней связи». Диане фраза показалась странной, но это были его последние слова и последнее объятие. Она постоянно крутила кольцо на пальце, умоляя деда послать помощь. И вот перед ней сидела женщина с таким же кольцом на безымянном пальце правой руки и неотрывно смотрела на ее руку.

- Прикольные у нас колечки, да? Неужели, совпадение, что у вас такое же кольцо, как то, которое мой дед проносил всю жизнь? – вопрос прозвучал как вызов. Диана вознамерилась во что бы то ни стало добиться своего и избежать детского дома. – Кажется, вы забыли представиться и рассказать правду о том, откуда знали моего деда.

- Я – Вайлет.

Глава 2

Зима в том году выдалась холодная. Ветер превращал зимнюю сказку в кошмар, а хлопья снега в страшное оружие, атакующее любого, кто осмелился выйти на улицу в такое время. Виолетта хорошо подготовилась к непогоде. Шерстяной шарф, закрывающий лицо и шею, и шапка стали достойной защитой против снегопада, хотя снежинки все равно проникали в малейшие отверстия и холодом обжигали кожу. Идти становилось тяжелее с каждой минутой. Ноги по колено увязли в снегу, как в трясине, готовящейся поглотить девушку целиком. Она тысячу раз пожалела себя и отругала за то, что поперлась в лес, но мысль о том, что придется ждать всю зиму пока погода не наладится мотивировала двигаться дальше.

Она утешалась тем, что идти осталось не так уж и долго, убеждала себя, что это того стоит и успокаивалась тем, что непогода не может убить. Мысли помогали ровно до падения. Под снегом Виолетта не заметила корягу, зацепилась и упала лицом прямо в снег. Буря все усиливалась, а девушка не могла даже пошевелится в огромном длинном пуховике и плотных штанах. Теперь защита от холода стала наказанием. Она с огромным трудом перекатилась на спину, убирая снег с лица, которое тут же покраснело и защипало под порывами ветра.

- Черт! Черт! Черт!

Она выругалась и запустила руки в карманы. В перчатках она не могла нащупать, какие обереги взяла с собой. Этот, кажется, от холода, этот от диких зверей, этот указывает путь. На что она рассчитывает? Не существует оберегов, способных помочь подняться с земли. Хорошо, хоть другие опасности леса не страшны. Придется полежать тут до весны.

Виолетта подвинула шарф и стянула зубами перчатку. Руку и щеки жгло холодом и от ветра она поежилась. Стоило лучше подбирать оберег, который грел бы тело, а не одежду. Свободной рукой она потянулась к замку на пуховике. Единственный шанс встать - получить больше подвижности, каким-то чудом, найти упор для ног в снегу и, не поскользнувшись, встать. Всего-то. Но руки на холоде онемели и не хотели слушаться.

Дыхание Виолетты сбилось. Она беспомощно барахталась в снегу и кричала что есть мочи не в надежде, что кто-то услышит, а от гнева. Как можно было попасть в такую глупую и дурацкую ситуацию? Она планирует стать самой могущественной в мире ведьмой, а сама не может подняться с земли. Думай, пустоголовая, что делать!

Мысли путались и идеи не приходили в голову. Она только кричала и вела себя как обычная девушка, попавшая в беду: ждала спасения. Виолетта не знала, сколько провалялась в снегу, в полурастегнутом пуховике, в слезах и страхе. Она тихо скулила и надеялась на помощь.

- Эй! – послышался мужской голос неподалеку.

Помощь прибыла. Виолетта услышала голос и закричала в ответ, не в силах поверить своей удаче. Уже через минуту над ней возвышался высокий и крепкий молодой мужчина, который обхватил ее за плечи и поднял с земли. Он поправил ей шарф, застегнул куртку и, пробираясь через снег, повел в прямо противоположную сторону от той, в которую она шла.

- Нет! Мне нужно найти дом!

- Я отведу тебя домой, – спокойно сказал мужчина, чье лицом было скрыто под несколькими слоями ткани.

Он уверенно выводил ее из леса к трассе.

- Садись в машину, а я заберу отца, и мы поедем домой.

Он отдал ключи и указал на маленькую синюю машину у дороги, которую уже засыпало снегом со всех сторон. Не дожидаясь согласия, мужчина скрылся в лесу.

Первой мыслью было вернуться в лес вслед за ним и попытаться отыскать заветный дом еще раз, но она едва соображала от холода и чувства, что снова облажалась. Второй мыслью было угнать машину и уехать куда подальше. Мужчина несомненно поедет в ближайший город, город ее детства, куда она клялась никогда не возвращаться. К сожалению, заклинанием не расчистить дорогу от снега и ни один оберег не вытолкает машину из снежного плена, а Виолетта боялась не справиться с управлением и оказаться в еще более щепетильной ситуации. В конце концов, она уселась на пассажирское сидение, завела машину и включила печку, которая оказалась действеннее амулетов.

Долго ждать не пришлось. Ее спаситель сел за руль, а его отец занял место на заднем сидении. К удивлению, не смотря на снег, машина легко тронулась, и они без происшествий молча добрались до города.

- Ну, что, Виолетта, какими судьбами тебя в лес занесло? – спросил пожилой мужчина, когда девушка уже сидела в его доме за столом с кружкой чая.

- Все-таки узнали меня, да?

- Пока ты шапку не сняла, не узнал, – усмехнулся он. – Не узнала Макса, спасителя своего?

Виолетта повернула голову в сторону кухни, где находился ее давний школьный друг Максим, который показался намного старше и мужественнее того, кого она помнила со школы. Из высокого, мускулистого, красивого мужчины с темными густыми волосами и задумчивым взглядом темно-зеленых глаз он снова превратился в тощего смешного мальчишку с прямой челкой, обгрызенными ногтями и в вечных обносках. Она привыкла дружить с ним, когда нужна была его помощь и игнорировать, как только он становился неугодным и начинал мешать.

- Снова спасаешь меня, Макси? – улыбнулась она, вспомнив, как звала его в школе.

- А от тебя как всегда одни проблемы, Летта, – голос Макса тоже изменился. У девушки появился повод взглянуть на него по-другому. – Тебе просто повезло, что кто-то из соседей набрал спасателям и сообщил, что увидел девушку у леса.

Макс не выглядел как человек, который рад был ее видеть. Он казался расстроенным и подавленным. То же можно было сказать и о его отце. Сложив их лица вместе, девушка спросила:

- Где Ирка? – она поняла, что в доме не хватает младшей сестры Макса, которая явно не стала бы гулять в такую погоду.

- Нет ее. И тебе бы уйти.

Макс спешно покинул комнату и по звуку было похоже, что он пнул в соседней комнате стул.

- Не обижайся на него. Оставайся пока метель не пройдет, – спокойно сказал дядя Саша. – Он еще не привык к таким вопросам. Да и я не привык.

Старик тяжело вздохнул. Сделал глоток чая и продолжил:

- Ира пропала несколько месяцев назад. Ушла гулять и не вернулась. Мы с Максом прочесали весь лес вдоль и поперек, но не нашли даже ее следов. Исчезла и она, и ее ведерко красное, что она таскала с собой всегда. Мы не увидели следов на месте, где она всегда ягоды собирала, ничего не нашли. И вот мы все ходим и ходим по этому лесу. Она ведь знала его, как свои пять пальцев, мало ли в каком укромном уголке прячется. Только зима сейчас больно лютая стала. В полиции говорят, что надежды найти ее живой в такую погоду нет совсем. Но нам то, что их слова. Наша девочка пропала и, если она в лесу, ей неоткуда ждать помощи, кроме как от нас. Макс сейчас вечно там пропадает, если не на работе. Всю себя поискам отдает. Боюсь, как бы и он не пропал. Да только толку ему что-то говорить.

Голос его дрогнул. Виолетта почувствовала слезы и боль в словах старика. Их семья жила в доме у леса несколько поколений, поэтому каждый с детства привык воспринимать его как детскую площадку. Ира не могла просто заблудиться или потеряться там. А если бы потерялась, Макс нашел бы ее. Они ходили в грибы, ягоды, охотились и просто гуляли по лесу. Знали каждую тропинку. Надо бы сделать расклад таро на нее, а карты остались в сумке. Сумка!

- Простите, Макс прав, – Виолетта спешно засобиралась. – Мне пора. Я оставила сумку на краю леса. Такая дуреха. И о чем я только думала. Нужно срочно ее забрать, пока не забрал кто-то другой.

- Позволь мне тебя проводить до края леса. Отсюда недалеко, но надежнее будет пойти вдвоем, - взволнованно поднялся из-за стола дядя Саша.

- Не хочу вас утруждать. Вы и так сделали для меня слишком много. Простите меня. Я уйду.

Пока она натягивала на себя доспехи от холода, появился Макс в полном обмундировании.

- Я отведу тебя. Я видел твою сумку.

- Зачем? – Виолетта одарила его удивленным взглядом через горлышко полунатянутого свитера.

- Чтобы снова не найти тебя в лесу, но уже мертвую.

Глава 3

- Так значит вы одна из тех, кого дед спас из леса, – Диана и сама не поняла, как оказалась в машине Вайлет с телефоном в одной руке и яблоком в другой. – Таких историй у него много было. Он вообще-то редко мне что-то рассказывал. В основном всегда молчал и смотрел в окно, но если начинал говорить, то всегда одно и то же о том, как он бродил по этому своему лесу и либо спасал кого-то, либо находил очень грибные места. Я была уверена это маразм за него говорит, но видимо он и правда был героем.

Диана жевала яблоко, закинув ноги на приборную панель. Ее настроение успело улучшиться, хотя она мало что поняла из короткого рассказа Вайлет о том, как та лет десять назад пошла за грибами и заплутала, а дед нашел ее и вывел к своему дому, после чего она подарила ему кольцо из агата, которое отдавать не стоило, потому что это семейная реликвия, или типа того. Теперь женщина хотела вернуть свое кольцо, а Диана избежать любой ценой детского дома. Так они и оказались в серебристой шкоде на полпути к столице.

- А куда мы едем, еще раз? – спросила девушка, доедая яблоко и выбрасывая огрызок в окно.

- К тому, кто сможет решить твою проблему, возможно, и помочь нам обеим, - Вайлет бросила мрачный взгляд на неугодную пассажирку.

- К еще одному другу деда? – Диана не теряла надежду разузнать побольше.

- Нет. Мы едем к моей подруге. Она часто помогает с поисками пропавших людей и пробьет твоего отца по своим каналам. Я отвезу тебя к нему. Ты воссоединишься с родней, отдашь мне кольцо, и мы обе останемся довольны и при своем, – Вайлет выглядела задумчивой и серьезной. Грозный взгляд устремлен на дорогу, хотя вряд ли ей требовалось столько концентрации для езды по пустой трассе.

- Спасибо, что пытаетесь мне помочь. Я понимаю, что это все чтобы вернуть кольцо, но все равно это много для меня значит.

Костяшки Вайлет побелели сжатые на руле. Она переборола себя, чтобы улыбнуться и кивнуть.

Стоило отрезать палец вместе с кольцом, а не возится с ней! А еще лучше разорвать ее на куски и умыться теплой, свежей кровью!

Вайлет потянулась к радио и включила радиоволну альтернативной музыки так громко, что зеркало заднего вида задрожало в такт музыке. Диана попыталась попросить сделать тише, но ее голос затерялся в песне. Неужели разговоры так сильно отвлекают от вождения? Неужели это так много просто поговорить с девочкой, которая потеряла всю свою семью и сегодня похоронила деда? Диана почувствовала обиду, хоть и не нуждалась в утешении так сильно, как ей бы хотелось его получить.

Девушка пожала плечами и отвернулась к окну. Не часто ей доводилось путешествовать на машине, хотя ей это дело очень нравилось – позволяло побыть наедине со своими мыслями, глядя на быстроменяющийся горизонт за окном. Диана не могла дождаться, когда сможет сама сдать на права и сесть за руль. Идея управления машиной заряжала ее и интриговала.

Ехать пришлось недолго. Пунктом назначения оказался огромный светлый дом в скандинавском стиле на краю города.

- Охренеть, – Диана вышла из машины и ошеломленно смотрела на величественный вид дома с окнами во всю стену, колоннами и эркерами. Он выглядел светлым, открытым и просторным. Диана всегда мечтала жить в таком доме. – А у вашей знакомой хороший вкус.

Заткни ей рот! Мы не можем больше терпеть звуки этого мерзкого голоса!

Вайлет не разделяла восторга девушки. Главные двери оказались не заперты, но коридор вел только в подвал. Они спустились в широкую круглую комнату, наполненную мистическими и загадочными вещами.

- Охренеть, - по слогам выдохнула Диана.

Она осматривала черные стены комнаты, полки, заставленные свечами, баночками с порошками всех видов и жидкостями разных цветов. В комнате пахло мускусом и можжевельником. С потолка свисали разные сушеные травы и шкуры мелких животных. Ровно в середине комнаты стоял круглый стол и два стула. На столе переливался всеми оттенками серебра круглый шар из лунного камня, черное зеркало, поднос с розовым песком, черная соль и горящие свечи семи разных цветов.

- И правда охренеть это же Вай.

Голос появился у них из-за спины. Вайлет оказалась в объятиях у белой женщины. Иначе ее невозможно описать. Мертвенно бледная кожа, седые волосы, бесцветные глаза, длинное белое платье, украшения из серебра и белых камней составляли образ по истине белоснежного существа. Она освещала темную комнату и напоминала собой луну, сияющую на ночном небе.

Что за телячьи нежности?! Хватит возиться! Прикончи девчонку сейчас же!

- У тебя снова болит голова? – белая женщина отстранилась и взяла с полки один из пузырьков с темной густой жидкостью внутри. – Это должно помочь ненадолго. Какими судьбами ты здесь? Я думала последние десять лет ты скрывалась в своем замке.

- Спасибо, Кэт. Мы поговорим позже, – Вайлет залпом опустошила пузырек и поморщилась, – а сейчас позволь тебе представить Диану, внучку Максима.

- Здравствуй, милая. Меня зовут Катерина, – белая женщина обхватила ладонями руку Дианы и лицо ее помрачнело. – Соболезную твоей утрате.

- Откуда вы…

- Я много чего знаю и вижу, дорогая. Раз уж мы в моей рабочей комнате, не буду предлагать вам чай, – она захихикала. – Давайте я сначала помогу вам найти то, что ищете, а после поболтаем.

Она усадила Диану на один из стульев и подняла фиолетовую свечу на уровень глаз.

- Смотри на огонь, – Кэт водила свечой из стороны в сторону, а после достала из-под стола пиалу с водой и капнула в воду воском. Одна капля, две, три. – Я вижу, что ты в большой беде, девочка.

Гадалка нахмурила брови, вглядываясь в воск. Она выглядела озадаченной и обеспокоенной.

- Милая, скажи, а у тебя нет явных врагов?

- Не было до сегодняшнего дня.

- А ты никогда не замечала ничего странного? Может снились кошмары? Чувствовала запах серы или тухлых яиц? Видела темные фигуры?

- Не припомню такого, а в чем дело?

- Ни в чем, – Кэт спешно выплеснула воду куда-то под стол и скрестила пальцы. – Я ошибочно провела ритуал. Немного устала за день. Уже ведь поздний вечер. Скажи, а зачем ты здесь?

- Чтобы вы помогли мне найти моего отца или любого другого родственника. Дед умер и теперь меня хотят упечь в детдом, а я сделаю что угодно, чтобы туда не возвращаться, - в замешательстве тараторила Диана.

- А давайте сделаем так, - женщина развела руки в стороны. – Сегодня вы останетесь у меня на ночь. Я, кажется, так устала, что совершенно не смогу наколдовать ничего путного. Мы все отдохнем, а на утро я проведу ритуал поиска на крови и дам точные координаты, где искать всех, кто связан с тобой кровно. Идет?

- Если Вайлет не против…

Вайлет наблюдала за обрядом с подозрительным безразличием.

- О, моя Вай будет только за, я уверена, - Катерина приобняла Диану за плечи и повела ее к противоположной от входа стене.

В круглой комнате оказался второй выход, спрятанный за шелками, который вел в светлую и прохладную гостиную, в которой пахло яблоневым садом. Внутри дом оказался даже лучше, чем снаружи. Он словно дышал, настолько его наполняло естественное освещение и приятные ароматы. Комната была обставлена скромно, но в каждой вещи читался исключительный вкус дизайнера, обставившего пространство.

Диана плюхнулась на белый кожаный диван в ожидании обещанного чая с бутербродами. Вайлет ушла в кухню вместе с Кэт и в зале не было слышно, о чем они говорили. Кажется, Вайлет не обрадовалась перспективе задерживаться тут на ночь, но выбора ей не оставалось. Катерина настояла на своем.

Белые стены украшали треугольные настенные лампы, освещающие комнату теплым белым светом и картины в черно-белых тонах в стиле минимализма или геометрической абстракции. Диана засмотрелась на небольшую картину напротив дивана, на которой изображались три пирамиды разной формы и размера. Диана всматривалась все больше и ей казалось, что пирамиды движутся и будто смотрят на нее в ответ.

- Нравится? – мягко спросил голос, появившийся словно из ниоткуда. – Я нарисовал это, когда прочитал книгу о масонах и вдохновился образом всевидящего ока. Пришлось, замазать глаза внутри пирамид. Слишком уж очевидной тогда казалась идея, но они все равно просматриваются под слоем краски так что вышло даже лучше, чем я думал. Они как бы смотрят, но не сразу замечаешь их взор.

На диван присел очень худощавый и грустный парень в белой рубашке и черных брюках. Точная копия Кэт в виде семнадцатилетнего мальчика: белые волосы, серые круглые глаза и бледная, фарфоровая кожа.

- Я очень люблю рисовать. Люблю запечатлеть красоту окружающего мира. Особенно мне нравится абстракция. Она позволяет сохранить энергетику момента. Жизнь ведь невозможно остановить. Она постоянно движется. И время неуловимо, а искусство вечно. Был прекрасный момент и вот он ушел, а картина здесь. Мне приятно, что ты так пристально разглядываешь мое творение.

- Эм… Спасибо. Мне тоже приятно на нее смотреть, – девушка смущенно улыбнулась. – Меня кстати Диана зовут. Твоя мама, ну, если Кэт, конечно, твоя мама, сказала мне побыть тут. Я надеюсь, что не помешала тебе.

Мальчик открыл рот и ошеломленно спросил:

- Прости, ты со мной говоришь?

Диана захихикала и, озираясь, развела руки в жесте: «а ты видишь здесь кого-то еще».

- Извини, я просто не понял, – мальчик улыбнулся. – У меня не часто бывают гости и я привык говорить будто с самим собой. Прости. Я не сумасшедший.

- Не за что извинятся. Это же я пробралась к тебе в дом без приглашения и рассматриваю твои картины. Они, кстати, просто потрясные. Эти пирамиды шедевральны. Ты абсолютно прав, что замазал глаза. Они теперь отсвечивают под разным освещением и создают интересную иллюзию. Я бы назвала эту картины «Скрытой камерой». Знаешь, когда за тобой следят, а ты не в курсе, но если разуешь глаза, то сразу понимаешь откуда смотрят. И такое название масонской тематике отчасти подходит. – Диана снова смущенно улыбнулась и покраснела. – А как тебя зовут?

- О, я Арти, – парень протянул ей руку с длинными пальцами.

- Воу, а ты холодный. Может увеличить температуру на кондёре?

- Только если холодно тебе. У меня проблемы с циркуляцией крови отсюда бледность и холодные руки, – Арти смутился от прикосновения и завороженно смотрел на свою руку. – Я много болею и редко выхожу из дома, а гостей тут почти не бывает. Мама считает, что меня нужно беречь. И да Катерина – моя мама.

- Она крутая со всей этой своей магией. Я не то, чтобы во все это верю, но у меня сейчас нет выбора, а она кажется действительно готова мне помочь. И так мило с ее стороны пригласить нас остаться с ночевкой. Я никогда не бывала в таких шикарных домах. Боюсь, всю ночь буду вертеться на ваших шелковых простынях и не смогу уснуть.

- Не переживай. Мама же ведьма. Она принесет тебе отвар для сна, и ты даже не вспомнишь, как засыпала.

Диана засмеялась. Она никогда раньше не общалась с мальчиками так, как сейчас: на равных, спокойно, без страха, чувствуя себя совершенно комфортно.

- А вот и чай, - пропел нежный женский голос.

В комнату вошла Кэт с огромным подносом, заставленным чашками и маленькими тарелочками с разнообразными вкусностями: слойками, бутербродами, печеньем и шоколадом. Они с Вайлет никак не отреагировали на Арти, подавая Диане кружку с изображением розы.

- А меня тут как будто и нет, – с шутливым упреком сказал мальчик, а Диана одобрительно хихикнула и протянула ему печенье с блюда.

Вайлет и Кэт переглянулись. Диана не могла отделаться от чувства, что в этом доме происходило что-то мистическое не только в подвале. Катерина и Вайлет были подозрительно тихими во время перекуса. И чувство скрытой слежки не покидало девушку, даже когда она оказалась в гостевой комнате, на стенах которой вообще не было никаких картин. Она думала о похоронах, новых знакомствах, магии и кольце, когда ложилась в кровать, но как уснула она не запомнила.

Ведьмы вернулись в кухню и продолжили разговор, подальше от чужих ушей.

- Раз уж ты привела в мой дом девочку с меткой дьявола, может, поделишься со мной планами на ее счет? – Кэт закладывала посудомоечную машину, запаковывала остатки печенья по коробкам, выкидывала заварку из чайника, но не смотря на будничность действий она выглядела взволновано. – Я, конечно, всегда очень рада тебя видеть, ты же знаешь, но с ней очевидно что-то не так. Такие люди, как она, обычно не остаются незамеченными. Если о ней кто-то знает…

- Никто о ней ничего не знает, - перебила Вайлет, перебиравшая травы возле окна. – По крайней мере, пока. Ты мне настойку зверобоя давала?

- В той настойке чего только не было и зверобой, и чертополох, и масло лавандовое.

- Мощные ингредиенты для защиты от демонов.

- Так и проблемы у тебя нешуточные, если даже я услышала их зов. Давно они стали такими сильными?

- С момента смерти Макса, – Вайлет сложила несколько веточек сухих трав и опустила их в сотейник. – Я уже привыкла, что меня преследует скука, но теперь их становится больше. Гнев, страх, память. Все они постоянно шумят в моей голове, и я не всегда могу заставить их замолчать. Кольцо будто утратило силу, разгоняющую их.

- А оно и утратило, – пожала плечами Кэт, ставя сотейник на плиту и заливая травы мутной водой из кувшина. – Твое заклинание связывало вас с Максом, а он добровольно отказался от этой связи, передав кольцо внучке. Ничего удивительного в твоей ситуации нету, а вот то, что твоя спутница может видеть и прикасаться к Арти не нормально.

- Может, твоя магия просто дала сбой, мама? – Арти показался в дверном проеме, облокотившись о косяк. На лице его играла мечтательная улыбка.

- Магия не дает сбоев, – Кэт строго посмотрела на сына. – И мы тут вообще-то беседовали с Вайлет.

- Просто зашел взять воды, – Арти поднял руки над головой в жесте: «сдаюсь-сдаюсь». Взял бутылку воды из холодильника и направился к выходу. – Может, это знак, мама, что пора перестать скрывать меня.

Катерина тяжело вздохнула и опустила плечи.

- Как же мне больно держать его взаперти, – сказала она. – Раньше он хотя бы делал вид, что понимает, зачем все это, а сейчас…

- Ты же знаешь, что, если Лилит о нем узнает, она рассвирепеет, – Вайлет помешала отвар и выключила газ. – А по поводу Дианы, не волнуйся. Завтра я отвезу ее к любому родственнику. Она отдаст мне мое кольцо, а дальнейшая ее судьба не должна волновать ни одну из нас.

- Если на ней метка, это все равно однажды всплывет. И если узнают, что мы как-то причастны к ней…

- И что ты предлагаешь? Убить ее, раз на ней метка? Ты не сможешь ничего сделать из-за силы кольца.

- Я не собиралась никого убивать, - Кэт покачала головой. – Просто нам нужно соблюдать осторожность. Мы на особом счету у Лилит. Нельзя попасть в немилость по глупости.

- Мне нужно знать, как зачаровано кольцо, - выдохнула Вай, глядя на отвар. – Если бы я только могла его повторить или запечатать всю силу в одном кольце. В нем содержится невероятная сила, а я не могу ее использовать.

- Я знаю, как оно работает, - Кэт хитро улыбнулась.

- Только не начинай опять про силу любви. Ведьмы не могут любить. В том агате, который я раздобыла, было что-то особенное, поэтому заклинание сработало только однажды.

– Когда-то ты и сама так думала, - Кэт пихнула Вайлет в бок.

- Хватит, – Вайлет процедила зелье в флягу. – Помоги мне с этим лучше.

Они положили руки на флягу и зашептали в такт:

- Лесные травы, заварив, я выпиваю – демонов прочь из своих мыслей отгоняю. Лесные травы, заварив, я выпиваю – демонов прочь из своих мыслей отгоняю. Лесные травы, заварив, я выпиваю – демонов прочь из своих мыслей отгоняю. Да будет так, повелеваю.

Глава 4

Всю ночь Диана пребывала в волшебном мире снов: то она верхом на единороге скакала по цветочному полю голышом, радуясь солнышку, то пыталась взобраться на радугу, то ела какие-то грибы, от которых пошел дождь, началась гроза и мир позитивных фантазий исчез. Появились одноглазые гиганты, которые ревели и выкрикивали ее имя, нагибаясь к земле, чтобы получше ее разглядеть. А в конце появилась девушка-воительница с длинной косой золотистых волос в боевых доспехах и копьем заколола всех мутантов-переростков.

Когда Диана открыла глаза, часы показывали полдень. Голова раскалывалась, лицо опухло и чувствовала она себя не лучшим образом. Быстро приведя внешность в порядок, заколов волосы в хвост, она пошла на кухню в поисках кого-то из обитателей дома. В каждой комнате и каждом коридоре она встречала только черно-белые рисунки Арти, которые находила очень интересными и даже ненадолго останавливалась, чтобы получше рассмотреть некоторые из них. Вот она прошла мимо абстрактных квадратов всех оттенков серого, наслаивавшихся один на одного, а дальше ей встретился мир, наполненный шарами разных размеров. И еще черный круг, и белый ромб, и серый шестиугольник.

- Утречко, соня, – за ее спиной появился Арти с озорной улыбкой. – Не успела проснуться, а уже потянуло на живопись?

- Почему меня никто не разбудил? – Диана еще раз прикоснулась к волосам, проверяя ровно ли они уложены и не растрепались ли по пути. – Где Вайлет или Кэт?

- Мама внизу с клиентом, а Вайлет где-то, – он пожал плечами. – Они не посчитали нужным тебя будить.

- А что на счет тебя?

- А я что? Я сам проснулся пару минут назад от твоего ужасного топота.

Диана засмеялась.

- Может прогуляемся по саду пока мама занята? – предложил мальчик и щеки его порозовели.

- А разве, чтобы выйти нам не нужно спуститься к ней в подвал?

- Как бы да, - замялся Арти, – но я предпочитаю выходить через окно.

- Я бы с радостью, но, может, после гадания? Я голодна с утра и немного волнуюсь.

- Точно, – Арти ударил себя по лбу. – Всем ведь нужен завтрак.

Он провел девушку на кухню и показал, где в холодильнике искать еду. Пока они завтракали, болтая об искусстве, литературе и компьютерных играх, поедая хлопья с молоком, в комнату вошла Кэт.

- Доброго дня всем, – она выглядела еще более бледной в лучах обеденного солнца, глаза выдавали настороженность, но улыбка не сходила с лица. – Рада, что вы так хорошо поладили, дети.

- Я тоже рада новому другу, – Диана улыбнулась. – Спасибо вам большое, что позволили мне остаться на ночь.

- Тебе хорошо спалось, милая? – Кэт достала из холодильника пакет с соком и разлила в два стакана.

- Как сказать. Я спала слишком долго и сны мне снились очень странные. Я подобного не видела, даже когда накурилась травки с одноклассником, так что снимаю шляпу перед вашим чайком. Он первоклассный, - Диана сняла невидимую шляпу и улыбнулась.

- Готова к обряду? – Катерина сделала глоток сока, а второй стакан подала Диане.

- Конечно. Мой девиз: будь готов- всегда готов!

- Хочешь дождаться Вайлет или доверишься мне и начнем сейчас?

Диану не нужно было спрашивать дважды. Она кивнула, оставила завтрак и уверенно направилась к коридору. Арти пытался войти в круглую комнату, но мать вытолкала его за дверь еще до того, как он начал возмущаться.

В комнате, как и всегда, царил полумрак, освещающийся только свечами, полукругом выставленными на столе, пахло благовониями и мятой. В центре стола поблескивал от огня поднос с розовым песком, на котором ножом был очерчен круг со странными символами.

- Это рунический компас Вегвизир. Он подскажет нам, с чего стоит начать поиски твоих родных, но, чтобы магия сработала, нам нужно задать ему ориентир. Дай мне левую руку, пожалуйста, – Кэт достала небольшой изогнутый кинжал с причудливой рукояткой в форме змеи. – Извини, милая, нужно всего пять капель твоей крови.

Диана поморщилась, когда холодная сталь кольнула кожу на ладони. В центр круга кровь капнула ровно пять раз, и девушка убрала руку, зажав рану ватой, которую подала Кэт. Гадалка накрыла поднос черной тканью и начала вертеть его влево и вправо, приговаривая:

- Рунический компас оживляю, родную кровь кровью призываю. Да будет так, повелеваю.

Повторив слова три раза, она одной рукой сорвала ткань и вгляделась в песок. Диана тоже попыталась посмотреть, что же показывает компас, но мало понимала, что вообще можно увидеть в куче песка. Лицо Кэт говорило об ином. Она явно видела что-то, о чем говорить не хотела. Она вглядывалась и вглядывалась в капельки крови с двух сторон подноса.

- Что вы видите?

- Я вижу руну Хагалаз, – с тяжелым вздохом она указала на одну каплю крови со стороны Дианы. –Означает «град». Часто трактуется как проклятие или порча. Тоже самое я видела вчера в воске. Тебя и всех обладателей твоей крови кто-то проклял. Кровь присыпана песком, значит это случилось до твоего рождения.

Сердце Дианы сделало сальто и горло стянул ком. Она подняла брови, сдерживаясь, чтобы не закричать.

- А это, - Катерина указала пальцем на вторую каплю крови с другой стороны подноса, - перевернутая руна Альгиз. Означает «смерть». Боюсь, мы не сможем найти ни одного твоего родственника, потому что все носители этой крови умерли от родового проклятия. Прости за плохие вести, дитя.

Кэт взволновано смотрела на девушку. Трудно было расшифровать эмоции на ее лице. Диана сорвалась с места и выбежала во двор через главный выход. В коридоре она наткнулась на Арти, но не придала этому значения и даже не извинилась. Она бежала во внутренний двор, зажимая лицо руками, чтобы не разрыдаться раньше времени.

Как только нашелся укромный уголок, эмоции вырвались наружу. Все мертвы. Эхом раздавалось в голове. Твой род проклят. Дыхание сбилось, и она судорожно хватала ртом воздух, чтобы не задохнуться. У тебя не осталось никого. Слезы лились градом по щекам. Ты вернешься в детдом. Она не могла сдержать стоны боли, вырывавшиеся из груди. Никто тебе не поможет. На грудь будто уронили наковальню, и она не могла дышать из-за боли и тяжести.

Диана не знала, сколько времени просидела во внутреннем дворе на скамейке в самой тени. Ее всю трясло не то от холода, не то от слез. Она подтянула колени к себе и прижала их к груди, обнимая. Но ведь гадания – это просто чушь. Кэт вполне может ошибаться. С чего верить в проклятия рода? Незнакомая тетка привезла Диану к какой-то шарлатанке, и они пытаются задурить ей голову с какой-то целью. Может, кольцо из агата на самом деле куда ценнее, чем кажется? К примеру, оно стоит больших денег вот они и решили обдурить девчонку и забрать его себе, а ее отправить в детдом, чтобы меньше было проблем. А как иначе они могли найти ее родню? Вряд ли компас из песка скинул бы координаты.

Диана хихикнула от своих мыслей, она успокаивалась и потихоньку дыхание начало восстанавливаться. Не хотелось верить в то, что нагадала Кэт, как бы Диане не нравилась эта женщина, ее сын и их дом. Все гадалки - обманщицы.

Надежда обрести семью всегда жила в сердце Дианы и была единственным, что поддерживало в ней желание жить долгими и темными ночами в детском доме. Нет ничего в этом мире, что лишило бы ее веры в то, что в мире есть хоть один человек, который любит ее, оберегает и ищет встречи. Она никогда не была одной из тех размазней, что постоянно рыдали и звали родителей. Диана считала себя сильной, готовой пройти через любые трудности, не потеряв надежду.

- Да, иди ты уже сюда, - она заметила Арти издалека. Он выбрался из окна первого этажа и ходил по кругу, поглядывая на нее время от времени.

- Извини, я боялся тебя смутить, – он тут же подбежал и сел рядом. – Ты не замерзла?

- А тебе лишь бы предложить согреть, да?

- Я бы с радостью, но с моей температурой тела я только больше тебя заморожу, - брови Арти задумчиво сошлись на переносице.

Они засмеялись. Компания Арти не напрягала Диану, как случалось обычно с другими мальчишками. Ей было спокойно с ним. Он выглядел и вел себя как самый милый парень на свете и это не могло не нравиться.

- Твоя мама сказала, что мой род проклят и все, кроме меня, мертвы, – Диане не хотелось держать эту мысль в себе. Хотелось скорее выдохнуть ее наружу, чтобы услышать насколько глупо и иррационально это звучит и успокоиться.

- Дерьмово, - Арти пожал плечами, – но ты-то жива.

- Да, но, по правилам, пока мне не исполнится восемнадцать я должна жить либо с опекуном, либо в детском доме, а я туда не вернусь ни за что в жизни. Я лучше буду бомжевать на улице, чем снова туда попаду.

- Неужели все настолько хреново? По телеку крутят сюжеты, что дети там счастливы.

- Ага, а еще по телеку показывают терминатора, но ваш тостер же еще не украл твою одежду, чтобы отправиться на поиски Сары Коннор?

- Пока нет. Сомневаюсь, что тостер на такое способен, - Арти хмыкнул. - Мои подозрения пали бы на ноутбук. Он своевольничает больше других. Скачивает столько обновлений, будто, и правда, готовится к чему-то грандиозному.

Диана прыснула со смеха и хлопнула Арти по плечу. Образ ноутбука в кожаной куртке с фирменной фразой “I’ll be back” привел ее в дикий восторг. Она смеялась минут десять и не могла остановиться. Грусть и отчаяние как рукой сняло. Вот что значит, когда рядом с тобой кто-то есть.

- В детдоме отчетливо понимаешь одну истину, – девушка успокоилась и глубоко вздохнула. – Если ты один, тебя некому защитить и тебе некуда идти, ты становишься легкой мишенью, а пока ты уязвим, всегда найдутся те, кто захочет безнаказанно обидеть. Пока у тебя есть только ты сам, для некоторых ты вообще не человек. К тебе относятся, как к бесправному существу, как к собственности. Я не хочу снова становиться жертвой того места. Никто такого не заслуживает.

- Что с тобой случилось там?

- Ничего такого, чего бы не случалось повсеместно.

Глава 5

- Я уверена, что оставила ее где-то здесь, - Виолетта водила руками в перчатках по снегу в надежде нащупать сумку, но ничего не получалось.

Она пыталась почувствовать энергетику своих вещей, но ветер вдоль леса сбивал с толку, направляя то в одну, то в другую сторону. Макс выглядел невозмутимым. Он терпеливо шел рядом, не смотря на непогоду и помогал рыться в снегу.

- Насколько тебе нужна эта сумка? – спросил он, когда прошло уже больше получаса поисков.

- Очень нужна. Там мои вещи и документы, и деньги. Без них мне негде будет остановиться и не на что жить, а пока я не закончу дела, я не смогу уехать из города, - Виолетта не упомянула, что помимо прочего сумочка наполнена магическими атрибутами, которые не должны попасть в некомпетентные руки.

- Почему бы тебе не пожить у родителей?

- Не спрашивай меня об этом, - обиженно буркнула Виолетта. – Ты лучше меня знаешь, как родители относятся ко мне. Я лучше переночую в этом лесу, чем появлюсь на их пороге

- Зря ты так, - Максим пожал плечами. – Они хорошие люди.

- Поэтому мне и не стоит у них появляться, а то еще испорчу их репутацию.

- Ты всегда можешь остановиться у меня, – мужчина оторвал Виолетту от поисков, подняв за локоть с колен. – Пойдем домой. Под этим снегом твои вещи все равно никуда не пропадут. Вернемся за ними завтра с утра.

- А твоя девушка не будет против, что я останусь у вас? Не смотри так удивленно, я узнавала, что происходит в городе и слышала, что ты собирался женится на той дуре из параллельного класса.

- Ее зовут Лена, – в глазах Макса промелькнул огонек. – Она совсем не дура.

- Раз на тебе нет кольца, могу я надеяться, что ты вовремя одумался? – Виолетта смотрела ему прямо в глаза.

Она сама не знала, зачем дразнит его. Эта привычка, видимо, закрепилась с детства. Она постоянно подшучивала над ним и этой Леной, которая как собачонка таскалась за Максом, который, в свою очередь, не отходил от Виолетты. Повернутая на библии сумасшедшая, которая постоянно ходила в юбках ниже колена и всех осуждала. Уже в четырнадцать эта ненормальная смотрела на сверстников свысока, считая себя приближенной к богу. Сейчас Виолетта поспорила бы, чей покровитель сильнее.

- Я не женился на ней, – Макс продолжил идти, расчищая снег ногой. - У нас ничего не вышло, но мы расстались друзьями.

- Поосторожнее с ногами. У меня там ценные и хрупкие вещи, – Виолетта толкнула его в спину и на секунду ощутила стыд за свое поведение. Он спас ее. Впустил в свой дом и предложил ночлег, помогал в поисках, хоть и считал, что в них нет необходимости, а она вела себя неблагодарно. – А она все-таки дура, раз упустила тебя. Что у вас пошло не так?

Виолетта задала вопрос мягче и навострила ухо. Ей стало интересно, чем жил школьный поклонник эти несколько лет.

- Не сошлись характерами. Она никогда меня не понимала, - голос Макса дрогнул. Он хотел что-то сказать и передумал. - В первую очередь, мы были слишком молоды. Нам было всего по семнадцать лет, когда мы начали встречаться.

- Подожди, мне семнадцать. Разве мы не ровесники? – нахмурилась Виолетта.

- Вообще-то нет. Мне девятнадцать. Мы учились в разных классах, – Макс обернулся, чтобы бросить на девушку недоуменный взгляд. – Ты что уже совсем ничего не помнишь?

- Видимо, да, - она пожала плечами. – Прошло всего три года, а мне кажется я целую жизнь прожила за это время. Я видела столько разных мест и лиц, что все в голове перепуталось. Я и тебя бы не узнала, если бы дядя Саша не сказал.

- Мда уж, – какое-то время Макс шел молча, а потом резко остановился, повернулся лицом к лесу и заговорил. - И она не принимала мою увлеченность лесом, когда пропала Ирка. Я обыскал каждый уголок этого места. Тратил на это все свободное время. Даже взял отпуск, чтобы постоянно быть тут на случай, если она вдруг появится. Я ждал, что она вот-вот отзовется на мой голос или я найду след. Я хотел быть рядом всегда. Ирка совсем ведь еще ребенок.

- Сколько ей? Кажется, когда я сбежала было лет пять.

- Вообще-то семь. Сейчас десять. Я надеюсь, что сейчас ей десять, – его лицо помрачнело, он опустил взгляд в землю. – Летта, что ты искала в лесу? Когда я нашел тебя ты сказала, что-то про дом.

- Ах это, - девушка смутилась. В голове пролетело несколько вариантов: соврать, уйти от ответа, нахамить или перевести все в шутку, но вместо этого, она решила быть честной. – Ты помнишь старые легенды про хижину в лесу? Мол, там жила лесная ведьма, которая сбежала из деревни из-за массовой охоты на ведьм и с тех пор все мистическое, что происходило в лесу связывали с ней и этой хижиной.

- Да, если кто-то пропадал, считалось, что именно оттуда стоит начать поиски, - Макс поджал губы. - Я помню, эту сказку. И я обыскался эту чертову хижину, но я никогда ее не встречал, хотя уверен на сто процентов, что обошел весь лес четырежды. Я бывал там раньше, а сейчас она будто испарилась.

- Сейчас хижина спрятана магией, – Виолетта прикусила язык.

- Что?

- Ничего, - Виолетта потопталась на месте.

- И зачем она тебе?

- Нужна, – девушка тяжело вздохнула. – Я не могу посвящать тебя во все подробности своей жизни, но, предположим, хижина есть, и я знаю, примерно, где она находится. Мне как можно скорее нужно найти ее и вещь, которая спрятана там специально для меня. Как только я сделаю, что должна, я смогу покинуть этот город.

- Понятно, твой хахаль и тебя затащил в свои темные делишки, – Макс цокнул языком и посмотрел на спутницу с явным неодобрением. – Никогда не думал, что ты станешь помогать кому-то в таких делах.

- О чем ты говоришь?

- Все знали, что ты в четырнадцать лет сбежала от родителей с бандюганом из соседнего города вдвое старше тебя. Многие говорили, что ты встанешь на кривую дорожку, но я верил, что ты вернешься. И вот ты здесь, чтобы забрать общак?

- Вот это у вас фантазии! Вы всем двором могли бы сказки писать, да только умом не вышли! Байки свои трави бабкам у подъезда! Не было никакого бандюгана и нет никакого общака! – руки девушки сжались в кулаки в карманах, температура тела подскочила. Она услышала приглушенный смех вдали и вспомнила, что нужно держать эмоции под контролем. В конце концов, слух про взрослого опасного парня распространила она сама, чтобы казаться круче, сбегая из дома. – А вообще знаешь, не твоего ума дела, что я, где и с кем. Думай, что тебе хочется.

- Мне самому все равно что ты, где и с кем, – Макс скрестил руки на груди. Он выглядел обиженным и расстроенным. – Если соберешься в ту хижину, возьми меня с собой. Так и тебе безопаснее будет и мне доброе дело сделаешь.

Виолетта удивленно смотрела на Максима. Она давно не общалась с людьми и забыла насколько быстро эмоции могут сменять друг друга в таком деле. Она поняла, чего хотел все это время старый друг. Помощи, которую она ни разу не оказывала ему за все время общения. Он всегда выручал ее, а сейчас, когда ему самому нужно было что-то, он не мог об этом даже нормально просить, не испытывая унижения.

- Хорошо, Макс, ты даешь мне крышу над головой, а я отведу тебя к загадочной хижине. Договорились, – она положила руку ему на плечо. – Знаешь, плевать на эту сумку. Я замерзла и хочу есть. У вас дома найдется, чем угостить даму?

- Конечно, – Макс улыбнулся, нагнулся и достал из-под слоя снега мою сумку, рядом с которой он остановился минут десять назад. Он подмигнул, отдавая сумку. – Рад, что мы с тобой все решили.

- А ты не такая уж и деревенщина, - Виолетта ухмыльнулась и позволила Максу увести себя к нему домой.

Глава 6

Вайлет с трудом вела машину после бессонной ночи, возвращаясь домой после поездки в ближайшую аптеку. От побочных действий зелья, защищающего от демонов, можно было избавиться выпив другое зелье, но это могло превратиться в нескончаемый круг борьбы с побочными эффектами. По своему опыту ведьма знала, что лекарства могут быть в разы действеннее любого отвара.

Вайлет зашла в дом, планируя принять таблетки, и лечь поспать хотя бы пару часов до того, как ей снова придется сесть за руль. Она не знала, насколько далекий будет путь к отцу девочки и ей не хотелось наводить на себя же заклинание бодрости, чтобы не попасть в аварию на дороге.

Телефон запищал снова. Она пропустила уже шесть звонков и, как минимум, одну попытку связаться ментально от Кэт. Вайлет вошла в круглую комнату со словами:

- Ну, что случилось такого срочного? Кто-то умер?

- Вообще-то все умерли, – Кэт с недовольным видом указала на поднос с розовым песком.

Вайлет бросила взгляд на рунический компас и поморщилась от очередного приступа головной боли. Она была не в состоянии думать ни о чем, кроме мягкой подушки в своей комнате. Все чаще к ней приходила мысль, а стоило ли вообще тащиться на похороны Макса и возится с его внучкой. Есть более простые пути получить кольцо. Демоны одобрительно загудели, сжимая виски Вайлет в тиски.

- Ты видишь это? Вай, то, что я вчера увидела не ошибка. На ней метка смерти. Весь род, кроме нее умер. Такой сильной энергетики смерти я никогда не ощущала. Уверена, кольцо – единственная причина, по которой она все еще жива. До этого оно было у Макса, и он жил почти сотню лет и вот теперь оно у нее, а он умирает. Кто-то наложил на них проклятие, и я думаю, это случилось задолго до ее рождения. Что ты молчишь?

- Не шуми, Кэт, я не в форме, – Вайлет села за стол и потерла переносицу.

- Так возьми себя в руки, - Катерина строго посмотрела на свою ученицу.

- Легко говорить. Ты сама пила свое защитное зелье?

- Конечно, нет, это была экспериментальная версия.

- Крепковато вышло, – Вайлет терла виски руками и глубоко дышала. Она посмотрела на свои руки, на черное агатовое кольцо, обхватывающее безымянный палец уже много лет. Самый сильный оберег из всех, которые она когда-либо встречала. Оберег, который она зачаровала сама, с которого и начались все проблемы. – Мы уже обсуждали это вчера. Я сказала, что все решу.

- Я помню, но когда? Ты собиралась отвезти ее к родственникам. Я говорю тебе, что они все мертвы. Что ты намереваешься делать с ней теперь? – Кэт взяла Вайлет за подбородок и подняла ее лицо, чтобы они смогли посмотреть друг другу в глаза. - Твои проблемы – мои проблемы. Но сейчас я волнуюсь за нас с сыном. Мне все равно как, но эта девчонка должна исчезнуть из моего дома и чем раньше, тем лучше.

- Мам! – по ступеням быстро спускался Арти с блаженной улыбкой на лице. – Мам, можно Диана поживет у нас пока ей не исполниться восемнадцать?

Кэт раскрыла рот от удивления и развела руки в сторону. Она укоризненно посмотрела на хихикающую Вайлет, как бы говоря: «Ну и что ты прикажешь мне с этим делать теперь».

- Закатай губу, - Вайлет поднялась со стула. – Завтра утром мы с ней уезжаем.

- И куда вы поедете? – Арти перегородил проход в дом. – Ей некуда идти, а у нас тут не дом, а крепость, замаскированная всякими вашими штучками. Вы вместе с мамой тут все обустраивали. Тебе ли не знать, что тут она будет в безопасности.

- Это не твое дело. И лучше не стой у меня на пути. Я сегодня не в настроении на детские капризы, – глаза Вайлет потемнели и в комнате повеяло холодом.

Арти пропустил ведьму в дом. Он хотел бы отстоять право Дианы выбирать, но знал, что даже мать не сможет защитить, если он перейдет дорогу Вайлет. Она часто бывала у них и в доме всегда оставалась свободной ее комната, в которую никому нельзя было входить. Арти знал, что сила дается ведьмам из разных источников. Мама черпала энергию от природы, камней, трав элементов стихии, а Вайлет от потусторонних существ, которые окружали ее днем и ночью и давали не только власть, но и приказы, которых не всегда можно было ослушаться.

- Арти, не обижайся на нее, – начала было мама, но смолкла, заметив выражение на лице сына. Она воспринимала Вайлет, как дочь, но дети не всегда ладили между собой. – Ты же знаешь, что ее губами не всегда говорит она.

- Мне наплевать на нее, - Арти покачал головой.

- Не говори так. Она защищает нас, - Кэт подошла ближе к сыну.

- Мне не наплевать на Диану. Я впервые встретил человека, который заметил меня, не смотря на всю вашу магию, а теперь выясняется, что она проклята и должна умереть, а единственное, что может ее спасти вы собираетесь у нее забрать. Разве не так?

- Вероятно, она и может видеть тебя только из-за проклятия или оберега. Завеса уже приоткрыта для нее. Она не сможет жить обычной жизнью, - ведьма положила руки на плечи сына. – Пойми, дорогой, магия не проходит бесследно.

- Но вы могли бы хотя бы попытаться помочь, а не губить ее, - Арти сбросил руки матери.

- Милый, ты же знаешь правило. Мы не имеем право творить добро. Любое благодеяние колдуньи обернется не к добру, а к худу. Даже если мы поможем, мы не сможем сделать лучше.

- Я ненавижу всю эту колдовскую хрень!

Мальчик взбежал по лестнице и хлопнул дверью своей комнаты так, что это услышали все обитатели дома. Вайлет дернулась от хлопка. Он отозвался новым приливом боли. Она запила холодной водой две таблетки: болеутоляющее и снотворное, и опустила голову на подушку.

УБИТЬ! РАЗОРВАТЬ! РАСКРОМСАТЬ! ИЗРЕЗАТЬ!

Вместе с приливами головной боли появлялись демоны. Они прорывали защиту, которую установило зелье. Вайлет хотела вернуть второе кольцо, но ей была неприятна мысль, что для этого придется убить внучку Максима, которой тот добровольно передал свою защиту. Раз он вспомнил защитные слова, значит действительно любил эту девочку.

Ты так сентиментальна.

Демон памяти растянулся в улыбке, освещая угол комнаты красным свечением узких глаз. Его рога цепляли потолок, а от любого движения ног копыта цокали по полу, издавая неприятный стук, раздававшийся эхом в ушах ведьмы. Серая кожа демона скрывала его под покровом сумерек, но позади отчетливо виднелась огромная тень с мечом в руках. Как обманчивы бывают воспоминания. Они кажутся жуткими, но вполне безобидными в то время, как истинно они несут за собой лишь страдания.

Никакая защита не спасет тебя от нас, пока ты рядом с ней. Кто-то из нас может добраться до тебя раньше, чем ты примешь правду. Ты должна убить ее. Именно ты. Собственной рукой ты должна снять с ее холодного пальца кольцо, и ты знаешь почему. Оберег защищает от любой опасности, кроме той, что исходит от того, кому принадлежит вторая половина амулета.

Она угроза для нас и помеха перед истинным величием. Мы не говорим ничего, чего бы ни было в твоем сердце и уме. Пора принять правду, Вайлет. Чтобы исполнить свой план и достичь величия, ты должна быть непобедима. Не оставляй зиять эту прореху. Ты еще не забыла, что бывает, когда ты бываешь слишком самонадеяна?

Не переживай, я всегда буду рядом, чтобы напомнить обо всем, что причиняет тебе боль.

Глава 7

Диана не могла сомкнуть глаз ночью. Она все вертелась в постели, вспоминая слова о проклятии и смерти. Она не знала никого из своей семьи, кроме мамы и деда и ни с кем из них не была особенно близка. Мама постоянно где-то пропадала, а потом оказывалось, что ее посадили в тюрьму за то, что она поучаствовала в не очень-то мирном митинге или приковала себя наручниками к элитному магазину меха и кожи в знак протеста, или участвовала в разбойном нападении на магазин, чтобы раздать продукты нуждающимся, которых обычно находила прямо под магазином. В общем, мама делала все, чтобы сделать этот мир лучше и испортить Диане детство.

Девочка не сомневалась, что у мамы куча недругов, которые могли бы проклясть за ее выходки и резкие высказывания. Даже при дочери она не стеснялась высмеивать тех, кто ест мясо, сидя за соседним от них столиком. А однажды подралась с мужчиной, который бросил в озеро пластиковую бутылку на Дианин шестой день рождения.

Как бы девушка не убеждала себя, что проклятие выдумка, она не могла отрицать тот факт, что у нее маловато родственников. Она часто задавала маме вопросы о других членах семьи, на что мама говорила что-то вроде «Они в лучшем мире, где нет ублюдков, которые не попадают окурками в урну». Диана предполагала, что это где-то в Европе. Но правда в том, что она всегда подозревала, что у нее никого нету. Никто никогда не звонил в день рождения, не присылал открыток, не навещал в детских домах. Телефон деда всегда молчал и к нему никогда не приходили гости.

Мысли шумели и не давали уснуть. Диана вышла в кухню, выпить воды и попытаться немного успокоиться. Там же она встретила Вайлет, стоящую у окна с бокалом красного вина, как величественная статуя, в черном атласном халате, обтекающем стройное, крепкое тело.

- Привет, – Диана встала к окну. – На что мы смотрим?

- На ночное небо, – Вайлет выглядела уставшей. Под глазами появились мешки, кожа казалась бледнее, чем раньше, а руки слегка дрожали.

- Ты заболела?

- Мне просто нужно поспать, а голоса в голове все никак не заткнуться.

- Понимаю. У меня та же дрянь. Мысли ходят по кругу и уснуть никак не получается, - Диана искоса посмотрела на вино в надежде, что ей предложат глоток. - А небо тут некрасивое.

- Согласна, – Вайлет отвернулась от окна к раковине и умыла лицо холодной водой. На лице не было макияжа, но оно оставалось прекрасным.

Диану восхищал внешний вид Вайлет. Она напоминала произведение искусства, если бы статую живопись и музыку объединили в нечто цельное и идеальное.

- За домом дедушки стояли качели, - начала девушка, обратив взор к звездам. - Такие длинные, как скамейка, но качели. Не знаю, как называется. Я помню, однажды, когда мне было лет двенадцать, дед разбудил меня, укутал в одеяла и разную одежду и вывел ночью на эти качели. Мы сидели и смотрели на небо. Оно было таким ясным от полной луны. А сколько тогда было звезд. Не сосчитать. Дедушка показывал мне какие рисунки они образуют, называл их названия, которые я не запомнила. Я только помню, что было невероятно красиво. Наверное, ничего прекраснее я в жизни не видела. Только то небо. Даже сейчас могу закрыть глаза и увидеть его.

- Да, - Вайлет горько улыбнулась, – над тем лесом всегда красивое ночное небо. Там очень ярко горит звезда Беллатрикс. Уверена, твой дед ее хотел показать. Он был одержим этой звездой.

- Я не помню, - Диана пожала плечами. - Я быстро уснула там в его объятиях, а проснулась уже в своей постели. Иногда он был так молчалив и холоден со мной, что мне казалось, этот вечер был просто сном. Он был не из тех, кто щедр на ласку.

На лице Вайлет осталась все та же грустная улыбка. Она стояла спиной к Диане и не хотела, чтобы та заметила, как она крутит кольцо из агата на пальце. Если бы она обернулась, то увидела бы, как Диана делает то же самое. Руки обеих слегка вибрировали. Ведьма подумала, что смогла бы уговорить Кэт оставить Диану хотя бы на время, когда висок словно пронзили спицей.

УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!

Вырви ей сердце и сожри его!

Снимем с нее кожу и посмотрим, что скрывается под ее шкуркой.

Вайлет обхватила голову руками. Белки глаз у нее покраснели, а радужка потемнела. Она глубоко дышала. Диана поспешила к ней:

- Чем помочь? Что подать? Позвать кого-то?

Девочка подала воды, помогла сесть за ближайший барный стул и гладила Вайлет по темным густым волосам пока та не подала голос. Она готова была помочь и проявить максимальную заботу по первому требованию.

- Иди-ка ты спать. Нам завтра рано вставать. Путь будет не близкий, - Вайлет кивком головы, указала на дверь. – Иди.

Диана не стала спорить. Она привыкла, что взрослым лучше не перечить, особенно мало знакомым. Кто знает, чего от них можно ожидать. Волнение разлилось волной по телу. Завтра они отправятся в путь. Вайлет не сказала, куда они поедут, но разве это имеет значение. По пути в свою комнату она встретила Арти.

- Хоть кто-то спит в этом доме по ночам? – ахнула она.

Он прижал указательный палец к губам, чтобы она вела себя тише и отвел ее в сторону.

- Тебе не стоит доверять Вайлет, – зашептал он, озираясь. – Я не могу тебе всего объяснить здесь. Она может услышать. Но ты не должна ехать с ней завтра.

- Почему? Пока она не сделала ничего плохого. И куда мне идти, если не за ней?

- Куда угодно, – Арти взял ее руку и вложил в ладонь деньги. – Это все, что мне удалось достать. Тут не так уж много, но этого хватит на билет, чтобы ты могла вернуться домой или поехать еще куда-то и жить первое время. Если я смогу я отправлю еще, но позже. Главное – ты должна бежать. Вылезай через окно и беги, но не прямо сейчас. Выжди час или два, пока она уснет. Начни новую жизнь и забудь обо всем, что видела или слышала за последние два дня.

- Арти, я не понимаю, почему ты так говоришь, – девушка ошеломленно смотрела на деньги в своей руке. – Ты что, хочешь, чтобы я вернулась в детский дом?

- Я просто пытаюсь тебе помочь.

- Спасибо тебе, но мне уже помогает Вайлет.

Диана вернула деньги, развернулась на пятках и ушла к себе в комнату, хлопнув дверью громче, чем следовало, оставив расстроенного почти до слез Арти так и стоять в темном углу коридора с деньгами в руках и тяжелым грузом на сердце.

Глава 8

В очередной раз, вернувшись из леса ни с чем, Виолетта с Максимом рухнули на диван, тяжело дыша и дрожа от холода. Дядя Саша принес им горячий чай и батон с маслом и сахаром. Девушка облизнулась и сразу набросилась на еду. Обледеневшие пальцы с трудом сгибались так, что бутерброд норовил выскользнуть из рук. Недолго думая, Виолетта запихнула его в рот целиком и приложила покрасневшие пальцы к чашке. Она довольная жевала батон, пока Максим удрученно уставился в стену.

- Ты говорила, что знаешь, где хижина, - заговорил он, как только отец вышел из кухни. – Мы бродим по лесу, как дурачки, уже почти месяц.

- Мне это нравится не больше твоего, - Виолетта проглотила еду и запила сладким чаем. – Я и сама не понимаю, почему ничего не выходит. Кажется, что мы ходим совсем рядом, но не можем дойти.

- А мне кажется ты дуришь мне голову! – вспыхнул Макс. – Скажи честно, чего тебе от меня надо?

Вайлет прыснула смехом:

- Что по-твоему может понадобится мне от кого-то вроде тебя?

- Не знаю, - Максим поднялся с дивана, срывая с себя мокрую от снега одежду. – А зачем тогда ты меня обманываешь?

- Я не врала тебе! – теперь поднялась и Виолетта. – Я думала, что смогу найти это место! Я клянусь тебе, мы ходим совсем рядом с ним! Я знаю это, но не могу объяснить!

Макс бросил на пол мокрый свитер и майку, обнажив красный от холода мускулистый торс. Виолетта спешно отвернулась и щеки ее покрылись румянцем. Она услышала звук расстегивающейся ширинки и поняла, что позади нее Максим остался в одном белье.

- Я в ванну, - бросила она, выбегая из комнаты.

Она коснулась пальцем щеколды на двери в ванной, но не стала ее запирать. «Что ты делаешь» - пронеслось в мыслях. Голова пошла кругом. Девушка прикусила губу и сняла мокрый холодный свитер. Сорвала с себя джемпер и майку, бросила на пол лифчик. За ним полетели джинсы и трусики. Она распустила мокрые длинные волосы и взглянула на себя в зеркало.

За стеклом она увидела растерянную, напуганную девочку, чей образ старалась от себя отогнать. Она не хотела признавать себя такой же, как другие. Не хотела, чтобы ей завладели чувства. Глаза девушки в отражении погрустнели. Вся мокрая, раскрасневшаяся от холода и возбуждения, она выглядела завораживающе красиво.

За дверью послышался шорох шагов и сердце Виолетты сделало сальто. Она задержала дыхание, готовясь выгнать Максима прочь, зная, что ни за что этого не сделает. Желание пронзило тело и завязало тугой узел внизу живота. Она коснулась кожи на шее, готовясь принять поцелуй, когда шаги удалились.

Виолетта испытала такое разочарование, что едва не расплакалась. Она забралась в душ под мощные струи горячей воды. Она думала о Максиме, его сильных руках, игривом взгляде темных глаз и голосе грубом и нежном одновременно. Невозможно передать силу, с которой ей хотелось, чтобы он вошел, но этого не произошло.

После тех снов, что она видела ночью, утро стало жестоким разочарованием. Оно вернуло ее с небес на землю, отбирая мир, где желания исполнялись. Виолетта безжизненно валялась в кровати, надеясь вернуть сон, но ничего не получалось.

Утром в отражении она встретила опухшую, сонную девушку с небрежным пучком волос, растерявшую вчерашнее очарование. Понятно, почему Макс не захотел входить к ней. Именно такой он видит ее каждый день. Она вышла из комнаты и проследовала в кухню.

- Доброе утро, - она поприветствовала Макса, который уже ждал с двумя чашками кофе. – Это мне? А где дядя Саша?

- Он давно в мастерской. Уже пол одиннадцатого, - констатировал Макс, откладывая газету.

- Почему ты не разбудил меня раньше? Сегодня последний день твоих отгулов! Мы могли уже быть в лесу.

- Я больше не хочу туда идти.

- Но почему? – опешила Виолетта. – Я знаю, что ты мне не веришь…

- Я верю тебе, Летта, - Макс жестом предложил присесть и протянул кофе. – Я устал врать себе. Если Ирка и жива, то в лесу ее точно нет. Нет смысла ходить туда каждый день и мучать себя.

Виолетта открыла рот от удивления, но из него не вырвалось ни звука. Она взяла чашку с кофе и посмотрела на Максима. Он не выглядел расстроенным или убитым горем, как вчера. Его глаза излучали смирение и принятие. Девушка опустила глаза в чашку от стыда. Ей казалось, она виновата во всем, что происходит с ним.

- Что же ты теперь будешь делать? – после минутного молчания спросила она.

- Жить, - Макс сделала последний глоток кофе и вымыл свою чашку. – И планирую начать сегодня. Как на счет прогулки по городу? Не по нашему, конечно. Мы поедем в соседний, где есть кафе с отличными блинчиками и магазин. Тебе не идут мои вещи.

Виолетта заерзала на стуле, поправляя безразмерный старый свитер, который пришлось носить, когда вся ее одежда оказалась недостаточно теплой для лесных забегов. Макс говорил так, будто решение уже принято, и он не зовет ее на свидание, а сообщает ей о нем, как об очевидном и неизбежном событии.

- Ты уверен? – тихо спросила она, вкладывая в вопрос все волнения и тревоги. Она не озвучила то, о чем думала, но надеялась, что Макс понимает ее.

«Ты уверен, что готов отказаться от поисков сестры? Ты уверен, что не винишь меня ни в чем и не злишься? Ты уверен, что это не игра, чтобы отвлечься от горя? Ты уверен, что готов к осуждению горожан из-за моей скандальной репутации? Ты уверен, что сможешь полюбить меня со всеми трудностями характера и сложностями жизни? Ты уверен, что я достаточно хороша для тебя?» - все эти вопросы хотелось задать, но она боялась.

К ее счастью Максим все правильно понял. Он подошел к ней вплотную, опустился рядом со стулом, чтобы их лица оказались совсем близко и осторожно, чтобы не спугнуть, коснулся ее губ.

- Я уверен, Летта, - прошептал он, отстраняясь.

Глава 9

В клубе стоял оглушающий гул. Музыка разносилась по всему залу, будто звучала из каждого угла. Тело отзывалось вибрациями, а сердце билось в такт битам. Пьяные потные тела соприкасались друг с другом в танце. Воздух пах сексом и гневом. Атмосфера была взрывоопасная. Подожги спичку – здание взлетит на воздух.

Под сводами высоких потолков светились сотни разноцветных ламп и приспособлений, которые сияли, двигались, мигали и создавали головокружительную реальность. На входе должна висеть табличка об угрозе эпилепсии.

На сцене посреди зала извивались в танце идеальные девушки, похожие друг на друга, будто кто-то несколько раз нажал кнопку копировать-вставить и создал группу. Великолепные тела двигались в такт музыке с невероятной пластичностью и грацией. Движения выглядели настолько естественно, будто музыка подстраивалась под них, а не они танцевали ей в такт. Сцену окружала толпа танцующих, кричащих от восторга, возбужденных людей. Они тянули руки к сцене и бросали деньги под ноги артисток, но танец требовал отдачи и танцовщицы не замечали ничего вокруг себя.

Диана впервые оказалась в клубе. Она зачарованно смотрела на сцену. Толпа впереди пугала. Волновало то, что она недостаточно взрослая для всего происходящего, но чувство собственной крутости пьянило и она улыбалась, оглядываясь по сторонам, будто выиграла джек-пот и она окружена горами золота, а не мерзкого вида толпой.

- Не теряй голову, – Виолетта положила ладонь на плечо девушки. – Мы тут по делу.

Они двинулись вглубь зала ближе к сцене. Танцовщицы замерли и зал замолчал вместе с музыкой. На несколько секунд повисла гробовая тишина, а после под рев толпы на сцене в клубах дыма появился гвоздь программы. Девушка выделялась своими уверенными и совершенными движениями из всех. Остальные начали казаться роботами или куклами по сравнению с ней, освещающей сцену искрой, горящей в глазах, зажигающей сердца зрителей. Она – огонь, готовый взорвать зал. Ее движения – языки пламени, обжигающие и прекрасные. От нее невозможно отвести взгляд.

Девушка выглядела крупнее других танцовщиц. Обладательница широких плеч, бедер, большой груди и длинных ног носила черный обтягивающий костюм размера XL не меньше, но это делало ее особенной и выделяло на фоне других, играя только на руку. Группа танцовщиц больше не казалась идеальной рядом с ней. Пепельные волосы оттеняли темный цвет смуглой кожи, светлые глаза сияли, пухлые губы улыбались, обнажая идеально ровные, белые зубы.

Звезда запела, и толпа блаженно замолчала. В глазах каждого читалось восхищение. Они ее боготворили, а она от этого пела только громче. Чарующий голос разливался, словно отскакивая от стен, создавая вибрации и магию. Музыка звучала только лишь, как фон чарующего голоса, гипнотизирующего своей мягкостью и нежностью. Никто не знал, какую песню она поет, и никто не подпевал, чтобы не испортить момент полной отдачи наслаждению песней.

Диана слушала пение, пока резкий, неприятный, раздражающий крик не оглушил ее. Ухо отозвалось такой болью, что она едва удержалась на ногах. Пальцы, обхватившие мочку, багровели от крови. Вайлет с интересом смотрела на девушку, но ничем не собиралась помочь. Боль отступила, как только закончилась песня, а красотка со сцены посмотрела прямо на них, кивнула и закончила выступление, отдавая последний поклон.

Вайлет отвела Диану к барной стойке, за которой по счастливой случайности оказалось именно три свободных стула в центре. Они заняли два из них, а к третьему подошла певица со сцены.

- Вайлет, какими судьбами! – девушка улыбнулась фальшивой улыбкой, через которую сочилась неприязнь.

При ближайшем рассмотрении она выглядела еще лучше, чем со сцены. Карамельная гладкая кожа, маленький аккуратный носик, пухлые губы и миндалевидной формы глаза светло-зеленого, почти белого, цвета, создавали впечатление нереальности ее существования. Будто внешность была отфотошоплена в реальном времени. Диана восхищённо разглядывала ее фигуру: полную, но при этом подтянутую. Мышцы были везде, кроме тех мест, которым не хватало немного жира. Такой натуральной фигурой мало кто мог похвастаться.

Уши украшали небольшие гвоздики с гранатом, на руке красовался аквамариновый браслет, на указательном пальце сияло одно единственное кольцо с желтым топазом, а шею обнимали малахитовые бусы с квадратными вставками. Украшения были поободраны так, чтобы не отвлекать внимания от красоты носителя, но они не очень сочетались с образом совершенства. Девушке больше бы подошли бриллианты.

- Давай обойдемся без излишней любезности. Организуй мне встречу, – в голосе Виолетты звенел металл. По красоте она не уступала певице, хотя ее внешность трудно было назвать идеальной.

- Тебе стоило бы проявить любезность, ведь ты приходишь ко мне с просьбой, – красавица хищно улыбнулась. Она смотрела враждебно. – Докажи, что ты стоишь этой встречи.

- Ох, Лейла, у меня совсем нет времени на это, – с издевкой развела руками Вайлет. - В твоем клубе слишком шумно для болтовни. Я привела особого человека для встречи, а она тут долго не протянет. Не переносит звуки твоего голоса так же, как и я.

Лейла подвинулась на стуле и, приподняв бровь, оглядела Диану, чье ухо еще немного кровоточило. Девушка улыбнулась певице и назвала свое имя, но вряд ли та ее услышала.

- Кого ты сюда притащила?

После этого вопроса Диана вдруг отчетливо ощутила едкий и неприятный запах сырого мяса, который ударил в нос резко, как кулаком в живот. Она закрыла рот рукой и едва сдержала рвотный рефлекс, даже глаза заслезились. Она не могла слышать разговор, потому что скрючилась от отвращения. В голову лезли картинки гниющей плоти, мертвецов и расчлененных частей тела.

- Кем бы она ни была, - усмехнулась Виолетта, – тебя она чует насквозь. Ты не голодна?

- Все со мной нормально, – огрызнулась Лейла. – Не смей вести себя так, будто ты лучше меня! Здесь моя территория! И я бы выставила тебя за дверь прямо сейчас одним движением мизинца, но, возможно, хозяйку заинтересует твоя подруга.

- Она мне не подруга.

Диана сражалась со своим телом. Разум заполнили ужасные видения разложившихся трупов и червей пожирающих мертвую плоть. Она почувствовала прикосновение холодной руки к щеке и мгновенное облегчение. Она снова могла дышать.

- Держи себя в руках, нас всех тут тошнит, – Вайлет убрала руку от ее лица и кивнула.

Лейла взяла Диану за руку и повела в сторону, кинув последний разъяренный взгляд на Вайлет, с губ которой не сходила высокомерная ухмылка.

Они зашли в коридор и, как только дверь в зал закрылась, воцарилась тишина. Впереди был длинный темный и пугающий ход.

- Извините меня, – неловко начала Диана. – Мне тут очень нравится, просто я впервые в таком месте. Это все от волнения.

- Твое счастье, если это так.

Лейла даже не обернулась, чтобы на нее взглянуть. Она шла по-хозяйски быстро, покачивая бедрами. Диана поджала губы и продолжала путь молча.

В конце коридора с левой стороны оказалась красная дверь. Лейла повозилась возле нее, открывая, но перед тем, как дать Диане войти проинструктировала:

- Заходишь и ничего не трогаешь. Садишься за стол. Выпиваешь и съедаешь то, что будет на нем. А потом можешь лечь на диван, когда захочется спать.

- Это надолго? Разве я не должна встретится с кем-то, кто мне поможет?

- Ты встретишься, как только она прибудет. А пока съешь и выпей все, что найдешь на столе. И постарайся не напрягаться, чтобы снова кровь не пошла.

Диана вошла в открытую Лейлой дверь, и та за ней тут же захлопнулась. Замок закрылся и сердце девушки сковал страх. Могла ли она доверять Лейле или Вайлет? Могли ли они запереть ее здесь для того, чтобы потом причинить вред? И если это так, то есть ли ей еще что терять?

Вайлет заказала себе джин-тоник. Голова все еще раскалывалась, но уже по другой причине. Демоны отступили, чтобы дать волю сомнениям. Она привезла внучку Максима в едва ли не самое опасное место в мире, и она даже и предположить не могла, какое решение будет принято за красной дверью. Вайлет понимала, что, что бы ни произошло, она не сможет уже повлиять на ход событий и с одной стороны чувствовала облегчение, что одной проблемой станет меньше, а с другой ей было не по себе от того, что она поступает неправильно, раскрывая такой козырь, как второго обладателя кольца. Она крутила оберег на пальце, пока из размышлений ее не вывела Лейла:

- Согласие на встречу получено. Ты можешь убираться из моего клуба. Тебя вызовут, если ты понадобишься.

Вайлет почти подавилась от смешка, который вырвался из горла.

- Не тебе мне указывать, что делать. Ты тут всего лишь секретарь. Если меня захотят отсюда выставить – пусть это делает начальство.

- Я уполномочена говорить от лица вышестоящих. Тебе тут не рады.

Музыка в клубе затихла. Все присутствующие смотрели на разыгравшуюся сцену, готовые в любой момент вступиться за хозяйку. Кто-то скалил зубы, кто-то щурил глаза. Лейла расправила плечи, скрестила руки на пухлой груди, напрягла каждую мышцу в теле.

Вайлет поднялась со стула, она уже слышала звуки боевой косы, которую обнажил демон гнева, чувствовала жар красной кожи за своей спиной, хищную улыбку и слюну, стекающую на пол. Дай только немного свободы.

- Когда-то я тебя уже предупреждала, чтобы ты не связывалась с ведьмами. Повторить урок? – глаза Вайлет покраснели, от ладоней исходило алое свечение. Сила демона наполняла тело.

- Устроишь резню здесь, и она уничтожит тебя, – в голосе Лейлы звучала неуверенность, а в глазах читался страх. – Ты не станешь так рисковать.

- Хочешь проверит? – пока Вайлет говорила, ее руки сияли все сильнее, а тень становилась больше и злее. - Мы можем еще этого избежать.

УСТРОИМ РЕЗНЮ!

– Я останусь здесь, выпью пару коктейлей за твой счет, послушаю музыку и посмотрю на танцующих, а когда Диана выйдет из комнаты, заберу ее, и мы поедем куда будет велено, - Вайлет вплотную подошла к Лейле, чтобы она отчетливо ощутила тяжелый дыхание демона гнева на коже.

В зале плотно повисло напряжение. Оно ощущалось каждой клеточкой организма. Лейла была напугана, насколько сильнее становилась ведьма с каждой новой встречей. На победу можно было не рассчитывать. Она обхватила руку в том месте, где красовался аквамариновый браслет, скрывающий уродливый, незаживающий шрам, и сказала, подчеркнув первое слово:

- Если она выйдет из комнаты.

Бросив последний яростный взгляд на Вайлет, Лейла жестом дала знак ди-джею и клуб вернулся в прежнее состояние отрыва и разврата.

НЕТ! Я хочу почувствовать вкус крови! Существо должно умереть! Довольно сдерживать нас!

Глава 10

В комнате было очень темно и душно. Воздух пах сандаловым маслом. Это сдавливало горло и мешало дышать. Вспоминалась фраза «дышать темно», настолько не хватало света и воздуха. Наверное, так же чувствуют себя погребенные заживо.

Диана на ощупь нашла стол, на котором действительно оказалась рюмка с неприятно пахнущим содержимым. Не без сомнений она опустошила рюмку и поморщилась. Хотелось заесть или запить неприятный напиток, но стол пустовал. Стула рядом с ним она нащупать не смогла. Сделав несколько шагов, девушка приземлилась прямо на мягкий диванчик. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, а глаза сами собой закрылись.

Диана падала и парила в пространстве, не ощущая ничего вокруг себя. Весь мир ненадолго испарился, ее сознание осталось существовать в вакууме. Руки и ноги беспомощно свисали. Она поворачивала голову в разные стороны, но везде находила только пустоту, хотя была точно уверена, что открыла глаза. Она недоумевала, что происходит. Может, это смерть?

- Ты не умираешь, – бархатистый голос зазвучал в ушах Дианы. Никого не было поблизости. Вокруг не было вообще ничего. Голос мог звучать только в ее голове. Голос был мягкий и обтекаемый, как мед. Сразу появлялись мысли о чем-то сладком и липком. – Сейчас ты увидишь.

С глаз сошла пелена и Диана увидела очертания комнаты, в которой находилась. От стен исходило красноватое свечение, пахло серой, отовсюду за пределами стен слышались стоны, завывания и душераздирающие крики. Основной свет исходил от ее рук. Кольцо из агата, обычно черное, искрилось и сияло, переливаясь всеми цветами радуги. От него исходил шлейф, словно блестящая нить, ведущая куда-то за дверь. Выглядело оно завораживающе прекрасно. Прикосновение к нему принесло чувство спокойствия и уверенности. Диана прокрутила кольцо на пальце и почувствовала, как сияние наполняет все тело и выходит через кожу.

- Не привлекай внимания, с которым не сможешь справиться, – голос в голове прозвучал насмешливо. – Расскажи мне, что привело тебя ко мне.

- Меня зовут Диана, – девушка удивилась как глухо, хрипло и тихо прозвучала фраза, но сколько усилий не прилагала, голос не звучал иначе. – Вся моя семья мертва, вроде как из-за проклятия. Я не хочу умирать от него и не хочу жить совсем одна.

- И все? – голос рассмеялся. – Поразительная наивность для человека, впервые оказавшегося за чертой.

- Мы сейчас в Аду или типа того? – Диана услышала за дверью подозрительной звон металла. Звук был похож на тот, что издает оружие, которое медленно тащат по полу. – Мне немного не по себе.

- Насколько же ты наивна, если полагаешь, что существует Рай или Ад. Мир не делится на черное и белое, плохое и хорошее. Никто не заслуживает места в Аду или в Раю. Все оказываются здесь со мной. В потустороннем мире, неразрывно связанном с твоим мирком энергетическими потоками. Не так много людей побывали здесь и остались живы. Мало кто решился на такое путешествие. И те, кто переступают черту, обычно точно знают, чего хотят, в отличие от тебя. Скажи мне честно, чего ты хочешь?

- Я просто хочу быть свободной, – прошептала Диана. – Свободной от правил, законов и дурацкого возраста, в котором я ничего не могу решить за себя. Свободной от бедности, обстоятельств. Не зависящей ни от кого. Я не хочу возвращаться в детдом. Я не хочу боятся. Хочу обрести семью, друзей, и любовь. Я хочу жить.

- Интересно, – голос усмехнулся. – Я могу предложить тебе все это, но, возможно, приняв мое предложение твое понимание свободы изменится.

- А какие у меня есть варианты?

Диана чувствовала, как тошнота подступает к горлу. Она закашлялась. Свет замигал, а за дверью послышался скрежет. Ручку пытались повернуть с внешней стороны. Кто-то пытался проникнуть в комнату, кто-то, кто тащил за собой острое оружие, предназначенное для убийства, кто-то шел прямиком за Дианой и ее светом.

- Вариантов великое множество, но я могу предложить только два. В обоих случаях ты проживешь очень долго, благодаря оберегу, который тебе так щедро подарили. В первом варианте ты проживешь жизнь обычного человека: проведешь несколько лет в детском доме, выучишься по специальности, которую возненавидишь уже на третьем курсе, встретишь парня, который бросит тебя, когда узнает, что ты забеременела, потеряешь ребенка от стресса или проклятия. Ты проживешь такую же жизнь, как прежний владелец кольца: долгую, одинокую, бессмысленную, наполненную горем, смертью и сожалениями.

- Меня этот вариант не устраивает, – Диана едва могла удерживать голову прямо. Казалось тело отказывается слушаться, а в мозгу раздается сигнал SOS. В дверь стучали с каждой минутой все сильнее, громче и агрессивнее.

- Тогда есть второй вариант. Ты получишь силу, которая освободит тебя от всего, что удерживает простых людей на земле. Тебя не будут волновать больше деньги. Над тобой не будет властен ни один из живущих людей. Законы отныне писаны не для тебя. Ты станешь высшим сознанием. Я наделю тебя силой, объединяющей два мира, твой и мой. Ты станешь моим посланником в мире людей, а взамен ты положишь свою судьбу к моим ногам. Отныне и навек только я могу решать в какое русло потечет твоя жизнь в обоих мирах, только я могу управлять тобой и вести тебя за собой по пути, который выберу сама.

- И кем же я тогда стану? – Диана уже не могла контролировать даже свой язык. Тело обездвижено упало на диван. Она могла двигать только глазами, которые хотелось закрыть, чтобы не видеть, как дверь ходит ходуном от ударов извне, как петли гнуться, а дерево хрустит под кулаками монстра.

- Ведьмой, – сладко прошептал напоследок голос.

Дверь сорвалась с петель, и монстр ворвался в комнату. Диана открыла глаза, рывком встала с дивана, судорожно хватая ртом воздух, глядя на целую закрытую дверь в темном пыльном помещении, в котором она засыпала.

Глава 11

Диана пулей вылетела из комнаты и, не обернувшись, побежала по коридору к Вайлет. Она вся дрожала. Уверенности в том, что с ней произошло не было совсем. Сердце колотилось, готовое выскочить из груди. Она задавала себе все больше вопросов, но не находила ответов.

Лучшей новостью было, то что Диана покинула комнату живой и невредимой, и они с Вайлет беспрепятственно уехали. Даже без слов ведьма знала, что это означает. Девчонке предложили сделку. Это настораживало. У Лилит не было причин зарится на душу Дианы - она уже помечена смертью и принадлежит ей.

Разгадывать планы Лилит – бесполезное занятие. Люди и ведьмы веками искали смысл в замыслах высших существ, но их кругозор всегда оказывался слишком ограничен для этого. Сверху и снизу всегда видно больше, чем где-то посередине.

В любом случае, девочку ждет долгий путь. Обучение магии не сводится к тому, чтобы делиться рецептами отравленных яблок и целительных зелий, влюбляясь в вампиров и оборотней. Поп-культура создала нездоровый образ ведьмы, как сексуальной злодейки, в темном платье с декольте, которая всегда проигрывает сильному рыцарю и прекрасной девице. Еще хуже представление, что ведьма – это милая, рыжеволосая девушка из соседнего дома с черным котом и в остроконечной шляпе, влюбленная в непутевого соседа.

Настоящее ведьмовство – это понимание сути мира и вещей в нем. Прикасаясь к предмету ведьма чувствует не только структурные характеристики, но и суть, откуда предмет появился, как был создан, что несет в себе, какая энергия движет им. Все в мире состоит из энергии на 99,9%. Энергия, которую могут почувствовать только те, кто связан с миром чистой энергии – миром за чертой. Эту истину трудно принять. И еще труднее отказаться от стереотипов. Должно прийти понимание от чего ты отказываешься и ради чего это делаешь.

В мире ведьм много правил, которые трудно объяснить. И Диане предстоит начать не простой путь от наблюдения до разрушения. Ее мир должен исчезнуть, чтобы узреть истину.

Вайлет, размышляя, расслабилась и не заметила на дороге белоснежного оленя. В последний момент, когда столкновения было не избежать, она резко дернула руль в сторону и выехала на встречную полосу, едва разминувшись с черной ауди. Машину занесло, и они съехали с дороги на обочину. Диана на заднем сидении ударилась головой от резкого поворота и недовольно забурчала. Ведьма обернулась, но оленя не увидела.

Диана заперлась в гостевой комнате, как только попала в дом. Всю дорогу она просидела в наушниках, слушая музыку и размышляя о своем. Вайлет собрала остальных жителей дома на кухне для неприятного разговора.

- Значит, ей предложили сделку, – озадаченно протянула Кэт. Она облокотилась о тумбу и внимательно смотрела на реакцию Арти, который по примеру Дианы, сохранял гробовое молчание. – Думаешь, это хорошая идея идти на такое в ее юном возрасте? Хотя, полагаю, на лучшее развитие событий не стоило и рассчитывать.

- Я думаю, решать будет она сама, – Вайлет тоже наблюдала за Арти. Не хотелось снова обсуждать что-то за его спиной. Он не дурак и сам бы все понял, так к чему излишняя секретность. Пусть думает, что у него тоже есть право голоса и его уважают. – Меня настораживает великодушие Лилит. Она не проявляла такого великодушия раньше без скрытых мотивов.

- Не скажи, – Кэт покачала головой, теряя интерес к разговору. – Она спасла всех нас в каком-то смысле.

- И каждая из нас дорого заплатила за свое спасение. Ведьмовство – не детское дело. Что она хочет получить от пятнадцатилетней девчонки с меткой смерти? – Вайлет скрестила руки на груди. – Думаю, это связано с моим кольцом.

Арти хмыкнул. Ведьмы замолчали и выжидающе посмотрели на него.

- Вай, зачем ты отвезла Диану к Лилит? – мальчик не сводил внимательного взгляда от Вайлет.

- Потому что ее нельзя было оставлять рядом с вами без позволения. Это было бы слишком глупо, безрассудно и опасно для всех, - Как всегда высокомерно приподняв бровь, ответила ведьма.

- Ты лгунья! – Арти поджал губы.

ЛГУНЬЯ!

Кэт выпрямилась и открыла было рот, но Вайлет жестом приказала не вмешиваться.

- Ты лгунья! – повторил Арти. – Ты отвезла ее туда, надеясь, что Лилит прикажет убить Диану. Ее душа уже принадлежит другому миру. У Лилит мог быть только один интерес – заполучить ее поскорее, но чертово кольцо сохранило бы Диане жизнь на сотни лет. Ты надеялась, что жадность Лилит возьмет верх и она заставит тебя завершить их родовое проклятие и ты смогла бы получить свое дурацкое кольцо назад.

Вайлет внимательно слушала, сохраняя молчание. Она не перебивала и не вмешивалась, не подтверждая и не опровергая его слова.

- Тебе насрать на ее жизнь, но убить без команды не в твоем стиле. Ведь тогда все, и мама в том числе, наконец-то, увидели бы какая ты есть на самом деле. Все бы увидели, что дело не в Лилит и не в демонах, а в том, что ты истинное, чистое зло. Ты хуже всех, Вай! Ты уже не помнишь какого это терять кого-то, кто тебе дорог? Зачем ты делаешь это со мной?

Из глаз мальчика лились слезы. Он не мог сдерживать себя больше. Эмоции, копившиеся в нем годами, вырывались наружу.

- Милый, ты знаешь эту девочку всего-ничего, – Кэт подошла к сыну и попыталась его обнять.

- Но она – единственная, кто заметил меня! – он оттолкнул мать.

- Ладно, Арти, дальше разговор будет для взрослых. Тебе лучше пойти и успокоиться в своей комнате, – Вайлет подошла и крепко сжала его плечо. Ее терпение заканчивалось. – Выпусти пар.

- Раз это взрослый разговор, может, тебе лучше покинуть комнату? – Арти сбросил руку с плеча и посмотрел на свою мать. – С тех пор, как я познакомился с Дианой, я не только стал заметнее. Я начал кое-что вспоминать.

Кэт охнула и положила руку себе на грудь, будто мальчик ударил в самое сердце. Арти со слезами на глазах ушел к себе в комнату, оставив ведьм наедине.

- Чертовы подростки, - разъяренно бросила Вайлет. – Когда они уже научатся себя вести?

- Когда повзрослеют, - Катерина опустила лицо в ладони от усталости и покачала головой. - Я так ужасно обходилась со своим сыном столько лет. Не удивительно, что сейчас он взбунтовался.

- Если бы не девчонка, ничего бы не произошло.

- Было бы только хуже, – Катерина покачала головой. – То, что мы сделали при переезде, было ошибкой. В последнее время ему было очень одиноко, и я видела это. Он перестал рисовать. Ничего не ел. Все время пялился в свой ноутбук или планшет, или телефон в переписках с обычными людьми. Я ничем не могла его порадовать. Кажется, единственный раз, когда он был по-настоящему близок с кем-то, это, когда я обучала тебя еще в старом доме. После этого все время один в телефоне.

- У него всегда была ты.

- Да, – Кэт грустно улыбнулась, – но я всего лишь его мама. Детям этого всегда недостаточно. Я бы хотела заменить весь мир для него, но его тянет совсем в другую сторону. Он хочет жить жизнью, которую другие дети считают скучной: ходить в школу, делать уроки, гулять с друзьями.

На минуту комнату заполнила тишина. Вайлет впервые за день ощутила усталость. Голова начинала шуметь. Она ободряюще коснулась плеча Катерины, покидая кухню. Насколько же чувства и обязательства, вроде материнства, могут усложнить жизнь. И не важно кто с ними столкнётся человек или ведьма.

Глава 12

Диана сидела у окна и смотрела, как ветер разносит по двору желтые листья, создавая картину в золотых тонах. В голове звучал главный вопрос: «Что вообще происходит?». Конечно, вся эта история с самого начала вызывала кучу подозрений. Какая-то тетка с идеальной и загадочной внешностью приходит на похороны столетнего деда, шепчет над могилой и хочет вернуть бижутерию, которую можно купить в любом магазине самоцветов за две копейки, а потом привозит к гадалке и ее сыну, которые выглядят так, будто в их доме с потолка постоянно сыпется побелка и говорят всякие странности, вроде «на тебе родовое проклятие». Звоночков было предостаточно.

Диана не обращала внимание на знаки. Двадцать первый век на дворе. Век толерантности и психов. Каждый верит во что-то свое. Все были так добры, что она не задавала лишних вопросов и только сейчас осознала, что оказалась втянута туда, где ей не место. Что теперь делать? Бежать? Но куда? Точно не в детдом. Попросить Арти отдать те деньги, от которых отказалась? Или принять новые сумасшедшие правила жизни?

Голос в чем-то был прав. Что ждало в будущем? Оценки оставляют желать лучшего, особых талантов нету, знакомств тоже. У нее не было ничего, что могло бы помочь. Размышления о будущем звучат занудно, но сколько жизней загубил неправильный выбор. Каждый день подростков заставляют решать, кем они хотят быть всю оставшуюся жизнь, а ведь они больше сосредоточены, как прожить один конкретный день.

Диана не знала, кем хочет стать, хотя уже выросла. Мысли об университете или училище пробуждали растерянность и страх. В школе учителя запугивают учеников тем, что выбор определяет всю жизнь, что изменить что-то будет сложно или невозможно и нужно подходить к вопросу ответственно и заранее. Диана завидовала детям, которые всегда учились в одной и той же школе со стабильной семьей, которая во всем поддерживала их. Они могли выбрать большую и крутую мечту, уехать в столицу, поступить в крутой универ и стать кем угодно, даже космонавтом.

В детстве говорят: «Ты способен на все, в нашем мире может случиться, что угодно, количество возможностей – безгранично». А потом в школе тебе дают короткий список специальностей, одну из которых ты должен освоить. Ты умен и амбициозен – посмотри брошюру медицинского или юридического университета. Не так умен – значит колледжа. Ты мужского пола, что ж выбирай, где именно будешь учиться на инженера. Нет желания учиться много – тогда на слесаря-механика или штукатура-маляра. Девочки могут пойти по пути обслуживающего персонала. Нет, это не важно, что ты любишь делать или что выходит хорошо. Выбирай, повар-кондитер или визажист-парикмахер. Девочкам ведь даже проще. Не важно, что ты выберешь. Важно, чтобы на работе у тебя была возможность встретить мужчину с большим кошельком. Ты сможешь захомутать его замуж, родить детей и, если повезет, получать алименты на ваше содержание, когда он найдет новую молоденькую стажерку с большой женской мечтой.

В мире возможно не все, если ты человек. Интересно, какие возможности открываются ведьмам? Можно ли считать ведьмовство полноценной профессией? В случае с Кэт – да. А чем Вайлет зарабатывает на жизнь? Им нужно чем-то зарабатывать или они могут наколдовать денег из листочков на деревьях? Если так, то зимой нужно будет ужаться в расходах.

Мысли осиным роем жужжали в голове, кружили, одна сменяя другую. Жу-жу-жу. Может стать графическим дизайнером? Жу-жу-жу. Возможно ли наколдовать грудь побольше? Жу-жу-жу. Что если нужно будет принести в жертву кого-то миленького, вроде щенка?

Диана сама не заметила, как уснула, положив голову на руку. Она проваливалась в сон. Падала все ниже и ниже. Это напомнило состояние в красной комнате. Она поежилась, но не проснулась. В этот раз ее окружала не темнота, а витражи всех цветов и форм. Будто все церкви мира лишились окон, и кто-то создал невероятно красочную и светлую инсталляцию-аттракцион. Ощущения такие же, как когда заглядываешь в калейдоскоп и быстро-быстро крутишь его, только представьте, что находитесь внутри трубки и вся красочность и волшебство находятся вокруг.

В конце тоннеля оказалась церковь, напоминающая ту, в которую Диану не раз водил дед: высокие своды, витражи, золото и лики святых. Все церкви похожи. У одной из икон на коленях стояла, сложив руки у груди, прекрасная рыцарка. Золотые тяжелые доспехи с огромными металлическими крыльями на спине скрывали особенности фигуры. По плечам струились волнистые пшеничные волосы. Карие глаза сияли. Ее можно было принять за статую ангела.

- Приветствую, – девушка встала с колен, подняла золотой шлем с пола и подошла к Диане. – Не бойся. Здесь и сейчас ты под моей охраной. Тебе ничего не грозит.

Диана не могла вымолвить и слова. Слезы готовы были вырваться наружу.

- Сколько можно уже, - заныла она, топнув ногой от раздражения.

- Я знаю, тебе сейчас тяжело, но мы должны были встретится, прежде, чем ты примешь решение. Ты сейчас за чертой. Я прошу прощения, что призвала тебя сюда. Я хотела показать тебе, что не все здесь принадлежит Лилит – темной сущности, с которой ты общалась сегодня. В моем мире, так же, как и в твоем, есть и свет, и тьма.

- Я опять в этом мире? - Диана попятилась. Она вспомнила звук металла по бетонному полу и от паники начала задыхаться. В ее глазах за дверями церкви собиралось зло.

- Я знаю, как тебе страшно, Диана, – воительница взяла девушку за плечи и немного встряхнула. Она говорила уверенно, четко проговаривая каждое слово. – Я хочу, чтобы ты услышала меня. Перед тобой встает тяжелый выбор. Выбор – определяющий не только твою судьбу. И ты должна знать, что то, что кажется тебе простым путем, им не является. Впереди тебя ждет много испытаний и, если ты выберешь тьму, она может поглотить тебя.

Напряжение в воздухе выросло, кольцо Дианы засияло ярче и завибрировало на пальце. Воительница не обратила на это внимание. Она продолжила:

- Твоя душа принадлежит этому миру с самого рождения, но это не сделало тебя плохим человеком. В тебе есть свет и добро, хорошие черты. И это очень важно, чтобы ты поддерживала свет в своем сердце.

Дверь церкви скрипнула. У Дианы екнуло сердце. Быстрым движением воительница достала лук из-за спины и свечением золотой стрелы убила демона лазутчика у двери. Диана пыталась повернуть голову и посмотреть, но ее лицо тут же оказалось в руках стражницы.

- Я хочу, чтобы ты знала, что мы ведем войну с тьмой прямо сейчас и мы проигрываем. Большинство душ, не имея силы, предпочитают оставаться безразличными ко всему, а весь потусторонний мир заселили демоны Лилит, которые превращают его в настоящий ад. Еще немного и тут не останется ни одного светлого уголка, но у нас есть еще надежда. Если ты устоишь – оба мира устоят.

Дверь в церковь выбили. Оглушающий рев, цокот копыт и звон металла заполонил пространство боевой канонадой.

- А теперь возвращайся и прими верное решение. Спаси всех нас от судьбы.

Воительница одела шлем, оттолкнула Диану в сторону от удара, который предназначался ей и заблокировала тяжелый двуручный меч золотым копьем, материализовавшимся в ее руках. Перед падением в тоннель витражей Диана увидела разъяренный взгляд красных светящихся глаз полных гнева и ненависти, кровожадно смотрящих ей вслед.

Глава 13

Лютая зима началась резко и закончилась быстро. В первые же дни весны снег растаял, солнце подсушило землю, и жители города затеяли ярмарку в честь такого подарка природы. После зимы люди торговали непродовольственными товарами: кто-то за зиму сшил несколько новых рубашек, кто-то вышил новые узоры на полотенцах, кто-то связал носки. Дядя Саша выставил палатку с чучелками мелких животных, которых хватало в его мастерской, хоть их и не прибавилось в этом сезоне. Теперь, заходя в лес, он думал не об охоте.

Макс и Виолетта, держась за руки, медленно прогуливались между палаток, время от времени останавливаясь возле соседей, которые с подозрением осматривали девушку, но спешили улыбнуться Максиму, пожать руку и высказать соболезнования. Слыша слова соседей он только сильнее сжимал руку своей спутницы и, стискивая челюсть, кивал.

- Почему все считают, что Ирка мертва? – спросил он, как только они оказались вне зоны чужих ушей. – Ни один из них не помог с поисками, а сейчас все расчувствовались.

- Не обращай на них внимания. Они того не стоят, – Виолетта потянула его к ближайшей свободной лавочке с видом на лес. В маленьком городе с большинства мест открывался именно такой вид.

- Как в твоем мире все просто, – Макс сел и закурил. – До пропажи Ирки я считал, что мы все одна семья. Все в городе. Каждый год на каждый праздник мы с отцом выносили стол к лесу и собирали за ним соседей, а сейчас я видеть никого из них не хочу.

- Не помню такой традиции.

- Потому что ты держалась особняком. Меня всегда это в тебе и привлекало, – Макс обнял девушку свободной от сигареты рукой и прижал к себе. – Тебя никогда не волновало чужое мнение. Ты всегда была честна, отстаивала свою позицию и не шла на компромисс. Даже сейчас, посмотри какая ты.

- Какая? – Виолетта улыбнулась и еще ближе прижалась к любимому, чтобы ощущать тепло его горячего тела через одежду.

- Гордая. Смелая. Ты не боишься идти рядом со мной по их территории. Обнимаешь меня, хотя знаешь, что они скажут о тебе. Мы ведь не супруги. Они все осуждают и ненавидят тебя за то, какая ты свободная, а я люблю тебя за это. Ты не играешь по чужим правилам. И выглядишь просто волшебно сегодня.

Макс бросил сигарету в урну и поцеловал Виолетту. Запах дыма остался на его губах. Он восхищался своей женщиной и был настолько горд тем, что находится рядом с ней, что не боялся показать это осуждающему люду вокруг. Она вдохновляла и притягивала.

Они разомкнули губы. Соприкасаясь носами, продолжали смотреть друг на друга. Улыбки не сходили с лиц. На время мир вокруг перестал существовать. Они были миром друг друга. Они были одним целым, хоть и всего на мгновение.

- Голубки, а ну-ка улыбнитесь! – подошел сосед и друг Максима с большим полароидным фотоаппаратом. Один щелчок и аппарат зажужжал. Фотокарточка тут же оказалась в руках Максима. – Подарок в честь весны. Рад за тебя, друг.

Он удалился, а Макс взглянул на фото. Виолетта выглядела великолепно в своем черном пальто и берете в цвет. Идеально уложенные волосы обрамляли лицо, глаза сияли, направленные прямо в камеру, а на лице играла легкая, мягкая улыбка. Она выглядела живой, идеальной и очень счастливой. Макс одинаково влюбленно смотрел на нее и в жизни, и на снимке. Девушка достала из сумочки ручку и подписала дату внизу. Макс, следом за ней, дописал возле даты «Моя богиня Виолетта».

- Это глупость, – она прыснула со смеху. – Сотри это.

- Это не глупость, Летта. Я так вижу тебя.

Он взял ее за руку. Сердце Виолетты сжалось от нежности и любви, но момент был испорчен. Она почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Пожилая женщина с пучком темных волос на голове дернула своего мужа за рукав, чтобы он повернулся и указала на Виолетту.

- Милый, пойдем пройдемся, – девушка потащила Макса в толпу, избегая прямого контакта со своими родителями всеми возможными способами. Вряд ли они подойдут к ней при всех. Скорее всего, убегут прятаться в свою берлогу, чтобы она их не позорила и будут дальше жить слепыми фантазиями, что они хорошие родители. – Я хочу посмотреть книги.

- Ты не против, если я покину тебя ненадолго? Я бы заскочил к отцу. Возможно ему нужна моя помощь.

- Конечно. Я посмотрю книги и сразу к тебе. Вдруг я тебе понадоблюсь, – она поцеловала его в щеку и игриво улыбнулась. В их глазах промелькнули озорные искры и на время они распрощались.

Без Макса люди не стеснялись смотреть на Виолетту с осуждением. Бабка, продававшая закатки, открыто плюнула на землю, когда девушка шла мимо. Виолетта почувствовала приступ ярости на секунду, но быстро пришла в себя, вспоминая, ради кого она здесь. Стоило подумать о Максиме, вспомнить его улыбку, тепло кожи и нежность прикосновений, никакое осуждение не могло спустить с небес на землю.

Лавка с книгами разочаровала. По сравнению с тем, что Виолетте доводилось читать за время отсутствия в городе, тут время остановилось. Ничего из зарубежной или свежей литературы выставлено не было, а то, что продавалось не интересовало разборчивую девушку. Она развернулась, чтобы вернуться к Максу и, подходя к палатке дяди Саши, пожалела, что вообще отпустила его одного. Лена, покупая чучело белки, мило улыбалась Максу и о чем-то весело беседовала с его отцом. Мысль о том, что Макс специально предложил разделится промелькнула и разбудила гнев и ревность. Виолетта сама не поняла, как оттащила за рукав Лену, закончившую покупки и проходящую мимо с пакетами в руках.

Девушки отошли за палатки, где никто не мог видеть или слышать. Виолетта ткнула пальцем в грудь соперницы:

- Держись подальше от моего мужчины со своими овечьими кудряшками и телячьими нежностями.

- Боишься конкуренции? – Лена только улыбнулась. – Даже не знаю, почему такое поведение от тебя ожидаемо.

- Какой еще конкуренции? Я боюсь, что ты попытаешься втюхать ему библию, а он у меня такой добряк, что не сможет отказать в помощи нуждающимся. Как там в вашей секте? – Виолетта скрестила руки на груди довольная собой.

- За нас не волнуйся. О нас позаботится Бог, но вряд ли он будет так же благосклонен к девушкам, вроде тебя.

-Это каким девушкам? – в душе Виолетты полыхало пламя, готовое вот-вот взорваться.

- К чему этот разговор я не пойму? – Лена наморщила брови. Ей было не по себе от жара, исходившего от собеседницы, но она не боялась. – Ты хотела еще раз напомнить мне, что ты с Максимом, а не я? Я и без напоминаний знаю об этом. Радуйся, пока он не пришел в себя. Я не мешаю вам сейчас, так же как ты не помешаешь нашему будущему.

- Что ты имеешь в виду? – гнев сменился непониманием.

- Это и имею. Максим сошел с ума, когда Ирина пропала. Он в депрессии и пытается всеми возможными способами выкарабкаться из нее, используя любую возможность получить легкие удовольствия и отомстить горожанам. Все его понимают и я в том числе. Мы примем его обратно, когда он справиться со своим большим горем и признает, что его сестру не вернуть и не стоит из-за этого рушить свою жизнь.

- Макс по-настоящему любит меня… – начала Виолетта.

- Брось это, – жестко перебила Лена. – Он любит тебя, пока ему нужно чувствовать себя свободным. Не думать о завтрашнем дне. И так, возможно, пройдет еще месяц или два, но потом боль уйдет, и он захочет большего. Тогда-то он и обнаружит, что больше ты ничего дать не можешь. Он захочет снова стать частью общества, начнет мечтать о семье. Знаешь, что мы с ним обсуждали? Как весело по всему городу пройдет наша свадьба, как я рожу троих детей и буду заниматься домом и воспитанием, а он зарабатывать деньги, как мы состаримся вместе, нянча внуков. А что с ним обсуждали вы о будущем?

Виолетта замялась. У них с Максом завязался быстрый и искрометный роман, в котором они едва ли находили время для разговоров. Лена ехидно улыбалась, говоря:

- Страсть пройдет и у вас ничего не останется. Я уверена, ты не планировала посвятить свою жизнь семье, а я мечтаю поскорее родить Максиму первенца. И, глядя на твое пустое, глупое лицо, я убеждена, что моя мечта исполнится очень скоро. А теперь прошу меня извинить.

Лена ушла, взмахнув кудряшками и оставив Виолетту одну опустошенную и растерянную.

Глава 14

Для Вайлет утро наступило рано. В пять утра она проснулась, почувствовав подъем и легкость, которую не ощущала давно. С момента смерти Макса ее жизнь изменилась. Настроение постоянно падало, голова раскалывалась, тело подводило, заставляя чувствовать себя обычным человеком, а не высшим существом, которым она являлась.

И вот, наконец-то, утро без мигрени. Она выспалась и полна сил. На кухне возилась Катерина, нарезая фрукты для овсянки. Выглядела она задумчивой и подавленной.

- Доброе утро.

Кэт подняла глаза и вяло улыбнулась:

- Я думала, твое доброе утро начинается позже.

- Сегодня прекрасный день, чтобы начать его пораньше. У меня есть планы.

- Делись, – Кэт разложила овсянку по двум тарелкам, оставив кашу еще на две порции.

- Девочка все еще не выходит из своей комнаты, Арти дуется на нас, так что я решила навестить кого-то пообщительнее. Я написала Крис, – Вайлет взяла предложенную тарелку.

- Ничего себе. И как она?

- Ждет не дождется моего визита. Говорит, у нее есть новая наработка, которая мне понравится. В прошлый раз она изучала заклинание невидимости и планировала упростить его до крема.

- Никак не возьму в толк, к чему вам эта лаборатория, – Кэт покачала головой. – С давних времен ведьмы использовали заклинания, эликсиры, обереги, а она пытается упростить все это до фармакологии. Ее стараниями скоро будут пилюли от всего.

- В этом и суть. Она меняет подход к колдовству, – Вайлет с удовольствием уплетала кашу. – Ты сегодня ворчишь с утра.

- Может и так. Просто я считаю, что последнее поколение ведьм совсем никого не уважает. У них нет понимания традиций. И вообще мы начали обращать ведьмами всех подряд, – Кэт водила ложкой по тарелке, но ком в горле мешал съесть хоть кусочек. – Ты же не станешь обучать ее в моем доме?

- Это не только твой дом.

Ведьмы встретились взглядом.

- Ладно, – Кэт закатила глаза. – Хотя бы позаботься об этой девочке. Она уже третий день не выходит из комнаты. Не ест ничего. Тебе нужно к ней сходить.

- Зачем?

- Вытащить ее оттуда. И раз уж едешь в центр купи ей одежды. Она до сих пор в том, в чем ты ее привезла. Может, это порадует и Арти, и он перестанет смотреть на меня, как на врага народа.

Вайлет не стала отвечать. Она бросила тарелку в раковину и с загадочной ухмылкой ушла. По пути она подпевала песням по радио, обгоняла зазевавшихся водителей, подмигивая им аварийкой, и наслаждалась собой.

Припарковав машину на заднем дворе парфюмерного магазина, она направилась к служебному входу. Проскользнуть незамеченной не удалось. Прямо перед ее носом с крыши упал кирпич, который едва не задел ведьму. Она подняла яростный взгляд наверх. Ей не было страшно. Что-то происходило за ее спиной и вызывало злость. Она решила разобраться с этим позже.

Стоило Вайлет появится в помещении магазина, как молодая девушка, раскладывающая товар по полкам, запищала и бросилась к ней на шею.

- Мамочка вернулась в город! – девушка поцеловала Вайлет в щеку. – Хоть я и следила за тобой все эти годы, я все равно ужасно скучала.

- Рада видеть тебя, Крис, – Вайлет погладила ее по коротко стриженым волосам. – Сменила имидж?

- Создала охренительную штуку. Смотри, – Крис провела рукой по пепельному ежику волос, взмахнула головой, и они тут же позеленели. – Цвет пока меняется случайный. Не могу найти, как его можно стабилизировать, но мне все равно нравится.

- Выглядит необычно.

- Хочешь тебе такие сделаем? Добавим красок к черному?

Вайлет вежливо отказалась, пока они спускались в подсобное помещение магазина, которое по совместительству было лабораторией. Просторная светлая комната, наполненная необычным оборудованием, из которого Вайлет могла узнать разве что центрифугу и лабораторный стол. Ее окружали баллоны с неизвестными газами, нагревательные приборы, весы, дистилятор, деминерализатор и вакуумная линия. Под потолком шумела вытяжка. Для Вайлет это было настоящей волшебной комнатой в отличие от той примитивщины, которую использовала она сама.

- Это помещение сильно изменилось.

- Не то слово. Я добавляю все новые и новые способы для создания эликсиров и зелий в форме кремов, таблеток и спреев. Если интересно, могу дать парочку на пробу. У меня из новенького есть мой шампунь для смены цвета волос, бальзам для губ, после которого не сможешь соврать и соль для ванны, которая растворяясь в воде превращается в кислоту с мягким ароматом цветущей сакуры.

- И зачем тебе все это?

- Понятия не имею. Я работаю по принципу: предложение рождает спрос. Ко мне приходит все больше и больше ведьм и мне нужно чем-то их удивлять, чтобы они присоединялись к нашему фонду и вкладывали в меня деньги.

- Я видела наш баланс. Дела обстоят лучше, чем раньше, недалеко до идеала, – Вайлет разглядывала оборудование и аккуратно прикасалась к нему всего одним пальцем, боясь обжечься. Лаборатория поражала воображение.

- Да, я постаралась на славу. Оказалось, тут главное коммерция и реклама. Я делаю всякую чушь, вроде соли и помады, закидываю удочку в общем чате и расхваливаю товар, а они сами приходят и дают мне деньги. Я даже смогла нанять себе помощницу. Она сейчас за кассой. Дело идет легче, если ты не один, – Кристина открыла один из многочисленных шкафов и достала черный футляр. – Это то, на что ушли основные средства фонда, которые я собирала все эти годы. Работала над этой штукой с момента твоего отъезда, между прочим. Закончила недели две назад.

Кристина распаковала футляр от трех разных пленок и медленно его открыла. Вайлет ахнула и подошла ближе, чтобы рассмотреть огромный браслет зеленоватого цвета, больше похожий на часть брони, чем на украшение.

- Я как-то сходила на один фильм, где чувак стал всесильным одев перчатку с камнями и подумала тогда, а это неплохая идея. Я не стала делать перчатку, потому что это неудобно, конечно. Сковывало бы движение пальцев, поэтому получился вот такой браслет для, барабанная дробь, управления демонами.

Вайлет зачарованно смотрела на браслет, украшенный четырьмя крупными камнями разных цветов и символами. Некоторые были знакомы, а многие она видела впервые.

- Что это за металл? Что это за камни? Крис, откуда все это?

От браслета исходила мощная, завораживающая энергетика.

- Это платина. Точнее сплав, освященный святой водой, потом оскверненный кровью суккуба, спасибо Вик, потом омытый кровью девственницы и вымоченный в сотне разных отваров. Фиолетовый камень – это чароит, зеленый – жадеит, синий – лазурит, и мой фаворит мультицвета – танзан аура кварц. Все камни добыты из месторождений. Никакой химии. Обрабатывались только в полнолуние и только серебряными инструментами. Над каждым я лично прочитала по шестьдесят шесть заклинаний и, конечно, они тоже мариновались в зельях. Символы тут совершенно разные. Есть рунические, с древних языков, новые, которые я придумала сама, парочку из тех, которыми постоянно пользуешься ты. В общем в этом браслете сосредоточен весь мой арсенал против демонических существ.

- Потрясающе, – Вайлет аккуратно достала украшение из футляра и осмотрела со всех сторон. Письменами был покрыт весь металл, даже с внутренней стороны. Там же, из-под кристаллов торчали иголки разных размеров, а между ними помещалась кожаная подкладка.

- Сейчас объясню, – Крис взяла браслет и развернула к Вайлет обратной стороной. – За счет подкладок металл не будет соприкасаться с кожей, чтобы создавать из камней эффект кнопок. Мы закрепим камни с внутренней стороны запястья до локтя. Твоя задача, в зависимости от ситуации, приподнять пластину с нужным камнем вот так, чтобы показалась иголка. Видишь, как она теперь торчит? После чего ты нажимаешь на кристалл, как на кнопку, вот так. И после щелчка кровь оживит реликвию, и она будет работать. По крайней мере так планируется. Иголки везде разные. От самой маленькой на чароите до довольно большой на кварце.

- И какой это будет иметь эффект?

- Рада, что ты спросила, а не догадалась обо всем сама, – Крис подмигнула. – Чароит нужен для перемещения между двумя мирами. Он облегчит переход в потусторонний мир и обратно. Жадеит – это вроде мантии невидимки от демонов. Он активирует защитный барьер, но сразу оговорюсь, щит действует только от демонических существ. Если собьет машина – пеняй на себя. Лазурит нужен для призыва демонов. Работает как радиоволны. Конкретное существо вызвать не сможет. Тебя услышат все, кто будет на подходящей радиоволне. Сейчас все настроено так, чтобы призыв слышали только демоны. И, наконец, танзан аура кварц, который подчинит любого демона твоей воли. Этот камень мало изучен, и я не уверена, какие будут последствия или побочные эффекты, но на время ты точно сможешь стать повелительницей демонов.

- Как Лилит?

- Возможно, – Крис пожала плечами. – Никто не знает, что использует она для их контроля. Я вижу, как у тебя горят глаза, так что сразу скажу – это экспериментальный образец. Я не уверена, насколько хорошо он сработает. Ты – единственная ведьма, которая способна использовать магию потустороннего мира, и я создавала его для тебя, так что, мы могли бы вместе его аккуратненько испытать, предварительно окутав тебя защитой чем больше, тем лучше, или просто отдать это Лилит.

- Ни за что, – Вайлет покачала головой и прижала браслет к груди, как ребенка. – У нее и так хватает силы и власти. С этим браслетом у нас будет оружие против нее. Ее правление в потустороннем мире больше не будет таким категоричным. У нас впервые появился шанс.

- А что плохого в ее правлении? – Крис аккуратно взяла браслет из рук Вайлет и вернула в футляр. – За чертой все хорошо, свет не достает, демоны становятся сильнее, а здесь она дает нам кучу свободы, и наша община с каждым годом только крепнет.

Вайлет задумчиво прошлась по лаборатории, смелее прикасаясь к оборудованию. Она выглядела сосредоточенной. В ее голове складывался план, о котором она думала с момента своего восемнадцатого дня рождения.

- Во-первых, во всем, о чем ты говоришь есть и моя заслуга. А во-вторых, ты никогда не думала о том, что у нас забрали, если забыть о том, что мы получили взамен. Лилит забрала наши души. Ты не задумывалась о том, что, если мы сможем их вернуть. Насколько мы станем сильнее. И у нас появится возможность любить, радоваться, создавать семьи и наслаждаться жизнью.

- Все знают, что из-за проклятия ведьмы лишены людского счастья, – Крис вернула футляр в шкафчик и заперла его на замок, а ключ повесила на шею на длинной цепочке, с опаской глядя на наставницу.

- Это нам всегда твердила Лилит. Снова и снова вбивала нам это в голову, хотя именно она отобрала у нас души. Я изучала этот вопрос давно. Она питается силами наших душ, которые до сих пор чувствуют все, что с нами происходит. Мы получаем лишь часть их силы и отклики эмоций, а она использует все остальное.

- Мне не нравится, куда ведет этот разговор.

- Ты никогда не любила. Неужели, тебе не хочется попробовать, и ты ни разу не встречала человека, который нравился бы тебе достаточно, чтобы захотелось испытать это?

- Даже если такой человек есть - это ничего не меняет. Я сделала свой выбор. Нельзя получить все.

- Разве не над этим ты так усердно трудишься здесь? Не пытаешься получить все, что можешь? Разве наука не об этом? Я помню, какого это любить, быть любимой и иметь силу, даже небольшую. Каждая достойна испытать это чувство.

- Я тебя услышала, а теперь закончим этот разговор.

Крис тяжело вздохнула.

- А что это на доске? Си О два, твердость 6,75, плотность 2,6? – Вайлет стояла у белой доски с химическими символами на ней. – Очередной шампунь?

- Нет. Это вообще то свойства агата. Я пыталась разобраться в действии твоего кольца, но чего-то определенно не хватает. Если бы я смогла увидеть оба кольца, то, возможно, поняла бы принцип связи.

- Это можно устроить.

Глава 15

Тьма сгустилась над хвойным лесом. Сосны и ели угрожающе смотрели сверху вниз. За каждым стволом мог поджидать враг. Полная красная луна единственным источником плотного, неяркого света наблюдала с черного небосвода. Диана бежала со скоростью антилопы, отталкиваясь от пней и камней, чтобы немного взлетать после каждого прыжка. Сила и энергия так и пылали в теле, заставляя двигаться все быстрее и активнее. Она сама не поняла, как снова оказалась в потустороннем мире, провалившись в витражи, но в этот раз она будто ожила в нем.

Она стала приманкой для темных сил, которые гнались за ней, рыча и шипя. Всего-то парочку рядовых демонов для разминки. Когда тени подбирались слишком близко, она разворачивалась и поднимала руки так, чтобы врагов атаковал ослепительный белый свет, вырывающийся из ладоней. Демоны визжали от боли, хватались за обожженные морды и отставали на время.

Диана веселилась, бежала, прыгала и смеялась. Волосы развевались на ветру, не цепляясь при этом за ветки деревьев. Она представляла себя героиней фильма.

- Убей их! – услышала знакомый голос Диана.

И проснулась.

- Убить? – прошептала девушка, пытаясь понять, что произошло и что ее разбудило.

Диана поднялась с кровати и посмотрела на себя в зеркало. В одном нижнем белье, с мешками под глазами, вытянувшимся от голодовки носом и спутанными, жирными волосами она совсем не походила на ту себя из сна, в котором она была воительницей, как рыцарка из церкви. Диана выглядела и чувствовала себя, как ангел во сне, а реальность ей нравилась все меньше и меньше. Мучали смешанные чувства.

В комнату уверенно постучали. За три дня она успела научится определять по стуку, кто за дверью. Арти стучал мягко и еле слышно, будто боялся разбудить. Кэт стучала короткими дробями, как в фильмах стучат прислуги. Этот стук был громкий и настойчивый. Диана не отозвалась. Она опешила, когда на ее глазах щеколда сама сдвинулась в нужную сторону и открылась дверь, за которой показалась Вайлет.

Как всегда, безупречная в черных штанах с высокой посадкой и легкой шелковой майкой на тонких бретелях насыщенного синего цвета. Диана впервые видела ее в одежде без рукавов. Руки ведьмы покрывали сотни небольших тату-символов. Диана заметила пентаграммы разных цветов, изображения стихий, кельтский узел, черную мессу и еще целое множество других неизвестных и непонятных рисунков. Они местились рядом друг с другом на бархатной коже так, чтобы не касаться один одного. Диана не сомневалась, что каждый из них продуман до мелочей и изображен в нужном месте наибольшей энергетической эффективности.

Вайлет поставила у ног Дианы несколько пакетов, игнорируя ее восхищенный и пораженный взгляд. Лицо ведьмы не выражало ничего, кроме легкого недовольства. Диана опустилась к пакетам, в которых лежали, платья, блузки, джинсы и майки, разных расцветок и все от фирменных брендов. Она ахнула от восторга.

- Спасибо огромное, – она обняла Вайлет и начала активно разбирать пакеты. – Вау, у меня никогда не было таких клевых вещей.

- Рада, что ты довольна. Выбирай, что тебе понравится и одевайся. Нам нужно съездить кое-куда.

- Куда? – взгляд Дианы стал испуганным, по коже пробежали мурашки.

Вайлет взяла девочку за руку и сжала ее ладонь. Диана ощутила мощный прилив энергии и уверенности, исходивший от прикосновения.

- Я знаю, через что ты сейчас проходишь и вижу, как тебе трудно, но ты должна понять, что времени на страх и неуверенность у нас нет. Ты должна взять себя в руки и принять решение. Я надеюсь, мне больше не придется возвращаться к этому разговору, и ты самостоятельно покинешь комнату.

Вайлет улыбнулась половиной рта, отпустила руку Дианы и ушла. Перед девушкой стоял тяжелый выбор и для начала она выбрала коричневые клетчатые штаны с ремнем и закрытую, зеленую, ажурную блузку с воротником. Она приняла душ, вымыла и расчесала длинные до пояса волосы, уложила их и остановилась у двери. Секундная задержка нужна была, чтобы сделать глубокий вдох и выйти в пугающий и быстроменяющийся мир.

Под дверями комнаты на полу сидел поникший Арти, прижав колени к груди. Он поднял глаза и его взгляд просветлел, а губы слегка приоткрылись. На Диану никто никогда не смотрел так, как он в тот момент: ошеломленно и восхищенно. Диана сама одаривала Вайлет такими же взглядами.

- Привет, – девушка улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок. – Не пялься, ты меня смущаешь.

- Извини, – Арти продолжал так же смотреть. – Просто я вдруг почувствовал, что должен запечатлеть этот момент в картине, и пытаюсь, запомнить каждую деталь, чтобы ничего не упустить, когда буду рисовать.

- Надеюсь, это не будет похоже на «Явление Христа народу», а то взгляд у тебя будто ты его и увидел.

- Скорее «Рождение Венеры», хотя в обеих картинах есть что-то божественное, так что, кто знает, что из этого выйдет.

Ребята засмеялись. Больше всего Диане нравилось то, как Арти умел рассмешить, а его душа трепетала, когда она смеялась.

- Ты давно тут сидишь? – спросила Диана, заранее зная ответ.

- С момента, как ты заперлась и отказалась выходить, – Арти отвел взгляд и немного покраснел. – Ты поедешь с Вай сейчас?

- Да. Как раз собиралась ее найти.

- Проведи сегодня день со мной, пожалуйста, – было слышно, как тяжело далась эта просьба парню. Он собрал всю свою смелость и мужество, чтобы сказать это и не мог взглянуть Диане в глаза из страха увидеть в них отказ.

- С радостью, - Вайлет может подождать со своими ведьмовскими штучками. У них есть все время этого мира, а сейчас Диана действительно нуждалась в друге. – Чем займемся?

- Ну, - Арти выдохнул и лицо его озарила улыбка, – я понял, что так и не показал тебе наш огромный дом и все фишки, которыми мама его снабдила, чтобы я тут не скучал.

Первой остановкой стал крытый цветник во дворе. Он стоял поодаль от дома и его трудно было разглядеть издалека, но подходя ближе Диана не смогла сдержать восторженный писк. Однажды, от школы ее водили в ботанический сад, который был меньше по размеру и количеству экзотических растений. Их окружала зелень, нежные и резкие ароматы, яркие и мягкие оттенки разных цветов. Диана подходила от растения к растению, прикасалась к каждому, опускалась к ним, чтобы вдохнуть аромат, а Арти рассказывал про самые необычные.

- Это газания из южной Африки. Называют цветком солнца или сокровищ, а это стрелиция или райская птица. А вот там Кадулуп. Считается самым красивым цветком мира, хотя мне больше по душе другой.

Арти взял ее за руку и подвел к прекрасной белой орхидее с необычной формой цветков: лепестки напоминали форму перьев и цветки походили на маленьких белых птичек, парящих над землей. Цветок олицетворял собой нежность и легкость.

- Он просто невероятный, – прошептала Диана.

- Садись, – Арти принес небольшой раскладной стул и усадил на него Диану. – Я хочу, чтобы ты немного посидела здесь со мной, насладилась красотой Орхидеи белой цапли, почувствовала все многообразие ароматов и удовольствия от них.

Он встал позади и на какое-то время они погрузились в тишину и наблюдение. Это было похоже на медитацию в окружении самых прекрасных растений мира. От духоты в помещении и разных ароматов у Дианы немного закружилась голова и она могла видеть, как трепещут крылья цветков орхидеи, как они взлетают и парят вокруг стебля, как свет отражается от них, создавая ореол волшебного сияния.

Следующим пунктом стал подвал дома. Оказалось, помимо круглой комнаты под фундаментом скрывался бассейн. Арти удостоверился, что Диана умеет плавать и ушел.

- Ты должна побыть тут одна, – сказал он и вышел за дверь.

У нее не было купальника, поэтому она сняла с себя всю одежду, включая белье, и нырнула в воду. Диана любила плавать с того самого лета, когда дед научил ее этому. Он закинул девочку в реку и сказал, что нужно просто расслабиться и тело само подскажет, что нужно делать. Было страшно, но все произошло так, как он и сказал, и на следующий же день записал ее в секцию по плаванию. Диана не обладала выдающимися способностями. Плавание так и не исправило сколиоз, и она могла плавать только одним спортивным стилем: брасом. Но до чего приятно было опускаться под воду и ощущать, как она окутывает каждую клеточку тела. Диане нравилось чувство спокойствия и уверенности, которое давала вода. Момент, когда ты оттолкнулся ногами от бортика и просто лежишь под водой, опустив голову, выдыхая и чувствуя, как тело движется вперед по силе инерции одинаково расслабленное и собранное. Бассейн – лучшее место для концентрации.

Арти был прав. Ей нравилось плавать одной. Другие люди отвлекали. Нахождение наедине с водой успокаивало мысли и дарило покой. Под водой существовала особая тишина: давящая и плотная.

Чтобы волосы Дианы могли подсохнуть в теплом сухом месте, они спустились в домашний кинотеатр. Комната с двумя мягкими массажными креслами, автоматом для попкорна и огромным экраном. Арти выбрал старый фильм «Бум», который Диана видела впервые и от души хохотала на самых смешных моментах, а к концу ощутила сильную связь и привязанность к главной героине, чья жизнь казалась такой простой, но в то же время полной типичных подростковых проблем, о которых сама Диана могла только мечтать.

За время прогулки они едва ли обменялись двумя фразами. Оба хранили молчание и наслаждались моментом. Казалось, что Арти даже комфортнее, когда его не замечают, а Диане было настолько хорошо, что не хотелось говорить и портить моменты. Она знала и в тишине, что Арти понимает все ее чувства и поддерживает то, что сейчас у нее на душе.

В конце дня, когда сумерки сгустились над домом и показались первые звезды, а небо осветила полная луна, они поднялись на крышу, где Арти расстелил плед, достал термос с горячим шоколадом и разные виды бутербродов, которые приготовил сам, пока Диана наслаждалась плаванием. Они смотрели на звезды, ощущая мягкость шерстяного пледа под спиной, и наблюдали за тем, как все новые и новые огни зажигаются на небе, освещая его ярким сиянием созвездий.

- Я должен тебе признаться, Диана, – Арти приподнялся на локтях.

- Только не в любви, пожалуйста, – Диана изобразила шутливое изумление. – Мой муж герцог ужасный ревнивец. Он убьет нас обоих, если узнает.

- Буду знать, – парень улыбнулся. – Вообще-то я хотел сказать, что затеял все это, чтобы уговорить тебя вернуться домой.

- Арти, я не могу. Ты же знаешь, что там социальные службы. Они вернут меня в детский дом до совершеннолетия.

- Я знаю, – он стал серьезнее. - Скажи, что ты чувствовала сегодня?

- Не знаю, – Диана задумалась. – Счастье, спокойствие, наслаждение. Наверное, так.

Они заулыбались друг другу. Арти поправил выбившуюся прядь волос Дианы, убрав ее за ухо и сказал:

- Счастье – это ведь лучшее чувство на свете?

- Конечно.

- Тогда не лишай себя его. Не лишай себя чувства внутренней тишины, которое дает плавание, маленьких радостей, как кино и попкорн. Сохрани в себе чувство прекрасного, которое появляется, когда видишь что-то невероятно красивое. Не становись ведьмой. Проживи жизнь, как человек.

- Но у меня ничего нет, как у человека, – Диана едва сдержала слезу и поджала губы. – У меня нет близких. Нет семьи. Нет дома и денег.

- Все это у тебя будет, если ты останешься собой. А вот если ты станешь ведьмой – ты навсегда лишишься возможности испытывать счастье, надежду и любовь.

- Это не правда. Твоя мама тебя любит.

- Моя мама любила меня, когда была человеком. Она родила меня, как человек и безумно любила, пока я не умер, а она не обратилась ведьмой.

- Что? – мир застыл на секунду, время остановилось, в голове Дианы эхом разносилось только одно слово. – Ты что?

- Я умер в 1488 году в огне. Моя мама была убита горем настолько, что стала ведьмой и возродила меня спустя четыреста лет после гибели. Она защитила меня всеми возможными заклинаниями, скрывающими от посторонних глаз, заперла на участке, где мы жили раньше, а теперь и здесь, чтобы я не мог покинуть это место. Она не любит меня, потому что не дает мне свободы. Она лишила меня памяти и моей собственной личности, а мою душу покоя в загробном мире и заставляет страдать здесь в одиночестве, потому что думает, что таким образом искупит прошлые грехи. Ее сжирает чувство вины и сожаления, потому что только это могут испытывать ведьмы. Она глядит на меня и умирает изнутри от боли, вспоминая свои прошлые чувства, но не может отказаться от меня, чтобы не чувствовать угрызений совести. И я знаю, что такое жить неполной жизнью. У меня осталась моя душа, но я жил столько столетий, испытывая только страх, гнев и одиночество, пока не появилась ты.

Мальчик придвинулся ближе к Диане, которая пустым взглядом смотрела на землю и думала о том, какого это умереть на самом деле. Арти поднял ее лицо за подбородок, притянул к себе и обнял так, что его холодные губы коснулись ее уха.

- Ты не представляешь, какая это радость жить обычной человеческой жизнью и какой огромный дар чувствовать тепло и любовь. Каждый человек, поглощенный своими проблемами, глупец, упускающий главную радость жизни – счастье, которое он, в отличие от тысячи других существ, способен испытать. Ты видела фильм. Ты видела, насколько главная героиня счастливая, хотя сама этого не осознает. Я хочу, чтобы ты жила такой же жизнью. Прошу тебя, не губи человека внутри себя.

Диана отстранилась от Арти. В глазах стояли слезы. Ее будто обманули. Она почувствовала себя даже хуже, чем было до того, как она покинула комнату. Хотелось убежать и спрятаться. Что с этим миром не так, если в нем происходит такое? Она хотела уйти, но не сделала этого. Она легла на плед, взяла Арти за руку и прошептала:

- Я просто хочу еще немного посмотреть на звезды.

Глава 16

Виолетта проснулась среди ночи, тяжело дыша. Лоб покрыла испарина, тело горело и чесалось изнутри. От страха дрожали руки. Она не могла вспомнить, что снилось, но знакомые симптомы свидетельствовали о путешествии в потусторонний мир. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, девушка повернулась на бок и поближе придвинулась к безмятежно спавшему Максиму. Она прижалась носом к мягкой, теплой коже его спины и запустила руку к торсу. Соприкасаясь с ним всем телом, она чувствовала умиротворение и легкую щекотку от горла до низа живота. Там концентрировалась и разливалась энергия. Только благодаря этому чувству, Виолетта наверняка знала, что любит по-настоящему.

Уснуть не получалось. Виолетта закрывала глаза и страх возвращался, пронизывая тело до кончиков пальцев. Она боялась разбудить Макса, поэтому смирилась со своим состоянием и решила не спать вовсе. Девушка накинула легкий изумрудного цвета халат, умыла лицо, налила стакан воды в кухне и не захотела возвращаться в комнату. Полная луна ярко светила в окно и свет падал на сумку Виолетты, создавая вокруг нее загадочный серый ореол. Случайности не случайны. Она достала из сумки карты таро и три свечи, подготовила место так, чтобы лунный свет падал на карты, а свечи встали треугольником.

После многочисленных поисков хижины в лесу с Максом она обещала себе, что сделает расклад таро для поиска Ирки, но отношения пары так быстро и безудержно закрутились, что она забыла все слова и обещания. Она забывала обо всем рядом с ним. Не хотелось колдовать и чувствовать энергетические потоки. Не хотелось ничего знать. Она хотела только раствориться в моменте и быть с ним как можно дольше.

Она сделала расклад «Живые и мертвые», который считается не сложным и достаточно эффективным. Выпала карта Луны означающая, что Ирка жива, но ее сознание изменено. Сигнификатор в позиции отшельника значит она больна или искалечена, возможно, потеряла память. 8 кубков говорили, что она там, где уже была однажды: место, сокрытое в лесу.

Виолетта закрыла лицо руками. Хотелось закричать в ладони. Карты открытым текстом говорили, где искать сестру возлюбленного и что ей необходима помощь, но Виолетта помнила, как всю зиму потратила на бессмысленное хождение по лесу. Амулет вел то в одну сторону, то в другую, то сходил с ума и указывал сразу во все стороны. Она блуждала там часами, нашептывала заклинания, бросала четверговую соль на землю и следовала точным инструкциям амулета, но ничего не происходило. В конце концов, она впала в отчаяние, а Макс, наоборот, смирился с тем, что Ирки нет. И вот карты указывали прямо противоположное.

Виолетта погасила свечи и вернула карты в сумку. В комнату она вошла с неспокойными мыслями и сомнениями, но стоило забраться к Максу на грудь и почувствовать, как его рука крепче обняла ее, а голова скатилась так, чтобы он мог вдыхать запах ее волос, она забыла обо всем. В груди теплилось щемящее чувство бесконечной любви, близости и привязанности. Она гладила его по животу, перебирая пальмами волосы ниже пупка, и думала о том, что ни за что в жизни не хочет покидать это безопасное место у него под мышкой. Одинокая слезинка скатилась по щеке, и она крепко уснула.

Когда солнце взошло, девушка открыла глаза. Она всегда просыпалась рано и именно утром чувствовала прилив сил и бодрости, в отличие от Макса, который готов был спать до обеда, чем слегка ее злил. Она встала первой и после душа сразу поспешила на кухню делать завтрак. Дядя Саша уже заперся в мастерской, о чем можно было судить по открытой двери в его комнату. После того, как Виолетта сблизилась с его сыном, он, чтобы скрыть осуждение, предпочитал отсиживаться там и ни с кем не разговаривать.

Виолетта взболтала яйца с молоком и поставила любимый омлет Макса в духовку. Она напевала, пока готовила. Капли воска на столешнице у окна напомнили о ночном гадании, и она поежилась. Что же теперь делать? Должна ли она спасти девочку? Может, стоит просто забыть о том, что показали карты? Или сделать повторный расклад? Карты врут временами. Может, она неправильно их трактовала?

Макс в одних трусах, зевая, вышел из комнаты. Он махнул рукой и заперся в туалете с газетой. Если бы мужчины не ходили в туалет с такой гордостью, кто знает, насколько цивилизованным мог бы быть мир. Его привычка запираться в туалете на полчаса и больше раздражала Виолетту. Ну, что можно делать там так долго? Он же большую часть времени там просто сидит. Почему бы не посидеть на диване или в кухне с чашкой кофе?

Она успела позавтракать, застелить постель, одеться, нанести легкий повседневный макияж и прочитать статью о спортивных достижениях станы за последнее десятилетие, пока Макс занимался своим важнейшим делом. Когда он вышел, то пошел сразу в кухню и ей пришлось напоминать ему о необходимости помыть руки и почистить зубы, прежде, чем прикоснутся к ней. Макс завтракал, а она просто сидела рядом, готовая подать ему что бы ему не понадобилось.

- Может, хлеба? Чай уже остыл, подать? Отрезать кусочек сала?

- Спасибо. Все идеально. Ты у меня умница. Заботишь обо мне как настоящая жена.

От взгляда Макса не скрылось, что Виолетта дернулась, как от пощечины.

- Я не это имел ввиду, – поспешно сказал он, хоть и понимал, что бури уже не избежать. – Прости.

Виолетта кивнула. Она выглядела злой, обиженной и расстроенной одновременно. Она вспомнила разговор с Леной, который состоялся месяц назад и ей стало не по себе. От стыда Макс с трудом запихивал в себя остатки еды, не смотря на ком в горле, чтобы не обидеть свою девушку еще больше. Ее взрывной характер не раз провоцировал ссоры, как говорил Макс, «на ровном месте». Он не пытался заглянуть глубже своего поверхностного восприятия мира и посмотреть на ситуацию с ее стороны.

- Почему ты никогда не говорил о семье со мной? – поджав губы спросила Виолетта после минутной паузы. Она сдерживала этот вопрос в себе так долго, как могла. От такого заявления Макс поперхнулся.

- Потому что ты никогда не изъявляла желания обзавестись семьей, а последнее, что я хочу сделать - это покушаться на твою свободу, – Макс приподнял бровь, отставил тарелку, взял руки Виолетты в свои и взглянул ей прямо в глаза. – Летта, ты хотела бы однажды обзавестись семьей?

- Не знаю, – девушка раздраженно пожала плечами. – Как я об этом узнаю, если ты никогда не спрашивал? Когда-то я бы уверена, что у меня будет семья: заботливый муж и дочка красавица. Я даже имя ей придумала в честь богини луны, но потом в один момент я начала взрослеть и поняла, что хочу большего. А теперь я встретила тебя и все так запуталось.

- Я не понял. В чем проблема, если ты не уверена, хочешь ли замуж?

- В том, что ты меня не звал.

- Но ты же не хочешь.

- Я не знаю, чего я хочу! – Виолетта сорвалась на крик и поднялась со стула. От ее тела исходил жар гнева. – Проблема в том, что с кем-то ты обсуждаешь будущее, определяя количество детей и планируя свадьбу, а со мной только…

- Не только! – Макс перебил ее и тоже поднялся со стула. – Я делюсь с тобой самым откровенным. Ты – единственный человек, которому я открылся. Но я не хочу обсуждать с тобой будущее, которого хочу я, а не ты.

- Значит, все-таки хочешь, – Виолетта оттолкнула стул и быстро пошла в комнату.

- Ты ведешь себя, как сумасшедшая! – Макс последовал за ней и не позволил закрыть дверь. – Да, я хочу семью! Хочу жену, которая родит мне детей и будет заботиться о нас всех! Хочу, чтобы каждый житель города завидовал мне, глядя на то, как растет моя семья! Хочу показать своим детям лес и рассказать им о том, какой была их тетя! Хочу показать им мир и увидеть, как они взрослеют! Но больше всего этого я хочу тебя!

Виолетта едва сдерживала слезы. Она отвернулась от Максима и смотрела в окно на лес, думая о том, что прямо сейчас там, возможно, умирает Ира. В ней смешалось столько чувств и мыслей, что казалось череп вот-вот лопнет или ее стошнит, потому что она не сможет удержать в себе все это. Она обхватила виски руками и потерла их пальцами, чтобы успокоится хоть немного.

- Выходи за меня, как только будешь готова, – Макс обнял девушку сзади и уткнулся носом ей в волосы. – Я сделаю, что угодно, чтобы тебя тут приняли и полюбили. Это место станет твоим домом. Я люблю тебя безумно. Меня сводит с ума твой запах. От твоей красоты захватывает дух. От прикосновений перехватывает дыхание. Я покрываюсь мурашками, каждый раз, когда мы целуемся. Я буду жить для тебя. Ты выйдешь за меня?

Виолетта тяжело дышала, вся дрожала, ноги и руки онемели. Она думала, что вот-вот упадет в обморок, но вместо этого развернулась лицом к Максиму, кивнула и поцеловала его.

Глава 17

Диана не помнила, как вернулась в свою комнату и уснула. После дня с Арти ей было не по себе. Она поняла, что ни в чем не может быть уверена наверняка. Ее снова звали витражи. Они мерещились повсюду, как бы она не сопротивлялась. Слишком много и так довелось узнать и увидеть.

Утром Диана решила сменить образ. Она собиралась в дорогу и ей хотелось примерить удобный спортивный костюм из теплого материала лавандового цвета. Диане очень нравилась одежда, которую выбрала Вайлет. Такую одежду носят богатые и стильные блогерши из социальных сетей, которым все девочки хотят подражать. А еще она очень угадала с фасоном. Диана всегда одевалась максимально закрыто и предпочитала вещи оверсайз обтягивающим коротким платьям.

Диана смотрела в отражение и чувствовала себя очень красивой. Она подумала, что, возможно, однажды, сможет выглядеть так же шикарно, как Вайлет. Она надеялась на это.

После быстрого завтрака они отправились в путь. Диана без умолку болтала. Не смотря на растерянность, она чувствовала себя хорошо и ей хотелось получше узнать мир ведьм.

- А ты всегда путешествуешь на машине?

- Почти, – Вайлет казалась напряженной и раздраженной. У нее снова болела голова. – А ты ожидала, что я буду летать на метле?

- Или, как минимум, путешествовать по каминам, – Диана улыбнулась.

- Заклинания перемещения существуют, но они требуют больших затрат сил и ингредиентов, которые в современных реалиях трудно раздобыть, – Вайлет не оценила шутку. - Пока будешь проводить подготовку затратишь то же время, что на машине, а сил явно больше.

- А как ты узнаешь, куда тебе нужно попасть? Вы же собираете шабаш? Узнаете как-то его место?

- Для шабаша нужна веская причина, например, обращение новой ведьмы или серьезная угроза общине. Для остальных мелочей у нас есть чат, в котором мы общаемся, делимся рецептами и узнаем последние новости.

- Ничего себе, – Диана открыла рот от удивления, с трудом представляя какими рецептами могут поделится в таком чате. – А как же набрать чашу крови, прочесть над ней заклинание, чтобы подключиться к чату?

Наполним чашу ее кровью! Она сама этого просит.

- Так тоже можно, но не нужно. Крис, моя ученица, к которой мы направляемся, придумала пароль для нашего чата, скрыла его от любопытных глаз и теперь у нас есть безопасный канал связи, который могут прочитать разве что спец службы, которые решат, что это чат для ненормальных, заскучавших домохозяек. Чат функционирует уже больше пяти лет и пока ни разу не подводил. Это легко, удобно и не требует жертвоприношений.

Еще один вопрос, и мы перережем ей горло! Мы слышим смерть в ее словах!

Диана задумалась. Мир магии должен быть чем-то необычным и интересным. Она ожидала, что заклинание найдется для чего-угодно и обыденные вещи для ведьм становятся чем-то особенным, а выяснялось, что магия менее практична, чем технологии.

- А гримуар у вас хотя бы есть? – Диана сомневалась во всем, что видела в поп-культуре.

Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ СЛУШАТЬ ЭТОТ МЕРЗКИЙ ГОЛОС!

- У каждой ведьмы есть своя книга заклинаний. Моя оцифрована. Крис разработала приложение «Гримуар», в котором очень удобно делать записи.

Диана осуждающе покачала головой, зашла в магазин приложений и нашла его. Всего несколько тысяч скачиваний. Ну еще бы. Приложение стоит 100 долларов за месяц использования. Вот как они отпугнули лишнюю публику. Только самые поехавшие на магии будут тратить такие деньги, чтобы вести книгу заклинаний на смартфоне. Девушка тяжело вздохнула. Она была слегка разочарована.

Они зашли в парфюмерный магазин «Де Вилланова» и Вайлет попросила Диану подождать. Девушка бродила по магазину и разглядывала десятки полок с сотней разных шампуней, гелей, скрабов, сывороток и кремов от чего-угодно. Она нашла мусс для изменения тона кожи, масло с эффектом привлечения мужчин и мазь для увеличения любой части тела.

- Подсказать что-то? – к ней подошла молодая и очень милая девушка с дредами и симметричным пирсингом над верхней губой. В ушах зияли дырочки тоннелей, а руки покрывали татуировки с черепами и розами.

- Нет. Я с Вайлет.

- Так спускайся вниз. Тут для тебя ничего интересно не найдется.

Диана боялась ослушаться Вайлет, но любопытство взяло верх, и она все-таки спустилась, куда показывала продавщица.

- Ни хрена себе, – охнула девушка, когда перед ней открылась лаборатория. Она никогда не видела такого современного и впечатляющего помещения, будто ненадолго попала в будущее.

Она услышала смех и два взгляда, направленных в ее сторону. Один был очень злой и принадлежал Вайлет, а второй насмешливый - невысокой девушке с коротким ежиком розовых волос в кожаных штанах и стильной черной мантии до колена с капюшоном. Она тут же подошла и обняла Диану.

- Приветик, будущая сестричка. Мамочка говорит ты пока сомневаешься и здесь, чтобы мы развеяли твои сомнения. Меня зовут Кристина, – она опустила глаза и заметила кольцо на руке Дианы. Ее лицо тут же изменилось, и она добавила. – Ах, вот в чем еще дело.

Она взяла Диану за руку, подтащила к Вайлет и уложила руки рядом, чтобы кольца соприкоснулись.

УНИЧТОЖЬ! УБЕЙ! НЕМЕДЛЕННО!

- Вау, – Крис взволнованно посмотрела на Вайлет. – А вы можете снять кольца и дать их мне на пару минут.

Диана кивнула, но Вайлет остановила ее:

- Исключено.

Кристина кивнула. Она достала прибор, похожий на очень большой микроскоп и попросила каждую положить руку ровно, чтобы она могла все рассмотреть. Вместо колесика с увеличением изображения на аппарате сменялись стекла черного, красного зеленого и других цветов.

- А могу я сделать соскоб небольшой?

Вайлет мрачно на нее посмотрела.

- Поняла, – Крис поджала губы, достала несколько баночек и поочередно капнула из каждой на оба кольца и в один момент кольца завибрировали. Она повторила действие и добилась того же эффекта. – Интересно.

Она задумчиво крутила носом. Потом записала что-то у себя в тетради и подошла вплотную к Диане.

- Извини, – Крис пожала плечами и больно дернула девочку за волосы.

Диана вскрикнула. Крис повернулась к Вайлет:

- Ты почувствовала?

- Что? – Вайлет выглядела озадаченной.

И Крис еще раз дернула девушку за волосы в этот раз сильнее.

- А теперь?

- Это издевательство! – вскричала Диана от обиды.

- Ближе, – заинтересованно приблизилась Вайлет.

- Прости, сестричка, – Крис взяла ее руку и проколола палец длинной иглой, которую прятала во второй руке.

- Вот сейчас, – торжественно провозгласила Вайлет. – Голова не болит.

Ведьмы переглянулись. Диана чувствовала себя униженной и оскорбленной. К горлу подкатил ком, а Вайлет ощутила лечебный эффект кольца, будто подействовало сразу все обезболивающее, что она приняла с утра.

- И что это все значит? – спросила Диана.

- Пока не знаю, – Кристина пожала плечами и сделала еще несколько записей. – Очевидно, что кольца связывают своих владельцев. Если я правильно понимаю, то они взаимозависимы. Если с одной стороны страдания – с другой сила и счастье и наоборот, но кое-что не сходится. Кольца имеют мощную, защитную, светлую ауру, которая исходит не из нашего мира, а из потустороннего. И чтобы повторить такое заклинание или понять хотя бы как оно работает, не хватает переменной из того мирка.

Вайлет озадаченно разглядывала кольцо.

- Думаешь, это моя душа? – спросила она.

- Вряд ли, хотя возможно все. Энергия очень светлая. Она должна исходить из кого-то очень доброго, а ты даже в человеческом обличие этим качество не обладала.

Вайлет ухмыльнулась. Диана заметила, что ей действительно стало лучше и настроение улучшилось после того, как сама девушка начала чувствовать себя ужасно.

- Ты извини, – вспомнила о ней Крис. – Это было нужно для испытаний. Я впервые вижу эти кольца вместе. Нужно было проверить. Хочу сразу спросить, что ты собираешься делать со школой, если присоединишься к нам?

- Бросить ее, – Диана безразлично мотнула головой.

- Ну уж нет, – Крис повернулась к ней, оставив записи. – Нам в общину нужны образованные ведьмы, которые будут вкладываться в развитие нашего общего дела, а не возвращать нас к первобытному обличию. Зачем вообще становиться ведьмой, если не интересно учиться?

- Крис, не все такие как ты, – возразила Вайлет, разглядывая один из шкафов.

- Я просто хочу быть частью чего-то особенного. Хочу стать кем-то, и чтобы рядом был кто-то, – смутилась Диана, услышав, как звучит то, что она сказала.

- Размыто, – Крис улыбнулась. – Если выберешь наш путь, ты никогда уже не будешь одна. У тебя всегда будут сестры по общине, но не жди, что это решит все твои проблемы. Я надеюсь, когда ты примешь решение, вы обе переедите ко мне на год-другой, чтобы помимо колдовства я обучила тебя минимальной школьной программе. У меня ученая степень по биологии, так что я справлюсь с тем, чтобы объяснить тебе азы, если ты не захочешь большего.

- Спасибо, – Лицо Дианы просияло. Она представила, как будет здорово жить в доме с этими двумя прекрасными женщинам, каждый день учиться у них чему-то удивительно новому, открывать новые грани мира для себя и стать одной из них однажды. – Не терпится начать.

В этот момент Диана приняла решение, хотя и не признала это сразу. Она увидела, чего бы хотела от дальнейшей жизни. Красивые слова Арти и вдохновенная речь рыцарки из сна сбивали с толку, но только эти две ведьмы готовы были предложить ей кампанию и пригласить в свою семью.

Глава 18

К чему эта игра? Ты на самом деле позволишь девчонке, у которой есть амулет, чтобы навредить тебе, завладеть такой огромной силой? Ведьмовство – не шутка. Лилит может использовать ее, чтобы контролировать тебя. Кто знает, какой она станет. Зачем создавать угрозу потери статуса самой могущественной ведьмы? Выезжай на трассу, врежься в дерево, она потеряет сознание, и мы все сделаем. Она ничего не почувствует, а тебе станет намного лучше. Ты не будешь страдать, когда ей хорошо. Ты станешь неуязвимой.

Вайлет оторвала руку от руля и прижала ко лбу. На грани крика она сделала музыку громче и свернула на дорогу, ведущую из города. Диана не обратила внимания на смену маршрута. Укол вины пробудил ее от мыслей. Она витала в облаках, представляя новую жизнь, себя в изысканной одежде, веселящуюся с друзьями и силу, которой она будет обладать. Эти мысли приносили ей счастье и уверенность в завтрашнем дне, а Вайлет страдания.

- Может, мне снять кольцо? – спросила девушка, глядя на свою руку. – Оно ведь не понадобится мне, когда я стану ведьмой? Проклятие и так будет снято?

Проклятие никогда не будет снято! Ее плоть все так же ароматно пахнет. Позволь нам отведать кусочек. От нее так и веет смертью!

Вайлет свернула с дороги и остановилась на обочине, тяжело дыша и сжимая виски обеими руками. Диане стало так жаль свою будущую наставницу, и она так сильно желала лучшего, что физически смогла ощутить сгусток энергии, который скопился в груди, переместился к кольцу, а из него к Вайлет. Ведьма открыла глаза. Дианина магия оживила ее, прогнав демонов прочь. Девушка не удержалась и повторила то же самое. Она была счастлива, что может помочь. У нее закружилась голова и она начала отплывать, тело размякло на сидении, глаза закрылись. Она попыталась что-то прошептать, но никто не разобрал слов.

Вайлет в недоумении смотрела на дорогу перед собой. Что сейчас произошло? Девочка колдовала, не имея еще магических способностей. Вероятно, метка на душе, которая связывала с потусторонним миром не только вредила, но и приносила пользу. Девочка умела чувствовать и распознавать энергию, а теперь и контролировать.

Вайлет испуганно прикоснулась к груди. Она почувствовало знакомое щемящее чувство, которое молчало долгие годы. Она знала, что это чувство исходит не изнутри. Его ей передала Диана. Это была любовь. От нежности ведьма прикоснулась к лицу девочки.

Теперь правоту Крис невозможно было отрицать: между кольцами есть особая синергия. Пока кольцо носил непробиваемый к магической энергетике Макс, трудно было почувствовать реальный канал связи между ними. На одном конце всегда была тишина. Кольцо оставалось серым даже за чертой, но теперь, когда оно попало к его одаренной внучке, все стало очевидно. Что будет, когда она станет ведьмой и обретет силу? Насколько могущественными они могут стать вместе? А если добавить к этому браслет, созданный Крис, им не будет равным.

По телу Вайлет пробежал жар. Она увидела себя с браслетом и сияющим кольцом. За спиной скрывались Кэт, Крис и Диана, поддерживающая ее силу своей энергией. Могущество сочилось через кожу. Они шли по загробному миру прямиком к Лилит, а точнее к трону, чтобы занять его, вернуть души и получить от жизни все. Они станут новыми богинями и Вайлет станет повелительницей всего живого.

У нее захватило дух от видения. Мурашки покрыли кожу. Это не было фантазией или мечтой. Это было видением неизбежного будущего, которого она желала так сильно, что не могла остановить дрожь в теле.

Фантазии поглотили ее так сильно, что она не заметила пулю, которая прилетела из леса, разбила стекло и остановилась в нескольких миллиметрах от виска. Кольцо вибрировало и светилось.

Глаза Вайлет тут же покраснели. Новая пуля уже летела из чащи. Ведьма остановила ее, движением руки. Она хотела начать охоту за тем, кто так отчаянно и жалко пытался ее убить, но хватило одного взгляда на Диану, чтобы передумать.

Вайлет завела машину и уехала. Она злилась на себя за этот трусливый побег с поле боя. Привычнее было расправляться с врагами, но ее мечта была больше и важнее гордости, значимее всего.

Вайлет внесла девочку в дом на руках. Она выгнала клиента Кэт и положила Диану у ее ног. Катерина разозлилась, но не показала этого. Она прикоснулась руками к вискам пострадавшей и замычала, чтобы усилить вибрации.

- К сожалению, сейчас я ничего не смогу сделать, – протянула она. – Девочка обессилена и истощена. Лучшее лекарство - это сон. Когда она очнется, я дам ей настойку из ягод шикши с медом, чтобы она восстановила силы. Отнеси ее к ней в комнату так, чтобы Арти не видел, прошу тебя.

- От него можно что-то скрыть в этом доме? Брось, Кэт, ты не можешь вести себя так с ним.

- Я могу делать с ним все что хочу.

Вайлет покачала головой и подняла тело Дианы. Она аккуратно поднялась по лестнице и уложила девушку в постель, накрыв одеялом и положив компресс на лоб.

- Она колдовала? – Арти материализовался в углу комнаты. – Ты была в таком же состоянии после первого заклинания. Помнишь, когда ты залечила мою разбитую коленку, прикоснувшись к ней, после того как сама же меня и поранила деревянным мечом. Ты тогда не знала, что меня не нужно лечить.

- Я помню, – Вайлет ни капли не удивилась мгновенному появлению Арти. Более того, она его ожидала. – Она отогнала от меня демонов, когда мне казалось они вот-вот вырвутся наружу.

- Значит она сильная, – Арти грустно улыбнулся и сел рядом с кроватью на колени. – Тебя не удивляет, что я все вспомнил?

- Рано или поздно это должно было случится. Мое заклинание было сделано на коленке.

- Но случилось только сейчас, когда она появилась в нашем доме. Ты не думаешь, что это что-то значит?

- Это значит, что на ней с рождения стоит метка и она связана с твоим миром…

- Нет, дело не в метке, – Арти перебил ведьму и серьезно на нее посмотрел. – От нее исходит мощная энергетика, а еще в последнее время вокруг нашего дома образовался с десяток порталов и все они закрыты от меня витражами. И я никогда не чувствовал, чтобы от кольца исходило такое сияние. Вай, тут что-то не просто так. Я не доверяю тебе больше, но только ты можешь разобраться в происходящем. Лилит не спроста предложила ей сделку. Я чувствую что-то.

- Я, как никто другой, заинтересована в ее жизни, – Вайлет прикоснулась к кольцу на руке Дианы. – Спасибо, что рассказал обо всем. Я прогуляюсь к одному из порталов и узнаю, в чем дело.

- Ты не сможешь пройти через витражи со своими демонами.

- Я смогу все, – сказала Вайлет и вышла из комнаты.

Вайлет не спала ночью. Она занималась подготовкой к путешествию в потусторонний мир. Готовила кристаллы и амулеты, подбирала травы и зелья. Кэт не одобрила идею, но мешать не стала. На кухне возилась одна только Вай, Кэтрин читала книгу в своей комнате, Диана неспокойно ворочалась во сне, Арти рисовал на крыше, когда заметил, что по участку промчалась черная тень. Сердце сжалось. Он переместился в комнаты в поисках Вайлет, когда его магией прижало к стене. Он не мог пошевелится или сказать хоть слово. Он испугался, когда увидел, что дверь в комнату Дианы открыта.

Вайлет почувствовала постороннюю энергию в доме и глаза тут же приобрели фиолетовый оттенок. Она увидела три тени. Одна держала Арти, другая Диану, а третья приближалась к Кэт. Вайлет направила Катерине сигнал опасности через канал ментальной связи, чтобы та была готова к бою, а сама двинулась по коридору к комнатам. Внезапно возле двери в зал она остановилась.

- Она могла бы послать кого-то получше, - Вайлет ворвалась в зал, в руке уже материализовалась алая коса, а над головой показались рога. – Стоило убить тебя еще в прошлый раз.

- Убьешь меня и придется иметь дело с ней, – Лейла небрежно развалилась на диване. Из-за короткой юбки в такой позе можно было увидеть ее белье. Она выглядела довольной как кошка, которой досталось немного молока. – Лилит интересуется, как там дела у новой ведьмы. Она назначила меня одной из участниц шабаша и мне не терпится приступить к своим обязанностям.

- В прошлый раз, когда ты сунулась в мои дела, ты потеряла руку.

Лейла обхватила руками браслет на кисти и поморщилась.

- Убирайся, иначе потеряешь жизнь, – Вайлет высилась в ореоле красного свечения. Она отпускала защиту от демона и готовилась к атаке.

- Не делай глупостей и не упусти девчонку. У Лилит подготовлен план для каждой из нас, – сказала Лейла и телепортировалась прочь.

Вайлет рывком оказалась в коридоре и разрубила тень, держащую Арти пополам. Она ворвалась в комнату Дианы, сорвав с петель открытую дверь одним энергетическим выплеском. Тень, удерживающая Диану, увернулась от удара и неистово запищала, оглушая всех кроме Вайлет. Ведьма движением руки заставила тень замолчать и сжала руку в кулак, мучая ее адскими страданиями. Она медленно подошла к тени, скулящей и извивающейся на полу от боли и так же медленно перерезала ей горло. Тень растворилась.

Красные глаза Вайлет, наполненные гневом и злобой повернулись в сторону Дианы, которая проснулась и с ужасом глядела на нее. Диана узнала этот взгляд. Она уже видела его раньше. Это был взгляд убийцы. Взгляд демона, гонящегося за ней по потустороннему миру.

Глава 19

Диане казалось, что последние несколько дней пытались убить ее, настолько она устала. Она чувствовала себя изможденной с момента первого колдовства. Ей так и не удалось нормально выспаться и, не смотря на все старания Катерины, восстановить силы с помощью настоек и эликсиров. Самочувствие никак не приходило в норму.

Не давало покоя воспоминание о глазах Вайлет. Девушка поежилась. Одна мысль о них вызывало панику. Это был тот же самый взгляд, который мерещился ей во снах. Взгляд демона, который почуял ее в потустороннем мире еще в первый визит и жаждал крови так сильно, что начинал охоту, стоило ей сунуть нос в тень. В ту ночь глаза Вайлет быстро вернулись в норму. Она стала даже сильнее после убийств: ее перестали мучить головные боли, и она источала силу и энергию. Вспоминая эксперимент Крис, Диана связывала свое плохое самочувствие с приливом сил у Вайлет, но она не готова была заподозрить ведьму в том, что та специально выкачивала из нее энергию.

Тем более, что Вайлет проявляла небывалую заботу. Она подарила красивый и аккуратный браслетик из зеленой бирюзы с серебряной бусиной посередине в форме головы кота. Диане настолько понравился подарок, что она едва сдерживалась, чтобы не запищать и не запрыгать на месте от радости. Вайлет сказала, что у каждой ведьмы есть особые украшения, которые усиливают силу и помогают раскрыть дар. Она сказала, что бирюза поможет девочке с контролем расхода сил, чтобы она не повторила ошибки и не отдала больше, чем может. Хотя пока его магические свойства не могли себя проявить, из-за полного отсутствия энергии у носителя.

Диана все свободное время старалась проводить с наставницей. Если она не спала, то расспрашивала Вайлет об украшениях, разных заклинаниях, других ведьмах и возможностях колдовства.

- Это кольцо из черного турмалина. Оно защищает от астральных нападений и магических атак. А это с морионом. Он облегчает связь с потусторонним миром и усиливает способности. А обсидиановых украшений должно быть несколько. Он концентрирует силы и выравнивает энергетическое поле. Не позволяет силе скапливаться в одном месте. Камни каждая ведьма подбирает самостоятельно. Мы не покупаем их в ювелирных магазинах. Они должны пройти особую магическую обработку. Нужно приложить много усилий, чтобы из обычного украшения сделать сильный амулет.

Диана слушала и все записывала в свой «Гримуар». Она не просила об этом, но Вайлет дала номер счета, которым пользовались в основном они с Крис.

- Все ведьмы образуют одну общину, но у нас разные семьи. Общие проблемы мы решаем все вместе, но предпочитаем не лезть лишний раз в дела друг друга. Мы все живем в разных местах и объединяемся в группы в зависимости от своих предпочтений. У каждой группы свой счет и свои правила. Мы с Крис основали группу прогрессивных ведьм. Все, кто входят в группу, вкладывают в фонд часть своих доходов, а в обмен получают доступ к разработкам Крис и мое расположение. Пока ты будешь учиться, побудешь частью нашей группы, а потом сможешь выбрать любую другую или организовать свою.

- Я всегда буду частью вашей группы.

Вайлет усмехнулась. Она показала Диане обратную сторону цветника, рассказав о магических свойствах растений, которые там выращивались.

- Адамова голова помогает увидеть нечисть или порчу. Очень полезное растение для работы Кэт. Орхидеи очищают энергетику. Из хризантемы можно сварить великолепный жизненный эликсир. Большинство ведьм его пьют. Хризантема усиливает магическую энергию, сохраняет нам красоту, молодость и продлевает жизнь. Очень полезный эликсир, но сложный в изготовлении и противный на вкус. Крис превратила его в таблетки. Выпиваешь одну утром, одну на ночь и все. Обожаю прогресс.

Еще Вайлет дала несколько книг, в которых описывалась история ведьмовства и первопроходцы магии. На пятидесятой странице Диана встретила знакомое имя Арнольда де Вилланова, в честь которого был назван магазин Крис. Оказалось, это был один из первых алхимиков-врачей, который описал всевозможные яды и противоядия и области их применения. Диана сразу поняла, почему он стал вдохновением для магазина. Писали, что Артур де Вилланова считал магию и науку одним целым. Он был талантливым врачом, который использовал нетрадиционные методы лечения с помощью минералов и отваров из трав. Церковь опасалась его при жизни, но не смела отправить на костер из-за достижений во врачебном деле, не смотря на его очевидную связь с магией. При жизни он был первым кому удалось объединить объективный мир с потусторонним в своих текстах. Его тело сожгли сразу же после кончины.

Диана с восхищением изучала мир магии. Будущее не пугало впервые в жизни. Хотелось узнать все больше и больше.

Вечером Диана попросила Вайлет подняться с ней на крышу, посмотреть на звезды и, хотя ночь не отличалась особой красотой, они обе наслаждались процессом созерцания.

- Ты давно стала ведьмой? – Диана решилась заговорить о том, что беспокоило ее уже какое-то время. – Сколько тебе лет?

- Я по-другому ощущаю время и многого уже не помню, – Вайлет хмуро смотрела вдаль скорее на город, чем на звезды. – Когда выглядишь молодо и чувствуешь себя молодо - перестаешь считать настоящий возраст. Посмотри на Арти, ему несколько столетий, а подросток подростком.

- Ты была знакома с моим дедушкой до обращения в ведьмы?

Вайлет перевела взгляд на почти полную луну и задумалась. Она выглядела не грустной, не веселой, будто просто пытается вспомнить что-то, но оно постоянно отдаляется от нее.

- Да. Мы были друзьями детства, – уклончиво ответила она и отвернулась.

- Мы не говорили об этом с самых похорон. Тогда ты соврала мне, и я знала это. Сейчас ты можешь рассказать мне правду, – Диана сделала глубокий вдох и собралась с мыслями. – Я сразу поняла, что твое лицо мне знакомо, но масса впечатлений на время отвлекли меня, а сейчас я вспомнила. Когда мне было шесть, и я впервые попала к деду, я пыталась найти хоть какие-то намеки на других родственников. Я обрыскала каждый закуток дома, но не нашла фотографий, кроме одной. Там молодой дедушка сидел на скамейке и обнимал очень красивую девушку. Я думала, это моя бабушка, поэтому стащила фотографию. Когда он узнал, то сильно разозлился и выпорол меня единственный раз в жизни, а потом отправил к маме. Но, пока фото было у меня, я разглядывала его часами напролет. «Моя богиня Виолетта». Мне стоило раньше вспомнить с учетом, что Виолетта и Вайлет это одно и тоже имя по сути.

Вайлет улыбнулась. Она прекрасно помнила то фото и день, в который оно было сделано. День, когда она была влюблена и очень счастлива. Вместе с дуновением ветра она ощутила, как Макс из потустороннего мира прикоснулся к ее щеке и прошептал: «Расскажи ей правду».

- Он правда был другом моего детства. Мой лучший друг стал моей любовью и какое-то время мы были счастливы. Я любила твоего дедушку до того, как завершила свой обряд. Вместе с обрядом ведьмы теряют душу, способность любить и рожать детей. Я готовилась к обряду, когда мы с ним были вместе.

- Ты моя бабушка? – Диана посмотрела на Вайлет полная надежды и любви.

- Нет, – Вайлет посмеялась. – Нет, но могла бы быть.

- Тогда что между вами произошло? Вы поругались? Дедушка обидел тебя?

- Нет, что ты. Он никогда бы так не поступил. Просто я сделала выбор, который определил нашу с ним судьбу.

Глава 20

Виолетта смотрела на Макса и глаза наполнялись слезами, а сердце болью. Она очень любила его. Она видела в нем произведение искусства: молодой, красивый, сильный как Апполон, с большими руками, широкой грудной клеткой, мягкой и нежной кожей. Он заметил ее взгляд и улыбнулся самой дурацкой из всех улыбок, которая предназначалась только ей одной, и она всегда смеялась, когда видела его таким. Она наслаждалась каждым мгновением, когда могла просто смотреть в его глаза. Хотелось стать скульптором или художником, чтобы увековечить моменты близости. Никто не видел его настолько прекрасным, каким он представлялся в глазах Виолетты.

Макс приблизился лицом к девушке и нежно коснулся губами ее щеки. Она притянула его к себе и поцеловала в губы. Их тела переплелись и затрепетали. Души загорелись огнем. Языки ласкали друг друга. Они слились воедино, чтобы почувствовать через телесные прикосновения сердца друг друга.

Девушка резко отстранилась. Она не могла отогнать мысли, с которыми боролась месяц после того, как они с Максом решили поженится. С тех пор он начал ужасно ее раздражать. Раньше она бесилась из-за мелочей, вроде разбросанных носков, недомытой посуды или не опущенного стульчака, но становилось все хуже и хуже. Она любила смотреть на него, но стоило ему открыть рот и заговорить она раздражалась. Его истории казались глупыми и поверхностными и ей никогда не хотелось их слушать, а он всегда скучал, когда говорила она, от чего ее злость только усиливалась. Ее раздражало его отношение к людям, с которыми она не хотела контактировать. Он считал всех добрыми и хорошими и, что все заслуживают помощи и уважения, а Виолетту тошнило от одной только мысли, что она должна тратить время на тех, кто того не стоит, а, по ее мнению, внимания не стоил никто, кроме них самих.

Ссоры начались почти сразу. Первое время Макс молчал, но постоянные придирки и негативные комментарии в его адрес задевали за живое. Он обожал Виолетту, но она слишком часто казалась злой, бессердечной и жестокой. Она оскорбляла его друзей, семью, образ жизни, интересы и вела себя так, будто он делает не так абсолютно все, и каждый раз отказывала в близости в самый последний момент, хотя сама начинала ласки. Макс знал, что ее поведение изменилось из-за предстоящей свадьбы, но он откладывал разговор, надеясь перетерпеть бурю. Он был уверен, что как только они поженятся, все волшебным образом наладится и снова будет хорошо. Он мог ответить на ее грубость, но уже через полчаса всеми силами извинялся и пытался загладить вину.

В то время как Виолетта представляла свое будущее худшим образом. Она думала о том, как всю жизнь придется мирится с глупыми разговорами, не имеющими никакого смысла, и глупыми людьми в окружении. На глаза наворачивались слезы, стоило только вообразить, что придется стать хозяйкой в доме и изо дня в день думать только о том, что приготовить на завтрак, обед и ужин, чтобы не повторить то, что было на прошлой неделе, не пора ли помыть пол или вытереть пыль и стирать вонючую одежду Макса.

Еще хуже становилось от мысли о детях. Что станет с телом после рождения одного ребенка? Тошнило от мысли о растяжках, недержании или разрыве промежности. Она представляла, как ребенок будет высасывать ее жизненные силы в прямом смысле через грудное кормление и в переносном, отбирая все свободное время, изводя плачем. Разве Макс хоть раз задумывался о том, что ей придется пройти, если хочет троих детей? Неужели теперь всю жизнь придется думать о том, чего хочет Макс, а не она сама?

В один момент Виолетта осознала, что, не смотря на всю любовь, которую она испытывала, просто глядя на Макса, она ненавидела то представление о жизни, которую ей суждено было с ним прожить. Он – любовь всей ее жизни, но не мечта. Она всегда хотела и считала, что достойна большего.

- Нам нужно поговорить, – Виолетта стояла у того же окна, у которого согласилась на предложение Максима.

- Не надо, – Макс сидел на кровати, опустив голову в ладони. – Не надо говорить то, что хочешь сказать. Я все исправлю.

- Не в твоих силах исправить меня. Соглашаться выйти за тебя замуж было ошибкой.

- Ты говоришь это из-за пары носков на полу? Летта, не разрушай все из-за мелочей.

- Может это мелочи для тебя, а для меня нет! – Виолетта повернулась к Максу. В глазах стояли слезы, волосы растрепаны, плечи дрожат. – Ты твердил мне сотни раз, что полюбил меня за красоту, ум и свободолюбие! Снова и снова говорил, как тебя восхищает, что я не похожа на других женщин, поглощенных выпеканием хлеба! И что случилось теперь? Ты ждешь, что я всю жизнь проведу, обслуживая тебя!

- Я ничего от тебя не требую, – Макс застонал. – Тебе сложно обед приготовить, пока дома сидишь, или пол помыть? Я не требую, но у тебя столько свободного времени…

- Ты считаешь, что ты лучше меня только из-за того, что ты ходишь на работу, а я нет? Считаешь, что от этого твое время ценнее чем мое? Ты вменил мне роль домохозяйки, которую я никогда не хотела!

- Я уже запутался в твоих хотелках, – Макс встал и начал расхаживать взад-вперед по комнате. – То тебе нужно, чтобы мы поженились, то тебе опять нужна свобода. Ты сама не знаешь, чего хочешь.

- Я точно знаю, чего я не хочу! Я не хочу посвятить свою жизнь другому человеку!

- Мы говорим, и у меня ощущение, что ты хочешь всю жизнь провести для себя, – Макс смотрел с непониманием.

- А для кого же еще мне жить!? – Виолетта развела руками и засмеялась. – Мне нечего стыдиться того, что я хочу жить для себя и быть счастливой.

- Ты никогда не заведешь семью, если не умеешь отдавать всю себя.

- Знаешь, ты прав, – Виолетта утерла слезы. – Но я найду занятие, которое будет давать мне что-то, а не отбирать. Между нами все кончено.

- Я не отпущу тебя! Я люблю тебя! – Макс обхватил руками плечи девушки и слегка ее встряхнул. – Я не могу так просто тебя потерять!

- Это не просто! – Виолетта оттолкнула Макса от себя. В глазах обоих стояли слезы. – Это чертовски тяжело, Макс! Но это моя жизнь! Ты не вправе решать, как я ее проживу! У меня всего одна жизнь. Один шанс прожить ее так, как я хочу, запомниться людям, оставить след в истории! Я не могу променять это на стирку и глажку!

В глазах Максима читалась боль, ярость и обида. Он ничего не ответил, хотя в голове крутилось сотни мыслей, которые никому, кроме него, не были нужны.

Глава 21

Ранним утром Диана и Вайлет уселись в машину, зевая и допивая кофе по дороге. Вайлет не сказала куда они поедут, но уточнила, что путь не близкий. Диана возражала против раннего подъема, но возможность познакомиться с новой ведьмой вызывала такой восторг, что девушка не могла спать. Она и так старалась уделять сну минимальное время. Стоило погрузиться в глубокий сон, ее навязчиво преследовали витражи. Они окружали со всех сторон. Она слышала, как женский голос выкрикивает ее имя, но не отзывалась.

Диана приняла решение остаться с Вайлет и была ему верна. Путешествия по тоннелям в новых реалиях она считала предательством, ведь она так и не нашла в себе силы рассказать Вайлет о них. Она боялась, что наставница разозлиться или разочаруется в ней из-за того, что она скрывала свои сны так долго, и откажется ее учить.

За три часа проведённых в машине Диана успела подремать, послушать музыку, посидеть в телефоне и помечтать о прекрасном, светлом будущем. Вайлет думала о своем, и вытянуть из нее хоть слово было тяжело. После разговора о дедушке Максиме она стала печально-задумчивой и мало говорила вот уже третий день. Диана переживала, что обидела ее, но понимала, что спрашивать об этом не стоит. Она не долго знала ведьму, но успела понять, что та не любит глупых вопросов и не терпит непослушания.

Они приехали к многоэтажному офисному зданию. Диана уже была у его дверей однажды с мамой, когда той нужна была консультация адвоката по одному из дел. Она взяла дочку с собой и попросила подождать на улице. Девочке было страшно, но она хотела быть послушной и не заходила внутрь. Когда к ней подошел полицейский она сказала, что ждет маму, но он все равно забрал ее в участок и составил протокол. Социальные службы приехали к ним домой, после чего маму лишили родительских прав и впервые Диана попала в детдом. Она поежилась от воспоминаний.

- Все в порядке? – Вайлет взяла ее за плечо.

- Да. Просто вспомнила кое-что.

Они зашли в просторный холл с высокими потолками, проехали на двенадцатый этаж на стеклянном лифте и вошли в кабинет полный света, воздуха и странных картин с кляксами. Это была приемная психолога. Диана сразу узнавала такие комнаты. Ей приходилось посещать психолога постоянно и она, как и все, ненавидела эти сеансы.

- Зачем мы здесь? – спросила Диана. Стены давили на нее. Хотелось убежать.

- Ожидайте пока не выйдут пациенты, – скрипучим голосом проговорила секретарь и указала на диванчик.

Вайлет села и усадила Диану рядом с собой. Девушка чувствовала себя не в своей тарелке и начала чесаться.

- Успокойся. Я привела тебя не для того, чтобы тебя тестировали. Тут работает Вик. Днем она психолог-сексолог, а вечером суккуб. Она хоть и не ведьма, но подойдет, чтобы присутствовать на твоем обряде. Нужно пять магических существ для обряда. А еще она сама мне написала с просьбой приехать.

В этот момент дверь кабинета открылась и из него вышла пара. Очень высокий молодой мужчина выше двух метров ростом с крепким телосложением утирал слезы большими руками. Добрые глаза отражали всю боль и печаль большого сердца. Рядом с ним шла невысокая, худощавая девушка с длинными темными волосами и злым выражением лица, будто у нее под носом держали что-то дурно пахнущее.

- Хватит! – она толкнула парня в бок, показывая, что ей стыдно за него, а он от этого только еще горьче всхлипнул.

- Приходите еще, – из дверей кабинета им улыбалась очень красивая девушка лет двадцати пяти с длинными кудрявыми волосами рыжевато-каштанового цвета, с темно-красной, как вино, помадой и таким же лаком для ногтей. Одного взгляда в ее глаза было достаточно, чтобы увидеть в них порок. – У этих ребят нет шансов. Никогда еще не видела такого жесткого насилия в отношениях. Думаю, этого парня я уложу, чтобы утешить после разрыва.

- Мило, – Вайлет прошла в кабинет и развалилась на кушетке.

- Он что ее бьет? – Диана выбрала место на стуле у двери. – По нему так сразу и не скажешь.

- Нет, что ты! – Вик улыбнулась. – Такой добряк никогда бы не сделал ничего подобного. Он милашка. А вот она - исчадие ада.

- Разве женщина может насиловать мужчину?

- Конечно! Эта девица за год отношений приучила абсолютно здорового парня к роли пассива в БДСМ играх, лишила всех друзей, самооценки и чувства самоуважения и сделала это так, что он чувствует себя виноватым во всех бедах. Она виртуоз своего дела. Но за парня не переживай. Я спасу его и помогу пройти каждую стадию принятия горя.

- Насилие не шутка, – Диана поежилась. Ей с каждой секундой становилось все менее комфортно.

- Конфетка, ты еще слишком молода, чтобы знать, что такое настоящее насилие, – Вик облизала губы.

- Я уже кое-что знаю о насилии, – щеки Дианы загорелись огнем, брови сошлись на переносице.

- Хватит, – Вайлет остановила их диалог и повернулась к Вик. – Знакомьтесь, Вик – Диана, Диана – Вик. Диана – будущая ведьма, которую я буду обучать. Вик – суккуб, который поприсутствует на шабаше в честь обращения. Я все сказала. Твоя очередь. Зачем ты просила приехать?

- А ты не церемонишься, – Вик изобразила подобие улыбки. – Как и прежде, не любишь предварительные ласки. Я помню.

- У меня нет на это времени. Говори, что хотела, или мы уезжаем.

Диане подумала, что Вайлет за нее вступилась и так жестко поговорила с психологом из-за нее.

- Вы, ведьмы, ни во что не ставите нас, суккубов, так что это позорно просить помощи, но мне очень нужна защита, - развела руками Вик.

- Защита от чего?

- От кого, – поправила Вик, подошла к компьютерному столу и развернула экран ко всем. Она включила записи камер наблюдения. – В последнее время со мной случались странные вещи. То бездомный под колеса машины прыгнет, то кирпичи с крыш падают, а недавно меня подстрелили. Понятно, меня так легко не убить, но это подозрительно. Я поспрашивала в сообществе, и мне сказали, что это верные признаки охотника, который вышел на мой след. Я подняла записи со всех камер и вот. Видишь этого человека? Весь в черном, лицо смазано, хотя смотрит он четко в камеру, и силуэт размытый. Охотники используют маскирующие амулеты. Это он. Я уверена, что это охотник и он идет за мной.

Голос Вик дрогнул. Вайлет поднялась, чтобы рассмотреть серое пятно поближе.

- Ты уверена, что это не совпадение? – Вайлет прищурилась. – Мне кажется силуэты везде разные и не черные, а серые. Может это случайные прохожие. Технологии иногда нас подводят.

- В нашем мире таких совпадений не бывает, – Вик впервые показала насколько она напугана, сорвавшись на истеричный крик. –Я уже просила помощи у совета, но они даже общий сбор не объявили. Всем плевать если умрет очередной суккуб, а эта сучка Лейла не пускает меня к Лилит. Я бы никогда не обратилась, если бы не была в таком отчаянии. Умоляю, как верховная ведьма, помоги мне. Не чужие же.

Вайлет нахмурилась. Диана удивленно на нее посмотрела. Так значит, верховная ведьма. Диана пока не знала иерархию сообщества, но понимала, что ее наставница там не последний человек. Вик умоляюще смотрела то на одну, то на другую гостью.

- Ладно, – после паузы Вайлет тяжело вздохнула. – Дотерпи до полнолуния следующего. Мы обратим Диану и переедем к Крис. Поедешь с нами, наведем чары защиты и потом вернешься к себе. Идет?

- Конечно, но полнолуние только через две недели, а он уже на моем пороге. Что мне делать?

- Возьми отпуск и спрячься. Нужно залечь на дно на время. Твои пациенты без тебя переживут.

Вик открыла рот, чтобы возразить, но строгий взгляд Вайлет пресек любой комментарий. Она обреченно кивнула, и они попрощались.

- А что за охотник? – спросила Диана, когда они ехали на полпути домой.

- Охотник на ведьм, который уничтожает всех существ потустороннего мира, – невозмутимо ответила Вайлет.

- Я поняла, но кто он и откуда?

- Наверное, из ордена охотников, – Ведьма задумчиво смотрела вдаль и не была настроена на беседу.

- Что за орден охотников? – не унималась Диана.

- Ты помнишь инквизицию из истории? Она стала главным позором ордена охотников. Сколько же невинных женщин они тогда сожгли. Церковь отреклась от них, и им пришлось скрываться. Долгие годы все думали, что орден распущен, но остались фанатики, которые передавали свои знания из поколения в поколения. Они пользуются магическими амулетами, эликсирами и любой возможной магией, для которой не нужно подключать энергию потустороннего мира. Считают, что очищают мир от нас и делают его лучше. Но при мне от рук охотника еще не умерла ни одна ведьма. Мы им не по зубам сейчас. Мы стали слишком могущественны, поэтому не бойся. Ты не суккуб, чтобы дрожать от страха.

Вайлет включила радио и сделала громче. Разговор был окончен.

Глава 22

Ночью Вайлет подготовилась к переходу, выпила эликсир перемещения и надела на руку браслет. Естественно, она выкрала его у Крис при последнем посещении лаборатории. Она знала, что ее любимая ученица очень обидится и разозлится, но иначе не могла. Слишком многое было поставлено на карту и зависело от этого браслета. Он не должен был попасть в руки к Лилит.

Вайлет активировала фиолетовый чароит, поморщилась от укола и почувствовала, как отплывает сознание, перемещаясь. Переход прошел легко, как и обещала Крис. Обычных симптомов с головокружением и слабостью не было. Наоборот, Вайлет чувствовала прилив сил. Она взглянула на свою руку и ахнула. От агатового кольца исходило яркое радужное сияние, которое переливаясь и искрясь, тянулось в неизвестном направлении. Раньше его цвет не менялся. Она сотни раз путешествовала за черту, но кольцо оставалось матово черным, а сейчас преобразилось и источало чистую энергию. Диана действительно активировала его силу.

В потустороннем мире долго оставаться на месте нельзя. Вайлет нажала на зеленый камень, создавая вокруг ореол защиты, чтобы сила кольца не привлекала излишнее внимание.

Дом изменился. Она привыкла к размытости потустороннего мира, но, помимо привычной туманности и двухслойности происходящего, появился еще один слой более светлый. Потусторонний мир объединяет в себе все существующие реальности, но никогда Вайлет еще не встречала свет. Он исходил от комнаты Дианы. Ведьма уверенно двинулась по коридору. Использовать силу демонов стоило осторожно, не позволяя им вселиться в себя и захватить контроль, поэтому Вайлет избегала любого проявления эмоций.

В комнате Дианы действительно ослепительно сияли витражи, стоило только открыть дверь. Как и говорил Арти, кто-то оберегал ее и звал в конкретное место. Вайлет прикоснулась к прохладному, блестящему стеклу и перенеслась в церковь, где ее встретила девушка в ослепительных золотых доспехах с крыльями. На прекрасном лице отразилась гримаса отвращения.

- Она рассказала тебе? – девушка приподняла бровь. В руке блеснуло золотое копье с черным наконечником.

Вайлет опешила. Она никогда не видела церкви в потустороннем мире. Количество витражей ослепляло и сильно ослабляло. В такое место она едва ли могла призвать хоть одного демона, разве что достаточно сильного, чтобы прорвать защиту. Она активировала лазурит и попыталась вызвать в себе гнев, но ничего не выходило. А кольцо сияло на руке так ярко, что почти ослепляло.

- Кто ты? – Вайлет сжала руку в кулак, вспоминая защитные заклинания без использования демонической силы.

- Это не важно. Я не надеялась встретить тебя так рано, но свет дает мне шанс изменить судьбу, – стражница света направила копье в сторону ведьмы и на ней тут же с механическим звоном появился шлем. Она сделала рывок вперед и за долю секунды оказалась рядом с соперницей, намереваясь пронзить ее сердце за один удар.

Вайлет не успела среагировать. Она внутренне сжалась, готовясь принять удар. Браслет завибрировал и телепортировал ее за спину стражницы. Ведьма растерялась и не смогла атаковать без оружия, но успела изо всех сил нанести удар ногой под колено противнице, чтобы сбить ее с ног.

Стражница упала на одно колено, оперлась рукой о землю и резко развернулась, размахнувшись копьем, но Вайлет усилием воли переместилась на свое прежнее место и ударила стража ногой по лицу, сбивая с нее шлем, и словила его на лету, переместившись за спину противнице.

Вайлет улыбалась. Она чувствовала такую мощь, исходившую от браслета, что ей не нужны были демоны, чтобы одолеть любого соперника. Стражница света вытерла кровь над губой и крылья на доспехах со скрипом зашевелились. Она взмыла в воздух и швырнула копьем в Вайлет. Та легко увернулась. За копьем последовал град стрел, к которым ведьма оказалась не готова. Браслет перенес ее к дверям церкви в последний момент, когда стрела царапнула кожу на животе, разорвав одежду. Кровь тут же теплой струей полилась по телу. Она не издала не звука, но боль пробудила гнев.

Рев демона пронзил тишину. Стук копыт за стенами церкви становился все громче. Стражница опустилась на землю и прошептала: «Что ты наделала?». Вайлет ошеломленно озиралась.

- Что происходит? – прокричала ведьма сквозь шум шагов и воплей снаружи.

- Готова встретится со своим гневом лицом к лицу? – стражница встала рядом с Вайлет. – Ты удивишься, как сильно жаждет он уничтожить весь свет.

- Но я не свет, - Вайлет насмешливо склонила голову набок.

Рыцарка взглядом указала на сияющее кольцо. Вайлет выругалась и испуганно взглянула на дверь, содрогающуюся под ударами красной косы. Она оказалась на месте своих же врагов.

- Мы убьем демона вместе, - стражница подняла копье над головой.

Вайлет сосредоточилась на эмоциях, но сдержать злость не было ни шанса. Кровь на животе не останавливалась и боль не унималась. Демон разломал дверь и предстал перед ними во всем своем кровавом великолепии. Мощное красное тело дымится от пыла грядущей битвы. Острая коса звенит, предвкушая бойню. Клыки скалятся в нетерпении впиться в чью-то мягкую плоть.

УНИЧТОЖИТЬ СВЕТ!

Рев привел Вайлет в замешательство. Она прыгнула за укрытие в виде колонны, бросив стражницу, сражаться в одиночестве. Ведьма осмотрела браслет и, махнув рукой, активировала главную кварцевую кнопку для управления демонами. Она глубоко дышала в попытках успокоится, пока не увидела тело стражницы, отлетевшее в стену.

Вайлет вышла из укрытия, подняв руку над головой. Она направила на демона энергию, усиленную браслетом, повелевая ему подчинится. Демон засмеялся, глядя на нее. Он облизал губы длинным, раздвоенным языком, демонстрируя готовность откусить ее руку вместе с ненавистным кольцом.

Демон дернулся вперед, но не смог пошевелится. Тело его невидимыми силками связывала магия браслета. Вайлет заржала и сжала ладонь, усиливая контроль над сознанием демона.

Подчинись! Помни свое место! Помни свою повелительницу!

Демон зарычал, но атаки оставались безрезультатными и он, скуля, сдался воле Вайлет. Она в мгновение ока сковала в тиски его разум и развернулась к стражнице.

- Я думала Лилит давно уничтожила весь свет в потустороннем мире, – задумчиво прошипела Вайлет.

МЫ УНИЧТОЖИМ СВЕТ!

- Свет всегда будет жив, – прохрипела рыцарка. Через шлем глаза ей заливала кровь. Она побледнела, но была в здравом сознании. – Ты могла бы вместе с нами нести свет в этот мир, помочь сделать его лучшим местом для всех. Твоя душа тоже здесь мучается и страдает вот уже почти век, пока ты используешь демонов в своих целях. Когда-то ты хотела помочь мне, так помоги сейчас. Отпусти Диану и дай ей выбрать свой путь. Не используй ее, как марионетку, в своих планах. Ты и так сломала жизнь всей нашей семьи. Прояви милосердие.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, – демон за спиной Вайлет ожил и медленно и хищно надвигался на стражницу, с трудом поднимающуюся с колен вдоль стены. – Во мне нет ни милосердия, ни жалости, ни сострадания.

- В Виолетте все это было.

Демон замахнулся косой, страж взмахнула крыльями и пролетела сквозь витражи прочь, оставив Вайлет в недоумении.

В церкви воцарилась тишина. Демон завопил и растворился в воздухе. Браслет сдавливал руку до боли, от чего онемело запястье. Что-то защекотало в памяти. Что-то давно забытое. Кольцо блестело, играло красками и приятным теплом обнимало палец. У нее что-то вылетело из головы на долгие годы. И она была в шаге от того, чтобы вспомнить это.

Глава 23

Диана проснулась среди ночи, ощутив чье-то холодное прикосновение. Она коснулась пальцами ледяного следа на щеке. Девушка могла поклясться, что только что к этому месту была прижата рука.

- Арти? – осторожно позвала она. – Это ты?

- Да, – из тени смущенно появился Арти. – Извини, что разбудил.

- Извращенец, все смотришь, как я сплю? – Диана пошутила, но все равно натянула одеяло повыше. – Мне страшновато засыпать после нападения. И та тетка-психолог была так напугана охотником. У меня развивается паранойя и, кажется, что за мной наблюдают отовсюду. Будто даже у стен есть глаза.

- Извини, придется снять все видеокамеры, а я их только настроил.

- Да ну тебя, – Диана показала язык и улыбнулась.

Арти переминался с ноги на ногу, но в конце концов сел у кровати на колени и очень аккуратно взял девушку за руку. Она вздрогнула от холода прикосновения, но не сопротивлялась. Ей нравился Арти, хоть и не так сильно, как она ему, нравилось его внимание и еще больше нравилось иметь настоящего друга.

- Я ведь тебе еще не сказала, – Диана глубоко вдохнула. – Я решила, что уеду с Вайлет к Крис. Буду жить с ними какое-то время и учиться.

- Я знаю.

- Постоянно забываю про прослушивающие жучки на своей одежде, – Диана захихикала, но Арти даже бровью не повел. – Не грусти так. Мы сможем общаться по видеосвязи, и я буду приезжать к тебе при первой же возможности. Я не пропаду, обещаю.

- Ты так и не поняла, – Арти отпустил ее руку и подошел к окну. – Ты, какая ты есть сейчас, пропадешь сразу после обряда. Ты не будешь уже прежней. Ты потеряешь человечность, и у меня больше не будет причин любить тебя.

Диана фыркнула от возмущения. Арти, надув губы, смотрел вдаль на город, горящий яркими огнями ночью. Он представлял, как мог бы собрать все Дианины вещи, усадить ее в машину и увезти далеко-далеко к морю в город мечты, где они оба начали бы новые жизни под новыми именами, и делали бы только то, что хочется. Так настоящие мужчины поступали в фильмах: брали своих женщин и спасали от беды. Но они не в фильме. И он не настоящий. Он лишь отголосок человека, а от дамы его сердца скоро не останется и этого.

- Мне жаль, что ты не прислушалась к моим словам. Тебе останутся только сожаления об этом, – тихо сказал паренек.

- Не начинай, – Диана зевнула. – Поговорим утром. Я устала и хочу отдохнуть.

- Как скажешь, – Арти растворился в воздухе.

Диана отвернулась к стене, хотя знала, что уже не сможет уснуть. Ее мучили сомнения по поводу слов Арти. Она считала его очень умным, но в ситуации с ведьмовством, казалось, что он просто занудствует. Не может все быть так страшно, как он представляет. Мир Вайлет не лишен радостей, и она выглядит довольной своей жизнью. Кэт, определенно любит сына, а Крис источает жизнелюбие. Все будет хорошо.

Она не ждала, что Арти поменяет свое мнение и поддержит ее, но и слушать его нотации не была готова. Она избегала его достаточно долго, прежде чем поделится новостью, да и он уже не показывал заинтересованность в их общении.

Утром обитатели дома собрались на кухне, что случалось не часто. Диана налила себе кофе из чайника и взяла бутерброд с подноса. На Катерине лица не было. Вайлет доедала бутерброд и вопросительно смотрела на свою подругу, упорно ее игнорирующую.

- Что происходит? – Вайлет отряхнула руки от крошек и вопросительно посмотрела на каждого из присутствующих.

- Не могу ничего сказать. Мое мнение в этом доме значит меньше пшика, – Кэт скрестила руки на груди. Она отвернулась от Вайлет с плохо скрываемым отвращением.

- Я хотел бы выйти в город за пределы участка, – спокойно и уверенно сказал Арти, сохраняя непроницаемое выражение на лице.

- А я хотела бы стать королевой Англии, – закатила глаза Вайлет. – Мы с тобой столько раз начинали этот разговор. Ответ все тот же. Это исключено.

- Почему? – Арти не изменился в лице или интонации.

- Слишком опасно, – парировала Вайлет.

- Для кого? – Арти поднял бровь. – Для меня? Или для вас с мамой? Я не могу умереть за пределами дома. Я уже мертв. Но если узнают о том, что вы использовали запрещенные заклинания – одна из вас или обе окажетесь под прицелом совета. Так?

- Ты у нас самый умный, – с сарказмом заметила Вайлет. – Так и есть. Мы поддерживаем в тебе жизнь, хотя по всем законам ведьмовского мира, не должны. На нас ополчится все сообщество, если узнает об этом. И ты готов пойти на такой риск и убить меня и свою мать ради прогулки по вечерней столице?

- Ради нее, – с ненавистью прошипела Кэт.

Диана вздрогнула. Она никогда не видела на лице белой ведьмы такой злобы. Катерина всегда была милой, обходительной и улыбчивой.

- Я не знаю, что наговорил вам Арти, - начала оправдываться Диана, – но я не звала его с собой. Мне не нужно, чтобы он переезжал с нами. Я не понимаю, о чем речь, как и вы.

Арти поежился. Его лицо погрустнело. Он сжал руки в кулаки.

- Я хочу жить, как человек, – он поднял глаза на Вайлет. – Освободи меня.

- Времена, когда ты мог жить как человек, давно прошли и их не вернуть. Тебе всегда открыта дорога в одну сторону, – Вайлет покачала головой. – Мне все это надоело. Тебе дали жизнь в этом мире только в стенах этого дома. Хочешь уйти? Я тебя уж точно отговаривать не стану, но ты и сам знаешь, куда попадешь, если переступишь границы участка.

- Я стану, – Катерина подошла вплотную к сыну. – Я знаю, ты меня не понимаешь и не считаешь за человека, но когда-то ты был благодарен мне за то, что я сделала. Ты говорил, что я спасла тебя.

- А потом тебе стало мало издевательств, и ты стерла мне память! – закричал Арти. – Я для тебя подопытный зверек уже давно! Аксессуар для гадания! Пустое место!

Арти размахнулся и сбросил со стола тарелки, а потом выбежал из кухни. Вайлет закатила глаза и последовала за ним. Кэт не пустила и слезинки. Она поджала губы и взялась собирать тарелки с пола. Диана опустилась на колени, чтобы помочь, но Кэт жестом указала ей на дверь.

День тянулся медленно и напряженно. Диана бродила из комнаты в комнату и звала друга, но он не отзывался. Вайлет поговорила с ним, но только махнула рукой в ответ на Дианин вопрос, как все прошло. Никто не хотел с ней говорить, и в ее душе образовалось тянущее чувство неприятного волнения. В желудке завязался узел, как перед уроком, к которому ты не готовился, и она весь день тщетно пыталась его перебороть.

К вечеру ничего не изменилось. Девушка чувствовала себя очень одинокой. Она села на диван в гостиной, где впервые встретила Арти, и всю энергию направила на то, чтобы его позвать, но ничего не произошло. Она не почувствовала ничего. От нервов Диана вертела кольцо на своем пальце, и вскоре появилась Вайлет.

- Полегче с этой штукой, – она указала на руку Дианы. – Мое вибрирует, как ненормальное, сегодня.

- Это потому что я волнуюсь за Арти, – Диана с надеждой посмотрела на наставницу.

- Мне нечем тебя утешить. Я не видела его с утра и, что самое пугающее, не чувствую его энергетику в доме.

- Он может быть на улице или в цветнике. Он смотрит там на орхидеи белой цапли, когда ему грустно, – Диана посмотрела в окно на сад и задумалась, что стоит туда прогуляться, не смотря на поздний час и моросящий дождь.

- Может и так, – Вайлет присела рядом с Дианой. – Арти – сложный мальчик и у него непростая жизнь. Вряд ли кто-то из нас однажды сможет его понять.

- Я думала, что я его понимаю, – Диана сдержала слезы.

- Если так, то он еще свяжется с тобой.

Вайлет поднялась и ушла по своим делам. Диана так и осталась лежать на диване до самой ночи, пока не уснула, подложив под голову руку. Не смотря на неудобное положение, уснула она очень крепко. Снова и снова звал женский голос из порталов, но Диана не отзывалась. Она гуляла по дому с размытыми чертами и звала Арти. Он появился в сияющем, белом обличие умиротворенный и счастливый. Ей хватило нескольких секунд, чтобы понять, что он изменился.

- Арти? – аккуратно позвала Диана. Она протянула руку, но не смогла прикоснуться к другу. – Что происходит?

- Я ушел, – спокойно ответил Арти, мягко улыбаясь. – Я же говорил о своих планах утром.

- Разве это не опасно для тебя? – Диана чувствовала, как внутри натягивается струна.

- Я говорил, что нет. Мне это принесло только пользу. Теперь я – часть великой судьбы, – Арти изучал мир вокруг и свои руки. Он даже не смотрел в ее сторону.

- А как же Кэт и Вайлет? И что теперь будет со мной?

- Вы тоже однажды присоединитесь ко мне, – прошептал Арти. – А пока я, наконец-то, свободен.

Струна оборвалась. Диана застонала, и из глаз полились слезы. Она не имела понятия о том, какие заклинания сдерживали Арти в доме, но поняла, что он разрушил их, и теперь он не больше, чем просто дух, бродящий по потустороннему миру.

Арти ушел даже не обернувшись, чтобы попрощаться с ней. Она смотрела на белую точку, отдаляющуюся от нее, и с каждым его шагом чествовала себя более одинокой.

Глава 24

Рассветное солнце заливало опушку леса, создавая обманчивое ощущение тепла. Утренний воздух щипал кожу и легкие. Изо рта вырывался пар. Виолетта, пошатываясь и тяжело дыша, шла между деревьев, создающих пугающие тени. Все сливалось перед глазами из-за слез, которые она так усердно сдерживала, пока говорила с Максимом, собирала сумку и сбегала, не прощаясь. Она сделала вид, что идет к остановке, чтобы Макс думал, что она уезжает из города, а сама сделала круг и вернулась к лесу, где дала волю эмоциям.

Каждую секунду нестерпимо хотелось вернуться и сказать Максу, что она наговорила глупостей, это был розыгрыш, все это неправда. Только бы он дал возможность еще хотя бы одно утро проснуться и ощутить тепло его кожи рядом, разбудить его поцелуем и увидеть дурацкую улыбку в ответ. В последний раз пережить чувство безопасности и комфорта, которое всегда возникало в его объятиях.

Зачем оглядываться назад, когда впереди столько интересного?

Виолетта замерла, парализованная страхом. Она слышала голоса и раньше, но этот был ближе и громче. Между деревьями показалось жуткое существо в несколько раз выше девушки. На голове красовались два острых, длинных, изогнутых рога, напоминающие корону. На месте глаз зияли пустые впадины, а рот, приоткрытый в широкой улыбке, обнажал острые клыки. Серая и шершавая кожа дымилась на солнце. Длинный черный балахон скрывал костлявое тело.

Не бойся меня. Я проведу тебя по пути величия. Мы лучше других и заслуживаем большего.

Существо протянуло уродливую руку. Виолетта попятилась. Лучше бы она осталась с Максом.

Нечего бояться, кроме прошлого.

Мерзкий скрипучий голос подкрадывался сзади в форме монстра, как две капли, похожего на первого, но с короткими рогами и черными, бездонными глазами, из которых постоянно сочилась кровь.

Я напомню тебе, почему мы оказались здесь. Ты жила страданиями. У тебя не было ничего. Вспомни, сколько времени ты провела в слезах, пока он не указал тебе путь? Помнишь, как мы жили? Вспомни!

Перед глазами замигали картины прошлого, как фотопленка, которую резко потянули и отпустили. Воспоминания атаковали Виолетту, и она заплакала сильнее. Она отогнала мысли о любимом и последовала за демонами.

Ты станешь легендой.

Виолетта шла все быстрее. В голове все смешалось. В глазах задвоилось. Она перешла на бег. Голова закружилась и девушку затошнило. Хватка демона окрепла: он сдавил руку до боли. Тело перестало существовать. Она парила в невесомости. Сознание почти покинуло ее. Появились мысли о смерти.

Ты станешь величайшей ведьмой всех времен.

Голоса демонов вели все дальше и, когда они затихли, Втолетта оказалась у хижины в лесу. Она грустно посмеялась. Она опоздала и разрыв открыли задолго до нее.

Виолетта открыла дверь в хижину, и ей сразу стало не по себе. Она поняла, почему хижина переместилась в потусторонний мир и откуда появились демон гордыни и памяти. Посреди единственной комнаты сиял портал. На полу были неумело начертаны символы для призыва, которые должна была чертить Виолетта. Рядом с кругом призыва лежала книга заклинаний и куски минералов, которые предназначались юной ведьме. Позади стоял небольшой столик со всем необходимым для обряда.

Виолетта огляделась. Она была совершенна одна, но кто-то точно добрался до материалов раньше нее, и этот человек мог быть опасен. Девушка бродила по хижине, осматривая символы. Тем же мелом, которым были нарисованы знаки, на стенах изобразили смайлики, сердечки и цветочки. Вайлет уже догадывалась, что произошло, когда нашла под столом детское красное ведерко, наполненное сухими травами. Глаза наполнились слезами, а сердце стыдом.

- Прости, Летта, – послышался писклявый голосок за спиной. – Я не хотела ничего плохого делать. Я просто играла.

Виолетта обернулась и увидела Ирку в желтой курточке и джинсовых штанишках. Девочка вытирала слезы рукавом. Она подбежала к Виолетте и крепко ее обняла холодными ручками.

- Что ты натворила, малышка? – прошептала Виолетта, пытаясь обхватить трясущиеся от слез плечики девочки.

- Я играла! Я просто играла! – Ирка плакала навзрыд. – Пожалуйста, забери меня домой, Летта! Мне тут очень страшно!

Виолетта чувствовала, как холод под ее рукой рассеивается, и голос девочки звучит отдаленно из портала - она уже стала пленницей загробного мира.

Виолетта дала себе минуту, чтобы успокоится и подняла с пола книгу. Она нашла заклинание, заложенное сухими цветами и громко его зачитала. Пол в хижине дрожал от каждого слова. Рядом кружили демоны, а мир собирался воедино. Портал медленно затягивался, возвращая хижину в реальный мир. Она все еще слышала детский плач, который разрывал сердце.

Не останавливайся. Ты забудешь об этом небольшом недоразумении. Впереди много всего интересного.

Нужно было восстановить символы для призыва и прочитать еще одно заклинание. Голос во снах сказал, что ей нужно будет создать разлом, открыть портал и призвать помощницу. Голос приходил каждую ночь и звал за собой в эту хижину, указал место, научил создавать амулеты и чувствовать потоки энергии, познакомил с демонами и рассказал, как их отогнать. Она призывала голос, чтобы он подарил ей то, что обещал.

От заклинания символы загорелись, источая синий свет. В середине круга пол треснул, и из трещины полилась черная жижа, заполняющая все больше пространства. Из него вышла женщина, чью кожу покрывал серый налет. На голове красовались огромные закрученные внутрь рога. Глаза сияли красным огнем. Из-за спины торчали крылья, покрытые чешуей, и длинный хвост с острым наконечником. Место ног занимали копыта. Она стояла перед Виолеттой обнаженная и величественная. Когда она заговорила изо рта показался змеиный язык вместе с человеческим.

- Ты опоздала, – прошипела владычица потустороннего мира.

- Я сомневалась, – тихо, но уверенно ответила Виолетта. – Сейчас мои сомнения стерты. Я готова открыть портал.

- Ты закрыла портал, – Лилит с улыбкой посмотрела в ту сторону, где раньше зияла брешь, – Который пришлось открывать маленькой девочке из-за твоей задержки. Она сделала то, что должна была сделать ты, а ты в ответ заперла ее в потустороннем мире. Как невежливо.

- Ирку можно было спасти? – сердце Виолетты камнем упало вниз. Она побледнела. – Неужели ты заставила ее это сделать вместо меня?

- Я дала тебе распоряжение почти год назад. Ты развлекалась с парнями, а теперь бросаешь мне в лицо свои сомнения. Стоит ли мне проявить милосердие?

Лилит двинулась в ее сторону. Виолетта даже не пошевелилась. В ушах стоял звон. Она и представить не могла, что натворила. Дверь в хижину распахнулась и на Лилит бросился парень.

- Не трогай ее! – закричал Макс.

Лилит одним движением руки отбросила его в сторону, как насекомое. Он ударился спиной о торчащий из стены крюк. Послышался хруст и комнату заполнил запах крови. Виолетту парализовало. Она смотрела только в глаза Лилит: красные, яростные, убийственные.

- Я буду считать, что ты заплатила двумя жизнями за свое непослушание. Отныне я рассчитываю на полную отдачу, Вайлет. Тебе предстоит стать моей правой рукой в мире живых. Лучше тебе не подводить меня больше.

Лилит бросила удовлетворенный взгляд на лужу крови, растущую вокруг тела Макса, и исчезла. Вайлет почувствовала, что снова может дышать и двигаться. Она бросилась к Максиму. Пульс не прощупывался.

- Нет. Нет. Нет. Умоляю, нет. Пожалуйста, Макс, – шептала она, пробуя направить в него свою энергию для исцеления, но ничего не выходило. – Нет! Нет! Нет!

Вайлет бросила к столику, перебирая минералы. Она нащупала крупный кусок агата, подходящего для ее цели. Ведьма положила камень на бездыханную грудь Макса и, сдерживая вой боли, направила всю любовь, нежность и энергию, чтобы спасти его. Из потустороннего мира маленькая девочка, наблюдавшая за всем происходящем, со слезами на глазах положила ручки на камень и повторила за подругой брата Леттой. Девочка и ведьма с огромной любовью в сердцах колдовали в унисон повторяя:

- Любовь и нежность отдаю – тебя от смерти берегу. Связь между нами создаю – жизнь и силы передаю. Тебя собой оберегаю. Да будет так повелеваю.

Они повторяли заклинание снова и снова, пока агат не напитался чистой и светлой энергией обоих миров. Вайлет почувствовала, как Макс снова начал дышать. Она вздохнула с облегчением. Отломала от агата кусок, вложила его Максу в кулак и вызвала скорую, описав местоположение хижины, как можно точнее. Она просидела с ним, пока люди не начали заполонять лес.

Вайлет забрала кусок агата с собой и скрылась в лесу, чтобы не попадаться на глаза жителям в таком месте, заполненном магическими символами.

Ее никто не видел, но все равно связали с этим случаем. Когда Макс очнулся в больнице, он сказал всем, что его расстроил отъезд Виолетты, он бросился на поиск Ирки в лес, а в хижине на него напали и он ничего больше не помнит.

Вайлет появилась через неделю в его палате. Вся в черном. Не похожая на ту себя, которую он знал и любил. Макс бросил на нее один взгляд и отвернулся, ничего не сказав. Она не знала, слышал ли он слова Лилит о том, какую роль она сыграла в исчезновении Ирки и в курсе ли он, что на самом деле с ней случилось. на пальце завибрировало кольцо, так сильно сжимал Макс осколок агата в кулаке.

- Прости меня, – прошептала Вайлет. Она смотрела на исхудавшего, бледного и больного человека. Она перестала видеть идеального и прекрасного Макса, которым он был для нее почти полгода. Она искала любовь в своем сердце, но могла найти лишь отголоски. Сердце болезненно сжалось, напомнив о том, что связывало ее с этим человеком. Она сожалела о каждом принятом решении. - Береги это кольцо, как свою собственную жизнь. Не передавай его никому и носи не снимая. Кольцо – как символ твоей вечной любви ко мне и нашей с тобой внутренней связи.

Вайлет взяла руку Макса и удивилась, когда он, не сопротивляясь, позволил надеть на него кольцо. Он посмотрел на свою руку, не замечая ничего вокруг.

- Я знаю, что ты злишься на меня, - начала Вайлет. – Мне нечем оправдать то, что я сделала, но я стараюсь делать тебе добро. Кольцо поможет тебе поправится, а еще скоро появится Лена и, думаю теперь, ты взглянешь на нее по-другому. А я уйду и больше никогда тебя не побеспокою. Я обещаю, что ты больше никогда меня не увидишь, и можешь забыть обо мне, как о страшном сне.

Ведьма поднялась со стула и направилась к выходу. В дверном проеме она задержалась, чтобы бросить последний взгляд на Макса, который встретился с ней взглядом и сказал:

- Я злюсь на тебя только из-за того, что ты уходишь.

С тяжестью на сердце Вайлет покинула больницу, но когда она вышла на улицу, где ветер беззаботно развивал ее волосы - она смогла глубоко вдохнуть и почувствовала себя свободной. Она отплатила Максу за всю ту боль, что причинила ему, самым сильным амулетом из когда-либо созданных. Она ощущала свою силу и готовность и переменам. Она смотрела в свое будущее, которое обещало власть, влияние и мощь. Она сожалела о всем, что случилось по пути, но думала о своей цели и том, что она стоит любых жертв.

Глава 25

В полнолуние, на которое был назначен шабаш, все чувствовали себя подавленными. Вайлет атаковал демон памяти, снова и снова рисуя перед ней картины давно минувшего прошлого, припоминающего слова людей, которые когда-то давно что-то значили для нее. Кэт была разбита уходом Арти в потусторонний мир. Она все свободное время проводила в одиночестве в тщетных попытках связаться с сыном. Диану мучало чувство вины, а злые и полные ненависти взгляды Кэт только усугубляли ситуацию. Девушке казалось, она сходит с ума. Не может на самом деле происходить то, что происходит.

В десять вечера, когда луна начала появляться на небе, Диана вошла в комнату Вайлет. Она впервые видела, где живет наставница. Комната была очень темная с синими обоями с ажурным рисунком и жуткими картинами на стенах. Мебель из темного дерева создавала атмосферу загадочности. Шторы из плотной ткани были раздвинуты, чтобы комнату мог освещать лунный свет. У стены стояла огромная двуспальная кровать с балдахином, а возле окна туалетный столик с кремами и спреями, флакончики которых были подписаны брендом «Де Вилланова».

- На шабаш мы полетим или тоже поедем на шкоде? – Диане стало не по себе. Она начала осознавать реальность того, что делает и происходящее начинало пугать.

Вайлет не ответила. Она опустила руку в один из ящиков столика и достала пузырек с зельем. Лунный свет отражался сквозь жидкость, переливаясь всеми цветами радуги от пурпурно-красного до темно-фиолетового. Диана зачарованно протянула руку, но тут же одернула ее. Она нахмурилась и отвела взгляд в сторону. Что сказал бы дед? Наверное, ничего. Он не был заинтересован в ее воспитании, а в последние годы своей жизни вряд ли он вообще был в здравом сознании.

Вайлет сбросила одежду. Не только руки покрывали татуировки: все тело пестрило знаками и символами, уродующими белоснежную кожу, но хуже всех была татуировка на груди. Выглядела она так, будто грудь и живот ведьмы распороты, но вместо внутренностей и сердца из нее выглядывали желтые глаза козла. Татуировка изображала перевернутую звезду. Две косые линии рассекали белоснежную кожу от ключиц до пупка. Вершины линий продолжали разрез до сосков, объединяя линии в один символ звезды. Линии выглядели как живые порезы: бурые и вздутые. От долго взгляда начинало казаться, что из них сочится кровь. А внутри звезды занял почетное место дьявол.

Глядя на татуировку, Диана вспомнила фразу «Носить под сердцем». Она заиграла для нее новыми кровавыми красками. Не нужно было больше объяснять почему ведьмы бесплодны. Место в их теле всегда занято частичкой темного властелина. Или такое тату есть только у Вайлет?

Вайлет тонким слоем наносила зелье на кожу, от чего она начинала сиять блеском лунного камня. Диана, как в бреду, повторяла за ведьмой, но не запомнила ничего из происходящего, кроме желтых глаз с прямоугольными зрачками, неотрывно глядящих на ее обнаженное тело.

Зелье обжигало кожу холодом, тяжело обтекало кожу. Нагота больше не смущала девушку. Она впервые осознала, что значит чувствовать свое тело, могла точно ощутить и осознать каждую клеточку на коже и это придавало чувство уверенности.

Они вышли через окно и взлетели. Диана засмеялась. Кожа, отражаясь в лунном свете делала ее похожей на падающую звезду. Она представила, как где-то внизу сидит пара. Они смотрят на небо, видят ее и загадывают желание быть вместе всегда, но им не суждено исполнить загаданное. Она расставила руки и закружилась в полете. Никакие рассказы не могу передать чувство свободы, которое сопровождает в полете.

Минуты тянулись часами, а часы пролетали за секунду. Действие дурмана, покрывавшего тело, началось, когда они оказались у заброшенной церкви, из которой доносилась музыка через разбитые витражные окна.

- Что происходит? – язык Дианы онемел, глаза щипало, а голова сильно кружилась. – Что-то мне не хорошо.

- Скоро тебе это даже понравится, – Вайлет протянула ей белоснежное, легкое, атласное платье на тонких бретелях, а сама облачилась в кроваво-красный брючный костюм. Глубокий вырез пиджака обнажал часть груди, обхватывая ее лацканами, из-под которых выглядывал Сатана. Диану затошнило, но ведьма приложила палец к ее рту, запечатывая губы. – Не испачкай платье.

- Красивая, – шепот показался Диане незнакомым. Она испуганно коснулась пупка. Больше всего она боялась обнаружить там дьявола.

В клубе громко ревел рейв, пахло серой, из каждого угла выстреливал огонь из пушек. Диана свалилась с ног от атмосферы безумия и ужаса, но ее жестко держала Вайлет. С полсотни людей забилось в небольшое пространство церкви для дьяволопоклонения. На каждом красовался костюм с маской, скрывающей лицо. Со всех сторон окружали демоны, кричали мифические существа, бесились ведьмы.

Тело Дианы окончательно перестало слушаться, и ее тут же подняли в воздух. Сотни рук несли ее над толпой к центру зала. Она ничего не чувствовала, но видела, как руки хватают ее за ноги, бедра и грудь. Она ощутила, как кто-то запустил пальцы ей в рот, под платье, а потом и между ног. Диана закричала, но ничего не произошло. Она начала отбиваться, но тело ей больше не принадлежало - его отобрала толпа.

- Во славу Сатане! – ревела толпа, опуская девушку на пол, задирая платье.

«Пожалуйста, не надо». Дианины крики никто не мог слышать. Крепкие руки пригвоздили к полу и в нее вошел кто-то очень возбужденный. Девушка сопротивлялась и кричала, запертая в собственном обездвиженном теле.

«Вайлет». Диана подняла глаза полные слез вверх. У пульта ди-джея стояла наставница и пример для подражания, которую она так мечтала однажды тоже называть мамочкой, и просто смотрела. В глазах не отразилась и капля сочувствия. Только безразличие и холод. Первый мужчина закончил, но не успела Диана пошевелится, как потная ладонь заткнула ей рот, и все снова повторилось.

Она не видела лиц. Маски смешались. Она чувствовала запах пота и вкус чужой кожи. Она считала всех, кто прошел через нее. Девять. Ей было очень страшно и горько. Одиннадцать.

Диана повернула голову и увидела справа Лейлу в темно красном облегающем коротком платье. Шестнадцать. Лейла с интересом наблюдала за происходящим, потягивая коктейль с трубочкой. Двадцать два.

Вспышка пламени осветила угол слева, в котором гнев пылал в глазах Кэт. Двадцать пять. На белой ведьме красовалось величественное красное платье в пол с разрезом на ноге. Двадцать девять. Она получала явное удовольствие от зрелища. Тридцать три.

Диана почувствовала, что люди начали использовать пальцы, языки и разные предметы. Тридцать шесть. Бутылка шампанского. Тридцать семь. Кулак. Тридцать восемь. Бита. Тридцать девять. А в правом углу зала, отвернувшись к стене от отвращения, стояла Крис в красных джинсах и футболке. Сорок четыре.

Диана догадывалась, кого увидит в левом углу напротив Крис. Сорок семь. Вик отдыхала, широко расставив ноги. Сорок девять. Под красной юбкой красовалась голова блондинки с дьявольскими рожками на голове. Пятьдесят пять.

Слезы ручьем струились по щекам. Пятьдесят девять. По телу разливалась волна отвращения и беспомощности. Шестьдесят два. А душу заполняла неистовая ярость. Шестьдесят три. Огонь переполнял тело от макушки до пят. Шестьдесят четыре. По венам текла не кровь, а гнев. Шестьдесят пять. Ненависть вырывалась из груди, просилась наружу, разрывая кожу от груди до пупка. Шестьдесят шесть.

Стоило последнему человеку в зале оторваться от нее, Диана закричала, что было силы в легких. Музыка затихла и в тишине слышалось только неудержимое первобытное буйство. В руках ведьм блеснули кинжалы. И под звуки крика полного неистовой ярости каждое животное, которое посмело прикоснуться к телу Дианы было зарезано. Кровь покидала тела, вырываясь через мерзкие глотки. Диана продолжала кричать, пока последняя капля крови не заполнила зал, а тела не перестали дрыгаться в предсмертной агонии. Вайлет перерезала глотку последнего человека так, чтобы кровь стекала Диане прямо на лицо.

Кровь струилась фонтаном, лилась водопадом, омывала Диану волнами, избавляя от боли и мук. Тело погружалось в кровь с головой и расслаблялось. Она вспомнила тишину бассейна и спокойствие погружения и растворилась в крови обидчиков. На миг она забыла о том, что терпела последние несколько часов или минут и исцелилась. Мгновение превратилось в вечность и возвысило ее. Кровь приняла мягко, как материнское объятие.

Но миг прошел. Диане не хватало кислорода, и она вынырнула. Открыв глаза, она не увидела стен клуба и трупов. Она плыла в холодной тихой реке, течением несущей в направлении луны. Диана лежала на спине невозмутимая, возвышенная, идеальная. Девушка не сопротивлялась, когда течение вынесло ее к берегу. Она поднялась по каменным ступеням на лысую гору. Красное платье все еще истекало кровью. Диана знала, что отныне оно навсегда останется красным.

На вершине лысой горы сияла пентаграмма, по углам которой стояли знакомые лица. Диана даже не взглянула на них, входя в центр. Вокруг них собирались женщины в красных одеждах. Каждая несла в руке по одному цветку. Они тихо хором напевали неизвестную мелодию, полную боли и ужаса. В такт песне ведьмы на краю пентаграммы начали танцевать. Они извивались в нечеловеческих позах. Каждую будто жег огонь.

Диана услышала низкий и глубокий смех. Он исходил из земли и рвался ввысь. Великий предстал на шабаше лишь отражением своей истинной сущности и мощи. Ведьмы окружили существо с козлиной головой. Каждая стремилась получить нечестивый поцелуй первой.

Сатана развернулся к Диане спиной последней, когда все уже прошли ритуал. Диана зажмурилась, приближаясь к нему, а открыв глаза увидела самое прекрасное лицо из всех, что ей доводилось видеть в жизни. Невозможно было определить пол или возраст, но одного взгляда Диане хватило, чтобы навсегда запомнить и полюбить его. От прикосновения губ все тело наэлектризовалось, как от удара молнией. Она застыла. Даже сердце перестало биться, чтобы отдаться моменту. Они слепка коснулись кончиками языков и тепло перенеслось с низа живота к мозгу, от чего наслаждение стало настолько невыносимо приятным, что девушке пришлось отпрянуть. Она никогда не испытывала такого блаженства.

Диана интуитивно знала, что нужно делать. Она легла в центре пентаграммы, широко расставив ноги, и задрала платье. Она желала того, что произойдет и ожидала, что испытает лучший момент в своей жизни. Осознает какого это, когда удовольствие и радость пронзает все тело. Она уже чувствовала тяжелое дыхание и шерсть у своего лица, когда услышала рев.

Видение исчезло. Прекрасный миг был украден. Ведьмы шумели и возмущались, кричали. Сияние пентаграммы исчезло. Диана не понимала, что происходит. Она повернула голову вправо и увидела Лейлу, скрюченную на земле с пеной у рта. Лицо изменилось до неузнаваемости. На нем появились шрамы и язвы. Вместо одной руки на земле лежала мерзкая культя. Красота испарилась. Осталось только выражение мук. Обряд был прерван и ведьмы одна за одной сбрасывали красные одежды и звёздами взмывали в небо.

Диана осмотрела тех, кто остался. Крис с ужасом зажимала рот рукой. Вик озиралась со страхом. Кэт неотрывно смотрела на Вайлет, которая казалась одновременно удовлетворенной и недовольной.

Эпилог

После случившегося все пятеро звезд полетели в одном направлении: в дом Кэт. Стоило приземлиться и войти в зал, Крис сорвалась на крик:

- Я знаю, что это сделала мамочка! Ты и впрямь думала, что я не замечу пропажи браслета? Чего ты ожидала? Прибытия Лилит для твоих разборок? Ты даже не знаешь на что способен браслет!

- Я знаю, на что он способен, потому что уже опробовала его. Он нужен был мне для других целей, – невозмутимо ответила Вайлет. Она нахмурила брови. – Не обвиняй меня в том, в чем не уверена. Сама потом будешь жалеть.

- Ты представляешь, какой опасности всех нас подвергла? – продолжала кричать Крис.

- Это мог быть охотник, – вставила Вик. – Я видела, как сирена пила коктейль в клубе. Уверена, он мог туда что-то подмешать. Мне срочно нужна защита.

- Замолчите, умоляю, – Кэт покачала головой. – Все это не имеет никакого смысла. Перенесите свои разборки в другое место. Я хочу отдохнуть.

- Что теперь будет со мной? – тихо сказала Диана, сотрясаясь от слез, страха и стыда.

На минуту все внимание было приковано к ней, а потом все напряглись и посмотрели на Вайлет.

- Ты чувствуешь? – испуганно спросила Крис.

- Мать, – прошептала Вик.

Черная рука утащила Вайлет в потусторонний мир, не успели они и пискнуть. Ведьма спокойно приняла переход, закрыв глаза, наслаждаясь процессом. Когда она открыла глаза, перед ней на троне гордо восседала Лилит во плоти, окруженная демонами.

- Потрудись объяснить, что сегодня случилось, – Лилит явно была не в духе.

- Обряд призыва прервался, – Вайлет сохраняла спокойствие.

- Правда? – в глазах Лилит зажглись огни. – И ты это допустила? А сейчас стоишь передо мной и ерничаешь. Как мило. Тебе не дорога жизнь?

- Дорога, – Вайлет прокрутила агатовое кольцо, и оно осветило сиянием лицо демоницы.

- Знаешь, Вайлет, я в последнее время слепну. Бывает, сниться, будто кто-то дышит мне в спину, но оборачиваясь, я вижу только своих верных подчиненных. Не находишь это странным? – Лилит подошла вплотную. – Я всегда знала, что происходит с моей сиреной и чувствовала ее верность кожей. От тебя я никогда не ощущала такого запаха преданности, а ведь ты моя верховная ведьма. Мы вместе с тобой строим мир, объединяющий два отражения воедино, но я вижу только круги по воде сейчас. Меня лишили глаз, убив мою сирену. У меня осталась только ты. Для своей безопасности я запрещаю шабашы, перемещения в потусторонний мир и любое использование его энергии, пока ты не наведешь порядок. Принеси мне голову убийцы или за случившееся ответишь ты сама.

- И как я это сделаю без своей магии? – Вайлет подняла бровь.

- А ты придумай что-нибудь, – Лилит движение руки вернула ведьму в реальный мир.

Вайлет глубоко вдохнула и приготовилась к переходу. Она вернулась в дом, где продолжалась ругня и взаимные обвинения.

- Заткнулись все! – яростно приказал Вайлет.

Женщины вздрогнули и молча уставились на нее. Вайлет ухватилась за голову. Она ощутила, как с грохотом за ней затворилась дверь в потусторонний мир. Лилит действительно закрывала порталы.

- Мне нужна Кэт и Крис. Вик, мы поможем тебе, обещаю, но сейчас ты должна уехать. Диана, иди в комнату отдыхать. Нам ведьмам нужно кое-что обсудить.

Вик закатила глаза. Она открыла было рот, чтобы начать спорить, но выражение лица Вайлет ее остановило. Она молча покинула дом. Ведьмы, пошли в кабинет Кэт обсуждать, что они могут сделать, чтобы поскорее вернуть силу потустороннего мира в их жизни, и как сообщить сообществу о принятых Лилит мерах и их причинах.

Диана проигнорировала указание Вайлет и осталась сидеть на диване, глядя на картину с пирамидой. Первую картину Арти, которую она заметила. Она сидела в том же самом месте, где была в их первую встречу. По щекам потекли слезы. Отвращение от блаженства, которое овладело ей в конце шабаша, вызвало рвоту. А от воспоминаний от начала тело свело болью. Хотелось содрать с себя кожу, чтобы выросла новая, к которой еще никто не прикасался.

Арти говорил, что не стоит идти на это. Если бы он только предупредил, что ее ждет, а не разбрасывался пустыми фразами о жизни без любви, она бы прислушалась. Хотя какая сейчас разница. Случилось то, что случилось.

Диана пошла в душ и включила воду на максимальную температуру. Она плакала навзрыд, скулила и терла себя мочалкой до боли. Пусть пойдет кровь. Пусть эта боль закончиться. Пусть она исчезнет. Пусть хоть что-то случиться. Она стирала кожу до крови, но не чувствовала физической боли. В груди разверзлась черная дыра, от которой исходила лишь мука. Девушка билась в конвульсиях головой о стену, стучала кулаками о кафель и кричала, что есть мочи, во все горло. Выпусти эту боль, и она закончится внутри тебя. Выпусти эту ненависть, чтобы она не могла тебя отравить. Выпусти все, что случилось, на волю. Уже ничего не изменишь. Ты – то, что ты есть теперь.

Она провела в душе не меньше часа, прежде чем войти в комнату. Она заходила туда впервые после ухода Арти. Не хотелось спать. Хотелось умереть, чтобы закончились все чувства, чтобы она могла начать сначала и обрести покой в другом мире и другой жизни.

В комнате царил полумрак. Диана завалилась на кровать и уткнулась лицом в подушку, чтобы укрыться в ней от всего, что было. Когда стало трудно дышать она подняла глаза к окну, чтобы взглянуть на луну и сердце екнуло.

Диана поднялась с кровати и подошла к столу у окна. На нем стояла небольшая ваза, в которой порхали прекрасные белые птички. Букет из орхидей белой цапли высился в вазе и оживал от лунного света. Диана завороженно смотрела на цветы. Она вспомнила холодную руку Арти у себя на щеке и почувствовала только сожаления.