Колояр. Принцип войны. Том 2
Часть третья. Глава 1
Отзвуки жестокого боя в длинных и запутанных коридорах огромного тихого дворца превращаются в бесконечное эхо. Оно плутает в закоулках и переходах, испуганной птицей ныряет вниз по гранитным лестницам или взмывает к массивному потолку с красивейшими изразцами, и, наконец, затихает. Человек в тёмно-сером плаще торопливо шагает по знакомым коридорам, освещаемым с помощью магических светильников из дымчатого стекла, которые гаснут, как только спина последнего идущего отдаляется от них на некоторое расстояние.
Пятеро суровых воинов в чёрной броне прикрывают спину своего повелителя – Светлого князя Сваруну – а ещё пятеро тяжёлой поступью идут впереди. Они стараются производить меньше шума, но все равно едва-едва шуршат жёсткие плащи, поскрипывают кожаные ремни, на которых висит оружие, и напряжённое дыхание людей выдает их волнение перед предстоящим боем.
Тридцатилетний повелитель северных пределов и южных отрогов Каменных Гор молчит, угрюмо сводя брови к переносице. Пока есть время, можно подумать и оценить ситуацию, сложившуюся вокруг него. Как он мог не заметить предателей в своем окружении? Три ближних советника подняли бунт, сумели склонить на свою сторону солдат столичного гарнизона. Которые сейчас прорвались во дворец, поубивали преданных Сваруне людей, и стремительно продвигаются к Тронному Залу. Да только мало кто знает короткие пути к самому важному месту…
…Я нахожусь в странном сне-галлюцинации, навеянном моим бесплотным другом, живущим в магическом кинжале-артефакте. Ясни – так зовут его – в незапамятные времена слыл могучим магом-кудесником, а после своей смерти оказался запертым в смертоносном железе. Именно его сила, умения и знания позволили мне овладеть техникой легендарного «солнечного доспеха», пусть и не в полной мере. А в нагрузку я получил вот такие невероятные сны, где сполна вкушаю эмоции давно ушедших в вечность людей.
Я – это Сваруна, молодой мужчина почти под два метра ростом, светловолосый и светлокожий правитель Севера, принявший бразды правления в свои руки после ухода великого Борея на Юг. Проклятые мысли о собственной слабости съедают мозг, заставляют лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. Я осознаю, куда рвется Сваруна, в моей голове есть четкое понимание того, что предстоит сделать. По тайным переходам предстоит дойти до Тронного Зала, являющегося средоточием Силы, идущей из недр земли, опередить бунтовщиков и встретить их во всеоружии. Но не это даст мне возможность победить предателей.
Ясни, мой верный друг, до сих пор дававший правильные советы, часть которых игнорировались мною, зла не держит, постоянно поддерживает и приободряет. Но за свое упрямство и нежелание прислушиваться к разумным советам придётся расплачиваться большим количеством жертв и реками крови. Зато сегодня появился шанс одним ударом покончить с крамолой и смутой. Все враги соберутся перед Источником.
Я ускоряю шаг, ощущая нетерпение Сваруны, чьё сознание, душу и тело мне пришлось взять под свой контроль. Охране тоже приходится подстраиваться под стремительное движение повелителя. Узкие коридоры заканчиваются, и мы выходим в большой зал, украшенный великолепной лепниной, где малахитовый пол под ногами переливается мириадами изумрудных всполохов. Высокий полукруглый потолок облицован плитками чёрного гранита, отражающими глубины мироздания. В них, если приглядеться, зашифрована картина звёздного неба, под которым мы живём. Удивительная вещь. Но я не гляжу на красоты архитектуры и не пытаюсь разгадать символы. Посольские Палаты – не моя цель. Следующий переход выведет меня точно в Тронный Зал.
Внезапно помещение наполняется топотом ног и звоном оружия. Против меня и десятка охранников выстраивается почти полусотня солдат городского гарнизона во главе с человеком, предавшим своего правителя, клятвопреступником – советником Мароном.
- Взять его! – звучит голос советника, которому я доверял до последнего как самому себе, не слушая правильных речей Ясни и его предупреждений. – Убейте тирана!
Тирана?! Это меня называют тираном? Человека, чьи руки не обагрены кровью невинных? Человека, который за год послал на плаху во сто крат меньше людей, которые заслужили ее, чем умирает от болезней и старости за год? Того, кто благоволит художникам, артистам, строит храмы и школы?
- Уходите, повелитель! – прерывает мои возмущённые мысли пожилой воин в помятой от ударов мечей броне и скидывает порванный и прожжённый плащ на пол. Он остался рядом с охранниками, шедшими за мной, чтобы перекрыть узкий коридор, в который мы уже успели заскочить. Громыхнув щитами, пятёрка бойцов замерла, грозно пожирая глазами преследователей. – Ваш долг выше нашего! Спасите Трон и страну! Будьте достойны своего отца!
Да, это был намёк на то, что я-Сваруна последнее время увлекался чем только мог: красивыми женщинами, охотой, путешествиями к кромке ледяных полей Арктиды, но отмахивался от государственных дел и не видел, что творится за моей спиной. Но это еще был и намёк отца, любящего своего сына и готового отдать свою жизнь за него.
- Ты умрёшь, - сказал я с болью, глядя на суровое, испещренное множеством морщин лицо. – Против такой силы у тебя нет шансов.
- Всему свое время, - кивнул старый воин, маг-ратник. – Значит, сегодня госпожа Смерть пришла за мной. Уходите, господин, и без колебаний уничтожайте врагов. Не бойтесь применить «солнечный доспех». Разрушенное здание можно построить заново, а крамола, если её не выжечь безжалостно, снова покроет плесенью стены. Уничтожьте её, повелитель!
- Хвала тебе, Ра! – я с силой стукнул ладонью по своей груди, ощущая, как щиплет в глазах.
- Хвала тебе, Ра! – повторили хором мои воины, и пятерка отважных шагнула навстречу своей смерти.
А оставшиеся бойцы сопровождения перестроились. Теперь впереди шли трое во главе с учениками старого Аршака. Они были опытными и сильными воинами, и их решимость выполнить долг до конца наполняла мое сердце радостью. Двое прикрыли мою спину.
Я успел. В Тронный Зал еще не проникли враги, запутавшись в хитроумных лабиринтах дворцовых переходов, но сюда уже долетали отзвуки боев. Кажется, мои сторонники проигрывали. Времени посыпать голову пеплом не оставалось. Я пересёк зал и воссел на мягкие подушки, горой наваленные на мраморном Троне, положил руки на холодный камень подлокотников. Закрыл глаза, вызывая Силу. И почувствовал вибрацию, исходящую из недр земли. Она наполняла меня такой мощью, что перстни на пальцах невыносимо засветились и стали жечь огнем. Я же терпеливо ждал, сжимая ладонями нагревающийся мрамор.
Высокие парадные двери, сделанные из кедра и инкрустированные серебром, платиной и золотом, рухнули от страшного удара. Кто-то со всей дури саданул по ним магической техникой «кувалда», и отзвуки этой магоформы достигли меня и моих бойцов. Они все попадали на колени, но тут же, преодолевая тяжесть, навалившуюся на них, встали и закрыли Трон своими телами. Пятерка смелых воинов, которым суждено погибнуть вместе со мной, если я не смогу…
- Арат, я не звал тебя! – сурово говорю вошедшему первым в Зал мужчине в белоснежном плаще, на котором выделялись потеки чьей-то крови. Именно это бросилось в глаза. – Ты здесь сегодня лишний. Я даю тебе шанс исчезнуть из столицы, но потом пущу по твоему следу охотников за головами.
Советник, которого я почитал как отца (да я их всех почитал и уважал за мудрость и верность!), задрал аккуратно постриженную черную бородку, в которой до сих пор не было ни одного седого волоска – а ведь ему минуло шестьдесят лет! – бесстрашно шагнул вперед, а следом за ним хлынул, бренча оружием, железный поток пахнущих потом и кровью солдат. Плохо, что они уже возбуждены смертью и переступили невидимый порог, за которым им прощения не будет.
Бесстрастно прикидываю, сколько же их набралось в Тронном Зале. Он может вместить в себя до полутысячи человек, так что ещё есть куда стремиться. Где их хоронить буду? Смех едва не вырывается из моей груди. Отстраненно думаю, как будет справляться Сваруна со всей этой массой идиотов. Убили-то моего князя-реципиента позже, как нашептал мне Ясни. Интересная картина получается. Это я что, в самом деле проживаю некоторые мгновения из жизни последнего правителя Севера?
- Ты должен уступить трон Совету, - громыхнул голос Арата. Он был сильным магом, и знал о своей силе, разрушающей скалы и смыкающей русла рек. – Ты, жалкий мальчишка, погрязший в грехах и распутстве, упустил важный момент, когда можно было завоевать южные пределы и выйти к центру мира, к Кави-Каусу!
Лично мне плевать на эти оскорбления! Пусть Сваруна сам разбирается со своими тараканами. А вот я мысленно почесал макушку. Что-то название больно знакомое. Не о Кавказских ли горах речь идет? Ого, какие амбиции у Арата!
- Но ты же испугался и решил спрятаться под юбкой шлюхи Алинии! Вот и ступай туда, скройся до скончания живота своего, - продолжал надрываться Арат. – Глядишь, о тебе и забудут.
- Не забывайся, червь! – холодно изрёк я, насыщая своё тело энергией Источника. Ясни, висящий на поясе в виде кинжала, чуть ли не воет, прося напиться крови мага. Но рано! Терпи, дружище. – Надеюсь, я услышу от тебя, почему вы, благородные аристократы, обласканные моим отцом, живущие так сладко, как никто другой на моей земле, решились на клятвопреступление? Вам мало власти? Вам мало денег? Что еще нужно, чтобы набить утробу? Чего хочешь ты, Арат? Чего хотят Марон и Аварис? Или ты за них не ответчик?
- Мы – исполнители воли народа! – чересчур патетически воскликнул Арат, махнув между тем рукой справа налево, отчего моя охрана снова рухнула на колени. Даже я ощутил невыносимую тяжесть, упавшую на плечи. Слегка поведя ими, я освободился от невидимых магических пут. Трон помогал мне.
Я-Сваруна, засмеялся. Наклонился вперёд, сверля взглядом заигравшегося в борца за свободу мага и ответил, придав голосу твердость камня:
- Ты лжёшь, как и всегда лгал, даже моему отцу. Только сейчас я понял, насколько ты туп, невежественен и коварен, Арат. Если фокусы с Варахой у вас ещё проходили, то меня не обманете. Так что не вздумай прикрываться именем народа, которому кроме крыши над головой, сытой похлебки и мира ничего не надо. Такие как вы разрушают всё, что веками строилось настоящими правителями. Отец ушёл на Юг, а вы решили половить рыбку в мутной воде? Ну-ну, дерзайте…
Я говорил не ему. Я говорил это солдатам, стоявшим за его спиной. Чтобы они прочувствовали, в какое дерьмо их затащили сытые сановники. Почувствовали, осознали – и умерли. Предателей не прощаю.
- Ты слаб, Сваруна! – вякнул Арат и начал что-то лепить в своих ладонях.
Я с интересом ждал продолжения. Неужели хочет испепелить меня с помощью высокотемпературной плазмы? Магоформа из арсенала «солнечного доспеха» никак? Посмотрим-посмотрим.
Ясни задрожал от нетерпения, а перстни заискрились от небывалой магической мощи. Я поднялся с Трона и резким движением скинул с плеч тяжёлый плащ с соболиной подбойкой. Нарочито медленно переместил два перстня с правой руки на левую, замечая, как кривится лицо Арата.
- Если я слаб, выкидыш паршивой овцы, - негромко сказал я, но мой голос великолепно разносился по Залу, оглушая и вызывая трепет застывших мятежников, - если я слаб, то ничего не смогу сделать, ведь так?
- Что ты можешь, мальчишка? – скривился маг, раздувая плазменную кляксу до размера человеческой головы. – Ты даже не способен оценить богатство, которое находится в твоих руках и висит на твоём же поясе! Бездарность, не желающая стать великим завоевателем! Только бабы! Ты испражнился своей Силой в сточную канаву!
- А мне нравятся женщины, - усмехнулся я, - в отличие от некоторых мужиков, которые балуются друг с другом, как твой сынок, например.
Арат побелел от ярости, что-то заорал и метнул в меня своё оружие. Отстранённо наблюдаю за приближающейся ко мне смертью и одним щелчком пальца останавливаю время. Вернее, это я становлюсь быстрее времени: меня окутывает призрачное алое сияние, и тело покрывается багрово-красной броней. Ясни со счастливым всхлипом покидает ножны и превращается в полосу расплавленного серебра. С ярым шипением смертельно ядовитой змеи он рассекает зависший в воздухе побелевший шар и втягивает в себя всю энергию магоформы, чтобы через мгновение перерубить шейные позвонки Арата. В глазах старого мага изумление, а на губах появляется улыбка. Иногда я жалею, что Ясни не убивает жестоко, чтобы предатель почувствовал боль и ужас от ощущения утекающей из тела жизни. Нет же, он дает жертве сладчайшее упоение! Вот зачем, скажите, Арату испытывать посмертное чувство, сродни оргазму? Ублюдок не заслужил этого! Нет, это не про моего магического помощника, духа величайшего Ясни! А то обидится.
Я возвращаю времени его бег. И на мгновение ощущаю слабость во всем теле. Такое бывает. Нелегко бороться с могучим противником, чью неумолимую в веках поступь не остановить простым щелчком пальцев. Но я-Сваруна смог.
Кинжал превращается в сияющее Небесное Копьё, которым я начинаю разить предателей. В сторону вопящих от ужаса людей летят ледяные крошки, секущие их тела столь глубоко, что многие падают на пол, изрешеченные ими, и истекают кровью. Огненные же стрелы выжигают просеки среди мечущихся солдат. Вижу, как из коридора, которым я пришел в Тронный Зал, выбегают мятежники, изрядно помятые и ожесточённые сопротивлением моих верных воинов. Значит, Аршак погиб. Пусть Ра взглянет в его славные очи!
Мой гнев обрушивается на приспешников Марона градом тяжёлых ледяных глыб. Дворец содрогается от грохота, мраморные полы лопаются и окрашиваются кровью. Вопли ужаса – это сладчайшая музыка для моих ушей. Размахивая Небесным Копьем, я не забываю высматривать предателя Марона. Но его нет среди мечущихся по залу солдат. Неужели убит? Или позорно спрятался за спинами мятежников, а потом видя, что переворот не удался, сбежал?
Пожалуй, хватит. Я с трудом обуздываю Силу, льющуюся из перстней и Источника. Тронный Зал наполнился запахом горелого мяса. Моих верных охранников мутит, но они делают вид, что с ними всё в порядке. Блевать над Источником? Кощунство! Об этом даже и мыслей нет! Бодро прохаживаясь среди трупов, воины наносят «удары милосердия», чтобы предатели не мучились. В этом тоже есть мера человечности. Охранники освобождают их от ужасов долгой казни. Впрочем, пешки мне не нужны.
- Где Аварис? – озабоченно спросил я, сжимая в руке кинжал. – Где эта ублюдочная жирная тварь?
- Господин, его видели в Летнем Зале, - подсказал мне какой-то человек в серых одеждах прислуги. Каким-то образом здесь появились ободрённые моей победой люди и стали деловито очищать помещение, старательно обходя гудящий и светящийся мраморный Трон. – Он бежал туда с десятком солдат.
К Летнему Залу – а точнее, к огромной оранжерее, где собраны великолепные образцы всевозможных растений – примыкает хозяйственный блок, в котором можно затеряться и уйти безнаказанно, если знать все ходы и выходы. Подозреваю, у Авариса есть такой человек.
- Орий! – приказываю я ученику моего верного Аршака. – Возьми с собой одного воина и проверь наших братьев в Посольских Палатах. Если они мертвы – позаботься о них. Остальные – за мной!
Трое охранников, тяжело грохоча сапогами, устремились за своим повелителем по хитроумной системе коридоров, которыми пронизан весь дворец. Я знаю, как опередить Авариса, чтобы он не смог улизнуть из дворца. Нельзя его выпускать в город. Там ему помогут затаиться, а это значит, что плесень предательства продолжит разъедать государство.
Происходящее настолько живо, контрастно и ярко, что в мою голову закрадывается мысль: а не переместил ли меня Ясни в тело Сваруны по-настоящему? Дескать, тебе не впервой заменять души умерших, вот и изволь соответствовать. Но ведь я ещё жив, я молод, и мой час не пробил! Хм, интересная версия. Надо спросить у фантома насчет неё.
Аварис стремился улизнуть из дворца через конюшни. Я давно подозревал, что некоторые мои слуги пользуются возможностью провести на территорию дворца друзей или подруг через хитроумную лазейку в системе охраны, но закрывал на это глаза, поставив для успокоения стражу, следившую за визитами горожан, имевших здесь свои финансовые и хозяйственные интересы. В конце концов ещё ни разу от них не было проблем и головной боли. Зараза завелась внутри, и именно её сегодня я выжгу безжалостно.
Мои стражники до конца оставались на посту, даже понимая, что происходит переворот. Двое могучих воинов в обычных дорожных плащах, под которыми скрывалась броня и оружие, перегородили путь Аварису и нескольким его сподвижникам. Меня-то они видели, спешащего следом за отступником, а вот советник, мягко сказать, прошляпил погоню, обуреваемый желанием побыстрее скрыться из дворца.
- Стоять! – рявкнул один из стражников, откидывая полу плаща, чтобы обнажить меч. – Именем Светлого князя запрещено покидать дворец!
Каков молодец! Мгновенно сообразил, как нужно говорить. Надо бы его наградить…
Я не успел додумать, как Аварис странно дернулся, выкинул вперед обе руки, и мои воины захрипели, обхватив ладонями свои шеи. Что-то невидимое душило их, и душило с такой силой, что выдавливало из них остатки жизни. Такого не может быть! Аварис – не маг! У него нет никаких способностей к подобным фокусам!
Мертвые стражники – я это почувствовал столь явственно, что воспылал гневом – осели на землю.
- Остановись, мразь! – рыкнул я, приближаясь к замешкавшейся кучке людей.
На меня оглянулись и враз побелели от ужаса. Кроме Авариса…
- Ты? – снова зарычал я, вглядываясь в скуластое смуглое лицо с глазами-щёлками. Это был не Аварис. Но очень уж знакомая физиономия. – Ты же сдох, ублюдок!
Каким образом Рахдай заполучил душу Авариса, я не понимал, как не понимал картину происходящего, где смешалась явь времён, фантазия и сон. Но сволочной шаман оскалился в своей злобной улыбке, отмахнулся от своих сопровождающих, с лёгкостью валя их на землю.
- Какая встреча, Пилигрим Душ! – произнес он, застыв в нескольких шагах от меня. – Я не ожидал, что ты сможешь дотянуться до меня даже в тенетах минувших веков! Но, знаешь, так даже лучше! Теперь у меня есть чем защититься от Сударшаны!
В его руках появились знакомые змейки разнообразных оттенков, начиная от бледно-сиреневых до чёрно-золотистых. Они мгновенно вытянулись в моем направлении, принимая вид копий и клинков. И этот арсенал обрушился со всей мощью, разрезая сгустившийся воздух над нами. Я махнул Небесным Копьем, очерчивая круг, чтобы защитить себя и своих воинов, но понял, что таким образом снижаю свою мобильность.
- Всем отойти на десять шагов и использовать амулеты защиты! – приказал я сопровождающим, и воины, поколебавшись, сделали то, что и нужно: развязали мне руки. Они же не глупцы; видят, какие силы столкнулись на узком пятачке между конюшней и кузней.
- Ты всё равно меня не победишь, Пилигрим! – рассмеялся Аварис, а точнее – Рахдай, непостижимым образом оказавшийся в той же реальности (или сне?) что и я. Как это проделывает Ясни? – Ты сам, своей рукой даровал мне бессмертие и шанс путешествовать из прошлого в грядущее и обратно! Ещё не понял, каким невероятным оружием владеешь? Тогда ты бесспорно глуп, Пилигрим!
- Болтаешь много! – я по какому-то наитию решил использовать сапфировый перстень, активировав его, и нанес сокрушительный удар по Рахдаю. Небо над нами ослепительно вспыхнуло, невыносимый жар поднялся от земли, сдирая лоскуты дерна вместе с камнями, и понёсся на шамана. Заорали люди, на некоторое время потерявшие зрение.
«Похоже на действие светошумовой гранаты», - мелькнула мысль, а Сваруна, сидевший где-то на задворках сознания, недоумённо переспросил, что это значит. Но я отмахнулся от него. Некогда объяснять призраку про оружие будущего. Пока Рахдай увлечённо отбивается от раскаленной земли и воздушных элементалей, я двумя огромными прыжками подбежал к нему и нанёс сокрушающий удар копьем. В качестве поражающего элемента я выбрал ледяной наконечник, который с легкостью вошёл в шамана, ломая его грудную клетку. Тело врага покрылось ледяной коркой, тут же стало таять от нестерпимого жара. Рахдай заорал от боли и стал превращаться в кучку мокрого пепла.
- Врёшь, падла! – зарычал я, падая на колени, чтобы собрать горстку того, что осталось от моего антагониста. – Не дам тебе уйти, инородец вредный!
Сам толком не знаю, зачем бросился к этой мерзкой кучке грязи, которая утекала сквозь пальцы в израненную и обожжённую землю. Увы, слишком поздно. Не успел. И со злости стал лупить кулаком, разбрызгивая чёрную жижу в разные стороны. Выплеснув всю отрицательную энергию, встал и решительно приказал воинам, замершим в почтительном молчании:
- Всех, кто помогал мятежникам, но не запятнан кровью – в железо! Найти Марона и живым – живым! – доставить ко мне! Орий!
- Да, Светлый Князь! – верный личник, выполнив мой первый приказ, сразу же прибежал на помощь, но не стал вмешиваться, справедливо решив, что повелитель и сам справится с небольшой проблемой. Он решительно подошел ко мне и опустился на одно колено, выражая полную готовность к действиям. – Слушаю тебя!
- Возглавишь дворцовую стражу сей же час! – приказываю я, запахиваясь в плащ, который на меня накинули оживившиеся работники хоздвора. Где они только прятались? Вовремя. Жар битвы покинул меня, и странный озноб начинает колотить изнутри. – Первым делом закрой все дворцовые ворота и переверни дворец от подвалов до крыш! Ни одна крыса не должна убежать от возмездия. Семьи отступников арестовать, но относиться к ним с почтением, пока я не решу, что делать.
- Слушаюсь, Светлый Князь! – рявкнул обрадованный Орий и вскочил на ноги. – Благодарю за доверие!
Я же развернулся и зашагал по исковерканной земле ко дворцовой парадной лестнице, белый мрамор которой был залит кровью; на дорожках, лужайках и на входе лежали мертвые. Среди них были верные долгу стражники и слуги, грудью вставшие на пути мятежников, которых тоже покрошили изрядно. Это какой-же размах приобрел мятеж, что половина столичного гарнизона пошла за предателями!
По пути ко мне присоединялись выжившие в бойне стражники. Пора наводить порядок.
В Тронном Зале вовсю шла уборка. Слуги, не обращая на моё появление внимание, деловито замывали кровь. А я сел на тёплый еще Трон и прикрыл глаза, почувствовав усталость, как будто землю рыл весь день. И тут кто-то начал меня бесцеремонно трясти за плечо…
- Да проснись же, яр! – женский голос вырывает меня из плена ушедших веков.
Я, даже не раскрыв глаза, перехватываю тонкое запястье и выворачиваю его. Не понимаю, каким образом мне удалось удержаться на грани и не покалечить жену. Мирослава жалобно вскрикнула от боли, отчего я мгновенно пришел в себя, разжимая пальцы.
- Сволочь, ты Волоцкий! – на мою грудь обрушился град ударов. – Мне уже спать с тобой страшно! Когда-нибудь придушишь меня или зарежешь этим страшным ножом!
- Прости, милая! – я безропотно принял наказание, и как только пыл жены иссяк, схватил её в охапку и повалил на спину, исправляя свои ошибки. Мира сопротивлялась недолго, и то из-за своей врождённой вредности. Нелегко ведь перейти от пережитых мгновений страха к ласкам и поцелуям. Вот только в глазах её до сих пор плескалась настороженность.
- Покажись Целителю, - прижавшись ко мне, посоветовала Мирослава, как только мы перевели дух после жаркой битвы. – Я не понимаю, что с тобой происходит, и это очень беспокоит. Неправильно это.
- Целитель не поможет, - ответил я, задумчиво поглаживая волосы княжны. – Дело точно не в моем здоровье. Кажется, артефакты каким-то образом влияют на меня и через сны пытаются донести нужную информацию.
- И каким образом это происходит? – заинтересовалась супруга, приподнявшись на локте.
- Посредством погружения в далёкое прошлое, - я пожал плечами, потому что сам не понимал механизм подобных снов. – Например, сегодня я был в роли Светлого Князя, искореняющего мятеж в собственном дворце. Куча трупов, невероятная магия…
- Ага! – оживилась Мирослава и погладила мою руку, и как будто ненароком коснулась перстней, которых я не снимал с тех пор, как приехал в Англию. – Получается, они и в самом деле очень древние! Я читала в каком-то магическом фолианте про наследственную память артефактов. Камень может запоминать столько событий, что нам и не снилось. А вот узнать про эти события можно только посредством гипноза или сна. Значит, у тебя как-то получается. Интересно! Ты расскажешь мне, что видел?
- Многое забывается чуть ли не сразу после пробуждения, - увильнул я, но это было неправда. Память крепко держала картинки сновидений, и я мог воспроизвести любой эпизод произошедшего во дворце. – Конечно же, дорогая, расскажу!
Попробовал бы я отказаться, когда надо мной нависла разъярённая кошка в полупрозрачной соблазнительной сорочке! Я, лично, предпочел согласиться и приступить к укрощению очаровательного зверя…
- Пожалуй, пробегусь по парку, пока людей нет, - глядя на часы, сказал я, снимая с груди расслабленную руку Мирославы.
- Ты в окно посмотри, ещё сумерки, - тихо пробурчала супруга. – Тебе делать нечего, яр? Совсем спать не хочешь?
- Пробегусь, - решительно скинув ноги на пол, ответил я. – Спи, малышка. Вернусь с тренировки – разбужу.
- Даже не думай, - сонно пробурчала Мира. – Отлучу от своего тела… на два дня.
- Тогда не всё так страшно, - хмыкнул я, надевая на себя спортивный костюм. Мне и в самом деле нужно побыть наедине с Ясни и задать ему несколько вопросов про свои похождения во сне.
Глава 2
Марк Мейер относился к типу людей, для которых ночь – наилучшее время для обдумывания своих планов. Особенно таких, над которыми приходится нешуточно ломать голову. Не в первый раз коллекционер радовался, что у него нет жены, и дом полностью находится в его распоряжении. Никто, хотя бы, не мешает ему расхаживать по комнатам, чем он грешил перед большими аукционами, выстраивая стратегию поведения по перехвату вожделенного артефакта у конкурентов.
Однако сейчас его волновало нечто иное, не связанное с профессиональной деятельностью. Точнее, молодая русская красавица Анастасия, которая всерьёз заинтересовала ловеласа. Одно дело самому увлечься, совершенно иное – заставить девушку увлечься им. Вот эту задачу и решал Мейер.
Сразу после первой встречи с нею в ресторане, он понял, насколько грубоватым оказался его наскок; кажущаяся доступность молодой женщины нисколько не делала Марка уверенным в выбранной стратегии обольщения.
Он долго стоял перед закрытым панорамным окном, выходящим на летнюю террасу, и внимательно рассматривал узкий серп луны, только-только народившийся на ночном небе. Приведя в порядок мысли, Марк допил остатки хорошего французского коньяка и решительно развернулся, зная, что будет делать.
Включив свет в своем рабочем кабинете, он снял с причудливо изогнутых рычажков стационарного телефона трубку и набрал номер человека, который никогда не отказывал ему в просьбах.
- Доброй ночи, Якоб! – изображая жизнерадостность и придавая голосу лишку развязности, как после хорошей попойки, воскликнул Мейер. – Только не ругай за поздний звонок! Давно не виделись, соскучился! Ты куда пропал? Твой управляющий, скотина, упорно отправлял меня то в Женеву, то в Париж.
- У меня много мест, где стоит побывать, - прозвучал в ответ чуть хрипловатый и густой голос невидимого собеседника. – Бизнес требует особого внимания. Стоит лишь дать слабину – мигом перейдешь в разряд голодранцев.
- Ты же всегда нахваливал своих бизнес-управленцев. Куда все подевались? Разогнал за ненадобностью? – пошутил Мейер. – Неужели сам взял в свои руки процесс? Правильно!
- Скучно, Марк, - признался Якоб. – Всё есть, а душа нет-нет и вспомнит молодость, когда приходилось работать по шестнадцать часов в сутки. Жизнь кипела, некогда было брюзжать.
- Я же знаю, когда стоит встряхнуть тебя, - довольным голосом сказал Марк. – Значит, скучаешь. Плесенью покрываешься, да?
- Ты чего звонишь? – задал уместный вопрос невидимый Якоб. – Не ошибусь, если скажу, что хорошо выпил? У тебя новая пассия? Познакомишь?
- Для начал нужна яхта, - скромно попросил коллекционер. Просьба была не ахти какой неожиданной для приятеля с многомиллионным доходом и солидным счетом в банке. Мейер изредка брал красивую пятнадцатиметровую «Глорию» для приятного времяпровождения с женщинами, которые ему нравились, и на которых у него были планы обольщения. Якоб – хозяин этой самой яхты – снисходительно относился к увлечениям друга, и никогда не отказывал в подобной просьбе. Ну, не хочет заводить человек семью, так почему бы не найти счастье в объятиях приезжающих на местные курорты красоток! Морализировать по этому поводу владелец «Глории» никогда не пытался.
- Звучит интригующе, - хмыкнул Якоб. – Когда?
- Если у тебя нет на неё планов – то послезавтра. С твоим шкипером.
- Экипажу платишь из своего кармана, - тут же выдвинул своё условие приятель. – Пьера я предупрежу, чтобы подогнал «Глорию» ко второму причалу. Будет ждать тебя там.
- Чёртов коммерсант, - беззлобно ругнулся Марк. – Даже в дружеской просьбе находишь выгоду.
- Каков есть, того не отнять! – хохотнул собеседник и слегка понизил тональность. - Скажи, Марк, девушка красивая?
- Какая девушка? – Мейер ухмыльнулся и придал голосу удивление.
- Только не говори, что поменял свои интересы на более пикантные развлечения, - подначил его Якоб и вздохнул. – Красивая, если сразу не сказал. Ну, не хочешь делиться впечатлениями, потом расскажешь.
- Нет, я просто в задумчивости, какую из девушек тебе обрисовать, - засмеялся коллекционер. – У той, на которую я положил глаз, есть очаровательная подружка, как раз в твоём вкусе. Они обе из России. Не желаешь присоединится к нашей компании?
- О-ооо! – протянул удивленный Якоб. – Надеюсь, без мужского сопровождения? Обойдёмся без скандалов на почве ревности?
- Как раз выясняю. Подозрительным показалось, почему такие яркие дамы в одиночку разъезжают по Европе.
- Авантюристки?
- Мм…, не знаю. Дал задание Бартоломео как следует изучить этих особ, но пока он ничего предосудительного не раскопал. Девушки незамужние. Дворянка и её подруга из мещан. Полагаю, вроде верной компаньонки. Или скрытой телохранительницы.
- Неужели такое возможно? – удивился Якоб.
- В этом диком изменяющемся мире возможно всё, - усмехнулся Мейер. – Кстати, подозреваю, что дворянка – самая настоящая «нимфа». При первой встрече обрушила на меня весь эмоциональный заряд обольщения.
- Ты сильно рискуешь, - присвистнул приятель.
- Риск осознаю, но ничего с собой сделать не могу. Хочу погрузиться в пучину порока даже с потерей части капиталов. Так ты согласен? Или Марта тебя под каблук полностью загнала?
- Я её неделю назад отправил в Цюрих, к своей мымре-матери, - Якоб рассмеялся. – Пусть друг другу мозг прополощут. Дети с ней уехали. Как чувствовал, а, Марк?
- Так это прекрасно! Значит, у нас намечается приятный вечер. Как на это смотришь?
Якоб, как и подобает цепкому бизнесмену, долго не колебался. Перспектива развлечься с русскими девицами, пока жена находится в отлучке, прельщала неимоверно. Осталось лишь обезопасить себя от бдительных взоров недоброжелателей, которые обязательно донесут супруге о подозрительном сборище на борту яхты. Мейер – великолепное прикрытие. Женщины? Так это известный коллекционер развлекается!
- Что ж, уговорил, - ответил он. – Тогда сделаем по-другому: Пьер подгонит яхту к десятому причалу в Старом порту. Завтра в полдень.
- Отлично, - расслабленно откинулся на спинку кресла коллекционер. – Ужин закажем в ресторане вместе с официантом? Как всегда?
- Возьму на себя, - усмехнулся Якоб. – Но знай: если девушки окажутся не в моем вкусе, выплатишь компенсацию.
- Договорились, - нисколько не возмутился Мейер, но даже самодовольно улыбнулся, хотя приятель этого не видел. – Думаю, всё будет как раз наоборот. Ты мне доплатишь.
В трубке раздался смех, а потом Якоб, не прощаясь, отключился.
Мейер вскочил, сделал несколько энергичных движений руками и потянулся, с удовольствием отметив, что до сих пор ни один сустав не хрустит, а тело реагирует так, словно ему не больше двадцати лет.
- Будет вам яхта, мадемуазель Анастасия, - ухмыльнулся мужчина.
****
- За девчонками следят, - Матвей с двумя картонными стаканами горячего кофе благодарно кивнул, когда Степан распахнул дверцу машины, и осторожно сел на переднее сиденье. – Держи давай! Пальцы обжигает!
- Так кофе не пьют тёплым, - напарник с удовольствием отхлебнул ароматный напиток с легкими ванильными тонами. Им с самого раннего утра пришлось сидеть в автомобиле, наблюдая за входом в отель, где поселились их подопечные. Даже не позавтракали как следует. А потом крутились по городу в стареньком арендованном «Вентури», грозившимся развалиться на очередном перекрёстке, опасно поскрипывая своими сочленениями. Что поделаешь: приказ Мирославы Борисовны был недвусмысленным. За Настю и Алику парни отвечали головой. Следовало не спускать с них глаз, но таким образом, чтобы не засветиться назойливым сопровождением перед теми, кто заинтересуется девушками.
Степан недоумевающе спрашивал себя, в какую авантюру их вовлекла молодая чета Волоцких. Проще было приставить настоящую охрану, чтобы никто из местных богатеев слюни не пускал на русских дворянок и даже в мыслях не держал чем-то обидеть их. Правда, Александра из купеческого сословия, но рано или поздно, выйдя замуж за Колояра, станет дворянкой. Так что никакого лукавства.
- Откуда узнал? – поставив стакан на приборную доску, поинтересовался он, решив особо не заморачиваться со странным заданием. В конце концов оба находятся на службе, а лишние вопросы задавать их отучил Водяной.
- А я под видом рассеянного и очарованного красотой барышень мужлана нечаянно толкнул их столик и расплескал сок, - ухмыльнулся Матвей. – Пока сокрушенно извинялся и портил салфетки, Настя мне поведала планы Мейера. Заодно срисовал парочку хмырей, которых видел возле отеля, где барышни живут. Они там крутились с самого утра. Кстати, удачно маскируются. Оба худощавые, неприметные. Но на лица у меня память хорошая. Коллекционер своих псов по следу пустил.
- И где эти хмыри?
- В кафе сидели, там же, где и девушки. Пивко попивали. Я барышень предупредил о слежке, и попросил вести себя спокойно и естественно. Пусть гуляют, развлекаются. А мы проследим за «хвостом».
- Что-то коллекционера давно не видно, - Степан допил кофе, приспустил окошко, смял стаканчик и метким броском отправил его в стоящую неподалеку от машины мусорную урну. – Я бы на его месте возле Анастасии Николаевны ужом увивался.
- Подожди, скоро появится, - пробурчал Матвей. – Плохо ты знаешь таких типчиков. И Александра Федоровна ничем не хуже, кстати.
- Да всё равно не по нам шапка, брат, - успокаивающе хлопнул его по плечу водитель. – Лучше займись своей работой. Тебе за это денежки платят.
- Ага, вот и они! – оживился Матвей. – Видишь их?
Степан пригляделся к двум мужчинам в одинаковых кожаных плащах, вышедшим из кафе. Как напарник и говорил, они на первый взгляд ничем не отличались друг от друга. Оба высокие, сухопарые и слегка сутуловатые, черты лица плавают, и главное, никаких внешних примет. Неопытный человек забудет о них через пять минут, но Матвей как раз обладал иными качествами, да ещё подкрепленными специальными тренингами Водяного. Первый незнакомец имел одну немаловажную примету. Или, скорее, дефект. Правая щека у него изредка подергивалась, словно жила своей жизнью. Если не приглядываться – внимание не обратишь.
Мужчины дружно отошли за угол кафе и закурили, показывая своим видом, что никуда не торопятся.
- Девчата выходят, - предупредил Степан.
Алика и Настя показались на улице, и придерживая друг друга под ручку, неторопливо зашагали по очищенному от снежной крупы тротуару в сторону набережной. Через минуту за ними увязались люди Мейера. Они тоже никуда не спешили и грамотно выдерживали интервал.
- Давай и я прогуляюсь, - не выдержал Степан. – Тебя видели в кафе, и скорее всего, запомнили. А я аккуратно присмотрю за нашими барышнями. Вдруг с Мейером встретятся.
- Иди, - согласился Матвей, посчитав, что напарник прав. – Я за вами потихоньку поеду, подстрахую. Только без фантазий, строго по протоколу.
Степан ничего не ответил, только шало подмигнул, вылезая наружу. Запахнув пальто, расслабленной походкой бездельничающего человека направился к набережной, держа в поле зрения… он даже не знал, как назвать этих парней. Агенты? Топтуны? Боевики самого Мейера или охрана? Ходили слухи, что собиратели древностей всегда старались держать возле себя людей со специфическими навыками. Вроде бы не бандиты, но уже стоящие на пограничной линии, где заканчивается закон.
Матвей ловко перелез на водительское место, завел машину и так же неспешно повел ее по дороге, держа в поле зрения Степана.
Девушки между тем свернули с набережной, откуда открывался замечательный вид на озеро, окрасившееся в цвет лазури с позолотой от яркого солнца. Возле причалов и за каменными молами на мелкой волне лениво покачивались белоснежные яхты и парусные лодки. Что ни говори, Женевское озеро являлось прекрасным местом для отдыха на воде. Здесь частенько проводились какие-то соревнования на парусниках, открывались многочисленные школы по обучению вождения на яхте. Жизнь кипела, и город постепенно застраивался новыми отелями, жилыми домами и особняками для осевших в Лозанне европейских аристократов. В городе легко можно было столкнуться с людьми, разговаривающими на разных языках мира.
Степан размеренно шагал по брусчатке, рассеянным взглядом держа всю картину происходящего перед собой. Ну, конечно же, куда ещё влечет женщин? В магазины модной одежды, в ювелирные лавки. Придется поскучать на улице. Внутрь он заходить не собирался, полагая, что будет выглядеть белой вороной среди сорок.
Топтуны подумали о том же и остановились неподалеку от магазина женской одежды и аксессуаров, присели на лавочку с ножками в виде звериных лап. Один из них достал из кармана телефон и кому-то позвонил. Степан сделал вид, что с интересом читает доску объявлений с разнообразной информацией, а сам продолжил следить. И не напрасно. Через десять минут к сверкающим витринам подкатил солидный чёрный авто, возле которого тут же оказались топтуны. Получив какое-то распоряжение от сидящего в салоне человека, они быстренько покинули место своей дислокации и побрели по улице прочь от магазина.
Степан предположил, кто мог быть в машине. И не ошибся. Вышедших из магазина девушек встретил сам Марк Мейер. Элегантно одетый мужчина жизнерадостно улыбался и пытался поцеловать ручки барышням, как будто случайная встреча доставляла ему невообразимую радость. Но у него получилось плохо. Многочисленные разноцветные пакеты, которыми были нагружены Настя и Алика, мешали процессу приветствия. В конце концов все трое пришли к компромиссу. Мейер просто посадил девушек в свой автомобиль, и они куда-то поехали.
Степан чертыхнулся и бросился было к «Вентури», но Матвей уже подогнал колымагу, выжимая из неё все лошадиные силы, на которые она была возможна.
Матвей сосредоточенно вёл машину, стараясь держать в виду уходящий по широкой улице черный автомобиль. Благо, что движение в это время года не интенсивное. Всё-таки зима, народу в Лозанну мало приезжает.
- К отелю едут, только по длинной дороге, - определил он и уверенно свернул на ближайшем перекрестке влево. – А мы чутка срежем, чтобы пораньше возле него оказаться.
За то время, что они находились в Лозанне, Матвей самолично изъездил почти весь город, запоминая расположение улиц, выискивая ключевые точки, по которым можно было ориентироваться. На память парень не жаловался, и вскоре уверенно продвигался по Лозанне. Так что он оказался прав. Мейер подъехал к отелю гораздо позже. Хитрец использовал создавшееся положение, чтобы подольше побыть с чаровницами. Он проводил Настю и Алику до парадного входа, вернулся в машину и уехал.
Через несколько минут на телефоне Матвея высветился номер Анастасии.
- Завтра нас приглашают на прогулку по озеру на яхте, - произнесла девушка. – Думаю, Мейер попытается охмурить меня. Сможете быть поблизости? Ну, на всякий случай.
Матвей подозревал, что Волоцкий не зря отпустил девушек одних в легкое путешествие. Значит, им, как телохранителям, обязательно нужно находиться все время наготове. Какую игру затеяли княжна со своим мужем? Настя с Сашей здесь в роли подсадных уток – всё ясно. Вот только этих уток как-то оберегать придется.
- Будем, - ответил Матвей. – Какая яхта?
- «Глория». Отплываем завтра в полдень.
- Понял. Что-нибудь придумаем.
- А что? – в голосе Насти проскользнуло любопытство.
- Вам, сударыня, об этом не стоит знать, - твердо произнес Матвей. – Кстати, не забудьте завтра захватить аварийный маячок. Если возникнут какие-то проблемы, вы сможете дать сигнал только с помощью пассивного амулета, чтобы никто его не засёк.
- Я в курсе, молодой человек, - любопытства как будто и не было. Интонация девушки изменилась от теплых тонов в сторону ледяной пустыни. – Не думаю, что наш клиент настолько боится красивых девушек, и пригласит на яхту чародея для собственной безопасности.
- Всякое бывало, - пробурчал Матвей, задетый словами молодой боярышни. – Я выполняю свою работу, госпожа, не в первый раз. Извините, если чем-то обидел.
- Всё в порядке, Матвей, - Анастасия решила сгладить неловкость и придала голосу мягкости. – Мы волнуемся. Кто знает, что в голове у клиента.
Они попрощались, и девушка отключилась первой.
- Ну что, какой у нас план? – спросил Степан, дождавшись конца разговора.
- Ты рыбалку любишь? – обратился к нему с неожиданным вопросом напарник.
- Обожаю! – расплылся в улыбке Степан. – Только последний раз рыбку ловил с дедом и отцом два года назад, с тех пор никак не удается вырваться на природу.
- А я не люблю это дело, - признался Матвей. – Но придётся. Поехали к озеру. Надо найти прокат лодок, купить снасти. Завтра оторвёшься, дружище. Девчонки на весь день приглашены на яхту. Ну и мы будем рядышком. Прикинемся рыбаками.
- Так чего стоишь? – подпрыгнул на месте Степан. – Поехали быстрее, пока самые лучшие лодки на разобрали!
****
Алика ни разу в жизни не каталась на яхте не то, что по морю, но и по такому большому озеру, как Женевское. Моторная лодка, на которой она вместе с отцом рассекала по Варчаты, могла передать лишь ощущение дикой скорости, бьющего в лицо ветра и рёв движка, больно бьющего по барабанным перепонкам.
А эта белоснежная красавица, горделиво стоявшая у причала, вызывала чувство восторга и невероятного чувства тяги к путешествиям по безбрежному океану. Пусть сейчас это было только озеро, но праздник для девушки уже начался.
Настя выглядела спокойной, как будто привыкла к чудесам в виде подарков экстравагантного клиента. В длинной беличьей шубе, из-под которой проглядывали носки сапожек, она небрежно подала руку сопровождавшему её матросу из команды и по сходням уверенно поднялась на борт яхты. Неуловимо поправила спадающие на плечи волнистые волосы с алой ленточкой, отчего матрос, и так млевший от нахождения рядом с невероятно красивой русской «bariney», едва не запнулся.
Алика вздохнула и решительно ступила на сходни, даже не оглядываясь на стоявшего рядом с ней второго матроса из экипажа яхты. В отличие от подруги она выглядела скромнее, как и подобало выглядеть согласно легенде: девушка из скромной дворянской семьи, сопровождающая высокородную подругу. Шубка из чёрного, «соболиного» меха, беретка на голове. Поглядывая под ноги, чтобы ненароком не попасть каблуками в незаметную щель сходен, она аккуратно поднялась наверх, где ей козырнул какой-то бородатый, наряженный в белоснежный китель, мужчина с лихо заломленной фуражкой и большим крабом на кокарде. Он даже для такого случая надел белые тонкие перчатки, словно встречал какого-нибудь принца короны.
- Приветствую вас на борту «Глории», леди, - произнёс мужчина и по очереди приложился к руке каждой из девушек. – Я – шкипер этого великолепного корабля. Надеюсь, что путешествие вам понравится. Каюта для таких очаровательных пассажирок уже готова. Она двухместная, как вы и желали. Есть душевая, санузел. Если вдруг вам захочется посмотреть яхту, могу самолично организовать экскурсию. Хозяин яхты и господин Майер ненадолго задерживаются, поэтому придётся подождать.
Анастасия быстро перевела для Алики, что сказал шкипер, и с капризными нотками произнесла:
- Опаздывать положено девушкам, но никак не мужчинам. Это, в конце концов, как-то неправильно!
Шкипер снисходительно улыбнулся и добавил, что их вещи уже в каюте, и махнул рукой одному из матросов.
- Жан проводит вас, - сказал он, и, козырнув на прощание, отошел в сторону. Своё дело он сделал: встретил гостий, как просил господин Штольц, его хозяин.
Никто не заметил, как шкипер снял фуражку и промокнул лоб платком. Давненько он так не волновался. Красотка, разговаривавшая с ним свободно на французском, серьёзно вывела его из равновесия. Сердце бешено колотилось, а кровь так разогналась по венам, что еще минута – и она подобно шампанскому, запузырилась бы, как в хорошо встряхнутой бутылке.
Шкипер не был одаренным, но как обычный человек, знающий, в каком окружении живет, всегда носил с собой простенькие амулеты, в большей степени защитные, и даже – стыдно признаться – от сглаза. Так вот, когда он машинально сунул руку в карман кителя, где лежал этот самый амулет, приобретенный у одного лицензионного артефактора, то обнаружил там мелкую каменную крошку. Не выдержав мощного ментального воздействия, тот просто рассыпался.
- Симпатичный кораблик, - промурлыкала Анастасия, вертясь перед ростовым зеркалом в каюте, куда их определил шкипер. Она надела изумрудно-серебристое платье, едва доходящее до колен, и тщательно наводила последние штрихи, должные довести Марка Мейера до состояния глубочайшего психологического потрясения. Поправила на шее колье с драгоценными камнями в виде сапфировых капелек. – Как думаешь, ребята не подведут?
- Князь Щербатов непрофессионалов не держит, - откликнулась Алика, стоя за спиной подруги, тщательно укладывала растрепавшуюся прическу. В отличие от Насти она решила не эпатировать местных мужчин. Догадываясь, что эта яхта не является собственностью Мейера, а значит, на борту будет находиться ещё один человек, призванный разбить женский дуэт, Алика предпочла более скромный наряд. Тёмно-вишневое платье с допустимым разрезом на бедре выгодно подчеркивало её стройный силуэт. Сравнивая себя с Окуневой, девушка с грустью призналась себе, что проигрывает в яркости своей подруге и будущей жене Колояра. Да, скорее всего, Волоцкий не устоит перед чарами Насти, а значит, её личная супружеская жизнь откладывается ещё на некоторое время.
Отбросив от себя ненужные мысли, Алика машинально вцепилась в кулон, устроившийся на её высокой груди. Это был защитный артефакт, подаренный Колояром. Пусть и одноразовый, но любое направленное магическое плетение в её сторону будет гарантированно разрушено. Колояр утверждал, что это скифский амулет, найденный его дедом в одном из курганов. Пусть так. Кулон приятный, Алике нравился своим мягкой и ненавязчивой формой в виде головы оленя. Она ощущала на нём ауру любимого человека, и это придавало девушке силы.
- Волнуешься? – заметила её нервные движения Настя.
- Конечно, - не стала врать Алика. – Мы на вражеской территории. На яхте одни мужчины. Мало ли что взбредет им в голову. Изнасилуют – и концы в воду. Благо, её вокруг предостаточно. А ты ещё своим нарядом их провоцировать будешь.
- Какая ты смешная, Алика! – рассмеялась Настя. – Не переживай. Матвей со Степаном обязательно подстрахуют. Но твои страхи излишни, поверь! Наш коллекционер хоть и бабник, но никогда не опускался до мерзости.
- Откуда такая информация? – покосилась на неё Алика.
- Разговорилась с одним администратором в гостинице. Они же тут друг друга как облупленных знают. Мейер, оказывается, никогда не был женат. Живёт в огромном особняке совершенно один, но периодически знакомится с женщинами, приезжающими в Лозанну на отдых. Любит все красивое, шалун…
- Надеюсь, все они до сих пор живы и здоровы, - буркнула Алика, имея в виду мимолетных любовниц Мейера и вдруг фыркнула.
Переглянувшись, девушки рассмеялись. Они не хотели признаваться друг другу, что их изрядно потряхивает от авантюры, в которую погрузились с головой. Да, было страшно. Колояр предупреждал, насколько коллекционеры ревностны к своим древностям, и насколько приходят в ярость, если собственность кто-то попытается прибрать к рукам. Мейера нужно было «окучивать» аккуратно, чтобы у того даже малейшей мысли не возникло о подставе. Вот почему Настя решила обольщать Марка своим весьма дерзким видом, но в то же время показать, что она не настолько доступна, как могло бы показаться неискушенному в таких тонкостях мужчине.
Алика имела на этот счет свое мнение, и оно не понравилось бы подруге.
Девушкам наскучило сидеть в закрытом помещении, и накинув на плечи шубы, они вышли на палубу. День уже был в самом разгаре, и на соседних причалах оживлённо сновали владельцы различных плавсредств. Одна за другой отходили небольшие катера, лодочники весело и громко переговаривались друг с другом. Нахальные чайки то и дело пикировали сверху и садились на бетонные парапеты и деловито расхаживали по ним в ожидании подачки. Местные жители игнорировали диких птиц, зная их повадки, а вот приезжие были в восторге, подкидывая им кусочки хлеба или булочек.
Алика не слишком хорошо разбиралась в яхтах, а если честно, вообще не представляла, как называется то или иное устройство. Единственное, что всплывало в памяти: такелаж, рангоут, кокпит и капитанская рубка. Судя по всему, это судно двигалось с помощью мощного движка, а единственная мачта со свернутым сейчас парусом предназначалась, скорее, для антуража, красивости.
Девушки поднялись по лестнице на верхнюю палубу и удобно расположились возле бортика, чтобы не мешать экипажу, как будто не понимая, что только своим видом сбивают рабочий ритм на яхте. Алика с напряжённым вниманием пыталась разглядеть, где находятся Матвей и Степан. Даже неискушенному в шпионских делах человеку было ясно, что парни попробуют взять какую-нибудь лодку и под видом рыбаков пристроятся где-нибудь неподалеку от «Глории». Но среди суетящихся владельцев малых моторок она не смогла разглядеть охранников.
- Кажется, наш клиент подъехал, - негромко сказала Настя, уткнувшись носом в воротник своей шубы. Наверху было прохладно. Свежий ветер с альпийских вершин то и дело порывами налетал на город и трепал разноцветные флажки, гирлянды и вывески мелких магазинчиков, расположенных вдоль набережной.
И в самом деле, возле причала остановился чёрный автомобиль, на котором Марк недавно подвозил девушек до гостиницы. Из него вышел сам Мейер с каким-то невысоким, похожим на доброго гнома, мужчиной с аккуратной бородкой и густой шевелюрой на голове. Оба неплохо подготовились к прогулке по зимнему озеру. На них были добротные кожаные куртки с меховой подкладкой, утеплённые штаны, а на ногах – высокие ботинки на толстой подошве. Стиль такой одежды больше подходил к «эрзац-милитари», но смотрелось всё довольно неплохо.
Мейер увидел застывших на палубе девушек и поднял руку в приветствии. Его спутник проявил не меньшее любопытством, задрав голову. Алике показалось, что взгляд незнакомого мужчины был излишне насторожен и внимателен. Это никак не вязалось с его обликом. Настя не стала с глупой улыбочкой размахивать рукой, а степенно кивнула, но ощутимо напряглась.
- У него сильный артефакт с пассивной защитой, - Настя поёжилась. – Такого просто так не пробить.
- Так тебе и не нужно, - Алика перестала искать глазами своих охранников. Безнадежное дело. Водяной умел учить бойцов скрытности. – Охмуряй Мейера.
Ей хотелось бросить эту затею и покинуть яхту. Она была девушкой разумной и понимала, что сейчас их положение не самое завидное. Если бородатый поднимется вместе с коллекционером на борт, мужчин станет семеро. Когда судно отойдёт от берега, шансы на спасение станут нулевыми. Ну, в том случае, если мужчинам в голову взбредут самые нехорошие мысли. Настя, хоть и одаренная, но её Дар не призван убивать или калечить. Алика и вовсе не помощник. Разве что попробовать подключиться к Космосу, как учил её отец, чтобы «прощупать» линии грядущего. Уловить намёк на опасность – уже половина дела.
Мужчины поднялись по трапу на борт, и вскоре показались на верхней палубе. Мейер стал знакомить девушек с бородачом. Оказывается, это был хозяин яхты, и звали его Якобом. Вполне себе веселый дядечка, жизнерадостный и подвижный. Он учтиво поцеловал руки «прекрасных амазонок Севера» и посетовал, что слишком стар для ухаживаний, но постарается, чтобы путешествие надолго запомнилось русским барышням.
«Да уж, - подумала Алика, внутренне продолжая поёживаться от взгляда Якоба, проникающего, казалось, в её мысли. – Боюсь, так и произойдёт. Ой, что-то мне перестал нравиться план Колояра».
Якоб извинился за опоздание, и попросил быть девушек в кают-компании через час, и вместе с Мейером удалился. Настя кивнула:
- У него точно пассивный артефакт. Защищает только хозяина.
- Надеюсь, ты не стала применять к нему методы обольщения? – хмыкнула Алика, крепко держась за перила, спускалась вниз по металлическим мелкоячеистым ступеням.
- Я работаю с Мейером, а не с этим гномом, - ответила Алика. – Но мне показалось, что Марк раскусил мои способности. Только почему не стал использовать защитный амулет против воздействия?
- Решил поиграть, что же ещё. Ладно, будь настороже и не перегни палку, - предупредила Алика.
Ровно через час, когда яхта отошла от причала и бодро шла по середине озера, к ним в каюту постучался стюард в белоснежном кителе и пригласил на ужин. Он же был и сопровождающим.
Мейер и Якоб уже находились в кают-компании, удобно расположившись на диванах и попивая коньяк. При виде вошедших девушек они встали с потрясённым видом. «Кажется, их невозмутимость удалось поколебать, - с удовольствием подумала Алика. – А то ведут себя словно скучающие и пресыщенные жизнью снобы».
- Ils sont géniaux, n'est-ce pas, Mark? – выдохнул Якоб и чуть суетливо, чем следовало бы, жестом пригласил девушек к столу.
- Нами восхищаются, - успела шепнуть Настя на ухо Алике и, вскинув подбородок, прошла к стулу с вычурной резной спинкой. Кивком поблагодарила хозяина яхты за любезность и села.
Алика последовала её примеру, приняв ухаживания вышедшего из столбняка Мейера, и с любопытством огляделась по сторонам. Её роль была незначительной: сидеть с видом восхищённой куклы и хлопать глазками. Всё равно французский язык для неё был недосягаем, как сокровища чуди белоглазой, поэтому и приходилось только улыбаться краешком губ и не переигрывать.
Кают-компания оказалась довольно просторной и разделённой на две половины, большая часть которой была отдана под приятные посиделки за овальным столом, уже сервированных для ужина. Вокруг стола – мягкие стулья, а вдоль стен расставлена удобная мягкая мебель: диванчики, софы, кресла. Для созерцания красот озера и окружающего его ландшафта как нельзя кстати подходили большие окна. При необходимости они автоматически закрывались плотными жалюзи.
Алике понравилась цветовая гамма, в которой была выдержана кают-компания. Светло-бежевые стеновые панели гармонировали с обивкой мебели, и даже стол оказался накрыт скатертью такого же цвета.
- Прошу вас, мадемуазель, - улыбнулся Марк и как-то неожиданно ловко оказался возле Насти, показывая, кому он сегодня отдает приоритет.
Якоб понял его намерения и стал ухаживать за Аликой. Они оба усадили дам и только потом сами расселись по своим местам. Откуда-то появились два молодых стюарда в белоснежных кителях и таких же щегольских перчатках, и стали ловкими отточенными движениями раскладывать на тарелки салаты и холодные закуски. Разлив по бокалам искрящееся в электрическом свете шампанское, парни незаметно испарились, но Алика заметила, что они зашли за барную стойку и скрылись в незаметной отсюда комнатке.
- Ещё несколько дней назад я даже не представлял, что встречу таких обворожительных и незаурядных девушек, да ещё из России, - Мейер поднял бокал и говорил чувственно, окидывая взглядом сидевших за столом, а Настя вполголоса переводила для Алики его речь. – Моя жизнь – скучное времяпровождение коллекционера и сибарита. Меня можно упрекнуть в нежелании встряхнуться ото сна и сделать нечто такое, что разгонит кровь по жилам. Но я немного устал путешествовать и насыщаться впечатлениями. Оказалось – нет. Дорогие Анастасия и Александра, вы меня удивительным образом встряхнули, и я решил прогулкой на яхте отблагодарить вас за новые чувства!
Все горячо высказались, что речь великолепная, и нужно за неё выпить.
- Марк, а вы не расскажете про свои путешествия? – заинтересовалась Настя. – Где были, за какими раритетами охотились?
- Меня больше всего тянуло в Индию, - признался Мейер. – Начитался в детстве книжек, да и отец свою лепту внёс. У него был обширный торговый бизнес во Франции, Флорентийском княжестве и в Бомбее. Я несколько лет прожил в Индии, закончил школу, но потом мама забрала меня обратно в Париж. Уже там я поступил на факультет журналистики – как-то расхотелось идти по пути отца. Впрочем, он не возражал. Помимо меня у него были ещё двое сыновей, моих братьев.
Марк усмехнулся и отпил из бокала. Остальные терпеливо слушали. Что-что, а говорить и увлекать своими рассказами Мейер умел.
- Подозреваю, Индия вас все равно потянула назад, - подбросила дровишек в огонь Настя.
- Так и есть, - спокойно ответил коллекционер. – Во время учебы я увлекся мифологией Востока, и снова передо мной встал выбор: оставаться в сытой Европе или ехать туда, где сказочные истории переплетались с достоверными источниками. Правда, сначала я хотел забраться в Китай и поработать там, и вдруг наткнулся на интересную историю про «солнечный доспех» Варахи. Кстати, он родом откуда-то с Севера, где сейчас расположилась Россия. Анастасия, вам это известно?
- Саша знает об этом случае куда лучше, чем я, - улыбнулась Настя, придерживаясь рекомендаций Колояра не скрывать некоторые детали своей осведомлённости. Если надо, можно смело валить всё на Алику, она более продвинута в вопросе изучения «солнечного доспеха».
Якоб с интересом поглядел на Алику, на мгновение задержав взгляд на кулоне, и та улыбнулась, пожав плечами. Не всё, о чем болтали её собеседники, Настя переводила. Ситуация, конечно, напрягала, но важную роль здесь играла госпожа Окунева. Побольше спокойствия, небрежно отпить из бокала очень вкусного шампанского, попробовать все блюда. Они здесь тоже изумительно вкусные. Эти морские деликатесы, оказывается, вполне усваиваются, и свои опасения Алика отбросила, хотя маринованные щупальца кальмаров или осьминогов поначалу вызвали у неё невероятный ужас: как можно их есть?
- В таком случае я продолжу, - кивнул Мейер, - а вы, Анастасия, станете посредником в нашем разговоре, если таковой потребуется. Итак, я поехал в Бомбей с целью написать цикл статей о затерянных городах в джунглях северной Индии, о забытых цивилизациях. И неожиданно для себя стал коллекционировать всевозможные артефакты. За десять лет их накопилось достаточно, чтобы можно было хвастаться перед матёрыми коллекционерами.
- И ты преуспел в этом, - поддакнул Якоб. – Знали бы вы, как Марк дразнил этих напыщенных скупщиков древних раритетов, когда показывал очередную магическую штучку, сделанную за десятки тысяч лет до наших времен.
- Большинство из них – подделки или умелые реплики, накачанные магией, - тут же возразила Алика, когда Настя перевела последнее предложение.
- Не спорю, так и было, - улыбнулся Марк. – Из десятка скупленных на базарах или в антикварных лавках вещей только одна оказывалась настоящей. За то время, что я прожил в Индии, большую часть самых ценных для меня раритетов я нашёл, как ни странно, в самых захолустных местах. Там, где никто и не думал их искать.
- А что насчёт «солнечного доспеха»? – оживилась Алика.
- Увы, история запутанная, - развел руками коллекционер. – Я находил диски Сударшаны, Скипетры жизни и мира, Небесные копья, причем в таких количествах, что ими можно было обеспечить все музеи Европы. Ну и Северной Америке досталось бы много вкусного. А потом понял, что иду по ложному пути. Нет никаких доспехов Варахи в том понимании, как мы представляем…
Девушки быстро переглянулись между собой, и это не осталось незамеченным для Якоба. Спрятав ухмылку в бороду, он поднял руку, и стюарды тут же выкатили тележки с блестящими судками и кастрюльками. Аппетитно запахло жареным мясом с дымком, какими-то изумительно вкусными травами. Пока блюда наполнялись горячим, Марк постарался пояснить, что хотел сказать:
- Понимаете, этот доспех – всего лишь идиоматическое выражение исследователей, а раньше он имел другое название, связанное с магическими перстнями. Я оттолкнулся от этого намёка и стал усиленно копать в другом направлении.
- Рапаяни говорил о перстнях, как о симбиозе магии с человеческой душой, - напомнила Алика.
- И это верно, мадемуазель! – воскликнул Мейер. – Рапаяни был одним из немногих умных и рассудительных исследователей наследия Варахи. Именно он первый указал на многие недочеты своих коллег и вынес своё суждение. Доспех не является грудой железа. Это нечто другое…
- Перстни, трансформирующие энергию Стихий в магию, - Алика аккуратно срезала с бараньей косточки мясо и насладилась его нежным вкусом.
- Да, чёрт возьми! Ох, извините, милые девушки, за вульгарность! Но ведь так и есть! На ваших пальчиках, мадемуазель Анастасия, я вижу весьма говорящие перстни.
- Да, - призналась Настя и пошевелила пальцами, любуясь игрой настоящих камней. – Не подумайте, что я специально надела эти перстни. Просто, в тот день в ресторане, когда вы представились коллекционером, я решила проверить, сглупила или нет, приобретя эти артефакты. Говорят, они относятся к доспехам какого-то там Варахи… Я правильно назвала это имя?
- Правильно, - улыбнулся Мейер. – Вы не против подать мне свою очаровательную ручку? Или снять эти перстни? О, благодарю!
Вдруг зазвучала тихая музыка, обволакивая своей нежной и щемящей тоской. Нотки грусти постепенно исчезали, уступая место жизнерадостным тонам. Якоб неожиданно встал, подошел к Алике, учтиво кивнул и протянул руку. Девушка не стала церемониться и охотно дала себя увлечь. Бородатый хозяин яхты ничего не говорил, умело ведя партнершу по кругу. Только глаза его посверкивали холодным пламенем, даже совсем не похотливо, а скорее – изучающе. Алика смело поглядела на Якоба, и мужчина улыбнулся вполне искренне. Нисколько не смущаясь тем, что проигрывает в росте девушке, он умело вел ее в танце.
Мейер принял в свою ладонь любезно предоставленные перстни и внимательно рассмотрел их. Вернее, он делал вид, что изучает артефакты, старательно разглядывая на свет и любуясь игрой корундовых и гранатовых граней. Настоящие перстни Варахи находились в его бункере под надежной охранной сигнализацией и непробиваемыми стеклянными колпаками. Но на красивую девушку нужно произвести впечатление, иначе зачем затевать этот спектакль с яхтой и лишней мишурой в виде рассказов про свои путешествия в дикие азиатские джунгли, пусть даже настоящих?!
- Я вынужден вас огорчить, мадемуазель Анастасия, - вынес свое суждение Мейер. – Перстни великолепны, и камни настоящие даже на первый взгляд. Как украшение они займут достойное место в вашей шкатулке или сейфе. Но это не атрибут «солнечного доспеха», увы.
- Вы уверены в своих словах? – разочарованно протянула девушка, забирая перстни обратно. – Может, стоит показать их тому, кто оценивает не только подлинность камней, но и их магическую сущность? За эти перстни мой отец заплатил очень-очень большую сумму. Представляете, если я скажу, что они всего лишь реплики?
- А так ли это важно? – огорчение Насти было настолько сильным, что Марк испугался, как бы она не наделала глупостей от расстройства. Например, испортила бы всем настроение от путешествия и хорошего ужина. – Ведь перстни приобретались не ради какого-то мифического «доспеха», а для вас, как для любимой дочери.
- Но… Когда я услышала, чем знамениты подобные украшения, загорелась идеей собрать все перстни, - наивно хлопая ресницами, призналась девушка. – Здесь, в Лозанне, встретилась с вами, и узнав, что вы коллекционер, поняла: это судьба.
Мейер негромко рассмеялся. До чего же приятно иметь дело с глупышками. Их легко убедить в обратном, дать надежду на что-то необычное или отобрать её одним словом. Так ли опасна русская аристократка, как хотел убедить друга Якоб? Может, всё дело в желании пофлиртовать, ощущая невероятный прилив адреналина? А перстни – предлог для более близкого знакомства?
Мужчина покрутил головой, ощущая, как галстук давит на шею. Раздражённо дёрнул узел, ослабляя его. Странно, почему в кают-компании так жарко, а по коже словно тонкими иглами прошёлся врач-мануал.
- Вы не против потанцевать? – вдруг спросил он, желая двигаться, чтобы избавиться от ощущения закипевшей в венах крови.
- Охотно, - откликнулась Настя и встала, высокая, гибкая, ожидаемо обворожительная при солнечном свете, заливавшем помещение.
А он почему-то повёл себя робко. Правая рука легла на талию, а левая обхватила узкую тёплую ладошку девушки. Небольшое расстояние между ними Мейер так и не позволил себе преодолеть. Несколько минут долгой и нескончаемой томящей душу музыки закончились быстро. Очнувшись, коллекционер вдруг увидел, что Якоб смотрит на него с неудовольствием, а Александра, сидя на диване, отрешённо попивает из своего бокала.
- Вы отлично танцуете, - вдруг похвалила его Настя. – Ни разу не наступили на мои ноги. При том, что под нами находится водная поверхность.
- На яхте установлены компенсаторы, - вмешался в разговор Якоб. – Даже при боковой волне вы не будете чувствовать дискомфорт.
- Ой, я в морских делах ничего не понимаю, - махнула рукой девушка, - главное, вы меня успокоили!
- Могу провести экскурсию, - хозяин яхты улыбнулся. – Мне кажется, вам обеим будет интересно. И успокоит окончательно в безопасности нашего путешествия.
- Не сейчас, - капризно откликнулась Настя. – Мы ещё толком не поговорили, да и моя подруга скучает.
- Тогда продолжим банкет, - не стал перечить Якоб. – Кстати, не угодно ли, чтобы яхта остановилась на середине озера? Неподалеку отсюда проходит граница с франками, прямо по воде.
- Да, если не затруднит, - кивнула Настя.
- В таком случае я отдам распоряжение шкиперу, - встал Якоб. – Марк, не хочешь прогуляться на свежем воздухе? Хочется покурить.
Извинившись перед дамами, что мужская компания их покидает на некоторое время, они вышли из кают-компании на палубу. Якоб дал необходимые распоряжения шкиперу, разгуливавшему вдоль борта, а потом вернулся к своему товарищу.
- А как же покурить? – усмехнулся Мейер.
- Я слукавил, - отмахнулся хозяин яхты. – Надо же было перекинуться с тобой парой слов вдали от прелестных ушек. Марк, ты заигрываешься.
- А в чём дело? – удивленно вскинул брови коллекционер.
- Ты разве не видишь, насколько сильна нимфа? Она просто раздавила защиту твоего амулета. Ещё слюней не хватает, как у сопливого мальчишки.
- Но какова прелестница, а! – восхищённо произнес Мейер, и неожиданно его лицо преобразилось. На лбу появились складки, словно коллекционер решал какой-то тяжелый ребус. – Не переживай ты так, дружище. Если девушка обольщает с помощью своего Дара, это ничего не значит. Вдруг она просто увлеклась мною, увидела во мне мужчину своей мечты.
- Не фиглярствуй, Марк, - поморщился хозяин яхты. – Ты иногда начинаешь играть с судьбой. Мало тебе было попытки ограбления? Может, эти девушки – продолжение той истории? Недаром же разговор зашёл о перстнях…
- Да всё я понимаю, и контролировать себя умею. Представляешь, если я сумею завлечь Анастасию в свое гнездо, игнорируя ее возможности нимфы!
- Подстраховаться не забудь, - хмыкнул Якоб. – Кинет тебе в шампанское снотворное… и чёрт его знает, чем закончится ваш роман.
- Не нагнетай, - улыбнулся Мейер. – Посмотри лучше, какая красота!
Воздух был настолько чисто и прозрачен, что не хотелось брать в руки оптику, чтобы разглядеть заснеженные горные пики, отражавшиеся в воде. Легкий, умиротворяющий плеск воды о борта яхты, крики чаек, снующих над рыбачьими лодками, едва осязаемое движение ветра, приносящего запахи водорослей, жареного мяса на барбекю, корицы и ванили с противоположного берега.
- Сегодня и в самом деле приятный во всех смыслах день, - кивнул, соглашаясь, Якоб. Его взгляд зацепился за моторную лодку, то и дело перемещавшуюся с одного места на другое. Видимо, не для всех день удачный. Клёва нет, вот и мечутся рыбаки по акватории озера. Двое мужчин в брезентовых куртках то и дело поочередно вставали и размахивали спиннингами. Не лень же им платить за развлечение на морозе, когда можно поехать на рыбную ферму в Денж, где разводят великолепных форелей. Закинул удочку в садок и вытащил парочку крупных рыб для барбекю. С вином или коньяком, да за столиком - всё цивилизованно. Многие, кто уже не раз побывал здесь, так и делают. Новички, видимо.
Якоб оборвал свои мысли. Не о том думает. Надо за Марком все же приглядеть, чтобы не начудил. Молодые русские аристократки не могли его смутить своей красотой. За свою жизнь навидался всяких. Нет, они весьма аппетитны и нежны, как молодое вино, будоражащее кровь. И всё равно… Что-то в них настораживает.
- Господа, вы нас решили бросить? – с едва заметными нотками капризности спросила Анастасия, когда мужчины спустились в кают-компанию, оживленно потирая руки. От них пахло свежестью и табаком. Всё-таки Якоб выкурил свою трубку.
- Ни в коем случае, - целуя руку Насти быстро отреагировал Марк. – Мы лишь осмотрелись, где удобнее всего бросить якорь. Здесь довольно суетно, оживленное судоходство, как-никак. Если планируем заночевать на воде, нужно заранее обеспокоиться местом.
- А разве мы договаривались о ночёвке на яхте? – вдруг нахмурила брови Настя.
- Вы были невнимательны, мадемуазель, - с чарующей улыбкой проговорил Марк. – Я как раз об этом и намекал. Неужели вы хотите так быстро закончить великолепный вечер?
Девушка точно знала, что и речи не шло о ночном круизе, но сделала вид, что поверила.
- Место выбирают для того, чтобы в нас не врезались? – захлопала она ресницами.
- Именно так, - улыбнулся Мейер. – Якоб у нас очень ответственный и законопослушный человек. Так что место под стоянку выбрали, шкипер сам справится. Мы будем пить вино?
- Обязательно! – воскликнула девушка. – Я бы хотела еще послушать о ваших похождениях в Индии! Это так интересно! Заодно развеете моё разочарование.
Она помахала пальцами, на которых были нанизаны фальшивые перстни. Ну, как фальшивые? Если сравнивать их ценность с настоящей древностью, хранящейся в подвале Мейера, то да – дешёвка, подделка. А вот как обычные украшения они стоят весьма и весьма неплохо. Камешки-то настоящие! Знать бы ещё, кто умудрился создать подобные побрякушки, вкладывая в них целое состояние, и с какой целью?
Глава 3
Ещё солнце не выглянуло из-за горизонта, и серая рассветная дымка только-только разбавила чернильную темень городских сумерек, а я уже выскочил на улицу в спортивном костюме и рванул к воротам.
Заспанный охранник выглянул наружу из беседки, разбуженный требовательным стуком в дверь сторожки. Уснул, подлец, на посту! Увидев, кто его побеспокоил, недовольно поморщился.
- Снимай защиту с ворот и выпусти меня, - приказал я.
- Куда в такую рань? – широко зевая, коренастый низкорослый паренек в униформе поежился от туманной сырости.
- Не спится.
Краткое объяснение вполне удовлетворило охранника. Он спросил с надеждой, прежде чем нырнуть в теплое нутро помещения:
- Когда ждать обратно?
- Через часок, - я усмехнулся, поняв подоплеку его вопроса. – Иди, досыпай. Только артефакты не забудь активировать. А то залезет какой-нибудь джентльмен удачи в поисках сокровищ.
- Они сюда не заглядывают, - ухмыльнулся парень и закрыл дверь. – Кругом собаки и магические «сторожки».
Амулеты защитного поля, развешанные по верху ворот, коротко мигнули и погасли. Щелкнул магнит замка, и небольшая калитка дрогнула, выпуская меня на улицу.
Я сосредоточенно бежал по дорожке, тянувшейся вдоль рукотворного пруда, и как бы лениво поглядывал по сторонам. Княжич Павел рассказал историю, как местная элита собралась на обсуждение по благоустройству местности. Тряхнули мошной, скинулись на дизайнеров ландшафта, подключили природных магов и какую-то компанию, занимавшуюся подобными проектами.
Старый пруд очистили, облагородили местность вокруг него, запустили жировать карпов, уточек, построили лодочную станцию – и через десять лет на южной оконечности района Мэйфор земля сумасшедше поднялась в цене. Здесь покупали дома не только высокородные дворяне, аристократы среднего уровня, сэры и пэры, но и богема: художники, кинорежиссеры, писатели. В общем, жизнь закипела. Старый парк вокруг пруда, казавшийся заброшенным и никому не нужным, даже городским властям, получил второй шанс. И теперь он был таким густым, что в жаркий день под кронами дубов, вязов, тополей и кленов было свежо и прохладно. Сейчас же здесь сыро и прохладно, пар изо рта вылетает.
Погрузившись в некое подобие транса, я бежал мимо пустующих в ранний час газонов для барбекю и отдыха. Навстречу мне попались лишь четверо подобных маньяков вскакивать в пять утра и наматывать километры. Мы уже знали друг друга в лицо, поэтому при встрече только слегка махали рукой в знак приветствия. Никто никому не мешал заниматься любимым делом. Главное, чтобы они не влезли в мои тренировки с Ясни. Совсем забыл, что приятелю-фантому тоже важно поддерживать себя в форме. А ещё я хотел выяснить природу моего сегодняшнего сна.
Свернув по дорожке влево, я устремился в сторону небольшой лужайки, скрытой от любопытных глаз густыми рядами кустарников и необхватными дубами. Говорят, это самая старая часть парка, бывшая ранее загородным лесом. Это местечко я облюбовал после прогулки с Мирославой, и решил использовать его для личных нужд, пока нахожусь в Лондоне.
Встав в центре лужайки, я восстановил дыхание с помощью простейших упражнений, снял с запястья серебристый браслет с часами в металлической оправе и дал команду трансформации. Рука словно в ледяную воду погрузилась. Впрочем, этот эффект тут же исчез, как только часы превратились в удобную лакированную трость с массивным набалдашником. Сделав несколько движений, помогающих размять мышцы, я стал крутить трость, постепенно увеличивая скорость.
Со стороны могло показаться, что какой-то крепкий молодой мужчина увлечённо занимается модным восточным оздоровительным комплексом с помощью шеста. Крутит себе деревяшку, ну и пусть крутит.
Но дело в том, что меня вряд ли кто-то сможет увидеть, если я сам этого не захочу. Ясни накинул полог иллюзорной невидимости, что уберегало от лишних и любопытных взглядов, и желания тут же бежать за полицией. Мне не нужно излишнее внимание местных правоохранителей или магический контроль со стороны какого-то там департамента. Есть в Британии такой, как мне объяснил Павел. Лицензирует магов и привлекает к ответственности тех, кто старается прятать свои способности.
Упражнения, которые я сейчас отрабатывал, несли в себе мощную магическую составляющую. Раскручивая симулякр, я вызывал к жизни энергетические проявления Огня, Воды и Земли. То и дело с кончика трости слетали жаркие саламандры, и резвясь в воздухе, сплетались между собой в замысловатые узоры. Лёгким движением руки симулякр менял интенсивность движения, отчего саламандры метались с одного края лужайки на другой. За траекторией полета забавных огненных ящериц было интересно наблюдать, если не знать их истинного назначения. Удар одной такой твари мог спалить половину парка. Да, я рисковал, не имея фундаментальных навыков обращения с древним артефактом, перешедшим мне по «наследству» от умершего тысячи лет назад Светлого Князя Севера. Но душа Ясни – сильнейшего мага древности – заключённая в кинжал, признала меня хозяином и не давала совершать совсем уж детские ошибки. Фантом стал моим учителем и проводником в мире природной магии, подсказчиком на трудной тропе грядущих событий.
- Освободи меня, - прошелестел голос Ясни. – Хочу обрести плоть.
Я перестал вращать трость и притянул к себе саламандр. Они с недовольством зашипели, не желая развоплощаться, но кто бы их спрашивал. Как только последняя тварь втянулась в трость, передо мной выросла зыбкая фигура человека, облачённого в кожаные штаны и куртку, надетую на голое тело. Рельефная грудь, впечатляющие мускулы и мощные запястья вызывали уважение и страх. Правда, как только я посмотрел на ноги фантома, прыснул со смеху. Ясни почему-то оказался без обуви, и его длинные пальцы смешно шевелились, ощупывая влажную от утренней росы траву.
- Что ты хохочешь, глупый ученик? – недовольно спросил помощник, элегантным движением вытаскивая из-за спины длинный меч. Клянусь, до этой секунды у него там ничего не было. Он просто закинул левую руку за плечо и ухватился за рукоять клинка. Ощерился в улыбке. – Знал бы, как приятно снова ощутить под собой мягкость свежей травы и холод земли! Какой воздух, какая сырость! Какая мягкая зима!
- У тебя нет возможности тактильного ощущения! Ты же дух!
- Какая чушь! – фыркнул Ясни, не удосужившись объяснить, почему я сказал глупость. – Давай-ка, разомнемся. Посмотрю, как усвоил мои уроки.
Трость в руке завибрировала, и я сжал зубы, переживая неприятный холод, сковавший пальцы. Но с помощью трансформы мне удалось вооружиться длинным мечом.
- Начнём? – Ясни взмахнул своим клинком, который даже визуально казался очень тяжелым и массивным. В воздухе появилась белая полоса от движения оружия, и тут же истаяла, распространяя вокруг себя магические волны. Сфера скрытия над нами замерцала серебристыми всполохами, не давая им вырваться наружу. Интересно, что на этот раз придумал фантомный приятель?
Мы сделали несколько шагов навстречу друг другу – и закипел бой. Ясни с удовольствием гонял меня по лужайке или заставлял отбиваться от мощных ударов, применяя техники, которые я уже успел усвоить. Пришлось бросать в атаку огненных саламандр, чередуя эти действия с заморозкой воздуха, чтобы замедлить быстрые движения противника, но призрачный наставник шутя противодействовал жалким попыткам ученика. Может, он и призрачный, но удары были самыми настоящими, и от них немела рука. А еще Ясни показывал, как можно виртуозно менять темп атаки и физический урон на магический. То и дело приходилось переключаться с одного режима на другой, и для меня это было куда сложнее, чем просто отбиваться от магоформ. Я уже был мокрым, как мышь, и учащённо дышал, втягивая в себя холодный воздух. Ноющие мышцы требовали передышки, разорванные нити энергетических каналов серьезно подтачивали работоспособность. Невидимый пылесос вытягивал из меня последние силы.
- Достаточно, - Ясни резко остановился и опустил меч острием вниз. Воткнувшись в землю, оружие истаяло, словно его и не было.
Всё никак не привыкну к его трансформациям. То он изящный и утонченный юноша, то пожилой мужчина, за плечами которого бездна прожитых лет, а то вот такой громила с рельефными мышцами.
- Загонял, - проворчал я, превращая меч обратно в трость. – Зачем нужны такие спарринги? Ты бы лучше научил меня метать молнии или на расстоянии убивать одним щелчком пальца.
- У тебя есть большая часть доспеха, - парировал мои требования помощник, превращаясь в моложавого мужчину, облаченного в элегантный костюм-тройку. На фоне меня в пропотевшей футболке и дышащего, как загнанная лошадь, он выглядел издевательски великолепно. Гад такой, даже сейчас показывает свой статус. – И метать молнии ты можешь, только до сих пор ленишься разобраться в механике их формирования. Однажды ведь получилось? Вспомни, как в гостинице дыру в стене проделал. Сколько раз тебе твердить, что просто так освоить магию тебе не удастся. Ты родился в мире, где она отсутствует, и даже не представляешь, что такое Дар. Он неподвластен тебе изначально. А зачатки магической энергии, доставшейся тебе в наследство от младенца, были уничтожены браслетами «веригельн». Увы, но это жестокая реальность. Тебе нужно учиться и учиться. Но пока ты осваиваешь премудрости «солнечного доспеха», я всегда буду рядом.
- Спасибо, что помогаешь, а не убил сразу, - я вздохнул с разочарованием и устало присел на траву. – Но что я стою, если не владею боевой магии без твоей помощи…
- Так! Ну-ка, сожми кулаки! – потребовал Ясни.
Я выполнил просьбу и стал с интересом ждать, что произойдёт дальше.
- Хватит на них пялиться! Пробуй! Раскрой руку, насыщай её энергией, дай приказ!
Ладно, энергия. Я могу ещё настроить каналы и перекачать из солнечного сплетения в сердце, печень и почки значительную часть горячих потоков энергии. А потом распределить по конечностям… Ох, ты, черт!
Пальцы мои неожиданно заискрились, между пальцами проскользнули серебристо-голубые змейки, сплетаясь в замысловатые сеточки. Я повертел кисть в разные стороны, и змейки стали пухнуть, превращаясь в алые язычки пламени. Поддав чуток энергии, я заставил их расти, пока передо мной не появился пышущий жаром шарик размером с теннисный мячик.
Самое интересное, я знал, что мне делать с появившимися умениями. Как будто кто-то щедро вливал в голову техники, позволяющие регулировать мощность магоформ и менять их, не сворачивая предыдущие. В итоге за несколько минут я провел десяток трансформаций магем, чьих названий даже не знал.
- Достаточно! – ледяная ладонь Ясни одним движением смахнула с рук молнии, звёздочки, шары и сети. – Увлёкся… К сказанному тобой о никчемности хочу возразить: существуют две ошибки, допускаемые воинами. Одна из них состоит в собственной недооценке своих сил, отчего происходит… как это… профессиональная деформация! Ух, вот это завернул! Вторая же более трагична. Это желание поскорее избавиться от наставника. Переоценивать свои возможности куда опаснее, чем постоянно ныть от бессилия. Я же терпеливо веду тебя по дороге совершенствования и не скрываю правды. Ты до конца жизни останешься слабым чародеем, но обладание «солнечным доспехом» сделает тебя неуязвимым. Запомни, ты появился под этим небом не для героических поступков, а чтобы исполнить предначертанное.
- Отдает дешёвым пафосом, - я с хрустом потянулся, перевернулся набок, а потом на живот, и упираясь руками в землю, начал отжиматься. – Я здесь ради каких-то изменений, правильно?
- Именно так, - фантом прошёлся взад-вперед, заложив руки за спину, став похожим на Жароха – моего главного наставника в школе кадетов. – Я знал, что мне ещё предстоит обрести хозяина, и не важно, кто бы это был. Ты, твой враг Рахдай или кто-то из научной экспедиции, которая перерыла землю в древнем городище. Но именно ты проявил настойчивость, желание и правильную тактику поиска. И в какой-то момент я почувствовал тебя. Хочу сказать: я благодарен тебе, яр, за свободу и возможность прожить еще пару тысяч лет среди людей.
- Ты так уверен в моем долгожительстве? – я ухмыльнулся. Иногда Ясни заносит в своих фантазиях.
- Человек смертен, - фантом усмехнулся. – Я не смогу дать тебе двести-триста лет жизни, но ты уже знаешь, как поступить. Через потомков обретают бессмертие. В моем случае это не просто слова.
- Слушай, дружище, - я закончил отжиматься и вскочил. – Объясни мне про сны? Откуда они берутся? Это мой мозг так реагирует на информацию о прошлом, или ты каким-то образом переносишь душу в тело Сваруны?
- Сам как думаешь? – Ясни улыбнулся.
- По степени достоверности, яркости восприятия – как будто проживаю жизнь князя, - признался я. – На сон совершенно не похоже.
- Ты засыпаешь, твоя душа начинает путешествовать в безмерном пространстве, и тогда я перехватываю её, чтобы перенести в те времена, когда властвовал Сваруна. В какой-то мере это сон, но и реальность одновременно. Увиденное тобой – правда. И мятеж во дворце тоже был. Светлый князь внял моим словам и навёл порядок жёсткой рукой. Если бы во всем слушался – умер бы в старости.
Я, наконец, восстановил дыхание.
- Мне не совсем приятно участвовать в твоих экспериментах, - глядя на замершего фантома, сказал я. – Мирослава уже боится спать со мной. Я после подобных путешествий в прошлое ору, как резаный, а сегодня едва руку ей не сломал. Ясни, становится не смешно. И этот проклятый Рахдай… Как будто он и не сдох! Судя по опасной тенденции в сновидениях, ты хочешь заставить меня пережить смерть Сваруны?
Вместо ответа фантом решил исчезнуть. Он растаял в воздухе, а я, выругавшись от избытка чувств, защелкнул браслет часов-симулякра на запястье и побежал обратной дорогой в особняк, в котором проживал вместе с Мирославой и Лорой на правах гостя у княжича Павла Щербатова.
Пошли уже третьи сутки с того дня, когда мы «спасли» Грэйса от оборотня, в роли которого выступила Лора. И надо признаться, великолепно сыграла. Я помнил, с каким лицом англичанин бежал к нам по полутемной аллее. Но ведь сволочь такая, до сих пор не выполнил своего обещания пригласить нас в свой дом.
Выскочив из парка, я быстро помчался по тихим и уютным улочкам богатого района, притягивая внимание ранних прохожих, большую часть которых составляли пожилые дамы и старички, выгуливающие своих собак. Они молча провожали меня взглядом, а истеричные болонки, мопсы и кабыздохи на тонких ножках оглашали своим лаем окрестности.
Наконец, показался знакомый кованый забор с ажурными завитушками по верху, ограждавший двухэтажное красивое здание из кирпича терракотового цвета, утопавшее в зелени.
- Неплохо побегал, - усмехнулся новый охранник, сменивший ночную смену. Он узнал меня и пропустил через калитку внутрь. – Кто за тобой гнался? Местные вдовушки?
Я погрозил ему кулаком, зная, откуда растут ноги такой шутки. Павел поведал историю о проживающих в Мэйфоре овдовевших или разведённых богатых дамочках, которые с энтузиазмом голодных пантер рыщут по району в поисках подходящей партии. Причем, этих фурий в районе такое количество, что создается впечатление о каком-то магните, который притягивает их сюда со страшной силой. Может, и существует какая-то особая аура в этом красивом районе.
- В следующий раз я тебя с собой возьму, побегаем вместе, а заодно рукопашный бой проведём, - скользнув взглядом по ухмыляющемуся охраннику, я забежал в дом. Судя по тишине, обитатели особняка до сих пор дрыхнут. Лодыри.
Поднялся на второй этаж, где находились гостевые комнаты, и проскользнул в свою, тихо закрыв дверь. Мирослава, накрывшись с головой одеялом, спасалась от утренней сырости, скапливающейся в спальнях. Даже Павел жаловался на плохую работу лондонских котельных, скупящихся на качественное отопление. Здесь в каждом квартале была своя котельная, которую содержали обитатели Мэйфэра. Не знаю, можно было и предъявить управляющей компании, которая сидела на огромных деньгах, а работу свою выполняла через пень колоду.
После контрастного душа я растёрся до красноты кожи, облачился в лёгкий льняной костюм и пошёл будить Мирославу. Она уже встречала меня, сидя в постели, закутанная в одеяло. Сверкнула глазищами и буркнула:
- Ты мог бы и потише топать ногами. Разбудил в такую рань.
- Сколько спать можно, а? - я присел рядом и чмокнул жену в висок. – Я вот пробежался по дрыхнущему району, мышцы размял. Для будущих криминальных деяний самое то.
- Угу, - хмыкнула Мирка и потянулась. Одеяло стало предательски сползать с её плеч, обнажая те части тел, которые могли серьёзно пошатнуть мое внутреннее состояние. – Нет, чтобы со своей единственной и неповторимой остаться. А то раздразнил только и убежал. Настоящие мужья так не поступают…
- Стоп! – я накинул одеяло на прежнее место. – Не провоцируй меня. Я знаю твои приемчики, и они сейчас не сработают. Лучше вставай, сходи в душ, займись своими нарядами и помоги Лоре что-нибудь подобрать. Мне от вас нужно сегодня такое совершенство во внешности, чтобы Грэйс, этот чопорный англичанин, ощутил, что у него есть сердце, и видел весь вечер только вас. А я останусь человеком-невидимкой.
- Он прислал приглашение? – оживилась Мира, внимательно выслушав мой спич.
- К сожалению, нет, - покачал головой. – Но может в любой момент.
- Когда пригласит, тогда и займусь собой, - пробурчала жена. – А вообще он сволочь неблагодарная, кроме чопорности ещё и хитроумен. Истинный британский джентльмен.
Мирослава сползла на край кровати, встала, сделала два шага вперёд, потом обернулась и небрежно отпустила одеяло, которое тут же сползло на пол. А сама предстала передо мной во всей красе обнаженной искусительницы, и глядя на меня с усмешкой, на мгновение застыла. Не дождавшись никакой реакции, фыркнула, накинула на себя халат и прошлёпала босыми ногами в ванную комнату. Я же спустился в гостиную, застав там Павла. Княжич вырядился в темный костюм, под которым белела рубашка, а на ногах блестели начищенные туфли. Павел сидел в кресле и читал местную прессу.
- Порой я удивляюсь твоему фанатизму, - посмотрев на меня, сказал Павел. – Складывается такое ощущение, что тебе нравится через силу доказывать самому себе свою значимость. Боишься обрасти жирком?
- Судя по твоей жизнерадостной округлившейся физиономии – угроза не в мой адрес, - парировал я и уселся напротив. – Грэйс, гад такой, не звонил?
Павел мотнул головой, что означало только одно: мы зависли надолго, если не принимать каких-то мер.
- Я дал команду своим ребятам проследить, где околачивается наш дорогой клиент, - Щербатов решил успокоить меня. – Он так же исправно в последние дни ездил из пригородного дома на работу в офис, но в особняке не ночевал. Но сегодня ночью остался в Лондоне. Расслабься, Колояр. Грэйс не кидается словами почем зря. Скорее всего, возникли какие-то осложнения в его бизнесе. Завтра пятница, а значит, можно рассчитывать на приглашение.
- Я больше всего переживаю за Настю и Алику, - признался я. – Могут таких ошибок наделать… Не стоило их посылать в лапы к Мейеру.
- Колояр, - Павел опустил газету на колено, - вы затеяли очень дурное дело. Дурное не в плане преступной деятельности. В конце концов коллекционеров грабят весьма часто, только не каждое действо всплывает в газетах. Не любят ребята огласки, сам понимаешь. Но я боюсь, что может произойти дальше. У Грэйса есть люди, умеющие пускать кровь по приказу. Если он догадается, что вы ему подсунули – он достанет вас хоть в Африке.
- В Африке достанет, - согласно кивнул я. – Не так много там мест, где можно спрятаться белому человеку. Но учитывай, что мы тоже зубы умеем показывать.
- Ты и Лора – да, - Павел почесал переносицу, - а за Мирославу говорить не надо. Её одаренность нужна только ей самой. Дар малозначимый, не закрывает потребностей клана на обладателей магией. Вот ты – другое дело.
- Тогда зачем Миру пытались так активно убрать в последнее время? – я прищурился. Ответ-то мне давно известен, а что знают родные? Сказанное Павлом немного выбивается из стратегии клана обеспечить свою безопасность за счёт одарённых детей. Мирослава умеет чувствовать опасность на дорогах – похвальное качество, но на самом деле бесполезное. Павел, увы, прав. Князь Щербатов сыграл как опытный картёжник, вовремя вытащил туза из рукава, затянув меня в свой клан. Думал, что объегорил наивного мальчишку Колояра? А Колояр знает, насколько ценна Мирослава в перспективе. Совершенно не понимаю принцип евгенического подбора пар, но как Елизаров проглядел потенциал девушки? А вот мой фантомный наставник все разложил по полочкам. Хотелось бы верить ему, иначе какого чёрта я впутался в эту авантюру? Жил бы себе с Аликой спокойно на родовой земле, детей воспитывал, а Солнечный доспех оставался последним аргументом в защите личных интересов.
- Мы не знаем всех подробностей, - поморщился Павел. – Но отец не хочет сталкиваться с Елизаровым. Он хоть и на хорошем счету у императора, только Матвей Александрович куда искуснее в подковёрных интригах.
- На меня переложили ответственность? – хмыкнул я.
- Не вижу в тебе и доли переживаний, - рассмеялся Павел и приветливо помахал рукой Мирославе, спускавшейся по лестнице. Соизволила появиться. Смотрит подозрительно на развеселившегося брата.
В это время в гостиную вошёл чопорный дядечка в строгом костюме, держа перед собой трубку беспроводного телефона. Насколько мне было известно, молодожены взяли с собой в Англию часть слуг из дома Вяземских, часть – от Щербатовых. Кажется, все остались довольны таким раскладом. Главное, без обид обошлось.
- Павел Борисович, - слуга остановился в трёх шагах от сидящего княжича. – С вами хочет поговорить господин Грэйс.
И протянул ему аппарат.
Мы переглянулись, а Мирослава навострила ушки, встав за моей спиной.
- Спасибо, Илья, - кивнул Павел. – Распорядись с завтраком.
- Через полчаса всё будет готово, - сделав свое дело, слуга без суеты покинул гостиную. Жизнь в Лондоне постепенно накладывала свой отпечаток на работу домашней прислуги. Степенность и размеренность без излишней угодливости удивительно поменяла атмосферу в особняке Щербатовых, превратив его в островок английской аристократии.
Павел поприветствовал Грэйса по-английски, и довольно бегло бросил несколько фраз. Потом замолчал, что-то выслушав.
- О`кей, - зачем-то кивнул княжич и нажал кнопку отбоя. Бросил трубку на журнальный столик, расслабленно вытянулся в кресле, закинув руки за голову. – Вот и всё. Дело в шляпе, как говорится. Завтра в девять вечера Грэйс ждёт нас всех в своём лондонском особняке.
- Нас и тебя с Ариной? – уточнил я.
- Ждал, что Лору пригласит? – снова рассмеялся молодой Щербатов.
- Лора не была представлена, - заметила Мирослава, положив руки на мои плечи. – Придется оставить её дома.
- Она бы там пригодилась, - я вздохнул. – У неё нюх мощный. Сразу бы определила, где англичанин хранит свою коллекцию.
- Не рискуй, - возразил Павел. – Грэйс не такой простак, как тебе кажется. Не знаю, как у него с магическими способностями, но я не раз замечал у него перстни-амулеты на руке. А если они среагируют на Лору, как на оборотня? Пусть дома сидит…
- И не подумаю, - рыжая бестия появилась внезапно из ниоткуда, словно из стены. Где она пряталась в большой гостиной – уму непостижимо. Девушка в костюме «милитари» - суженые книзу штаны, заправленные в высокие берцы, и камуфляжная майка создавали весьма привлекательный образ этакой безбашенной девицы-телохранителя. С тонкой талией и гибкой фигурой, с перекатывающимися под кожей мускулами она свела с ума всю охрану особняка. Павлу даже пришлось вмешаться в ситуацию и предупредить парней, чтобы не шалили.
По моему мнению, зря он переживает за нравственную чистоту своего окружения. Лору я хорошо знаю. Девчонка с головой дружит и лишнего себе не позволит, ну, кроме знаков внимания, уделяемых ей охранниками. Она же все-таки женщина, а не бездушный манекен.
- Я поеду с вами, - пояснила Лора, встав посреди гостиной с заложенными за спину руками. – Высадите меня неподалеку от дома англичанина, а сами развлекайтесь. Я проникну на территорию особняка и осмотрюсь. Составлю план, определю безопасные пути отхода. Опять же, неплохо выяснить, какая охрана там есть. Используются ли магические амулеты для защиты периметра…
Павел лишь руками развёл. Я улыбнулся и кивнул согласно. Лора все правильно расписала. Пока мы будем наслаждаться гостеприимством Грэйса, оборотень все разнюхает, образно и буквально.
- Отлично, к завтрашнему вечеру я буду готова, - щёлкнула пальцами Лора, поняв, что никто не пытается ее отговаривать.
К нам присоединилась Арина. Молодая женщина уже освоилась в роли хозяйки, которая ей очень нравилась. Павлу повезло с супругой. Она ненавязчиво и крепко привязывала его к себе, чтобы право старшей жены перешло к ней без скандалов в семействе. Только подозреваю, что в семействе Щербатовых возникнет горячий очаг. Две супруги свое влияние в доме упускать ни за что не станут. Не завидую я Павлу.
Выехали мы дружной компанией где-то за пару часов до приема у Грэйса небольшой кавалькадой из трех машин, возглавляемой тёмно-зелёным «Ланчестером», в котором находилась чета Щербатовых. Следом ехали мы с Мирославой на простеньком «Остине» - вернее, нас везли, да ещё и охранника выделили. Последним пылило ещё одно авто, совсем уж неприметное, в котором притаилась Лора.
Планировалось, что машина с нашим оборотнем свернёт на другую улицу, параллельную особняку Грэйса, где водитель её высадит и будет ждать, пока девушка не разведает пути подхода и отхода.
Задача, на первый взгляд, была простой, на первый взгляд, но довольно опасной, учитывая, с каким человеком предстояло связаться: выяснить, на самом ли деле он является обладателем нужных нам перстней, и где Грэйс их хранит. А потом завладеть его перстнями и быстро покинуть Остров. Ошибиться было нельзя.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге