Колояр. Принцип мира

Пролог

КОЛОЯР

ПРИНЦИП МИРА

Мир является всего лишь подготовкой к новой войне

Пролог

Звёздное небо рассыпалось изумрудными осколками над спокойной маслянистой поверхностью реки, извилистыми путями текущей по степной равнине, и над курганами, застывшими безмолвными стражами в остановившемся для них времени. Тёплый воздух принёс насыщенный горьковатый запах полыни вперемешку с донником и шалфеем.

- Ты ещё долго там? – кудрявая голова склонилась над вырытой в склоне кургана шахтой; вспыхнул узкий луч света от фонаря, освещая чёрный провал. – Уже горизонт светлеет. Надо сваливать, пока княжьи волкодавы на объезд не вышли. Увидят – мы на своей колымаге далеко не уедем. У них, знаешь, какие багги шикарные! Влёт перехватят!

- Заткнись, Федька! – раздался снизу глухой голос. Следом звякнула лопата. Видать, попала на камень. – Дьявольщина! Здесь кладка! Фундамент, что ли?

- Степняки фундамент не заливали, - громким шепотом возразил Федька, нервно поглядывая по сторонам. – Там должны быть деревянные срубы или вообще ничего. Здесь же сарматы кочевали, финно-угры всякие…

- Не тарахти, умник! Сам толком ничего не знаешь, только уши от твоих разговоров греются! – голос напарника был злым. Снова раздался стук и громкий матерок. – Ага! Пошёл, падла! Щас я его раскачаю, и в сторону уберу…

Федька вскинулся, настороженный непонятными звуками, которые принес ветер. Они шли от дальних, западных курганов. Парень сразу стал похож на испуганного суслика, вставшего столбиком для обозрения окрестностей, пока остальная стая занята добычей пропитания.

Неровная холмистая поверхность затрудняла обзор. И «чёрному» копателю всё время казалось, что дружинники князя Щербатов давно уже выпасли их маленькую компанию, а теперь только ждут, чтобы схватить с поличным.

Старенький «Орион» стоял за раскапываемым курганом, и Федьке нестерпимо хотелось прыгнуть в него, дать газу и умчаться к переправе. Пока темно, можно успеть доехать до Волги, смешаться с местным населением, проживающим по берегу реки, и без лишнего напряга вернуться в Торгуев, где можно сплавить древние вещички прикормленному антиквару. Ох, чует сердце беду, а напарника не бросишь! Кирюха всегда был упёртым, как баран. Пока не пробьёт ход в сердце кургана – не вытащишь его из шахты. Ладно, что уже докопался до чего-то. Молчит, не матерится. Даже оживление какое-то пошло. Пыхтит, но работает.

Ещё раз вздохнув, Федька перехватил потными ладонями верёвку, для страховки и надёжности обвязанную вокруг пояса, и снова кинул взгляд на опасное направление. Именно оттуда, с той стороны обычно, дружина начинает утренний объезд. Чуть дальше, на северо-востоке лежат земли Волоцких, но туда копатели ещё не добирались. Знающие люди, которые следят за состоянием степи и продают важную информацию, предупредили, что туда направилась целая экспедиция. Грузовики, автобусы, внедорожники, миниатюрные экскаваторы и прочая земляная техника. Не иначе масштабные раскопки затеял молодой дворянин, вернувшийся на родовые земли. Деньги нужны для строительства порушенного имения. Федька прекрасно понимал его. За найденные и вырученные артефакты можно взять прилично золота. Вот только не рухнули бы цены из-за этого.

Сердце ёкнуло. Федьке показалось, что в густо-фиолетовой темноте, клубящейся на закатной стороне, сверкнула вспышка. Не иначе, едут. Из-за холмов плохо видно, но рано или поздно любой транспорт можно заметить. Федька вперил взгляд в черноту ночи и увидел то, чего подспудно и ожидал со страхом. Сюда мчались княжеские дружинники, егеря. Два луча, вспарывающие темень. Багги, шустрые машинки с открытым верхом и пулеметной турелью. Самих пулеметов, слава Небесам, нету. Не разрешает князь гоняться за нарушителями с серьёзным оружием. Но Федька знал, что его люди вооружены помповиками и автоматами. Да ещё у каждого пистолет. В общем, на любой случай.

А у них только двустволка. Но Федька не дурак применять оружие против егерей. Один-единственный выстрел в их сторону – враз посекут свинцом. Они в своём праве. Надо просто валить, валить до Волги.

Федька со злости дернул веревку, и не скрываясь, громко крикнул:

- Вылезай уже! К нам гости на двух тачках!

Кирюха, чертыхаясь, выбросил на поверхность лопату, а потом и сам поднялся, упираясь ногами в осыпающиеся стенки шахты. Федька напрягся, помогая другу быстрее вылезти из ямы. Наконец, показалась лысая продолговатая голова напарника, на которой поблёскивали мелкие песчинки сырой земли.

- Где? – хрипло спросил он, вставая с четверенек.

- Вон, туда смотри! – вытянул руку Федька. И в этом момент, как по заказу, снова сверкнули фары приближающихся машин. Они никуда не торопились, спокойно совершая объезд по давно намеченному и знакомому маршруту. Копатели уже изучили его досконально, и знали, куда в случае шухера сваливать.

- Ладно, не повезло сегодня, - сплюнул в сторону Кирюха и снова ругнулся. – На полчаса раньше пошли, да? Ладно, валим!

- Нашёл хоть что-нибудь? – не выдержал Федька, смешно подпрыгивая на ходу.

- Потом, потом! Кидай лопату в багажник и прыгай в тачку. Я за руль! Сам поведу!

- Только фары не зажигай, - клацая зубами от нервного напряжения, Федька ввалился в салон и вжался в кресло. – Так поедем. У меня глаз зоркий.

- Не учи ученого, - Кирюха сжал губы и повернул ключ зажигания в замке. Двигатель, остывший за ночь, что-то буркнул и затих. Копатель снова попробовал завести его, даже не матерясь, и на этот раз мотор схватился, довольно заурчал. Выждав ещё пару минут, совершенно не обращая внимания, как его напарник нервно дрыгал ногами, Кирюха стронул с места машину и направил её по колее, которую успел изучить за последний месяц, и мог теперь ехать по ней даже с закрытыми глазами.

Заброшенная дорога пролегала между холмами на север, потом сворачивала налево и шла мимо мёртвой деревушки, в которой никто не жил уже лет сорок, не меньше. Она была всего лишь ориентиром, выводящим каждого любителя нелегально покопаться в древних захоронениях на Курганные земли. Дружинники об этом ответвлении знали, и частенько устраивали засады в самом начале пути, чтобы подловить неосторожных «археологов» с поличным.

Кирюха напрягся, и даже подался вперёд, едва не наваливаясь грудью на руль, чтобы разглядеть всевозможные проблемы в сереющих предрассветных сумерках. Федька смотрел назад и комментировал увиденное по ныряющим то вверх, то вниз столбам света.

- Я их вижу. Едут спокойно, никуда не торопятся. Иначе бы уже давно из-за курганов выскочили.

- Да хватит уже! – не выдержал друг. – Всё! Оторвались! Теперь можно не дёргаться.

Он не снижал скорость до тех пор, пока не показались осевшие от старости дома, брошенные своими хозяевами. Это и была та самая деревенька, минуя которую, копатели могли спокойно пить пиво, не боясь, что попадутся в руки охранников. Но ослепительный свет мощных фар, ударивший им по глазам, ошеломил. Кирюха резко, совершенно не соображая в данную минуту, повернул руль направо, и раздолбанный «Орион» улетел с накатанной колеи, пропахал днищем сухую землю, сдирая с неё травяной покров, и врезался в трухлявый палисадник. Развалив его на мелкие щепки, машина пошла дальше, ломая высохшие кусты и деревца, после чего влетела в угол покосившегося дома.

- Приехали, его маму! – зарычал Кирюха. Он перегнулся через кресло и достал с заднего сиденья двустволку. – Ходом из машины! Чего прилип? Обосрался?

- Дверь заклинило! – всхлипнул Федька, отчаянно дёргая ручку. – Не могу открыть?

- Давай за мной! – водитель рывком вывалился на улицу, освещённую, как главная площадь Торгуева во время новогодних торжеств.

Коротко рявкнула сирена, будоража спящие окрестности. Какие-то изломанные тени на фоне стены дома, странно дёргаясь, приближались к «Ориону», постепенно уменьшаясь в размерах. Замирая от ужаса предстоящей расправы, Федька кое-как перелез через рычаг коробки передач, зацепился за него карманом, и дергаясь, вывалился на улицу. Подчиняясь инстинкту самосохранения, энергично пополз на коленях куда-то за машину, от страха потеряв ориентиры. Внезапно оказалось, что впереди торчали чахлые заросли кустарника, за ними сразу же виднелась стена разрушенного дома.

Звонко стукнул выстрел, показавшийся громовым раскатом. Над самым ухом, сука! Федьку словно приморозило к земле.

- Стоять, мышь! – рявкнули над ним грубым голосом. – Упал мордой вниз! Живо!

Пинок под зад придал нужное ускорение Федьке, и он благоразумно выполнил требование, вытянув руки впереди себя и затих, вдыхая сухую пыль вперемешку с горечью полыни.

- Второй где? – голос ещё одного человека шёл откуда-то сбоку.

- За угол уполз. Не лезь на рожон, может пальнуть. Я у него ствол заметил. Дробовик, кажется.

Ещё и третий, с тоской подумал Федька, не шевелясь. Вот же попались, как лохи! И ведь ловко так спрятались, почти на границе зоны! Где же их машина стояла?

- Эй, землекоп! – весело крикнул дружинник. – Ружье бросай и лапки кверху! Выходишь добровольно – ничего не сделаем!

- Не подходите! – необычайно визгливо выкрикнул Кирюха. Его голос доносился издалека, словно парень прятался в яме или в сарае. – Стрельну, ей-богу!

- Кто таких идиотов рожает? – задумчиво произнёс охранник, стоявший над Федькой. Мало что стоял – подошва его ботинка прочно утвердилась на костлявом заду лежащего копателя. – Грохнем сейчас его, и правы будем. Князь ещё добрый, даёт шанс.

Он неожиданно слегка пнул носком ботинка в бок Федьки.

- Поднимайся. Только медленно, и без шуток. Давай, давай. Пошли.

- Куда? – от страха Федька почувствовал, как его мошонка неприятно сжалась. Живот скрутило в мучительных спазмах. В голове звон и пустота. – Куда вы меня ведете?

- Крикнешь своему дружку, чтобы сдавался, иначе обоих похороним там, где раскоп вели. Зачем потревожили дух воина? Вот придется успокаивать его жертвой.

По голосу егеря Федька не мог понять, шутит тот, или серьёзно обещает нерадостную перспективу. А что, княжеские псы в своем праве, зароют и не поморщатся.

На дрожащих ногах он побрёл к углу дома, где притаились ещё двое охранников. Горизонт светлел стремительно, и Федька без напряжения разглядел, что здесь творится. Внедорожник с погашенными фарами стоял поодаль, перегораживая дорогу, а сарай со спрятавшимся Кирюхой находился сразу за домом. Подходы к нему заросли жёстким бурьяном с колючками.

- Топай, - сопровождающий вытолкнул его из-за угла. – Уговаривай кореша. Начнёт стрелять – загасим без сожаления. Так и скажешь.

- А я? – глупо спросил Федька.

- Успеешь упасть на землю – повезло, значит.

Федька сглотнул слюну и стал бочком пробираться вперед, явственно ощущая угрозу, исходящую из сарая. Поведение Кирюхи его озадачило невероятно. Что случилось с другом? Все прекрасно знали: если поймали на раскопе – сиди ровно и не дергайся. Самое страшное, что могло произойти с чёрными копателями – пара сломанных рёбер для профилактики, а потом отпускали с полной конфискацией нарытого. Как правило, одного раза для внушения бывало достаточно. Получив хороший урок, многие больше не совали нос в княжий заповедник.

Правда, последние годы было раздолье на землях Волоцких. Хозяева не могли следить за порядком в силу своего отсутствия, и много авантюристом потянулись к курганам поживиться артефактами. Пару лет действительно никаких проблем для копателей не виделось, пока князь Щербатов не вздумал навести порядок на чужой территории. Он не присваивал себе владения Волоцких, а только гонял пришлых. Кого ловили – поступали так же, сообразно тяжести содеянного.

Но и на своих землях князь приказал особо не свирепствовать. Так почему Кирюха уперся? Неужели нашёл что-то такое, от чего переклинило мозги? Ценный артефакт, стоящий бешеных денег?

- Братан! – крикнул Федька, с трудом проглотив противный комок в горле. – Хорош дурью маяться! Бросай ствол и выходи! Ты чего вдруг забыковал?

- Свали, Федька! Скажи им, что стрелять буду, если дёрнутся в мою сторону!

Разведя руками, Федька вернулся за угол дома. Он не совсем дурак быть прокладкой между стрелками. Ну их, нафиг!

- Что вы нашли в раскопе? – до охранников дошло, почему парень, спрятавшийся в сарае, ведёт себя совершенно неправильно.

- Не знаю, честно. Мы, когда увидели приближающийся патруль, сразу ломанулись от раскопа. Я успел вытащить Кирюху наверх, но что в его руках было – не видел. Пытался выяснить, но он ничего не сказал!

- Ладно, отвали, - жёсткий толчок в плечо отбросил Федьку подальше. – Стой здесь и не вздумай бежать. Поймаем – пожалеешь, что родился.

- А что вы собираетесь делать? – почувствовав неладное, спросил парень. Он успел заметить, как егеря схватились руками за что-то на груди. Наверное, активировали амулеты. У каждого княжьего бойца есть подобная защита. Как-никак с древностями дело имеют. Артефакты не всегда дружелюбны к людям.

Оба дружинника по молчаливому знаку старшего разбежались в разные стороны, используя развалины парников, грядки и кусты одичавшей малины в качестве прикрытия. Оставшийся рядом с Федькой охранник клацнул затвором автомата, и металлический звук в рассветной тишине прозвучал, как сигнал к действию. Снова живот скрутило от дурного предчувствия, вдобавок и зубы заныли.

Рация, висевшая на жёсткой клипсе на левом кармашке дружинника, внезапно зашипела.

- На позиции, - сухо выплюнул динамик.

- По моей команде – сближение, - сказал охраняющий Федьку боец. – Стрелять только поверх головы. Надо выкурить его из сарая.

- Принято.

Федьке захотелось закрыть уши, но не успел. Прогрохотала короткая очередь. Над дверью сарая доски разлетелись ошмётками трухлявых щепок. Прижавшись спиной к бревнам, он зашептал какую-то молитву богам, слышанную им в детстве от бабки. Даже удивительно, как память смогла удержать слова и снять их с пыльной полки забвения. Было жутко. Снова прогремела очередь. Дружинники били короткими, постепенно приближаясь к сараю. А Кирюха молчал. Неужто убили шальной пулей?

Выстрел из дробовика прозвучал хлёстко, как приговор нажавшему на курок. Боец, прикрывавший своих напарников, покачал головой и сказал в пустоту:

- Твой кореш – конченный дебил. Сам себя в могилу загоняет. Что же такого он нашёл в раскопе? Смелый до усрачки, первый раз такого встречаю. Обычно все в штаны мочили и лапки кверху поднимали.

И Федька ему охотно поверил. Нельзя не поверить, когда такое говорит мощный плечистый мужчина с лицом человека, готового к самому неприятному повороту событий. Надо нажать на курок, чтобы разнести башку дураку – сделает это.

Федька с любопытством уставился на небольшую коробочку, появившуюся в руках дружинника, на поверхности которой перемигивались несколько рядов светодиодных лампочек разного цвета. Сейчас вся верхняя шкала была залита нежно-зелёным цветом, но постепенно переходила в желтый. Боец выругался.

- Он артефакт активирует, что ли? Парни, осторожно! – заорал он, не таясь.

Цвет шкалы мгновенно прыгнул на красный. Прохладный воздух, только что обнимавший разгорячённого от страха и возбуждения Федьку, вспух фиолетовым выхлопом. Наступила жуткая тишина, давящая на перепонки. А потом…

Мощнейший взрыв невидимой гигантской ладонью снёс остатки крыши с дома, ставшего прикрытием для Федьки и старшего бойца. Волна обжигающего воздуха пронеслась мимо них, вырывая из земли сухой бурьян, подкидывая вверх прогнившие жерди заплота. Встретив на своем пути машины, она играючи перевернула «Орион», а внедорожник сдвинула с места, после чего унеслась к холмам.

Федька не понял, как оказался на земле. Осторожно подняв голову, он с ужасом увидел, что сарай, ставший прибежищем для Кирюхи, перестал существовать. Как и сгнившие парники, грядки, кусты и деревья. Даже угол старого дома был срезан невидимой гигантской пилой, отчего строение опасно перекосилось.

«Жив! - пронеслось в голове у Федьки. – Валить отсюда надо!»

Рядом с ним зашевелилась непонятная куча из бурьяна, досок и земли, под которой оказался оставшийся в живых боец. Мужик сел, очумело вертя головой по сторонам. Из одного уха тёмной струйкой вытекала кровь.

- Ах ты ж…, - с трудом ворочая языком, пробормотал он и зашарил пальцами по клапану кобуры. Федька почувствовал неладное. – Убью, гнида!

- Эй, эй! Хорош! – заорал Федька, выставляя перед собой руки. – Я-то здесь при чём? Сам чуть не сдох!

- Встал на колени! – завопил в свою очередь егерь. – Быстро, падла!

В этот момент раздалось тарахтение моторов, и на оголившийся пятачок вывалились два лёгких багги, в каждом из которых сидели по паре княжеских дружинника.

- Матюха! – с одного из них соскочил высокий подтянутый мужчина в камуфляжном костюме с обвесом, на котором кроме пистолета ничего не было. – Ты почему по рации не отвечаешь? Что за взрыв был?

- Старшина! – дружинник поднес к уху ладонь и поморщился. – Один из копателей активировал мощный артефакт. Красный уровень. Назначение неизвестно. Не знаю, что с группой. Возможно, погибли.

- Осмотреть место! – приказал старшина остальным. – Всё тщательно проверить через магический анализатор. Вещдоки, материальные доказательства применения магии – собрать, сфотографировать. Начинайте! В первую очередь пострадавших найти! Так, а это что за гусь? Тоже копатель?

Старшина подошёл к стоящему на коленях Федьке и бесцеремонно пихнул его коленом в плечо. Парень едва не завалился на землю. – Живо отвечай: что нашли в раскопе?

- Да не знаю я, - устало ответил Федька, - Ничего не знаю. Я был наверху, на палеве. Кирюха вообще ничего не сказал. Сразу в машину – и дёру.

- Этого голубчика под охрану! Глаз с него не спускать! Утром отправим в Торгуев на дознание. Где вели раскоп, сможешь показать?

- Смогу.

- Отлично. Покажешь, расскажешь. Сейчас закончим здесь – поедем.

- А где Кирюха? – ещё не придя в себя, глупо спросил парень.

- Дружок твой на молекулы рассыпался, сука! И ребят погубил! Уроды, даже не знаете, что из земли достаёте, любители древностей херовы!

Мужик снова занёс ногу, чтобы пнуть съёжившегося копателя.

- Истерику прекрати, Матюхин! – рявкнул командир. – Живо за работу! Протокол, фотографии, показания приборов. Нужно доложить князю, что здесь произошло.

Часть первая. Телохранитель. Глава 1

Трость, мерно вращающаяся, как лопасти ветрогенератора, стала набирать обороты. Мне с трудом удавалось контролировать бешеную энергию, рвущую из пальцев симулякр, превратившийся из кинжала в длинную лакированную трость с набалдашником. Рассекая воздух с гудением рассерженного шмеля, Ясни демонстрировал свою неукротимость и желание трансформироваться во что-то более серьёзное и убийственное. Но я не давал ему такой возможности, с каждым разом всё легче и легче подчиняя себе древний и, надо признаться, своенравный артефакт.

Постепенно набрав инерцию, трость превратилась в едва видимую мерцающую окружность. Чрезмерно напитавшиеся энергии камни переливались всей цветовой гаммой. Теперь нужно очень осторожно расслоить Стихии на разные потоки, но не одновременно. Иначе меня унесёт за пару километров от места тренировки и, возможно, по частям. Всё приходится делать самому, используя в качестве эксперта своенравного Ясни – то ещё фантомное чудо. Капризное, к тому же. Если есть настроение – появляется в виде мерцающей фигуры и охотно учит меня некоторым приемам.

Основ магической науки, увы, я от него не дождался. Так, некоторые крохи, которые сейчас использую в практических занятиях. Но меня можно поздравить: я научился распределять Стихии по разным каналам, не смешивая их. А то недавно хохма была: слил каналы Воздуха и Воды воедино. На следующий день в новостях взахлеб рассказывали о небывалом дождевом фронте, пронесшемся над Торгуевым и окрестными посёлками и деревнями. Главное, маги-погодники совсем не ожидали, что с востока прилетит дурная туча с тоннами воды.

Ко мне приехали два учтивых господина из Комиссии по магическому надзору и мягко (на первый раз) пожурили за ребячью выходку. Никто, слава Богам, не пострадал, кроме животноводческой фермы на окраине города. Там дожди вырыли двухметровый овраг прямо на её территории. Дело замяли. Подозреваю, что без Щербатова не обошлось. Ржал, наверное, когда выслушивал жалобы пострадавших.

Я овладевал Стихиями постепенно, не смешивая их без надобности, и всё равно понимал тщетность попыток стать истинным хозяином своих магических способностей. Мало того, теперь приходилось проводить боевые испытания каждой из Стихий по отдельности. Равномерное жужжание вертящейся трости постепенно настраивает меня на решительность. Я начинаю видеть с помощью магического зрения потоки энергий. Светло-лазоревые дрожащие ниточки Воздуха, крутясь по часовой стрелке, сплетаются в плотную косичку и уверенно тянутся в пространство; желтовато- коричневые протуберанцы Земли, как ошалевшие от испуга птицы, мечутся в разные стороны, но подчиняясь каким-то своим физическим или магическим законам, остаются строго в своём секторе; багрово-оранжевые искры Огня самые красивые и опасные, завораживают звёздной россыпью на тёмном фоне; бледно-голубая Вода спокойна и умиротворена.

Решительно вздохнув, направляю энергию земной стихии в небольшой холмик, поросший густым кустарником и деревьями черемухи. Пространство вокруг меня едва заметно вздрогнуло, а из центра вибрирующей сферы выплеснулась неряшливая клякса, которая с басовитым гудением понеслась к цели, теряя свои очертания в полете.

Бугдум! Тело ощутило вибрацию воздуха, полы моей куртки взметнулись, как крылья птицы, и опали, пропустив излишки энергии через себя. С деревьев посыпались листья, кустарники же согнуло чуть ли не до земли.

Не останавливаюсь и формирую кляксу из водных пузырьков, которые в полете начинают вытягиваться и образовывать довольно опасную конфигурацию в виде наконечника копья или лезвия. Неожиданно произошли какие-то изменения в структуре материи – и в холм ударили ледяные сосульки, войдя в плотный дёрн чуть ли не на половину.

Я сбился с ритма, и гудящая сфера исчезла. Пропало ощущение восторга и мощи, черпаемой из недр своего организма. Сразу исчезли краски окружающего мира, наступило опустошение.

- Вот это крутяк! – раздался мальчишеский голос из небольшого подлеска с западной стороны, который закрывал мои земли от проходящей в трёх километрах от имения автомобильной трассы.

Я побледнел и медленно повернулся, силясь разглядеть зрителя. Вижу только жёлтое пятно, мелькающее в пышных зарослях молодых елочек.

- А ну-ка, выходи с поднятыми руками! – закричал я, унимая бешено бьющееся сердце. В моих неопытных руках любой сбой в плетении мог закончиться плачевно для зевак. Потому и выбрал уединённое место подальше от строительной площадки, где вовсю шло возведение моего родового гнезда. Надеялся, что здесь никто меня не потревожит. Ага!

Из-за деревьев показался вихрастый мальчишка в жёлтой футболке с какими-то неяркими рисунками, больше похожими на брызги краски, в тонких спортивных штанах и в потёртых бутсах со сбитыми носками. В руке он держал пластиковый бидон с закручивающейся крышкой. Лицо простецкое, горит восторгом. Я сдержался и не стал орать. Жив – и ладно.

- Сюда подойди, - я поманил его пальцем. – Да иди, не бойся. Бить не буду, в лягушку не превращу.

Последнее обещание воодушевило единственного зрителя. А то испугался, что после восторженных воплей получит люлей от страшного мага.

- Здрасьте, - мальчишка с любопытством уставился на меня, мгновенно просканировав с головы до пяток.

- Здорово, шпион! – я придал голосу звуки рушащихся с горы валунов. – Ты кто такой? Откуда взялся? Что вообще делаешь на частной территории? Знаешь, чьи земли здесь?

- Знаю, - пацан смешно сморщился от солнца, выглянувшего, наконец, из-за молочной пелены облачного утра. – Волоцкие здесь живут. Батька сказал, что молодой барин вернулся, дом строит. А я из Лукашино. Деревня тут неподалёку, возле дороги.

- Зовут как?

- Васька Шамарин. Мой отец в автослесарке работает.

- Сюда зачем пришел?

- Так воды набрать, - мотнул головой Васька. – Здесь родничок есть, вода вкусная. Бабка просит иногда, чай варит, глаза промывает. Полезная очень.

- И где он? – заинтересовался я.

- Да за холмом, куда вы ледяные копья метали! Я как раз туда и шел, потом увидел, как вы тренируетесь, и решил посмотреть.

- Ладно, хватило ума не лезть туда! – проворчал я, остывая. – Ты понимаешь, что мог попасть под магический удар! Мало того, сам чуть не пострадал, так ещё и мне помешал закончить комплексную тренировку. Выдрать бы тебя прямо здесь!

- Я же не знал! – Васька удивлённо захлопал глазами.

- Что ты не знал? – надо пацана немножко припугнуть, чтобы в следующий раз не лез бездумно через лес прямо под боевое кастование. – Не знал, что здесь частная территория? Врёшь, паразит! Хозяин приехал – сейчас наведет порядок. Огородит все здесь, штрафы введет! Хочешь, чтобы батька за тебя расплачивался? Воды им захотелось! Все! Лафа кончилась, Шамарин Василий!

- А вы маг боярина? – любопытство пёрло из мальчишки, несмотря на мою грозную речь. – Говорят, в каждом дворянском Роде есть маги разных уровней.

- Архимаг, - не страдая скромностью, решил себе присвоить второй ранг. А что? С кинжалом Ясни можно и на звание архата замахнуться. Эх, мечты.

- Ого! – глаза Васьки полыхнули. – Покажете пару приемчиков? Ну, таких…простых.

- Простых…, - ворчу я. – Не могу. Я – боевой архимаг, работаю с плетениями, а не с живой материей (и как бы я превратил пацана в лягушку, интересно?). В общем, давай-ка, топай отсюда. Набирай воду – и вали домой. Если в следующий раз бабка вздумает чай попить из чужого родника – лучше предупреди меня заранее. А то хозяин сердиться будет. Нельзя здесь просто так бродить. Запрещено.

- А где вас искать?

- Где стройка – там и ищи, - подсказал я. – Я здесь часто бываю, контролирую рабочих по приказу господина Волоцкого. Понял?

- Да.

- Ну, тогда иди к роднику. Потом – домой.

Пацан чуток разочарован, я вижу. Но ничего поделать не могу. Неквалифицированный маг хуже обезьяны с гранатой. Угроблю пацана во время демонстрации какого-нибудь фокуса… Нет-нет.

Васька исчез за холмом, а я, вздохнув, пошел к «Хорьху», ждущему меня на проселочной дороге, уже вычищенной и пригодной для проезда легкого транспорта. Удивительно всё же, почему Щербатов так заботился о моих землях? Трассу в порядке держит, да так, что Мирослава по ней гоняет, как сумасшедшая. Или курганы, что мне принадлежат, охраняет. Решил, что рано или поздно всё это добро к нему отойдёт? Ну, тогда просчитался князь, просчитался.

- Знаю, - пацан смешно сморщился от солнца, выглянувшего, наконец, из-за молочной пелены облачного утра. – Волоцкие здесь живут. Батька сказал, что молодой барин вернулся, дом строит. А я из Лукашино. Деревня тут неподалёку, возле дороги.

- Зовут как?

- Васька Шамарин. Мой отец в автослесарке работает.

- Сюда зачем пришел?

- Так воды набрать, - мотнул головой Васька. – Здесь родничок есть, вода вкусная. Бабка просит иногда, чай варит, глаза промывает. Полезная очень.

- И где он? – заинтересовался я.

- Да за холмом, куда вы ледяные копья метали! Я как раз туда и шел, потом увидел, как вы тренируетесь, и решил посмотреть.

- Ладно, хватило ума не лезть туда! – проворчал я, остывая. – Ты понимаешь, что мог попасть под магический удар! Мало того, сам чуть не пострадал, так ещё и мне помешал закончить комплексную тренировку. Выдрать бы тебя прямо здесь!

- Я же не знал! – Васька удивлённо захлопал глазами.

- Что ты не знал? – надо пацана немножко припугнуть, чтобы в следующий раз не лез бездумно через лес прямо под боевое кастование. – Не знал, что здесь частная территория? Врёшь, паразит! Хозяин приехал – сейчас наведет порядок. Огородит все здесь, штрафы введет! Хочешь, чтобы батька за тебя расплачивался? Воды им захотелось! Все! Лафа кончилась, Шамарин Василий!

- А вы маг боярина? – любопытство пёрло из мальчишки, несмотря на мою грозную речь. – Говорят, в каждом дворянском Роде есть маги разных уровней.

- Архимаг, - не страдая скромностью, решил себе присвоить второй ранг. А что? С кинжалом Ясни можно и на звание архата замахнуться. Эх, мечты.

- Ого! – глаза Васьки полыхнули. – Покажете пару приемчиков? Ну, таких…простых.

- Простых…, - ворчу я. – Не могу. Я – боевой архимаг, работаю с плетениями, а не с живой материей (и как бы я превратил пацана в лягушку, интересно?). В общем, давай-ка, топай отсюда. Набирай воду – и вали домой. Если в следующий раз бабка вздумает чай попить из чужого родника – лучше предупреди меня заранее. А то хозяин сердиться будет. Нельзя здесь просто так бродить. Запрещено.

- А где вас искать?

- Где стройка – там и ищи, - подсказал я. – Я здесь часто бываю, контролирую рабочих по приказу господина Волоцкого. Понял?

- Да.

- Ну, тогда иди к роднику. Потом – домой.

Пацан чуток разочарован, я вижу. Но ничего поделать не могу. Неквалифицированный маг хуже обезьяны с гранатой. Угроблю пацана во время демонстрации какого-нибудь фокуса… Нет-нет.

Васька исчез за холмом, а я, вздохнув, пошёл к «Хорьху», ждущему меня на проселочной дороге, уже вычищенной и пригодной для проезда легкого транспорта. Удивительно всё же, почему Щербатов так заботился о моих землях? Трассу в порядке держит, да так, что Мирослава по ней гоняет, как сумасшедшая. Или курганы, что мне принадлежат, охраняет. Решил, что рано или поздно всё это добро к нему отойдёт? Ну, тогда просчитался князь, просчитался.

Кстати, надо поставить предупреждающие знаки. С самой весны здесь такая активность наблюдается, что народ с близлежащих поселков и деревень потянулся посмотреть, обеспокоенный шумом самосвалов и экскаватора. Узнав, что вернулся молодой хозяин имения, многие озадаченно чесали затылки. Не знали, что сказать. Многие ведь приложили руку к разорению сгоревшего особняка и хозяйственных построек. Чуют за собой вину. Теперь живут в напряжении, что я начну за разор судиться. А мне оно надо? Да и как доказать, что именно такой-то и такой-то таскали кирпичи под покровом ночи на своих тележках? Глупости. Но пусть боятся. Полезно для будущих отношений.

Я сел в машину и погнал к имению, где кипела стройка. Компания трудилась ударно, возведя полностью первый этаж. Площадка была заставлена штабелями кирпича, плитки. Отдельно горой лежала арматура, гудела автономная бетономешалка. В общем, полюбовался я на своё будущее жилище, поговорил с прорабом. Семеныч, как все его здесь называли, был опытным строителем, за плечами у которого не один возведенный объект для аристократов. Так что он знал, как не расстроить клиента. Более того, посоветовал мне не мелькать здесь и не раздражать работяг. К осени здание будет полностью возведено, площадка убрана и замощена. Все коммуникации – по плану.

- И когда мне можно будет приезжать? – с усмешкой спросил я напоследок. – Как часто тебе звонить?

Семеныч весело хохотнул и, как бы в шутку, ответил:

- Да одного раза в неделю хватит. Так, чтобы моих пацанов в тонусе держать.

- Договорились, - я пожал прорабу руку и поехал домой, то бишь в гостиницу, где продолжал жить, упорно отвергая предложения Щербатова переехать в какой-то загородный флигель, ничем не уступающий княжеским хоромам по комфорту.

Уже поздно вечером после ужина, сидя в кресле с бутылкой пива в руках, внимательно изучал узоры на ножнах кинжала. Телефон, лежащий на журнальном столике, отчаянно запиликал. Я с неудовольствием посмотрел на вызов. Хм, Мирослава собственной персоной. Что ей вдруг приспичило со мной поговорить? Или случилось нечто, и требуется моё присутствие?

Чего гадать?

- Да, хозяйка, - пряча усмешку, отвечаю в гулкую тишину.

- Прекрати паясничать, Волоцкий! – тон девушки слегка повышен, чувствуется, нервничает. И слова как-то странно растягивает. Да она под хмельком! – Ты сейчас где?

- У любовницы, - сбиваю княжну с агрессивного настроя.

Удалось. На несколько секунд зависает тишина. Потом она взрывается возмущённым воплем:

- Какая любовница? Что за шутки идиотские?

- Мне нельзя уже и девушку завести? – пробормотал я в сторону, а потом снова бросил в трубку заледеневшим голосом: – У меня выходной. Сейчас ложусь спать, чтобы быть в конторе с раннего утра. Довольна?

- Хватит, а? Ты сможешь сейчас приехать в «Оранжерею»?

- Что я там забыл? – странная просьба Мирославы удивила.

- Меня! – раздражённо крикнула девушка. – Ну, пожалуйста! Я сейчас в таком состоянии, что за руль не сяду! А если папка узнает – он же меня, как лягушку из анекдота, наизнанку вывернет… ик! И вообще, мне кажется, кто-то за мной следит с самого города! Чёрный «Скиф» всю дорогу тянулся за моей машиной, и сейчас стоит возле ресторана!

- Чтоб тебя волколак…, - я едва сдержал мат. – Кто это такие? Разглядела хоть что-то?

- Да ничего такого страшного, - язык у Мирославы стал заплетаться куда чаще, чем вначале. – Мы всё равно здесь с девчонками зависаем, но многие разъехались.

- Из наших кто знает?

- Только Лапочкина. Она обещала прикрыть меня, если папка начнёт искать. Короче, Волоцкий, хорош трепаться, а? Приезжай. Мне нужно протрезветь и утром с ясной головой идти в контору. Там же куча документов скопилось по транзитным потокам из Швеции!

Вот же дурочка! Начала трепаться не по делу, сейчас нам не хватало ещё, чтобы пошла утечка информации!

- Амулеты здоровья примени, в конце концов, - я едва сдерживался, чтобы не заржать. Это же надо так: пробухать весь вечер в загородном клоповнике, забить на свою работу и иметь наглость отрывать меня от законного отдыха.

- Умный, да? – задышала праведным гневом Мирослава. – Нету их, забыла дома! Ну, что ты деревянным прикинулся? Приедешь?

- Хорошо, жди меня и не высовывай нос из этой норы… Кстати, а где ты сейчас? Почему такая тишина?

- В туалете, а что? Здесь никого нет, музыка не мешает.

- Да ничего. Не вздумай на улицу выходить. Сиди в зале и не дергайся.

«Оранжерея» - это такой молодёжный тусовочный клуб для аристократов. Я бы назвал его местным клубом клана Щербатовых. Там собираются ребятишки дворянского сословия, чтобы славно покутить на природе, покупаться в шикарном открытом бассейне, потанцевать. Глядя на это великолепие, не хочется ругаться, но надо. Я знаю, что там мажоры принимают наркотики, курят галлюциногены и прочую дрянь. Не хватало, чтобы и Мирослава втянулась в это дерьмо. Девушка мне нужна здоровой и с ясной головой. Так что ехать придется.

- Я буду через час. Воды побольше попей, сушняк, поди, долбит? И не жри всякую дрянь, которую вы любите давать друг другу.

- Дурак ты, Волоцкий! Как с княжной разговариваешь!– связь оборвалась.

Вот не знаю, ругаться или нет? Возись с этой взбалмошной барышней, свой выходной теряй. Ну, не зря же князь Щербатов свел нас вместе, зная характер своей доченьки. Досадить таким образом решил, а заодно провести эксперимент: укрощу ли я девку, или она первой у меня всю кровь выпьет?

Делать нечего. Собираюсь с сожалением. Недопитое пиво уходит в холодильник. Одно хорошо: закон разрешает садиться за руль после одной бутылки пива, но если попадёшься с превышением дозы – нарвёшься на нехилый штраф. Но одарённые могут пережигать в себе алкоголь с помощью специальных амулетов, поэтому частенько злоупотребляют. А чего бояться? Пять минут интенсивной работы артефакта – и почти свеженький, как огурчик. Но Мирослава, конечно, отжигает!

Поехала развлекаться и амулет забыла! Или с самого начала планировала меня на помощь позвать?

Натягиваю на себя простецкую и свободную одежку, чтобы в случае конфликтной ситуации никакие пиджаки и узкие брюки не мешали. Симулякр привычно повисает на металлической клипсе в кармане. На руках пара перстней: ведущий с сапфиром и алмазный. Для небольших кастований вполне хватит. А на кулаках я и без магии справлюсь.

Аккуратно выехал со стоянки, перекинулся парой слов с охранником, который открыл мне ворота и пожелал приятного времяпровождения. Молодец, никаких вопросов. Здесь многие стараются лишний раз не болтать. Не знаю, по какой причине. Боятся княжеских стукачей?

До «Оранжереи» я доехал быстрее, чем планировал. Дорога пустая, никто не мешает. Гони да гони. Осветив фарами стояночный комплекс, сразу же заметил тот самый «Скиф» - серебристо-серый внедорожник, на котором только на рыбалку кататься. Стоит себе в сторонке, на площадку не заезжает. Успел заметить три силуэта внутри.

Припарковался, заглушил движок и пару минут обдумывал ситуацию, постукивая пальцами по рулю. Кто это может быть? Люди князя? Кто-то доложил папаше, что дочка крутится в не в самом порядочном месте? Интересно мне, знает ли Щербатов о дурной репутации «Оранжереи»? Должен знать. Тогда почему не чистит эту клоаку? Свои интересы есть? Вполне себе версия.

Вышел из машины, захлопнул дверцу и не спеша направился к странному внедорожнику. Подошел со стороны водителя, постучал костяшками пальцев по стеклу. Тёмное полотно дрогнуло и скользнуло вниз. На меня смотрел молодой парень с мордой, которая в образовавшуюся щель никак не пролезет. Упитанный парень, плечи борцовские, пальцы, обхватившие баранку, похожи на сардельки.

- Чего надо? – недружелюбно спросил он.

Я мгновенно зафиксировал остальных. Четверо. Ошибся с количеством. Один спит, уютно сползши вниз по сиденью и положив голову на дверцу. Рядом с ним застыл низкорослый и худощавый тип. Значит, резким должен быть. Мелкорослые всегда такие, особенно жилистые. На соседнем с водителем сиденье такой же «борец», как и тот, который сейчас на меня смотрит.

- Закурить не найдётся?

- Свои иметь надо, - ожидаемо ответил водила и закрыл окно.

Намёк понятен. Отошел от машины и направился к заведению, откуда через открытую дверь несутся бешеные ритмы танцевальной музыки. Мне перегородил дорогу охранник с шокером на ременном поясе. Активно работая челюстями, сминающими жвачку, он поинтересовался целью моего визита. Ну, да, почему бы не возомнить себя вершителем чужих судеб, если посетитель приехал на скромном немецком «Хорьхе».

- Я за княжной Щербатовой, - с легкой улыбкой ответил я, держа руки в карманах куртки. – Можно ли мне забрать её?

- Кто вы, сударь? – несмотря на странную ситуацию, охранник держался спокойно, вежливо, не быковал. – И с чего вы взяли, что Мирослава Борисовна находится здесь?

- Дурочку не включай, - добродушно улыбаясь, ответил я. – Она просила меня заехать за ней и забрать домой. Или ты хочешь лишиться места?

- Шли бы вы отсюда, сударь, - охраннику стало не по себе. Внутренний голос шептал ему пропустить незнакомца, но служебные инструкции не позволяли таких вольностей. Аристократическая молодежь не любит, когда их тусовку портят посетители в неподобающей месту одежке. Явно же мещанин пробует прорваться внутрь. – Ей-богу, не имею права пускать вас.

- Не пустишь? – я сделал ещё один шаг по лестнице и вытащил руки из карманов.

Охранник дёрнулся и застыл в неприятной для него позиции: рука на полпути к шокеру. Сверкнувшие в свете фонарей камни в перстнях переключили его мозг, заставили лихорадочно искать выход из ситуации. Он даже не знал, что делать. Я снисходительно похлопал ретивого служаку по щеке и вошёл внутрь. На меня тут же обрушился шквал мерзостных звуков, принимаемых некоторыми за музыку. Поморщившись, огляделся в поисках Мирославы, но в сверкающей стробоскопическими вспышками темноте невозможно было рассмотреть что-либо, кроме мельтешащих теней.

Пришлось ловить официанта, который шел куда-то с парой коктейлей в руках.

- Братец, а где мне княжну Мирославу найти?

- А она в кабинке сидит, - неопределённо мотнул головой парень.

- В какой? – я что-то притомился объясняться с каждым работником этого гадюшника.

- Подождите, сударь, я покажу, - что-то в моём лице официанту не понравилось, и он быстро смылся. К его чести, вернулся быстро. – Пойдёмте.

Парнишка провёл меня между бушующими волнами танцующей молодежи в небольшой закуток, отличающийся большей тишиной и наличием четырех огороженных кабинок. Постучавшись в одну из них, он кивнул мне и испарился, словно боялся попасть под гневную руку княжны Щербатовой.

Я не стал дожидаться разрешения, жалея о потраченном времени. Толкнул хлипкую дверцу и вошёл внутрь. Быстро оценил ситуацию. За круглым столиком сидят три прилично поддатые девицы. Мирослава среди них, хвала Богам!

- Ой, красавчик какой! – восхищённо хлопая глазами, пьяно засмеялась одна из девиц в зелёном коротком облегающем платьице, сидевшая на боковом диванчике. – Ты кто, мальчик?

- Дедушка Мороз, - ответил я, отчего Мирослава хихикнула. – Подарков у меня с собой нет, а вот Снегурочку заберу.

- А кто Снегурочка? – игриво спросила вторая, миловидная рыженькая, сидевшая рядом с княжной. – Я согласна быть ею!

- Угомонись, Ирина! – толкнула её в бок Мира. – Сегодня Снегурочка – я!

И она, выкрикнув какой-то клич, воздела руки вверх. Девчонки захлопали в ладоши и предложили мне присоединиться к ним. Цирк на палочке, блин!

- Нам пора, - напомнил я мягко. – Извините, барышни, но я забираю Мирославу Борисовну.

Я ожидал увидеть упёртую девчонку, даже готов был применить силу, чтобы увести отсюда свою начальницу, но Мирослава встала и шагнула из-за стола. Бутылка, попавшая под её нетвердую руку, с грохотом упала на пол.

- Пока, девочки! – она послала подружкам воздушный поцелуй и вцепилась в меня, как весенний клещ. – Уф! Штормит-то как!

На княжне было короткое чёрно-серебристое облегающее платье, и такие же, в тон, туфли на высоком каблуке. Ступая по полу, она неоднократно подворачивала ноги и едва не падала, удерживаемая лишь моей твёрдой рукой. Похохатывая, Мирослава успевала перекинуться с кем-то парой слов, обещала встретиться попозже – в общем, я употел, пока тащил младшую наследницу клана к выходу. Стыдоба! Завтра по углам начнут шептаться, портить репутацию своему патрону – князю Борису.

Охранник выпучил глаза от такой картины, и в его мозгу снова что-то щёлкнуло, передвинув мыслительный процесс в ненужную для меня сторону.

- Стоять! – решительно перегородив мне путь, сказал парень. Шокер взлетел вверх, направляясь в мой подбородок.

Тело мгновенно среагировало на опасность. Модификаторы послали импульсы всем нужным мышцам через нейроны, готовя своего носителя к боевому ритму. Вместе с повисшей на руке Мирославой я отклоняюсь назад чуть ли не до хруста в позвонках, умудряясь сохранить равновесие, и перехватываю свободной рукой запястье с травматическим оружием. Скручиваюсь вбок и дергаю охранника на себя с одновременной подножкой. Парень летит носом в дверь и с грохотом открывает её своей глупой головой.

И тут очнулась Мира.

- Болван! – завопила она. Остроконечный носок туфли врезается бедолаге в ребра. – Идиот! Ты что творишь? «Волчий билет» захотел, придурок?

- Княжна, простите меня! – охранник даже не думал вставать, получая очередной тычок.

- Хватит! – рявкаю я, выведенный из себя дурацкой ситуацией. Уже всё надоело. Беру в охапку девушку и тащу её к своей машине, краем глаза отмечая оживление в салоне внедорожника. По спине пополз холодок, отдающий неприятным жжением в крестце. Это появилось у меня совсем недавно, как я стал ощущать токи своего Дара. Магия помогает мне ощутить опасность, исходящую от чужой машины. Кто же это такие? Просто залётные молодчики, желающие подцепить какую-нибудь сговорчивую дворяночку для приятного времяпровождения или наёмники по душу Мирославы?

Я открыл дверь и помог Мире сесть в кресло, заботливо застегнул на ней ремень безопасности, нечаянно проведя рукой по упругой груди, что резко снизило мою самодисциплину, сами понимаете. А хороша! Девушка спокойно перенесла мой косяк, но что-то неразборчиво пробормотала. Подумав немного, я снял со своей шеи «амулет трезвости» и накинул на изящную шейку княжны. Авось, протрезвеет побыстрее.

- Всё, сейчас поедем, - сказал я, когда сел за руль. Снова кидаю взгляд на «Скиф». Пока ничего необычного. Никто к нам не бежит и не садит из стволов по машине.

- А моя тачка? – вскинулась Мирослава. Голос уже чуточку протрезвевший.

- Я утром пошлю Гиви. Он заберет твою зверушку, - пообещал я. – Представляю, как обрадуется парень, когда сядет за руль «Мазератти»!

- Если разобьёт – я его казню на городской площади, - кровожадно пообещала княжна. – Ох, как же я спать хочу!

- Ничего, скоро в своей постельке окажешься, - я стал разворачиваться, одновременно с этим контролируя «Скиф». А ребятки-то и в самом деле намылились за нами! Чёрт, паскудство полное! Кто они такие? Какую цель преследуют? Ну, это понятно. Мирославу пасут. Но зачем?

Четверка во внедорожнике и не скрывала своих намерений. Как только я выехал с территории «Оранжереи», они увязались за нами и держались в пределах видимости. Попробовал оторваться – «Скиф» тоже увеличил скорость. В голове проносятся десятки вариантов. Проехать, нарушая правила, под камерами, чтобы дорожная полиция среагировала? Или резко свернуть в какую-нибудь подворотню? Город я знал назубок, кроме новых микрорайонов, тянущихся длинной кишкой в западном направлении. Щербатовский особняк находился в старом районе, так что можно и попробовать.

Кидаю взгляд на Миру. Кажется, задремала, откинувшись на кресле назад. Даже похрапывать стала. Нашим легче. Притапливаю педаль газа – «Хорьх» заурчал сытым котом и рванул по пустынной трассе. Через пять километров начнутся дачные поселки. Именно здесь нужно поиграться с преследователями. Посмотрю, как будут реагировать.

Мимо пронеслись белые корпуса местного санатория, освещённые яркими фонарями. Густой подлесок врезался в его территорию, образовав уютную зону отдыха. Но мне не до красот. Увеличиваю скорость. Шкала спидометра дёрнулась и перескочила за цифру сто. Где там наши недружелюбные ребята?

«Скиф» уверенно шел за мной, выхватывая светом фар из ночи мою машину. Вот уже показались огни дачных поселков. Неожиданно «Хорьх», словно хлебнув воды, закашлялся и резко стих. Его как будто вырубили на ходу. Мгновенно осматриваю приборную панель. Топлива хоть залейся. Рулевое колесо крутится, и я хотя бы могу контролировать движение, не съехать в кювет. Но «Хорьх» обиженно снизил скорость и вскоре остановился.

- В чем дело? – совершенно трезво спросила Мирослава. Она, оказывается, уже не спала и с тревогой смотрела на мои потуги завести мотор. – Ты почему балуешься магией? Места другого не нашел?

- Магией? – я удивлённо смотрю на девушку. – Я даже маленькое плетение за рулем не сотворю. Мне делать нечего?

- Кто тогда остановил машину? Ты?

Я всё понял. На меня, точнее, на электрику автомобиля воздействовали ударным плетением, потому что ни одна дальнейшая манипуляция не привела к результату. Мы остановились, а внедорожник, снизив скорость, медленно подъезжал к нам.

- Так это те самые уроды! – в голосе княжны послышались нотки паники. Она лихорадочно дернула на себя бардачок и стала там рыться. – Демоны! Это же не моя машина! Дай мне телефон, я позвоню отцу!

- Он не успеет приехать, - сказал я, разглядывая остановившийся в десяти метрах от нас внедорожник. Ладонью машинально хлопнул по карману, где висел Ясни. Странно, почему я не почувствовал магический импульс? Ах, дьявол! «Веригельнов»-то уже нет! Ладно, пора, мальчик, тебе поработать. Гиви всё время удивляется, почему его босс не ходит с оружием. А я действительно почувствовал себя увереннее именно с кинжалом. Сросся с ним, можно сказать. Он мне иногда подсказывает дельные мысли. – Не надо никуда звонить. Я попробую с ними сам разобраться.

- Ты с ума сошёл? – чуть не взлетела с кресла Мирослава. – Да тебя маг одним хлопком на молекулы рассеет!

Думаете, я на самом деле сошёл с ума? Может быть. В моей голове мгновенно пронеслось несколько вариантов развития, каждый из которых мне не нравился. Если Щербатов узнает о стычке на пустынной трассе на окраине города, он сразу задаст вопрос, а куда глядел шеф группы безопасности? Отдыхал? Вот как? А почему он отдыхает, когда княжна по каким-то делам вздумала поехать в «Оранжерею»? Есть заместители? Есть. Почему не обеспечили охрану? И Гиви может поплатиться за свою беспечность. Удастся отбиться – придумаем какую-нибудь историю. Щербатов не должен знать, что Мирка, пренебрегая собственной безопасностью, подставляет не только себя, но и весь клан под неприятности. Я сам хочу разобраться со своими врагами. Мне помощники не нужны.

А у меня ведь есть свои планы на младшую дочь князя Бориса.

Князь не должен знать о попытке нападения. Вернее, он все равно узнает, но у меня будет время, чтобы предупредить своих помощников и отрепетировать рассказ, который преподнесем Щербатову. Я справлюсь. Пусть в ситуации, где заведомо я проигрываю в качестве мага, у меня есть «солнечный доспех». И владеть им могу без дрожи в руках. Убойную мощь Ясни я уже оценил на дороге, ведущей в Югорск. И почему судьба испытывает именно на трассах? Насмешка Богов? Завладел, типа, артефактом, вот и мучайся.

- Сиди на месте и ничего не бойся! – решительно сказал я. – Никому звонить не надо.

- Колояр! – голос Миры дрогнул. – Не вздумай с ними свои права качать или на драку их спровоцировать. У них маг со стихией Воздуха и атрибутом «молнии». Это он электрику «уронил». Видишь, по всей дороге фонари погасли? Постарайся зубы им заговорить. А я дружину вызову.

Ничего не сказав, я выскочил в бархатистую прохладу ночи, закрыв глаза. Несмотря на воздействие мага, фары «Скифа» исправно освещали мою фигуру вместе с машиной. Отхожу чуть в сторону, чтобы свет не слепил сетчатку, и направляюсь к внедорожнику.

- Ребята, вы хамы, - громко говорю я, заметив три силуэта, маячащие передо мной. – Почему воздействовали на мою тачку магическим ударом? Буду жаловаться…

- Да хоть кому жалуйся, урод! – голос принадлежит тому качку, который сидел рядом с водителем. – Щас отпрыгнул в сторону и не мешайся! Девку мы заберём с собой. Всё, свободен.

- А вы знаете, чья она дочь?

- Конечно, знаем, - вперед выступил тот самый, который спал на заднем сиденье. Лица не разгляжу. Но всеми клеточками ощущаю опасность. Да и артефакт возмущённо задёргался в кармане. Что ж, если пошла такая пляска – дам Ясни покуражиться. Неужели передо мной маг? – Ты нам совсем не нужен. Можешь валить отсюда.

- А меня вы знаете? – никак не угомонюсь я.

- Знаем, - хохотнул борец. – Охранитель княжеского сочного тела.

- Заткнись! – оборвал его маг и вздернул руку, на которой стал формироваться лиловый сгусток с белесыми прожилками, похожими на разряды молний. Точно, «воздушник» с электрическими элементалями! Права Мирослава.

- Прекрасно, судари! Сами напросились! – я вытаскиваю из кармана симулякр и привычно отдаю мысленную команду на трансформацию. Пальцы мгновенно ощущают приятный холодок и дрожь вытягивающихся в длину ножен. Мне не удалось добиться от артефакта возможности носить его без красивого серебряного аксессуара. Ясни предупредил, что может «работать» лишь в паре со своими ножнами. Какая-то магическая связь между ними, неподвластная даже его уму. Вот и думай, а кем был мой невидимый товарищ: трансформером или все-таки антропоморфным существом? – Назовите ваши имена, сдайте оружие и проследуйте до ближайшего поста дружинников.

- Ты дурак, или жить надоело? – резко спросил третий, начиная движение с левой стороны. Он ещё не понял, что произошло с моей рукой.

Мне нужно время, чтобы Мирослава дозвонилась до отца. В драку я вступить не боялся. Даже лучше, если смогу ещё дольше задержать придурков, вздумавших выкрасть княжну.

- Назад, Фрол! – заорал маг и метнул в меня сгусток.

Вот чего у колдунов не отнять, так это чувства опасности, цепляющегося зубами за холку. Как он сообразил, что я готов ударить магией не колеблясь?

Трансформированный кинжал принял на себя воздушно-электрический шарик, и к моему удивлению, втянул его в себя. Пальцы онемели, но через несколько секунд пришли в норму. Независимо от моих желаний Ясни вытянулся ещё дальше, превращаясь в ударную трость. Автоматически перехватываю его и начинаю вертеть, чувствуя, как загудел вокруг меня воздух.

Первым пострадал Фрол, пытавшийся обойти меня сбоку. Я сформировал каналы и пустил по одному из них водную струю, которая вошла в грудь похитителю замерзшей остроконечной сосулькой. Был Фрол – да весь вышел. Извини.

Мозг пискнул об опасности. Маг-неприятель, слегка ошарашенный таким поворотом дела, решительно пошел в атаку. Воздушный кулак прилетел в меня, отбросив на багажник «Хорьха». Я банально не успел перестроить каналы, чтобы врезать по колдуну. Но трость держал в руках крепко. Пара взмахов – и жёлто-оранжевые искорки, сплетаясь в замысловатую фигуру какой-то птицы, взмыли вверх и после двух витков над головами нападавших, обрушились на голову мага и стоявшего рядом с ним дружка. Честно, я даже не думал, что сотворю такую странную форму. Хотел просто отмахнуться, чтобы ко мне никто не приближался. Получить по голове тяжелым набалдашником – то ещё удовольствие.

Маг успел сотворить защитный купол, а вот напарника просто смело жаркой волной в кювет. Он что-то заорал от боли, но быстро затих, поглощаемый огненной волной.

Все произошло очень быстро. Это мне казалось, что время предательски растягивается и не дает мне отреагировать на опасность. Тем временем птичка, отогнанная лиловыми протуберанцами, обиделась и, раскалившись добела, присела на внедорожник. Жар достиг бензобака.

Пф-фф!

Пришлось рыбкой лететь на асфальт и распластаться на нём, вжимаясь всем телом. Волосы на затылке затрещали, а кожа, по моим ощущениям, стянулась в маленький комок боли. Ещё мгновение – и всё затихло. Только «Скиф», потрескивая растёкшимся лаком и пластиковыми деталями, горящим факелом освещал крыши дачных домов.

- Колояр! – раздалось быстрое цоканье туфель, и рядом со мной присела встревоженная и испуганная одновременно Мирослава. Вот как ей это удается в облегающих платьях? – Ты жив?

- Ох, ты! – я со стоном перевернулся на спину, крепко сжимая в руках кинжал. Удивительно, как не выронил его. – Как же жжёт спину! Я не сгорел?

- Волосы немного опалило, - её рука провела по моему затылку. – Одежду кое-где прожгло. Ты можешь встать?

- Да, сейчас, - как бы мне не было трудно, надо быстрее приходить в себя и валить подальше от места драки. Скоро здесь будет полиция и дружина вместе с магами. – Садись за руль. Я сейчас… Ты вызвала дружину?

- Да фиг там! – со злостью выпалила княжна. – Телефон, видимо, тоже заблокировало от магического импульса. Он просто не включился.

- Бесова задница! – выругался я. – Если сломался, новый аппарат придётся покупать!

- Тебя только это беспокоит? – ошарашенно спросила девушка.

- Конечно! Как я без телефона! – со стоном поднимаюсь, и Мирослава отдёргивает со злостью свою руку. Шипит что-то рассерженной кошкой. Но я не обращаю на неё внимание.

Лихорадочно смотрю по сторонам. Водитель однозначно погиб. Из лежащих я обнаружил только бездыханное тело мага (удивительно, почему его не спас купол?) и того, который улетел в кювет, обгорелого.

Тоже не дышит. А где четвёртый? Нет его, испарился вместе с машиной. Быстро ощупываю карманы неизвестных наемников. Никаких блокнотов, записок, кошельков. Из добычи только десятизарядный «Болт», пара амулетов на шее мага и обрывок какой-то газеты. Пригодится. Вдруг смогу выудить какую-то информацию.

Бегу к «Хорьху», падаю в кресло и кричу:

- Почему до сих пор стоим? Погнали!

- Не ори! – огрызнулась девушка, устраиваясь на водительском месте. – Хорошо, что движок заработал. Сейчас поедем!

Что «Хорьх», что «Мазератти» - для взбалмошной княжны всё одинаково. Она вытягивала из моего конька все силы. Машина с рёвом вылетела на городские улицы, сделала несколько серьезных заносов, от которых мне пришлось спасаться, крепко вцепившись в ручку над дверью. Успокоившись, девушка снизила скорость, поехала к моей гостинице.

- Тебе надо домой. Время позднее, - предупредил я. – Отца твоего уже разрывает от злости, что ты не отвечаешь.

- Не выдумывай, чего не знаешь, - фыркнула Мира, и левой рукой ловко отбросила челку со лба. – Мне не шестнадцать лет, чтобы отчитываться за каждый шаг. Ты в курсе, что он тебе доверяет?

- Неужели? – сделал удивлённое лицо. – И к чему такой пассаж?

- К тому, что не приставил ко мне дополнительно людей Мисяя, заодно дублируя твою службу безопасности. Не выношу этого хмыря!

Мирка уже протрезвела, и этот зубовный скрежет про Мисяя не от алкогольных паров, а вполне осознанный крик души.

- Допустим, - осторожно ответил я, поглядывая по сторонам. Едем прилично, не привлекая внимания полиции. – Откуда у князя такая уверенность в моих силах и возможностях?

- А вот этого, господин Волоцкий, я не знаю! – усмехнулась девушка. – Можешь сам у него спросить. Вдруг он тебя проверяет. Как шпана говорит? На вшивость.

- Угу, - пробормотал я. – Ты, давай, домой поезжай. Не забывай, что это моя машина, и не мне выходить первым.

- Ты про мою тачку не забудь, - озаботилась Мира.

- Не переживай. Сказал же, что Гиви пригонит её утром прямо к офису.

Откинувшись назад, я прикрыл глаза. Наступил откат, и организм потребовал энергетической подпитки. А ещё пожрать бы. Мощно меня приложило, даже модификаторы не помогают. Ломает всего.

- Всё хочу спросить, - княжна бегло взглянула на меня. – Что за меч у тебя в руках был? И куда исчез, пока ты карманы ублюдков обшаривал?

- Мой родовой артефакт. А ты думала, как мне удалось победить противника, сильнее меня по рангу? Только таким образом.

- А… где он? – сквозь маску безразличия чувствуется жадный интерес. – Что за фокус?

- Никакого фокуса. Клинок у меня за пазухой.

- Покажешь?

В голосе ни грамма приказа. Скорее, просьба маленькой девочки, избалованной всевозможными проявлениями волшебства, увидевшей настоящее чудо.

- Не могу. Оружие завязано на мою кровь. Очень много запретов поставлено передо мной. – несу чушь, понимая, как несвоевременно показывать симулякр представителю аристократического рода. Один до сих пор копытом бьет, желая заполучить артефакт. Хорошо, что я его отвлек раскопами на Курганных землях. Третий месяц вскрывают могильники.

- Вредина, - по-простецки обвинила меня девушка. – Не хочешь светить свои дополнительные возможности, потому что опасаешься моего отца?

Ты права, девочка. Нет желания отдавать в руки своего врага даже малейшую каплю информации. Пусть накручивает в своей голове версии и сам боится. А змея пока поспит, свернувшись, за пазухой.

Глава 2

Раннее утро не располагает к мыслительной деятельности, когда требуется проанализировать произошедшее вчерашним вечером. Я с Ириной благодушно попиваю кофеёк, с трудом удерживая в пальцах тонкую ручку изящной чашечки из офисного сервиза. Лапочкина более привычна к таким аристократическим излишествам, держит руку на излёте, оттопырив мизинец. Она делает пару неспешных глотков, замирает на несколько секунд и снова оживает. Так можно часами вести беседу, но мы молчим. Изредка посматривая на настенные часы в квадратной чёрной рамке, которые неумолимо указывают на один вопиющий факт: наш главный босс - княжна Щербатова - безнадежно опаздывает на службу.

- Уже два часа прошло, - правильно расценила мои телодвижения Ирина. – Ты точно довез её до дома?

- Она лично сидела за рулём моей машины и безжалостно рвала коробку передач, - лениво ответил я. – Даже в щёчку не поцеловала на прощание. Никакой благодарности за героическое спасение из лап наёмников. Я свою работу провел ювелирно. А в ответ лишь презрительное хмыканье.

- Кстати, - на губах Лапочкиной мелькнула улыбка. Она отставила чашку в сторону. – Кто мог провести силовую акцию под боком клана Щербатовых? С такой наглостью я никогда не сталкивалась. Ты говорил, что нашёл какие-то вещи в карманах наёмников.

- Ничего интересного, - я выгреб из своего портмоне вражеские амулеты и клочок газеты, уже расправленный с помощью утюга в своем номере. Целый час убил, чтобы разобраться в напечатанных строчках, заляпанных то ли жиром, то ли маслом. Колбасу в газету заворачивали, что ли? А вот оружие оставил в номере. Трофей. – Никаких выводов пока не могу сделать.

Ирина зацепила пальчиками шнурок одного амулета и поднесла к глазам. Ноздри её зашевелились, словно молодая женщина принюхивалась к вещице.

- Амулет, судя по всему, не боевой, - сказала она. – Похож на отслеживающий маячок. Или на какой-то техномагический артефакт. А вот второй – вполне себе годная вещица. Такие амулеты в нашем княжестве не делают. Это я тебе точно говорю. Наши артефакторы обычно используют для защитных или дублирующих атакующих амулетов хризолит или агат. Не спрашивай, почему именно такие камни. Традиция, мать её. А вот именно этот амулет сделан из мориона – чёрного кварца. Обычная его магическая суть – вызов духов или мертвецов. Все зависит от силы, закаченной в камень.

- Ты так хорошо разбираешься в камушках, - без тени усмешки произнес я, даже с толикой уважения. – Признаюсь, впечатлён. Спец!

- Приходилось по долгу службы, - усмехнулась Ирина. – У нас даже курсы были по амулетам. Из каких камней их делают, для чего предназначены, и прочие премудрости. Для девушек, в первую очередь, была важна красота поделочных и драгоценных камней. Пропускали мимо ушей магические формулировки…. Скучно же!

- А ты, получается, не пропускала?

- Кое-что запомнила, - Ирина гибко потянулась в кресле и тоже уставилась на стрелки часов. – Н-да, странно. Может, князь убил свою младшенькую?

- Не должен, - уверенности в моем голосе не было. И правда, что с Мирославой произошло? – Три-четыре часа на сон, побудка, помывка, помощь мага, чтобы окончательно убрать похмельный синдром. И макияж. Ах, да! Вот где причина!

- Солдафон! – фыркнула помощница, выслушав моё предположение. – Много ты понимаешь в макияже! Ну как молодая барышня без него да с бодуна придёт на службу? Давай, лучше разберёмся с газетой. Что там интересного?

Она аккуратно взяла клочок компромата и буквально впилась взглядом в текст, который был напечатан полужирным шрифтом. Речь в нём шла о каких-то плотинах и верфях. В общем, водная тема. Ни названий городов, посёлков, населённых пунктов или географических привязок – ничего. Как будто специально оторвали именно эту часть газеты. Хоть бы одно имя, город или фирма!

- На первый взгляд – никаких зацепок, - подтвердила Ирина. – Здесь пишут о каких-то верфях. Если так, то можно предположить местонахождение исходника… Речные или морские порты – больше никаких идей.

- А плотины? Они-то при чём?

- Плотины могут сооружать на реках, - призадумалась Лапочкина. – Колояр, я могу взять себе эту бумажку? Попробую через знакомых ребят хоть что-то выяснить.

Я разрешил. Мне не жалко. Весь текст я тщательно переписал в блокнот, не упуская ни единой запятой, ни единой буковки. Не зря пару часов корпел с увеличительным стеклом.

За дверью что-то грохнулось на пол, раздался вскрик нашей верной секретарши, потом её невнятный голос, и резкий – Мирославы. Прибыла, наконец-то.

Дверная створка распахнулась. На пороге появилась княжна собственной персоной в весьма симпатичном коротком платье, подчеркивающем её ладную фигурку и стройность ножек. Туфельки в тон платья, бирюзовые с позолоченными застёжками. Причёска… Нет её, а только небрежно распущенные волосы по плечам и спине. Лицо взбешенное, но без следов похмельного синдрома. Очень цветущая и красивая девушка, словно не выпившая вчера изрядное количество вина. И не пинавшая несчастного охранника с кровожадными воплями.

Не глядя на нас, она процокала каблучками туфель до своего места и опустилась в кресло. Испуганной мышкой в кабинет заглянула Маргарита, и удостоверившись, что мы не поубивали друг друга, плотно закрыла дверь.

- Что? – княжна уставилась на нас, словно впервые увидела. – Колояр, где моя машина? Ты обещал, что она будет возле офиса!

- Здравствуйте, Мирослава Борисовна, - вежливо ответил я. – День чудесный, правда? И вы прекрасно выглядите, несмотря на некоторые обстоятельства…

Мирослава вспыхнула и одарила меня взглядом кобры, готовой цапнуть наглого нарушителя её территории. Рука потянулась к бутылке с минералкой, которую я предусмотрительно поставил на начальственный стол. Приложившись к горлышку, девушка сделала несколько глотков, словно она портовый грузчик, а не изящная аристократка. Сушняк, м-да. Понимаю. Никакой магией не исправить.

- Гиви уехал за ней час назад, - примирительно сказал я. – Скоро здесь будет. Не нужно беспокоиться.

- Что у нас по переговорам? – Мирослава не собиралась успокаиваться. – Где Бессонов? Почему я его не вижу на рабочем месте?

- Касьян Иванович с самого утра подписывает документы с лопарями, - сказала Ирина. – Я лично сопроводила его вместе с Рогачевым и Анисимовым до переговорной.

Бессонов, кстати, заместитель Мирославы – родовой дворянин, клановый работник, менеджер, удивительно головастый мужик. Его к нам приставил сам князь Щербатов. Здесь даже дочь ничего не смогла поделать. «Интерлогист» - не детская забава, а вполне серьезная структура в клановом бизнесе.

Витька Рогачёв и Андрей Анисимов – младшие клерки, помощники Бессонова. Шустрые ребята, тоже не с улицы. Из приличных купеческих семей, крепко дружащих с Щербатовыми. Здесь папаша сделал хитрый ход, не стал давить на Мирославу, навязывая целую кучу нужных ему людей, а всё отдал нам на откуп. Ирина с Гиви на всякий случай проверили все следы и хвосты клерков, и дали добро. Мне-то что, согласился. Моя стратегическая цель не в собирании вокруг Мирославы крепкого спаянного коллектива, а планомерное расшатывание кланового фундамента.

- С финнами? – наморщила лоб Мирослава и застучала по клавиатуре. – Это те самые, из «Сан Вэлли»? Господин Пекконен?

- Ага, пробный груз через Торгуев. Десять тон молочной продукции, - подтвердил я. – Дело срочное. Нужно предоставить лучший транзит с наименьшими издержками.

- Ну, ничего. Касьян Иванович справится, - пробормотала Мирослава. – О, Боги! Какой день-то дурной!

- Лекарь не снял симптомы, - я посмотрел на Ирину, а та в ответ пожала плечами. Потом встала и вышла из кабинета. Надо бы Маргарите помощницу, чтобы работала исключительно по нашим посетителям.

Некоторое время Мирослава сидела молча, прижав пальцы к вискам.

- У меня не болит голова, - вдруг сказала она. – Мне сначала пришлось выслушать нотации от матерей. Потом отец снял стружку. Он-то сразу просёк, что я хорошо выпила. Амулеты не успели вывести токсины. Только приняла душ, как в доме начался хаос. Кто-то проник на Курганные Земли и раскопал древнюю могилу. Охрана перехватила идиотов возле заброшенного поселка, но один из них активировал найденный артефакт. Рвануло так, что сбрило все постройки. Погиб один из копателей и двое егерей. Одного браконьера удалось схватить, его привезли в город. Я даже не выспалась! Там такой тарарам!

Хм, интересно, почему князь сразу мне не позвонил, как только увидел доченьку в неподобающем состоянии? Мог бы высказать свое недовольство, но я спокойно спал остаток ночи, и никто не тревожил. Почему? И что за происшествие на Курганных Землях? Где резвились копатели? Не на моей ли территории?

- Сочувствую, - сказал я искренне, потому что сам мало поспал. – Ты отцу рассказал о нападении?

- Не успела, - потупилась девушка. – Знаешь, из головы как-то вылетело!

- Сегодня ещё получишь, - предупредил я. – Патрульные службы уже обнаружили сгоревшую машину. Сигнал, наверняка, ушёл к князю. Проведут расследование, выяснят с помощью магов, что произошло. Давай, я свяжусь с Борисом Даниловичем, всё объясню.

- Зачем тебе это надо? – откинувшись на спинку кресла, Мирослава снова схватила бутылку с водой.

- Затем, что я твой личный окружник, - рассердился я. – Это телохранитель, если перевести на доступный язык. Только смысл разный вложен.

- И в чём смысл слова «окружник»? – с любопытством посмотрела на меня девушка.

- Окружник – самый близкий человек того, кого охраняет. Не клиент, а именно человек, завязанный на душевном родстве, который без колебаний примет смерть за своего подопечного. В старые времена такие люди работали не за деньги, а за совесть.

- Тогда ты – телохранитель, - рассудила Мирослава. – Тебе платят деньги, и ты защищаешь меня по необходимости. Не будешь же настаивать на какой-то симпатии между нами? Я вот тебя иногда на дух не переношу.

- Ты тоже вредная, - пожал я плечами, - а деньги я получаю не за твою охрану, а за работу в офисе. Налицо подмена понятий, но мы же этим не заморачиваемся!

Мирослава встала и прошла по кабинету до двери, потом повернулась и направилась к окну. Долго смотрела на расстилающийся с высоты десятка этажей городской пейзаж, обхватив себя за плечи.

- Не будем ссориться, - неожиданно мягко сказала княжна. – Я немножко испугалась вчера, если честно. Спасибо, что защитил меня. Ты ещё не разобрался, кто это был?

- Не в моих силах вычислить эту банду, - проворчал я. – Буду звонить князю. Покушение на кровного родственника – это, знаешь ли, не игрушки. Конечно, приложу все силы и возможности, чтобы выйти на след этих козлов. Но следователи справятся лучше.

- Хорошо, звони, - пожала плечами Мирослава, не оборачиваясь. И оперлась руками о подоконник. – Ага, вот и Гиви приехал!

В её голосе послышалось больше радости от его появления, чем от общения со мной. Она повернулась ко мне с блуждающей на губах улыбкой.

- А ты переживала! – я усмехнулся. – Так я поехал разговаривать с твоим батюшкой?

Окидываю её взглядом, неестественно выпрямленную, и отмечаю, что вчера княжна выглядела не в пример живее. Там она была настоящей, пусть и вредной. Махнув рукой, перешел из её кабинета в свой, где уже крутился Гиви. Ключи от «Мазератти» лежали на краю стола. Ирина пыхтела над клочком газеты, пытаясь выудить из него хоть минимум информации. По её виду понял: всё печально.

- Кто-нибудь слышал о ночном раскопе на Курганных Землях? – ради интереса спросил я, цапнув ключи со стола. Положил себе в карман. Потом Мире отдам. А то опять куда-нибудь улизнёт.

- А что произошло? – подняла голову Ирина.

- Какому-то счастливчику – или дебилу, тут как посмотреть – удалось в раскопе найти некий артефакт. Вообще-то их было двое. Засекли парней, стали преследовать. А один из них применил находку. Оказалось, в их руках был боевой артефакт. Взрыв вышел что надо. Ну, одного так и не нашли. По кусочкам, говорят, переселился на небеса. Второй даёт показания.

- Тебе Мирослава сказала? – Гиви закинул ногу на ногу и тщательно изучал атлас, что-то выписывая на листок бумаги.

- Да. В княжеском особняке все на ушах стоят.

- А я видел, что ты натворил на дороге, - Гиви с хитрецой посмотрел на меня. Ему было плевать, что произошло на Курганных Землях. Не его епархия, чего переживать-то? – Это надо же так уничтожить машину! Какие заклятия применял, шеф? Там все на сто метров вокруг выгорело. Дорожная полиция суетится, даже архимаг Зотов там засветился. Ползает по дороге, вынюхивает что-то.

Ирина оторвалась от газетного клочка и с любопытством стала ждать от меня объяснений. Перебьются.

- Вы работайте, работайте, - я направился к двери. – К вечеру дадите мне версии по вещдоку.

- А ты куда? – встрепенулась Лапочкина.

- К князю на эшафот, - я притворно вздохнул. – Глупенькая девочка посчитала, что может скрывать от своего родного папки попытку собственного похищения. А я понадеялся на её покаяние. Подозреваю, что Щербатов ещё не знает.

- Ой, что будет, - без тени страха кинула мне в спину Ирина. – Ты держись, шеф. Мы за тебя пальцы скрестим. Не забудь преемника назначить.

- Зачем это? – я остановился на пороге.

- А вдруг князь тебя прибьет? Кто займет кресло директора Службы Безопасности?

Ох уж, эти женщины. Без подколок не могут.

- Тот, кто останется живым после расследования, - повторил я, окидывая суровым взглядом помощников. – Работайте.

И вышел из кабинета.

****

Ирина, если разобраться, дала правильный совет. Щербатов от таких новостей меня обязательно укатает в асфальт, а сверху надгробную стелу поставит весом в пять тонн, чтобы не выбрался из-под неё. Я совершил пару непростительных косяков: не проконтролировал передвижение Мирославы от офиса до дома (кто же знал, что ее потянет развлечься), а потом влип в историю с нападением неизвестных. Оправдания о том, что у меня выходной, станут отягчающим обстоятельством. Как руководитель, я был обязан предоставить княжне сопровождение.

Сосредоточенно ведя автомобиль, пытался выстроить диалог с князем. Беда, что я вообще не знаю, как себя вести с разгневанным папашей. То ли защищаться с помощью оборонительных плетений, то ли выслушивать поток брани. Убить он меня, конечно, не сможет. Я теперь и сам с зубами.

Предварительно я связался с Павлом – его старшим сыном. Он откликнулся тут же, словно ждал моего звонка.

- Привет, княжич, - с волнением вслушиваюсь, чтобы понять степень его информированности.

- А, Колояр! Здорово! – у Павла настроение неплохое. Голос бодрый. – Как вчера отдохнул?

К чему это он?

- Неплохо так, - осторожно виляю по скользкой тропке. – Какие новости?

- В офисе не был, что ли? На работу не тянет?

Княжич хохотнул.

- Был, заскочил ненадолго. Мне бы с твоим отцом поговорить. Не знаешь, где он?

- Дома. Собрал всю личную гвардию, даёт распоряжения. Ночка ещё та вышла! Пара идиотов разрыла курган и нашла артефакт…

- Про это я слышал, - оборвал я Павла. – Что-то ещё?

- За городом нашли обгоревшую машину. Высокий остаточный фон применённой магии. Там всё непонятно. Вывод неприятный: кто-то на наших землях балуется древним колдовством... Ладно, - спохватился Павел, обрывая свой разговор. – Я предупрежу отца, что ты к нам едешь. А то попадешь под горячую руку. Все, бывай.

- Бывай, - я отключился и бросил телефон на соседнее кресло. Два события, не связанных между собой, произошли в одну и ту же ночь. Кто-то, не подумавши, активировал находку, и его разорвало на части. Говорю же – идиоты. А участниками второго стали я и Мира. Чудом живы остались. Н-да, будь я каким-нибудь эзотериком, тут же выдвинул бы версию о приходе в наш мир чудовищного зла. Так легче воспринимаешь непонятное. А Зотов – этот архимаг из магического стойла архата Невзора – ушлый тип. Каким-то образом вычислил, что применено непонятное заклятие, и даже указал, что оно древнее. Ухо востро надо держать с магом из Управления Княжеской Безопасности. Это же он когда-то задерживал меня в городе, когда мне пришлось выполнять спецзадание Жароха будучи кадетом.

Мой «Хорьх» внешняя охрана князя уже знала в «лицо», но для порядка остановила перед задвинутыми створками изящных, вручную выкованных ворот; один из парней наклонился, вглядываясь в того, кто сидит за рулем, что-то буркнул и махнул рукой, разрешая проезд.

Поставил машину скромненько, с самого края автостоянки, чтобы не портить видом бюджетного авто сверкающие тачки хозяина и его жен, архата Невзора, Мисяя и супруги Павла. Все дома, значит. Не спеша вылезать наружу, посмотрел на белоснежный фасад дворца, утопающего в нежной зелени деревьев, на аккуратные клумбы с цветами, чистые дорожки – это я так релаксирую, обретаю силу духа. Потом провел рукой по левой стороне груди. Ясни на месте, прикинулся авторучкой. Если будет угроза жизни – дьявол со всеми ими! Вытащу симулякр и постараюсь унести с собой парочку уродов: мага и начальника СБ. Князь… Щербатов, конечно, мозговой центр, но его «руки» - те ещё цепные псы.

Во дворец меня не пустили. Здесь сработала иная система проверки. Сначала старший охранник с нашивками десятника потребовал какой-то допуск, которого у меня не было, а потом достал рацию и пробубнил в неё о моём прибытии. Только после консультации сказал помощникам – двухметровым столбам с кулаками-гирями – чтобы обыскали меня и, наконец, дали разрешение на проход.

Князя я нашёл в Летнем гостевом зале в самом дальнем крыле дворца. Огромная комната выходила панорамными окнами прямо в густой тенистый сад, половина стены - раздвижная, чтобы присутствующие могли сразу покинуть зал и выйти насладиться свежим воздухом. Пол покрыт дорогущим паркетом с рисунками каких-то баталий всадников с неведомыми мне зверями. Из мифологии, видать, сюжет. Красиво. Сами рисунки выложены из шпона драгоценных деревьев и тщательно затерты бесцветной мастикой.

Удивительно, что Невзора я среди небольшой кучки мужчин, топчущихся неподалёку, не увидел. Щербатов в легкой белой рубашке, высокий и кряжистый, выделялся среди своих подчиненных породистостью и блеском драгоценных колец. Даже запонки золотые нацепил. Так, а Мисяй здесь. Куда же без него. Рядом с ним, страдальчески сморщив лицо, словно зуб заболел, переминается с ноги на ногу мужичок в камуфляжной форме с нашивками егерской охраны из Курганных Земель. Он моложе Мисяя лет на двадцать, но на висках отчетливо просвечиваются седые волоски. Н-да, служба не сахар.

Четвёртого я уже где-то видел. Лицо смутно знакомое. Помянул, называется, черта! Только что думал о Зотове – а он сам нарисовался, собственной персоной. Заметив меня, чародей не стал морщить лоб в попытке вспомнить в молодом здоровом парне того самого бегунка из кадетской школы. Обо мне, ручаюсь, он уже наслышан. Показалось, или в самом деле архимаг едва заметно кивнул, приветствуя меня?

- Ага, Колояр уже здесь! – Щербатов резко повернулся ко мне, зачем-то сунул руки в карманы брюк. – Как провел выходной? Ездил на свою стройку?

Что ты ко мне пристал с моими выходными? Был договор? Был. А что я делаю в свое свободное время – не твое дело. Сохраняя спокойствие, утвердительно отвечаю:

- Всё отлично. И дом строится.

- Хорошо, хорошо, - Щербатов прищурился. – Мне ничего сказать не хочешь?

- Для этого к вам и приехал, - нет смысла играть в изящные словеса. Знает он всё. Просто хочет услышать именно от меня рассказ о вчерашних приключениях. Только почему князь такой спокойный? – Мог бы и пораньше, но думал, что ваша дочь сама расскажет.

- Мирослава вчера оказалась не в состоянии внятно объяснить причину своего безобразного появления в доме, - скривил губы Щербатов. Ему было неприятно обсуждать дочку при других людях, но отпускать их князь не собирался. Что-то важное раскопали? – Я её насквозь вижу. А тебе спасибо, Колояр, что прервал свой законный выходной и помог выдернуть княжну из клоаки. Получишь компенсационную выплату. Закрою я, наверное, загородную тусовку. Надоело слушать жалобы родителей этих недорослей. Не предполагал, что младшая дочь втянется в увеселения.

Так он не знает, что там устроили мажоры? Да не может такого быть! Или понадеялся на благоразумие дворянских отпрысков?

- Ну, день прошёл, почему бы и не развеяться? – я пожимаю плечами. Чего тянешь-то? Бей! – А закрывать клуб не советую, княже. Если поставить туда надежного человека, можно столько интересного узнать о своих вассалах. Дети любят языками чесать, обсуждая достоинства родителей. У кого статус выше, кто ближе к князю удачно примазался…

Щербатов захохотал, запрокидывая львиную гриву. Зотов криво улыбнулся. Мисяй и десятник сохраняли бесстрастность на лицах.

- Пожалуй, так и сделаю. Мисяй, отработай этот вариант. Найди ушлого, но сообразительного мальчишку, чтобы много слушал, да мало болтал.

- Да, хозяин, - Мисяй скользнул по мне взглядом, в котором светилось предупреждение: не лезь не в своё дело!

На несколько мгновений в зале наступила тишина. И это всё? Щербатов и в самом деле не знает, какая история приключилась с нами на дороге? Ничего не понимаю. Молчит, не спрашивает. Про себя вздыхаю, призывая на помощь все силы.

- А что было дальше, когда я вёз Мирославу домой, она не сказала?

- Полагаю, ты ради этого искал встречи со мной? - нахмурился Щербатов. – А теперь докладывай, что за люди преследовали вас по дороге? И как вам удалось сжечь группу наёмников? Мира для таких жёстких техник слабовата. И почему твой человек не сопровождал Мирославу от офиса до клуба и домой?

Знает, гад. Скорее всего, зацепку он получил от охранника клуба. Тот видел, что за нами сразу увязался внедорожник. Да и камеры на стоянке тоже зафиксировали сей факт. Нетрудно связать воедино сгоревший «Скиф» с поздним появлением дочери дома.

В голосе князя послышались угрожающие нотки, предрекающие Гиви очень большие неприятности. Черт, надо спасать парня, пока его не закопали за городом.

- Прошу прощения, княже, - голову не наклоняю, чтобы не выглядеть виноватым. Перебьётся. – Рабочий день был закончен, в офисе оставались только мои люди и ваша дочь. Никто не знал, что она решила заглянуть в клуб. Гиви позвонил мне и отчитался, что княжна собирается домой. На часах – девять вечера. Я приказываю ему сопроводить княжну Мирославу, но что она наговорила молодому парню – понятия не имею. Может, применила уговорное заклятие. Гиви с Ириной покинули офис в девять двадцать. Княжна позвонила мне в двенадцать и попросила приехать в «Оранжерею».

- Бардак! – взвился Щербатов и тут же снизил накал своего гнева. Ощутимо толкнуло горячей волной от магического удара. У стоящих рядом с ним мужчин зашевелились волосы. Десятнику мгновенно поплохело. С лица спал, побелел. – Ладно, об этом мы ещё поговорим! Что дальше?

- Я ещё во дворе клуба заметил «Скиф» с номером чужого княжества. Возможно, саратовского. Возможно, заволжского. Попробовал выяснить, кто такие. Все незнакомцы. Трое – явные исполнители. Четвертый тщательно скрывал своё лицо в темноте. Делал вид, что спит. О том, что это маг, мы узнали позже.

- Мисяй! – повернулся к своему верному псу Щербатов. – Ещё раз тщательно расспроси персонал «Оранжереи», лично просмотри видео с камер наблюдения. Всё поминутно. Может, найдёте какую зацепку. Выяви всех поимённо, кто находился в клубе. Опроси каждого от моего имени. Не жалей, дави до конца. Даю полномочия, чтобы некоторые впечатлительные родители слезы не пустили. Записи дорожных камер не забудь. Всё просмотри. Особое внимание на людей из внедорожника. Вдруг они выходили из машины, вдруг кого-то узнаешь. Выполняй!

- Слушаюсь, хозяин!

- То есть, ты не знаешь людей, которые были в машине? – повернулся ко мне Щербатов.

- Ни малейшего понятия, - жму плечами. – Обычные «быки». Про мага мы узнали, когда столкнулись с ними на дороге.

- Вас остановили? – влез Зотов.

- Маг заблокировал двигатель. Машина заглохла посредине дороги. Убегать по открытой местности? Не видел смысла. Пришлось вступить в переговоры. Выяснил, что целью является княжна Мирослава. Они даже не скрывали своих намерений, смешные ребята. Думали, что закопают меня в кювете, и все секреты исчезнут вместе с княжной.

Щербатов жутко побагровел, да так, что от него на всякий случай отодвинулся архимаг. А десятник полевой стражи вообще спал с лица. Невидимый вихрь сплетаемых в единое целое ударных заклятий сформировался над головой князя, и кому предназначался такой подарок – поди угадай. Я тоже активировал свои небольшие умения прикрытия. На всякий поганый случай. Ага, наскоро сколоченным из досок щитом решил защититься от боевого молота!

Однако хозяин расслабился, словно у него в каком-то месте открыли клапан, и весь пар вышел наружу, не принося вреда окружающим.

- Они так и сказали?

- Да. Целью была Мирослава, подтверждаю.

- Почему дочь не позвонила мне или Мисяю? – голос Щербатова вибрировал.

- Телефоны не работали. Магия… Сплошные помехи, - спокойно отвечаю на вопрос. – Бесполезная трата времени.

- Как вам удалось отбиться? – снова встрял в разговор Зотов. Князь, однако, стерпел, и не выразил своего неудовольствия. Он слишком глубоко погрузился в свои мысли.

Я молча поднял руку и показал блеснувшие в рассеянных солнечных лучах перстни. Покрутил пальцами.

- Не понял?

- Оказывается, предки оставили мне отличные артефакты, - пришлось пояснить для хлопающего глазами архимага. – С помощью перстней и с поддержкой княжны Мирославы. Вдвоем одолели супостатов.

- Никто не выжил?

- Нет. Все четверо погибли.

- Все-таки четверо?

- Я считать умею. Один просто испарился в огне.

- Проклятие! – Зотов даже ногой притопнул. – Как нам искать заказчика?

- Вы мне ставите в вину убийство наёмников? – холодно поинтересовался я.

- Нет, уважаемый, - архимаг, пусть и имевший Дар, смешался перед дворянином. Вот так. А то распушил перья, ножкой затопал. – Если было одно покушение – будет и второе. Но у нас нет информации, кого искать!

Вместо ответа я преподнес оба трофейных амулета, взятых у Ирины, и Зотов мгновенно превратился в хищника, почуявшего след. Он схватил артефакты и чуть ли не обнюхал их. Лапочкина тоже так делала. В Управлении принято нюхать вещдоки?

- Полагаю, в свете последних событий, - я сделал важное лицо, отчего даже Щербатов вынырнул из своей задумчивости, - нужно собрать сведения о всех фирмах и корпорациях, задействованных в логистических передвижениях по новому княжескому терминалу. Возможно, кто-то оказался недоволен контрактом. Или кому-то отказали в более ранних сроках переброски товара. Особенно я бы посоветовал проверить британские и немецкие компании, входящие в клановую структуру. Кто-то хочет обстряпать под прикрытием свои делишки, заодно подставляя вас, Борис Данилович.

- Дичайшая версия, - фыркнул рассерженным котом князь. – Кому нужны такие странные комбинации? Нет, здесь дело в другом… Есть люди, которые хотят потеснить меня на этом направлении…

Он резко оборвал свои рассуждения и спросил меня:

- Ты можешь сейчас добросить десятника до казармы? А то краснеет и бледнеет от моего магического фона. Ты всё понял, Алексей? Того мальчишку перевезти в Управление и держать до тех пор, пока я сам лично с ним не поговорю. Не бить, не издеваться. Кормить и поить вовремя. Передай Петренко, чтобы продолжал допросы. Может, что новенького расскажет. Понятно?

- Да, хозяин, - кивнул Алексей и посмотрел на меня.

Кажется, Щербатов нас отправляет подальше. Обмолвился непонятной фразой, сразу засуетился. Ладно, черт с ними, с этими загадками. У меня в руках газетный огрызок. Вдруг Ирина да выяснит что-то.

- Пошли, десятник, - я приветливо кивнул. – Доброшу, не переломлюсь. Машина везёт, не я.