Коловрат. Книга 2

Пролог

После убийства герцога, я два дня торчал в особняке Туи. Вообще-то, она сама не дала мне никуда идти. Сказала, что пока все мои раны не заживут, не выпустит из Колючего леса, хотя благодаря нагруднику они и заживали очень быстро. Мне его даже надевать не нужно было, как и наручи, они все равно работали, просто покоясь в моей новой бездонной сумке. И честно, я не рвался из уютного особняка, нужно было отдохнуть и перевести дух, так как чувствовал себя невероятно опустошенным и подавленным. Даже раны телесные не беспокоили меня так, как развороченная душа. Гнетущее чувство преследовало меня повсюду.

Да еще и Туя добавляла масла в огонь: нет-нет, да обмолвиться о новостях из Чарграда. Рассказывала про то, как герцогиня убивается по герцогу. И про то, что ее нерождённое дитя, единственный наследник Герцогства Сайдорского уже является жертвой всевозможных интриг и заговоров. И про волнения, вызванные появлением Ангра-Белейса. И про упавшее доверие к Каагмару среди населения, которого теперь считают предателем. А самое мерзкое, что герцог Сайдорский теперь вошёл в историю Кологверата, как герой, павший на поле боя от рук Черного Бога.

Одно радовало, что когда я покину Чарград, это все останется здесь. Благодаря барьеру слухи по Кологверату распространяются очень медленно, и я могу не волноваться, что и в следующем мире мне придется доказывать то, что я не Ангра-Белейс.

Каагмар почти не появлялся, после того как телепортировал меня в особняк Туи.

— Теперь, — сказал он перед уходом, — мне необходимо реабилитироваться в глазах народа. Та выходка Ангра-Белейса дорого стоила мне. Сейчас в моих храмах все меньше людей, а молитвы все реже доносятся до божественной обители. Я уже не говорю о дарах и жертвах. Все плохо. Такими темпами я потеряю силу.

— То есть, сила Бога зависит от веры в него? — удивился я.

— И да, и нет, — пространно ответил Каагмар. — Но чем меньше верят в Бога, чем меньше его почитают и славят, тем больше он теряет сил. А ещё от жителей городов, конечно, зависит, но ведь после перерождения они могут отказаться перерождаться в моих мирах, понимаешь?

Я кивнул и задумался:

— Получается, что мне не достаточно вернуть свои миры? Нужно вернуть еще и доверие жителей. Соргов, например, — ужаснулся я.

— У тебя все получится, я в тебя верю, — похлопал меня по плечу Каагмар и унесся творить чудеса и добрые дела, для того чтоб вернуть доверие.

Анна и дети освоились быстро в доме Туи. Даже не смотря на то, что поначалу Анна считала, что мы её похитили и утащили в Серединный мир. Но Туя ей что-то разъяснила и она успокоилась. Зато Макс и Лина (так зовут детей Анны) освоились быстро. Особенно когда Туя показала им бассейн и волшебные картинки, то есть мультики.

Да и мне удалось познакомиться с ними поближе и узнать их историю.

Оказывается Анну в Гуарде и без нас не очень-то любили. Да и не только в Гуарде. Смешанные браки в знатных семьях считались позором, и Анна никак не могла открыто любить отца своих будущих детей. Имя она его так ни разу и не произнесла, словно боялась чего-то. Ее семья отказалась от неё, когда она сбежала из дому с оборотнем. Несколько лет она прожила в резервации оборотней, и не то чтоб ей там рады были, напротив — местные не очень обрадовались, что придется соседствовать с ведьмой. Но, в общем-то, ее не трогали, и они могли жить тихо и спокойно. Но случилась трагедия: Лане тогда едва исполнился год, а сама Анна была на сносях, когда погиб ее муж. Несчастный случай произошёл на охоте, его растерзал тигр, он даже обратиться не успел, как тот перекусил ему глотку. Вечером Анне принесли его тело, а после похорон пришел Вождь клана и сказал, что она должна покинуть резервацию. Ни ей, ни ее полукровкам здесь были не рады. Дома ее тоже никто не ждал: отец, узнав от слуг, что она явилась, сказал, чтоб она убиралась, потому что нет у него никакой дочери. Так Анна беременная, с маленьким ребёнком на руках явилась в Гуард, где был старенький дом, доставшийся ей в наследство от прабабки. А теперь и его не было.

Но Анна, похоже, не унывала. Особенно когда узнала, что я собираюсь открыть барьер.

— Возьму детей и уйду в Зелёные земли, — рассуждала она. — Говорят, кинцемори вольный народ, без всяких предрассудков.

Я не стал тогда разрушать ее надежды и говорить, что в Зеленых землях всё не совсем так радужно. Тем более я не был уверен, что смогу открыть барьер, хотя и собирался это сделать. Но вряд ли это получится так скоро. Для начала мне нужно собрать весь комплект доспехов.

Теперь мы с Туей сидели у бассейна. Макс и Лина радостно плескались в воде, Анна суетилась на кухне (она была в невероятном восторге от бытовой техники и все никак не могла наиграться).

Когда не было Анны, я расспрашивал Тую о мире реальном, о мирах виртуальных и обо всем, что только приходило в голову. При Анне обсуждать это Туя запретила, я и не стал спорить. Возможно, так и вправду было лучше, жители не всегда готовы услышать, что их жизнь не настоящая, а всего лишь виртуальная симуляция.

Туя сидела в шезлонге, довольно улыбаясь, наблюдала за резвящимися детьми. Она искренне радовалась тому, что в ее доме дети, и каждый раз упоминала об этом. И ее совсем не смущало, что дети они едва ли. Наверное, за то время, что она провела здесь, начинаешь считать все реальностью, за неимением другой.

В домашнем платье она совсем не походила на древнюю ведьму, наводившую страх на весь Кологверат. Скорее передо мной сидела очень дряхлая старушка, некогда слывшая элегантной дамой, привыкшей жить в роскоши. Но от этого мало что осталось. Даже стало интересно, какой она будет, когда я достану эликсир молодости.

— Если Лиада — это Влада, Каагмар — Киря, Ангра-Белейс — ссыкло обнаглевшее, то кто же такая Изида? — спросил я.

— Ирочка же! Нейро-программист из вашей команды. Неужели ты её не помнишь?

— Нет, — нахмурился я. Никакой Ирочки в моих воспоминаниях не было.

— Очень талантливая и умная девочка. Именно она занималась всеми нейро-разработками, сопряженными с игрой, да и все что ты сейчас видишь, связанное с психологией — это ее работа. Дети к примеру. С помощью Вездесущего она регрессировала память взрослого человека до состояния ребёнка. А животные? Это ведь отельный блок, отдельный интеллект, который ведёт себя подобно живым животным. Разве это не удивительно?

— Удивительно, — согласился я, решив, что, наверное, с этой Ириной мы были не очень близки, раз я совсем о ней ничего не помню. — А у нее какой Божественный дар? Да и о Кирином я ничего не знаю, расскажи.

— У Изиды не знаю. Я, честно говоря, вообще не знаю, есть ли у нее такой дар. Или был... В общем, не помню, — отмахнулась она. — У Кирилла Око Вездесущего. Но я бы его так не назвала. Потому что это скорее слепота Вездесущего, а не Око. Так вот, оно позволяет ему на мгновение ослеплять Вездесущего и делать разные штуки, которые он бы сделать не позволил. Например — протащить мой особняк в Чарград. Или создать ведьму с максимальной прокачкой, в обход Колесу перерождений.

— Очень интересно, — усмехнулся я, — а для меня он ничего такого сделать не может?

— Уже нет, — поджала недовольно губы Туя. — Око было уничтожено во время Столетней Войны. Каагмар его сам уничтожил, когда Ангра-Белейс явился в его обитель за этим Оком.

Вдруг в доме что-то загрохотало, бухнуло, словно кто-то уронил со второго этажа рояль. Мы, испуганно переглянувшись, вскочили и поспешили в дом. Там возле лестницы столкнулись с перепуганной Анной.

— Это в комнате Нафанаила! — воскликнула она.

Я, перескакивая сразу через три ступеньки, поспешил наверх. Действительно, грохот доносился из спальни. Рывком распахнул дверь, и встретился с перекошенным от злости и негодования лицом Нафани.

— Ты чего здесь все громишь? — спросил я.

Нафанаил растерянно почесал затылок, осмотрел развороченную комнату:

— Нельзя было, да? А что произошло? — в недоумении уставился он на меня. — Я что-то пропустил?

— Ты все пропустил! Абсолютно все! — засмеялся я от радости.

Глава 1

С того дня как я убил герцога Сайдорского, телом которого завладел Ангра-Белейс, прошло чуть больше двух недель. Все это время я восстанавливался от ран. И хотя божественный нагрудник даровал мне отменное здоровье и регенерацию, все же порез на бедре заживал долго. Ну, две недели конечно не долго для реальной жизни, а вот для виртуальной, да ещё и с плюс-сотым здоровьем, как по мне долговато. Зато все раны затянулись полностью, остались лишь небольшие рубцы. Морда, правда, страшной так и осталась, хоть ожоги и затянулись. На голове в опаленных местах волосы не росли, поэтому казалось, что меня поразил стригущий лишай. А само лицо — просто без слез не глянешь. Рытвины, рубцы, бугры. Б-Р-Р-Р! Каждый раз как вижу себя в зеркало, ужасаюсь. Поэтому зеркал я избегаю. Точнее избегал, так как Туя сделала мне три амулета наводящих морок. Они-то и прятали мое уродство. Правда, ненадолго, энергии хватало всего-то на месяц, но я и этому был рад. Один амулет висел у меня на шее, остальные два покоились в бездонной сумке.

После того как я попал в Водопад забвения ни одного воспоминания из прежней жизни мне больше не виделось. Это огорчало, потому что многое так и осталось за кадром. Например, мой отец. Кто он? Где он? Почему я ничего о нем не помню? Лишь буква «Э» на аббревиатуре НОЭ указывала, что это мое отчество. Вот и все что я знал об отце.

Сегодня я должен был покинуть Чарград. Откладывать больше было нельзя. Мы — я, Каагмар, Туя и Нафанаил вышли из портала прямо к барьеру, разделявшему Долину Озёр и страну магов — Чарград.

Очутились мы у озера, формой напоминавшей гигантский голубой трехлистный клевер. Один из таких полукругов-лепестков остался на стороне Чарграда. Возле него мы и стояли. Взору предстала чудесная картина.

По озеру плыли лебеди. Прекрасные, сказочные лебеди. Их было так много, что захватывало дух. Белые, изящные создания легко двигались по голубой глади, будто облака качались на лазурных волнах. Лебеди кучковались у берега подальше от барьера, чувствуя опасность. Где-то на другом конце озера, там за барьером, уже в Долине Озёр, послышался звонкий девичий смех и всплеск воды.

— Красиво! — воскликнул Нафаня, разрушив сказочную атмосферу своим демоническим утробным басом.

Лебеди, испугавшись, затрепыхали крыльями и взмыли ввысь. Нафаня разочаровано скривился.

— Это резервация русалок, — сообщила Туя, кивнув на озеро, — к ним лучше не соваться, ни на этой стороне, ни на той. Они здесь у барьера совсем одичали. А ещё они все — что мужчины, что женщины страдают ненасытным влечением ко всему, что можно трахнуть. В общем, если не хочешь застрять здесь...

— Ну что ты? — перебил ее Каагмар. — Я буду с Олегом все время и не дам ему свернуть, так сказать, с пути.

— Ага, знаем мы тебя, и твою страсть к русалкам. — Неодобрительно покачала головой старуха.

— Ладно, давайте к делу, — прекратил я спор. — Значит, шлем на дне одного из озёр.

— Не на дне одного из озёр, — наставительно произнес Каагмар, — а в Султанской обители. Это самое большое и самое главное озеро, то есть - столица русалок.

— Я помню. Мне бы больше хотелось узнать о самом шлеме. Если наручи плюс сто силы, нагрудник — здоровье, то - что дает шлем? Ну, помимо того, что я смогу видеть силу и ауру.

— Знания! По-моему только дурак не догадается, — заворчала Туя.

— А божественный шлем не только магическое зрение дает, — хитро улыбнулся Каагмар. — Там еще много разных дополнений.

— Рассказывай.

Но Каагмар покосился на Нафаню, который и про цифры слушал, хмурясь и непонимающе глядя на меня.

За время, что я провёл у Туи, меня уже слегка утомили эти шпионские игры. Толком не поговоришь, ни обсудишь ничего, постоянно рядом либо Анна, либо Нафаня. И если Анна никогда не выказывала любопытства и тактично молчала, то Нафанаил всегда переспрашивал: «О чем это вы?» Тогда приходилось оправдываться, придумывать что-то на ходу. Но Нафанаил чувствовал, что я ему вру, и лишь неодобрительно качал головой. Он вообще как-то приуныл после того как узнал, что ему придется торчать в Колючем лесу неизвестно сколько. Но пока, ничего лучше я придумать не мог. В Чарграде его сразу казнят.

Из озера вынырнули две светловолосые женские головки, показались очаровательные личика, зеленые русалочьи глаза лукаво осмотрели нас, а затем девушки заговорщицки переглянулись, хихикнули и скрылись под водой.

— Значит, — задумчиво произнес Нафаня, — после Долины Озер ты собираешься нырнуть в портал Соргарда.

— Да, все так, — подтвердил я. — Надеюсь, что со шлемом смогу отыскать остальные доспехи. Ведь с ним я смогу видеть силу.

— Ни черта ты не увидишь, — хмыкнула Туя. — Заклятье их прячет. Забыл?

Я растерянно уставился на озеро. Из-под воды со всплеском вынырнули те же русалки, но уже возле берега. Одна из них подмигнула мне, вторая, встав в полный рост, завлекающе закачала обнаженной грудью, прикусила палец, лукаво осматривая Нафаню. Демон привстал, глупо заулыбавшись.

— А ну кыш отсюда! — грозно выкрикнула Туя, замахнувшись на них. Те обиженно надули губы и скрылись под водой.

Каагмар весело засмеялся:

— Плутовки.

— Смотри, про эликсир не забудь, — напомнила Туя. — А то ведь сумку взял. И амулет, скрывающий твою страшную морду, я тебе сделала, и друзей твоих приютила. Ты мне должен, уже даже не знаю как кто кому!

— Я не забыл.

— Давай Обет долга, — Туя плюнула на ладонь.

— Ты что серьезно?! — возмутился я.

— А-то. Верить за просто так я не привыкла. Давай уже. Долго мне ждать?

Я неодобрительно покачал головой, вздохнул.

— А что, кстати, будет, если я его не выполню?

— Ну вот! Говорю же — верить нельзя. Уже сразу: «А что будет, если не выполню?» — перекривляла она меня.

Нафаня хохотнул, но напоровшись на мой злобный взгляд, тут же замолк.

Я, фыркнув от негодования, плюнул на ладонь:

— Обещаю принести тебе эликсир молодости из Призрачного леса, — нехотя произнес я.

Туя с размаху хлопнула по моей ладони, плевки зашипели.

— Ну вот. Теперь я довольна. Можете уже проваливать.

— Мне нужно обойти барьер через божественный мир. Так я не пройду, — обратился ко мне Каагмар. — А ты проходи, встретимся на другой стороне. Жди меня во-о-он под тем деревом, — ткнул он пальцем вдаль.

Я посмотрел, куда указал Каагмар. Раскидистое дерево на холме росло за озером и оно там было одно. Я кивнул.

Каагмар сделал портал и исчез.

— Ладно, — решил я. — Пора прощаться.

Нафанаил с готовностью встал. Как-то грустно он глядел на меня, печально.

— Ну, не скучайте тут, — я протянул Нафане руку.

Тот брезгливо взглянул на нее и руки не подал. Я сначала не понял в чем дело, но спохватился, когда до меня дошло, что правой рукой мы исполняли обет долга. Протянул левую.

— Давай, убери уже этот чертов барьер. — Громыхнул Нафанаил, ухватив мою ладонь своей огромной черной лапищей.

— Если я не смогу открыть барьер… — заговорщики шепнул я ему и покосился на Тую.

Та недовольно буркнула что-то и отошла подальше.

— Если не открою, — продолжил я, — то все равно смогу тебя вытащить отсюда. Если ты, конечно, этого захочешь. Если все получится — я вообще могу тебя вытащить из Колеса порождений в свой мир.

— Правда?! — изумился Нафанаил. — А что, так можно было?

— Ну, когда я верну божественную силу, думаю да. Ну как, ты согласен?

— Сейчас согласен. Сейчас я бы с радостью, но ведь я не знаю, как будет потом... А знаешь, я вот о чём подумал — ты ведь собираешься после Долины озёр в Соргард? Верно?

— Ну да, — настороженно сказал я.

— Так ведь в Соргард и я могу попасть через портал Чарграда.

— Плохая идея. Нет, — замотал я головой.

— Да чем плохая-то? Я сто лет сидел в подземелье Нордье, а теперь ты предлагаешь сидеть ещё столько же в этом лесу?!

— В лесу у тебя все же, какая-никакая свобода! — возразил я.

— Да у Арахна в заднице я видел такую свободу! В Соргарде демоны были в почёте, не думаю, что мне там что-то угрожает! Да и сам подумай — вместе ведь оно легче. Как там говорят про две головы? А тебе еще искать остальные доспехи... И честно, Ноэ — ты ходячее бедствие. Тебе вот точно нельзя в одиночку!

Я молчал. Думал. Может Нафаня и прав. По-человечески, — ну если можно так сказать о демоне, — я его понимал. Свобода важна, а неволя, даже в комфортной клетке с бассейном — все равно неволя.

— Вернись за мной, как достанешь шлем, — заметив мое замешательство, настаивал он на своём.

Я кивнул, похлопал здоровяка по плечу:

— Я постараюсь.

Хотя я сомневался, что стану делать это. Здесь, по крайней мере, я был уверен, что он в безопасности. А зная соргов, надеяться на радушный приём было глупо. Я ведь бессмертный, а демон пока что нет. Словно прочитав мои мысли, Нафаня нервно дёрнул шипастым хвостом и напустив карикатурной серьёзности пробасил:

— Не вернёшься, я сам нырну в Соргард, найду тебя и голову оторву. Понял? — а потом, резко переменившись, по-доброму улыбнулся и похлопал меня по плечу. — Иди уже! Ненавижу прощаться!

Я усмехнулся в ответ и, помахав на прощание Туе, зашагал прочь, огибая озеро. Краем глаза заметил, как Туя создала портал, а затем и они с демоном исчезли.

В прошлый раз, когда мы прощались с Нафаней, закончилось не все так чудесно. Радовало, что хоть в этот раз все благополучно. Нафанаил с Анной и детьми останутся пока у Туи, до тех пор, пока весь этот переполох с убийством герцога и вторжением Ангра-Белейса не закончится. Но у Туи они наверняка будут в безопасности, в этом я не сомневался. Конечно, зная его характер, Нафаня может и впрямь попытаться сигануть в портал для изгоев, но и так же я знал характер своей свекрови — черта с два она его пустит!

Одно только меня беспокоило, а точнее одна — Ника. Я вспоминал, как Аркаша перед смертью обещал, что вернётся и снова будет с ней. Я не мог этого допустить. Не мог даже думать о том, что он будет с моей женой. Снова. Одна только мысль об этом приносила мне мучительную боль, которая разворачивалась в груди тихой, затаенной яростью. Тогда я представлял, как разбиваю ему лицо о VR-капсулу, а он, захлебываясь кровью и соплями, просит пощады и рыдает, и тогда мне становилось легче. Вот только выбраться бы в реал.

А ещё эта дилемма с виртуальностью постоянно допекала. Что будет чувствовать Ника, когда я вытащу ее из Колеса перерождений. Вдруг, виртуальные чувства и воспоминания затмят реальные?

Все больше погружаясь в свои тяжелые думы, я и не заметил, как пересек барьер, обошел озеро, взобрался на холм и оказался у раскидистого широкого дуба. Его ветки причудливо извивались, будто корявые руки тянулись во все стороны. Я почему-то вспомнил кебоку, и эти мысли повлекли за собой воспоминания о королеве кинцемори. А может она уже и не королева вовсе.

Я расположился в тени дуба и стал ждать. И где только этот Каагмар? Вроде портал сделать пару секунд, а его до сих пор нет.

Тем временем из озера стали высовываться любопытные русалки. Одна из них, помахав мне, крикнула:

— Иди к нам!

— Нет, спасибо! — крикнул я в ответ.

Но они не унимались. Хихикали, зазывали. Самые смелые вышли из воды, вызывающе разглядывая меня. Хвостов у них не было, как я ожидал увидеть. Обычные ноги. Ну как обычные — длинные, стройные, изящные. А ещё они были голые. Лишь длинные мокрые волосы прикрывали наготу русалок.

Из воды появился русал, выглядел он сердито:

— Ты кто такой?! — крикнул он мне.

Это прозвучало угрожающе. За ним показались еще мужчины-русалы.

Я не ответил. Сделал вид, что я ничего не услышал и вообще, меня здесь нет. Привлекать внимание к себе я точно не планировал. Ну и чёрт! Где этот Каагмар?

Затем между женщинами и мужчинами произошел спор. О чем они говорили, я не расслышал и мог лишь догадываться по интонациям, что русалы упрекают русалок за то, что те вылезли из воды.

А затем одна из русалок громко воскликнула:

— Вас забыли спросить!

Ей что-то ответили, что-то ругательное и возмутительное. Русалки оскорбленно отвернулись, и гордо вскинув подбородки, зашагали прочь. А точнее ко мне.

Я напрягся. Ещё не хватало вляпаться в очередное приключение. И почему мне так везет? Нет, ну правда, только стоит мне попасть в новый мир, как начинается какая-то невообразимый бред. А еще этот ненасытный любовный русалочий аппетит, о котором мне все уши прожужжали.… Ещё не хватало, чтоб они принялись меня тут соблазнять. Я просто не был уверен, что выдержу. Да и теперь я не мог сослаться на потерянную память, как это было с Аяллой. Теперь я помнил, что у меня семья, и совесть мне не позволяла даже допустить такую мысль.

Русалки подошли уже совсем близко. Я даже подумал снять амулет. Наверняка те увидят мое «прекрасное» лицо и драпанут обратно в своё озеро.

Но почему-то не снял. Наверное, просто загляделся. Красивые, совершенные. Бледная кожа при ближайшем рассмотрении отсвечивала перламутром.

— Здравствуй! — хором произнесли они, обворожительно улыбнувшись.

Волосы у русалок извивались сами собой, пряди взмывали вверх, ползли, обвивали обнаженные тела, мягко закручиваясь, ниспадали вниз и снова поднимались. Живые волосы — красиво и одновременно жутко.

Не в силах отвести взгляд от стройных бедер русалки, что стояла ближе всех, я только и смог что вымолвить:

— Привет.

Еще заметил, что вся их кожа покрыта мелкими тонкими чешуйками. Интересно, какая она на ощупь, чёрствая и шершавая как у рыбы? Я не удержался и погладил щиколотку - мягкая, нежная.

— Как тебя зовут? — спросила одна из русалок и присела на землю рядом.

Затем придвинулась. Близко. Слишком близко.

— Ноэ, — сипло произнёс я.

Остальные две последовали ее примеру и тоже сели возле меня. А одна кокетливо подмигнув, прилегла у моих ног на бок, подперев голову рукой и соблазнительно изогнувшись.

— Ноэ, ты пересёк барьер, мы видели, — томно произнесла блондинка, коснувшись моей щеки. Ее светлые локоны обвились вокруг моей руки, осторожно подняли ее, положили на колено хозяйке.

— Смотрю, ты время не терял зря, — послышался позади насмешливый голос Каагмара.

— Ну, наконец-то! — воскликнул я, вскакивая и выпутываясь из русалочьих волос. Я был безмерно рад, что мне удалось избежать надоедливых расспросов о барьере.

Завидев Каагмара, русалки тут же встали, почтительно поклонились, уперев взгляды в землю и замерли, словно ожидали каких-то поручений от него.

— Идите дамы, идите! — велел Каагмар.

Русалки снова поклонились и засеменили одна за другой к озеру, так и не проронив ни слова.

— Что это с ними? — удивился я. — Почему они вдруг стали такими тихонями?

— Религия запрещает русалкам со мной говорить и смотреть, пока я им не позволю. Я это сам придумал. По началу меня забавляли эти их штучки, да что там, я был и вовсе не против. Но, в конце концов, назойливость русалок стала невыносимой, и я сто раз успел пожалеть, что выбрал себе в миры Долину Озёр. К сожалению, я не очень помню, чем именно я руководствовался при выборе. Но Туя рассказывала, что раньше этот мир был всего лишь эротической симуляцией, значит, к моему стыду, мной двигала похоть.

— Прям таки к стыду, — не сдержался я и захохотал. — Подожди, ты хочешь сказать, что этот мир раньше был не миром, а отдельной симуляцией. И ты его выбрал, а не создал?

— Ну, я могу судить об этом только со слов Туи, так как Вездесущий сожрал мою память о тех событиях. Но очевидно, что да. Что-то мы создавали, что-то меняли, но основным скелетом так сказать, были уже готовые игры. Вот, к примеру, твоя Припять, которая теперь Соргард. Это ведь раньше был зомби-шутер. Весь город состоял из локаций разных уровней, и там бегали лишь игроки — военные и зомби разных мастей. Странно, но я помню хорошо Припять игровую. Но ты там всё переделал. Зомби выгнал в Призрачный лес, город восстановил. Появились мирные жители и все расцвело.

— Ясно, — вздохнул я, — это многое объясняет.

— Ну что, — резко повеселив, воскликнул Каагмар: — К султану в гости?

— Да, давай скорее. Мне почему-то хочется поскорее убраться из этого борделя.

— А зря, русалки имеют уникальную способность превращать твои самые сокровенные эротические фантазии в реальность с помощью своих гипно-телепатических присосок.

— Фу! Ничего не хочу об этом знать, — оборвал я его. — Давай лучше уже поскорее достанем мой шлем.

— Ну как скажешь, — усмехнулся Каагмар и легким мановением руки создал портал.

Глава 2

Каагмар приглашающим жестом пропустил меня вперёд, а я без раздумий шагнул в портал. И только вышел из портала — обмер. Невероятно! Восхитительно! Нет, я не смогу подобрать подходящего прилагательного, чтоб описать всю ту красоту, раскинувшуюся предо мной.

Настоящий водяной дворец. Острые шпили стеклянных башен, доверху наполненные водой, уходили ввысь, подпирая небо. Дворец чем-то напоминал замок кинцемори, но здесь был размах, помпезность; водопады, стекающие с крыши, разноцветные фонтаны, бьющие с пологих вершин башен.

Это был огромный, пусть и невероятно красивый, но всё же аквариум. Лазурная вода переливалась внутри дворца. Удивительно, но отсюда можно было разглядеть, хоть и весьма неотчетливо: коридоры, комнаты, и передвигающихся в них русалок и русалов. Некоторые части дворца были заложены разноцветными камушками и ракушками.

— Палаты Султанской семьи, — увидев, куда я смотрю, сказал Каагмар.

— Удивительно, — улыбаясь как ребенок, впервые увидевший слона в зоопарке, произнес я.

— Ещё бы, — усмехнулся Каагмар.

— Твоя работа? — с нескрываемым уважением спросил я.

— Нет, подарок Лиады. Уже не помню, на день рождения, наверное, подарила. Я сначала хотел разместить его в Чарграде, но потом подумал: маги разнесли бы его вдребезги очень и очень скоро. Ну, знаешь, пристрастие к боевой магии по любому поводу, при малейшей ссоре, особенно среди знати. Так что практичней было поставить его здесь. Ну и вот!

— А ведь в реальном мире такое сотворить невозможно... Здесь значит, закон равновесия не сработал?

— Если бы я знал, как работает этот закон, тогда бы я тебе ответил, — внимательно осматривая дворец, сказал Каагмар.

— А где раковина, о которой ты говорил? — решил я перейти к делу.

— На дне. В самом низу, считай в подземелье. Там сокровищница султана и раковина.

— Нам её вынесут? — поинтересовался я.

— Ну, не думаю, что прям внесут. Она настолько огромная, что ни в один проход не влезет. Скорее тебе придется спуститься туда самому.

— Я надеюсь, ты замолвишь за меня словечко. Еще не хватало мне пробираться туда словно вор.

— Конечно! Не думаю, что султан откажет своему богу. Но ты ведь понимаешь, что я не смогу отправиться с тобой.

— Это я понимаю. А вот как я там дышать буду, под толщей воды, не понимаю совсем.

— Ой! — спохватившись, воскликнул Каагмар и прижал руки ко рту.

— Что ещё за «ой»?! — насторожился я.

— Точно! Ты ведь не сможешь дышать под водой! — воскликнул Каагмар так, словно он своим умом пришел к этой мысли.

— Ты идиот?! — не выдержал я. — А раньше ты об этом не мог подумать? И что теперь? Неужели никакого выхода нет? Ты же бог магов, наколдуй мне какие-нибудь жабры!

— Не выйдет, — развёл руками Каагмар, — я потратил все свои искры создателя.

— Чёрт! — я искренне негодовал. Неужели это из-за проблем с памятью? Ну не хотел я верить, что Киря настолько недальновидный дурак. — Что? Даже акваланг не сможешь создать?

— Акваланг? — Каагмар недоверчиво взглянул на меня. — Подожди, это такой баллон с воздухом и трубкой. Да?

Я раздражённо кивнул.

— Нет, извини, это тоже не могу. В моих мирах не существует аквалангов. Вот если бы его кто-нибудь придумал из жителей, тогда да. А так, сам я не могу. Говорю же, искры создателя у меня закончились. Последние я потратил на Водопад забвения.

— Давай тогда думать, — вздохнул я, усаживаясь на траву.

Каагмар сел рядом, подпёр подбородок и изобразил на лице напряжённый мыслительный процесс.

— А внизу нет входа в подземелье? — спросил я.

— Нет.

— А секции? Конструкция состоит из секций... — потом я пригляделся и сам понял, что нет. Дворец цельнолитый. Секцию снять - не получиться.

— Может дыру прорезать? — снова подумал я. — Ну, к примеру, ты бы мог попросить султаната...

— Нет, — поджал губы Каагмар. — Ракушка размером с дракона. Ты представляешь, какая это должна быть дыра? Да и дворец может рухнуть, если нарушить целостность.

— Но ведь здесь есть и входы, и окна, — сказал я.

— Верно, но эти входы и окна были здесь изначально.

— Подкоп?

Каагмар задумался. А затем широко улыбнулся и кивнул.

— Да! Подкоп! Я и сам могу его сделать, надеюсь, энергии хватит, но вот вытаскивать ракушку, думаю, не стоит. Тебе нужно будет спуститься и вскрыть её, достать шлем и сразу же валить. Только для начала необходимо все обсудить с султаном. А может быть и он что-то дельное посоветует. Помнится, были у них какие-то приспособления или животные... Ещё до барьера. Они позволяли людям относительно долго находиться под водой.

— Хорошо. Давай к султану, — кивнул я.

— Мы сейчас окажемся на вершине вон той башни, — пояснил Каагмар. — Будет высоко, а ещё там поток вытекающей воды может сбить с ног. Так что, как только мы там окажемся, хватайся за перила и передвигайся по ним к смотровой башне. Там воды вообще нет.

— А сразу в смотровую башню нельзя? — удивился я.

— Нет. На башне стоит защита от телепортации.

— Понял. Значит, сейчас придётся промокнуть.

Каагмар благодушно хохотнул, сделал портал и шагнул в мерцающее сияние. Я подумал о том, что без этих порталов тяжело мне придется. Ведь я уже так привык к такому перемещению. Быстро и без всяких проблем...

Я шагнул следом. Как и говорил Каагмар, я оказался под потоком бушующей воды, которая так и норовила утащить, скинуть меня с дворца.

Перила! Какие к чёрту перила? Здесь их и в помине не было. Вода доходила до шеи и я, нащупав пол, попытался встать. Растопырив ноги, попробовал держать равновесие, но едва ли получалось. Меня то и дело толкало вперёд, а край был не так уж и далеко. Впереди раскинулась во всей красе Долина озёр, и если бы я не падал, наверняка бы постоял, полюбовался. Но сейчас!...

Чья-то сильная рука схватила меня за шиворот, словно тонущего котёнка, я оглянулся и наткнулся на лучезарную улыбку Каагмара. И чего так лыбиться?

— Где, мать твою, перила, о которых ты говорил? — возмутился я, когда понял, что опасность миновала.

— Под водой, — невозмутимо сказал он. — Вот же!

Каагмар схватил мою руку и уложил на нечто широкое, продолговатое и шершавое. Я ощупал их и вправду, нечто похожее на балконные перила.

— А раньше не мог сказать?

— Знаешь, я все время думаю, что ты умный и сам догадаешься, а выходит — тебе нужно как ребёнку все разжёвывать.

— Знаешь! — разозлился я. — А я все время думал, что ну не мог же я с таким идиотом, создать такую удивительную виртуальную вселенную. Наверняка, он умнее, чем кажется.

Каагмар скривил кислую мину:

— Ругаться будем? Как бабы базарные?

— Нет, — согласился я. — не будем. Давай к башне.

Перебирая руками по перилам, мы двинулись к башне. Ее с четырех сторон охраняли четыре крепких русала. Они стояли смирно, вскинув острие костяных трезубцев к небу. Настолько стояли смирно, что, как мне показалось, даже не мигали. В отличие от предыдущих русалов, эти не были голыми. Они были в кольчугах из золотистых и кораллово-розовых ракушек. Когда они заметили Каагмара, то все разом опустили глаза и склонили головы в почтительном поклоне.

— Я прибыл к султану Марзиде. Передайте, что я ожидаю его в башне.

Один из охранников кротко кивнул и скрылся под водой.

— Идём! — позвал Каагмар и, не дожидаясь, шустро взбежала по стеклянным ступеням в стеклянную башню.

Я же подымался не спеша, боясь поскользнуться на гладком стекле. Но на удивление нога не скользила. Я коснулся стеклянных перил: прохладные немного шершавые и словно не стеклянные, а каменные.

В башне было сухо, светло и просторно. Посередине на ковре стоял низкий стеклянный стол — вокруг него лежали подушки расшитые золотом и серебром. Стены были увешаны вертикальными гирляндами из жемчуга и ракушек.

Султан появился в сопровождении двух крепких охранников и двух изящных русалок.

— Султан Долины озёр Марзиде Шанимархан. Его вторая жена Эмине эфенди кадын и дочь Аджена Шанимархан султан.

Я удивился. Обе русалки выглядели ровесницами, и я так и не смог определить кто из них дочь, а кто жена.

Сам султан был в возрасте, с длинной мокрой вьющейся черно-седой бородой. Но при этом немощным он выглядел едва ли. Широкие плечи, сильное жилистое тело. Он вышел из воды с достоинством подобающим его титулу и непринужденно приосанился. Во взгляде пронзительно салатовых глаз читалась спокойствие и некое лукавство. На голове его красовалась чешуйчатая золотистая чалма, расшитая красными и синими каменьями. Он, так же как и стражники был одет в кольчугу из золотистых ракушек с одним отличием — его одежда была куда ярче, и золота в ней было намного больше, да и подол спускался до щиколоток (у охранников кольчуги были куда короче). Очевидно, султан очень любил золото, одних перстней на пальцах я насчитал не меньше семи. Драгоценностей на нем, на мой взгляд, было слишком даже много. И все они выглядели ярко, аляповато, где-то слишком вычурно. Даже в ушах у султана красовались изумрудные камешки. На поясе в ножнах покосилась изогнутая костяная сабля с золотым эфесом, наконечник которого украшала голова акулы.

Русалки, стоявшие чуть поодаль от султана, были очень похожи друг на дружку. Они кротко смотрели в пол и не смели поднимать глаз. Такие же красивые, как и все русалки, которых я уже успел повидать. Но было в этой красоте некоторое излишество, которое лишало русалок индивидуальности. Словно их штамповали всех по одному эскизу — большие глаза, тонкие носы с аккуратными почти детскими ноздрями, пухлые губы. Они напоминали кукол Барби на витрине — вроде все красивые, идеально сложенные, но и одновременно все безликие. К счастью, эти русалки были одеты, пусть это и были всего лишь набедренные повязки, и кроткие плетёные из водорослей и украшенные камнями топы. Но все же одеты, и мне не приходилось испытывать того напряжения, которое обычно испытывает мужчина при виде обнажённых соблазнительных девичьих тел. Как и у султана, на русалках было много украшений: браслеты, кольца, жемчужные бусы, золотые венцы обрамлявшие светло-русые головки.

Султан посмотрел на Каагмара с немым вопросом, пригладил мокрую бороду.

— Здравствуй, Марзиде, — натянув самую лучезарную из своих улыбок, сказал Каагмар.

Султан склонил голову в лёгком поклоне и снова встал в царскую позу.

— Здравствуй, Владыка наш Каагмар, — произнес он тихо и спокойно. — Чем же мы заслужили явление в нашу скромную столицу величайшего из величайших?

— Ох, Марзиде, когда это вы отличались особой скромностью? — усмехнулся Каагмар. — Дело у меня есть. Давнишнее.

Султан кивнул с пониманием, затем жестом пригласил нас за стол. Мы расселись, или точнее сказать разлеглись на подушках. Султан сел напротив, женщины по бокам — все так же, не смея поднимать глаз. Султан внимательно взглянул на меня.

— Ноэ, мой друг, — представил меня Каагмар.

— Владыка снизошёл до дружбы с человеком? — не скрывая иронии, поинтересовался султан. На что Каагмар лишь поджал недовольно губы и нетерпеливо застучал пальцами по стеклянному столу.

Султан, не прекращая глядеть на меня, взмахнул рукой унизанной перстнями, и один из стражников бесшумно скрылсяв арке башни. Не прошло и полминуты, как он вернулся с подносом, доверху нагруженным мокрыми фруктами. Затем скрылся за одной из жемчужных шторок и оттуда уже появился с бутылкой красного вина и тремя бокалами.

— Всё хранишь для меня вино, — усмехнулся Каагмар, на расстоянии откупорив пробку легким движением пальца. Пробка плавно опустилась на стол, легонько стукнув.

Одна из русалок подняла на меня глаза, улыбнулась, подмигнула и, словно опомнившись, снова уперла взгляд в стол.

— А как же, Владыка, разве я могу пренебречь гостеприимством, когда в моем доме столь грандиозная особа. Для Каагмара ничего не жалко. Хотя я вино и сам очень люблю, но хорошее берег. Это, кстати, последняя бутылка из Припяти.

Султан снова взглянул на меня. Да что, черт возьми, происходит? Какого хрена он так пялится?

— У нас странные вещи происходят в Долине, — задумчиво произнес султан, наблюдая за тем, как русал-слуга разливает вино по бокалам. — Врачеватели не могут объяснить, что происходит. Странная болезнь поражает всех: женщин, мужчин, стариков и младенцев. И природа её не ясна — заразна ли и чем вызвана? Болезнь никак себя не проявляет, просто человек ни с того ни с сего вдруг внезапно умирает. Мы прозвали ее «Быстрый мор». Откуда он? Может быть, владыка знает? А может владыка на нас прогневался и наслал эту болезнь?

Каагмар в замешательстве уставился на султана:

— Нет. Ничего я не насылал. Но болезнь действительно выглядит очень странно. И как часто это происходит?

— За последние три месяца погибли двенадцать человек. Может и тринадцать, там старик был, поэтому непонятно от чего он помер. А еще умерла моя дочь. Ей было всего девять, и она была совершенно здоровым и жизнерадостным ребенком. Играла с няней и вдруг замерла... И начала всплывать. — Глаза султана похолодели, взгляд стал отстранённым, где-то даже жестоким.

Одна из русалок тихонько всхлипнула и закрыла лицо руками.

— Эмине, — султан погладил её по плечу. — Иди Эмине, приведи себя в порядок.

Эмине вскочила и засеменила прочь. Вот теперь и разобрались где жена, а где дочь.

— Соболезную твоему горю, — сказал Каагмар. — Я постараюсь узнать, в чем дело. Обещаю.

Султан кивнул, каким-то потерянным движением ухватился за бокал.

— Возможно, это устроил Ангра-Белейс? — ненавистно прошептал султан. — Ходят слухи, что Ангра-Белейс научился пересекать барьер.

— Это не правда, — отмахнулся Каагмар. — Я бы знал.

Султан снова посмотрел на меня.

— Как Ноэ оказался в Долине озёр?

— Долгая история, это его личная особенность. Я понял, куда ты клонишь, но будь уверен — Ноэ не Ангра-Белейс. Скорее напротив — он его злейший враг.

Султан, все это время сверливший мня взглядом, наконец, устало опустил глаза.

Я взял свой бокал, вдохнул резкий сладковатый запах, пригубил. Хорошее вино. Даже не верилось, что в Соргарде когда-то были виноградники.

— Я пришёл забрать ту вещь, которую оставил в твоей сокровищнице, — сообщил Каагмар деловитым тоном.

— Я уже догадался, — спокойно ответил он. — Что ж, забирай, — затем он повернулся к слугам и воскликнул: — Валид! Бадэ! Проводите владыку к сокровищнице!

— Подожди! — остановил его Каагмар. — С этим есть кое-какие проблемы.

— Например? — султан удивленно вскинул брови.

— Спуститься должен не я, а Ноэ. Вот только Ноэ не может дышать под водой.

— Почему же владыка не может сам? — султан изумился ещё больше, хотя, мне показалось, что он издевается или играет роль. Что-то здесь было не так.

— Мне нужно, чтоб раковину подняли на поверхность. Точнее, вынесли из Султанской обители.

— Что в этой раковине? — хитро прищурился султан, делая маленький глоток из бокала.

— Прости, Марзиде, я не могу сказать.

— Мы не сможем поднять наверх раковину, — развел руками султан. — Она не пролезет не в один проход. Слишком большая. Но мы можем её вскрыть и поднять то, что в ней лежит. Или великий Каагмар может сделать это сам.

— Я же говорю, что не могу, — раздражённо процедил сквозь зубы Каагмар. — Ты собираешься помогать?

— Но как же я могу помочь? Я не понимаю. Твой друг, этот Ноэ, — он произнёс мое имя почти брезгливо, — он не может дышать под водой, а нам ты не позволяешь вскрыть раковину.

— Да вы и не сможете её вскрыть! Понимаешь? Не смо-же-те! — вспылил Каагмар. Но немного успокоившись и сделав большой глоток вина, сказал: — Я понимал, что вы не достанете её на поверхность из-за проходов, поэтому предлагаю сделать подкоп. Прямо под сокровищницу. Я это сделаю сам, мне хватит сил.

— Что?! — султан побагровел от злости, сливаясь цветом с вином в его бокале. — Подкоп в мою сокровищницу?!

— Ничего страшного не произойдет, — равнодушно глядя на султана, сказал Каагмар. — Просто подкоп для быстрого доступа.

Лицо султана скуксилось, он жалобно свел черно-седые брови на переносице и запричитал:

— Каагмар, великий из мудрейших, но это ведь разорит меня! Каждая скумбрия, каждый задрипанный рак в Долине Озер сможет залезть и утянуть все то, что моя семья копила веками! Сжалься...

— Да закопаю обратно я твое золотишко, прекрати этот концерт! — презрительно изрек Каагмар. — Единственное что мне нужно, чтоб ты выделил несколько своих ребят на помощь Ноэ. И ещё, у вас ведь были раньше эти... ну, для людей дышать под водой.

— Воздушные лягушки? — султан снова принял образ невозмутимого спокойствия. — Приказать поймать? Только ведь там воздуха будет на три вздоха, не больше.

Каагмар вопросительно взглянул на меня.

— Сойдёт, - кивнул я, - давайте лягушку. Надеюсь, три вздоха будет достаточно. А насколько здесь глубоко?

— Метров шесть, не больше, — ответил Каагмар. — Только вот насколько глубоко под землю уходит фундамент?...

— Давай пробовать! — решительно сказал я, допив остатки вина. — Ну что, приступим?

Глава 3

Ну я так и знал, что с этими воздушными лягушками будет нечто подобное. Сначала русал, которому поручили изловить такую лягушку, долго рыскал по берегу, нырял, доставал лягушек — но все они были не те. Наконец он поймал её. Зеленая, на спине фиолетово-черные пятнышки, довольно крупная.

— Самка, — с серьезным видом объявил русал.

— И что с ней делать? — спросил я, то и дело поглядывая на Каагмара. Он был весь сплошное сосредоточие. Он рыл яму под сокровищницей, прикрыв глаза и плавно выводя руками в воздухе загадочные символы, вспыхивающие ярко-голубым, словно неоновым светом.

— Нужно её напугать, тогда она надуется. — Сообщил русал.

— Бу! Бэ! Гар-р-р! — не мешкая выкрикнул я, но, похоже, больше напугал русала, который чуть не выронил резко вздувшуюся до размеров футбольного мяча лягушку.

— Отлично! — довольный результатом кивнул я. — И как теперь через нее дышать?

— Всё просто, — русал извлёк соломинку, торчавшую между ракушек его кольчуги, и протянул мне. — Вставляешь соломину в задний проход, делаешь вдох. Только после вздоха нужно сразу вынимать соломину, а то так весь воздух выйдет.

Да, я чувствовал, что с этими лягушками не может быть все так просто. Я кривился только от одной мысли, что мне придется дышать через задницу лягушки, а тут чтоб ещё и всерьёз этим заниматься.

— Держи! — русал вручил мне скользкий мяч в виде лягушки и зашагал в озеро, а потом опомнившись обернулся: — Я тебя там ждать буду.

— Хорошо, — согласился я, косясь на лягушку. Она смотрела на меня лимонными глазами так беспомощно, что где-то ее даже стало жаль. Хотя это лишь мои фантазии. Лягушка непись, она лишь графика, код и симуляция интеллекта лягушки. Лягушка квакнула, тряхнула задними лапами. Я перехватил её покрепче, чтоб она не выскользнула, хотя вряд ли в таком состоянии она сможет куда-то убежать.

— Ну как? — спросил я, подойдя к Каагмару.

Тот, не открывая глаз, лишь нервно мотнул головой, мол, не мешай.

Мне ничего не оставалось делать как ждать. Я отошел от Каагмара, который начал слишком резво махать руками. Уселся на траву, рядом уложил лягушку, соломинку заправил за ухо. Снова окинул взглядом дворец.

Невероятная громадина. После того как я побывал на вершине дворца, он мне представлялся ещё более величественным.

А ещё из головы все не выходила эта болезнь о которой говорил султан. «Быстрый мор». А ведь мальчишка с газетами в Чарграде выкрикивал нечто похожее. Тоже говорил о странной болезни. Это только в мирах Каагмара? И что это за болезнь такая и болезнь ли вообще? Возможно, это как-то связано с Ангра-Белейсом. Ведь помнится мне, что в прошлый раз он таким же образом собирал армию. Убивал в одном мире и вербовал в свой. Но ведь теперь технически это невозможно. Мне почему-то остро захотелось обсудить это с Туей.

— Готово! — резко выкрикнул Каагмар. — Ну и засадила же Лиада фундамент по самые глубокие недра!

— Сильно глубоко? — поинтересовался я.

— Метров пятнадцать, советую надеть доспехи.

Я застыл в немом вопросе, удивлённо вскинув брови.

— Во-первых доспехи будут тянуть тебя вниз — быстрее погрузишься. Во-вторых с бездонной сумкой лезть под воду не лучший вариант. И меч. Меч понадобится. Не забудь его. Без меча не сможешь вскрыть ракушку.

Я решил довериться Каагмару. Пусть иногда он и не казался мне благоразумным, но сейчас его мысли звучали вполне логично. Поэтому я снял сумку, вынул наручи и нагрудные латы. Надел все, поправил меч. Взял под мышку лягушку, а соломинку сразу закусил зубами. Отогнал мысли о том, что придётся дышать через задницу этой земноводной. Оставалось надеяться, что через эту самую задницу кроме воздуха больше ничего так сказать не выйдет. Бе-е! Ещё раз отогнав мерзкие мысли снял ботинки и зашагал к озеру.

Прохладная вода холодила щиколотки. Стоило погрузиться по шею, как она тут же залилась под нагрудник. Набрав побольше воздуха в грудь, я нырнул. Открыл глаза и сразу же увидел того русала, который мне ловил воздушную лягушку.

Под немного мутной водой перламутровая кожа русала тускло переливалась всеми цветами радуги. Он показал направление и, ловко перебирая ногами и извиваясь угрем, поплыл. Я неуклюже оттолкнулся ногами от дна и поплыл следом.

Яму, выкопанную Каагмаром, я опознал сразу по огромным песчаным холмам по бокам. Действительно, стеклянный фундамент уходил далеко вниз. Чем ниже мы опускались, тем темнее становилось. Но где-то внизу я увидел мерное, почти призрачное марево.

Я опускался и опускался все ниже и думал о том — а как же русалы общаются под водой? Это же, наверное, жутко неудобно, вода постоянно будет попадать в рот, можно ведь и подавиться. Но эти дурацкие мысли тут же выветрились, когда я почувствовал, что воздуха катастрофически не хватает. И почему-то почувствовав эту нехватку, стало плевать, откуда этот воздух. Я, не мешкая, вставил соломину в лягушиную задницу. Мне казалось, что воздух придётся всасывать в себя с трудом, но стоило потянуть, как резким рывком поток сам устремился в лёгкие. Это было равносильно хорошему такому вздоху на суше. И совсем не противно. Разве что во рту остался легкий привкус речного ила. Теперь лягушка стала чуть меньше, но воздуха еще на пару глотков должно хватить. Я стал погружаться глубже.

Держась за шершавую стену фундамента, я спускался вниз. Думал о том, что, наверное, это не стекло, а всё же какой-то прозрачный камень, существующий лишь в Кологверате.

Наконец я оказался под фундаментом и занырнул в сокровищницу. Здесь мерцали фосфоресцирующие камешки на стенах, они то и освещали все вокруг. Но ещё здесь было столько золота и драгоценных камней, что во тьме казалось, будто мерцают звезды, сваленные в кучу.

Раковина была воистину грандиозна своими размерами как вширь так и ввысь. Бела-розовая, глянцевая раковина отражала огоньки, переливаясь перламутром. А размеры — наверное, сравнить её можно с вертолетом, не меньше. Даже удивляло, что в этой громадине лежит всего лишь шлем, когда там можно спрятать как минимум пол сокровищницы. Интересно, для чего изначально использовалась эта раковина и как она здесь оказалась, если ни в один проем дворца она не лезет. Скорее всего эта раковина здесь была до дворца или одновременно с ним и служила для игры, до того как игра стала полноценным миром.

Сокровищницу охраняли не менее десяти русалов, а может, это они сюда спустились — проследить, чтоб я ничего не спёр. Скорее всего последнее. Но что-то меня напрягало в этой ситуации. Скорее всего их пристальные напряжённые и одновременно любопытные взгляды. А ещё они увидят что именно я достану из раковины. Хотя, что уж там, Ангра-Белейс и так знает, что я вернулся. Так что можно уже и не скрытничать.

Я сделал еще один вдох через соломину.

Вынул меч, для того чтоб вскрыть раковину. Подплыл к ней, вставил меч меж створок, поднажал и-и-и... Ничего не произошло. Раковина не поддавалась. Совсем. В какой-то момент я побоялся дальше налегать на меч, так можно его и попросту сломать. Попробовал поднять крышку руками, но снова ничего не вышло. Начал вспоминать физику, думая не из-за давления ли я не могу поднять створку. Хотя ведь вода должна быть и внутри. Наверняка должна, иначе бы ракушка всплыла бы и висела под потолком.

Засунул снова клинок внутрь, между створок он проходил легко, зазор был полсантиметра. Я попробовал провернуть клинок, и к моему удивлению краешек ракушки надломился. Она крошится, просто крошится. Тоже мне защита.

Я сделал ещё вдох, лягушка совсем измельчала, наверное не хватит на следующий раз. Нужно было поторапливаться.

Убрал меч на пояс и принялся ломать руками острые края. Ломал до тех пор, пока проём не стал достаточно широким, чтоб я мог пролезть внутрь. Прижимая лягушку к груди, я пролез внутрь. Тьма непроглядная. Руками зашарил по дну, но шлема нигде не было, лишь какие-то острые холодные камни. Вдруг рука уткнулась во что-то не каменное, острое, твёрдое и железное. Похоже это оно. Не медля я схватил шлем и поспешил на выход, попутно вдыхая последний воздух. Выплюнул соломинку, отпустил лягушку, вылез из ракушки.

Я бы с удовольствием полюбовался своим шлемом, но сейчас было не до этого. Хватило быстрого взгляда, чтобы понять, что это точно шлем, а еще это рогатый шлем. Нужно было срочно на поверхность. Русалы последовали за мной. Все. Я невольно напрягся. Но они не приближались слишком близко.

Я вынырнул, вздохнул полной грудью, радостно взглянул на шлем. Натерпелось поскорее надеть его и испробовать новую способность. На берегу стоял Каагмар и султан. Оба молча наблюдали за мной.

Из нагрудника как из ведра вытекала вода, и стоило только вылезти по пояс как идти стало куда тяжелее.

— В раковине был шлем, — зачем-то сказал султан, когда я подошёл к ним.

— Да, — кивнул Каагмар. — Шлем. Ну, теперь дело сделано,сейчас залатаю дыру как и обещал.

— Погоди! — вдруг воскликнул султан. Что-то в его интонации мне показалось странным.

— Что? — удивился Каагмар.

— Сейчас! — ещё более загадочно сказал султан, не сводя взгляда с дворца.

Я с подозрением покосился на султана и принялся натягивать ботинки.

— Что за...

Но не успел Каагмар договорить, как земля под ногами задрожала, послышался страшный утробный гул, идущий со стороны озера. Я увидел, как по стеклянным стенам, словно в замедленной сьемке, пошли мелкой рябью трещины.

— Это Ангра-Белейс! — заорал не своим голосом Каагмар.

Оглушительно грохотнув, дворец взорвался изнутри, разлетаясь на тысячи осколков. Я, прикрывая лицо рухнул на землю. Видимо сработал инстинкт самосохранения. Каагмар и султан продолжали стоять.

Тонны воды, стеклянных валунов рухнули в озеро, поднимая устрашающих размеров волну.

Каагмар резко взмахнул руками, очевидно пытаясь остановить разрушения, но было слишком поздно.

Султан захохотал, запрокинув голову, но его смех оборвала волна, обрушившаяся на нас. Оглушая, с силой опрокидывая и закручивая, поток не давал выплыть и затягивал в озеро.

В какой-то момент я понял, что выронил шлем, но искать его сейчас не мог. Нужно было срочно выныривать на поверхность. Только сквозь взбаламученную воду совершенно ничего нельзя было разглядеть, и я никак не мог понять, куда плыть. Неведомая сила подхватила меня и потащила из озера. Наверняка Каагмар решил мне помочь.

Меня резко выбросило из воды и швырнуло на сушу прямо к ногам Каагмара. В голове шумело, уши заложило от воды. Он мокрый и неимоверно злой, выкрикивал ругательства, не стесняя себя в выражениях, и нервно рассаживал из стороны в сторону по мокрой размытой земле. Я оглянулся — озеро стало куда шире, от прекрасного дворца не осталось и следа. Все происходило так странно и неестественно, а мозг настойчиво напоминал, что это виртуальность. Наверное, защитная реакция организма.

— Зачем он это сделал? — ошарашенно вымолвил я.

— Как же! Тварь! Как же зачем?! Чтоб насолить мне! Чтоб... Зараза!

Из воды стали появляться русалки и русалы. Многие оказались ранены. Кто выползал сам, кого-то вытягивали на берег. Кто-то протяжно рыдал, кто-то кричал. Паника, ужас, отчаянье на лицах русалочьего народа граничили с обреченным безразличием.

Из воды все выносили и выносили раненных и теперь ещё и мертвых. На берегу неподалеку от нас сидела русалка и, поджав под себя ноги, протяжно выла, раскачиваясь из стороны в сторону. И я смотрел на это страшное зрелище и не мог отвести взгляд.

— Шлем, я потерял шлем, — словно во сне, медленно сказал я Каагмару, все еще продолжая смотреть на русалку.

Тот снова выругался. Затем сосредоточившись закрыл глаза и раздражённо буркнул:

— Сейчас попробую найти!

Русалочий народ озлобленно поглядывали нашу сторону, бросали злые взгляды. Одна из русалок, безразлично блуждавшая между раненых, вдруг остановилась напротив тела русала и, рухнув наземь, забилась в истерике. Она резко прекратила рыдать и подняла на меня глаза полные скорби и слез, а затем её лицо перекосило от ненависти:

— Это все ты! — злобно зашипела она, ткнув в меня пальцем. — Ты! Всё из-за тебя!

Внезапно крики стихли и все обратили взоры на султана, появившегося из-под воды. Он прижимал к себе руку, висевшую безжизненно и неестественно. На лбу кровоточила рана, и кровь струилась по виску, скуле, стекала на бороду и вязко капала на золотистую кольчугу.

— За что? — скорбно воззвал он к Каагмару. — За что ты с нами так, владыка? Продал нас Черному Богу? Лишил нас крова! Лишил!

— Прекрати эту комедию! — свирепо заорал Каагмар. — Думаешь второй раз тебе это с рук сойдёт?! Зачем ты уничтожил дворец? Ради шлема? Помешать нам?! Все равно у тебя ничего не выйдет!

— Каагмар убивает нас на потеху Черному богу! — не унимался султан. — Разве теперь мы можем поклоняться тебе? Разве теперь мы можем доверять свои жизни тому, для кого мы всего лишь игрушки?

— Заткнись! Ты забываешься! Мне хватит сил, чтоб стереть Долину Озер с лица Кологверата и превратить во что-то худшее, чем Соргард.

— Сотри! — насмешливая ухмылка скользнула по лицу султана.

— Перестань, успокойся, — остановил я Каагмара. — Он ведь этого и добивается. Он специально провоцирует тебя. Ты не должен поддаваться.

— Всё равно я сейчас убью этого ублюдка! — разъярённо зашипел Каагмар. — Он уничтожил столицу, он настроил против меня всех жителей моих миров.

— Если ты его убьешь, он найдет другое тело и будет преследовать меня по всем мирам. Пусть лучше остается здесь, — а про себя подумал: «И заодно подальше от Ники».

— Выгоним прочь из Долины Чёрного Бога и Бога-предателя! — заорал султан, вынимая из ножен саблю здоровой рукой. — Все к оружию!

Все происходящее напоминала какое-то сумасшествие. К оружию? С кинжалами против бога? Да Каагмар же их...

— Я их сейчас размажу как тараканов!

— Нет, — остановил я Каагмара. — Это твой народ, не делай этого. Найди шлем, и валим отсюда.

Тем временем, разъярённые русалы бросились в атаку. Их было слишком много: сотни, тысячи, они выходили из воды, держа наготове костяные сабли.

— Нашёл! — воскликнул Каагмар. Из воды вылетел пулей шлем, попутно Каагмар сделал портал, шлем же звякнув, упал неподалеку, я едва увернулся от набросившегося на меня русала. Отпихнул его ногой, тот завалился на спину, а яподхватил шлем и бросился к Каагмару.

— Всё! Идём! — я схватил его за руку, но тот вырвался.

— Нет! Я не могу оставить это просто так! — в сердцах воскликнул Каагмар. — Уходи! — бросил он мне и принялся увеличиваться в размерах.

— Прекрати! Уходим вместе! — кричал я. Но тот уже не слышал меня.

Русал, который набросился на меня, всё еще лежал на спине и завороженно замерев, наблюдал за божественным перевоплощением.

Каагмар обрастал голубыми доспехами, всё возвышаясь и возвышаясь над русалочьим народом. Наконец перевоплотившись он замер, и кажется, весь мир затаив дыхание замер в этот момент:

— Посмели пойти против меня! Посмели усомниться?!

Каагмар топнул ногой, мощная воздушная волна сбила с ног русалов, те словно листья подброшенные ветром улетели в озеро. Волна налетела и на меня, отбросив на несколько метров и протащив ещё несколько по мокрой земле.

— Ты зря затеял эту игру! — громоподобно обратился Каагмар к султану и направился к нему, тяжёлой поступью сотрясая землю.

Султан лежал на земле и нахально ухмылялся. Он этого и добивался — вывести Каагмара из равновесия, выставить в глазах русалочьего народа предателем.

— Когда барьер падёт, я убью тебя. Разрушу твои города, твои миры. Обращу их в пустыню! Я сделаю все, чтоб даже грязные шлюхи, отпетые пьяницы и сточные крысы брезговали произносить имя Чёрного бога.

— О чём ты, владыка?! Ты бредишь. Черный бог позади тебя, вон там. Ты привёл его! Я Мирзаде! Мирзаде! — неистово заорал султан, отползая подальше от бога. Неужели Ангра-Белейс покинул его тело?

В руке Каагмара сверкнув голубым блеском, вырос громадный меч. Каагмар ослеплённый яростью настолько, что совсем не в состоянии был определить, что перед ним уже не Ангра-Белейс.

Я бросился к нему с неистовыми криками: «Нет! Это султан! Не убивай!»

Каагмар повернул голову в мою сторону, лицо, задрапированное в шлем я не мог разглядеть, но похоже его замешательство означало, что он услышал меня.

— Перестань! Уходим! — потребовал я.

Султан тихо захохотал, откинулся на траву, прикрыл глаза, не переставая сотрясаться в беззвучном смехе.

— Нет, какие же вы всё-таки идиоты. Я вот всегда знал. Как ты Кирюша собираешься стирать мои миры? А? Ну вот скажи, может у тебя армия есть? А? Ах, точно, нет у тебя армии, ведь все считают тебя предателем. Через пару веков твои миры опустеют. Никто не захочет перерождаться в мятежных мирах со спятившим богом. Останутся лишь отбросы с плохой аурой и неуравновешенной психикой. Соберёшь армию из преступников и маньяков? Вот так слава на весь Кологверат! — он снова захохотал.

Каагмар одним резким движением всадил огромный меч в живот султану, пробив кольчугу и разрубив его напополам. Смех резко стих, зелёные глаза потускнели.

Где-то в озере надрывно взвыла русалка.

— Уходим! — крикнул я, оглядываясь на все ещё мерцающий портал.

Каагмар мотнул головой, окровавленный меч исчез, он быстро стал уменьшаться, доспехи исчезли.

Толпа русалок гудела взбудоражено. Кто-то кинул в нас клинок, но промазал.

— Скорее! — я потянул его за руку, но тот будто в ступоре стоял и глядел на озеро.

— Идём! — заорал я ему прямо в ухо. Каагмар опомнился и мы побежали к барьеру. Я уворачивался от летящих клинков, а Каагмар и не пытался. Даже когда один из клинков попал ему в бедро, он невозмутимо вынул его, выбросил и заскочил в портал. А когда мы вывалились из портала к небольшому озеру, на бедре уже не было раны. Лишь засохшая струйка крови, тонкой линией красовалась в том месте.

Глава 4

Я сидел на траве и наблюдал как Каагмар нервно расхаживает взад вперёд, порывисто размахивает руками, и то и дело выкрикивает ругательства.

— Нет, ну надо же! Эта мразь уничтожила дворец, который стоял веками! Целую столицу. Вот чем он ему помешал?! Ну тварь, доберусь только...

— Как ему это только удалось? — я задумчиво вертел шлем в руках. Рассматривал витиеватый узор на забрале, острые белые глянцевые рога.

— Ты о чём? — Каагмар удивленно замер.

— Вообще обо всём.

— Видимо, мы слишком долго собирались. У него было больше двух недель на подготовку.

— Но как он понял, что я собираюсь в Долину Озёр? Как он понял, что именно в Султанскую обитель. Ведь выходит, он знал о том, где именно ты спрятал часть доспехов.

— Не знаю, — Каагмар нервно мотнул головой. — Наверное ему просто повезло. А может, просто догадался. Ведь он знал, что в Чарграде ты уже забрал доспехи. Значит, не трудно было догадаться, куда ты отправишься дальше. А когда он подселился к султану, то и одновременно подключился к его памяти, а значит узнал, что когда-то я что-то прятал в его подземелье.

— Возможно, — согласился я. — Только мне всё равно не понятно как он уничтожил дворец без магии. Русалки ведь не обладают магией...

— Не обязательно обладать магией, чтоб её использовать. Тем более Долина Озёр граничит с Инфернополисом. Думаю, он без труда мог перекинуть через барьер какие-нибудь демонические приспособления.

— И что теперь? — вздохнул я сочувствующе глядя на Каагмара. Ситуация действительно патовая.

— Даже не знаю. Он испортил мне репутацию! В глазах своего народа я спятивший кровожадный бог, убивающий знать, разрушающий целые города непонятно зачем. А ещё эти слухи, что я подчинился Черному Богу. Ведь если рассудить, это все очень похоже на правду. И скорее всего, Ангра-Белейс прав. Когда рухнет барьер, мой народ не пойдёт за мной. И, в возобновившейся войне, мои миры первые утонут под градом огня со стороны Инфернополиса.

— Думаешь, войны не избежать? Если удастся убить Ангра-Белейса, то и воевать будет особо не с кем, — пожал я плечами и сделал то, что уже давно хотел. Надел шлем.

Сначала мне показалось, что мир поблек, затем он и впрямь стал чёрно-белым, затем вдруг изображение стало как в старинных пиксельных играх. И наконец все вернулось обратно. Моё внимание привлек Каагмар окутанный ярким насыщенным голубым светом.

— Богов вообще-то невозможно убить, — сказал Каагмар.

— Но меня ведь как-то убил.

— Разве ты мертв? — удивился он. — Как по мне, так ты живее живых. И твоё божественное тело где-то ждёт тебя. Так что...

— Значит, нужно придумать, как выбить Ангра-Белейса из божественного пантеона. У него же со мной это как-то вышло.

Каагмар задумался, присел рядом, придирчиво окинул взглядом шлем.

— Ну как? Видишь ауру? — спросил он.

— Ауру я вижу, а вот статы нет.

— А мои статистики ты и не сможешь посмотреть. Боги в этом плане не просматриваются. Но я тебе и так могу сказать — у меня максимум.

— И к чему это позерство? — ухмыльнулся я.

— Не знаю, — нахмурился Каагмар. — У меня всё не выходит из головы то, что этот говнюк разрушил Султанскую обитель, и я ничего не могу с этим поделать. Вот какой толк от божественной силы, если ты не можешь защитить свой народ? А ведь дело даже не в разрушенном дворце, он одним махом убил столько моих людей...

— Ты не мог этого знать. Не мог предугадать.

— Я должен всё же был подумать об этом. Хотя после войны прошло сто лет, он ведь это мог сделать и раньше. Но выбрал самый неподходящий момент.

— Неподходящий для нас, — уточнил я, снимая шлем. — Нужно выяснить, как он смог отключить меня.

— Знаешь, я думаю, ему кто-то помогал. Наверняка кто-нибудь из высших, не иначе.

— Я думал, высшие беспристрастны и наши миры их совершенно не интересуют. Лишь бы только не воевали у них под окнами.

— Возможно. Но провернуть то, что он сделал с тобой, можно было только из башни Вездесущего. Я так думаю. Хотя ни черта не помню, ни о башне, ни о Вездесущем. Но то, что мне рассказывала Туя, вполне укладывается в понимание вещей. Закон равновесия — он бы не дал вытворить что-то противоестественное, не умещающиеся в логику мироздания. Что бы обойти равновесие, нужен Вездесущий. Только он владеет равновесием.

Я почувствовал, как закипает мозг. Но вдруг всплыла идея:

— А как же твое Око! Ведь Око позволяло проворачивать всякое в обход Вездесущего.

— Око я уничтожил.

— Как уничтожил?

— Открыл дыру в Ничто, и вышвырнул его из Кологверата, — невозмутимо заявил Каагмар.

— Та-а-ак! Какое ещё такое «ничто»?

— Это пустота. Она окружает мир, — многозначительно кивнул Каагмар, будто раскрыл мне все тайны вселенной.

Я завис, пытаясь прикинуть, что именно он имеет в виду. И как можно что-то выкинуть из виртуального мира. А самое главное, что конкретно представляет из себя это «ничто».

— А как попасть в Ничто? Где оно?

— На краю земли, — пожал плечами Каагмар.

— На краю земли. — Повторил я. — То есть, подходишь к краю земли — прыгаешь и попадаешь в Ничто?

— Ну, почти так. Только там барьер.

— А я как раз хожу сквозь барьеры!

— Не через все! И вообще, не пойму, куда ты клонишь. Зачем тебе в Ничто, там ведь ничего нет.

— Как же нет. Сам сказал, что выкинул туда Око. Значит там есть Око.

Теперь завис Каагмар. Он обескуражено глядел на меня и часто моргал, то открывая рот в попытке возразить, но, так и не проронив ни слова, снова закрывал.

— Какая-то дурацкая идея, если честно, — наконец изрёк он. — Давай лучше действуй по плану. Отправляйся в Соргард — ищи доспехи. Это тоже задача не из лёгких. А как там в этом Ничто, вообще непонятно. Вдруг оттуда обратной дороги нет. Я даже почти уверен, что оттуда обратной дороги нет.

Я, задумавшись, уставился на шлем. Повертел его в руках, любуясь бликами на белоснежном металле. Спрятал его во все еще мокрую сумку.

— Ладно, значит в Соргард, — согласился я. Хотя об одном упоминании, об этом месте, я испытывал резкий приступ негодования и отвращения. Но через Соргард я быстрее попаду в Призрачный лес, и быстрее доберусь до миров Изиды.

— Кстати, Изида! — вспомнил я. — Расскажи о ней и о её мирах. Я ведь её не помню ни как человека, ни тем более как богиню.

— Изида, — мечтательно протянул Каагмар. — Она очень загадочная и скрытная. Но сотрудничать с нами охотно согласилась во время Столетней войны. Да.

— А что у нее за миры?

— Аркадия — мир населённый великанами, гномами, оборотнями, горными гарпиями и прочими разнообразными расами.

— А второй?

— Аркадия и есть два мира объединенных когда-то в один. Но теперь он снова разделён. Северная Аркадия и южная. В прямом смысле слова. Одна половина холодная, снежная, а во второй вечное лето.

— Ладно, я понял. Значит сначала в Соргард. Нафанаил хотел, чтоб я его взял с собой.

— Ну и взял бы, — пожал плечами Каагмар. — Какие проблемы?

— Не знаю. Если я его возьму, то значит, мне его придется там и оставить, чтоб идти дальше. А Соргард вряд ли лучше комфортного особняка Туи.

— Если все будет так плохо, в чем я сомневаюсь, он же демон, а сорги наполовину демоны, не должны своих трогать. Так вот, если будет все плохо, ты его можешь оставить в Подземном городе. Разве нет?

— Да, могу. — согласился я. А сам подумал о том, что это опять та же тюрьма. Как и подземелье Нордье, как и особняк Туи.

— Так что, отправляемся к порталу в Соргард или все же к Туе? — спросил Каагмар.

— Нет, давай сначала к Туе. Я думаю, компания мне не помешает.

***

Мы телепортировались в Колючий лес когда уже совсем стемнело. На кухне и на втором этаже где спали дети и Анна горел свет.

— Ну, я пошёл. — Сказал Каагмар. — Думаю, дальше сами справитесь.

Мы на прощание пожали друг другу руки. Каагмар юркнул в быстро сделанный портал и был таков.

— Вернулся, значит, — раздался довольный басистый голос Нафани из темноты зарослей.

Я все не мог понять, где он есть, напряженно вглядываясь в потёмки. Вдруг справа темнота шевельнулась, и Нафаня вышел на свет.

— Ну, как всё прошло? Достал шлем?

Я без слов достал из сумки шлем и продемонстрировал.

— И что у вас у богов за мода с этими рогами? Вот не пойму, глупо ведь.

Я внимательно посмотрел на рога, задумался:

— Сам не знаю. Может быть так, типа внушительней. Не просто шлем, а еще и рога.

— Как у быка, — добавил Нафаня.

— Как у дьявола, — не согласился я.

— Дьявол во плоти, это Ангра-Белейс. А ты вроде как белый бог. Я бы ещё понял, если бы ты был богом кинцемори...

— Я бог разумных зверей. Наверняка среди них есть и рогатые.

Нафаня хохотнул. А затем внимательно окинул взглядом меня:

— Выглядишь потрёпанным.

— Да все прошло не так гладко, как хотелось. Разумом султана завладел Ангра-Белейс, взорвал Султанскую обитель.

Нафаня замер, внимательно вглядываясь в мое лицо, словно пытаясь понять — всерьез я или шучу.

— Я бы чего-нибудь выпил. Помнится у Туи была отличная земляничная настойка.

Мы направились в дом. Все это время Нафанаил о чем-то напряжённо думал, нервно поколачивая массивным хвостом собственные ноги.

— Явился — не запылился! — вместо приветствия воскликнула Туя. Ух и невыносимая же старуха!

— И тебе добрый вечер, — устало ответил я, плюхнувшись на белый кожаный диван. — Плеснешь настойки?

— Плесну, — осторожно кивнула Туя. — Что-то ты не весел. Опять все запорол, неумеха?

— Не совсем, шлем достал. Только вот мы снова напоролись на Ангра-Белейса.

— Да чтоб ему пусто было! — выругалась Туя, возмущённо хлопнув себя по бокам. — И что?

— Та же схема. Взорвал Султанскую обитель, вселился в султана, выставил так, словно это дело рука Каагмара, который спелся со мной — Ангра-Белейсом.

— Да что ж он не успокоится все никак! — возмутилась старуха, ставя три тяжелых стакана на низкий кофейный столик и разливая ярко-малиновую тягучую настойку по стаканам.

Нафаня нерешительно подвинул к себе стакан, заглянул в него с опаской.

— Это не та настойка, — резюмировал он.

— Это и не настойка вовсе, — хмыкнула Туя, усаживаясь в полукруглое кресло напротив. — Ликёр. Малиновый. Расслабляет на ура. Так что там приключилось, давай подробнее?

— Да, — подхватил Нафаня. — Хотелось бы подробностей!

И я рассказал им все в подробностях, начиная с того момента как мы прибыли во дворец и заканчивая тем, как я еле увел оттуда разъяренного Каагмара, собравшегося разнести всю долину в пух и прах.

— Да-а-а, — протянула Туя, выпучив глаза и не мигая. Она так таращилась в одну точку, словно показывали в той точке нечто весьма увлекательное, видимое только ей.

Нафаня тоже завис, глубоко призадумавшись.

— Ну, что думаешь? — пнул я его локтем в бок. — Я ждал, что хотя бы ты прояснишь, как удалось Черному Богу разгромить дворец?

— Инфернополис рядом, думаю перекинули что-то типа механической осы. Знаешь, такая маленькая со сверлом вместо жала. Их если правильно расставить в нужных местах, они просверлят в стекле отверстие, а там уже вода и давление сами все сделают. А ещё могли быть исказители. Их ледяные демоны приловчились делать. Ставишь небольшую коробочку на присоске на любой плотный объект и в этом месте его корежит, сминает, пока не разворотит вконец. Удобно, если замок какой вскрыть надо.

— Погоди, — не в силах скрыть удивления прервал его я. — Демоны обладают какими-то уникальными технологиями?

— Ой, да какие там технологии! Так, железяки, шестеренки, заряженные стихийной магией, — усмехнулся Нафаня. — Обычная демоническая магия. Она знаешь, не на всё действует и лишь по мелочи. Вот маленькую осу зарядить и я могу, а что посерьёзнее, это уже к магам, не к нам.

Мне вдруг нестерпимо захотелось посмотреть на Нафаню через шлем. И к своему удивлению обнаружил, что этого желания оказалось достаточно, чтоб увидеть ауру демона. Даже из сумки шлем доставать не пришлось.

У Нафанаила была светло-розовая аура с серой окантовкой по краю. Что это значит, я не представлял. Подумал о статистиках и внезапно увидел их. Даже подскочил на месте от удивления, так неожиданно вспыхнули строчки, шкала и цифры перед глазами. Это было очень не привычно. Я уже так свыкся с реальностью этого мира, что подсознательно и не воспринимал его никогда как виртуальный и тут вот — пожалуйста.

Сила — 80: атака 50; защита 30

Ловкость — 75

Выносливость — 100

Знания — 60

Магия — 47

Харизма — 75

Энергия — 32/130

Очень интересно.

Нафаня что-то продолжал рассказывать о шпионах, об амулетах связи, о том что Ангра-Белейс мог за это время создать целую сеть таких шпионов по всему Кологверату. Но я его слушал в пол-уха, так как мои мысли всецело были заняты этими самыми статистиками. Интересно, а сколько у меня? Я надеялся, что и мои статы появятся волшебным образом, но ничего не произошло. А жаль.

Я перевел взгляд на Тую.

Сила — 55: атака 20; защита 35

Ловкость — 100

Выносливость — 100

Знания — 660

Магия — 700

Харизма — 50

Энергия — 120/300

— А почему у тебя так мало силы? — не смог я сдержаться и всё же спросил.

Туя удивлённо вскинула брови.

Я скорчил многозначительное лицо, мол, ну что здесь непонятного. В глазах Туи мелькнул проблеск понимания. Нафанаил недовольно поджал губы и закатил глаза, шумно грюкнув стаканом по столешнице.

Туя, снисходительно улыбнувшись, подлила Нафане и мне ещё малинового ликёра и сказала:

— У женщин ведьм это максимум. У каждой расы есть свои пределы в... — она запнулась, явно подбирая слово, которым можно заменить «статистике», но так ничего и не придумав закончила. — Свои пределы, в общем.

— Какая самая сильная раса? — с интересом уставился я на нее.

— Сорги! — хором ответили Туя и Нафанаил таки тоном,будто об это знал любой дурак.

— Больше чем у меня? — осторожно спросил я Тую.

— Смотря у кого. Разброс от шестидесяти до двухсот пятидесяти.

Я присвистнул. Значит больше. Это не очень хорошо, особо учитывая то, что я собрался утром туда отправляться.

— Они тупые и неуклюжие. — Махнула рукой Туя. — А ещё магии у них минимум, и то только у каких-нибудь шаманов.

Со второго этажа тихо шурша юбками и мягко ступая по мраморным ступеням спустилась Анна. Вид у нее был несколько потрепанный; смоляные пряди выбились из косы, на щеках играл румянец. Заметив меня, она удивленно изогнула бровь и, не церемонясь, взяла из бара ещё один стакан, налила себе ликёра и устало плюхнулась в соседнее кресло рядом с Туей. И так и не проронив ни слова, она нахмурилась и уставилась на стакан, будто бы интереснее его содержимого ничего на свете больше и не было ничего.

— Что ты хмуришься, красна девица? — попытался пошутить Нафаня.

— Полнолуние, — вздохнув, кивнула Анна в сторону широкого окна, из которого и луну-то видно не было, лишь цветник и кустарники ярко освещённый уличными фонарями.

— Опять привязала? — заворчала Туя. — Говорила же, в Колючем лесу им ничего не угрожает. Что ж ты детишек то мучаешь, пусть побегают, порезвятся.

— Нет, — нервно мотнула головой Анна. — Они слишком малы и ещё не вошли в полную силу. А если они убегут за пределы леса? Нет. Пусть лучше будут привязанными, мне так спокойней.

Туя неодобрительно закачала головой.

А я, как малое дитя с новой игрушкой, продолжил испытывать шлем и запросил статистики Анны.

Сначала показалась её аура, светло-голубая, с примесью зелени и небольшими вкраплениями золотых искр.

Затем появились цифры.

Сила — 35: атака 15; защита 20

Ловкость — 50

Выносливость — 40

Знания — 68

Магия — 70

Харизма — 60

Энергия — 26/100

— Кстати, — вспомнил я. — Слышали про странную болезнь? Люди замертво падают без всяких на то причин.

Туя недоуменно повела плечами.

— Нет.

Нафанаил тоже с интересом уставился на меня. Я в подробностях описал все, что знал об этой болезни, не забыв упомянуть, что и в Чарграде приключалось такое.

— Мне вообще интересно, — рассуждал я. — а как часто у вас здесь случаются эпидемии или просто болезни типа гриппа к примеру.

— Не очень часто, но случаются. — Сказала Туя. — Но никогда ничего неизвестного ранее. То есть новых болезней здесь быть не может. Кстати рака и СПИДа здесь не существует вообще.

— Жители озёр думают, что это может быть очередная диверсия Ангра-Белейса. Правда, первое их предположение было о том, что это Каагмар на них гневается.

— Чушь какая! — возмутилась Туя. — Ни то, ни другое. С Каагмаром итак понятно, а вот с Ангра-Белейсом это попросту невозможно. Это что же такое надо сделать, чтоб рандомно на расстоянии убивать людей без всякой на то причины. Нет, задаётся мне, что здесь что-то другое. А знаешь что? Будешь в Соргарде, загляни в Подземный город и посмотри на этих погибших людей. Сдается мне, ты отыщешь там ответ на этот вопрос.

— Может, все же озвучишь своё предположение? — настойчиво потребовал я.

— Ещё чего?! Облезешь! — огрызнулась она.

— Я кстати, не знаю имен погибших от этой болезни. Ни одного имени.

— Так узнай! — сокрушаясь, взвела очи к потолку Туя, и залпом допив остатки ликера, встала из кресла.

— Я спать пошла, — сказала она. — Я так поняла в Соргард ты и демона забираешь?

Я кивнул, краем глаза заметил как растянулось в довольной улыбке лицо Нафани.

— Вот и славно! Когда выдвигаетесь? Мне ведь вас телепортировать надо.

— Ну, думаю с утра, — предположил я.

— Погоди, — остановил Нафанаил. — Мне бы для начала оружием каким-нибудь обзавестись. У меня ведь вообще ничего нет! А в Соргард без оружия заявляться как минимум глупо.

— Это точно, — согласился я и вопросительно уставился на Тую.

— Что?! У меня ничего такого нет. Я ведьма, а не воин. Могу клинки метательные дать, арбалет.

— Ну какие клинки? — разочарованно развел ручищами Нафаня, и скорчил такую обиженную мину, словно не боевые клинки ему предложили, а ножи для чистки овощей.

— Туя, может ты завтра на рынок смотаешься? — предположил я. — Купишь меч.

— Что?! Я?!Смотаешься?! Да ты в край охренел, дорогой! — задыхаясь от возмущения воскликнула ведьма.

— Да ладно, ты же можешь спокойно разгуливать по Чарграду, в отличие от нас.

В ответ старуха лишь фыркнула.

— Анна? — перевел я взгляд на совсем притихшую Анну.

— Нет уж, спасибо. Мне ещё жизнь дорога. А если на рынке меня кто-нибудь узнает?!

— Слушай, дружище, — вмешался Нафаня. — Ну негоже отправлять женщин за оружием. Ну честно!

Дамы оскорблённо уставились на Нафаню.

— Нет-нет! Я не пытался вас унизить. Но выбор оружия все же не женское дело, — а затем он снова повернулся ко мне: — Тебе нужно отправляться. Я по понятным причинам не могу, уж очень у меня примечательная внешность. А ты, да еще и с амулетом, вполне. Тебя никто не узнает. Все помнят тебя с обожжённым лицом ведь?

Я кивнул. Нафаня был прав.

— Ладно, — вздохнул я. — Сам завтра пойду. Надеюсь, ты сделаешь мне портал до рынка, — обратился я к Туе.

— Сделаю, но с тобой не пойду. Сам, все сам, — и шаркая, Туя удалилась в свою комнату.

На втором этаже что-то грохнуло, затем взвизгнуло не по-человечьи и вновь стало

тихо. Детишки-оборотни бушуют.

— Ладно, я тоже пойду, посплю, — вздохнула Анна.

После того как её шаги стихли и мы остались одни, Нафаня доразливал остатки ликера и, улыбаясь, уставился на меня.

— Возьми мне двуручный, с длинным клинком. Если будут секиры, тоже можешь взять, люблю помахать, когда в руках тяжелая сила. И это, — Нафаня робко приподнял ногу, продемонстрировав затасканный сапог, из дыры которого выглядывал черный палец. — Обувку бы новую.

— Хорошо, только дашь мне один сапог, чтоб я с размером не промазал, — согласился я, прикидывая, сколько золота у меня осталось. — А защита тебе не нужна?

— Демоны рассчитывают только на свою силу и голову. Никакие доспехи тебе не помогут, если ты дурак, да и неудобно в этих железках, если честно, не знаю, как вы это терпите.

— Ты ведь понимаешь, что после того как найду подлатник, мне придётся оставить тебя в Соргарде и идти дальше?

— Да, понимаю. Но тешу надежду, на какую-нибудь случайность. Знаешь, жизнь штука довольно непредсказуемая. Может не так страшен Соргард, как его рисуют, — Нафаня улыбнулся, похлопал меня по плечу. — Пора на боковую. Нужно выспаться как следует.

— Да, верно, — согласился я вставая с дивана. Голова легонечко закружилась, алкоголь сделал своё дело. По всему телу разлилось приятное тепло. И я, наверное, начал засыпать ещё по пути к кровати, так как даже не понял, как очутился в комнате и плюхнулся в мягкую постель.

Глава 5

Утром меня грубо растолкала Туя. Она возмущённо бурчала что-то про остывающий завтрак и о том, чтоб я уже поскорее проваливал на рынок, так как у нее самой дел невпроворот.

«И что там за дела у неё такие?» — удивился я, открыв глаза. Как по мне, у моей свекрови нет никаких дел. Все, что она делает — это сидит у бассейна и нежится на солнце. Иногда что-то готовит. Еще реже запирается в мастерской со своими магическими игрушками и шуршит там, и звякает да стучит, бормочет себе под нос. По крайней мере, те две недели, которые я здесь восстанавливался, она ни разу не отлучалась. Лишь изредка уходила в лес за ягодами и травами.

Я встал. Потянулся. Взглянул на себя потрепанного и помятого в зеркало напротив. Я так странно смотрелся в этой белой, стерильной комнате с прямоугольными низкими цветочным горшками и натяжными сверкающими пластиком потолками, гладкими стеклянными столиками. И я всё еще был одет в стариковскую одежду жадного лекаря Роберта. Интересно, как им ему теперь проживается? По сути, он сдал нас с потрохами, лишь бы спасти свою хитрую задницу. Выставил Анну предательницей, а сам вроде весь чистенький и вообще — жертва обстоятельств — бедный обманутый лекарь. Хотя, может он и вправду так считал.

Захотелось срочно переодеться во что-то более удобное. А ещё мне нужен был душ. Поэтому когда Туя покинула мою комнату, я тут же отправился в ванную.

К счастью я чувствовал себя бодро и легко и ожидаемого похмелья со мной не приключилось. В маленькое окошко под потолком ярко светило солнышко, из приоткрытой створки дул тёплый летний ветерок. Доносящийся задорный птичий щебет настраивал на лёгкость. Горячая вода, льющаяся сверху, смывала все недобрые мысли, и казалось, что нет в этом мире никаких сложностей, и все у меня вскоре получится. Найду все доспехи, вернусь в свой божественный мир, вытащу из Колеса перерождений Нику и Виолетту.

И весь искрящийся оптимизмом и разгорячённый душем, я спустился на кухню, где уже сидели все и молчаливо уплетали омлет. Моя порция, щедро посыпанная зеленью, одиноко дожидалась меня.

Нафаня и Анна кивнули мне в знак приветствия. Макс и Лина лениво ковыряли в тарелках, выглядели они усталыми, сонными. Всё из-за ночного превращения, как я понял. Оно не даёт уснуть, а гонит маленьких волчат в лес, к природе.

— Давай скорее, — снова заворчала Туя, глядя как я неспешно жую. Мне же совсем не хотелось торопиться, я снова юзал шлем, наблюдая, как у Нафани и Анны повышается от еды энергия.

— И куда ты так торопишься? — удивился я.

— Утром меня разбудил почтовый телепорт. Король собирает Верховный совет магов. Какое-то чрезвычайное происшествие. И так как в совете я не последний человек, а занимаю соответственную должность, опаздывать не могу.

— Ничего себе! — карикатурно удивился я. — Да у вас тут все серьёзно. И что же там за должность у тебя?

Вместо ответа Туя лишь окинула меня надменным взглядом, мол, велика честь перед тобой отчитываться.

— Туя Верховная ведьма, то есть главная там, — спокойно сообщила Анна. — В Чарграде об этом все знают.

— Вот тебе раз! — удивился я. — А мне почему-то показалось, что ты здесь затворницей живешь. А ты вон — общественный деятель, и не абы какой, а Верховная ведьма! — скрыть сарказм у меня не вышло, за что получил от Туи кухонным полотенцем по спине.

— Хватит языком молоть, проваливай уже. А то потопаешь в Мирард пешком!

Зная характер Туи, я ни капли не сомневался, что свои угрозы она может выполнить. Поэтому я заторопился.

— Ага. Ну ладно, — в спешке запив омлет вишнёвым морсом, я встал из-за стола. — Раз все так серьезно, давай сейчас и провалю.

Туя словно только этого и ждала, отерла мокрые руки о передник и, взмахнув, сотворила портал.

— Смотри, — наставительно сказала она. — Ты сейчас окажешься в одной из подворотен Мирарда. Неподалеку от рынка. Запомни это место. Я тебя буду там ждать в три часа дня. Не опаздывай. И убери меч, спрячь амулеты, старайся не привлекать внимание. Все пошёл!

— Погоди! Нафаня, дай сапог! — Нафаня ловко стянул сапог и швырнул в меня, да так, что я едва успел схватить его за подошву и предотвратить попадание тяжёлой подошвы в лоб.

— И это, — я снова обратился к Туе. — А как я узнаю, что сейчас именно три часа дня? У меня часов как бы нет, — недоуменно развел я руками.

— Следи за городскими часами, — велела она и буквально затолкала меня в портал.

Я оказался в тёмной, не смотря на солнечную погоду, подворотне. Узкий закуток между двумя домами был действительно лучшим местом для незаметной телепортации. Я спрятал меч и Нафанин сапог в сумку, застегнул рубашку под самое горло, заведомо затолкав туда амулеты. Вышел из подворотни и сразу же оказался среди шумной оживленной толпы. Это был ещё не рынок, а дорога. Здесь начинались длинные ряды лавок, магазинов, салонов и прочего. Я узнал это место. Здесь мы с Робертом продали катану кинцемори и купили меч. Даже знакомую деревянную вывеску антикварной лавки заметил. Но туда соваться не стоило. Я опасался, что старик меня узнает. Нужно поискать обычную оружейную лавку или мастерскую. Поэтому я перешёл дорогу и направился к рынку.

Торговки тут же накинулись на меня, пытаясь всучить то переспелые яблоки, то рыбу, то букетики цветов. Я, ловко уворачиваясь от них, маневрируя между рядами, не останавливаясь не на миг.

Бесконечные продуктовые ряды, наконец, закончились, и я оказался перед оружейной мастерской, на входе которой стоял скучающий торговец. Выглядел он слегка нелепо: мордатый, краснощёкий лысый дядька в старинной кольчуге поверх рубашки.

— День добрый, — обратился я к нему.

Торговец заметно оживился и от радости почти подпрыгнул на месте.

— Здравствуйте! Что ищете? Я подскажу.

— Мне нужен двуручный, потяжелее. Желательно из хорошего сплава.

— У меня все мечи хороши! За качество ручаюсь головой. Вот, взгляните из нового — зауженный клинок, удобный эфес.

Он отступил вглубь мастерской, жестом приглашая войти. Помещение походило на оружейный музей, а сама мастерская располагалась в другой комнате, насколько я понял. Торговец снял с деревянной витрины, где все оружие висело на гвоздях, внушительных размеров меч и протянул мне. Я примерился, мне нормально, а вот для громилы Нафани, пожалуй, коротковат.

— А покажи вон тот, — ткнул я пальцем на гигантский меч с волновым клинком.

— Да он, по-видимому, великоват будет, — торговец одарил меня снисходительной улыбкой.

— Мне в подарок, — улыбнулся я в ответ.

Торговец хмыкнул, пожал толстыми плечами, но меч все же снял, стоит заметить не без труда.

«Отличный меч», — отметил я про себя. Удобный длинный эфес без всяких наворотов, вполне подойдёт под громадные лапы демона. Острая, изогнутая в сторону клинка гарда. Думаю, Нафане должен понравиться.

— Как его носят? — поинтересовался я. — Ножны? Перевязь?

Торговец нахмурился:

— Вообще зависит от роста владельца. Вам бы такой меч полагалось носить просто на плече на манер пики, а вот если бы вы были выше на полметра, то я бы предложил вам наплечную перевязь. Видите, — он снял длинный кожаный ремень, висевший так же как и все здесь на гвозде, и надел на себя на манер сумки через плечо , пристегнул к нижней части перевязи ножны , затем снял с гвоздя один из недлинных мечей и вложил его в ножны.

— Вот так, — продемонстрировал торговец.

— Хорошо, — кивнул я. — Есть ножны под этот меч?

— Есть, — кивнул торговец и скрылся под прилавком.

Пока он там рылся, я разглядывал метательные ножи. Присмотрел и себе и Нафане набор.

— Вот, — наконец раскрасневшийся торговец вынырнул из-под прилавка. — Ножны, перевязь, меч — все выйдет на сто двадцать золотых. Ваш друг, наверное, настоящий великан, — хитро усмехнувшись, предположил торговец.

— Да-а, — неопределенно протянул я, не желая развивать эту тему. — Еще мне нужны метательные ножи, вот те, и вот эти.

— Хорошо, — довольно улыбнулся торговец. — Ещё плюс шестьдесят. Вместе сто восемьдесят.

Я задумчиво поглядел на боевые секиры. Но как представил, что мне с этим всем сейчас ещё бродить по рынку, а в сумку ведь незаметно такое не спрячешь, так сразу передумал. Обойдется.

— Вы будто на войну собрались, — усмехнулся слишком любопытный торговец.

— Нет, просто подарок.

Торговец кивнул.

— Да, теперь оружие редко стали брать. Все больше в подарок, ну или вот, для охоты. Слишком у нас тихо, безопасно. Ну, хотя после явления Черного Бога, признаться, торговля пошла ввысь. Но чует мое сердце, временно это всё. А все из-за этого изобретателя Анри Фёрста. Он своими ружьями королевскую гвардию уже всю обеспечил. Скоро и до Мирарда дойдет. И тогда вообще загнётся мой бизнес.

«Очень интересно, — подумал я, — изобретатель двигающий прогресс в виртуальности».

Это действительно была прелюбопытнейшая тема, но выказывать своего незнания об этом Анри не решился. Наверное, он знаменитость в Чарграде. Я решил зайти издалека:

— Интересно, как они работают? Ну, эти ружья. Наверное, на порохе.

Торговец удивлённо моргнул:

— На каком таком порохе?

Поняв, что попал впросак, я решил быстро переключиться на другую тему:

— А вы часом не знаете, где такое ружье можно приобрести?

— Пока нигде, — снова недоуменно моргнул торговец. — Фёрст ведь его недавно изобрёл, да и король пока не желает его раздавать населению. Говорят, оно очень опасное. Никакие мечи, никакие луки и арбалеты не сравнятся с ним. Доспехи пробивает на раз!

Я кивнул, пора было убираться. Сгреб в охапку ножи, накинул через плечо перевязь с мечом. Выглядел я с этим мечом весьма нелепо, тот болтался на мне, будто на пацане, решившем примерить отцовское оружие.

— А не подскажите, где можно разжиться одеждой и обувью? — снова обратился я к торговцу.

— А вы, наверное, не местный? — его вопрос прозвучал как утверждение.

— Да, я не отсюда, — неуверенно произнес я, мысленно напрягшись.

— А откуда?

— Из Гуарда, — быстро ответил я, так как других городов не знал.

— Да вы что? Вправду? Моя жена Миранда Берк тоже из Гуарда. Ее отец Уильям Бёрк гончар. Знаете его?

Я замялся, городок ведь очень мал, поэтому там наверняка все друг друга знают. Но поняв, куда этот разговор может завести, я спешно буркнул:

— Да, конечно знаю. Передам ему привет от вас при встрече. Но я спешу, поэтому — до свидания! — и не дожидаясь очередного вопроса поскорее убрался от оружейной мастерской, чувствуя спиной сверлящий взгляд торговца.

Меч неудобно болтался, колотя по ноге, и так и норовил за что-нибудь зацепиться. Мне пришлось придерживать его, наклонив почти вертикально, но появилась другая проблема, он то и дело упирался в землю.

Я быстро свернул с рынка, снова зашёл в подворотню и спрятал в сумку все оружие.

Так, теперь нужно было найти одежду и сапоги.

Первое на что я наткнулся это белая вывеска с витиеватой надписью: «Наряды и костюмы от мадам Виревье». Это та самая лавка, куда заходила Ника, когда я впервые её увидел. Я решил заглянуть.

Открыв резную дверь, я тут же засомневался, что это была хорошая идея. В нос ударил приторно-сладкий запах парфюма. Все вокруг было такое розовое, в рюшах и оборках, что я грешным дело решил, что здесь наверняка публичный дом, не иначе.

Передо мной возникла тонкая почти прозрачная дама, на лице которой косметика лежала таким толстым слоем, что казалось, сделай дама неловкое движения бровью, и это всё рухнет на пол, разбившись, словно глиняная маска. Я дивился, как на такой тонкой шеедержится ее высокая тяжелая прическа, и голова не заваливается на бок. Дама отлично вписывалась в интерьер комнаты, вся такая же воздушная, в оборках и рюшах.

— Чем могу помочь? — растянула она ярко-красные губы в услужливой улыбке.

Я прокашлялся. Как-то неловко я себя почувствовал. Будто меня поймали за копанием в ящичке с женским нижним бельем.

— Мне нужна одежда, эм... Одежда удобная и практичная, например для охоты.

Дама разочаровано надула губы.

— Нет, дорогуша. Это модный дом. Мадам Виревье — модистка и такого не шьёт. Но, мадам Виреаье создаёт чудесные наряды. Сама герцогиня Шарлота одевается у мадам Веривье. Кстати, это я мадам виривье, — и дама кокетливо наклонив голову, протянула мне руку.

— Приятно познакомиться, — неуклюже пожал я её тонкую ладошку, но она, похоже, ждала, что я аки джентльмен буду ей ручки выцеловывать.

Мадам недоуменно и несколько оскорблённо моргнула.

— А вы... Вас как звать? — она, приосанившись, поправила лиф платья.

— Альберт Эйнштейн, — поклонился я, еле сдерживая смех. — Мадам, не подскажите, где я могу приобрести простую, скромную одежду?

— В конце улицы найдете портновскую лавку господина Тиндела. — Равнодушно ответила она.

— А к вам часто наведывается герцогиня? — неожиданно даже для самого себя, выпалил я.

В глазах дамы мелькнули чертики, она, вильнув юбками, лукаво улыбнулась:

— Да, а что?

— Да, нет, ничего. Спасибо! — я попятился к выходу.

— Вот, как раз сегодня к полудню должна приехать, — как ни в чем не бывало, сообщила она. — Герцогиня из-за беременности слегка раздалась в талии, поэтому мы полностью обновляем гардероб.

Я замер:

— В полдень?

— Да-а, — её улыбка стала ещё лукавей. Она облокотилась на прилавок, и насмешливо наблюдая за мной, принялась накручивать на палец ниспадавшую из сложной прически прядь. — Хотите подождать?

— Нет, что вы, нет! Я спешу! — почти выкрикнул я и выскочил на улицу, нечаянно громко хлопнув дверью.

Приторно-сладкий аромат духов, кажется, полностью пропитал мою одежду, и теперь мне ещё больше захотелось поскорее сменить её. Где она сказала портновская лавка? В конце улицы? Значит мне туда.

Вдруг я увидел внимательный взгляд торговца оружием. Он стоял через дорогу и совершенно не скрываясь, наблюдал за мной с самым серьезным видом. И что, черт возьми, ему надо?

Я вопросительно кивнул головой, мол, чего хочешь. Тот отмахнулся, мол, ничего особенного иди куда шел. Выглядело это весьма странно. Я пожал плечами и зашагал вверх по улице, снова чувствуя, как торговец следит за мной. Странный тип, его поведение меня настораживало. Но с другой стороны — мало ли чудаков?

Я прошел несколько лавок, обернулся — с облегчением обнаружил, что торговец меня не преследует. Впереди за одним из низких двухэтажных домов замаячила готическая башня с не менее готическими часами. Пятнадцать минут двенадцатого. Через сорок пять минут Ника будет здесь. Мне пришлось приложить немало усилий, чтоб отогнать мысли о том, чтоб встретиться с ней. И хотя головой я понимал, что это глупо и не к чему хорошему не приведёт, но вот сердце думало иначе.

Я очень надеялся, что задержусь в портновский лавке и не замечу, что время прошло. А Ника давно уедет, и тогда у меня не будет соблазна увидеть её.

Портновская лавка господина Тиндела оказалась там, где и сказала дама в розовых рюшах.

Я открыл дверь, с которой давным-давно слез и лак, и какой либо лоск, делающий двери презентабельными. Давно не смазываемые петли протяжно и одновременно зловеще заскрипели, а затем дверь шумно грохнула позади. В помещении было темно, так как витражное окно, оказалось полностью занавешено трехэтажной вешалкой, на которой висели мужские костюмы всех мастей и видов.

За маленьким шатким столиком сидел маленький скрюченный старик и под тусклыми лучами пыльной настольной лампы он ловко орудовал иглой и ниткой, пришивая пуговицы к сюртуку.

— Здравствуйте! — как можно громче сказал я, так как старик явно не заметил моего появления.

— Добрый день! — повторил я и подошёл ближе. Может глухой?

— Добрый! Добрый! — резко вскочил он с места, бросил шитьё на стол и, как ни в чем не бывало, дружелюбно улыбнувшись, отряхнул штаны и протянул мне руку: — Лоренцо Тиндел к вашим услугам. Костюмы для праздников, повседневные костюмы, для верховой езды, для игры в крикет, рубашки, халаты, пальто...

— Мне нужна удобная одежда для охоты, — оборвал я его тарахтение.

— Угу, — кивнул старик, оценивающе окинув меня взглядом. — Сейчас попробуем подобрать. Что именно вы желаете?

— Штаны, рубаху желательно посвободней, ну и куртку плотную. И... Еще мне нужны сапоги...

— Я не сапожник, — перебил меня портной. — Но одежду сейчас подберем. Конечно, лучше бы шить по вашим меркам...

— Нет, я спешу, мне не подходит.

— Я так и подумал, — с пониманием кивнул старик. — Все вы молодые куда-то спешите, все вам некогда.

Он извлёк из недр трехэтажной вешалки хлопковую рубаху, затем появились штаны из замши. Точнее лишь штанины были из замши, верх был шерстяной.

— На кого охотиться собрались? На кабана?

— Нет, скорее на медведя, — задумчиво ответил я.

— На медведя? И зачем вам медведь? — удивился господин Тиндел.

Я не ответил, так как мое внимание захватила куртка из толстой темно-коричневой кожи, которую он мне протянул. — Хорошая вещь, отдам не дорого. Шил для рыцаря Стоуна на заказ, но он, к сожалению, погиб при тех страшных обстоятельствах в Гуарде. Он как раз сопровождал герцога Сайдорского. Так что, теперь она никому оказалась не нужна. Примерите?

Куртка мне нравилась, но вот то, что она принадлежала убитому мною рыцарю, нравилось мне едва ли.

— Примерьте! — настаивал господин Тиндел.

Я примерил. Куртка сидела отлично, будто была по мне шита.

— Ужасные события, — продолжал причитать старик. — Чует мое сердце, нас снова ждут темные времена. Если Черному богу удалось подчинить нашего повелителя Каагмара..., — он горько вздохнул, — А ведь Каагмар бог магов, наш защитник, мы всегда верили в него. И что теперь? Если даже на владыку надежды нет.

— А может все обман? И Каагмар нас не передавал? Может все ложь и клевета? — не выдержал я.

Старик удивлённо вскинул седые брови и хотел возразить, но я решил, что тему нужно срочно менять:

— А можно я у вас здесь и переоденусь во всё? — спросил я.

— Да-да! Конечно. Можете вон там за ширмой.

Я зашёл за ширму, скинул с себя стариковский наряд лекаря, запихнул его в сумку, подумав о том, что нужно выкинуть его на ближайшей помойке. В новой одежде я чувствовал себя куда комфортнее. Единственное, что смущало — мои походные ботинки, весьма потрепанные и смотрящиеся немного нелепо с этим нарядом, да и на фоне всей моды Чарграда. И если штаны лекаря хоть как-то их прикрывали, то зауженные у голенища охотничьи штаны, предназначенные для ношения под сапоги, смотрелись странно.

Расплатившись с портным и узнав где можно разжиться обувью, я покинул портновскую лавку.

Часы на башне показывали без двадцати. Я оглянулся тоскливо на лавку мадам Веривье. Время как назло тянулось медленно, и я торопливо зашагал через дорогу обратно в сторону рынка.

Пришлось пройти весь рынок поперек, чтоб оказаться на другом конце улицы, где проживал сапожник, которого мне посоветовал Тиндел.

Сапожная мастерская находилась прямо на первом этаже жилого дома, и как я понял, сам мастер проживал этажом выше.

-Такс-с, — озадаченно разглядывая дырявый сапог Нафани, произнес сапожник, мужчина среднего возраста с пышными усами и вечно хмурыми бровями. — Ничего себе ножища! Боюсь, уважаемый, ничего готового таких размеров у меня нет. Даже страшусь представить, кому он мог принадлежать. Демону? — сапожник усмехнулся, я нервно хохотнул в ответ.

— Да этот сапог принадлежит моему брату, но вы правы — он тот еще демон. Настоящая громила, — попытался отшутиться я и с облегчением обнаружил, что сапожник мне поверил.

— Вам я с лёгкостью подберу обувку, — он придирчиво осмотрел мои ботинки, затем глаза его расширились от удивления и он буквально припал к полу, разглядывая мою обувь:

— Какие странные у вас туфли! — изумился сапожник, — Впервые такие вижу. А это что? Металлические заклепки? Удивительно! Скажите, уважаемый, какой же мастер вам их шил. Я о такой технологии и слыхом не слыхивал.

«Да уж, не очень-то у меня получается не привлекать внимание».

— Да там один, не помню, как звать. Сказал, что такие ботинки прослужат мне долгие годы, а вот и месяца не прошло, как истрепались все.

— Ох уж эти новаторы, — неодобрительно покачал головой сапожник. — Как появился этот Анри, так любой, кто недавно вышел из подмастерьев, мнит себя изобретателем! Желает привнести, несомненно, что-то своё. При этом, совершенно не заботясь о качестве. А ведь старая школа нарабатывала свои знания веками.

— Скажите, — оборвал я его слишком затянувшийся монолог. — Что можно придумать с этим сапогом? Много ли времени уйдет на пошив новых?

— По-хорошему неделя, три дня, самое меньшее.

Я обречённо уставился на сапожника. Какая ещё к черту неделя.

— А два часа? Я заплачу хорошо.

— За два часа я могу только что разве починить этот сапог, — пожал плечами сапожник.

Черт! Это меня совсем не устраивало. Мне нужны были новые, черт возьми, но-вы-е сапоги. Потому что в этих, насколько я понял, Нафаня ходил ещё со времён Столетней войны. И что это за маги такие? Вот честно, какой толк от их магии, если они не могут наколдовать сапоги, ну или хотя бы увеличить те, что меньше по размеру. Дурацкая, бестолковая магия!

— Так что? Чинить эти? Или шьём новые?

— Давайте новые, только вложитесь в два, максимум три часа. Заплачу сотню золотых.

— Но...

— Подключите помощников, не знаю, мне нужно срочно. Сто золотых! — я вытянул мешочек из сумки, помахал, позвякивая перед глазами сапожника.

Тот нервно взъерошил соломенного цвета волосы, сглотнул, и завороженно наблюдая за мешочком, неуверенно кивнул.

— Я попробую, — осипшим голосом произнес он. — Можно использовать зелье ускорение, если что.

— То-то!- усмехнулся я. — А себе возьму, пожалуй, вот эти. Сколько?

— Пятнадцать.

— Золотых?

— Серебряных.

— Отлично!

Я отсчитал деньги, оставил задаток в десять золотых за Нафанину обувь.

Пока я переобувался в новенькие высокие кожаные сапоги, в мастерской начался апокалипсис. Сапожник с криками бросился на второй этаж, возбужденно крича, согнал в мастерскую двух парней подростков, очевидно сыновей, и громко командуя, принялся раздавать им приказы:

— Вильям! Подошва!

— Бернард! Займись выкройкой! Образец на столе! И живее! Живее! Живее!

Я, довольно улыбаясь, покинул сапожную мастерскую. И все-таки золото творит чудеса. Как всегда похлеще любой магии срабатывает.

Как минимум два часа мне ещё гулять. Я взглянул на часы. Без пяти полдень. Ноги сами понесли меня к «Модным нарядам мадам Веривье». Я пообещал себе, что не буду привлекать внимание. Просто взгляну на нее буквально одним глазком. Кто его знает, когда мне ещё удастся увидеть Нику.

Глава 6

Я находился ещё в начале улицы, когда белоснежная карета в сопровождении шести рыцарей промчала мимо. Сердце сильнее заколотилось в груди. Не без иронии отметил, что веду себя как юнец, ей-богу. Карета притормозила, я обернулся и посмотрел на городские часы. Ничего себе пунктуальность — ровно двенадцать. Я ускорил шаг. Когда я сравнялся с антикварной лавкой, дверь кареты распахнулась, и я ощутил дежавю.

Сначала из каретывыпорхнули две служанки. А затем появилась она. Вся в черном. Осунувшееся серое лицо, тощая сутулая фигура. Эта женщина была лишь тенью моей жены, ее безликим призраком. Даже ярко-рыжие волосы казалось, поблекли став ржаво-пыльного цвета. Она смотрела перед собой невидящим взглядом и держалась обеими руками за едва наметившийся животик. Ужас, ненависть, омерзение, жалость — именно в таком порядке вспыхивали чувства в моей груди. Но жалость была сильнее в этот момент, а затем снова накатила ревность. Она не должна так убиваться по этому червяку, не должна! Она не любит его! Какой же это бред.

Вдруг я ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Ну что за чёрт?! Через дорогу снова стоял торговец оружием и внимательно следил за мной.

«Не Ангра-Белейс ли это снова?» — мелькнуло в голове. Я отмахнулся от этой мысли, так как это уже походило на паранойю. Но торговец и впрямь вел себя странно. Какого хрена он следит за мной?

Ника и служанки скрылись в лавке, двое рыцарей шагнули за ними, еще двое встали у входа.

Вдруг из лавки послышался протяжный, отчаянный крик. Кричала не Ника и от этого беспокойство ударило сильнее. С ней что-то случилось! Я, не помня себя и не отдавая отчёт своим действиям, бросился в лавку.

Путь мне тут же преградили рыцари:

— Куда разогнался?! — гаркнул один из них, отпихнув меня от входа.

— Что там? — обратился к кому-то в лавке второй, засунув голову в дверной проем. Затем он что-то тихо сказал напарнику, тот нахмурился.

Из-за женского визга я не смог расслышать, что там случилось, поэтому подорвался и снова бросился к дверям.

— Да ты идиот, что ли? — рыцарь второй раз попытался меня пихнуть, но я перехватил его руку и заломил назад, второго отпихнул от прохода ногой и ворвался в лавку.

Верещала одна из служанок. Верещала как обезумевшая, таращась на мертвое бледное тело в розовых оборках, раскинувшееся на полу в неестественной позе. Вторая служанка в ужасе прижимала руки ко рту, а Ника вообще не выглядела удивленной или напуганной. Как-то безразлично она смотрела на мертвую модистку, будто ее смерть, само собой разумеется.

— Ты кто такой? — угрожающе воскликнул заметивший меня рыцарь. Тут же подоспели и те двое, что охраняли вход. Они схватили меня под руки и выволокли из лавки. Я не сопротивлялся. С Никой все было в порядке, я её увидел, а теперь нужно было и вправду убираться отсюда.

— Пошёл вон, придурок! Пока морду тебе не разбили! — гаркнул один из рыцарей и пинком отправил меня подальше от входа и от кареты. Я упал прямо под ноги уже собравшейся толпы зевак.

— Что случилось? Что произошло? — галдела толпа.

— С герцогиней все в порядке?

— Это Ангра-Белейс?

— А-ну — разойтись всем! — заорал один из рыцарей, но второй его придержал и что-то быстро заговорил на ухо.

Затем из лавки вышел ещё один рыцарь, карикатурный такой рыцарь, с шелковистыми блондинистыми кудрями и волевым подбородком, он, наверное, и шлем потому не надел, что боялся испортить прическу. Рыцарь окинул взглядом толпу и громко спросил:

— Лекарь есть?

Толпа отрицательно замотала головой.

— Приведите лекаря кто-нибудь! — скомандовал рыцарь. — И быстрее!

— Я сейчас приведу Роберта! — выкрикнул кто-то из толпы. — Я только что видел, как он заходил в лавку портного. Сейчас сбегаю!

Да чёрт! Откуда здесь еще и Роберт? Как-то всё сегодня для меня складывалось не в лучшую сторону. Нужно было срочно делать ноги.

Я встал, отряхнулся и только собрался протиснуться сквозь толпу, как мне загородила проход необъятная грудь, едва не вываливающаяся из корсета.

— Что там случилось? — пристала ко мне торговка, стукнув нетерпеливо меня по колену корзиной полной переспевших яблок.

— Мадам Веривье, похоже, умерла, — растерянно ответил я.

В толпе заахали и принялись шушукаться. Я снова попытался протиснуться сквозь плотную толпу и уйти, но вдруг кто-то грубо пнул меня в грудь, снова завалив наземь.

— Это ты! Это он и убил мадам Веривье! — теперь я увидел того, кто толкнул меня. Это был торговец оружием. Вот же гад!

— Я видел, как он выходил из лавки! — орал он все больше краснея лицом. — И больше к мадам никто не заходил! Это я вам точно говорю! Этот человек купил у меня сегодня громадный меч, который я когда-то делал для лорда Мидоулса. Все вы знаете, каким великаном был Медоулс. Скажите, но зачем такой меч этому тщедушному человечишке. Это сразу вызвало у меня подозрение, но тогда он сказал, что берёт не себе, а другу в подарок. И возможно, я бы ему поверил, если бы он не стал врать. Понимаете, он сказал, что родом из Гуарда. Но вот незадача, я то и сам оттуда, так же как и моя жена. Так вот, я спросил, как поживает мой тесть, и этот человек сказал что отлично, что передаст ему привет. Но мой тесть уже пять лет как мертв! Разве он мог этого не знать, проживая в Гуарде? Я счёл это очень подозрительным. Тогда я проследил за ним. Он слонялся из лавки в лавку. Зашёл к мадам Веривье, затем к господину Тинделу. Там он переоделся. Да, наверное, думал, что в новой одежде его никто не узнает.

— Что за чушь ты несёшь?! — не выдержал я. — Простите, но у этого человека похоже паранойя. Да, я заходил к мадам Веривье по ошибке, но тут же вышел. И вообще, зачем мне ее убивать, это какой-то бред.

— А где ты дел меч, который сегодня купил у меня? А? Ты передал его убийце, который в этот момент находился внутри! — ликующе воскликнул торговец.

Нет, ну и везёт же мне на всяких идиотов. Я бы даже и решил, что это опять Аркаша забавляется, но торговец был слишком глуп, чтоб его всерьез воспринимать Ангра-Белейсом.

— Вообще-то у мадам нет ран и каких-либо следов насильственной смерти, — сказал рыцарь. — Это больше похоже на внезапную смерть от той новой болезни. Сейчас дождёмся лекаря, тогда все будет ясно.

— А! Точно! Роберт как раз из Гуарда. Он то и скажет, откуда ты, — усмехнулся торговец.

Я напрягся. Роберт может меня и узнать. Хотя, ведь на мне амулет скрывающий ожоги и одежда совсем другая.

— Как вас зовут? — обратился ко мне рыцарь. — Представьтесь и расскажите — зачем вы заходили к мадам Веривье? И зачем вы так рвались в лавку потом?

Я тоскливо взглянул поверх толпы на часы. Половина первого. До встречи с Туей еще два с половиной часа. А с каждой минутой мои дела становились всё хуже и хуже. Конечно, я мог убить рыцарей, дать отпор толпе, но долго бы я не продержался. Здесь нет Каагмара или Туи, которые могут спасти меня в любой момент. И какого черта Туя не подумала о подстраховке, есть ведь у них зелье переноса. Могла мне и дать. Хотя, сам дурак и сам должен был подумать.

На всякий случай я посмотрел статистики рыцарей. Больше смотрел на силу, хотя и магия у них была не так низка. У самого сильного рыцаря статы показывали силу 70. Но они наверняка используют магию, а в этом случае я буду бессилен. Нужно пользоваться головой — думать, думать.

— Да, я соврал. — Выкрикнул я — Я не из Гуарда. На самом деле я из волчьей резервации. Но так как нашего брата всегда в Чарграде притесняют, мне проще было солгать! — сказал я. Нужно было как-то выкручиваться, и я сочинял на ходу.

— Дело в том, что я влюблен в мадам Веривье, — я состроил самое скорбное лицо, на которое был только способен. — Безответно влюблен. Был.

Я прикрыл глаза рукой, мол, горюю и к своему удивлению обнаружил, что мне поверили. Даже лицо торговца, за которым я подглядывал сквозь щели между пальцами, приняло сочувствующее выражение.

— Вечно вы псы лезете к нашим женщинам! Вам что — своих мало? — возмутился какой-то мужик из толпы.

— Заткнись Оливер, — оборвала его торговка с яблоками. — Сердцу не прикажешь!

И на такой чудесной ноте я уже хотел откланяться и свалить, как меня под руку схватил тот самый рыцарь с золотыми кудрями и потащил в лавку.

— Эй! В чём дело?! — возмущённо воскликнул я.

— Разговор есть, — нахмурившись, сообщил рыцарь. — Ответишь на пару вопросов и пойдешь.

Он протащил меня под локоть мимо всё ещё лежащей на полу мадам, мимо всхлипывающих служанок, мимо Ники, которая сидела на розовом диванчике и глядела невидящим взглядом перед собой.

— Герцогиня, вам лучше покинуть это место, — уговаривал ее другой рыцарь.

— Нет, — сухим, но твердым голосом сказала она. — Дождёмся лекаря. Я хочу знать, что произошло с Моник. И как временно исполняющий обязанности герцога, я обязана узнать и сообщить королю, если это очередной случай внезапной смерти.

Неожиданно её взгляд остановился на мне. Она словно бы удивилась, увидев меня. Или узнала. И я совсем не был уверен, что это хорошо.

— Что это за человек? — напряглась она.

— Не беспокойтесь, леди Шарлотта. Он последний, кто видел мадам живой. Хочу задать несколько вопросов.

Она понимающе кивнула.

Тем временем в лавку влетел Роберт. И я снова внутренне сжался, даже руку в сумку засунул и на всякий случай нащупал эфес.

Но Роберт лишь скользнул по мне взглядом, как и по всем присутствующим, а затем бросился к трупу мадам. Я вытащил руку из сумки.

— Что-то сегодня не спокойно в Мирарде, — запыхавшись, сообщил Роберт, ощупывая тонкие запястья мадам. — Городские стражники засекли вспышку мощной магической активности. Предполагают, что это был божественный портал.

Рыцарь нахмурился:

— В городе ведь защита от телепорта.

— Слабая у нас защита, если честно, — проводя руками вдоль неподвижного тела, сказал Роберт. — Нужно было заказывать защиту у хороших магов, а ваша Туя... — Роберт недовольно скривился. — Противная ведьма. Не удивлюсь, если она помогала Ангра-Белейсу. Странно, что король никак не отреагировал на мое заявление о ее причастности к тем событиям.

— Что там с Веривье? — оборвал рыцарь Роберта, видимо его болтовня достала не только меня.

— Никакого магического фона. Внутренние органы не повреждены. Она абсолютно здорова. Была. У нее просто остановилось сердце. Снова внезапная смерть.

В комнате повисло тяжелое скорбное молчание.

Рыцарь снова потащил меня вглубь здания. Завёл в небольшое помещение, которое очевидно служило кухней. Я сразу приметил дверь, чёрный выход.

— Как зовут? Из какой резервации? — сразу перешёл к расспросам рыцарь.

— Альбертом зовут меня. Я из ближайшей резервации, — спокойно ответил я. Да чёрт, я не знал ни одного названия волчьей резервации. — Я могу присесть? — кивнул я на маленький круглый столик и такие же кукольные стульчики.

— Да, присаживайся, — сказал рыцарь, наливая из высокого графина воду в стакан. — Будешь?

— Можно, — согласился я. Пока рыцарь искал на полках еще один стакан, я достал наощупь из сумки метательный нож и спрятал в рукав.

— Говоришь из ближайшей? Это из какой? — ставя передо мной стакан, спросил рыцарь. — Белый клык? Северные сыны?

Я чувствовал, будто хожу по минному полю. Один неверный ответ — Бу-бух! В комнате повисло зримое напряжение, рыцарь медленно поставил стакан.

— Белый клык, — сказал я.

Рыцарь, похоже, удовлетворившись ответом сел напротив и задумчиво уставился на стакан.

— Странное у тебя имя для волка — Альберт! — усмехнулся он. — Но я не затем тебя сюда привёл. Мне интересно, куда ты дел оружие, о котором говорил торговец? — лицо рыцаря стало суровым и непоколебимым.

— Отдал приятелю, я был не один, — пожал я плечами.

— А зачем вам меч? Воевать с кем собрались?

— Нет. В подарок. Мой брат женится, а это подарок на свадьбу.

Рыцарь кивнул, вроде бы поверил. Он задумчиво уставился в окно и завис.

— Я могу идти? — спросил я, когда молчание затянулось слишком надолго.

— Нет, не можешь, — он резко встал, опрокинув стул и моей шеи коснулось тонкое остриё меча. — Знаешь, я тебе почти поверил. Но всё же что-то меня смущало. Например, сильный магический фон, исходящий от тебя. Если бы ты сказал, что ты маг, я бы не сомневался, но у волков нет такой силы. А здесь еще Роберт сказал про телепорт в городе, да и никакой резервации Белый клык в Чарграде нет. А теперь говори, кто ты такой и почему врёшь?

Я молчал. Из рукава медленно упал в ладонь метательный нож.

— Думаю, лучше передать тебя дознавателям. Там они сразу выяснят, кто ты такой и что из себя представляешь. — И не отнимая меча от горла, он полез в сумку на поясе. Я решил не терять времени тем более он не оставил мне выбора.

Резким ударом выбил меч из его руки и второй рукой, перехватив нож из рукава, воткнул в горло рыцарю. Он беспомощно таращил на меня глаза, пытался заткнуть рану, но кровь била фонтаном кровь, заливая кухню.

Пузырек, который достал рыцарь из сумки глухо упал на пол, я поспешил его подхватить. Мало ли, вдруг пригодится. И плевать, что я не знаю что за зелье там внутри.

— Тебе просто не повезло.- Тихо обратился я к рыцарю и одним движением закрыл уставившиеся в пустоту глаза.

Я открыл дверцу кухни и выскочил на улицу. К счастью здесь никого не было. Я оказался в маленьком внутреннем дворике, который окружали ещё два дома. Выход виднелся под аркой. Нужно было валить отсюда поскорее. Но вот же зараза, руки и лицо были испачканы кровью. Трудно в таком виде не привлекать внимание. Но времени не было, с минуты на минуту мертвого рыцаря найдут, и тогда начнется преследование. Куда бежать? Через арку в город? В толпу? Сразу плохой вариант, да ещё и в таком виде. В соседнем доме так же была запасная кухонная дверь, ведущая во дворик. Я, не раздумывая дернул за ручку — дверь заперта. Заглянул в образовавшийся зазор — заперта на крючок. Поднажал, стараясь сильно не шуметь. Я упёрся руками в дверь у замка и просто выдавливал его. Мне хватило сил, чтоб разогнуть металлический крючок. Когда дверь открылась, я шмыгнул в дом. И как раз вовремя. Только я запер за собой дверь и запахнул занавеску, мимо бренча доспехами, пробежали рыцари в сторону арки.

На этой кухне никого не было, и вообще, в доме оказалось тихо. Это лишь играло мне на руку. Я бросился к рукомойнику и спешно смыл кровь с рук и лица. Пятна с рубахи не оттирались, я застегнул куртку на неудобные крючки, но это не слишком меня спасло, сама куртка тоже была в крови.

— Мария, это ты? — вдруг послышался старушечий голос со второго этажа.

Чёрт! Нужно было сматываться. Только я взялся за дверную ручку, надеясь покинуть дом, как мимо пронеслись, лязгая латами, городские стражники. Я следил за ними в дыру на занавеске. Шестеро, все вооружены мечами и арбалетами.

— Нужно проверить этот и этот дом! — скомандовал один из стражников. — Он может прятаться там.

Чёрт!

— Мария! Это ты? Мария, что там происходит на улице? Я вижу под окнами людей возле дома Веривье! — кричала старуха.

Что делать? Нужно было реагировать быстро.

Я стараясь не шуметь, согнул крючок обратно и запер дверь ровно за секунду до того как один из стражников рванул ее на себя.

— Здесь заперто! — послышалось за дверью.

— Стучи! Выламывай! Плевать! Мы должны поймать этого гада.

Я отошёл от двери. Через парадную дверь выходить нельзя, там толпа и меня сразу узнают. Эту дверь сейчас выломают. Оставалось бежать наверх.

Ступени скрипели под ногами так, что мне казалось они вот-вот и рассыпятся. Да и вообще весь дом был настолько ветхим, что я только удивлялся, как он ещё не рухнул.

— Мария? — недоуменно уставилась на меня хозяйка дома. Такая же древняя, как и сам дом. Она прикрылась руками, будто была нагая, хотя на старухе была длинная ночная сорочка. А затем старуха открыла рот и пронзительно заверещала, и в этот же момент внизу с грохотом вынесли дверь. Я оттолкнул старуху, ворвался в спальню пропахшую старостью и лавандой. Бросился к окну, рывком распахнул его. Куда?

Внизу галдел народ, я оказался почти над антикварной лавкой край навеса которой слегка выступал к окну. Отступать было некуда. Я вылез в окно, ступил на шаткий навес, прошёл метр. Неподалеку виделся балкон весь заставленный цветочными горшками. Если оттолкнуться от навеса, можно запрыгнуть на балкон. Но можно и неплохо так шлепнуться на каменный тротуар.

— Стой! Стой! Кому говорят?! — из окна вылез разъяренный стражник.

Ага, взял прямо и остановился! Я оттолкнулся от навеса, ухватился за балконные перила, опрокинув горшок с цветами. К счастью тот грохнулся не кому-то на голову, а на тротуар.

— Ловите преступника! Ловите! — заорал стражник.

Я влез на балкон, но в дом решил не заходить, там меня схватят куда быстрее. Нужно лезть на крышу.

Подтянулся, ухватился за крюк на котором висели ещё горшки с цветами на цепочке. Перекинул руку на водосточную трубу, кое-как вскарабкался на крышу, сам удивляясь своему проворству. Возле уха со свистом пролетел голубой шар и с шипением разбился о черепичную крышу.

Зараза!

Я полз по покатой крыше на карачках, пригибая голову как можно ниже. Ещё один шар пролетел над головой. Я дополз до конька и перекатился на другую сторону. Здесь шары не могли меня достать, но нужно было думать, что делать дальше. Эх, как жаль, что я не умею летать.

Я полз уже более уверенно.

Впереди замаячила крыша соседнего дома, до которой еще предстояло допрыгнуть. На всякий пожарный я сохранился.

Внизу орали стражники, среди них появились и рыцари. Краем глаза я заметил, как один из рыцарей растягивает в руках магическое лассо. Даже не представляю, на что оно способно и проверять не особо хотелось. Я вскочил с четвереньки и понёсся к краю крыши. Не задумываясь, прыгнул, и даже испугаться не успел, как оказался уже на другой крыше. Эта была менее покатой, поэтому я без раздумий бросился бежать.

Крыша закончилась так быстро, что я едва не свалился. До следующей было очень далеко, внизу проходила дорога. Я перебежал на другую сторону, осмотрелся. Подо мной оказался очередной балкон. Я сполз, оцарапав руки о черепицу, ухватился за водосток, нащупал ногой перила и спрыгнул. В этот раз решил, что лучше выйти через дом. Крыши, не лучшее место для того чтоб скрыться от погони, особенно когда твои преследователи маги.

Вломился в комнату, к счастью балконная дверь была открыта. В постели два обнаженных тела перепились в страстных объятиях и были так увлечены друг дружкой, что меня совершенно не заметили, даже когда я, спокойно не скрываясь, пересек всю комнату и вышел. Я спустился на первый этаж, здесь меня поджидал новый сюрприз. Огромный черный дог.

— Хороший мальчик!

Пес громко гавкнул и удивленно наклонил голову набок. Агрессивным он не выглядел. Но стоило мне сделать шаг, как пес зарычал.

Я попятился назад. Прижимаясь к стенке, я двигался к выходу, пес же совсем не шевелился, лишь недоуменно провожал меня взглядом.

— Тупая непсина, — усмехнулся я, открыв парадную дверь и выскользнув наружу.

Здесь ещё не было ни стражи, ни рыцарей. И я не теряя ни секунды, бросился через дорогу в сторону рынка. Лучше всего затеряться в толпе. Пока бежал, мельком взглянул на городские часы — только начало второго. Ну и где мне прятаться до трех? И вообще, как я теперь попаду в ту подворотню? Это ведь мне снова придется как-то обойти ту толпу у дома мадам Веривье. А ещё ведь Нафанины сапоги. Да почему мне не везёт то так?

Глава 7

Я ворвался в толпу зевак, и, стараясь не привлекать внимания и слишком не мельтешить, направился вдоль рядов к дому сапожника. Может, удастся там спрятаться и переждать? Не то, чтоб эта затея была хороша, наверняка городская стража и там меня найдёт, но ничего другого в голову не приходило. Тем более я надеялся, что все сложится лучшим для меня образом: я заберу сапоги и вернусь в Колючий лес, а уже вечером покину этот чертов Чарград.

Вдруг мое внимание привлекла лавка. Вся такая пестрая, уставленная разноцветными колбами, всякими камнями и кристаллами, обвешанная амулетами. Лавка магических предметов! Я без раздумий направился туда.

За прилавком стояла невысокая коренастая женщина с широким, простоватым, но вполне миловидным лицом.

— День добрый! — весело сказала она, завидев мой интерес.

— Есть зелье переноса? — спросил я.

— Да, конечно, — улыбнулась женщина. — Две колбы осталось. Отдам за два золотых. Будете брать?

— Буду, — кивнул я и полез в заметно опустевший мешочек на поясе, то и дело поглядывая по сторонам.

Только хотел спросить у торговки, как пользоваться этим зельем(не, ну мало ли как оно работает), но вовремя прикусил язык. Не стоит лишний раз выказывать своего незнания магии.

Я оглянулся и тут же отвернулся, увидев расхаживающих между рядами стражников.

— Что-то не так? — насторожилась женщина, убирая с прилавка золотые монеты в кармашек между складками юбки.

— Нет, все в порядке, — улыбнулся я как можно шире, схватил два пузырька с темно-зеленой жидкостью и зашагал прочь.

— Эй! Вон он! Стоять! Лови его! — послышалось в спину, и я бросился бежать, расталкивая народ, опрокидывая прилавки.

Выбежал на дорогу — прямо перед лавкой сапожника, но свернул налево в сторону башни с городскими часами.

— А ну стой! — стражники не отставали.

Вдруг что-то с шипением ударило в спину. Меня пронизало электрическим зарядом, и я рухнул на землю, содрогаясь от бьющего по всему телу тока.

— Попался голубчик! — ликующе возвестил нависший надо мной красномордый стражник. Тут к нему подоспели еще двое.

— Давай сюда Вяжущее зелье, — скомандовал стражник, обращаясь кому-то из своих коллег.

«Ага! Хрен вам» — подумал я и всё ещё подрагивающей рукой потянулся к той колбе, что забрал у убитого мною рыцаря.

Собрав все самообладание в кулак, я унял и без того отступающее дрожание, сгруппировался, вскочил и швырнул колбу под ноги стражникам.

Та со звоном разлетелась, в воздух взмыло темно-синее облако и с треском набросилось на стражников.

— Ах ты ж зараза! — завопил красномордый стражник и тут же рухнул на землю опутанный по рукам и ногам синими жгутами. Остальные стражники рухнули рядом, ругаясь и шипя.

«Ага, хорошая штука это Вяжущее зелье» — решил я и поспешил убраться. Здесь уже собиралась толпа недоумевающих зевак.

Я нырнул в первую попавшуюся подворотню и оказался в очередном дворике — тупике.

Только я развернулся, чтобы бежать и найти место получше, как путь мне преградили два рыцаря.

— Сдавайся, щенок! Даже если бы ты и сбежал, мы бы перевернули все волчьи резервации и все равно отыскали тебя! Зачем ты убил лорда?

— Я защищался, — спокойно ответил я, выуживая из сумки меч. Но черт, по ошибке достал не свой, а громадный Нафанин.

— Нечего с ним церемониться, бросай колбу! — потребовал второй рыцарь.

Первый растянул на руках магическое лассо и бросил в меня, я едва успел увернуться. Просканировал статы рыцарей, у этих магия была на шестьдесят, зато энергии осталось не так уж и много: всего двадцать у одного и сорок два у другого. Значит, долго использовать магию они не смогут. По крайней мере, мне так казалось.

Лассо хлестко ударило возле уха и зацепило плечо, которое тут же заныло жгучей крапивой. Нельзя было давать ему размахивать лассо, так они быстро меня поймают. Я прыгнул вперёд, рубанув рыцаря по руке, благо длина клинка позволяла. Тот взвыл от боли, магическое лассо исчезло. Второй рыцарь замахнулся на меня колбой со знакомой синей жидкостью, я успел отскочить, увернувшись от вспыхнувшего сизого облака.

Рыцарь с раненой рукой потерял десять пунктов здоровья и столько же энергии. Я уже не выключал статистики, они мне весьма помогали понимать, что именно происходит с противником. Пока первый рыцарь возился с кровоточащей рукой, я напал на второго. Взмах — рыцарь успел выхватить меч, но удар отразить едва ли. Клинок со скрежетом проскользнул по моему мечу и рыцарь отскочил назад. Я наступал. Выпад — рыцарь отбил удар и попытался ударить меня по руке, но длины его меча явно недоставало. Я оценил все преимущества размеров купленного меча. По сути — это пика и меч одновременно. Я ударил рыцаря по торсу, бахнув по латам.

Он не выдержал силы удара и повалился на бок, но тут же вскочил и, злобно оскалившись, выкрикнул:

— Решил, что щенок сможет победить воина!

«И откуда только у них столько любви к пафосу?» — подумал я и бросился в атаку.

Стремительно нанося удар за ударом, я теснил его к стене. Я с нескрываемым удовольствием наблюдал, как он меняется в лице. Видимо понимал, что переоценил себя и ему меня не одолеть. Он едва ли успевал отвечать на удары. По большей части пропускал. А я бил со всей дури по латам.

Вдруг за спиной зашипело, вспыхнуло, и я почувствовал уже знакомую боль от электрического шара. Как я мог забыть о раненом рыцаре?

Я упал наземь, судорожно дергаясь от пробивающего по всему телу тока.

— Давай, вяжи его, пока не оклемался! — крикнул один из рыцарей.

— Я использовал уже свою колбу. Бросай свою.

— Черт, Итан, вот всегда с тобой так. У тебя руки из задницы? Пусть меня шакалы разорвут, если мне еще хоть раз придется с тобой работать!

— В чем проблема? Где твоя колба?

— Нет!

— Какого вурдалака? По уставу ты обязан...

— Заткнись! Свяжи его так чем-нибудь. Я не смогу одной рукой.

Тем временем пока они препирались, действие от шара прекратилось. Я, покрепче перехватив меч, вскочил и бросился на раненого, так как он мог пульнуть снова молнию или шар.

Резким взмахом я снял с его плеч голову, словно она была не из мяса и костей, а из воска. Глухо ударившись о землю, голова прокатилась и замерла, уткнувшись носом мне в сапог. Обезглавленное тело рухнуло с грохотом настолько внезапно, будто сзади его кто-то толкнул.

— Ах ты ж тварь! — зарычал второй рыцарь и бросился на меня. Я ничего не делал, лишь выставил меч перед собой. А рыцарь, уткнувшись грудью в тонкое острие и не заметил, что в броне у него зияла дыра. Удивлённо посмотрев на меч, проткнувший его грудь, рыцарь жалобно посмотрел мне в глаза, что-то прохрипел и осел, медленно завалившись на спину. Я вытащил меч и, не вытирая, засунул в сумку. Огляделся — вокруг никого не было. Я мелкими перебежками добежал до угла подворотни. Выглянул, убедился, что ни стражи, ни рыцарей нет, и стремглав побежал к сапожной лавке.

Дверь лавки я распахнул со всем запалом, громко приложив её об стену. Тот план, который сейчас вертелся у меня в голове, не подразумевал скромности или тактичности.

К счастью посетителей в мастерской не было, а сапожник с сыновьями увлечённо работали над сапогами Нафани.

— Закрывай мастерскую! — скомандовал я.

— Что? — вытянулось от удивления лицо сапожника. — Ведь еще и двух нет. Что с вами? — в его глазах мелькнул испуг. — Да вы весь в крови! Что произошло?

— Закрой. Немедленно. Эту чёртову мастерскую! — гаркнул я. — Ремонт, обед, утечка газа! Мне плевать! Закрой!

— Но... — попытался возразить сапожник, но увидев блеснувший меч, замолк.

Он отложил шило и кожу, молча встал из-за стола и направился к дверям, доставая на ходу ключи.

— Вы тот оборотень, которого ищет стража? — спросил один из парней годов четырнадцати на вид.

— Нет, я не оборотень.

Заметив, что сапожник замешкал, разглядывая меня исподтишка, я продемонстрировал меч, закинув его плечо плашмя и неспешно направившись к нему:

— Какие-то проблемы?

— Нет-нет! Закрываю.

Мне неприятно было запугивать сапожника и его ребят, но другого выхода я не видел.

Пока сапожник закрывал двери и занавешивал окна и прикидывал, догадаются ли мои преследователи заглянуть сюда. Во-первых, убитые рыцари не так уж и далеко отсюда, то есть кто-то мог и увидеть, что я зашёл сюда, во-вторых закрытая мастерская может вызвать подозрения. А может и не вызывать. Все равно этот вариант мне казался лучше, чем бегать по Мирарду, словно бешеный пес.

В мастерской стало темно и тихо. Напряжение и страх, исходивший от моих пленников, буквально витали в воздухе.

— Стражники к вам уже заглядывали? — поинтересовался я.

Сапожник обречённо кивнул.

— Вы можете вернуться к работе. Наш уговор в силе, как только вы закончите сапоги, я заплачу, сколько обещал и уйду. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоей семье.

Сапожник, нервно теребивший кусок кожи в руках, бросил быстрый взгляд на старшего сына.

— Только если вы не будете делать глупостей, — добавил я и подвинул стул для посетителей к занавешенному окну.

— Приступайте же, времени мало, — поторопил я их.

Сапожник подошёл к светильнику на стене, зарядил его рукой, тот медленно накаляясь, разгорелся, освещая комнату. То же самое он проделал ещё с тремя светильниками. Наконец в мастерской стало светло, и даже молчаливое напряжение, кажется, сошло на нет. Семья сапожников вновь приступила к работе.

Я же сел на стул и занял наблюдательную позицию, осматривая улицу из-за створок тяжелой коричневой шторы.

На улице было тихо. Подозрительно тихо если честно. Мимо рядов лавок не прогуливались горожане, не приезжали коляски, повозки. Лишь вдалеке на рынке продолжался галдеж и суета. Но я безотрывно наблюдал. Если я увижу врага раньше, чем он меня, это определенно даст мне фору и преимущество.

— Где у вас чёрный выход? — на всякий случай спросил я.

— За лестницей, — виновато поглядывая на отца, поспешил ответить младший из сыновей.

— Куда он ведёт?

— Во внутренний дворик, а из дворика выход на улицу Буревестника.

Я кивнул, хотя мне это особо ни о чем не говорило.

— Долго вам ещё?

— Час, не меньше, — отозвался сапожник. Он явно нервничал и вид у него был крайне озабоченный и рассеянный.

Время тянулось невыносимо долго. Я смотрел в окно, нервно постукивал каблуком новых сапог по деревянному полу и то и дело оглядывался на сапожника. Тот же старался не смотреть в мою сторону, а склонив голову, работал усердно шилом. Его руки мелькали так быстро, что я едва успевал следить за ними. И всё-таки, он ведь под зельем ускорения — мог и сбежать, но почему-то не решился.

За окном пробежала группа стражников из пяти человек. Я от неожиданности запахнул штору, но затем все же выглянул вновь — посмотреть, куда они направились. Они бежали в ту сторону, где у нас произошла борьба с рыцарями. Ага. Сейчас они обнаружат убитых рыцарей и начнут рыскать по району.

— Долго ещё? — нетерпеливо спросил я.

— Уже скоро, — как-то неопределённо ответил сапожник.

Я полез в сумку, извлёк пузырек с зельем переноса.

— Знаете, как им пользоваться? — спросил я пацанов, которые уже ничего не делали, лишь напряжённо наблюдали за отцом, который, по-видимому, заканчивал, пришивая сапог к подошве.

Ребята переглянулись, словно решая, кто из них будет отвечать.

— Это зелье переноса? — неуверенно спросил младший.

Я кивнул.

— Ну-у-у! — протянул он, взглядом ища помощи у брата.

— Нужно представить, где вы хотите оказаться и бросить колбу под ноги. — Объяснил старший пацан. — А если не можете представить себе это место, или никогда там не были, нужно знать название. Мысленно произносите название, к примеру, города и окажетесь там. Главное не перепутать название. Но с представлением места все же лучше. Так вернее.

— А оборотни не пользуются зельем переноса? — любопытно уставился на меня младший.

— Замолчите, — пригрозил сыновьям сапожник.

— Я не оборотень, — безразлично ответил я и снова уставился в окно, сжимая в руках прохладную колбу с зельем.

За окном снова показались стражники. Они остановились напротив мастерской и принялись что-то бурно обсуждать. Затем они разделились. Трое убежали на рынок, трое вверх по улице.

— Ну что, скоро? — снова поинтересовался я, вставая со стула и пытаясь высмотреть, куда направилась стражники. Похоже, они снова осматривают дома.

— Еще одну подошву стачать, — сипло ответил сапожник.

Я взглянул на него, тот и вправду торопился изо всех сил. Рубаха взмокла, на лбу испарина, а лицо самое что ни на есть сосредоточие. И руки! Руки порхали над сапогом, словно в ускоренной видеосъёмке.

— Быстрее, — сказал я, хотя и понимал, что сапожник и так на пределе своих возможностей.

За окном послышались голоса. Да, они искали меня в лавках.

Чёрт! Похоже, Нафаня останется без сапог.

Я встал, напряжённо прохаживаясь по мастерской. Конечно, я смогу прикончить и этих стражников, но я итак слишком много шума наделал. Туя будет в ярости.

— Быстрее!

— Я стараюсь, — истерично выкрикнул сапожник.

— У вас часы есть? — я взглянул на парней, которые напряженно наблюдали за мной.

— Да, — кивнул старший и полез в карман, выудив из него заводные часы на цепочке. — Без пятнадцати три.

Туя скоро будет в подворотне. Я сильнее сжал пузырек.

За дверью послышались шаги. Затем в дверь постучали. Я, приложив палец к губам, велел всем молчать. Аккуратно достал из сумки мешочек, где была ровно сотня золотых монет, и поставил перед сапожником на стол. Тот нервно кивнул и продолжил дальше орудовать шилом.

— Почти все, — одними губами произнес он.

В дверь снова постучали, уже более настойчиво.

— Открывайте!

Я взял тот сапог, который уже был готов и положил в сумку.

— Открывайте немедленно!

Сапожник откусил нитку и дрожащей мозолистой рукой протянул мне готовый сапог. Его я тоже спрятал в сумку.

— Ломай дверь, — уже тише произнесли за дверью.

— Скажи что-нибудь, — велел я шёпотом сапожнику.

Тот непонимающе выпучил глаза.

— Скажи, что сейчас откроешь, — прошептал я.

— Иду, — крикнул он. — Сейчас открою.

Я поспешил к лестнице. Дверь черного выхода и впрямь оказалась сразу под ней.

Выскочил во дворик, напротив сидела девчушка лет восьми и играла с котом.

Я подмигнул ей и со всей силы швырнул об землю колбу, думая о подворотне, где мы должны были встретиться с Туей.

Послышался хлопок, меня окутало туманом, в нос ударил запах полыни, а затем словно земля ушла из-под ног и вдруг: бац — и я стою в подворотне весь в тумане, а под ногами валяется разбитый пузырек с вытекшей жидкостью.

Глава 8

Туи в подворотне ещё не было. Здесь вообще никого не было. К счастью. Но чуяло мое сердце, что это ненадолго. Я стоял и ждал как дурак. У меня ещё оставалось зелье переноса и я, в общем-то, мог перенестись прямо в Колючий лес, но не хотелось подводить Тую. Вроде же договаривались. Вдобавок меня терзали сомнения по поводу телепортации из города и защиты.

Да и на самом деле перенестись прямо в Колючий лес к особняку тоже не получится — он защищен от телепортаций. А продираться сквозь колючие заросли — то ещё удовольствие. К тому же Туя и так не будет рада, когда узнает как я «не привлекал внимание». А если ей еще придется бегать по Мирарду, разыскивая меня, а потом ещё и выяснится, что я смылся... Думаю, она будет в ярости. Да, наверняка она будет в ярости вне зависимости от того уйду я сейчас или нет.

Впереди засияла переливающаяся спираль, появился телепорт. Только телепорт, без Туи. Где-то я даже обрадовался и поспешил нырнуть в него.

— Вот, молодец, не опоздал, — послышался одобрительный голос Туи, а затем негодующе: — Твою ж мать! Почему ты весь в крови?!

Вертя головой по сторонам, я убедился, что снова оказался в особняке на кухне.

— Плохая была идея, отправиться одному в Мирард, — сказал я и плюхнулся на высокий стул.

— Ну и что ты натворил в этот раз? Снова Ангра-Белейс? — Туя уперла руки в боки и сердито сверлила меня взглядом.

— Нет, просто слишком много нюансов, которые выдают меня. Например, покупка гигантского оружия, — я выудил меч Нафани из сумки и вручил ему.

— Ух ты! — демон обрадовался, словно ребёнок новой игрушке. Он схватил меч, и, не прекращая радостно улыбаться, примерялся, размахивал, а по сути показушничал.

— Это ножны через плечо, — я вытащил из сумки кожаные ремешки, а затем нащупал злосчастные сапоги. — И вот ещё, примеряй.

На стол плюхнулись громадные сапоги. Чувствовал себя купцом раздающим дочкам гостинцы ей-богу. Правда, чернокожий демон в роли дочки это как-то...

Я зачем-то, совершенно не осознано стал просматривать статистики Нафани и вот же удивился. Его сила выросла на пять пунктов. Когда он надел сапоги, выросла ловкость на три. Ну конечно! Наверняка одежда и оружие дают дополнительные пункты по статистике, как и в любой игре.

— Знал бы ты, чего мне стоили твои сапоги, — усмехнулся я.

Нафаня натягивавший обновку на ноги, недоуменно вскинул брови:

— Что?

— Да ничего. Размерчик у тебя, знаешь ли, нестандартный.

— Для демона вполне стандартный, — пожал плечами Нафаня¸ довольно любуясь обувкой. — Удобно, хорошая обувь. С размером угадал.

— Ты кого убил? Мне стоит переживать? — вкрадчиво произнесла Туя.

— Я защищался. На меня напали. Необоснованно. По сути, произошло недоразумение...

— Да ты сам сплошное недоразумение! — вспылила Туя. — Всё у тебя не как у людей, через задницу. Жду не дождусь, когда уже провалите из Чарграда, и я смогу вздохнуть свободно. И где ты только взялся на мою голову?

— Ой, да будет тебе причитать, — не выдержал я. — А ты, я смотрю, что-то вообще не в духе. Это из-за собрания?

Туя промолчала. Сердито нахмурилась, затем села на стул и наконец, сказала:

— Да. Король в ярости. Случаи внезапной смерти участились. И ещё эта история с Ангра- Белейсом... Хорошо, хоть меня с тобой никто не видел, иначе и я бы попала под раздачу. Каагмар теперь у нас бог предатель. Официально. Даже боюсь представить, к чему это все может привести.

В комнате повисла тишина. Я решил промолчать про Роберта и его доносы. Хотя, может быть все же следовало ее предупредить. А вообще, вся эта ситуация слаживалась так себе. Все действительно было плохо. Если положение Каагмара в его мирах пошатнется, особенно учитывая, что я собираюсь открыть барьер, все обернется, возможно, против нас. А ведь его миры граничат с мирами Ангра-Белейса и значит, они первыми падут под хлынувшей волной разъярённых демонов, темных эльфов и гоблинов.

Может и вовсе не стоит открывать барьер? Может он вообще единственное верное решение высших.

— Ладно, — устало сказала Туя, — собирайтесь, берите, что вам нужно и проваливайте. Без вас тошно.

И с этими словами шумно шаркая, она утопала к себе.

— Ну, — сказал Нафаня. — Собираемся?

— Да, похоже, пора. Вот только если мы выдвинемся сейчас, то в Соргарде окажемся ночью.

— А чем ночь плоха? Скорее наоборот — покровы ночи скроют нас, — усмехнулся Нафаня. — Какой у нас кстати план?

— Нам нужно найти подлатник. А где он, никто не знает. Поэтому особого плана нет. Единственное, нам нужно наведаться в Подземный город. Возможно, там я смогу найти какую-нибудь подсказку.

— Хорошо, — Нафаня с деловитым видом принялся надевать ножны, прилаживать меч. — Знать бы еще, куда нас портал выплюнет.

— Да, желательно бы поближе к Подземному городу, — согласился я, встал и принялся собираться.

Первым делом я залез в холодильник. Вспоминая еду соргов, я испытывал непроизвольные приступы тошноты. Поэтому я был намерен забрать все, что есть съедобного у Туи. Благо бездонная сумка позволяла. И ещё вода. Воды нужно будет взять как можно больше.

— Жаль, карты никакой нет, — сказал я, заворачивая в бумагу кусок копчёной буженины.

— А зачем карта? Я хорошо знаю местность Соргарда. Я ведь воевал там и обращал жителей Припяти в соргов. Больше двадцати лет там провел.

— Да? — на миг я замер от удивления. — Очень интересно. Расскажи, как вы обращали соргов.

— Ой, да хрен его знает как. Это ж это не я лично придумал. Мы лишь отлавливали простых людей и приводили в штаб, а оттуда они уже выходили соргами. Знаю, что маг помогал Ангра-Белейсу. Обряд там какой-то проводил. Страшный, к слову обряд. А затем их обращали в рабов....Эй! Лимоны-то, зачем берешь?

Я замер над сумкой с тарелкой лимонов, которые здесь служили чисто в декоративных и ароматических целях.

— Вдруг пригодятся, — пожал я плечами и ссыпал туда всю миску.

Нафаня покрутил у виска:

— Воду нужно брать. И побольше.

— Это я знаю. Набираю, — я помахал перед лицом бутылкой из-под вчерашней настойки. — Вот только с тарой не очень.

Обнеся всю кухню и наполнив водой все банки и склянки, которые только попались под руку, мы закончили сборы.

Туя нас не провожала, что-то она совсем не в настроении была, особенно когда увидела, как мы по-варварски обчистили ее кухню.

— А детей нам с Анной, чем завтра кормить? Совсем охренели?

— Не жадничай, у тебя ведь ещё кладовая забита до отвала, — вспомнил я. — Туда я не заглядывал.

Туя нахмурилась, очевидно, собралась разразиться очередным ругательством, как я схватил ее под руку и утащил к кладовой.

— Совсем сдурел?!

— Нет, — шикнул я. — Разговор есть.

Туя вопросительно вскинула седые брови.

— Ангра-Белейс с помощью какого-то мага превратил жителей Припяти в соргов. Этот маг часом не ты?

— Я ведьма, а не маг! — возмутилась Туя. — А там, да. Был маг. Имени, к сожалению, не вспомню. И кстати! Да! Если вдруг все пойдет не по плану, вы можете попробовать провести обряд. Он связывает демона и соргов.

И только я хотел подробней расспросить Тую про обряд, как она, затолкав меня в спину в кухню, завопила:

— Так все! Проваливайте! И еще Олег — не забудь про эликсир. Иначе мало тебе не покажется.

Вот на такой"весёлой" ноте мы расстались.

***

Мы стояли напротив огромного, размером с двухэтажный дом, портала, который вел из Чарграда прямиком в Соргард. Портал переливался всеми цветами радуги и закручивался в воронку по центру, словно радужный вертикальный ураган.

Я, заметив замешательство Нафанаила, шагнул в портал первым. Честно, я надеялся, что он сработает, так же как и все те порталы, которыми я пользовался прежде. Но не тут-то было.

Я выпал из портала метрах в пяти над землёй. В уши задувал ветер и не успел я испугаться, как шлепнулся со всего размаху на живот в кучу зловонного мусора. С радостью отметил, что обошлось без травм. И только я хотел встать, как сверху на меня со всего рухнул Нафаня.

Дыхание сперло, меня буквально впечатало в гнилостную кучу, придавив тяжёлым телом демона.

— Извини, — буркнул Нафаня и встал с меня. Я облегченно вздохнул и, чувствуя себя полу-раздавленным тараканом, скатился с кучи.

Спустя мгновение рядом оказался демон. Мы в замешательстве смотрели по сторонам.

В Соргарде уже наступила ночь. Лунный диск в ясном чёрном небе смотрелся ярким прожектором, так некстати кем-то включенным на полную мощь.

— Куда нам? — окинув взглядом, бесконечные горы мусора, спросил я.

Нафаня уставился на луну, наверное, вспоминая дорогу.

Я, тем временем закончив приводить себя в порядок, достал из сумки оружие; повесил меч, метательные ножи, ещё один набор вручил Нафане.

— Барьер у Зелёных земель там. — Уверенно сказал демон, ткнув пальцем вправо. — Значит нам туда.

— Хорошо, — согласился я. — Значит идём.

И мы отправились вперёд через долину мусора. Это я так мысленно её обозвал. Потому что это была самая грандиозная свалка, которую мне приходилось видеть когда либо. Даже свалки ЗЭГа были не столь грандиозны.

Над каждой мусорной горой нависал портал.

— Неужели и вправду со всех миров сюда сваливают весь мусор? — спросил я.

— А то, — ухмыльнулся Нафаня. — Это же очевидно. Зачем хранить мусор в своем мире, когда можно все свалить в какой-то другой, а самим жить в чистоте? Хотя, когда я был здесь в последний раз, ни порталов, ни свалок ещё не было.

Мы шли и шли. Наконец мусорные кучи стали мельчать, и, в конце концов, сошли на нет. Их сменили разрушенные многоэтажки.

Теперь я видел Соргард иначе, нежели в первый раз. Теперь я знал, что это мой мир и не испытывал к нему такой лютой ненависти. В конце концов, когда я верну свои доспехи, мне ещё предстоит восстанавливать это все. Конечно, вряд ли получится вернуть в точности как было. Да и людей не вернёшь, теперь это мир соргов. От мысли что сорги, по сути, станут моими, мне стало как-то гадко.

— А сорги поклоняются Ангра-Белейсу? — зачем-то спросил я.

— Да гоблин их знает, кому они там поклоняются? Раньше да, они поклонялись Черному богу, а как теперь у них обстоят дела, не могу сказать. Смотри, — Нафаня вдруг остановился и преградил мне дорогу ручищей. — Огонь.

Я взглянул в ту сторону, куда кивнул Нафаня и тоже увидел мерцающее пламя вдалеке.

— Наверное, стоянка соргов, — сказал Нафаня. — Нам лучше туда не ходить.

Я согласился. Встречаться с соргами совершенно не хотелось.

— Давай обойдём, — предложил я и свернул влево, Нафаня последовал за мной.

— Нужно быть начеку, — тихо сказал демон. — Сорги очень сильны. Боюсь, даже с небольшим отрядом нам не справиться.

Похоже, Нафаня был прав. По крайней мере, то, что я знал о соргах из рассказов Туи, указывало именно на это. Сорги сильны и выносливы.

Я схватился за амулет и вдавил камень. Послышалось пеликанье. Не мешало бы сохраняться здесь почаще, особенно учитывая мой предыдущий печальный опыт.

Мы брели через развалины молча. Нафаня то и дело тормозил меня, замирая. Прислушивался, вглядывался, а затем мы снова шли дальше. Я полностью полагался на демона, так как зрение у него было в разы лучше моего.

— Мы сейчас выйдем из города и окажемся в чистом поле, как на ладони, — сказал Нафаня.

— И что предлагаешь?

— А вот не знаю. Одно только знаю, что мы все равно хреново подготовились. Ведь могли выклянчить у Туи зелье переноса и не шарахаться в потемках от каждого шороха, будто перепуганные зайцы.

— Да, что-то я не подумал о зелье переноса, — соврал я. Пузырек у меня еще оставался, но он был прибережен для самого крайнего случая. — Но с другой стороны, знаешь, а может нам лучше и не прятаться. В конце концов, это мой мир. И что я за бог такой, который боится жителей собственных миров?

— Ты сдурел? — с самым серьезным видом поинтересовался Нафаня. — И ты думаешь, тебе на слово поверят?! Ты значит, такой заявляешь: мол, я Белый бог, это мой мир и бла-бла. А сорги такие: ну ничего себе! И упали ниц к твоим ногам, расшибая об землю лоб и рыдая от счастья.

Демон, запрокинув голову, заржал с собственной шутки, а мне почему-то было не смешно.

— Но ведь у меня есть доспехи, я покажу им доспехи, и они поверят.

Демон перестал смеяться.

— Все-таки хорошо, что я с тобой пошел. Представляю, каких бы ты тут делов сам натворил, — заявил он. — Сорги никогда не видели Белого бога и никогда не видели его доспехов. Они появились уже после того, как ты исчез. Понимаешь? Единственное доказательство твоей божественной сущности, да и не твоей, любой!... В общем, если бы ты им продемонстрировал божественный лик, тогда да. Но пока ты этого сделать не можешь. Верно? Значит фактически никакой ты не бог.

— Ну и что ты предлагаешь, раз такой умный? — разозлился я.

— Врать. Нужно придумать легенду. Желательно поправдоподобней. Конечно, я надеюсь, что нам не придется ее использовать, но и слишком не рассчитываю на особое везение. Честно, я и не думал, что сорги так расплодились. Смотри, — Нафаня подвел меня к обломку бетонной плиты, которая когда-то была стеной. Сам демон резво вскочил на плиту и подал мне руку, помогая взобраться.

— Идём, — он кивнул на полуразрушенную лестницу, ведущую на второй этаж.

Я неуверенно покосился на Нафаню.

— Обвалится же, — возразил я, глядя на полуразрушенную многоэтажку, от которой остались лишь два с половиной этажа.

Но Нафаня уже не слушал меня, он, резво обминая провалы и торчащие пруты, взбежал наверх.

Пришлось идти за ним.

Мы оказались в разрушенной квартире на втором этаже, где отсутствовала большая часть потолка и передней стены. Нафаня подвел меня к краю.

— Смотри, — повторил он, демонстративно окинув рукой поле впереди нас. — Видишь огоньки? Их здесь сотни.

Честно, не видел я никаких сотен огоньков, максимум десять не больше. Я неуверенно уставился на Нафаню, не понимая, куда он клонит.

— Это все соржьи поселения. Вон там очевидно город небольшой, видишь? — он указал вправо. Я присмотрелся, и вправду, вдалеке мерцали оранжевые блики, словно маленькие искорки.

— Ладно, я понял. Впереди много соргов.

— Да, — медленно кивнул Нафаня. — По сути, мы ближе к Призрачному лесу, чем к Зелёным землям, и чтоб добраться до Подземного города нам придётся пройти через ве-е-е-есь Соргард.

— Ладно.

— Что ладно?! — разозлился Нафаня. — Нам не удастся пройти незамеченными. Нужна легенда. Предлагаю выйти к ближайшему соржьему селению и представиться убийцами-головорезами, которых выгнали к примеру из... из...

— Из?...- вопросительно уставился я на него.

— Из Чарграда, — нашелся Нафаня. — Да, Чарград больше всего подходит.

— В Чарграде ведь нет демонов, — заметил я. — Лучше ужи из Страны туманов. Тем более что это больше похоже на правду. Мы там с тобой такого натворили... Точно убийцы-головорезы. Только вот знают ли сорги, что в стране туманов нет людей.

— А мы скажем, что ты маг. Тем более что от тебя из-за амулета и доспехов нехило так магией фонит.

— Ага, маг не умеющий колдовать, — съязвил я.

— Ну и что. В Чарграде тысячи магов, не владеющих боевой магией. Некоторые кроме как зелье какое зарядить или амулет, вообще ни на что не способны.

— Знаешь, а меня ведь могут узнать. Ну, если вдруг мы нарвемся на клан Краснолицых, меня наверняка узнают.

— Так сними свой амулет красоты, — усмехнулся Нафаня. — Делов-то.

Что-то я явно сегодня тупил. Может, устал просто. Ведь после той беготни на рынке я так и не отдыхал. А уже ночь. Наверное, я просто хотел спать. И только я подумал об этом, как тут же на меня напал приступ зевоты.

Нафаня выжидательно сверлил меня взглядом. Я стянул амулет. По ощущениям ничего не произошло, только лишь демон брезгливо скривился.

— Никогда не привыкну к этой твоей роже, — пробасил он.

— Я думаю нам лучше поспать, — сказал я.

— Давай, наверное, здесь заночуем, раз уже решили идти к соргам, — согласился Нафаня.

— Все же утром заявиться к ним, будет куда безопаснее. А ночью, не дай Вездесущий, ещё подумают, что мы напасть на них хотим, и прикончат не разобравшись.

— Не прикончат, — устало ответил я. — Я же бессмертный. Мы где, прямо в этих руинах спать будем? А вдруг обвалиться?

— Ты же бессмертный, — передразнил Нафаня и улегся прямо на пыльный бетон, положив руки под голову, а затем, подобрев, добавил: — Не переживай, сто лет стояло не обвалилось и теперь не обвалится. А на возвышенности спать лучше, чем в степи. Это я тебе как воин армии Инфернополиса говорю. Где мне только не приходилось спать за ту сотню лет, что шла война.

Я стянул куртку и улёгся рядом с демоном, положив сумку под голову и укрывшись той же курткой.

— Сколько ж тебе лет?

— Я уже и со счету сбился. Ну, думаю лет триста пятьдесят. Не меньше.

— И сколько демоны живут. Ну, в среднем?

Нафаня задумчиво уставился на луну:

— Да лет пятьсот где-то. Бывает и семьсот. Но в основном демоны гибли, не доживая и до сотни лет, на войне или на гладиаторских поединках. А сколько полегло в стычках между кланами.

— Вы ещё и между собой воевали? — удивился я.

— Да, было дело. Но Ангра-Белейс пресек это дело и поделил территории на четыре части. Ну и затем война нас всех сплотила. А так, демоны не могут жить мирно. Жажда войны вечно кипит в их жилах. Боюсь представить, что сейчас происходит в Инфернополисе. Наверное, уже глотки друг другу перегрызли.

— Ну не знаю, демоны в Стране туманов не выглядят такими уж воинственными. Да и ты...

— У демонов в Стране туманов нет выбора. Они буквально загнаны в угол. А я? Что я? Я лишь радуюсь тому, что не свихнулся в заточении в подземелье Нордье. Да и никогда особой кровожадности я в себе не замечал. Я воин с рождения, но вовсе не по призванию. Скорее у меня и выбора особого не было — отец полководец элитных войск, демон высокого чина. Я всегда воспринимал это как данность, и никогда даже мысли не было, что могло бы быть как-то иначе.

— А семья? Жена?

— Что? Нет. С этим как-то не сложилось.

Между нами повисла пауза. Каждый задумался о чем-то о своём, пока не навалилась дрёма и мы не уснули.

Глава 9

Утро началось ужасно. Мало того что ночью было невообразимо холодно, а короткая куртка никак не спасала. Демон, который мог с лёгкостью распалить костёр, даже самовоспламеняться отказался, что бы хоть немного меня согреть.

«Я не буду тратить энергию, она ещё может пригодиться», — бурчал он. Мне ничего не оставалось, как прижаться бочком к тёплому Нафане в надежде хоть чуть-чуть согреться. И только я задремал, как тут же меня разбудил тычок под ребро. И только я хотел возмутиться, как черная лапища демона зажала мне рот.

— Т-с-с-с-с! — Нафанаил предостерегающе выпучил глаза и кивнул в сторону отсутствующей стены. Тогда я услышал голоса внизу. Грубые, хриплые голоса, так похожие на медвежьи. Несомненно, это были сорги.

Я вопросительно уставился на Нафаню, мол, что делать будем?

В ответ он устрашающе выпучил глаза, очевидно, это означало, молчи и не рыпайся. И чего это он? Ведь договорились же, что прятаться не будем.

Я аккуратно, стараясь не шуметь, подполз к краю обвалившейся стены.

Нафаня проделал то же самое. Мы осторожно выглянули. Группа соргов, шесть человек, все вооружены дубинами. Они прошли мимо, прямо под нами. Один из них шумно высморкался, обтер шмаркли об стену. Ну и свинья!

Даже видавший виды Нафаня брезгливо скривился и отвернулся.

Я же решил посмотреть их статистики.

Итак, у самого слабого сила была восемьдесят семь. Черт! Это ведь больше чем у демона. А у самого сильного сто двадцать два. И снова чёрт, потому что это было больше чем у меня.

Ловкость сорок, почти у всех в этих пределах. Магия по нулям, лишь у одного, того что самый сильный и шел впереди группы, была магия два. Даже не представляю, что это ему даёт. Наверное, ровным счетом ничего. Да и знания у них не превышали тридцатку.

Но вот сила... Теперь понятно, почему Нафанаил не спешит к ним навстречу. Если что-то пойдет не так, ему их не одолеть. И все же демон не слишком верит в мои силы, раз так перестраховывается. Как по мне лучше выйти к этим, чем к селению, где их будет раз в десять больше. Здесь есть хоть какой-то шанс, если что отбиться.

— Давай выйдем сейчас, — наконец сказал я.

Он задумался.

— Преимущество не на нашей стороне, — шепнул Нафаня.

— А где оно будет на нашей?

— И то, правда, что нигде, — вздохнул Нафаня.

— Думаешь, лучше попробовать договориться с группой поменьше? — я провожал взглядом уходящих соргов и только сейчас заметил, что морды у них красные.

— Договорится? С соргами? — возмутился Нафанаил. — Сорги понимают лишь силу. Если хоть немного почувствуют слабость — то все пиши — пропало! Они ведь как животные, и законы у них как у животных.

Я это всё знал, но теперь и меня что-то меня останавливало, от того чтоб выходить к этим соргам. Наверное, красные татуировки на их рожах.

— Они из клана Краснолицых. — Сказал я. — Это значит, потащат нас прямиком к вождю.

— Какая разница?

— Увидят мой амулет, и сразу накрылась наша легенда медным тазом. Поэтому соглашусь с тобой, лучше выйти к другому клану.

Нафаня пожал плечами.

Наконец когда они совсем скрылись из виду и стихли их голоса, Нафаня сказал:

— Ну что, пожрем и в путь?

Я полез в сумку за провиантом. Пошарил, что удивительно, стоило только подумать о том, что мне надо, и рука тут же натыкалась на нужный предмет. Достал вяленое говяжье мясо, хлеб, сыр, помидоры и стеклянную банку с водой. А еще в сумке покоились три бутылки малиновой настойки, которую я увел прямо из под носа Туи. Ну а что, хорошая выпивка никогда не помешает.

— Что у нас там с Краснолицыми? Я чего-то не понял, — с аппетитом уплетая мясо, спросил Нафаня.

— У меня с ними проблемы из-за амулета были. Сорги его снять пытались, но ничего не вышло. Даже голову отрубили. А потом я вернулся во времени, наломал там дров: кинцемори освободил, сбежал в Зелёные земли. Это вообще длинная история. Но если кратко, то если по внешности меня и не узнают из-за ожогов, то по амулету точно опознают. А у них зуб на меня. Так что...

— Я понял, Краснолицых избегаем. Но ты если что вдруг, нагрудник надевай, а лучше и шлем свой рогатый. Тогда не амулет, ни морду твою никто не узнает, — заржал Нафаня.

— А это, кстати, хорошая мысль, они не смогут насильно снять с меня ни шлем, ни нагрудник. Он ведь под защитой.

— Ну, вот видишь, я снова нашел выход! И что бы ты без меня делал?

— Ты так и напрашиваешься, чтоб я сказал, как хорошо что я не оставил тебя в Чарграде, — усмехнулся я.

— Дождешься от тебя.

***

Подкрепившись, мы спустились с места ночлега и двинулись в путь. Я надел нагрудник, под которым теперь надежно был спрятан амулет, шлем все же решил не надевать, решив, что это перебор. Да и вспомнив, какая здесь жара в разгар дня, понял, что это как минимум не практично.

— Вон там я видел что-то похожее на стоянку, — сказал Нафаня, указав направление. — До нее доберёмся быстрее всего.

И без слов мы направились в ту сторону. Вскоре руины остались позади и снова начались мусорные кучи. В одной из таких куч я разглядел погребенный под мусором краешек бампера цвета тёмного хакки.

— Смотри! — обрадовался я, бросившись к той куче.

— Что там ещё? — насторожился Нафаня.

Я почувствовал накативший азарт и бросился активно разгребать мусор.

— Хаммер, твою мать! — выкрикнул я, не веря своим глазам. — Да это же хаммер, Нафаня!

— Чего? — скривился демон.

— Транспорт! — торжественно объявил я. — Давай помогай. Вдруг он на ходу.

— Я помню такие штуки, — вдруг вспомнил Нафаня. — Солдаты Припяти ездили на них. Но не уверен, что он заработает. Да и не откопаешь ты, глянь какая гора. До ночи возиться будем.

— Нам только дверь окопать, — не унимался я. — Ты что, не понимаешь? Если он на ходу, считай — мы сорвали джек-пот.

— Джек-пот, — кивнул Нафаня. — Даже не буду спрашивать, что это.

Я отмахнулся от его ироничных замечаний. Натерпелось поскорее откопать этого красавца.

Нафаня что-то там бубнил, возмущался, но вскоре все же начал помогать. Но чем больше мы откапывали, тем меньше становилось у меня запала. Джип проржавел напрочь. Я попытался приоткрыть показавшуюся дверь, но та не поддавалась. Грязное — бурое окошко у водительского места, кричало о том, что в машине кого-то зверски расчленили, не иначе. А затем кровью расчлененного мыли это самое окно.

Вдруг внутри автомобиля послышался шорох. Или возможно мне показалось.

— Ты уверен, что это кровавое корыто тебе нужно? — настороженно произнёс Нафаня, соскребая куском фанеры с лобового стекла толстый слой грязи. Изнутри лобовое так же было забрызгано кровью.

Вдруг я заметил мелькнувшую тень внутри:

— Там кто-то... — только хотел сказать я, как что гупнув, ударилось изнутри о лобовое стекло. Я успел увидеть лишь выпученный, налитый кровью глаз.

Мы с Нафаней отскочили.

Внутри снова ударилось в лобовое. Теперь я разглядел уродливую серую полуразложившуюся морд; оголенную челюсть без кожи с ободранным подбородком.

— Это ещё что за хрень?! — выругался я.

— Ничего себе! Это ж зомби! — радостно воскликнул Нафаня. — Зомби! Я дести лет не видел зомби!

— И чему ты так радуешься?

Тварь снова долбанулась о лобовое стекло.

— Ну как же! Просто в Припяти их почти не было, их всех изгнали в Призрачный лес, а потом ещё связали с призраками, чтоб взять зомби под контроль. А этот обычный, без призрака! Ты даже не представляешь, какая это редкость! Возможно, это последний настоящий зомби в Кологверате.

— Ну и что? Предлагаешь сдать его в музей?

— Да ну тебя, ничего ты не понимаешь, — обиделся Нафаня.

Зомби снова врубился головой в лобовуху.

— Может, выпустим его и прикончим, чтоб не мучился, — предложил я.

— Ну, ты что?! — возмутился Нафаня. — Он же последний в своем роде.

«Бух!» — зомби всей своей страшной мордой впечатался в стекло.

— Бронированное, наверное, — предположил я.

Нафаня вопросительно уставился на меня.

— Стекло, — объяснил я. — Иначе он давно бы его уже разбил.

«Бух!» — стекло вырвалось из крепления наполовину.

— Сейчас он вылезет, — предостерегающе сказал я.

«Бам!» — и стекло откинулось, с грохотом ударив по капоту.

Зомби, словно нападающая кобра, выскочил из салона. Мы с Нафаней одновременно схватились за мечи. У зомби не было шансов. Я запросил его статистики — слабенький зомби, сила — двадцать пять.

А ещё у него не было ауры. Определенно это NPC. Взмах меча и голова, словно гнилой кочан капусты, улетела в кучу мусора, а тело рухнуло наземь, неестественно сложившись пополам.

— Ну вот, — разочарованно пробасил Нафаня и направился к голове, которая все еще продолжала корчиться и издавать сдавленно-хриплый рык.

Нафаня всадил острие меча в лоб и голова замолкла.

Я тем временем взобрался на капот, откинул вывалившуюся лобовуху в сторону и только хотел нырнуть в салон, как в лицо мне пахнуло невероятным смрадом. По сравнению с этим смрадом все мусорные кучи Соргарда пахли орхидеями.

— Чёрт! — выругался я. Завтрак тут же подкатил к горлу. — Фу! Зараза!

Нафаня захохотал:

— Вот тебе и транспорт. Идём уже, итак провозились здесь зазря.

Я набрал в легкие побольше воздуха, зажал нос и полез в салон. На пассажирском месте рядом с водительским сидел обглоданный полускелет-полумумия и весело скалился почти отвалившейся челюстью.

Ключи зажигания на месте. Я, зажимая рукавом нос, вдавил педаль газа и повернул ключ. Машина словно извиняясь, издала звук: «гм-гм-ги-и», но заводиться, конечно же, не стала. Хотя на панели приборов стрелочка показывала, что бензобак почти полон. Сгнило там всё, наверняка.

Я попробовал ещё раз, вжал газ, машина рыкнула и снова сдохла.

«Ох уж этот Вездесущий с его реализмом», — с досадой подумал я.

Ну почему нельзя было хотя бы что-то сделать не портившееся со временем. Эх, а я только размечтался, что сейчас заведу эту трухлявую красотку и рвану по просторам Соргарда прямиком к Подземному городу.

— Стоять! — раздался грозный рык где-то за мусорной кучей. — Бросить оружие, рыпнешься — прикончу.

Я не видел того кто говорил, но видел Нафаню. Он растерялся и все мешкал, не зная — выкидывать меч или нет. Меня они, похоже, не заметили, в этом было наше преимущество. Поэтому я, наплевав на смрад (если не обращать внимания и дышать через рот — терпимо), тихо сполз под руль, оставив лишь полголовы, чтобы следить за происходящим. Нафаня покосился на меня, я кивнул. Он осторожно положил меч на землю и поднял руки.

— Демон! — воскликнул невидимый сорг. — Вот это да! Давненько ваш брат не захаживал в наши земли.

— Проверить его на магию? — послышался второй голос.

— Ты идиот? Не видишь, что он демон? Есть у него магия, это любой кретин знает.

— Я не собираюсь нападать! — сказал Нафаня. — Напротив, мы хотим вступить в ваши ряды, раз уж мы оказались в Соргарде.

Ну какого черта он сказал это «мы»?

— Кто там еще? — рыкнул сорг и вышел из-за мусорной кучи. Я вылез из-под руля. Сорг скривил красную татуированную морду, уставив на меня жёлтые, злые глаза. — Это ещё что за уродец?!

«На себя бы посмотрел», — не без злобы подумал я. — Тоже мне красавчик выискался".

Тем временем из-за кучи вышли ещё пять соргов. Это были те самые, которых мы видели утром.

— Это мой друг и напарник, — поспешил с ответом Нафаня. Казалось, он боится, что я скажу что-нибудь не так и все испорчу. — Нас с ним изгнали из Страны Туманов.

— Вампир? — удивлённо вскинул бровь сорг.

— Нет, маг.

— И много магов в Стране туманов?

Он всерьез не знал или проверял нас? По выражению лица Нафанаила, я понял, что он подумал о том же, так как не спешил с ответом.

— Да не мало, не много, — путано сказал демон. — Так что? Возьмут нас в соржье войско?

Сорги принялись переглядываться.

— Давайте покажем их командиру, — предложил один.

— Ага, и тогда ему вся слава, награды и почет вождя достанется, а нам ничего. Лучше сразу Гохану!

— Не положено! — гаркнул тот, у кого было больше всех силы. — Хотите, чтоб командир Гэрах вам бошки снёс?!

Я напрягся. Только не Гэрах, только не Гохан! И почему мне, черт возьми, так везёт?

— А какого рогатого ты залез в эту коробку? — вдруг спросил самый сильный.

— Да я это, хотел завести ее, — буркнул я и вдруг опомнившись, уточнил: — Ну, мне мой дед рассказывал, когда я еще мелким был, про такие повозки. Автомобили называются. Рассказывал, что они могут ездить без лошадей. У нас такая в сарае стояла, правда она не ездила...

Сорги удивлённо переглянулись. Похоже, я ляпнул лишнего. Не слишком-то правдоподобно получилось.

— Ты знаешь, как сделать, чтоб такие повозки ездили? — вкрадчиво спросил сорг.

Я взглянул на Нафаню, он едва заметно кивнул.

— Да, знаю. Но этот автомобиль испорчен, он не заведется ни за что. Проржавел весь.

Сорг о чем-то задумался, затем что-то решив, скомандовал:

— Ладно, вылезай! — а затем командирским тоном рявкнул: — Связать им руки за спиной! Обыскать! Оружие и подозрительные предметы отобрать!

— Мы пленники? — разочарованно уставился Нафаня на сорга.

— Временно. Мы всего лишь отряд нункеров и ничего не решаем без распоряжения командира. Но по закону положено всех кто прибыл в Соргард обезвредить, связать и доставить к вышестоящему. Как зовут тебя и твоего друга?

— Я Нафанаил, а это...

— Элвис, — перебил его я. Еще не хватало, чтоб он сказал Ноэ.

Нафаня взглянул на меня исподлобья, наверное, он в этот момент мысленно громко и гневно матерился. По крайней мере, я так точно.

— Мое имя Родго, сын Мидги, — представился сорг с таким видом, словно это не он только что отдал приказ связать нас и отобрать оружие. — Родго старший нункер, а это отряд Родго. Сейчас мы доставим вас к командиру Гэраху. И если командир решит, что вы будете полезны вождю и клану, вас представят Господину Гохану. Но как думает Родго, наверно вы будете полезны. Особенно демон. Ну и если ты Эл..Эй...

— Элвис, — напомнил я.

— Если ты Элвис, и вправду сможешь заставить ездить эти металлические повозки, то вы двое будете на хорошем счету у вождя. А значит, сможете полноценно устроиться в Соргарде. А нет, будете рабами до конца своих дней. Только не делайте глупостей. Родго видел немало магов, которые пошли на корм баагвайям из-за своего тщеславия.

Да уж, так себе перспективы. Рабом становится, точно не хотелось. Интересно, о каких повозках он говорил. Может здесь еще остались другие машины?

— Вылезай, — приказал подошедший ко мне сорг. — У этого сила восемьдесят семь, да и выглядит хилым, этого бы я вырубил наверняка. Но нужно было засунуть в зад свою гордость и придерживаться легенды.

Я выкарабкался из машины. Сорг грубо выдрал из моих рук меч, сорвал пояс с метательными ножами. Еще два сорга проделывали те же манипуляции с Нафаней. Наверное, его они сочли более опасным. Я усмехнулся про себя.

— А это что за трупак? — удивился сорг, пнув обезглавленное тело.

— Зомби. Он был в этой ржавой развалюхе, когда мы его нашли.

— Удивительно! — восхитился сорг, остальные тоже с нескрываемым интересом обступили полуразложившееся тело. Один из них увидев голову, схватил ее и стал вертеть и счастливо лыбясь показывать остальным.

— Настоящий! Родго раньше никогда их не видел. Единственное, можно подойти к барьеру у Призрачного леса и если повезёт, увидеть там зомби, но только они ведь в привязке с призраками, послушные и неинтересные. Эх, жаль, что вы его убили. Вот бы посмотреть. Эй, Виго, возьми голову, покажем командиру.

Тот, что крутил голову в руках с готовностью кивнул и кинул серую головешку в мешок.

Затем нас снова принялись обыскивать.

— Что в сумке?

— Ничего, — ответил я. — Она пустая. Из неё все вытащили, прежде чем отправить нас в Соргард.

Но сорг всё же полез проверять, пошарил рукой и ничего не нашел. Я облегченно выдохнул. Не смотря на то, что я знал, что бездонной сумкой может пользоваться только владелец, а для других это просто пустая сумка, почему-то все равно напрягся.

Глава 10

У нас отобрали все оружие и связали, и мы отправились в путь.

Нафанаил зря времени не терял. Он расспрашивал Родго и узнавал все, что только мог. И так непринужденно это у него получалось, что где-то я даже восхищался его способностью располагать к себе.

Как выяснилось, отряд Родго совершал ежедневный утренний обход мусорных куч, где висело двенадцать порталов. Ещё на востоке было шестнадцать, но те числись за кланами Черного солнца и Синих секир.

— А по вечерам командир сам делает обход, — говорил Родго. — Наш командир один из самых сильных воинов Соргарда.

А я думал о том, что если Гэрах сильнее Родго, то страшно представить, какая у него сила.

— Раньше, наш командир был в любимцах у вождя, а теперь... — продолжал болтать Родго, болтал он к слову много и без остановки, словно считал своим долгом рассказать все, что знал. Но это было к лучшему, так как он не расспрашивал в этот момент о нас.

— И что произошло? — с интересом спросил Нафаня, идущий с ним рядом. Если бы не связанные за спиной руки, можно бы было подумать, что эти двое старые приятели, которые давно не виделись, и теперь неспешно прогуливаясь, обсуждают новости.

— Командир как-то на одном из обходов встретил странного человека, — вздохнул Родго. — Не понятно было кто он и откуда. А потом выяснилось что он высший. Представляешь? Когда это высшие показывались в Соргарде? Они только и знают, что мусор свой сюда швырять. Ну и значит, Гэрах оставил высшего на фермах кинцемори, чтоб на следующий день показать его вождю. И это было его ошибкой. Ох, что устроил этот гад! Выпустила всех кинцемори из клеток. Целое стадо пришлось прирезать. А сколько наших погибло? В общем, вождь был в ярости. Но командир обещал, что этот высший откроет барьер, и тогда вождь смилостивился. Ну а дальше этот высший привел их к барьеру, сам прошёл, а другим не дал пройти. Да ещё и вдобавок ко всему сговорился с рогатыми из Зелёных земель, которые наших обстреляли. Вождь и командир вернулись ни с чем. Ну и вождь так рассердился на Гэраха! Честно, все думали, что он его вообще казнит. Но с другой стороны, Гэрах ведь не был виноват. Откуда он мог знать, что этот высший с кинцемори заодно? Все вообще думают, что это была продуманная диверсия. Нас самом деле высший затем сюда и прибыл, чтоб освободить кинцемори. Правда, спас он только троих. Эти скоты до сих пор в Подземном городе. А дверь там такая, не знаю, может магией защищена, не взломать, не выбить. Эй, маг, как там тебя? Ты не умеешь снимать заклинания такие? Ну, которые на двери ставят?

Я не сразу сообразил, что обращаются ко мне. Но вдруг понял, что это отличная возможность и повод отправиться к Подземному городу.

— Ну, — протянул я. — Там посмотреть нужно. Вообще, я мог бы попробовать.

— Отлично! Командир будет доволен! — обрадовался Родго.

— И что ты все пытаешься помочь командиру? — скрипучевозмутился Виго, что шёл позади. Этот как раз тот самый, чья сила была самой маленькой в отряде. — Из-за него нас сослали в степь сторожить кучи, — продолжал сварливо причитать он.

— Мы их и раньше сторожили, — подметил Родго. — И это вообще-то ответственное задание.

— Зря ты ему помогаешь, всё равно, — не унимался Виго. — Могли бы сразу отправиться в Кгудану и показать свою находку. Тогда бы вождь обратил на нас внимание. А может быть вообще, тебя Родго, сделал командиром.

— Заткнись, Виго! — Родго резко развернулся и стукнул сорга дубиной по плечу. Тот не ожидавший нападения визгливо вскрикнул и рухнул на задницу. — Ещё раз скажешь плохо о командире, Родго придется доложить о твоем подстрекательстве. Понял?

Виго злобно уставился на Родго. Родго занёс дубину еще раз. Виго взвизгнул, прикрывая косматую голову руками и как закричит:

— Нет, прости, Виго больше не будет, Виго не подумал. Родго не надо!

Родго опустил дубину и, не переставая хмуриться, окинул взглядом остальных соргов. Те затравленно потупили глаза.

— А почему вас выгнали из страны Туманов? — как ни в чем не бывало, спросил Родго и продолжил идти.

— Мы убили Арахна, — сказал Нафаня, словно это пустяки какие-то.

Я же еле сдержался, чтоб не наступить демону на хвост? Это ещё что за выпендрёж? Зачем он сказал про Арахна? Да теперь нам и не поверят.

— Врешь! — воскликнул Родго, подтверждая мои мысли.

— Нет, не вру, — спокойно ответил Нафаня. — У меня к чудищу была кровная месть. Правда, это не совсем я его убил. Нам помогали другие демоны. Но из-за этого случая нас изгнали из страны Туманов.

Родго оглянулся, недоверчиво окинул меня взглядом, затем снова взглянул на Нафаню:

— А остальные демоны что?

— А ничего. В общем-то, мы и не знаем. Только меня и... моего друга застали над трупом Арахна, потому и решили, что это мы.

Черт, Нафаня не запомнил мое новое имя. Главное потом самому не забыть.

— Если не врёшь, то Родго впечатлён. Убить одного из самых сильных и легендарных существ Кологверата! Надо же!

Тем временем вдалеке завиднелась стоянка.

— Почти пришли, — сказал Родго. — Временно мы обитаем здесь, после того как Господин рассердился на командира. Пришлось взять свое жильё, женщин, детей, рабов, стада и уйти в степь. Не то чтоб Родго жаловался, но в Кгудане было куда лучше.

По мере того как мы приближались к стоянке, я всё больше думал о предстоящей встрече с Гэрахом. Странно, но я не злился на него, как, к примеру, на Гохана. Но все же опасался, что Гэрах может узнать меня. Ведь он со мной общался больше всех, и при таком раскладе он может узнать меня по голосу или еще по каким другим приметам. Нужен был план, как поступить в случае, если он узнает меня. Хотя к чёрту план. В конце концов, я всегда могу сохраниться и переиграть.

Как только мы вошли в селение, я сразу увидел Гэраха. Похоже, у них была утренняя тренировка. Одни сорги размахивая дубинками, колошматили друг друга, другие метали ножи, третьи сражались врукопашную. Но Гэрах выделялся из всей толпы: внушительной статью, умением двигаться плавно без лишней суеты, но при этом от него исходила сила. Он улыбался, рассказывал что-то мальчишке с дубинкой. Он тренировал сына. Да, я сразу узнал лицо мальчишки. Я тут же запросил статистики Гэраха.

Сила — 196: атака 110; защита 86

Охренеть! Даже завидно стало, честное слово.

Ловкость — 50

Выносливость — 140

Знания — 43

Магия — 3

Харизма — 20

Энергия — 100/120

В общем, остальное в пределах нормы, разве что выносливость высокая. И все равно, теперь я взглянул на Гэраха под совершенно другим углом.

Заметив нас сорги тут же притихли. Герах перестал улыбаться, а лицо тут же приняло напряжённое выражение.

— Кого это ты привел, Родго?! — крикнул Гэрах, как только мы приблизились.

— Демон и маг, командир. Их изгнали из Страны Туманов! — поспешил отчитаться Родго.

Гэрах придирчиво осмотрел нас с головы до ног.

— Маг в Стране Туманов? — жёлтые глаза Гэраха вперились изучающе в меня. — И как ваш брат там выжил так долго?

— Лиада запретила использовать существ из других миров в пищу вампирам, — ответил я, к счастью, это было правдой. — Только добровольное донорство не запрещено. А еще нас магов в стране Туманов было не очень много небольшая резервация в тридцать человек.

— Твой голос кажется мне знакомым, маг, — нахмурился Гэрах, а я напрягся, но виду не подал, лишь пожал плечами, мол, странно. — Как зовут?

— Нафанаил, огненный демон, — с готовностью представился Нафаня.

— Элвис, — буркнул я.

— Способности, направление? — спросил Гэрах сверля меня взглядом.

Что? Какое ещё к черту направление? Я растерянно уставился на Нафаню.

— Простой ведьмак, без ярко выраженной классификации, — пришёл на помощь Нафаня.

— А Элвис сам не знает? — раздражённо поинтересовался Гэрах безотрывно глядя на меня.

— Знаю, — я с вызовом уставился на Гэраха. — Но магия никогда не была моим талантом. Я воин, прежде всего.

— То есть, боевой маг? — вкрадчиво произнёс Гэрах.

— Нет, воин.

Гэрах сильно сжал челюсть так, что желваки заходили на скулах.

— Он тупой? — этот вопрос Гэрах адресовал Нафане.

Нафаня шумно вздохнул и развёл руками.

— Да нет, вроде. Он действительно сильный воин, что редкость среди магов. Но не боевой маг.

Гэрах нахмурился. Выражение его лица явно указывало на то, что он едва ли нам верит.

— А что с лицом?

— Яд Арахна, — сказал я.

Гэрах продолжал безотрывно глядеть на меня. На миг даже показалось, что сейчас он меня узнает.На всякий случай я мысленно продумал порядок действий: вытянуть амулет из-под нагрудника, сохраниться. Черт, ведь у меня даже оружия нет.

— Ладно, Родго, — оставив меня в покое, сказал Гэрах. — Отведи их в шатёр. Там всё обсудим и решим, будут ли эти двое полезны соргам и вождю.

Родго и Виго(который сам вызвался нас сопровождать) завели нас в серый шатёр, который практически ничем не отличался от остальных. Ну, разве что размерами был чуть больше.

Обстановка внутри была весьма аскетична; у входа мохнатые почти протершиеся меховые подстилки бурого цвета, чуть поодаль тканый из красной шерсти ковер для трапез, разбросанные вокруг него подушки видавшие виды. В дальней части шатер был занавешен серым пологом. Очевидно, там было место для сна. Из-за полога показалась крепкая грудастая женщина, с плоским лицом и тяжелым подбородком и удивлённо уставилась на нас.

— Димити, командир велел доставить их в шатёр, — сообщил Родго.

— Поняла, — кивнула она и, окинув нас быстрым взглядом, поспешила убраться из шатра.

Когда Димити (как я понял жена Гэраха) ушла, Родго жестом предложил нам присесть на ковер.

Мы расселись, и повисла неловкая пауза.

— Зря ты про силу свою сказал, — сказал Виго, надменно усмехнувшись. — Это выглядело смешно. Все знают, что маги слабаки! И только благодаря магии и выезжают. А ты как оказалось и маг никудышный, ещё и хвастаешься силой.

— Молчи, — приказал Родго. Виго тут же перестал ухмыляться.

Виго засмеялся. Мы с Нафанаилом переглянулись — по взгляду демона я понял, что что-то не так. Меня все начинало бесить. Во-первых, я считал, что правильно сделал, что сказал, что я воин. Потому что, учитывая наше положение, это единственное умение которое я действительно смогу продемонстрировать, а вот магию, к примеру, не смогу. Во-вторых, вся эта волокита меня напрягала. Сейчас нас оценит Гэрах, потом решит показывать нас Гохану или нет. Потом нас потащат в Кгудану. А мне вообще нужно в Подземный город и Призрачный лес. Я не собирался играть в соржьи игры. Но Нафаня, похоже, думал иначе. Он-то решил здесь остаться надолго. И я собирался ему в этом помочь. Пусть это и займет много времени. У меня был план.

А ещё хотелось пить. И самое обидное, что в сумке у меня была свежая чистая вода, но я не мог её достать при соргах. А пить их зловонную грязную воду не было никакого желания.

— Командир отправит тебя на вечерний бой теперь наверняка, — сказал Родго нахмурившись. — А точнее на убой, потому что тебе не совладать с соржьими бойцами. Нет мага способного убить сорга силой.

— Бой? — переспросил Нафаня.

— Да, в шестой день седмицы мы устраиваем бойцовские поединки между командирскими хоронами, — принялся объяснять Родго, вздыхая. Похоже, ему было досадно, что возможно меня убьют.

— Бойцы дерутся до первой крови, — говорил он. — Но там чаще умирают, чем на столичных турнирах. Вечером приедет командир Тридо со своими лучшими бойцами, так что ты за своё хвастовство пойдешь, скорее всего, первым в качестве разогрева.

Виго помалкивавший все время вдруг снова кровожадно оскалился :

— Если не сможешь доказать свою надобность и полезность, точно отправят на бой. Не любит командир, когда болтают не по делу, — и он препротивно захихикал.

Ух и мерзкий тип, у меня прямо руки зачесались разок пнуть его в ухо с ноги.

В шатер вошел Гэрах. Родго жестом прогнал Виго из шатра. На выходе Виго бросил в спину Гэраха такой злобный взгляд, что я буквально прочувствовал всю ненависть которую он испытывал к командиру. Вот же жалкое создание. Крыса. И как только Гэрах не видит что его подчинённые точат нож, для того чтоб вогнать ему в спину. А может просто этот Виго сам по себе такой мерзопакостный. И все равно не понятно, почему тот же Родго терпит его. Вроде ведь не дурак.

Гэрах сел напротив нас, Родго встал позади командира.

— Так, — Гэрах свысока взглянув на демона, сказал: — ты и маг остаетесь пока. Родго сказал, что ты знаешь, как завести те железные повозки? — теперь он взглянул на меня.

— Я? Да, знаю. Наверное, смог бы. А у вас есть такие?

— Да, — медленно кивнул Гэрах. — Неподалеку от столицы есть заброшенный город, сплошные руины. Но раньше это был военный город, насколько Гэраху известно. Там осталось много таких повозок. Конечно, многие из них разобрали, а после того как предыдущий вождь отправил туда отряд нункеров, которые наткнулись на какой-то страшный механизм, который их разорвал в клочья, туда больше никто не ходит. Да и поговаривают, там призраки и вообще место проклятое. Но целые повозки там должны остаться. Сможешь ими управлять — останешься. Господин будет доволен — будет кров, вода, еда, женщины. Огненный демон наверняка понравится вождю, поэтому завтра Гэрах вас подарит Господину. А пока вас отведут в шатёр, сидите тихо до утра, не высовывайтесь. Сегодня у нас бойцовский турнир, поэтому, если не желаете попасть в яму, ведите себя смирно. Ясно?

— Ясно, — спокойно ответил Нафаня. Я промолчал. Где-то я даже разочаровался, что меня не отправили на турнир. Сидеть целый день в шатре то еще удовольствие, а так хоть какое-то развлечение. На самом деле мне просто хотелось испытать себя, потягаться силой с соргами.

— А если я хочу в яму? — с вызовом бросил я.

В шатре повисла гробовая тишина, лишь только слышалось, как Нафаня нервно стучит хвостом по ковру. Я смотрел безотрывно в глаза Гэраху, а тот слегка изумлённо смотрел на меня.

— Ты хочешь в яму, маг? — презрительно произнес он.

— Именно, хочу продемонстрировать свою силу. Доказать, что я не лгу.

Нафанаил громко закашлял, и сильнее застучал хвостом по полу. Наверное, так он пытался меня остановить, но я уже решил и, в общем-то, мне нечего было бояться. Я был в себе уверен на все сто. Если я смог прикончить Арахна, то справиться с какими-то соргами пустяковое дело. Тем более это было частью моего плана.

— Сам напросился, — пожал плечами Гэрах, а затем повернулся к Родго и равнодушно приказал: — Уведи их.

Родго шёл впереди, сзади за нами следовал Виго и еще один сорг, с силой в девяносто, имени которого я не знал. Нафаня всю дорогу неодобрительно на меня поглядывал, и я где-то даже понимал, чего он опасается, но меня это ни сколько не трогало. Я не мог терять столько времени, дабы добиться расположение Гэраха, а затем ещё и вождя. Бойцовский турнир был прямым путем к тому, чтоб заиметь почет и расположение. Чтобы там Нафаня не говорил, что я по сути никакой не бог и мир на данный момент не совсем мой. Чушь! Ведь я-то знал, как на самом деле обстояли дела. И осознание данного факта не позволяло мне плыть по течению, не сейчас. Особенно когда я знал, что моя дочь прозябает в бункере, а жена убивается горем и носит виртуального ребенка от моего врага. Нет, я должен был что-то делать. Я не мог иначе.

Нас завели в небольшой шатер на отшибе стоянки, который похоже не так и давно соорудили. Здесь хватало места как раз на двоих, чтоб лечь и то, не без стеснений.

Мы вошли в шатер, сели. За створками маячили грязные жилистые ноги Виго. Значит, нас охраняют, а как иначе.

Нафанаил сверлил меня неодобрительным взглядом, а я не обращал внимания и даже не смотрел в его сторону. Выслушивать его нравоучения не было никакого желания.

Я достал стеклянную бутылку воды, отпил сам, потом в молчании протянул Нафане. Демон без особого энтузиазма принял, с таким лицом, будто я делал ему одолжение. Ну и пусть злится. Я был уверен, что делаю все правильно. Нафанаил раздраженно фыркнул, и вернул мне бутылку воды, которую я тут же спрятал в сумку.

— Что ты творишь? Ты сдурел?! — не выдержавя, зашипел Нафаня, его толстые коричневые губы исказились от возмущения, а брови сошлись на переносице.

— Все в порядке, — невозмутимо ответил я. — Я знаю что делаю, тебе не стоит переживать.

— Ещё бы, все надеешься на свое бессмертие. А ты подумал, что будет, если тебе на этом поединке отрежут ноги или руки?! Сломают позвоночник. А? Вспомни Арахна и свое лицо! А ведь может быть куда хуже. Или ты научился отращивать конечности?

— Нет, не научился. Но я наверняка лучше перережу себе глотку и вернусь во времени, чем буду ходить без рук.

— Чем перережешь?! У тебя же не будет рук! — с самым прискорбным лицом спросил демон.

— Все ладно, хватит, — попытался я успокоить демона. — Честно говоря, меня немного обижает, что ты настолько не веришь в меня. А ведь я вытащил тебя из Страны Туманов, перебив целый отряд вампиров...

— Вампиры не сорги. Да что тебе объяснять, — махнул на меня рукой Нафаня, мол ты совсем безнадёжен.

Тем временем шатер занырнул Виго с разносом. Я сразу увидел мясо, понял, что это кинцемори и, завалившись на землю, повернулся к подносу задом. Не хочу на это смотреть.

— Спасибо, мы не голодны, — громыхнул Нафаня. Мне показалось, что это прозвучало где-то даже угрожающе.

— Ну как хотите, — хохотнул Виго и покинул шатер.

Между нами с Нафаней возникло молчаливое напряжение. Я продолжал лежать, повернувшись к нему спиной, и думать о сегодняшнем турнире. А он очевидно, по крайней мере, мне так казалось, сверлил мою спину взглядом.

— Есть хочешь? — поинтересовался я вставая. Полез в сумку — у нас ещё хватало запасов, чтоб не жрать трупы кинцемори.

— Да, — глухо ответил Нафаня. — Не отказался бы. И еще можешь на вечер мне оставить, перед тем как уйдешь на...

Демон так и не договорил.

Я встал, обернулся, удивлённо уставившись на него:

— Ты что, всерьез считаешь, что я могу не вернуться с турнира?

Нафаня пожал плечами, опустил глаза, и так ничего и не ответил.

Я достал еду на сейчас и на вечер, как он просил. Демон тут же спрятал половину под засаленную шкуру, служившую постелью.

— И воды, — потребовал Нафаня, протянув в руку. Я отдал ему и воду в бутылке. К счастью литров пять у нас ещё было в запасе.

Нафанаил избегая моего взгляда, жевал, о чем-то глубоко призадумавшись. А я сам в спешке съел кусок сыра, хлеба и, запив водой снова лег, повернувшись спиной к Нафане. Достал амулет из-под нагрудника, сохранился и решил подремать. Всё же энергию следовало бы перед боем восстановить.

Глава 11

— Эй! Маг...Элис, или как там тебя, давай вставай. Да пошевеливайся!

Я открыл глаза, не сразу сообразив, что я в Соргарде. Мне снился сон, что я ещё нахожусь в особняке Туи и разговариваем с ней про Призрачный лес. И она так спокойно говорит: «А если не принесешь мне эликсир молодости — будешь гореть в аду». И так все выглядело натурально, что я почему-то решил, что это не сон, после пробуждения ощутил оглушительный контраст между уютной постелью особняка и вонючей подстилкой на жесткой земле.

Нафанаил спал, а скорее всего только делал вид. Он лежал, закрыв глаза и скрестив руки на груди, с самым сердитым видом хмуря брови. Даже не знаю, можно ли с такой недовольной рожей спать.

— Давай-давай! — поторопил меня Виго.

Я встал грустно взглянул на сумку, пить хотелось неимоверно. Но уже было поздно.

Небо Соргарда из красного превратилось в багряно-бордовое, а солнце уползло далеко к Божественному барьеру.

— Как происходит бой? — спросил я Виго. — Оружие? Рукопашка?

— Меч тебе твой не вернут, можешь и не надеяться, — скривил и без того уродливую мину Виго. — А в качестве оружия получишь булаву. Но ты не парься. Вырубят тебя быстро. Это ведь не главный столичный турнир, а так, еженедельный махач.

Мы проходили меж шатров, женщины суетились, зажигали факелы. Мужчин нигде не было видно.

Наконец вдалеке послышался гомон, а затем и показалась бурная толпа соргов. Они возбуждённо галдели, кричали, ругались. Очевидно, турнир уже шел вовсю. Сорги стояли полукругом над чем-то, чего я не мог разглядеть за их спинами.

Виго взял меня под локоть и потащил в обход толпы. Наконец я увидел саму бойцовскую яму. Широкая, полукруглая метров десять в ширину и метра два в глубину.

Перед ямой за склёпанным из кусков железа и досок столом сидели Герах и, похоже, второй командир. Тоже с красной татуировкой на лице. От Гэраха его отличал возраст и мохнатая с проседью борода. Рядом стоял Родго и другие сорги. У всех высокий показатель силы. Очевидно, это место для «особенных» соргов. Сила за сотню явно указывала что именно эти сорги бойцы. Они стояли чуть поодаль двумя небольшими группками по пять человек. Определить кто из них наш, а кто не наш, я не смог, так как все были красномордыми.

В яме разворачивался жестокий бой. Один сорг завалил другого наземь выбил у него шишковатую булаву из рук и принялся изо всех сил колошматить того по лицу.

— До первой крови говорите? — негодуя, обратился я к Виго. — Да он же его сейчас убьет!

— Он будет бить, пока командир не даст приказ прекратить.

Я взглянул на стол командиров. Герах довольно щурился на бойцов в яме, второй же командир напряжённо смотрел га Гэраха.

Гэрах не спеша поднял рог, лежавший около него на столе, и протрубил громко и протяжно. Боец в яме бросил окровавленную дубинку на землю, крутясь на месте, обозрел ликующую толпу, и в победном жесте вскинул руки к небу. Толпа взревела. Я посмотрел статистики бойца: сила — 154.

Медленный вдох и выдох. Ничего, справлюсь. Может быть, мой противник будет не столь силен.

— Идём к остальным бойцам, — подтолкнул меня в спину Виго.

Тем временем из ямы утаскивали поверженного бойца. Тот похоже потерял сознание — голова безвольно болталась, его и без того красное лицо теперь выглядело как кровавая маска.

— И ты такой будешь, — проскрежетал мне в ухо Виго, противно захихикав.

Дать ему, что ли в рыло? И снова меня посетил вопрос, как он с таким характером дожил в Соргарде до половозрелого возраста. Наверняка у него есть блат.

В яму вышел сорг-старик:тощий, с торчащими рёбрами, низкорослый и косматый, словно леший, но при этом резкий и даже какой-то дерганый. Толпа притихла.

Старик то рыча, то срываясь на визг, громко объявил:

— В этот раз победил боец командира Гэраха! Ух-уууу! Счет один — один. Кого же теперь выпустят на арену командиры? Эх-оооо!

— Алиго, сын Нешди, — воскликнул громогласно Гэрах.

Впереди стоящий бритоголовый здоровяк с готовностью вышел вперёд и направился к яме.

— Лэдго, сын Хэрго, — возгласил второй командир.

И в яму спустился другой здоровяк, с рваным шрамом через всю спину.

Бойцам выдали боевые дубинки, затем послышался звонкий удар в гонг и начался бой. Интересно было наблюдать за ними, зная, какие у кого статистики. У бойца Гэраха было явное преимущество на пятнадцать пунктов силы, поэтому для меня интриги кто победит в этой схватке не было никакой. Но толпа в напряжении наблюдала.

Бритоголовый нанес первый удар в плечо, противник отбил удар, и, развернувшись, присел и ударил по щиколотке. Бритоголовый взревел и упал, но тут же взяв себя в руки, вскочил и свирепо зарычав, бросился на противника с непрерывными атакующими ударами. Каждый раз он целился либо в голову, либо в живот, так себе тактика. Однообразные повторяющиеся удары, тем более что, когда он бил в голову — оставлял открытым корпус и не удивительно, что противник, увернувшись от очередного удара, отступил назад и сделал резкий выпад вперёд, ударил бритоголового по ребрам.

Да, не все так однозначно оказалось, не смотря на преимущественную силу он, явно сдавал позиции.

Бойцы, заметив меня, оглянулись, кто-то презрительно фыркнул.

Я быстро прогнал всех присутствующих (и наших, и не наших) по статистикам. В команде противника был один воин с 175-ой силой. Чёрт, и как он до сих пор ходит в нункерах с таким потенциалом? Надеюсь, что меня не поставят с ним.

Бой завершился с победой противника. Не смотря на то, что у бритоголового силы было больше, ловкость сорга со шрамом оказалась здесь более весомым фактором. И если нет ловкости, сила не спасёт. А вот моя ловкость пока что была ниже плинтуса. Хотя я, по сути, не знал своих статистик. Странно это и как-то неправильно — почему я других могу посмотреть, а себя нет. Глупо ведь.

Тем временем в бойцовскую яму спустились ещё двое.

— Все, ты следующий. Больше никого не осталось, — сказал Виго.

И действительно, пока я изучал статистики соперников, не заметил, что остался один из команды Гэраха. Я взглянул на команду соперников. Ну как же иначе?! Там стоял тот самый громила с силой 175. Зато ловкость и здоровье у него было куда меньше, да и интеллект. Так что, можно помахаться. Мне нужна была эта победа.

— Всё, кранты, тебе маг. — Хохотнул Виго. — Сейчас Огиш тебя размажет по стенам ямы как червяка.

Прозвучал очередной вой рога. В этот раз в рог дул командир-противник, а наш воин проиграл.

— Два-два! Хе-хе! — объявил сорг-ведущий. — Это действительно интрига, друзья! У командира Тидго остался один борец — непобедимый Огиш, сын Гедхи!

Толпа бурно взревела, приветствуя здоровяка.

Я встретился взглядом с Гэрахом. Тот смотрел на меня одновременно угрожающе и как-то безысходно (он, очевидно, решил, что турнир мы продули).

— Но командир Гэрах припрятал туз в рукаве! — продолжал верещать старик, словно обезумевший. — Маг! Настоящий маг сегодня в бойцовской яме. Встречайте — Элис (да какого черта-то Элис?!) из Страны Туманов!

Меня толпа приветствовала не столь бурно. Когда я спускался в яму, кто-то подтрунивая, улюлюкал, кто кричал уродец и хохотал как сумасшедший.

Мне вручили дубинку. Я тут же вцепился в нее обеими руками как бейсболист, готовящийся к удару по мячу. Мой противник смотрел на меня безразлично. Будто меня здесь и вовсе не было. Выглядел он расслаблено. Интересно, неужели даже не боится, что я могу пульнуть в него молнией, файерболом или ещё чем? Я же типа маг.

Ударили в гонг, толпа подбадривающе взревела.

Я напряжённо уставился на соперника, запросив статистики. С ними я чувствовал себя увереннее. В основном, потому что это напоминало, что все происходящее лишь очередной квест, не более.

Соперник не спешил нападать. Я шагнул вперёд, и вдруг эта махина бросилась с рёвом на меня, занеся над головой булаву. Я едва успел отскочить, булава глухо и тяжело ударилась о землю. Сорг снова зарычал и бросился на меня. И зачем так рычать?

Я присел, откатился, долбанул его по икрам. Но тому хоть бы хны, хотя энергия и упала на пять пунктов. Зря я отвлекся на статистики, потому что в этот же момент получил дубиной по спине и уткнулся мордой в землю. Хорошо, что спину защищали нагрудные латы. Неужели он настолько тупой, что не догадался, что туда бить бессмысленно.

Толпа радостно взревела. Ах, ты ж собака!

Сорг снова целился по спине, ну точно — тупой. Я откатился, увернувшись от удара. Вскочил на ноги, оказавшись позади противника. Я не мог не отомстить ему, и, вложив в удар всю злость, тоже ударил его по спине, только вот его спина была голой.

Сорг свирепо рыкнул и с разворота махнул дубинкой. Удар должен был прийтись на мою челюсть, я хотел присесть, но не успел. Тяжёлый массивный наконечник попал мне по голове. По ощущениям казалось, что мозги несколько раз с треском перекрутились в черепушке, а в глазах вспыхнули две сверхновые. Я завалился на бок.

«Ничего, сейчас нагрудник меня исцелит», — успокаивал себя я.

Но не тут-то было. Не успел я опомниться, как следующий удар прилетел по бедру. От боли меня скрутило в позу эмбриона.

К счастью голова болела уже меньше, и я смог открыть глаза и оценить расположение противника, а главное заметить и увернуться от летящей в лицо булавы.

Я быстро поднялся на ноги. Нужно действовать, атаковать. Я, целясь в голову, подпрыгнул и ударил сорга по косматой башке. Тот, похоже, не ожидал, и его слегка повело назад. Я так надеялся, что он упадёт, но не тут-то было. Он несколько раз мотнул головой, приводя себя в чувства, и снова встал в стойку. Решив не терять время, я ударил его по локтю.

— Ай! — неожиданно взвизгнул здоровяк, и свирепо рыкнув, словно опомнившись, бросился на меня, нанося разящие непрекращающиеся удары. Я отбивался, как мог, едва успевая уворачиваться. Скорость была бешеной. Мне с каждым ударом казалось, что ещё немного и он прижмёт меня к стене и там попросту раздавит. Тем более что он действительно теснил меня к стене. Я пригнулся, проскочил у него под рукой, попутно долбанув по пояснице. Тот с разворота ударил меня по затылку и я, упав, прочесал пузом и подбородком по земле.

Толпа снова ликующе заорала.

Я поднял голову и наткнулся на взгляд Гэраха. Тот смотрел на меня, напряженно сжав кулаки. Надо же, значит у меня не все так безнадежно, раз командир нервничает, значит, верит, что я смогу победить.

Я успел убрать ноги ровно за доли секунды, как в то место рухнула булава. Да, от такого удара я бы точно уже не встал. Но сейчас я встал и, сгруппировавшись снова подпрыгнул, ударив сорга по красной татуированной морде. И почему, чёрт возьми, он не уворачивается? Нет, я понимаю, что раса соргов сама по себе неповоротливая, но можно же было хотя бы попытаться. Я ударил ещё раз и ещё. Сорг вдруг пошатнулся и неуклюже плюхнулся на задницу, растерянно и где-то даже беспомощно вытаращившись на меня. Толпа в напряжении притихла. Сорг поднял булаву и махнул ею по воздуху, особо никуда не целясь, словно отгонял назойливую муху.

Я удивлённо смотрел на него: что неужели это всё? Проверил статы. Я выбил из него половину энергии и здоровья.

Но он ещё наверняка мог сражаться, какого хрена он сидит?

— Бей. Бей. Бей. — Тихо начала скандировать толпа.

Я нерешительно сжал булаву и взглянул на Гэраха. Тот сделал страшные глаза, всем свои видом вопрошая, какого хрена я мешкаю.

Сорг тем временем встав на четвереньки, пытался подняться, пыхтя и рыча словно медведь после зимней спячки.

— Бей! Бей! Бей! — кричала толпа.

Сорг перехватил дубину, взглянул на меня затуманенным взглядом. Да, очевидно преимущество в здоровье куда важнее силы. Если я после, куда сильнейшего удара быстро пришёл в чувства, то соргу необходимо на восстановление немало времени.

— Да бей же! — крикнул кто-то почти отчаянно.

И я, не задумываясь, размахнулся из-за плеча и обрушил тяжёлый набалдашник на голову сорга.

Мой соперник рухнул с таким, шумом, будто в нем был центнер камней.

Толпа ликующе взревела.

Командир Тодго подул в рог. Гэрах сидел и улыбался во все свои восемь уродливых зубов. Но выглядело это забавно, я впервые видел, как улыбается Гэрах.

В яму ловко запрыгнул старик и заорал:

— И в последнем состязании победил маг, Элис! Невероятно!

Я неуверенно поднял булаву к небу, толпа взревела еще пуще. Я, осмелев, замахал булавой над головой не в силах сдержать радостную улыбку.

— Победили бойцы командира Гэраха! — закричал старик. Радостные, дикие крики взорвали округу.

— Молодец, — неожиданно на плечо мне легла тяжелая рука. Я оглянулся, и когда только Гэрах успел подойти?

— Честно, — продолжил Гэрах довольно прищурившись, осматривая толпу, — не ожидал от тебя. Думал, лишь бы тебе голову не отбили. А то, как ты без головы заведёшь железную повозку?

Это, похоже, была шутка, на всякий случай я улыбнулся.

— Жду тебя за столом бойцов-победителей, — сказал Гэрах.

Я даже слегка растерялся — что бы это значило? Типа, ты теперь здесь свой или...?

— А Нафанаил? — окликнул я уже уходящего Гэраха.

Он обернулся, вопросительно вскинул косматые брови, а потом нахмурившись буркнул:

— Он тоже может прийти.

Глава 12

Я остался один. Странно, но теперь не Виго, не Родго не провожали меня к шатру. Я как-то даже растерялся. Меня бросили.

Шумящий народ стремительно расходился. Импровизированные трибуны пустели. Моего соперника давно утащили, а я так и продолжал стоять в яме, держа дубинку.

— Чего встал как вкопанный? — окрикнул меня тот самый безумные старик, который объявлял победителей и счёт.

— Да я это, не помню где мой шатёр, — пожал я плечами и отбросил дубинку в сторону, опомнившись.

— Туда иди, — махнул старик влево. — На отшибе вас, скорее всего, разместили. Иди-иди, там разберёшься.

Я, всё еще находясь в недоумении, вылез из ямы, покосился на старика. Тот сидел и пялился задумчиво вдаль, скрестив тощие жилистые руки на костлявой груди.

Только я вылез из ямы, на меня наскочил Виго:

— Где ты был? Я уже думал, потерял тебя! — раздражённо воскликнул он.

«Ну вот, а я только решил, что свободен», — досадливо подумал я.

— Да здесь же я стоял, в яме. Как можно было не заметить?

— Идём, — поторопил Виго, — командир приказал привести тебя к столу победителей!

— Что? Даже умыться, привести себя в порядок не дадут? — возмутился я.

— Ты что, баба прихорашиваться? Идем, я сказал.

— А Нафанаил?

— Демона потом приведу. Тем более ему за столом победителей места нет, он будет сидеть с рабами, — но увидев сердитое выражение моего лица, добавил: — Пока что.

Я выбрался из ямы и мы зашагали куда-то прочь от шатров.

— Вот это ты выдал, — усмехнулся Виго, во взгляде его мелькнула зависть. — Я-то думал, продуешь. Даже поставил на Огиша три деревянных бруска. Но кто бы мог подумать! Правда, мой братец верил в тебя и, наверное, в первый раз не прогадал. А так Родго слишком доверчивый, не знаю, как он стал старшиной с таким характером.

— Родго твой брат? — удивился я. Теперь понятно, кто опекает этого недоумка Виго. Вот же не повезло.

— Конечно, — невозмутимо ответил Виго. — Старший братец. Единоутробный. Бати у нас, правда, разные. Отец Родго погиб от рук нойона Синих секир. Ну, этот нойон просто мамку изнасиловал, а папаня Родго вызвал того на бой, ну и порешали его по-быстрому, короче. Нечего на нойонов из знатного рода бросаться. Сиди лучше, да помалкивай. Этим нойоном, кстати, был мой батя. Ага. Так что я вроде как тоже из знати, хоть и бастард.

— Занимательная история, — хмыкнул я. — А ты все равно попал в клан Краснолицых.

— А, да. Ну, мамка же из Краснолицых. И я вот, — отмахнулся Виго и как-то сник. Но я понял — отец его попросту не признал.

Виго привел меня на поляну, где вовсю шло празднество.

На поляне между шатров, полукругом стояли столы. Один стоял на возвышенности, на подмостках, склепанных из деревянных балок, металлических пластин и прочего мусора. За эти столом сидел Гэрах и командир Тидго, а так же бойцы Гэраха.

Помимо гомона голосов, слева несколько соргов били в барабаны, изредка разбавляя ритмичную мелодию утробным звучанием рога. В центре полукруга из столов танцевали грудастые соржьи женщины. Танцевали они, дико отбивая памятками по земле, бесстыдно размахивая голыми грудями и дёргая бедрами; о и дело, вскидывая руки и разгоряченные лица к ночному небу. Яркий свет факелов, освещавший их полуобнажённые коренастые тела и безумные, словно в трансе лица, ещё больше создавал впечатление, будто это не танец, а шаманский ритуал.

Завидев меня Гэрах приглашая, взмахнул рукой на место возле себя. Я огляделся — Нафанаила нигде не было видно. Но все же я зашагал к столу.

За столом бойцы встретили меня бурно. Кто-то поздравлял, кто-то похлопывал по плечу. Кто-то не скрывая восхищения, хвалил так, что я почувствовал себя неуютно. Неужели это те самые сорги-людоеды, которые пытались меня убить? Но когда я взглянул на стол и увидел зажаренные трупы кинцемори, все благие мысли о соргах тут же улетучились и вернули меня с небес на землю. Сорги дикари. Не стоит терять бдительность и забывать, зачем я здесь.

Один из бойцов с огромным черно-фиолетовым синяком на заплывшем глазу принялся суетиться, накладывая мне в глиняную миску большие куски мяса. К горлу подкатил съеденный в шатре обед, но я тут же взял себя в руки.

«Это все ненастоящее, все не правда», — успокаивал себя я.

— Элис, — поднял медный бокал Гэрах, все притихли и последовали его примеру,- ты принес Гэраху победу сегодня. Не думал, что маги могут иметь такую силу, Гэрах всегда думал, что они слабаки, — за столом прокатился смешок, будь я магом, наверное бы обиделся. — Но сегодня ты доказал обратное. Ты выбрал правильный путь, путь силы. Завтра я расскажу о тебе и твоей победе вождю Соргарда Господину Гохану, и будь уверен, тебе не о чем беспокоиться. В Соргарде тебя ждёт свободная, сытая жизнь, если ты верой и правдой будешь служить Господину.

Я неуверенно взял свой бокал с зеленной резко пахнущей спиртом жидкостью и, натянув счастливую улыбку, благодарно кивнул Гэраху. Бойцы радостно взревели. Лишь командир Тидго не разделял нашей радости.

Тем временем за силуэтами бешено выплясующих соржьих женщин, я заметил Виго и следующего за ним растерянного Нафаню.

Виго подвел его самому крайнему столу, где сидели сорги-слуги. Нафаня всё так же растерянно озираясь, наконец, сел и уткнулся в тарелку опустив голову.

— Почему Нафанаил не может сесть с нами, ну или хотя бы не за стол со слугами? — тихо обратился я к Гэраху.

— Не положено. Он вообще не должен сидеть с нами за столом. Демон по-прежнему пленник. Он не доказал свою преданность.

Я, стиснув зубы, отвернулся от Гэраха. Ну вот, хотелось как лучше, а получилось как всегда. Сам того не желая, унизил Нафаню. Сам сижу с командиром, а он со слугами.

Я включил статистики и заметил прелюбопытнейшую вещь: сорги расположились от сильнейших за нашим столом к самым слабым. Сорги-слуги имели совсем слабые характеристики. Все же иерархия соргов имела неотъемлемое отношение к статистикам силы и знаний, хоть они об этом и не догадывались.

Командир Тидго отставил бокал, обвел взглядом сидящих за столом, затем нарочитым жестом взялся за рог и дважды протяжно дунул. Барабаны и бубны стихли, женщины перестали танцевать и торопливо засеменили прочь, за столами притихли.

Командир Тидго встал из-за стола.

— На сегодняшнем бойцовском турнире мои игроки потерпели поражение, — нарочито — громко произнёс он. — Как и условлено между нами, Командир Тидго как проигравшая сторона отдает командиру Гэраху двадцать половозрелых кинцемори.

Тидго небрежно взмахнул рукой.

На поляну перед столами со связанными руками и понурыми рогатыми головами, мелкими шагами выбежали кинцемори и выстроились в ряд.

— Два бочонка с настойкой шипаго!

Два крепких сорга выкатили две синие железные бочки с желто-черным знаком радиация и поставили перед столом победителей.

Я украдкой отодвинул от себя бокал с настойкой. На всякий случай.

— Две повозки железа, и одна дерева.

Повозки к столам вывозить не стали, командир показал куда-то, подразумевая, что они где-то там.

— Вот и Гэрах отыграл свой прошлогодний проигрыш! — довольно потирая руки, воскликнул Гэрах.

— Долг уплачен, а теперь мы должны вернуться в Хингард.

— Тидго, вы можете остаться и продолжить праздновать с нами. Мы один клан. Наш дом — ваш дом. Гэрах всегда рад твоей компании. Утром вернётесь в Хингард. В нашем скромном селении хватит места всем.

— Спасибо, Гэрах. Тидго воспользуется твоим гостеприимством. Тем более некоторым бойцам нужна помощь лекаря.

Гэрах подозвал кого-то из слуг, отдал приказ послать лекаря к бойцам командира Тидго.

Празднество продолжалось. Я ничего не ел, не пил, поглядывал на Нафаню. Тот в свою очередь тоже вел себя слишком скромно и лишь изредка в недоумении оглядывался на меня.

— Ты ничего не ешь, — заметил Гэрах. — Если не хочешь растерять свою силу, тебе придётся есть мясо. Гэрах знает, что в других мирах осуждают соргов за то, что они едят кинцемори. Но иначе сорги бы вымерли от голода.

— А Бесконечная река? Точнее, вы могли ловить и есть рыбу, — предположил я.

— В Соргарде нет Бесконечной реки. Лишь несколько грязных ручейков и отправленное озеро с ядовитой рыбой.

Я задумался. Странно, что Бесконечная река не пролегала здесь. Я точно помнил с карты в Зеленых землях, что она была в виде восьмерки, где перекрестье лежало в Серединном мире, а сама река протекала по всей территории Кологверата, не обминая ни один из миров.

Что же здесь случилось, что исчезла река. Раньше ведь жители Припяти как-то жили, тем более жили как индустриальное общество. Если здесь были панельные многоэтажки, значит и был водопровод, канализация. Где это всё? А подземные воды? Кинцемори рассказывали, что как-то корнями брали воду из земли. Неужели они даже колодцы не пробовали выкопать?

Я пометил себе в уме, что необходимо разобраться в этом вопросе. В конце концов, это мой мир, и то в каком он сейчас находился состоянии, мне определенно не нравилось.

— А воду вы очищаете? — зачем-то спросил я.

— Кипятим, — кивнул Гэрах. — Почему спрашиваешь? Боишься отравиться?

— Только кипятите или дистиллируете?

— Дести что?

— Ну, вот, к примеру, настойка шипаго — как она делается?

— Настаивается, бродит, — ответил Гэрах так, словно я задал самый глупый вопрос, на который был только способен.

Все с соргами было ясно. Брагу хлещут. Я почему-то хорошо знал об устройстве самогонного аппарата и о том, как очищать грязную воду. Пить мутную воду, с подозрительными примесями, пусть даже и кипячёную категорически не хотелось.

Но сорги очевидно не знали. А о системе для перегона и слыхом не слыхивали.

Это я тоже был намерен исправить. Если сумеем решить проблему с водой, и ее станет больше, возможно тогда жизнь здесь и вправду станет лучше.

— Расскажи про Господина Гохана, — как-то неожиданно для самого себя спросил я.

— Что именно тебя интересует? — нахмурился Гэрах.

— Да все! Например, как он стал Верховным вождём. У вас как? Этот титул наследуется?

Гэрах нахмурился еще больше:

— Он убил предыдущего вождя. Вызвал его на поединок. Но лучше тебе об этом поменьше болтать. И не вздумай задавать такие вопросы Господину.

— Ладно, понял, — хмыкнул я.

И чего-то он так разозлился, по-моему, задал вполне безобидный вопрос. Нужно кстати побольше разузнать, как здесь у них устроено с престолонаследием. Потому что я не собирался оставлять Гохана живым. По крайней мере, это не входило в мои планы.

Остаток праздничного вечера прошел для меня скучно и однообразно. Барабаны стучали, гудели горны, полуголые женщины неистово отплясывали свои дикие танцы. Сорги пьянели, разговоры становились громче, агрессивней, за соседним столом началась потасовка, кто-то кому-то дал в морду, но Гэрах быстро всё пресёк.

В конце, когда все потихоньку начали разбредаться. Я хотел подойти к Нафане и только встал из-за стола, как Гэрах властно ухватил меня за локоть и усадил обратно.

— Часть выигрыша причитается и бойцам. Подожди.

Я устало вздохнул. Сдался мне их выигрыш. Что я буду делать с кинцемори, кислой брагой и металлоломом? Но раз положено, нужно играть свою роль до конца.

Ещё минут пятнадцать мне пришлось выслушивать, как Гэрах прощается с командиром Тидго. Я увидел, как сорги-слуги покидают свой стол, а Нафанаил по-прежнему сидит, словно истукан не касаясь ни еды, ни алюминиевой кружки, из которых пили все за этим столом. В конце концов, он остался там совсем один, к нему подошёл Виго и увел его прочь. А мне лишь оставалось мысленно сокрушаться, что я не успел и парой фраз с ним перекинуться. Но ничего, наговоримся ещё в шатре.

Наконец Гэрах встал из-за стола и с ним встали остальные бойцы. Я огляделся — других соргов кроме Родго на поляне больше не было. Я тоже встал, почувствовав как от долго сидения затекли ноги и болела задница. Надо же, даже такая, казалась бы ерунда учитывалась Вездесущим.

Гэрах направился вперёд, попутно хватая один из факелов освещавших поляну. Остальные бойцы, последовав примеру командира, принялись снимать факелы. Я тоже взял первый попавшийся.

Мы направились вглубь стоянки, лавируя между многочисленными шатрами. Повсюду было тихо и сонно. Шатры закончились, а мы все шли. Наконец я увидел впереди клетки. Их здесь было не так много, как, к примеру, на той ферме, в которой я побывал в первое прибытие в Соргард. Всего восемь клеток. Так же здесь стояли повозки груженные металлоломом и древесиной разных мастей.

На канистрах с настойкой стояли пять глиняных запечатанных бутылей.

Гэрах повернулся к нам:

— Сегодня мы одержали победу!

Бойцы радостно закричали, взмахивая факелами, словно дубинками в победном жесте.

— Часть награды по праву принадлежит и вам! Возьмите же то, что вам причитается!

Бойцы направились к клеткам с кинцемори, а я остался стоять, не очень-то понимая, что делать.

Родго заметив моё замешательство, подошел и шепнул:

— Иди, выбери себе двоих кинцемори.

— А что потом? Куда мне их?

— Они твои, делай с ними что хочешь. Можешь поставить клеймо и вернуть в общий загон, можешь убить и приготовить, можешь продать. Что захочешь, короче.

— А сейчас я их заберу и что... что мне, вести их в шатер?

Родго снял два кожаных шнурка, что висели у него на поясе:

— На, — протянул он их мне. — Повяжи шнурки как-нибудь по особому, а завтра придумаешь свое клеймо и поставишь.

Я, с секунду мешкая всё же забрал шнурки и направился в загон. Будь моя воля, я бы сейчас же отпустил несчастных рогатых, но это будет слишком. Не сейчас, еще не время. По крайней мере, я буду уверен, что хотя бы этих двух я спасу. И они не будут съедены.

Я не стал выбирать, это было бы слишком, так как спасти хотелось всех. Я уцепился за первую попавшуюся девушку, обернулся, посмотрел, как другие бойцы повязывают шнурки. Все вязали на рогах, некоторые кинжалами обрезали пряди волос с выбранных кинцемори. Наверное, на случай если возникнет путаница. Я завязал девушке с острыми как у косули рожками шнурок на бантик и подошёл к парню. Тот наткнувшись на мой взгляд, отвел глаза и припал на колено, чтоб я смог повязать шнурок.

Чувствовал я себя гадко. Не знаю даже почему. Может быть, потому что мне приходилось играть в эти игры, идти против своих принципов, изображать кого-то другого, нежели я есть. И осознание того, что это мой мир, но не в смысле что это моя собственность, а то, что ответственность за всё происходящее здесь, так или иначе лежит на мне. И даже если не моя вина в том, что Припять превратилась в мир свалку, все равно я должен всё исправить. Я чувствовал, что смогу сделать это место лучше, даже не имея пока божественной силы.

Завершив вязать шнурки на рога кинцемори, мы получили перевязь досок, металла и по бутылю настойки. На этом и разошлись.

Я не зная как ухватить свои награды и факел одновременно, успел окликнуть быстро удаляющегося Родго.

— Эй, приятель. Мне куда? Ну, где шатер?

— А! — Родго что-то вспомнив, стукнул себя по лбу. — Сейчас, давай проведу. Ты кстати если хочешь, можешь запросить отдельный шатёр. Сейчас разбудим кого-нибудь из слуг, он мигом соорудят...

— Нет, спасибо. Я заночую там же.

— Ну как хочешь, — пожал огромными плечам Родго.

Мы шли в тишине, как Родго вдруг воскликнул:

— А серьезно ты сегодня Огиша уделал! Он, знаешь, сильный боец, ни одной битвы на моей памяти не проиграл. А ты его... Да ты его просто загонял! Родго и не думал, что ты такой способный. Но верил в тебя, честно. Мы когда вас нашли, Родго делал ставку на демона. Всё-таки огненный демон, не маг-уродец. Сорги знаешь, магов вообще не любят. Они заносчивые, слабые и слишком высокого мнения о себе. Может быть это только те, что вываливаются сюда из Чарграда? А из Страны Туманов все нормальные, как ты. Жаль, что Господин заберёт вас. По-любому заберёт, это Родго знает. Сильные, особенные воины, бойцы, такие способные и обладающие знаниями Господину и в Кгудане нужны.

— И много в Кгудане не соргов? — покосился я на Родго.

— Сейчас не много, раньше больше было. В основном это маги. Вампиры тоже падают к нам, мы их сразу убиваем, ну потому что толку от них как от песка воды. Демонов вот нет совсем, например.

-Кстати, про песок, — вспомнил я. — А вы не пытались колодец выкопать?

— Колодец? Для воды? Много раз. Еще помню, мой прадед пытался. А толку? Все равно ничего не вышло. Нет воды и всё.

Родго резко остановился, кивнул в сторону шатра:

— Ну, давай, — сказал Родго, — восстанавливайся, набирайся сил. Завтра командир с утра вас в Кгудану потащит. Так что...

И похлопав меня по плечу Родго ушел.

Я скинул металл и древесину возле входа, с удивлением обнаружил, что нас не стерегут. Странная беспечность у соргов. Неужели достаточно один раз набить морду какому-нибудь верзиле и всё — ты здесь свой.

Я нырнул в шатёр, Нафанаил отвернувшись, похоже, спал. Первым делом я бросился к сумке, откупорил первую попавшуюся бутылку и жадно выхлестал половину.

— Ты спишь? — позвал я Нафаню.

Тишина.

— Нет, — вдруг громыхнул Нафанаил и повернулся ко мне.

— Нас, кажется, теперь не стерегут, — усмехнулся я.

— С чего ты взял? Стерегут ещё как, по меньшей мере, десять соргов бродят тут по периметру и всё вокруг нас.

— Да? А я думал...

— Думал он! Ты не слишком расслабляйся и будь все время на чеку. То, что тебе удалось показать себя как сильного воина, это хорошо. Но сорги еще не скоро примут нас как своих. Не настолько они дураки, как ты думаешь. Так что не расслабляйся. Нас ещё не один раз будут проверять. Поэтому, прежде чем что-то ляпнуть, сто раз подумай.

Я не нашелся что ответить. Демон, расценив мое молчание как знак согласия, снова отвернулся. Я спрятал бутылку и решил, что и мне пора на боковую. Всё же день был тяжелый.

Глава 13

Ночью я спал беспокойно. Только мне удавалось заснуть, как я вдруг просыпался. Все потому что Нафаня невыносимо храпел. Храп был воистину демонским, будто сам сатана из преисподней выводит носом рулады. И почему я раньше этого не замечал? Пару раз вылезал размять ноги, отлить. И да, Нафаня был прав, нас по-прежнему стерегли. Сорги кружили вокруг нашего шатра, словно акулы вокруг жертвы, готовы броситься к нам в любую секунду.

Но окончательно лишила меня сна эта дурацкая мысль о детях. Ведь действительно — от катастрофы в реале спаслись больше двух миллионов людей. Но где делись дети? Насколько я помнил, лет до четырнадцати отправлять детей в столь длительное путешествие в виртуале крайне опасно. И это ни сколько опасно для детского тела, сколько для психики. Не могли же они запульнуть младенцев с неокрепшим мозгом в Колесо перерождений. Нет, как бы плохо я не думал о высших, наверняка они бы так не сделали. Тогда оставался вопрос: куда дели всех детей? Возможно, их вообще нет в Кологверате? Еще я думал о полной консервации, это когда замораживают не только тело, но и мозг — но эта технология опасна даже для взрослого, вряд ли кто из родителей согласился бы на такое. Что же остаётся? Дети остались в реале? В бункере? Или... Они здесь. Вот только где? И как?

Чем больше я думал об этом, тем больше возникало вопросов. И я искренне пожалел, что рядом нет Туи, которая наверняка знала и об этом. И за этими размышлениями я и не заметил, как наступил рассвет. Лишь когда снаружи началась утренняя суета; зазвенела глиняная и железная посуда, застучали топоры, чуть дальше перекрикивались женщины, где-то надрывно заплакал младенец. Наступило утро.

Я решил не подавать виду, что уже не сплю. Перед тем как нас потащат в Кгудану, необходимо было покрепиться и как следует напиться. Поэтому я растолкал Нафаню, и только он приоткрыл глаз, сунул ему под нос кусок ветчины и хлеба.

Нафаня спросонья не сразу врубился, что я от него хочу, но наконец, несколько раз моргнув и смачно зевнув, он забрал у меня еду сел и принялся жевать. Все это происходило в тишине. Лишь слышалось тихо плямканье и чавканье.

— Идут! — вдруг спохватился Нафаня.

Я в спешке кинул недоеденный бутерброд в сумку, протянул ее Нафане, но тот вместо того чтоб спрятать еду туда, запихнул все разом в рот и теперь пытался впопыхах прожевать.

Когда Виго подошёл к нашему шатру, Нафаня резко проглотил, всё что было во рту и громко икнул.

— Проснулись уже? — между створок показалась голова сорга.

— Ик!

— Да, — покосившись на Нафаню, ответил я.

— Чем у вас тут пахнет? — повел носом Виго.

— Это Нафаня подпустил, — спокойно ответил я, не придумав ничего лучше. В шатре и вправду витал отчетливый аромат ветчины.

Нафаня оскорблённо выпучил глаза и снова икнул.

— Охренел? Сам набздел, а на меня все валит. Ик!

Виго усмехнулся, покачал головой:

— Ладно, сейчас вам пожрать принесут, так что ешьте в темпе. Командир вас ждёт.

Затем Виго исчез, и сразу же за ним показалась засаленная русая голова служанки. Она кротко кивнула, видимо приветствую, ее сильные грубые руки просунули поднос с едой и поставили у входа, а затем она поспешно исчезла.

— Снова нам труппы принесли, — устало закрыв глаза, сказал я.

— Ну, пока у нас есть нормальная еда, к ЭТОЙ я не притронусь, — ответил Нафаня, требовательно протянув руку.

Я полез в сумку и снова достал еще бутерброды, протягивая демону.

— Надо эту спрятать, — предложил я, кивнув на поднос. — Мы уже здесь вторые сутки, а так ничего и не ели. Это вызывает подозрения.

— Точно, — согласился Нафаня и ткнул хвостом в землю между нами. — Надо её закопать.

Так и поступили. Выкопали небольшую ямку, ссыпали туда желеобразный салат, ягоды, жареные куски и закопали, прикрыв красной шкурой.

Наевшись, мы решили не дожидаться, когда за нами придут и сами вылезли из шатра.

Сорги притихли, с интересом таращась на нас.

— Эй, Огненный! — с насмешкой окликнула старуха из шатра напротив. — Подожги мне костерок, все утро маюсь, никак не выходит распалить.

Нафаня хмыкнул и шарахнул файерболом в кучку палок и ветоши под котелком. Огонь тут же вспыхнул.

Сорги возбуждённо загалдели.

— Ты видел? Ты видел?! — восторженно закричал один мелкий дергая за руку второго, который ошалело таращился то на костер, то на демона.

— Спасибо! — усмехнулась старуха и засуетилась вокруг котелка.

— Вы готовы?! — воскликнул Виго появившийся откуда-то из-за спины и не дожидаясь нашего ответа зашагал вперёд. Мы молча последовали за ним.

***

В путь мы отправились вчетвером: Гэрах, Родго, Нафаня и я.

Честно, я ожидал, что увидев, на что я способен вчера, они в сопровождение возьмут не меньше чем отряд. Но Гэрах, похоже, совсем нас не опасался.

Мы покинули стоянку, солнце еще не успело раскалить землю, и в утренней свежести путь казался прогулкой. Вдалеке в степи растянулась цепь повозок, что тащили на себе сорги. Сначала подумал, что это наше сопровождение и даже удивился, почему они ушли настолько вперед. Но когда мы подошли ближе и я увидел что все повозки нагруженные баками, цистернами, глиняными горшками, бочками — всё стало понятно. Этот отряд отправляется за водой.

— Ты всегда ходишь в этой железяке, — усмехнулся Родго, постучав кулаком по нагруднику.

— Да, — спокойно ответил я. — Он магический, не могу его снять.

— Так это он даёт тебе столько силы? — удивился Родго.

Гэрах тоже внимательно уставился на нагрудник.

— Нет, — отмахнулся я. — Он улучшает регенерацию.

— Реге... рацию?! — завороженно произнес Родго.

— Ну, раны быстрее в нем заживают.

— Господин заберёт его у тебя, — нахмурившись, сказал Гэрах.

— А не маловат ли он ему будет? — усмехнулся Нафаня.

Сорги юмор не оценили.

— Господин коллекционирует магические предметы, так что будь готов с ним распрощаться.

— Но он так сделан, что нагрудником могу воспользоваться только я. Тем более на нем зашита, его никто не может коснуться.

— Я же только что по нему стучал, — возмутился Родго.

— Ну, это потому что он на мне. А если я его сниму...

«Нет! Нельзя снимать! Иначе они увидят амулет!»

— Снимай, проверим! Гэрах не любит балаболов. Если ты лжешь...

Я растерянно уставился на Нафаню, но по взгляду понял, что он тоже не знает, что делать.

— Какие-то проблемы? — Гэрах демонстративно закинул шипастую булаву на плечо.

— Нет, — как можно безразличнее ответил я. — Сейчас сниму.

Я повернулся к ним спиной. Черт! Что делать? Ворот рубахи был слишком свободен и совершенно не скрывал амулет, куртка же лежала в бездонной сумке, да и слишком подозрительно это будет выглядеть.

Оставалось лишь надеяться на удачу, возможно Гэрах не заметит амулет или не узнает? А если узнает...

В крайнем случае, мы всегда можем их убить и свалить в Подземный город, но этот вариант, учитывая, сколько соргов в округе, был самым безумным. Да и не хотелось убивать Гэраха и Родго. Я к ним, что ли привязался. Если это можно так назвать.

Ладно, будь что будет, главное не вызывать подозрений. Сейчас они убедятся, что нагрудник они взять не могут и отстанут от меня. Медленно расстегнув боковые заклёпки, я снял нагрудник через голову, сел на присядки и развернулся, положив нагрудник на землю. Голову я не поднимал. С этого ракурса они не смогут увидеть амулет, а так же, если что-то пойдет не так, я успею достать из сумки ножи и перерезать соргам сухожилия на ногах.

— Возьми его, — приказал Гэрах Родго.

Родго осторожно, одним пальцем дотронулся до белой поверхности нагрудника и тут же одернул его, зашипев:

— Ух ты ж срань! Жжет, зараза!

— Я говорил, — спокойно сказал я и потянул к нагруднику руку.

— Погоди, — настойчиво велел Гэрах, ткнув дубинкой в нагрудник. — А так не жжёт.

Он подцепил его концом дубинки за ворот и поднял.

— Но воспользоваться ты все равно им не сможешь, — сказал я.

Гэрах резко опустил дубинку, и нагрудник рухнул со звоном на землю. Гэрах присел на корточки и внимательно заглянул мне в глаза:

— Что-то ты не договариваешь.

— Вовсе нет, я сказал как есть. Нагрудник мне делала моя мать ведьма. И делала таким образом, чтоб никто не мог им воспользоваться кроме меня.

Гэрах продолжал изучать мое лицо. А я напряжённо смотрел в ответ. Ещё миг и его взгляд переместился на амулет, а в глазах мелькнуло такое, что словами описать невозможно, словно там, в его сознании взорвалась ядерная бомба. Разъяренным зверем Гэрах вскочил и, тяжело замахнувшись булавой, бросился на меня.

Я уклонился, завалившись назад. Но тут же получил булавой под дых. Шипы, кажется, раздробили ребра и раскурочили солнечное сплетение. Я не мог вздохнуть, быстро взглянул на место удара, ожидая там увидеть собственные внутренности, но нет — рваные раны, но неглубокие. Задыхаясь, я кое-как перевернулся на бок и сохранился. Хотя, не самый лучший момент для сохранения.

— Я убью тебя тварь! — заорал Гэрах и замахнулся ещё раз, но получил файерболом в харю и от неожиданности отпрянул и споткнулся о собственные ноги.

— Что? Что?! — Родго беспомощно метался, совершенно не понимая, что только что произошло и что делать.

— Это тот самый высший! Это он! — взревел Гэрах, поднимаясь на ноги.

— Тот, который ходит через барьер? — изумился Родго, и растерянность на его лице сменилась презрением и ненавистью.

Я поднялся на ноги, но в груди так болело, что каждый вздох мне давался с огромным трудом.

— Стойте, прекратите! Я не желаю вам зла! — задыхаясь, сказал я, краем глаза заметив, что Нафаня держит файербол наготове.

— Подойди только к нему, — угрожающе громыхнул Нафаня, — почувствуешь каково это искупаться в огненной лаве.

Родго растерянно взглянул на Гэраха. Гэрах с ненавистью сплюнул под ноги и достал нож, целясь в меня.

— Вернулся, поганый ублюдок, — процедил он сквозь зубы, продолжая целиться, но все же не решаясь метнуть нож. — Зачем? Зачем ты вернулся?! — это прозвучало где-то даже отчаянно.

— Это мой мир, поэтому я и вернулся. Этот мир, Соргард, принадлежит мне.

Родго дико заржал, но увидев, что командир и не думал смеяться, тут же замолк.

— Хочешь сказать, что ты Черный Бог, — плохо скрывая удивление, сказал Гэрах, рука с ножом замерла.

— Нет, Белый.

— Я тебе не верю, — сказал Гэрах, но лицо его говорило об обратном.

— Можешь не верить, тем более что доказать обратное я пока не могу. Но, соргам бы лучше дружить со мной, так как рано или поздно я верну свою божественную силу и свои миры. Смотри, — я полез в сумку и извлёк шлем и наручи, — это божественные доспехи, как и нагрудные латы. Когда я соберу весь комплект, то снова вернусь в свой Божественный мир. А ещё, — я достал амулет, наводящий морок на физиономию, и надел его, — подумай сам, если до сих пор не веришь. Когда мы встретились впервые, я был слаб и ничего не помнил о себе. Но теперь... Ты видел меня в бойцовской яме — разве я слаб? Все изменилось, когда я узнал, кто я на самом деле. Так что, предлагаю забыть ту нашу неудачную первую встречу и начать сотрудничать. Это выгодно всем.

Гэрах молчал, нахмурив низкий лоб. Родго, похоже, находился в состоянии шока, так как он, выпучив глаза и открыв рот, испуганно таращился на меня, прижимая к груди свою булаву, будто перепуганный ребенок любимую игрушку. Они не знали что делать. И я решил, что раз мне удалось так их впечатлить, нужно воспользоваться этим, нужно дожимать.

— Я восстановлю Соргард. Вам больше не придется жить на свалке, пить грязную воду и есть кинцемори.

Гэрах недоверчиво вскинул брови, но во взгляде мелькнул интерес. Он опустил нож.

— Я могу что-то сделать уже сейчас, даже не имея пока божественной силы. Например, вода! Воду можно очищать или попробовать вырыть колодец или... В общем, можно что-то придумать. И вместо того, чтоб есть кинцемори, мы могли бы использовать дипломатию. Наладить обмен с Зелеными землями.

— Договориться с рогатыми?! — разозлился Гэрах. — Да пусть меня баагвай сожрёт!

— Ну и зря, — наконец у меня получилось нормально дышать, а боль по чуть-чуть отступала. Я потянулся за нагрудником, Гэрах сначала хотел возразить, но запнувшись, ничего не сказал.

— От договора на обмен все только выиграют, — продолжил я, натягивая нагрудник. — Весь Кологверат так живёт — обменивается ресурсами. Только вы почему-то предпочитаете довольствоваться мусором и есть разумных существ. Для начала вы бы могли отпустить кинцемори в Подземный город, а взамен кинцемори со стороны Зелёных земель снабжали бы вас овощами и мясом.

— Этого не будет. Господин никогда не согласится на мир с рогатыми. Они же скот!

— Давай спросим его самого, — предложил я.

— Наверное, это не самая лучшая идея, — вдруг возразил Нафанаил.

Я обернулся, неодобрительно взглянул на него, пытаясь всеми мышцами лица дать тому понять, чтоб не вмешивался. На что Нафаня лишь покрутил у виска и присвистнул.

— Чувствую, ничем хорошим это не закончится, — сказал он.

— И правильно чувствуешь, — подтвердил Гэрах. — Белый Бог нам враг, так как он враг нашего бога Ангра-Белейса. Как только вождь узнает, кто вы такие, тут же прикажет убить.

— Меня нельзя убить, я бессмертный. И вы, как я заметил, так не считаете.

Гэрах снова недоверчиво уставился на меня, а затем схватил Родго под локоть и утащил подальше от нас. Они что-то бурно обсуждали, решали, до нас доносились только обрывки бессвязных фраз.

— Не знаю, что ты задумал, но это явно не по плану, — сказал Нафаня, подойдя ко мне вплотную.

— Не по плану, а может и по плану.

— Не нравится мне это, — покачал головой Нафаня.

— Если что, я всегда могу вернуться во времени, — напомнил я ему.

— Это я знаю, вот только не всегда можно угадать, куда лучше вернуться и что исправить. Ведь можно еще больше навредить, чем было до этого.

— Ты так говоришь, как будто бы в этом разбираешься, — иронично заметил я. — Не очкуй, все идет так как надо. Как надо мне.

Гэрах и Родго, наконец, до чего-то договорились и направились к нам.

— Гэрах скажет, что ты Ангра-Белейс. Тогда Господин тебя не убьёт, и ты сможешь сделать все, что обещал. — Гэрах напряженно уставился на меня, в ожидании ответа. А Родго вообще, похоже, потерялся от осознания того, что я Бог и всячески избегал даже смотреть в мою сторону.

— Нет, я не буду прикидываться Ангра-Белейсом, — уверенно произнёс я.

— Да чтоб тебя! — возмущенно воскликнул Нафаня. — Но это же разумно! Это же нормальный план! Ну, какого инфернального ты упираешься?!

— Да мне даже мысль представляться этим говнюком неприятна, а чтоб еще и делать это!

— Гэрах понял твою позицию, — вклинился сорг в разговор. — Тогда Гэраху придётся тебя связать и доставить в Кгудану как пленника и рассказать господину все как есть. И о том, что ты тот самый высший, Гэраху тоже придётся рассказать.

— Вяжи, я согласен, — спокойно ответил я и протянул ему руку.

Нафаня сокрушительно выругался и тоже протянул свои.

— Надеюсь, ты и вправду понимаешь, что творишь, — прошипел он мне в ухо.

Дальнейший наш путь в столицу соргов прошел в гнетущем молчании. Лишь Гэрах перед самым спуском в кратер, на дне которого раскинулись шатры Кгуданы, спросил:

— Ты не передумал? Гэрах хочет помочь, если ты скажешь, что твоё имя Ангра-Белейс для тебя и демона все сложится удачно.

— Нет, не передумал, — спокойно ответил я. — Но я думаю, что и для вас может сложиться не все очень удачно. Может быть вам лучше вернуться?

— Это глупо и так поступают лишь трусы. Тем более что нас видели сотни соргов и командир Тидго вчера к примеру. Поверь, такое быстро всплывёт наружу и это будет куда хуже чем мы придем и расскажем все как есть.

— Но ты ведь собирался соврать своему Господи ну, разве это ни есть предательство? — иронично подметил я.

Гэрах хотел возразить и осекся, виновато взглянув на Родго. Родго тоже потупил взгляд, похоже, это была его идея.

— Ну что ж, — подытожил я, — делаем, так как делаем. Идем к Гохану, говорим как есть. Если у него хватит мозгов выслушать меня, в чем я очень сомневаюсь, возможно, все обойдется мирно.

Гэрах тяжело посмотрел на меня, укоризненно покачал головой, и мы направились вниз по ступеням.

Глава 14

В Кгудане нас встретили молчаливым изумлением. Сорги замирали, замолкали при нашем появлении, выходили из шатров, изумлённо таращась. Конечно, такой интерес вызывал огромный чернокожий демон, не заметить которого мог только слепой.

Мы пришли к грязно-красному шатру вождя, на входе стояли два незнакомых мне громилы сорга с уровнем силы за сотню. Наверное, тоже командиры. Насколько я понял в прошлый раз, Гохана охраняют исключительно командиры.

— Гэрах! — воскликнул один из них. — Что я вижу? Неужели это демон?!

— Да, огненный, — угрюмо ответил он. — Доложите Господину, что Гэрах привел демона и... И того самого высшего, что теперь Белый Бог.

— Что теперь Белый Бог? — недоуменно моргнул второй сорг.

— Он Белый Бог и тот самый высший, что подставил нас с кинцемори, — ответил мрачно Гэрах.

— Ничего себе! Вот это дела!

— Сейчас, — спохватился один из соргов и нырнул в шатёр.

Не прошло и полминуты, как из шатра вырвался Гохан, словно разбуженный раньше времени разъяренный медведь.

— Где он?! — свирепо зарычал Гохан, бегая затуманенными яростью безумными глазами. — Где?!

— Я здесь, — буднично отозвался я и сразу запросил его статы.

Сила — 199: атака 132; защита 67

Ловкость — 35

Выносливость — 160

Знания — 45

Магия — 2

Харизма — 27

Энергия — 123/150

Гохан удивлённо глядел на меня, словно я был внезапно заговорившей букашкой.

— Ты? — как-то разочаровано произнес Гохан. — Ты уродец, ты на него не похож.

— У него амулет, — поспешил с ответом Гэрах и рванул ко мне, выуживая из-под нагрудника амулет.

Гохан мрачно смотрел прямо мне в глаза:

— Что значит Белый Бог? Что это значит, Гэрах?!

— Он сказал так. У него доспехи, как он говорит, божественные. И к ним невозможно прикоснуться.

— И что? Гохан должен поверить сказочкам этого уродца? Даже то, что на его шее похожий амулет, ещё не доказывает, что он тот самый высший. Убейте его короче, раз так напрашивается, — досадливо махнул он и уже собирался уйти...

— Развяжи мне руки, и я докажу, — спокойно окликнул я его.

— Развяжите! — Гохан резко развернувшись, недовольно скривился, а затем повернулся к Гэраху: — Если это опять окажется подставой, на этот раз пощады не жди. Лишишься головы не только ты, но и весь твой мужской род. Женщин же раздарю, как рабынь. Понял?

Гэрах не смотрел на своего Господина. Взгляд его не выражал не единой эмоции.

— Да, понял, мой Господин, — безжизненным голосом ответил он.

— Демон что? — резко переключился вождь на Нафаню.

— С ним был, — не выдержав, потупил взгляд Гэрах. И что же он так не уверен то в себе? Если сравнивать статистики Гэрах вполне мог потягаться в силе с вождём и возможно даже вызвать его на поединок и занять его место.

Тем временем мне развязали руки, и я полез в сумку, но меня тут же остановили.

— Мне нужно достать амулет из сумки.

— Пусть, — кивнул Гохан.

Пока я доставал амулет, мысленно готовился к тому, что Гохан мгновенно придет в ярость. Но у меня был план. Причём план был поэтапный, многоходовый и основанный лишь на том, что я знал о вожде. Я собирался сыграть на его амбициях и чрезмерной самоуверенности.

Достал амулет, надел на шею. Произведённый эффект был ошеломительным. Я с удовольствием наблюдал, как меняется лицо Гохана.

— Тварь! — изумлённо и одновременно радостно воскликнул он. — Наглое дерьмо! Я восхищен твоей тупостью! Вернулся, придумал себе дурацкую легенду! Да даже малые дети в такое не поверили бы! А ты, Гэрах, и вправду поверил этому дерьму?

— Гэрах передал лишь то, что сообщили ему пленники, — механично ответил он.

— Сейчас я размажу башку самому Белому Богу, — противно захохотал Гохан. — Дайте мне мою секиру.

— Что, будешь бить безоружного?! — с вызовом бросил я, перекрикивая хохот соргов. — Так поступают лишь слабаки.

Смех резко прекратился. Лицо Гохана перекосило от злобы.

— Я вызываю тебя на поединок! — крикнул я во внезапно возникшую тишину.

— Ой, дурак! — едва слышно протянул Нафаня.

— Ты? Меня? — Гохан нехорошо улыбнулся. — Ты считаешь, что такой червяк как ты достоин сразиться и умереть от рук верховного вождя Соргарда?!

— Почему нет? — усмехнулся я в ответ. — Или быть может, верховный вождь Соргарда боится, что червяк может оказаться богом?

В воздухе витало невообразимое напряжение. Все смотрели на Гохана и казалось даже не дышали, ожидая его ответа.

— Это будет очень короткое и унылое зрелище, — злобно выплюнул Гохан, и тут же резко обернувшись к столпившимся в недоумении соргам, объявил: — Принесите две булавы, заморю этого червячка для Буравчика.

Вокруг началась суета. Казалось, сорги со всей Кгуданы высыпали в один миг к шатру вождя. Гэрах стоял неподалеку с Родго, оба явно нервничали. Теперь ситуация складывалась так, что и для них моя победа была важна. Но я совершенно не нервничал и не переживал. Я был уверен, что убью Гохана. Рано или поздно наверняка убью. Он был единственным препятствием к благополучию Соргарда. И у меня однозначно преимуществ было больше чем у него — я не могу умереть окончательно.

Сорги расступились, образовав вокруг неровное плотное кольцо. Я пытался вспомнить — сохранялся уже или нет, но, так и не вспомнив сохранился ещё раз. Так-то начало боя самый подходящий момент.

Кто-то пнул меня в плечо и сунул прямо под нос огромную булаву, с ежистым острым металлическим навершием. Соржья булава — это вам не простая булава, это монстр, король среди булав если угодно. Особенно если сравнивать с привычным мне мечом. Но к счастью я поднял ее без труда, хоть и ощущал, что та довольно тяжёлая. Единственное неудобство состояло в том, что она не очень-то подходила мне по размеру. Если уткнуть булаву в землю, то рукоять едва ли не упрется мне в подбородок. Но вот для Гохана она вполне подходила размером. Ну ладно, буду стараться обернуть недостаток в преимущество, мой небольшой по сравнению с противником рост, дает мне массу плюсов. Главное видеть их.

Гохан не мешкая кинулся в стремительную атаку. Я даже опомниться не успел и получил в голову громадным металлическим ежом, чувствую, как в буквальном смысле трещит и дробится череп. К счастью, я вырубился быстро и не успел «насладиться» оглушительной болью в полной мере.

«Ну что ж, — размышлял я,пытаясь унять стремительно отступающую боль. — С первого раза не вышло. Но я, в общем-то, на это и не надеялся».

Мне снова вручили булаву. Гохан снова бросился в атаку. В этот раз я успел пригнуться и с размаху вогнать булаву Гохану в бедро, но тот, среагировав, пнул меня в тот же момент, когда остриё должно было вонзиться в плоть, и я лишь слегка оцарапав его, завалился на спину. Я поднялся на ноги и отскочил, выгнувшись дугой — набалдашник со свистом пролетел у самого носа. Ухватившись за рукоять в середине, так что булава стала короче, я едва ли успел отбить сокрушительный удар в голову. Черт, он целился исключительно в голову. Бескомпромиссная тактика. Мне то и дело приходилось уклоняться и защищаться. Тем более что удары были далеко не однообразны: то они неслись сверху, то казалось справа, но на середине заворачивали вниз и летели в нижнюю челюсть. Гохан был не просто бойцом, он был искусным бойцом мастерски владеющий приёмами нападения, не зря ведь в его статистиках атака в два раза больше защиты. Значит, мне нужно наступать, но вот как?

О том чтобы атаковать и речи быть не могло, я попросту не успевал.

Я сменил тактику,пытаясь предугадать с какой стороны прилетит в этот раз, и старался бить в локти и запястья, в надежде выбить оружие из рук противника.

Но снова я не успел увернуться и пропустил удар в голову. На этот раз не смертельный и мне пришлось прочувствовать всю боль до конца, наблюдаю, словно в жутком кошмаре, как булава яростно приземляется в лоб, разбивает лицо, выбивает глаз. Когда больвконец стала невыносимой я провалился в бессознательное, почувствовав облегчение.

Снова я вернулся в начало боя.

Тычок, протянутая булава — схватил её сразу обеими руками. Из того что я уже взял на заметку: Гохан с лёгкостью бил и одной рукой, как левой, так и правой, виртуозно меняя руки, перекидывая булаву в самые неожиданные моменты.

Гохан рванул на меня, а секунду до того как он сдвинулся с места, я уже отпрыгнул в сторону сместился немного левее и оказался за плечом вождя. В это же самое плечо я и вогнал тяжёлое навершие. Но Гохан словно и не почувствовал удара, резко развернулся, грохнул по нагруднику, я завалился на спину. Черт! Ну этот момент мне уже осточертел. Одно и то же, он заваливает меня на спину, а затем остервенело крошит мой многострадальный череп. В этот раз я успел увернуться, прокрутившись на спине на сорок пять градусов. Удар чуть ли не прилетел мне в бок. Отличная позиция, рука Гохана оказалась прямо перед глазами. Я ударил слегка неуклюже, но все же ударил. Прямо по запястью, но к моему разочарованию, он не выронил оружие. Да что ж это за монстр такой? Я, конечно, понимаю, что выносливость у него запредельная, но когда-то же ему должно быть хотя бы больно. Наверное, с Арахном и то было проще. Он-то был неписем и мыслил на одних паучьих инстинктах, а Гохан человек.

Пока вождь мешкал, отковыривая прочно застрявшие в земле шипы своей булавы, я выбрался из-под него, вскочил и только собрался обрушить на его косматую голову набалдашник, как он резко выдрав свою, стукнул меня в живот, звякнув по доспехам. Я отлетел назад.

Он нависал надо мной, смотрел затуманенным, хмельным взглядом, из запястья — куда пришёлся удар — хлестала красная густая кровь, стекая на булаву. Я быстро просмотрел его статистики, всё верно, как я и предполагал — он терял энергию. Очевидно, я задел вену. Стоит только подождать, когда он начнет терять бдительность от изнеможения и прикончить.

Я уже определился, как именно убью Гохана. Главное выбить оружие и атаковать. И поступать следует так же как он — целиться в голову, чтоб наверняка.

Битва вдруг начала разворачиваться слишком стремительно. Гохан скорее всего чувствовал, как вместе с кровью уходит энергия и ринулся в атаку. Я ушел в сторону и с разворота ударил его по спине. Великан от неожиданности рухнул плашмя на землю и устрашающе зарычал, наверное, он так досадовал. Я хотел еще разок долбануть по спине, но тот резво вскочив, бросился на меня. Я уже не выключал статистики, я уворачивался, отбивался, а статистики вождя стремительно тускнели. Еще одно открытие, чем меньше пунктов в строчке энергии — тем больше гаснет других показателей. Наверное, после восстановления энергии, другие показатели снова приходят в норму, но сейчас здоровье, ловкость и сила стремительно падали. Мы стали кружить по импровизированной арене словно два хищника выжидающих удобного момента для нападения. Но я-то знал, как дела обстояли на самом деле, я просто выжидал. А кровь из руки Гохана стекала и капала, окропляя землю. Статистики силы упали наполовину.

Это придало мне уверенности, и я резко подавшись вперёд, взмахнул булавой и ударил Гохана прямиком в низкий татуированный лобешник. Шипы так и застряли во лбу. Гохан смотрел на меня одним глазом, растерянно и недоуменно. Он неуклюже сделал шаг, бестолково взмахнул булавой. А затем булава выпала из его ослабших рук. Я отступил на шаг, неуверенно отпустив рукоять булавы.

Гохан рухнул наземь прямо лицом на булаву.

Тишина стояла такая, что мне показалось, что эта огромная, мгновение назад азартно ревевшая толпа вокруг, вмиг окаменела. Лишь было слышно, как ветер хлопает створками красного шатра.

Никто не решался подать голос или даже пошевелиться. Гэрах и Родго ошеломлённо и где-то даже благовейно смотрели на меня. Один Нафаня настороженно озирался, будто опасался, что вся эта толпа бросится на нас и разорвёт в клочья.

— Я убил вождя Гохна! — крикнул я, решив брать ситуацию в свои руки. — Убил в честном поединке! Что причитается в таком случае победившему?

Сорги неуверенно переглядывались, но никто не решался сказать.

— Всё! — наконец подал голос Гэрах.

— Что — всё?! — ну сколько можно мусолить, скажи же уже!

— Всё, что принадлежало вождю. Его жилье, его семья, его богатства и стада, его звание и земли, его клан.

— Значит, — решил я, наконец, подытожить, от них-то хрен дождешься. — Теперь я верховный вождь Соргарда?

— Да, — неуверенно буркнул Гэрах и опустил глаза.

Сорги как-то не очень радостно встретили эту новость. Нет, к счастью они не набросились на нас с яростными воплями. И пусть открыто никто не решился выказать недовольство, но явно сорги не испытывали восторга, а скорее наоборот. Я решил поступить, как поступают обычно политики.

— Я, Белый Бог Олег, — патетично, где-то даже торжественно начал я, думая о том, не слишком ли переигрываю. — Пусть я и не могу вам пока доказать этого, так как мое божественное тело похитил Ангра-Белейс, и я вынужден пока ходить в человеческом теле. Но как только я верну свои доспехи и божественную силу, я снова вернусь в свой мир. Мне не нужна власть вождя Соргарда. Гохана я убил лишь потому, что он собирался убить меня. Но! Пока я здесь, и пока я обладаю этой властью, я намерен вам помочь. Я могу изменить, преобразить Соргард. Я знаю, как сделать, чтоб ваша вода стала чище, знаю, как решить проблему с голодом. Знаю и могу, что не маловажно, вернуть этому месту прежний, цветущий вид. Но для этого мне нужна ваша поддержка.

Блеф. Едва ли я знал, как это все провернуть. Очень хотел, имел кое-какие идеи, но уверенности пока не было.

Я всматривался в лица толпы, но особого энтузиазма и тем более желания помочь не встретил. Я решил, что пора заканчивать, кивнул, мол, спасибо за внимание и направился в ту сторону, где стоял Гэрах, Родго и Нафаня.

— Что прикажете делать с телом убитого? — внезапно за спиной вырос один из командиров, что недавно охраняли красный шатёр.

— Отдай родным, пусть похоронят.

Сорг удивился, но ничего не сказав, рванул отдавать приказы.

Я не смог сдержать улыбку, когда смотрел на лицо Нафани. Оно было такое обескураженное, такое недоуменно-радостное, будто ему только что сообщили, что он выиграл миллион.

— Я же говорил, что все получится, — сказал я, похлопав демона по плечу. Заметил, что тот ещё связан. — Родго! Развяжите его, он больше не пленник.

— Тебе просто повезло, — глумился Нафаня, не переставая улыбаться. Он так же ликовал, как и я. Но радоваться в открытую мы не могли, ну потому что это не солидно как-то. Поэтому изо всех сил сдерживали улыбки и рвущиеся наружу радостные вопли.

Пока Родго развязал Нафаню, я повернулся к Гэраху:

— Ну, как наши дела? — спросил я.

— Наши или ваши? — лёгкая, довольная улыбка коснулась грубого лица.

— Наши — наши. Теперь я вождь, а значит, мы теперь один народ и дела у нас могут быть только общие.

Гэрах тяжело вздохнул и взглянул мрачно, очевидно собираясь сказать что-то, что меня не обрадует.

— Ну?!

— Дело в том, что вожди других кланов не потерпят не сорга на месте верховного вождя. Как только до них дойдут слухи о том, что ты сверг Гохана, сюда тут же явятся вожди других кланов, чтоб бросить тебе вызов.

— Ну и пусть являются, раз собственная жизнь не дорога. Еще что-то?

Гэрах кивнул и медленно продолжил:

— Командиры. Они тоже не захотят подчиняться тебе. Ведь ты не сорг.

— Ну-у, а кому они тогда будут подчиняться? — я недовольно оглянулся, тело Гохана уже убрали, площадь перед шатром опустела.

— Знаешь, — продолжил я говорить, — я не очень-то и хочу быть вождём, тем более я у вас ненадолго. Единственное что мне нужно, это свободное перемещение по Соргарду, ну и еще Нафанаил останется здесь. А мне не хотелось бы, чтоб ему здесь что-то угрожало.

Гэрах едва заметно ухмыльнулся, но при этом оставался напряжённо-задумчив.

— Давайте переместимся в мой новый шатер! — задорно воскликнул я.

Ну а что все такие кислые? Нет, никто не мог испытывать то, что ощущал сейчас я. А именно пьянящий вкус победы, новообретённой власти. Я уже предвкушал, как изменю здесь все. Изменю, налажу. Ну, я, конечно, не собирался задерживаться здесь слишком долго. Но пока Соргард, граничащий с Призрачным лесом и Зелеными землями, плюс Подземный город, был идеальным местом локализации.

В шатре было тихо и где-то даже грустно. Здесь все напоминало о Гохане. И поэтому мне остро захотелось спалить шатер, тем более что он так уродлив. Но пока альтернативы для переселения не намечалось, приходилось мериться с тем, что есть.

— Что ты собираешься делать с семьёй Гохана? — спросил Гэрах.

— Ничего, — пожал я плечами и направился вглубь шатра, изучая его. Первое моё нахождение здесь было далеко не приятным, а сейчас как раз я мог хорошенько разглядеть обстановку.

Шатёр был разделен на несколько секторов ширмами и откидным пологом. Здесь была приемная зона, зона для трапез, зона отдыха — большая такая зона с подушками, коврами, местом для танцев и примитивными музыкальными инструментами в углу; горн, бубен, какие-то погремушки и длинные деревянные свирели. Предметы интерьера здесь были весьма разнообразные и где-то даже специфические. Не удивительно, ведь здесь все было из мусора, выброшенного из других миров. Что-то можно было счесть за предмет роскоши, например медный надломленный витиеватый подсвечник, а что-то было откровенным хламом — например кусок пластиковой унитазной гофры, лежащий на хромированной автомобильной покрышке, как какой-то музейный экспонат. А еще много всего было сделано из рожек кинцемори. Эти рога были повсюду — они висели на стенах как охотничьи трофеи. Из распиленных на кольца рогов были сделаны украшения для пологов и ширм. Вообще — обстановка нагоняла уныние. Да. И я снова убедился в своем желании сжечь этот шатёр к чёртовой матери.

— Обычно новый вождь первым делом убивает всех мужчин из семьи свергнутого вождя, — вдруг пробасил Гэрах.

Я удивлённо оглянулся.

— У Гохана осталось пять сыновей и два брата, — продолжил Гэрах. — Они будут тебе мстить. Кровная месть обязует их.

— Я не собираюсь никого убивать, тем более детей. И хотел бы, чтоб его семья жила свободно, без притеснений. Кстати, теперь ты и твои нункеры могут вернуться в Кгудану.

— Спасибо, — Гэрах с секунду мешкал, а затем добавил неуверенно: — Господин.

В шатре появился сорг. Тот самый, который убирал труп Гохана. Он решительно чеканящим шагом проследовал через весь шатер, остановился и глядя поверх моей головы объявил.

— Тело Гохана доставлено его семье по вашему приказу. Какие ещё будут распоряжения, Господин?

Я задумался, с чего бы начать? Конечно, мне не терпелось съездить на тот склад с автомобилями, и на озеро, и к Подземному городу и в Зелёные земли. Но я чувствовал себя после боя выжатым как лимон. Наверное, для начала необходимо разузнать обстановку и понять с чем мне придется иметь дело.

— Собери всех командиров, которые сейчас в столице. Ну и вообще всех, кто занимался клановыми делами. Всех советников, или кто ту у вас. И разошли гонцов по всем кланам с приглашением для вождей и объявлением о смене власти.

— Будет сделано, Господин! — так же не глядя на меня отчеканил сорг, резко развернулся и покинул шатёр.