Колонизация.

Глава 1. С чего все начиналось...

Год 1989й, 1 сентября.

.

.

.

"Говорит Москва! Говорит Москва! Работают все радиостанции Советского Союза! Московское время: десять часов две минуты. Передаем сообщение ТАСС о первом в мире полёте человека в космическое пространство. Двенадцатого апреля тысяча девятьсот шестьдесят первого года, в Советском Союзе выведен на орбиту, вокруг Земли, первый в мире спутник-корабль "Восток" с человеком на борту! Пилотом-космонавтом космического корабля-спутника "Восток" является гражданин Союза Советских Социалистических Республик лётчик-майор Гагарин Юрий Алексеевич... «Поехали!..»

...

"20 июля 1969 года в 20:17:39 UTC (по всемирному времени) командир экипажа Нил Армстронг и пилот Базз Олдрин посадили лунный модуль корабля в юго-западном районе Моря Спокойствия. Они оставались на поверхности Луны в течение 21 часа 36 минут и 21 секунды. Всё это время пилот командного модуля Майкл Коллинз ожидал их на окололунной орбите. Астронавты совершили один выход на лунную поверхность, который продолжался 2 часа 31 минуту 40 секунд. Первым человеком, ступившим на Луну, стал Нил Армстронг. Это произошло 21 июля, в 02:56:15 UTC. Через 15 минут к нему присоединился Олдрин.

Астронавты установили в месте посадки флаг США, разместили комплект научных приборов и собрали 21,55 кг образцов лунного грунта, которые были доставлены на Землю."

«"This is the LM pilot. I'd like to take this opportunity to ask every person listening in, whoever and wherever they may be, to pause for a moment and contemplate the events of the past few hours and to give thanks in his or her own way./ Говорит пилот лунного модуля. Я бы хотел воспользоваться этой возможностью и попросить каждого человека, слушающего меня, кем бы он ни был и где бы ни находился, на минуту отвлечься, поразмышлять над событиями последних нескольких часов и по-своему воздать благодарность.»

...

...«That’s one small step for [a] man, one giant leap for mankind./ Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества.»

Вот честно не ожидал увидеть эти кадры кинохроники, особенно сегодня. Думал, что учителя соберут нас всех в комнатах, и как обычно будут вещать о разумном, добром, вечном... Хотя, о чем это я? Вот же оно, на экране: и то, и другое и третье! Многие из вас спросят: почему ты смотришь это первого сентября в школе? Да и ещё возмущаешься...

Начну по порядку. Зовут меня Алексей Сивельд, родился почти семь лет назад в маленьком провинциальном городке. В два года переехал вместе с родителями в СОЛинск. Или объект 2/19311, если кому-то так нравится. Почему я так говорю и думаю? Удивлю вас, наверное: я помню свою следующую жизнь. Точнее, вспоминаю иногда, сравнивая с нынешней, когда есть о чем подумать. Как например, сегодня. Да, я пошёл в школу, но отличия в этом простом и волнительном для каждого ребёнка праздничном событии, тогда и сейчас, разнятся принципиально!

"В чем?",- спросите вы, да все перечислить — дня не хватит! Ведь именно сегодня я понял, что возможно, нахожусь не просто в прошлом, а в другой ветви развития Реальности. Доказательства? Да это просто! Проживите до две тысячи двухсот пятого года — и сами в этом убедитесь! В моей жизни будет все по-другому, это я знаю точно! Почему? Да все просто! В 2205м году даже намека не было об существовании объекта 1/19311! И я не ошибся, нет! Город — объект 2/19311, а 1/19311 — вооон та уходящая в небо ерунда в нескольких километрах от города — называется: "Секторный Орбитальный Лифт". Некоторые расшифровывают ещё "сибирский". Город, кстати, потому так и назван, хотя до Сибири тут — сто верст с гаком. 'Первый' — источник большинства рабочих мест в городе. Все службы на него завязаны, плюс в городе лет пять назад появился и 'Третий'— учебное заведение в которое стремится попасть все молодое поколение — Университет им. С.М.Третьяка — прославленного космонавта, первого побывавшего на обратной стороне Луны.

Вот, кстати, и к этому и подходит демонстрируемый фильм: кадры хроники, где человек устанавливает Советский флаг в Море Москвы. Все это рассказывается в детских популярно-научных книгах, ориентированных на разные возраста. Снято несколько фантастических и документальных фильмов. А вот пятнадцать лет назад, правительством принята Новая Программа Развития, где освоению космоса отводится главная роль. И именно в этой программе и было предусмотрено строительство Лифта. Ракеты каждый раз запускать, пусть и многократно— удовольствие дорогое, причём ещё и экологически опасное, а так — соорудили станцию, на которую запустили лифт — и все! Сколько денег на это угрохали — держится в тайне, но факт того, что свернуты практически все затратные и не имеющие практической пользы госпрограммы, при отмененном ещё в шестидесятых подоходном налоге с населения — заставляет серьёзно об этом задуматься.

Сейчас же, (судя по тому что отец рассказывает о работе) ведётся сборка полноценного орбитального модуля — для проведения различного рода экспериментов, в том числе и изучения влияния пониженной гравитации и космического излучения. Все? Уже? Что-то я увлекся своими мыслями: фильм закончился на радостной ноте, где лектор объявляет, что всем нам, школьникам, в будущем будет предоставлена возможность стать колонистами! Представляете?

Как вам такое будущее?

Глава 2. Немного истории... странной и необычной.

Детство — обязано быть счастливым. Чтобы вокруг не происходило: локальные катаклизмы или просто банальные драки в песочнице. Первая дружба, обиды и увлечения — все это согрето яростным жаром неопытного разума, только познающего жизнь. Все события, происходящие во взрослом мире — воспринимаются лишь только через какую-то волшебную призму, составляющую в памяти лишь что-то яркое. Первый поход за молоком и хлебом — важнейшее поручение от мамы в шестилетнем возрасте, которое так интересно выполнить. И не только потому, что ты уже почти взрослый — просто интереснее возвращаться, жуя на ходу отломленный кусок от ароматной, свежей горбушки. Этого — никогда не забудешь.

Или, принесённая в детский сад газета в которой ты с друзьями увлеченно обводишь заглавные буквы: значения сложных слов ты ещё не понимаешь, но тексты пестрят сокращениями и абривиатурами.

***

Варшавский договор трещал по швам, увлеченное политическими дрязгами, сдобренными сладким ядом демагогии о свободе и независимости, финансово ослабленное гигантское государство начало стремительно крениться, отдавая немалые куски влияния, беспечно расставаясь с ненужной ей перефирией, для сохранения самого важного.

Никто не подозревал, что звёздно-полосатый "друг" уже коварно нанес свой удар, в самое слабое место. От которого уже пошла смертельная гангрена. Гиганту было пока все равно: выходили на финиш-монтаж работы по сборке орбитального модуля: экспериментальной станции МИР-2, с полностью замкнутым водным и воздушным циклом. Работы курировались самыми верхами, которым некогда было отвлекаться на разные рода 'мелочи'.

Даже падение Стены, разделяющей две части Германии, не привело в чувство, кажущегося впавшим в спячку, медведя. Добивающим должно было быть развал близлежащей периферии: Прибалтики, и других союзников. Но в эти игры можно играть и вдвоём. Жаркое на события лето, было замечательно охлаждено зимой, когда и была озвучена цена независимости: все ресурсы — по мировым ценам, с завтрашнего дня. Где возьмете деньги — проблемы ваши, но из бюджета не получите ни копейки... А у 'друга' внезапно захотела отсоединиться Калифорния с Гавайями и Аляской. Южные штаты начали мутить воду исторической несправедливости поражения Конфедератов Северянами...

Финансовые рынки начало основательно так трясти: оба больших игрока, что ещё недавно казались незыблемой основой — каждый из центров сил начал утрачивать своё положение... Естественно и то, что ранее находящиеся в сфере интересов гигантов, маленькие страны начали пытаться проводить независимую финансовую и политическую деятельность, попривычке озираясь в сторону сильного, увлеченно занятого собственными проблемами. Незыблемой осталась лишь традиционно нейтральная ко всем Швейцария, со своей финансовой системой.

Все это — краткий зарисовок экскурса в современную историю, которую мы начали проходить в девятом классе. Читая последние новости уже не удивляешься тому, что количество государств на нашем маленьком шарике подбирается к двумстам пятидесяти. Не удивляет никого Южные Конфедеративные Штаты, ни Независимая Калифорния. Ни Развалившаяся Югославия, части которой вошли в Италию или Грецию в качестве провинций... Сколько различных союзов заключено было! Например, Европейский Союз, Прибалтийско-Черноморская Уния... Последние, впрочем, наелись уже самостоятельности по мировым ценам и усиленно дружат транзитом между двумя стабилизировавшимися финансовыми и материальными потоками: с Востока — на Запад, с Севера — на Юг.

Почему я так подробно об этом рассказываю? О, это — просто! Наш маленький, но весьма заметный СОЛинск стал одной из точек преткновения, из-за которых все матерые волки ломают клыки в Содружестве Наций. Советская космическая Программа всем стала недавно внезапно жутко интересной. До ближайших соседей — ПЧУ — рукой подать: всего сорок километров. Вот они и начали вкладывать сюда деньги на равных паях (сборочные цеха в большинстве своём остались у них, а безработица — никому ненужна). Начали приезжать их студенты на обучение, различные программы обмена. И вообще, они последнее время как-то подозрительно щедро с нами дружат, видимо поняв, что материальные преференции и торговые войны им ненужных. В добавок к этому из специалисты по-прежнему ценятся, ведь даже то, что они производили до этого — осталось того же качества, что и было.

Что изменилось в нашем городе? Восемь лет прошло — многое! Станция МИР -2 успешно функционирует (на ней даже периодически бывают студенты, ставят опыты). В Третьем с каждым годом увеличилось количество гостей из дальнего зарубежья, а сам город не удивишь визитом какой-нибудь высокой Комиссии или Инспекции. Первый исправно функционирует. Что ещё надо? Наверное, поступить в Третий! Ведь нас готовят именно к этому с самого начала: проводятся тесты на определение склонностей, умение работать в команде, лидерские качества и индивидуальные сильные стороны... В общем, все — сложно! Ведь в конце года придут первые письма 'счастливчикам' — тем, у кого хорошо только с физической подготовкой или обе руки — правые. Из первых готовят различного рода силовиков, а вот вторые — на вес золота. Из них готовят монтажников и разнорабочих экстракласса, некоторых самородков доводят до руководителя службы или технических проектов.

Так что — девятый класс это показатель. Тех кого забрали на Четвёртый Полигон — ещё 'четвергами' кличут, но не в обиду. Оставшиеся в школе — интеллектуалы, которым как раз надо время, чтобы 'дозреть' до университета: различного рода проектировщики, теоретики, руководители.

Вот так не честно! Даже не знаешь: что лучше? Попасть в руки взрослой жизни сейчас, сразу, или после одиннадцатого класса? И ведь результаты всех многочисленных тестов никому не сообщают! Сиди, что называется, и мучайся полгода! А тесты писать мы начинали с пятого класса...

Тоска...

Может быть, повезёт?..

Так хочется увидеть нашу планету оттуда, из иллюминатора МИРа-2! Как жаль, что «"школьникам до восемнадцати" на Первый вход — воспрещён!»..

Глава 3. Задачи и задания.

Уф! Тайные ожидания (оказаться не балбесом) оправдались: девятый класс завершен! В день вручения аттестатов весь выпуск дружно загрузили на автобусы и поволокли на Четвёртый Полигон. Там, под бодренькую музыку, будущим 'четвергам' вручили их бумажки в которых было по "сюрпризу": распределение на летнюю практику для "определения дальнейшей квалификации и подготовки по ней". Нет, я получил такой же вкладыш, только с формулировкой : "для ознакомления и последующего взаимодействия". Так что, светит мне ещё два года учёбы в школе, а затем — пять лет студенческой скамьи. Вот, и все подсознательные страхи разрешились: на полигоне я побываю, как и хотел, но и образование получу по нынешним меркам солидное. Не каждый наземный специалист может похвастаться что закончил Третий! Да, они пока, в большинстве случаев, работают 'на грунте', но везде возле их фамилий стоит скромненько: "резерв". Иначе, что это за спец, если ни дня по профессии не трудился? Да, в космосе условия другие, но... Что-то я отвлекся! Сейчас всей нашей толпе предстоит грандиозный загул, со встречей рассвета, песнями и прочими радостями расставания с остопротивевшей школой!

***

Первый летний понедельник, шесть часов утра, неровный, гудящий как улей, колышущийся строй, стоит перед воротами Четвёртого полигона. Надо отдать должное организаторам этой затеи: всем школьникам, бывшим и настоящим, на обратной стороне направления были напечатаны инструкции, в которых было предписано "явиться к 5:00, ...(дата), к школе номер...". И все явились! В такую рань! Просто чудо! Некоторых, (не буду показывать пальцем на свою бывшую соседку по парте) пушкой к семи не подымешь, а тут — на тебе, стоит в первых рядах! Погрузились мы в уже опробованные, буквально накануне, те же автобусы и поехали на Полигон.

Всего полчаса — и мы на месте! С хлебом-солью нас не встречали: просто стояли кураторы групп, с плакатами их указывающих номер. Так, наша школа выпустила одиннадцать девятых классов, по тридцать человек в каждом — триста тридцать оболтусов! Всего в городе, если не ошибаюсь — сорок школ, (ещё две достраивают, но они нас не интересуют): тринадцать тысяч двести! Где остальные? А, вон, подъезжают новые автобусы! Считаем кураторов: мне в восьмую группу, а всего их... Восемь! Ни очем не говорит, так что будем ждать инструктажа. Дождавшись когда возле таблички с восьмеркой соберется человек около ста, куратор взял мегафон. Видимо, на остальные школы выделено либо другое время, либо — другой куратор.

Дождавшись, когда первые номера выкрикнут свои речевки он так же начал говорить.

— Итак, получившие направление в восьмую группу! Все собрались? Есть опаздывающие или не явившиеся?- выждав несколько мгновений, продолжил.- Школы номер девять и двенадцать! Восьмая группа! Следуем за мной в актовый зал!

Мы выдвинулись, словно бредущее, переселяющееся племя в неведомую раннюю даль. Десять минут интенсивного шага, с шутками, переговорами и знакомствами — наша толпа входит в большой, рассчитанный тысяч на пять зал. Следом за нами заходит ещё одна такая же толпа, следом — ещё. Через полчаса зал забит практически полностью. Дождавшись последних из будущих практикантов на сцену вышел представительный мужчина.

— Итак, приветствую всех собравшихся в восьмом зале! Меня беспредельно радует, что вы все закончили школу, оторвались от маминых юбок и галдите по этому поводу.- после этих слов зал мгновенно умолк.- Так заметно лучше! Что же, начнём! Позвольте, для начала представиться: Силиж Александр Александрович, ваш главный куратор. Именно я отвечаю за всех Вас, вашу безопасность, обучение и обеспечение, в плоть до предпоследней недели лета.- по залу пролетел негромкий гул разочарования,- Да, да, это так: каникул, по-сути у вас будет ровно неделя до первого сентября! Но не бойтесь: вам так понравится практика, что вы уезжать не захотите! Надеюсь, что мы вам это обеспечим. Для начала: мы разделили всех вас на десять бригад по, примерно, тридцать человек, в каждой из которых, назначили ответственного — бригадира, а так же ответственного из числа персонала. Итак, прежде, чем я назову эти имена, вас наверняка интересует то, как будет проходить практика? Первая неделя: проводится учебного знакомит нотные занятия по безопасности, в конце которых проводится экзамен. Дальше, каждой из бригад будет выдано задание, для решения, и вы решая его, за оставшееся время должны будете написать проект-отчет по нему. Условие только одно: обязательно ознакомится с условиями работы каждой из других групп. Без этого отчёты приниматься не будут. Естественно, что все ваши передвижения и запросы будут протоколироваться и контролироваться администрацией. Все — только ваш результат! Как вы его добьетесь — ваш выбор! С неприятным — разобрались, теперь о приятном: бригадиром первой бригады назначен Ильин Федор Алексеевич, второй —...- все стали прислушиваться, подсознательно ожидая знакомой фамилии, моей (не знаю: к счастью или нет?) не прозвучало; наконец озвучивает последнего "счасливчика", Главный продолжил,- И в завершение: списки групп, начиная с восемь-один, по восемь-десять включительно, уже вывешены возле входа в зал. Всем бригадирам, и ответственным будут выданы задания, после собрания, прошу подойти их ко мне. В курс организационных вопросов вас всех введут уже они. У меня — все! Все свободны!

Для недавних школяров новый порядок был откровением, в том числе — и для меня. Полусонные головы вяло переваривали обрушившуюся на них информацию. Откровенно спящие тушки потянулись к выходу, создавая небольшую толчею у стендов с фамилиями. Как их потом всех ловить по Четвертому?.. Наверно, это — очередной экзамен, как для них, бывших школьников, так и для их руководства...

Интересно: что за задания для нас выдадут?

Глава 4. Летние... совсем не каникулы.

Вот что за секретность они развели этими номерами? В чем смысл? Самим догадываться? Расспрашивать, что-то выискивать? Для того, чтобы якобы "оценить систему взаимодействия"? Смешать разных людей? Смысл? Причём если поставлена задача — одна, на весь наш, почти пятнадцатитысячный Полигон? Неужели до сих пор её при этом не решили люди более умные, чем вчерашние школьники? Не просчитали, попробовав моделями, различные варианты? Что они ищут? Чего ожидают? Самостоятельности или сплоченности — не ясно!

Неделя "военных учений" с экзаменом в полдень воскресенья — плохой знак для всех. Все-то привыкли, что в школе учатся максимум до пятницы, суббота — день практически выходной. Тут нас всех резво обломали, поставив в нужную позу перед существующим фактом: экзамены у всех — в двенадцать дня воскресенья, и только после этого — отдых. Которого, к стати, одно только название! Бригадный, наш генерал, Витька Головин после "краш-теста" всех нас выловил и в приказном порядке отправил в, заблаговременно им же занятую, аудиторию.

Вот тут администрация следовала традиции, которая была начата с первого дня пребывания. Никого ничего не волнует, вот, извольте: ваше задание, ждём результат в оговореный срок. И задание! Шик! Нет, подразумевалость по умолчанию то, что мы поступает в Третий, но... Вобщем, как довел до нас ответственный за нашу бригаду Михал Палыч Максимчик: "Это было всегда: давалась одна задача на всех, но детали были разные. Какие? Ничего не скажу! В прошлом году? Это — могу! Интересует? Прошлый год было: наладить постоянное сообщение с Луной. Детали у каждой группы из восьми — были разные. Нет, не подскажу, сами, все — сами!". Вот так-то! Нам досталось — наладить постоянное сообщение с Марсом для исследовательской человеческой мисси, создания базы исследования пояса астероидов и внешних планет.

Шуму было — как я не оглох? Чего только не предлагали, некоторые даже всерьез, начитавшись фантастики, верили в свехскорости и прочую ахинею. Лет через двести — может и случится такое, но пока — скромные космические скорости, не более.

Задача с подковыркой — простая до ужаса, а как начнешь решать — на пятом действии ересь выходит! Поэтому, чтобы не тратить время в пустую, я направился прямиком в храм знаний — библиотека ещё не была закрыта. Затарившись всеми возможными справочниками (два штука и одна методичка на руки!), я глубоко задумался. Первое — с чего начать? Читать впустую — также бессмысленно тратить время. Составлять план? От чего тогда отталкиваться? Второе, но не менее важное — устроит ли их результат? Ну и третье — кто эти, "они"? Тринадцать с лихвой тысяч отчётов, кто их проверять будет? Оценивать? Ладно, начнём по порядку!

Что мне говорил отец: не понимаешь условие — разбей его на части, найди главное и второстепенное, пойми, что первоочередно, а что — решается в процессе. Грамотно сформулированное задание — половина решения. "Наладить постоянное сообщение с Марсом для исследовательской человеческой мисси, создания базы исследования пояса астероидов и внешних планет"...

Ключевыми, по моему мнению, являются слова: Марс, и 'постоянное сообщение'. Как видим из них, тема определённо затрагивает космическую программу, а значит, уже имеет определённое решение, возможно требуещее деталировки или обкатки-калибровки. Что я помню из школьной программы и новостей по этим темам? "Викинги" и "Маринеры" - различные непилотируемые мисси имеющие одно общее: сбор данных, картография, проведение определённых опытов. Кроме этого — такая же миссия, только в большем объёме для Луны. О чем нам только сегодня Михал Палыч и вешали...

Миссия — Марс!.. Интрегует! Завораживает, но сколько за этим работы... Быть может, цель нашего обучения — в этом? Объединить? Узнать кто чего стоит? Направить силы максимально эффективно? И раз уж задания "групповые", то и решаются они — сообща? Одни — берут на себя одну зону ответственности, другие — другую. Находят решение — вместе. Надо узнать 'направления' остальных семи групп, просто для подтверждения своей догадки.

Ведь не возможно — выйти в космос без корабля с пилотом; экипажу надо что-то есть и одеться — обеспечит кладовщик, сколько нужно места и как все будет выполнено — решает проектно-конструкторский отдел, во сколько выльется — считает бухгалтерия, за здоровьем и безопасностью на корабле — медвоенслужба; наука решает — какие именно исследования, а как все это будет согласовано — решает управление.

От этой мысли ему стало немного страшно. Решает управление! То есть, он? Он никогда таким не занимался! Да, ему легко давалась математика, химия и другие естественные науки, где он эффективно использовал свой ум, но управлять другими... Он — ещё не готов! Слишком все это внезапно!..

В школе и классе, его знали как отстраненного, "слишком умного", и теперь, он — должен кем-то командовать? Направлять? Нет! Только не это! Даже в его нынешней 'бригаде' есть личности, которые его знают, и охотно оповестят остальных о его положении в классе. К нему будут цепляться, провоцировать, чтобы потом посмеяться. Или будут пытаться припахать к ненравящейся ему 'общественной деятельности'. Нет уж, раз вы умные такой толпой, то и толпитесь себе дальше. Он — пройдёт весь свой путь один! Вот только вникать в это все будет сверхсложно...

Итак, Марс... Что мы о нем знаем?..

Глава 5. Решение... или его Начало?

Теперь я верю: в начале был Хаос! Утро понедельника — тому подтверждение. Человеческий муравейник, с первыми же лучами солнца забурлил, шумя и выплескивая избыток энергии. Рядом с библиотекой стояла натуральная орда. Жаждущим приобщиться к сокровенному не хватало только дреколья и факелов — настолько они были непохожи на вчерашних школьников. От созерцания коллективного бессознательного его отвлекли.

— Привет, ты какой 'номер'?- подошедшие откуда-то сбоку две девчонки задавали вопрос явно ему.

— "Восьмёрка"!..- он с любопытством на них посмотрел. Одна быля яркая и ухоженная, вторая — серая мышка с изюминкой.

— Я — Аня, она — Оля.- представила себя и подругу мышка, взяв бразды правления на себя.

— Алексей.- он вопросительно приподнял одну бровь. Девчонки его заинтересовали своим нестандартным подходом.

— Я видела тебя вчера в библиотеке.- мышка выдала общность в направлении движении мыслей.- Можно мы присоединился к тебе?- немного робея поинтересовалась она.

— А смысл?- он явно чего-то недопонимал,- Я не против! Вы откуда?

— Я — 'тройка', она — 'пятерка',- Оля решила вступить в разговор,- мы живём по-соседству, правда учились в разных школах. Наши родители дружат.

— Совместный проект? Или вы помогаете мне, я — вам, а потом разбегается?- решил уточнить он.

— Ты уже что-то придумал?- мышка посмотрела заинтересованно-удивленно.

— Пока что — ерунда, и если облажаюсь, то не хочется кого-то за собой в болото втягивать.

— Понятно...- почти хором недоверчиво протянули обе.

— А у ваших какое задание?-поинтересовалась красуля.

— Подробно? Или вам не сказали, что у всех оно одинаковое?

— Не скажи! На первый взгляд — да, похожи. Но слова отличаются! У меня, например, ключевое: «Рассчитать...», а у Ани — «Обеспечить...»!...- она даже немного покраснела от возмущения.

— Моё ключевое...- он мучительно припоминал вчерашний день,- Наверное, «Наладить...».

Девчата между собой переглянулись, явно о чем-то подумав. Лица, впрочем ничего не выражали, кроме небольшого удивления. (Вроде, стоит обычный парень, не бог весть что...).

— Ты нам поможешь?- спросила мышка, робко улыбаясь, заглядывая в его глаза.

— Да я как бы не против... Вот только... Мысли у меня немного бредовые.- ответил он, сам не понимая почему, заливаясь краской.

— Замечательно!- Аня была довольна, аж светилась.- А мы — поможем тебе. У тебя есть план, с чего думаешь начать?

— Первое, что приходит в голову: заручиться знакомством хотябы по одному из групп, каждого недостающего номера. А там — будем думать: будет ли каждый вести свой проект, пользуясь помощью остальных, либо — делаем все совместно, внося какие-то коррективы походу дела... Другого — я пока больше не придумывал.- под конец покаянно пробормотал он.

— Хорошо, ты кого-то тут знаешь? Можешь сказать о нашей компании своим знакомым?- Оля начала присматриваться к толпе.

— У меня тут, где-то есть друг, то же из соседней школы, только я с ним не встретился ещё здесь, даже не знаю — в какой он группе.- отчаянно покраснел он.

— Да ладно,- отмахнулись, от его неурядиц, почему-то хором обе,- Найдём у кого спросить! Что делаем?

— Что-что? Спрашиваете, может и захочет к нам кто. Я же не первый?- мышка мило порозовела, подтверждающие улубаясь.

— Значит, просто спрашиваем: "единицы", "двойки"...

— Да. Давайте договоримся о том, где будем встречаться?

— Давай! Где предлагаешь?- глаза Ани с любопытством на него посмотрели.

— Давайте — по порядку: завтра, в восемь — у корпуса "единиц", и по порядку до наших, восьмых. Идёт?

— В восемь — слишком рано!..- в полголоса по жаловалась Оля.

— Любишь поспать? Смотри: как бы потом это 'рано' не стало — 'слишком поздно'!- он был предельно серьезен, понимая что любые послабления сейчас — утраченное драгоценное время потом.

— Ладно, будем к восьми! Ничего вы, мальчишки, не понимаете...- уже тише проворчала красуля.

— Что ещё? Хочу предложить следующее: раз уж нам вместе работать — ничего не умалчиваем! Есть что сказать — говорим или предлагаем, захотели отколоться в свободное плавание — так и говорим. Мол: 'я — все своё, то что мне надо — выполнил(а), вам помог(ла), всем — удачи!' Без обид?

Девчата, переглянувшись, дружно кивнули, соглашаясь с условиями.

— Ладно, тогда увидимся завтра! Пока!- он развернулся, обдумывая все произошедшее. Надо к завтрашнем дню подготовить, хотя бы черновой план — решил для себя он,— будет отчего отталкиваться. Он вернулся в восьмую общагу, садясь за выданную литературу.

Впереди — много работы, посмотрим, что там пишут про нашу "цель".

«Марс — четвёртая (по удаленности) планета Солнечной системы...

Глава 6. Адабсурдум.

«Марс — четвёртая по удалённости от Солнца и седьмая по размерам планета Солнечной системы; масса планеты составляет 10,7 % массы Земли. Названа в честь Марса — древнеримского бога войны, соответствующего древнегреческому Аресу. Иногда Марс называют «красной планетой» из-за красноватого оттенка поверхности, придаваемого ей минералом маггемитом — γ-оксидом железа(III)...»

Алексей лежал на своей кровати на животе, вчитываясь в тексты, делая одному ему только понятные заметки.

Во всем должна быть какая-то логика! Именно эта мысль мучила его уже несколько часов. А логики в заданном он не находил, даже с помощью различных сделанных им допущений. Вот скажите: зачем им — на Марс? Планета — средней паршивости, как в том мультфильме: "атмосферы — почти нет, полезных ископаемых — нет, населена роботами!"... Ажно целых три штука! (Роботов населения). Вот и думай, гадай — все без толку: пропущено в цепи задания несколько ключевых звеньев! Каких — догадывайтесь сами! Или... Он подозрительно прищурился на записанное поверх новой общей тетради задание. Цель — совершенно другая! Не та, что озвучили им в задании. Тогда — все становится логичным! А их задание — промежуточное! Цель — вот то, чего не даёт ему покоя!

Зачем человеку нужны полёты к звёздам? Ведь на нашей планете — и так хорошо! Но цивилизация сбросила оковы гравитационного притяжения родного дома и устремила свои взгляды к другим мирам. Луна? Марс? Может, Венера? Что мы там ищем? Чего нам не хватает? Места? Ресурсов? Все это как-то слишком дорого для такого плотного интереса! Или это путь к... Спасению? Эта мысль была новой. Если он прав в этом, то мы — находимся на грани... Вот только чего?

Чего такого боится человек, так, что может сбежать из дома? Пожара? Эпидемии? Голода? Всего вместе? Его сковал ужас. По коже крупной дрожью пробежали мурашки непроизвольных судорог.

Значит, цель — Марс, как новый дом, или перевалочная база. Следующие по близости — спутники Юпитера... И другие системы! Сколько там, до ближайшей? Пять световых! На родной планете — лет двести, но кого это волнует?.. Интересно: сколько у них реального времени? И что предложить на встрече?..

Ладно, ужасы и катастрофы — отложим на потом! Сейчас нужен универсальный план, простой и надёжный в исполнении. Что мы имеем?

Первое: Орбитальный Лифт! Это увеличивает, с одной стороны экономичность, но с другой стрроны, — привязывает к конкретному месту и времени.

Второе: сам план должен быть модульным. И это понятно по обмолвке ответственного, про 'лунных' предшественников. Значит, учитываемых в нем и это, как константу.

Третье: промежуточный результат. Полёт должен быть безопасным — иных условий даже не оговаривается! При этом, необходимо постоянное сообщение. Нужно решить это.

Четвёртое: необходимы материальные человеческие и временные затраты, не говоря уже о финансах. Следовательно, необходимо вести всему этому учёт.

Все это — лежит на поверхности, не затрагивая подробностей, которые точно возникнут, когда команда перейдёт от планов к "металлу и людям". Конкретному проекту и его исполнителям. Сколько всем миром МИР-2 строили? Пять лет, при плотном использовании СОЛа. Что ж, берём это за константу, от которой опять-таки будут отталкиваться расчёты.

Он ещё раз пересчитал пункты. Люди-ресурсы-время... Все — лимитировано! Тот, кто это первый понял — был гением! Наверняка, сейчас в спешке монтируется ещё несколько таких же ОЛ, чтобы сократить нагрузку на единственный СОЛ! Два Лифта — нагрузка меньше вдвое... А если на континент — по одному — впятеро! А сейчас, идёт усиленное перенимание опыта и подготовка персонала...

Так, как говорил ему всегда отец: "нельзя съесть всю свинью разом — подавишься! Разрежь на кусочки!". У его 'условного' плана несколько этапов. Он решил им дать свои кодовые имена. "Цукиеми" — лунный этап, "Паллада" — марсианский этап, "Андромеда" — перспектива к спутникам Юпитера. При том, что основная, земная — "Деметра", находилась в активной стадии. Естественно, что каждый из пунктов был так же условно поделен.

Смысла влазить в "Деметру" он не видел. Так, указать только, на то, о чем он догадался. Перспектива "Цукиеми"? Аналогична! Можно просто ради интереса поставить по базе с каждой стороны Луны: "Селена" и "Геката", связанные высокоскоростным метро на глубине метров до пятидесяти, общей длиной до полутысячи километров.

Вот "Паллада" тот этап, над которым надо серьёзно подумать. Тут и 'Одиссей' и 'Тифон', и 'Зодиак и Змееносец' — каждый пункт немного зацеляет другой, и все ведёт к 'Оливе-Мории', при активном участии 'Фаэтона'. Зачем мне шифроваться? Так ведь, дурной пример — заразителен! Вот пусть теперь, тот кто заглянет в мои 'записки курицы задней левой лапой' поломает голову. Ахинея — извечный спутник лени.

Вот теперь, вопрос на засыпку: что именно мне предлагать девчатам? "Одиссей" — наиболее, скажем так, прост и понятен, но оставляет кучу вопросов. "Тифон"? Откровенно скучен. "З-З" — раскрывает все карты. А считать и воплощать все сразу — всего Четвёртого за лето не хватит!.. Ладно, посмотрим на то, как они справятся с гибридом первых двух, а там, глядишь: и лето закончилось... Или он не прав?..

Глава 7. Странное собрание.

Никогда ещё Сансаныч (как его все зовут — он прекрасно знал) не был так удивлён. Причина? Да вот: только пять минут назад покинувший его кабинет один из подопечных, неизвестно зачем потребовавший собрать в одном месте весь Четвертый. Такое на его, пока ещё не сильно богатом, опыте впервые. Обычно всякие собрания начинались недели за три до окончания срока — когда детки нагулялись, и обернувшись, поняли: что ничего, оказывается, у них не готово!

Любопытно будет посмотреть, понаблюдать, послушать. Что же на уме у этого серьёзного не по годам человека? Ему свои причины он сообщать отказался напрочь. Добив в добавок каким-то мифическим "приоритетом секретности"! Надо же — детки пошли! Но просьбу уважим, если что — будет другим наука.

Об существовании амфитеатра на Четвёртом не подозревал никто. Он располагался на отшибе от корпусов общежитий таким образом, что никому не приходило в голову, что там ещё что-то может быть. На стене сцены висел огромный экран-транслятор, по периметру были расставлены колонки-усилители. Все сидели на трибунах, недоумевая: ещё недавно они думали о том как решать поставленные задачи, как внезапно ответственные за группы их собрали и куда-то повели. На экране появилось лицо.

— Приветствую Вас, практиканты Четвёртого полигона! Все вы, как в прочем и я задаетесь вопросом: зачем нас собрали? Не буду томить вас своими ненужными речами, отвечу просто: нас всех попросил собраться один весьма интересный молодой человек, который говорил о какой-то общей проблеме, решительно настаивая на секретности. Полагаю, надо дать шанс ему высказаться. Прошу уделить ему толику вашего бесценного внимания.- Сансаныч отошёл в сторонку, уступая место за трибуной какому-то пареньку.

— Здравствуйте! Меня зовут Алексей Сивельд и я хочу попросить у вас всех помощи в своём проекте, потому что понял: мне одному с ним не справиться!

— Че гонишь? Это ж плевые вещи! Дебил!- выкрики с трибун поглотили паренька целиком.

— Что же, давайте я вам просто немного расскажу о том, что я придумал — это не займёт много времени.

— Ребята, давайте послушаем Алёшу, мне интересно: что он напридумывал такого, что боится не успеть справиться. Ведь времени полно, а задача — плевая...- решил вмешаться Сансаныч со своего стула, утихомиривая самых буйных.- Рассказывай, у тебя вроде готова даже презентация?

— Да, позвольте вам представить проект "Андромеда".- экран загорелся звёздами.- Первоначально я задумался о том, что же хотят от нас взрослые. Ведь задача, поставленная перед нами, уже где-то обсуждалась, вырабатывались какие-то мероприятия, исполнялись выработанные решения. Я вспоминал всю Космическую Программу Человечества, посмотрел её этапы и понял: мы с вами делаем то же самое, что уже было сделано до нас, за небольшим исключением: все это предстоит ещё воплотить в металле и времени. Так что взрослые проверяют: не сделали они каких-то ошибок, и может найдётся более удачное решение для конкретного вопроса.

Мальчик отпил из стакана с водой, стояла мертвая тишина. Тысячи глаз смотрели с недоверием.

— Как я это понял? По формулировке задания! "Обеспечить постоянную исследовательскую миссию к Марсу". Ничего странного не заметили? Я поначалу то же, но взгляд почему-то цеплялся не как сейчас за первое слово, а за более важное — второе. "Постоянную"!.. То есть, человек там должен быть весь марсианский год, причём исследования могут вестись десятилетиями. Не зонд, или робот — люди. Когда я это понял, я начал искать решение. Это просто: отправил ракету, потом ещё и ещё, но на протяжении десяти-двадцати лет? Сколько это ракет надо отправить? И ведь везти надо все: воду, кислород, еду, запчасти. Можно это сделать заблаговременно, но оставлять на планете потомкам свалку как-то не хочется...- на экране переключилась очередная картинка.

— Я начал считать: а сколько вообще времени надо добираться до цели и какие для этого должны быть условия. Позвольте вас разочарую окончательно: на современном этапе развития технологий данное путешествие займёт около пятиста дней. В корабле, у которого наружные стенки — метр свинца, переложенного различными теплоизолирующими материалами. Как вам такое нравится? Ладно, подумал я, найдётся экипаж, отважный и смелый, но таких же надо много, где их взять? И тут мои глаза увидели эмблему нашего Четвертого полигона. Бинго! Воскликнул я. Дело осталось за ракетами! Противостояние Марс—Земля происходит каждые два года. Отправляем добровольцев на ракетах — как раз к следующему долетит. И так каждый раз. Собираем челнок — отправляем... И только каждый третий — с экипажем. Здорово же? Закончились продукты раньше времени — лечебная диета, сломалось что-то — ждём следующей ракеты...- зал ошарашено представил себя в таком полёте и все дружно непроизвольно поежились.

— Вот именно после этого у меня появились стадии моего плана. Итак, стадия первая: «Деметра». Наиболее проста в исполнении. У нас, как вы все знаете где-то рядом находится жутко секретный объект, о котором весь мир знает.- зал захихикал.- Что мешает увеличить количество таких объектов? Шесть штук уменьшает нагрузку на существующий лифт в пять раз. Просто и эффективно! Можно строить в шесть раз больше и быстрее.- экран вывел график и фотографии.

— Далее: этап «Цукиеми» — программа Лунных баз. Их я условно назвал Селена и Геката, связанные между собой линией сверхскоросного транспортного метро на магнитной подушке. В ней предусмотрено добыча ресурсов и энергии, наладка сборки и производств.- изображение показало фантастические картинки.

— Этап «Паллада» разделенная на несколько частей: "Одиссей" — разведывательная миссия, "Тифон" — буксировка обитаемых модулей на расчетные точки. "Зодиак и Змееносец", и сопряжённая с ними "Ариадна". Последние три пункта — сборка и доставка на расстояние посередине между орбитами Марса и Земли двенадцати полностью замкнутых биосферных станций, защищаемых электромагнитными щитами. Змееносец — тринадцатая станция, которая будет обращаться на стационарной орбите Марса, на борту будет находится компактный орбитальный лифт и научная станция.- картинка сменилась на красную планету.

— По моим самым оптимистичным прикидкам, при полном исполнении всех этапов, регулярное сообщение с Марсом будет достигнуто через двадцать — двадцать пять лет. Следующий этап этого — "Пелопоннес": формирование пригодных для проживания на планете условий занимает от ста до пятиста лет. Поэтому рассмотрен вариант использования "Змееносца" в качестве базы для изучения спутников Юпитера, а планеты — для налаживания производства всего необходимого. У меня — все.

Тишина звенела, шок на лицах был неподдельным, самым настоящим неверием.

— Если я тебя правильно понял: через двадцать лет ты планируешь начать колонизировать Марс? Или высадить на него первого человека?- Сансаныч был как и все в шоке от услышанного.

— Если все пойдёт согласно расчетам и плану — человек может посетить Марс ещё до двадцатого года. Две тысячи двенадцатый - пятнадцатый, ориентировочно.- выступающий был совершенно серьезен.

— Ну, вы, молодой человек замахнулись: колонизация Марса!

— Зачем тогда давать задание, если этого не подразумевалось? Зачем вообще выходить в космос? Покорять Луну? Зачем людям развитие? Прогресс? Жить без цели? Если — небольшое усилие, и цель — видна! Рано или поздно, но человечество устремится к звёздам! К другим мирам. Так что мешает сделать это нам?..- юноша немного распалился в экпрессии.

Зал начал неистовать поддерживая. Вчерашние дети, все услышавшие его, они хотели увидеть звезды собственными глазами с поверхности другой планеты. Она — далеко. Но можно сделать на встречу шаг...

Глава 8. Ad astra!

Кипящая, снабженная энергией молодости, не знающей преград и невозможного, атмосфера заполнила, казалось бы, унылый быт и сонную атмосферу. Никто особо не поверил, в следствии чего то тут, то там возникали жаркие дебаты: кто-то пытался отстоять свою точку зрения: мол, что-то нужнее, или намного важней. Однако тем самым энтузиасты добавляли ещё одну строку в ткань плана, наращивали 'мяса' там, где этого не хватало, становясь лидерами групп, ответственными за то, что придумали.

Затеявший всю эту кутерьму Алексей уже даже пожалел немного о случившимся. Он не знал покоя ни днём, ни ночью. Комната восьмого общежития стала некоей помесью проходного двора и кабинета для совещаний. Все возможные поверхности были завалены бумагой: огрызки черновиков ватманы с чертежами и расчетами, многочисленные распечатки... Все словно сорвались, считая его экспертом во всех областях, и постоянно его что-то спрашивали.

Ольга, первый раз посетившая весь этот кавардак, печально вздохнув, привела Анну. Та была в шоке. Мальчишки жили кипя идеями, не обращая внимания на бумажный хаос, что их поглотил.

— Леш, а что...- мышка опасливо отвернула один из листов, боясь быть погребенной под пыльной лавиной.

— Так!- Ольга была более активной.- Вам надо создать себе систему! Иначе работу будете делать бесконечно!

— И что предлагаешь?- один из соседей отвлекся от справочника.

— Мальчики, а вы не думали о том, что надо вести каталог?- Анна продолжала опасливо шебуршать в выбранной куче.- Систематизировать записи?

— Так это же сколько ещё тут добавится всего!- второй из соседей был так же не в восторге от прибывшей "инспекции".

— А где Леша?- мышка так и не нашла парня, наткнувшись на непонятные каракули.

— Та, вон — спит! У них вчера до двух ночи с "лунатиками" дебаты были! Потом 'транспортники' воевали с экономистами и 'научниками'. А он у них экспертом и мировым судьей был. Только под утро угомонились. Мы даже ещё сегодня и не ложились. Так что не будите человека! Он за последние трое суток такой шанс урвал! Мы сейчас дошебуршим — завалимся дрыхнуть!

— Вы хоть ели?- Ольга посмотрела с подозрением.

— Ага, завтракали вчера.

— Язву заработать хотите?- Анна зашипела в ярости.- Придурки! Живо! Сначала — жрать, потом — спать! На дверях плакат повесьте: "Не беспокоить! Совещание!" и закройтесь наглухо! Мы вечером придем, поговорим с Лешей! И ему перекусить прихватите! Вот же человеки!...

— Пошли!- Ольга потянула подругу за рукав,- Мальчишки пока не наиграются думать не начнут! Потом им хорошенько фитиля вставишь. Сейчас пусть спят.

Подруги вышли из комнаты практически сразу же наткнувшись на очередную 'делегацию'. Мальчишки шли не стесняясь, шумя и споря о чем-то. По мере приближения к подругам гомон становился все тише, словно натыкаясь на невидимую преграду. Наконец, даже самые отвязные утихомирились под прицелом двух пар глаз, серых и зелено-голубых, наблюдающих за 'смертниками', словно дула орудий из-за амбразуры.

— Вы!..- шёпотом начала рассвирипевшая Анна, при полной моральной поддержке подруги.- Совсем края потеряли? Человек пашет, без сна и отдыха, по трое суток, можно сказать, что только глаза прикрыл, а вы тут будить его приперлись! Не понятно что ли: он для того и выступил, что просил у вас и нас всех помощи, а в ответ разрывается на части, пытаясь помочь всем вам!

— Да, пусть отдохнут парни! Они со вчерашнего дня не ели! А все по чьей вине? Сначала одни, потом — другие, и всем помоги! Так в больнице оказаться недолго а не в космосе!

— Так это... Мы ж не знали!..- 'предводитель ходоков', замявшись, как-то по-дестки расстроился.- И что с проектом нашим?

— Подождать проект может?

— Не сильно критично. Хотели — чтобы побыстрей включили в общий план. Даже название придумали: "Гефест", чтоб в общей концепции соответствовал.

— Замечательно! Зайдите кто-нибудь один, ближе к вечеру. Думаю, что Леша к тому времени отдохнет и согласует расписание презентаций и совещаний. Хорошо?- мышка ещё немного сердилась на всех обадуев, затеявших всю эту возню. Особенно отличился один, который и заварил кашу.

— Хорошо. Может нам тогда в очередь записаться?

— Было бы неплохо, давайте так и запишем: "группа 'Гефест' — предварительное согласование проекта — двадцать ноль-ноль", устроит?- Ольга оторвала лист бумаги из "забывалки", сделав запись прикрепила к двери липкой стороной.

Парни только молча покивали. Девчонки всегда приносили в работу немного хаоса, и что неожиданно, уюта. Можно же и потерпеть немного — для общего дела работаем!

— Ты, это, номер поставь и закорючку свою. А то есть тут шустрые, которым потом ничего не докажешь.

— Да хоть печать! На шустрых будет наложена отдельная сакнция!- девушка как-то по-недоброму улыбнулась, продублировав запись, добавив в исходную требуемое.- Смотрите не опаздывайте! Иначе — ваше время достанется кому-то другому, а вы передвинетесь в конец очереди!

Вечер в восьмой общаге выдался странным: коридоры пусты, за исключением лишь одного. Вот на одном этаже и подходах к нему столпились любопытсвующие. Некоторые даже знали, что привело их сюда. Очередь. К одной из комнат стояло сначала несколько человек, в чем-то разбираясь. После — подходили к ним все любопытные, оставались, явно чём-то удивленные. Так толпа и нарастала, бурля и переговариваясь, пытаясь делиться своими новостями, знакомясь.

Аня лишь вопросительного посмотрела на подругу. Оля невозмутимо ответила ей взглядом в ответ. Работая своеобразным ледоколом, она проводила за собой субтильную подругу.

— Кто бы сомневался! Опять он!- Ольга дошла до двери в ту комнату, в которой они были несколько часов до этого.

— Это ж сколько слоёв?- Аня удивлённо рассматривала дверь, сплошь залепленную самоклеющимися листочками различных расцветок.

Незадействованым остался лишь номер на двери, и пресловутое объявление, вещающее о проходящем совещании. Успели они удачно. Дверь открылась, являя любопытным глазам, лицо все ещё сонного, зевающего и потиравшего глаза, Алексея. Мутный взгляд заметил что-то новое. Он начал пытаться присмотреться, промаргивая сонную пелену. Глаза видели с каждым разом все чётче, и он очумело переводил взгляд с залепленной, где только хватало места двери, на стоящих рядом и кидающих на него гневные взгляды девушек.

— Думаю, что нам стоит образовать для эффективногг руководства проектом административную группу.- Анна говорила почти шепотом, однако слышали её все, стоящие рядом.- Как тебе название: "Ad astra"?

Глава 9. Стыковка интересов.

На экране всем уже известного амфитеатра крутилась видеозапись. Сотни глаз жадно следили за изображением. Пройденные человечеством этапы покорения неумолимо жестокой, смертельно опасной, бездушной среды были самыми востребованными. На экране высвечивались сначала чертежи, с унифицированными обозначениями-криптограммами и единицами измерения. Следом за этим шли фото и видео с этими же элементами, но уже выполненными на разных заводах в разных частях планеты, далее – тренировочные стыковки на земле (под водой) и финальная – в космосе, показывая всю полезность унификации и многозадачности проектируемых элементов. По окончании презентации докладчик включил собственные файлы и приступил к изложению материала.

– Итак, мы представляем разработку нашей группы, многофункциональный шаттл для космоса: „Гермес”, оснащённый...

Трансляция на экран шла полным ходом, показывались преимущества аппарата, мелкие детали, имеющие важную роль. Далее шли цифры: грузоподъемность, запас хода в безвоздушном пространстве при максимальной загруженности или при максимальном количестве пассажиров. Возможности для унификации в качестве узлового элемента, затраты на обслуживание и переоборудование под конкретные цели... В общем, машинка на бумаге вышла довольно удобная, адаптивная и многозадачная. Осталось только начать сборку...

Таких проектов за лето родилось много, к «четверке» даже подключались специалисты с «большой земли»: различные конструкторские бюро и технические организации. Внезапно летний лагерь, в котором не ожидалось ничего серьезного приобрёл мировую известность. Видео выступления бывшего школьника, просящего помомощи всех детей в «четверке» приобрело популярность во всем мире: уже через две недели серьезные агенства со всего мира решили помочь. А через месяц пришлось всем обитателям немного потесниться: прибыли преподаватели «тройки» и несколько десятков школьников из-за рубежа.

***

К парадному входу в «четвёртый» подъехал автобус. Разгар летнего утра, когда солнечный жар ещё не настолько силён, в воздухе ещё чувствуются витающие ароматы, оставшиеся после влажной ночи. Деревья только освободившиеся от пыли, во вчерашнем проливном дожде, играют всеми оттенками зелени. Тишину нарушает, лишь шелест ветра, в ветвях и многочисленные насекомые, издающие различные звуки. Высыпавшие, следом за чинно сошедшими взрослыми, из автобуса, дети недоуменно озираются по сторонам и тихо переговариваются между собой. Куда их привезли? Что это за место?..

Им обещали показать то место, где их сверстники, ещё недавно завершившие среднюю школу, ведут и разрабатывают комплексную космическую программу, о которой столько пишут и говорят в новостях! А это что? Непонятные здания, разделённые деревьями и дорожками, словно минигород, но на дворе – ни души! Они рассчитывали увидеть совершенно другое!

Быть может, их просто привезли обустраиваться? И в одном из этих зданий – гостиница? Интересно было бы увидеть этого ихнего «гения», которому, наверняка, помогали советами взрослые... А что? Пропаганда – всегда оружие, даже если все, что сказано – правда. А посмотреть на человека который развернул на полную мощь такую волну событий действительно стоит!

На площадке показался незнакомец, появившийся словно из-под земли. Поздоровавшись со знакомыми ему взрослыми он начал с ними переговариваться, что-то объясняя и ярко жестикулируя. Наконец, обратили внимание и на детей, изнывающих от жары и любопытства.

– Добро пожаловать в «Четвёртый»!- перевёл для некоторых из гостей приставленный студент-лингвист.- Сейчас вам всем покажут места, где вы будете жить до завершения лета, затем проведут обзорную экскурсию.

– Скажите, а лидер проекта «Андромеда» то же здесь?- задал вопрос кто-то самый нетерпеливый из их группы.

– Конечно, где ещё ему быть? Правила – для всех одни! И вас они так же касаются!- сказал подошедший к ним человек.

– А когда его можно будет увидеть?- несколько десятков пар глаз уставились на взрослого с интересом.

– Для этого, полагаю, вам стоит начать какой-нибудь проект?- взрослый с иронией в голосе и взгляде ещё раз посмотрел на ребят, словно мысленно взвешивая их души.- «"Господин директор" принимает согласно графика» – он явно кого-то процитировал, шутя. Впрочем, вы быстро вольётесь в наш веселый шухер, иначе – вы сюда и не попали бы!

Дети оторопело смотрели на странного взрослого, явно ничего не понимая. Однако тот уже развернулся к ним спиной и медленно прошествовал по тенистой части аллеи, давая возможность успеть всем, нагружённым тяжелой поклажей. Взрослые быстро пристроились рядом, живо что-то обсуждая. Дети выждав для оценки ситуации, граничащей каким-то фарсом, около десяти секунд, быстро сорвались с места, нагоняя ушедших вперёд. Им предстояло заселение, некоторым – адаптация из-за смены часовых поясов. А загадки? Ответы на них – будут, но не сейчас же?!?

***

– Сан Саныч, твои подопечные иногда предлагают такое! Удивляюсь тому, откуда у них такие идеи?

– Володя, я сам задаюсь этим вопросом каждый день! Месяц прошёл с начала лагеря! Месяц! А эти детишки перевернули все вверх дном! Перебаламутили стольких!!! Я думал, что три предыдущих года – был ад! Но в этот раз к нам пожаловал сам Князь Тьмы в лице скромного парня... У меня уже половины волос на голове нету, а вторая – седая!

– Ладно тебе! Думаешь я не помню, что когда ты стал скромным руководителем этого веселого места, выглядел точно так же как и сейчас: лысый и седой пятидесятилетний мужик! Чего жалуешься?

– Вов, ты понимаешь, что для того, чтоб что-то решить с Алексеем, мне так же, как и всем остальным приходится записываться к нему на приём? Мне!!! Представителю администрации!!! Есть правда бонус: ставят в ближайшее доступное "окно". Вот как это выглядит? А? У детишек то с НАСА совещание, то эти ихние "греческие программы" заседать изволят, то еще какая-то ересь происходит!

– Серьезно? Саш, ты же – власть! Ты можешь все, что угодно! Отключи им свет или воду...

– Ага! Чтобы меня нашим всем заокеанским коллегам ославили как тирана? Знаешь, что я заметил?

– Что?

– Они так же, как и мы начинают плясать под их дудку! Я уже жду и боюсь того, что может случится! То, что планировалось, как обучение для оценки потенциала переросло в невесть что! По их некоторым проектам уже начали закладывать производства на перспективу! Дети мол, вырастут и к этому времени сами увидят то, что планировали! А может и сами поучаствуют в производстве, приобретая ценный опыт...

– Да, дела! И что ты планируешь с этим делать?- понурый собеседник откинулся в кресле с интересом рассматривая давнего друга.

– Ждать. Дети, умные или глупые, рано или поздно наиграются и перегорят. Хотя... у них есть весьма интересный лидер... ладно! Рано или поздно, но придётся провести стыковку интересов!..

Глава 10. Смертельный холод звёзд.

Никогда не думал, что окажусь так высоко – Алексей поражённо смотрел на диск планеты, закрывающей весь обзор, оставляя лишь тоненький контур безвоздушного пространства. Он в космосе! На борту СОЛа, но все же! Как же он был удивлён, когда всю группу, занятую столь глобальным проектом, пригласили "погостить"! Кто бы знал, сколько за этим скрывается подводных камней! Спать снова приходилось урывками, «краш-тест» пришлось сдавать ещё два раза: в более жесткой форме, отвечающей каким-то особо прописанными нормам. Параллельно с этим, за его обучение плотно взялись несколько специалистов, имеющих опыт "боевых вылетов", и не менее боевых приземлений.

Суровая школа жизни была ценой выхода на околоземную орбиту с индивидуальной экскурсией. А куда ему ещё оставалось бежать с опостылевшего лагеря? Столько всех вопросов, утончений, и просто совещаний... ужас!.. Как он с ума не сошёл? Благо теперь есть вполне весомое достижение: он стал самым молодым человеком на орбите! Заодно и опыт приобрёл необходимый, а то можно долго оставаться теоретиком, ни разу в жизни не воспользовавшись знаниями на практике.

Космическая станция, словно воздушный шарик, висящий над планетой на хитроумной конструкции, была соразмерна городу на земле, или как говорят орбитальщики: "на грунте". Громадная махина с собственной экосистемой, логикой и поражающей воображение грандиозностью задумки.

– Это ты ещё МИР-2 не видел! Не говоря уже...- сопровождающий его техник с ноткой гордости в голосе решил впечатлить новичка.- Наша малышка – то ещё чудо, а вот МИР...

Алексей сколько раз дома прислушивался к рассказам отца, честившего упомянутую станцию далеко не лучшими эпитетами. Чего ею так гордятся? Он ещё раз посмотрел в иллюминатор, пораженно наблюдая за убегающей тенью. Теперь он понял, для чего старт назначили на вечер: новичку стоит увидеть это зрелище. Нереальность происходящего будоражила адреналином. Он повернулся к работнику станции, решив, что наведается сюда ещё не один раз и именно на ночь.

– А сейчас, обещанный сюрприз!- мужчина довольно посмотрел на паренька, с сияющими от воодушевления глазами.- И появился он у нас благодаря некоему Алексею Сивельду, знаешь такого?

Юноша немного покраснел, радуясь, что за защитным щитком этого незаметно.

– Извините...- он подсознательно решил, что стоит просить прощения.

– Да не, не извиняйся!- мужчина чуть не замахал на него руками.- Мы уже думали, что скиснем тут от скуки, а оказалось, что даже не представляли как можно весело и интересно жить! А уж какие у нашей станции перспективы...

– Так все плохо?..- Лёша обреченно представил, каково это: когда в распланированную программу кто-то влазит без спроса, как слон в посудную лавку.

– Успокойся! Говорю тебе: жить веселее стало! Вот смотри: узнаёшь?

Перед довольно большим смотровым "окном" водилась уходящая от центра станции ферма, оплетённая канатами, бронированными кабелями и шлангами. На ее завершении, словно обглоданный рыбий костяк вырисовывался ещё до конца незавершенный корпус. Проект «Тифон»! Буксировщик «Голиаф»!

– Удивлён, что решили начать с этой вашей посудины?

– Нет, я понимаю, что буксир в хозяйстве всегда пригодится, я поражён тем, что наше "корыто" в работе!

– Думаешь все так просто: собралась кучка школьников, нарисовала что хотела, и вперёд! В работу! Нет уж, так дела не делают: ваши все проекты и хотелки просчитывали отдельно от вас несколько проектных бюро! Заодно и вас считать все это научили, азы вы узнали, а там – только опыт, друг ошибок трудных...

В который раз лицо залилось краской. Вот так-то! Ты думал – все сами? Нет! Что-то и действительно – сами, но подстраховка у вас всегда была! Сколько гордости, спеси, мук бессонных ночей, убитых в пылу споров! Надо будет показать конечный итог "ответственному конструкторскому бюро"! То-то у них носы выше стратосферы! Все: сами, сами! А на самом деле – дай бог подмастерья!.. Головы у большинства из проектировщиков светлые, а это зрелище поможет остудить и направить их по нужному руслу. Он решил кое-что для себя уточнить.

– Скажите...- он немного собрался с духом.- А много?..

– Недоделок? Или средств?- с интересом посмотрел на него сопровождающий.- Как руководитель ПОС скажу честно: в пределах вашего опыта – очень неплохо! У нас были, конечно, небольшие вопросы, требовавшие решения, но благодаря вам, ребята, их решили очень быстро. И начали эту грандиозную стройку. МИР-2 внепланово обслужили и заправили, как второй лифт запустят нам станет гораздо проще с этим вопросом. "Вторую Лифтовую Затмосферную Шахту" (L3S) немного изменили: она будет проводить сборку первого «Зодиака». С вводом третьего ОЛ (S4) будет ещё немного веселее: они будут собирать эти ваши "шлюпки". Пока это – все на что хватает рук и денег. В итоге – планируются полная комплектация тягача и станции одновременно. Хотя, тягач будет ходить временно без "спасательных плавсредств", но тут уж приспособили разную рухлядь на первое время...

– Ясно... А можно... увидеть поближе?..

– Можно, и даже – нужно! Тебе же это все хозяйство принимать и отправлять! Ты у нас будешь частым гостем... и не только у нас!

Юноша, ещё не так давно только воображавший себе весь процесс покорения далеких планет, пораженно вгляделся в лицо собеседника, убеждаясь что тот не шутит. Бескрайняя, ослепительно манящая бездна, виделась совершенно иной, в свете смертельного холода звёзд.

Глава 11. «Асгард».

Алексей, не ожидавший от руководства лагеря ничего хорошого, по своему предидущему опыту, сам решил вправить мозги особо зазнавшимся. Благо как это делается ему показали наглядно, буквально ткнув носом, как нашкодившего котёнка.

Всего-то: отправь на орбиту, и дожидайся возращения ребят с квадратными глазами. Заодно и стимул для остальных будет: вон, чужие проекты – уже давно в работе, а твой? Однако, и его таким образом подставляют, ставя в неудобное положение, с целью посмотреть: как он выкрутится? Ведь наверняка придут толпы, орды и полчища возмущенных, требующих справедливости проектировщиков, и каждому – объясни, найдя нужные слова, так, чтобы он свой проект не забросил...

«Давненько не было отчетных общих собраний» – с улыбкой подумал он, вспоминая позавчерашнее, как раз приуроченое его визиту на Станцию.

– Ань, я думаю, что все захотят узнать: каково это побывать в космосе. Чтобы не натирать мозоли на языке, надо бы собраться и поделиться увиденным.

– И когда назначать собрание? Кого просить прийти?

– Сегодня, через час, весь четвёртый лагерь, включая и гостей, в большом амфитеатре, думаю: не сильно срочно?

– Леш, что случилось?

– Очередная проверка!..- он выразительно показал глазами на потолок.

– Я поняла, сейчас все организуем!- девушка сняла с телефона трубку, набрала комбинацию из нескольких цифр.- Серж, нам через час нужна сцена! Не знаю, срочного – ничего нет, но отчёт – сам знаешь дело подневольное... Совещание? До скольки забронировали? Значит, они подождут! Мы всю "четверку" собираем, и не дело пятнадцати тысячам ожидать, когда несколько человек изволят поболтать на сцене? Шантажистка? Я?!? Когда? Нет, Серый, я понимаю, что я наглая, но по сравнению с руководством... так их и предупреди: через час все соберутся послушать, о чем там наши главные думают? Или, лучше не предупреждай, просто скажи: новая группа, скажем, «Орион» решила презентовать свой доклад, перед всеми! Да, да, так и скажи! Наш главный? Да он сказал, что буквально на пару минуток! Сказал: отчитается об экспедиции, решит пару организационных вопросов, и – все! Сцена минут через двадцать будет свободна! Как раз – небольшой перерыв! Отдохнуть, развеяться, дать пару советов... Организуешь? Честно? Здорово! Спасибо, пока!

– Шеф, сцена – наша!- немного наигранно радуясь, доложила она парню, напряжённо прислушивавшемуся за ходом телефонных переговоров.

– Замечательно! Вот, тут мне любезно скинули несколько фото, полагаю, что их появление во время моей речи будут наглядно показывать некоторые аргументы.

– Ты превращаешься в такого же сухаря, двинутого на секретности!

– Ага, с волками жить – по-волчьи выть! Думаешь, что мне это надо? Инициатива, как понимаешь – не моя!

– Бедненький мой! Дай тебя пожалею!!!

– Смотри, не добей: я только вернулся с границы обжитого мира, где каждое мгновение в твои глаза заглядывает тьма, где малейшее неверное движение может привести к катастрофе...

– Допустим, что красиво говорить у тебя уже получается, почему девушке от туда цветов не привёз?

– В том-то и дело: цветов там ещё не растёт! А из металла... какие это цветы?

– Эх, ты, балбес!..

– Да ладно, не обижайся! В следующий раз – вырастут! Обязательно!

– Говорю же: балбес! Может, мне сейчас цветов не хватало?

– Понял! Виноват! Только не в терновый куст!

– Ладно, на первый раз – так уж и быть, прощу! Что с тебя возьмёшь? Одно только: проект какой-то несерьезный...

– Все понял: чем я могу загладить свою вопиющую вину?

– Лёш, только серьезно: что случилось?- Аня подошла почти вплотную к парню, заглядывая понимающим взглядом в его глаза, обеспокоенная, ища в них ответа.- Для чего мы всех собираем?

– Знаешь, из тебя выйдет отличная "крестная" для нашего первого корабля!- казалось, парень продолжал дурачится,- Есть же у моряков такая традиция, почему бы и в космосе такое не сделать?

– Ты шутишь!..- она недоверчиво на него посмотрела.

– Нет, я вполне серьёзен! Разбить шампанское в вакууме не получится, так что надо придумать что-то не менее зрелищное!

– Корабль? Так быстро?

– Да, проект «Тифон», если я правильно помню чертежи, будет готов к спуску к следующему году. Так, что: думай над именем "крестника"!

– Серьезно? Там, на фото – корабль?

– Да, и представь всю «радость» последствий, когда остальные узнают!

– Это...- Аня даже задохнулась от обилия слов,- Кто тебе так "удружил"?

– А кто у нас занял Амфитеатр? Кто всякой секретной ерундой, кроме меня мается? Ладно, уже пора выходить! Фото включай сразу после моего поздравления.

– Поздравления?!- девушка уточнила, недоумевая.

– Ты поймёшь. Пойдём?- он распахнул двери, придерживая и доставая ключи из кармана. Аня молча кивнула, следуя к выходу из общежития. Алексей за весь путь до ставшим привычным большого зала добавил лишь несколько своих идей, а под конец, попросил на него не обижаться.

***

Непонимающие подростки с любопытством наблюдали за недовольными взрослыми, которых явно прервали. Разбившись на кучки по интересам, они живо что-то обсуждали между собой. Изредка кто-то курсировал между рядов, в поисках знакомых или свободных мест. Часы на мониторе показали ровно два часа дня. На сцену к микрофону вышел всем знакомый Алексей. Многие были им недовольны, но признавали, что без его идеи, ничем серьезным их летняя практика так и не закончилась бы.

– Добрый день, ребята! Не буду сейчас ни о чем, требующем значительного количества времени на обсуждение, вам рассказывать!- их лидер с одного предложения снова поставил всех в тупик.- Итак, для начала небольшое объявление! После небольшого совещания наша административная группа решила следовать морской традиции: давать имена строящимся кораблям будут девушки-«крестные»! И я хочу представить первую из них! Анна Лисинская, поздравляю! Прошу выйти на сцену!- на экране за спиной юноши начали транслироваться фотографии сделаные из орбитальной станции: вот, в скафандре – сам Алексей, вот – вид из иллюминатора... На сцену поднялась немного смущенная девушка.

– Как уже говорил Лёша, мы решили полностью следовать традиции спуска кораблей со старателей, однако проблематично разбивать в космосе бутылку с шампанским, поэтому, нам надо придумать: как мы будем «крестить» наш первый, и последующие корабли!- голос немного дрожал от волнения, картинки на экране менялись, вот показалось что-то невероятное: едва угадываемые контуры огромного металлического "скелета" возле которого кипела работа, зал поражено затих, всматриваясь и прислушиваясь,- В этом, мы просим помочь и подумать вас, ребята, ведь к концу следующего года будет готов и сдан в эксплуатацию первый из них: «Асгард»!

Глава 12. Подготовка миссии «Селена».

«Что такое – Луна? Не думайте шаблонами: оттолкнитесь от них! Это – ваша Цель! Только после этого – начинайте думать о том, что вы о ней знаете, как будете достигать, что вообще вам там нужно?..

Прошлые миссии на Луну носили сугубо научный характер. Ваша же задача – превратить ее в базу! Передовой оплот человечества! Забудьте о всех прошлых достижениях и ошибках! Они на первом этапе – сдерживающие вообще воображение цепи! Предлагайте все, что прийдет в голову! Именно новая идея может дать толчок чему-то материальному! Пусть не сразу, пусть она будет ошибкой! Но даже этим вы сделаете маленький шаг навстречу!

Ваши универсальные решения – большое подспорье в реальной жизни! Взять к примеру, тягач, кажется, вы назвали его "Асгард"? Этот модуль настолько удобно вписался в существующую программу, что его постройка – целиком ваша заслуга! Главное то, что выполнив несколько тестовых заданий, он полностью перейдёт на выполнение лунной программы. Да, не удивляйтесь, несколько лет, пока он будет дожидаться своего модуля, который сейчас походит финишную проверку, он будет использоваться как орбитальный лифт для строящейся лунной базы!

Именно поэтому сразу после завершения первого грузовика будет начато строительство второго. Этот будет курсировать между Луной и Землей перевозя гигантские количества грузов. В последствии этот корабль, пройдя небольшую модернизацию будет курсировать к станциям «Зодиака». Но это будет намного позднее: когда все двенадцать станций будут готовы. На это может понадобится примерно пять лет: все новые станции будут работать в режиме орбитальных лифтов и сборочных производств. После того как их станет восемь – готовые и протестированные будут отбуксированы к «Гекате», где каждая дождётся своего буксира, а после длительного полёта – займёт своё место в космическом пространстве.

За все это время отшлифуются взаимодействия команд, последняя из которых будет на «Змееносце» покорять Марс. Все это этапы – как гигантские шаги, но сейчас есть несколько мелочей, к которым стоит вернуться. Помните: я просил вас о них ненадолго забыть? Пришло время о них подумать! Ведь именно досадные мелочи могут стать решающим фактором тормозящим весь прогресс!

Итак, первое, что нам придётся решить: место для двух баз. И тут я вас спрошу снова: что такое Луна? И мой ответ вас удивит: это гигантский пылесборник! Так называемый «лунный грунт» – реголит - мелкий пылеобразный субстрат с камнями-метеорами будет причинять массу неудобств! При передвижении по поверхности он поднимается в безвоздушном пространстве, и очень медленно оседает, в том числе и на ценном оборудовании. Это будет требовать дополнительных затрат труда и времени, да и в условиях гравитации в девять раз ниже создаст дополнительные проблемы.

Именно это знание накладывает на нас ограничение: относительно молодые кратеры, с высокими стенками, находящиеся по обе стороны спутника, располагающиеся на приемлемом расстоянии друг от друга. При этом оба кратера надо очистить от пыли полностью, и обеспечить защиту от попадания ее извне. Как это решается? Все довольно просто! Реголит по составу близок к обычному песку, и соответственно должен сплавляться в стекло, при высокой температуре. Единственное, что при этом мы не сможем извлечь содержащиеся в породе полезные титан, железо и кислород.

Следующее знание – гораздо опаснее. Радиация! Луна не имеет собственной защиты от жесткого космического излучения, как Земля. Но и решение этому найдено достаточно простое: базальт, составляющий верхний слой спутника хорошо защищает на глубине более пятидесяти метров. Соответственно, база для проживания, помимо магнитного излучателя должна располагаться ниже критичной точки. Плюсом для перевозки горноразрабатывающих машин будет получение кислорода и полезных металлов из изымаемой породы. Дополнительным станет энергетический плюс: достаточно расположить «поля» солнечных батарей по периметру базы, добавив к этому добычу трития, с установкой „солнечного синтеза”, и можно хоть круглый год использовать энергоёмкие лазеры для бурильных работ! Которые будут необходимы для того, чтобы соединить два города тоннелем, пробитым в толще базальта.

Поживающие на «Асгарде» техники, работающие в несколько смен, закончат предварительные работы за год-полтора, а автоматизированные комбайны, собирающие пыль по «морям» рассчитаны таким образом, что справятся со своей задачей за месяц, а затем переедут на обратную сторону. Далее их участь – переработка грунта для добычи металлосодержащих элементов и трития. В последующем – это заложит окупаемость лунно-марсианской программы: дешевый источник экологичной энергии и более прочные, дешевые материалы, востребованные в повседневности. Созданные рабочие места и уникальные производства, переведут экономику в совершенно другое русло. Решится вопрос с изжившими себя ядерными реакторами на тяжелых элементах, и отходами их деятельности. Снизится количество парниковых газов: нефть и газ будут использоваться только там, где без этого не будет возможности обойтись.»

Ректор "Тройки" обвёл взглядом жадно вслушивающихся в его лекцию детей. «Кто бы думал, что именно они станут тем камнем, что обрушит лавину!»- подумал он, всматриваясь в лицо простого парня, сидевшего на первом ряду.

– Что же, на этом на сегодня хватит. В завершении скажу: все это произошло благодаря вам! Благодаря одному всем известному Алексею, не побоявшемуся попросить помощи, вам, откликнувшимся на его просьбу, и тому невероятному полету фантазии, в добавок к огромному объёму проделанной работы, сегодня на мои плечи возложена честь сообщить о том, что человечество приступило к реализации миссии «Селена»! Именно сегодня дан старт, потому как благодаря вам, планирование и расчеты приобрели совершенно другой уровень! Официально заявляю: запущено первое космическое производство необходимой техники, тем самым завершена стадия подготовки миссии «Селена»!

Глава 13. Пятьсот дней.

«Чем отличается путешествие к Марсу от другого, похожего? На Луну, например? Небольшое по космическим меркам расстояние – всего лишь в пределах системы, при релятивистских скоростях, превратится в дело пяти минут! Но достичь такой скорости на данном этапе развития технологий возможно лишь большими ограничениями, не подразумевающими под собой поставленной задачи. И потому мы возвращаемся к более прозаичным и медленным космическим скоростям.

Вот именно в этом и скрывается разница: время, как производная скорости начинает играть решающую роль. Но поставленная задача решена достаточно элегантно: создана система "вокзалов для ожидания". Двенадцать станций, с замкнутой экосистемой, насчитанной на проживание определенного количества людей. Причём время путешествия позволяет забыть об противофазах, а небольшое количество персонала, параллельно занимающегося научной деятельностью, можно относительно быстро доставить на родную планету.

Когда мы добьёмся хотя бы одного процента от релятивистской, то необходимость в вокзалах не отпадёт: они просто передвинутся к Юпитеру, либо за его орбиту. Но и это – дело не одного десятка лет. Может быть, что через двадцать-тридцать лет этот вопрос уже не станет столь актуальным.

А вот то, что действительно актуально: для чего людям красная планета? Ресурсы, которых нет на Земле? Должны быть очень богатые месторождения, окупающие доставку обратно! Дополнительное место для жизни? Весьма сомнительно! Да, во многом планеты похожи, но заселять ее без предварительной подготовки – безумие! Только перспектива терраформирования, которое по самым оптимистическим оценкам может занять триста лет! И для этого придётся как следует потрудиться: довести массу и размер до соответствующей земной, благо для этого есть пригодный для этих целей пояс астероидов. Добавить гидро- и атмосферу, предварительно защитив свои труды от уноса в космос.

Но это все – теории. Практика сама расставит все на свои места! Одной из главных целей покорения Марса – доказательство принципиальной возможности. Это планка, которую должно преодолеть Человечество на своём пути к звёздам. Для этого есть все: молодые, амбициозные люди, умудрившиеся показать, что они могут не только фантазировать, но и добиваться воплощения своих идей.

Красная планета ждёт именно человека. Не робота, с жесткой программой и ограниченным набором функций, хотя без этих устройств и не возможен был сам этап доставки научной миссии. Человек должен там прожить какой-то срок, оценивая новые условия, новую планету как дом. Причём, дом в котором могли остаться следы пребывания предыдущих хозяев.

Мы знаем, что в древности, когда наши предки ещё только начинали свой эволюционный путь, на Марсе существовала атмосфера, вода – условия пригодные для жизни. Что случилось? Почему в одночасье все пришло к такому результату? Существует множество теорий, но найти разумное объяснение, дающее правдоподобную картину случившегося – можно только на месте. Да, главная теория, утверждающая, что закристаллизовавшееся металлическое ядро перестало вырабатывать магнитное поле, необходимое для защиты крохотного шарика, от жесткого солнечного ветра – один из более вероятных вариантов.

Однако, возможны и другие, внешние факторы? Задача всех исследований – оценка вероятности случившегося для нашего дома: есть шанс, что это может случится и на нашей планете! Чем была вызвана катастрофа? Сколько у нас есть времени? Найдутся ли следы прежней экосистемы? Или они смогли приспособиться даже к таким условиям? Даже на цветущей Земле есть места с виду кажущиеся непригодными, но не являющиеся таковыми при пристальном изучении...»

Лекция представителя из Байконура продолжила начатую вчера ректором из Тройки серию "обзора космоса". Видеомонтаж, организованный на демонстрационном экране давал возможность не отрывать занятого человека. Даже при наличии СОЛа загрузка космодрома оставалась прежней: не все можно доставить в лифтовой шахте. Неудобство было только в разнице по времени, составляющей десять часов. Но даже это не отбило желания многочисленных энтузиастов.

Алексей слушал, параллельно предаваясь невеселым мыслям. Ещё несколько дней назад он был наивен. Пока не столкнулся с извечным человеческим развлечением под названием политика. В этой бесконечной игре каждый стремится вырвать для себя лучший кусок, не гнушаясь любых методов. Да, ему преподали отличный урок жизни, показывая полезность секретности и общедоступности информации. Что произошло и почему он так не весел? Все просто: работы на «Асгарде» внезапно застопорились из-за "технических накладок". Нет, гони идут, но не так интенсивно. Чтобы не простаивали рабочие и оборудование были вынуждены перейти к другим этапам. Да, это жизнь, в которой не все предугадаешь, случаются и накладки. Главное – чтобы чего похуже не произошло!..

Тяжело быть публичным человеком! Слишком много внимания в прессе, слишком много внимания словам. Находятся умельцы, вырывающие фразы из контекста, умудряющиеся вывернуть сказанное таким образом, что даже подумать страшно, что ты такое мог сказать. И это – на земле! А что будет там, за ее пределами, где скидок на возраст тебе никто не делает? Да, его план – универсален, и в какой-то степени продуман с перспективой для будущих поколений. Однако, как бы он ни старался, но все предусмотреть – невозможно!

Космос – это громадные расстояния! И при самом худшем развитии событий людям на станции, летящей по заданной орбите в безжизненной бездне, надо будет продержаться «всего» пятьсот дней!..

Глава 14. На Марсе будут...

Как ни хотелось бы, но лето – не бесконечно!.. Отведённый срок для "отдыха" подходил к концу. Столько событий, столько неожиданностей! Каждый день без выходных они слушали различные лекции, в стиле "коротко – о главном, и немного ни о чём". Различные видные деятели космической отрасли два часа в день уделяли расширению кругозора детей. Заграничные гости также хорошо влились в коллектив, создав свою команду, которая решила заняться оценкой возможностей аналогичной программы исследований, но только для Венеры. Что-то там, у них не сильно ладилось, и регулярно требовало помощи...

После Начальной программы это казалось плёвым делом, но только это было так, только на первый взгляд. Условия были диаметрально противоположны, и весьма наукоемки. Проблемы добраться до внутренней планеты – не было, однако вот проводимый комплекс исследований и расчетов... при вращении самой планеты в другую сторону, совершенно не приспособленных для какой-то техники атмосферных условиях... Утренняя Звезда была на удивление гиблым местом, которое требовало на много меньше усилий для приведения в необходимое значение. Если Марс рано или поздно планировали адаптировать, сбросив множество непригодных астероидов, разбудив тем самым вулканическую деятельность, даже искусственно. То на ближайшей соседке требовалась ледяная темница, дабы охладить свой пылкий нрав: вулканы требовалось усыпить, их деятельность – нивелировать, осадив кислоту, заменявшую атмосферу.

Выход так же был в начальном химическом связывании материалами астероидов. Но это было более трудоемко в плане расчетов и доставки. Некоторые даже предлагали сбрасывать отработанную лунную пыль. Победила комплексная программа, включённая в марсианскую. Грузооборот внутри орбит четырёх планет резко возрастал, требуя затрат материалов, людей и времени. Ползать со скоростями улитки начинало становиться крайне не выгодно. Легендарные пятьсот дней стали летучим присловьем и камнем преткновения. Ученые всего мира, занимались поиском конструкторского решения, позволяющего убрать из этой цифры хотя бы один ноль. А в идеале – при этом, сократить ещё и на пять.

«Асгард» на орбите обрастал потихоньку обшивкой, завершались монтироваться внутренние блоки. На земле при этом заканчивали сборку ядерного реактора, способного работать в невесомости и магнитного генератора, дающего аналогичную Земной защиту. Начиналась подготовка "биосферы" корабля: ему-то первому предстоит провести полностью изолированный полёт с этим волшебным сроком. Замкнутый водный, кислородный и органической цикл, рассчитанный на тройное количество людей, занятых в экипаже – подстраховка станций-«соседей», а так же гарантия безопасности самих космонавтов. Такая же система, запланирована на находящейся в стадии начальной сборки станции, размеры которой, в отличии от корабля значительно больше.

В этом отношении – перестраховка не лишняя, ведь когда человечество накопит достаточно опыта и покорит более высокие скорости – «лишнее» просто будет уже готово к приему большего количества людей. Прогнозы показали, что как только будет обеспечен стабильный грузовой поток, так следом за ним вырастет необходимость и в пассажирских перевозках: рабочих рук, после всех исследований и проведения разведки, будет просто не хватать. Добавившаяся Лунная и Венерианская программы с каждым годом будут требовать все больше и больше, при условии удачных решений поставленных перед ними задач.

В следующем году человечество сделает, наконец, широкий шаг в космос, перестав там топтаться на месте. И шаг этот затронул уже всю планету! Если раньше всех удивляли некоторые профессии, вроде: агроном-гидропоник, или солярэнергетик-реакторщик, то сейчас на орбите и на поверхности ежедневно обучается столько народа! И все равно, людей не хватает!..

...

Очередная лекция от очередного светила науки... и это – так модно в их летнем лагере? Где все то, к чему стремятся нормальные подростки? Любовь... розыгрыши и веселье? Заграничные гости откровенно недоумевали идеалистичной фанатичностью своих сверстников. Казалось бы: есть задача, есть ее решение, что ещё надо? Отдыхай в свободное время, веселись!

Но эти русские снова поворачивают в сторону библиотеки или учебных помещений. Что-то ищут, считают, исправляют, спорят и делают. И лидер, заваривший эту кашу – Алексей, сам не спит и другим страдать приходится. Правда команда вокруг него подобралась... девичья часть командировочных пробовали пробиться поближе к светилу, но быстро сдувались.

Фонтан идей, мнений и взаимопомощи – вот то, чего не хватало прагматикам-иностранцам. Все должно быть четко. Просто, практично и правильно. Это удел русских: мечтать, когда на Марсе будут яблони цвести...

Глава 15. Другие пути.

...Вы себе не можете представить всей Вселенной!- лектор воодушевленно вещал, уже почти полчаса лекции, периодически озвучивая последние научные достижения.

«Все многообразие миров – открыто перед вами! Всего и осталось – пять лет, за которые вы приобретёте навыки, закончите учебу. Но, что такое время, в этих гигантских масштабах? Невообразимому которых не всем даже дано понять! Например: свет одной из первых, самых древних звёзд был случайно обнаружен в одном из секторов. И благодаря красному смещению, удалось подсчитать время жизни этого источника. Звезда давно потухла, но свет ее, до сих пор видимый, дошёл с другого края нашего дома за время, сопоставимое с возрастом Изученной Вселенной.

И это – одна из многих загадок, в которых мы даже не можем найти достоверную картину, соответствующую существующим теориям. Вот ещё: если сопоставить массу от всей вселенной, с массой источников света, планет и чёрных дыр, что производят какое-либо излучение, то выяснится: что последняя масса составляет едва пять процентов от всей.

Этому есть несколько теорий, с разной степенью расчетов и математических моделей. Одна из них – Теория n-мерного пространства Вселенной. Что это значит? Попробую объяснить. Представьте себе несколько слоев разнородных материалов.- тут лектор достал цилиндр и насыпал в него крупных камней.- Как считаете: заполненном эта емкость?

Неслаженный гул был ему ответом, он достал еще камушков, помельче размером, и засыпал в щели. Затем, досыпал песка, и наконец, залил емкость до краев водой.

Примерно вот так выглядит вся масса, если бы мы могли все видеть. Но беда человечества в том, что мы живем в пространственно-поле-временном континууме с устоявшимися физическими законами и постоянными. И фактически не можем увидеть ни мелкую гальку, ни песок, ни воду. И в этой картине есть только одно исключение: Чёрная Дыра.

Некоторые мои коллеги упорно ищут математическое объяснение того, что в ней происходит. Некоторые в серьез предполагают, что благодаря эффекту гигантской массы, превышающие массу более тысячи солнц, там происходит прокол в нашем мироздании, и перенос со смещением относительно на одной из девяти-двенадцати осей координат. То, что происходит в такой звезде, подчиняется совершенно другой логике и физическим законам. И если в обычных случаях, на Солнце, например, происходит ядерный синтез более тяжелых элементов из водорода, то происходящее в Чёрных Дырах не известно никому. Есть небольшая кучка энтузиастов, ломающих голову над этим. Проще разогнать до световых скоростей два атома урана и посмотреть, что произойдёт, при их столкновении, чем описать синтез элементов, "заглянув" в Чёрную Дыру.

Некоторые, так же считают, эти образования некими проводниками вещества и энергии, «своеобразными гейзерами на изнанке Вселенной». Некоторые в серьез предполагаю, что данные объекты – ворота на "другой слой реальности". Но все это – досужие домыслы, имеющие под собой только тень в качестве опоры.

И вот, впервые за несколько тысячелетий развития нашей цивилизации мы готовы ступить за порог нашего дома и посетить соседние миры! Именно этот шаг даст ответы на некоторые вопросы. Не сразу. Лет только через пятьдесят, когда накопится достаточно опыта, мы сможем сказать Что-то определенное...»

Алексей только немного прищурил глаза от недовольства. Таких лекций хватало. Каждый из ученых агитировал за что-то своё, близкое ему, и потому – "наиболее важное". Истинно важным был опыт – это подчеркивали все. Вчера с ними общался специалист по безопасности. Бывший военный не стал давить ни на ответственность, ни на что-то ещё. Он просто дал общее видение проблем полетов на дальние расстояния, похвалив их за все находки. В конце лекции он подарил каждому по пустой книжке с красной обложкой, сопровождая этот жест словами:

– Все, что с Вами может случиться – не предскажет никто. Все типовые правила вы выучили и сдали. Но это – Ваша книга для Правил. Какими они будут – вы узнаете сами. Просто записывайте все, что делали Там в неё. Если это сделаете – Ваша жизнь и усилия спасут многих!- и не прощаясь расстался с ошарашенными ребятами.

Новички не ожидали, что единственная лекция закончится таким образом. Что на их плечах лежат надежды всего Человечества, а лежащие в их руках книги с красными обложками – ключи, которые откроют когда-то перед Цивилизацией новые, другие пути.

Глава 16. Земное кольцо.

В этот раз Алексея удивил выход в космос. Казалось бы: что за спешка? Всего-то прошло не так много, два года. Экзамены в школе – в самом разгаре! И его экстренно срывают без малейшей причины!..

Да, два года пролетело со скоростью двух недель! И хорошо, что не двух дней! Время, с которым сейчас все борются не только ценный ресурс, но и стратегический показатель. Что же случилось? Неужели сбой? Или катастрофа? Пока планы были на бумаге – все был в идеальном порядке, но как только их проекты стали обретать стальную плоть – сроки начинали "плыть". Благо и на это был зазор, позволяющий все нивелировать. Так, на «Асгарде» он был полгода назад, осматривая биосферную теплицу, ядерный реактор нового типа (специально разработанный для космоса) и другие системы...

Корабль поражал своими размерами и применёнными технологиями. Даже МКС рядом с ним казалась мелким недоразумением, но что самое главное – он был не один: с небольшим отставанием шёл монтаж ещё трёх таких же станций-кораблей, а челноки и "тягачи" уже вышли на обкатку, доставляя в точки Лагранжа те грузы, которые нет необходимости держать на поверхности, но и в космосе они – пока лишний вес. Но в этом и главная загвоздка: создать заблаговременный запас. Предусмотреть в нем не только то, без чего может все закончиться печально, но и самые банальные, на первый, взгляд мелочи.

Но, именно в этих мелочах сокрыт дьявол размером с Солнечную Систему. На днях ему дали ознакомиться, под роспись о нераспространении, с исследованиями совершенно неожиданной направленности. Это и укрепило его в очередной попытке оценить их адекватность восприятия и реакцию на происходящее. Заодно и подумать. Все очень просто: "пятьсот дней" в истории исследований уже были!

И этот опыт, когда выйдет срок давности, произведёт впечатление на всех! Ведь что может проще: прожить заданный срок в замкнутом, узком пространстве несколько непримиримых врагов? День, два – можно и перетерпеть, как и неделю, две, но больше? В добавок к тому – сами опыты над добровольцами. Узенькая комната-кухня-спальня-санузел, загерметизированная с примыкающей небольшой теплицей-оранжереей. Замкнутый водный цикл, и сопутствующие этому проблемы. Единственное, на что есть надежда, в экстренном случае – ты сам. Лишь через сто дней появились первые ростки сотрудничества, выстраданные в этих жестких условиях. И лишь "далекий" голос земли давал поддержку...

Он даже не мог сопоставить себя и всех ребят с этими героями. А ведь придётся на собственном опыте все это познать! Ведь перед этой адской бездной пути судьба подкинет немало ещё испытаний!..

Взять, стартовавшую в прошлом году лунную компанию "Комбайн", занявшуюся подготовкой поверхности земного спутника к первому этапу строительства Селена-сити. А ведь старт производства оборудования произошёл сразу после того памятного лагеря, четыре года назад! Долгое производство и обкатка, разработка системы не требующей сильного человеческого влияния и присутствия, только вахтово-ремонтный контроль... из реголита и базальта решили тянуть нити, подобно проволоке. А из этих нитей сооружать каркас возводимых наружных куполов для космодромов. Свинцово-реголитовое волокно, микронной толщины, «заполненное» пустотой, словно волос, стало неплохой защитой от солнечной радиации, а золото-торий-базальтовый сплав в микротрубках вообще оказался полупроводниковым аккумулятором практически бесконечного ресурса прочности. Да и вообще, с момента этой затей мировая промышленность, да и простой обыватель получили столько новых достижений науки, что уже только это окупилось. Не говоря уже и о дальнейших перспективах...

Его мысли снова вернулись к тому опыту. Что удержало тех людей? Чем они отвлекались от невыносимых условий? Он сам посмотрел на ту каморку, в которой те ютились. Жуть! Все место было чём-то заставлено, а поверхность для сна вообще напоминала поезд с откидными полками. Скудная пища, ограниченное количество воды, перепады температур... он лично читал их "бортовой журнал"! И сейчас, когда есть время для того, чтобы посмотреть на проблему с расстояния, он понял. Идея!

Именно идея – то, что объединило этих героических личностей. Пятидесятые-шестидесятые – самое время для идеологий! Разгар холодной войны и последующая "оттепель". Космическая и гонка вооружений. Битва человечества с пределом своих возможностей...

Что же стало отправным толчем для его момента?.. На это он ещё не нашёл, пока, ответа, но в его случае – им крупно повезло в том, что у них уж был опыт предшественников, а все из предложения просчитывали компетентные специалисты, попутно обучающие себе смену. Свой шаг они уже сделали, выведя масштабы космических операций на совершенно новый уровень. Но тот человек, который дал всему этому старт, его мысли и выводы, те проблемы, над которыми он думал... что это было?.. и кто это был?

Каждый раз, когда орбитальный лифт покидал атмосферу, это ощущалось словно едва чувствующийся хлопок. Благодаря небольшой перегрузке и системе компенсации давления в пассажирском модуле, весь подъем походил на простую поездку на поезде. До станции ещё достаточно далеко, но планета производит самое поражающее впечатление. Уютный дом, форпост разума, обитель надежд и развития... противоречий, конфликтов, ошибок – все это, оставалось в прошлом, позади. Так что – вперёд! К будущему, пробивая ставшее тесным, земное кольцо!

Глава 17. Щит Марса, зеркало Венеры.

«Век Космоса наступил как-то очень буднично»,- разочарованно цеплялся за эту мысль один из преподавателей. То, о чем мечтало его поколение – вот, только руку протяни. Но... Так горьки сбывшиеся мечты!..

Но, как говорил его преподаватель, в своё время: «тот, кто живет прошлым не способен идти вперёд!»- это самая что ни есть истина. В этом он уже ни раз убедился. Стоя у могилы, ему одному известной и периодически им же и посещаемой, Сан Саныч, (он прекрасно знал своё прозвище) анализировал весь пройденный путь. К мечте.

В космос...

– Давно не виделись, профессор Балбатун!- на надгробии была выбита другая фамилия, но прозвище старика было именно таким. Сам он так себя называл, то ли в шутку, то ли – в серьез.

–... думаете мне не кому на молодежь побурчать? Нет, доброхотов хватает...

Он привычно начал рассказывать события, произошедшие с прошлого визита. Даже не удивился тому, что событий было много. Последне время – это привычная картина. Все словно сорвались в какой-то безумный бег. Не успевая, пытаясь догнать тень или идею...

Он как сейчас помнил один свой давний разговор со своим старым учителем. Закончивший ещё царского образца школу, старик был очень умён. Каково же было удивление юноши, когда тот застал своего наставника за чтением фантастики. Возмущению его не было предела: ведь тратится драгоценное время на совершеннейшую ерунду! Тогда он и получил самый важный в жизни урок.

– Зачем я этой ерундой время убиваю?- переспорил сидящий в кресле-качалке профессор.- Не обижайся, но мое время подходит уже к концу. Я – свидетель и участник в жизни трёх поколений. Сын, отец, дед... так? Что я видел за свою жизнь? Войны? Революции? Разве это – хорошо? Нет, жить в мое время было интересно, но знаешь, что ещё больше меня интересует? Будущее! В моём юношестве таких книг не было.

Он закрыл книгу, отложив ее на стол, с обложки виделось какое-то странное сооружение под названием и фамилией автора, взял чашку с чаем, немного отпив продолжил.

– Я – представитель «потерянного поколения». В моей жизни не было того что есть у тебя – свободы и мира. Всегда была беда рядом. Так что мне сейчас интересно: каким видите своё будущее вы, молодые? От войны вас уберегли, свободы сколько могли – дали. Что же вас ждёт?..

Ему до сих пор вспоминается одна лекция, ставшая тем судьбоносным моментом, который определил всю жизнь.

– Четкость, логичность, удивительная точность – да, таблица Дмитрия Ивановича – совершенство! Вот что значит: правильный сон!- ехидный сон и взгляд на придремывающего студента явно давал понять: профессор хоть и стар, но все замечает.

– А скажите мне, Сан Саныч, какой элемент из Периодической Системы вы считаете наиболее важным?- юноша не ошибся: последовал вопрос с подвохом, на эрудицию, а как начнёшь рассказывать – сам лекцию читать начнёшь, и наверняка – ошибёшься!

– Не знаю!- для него это самый правильный способ для применения. Раз уж спать удумал – сознаться.

– За честность – похвалу вы заслужили своему воспитанию, а в плане знания материала...- старик сокрушенно покачал головой.- Будем устранять это упущение. Итак, тема лекции: "Основные, "жизнеобразующие" элементы: кислород, водород, азот, углерод, фосфор."

Знаю, вы задаетесь самым очевидным вопросом: причём тут последний к первым четырём? Пожалуй и начнем с этого. Если из первых четырёх можно составить простейшую молекулу белка, то причём, казалось бы к жизни фосфор? Итак, для начала, что мы знаем об этом элементе? Посмотрим на сведения из труда Менделеева – пятая группа основная подгруппа. Валентность – пять (чаще всего). Не металл. Открыт относительно недавно – в семнадцатом веке один незадачливый алхимик пытался получить очередной философский камень, а получил ядовитую пастообразную субстанцию, светящуюся в темноте. Один из самых важных элементов на планете Земля. Почему так? Все просто: биологический цикл фосфора зависит от нескольких хемотрофных микроорганизмов, способных откладывать его "про запас", в реальности добычи из полезных ископаемых – практически невосполнимый ресурс. Он содержится в клетках всех организмов, входя в состав нуклеотидов, так что – запаса по самым оптимистичным оценкам ещё на двести-триста лет. Возможно, будут найдены другие источники, но время для этого отмерено скупой рукой. Другое дело – пределы нашего скромного каменного шарика...

– Да, вы были правы, в своё время говоря, что я пойму многое, когда у меня самого появятся ученики, бесстрашно смотрящие в будущее. Да, вы правы профессор! Они совершенно другие! Не такие как мы, робко застрявшие на пороге. Нет, они видят то, куда все идёт и рады этому. Так же как и я. Я рад, старый ты Балбатун, что каждый из нас оказался прав: мир становится темным для людей, в нём – все меньше ресурсов, все больше грызни из-за уменьшающегося ежечасно куска пирога. Хорошо, что я тогда тебя послушал, старый пройдоха, прочёл то, что ты мне дал. Так родился СОЛ. При твоей самой важной поддержке. Да, твоей фамилией можно не только как тараном стены Кремля пробивать, учитель. Она и защитила все сделанное в смутное время...- постаревший ученик привычно нагнулся к могиле, склоняясь в поклоне.- Мои мечтатели уже почти выросли и строят себе "Щит Марса" и "Зеркало Венеры"!..

Глава 18. Венера за щитом.

Очередная, только уже не "беспилотная" миссия на мертвую планету... Венера!.. покрытая алыми парниковыми газами планета, лениво вращающаяся в обратную сторону, и ты с командой «в качестве груза», для приобретения ценного опыта. Вот он и наступил: первый полёт к другой планете человека! Да, сейчас у него всего-то делов – наблюдать и учиться, кто же ему говорил про беззаботную жизнь студента?..

Хотя, вчера, на десятый день отлёта с околоземной орбиты, его "посвятили в юнги": оставили отстоять «ночную вахту». Один маленький человечек в невесомости, наедине с приборами, с которых необходимо ежечасно снимать показания на протяжении двенадцати часов!.. Вот уж когда он себя почувствовал пятнадцатилетним капитаном! Только вот космос – неизведанный океан двадцатого века. Олько корабль – совсем не те палубные судна времён Географических Открытий. Нет. Сложнейшие системы и малочисленный экипаж, все вместе – мельчайший пузырёк жизни, результат труда множества людей и поколений стремящихся к неизведанному.

Восемь вечера по Земле! Раз уж экипаж решил следовать морским обычаям... то пусть уж капитан по утру не обижается! Как раньше земли неизвестные называли? Как придётся!

Вот он и назовёт... Вселенский Океан по масштабам не сравнить с земными, но ведь кто ему мешает? Традиции? Они-то как раз-таки – за! Раньше на картах в белых пятнах писали: «здесь живут драконы». По-латински это звучало немного таинственно, ну а он, раз уж повезло «нести собачью вахту», так это небольшое "море" и назовёт!

– Земля! Я – «Асгард»! Земля, Земля, я – «Асгард»!- сигнал достигнет "грунта" примерно через полминуты-минуту, и если со связью повезёт, то этот день даст новую жизнь старой традиции.

– Вас слышу, «Асгард», вас слышу, «Асгард»!- на удивление сегодня меньше помех.

– Докладываю, Земля: сегодня, на десятый день пути, в восемь вечера по ЦВСЗ борт «Асгард» вступил в воды неизведанного моря, названного рулевым «Canum mare», температура нашего волшебного ящика в норме, парус – держится в заданных параметрах. Бортовые системы исправны. Климат за бортом – более жаркий, но пока это не доставляет неудобств, горизонт чист, признаков обещаний суши не видно, экипаж бдительно дрыхнет. Старший по вахте – юнга Сивельд Алексей.- выждав минуту он повторил свой доклад. Через пять минут он услышал голос Ольги, которая видимо, поняла шутку и взяла микрофон себе.

– Доклад принят! Доклад принят! Бедненький! Эти жестокие космические волки напились рома и лежат сейчас вповалку на верхней палубе, под милым тропическим солнышком? Тебя же штурвал сторожить оставили? Ты там, лаг хоть кидал? Не жалеют они молодежь... серьгу в ухе они тебя ещё носить не заставили?

– Нет, Земля. Это обычно после пересечения экватора делают. У меня же впереди ещё двенадцать часов... Связь – по расписанию.

– Вас поняла, «Асгард», связь – по расписанию! Не спи там, моряк!- ехидный голос девушки напомнил о всех событиях, что были на такой далекой Земле. Алексей открыл электронный журнал и внёс в него все необходимые сведения.

Двенадцать часов – очень долго, хотя один уже прошёл. В невесомой тишине, где звуки корабля, летящего ко второй планете – лишь своеобразное эхо жизни. Люди спят, лишь вчера было отменен усиленный контроль за состоянием их межпланетного «парусника», на котором решено проверить стодневный рубеж. Запасы воды, кислорода, пищи и расходных материалов взяты с запасом на всех. Теперь же их задача прожить на только биоценозной системе весь отведенный срок. Все это время будут проводиться различные тесты и Заиры, необходимые для точных расчетов, после проведения которых будет дана оценка всего комплекса на корабле.

Мысли дежурящего «юнги» перешли от результата своего труда, к проектам, ещё находящихся на различных стадиях. Лунная программа за последние несколько лет активного сообщения и строительства промышленных и жилых объектов дала колоссальный толчок для роста промышленности. Появившиеся новые материалы, производимые только на спутнике: металлы, металлокерамика, производимые из богатого сырья в условиях более низкой силы тяжести, и в безвоздушной среде моментально расходились по верфям. Земные месторождения вздохнули, наконец спокойнее. Даже подготовка к марсианской миссии шла с опережением графика: после их перелёта к Венере начнётся доставка грузов в заданные точки и сооружение Звездных Городов.

Двенадцать станций, находящихся на стодавдцати дневном расстоянии от Земли назвать было решено в семь легендарных городов из мира фантастики и мифов. Валинор, Тир – первые готовые для старта. Остальные, ещё не получившие названий будут готовы как раз к его выпуску.

Для Утренней же Звезды, решено соорудить нечто совершенно особое. Вот в этом и заключается их задача: доставка исследовательской станции-бота, оборудованной всеми новейшими приборами для исследований, включая даже самоходные аппараты, рассчитанные на сверхвысокие давления и температуры земной соседки. Если честно – это странно чувствовать себя частью груза. Все системы автоматизированны и люди на судне – испытатели на ее работоспособность. Лабораторные мышки. Предыдущие девять дней команда, и он в их числе, «развлекалась» разнообразными проверками и замерами. Все это длилось до тех пор, пока не пошло по четвёртому кругу, тогда раздраконеный капитан отдал приказ на вывод экипажа в дрейф, а дежурство доверили самому младшему – ему.

Весьма спорное решение, но раз уж у него впереди целая бессонная ночь, он найдёт чем занять все это время. Помнится девчата перед отправкой всунули ему в багаж сверхлимитных чемодан документации: краткий отчёт по движению всех проектов и отдельно – развёрнутый план-отчёт по венецианской программе. Пока проверки проводились было не до этого, так почему же не совместить два нудных занятия в надежде на поиск чего-то нового?

Алексей достал из захваченного с собой рюкзака первый том по Венере. Часть данных они получат уже подлетая назад, к дому, но перспективы для раздумий уже есть. Планета весьма своеобразна. И есть множество разных предложений о том, как ее освоить. Разные сроки, оценки по средствам и прочим затратам... забавно! Многие сходятся на том, что нет необходимости в полном копировании марсианской программы, а проще и дешевле обойтись всего одной станцией, находящейся на планетарной орбите. Вот только размер... что же, все это будет интересно представить, но ведь жизнь как всегда пойдёт по самому непредсказуемому сценарию, определяющем будет ли прятаться от Солнца целая планета. Каково же будущее, сколько будет прятаться Венера за щитом?

Глава 19. Марс перед зеркалом.

Древнеримские боги... кто думал из древних, что их суть для потомков станет символом? Но с совершенно иным смыслом?.. знаки, ставшие сутью, самим отожествлением таких разных и общих для человека черт, как разделения на мужчин и женщин.

Копье со щитом, и зеркальце (иногда прялка). Но роли, спустя тысячелетия, совсем изменились. Защитить от палящего Солнца, дать возможность исчезнуть парниковому эффекту, поселить специальные хемотрофные микроорганизмы – и, через несколько десятков лет на Венере можно будет находиться без опасения за то, что тебя раздавит гигантским давлением, однако до Земли ей будет ещё далеко: найти способ связать и остудить атмосферу, выработать из неё необходимое количество кислорода. Осадить водяной пар – это лишь половина пути. Людям придётся находится постоянно на краю пропасти: так хрупок будет баланс. Ведь на новой планете не будет той экосистемы, что складывалась несколько эпох на земле. Да и не факт, что сдвинув климат соседки к более приемлемому для человека, в результате на ней не получится ледниковый период. А ведь для жизни даже одного человека столько всего необходимо: еда, одежда, жильё...

Целый мир! Представьте: если на родной планете известно более-менее все, сформировались определенные уклады, то о новом мире н кто не знает ничего! Ни как и что растёт, Погода, признаки надвигающихся изменений... даже приливы будут другими! Моря и океаны, течения... все – надо будет познавать и платить за опыт самым ценным. Жизнями.

Новый, суровый мир, полный испытаний и смертей. С другой геологической, химической и биологической историей. И вот, в него пришёл человек. Оценил, подсчитал, подумал... и решил остаться! Но для этого ему надо хорошенько потрудиться. Сначала – заслонить гигантским экраном-щитом светило, которое вскипятило океаны, заставило вулканы работать на износ.

Затем, начать охлаждать искусственным образом атмосферу. Работающие на ядерном реакторе холодильные установки, расположенные на будущих полярных шапках планеты будут забирать углекислый газ, охлаждая его, выбрасывать его же в виде снега. На Несколько лет это будет основным источником для приведения в норму климатической кривой. Затем, те же реакторы перейдут на прямое расщепление углекислоты. Высвобождаемый графит, сажа, уголь пригодятся для многих задач на орбите. Кислород начнёт пребывать. Правда объемы поставок планируются впечатляющие, но орбитальные лифты с этой задачей справятся.

По самым оптимистическим оценкам этот период займёт около 20 лет. Когда содержание кислорода приблизится к десяти процентам, а давление будет выходить к половине от существующего на настоящее время, придёт пора запускать в работу и биологию. В сконденсированных морях и озёрах поселят специальные штаммы. Немного позднее выпустят рыбу, а на суше высадят первые деревья. Придётся скорректировать движение нескольких астероидов, но и это – после полного обследования планеты на необходимые минералы.

Но даже все это – лишь начало. Ведь человек привык к совершенно другому воздуху. Где кроме кислорода есть ещё и азот, и радиоактивное превращение углерода в азот занимает почти шесть тысяч лет. Стоит ли вся эта затея, если условия на планете придут в нужные параметры только через несколько тысячелетий? Стоит! Даже такой ценой – жизненное пространство родной планеты конечно, растущее население требует не только еды и места, но и ресурсов. С каждым годом растут горы мусора, отходы промышленности. Что же будет лет через двести? Триста? Ни кто не берётся предсказать. Уже сейчас есть страны перешагнувшие миллиард. Человечество скоро уничтожит потенциально опасные для себя виды. Диких мест становится все меньше, экологические ниши занимает все чаще наиболее приспособленный вид: успешно применяющий разум...

Внешние поселения в этом случае расширяют базовое пространство, а различные достижения науки помогают создать условия для существования всех истреблённых, находящихся на грани и просто редких представителей всего разнообразия живого мира планеты.

Пора уже Homo превратиться из квартиранта в ответственного хозяина. Иначе наши дети, внуки или правнуки будут жить на пустыне. Время подумать об этом. И поможет титанической задаче проект освоения Марса. Вот то, чего Алексей не ожидал совершенно: желание просто побывать в другом мире может помочь людям обратить внимание на свой собственный. Интересно: к чему все это приведёт?

Масштабная исследовательская миссия рассчитанная на два года, с полным обследованием планеты, находящихся в ней недр, атмосферы, солнечной активности... затем расчеты. Как по массе и размерам, так и по количеству падающих на новый мир астероидов. Ведь масса его – только половины земной! Пробудившиеся вулканы, если ядро ещё сможет проснуться, добавит в обои много нового. Наверняка появятся океаны, моря и реки. Если нет – проблема воды будет решена доставкой льда с пояса астероидов или из спутников Юпитера. В любом случае – излучаемых лучей солнца не будет хватать для поддержания необходимой температуры для фотосинтеза. Некоторое время придётся накапливать «парниковый эффект» благодаря тем же способам, что и на Земле. Возможно, придётся сооружать дополнительное, отражающее на темную сторону планеты солнечный свет, зеркало.

Программа освоения этой планеты, так чтобы человек мог жить на ней дыша свободно, рассчитана на срок от пятидесяти - до тысячи лет. Никто не знает, что именно понадобится для создания нужных условий. Но, какое же невероятное будет зрелище: "двойной восход Солнца", благодаря тому, что Марс перед зеркалом!

Глава 20. Первая миссия Земли.

Стальные переборки, обозначенные фосфоресцирующей краской на специальных рукоятках, уже не давили на сознание как в первый раз. И это радовало. Ведь первые выходы на маршруты всегда сопровождались кошмарами. Узкие проходы, низкие потолки, комнатки-кладовки, развивающие клаустрофобию. В таких условиях, крепкий сон возможен только тогда, когда валишься на койку как полено, отключаюсь по пути следования к горизонтальной поверхности от усталости. В первых кораблях комфорту отводилось мало. Главным была безопасность.

Хрупкая иллюзия личного пространства, автономной защиты на непредвиденный случай. Запас кислорода и пищи, регенерирационных фильтров, воды. Небольшой автономный блок питания для связи и обогрева. Скафандр, гермоблок, простейший набор инструментов для ремонта. Все это занимает место. И рассчитано на определенное время. Равное, по умолчанию, длительности перелёта рейса. И иначе никак: сейчас самый главный ресурс – специалисты, их жизни и опыт. Исследования должны приносить не только результат. Нужны люди, которые обучат других.

Вся система как пирамида. Где опыт передаётся по уровням, с определённой потерей и интерпретацией. Что-то упрощается, отбрасывается как ненужная перестраховка. Появляются более надежные и дешевые системы: мир и технологии не стоят на месте, и очень скоро первые корабли и станции морально устареют, выйдут из строя или найдут другое применение. Запас на станциях заложен совершенно иной и логика функционирования в них разработана с запасом на модернизацию до размеров полноценных космических городов, если возникнет такая надобность.

Но сейчас Алексею даже нравилось теснота кают тех немногих кораблей, на которых он ходил. За довольно короткий срок своей жизни он уже отметился несколько раз на Луне, при закладке Селены. Научная экспедиция к Венере, снова несколько миссий к Луне. И вот, наконец, финал: он отправляется в сопровождающем экипаже на первом корабле нового поколения «Асгард». «Голиаф», следующий сразу же за ними, буксирует первый город-станцию "Авалон". Затем, с интервалом в два месяца, пройдут еще четыре старта. Буксировщики вернутся, и захватят ещё станции, затем ещё раз. В последний раз «Голиаф» вернётся один и путь его будет намного длиннее: он будет буксировать научно-орбитальную марсианскую станцию, с орбитальным лифтом. «Паллада-Арес» будет у красной планеты через два года.

За это время в "городах" произойдёт полное освоение оборудования, плановые и экстренные ремонты. Ротация грузов и персонала. Где-то даже соберут первый урожай. Пройдут первые исследования, накопятся критичные предложения. За это время трайлеры-тягачи доставят необходимые грузы. Марс так и останется на расстоянии половины пути, но первый шаг уже сегодня – обыденное дело.

Венерианская часть плана уже находится в активной стадии монтажа. Доставлены первые титановые балки, изготовленные из лунного сырья, тень уже не кажется мелким пятнышком на атмосфере, но ещё не достаточна для глобальных изменений. Два года, в течении которых будет заканчиваться предстартовые операции на марсианской станции, возле Венеры так же будет оживленно. Сборка будет формироваться с предельной скоростью: освободившиеся с монтажа марсианской программы специалисты будут работать на Венере. Между нею и Луной будут курсировать три грузовика с различными запчастями.

За это время, самыми важными будут эксперименты над атмосферой. Есть несколько вариантов смещения как баланса, так и состава, но прежде чем приступить будет сделана гигантская работа по оценке всех последствий. К одним из наиболее актуальных вопросов стала Луна. Ведь приливы, изменяющие большие массы воды- одно из малоизученных явлений. И только сейчас, когда человек замахнулся на повторение шедевра - своего дома - в каждой мелочи находятся вопросы ставящие в тупик. На Марсе, например, искусственный спутник - один из способов разогрева ядра, заснувшего тысячелетия назад, и то, только гипотетический. Нужна ли будет такая «обуза» для второй планеты? Не знает пока никто, но решение проблемы с вращением планеты придётся решать, когда будет возможность находиться на ее поверхности.

Жизнь на Земле так же изменилась. Технологии «из космоса» давно уже вошли в каждый дом. Ни экономика, ни другие сферы не остались без влияния этого фактора. Раньше дети лишь мечтали о том, что станут космонавтами. Сегодня у них есть реальная для этого возможность. Инопланетная деятельность постоянно нуждается в притоке специалистов. Даже в названии профессий уже ставят маркёр «S»: космический...- пилот, инженер, монтажник, задающий квалификацию и повышающий оплату.

Мир приобрёл много полезного: информационную сеть, доступную бесплатно в любой точке, свободную коммуникацию, навигацию, дешевые материалы. Новые профессии, с высокими заработками стали стимуляцией для экономики. Правда не везде это произошло равномерно, как в киноиндустрии, например. Или некоторых других отраслях. Снизилось существенно потребление нефти и других загрязняющих атмосферу источников, породив этим проблему добычи и чуть ли не спровоцировав Всемирный обвал рынков. Но и это предвидели и заранее подготовились: имея доступ к практически дармовой энергии Солнца, производства высокоемких аккумуляторов энергии, солнечных батарей, и прочих достижений науки решением ООН сделали доступным и бесплатным для любых стран.

Мировое сообщество перешло на единую единицу взаиморасчета: Кредит Земли. Да, золото приобрело совершенно новый статус, но требовалась нематериальная единица, виртуальная, для простоты обмена между странами. Эмитентом стал Всемирный банк от лица ООН. Некоторые страны пошли даже дальше чем просто расчеты с оппонентами: разрешили гражданам свободный расчёт внутри собственных территорий, стимулируя тем самым собственные экономики к развитию.

Да, многое произошло за, казалось бы, короткий период времени. Ему уже двадцать пять, за спиной - весьма насыщенная событиями учеба в университете. А впереди, через год – он возглавит летящую на Марс первую миссию Земли.

Глава 21. Освоение.

Бескрайнее, завораживающе-глубокое, пугающее своей бездной... пространство космоса манило к сомнительной, в сравнении с этой бездушной пустоты размером, сомнительной преграде. Иллюминатор корабельной рубки вне времени вахты – свободное и достаточно популярное место для новичков. Но и даже старожилы космических выходов нет-нет, да и попадутся на эту ловушку.

Люди за полвека уже привыкли к тому, что где-то рядом – их Дом, Земля. Хотя за полтора десятка лет это значительно изменилось. «Все благодаря одному молодому...»- пилот насмешливо прищурился на возглавляющего этот переход командира. Молодой человек, извечный на всю Систему – Алексей Сивельд. За прошедший десяток лет, с того момента, как Земля услышала и узнала его имя, получивший немало наград, званий, но попрежнему относящийся к всей этой мишуре с безразличием. По слухам, он уже готовит проект в одну сторону на Альфу Центавра. Предположительная длительность перехода – двадцать лет! И это при самых современных разработках существующих комических двигателей!

Хотя, этому неугомонному будет немного за сорок, когда он достигнет своей цели, что-то подсказывает, что командир на этом не остановится, если там не найдётся пригодной для его цели планеты. А цель грандиозна: один только радиосигнал будет двигаться почти пять лет, пока сообщение о реальном событии вещей в двойной системе не достигнет адресатов на Земле.

Вот этим и неудобен космос! Да в приключенческих книгах есть всякие гиперсвязи и подпространственные двигатели, но проблема в современной реальности до таких высот развития технологий ещё далеко. Пока происходит лишь разработка и проверка теорий. Ставящих под сомнение базовые законы физики. Ньютон, Эйнштейн, Кеплер – эти фамилии слишком привязали наши возможности к существующей реальности. Лишь математики пока с этим упоенно спорят, находясь во власти своего идеализма, но практики так же не сдаются. Да, через скорость света не переступишь, пока. К ней даже приблизится без некоторых допущений тяжело. Но ведь задачу от этого решать надо! Может, какой-либо опытный образец сможет сдвинуть с мертвой точки все известное. И переход по всему Млечному Пути станет сравним с поездкой на общественном транспорте, в крайнем случае – с поездкой в отпуск на курорт.

Колонистам на Альфе, конечно, тяжко придётся. Путешествие без возврата... отбор, по слухам, ведётся только из добровольцев, и требования к ним – самые жесткие из всех допустимых. Это ещё при том, что само отправление будет только через пять лет. Ещё не построен ни корабль, не свёрстан план, да и этого проходимца, рвущегося все дальше, служащего хорошим толчком для экспансии отпускать на эту авантюру не горят особо желанием.

А придётся! Нет, цивилизация понесёт громадный урон, потеряв самых активных, но вместе с тем, если эта идея выгорит – приобретёт нечто большее. Во Вселенной мы не будем уже одни. Будем знать точно: где-то там, далеко, есть наши дети и родственники. Им будет нужна наша помощь. Может, они смогут когда-то помочь нам. Кто знает что может случится?

Сто тысяч человек! Много ли? В средние века – во время войн и моровых поветрий – существенный удар по одному из государств, после которого то ещё долго не оправится. В современном же почти семи миллиардном мире – ничтожная доля... но ради этой возможности все люди шли множество поколений, даже не подозревая об этом. Даже сейчас добровольцы идут в центры Банка Транспаталогии и Генетических Материалов жертвуя кровь, ткани и генетический материал. Новый дом, если такой будет найден, нуждается в разнообразии генофонда. Животных, растений, людей. Иначе – все будет напрасно.

Талантливые ученые, учителя, инженеры – проект интересен всем, хоть и не афишируется официально. "Ноев Ковчег" затягивает всех без разбора. Цивилизация шагнула так далеко, что оглянувшись уже не удивляется ничему. Даже преступность в последние годы значительно снизилась. Пресловутые лунные рудники, и астероидные шахты, которых ещё нет, но которыми все пугают, дали помимо угрозы новый способ приложения силы: Космос. Эта пустота быстро учит и порядку и дисциплине, убирает ненужную агрессию. Иначе – смерть.

А кто хочет увидеть новое небо, где Солнце – не слишком яркая звезда на ночном небе? Да, начавшийся век будет самым интересным временем, с начала нового тысячелетия уже предложено начать отсчет Эпохи Экспансии. Двадцать веков люди жили с верой в Бога. Теперь же они перешли в новое время, с верой в свои возможности. Новая точка отсчета для этого – самое то.

Да, предел для изучения с каждым веком, годом, днём расширялся. Люди в отношения опыта прошли серьезный путь, как совершенствуясь сами, так и улучшая разум. История, полная ошибок, войн, опасности сгинуть, приобретёт теперь уже совершенно другой размах. Ведь есть шанс, что условия, уникальные в нашем случае, Вселенная, небрежным взмахом своей воли-крыла бабочки, на неизвестной, пока, планете, сдвинула в нужную сторону. И тут только есть один вопрос: время и расстояние. Быть может, мы уже опоздали, или прилетим ещё рано? Увидев новый мир, побывав в нем, невольно уничтожим, лишь своим визитом будущих братьев, или, даже, врагов?

Кто знает, каким путём будут идти другие цивилизации, развившиеся, например, на аналоге спутника Юпитера? Другое небо, с постоянно давящей на определённое время громадной планетой, совершенно другой вид звёзд, светила? И как цепочки-следствия – совершенно другие религии, культуры-мировоззрения. Другие уклады. Даже физические константы могут иметь другие значения. Ведь даже система исчисления, длин, масс, да что говорить! Даже система обмена информацией может совершенно отличаться.

Вот и что делать контактерам? Высаживаться? Ждать, пока местные умы дойдут через сотню-другую лет до космических технологий? Давать совершать им собственные ошибки, лишь пассивно наблюдая, изучая? Или просто отметить перспективную точку на карте, следуя своим курсом?

Эпоха Географических Открытий дала людям опыт. Часто недооценённый, но сформировавший множество вопросов и их решений. Конкистадоров в южной Америки, колониализм более развитых стран, с последующими за этим освободительных войн-восстаний. Нужно ли это в будущем? Научилась ли маленькая планета на задворках Млечного Пути на собственных ошибках? Готова ли начать их не повторять? Ведь впереди – множество нового, требующего совершенно иного уровня освоения.

Глава 22. Тень от Солнца.

Двадцать два болта уже находятся на своих местах, схваченные, как и положено, гайками и стопорами. До того момента, как деталь займёт нужное положение ещё много работы. И сварка, и проверка гермопереборок. Тут и утепление и проводка и защита – много то топтаться будет, поминая в суе монтажников, «которые опять...». Каждый норовит показать, что его работа – главная, а остальные – так... даже рядом не стояли! Да где вы были, когда мы, в невесомости корячились? Много ли наработаешь, болтаясь, как шарик на ниточке? Да ещё при этом, находясь на постоянном шухере?

Солнышко – сосвем-совсем рядышком, припекает, родное. За каждой мелочью с собою ещё попробуй уследить. Не уследил – кричи в эфир "караул": за тобой наверняка такой же рисконафт крутится. Может и успеет увернуться, а даст Главный, то ещё и поймает магнитным ботинком. Закономерная ругань разносится по всей смене. Да, введённое правило о постоянно включённой частоте радует всех бездельников, которые приходят уже гораздо позднее, всякого рода перлами.

А что им остаётся ещё, как не припоминать постфактум все, что происходило с первопроходцами-монтажерами? Весело гогочут они, уже находясь внутри безопасных отсеков, делая свою рутину. Но никто ни за какие деньги не хочет поменяться местами. Да, среди нулевиков очень большой отсев. Это закономерно. Работа тяжелая, опасная, изматывает психологически постоянным риском, висящим на конце троса, которым маленький человечек, пытается уцепиться за все сомнительного качества выступы, пытаясь не вылететь в отрытое пространство.

Коварен космос: тут быстро начинаешь приобретать "вторые привычки". На станции можно расслабиться – здесь же – никогда! Инерция безвоздушной среды, кажущаяся легкость и неопасность перемещаемых предметов... не даром всех, еще в учебке, на зыкают слонами с самого первого занятия. Вот представьте: выронили вы гайку, или ещё какую-то мелочь на поверхности, что будет? Да, согласно локального закона (первого Ньютона, того, что про яблоко) она упадёт. Куда – это уже вопрос случая. И зараза, такая, ещё и закатится, куда подальше.

Что же происходит там, где Перый закон действует немного иначе? Некоторое время предмет ещё будет находиться рядом, находясь в свободном падении, но поскольку привязан к чему-то только человек, который увлечённо пытается достать что-то другое, то из-за разности относительности масс-скоростей, мелкая поганка летит со скоростью, причиняющей существенный эффект. И эффект этот в любом случае фатален. И хорошо, если Главный даст, упадёт она на планету – ущерб будет только кошельку неудачница. Вычтут так, как будто эта гайка весила Вирт раза больше и отлита была из чистейшего золота, а не из лунной руды. А если этот удар придётся по оранжерее или жилому отсеку? Там – результат гораздо страшней.

Да, большинство работ сводится к тому, чтобы состыковать уже готовые блоки, собранные в цехах или внутри сборочных ангаров на самой станции. Кое-что уже прилетает в готовом виде, со штампом Земли или Селена-Сити. Но ведь не всегда же так везёт? Случается так, что и нестандартные вещи, проектом не предусмотренные, "ваять" приходится. Как вот сейчас, когда две бригады выходят навстречу друг другу, завершая монтировать "мост". Проблем это, что на поверхности, что за ее пределами, порождает достаточно. Станция, из далека напоминающая тонкий серп Луны, а на деле, уже близкая по форме к линзе, чуть увеличивается в диаметре. Покрывается листами стали и стекла, опутывается всеми начинками изнутри: датчики, провода, трубы, и прочая дребедень. Тепло-радиозащита, внутренняя обшивка, переборки, и так до того момента, пока не появится то, что должно было быть по плану.

За это время монтируется следующий уровень, с каждым днём диаметр растёт, словно годовые кольца у дерева. Усложняясь с каждым слоем, обрастая «атавизмами». Люди в этом отношении взяли успешный опыт ройных насекомых: термитов, муравьев и пчёл. Универсальность построек, коммуникация (только у людей – постоянная), специализация – подошли космосу как будто для этого и были задуманы. Не даром даже монтажные бригады часто называют роем. Они даже шифр-код для каждого члена ввели. «В»- первая, затем идёт S, I, E, F, в зависимости от того, на которой стадии задействована бригада. Затем идёт код-цифра: набор из номера и личного номера. Причём «С»-ки всегда имеют приоритет и слушают их все.

Важнее «BS» только один канал: «А» он подключён у каждого скафандра, блока и отсека, тестируется каждый день дважды. Как правило на нем всегда тишина. Но вахта начинается с утреннего шестичасового сигнала проверки и заканчивается вечерним шестичасовым щелчком. Отключить этот канал не имеет права никто. Диспетчер смены об этом ежеутренне любезно напоминает. Неисправность этой связи влечёт кары небесные такого масштаба, что древнебиблейские события в сравнении – досадные мелочи.

В наушниках раздался щелчок, означающий, что время смены – ещё два часа. Человек, сквозь защитный щиток, на несколько секунд оторвался от своей работы, осматривая все, что уже сделано, прислушался к ровному фону болтовни коллег-«пчёл», и вернулся к рутине.

Два года монтажа возле Венеры уже могли похвастаться результатом: уже почти четверть планеты пряталась в тени от Солнца.