Колонистка Бет 2

Глава 1

Глава 1

Свою первую Бет он он увидел сразу же у стойки регистрации на выходе из красной посадочной зоны, едва только перед ними с легким шипением открылся диафрагменный люк коридора-рукава, ведущего из недр пассажирского шаттла класса «Тринити». Шипение, откуда-то валят клубы белого пара расстилаясь по полу, капельки дистиллята выступают на металлических частях люка. Первые пассажиры уже выходят из тесноты резинометаллического коридора-рукава, оглядываясь по сторонам и перекидываясь ничего не значащими словами, призванными скрыть легкую нервозность.

- Еще бы, ведь это только третий пассажирский рейс со Старой Земли в Джеки-таун. – ворчит Алекс себе под нос, устанавливая металлический корпус чемодана-контейнера на колесики рядом с собой и выдвигая ручку сверху: - только третий рейс. Счастливое число, а?

- Четвертый. – звучит у него в голове хорошо поставленный голос Кейси: - я так полагаю, что ты ведешь отсчет после отмены блокады и дипломатического решения Кризиса Бет. Однако даже так – четвертый.

- Миссию ООН я не считаю гражданской. – отвечает он ей, тоже мысленно, проговаривая слова не вслух, а скорее – продумывая их так, как будто говорит. Такая манера позволяет вживленному импланту лучше разбирать мыслеречь.

- Однако и военной ее не назовешь. – парирует Кейси и он поджимает губы, становясь в очередь за последним из пассажиров.

- Все происходит так стремительно. – жалуется он: - мир изменился за последние месяцы, изменился кардинально.

- Мир меняется всегда. – отвечает Кейси и ему чудится легкая грусть в ее голосе: - все проходит, все меняется, а ты просто старый ворчун, Алекс Риттер и не более того.

- Ха. В мое время такого не было. Молодежь сейчас совсем другая пошла. – говорит он, передвигая свой контейнер в очереди: - странные они какие-то. Все время в сети, постоянно играют в эти свои непонятные игры-головоломки… кому от них польза? В мое время мы играли в виртуальной реальности, играли во всякие там понятные вещи. Стрелялки, бродилки, драконы и космодесант, красивые девушки… а сейчас? Они же какие-то абстрактные фигурки там собирают в пятимерном измерении. Ты вот можешь себе представить пятимерное измерение? Я нет. – он качает головой.

- Скоро наша очередь. – предупреждает его Кейси, исправно выполняя свои обязанности. Вживленный в череп реципиента имплант так называемого Знающего Консультанта или – Кейси. Knowledgeable Consultant, новейшая технология Старой Земли. Постоянное подключение к квантовой сети, все знания человечества в микрочипе, плюс личный советник, психолог и друг. Шпионы прошлого и рядом с ним не валялись, с технологией Кейси он вел постоянную запись всего, что происходило вокруг него. Доступ к базам данных, расшифровка самых сложных кодов, моментальное определение тысячи мелких деталей и мгновенный анализ – даже если старине Бонду, агенту ноль-ноль-семь в режиме реального времени помогал весь аналитический отдел британской разведки – он бы не сравнился с микрочипом, вживленным в череп Алекса. А ведь это только небольшая часть возможностей Кейси. В будущем такие технологии обязательно станут доступными для всех и что тогда будет ожидать человечество – он даже боялся себе представить. Но пока таким чипом обладал только он один. И к тому были причины.

Он мысленно пробегает все, что произошло за последние три месяца, события вокруг Феномена, вооружённое противостояние ВКС Объединённой Земли сразу двум противникам – на поверхности Красной Планеты – самой Бетани Стоун, а на орбите – с флотом Свободного Союза Пояса Астероидов или как их называли в прессе – с Бродягами. Столкновения и в космосе, и на поверхности планеты закончились позорным разгромом ВКС Объединенной Земли и исход на орбите был относительно предсказуем, все же один UNSS «Вермонт» с десятком «Москитов» на борту ничего не мог противопоставить боевым эсминцам флота Бродяг. В конце концов ССА перебросил на орбиту Марса все, чем могли похвастаться Бродяги, в том числе и сверхтяжелый дредноут «Сильва Мари» под командованием Маркезе, старого космического волка, участвовавшего еще в конфликте на Ганимеде. И это, не считая двух десятков кораблей пониже рангом.

Однако то, что произошло на поверхности Красной Планеты... это затмило все. Именно тогда все таблоиды мира облетела фотография Бетани Стоун, которая стояла на фоне красных песков, освещенная лучами закатного солнца с автоматической винтовкой в руке… а кроме этой самой винтовки на ней ничего больше не было. Издания поприличнее конечно же заблюрили или закрыли черными квадратиками цензуры самые выдающиеся части анатомии Бетани, но те кто хотел (а хотели все!) – с легкостью могли найти фото Бетани без цензуры.

И вот сейчас, стоя в очереди к стойке регистрации – он увидел свою первую Бет. Высокая, широкоплечая девушка с простыми и приятными чертами лица, чуть пухловатыми губами и легкой улыбкой. Волосы стянуты на затылке и в отличие тех знаменитых фото на ней сейчас темно-синий комбинезон с желтыми полосами по рукавам. На груди бейдж с номером. Одиннадцать тридцать четыре. Порядковый номер? Или просто номер значка? Над стойкой висит самодельный плакат с надписью «Добро пожаловать в Джексонвилл! Мы рады вашему визиту!». Чуть ниже висит еще один, чуть поменьше, на нем написано «Красная Планета приветствует вас!» и нарисована шаловливая рожица.

Некоторые пассажиры настороженно смотрят на Бетани. Да он и сам – замер, едва увидев ее собственными глазами. Все-таки одно дело – смотреть видео с ее участием в сети или там фоточки изучать и совсем другое – когда она тут, рядом. Глядя на ее внешность легко забыть о том, что эта Бет или подобная ей – скручивала в бараний рог морских пехотинцев в полном боевом, с полными зарядами энергоячеек и исправными экзоскелетами. Боец в боевом скафе типа «Витязь» или «Ронин» может спокойно с медведем бороться и конечно выиграет, может разорвать пополам автомобиль или жонглировать пятисоткилограммовыми фугасами. И все же эта девушка – даже не вспотела, практически в рукопашную скрутив весь десант ВКС Объединенной Земли. Потому что она не девушка. И не человек. Она просто выглядит как человек, а на самом деле эта Бет, как и все остальные – продукт инженерии Джексонвилла, андроид, предназначенный для функционирования в негостеприимной среде Красной Планеты.. Бет улыбнулась, разговаривая с пассажиром впереди него и Алекс только головой покачал, поражаясь простому замыслу творцов этого создания. Ведь если бы на ее месте стояла скажем «Мантикора», боевой бот ВКС с ее грозными видом и строгим дизайном, с ее взведенными стволами рельсовых орудий и плазменными резаками – ее опасались бы намного больше. И это при том, что Бет может «Мантикору» голыми руками на части порвать как бумажного журавлика, которые складывала Зоя. И то было совершенно точно установлено, ни одна из «Мантикор» сто десятой бригады морпехов ВКС не вернулась целой или хотя бы одним куском после той высадки на Феномен. И не одна не была расстреляна из «Виндикатора». Эта милая девушка разорвала их на части, как правило просто пробивая рукой дыру в корпусе и уничтожая аналитический блок машины. Однако несмотря на это люди больше склонны доверять такой как Бет, чем армейской «Мантикоре», просто потому что Бет выглядит как девушка. Обычная марсианская девушка. Тем временем подходит и его очередь, он подхватывает свой контейнер за ручку и встает перед стойкой регистрации.

- Добро пожаловать в Джексонвилл! – улыбается ему Бетани Стоун номер одиннадцать тридцать четыре: - секундочку… - она делает вид что ищет его имя на экране перед собой, а он делает вид что верит, что она ищет его имя. Она – робот, андроид, она наверняка подключена к сети напрямую, так что все эти «ах, мне нужно время чтобы найти ваше имя и сверить его со списком пассажиров» - в пользу бедных. Наверняка в ее электронных мозгах уже давно высветились все его данные, вплоть до меню последнего ужина на космическом лайнере «Планет Экспресс».

- Здравствуйте. – говорит он и осматривается, поводя головой: - у вас тут миленько. Торжественная встреча.

- Ну это третий рейс со Старой Земли, так что у нас есть время соскучиться и приготовить парочку плакатов. – на ее лице мелькает быстрая улыбка: - и… Алекс Риттер, представитель компании ««Нью Лайф Плюс»», все верно?

- Совершенно. – кивает он: - по приглашению вашего правительства… или кто там у вас сейчас главный. Так что рассчитываю на номер люкс.

- Мы действительно вас ждали. – улыбается ему Бет и на секунду он даже забывает, что это никакая не девушка, не человек, не биологический объект. Это – боевой андроид серии «Бет», смертоносное оружие Красной Планеты. Боже мой, думает он, и когда мир успел сойти с ума? С каких пор такие вот вещи стали чем-то обыденным? Если бы он не знал, кто она такая и пригласил бы молодую девушку прогуляться и пойти на свидание – когда он бы понял? Когда они бы сидели за столиком в кафе? Или на сеансе кино? Или уже только в гостинице? И самая страшная мысль – что он не понял бы даже в гостинице. Даже с утра.

- Вот ваш пропуск. – боевой андроид серии «Бет» с порядковым номером одиннадцать тридцать четыре на груди – протягивает ему небольшую пластиковую карточку с его фотографией и именем. Карточка прикреплена к синей ленточке, как раз чтобы на шею повесить. Он берет карточку-пропуск и благодарит эту Бет, хотя совершенно уверен, что мог бы не делать ни того ни другого. Пластиковая карточка-пропуск? Три раза ха, это же Джеки-таун, тут вообще нет территорий, которые бы камерами не просматривались. С учетом вычислительных мощностей «Фетиды» ему достаточно к двери подойти, и та откроется – потому что система все видит и все знает. Точно так же и благодарить боевого андроида… она же не человек. Значит и чувств у нее нет. И… почему вообще я о ней думаю в женском роде? Андроид – значит «оно». Или скорее «это».

- Ваши гостевые апартаменты находятся по Зеленой Линии номер двести четырнадцать. – говорит тем временем «это» и слегка наклоняет голову: - еще раз добро пожаловать на Красную Планету и в наш город. Отдохните как следует, а завтра я к вам зайду, там и поговорим.

- Что? – это обращение выбивает его из колеи.

- Вам нужно отдохнуть. – терпеливо повторяет боевой андроид серии «Бет»: - вы, наверное, устали от перелета, все-таки почти неделю в пространстве. О делах поговорим завтра, чтобы не утомлять вас еще больше, мистер Риттер.

- У них единый вычислительный центр. – раздается голос Кейси в голове: - одна Бет – это все они разом. Так что … переговоры ты будешь вести с ней.

- Спасибо. – говорит он и отходит в сторону. Единый вычислительный центр? Но… ведь он совершенно точно помнил, что Феномен обрубил квантовую связь с «Фетидой» и вообще со всем миром, а взамен – нарастил полноценную личность в боевом андроиде. И в боте-пауке. Ведь так?

- Тут вопросов больше, чем ответов. – соглашается с ним Кейси: - может быть они потом снова слились сознаниями в единое целое… ну или конкретно эта Бет днем работает на стойке регистрации, а завтра будет вести переговоры от лица всего поселения.

- Миленько. – бормочет он, следуя по коридорам, вдоль отмеченной зеленой линии: - как там – и кухарка может управлять государством. У них тут «и девушка, стоящая на респешн может быть представителем поселения в потенциальной сделке века», да? И кстати – она сказала, что это третий рейс, так что я был прав.

- Женщина идущая впереди сейчас остановится и налетит на тебя. – предупреждает его Кейси: - будь готов к столкновению и …

- Ой! – девушка, идущая впереди – роняет что-то на пол и торопится поднять. Если бы Алекс не следил за ней, если бы не предупреждение Кейси – он бы мог не заметить мельчайших деталей, которые выдавали нарочитость этого движения. Например, она вскрикнула чуть раньше, чем карандаш стал падать на пол, обычная девушка с нормальной реакцией сказала бы свое «Ой!» никак не раньше, чем карандаш отскочил бы от пола. Доля секунды, но все же… это говорило о том, что она слишком привыкла к своей скорости. Для нее все было сделано идеально, но не для него.

- Статус? – поддерживая девушку за локоть он послал мыслеобраз Кейси. В такие моменты они не разговаривали, они обменивались мыслеобразами со скоростью мысли, именно в этом и был заключен прорыв технологии КейСи, иначе имплант был бы всего лишь гаджетом вроде мобильного.

- Стелла Нико. По документам – помощница СЕО «Генетик Адванс», прибыла в Джексонвилл предыдущим рейсом. Однако детали ее биографии и манера поведения выдает агента высокого класса. Почти как ты. – посылает мыслеобраз Кейси в ответ, прикрепив картинку этой самой Стеллы Нико в белом смокинге с бутоньеркой в петлице, сдувающей дымок, идущий от ствола Walther PPK образца 1931 года с накрученным глушителем.

- Но не такая как я? – мысленно усмехается он, помогая девушке восстановить равновесие.

- Ой! Извините, я такая неловкая. – говорит она и откидывает непослушную прядь волос с лица: - а вы? Вы в порядке? Я вас не ушибла? Так и не привыкла к гравитации Марса…

- Ну что вы. Со мной все в порядке. – он поднимает с полу карандаш. Обычный, с металлическим корпусом и выдвижным стержнем. На корпусе – реклама «Пентагейм», человечек, запихивал себе в голову пентаграмму, оскалившись так, будто ему очень больно. Очередная молодежная игра, из разряда тех, которые он решительно не понимал. Зато, наверное, эта Стелла Нико – что-то понимает в этом, в конце концов она молода. Намного моложе него. Современная медицина и косметология позволяет и девяностолетней бабушке выглядеть как молодая старлетка, но есть что-то, перед чем все эти достижения индустрии красоты бессильны. Он всегда определял возраст по глазам. Стоящей перед ним девушке едва ли было двадцать пять. И в таком возрасте – уже агент высокого класса? Да еще и с миссией на Марсе, в Джексонвилле, наверняка с задачей подобраться к Феномену… интересно кто за ней стоит? Уж точно не КОМКОН, старички в комитете давно отказались от принципа святого Матфея, когда правая рука не ведает что творит левая, а уровень доступа у него один из самых высоких. Никто не стал бы его вслепую играть. Значит эта Нико – от конкурентов. Враг. Или – врагиня.

- Меня зовут Стелла. – протягивает она руку для рукопожатия или поцелуя – непонятно. Можно и пожать, как равный равной, как товарищ товарищу и партнер партнеру. А можно и бережно взять за кончики пальцев, чуть довернуть кисть и поцеловать. Как и положено галантному кавалеру.

Он пожимает ее руку. Твердо и уверенно, глядя ей в глаза.

- Я – Алекс. – говорит он: - представитель компании «Нью Лайф Плюс».

- «Новая Жизнь Плюс»? – глаза у девушки загораются огнем: - как интересно! У меня же и бабушка у вас и дедушка! Я только вчера с ними говорила! Дедушка вот уже лет десять как умер, а бабушка только год назад ушла. Но дедушка с самого начала был на подписке и последние годы бабушка с ним каждый день разговаривала… я слышала, что вы новый проект в этом году запускаете. Удивительно, насколько все меняется.

- Новые технологии растут как грибы после дождя. – отвечает он, про себя решив, что ему все же симпатичнее эта девушка, которая пускай и враг, соперник и конкурент, но все же – живая. Под этой кожей находится плоть, в груди у нее бьется сердце, а в голове роятся мысли о том, как его перехитрить. И все-таки – на кого она работает? Может ли это быть обыкновенный промышленный шпионаж, а не игра больших мальчиков? Сейчас, когда рядом с Джексонвиллем растет как на дрожжах город вокруг Феномена, когда выяснилось, что Джеки-таун обладает кое-какими технологиями, которых даже у Старой Земли нет – все возможно. Он вообще уверен, что из пассажиров лайнера едва ли парочка людей найдется, которые без задней мысли сюда прилетели. Там в кого не плюнь – агент или шпион. Наверное, обычные служащие только в свите дипломатической миссии есть, и то вряд ли. Оно и понятно – Феномен изменил все.

- Алекс, да? – девушка делает вид что сомневается в его имени, что она могла забыть его. Он в свою очередь делает вид что верит ей.

- Послушайте, - говорит она: - вы же только прибыли, верно? Давайте я вам все тут покажу. Джексонвилл не похож ни на один из земных городов и лично я некоторое время привыкала к местным порядкам…

Глава 2

Глава 2

Они сидели за столиками в маленьком кафе и неспешно беседовали о каких-то совсем ничего не значащих пустяках. Например, о том, что кофе тут совсем не такой как на Земле и дело даже не в том, что пищевые синтезаторы Джеки-тауна не могут сравниться с натуральным продуктом, ведь это кофе доставлялось со Старой Земли в герметичной упаковке. Скорее – вкусовые рецепторы каким-то образом меняли восприятие, это еще первые колонисты Красной Планеты заметили. Стелла заметила, что вообще в пространстве вкус меняется, все становится безвкусным, словно резину жуешь. Вот как только корабль на орбиту выходит так чувство вкусо и отшибает.

- Знаешь, на коммерческих рейсах частных компаний есть такое понятие «соль внеземелья». – говорит она и поправляет непослушный локон. Они уже некоторое время перешли на «ты», где-то после второго шота скотча для него и какого-то мятного коктейля для нее. Все шло так, как и должно было идти – сперва процедура сближения с объектом, обработка его на всех уровнях – ментальном, тактильном и конечно же вербальном. Ее голос слегка хрипловат и низок, ровно настолько, чтобы вызывать у мужчин легкую дрожь. Она не говорила так в самом начале их встречи, это было бы неуместно и скорей оттолкнуло бы его. Однако сейчас, когда они вдвоем сидят за столиком в маленьком кафе в нижней части Джеки-тауна, на столе перед ним стоят уже три пустых шота, а освещение в помещении приглушено – сейчас такой голос в самый раз. Опять-таки, возможно кто-то другой и не заметил бы… черт, да даже он сам может и не заметил бы, но у него есть огромное преимущество. У него есть Кейси, которая анализирует происходящее с невероятной скоростью обрабатывая информацию. Именно она и обратила его внимание на понижение тона голоса собеседницы. Остальное он уже видел и сам. Ее позу, ее движения… Стелла несомненно была агентом влияния высокого класса. Такие не могут быть просто «медовыми ловушками», нет, тут уровень повыше.

- «Соль внеземелья»? – повторяет он за ней. Простой трюк – всегда повторяй последнюю фразу своего собеседника, и он разговорится. При этом создается впечатление как будто ты участвуешь в беседе с полной отдачей, внимательно слушаешь и все понимаешь. А еще это позволяет продлить беседу без лишних усилий и дать человеку выговориться. С этой штучкой такой номер не пройдет, но все же…

- Это специальный пакет со специями. Обычно в два-три раза больше соли, перца и прочих специй. Я слышала, что особенно стараются добавлять пастернак и глутаминовую кислоту. Чтобы получить «вкусный вкус». – кивает Стелла: - или вкус «умами». Я такое на астероидах пробовала в Лапута-Сити.

- Ты была в Лапута-Сити? – удивляется он, поднимая бровь. Для агента высокого уровня это нормально, но для ее личины прикрытия – странно по меньшей мере. Помощница СЕО «Адвансед Генетик», та самая должность секретутки, принеси, подай, иди к черту не мешай. И наличие молодой симпатичной девушки на этой должности ни у кого вопросов не вызывает, все будут думать, что она попросту спит со своим боссом. Более того, скорее всего она и спит с ним, а сам босс про то, что она на самом деле агент под прикрытием – ни слухом, ни духом. Великолепное прикрытие. С одной стороны, никто про нее не знает в компании, ее босса хоть на кусочки режь – ничего нового не получишь, он искренне считает что завел себе помощницу для постельных утех в первую очередь, а ее квалификация – дело десятое. И конечно он это скрывает и конечно все про это знает, никому и в голову не придет подозревать ее в чем-то еще. Бонусом к этому так же идет тот факт, что будучи любовницей босса ей не нужно по двенадцать часов на работе проводить, она не скована в своих действиях и у нее полно времени. Никто не будет ее работой нагружать, и никто не будет от нее ожидать что она действительно будет работать.

Однако если она создает себе такую вот личину – как с этим вяжется то, что она бывала в Лапута-Сити, знаменитом городе Бродяг или Свободного Союза Астероидов. Лапута – так называли летающий город в древнем романе Джонотана Свифта и Лапута-Сити оправдывал свое название полностью. Так, например – он не находился на каком-то определенном месте, а дрейфовал в пространстве. Летающий город Бродяг также не являлся туристической достопримечательностью и туда не летали пассажирские лайнеры. Он сам бывал там пару раз и прекрасно помнит, что Бродяги не любят чужаков-планетников. Да и жизнь в Лапута-Сити может показаться трудной и очень сложной для неподготовленного человека, чего только водяной режим стоит, когда принять обычный душ из обычной воды – целое дело. Стоить это будет как на Старой Земле в очень хороший ресторан сходить, да еще и сложности с самой процедурой. Достаточно сказать, что никто не заморачивался с созданием на Лапуте искусственной гравитации, как это делают на орбитальных цилиндрах-станциях, раскручивая их вокруг своей оси. Нет, Бродяги искренне недоумевали – зачем усложнять себе жизнь? Жить в невесомости намного легче – по многим причинам. В результате за несколько поколений сами Бродяги окончательно утратили возможность высаживаться и жить на планетах, даже на Луне им было тяжело. С точки зрения землянина выглядели они ужасно, отсутствие гравитации привело к атрофии мускулатуры, первые поколения Бродяг еще что-то пытались с этим сделать, но потом просто махнули рукой, поддерживая необходимый минимум с помощью особых гормонов и препаратов. Так что в среднем Бродяги выглядели как пауки – с раздутым телом и тоненькими как спички ручками и ножками. Молодые Бродяги еще выглядели привлекательно – тоненькие девчонки и мальчишки, но с возрастом они неизбежно распухали в теле. Поэтому любой планетник в Лапута-Сити неизбежно выделялся из общей массы. А планетников в Летающем Городе не любили…

- Один раз. – говорит Стелла: - и буквально на пару минут, у нашей компании был проект по выращиванию мышечных тканей в невесомости, так что прилетели, подписали документы и улетели. Но я теперь всем хвастаюсь что была там. Честно говоря, и про специи я заговорила только чтобы похвастаться что бывалая путешественница. Была в самом Лапута-Сити! – она заразительно смеется.

- У тебя это получилось. – отвечает он: - Лапута… никогда там не был. Интересно каково это? – перед его глазами тут же встает та самая картинка. Он поспешно прогоняет ее из головы. Нельзя вспоминать об этом сейчас.

- Там довольно грязно. – пожимает плечами Стелла: - и запах… местные, конечно, уже привыкли, но меня все время тошнило. Они вообще к грязи немного по-другому относятся чем мы на Земле. Как будто… как будто в папин гараж попала, все в масле и немного чумазые.

- Так это только на Земле грязь означает болезнь. – кивает Алекс: - слышал я как Бродяги убираются в помещении – попросту разгерметизируют его и все.

- Ну это неправда. Я видела, как они это делают и это не уборка а скорее дезинфекция. Интересно что от крыс им так и не удалось избавиться… говорят, что тамошние крысы могут выживать даже в полном вакууме.

- Ничто не может выжить в полном вакууме. – отрицательно качает головой Алекс.

- Да ну? – Стелла поворачивает голову и он – поворачивает голову вслед за ней. В помещение кафе входит Бетани Стоун или вернее – боевой андроид серии «Бет». Она оглядывается по сторонам, по-приятельски кивает какому-то мужчине и присаживается к нему за столик.

- Это не жизнь. – отвечает Алекс: - Бет никогда не была живой. Она не живая.

- Что же такое жизнь? – задается вопросом Стелла: - посмотри на нее. Она движется, она мыслит, она действует. Разве она не живая?

- То, что некий объект может двигаться еще не означает что он живой. Жизнь… например размножение. Хотя, дурацкий пример, есть же машины фон Неймана. – перебивает сам себя Алекс: - да и она тоже… размножилась, пусть и с помощью Феномена, но все же. Не буду уподобляться Платону с его «двуногим без перьев».

- Согласись, что для неживого объекта она слишком уж популярна. За последние два месяца ее фотография побывала на обложке всех изданий. На мой вкус она слишком… большая. Но некоторым нравятся амазонки, да. – отзывается Стелла, проводив Бет взглядом и кивнув ей в ответ: - знаешь, мне даже немного завидно. Про эту девушку теперь знают все.

- Ты давно в Джеки-тауне? – спрашивает Алекс, переводя разговор на другую тему. Краем глаза он следил за новой Бет, которая как ни в чем не бывало – уселась за столик неподалеку. Так, как будто была обычной живой девушкой.

- Почти месяц. – отвечает Стелла: - у нашей компании есть большое предложение в связи с планами Джексонвилла или вернее – Госпожи Марс, как Бет сейчас называют в таблоидах.

- Да? «Адвансед Генетик» нашла коммерческую жилку в освоении Красной Планеты? – интересуется он, продолжая держать Бет в поле зрения. Она что-то заказала себе и небольшой робот с подносом привез ей ее напиток.

- У нас большие планы, - кивает Стелла: - ты же в курсе за Парки Времени на Земле? Ну там где собирают животных разных периодов времени по восстановленной ДНК? Все знают про наших динозавров, особенно про Ти-Рекса и Мегалодона. Так вот, Госпожа Марс форсирует терраформирование Красной Планеты и возможно уже через десяток лет на поверхности будут цвести яблоневые сады и ходить олени с тиграми и фазанами…

- Вот как? Я не слышал об этом. – замечает он: - идет ускорение терраформирования?

- Конечно! С ресурсами Феномена удивительно что она еще не приступила к этому. Но нас интересует другое. – девушка поднимает палец: - каким именно будет новый мир? Неужели действительно мы просто создадим еще одну Землю – с теми же самыми животными? Это скучно, не находите? У «Адвансед Генетик» есть сразу несколько планов на этот случай! На Старой Земле нам запретили эксперименты с модификациями ДНК, даже наши Парки Времени находятся под герметичными куполами, чтобы не дай бог ничего никуда не убежало и не просочилось. И главное, наша компания попала под одну гребенку вместе с сомнительными этическими экспериментами в Южной Америке!

- Помню, помню. – хмыкает он: - скандал с лесами Амазонии. Там до сих пор в лесах эти мелкие твари попадаются, уже частью фауны стали. Как их там прозвали? Diablo escorpio?

- Ужасно. – качает она головой: - безответственные экспериментаторы с допотопным оборудованием, конечно же у них получилась химера. К сожалению – весьма устойчивая к вызовам внешней среды и очень плодовитая. Кстати, проект по очищению дельты Амазонки от этих тварей выиграла именно наша компания.

- Да? И как же вы с ними будете бороться? – наклоняет голову Алекс. Он помнил репортажи из дельты Амазонки, где впервые появились химеры, те были плодовиты, агрессивны и чрезвычайно быстры. К счастью, они так же оказались очень чувствительны к микроклимату и никуда за пределы дельты Амазонки не распространились, однако и вывести их под корень тоже не удавалось.

- Уже разработана модель «охотника на тварей». На основе ДНК дикой кошки и гюрзы. Улучшенные рефлексы и ядовитые клыки. Сейчас ведется работа над вкусовыми предпочтениями. – сообщает ему девушка: - эти малышки в два счета очистят дельту Амазонки от химер.

- Ну да. – качает он головой: - какая идея замечательная. А что потом, когда они всех химер сожрут? В джунглях будет теперь помесь камышовых котов с ядовитой змеей царствовать? И вам придется скрещивать волка с медведем и скорпионом? Это же гонка вооружений.

- Ты рассуждаешь как дремучий ретроград. В наших изделиях предусмотрен триггер окончания жизнедеятельности. – пожимает плечами Стелла: - всего на зачистку территории выделено десять лет. По истечении этого срока сработает триггер в ДНК химеры и весь вид вымрет за сутки. Потому что «Адвансед Генетик ИНК» - ответственная компания, выступающая за сохранение окружающей среды и экологичные технологии.

- Слова «весь вид вымрет за сутки» и «экологичные технологии» трудновато вяжутся между собой в одном предложении. – говорит Алекс: - но я понял твою точку зрения. А что ваша ответственная компания хочет предложить Джексонвилю?

- Марс это территория свободы. Тут еще нет экологии как таковой. – говорит девушка: - здесь мы сможем не просто выращивать новые виды в вольерах, но спроектировать всю экосистему самостоятельно! Распланировать все изначально – начиная от низших слоев планктона и земляных червей и до высших хищников. Лично я всегда хотела, чтобы наши единороги больше не ютились в каком-нибудь Диснейленде, а гордо скакали по равнинам, вздымая тучи красного песка своими копытами! Или чтобы в небесах реяли драконы! Безобидные, никакого огня из пасти или клыков, пусть будут травоядные, но все же – драконы! И это я еще не говорю о флоре! Об океане! На Марсе обязательно, обязательно будет океан, вы же видели отчеты о количестве воды в полярных шапках?

- Все марсианские поселения находятся в низинах, если шапки растопят…

- Все, кроме Джексонвиля. Всем плевать на Шолохов и Хученг, на то пошло, плевать и на американцев. Все решает Госпожа Марс, а терраформирование означает – океаны и моря! С возможностями Феномена думаю не возникнет трудностей с переселением вахтовых поселков. Что? По сути, это вахтовые поселки. Только Джеки-таун является городом, только тут люди действительно живут, а не выезжают поработать и отстоять вахту. – говорит Стелла и набирает на панели перед собой новый заказ. Тут же возле стола появляется робот, представляющий из себя тумбочку на колесиках с подносом наверху. На подносе стоял высокий бокал с мятным коктейлем. Кубики льда, кусочек лайма и листочек мяты.

- Говорят раньше такое тут было очень трудно достать. И дело даже не в деньгах. – задумчиво говорит девушка, взяв свой коктейль: - в Джеки-тауне нет денег. Тут только чужаки платят за свой ужин. Для местных все бесплатно. Я не понимаю за этот их махровый социализм, но раньше было сложно достать ломтик лайма в Джексонвиле. А сейчас… достаточно всего одного лайма… и весь город может пить коктейли с ним. Феномен – это чудо и это чудо – в руках Госпожи Марс. Раньше сокровищами считалось золото, серебро, драгоценные камни. Потом – ресурсы. Сера, селитра, нефть, уран… затем – сложные технологии. Но что вы скажете о возможности дублировать все это? Хоть золото, хоть уран с нефтью, хоть высокотехнологичного робота. Черт, да все же видели эти кадры с единственным разведчиком-искателем во время битвы Бет с Бродягами? Феномен – это и есть современное сокровище. – она откидывает волосы назад и улыбается ему: - очень банальная завязка, не так ли, Алекс Риттер? Сокровище, охраняемое драконом. Вот только этот дракон – вот та девушка, на вид вполне обычная девушка. – она оборачивается и смотрит на соседний столик, где беседуют двое – мужчина с седыми волосами и Бет. Одна из Бет.

- Сколько их всего? – произносит он вслух, не особо надеясь, что ему ответят.

- Никто не знает. И какое бы ни было число – в любой момент оно может измениться. Удвоится, например. – отвечает ему Стелла: - порой я даже радуюсь что Феномен попал к ней в руки. При всей своей силе она довольно честна и прямолинейна и у нее есть идеалы. Если бы такие возможности выпали бы Бродягам, то… - она качает головой: - я была в Летающем Городе, Алекс. Они нас ненавидят. Если бы Феномен попал в руки ССА, то от Старой Земли остался бы кусок выжженого камня, поверь мне.

- Вижу что та поездка оставила после себя сильное впечатление. – говорит он.

- И не только впечатление. – она наклоняется вперед и расстегивает застежку комбинезона, обнажая плечо: - вот, видишь? Тонкая полоса и как будто падающая звезда в конце. Это от шахтерского пробойника с плазменным жалом. Мне повезло, что фокусировка луча была выставлена на минимум, иначе от плеча ничего бы не осталось. – она смотрит ему в глаза, убеждаясь, что он увидел. Откидывается назад и застегивает комбинезон. Отпивает из высокого бокала. Кривит губы. Наклоняется вперед. Облизывает губы.

- А теперь, когда я показала тебе свое – твоя очередь. Рассказывай, что ты тут делаешь, Алекс Риттер… - говорит она и ее глаза блестят каким-то особым, сумасшедшим блеском. Совсем как у Зои, думает он.

Глава 3

Глава 3

- Доброе утро, мистер Риттер! – приветствует его одна из андроидов серии Бет, она в обычном для жителя поселения синем комбинезоне с желтыми полосами вдоль рукавов и с номером на груди. Сегодня этот номер двадцати три сорок шесть.

- Доброе утро, Бетани. – отвечает он, наклонив голову. Ради этой встречи, ради переговоров с Госпожой Марс, с силой, которая контролирует Феномен – все и затевалось. Сейчас самый ответственный момент. Первое впечатление можно оказать только один раз и аналитики Центра сбились с ног, стараясь разложить по полочкам характер Бетани Стоун, ее привычки, ее манеру поведения и то, насколько далеко она может зайти в случае, если ее вывести из себя. Последнее было очень важно, ведь интересы Госпожи Марс и агентства не совпадали по ряду ключевых вопросов, а сотрудничать с ней было просто необходимо. Эта смешная Стелла Нико, которая осталась с утра в его постели досматривать сны, скорей всего агент влияния и медовая ловушка кого-то из национальных правительств, а может быть просто охотница за секретами Джексонвиля – она не понимает, что такое Феномен. Не понимает почему Феномен на самом деле беспрецедентный прорыв в истории человечества. Стелла говорила о ресурсах и конечно же обладать бесконечными ресурсами – прекрасно, слов нет. Однако у человечества в современном мире, с его термоядерными реакторами холодного синтеза, с монополярными энергоячеками, машинами фон Неймана и квантовой связью – уже были все необходимые ресурсы. Человечество, казалось, достигло эпохи Сингулярности, когда знания в разных отраслях науки дополняли друг друга и новые открытия появлялись как грибы после дождя. Человечеству не нужен был Феномен для того, чтобы освоить Солнечную систему. Термоядерный синтез давал человечеству бесконечный источник энергии, а машины фон Неймана нового поколения могли размножаться самостоятельно и нуждались только в некоторых ресурсах для начала воспроизводства, а дальше – посадив Семя Эдема на планету можно было просто подождать и через пару-тройку столетий эта планета уже стала бы пригодной для обитания. Пока человечество уверенно чувствует себя только на Луне, в поясе астероидов и конечно на Галилеевых спутниках Юпитера – печально известном Ганимеде, Европе, Ио и Каллисто. Самое крупное поселение на Марсе – Джексонвилл, но помимо него на планете около десятка независимых поселений, самые крупные из которых конечно же национальные – русский Шолохов и китайский Хученг. Но есть поселения и от частных компаний, есть вахтовые поселки и научные станции, обсерватории и конечно же станции обслуживания проекта «Терра» на полюсах. Все и так шло своим чередом, просто холодный термояд и машины фон Неймана появились буквально несколько десятилетий назад, слишком маленький срок. По прогнозам аналитиков ООН ближний космос должен был заселен полностью в течении ста пятидесяти лет. Учитывая новые технологии пролонга – он все еще мог увидеть этот расцвет человечества.

Так что ценность Феномена вовсе не в том, что он может служить Рогом Изобилия, вовсе нет. Самая главная его ценность и самая страшная опасность заключается в том, что Феномен дублирует не все… вернее так – порой дублирует, а порой вместо этого – делает что-то свое. Например та же Бетани Стоун – изначально просто андроид, социальный эксперимент, современные процессоры просто-напросто не вместили бы в себя полноценную личность, для симуляции личности был задействован огромный вычислительный комплекс «Фетида», который по сути и был головным мозгом для платформы «Бет», равно как и для всех других. До того, как эта Бет вошла в радиус действия Феномена – она была дистанционным управляемым модулем. Квантовая связь позволяла управлять ею в режиме реального времени, выдавая совершенно человеческие реакции. Однако после того, как этот дистанционно управляемый модуль вошел в поле действия Феномена – квантовая связь оборвалась. И по всем канонам андроид должна была упасть ничком, как кукла-марионетка, у которой обрезали ниточки. Раз и все. Это было бы понятно, это было бы предсказуемо и никого не напугало бы. Тогда это было бы просто некое физическое явление, о котором раньше не слышали. Что-то глушит квантовую связь, немыслимо, но «есть столькое на свете друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Человечество привыкло встречаться с неизведанным и вносить его в каталоги и списки исключений. Квантовая связь работает везде, кроме … и далее ученые занесут новый феномен в каталоги, изучат его и опишут. Все ясно и понятно.

Однако андроид серии «Бет» - не упала. Она продолжала идти вперед, вот только теперь это уже был не дистанционно управляемый модуль, а самая настоящая Бетани Стоун. Разумная. Автономная. У нее возникла личность, черт побери! И это, вот это – уже было страшно. Потому что личность не возникает просто так. Тем более что личность новой Бет была выстроена заданным «Фетидой» лекалам – она была позитивной, всегда готовой поддержать и утешить, такой, какой и должна была быть негласный менеджер общественного мнения. Именно для этого и создавались такие как она – чтобы, смешавшись с людьми создать костяк будущего общества. Или вернее будет сказать – общества будущего? Чертовы заговорщики из «Эдвард Корпорейшн», затеяли социальный эксперимент… они не могли бы сделать этого на Земле, выбрали для своих делишек Марс, создали «Фетиду», создали так называемых «Сестер Человечества», но им конечно не удалось создать полноценную личность, индивида, искусственный интеллект мог выдавать себя за таковую, но все еще не являлся разумом, не являлся личностью, будучи симуляцией.

Однако с этим справился Феномен. И не только с Бет, но еще и с Алисой Дрейк, чей случай показателен – девушка осталась в своей квартире, в Нью-Дели, а на Марсе робот-ассистент типа паук – обрел разум. Если бы Алекс был религиозен, то сказал бы что в бока-паука вселили душу. Душу Алисы Дрейк, оператора дистанционного управления бурильными установками. Итого – уже два случая, в первом случае личность создали с нуля, ведь никакой Бетани Стоун не существовало, был лишь набор программ внутри вычислительных танков «Фетиды». Во втором случае – личность скопировали. И вот тут современная наука только руками развела в стороны и в лужу села. И вот это уже было страшно. Как сказал один из академиков, работающий в составе комитета – «просто для того, чтобы начать изучать что именно произошло в тот день на Марсе – нам потребуется основать новую отрасль науки.»

Именно поэтому в черепную кость Алекса Риттера был вживлен совершенно новый, экспериментальный имплант Знающей. Или Кейси. Именно потому он и был отправлен на Марс под прикрытием компании «Нью Лайф Плюс». Это прикрытие – не от Бет. От нее все равно нет смысла скрываться, да и анализ ее личности (с ума сойти – личности!) говорил о том, что сотрудничая с ней лучше не прятать карты за спиной. Это прикрытие от всех остальных. Прямо сейчас десятки, если не сотни игроков строят планы и готовят ресурсы, ведут переговоры, интригуют, обманывают и вводят в заблуждение… а если дать им волю – то не остановятся и перед убийствами. Те же Бродяги попытались атаковать Феномен с орбиты кинетическими болидами и термоядерными боеголовками, благо Бетани сумела проявить творческое начало и уничтожить флот ССА с помощью одного геодезического зонда. Ну как одного… если у тебя есть Феномен – значит у тебя сколько угодно этих мелких и юрких ракет. Дорогая штуковина и медленная, но все решило именно количество. Плюс перегруженная и замкнутая на себя монополярная энергоячейка. Все вместе – готовая ракета-перехватчик. С помощью Феномена – сотни тысяч таких ракет. Боевое столкновение флота ССА и поселения на планете – кошмарный сценарий, который всегда вел к неминуемой гибели поселения, в конце концов находится на дне гравитационного колодца – это заметная уязвимость. Можно просто камнями закидать, как во времена палеолита, только в наше время это называется орбитальная бомбардировка. При подавлении восстания на Ганимеде у мятежников не было шансов даже в условиях слабой гравитации спутника Юпитера. Однако, когда с поверхности планеты вверх стартовали одновременно сотни тысяч ракет… никакая ПРО на кораблях ССА не смогла справиться с такой массой высокоскоростных и хорошо скоординированных целей. И с этого момента все остальные крупные игроки в Солнечной системе прижали свои уши и медленно-медленно выдохнули.

Потому что «Красный флот» ССА или как их называли в массмедиа «Боевые Бродяги» - был одним из самых боеспособных подразделений, и никто не мог предположить такого вот исхода сражения. Да, конечно же Бродяги совершили самую важную ошибку, недооценили Бетани Стоун. Они начали с того, что вынудили сдаться и подвергли абордажу UNSS «Вермонт», а потом – нанесли предупредительный залп из рельсотронов крупного калибра – рядом с Джексонвилем. Это и было их ошибкой. Пожалуй если бы старый Маркезе, одноглазый космический волк, матерый ветеран, - сразу ударил по Джексонвилю и Феномену термоядерными зарядами – у них был бы шанс. Потом же… потом все изменилось. Поэтому он – тут.

- Думаю, что я должен представится надлежащим образом. – говорит он и видит, как Бетани – поднимает одну бровь и вопросительно наклоняет голову по всей видимости – делая вид что удивилась.

- Мимика показывает искреннее удивление. – сигналит Кейси: - если бы она была человеком, я была бы уверена в этом на девяносто пять процентов.

- Вас зовут Алекс Риттер и вы заместитель научного отдела компании «Нью Лайф Плюс». – говорит Бет: - мы просили прибыть представителя компании для переговоров о сотрудничестве. Меня очень заинтересовала ваша новая технология со считыванием нейроннолиптического профиля мозга. Если возможно выкупить или каким-нибудь иным способом сотрудничать в этой части деятельности вашей компании – я готова выслушать ваши предложения. И конечно, подготовила свои. Слепок личности, который можно перенести в цифровые хранилища… ваши ученые невероятны! За этим будущее.

- О, я в этом уверен. – вздыхает Алекс: - вот только этой технологии у меня с собой нет. И тот контейнер, который прошел просвечивание в космопорте – просто фикция. Компания считает, что слишком опасно отправлять на Марс уже готовые технологические решения. Если вы решите подвергнуть образцы реверс-инжинирингу… то что мы сможем сделать после? Подать в суд на Джексонвилл? На вас лично? – он пожимает плечами: - кроме громкого прецедента у нас ничего не получится.

- Я … понимаю вашу настороженность. – говорит Бетани, складывая руки перед собой: - понимаю. Тем не менее я готова вести переговоры. Уверена, что мы договоримся.

- Вряд ли. Эта технология слишком опасна для того, чтобы предоставлять ее вам, Бет. Вы все еще пребываете в полной сетевой блокаде, не так ли? Представьте себе насколько вас боятся. Предоставить вам возможность считывать цифровые слепки личности для помещения в свои хранилища? Я даже представить себе не могу какой крик поднимут на Старой Земле. – Алекс откидывается на спинку кресла в переговорной комнате. В его голове Кейси тут же выкидывает в сознание мыслеобразы газетных заголовков вроде «Госпожа Марс создает свою армию искусственных людей!» или «вечный цифровой ад, технологии слепка сознания!». И конечно же – легионы андроидов с вживленными в них личностями настоящих людей. Которые не защищены законом… и даже если Старая Земля в спешном порядке примет кучу законов о том, что слепок личности человека – является таким же человеком, то … что они смогут сделать? Войну с Джексонвилем развязать? С Бетани? После столь убедительного разгрома «Красного флота» ССА – вряд ли.

- В таком случае… зачем вы здесь, Алекс? – наклоняется вперед Бет: - чтобы отказать мне лично? Серьезно?

- Давайте я все же представлюсь как положено. Меня действительно зовут Алекс… по крайней мере на этом задании. – говорит он и видит, как Бет – откидывается назад и складывает руки на груди.

- Я не являюсь руководителем отдела научных изысканий «Нью Лайф Плюс» и более чем уверен, что эти ребята с удовольствием заключили бы с вами любую сделку. Им лишь бы деньги считать, а сотрудничество с Джексонвилем сейчас – это как под Рог Изобилия встать и карманы оттопырить, да рот пошире открыть. Но им запретили. Как только узнали, что вы на них вышли – тут же запретили. С того самого момента все переговоры с вами вели уже мы. Комитет по Контролю.

- КОМКОН? Так вы все-таки существуете… - говорит Бет, изучая его взглядом: - а Алиса мне говорила, что это страшные сказки для взрослых и никакого КОМКОН нет в природе, просто все выдумывают байки про то, что якобы есть страшный сверхнациональный комитет, который свергает правительства, навязывает законы, развязывает войны и вообще – управляет всей Старой Землей.

- Мы существуем, - уверяет ее Алекс: - однако никаких войн не развязываем и правительства не меняем. Наднациональные полномочия комитета даны только для того, чтобы предотвращать кризисы, не более.

- Какая… удобная формулировка. – говорит Бет, вставая из-за стола в переговорной комнате: - что же, мистер Риттер, было приятно познакомиться и узнать, что страшный КОМКОН существует в действительности. К сожалению, мне не о чем разговаривать с Комитетом, особенно в свете вашего признания что именно вы запретили «Нью Лайф Плюс» сделку по технологии сканирования слепка личности. Это в общем-то тянет на враждебные действия, мистер Риттер. Но у нас в Джексонвиле даже вражеским шпионам рады, можете оставаться тут сколько захотите. Правда уже за свой счет, но я уверена, что ваша страшная организация вам все оплатит. Следующий рейс на Старую Землю в пятницу, постарайтесь не пропустить вылет.

- И вы даже не поинтересуетесь, о чем я хотел с вами поговорить? – Алекс не встает со своего места. Бет, Бетани Стоун, человек ты или андроид, кто бы ты ни была – ты еще наивна и проста как мелкая монетка, думает он. Никогда на свете он не стал бы вести себя столь прямо, как ведет себя она. Никогда не стал бы говорить первым, на ее стороне сила и власть тут в Джексонвиле, не говори первой Бет, помолчи, дай собеседнику высказаться, предложить, положить на стол все свои карты и даже тогда – помолчи. Пусть подергается, пусть засуетиться, а ты Бет лезешь вперед, сама себя лишаешь преимущества… кто бы тебя не сделал – слишком мало знают о людях. Обвести тебя вокруг пальца недолго, для начала – не врать тебе. Никогда не врать. Заслужить твое доверие. И признаться в том, что ты на самом деле агент КОМКОНа – первый шаг. Второй шаг — это показать, что ты, Бетани Стоун уже должна мне. И показать возможности… всем нужны возможности КОМКОН.

- У меня так много дел. – говорит тем временем Бетани: - если у вас что-то важное, говорите сразу. Не тратьте мое время.

- Для начала я хотел бы показать вам это. – он вынимает из кармана небольшой планшет и кладет его на стол: - Джексонвилл находится в сетевой блокаде с момента уничтожения «Красного Флота» на планетарной орбите, не так ли? Полагаю что именно тогда у вас пропала связь со своей подругой Алисой Дрейк?

- Что?! – Бетани замирает на месте, поворачивается, берет планшет в руку и запускает запись на нем.

- Привет, Бет! – на экране планшета появляется лицо девушки, которая улыбается и машет рукой: - у меня все в порядке, правда я немного перепугалась когда Венди из строя вышла, но говорят вам связь вырубили механическим способом, вся Старая Земля на новые протоколы связи перешла. Жесть, что творится, да? Ой, извини! Со мной правда все хорошо, вот посмотри! – камера поворачивается, демонстрируя песчаный пляж, белоснежный силуэт яхты и стеклянные стены роскошной виллы: - я живу как в мечте. Ребята обещали, что будет все как я захочу и пока сдерживают обещание. Правда я по тебе соскучилась, тут у нас на земле про тебя такое говорят! – камера снова находит лицо девушки: - но я все равно тебя люблю! Что касается ребят, которые мне помогают… пока все хорошо. Но… - девушка на экране колеблется: - мы же знаем что бесплатный сыр бывает только в мышеловках, правда, Бет? Мне тут дали понять что за все это платишь ты… ну или будешь платить и мне очень неудобно. Но сбежать отсюда я не думаю… меня сейчас и так все разыскивают. Ладно, мне тут делают знаки что все уже… ты там держись. Е вздумай сдаваться, ты же так любишь свой Джеки-таун! Мне пора… - запись обрывается.

- Угроза! – вспыхивает в голове у Алекса голос Кейси: - угроза! – но ему не нужен голос Кейси в голове, он и так видит, как набычилась Бет, как ее голова чуть опустилась, как закаменели мышцы на предплечьях, как сузились ее глаза и стали раздуваться ноздри. Именно в таком состоянии Бет скручивала морских пехотинцев в боевых экзоскелетах и кулаком пробивала бронированную грудную клетку «Мантикоры».

- Это я помог ей скрыться. – быстро говорит он, поднимая руки вверх: - и она не заложник. Как только будет такая возможность – мы можем отправить ее сюда. Уже предлагали, но она отказалась… ей нравится песчаные пляжи и коктейли с зонтиками.

- … пожалуй. – кулаки Бет разжимаются и она поджимает губы: - она вполне могла такое сказать. Мне нужен доступ в сеть. Снимите сетевую блокаду, вы это можете?

- Конечно можем. – говорит Алекс и даже не врет. Первое правило при общении с Бет – никогда ей не врать. И если соблюдать это правило – то обмануть ее будет не так уж и сложно… парадокс.

Глава 4

Глава 4

Стеллу он увидел почти сразу же, она сидела на парапете и разговаривала с одной из Бет, что само по себе было интересно. Поэтому он решил все же подойти к ним и поздороваться.

- О! Алекс! – девушка успела первой: - привет! А мы тут с Бетани болтаем о развитии общества Джеки-тауна.

- Здравствуйте, мистер Риттер. – здоровается с ним Бет с номером одиннадцать два ноля: - приятно познакомиться.

- Приветствую. – говорит он. Эта Бет решила поиграть в «здравствуйте, приятно познакомиться»? Они же только что видели друг друга в кабинете для переговоров и расстались не очень-то и довольные друг другом. Ему разрешили пребывание в поселении и даже выдали доступ желтого уровня, но самое главное – с ним все еще продолжают говорить. А если с ним все еще говорят, то это дает надежду. Потому что, когда замолкают дипломаты – говорят агенты влияния. Но когда замолкают агенты – начинают говорить пушки.

- Эта Бет отличается от той, с которой ты вел переговоры. – звучит в голове мыслеречь Кейси: - обрати внимание на кончики волос, они окрашены в синий цвет. Комбинезон чуть приспущен на запястьях, на среднем пальце – кольцо с каким-то темным камнем. Я уже говорила тебе, что за все время пребывания в поселении мы встретили пятерых Бетани и каждая из них пусть немного, но отличалась от других.

- Они просто пытаются придать индивидуальности каждой из платформ. – мысленно же отвечает Алекс: - нехитрый трюк. Сначала они создали машину, которая выглядит как человек, потом - наделили ее индивидуальными чертами. Я удивлен что они не зашли дальше, не покрасили их в разный цвет и все такое. Эти мелочи обычный человек может и пропустить.

- Напротив. В Центре провели экспресс-анализ и выяснили что именно такая тактика и позволит людям быстрее принять Бет как индивидуальность – не когда они разных цветов и размеров, а именно такие мелкие детали, которые сперва начнет считывать подсознание. Это вызовет ощущение «я отличаю одну Бет от другой, но не знаю почему. Наверное, они просто разные». – замечает Кейси: - с этой точки зрения для самой платформы «Бет» разумным будет вести себя так, будто каждое дистанционное устройство – это отдельная личность, не связанная с другими. Так что она и дальше будет вести себя так. Каждое ДУУ будет знакомиться с тобой отдельно и у каждого устройства будет свой спектр воспоминаний, связанных именно с тобой.

- Какой бред. Впрочем, à la guerre comme à la guerre. Или раз уж сел за стол, изволь играть по правилам. – Алекс протягивает руку для знакомства. Кожа у Бет мягкая и приятная на ощупь, а еще от нее пахнет лавандой. Легкий, едва уловимый аромат.

- Очень приятно познакомиться. – говорит он: - хотя у меня такое ощущение, будто я только что с тобой уже говорил. Это была Бетани с номером двадцати три сорок шесть.

- Понимаю. – отвечает Бет, наклонив голову: - людям порой трудно нас различать, для этого мы и носим номера на груди и спине. Очень неудобно бывает, когда на улице кто-нибудь начинает тебя спрашивать о чем-то, чего ты не знаешь и знать не можешь, например как вы вчера поговорили в кафе или сходили на пляж.

- На пляж? Какой… у вас тут есть пляж? – Алекс удивленно поднимает бровь и оглядывается по сторонам. Джексонвилл не просто город, не просто поселение, но подземный город на Марсе, тут нет больших открытых пространств, скорее он представляет из себя эдакий многоуровневый муравейник. Место, где они сейчас находились было чем-то вроде большого зала для конференций, и оно называлось тут Площадью. Хотя на Земле он видел торговые центры с большим открытым пространством чем тут.

- Это же Старый Город. – машет рукой Бетани: - не обращайте внимания мистер Риттер. Старый Город был построен еще в эпоху первого поколения колонистов и тогда мы постоянно испытывали недостаток ресурсов. Для современных колонисток коридоры Старого Города тесноваты… в том числе в силу антропометрических причин. – она поводит своими плечами, как будто показывая те самые «антропометрические причины» по которым коридоры им тесноваты.

- Средний рост колониста третьего поколения на Марсе превышает средний рост землянина на пятнадцать процентов. – услужливо сообщает Кейси: - так как ты сам по себе довольно высокий – тебе эта разница не сильно бросается в глаза.

- Тут есть пляж! – подает голос Стелла: - и я приняла непосредственное участие в его сооружении! Мы с Бет все сделали!

- Моя подруга Алиса обожает пляжи. В Нью-Дели нет песчаных пляжей, а купаться в Ганге могут разве что местные обезьяны. – говорит Бетани одиннадцать два ноля: - вот я и решила сделать ей сюрприз. Когда-нибудь она обязательно приедет в Джексонвилл, мы же договаривались. А пока, благодаря моей подруге Стелле – у нас есть настоящий пляж.

- Пойдем на пляж! – говорит Стелла: - а от у меня от тесноты коридоров Старого Города уже клаустрофобия начинается. А потом – погуляем на поверхности?

- В самом деле. – говорит Бетани одиннадцать два ноля: - давайте посмотрим на пляж. Это место пользуется популярностью.

- Интересно, почему я про это ничего не знаю? – бормочет себе под нос Алекс. Пляж на Красной Планете? Само по себе сенсация, а уж фотографии аборигенок в купальниках заполонили бы сеть в течении минуты… даже несмотря на сетевую блокаду Джексонвиля.

- Пляж был закончен только на этой неделе. Всего три дня как работает. – говорит Бетани: - все-таки довольно объемный проект. Сперва расчеты прочности купола, потом выбор нужной каверны и снова расчеты, прокладка инфраструктуры вроде труб и системы очистки воды, системы нагрева и охлаждения, климатические установки и прочее. Но граждане Джексонвиля очень довольны результатом.

- Кстати, - прищуривается Стелла: - имей в виду, Алекс, что марсиане очень мало внимания придают внешности и у них практически отсутствует стыдливость от демонстрации своего тела. Так что купальники тут не нужны, Бет всегда плавает совсем голая.

- Пожалуйста не вводи гостя в заблуждение. – говорит Бет одиннадцать два нуля: - теперь я надеваю купальник. После того, случая, когда у одного из гостей приступ прямо на Пляже случился. Культурный шок, так сказать, ну не можем же мы запретить гостям посещение Пляжа!

- Так и было! – веселится Стелла: - представь себе реакцию чопорного пуританина, когда на белом песочке в ряд лежат голые марсианочки! У меня глаз задергался, чего тут про представителя Единой Христианской Церкви! Вот и поплохело бедняге, а туту в Джеки-тауне народ отзывчивый к чужой беде, тут же среагировали, и парочка медиков оказались среди отдыхающих на Пляже и даже один диагност, вот только все они конечно же были женского пола и все в костюме Евы, или как тут говорят – в скафе Бет для поверхности. Так что бедняге еще хуже стало…

- Мы ввели правило для Пляжа, обязательное ношение купальников. По крайней мере его нижней части. – вздыхает Бетани одиннадцать два ноля: - К сожалению, пришлось ограничить свободу колонистов в этой части… однако такова была воля Совета. Да и общее голосование показало, что такой вариант устраивает большинство людей. Совет выдвигал инициативу по обязательному ношению еще и верхней части купальника, но тут уж активистки уперлись рогом. И большинство их поддержало. – Бетани одиннадцать два нуля качает головой и улыбается: - подумать только, чем мы тут занимаемся. У нас на руках возможность изменить планету, создать новое общество, ускорить прогресс всего человечества, а мы на Совете решаем носить на Пляже топики или нет! Ирония эпохи сингулярности.

- Пошли! – Стелла встает и протягивает руку Алексу: - пошли уже! Я все покажу. Джеки-таун – удивительное место, тут все время появляется что-то новое и я так рада что смогла участвовать в… хоть в чем-то!

Алекс послушно следует за девушками. Они идут тесными коридорами Старого Города, на стенах видны разноцветные линии, нарисованные для удобства ориентировки. Вот, например – зеленая линия, между желтой и голубой – если идти вдоль нее, то можно выйти на Зеленую Линию, на которой и расположены его временные апартаменты, тесноватая комнатка без окон и с полуторной кроватью, на которой было так неудобно спать вдвоем.

Все что он мог сделать – он уже сделал. Бетани Стоун номер двадцати три сорок шесть – уже знает, что он агент КОМКОН, и уже – должна ему. За безопасность ее подруги, Алисы Дрейк, которую КОМКОН обеспечил на высочайшем уровне и задолго до того, как Бет попросила об этом. Может быть у Бет доступ к Феномену, что делает ее одной из самых больших потенциальных угроз в Солнечной системе и одновременно выводит ее в Высшую Лигу среди больших игроков, таких например как правительства национальных государстве на Старой Земле, Совета Безопасности Объединенных Наций Северного полушария, Свободного Союза Астероидов или крупных корпораций… но у КОМКОН есть свои ресурсы и рычаги влияния. Он уверен в том, что все идет по плану и если все будет продолжать идти так – в конечном итоге Контора сможет контролировать Феномен. У них есть ресурсы, есть воля и есть терпение. А Бетани Стоун… не стоит ее недооценивать, она андроид с высоким боевым потенциалом, к ее услугам все технологии Дженксовиля и выстроившиеся в очередь крупные корпорации с предложениями о сотрудничестве. Однако… она или играет в наивность или же такой и является. В любом случае, если эта Бет хоть как-то планирует сосуществовать с людьми, а не уничтожить человечество как таковое – ей придется иметь дело именно с ними. А признаков того, что Бетани решила уничтожить человечество – пока не было. Более того, она постоянно подчеркивала, что ее целью является общее процветание человечества, мир во всем мире и конечно же растущее благосостояние Джексонвиля, ее родного поселения. Терраформирование Марса, повышение уровня жизни колонистов, обеспечение безопасности города и растущее влияние поселения на политику в Солнечной системе…

Этому же способствовало и то, что, судя по наблюдениям разведки, Джексонвилл в последние два месяца активно обзаводился собственными ВКС – на геостационарной орбите над городом росла группировка кораблей разного тоннажа. Если бы кто-то год назад сказал ему, что можно за два месяца создать космический флот превосходящий боевой потенциал флотов ССА – он бы рассмеялся фантазеру прямо в лицо. Флот – это не только корабли, не только верфи и технологии, не только ресурсы и координация усилий. В первую очередь это – люди. Экипажи всех этих фрегатов, дредноутов, эсминцев и линкоров. Те, кто стоят на мостике, склоняются над прицелами, вычисляют баллистические кривые и скорости, те, кто выходят в пространство, одетые только в хлипкие технические скафандры чтобы обеспечить живучесть кораблей, те, кто гибнет под смертельным огнем противника и в свою очередь – нажимает на желто-черные тумблеры пуска ракет или ведения огня из рельсотронов крупного калибра.

Но у Бет была возможность копирования любых ресурсов с помощью Феномена… в том числе и людей. Вернее – андроидов. Там, высоко в небе, над Джексонвилем сейчас висели десятки баттлширов с присвоенным им префиксом IRMSS - Independent Republic Mars Spaceship. Конечно же ни один из этих кораблей не прошел процедуру комиссии, не был официально введен в строй и не признавался международным космическим правом как судно… но это же было верно и для охотников за льдом у Юпитера и вообще для всех кораблей ССА. И по большому счету никакой Независимой Республики Марс пока и не существовало. С тем же успехом можно было присвоить кораблям группировки префикс JSS – Jacksonville’s Spaceship, например, или вовсе – HBSS, то есть – Ее Величества Бет Космический корабль. ВКС Джексонвиля не нуждалось в одобрении другими государствами и скорее наоборот – существовали вопреки всем запретам.

Так что сейчас в пространстве над городом, на геостационарной орбите висели военные корабли, собранные Бет на коленке из обломков флота Бродяг и технологий с взятого на абордаж UNSS«Вермонт». Именно Старая Земля и ее флот Объединенных Наций и являлись самыми крупными поставщиками военных технологий для Джексонвиля, UNSS «Вермонт» был взят на абордаж штурмовой группой коммандос из Бродяг и отведен в сторону, потому и не пострадал в результате ответного залпа Бет по Красному Флоту адмирала Маркезе. След за тем многострадальный «Вермонт» взяли на абордаж уже десантницы Бет и на этот раз коммандос Бродяг оказали отчаянное сопротивление и даже попытались взорвать реактор «Вермонта». Именно тогда Бетани и показала свой настоящий боевой потенциал. Когда она скручивала морпехов Старой Земли – она могла себе позволить не убивать их, в конце концов и сами морпехи изрядно обалдели, увидев на поверхности Марса девушку неглиже и с винтовкой. Психологический трюк, когда она отложила оружие в сторону – сыграл в ее пользу и все обошлось без инцидентов, если не считать одного особо ретивого морпеха, который все же успел прострелить себе руку. Однако на орбите, при абордаже «Вермонта» у Бетани не было времени, а коммандос Бродяг Красного Флота – были фанатиками, уже решившими умереть и унести с собой в могилу как можно больше противников. Если бы они знали, что численность Бет отныне не имела значения… но они не знали. На их глазах Красный Флот, гордость и сила нации, один из трех флотов ССА – разлетелся в куски. Сдаваться в плен коммандос Бродяг не умели. И вот тогда Бетани показала всему миру кто она на самом деле – безжалостная машина для убийства. Ее десантницы взяли UNSS«Вермонт» на абордаж, разорвав обшивку направленными взрывами и ворвавшись внутрь как стая разъяренных пантер, убивая все на своем пути. Экипаж «Вермонта» к тому моменту уже был мертв, Бродяги не умеют сдаваться в плен и искренне не понимают саму концепцию пленников, так что заложников у них не было. Хотя сам Алекс сомневался, что наличие заложников как-то остановило бы Бет от кровавого геноцида на борту «Вермонта». В конце концов то, что коммандос Бродяг не взорвали реактор «Вермонта» - было чудом. И этот безумный штурм удался Бетани только потому, что никто не ожидал такой внезапной атаки. Безумие – вот точное определение того, что произошло. Никто, кроме Бет не смог бы провернуть такой вот трюк, до сих пор командование Объединенными Силами ломает голову – как у нее это получилось… но в КОМКОНе – знали.

Это вышло бы только у нее и только при наличии Феномена. Джексонвилю было критически важно захватить «Вермонт», именно захватить, а не превратить в облако радиоактивной пыли на орбите, как все остальные корабли ССА. Потому что один захваченный корабль означал для Джексонвиля и Бетани целый флот. Никто не смог бы провернуть такую операцию… но Бетани – смогла. UNSS «Вермонт» обладал кучей датчиков и радаров, сонаров и чего угодно, однако новые гости корабля, коммандос Бродяг – не умели пользоваться всей этой техникой. Они бы справились, будь это их корабль, техника к которой они привыкли. Ну или на худой конец – если бы поставили кого-то из экипажа на мостик под прицелом. Но они уже убили весь экипаж. И частично были слепы, именно поэтому отчаянный десант Бетани удался. Даже в пассивном режиме основной компьютер корабля работал и любые попытки приблизиться к нему – были бы считаны автоматикой и прозвучал бы сигнал тревоги. В пассивном режиме «Вермонт» все равно отслеживал окружение, реагируя на опасность атаки или абордажа. Превышение скорости, металлические объекты, представляющие угрозу – ничто не могло приблизиться незамеченным. Однако Бетани обманула компьютер «Вермонта», из пассажирского шатла на орбите в пространство высыпались ее десантницы и оттолкнувшись от корпуса шаттла ногами – полетели в сторону «Вермонта», держа в руках пластиковую взрывчатку. Сколько из них добралось до корабля, а сколько не рассчитали свой прыжок и сгорели в атмосфере при падении или улетели в вечное путешествие по Солнечной системе – одному богу известно. Записи того, что произошло в коридорах «Вермонта» когда безжалостные десантницы Бет все же прорвались внутрь – не стали достоянием общественности, им был присвоен статус высочайшей категории секретности, но Алекс – знал кто такая Бет. И его гораздо больше впечатлила не кровавая бойня на борту UNSS«Вермонт», но запись с внешних камер слежения, которая засняла и пролетающую мимо корабля одну из Бет, которая повернула голову, видя, что промахнулась и грустно улыбнулась. Что с ней стало дальше – никто не знал. Промахнуться в такой атаке… либо сгореть в бедной атмосфере Марса при падении… либо – улететь в бесконечное путешествие. В темноту и одиночество. И еще неизвестно что хуже. Именно поэтому Алекс совершенно точно знал что Бет – не человек. Человек никогда бы не поступил вот так.

- Садимся! – Стелла тащит его за собой: - до Пляжа далеко, он уже в Новом Городе, там и потолки выше и освещение другое… так что садимся в вагончик! Добро пожаловать в метро Джеки-тауна! Держись крепче, тут все быстро происходит!