Колониальный курьер
Глава 1.1 Экзохищники ч.1
На периферии сознания привычно тренькнуло, и в поле зрения красной строкой пробежала директива:
\> Остановись и осмотри амуницию, сверь маркировку.
— Чой-то? — хмыкнул я про себя, но подчинился.
Не подчиняться директивам, даже самым идиотским было чревато, Система может обидеться и скорректировать текущую кредитную оценку… А нам надо? Вот то-то! Но вообще — это стало уже надоедать. Я с таким трудом и ценой немалого кредитного риска вырвался из Центрополиса во внешние курьеры, надеясь обрести свободу… И вот я в лесу, сотовой сети нет, а локальный модуль словно взбесился, с завидной периодичностью заставляя перепроверять амуницию… С другой стороны, подобные мероприятия случались и в Центрополисе, только были гораздо реже…
Осторожно оглядев ближайшие кусты, присел на тропу, спуская со спины рюкзак. Развернул оружие и посмотрел на ствольную коробку сбоку, фокусируя внимание на µQr-коде:
\> Рейдовая винтовка ЭМ-СО-182, серийный номер N… Владелец Игорь Строкоw.
— Порядок…
Далее я тем же манером вытащил из кобуры свой старый Макаров-2092 и сверил маркировку на нём. Статусная строка задания изменила индикацию с 33 на 66%, и из красной стала жёлтой. Осталось последнее — ещё раз огляделся в поисках возможных опасностей, пристроил винтовку на колени и наклонил объёмистый рюкзак набок и посмотрел на патч с µQr:
\> Рейдовый курьерский рюкзак, состояние груза в норме.
\> Статус выполнения задания: 100%. Текущая кредитная оценка сохранена, доначислена премия 1% от стоимости суммы действующих контрактов. Игорь Строкоw, спасибо за сотрудничество с корпорацией.
Где-то рядом хрустнула ветка, чертыхаясь на идиотскую систему корпорации, я перехватил верную соху и замер…
\> Навык биолокации… Быстрее…
Дополненная реальность раскрасила моё поле зрения секторальным индикатором на все 360 градусов.
\> Биолокация, уровень навыка базовый (1).
— Слабовато, — подумал я, но что есть, то есть и за это спасибо Лысому. — Подарил ведь прошивку по пьяни.
Мои чувства обострились, я медленно поворачивался, меняя фокусы восприятия — глаза видят листву, ветки, еле заметную тропу между посёлками; уши воспринимают всю доступную человеку без ген-, био- или техно- модов звуковую картину — ветер, птичье пение, шелест той же листвы и…
\> Выделен фоновый сигнал, интенсивность менее 1%.
На секторальном индикаторе рисуется указание. Справа. Чуть довернуть, ствол сохи направлен строго по указателю, но я ничего не вижу. Впереди лишь сочная изумрудная листва, которая внезапно взрывается серо-грязной тенью.
Выстрел! Негромкий писк эм-ускорителя, и летящего на меня шакалопса словно бьёт молотом. Он успевает взвизгнуть от нестерпимой боли, но почти сразу замолкает, останавливая свой прыжок на густоокрашенных красным ветках экзокалины. Причём красное — это не ягоды, до них ещё пару месяцев… Экспансивная игла из метаматериала раскрылась при попадании в цель и наиболее эффективным образом передала ей всю полученную от линейного ускорителя энергию…
Именно так нам рассказывали в учебном классе колониального корабля «Белгород-Скороход» чуть более полугода назад.
Организм запоздало реагирует на опасность адреналиновой волной, я шумно вдыхаю и выдыхаю воздух, повезло дважды… Выжил и получил достаточно ценный, в моём случае, ресурс.
\> Уничтожен опасный экзохищник.Поздравляю, Игорь Строкоw, твоя кредитная оценка будет улучшена после закрытия текущего контракта.
Секторальный индикатор полыхнул красным с разных ракурсов. Да их здесь целая стая? Прыжок второго хищника я успел прервать серией выстрелов из трёх игл — последняя попала в грудь… А затем следующий шакалопёс тяжело ударил всей массой своего тела прямо по стволу сохи, выворачивая её из рук. Смрадное дыхание неприятно пыхнуло в лицо, рычание…
Так и не успев подняться на ноги после проверки амуниции, я вступил в эту схватку, припав на колено, а от удара хищника и вовсе покатился по земле — что спасло от немедленного вгрызания острых и крепких зубов в горло… Шакалопёс метнулся следом, но я успел выхватить Макаров и несколько раз нажал на курок, ткнув стволом прямо в густую шерсть.
Пистолетные иглы, конечно, менее мощные, чем винтовочные, но отбиться хватило. Соха валялась далеко, поэтому третьего зверя я снова приложил из пистолета, потратив со страху на двух опасных экзотов почти половину магазина — восемнадцать игл из сорока.
\> Уничтожен опасный экзохищник.
\> Уничтожен опасный экзохищник…
Спустя какое-то время чутко отозвалась система.
\> Игорь Строкоw, ты уничтожил трёх экзохищников в порядке самообороны. Напоминаем, что для убийства экзотов в порядке охоты требуется открытая лицензия, для её получения можешь обратиться в сервисный центр корпорации. Охота без лицензии повлечёт за собой санкции.
— Спасибо за заботу, мамочка, — прошептал я, подхватывая, наконец, рейдовую винтовку.
На секторальном индикаторе метался из стороны в сторону ещё один красный указатель. Последний из хищников в стае резко поумнел и нападать не спешил. Но и уходить, сволочь такая, не собирался! Интересно, если его сейчас самому атаковать — это уже будет охота или всё ещё самооборона?
\> Игорь Строкоw, напоминаю про необходимость закрыть текущий контракт по доставке. Из-за форс-мажорных обстоятельств допустимое время выполнения увеличено.
— И за то спасибо, мамочка, — хмыкнул я.
Думаете, короткая прода? А вот и нет — в каждой проде будут минимум по 3 таких главы. Я решил так попробовать после того, как неоднократно сталкивался с двумя явлениями на АТ: (1) длиннющие главы, в которых неудобно листать на нужное место и (2) глюки и сброс закладок в браузере, что на длинных главах прям выбешивает.
Попробуем как в диете мало, но часто…
Глава 1.2 Экзохищники ч.2
На инструктажах корпорации нам рассказывали, что при форс-мажоре на доставку добавляется средневзвешенное оценочное значение времени, которое потребуется на отвлечение при произошедшем инциденте. В моём теперешнем случае — в зачёт пошёл короткий период самообороны и уничтожения хищников, а сейчас в баланс добавились три интервала времени, которые были выделены системой на обработку трофеев. Эх как же за них взяться-то? Туши ведь устану тащить…
Шакалопсы не были трофеем какой-то великой ценности, с них можно было снять шкуры, выломать клыки, да при особо сильном голоде сожрать мерзкое и опасное заражением экзопаразитами мясо… Мясо без надобности, но от шкур я бы в текущем аховом положении не отказался бы. Конечно, если дотащить туши до биореактора, то какие-то гроши выручить можно — жир, жилы да тоже мясо… В биореакторах всё сгодится — по пять кило со зверя и я смогу поужинать за счёт перерабатывающего комбината. Но мне ещё около пятнадцати километров топать, и ещё столько же килограммов на себя взгромоздить, дополнив и так нелёгкий амуниционный рюкзак?
— Спасибо, не надо! — я достал из чехла на поясе мультитул и раскрыл его, примериваясь сначала выдрать клыки — именно по ним мне должны были зачесть общественно полезный поступок и перекрыть перед корпорацией счёт за потраченные боеприпасы.
Приглядывая за окрестностями, принялся за дело — с клыками получилось просто, всё как на лекции…
\> Клыки экзохищника изъяты, получен практический навык «трофейщика».
Красный маркер на секторальном индикаторе исчез, и я, посмотрев там же на срок доставки, решился попробовать заняться шкурами — в крайнем случае хотя бы одну успею снять за тройное дополнительное время.
Мультитул щёлкнул, засверкал плазменным огоньком и зажужжал, формируя подходящий для задачи инструмент, а перед глазами возникла инструкция:
\> Чтобы обеспечить максимально полную целостность шкуры, требуется правильно снять её и своевременно законсервировать для доставки в приёмные пункты колонии. Шкура с шакалопса снимается трубкой через огузок с сохранением лап и хвоста…
— Эх-х-х, а эту лекцию я прогулял… — мультитул впился в одну из лап поверженного хищника, вскрывая шкуру и одновременно подавая в рабочее поле поток облегчающей процесс нанохимии из стандартного контейнера.
С непривычки возился долго, да ещё приходилось регулярно оглядываться по сторонам… Гарантий, что более никто не пожелает меня сожрать, не было!
В целом, мне, конечно, повезло. Расширенный рекомендуемый комплект экипировки курьера корпорации включал в себя средства для полевой разделки добычи — ситуации подобной этой, были частым явлением на дикой планете и считались одним из неплохих приработков для курьеров и прочих бродяг.
И я воспользовался рекомендацией сразу же, как получил базовый набор амуниции — рюкзак и старый, потёртый Макаров. А всё остальное я взял за свои, полностью обнулив кредитную оценку и поставив жирную точку «рискованный ресурс» около данных о текущем соцкапе…
За тройной слот «трофейного» времени мне удалось снять всего одну шкуру с дырками от макаровских игл на боку. Мультитул со стандартным набором химреактивов «Охотничий/Курьерский» не подвёл. Затем, руководствуясь той же, транслируемой прямо в дополнительную реальность, инструкцией, растянул тушу на жердях и накинул сверху вместительный консервирующий пакет. Дальше уже было дело техники, оный пакет был пристыкован к блоку-активатору, и, подчиняясь командам, его метаматериал начал равномерно сжиматься, плотно облегая трофей. Никакого вакуума, который собрал бы шкуру в тугой комок!
— Ф-фух… — я снова оглянулся на тропе и, не заметив никаких угроз, закинул за спину рюкзак, затем пристроил там же свёрток из заготовленной добычи и продолжил путь.
Две других тушки остались валяться на тропе, дожидаясь или экзопадальщиков или случайных прохожих. Штрафы за срыв времени поставки были больше, чем премия за сданную шкуру, поэтому далее игра свеч не стоила.
\> Клыки экзохищника сохранены, улучшен практический навык «трофейщика».
Постепенно ноги вышли на рабочий темп, и я зашагал по чуть видимой тропе по дикой планете! В голову снова залетела случайная рефлексия, и я, полагаясь на работающую биолокацию, горько улыбнулся своим мыслям, ведь всего год назад мне было невозможно представить текущую ситуацию…
*** Земля, да и, пожалуй, все её окрестности были хоть и самым комфортным, но не самым приятным местом жительства для биологического человека. Как-то раз, ещё в школе, мне удалось по случаю раздобыть флешку с запрещёнными книгами — как мы затем с друзьями долго обсуждали наивность наших предков, мечтавших о роботах и прочих искусственных интеллектах, облегчающих жизнь людей.
Три раза ха! Люди — самый дешёвый и универсальный в эксплуатации вид механоидов, никакой робот не сравнится с ними по обобщённой стоимостной кривой, рассчитанной на полный жизненный цикл с учётом возвратного мультипликативного финансового потока от потребления. С нами была лишь одна проблема — мы отвлекались, ленились, ошибались, совершали различные немотивированные поступки. Ах да, мы ещё и уставали и хотели разгрузить мозг и тело культурным досугом перед тем, как забыться коротким шестичасовым сном… А роботы могли работать почти 24 часа в сутки с перерывом на регламент. Но…
Работодатель не платит за выходное время и сон, а роботы не ходят в магазин! И «на круг», с учётом мультипликации труд дисциплинированного человека-исполнителя всё равно оказывается выгоднее, чем армия роботов. Так люди попали в классификацию «био-механоид-исполнитель команд инк-систем[1]»… Исход дела решили технологии — работники оснащались всё более и более совершенными контрольными системами и подсказчиками, вершиной пирамиды стали вживляемые с детства биотехнологические интерфейсные линзы и нейроэлектроды.
Люди превратились в подобие древних киборгов! Мы это поняли, посмотрев один старинный запрещённый фильм. ***
\> {1} Инк (новояз будущего). Сокращение от слова «искин», которое, в свою очередь, также является сокращением понятия «искусственный интеллект».
Глава 1.3 Экзохищники ч.3
*** Время шло, я окончил школу и поступил на стандартные технологические курсы, которые для 90% человечества становились венцом образования и воротами в карьеру исполнителя-механоида. И почти всех это устраивало… Размеренная жизнь, стабильный заработок, совершенствование в выбранном мастерстве — что ещё нужно, чтобы обеспечить семью и затем встретить старость в окружении внуков? ***
Густо нависающие над тропой кусты расступились, и мне открылся непривычный вид на посёлок. Все бессмысленные рефлексии сразу вылетели из головы… Я добрался до Красных огней живым, здоровым и с некоторым прибытком.
Несмотря на шакалопсов, места здесь спокойные: карантинная вырубка была не очень большой. Вскоре я приветственно махнул троим дружинникам из внешнего патруля, пристроившихся на квадриках у объездной дороги, и устало побрёл мимо огороженных крепким частоколом сельскохозяйственных участков. Тяжести и трудности перехода не мешали мне с любопытством оглядываться по сторонам — ранее я такие огороды и деревянные дома видел лишь в инфоканалах…
Вскоре появились открытые по дневному времени ворота с охраной.
— Здорово служивые, — машу им, винтовка уже не в руках, а на плече.
— И тебе не хворать, посылку принёс?
— Из центрального.
— Документ? — один из охранников протягивает сканер.
Достаю из нагрудного кармана карточку, сделанную из упругого крепкого пластика, и показываю сторону с µQr-кодом — здесь всё просто, почти никаких беспроводных технологий, кроме оптических сканеров и локальной сотовой сети в посёлках. Доступ к которой осуществляется по удостоверению личности колониста.
В голове приветственно тренькает.
\> Обнаружено подключение к локальной сети посёлка Красные огни. Доступ разрешён, добро пожаловать, курьер Игорь Строкоw.
\> Данные о накопленных навыках загружены в систему. Поздравляем, ты имеешь высокую вероятность освоения приобретённого опыта с последующим повышением навыков: биолокация — ожидаемый уровень базовый (1,05); практическая стрельба в полевых условиях — ожидаемый уровень базовый (1,15); охотник-трофейщик — ожидаемый уровень базовый (1).
Посмотрев на таймер контракта, ускорился — следовало ещё найти дом клиента в посёлке… Прошагал несколько улиц и наконец секторальный указатель подтвердил, что я на месте — передо мной находился очередное длинное сблокированное строение на пару десятков независимых жилищ. Дом этот, как и почти все остальные такие же в Красных огнях, был сложен из калиброванных, полуцилиндрических и стабилизированных строительной химией деревянных брусьев. На взгляд землянина смотрелось это весьма эксцентрично, да только я уже почти перестал быть им, тем самым парнем со старой Земли…
Дверь открыла хорошенькая девушка.
— Здравствуйте, доставка.
— Здравствуйте, очень хорошо, — обрадовалась она, и её улыбка на какое-то время даже примирила меня с профессией.
\> Контракт на доставку закрыт. В посёлке доступно контрактов внешних: 0, внутренних 25. Для положительной динамики кредитной оценки следует продолжить работу до конца смены. Выбрать открытый контракт?
— Попозже, сначала сгружу добычу, — пробормотал я.
— Что вы сказали? — намеревающаяся закрыть дверь клиентка замерла.
— А, это я не вам, извините, — махнул я рукой и, несмотря на полегчавший рюкзак, зашагал прочь.
Секторальный индикатор показывал направление движения к центру посёлка. Вскоре я оказался на площади, где высилась трёхэтажная громада местной ратуши, на первом этаже которой, в одном из пристроенных крыльев, находился административно-сервисный центр и одновременно пункт сдачи биоматериалов. Конечно, если продать шкуру на рынке Центропосёлка-6, то выручить можно поболее, но её ведь ещё дотащить туда нужно.
Поэтому продаём здесь, на месте!
Со шкуры мне упало два кредита, а сданные зубы перекрыли долг за растраченные иглы и позволили взять ещё по запасному магазину для обоих стволов — теперь я буду чувствовать себя значительно безопаснее в этой глуши.
Система словно ждала, пока я закончу, и вновь выскочила с заботливым предложением:
\> В посёлке доступно контрактов внешних: 0, внутренних 22. Для положительной динамики кредитной оценки следует продолжить работу до конца смены. Выбрать открытый контракт?
А здесь кто-то работает, за прошедшие двадцать минут три заявки на местную доставку ушли. Взяться, что ли? Но мой взгляд упал на вывеску «Столовая» и решение было принято мгновенно — всё-таки двадцать километров отшагал с утра, а время-то послеобеденное!
Сказано — сделано! Через пять минут я уже сдал вещи в гардероб — с оружием и прочей амуницией в зал не пускали.
Пахло вкусно — едой и… едой! Я взял тонкий алюминиевый, слегка помятый поднос и пошёл на раздачу. В зале было пусто, и вскоре я уселся у окошка с салатом из местных овощей, горшочком с охотничьим жарким, тремя кусками серого хлеба и доброй кружкой тонизирующего компота. Чая не было — но его не было ни в одном из заведений этой колонии! А мерзкий экзокофе из каких-то непонятных плодов-мутантов я сейчас не хотел.
\> В посёлке доступно контрактов внешних: 1, внутренних 48. Для положительной динамики кредитной оценки следует продолжить работу до конца рабочего дня. Выбрать открытый контракт?
— Да я ещё компот не допил, отстань… Стоп… — к внешнему контракту стоило приступать немедленно, ибо он мог оплатить мне дорогу обратно.
\> Выбрать список внешних контрактов.
Глава 2.1 Выгодный заказ ч.1
— Выпить бы… — подумал я, глядя в воздух перед собой в углу поля зрения услужливо плавало мотивирующее сообщение:
\> Эту позицию рассматривают 3 курьера с внешней амуницией для дальних походов. Подать заявку на контракт? Заказ открыт: доставка посылки на Тетерин разъезд, расстояние 25 километров, оплата двойная — с учётом возвратного тарифа. Вес посылки 7,5 кг. Срок доставки…
\> Беру…
Сфокусировав взгляд на недопитый компот, я представил, как где-то неподалёку заплакали три моих конкурента. Было неожиданно, что в этой дыре оказалось столько экипированных человек. Большая часть курьеров бегала не далее трёх — семи километров вокруг центровых посёлков, разнося товары по выселкам и хуторам — это, как правило, были те ребята, кто не стал рисковать, и не купили в кредит рейдовое оружие и рекомендуемый набор снаряжения для дальнего курьера.
Быстро добив напиток, встал и купил на кассе пару брикетов с копеечными синтпайками. Чистая вода была бесплатно, и я, наполнив флягу, зашагал в адрес.
\> 5-я просека, дом 4, квартира 3.
На месте я постучал в тяжёлую, окованную металлическими полосами деревянную дверь. Через две-три минуты лязгнул засов, и она распахнулась, открывая крепкого бородатого мужика.
— Добрый день, доставку заказывали?
— Здоров, было такое. Ты не местный? Не видел раньше.
— Нет, принёс в посёлок груз недавно.
— Бывает. Жди здесь, сейчас посылку отдам.
Не желая зря утруждать ноги, я уселся на лавочку, заботливо установленную рядом с крыльцом.
— Колониальная архитектура… — размышляя о разном, с удовольствием потянулся, жалея, что столовка оказалась безалкогольной.
По уму стоило бы приобрести небольшую фляжку под местную горючку, но с кредитом пока всё было сложно. Если бы не Лысый, то и такой важной штуки, как биолокация у меня сейчас не было бы. Все говорят — что мне крупно повезло! Вот только я с этим не согласен… Везение — явление весьма относительное!
*** Всё изменилось на втором технологическом, когда я единственный из всей нашей дворовой компашки добрался до раздела с политэкономической литературой прошлого. В каталоге был выделен небольшой файл с пометкой «важно». В нём было краткое сообщение: «товарищ, если ты читаешь эти книги, будь предельно осторожен в высказываниях…».
Заинтригованный, я погрузился в чтение…
И через пару недель мне удалось сделать поражающее простотой заключение об окружающей действительности ***
На крыльце вновь появился клиент, держа в руках замотанный в бумагу свёрток.
— Вот, тяжёлый.
Подхватив пакет, я уложил его в заранее поставленном на крыльце рюкзаке.
— Ваше удостоверение для оформления контракта.
— Оформляй, — сказал клиент и протянул пластик с µQr-кодом.
\> Заказ принят и загружен в рюкзак, подтверди.
\> Подтверждаю.
\> Внимание, изменение параметров заказа.
— Эй, что такое? — вскинулся бородач, очевидно, также прочитав подобное сообщение в допре[1].
\> Уточнена навигационная информация, ночёвка на маршруте небезопасна. Курьеру рекомендовано дождаться утра. В стоимость контракта включено время ожидания. Вопрос оставлен на решение клиента и исполнителя.
— Доставка подорожала, что за беспредел? Откажусь! — возмутился бородач.
— Ваше право, заплатите за беспокойство, и всё. Доставать?
— Подожди… Я, конечно же, могу утром заказать снова? И не платить за простой, а ты пока здесь по посёлку побегаешь?
— Можно и так. Но если будут заказы на внешку, то… — я развёл руками, старательно молча про конкурентов.
— Дай время подумать.
— Да без проблем, вы за десять минут уже заплатили, — я уселся обратно на скамью и прикрыл глаза.
«Товарищ, если ты читаешь эти книги, будь предельно осторожен в высказываниях…» — шёпот в ушах был прерван громким голосом клиента.
— Эй, приятель, я подтверждаю контракт, но будь добр, сделай мне одолжение. Чисто по дружбе, а?
— Смотря какое, — пожал плечами я.
— Всё равно к вечеру не пойдёшь на разъезд?
— А ты бы хотел, чтоб я рискнул?
— Да нет, я просто не подумал о сложностях, то пустое. Речь сейчас о другом. Будешь у нас в посёлке ночевать, время свободное есть ведь? Возьми ещё письмо у моего товарища. Оно много веса не возьмёт, бумажное.
— Что за диво? Я о таких и не слышал никогда. В школе проходили только на истории.
— Так ты недавно на планете? Ни разу не видел свежих землян... Понимаешь, — бородач сбавил громкость и непроизвольно оглянулся влево и вправо. — Мы здесь люди дремучие, технологиям бездушным не доверяем и письма деловые, да и личные часто на бумаге пишем. Благо, что древесины полно и принтеры бумагу под упаковочные материалы гонят безо всяких вопросов.
Хмыкнув, я ответил:
— Ты прав, я здесь чуть меньше шести земных месяцев.
— Ого, и уже соху приобрёл?
— Рискнул на все кредиты, по совету знающего человека. Теперь верчусь, отрабатываю. Говорят, что те курьеры, что с табельными Макаровыми по окрестностям города и посёлков бегают, долго не живут.
— Есть такое дело, — кивнул бородач. — Ну так что? Возьмёшься? А товарищ мой тебе ночлег выделит и то сэкономишь из оплаты.
— По рукам.
\> Изменения в контракте утверждены. За плодотворные переговоры с сомневающимся клиентом, повышен соцкап на 0.005 пунктов. Продолжай в том же духе, Игорь Строкоw, и ты займёшь в нашей компании достойное место!
Глава 2.2 Выгодный заказ ч.2
— Зайди через два-три часа по адресу 2-я сельская, строение 207, это на противоположной стороне пруда.
— Здесь и пруд есть?
— А как же, на том и стоим, — довольно ухмыльнулся бородач.
— Ну счастливо оставаться, — подняв закрытый рюкзак, я продел руки в лямки и повесил на плечо соху.
— Бывай, друг.
Тяжёлая дверь захлопнулась, и я зашагал по 5-ой просеке в сторону центра, на ходу подгружая из местной сотовой сети полную карту посёлка. Следовало себя чем-то занять некоторое время… Пивка, что ли, выпить…
Когда я почти вернулся на центральную площадь, где, как оказалось, в соседнем с ратушей торговом доме располагался салун «Центропива», то на встречу попались двое моих коллег. Судя по амуниции, они были из внешних — у одного на плече болталась лупара, а второй был с такой же, как у меня сохой.
— Здорово брателла, — кивнул мне вооружённый обрезом курьер.
— И вам не хворать, братцы, — С контрактами?
Последний мой вопрос — любой человек системы или как на Земле официально писали в документах «био-механоид» понял бы однозначно — имелось ли у человека текущее задание или он был «временно свободным». Так и оказалось.
— Перебиваемся местными, но сейчас в поиске. Ты в посёлке недавно? Это…
Я поправил тяжёлый рюкзак, и на него сразу обратили внимание.
— Это ты внешний контракт перехватил? Обидел нас.
— Чем же?
— Только пришёл и уже уходишь дальше, без очереди, — зло улыбнулся курьер с лупарой, — Да ещё и с оплатой возврата.
— Ага, нехорошо это брателла.
— Ну извините, парни, я про очередь первый раз слышу. Да и где в неё вставать-то?
— Ты новенький, что ли? Не смотришь форумы?
— Ну что-то говорили на лекциях, но я внимания не придал, — миролюбиво выставил руки я. — Хотите наводку на трофей дам? Оплошность загладить.
— Что там ценного?
— Два шакалопса, свежие. Сегодня я их подстрелил в лесу, а шкуры снять не успел и рядом ещё один освежёванный. Клыки уж, извините, сдал. Но остальное можно взять.
— Далеко?
— Не очень, но, если у вас навыки прокачаны, успеете до ночи. К утру, думаю, их уже сожрут.
— То верно, — кивнул мне курьер с лупарой. — Ладно, проставу принимаем, налегке и вправду сбегать можно.
— Держите координаты, — в допре я выделил их фигуры в рамки и вызвал меню.
\> Доступ к опознаванию разрешён. Сотрудник корпорации, должность: курьер, уровень соцкапа 1.3, Гриша Теллер. Доступ к опознаванию разрешён. Сотрудник корпорации, должность: курьер, уровень соцкапа 1.35, Вэллиант Иванофф.
\> Передать данные.
— Пришло, — улыбнулся Гриша, — Но с тебя ещё простава в баре, понял?
— Обязательно, братцы.
\> Игорь Строкоw, на основе твоей информации сформировано рейдовое задание. Свободный поиск трофеев, охотничья лицензия не требуется. Продолжай в том же духе и получишь лычки младшего заводилы.
— Ну бывай, Игорян. Времени мало, мы погнали — качнём «трофейщика». А ты про пиво не забудь! — оба курьера резво развернулись и скорым шагом направились к тропе, по которой я сюда пришёл.
Было видно, что ребята эти довольно-таки упакованные — наверняка в лесу заночуют, — решил я. Вообще, тропа «Центропосёлок-6 – Красные камни» считалась безопасной, и это был вполне реализуемый план если есть снаряжение… Но главное было в том, что они смогут после уйти в крупное оживлённое поселение без штрафов за бездеятельную прогулку — поскольку притащат в Центропосёлок-6 добытые по заданию трофеи. Да и идти-то туда от места моей стычки с шакалопсами всего ничего — пять-шесть километров, может, ещё к ночи и успеют добраться.
Отделавшись таким образом от недовольных, я продолжил свой путь и вскоре был в местном салуне «Центропиво». У меня было около полутора часов, чтобы испить здешнего пивка. Оные заведения славились средним, но зато стандартизированным ассортиментом и невысокими ценами — сетевая организация работала по единым правилам, иногда добавляя в меню местные специалитеты. Именно так было написано на входной двери.
Довольно-таки большой зал встретил меня тишиной — для вечерних гулянок было ещё слишком рано, а для обеда уже поздно. Лишь двое человек сидело за высокой барной стойкой в обнимку с полулитровыми кружками и о чём-то негромко шептались.
— День добрый, — кивнул мне бармен. — Что будете?
— А что есть?
— Смешная шутка, — серьёзно ответил мне бармен. — Это же салун «Центропива». У нас всегда одно и то же.
— Тогда пива, светлого пару кружек и закусить. Сухарики там или мясо вяленое.
— Есть стандартная мерсеризованная азотом, калёная плазмой и копчёная на шишках шакалопсятина.
— Гхм, — кашлянул я, — А ещё чего-нибудь нет?
— Нет, поставки централизованы.
— Тогда тащи порцию.
\> Запрос оплаты от салуна «Центропиво», 0.45 кредита, счёт прилагается. Перевести?
\> Переводи.
Через десять минут передо мной стояло две запотевших архаичных стеклянных кружки и стеклянные же тарелки с горкой ржаных сухарей и тонкой мясной стружкой из… Эээ… Шакалопсятины!
— Так вот куда она идёт… Экономика должна быть экономной — так вроде было написано в одной из запрещённых книжек.
Приложился к живительному напитку и от блаженства закрыл глаза.
*** «Товарищ, если ты читаешь эти книги, будь предельно осторожен в высказываниях…» — всё изменилось в начале второго технологического, после быстро проглоченных нескольких книжек я сделал очень интересный вывод об окружающей действительности. Когда из-за развития технологий люди стали не нужны, то Земля начала сваливаться с экономический кризис — сотни тысяч и даже миллионы голодных ртов, программы ограничения мобильности, закрытие границ, жесточайшие методы регулирования рождаемости — дело доходило даже до химического и биологического оружия ***
Глава 2.3 Выгодный заказ ч.3
— Эй, приятель, купи мне пива!
Рядом уселся один из пивших за барной стойкой посетителей, на пьяной морде расплывалась злобная улыбка.
— Чего жрёшь? Шакалятину? — он горстью зачерпнул мясную стружку и отправил себе в рот.
Сначала я от такой наглости оторопел, но когда его лапа снова потянулась к закуске, то на стол с грохотом лёг Макаров — драться с этим быдланом не было никакого желания.
— А ну, осади!
— А то что? Подстрелишь меня?
— Обязательно! Получишь иглу в живот и будешь долго и мучительно подыхать, — я резко смахнул мясо на пол. — Голодный? Жри быстрее, пока дают…
Избавляться от еды было уже не жалко — всё одно после его грязных лап есть оттуда не буду.
— Брил, успокойся! Друг, извини моего кореша, перебрал немного, — рядом оказался второй собутыльник.
Несмотря на миротворческие заявления, выглядел он не менее злобно, чем первый.
— Пусть жрёт и отваливает, ну… — я взвёл пистолет. — Оба здесь ляжете.
— Тихо, тихо приятель, — второй развёл руки в умиротворяющем жесте. — Я его сейчас подниму, и мы уйдём.
Но я решил додавить до конца — один раз спустишь подобное и затем хоть совсем в салун не ходи.
— Почему ты думаешь, что…
Пользуясь тем, что моё внимание отвлечено, первый типус дёрнулся и схватил пустую кружку, очевидно намереваясь меня ударить. Точнее, попытался схватить и сразу получил чем-то чёрным по руке, а тяжёлая пивная посудина, громыхнув, упала на стол.
— Поставь! — Рядом оказался вооружённый дубинкой бармен. — Прекратить! Бриллиант, и ты, как тебя там… Жека? Валите на улицу, и чтобы я вас неделю здесь не видел.
— Ай, больно!.. — Взвыл тот, которого назвали странным драгоценным именем.
— Мало ещё. Вам вчерашнего штрафа не хватило? Насколько вас система за драку опустила? По десятке с рыла? Да ещё и по сотой соцкапа? Валите, пока рецидив не случился, домой идите к жёнушкам. Идиоты…
— Всё-всё, чиф, мы проветриться пошли. Брил, давай-ка, поднимайся…
Вскоре салун опустел.
— Ты бы, приятель, не ходил с оружием по таким местам, — хмуро сказал бармен. — Мне проблемы не нужны, уверен, что и тебе тоже.
— Так я же на контракте, у меня технологический перерыв вышел случайно.
— Вот и не ходи, иди в ратушу и сиди там в общественном зале. Жди… Как и все мы — смиренно ждём решений системы.
— Извини, не подумал, что днём здесь могут оказаться подобные задиры.
— Задиры они всегда есть, ладно… Тебе не стоит сейчас выходить на улицу, эти могут и не угомониться. Да долго здесь сидеть не стоит, мало ли… Уходи немедля, я тебя выведу.
Быстро допив остатки пива, я подхватил амуницию и направился вслед за барменом. Пройдя через кухню, мы оказались в каком-то длинном полутёмном коридоре — тусклый свет струился откуда-то сверху.
— Это пакгауз со складскими ячейками, иди прямо и слева увидишь дверь, окажешься на боковой просеке. Обратно к ратуше пока не возвращайся — эти двое могут там ещё продолжать искать приключений, уходи по своим делам.
— Спасибо, чиф! — И я без опаски потопал по коридору, аккуратно укладывая во внутренний карман тонкий бумажный конверт.
\> Предупреждение. Игорь Строкоw, чрезмерное употребление пива или иных алкогольных напитков в рабочее время вредно для здоровья.
Через тридцать пятнадцать минут я прибыл по уговорённому с клиентом адресу — 2-я сельская оказалась на окраине, за поселковой стеной. Пыльная дорога тянулась мимо частоколов с огородами и редкими домиками работников крестьянского труда, где-то среди зелёных делянок виднелись работающие люди. Все местные, как на подбор были в широких соломенных шляпах — движущиеся жёлто-белые пятна хорошо виднелись на фоне обрабатываемых посадок. Огороды закончились и по обочинам плотно пошли хиленькие маленькие домики, к одному из них и привёл меня навигатор.
Ожидаемо хозяина жилья внутри не оказалось, и я устроился на традиционной для этих мест скамейке у входа.
*** Большой катастрофы не случилось. Земным элитариям, так долго строившим свой уютный «золотой миллиард», потребовалось всего лишь несколько лет кризиса, чтобы осознать простую вещь — сокращение населения и сокращение покупной способности равно сокращению рынков сбыта… А сокращение рынков сбыта равно сокращению личных доходов и постепенной деградации технологической сферы ***
— Здорово приятель, чем обязан? — от очередной порции рефлексий меня оторвал вернувшийся хозяин домика.
— Добрый день, точнее, вечер, — я снял с головы кепи, обозначая приветствие. — Меня Макс попросил заглянуть за небольшой посылкой. Я завтра утром иду на Тетерин разъезд и могу с оказией доставить почту.
— Отлично! А когда выдвигаешься и как мне тебя утром найти?
— Позавтракаю и вперёд, но место ночёвки пока не определил.
— А ты оставайся у меня. Не стеснишь — отдельные хоромы предоставлю, — хохотнул собеседник. — Меня Энтон зовут, кстати.
— Игорь, — я встал и протянул ему руку. — А я не откажусь, неохота блуждать по посёлку.
— Замётано, — крепкое рукопожатие утвердило сделку. — Иди за мной.
Энтон отворил калитку и провёл меня по узкому проходу на зады своего домика. Там среди прочего оказался обычного вида сарай, загруженный сеном, а в дальнем краю небольшого двора стоял крепко сбитый уличный сортир.
— Все удобства, располагайся.
— Пойдёт, — довольно кивнул я.
Предлагаемое место ночлега на сеновале — по летнему времени было гораздо комфортнее тех казарм-ночлежек для колонистов, где я жил первые месяцы после прибытия.
— Отлично, сейчас я тебе воды принесу и на ночь перекусить. Утром ещё и завтраком накормлю.
— Вот это дело, — улыбнулся я.
— А как же иначе, мы же с понятием.
\> Игорь Строкоw, напоминаем, что несмотря на перенос сроков контракта, время доставки лимитировано. Не опаздывай и получишь бонус.
\> {1} Допр (новояз будущего). Сокращение от «дополненная реальность». Компьютерный интерфейс, который проецируется на сетчатку глаза и управляется мысленно, через вживлённые в мозг электроды или иные способы.
Глава 3.1 Дорога ч.1
Утро началось с простого, но сытного завтрака, Энтон выдал мне литровую кружку какого-то травяного взвара, два огромных куска хлеба с маслом, местную консерву в глиняном горшке и несколько куриных яиц.
— Ух ты, ни разу на этой планете яйца не видел. Откуда?
— Пытаемся выращивать курей, только у нас в посёлке и прижились. Выгодное дело — поставляем всё в город. Там одмины[1] и купцы берут всё подчистую и даже не экономят к нам лайку[2] присылать регулярно.
— Не курьерами таскаете?
— Нет, в пяти километрах к югу у нас основные курятники, вонь от них… Туда и прилетает грузовая лайка почти каждый день.
— Дела… Ну ладно, спасибо за еду, собираться да выходить пора. Время по контракту идёт.
— В добрый путь.
Примерно через сорок минут я выбрался за линию поселковых огородов и бодро направился по очередной узкой лесной тропе — дорога предстояла неблизкая. И снова вокруг деревья и свежая зелень на цепляющих ветками кустах… Первые километры от Красных огней были довольно-таки безопасны и даже нахожены — по этому направлению имелось некоторое количество хуторов и заимок. Я шёл расслабленно, поставив биолокацию на автоматическое сопровождение и поиск — это свойство открылось мне новыми гранями после вчерашнего выслеживания стаи шакалопсов.
Спустя полтора километра выскочило сообщение:
\> Связь с сотовой сетью посёлка Красные огни потеряна, переход в автономный режим. Игорь Строкоw напоминаем, что охота без открытой лицензии строжайше запрещена!
А потом почти сразу:
\> Перед началом автономного движения остановитесь и осмотрите амуницию, сверьте маркировку.
Свежие воспоминания обожгли разум, я замер и приготовил винтовку к бою, но секторальный индикатор был чист… Дул лёгкий ветерок, где-то в глубине леса пели птицы, медленно текли секунды. Чуть подождав, начал поворачиваться, обшаривая глазами зелёные кущи и одновременно меняя направление и расположение ушей и восприимчивых к биотокам точек на коже головы и шеи.
— Тихо, так какого… — мысленно прошептал я и также в мыслях хлопнул себя по лбу.
Из-за вчерашнего случая — нынешняя рутинная проверка так меня напрягла! Сохраняя бдительность, присел на тропу и спустил со спины рюкзак. Затем посмотрел на µQr-квадратик сохи:
\> Рейдовая винтовка ЭМ-СО-182, серийный номер N... Владелец Игорь Строкоw.
Положив её на землю, достал пистолет:
\> Макаров-2092, серийный номер N... Владелец Корпорация, эксплуатант Игорь Строкоw.
И последнее, повернулся и зацепил глазами бочину:
\> Рейдовый курьерский рюкзак, состояние груза в норме.
\> Игорь Строкоw осмотр амуниции завершён. Ты готов к рейду, текущий статус:
\> соцкап: ниже базового (0.8055), поставлена метка «рискованный ресурс»;
\> динамика изменения соцкапа положительная;
\> кредитная оценка: в наличии (18,52), долг (1267), залоговая оценка рейдового имущества компании (рюкзак: 100 крд, пистолет Макаров 2092: 360 крд);
\> текущая профессия: внешний курьер, уровень базовый (1,5);
\> полученные и аттестованные колониальные навыки: курьер (1.5), биолокация (1,04); практическая стрельба в полевых условиях (1,15), убийца экзотварей (1), охотник-трофейщик (1,005), переговорщик(1,005);
\> лицензии: отсутствуют, внимание, при соцкапе ниже базового (1) покупка лицензий запрещена;
\> динамическая репутация в корпорации: положительная.
\> Мы гордимся твоим прогрессом, Игорь Строкоw. Продолжай в том же духе и достигнешь большего.
Закончив осмотр, быстро накинул рюкзак обратно и вооружился — нападения не произошло, и секторальный индикатор был пуст. Выдохнув и мысленно улыбнувшись глупым страхам, направился далее. Внезапно вспомнились земные курьеры — там, конечно, работа была гораздо более спокойной. Как и у всех остальных жителей планеты: утром иди на рабочую смену, в течение 8 часов с одним получасовым и двумя пятнадцатиминутными перерывами скрупулёзно и тщательно выполняй порученные операции, сверяй каждый шаг с требованиями инка — и будет тебе счастье…
*** Нет, лично мне было грех жаловаться, я родился в уважаемой и добившейся многого семье, дед за время трудовой деятельности смог добиться 9 разряда сварщика-сборщика. А отец превзошёл и его — к сорока пяти годам дослужился до высшей должности, которую мог занять хуман-«био-механоид»: он стал инструктатором, человеком, который имел право наряду с инками руководить деятельностью работающих людей…
Позиция инструктатора открывала совсем иные возможности… Она давала право одному из детей держать экзамены в университет! Без лотереи! И семья воспользовалась этой привилегией. Александр, мой старший брат, смог пройти все испытания и даже более того! Он отучился шесть лет и сдал экзамены на следующий образовательный этап, начав уверенно взбираться по карьерной лестницы «спека», человека, вносящего творческое начало в мир холодных инков, управляющих человеческой цивилизацией Земли ***
Мысли текли своей чередой, а дорога легко стелилась под ноги, тропа всё больше сужалась и ухудшалась — основная часть хуторов и выселок осталась позади. Утро постепенно клонилось к полудню, становилось всё жарче.
\> {1} Одмины (новояз будущего). Представители и высокопоставленные сотрудники колониальной администрации.
\> {2} Лайка (новояз будущего). Летательный Аппарат Коптерной Архитектуры.
Глава 3.2 Дорога ч.2
Я остановился и достал флягу — с собой всего лишь литр, немного, поэтому сделав пару экономных глотков, убрал её обратно и замер… Интуиция просто кричала об опасности!
Взгляд на секторальный индикатор — пустота, ствол рейдовой винтовки медленно движется по кругу, где-то рядом опасность! Биолокация работает и в таком режиме — временами и, если повезёт… Вылавливает запредельные сигналы и формирует тревогу, неясные ощущения… Я сделал тихий небольшой шаг в сторону от тропы, присел под высокий куст, затем сдвинулся ещё раз и ещё — негоже маячить на виду.
На секторальном индикаторе по-прежнему пусто…
— Да где же… — мысленно шепчу я в ожидании нападения.
Допр тревожно вспыхивает, удар чем-то узким и весьма твёрдым сзади! Благодаря запоздалому, но спасительному предупреждению, мне удаётся вовремя повернуться, подставляя рюкзак… А то…
— Ах ты сволочь! — враг кричит и хрипит где-то сзади, и наваливается на меня всей своей массой.
Одновременно на противоположной стороне тропы среди листвы мелькает человек с лупарой в руках и кричит:
— Гриша! Не маячь!
Но скот Гриша уже размахивает у моего лица огромным тесаком — похоже, именно им он попытался ткнуть меня со спины, но просчитался… Резко выкручиваюсь и бью прикладом винтовки «куда-то туда», тяжёлый рюкзак по инерции отбрасывает Гришу в сторону. Тесак мелькает перед глазами и спасительно отдаляется. А я, почувствовав после действенного приёма курьер-кунг-фу некоторую свободу, прыгаю в противоположном направлении. Винтовка цепляется за землю и отскакивает в сторону, оружие срабатывает как рычаг и чувствительно прикладывает меня по спине… Успеть бы заскочить в кусты!
Грохот выстрела и сразу второй! Сообщник Гришки бьёт из обоих стволов — и меня толкает в спину… Но боли нет — рюкзак снова выручил?
— А-а-а... Это ты Систему обманываешь!.. — что-то в ярости кричит подельник Гришки, но я не слушаю.
Раз уж дважды повезло — то пора прекращать бестолковщину, и не дожидаться, пока Гришка начнёт стрелять из своей рейдовой винтовки! Выхватываю Макарова и одновременно прыгаю в сторону от спасительного куста — ведь меня ждут именно там! Несколько игл с ходу отправляю по перезаряжающемуся второму… Как его там звали? Валориен? Неважно! Отмечаю, что от незадачливого владельца лупары плещет красным, и, продолжая манёвр, ищу глазами Гришку.
А вот и он, родимый… Бандит бежит на меня, кривя в крике рот и бешено вращая глазами, в руках колониальный тесак! Винтовки не видно! Ну это ты зря… Уже спокойно навожу пистолет, и две иглы летят ему точно в грудь. Снова разлетается красное, Гриша в корчах падает, не проронив ни слова. Опять возвращаюсь к лупарщику — из кустов торчат подошвы сапог местной выделки — второй не шевелится…
Быстро оглядываюсь, затем внимание на секторальный индикатор… Тишина, вокруг никого… Сохраняя бдительность, встаю из дорожной пыли и бросаюсь за оброненной винтовкой… Соха оказалась испорчена — сноп дроби разломал приклад и разодрал ствольную коробку, скрывающую разгонную ЭМ-систему… Выругавшись, продолжил осторожный осмотр — следовало окончательно убедиться, что оба нападавших безопасны!
Внутренняя напряжённая тишина привычно была прервана вмешательством локального инк-импланта:
\> Опознание. Тело сотрудника корпорации Гриши Теллера.
\> Опознание. Тело сотрудника корпорации Вэллианта Иванофф.
\> Внимание, Игорь Строкоw, на тебя было совершено нападение, произошедшие убийства будут считаться самообороной. Внимание, сформировано задание — необходимо провести осмотр и фиксацию обстоятельств преступления, срок выполнения заказа на доставку увеличен на шестьдесят две минуты. Игорь Строкоw, ты уничтожил двух преступников в порядке самообороны, ты смог эффективно использовать навыки биолокации и стрельбы в полевых условиях, а также проявил похвальное хладнокровие в рукопашной схватке, данные о накопленных навыках будут загружены в систему после установления связи с сотовой сетью колонии. Поздравляю, Игорь Строкоw, твоя кредитная оценка и соцкап будут улучшены после закрытия текущего контракта.
Внимательно осмотрел тело Вэллианта — три моих иглы попали ему в грудь с небольшого расстояния, а метам[1] боеприпасов эффективно перевёл кинетическую энергию выстрелов в механическую, и грудная клетка представляла собой печальное зрелище.
— Будет тебе уроком, ублюдок! — зло выдохнул я, начиная ощущать запоздалую нервную тряску. — Идёшь на дело, готовься лучше! Используй баллистическую защиту!
Ещё раз, не без содрогания, глянув на три большие дырки в теле нападавшего, осмотрел его амуницию и валявшиеся рядом вещи.
\> Внимание, Игорь Строкоw, напоминаем, что тебе причитаются честные трофеи. А всё незаконное имущество должно быть сдано властям после явки в крупное поселение!
— Крутяк, у меня, как раз соха кончилась, да и долг нужно возвращать, — пробормотал я, наклоняясь к лупаре и лежащему в кустах патронташу.
А затем, прихватив оружие с боеприпасами, развернулся и, сделав пару шагов в сторону от мертвеца, устало присел на торчавший из земли корень ближайшей экзососны. Лупара, конечно, не рейдовая соха, но тоже неплохо — особенно в таких вот зарослях! Привычный взгляд на секторальный индикатор — тишина. После чего рука сама тянется к фляжке — в горле пересохло, пытаюсь напиться и понимаю, что фляга пуста, а вся вода вытекла из нескольких пробоин!
Ну что же — лучше страдать от жажды, чем от дроби из метама в организме! Каждая такая дробинка работает не хуже иглы!
\> {1} Метам (новояз будущего). Сокращение от слова «метаматериал(ы)». Материалы со сложной внутренней наноструктурой, имеют различные программируемые при изготовлении и эксплуатации свойства. Метам производится только в Солнечной системе, в колонии экспортируется в составе различных высокотехнологичных товаров или полуфабрикатов.
Глава 3.3 Дорога ч.3
Медленно провожу ладонью по лицу, прикрывая глаза. Темнота… А затем снова дневной свет. Теперь нужно действовать быстро! Вскакиваю и бегу к телу Вэлианта — одного из тех курьеров, которым я составил конкуренцию в Красных огнях. Так и есть! На голове болтается матерчатый, похожий на бесформенную бандану шлем со вшитыми круглыми чёрными очками — это блокиратор сигналов инк-импланта. Вещь настолько же незаконная, насколько полезная и дорогая! Ведь не каждый может также как я…
Да и отключение инк-импланта силой воли долго не работает, да и вообще не надёжно в кризисных ситуациях, а значит, мне нужно действовать максимально быстро — стащив с головы полезный девайс, я сложил трофей, благо, что основная его часть это тончайшая метам-ткань, и запихал его в боковой карго-карман на штанах. А ещё на Вэлианте был одет лёгкий маскировочный плащ, перевернув тело, стащил накидку и присвистнул — оказалось, зря я обвинил преступника в том, что сей товарищ не подготовился к разбойному делу! Модель оказалась знакомой, плащ этот хорошо скрывал человека от биолокации!
— Пойдёт… — довольный находками, я быстро свернул одежду в свёрток и побежал к брошенному на другой стороне тропы рюкзаку — следовало припрятать ценности, пока инк вновь не заработал
Дальнейшее потрошение убитых было уже в законном ключе — скрытно снимать запрещённые вещи с Гришки я не стал, хотя он был экипирован точно так же — следовало что-то передать властям и слегка исправить просаженный соцкап! Да и подозрения мне не нужны! С тел мне досталось два пустых пистолета Макаров-2092 — в пушках не было боеприпасов. А в кустах неподалёку я нашёл и рюкзаки с бытовыми мелочами, а также свёрток со шкурами шакалопсов и напластанное свежее мясо в консервирующей оболочке!
Эти двое типов сначала воспользовались подгоном, а затем попытались меня же и убить! Но не повезло ублюдкам!
А ещё я нашёл Гришкину винтовку — такую же соху, как моя, и поначалу обрадовался возможности заместить потерю… Однако всё оказалось не совсем так, как выглядело — в трофейном оружии полностью отсутствовала разгонная эм-система и батарея! Стало ясно, что, несмотря на бывалый вид и экипировку, дела у этой парочки шли так себе — вместо оружия практически муляжи, а на двоих лишь тесаки, да одна лупара с десятком дробовых патронов!
Потом я вернулся к своему рюкзаку и осмотрел состояние груза — крепкая ткань не подвела, что сильно порадовало! Хоть что-то у меня имелось не только полезным, но и не убиваемым!
Закончив потрошить добычу, снова присел на облюбованный корень и задумался… Тащить кучу барахла не получится, а бросать жалко!
Глотнув воды из трофейной фляги, принялся за сортировку барахла — с собой я намеревался взять шкуры, поскольку сдавать экзохищников всегда выгодно! Имелась хорошая вероятность, что за уничтожение экзотов добавится соцкап, а если даже и нет, то сильно увеличатся шансы на следующий раз! Также прихватил флягу, несколько пакетов с походной жратвой, витамины, аптечку, химические реактивы для мультитула и чистые, ещё запакованные в фабричный целлофан носки. А завершил дело Гришкин колониальный тесак…
После занялся оружием: с трофейной сохи я скрутил целые запчасти — приклад и элементы коробки.
В итоге бонусные два часа пролетели незаметно — скупо выделенное время вышло, и мне пришлось остальное попросту бросить — быстро собрал всё оставшееся барахло в рюкзаки, после чего отошёл с тропы на пару десятков шагов и припрятал их в удобно подвернувшемся выворотне — кто знает, вдруг ещё пригодится ухоронка!
А с телами всё решилось быстро и согласно инструкции. Закапывать их не было времени, да и желания также не имелось… Но и оставлять так на тропе — значит привлекать всяких ненужных экзотварей! Для решения этой проблемы у каждого курьера был при себе смертный контейнер с химикатами — уже тратя контрактное время, я стащил мертвецов с тропы и, сложив рядом, обработал двойной дозой, щедро рассыпая порошок. Теперь зверьё не сунется, а после того как пройдёт дождь, тела пропитаются этой гадостью и начнут стремительно усыхать.
— Порядок, а теперь ходу! — наконец пробормотал я, тщательно вытерев руки и лицо обеззараживающими салфетками.
Груза заметно прибавилось, но я хоть иногда и кряхтя, но всё-таки бодро возобновил путь в сторону Тетерина разъезда, размышляя о разном и споря сам собой:
— Эх, всё хорошо, но если бы был скутер, то было б круче — домчался не напрягаясь! Ага, и попал бы в засаду на полном ходу! Спасибо, но мы ножками!
Глава 4.1 Неожиданная встреча ч.1
— Пыль — пыль — пыль — пыль… Я словно шагающий балрог…
— Пыль — пыль — пыль — пыль… Выпил бы пива, если б смог…[1]
После стычки с бандитствующими коллегами поклажи добавилось, а времени на выполнение контракта убавилось. И я монотонно шагал, почти не без роздыха, и выжимая максимум из своих физических кондиций… Через пару часов пришлось принять стимулятор, и жизнь стала немного проще. Дорога вновь убегала вдаль, местность была спокойна, и мысли сами-собой опять вернулись в прошлое…
*** «Товарищ, если ты читаешь эти книги, будь предельно осторожен в высказываниях…» Тайны прошлого снова и снова раскрывались передо мной… затягивая… требуя дальнейшего изучения!.. В какой-то момент часть старых земных элит осознала простую истину: много населения — это хорошо, мало роботов — это хорошо, управление людьми инками — это хорошо! И то, что когда-то, на заре цифровой эры, назвалось «уберизацией сервисов», в течение нескольких десятилетий превратилось в норму жизни для большинства землян… Колесо истории провернулось, последователи «концепции сокращения населения» были зачищены, и вновь миллионы людей пришли на заводы, фабрики и иные предприятия, только теперь они стали исполнителями-придатками искусственного интеллекта. ***
— Пыль — пыль — пыль — пыль… Я словно шагающий балрог…
— Пыль — пыль — пыль — пыль… От компании убежать не смог…
*** Новый общественный уклад принёс развитие и процветание — человечество полетело в космос, заселило Солнечную систему, открыло физику червоточин… Но за успехи пришлось заплатить немалую цену — основная масса человечества навсегда лишилась возможности личностного творческого начала и интеллектуального развития, биомеханоидам была навеки уготована простая жизнь по понятным инструкциям от управляющих технологическими процессами искинов… Работай, прокачивай навыки и существуй без забот — что может быть проще? ***
Густой лес расступился в стороны, и я увидел обширную низменную равнину — болото, покрытое туманом испарений, и кое-где торчащими чахлыми деревцами… Под ногами было странное — тихая мутно-зелёная поверхность болота находилась сильно ниже обрывистого берега, а вот сам обрыв… Это был не обрыв, а выложенный бетонными плитами склон, чётко разделявший берег и болотную жижу. Покрутив головой, я понял, что облицовка уходит в обе стороны до тех пор, пока не скрывается из виду.
«Откуда это здесь?..»
Внезапная находка изрядно выбила из привычной колеи, но вскоре удалось собраться и задуматься о более важных вещах. Когда мне стало понятно, что по дороге я мог не уследить за маршрутом, вызвал в допре нужную программу. Карта раскрылась перед глазами, частично перекрывая поле зрения — постоянно на неё смотреть было опасно, терялась возможность контроля за окружающим пространством.
Именно поэтому я и открывал её лишь время от времени…
Болото на карте присутствовало, и тропа шла по его краю, нужно было всего лишь чуть-чуть пройти назад. Но время, время… Опять задержался… Проклятье! Проклятая система, проклятая корпорация, проклятый космос! Карта закрылась, взгляд зацепился за какую-то странную далёкую линию на болоте, но заниматься пустым созерцанием было недосуг!
Контрактное время!
Развернулся и двинул прямо через лес, надеясь срезать угол — пройти мимо тропы, которая шла вдоль болота, было невозможно. Опять вспомнилась Родина, такая… Уютная в своей развитой технологической оболочке! А вокруг этой колонии, в отличие от Земли не было плотного спутникового покрытия, и поэтому навигация работала только в пределах сотовых сетей связи, а в диком лесу курьерам приходилось довольствоваться картой и весьма примерным счислением на основе счётчика шагов и компаса…
— Проклятье! — Получить на таком выгодном дельце штраф не хотелось…
Внезапно сектод[2] полыхнул красной стрелой — где-то в районе болота было движение и была новая опасность! Я перехватил трофейную лупару и замер… Прошла минута, затем вторая — на меня никто не нападал, но и красная отметка о некоем движущемся существе не исчезала.
А затем я решил, что схожу с ума — откуда-то со стороны болота послышался женский смех! Спустя несколько мгновений кроме смеха до меня долетели неразборчивые голоса…
— Люди? — Внезапно всё встало на свои места — видимо, мне попались какие-то здешние жители.
Примерно сориентировавшись по направлению их перемещений, я осторожно начал пробираться на звуки — опасность хоть и отступила, но не исчезла. Неизвестно ещё, как они на меня среагируют. Раздвинув очередные ветви, я увидел небольшую полянку и явную тропу, которая вела обратно к болоту.
А спустя ещё минуту на ней показались две молодые девушки с объёмистыми берестяными корзинами, в которых виднелись какие-то экзоягоды.
— Здравствуйте! — Громко крикнул я, не спеша, впрочем, показываться из-за куста.
Взвизгнув, девушки мгновенно опустили, почти бросили корзины на землю и в руках у них оказались хоть и простенькие, но опасные обрезы!
— Кто здесь? А ну, выходи, не балуй!
— Не стреляйте, красавицы! Я курьер, несу заказ в Тетерин разъезд из Красных огней!
— Выходи из кустов, раз курьер! — По голосу и поведению, стало понятно, что одна из них явно старше, чем выглядит, и достаточно опытна и уверена в себе.
\> {1} «Пыль — пыль — пыль — пыль» — из стихотворения Киплинга, в переводе А. И. Оношкович-Яцыны. Хотя там такой перевод, что он скорее новое стихотворение «по мотивам и ритмике оригинала».
\> {2} Сектод (новояз будущего). Сокращение от «секторальный индикатор».
Глава 4.2 Неожиданная встреча ч.2
— Выхожу, не стреляйте! — демонстративно опустив лупару стволами вниз, выбрался из кустов, тяжело раздвигая ветки.
Всё-таки ходить с таким грузом непросто.
— Здравствуйте, красавицы, — снова сказал я.
— И тебе привет, — ответила старшая. — На разъезд идёшь?
— Да, опаздываю уже. Груз тяжёлый, да и неприятности были по дороге.
— По тропе хотел пройти?
— Да, на карте обозначена.
— Давай-ка мы тебе поможем срезать. — Улыбнулась моя собеседница и повернулась к подружке. — Поможем ведь?
— Ой, конечно! Ты, наверное, к дядьке Литавру посылку несёшь?
— Может и к нему, — пожал плечами я. — А вы с Тетерина разъезда?
— Да, меня Дана зовут, а это Желла. — Старшая показала на вторую вновь хихикнувшую девушку.
— А я — Игорь Строкоw, внешний курьер.
— Ну пошли, что ли внешний курьер Игорь. — Дана подняла корзину и направилась через поляну. — Ты, наверное, по карте хотел идти?
— Конечно, а как иначе в этих местах?
— А вот как мы, — засмеялась Желла. — Официальная дорога идёт вокруг болота, огибает топкие овраги с ручьями, петляет сильно. А мы напрямки.
— Не утонем?
— Не бойся, внешний курьер Игорь Строкоw, — покровительственно ответила Дана. — Тропа надёжная, есть мостки и гать кое-где. Но чур уговор! На карту не вносить и никому не рассказывать!
— Слово!
— А зачем тебе столько оружия, еле тащишь ведь! Шакалопсов боишься? — Спросила державшаяся сзади Желла.
И в этот момент я невольно оценил диспозицию — девушка-то приглядывала со спины… В несколько шагов мы прошли полянку, и вновь узкая тропка запетляла мимо высоких экзососен и раскидистых кустов, а я ответил:
— Трофеи, в основном. Продать хочу.
— И у кого забрал? — Спросила Дана, не оборачиваясь и продолжая путь среди густых зарослей.
На секунду мне показалось, что напряжение резко скакнуло вверх, а сзади повеяло холодком из обреза…
— Не стоит меня бояться, я стал жертвой курьерских разборок. Попал в засаду и чудом выжил. Их было двое, но я оказался лучше подготовлен.
— Лучше? — Хмыкнула Желла смешливым тоном. — Да у тебя целый арсенал на спине висит.
— На меня напали голодранцы, у них не было боеприпасов к пистолетам, и рейдовая винтовка нерабочая оказалась. А мою разбили первым выстрелом. Собрать из двух одну я не смог, но оружие дорогое… Тащу в надежде продать и компенсировать убыток, повезло ещё, что лупара досталась трофейная.
— А не врёшь? — Продолжала расспросы Желла.
— Зачем мне? Если есть сканер, считайте мой µQr-код со статусом.
— На разъезде считаем, не переживай, — сказала Дана похолодевшим голосом.
Услышав интонацию, я даже на миг ощутил себя конвоируемым преступником… Как это было знакомо…
В голове бесконечно пульсировала одна и та же фраза: «…товарищ, если ты читаешь эти книги, будь предельно осторожен в высказываниях…». А в ушах… Слышал я тогда иное, раз за разом мне повторяли вопрос: «Где, когда и при каких обстоятельствах ты познакомился с запрещённой литературой?.. Отвечай, скотина!..»
— Чего замолчал-то? Совесть, что ли, мучает, внешний курьер Игорь Строкоw? — Опять потеплевший голос Даны выдернул меня из некстати нахлынувших воспоминаний.
— С чего бы? Они меня убить хотели и ограбить, мне за ликвидацию преступников ещё награда положена от системы. А что за ягоды у вас?
— Болотная экзоклюква, — ответила Дана.
— Растёт здесь со времён первых людей и прочих экзокосмиков, — добавила Желла.
— Со времён кого? — Удивлённо переспросил я. — Никогда не слышал.
— Ну ходят легенды… Среди старых колонистов, таких как мы… Эта колонизация не первая. И раньше не было всего этого… — Словоохотливая Желла покрутила свободной от груза рукой в воздухе.
— Чего? — Все мои чувства вскрикнули о том, что я нашёл интересное…
— Ну этого, корпораций этих и прочего. Ты же в Системе?
— В Системе, я с Земли прилетел полгода назад. Да и здесь тоже, как оказалось…
— А ты чего ждал, Игорь Строкоw? — Обернулась Дана.
— Свободы… Вы про порядки на Земле что-нибудь слышали?
— Говорят, что там всё население в Системе, — ответила Дана.
— Не всё, но около 96%…
— Расскажешь, как это — жить на Земле?
— Если время будет. Судьба курьера всегда бежать туда, куда укажут!
Под ногами появилась грязь, затем пару раз хлюпнуло и мне пришлось сбавить темп, чтобы не поскользнуться с тяжёлым грузом на спине.
— Не беспокойся, сейчас на гать выйдем, — почему-то шёпотом сказала Желла.
И действительно, за очередным кустом показалась дорожка из плотно пригнанных древесных стволов, которые были уложены прямо в грязь. Шедшая первой Дана, не останавливаясь, перешла с влажной земли на твёрдые брёвна и уверенно направилась дальше. А я, мучимый некоторым сомнением остановился: выдержит ли здесь меня с грузом.
— Не бойся! Здесь крепко.
Непривычно выглядящая бревенчатая дорожка действительно оказалась хорошей — скорость нашего перехода сразу возросла, подошвы рейдовых ботинок перестали елозить по грязи и приятно отталкивались от твёрдого основания. Я немного повеселел и стал меньше переживать за опоздание. Лес и кусты расступились, и вокруг оказалось самое настоящее болото — судя по всему, мы и вправду шли напрямик.
— Далеко ещё?
— Пара таких трясин, два ручья, лесной взгорок и считай, что пришли. Да не переживай, здесь втрое короче, чем по тропе.
Глава 4.3 Неожиданная встреча ч.3
— А зачем тогда тропа, если здесь ближе?
— А чтобы было, Игорь Строкоw, — улыбнулась вновь обернувшаяся Дана. — По этой дороге мы за ягодами ходим, на урожайные полянки. Да на охоту бывает. Пробовал местных уток?
— Откуда? Я на Лессвободе полгода и из них четыре с половиной месяца в городе провёл.
— Никогда там не была. Наверное, там здорово, — вздохнула Желла.
— Вот не факт… Мне не понравилось.
— По сравнению с Землёй здесь, наверное, всё такое скучное, такое простое…
— Я бы сказал иначе... Всё живое... Хотя я был разочарован — система уже обосновалась на планете.
— Ну это у городских, — бросила через плечо Дана.
За разговорами незаметно перебрались через топи и ручьи, и тропинка снова побежала по сухим холмам.
— Скоро придём, — обрадованно сказала Желла.
— А вам не страшно одним по лесу ходить? Можно же нарваться на шакалопсов, или кого похуже? — Наконец спросил я, пытаясь разгадать секрет своих внезапных попутчиц.
— Здесь безопасно, охотники всех выбили. — Ответила Дана, и сразу же откуда-то издалека раздался выстрел, а затем ещё один дуплетом.
— Вот, слышишь! Они и есть, на болотах за птицей… А зимой, конечно, хуже. Зимой — голодные твари могут и к разъезду сунуться.
Со стороны болота прозвучал ещё один выстрел.
\> Остановись и осмотри амуницию, сверь маркировку.
— Да чтоб тебя… — Я замер на хлипком мостике, который висел над глубоким топким оврагом и текущим там ручьём.
— Что случилось?
— Инструкции Системы…
Примерно через час лесная тропа вывела на опушку, перед нами раскинулась вырубка, за ней луг, а далее, среди деревьев, виднелись какие-то постройки. Посёлок выглядел значительно меньше, чем Красные огни.
— Ну вот и добрались, внешний курьер Игорь Строкоw, — сказала Дана.
— Ты так серьёзно проговариваешь мою должность, что я вот-вот рассмеюсь.
— Классно звучит, мне нравится. — Девушка повернулась ко мне и улыбнулась так, что у меня внутри полыхнул пожар.
Дана и вправду была очень классной… И гораздо более притягательной, чем её молодая подруга.
— О, вижу любовь-морковь, — хмыкнула Желла. — Идём скорее!
Нас встретили на половине пути к частоколу — когда мы миновали вырубку с повсюду торчащими пнями и вышли на нормальный луг, за которым виднелась металлическая со ржавыми потёками стена, послышалось непривычное тарахтение. От защитного периметра посёлка бодро катили два странно громких квадрика.
— Дана, всё в порядке? — Крикнул один из водителей.
— Да, Стас, курьера встретили!
Шумные и, как оказалось, чем-то дымящие машины замерли рядом с нами.
— Здравствуйте! — Бодро сказал я, пытаясь перекричать непривычное тарахтение двигателей. — Я внешний курьер Игорь Строкоw, несу посылку в Тетерин разъезд.
— И тебе не хворать, коли не шутишь. Документы есть? — Хмуро спросил Стас, выключая мотор.
Молча достал из нагрудного кармана и протянул пластиковую карточку с личным µQr-кодом. А Стас также молча достал из багажной укладки на квадрике непривычно большой и явно тяжёлый сканер. Раздался писк и загорелся зелёный огонёк на старомодном экране, а затем в воздухе развернулась голография с информацией обо мне.
\> Личность подтверждена. Внешний курьер Иван Строкоw, имеется действующий контракт на доставку в Тетерин разъезд, имеются нереализованные бонусы от корпорации и представление к благодарности за обезвреживание преступников. Общая оценка кармы положительная (2+).
— О как, — крякнул Стас. — А что значит «представление»? Первый раз слышу.
— По дороге сюда двух преступников успокоил, а связи с системой пока не было, — коротко пояснил я.
— О как, ну ладно. Добро, как говорится, пожаловать. Хорошим людям мы завсегда рады, а плохим, ну ты понял. — Охранник протянул мне руку.
— Не дурак. — Ответил я на рукопожатие.
— Меня зовут Стас, если что обращайся. Дана, Желла… — Кивнул девушкам охранник и убрав сканер, быстро уселся обратно в седло квадрика. — Миха, погнали!
Моторы опять взревели и патрульные поехали куда-то вдаль по своим делам.
— А чего они так шумят и тарахтят? Движки не электрические, что ли?
— Ой, скажешь тоже… — Засмеялась Желла. — Откуда у нас здесь запас батарей?
— На древесной газ-вытяжке работают, — ответила Дана. — Двигатели внутреннего сгорания.
— Не встречал таких, — покачал головой я.
Нет, в теории мне было известно, что во многих колониях происходит откат к более простым и доступным технологиям. Именно за этим я и планировал в своё время улететь с Земли… Но всё же — как это было до сих пор непривычно! Здесь же недалеко, в нескольких днях пути, в Центрополисе — всё почти так же, как на Земле, а стоит чуть углубиться в лес…
— У нас, кроме принтеров, есть ещё химические реакторы, они гонят из дерева всякое полезное, в том числе горючий газ получается, который потом конденсируется в жидкое топливо. Тебе понятно, внешний курьер Игорь Строкоw? — На ходу продолжила разъяснения Дана. — Так ты всё-таки нам не соврал? С преступниками сражался и победил?
— Раз живой и с трофеями, то выходит, что победил. Вот только дорогую винтовку мне испортили, гады… Остаётся лишь надеяться, что стоимость трофеев перекроет убыток. Здесь как с торговлей? Берут оружие?
— Если повезёт — возьмут. Найди на центральной площади лавку Остапа Остаповича, может он и купит. У нас же здесь глушь и полезные вещи ценятся! А оружие и подавно!
Вскоре, как и в Красных огнях, потянулись огороды и редкие, но кучно стоящие крепкие, основательные дома. Я с интересом разглядывал окраины посёлка, кое-где за частоколами знакомо белели соломенные шляпы работающих на огородах людей. Картина была столь умиротворяющей, что мне на какую-то секунду захотелось такой же жизни... а затем тропинка увеличилась до настоящей дороги. Пыльной деревенской дороги…
— Пыль — пыль — пыль — пыль... Я словно шагающий балрог…
— Пыль — пыль — пыль — пыль... Выпил бы пива, если б смог…
— Выпил бы пива, если б смог…
Друзья, следующая прода через неделю, не забывайте про лайки и комментарии! Вам не сложно, а мне приятно. И даёт новые силы к творчеству!
Глава 5.1 Первым делом… ч.1
— Что за песня? — Желла услышала моё бормотание и не преминула поинтересоваться. — Земная?
— Да так, запомнил где-то… Наверное, на Земле или в Центрополисе.
— Ух ты! А ещё сможешь что-нибудь спеть?
— Да я не особо, память на рифмы плохая, обрывки некоторые разве что… А вот про зайцев помню.
— Про каких ещё зайцев? Ты встречал зайцев и остался жив?
— Что? — Мне стало ясно, что девушка имеет в виду какого-то местного опасного экзота. — Да я не в том смысле, на Земле это маленькие безобидные животные, навроде сусликов.
— Навроде сусликов? Ты издеваешься, что ли? Прошлой зимой небольшая стая сусликов напала на заимку Эдгара Вандербильда — говорят, что даже костей не нашли. Эти твари всю семью сожрали вместе с собаками.
— Ничего себе у вас здесь суслики, но я-то про земных. Там от них вреда нет.
\> Игорь Строкоw ты добрался до Тетерина разъезда, поторопись закрыть контракт. Сотовая сеть отсутствует.
— Проклятье…
— Что такое сусликов испугался?
— Да у вас здесь сотовой сети нет, что ли?
— Обычно нет, если нужна связь, то попробуй спросить у старосты.
— Так и сделаю, но сперва мне бы закончить контракт. — Я на ходу развернул приложение с картой посёлка и начал искать адрес.
\> н.п. Тетерин разъезд, зарегистрированное население — 357 человек, центр автономного самоуправляемого округа, в округе 403 человека.
А всё-таки хорошо путешествовать, постоянно новые впечатления! Далёкий лесной посёлок оказался на вид более цивилизованным, чем Красные огни — почти половина зданий внутри добротного, хоть и слегка ржавого металлического забора были построены из стандартных колониальных контейнеров, а прочие — из блоков! Лишь изредка среди обилия металла и бетона проглядывали деревянные дома.
— Козий переулок далеко отсюда? — спрашивал я теперь лишь для того, чтобы поддержать беседу… Не хотелось расставаться с внезапными прекрасными попутчицами
— Я тебя провожу, внешний курьер Игорь Строкоw, — сказала Дана. — Нам по дороге.
— И мне тоже, — добавила Желла.
— А посёлок у вас небольшой, судя по карте раз в десять менее, чем Красные огни.
— Да, у нас здесь всё по-простому, — пожала плечами Дана.
— Бываете в других местах?
— Прошлым летом я ездила в Красные огни пару раз, затем зимой катались прямо через замёрзшее болото — там посёлок Рыбный омут, он ещё поболее будет, но там...
— Не знал, что здесь такие морозы бывают.
— Они недолгие, болото замерзает примерно на месяц или полтора. Но это самое весёлое время — многие сразу собираются и едут на ярмарку в Омуте. Примерна половина или даже больше жителей Разъезда уезжает.
— А как же эти ваши экзосуслики?
— Приходится держать усиленные крупнокалиберными пулемётами и огнемётами патрули!
— Хорошо у вас, поселился бы здесь…
— Так ты, наверное, компании денег торчишь за перелёт? К нам таких не пускают, закрой долги сначала, внешний курьер Игорь Строкоw.
— Все силы отдаю, красавицы. Вы уж дождитесь, — я подмигнул Дане.
— Ну я подумаю, так-то ты парень не промах, судя по трофеям.
— А вот и мой дом! — Сказала Желла, показывая на добротный бревенчатый особняк с крепкими высокими воротами — сблокированные длинные строения в Разъезде мне пока не попадались.
— Спасибо за компанию, Игорь.
— Приятно было познакомиться, — галантно кивнул я
— Увидимся вечером? Мне так хочется послушать про Землю!
— Пока не знаю, — пожал плечами я. — Сдам контракт, схожу в местную ратушу, найду старосту… Да и с ночлегом нужно определиться — возвращаться на ночь глядя желания нет!
— Вот и отлично! — Желла улыбнулась и, перехватив корзину с ягодами, пошла к деревянной калитке.
— Пойдём, хватит на неё пялиться, — хмыкнула Дана. — Нам недалеко.
Через пару поворотов мы пришли к требуемому адресу. Дана прошла мимо традиционной скамейки к крепкой двери, ведущей в огороженный двор, и, достав карточку с µQr-кодом, cунула её в щель замка. Дверь распахнулась.
— Заходи внутрь, внешний курьер, Игорь Строкоw.
Я молча проследовал за ней и оказался в небольшом, но уютном дворе, вымощенном колотым плитняком, у входа в дом было высокое и широкое крыльцо с навесом. Дана легко и грациозно поднялась по ступенькам и поставила на доски настила корзину.
— Ну что, доставай свою посылку, внешний курьер Игорь Строкоw, — засмеялась девушка.
— Так я её тебе, что ли, нёс?
— Ну если адрес этот, то мне… Держи документ. — И она протянула мне пластиковый прямоугольник.
\> Личность клиента подтверждена. Передай посылку.
— Ну раз такие дела, то держи. — Вернув карточку, я сначала поставил в сторону сломанные винтовки, а затем снял рейдовый рюкзак.
Без семи с лишним кило за спиной сразу значительно полегчало. Дальнейшее было делом техники, я расстегнул клапана и открыл замок, а после вытащил и поставил рядом с корзиной запакованный в плотную местную бумагу тяжёлый груз.
— Подтверди получение, пожалуйста, — выпрямившись, протянул Дане свою карточку.
\> Контракт на доставку закрыт. В посёлке доступно контрактов внешних: неизвестно, внутренних неизвестно. В стоимость контракта входит оплаченная дорога назад, без штрафов за бездеятельную прогулку. Вместе с тем, дополнительно взятая работа положительно повлияет на твой соцкап. Внимание! Связь с сотовой сетью отсутствует, для поиска открытых контрактов следует посетить местную ратушу.
Глава 5.2 Первым делом… ч.2
— Отличная работа, внешний курьер Игорь Строкоw, доставил вовремя, несмотря на засаду, — кивнула, улыбаясь Дана.
— Ну я пойду? В ратушу надо и к этому вашему Осипу Осиповичу зайти.
— Подожди, неужели ты хочешь, чтобы хрупкая девушка надрывалась и тащила эту тяжесть? А помочь?
— В дом занести?
— Ага, занеси, пожалуйста!
\> Внимание! Связь с сотовой сетью отсутствует. Расчёт за выполненный контракт будет произведён после появления связи и отправки информации на сервер корпорации. Показать отчёт об ожидаемом результате?
— Так занесёшь? — Дана так на меня посмотрела, что отказать ей в помощи было немыслимо.
— Конечно! — Я отстегнул с пояса тактическую сумку и положил её рядом с рюкзаком.
Стало ещё легче!
Затем Дана открыла дверь и подхватила корзину:
— Давай за мной! За вещи свои не беспокойся — во двор никто не зайдёт!
Переступив порог, я оказался в полутёмном не очень большом помещении, по внешнему виду было понятно, что это проходная прихожая — на побелённых дощатых стенах висела одежда и разные хозяйственные приспособления. Дана остановилась и, вновь поставив корзину, начала снимать с себя сапоги местного пошива. Стало ясно, что в дом обутым нельзя, поэтому и я, осторожно поставив посылку на скамью, уселся рядом и расшнуровал, а затем и снял ботинки.
В детстве, в одной из приключенческих книг, мне доводилось читать, что в старину ноги в обуви сильно потели и герои той книги время от времени были вынуждены дышать всяким неприятным. Однако это было не в моём случае — привезённые ещё с Земли носки из метама полностью исключали такую возможность.
А вот в случае Даны этот вопрос оказался несколько более прозаичен — от неё слегка попахивало, что, впрочем, не снижало её очарования. Внезапно я остро почувствовал, что нахожусь с этой красивой и желанной девушкой один…
— Чего замер, заноси!
Переступив высокий порог, я оказался в большой и светлой комнате, в центре стоял массивный круглый стол, у стен пара диванов, в открытых дверях угадывалось наличие прочих помещений.
— Поставь, пожалуйста, вон туда, в угол. Видишь там стол рабочий?
— Конечно…
Поставив свёрток на полированную и покрытую светлым лаком деревянную поверхность, я с облегчением распрямился с намерением побыстрее добраться до ратуши… И почти уткнулся в Дану…
— Торопишься? Или, может быть, хочешь нашего лесного чая?
Её куртка была расстёгнута на несколько пуговиц и открывала обзор чуть сильнее, чем принято… В себя я пришёл примерно через час — мы лежали на большой мягкой кровати в уютной спальне, которая была смежной с первой комнатой.
— Оставайся до утра, никуда староста наш не денется за ночь… — Прошептала Дана на ухо. — Да и Желла сегодня обойдётся без твоих рассказов. Лучше меня развлеки ими.
— А ты… — Я сделал паузу, подбирая слова, так как не хотелось глупо выглядеть, — Э-э-э, одна здесь живёшь? Я не помешаю?
Дана рассмеялась:
— Думаешь, что к вечеру муж или отец с охоты вернётся? Не беспокойся — это мой дом, и я сама себе хозяйка. Останешься?..
В закрытом стеклом очаге трещал огонь, а я, переодетый в непривычный халат, сидел в удобном кресле и потягивал местный травяной настой, время от времени перемежая его глотками экзостарки. Вокруг меня совершенно неожиданно возник новый мир, другой мир… Живой мир… Проклятая система! Проклятая Земля!
Когда я заканчивал третий и последний год обучения, то жаловаться на судьбу не приходилось — мне пророчили хорошее для биомеханоида будущее. Всё-таки когда старший брат успешный спек, это многое значит. И даже существующий уже тысячу лет режим глобальной системы не смог изжить родственные связи и кумовство…
*** После окончания техникума меня сразу ждала непыльная работёнка в престижной компании и хорошие шансы к дальнейшей карьере. И так было бы… Если б не скрытое обстоятельство.
Через три года после окончания школы я стал одним из руководителей подпольной группы сопротивления системы! Случайно найденная флешка навсегда изменила мою судьбу… Я узнал запретные тайны Земли и более не мог мириться с заведённым порядком социальной сегрегации.***
— О чём задумался? Я ужин приготовила, давай к столу. — Мягкое, ласковое прикосновение Даны вернуло меня в реальность.
— Расскажи, как там на Земле.
— Ты родилась здесь?
— Да, я местная и не в первом поколении… Мои предки застали времена колониального интенсива. Тогда земляне сразу попытались основать здесь мощную индустриальную колонию и создать базу для дальнейшего проникновения в туманность.
— Но, как обычно, что-то пошло не так…
— Почему не так?
— Да это древняя земная поговорка…
— А… Так как там на Земле?
— Если съездишь в Центрополис, то там похоже. Мне ни там — ни там не нравится. Ты же видишь, как курьерам приходится крутиться? Мы опутаны догами перед корпорацией, погружены в систему, инструкции, инструкции, инструкции… Временами кое-кто пытается соскочить, как те двое, что захотели меня убить по дороге. Но это очень тяжело и бывает, ведёт к преступлениям… Большинство людей привыкают. Удобно, когда тебе говорят, что делать. Да и, в конце концов, на Земле, да и во всей Солнечной это продолжается почти тысячу лет. Понимаешь? Вся цивилизация построена на людях-винтиках Системы. Человечество уже не управляет своей судьбой — за нас всё решают инки… Проклятый симбиоз!
— Звучит как-то неприятно…
— Поэтому я здесь, потому многие колонисты здесь и в других местах, умирают от радиации, чуждых микроорганизмов, от недостатка кислорода и прочих напастей… Те, кто хочет свободы, при любом удобном случае летят в космос.
Глава 5.3 Первым делом… ч.3
— Удобном? Ты так говоришь, как будто это не просто… Ты же как-то улетел, да и мои предки…
— Уловила суть… Именно что не просто…
Я глубоко вздохнул, полуприкрыл глаза и медленно провёл перед ними ладонью… Конечно, режим сохранения личных тайн священен, но есть вещи, которые не стоит говорить при активированном импланте. Даже в колониях. Когда ладонь прошла через лицо, допр погас.
— Во-первых, система нуждается в винтиках, знаешь, как официально называются семьдесят процентов жителей Земли? «Био-механоиды»… Только это слово обычным людям не известно. Без определённого количества населения производства, обслуживание инфраструктуры, да и попросту: вся экономика Земли и Солнечной системы начнут сбоить. Дефицит рабочих рук и дефицит потребителей недопустимы! А во-вторых, космические перелёты дороги — и всем тем, кто летит за свободой, приходится попадать в ещё более изощрённое рабство.
— Кошмар… — Дана слушала меня, широко раскрыв свои прекрасные глаза. — Но с другой стороны — ведь мы здесь как-то живём?
— Ирония судьбы, я хотел вырваться из системы, а теперь пашу на неё в гораздо более неприятных и опасных условиях, чем на Земле. Опасная у вас планета, дикая…
— Мы привыкли уже… Долго тебе ещё перелёт отрабатывать?
— Не знаю, слишком часты случайности в нашем деле…
— Во всяком случае, пока у нас есть немного времени. — Халат Даны распахнулся, показывая мне великолепную крупную, тяжёлую даже на вид грудь…
Ночь… Бесконечные девять часов кромешной тьмы, в тридцати шестичасовых сутках… За прошедшие полгода я так до конца и не привык к местным астрономическим реалиям, и любой сбой, любой толчок в нервной системе мгновенно сказывался на сне… Я просто просыпался через шесть-семь часов и затем долго лежал в темноте, время от времени вызывая допр и погружаясь в проклятую Систему.
\> Отчёт об ожидаемом результате:
\> Стоимость закрытого контракта: 4.84 крд, ожидаемый вариативный бонус в пределах 5 крд.
\> Ожидаемый прирост соцкапа за выполнение контракта от 0.001 до 0.005.
\> Ожидаемое поощрение за нейтрализацию преступников: прирост соцкапа от 0.002 до 0.003, стандартная награда 50 крд «за „голову“, открытие официального навыка „рейнджер“, вознаграждение за сданные трофеи вариативно.
— Как говорили древние, в правильную дверь зашёл… — Подумал я, косясь на выбившуюся из-под одеяла грудь Даны.
*** Меня арестовали в ночь перед выпускным экзаменом, в комнатушку общежития ворвались упакованные в чёрную броню полицейские — они действовали максимально чётко и жёстко — не успев встать с кровати, я несколько раз получил дубинкой по спине, а затем сразу четверо броненосных терминаторов навалились на меня и стали выкручивать руки…
Наверняка каждое их действие выполнялось в строгом соответствии с инструкциями полицейского инка!
Когда меня затаскивали в абсолютно чёрный микроавтобус, то конвоиры остановились перед одетым в дорогой костюм спека человеком:
— Игорь Строкоw?
Я не смог ему ответить, так как был туго спелёнут, а во рту был кляп.
— Всё в порядке, мы не бандиты. Вы арестованы по обвинению в подрывной деятельности, — спек в гражданском замолчал, а потом скомандовал, — Отправляйте его! ***
Утро началось рано, когда я вернулся из настоящей ванны с работающим водопроводом, Дана усадила меня за стол, где уже дымилась каша, стоял чайник со взваром и в тарелке был нарезан хлеб… В дополнение отдельно лежали ломтики сыра и несколько кусков масла.
— Спасибо, очень вкусно. — Прошамкал я с набитым ртом, а когда прожевался, то спросил. — Извини, что так прямо, но не могу утерпеть. А ты почему одна? Ты такая…
— Выгодная невеста? — хмыкнула девушка. — Отвечу тебе так: если не будешь затягивать на десятилетие, то у тебя есть шанс… Вернись сюда свободным и без долгов — тогда посмотрим.
Услышав неожиданное предложение, я чуть не поперхнулся.
— Вот так просто, малознакомому человеку?
— Ну мы с тобой уже неплохо познакомились. — Дана соблазнительно повела плечом, с которого сползла бретелька домашнего платья. — Нравятся мне бродяги, ничего не могу с собой поделать. Наверное, это в отца. А ты всем бродягам — бродяга, с Земли сюда добрался. Да и не трус, а это важно.
— Важно… Но всё же… Нет, ты не подумай, что я отказываюсь. Просто сомневаюсь, достоин ли такой девушки…
— Время покажет, — ответила Дана. — Этот дом мне достался от деда и бабки, они, к сожалению, уже в иной вселенной… Маму я не помню… А отец… Отца тоже, по большому счёту не помню, только по рассказам… Он с самой юности был бродягой, ушёл из посёлка. А затем, через несколько лет вернулся с младенцем на руках, со мной. Отдал своей матери и опять исчез, обещав, что вскоре всё наладится. Но с ним не… не наладилось… Больше его никто не видел. Так и живу.
— А местные что же, нет парней достойных?
— Во-первых, с этим делом здесь нехватка, хотя пытаются регулярно… Но, во-вторых, я же говорю, что меня к бродягам тянет, к запаху приключений. Не могу я с домоседами и мудаками.
— Хочешь с курьером жить? Опасная профессия, могу не вернуться…
— Даже и не знаю. Дура я, наверное, внешний курьер Игорь Строкоw, — последние слова Дана почти прошептала, спрятав лицо в чашку с ягодным взваром.
— Хотел ещё узнать, у вас здесь много техногенных строений. В тех же Красных огнях всё из дерева, да и на других заимках так же. Я пришёл в Огни из Центропосёлка-6, там всё построено из бетона, лишь крыши из тонких металлических листов. А у вас словно старый склад разобрали и сделали жильё.
— Ты почти угадал! — Улыбнулась Дана, отбросив какие-то свои неприятные мысли. — Знаешь почему у нас здесь «разъезд»? Потому что во время первой колонизации тут проходила железная дорога и был разъезд для поездов.
— Много непонятных слов, — ответно улыбнулся я. — Это какие-то примитивные колониальные термины?
— Сам ты примитивный. — Дана притворно бросила в меня скомканную салфетку.
— Поезда — это транспорт, который ездит по стальным путям.
— Типа монорельса? Понятно.
— Я ни разу не видела этого твоего монорельса, но у нас на железной дороге рельсов две штуки, и по ним, когда-то поезда и ходили. Здесь возили руду и пассажиров между местом добычи и фабриками по обработке. Так, по крайней мере, я читала в исторической статье, когда училась в школе.
— Понятно, значит, этому всему. — Я образно обвёл руками вокруг себя. — Более четыреста лет?
— Посёлку нашему да, но дома, конечно, строили и позже. Мои предки действительно поселились здесь в первую колонизацию — они спаслись, когда с небес упал огонь, и долго выживали в дикости, боролись с местной природой и разбойными кланами, пока земные корабли не прилетели вновь.
— Ого, какая у тебя родословная. Словно у романтической графини из древней древности…
Заканчивая завтрак, поболтали ещё немного, выяснилось, что моя хозяйка занимается местной медициной — бизнес достался ей в наследство от бабки. В центре города у неё была аптека, совмещённая с лечебным кабинетом… Конечно, Дана не была врачом в земном или хотя бы в колониальном понимании — лечебный кабинет был оборудован старой медкапсулой, и она всего лишь хорошо научилась с ней управляться согласно руководству.
И конечно, до кучи она разбиралась в местных целебных экзорастениях — знала, собирала и продавала их в аптеке. А её молодая подруга Желла работала там же, помощницей.
Наступило время прощаться, я стоял во дворе у калитки полностью одетый и экипированный. Дана догнала меня и порывисто обняв, сказала:
— Если вернёшься, то сюда сам не приходи, ищи меня в аптеке. Она работает не регулярно, но раз в один-два дня я там обязательно бываю. И… если задержишься здесь на следующую ночь, то иди в гостиницу при ратуше.
Поцелуй и тяжёлая дверь в сплошном заборе из закопанных в землю толстых кольев открылась, выпуская меня наружу… Я сделал несколько шагов мимо традиционной скамейки и услышал:
— Стой, внешний курьер Игорь Строкоw…
Обернулся и посмотрел на Дану.
— Мы пока не вместе, понимаешь?
— Конечно, сначала мне предстоит кое-что сделать.
— Вот и хорошо, что понимаешь, а потому я тебя попрошу сейчас кое о чём. Если задержишься здесь до завтра и останешься на ночь, то не отказывай Желле в её желаниях, хорошо?
Спасибо за чтение
Вернуться к книге