Колодец, который не хочет быть колодцем

Глава 1

Всё началось с колодца в котором не было воды, зато был проход в другой мир.

Хотя нет. Всё началось с покупки дома полгода назад

Десять соток земли почти в черте города. Неплохой ремонт. Два этажа и бассейн. Шикарный вариант как по мне!

Снаружи дом выглядел уютно и немного старомодно, светлая штукатурка, широкая веранда, крепкий забор. Во дворе газонная трава, за домом растут яблони.

Я работаю на удалёнке, логистика, менеджмент, ну и по мелочам там кой чего ещё фрилансю.

Даааа… с домиком мне повезло. Не знаю почему, но продавали его удивительно дёшево. Может быть семья торопилась уехать куда-то, может ещё чего, в общем я не вникал. Продали и ладно.

И вот сейчас я бутылочкой холодненького сижу в беседке и наблюдаю за тем как десятый камаз вываливает кучу гравия у меня во дворе. Прямо на колодец.

В беседке пахло нагретой деревяшкой и свежескошенной травой. Холодная бутылка приятно холодила ладонь, на стекле выступили капли воды.

Грузовик медленно сдавал назад, поскрипывая подвеской.

Гравий посыпался вниз с громким шорохом. Несколько серых камешков ударились о край колодца, отскочили и покатились по траве.

Рядом с кладкой выросла уже порядочная куча. С полкамаза не меньше.

- Готово! - помахал мне рукой водитель.

Я поднял бутылку, показывая, что услышал. Водитель вытер ладонью лоб, оставив на коже серую полоску пыли.

- Отлично, - подошёл я и протянул пару купюр, - быстро работаешь.

- За это и платят, - залихватски подмигнул мне водитель в кепке восьмиклинке, шустро прыгнул в кабину и кивнул, - обращайся если ещё чего надо будет.

Двигатель взревел. Камаз качнулся, выполз за ворота и исчез за поворотом. Пыль ещё несколько секунд висела над дорогой тонкой мутной завесой.

Я залпом допил пиво и подошёл к колодцу.

Массивная хрень. Диаметром метров пять, старый, покрытый мхом. Я взял лопату и поцарапал по краю.

Лезвие глухо скрежетнуло о камень.На кладке темнели глубокие борозды, словно кто-то когда-то вырезал их острым инструментом.

Крепкий гранит, да ещё и покрыт рисунками. Древний колодец и совершенно бесполезный. Воды в нём нет ни капли.

Я бы может и оставил его, но за последние полгода, кто туда только не падал - коты, собаки, один раз чуть не свалился соседский ребёнок. Сдвинул деревянную крышку и заглянул внутрь любопытное создание... Хорошо хоть я увидел. И пусть с того времени я обнёс всё высоким забором, но друзей никто не отменял и я вовсе не хочу чтобы их ребёнок свалился внутрь.

Лучше завалю его, а на гранитных глыбах устрою ну, например, мангальную зону. Круто будет.

Я посветил фонариком.Ну с полметра до верха осталось. Нормально.

- Ну ничего сейчас всё сделаем, - цыкнул я языком.

Лопата одна за одной летели внутрь.

Гравий гулко сыпался вниз, затем звук становился тише и тише, будто камни проваливались глубже, чем должны были. Я отмахнулся от этой мысли и продолжил работу.

Люблю, знаете ли поработать руками. Да и вообще физическую работу люблю. Работа у меня сидячая в основном а размяться хочется. Ради такого дела я даже тренажёрку небольшую дома сделал.

На ладонях выступил пот, ручка лопаты нагрелась от солнца. Ровный ритм быстро разогрел мышцы - зачерпнул, поднял, бросил.

Работаю я на себя и трачу всё на себя.

Ну а чего? Семьи у меня пока нет, поэтому и идёт всё на себя любимого. Хотя мои друзья уже женаты, но я в двадцать пять лет считаю что рановато ещё семьёй обзаводиться. Года два гульну ещё как следует а там поглядим.

Ну вот вроде бы и всё.

Я с удовольствием разровнял гравий и хлопнул по нему лопатой. Опёрся о колодец рукой и кусок мха поехал в сторону. Ну и я конечно потерял равновесие.

Нога поехала по мелкому щебню, и я дёрнулся, пытаясь поймать равновесие.

Я растянулся рядом с колодцем и почувствовал обжигающую боль в руке.

Твою мать! На ровном месте свалился!

Я перевернулся на бок и стиснул зубы.

Длинная ссадина пропахала всё предплечье.

Кожа была содрана почти от локтя до запястья.

- Ну надо же, - прошипел я, - ну почему такая хрень происходит всегда в самом конце работы?

Помчался скорее в дом. Заскочил в санузел и достал аптечку.

Вода из крана ударила по ране холодной струёй. Я зашипел и чуть не отдёрнул руку. В раковине закрутилась розовая вода, унося с собой пыль и песок.

Перекись на рану. Затем подождал немного смотря как идут пузырьки, после наложил сверху бинт и приклеил края скотчем. Придирчиво осмотрел рану и одобрительно хмыкнул.

Сойдёт.

Посмотрелся в зеркало. На меня уставился молодой черноволосый парень с правильными чертами лица и голубыми глазами.

Красавчик.

И тут что-то щёлкнуло. Громко и чётко а затем будто вздохнул великан а затем земля легонько дрогнула.

Стакан на кухонной полке звякнул о соседний.

Что за херня? - замер я, - у соседей разгружаются что ли? Так они на работе вроде бы…

Я выскочило из ванной и уставился в окно.

Что за фигня!?

Из колодца клубом поднималась пыль.

Пыль поднималась медленно и оседала на свежескошенный газон. Я поставил стакан на подоконник и уже через секунду оказался у двери.

Я побежал во двор, чуть не растянулся на траве и прошипев невнятно подбежал к колодцу.

Включил фонарь и посветил вниз, но из-за пыли ничего не было видно.

Световой луч упирался в мутное облако и неохотно рассеивался. В носу защекотало. Я закашлялся и прикрыл рот рукой.

Тем не менее я ясно увидел что гравия в колодце не было.

Абсолютно. Ни единого грамма.

Я наклонился ближе и всмотрелся в темноту.

Ни-че-го-шень-ки!

Пустой, ровный провал был точно в том месте куда свалили кучу гравия!

Эге-гей! - проорал я в колодец, но эха не было.

Мой голос словно оборвался на полуслове. Ни отзвука, ни шороха снизу.

Да ну нахер, - протянул я и почесал затылок.

Подождав пока пыль осядет я вновь посветил в колодец. И что вы думаете?

Да фонарь до дна не добил!

Луч бил вниз, становился тоньше и слабее, пока не растворился во тьме. Я прищурился, но не увидел даже отблеска на камнях.

А у меня ведь фонарь не ерунда! Люменов в нём целая куча, метров пятьсот дальность. Но даже так луч терялся во тьме.

-Так, - облокотился я на край колодца, - или колодец глубже чем кажется. Или…или…

В общем логичного объяснения я не нашёл. Ну в самом деле, куда больше может деться десять камазов гравия?

Я подобрал бутылку с водой и швырнул её в колодец.

Пластик блеснул в луче фонаря и скрылся внизу. Я подался вперёд, стараясь уловить звук удара.

Прислушался. Минуту стоял, не меньше. Но звука падения бутылки так и не было!

Может бутылка лёгкая и я просто не услышал? - подумал я и в нетерпении крутнулся на месте, - железное бы что-то швырнуть.

Под руку попала лопата. В азарте я швырнул её вниз.

Лопата сверкнула в воздухе, крутанулась ручкой и исчезла в провале. Я ждал металлического удара о стену, падения на камни — хоть какого-нибудь звука.

Но и она исчезла бесследно.

Эх, лопата то хорошая была. Ну и чёрт с ней!

Во дела!

Я провёл ладонью по лицу.

Подтащил табуретку и уселся на неё продолжая сверлить взглядом колодец.

Ну ладно, пусть он очень глубок поэтому его и не засыпали. Хм… А в этом ведь тоже есть плюс. Можно скидывать в него мусор, хватит на всю жизнь.

Я покосился на исчезнувшие лопату и бутылку. План утилизации мусора, конечно, удобный. Но что-то в нём меня смущало.

И тут я принюхался.

Показалось?

Наклонился над колодцем. Действительно, вроде как еле уловимый запах дыма есть.

Запах был едва заметный, но вполне реальный, сухой, горький, с привкусом старой золы. Будто я стоял возле давно потухшего костра.

Торф горит? Или может там шахты старые?

Да нет, бред полный! Торфа отродясь в наших краях не бывало, да и шахты никогда не рыли.

Может действительно показалось!?

Я провёл языком по пересохшим губам.

Может меня на солнце напекло.

К чёрту! Залью этот колодец и дело с концом, даже если там что-то и горит, то должно потухнуть.

Я взял шланг, размотал его, сунул конец в колодец и открыл кран.

Вода уходила в колодец без звука как в бездну. Я прислушался и пожал плечами. Странное дело…

Струя исчезла в темноте. Ни плеска, ни журчания, ни глухого удара о дно. Только шланг мелко дрожал в руке, пока вода текла вниз.

Глава 2

Утром я вскочил на ноги ни свет ни заря.

За окном только начинало сереть. В комнате ещё держалась ночная прохлада. Я пару секунд сидел на краю дивана, пытаясь понять, что меня беспокоит. Потом вспомнил.

Млин, я же вчера воду включил!

Я рванул на улицу, подскочил к колодцу и облегчённо выдохнул. Через край не полилась и хорошо, а то бы всё вокруг залил.

Я наклонился, но не услышал ни журчания, ни плеска. Вода исчезала где-то внизу как и накануне вечером.

Я перекрыл кран и пошёл в дом.

Налил себе кружку кофе, сделал бутерброд с сыром и вышел на крыльцо. Соседская газонокосилка бешено орала с натугом рубя траву. Обычное утро.

Мотор газонокосилки взвыл на высокой ноте, сбился, затем снова принялся грызть траву. За забором мелькнула соседская спина в рабочей куртке. Солнце уже пригревало, но ступни в домашних тапках мёрзли от влажной доски крыльца.

Я прихлёбывал кофе из кружки ощущая как с каждым глотком наполняюсь энергией и задумчиво смотрел на восьмое чудо света. То есть на колодец.

Кофе обжигал язык и оставлял горький привкус. Я перекатил кружку в ладонях, согревая пальцы, и прищурился на серую каменную кладку. В утреннем свете она выглядела безобидно.

Колодец стоял на месте.

Да и я бы вконец охренел если бы за ночь он убежал куда нибудь!

Мде, что за странные мысли приходят спросонья…

Я подошёл к колодцу, держа кружку в одной руке, бутерброд в другой и заглянул внутрь

От камня тянуло прохладой. Над краем колодца кружилась мошкара, то исчезая в тени, то снова выныривая на солнце.

Ммм да, - философски протянул я не увидев воды, - такого я точно не ожидал.

В колодце было пусто как в бездне.

— Значит, не залило, — пробормотал я.

Сел на табуретку допил кофе и вновь заглянул в колодец.

Может там трещина в земле?

Ну хотя бы объясняет куда вода ушла, но опять же гравий и фонарик до дна не добивает…

Я провёл ладонью по каменной кладке. Шершавая поверхность цепляла кожу, между выступами темнели островки мха.

Я достал телефон. Открыл браузер. Набрал, колодец вода уходит без звука. Потом стёр. Набрал, колодец без дна. Стёр. Куда может деться десять камазов гравия. И опять стёр.

Пальцы зависли над экраном. В строке поиска остался одинокий курсор, мигающий с ровной настойчивостью. Я потёр переносицу.

— Ну и что ты хочешь найти? — спросил я себя. — Статью почему ваш колодец портал в ад?

Я допил кофе, вернулся в дом, вымыл кружку и сел за ноутбук. Надо было работать. У меня висел один заказ по логистике - рассчитать маршрут для небольшой компании, которая возила стройматериалы по области. Нудно, но платили хорошо. Я открыл таблицу, посмотрел на цифры, потом на окно.

За стеклом двор постепенно наполнялся солнечным светом. На экране выстроились столбцы, километры, время в пути и расходы на топливо. Работа была привычной: проверил исходные данные, сравнил маршруты, нашёл где сэкономить. Только взгляд всё равно то и дело перескакивал к окну, туда, где между яблоней и беседкой темнел старый колодец.

Тайна колодца не давала мне покоя. Какая уж тут работа…

Я закрыл ноутбук.

— Ладно, - сказал я. - Проверим ещё раз.

В сарае у меня было много всякого хлама, оставшегося от прежних хозяев. Я нашёл моток капроновой верёвки, метров пятьдесят, не меньше. Ещё нашёл старый безмен пружинный, с крючком. И пустую пластиковую бутылку из-под воды. Бутылку я наполнил песком и заткнул пробкой. Получился груз. Грамм восемьсот точно будет, может чуток побольше.

— Сойдёт, - кивнул я.

Привязал бутылку к концу верёвки. Завязал на два узла, дёрнул убедившись что держит. Потом размотал остальную верёвку по траве, чтобы не путалась и подошёл к колодцу.

— Ну с богом, — сказал я и бросил бутылку внутрь.

Она ушла в темноту. Я держал верёвку в руках, чувствуя, как она скользит между пальцами.

Верёвка шуршала о ладони и потихоньку натягивалась под весом бутылки. Я отпускал её по метру, то и дело поглядывая вниз, будто мог различить тонкую нить в чёрном провале.

Верёвка шла легко.

Я стоял, наклонившись над краем, и смотрел, как серая нить исчезает в темноте.

Солнечный свет оставался у меня за спиной. Внизу он не отражался ни от камней, ни от воды. Только верёвка уходила всё дальше.

Верёвка кончилась.

— Пятьдесят метров, — сказал я вслух. — Пятьдесят метров ушло, а дна всё нет..

Я потянул верёвку вверх, проверяя, не зацепилась ли она за край.

Не зацепилась.

Сбегал и нашёл ещё катушку метров на семьдесят. Связал концы и продолжил спуск.

Ну и толку то! Верёвка опять кончилась а дна не было.

Я стоял так, наверное, минуты две. Потом дёрнул верёвку попытавшись нащупать дно. Может бутылка легла на дно а я не заметил? Подёргал несколько раз но вер`вка так и осталась натянутой как струна. Дёрнул сильнее. Не идёт!

Вот же зараза! Неужели зацепилась?

Я подёргал ещё раз но верёвка всё также также не поддавалась.

Чёрт, не то чтобы мне было её жалко, но за что она могла зацепиться?

Края колодца были гладкими, без выступающих камней. Никаких веток, никаких старых досок вообще ничего, за что груз мог бы зацепиться. Я выпрямился и посмотрел на верёвку, затем снова вниз.

А что если…

Я сбегал в дом и вытащил петарду. Такую красную и, толстую и мощную с длинным фитилём. Может от взрыва верёвка отцепится?

Петарда лежала в ящике с инструментами рядом с зажигалкой. Я прихватил её и поспешил обратно. На дворе было уже тепло, но от колодца всё ещё тянуло прохладой.

Я чиркнул зажигалкой и поднёс огонёк фитилю. Шнур зашипел пуская искры и я тут же сбросил петарду вниз.

К моему удивлению я видел как огонёк летит секунды две а потом раз и он исчез. Вообще бесследно. Но фитиль точно не мог погаснуть, он и под водой горит.

Я подождал ещё немного но не дождавшись взрыва потянул верёвку. И в этот раз она поддалась. Я быстро перебирая руками тянул её оттуда. Наконец она кончилась и я непонимающе уставился на конец верёвки.

Верёвка легла у ног длинными петлями. Я тянул её на себя, пока не показался последний узел. На нём болталась короткая петля, и всё. Никакого груза.

Бутылки не было. Зато там было кое-что другое.

К концу верёвки оказалась примотана тонкой бечёвкой какая-то серая и смятая бумага. Я уставился на неё, не веря своим глазам.

Бечёвка была намотана аккуратно, несколькими витками. Она не могла зацепиться за верёвку случайно — её туда привязали.

— Что за ерунда, — прошептал я.

Я быстро размотал бечёвку. Она была грубая, как будто скручена из волокон травы, и развернул бумагу. Это был не лист. Похоже на пергамент только грубее. На нём надпись на непонятном языке. Внутри завёрнутый в несколько слоёв лежал кусок бамбука.

Бамбука.

У нас. В Подмосковье. В колодце.

Я посмотрел на него. Бамбук был полый, длиной с ладонь, толщиной в два пальца. Заткнут с обеих сторон воском или смолой. Я поковырял ногтем, потом достал перочинный ножик из кармана и аккуратно срезал воск.

Пальцы скользнули по гладкой жёлто-зелёной поверхности. Бамбук был лёгким, но плотным; на одном боку виднелось тёмное кольцо, а на срезе блестел засохший воск. Я провёл ногтем по краю, подцепил пробку и осторожно поддел её лезвием.

Из трубки высыпался песок.

Он тонкой струйкой упал на ладонь. Крупинки покатились между пальцами и собрались в небольшой блестящий комок.

Только вот это был золотой песок. Тяжёлый, жёлтый и блестящий на солнце.

Солнце ударило по россыпи короткими яркими бликами. Я поднёс ладонь ближе к лицу. Крупинки не были похожи на крашеный песок: они лежали плотно, тяжело, оседали в складках кожи и не тускнели, когда я заслонял их от света.

Золото.

Я сидел на траве, держал в руке кусок бамбука и смотрел на золотой песок.

Под коленом хрустнул мелкий гравий. Сосед снова завёл газонокосилку, но её шум отодвинулся куда-то за дальний край участка. Я сжал ладонь.

— Млять, там гномы живут что ли? — сказал я.

Нет, ну а кто ещё может жить под землёй? Я что-то прямо так сходу не могу придумать вариантов. Ну не шахтёры же, реально…

— Там кто-то есть, — повторил я, - вот только кто?.

Я смотрел на колодец. Тёмный, старый, покрытый мхом. Вчера я хотел засыпать его гравием и устроить мангальную зону. Сегодня держу в руке золото которое пришло оттуда.

— Может, проверить глубину верёвкой? — сказал я сам себе, передразнивая собственный утренний план. — Ага. Проверил блин.

Я ссыпал золото обратно в бамбук, заткнул дырку воском насколько смог, и хотел завернуть трубку в ту же бумагу.

И тут увидел на неё рисунок. Капли воды, человек и какие то знаки.

Это что они так спасибо за воду сказали? Щедро.

Я отряхнул штаны и посмотрел на небо. Солнце было высоко. День только начинался.

— Ладно, — сказал я. — Начало очень хорошее. Если так пойдёт, то я совсем не против продолжить наше…общение. Оно обещает быть очень…многообещающим.

На ходу я уже прикидывал, что понадобится для следующей попытки: верёвка покрепче, бумага, карандаш, что-нибудь съедобное. И, пожалуй, сначала стоит понять, можно ли безопасно опускать вещи в колодец.

И да, надо решётку какую-то придумать.

А то вдруг вместо гномов оттуда полезут какие-то гоблины.

Глава 3. POV Лирия

Немного ранее.

Лирия жадно облизала пересохшие губы и посмотрела на небо. Проклятая погода! Хоть бы самый мелкий дождик пошёл и сбил эту проклятущую жару!

А воды не было. Она кончилась ещё два дня назад и все запекались в крепости мечтая хоть о капле воды.

Жара стояла уже третью неделю. Камни стен раскалились так, что к ним невозможно было прикоснуться, а пыль забивалась в глаза рот и складки одежды. Даже тени под зубцами не приносили облегчения.

Лирия стояла на стене полуразрушенной крепости. Ветер шевелили её тёмные длинные волосы собранные в хвост. Только он не нёс прохладу, ветер был горячим и иссушающим.

За крепостной стеной тянулась выжженная равнина. На ней не осталось ни травы, ни кустарника — только потрескавшаяся земля, камни и редкие следы колёс, уходившие к горизонту. Горячий воздух плыл над полем зыбкими волнами, и дальние фигуры врагов казались миражом.

Но хотя бы у них была река. Небольшая, но это вода. А вода сейчас самое ценное что только может быть.

Лирия переступила с ноги на ногу. Любой кто увидел бы её, не поверил что оан может командовать войском. Но так мог подумать только тот кто не знал её лично.

Юная, безумно прекрасная стройная девушка… Как она возглавляла небольшую армию? Всё дело в том что она была настоящим лидером. А ещё непревзойдённым мечником который мог входить в восьмой уровень боевого транса.

На её плечах лежала ответственность за тысячи жизней. Лирия знала, что солдаты наблюдают за ней, даже когда делают вид, будто заняты своими делами. Стоило ей дрогнуть и тревога прокатилась бы по стене быстрее любого приказа. Поэтому она держалась прямо, не позволяя усталости проступить на лице.

Армия варваров окружила крепость как стая саранчи. Они не лезли на них, знали что вода у защитников кончилась и стоит подождать немного как они все сдохнут от жажды.

Враги демонстративно пили воду, смеялись и плескали её на землю.

За внешним рвом темнели ряды чужих шатров. Между ними мелькали люди, сновали лошади, покачивались на ветру пёстрые знамёна. Иногда оттуда доносился смех. Иногда протяжный крик, за которым следовал гулкий удар барабана. Враги не спешили и веселились.

В то время как внутри крепости дети, женщины и мужчины изнывали от жажды.

Во дворе люди сидели у стен, стараясь укрыться от солнца. Кто-то держал на руках ребёнка, кто-то молча обмахивал ладонью лицо, а старики лежали прямо на камнях, слишком слабые, чтобы подняться. На пересохших губах выступала кровь. Ни плача, ни разговоров почти не было, только тяжёлое дыхание и редкий кашель.

Она не помнила, когда пила в последний раз. Нормально пила. Не по глотку из общих фляг. А столько, сколько хочешь выпить.

В памяти всплыл вкус прохладной воды. Как когда-то она могла поднести флягу к губам, пить большими глотками и не думать о том что её нужно ещё и делить. Теперь даже это простое воспоминание казалось роскошью.

Она провела языком по сухим потрескавшимся губам

— Госпожа, — Тарн подошёл сзади. Молодой сообразительный девятнадцатилетний солдат служивший у неё посыльным.. — Там это… Опять возмущаются. Люди требуют воды.

Он остановился в шаге от неё и виновато наклонил голову. Лицо у него было серым от пыли, под глазами залегли тени. Тарн старался говорить спокойно, но голос всё равно выдавал тревогу.

Лирия вздохнула. Воды… Вода сейчас нужна всем. Распрямила плечи и спросила, - сколько воды осталось?

На мгновение она задержала взгляд на внутреннем дворе.

— Ни капли, госпожа

Лирия кивнула. Вода… Без воды они не протянут долго. Неужели остаётся только выйти за ворота и умереть в бою? По крайней мер это лучше чем бесславно сдохнуть от жажды.

Тысяча воинов в крепости и несколько сотен крестьянах. Еды мало а воды и вовсе нет. Она не видела другого выхода кроме как попытаться прорваться через оцепление. Может кому-то повезёт и они сумеют выбраться.

— Госпожа, — Тарн переступил с ноги на ногу. — Что мы будем делать?

Лирия повернулась к нему. На секунду её лицо смягчилось: перед ней стоял совсем юный парень который вырос у неё на глазах.

— Держаться, — Лирия сжала полные губы в тонкую полоску, - и надеяться что они пойдут в атаку. Тогда может хоть крови напьёмся. Ха-ха-ха!

Смех прозвучал громко, но оборвался слишком быстро. Несколько стоявших рядом солдат обернулись, никто не поддержал шутку.

Тарн с восхищением посмотрел на юную госпожу. Какая же она у них бесстрашная! Лучший меч империи!

В его глазах Лирия всё ещё была той, кто мог одним взглядом заставить людей снова взяться за оружие.

— А если...

— Если что?

.Тарн опустил глаза и судорожно сжал ремень на поясе.

— Иди, — наконец сказала она она. — Проверь колодец. Может, там пришла вода.

Тарн кивнул и ушёл.

Его шаги быстро затихли на лестнице. Лирия осталась одна на стене, если не считать дозорных, которые делали вид, что не слышат их разговора.

Сухой и горячий ветер дул с востока. Он приносил запах дыма и пыли.

Лирия провела рукой по мечу и взялась за рукоять, её всегда успокаивало это действие.

Знакомая прохлада металла под ладонью помогала удержать мысли в порядке.

Она держала меч с четырнадцати лет. С тех пор как отец умер, её отправляли на различные задания с надеждой что она умрёт.

Похоже кое-чьи мечты скоро сбудутся.

Лирия вздохнула и упрямо наклонила голову.

Рано ей умирать. Все им рано умирать. Они продержаться сколько смогут.

Она сейчас отдала бы всё угодно за хорошего мага способного призвать воду Но увы, хорошие маги на вес золота.А вот ей с даром совсем не повезло.

Талантливый мечник на зависть многим и плохой маг.

Она могла призвать искру, согреть ладони, на короткое время ускорить движения. Но любая магия требовала сил. Лирия знала свои пределы и ненавидела каждый из них.

Она не могла колдовать долго. Отец говорил - Ты сильная, Лирия. Твой дар это меч, а не магия, так-что дочка, если хочешь быть сильной ты должна приложить все силы на то чтобы стать лучше именно в той области в которой наиболее сильна.

Она до сих пор слышала его голос, спокойный и уверенный. Тогда она злилась на эти слова. Хотела уметь всё, быть сильной во всём. Но отец видел её лучше, чем она сама. И всё же иногда ей хотелось, чтобы он ошибся хотя бы в одном: чтобы рядом с ней была сила, способная изменить ход событий.

Поэтому она посвятила себя всю клинку.

От мыслей её оторвал гул.

Звук пришёл снизу, из глубины крепости. Сначала тихий, похожий на подземный рокот, затем он стал громче и прокатился по двору. Каменная кладка задрожала. Где-то звякнуло железо, с крыши осыпалась пыль, а внизу испуганно закричали люди.

Она выхватила линок готовая к нападению, но вместо этого из колодца что стоял во дворе крепости, вылетел фонтан песка и камней. Он подлетел метров на пять а потом рухнул вниз засыпая двор.

Пыль поднялась стеной и на миг скрыла всё вокруг. Камешки застучали по земле, по крышам и по щитам, люди закрыли лица руками. Несколько воинов вскинули оружие, не понимая, откуда ждать удара. Песок рассыпался по двору, забился в волосы и одежду и осел на плечах Лирии.

Это ещё что такое? - непонимающе протянула Лирия, - колодец…выплюнул песок!?

— Госпожа!

Тарн бежал по лестнице. Спотыкался, падал, вставал и снова бежал. В руках он держал что-то прозрачное

Он выскочил из пыльного облака, задыхаясь.

— Госпожа! - восторженно выпалил он подскочив к Лирии, - Смотрите какая чудесная бутыль! Колодец выбросил её!

Лирия уставилась на бутылку. Внутри была вода!

На мутном, засыпанном пылью дворе она сверкала неправдоподобно. Вода внутри переливалась прозрачным холодным светом, и в эту секунду вокруг словно исчезли жара, шум и страх. Воины потянулись ближе, но остановились, встретив взгляд Лирии.

— Из колодца? — ошарашенно переспросила она.

— Да, — выпалил Тарн. — Вылетела из колодца вместе с землёй. Это чудо, не иначе!

Лирия взяла бутылку. Она была холодная и тяжёлая. Вода внутри манила и притягивала взгляд. Лирия почувствовала как сжимается горло.

— Вода в бутылке из колодца.? Я никогда не видела такого материала… Откуда она?

Никто не ответил. Люди молча смотрели на бутыль. Кто-то прошептал молитву. Вокруг колодца, среди рассыпанного песка и обломков камня, повисло напряжённое ожидание.

Я думаю, - решительно произнёс Тарн, - это владыка. Колодец просыпается!

Лирия скептически посмотрела на него.

Но даже она не могла объяснить, откуда взялась эта бутылка.

— Какой ещё к дьяволу Владыка?

— Небесный владыка, — важно приподнял палец к небу Тарн.

Ты сказок перечитал, - усмехнулась и крутнула бутылку Лирия, - тебе девятнадцать лет а в басни веришь. Открой.

Тарн пыхтел высунув язык от напряжения и случайно повернул крышку.

- Открыл! - просиял он.

Лирия взяла бутылку Она не видела такого материала, гладкого, прозрачного, лёгкого. Ни стекло, ни хрусталь.

Она поднесла к губам и отпила.

Первый глоток оказался настолько холодным, что у неё свело зубы. Лирия замерла, прислушиваясь к ощущениям, будто вода могла оказаться ядом или колдовским обманом.

Вода была холодной чистой и живой. Она потекла по горлу, как река по сухому руслу. Безумно хотелось опрокинуть бутылку и пить, пить без остановки. Лирия сделала ещё один маленький глоток и протянула бутылку обратно.

Она заставила себя не смотреть на оставшуюся воду.

- Дай детям, - приказала она, - каждому по полглотка.

Тарн кивнул и убежал.

Лирия долго смотрела на колодец размышляя над словами Тарна.

Песок вокруг его ещё не осел. На камнях виднелись свежие сколы. Лирия провела взглядом по древним рисункам на кладке. Под слоем пыли они проступали чётче, чем прежде.

—Владыка… Глупости какие, — буркнула она.

И тут из колодца хлынул фонтан воды. Она била вверх тонкой но мощной струёй. Взлетала вверх на метр и орошала всё вокруг. Люди толкали друг друга, пытаясь пробиться к колодцу.

Лире пришлось спуститься вниз, чтобы они не передавили друг друга. Она командовала чётко и жёстко, ставя людей в очередь. Тарн носился рядом с флягами, вёдрами, кувшинами — всем, что только можно было найти.

Струя ударяла о камни и разбрызгивалась по двору, сверкая на солнце. Люди замерли всего на один вдох — а потом крепость ожила. Раздались крики, плач, смех. Кто-то упал на колени, кто-то подставил лицо под прохладные брызги. Лирия подняла голос, перекрывая общий гул, и потребовала выстроиться в очередь.

К вечеру вода была везде.

Жара не отступила, но теперь воздух во дворе пах сырой землёй. Влага собиралась в трещинах камней, стекала по стенам, темнила пыль. Люди уже не шатались от слабости. Они сидели рядом с наполненными ёмкостями и не могли отвести от них взгляда.

Заполнили авсё. Каждую флягу, все ёмкости которые только могли найти.

Некоторые фляги оказались проткнуты их быстро заткнули деревяшками. Вёдра поставили в тени, кувшины у стен, а большие бочки заняли весь проход возле башни. Даже старые горшки, которые давно считались непригодными, теперь были наполнены до краёв.

Люди плакали и обнимались прославляя небесного владыку. Тарн, поганец, всем растрепал свою побасёнку. Хотя… плевать, главное что появилась вода.

Вечером дворе зажгли огни. Кто-то тихо пел старую песню, и к ней постепенно присоединялись другие. Над крепостью по-прежнему висела угроза осады, но этой ночью люди спали спокойнее.

Владыка. Сказка ли? Даже Лирия хотела поверить в то что это правда.

Она долго не отходила от колодца. Не потому, что ждала нового чуда, так она себе говорила. Просто древний камень притягивал взгляд. В тёмной глубине отражались огни крепости и дрожали, словно чужие звёзды.

А на следующий день Тарн заорал опять. Лирия вздрогнула от этого вопля.

Орал он как резаный. Переполошил и поднял всех вокруг.

Лирия только задремала а поэтому выскочила злая и бешенно рявкнула:

- Что случилось!?

Тарн стоял у самого края колодца, придерживая одной рукой верёвку. На ней покачивалась бутылка, и солнечный свет проходил сквозь неё, разбиваясь на крошечные блики. Парень выглядел так, будто сам не понимал, смеяться ему или звать на помощь.

- Смотрите госпожа! - Тарн показывал ей бутылку привязанную к верёвке, - небесный владыка точно на той стороне!

- Бутылка с песком? - непонимающе нахмурилась Лирия, - зачем владыке посылать бутылку с песком? Или он проверяет живы ли мы? Тогда…Бумагу и золото из сундука. Живо Тарн!

Тарн исчез в проходе, а Лирия разглядывала колодец.

Верёвка пару раз дёрнулась, но Тарн закрепил её хорошо.

- Принёс, госпожа! - отчитался запыхавшийся Тарн.

Лирия быстро написала, - спасибо владыка, - затем завернула бамбуковую палочку с золотом в записку и стянула тонкой бечёвкой.

— Привяжи к верёвке, — приказала она. — и спусти её обратно.

Госпожа Лирия! - позвал её заместитель.

Лирия отошла а Тарн закончил привязывать посылку и отвязал верёвку от столба.

На мгновение во дворе снова стало тихо. Люди поглядывали на колодец, затаив дыхание. Верёвка натянулась, посылка качнулась над тёмным отверстием и тут Зашипело прямо из колодца.

- Огромная змея, - заорал кто-то из крестьян,- бегите глупцы!

Что-то вылетело из колодца.

Красное и толстое. С огнём на хвосте.

Петарда взлетела над колодцем. Зависла на мгновение и взорвалась прямо над головой Тарна.

Грохот прокатился по двору и ударился о стены.Стервятники взметнулись в небо чёрным облаком. Дым медленно поплыл над колодцем.

Тарн заорал. Упал на спину и покатился по траве. Волосы на его голове горели.

Люди бросились к нему, но Лирия успела первой. Запах палёного ворвался в нос, смешавшись с пороховым дымом. Тарн метался на земле, хлопал руками по голове и не сразу заметил, что к нему подбежали.

- Небесный владыка разгневался и послал гром на мою голову, -орал он.

Лирия прижала ег ок земле и накрыла плащом.

.На секунду повисла тишина — только Тарн тяжело дышал, а дым тянулся из под плаща узкой серой струйкой.

Тарн наконец перестал дёргаться. Сел и стянув плащ ошалело посмотрел на Лирию.

Лирия закатилась. Она смеялась звонко и заливисто, как не смеялась уже давно.

Смех прокатился по двору волной. Кто-то прыснул, не поверив собственным глазам, потом засмеялся громче. Даже те, кто ещё минуту назад испуганно смотрел на колодец, теперь вытирали слёзы и хватались за животы. Над крепостью загремел смех.

Тарн непонимающе смотрел на них чумазым лицом и хлопал глазами.

Его волосы стояли дыбом и пахли горелой соломой. На щеке осталась чёрная полоска, а брови сгорели полностью. Он медленно огляделся, будто искал виновника случившегося, и наконец снова посмотрел на Лирию.

- Ну как ты? - с трудом выдавила Лирия, - цел?

— Цел? — Тарн посмотрел на неё а затем побагровел и заорал гневно и обиженно — Цел ли я?! Госпожа, он... он...

— Кто? - сквозь слёзы выдавила Лирия.

— Владыка! — Тарн вскочил. Начал махать руками. — Сначала фонтан песка и камней чуть не убил и шишек наставил! А теперь гром поджёг мне волосы! Я же ничего не сделал чтобы меня так наказывать!

— Тарн, — фыркнула девушка. — Ты жалуешься, что владыка прислал нам воду?

— Нет! — Тарн потрогал голову. Поморщился. — Но можно же было... можно же было громом не бить!

— Ты привязал верёвку, — сказала Лирия. —он и рассердился что ты долго отправлял послание. Иди оботри лицо…углежог.

Девушка необидно и добродушно рассмеялась заставив Тарна покраснеть.

Ночью Лирия не спала.

Крепость затихла. У стен дежурили дозорные, у очагов догорали угли бросая красноватые отблески на лицо девушки. Снаружи, в лагере варваров, время от времени раздавались голоса и звяканье оружия. Осадное кольцо сжималось вокруг них.

Может ли такое быть что владыка поможет им победить?

Она подошла и положила руку на кладку.

Камень под ладонью был прохладным. Лирия пыталась представить, кто по ту сторону. Маг? Бог? Обычный человек такой же измученный и упрямый, как она?

Ветер нёс с равнины дым и пыль. Лирия подняла глаза к звёздам, спрятанным за тонкой пеленой облаков. Ей не хотелось просить о чуде. Но сегодня она впервые позволила себе надеяться, что оно возможно.

— Спасибо, — сказала она. — Кто бы ты ни был. Даже если ты нам больше не поможешь, ты уже сделал для нас многое.

Глава 4

После недолгих раздумий я не стал опять спускать верёвку. Мысль о подземных коротышках крепко засела в голове рисуя образ особо мерзких гоблинов которые вылезают из колодца глубокой ночью, крадутся в дом и нависают глубокой ночью над моей постелью с кривым ножичком в руках и мерзкой улыбочкой.

От этого образа кожа на заднице стянулась.

Я покосился на колодец, чёрное отверстие располагалось посреди двора рядом с беседкой, и после такой мысли теперь казалось куда глубже чем днём.

Ветер прошуршал по траве, а под навесом стукнула незакреплённая доска соглашаясь с моими мыслями..

Поэтому я тут же заказал себе доставку толстых арматур и вызвал сварщика.

Профессионал работал быстро.

Сварочный аппарат трещал и сипел, из под электрода летела россыпь ярких искр. Они вспыхивали у каменной кладки и гасли на земле, оставляя после себя едкий запах металла и дыма.

Я сидел в беседке и в телефоне накидывал черновой план действий, время от времени поглядывая на решётку, пока сварщик прихватывал к ней последние прутья.

Пока нанятый наёмник занимался своей работой, я пытался найти язык на котором написали мне послание.

Я раскладывал фотографии записки на экране, менял масштаб, вводил в поисковик всё новые сочетания символов.

Поиск выдавал полный ноль. Неужели это какой-то неизвестный язык?

Максим млять, тут же выругался я про себя, - конечно неизвестный! Было бы странно если бы мне написали на русском.Хотя и удобно…

Ни совпадений ни похожих алфавитов. На экране мелькали чужие письмена, таблицы знаков и страницы, которые не имели к моей записке никакого отношения. Я щёлкнул по очередной ссылке, пролистал, закрыл. Результат не изменился.

От загадки колодца меня аж трясло.

Я потёр ладони и снова увеличил фотографию. Бумага на снимке выглядела грубой, с неровными краями, будто её оторвали от какого-то старого свитка.

Из головы не выходил бамбук. Вчерашние мысли о гномах и гоблинах казались мне уже не столь убедительными. Ну в самом деле, какой бамбук под землёй… Неужели это портал в другой мир?

Я поймал себя на том, что снова смотрю на колодец. Тайна манила меня.

Забавно бы было если я оказался прав. Портал в колодце…

И ведь не отмахнёшься что это может быть не так, доказательства железобетонней некуда.

Сварщик закончил работу. С кряхтением распрямился и помахал мне.

-Готово, - Снял он маску с лица, - принимай работу хозяин. Всё сделал как и просили.

- Отличная работа, - похвалил я оценив крышку и толстый металлический пояс вокруг колодца который я дополнительно закреплю дюбелями, - я перевёл деньги на карту.

- Зови если ещё чего сварить надо будет, - добродушно пробасил дядька.

Проводив сварщика я потёр руки. Отлично. Теперь я могу себя чувствовать в относительной безопасности.

Арматурные прутья пересекали колодец частой решёткой. Я проверил крепления, подёргал одно, потом другое. Металл отозвался сухим звоном и не сдвинулся. За решёткой оставалось то же круглое тёмное отверстие, но теперь из колодца так просто не выбраться.

Так-так-так… я побарабанил пальцами по кладке. Чтобы им ещё отправить?

Я обошёл колодец, разглядывая решётку с разных сторон. Мысли возвращались к записке и бамбуку, к странной посылке, которую кто-то отправил из неизвестного места.

Пожалуй положу- ка я им еды, это покажет мои хорошие намерения. Надеюсь после петарды они не очень злы на меня.

Я взял крепкий хозяйственный мешок и пошёл на кухню.

Чего бы положить? Наверное лучше будет всего понемногу, не знаю чего они вообще там едят.

Я выложил продукты на стол и стал перебирать их. За окном медленно сгущались сумерки.

В общем я не стал мудрить, закинул конфет, булочек, тушёнки, газировки, яиц, хлеба, колбасы и полторта который у меня довольно долго стоял в холодильнике и пару шоколадок впридачу. Полмешка припасов получилось. В качестве подарка забросил полупустую бутылку вина.

Мешок заметно оттянул руки. Я завязал горловину, потом развязал — показалось, что бутылка может разбить яйца. Переложил всё плотнее и удовлетворённо кивнул. Теперь точно всё дойдёт в целости.

Ну вот вроде бы и всё. Ничего не забыл…

Забыл!

Я опять заскочил в дом и взял чистую тетрадь. Вырвал листочек и закрутил в пальцах ручку.

Чего бы написать?

Да толку то! - я взлохматил волосы, - они всё равно не поймут меня.

Ручка застыла над бумагой. Я постучал ей по столу, оставив на дереве мелкую точку чернил.

Рисунки! Точно! Рисунки все понимают вне зависимости от происхождения. Думаю в моём случае это тоже подойдёт. Так чего бы тут им нарисовать…

Я придвинул лист ближе и начал водить ручкой по бумаге. Первый человечек вышел кривым: круглая голова, палки вместо рук и ног. Я нахмурился и добавил деталей, но лучше не стало.

Я нарисовал человечка возле колодца, затем пакет с продуктами и как я его спускаю вниз. Чёт как-то банальненько… А может оно и к лучшему? Усложнять на первых порах не стоит.

Ручка летала по бумаге. Я нарисовал верёвку, стрелку вниз и мешок, висящий над тёмным кругом. Получилось похоже на инструкцию из детской книжки, зато смысл, по крайней мере, угадывался.

Затем снизу нарисовал ещё раз человека с вёрёвкой водной руке, пакетом в другой и чешущегоо себе затылок, вроде как раздумывающего ещё чего отправить. Затем стрелку на колодец, на пустой пакет и рядом жирный вопросительный знак.

Я несколько секунд разглядывал рисунок, потом обвёл вопросительный знак ещё раз. Он вышел жирным и неровным.

Подумал и положил в пакет тетрадь с ручкой. Потому что тот кусок бумаги явно говорил что с ней у них проблемы. То-то смешно будет если им и рисовать то не на чем.

Млин, насколько было бы проще если бы мы понимали друг-друга

Я затянул мешок и понёс его во двор. Вечерняя прохлада уже пробралась под футболку, а трава у дорожки оставалась влажной после полива. За забором проехала машина, свет фар на секунду скользнул по крыше дома и исчез.

Ну-с, спускаем, чего уж там…

Верёвка ушла вниз и я начал ждать, от волнения нарезая круги вокруг колодца. Время от времени я легонько тянул верёвку но она держалась крепко. Пишут ответ?

Я поглядывал на часы, обходил колодец, снова останавливался у края.

- Ква! Кваааа! - заорала жаба в углу участка.

Чувствую себя рыбаком ждущим поклёвки трофейной рыбы.

Пока ждал ответ, думал над феноменом колодца. Почему он вообще активировался? Столько лет стоял а тут нате вам, заработал.

Я снова нарезал круг по двору.

- Хмммм… прижал я палец к губам., - Ну в теории, возможно, что его забрасывали мусором, в том числе и строительным, доски падали криво-косо и блокировали вход. После того ка я засыпал гравия, он сломал их и улетел дальше. А может быть и что именно гравий открыл проход! Такая масса могла проломить… да фиг знает что там могло быть! Дверь, пробка, печать блокирующая проход ну или что нибудь подобное.

В принципе теория стройная, и хотя мне от ней ни холодно ни жарко, это помогало скоротать время.

Я потёр переносицу. Потянул верёвку в очередной раз и она пошла.

Есть!

Быстро перебирая руками я вытянул ответ с той стороны замотанный в пластиковый пакет.

Я осторожно подхватил его, чтобы не дать содержимому удариться о землю и сел в беседку поближе к свету.

Что тут у нас…

Размотал пакет и вытащил бумагу с несколькими старинными монетами.

Монеты холодили ладонь. Я поднёс золото ближе к свету уличного фонаря.

Опять золото. Курс обмена мне определённо нравится.

Я повертел монеты в руках. На аверсе изображение мужика, на обратной стороне женщина. Вокруг изображений вились надписи вс на том же языке.

На металле играли жёлтые блики. Лица на монетах были стёрты временем, но тонкая кайма знаков сохранилась почти целиком. Я провёл по ней ногтем и почувствовал едва заметные насечки.

Я цокнул языком.

Конечно золото есть золото… но я бы предпочёл золотой песок. Его происхождение хотя бы объяснить можно.

Так, а что в записке?

Я осторожно расправил бумагу, стараясь не порвать края.

Развернул, изучая рисунок и присвистнул от удивления.

Я аж зависть почувствовал к неизвестному художнику. Нарисовано было охеренно! Детально и подробно и это за такое короткое время. С моими художествами это точно не сравнить.

Линии на бумаге были точными, уверенными. Рисунок словно кто-то вычерчивал тонкой кистью, мелкие штрихи складывались в стены, лица, оружие и складки одежды. Я наклонился ближе, пытаясь разобрать детали в свете фонаря.

Так-с, много людей вокруг колодца и они глубоко кланяются. Ну судя по всему мне. Круто.

Люди стояли тесной группой. Одни склонились почти до земли, другие держали руки перед собой сложив ладони подобно буддистам. Я задержал взгляд на их головах и одежде, разглядывая каждую черту.

Крепость.. Судя по всему не новая, стены изображены детально и они изрядно разрушены, внутри люди с мечами, вокруг войско… окружившее крепость? Похоже на то… возле стен трупы лежат с воткнутыми в них стрелами.

Теперь рисунок казался куда менее похожим на благодарственную открытку. Стены крепости были испещрены трещинами, зубцы местами обвалились. Вокруг лежали фигуры, а над ними торчали тонкие тёмные линии стрел.

Итак, люди в крепости, вокруг враги. Эта часть ясна.

На второй половине листа были изображены припасы, оружие, стрелы, вода и… раненый человек?

Я провёл пальцем над изображением раненого, не касаясь бумаги. Его тело лежало у стены, а рядом были нарисованы фляга, бинты и свёрток. Лицо почти не различалось.

И в самом низу рисунка девушка со сложенными ладонями и непонятная мне надпись.

У девушки были длинные волосы, собранные за спиной и меч у пояса. Её фигура выделялась среди остальных, линии рисунка возле неё были особенно тщательными.

Она просит, молится?

Я хмыкнул и внезапно рассмеялся от пришедшей в голов мысли.

Они что, за бога меня приняли?

Это может быть даже полезно.

В общем ясно, что им требуется.

Помочь ли им? Да я даже не задавал себ такой вопрос! Мне совершенно не нужно чтобы крепость захватили.

Я снова посмотрел на окружённую крепость. Никаких подробностей о том кто там жил и кто их осаждал, рисунок не давал. Только стены, люди, оружие и ряды противников, которые медленно смыкались вокруг.

Так, провиант… в принципе ничего сложного, вот только сколько там человек? Вряд ли мало, но и десятков тысяч там точно нет.

Ладно, съезжу на машине в супермаркет, куплю хоть что-то.

Я сложил записку, убрал её в карман и направился к дому. Дверь машины тихо щёлкнула а сиденье заскрипело под моим весом. В темноте приборная панель вспыхнула голубым.

Супермаркет был недалеко и я быстро добрался до него и вошёл внутрь

Яркий свет торгового зала ударил по глазам после сумерек. Колёса тележки глухо гремели по плитке, кондиционер гнал холодный воздух, а из динамиков под потолком звучала музыка перемежающаяся назойливой рекламой.

Чего бы взять. Сколько там вообще людей? Думаю немало, если обороняют целую крепость.

Я остановился у полок, прикидывая объём и вес. Ряды упаковок тянулись передо мной до самого конца прохода, тележка уже поскрипывала под первыми покупками.

Я взял десять коробок лапши - дёшево и средито. Закинул несколько коробок тушёнки, круп разных и масла. Получилась целая гора. Хватит пока…

По дороге заскочил в туристический магазин.

В магазине пахло кожей, металлом и новым пластиком. Топоры лежали на витрине ровным рядом, а лезвия отражали холодные лампы. Я проверил крепление одного, потом другого.

Извините уж, - буркнул я себе под нос, - но мечей в свободной продаже нет. Я не оружейный барон.

Взял ещ крепкую верёвку, а то та капроновая нить того и гляди рассыплется от старости.

Сгрузив всё в машину я задумался. А ведь есть способ кое-чем им помочь.

Я прислонился к дверце и посмотрел на список покупок в телефоне. В голове выстроились новые строчки, одна за другой. Двор тем временем погружался в темноту, а на парковке зажигались фонари.

Нашёл магазинчик торгующий луками и арбалетами, позвонил и попросил оформить заказ. Пока ехал до дома, затем к ним, они уже всё сделали и мне осталось лишь нагрузить купленное в машину.

Неплохо, два десятка арбалетов с парой тысяч болтов, и три десятка луков с нескольким упаковками стрел. Даааа… арбалеты были что надо. Плечи стояли разрешённые до сорока трёх килограмм, но в комплекте к ним шли и усиленные.

Я лишь головой покачал от такого. Ну что за дурдом, на арбалет разрешено ставить плечи с определённым усилием, зато вот запасные можешь покупать свободно с куда большей силой.

Главное на арбалет не ставить.

Надеюсь не прилипну с ними, продавец и так спросил на кассе:

- Вы армию собираете?

- В деревню друзьям, - улыбнулся я, - от медведей.

Посмеялись. Отболтался вроде что покупаю для спортивного клуба… ну да ладно, покупка арбалетов не запрещена.

А вот со щитами я призадумался и отказался от покупки.

Можно конечно купить полицейские, но думаю магазинчики производящие их точно связаны с МВД и сдадут меня. Ладно один щит, но нафига тебе скажут несколько десятков щитов с надписью полиция?

Я представил, как объясняю кассиру, зачем мне столько полицейских щитов. Даже в тишине салона это звучало сомнительно.

Ещё купил ящик мощных петард и дымовых шашек. Может понадобятся, кто знает.

Коробка с петардами глухо ударилась о пол багажника. Я закрепил её рядом с остальными покупками и потёр уставшие глаза.

Ах да, щиты… Для этих целей я решил купить стальных листов, композитных материалов и дерева. Сами сделают.

Чёрт! Чуть про лекарства не забыл, ещё и в аптеку ехать.

Я быстро набрал бинты, антисептики, обезболивающее и ещё несколько упаковок лекарств.

От чего там страдали в древние времена?

От диареи точно. Возьму таблеток от расстройства кишечника.Главное чтобы они их пачками не ели.

Домой примчался взмыленный как лошадь.

Когда я заглушил двигатель, во дворе уже стояла ночная темнота. Я подъехал прямо к колодцу и стал выгружать покупки под свет фар.

Достал из машины бутылку сока, жадно выпил её до дна и тут же швырнул в колодец. Им там бутылки нужнее.

Пластик ударился о решётку, звякнул и скатился в отверстие. Я прислушался. Из глубины донёсся короткий отзвук, потом снова стало слышно только стрекотание насекомых и далёкий гул машин за забором.

Выгрузил всё и начал составлять инструкцию из картинок, такую чтобы даже самый тупой разобрался.

Я раскладывал коробки прямо на земле, отдельно складывая еду, лекарства и оружие.

Час угробил на это дело, придирчиво осмотрел свои художества и одобрительно кивнул Потянет, что тут скажешь, нарисовал как смог.

На листах появились простые схемы: что открывать, что есть, как пользоваться, куда класть пустую тару.

Спускаем!

Продукты начали спускаться в колодец. Процесс пошёл.

Мешок медленно уходил вниз, шурша о стенки. Верёвка тянула ладони, а решётка глухо постукивала от каждого движения.

Только закончил сгружать продукты и оружие, как пришла доставка материалов дял щитов.

Со стоном я открыл ворота и махнул рукой показывая где выгружать доставку.

Посмотрел на кучу материала и дождавшись пока доставщики уедут, начал сгружать ещё и это.

В итоге пришлось просто сбросить металл в колодец, надеюсь вытащат они его, или ка там процесс выгрузки происходит.

А ведь действительно… Там дно в колодце есть или нет?

Со вздохом сожаления в конце работы прикрепил рисунок а с ним золотые монеты,на бумажке нарисовал бамбуковую палочку с сыплющимся из неё песком. Обвёл его несколько раз. Надеюсь поймут…

-Да уж, - спустив верёвку я уселся прямо на траву, - такими темпами я спину себе сорву. А ещё, никаких денег не хватит чтобы снабжать другой мир.

Я опустился на край беседки. Руки саднили от верёвки и грубых упаковок, спина ныла, во рту пересохло.

И тут за верёвку дёрнули. Я начал быстро сматывать её.

Ого! Что-то тяжёлое!

Я упёрся ногами в землю и потянул.

Быстро вытащив посылку я развязал мешок и с бьющимся сердцем достал несколько тяжёлых маленьких мешочка. Развязал и…

Золото!

Там был чистейший золотой песок, по весу килограмма ну полтора наверное.

Да это же чистейший джек-пот!

Золотистые крупинки наполнили ладонь и заискрились под фонарём. Они были тяжёлыми, холодными и удивительно плотными, я сжал пальцы, и песок просочился между ними тонкой струйкой, тихо звякнув о край мешочка.

В общем бизнес оправдал себя на все сто, осталось только сбыть золото.

Между мешочков я заметил лист бумаги. Развернул его и не сколько секунд недоумённо смотрел на него. Там было схематично изображено множество людей, впереди стоял а девушка с длинными волосами на одно колене и воткнутым в землю мечом и все они кланялись мне.

За кого они меня принимают? За мага или бога?

Разберусь с этим позже. А думать надо о другом. Чего бы им дать такого, чтобы они смогли отбиться от врагов? Я не собираюсь терять тот мир, у меня на него слишком большие планы!

Я долго смотрел на содержимое мешка. Потом я встряхнул головой и снова посмотрел на рисунок крепости.

Задумался. А что если спустить туда коптер? Интересно же что там вообще происходит..

И ,чёрт побери, мне мало рисунков, мне нужно более плотное общение!

Глава 5

Квадрокоптер я купил в тот же день.

Не самый дешёвый, но и не профессиональный. Средний вариант, камера с нормальным разрешением, запасные винты, две батареи и пульт с экраном. Продавец в магазине долго объяснял про стабилизацию, датчики и умный возврат домой. Я кивал, а сам прикидывал, что случится с дроном, когда он нырнёт в колодец.

— А если связь потеряет? — спросил я.

— Вернётся к точке старта, - пожал плечами продавец.

— Хм, - прикусил я губу, - а если пустить его под землю. Метров на сто?

Продавец замер с коробкой в руках.

— Ну, - задумался он, - вообще лучше не стоит. Земля плохо проводит сигнал и он быстро тухнет. Только если вы не находитесь сами в подземных пустотах.

- И что, вообще нет никаких вариантов? - взгрустнул я.

- Есть! - оживился продавец, - не самое удобное решение, но если уж вам так нужно…

- Очень нужно, - энергично кивнул я.

- Тогда, - положил продавец коробку на прилавок, - могу предложить два варианта. Первый - Кабель... ну оптоволокно обычное. Дрон тянет за собой тонкий провод. Никакого радио, никакого затухания в породе. Второй - автономный полёт. Дрон летит по заранее загруженной карте или по данным лидара, без связи с поверхностью. Так работают в шахтах и катакомбах, где сигнал не проходит.

Продавец выжидательно посмотрел ан меня.

- К сожалению второй вариант не подойдёт, - покачал я головой, - сколько стоит кабель?

- Катушки меньше десяти километров длиной не продают, - подсчитал в уме продавец, - сейчас у нас есть отличный вариант, 10 километров кабеля усиленного в кевларовой обмотке. Обойдётся в тридцать пять тысяч рублей.

- Беру, - решительного кивнул я.

- Вы не пожалеете, -кивнул продавец, - у нас только самое лучшее.

По возвращению домой сначала провёл обычный тест. Дрон поднялся над участком, завис у яблони, послушно повернулся на месте. Картинка на экране была чистая, без дрожи. Я даже успел рассмотреть трещину в черепице на соседском гараже.

Потом посадил его на траву.

— Ладно. Второй этап.

Я подвёл его к колодцу и он завис над каменным ободом.

Я выдохнул и взялся покрепче за пульт.

— Поехали.

Камера наклонилась вниз. На экране появилось чёрное отверстие, обрамлённое мхом. Я медленно опустил аппарат.

Дрон полетел жужжа как пчела. С катушки медленно сматывалось оптоволокно.

На экране серели камни. Я направил дрон ниже, слушая, как тонко гудят моторы.

На сколько я спустился? Метров пятьдесят будет?

— Давай, давай, - азартно приговаривал я смотря в монитор.

Ещё ниже. И ещё немножко.

Гудение из колодца постепенно стихало, уходя вниз вместе с аппаратом.

И тут я увидел это. Тонкая радужная плёнка, похожая на ту что оставляет бензин на воде. Я завис над ней а затем решительно отправил аппарат дальше.

Изображение закрутилось, дно и верх будто поменялись местами и я замер на несколько секунд привыкая к изменившейся реальности.

- А похоже я был прав, - прошептал я, - если кинуть предмет в колодец то он под ускорением должен взлетать довольно высоко.

- Теперь вверх, - я повёл аппарат к далёкому кружку света.

Свет приближался и я задержал дыхание в предвкушении. Сейчас всё будет ясно!

Прибавил газку как говорится и аппарат с громким жужжанием взмыл в небо. Мимо промелькнуло испуганное лицо какого-то лысого парня.

Я прилип к экрану.

Коптер поднялся на несколько десятков метров.

Я увидел старую крепость, испуганные лица людей смотревших на дрон, вокруг крепости шатры противников и не слишком далеко высокие горы с белыми вершинами.

И на этом, млин, всё!

Что-то громко стукнул опо дрону и связь прервалась

- Эй! Что за херня!

В порыве гнева я врезал по камню.

Надо вытаскивать дрон!

Я схватил кабель. :Надеюсь он не оторвётся.

Кабель натянулся. Эге! Да похоже они подняли коптер, не разломали бы только.

Я потихоньку подёргал за кабель, намекая людям на той стороне что он мне нужен.

На этот раз оптоволокно чуть подалось.

Я наматывал его по метру, то и дело останавливаясь.

И наконец дрон показался на поверхности.

Он выглядел целым. Но стоило перевернуть его как я выругался.

Эти…эти… даже не знаю как их назвать! Они подстрелили коптер из арбалета!

Я положил его на столик и вытащил карту памяти. Надеюсь хоть она уцелела.

Есть! Цела.

Я протёр её краем футболки, вставил в ноутбук и открыл папку с файлами.

Первые минуты запись показывала только стены колодца. Серая кладка, мох, длинные полосы грязи. На отметке примерно в пятьдесят метров изображение дёрнулось. Пропали помехи. Картинка резко посветлела.

Я придвинулся к экрану.

Камера больше не смотрела в колодец.

Дрон взмыл над крепостью. Я внимательно посмотрел снятое видео

Люди были слишком далеко, чтобы рассмотреть лица. Но одежда — длинные плащи, кожаные куртки, широкие пояса, металлические пряжки — совсем не походила на современную. На одном из мужчин висел круглый щит. За плечом другого торчал лук.

Эй! А вот кажется я нашёл кто меня подстрелил!

Я покрутил колёсико мыши, приближая изображение.

Женщина… нет, девушка подняла голову. Тёмные волосы, собранные в конский хвост, меч на поясе, броня и алый плащ.

Лицо европеоидное, разве чуток раскосый разрез глаз. Но это в пределах нормы.

Она вскинула арбалет и одним точным выстрелом сбила его!

- Такая юная… - хмыкнул я, - зато стреляет как боженька. Это что, их лучший снайпер?

Я отмотал запись ещё раз.

— Так. И кто вы такие?

Ладно. Смотрим дальше.

Через мгновение дрон поднял молодой парень.

Лысый и без бровей.

- Проклятье! - вдруг понял я заметив ожоги на лице, - парень, надеюсь ты не от моей петарды обгорел? Если так, то извини, я не хотел.

Они что-то громко обсуждали, н оя к сожалению не понимал ни слова.

Вдруг изображение дёрнулась и перед объективом камеры показалось лицо той девушки.

- А она красотка, - машинально отметил я, - у вас что, там мужчин не хватает, если у вас такая девушка в войске?

А затем я видимо дёрнул кабель, потому что дрон положили на край колодца и он полетел вниз.

Я глубоко выдохнул.

Невероятно! Дверь в другой мир прямо у меня под носом!

Главное мудро этим распорядиться, а для этого я должен заслужить доверие людей на той стороне. Такую тайну я не могу доверить никому из людей по эту сторону.

Пока не стану достаточно сильным чтобы со мной считались.

А значит, отправка необходимых вещей должна продолжаться, плюс надо наладить нормальную коммуникацию. Вот только как это сделать так чтобы всё произошло как надо?

Итак. Само основное:

Вода. Еда. Лекарства. Железо. Люди. Время. И крепкие стены.

Я закрыл файл.

Потом сразу открыл снова.

На этот раз я смотрел не на лица, а на детали. На колёса телеги. На инструменты у ворот. На оружие в руках. На бочки, мешки и складские дворы. На башню, где явно не хватало части крыши. На ряды людей, тащивших камни к стене.

У крепости были проблемы. Большущие проблемы.

И ещё ведь осада идёт.

Я включил запись покадрово и попытался прикинуть сколько людей осаждает крепость. Потом сбился: расстояние, пыль, низкое качество камеры. Но даже с ошибкой там находилось больше тысячи воинов. Возможно, тысячи три-четыре..

Я потёр виски. Проклятье! Защитников точно меньше, то то я им дл капля в море.

Но я не могу дать им огнестрел! Мало того что оин не умеют им пользоваться, так его и не взять так просто. Значит будем использовать что есть.

И для этого нужны деньги. Я итак потратил большую часть своих сбережений.

На следующий день я опять поехал в город.

Но перед этим взял золотой песок и поехал не в крупный магазин с блестящими витринами, а в маленькую мастерскую на первом этаже жилого дома. Над входом висела выцветшая вывеска, а на стекле красовалась наклейка «Ремонт ювелирных изделий любой сложности».

За дверью пахло полировальной пастой и горячим металлом. Вентилятор у потолка гонял тёплый воздух, но не справлялся с запахом. За прилавком сидел невысокий мужчина с кавказскими корнями в очках и светлом фартуке. Он поднял голову и расплылся в улыбке.

- Максим! Рад видеть тебя дорогой! Приходи. Присаживайся, будь как дома. Может чаю будешь ,кофе? Что, украшение нужно? - он подмигнул мне, - так я тебе найду чего если хочешь.

- Да нет, я по делу, Арсен - понизил я голос, - слушай, я тут от деда наследство нашёл. Ну помнишь, тот который геологом был? Можно сдать?

- Что там? - потёр ладони мужчина, - кольца, серьги, брошки?

- Шестьсот грамм золотого песка, - улыбнулся я.

- Шестьсот, - аж опешил мужчина. Подошёл к двери и запер её, - затем скрестил руки и серьёзно посмотрел на меня.

- Максим, - без шуток сказал он, - ты же знаешь, ты мне как брат, и хорошо что пришёл ко мне. Ты вообще знаешь что нельзя сбывать золото? Ну я имею ввиду самородки там, песок.

- Почему? - удивился я.

- А я откуда знаю, - развёл руками Арсен, - украшения можно, а вот в таком виде нет. Такие дела, брат.

Да уж, хорошо что я не сунулся в другую ювелирку. Мог бы крупно попасть.

Да и я хорош, за всей этой суетой даже не загуглил можно ли сдавать золото. Ну не имел я ним дело никогда! Обо всём знать невозможно.

- Так возьмёшь или нет? - посмотрел я на мужчину.

- Тут такое дело, - побарабанил пальцам по столу мужчина и пристально посмотрел ан меня тёмным глазами, - могу я его реализовать. Но денег дам всего сорок процентов от реальной стоимости.

- А чего так?

- Поделиться нужно с кем надо, - туманно сказал Арсен, - ну что, согласен?

- Согласен, - не стал я кочевряжиться, - только деньги сразу.

- Конечно дорогой, - широко улыбнулся мужчина, - взвешаем и сразу отдам.

В общем шестьсот грамм оттянули на куда меньшую сумму чем я ожидал. Мало того что Арсен взял по минимальной цене, так ещё и сорок процентов от всей суммы это копейки.

Не знаю, правда ли он будет делиться с кем, или переплавит в украшения. Главное что я сыграл на его жадности и уверен, что за такую цену на золото он меня точно не сдаст. Выгоды у него нет.

Впрочем мне намекнули чтобы я заносил ещё, но связываться мне с ними не хотелось. Хотя, скорее всего придётся ещё раз наведаться к нему. А потом ювелирку попробовать сдать надо будет.

На эту сумму взял ещё арбалетов и луков. Брать старался в разных местах и понемногу.

К оружию дома добавил простые иллюстрированные инструкции напечатанные на принтере. Нарисовал крупно, без слов: как держать, куда ставить пальцы, куда не направлять.

Ещё купил бинокль. Недорогой, с защитой от воды и резиновым корпусом. Он им точно пригодится.

Накидал аптечек и еды. Ну и дрон новый взял.

Но это было топтание на месте. Я хотел двигаться быстрее, а для этого надо снять осаду и научиться разговаривать. Я всё больше понимал что то что мы делаем, это конечно хорошо, но нужна личная встреча. Иначе никак.

А вскоре мне пришла записка.

Рисунок на котором на стену лезли враги.

И я понял что начался штурм.

Глава 6. Штурм. POV (Лирия)

Лирия проснулась от запаха дыма и криков дозорных.

Она вскочила с соломы, сбросив шерстяное одеяло на каменный пол. В нос ударила гарь. Горло сразу пересохло, на языке появился горький привкус. За стеной тяжело гремели барабаны.

— Госпожа! - застучал в дверь Тарн, - началось! Варвары пошли на штурм!

Он стоял у двери, уже затянутый в кожаный панцирь. На левом рукаве темнела свежая кровь. Не его, Лирия видела, как ночью в лазарет притащили дозорного с рассечённым плечом.

— Сколько их? - спросила она быстро затягивая ренми брони.

— Очень много.

Тарн протянул ей меч.

Лирия затянула пояс и выбежала на улицу.

Крепость гудела. Зажгли все факелы осветив каждый участок стены, а на стену выбегали всё новые воины разбуженные сигналом тревоги. Люди тащили к стенам корзины с камнями и мешки с песком. На повороте лестницы двое мальчишек тащили тяжёлую корзину, упираясь плечами в прутья. Все были при деле.

— К северной стене! — крикнул кто-то снизу. — Все свободные туда!

Лирия поднялась на боевую площадку. В лицо ударил сухой ветер наполненный дымом и вонью разлагающихся тел. Он забивал глаза, скрипел на зубах и трепал полы плаща. Под стеной лежал внешний ров. За ним тянулся серый склон, изрезанный колеями и ямами.

Варвары уже строились.

Их было много.

Ряды щитов закрывали склон от края до края. Над щитами торчали копья, крюки и шесты с железными наконечниками, лестницы. В центре стояла высокая фигура в чёрной шкуре. На голове у неё был шлем с рогами, а возле ног два человека с длинными знамёнами.

Харг.

Лирия знала его по описаниям. Вождь северных кланов, человек с железной маской на лице и привычкой лично добивать тех, кто не захотел сдаться.

Он поднял руку.

Барабаны смолкли.

Ниже, у внутреннего двора, что-то громко хлопнуло. На стену втащили последнюю коробку из другого мира.

Максим прислал её ночью.

Лирия сама видела, как Тарн и ещё шестеро мужчин вытянули груз из колодца. Сначала оттуда появились мешки, пахнущие зерном, потом деревянные ящики, обмотанные гладкой лентой. В одном нашли луки. В другом арбалеты.

Арбалеты и луки. Это было произведение искусства, настоящее чудо которое не могли создать люди.

Но оружия было мало. Им бы несколько сотен таких луков и арбалетов…

Сейчас на стене стояли двадцать арбалетчиков и тридцать лучников. Людей отбирали всю ночь.

С лука нужно учиться стрелять с детства, и такие умельцы всегда в цене.

Арбалеты достались тем кому не досталось луков, и оказалось что это оружие превосходит лук по всем параметрам. Кроме скорострельности.

Лирия проверила ближайший арбалет.

Ложе было гладким и тёмным из неизвестного материала. На дуге блестел воск. Болт входил в паз плотно, без люфта. Она потянула тетиву пальцами и тут же отпустила.

- Будьте наготове, - выкрикнула Лирия перекрывая гул вокруг, - скоро они пойдут на штурм

Лирия сжала челюсти. Песок хрустнул между зубами.

Внизу варвары начали двигаться.

Сначала пошли щитоносцы. Медленно, плотной стеной, поднимая пыль сапогами. За ними катили таран.

— Дистанция! — рявкнула Лирия. — Не стрелять!

Лучники положили стрелы на тетивы.

Лирия услышала, как рядом тяжело дышит старый Ранек. Его рука дрожала. Он служил уже двадцать лет, но такого количества врагов ещё не видел.

- Лирия хищно оскалилась. Адреналин тугой струёй ударил в голову придавая ей бешеный азарт и кураж. Но голова оставалась ясной и холодной.

Красное знамя двигалось в центре переднего ряда.

Лирия подняла арбалет.

Оружие было короче обычного лука, но очень удобное. Она упёрла приклад в плечо и положила щеку на ложе.

Знамя приблизилось.

Пятьдесят шагов.

Сорок.

Тридцать пять.

Харг поднял руку. Хитрый варвар не пошёл в первых рядах, ажаль, его нашпиговали бы как дикобраза.

— Сейчас! — крикнула Лирия.

Первые арбалеты ударили почти одновременно.

Щелчок получился сухим и резким. Двадцать тетив толкнули болты и они рванули точно в цель. Один попал знаменосцу в шею. Второй пробил щит рядом с ним. Третий вошёл в лицо мужчине в рогатом шлеме, который стоял на два шага левее.

Красное знамя качнулось и упало.

- Дааа! - взревели воины крепости.

Следом заработали луки.

Стрелы поднялись над стеной дугой. Ветер подхватил их а потом дождь железа обрушился на наступающих. Один из варваров рухнул на колени и схватился за живот вопя от ужаса.

Передний ряд сбился.

Щитоносцы попытались сомкнуться, но командир исчез. Красное знамя валялось в грязи, его древко треснуло пополам.

— Заряжай! — лихорадочно крикнул Тарн.

Арбалетчики отступили к ящикам. Ногу в стремя, натянуть, вставить болт и оружие вновь заряжено.

Лирия снова подняла оружие. Первый ряд варваров отступал, давя раненых и бросая щиты. Сзади на них орали командиры. Несколько человек пытались развернуть строй, но новые стрелы били в спины.

Кто-то засмеялся на стене.

Смех сразу подхватили другие.

— Получайте! — крикнул Ранек и выпустил стрелу.

Стрела ударила в щит. Дерево раскололось, наконечник вошёл в плечо за ним. Варвар закрутился на месте и упал лицом в грязь.

Первая волна захлебнулась.

Второй ряд не пошёл следом. Люди жались друг к другу, оглядывались на холм, где Харг пытался собрать командиров. Его чёрная шкура мелькала между щитами. Он бил ближайших воинов плоской стороной топора и рычал, указывая на стены.

— Ещё залп! — приказал Тарн.

Луки заговорили снова.

На этот раз стреляли не по толпе. Лирия заметила человека с белым пером на шлеме. Он размахивал рукой, направляя варваров к левой башне.

— Тарн! - рявкнула она, - скажи чтобы сбили вон того с белым пером.

— Сделаю!

Через минуту болт пробил ему горло.

Командир схватился за древко, выпустил его и завалился назад. Двое варваров потащили тело. Остальные бросились врассыпную.

— Они отходят! — крикнул кто-то.

На стене загремели голоса.

Лирия подняла руку.

— Не гнаться! Оставаться на местах!

Но победный шум уже пошёл по крепости. Люди смеялись, хлопали друг друга по плечам, некоторые кричали вниз оскорбления. Один парень поднял над стеной арбалет и громко кричал.

Лирия позволила себе немного расслабиться.

Отдых не продлился долго.

Харг вновь собрал воинов. На этот раз варвары не шли плотной группой. Они растянулись по фронту, прикрываясь большими щитами. Несколько человек катили брёвна. Ещё двое тащили крюки на длинных цепях.

У дальней башни поднимался дым.

— Они разожгли костры и кинули в них что-то, — сказал Ранек.

— Оттуда ветер идёт на нас, — ответила Лирия, - они хотят скрыться в дыму или уморить нас.

Дым быстро пополз вдоль стены. В глаза ударило горькое жжение, люди начали кашлять и закрывать лица рукавами. Ветер принёс запах горелого масла и мокрой шерсти.

— Они идут! — завопил часовой с западной башни.

Варвары снова двинулись.

На этот раз барабаны били чаще. Удар за ударом. Пыль поднималась от сотен ног. За первой линией появились лестницы. Длинные, тяжёлые, с железными крюками наверху.

— Бейте по офицерам! — приказала Лирия. — Не тратьте стрелы на щиты!

Девушка снова подняла арбалет.

Ближайший командир стоял возле синего знамени. Он был в кожаной броне и держал короткий меч. Когда поднял руку, два варвара с крюками рванули к стене.

Лирия поймал его в прицел и нежно нажала спуск.

Болт ударил его точно в лицо.

Командир упал. Варвары остановились на секунду, затем побежали дальше.

Второй выстрел выбил человека из седла. Третий ушёл в щит. Четвёртый попал в грудь щитоносцу.

Всё происходило быстро. Слишком быстро.

Лестницы приблизились. Первую опрокинул Ранек, ударив шестом по крюку. Вторую сбили камнем. Третья зацепилась за край стены и качнулась.

Кто-то полез вверх и вскоре над проёмом показалась голова мужчины с безумными глазами.

Лирия хладнокровно выстрелила ему прямо в лицо. Мужчина откинулся, потянул за собой второго. Они рухнули на своих, и лестница заскребла по камням.

— Болты! — крикнул арбалетчик справа.

— В ящике!

— Пусто!

Лирия повернула голову.

Первый ящик действительно опустел. На дне оставалась стружка и два сломанных болта.

— Берите второй!

— Он на южной стене!

Южная стена уже горела.

Тарн рванулся туда, но путь перекрыла толпа. Женщины таскали ведра, дети передавали их из рук в руки. Крыша дома с грохотом рухнула, выбросив сноп искр. Обожжённая балка упала поперёк прохода.

Лирия услышала крик.

Один из лучников рухнул на колени, прижимая ладонь к лицу. Из-под пальцев текла кровь. Осколок стрелы вошёл ему в щёку.

— К стене! — приказала она. — Не стой на месте!

Новая волна ударила следом за первой.

Теперь варвары кричали все сразу. Их голоса смешивались в хриплый гул, от которого ныли зубы. Камни от катапульт летели вверх, цеплялись за зубцы и падали на площадку. Один ударил Лирию в бедро.

Нога онемела.

Она удержалась, прижавшись плечом к парапету.

Лестница зацепилась за стену.

Варвар поднимался по ней, закрываясь круглым щитом. Лирия бросила арбалет, выхватила меч и снизу вверх.

Варвар завыл.

Лирия пинком ноги отправила его вниз и выкрикнула:

— Следующий!

Вторая лестница уже стояла на стене.

Снизу лезли сразу трое. Один поднял лицо и показал зубы. На его щеке была красная краска.

Лирия взмахом меча раскроила ему голову а затем разрубила верёвки которыми крюки крепились к лестнице и толкнула её вдоль стены.

Но на стену лезли новые враги.

— Стрелы! — крикнул Ранек.

Его голос сорвался.

Лирия оглянулась на ящики. Пустые.

Тем временем варвары подкатили таран и забили в ворота первое бревно.

Камень под ногами дрогнул. Второй удар пришёлся через несколько секунд, третий сразу следом.

Деревянные створки держали удары, но сколько они продержатся? Вряд ли долго..

Варвары накатывали новыми волнами и не было им конца.

Выдержат ли они?

— Владыка, — выдохнула она.

Слово выскочило само.

*******

Я успел спустить всё.

Продукты, лекарства, арбалеты, стрелы, луки и пакет сахара. Вспомнил, что его можно дать человеку, если тот обессилел.

Затем начал подключать новый дрон. Купил вчера

Быстро закончив с этим делом я начал спускать его вниз. Надеюсь не собьют.

Коптер проскочил сквозь колодец и взмыл в небо.

На экране уже шёл бой.

Стены крепости заполняли маленькие фигуры. Снаружи суетились варвары. Я видел как защитники яростно отражают атаку, слышал глухие удары, крики и металлический скрежет. Картинка дёргалась от ветра, дым закрывал обзор, но различить происходящее удавалось.

Я видел девушку. Она была их командиром, в этом я теперь не сомневался.

Она стояла у северной стены, в алом плаще, с мечом в руках. Волосы собранные в конский хвост развевались на ветру.

Я нажал кнопку на пульте и взмыл выше.

Хотелось бы приблизиться, но вокруг летали камни и стрелы.

Один из воинов завопил указывая в сторону колодца и к грузу что я отправил тут-же ринулось несколько солдат.

Я выдохнул и вновь посмотрел на девушку.

И она посмотрела прямо в объектив.

Я поднял руку, хотя она этого не могла увидеть.

— Давай,- сжал я кулак, - сбросьте их в ров.

На экране появился варвар.

Он был огромный. Шлем закрывал половину лица, на плечах висела чёрная шкура, в руках тяжёлый меч. Он пробился на стену, сбил одного защитника и оттолкнул второго.

Девушка шагнула ему навстречу.

Я резко встал со стула.

— Нет.

Миниатюрная девушка и огромный воин. Исход сражения был ясен.

На столе беседки зазвенела ложка, которую я задел локтем. Вода пролилась на стол, потёкла к клавиатуре. Я даже не заметил.

Варвар поднял меч.

Девушка отбила удар. Клинок скользнул по её мечу, искры брызнули на камни. Она ударила в ответ, попала в бок, но лезвие застряло в кожаном панцире.

Варвар рванулся.

Воительница отступила.

Я смотрел на экран и не мог сделать ничего. У меня были деньги, оружие, дрон, связь с другой стороной и знания моего мира. Но между нами лежали десятки метров пространства.

Варвар ударил сверху. Девушка ушла в сторону, но клинок зацепил плечо. Плащ разошёлся, на ткани расползлось тёмное пятно. Она отскочила к зубцам.

На экране мелькнуло её лицо. Губы двигались. Я не слышал слов из-за помех.

Потом вокруг её ладони вспыхнул белый свет.

Он не напоминал огонь. Свет бил короткими полосами, . Камни покрылись тонкой сетью трещин. Варвара отбросило на два шага.

Магия!

Я аж подпрыгнул на месте.

Это не просто другой мир! Там ещё и магия есть!

Воительница выпрямилась и подняла руку.

Белые линии пошли от её пальцев к мечу. Металл зазвенел, а на лезвии выступили маленькие голубые искры.

Она ускорилась так что превратилась в смазанное пятно. Но варвар устоял.На его броне расцветали разрезы, но он не падал!

Что это за чертовщина!?

Девушка пошатнулась.

Камера дёрнулась. Дрон ударило ветром, и изображение ушло в сторону. Я увидел часть стены, чёрное небо и край крепостной башни.

Затем картинка вернулась.

Лирия стояла опершись на меч.

Варвар взревел.

— Вставай, — сказал я. — Вставай же!

Он двинулся к ней. Медленно, но без остановки. На кирасе темнела глубокая вмятина. Из-под шлема текла кровь.

Лысый мальчишка пытался добраться до него, но варвар отмахнулся от него а затем скинул во двор крепости.

Я ударил кулаком по столу.

Ноутбук подпрыгнул. Пульт выскользнул из руки, ударился о край и погас. Я схватил его, нажал кнопку, включил снова.

Двадцать процентов батареи.

Дрон держался.

Девушка подняла меч.

Медленно.

Варвар замахнулся.

Она успела отбить удар.

Второй пришёлся по её боку.

Она парировал но болезненно поморщилась

Третий удар выбил меч.

Варвар поднял клинок обеими руками.

Я видел всё.

Каждый кадр.

Каждый рывок.

Я мог только смотреть.

На экране девушка попыталась подняться. Одна рука упёрлась в камни, другая прижимала бок. Красная кровь капала между пальцами и собиралась в щели кладки.

Варвар шагнул к ней.

Глава 7

Я увидел как варвар поднял меч.

Девушка смотрела прямо на него не отводя взгляд.Вот это выдержка!

А потом щёлкнул арбалет.

Стрел влетела в плечо варвару.

И к моему удивлению, она едва погрузилась на треть! Он что, из железа сделан!?

Варвар дёрнулся. Меч в его руках опустился, остриё скребнуло по камню. Он повернулcя к стрелку.

- Заряжай, пли! - взревел тот самый лысый паренёк.

Он сидел возле колодца с вывернутой ногой и уже заряжал вторую стрелу.

Второй болт ударил в шлем.

В туже секунду девушка исчезла и появилась уже рядом с варваром.

Меч был направлен тому в живот, но он поймал его голой рукой. На камни капала кровь, н оя готов поклясться что все пальцы остались на месте.

Воительница отскочила на несколько шагов и варвару пришлось отпустить меч.

Защёлкали луки и арбалеты. Варвар неуловимым движением скользнул в сторону, врезался спиной в зубцы и на мгновение замер. Потом прыгнул вниз со стены.

Он падал на наружную сторону крепости, ловко приземлился на перекладину лестнице, оттолкнулся и приземлился уже на земле.

Да что они за монстры! Обычный человек не может так прыгать и двигаться!

— Отходят, — сказал я.

Варвары отступали.

На стене никто не ликовал. Защитники лежали между зубцами, двое ползли к лестнице, ещё один сидел, зажимая лицо обеими ладонями. Тарн вытащил из боковой складки плаща кусок ткани и прижал к ране на животе. Его рот двигался. Слов я не слышал.

Рядом с девушкой упал меч.Рыжебородый арбалетчик что-то крикнул и бросился к ней.

Дрон дёрнулся.

Картинка заскользила вбок, показала чёрный край башни, потом кусок облака. Индикатор батареи мигнул красным. Связь держалась на последнем запасе.

Я ткнул кнопку ещё раз. На экране возникло сообщение о потере сигнала. Дрон на секунду исчез, будто его выключили, а потом камера снова показала стену с высоты.

Лирия лежала на спине.

Рыжебородый опустился рядом, прижал два пальца к её шее и махнул кому-то рукой. Через пару секунд к ним протиснулись ещё двое. Один нёс широкий кожаный мешок, другой деревянный щит, на котором они осторожно подняли Лирию.

Её голова свесилась набок.

Я выругался и стукнул ладонью по столу.

На экране люди уносили командира с боевой площадки. Она была жива. Очень на это надеюсь

Я вернул дрон обратно. Люди проводили его настороженными взглядами но никто не стрельнул в него. Уже прогресс.

Я взял дрон в руки и собрался с мыслями.

За соседним миром лежала раненая девушка. Крепость в осаде. А враги хоть и отступили. Но вряд-ли надолго.

Просмотрел видео снова, не торопясь. Последнюю минуту боя и несколько коротких обрывков после выстрела смотрел особенно тщательно. Я прокрутил их пять раз. На третьем заметил, что рыжебородый прикладывает ткань к Лирии не к плечу, а ниже рёбер.

Плохо.

Я отодвинул ноутбук и достал блокнот. На одной странице уже стоял список того, что отправлял в крепость. Напротив каждого пункта я поставил галочку или вопросительный знак.

Арбалеты — двадцать штук в первый раз и ещё столько же во второй.

Болты — отправил..

Луки — тридцать и ещё двадцать пять.

Стрелы — отправил.

Продукты и медикаменты также у них есть.

Пункт с лекарствами я подчеркнул. Потом перечеркнул и написал крупнее: «ДОБАВИТЬ».

Я не знал, сколько людей погибло. Не знал, сколько осталось на ногах. Не знал, каким способом в крепости лечат раны, если под рукой только чистая тряпка и кипяток.

Но кое-что мог сделать сразу.

Сначала деньги.

Из-под кровати я вытащил коробку с золотом. В ней лежал золотой песок

Придётся опять идти к ювелиру. Как ещё быстро достать денег я не знал и готов был рискнуть ещё раз.

Меня приняли с распростёртыми объятиями.

— Опять дед? - улыбнулся Арсен. - богатый был человек.

— Прижимистый, - хмыкнул яи выложил пакетик с золотом вызвав уважительный присвист ювелира.

О взвесил золото, цокнул языком и написал на листке ценник. Я посмотрел на сумму и кивнул соглашаясь с ценой.

- Ты приходи ещё, - на прощание сказал Арсен, - если вдруг из запасов “деда” ещё что найдёшь.

Дед-дед. - Я сел в машину и расслабился. Жаль нет официального способа реализовать золото. Было бы куда проще.

Забежал в магазины и купил ещё снарядов к оружию. А затем поехал к оптовой базе.

На базе я взял мешки зерна, соль, сахар и несколько ящиков фасованного масла. Зерно было самым дешёвым: грубый ячмень и дроблёная пшеница. Не красивые пачки с надписью «фермерское», а мешки по пятьдесят килограммов, на которых пыль оседала даже через плёнку.

Ну а что, дёшево и сердито. Не до разносолов сейчас.

Продавщица предложила овёс. Я аж рассмеялся и отказался. Пшеница всяко лучше будет. Ещё взял муки. Пусть состряпают хлеба. Ещё взял взял сушёный горох, крупную соль и сахар в пакетах по килограмму. И ещё взял специй.

Сахар стоил прилично. Соль смешно мало. Я купил соли в пять раз больше, чем сахара.

Зачем столько? Просто как-то отложилось в памяти что соль, сахар и специи стоили раньше безумно дорого. Вряд-ли у них там иначе.

— Для консервирования? — от нечего делать спросила продавщица оценив объём.

— Для него самого, - энергично подтвердил я.

— Большая семья? - с улыбкой уточнила продавщица.

— Очень, - рассмеялся я, - доставку оформите.

В очереди за мной кто-то фыркнул.

Медицинские товары я собирал по списку. Стерильные бинты, марля, пластыри, антисептические салфетки, жгуты, медицинский скотч, антисептик. Потом добавил термоодеяла.

Обезболивающее взял обычное, из тех, что продавались без рецепта. Антибиотиков купил, пусть раненые выпьют, лишним не будет. Положил больше перевязочных материалов и отдельный пакет с ножницами, перчатками, чистой водой и распечатанной инструкцией которая сейчас и нафиг не нужна по причине банального незнания языка.

А затем поехал домой. Составлять уже свои инструкции.

Нарисовал несколько картинок: руки, ножницы, бинт, рана, вода.

На рисунке рука вышла похожей на дохлую курицу.

— Зато понятно, — сказал я себе.

К вечеру двор стал похожа на склад. Под столом стояли мешки, рядом лежали коробки со стрелами, а в беседке распластались инструкции, нарисованные пиктограммы и схема упаковки.

Я сел на пол и пересчитал груз.

Сорок мешков ячменя и пшеницы по пятьдесят килограмм. Четыре мешка муки. Соль — сто килограмм. Сахар — тридцать. Горох — пятьдесят. Масло — двадцать пять литров. Стрелы. Болты. Перевязочные материалы.

Ну, поехали!

Я на всякий случай привязывал к мешкам верёвку и кидал их вниз, старясь чтобы они не задели стенки колодца. Вскоре дело пошло, с той стороны быстро начали принимать груз и дело ускорилось.

В общем вымотался я капец как, и в очередной раз поклялся сделать погрузчик и платформу дял спуска.

На ватных ногах вернулся в дом и с кряхтением взялся за готовку.

Поставил чайник, сварил макароны и забросил туда тушёнку. Ел прямо из кастрюли а на экране ноутбука шла запись боя.

На сорок третьей секунде девушка поднимает руку.

На сорок шестой белые вспышки.

На пятидесятой она падает на колено.

Я приблизил звук. В микрофон пробивались обрывки речи. Гул и треск забивали слова, но одна фраза повторялась во время боя несколько ра - короткое «харг». Имя Харг? Команда? Ругань?

Варвар сказал всего два раза что-то похожее на “лирия”.

Что это? Страна, крепость, или имя девушки?

Я сохранил отрывок.

На другой записи воительница кричала, подбадривая солдат. Снова два слога. Потом короткое слово, которое звучало почти как «тах».

Я не знал, что оно значило.

Но уже знал, что голос Лирии был низким, с хрипотцой но необычайно женственный.

Я завёл отдельный файл, обрезал шум, сохранил фрагменты в разных папках.

Теперь нужно было сделать так, чтобы они могли отвечать.

Писать на бумаге бесполезно. Я не знаю их букв. Они не знают моих. Жесты и рисунки работали ограниченно. Но словами можно было объяснить дозировку, названия вещей и то, куда лучше не соваться.

Я нашёл в ящике старый диктофон. Маленький, с кнопкой записи и парой наушников. Включил батарея держалась. Рядом лежала переносная колонка размером с кулак. Она заряжалась от юсб, звучала не очень громко, но им хватит.

Я нажал запись.

— Лирия.

Воспроизвёл.

Из динамика вышел звук произнесённый так будто я вызывал собаку.

— Нет. Ещё раз.

Я повторил медленно. Потом записал «вода», «стрела», «еда», «боль», «стой». Положил перед диктофоном бутылку воды, стрелу и бинт, сфотографировал всё вместе. На следующий день надо было отправить этот набор вниз и показать людям на экране, как пользоваться кнопками.

Потом я остановился.

А кто из них вообще сможет нажать нужную кнопку? Диктофон маленький, надписи на русском. Сделаю наклейки с рисунками. Круг запись. Треугольник воспроизведение. Стрелка повтор. Просто... Или я опять слишком много знаю о технике и слишком мало о людях, которые впервые увидят её на столе.

Я скрипнул зубами и отодвинул всё что разложил на столе. Посмотрел в окно и потёр подбородок.

— Должен научиться языку. Но как?

Проклятье! Неужели придётся лично спускаться в колодец? Прост отак сходу ничего в голову не приходит. А то что я только что хотел сделать - несерьёзно. Так мы никуда не уедем. Нужен более творческий и эффективный подход. Так-что я вижу только один выход.

Нам нужна личная встреча.