Коллекционер 2

Глава 1

- Ну что, Ваня, сдал? – Подбежали ко мне сразу две гибкие девичьи фигурки: Дианка Сорокина и Маринка Мухина. Улыбающиеся мордашки, искренний интерес в глазах и… взгляды искоса в сторону соперницы. Ну, да, вот такой я гад! Заморочил голову сразу двум первым красавицам нашего класса, а может быть и всей школы. У них теперь что-то вроде спортивного соревнования за мою руку и сердце. Примерно, как в моем прошлом мире иногда парни соревновались за внимание понравившейся им девчонки. Правда, у парней, обычно все попроще выходило: набил рожу своему сопернику – и дело в шляпе. Ну, почти…. Соперник ведь мог и вернуться уже с друзьями.

Впрочем, это я уже сильно растекся мыслью. У Дианки с Мухиной все же немного не так. Они соревнуются за мое внимание вполне честно и без всякого рукоприкладства. Временами я даже начинаю думать, что я в этом соревновании первых красавиц класса – лишь повод, а реальная цель просто доказать свое безусловное доминирование себе и окружающим. Охо-хо, вы только не подумайте ничего такого. Не то, чтобы мне этого не хотелось, но нет. Не такие тут времена на дворе. Максимум только поцелуи, да еще, совсем немного, прикоснуться к некоторым сильно волнующим меня местам рукой. Впрочем, мне, с моим подростковым телом, буквально до самых ушей, залитым гормонами, даже одного только воспоминания об этих волнительных прикосновениях хватило, чтобы в штанах вдруг завелось явное неудобство.

- Во! – Отвлекая возможные лишние взгляды от нижней части своего телосложения, я высоко поднял я перед лицом пятерню с растопыренными пальцами. – Отлично!

- Вот видишь, как замечательно все получилось! А ты еще отказывался от моего воздействия! – Это, разумеется, Мухина не могла не зафиксировать дополнительное очко своего участия. И таки да! Уж не знаю, что за воздействие она на мне применяла, но весь школьный курс девятого класса по алгебре я, едва разок прочитав учебник, буквально впечатал в свои мозги. Не то, чтобы это мне так уж было критично, я и без подобного воздействия на память не жаловался, да и Разумом был Системой не обижен, но….

- Извини, меня, Марина, был не прав, - вовремя и по своей собственной инициативе извиниться перед девушкой за свой реальный или мнимый косяк иногда может оказаться полезнее десятка даже самых цветастых комплиментов, высказанных по обязанности. – А вы, с Дианой, что получили за экзамен?

- Тоже пятерки. Я же не только над тобой вчера поколдовала.

- Спасибо тебе, Марина, большое, - вроде вполне невинные слова благодарности со стороны Дианки, отчего же мне чудится в них какая-то невидимая мне шпилька? И таки да, иметь в подругах сразу двух соревнующихся между собой девчонок,… иногда бывает очень напряжно для не слишком крепкой мужской психики. В любой даже самой невинной фразе вдруг начинают чувствоваться невидимые подколки.

- Не за что, подруга. Лучше давайте решим, как послезавтра будем отмечать окончание экзаменов.

- Марина! Лучше давай не будем заранее загадывать, чтобы не сглазить, - и откуда только берутся все эти приметы! Придется сегодня поломать голову, чтобы экспромт, предложенный мной после окончания последнего экзамена, основ законов Руси, показался моим дамам достаточно занимательным. Вот только, что бы такого им предложить?

И все же домой я возвращался чуточку недовольным. Пятерка – пятеркой, но мне хотелось бы еще с девчонками хоть чуточку пообщаться. И, вроде, как мне показалось, Маринка была бы и не против, но сработал стадный инстинкт: Дианка включила буку. Ну, или отыскала очередную плохую примету из разряда "Не говори гоп...", что, на мой взгляд, было практически одним и тем же. Все равно я возвращаюсь сегодня домой еще до полудня, причем, что характерно, в полнейшем одиночестве.

- Русские ведомости! Читайте Русские ведомости! Внеочередной выпуск! – Промчался мимо меня мелкий пацан лет десяти, размахивая зажатой в кулаке соответствующей газетой. – Ромеи закрыли прохождение через Проливы для русских судов! Десятки наших кораблей с зерном застряли перед входом в Босфор. Огромные убытки! Какой ответ ждать от Великого князя? Читайте, читайте….

Блин! Я уже начал шарить по карману в поисках монетки, чтобы купить так заинтересовавшую меня газету, но вот незадача: чрезмерно увлекшийся выкрикиванием рекламных слоганов мальчишка, не услышав моего оклика, во всю прыть припустил по дороге дальше. Ну, не гнаться же за ним на радость редким в этот час зевакам.

И все же для нашего Карачева данная новость слишком важна, чтобы вот так просто от нее отмахнуться, даже не узнав сути происходящего в относительно недалеко расположенной от нас части мира. Мысленно прикинул, что ближайший газетный киоск, если только не гоняться за быстроногим разносчиком газет, находится на улице, идущей параллельно той, по которой я вышагиваю в данный момент. Пришлось резко изменить курс.

Приобретенный внеочередной выпуск Русских ведомостей я изучал уже дома, в тишине и спокойствии. Анька только на минутку высунула моську из-за двери своей комнаты с вопросом:

- Ну, как, сколько получил?

На что я ей ответил с некоторой вполне понятной и оправданной гордостью:

- Как всегда отлично!

- Везет! – Чуть ли не простонала измученная подготовкой к гораздо большему количеству экзаменов сестренка и скрылась обратно в комнате. Ну, да, ей завтра сдавать экзамен по алгебре, да еще и не обычный, переводной и во многом формальный, а настоящий выпускный, перед великокняжеской комиссией, еще только предстоит, и доброй целительницы-самаритянки в лице кого-нибудь наподобие Маринки Мухиной, чтобы подстегнуть ее способности к запоминанию на горизонте сестры даже близко не наблюдается.

А в купленной мной газете ничего нового, по сравнению с услышанным мной из уст малолетнего продавца газет, особо и не оказалось. Так, общие рассуждения о возможных причинах столь мощного охлаждения между нашими странами, да гадания на кофейной гуще по поводу грядущих изменений во внешней политике. И безудержный оптимизм. Совсем, как в моей прошлой жизни, когда власти категорически не желали паники среди простых обывателей. Или это я вдруг становлюсь слишком мнительным? Черным же по белому написано: кризис очередной, уже много-много раз так было.

И все же, международные кризисы – международными кризисами, а экзамен через два дня мне сдавать надо. Так что ничего удивительного, что в ближайшие дни я больше никаким чтением газет даже в принципе не заморачивался. Голова то совсем о другом болела.

Трам-пам-пам-пам-пам!.. – Бравурный туш по случаю окончания наших экзаменационных мучений возник в голове, едва я выскользнул за двери экзаменационного кабинета. Ха! Сегодня я первый. Маринка с Дианкой, входившие в экзаменационную комнату вместе со мной, в первой партии, еще продолжают строчить ответы на вопросы вытянутых ими билетов.

- Уже отстрелялся? Везет! – Зависть в голосе Степки, моего бывшего "типа друга", казалось, можно было черпать ложкой. Наш правовед по времени проведения своего экзамена разделил класс на две половины, и Степан, попавший во вторую половину, с тоской маячил возле входа, ожидая своей очереди. – Какой главный вопрос попался?

- Реформы Игоря Всеславовича, - мой ответ вызвал гримасу отвращения на лице одноклассника. И зачем тогда спрашивал, если от одного моего упоминания имени великого правителя прошлого его так корежит?

- Шпоры то хоть остались? – Типа, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Все же Степан - эталонный, законченный эгоист, потребитель. Вообще не понимаю, ка бывший Иван Жуков, до попадания моего сознания в его тушку, мог дружить с таким.

- У меня и без них неплохо выходит. – Я, признаться, в душе даже возрадовался, что могу с чистой совестью ответить на данный вопрос именно так. А вот фиг тебе, «дружище», мог бы и сам ими озаботиться, если толка не хватает просто выучить пройденный за год материал.

Степа смерил меня сильно недоверчивым взглядом и отошел в сторону. Ладно, бог с ним, сам не понимаю, чего я так завелся. Гораздо больше интересно, чего это там мои подруги то задерживаются?

Раскрасневшаяся от пережитого волнения Маринка показалась из дверей кабинета минут через десять. И почти сразу за ней вышла Дианка. Как, собственно, я и ожидал, обе получили очередные пятерки. Мы с ними вообще умудрились все экзамены за девятый класс сдать исключительно на отлично! Кстати, единственные из всего класса.

- Ну, что, красавицы, как мы будем отмечать окончание девятого класса? – Не то, чтобы у меня не было по этому поводу идей, но вдруг, да они предложат что-нибудь более завлекательное. ...Гусары, молчать, у меня самого все мысли только об этом!

- Пойдем в кафе? – Это Мухина предложила. У нее же нет таких травмирующих воспоминаний о подобном посещении, как у Дианки.

Впрочем, и Сорокина тоже, похоже, своей психотравмой окончательно переболела. Вон, даже улыбнулась слегка на подобное предложение подруги-соперницы.

- Лучше куда-нибудь в чебуречную. Есть очень хочется. Мясного, чтобы горячий сок по пальцам стекал. Я сегодня от волнения с утра дома не съела ни крошки.

Ну, что ж, раз никакого увлекательного предложения, типа приватного вечера, от моих дам мне не поступило, использую заготовленную со вчерашнего дня заготовку:

- В чебуречную мы с вами, разумеется, заглянем, - принялся я озвучивать свое предложение, - но, согласитесь, в качестве, настоящего праздника такой недолгий поход выглядит совсем не по-королевски. По итогам даже похвастаться перед подругами будет нечем.

- С долгим походом в этот раз, наверное, не получится, - непритворно огорчилась Дианка. – У мамы на службе ввели особое положение. Самостоятельные вылеты без приказа командования за территорию части строжайше запрещены. А на своих двоих к тому же озеру, по лесам и буеракам, согласится тащиться далеко не каждый.

- Так нам каждый и не нужен. – Закинул я свою первую, пробную удочку, продвигая внезапно посетившую меня накануне "гениальную" идею. – К примеру, тот же Степка меня в последнее время своей необязательностью и болтливостью вообще очень сильно раздражает.

- Без Степы от похода может отказаться Петрова, - принялась здраво рассуждать Маринка и тут же, мило запунцовев, насплетничала: - кажется, у них вообще дело к свадьбе идет. Она на днях интересовалась у меня, не знаю ли я заклинания для защиты от беременности.

- Да и пусть себе не идут, - поторопился я, пока излишне правильная Дианка не начала стыдить нашу целительницу за разбалтывание сообщенной ей конфиденциальной информации, - я вообще предлагаю устроить этот поход только нам втроем, без никого.

- Втроем? Как-то это выглядит не очень, - засомневалась тоже моментально покрасневшая в пару к Мухиной Дианка. Тоже мне, фантазерки выискались.

- А что такого? Вы же не один на один со мною там останетесь. – Включил я на полную всю выданную мне Системой Харизму. Все две единицы. Очевидно, Система тоже решила, что две единички в этом параметре выглядит как-то несолидно. Потому одновременно с ответом Маринки, согласившейся с моим предложением первой:

- А я бы пошла…. Если, конечно, Диана тоже согласится.

Система добавила чуточку еще, как говорится, от себя лично: Харизма +1.

Против такого сдвоенного удара Сорокина, конечно же, не устояла.

- Ну, не отпускать же тебя, подруга, с нашим Ванечкой одну одинешеньку, - с капелькой яда в голосе озвучила Дианка свое решение, - конечно, я тоже поеду. Только маму схожу, предупрежу.

В конечном итоге, выезжать в турпоход мы вообще решили через два дня, у Маринки тоже какие-то обстоятельства, связанные с ее нынешними пациентами, обнаружились. А пока, как и предлагала Дианка, мы отправились в чебуречную. Это только в поговорке путь к мужскому сердцу лежит через желудок, путь к женскому сердечку пролегает через точно такую же локацию. Хе-хе, две подруги – двойной удар по моим финансам, благо, после посещения жилища Агиса, я еще и не такое мотовство могу себе позволить.

В принципе, с небольшим откладыванием сроков отправления в поход, и для меня самого все выходит даже намного лучше: смогу переоборудовать имеющийся в моем распоряжении самолет из двухместного в трехместный. Встроенный с недавних пор у меня туда пространственный артефакт снижения массы может еще и не такие нагрузки, как пара моих очень стройных красавиц-одноклассниц, скомпенсировать. Ну, и вдумчиво, без лишней спешки, еще прикуплю всяких дополнительных припасов: отдыхать в дикой природе лучше всего в достатке и комфорте. Да и просто НЗ на всякий непредвиденный случай тоже, лучше иметь, чем потом жалеть о его отсутствии.

С полноценным применением магии стихий переоборудовать свой самолет на транспортировку трех человек вместо двух, у меня получилось едва ли не молниеносно. Сам очень сильно удивился скорости, с которой я тонкими локальными струями воздуха вырезал из липовых досок необходимые мне дополнительные детали, а потом почти моментально сушил нанесенные на них столярный клей и лак горячим воздушным потоком.

Самый последний вечер перед отлетом на отдых я решил посвятить очередному улучшению собственного организма. Спасибо сестренке. Анюта после того, как в результате проведенного ритуала она получила системный Класс Маг жизни, начала вырабатывать соответствующую ману чуть ли не в промышленных масштабах…. Точнее, немного преувеличиваю, конечно, но все равно, в сочетании с тем, что в связи с наступлением нового теплого сезона и соответствующей дикорастущей зелени спрос на неувядающие цветы довольно заметно снизился, маны у нее оказалось в большом избытке. Вот я и попросил ее заполнить для меня имеющиеся у нас в наличии соответствующие накопители ее маной.

М-да, между прочим, там реально очень большой объем получился: у меня же теперь не только тот единственный мой зеленый накопитель, приобретенный в магической лавке, но и трофеи от греческих мафиози, да плюс и сама Анюта свой накопитель мне временно пожертвовала. Короче, маны у меня оказалось - хоть залейся, вот я и принялся модифицировать органы и системы своего тела на всю катушку. Точнее, попытался модифицировать. Сказать, что туго пошло – ничего не сказать. Раньше, до принятия мной Класса мага стихий, такое преобразование тоже, конечно, встречало некоторые сложности, но тогда оно у меня хоть медленно и с постоянной нехваткой маны, но все-таки шло. Сейчас же,… словно в стену уперся. Ну, или, более образно, пытаюсь надувать дырявый шарик. Это сравнение куда как более точно отражает получающийся, точнее, не получающийся, у меня результат. Мана улетала, что называется, со свистом. И все равно, охватить преобразованиями хоть сколько-то значимый по величине участок не получалось….

Черт! Хоть просто не сдавайся, поднимая вверх лапки. От прекращения воздействия меня удержало осознание, сколько маны уже мной сегодня слито совершенно безрезультатно. …Точнее, результат пока еще был: ткани моего организма просто таки светились от насыщения их маной жизни. С одной стороны, именно в этом-то, как я понял, и заключалась проблема: имея, благодаря своему нынешнему классу Стихийного мага, изрядный штраф к использованию жизненной маны, я просто не мог удерживать концентрацию этой самой маны в точке приложения, и она растекалась по соседним органам. Ну, а с другой, в точности по поговорке по изготовлению лимонада из предоставленного судьбой лимона, я мог хотя бы часть этой пролитой маны приспособить в дело, действуя вместо всего организма по небольшим, конкретным точкам. Ну, раз уж мне давно задуманное глобальное улучшение желудочно-кишечного тракта в этот раз не удалось.

Сила+1, - подкинула мне вредная Система утешительный приз после того, как я смог дополнительно укрепить места прикрепления к костям сухожилий наиболее крупных мышц. И тут же еще добавила: Разум +1. Ага, оценила, значит, мою креативность процесса приготовления того самого «лимонада».

Уф! Я прикинул еще оставшийся в накопителях остаток маны. Буквально на донышке. А ведь были полнехоньки, да и свой собственный резерв я ощущал изрядно опустошенным. Значит, делаем вывод: до смены своего собственного Класса на Мага жизни всеми задуманными мной улучшениями своего собственного тела мне пока лучше все-таки не заниматься.

- Здравствуй, Ваня, и куда ты нас сегодня повезешь? – Грациозной серной впорхнула ко мне на двор Маринка.

Никого сравнения с прибывшей чуть раньше Сорокиной. Ту, в очередной раз, сопровождала ее мамочка. От одного ее взгляда, которым Антонина Викторовна окинула меня на прощание, у меня по загривку промаршировала целая дивизия мурашек. Нет, я все понимаю, она волнуется за дочку, и непременно желает знать, где ее, в случае чего, можно будет отыскать. Но все же, насколько сильно отличие в отношении к своим отпрыскам в семьях моих подруг.

- Я предлагаю лететь к морю, - во второй раз начал я излагать свою задумку относительно нашего будущего места отдыха (в первый раз я излагал свои уточненные идеи Дианкиной матери, но только сам предполагаемый маршрут, без его эмоционального обоснования). – В самом море, конечно, вода для купания пока холодновата, но там, совсем неподалеку, пролетая в прошлый раз, я видел очень даже симпатичное озеро. Оно, если только питается не из каких-нибудь совсем уж высокогорных речек, в такую жару уже вполне должно было прогреться. А еще мы сможем там же, неподалеку, прогуляться по цветущему горному лугу и попробовать молока от пасущихся на том лугу Буренок.

- Хочу, хочу, горный луг и молоко от Буренок, - немного картинно захлопала в ладошки Маринка, и я, хоть и осознавал некоторую театральность этой ее эмоции, расплылся в довольной улыбке. Не зря все же последние несколько дней извилины морщил. Заработал лишний балл в оценке меня со стороны красавиц в качестве достойного кавалера.

- Ну, если с маршрутом все окончательно решено, пойдемте тогда грузиться, - объявила немного нахмурившаяся при созерцании этой сценки Дианка и, подхватив со скамейки свой рюкзачок, с самым решительным видом зашагала в сторону стоящего тут же, неподалеку, самолета. Охо-хо! И как только султаны в своих многочисленных гаремах управлялись с этим самым внутренним психологическим микроклиматом, если у меня всего две подруги и уже такие проблемы!

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 1-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15(+1)

Ловкость 14

Выносливость 17

Разум 23(+1)

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 3(+1)

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 2

При нашем полете управлял нашим самолетом я сам, как и регулировал работу своего основного, ветродуйного артефакта. Так-то вообще-то этим могла и Дианка Сорокина заняться, хоть она и боевой маг, но у нее вполне выходило так психологически настроиться, что пилотирование самолета для нее тоже начинало восприниматься вполне себе боевым навыком, потому стихийное заклинание магии воздуха могла использовать качественно и без излишних потерь маны. Но с практической точки зрения гораздо эффективнее было доверить ей работу с артефактом, снижающим вес. Для Дианкиного магического дара обоснуй – еще даже более железный: у нее мать, в основном и обслуживающая подобные артефакты, служит боевым летуном. Ну, а мне, в настоящий момент имеющему Класс Мага стихий, артефакт с ветродуем, в отличие от пространственного артефакта снижения веса, и вовсе является тем, что Система прописала.

Первым делом, разумеется, мы прилетели на заявленное мной к посещению озеро. Дианка в переговорник аж даже запищала от восторга! С высоты, отражающее синеву небес и сверкающее солнечными лучами, в обрамлении покрытых зеленью берегов, лично мне оно вообще показалось какой-то изысканной божественной драгоценностью. А еще, что тоже, как выяснилось во время нашего прошлогоднего отдыха, является отнюдь не маловажным, вокруг этого озера, в отличие от того, где мы отдыхали годом ранее, не оказалось лесной чащи. Вместо них, в основном, зеленели заливные луга, так что даже глаз от их насыщенной зелени резало. Ну и еще не слишком широкие заросли плакучей ивы, возле самого уреза воды местами встречались, но там уж точно нападения круглоголового медведя-гиганта можно было не опасаться. Разве что какая-нибудь ондатра, как максимум, отыщется, но и то не факт.

Приземлились, спустились все втроем из кабины на землю, а дальше меня в качестве этакой экспериментальной зверушки погнали прямиком в воду. Не слишком ли холодна водица, Ваня? Пошел, а куда ж деваться. Понятное же дело, что моим спутницам просто потребовалось время, чтобы спокойно переодеться в купальные костюмы без боязни посторонних нескромных взглядов, а температура воды – первый пришедший им в голову предлог, чтобы подобное с гарантией обеспечить.

Водичка, кстати, оказалась, что надо. Ну, или, если образно, то, наверное, следует вспомнить довольно избитое сравнение с парным молоком. А еще, в отличие от того же молока, она была очень прозрачной. Реально, зайдя по самое горлышко в воду, я с легкостью мог рассмотреть снующие возле моих ступней стайки мелких рыбешек. И даже усатого почти неподвижного рака, выставившего переднюю часть с клешнями из-под кустика придонной растительности, тоже смог углядеть. Довольно большой экземпляр, надо сказать, и клешни у него по размеру соответствующие. Наступи случайно на такого – мало уж точно не покажется!

- Ваня! Ну, куда ты уплыл? – Послышались от берега встревоженные голоса моих подруг. Потеряли.

Пришлось, оставив в покое эту потенциальную пивную закуску, возвращаться. Впрочем, слово «пришлось» тут абсолютно не уместно, правильнее будет сказать: вернулся с готовностью. Фигурки двух очень слабо одетых красавиц, купальные комплекты которых, хоть и закрывали большую часть открытых мест, но при этом, вот загадка, скрывали их прелести чисто номинально, выглядели для здорового мужского взгляда куда привлекательнее, чем какие-нибудь чешуйчатые и членистоногие водные твари. Тем более, что и пивом я как-то заблаговременно не озаботился….

А Маринка то, оказывается, плавает, как рыба! Я невольно припомнил тот момент, когда она меня в бане, в бассейне, с самым серьезным видом просила научить ее плавать. Попытался догнать ее в воде. Вроде удалось, но с большим трудом. И то не факт, что она на самом последнем отрезке мне просто не поддалась. Вон как довольно повизгивает, улыбаясь, что таки попала в мои объятия.

Хе-хе, а магу стихий, как я буквально только что выяснил на своем собственном примере, для приготовления шашлыка практически не нужны дрова! Ну, или нужны, но совсем чуточку, чисто для придания мясу хотя бы сколько-то дымного, ароматного запаха. Небольшое количество ивовых ветвей добыл прямо с растущего поблизости кустарника. Чтобы пропитать дымным ароматом пять фунтов замаринованного еще с вечера мяса их вполне хватило. Как хватило и самого шашлыка, приготовленного и пропахшего приятным дымком. Лично я, так даже объелся немного, а мясо еще так и осталось лежать горкой на том глиняном блюде, куда я его складывал по мере готовки.

С аппетитом откушав замечательно получившегося блюда моего авторства, мы с девчонками улеглись греться на солнышке. Маринка с Дианкой, разумеется, расположились от меня по обе стороны, вплотную. Мухина вообще, расхрабрилась, даже свою ножку на меня сложила. Не целиком, конечно, так, чуточку коленкой придавила. Ну, как тут было не постараться сорвать парочку-другую поцелуев с той и с другой стороны! До серьезного, впрочем, дело у нас, разумеется, не дошло, дамы строго стояли на защите своих границ, не допуская мои шаловливые ручки за границы строго очерченных ими территорий. Еще и подтрунивали надо мной наперегонки, зар-разы!

В очередной раз мою голову посетили мысли на тему, что сознание и соответствующее поведение определяет именно тело, точнее его гормоны, а уже прожитые годы и набранный за это время опыт – дело вообще десятое. Вот взять меня, сознанием я, без сомнения, опытный, много повидавший мужчина,… однако, в новом, молодом теле сразу теряюсь и начинаю заикаться, стоит мне только просто помыслить об этом самом, «серьезном». Точнее, не до такой степени, конечно, чтобы впадать в ступор, но девчонки, пользуясь этим, накатывающим на меня состоянием, вполне умудряются мной с успехом управлять. Хотя, в какой-то мере, я им, как вот конкретно в этот раз, и подыгрываю, конечно.

К самому морскому побережью мы, с девчонками, полетели уже ближе к вечеру. На ночевку. Нет, так-то, разумеется, у нас с собой и палатка тоже была припасена, а у меня еще и спальный мешок, самолично мной заказанный для данной поездки. Но рассудите здраво, зачем изобретать лежанки очень сомнительной мягкости и всю ночь кормить собой комаров, если буквально в получасе полета от места нашего отдыха стоит Приморское, вполне приличное, благоустроенное поселение, а в нем имеется даже не одна гостиница с кроватями, заправленными мягким, чистым бельем. Да и морские деликатесы в ресторанчике, за столиком под быстро темнеющим вечерним небом – отдельный вид удовольствия, от которого, что называется, грех отказываться.

Ресторан мы выбрали из тех, что стояли прямо на приморской набережной. Потом, примерно через месяц, когда море достаточно прогреется, тут будет не продохнуть от отдыхающих, но пока широкая эспланада между грохочущим пеной и брызгами морским прибоем и первой линией капитальных поселковых строений поражала своим немноголюдством: отдыхающих еще совсем мало, а местные в основном предпочитают ужинать дома, в кругу семьи.

- Ой, смотрите, что это, там, в небе? Огоньки какие-то. – Вдруг вопросила глазастая Маринка, когда мы уже, отведав салат из креветок с огурцами и апельсинами, неторопливо вкушали стейки из запеченной над углями семги, запивая их умеренно кисловатым сухим белым вином.

- Похоже на огненные заклинания, - определила происхождение огненных искорок на фоне почти уже совсем потемневшего вечернего неба Дианка. И через минуту напряженного разглядывания добавила: - там два летуна,… нет три. Они ведут бой.

- Кажись, началось, - возгласил я в очень расстроенных чувствах. Все-таки не обошлось.

Вот почему люди не могут решать все экономические споры миром? А то, что этот разворачивающийся в небесах бой является прямым следствием разногласий по поводу таможенных пошлин между нашей империей и ромеями я даже нисколько не сомневался.

Однако быстро они приближаются! Вскоре уже не только мы, трое, но и вообще все оказавшиеся в этот вечер на приморской набережной с напряженным вниманием уставились в небо, пытаясь хоть по каким-то косвенным признакам определить принадлежность воздушных кораблей.

- Убегающий корабль – малый летун - наш, русский, - вдруг с огромной тревогой в голосе проговорила Диана. – Он более угловатый, по сравнению с немного закругленными ромейскими летунами. А вот преследуют его, как раз ромеи. Модель того, что у ромеев впереди, называется «Ястреб», а тот, что покрупнее – какой-то из многоцелевых, или «Гаруда», или, скорее всего, «Гнев небес». И, кажется, нашим не уйти. Мне мама говорила, что малые летуны ромеев, особенно «Ястребы», более скоростные, чем наши, зато у большинства наших чуточку лучше вооружение и броня.

Меж тем, очевидно, что и пилоты нашего летуна пришли точно к такой же мысли. Потому несущийся во весь опор передний летун вдруг заложил какую-то фигуру высшего пилотажа, в результате которого он оказался на пересекающемся курсе с передовым из его преследователей, заходя на него чуть-чуть снизу.

Ясно видимые с земли огненные шары цепочкой рассерженных шмелей порхнули от жертвы, внезапно выступившей в роли охотника, в брюхо действительно более округлого «Ястреба» и… погасли без всякого видимого эффекта. Ну, по крайней мере, в первые секунды нам именно так всем и показалось. Но эти секунды прошли, русский воздушный корабль просвистел мимо, а атакованный вражеский вдруг начал заваливаться в сторону, позади у него возникла струйка дыма, почти неразличимая на фоне темнеющих небес.

- Да! Есть! – Возликовала Дианка, очевидно, намного более нас понимающая в перипетиях этого воздушного сражения. – Он ему в основной артефакт снижения веса попал! Отлетался грек!

А наш летун, очевидно, сильно воодушевленный первой победой, уже выходил навстречу второму преследователю, немного запоздавшему в этой погоне.

- Куда ты полез? Стой, назад! – В голос заорала вдруг Дианка, словно наш летун мог ее услышать.

И таки, хоть скорости по меркам прошлого моего мира у здешних летательных аппаратов были совсем не впечатляющие, но на встречных курсах дистанцию, их разделяющую, вступившие в бой летуны преодолели очень быстро.

Во второй раз русский летун тоже применил маневр, в результате которого первым смог открыть огонь. И тоже попал. Но только вот тоненькая сверкающая пленка магического щита, видимая даже с земли, ясно и ярко намекала всем наблюдающим, что в этой атаке для русского летающего корабля что-то пошло не так.

- Вот про это я и говорила, - горестным тоном пояснила Дианка, указывая рукой в сторону ромейского летательного аппарата, после отражения удара противника вдруг окрасившегося еще более яркими, чем защита зубцами молний. – «Гнев небес» и по вооружению и по защите настолько превосходит нашего обычного малого летуна, что битва между ними – это все равно, что драка между овчаркой и каким-нибудь пуделем или болонкой. Нашему надо было снова пускаться наутек, а не лезть в драку с этой летающей крепостью. «Гнев небес» ведь далеко не такой скоростной, как тот же «Ястреб».

А в небесах, меж тем, все уже было кончено: русский летун, очевидно проявивший в этот раз совершенно необоснованную храбрость, теряя листы обшивки под ударами струй огня и молний, начал свой последний, финальный полет в сторону земли.

- Быть может, они еще живы, надо попытаться им помочь! – Закричала Маринка, устремляясь в сторону предполагаемого места падения русского воздушного корабля. Я, вместе с Дианкой, кинув на стол зеленую трехрублевую купюру, оплатил все съеденное нами за этот вечер, кинулся за ней следом.

Улицы поселка пробежали быстро. Приморское вообще поселок не очень большой, кроме небольшого порта, больше никаких производств в нем в принципе не имеется. Местные жители, как и в большинстве других населенных пунктов побережья, живут исключительно за счет отдыхающих.

Вскоре по сторонам дороги, по которой мы перемещались, уже потянулись первые поля с показавшимися из-под земли первыми зелеными ростками какой-то культуры. Прямо стало неловко как-то топтать результаты чужих трудов, но по иному нам было к упавшему в поле летуну просто не подступиться. Повезло еще, если это можно назвать везением, что это сейчас пока что только зеленые всходы. Осенью от подобной катастрофы на пшеничном поле ведь и пожар запросто мог приключиться.

- Маринка, стой! Куда ты? Без защиты от магии огня ты просто сгоришь там! – Заорал я в сторону своей подруги, которая ни секунду не медля, попыталась пролезть в пышущую дымом и огненными искрами прореху в обшивке сбитого летательного артефакта.

Может мой окрик подействовал, а может моя одноклассница уже и сама поняла, что это не простой огонь, а все еще действующее огненное заклинание, и что ей, с ее целительской специализацией там точно не пройти, остановилась, обернулась в мою сторону:

- Ваня, там, внутри, еще точно кто-то живой. Я его чувствую.

Охо-хо! Ну, не девчонок же в пламя посылать! Хотя они такие, запросто бы полезли. Вроде как, магия воды – самый сложный и трудозатратный из всех стихийных разделов? Не знаю. На том заряде адреналина, что у меня накопился от этой нашей пробежки и последующего созерцания горящего летуна, и Маринки, совсем уж собравшейся нырнуть туда, внутрь, без всякой защиты, струя воды, которую я направил на себя, вышла вообще без всяких затруднений. А вот с изобретением магической защиты от стихии огня пришлось чуточку поднапрячься: сам я только со стороны этот конструкт наблюдал, в противопожарных артефактах, что мы установили в отремонтированном доме. Но разум в двадцать с лишним единиц вкупе с тем, что данное заклинание все же было не из разряда хоть сколько-то продвинутых, позволили мне и с этой задачей справиться в самые сжатые сроки. Последнее заклинание, воссоздающее чистый воздух прямо в моих дыхательных путях, по сути, все то же ветродуйное заклинание на самых минималках, я создал уже практически машинально, без участия разума в тот самый момент, как в первый раз закашлялся от попавшего туда дыма.

Мысленно поблагодарил судьбу за то, что полный экипаж малого летуна составлял всего три человека. Будь их хотя бы с десяток, наверное, несмотря на все мои магические ухищрения, просто, так и остался бы там, среди дыма, жара и пламени. Ну, и еще повезло, хотя, какое уж тут везенье, что два из трех тел оказались женскими. Именно с последним, мужским я провозился дольше всего. Здоровый был, кабан, а у меня от жара уже вся вылитая мной на себя влага к тому времени полностью высохла. В общем, вытащил этого, последнего, прохрипел что-то, навроде: «Всех вынес», и упал, потеряв сознание, под ноги своих подруг.

Первыми звуками, которые я услышал после того, как очнулся, были звуки отчаянного девичьего плача на фоне еще нескольких человеческих голосов. Даже хотел еще пошутить на тему «Рано меня оплакивать» или чего-нибудь навроде «Не дождетесь», но тут среди всхлипов различил слова, произнесенные голосом Дианки:

- Тетя Тася,… как же так,…. Что я маме то скажу?

Ага, значит, это она все же не над моим телом так убивается. Даже обидеться успел немного, когда вдруг в моем поле зрения возникла улыбающаяся Маринкина физиономия:

- Все, прекрасный принц! Хватит разлеживаться, я уже все твои ожоги исцелила. – Как замечательно все-таки иметь в своей компании настоящую целительницу! Даже помучиться от боли ожогов не успел, как следует.

И таки «прекрасному принцу», несмотря на совершенный им подвиг, внимания от целых двух его спутниц в этот вечер досталось совсем немного. Маринка, используя совсем недавно приобретенный ей накопитель для маны жизни, и сама работая на полное истощение своего манового резерва, пыталась одновременно хоть как-то стабилизировать состояние у тех двух членов экипажа, которых я смог вытащить из полыхающего летуна живыми. Дианка, чуточку успокоившись после вида мертвого тела третьей сослуживицы своей матери, не раз в прошлом бывавшей у них в гостях, вместе с прибывающими местными жителями, все свои силы приложила к тушению полыхающего летуна. Что мне оставалось делать? Тоже присоединился к процессу, начав подпитывать своей не слишком подходящей с недавних пор маной опустевающий Маринкин резерв.

Но, вроде, наши с Маринкой совместные действия оказались более-менее успешными. Когда местные подкатили бричку, и наших спасенных загрузили в нее для доставки к профессиональным целителям, ни мужик, ни та дама, что после катастрофы оставалась еще в живых, помирать уже вовсе даже не думали.

Как мы с девчонками возвратились в снятый нами на эту ночь номер, я от накатившей усталости толком практически не запомнил. Пришел, весь «благоухая» ядреным запахом дыма, упал, не раздеваясь, на кровать и тут же отрубился. Хотел бы сказать, что так и пролежал до самого утра или даже обеда, но нет! Проснулся среди ночи от просто таки невыносимых спазмов голода. Вспомнил о взятом с собой в этот поход запасе продуктов, в котором, среди всяких круп, макарон, соусов и приправ, присутствовали также хранящиеся под охлаждающим заклинанием остатки пожаренного мной шашлыка. Рюкзак со всеми нашими продуктами я в наш двухкомнатный номер в самом начале нашего запланировано романтического вечера точно заносил. Не зажигая света, чтобы не разбудить своих спутниц, отправился в коридор, на поиски жизненно необходимых припасов.

Хе-хе! Остатки шашлыка отыскал…. Вместе с девчонками, увлеченно эти последние кусочки наворачивающими. Магическое истощение – оно такое. Для восстановления организма после него очень много съестного требуется. Впрочем, на мою долю некоторого количества шашлыка тоже хватило. Девчонки, оказывается, мою долю этого лакомства изначально отложили чуток в сторону. Правда, гораздо сытее я себя почувствовал только захомячив еще и дополнительно банку мясных консервов. Не шашлык, конечно, но с голодухи пошло за милую душу.

Выносливость +1, - внезапно проинформировала меня Система в тот момент, когда я поглаживал свой живот, стараясь этим нехитрым жестом помочь распределиться хоть чуточку равномернее всей той съеденной мной этой ночью массе продуктов. Осталось только сообразить, этот просто запоздалый бонус от Системы за мое недавнее геройство? Я же в этот раз, без всяких сомнений, жизнью рисковал. Система, вроде как, именно за смертельный риск преимущественно и вознаграждает. Или все же это она мое обжорство таким вот образом решила подтроллить?

Но будем считать, что все-таки за геройство. По крайней мере, девчонкам, сожравшим припасов ничуть даже не меньше моего, по их словам, никаких подарков от Системы в этот раз не перепало. Может, в отместку именно за это, сразу после ночного перекуса, морща свои прелестные носики, они погнали меня в душ, мыться. Пошел, куда ж деваться. Сам я к источаемым мной ароматам уже принюхался, но вот сажу с лица смыть точно стоит.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 2-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 14

Выносливость 18(+1)

Разум 23

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 3

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 3

Утро началось с настойчивого требования моих подружек, что-нибудь этакого сотворить, чтобы они, точнее мы, могли отомстить ромеям за смерть той женщины – пилота. Признаться, и меня тоже с момента пробуждения посещали довольно похожие мысли, правда, с той лишь разницей, что мстить ромеям я собирался отправляться в полном одиночестве, а девчонок планировал просто возвратить обратно в Карачево. Не их это дело, рисковать своей жизнью на войне.

Как думаете, кто победил в закономерно возникшем между нами на эту тему споре? Сразу признаюсь: это не я. Правда, и подкаблучником по результатам проигрыша я себя все же не считал. Ну, просто, тут вам – не там. Тут, в связи с наличием частично сцепленной с полом способности к магии немножко другие установки в обществе. В представлении моих подружек, как раз я и являюсь тем самым ценным и дефицитным разумным, жизнью которого рисковать категорически не стоит. Тем более, до того, как я оставлю после себя хотя бы полудюжину отпрысков. Ага, это в моем прежнем мире евгенические программы были строжайше запрещены, а тут в этом плане установка чуть ли не противоположная. Без всяких шуток: мужчины, владеющие магией на хоть сколько-то достойном уровне, здесь ценнейшее общественное достояние, поскольку дети от них, вполне возможно, будут двигать магическое искусство будущих поколений.

А еще, вот, к примеру, Дианка у нас боевой маг. Это тоже отдельная песня и очень веский довод. Ей в этом мире сама Система велела в боях участвовать. Даже если я ее каким-то образом умудрюсь вернуть домой, к матери, вовсе не факт, что она тем же разворотом не отправится каким-нибудь третьим членом экипажа одного из малых летунов обратно, на фронт. Ага, а в школе, на последний год обучения, ей без всяких возражений просто ученический отпуск оформят. И Сорокиным даже не придется врать о причинах этого отпуска.

Короче, только и смог выспорить, что Маринка, в качестве квалифицированного целителя, непременно должна ожидать нас на земле. Тут уж я стоял насмерть. Ну, и Дианка меня против своей закадычной соперницы поддержала, конечно. Правда, слова, которыми все это было сказано.... "Курица не птица...". Подозреваю, я еще так или иначе от обиженной Маринки за это огребу. Хотя вовсе и не я эту фразу сказал.

А потом я отправился к своему самолету. Сам не знаю, с какой целью я изначально с собой в эту поездку взял ту артефактную бабаху, при помощи которой закидывал через форточку подслушку в квартиру греческого бандита Агиса. Точнее, конечно же, как раз таки и знаю: в качестве еще одного развлечения для девчонок. Мне же с моим Классом Стихийного мага изготовить каменные пули для нее теперь раз плюнуть. И еще один раз плюнуть, чтобы выстрелить эту пулю при помощи порции магически наколдованного сжатого воздуха. Впрочем, там, на стволе же, еще имеется магическая печать с изрядной порцией закачанной в нее маны, позволяющая стрелять из этой моей шайтан-трубы даже и вовсе не магу.

Ружье из багажного отсека достал и продемонстрировал его девчонкам. Только устанавливать на самолет вот так, сразу, сразу не стал. А просто обычными каменными пулями пытаться повредить что-нибудь навроде вчерашних ромейских летунов, пусть малого, типа Ястреб, - не стоит даже и пытаться. И хоть даже на том же Ястребе не имеется магического щита, все равно, шансы отстрелить ему что-нибудь жизненно важное практически если и не совсем нулевые, то значимая цифра вероятности подобного события будет стоять после стольких нулей, что устанешь их считать.

- Марина, - обратился я к нашей целительнице, - из этого ружья можно подстрелить даже «Гнев небес». Ну, если повезет, конечно. Но только пули для этих выстрелов непременно должны быть артефактными.

- Зачем ты мне об этом сообщаешь? – Все еще обиженным голосом поинтересовалась у меня Маринка. Ну, хоть мы совместными усилиями с Дианкой и убедили ее, что в воздушном бою целительнице точно не место, обижаться именно на меня за такую дискриминацию в ее адрес она еще до конца не прекратила.

- Затем, что без тебя у нас с Дианкой в нашей небесной охоте точно ничего не получится. Чтобы изготовить для этого ружья подходящие пули, мне понадобится накопитель магии жизни.

- Он тебе нужен на время или,… - подняла на меня свои синие глазищи обиженная красавица.

- Или, - с готовностью покивал я. – Я тебе, когда мы вернемся домой, конечно, взамен твоего отдам другой, точно такой же. Но он именно что у меня сейчас дома, а вылетать на охоту за вражескими летунами, если это вообще стоит делать, нам нужно как можно быстрее.

- Забирай, конечно, - только он у меня после вчерашнего практически полностью разряжен, - протянула она мне свой камушек цвета бутылочного стекла.

- Так даже лучше. Пули ты нам своей маной потом зарядишь, после того, как я сделаю их из этого твоего накопителя (Или не сделаю, - пришла незваная мысль, все же в прошлый раз я работал с магией камня, еще не имея неподходящего к этому занятию системного Класса).

По факту же мне пришлось решать не только проблему с изготовлением из накопителя маны жизни пуль для моей бабахи, но и изобретать решение не менее сложной проблемы с наложением на них заклинания кислотного удара. Ага, все то же несовпадение моего Класса и природы заклинания. Раньше-то я хоть и не имел бонусов за подходящий к магии жизни системный Класс, но и штрафов за их несовпадение не имел тоже.

Пули для бабахи я, пусть с некоторыми трудностями, изготовил. Все же обработка уже готового материала с простым приданием ему другой формы – намного более простое деяние по сравнению с изготовлением того же накопителя с самого начала. А вот для наложения заклинания из раздела магии жизни пришлось воспользоваться Маринкой. Разумеется, она конкретно этого заклинания не знала, но зато у меня был уже опробованный метод более быстрого изучения заклинаний при помощи соединения наших энергетических систем.

Мое заклинание Мухина выучила быстро. Правда, при этом одарила меня таким подозрительным взглядом…. Ну, вообще-то, согласен, виноват. Во время прошлых наших слияний я у нее, таким образом, перенял без спроса два ее основных лечебных заклинания. Но вообще, это вот атакующее заклинание, которые, насколько я имею представление, у целителей в явном дефиците, вполне может сойти за возврат части данного нематериального долга. Ага, а в дополнение к нему продемонстрированный таким образом Маринке способ быстрого и качественного изучения сложных заклинаний и вовсе не то, что уравнивает наши долги, а как бы даже требует дополнительного отдарка в мой адрес.

Короче, скандалить не стали. Вместо этого, с грехом пополам, снарядили одну из трех пуль (на большее маны у нашей подруги категорически не хватило) и отправились все втроем в уже знакомый ресторан, завтракать. Ну, или обедать, по времени мы как раз укладывались посередине между этими двумя традиционными приемами пищи.

К счастью у поваров ресторана, несмотря на неурочный час, съестное на нашу компанию все-таки отыскалось. За одним с приемом пищи, официант смог предоставить нам для изучения одну из главных утренних газет. Чтобы информация в таких газетах выходила с самого утра во всех уголках Руси одновременно, ее передавали накануне вечером из столицы в региональные центры, наподобие нашего Карачева, по специальным разговорникам. Говорят, ученые маги вообще в настоящее время маракуют над способом передачи на расстояние не только простого голоса, но и нарисованного изображения. Когда подобное у них получится, сначала они просто передовицы газет, с какими-нибудь примитивными гравюрами начнут передавать, а потом, с развитием этой технологии, быть может, и вовсе дойдут до идеи аналогов смартфонов. Впрочем, до полноценного решения всех возникающих на этом пути вопросов, скорее всего, пройдет еще не один десяток лет. Ага, это я, сами понимаете, очень сильно размечтался что-то….

И таки война с Руси с Ромейской империей действительно началась. На первой странице газеты об этом был помещен просто таки кричащий заголовок. Ну, и еще небольшая речь нашего великого князя, Всеслава Третьего, под тем заголовком дополнительно обрисовывала не очень хорошие перспективы нашей страны на первом этапе после начала этого конфликта.

Точнее, если просто читать, особо не вдумываясь в скрытые смыслы, так с боевыми действиями у нас и вовсе, вроде как, хорошо дела обстояли. А вот если чуточку подумать, в частности соотнести время приведения в боевую готовность того же «Святослава Великого», ударного эскадренного летуна, на который вся империя выжимала из себя золото, и который, по словам нашего великого князя, встанет впереди победоносного флота, «летящего вперед, к победе», то становится несколько неуютно. Похоже, ближайшие три или даже четыре месяца нашим пограничным войскам предстоит сражаться с сильно превосходящим нас противником. И наше Карачево, как назло, запросто может оказаться на направлении главного удара.

Покушали плотно. На этой волне Маринка, чуточку подкопившая силы, пожелала зарядить нам еще одну пулю. Понадеявшись, что ради этого она все же не станет выжимать из себя все, вплоть до праны, позволил ей этой самой зарядкой заняться. Сам в это время принялся при помощи магии огня и ветра готовить пули обычные, без вложенного в них заклинания. Не то, чтобы на многое с подобными штуковинами рассчитывал, но если поднакачать в контур магической печати побольше стихийной маны, да еще самому дополнительно приложить усилия в этом же направлении…. Как знать, может даже тому же Ястребу, не имеющему, как уже было сказано, магических щитов, и получится попортить чуток «оперение».

Лишенный одной из пассажирок и всех дополнительных припасов, включая и довольно тяжелую палатку, наш самолет буквально взмыл в воздух. Понятное дело, даже находясь в воздухе, отыскать противника на столь большом театре военных действий окажется почти что чистой воды случайностью, но, как говорится, попытка – не пытка. Тем более что где их искать мы какое-никакое представление все же имеем. Именно в районе Приморского враги вчера проводили разведывательно-атакующие действия.

- Диана, как ты считаешь, лучше нам пройтись вдоль береговой линии, или попробуем провести разведку в том направлении, откуда вчера прилетели эти стервятники? – Задал я вопрос своему второму пилоту по разговорнику, радуясь про себя, что когда-то своевременно озаботился изготовить подобные весьма полезные в полете штуки.

- Давай, сначала просто осмотримся вдоль берега, - последовал ответ от боевой магини, - а потом, если никого поблизости не обнаружим, можно будет и над самим морем полетать немного.

Собственно, так и поступили. Особо торопиться было некуда, а, если не выжимать из себя все соки в погоне за лишними километрами, расход маны на профильное для меня стихийное заклинание Ветродуя выходил вполне щадящий. Да еще и толком не тронутые накопители оставались про запас. Так что полосу побережья мы смогли исследовать довольно обширную. И никого в самом воздухе не встретили, ни врагов, ни друзей. Одни гражданские, как ни в чем ни бывало, купаются в море. Словно и нет в здешних местах никакой войны.

- Ну, что, теперь немножко полетаем над океаном? – Залихватски предложил я после того, как мы, встав на обратный курс, возвратились в район Приморского.

- С тобой, Ванюша, хоть на край света, - донесся до меня залихватский ответ в разговорнике, и я переменил направление полета, держа курс примерно в том направлении, в котором мы вчера вечером увидели в первый раз всполохи боевой магии.

- И снова ничего! Возвращаемся, пока еще до ромеев не долетели? – Уныло предложила моя ненаглядная спустя еще час или полтора полета. К тому времени у меня самого уже филейная часть заметно затекла, сидя все время в одном положении, поэтому я без особых возражений развернул свой летательный аппарат на сто восемьдесят градусов, уже потихоньку предвкушая, как спущусь с этой летающей неудобной скамейки обратно на землю.

- Ваня, смотри, чуть правее и ниже от нашего курса! – Выдала мне ориентир Дианка, не утратившая, в отличие от меня, внимательности от близости нашей цели назначения.

Перевел взор в указанном направлении. Судя по скругленным обводам, явный ромей! Летит откуда-то из внутренних районов материка, торопится. Ну, теперь ману для полета можно не экономить! Мысленно потянулся к камню накопителя, втягивая оттуда в себя дополнительную порцию маны. Мой самолет, как резвая гончая, почуявшая добычу, ускорился. Параллельно я подкорректировал наш курс в сторону нарушителя.

Однако, похоже, пилот вражеского летуна тоже оказался не прочь подраться. А может, он просто не принял нашу маленькую относительно его размеров птичку всерьез. Во всяком случае, ромей отворачивать не стал, сам чуточку довернул курсом на сближение и прибавил в скорости.

Хм, а ведь я толком ничего о его боевых качествах и не знаю. С какой стороны подлетать к нему наиболее безопасно? В том, что я сумею вывернуть к этому небесному тихоходу с любой стороны, на выбор, я, в принципе, даже и не сомневался.

Впрочем, кое-что я все-таки знаю. Видел, как вчера наш, русский летун заходил в атаку на вражеский со стороны его брюха. Ага, значит, будем считать, что план первой атаки мной уже разработан.

- Дианка, приготовься! Сейчас я сначала направлю наш самолет вертикально вверх, а потом так же резко вниз, - предупредил я свою одноклассницу перед началом выполнения колокола. …Ну, если я правильно вспомнил название фигуры высшего пилотажа, конечно.

Черт! А я еще радовался, что вовремя изготовил разговорники! От визга Дианки, донесшегося из моей части этого парного артефакта у меня реально засвербело в ухе. Ну, да, американские горки при сравнении с этим маневром – лишь скучные покатушки, не выжимающие даже крохотной толики адреналина.

Однако в конечном итоге получилось все, как нельзя лучше! Ромей, увидев, как я круто начал набирать высоту, развернул своего летуна тоже – навстречу солнцу. А я, чуточку выдержав это направление и изрядно опередив своего врага, ухнул по очень крутой траектории вниз. Не самое крутое пике, конечно, для выхода из реального пике у меня могло не хватить крепости крыльев, но тоже вполне себе впечатляет, поскольку разогнаться мы сумели при этом спуске очень даже прилично. Именно тогда-то Дианка и начала визжать.

А я, резко потеряв высоту, уже выходил тем временем к вражескому летуну со стороны его по-прежнему вздернутого вверх брюха. Кажется, пора…. Вообще-то, со стрельбой в полете лучше было бы сначала потренироваться. Впрочем, и так все получилось вполне пристойно. Пилот вражеского летуна в самый последний момент заподозрив неладное, наложил на примерно переднюю половину своего аппарата магический щит, тоненькую сверкающую пленочку почти облегающую корпус летуна.

Вот в эту-то самую пленочку выпущенная мной пуля и затормозила, тем самым инициировав создание на расстоянии примерно пары-тройки метров от себя, уже позади воздвигнутой защиты, довольно крупного кислотного объема.

Ловкость +1; Разум +1. За победу над более сильным противником вам начислено 75 денариев. Для хранения Системной валюты и прочих денежных средств вам сформирован пространственный кошелек. - Немедленно выдала мне Система вполне себе достойную награду, подтверждая тем самым мой успех.

Потом, приземлившись, я первым делом оценил, что за монеты перепали мне от Системы. Чуда не произошло: денарии оказались из трех серий, все монеты из которых у меня дома уже были в наличии: с четырехконечной звездой стихий, с различными зверушками магии жизни, и одна единственная, малая золотая, с изображением горных вершин. Как я понял, таким образом, Система подчеркнула, за счет применения каких конкретно разделов магии достигнута моя победа. Сразу же, как только это сообразил, в голове немедленно зашевелились шестеренки: как бы мне так извратиться, чтобы Системе пришлось для меня выделять монеты какого-нибудь нового сэта?

Но это было уже потом, а пока нас с моей напарницей переполнял чистый, незамутненный восторг.

- Ура! Мы подбили его, Ваня, мы подбили его! – Оглушающе вопила Дианка, радуясь нашему неожиданному успеху. Определенно, надо будет что-то с этим разговорником делать, так и глухим от ее воплей остаться недолго.

Все же преодолев накативший разряд эйфории, я попытался прикинуть масштабы получившегося у ромеев бедствия. Это у меня, когда я не обладал никаким системным Классом вовсе, эта весьма едкая дрянь образовывалась в объеме примерно небольшого ведерка, тут же над заклинанием создания кислоты поработала профильная магиня жизни. Да Маринка еще и в дополнение к этому вкачала в печать, наложенную на пулю, своей весьма действенной маны… буквально до собственного истощения. Не удивительно поэтому, что вражеский летун, получивший в свои потроха подобный подарочек вдруг начал прямо на наших глазах покрываться громадными темными дырами.

Все же на ромейском летуне еще оставался кто-то дееспособный. И артефакт, снижающий вес корабля так же оставался неповрежденным. Потому вражеский корабль так и не обрушился на землю кучей поеденных кислотой обломков, а более-менее плавно пошел на посадку. Ну, в какой-то мере, плавно, посадка у него, как я рассмотрел с высоты, все же вышла довольно жесткая, даже какие-то обломки от столкновения с Землей посыпались в разные стороны.

- Ваня, давай за ним! – В азарте, не замечая опасности подобного предложения, потребовала Сорокина.

Хм, почувствовала себя победительницей,… а что если тот, выживший из экипажа, окажется кем-нибудь, наподобие приснопамятной Афины Патрокалас? Потому, при посадке я круто взял в сторону. Если враги пожелают оказывать сопротивление, нам вовсе даже не нужно их окончательно побеждать, достаточно будет проследить, просто не дав скрыться до прихода местных представителей армии.

Из опустившегося летуна не вышел никто. Безрезультатно прождав минут десять и окончательно заколебавшись удерживать на расстоянии от опасного объекта подругу, я все же сдался под давлением превосходящих сил.

- Хорошо, ладно. Идем туда. Ты, Диана, все время поддерживаешь тот пространственный щит, который показывала мне.

И мы пошли. Однако вблизи дыры от магической кислоты выглядят еще более впечатляюще. Реально от сплошного глянцевого корпуса осталась какая-то вся изъеденная кавернами и дырами непотребщина. Как еще эта основная часть не развалилась ко всем чертям в воздухе?

Войдя через огромную прореху внутрь корпуса мы, наконец, поняли, почему никто отсюда не вышел наружу. Единственный еще живой пилот этого летательного аппарата представлял собой страшное зрелище. Фактически кровоточащий кусок мяса. Выходит, феноменальный был пилот, если в таком состоянии смог все-таки посадить свой корабль.

- Так, Дианка, давай на самолет и лети в поселок за Маринкой. – Сделав голос поавторитетней, распорядился я. - Может она еще сумеет спасти жизнь этому несчастному. Ну, и власти поселка предупреди, что ли. Мы же практически на их глазах там летали, а они вообще не чешутся сюда поспешать.

Первые представители общественности появились в окрестностях крушения летуна минут через десять после отлета Дианки. К тому времени я успел худо-бедно исследовать внутренности кабины вражеского летуна. В принципе, ничего особо полезного для себя не отыскал за исключением ученического чемоданчика. С подобными у нас, в школе, ходят старшие школьники. А внутри конкретно этого чемоданчика тоже отыскались и исписанные тетрадки, и географические карты. Вот только сомневаюсь, что кто-то из пилотов по совместительству одновременно еще и в школу ходил. На всякий случай я этот чемоданчик прихватил с собой. Передам потом Мартину Сергеевичу или его коллегам. Подозреваю, им те карты будет очень-очень интересно поизучать. А еще интереснее будет поизучать пути, которыми карты, имеющие явно важнейшее оборонное значение, попали в руки врага.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 3-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 15(+1)

Выносливость 18

Разум 24(+1)

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 3

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 4

Самолет, доставивший Маринку, прилетел, и она, расталкивая расхаживающих вокруг зевак, которых к тому времени набежало довольно много, сразу же кинулась спасать жизнь ромейскому пилоту.

- Эй! Ты зачем это делаешь? – Один из мужичков, залезших к тому времени внутрь летуна и шарившийся там с хозяйским видом и с явным намерением что-нибудь отодрать себе для хозяйства, вдруг, выпучив глаза, начал надвигаться на приступившую к работе целительницу. – Это же ромей, враг! Пусть сдохнет, чище станет на свете жить.

Парочка, по всей видимости, его знакомых внезапно тоже резко заинтересовалась происходящим и придвинулась к своему генерирующему «патриотизм» односельчанину.

- Точно!.. Прекращай это дело!.. – Послышались от них пока еще невнятные и негромкие поддакивания. Отчего-то мне сразу вспомнился в связи с этой ситуацией шакал Табаки из мультика про Маугли: «А мы уйдем на север, а мы уйдем на север!..». Правда, Шер Хан в нашем случае получился какой-то невыразительный: с опухшей физиономией, красным носом картошкой и густым сивушным выхлопом.

- Он был врагом, - поспешил я вмешаться в назревающую ситуацию, закрывая своим корпусом колдующую Маринку, делая ударение на слове «был». – Сейчас это просто пленный. И он сможет рассказать нашим военным о планах его командования и намеченных ими местах ударов.

Вот, вроде, все же вполне понятно и доходчиво обосновал, даже для совсем уж идиотов, но, похоже, этот «герой» уже ощутил выразителем чаяний народных масс и так просто расставаться с этой ролью не собирался. Ну, или, в самом деле, его пропитые мозги его мыслительную деятельность даже на идиота не вытягивали.

- А ты, парень, вообще отправляйся домой, к мамке. Молод еще нам тут указывать, - погнал он уже на меня.

И, как это часто бывает, за его спиной отыскалась подгавкивающая шавка, продолжившая начатую предводителем мысль.

- Да он с этой девкой заодно! И прилетела она на каком-то непонятном, ненашинском летуне….

Услышав крики внутри салона летуна, снаружи еще подвалило несколько любопытствующих.

- Что за шум, а драки нет?

- Драка сейчас будет. Мы тут ромейских шпионов поймали, - поспешил объяснить вновь прибывшим получившиеся расклады все тот же говорливый подпевала.

- Да, ребя, вяжи их! – Наконец достиг нужного градуса лихости самозваный крестьянский предводитель. – Пусть в полиции с ними разбираются.

Мужички, увеличившись в числе, стали надвигаться на нас, с Маринкой. И, судя по сжатым кулакам и отдельным подбадривающим друг друга возгласам, они вовсе не поблагодарить нас за сбитого вражеского летуна собирались.

- Что за чушь! Мы же этого летуна и сбили! – Возмутилась почему-то немного подзадержавшаяся в самолете Дианка, показавшись в свою очередь в проеме люка сбитого летуна.

- Вон, еще одна шпиенка! Тоже красивая. – Завопил кто-то из подступающей к нам кучке «патриотов». Сообщение о том, что летуна ромеев сбили именно мы, он вообще пропустил мимо ушей. – А может, погодим с полицией? Сначала своими силами накажем супостаток?

Дальше наблюдать за все раскаляющейся ситуацией я не стал. Ударил воздушным вихрем, впечатывая часть собравшихся передо мной селян в стенки летуна. Почему часть? Так Дианка стояла очень неудобно, побоялся и ее до кучи зацепить.

Впрочем, «счастливчики», не попавшие под мой удар, долго на ногах не продержались. Дианка использовала что-то вроде телекинеза, стукнув их головами между собой. Их и оставалось-то всего двое. Надеюсь, все же не летально она их приголубила, стук от столкнувшихся черепов вышел вполне себе звучный.

- Маринка, бросай ромея к чертовой матери и живо за нами! – скомандовал я, устремляясь из салона ромейского летуна обратно к нашему самолету. Кстати, вокруг нашей птички также уже успел столпиться народ, а кто-то уже даже залез на крыло, пытаясь взглянуть на одно из пилотских мест.

Любопытного я также снес воздушным вихрем. Нечего тут на чужую собственность залазить, не для того я на обтяжку этих крыльев весьма не дешевые шелк и лак тратил, чтобы потом всякие разные их своими грязными сапогами прорвать пытались. После чего мы, все втроем, Маринка тоже не стала отыгрывать невольника клятвы Гиппократа, с разгона заскочили на свои места и я сразу же активировал ветродуйный артефакт. Самолет, распугивая толпящийся по сторонам народ, бодро понесся на взлет.

Едва оказались в воздухе, сразу же ко мне в голову полезли всякие сомнения. Вот спрашивается, и куда нам теперь? Как-то идея с парным молочком и альпийским цветущим лужком после всех перенесенных эмоций уже перестала казаться мне слишком уж привлекательной. Тех овечек пасут точно такие же селяне, бог знает, какие мысли под воздействием выпитой горилки могут в одночасье посетить их пропитые головы.

Все же сначала ненадолго приземлились в Приморском. Ну, мы же оттуда не так давно стартовали, как оглашенные, оставив без присмотра в гостинице все наши припасы, просто жалко стало их вот так, ни с того, ни с сего потерять. Опять же в самые ближайшие часы и опасности, что нас снова попытаются задержать, не было ровным счетом никакой. Те бузотеры, даже если и решат шум поднимать, что вовсе не факт, досюда еще долго не доберутся….

- Здорово отдохнули! Мне очень понравилось! – С восторгом объявила Дианка, когда мы приземлились во дворе нашего дома. Кстати, для разнообразия на этот раз приземлялись по системе вертикальной посадки, на полную катушку используя артефакт снижения веса. Экстремалка, блин! А ведь в гимназии казалась вполне нормальной!

– Ну, мы по домам, пожалуй, - это уже Маринка, не зная, куда девать свои руки, робко выдвинула самую напрашивающуюся модель поведения. Ну, да, после столь захватывающих приключений возвращаться к обычной домашней рутине – это воспринималось как-то… не совсем реально что ли.

- Я провожу вас, - я подхватил трофейный чемоданчик и в сопровождении девчонок направился прочь со двора. Ага, заодно и свой очень неоднозначный трофей сдам куда следует.

Нет, так-то расставаться со своими спутницами вот так, сразу, прогулявшись с ними по паре улиц, и мне тоже не хотелось до ужаса. Только куда ж деваться. Пусть я и не очень хорошо разбираюсь в военных топографических картах, но пара мест на них, кстати неподалеку от посещенного нами Приморского, с проставленным красным карандашом восклицательным знаком, да еще и обведенным размашистым кружком, и без военного образования вполне понятна. Точнее, понятно, что подобные документы надо относить специально обученным людям незамедлительно.

Мартина Сергеевича дома не оказалось. Ну, рабочий день же еще не закончился. Зато уже знакомый консьерж на входе оказался так любезен, что сообщил мне адрес, по которому я мог их жильца попытаться отыскать. Что ж, придется тащиться почти в самый центр города.

Вопреки моим подспудным ожиданиям сообщенный мне консьержем адрес оказался не каким-нибудь секретным бункером, тщательно замаскированной явочной квартирой или того ни лучше, притоном, используемым отважными разведчиками для маскировки их среди всяких мутных личностей. Очень даже знакомый особняк, один из самых крупных и изукрашенных в нашем городе, с парой часовых у входа и огромной, легко читаемой вывеской: «Штаб Юго-западного военного округа». И теперь внимание, вопрос: как мне, вполне штатскому школьнику-подростку пройти мимо этих часовых внутрь, да еще отыскать в этом очень немаленьком здании вполне конкретного человека?

Сразу скажу: с этой весьма непростой задачей я, пусть и не очень быстро, но справился. А просто на вахте очень четким, громким голосом объявил, что у меня имеются очень важные секретные сведения конкретно для Мартина Сергеевича. Фамилию этого знакомого Дианкиной матери я позабыл вовсе, а звания не знал изначально, поэтому не удивительно, что вызванный часовыми штабс-капитан, бывший там, на посту, за старшего, первоначально смерил меня очень недоверчивым взглядом, но все же предложил следовать за ним.

Думаете, он сразу отвел меня к нужному мне лицу? Ничуть не бывало. Сначала попросил показать, что у меня в чемоданчике, и, не обнаружив среди толстой стопки бумажных листков никакой адской машинки, повел в какую-то комнату по соседству, в которой из мебели только имелся один единственный стол и два довольно расшатанных стула, велел сидеть там, да еще и дверь при уходе закрыл на ключ.

И потекли нескончаемые минуты ожидания. Блин! Знал бы заранее, что получится именно так, то ни в жизнь бы сюда не пошел. Лучше подождал бы этого очень непростого господина возле его подъезда или и, еще лучше, пришел бы к нему поздно вечером. Но что сделано, то сделано. Я уже даже спать попробовал, сидя на все том же стуле, положив голову на столешницу, перед собой. Нет, в теории, наверное, и так тоже можно уснуть, особенно, если перед этим не спать трое суток кряду, но лично у меня уснуть в такой позе не получилось. Спустя примерно полчаса ерзаний я, грешным делом, начал примеряться расположиться прямо на столе, когда в замке на двери заскрежетал ключ.

- Ну, и зачем, Иван, я так срочно тебе понадобился? – Поинтересовался у меня мой единственный знакомый деятель спецслужб. И надо сказать, что вид при этом он имел не слишком довольный.

- Здравствуйте, Мартин Сергеевич, - все же счел нужным поздороваться я, - принес вам показать один очень интересный чемоданчик.

- Чемоданчик? Ну, давай, поглядим, чем он так примечателен.

И таки, наблюдая за тем, как стекает с лица представителя до сих пор не названной мне секретной службы его немного снисходительное выражение, заменяясь на все более и более сильную озабоченность, я испытал немалую порцию злорадства. Ну, это же я тут, в этом мире, школьник, а по опыту прошлого вообще-то отлично понимаю, какая сейчас катавасия во всех возможно причастных структурах закрутится. Схемы сверхсекретных укреплений русского побережья в руках обычного школьника – это даже на плохой анекдот не похоже. Совершенно немыслимое дело. Остается только надеяться, что никому из здешних деятелей не придет в голову одна известная в моей прошлой жизни формула: «Нет человека – нет проблемы», и меня, хорошенько помучив допросами, таки оставят в живых.

- Откуда это у тебя? – вонзил в меня льдистый взгляд знакомец маман моей ненаглядной.

- Из ромейского летуна, который летел с нашей территории в направлении моря, - вполне честно признался я. Вот правду в этих структурах говорят: отвечать правду всегда легко и приятно.

- Какого летуна? Как ты смог оттуда получить эти документы? Тебе их что, сверху скинули? – Посыпались вопросы, словно выстрелы из пулемета.

Кстати, пулеметов этот мир еще не знает, как не знает и нормальных винтовочных патронов с латунными гильзами. Я интересовался немного. Максимум до чего дошла здешняя оружейная мысль – это съемные револьверные барабаны, снаряжаемые перед применением, как набор отдельных охотничьих патронов. Капсюли из гремучей ртути, в принципе, известны, но в качестве инициатора выстрелов предпочитают использовать специальные рунные печати на самом оружии, запитанные на стихийную ману. Такой подход считают надежнее и, в какой-то мере, дешевле. Но это я отвлекся….

- Это я сам их скинул с небес. Вместе с самим летуном, - принялся отвечать я на вопросы Мартина Сергеевича, стараясь до самого конца ответа поддерживать кое-какую интригу. Совершенно же очевидно, что о сбитом нами вражеском летуне данный деятель секретной службы его величества не имеет ни малейшего представления.

Дальше уже получилось что-то вроде конструктивного разговора, хотя уважаемый деятель невидимого фронта время от времени и продолжал проявлять ко мне свое недоверие.

- Ну, что же, по уму, так тебя следовало бы закинуть в камеру на пару тройку месяцев, пока не улягутся все страсти по содержимому этого чемоданчика. - Мой собеседник с очень собственническим видом огладил его немного пошарпанный бок. - Но, если ты пообещаешь нигде больше не упоминать о содержащихся тут бумагах (о том, что девчонки о найденных мной бумагах вообще не в курсе, я его уже смог твердо заверить), то так и быть, позволю тебе жить прежней жизнью.

- Даже не сомневайтесь, ваше высокоблагородие, это и в моих собственных интересах. Ситуация, когда в тебя из-под каждого куста может прилететь боевое заклинание мне совсем не понравилась.

- Соображаешь, - кивнул представитель военной разведки (ну, а кто ж еще, если он в штабе военного округа заседает).

О том, какой чин по своему ведомству носит данный весьма скрытный тип в штатском, он мне так и не сказал. Но, судя по тому, что и поправки на мое «ваше высокоблагородие» не последовало, с этим делом я более-менее угадал правильно – где-то в районе подполковника-полковника. Примерно, на одном уровне с Дианкиной маманей, они и по возрасту вполне похожи.

Итак, со сдачей захваченных документов в компетентное ведомство разобрался, теперь, в свете указаний контрразведки, надо в темпе вальса еще дать строжайшее напутствие подругам о том, чтобы о сбитом нами летуне не болтали. Хоть Мартин Сергеевич о них отдельно и ничего не поминал, но у меня ведь и своя голова на плечах имеется. Наверняка ведь ромейские шпионы сплетни об этом случае будут рыть со всем усердием. И без того в Приморском какие-то ниточки, ведущие в мою сторону запросто могли остаться.

К счастью, для похода к Маринке у меня даже вполне неплохой повод имеется. А накопитель возвратить! Она же на эти наши пули отдала свой единственный. Не думаю, что ее родичи в ближайшее время расщедрятся на еще один такой, даже если сама Маринка сообщит им о его утрате.

- Ой! Спасибо! Я же без него как без рук теперь, - возликовала красавица, когда я вручил ей свою замену.

Прямо душа радуется, созерцать, какую радость я ей этим своим подарком доставил. А еще вдвойне замечательно, что она не начала в этот момент проявлять свою принципиальность, отказываясь от моего подарка. А ведь вполне могла включить что-нибудь типа «Не стоит, это мой вклад в победу над ненавистным супостатом…» или просто заявить, подарок от просто знакомого парня слишком велик по цене. Очень правильно я, доставая тот кристалл, который затем Мухиной вручил, засветил вместе с ним и еще парочку подобных (ага, спасибо заначке Агиса, я еще и не такое количество всевозможных накопителей могу на показ продемонстрировать).

- Теперь еще одно… очень важное, приступил я ко второй части своего визита. – Ты, надеюсь, никому еще не успела рассказать о сбитом нами вражеском летуне?

- Не успела, - хихикнула егоза, - мама с бабушкой и сестрами сейчас в обители заняты массовой зарядкой лечебных артефактов и варкой эликсиров для армии, а с отцом я как-то не очень-то общаюсь.

- Вот и замечательно! Не вздумай никому об этом рассказывать! Это очень важно.

- Почему? Я думала вам, с Дианкой, за этот подвиг как минимум ордена дадут. А я, в свою очередь, хотя бы близостью к этому героическому деянию понаслаждаюсь. – Весь вид Маринки показывал ее явную озадаченность подобным моим внешне совсем не логичным требованием.

- А о возможной кровной мести ты позабыла? Тем более, мы ведь снова греков сбили. А у греков, как ты уже сама видела, с этим делом все очень сурово. – Клянусь, заранее я даже и не обдумывал обоснования на тему, почему нельзя рассказывать окружающим о сбитом нами летуне. Как-то просто в голову не приходило, что это понадобится. Но, вроде бы, отговорка получилась что надо.

Упс, еще и Система меня за такую быструю соображалку неожиданно премировала: Разум +1. Реально не ожидал. Или это она меня таким образом предупреждает, что мои разговоры про кровную месть могут оказаться вовсе не беспочвенными?

- Так не просто так ведь сбили, а на войне, - попыталась еще чуточку упорствовать ущемленная в лучших своих мечтаниях романтичная девица.

- Так в том кафе мы, школьники, вообще, свою жизнь от нападения квалифицированного боевого мага защищали. И , хоть сколько-то подействовало такое обоснование? Восток вообще дело тонкое, а тут, у нас, в городе, наверняка еще агенты ромеев присутствуют. Не хотелось бы снова просыпаться ночью в своем доме от запаха гари, если не еще чего похуже.

- Я все поняла, - посерьезнела моя одноклассница. – И все же обидно за свой подвиг никакой награды не получить вовсе.

- К черту награду! Жизнь моих родных мне дороже. Кстати, и тебе тоже стоит поберечься. Ты же с самого начала засветилась в нашей компании.

- Да поняла я, поняла, - взмолилась Мухина, глядя на мое очень серьезное выражение лица. – Если кто-то откуда-то что-нибудь и узнает, то точно не от меня.

Я уже собрался тем же разворотом отправляться к Дианке (хотя, тут еще бабушка надвое сказала, все же в их военный городок всяких просто прохожих не допускали), когда Маринка остановила меня своим вопросом:

- Ваня, а что ты завтра делать запланировал? Могли бы просто с тобой где-нибудь прогуляться.

Мозги даже просто обдумать это предложение не успели, как губы мои, практически сами собой произнесли:

- С удовольствием.

Дальше только осталось обговорить время и место встречи. М-да уж, так-то все и вовсе не плохо вышло, но с шалящими гормонами определенно что-то нужно делать. Может, в магической лавке имеются какие-нибудь артефакты или пилюли от менталистов, снижающие эти проявления полового влечения?

А с КПП на входе в военный городок у меня и вовсе все само собой разрешилось. Пока шел дотуда, внезапно вспомнил про разговорник, одна половина которого так и осталась лежать с момента окончания полета в моем кармане. И, что характерно, второй кусочек этого парного артефакта Дианка мне так и не отдала. Понятное дело, что это вовсе не громкоговоритель, тем более изготовленный мной, когда у меня соответствующего класса даже близко не было, потому я даже придумал эти половинки сделать в таком виде, чтобы их можно было в уши вставлять. Но вообще, и когда они лежали, к примеру, в кармане, речь от них, пусть и заметно слабее, но на расстоянии пары-тройки метров была слышна вполне отчетливо. Так что извлек свою половинку разговорника и просто позвал в нее:

- Диана, ты меня слышишь? Если слышишь, ответь, пожалуйста.

И буквально через несколько секунд послышалось ответное:

- Это Антонина Викторовна, мама Дианы, дочка сейчас в ванной моется. Что ей передать?

- Это Иван Жуков, - на всякий случай представился я. Мало ли, мама не знает, откуда у дочи столь занимательный артефакт, - это хорошо, что именно вы сейчас взяли разговорник. Не могли бы вы, Антонина Викторовна выйти сейчас на минуточку к КПП вашего поселка?

Ну, хоть с кем-то можно не вилять словами, выдумывая обоснования для того, чтобы запретить хвастаться нашей совместной победой. При упоминании имени Мартина Сергеевича и его пожелания в мой адрес эта все понимающая не хуже меня самого женщина только глаза ненадолго прикрыла в знак полного принятия высказанного ей через меня пожелания.

- Не сомневайся, Ваня, с Дианкой я поговорю. Важность запрета на разглашение данной информации осознаю, уж Мартин ничего просто так требовать точно не станет. А о награде тоже можешь не переживать: за ним, как за великим князем, не заржавеет. Просто, возможно, придется немного подождать.

Вот и далась им всем эта награда! Поневоле вспомнились бессмертные Филатовские строчки: «Ишь, медаль!.. Большая честь!.. У меня наград не счесть: Весь обвешанный, как елка, На спине – и то их шесть!..». Точнее, я не генерал и наград пока не имею, но и так уж сильно их вовсе не жажду. Тщеславие – это точно не мой грех.

Выполнив все свои задуманные дела, негромко насвистывая вдруг пришедший в голову веселый мотивчик из прошлой жизни, я бодро зашагал по улицам в сторону родного дома.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 4-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 15

Выносливость 18

Разум 25(+1)

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 3

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 5

И наступило очередное утро. Я проснулся с просто-таки замечательным настроением. Солнце, лето, каникулы…. Что еще нужно такому молодому человеку, как я, чтобы ощущать себя абсолютно и безоблачно счастливым? А еще свидание с Маринкой! Кажется, я даже немного на месте подпрыгивал от накатившего вдруг прилива энергии, когда с мыслью о нем помчался принимать душ и проводить прочие утренние процедуры. Как самый настоящий подросток, ей богу! Зато во время завтрака аппетита не ощутил вообще. Чисто на осознании нужности и полезности скидал в себя все приготовленное нашей кухаркой и поспешил в свою комнату, выбирать подходящую к данному случаю одежду.

В означенное для нашей встречи место, под часы, отбивающие время в башне при резиденции нашего губернатора, я примчался за четверть часа до срока. И не с пустыми руками, а, как и полагается для приличного кавалера, заявившегося на первое свидание с девушкой, с символическим цветком в руках. Ага, цветок, меняющий свой цвет! Конечно, полный спектр преобразований, включающий мелодию, исполняемую ментально, мне теперь выполнить крайне затруднительно. Маг стихий – это немного про другое, но неувядаемость и медленную смену окраски лепестков я вчера наколдовал. Между прочим, чуть ли не за полночь только и закончил возню. Говорю же, магия стихий – она не только к менталистике, но и к магии жизни находится в довольно сильном противоречии. Но все же возможный минимум из задуманного выполнил полностью сам, сплетницу сестричку в мое свидание посвящать – это последнее, что бы я пожелал в этой жизни, до сих пор мне ту беременную дуру Катерину регулярно вспоминает. Так что нафиг-нафиг. Сам, все сам.

Хе-хе, а Маринка на свидание опоздала всего на пятнадцать минут. Можно сказать, пришла тютелька в тютельку. Времени мне как раз только и хватило, чтобы поразмышлять над этим необъяснимым природным феноменом: вроде нигде в правилах хорошего тона об этом никто не пишет, но что в прошлом мире, что в этом, девушки на подобные мероприятия всегда опаздывают. Прямо вселенский женский заговор против влюбленных в них мужчин какой-то, при ближайшем рассмотрении, вырисовывается. И еще: я ни в этой жизни, ни даже в прошлой, ни разу не назначал свиданий китаянкам, но уверен, случись подобное, и они тоже, все, как одна, непременно опоздают.

- Ну, Ванечка, и куда мы с тобой сейчас отправимся? – Преувеличенно бодрым и жизнерадостным тоном вопросила меня опаздунья.

Хм, а действительно, куда? Нет, так-то можно и в кафе посидеть, но еще же утро почти. По утрам в кафе мало кто ходит. А если кто ходит, то исключительно реально позавтракать, потому никаких особенных вкусняшек тамошние повара в такую рань обычно не готовят. А если не в кафе, то, что у нас из развлечений еще в городе имеется?

- Можем отправиться покататься на лошадях на манеже, - предложил я, сам не особо этого желая. На самом деле, не мое это. Правда, не помню уж где и когда, слышал от одного из записных ловеласов, что девушки верховую езду очень любят.

- На лошадях? – В голосе Мухиной мне послышалась небольшая доля скепсиса. – Я недавно позавтракала, не хочу растрястись. Да и запах после конной поездки потом от меня будет специфический.

Еще раз подумал, что Маринка, как девушка, очень особенная. Вот и от верховой езды отказалась. Ну, словно таки создана под меня. И все-таки что же в таком случае предложить ей из имеющихся в нашем городе развлечений? Словно ступор напал, ничего даже в голову не приходит.

- А чего бы ты тогда сама хотела? – Дошло до меня передать этот вопрос с выбором развлечений заинтересованной стороне.

- А,… ты же еще не зарядил свою последнюю пулю, которую мы изготовили из моего старого накопителя?

- Да я и предпоследнюю до конца еще не зарядил, - повинился я на этот вопрос.

А ведь действительно, может, разбираться с изучением кислотного заклинания и последующим его наложением в виде магической печати моя сестренка бы и заартачилась, но закачать дополнительной маны в уже готовую печать…. Но вот отчего-то даже мысли в этом направлении не проблескнуло. А ведь, между прочим, у нас тут война на дворе. Да и пули со стихийными заклинаниями я тоже мог бы попытаться сотворить. Подобных накопителей у меня наготовлено вообще гораздо больше, чем нужно, в том числе даже и практически подходящих по размеру ствола тоже.

- Ну, тогда пошли, пока займемся этим вопросом, а ближе к вечеру посмотрим, или в кафе можем посидеть, или вода в речке для купания получше прогреется…. – Составила Маринка предварительный план нашей сегодняшней встречи.

За материалом для зачарования нам пришлось идти до моего дома. Только мнительная девица отказалась ко мне внутрь заходить, побоялась, что кто-нибудь ее увидит в этот момент, так что я один сбегал по-быстренькому и за зелеными пулями, и за несколькими мелкими накопителями, изготовленными мной еще во времена оны из простого бутылочного стекла.

- Куда теперь? – Вслух призадумался я, перебирая в уме известные мне более-менее укромные места в городском сквере и на берегу речки Подгоренки. И очень сильно удивился, когда Маринка вдруг предложила:

- А пошли ко мне. У меня сейчас из родных дома точно никого нет, так что никто донимать тебя подозрительными взглядами и расспросами точно не будет. Отец по торговым делам до выходных уехал, а женская часть нашего семейства по-прежнему все дни и вечера напролет проводят в нашей семейной лекарской обители. Заказ от военного ведомства сам себя не сделает.

Вот очень сильно хотелось спросить у этого непоследовательного создания, какая вообще разница с точки зрения возможных наблюдательных сплетников, заходит ли она сама к парню в дом или, наоборот, зовет его к себе? Разумеется, не спросил. Прикусил язычок.

И слава богу, что не спросил, очень неловко бы после такого вопроса выглядел. Снова, в очередной раз, меня подвело устоявшееся мировосприятие из моей прошлой жизни. Ну, никак не вяжется у меня слово «медики», с которым я ассоциировал ее семью, со словом «обеспеченные». Труд, за который не платят, вообще богатства для выполняющих его работников не предполагает, в принципе. Да еще поведение самой Маринки немало этому моему заблуждению способствовало. Она же по собственному почину за чисто символические, в общем-то, деньги ходила с исцелениями по домам бедняков! Да и накопитель для маны жизни у нее тоже, вроде как, был один единственный.

М-да, что называется, разрыв шаблона. Жилище у Маринкиного семейства оказалось даже заметно богаче нашего собственного. И слуг в этом уже практически дворце оказалось, соответственно, заметно больше, чем у нас. Понятно теперь, чего она, приводя меня в свой дом, кривотолков то не боится. Они же реально снуют повсюду. Захоти мы тут реально наедине остаться, подозреваю, пришлось бы очень сильно для этого постараться.

- Ты как, Ваня, сильно уже проголодался? У нас с утра Марфа такие шанежки вкусные испекла, - вспомнила вдруг Маринка про свои обязанности хозяйки.

Представил себе эти самые шанежки, да со сливочным маслом и холодным молоком, рот заполнился слюной. Но я мужественно помотал головой:

- Давай лучше займемся преобразованием наших накопителей. А шанежки потом, если у нас еще останется на них время.

- Ну, тогда, нам в малую артефактную мастерскую, - непонятно чему заулыбалась моя одноклассница.

М-да, если это малая мастерская, то как же тогда может быть оборудована большая? При взгляде на все это великолепие я вдруг понял, что до этого все свои поделки буквально на коленке ваял.

А еще тут, в лаборатории, оказались в наличии уже заполненные маной накопители, кажется, на все случаи жизни. Очень они мне, с моим нынешним Классом, не очень подходящим для оперирования магией камня, помогли. Тут же случай проходит в точности по мудрости про взаимоисключающие элементы триады: быстро, дешево и качественно. Имея избыток маны, я просто смог преодолеть все попутно всплывающие по этому поводу негативные моменты. Ну, с зелеными пулями мне еще и сама Маринка немало помогла.

- Вот теперь я готов сразиться хоть даже с парой ромейских летунов за раз! – Бодро заявил я, распихивая получившиеся снарядики по своим карманам, и запнулся, увидев, как глаза моей одноклассницы внезапно заполнились слезами.

- А если тебя убьют? – Еле слышно вопросила она дрожащим голоском. Даже, вроде, слезинка на ресничке блестнула.

- А меня-то за что? – Хмыкнул я в ответ, самодовольно и нахально улыбаясь. Не то, чтобы вдруг ощутил себя бессмертным, просто расценил данную тему разговоров, как не очень подходящую и вот так, на шуточках попытался с нее съехать.

- Ваня, а поцелуй меня!- Вдруг попросила Маринка, приближаясь ко мне вплотную. Похоже, разговоры о смерти что-то там перемкнули в ее нежной душе. Хе! И слуг вокруг, словно мы так изначально задумывали, совершенно ни одного не видать! Ну, не стал ее разочаровывать.

Окончательно из лаборатории мы вышли часа через полтора или два. И то, признаюсь, это я позорно сбежал. А как мне было не сбегать, если Маринка, словно не понимая, какие она вызывает во мне ощущения, при поцелуях плотно прижималась ко мне своим телом и даже от моих поползновений забраться руками куда-нибудь поглубже ей под одежду отбивалась не так, чтобы особо настойчиво. Блин, да я даже ее немного свалявшуюся под трусиками шерстку смог потрогать….

Реально, сбежал. Просто не знал, как мне иначе из этой ситуации выкрутиться. Здесь ведь вам не тут. В смысле, к сексу тут отношение совсем не такое, как в прошлой жизни. А жениться я так рано еще точно не собираюсь. …Только вот отчего я, вроде выбрав для себя единственное правильное решение, по факту ощущаю себя сущим идиотом?

Весь во взъерошенных чувствах я возвратился домой. Хотелось вернуться обратно, к Маринке, и извиниться за свое поведение.

- Иван Тимофеевич, вас в гостиной какой-то очень важный господин дожидается, - еще на крыльце доложился мне Антон, наш мастер на все руки, встречным курсом покидавший наше жилище по причине окончания его рабочего дня.

- А родители что, с работы еще не возвратились? – Вот не хочется мне в их отсутствии никаких важных гостей принимать. Имеются у меня очень стойкие предположения, что ничего особо хорошего от этого визита я уж точно не получу.

- Так время для их возращения ведь еще не вышло. – Расстроил меня в лучших моих надеждах вредный Антон. – А Анна Тимофеевна велела Антонине подать гостю кофе со сдобными булочками.

И ведь даже не сбежать теперь. Сестра наверняка обидится, если я ее так и кину на этого самого гостя, заявившегося по мою душу. Пришлось идти сдаваться.

- Здравствуйте, Иван! – Ну вот, кто бы сомневался? Мартин Сергеевич собственной персоной. Сидит, с аппетитом поедает булочки, запивая их из большой кружки изукрашенной фирменной синей Майсенской росписью, ароматным, аж тоже слюна сразу выделилась, кофе. – А я тут вот, булочками с кофе балуюсь. Верите, нет, с самого утра во рту маковой росинки не было.

Ну, накормить голодного – благое деяние. Потому просто уселся в кресле неподалеку, ожидая, когда мой незваный гость сам перейдет к изложению вопроса, с которым сюда заявился.

- Замечательный у вас в доме кофе готовится, благодарствую, - Мартин Сергеевич закончил трапезничать, выдерживая театральную паузу, обратил свой взор в мою сторону.

Ну, в эту игру можно играть вдвоем. Потому все так же продолжил молчать, ожидая от него первого слова.

- И что же, Иван, вам совсем не интересна причина, по которой я к вам, сюда, заявился? – Продолжил нагнетать обстановку этот деятель спецслужб.

- Думаю, если вы решили что-то рассказать, Мартин Сергеевич, то поведаете мне и без всяких моих расспросов. Тем более что говорить под руку обедающему человеку, по меньшей мере, очень не вежливо. – Хмыкнул я, пожав плечами.

В принципе, если он вот прямо сейчас встанет и, поблагодарив за угощение, просто уйдет из нашего дома прочь, я нисколько даже не расстроюсь. Просто, не жду от этого визита для себя ничего хорошего. И, кстати, обязанным ему я вовсе себя не чувствую. Ну, да, до сих пор не названная мне контора, в которой служит мой нынешний гость, поучаствовала в уничтожении греческой банды, спасая нашу семью от огромных проблем, но ведь наше спасение там даже не третьим слоем задач проходило. Спецслужба тем самым исключительно свои собственные задачи решала. Да и отдарился я недавно, привезя к моему визави целый чемоданчик каких-то очень непростых документов.

- Ну, хорошо, - прекратил тянуть кота за хвост мой гость, - думаю, вы, Иван, уже догадались, что мой визит к вам связан все с теми же документами, которые вы передали мне совсем недавно.

- Клянусь, у меня больше ничего не осталось, я все передал вам, до последней бумажки, - ввернул я, отыгрывая обычного школьника,… которым, я в действительности и являюсь.

- Конкретно те бумаги уже в прошлом, - махнул рукой Мартин Сергеевич, - кстати, вы разобрались, что там на них было изображено?

- Ну, а чего бы иначе, я стал их доставлять к вам? – Ответил я, отлично осознавая, что запираться по этому вопросу будет просто глупым. – Там были изображены планы обороны нашего побережья.

- Верно. И тот, кто смог их передать ромеям, не пойман до сих пор. – Покивал мне головой Мартин Сергеевич, словно учитель, получивший правильный ответ от ученика на своем уроке.

- Неужели так трудно определить круг тех, кто вообще мог иметь к ним доступ? – Против своей воли озадачился я. – Не думаю, что они у вас в штабе где-нибудь в коридоре, для общего обозрения, вывешены.

- Круг подозреваемых определен, - сморщился, словно от доброй порции уксуса мой собеседник, - проблема только в том, что все эти люди находятся в весьма немалых чинах. Без очень веских на то причин их даже на допрос вызвать и то, отдельная проблема. И возможность проверить их лояльность появится у нас только через несколько дней.

- А от меня вы что хотите? Я самый обычный школьник, мне в сентябре в десятый класс идти. – Пресек я выстраивание вокруг себя паутины из слов, которыми меня пытался опутать Мартин Сергеевич.

- Злодей, которого мы пока не можем задержать, может попытаться осуществить свое черное дело еще раз. Все пути по земле, по которым можно было бы вывезти эти документы, надежно перекрыты. Наиболее вероятный путь доставки похищенного – снова по воздуху.

- Ну, так вывесите в воздухе всех наших летунов. Даже у нас тут, в городе их целый полк стоит, но ведь, подозреваю, только этим полком наличные на нашем участке военно-воздушные силы Руси ведь не исчерпываются.

- Я не имею права разглашать вам личности подозреваемых, но поверьте, некоторые из них обладают всей официальной информацией о зонах патрулирования наших воздушных сил, а кое-кто и вовсе может отдавать команды по изменению этих самых зон. – Принялся втолковывать мне заявившийся ко мне очень ответственный товарищ. – Нет, нам нужен кто-то, никак к нашим официальным воздушным силам не привязанный, но способный по наводке с земли быстро прилететь и спустить прорвавшегося разведчика с небес на землю. В точности, как в прошлый раз. …Так как, Иван, мы можем на вас в этом вопросе снова рассчитывать?

- Даже маленькие мальчишки на улице, когда у них что-то просят, спрашивают в ответ: «А ты мне что?» - Процитировал я в немного вольной интерпретации запомнившиеся мне когда-то слова правителя нашей страны из прошлой жизни. – Я буду своей жизнью рисковать, вместе со мной будет рисковать жизнью одна очень симпатичная девчонка, да плюс, в качестве поражающих элементов в нашем оружии приходится расходовать очень недешевые накопители магии жизни, а, возможно, и накопители для других видов магии. Потому я спрашиваю: что я и моя подруга получим от вашего ведомства за все эти труды и понесенные расходы.

- Фи, как мелочно ты стал рассуждать, Иван. Отечество в опасности! – Попробовал надавить на меня моим чувством патриотизма заявившийся ко мне деятель спецслужб, непроизвольно переходя со мной на «ты».

- Значит, ничего, - вздохнув, заключил я.

- Да пойми ты, парень, наша контора очень ограничена в плане возможности поощрений, - вдруг изобразил обиду в голосе один из руководителей какого-то до сих пор не объявленного, но очень непростого ведомства. – У нас все финансирование идет только под вполне конкретные, уже утвержденные свыше проекты, а эта моя просьба, она ни по каким документам не проходит.

- Простите, Мартин Сергеевич, я видимо неправильно выразился, - в свою очередь перешел я в словесное наступление, - деньги, как таковые, меня не очень-то и интересуют. В отличие от некоторых расходников, которые на ваших сотрудников так или иначе выделяют. Ну, и против какой-нибудь награды за совершенный героический поступок, я также не буду возражать.

- По наградам – сразу нет. Они полагаются только лицам, состоящим на действительной военной службе. Даже наемникам, если бы у меня получилось вас оформить в этом качестве, согласно действующим положениям, возможны только денежные наградные выплаты, а на это, как я и сказал чуть ранее, деньги в нашем бюджете до конца года не заложены.

- Хорошо, обойдусь без ордена, - уловил я некоторую недоговоренность в словах своего гостя, - а что по расходникам? К примеру, я не отказался бы от расходников, необходимых для проведения ритуала приобретения второго, сочетанного класса.

Ну, да, прочитал недавно в соответствующем журнале о способах расширить зону магического оперирования сверх возможностей, предлагаемых отдельным Классом. Правда, тот ритуал разработан только к некоторым, четко определенным Классам, в число которых мой Коллекционер уж точно не входит. Но вот так сразу просто ничего иного, что могу запросить в качестве платы, просто в голову не пришло. По уму надо было бы запросить времени для раздумий, но вот вырвалось как-то.

…Или не вырвалось. Припомнил, как сильно Дианка хотела стать «правильным» магом, наподобие матери. Ну, и также припомнил испытанное тогда возмущение, что почти все расходники, необходимые для проведения данного ритуала, в нашей стране подгребает под себя армия.

- Пожалуйста, чуточку поподробнее, какой изначальный Класс, и что именно ты желаешь добавить? – Призадумался Мартин Сергеевич.

- Изначально сертифицированный боевой маг третьей категории, в качестве сочетанного Класса необходимо привить магию пространства.

- Такое, пожалуй, можно устроить. Классы вполне боевые, обосновать подобное сочетание для одного из своих агентов во время ведения боевых действий я вполне смогу. Расходники эти, конечно, не по моему конкретно ведомству проходят, но договориться на их счет я смогу. – Немного помолчав, уверенно объявил мой собеседник и, увидев мое обрадованное лицо тут же добавил: - Но ты же понимаешь, Иван, что комплект подобных расходников стоит как минимум целых пять тысяч золотых рублей. Если я тебе их предоставлю, то буду ожидать в ответ твоего безусловного содействия на все время проведения нашей операции.

- Вроде, Мартин Сергеевич, речь у нас шла о нескольких днях, необходимых вам, чтобы провести проверку виновности выявленных подозреваемых? – Уточнил я срок, на который себя продаю этому человеку.

- Давайте, все же для надежности обозначим этот срок в две недели, - накинул срок хитрый функционер тайной службы, снова перейдя в общении со мной на «вы». – Скорее всего, получится провести эту проверку раньше, но двух-то недель нам хватит по любому.

- По рукам, - кивнул я,… и притормозил выдвижение своей кисти навстречу ладони Мартина Сергеевича. – Только еще одно,… моих припасов боевых артефактов для полноценного боя может оказаться недостаточно. Еще один достаточно объемный накопитель магии жизни для изготовления из него одноразовых метательных артефактов может исправить этот намечающийся недостаток.

- Думаю, и эту проблему мы сумеем решить, - заверил меня мой собеседник, после чего наш договор был скреплен рукопожатием.

Разум +1, - совершенно неожиданно для меня завершила заключение договора Система. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь,… но такая дополнительная прибавка к условиям договора мне понравилась.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 5-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 15

Выносливость 18

Разум 26(+1)

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 3

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 6

Думаете, с уходом безопасника из нашего дома все для меня на сегодня закончилось? Как бы ни так! Я спокойно себе готовился ко сну (на завтра по договору все с тем же Мартином Сергеевичем у меня с самого раннего утра оказалось запланировано довольно много дел), когда в мою комнату заглянул очень серьезный отец.

- Иван, одевайся и выходи в гостиную, нам нужно с тобой серьезно переговорить.

Бурча себе под нос всякие недовольные эпитеты, вылез на обозрение домашних. Они, словно члены Сталинской тройки, расположились по одну сторону обеденного стола, оставляя мне место напротив.

- Ваня, что у тебя за дела с жандармами? – Первой начала допрос моя мамочка.

- С жандармами? Никаких дел. Я с ними даже не знаком. – Скроил я на своем лице самое недоуменное выражение, какое только смог. – Ну, разве что, кто-то из тех следователей, что меня в прошлом году допрашивали в школе, не в полиции служат, а в жандармерии. А что?

- Не играй словами! – Нахмурился отец. – Тот твой сегодняшний гость, что он от тебя хотел? И прекращай увиливать, а то ведь не посмотрю, что ты вырос в такого дылду, возьму ремень, да выдеру как следует.

Хм, а вот эта угроза, про ремень, прозвучала очень даже серьезно. Тем более что по местным законам жизнь и здоровье отпрысков – исключительно во власти их родителей. Ни о каких органах опеки тут и слыхом не слыхивали. В принципе, у местных законников и к Тарасу Бульбе, после его фатальной разборки с сыном Ондрием, вообще никаких претензий бы не возникло.

- Мартин Сергеевич Востроносов – не жандарм, он по линии военной разведки в штабе нашего военного округа служит,… - нехотя принялся я вводить своих домашних в курс предстоящего мне дела, на ходу изобретая, как для родителей вообще можно смягчить тот факт, что их еще несовершеннолетний сынуля подрядился вдруг на реально смертельно опасное задание.

И вот именно в подобные вот моменты я в полной мере и ощущаю разность этого мира с тем, в котором я жил раньше! Несмотря на четкое и ясное понимание возможной предстоящей мне смертельной схватки с продвинутыми магически и хорошо вооруженными врагами, ни родители, ни сестра даже одним словом не высказались, чтобы запретить эту мою предстоящую эскападу. Только у матери, когда я рассказал об одном уже сбитом вражеском летуне, на ресницах заблестели вдруг подозрительные капельки, да отец, крякнув, пробормотал неловко:

- Ну, ты это,… там… без нужды особо не геройствуй, что ли.

И еще, когда я уже вернулся к себе обратно в комнату, ко мне в дверь постучалась Анюта.

- Братик прости меня, что я в тебя опять не поверила, - затараторила она, как только я открыл перед ней дверь. – Я правда-правда, больше так не буду поступать, буду всегда-всегда в тебя верить. И,… мы все очень-очень гордимся тобой. - Харизма +1, - подтвердила Система то, что это заявление моей сестренки не было обычным пустословием.

Хотел все же обозвать ее ябедой-корябедой, но это выглядело бы совсем уж по-детски, потому только улыбнулся, как можно более дружелюбно, и со значением произнес:

- Смотри, ты обещала.

Утро, как я и предполагал накануне, выдалось для меня очень хлопотным. Первым делом, пришлось снова топать в штаб. А как иначе? Без Мартина Сергеевича я бы тех специалистов, которых он мне пообещал накануне, самостоятельно не факт, что вообще отыскал бы, а даже если и отыскал, кто бы там со школьником стал бы о чем-то серьезно разговаривать?

Так что мой временный начальник в военную артефактную мастерскую, расположенную на задворках территории окружного штаба, меня отвел, представил работающим там мастерам, точнее мастерицам. Трое их было, и все три – женского пола, а после временно удалился, чтобы привести еще затребованного мной менталиста.

Ну, да, именно! Соотнеся использованный мной в воздушном бою боеприпас с разновидностями монет, которые мне отвалила за тот бой Система, я и решил осуществить свой «коварный» план истинного коллекционера. Ну, врага, летящего в небесах, можно поразить сотней разных способов, и после всех них результат будет один: он свергнется с небес на землю.

Не понимаете? А все просто: монеты Система, похоже, выдает почти исключительно за победы в боевых действиях. И выдает их согласно использованным видам магии. Вот, стихийную магию часто применяют в бою? И денарии с четырехлучевой звездой встречаются чаще всего. Магия жизни в боевых условиях применяется реже – монет с изображениями животных тоже намного меньше. А ментальная магия? Менталисты, с их вообще никаким дальнодействием, вояки, мягко сказать, откровенно хреновые, какие уж у них победы? Даром что, если подберутся вплотную, дел в противостоянии с обычными стихийными магами натворить могут очень даже не малых. Так что мне, с моим способом, доставлять одноразовый артефакт с какой-либо разновидностью магии прямо до цели, постараться задействовать в этих своих пулях менталистику сам бог велел.

Менталиста Мартин Сергеевич тоже привел. К тому времени я уже успел обсудить с дамами, какой именно минерал им нужно будет использовать. Более того, к возвращению моего начальника они уже даже выплавили и откалибровали целый десяток заготовок под эти мои задумки. Кстати, хе-хе, не один я извращаюсь с удешевлением и заменой материалов для размещения в них подходящих видов магии. Смешно, но с предложенным мне мастерицами магии камня минералом я, оказывается, уже имел дело. А плавиковый шпат! Не бутылочное стекло, конечно, но тоже очень даже недорогое соединение. А на удержание в себе узоров не слишком энергонасыщенных ментальных заклинаний, как оказалось, вполне годится.

Впрочем, увидев, кого ко мне на помощь пригнал Мартин Сергеевич, волноваться по поводу правомочности замены дорогого минерала на такие вот дешевые аналоги я окончательно перестал. А не потянет просто этот молодой лейтенантик ничего по-настоящему серьезного и мощного! Насколько мне известно, менталистика – она, как никакая другая магическая дисциплина, нуждается в очень длительной учебе и тренировках. Даже целители и те учатся правильному применению своих способностей намного меньше.

Хм, похоже, именно в этом вот отсутствии сильного менталиста у службы безопасности и случилась загвоздка в деле выявления среди кучки подозреваемых настоящего предателя. …А может, и нет. Может, это ко мне всего лишь ученика главного мозголома пригнали. …Типа, быть может, просто старому, опытному корифею ментальной магии не по чину быть на побегушках у простого гимназиста….

Так или иначе, но пришлось нам именно с этим молодым парнем в сидящей на нем коробом военной форме разбираться с моими запросами. И сразу скажу, что в своих предположениях, касательно его квалификации я оказался абсолютно прав. Этот, с позволения сказать, специалист, даже полноценного заклинания паралича не мог наложить. …Маленькая поправка, наложить он мог, но с тем мизерным запасом ментальной энергии, которую он мог вложить в это заклинание, парализовать могло разве что только мышь, и то, не из крупных.

- Да пойми ты, чудак-человек, - оправдывался передо мной лейтенант, полноценный паралич, да еще накладываемый на область пространства, а не на конкретного индивида, – это вообще заклинание четвертого круга. Там же, накладывая это заклинание, сначала приходится разом выключать все защитные механизмы сознания всех попавших под заклинание противников, а это знаешь, как энергозатратно.

Блин, я реально на секундочку вообразил себя, с моим секретным заклинанием «мозготряски», чуть ли не гением! Хотя, да, припомненное мной заклинание – оно совсем даже не из ментальных практик, а вовсе из магии пространства. …Кстати, а это идея! Нет, так-то денарии магии пространства у меня уже собраны полностью, но вот в качестве эффективного боевого средства…. Надо будет поинтересоваться, нет ли у мастериц и для лазурита какой-нибудь подходящей бюджетной замены.

С ментальным параличом разобрались просто: я потребовал, чтобы лейтенант мне хотя бы парочку метательных артефактов снарядил именно им, пусть, наполняя заклинание маной в несколько десятков этапов, по мере восстановления истраченного резерва, а остальные восемь – всего лишь «перепутанкой», его сильно облегченной версией, на пару-тройку минут меняющей в мозгах цели восприятие от его органов чувств. Ну, там подключая вместо зрения сигналы от органов слуха, а вместо самого слуха – вовсе кожную чувствительность. Горе-менталист клятвенно мне пообещал, что подобная замена тоже неплохо выводит врагов, попавших под данное заклинание, из строя.

Лишний накопитель для магии жизни мне по моему запросу выдали без проблем. И с выбором камня под магию пространства тоже разобрались. Оказывается, тот ромейский архимаг, написавший мой учебник, просто был изрядным снобом: использовал для своих поделок только качественные дорогие камни. Нет, так-то такое его решение для заклинаний хотя бы магистерского уровня вполне оправдано: не всякий минерал способен качественно сохранять подобные массированные вложения магической энергии, но мне-то такие заклинаний шестого-седьмого круга не использовать, так что, по совету знающих женщин, обошлись простой овсянкой. «Овсянка» - это на наш, русский манер так минерал назывался, если же использовать общепризнанное, ромейское, его название, то кианит.

И таки мастерскую военных артефакторов я покинул, как и лейтенант-менталист незадолго до меня, немного покачиваясь. Все же даже несложное заклинание магии пространства с моим Классом стихийного мага – это ни фига не легко, а от магического истощения не только покачиваться, можно и вовсе на пару-тройку дней пластом улечься. К счастью, от подобного эффекта меня бог миловал.

Вооруженный до зубов и очень опасный я отправился обратно к своему начальнику. Ну, надо же договориться о способах моего оповещения о прорывающихся вражеских летунах. Все время, на протяжении нескольких суток провисеть в небесах я всяко не смогу.

- Вот, держи, это тебе набор расходников для проведения ритуала закрепления второго, дополнительного Класса, а эта штуковина будет служить для связи, - Мартин Сергеевич протянул мне вместе с довольно объемной коробкой со вполне понятным содержимым… сухую кость с местами неприятно торчащими острыми краями, - нижняя челюсть сирийского бурого медведя. Постарайся не сломать. Работа настоящего ромейского магистра магии камня, между прочим, и достать хотя бы одну такую, нашему ведомству стоило немалых усилий.

- Хорошо, что челюсть эта все же не от круглоголового медведя, - позволил себе немного поворчать я, - не такая большая. А почему без зубов?

- Зубы розданы тем агентам, которые будут наблюдать за побережьем и наводить твой самолет на цель. Принцип тот же, как в артефактах парной связи, сделанных из камня, только с той стороны у тебя будет не один, а сразу много абонентов.

- Один, два, три,…. – Принялся считать я имеющиеся на челюсти пустые лунки. Целых сорок два наблюдателя, это серьезно! - А я еще гадал, зачем у генерала Спесивцева на груди висит чей-то хищный зуб!

- Погоди, - насторожился вдруг Мартин Сергеевич, - ты точно видел у генерала подобное украшение?

- Ну, да. В бане, в прошлом году. Там еще на него кто-то напал в тот день, - сделал я самое бесхитростное выражение лица. Ага, разумеется, я сообразил уже, что с тем генеральским зубом что-то очень нечисто, собственно потому и упомянул вслух об когда-то увиденном.

- Так, мне срочно нужно идти. Все, о чем мы договаривались, я тебе выдал. Теперь очередь за тобой: перелетай в какой-нибудь из поселков на побережье и с завтрашнего утра приступай к несению дежурства. – Вдруг как-то внезапно засуетился мой начальник, соскакивая с места. Ну, мало ли, может, съел накануне чего-нибудь не того, вот и приперло человека, хе-хе. А вообще было бы очень интересно посмотреть, как он там станет прижимать генерала Спесивцева. И нет, я вовсе даже незлопамятный.

Сухую медвежью челюсть положил во внутренний карман своего рюкзачка. Ну, я же еще с самого утра предполагал, что чем-то подобным все закончится, поэтому собрал с собой все самое необходимое для намечающейся боевой командировки, небольшой рюкзак у меня исполнял роль тревожного чемоданчика.

И мне вот интересно, мать Дианки точно так же, как мои родители с сестрой, с пониманием отнесется к тому, что я ее дочь собираюсь сманить пусть и ненадолго на самую настоящую войну? Впрочем, время уже чуточку за полдень перевалило, есть шанс, что Антонина Викторовна окажется где-нибудь на службе.

- Ваня, как хорошо, что ты про меня вспомнил! – Отозвался переговорник голосом Дианки, стоило только мне в него позвать свою приятельницу. – Скорее подходи к КПП, я уже бегу тебя встречать.

По факту Сорокина мне даже договорить это мое предложение о полетах на боевые задания вместе со мной не дала. Захлопала в ладоши и смачно поцеловала в… губы. Точнее она-то метила в щечку, но тут уж я не сплоховал, вовремя повернул голову. А уж когда я озвучил названия содержимого принесенной с собой от Мартина Сергеевича коробки, на ее глазах совершенно непроизвольно выступили слезы.

- Это мне? Они же жутко дорогие. Мы, с мамой, с того самого дня, когда я получила Класс боевого мага, копим на эти ингредиенты…. – Пролепетала она, уцепившись в переданную ей коробку так, что побелели кончики пальцев.

А потом мы, с Дианкой принялись расставлять все мной принесенное прямо на полу гостиной, благо сам ритуал не представлял из себя чего-то замудренного и не требовал для своего проведения предварительной подготовки. Просто расставить ингредиенты, частично являвшиеся одноразовыми артефактами, а частично вообще высушенными тельцами каких-то насекомых по прилагавшейся ко всему этому схеме, подать личную ману лица, проходящего улучшение, на артефакт-инициатор реакции и терпеть в течение одного-двух часов неприятные ощущения. Что именно это будут за ощущения, в инструкции не разъяснялось, но, судя по энтузиазму Дианки, ради исполнения ее заветной мечты она готова была вытерпеть любую боль.

- И вовсе и ничуть не больно было, - объявила она по завершении положенного срока, вытирая со лба выступивший там пот. Определенно в ее случае, Система не ошиблась, выдав ей воинский Класс. Даже в обычной жизни у Дианки как-то само собой получается поступать по завету воинского устава из моей прошлой жизни. Ну, знаете, где «стойко преодолевать все тяготы и лишения воинской службы…». Чего-чего, а стойкости в Дианке на троих обычных школьников хватит.

Свою дежурную котомку Сорокина тоже собрала по-армейски быстро.

- Диана, мне кажется, ты кое-что забыла, - напомнил я ей, когда она вперед меня понеслась к входной двери.

- И чего же?

- Оставить записку для матери. Она же волноваться будет, не найдя тебя вечером дома.

- Так некому записки оставлять, их дивизион сегодня с утра перебросили на прикрытие Плещеевской косы от возможного десанта. Так что, если, как ты и говоришь, у нас задание всего на неделю – две, обратно я по-любому вернусь раньше, чем она.

- А вдруг все переиграется, и она успеет вернуться раньше, а тебя нет, - продолжил упорствовать я. И не то, чтобы я так уж пекся о нервах Дианкиной матери, но определенные (да что там определенные, огромные, как сомкнувшиеся челюсти динозавра) угрызения совести я по поводу привлечения Дианки к своему опасному заданию все-таки чувствовал. Просто, без нее справиться одновременно и со стрельбой и с воздушными маневрами будет для меня намного сложнее.

Упорствовала моя подруга не долго, и через несколько минут, оставив на столе в большой комнате записку требуемого содержания, мы с ней вывалили из подъезда ее дома в направлении все того же КПП.

- Ну, вот, только ее тут не хватало! – Пробормотала Сорокина, глядя на приближающуюся в нашем направлении стройную девичью фигурку. – Маячки она поставила на нас что ли? Стоит только мне надолго в твоем обществе оказаться, как Мухина уже тут, как тут.

- Маячки? – Озадачился я. – А такое для целителей разве вообще возможно? Вроде ж за связь на расстоянии отвечает магия подобия?

- Еще возможно то же самое осуществить при помощи магии пространства, но вообще в магии существует очень много способов убить кошку, - ответила мне подходящей к месту пословицей Дианка, давая тем самым повод для дальнейших размышлений, а дальше разговаривать на эту тему оказалось уже поздно, Маринка Мухина приблизилась к нам вплотную.

- Почему-то я в данный момент ощущаю себя брошенной женой, - объявила нам Маринка, улыбкой показывая, что на самом деле она так не думает. А я от ее голоса как-то сразу очень живо вспомнил наше с ней вчерашнее свидание и особенно его последние полчаса. Блин, даже пришлось немного боком встать, чтобы все не так заметно было.

- Вообще-то мы спешим, у нас особое задание от военных, - принялась снова, в который уже раз, бороться за доминирование в нашей небольшой «стае» Сорокина. – И целители у нас в штате для выполнения того задания не прописаны.

- Целители в любом деле всегда прописаны. Вот случится что-нибудь, а у вас есть я. – Расфилософствовалась в ответ Маринка. – Но вообще, если уж вы так категорически настроены не брать меня с собой, я хоть провожу вас до места. Вы ведь снова собрались лететь на самолете?

Дальше небольшой отрезок пути до моего дома мы шли молча. Недолго.

- А вообще, после всего, что произошло между нами вчера, я надеялась, что ты, Ванечка, ко мне хотя бы ненадолго заглянешь, - решила Маринка уколоть уже меня. …Или по-прежнему Дианку, так сразу против кого в большей степени направлено это высказывание я и не смог.

- Что это значит? – Ага, Дианку-то эта реплика точно задела, вон как вскинулась. Однако, что-то делать надо. Еще чуть-чуть промедлю и рискую остаться в своем самолете без второго пилота. Психанет наша воительница – и поминай, как звали.

- Это значит, что Маринка решила отточить на мне некоторые аспекты своего системного Класса. Так ведь, подруга? – Это последнее «подруга» я произнес с таким нажимом, что Маринка не выдержала: глазки ее смущенно вильнули в сторону, а щеки окрасил немного неровный румянец.

Есть! Можно сказать, попал в десятку! А я-то еще размышлял, чего это меня в общении с ней в последние пару дней так клинит? Все мысли только про «этое самое». Вот даже сейчас стояк в штанах все никак не уймется. А объяснение-то напрашивается одно-единственное! А побудили меня на подобный вывод слова Дианки с ее поговоркой про множество способов убийства кошки. Словно что-то щелкнуло в мозгах, и вдруг все встало на свое место. Ведь, в самом деле, вовсе не обязательно быть именно менталистом, чтобы побудить мужчину на определенные практически безусловно-рефлекторные действия.

Все же женских разборок прямо на моих глазах не состоялось, хотя Дианка к тому, чтобы их устроить была близка, как никогда. Даже кулачки сжала и глазами молнии метать начала. Фигурально, конечно, но я прямо таки испугался, что тут уж и до молний реальных у нее не далеко.

Но что-то предпринять для предотвращения побоища я не успел. Маринка вдруг, громко швыркнув носом, расплакалась. Навзрыд.

- Простите меня, ребята! Я ж не хотела ничего плохого!..

Пришлось экстренно останавливаться и начинать утешать подругу. А она в это время, по-прежнему захлебываясь слезами, что называется, изливала душу.

- Я же не дура, вижу, что у меня, по сравнению с тобой, Диана, в отношениях с Ваней нет абсолютно никаких шансов. Это при взгляде на тебя у него глаза загораются и учащается сердцебиение, а я так, просто хорошая знакомая.

- И вовсе не просто знакомая, а мой друг, - рискнул я вставить свою реплику, но, похоже, сделал еще хуже, потому что вызвал только новый приступ рыданий.

- Да-а, друг. А я не хочу быть просто другом. Хочу, чтобы ты хоть раз посмотрел на меня как на Дианку. И,… и еще хочу, чтобы именно ты был моим первым, и хочу иметь возможность завести от тебя ребенка….

Дианка, которая в этот момент, обняв, утешала одноклассницу, вдруг резко от нее отстранилась, скривилась, готовая высказать что-то максимально резкое. Ну, а я при этих словах испытал максимально двойственные чувства. С одной стороны, полностью подтвердились мои ощущения, что, если не хочу внезапно оказаться женатым, стоит сохранять с Маринкой максимальную дистанцию, а с другой стороны,… подобное признание - словно елеем по душе.

- Прости, но жениться я еще точно не готов. Ни на тебе, ни даже на Диане, - ну, а как еще выразиться, чтобы поняли, а то ведь, в самом деле, снова того и гляди, подерутся.

А Маринка вдруг внезапно прекратила реветь, ни разу подобного не видел: словно выключатель повернули. Даже Дианка от подобного эффекта приостановилась, так и не произнеся какую-то обидную фразу, которую намеревалась.

- А никто и не говорит о том, чтобы выйти замуж. Чтобы разок заняться сексом, жениться вовсе даже не обязательно.

- Да что ты такое говоришь-то? – Наконец-то прорезался голос у Сорокиной. – Как тебе только не стыдно?

- Нисколько не стыдно. Насколько я знаю, самому Ване было бы только приятно, а я… а мне хотя бы было, ради чего вообще стоит жить….

Минут через сорок наш самолет, приподнявшись над травяным покрытием нашего двора, почти беззвучно устремился в сторону побережья. Вопреки моим первоначальным намерениям, все три места в моем самолете были снова заняты. А просто не отважился на этакой вот трагичной ноте Маринку наедине с ее нелегкими думами оставлять. Кто знает, куда вывернут ее помыслы, когда она хоть немного от своей неожиданной откровенности отойдет. Как я уже отмечал, нормативы нравственности тут намного более суровые, чем в моем прежнем мире. Нафиг-нафиг, лучше на первое время присмотреть, чем потом всю свою жизнь раскаиваться.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 6-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 15

Выносливость 18

Разум 26

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4(+1)

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 7

В качестве места постоянного базирования я снова выбрал то, понравившееся нам озеро. Нет, так-то можно было бы и в Приморское снова лететь, там бы даже заморачиваться с готовкой продуктов питания не пришлось, но только вот не факт, что туда сплетни о наших прошлых разборках с теми мужичками, набежавшими на место крушения ромейского летуна, еще не донеслись. Как-то не хочется мне объяснять каждому встречному-поперечному, что я не ромейский шпион, а совсем даже наоборот.

…Ну, и опять же, если очень уж захочется каких-то изысканных кушаний отведать или просто среди народа потолкаться, ничто же не помешает нам слетать. Хоть в Приморское, хоть в наш Карачев, хоть еще куда. Самолет-то в нашем полном распоряжении.

Готовить этим вечером не стали. У нас, с Дианкой, с собой оказались очень даже объемные емкости с готовой едой. Хватило не только, чтобы Маринку накормить, но и на утренний перекус тоже осталось еще вполне достаточно.

…Все же странный народ, эти девчонки! Если в самом начале нашей экспедиции казалось, что они в любой момент готовы вцепиться друг другу в волосы, то уже к вечеру я себя даже уже некоторым отщепенцем почувствовал на фоне их щебечущей о чем-то своем, девичьем, парочки. Зато накупался вволю! Я вообще, по моим ощущениям, наверняка, был в одной из прошлых жизней, о которой у меня не сохранилось памяти, кем-то из водных обитателей, настолько обожаю ощущение от своей колышащейся на волнах тушки.

Хоть свою палатку, прихваченную в поход в числе прочих припасов, я и поставил, но на ночь мне пришлось укладываться в обычном спальном мешке. Ну, палатка то у меня двухместная, спальный же мешок рассчитан на одного. Догадайтесь с двух раз, кому из нас полагается укладываться в мешке, а кому в палатке.

Я даже уже успел какой-то сон посмотреть, когда вдруг меня самым безжалостным образом растолкали. Открыл глаза. Еще глухая ночь вокруг, и в темноте прямо надо мной белеет Дианкина чем-то недовольная рожица.

- Что случилось? – Разумеется, первым делом поинтересовался я, самым скорейшим образом выбираясь в это время из своего спального места. Ну, понятно же, что просто так, от нечего делать меня бы никто будить не стал.

- Иди в палатку, там тебе Мухина все расскажет и покажет.

Пошел, гадая про себя, что же там все-таки случилось? Еще, как назло, луна куда-то за тучку закатилась, пару раз, пока до палатки дотопал, умудрился споткнуться. Между прочим, босой ногой, да об твердую кочку – это довольно больно.

- Марина, что у вас случилось? – Откинув полог палатки, позвал я в теплую и какую-то душистую темноту.

- Залазь внутрь и полог закрой, пока комары не налетели, - послышался оттуда голос Мухиной.

Выполнил эту команду, полог закрыл, отчего стало совсем темно. Попытался рассмотреть перед собой ладонь – не вышло.

- Ну, и чего ты там, на входе замер, лезь сюда. Не бойся, я не кусаюсь, - послышалась следующая Маринкина команда.

Ощущая себя сильно не в своей тарелке, продвинулся чуть внутрь. Блин, еще и от осознания, что я тут, по женской постели, считай, в одних трусах ползаю, кое-что в них начало быстро увеличиваться в объеме. …Так, стоп! Это мы уже проходили.

- Маринка! Опять твои штучки? – Попытался сделать голос построже. Ну,… в той степени, в которой у меня получилось в столь необычных обстоятельствах.

- Иди сюда, ложись, - я ощутил, как чужая ладошка, скользнув у меня по ребрам, нащупала мое запястье и довольно энергично потянула за него.

Ну, не бороться же с девчонкой в темноте. Тем более, что вся эта ситуация уже неплохо так ударила мне по мозгам, почти отключая критическое восприятие окружающей действительности. Пульс в ушах так вообще грохотал настоящим набатом. Понимая, что лучше бы мне поскорее выбираться отсюда, тем не менее, послушно шлепнулся на мягкий матрас, и сразу же к моему торсу прильнуло мягкое и теплое девичье тело. Непроизвольно положил на него свою руку: одежды на Мухиной точно не было.

- Не хочешь жениться, никто тебя заставлять не собирается, - прозвучали слова прямо возле моего уха. – Просто побудь сегодня со мною.

И таки, я вам скажу, слаб человек. Услышанные слова про необязательность женитьбы, словно отключили какой-то еще остававшийся настороженным предохранитель в моем разуме. …А дальше вообще все запомнилось какими-то отдельными эпизодами: мягкость и гибкость женского тела, сиплое, напряженное дыхание, накатывающее волнами наслаждение….

Уже откинувшись в сторону и навалившись боком на ткань палатки, задал вопрос:

- Тебе не слишком больно было?

На что по моему лицу проскользила по-прежнему не видимая в кромешной темноте ладошка, и послышались тихие, еле слышимые слова:

- Глупый. Какая боль? Я же целительница.

Блин! Как-то совсем забыл об этом моменте. Вообще все мысли о магии из головы вылетели.

А еще через некоторое время Маринка вдруг обратилась ко мне просительным тоном:

- Ванечка, ты не мог бы снова сюда Диану позвать?

Черт! А вот о ней-то я и не подумал! Впрочем, если бы Дианка не захотела, всего бы этого сегодня точно не приключилось. Но что делать? Полез на выход.

Дианка обнаружилась, где и ожидалось, в моем спальном мешке. Полностью закрытом на все магические застежки, включая дополнительный силовой полог от возможного дождя. Я даже ненадолго замер в размышлениях: а вдруг она уже спит? Но все же тихонько прикоснулся к чуточку выпирающему сквозь ткань плечику.

- Диана! Ты не спишь? – Позвал я тихим голосом.

- Блин, любовничек, ну, что еще? – Голос моей одноклассницы был далек от дружелюбия. А еще показалось, что в свете вновь выкатившей на небеса Луны, на ее ресницах блеснула капелька влаги.

- Там Маринка просит тебя прийти к ней, - сам почувствовал себя идиотом, когда озвучивал это приглашение.

Однако утро на дворе. И, вопреки моим ожиданиям, Дианка с Маринкой вовсе не дуются друг на друга, а напротив, общаются как самые лучшие, закадычные подруги. И мне обе улыбнулись вполне радостно и приветливо. Хм, а может, это я в чем-то лицо испачкал? Очень уж обе пристально в него буквально вглядывались. Где-то, вроде, у меня в кармане рюкзака небольшое зеркальце было засунуто….

Позавтракали мы вполне сытно и вкусно. Ну, я же уже говорил, что с собой на первое время мы захватили вполне достаточно готовых блюд. Мне оставалось все только разогреть. И таки я впервые за последние несколько дней ощутил, что моя, самая обычная стихийная магия, хоть в чем-то превосходит магию окружающих. Ага, знаете, разогревать пищу боевыми файерболами хотя и возможно в принципе, но не очень удобно, я уж не говорю о магии жизни, там вообще, по моим представлениям, придется извращаться почище, чем в попытках почесать левой ногой за правым ухом.

А потом я уселся за очень творческую работу. Может, медвежья челюсть и является одним из непревзойденных шедевров артефакторики, вот только ради того, чтобы ее во внутреннем кармане носить, мне приходится курточку надевать, а у нас тут день обещает быть жарким и безоблачным. В куртке я просто запарюсь. Потому принялся эту кость заматывать кожаными ремешками: я примерился, носить ее в виде этакого потайного эполета, на плече, под легкой рубашкой с коротким рукавом, у меня выйдет куда сподручнее, по сравнению с первоначальным вариантом.

Девчонки, устав от меня ждать какой-то одной им ведомой реакции на ночные события, вздернув носики, утопали купаться. Хм, а я и рад бы им эту реакцию продемонстрировать, только вот, какую именно? Я ведь те слезки в глазах Дианки не забыл тоже. Вовсе не факт, что ей понравится, начни я вокруг Маринки вдруг изо всех сил вытанцовывать.

Разговорник-эполет на плечо я себе изготовил, еще и придумал, как его при помощи дополнительных двух ремешков крепить к плечу. Очень даже культурно получилось. После чего совсем уже было собрался тоже идти, искупаться, когда вдруг от этой прилаженной к моему плечу медвежьей челюсти донеслась человеческая речь.

- Привет, как там меня, хорошо слышно?

- Слышу вас, - ответил я, подав внутрь кости немного своей маны.

- Со стороны моря в направлении поселка Калиново движется группа из четырех вражеских летунов. Навстречу им выдвигаются наши силы. Ваша задача подстраховать наших со стороны поселка. Как поняли задачу?

- Выдвигаюсь для подстраховки к Калиново, - ответил я, торопливо поднимаясь на ноги. Вот и первое задание. Сколько их еще будет за эти две недели! Понятное дело, расходники ценой в пять тысяч золотых никто так просто дарить не будет, их нам, с Дианкой, придется до последней копеечки отрабатывать.

Особых вопросов со стороны Дианки не было, как и слез или еще каких патетических действий, типа заламывания рук со стороны Маринки. Все отлично слышали мою фразу, сказанную наблюдателю на том конце связного артефакта. Так что молча и деловито залезли с Дианкой в наш летательный аппарат и взмыли ввысь, оставляя Мухину одну-одинешеньку посреди нашего лагеря.

Уже в воздухе я достал из пилотского рундучка сложенную в несколько раз карту побережья. Не то, чтобы я без нее не знал, в какой стороне от нас Калиново, но так, по карте, направление полета можно было задать более точно. Тем более, что и сложностей подобные не очень сложные действия для меня не составляли: артефактом воздушного потока я управлял уже практически на автомате.

Очевидно, артефакты наблюдения у агента, приславшего мне сообщение, обладали не слишком большим радиусом действия. Несмотря на нашу вчетверо большую по сравнению с обычными летунами скорость и верно выбранное направление, к моменту нашего прибытия к указанному населенному пункту битва в воздухе оказалась уже в полном разгаре. Четыре ромейских малых летуна схватились с таким же количеством своих одногруппников с русской стороны. Даже искать их в воздухе не пришлось, всполохи боевой магии с высоты небес оказались видны, наверное, минимум за десяток километров.

- Почему ты держишься с края и не помогаешь нашим? – Задала мне вопрос по разговорнику моя боевая подруга.

И вот как отвечать на подобный вопрос, чтобы не прослыть в ее глазах трусом? Постарался ответить честно:

- Во-первых, у нас другое задание. Мы шпиона, вывозящего с нашей территории секретные документы должны остановить, а тут, похоже, просто проверка наших рубежей на прочность.

Ага, а вторую часть честного ответа, заключающуюся в том, что соваться в этой кипящий бульон из разносящихся в разных направлениях и с разных сторон боевых заклинаний для нас, не имеющих хоть сколько-то значимой магической защиты, вообще смерти подобно, я решил оставить при себе. Сорокины, что мать, что дочка, очень бескомпромиссно относятся к идее защиты родины. Как бы Дианка меня в трусы вот так, вдруг, не записала.

А, нет, зря ее в совсем уж безголовые герои записал, вполне понимает, что тут почем.

- Ваня, - вдруг завопила она в свою часть переговорника, - смотри, на пяти часах подбитый ромей на свою сторону отходит. – Давай его догоним. Без прикрытия со стороны товарищей он для нас, с нашей скоростью, будет совсем легкой добычей.

Хе-хе, а Дианка то совершенно права! И в том, что теперь мы этого летуна без проблем догоним и сможем на выбор атаковать с любого направления, и в том, что летун этот реально сильно покоцанный. За ним даже, как за настоящим подбитым самолетом из моего прошлого мира, позади тянется дымный шлейф.

- Догоняем! – Коротко проинформировал я в переговорник своего второго пилота о задуманным мной действиях. – Попробуем зайти к нему сзади. Авось, из-за дыма получится приблизиться незамеченными.

Все же информация о том, что ромейские летуны имеют более высокие скоростные характеристики, по сравнению с нашими, была полностью верной. Даже мы удирающего подранка отнюдь не сразу догнали. Но догнали, он даже еще кромки моря достичь не успел. А дальше я, охваченный самым настоящим охотничьим азартом, принялся перезаряжать свою бабаху на пулю с совершенно другой магией.

Даже не знаю, «Ястреб» это передо мной или какой-нибудь «Гнев небес» с его намного более мощной артефактной защитой корпуса. Да, в сущности, тип летуна уже не важен, артефактная защита тыла по-любому крепилась к задней стенке корпуса, ныне почти полностью отсутствующей. Какое-то огненное атакующее заклинание решило этот вопрос весьма кардинально. Соответственно я (а зачем расходовать на подобного подранка сверхценный боеприпас с кислотой) и заменил зеленую пулю на ту, что изначально была всего лишь осколком бутылочного стекла.

Прицел, выстрел! Впрочем, на таком расстоянии, да по совершенно не маневрирующей и не защищающейся цели можно было особо и не целиться. Так или иначе, стеклянная пуля, насыщенно розовеющая от вложенного в нее перенасыщенного маной стихийного заклинания, мелькнув канула в до сих пор дымящемся проломе. А в следующий момент из «задницы» ромея словно извержение началось. Ну, да, согласен, огненной маны можно было бы вкачать и чуток поменьше. После подобного на трофеи можно особо-то и не рассчитывать.

Ловкость +1; Разум +1. Дух +1. За победу над более сильным противником вам начислено 35 денариев. – Пришло мне послание от Системы. Блин! Только в этот момент сообразил, что в погоне за сохранением боеприпасов я так и не использовал свой шанс на получение денариев нового вида! …Но зато, по сравнению с прошлым разом, у меня еще и Дух в этот раз прибавился. Скорее всего, подобная прибавка – исключительно из-за того, что для этого удара я использовал исключительно свою ману.

- Будем приземляться? – Пришел мне от Дианки вопрос по нашему разговорнику.

Я сопроводил взглядом полыхающие и дымящиеся невнятные обломки вражеского летуна, которые к этому времени уже почти достигли поверхности земли.

- Да ну, нафиг, нет там уже ничего для нас интересного, - сделал я вывод, и, добавил: - глянем там дополнительно, чтобы ни один из этих деятелей не полетел вглубь суши, и обратно, в лагерь. Маринка там уже, наверное, извелась вся.

Контрольный облет пространства мы с Дианкой совершили. Ромеи, лишившись даже не одного, а двух своих товарищей (еще один ромей не пережил этого сражения, как и один и русских летунов, впрочем сами пилоты, вполне возможно, что и выжили, тут же у нас магия, камнем с небес на землю падают исключительно редко), покинули этот участок неба, наперегонки уносясь в сторону своих берегов.

- Ваня, нам нужно с тобой серьезно поговорить, - с тяжким вздохом объявила Дианка в разговорник, когда мы, совершив контрольный облет территории и не отыскав ни следа неприятеля, легли на обратный курс.

- А есть о чем? – Ну, немного не удержался от сарказма. Понятно же, что от приставки «серьезно» в сочетании со словом «поговорить» ничего хорошего ожидать точно не стоит.

- Ты думаешь, мне самой нравится то, что я своими собственными руками своего парня отвела к чужой девке? – Неожиданно взорвалась боевая девица.

- А зачем тогда? – Ну, не уверять же ее, что ничего особенного вчера не случилось вовсе, или, того не лучше, что мне все произошедшее вчера ночью в палатке очень и очень понравилось. Так можно и до пункта назначения не долететь.

- Я боюсь, - вот такое резкое переключение ее интонации с крика и гнева на тихий, почти жалобный голос подействовало на меня гораздо сильнее, чем, если бы Дианка так и продолжила буйствовать и обвинять во всех смертных грехах. – Мы с тобой участвуем в войне, и можем просто не вернуться с очередного вылета.

- А-а,… Маринка тут при чем? – Еле-еле вырулил в своем вопросе с описания произошедших вчера некоторых физиологических подробностей, но, похоже, Дианка вполне меня поняла, поскольку голос у нее снова сделался злым.

- При том, что если мы помрем, то хотя бы после тебя на Земле останется что-то хорошее. Маринка мне твердо пообещала….

- Что-то хорошее?

- Не тупи, Жуков! – Из переговорника вместо мелодичного девичьего голоса доносилось едва ли не рычание. – Ребенок! Мухина вчера получила от тебя семени достаточно, чтобы в дальнейшем, когда ей того захочется, у нее мог родиться от тебя ребенок. А то, что ты у нас полноценный маг, дает шанс надеяться, что это свое обещание она все-таки доведет до конца. Дети, полученные от мужчины с сильным магическим даром, обычно тоже становятся сильными магами, а для целителей магическая сила – один из важнейших параметров.

Блин, полегче с подобными сообщениями нужно! Я же чуть было контроль над ветродуйным заклинанием не потерял. Вот был бы номер, если бы мы сейчас вдруг с высоты сверзлись.

- На земле с вами поговорю, з-заговор-рщицы! – Не то прорычал, не то прошипел я и прекратил всякое общение с этой придурошной особой. …«Хоть что-то останется после тебя»! Хоть бы немного своей головой подумала. А мне теперь каково, знать, что в любой момент на Земле может появиться мой ребенок, о наличии которого я, возможно, даже не буду иметь ни малейшего представления? Так, все, срочно нужно собраться. До посадки на землю нам лететь еще минут двадцать. Вполне хватит на то, чтобы выработать за это время какое-нибудь подходящее решение.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 7-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 16(+1)

Выносливость 18

Разум 27(+1)

Дух 10(+1)

Мана 100

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 8

Ужинать мы всем составом прилетели в Приморское. Ну, а что? Место разведанное, кормят тут довольно неплохо. Опять же, просторная площадка рядом, есть, где свой самолет разместить. Ну, а то, что после затянувшихся вечерних объяснений с девчонками и утренней к ним добавки мне кусок в горло не лезет, так питаться все равно надо. Как и выполнять наш договор с Мартином Сергеевичем по части охоты на залетных ромеев. Даже уже подумал насчет того, чтобы оставить от этих интриганок где-нибудь на обещанном мной когда-то альпийском лужке и вылетать на боевые вылеты в одиночку….

Все же не стал пороть горячку: в одиночку управляться и с управлением полетными артефактами, и со стрельбой, и с выполнением возможных маневров одновременно, мне будет намного сложнее.

- Ну, Иван, прекращай уже дуться, мы же с Маринкой тебе сказали: не хочешь жениться, неволить не будем, - предприняла Дианка еще одну попытку примирения.

- Не в том дело, я уже несколько раз тебе сказал, что мой ребенок без меня воспитываться не должен, - вновь завелся было я, но, поняв, что по данному вопросу мы, с данными конкретными девицами находимся на диаметрально противоположных позициях, только махнул рукой, - ай, да что с вами говорить.

- Вот и не говори, просто прими все случившееся, как оно есть, тем более у тебя уже есть согласие сразу от двух нас, таких красивых, жить с таким букой, - от красивого, грудного голоса Маринки у меня уже привычно что-то шевельнулось в штанах. И хоть Мухина мне еще вчера клятвенно пообещала больше никогда не воздействовать на мои половые инстинкты своей магией, факт, как говорится, на лицо. …Или это у меня уже, как у собачки Павлова, вышло на уровень уже закрепленного условного рефлекса, и на Маринкин голос стояк наступает вообще без всякой магии?

Не знаю, как бы у нас развивался разговор в дальнейшем, тем более, основной шторм возмущения коварством моих подруг у меня уже прошел, и я смог включить голову. Но наши почти уже семейные разговоры за столом были бесцеремонно прерваны.

- Молодой человек, дамы, это ваш летун там, на площадке, возле ресторана, стоит? – Обратился к нам усатый мужчина в полицейской форме.

- Да, наш, а в чем, собственно, дело? - Поинтересовался я, изучая создавшуюся вокруг нашего столика диспозицию. Данный полицейский был не один, еще два его сослуживца, разошедшись по площадке, беря нас в полукольцо, и тоже очень внимательно контролировали наше поведение. Руки же их в это время находились в непосредственной близости к расстегнутым кобурам на поясе.

- Дело в том, что у нас имеются подозрения на то, что вы, господа, являетесь ромейскими шпионами. – А хорошо их тренируют, не успел полицейский закончить свою фразу, как в его руке, как и в руках двух его сослуживцев появились довольно монструозные двуствольные пистолеты, точнее, если исходить из диаметров стволов, так уже скорее обрезы ружей, калибра так этак двенадцатого. – Поэтому, попрошу не делать резких движений и немедленно проследовать с нами в полицейский участок.

Блин! И ведь не хотел же в это Приморское прилетать! А еще минус мне, что, несмотря на уже произошедший с нами ранее эксцесс, я при разговоре с Мартином Сергеевичем так и не удосужился попросить у него бумагу, разъясняющую подобным местным властям, что никакие мы не шпионы, а вовсе даже наоборот, временно призваны, чтобы с этими самыми шпионами бороться.

Однако грызи себя, не грызи, а что-то делать нужно. Как назло в этот довольно драматический момент вдруг ожил переговорник у меня на плече:

- Внимание, летуны! Особая тревога! Со стороны Карачево в примерном направлении поселка Приморское движется неопознанный летун. Время подлета к побережью в течение двадцати минут. Наших сил в этом секторе в данный момент быть не должно, любой летун, встреченный вами там, следует расценивать, как вражеский. Атакуйте! Как поняли меня?

- Эт-то что такое? – Напрягся при звуках постороннего голоса стоящий перед нами полицейский. Я, словно тоннельным зрением, внезапно отчетливо рассмотрел, как побелел его палец на спусковом крючке пистолета. – Немедленно вылезайте из-за стола. Вы арестованы.

- Внешне не обращая внимания на человека в форме, наставившего в моем направлении огнестрельное оружие, я подал в переговорник немного маны.

- Вас понял. Атаковать любого летуна в окрестностях Приморского. Приступаем.

На самом деле, я не только это действие проделал. Едва служители правопорядка наставили на нас свои пистолеты, я создал прямо напротив стволов пистолетов небольшие сдвоенные воздушные щиты и сейчас по возможности плавно и незаметно закачивал их маной. По идее, конечно, против пуль гораздо надежнее вышел бы щит на основе магии пространства, но, даже оставив за скобкой тот факт, что непрофильная магия, хотя вроде как уже и отработанная до получения мной моего нынешнего Класса, может мне не покориться, незаметно его точно не наложить. Даже не нужно никакого магического зрения, чтобы в момент образования этого магического конструкта углядеть блеск его выстраивающихся граней.

- Еще шаг, и я буду стрелять! – Истерично возгласил наш визави, поднимая свое оружие на уровень глаз. Два его сослуживца с небольшим запозданием проделали тот же жест.

- Отставить! – Вдруг послышался командный рык со стороны Дианки. Полицейские аж даже немного присели от ее пронзительного голоса. – Мы свои, русские. Приказ, полученный нами от командования, вы слышали сами. Не пытайтесь нас остановить. Вы, служивые, не в той ситуации, чтобы что-нибудь указывать сразу трем боевым магам. При первом же выстреле мы будем бить на поражение.

И все же, щиты щитами, а от наставленных в твою сторону вовсе даже не игрушечных «обрезов» как-то не спокойно. Однако же предупреждение Дианки, очевидно, подействовало. Хотя и не до конца. По-прежнему находясь под дулами двуствольных пистолетов, оставив на столе так и не доеденный завтрак, но прихватив с собой мешок заранее собранной работниками ресторана нам по нашему заказу провизии, мы прошли в свой самолет, все втроем расселись по местам и, ни секунды не медля, взлетели. Ну, хоть без стрельбы обошлось. Даже выдохнул с облегчением.

- Иван, куда мы теперь? – Поинтересовалась у меня Дианка по нашему разговорнику. – Времени, чтобы отвозить Маринку обратно на озеро у нас нет. Если хотим перехватить нарушителя, нам уже прямо сейчас нужно лететь к нему навстречу.

- Так и поступим. А Маринку временно высадим где-нибудь возле какой-нибудь рощицы по пути, чтобы ей не пришлось жариться на солнышке. Только отлетим от поселка чуть подальше. Потом, после дела, заберем. – Принял я решение, направив самолет на курс и принявшись озирать набегающие на нас пейзажи в поисках подходящей растительности. И, разумеется, как назло ничего подходящего, вот так, схода, не попадалось. Только разрозненная чахлая растительность и каменистые горные кручи. Местность тут практически до самого морского побережья была исключительно гористая.

- Ваня, смотри, там, впереди, не летун часом летит? – Вдруг поинтересовалась у меня глазастая Дианка.

Черт! В горах вечерний сумрак начинает сгущаться гораздо раньше, чем на открытых равнинах, небольшой воздушный корабль, державшийся практически на одном уровне с горными вершинами, с нашего ракурса, среди теней был незаметен до самого последнего момента. А ведь он чуть ли не совсем практически на пистолетное расстояние подобрался, зар-раза! …Ну, на самом деле, не такое уж и пистолетное, но высадить Маринку, если мы, конечно, не желаем упустить потенциального шпиона, мы, с Дианкой уже точно не успеваем.

Вдруг, словно иглой под сердце кольнуло. Здоровой такой, цыганской, как минимум. Была у меня подобная в хозяйстве в прошлой жизни. Ведь если мы сейчас не высадим Маринку, она полетит в бой вместе с нами. И точно так же, как мы, рискует погибнуть. А вместе с ней рискует погибнуть и мог так и не рожденный ребенок.

И тут, словно в подкрепление моих мыслей, сзади вдруг до меня донесся адресованный мне истошный крик Маринки. Ну, еще одного куска разговорника же я для нее не предусмотрел.

- Ваня, ты не переживай за меня, делай, что должен! – Маринка непосредственно позади меня сидела, поэтому, сквозь посвист ветра, ее голос я расслышал довольно неплохо. А тут еще и Дианка со своим ценным наблюдением проявилась. Она-то, говорила как раз, через разговорник.

- Это летун генерала Спесивцева. Я его точно узнала. У него еще бубновый туз на боку нарисован. Мы его точно должны атаковать?

- Сама же слышала, наших летунов в воздухе нет, - отозвался я в ответ, преисполняясь злой уверенностью. – Значит, так выходит, что генерал и есть тот предатель, который продал ромеям карты приморских укреплений. Не зря у него там бубновый туз намалеван, верный знак людей, жадных до денег. Первый раз доставить покупателям документы не вышло, так он теперь сам, своими руками, этот их заказ выполняет.

- Не может быть! Я не верю в это. – Я, конечно, этого не видел, Сорокина же позади меня сидела, но, похоже, она даже головой в этот момент мотала, не желая признавать правду: звуки в разговорнике то периодически усиливались, то ослабевали, почти теряясь среди звуков ветра.

Меж тем, летун генерала очень быстро приближался, нужно было срочно принимать решение.

- Отставить сомнения! Атакуем! – Выдал я порцию команд, стараясь подделать интонацию под ту, которой Дианка осадила недавно попытавшихся нас задержать полицейских. И сразу же пришло в голову поинтересоваться: - у Спесивцева есть какие-то особенности, которые я должен знать?

- У него в экипаже все трое, включая него самого, маги пространства высоких уровней. А еще его летун изготовлен в штурмовой модификации: спереди у него установлены два атакующих стихийных артефакта с накопителями высокой емкости.

А потом мы сблизились уже, в самом деле, на достаточно небольшое расстояние, и эти самые стихийные артефакты разрядились в нашем направлении. Ага, генерал первым нас атаковал, лишив тем самым Дианку остатков ее сомнений. Ну, и я в приливе эмоций тоже выпалил в ответ.

К нашему счастью, не то генерал по причине своего высокого чина уже давно не тренировался, не то он не учел, что наша скорость втрое, если не вчетверо превышала скорость обычных летунов. Потому огненный шар, размером с футбольный мячик, и спаренное с ним ледяное копье пролетели в опасной близости от нас, но все же не попали. Ну, а попал ли я, тоже было совершенно не ясно, наш враг как летел, так и лететь продолжал.

А потом мы с летуном генерала просто разминулись в воздухе. Летун генерала дальше, в сторону моря устремился, а мне пришлось делать резкий вираж, чтобы развернуться и припустить за ним в погоню. В ходе этого маневра еще и перезарядил свою бабаху, пока было время. В этот раз вместо кислотной пули решил использовать пулю с параличом. Расценил, что ментальная магия – она же от прочей магии сильно наособицу, есть немаленький шанс, что магические щиты, пусть даже высококлассных магов против такого просто не рассчитаны. …Ну, и о возможных новых денариях от Системы в какой-то момент подумал, конечно.

Все же замечательный я самолет придумал, аж сам гордость испытываю! Догнал генеральского летуна, как стоячего, и принялся к нему в хвост пристраиваться. Точнее, у этого летучего кирпича хвоста на самом деле и не было вовсе, но вы же меня понимаете.

Удар носом моего самолета о внезапно возникшую перед ним магическую преграду был страшен. Зря я за ним по прямой след в след летел, не подумал малость, что маги пространства способны и на подобный фокус. Последнее, что услышал, был треск ломающегося дерева. И все: резкая, пронзительная боль в груди от расплющенных о переднюю панель ребер и темнота.

Очнулся я, лежа под каким-то кустом, перед глазами запись от Системы болтается: Разум +1. Дух +1. Живучесть +1. За победу над более сильным противником вам начислено 85 денариев. Кажется, в самый последний момент и я сам успел все же выстрелить в неприятеля…. Но в этот момент мне на все денарии мира, не говоря уж о спесивом генерале, ровным счетом наплевать было, я о своих девчонках беспокоился.

- Ваня, лежи, и даже не дергайся, пока твои ребра снова в труху не рассыпались, я насилу их собрала, - прямо надо мной возникло очень сердитое Маринкино лицо.

- Что с Дианкой? – Смог выговорить я, ощущая свой язык куском распухшего и сильно подвяленного мяса. Такой же сухой, и во рту едва помещается.

- Нормально все со мной Ванечка, - послышался слабый голос подруги откуда-то со стороны. – Марина меня уже совсем починила. Скоро буду как новенькая….

Кажется, я еще что-то говорил,… а, может быть, и нет. Мухина, испугавшись за сохранность на скорую руку сцепленных ей осколков моих ребер, напоив водой, просто погрузила меня в сон.

Повторное мое пробуждение вышло намного более спокойным. Во-первых, уже знал, что не только один я выжил, а во-вторых, дополнительно сильно умиротворяюще подействовал разносившийся по округе запах съестного. Рот мой моментально наполнился слюной.

- Проснулся, наконец, - в поле моего зрения возникла улыбающаяся мордашка Маринки, - я там на скорую руку пироги разогрела. Ты как, уже готов позавтракать?

Касательно готовности к приему пищи вместо меня неожиданно громко высказался мой желудок. Маринка даже хихикнула от получившейся конфузной для меня ситуации.

- Сейчас принесу, не бурчи. – И умчалась куда-то.

А я, оставленный без присмотра, принялся пробовать свои силы в попытке приподнять свой торс вертикально. Вопреки моим сомнениям у меня это довольно легко получилось. Ну, как легко? Сесть-то я сел, но получил немедленный втык от нашей целительницы.

- Ваня, я, конечно, понимаю, что на тебе все, как на собаке, зарастает, но все же садиться после того, как накануне переломал себе чуть ли не все ребра и отбил всмятку внутренности, тебе явно рановато.

- Уже сел. И у меня совсем почти ничего не болит. – Принялся я бороться за свои права. – А, принимая пищу лежа, я могу подавиться.

Свое сидячее положение я отстоял, пирог с сильным запахом дыма получил, а дальше буквально пожирал его с урчанием, не забывая посматривать по сторонам. И не подумайте, что я вертел головой от того, что опасался, как бы у меня не отобрали мою еду. Просто очень интересно было, где же мы в настоящий момент пребывали, и что вообще творится в окружающей меня действительности.

Хм. Ну, прежде всего, рассмотрел девчонок. Точнее, Маринку рассмотрел отчетливо: целехонька, разве что немного одежда в беспорядке. Ну, да это понятно: как я понял, мы уже вторые сутки на природе загораем, а до этого была авиакатастрофа. Где уж тут сохранить безукоризненность в одежде. А вот Дианку смог только с одного бока увидеть. Спала она. Но, судя по тому, что Маринка вокруг нее не суетится, с ней тоже все более-менее в порядке.

Блин! А вот за порчу сверценного импортного артефакта связи Мартин Сергеевич меня прибьет! Обломки медвежьей челюсти, запутанные все тем же шнуром, валялись от меня неподалеку. Очевидно, когда Маринка снимала с меня верхнюю одежду, чтобы освидетельствовать мои раны, она их просто тут же, рядом со мной, отложила.

- И что же, мы тут уже сутки кукуем, а нас никто из спасателей так и не нашел? – Задал я вопрос Мухиной, озирая возвышающиеся вокруг скалы. Надо сказать, что очень удачно мы рухнули, долинка то совсем крошечная оказалась, в ширину и полусотни метров, наверное, не достигала. Реально несказанно повезло: влепиться при падении с небес еще и в какой-нибудь скальный массив с одного из ее краев могло бы оказаться для нас совсем фатальным.

- Представь себе, сама удивляюсь, - отозвалась моя спасительница с набитым ртом. – Может, просто не заметили нашего падения? Горы тут вообще-то достаточно глухие. Несмотря на относительную близость к Приморскому тракту, люди в здешних местах практически не живут.

По факту в этой закрытой горной долине, точнее, скорее даже расщелине, настолько узкая она была, мы прожили три дня (может, задержались бы и на подольше, но весь провиант, включая не очень большой мешочек риса, подошел к концу). За это время Маринка умудрилась практически полностью вылечить меня и худо-бедно поставить на ноги Дианку. Угу, Дианка, пострадавшая при катастрофе намного меньше меня, несмотря на то, что получала все целительские процедуры наравне со мной, поправлялась намного медленнее. Не зря Маринка как-то выразилась, что на мне все, как на собаке, зарастает. Просто дух захватывает от представления, на что же будет способен мой организм при дальнейшем увеличении Живучести, если уже на шести единицах этой дополнительной характеристики со мной творится такое!

- И как же мы будем отсюда выбираться? – Вопросила меня Мухина, когда я сообщил ей, что пора выбираться к людям. – Я тут уже весь этот каменный карман обошла по периметру, везде почти что отвесные скалы, да еще речка, как вытекает из-под них, так куда-то туда же и впадает.

- Я уже проверил, артефакт снижения веса в обломках самолета вполне уцелел. И веревка подходящей длины у нас тоже найдется. Выберу стенку поудобней и взлечу на нее. Ничего сложного. А потом или людей на помощь позову, или сам, на веревке, вас вытащу.

Заниматься собственным спасением из каменного плена я начал все же не сразу. Точнее, сам кристалл снижения веса я вынул из груды обломков, в которые превратился мой самолет, практически безотлагательно, как и разобрался с изготовлением из своей куртки и веревок своеобразной сбруи, которой прикреплю к себе артефакт перед тем, как буду пытаться взлететь.

А вот потом я притормозил. Ну, да, по аналогии со всеми прочими гражданами нашей страны, живущими неспокойной жизнью, завелась у меня когда-то одна своеобразная традиция. По типу посидеть перед дальней дорожкой. Только у меня, в отличие от базового варианта народной традиции было еще одно немаловажное дополнение: я хотя бы несколько минут перед началом участия в важных для меня событиях, сидя рассматривал свои самые важные и ценные экспонаты. …И вовсе это не бзик, как моя благоверная когда-то говорила!.. Просто чудачество, совсем безобидное и уж точно не напряжное для окружающих.

- Ты что, все свои денарии с собой таскаешь? – Изумилась Мухина, увидев, как я с блаженной улыбкой одну за другой перебираю «свои прелести».

И таки да, моя задумка с использованием в военных целях ментальной магии удалась полностью. Ну, почти. Было у меня, признаюсь, предположение, что монета с изображением летучей мыши, не подошедшая к сэту денариев магии жизни, вполне возможно была из набора менталистов. …Не срослось. Но тем интереснее. Будет у меня возможность для дальнейших изысканий в этой области.

На монетах же, выданных мне Системой за использование в бою заклинания ментальной магии, были изображения нитей. На самой большой «золотой», предположительно достоинством в десять денариев, нити были в виде паутины. Ну и еще там изображение самого паука в самом ее центре тоже присутствовало. На самой маленькой из «золотых» – скорее всего денарий или два, самого обозначения номинала на ней не было, – нити паутины свивались в кокон. На большой серебряной монете нити, исходящие из паутины сверху, цеплялись к конечностям изображенной марионетки. Ну, а на всех медяках уже совсем стилизованные и малоузнаваемые нити змеились и извивались в виде узоров. ...Подводя итоги: в этом новом для меня сэте мне не хватало одной средней «золотой» монеты и еще двух серебряных. Охо-хо, придется мне как-то изворачиваться, чтобы это недостающее добывать, а самолет мой, между тем, совсем приказал долго жить, однако.

- Вот еще мои монетки возьми, - приковылявшая к месту моей монетной медитации Дианка вдруг вывалила передо мной еще кучку монеток. И…. Бинго! Среди предоставленных ей денариев мое внимание сразу привлек средний «золотой» с мордой все того же паука, выстреливающего из своих желез паутину. – Что? – Это Сорокина уже к Мухиной обращалась, - просто Система нам с Ваней, за участие в боевых действиях, создала специальные внепространственные кошельки. Нам теперь с ним ни один вор не страшен.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 8-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 16

Выносливость 18

Разум 28(+1)

Дух 11(+1)

Мана 110

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6(+1)

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 9

Что б я еще хоть раз полез в эти горы! Нет, понятно, я и в этот раз в них не полез, а просто свалился, но как же сложно из них выбираться! Просто не представляю, как бы я все то же самое проделал без артефакта снижения веса.

Для начала, я не очень удачно выбрал стену, на которую захотел взлететь. Точнее, взлететь – взлетел, а вот площадки для посадки среди этих беспорядочно насыпанных гигантских каменюг просто не оказалось. Ну, если я не запланировал переломать себе ноги, конечно.

Кое-как спустился, после чего отправился к той части расщелины, где у нас ненадолго выныривал на поверхность речной поток. Вроде, когда был на высоте, мне показалось, что с этой стороны виднеется что-то хотя бы условно подходящее.

Второй взлет осуществился… как-то более привычно, что ли. И вот тут, в верхней части скал, в самом деле, отыскалась более-менее плоская площадка. Осталось мне только туда долететь. Из-за водного потока я же здесь даже вплотную к скалам не приближался, а взлетал тоже, помимо действия облегчающего артефакта, направив дополнительный воздушный поток вертикально под себя.

Первой мыслью было просто направить поток воздуха в противоположную от требуемого направления сторону. И чуть тем самым не запулил себя в самый центр водного потока. Артефакт снижения веса же не делал мое тело полностью невесомым, потому я по дуге начал быстро снижаться, чуть ли не падать. Буквально в самый последний момент снова восстановил статус-кво, вновь начав набирать высоту.

Хм, пришлось, однако повозиться, пока сообразил, что прежде, чем лететь в сторону скал, мне нужно еще просто набрать дополнительный запас высоты.

В конечном итоге, в результате моих хаотических перемещений в воздухе, из расщелины я выбрался, осталось помочь это сделать моим подругам. И таки тут передо мной наметились целых два варианта действий. Первый – самый тривиальный – дойти до людей и попросить о помощи. Именно так бы я и поступил, если бы хотя бы примерно представлял, где эти самые люди находятся. Однако запросто ведь могло получиться и так, что пока я дойду до спасателей, направление моего движения поменяется несколько десятков раз. Горы же, прямых дорог тут в принципе не существует. И как тогда указывать, в каком направлении я оставил своих спутниц?

Потому, взвесив все за и против, я принялся пробираться по достигнутой мной площадке к ее дальнему краю (она хоть была относительно ровной, но, сами понимаете, даже на мощеную не слишком ровным булыжником центральную площадь в Карачево совсем не походила). Дошел, глянул вниз. Как и предполагал, я оказался в аккурат над краем выходящей из-под скалы речушки. Подойдя в этом месте к кромке водного потока, взлететь на горную кручу при помощи снижающего вес артефакта тут будет значительно проще.

И да, предварительно мне снова придется спускаться вниз. А просто Маринка, несмотря на то, что она вся из себя такая знающая, продвинутая целительница, магией стихий, и в частности воздушной, не владеет от слова совсем. Потому, собравшись с духом, снова шагнул с вершины вниз.

Даже вспоминать, так сразу дрожь пробивает, сколько хлопот с взбиранием на горную кручу мы преодолели. Маринку, как самую нелетучую из нас, я, привязав к себе, вознес в небеса, аки горный орел свою добычу. Ну,… почти. Слава богу, моей воздушной магии на нормальный взлет и такое же благополучное приземление нас двоих вполне хватило. Самым рискованным было сбрасывать артефакт снижения веса после того, как мы, с Маринкой, им воспользовались, со скалы вниз. Он, хоть и каменный, запросто мог ведь и расколоться. Ну, или просто затеряться среди камней. Но по-другому уже просто не получалось. Мое тело свидетельствовало, что еще одного рейса с живым грузом на сегодня я уже просто не вынесу. Потому просто замотал его в несколько слоев в свою и Маринкину куртки, многократно перевязал всей имеющейся у меня веревкой и скинул, целясь к самому водному откосу. Там, вроде, среди россыпей разнокалиберных камней проглядывала узкая полоска заросшей травянистой растительностью почвы.

Дианка мою посылку отыскала, и артефакт вполне пережил это падение в целости. Опять же и заряда в нем на ее воспарение тоже еще хватало. Потому еще примерно четверть часа спустя мы уже все втроем смотрели с высоты на покинутую нами крошечную долину. Дух +1. Выносливость +1. – Достойно отметила Система мои действия по освобождению из горного плена. Точнее, вышло еще не совсем спасение. Предстояло еще дорогу в горах к людям отыскать. И таки получилось это у нас далеко не сразу. Даже еще раз ночевать в горах пришлось, прижимаясь тесной кучкой друг к другу. Сами понимаете, палатку же и спальный мешок мы, выбираясь, на месте нашего крушения оставили. М-да,... и прошу заметить, в такой ночевке никто из нас не усмотрел никакой эротичности: холодно, твердо, да еще и в пустых животах черти на барабанах играют.

- Ура! Дошли! – Непроизвольно вырвался возглас у Маринки на следующий день, когда мы, усталые, оборванные и голодные, спустились сквозь лес с горных возвышенностей и увидали передвигающихся по дороге людей.

- Слушайте, ребята, а вас ничего в этом многолюдстве не смущает? – Озвучила Дианка и мои собственные внезапно посетившие меня мысли. В самом деле, что-то великоват был этот людской поток для обычного передвижения по довольно-таки второстепенному проселочному тракту. И мужчины, и женщины с детьми, даже овцы с козами, не считая коров и впряженных в телеги лошадей, покинув родные места, почти молчаливо брели куда-то на север. Ну, большей частью брели. Но прямо неподалеку от того места, где мы с девчонками выбрались на тракт, какая-то довольно большая группа путников остановилась у обочины на отдых.

- Простите, у вас не отыщется на продажу хоть чего-нибудь съестного? – Обратился я к пожилой полной женщине что-то кашеварившей над разведенным тут же костром. – Мы, с подругами заблудились в горах и очень голодны.

- Плошка каши – два рубля, - немедленно отозвалась эта… «добрая» женщина.

Я еле удержался от того, чтобы не высказать ей все, что думаю о таком вот бизнесе. Еще несколько дней назад мы в Приморском за пять рублей с копейками не только собирались очень плотно и роскошно поужинать (из-за чрезмерно бдительных полицейских, правда, это у нас не слишком получилось), но и получили целый мешок готовых припасов с собой, на вынос.

- Степанида, побойся бога! – Вступился за нас чернобородый громила под два метра ростом. – Грех это, наживаться на людском несчастье. Видишь ведь, что лихо ребятишкам в горах пришлось.

- А ты меня не совести, Семен! – С внезапно прорывающимися нотками отчаяния вдруг закричала эта женщина, практически забыв о нашем присутствии. – У нас с собой остается всего полмешка крупы, да еще пара горстей вяленого мяса. Когда все это закончится, неизвестно, чем станем кормиться. Силы ромеев ты сам видел, не думаю, что наши солдатики смогут так уж быстро их отсюда выбить.

- Деньги есть, еду купим в Веселом. Люди должны помогать друг другу.

И, на удивление, эта, казалось бы, сильно скандальная тетка вдруг замолчала и послушно принялась накладывать черпаком парящую густым мясным духом кашу в добытый откуда-то из увязанных на телеге мешков солдатский котелок. А потом еще и три толстых ломтя хлеба отрезала от каравая.

- Это вам на всех. Котелок потом вымоете в ручье и вернете. Сами понимаете, с посудой у нас сейчас не густо. – Пробурчала она, не глядя на нас. – Что встали, забирайте. Денег не нужно.

Вот такое вот своеобразное извинение. Только и я ведь тоже не без понятия: права она, как там еще сложится, в этом Веселом, а у нее на иждивении чуть ли не целый табор ребятишек. Понятно же, что это не кратковременный выезд семьей в гости, в соседний городок. А наплыв массы беженцев с гарантией взвинтит там цены на все. Потому вместе с вымытым котелком протянул ей золотой полуимпериал, пять рублей. Так-то формально заплатил даже чуть меньше изначально запрошенного, но золото вместо серебра,… авось в том же Веселом им этого с гарантией хватит, чтобы, как и нам сейчас, всей семьей хотя бы один раз плотно поесть.

- Не отказывайтесь, я от чистого сердца, - произнес я, и мать семейства, скупо кивнув, сгребла монету у меня с ладони. После чего задал вопрос, просто таки вертевшийся у меня на языке с того самого момента, как мы увидели эти толпы бредущих по дороге людей. – А не расскажете, что там вообще с ромеями?

- А что с ромеями? – Вместо своей супруги начал отвечать на мой вопрос ее здоровяк-муж, он все это время сидел тут же, возле костра. – Позавчера сначала их малые летуны, как мошкара, налетели. Наши пытались их отбить, но не сумели, а потом, к вечеру, с моря ромейский флот подошел, и уж они десант высадили. Я-то в порту, в это время работал. Как увидел, сколько их привалило, ноги в руки и на наш хутор побежал. …А теперь мы вот, вместе со всеми в Веселое добираемся. Говорят, Приморское и еще несколько поселков дальше по побережью захвачены полностью.

***

- Ну, что, куда мы сейчас двинем? – Поинтересовалась Маринка, когда я вернулся после расспросов и расчетов с накормившим нас семейством обратно к ним и поделился добытыми сведениями.

- Туда же куда и все…. Домой…. – В один голос заявили мы, с Сорокиной, в ответ на этот вопрос.

- Фух, слава богам, я уж думала, вы помчитесь на фронт, геройствовать, - призналась нам Мухина на это наше решение.

Семейство, накормившее нас обедом, решили не ждать. У них целая куча ребятишек, понятно, на быстрый темп на дороге с такими попутчиками можно не рассчитывать. Вежливо попрощались и пошли самостоятельно. Не по дороге, там и пыльно, все же многие сотни ног в данный момент по дороге шагают, а дождя давно не было, и суетно. Потому двинулись просто параллельно тракту. Пусть стебли разнотравья временами цепляются за ноги, зато просторно и пчелы над луговыми цветами гудят очень умиротворяюще.

В принципе, до Веселого, крупного поселка на горном перевале, идти было не так уж и далеко. Если бы не надвигающаяся ночь, так нам бы даже на отдых вставать не потребовалось. У меня, после перестройки мной своего организма, выносливость – всем на зависть, у Дианки, с ее классом Боевого мага, тоже, наверняка, полно всяких навыков физической направленности, а про Маринку, полноценную целительницу, способную в самые кратчайшие сроки поставить на ноги и почти мертвого, я и вовсе молчу. Блин! Да на последнем участке пути нам уже даже были отчетливо видны на горизонте бастионы защищавшей его древней крепости!

Но таки ночь наступила. И мы вынуждено встали на привал. Ходить в это время суток по уже вполне себе каменистой горной местности – занятие для мазохистов и самоубийц. Темно, хоть глаз выколи. Споткнуться – как нефиг делать. И если при падении на камни даже и не раскроишь себе голову, то переломать при этом себе руки и ноги можно просто запросто.

Пробуждение вышло с рассвета. Я спросонок подумал, что это гроза на нас надвигается: раскаты грома со стороны перевала грохотали так, что едва ли ни уши закладывало. …Только это вовсе и не гром был. С огромным трепетом в душе я наблюдал за тем, как огромный, размером, наверное, с гору, летучий корабль ромеев атакует стены крепости, до которой мы вчера так и не успели добраться. Сполохи магии, испускаемой обеими противоборствующими сторонами, чертили небеса и сотрясали горы.

- Эскадренный ударный летун «Флавиос Белизариус», - со знанием дела определила Дианка. – Ну, или по-нашему просто "Велизарий". Один из трех главных воздушных кораблей ромейского воздушного флота. У наших в старой крепости с оборонительными артефактами времен начала прошлого царствования против него нет ни малейших шансов. Сейчас он там защитные бастионы подавит, а чуть погодя десантные корабли под его прикрытием высадят очередной десант. Что делать теперь будем, дорога домой, похоже, уже перерезана?

И словно подтверждая эту Дианкину мысль, с поголубевшего рассветного неба на контрастно чернеющие на его фоне каменные укрепления посыпались раскаленные метеоры. Высшее сочетанное заклинание магии камня и огня – пожалуй, на планете совсем мало отыщется людей, которые бы не слышали об этом ужасе. Изобретенное относительно недавно, лет тридцать или сорок назад, оно сразу же сделало все прежние наземные укрепления сильно устаревшими. Даже очень продвинутым магам не реально выжить в озерах лавы, в которые превращаются под действием попавших в них магических метеоритов каменные строения.

- А вот и десант пожаловал, - прокомментировала проплывшие над нашими головами корабли заметно меньших размеров все та же Дианка. …Точнее, как меньших? Это по сравнению с большим летуном средние десантные корабли кажутся небольшими, так-то на фоне подобного наш бывший самолет смотрелся бы не больше, чем воробьем, порхающим над холкой быка.

Все же, несмотря на прикрытие со стороны старшего собрата, далеко не все средние летуны смогли выполнить свою боевую задачу: у нашей крепости оказалась неожиданно сильная защита, даже метеориты пробивали ее далеко не с первой попытки, а вот у ромейских десантных кораблей подобной защиты, конечно же, не было. Нам с девчонками с того места, где мы стояли, была особенно заметна одна из отдельно стоявших башен: оттуда вылетали самые яркие и маневренные огненные заклинания, едва ли не одновременно поразившие даже не одного, а сразу трех средних летунов, причем двоих – так вообще насмерть. Два огненных шара, в которые превратились десантные корабли, оставляя густые длинные следы, с оглушающим грохотом врезались в землю.

- Мо-лод-цы! – Запрыгали было мои восторженные спутницы при виде подобного успеха, но почти тут же испуганно смолкли. На этот успех со стороны обороняющихся немедленно обратил свое внимание командир ударного линкора. Огромная летающая гора, временно оставив еще не до конца разрушенную основную русскую крепость, начала разворачиваться и смещаться в сторону слишком успешной башни.

- Ой, мамочки!.. – Запричитала Маринка, глядя, как формируется над башней воронка какого-то явно очень разрушительного заклинания.

- Есть! Так его! – Вдруг завопила Дианка, даже немного оглушив меня.

И у нее точно были все основания выражать подобную радость: опережая срабатывание заклинания, должного, скорее всего, разнести эту башню на куски, оттуда в направлении линкора ударил луч совсем черного света. Огромная летучая гора, еще на несколько мгновений застывшая в воздухе, словно поддерживаемая этим лучом, вдруг начала заваливаться на сторону.

- Ой, мамочки! – Снова пискнула Маринка, но в отличие от первого раза, в этот раз в голосе ее звучало намного больше эмоций. Ага, страшно до ужаса, когда огромный летун размерами с гору, начинает рушиться прямо на тебя. Ну, точнее, пока еще не факт, что прямо так уж «прямо», правильнее сказать, что он начал свое движение от крепости над дорогой, в нашем направлении, но по настолько круто снижающейся траектории, что вопрос его падения воспринимался делом уже буквально ближайших минут.

- Бежим! Быстрее! Туда! – Я указал рукой в сторону темнеющих неподалеку от нас горных отрогов. Впрочем, не я один был таким умным. Люди, расположившиеся на ночной привал вдоль дороги и тоже оказавшиеся свидетелями внезапно развернувшегося сражения, с истошными криками ужаса, подобно тараканам под занесенным тапком, принялись разбегаться в разных направлениях.

И мы помчались! Реально так, что ветер засвистел в ушах.

- Фух! Не могу больше! – Выдохнула Дианка, бежавшая впереди, сначала загнанно дыша и сгибаясь в три погибели, а потом и вовсе усаживаясь на первый же попавший в ее поле зрения валун.

Я тоже, опустив на землю свою ношу, пытался хоть немного отдышаться. Что за ноша? Так, Маринка. Едва ли не в самом начале нашего забега она умудрилась подвернуть ногу, так что последние пару-тройку километров тащил ее на себе. Не напрасно, кстати: едва мы остановились, за мои лишения Система подкинула мне небольшой бонус: Выносливость +1.

Впрочем, вся, возникшая было радость от этой прибавки, моментально вылетела из головы.

БУМ! – Содрогание земной тверди прокатилось по окрестностям, отдаваясь в горах многократным эхом и даже горными обвалами. Вражеский летучий линкор совершил жесткую вынужденную посадку.

- Хватит отдыхать! Давай еще пятьсот метров, вон до той рощицы! – Всполошился я, снова подхватывая на руки одну из моих красавиц. Конечно, перестраховываюсь. А вдруг ромеи, у которых обзор из верхней части их поверженного исполина открывается просто великолепный, затеют зачищать окрестности от всяких-разных, посторонних?

Черт! Вот как чувствовал! – Хотелось материться, наблюдая с увитой плющом опушки за тем, как маги линкора быстро и безжалостно давят дистанционной магией стихийно возникающие вдоль тракта очаги сопротивления. И среди беженцев отыскались вполне себе храбрецы, не пожелавшие отдавать свои жизни за просто так, без всякого отмщения. И таки да! Выполняя приказы своего командования на установление запретной зоны вокруг упавшего линкора, выгрузившиеся из этого корабля ромейские десантники принялись без разбора убивать всех беженцев, еще не успевших покинуть ставшую вдруг смертельно опасной территорию. Как-то там обстоят дела у того семейства, которое не так давно поделилось с нами едой? …Надеюсь, они, с их многочисленными ребятишками, еще не успели досюда приблизиться.

- Надо уходить глубже в горы, ромеи обязательно придут и сюда тоже, - Дианка просто подтвердила уже возникшие у меня мысли. Слишком близко мы оказываемся от ромееев, не оставят они без внимания точку, с которой отлично обозревается вся местность вокруг их сверхценного корабля.

- Как думаете, они сумеют его починить? – Задала вопрос Маринка, которая (ну, полноценная целительница же) уже вполне уверенно стояла на своих собственных ногах. Впрочем, кажется, до конца проблемы с ногой еще не разрешены: вон, еле заметно морщится, приступая на поврежденную лапку. Может, потому и этот разговор затеяла….

- Черный цвет лучевого заклинания – это какая-то артефактная форма магии проклятий, - поддалась на уловку подруги Дианка. – Чтобы обычное проклятие проявило себя в виде луча, маны в накопитель артефакта с этим заклинанием надо закачать просто немерено….

Впрочем, и сам я с удовольствием послушал ее короткую справку по этому вопросу, как-то не довелось мне раньше ничего о подобной системе вооружений читать. Ну, на самом деле, немного времени у нас еще вполне было. Ромейские десантники же первым делом зачищали свои ближайшие окрестности, в нашу сторону пока даже еще и не смотрели.

И, кстати, кажется, я сумел разобраться, что там за восклицательные знаки были на той секретной карте со сбитого нами ромейского летуна. А просто с данным зенитным артефактом тоже все было очень даже не просто. Мало того, что для изготовления подобного, по Дианкиным рассказам, нужны очень редкие ингредиенты, и он очень-очень громоздкий, так еще и дальность его воздействия, скорее всего, не превышает пары-тройки километров. Успешно его применять возможно только исключительно из засады, когда враг даже и не подозревает о наличии на данном участке обороны оружия подобной мощи.

…Значит, в подбитии этого монстра есть и кусочек нашей заслуги! – Подвел я для себя итог под прослушанной мной Дианкиной микролекцией. – Если бы не мы, секретные планы оборонительных сооружений так и достались бы неприятелю, и этот линкор ни за что в жизни не влез бы в расставленную для него ловушку.

- Все, хватит рассиживаться, нужно уходить, - снова подала голос Дианка, вызвав тем самым страдальческий стон со стороны Маринки. И таки наша воительница полностью права. Зачистив ближайшие подступы, отряды вражеских десантников двинулись от корабля в разных направлениях, в том числе и в сторону прикрывающей нас своими ветвями рощицы.

Охо-хо, лучше бы вместо этой утренней прогулки на совершенно пустой желудок я выпил чашечку кофе, принял ванну…. – Вспомнил я запоминающуюся сценку из фильма. Но делать нечего, если не хочу принять тут последний бой, действительно, пора срочно уходить подальше в горы. Кто бы еще подсказал мне, где в тех горах ближайший продовольственный магазин….

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 9-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 16

Выносливость 20(+2)

Разум 28

Дух 12(+1)

Мана 120

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6

Право на посещение системного магазина 2.

Коротенькая интерлюдия.

- Здравствуй, протонобелиссимос, зачем я тебе вдруг так срочно понадобился? - Антоний, архимаг ритуалистики со специализацией в ее проклятийной составляющей и владелец соответствующей школы магии, хоть и стоял по имперской иерархии аж на три ступени ниже призвавшего его к себе военачальника, отвесил в сторону призвавшего его сановника лишь минимальный, формализованный поклон, почти кивок. И будь на месте Антония какой-то другой маг, не миновать бы ему за это жесткой выволочки. Но только, сами понимаете, злить архимага проклятий, пусть даже тот и находится по официальной иерархии намного ниже – это такое себе занятие,… сильно на любителя.

Впрочем, у протобеллисимоса Ираклия, доместика схол Запада, было и еще одно очень веское основание не гневить дерзкого мага: вся его карьера висела в данный момент на очень тоненькой ниточке, и помочь снова укрепить его пошатнувшееся положение мог только конкретно этот человек.

- Понадобился, - почти эхом отозвался он в ответ. – И не только мне. Может статься, все благополучие Империи в самые ближайшие дни будет зависеть от тебя, Антоний, от твоего мастерства и таланта в выбранном тобой разделе магического искусства.

- Уже страшно, - покивал костлявой головой, похожей на обтянутый кожей череп, невежа-архимаг, - но все же, давай уже ближе к делу.

- Ближе к делу? Изволь. Один из трех наших ударных воздушных линкоров, а именно «Флавиос Белизариус», не далее, как три с половиной часа назад попал в засаду русских и был поражен каким-то очень сложным проклятием, нарушающим в пораженном объекте всякое нормальное протекание пространственной магии. Сам линкор при падении пострадал не слишком, но, сам понимаешь, стоит русским узнать о реальном положении дел с нашим кораблем, они непременно атакуют его при помощи брандеров, а потом, с введением в строй их собственного линкора, «Святослава Великого», соотношение сил и вовсе сместится с превосходства нашей империи на сторону русских.

- Значит, ты,протонобелиссимос, предлагаешь мне в самом срочном порядке заняться снятием полученного проклятия с нашего линкора? – Подвел итог речи начальника призванный архимаг. – Ничего нет проще. Всего за пятьсот тысяч номисм я с готовностью и в самые предельно сжатые сроки выполню это твое поручение.

- Пятьсот тысяч?.. – Верховный главнокомандующий имперскими силами Запада даже задохнулся от непомерности затребованной с него цены.

- Золотом, разумеется, - покивал головой алчный архимаг на этот сдавленный сип своего сановного собеседника. – Впрочем, не смею настаивать. Как говорится, базар большой, походи, поищи, где дешевле.

Надо ли говорить, что уже через двадцать минут торгов Антоний в полном объеме получил всю затребованную им сумму. А что делать? Император и без того уже от задержек и неудач на русском фронте пребывает в чрезвычайно гневливом расположении духа. Если до него еще донесутся слухи о потере «Флавиоса Белизариуса», как бы неудачливому полководцу не пришлось попрощаться не только с многолетней карьерой, но и с собственной головой.

- Приятно иметь с тобой дела, о благороднейший Ираклий, - почти пропел Антоний, получив на руки листок с распоряжением к главному имперскому логофету о выдаче всей уговоренной суммы. – Я немедленно отдам распоряжение своим старшим ученикам о приобретении мест на корабле, следующем в требуемом направлении.

- Погоди. Билеты не потребуются. Едва по переговорнику мне только доложили о катастрофе, я немедленно распорядился с самым быстрым воздушным курьером доставить к нашему линкору одну из арок портального перехода. В сам линкор ее поместить не получится, проклятие на магию пространства, сам понимаешь, но я распорядился установить ее как можно ближе к линкору. Вторая же арка, для входа, сейчас расположена в дальней комнате моего дворца.

- Артефакты утерянного искусства? – У архимага даже глаза заблестели заинтересованно. - И сколько в накопителях той арки осталось заряда? Мне с десятком учеников перейти хватит? Разумеется, все они будут нагружены поклажей в виде необходимых нам для работы расходников.

- Лучше ориентируйся на пятерых. Вместе с собой. – Сам понимаешь, этим аркам уже три сотни лет. Даже если ими совсем не пользоваться, заряд все равно потихоньку утекает.

- М-да, - Антоний пожевал в раздумье нижнюю губу, - задача становится тяжелее. Но мы справимся. Через четыре часа мы с лучшими моими учениками, взяв все необходимое, вновь будем у тебя.

- Очень надеюсь, что ты не обманешь мои ожидания, Антоний.