Коллекционер
Пролог
Я умер. Как-то неловко начинать свой рассказ с этой мрачноватой фразы, которой другие свои истории обычно заканчивают…. Ну, или закончили бы, если смогли. Но в моем случае это действительно так. Долгая жизнь подошла к концу. Хотя,… семьдесят два года,… не такая уж и долгая. Но если в плане всевозможных событий, случившихся со мной в этой жизни, тогда да, многие и за сотню лет не успеют и малой части повстречать из мной увиденного. А вот если оценивать свое восприятие себя самого, так не то, что шестьдесят с хвостиком, и тридцати бы не дал, совсем молодым себя чувствовал, еще бы жить, да жить….
Особенно было жалко своей последней собранной коллекции. Набор золотых монет Средневековой Европы. Многие монеты вообще в единственном, известном среди заинтересованной международной общественности экземпляре. Впрочем, и других своих коллекций было жалко. Для детей же это всего лишь вещи, имеющие немалую ценность в денежном эквиваленте. Это я, сколько себя помню, все систематизировал и коллекционировал. Сначала пробки от бутылок (было время в моем детстве, мы на них играли). Офицерики, слоники, бобрики, дамки, короли…. Не названия пробок с зубной пасты и одеколонов, а самая настоящая песня души! Потом этикетки от спичечных коробков, значки, монеты, книги. Страсть к нумизматике сохранилась до самого конца, лишь трансформируясь, по мере увеличения моих финансовых возможностей. Что ж, вместе с коллекциями я оставил своим детям в наследство и контакты людей, готовых честно заплатить за эти предметы моей страсти немалые суммы. Кстати, если кто не знает, правильное вложение в подобные предметы коллекционирования гораздо надежнее любых банковских вкладов, которые на большом отрезке времени даже инфляцию толком не покрывают.
Итак, я умер. Душа моя воспарила над бренной оболочкой…. А потом, в какой-то момент, словно на телевизоре каналы переключили. Ну, или резкость камеры, изображающей окружающую действительность, подкрутили. И нет, резкость не прибавили, наоборот, расфокусировали, создавая из привычного земного окружения какое-то мрачное неоформленное нечто. Или ничто.
Тем не менее, в этом самом ничто было свое течение. Ну, я так это ощутил. Вроде нет ориентиров для глаз, чтобы ощутить свое собственное движение, да и глаз у меня теперь нет, а вот движение в определенном направлении вполне себе чувствую.
Кстати, по поводу глаз,… и всего остального своего тела. Сам не знаю как, но четко мог себя со всех сторон рассмотреть. Теперь я представлял собой парящую в величественном ничто (так и не смог подобрать лучшей формулировки, чтобы этот загробный мир описать) этакую полупрозрачно-мутную, белесоватую каплю. Унылое, по правде сказать, зрелище. Ни рук, ни ног, о голове вообще молчу. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, попытался вытянуть то, что биологи покинутого мной мира называют псевдоподиями или, в переводе, ложноножками (кстати, почему не ложноручки?). Пусть не сразу, но у меня получилось. Только в комплекте с этим успехом еще и легкое чувство голода пробудилось. Вот так, и в этой бестелесности любые действия расходуют энергию!
Где мне брать эту самую энергию я смог узнать чуть погодя. Дело в том, что увлеченный своим богатым внутренним миром, я совсем почти утратил контроль за миром окружающим. А окружающее, точнее окружающие, между тем у меня были. Точно такие же кляксы-амебы, как и я сам. И все мы плыли-падали по воле невидимого течения куда-то,… очень хотелось бы знать, куда именно.
Так вот, энергия. Дело в том, что один из моих соседей совсем уж собрался решить этот вопрос именно за мой счет. Вознамерился сожрать меня, если по-простому. Спросите, как такое вообще возможно, ведь по размерам мы, амебы (ну, или капли), были практически равны? Хм, похоже, если не так давно я тренировался в отращивании ложноножек, этот каннибал, в свою очередь, освоил преобразование всего своего тела. Расплющившись в тонкую, эластичную пластинку он начал обволакивать меня, стараясь полностью завернуть в свои структуры.
И надо сказать, эффект от этого действия был, да еще какой! У меня сразу же осознание себя любимого, словно угли от костра, начало пеплом покрываться и тускнеть. Только не на того этот пожиратель напал! Я, между прочим, когда-то в молодости с собственной простреленной рукой раненого друга, Ромку Умарова, пятнадцать километров по горам тащил! Сила воли – железная!
Короче, начал я бороться с поглощением. А что я вообще мог в этом образе амебы? Только те самые небольшие отростки, псевдоподии, создавать. Вот ими и принялся стараться продырявить обволакивающую меня ставшую довольно тонкой мембрану тела моего врага. И знаете, не такая уж она и прочная оказалась! Короче, спустя непонятное количество времени я изорвал эту пластину в клочья. В самый последний момент неудачливый пожиратель, поняв, что все пошло не по плану, попытался вновь принять образ капли. Только капля вышла уж совсем куцая, большую-то часть его плоти я не только изорвал, но и частично даже поглотил. Само как-то такое получилось, мелкие кусочки чужой плоти своими ложноножками охватывать, присваивая. Так вот, куцая капля врага, и я сам, наоборот, малость увеличившийся от съеденного. Словом, не дал я ему уйти. Сам врага обволок и поглотил.
А теперь поведаю вам один нюанс, усвоенный мной в результате этого поглощения: вместе с плотью я, в какой-то мере умудрился поглотить и небольшую часть его знаний и умений. Во всяком случае, как расплющиваться в тонкий блин – так точно! Именно за счет этого полученного знания и была поставлена последняя точка в нашем противостоянии. А еще я узнал, каким образом он вообще смог на меня напрыгнуть. Ну, у нас же, сами понимаете, тут не вода какая-нибудь. Хвосты с плавниками для плавания в этом непонятном эфире будут не слишком эффективными. Ага! А вот реактивное движение, оказывается, эффективно и здесь! Иными словами, чтобы двигаться куда-нибудь по своей воле, надо с силой отбрасывать в противоположном направлении небольшую часть себя. Понятно теперь, отчего этот людоед, несмотря на то, что я был далеко не первой его жертвой, по размерам почти не отличался от меня. Он же практически все добытое тратил на создание векторов движения.
Хе-хе! А хотите прикол? Этот, поглощенный мной, и в своей реальной жизни был людоедом! Не каким-нибудь маньяком, а вполне себе обычным членом людоедского племени. Крохотные кусочки усвоенной мной бывшей чужой памяти об этом ясно свидетельствовали. Иными словами, капли, плывущие вокруг меня в огромном невидимом потоке, вовсе не факт, что происходили с одной только нашей Земли. И нет, выходцем из какой-нибудь Гвинеи-Бисау этот хмырь точно не был. Фауна из его памяти обычной, земной, точно не соответствовала. Не существует на Земле змей-сороканожек размером с анаконду.
Собственно, после этого акта почти невольного каннибализма я так и плыл себе по течению. Ну, или падал, так тоже можно сказать, находясь в пространстве, где по ощущениям гравитации совершенно непонятно, где находится верх, а где низ. Долго падал, окружающими «красотами» любовался, благо, если не делать каких-либо резких движений собственная энергия, похоже, совершенно не тратится. По крайней мере, чувства голода я больше не ощущал. Правда, и тренировки с преобразованием собственного тела прекратил.
Кстати, о красотах, в принципе, в моем случае, это слово употреблять можно даже без кавычек: в этом безбрежном очень пустынном пространстве, среди мириадов вполне обычных мутных капелек, наподобие меня самого, попадались и очень ярко окрашенные. Не знаю почему, но мой взгляд к ним словно прикипал. Клянусь, в прошлой жизни я так на самых красивых обнаженных женщин не любовался, как на зеленых, красных и прочих подчас пестрых, необычных обитателей этого «Гольфстрима». А уж при виде громадной золотой капли, двигавшейся строго против течения с довольно большой скоростью, я и вовсе впал в благоговейный экстаз. Клянусь, захоти она меня сожрать, я и псевдоподием бы не пошевелил для своего спасения. Кстати, о движении: не было никаких признаков, чтобы золотая капля пользовалась обычным реактивным движением. Не один тут этот метод используется, существуют и еще какие-то отличные от этого способа варианты.
Очень, практически неограниченно долго это мое парение-падение длилось. Но философский вопрос на тему «возможно ли за неограниченно бесконечное время достичь края вселенной» я для себя, на своем личном опыте, решил однозначно положительно. Точнее, я еще этого самого края местной вселенной не достиг, только смог обозреть. Не помню, говорил ли я о том, что при желании не только на себя со стороны могу посмотреть, но и довольно далеко в любом от себя направлении.
Ага! Край вселенной я увидел, и он не внушил мне никакого оптимизма. Точнее, по правде сказать, я испытал прилив дикой всепожирающей паники! Ну, и вы бы тоже испугались, когда вдруг обнаружили, что в конце пути вас поджидает черный провал, в который низвергаются все те капли, что плывут впереди. Ну, почти все: кое-кто, рассмотрев, как и я, очень мрачные перспективы, попытались начать выгребать против течения.
Припустил и я. Разом чуть не половину трофейной массы выстрелил в сторону провала.
Клянусь, я даже вовсе не намеревался, поглощать другого несчастного! Он просто очень неудачно для себя попался мне на пути моего движения. А там просто сработал навык, перенятый мной у своего первого поглощенного врага. Иными словами, я расплющился в полете и обхватил тушку своей жертвы.
Не то эта жертва вовсе не владела навыком образования ложноножек, не то просто не была бойцом по своей сути, но она безропотно позволила себя переварить, давая мне капельку (очень небольшую и отрывочную) знаний о жизни под сенью необычайно огромного леса и жизненно необходимую массу для дальнейшего продолжения моего пути против здешнего мирового течения.
Так все и пошло дальше. Душевные терзания по поводу того, что я для продолжения своего собственного существования уничтожаю чужие и разумные души, довольно быстро притупились под влиянием мыслей о, в принципе, недолговечности судеб этих самых капелек. Ну, просто не думаю, что там, в глубинах черного провала, их поджидало еще что-то доброе и светлое.
Следующее свое грехопадение я совершил, когда выбрал в качестве жертвы капельку цвета немного заветренного на воздухе мяса. Я по-прежнему ощущал некое благоговение перед цветными каплями, но тут ее цвет мне не очень понравился. Так что преодолел себя.
Однако это был боец! Если бы перед этим я не поглотил сразу две капли, расположенные очень близко друг от друга, и, соответственно, еще не успел растратить на движение большую часть захваченной мной массы, скорее всего, не я бы праздновал в этом поединке победу. Но смог! Целой кучей образованных за счет своей большей массы ложноножек смог, пусть по маленьким кусочкам, выгрызать больше плоти врага, чем терял от его атак по мне. Последнюю, сильно уменьшившуюся часть багряной капли запечатал в себе и принялся выяснять, что же мне на этот раз попалось.
Оценил. После чего очень сильно задумался. И таки повод для раздумий был серьезным. Оказывается, я в процессе сражений не только чужие обрывки воспоминаний получал, кусочки своей памяти терял тоже. Просто до этого, очень жаркого сражения, такие потери оказывались не слишком серьезными, незаметными, а тут вдруг не смог толком вспомнить ни одного события из своей командировки в Африку. Не то, чтобы воспоминания об этих тупых черномазых мне душу так уж грели, но,… как знать, о чем я еще забыл и забуду. А с другой стороны память из еще одного мира, где я мог превращаться в других существ. Стоит ли приобретенное знание о возможностях оборотничества, потери вроде как не самых приятных собственных воспоминаний? Согласитесь, вопрос как минимум дискутабельный.
Короче, я выбрал! Выбрал собственное прокрашивание. Просто случайно взглянул на себя со стороны и удивился: моя невнятная белесо-дымчатая капля стала слегка розоватой. Собственно, понятно, откуда пигмент ко мне подвалил, как и то, что я смог усвоить далеко не весь колер, который содержался в душе побежденного мной оборотня. Буду отныне коллекционировать поглощенные цвета и оттенки.
А дальше я стал нападать преимущественно на прокрашенные души. Ну, когда они оказывались на расстоянии прямого броска, конечно. Прямо таки какой-то знакомый коллекционерский азарт появился, все перебирал мысленно, какие цвета я у себя еще не собрал. Правда, если вы думаете, что моя капля стала, допустим, голубой в желтый горох или там в цвета французско-российского триколора, то спешку вас расстроить, все вышло совсем не так четко и однозначно. Скорее мой цвет, если смотреть, не присматриваясь, сделался каким-то черновато-коричневым. А если как раз присматриваться, то на все равно коричневом фоне у меня плавали этакие разноцветные, трудноуловимые разводы. Не красиво, короче. Зато в разуме моем появились очень фрагментарные представления по самым разным сильно экзотическим для Земли, если не сказать фантастическим, отраслям знаний: целительству, магии стихий, магии иллюзий, оборотничеству. Последнее – сильнее всего. А просто душ оборотней с их густой кроваво-мясной окраской вокруг меня больше всего и плавало. Хотя да, бойцы они воистину свирепые! Гораздо более упорные в битве по сравнению со всякими стандартными магами.
А вот золотых капель с того, первого раза, я больше и не видел.
Очень похоже, что в окружающем меня загробном мире не только время весьма и весьма относительно, но и расстояния тоже. Иначе как объяснить то, что за относительно конечный отрезок времени, используя реактивные выбросы, я проплыл против тока невидимого Гольфстрима всю здешнюю вселенную из конца в конец. И таки на другом ее конце меня ожидал еще один тоннель. Вот только если первый, выглядящий как черный провал в ткани мироздания, вызывал просто-таки панический безотчетный ужас, то этот, второй из встреченных мной, и направленный вверх, лучился светом и гармонией. Еще издалека его рассмотрев, я просто таки изо всех сил приналег в его достижении. Даже на еще не отловленные разноцветные капли перестал обращать внимание, без всякой жалости расставался с накопленной уже довольно немаленькой массой и соответствующими фрагментами своей приобретенной, а возможно и первоначальной памяти.
Так разогнался, что когда на моем пути вдруг возник совершенно невидимый мне барьер, с размаху смачно влепился в него, образовав практически классическую кляксу. Разве что дополнительных брызг рядом с основным пятном все же не получилось.
Охо-хо! Со мной в результате реально самая настоящая истерика приключилась! А потом эта истерика еще и усугубилась, когда я заметил, что не пропускающий меня барьер вполне проницаем для многих других. Не такая толпа, конечно, в ласкающем свете лифта наверх исчезала, как в черном провале, но тоже вполне приличное количество. Причем, даже не только «цветные», но и обычные, бесцветные, ничем не примечательные персонажи тоже. А меня не пропускало, какие бы усилия я не прилагал! По всему выходило, что библейский рай – не для меня. Ну, а в ад я сам не хотел. И, что самое главное, кажется, имел все возможности этого самого ада избегать неопределенно долгое время.
Как думаете, смирился я с подобным предуготованным мне положением дел зависания между двумя полюсами мироздания? Правильно сомневаетесь. Что я только не делал! Вновь и вновь таранил неуступчивый барьер, подбираясь к порталу с разных его сторон, пытался пристроиться вплотную в кильватер каплям, которые по всем признакам без проблем могли его преодолеть, даже напал на одну такую «святую» каплю, почти полностью заключив ее в свою плоть, оставив только маленькую щелочку, чтобы та не развоплотилась.
И вот этот-то, самый последний способ и привел к результату. Только совсем даже не тому, которого я добивался. А просто барьер, стремясь освободить почти захваченную мной душу, вывернул меня из загробного мира напрочь!
Глава 1
- Доктор, сделайте же хоть что-нибудь! – Услышал я женский возглас на чистом русском языке.
Вслед за этим чьи-то грубые пальцы раздвинули мне веки. - Веки! У меня есть веки! Для того, кто бесчисленные эоны времени пребывал в форме всего лишь капли, это было воистину волнующее открытие. А потом в ничем не защищенный зрачок этот неизвестный мне садист направил зеркальцем солнечного зайчика. У меня в мозгах словно сверхновая взорвалась! Я еще успел услышать комментарий доктора на это его изуверское действие:
- Зрачок реагирует на свет нормально, - и утратил связь с реальностью.
В себя я приходил, очевидно, достаточно долгое время. По крайней мере, когда я открыл глаза, то никакого доктора, как и той женщины, что взывала к нему о помощи, поблизости от меня не оказалось. Обычная комната с беленым дощатым потолком и стенами, выкрашенными бежевой масляной краской, в которой кроме кровати и табуретки рядом вообще ничего не было. А, да, немаловажное обстоятельство: запах карболки. Может, я за время своего пребывания в загробной вселенной и утратил какую-то часть воспоминаний, но этот запах из детства до сих пор со мной. Девять против одного, что это больница. Впрочем, как говорится, к черту подробности, гораздо интереснее, что это за мир, в котором я оказался? Нет, вполне возможно, что я и вовсе на Земле, но тогда, скорее всего, где-то лет на пятьдесят или даже сто в прошлом. Слишком уж непрезентабельно для моего времени выглядит эта комната, да и карболку в качестве средства дезинфекции у нас уже практически не используют.
Ох! Все же это не моя Земля! В моем родном мире такого точно не наблюдается! Четкие черные буквы повисли внезапно перед моим взором, на время прекращая мои дальнейшие наблюдения за обстановкой данной комнаты.
Разумный, ты воплотился в одном из миров Системы! – Прочитал я первый посыл в свой адрес.
Поскольку само твое перемещение между мирами уже является уникальным явлением, ты заслуживаешь отдельной награды. Выбери один пункт из трех тебе предложенных:
+10 ко всем основным характеристикам;открытие трех дополнительных характеристик по твоему выбору;получение магических способностей.
Хм, а вот про такую штуку, как миры Системы, я ни в одном из своих поглощенных кусочков памяти не встречал. Впрочем, об этом я как-нибудь после подумаю, пока же нужно делать выбор из предложенного. Надеюсь, после этого буквы все же исчезнут. Жить, когда почти все твое поле зрения закрыто какими-то голографическими надписями, как-то удовольствие из разряда таксебешных.
Разумеется, я выбрал способности мага. Может, прочие пункты тоже штука очень даже замечательная, но я-то о них вообще никаких сведений не имею. Что это такое, для чего…? Магические способности привиты. Характеристика Дух прибавлена в список основных характеристик. Дух +1. – Пришло мне очередное послание, уведомляющее меня о получении выбранного мной бонуса.
К счастью, буквы последнего уведомления, так и висевшие перед моими глазами, исчезли, стоило только мне мысленно этого пожелать. Правда, на смену им возникли другие. Справку об имеющихся у вас показателях характеристик вы можете получить по простому мысленному запросу. О, как! Еще и с обращения «ты» эта непонятная мне Система на «вы» перешла. Вежливость по отношению к тебе всегда приятна.
Так, мне же все равно пока делать нечего, да к тому же снова эти буквы, как возникли, так и висят, мешая обзору. Сосредоточился на желании узнать, какие же мне эта самая Система характеристики насчитала. И вот, что я о себе узнал:
Сила 6
Ловкость 6
Выносливость 4
Разум 16
Дух 1(+1)
Мана 10
Ага, а внизу еще и немаловажная для меня приписка была:
За показатель в 10 единиц первых четырех основных характеристик взяты усредненные результаты развития взрослого здорового мужчины в возрасте 25 лет.
К счастью, повисев немного, данные надписи все же сами собой растворились в воздухе. Что-то я, согласно ним, совсем уж каким-то задохликом выхожу. Или… это я просто еще до взрослого состояния не вырос? С некоторым трудом приподнял перед собой свою руку. Какие тонкие кости запястья, как у подростка,… или… как у женщины? Ведь бывают же женщины с совсем уж плоской грудью!
От последней пришедшей мне в голову мысли непонятно откуда и силы в руках появились! Быстренько откинул в сторону одеяло, приподнял голову над подушкой и руками задрал подол длинной, до колена, рубахи (кстати, обнаружив такой длинный подол, чуть сознания с перепуга не лишился). Штанов и трусов под этим подолом не оказалось.
Слава богу! Все же мужчина! Точнее, судя по не очень выразительному опушению моей промежности, именно, что подросток. Лет четырнадцать – пятнадцать навскидку. Хотя,… на Земле вон тоже были разные расы с совершенно различными проявлениями оволосения. Может, я вообще какой-нибудь азиат безволосый и мелкокалиберный, своего же лица я так до сих пор и не видел.
Внезапно со стороны двери, ведущей в мою комнату, послышался скрип. Еле успел откинуть подол на полагающееся ему место, как в комнату вошла пожилая женщина.
- Пришел в себя? Вот мамка-то будет рада! – Всплеснула руками вошедшая женщина. – А чего разголился тут? Вставать тебе наш целитель до его осмотра строго настрого запретил.
- Да, это… мне надо, - придумал я отмазку, в тот же момент понимая, что это как бы и не совсем отмазка, а на мочевой пузырь изнутри оказывается известное давление.
- По-маленькому или по-большому? – Строгим, деловым голосом вопросила женщина, и я, чувствуя, как краснею, пролепетал:
- По-маленькому.
- Сейчас все сделаю, - пообещала эта добрая женщина и действительно сделала. Снова задрала мне рубаху, вставила мою пипиську в широкий носик какой-то стеклянной посудины, наподобие широкого приземистого чайника и прикрикнула: - ну, делай свои делишки, парень, долго я еще ждать буду?
И я, сгорая от внезапно усилившегося стыда, сделал. Желтая, слегка пенящаяся струйка с журчанием потекла в подставленное сиделкой нехитрое устройство.
Следующим явлением, о котором стоит рассказать, был приход ко мне в комнату невысокого румяного улыбчивого мужчины. О том, что это целитель я даже не сразу и догадался. А просто белого халата на нем, как и на сиделке, которая, собственно, и позвала его ко мне, не было. Обычная одежда. Что-то типа немного странно пошитого костюма. Реально, встретил бы такого на улицах родной Земли, почти наверняка, никакого внимания бы не обратил.
- Ну, что, Ваня, голова еще кружится? – Обратился ко мне этот достойный человек, не делая никакой попытки к осмотру моей тушки или еще каких-нибудь поползновений к проведению привычных мне врачебных диагностических мероприятий. Кстати, хоть узнал из его вопроса, как меня зовут. Вполне приемлемое имя. Гораздо хуже было бы зваться, к примеру, Авессаломом или Пафнутием.
- Нет, не кружится. А что вообще со мной? – Рискнул вопросить я.
- Сейчас уже ничего особенного, а когда тебя к нам доставили, ты чуть было не отдал богу душу. Оскольчатый перелом свода черепа – это, знаешь ли, не шутки. Повезло тебе, что поблизости от того дерева, с которого ты навернулся, как раз пролетка проезжала, и твоя мать успела вовремя тебя ко мне доставить. Зачем ты, оболтус, вообще на то дерево полез?
- Не помню. Я вообще ничего толком не помню. – Признался я. – Даже свою фамилию забыл напрочь.
- Да? Давай-ка тогда, мы тебя поглядим, а фамилию твою запомнить легче легкого: Жуков. Иван Жуков. - Наконец-то, вроде, вспомнил о своих врачебных обязанностях этот дядечка. Однако по-прежнему ко мне не прикоснулся, только ладонью над головой в воздухе туда-сюда поводил.
- Никаких особых отклонений я не вижу, на всякий случай кости в месте перелома дополнительно еще раз укрепил, можешь через неделю, когда мое заклинание закончит свое воздействие, снова на дерево лезть, - сообщил он мне спустя пару минут. – Впрочем, память и вообще сознание человека – штука темная, их и мастера менталисты не всегда могут оценить и скорректировать.
Первая встреча с моей семьей состоялась ближе к вечеру. Отец, мать и сестра, Анна, на год меня старше, прибыли, едва получив сообщение из больницы о том, что я пришел в себя. Семья показалась мне дружной. Во всяком случае, на мое сообщение о том, что я забыл всю свою прошедшую жизнь, выразили готовность потратить на лечение у мастера-менталиста все имеющиеся у семьи деньги вполне искренне. Еле-еле отговорил их, обосновав, что за такие бешеные деньги лучше сам всю гимназическую программу выучу по второму разу. Тем более что в гимназии, которую я посещал, как раз в эти дни начались длинные летние каникулы. Время на изучение школьной программы у меня формально имеется. Очень кстати припомнил и слова своего целителя. И, разумеется, никакого менталиста допускать в свое сознание я бы уж точно не стал. Тут и до обвинения в одержимости демоном или еще чем-то подобным совсем недалеко. А в демонов, как я из осторожных расспросов сиделки смог выяснить, в этом мире верят. Точнее даже, демоны тут – вопрос вовсе не веры, а знания. Это на постоянку в другой мир переселиться, как я, к примеру, и стать тут при этом полностью своим, - редкость неимоверная, а временные их визиты, в своем теле, при наличии в мире магии, вполне возможны.
До дома мы доехали на четырехколесной конной повозке. Ага, прямо тут же, ближайшим вечером меня из больницы домой и отпустили. Ну, а что? Целитель, тот улыбчивый дядька, сказал, что все, что только возможно для поправки моего здоровья, он уже сделал, чего же мне в больнице лишнее место-то занимать?
И, кстати, повозка оказалась нашей собственной, как и кучер по имени Антон, который, после того, как мы все выгрузились, загнал ее в большой многосекционный сарай, отдельное капитальное каменное строение на большой придомовой территории. Точнее, Антон, конечно, не был в полном смысле этого слова нашей собственностью, но работал за причитающуюся ему плату на нашу семью по дому и хозяйству уже далеко не первый год.
Понятное дело, что и сам наш основной дом этому сараю, похожему на небольшое фортификационное сооружение, вполне соответствовал. Большой, двухэтажный, из тесаного камня, крыша покрыта настоящей глиняной черепицей. И просто огромное подворье с примыкающим к нему довольно большим и ухоженным садом. Обеспеченная у нас семья. Не из самой богатой знати, конечно, но пусть беститульные, но дворяне. И кроме кучера, он же садовник, дворник и вообще мастер на все руки, у нас в доме обнаружилась еще и служанка, а на кухне так еще и, соответственно, кухарка отыскалась.
Месторасположение моей собственной комнаты мне показала сестра. Открыла мне дверь, запустив меня внутрь, сама следом вошла и тут же, не сходя с места, начала каяться. Оказывается, это она попросила меня того котенка снять с дерева. Ну, что? Сказал ей, что зла на нее не держу вовсе. Правду сказал. Во-первых, я же этого случая все равно совершенно не помню, а во-вторых, конкретно мне, существу, которое оказалось в тушке ее погибшего в результате того падения брата, так даже намного лучше. Кто знает, куда бы меня закинуло, не навернись он тогда с дерева.
А после вкусного ужина я принялся за изучение школьных учебников. Все равно же их читать придется. Опять же из тех учебников, не напрягая лишний раз окружающих, можно очень многое узнать про окружающий меня мир.
Хе-хе, а предметы то почти один в один с теми, что и у нас, в моем детстве, когда-то в школе преподавали. Математика, естествознание, объединяющее, как я посмотрел, довольно слабо развитые физику и химию, а также еще и геологию с механикой и основами промпроизводства до кучи, ну, и всякие география с биологией и историей, основы законов Руси.… Именно так: государство, в котором я оказался, Русью называется. Не исказили ее обитатели название своей страны в угоду окружающих их иностранцев.
Однако интересные учебники оказались! Я их, словно, какие-нибудь бестселлеры, едва ли не до самого утра читал. А чего? Освещение у меня в комнате при помощи магического светильника ничуть не хуже электрического, а с утра никуда собираться не надо. Каникулы же, можно и подольше в постели поваляться.
Все же слишком долго на утро поспать не получилось. Анна пришла будить. Не захотелось ей в одиночестве завтракать, родители то по делам куда-то еще раньше усвистали. Хоть мои глаза после затянувшегося ночного чтения еще щелки напоминали, не открывались толком, все же поднялся.
Кстати, к вопросу о глазах-щелках, с этим все нормально у меня оказалось: в зеркале себя я рассмотрел самым подробным образом. Почти едва ли не блондин (вроде подобный колер в моей прошлой жизни светло-русым назывался), и на мордашку довольно приятный. Если бы не мое телосложение, которое впору было бы называть теловычетанием, так и вообще счел бы себя красавцем-мужчиной.
На завтрак Антонина Тихоновна, наша кухарка, подала нам какую-то разновидность картофельной запеканки с мясом. Только, помимо собственно картошки и толстого слоя мясного фарша, там еще много дополнительных ингредиентов присутствовало: горошек, крупно натертая морковка, какие-то травы, сыр, расплавленный замечательно тянущейся корочкой на поверхности. Объедение! Единственное, удивляюсь, как при такой кормежке прошлый владелец моего тела умудрялся оставаться таким доходягой.
А потом Анюта попросила меня помочь ей с починкой ее зонтика. Ветром там поломало пару спиц. Обещала, что все сделает сама, мне только надо было ремонтируемые спицы в нужной конфигурации придержать руками, чтобы они не смещались.
Знаете, сестра – газосварочная горелка – это очень круто выглядит! И пусть голубоватый язычок пламени, вырывавшийся у нее из указательного пальца, по своим размерам не превышал, наверное, и трех сантиметров, сломанный металл спицы он плавил вполне уверенно. А мне, как и было заявлено, оставалось только совмещать два свариваемых между собой отломка.
- Круто! – Не удержался я от похвалы, когда в результате этого действия у меня в руках оказался медленно остывающий уже снова единый металлический пруток. Не знал, что ты так можешь!
- Да я и не могу еще, на самом-то деле, - смутилась сестренка. - Моих пятидесяти единиц маны надолго бы не хватило, просто я дополнительно накопительный кристалл у мамы вчера попросила. – И она продемонстрировала мне что-то очень похожее на небольшой рубин, только странной огранки по форме сильно вытянутой в длину гайки.
Ну, вот, у меня, в моем списке желаемых книг для чтения, появилась и еще одна позиция. Что-нибудь про накопительные кристаллы. Ведь ежу понятно, что если Ане ее пятидесяти единиц маны для этой работы не хватило, моих десяти единиц, которые мне насчитала Система, и подавно ни на что путное не хватит.
Основу зонтика починили. Сестра отправилась пришивать обратно на свое место ранее споротую ей ткань, а я пошел снова в свою комнату дочитывать основы законов Руси. Помимо всего прочего, сильно подозреваю, что и в этом мире, как и в моем предыдущем, незнание законов тоже не освобождает преступившего их от ответственности, а вот знание, как раз, иной раз может и помочь этой ответственности избежать. Ну, и просто для общего понимания реалий общества, в котором я оказался, это чтение, по моему мнению, тоже выходило необычайно полезным.
Ну, и сразу же тут обозначу наиболее интересные моменты из мной вычитанных как в учебнике по основам права, так и в той же географии.
Прежде всего, наверное, постараюсь вкратце обрисовать здешний общественный строй, чтобы потом непоняток не было. Русь тут, как и подавляющее большинство других стран, – абсолютная монархия. Во главе стоит великий князь, цезарь и император. Не три человека – всего один. Именно так, в законе об этом, титулы перечисляются через запятую, и называть правителя без умаления его достоинства можно по любому из этих титулов. В управлении страной великому князю помогают его верные министры во главе с канцлером. Намного меньшими полномочиями в управлении обладают назначенные великим князем правители отдельных областей, а вот обычные князья и бояре, не облеченные соответствующим доверием императора, похоже, подобные права уже напрочь утратили и кроме звучного титула и некоторых, не очень больших налоговых привилегий не могут похвастаться ничем хоть сколько-нибудь значительным. Тем более, куда там, даже до бояр, обычным, не титульным дворянам, наподобие нашей семьи. По моей все же довольно поверхностной оценке, у нас права вообще находятся практически один в один с обычными мещанами.
А теперь бомба: главное отличие нас, дворян, от прочих простых подданных великого князя не в каких-то там записях в бархатных книгах, как это было в моем прошлом мире. Главное отличие в том, что у местных дворян имеются способности к магии! Необходимое уточнение: не у всех дворян поголовно, а хотя бы у некоторых из их ближайших родственников, точнее, преимущественно родственниц. Более того, если в роду отсутствуют маги на протяжении трех поколений, члены этого рода автоматически переходят в обычный мещанский статус. И да, магия каким-то образом тут оказалась частично сцеплена с полом. Восемь из десяти обладателей магических способностей у жителей этого мира – женщины, потому даже передача родовых титулов очень часто происходит тут именно по женской линии.
Еще минутка местной географии. Пусть с некоторыми заметными отличиями, но поверхность этого мира очень-очень земную напоминает. Очень похожие острова и континенты. Не точь в точь, но сходство имеет место быть. Соответственно, про свой ныне родной город, Карачево, могу сказать, что приблизительно он где-то в районе отсутствующего здесь Краснодара расположен,… ну, может, чуть севернее. И поскольку от него до главной имперской столицы, Владимира, гужевым транспортом (а железные дороги тут еще только начинают строить, да и летуны довольно большая редкость) добираться как бы не больше месяца, то город этот практически самодостаточный. Точнее, и подвоз недостающего тоже присутствует, но автономность у него значительно большая, чем у отдельных городов в моем прошлом мире.
Дополнительно, касательно географии, могу добавить, что местным школярам, изучающим данный предмет, повезло. Стран на глобусе этого мира совсем не много. Точнее, общим числом их всего двадцать шесть. Не буду перечислять все, скажу только, что сокращение и объединение коснулось, в основном, тех, что в моем прошлом мире являлись всякой мелочью. Всяких там Андорры с Бенилюксами и прочими Никарагуа. Ну, и Африку здесь занимает одно единственное государство – Египет, а еще тут вполне себе сохранилась Византия. Впрочем, о Византии я, возможно, потом, по случаю еще расскажу, а пока домой возвратились родители и нас с Анной позвали на самый настоящий семейный обед.
Глава 2
Утром снова не выспался. Специально попросил Полину, нашу служанку, разбудить меня пораньше. Ну, она же все равно начинает свою трудовую деятельность в нашем доме чуть ли не на рассвете.
Зачем просыпаться так рано? Решил проверить кое-какие наработки из моего прошлого мира. А именно тренировки по бегу. Очень уж меня напрягла циферка показателя моей выносливости. Может, тут есть и гораздо более эффективные способы увеличения данного параметра, какие-нибудь алхимические снадобья или магические ритуалы с вытяжками из желез магических тварей, но почти наверняка все они требуют вложения денег, а бег по утренней прохладе – он бесплатный и даже, где-то, при выработке соответствующей привычки, довольно приятный.
Хе-хе, первые несколько десятков, или даже сотен метров, успел насладиться видами местной архитектуры. Наше семейство, оказывается, вовсе даже среди прочих соседей размерами своих хором не выделяется. Богатый район, и дома тоже выглядят очень впечатляюще. А потом, по мере удаления от нашего дома, у меня в боку началось колотье, да и дыхалка как-то разом сбилась, добавив в гамму чувств новые запоминающиеся нотки. Но я вполне был готов к данным ощущениям, и свой бег продолжал. Разве что свою цель с просто передвижения вдаль сместил на чуть поближе – на достижении уровня ворот очередного особняка… потом за ним следующего, а вот до каменных львов, посаженных возле ворот третьего, не добежал. Сил не хватило.
- Сына, это чего это с тобой? – Изумленно вытаращилась на меня моя нынешняя родительница, встреченная мной в коридоре, когда я, пыхтя, как маленький паровозик, и утирая тыльной стороной ладони со лба выступивший пот, дочапал обратно домой.
- В беге тренировался, а то совсем уж как-то хило выгляжу, - отчитался я, после чего попросил: - Мама, а мне можно попросить у тебя тот накопительный кристалл, который ты вчера Анне давала?
- Зачем тебе? Кристаллы эти способны отдавать залитую туда ману только в руках мага.
- Так я маг и есть. Правда, совсем хилый, всего десять единичек своей собственной маны, - чистосердечно признался я.
Ей-ей, пожалел, что в этом мире фотоаппараты еще не изобретены, настолько изумленным было выражение лица матери этого тела.
- Ну-ка, Ваня, пойдем-ка со мной! – Объявила она, крепко ухватив меня за руку.
Пошел. А куда ж деваться?
Хм, а тут у родителей к их спальне еще дополнительно что-то на вроде мастерской пристроено. Пара станочков, жестяной зонтик вытяжки, куча инструментов на все случаи жизни, разноцветные, разнокалиберные кристаллы, разложенные на полках. И вполне уютный диванчик с приставленным к нему столиком. Невольно анекдот вспомнился про Владимира Ильича, в котором он сообщал жене, что идет к любовнице, любовнице – что у него разболелась голова, и он останется дома, а сам шмыг на чердак и учиться, учиться и еще раз учиться. Ну, не от любовницы, конечно, но, похоже, от своих собственных детей тут родители точно иногда прятались.
В самом дальнем углу мастерской, на еще одном столике, среди прочих непонятных, очевидно магических, приспособ отыскался очередной красный кристалл, оплетенный проволокой и посаженный на каменный кубик сантиметров десяти в основании.
- Влей сюда свою ману, - распорядилась мать, и, заметив мой недоумевающий взгляд, принялась разъяснять: - ману нужно представить в виде теплого ветерка, или потока воды, что выходит из твоей ладони в сторону этого кристалла.
Попытался следовать этому наставлению. Получилось далеко не сразу. У матери на лице уже раздражение начало появляться, очевидно, решила, что я своим заявлением о наличии у меня магических способностей просто ее разыгрываю. Скорее всего, и дальше бы ничего не вышло, да совершенно случайно, по ассоциации с цветом кристалла на фоне темно-серого камня, вспомнил свою кровь, льющуюся из растревоженной раны на руке на булыжник, которым я когда-то приготовился защищать себя и своего раненого друга от стаи набежавших собак. Ставшие излишне тяжелыми автоматы мы к тому времени давно уже бросили. К счастью, собаки тогда не напали, а у меня, похоже, теперь имеется действенная визуализация для слива моей маны в накопитель.
Мана утекла. Быстро. Десять единиц – много ли нужно времени, чтобы их слить! Ощутил сильную слабость. Нет, не так! Еще не отошедшие после бега ноги просто сами собой начали подгибаться, а в ушах раздался сильный шум, отчего я, прямо на глазах матери, плюхнулся на табурет, стоявший неподалеку.
И что же там изменилось в этом кристалле? Передавая его в руки родительницы, попытался на глазок оценить возможные перемены. Кажется, ничего…. Если только какая-то еле заметная искорка проблеснула в глубине, и то, скорее всего, просто луч света от окна упал.
Однако, очевидно, какие-то изменения все же были.
- Ничего не понимаю, - сказала мать, с напряженным видом вглядываясь в кристаллические глубины. – Так не бывает. Такое впечатление, что у тебя, для твоего дара, не существует конкретных предпочтений по его направлению. Даже и не решить сразу, благо это или дефект какой-то….
Так ни до чего и не додумав, мать повела было меня прочь из этого рая для любопытствующих подростков.
- А накопительный кристалл? – Опомнился я, поняв, что такими темпами моя просьба так и не будет исполнена.
- Тебе для какой цели? – Строгим голосом вопросила мать, давая тем самым понять, что я затребовал для себя отнюдь не обычную игрушку.
- Не знаю. Наверное, попробую, как Аня, огонь из пальца выпускать.
- Ага, и останешься без ладони или еще чего-нибудь нужного! – Хмыкнула родительница, после чего, несколько секунд подумав, вручила мне какой-то небольшой зеленоватый голыш. Не изумруд, у того, насколько я знаю, цвет гораздо более насыщенный, а, скорее, словно какой-то обломок бутылочного стекла. Только все режущие кромки у него, вроде как, оказались тщательно сошлифованы. – Держи! Начнешь с ускорения роста какой-нибудь травы перед домом. И смотри мне, не потеряй, достаточно дорогая штука, между прочим.
Думаете, на этом и закончился мой инструктаж? Как бы ни так! Как раз время завтрака подоспело. Наверное, Анька десять раз пожалела, что так рано проснулась и спустилась пообщаться с родителями перед их уходом на работу. Заинструктировала ее мама по полной. Причем, самым главным пунктом инструкций оказалась даже не техника безопасности, хотя и она тоже, а строжайший наказ держать мои внезапно прорезавшиеся магические способности в секрете от окружающих. Особенно от подружек. Не понял, зачем это так, но, кажется, сестренка прониклась.
Родители ушли. Анька, взяв с меня слово, что без нее я своих магических опытов не начну, тоже усвистала куда-то. Подождал без проблем. У меня все равно еще мана с момента проверки матерью до конца не восстановилась, да и ноги после утреннего забега гудели знатно.
Как все хорошее в этой жизни, мое приятное ничегонеделание в своей комнате закончилось. Пришла сестрица со словами, что она все для моего опыта с травками подготовила. Что именно она подготовила, я узнал, когда вышел на лужайку перед домом. Ни за что бы ни догадался, что именно она имела в виду! Шезлонг!
- Все равно работа с растениями – это на часы, - сказала она мне. – Ману в растения, чтобы простимулировать их рост, нужно вливать максимально медленно, а более-менее эффект мы, в лучшем случае, только завтра увидим, так что с этой твоей тренировкой я позагорать точно успею. - Вот так! А я-то до самого последнего момента думал, что шезлонг - это для меня. Еще ломал голову, зачем он нужен начинающему магу?
А работящий у нас садовник! Это я все про того же Антона, который и кучер, и дворник, и вот, по саду тоже, получается, успевает. Попытался по совету сестрички отыскать молодой одуванчик, он, как она сказала, наиболее наглядно сможет мне действие на него магии продемонстрировать. Не смог. Нет на нашем газоне одуванчиков! Пришлось поглубже в сад забираться. Там, не на виду, как на газоне перед входом в дом, один молодой одуванчик все же отыскался. Только Анюта таким расположением моего учебного объекта недовольна оказалась: она же на солнышке позагорать собиралась, а в саду тень повсюду. Впрочем, недолго расстраивалась: я с легкостью смог ее убедить в своей самостоятельности, пообещав, в случае возникших затруднений, непременно позвать ее на помощь.
Скучное и нудное это занятие, насыщать сорняк маной жизни. Хоть и чувствовал, что все у меня получается, а особого удовлетворения от этого так и не получал. Да еще вдруг припомнил из какого-то из поглощенных в загробном мире отрывков знаний, что постоянного личного присутствия для подобной манипуляции вообще не требуется. Достаточно просто прицепить к интересующему растению особый не очень сложный конструкт и напитать этот конструкт маной. Потом уже стимуляция роста и развития растения вообще автоматически будет происходить. Даже более того, этот конструкт вообще можно даже не к целому растению прицеплять, а к отдельной его части. Так вообще результат придется ждать не больше пары часов, поскольку кроме маны растению необходимы еще и питательные вещества, а в данном случае на развитие отдельной небольшой веточки будет работать все растение.
Не удержался, решил попробовать припомненное. Только вот одуванчик для улучшенного эксперимента показался крайне незначительным объектом. Как в какой-то, не помню, какой книжке, звучала фраза, нет в столь незначительном деянии достаточного дерзания. Короче, выбрал для своих издевательств розовый куст. Начало лета еще, бутоны на нем только-только начали оформляться, если получится какой-нибудь из них как следует простимулировать, вот уж точно получится куда как наглядно и дерзновенно!
Охо-хо! Второй раз за день испытать полное магическое истощение – это сурово! Правда, в накладе от этого я уж точно не остался. Система мне в качестве вознаграждения вывесила послание: Разум+1. Только хоть убей, несмотря на все эти, вроде как, возросшие мыслительные способности, я так и не сумел понять, при чем тут моя магическая деятельность до упада, и какая у всего этого связь с разумом?
Однако наблюдать смущенную до пунцового состояния сестричку – это тоже довольно весело. А я всего лишь ей поднес одну единственную веточку розы с крупным розовым цветком на конце. Интересно, сколько в это время года такой цветок тут стоит? И нет, я не собрался продавать цветы, очень уж медленно они созревают, скучно все это время будет, вокруг вытанцовывать. Да и маны жизни целой кучи требуют. Просто чисто абстрактно пришло на ум сравнить стоимость цветка с потраченной на его созревание маной. Интересно, стоит оно того, или нет?
- Ой, какая прелесть! – Восхитилась вечером, за ужином мать. Анна не забрала подаренный ей цветок к себе в комнату, а выставила ее в качестве украшения в вазе на обеденный стол. Ну, что, хорошее украшение для стола получилось. Красивое и лаконичное. И аромат прекрасный. А еще этот цветок тут, не увядая, может простоять очень долго: тот конструкт в основании стебля я ведь так и не отменил. Нужно только будет время от времени туда еще понемногу маны заливать.
- Это мне Ваня подарил! – Похвасталась сестричка.
- Ваня? Неужели ты смог сам, с первого же раза, достичь такого выдающегося результата? – Перенесла на меня свое внимание мамочка.
А отец как-то так грустно сказал:
- Ну вот, не будет у меня продолжателя моего дела.
- Почему ты так решил? – Изумился я.
- Не получается из магов механиков, у магов мозги совсем по-другому начинают работать. – Как общеизвестную истину объявил мне родитель.
- А ты разве не маг, ты же, вроде, с мамой в одном месте работаешь? – Очень удивился я. Вот, вроде, сам читал о том, что среди мужчин магов намного меньше, чем среди женщин, а спроецировать эту истину на свое собственное семейное окружение как-то не догадался.
- Точно так, работаем с твоей мамой мы в одном месте, в маго-механических мастерских. Только я не маг, а инженер-механик. – Принялся объяснять мне реалии их жизни отец. – Те же механические големы ведь без источника энергии далеко точно не уйдут, а сейчас мы вообще самоходную повозку для армии задумали создать.
Вот так я сумел для себя открыть еще одну сторону жизни здешнего общества, а то, глядя на конные повозки, совсем уж было решил, что меня чуть ли не в какое-то махровое средневековье, с поправкой, правда, на кое-какую магию, закинуло.
Это очередное утро отличалось от всех предыдущих тем, что я все-таки смог добежать до тех проклятых львов, украшающих вход в дом у одного из наших соседей по улице. Буквально на одних морально-волевых смог добежать. И нет, за ту неделю, что я себя истязаю утренним бегом ни одной единички ни в выносливость, ни еще куда мне так и не капнуло. Как-то позабыл за давностью лет, насколько медленно и печально идет развитие тела от всех этих тренировок. Может, потому тут никто, кроме меня, и не бегает.
Вернулся в дом пропотевший, расстроенный своим реально никакушным прогрессом, а навстречу мне Анна. Она, как выяснилось, вообще жаворонок, сама, без всяких дополнительных будильников в лице Полины просыпается.
- Все равно не понимаю я тебя, братец, зачем тебе нужно так убиваться? – Ну, да, поиздеваться над младшим братиком она тоже всегда готова. – Теперь у тебя есть магия. Даже десяти единичек маны вполне достаточно, чтобы, прогоняя их по телу, в нужный момент усилить любой из своих физических параметров на несколько единиц разом.
А, нет, не издевается, в самом деле, решила вправить непутевому родственнику мозги на место. И ведь эффект от этих ее слов для меня оказался намного больший, чем это она сама представляет. А просто под влиянием проведения взаимосвязи между магией и физическим состоянием у меня в голове сразу целая куча заимствованных воспоминаний вдруг пробудилась. Ну, сущностей оборотней же я в свое время поглотил немало, а с ними и воспоминаний о возможных переделках своего тела тоже получил вполне достаточно. Большинство, правда, не слишком годящиеся по причине излишней своей кардинальности. В том, родном для оборотней мире, никого особо не парило, если, скажем, у индивида колени назад сгибаются. Главное, что прыжки, таким образом, намного дальше выходят, чем при обычном их положении.
От внезапно нахлынувших мыслей чуть было сразу же не убежал к себе в комнату, составлять план по переделке своего организма. Все же удержался. Ведь даже Анюта не просто так из постели рано встает, а чтобы позавтракать вместе со всеми членами семьи. Ага, как-то быстро я атмосферой, царящей в моей новой семье, пропитался. Очень уж она дружелюбная, прямо душой отдыхаешь за этими завтраками. А еще поймал себя на ощущении, что все больше и больше снова ощущаю себя подростком, задвигая осознание себя взрослым куда-то на самые задворки сознания. Гормоны молодого тела что ли так действуют?
Быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается. Это я к тому, что с переделкой моего собственного организма у меня так вот, сразу, никакого результата толком не получилось. И нет, это не разность магических условий в разных мирах проявилась. До магии пока вообще дело не дошло. Магия же, она на мане работает, а с маной у меня вдруг обнаружилась жесточайшая напряженка.
Теперь попробую поплакаться о посетивших меня проблемах в подробностях. Выращивая розовый подарок для своей сестренки, я из того зеленоватого накопителя едва ли не всю ману жизни истратил, до самого донышка. Казалось бы, какая сложность, если в доме целых три мага присутствуют: сливай мы ее туда снова по очереди – и будет тебе счастье. Вот тут-то меня и поджидал затык: мне для этих моих экспериментов с моим собственным организмом годилась отнюдь не любая мана, а именно мана жизни. А у нашей мамочки, как самого мощного из доступных источника маны, специализация для экспериментов с живым организмом оказалась самой неподходящей. Она у нас стихийница с очень сильно укоренившимся уклоном в магию огня. Представляете? Вот, где у нас жизнь, и где огонь! При желании она, конечно, могла бы и огонь в жизнь трансформировать, но КПД этой трансформации оказался бы ужасающе низким. Короче, расспросив обиняками, не стал даже начинать разговора. А Анна плюсом к чему-то подобному, хоть и в значительно меньшей степени (в смысле, она тоже будущая стихийница, только ее специализация зашла еще не так далеко), буквально с ближайшего понедельника оказалась записана на недельные платные курсы дополнительной магической подготовки, ей ее мана самой будет нужна.
Короче, придется при внесении изменений в свое тело обходиться исключительно своими собственными еще очень хилыми силенками. Хорошо еще, что мать у меня тот самый накопитель маны жизни не забрала – не нужен он ей был, покупался, хоть и за довольно серьезные деньги, в позапрошлом году исключительно для первых Анютиных тренировок. А вы думаете, откуда у сестры такие познания в выращивании одуванчиков?
И таки показатели характеристик Ивана Жукова на конец второй главы:
Сила 6
Ловкость 6
Выносливость 4
Разум 17(+1)
Дух 1
Мана 10
Глава 3
Уф! Как же все-таки неудобно бежать, когда мышечные волокна в твоих ногах настолько сильно отличаются. Одна нога еще практически чуть ли не свежая, а другая уже устала и еле сгибается. Такое впечатление, что к концу утренней пробежки к левой ноге оказалась привязана довольно тяжелая гиря. Даже подумать страшно: а ведь я с этими самыми «гирями», да еще на обеих ногах сразу, с самого своего попадания в это тело обретался. И как же много еще предстоит сделать!
Впрочем, лучше начну о своих не слишком больших переделках своего собственного организма по порядку. Точнее, как, не слишком больших. Всякие мелкие мышцы довольно многие переделал и усилил. И главным критерием, брать мышцу в работу или погодить, для меня стала, разумеется, возможность достижения какого-то конкретного результата с одного объема своего крохотного магического резерва. В частности те же челюсти: я не только усилил на них сами мышцы, но и зубы укрепил на зависть бультерьеру из моего прошлого мира, благо зубы можно было улучшать хоть по одному за раз. Еще кисти рук, чтобы рукопожатие покрепче стало, там тоже много отдельных мелких мышечных пучков, для модификации которых моих десяти единиц маны было достаточно. И на этом почти все. Мелких мышц еще много, но усиливать, к примеру, мышцы, двигающие ушные раковины или еще какие мимические,… зачем мне это?
Дальше уже пришлось собирать свою ману в накопитель. И то, вон, объема этого накопителя, который я чуть ли не две недели наполнял, только на одну правую ногу и хватило. Ага, причем на ее первое, фактически базовое изменение. Печаль, тоска, однако. Впрочем, про тоску с печалью я довольно сильно преувеличил. А все потому, что эффект от моих действий уже есть! Ага! Едва я только принялся за свои дела, Система, словно в насмешку прислала мне сообщение о повышении характеристики, которую я не ждал: Дух +1. Ну, и соответствующее увеличение количества маны, конечно же. И это при всем том, что улучшал-то я силу и выносливость своих мышц! Поневоле заподозришь, что местные маги-ученые все напрочь перепутали, и вся мана у человека образуется не где-то там, в источнике маны, обретающемся в грудном средостенье, а именно в мышцах.
Впрочем, увеличившемуся Духу я обрадовался гораздо больше, чем ожидавшейся в результате внесенных изменений выносливости. Пусть по-прежнему пока быстро устаю при беге, зато так я в хоть сколько-то осмысленные сроки со своими изменениями уложусь. И таки с причиной прибавки Духа я, разумеется, разобрался, точнее у Анны спросил. Это мои регулярные сливания маны в ноль на повышение характеристики подействовали. Ага, а недавний Разум капнул от правильного выполнения первого в моей жизни заклинания. Правда, теперь до следующей прибавки и в Духе, и в Разуме от точно такого же действия ждать придется где-то на порядок дольше. Такая вот суровая у здешней Системы прогрессия. Без применения допингов в виде алхимических препаратов и ритуалов далеко в культивации своих характеристик не уедешь. А! Ну, или еще участие в войне поможет. Только чтобы непременно, с убийством серьезных врагов и риском для собственной жизни. Полное впечатление, что Система из-за чего-то человечество очень сильно недолюбливает и изо всех сил старается его угробить.
Приволакивая левую ногу, как стреноженный конь, вернулся я с пробежки, а там меня уже сестренка в дверях караулит:
- Ванечка, покажи еще раз, как ты там эту улитку в самом конце выплетаешь? У меня отчего-то совсем-совсем не получается.
Вот уж никак не думал, когда дарил Анюте свою неувядающую розу, что тем самым подвигну ее на возможные кардинальные изменения в ее собственной судьбе. Как оказалось, она с магией огня возилась, потому что больше иных перспектив для себя вообще не усматривала. А тут нечто такое, вполне даже монетизируемое. Правда-правда! У нас даже заказ на неувядающие цветы-артефакты внезапно появился.
А просто неделю назад к нам в гости дядя Костя, старший брат со стороны отца, с семейством приходили. Дядя Костя, как и мой отец, магом тоже не является, но, в отличие от моего родителя, и в механике совершенно ничего не понимает. Зато неплохо преуспевает в торговле. Сначала-то его супруга, тетя Тася, на благоухающую розу, расцветшую не по сезону, свое внимание обратила. Наша Анька же возьми, да и похвастайся, что роза у нее не только раньше всех прочих в нашей местности расцвела, но и запросто до самой зимы простоит, все также сражая всех входящих в столовую своим чарующим ароматом. Дядя Костя на подобное заявление мигом стойку сделал: у него хоть во владении целых три лавки с товарами для обеспеченных горожан, но сами товары там в точности, как у всех прочих конкурентов. А тут такая премилая диковина. Влюбленные кавалеры для своих избранниц, наверняка, будут готовы покупать подобные знаки внимания за очень даже приличные деньги.
Правда, памятуя про наказ матери, Анюта о том, что это вообще-то моя поделка, язык за зубами удержать сумела. Вот дядя именно ей свой заказ и озвучил: десяток цветков по одному империалу за штуку, на пробу, для продажи. Ну, а кто еще у нас в семье магией жизни мог заниматься, если магия - это преимущественно женское дело, а мать – уже такая закоренелая стихийница, что не переделаешь.
«Улитку» сестренке еще раз показал. Там, в общем-то, ничего особо сложного нет, главное тщательность и неторопливость исполнения. Ну, и наличие маны, конечно, чтобы ее потом запитать. Пока вопрос с нашим единственным зеленым накопителем еще не поднимался, но чувствую, скоро и эта проблема встанет во весь рост. Накопитель вообще-то для Аньки покупался, а сообщать о том, что я свое тело при помощи него, как какое-нибудь пластилиновое, переделываю, я родным пока точно не намеревался. Как бы не получилось так, что придется мне на своих разнокалиберных ногах, точнее с сильно отличающимися мышцами на этих ногах, продолжать ковылять, без накопителя-то мне моего собственного резерва на такие массивные мышцы, как на ноге, еще очень долго не хватит.
Наступил вечер, с работы возвратились родители, и тема принадлежности накопителя на некоторое время для нас с Анной отодвинулась на второй план. А просто наши родители с собой с работы притащили буквально животрепещущую новость. В мастерских, где работали наши с Анютой родители, тамошнее главное начальство объявило день семьи.
- Мамочка, можно я никуда не пойду? – Сразу заканючила Анна. – Я лучше еще справочник ученика-садовода почитаю.
Не сказать, чтобы родители как-то воспрепятствовали неожиданному желанию дочери не следовать по их стопам, вон, отец даже дорогущий друидский учебник откуда-то приволок, но тут такое явное пренебрежение Анюты делами старшего поколения, похоже, мамочку сильно задело:
- Не говори глупостей, - зарычала она на дочь. – Эта твоя авантюра с выращиванием цветочков еще то ли выгорит, то ли нет, запасной план обустройства в жизни всегда нужно иметь, а работа у боярина Кобылина для мага твоего уровня – верный способ и магию развить, и просто неплохо заработать.
Вот так в ближайшее воскресенье мы всей семьей и оказались на территории маго-механических мастерских боярина Кобылина. Я только и успевал головой по сторонам вертеть. Интересно же! За целый месяц своего обитания в этом мире я буквально только пару-тройку раз из нашего дома выбирался. Ну, если, конечно, моих утренних пробежек мимо ворот соседей не считать.
А не такой уж и отсталый этот мир! Вон, мимо нас, погромыхивая железными колесами, по дороге вдоль основного корпуса проехала самоходная телега. На нашей улице я таких точно не видел. А еще чуть поодаль на погрузке в нее каких-то крупных железных деталей целых два голема поставлены. Четкие, слаженные движения, словно полноценные роботы из моего прошлого мира.
- Это не очень удачный образец, - прокомментировал мой интерес родитель по поводу прокатившейся обратно мимо уже груженной самоходной колымаги, - попытались сделать артефакт, чтобы напрямую колеса крутил. Только сложный он слишком получился. Да и на такую конструкцию чуть ли не полноценного мастера-мага надо сажать для зарядки накопителя.Очень уж много маны она жрет. Только для подобных вот демонстраций, как вам сейчас, и используется. Я чуть попозже вам нашу нынешнюю модель покажу, там все закручено гораздо хитрее.
Праздник дня семьи начался не сразу. Сначала мы, в общей куче собравшегося народа дожидались его начала, стоя на лужайке, возле раскидистых деревьев в небольшом отдалении от производственных зданий.
- Доброго здоровьичка вам, Татьяна Петровна и Тимофей Федорович! – Вдруг поздоровался с моими родителями какой-то кругленький улыбчивый мужичонка в блестящих лаковых штиблетах и атласной малиновой косоворотке. Прочие предметы мужского гардероба на нем также были надеты, но конкретно эти просто таки глаз резали. – А это, стало быть, ваши отпрыски? Хорошая у вас в семье смена подрастает!
Пока родители раскланивались с этим угодником и его супругой, здоровой, дебелой теткой в каких-то несуразных розовых кружевах, мы затеяли общение с его детьми. Точнее, с одним из детей, и большей частью я сам. Еще точнее, изначально он сам ко мне обратился:
- Здорово, Ваньша, чего вечерами на улицу не выходишь?
- Прости, мы знакомы? – Поинтересовался я и тут же пояснил: - в самом начале каникул я упал с дерева, сильно ударился головой, очень многое теперь не помню.
- Да, ну, брешешь! – Восхитился мой собеседник сообщенной ему новостью. – А что меня зовут Степан, и мы с тобой сидим в гимназии за одной партой, тоже не помнишь?
- Прости, но нет, - развел я руками.
- Ну, вот! А я хотел у тебя три рубля в долг попросить.
- Извини, у меня пока и денег-то сейчас своих нет, - открестился я от такой идеи. Собственно, и денег, действительно, не было, да и чем-то мне этот «приятель» не понравился. Простоватый он какой-то, еще и разговаривал со мной с некоторым снисхождением. Не столько на словах, сколько по выражению его лица это было отчетливо видно.
В это время народ, собравшийся на лужайке, заметно зашевелился. Со стороны здания администрации в нашу сторону приближалось несколько человек.
- Боярин,… Аристарх Федорович,… - пронеслась волна шепотков над толпой.
Я поспешил закончить не слишком приятный для меня разговор, сдвинувшись в сторону родителей. Анна, которая все это время молча присутствовала рядом, направилась вслед за мной.
- Правильно, - негромко произнесла она, когда мы несколько отдалились. – Никогда он мне не нравился. Сплетник и врун. Не знаю, чего ты с ним все время дружбу поддерживал.
Меж тем, боярин Кобылин, достигнув места скопления своих работников, поднялся на невысокую трибуну и принялся держать речь. Не буду цитировать его речей дословно, общий же смысл заключался в том, что все работающие в его мастерских – как одна большая семья, и он, глава этой семьи, всегда готов прийти своим работникам на помощь. Хорошая речь, если, конечно, все сказанное было произнесено не только лишь для красного словца. Впрочем, вроде бы по обрывкам отзывов моих родителей, как человек и руководитель, боярин Кобылин действительно очень неплох.
А потом речь руководителя закончилась, и он предложил всем работникам показать приведенным членам своих семей свои рабочие места. Тоже, кстати, очень достойная идея! Я представил, насколько бы увеличилось число рабочих династий в моем бывшем мире, если бы для детей работников фабрик и заводов проводили подобные дни открытых дверей. По меньшей мере, завод родителей был бы для их детей уже далеко не чужим, абсолютно неизвестным производством, а чем-то вполне знакомым.
Однако интересную машину пытались изготовить мои родители! Пусть я и не инженер и особых дел с подобными механизмами никогда не имел, но какого-то дальнего родственника парового двигателя признать смог. Только вот главных отличительных особенностей, а именно, топки с дымовой трубой у этого парового двигателя не наблюдалось от слова «совсем». Функцию нагревательного элемента тут выполнял какой-то магический артефакт. Сразу же стала понятна и роль матери во всем этом техническом безобразии: а она просто выполняла роль этакого магического топливозаправщика, насыщая красный «рубиновый» накопитель данного паровика своей маной. И вовсе не нужно ей техническое мышление для этого!
Ага, отчего-то внезапно вспомнилось высказывание отца, в котором он категорично объявлял мозги магов неспособными к техническому мышлению. Захотелось утереть ему нос. Что тут у нас за конструкция, неужели же я, выходец из намного более развитой цивилизации, не сумею сделать ни одного рацпредложения?
И таки я могу собой гордиться: точку для приложения своих технических способностей я отыскал. В данном самоходном механизме крутящий момент передавался на колеса при помощи шкивов и кожаного ремня. В принципе, если не грузить сюда слишком тяжелых грузов, такое техническое решение тоже имеет право на существование. Но ведь гораздо надежнее же вместо ремня использовать металлическую цепь, а сами шкивы сделать зубчатыми. Примерно, как в велосипеде. Попросил бумагу с карандашом и, как мог, свою идею зарисовал. Бог его знает, какие гормоны в этот момент сработали в моем молодом теле, но от секундного уважительного взгляда, брошенного на меня отцом, в моей душе реально случилась целая буря гордости.
Как и почти любая из подобных тусовок, ну, за исключением разве что собраний партийно-хозяйственного актива времен позднего Советского Союза, данное мероприятие завершилось застольем с пьянкой. И хоть мать и сильно хмурилась, в наши с Анькой бокалы немного вина отец все же плеснул. Ну, как немного? Моему непривычному к выпивке организму хватило и этой дозы, чтобы в голове зашумело, а все окружающие стали казаться более приятными и дружелюбными.
А Степан, мой заявленный сосед по парте, словно именно этого момента и ждал, подкатил с предложением отправиться с компанией парней на озеро, на рыбалку. Сам не понял, как согласие дал.
Домой вернулись изрядно навеселе. Причем, в буквальном смысле этого слова, отец, пока шли, несколько раз даже петь пытался. Кстати, выходило у него довольно неплохо, иное дело, что мать каждый раз начинала беззлобно тыкать его в бок. Не то, чтобы пение ей не нравилось, иначе не улыбалась бы так, но привлекать к нашему возвращению слишком большое внимание встречных прохожих и соседей она явно стеснялась.
По случаю хорошего настроения среди собравшихся, я решил поднять вопрос с этим долбанным накопителем. Ну, все равно же эта тема не сегодня, так завтра зазвучит. У Аньки, с ее изначальной направленностью в стихии, долго выдерживать равномерное выделение маны жизни в показанное мной ей заклинание вообще не получается, так что накопитель с заранее слитой туда соответствующей маной на этом этапе видится мной единственным действенным выходом.
- Видишь ли, сына, - сразу посерьезнела мать. – С покупкой еще одного накопителя, как и любых других магических атрибутов у нас пока наметилась некоторая проблема. Все, что касается магии, во всем мире продается исключительно за золото. Это еще с давних пор от византийцев пошло. А с золотом сейчас, с постройкой очередного ударного эскадренного летуна на Руси, вообще получается напряженка.
- А какая связь между постройкой летуна и золотом на руках у народа целого государства? – Заинтересовался я, на миг позабыв о спорном накопителе.
- А такая, что ударный летун – штука очень здоровая и дорогая, и очень многие устанавливаемые на него артефакты закупаются за рубежом. Да и местным мастерам-артефакторам из княжеских родов тоже приходится по той же самой причине платить золотом, вот власти и вытягивают, как могут, золотые монеты из оборота. Даже налоги тоже предписали частично выплачивать золотом. Соответственно, наш Кобылин конкретно золото в плате нам за нашу с отцом работу урезал до самого минимума. А покупать и без того очень дорогой накопитель, сначала переплачивая за золотые монеты серебром вдвое-втрое, очень не хочется. К тому же, накопитель с жизнью, как я поняла, тебе же и не нужен уже почти. Лучше я взамен него отдам тебе красный, для стихийной маны огня. Ты уже вполне показал себя ответственным человеком, думаю, можно тебе его доверить.
И вот как тут объяснить, что накопитель для маны жизни тоже мне чуть ли не жизненно необходим, если я переделки собственного организма от семьи скрываю?
- Тогда можно хотя бы недельку еще зеленым накопителем попользоваться, - заканючил я. – Есть у меня кое-какие мысли на его счет.
- В следующее воскресенье, без всяких споров, возвращаешь его сестре, - подвела конец обсуждению мать.
Хм, надеюсь, недели мне на перестройку второй ноги все-таки хватит, все же количество вырабатываемой маны после прибавки второй единицы в Духе у меня удвоилось…. Но, вообще, эту проблему с отсутствующим золотом для покупки необходимых магических приблуд надо как-то решать. Не вспоминая даже об очень желательных для меня и, вроде как, имеющихся в продаже различных средствах повышения системных характеристик, те же накопители ведь бывают отнюдь не только для маны жизни и огня, мало ли какая еще мне задумка на ум прийти может.
Показатели характеристик Ивана Жукова на конец третьей главы:
Сила 6
Ловкость 6
Выносливость 4
Разум 17
Дух 2(+1)
Мана 20
Глава 4
По моим прикидкам, проблему с преобразованием мышц своей левой ноги до следующих выходных я должен все же решить. Но ведь в моем теле еще целая куча мышц, в том числе такие немаловажные, как мышцы груди, рук и спины. Да и не одними мышцами едиными, как говорится, живет человек. Укрепление костей, оптимизация суставов, переделка желудочно-кишечного тракта по тому лекалу, что было мной обнаружено в моих трофейных фрагментах памяти. А изменения в ЖКТ там вообще огонь! Я же запросто смогу даже древесиной питаться, не говоря уже о прочей органике. И все эти замечательные чудеса вполне возможны, стоит мне только обзавестись буквально сотней золотых империалов. Сами понимаете, грех было бы не попытаться что-нибудь не предпринять в направлении своего обогащения.
Не знаю, помогло ли мне повышение моего интеллекта или просто так совпало, но размышлял я над вариантами своего обогащения совсем недолго. А чего тут думать, если у меня, благодаря родителям, есть отличный выход на производителя местной очень дубовой и несовершенной техники? Точнее, как несовершенной?.. Та же энергетическая составляющая своей компактностью, емкостью и экологичностью даст просто огромную фору автомобилям и даже электромобилям из моего мира. А вот с компоновкой кузова, элементами контроля и управления и даже самими колесами все было еще очень и очень плохо. Особенно с колесами. Это даже для завзятых мазохистов будет слишком огромным перебором в испытываемых мучениях, передвигаться на железных колесах, сотрясаясь до ломоты в зубах от малейшего попавшего под обод колеса камушка. И даже кожаные полосы, накрученные на ободы колес в последней отцовской модели, эту ситуацию исправляли не слишком. Никак почти, если честно признать, не спасали. Разве что лязг и скрежет от такой кожаной прокладки получится чуть потише.
Свой выход на розыски источника природного каучука я предпринял с самого утра, едва только позавтракал и слил очередную порцию маны в пока еще свой накопитель. Кстати, этот накопитель, немного подумав, тоже прихватил с собой на изыскания. Не знаю, буду ли им пользоваться, все же мана жизни, с поставленным мне матерью временным лимитом, для меня очень важна, но ведь и эти мои изыскания – так сказать, вклад на перспективу, в свое собственное будущее.
Вот вроде всего месяц прошел, а мой знакомый одуванчик, возле розового куста, расцвел и разросся, любо-дорого посмотреть, не зря я в него когда-то свою ману вливал. И таки да, именно с ним, точнее с его соком я и построил все свои планы. Понятное дело, как каучуконос этот сорняк на две головы проигрывает гевее, просто, помимо всего прочего, собирать с него сок намного более хлопотно и накладно по времени. Но гевея – она где-то там, да еще и до конца неизвестно, есть ли она вообще в этом мире. Вон, к примеру, случайно узнал: из более-менее крупных летающих хищных птиц в этом мире одни только ястребы и остались. Зато отец рассказывал, как будучи подростком, участвовал вместе с большой группой других охотников в охоте на гигантского медведя. Я еще специально уточнил: не обычный бурый медведь, гораздо крупнее, серый, и голова у него почти как у человека, круглая. Как знать, может и гевею в тех местных южно-американских тропических лесах какой-нибудь сохранившийся со времен мезозоя жук-дровосек схарчил подчистую.
Все-таки напрасно я превозносил трудолюбие нашего Антона (кто не помнит, он у нас по совместительству садовником трудится). Скорее всего, в прошлый раз большинство одуванчиков после зимы еще просто не успело отрасти. Получаса не прошло, а я уже полный мешок корней накопал. И вовсе мне не потребовалось сегодня никакой магии применять, чтобы добыть сырье для достаточного количества сока. Хе-хе, и наш сад от злостного сорняка почистил, ко всему прочему.
- Что за грязь ты тут притащил? – Задала вопрос моя сестренка, когда я барабался в мутной бурой жиже, промывая принесенные с улицы одуванчиковые корни.
- Сам еще не знаю, - вполне правдиво ответил ей. Все-таки сам я только когда-то что-то подобное в интернете видел. И тут же мне пришла гениальная мысль, каким образом можно Анну в этом моем проекте поэксплуатировать: – слушай, а ты только огнем владеешь, или можешь и, к примеру, что-нибудь наподобие вихря из воздушных лезвий в масштабах отдельного котелка сотворить.
- Никогда не пробовала, но на первый взгляд ничего невыполнимого в этой твоей идее нет, - ответила мне донельзя заинтригованная сестрица.
Не буду особо расписывать отжим одуванчикового сока после магического измельчения корней в кашицу и последующее его выпаривание. Скажу одно: помимо урока по выполнению очередного простейшего стихийного заклинания, я получил не очень большой шарик каучука и просто таки огромный фронт последующих работ по отчистке сильно ушлепанного выпаренным одуванчиковым соком (он же каучук) котелка. Иначе просто Антонина Тихоновна, наша повариха, могла меня не понять. Ну, и вокруг всякие грязные брызги и подтеки от моей оконченной трудовой деятельности подтирать тоже именно мне пришлось, даром, что я дворянин, и у нас даже в доме имеется своя служанка. Но у нее и своей обычной работы полно. Да и не она же тут так ни с того, ни с сего насвинячила.
- Ну, и что это такое? – Поинтересовалась Анна, с недоумением глядя, как я радуюсь бодро отскакивающему от пола грязно-бурому каучуковому шарику.
- Возможно, что и ничего, но вполне возможно, это наш с тобой шанс значительно улучшить свою жизнь, туманно, но вполне честно сообщил я ей в ответ.
- Папа, как думаешь, за секрет изготовления намного более мягкого хода для колес твоей самоходной колесницы хозяин ваших мастерских готов будет раскошелиться или нет? – Как бы между делом поинтересовался я вечером у пришедшего с работы родителя.
- Что-нибудь опять связанное с магией? – С некоторым сомнением в голосе поинтересовался родитель. Впрочем, на подобные недоверчивые интонации я ничуть даже не обиделся. Заметил уже, что он как-то не слишком местную магию уважает.
- Никакой магии! – С апломбом объявил я и плавным броском отпасовал к нему свой каучуковый шарик. – Вот из такого материала, только дополнительно укрепив его при помощи дополнительной несложной химической реакции, можно сделать шины для колес. А если провести дополнительные исследования и малость заморочиться, так из него можно вообще сделать пустотелые камеры, накачиваемые воздухом. Уверяю тебя, после такого улучшения на телегу с нынешними железными или деревянными ободами колес ни один, даже самый затрапезный селянин не сядет.
- Давай уточним, - тон отца сделался предельно деловым. Похоже, тоже представил себе предлагаемые мной улучшения. – Ты предлагаешь новый материал для изготовления колес наших самоходных телег. За какую цену?
- Не сам материал. Рецепт его изготовления из совершенно бесплатного и повсеместно распространенного сырья. И еще один рецепт по увеличению крепости этого самого сырья в довольно широких пределах, хочешь, делай его эластичным и упругим, хочешь твердым, как камень. А цена… достаточная, чтобы я мог без излишних затруднений покупать в магической лавке товары для своего дальнейшего развития. Ну, и еще чуть-чуть оказывать с тем же самым помощь своей сестре. Думаю, порядок сумм из этого заявления будет понятен.
Ага. Похоже, все-таки я смог хотя бы своего родителя убедить в том, что мое предложение стоит, по крайней мере, рассмотреть. Опять же и наглядный пример в виде туго-эластичного шарика предоставил. Конечно, на нормальную шину это не слишком похоже, но все же….
- Ладно, Ваня, завтра подойду с твоей идеей к нашему директору, - объявил отец свое решение, - дальше уже, как он сам решит.
Если вы подумаете, что весь следующий день, до прихода отца с работы, я был словно на иголках, то вы не слишком-то и ошибетесь. Точнее, все задуманное по своему плану я выполнял исправно, в тот же накопитель ману жизни аж пять раз сливал до донышка, каждый раз испытывая мучительную слабость, но в глубине души изо всех сил нервничал. Не без того. Все же, считай, моя дальнейшая судьба решалась.
И вот в очередной раз хлопнула входная дверь. Я самым степенным шагом, но очень быстро и целенаправленно отправился в ту сторону.
- Повремени, Ваня, маленько, - отозвался отец на мой нетерпеливый вопрос. – Твою информацию директору я изложил, шарик для дальнейших исследований передал, теперь нужно ждать, что имеющиеся в штате наших мастерских специалисты из отдела алхимии скажут.
М-да, ждать и догонять – хуже нет! Неделя пролетела, а ответа на вопрос, получу ли я за свою идею деньги, я так и не получил, наступили выходные, а вместе с ними и сразу два заранее запланированных события. Ну, первое, переделка мышц в моей левой ноге на значительно более выносливый и сильный их вариант, - дело давно ожидаемое и мной очень желанное. Просто замучился с этим ощущением, когда одна нога способна на пеший переход через Альпы, а вторая – разве что до ближайших окрестностей, и то не факт.
Сила +2; Выносливость +2, - пришло сообщение от Системы по окончании этой моей самодеятельности. Признаться, я даже уже ожидать такой вот прибавки перестал. Ну, те же усиленные челюсти с зубами и уже переделанную правую ногу она же совершенно никак не отметила….
Все же столь весомая прибавка характеристик включила во мне мои коллекционерские наклонности. В том плане, что в прошлой жизни на свои монетки я тоже время от времени любовался. Вот и сейчас вызвал свой статус, взглянул оценивающе:
Сила 8(+2)
Ловкость 6
Выносливость 6(+2)
Разум 17
Дух 2
Мана 20
Прямо скажем, невелика еще моя коллекция. Разве что разумом пока выделяюсь в лучшую сторону, и то, почти наверняка, это наследие от тех разноцветных сущностей, съеденных мной еще до прихода в этот мир. Но ведь и я только буквально в начале своего жизненного пути нахожусь.
Ага! Про первое событие на эти выходные я очень подробно рассказал. Добавлю еще, что разряженный в ноль накопитель маны жизни после этого улучшения себя, любимого, я Анне вернул. Она была просто счастлива, с ровным током маны из накопителя непослушная "улитка" начала у нее выходить практически на раз. А вот второе событие, по моим ощущениям напрямую связанное с первым, – это поход с одноклассниками на рыбалку. Ну, сами бы попробовали на сильно разных по силе и выносливости ногах куда-то далеко-далеко ковылять. К счастью для меня, такой беды не случилось, вторую ногу я в порядок привел и на точку сбора, объявленной мне Степаном, пришел, так сказать, во всеоружье. Не только с удочками и прочими снастями, но и физически к длительному походу хоть в какой-то мере подготовленным.
Хм, вроде Степан что-то говорил про чисто мальчишескую компанию,… или я ошибаюсь? Возле одних из ворот школьного футбольного поля меня встречала вполне себе смешанная компания: не считая меня, четыре парня и четыре девчонки. Правда, судя по их разбивке, это еще не устоявшиеся парочки, а именно две разнополые компании. Девчонки в очень плотную группку сбились, а мои одноклассники (надеюсь, хоть в этом Степан не обманул), словно стая сильно заинтересованных волнующей плотью волков, со всех сторон осаждала это небольшое «оленье стадо». Похоже, занятие это было увлекательным для обеих сторон, поскольку в мою сторону раздались только отдельные разрозненные приветствия, да единичные помахивания руками.
- Еще кого-то ждем, - спросил я у Степы, единственного известного мне персонажа из этой сборной компании.
- Все в сборе, ожидаем подачи транспорта. Уверяю, очень сильно удивишься, - создал интригу практически на ровном месте мой одноклассник.
Ну, что ж, раз представилась такая возможность, встроиться в компанию незаметно, не буду ее упускать. Присоединился к ничего не значащему трепу с элементами беззлобных подначек. В основном в качестве слушателя, конечно.
Степа оказался полностью прав, я удивился! Точнее, «удивился» - даже не то слово. Был поражен, выпал в осадок, когда на футбольное поле, возле которого мы находились, прямо с небес опустился огромный летающий кирпич. Точнее, мне это летающее чудо на первый взгляд показалось кирпичом. И на второй тоже. А что? Огромный параллелепипед, окрашенный в бодрый и жизнеутверждающий кирпично-оранжевый цвет. Очевидно, владелец этого летающего пепелаца обладал очень специфическим чувством юмора. Ну, или, напрочь наплевав на внешний вид, выбрал для покраски своего летуна самую стойкую на сегодняшний день краску, про этот момент с проблемами быстрого отшелушивания подавляющего большинства современных красок мне было уже хорошо известно.
- Мамочка, как хорошо, что ты так быстро прилетела! – Из стайки девчонок выпорхнула самая симпатичная, на мой взгляд, барышня, кинулась на шею вышедшей из приземлившегося летуна статной женщине средних лет, затянутой в форменный мундир русской армии с погонами подполковника на плечах. Кстати, имя этой маменькиной дочки я уже смог подслушать: Диана. Очень оно ей подходит: высокая, грациозная, с чистым, открытым взглядом буквально пленительных голубых глаз. Реально богиня, сошедшая с небес, а не простая девушка!
- Так, барышни и молодые люди, быстро заходим внутрь летуна и рассаживаемся по креслам. К нам в часть неожиданно прибывает какая-то комиссия, времени у меня для вашей доставки совсем немного. – Хорошо поставленным командным голосом объявила эта подполковник, едва высвободившись из объятий дочери.
Небольшим ручейком мы, через распахнутый настежь люк, потянулись внутрь прибывшего по наши души транспорта.
М-да, назвав эти откидные сидения вдоль бортов креслами, госпожа пилот изрядно им польстила. Впрочем, главный критерий отличия кресла от обычного сидения, подлокотники, тоже откидные, здесь присутствовали, так что формальное право так громко называться эти сидушки вполне имели.
Имеющихся в летуне мест нам хватило почти впритык: десять мест на девять нас. И расселись, разумеется, четко соблюдая половой признак: мальчики слева, девочки справа. Я вполне естественно оказался рядом со Степаном. Остальные же не потеряли память, в отличие от меня. Все, включая Степу, четко знали, что мы с ним дружим, поэтому занимали места, этот момент учитывая. Ну, а мне, заходившему последним, выбора места уже просто не оставалось.
Под потолком зажглись довольно тусклые магические светильники, створка люка закрылась сама, без видимого внешнего вмешательства. Взлет тоже прошел тихо и почти незаметно. Разумеется, небольшая инерция присутствовала, но никакого сравнения с взлетом самолета. Не ожидал бы этого момента, так вполне мог бы и вообще не заметить.
- Степа, а далеко нам лететь? – Поинтересовался я у одноклассника.
- Да нет, недалеко. Озеро Плещеево. Через лес только, а там совсем рядом.
В самом деле, летели не больше получаса. Учитывая скорости, довольно далекие до самолетных из двадцать первого века, от окраины нашего города километров, наверное, на пятьдесят удалились, если не меньше. Жаль только, иллюминаторы для пассажиров в этом чуде артефакторики не предполагались вовсе. Свет тут лился из вполне обычных магических светильников.
Тем разительнее был контраст, который мы ощутили при высадке. Считай, вылетели из города, пусть и довольно зеленого, заросшего всевозможной растительностью, а, выйдя из летуна, очутились в… райском саду. Наверное, это словосочетание наиболее близко передает изумительную картинку представшей перед нами местности: сияющая синь озера в обрамлении зелени деревьев в некотором отдалении, шелковистая трава огромного луга, подходящего к урезу воды с нашей стороны. И воздух! Поймал себя на ощущении, что пытаюсь вдохнуть его изумительные, чарующие ароматы полной грудью и никак не могу надышаться. Блаженство!
- К этой стороне озера нет никаких дорог, люди здесь почти не появляются, - объявила нам Диана, очевидно ощущавшая за собой главную заслугу в нашем здесь появлении.
- Ну, дети, не шалите тут! – С усмешкой обратилась к нам ее мать, выглянувшая к нам из своего летательного средства. – Вечером, на закате вас заберу.
И гигантский кирпич, захлопнув люк, взмыл в небеса.
- Так, мальчики, прежде чем пойдете ловить свою рыбу, натаскайте нам хвороста для костра, - принялась командовать одна из девчонок, пухленькая и невысокая Даша Петрова (я, как и наметил изначально, изо всех сил обращал внимание на прозвучавшие в моем присутствии имена своих спутников).
Хе-хе, все же в душе каждого нормального мужчины, даже таких молодых, как мы, сидит подкаблучник. Никто из нас пятерых даже словечком не возразил, все, как один, потянулись к опушке зеленевшего метрах в семидесяти леса.
Угу,… ага. Это только по мнению горожан, знающих о сборе хвороста чисто из сказок, хворост в лесу буквально грудами под каждой елкой набросан. Зашли мы под сень деревьев, и что? Нет, красота и здесь, безусловно, присутствует. Один только мох взять. Словно толстый, мягкий, пружинящий ковер под ногами. И под этим вот ковром каких-либо сухих веток не видать в принципе.
Все же парочку сучков я отыскал. Небольших. И другие ребята еще сколько-то. Но явно, если мы с такой скудной добычей заявимся к нашим строгим повелительницам, особо большой славы в их глазах точно не снискаем.
- У меня предложение! – Заявил Степан, поняв наши затруднения. – Давайте, весь собранный материал для костра сдадим одному человеку, а остальные поищут хворост поглубже в лесу. Этого, что собрали, нам до самого вечера точно не хватит.
- Вот ты и тащи тогда! – Сразу же откликнулся один из парней, имени которого я до сих пор не узнал. – Как там, в армии, говорят? Инициатива имеет инициатора.
Получившуюся охапку сучьев Степа к месту нашей стоянки потащил, а мы, остальные четверо, направились, как и было предложено, глубже, под сень лесных исполинов. Еще бы тут нам самим не убиться и не покалечиться! Совершенно фатасмагорическая картина. Древесные стволы и ветви здесь торчали в совершенно непредсказуемых направлениях. Того и гляди, не то глаз себе выткнешь, не то и вовсе голову о неожиданно наклонившийся кривой ствол раскроишь.
Глава 5
Как там Винни Пух в известном мультике очень дипломатично сформулировал…. «Не то, чтобы ты совсем никуда не попал. Ты, Пятачок, не попал в шарик!». Примерно так же и у нас получилось. Дрова для костра мы с ребятами нашли. И даже, кажется, вполне сухие. Проблема только в том, что эти сухие дрова высились перед нами в виде довольно толстой, умершей на корню лесины (еще не полноценное дерево-гигант, но тоже дерево, пусть и из состава подлеска), а никакого топора у нас, разумеется, не было. Зато был мой мачете. Ну, я же, помимо всего прочего, бывалым путешественником был в прошлой жизни, хоть каким-то более-менее универсальным инструментом для выезда на природу озаботился.
Все же, признаюсь вам, до полноценного топора этому моему тяжелому ножу-переростку куда, как далеко. Там, где я топором срубил бы ствол буквально за несколько ударов, мачете я уже раз двадцать или тридцать тюкнул, но сухая, звонкая древесина, выдавая небольшие щепки, пока с переменным успехом выдерживала все мои нападки в ее адрес. Аж уже кисти рук от натуги ломить начало. Жаль, что у меня такой маленький мановый резерв! Силу и выносливость рук я же еще повысить не успел.
Перестав изображать из себя дятла, я решил временно передать инструмент кому-нибудь другому. Нас тут четверо, сообща с одним не очень толстым деревцем мы уж как-нибудь справимся.
Так вот, прекратил я рубить неподатливую древесину и обернулся к своим спутникам. Ага, спутникам! Рядом со мной их никого не было, только быстро удаляющиеся крики из-за елок раздавались. Точнее, если попытаться припомнить, крики начались чуть раньше, еще когда я мачете размахивал, но вы же понимаете, молодежь, дурачится (это я так тогда подумал).
Помните, я рассказывал про воспоминания своего отца об охоте на гигантского медведя? Теперь и мне будет, что вспоминать в этом плане. Точно такой же медведь легкой трусцой направлялся ко мне. В самом деле, серый. И еще, он был огромный! Наверное, именно такие когда-то охотились на мамонтов, раскалывая им черепа одним ударом лапы! Страшно подумать, что после такого удара останется от меня!
Эх, ноги мои, ноги, спасайте своего хозяина, отрабатывайте вложенную в вас дефицитную ману! И, кстати, да, мана, как там сестра обещала? От простого насыщения мышц своей маной, мои характеристики могут временно значительно возрасти? Думаю, сейчас самое время проверить это ее утверждение, медведь то уже совсем близко от меня оказался.
Кажется, у нас были какие-то сложности с ветками, торчащими на пути нашего продвижения? К черту! Лучше убиться об дерево, чем оказаться поедаемым заживо этим реликтовым лесным исполином! Окружающий меня лесной пейзаж едва ли не размазался от набранной мной скорости.
Вроде бы, я кого-то обогнал? Замечательно! Когда вы с друзьями убегаете от медведя, вовсе не обязательно быть быстрее самого медведя, достаточно оказаться быстрее хотя бы быстрее одного из своих спутников. Впрочем, обогнав даже двоих человек, приостанавливать свой бег я не спешил. Так и вынесся на луг, где нашего возвращения из леса ожидали наши встревоженные спутницы.
И только тут я сообразил, что мачете из рук, во все время своего бега, я так и не выпустил. Хорошо еще, что за маньяка меня не приняли с моими всклокоченными волосами и ошалелым взглядом.
Выносливость +1; Ловкость +1. – Неожиданно пришло мне сообщение от Системы. Вот так, целый месяц истязал себя утренним бегом, и ничего, а стоило только раз заняться этим делом со всей душой, не жалея себя, сразу вон сколько отсыпало. Хм, а ловкость – это, наверное, за мои непроизвольные уклонения от веток деревьев? Ей-ей, даже по краю сознания промелькнула невольная мысль еще раз прогуляться в лес.
Гуляться в лес не стал. Просто убрал мачете обратно в ножны на поясе и молча выслушал рассказы прочих соратников по встрече с медведем о том, какой он был громадный и свирепый. Кстати, наши барышни не так уж сильно и испугались рассказов. Наоборот, две из них, Диана и Даша этак незаметно сместились в сторону леса и приняли позы, словно вот сейчас начнут метать что-то невидимое. Хотя, как невидимое? У той же Даши Петровой комочек пламени на ладони очень даже видимым оказался. Во как! Минимум две из моих одноклассниц уже вполне открыли в себе магические способности! Точнее нет, даже три, не то Милана, не то Марина, имя при мне произносилось невнятно, точно не разобрал, принялась заживлять рассечение на лице одного из пацанов. Не все смогли на скорости совсем уж без потерь преодолеть лесные препятствия.
- А я зато, пока вас не было, уже сазана поймал. Большого! – Похвастался вернувшийся от озера Степа, но по его интонации чувствовалось, что он изо всех сил завидует своим одноклассникам, повстречавшимся в лесу с редким и ужасным страшилищем.
Хоть медведь к нам и не вышел, на всякий случай лагерь мы перенесли от опасной лесной опушки подальше… немного - к тоже лесной опушке, но, так сказать, с противоположной стороны. Все же луг хоть и имел вполне приличные размеры, был, по сути своей, своеобразной полянкой среди окружающего его подковой леса, у нас был выбор, перемещаясь по берегу озера, выбирать большую близость либо к одной, либо к другой оконечности этой лесной подковы.
А потом девчонки, отправив парней рыбачить, принялись возиться с костром и с готовкой на нем привезенных с собой колбасок. Хвороста же доставлено оказалось не слишком много, потому Даша Петрова вознамерилась дополнительно огонь своей магией поддерживать, а древесные сучья использовать лишь для дыма, чтобы колбаса им хоть немного пропиталась для смака.
Ну, сколько-то рыбы мы поймали. Клевало тут очень даже неплохо. Однако после нервного потрясения от встречи с чудовищем лично меня рыбная ловля развлекала уже как-то не слишком. Но хоть мало-помалу успокоился. А потом нас позвали на обед.
- М-м, колбаски просто объеденье, - похвалил я девчонок, - а вы не видели, кстати, куда Степа подевался.
И таки да, Степан именно подевался. Вот еще оставалось в памяти, что он ведет нас к тому месту, где, рыбача с берега, поймал своего, в самом деле, замечательного сазана, потом, вроде, он жаловался, что мы, разговаривая между собой (на самом деле только редкими не очень длинными фразами вполголоса перебрасывались), распугали всю рыбу. Всю, не всю, но у меня периодически клевало, а вот у него, очевидно, не очень, вот он, вроде как, и начал сдвигаться дальше по берегу.
Девчонки на мой вопрос не ответили, у них были свои заботы, за Степкой они не присматривали, зато один из парней, Сашка, кажется, припомнил, что когда он ходил до кустиков, то и Степа двигался в том же направлении.
- Ой, а может его медведь поймал? – Предположила Дашка, картинно, вроде как от испуга, прикрыв рот ладошкой. Если бы сам не видел, с каким решительным видом она готовилась отражать нападение ужасного хищника, может даже в этот ее испуг и поверил бы.
Как ни лень было после вкусного перекуса подниматься с травки, все же поднялся, пошел к лесной опушке. Не один, со мной еще один парень пошел и Диана. Остальные участия в спасательной операции не принимали. Только кто-то крикнул нам в спину, что Степа и сам отыщется, мол, не стоит мешать ему думать тяжкую думу своим непрошеным присутствием.
Уже на самом подходе к первым деревьям, стоящим на опушке, Диана обратилась к нам:
- Ребята, я не хочу умалять ваше достоинство и все такое, но если из леса на наши крики вдруг выскочит медведь, бегите без оглядки. Не пытайтесь отвлекать и нападать на него, этим вы только будете мешать мне правильно сплести и направить мое заклинание. Я сертифицированный боевой маг третьей категории, я справлюсь.
Вот так вот! В нашей школьной компании затесался реальный вундеркинд! Конечно, третья категория – далеко не первая, на третью категорию, кажется, надо сдавать всего лишь заклинания даже не всего магического направления целиком, а одного единственного начального раздела в этом направлении, например атакующие и защитные заклинания воздуха, и то только самые простые и распространенные из них, но все равно, это круто!
- Хорошо, мы не будем тебе мешать, - согласился я с этой валькирией, тем более что после побега от медведя мой резерв до конца еще не восстановился, а с десятью-пятнадцатью единицами маны много по любому не навоюешь.
Наш третий спутник согласным ворчанием тоже подтвердил, что не планирует проявлять излишнего героизма.
- Степа! Где ты? Отзовись! – Начали голосить мы, вступив под полог леса. К счастью, недолго кричали. Вскоре из самых густых зарослей орешника послышался ответный отзыв.
- Разве можно так надолго уходить, не предупредив никого из товарищей, когда поблизости бродит ужасный хищник! – Припустила на Степана Диана, когда тот, наконец-то, вышел к нам из зарослей.
- Не такой уж он и ужасный! – Начал отбиваться от нападок смущенный Степка.
- А ты откуда знаешь, ты его не видел! – Продолжила воспитывать одноклассника наша боевая магиня.
- Видел я! Я в кустах сидел, а он мимо прошел. Еще ревел страшным голосом, - от одного взгляда на это честное лицо сам Станиславский несомненно возопил бы: «Верю! Именно так все и было!».
- Медведь? Он тут? Поблизости? – Забеспокоилась Дианка.
- Да нет, он мимо, в сторону чащобы проходил.
Не знаю, правду ли говорил мой сосед по парте или соврал, но от греха подальше из леса мы поспешили уйти.
Собственно, на этом все важные события нашего загородного пикника и закончились. Разве что Сашка, достав из рюкзака парочку заныканных там бутылок со спиртным, предложил вспрыснуть наше счастливое спасение из медвежьих лап. Я, как и Дианка, и четвертая из девчонок, Дуся, пить не стал. Очень уж не понравился мне предыдущий опыт, когда я захмелел с одного бокальчика даже не крепленого вина, а тут, судя по цвету, вообще что-то вроде бренди предлагалось. Впрочем, остальные и не слишком настаивали: две бутылки на шестерых, пусть даже и достаточно крепкого алкоголя, куда там еще больше делить?
Летун за нами, как и обещалось, прилетел к вечеру. Мы и накупаться и наобщаться успели вволю. Ну, и рыбы наловили тоже. Рыбы в этом озере оказалось много, причем самой разной. Я даже всерьез заопасался, что двух прихваченных мной с собой сетчатых объемных авосек не хватит, чтобы всю мою рыбацкую добычу вместить.
- Мама, тут в лесу бегает гигантский круглоголовый медведь! – Сразу, в лоб, огорошила свою родительницу Диана. Точно! Долго же я вспоминал его официальное название!
Но, вообще, я бы, на месте Дианки лучше бы насчет медведя вообще промолчал. Стрессы, они здоровья даже магам не добавляют, вон, как госпожа подполковник закаменела лицом. Впрочем, это я именно на своем месте, а не на месте дочки командира императорских воздухолетчиков так решил, а у Дианки могут быть и свои резоны. Ведь столь замечательное место для отдыха, к тому же за счет своей отрезанности от дорог недоступное подавляющему большинству обычных подданных великого князя, почти наверняка используется бравыми военными летунами и членами их семей в качестве постоянного места для пикников. Если не сообщить о близости страшного хищника при их следующем выезде на природу может приключиться что-нибудь значительно более ужасное. В нашем случае тот медведь, скорее всего, просто сытый был. Так просто развлекался, а не охотился на нас.
Домой вернулся, всю выловленную рыбу сдал Антонине Тихоновне. Признаться, боялся, что она объявит мне, что ей негде такое ее большое количество хранить, но нет, только заквохтала, что все прямо сейчас же почистит и уберет в погреб, в главную стазис-камеру. Вот так, где-то тут кондовый девятнадцатый век, причем даже не самый его конец, а где – и двадцать первому веку запросто может дать фору!
Вопрос с каучуком решался мучительно долго. Я же выходец из совершенно другого века, с другим, совершенно суматошным, ритмом жизни, просто до сих пор не мог подстроиться под местные, крайне неторопливые реалии. Я уже даже рукой на эту свою затею успел махнуть, решив, что ничего не получилось, и мне нужно придумывать какой-то другой способ разбогатеть, когда через три недели отец по приходе вечером с работы сообщил, что меня приглашают на следующее утро к боярину.
- И запомни, – поучал меня назавтра мой родитель, когда мы с утра с ним вместе до его мастерских топали, - никакого запанибратства и фамильярности, а то знаю я тебя. Обращаться к боярину только «ваша милость». Не то, чтобы он слишком уж чинопочитанием увлекается, но разница между боярином, одним из самых значимых людей нашего города, и сыном простого беститульного дворянина очень большая.
Вот так, настращал меня отец, довел до приемной директора мастерских и оставил там в обществе директорского секретаря. Ни директор, ни сам боярин Кобылин еще не подъехали, а у бати имеется и своя работа, которой нельзя просто так манкировать.
Первым на рабочее место директор прибыл. Мазнул по мне взглядом, когда проходил в свой кабинет, но ничего не сказал. Боярин еще почти через час пожаловал. Вот он сразу же ко мне подступил (я, разумеется, сразу со стула для посетителей соскочил и принял соответствующий вид, лихой и придурковатый).
- Так это ты то молодое дарование, который задумал устроить революцию на транспорте всей нашей Руси?
И вот что на такой провокационный вопрос отвечать? Скажу, что это не революция вовсе – означает, что принижаю предлагаемый мной товар, соглашусь – буду выглядеть самодовольным зазнайкой….
- Устроить революцию, ваша милость, не получится. На колеса всех телег на Руси предлагаемого мной материала точно не хватит.
- Ага, и сколько же там будет всего материала? – Хитро прищурился на меня боярин.
- В пудах соберете легко, в сотнях пудов – уже надо будет сильно постараться, - я попытался сформулировать свой ответ обтекаемо. Ну, боярин же до сих пор не пообещал мой секрет изготовления каучука приобрести. О цене речи еще вообще не заходило.
- Ладно, скрытник, пошли в кабинет, обсудим этот твой товар предметно, - махнул мне рукой Кобылин, приглашая следовать за собой в кабинет директора.
Охо-хо, и пришлось же мне покрутиться. Эти акулы нарождающегося капитализма на меня в два лица насели, пытая, что там у меня, да как. Если бы следовал заветам своего родителя и старался сохранять почтительность, наверняка выпытали бы они у меня мой секрет и осчастливили каким-нибудь утешительным призом, типа леденца на палочке. Но я до последнего держался, не раскрывая своей тайны. Даже, когда прозвучал вроде как окончательный ответ, что больше ста рублей мне дать не могут, махнув рукой, направился на выход со словами:
- Значит, не договорились.
Директорский секретарь меня догнал уже на выходе из здания. Снова пригласил зайти в кабинет. Вот тут уже разговор об оплате пошел всерьез.
- Ты пойми, парень, - начал изливать мне душу Кобылин. Директор в это время молчал, словно его тут и не было вовсе. – Это только кажется, что раз мастерские у меня громадные, так значит, денег куры не клюют. А на деле, один чрезвычайный налог на строительство этого флагманского летуна, дай бог ему сто лет пролетать без единой поломки, уже практически всю прибыль этого полугодия подъел вчистую. А ты же, наверняка, запланировал закупаться всякой алхимией, да литературой с расходниками по максимуму. А там вся оплата, как на грех, идет на золото.
- Хорошо, сколько вы можете мне заплатить, ваша милость? – Вроде как пошел я ему навстречу. – Только чтобы не сто рублей, а реальная сумма, чтобы я, пусть без излишеств, но мог в лавке для магов закупить и хотя бы средних размеров накопитель маны жизни, и эликсирами повышения характеристик хоть немного запасся, и хотя бы пару-другую книжек по магии приобрел.
- Зеленые накопители от двухсот рублей, - подал голос молчавший до той поры директор, - эликсиры по цене разные, от ста до тысячи и более за комплект, но поскольку ты, Иван, маг еще только начинающий, сильно сложные и дорогие составы тебе будут пока без надобности, на тебя и начальная алхимия будет действовать достаточно эффективно, так что закладываем,… скажем, пять сотен. Книжки… тут тоже цена пляшет в очень широких пределах. Какой из разделов магии ты бы хотел изучать в первую очередь?
Однако ответ на этот вопрос я уже продумал изрядно. Разумеется, интересных для меня отраслей магии множество, но у всех них имеется один общий, основополагающий пункт: маги любых направлений для повышения своей эффективности нуждаются в соответствующих им очень дорогостоящих кристаллах. И это не только накопители. Кристаллов люди этого мира наизобретали на изумление много. И все эти кристаллы, может, правда, иногда в компании с магами других направлений, изготавливают маги камня. Разумеется, в конечном итоге так выходит, что и денег они этой своей деятельностью зарабатывают гораздо больше всех прочих магов. …И таки, чисто для справки, магия камня вовсе не относится к банальной магии стихий. В отличие от чисто теоретических измышлений в моем прежнем мире, в этом мире к стихиям относятся огонь, воздух, молния, холод, в какой-то мере – вода, но она уже где-то на границе. Впрочем, потеоретизировать о классификациях магии я потом могу, сейчас на вопрос отвечать надо.
- Магия камня, - сказал и сразу заметил, как огорченно скривились мои собеседники.
- Книжки по магии камня самые дорогие. Да и не продают их почти, если только случайно нарвешься,… - наконец, после минуты молчания, подал голос боярин. – Давай так: я дам тебе в счет оплаты копию одной единственной книжки по этому разделу магии из своей библиотеки. Погоди кривиться, это перевод неведомо какими путями вывезенной от византийцев книги одного из их самых знаменитых архимагов данного направления, Леонтия Эфесского. Как ты, наверное, знаешь, византийские маги камня – самые продвинутые в мире, и литературу по своей магии в другие страны они не продают.
Бог его знает, правильное ли меня озарение посетило, но в голове словно щелкнуло, подталкивая меня согласиться на это, вроде бы не такое уж и сильно привлекательное предложение.
- Идет, - сказал я, - если вы, ваша милость, мне еще дополнительно хотя бы пару тысяч серебром добавите. За это я дополнительно к самому способу получения каучука раскрою вам, как можно его сделать более прочным, устойчивым к истиранию и прочее.
- Погоди, а разве это знание не входило в комплект ко всему прочему? – Озадачился боярин, но тут же разулыбался, - силен прохвост, мы же действительно обговорили еще только нашу часть оплаты, а что именно ты предлагаешь за нее еще не озвучивали. Ладно, уговорил, языкастый! Еще тысяча тебе серебром.
Разумеется, с этой сделки я получил самый минимум, но… это был максимум от возможного для меня, подростка, на данном этапе.
Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 5-й главы (просто, чтобы потом не путаться):
Сила 8
Ловкость 7(+1)
Выносливость 7(+1)
Разум 17
Дух 2
Мана 20
Глава 6
Уф! Целую неделю из оставшегося не такого уж и большого остатка каникул я потратил на то, чтобы все, в подробностях, показать и рассказать боярским специалистам об изготовлении из одуванчиков каучука и некоего местного варианта резины. В принципе, сразу оговорился, что технология нуждается в дополнительной доработке. Ну, я же только и видел когда-то клип по изготовлению каучука, а остальное из информации по его дальнейшему доведению до ума запомнил с пятого на десятое. Вроде серы в соотношении с массой каучука там нужно совсем не много, если доля серы повышается до 1\3, то получается уже не резина, а эбонит (если, конечно, не путаю что-то). Еще припомнил, что сера для вулканизации может быть и в виде сернистого газа и сероводорода. Опять же не уверен, но, вроде в атмосферу из этих газов обрабатываемое изделие помещается по очереди. Еще вулканизацию ускоряет повышение температуры. Не сильное, только чтобы бумага начала желтеть. Ну, и еще отчего-то припомнилось, что в каучук, еще до его вулканизации, примешивали очень многие вещества: сажу, кварцевый песок, мел. Зачем? Есть только догадки. А у боярина Кобылина в штате его мастерских есть целый отдел промышленных алхимиков, им и карты в руки, пусть выясняют досконально. А вот идей касательно участия в проекте местных друидов, чтобы по выработке каучука преобразовали одуванчики в реальный аналог гевеи, подавать не стал. Думаю, уж в этом-то местные и без меня вполне разберутся.
Поняв, что больше из меня ничего выжать не удается, Аристарх Федорович наконец-то со мной расплатился. Не выдал тяжелый мешок с наличностью, просто выписал чек в наш городской Карачевский банк. Точнее, два чека: на семьсот рублей золотом и тысячу рублей серебром по отдельности. Копию имевшейся в его библиотеке книги он мне отдал еще за два дня до этого. Только взял с меня слово ни с кем больше копиями этой редкой книги не делиться. Все же очень дорогая штука, а ее тиражирование цену быстро собьет в разы.
В банк я отправился с родителями. И сумма к получению очень серьезная, к примеру, отец, чтобы ее заработать, вынужден был бы работать больше года, да еще и без их присутствия вряд ли мне бы вообще что-то выдали. Все же несовершеннолетний. Подозрительно, откуда я вообще смог раздобыть чеки на такую неимоверную кучу денег.
На руки получили одно только золото, малюсенький кожаный мешочек едва ли не под килограмм весом. Тысячу серебром просто перекинули на родительский счет в этом банке. На сохранение. В ближайшие год-два вряд ли они мне понадобятся целиком, а вот потом…. Мне же далеко не одна мысль про всякие полезные штуковины на ум пришла. И все они требовали первоначальных вложений. Это только одуванчики у нас тут растут бесплатно.
А потом отец куда-то по своим делам заторопился, а мать со мной и до лавки с товарами для магов прогулялась. Сказала, что ей тоже что-то там нужно прикупить в этой лавке. На деле же, скорее всего, просто побоялась меня одного с такими деньжищами по улице отпускать. Она же, как стихийный маг, пусть и не чисто боевой направленности, обладала очень даже внушительным боевым потенциалом. Налетчики, кто знает об ее магических способностях, трижды подумают, прежде чем пытаться отжимать у подростка столь сложные денежки. Ну, а кто не знает,… всяких залетных и не жалко совсем.
Впрочем, никакого нападения по дороге не случилось, и мы вполне, своим ходом, дочапали до красивого здания с парой кариатид, поддерживающих своими макушками фронтон крылечка, выполненного в этаком псевдоантичном стиле.
Однако я под понятием «лавка» подсознательно ожидал чего-то значительно меньшего и гораздо более скромного. Тут же мы с мамой оказались в просторном, богато изукрашенном двухэтажном здании, полностью занятом исключительно под товары для магов. Хотя, если хоть немного подумать, иного и ожидать было сложно: магия – она для благородного сословия, цены за отдельные товары тоже, если и не космические, то около того. На цену одного единственного зеленого накопителя, который мы первым делом приобрели, какой-нибудь простой работяга вместе со всей семьей мог бы относительно безбедно жить целый год.
Некоторую сложность составил выбор наборов эликсиров для повышения характеристик. Как-то никогда раньше не интересовался, что это за эликсиры такие, и как выглядят. Точнее представлял что-то в стиле заветного бутылька, который стоит выхлебать, - какая-нибудь из характеристик и поднимется сама собой. Собственно и такие варианты в продаже были тоже. С зашкаливающей ценой. В очередной раз пришел к мысли, что особо богатым и не нужно напрягаться. Все за них сделают деньги. Ну, или очень большие деньги. В прайсе был даже состав, который принявшему его повышал сразу до восьми единиц Духа сразу. Но тут именно «до». Наибольший эффект был обещан уже и без того продвинутым магам, а таким, как я, начинающим, хорошо, если половина от этого прирастет. Ну, и цена за такое великолепие в двадцать тысяч рублей золотом тоже впечатляла. Впрочем, не думаю, что в этой лавке с самого момента ее постройки хоть один такой бутылек продали (ну, или, может, только один и продали): на проценты с такой суммы, просто положив ее в банк, можно уже всю жизнь прожить реально безбедно.
Ладно, это я с вами некоторыми своими эмоциями поделился. На самом деле, мое внимание остановилось на немного другом типе усилителей. Для того чтобы они сработали, их нужно было принимать курсами, на протяжении нескольких недель, да еще и при этом качаться, как сумасшедшему. Как раз моя ситуация с оставшимся последним месяцем каникул. Да и тяжелой прокачкой меня не испугать, главное, был бы результат.
Кстати, к вопросу о результате: он тоже, хоть и за принципиально меньшие деньги, был обещан очень неплохой: До трех единиц выбранной характеристики, в моем случае Духа. Лишь бы это «до» не работало, как в случае с рекламой из моего прежнего мира, когда только глупый и ленивый продавец не обещал чуть ли ни до 99% скидок, на деле не подвигаясь в цене ни на йоту.
Так вот, довольно внушительную коробку с двадцатью восьмью небольшими пузырьками приобрел (и все это, повторюсь, всего лишь на Дух, не касаясь других характеристик), выложил за нее двести девяносто рублей, а оставшиеся двести десять решил пока не тратить. Мать, все это время моего шопинга просто стоявшая рядом, только улыбнулась на это мое решение, после чего предложила, оставив нашу объемную покупку продавцу на сохранение, прогуляться и по второму этажу этой лавки. До этого мы делали все наши покупки в двух отделах первого этажа.
Понятно теперь, чего это матушка так широко улыбалась! Весь второй этаж тут был отдан исключительно под амулеты и артефакты. Это просто бомба! Чего тут только не было! Казалось, любой эффект, который только может прийти в голову, - спроси, - ан вот он, пожалуйста, отсчитывайте ваши денежки.
Ага, денежки! Сразу же почувствовал себя очень бедным родственником, только со стороны смотрящим на этот праздник души. Моих двух десятков империалов тут, только разве что, хватало на какой-нибудь один предмет с нижних двух полок. Поясню: все товары были разложены, в соответствии с тематикой, на высоченных витринах, причем цена их снизу вверх заметно повышалась.
И хоть и даже среди этих «недорогих» изделий попадались вполне заслуживающие внимания, в частности тот же артефакт отвода глаз или набор амулетов для поиска в поверхностном слое почвы конкретных металлов, но я-то смотрел на лучшее!
Лучшее!.. Даже и не определить сразу, что тут ценнее. …Полустершаяся от времени фигурка какого-то рогатого монстра, к которой был привязан вход в полностью обустроенный для жизни человека внепространственный домен, размером с небольшое поместье. …Или амулет на толстой золотой цепочке, способный за счет влитой в него при изготовлении очень сложной магии, пусть однократно, излечить своего хозяина чуть ли ни от любого недуга. …Или вот, черный камень, своей формой напоминающий очень большой кирпич-переросток, служащий основным агрегатом, позволявшим летать транспортному средству наподобие того, что не так давно доставило нас с одноклассниками на рыбалку.
Я метался от одной витрины к другой, мысленно примеряя на себя наиболее понравившиеся мне чудесные предметы. Впрочем, взглянул на свою матушку и моментально перестал по этому поводу комплексовать. Она тоже, подобно восторженной девчонке первокласснице, вертела в руках выданный ей для осмотра волшебный предмет, не решаясь ни купить его, ни возвратить обратно стоящему возле нее продавцу.
- Ай, один раз живем! – Наконец залихватски возгласила она, начав отсчитывать золотые кругляши за понравившуюся ей вещицу. Взглянул на описание приобретенного на витрине: амулет со встроенным зарядом до десяти часов работы, позволяющий менять облик на заранее записанный облик другого человека.
- И вот за это вот, десять империалов? Это же всего лишь амулет. Одноразовый.
- Ничего ты Ваня не понимаешь! – Запунцовев, начала оправдываться моя матушка. – Он же не только визуальные иллюзии создает, но и тактильные! Ай, да что я тебе объясняю, молод ты еще!
Может и молод, но замысел своей родительницы все же уловил. Впрочем, долго на фривольных мыслях у меня сосредоточиться не получилось, потому что в этот момент я увидел их! Золотые, серебряные и медные кругляши, покрытые непонятными знаками, картинками и надписями, лежали, выложенные в рядки. И на табличке, выставленной рядом с ними, значилась надпись: «До конца недели скидка на данный товар 90%». Ага! Насчет скидок, не одни торговцы моего прежнего, родного мира такие сообразительные!
- Простите, а какова функция этих монет? – Обратился я к продавцу как раз в этот момент закончившему расчеты с моей матерью. – На табличке тут, кроме информации о скидке, вообще ничего не указано.
- Это так называемые системные денарии. – Принялся за мое просвещение продавец. Их Система сама выдает за некоторые достижения. Накопив их определенное количество, можно у Системы какие-нибудь полезные улучшения за них покупать.
- А почему цена тогда такая низкая, если можно себя при их помощи улучшать? – Задал я закономерный вопрос.
- Кроме самих денариев, чтобы Система захотела с вами по поводу ваших улучшений разговаривать, вы должны еще и получить у Системы какое-нибудь достижение. Редкое там, уникальное или и вовсе легендарное. Тогда она, вроде как, выкатит соответствующий список возможных за ваши имеющиеся денарии покупок. Как у нас в лавке. Но, как рассказывают те, кто этой функцией Системы смог воспользоваться, и цены там обычно тоже не очень уж и маленькие, так что неизвестно, удастся ли вообще что-нибудь прикупить за несколько монет или нет.
- А давайте! – Почти в точности, как мать парой минут ранее, махнул я рукой, соглашаясь на покупку.
- Какую вам? – Угодливо поинтересовался продавец, отключая защитное поле на витрине с монетами Системы.
- Все, какие там есть. Или у вас не все на витрине выложено?
- Все. Их нам не часто сдают. – Отозвался продавец, проводя калькуляцию. – Всего тут денариев на одиннадцать с половиной империалов, с учетом скидки выходит одиннадцать рублей пятьдесят копеек золотом.
Золотой десятирублевик я сразу отдал, а вот с хвостиком из полутора рублей возникли некоторые сложности. Пройдоха-продавец требовал непременно второй золотой монеты, обещая выдать сдачу обычной серебряной мелочью. Ага, словно и не знает, что в банке за золотой империал на сегодняшний день уже требуют аж тридцать рублей серебром.
- Что ж, в таком случае, я вынужден отказаться от покупки у вас медных денариев, - показательно вздохнув, объявил я, когда переговоры по замене остатка оплаты в золоте на серебро ни к чему не привели. А просто очень жалко было разбивать имеющуюся у меня круглую сумму в двести рублей на этого, реально, кота в мешке. Хотя и да, мои коллекционерские замашки просто истерзали меня, требуя непременно выкупить тут все монеты без остатка. Нумизмат – это диагноз.
В сущности, я не слишком-то и удивился, когда этот достойный представитель торгашеского племени почти без перехода изменил свои требования на прямо противоположные:
- Знаете, молодой человек, я тут подумал, нехорошо будет, если у вас останутся от посещения нашей лавки какие-нибудь неприятные воспоминания. Давайте ваши полтора рубля серебром за эту кучу медяков и будем считать сделку завершенной.
Пришлось залазить в кошелек своей матери. Ну, всю свою тысячу я же переложил на счет в банке. Не подумал, что мне так скоро может понадобиться наличность. Впрочем, рубль с полтиной – не великая для нашей семьи сумма и мама выдала мне ее без всяких нареканий.
И вот, едва монетки с полки на витрине, пересыпанные в небольшой холщовый мешочек, оказались у меня в руках, перед моими глазами всплыла очередная надпись:
В вашем распоряжении сумма в 76,45 денариев. Как разумный, получивший уникальное достижение от Системы, вы можете дважды посетить системный магазин.
И чуть ниже:
Посетить системный магазин сейчас Отложить
Сосредоточился на «Отложить». И время для вдумчивого изучения предложений от Системы неподходящее, и есть мысли, что в этот магазин стоит соваться, поднакопив еще системной валюты. Вот, к примеру, в данной лавке много ли я смогу купить на семьдесят шесть рублей? А для дополнительного накопления стоит дополнительно банально разузнать, за что вообще Система выдает эти свои денарии. Ну, и в лавку эту время от времени захаживать. Глядишь, и еще выложат какую-нибудь сумму в денариях на продажу.
Домой мы с матерью возвращались в весьма приподнятом настроении: у меня все первоочередные планы оказались выполнены и даже перевыполнены, а она непроизвольно крутила в руке купленный ей в лавке амулет.
Первый из двадцати восьми бутыльков волшебного эликсира, повышающего мой Дух, я опустошил сразу, как только пришли домой. Противненько так на вкус. Даже знать не хочу, из чего же его готовят. Чувствуются нотки не то круто посоленного куриного помета, не то болотной жижи, в которой несколько дней назад утопло какое-то крупное животное. Еле-еле удержал внезапно возникший от этих мыслей рвотный рефлекс.
Все же подавил тошноту. И сразу же я принялся за исправление в своем позвоночнике очередного межпозвоночного диска, благо мана в моем резервуаре за время нашего похода по банкам и торговым точкам магических товаров уже успела восстановиться.
Спросите, почему просто не стал сливать ману в накопитель, если его уже купил? Да просто, пока шли с матерью до дома, расспросил ее, как лучше обеспечить прокачку своего Духа. С ее слов, Система выше всего ценит действия ее адептов, связанные с опасностью для их жизни, заметно ниже просто практические действия, а всякие подготовительные мероприятия, не ведущие непосредственно к получению быстрого практического результата, типа того же заполнения накопителей, оцениваются по самой низкой планке. Охо-хо, еще одно напоминание, как много из повседневной жизни и общеизвестных фактов я до сих пор не знаю. Эта вот градация для прокачки, наверняка же из разряда последних, тех, что общеизвестные.
Словом, принялся мелкими «куриными» шагами пытаться обеспечивать хоть какие-то быстрые достижения. Хотя, почему «хоть какие-то»? Обеспечение гибкости позвоночника и силы укрепляющих его небольших мышечных пучков, в конечном итоге, должно принести ничуть не меньше пользы развитию моего организма по сравнению с тем же укреплением ног.
О следующей неделе моего существования и рассказывать особо нечего. По мере восстановления маны я модифицировал и улучшал собственный организм, мучил себя утренними пробежками до изнеможения и просто тренировками с гантелями, пока же перетруженные мышцы отдыхали, и заполнялся магический резерв, теоретически изучал, практически заучивал наизусть, приобретенную книгу по магии камня. И да, от тех первых, изученных мной глав до раздела с описаниями методик изготовления магических кристаллов было еще ох, как далеко.
Неделя прошла, и внезапно посыпались первые плюшки. В конце моей очередной тренировки, связанной с работой с отягощениями, от Системы пришло короткое оповещение: Сила +1. В тот же день, к вечеру, еще: Дух +1. Не зря я так упорно, до дрожи в конечностях, себя истязаю слитием маны в ноль. Ну, с тридцатью единицами маны можно уже попытаться и на что-нибудь более крупное замахнуться. Вот только с первым этапом увеличения гибкости позвоночника закончу.
И таки да! Намеченные планы по улучшению позвоночника я выполнил через два дня, в результате чего получил очередное послание:
Ваша работа по улучшению своего организма оценена по достоинству. Получена дополнительная характеристика: Гибкость. Гибкость +2. Информация: показатель дополнительной характеристики не может превышать цифру 20.
Сразу же пожелал взглянуть, что в результате этих последних изменений получилось:
Сила 9(+1)
Ловкость 7
Выносливость 7
Разум 17
Дух 3(+1)
Мана 30
Дополнительная характеристика:
Гибкость 2(+2).
Право на посещение системного магазина 2.
И еще одно достижение, пусть и не отмеченное Системой. В один из вечеров ко мне в комнату постучалась Анна.
- Ваня, я получила первую выплату за изготовленные мной неувядающие розы. Вот, это твоя доля. – На ладошке моей сестренки поблескивала золотая десятирублевая монета.
- Извини, Аня, но не возьму. – Заметив, как обиженно исказилось ее лицо, попытался на ходу исправиться: - это ты сама ее заработала, и тебе предстоит еще много трат. Когда я недавно был с матерью в магической лавке, видел там книжку по начальным приемам магии жизни стоимостью как раз в сто рублей. Лучше купи ее. Тебе нужно развиваться, и не только в магии растений. Да и я с интересом взгляну, что там написано, потом, если позволишь, конечно.
Ну, да, в этом мире равноправие между полами установлено не на словах, а в реальности, но я-то выходец из совсем другого мира. Не приучен я с девушек деньги брать.
Глава 7
Однако как быстро пролетело лето. Завтра, с утра, уже нужно будет отправляться в гимназию. Одна радость, что мой класс, девятый, в отличие от десятого класса моей сестренки, не выпускной. У меня еще точно есть время без лишнего напряжения вникнуть во все реалии этого мира, подготовиться к будущей взрослой жизни.
И, кстати, о подготовке: в ней у меня под действием принимаемого эликсира этакая цепная реакция произошла, небольшая, но все же: увеличившийся на треть Дух позволил усиливать и преображать больше мышечных волокон, а увеличенная за счет прибавившейся маны работа с магией обеспечила еще одну прибавку: Дух +1, а потом, неделю спустя, и еще раз: Дух +1. Все же с немалой радостью должен признать: в этом мире с рекламой дела обстоят чуть иначе, чем в прошлом, тут формулировка в описании действия эликсира «прибавка до трех единиц», в самом деле, означает показатель, который в результате его приема и соблюдении сопутствующих условий вполне может быть достигнут. Ну, и еще во время очередного утреннего забега выносливость капнула: Выносливость +1. Теперь бы еще решить, стоит ли мне и дальше этими забегами заморачиваться, если Система, как говорит Анюта, поддерживает десятикратную прогрессию на результаты тренировок. Несколько лет бегать каждое утро ради одной единственной единички прибавки – как-то оно слишком сурово выглядит. ...Хотя,... втянулся уже, если утром не бегаю, начинаю ощущать какую-то пустоту и незавершенность в начале своего дня.
Ага, Дух у меня действительно прибыл, только с сорока единицами маны, а потом и с пятьюдесятью, я по-прежнему работал словно только с резервом на тридцать, потихоньку преобразовывая скелетные мышцы одну за другой. Еще десять, а через неделю и все двадцать единиц начал исправно сливать в свой зеленый накопитель. А просто, это мышцы можно по отдельным пучкам модифицировать, хоть и неудобно это, гораздо сподручнее переделывать все сразу, одним скопом. А вот преобразование дыхательной системы и сердца с сосудами по отдельности выполнить вообще не получится. А без нормального кровоснабжения с обильным обеспечением работающих мышц кислородом все эти преобразования не стоило даже и начинать.
- Иван Тимофеевич, к вам там Степан, одноклассник ваш пришел, - Это Полина, служанка, ко мне в дверь поскреблась.
Пришлось идти общаться. Все-таки, несмотря на всю магию, не очень совершенный у нас мир. Даже телефона еще не придумали. Интересно, что ему от меня надо?
- Ваньша, ты же идешь сегодня вечером на площадь? – Встретил меня очень странным вопросом мой одноклассник, ожидавший моего появления в нашей гостиной.
- На площадь? Зачем? – Нахмурился я. Хоть, вроде, у меня, никаких особо важных планов на этот вечер и не было намечено, сумку с учебниками за девятый класс и прочими учебными принадлежностями я еще на прошлой неделе собрал, но тащиться куда-то непонятно зачем не очень-то и хотелось.
- Так день города же! Князь Меньшиков, наш замечательный градоначальник, как всегда, там устроит празднование. Пошли, будет весело.
Может, и в самом деле, сходить, развеяться? – Я замер на несколько мгновений, обдумывая эту идею. Степа, заметив, что я колеблюсь, добавил мотивации:
- Пошли! Там Дашка Петрова вместе с Дианкой Сорокиной опять припрутся. Одному мне к ним подходить как-то стремно, насмехаться сразу начнут, а с тобой все лучше получится.
О! Довод у Степки вышел что надо! Я моментально вспомнил стати этой тезки античной лесной богини и сразу же отбросил все свои недавние колебания.
- Во сколько идти надо? – Только и уточнил для себя.
- Так часа через два-три лучше уже быть там. Там на площади бесплатное цирковое представление под открытым небом намечено, лучше чуток пораньше прийти, чтобы занять хорошие места.
Кстати, к вопросу о дамах….
- Степа, а тебе кто вообще больше симпатичен, Даша или Диана? – Ну, а что? Данный вопрос, как и многие другие, лучше вообще решить на берегу. В смысле заранее знать, будем ли мы соперниками за внимание одной и той же девчонки или нет.
- Конечно Дашка! У меня, когда она своим решительным голосом начинает мне отдавать приказы, аж сердце щемить начинает. Такое величие!
Ну, что же, как говорится: «Едэм дас зайне». Каждому свое. Или, если применительно к нашей ситуации: на каждого садиста отыщется свой мазохист. Представил полуголого Степку в ошейнике с поводком под руководством строгой госпожи и не смог удержаться от улыбки. Ну, очень уж эта Петрова во время нашей единственной встречи показалась мне девицей, любящей покомандовать.
Степа убежал собираться. Встретиться мы с ним договорились на выходе из военного городка, примыкающего вплотную к Карачево и расположенного неподалеку. А просто, чуточку обсудив, мы немного переиграли цели сегодняшнего выхода. Решили, тьфу на эти хорошие места на цирковом представлении. Для нас с приятелем гораздо важнее показалось удачно на хвост девчонкам упасть, чем рыскать потом в толпе в их поисках. А поскольку обе они из семьи военных, то и проживали в военном поселке, закрытом для прочих гражданских шпаков, на вроде нас. Только вот так, чисто на выходе караулить.
- Степа, Иван, а вы чего это тут сидите? – Ну, да, Петрова – это Петрова! Истинный командир растет, вон, еще в гимназии какой командный голос выработала! Потихоньку скосил взгляд на спутника. Глупая расфокусированная улыбка на лице. Преданный поклонник дождался свою строгую командиршу. Хм, еще одна мысль внезапно промелькнула: она ведь и к нам немного по-разному обратилась – ко мне полным именем, а его уменьшительно-ласкательно приголубила. И в обращении на первое место поставила. Надо будет обратить на этот факт внимание приятеля. Пусть приободрится.
Все же повезло нам не до конца. Девчонки на городской праздник пошли не вдвоем, еще и Дуську с собой прихватили. В результате у них получилась вполне самодостаточная компания, а, соответственно, мы со Степаном где-то на периферии оказались. Были вынуждены топать следом за оживленно болтающими между собой барышнями.
Впервые я смог увидеть в этом мире за раз так много народа. Вообще-то, эта толпа численностью в несколько сотен, максимум в пару тысяч человек, по меркам прошлой жизни в столице вообще ни о чем, но для относительно небольшого Карачево с населением даже не достигающим и сотни тысяч – реальное столпотворение.
Первым делом девчонки отправились к расставленным по краям центральной площади прилавкам. Как я понял, временным, и под обещание торговать сегодня по несколько сниженным ценам. Ну, посмотрим, так-то пара рублей у меня в карманах была. Родители, даже не дожидаясь нашей просьбы, нам с Анной выдали. Кстати, она тоже сюда собиралась прийти, только уже со своей компанией.
Еда, парящие стаканы с горячим чаем и травяными сборами, сладости, всякая мелкая повседневная бижутерия…. Вот чего я точно не ожидал обнаружить на этих прилавках, так это еще нескольких системных денариев. Причем, видно было, что эти монетки тут вообще на авось выложены, совершенно не по тематике данного прилавка. Сразу же ухватил их, начал пристально рассматривать. Ну, я же коллекционер, а среди монет, купленных в магической лавке, обнаружилось несколько, так сказать, незаконченных сэтов: в смысле на монетах, помимо всяких нечитаемых кракозябр встречались повторяемые крупные изображения многолучевой звезды, глаза, горы, летучей мыши или там распахнутых настежь ворот. Причем одно и тоже изображение звезды, к примеру, было на единственной крупной золотистой монете (судя по недостаточному для такой большой монеты весу, все же явно не золото), на целой куче монет трех размеров из белого металла (может, даже и серебро, проверять не стал), и на монетке самого мелкого размера, похожей на обычную медную полушку, тогда как ворота встретились на мелкой золотистой и паре одинаковых медяков размером заметно покрупнее. Короче, точно есть из чего свою коллекцию создавать. И я еще сильно подумаю, отдавать ли конкретно эти монеты за какие-нибудь покупки Системе.
Хе-хе! Уже не зря сюда пришел, серебра с изображением ворот у меня точно не было, а еще тут имелась монета с изображением какого-то животного, наподобие куницы. Начало нового сэта! И всего за каких-то пятьдесят копеек общим счетом.
- Ну, долго ты еще, - зашипел на меня Степан, отрывая от изучения намеченного к непременной покупке товара. – Девчонки же уходят.
Поторопился извлечь из кармана необходимую мелочь, отдав ее продавцу. Ух вы, моя прелесть! …А девки все же, несмотря на всю свою магию, своим норовом ничем не отличаются во всех мирах, так и норовят продемонстрировать свою значимость и независимость перед кавалерами.
- Системные монетки купил, - не удержался, чтобы не похвастаться своим приобретением перед девчонками. Ну, они же от прилавка раньше ушли, чем я сделал свою покупку.
- Бесполезные кругляшочки, - фыркнула Петрова. – Моя бабка тоже их собирала, все надеялась какое-нибудь достижение получить и в системный магазин с ними попасть.
- У моей мамы тоже несколько штук лежит, - поддакнула Дианка.
…И все же, за какие-такие заслуги их выдает Система?
- А какие на них рисунки? – Не мог не поинтересоваться я.
- Вроде как, ворота распахнуты, - ответила мне Дианка, чем дополнительно подпитала мои коллекционерские устремления, монеток с таким изображением у меня совсем мало было,а Дашка только плечами пожала:
- Я и не рассматривала их особо.
Все же не так уж и много развлечений тут оказалось. Постояли возле сцены с духовым оркестром. Некоторые пары кружили в танце, но я Дианку пригласить не рискнул. Молоды мы еще для такого, да и она бы почти наверняка отказалась. А потом зазывала с усиленным магией голосом возвестил о скором начале циркового представления и мы дружной гурьбой двинулись в ту часть площади.
Все же смотреть цирк из-за целого моря чужих голов – удовольствие, скажем так, ниже среднего. Вроде, там сначала показывали выступление дрессированных собачек, и еще клоуны смешили зрителей. Разумеется, только тех счастливчиков, оказавшихся в первых рядах, которые отчетливо видели и слышали это представление. Впрочем, я себя несчастным вовсе не чувствовал. Просто, и в прошлой жизни цирк не очень любил. Больше внимания уделял недовольным мордашкам своих спутниц, чем какой-то там клоунаде.
А потом над площадью взмыли воздушные гимнасты! И когда я говорю «воздушные», то это именно так и есть! Они реально летали! Точнее, мужчины просто висели в вышине практически неподвижно и служили этакой опорой для сверхдлинных прыжков и всевозможных подвесов своих партнерш.
- Магия гравитации, один из разделов магии пространства. У меня мама с соответствующим накопителем так же сможет! – Со знанием дела произнесла Дианка, но чувствовалось, что настроение у нее совсем испортилось.
Похоже, эту ее перемену настроения уловил не только я.
- Ой, да не расстраивайся ты так, Ди, зато ты уже к пятнадцати годам полноценный боевой маг, – утешающе произнесла Дашка. – И в команде летуна ты летать тоже сможешь, тебе в отряде твоей матери точно не откажут в приеме. Какая особенная разница, что его накопители будет заряжать кто-нибудь другой?
Возможно, Петровой и удалось бы утешить расхандрившуюся подругу, но в этот момент шкет лет двенадцати-тринадцати, последние несколько минут тершийся неподалеку от нас, вдруг стремительным рывком вырвал из рук отвлекшейся на свои переживания Дианки ридикюль и кинулся прочь, ловко протискиваясь между достаточно плотно стоящего народа.
- Ай! Мой накопитель! – Закричала Дианка и даже вытянула руку в сторону убегавшего пацана, вроде как примеряясь запустить заклинание, но тут же ее опустила. Понятное дело, за применение магии среди толпы по головке точно не погладят, невзирая на причину ее применения.
И тут я припустил за воришкой следом. Ну, великолепная же возможность заслужить благодарность симпатичной мне девчонки! В беге к этому времени я натренировался так, что удрать от меня тот в принципе был не способен.
Все же, несмотря на тренированность, условия для бега тоже сказывались очень сильно. Если бы мы мастерились по пустой дороге, я бы его уже давно догнал, а так, сквозь толпу я пробирался практически с той же скоростью, что и мой соперник. А потом площадь с развлекающими там людьми закончилась, и начался переулок. Не совсем пустой, но ускориться я смог значительно.
Воришку догнал, ударом раскрытой ладонью по затылку сбил его с ног и уже готовился забрать сумочку одноклассницы, как вдруг со стороны послышалось:
- Так-так, значит, маленьких обижаешь, гимназист. – Ну, то, что я гимназист определить можно вообще без труда. Во всех присутственных местах, там, где могут находиться посторонние люди, парни гимназисты, в отличие от одноклассниц, обязаны надевать исключительно гимназическую форму. Иначе штраф и порицание. Так в положении нашей гимназии записано. Сам сильно в первый раз удивился, когда об этом факте узнал.
Но вернемся к защитникам обиженных. Сбитый мной с ног воришка, как был в положении лежа, так на четвереньках и стартовал под прикрытие тройки здоровенных мордоворотов. Совсем уже взрослые мужики, явно состоящие в одной банде с отловленным мной мелким воровакой.
Спрашивается, и что же мне делать? Нет, так-то я вполне мог бы в драке и со всеми этими тремя потягаться. Пусть я заметно младше, но по физическим характеристикам, благодаря улучшения собственного тела, уже практически почти сравнялся со средним взрослым мужчиной, а знание приемов из прошлой жизни способно очень неприятно удивить даже и не таких амбалов.
Ага, будь бы тут исключительно честная драка на кулаках, я так бы, наверное, и поступил, но центровой из этой тройки уже над головой железную цепь раскручивал, а еще один, неприятно щерясь выбитым зубом, оглаживал ладонью левой руки надетый на правую руку кастет.
Что ж, правила понятны: их не существует.
Бух, бух! – Опали два тела тех, кто нападал на меня вооруженным. Маг я или не маг! А знание конкретно этого заклинания я принес с собой из загробного мира. В обрывках памяти поглощенных мной сущностей много всякой-всячины затесалось. Это я, пока что, жестко экономя ману, всего лишь два из них опробовал когда-то на практике. Одно, создание на удалении до тридцати метров пузырей с какой-то зверски едкой кислотой, вообще мне всего бы в десять единичек маны обошлось, но не убивать же пусть и явно не законопослушных индивидов на глазах целой толпы глазеющего народа. Потому два последовательных заклинания из магии пространства съевших каждое по два десятка единиц моего резерва. А всего лишь какая-то микровстряска для мозгов, надежно выключающая любого разумного, имеющего эти самые мозги, из повседневной жизнедеятельности. На последнего противника маны не хватило, но и так тоже сгодится.
Третьему, так и не понявшему, что остался со мной один на один, я тоже обеспечил сотрясение, но уже при помощи соприкосновения его челюсти с моим кулаком.
- Возвращай сумочку! – Протянул я руку к воришке, задом, на манер краба, отползавшему от меня. Моментально все произошло, он даже на ноги не успел подняться. Ридикюль он, что характерно, так до этого момента из рук и не выпустил.
Сумочку у вороваки забрал. Кисти правых рук громил, не так давно державших оружие, расплющил резкими ударами каблука. Как по мне, так всякое действие непременно должно быть соответствующе вознаграждено. В случае с бандитами – именно так. Может, инвалидами они в этом мире и не останутся, все же тут и целители с их магией присутствуют, но раскошелиться придется изрядно. А тут и знакомые голоса послышались:
- Вон он! Иван!.. – Это наша компания наконец-то добежала до места событий.
- Прости Диана, что так долго соображал с погоней, - возвратил я сумочку ее хозяйке.
Собственно, для нас на этом празднество на городской площади и закончилось. А просто уже смысла не имело возвращаться обратно, смотреть куцый остаток циркового представления, опять же и эмоции у всех на этот счет после грабежа сумочки заметно переменились. Так что просто чуточку еще прогулялись по улицам, да и пошли провожаться обратно, к воротам военного городка.
- Спасибо тебе, Иван, - сказала мне Диана на прощанье. Не поцеловала, нет, такие вольности, да еще на глазах посторонних, тут не приняты, но смотрела своими голубыми глазищами так пронзительно, что еще раз срочно захотелось побить каких-нибудь гопников,… может тогда….
Хе-хе, старый, опытный мужчина, а под влиянием юношеских гормонов готов практически на любые глупости, включая бои с соперниками за благосклонный взгляд любимой дамы и пение серенад под ее окном. Хотя, насчет серенад,… надо сначала подумать над исправлением своих голосовых связок.
Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец седьмой главы:
Сила 9
Ловкость 7
Выносливость 8(+1)
Разум 17
Дух 5(+2)
Мана 50
Дополнительная характеристика:
Гибкость 2.
Право на посещение системного магазина 2.
Глава 8
Сможете ли вы построить самолет из г…а и палок? И, самое главное, сможет ли он летать? Странные вопросы, не правда ли? А вот я в данный момент именно таким строительством усиленно и занимался. Ну, ладно, реальное гуано я все-таки не использовал, но землю, точнее песок – за милую душу. Более того, песок, как это ни странно звучит, являлся главным материалом для моего самолета, без которого он уж точно летать не сможет. Ну, разве что его столкнуть откуда-нибудь с обрыва, и то, почти наверняка, улетит очень недалеко. И нет, мой самолет вовсе не планировался стеклянным.
Но обо всем по порядку. Очень неприятно меня поразила та тоска в голосе Дианы, когда она увидела выступление на дне города труппы воздушных гимнастов. В принципе, я по прозвучавшим там словам о многом уже догадался и сам, но для надежности своей интерпретации все же решил уточнить у ближайшей Дианкиной подруги.
- Даша, можно тебя на минутку, - отозвал я старосту нашего класса в сторону сразу во время наступившей большой перемены примерно через неделю после начала учебных занятий.
- Ну, что тебе, Жуков? – А взгляд такой суровый-суровый. Еще бы, я же в данный момент практически стою между девушкой и ее обедом.
- Ответь мне, правильно ли я понял, что у Дианы Сорокиной уже зафиксирован ее системный Класс?
- Ты хочешь, чтобы я сплетничала о подруге у нее за спиной? – Вот почему Петрова такая категоричная?
- Клянусь никогда не использовать сообщенные тобой сведения о твоей подруге, Диане Сорокиной, ей во вред. Наоборот, я искренне хочу попытаться ей помочь.
- Помочь? В чем? – Искреннее недоумение в голосе.
- Она же мечтает летать, я правильно понимаю?
- Ну,… да. У нее родители с классом магов пространства, а ей вот не повезло. Два года назад на нее в парке какой-то придурок набросился, она и активизировалась спонтанно, как боевой маг, спалив ему там все ко всем чертям. – Все же девчонка в любом из миров – девчонка. Хлебом не корми, дай об окружающих посплетничать.
- А боевой маг, это в основном что-то из области стихий? – Вот тут я реально только предполагал ответ, в доступных книжках четкого ответа на этот вопрос тоже не нашел. Как-то все же этот Класс из стандартной классификации магов, основанной на способностях к использованию без штрафа того или иного вида маны, сильно выбивается.
- Это из любой области, хоть из выращивания растений. Главное, чтобы боевой маг чисто для самого себя мог обосновать применение заклинания с точки зрения боевого его применения. Но так-то да, боевое применение как-то больше все основывается на магии стихий, там и боевых заклинаний намного больше придумано.
- Правда? Здорово! – И уже исключительно с целью морально простимулировать свою информаторшу, - ты мне очень помогла, Даша. Спасибо тебе.
Реально очень сильно порадовался. Петрова только что подтвердила практически все мои предположения. Теперь осталось только, в соответствии с прописями из книжки византийского архимага, сотворить накопитель. Благо, накопитель, наиболее подходящий для последующего сотворения при помощи него заклинаний из раздела магии воздуха, – самый дешевый и нетребовательный в плане исходных материалов из всех, описанных в книжке. В имеющемся у меня византийском руководстве написано, что для его изготовления сойдет простой кварцевый песок. Точнее, вообще любой песок, при расплаве которого полученное стекло выйдет более-менее бесцветным.
Угу, именно бесцветное стекло! Первые четыре пробы, которые я выполнил при помощи матери (ну, просто у нее резерв минимум на порядок с лишним превышает мой собственный, ей расплавить пару пригоршней песка совсем не трудно), ушли в брак. Все, как одна, эти плавки оказались зеленоватого цвета, что, судя по описанию, было абсолютно недопустимо. Я бы совсем расстроился, но мама мне и в этом помогла. Удачно задала вопрос, почему я не хочу использовать уже готовое вполне прозрачное оконное стекло. Сильно сомневался, но в результате все получилось!
Вот уже решив в первом приближении проблему подходящего материала, я озадачился очень сильно. А вы думаете любое, самое обычное оконное стекло для хранения стихийной маны можно использовать? Не-ет, там еще должна быть проведена очень специфическая обработка. Прямо на расплавленную массу накладываются довольно сложные магемы, после чего все еще раскаленная масса напитывается до предела соответствующей маной. И вот тут мама могла помочь мне только частично: ей же еще и для основной работы нужно было большую часть резерва оставлять.
Все же пару не очень больших накопителей, строго соответствующих объему влитой маны, я получил. А дальше, как говорится, дело техники масштабирования. Стандартная методика использования маны из сразу нескольких предыдущих меньших накопителей для создания последующего, большего объема. Правда, и тут без некоторых сложностей не обошлось. Потери при перекачке же никто не отменял. По факту, при использовании двух накопителей условным объемом равным сотне единиц каждый, в новый накопитель удавалось закачать не двести, а всего сто двадцать – сто тридцать единиц. На самом деле, больше: и мать мне продолжала помогать с маной, и я сам тоже свой резерв в модификации стихийной маны в процессе изготовления очередного накопителя сливал запросто.
И таки из-за проекта создания накопителя маны воздуха я даже усовершенствование собственного организма довольно сильно притормозил. Впрочем, если положа руку на сердце, так мне такое переключение на другой тип магии просто-напросто оказалось реально необходимо самому. Ага, я вдруг обнаружил, что от относительно однообразной длительной работы с маной жизни вся моя магия стала тяготеть именно к этому направлению. Так что, на самом деле, очень вовремя я этот свой проект со стихийными накопителями начал. Специализация – штука, конечно, хорошая, помогающая наиболее эффективно, с наименьшими затратами маны, творить соответствующие чары, но я лучше различных накопителей побольше изготовлю и после использую, чем лишусь возможности свободно творить любую магию по своему выбору.
Разнокалиберных накопителей под ману воздуха я в конечном итоге изготовил целую кучу. Правда, почти все они к концу моего проекта, за исключением одного единственного, самого большого, объемом в две с хвостиком тысячи единиц ровным счетом, оказались опустошенными, но это уже будет для самой Дианки забота по их зарядке, а я начал работу над собственно корпусом небольшого самолетика. И таки его я, особо не заморачиваясь, действительно, затеял делать из палок, точнее хорошо просушенной липовой древесины, обклеивая в дальнейшем все получившиеся шпангоуты, лонжероны и прочие невелюры шелковой тканью с последующей прокраской лаком. Счастье еще, что самолетик, задуманный мной, был совсем небольшим, а отец за разработанную им новую, улучшенную модель самоходной телеги получил в этом месяце неплохую премию.
Сложнее всего было разобраться с системами управления этим воздушным пепелацем. Всякие шкивы и тросики, черт бы их побрал, до чего оказалось муторно все это прокладывать. Благо, после авиамодельного кружка в моем прошлом детстве хоть какое-то представление я все же об этом имел. Ну, и, конечно же, прежде чем демонстрировать самолет своей даме, я задумал его сначала немного облетать самостоятельно. Предположительно, полутора тысяч единиц маны воздуха мне должно было хватить с запасом и на взлет, и на короткий полет с возвращением обратно. И даже полтысячи единиц останется на случай какого-нибудь непредвиденного залепона (по моим прикидкам, некий аналог парашюта вполне можно было изобразить и на все той же магии воздуха).
Однако тяжело пошло! Надеюсь, у настоящего мага воздуха заклинание создания концентрированной воздушной струи в качестве реактивного двигателя получится получше. Ну, если оно, конечно, в этом мире уже придумано, так-то я снова воспользовался трофейными знаниями из чужих обрывков памяти. Хотя, наверняка, если не точно такое, то что-то подобное точно есть. Оно ж совсем не сложное, да и магия стихий тут, в этом мире, вообще исторически находится на ведущих позициях.
Но, самое главное, пусть и едва поднявшись к концу моей импровизированной взлетной площадки, в пределах нашего подворья, чуть выше верхнего края забора, я вырвался на небесный простор. Скажу правду, страшно было до ужаса. И примерно столько же восторга накатило. Такая вот замысловатая смесь ужаса и восторга. А тут еще и Система не нашла лучше времени, чем в этот вот момент вывесить свою надпись о достижении и последующей за это награде. Правда, достижение все же оказалось в этот раз не уникальным, а всего лишь редким, летательные аппараты, пусть основанные на другом типе магии, тут уже вовсю летали. Соответственно, бонус от Системы тоже оказался заметно скромнее, чем в самом начале моего присутствия в этом мире. И даже выбора никакого не предоставила. Выдала «всего лишь» по одной единичке ко всем моим открытым на тот момент характеристикам и право на еще одно, уже третье по счету, посещение системного магазина.
Может, уж пожертвовать одним посещением, осмотреться в том магазине касательно предлагаемых товаров и цен на них? Подумал так и тут же от этой мысли отказался. Жалко стало монет, многие из которых у меня были всего в единственном числе. Лучше я еще раз попробую на эту тему заговорить с Дашкой. Она, вроде как вещала о целой банке этих монет, оставшихся в их семействе от бабки. Ну, и еще у Дианки тоже стоит поинтересоваться, так ли ее матери нужны те монеты с воротами.
Упс, что-то я далековато уже отлетел, вообще не планировал далеко за пределы города выбираться. Разворачиваясь, решил проложить маршрут так, чтобы в аккурат над военным городком пролететь. Хоть и не знаю, где там живет моя ненаглядная, а захотелось перед ней в воздухе покрасоваться.
Однако мой полет заметили! Еще как! Вон как мельтешат под крылом самолета, бегают, кричат, показывая в моем направлении руками. Странно немного. Что они летунов что ли не видели? Впрочем, совсем чуточку подумав, понял: именно потому и удивляются, что видели. Мой аппарат на их летуны ведь совсем не похож, да и скорость у моего самолета, вроде как, заметно выше выходит, чем у того летуна, что нас с ребятами на рыбалку отвозил.
Как-то все шумно получилось. Не в том плане, что магический двигатель моего самолета как-то громко работал. На самом деле, у меня там двигателя пока вообще не было, вместо него магичил я сам, и выходило у меня это вполне даже тихо. В дальнейшем, конечно, когда настропалюсь с обычными накопителями, вполне возможно будет и попытаться отдельный артефакт на кристалле создать, чтобы вместо мага мог запасенную в накопителе ману в заклинание воздушного потока преобразовывать. Но пока только вот так.
Впрочем, это я со своими будущими планами опять отвлекся. Вернемся таки к вопросу о шуме. Полчаса от силы прошло, к воротам нашего дома пригарцевала целая кавалькада всадников в офицерских мундирах. Правда, они отчего-то требовали предоставить пред их очи родителей, а те же еще на работе. Так что предложил этим взбудораженным и разговаривающим на повышенных тонах людям приходить вечером, после семи. Что интересно, сестра, старшая и имеющая, вроде как, по причине обладания магией (я насчет своей магии от основной массы народа по-прежнему таился, хоть уже и не так сильно) значительно более высокий по сравнению со мной статус в обществе, только молча зыркала на прибывших из-за моей спины.
- Иван, как ты мог так невежливо разговаривать со столь важными господами? – Напустилась на меня моя сестрица после того, как незваные гости все же отбыли восвояси.
- Но они же спрашивали именно родителей, а их, как ты помнишь, нет дома, - принялся оправдываться я, словно, и в самом деле, был в чем-то виноват. – Опять же я вполне вежливо сообщил, когда родители должны вернуться домой. В чем проблемы то?
- Ты должен был их пригласить в дом, предложить чаю,… - начала учить меня нормам вежливости Анна.
- Ага, ответить на их вопросы, показать в деталях устройство моего самолета, чтобы те без нашей помощи спокойно могли бы его воспроизвести, - подхватил я эту мысль.
- А при чем тут эта твоя странная конструкция, и зачем она им?
Все понятно, Анна так увлеклась преобразованием очередного растения, что даже не заметила, как я улетел на этой «странной конструкции» и после вернулся на то же самое место. Все же у меня не совсем обычный самолет получился, грохочущий своими двигателями на всю округу. Двигатель моего маго-реактивного самолетика работал так тихо, что на расстоянии десятка метров, считай, что уже и не слышно ничего. И таки, вполне возможно, что с подарком для симпатичной одноклассницы мне придется все-таки погодить. Кажется, моим изделием заинтересовались важные люди.
- Может, все же раскроешь им свои секреты, что там, да как? – Обратилась ко мне мама после того, как эти крайне наглые представители человеческого рода ушли от нас во второй раз. Теперь уже поздно вечером. Перед этим, едва ли не в ультимативном порядке, выкатив требования к моим родителям, передать им чертежи изготовленной мной «летающей лодки» на нужды обороны Руси. Да в придачу еще и поклясться честью, никогда впредь не изготавливать ничего подобного для своего собственного пользования.
Нет, так-то, в принципе, опасения своих собственных родителей о неблагоприятных последствиях моего категорического отказа в этих требованиях я понять тоже могу. В настоящей, а не какой-нибудь романтично-книжной жизни далеко не все по закону делается. Создать проблемы моей семье эти вымогатели в погонах точно сумеют. Может даже, добиться увольнения родителей из их мастерских….
- Нет, Таня, ты не права, - внезапно вступился за меня отец. Вот уж точно не ожидал я подобного: он же все время переговоров матери с представителями воздушного флота только молчал и все больше хмурился на каждый мой отказ делиться секретами за просто так. Думал, он-то больше всех и переживает за возможную потерю любимой работы. – Ни в коем случае нельзя поддаваться на действия этих вымогателей в погонах. Это ж изобретение, которое может очень сильно поднять значимость нашей семьи.
- Генерал-майор Спесивцев – близкий друг князя Меньшикова,… - как бы в размышлениях вымолвила мать. – Меньшиков прикажет, Кобылин, скорее всего, бодаться с ним за нас не станет.
- О! Кстати, о Кобылине! - Отец воодушевленно посмотрел на нас, словно ему только что пришла на ум очень интересная мысль. – А что, если предложить ему начать производство таких летающих лодок на совместных началах. Думаю, он всеми руками и ногами за такое предложение ухватится, наплевав на указания Меньшикова. Это ж и для него великолепная возможность приподняться! Все, что у нас связано с воздушным флотом имеет ценность на порядок большую, по сравнению с любыми големами и самоходными телегами. Ну, если, конечно, эта летающая лодка реально сможет перемещаться хотя бы на несколько десятков верст. – Сказал и изучающе воззрился на меня. Вопрос, на самом деле, два в одном: и действительно уточнение практических свойств моего изделия, и одновременно запрос на мое согласие на дальнейшее предложение боярину такого вот сотрудничества.
- При некотором, вполне посильном улучшении конструкции, мой самолет сможет и на сотни верст спокойно залетать и без проблем возвращаться. Только в договоре с Кобылиным должен быть оговорен один пункт, что для личных нужд и в качестве подарка я имею право изготавливать такие самолеты в небольших количествах самостоятельно.
- Подарка? – О, как засверкали глаза матери! – Кому это ты собрался делать такие дорогостоящие подарки?
- Ну, мам, я же все это изготавливал из подручных материалов, с чего он вдруг дорогостоящим стал?
- А шелк, который пошел на обшивку? – Парировала мое высказывание маман, - да и липовые дощечки ты тоже покупал за деньги, а не просто спилил где-нибудь в лесу.
Что интересно, мы с ней оба правы, каждый со своей колокольни: шелк – штука не дешевая, но и в пропорции стоимости уже готового самолета расходы на него совсем невелики: основную стоимость тут имеют мои самодельные накопители стихийной маны. Надо, кстати, до того, как передавать нынешний самолет кому-то другому, еще разок заморочиться с созданием для себя очередных, достаточно емких накопителей, иначе без наличия подобного емкого источника стихийной маны придется мне, долго и мучительно, с очередными сопутствующими потерями, снова повторять весь пройденный путь перехода от меньшего к большему.
Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец восьмой главы:
Сила 10(+1)
Ловкость 8(+1)
Выносливость 9(+1)
Разум 18(+1)
Дух 6(+1)
Мана 60
Дополнительная характеристика:
Гибкость 3(+1).
Право на посещение системного магазина 3(+1).
Глава 9
Признаться, я, памятуя о неторопливости этого мира, уже снова приготовился ждать собственно хоть сколько-то связных реальных переговоров с боярином Кобылиным невесть сколько времени. Велико же было мое удивление, когда, едва согласовав со мной пункты предполагаемого соглашения, отец велел закладывать нашу повозку. Ну, да, мой батюшка собрался, причем, что немаловажно, без всякого предварительного согласования, посетить своего работодателя уже прямо сегодня, на ночь глядя.
Ехать пришлось совсем недалеко. Буквально один квартал. Запросто можно было бы, без всякого напряжения, и просто пешком дойти. Впрочем, о чем это я? Если ты не какой-нибудь подросток, ходить в гости своими ногами для настоящего дворянина невместно. Ага, именно этим самым, устаревшим словом отец мне и объяснил еще одну особенность местного этикета. Хотел уточнить, как быть в таком случае, если ты в гости к своему ближайшему соседу, расположенному от тебя через забор, собрался, но не успел: мы уже доехали.
- Прошу вас, господа, обождать в гостиной, сейчас уточню у его милости, готов ли он вас принять, - встретивший нас мажордом был… величественен, как самый настоящий мажордом. Не удивлюсь, если его еще и Бэримором зовут. Очень похож. Но таки даже в таком вот его появлении, с задранным до небес самомнением, уже было довольно значимое проявление расположения к нам со стороны хозяина посещенного нами жилища: мы же без приглашения, незваных посетителей вполне мог встречать и какой-нибудь обычный слуга, а не доверенный распорядитель всего боярского хозяйства.
А вот в появившемся спустя пять минут в гостиной боярине, по сравнению с его собственным мажордомом, величественности было намного меньше. Разумеется, он не мельтешил и не кривлялся, но и сноба при разговоре с нами отнюдь не включал. Скорее, чисто дружеское общение старшего с младшими. Ну, так по возрасту, не говоря уж обо мне, даже мой родитель вполне ему может чуть ли ни в сыновья годиться.
- Что-то очень важное? Такое, что не может ждать до утра? – С плещущимся в глазах интересом поинтересовался Аристарх Федорович у отца, окидывая нас общим взглядом.
- Что вы, ваша милость, думаете о возможности массового выпуска небольших летательных аппаратов, основанных на стихийной магии? – Похоже, мой отец отлично продумал фразу, с которой ему нужно начинать разговор. Вон, как глаза боярина вспыхнули интересом.
- Стоимость изготовления, технические возможности аппаратов? И, кстати, это реально механические аппараты или все же артефакты? – А быстро у него мозги работают, ведь, судя по тому, как он нас встретил, я готов поклясться, что ничего о наших пертурбациях с военными летунами ему не известно. Все вопросы – практически экспромт, и все в точку.
Ну, вот, и пришла моя очередь поддерживать разговор. Отец очень недвусмысленно в моем направлении посмотрел.
- Сначала по последнему вопросу. Мой самолет – это, как ваши самодвижущиеся телеги, серединка наполовинку. Полностью немагический корпус с элементами механики и движитель на магической основе. Стоимость,… если изготавливать накопители, как я, самостоятельно, вообще чуть ли не копеечная. Точнее, мой собственный полностью готовый аппарат обошелся мне в двадцать три рубля с копейками серебром. Но это я еще все материалы для постройки покупал в розницу, особо не выбирая поставщиков подешевле.
- Интересно, интересно,… - поторопил меня боярин.
- Технические возможности могут сильно варьировать. Если даже в мою первоначальную конструкцию не вносить никаких особых усовершенствований и использовать прямое магическое управление, то они во многом будет зависеть от характеристик самого мага, его пилотирующего. Специализированный воздушник по любому даст большую фору магу с другой, не стихийной специализацией. И даже в случае с не стихийником речь, будет идти о дальности полета в сотню – другую верст при скорости примерно от полусотни верст в час. И да, при хоть сколько-нибудь налаженном производстве вполне будет иметься возможность выпускать такие самолеты буквально десятками, если даже не сотнями, каждый месяц.
- Самолет,… - Аристарх Федорович, как глоток вина, смакуя, покатал на языке. - А что? Название мне тоже нравится. Теперь, господа, я хотел бы услышать ваши условия.
Не сразу, но в конечном итоге все же соглашение было достигнуто. Нашей семье, точнее отцу, от развернутого за счет боярина Кобылина производства самолетов должно было отходить двадцать процентов доходов. Пока это еще не очевидно, но в дальнейшем это будут просто до фига, какие большие деньжищи! Ну, и мне персонально разрешалось самостоятельно изготавливать до пяти самолетов моей конструкции в год. Пять – это, конечно, перебор, но пусть будет, может еще, кому подарить надумаю.
Насчет претензий летунов боярин Кобылин только этак недобро оскалился:
- Пусть обращаются куда угодно. Завтра с утра я с этим договором отправлюсь в промышленную палату, где его и зарегистрирую. Что-то не слышал я, чтобы они к князю Мышкину, изготавливающему у себя, в Кинешме, малые летуны, выкатывали хоть какие-то претензии. Покупают на нужды обороны, как миленькие.
В сущности, персонально для меня, на этом история с созданием самолета и, по существу, подошла к завершению. Ну, точнее, было еще небольшое продолжение с Дианкой, когда на следующий день я подошел к ней с небольшой котомкой, чуть не доверха заполненной разряженными стеклянными разноразмерными накопителями.
- Диана, слышала уже про новый летательный аппарат, из-за которого вчера очень сильно ругались сослуживцы твоей матушки?
- Так это ты нагрубил генералу Спесивцеву? Мама вчера весь вечер была в приподнятом настроении. Сказала, что где-то отыскался молодец, который смог поставить хама на его место. – Хм, чудо чудное. Я-то, признаться, сильно опасался, что мать моей симпатии, офицер этой же части, после произошедшего с ее непосредственным командиром и целой кучей других сослуживцев, строго-настрого запретит дочке общаться со мной.
- И ничуть не нахамил, просто отказался отдавать за просто так изготовленный своими руками и за свои деньги летательный аппарат.
- Генерал, мама сказала, грозился, что этого так не оставит. Он, между прочим, очень вредный и мстительный тип.
- Пусть его. Я что подошел-то. Ты сама-то не хочешь в этом моем самолете полетать?
- Ты меня приглашаешь? – Искреннее удивление на лице.
- Да, только у меня все накопители со стихийной маной оказались разряжены. И, если что, этот мой самолет, если снабдить его дополнительно каким-нибудь боевым артефактом, вполне можно и в боевых действиях тоже использовать. Он очень быстрый, намного быстрее обычных малых летунов.
- Вот ты нахал! – А в глазах смешинки так и прыгают. Мой более чем прозрачный намек понят правильно и явного отторжения не вызвал. Но она ж девчонка, как не покуражиться над ухажером. – Кавалер называется! Зовет барышню на свидание и за это требует еще и зарядить накопитель.
- Накопители. – Я демонстративно взвесил на руке котомку. – Примерно три тысячи единиц маны общим счетом.
- Ого! Я столько чуть не неделю заполнять буду. – После чего решительно ухватилась за веревку котомки. – Идет. К воскресенью будет готово. И попробуй только потом отказаться.
Отдал накопители, и такая вдруг легкость в мироощущении появилась! Даже не поверилось сразу, что больше никаких накопителей ни создавать, ни заряжать не нужно. Впрочем, насчет будущей зарядки мной накопителей, утверждение все-таки довольно спорное, не сказать откровенно ошибочное. Мне еще немало в своем собственном организме предстоит переделывать, и на одном своем личном резерве оставшиеся в планах переделки уже точно вытянуть не получится.
Все же побездельничать толком не получилось: суток не прошло, боярин Кобылин прислал посыльного. Мой самолет в качестве нашего совместного эксклюзивного проекта он зарегистрировал, теперь для большей наглядности, чтобы своих подручных правильно ориентировать, ему вдруг потребовался экземпляр готового изделия. Ну, что ж, перегнал к нему в мастерские свою птичку, обратно пешком возвратился, после чего пришлось экстренно снова столярными работами заниматься, благо липовых досок я для прошлого раза с запасом закупил. В принципе, чего-то подобного я и ожидал. Чертежи чертежами, а чтобы не наделать ошибок, в самом начале все равно либо образец необходим, либо мое постоянное присутствие на производстве. Так что я еще и в выигрыше остался: по второму разу делать, используя вместо инструментов простейшие стихийные заклинания, уже знакомые детали выходило куда быстрее. Надеюсь, со всем самолетом целиком я за пару-тройку дней управлюсь, а вот если лично курировать переоснастку производства, так и не факт, что в две-три недели бы уложились.
И таки по факту я не только успел доделать еще один самолет, но и наконец-то довел до ума мышцы верхних конечностей, а вместе с ними, так получилось, что закончил базовую модификацию всей своей мышечной системы целиком.
Сила +3; Выносливость +3; Ловкость +2. – Отсыпала мне Система за это достижение целый мешок подарков. Практически вдвое больше, чем за вроде бы гораздо большие по объему выполненных работ мышцы ног. Что ж, еще раз убедился, что Система не любит недоделок. Хе-хе, с этой прибавкой я уже оказываюсь чуточку сильнее среднего взрослого мужчины, а ведь у меня еще в планах и кости с суставами как следует укрепить, и еще над прикреплением мышц к костям как следует подумать. Есть, знаете, кое-какие примеры в голове. И это я еще не беру вообще сложное преобразование мышечных тканей с непосредственной запиткой от своего магического резерва. Впрочем, рано мне, с моим крохотным показателем маны, еще о последнем варианте вообще размышлять.
Воскресным утром я проснулся с ощущением, что впереди меня ожидает что-то изумительно замечательное. В сущности, именно так оно и было: свидание с дамой своего сердца в кабине самолета, на высоте птичьего полета. Согласитесь, есть от чего так воодушевиться.
Позавтракал. Точнее сметал все в рот, почти не разбирая вкуса, и во двор к самолету №2 побежал. Он у меня не только второй чисто по счету, в порядке изготовления. Его, с дополнительно встроенным артефактом поддержки заклинания воздушной реактивной струи, в самом деле, можно считать второй, улучшенной версией. Артефакт этот, по сути все тот же стеклянный накопительный кристалл, только с дополнительно вложенным в него заклинанием. К сожалению, полноценный артефактный двигатель, который бы мог перемещать самолет вообще без присутствия мага, у меня не получился. И толку не хватило, все же это первая попытка работать с магией камня на таком высоком уровне, да еще и не стихийник я. Создать воздушное заклинание могу, а вот максимально насытить его маной для наилучшего запечатления – уже нет. Это тоже очень сильно сказалось на конечных характеристиках продукта. Так что предел для моей последней поделки – поддерживать самолет на заданном курсе минут десять-пятнадцать, после чего, если не запитывать его дополнительно стихийной маной извне, все проложенные мной в кристалле каналы просто деградируют.
Хе-хе, все же не зря мажоры приезжают на свидание на всяких дорогущих иномарках! Такие атрибуты прибавляют сразу минимум плюс пять к харизме в глазах их барышень. А теперь представьте, сколько мне подобных единичек враз перепало, если я в назначенное нами с Дианой место свидания на собственном самолете прилетел, а девушка моей мечты просто бредила полетами в небе! Даже Система этот момент оценила, прислав мне очень многообещающее сообщение: Ваше влияние на окружающих усилилось. Получена дополнительная характеристика: Харизма. Харизма +1. Информация: показатель дополнительной характеристики не может превышать цифру 20.
- Ну, что, - вопросил я подругу, когда она хоть немного вышла из прострации, настолько сильно ее поразил вид одноклассника, выбирающегося из кабины всамделишного летательного аппарата, - сначала тебе устройство самолета показать, или для начала просто полетаем?
- Сначала устройство, - объявила красавица, просто таки пылая энтузиазмом, - Только ты мне все подробно покажи и расскажи. А полетаем мы потом. Я всегда все самое вкусное на верхосытку оставляю.
- Как прикажешь, моя королева. – Похоже, шуточное обращение, которое я использовал, вызвало у девушки какие-то ассоциации, вон как вся зарделась сразу.
Тем не менее, изучение устройства нового летательного аппарата оказалось очень вдумчивым, я бы сказал въедливым. Вопросы типа «Это что?», «Это зачем?» прозвучали, наверное, раз десять, если не больше. И это при том, что, как я и говорил, мой самолетик был крайне небольшой, двухместной моделью и устройство имел вообще самое простейшее. Даже подумалось, что в другой ситуации Дианка поняла бы все намного быстрее, но вот именно принадлежность этой кракозябры к воздушному флоту портит все дело. Просто у нее в голове уже имеется определенный шаблон устройства летунов, и этот самый шаблон не позволяет нормально воспринять диаметрально отличающееся от него воздушное судно.
Но, наконец, та часть экскурсии, которая была связана с объяснением устройства моего самолета, закончилась. Пришел черед самого полета. Предложил моей даме занять номинальное место первого пилота. Эту, модель номер два я и создавал с тем прицелом, чтобы прокатить на ней Дианку. А впечатления от полета, когда у тебя максимальный обзор, куда острее, чем когда ты сидишь сзади, вторым номером. Хотя да, для меня самого сажать самолет, находясь сзади, будет чуток тяжелее. Обзор летной полосы сзади заметно хуже.
А вот о чем я забыл побеспокоиться, так это о переговорном устройстве. Потому, когда с переднего сиденья раздался пронзительный визг нашей всегда серьезной боевой магини, даже заметно струхнул. Проблема ведь еще и в том получилась, что визг этот я услышал замечательно, а мой обеспокоенный вопрос, «Что случилось?», очевидно, сносился встречным ветром и был для нее слышен значительно хуже. Пришлось кричать изо всей силы, пока разобрала мой голос. И нет, этот визг был, разумеется, не от испуга, а, что называется, от полноты чувств. Кое-как разобрались. Чуть голос себе не сорвал, перекрикиваясь.
Воздушная прогулка вышла не очень продолжительной, минут через пятнадцать мы сели ровно на то же место, с которого стартовали.
- Что, уже все? Мана закончилась? - Печальным тоном обратилась ко мне заметно погрустневшая Дианка.
- Нет, разумеется, нет, - ответил я, - даже четверти штатного накопителя не израсходовали, а ведь еще есть и заряженные тобой. Просто я подумал, что ты захочешь сама пилотировать самолет, но для этого необходимо дать тебе кое-какие инструкции, и подключить обратно систему управления с переднего сидения.
У моей ненаглядной даже рот от изумления приоткрылся от этого моего предложения.
- А разве так можно? В смысле, ты считаешь, что я смогу управлять летуном самостоятельно?
- Так в этом нет совершенно ничего сложного. Я вон, вообще самостоятельно обучился, а с тобой я поделюсь дополнительно еще и всеми своими невеликими наработками.
Подозреваю, этот мир еще с самого момента своего создания не видел столь внимательной к словам своего преподавателя ученицы. Буквально внимала моим словам, чуть приоткрыв рот.
А потом мы снова загрузились в наш самолет и взлетели. На этот раз уже под управлением моей ученицы.
И снова мне пришлось надрывать голосовые связки. Ей богу, если соберусь еще раз в подобный полет, обязательно куплю, пусть даже и за золото, в лавке для магов магический разговорник. Два небольших камушка, зачарованных симпатической пространственной магией и обеспечивающих возможность разговора между двумя людьми, невзирая на разделяющее их расстояние. А все дело в том, что, увлекшись, моя ненаглядная напрочь забыла контролировать расход маны. Не то, чтобы это так уж страшно, остаться без маны, находясь где-то высоко в воздухе. Планер моего самолета рассчитан так, что может приземлиться и без всякой маны, исключительно за счет крыльев. Но если мана в артефакте создания воздушной струи закончится, закончится и сам этот артефакт, а это очень нежелательно. Мне пришлось немало помучиться в попытках создать подобный еще сложноватый для моих невеликих навыков мага камня артефакт.
А потом мы прилетели обратно, вполне благополучно приземлились, вылезли со своих мест в самолете, и Дианка, очевидно, плохо себя контролирующая от избытка обуревающих ее в это момент чувств, меня поцеловала. Хе-хе, теперь я со всей ответственностью могу утверждать, что главное в связке сознание – тело все же именно тело. Точнее, гормоны этим телом вырабатываемые. Несмотря на то, что я вообще уже второй раз живу и очень многое в своей первой жизни повидал, гормональным штормом мое вроде-как взрослое и рассудительное сознание зашвырнуло в полнейший эмоциональный хаос. Только, наверное, через несколько минут себя вновь осознал. Ага, до сих пор целующимся. Впрочем, с рассудком в тот момент у самой Дианки дела обстояли вряд ли намного лучше. Во всяком случае, на мои ладони, лежащие на полушариях ее попки и очень самозабвенно их сжимающие, она возражала вообще никак. Только сильнее в меня вжималась.
Все же наши объятия мы расцепили. А потом, чтобы не наделать глупостей, о которых будем оба потом жалеть, я принялся излагать ей свое задание, связанное с этим самолетом. Ну, я же вообще крайне мало осведомлен о возможностях магии этого мира, а Диана из семьи профессионального боевого летуна, наверняка многое знает или хотя бы имеет поверхностное представление. Так что взамен за передаваемый ей во временное пользование самолет моя ненаглядная должна составить мне список своих идей по его дальнейшему улучшению.
Спросите, что за хрень с временной передачей самолета в пользование, если именно для Дианки я этот самолет изначально и создавал? Вы просто забываете про здешнее общественное мнение. Цена моего воздушного судна слишком велика, чтобы молодая незамужняя девушка без вреда для своей репутации могла принять подобный подарок от не связанного с ней родственными связями мужчины. А вот с этой моей задумкой реально и овцы целы, и волки не останутся без обеда. Точнее, уверен, воодушевленная таким моим доверием девица в очень короткий срок придумает столько улучшений, что возможности моего изначального летательного аппарата окажутся повышены многократно. Вот такой я коварный тип. Ага. Чтобы гарантированно получить еще один поцелуй от моей дамы сердца еще и не такие изощренные планы наизобретаю.
Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец девятой главы:
Сила 13(+3)
Ловкость 10(+2)
Выносливость 11(+3)
Разум 18
Дух 6
Мана 60
Дополнительные характеристики:
Гибкость 3
Харизма 1(+1)
Право на посещение системного магазина 3.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге