Коллапс

Глава 1

Он упал прямо на холодный каменный пол. Успел вовремя выставить руки перед собой и не приложиться лицом. Вместе с ним на пол обрушилась еще и пара литров воды.

Встав на ноги, он огляделся. Первым делом разноцветные глаза зацепились за девушку, сидящую на другом конце стола. Она внимательно следила за каждым его движением, скрестив руки на груди, а еще нагло закинув скрещенные ноги на столешницу.

С бирюзовых волос парня срывались капли воды, чертя на коже длинные дорожки. Взгляд девушки невольно скользнул за ними. От ключицы, по груди и ниже. Парень ухмыльнулся, заметив это.

- Как на счет смотреть в глаза? - изогнув бровь.

- Перебросили в неудобный момент? - как ни в чем не бывало спросила она.

Парень слегка прищурился. На удивление он был весьма спокоен для того, кого только что насильно выдернули из собственного мира. Хотя об этом пока мог лишь догадываться.

- Да. Решил поплавать и тут... - Он щелкнул пальцами. - Ты устроила?

- Куда уж мне. - Девушка убрала за ухо прядь фиолетовых волос. - Мы тут и сами оказались поневоле.

Он обернулся и посмотрел на того, кто стоял, облокотившись о каменную стену. Девушка тоже перевела взгляд на человека с седыми волосами. Ее переправили сюда прямо после него. Она даже удивилась, увидев молодого человека с таким цветом волос. Но вот второй был еще интереснее.

- Тогда, может пришло время объяснить, что здесь происходит? - Новоприбывший обвел взглядом помещение, в котором они находились.

Комната представляла собой округлое каменное помещение с низким потолком. Почти все стены были увешаны гобеленами, изображающими сцены сражений, чествования воинов и восхождения новых королей. Стол, за которым сидела девушка, был сделан из светлой, отлично отполированной древесины и занимал бóльшую часть помещения. А прямо за ее спиной находился единственный выход. Двери не было. Вместо нее зияла черная дыра, но отличное зрение новоприбывшего позволяло различить ступеньки, уходящие куда-то вверх.

- Не нам это рассказывать. Лучше спроси его. - Она кивнула в сторону выхода.

Кто-то, слегка прихрамывая, спускался к ним. Затем вышел на свет десятка свечей, расставленных по периметру комнаты.

- Я искренне прошу прощения за все происходящее. Но у меня не было иного выбора. - Вошедший выглядел достаточно молодо. Даже в полумраке комнаты его яркие рыжие волосы отливали золотом. А на левой скуле отчетливо виднелся крупный синяк и пара ссадин.

- Риг, прошу, присаживайся. - Он указал на один из свободных стульев. - Я все расскажу.

- Тебе известно мое имя. - Новоприбывший снова прищурился. - А вот мне твое нет.

Рыжий парнишка немного измученно улыбнулся, словно сейчас испытывал боль.

- Меня зовут Нокс. А это Хоро, - он махнул рукой в сторону парня с седыми волосами. - И Орма.

Девушка слегка кивнула. Она смотрела на Рига, и не понимала, почему он такой до отвращения спокойный. Когда Нокс перенес ее сюда с помощью портала, который назвал "прорехой", Орма первым делом ударила его, немедленно потребовав объяснений.

- Что ж, - Риг не переставал ухмыляться, обнажая нечеловечески острые клыки. - Я не прочь услышать интересную историю.

- А я бы не прочь вернуться обратно свой мир! - Орма встала из-за стола и начала мерить комнату шагами. - Кто дал тебе право вот так выдергивать меня! С проблемами своего мира будь добр разбираться сам!

- Давайте не будем там горячиться... - начал было Нокс, но девушка лишь сильнее распалялась.

- Мне нужно как можно скорее вернуться! В другой ситуации я бы непременно оказала всю возможную помощь. Но дорогого мне человека могут убить!

- Дай ему сказать. - Хоро заговорил впервые с тех пор как прибыл, точнее, свалился, Риг. Его тон был весьма холоден. Выглядел он ровесником Рига, хоть и имел седые волосы. Орма раздраженно посмотрела на него. Девушка физически могла ощущать волны холода, идущие от него. То же мог сказать и Риг. Внимание разноцветных глаз переместилось на Хоро.

- Спасибо. - Нокс устало вздохнул и занял свободное место. - Скажу сразу: если вы поможете, и все получится, я верну каждого из вас ровно в то место и в ту минуту, из которых забрал. Теперь даже Орма села на прежнее место. Хотя, на ее лице все еще было написано недовольство. - Если коротко... - Нет. - Орма снова его прервала. - Будь так добр, поподробнее. - Хорошо. - Нокс снова вздохнул. - Это планета Тэйра. И она гибнет. Гибнет с тех времен, когда Рьярд занял трон. - Он правит всей планетой? - спросила Орма. - Можно и так сказать. Его влияние очень велико. Дело в превосходстве. В своем распоряжении он имеет значительную армию, а так же ресурсы. Но самое главное - элую. - Элую? - вновь заговорил Хоро. - Возможно, в ваших мирах она известна как магия, волшебство, чары, наука или шаманство. - Приравниваешь магию к науке? - нахмурилась Орма. Нокс кивнул. - Конечно. Магия - это просто область знаний, которой можно овладеть. - Он вздохнул. - Так вот, Рьярд нашел способ выкачивать элую из окружения. Это и повлекло за собой необратимые последствия. Большинство земель перестали приносить урожай. Народ голодает и Рьярд лишь усугубляет ситуацию поборами. - А почему ты не разобрался с ним сам? - спросил Риг. - Моя элуя могущественна, но не всемогуща. Она напрямую зависит от состояния планеты. - Что? Почему? Нокс устремил взгляд своих зеленых глаз куда-то в пространство. - Я лишь наблюдатель. Мне дарована вечная жизнь, дабы вести историю этого мира. Наконец и Хоро занял место за столом. Его ядерно-голубые глаза не моргая смотрели на Нокса. - В моем мире есть подобный тебе. - Такие как я есть в каждом из миров. - Нокс тоже перевел взгляд на Хоро. - Мы несем ответственность, но не имеем права вмешаться. - Но ты силой притащил нас сюда, - скривилась Орма. - Это ли не значит вмешательство? Нокс слегка почесал синяк. Молчал несколько секунд. - Да. Значит. Это крайняя мера. Все потому, что амбиции Рьярда безграничны. Он намерен добраться до ядра планеты и выкачать элую даже там. - Но ядро ведь состоит из лавы. - Ядро Тэйры - чистая первородная энергия. Если Рьярд доберется до нее и свершит задуманное - планету разорвет на куски. Предвидя ваш следующий вопрос, отвечу: я говорил ему об этом. Он не желал слушать, говоря, что все буде под контролем и этого не случиться. Но я знаю итог. - Хочешь сказать, - Риг подпер рукой подбородок. - Ты видишь будущее? - Скорее его варианты, и те лишь фрагментами. - И почему ты именно нас собрал? - На лице Ормы вновь появилось недовольство. - Все довольно просто. Ваши планеты ближе всего к Тэйре в диапазоне космического пространства. Но самое главное - вы можете использовать свои силы, которые не зависят от здешней элуи, в отличие от меня, черпающим ее из окружения. Нокс тяжело выдохнул и помолчал немного. Остальные трое молча ждали продолжения. - Использовав практически последние крупицы элуи я перенес вас сюда. Все потому, что усмотрел огромный потенциал элуи в каждом. Кроме тебя, - Нокс указал на Рига. - Точнее, на твоей планете был кое-кто сильнее. Вот только его защита была слишком сильна. Попробуй я его перенести, и меня бы просто убило. Риг ухмыльнулся. Его разноцветные глаза ярко блеснули в тусклом освещении комнаты. - Думаю, я знаю кто это. Ты прав. Она бы попросту убила тебя. - А потом улыбнулся неожиданно лукаво и азартно. – Что ж, если все, что ты рассказал, правда, то я готов помочь. В моем мире меня ничто не держит. Да и тянет меня всем помогать. - Ты серьезно? - Орма скрестила руки на груди. - Лично у меня есть свои заботы. Бесспорно, здешняя проблема куда серьезнее. - Она посмотрела на Нокса. - Я уверена, что ты рассказал не все. Особенно меня интересуют риски. Я как никогда хочу вернуться живой. Девушка подалась вперед и нависла над Ноксом. Ее выражение лица было убийственно серьезным. - Так что если ты соврал по поводу возвращения в то же мгновенье, что и перенес, я тебя убью прямо здесь и сейчас. Нокс побледнел так сильно, что его веснушки стали казаться черными по сравнению с кожей. - Спокойнее, красавица. - Риг поднялся со стула и встал с другой стороны от Нокса. - Уверен, парень не соврал. Орма тоже поднялась из-за стола и теперь смотрела прямо в глаза Рига. Тот, уперев руки в бока, продолжал ухмыляться. Но даже так от него веяло необъяснимой силой. Напряжение росло, подкрепляемое всеобщим молчанием. Орма стиснула кулаки. Властный напор Рига наткнулся на ее собственный. Тут поднялся Хоро. Внимательно посмотрел на каждого присутствующего в комнате, после чего сказал: - Я вынужден согласиться с Ормой. Мы должны знать о рисках и условиях возвращения в наши миры. Настал черед девушки ухмыляться. Риг прищурился. - Я могу дать клятву. - Нокс тоже встал со стула. - В случае ее не выполнения меня ждет смерть. - Вот это я понимаю - надежность, - кивнула Орма. Остальные ничего не сказали по этому поводу. Их молчание Нокс расценил как согласие. Потому произнес несколько слов на другом языке и все уловили запах гари. Как раз в тот момент на шее Нокса появился символ, больше похожий на клеймо. - И откуда нам знать, что ты поклялся не убить нас всех? - спросил Хоро. - Клятва верная, - вдруг сказала Орма. Риг тоже кивнул, подтверждая ее слова, но потом вдруг вскинул брови. - Ах да! Все хотел спросить, если мы из разных миров, то как понимаем друг друга? - Я понимаю все языки, - спокойно ответила Орма и облокотилась о край стола. - Хотя даже для меня удивительно то, что понимаю всех и на других планетах. - Ну а ты? - Риг повернулся к Хоро. - Нокс дал мне это, - он показал тонкое черное кольцо с небольшим желтым камнем в центре. - Да, - вмешался тот. - Я вложил в кристалл немного элуи, чтобы Хоро мог нас понимать. - Но мне ты такого не выдал. - Полагаю, ты, как и Орма, способен понимать другие языки. Ригу это явно понравилось, и он посмотрел на девушку. - Видишь, красавица, мы с тобой похожи. - Не больше чем лев с опоссумом, - хмыкнула она. - Так что, Нокс, каков твой план? Каким образом Рьярд намеревается выкачать элую из ядра? Неожиданно на его лице впервые появилась настоящая улыбка, хотя и небольшая. - Сейчас объясню, только для этого кое-что понадобится. - И после этих слов он скрылся в проходе. Трое оставшихся молча смотрели кто куда. Вернулся Нокс через несколько минут, неся что-то в руках. А когда подошел к столу, то положил на него несколько свитков и какую-то вещь. Ее он протянул Ригу. - Вот. Надеюсь, тебе будет по размеру. - А я то думал еще немного покрасоваться, - он посмотрел на Орму и два раза синхронно поднял брови. Девушка закатила глаза. Риг надел то, что принес Нокс. Это оказалась обтягивающая чёрная водолазка с длинными рукавами. Она была немного мала ему, но на первое время и это должно сгодиться. Тем временем Нокс разложил на столе самый большой свиток. На нем была представлена карта Тэйры. Пять континентов расположились по краям, а в центре находилось большое скопление групп островов. Нокс указал на те, что были левее, ближе к двум материкам, разделенным проливом. - Сейчас мы находимся здесь, на самом северном из Безымянных островов. Когда то боги, создавшие Тэйру, возвели десять храмов. Девять из них были во славу каждого из них, принявших участие в зарождении здесь жизни. Десятый же олицетворял единство и именно в нем находятся Врата к ядру планеты. - Не в буквальном же смысле? - прервала его Орма. - Нет. Так как ядра еще никто из смертных не касался, то образно это окрестили "Вратами". Но открыть их не просто. - Ну еще бы... - фыркнула Орма. - Когда храмы опустели и богов стали забывать, они оставили в храмах свое оружие - скованное из той же первородной элуи, что содержит в себе ядро. Вместе они являются ключом к Вратам. - То есть, - Хоро внимательно изучал карту. - Наша цель - найти и уничтожить их? Нокс покачал головой. - Нет. Их нужно собрать и открыть Врата. - Что? Ты же сказал, что Рьярд намерен сделать это, что приведет к уничтожению планеты, - напомнила Орма. - Рьярд намерен опустошить ядро. Наша цель - направить чистую энергию питать планету и дальше, так как сейчас действия Рьярда этому мешают. - Да уж... - Риг вздохнул. - И куда нам сначала? Нокс указал на соседний с ними, южный остров архипелага Безымянных островов. - Сюда. Здесь находится Храм Баланса богини Экилибру. Орма наклонилась, и достала из под стола черную спортивную сумку. - Отлично. Никаких знаний о мире, флоре, фауне, вражеской армии... Хочу сказать, что на данный момент наши шансы на выживание чудовищно малы. - Простите. - Нокс свернул карту. - Но задерживаться нельзя. Мне известно, что у Рьярда уже есть два ключа. Хотя и не знаю, каких именно. Но я выясню, а вы следуйте плану. - Ты не идешь с нами? - удивился Риг. - Пока нет. Мне нужно хотя бы немного восстановить силы, затраченные на ваше перемещение. Сейчас я буду лишь тормозить вас. - Как ты собираешься найти нас потом? - Хоро продолжал изучать карту. - Просто доверьтесь мне и клятве, что я дал. - Проще сказать, чем сделать. - Девушка вздохнула и закинула сумку на плечо. - Выдвигаемся.

Глава 2

Их компания смотрелась довольно несуразно по сравнению с окружением.

Орма шагала впереди со спортивной сумкой наперевес. Ей пришлось снять легкую куртку, в которой она была, и обвязать вокруг пояса, оставшись в футболке. На левой руке красовался бинт, повязанный от кисти и до самого локтя. Тяжелые армейские ботинки ступали по едва заметной тропе сквозь не очень густые заросли.

Следом за девушкой шел Риг. Сунув руки в карманы свободных белых штанов, затянутых темно-серым поясом, он что-то насвистывал себе под нос. Перед тем как они ушли, Нокс дал ему пару ботинок, которые тоже были малы. Риг даже думал идти без них, но в итоге все-таки надел.

Хоро достался походный мешок, в который Нокс сложил свитки с картами, историей храмов и самой Тэйры. Сам Хоро был одет в легкие кожаные доспехи, темно-серого цвета. На плече красовался герб какого-то государства. Оружия при нем не было.

Сейчас они двигались в сторону переправы. Нокс сказал, что острова расположены достаточно близко друг к другу, так что можно было переправиться через один из подвесных мостов. Оставалось лишь надеяться, что он крепкий и в хорошем состоянии.

Вокруг росли невысокие, но очень толстые деревья с массивными ветвями. Их зеленые листья в лучах полуденного солнца отливали красным. А если присмотреться, то можно было понять причину. По самым крупным листовым прожилкам текло вещество алого цвета, хотя сами пластины имели светло-зеленый оттенок.

Звуки леса так же сопровождали их троицу. Жужжание, крайне необычное пение птиц, которых не было видно в густых кронах деревьев, а так же хруст веток под лапами животных. Их тоже было довольно трудно заметить, но Нокс рассказал, что на островах нет крупной живности. Это не могло не радовать.

- Мы будем молчать всю дорогу? - Голос Рига грянул, будто гром среди ясного неба. Стало понятно, что они действительно не разговаривали с тех пор как покинули подземное убежище Нокса. А это было практически час назад.

Ни Хоро, ни Орма не ответили. Оба явно не горели особым желанием к общению.

- Полагаю, наше путешествие к храмам займет не меньше нескольких месяцев. - Продолжал он как ни в чем не бывало. – Сомневаюсь, что вы сможете молчать все это время.

Девушка продолжала молчать, уверенно шагая вперед. Неожиданно заговорил Хоро.

- Ты так легко согласился помочь этому миру. Неужели действительно ничего не держит в своем?

Риг обернулся и посмотрел на него. Хоро выглядел чуть старше него. Бледная кожа, ядерно-голубые, холодные глаза, седые волосы и острые черты лица. К таким, как он, Риг всегда присматривался в первую очередь. От этого парня так и веяло силой, но лишь в убежище Нокса. Сейчас же Риг не понимал, почему не ощущает Хоро, словно того и не существовало. Подобное сбивало с толку.

- Совсем ничего, - бодро ответил он, хотя глаза внимательно изучали собеседника. - Я путешествовал, ища чем бы занять себя. Там где я жил сейчас мир.

- Как и у меня, - кивнул Хоро. - Хотя всего лишь полгода назад закончилась длительная война.

- Это радует. Ну, а ты, красавица? Что расскажешь про свой мир?

Орма смотрела вперед, но мыслями была далеко. Девушка все еще не могла вот так просто отринуть ворох проблем, который остался в ее мире. А осознание того, что она находится на другой планете - пугало и восхищало одновременно. Орма была уверена, что они не одни во вселенной, но даже и не мечтала побывать на других пригодных для жизни планетах.

- Вероятнее всего он превосходит этот в научном прогрессе, - наконец ответила она.

- И почему ты так рвешься туда вернуться?

- Это не твое дело.

- Да брось. Мы же теперь в одной команде, хоть и поневоле. Должно быть доверие. Иначе долго не протянем.

- Мы и так долго не протянем.

- Что за настрой? - Риг ухмыльнулся. - Уверен, все получится.

Его полунасмешливый тон снова начал выводить Орму из себя. Девушка резко остановилась и развернулась. Риг вовремя остановился, чтобы не налететь на нее.

- Любишь разговоры? Ну, так поведай, кто же ты такой?

Ухмылка Рига превратилась в игривый оскал.

- Причина твоей будущей бессонницы.

Орма скрипнула зубами. Их взгляды скрестились. Воздух между ними будто сгустился.

- Еще пять минут, и тут запахнет твоим трупом.

- Прекратите, - Хоро поравнялся с ними. - Ссоры на пустом месте - последнее, что нам сейчас нужно. Орма повернулась к Хоро. Этот парень производил странное впечатление. Но в его холодных глазах она видела то же, что и в своих, каждый раз стоя перед зеркалом. Боль утраты. Хоть он и хорошо это скрывал. - Я пытаюсь быть доброй, но видит бог, люди сами нарываются. - Чую, будет весело, - хмыкнул Риг. Его комментарий остался без внимания. Орма двинулась дальше. Хоро вновь замкнул их группу. _____

Когда они добрались до обрыва, солнце коснулось горизонта. Вода казалась оранжевой в его лучах и манила своим блеском. Запах свежести и морской бриз окутывали со всех сторон. - Полагаю, - Риг подошел к двум опорным конструкциям. - Наши данные оказались устаревшими. Орма подошла к краю и посмотрела вниз. От моста остались лишь опорные колонны с каждой из сторон острова. Остальное разрушили либо люди, либо природная стихия. И Ноксу об этом было не известно. - Потрясающе. - Девушка поправила ручку сумки на плече и повернулась к остальным. - И что теперь? Вплавь? Не горю желанием наткнуться на каких-нибудь подводных тварей. - На карте были отмечены деревни, - заговорил Хоро, непрерывно смотря на противоположную сторону. - У них наверняка есть лодки. Еще там были нанесены маршруты торговых судов. Но ближайшая деревня на противоположном конце острова. Никто не ответил. Все обдумывали услышанное. А в это время небо темнело все больше и больше. На западе, со стороны острова на который им требовалось попасть, уже сияли звезды. Орма как раз подняла голову и смотрела в ту сторону. У нее возникла идея, хотя расстояние было немалым. Даже очень. - Ладно, - она повернулась к остальным. - Есть одна мысль, но не слишком надежная. - Что для этого требуется? - тут же спросил Хоро. Орму слегка удивил такой мгновенный отклик. - Мне нужно хорошо видеть противоположный берег. - Расстегнув молнию, она достала из сумки тактический бинокль. Подойдя к одной из опорных конструкций, девушка настроила прибор и начала прикидывать расстояние. Выходило немногим больше мили. - Ну и? - Хоро подошел к ней. - Далеко. Очень далеко. Но попытаться стоит. Выбор не велик. Убрав бинокль обратно в сумку, Орма посмотрела на Хоро. - Я постараюсь перенести нас туда. Но нужно дождаться, когда солнце зайдет за горизонт. - Ты умеешь перемещать людей как Нокс? - Не совсем. Других вопросов не последовало, а солнце совсем скоро скрылось за линией горизонта. Поставив сумку на землю, Орма еще раз прошлась взглядом по противоположному берегу. Ее лицо стало максимально отстраненным. Когда шагнула к своим спутникам, то те не могли не заметить почерневшие белки ее глаз. От этого светлые зрачки казались еще ярче. Вокруг глаз, на шее и ключице проступили черные вены. - Переносить буду по одному. Сразу всех не получится. - Я весь твой, - сказал Риг с нахальной улыбкой на губах и сделав шаг в сторону девушки. Орма никак не отреагировала на его слова, взяв парня под руку. Потом сказала: - Задержи дыхание. И в следующий миг земля, в буквальном смысле ушла из под ног. В глазах у Рига потемнело, зазвенело в ушах. Он успел набрать воздуха в легких, но окружающая непроглядная тьма сильно давила со всех сторон. Весь мир будто исчез, и не осталось ничего. Кроме нее. Рука девушки была ужасно холодной, но именно она тянула его сквозь этот мрак. Звуки и ощущения мира вернулись, казалось, спустя огромный промежуток времени. Густая, тягучая тьма отступила. И в тот же момент Орма поняла, что ошиблась, и всего на пару метров. До края обрыва оставалось еще чуть-чуть. Осознание пришло при падении вниз, но оно было секундным. Сильные руки одним мощным движением подхватили ее и поставили на твердую землю. Потом отстранился, посмотрел на нее с высоты своего роста. Орма, вскинув брови, оглядела его с ног до головы, проверяя состояние. Обычно те, кого она переносила через "тень" в первый раз, едва могли сами устоять на ногах несколько секунд после "выхода". Но Риг не только смог, но даже успел среагировать на ошибку и не дать ей упасть. Данный факт слегка ее разозлил, но внешне девушка никак это не показала.

- Это было эффектно. Особенно падение, - сказал он и ухмыльнулся, обнажив неестественно острые клыки. До этого Орма хотела промолчать и даже поблагодарить, но после такой фразы не смогла удержаться. - Ты - самоуверенный мерзавец. Он недовольно и весьма наигранно сморщился, потом улыбнулся. И вдруг заговорил о другом. - Что с твоей рукой? Девушка только сейчас поняла, что Риг все еще держит ее. К тому же за перебинтованную руку. - Сейчас это не важно. Выдернув свою руку из его, девушка посмотрела на ту сторону, примеряясь заново с учетом прошлых ошибок. Риг молча наблюдал за ней. Второе перемещение вышло лучше первого. На этот раз Орма не оступилась и правильно прикинула расстояние. Хоро тоже спокойно перенес путешествие через "тень". Девушка даже задалась вопросом, а люди ли они вообще? В отличие от Рига, кожа которого была практически горячей, Хоро подобно ей самой ощущался как кусок льда. Во время перемещения через "тень" все жизненные процессы приостанавливаются до минимума, из-за чего температура тела человека падает очень резко. Хоро же изначально был весьма холодным, будто его покрывал тонкий слой льда. А вот Риг даже внутри "теней" излучал необычное и сильное тепло. Третье перемещение прошло спокойнее всех предыдущих. Орма возвращалась за своей сумкой. - Куда теперь? Хоро все это время смотрел вглубь леса, который выглядел намного гуще того, что на другом острове. Его необычные глаза сильно выделялись в темноте и были похожи на два голубых огня. - Я запомнил дорогу к храму, - наконец сказал Хоро. - Он находится практически в центре острова. К утру дойдем. - Может, стоит сделать привал на ночь? - вмешался Риг. - Нет смысла так торопиться. К тому же, девушке явно нужно передохнуть. Орма скривилась. Она не знала, как Риг понял, что прыжки по "теням" на такое расстояние значительно вымотали ее. Хотя никаких признаков усталости девушка не показала. Хоро тоже посмотрел на Орму. Недолго думая, кивнул и сказал: - Тогда немного углубимся в лес. Не уверен, стоит ли разводить костер. - Нокс же говорил, что на этих островах нет людей короля. Думаю можно. А еще желательно перекусить, - на этих словах Риг широко улыбнулся. - Главное не отравиться, - спокойно заговорила Орма. - Мы все еще не уверены в здешних обитателях. - Я видел свиток с зарисовками. - Хоро кивнул на мешок за своими плечами. – Думаю, Нокс составил перечень. - Какие вы оба оптимисты... - сказала Орма себе под нос и они двинулись вглубь леса. Смесь знакомых, но в то же время непонятных запахов окружала со всех сторон. Кроны деревьев были настолько густыми, что закрывали звездное небо практически целиком. Дневное пение птиц сменилось стрекотанием насекомых и тихим шуршанием животных. Несколько раз им дорогу перебегало какое-то существо, напомнившее Орме лису, но лишь отдаленно. Разглядеть его в темноте девушка не смогла, да и не успела, оно скрылось в ближайших кустах. - Впереди есть крупное поваленное дерево, - сказал Хоро, указав куда-то в сторону. Все согласились. Свернув с довольно узкой, но протоптанной тропы, они разбили лагерь у огромного упавшего дерева. Его ствол был настолько широк, что Орме понадобилось бы еще пара рук, чтобы обхватить его. Собрав сухих листьев и большую кучу веток, Риг сложил их в виде шалаша. В это время Орма достала из кармана зажигалку и они довольно быстро организовали костер. Хоро в это время изучал свитки и иногда спрашивал у девушки, что там написано. Как оказалось, кольцо, которое дал ему Нокс, не распространялось на понимание письменности. Поэтому, находя хоть немного знакомое на вид животное, он просил Орму прочесть. Потом просто ушел, сказав, что попытается поймать кого-нибудь. Риг уселся почти вплотную к огню, а Орма, прислонившись спиной к поваленному стволу, сняла с руки коммуникатор, похожий на электронные часы и убрала в сумку. Сейчас от них было мало проку. Девушке хотелось закурить, но у нее оставалась лишь одна сигарета. Будучи в своем мире она как раз собиралась купить еще, но у судьбы на нее были другие планы. Поэтому Орма решила оставить ее на самый крайний случай. К счастью, это пристрастие не перешло в зависимость. - Говори что-нибудь. - А? - Орма ожидала, что Риг не сдержится и заговорит, но такая реплика показалась странной. - Зачем? - Мне нравится твой голос. Хоть ты и выглядишь вечно недовольной. Он ухмыльнулся. Наконец Орма разглядела его как следует, хоть и при свете костра. Риг выглядел очень крепким парнем со стройным и мускулистым телосложением. Прикинув, девушка решила, что он почти ее ровесник. Молодой человек с острыми чертами лица, смуглой, загорелой кожей и необычного цвета волосами. Хотя и у самой Ормы они были фиолетового цвета. Девушка выбрала его для контраста, не особо задумываясь. - Твои волосы, - Орма все-таки решила задать этот вопрос. - Это их настоящий цвет? - А что? Нравится? - Риг улыбнулся еще шире и, запустив пальцы в темно-бирюзовые волосы, зачесал их назад. До этого у него был заметный пробор на левую сторону, а несколько белых прядей волос перемешались с остальными. Орма думала, что это седина, но цвет отличался от того, который был у Хоро. - Достался в наследство. Девушка изогнула бровь. Однако, компания, в которой она сейчас находилась, казалась весьма странной. Риг внимательно наблюдал за ней, ожидая реакции. Орма ответила на его взгляд, сохранив спокойное выражение лица. Напряжение снова возросло. Оба глаза Рига будто светились в полумраке. Правый - небесно-голубой и левый - ярко-желтый. Девушка давно не видела людей с гетерохромией. Да и человек ли он? Этого она пока не могла сказать. Как и о Хоро. - Ну, а твои? Орма несколько раз моргнула. Она уже забыла, о чем шла речь. - А... Нет. - Девушка коснулась кончиков волос. - Поменяла их из-за одного важного дела. Потом Орма поняла, насколько абсурдным выходил разговор. Хотелось закончить его и забыть как страшный сон. Но и она понимала, что это путешествие будет долгим. - Думаешь, Нокс рассказал всю правду? Риг подкинул еще несколько веток в костер и только потом ответил: - Всю или нет, но он ни разу не соврал во время разговора. - С чего ты так решил? На какую-то секунду лицо Рига исказил звериный оскал, но быстро исчез. - Его сердце билось спокойно. А на профессионального лжеца он не похож. Она прищурилась и снова пригляделась к Ригу. - Кто ты такой? И ответь серьезно. - Все просто. - Парень развел руки в стороны. – Тот, у кого не выходит строить долгосрочные планы. Да и я вообще никогда ничего не планирую. К примеру, уже не знаю, что буду делать завтра, у меня нет расписания. Я живу сегодняшним днем, не прошлым, не будущим. - Потрясающий ответ... - Но честный! - громко заявил он. - А что на счет тебя? Тот переход в темный мир... - Это не так называется... - Было занятно. Мне даже понравилось. Это и есть твоя сила? - Нет. - Орма скрестила руки на груди. - Я не часто использую переход через "тень". Отнимает слишком много сил. - И все же я не прочь посмотреть, как ты сражаешься. - Сражаюсь? Один выстрел в голову и ты повержен навсегда. - Выстрел? - Да. В твоем мире нет огнестрельного оружия? - Есть подобное. - Он поднял левую руку, показав девушке обычное с виду кольцо на указательном пальце. На нем не было ни гравировки, ни драгоценных камней. Орма хотела рассмеяться, но со следующим движением руки кольцо изменилось. Острие клеймора блеснуло в отблесках пламени. Девушка не удержалась и округлила глаза, едва не сказав "невозможно". Хотя Нокс и говорил о магии и науке, но Орма списывала это на все что видела раньше. Сейчас ее мозг пытался подобрать правильный вариант произошедшего. Кольцо не являлось механизмом, иначе такое изменение вышло бы намного дольше, чем пара секунд.

- Как ты... - Весьма удобно, - прервал ее Риг, перекинув меч и руки в руку. - Сначала я носил его за спиной, но было не всегда удобно. Да и каждый раз таскать с собой надоело. Поэтому попросил кое-кого преобразовать меч в кольцо. - Преобразовать? Каким образом? Магией? Орма смотрела только на оружие. В ее голову пришло столько идей потенциала использования подобных вещей. А сейчас Риг спокойно держал в одной руке большой двуручный меч с длинной рукоятью и широким клинком. Можно было предположить, что общая длина меча составляла около шести футов. - Вроде того, - ответил Риг, и меч снова вернулся в форму кольца. – Тебе, наконец, стало интересно? Его издевательская ухмылка снова взбесила Орму. Подхватив с земли первый попавшийся камень, размером меньше куриного яйца, она бросила его в Рига, приложив немалую силу. Парень поймал его всего лишь указательным и средним пальцами, зажав между ними. Глаза игриво блеснули. - Да, - протянул он. - Уверен, что драка с тобой будет занятной. Орма хотела сказать, что готова прямо сейчас изрешетить его пулями, но вернулся Хоро. Он нес что-то в руках. Или кого-то. Риг же, глядя на Орму обаятельно улыбнулся и подмигнул. У девушки вспыхнуло сильное желание стереть это его выражение лица, желательно ножом. Но пришлось отложить данное развлечение. Существа, которых поймал Хоро, размером походили на крупных зайцев. Внешне же не было ничего общего. Передние конечности в отличие от задних выглядели куда массивнее. Вместо ушей - две дыры, поверх которых имелись роговые отростки. Чешуя походила на ту, что у рептилий, но темно-серого цвета. Все три глаза были закрыты. - Надо же, - Хоро положил тушки рядом с костром и сам присел. - Вы еще не убили друг друга - Как раз собирались, - скривилась Орма. - Это все, что ты нашел? - Только они были похожи на тех, что в свитках. Выбора особо нет. - Хоро повернулся к ней. - Одолжишь? - И протянул руку. Она без особых проблем поняла, о чем идет речь и извлекла из правого ботинка небольшой, но широкий и острый нож. Бросила его Хоро и тот ловко поймал, а потом принялся разделывать тушки. Риг тем временем лег на спину и, закинув руки за голову, дремал. Хотя более вероятно, что просто притворялся. Девушка воспользовалась минутой спокойствия и отошла от их лагеря. Ей требовалось побыть наедине с собой не только из-за простых человеческих нужд, но так же для того, чтобы обдумать все как следует. Риг приоткрыл глаза лишь тогда, когда Хоро начал поджаривать мясо. Его внимательно глаза изучали седого парня. От него веяло опасностью, но Риг не боялся. - Ты ведь не человек, да? Хоро продолжал смотреть на огонь и следить за мясом. Долго ее отвечал. - С чего ты взял? - Пахнешь иначе. Хотя нет, не так. - Глаза Рига, не моргая, смотрели на Хоро. - От тебя несет смертью. После этих слов их глаза встретились. Повисло недолгое молчание. - Тебя это не касается. - Не касается? - Впервые Риг выглядел таким серьезным. – Думаю, ты и сам понимаешь, что путь будет долгим. А меня напрягает твой запах, потому что я не понимаю его причины. - Тебя это не касается, - снова повторил Хоро, но на этот раз, выделяя каждое слово. Температура вокруг резко упала. Даже пламя костра показалось Ригу холодным, но он не шелохнулся. - Что ж ладно, - сказал он веселым тоном и снова закрыл глаза. Разумеется, это все была игра. Так или иначе, Риг не собирался устраивать конфликт. Он просто был осторожен. Температура вернулась в норму практически сразу. Орма вернулась как раз вовремя, когда мясо было готово. Ели они в тишине. Нельзя сказать, что еда была вкусной. Мясо этого существа казалось практически безвкусным. Разве что отдаленно напоминало девушке цикорий. Распределив вахты, они решили попытаться поспать. Первым дежурил Риг, за ним Хоро и к раннему утру должна была вступить Орма. А сейчас ей было уже все равно. Она слишком сильно устала. Переход по "тени" на такое расстояние как никогда вымотал ее. Так что как только голова коснулась куртки, которую она использовала в качестве подушки, глаза закрылись сами собой, и Орма провалилась в сон.

Во время своей вахты Риг немного отошел от лагеря. Его прекрасный слух улавливал каждый звук и движение в ночном лесу. Разноцветные глаза же смотрели на потрясающее звездное небо. Облаков практически не было, так что он разглядывал плеяды звезд и думал о сложившейся ситуации. Касательно своих спутников Риг еще не составил полноценного мнения. Никто их них, включая него, не показывал свою истинную силу. Хоро вызывал подозрения и был весьма скрытен. Девушка же казалась спокойной, поэтому Ригу нравилось выводить ее на эмоции. Это заставляло и давало ему лучше понять человека. Но даже в Орме он чувствовал притаившуюся угрозу. Без сомнений, эти двое были выбраны Ноксом не просто так. А вот на свой счет Риг не был уверен. Нокс сказал, что выбор пал на него из-за провала первой попытки забрать сильнейшего из его мира. Конечно, Риг знал, кто это. Ее нельзя было назвать человеком. А его? Риг посмотрел на свою раскрытую ладонь. Он и сам толком не понимал, кто такой. Потому вопрос Ормы застал его врасплох, но парень смог это скрыть. Но вспомнив, что однажды ему было дано пророчество, Риг отбросил эти мысли. Вероятно, именно теперь он сможет найти настоящего себя. Когда Риг шел будить Хоро, то тот уже проснулся и смотрел в догорающий костер. Сложно было сказать, спал ли он вообще. - Твой черед, - спокойно кивнул Риг и уселся спиной к одному из деревьев. Хоро кивнул и молча поднялся на ноги, собираясь, так же как и Риг, немного отдалиться от лагеря. Парень ничего не сказал тому вслед, а перевел взгляд на девушку. Орма спала, подобрав под себя ноги и уткнувшись лицом в свою куртку. Риг слегка улыбнулся. Странное тянущее чувство появилось в груди. С одной стороны незнакомое, но в то же время болезненное. Так он и уснул, лишь в конце переведя взгляд на потухший костер.

Когда Орма открыла глаза, то поняла, что наступило раннее утро. Сквозь кроны деревьев пробивался не яркий солнечный свет. Костер, дававший тепло, погас, и девушка даже слегка содрогнулась. Орма ненавидела спать на природе. Ее раздражали насекомые, утренний озноб и ломка по всему телу из-за сна на твердой земле. Хоро нигде не было. Вероятно, она проснулась раньше своей вахты. Прогнав остатки сна, Орма тихо и медленно поднялась, прислушиваясь к тишине утра. Звуки были все те же, но в гораздо меньшем количестве. Лес все еще спал. Она перевела взгляд на Рига. Он спал сидя, вытянув ноги и облокотившись о ствол дерева. Голова запрокинулась, и воротник водолазки обнажал сильную шею. Слегка размявшись, Орма двинулась вперед, ища взглядом третьего участника их похода. Это не составило большого труда. Седые волосы резко контрастировали с окружением. Вероятно, парень заметил ее приближение, но знака не подал. Орма поравнялась с ним и тоже посмотрела вдаль. Хоро продолжал молчать. Она и сама не любила разговаривать по утрам. Но слова, сказанные ранее Ригом, не давали покоя. Он был прав. Не узнав друг друга, они не могут обрести доверие. А в сложившейся ситуации оно было необходимо. Девушка перевела взгляд на лицо Хоро. Оно было спокойным и ничего не выражало, будто перед ней была мраморная статуя. Орма все так же вспомнила его взгляд, и океан боли, прятавшийся в глубине ядерно-голубых глаз. - Ты кого-то потерял, - ее голос звучал немного хрипло. Сразу захотелось пить. Хоро продолжал молчать, так что Орма вздохнула. Она не может его заставить. Да и ее ли это дело? - Как и ты. - Хоро все так же смотрел вдаль. - Я потеряла слишком многих. - Перед глазами сразу пронеслись совсем недавние события. Смерти близких людей, с которыми она долго работала и делила крышу над головой. Побег дорогого человека, которого считала мертвым. Самопожертвование друга, которого она считала младшим братом, коего никогда не имела. Все это оставило глубокие шрамы, как на теле, так и в душе. - Я... - Голос Хоро неожиданно сорвался, что удивило Орму, но она не подала виду. - Я потерял сестру-близнеца.

Глава 3

Первым делом Орма выпила воды. Девушка благодарила себя за предусмотрительность. Но в сумке было лишь две небольшие бутылки, одну из которых опустошил Риг.

- Наглый болван... - рыкнула Орма. Он попросил у нее глоток, а по итогу выпил все. Вторую поделили с Хоро. Осталось совсем немного, на одного.

- Ничего страшного. - Хоро закинул мешок на плечо. - На карте была указана одна деревушка. Она находится на юге острова. Думаю, там можно будет купить как припасы, так и одежду, чтобы не выделяться.

- Хоть что-то хорошее. - Девушка покосилась на Рига. Тот шел позади нее, сунув руки в карманы и насвистывая себе под нос.

- Не надо на меня так смотреть, красавица.

- Не надо меня раздражать. Свой характер будешь другим показывать.

- Характер-то у меня прелестный, а вот у вас нервишки - дрянь.

- Пожалуй ты прав.... Я за булыжником.

- Перестаньте, - Хоро обернулся на них обоих. - Мы так и до первого храма не дойдем.

После его слов они замолчали и шли в тишине. Правда, не долго.

- А вообще, Риг, - его имя Орма особенно выделила. - Ты храпишь на всю округу.

- Чт... - Парень вздернул брови. - А ты когда спишь, поскуливаешь как щеночек.

- Неправда, - снова рыкнула на него Орма. Хоро оставил попытки вмешаться и просто шел вперед.

Через минуту молчания девушка опять заговорила.

- Ты серьезно?

Риг усмехнулся, но потом улыбнулся.

- Нет. Ты спишь тихо, мирно, очень красиво.

Орма слегка нахмурилась. Потом, не оборачиваясь, ответила:

- И ты.

После этого наконец повисло молчание, которого так хотел Хоро.

Вскоре лес кончился, уступив место огромному полю. Все вокруг было залито ярким светом. Орме даже стало интересно, какая звезда поддерживает жизнь в этом мире. Ночью она видела два светила, заменявших им луну, но ни капли на нее не похожих.

Хоро уверенно шел вперед, запомнив направление. Он прокручивал в голове утренний разговор с Ормой. После его слов о сестре, она больше ничего не спрашивала. Всего лишь хлопнула по плечу и сказала идти в лагерь, заступая на свою вахту.

- Так, что известно об этом храме? - спросил Риг.

- Помимо названия и имени построившего его божества - ничего, - ответил ему Хоро.

Орма всю дорогу думала об этом и задавалась множеством вопросов. Почему Рьярд не послал своих людей достать артефакт отсюда? Почему так долго с этим тянет?

- Полагаю, возникнут трудности, - снова заговорил Риг, будто прочитав мысли девушки. - Уверен, что достать вещицу не так просто.

- Хоть в чем-то мы согласны... - вздохнула Орма.

Хоро смотрел вперед, но внимательно слушал их. К счастью, на этом разговоры закончились. Так, они без проблем пересекли поле и добрались до следующего леса.

В какой-то момент Хоро остановился. Орма едва не врезалась в него.

- Мы почти пришли.

Девушка выглянула из-за его плеча и увидела впереди меж деревьев множество глыб. Когда они подошли ближе, то смогли разглядеть не ровный круг, который образовывали камни. Каждый имел разную форму, но никаких символов на них изображено не было. Почему то Орма подумала, что должны бы быть.

- И... Это храм?

- Полагаю, что так, - ответил Хоро. - Возможно был им когда-то давно.

- Да уж... - сказал Риг и подошел к одному из камней, начав осматривать со всех сторон. - Ничего необычного не чувствую.

Орма сделала так же, но уже с другим. Хоро остался стоять на месте, думая и пытаясь увидеть картину в целом.

- Нокс назвал его храмом Баланса? - спросил Риг, переходя к другому.

- Да, - кивнула Орма и подошла к самому крупному. - Нам что, расставить их по весу? Бред же...

Потом она присела, вглядываясь в заросший мхом камень. Затем нахмурилась, поставила сумку рядом и начала отрывать куски земли и наросты.

- Что ты делаешь? - Риг подошел к ней и тоже присел, смотря из-за спины. Но Орма закончила раньше, чем ответила.

Прямо за мхом на камне находился отпечаток руки. Он выглядел неестественно большим и вокруг него был выгравирован круг из символов. Девушка даже ухмыльнулась, увидя их.

- А дальше что? - Риг наклонился вперед. Его подбородок почти коснулся ее плеча. Лица оказались на одном уровне. Орма застыла, смотря только на камень. Потом вложила свою ладонь в отпечаток. Тот оказался в два раза больше. Ничего не произошло. Правый глаз Ормы слегка задергался и она убрала руку. - Все это какой-то бред... - Дай-ка я. - Риг наклонился еще, при этом задев Орму, от чего и она подалась вперед. - Эй! Но Риг уже положил ладонь на отпечаток. Все камни разом вспыхнули ярким белым светом. Орма прищурилась и хотела было врезать парню, но земля ушла из под ног. В буквальном смысле. Под ними образовалась дыра в которую они оба и провалились. Практически синхронно вскрикрули, когда летели вниз по широкому тоннелю. Орма тут же ухватилась за Рига. А он схватился за нее в ответ. Подбородок девушки уперся в его плечо. Тоннель почти не имел поворотов, так что зацепиться было не за что. Периодически вскрикивая они летели вниз. А преземление вышло жестким. Тоннель вел прямо в стену. Орма успела заметить это и дернула Рига на себя. Парень не сопротивлялся, а потому удар о стену пришелся на него. Тело Рига смягчило удар. Девушка тяжело и облегченно выдохнула, успокаивая пульс. - Что с тобой? - как ни в чем не бывало спросил Риг и девушка подняла на него взгляд. - Или ты просто решила полежать у меня на коленях? Орма тут же подскочила на ноги, поняв, что практически лежала на нем. Риг ухмыльнулся и собрался что-то ответить, но из тоннеля донесся шум. Парень тут же отскочил в сторону. Но вместо того, чтобы вылететь, Хоро спокойно вышел из тоннеля. - Молодцы, - только и сказал он. - Все произошло случайно, - скривилась Орма. - Как и планировалось! - возразил Риг. - Держи, - Хоро протянул Орме ее сумку. Та благодарно кивнула. - Так, мы в храме? - она огляделась. Сейчас в темноте можно было разглядеть только две прохода, вперед и назад, между каменной стеной и слоем земли. Хотя, еще остался путь наверх через тоннель. - Выходит что так, - Хоро посмотрел сначала в одну, а затем в другую стороны. - Полагаю раньше был нормальный спуск, но все заросло со временем. Орма посмотрела на то место, где они вылетели и нахмурилась. В стене образовалась приличных размеров трещина. Девушка перевела взгляд на Рига. Парень выглядел абсолютно нормально, без единой капли крови на голове или лице. - Тогда пошли налево, - сказал он. - А почему не на право? - хмыкнула Орма. Риг пожал плечами. - Думаю особой разницы нет. Сомневаюсь, что храм будет похож на лабиринт. - Обычно так и бывает... - Попробуем налево, - сказал Хоро и первым пошел в том направлении. Риг усмехнулся, глядя на Орму. Девушка скривилась и пошла в второй, достав из сумки фонарик и передав его Хоро. Туннель продолжался до тех пор, пока не вывел их на открытое пространство. Хоро остановился у самого края обрыва. Перед ними на две добрые сотни футов вперед зияла бездна, мрачная пропасть под ногами и металлические скобы на потолке над ней. Парень выключил фонарик и вернул девушке. Все пространство освещали кристаллы, росшие из стен и потолка. - На той стороне есть проход. - Предлагаешь добраться до него по скобам? - спросила Орма. - Это единственный путь. Но можно вернуться назад. Первая скоба находилась внизу, примерно в двадцати футах от них. Орма хмыкнула и опустила сумку на каменный пол. Та прошла через него, исчезая в ее собственной тени. Потом девушка отошла назад и размяла руки. - Эй, эй, эй, - тут же сказал Риг. - Ты серьезно собралась просто прыгнуть? Этим штукам сколько, лет сто? Да и наверняка есть другой путь. - Чем дольше думаешь, тем больше страшишься, - с этими словами она побежала вперед. Ее кисти покрылись темным металлом и девушка ухватилась за первую скобу. Та противно лязгнула. Из-за инерции падения сделала круг. Это было нужной раскачкой, потому при его завершении она отпустила руки и перелетела ко второй, уцепившись за нее. Таким темпом быстро добралась до противоположной стороны пропасти и приземлилась на каменную платформу перед входом. Девушка всегда любила подобные обезьяньи дорожки. Риг еще пару секунд стоял с приоткрытым ртом, а Хоро уже последовал за ней и вскоре тоже оказался на той стороне. - Вот же... - Риг наплевал на разбег и просто прыгнул. Орма хотела крикнуть, какого черта он творит, но сила его прыжка была настолько велика, что парень ухватился сразу за вторую скобу. Та скрипнула, но Риг быстро преодолел все расстояние и, нужно сказать, очень вовремя. Последняя скоба тут же оторвалась и рухнула вниз. - Идем дальше? - Орма едва сдерживала свой энтузиазм. Подобное легко разжигало в ней интерес и заставляло вскипать кровь. Хоро кивнул, но перед этим спросил: - А твоя сумка? - Убрала в теневой карман своей тени. По факту она передвигается вместе со мной. Но это понемногу забирает силы, так что это не на долго. Хоро еще раз кивнул, удовлетворенный ответом, и пошел дальше. Риг же слегка коснулся рукой плеча девушки и быстро убрал руку. - Что? - Орма немного обернулась. - Тогда, твои руки... - Ты же хотел увидеть мои силы. Считай это предпоказом. - Потом повернулась обратно и пошла за Хоро. Риг округлил одну бровь, но двинулся следом, хищно улыбнувшись. Тоннель быстро кончился, выведя их на большое пространство круглой формы. Пол был испещрен символами. Кристаллы продолжали расти и здесь. Осмотревшись, можно было понять, что другого выхода не было. - И куда теперь? - спросил Риг осматривая своды подземного храма. Они были покрыты фресками с изображениями богов, каких-то других существ и письменами. - Можешь прочесть? - Хоро тоже осматривал стены. Орма подняла взгляд. До этого она глядела на пол. Чтобы разглядеть письмена на стенах, ей пришлось отойти в центр зала. - Сложно перевести прямым текстом... Но тут рассказывается история богини этого храма, вкупе с всеобщей. - Она повернулась в другую сторону. - Да. И про здешний артефакт есть. Это оружие богини. - Да. Нокс говорил об этом, - кивнул Риг. - Так где он? - Хоро смотрел на Орму. - Не сказано. - Она нахмурилась. - Еще почти во всех эпохах указан какой-то другой бог. Написано, что он не один из них. - Какое у него имя? - Хоро тоже нахмурился. - Его называют Безымянным, но помимо этого... Ммм... Как бы это перевести? В моем мире есть похожее выражение на одном мертвом языке. Здесь нечто схожее и звучит как "Первый среди равных". - И что нам это дает? - Риг развел руки в стороны. - Мы здесь не за этим. Надо найти оружие. С этими словами он сделал шаг вперед и символ под его ногой загорелся. В тот же момент огромная круглая плита, занимавшая две трети диаметра зала, сдвинулась и начала переворачиваться. Орма, крикнув проклятье в сторону Рига, начала съезжать вниз. Хоро первым среагировал и прыгнул вперед, пытаясь уравновесить платформу. Стоял ужасный грохот. Помимо платформы все вокруг тоже пришло в движение. Тонкий каменный обруч, окаймлявший круг в центре, начал разворачиваться, поднимая Рига вверх. Теперь засветились все символы. Орме с Хоро пришлось то и дело балансировать на каждом из краев большой платформы. Риг замер наверху, потому что движения каменного обруча так же влияли на нее. Каменный проход, через который они пришли, закрылся. - Если мы умрем, я убью тебя! - крикнула Орма Ригу. - Сама то поняла, что сказала?! - парень дернулся, а с ним и обруч. Следом платформа. Каждому из них пришлось снова перемещаться, пытаясь удержать равновесие и не упасть в темную пропасть. - И что нам делать? - снова крикнул Риг. Будь он один, спокойно применил бы свою силу и собственными руками создал новый проход. - Это храм Баланса! - Орма быстро осматривалась вокруг, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. - Значит надо вернуть платформу на место!

- Ты в этом точно уверена? - А ты как думаешь?! Орма видела много фильмов о подобных местах, но подсказок не было. Ни кнопок, ни рычагов, ни других дверей. - А если нам нужно вниз? - спросил Хоро. - Мы не знаем, что там. Это рискованно. - Потом Орма посмотрела на Рига. Девушка не знала, какая у него сила, но точно не малая. - Выбора особо нет, - продолжил Хоро. - Но нам нужно сделать это синхронно. Кольцо, на котором стоит Риг, должно совместиться с платформой. Я смогу сделать так, чтобы они двигались вместе. А потом переверем все вместе. - Но для этого нам с тобой нужно поменяться, - ответила Орма. Кольцо легче двигалось на ее сторону. Видимо, со времерем, камень истерся в тех местах. - Тогда на счет три. Риг, - Хоро поднял голову. - Наклоняй кольцо в ту сторону. - Понял, не тупой! - Но туповатый! - рыкнула Орма. - Раз. - Хоро переступил с ноги на ногу, сохраняя баланс платформы. - Два. Орма тяжело выдохнула и кивнула. - Три. Они с Хоро синхронно бросились вперед. Риг накренился в сторону, обхватив каменное кольцо руками. Это был первый момент, когда их команда действовала слаженно и четко, как никогда. Вот он и настал. Правда, все закончилось намного хуже, чем начиналось. Носком ботинка Орма зацепилась о какой-то выступ на платформе. Хоро автоматически поддержал ее, но это было ошибкой. Риг же перестарался, и камень под его руками раскрошился, от чего баланс кольца изменился. Весь план провалился. Платформа почти заняла вертикальное положение. Хоро подхватил Орму за талию и ухватился за каменный край. Ригу пришлось спрыгнуть с кольца. Он оказался выше него, пробив фреску руками и тем самым зацепились за нее. Полуразрушенное кольцо раскрутилось и теперь вращалось с ужасной скоростью. А большая платформа вот-вот должна была перевернуться. - Риг! - крикнул Хоро. Тот обернулся. Их глаза встретились, будто произошел немой разговор. - Я сейчас тебя отпущу, - обратился он к Орме. - Что?! - Она зарычала. - Тогда сама ухвачусь. - Нет. Доверься. Вопрос о доверии. Он возник слишком рано. А может наоборот? Несколько непостижимо долгих секунд Орма смотрела прямо в глаза Хоро. Он проявил к ней доверие тогда, в лесу. Значит ли это, чтт настал ее черед? Девушка расслабила хватку, которой вцепилась в одежду парня. Тот кивнул и отпустил ее. Она судорожно выдохнула, поняв, что находится в свободном падении. Паника накрыла с головой. Все инстинкты кричали ей ухватиться за что угодно, но не упасть. Риг оттолкнулся от фрески и закрыл лицо руками, выставив их вперед. Его нечеловеческой силы хватило на то, чтобы пробиться через вращающееся кольцо, снова разбив его часть. Хотя оно и замедлилось, но движения не прекратило. Глаза Хоро ярко вспыхнули. Температура вокруг моментально упала и толстый ледяной шип ударился о противоположную парню стену. Вращающееся кольцо с размаху ударилось о него и разбила лед, но рядом появилась еще одна глыба, остановив движение. Риг в эти мгновения уже схватил Орму и поменялся с ней местами, подставив к низу свою спину.

Их падение в пустоту началось.

Она почти не дышала, чувствуя колючие иглы страха, впивающиеся в легкие. Здесь не было ее людей, пределы и сила которых ей известна. На такие ситуации всегда был план, построенный на окружении и возможностях соратников. А сейчас - только паника. Ветер завывал в ушах. Темнота окружала со всех сторон. Первая мысль - использовать расширенный теневой карман и провалиться туда. Это означало выживание. Но она не видела дна, не могла его представить. Как оно далеко? А может, там острые каменные пики или же вода? Столько мыслей умещалось в страшно долгие секунды падение. Его глаза. Девушка хотела что-то крикнуть и подняла голову. В разноцветных глазах не было ни капли страха или паники. Только уверенность. Она почувствовала, как руки Рига перехватили ее несколько иначе. А затем Орма ощутила удар. Хотя больше это походило на толчок. - Ну вот. Вроде все хорошо, - прозвучал спокойный голос Рига. До Ормы только что дошло осознание произошедшего. Они были на дне. Ее глаза почернели и это дало возможность рассмотреть окружение. На каменном полу так же были выгравированны символы, но они не образовывали круги, а вели к дальнему концу бездны. Там было место, на подобие алтаря, которые обычно строят для божеств для поклонения им. Хотя, сейчас от него мало что осталось. Риг медленно опустил девушку на пол. Он по прежнему был серьезен. - Как? - Орма все еще смотрела на него. В ее голове не укладывалось произошедшее. - А? - Он посмотрел на нее и слегка улыбнулся. - Вообще-то для меня подобная высота - ерунда. Не мог же я подвергнуть вас опасности и просто спрыгнуть. Орма в который раз задалась вопросом, кто же такой Риг. Она не могла понять природы его силы. Прямо позади них раздался грохот. Из поднявшейся пыли вышел Хоро. Орма промолчала, сохранив невозмутимое выражение лица. А в душе у нее бушевал настоящий ураган. Элуя. Магия. Риг и Хоро абсолютно не такие как она. Точнее, наоборот. Почему Нокс выбрал ее? А эти двое... - Пора перестать удивляться... - сказала девушка себе под нос и пошла к разрушенному алтарю. - Аккуратнее, - тут же сказал Хоро. - Иначе случится как... - Не случится, - мрачно заявила она. Орма все поняла. - Почему это? - Риг удивленно смотрел на нее. Орма дошла до алтаря и не поворачиваясь ответила: - Потому, что в отличие от вас, во мне нет магии. Или элуя, называйте как хотите. Сказав это, Орма взялась одной рукой за край плиты, которую сразу заприметила. Без особого труда она приподняла ее и отбросила в сторону. Та ударилась о стену и раскололась на части. Потом девушка опустила руку в плохо скрытый тайник и достала оттуда... эфес меча. - Чего? - Она уставилась на него. Точнее сказать, клинок был сломан и от него остался лишь дол. Гарда представляла собой расправленные золотые крылья, рукоять обернута тонкими кусками черной кожи, а в навершии сиял рубин. - Это шутка какая-то? - снова сказала Орма, держа в руке сломанный меч. Риг подошел к ней и тоже посмотрел на оружие. Потом сказал: - Могло быть эпично, но не вышло. - Согласна. Может, это обманка? - Нет, - сказал Хоро. - Это сильная реликвия. - От него пахнет магией, - кивнул Риг. - И довольно сильной. Орма стиснула зубы. Беспомощность. Очень давно она не ощущала этого. В ее мире, равных ей можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но здесь, в мире магии и нелюдей... - Раз так, - Орма скрипнула зубами и закрепила эфес на поясе. - Тогда дело сделано и можно уходить. - Я думал, что будет сложнее, - хмыкнул Риг. - Странно что Рьярд уже все не собрал. Девушка покосилась на него. Все встало на свои места. - Нет. Не странно. Риг вновь удивленно посмотрел на нее. - Выберемся и все объясню. - Чтож, ладно, - хмыкнул он в ответ и раскинул руки в стороны. - Как на счет вновь воспользоваться... - Обойдусь, - скривилась Орма. - Хочешь снова идти через "тень"? - спросил Хоро и подошел к ним. - Это самый быстрый способ. - И отбирает много сил. - Сейчас это уже не важно. Артефакт у нас.

Хоро кивнул, согласившись. Его Орма и перенесла первым, оставив на поверхности вместе со своей спортивной сумкой. Тени деревьев стали гуще из-за предзакатного солнца, что было весьма удачно. Когда она вернулась за Ригом, тот рассматривал алтарь. - Чего ты там застрял? Идем. Парень обернулся. Поднялся на ноги. - Твое лицо сильно изменилось, когда ты сказала о том, что все поняла. Орма ничего не ответила, спокойно смотря на него. Риг подошел к ней почти вплотную. - Не думаю, что Нокс перенес тебя просто так. Говоришь, в тебе нет магии? А может, существует нечто большее? Девушка по-прежнему ничего не отвечала. Только смотрела на него. В сизо-голубых глазах не было ни единой эмоции. - Хотела знать, кто я такой? - Риг смотрел на нее сверху вниз, но слегка улыбаясь. - В том то и дело. Сам не знаю. Но я сильнее обычного человека. - Да что ты говоришь, - ее голос был полон сарказма. Риг оскалился. - Я говорю то, что знаю, - пожав плечами. - Думаю, нет, надеюсь, что смогу выяснить свою суть в этом мире. - Откуда такая уверенность? Риг довольно улыбнулся. - Вот расскажешь, что поняла на счет реликвий и храмов, а я взамен... - Торг не уместен, если думаешь, что мне интересно слушать твои истории. - Ладно, ладно. Орме пришлось взять Рига за руку. Его ладонь была мозолистой с несколькими шрамами, которые она отчетливо ошущала при косании. Перенос парня на поверхность забрал почти все силы. В своем мире Орма еще никогда так часто не пользовалась этой способностью. Хоро уже успел развести костер, пока они разговаривали внизу и достал из мешка жа спиной оставшееся мясо, которое не доели вчера. Как только Орма села на землю, ее глаза тут же закрылись. Хоро даже не успел предложить ей перекусить. - Она явно чем-то расстроена, - сказал Риг, прожевав свою порцию мяса. - Возможно, общением с тобой. - Хоро скрестил руки, привалившись спиной к дереву и закрыл глаза. Риг хмуро посмотрел на него. - Помимо этого. - Затем прищурился. - Так значит, умеешь кидаться сосульками? Хоро открыл глаза и встретился со взглядом Рига. - Моя сила не та, что прежде. Осталась лишь ее половина. - Хотелось бы увидеть хотя бы ее. - Тут Риг поднялся на ноги. - Как на счет покрасоваться? Он скрылся за деревьями. Послышался хруст и скрежет. Вскоре Риг вернулся и поставил на землю один из тех камней, которые составляли круг храма. - Раз мы забрали реликвию, то не думаю что эти камни им пригодятся, - говорил он ровняя камень на земле. Риг выбрал самый плоский из всех что имелись, для максимального удобства. Размяв руку он поставил ее на твердую каменную поверхность, смотря на Хоро. Тот слегка нахмурился, но неожиданно для себя самого встал и подошел к Ригу. Он понял, что и ему самому хочется узнать, на что способен этот молодой парень. В нем чувствовался неповторимый потенциал, раскрытию которого что-то мешало. Хоро тоже поставил руку на камень и их ладони сцепились в замок. Пару секунд ничего не происходило, но это было лишь видимостью. Руки обоих выглядели ужасно напряженными, а вот лица наоборот. - А ты хорош, - сказал ровным и спокойным голосом Риг. - Но сколько своей силы ты сейчас используешь? - Достаточно, чтобы победить в этой глупой забаве. - Посмотрим... Рука Рига смогла сдвинуться с мертвой точки первой. Хоро стиснул зубы. - Ну надо же, - оскалился его противник. - Так ты тоже умеешь выражать эмоции. Температура воздуха начала падать. Их руки снова замерли посредине. Риг прищурился и ухмыльнулся. А потом земля под камнем треснула. Они оба отпрянули друг от друга. Трещина продолжала расти, и уже добралась до храма. Земля начала оседать в том месте и проваливаться вниз. Риг выругался себе под нос и мгновенно оказался возле Ормы. - Возьми ее сумку. Хоро ничего не ответил. Он и без этого знал, что делать. Риг подхватил девушку на руки и бросился вперед. Та даже не проснулась. Только крепкий сон мог восстановить такое количество потраченных сил. - Она убъет нас... - сказал Риг себе под нос, не переставая бежать и ловко перепрыгивать через кусты и поваленные деревья. Грохот был ужасным. Земля позади них уходила вниз, стирая и без того забытый всеми храм богини ■■■.

Глава 4

Орма резко открыла глаза и вцепилась в первое, что попалось под руки. К ее удивлению и негодованию, это была шея Рига.

Парень сделал еще один гигантский, нечеловеческий прыжок и продолжил бежать. Вокруг уже не было леса, лишь равнина с высокой травой, казавшейся черной в темноте ночи.

- Какого черта тут происходит?! - чётко выговаривая каждое слово, произнесла девушка, посмотрев через плечо Рига.

Огромная часть леса провалилась под землю, образовав кратер на месте храма. Хоро бежал следом за Ригом. В его руках была сумка Ормы, а лицо оставалось хмурым.

- Спокойно, красавица, - хотя его тон был спокойным, но Риг выглядел виновато. - Это вышло случайно.

- Что вышло случайно?!

Они уже были на приличном расстоянии от места обрушения, потому парень остановился и поставил девушку на ноги. Та сразу повернулась к ним обоим. Ее грозный взгляд, обладай он физической силой, уничтожил бы их на месте.

Риг почесал затылок и, смотря куда угодно, только не на Орму, ответил:

- Ты уснула. А мы решили узнать, кто сильнее на руках. - Он сделал жест, который использовали в армрестлинге. Девушка повернулась к Хоро. В отличие от Рига виноватым он не выглядел.

- Ладно он, - Орма махнула рукой в сторону Рига. - Но ты! Я надеялась, что хотя бы на тебя можно положиться!

- Мы же не виноваты в том, что там все на последнем издыхании держалось, - пожал плечами Риг.

- Это же старый храм, в который мы попали именно провалившись под землю! - Девушка отвернулась, взявшись за переносицу. - Небеса, я не прошу у вас силы, лишь смирения - иначе я убью этого придурка...

Риг закатил глаза, но ничего не сказал. Хоро продолжал молчать. Девушка еще раз тяжело вздохнула.

- Идем дальше, до самой деревни.

- Может лучше...

- Заткнись, - она указала пальцем на Рига. - Еще слово и клянусь, я прострелю тебе как минимум руку.

Парень поднял обе руки вверх, замолчав.

- Хоро, веди в сторону деревни. Тоже молча.

Тот даже не кивнул, а просто обошел их и двинулся в нужном направлении. Перед этим Орма забрала у него свою сумку и проверила реликвию. Сломанный меч был на месте.

Пока они шли, девушка сжимала кулаки и, не переставая, думала о случившемся. Руки чесались достать из сумки пистолет. А еще лучше сигарету. Но Орма сдерживалась. Хотя, когда вспоминала о том, что прошла всего пара дней, а впереди еще месяцы, то задумывалась об убийствах этих двоих всерьез.

Лишь к рассвету они добрались до деревни. Домики стояли как у кромки воды, так и на ней, опираясь на деревянные мосты и балки. Так, около половины деревни стояло на воде. Кое-где горели факелы и подвесные уличные светильники, с чем-то отдаленно похожим на свечи. Обитатели деревни уже проснулись и работали с огромными длинными рыболовными сетями, немного в стороне от домов. Но первыми путники столкнулись с девушкой, идущей в лес с большой корзиной. Судя по ее взгляду, Орма поняла, что сейчас она закричит.

- Спокойно! - и обогнула Хоро, подняв руки и показав, что в них нет оружия. Пока девушка не заговорит, Орма не сможет понять, на каком диалекте следует общаться. Но пока ей удалось разглядеть местную жительницу.

Кожа девушки была блекло-голубого оттенка. На руках виднелись белые поперечные неровные полосы. Черные волосы были убраны в косу. А когда она, наконец, заговорила, Орма разглядела ее крупные нижние клыки.

- Кто вы такие?! Что вам...

- Спокойно, - вновь повторила Орма, подстроившись под ее язык. Затем объяснила, что они с друзьями прибыли из дальнего континента и нуждаются в еде, отдыхе и одежде. Девушка изучающе оглядела Орму и остальных, задержав взгляд на Риге.

- Так... Откуда вы, говорите?

- Из Олы, - ответил вместо Ормы Хоро. - Это на западе Икондара.

Девушка захлопала глазами, но потом кивнула.

- Вы пришли с той стороны. Этой ночью оттуда доносился страшный грохот. И земля тряслась. Ужасно...

- Действительно... - Орма покосилась на Рига. - Так, можно у вас остаться? И ходят ли здесь торговые суда?

Она кивнула и махнула рукой в сторону деревни.

- Уже через пару светил мимо будет проходить судно торговцев. У нас они останавливаются совсем ненадолго. А за остальным можете обратиться к Лайе. Она живет вон в том доме.

Орма кивала, запоминая ее слова. Еще пришла мысль о том, что девушка от части поверила просто потому, что не увидела ни у кого из них оружия.

- Спасибо, - Орма выдавила из себя подобие улыбки. Хотя девушка на нее практически не смотрела. Ее болотно-зеленые глаза изучали Рига.

Хоро уже направлялся к нужному дому. Орма последовала за ним. Риг же помедлил, разговорившись с девушкой. Увидев его извечную ухмылку Орма скривилась, но ничего не сказала, отмахнувшись. Это ведь не ее дело.

На них с Хоро поворачивался практически каждый первый житель деревни. Все они были похожи на встреченную ими девушку. Дороги покрывали мелкие и крупные камни, среди которых можно было заметить ракушки и множество мокриц.

Дойдя до нужного дома, они остановились. Хоро снял с плеча мешок, в котором хранились свитки. Запустив руку внутрь, достал пару ярких, почти прозрачных камешков.

- Местная валюта? - Орма глянула через плечо.

- Полагаю, что так. Не думаю, что Нокс положил бы их просто так.

Орма взяла с его ладони несколько.

- Тогда ты идешь к этой Лайе, а я пройдусь по деревне.

Хоро явно не очень понравилась эта идея. А может, ему было все равно. Так что они разошлись в разные стороны.

Только идя вдоль домов, Орма поняла, что ловят они не рыбу. Точнее, нечто похожее на знакомых ей угрей и огромных крабов. Хотя, последние больше напоминали рыбу шар, но с темно-синим панцирем. Очевидно, что именно за этими морепродуктами сюда и захаживали торговцы, ибо иных поводов явно не наблюдалось. Данный промысел являлся основным в этой деревушке.

Орме удалось найти несколько лавочек с тканями, изделиями из панцирей той "рыбы", а так же едой. Она не обращала внимания на то, как местные перешептывались. Девушка не знала, на всех они так реагируют, или же ее выделяет одежда с кожей. В любом случае это было абсолютно неважно в данной ситуации.

Походив еще немного, она нашла еще одну лавку с тканями. За прилавком сидела пожилая, на вид, женщина. В ее волосах были седые пряди. Один из нижних клыков сломан, а кожа имела более темный оттенок. Женщина поправила товар и подняла взгляд на подошедшую Орму. Та надеялась, что ей не дадут отворот поворот. По крайней мере, не сразу.

- Что-то присмотрели? - Женщина мило улыбнулась. Орма даже облегченно выдохнула.

- У вас красивые ткани, - девушка пыталась выдавить из себя все имеющееся дружелюбие. - А одежду вы не продаете? Хотя бы плащи.

- Уж извини, - продолжая улыбаться, ответила она. - У нас тут нигде одежды не найдешь. Всю сами шьем.

- Тогда, можете принять мой заказ? Или могли бы подсказать, кто возьмется сделать несколько плащей?

Старушка внимательно всмотрелась в Орму. Для убедительности девушка положила на прилавок прозрачный камень, надеясь, что этого хватит.

- Что ж... За пару дней управлюсь. Да и подручные будут, - медленно кивнула женщина, взяв камень. - За такую плату можешь выбрать любую ткань. А еще мне будут нужны мерки.

Орма пробежала взглядом по полкам, особо ни во что не всматриваясь.

- Нужна темная ткань. Но не слишком.

Старушка на миг задумалась. Потом скрылась в глубине лавки, а спустя несколько минут вынесла рулон ткани и положила перед девушкой. Один ее вид заставил Орму замереть.

Рука медленно коснулась ткани. По ощущениям, это был шелк. Его, хоть и темный цвет переливался множеством оттенков. Это даже напомнило девушке цвет бензина на поверхности воды. Орма потянула за края. Шелк был гибким, но явно прочным, как сталь.

- Это просто...

- Волшебно, да? - Глаза старушки хитро блеснули. - Он лежит у меня так давно... С тех самых пор.

Девушка не стала уточнять. Она догадалась, о чем говорит женщина. Рьярд давно выкачивает элую из этих мест. А такие, как эта старушка берегут подобные вещи как зеницу ока.

Взгляд Ормы померк.

- Не думаю, что всех моих камней хватит на подобное.

- Отнюдь. - Женщина убрала ткань. - Возможно, наконец, пришло время попрощаться с ней. Думаю, тебе пригодится это больше, чем мне.

- С чего вы так решили?

Она заговорщически подмигнула.

- Кроме торговцев у нас очень давно не появлялось чужаков. А ты явилась сразу после ночной встряски. Все неспроста...

Девушка слегка дернула бровью. Старушка явно была не промах.

- А теперь снимем мерки...

Риг практически не слушал девушку, с которой разговаривал. Она даже назвала имя, но он его не запомнил. После этой ночи ему еще больше захотелось испытать силу Хоро. Когда их руки сцепились в замок, то началась не только борьба сил, но и магии тоже. Напор Рига наткнулся на его. Магия Хоро была очень холодной, что подкрепляло увиденное ранее. Он создал ледяные шипы прямо из воздуха. Это действительно впечатлило Рига.

- Спасибо за разговор, - прервал он девушку, и ослепительно улыбнулся. Разумеется, она закивала, несколько раз похлопала большими ресницами и поправила косу. Как только они разошлись, улыбка парня исчезла без следа.

Сунув руки в карманы, он шел вдоль невысоких домов. Каждый, кто встречался с ним взглядом, тут же отворачивался, избегая разноцветных глаз. Так Риг дошел до кромки воды, но в наводную часть деревни не пошел. Почуяв запах Ормы, парень решил неспешно двигаться в том направлении. Даже задумался, на что он похож, но все никак не мог понять.

Спустя несколько минут вышел на узкую улочку. Запах обрывался у магазина с тканями. За прилавком никого не было, но он не стал подходить ближе. И совсем скоро из глубины лавки вышла сама девушка, а следом пожилая женщина, одна из местных.

Риг облокотился о ближайший к нему невысокий заборчик. Орма продолжала разговаривать с женщиной и, казалось, не замечала его. Парень изучающе наклонил голову, наблюдая за девушкой. Он думал о том, что было бы интересно заглянуть в ее мысли. Понять, о чем думает. Обычно Риг легко читал людей. Даже начал понимать Хоро.

Девушка уже успела договорить со старушкой, и пошла дальше по улице. Риг двинулся следом за ней и быстро нагнал. Он специально шел тихо и уже хотел коснуться ее плеча, как Орма резко повернула голову и не дала ему этого сделать.

- Я думала, ты там до вечера стоять будешь.

Как обычно ее тон был слегка недовольным. Риг от чего-то не сдержался и широко улыбнулся.

- Решил не мешать твоему замечательному общению с той женщиной.

- Как я решила не мешать тебе флиртовать с той девушкой?

Улыбка переросла в ухмылку.

- Неужели...

- Что бы ты сейчас не сказал, - она тут же прервала его. - Лучше заткнись.

- Предпочту действовать тебе на нервы.

Орма скривилась, но шага не замедлила.

- Дать бы тебе по шее.

- Не попадешь.

- Это мы еще посмотрим.

- Жду не дождусь, красавица.

- Хватит уже постоянно меня так называть.

- Считаешь себя некрасивой?

- Не в этом же дело! У меня имя есть.

К огромному облегчению Ормы они дошли до дома той самой Лайи. Хоро стоял на крыльце и разговаривал с женщиной средних лет. Первое, что бросалось в глаза, это ее рост. Она была намного выше Хоро и довольно плечиста.

Орма только сейчас разглядела дом как следует. Он был одним из самых больших во всей деревне. Широкий, двухэтажный, напоминавший девушке домики на каких-нибудь островах в ее мире. Хотя, по факту, здесь его местоположение было примерно таким же.

Как только они подошли, разговор прервался и две пары глаз уставились на них. Первой заговорила хозяйка.

- Что ж, ваш друг заверил, что буянить в эти пару дней не будете. Очень на это надеюсь. Иначе придется вам оплачивать ущерб, а сейчас торговцы дорого берут за эту древесину, - она похлопала по одной из опорных балок. Орма подумала о том, что во всех мирах люди, сдающие жилье, говорят абсолютно одинаковые вещи.

- Не будем, - девушка покосилась на Рига. - А в случае чего - оплатим. Денег у нас хватит.

Вранье. Разумеется, Орма и понятия не имела, сколько у них всего тех драгоценных камней, и какой в этом мире курс. Но хозяйка поверила ее уверенному выражению лица и твердости слов.

- Вот и отлично. Вы двое похожи на серьезных ребят. А вот ты - нет. - Лайа указала на Рига. Тот вскинул брови, а потом нагло положил руку на плечо Ормы.

- Уверяю, эти двое не дадут мне сотворить какую-нибудь глупость.

Девушка сбросила его руку с плеча и обратилась к хозяйке.

- Еще раз спасибо.

Лайа отмахнулась.

- Это всего лишь услуга за хорошую плату, милочка. Вашему другу я уже все показала. Вечером придете за водой.

Орма покосилась на Хоро, но тот уверено кивнул, потому она не стала ничего добавлять.

Их комната, весьма просторная, находилась на втором этаже. Два круглых окна выходили к воде, на полу расположились четыре футона. Именно это напомнили Орме их "кровати". Попробовав рукой, поняла, что больше походит на толстые татами*. Рядом лежала стопка тонких шерстяных накидок. Больше никаких предметов декора в помещении не было. Из него вела еще одна дверь. Краем глаза девушка заметила там большую лохань для купания. Даже содрогнулась от желания броситься туда, но в голове быстро всплыли слова Лайи о воде, которую нужно забрать этим вечером.

Поставив сумку рядом с крайним татами, Орма села на него и только сейчас поняла, как на самом деле устала. Сказывались не только перемещение в другой мир и частое прохождение через тени. К этому прибавились ночевки в лесу, на голой земле, стресс и вымотанные нервы.

Риг обосновался на соседнем татами. Девушку это ни сколько не удивило. Хоро занял тот, что был у противоположной стены, рядом со входом и пустым местом. Положил мешок и достал из него карту со всеми континентами. Орма тяжело выдохнула, поняв, что отдохнуть ей не дадут. Пришлось сесть на краю своего татами и взглянуть на карту. Риг сделал так же, только лег на бок, подперев голову рукой.

- Дальше плывем сюда? - он указал на остров, к юго-западу от их местоположения. Но Хоро покачал головой.

- Как я понял из свитков, не без твоей помощи, - посмотрев па Орму. - До этого храма Рьярду удалось добраться. Это значит, что он уже пуст и нам нет смысла плыть туда.

- Есть еще этот остров, - девушка указала на юго-восток. Хоро вновь покачал головой.

- Предлагаю иную стратегию. - Внезапно он показал на север. - Начнем отсюда, с острова Эхо. Причина проста: пройдем все оставшиеся храмы по часовой стрелке, чтобы не тратить лишнее время.

- Хм... - Орма провела пальцем по карте, отмечая предположительный путь. - Вполне разумная мысль.

- Сядем на торговый корабль и направимся туда, - Риг задумчиво смотрел куда-то в потолок. - Или придется несколько раз пересаживаться в гаванях других деревень и городов.

- Торговцы будут здесь примерно через три дня, - сказала Орма. - Так сообщила одна женщина. Она покупает у них ткани и заодно сделает плащи в дорогу.

Хоро кивнул. Риг громко щелкнул зубами.

- Главное, что бы плащи в пору были.

Орма покосилась на него.

- Я сообщила ей ваш примерный размер. Женщина сказала, что сделает чуть больше.

- Как предусмотрительно... - парень наиграно закатил глаза. Девушка еле удержалась от того, чтобы с размаху не ударить его ногой.

Хоро молча убрал карту и поднялся.

- Ты куда? - резко спросила Орма. Не то чтобы ей было интересно. Просто не хотела оставаться один на один с Ригом. Девушка понимала, что еще чуть-чуть, и она достанет пистолет.

- Поговорю с местными. Нужно узнать о ситуации в мире поподробнее.

Орма хотела бы пойти с ним. Но сказывалась бессонная ночь. Так что она просто кивнула.

Когда Хоро вышел, девушка взяла одну из накидок и расправила. Куртку сложила рядом с сумкой и легла на выбранный татами. Все это время Риг молчал.

Солнце не мешало Орме. Она так вымоталась, что ей было все равно. Наполовину укрывшись накидкой, девушка отвернулась от Рига и закрыла глаза. Погода была теплой, но Орма любила спать с накрытыми ногами.

Было не очень удобно, но всяко лучше земли в лесу. Так что девушка начала дремать. Она слышала, как Риг шевелится и, по-видимому, тоже укладывается подробнее. Девушка еще хваталась за ускользающее сознание, ожидая, что вот-вот Риг заговорит. Но парень молчал, и она окончательно уснула.

Когда Орма открыла глаза, то сразу же резко приняла сидячее положение. Она услышала звук плещущейся воды и огляделась. На соседнем месте было пусто. Лежала лишь помятая накидка. Хоро тоже не было. Хотя на его месте осталось насколько развернутых карт.

Прислушавшись, девушка поняла, что звуки доносятся из соседней комнаты. За окном уже было темно. Значит, она проспала как минимум часов восемь, а то и десять.

Потерев глаза, собрала волосы в хвост и расстегнула спортивную сумку. До того, как Нокс прервал ее планы, Орма собиралась на долгий поиск одного человека, поэтому взяла с собой приличное количество оружия и техники. Но теперь от последнего было мало толку. Не таскать же все это с собой все эти месяцы. Если закончится местная валюта - можно будет обменять одно на другое. А вот пули рано или поздно закончатся. Придется обзавестись и здешним оружием.

Орма взяла в руки реликвию, которую они достали из храма. Эфес был в засохшей грязи, пыле и земле. Девушка попыталась отколупать часть ногтем. У нее получилось, и показался металл, напоминавший золото. Орма очистила гарду в виде крыльев и принялась за навершие, но ее прервала открывшаяся дверь соседнего помещения.

- Вовремя ты проснулась, - сказал Риг. Запустив руку в мокрые волосы, он зачесал их назад. На нем, как и при их первой встрече, были только штаны. Девушка даже глаза закатила и подумала, что ему явно нравится красоваться своими мышцами. Но конечно женская суть Ормы, которую она не часто выпускала наружу, по достоинству оценила это зрелище. Ей нравилось разглядывать его обнаженный торс. Хотя раздражение к нему как к личности никуда не делось.

- Дай мне немного времени, - продолжал говорить он. - И я принесу и тебе воды.

Орма так и замерла, проводив его взглядом. Она просто не знала, что сказать. Поблагодарить? Пока не за что. Так что Риг вышел из комнаты, оставив ее сидеть со сломанным мечом в руках.

Мотнув головой, Орма убрала реликвию обратно в сумку. Потом достала новый бинт, свернутый в рулон, и застегнула молнию. А когда поднялась на ноги, то вернулся Риг. В обеих руках он нес большие деревянные ведра, до краев наполненные водой. За ним тянулась вереница отпечатков мокрых ног.

Он прошел в соседнюю комнату, где стояло две больших глубоких лохани, одна из которых была заполнена водой. Рядом находились еще пустые ведра.

Риг перелил воду в пустую лохань и снова покинул комнату. Девушка же прошла туда и облокотилась о стену. В своем мире Орма старалась спать примерно четыре часа в день. Если выходило больше, то она долго приходила в себя после пробуждения. Ей не нравилось это состояние. В такие моменты девушка слишком расслаблялась. Даже сейчас хотелось снова уснуть.

Мотнув головой, Орма покрылась темным металлом. Энергия, прошедшая волной по изменившемся клеткам кожи, будоражила и помогла прийти в себя.

Когда Риг вновь зашел, она уже стала прежней, продолжив наблюдать за ним. После второго наполнения, он сходил еще раз. Когда в лохани набралось три четверти воды, парень удовлетворено кивнул. Ведра поставил рядом со второй.

- Потом ее вылью... - сказал себе под нос. Затем повернулся к девушке. - Нормально?

Та кивнула. Только сейчас Орма заметила на его шее кулон. На цепочке из светлого металла висел красиво отшлифованный камень, ограненный тонким белым серебром. Благодаря своей способности девушка могла чувствовать различные металлы, определяя их состав и прочность. Поэтому серебро было единственным, что она смогла распознать. Сам же камень отливал голубым и фиолетовым.

Риг заметил ее взгляд, ухмыльнулся, но ничего не сказал. Просто молча вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Глубоко вздохнув, она быстро разделась и опустилась в теплую, даже горячую воду. Перед этим сняла старый бинт, положив рядом на пол. Чистый же - сверху на одежду. Поджала к себе колени, обхватив их руками. Запрокинула голову, умостив ее на край лохани.

Стало гораздо легче. Стресс от последних событий сильно сказывался на ее моральном состоянии. Ранее абсолютно уверенная в себе, способная принимать хладнокровные решения, сейчас чувствовала себя опустошенной и слабой. Впервые появилось настойчивое желание бросить все это. Но иного пути назад не было. Ей нужно вернуться.

Распустив волосы, Орма окунулась с головой, из-за чего небольшая часть воды перелилась за край лохани. Вынырнув, она, как и Риг тогда, зачесала мокрые волосы назад. Взгляд невольно упал на предплечье левой руки. По обеим сторонам, выросшие в плече-лучевые мышцы, торчали округлые кусочки различных металлов и камней, расположенных в равном друг от друга расстоянии. На каждой было по пять. Слева находились металлы: титан, иридий, осмий, хром и вольфрам. Справа - алмаз, гранит, слюда, палладий и цирконий. Металлы переливались в свете уличного фонаря, который попадал в комнату через маленькое круглое окошко.

Орма опустила обе руки в воду. Горячая вода отлично снимала напряжение. Хотелось остаться здесь и никуда не плыть. Ни в какие храмы, не искать странные реликвии, а вернуться домой.

- Как твоя рука? - Голос Рига прозвучал ужасно близко, от чего девушка резко повернула голову, но в комнате никого не было.

- В полном порядке, - спокойно ответила она.

- Тогда, почему ты носишь повязку? - Складывалось ощущение, что он сидит прямо сбоку от нее, облокотившись о стену с той стороны.

- Ты деликатен как отбойный молоток.

- Если мне интересно, то почему не спросить?

- Твоя прямолинейность поражает до глубины души.

Его ухмылку она почувствовала каждой клеточкой тела. Какой же он все-таки самодовольный.

- Должны же у людей оставаться тайны, - наконец ответила Орма.

- Тайны — это проблема, может быть, самая сложная из всех проблем. - Его голос был ужасно серьезным. - Они давят на разум и занимают немалое место в мире.

- Не надо стараться всё понять. Так интереснее.

Риг ничего не ответил. Повисло молчание. Смотря на свои бледные руки, девушка задумалась, но потом все-таки решила спросить.

- Что за украшение у тебя на шее?

Послышался смешок.

- Расскажу, если взамен поведаешь о случившемся с рукой.

Орма снова задумалась. Скрывать это не имело смысла. В ее мире чуть ли не каждый, видя руку девушки, спрашивал, все ли с ней в порядке? Это сильно раздражало.

- Договорились.

Риг снова усмехнулся. Послышался тихий удар о стену. Видимо, откинул голову назад.

- Его моей матери подарил отец. Он умер до моего рождения. Я не знал его. И мать рассказывала о нем очень редко. Ей было больно каждый раз при упоминаний отца. А когда родился я, то кулон перешел ко мне. Однажды она сказала, что отцу удалось запечатать кусочек своей магии в этот камень. А ведь магия идет из души. Так что он всегда со мной.

- Кто твоя мать?

Внезапно Риг рассмеялся. Орма прежде еще не слышала его короткий, но искренний смех.

- Она сильнее всех нас вместе взятых. Очевидно, Нокс хотел обратиться к ней за помощью. Будь она вместо меня, то жалкие ловушки из храмов были бы для нее словно песчинки под ногами.

- Послушаешь, так твоя мать - богиня.

- Возможно. - Новая усмешка. - По крайней мере, красотой может сравниться с любой из богинь.

Минутная тишина, и Риг вновь заговорил:

- Твоя очередь. Я ответил на два вопроса, хотя мы договаривались на один.

Орма скривилась. И кто ее за язык тянул? Она вздохнула. Еще раз окунулась с головой и хоть как-то попыталась смыть грязь. Тут не было даже подобия мыла, так что пришлось вылезать и, немного обсохнув, одеваться. Одежду тоже хотелось постирать, но не было подходящих условий.

Выйдя из купальни, она повернулась. Риг действительно сидел у стены, задрав голову. Его разноцветные глаза смотрели на ее руку. Орма не стала пока забинтовывать решив, что лучше один раз увидеть.

Пройдя к своему месту, она опустилась рядом с сумкой. Лишь теперь начала накладывать бинт. Риг же молча наблюдал.

- На одном задании, - заговорила, наконец, Орма. - Я потеряла часть руки. Позже мне ее восстановили, но чувствительность была уже не та. А моя способность подразумевает прикосновения к различным элементам, для их копирования и покрытия тела. Пришлось вживить некоторые особенно крепкие прямо в руку.

Риг продолжал молчать.

- Я их толком не чувствую. Но это отличная альтернатива браслетам с металлами и камнями, которые носила прежде.

- Почему ты надеваешь бинты?

На пару секунд Орма замерла, но затем окончательно закончила бинтовать руку.

- Меня раздражают взгляды и вопросы. Когда я ношу бинты, что это привлекает меньше внимания. - Потом перевела тему. - Где Хоро?

Риг вздохнул и буквально переполз на свое место, подобрав под себя всю накидку.

- Пришел, изучил карты и ушел.

- Опять его достал?

Риг сделал невинное лицо и даже приподнял руки. По факту, то был риторический вопрос.

- Ты просто невыносим. - Девушка тоже легла. Свечей в помещении не было, так что свет проникал через уличное окно. За ним было довольно тихо. Но стоило прислушаться, как все заполнилось пением ночных птиц. Девушка лежала спиной к Ригу, но не спала. Снова и снова прокручивала в голове все происходящее. Но спустя какое-то время стало неудобно и пришлось перевернуться. Из под приоткрытых век, она видела, что Риг лежит с открытыми глазами и рассматривает ее руку. Но не ту часть, где находился бинт, а выше. Там у Ормы была большая татуировка в виде гексагонов, со стороны напоминавших пчелиные соты. А на здоровой, правой, тоже самое, но начиная с кисти. Она забила оба рукава, до случая с рукой на задании.

Девушка ждала, что Риг спросит о татуировках. Но он молчал. Его разноцветные глаза светились в темноте, как у какого-нибудь хищника. Она и сама ничего не говорила, потому окончательно закрыла глаза.

Послышалось шуршание. Вероятно, Риг тоже лег на другой бок. Но потом Орма услышала, как он резко дважды вдохнул носом воздух. И это было довольно близко. Она не стала открывать глаза, но с ноткой растущего раздражения спросила:

- Ты... только что понюхал меня?..

- Просто пахнешь корицей, мятой и чем-то еще, что я никак не могу разобрать.

- Это не повод так делать. - Она пыталась сохранять последние крупицы спокойствия и здравого смысла. Ответа девушка не получила, потому открыла глаза. И увидела вечную ухмылку.

Левый металлический кулак устремился к лицу Рига. Парень поймал ее руку в паре дюймов от своего носа. Стиснул, не давая ей шевельнуться и начал разглядывать.

- Еще пять минут, и тут запахнет твоим трупом.

Он тихо рассмеялся, по-доброму, без тени сарказма и ехидства. Девушка убрала металл с руки. Ладонь Рига снова показалась необычно горячей. Так они замерли, окаменевшие, застрявшие в этом мгновении, пока Риг медленно не провел по ее тыльной стороне ладони большим пальцем. Это легкое прикосновение, будто искра ударила по девушке. Она отдернула руку и отвернулась.

Больше никто из них ничего не говорил. Орме не очень понравилось произошедшее. Перед глазами возник образ другого человека, ради которого она и хотела вернуться в свой мир. Все внутри болезненно сжалось.

_______________________________________________

* Татами (футон) - традиционная японская постельная принадлежность в виде толстого хлопчатобумажного матраца, расстилаемого на ночь для сна и убираемого утром в шкаф.

Глава 5

Эта пара дней тянулась очень долго для всех, кроме Рига.

Хоро почти все время изучал свитки, часто прибегая к помощи Ормы. Сама же девушка больше ходила по деревне, иногда забредая в плавучую часть. С Ригом она практически не пересекалась. Он же не мог выкинуть из головы ее взгляд тогда. В тот момент в ее сизо-голубых глазах промелькнула боль вперемешку со страхом, но не за себя.

Ригу было интересно, но он ни разу даже не подумал давить на нее. Да и касается ли это его? Ее жизнь, ее проблемы. Но почему то Риг постоянно прокручивал этот момент в своей голове.

Когда утром четвертого дня на улицах города поднялся гул, стало ясно, что корабль торговцев был уже близко. Орма как раз шла к старушке за плащами. Наткнулась на нее, собиравшую ткани в две большие корзины.

- А вот и ты, дорогая! - улыбнулась она. - Вовремя! И корабль вот-вот причалит. Думаю сегодня ухватить чего-нибудь новенького. Вот и твой заказ. - Женщина достала из-под прилавка три больших свертка. Девушка снова поразилась тому, как ткань переливается при свете дня.

- Спасибо вам большое, - искренне сказала Орма, взяв товар.

- Надеюсь, они сослужат вам хорошую службу.

- Может, вам помочь? - кивнула она на корзины.

- Нет, дорогая, не стоит. Скоро придет мой сын, с ним и отнесем.

Девушка кивнула и еще раз поблагодарила старушку. А когда шла к Лайе, поняла, что так и не узнала имени женщины.

Когда вошла в двери, то едва не столкнулась с самой хозяйкой. Она тоже убегала с корзинами. Содержимое было накрыто тканью.

- Мы сегодня уходим, - бросила Орма ей вслед, но женщина лишь отмахнулась. Очевидно, что торговцев они ждали с огромным нетерпением, раз вся деревня всполошилась.

Оказавшись в комнате, девушку встретило две пары глаз. Оба молодых человека были готовы выдвигаться.

- Вот, - Орма расправила плащи и отдала им. А свой быстро накинула и осмотрелась. Плащ отлично сидел, продолжая переливаться. Надев капюшон, Орма поморщилась.

- Как можно ходить и сражаться в этих капюшонах? - сказав себе под нос. - Отвратительный обзор.

- Зато именно он будет спасать тебя от дождя, холода и жары, - ответил Хоро и тоже надел плащ, поверх которого накинул мешок. В руке у него Орма заметила два прозрачных камня, местную валюту.

Они молча добрались до пристани. Большой двухмачтовый парусный корабль пришвартовался к пирсу, спустив паруса. Тросы уже закрепили, а нос судна смотрел в направлении деревни. С корабля спустили две судовые лестницы, по которым то и дело ходили матросы. При этом каждый из них, порой, раздельно отличался от других.

Здесь были невысокие существа с клювами и большими круглыми глазами. Перья на их голове имели градиент, варьирующийся от фиолетового, до темно-красного. Одежда представляла собой широкие белые плащи с узорами по краям. Так же можно было заметить существ в красных капюшонах и серых свободных одеждах. Их лица скрывала темнота, но вот яркие зеленые глаза горели словно огни. В большинстве своем торговцы были похожи на высоких людей с очень белой кожей. Их лысые головы покрывали капюшоны, но многие их снимали. Можно было заметить, что на руках было по четыре пальца, в больших синих глазах не имелось зрачков. Даже Риг, в сравнении с ними, казался не высоким. Разница составляла где-то полтора фута.

Помимо необычных существ, на корабле имелись и те, кто походил на трех путников, собиравшихся отправиться вместе с торговцами. Кожа была загорелой, с неким отливом, а сами они то и дело таскали большие ящики с продовольствием и товарами. Из одежды лишь коричневые штаны и свободные рубашки. Рукава подсучены для удобства.

Каких товаров только не было. Из съестных Орма ничего не узнавала. Все выглядело совершенно иначе, нежели в ее мире. Лишь форма отдаленно напоминала о чем то. Девушка невольно подошла к одному из прилавков, сделанному на скорую руку и взяла из плоской корзины небольшую прозрачную капсулу. Внутри нее находилась темно-сиреневая жидкость и какие-то плавающие красные кусочки, похожие на фрукты. Капсула была холодной, но совсем не склизкой, как казалось на первый взгляд.

- Что это? - Орма посмотрела на существо за прилавком. Это был рослый мужчина с убранными в косу синими волосами. Его кожа тоже отливала голубизной, а в области шеи девушка увидела по две красные линии с обеих сторон. Плечи покрывала жемчужного цвета чешуя.

- Мирид, - улыбчиво ответил он. Зубы были похожи на роговые пластины или китовый ус. - Считается деликатесом на западных континентах.

- Это едят? - она удивленно подняла одну бровь. Торговец рассмеялся. Его внимательные глаза оглядели девушку с ног до головы. На белках Орма тоже заметила чешуйки.

- Вы не местная, верно?

- Так заметно? - хмыкнула она.

- Весьма. - Он обратил внимание на ее плащ. - Где вы его достали?

- Перешел в наследство, - спокойно ответила Орма, не собираясь говорить правду. Иногда она может погубить.

- Вам очень повезло, - кивнул он. Потом показал рукой на другие товары. - Хотите еще что-нибудь посмотреть?

- Почему бы и нет, - Орма окинула взглядом прилавок.

Тем временем Риг настороженно наблюдал за ними, оставаясь на месте и не обращая внимания на проходящих мимо. От чего-то он хмурился и сам этого не понимал. Какое то навязчивое чувство мешало здраво мыслить.

Хоро слегка коснулся его плеча, заставляя переключить внимание.

- Идем. Нужно найти капитана судна.

- И как это сделать? Не остался же он в своей каюте?

- Просто спросим у других торговцев.

- Ладно, - согласился Риг, снова стрельнув в сторону лавки, около которой ходила Орма. Хоро ничего не сказал по этому поводу. Почему-то он вспомнил свою сестру, и пустота в груди начала разрастаться все больше и больше. Возможно, именно Орма и Риг напомнили ему...

Некоторые торговцы отказывались говорить не по делу и предлагали сначала что-то купить. Но таких было не много и скоро Хоро смог найти капитана судна. Это была не высокая, но крепкого склада женщина. Каштановые волосы, заплетенные в две косы, украшала необычная брошь из красного металла. Около ее ног вилось существо, похожее на кошку, вот только шерсть была болотного оттенка, а вокруг шеи прямо из кожи росли белые маленькие цветы.

- Могу я поговорить с вами? - обратился он к ней. Женщина перевела взгляд на Хоро. Задержалась на его волосах.

- О чем? - у нее был довольно грубый голос, который прерывался рычанием. Большие острые клыки, как верхние, так и нижние, имели схожесть с волчьими. Плоский короткий нос то и дело принюхивался, оценивая собеседника.

- Хотелось бы узнать маршрут корабля. Потому как нам хотелось бы отправиться вместе с вами.

- "Нам"?

- Я и еще двое. Разумеется, за определенную плату.

Она прищурилась. Кошка подошла к Хоро и тоже начала тереться о его ноги.

- Сейчас мы поплывем до Игдра. В Лире остановки не будет.

Хоро вспомнил карты, которые так долго изучал. Игдра был крупным портовым городом, расположившимся как раз на восточном конце острова Эхо.

- Почему не будет остановки? - Этот вопрос был задан из интереса. К тому же с такими, как эта женщина, нельзя раскрывать все карты.

- Сейчас Триния во всю мощь наседает на Нириа. На пути сюда мы видели военные корабли. Скорее всего, они будут вести обстрел порта Лиры. Я не собираюсь вмешиваться в их заварушку.

- Но ваша гильдия торговцев относится к Тринии, - аккуратно сказал Хоро. - Значит, с Сардаком торговать вы не намерены?

Этот город находился буквально на другой стороне от Игдра. Из карт Хоро понял, что Рьярду подчинялись все континенты, кроме Нириа, ее южного острова и половины сопротивляющегося Бьйорта. Видимо, он решил и их присоединить к себе, развязав войну. Хоро не нравилось, что это началось именно сейчас. Эта война заденет и их.

От его вопроса женщина нахмурилась и явно думала, как лучше сформулировать ответ.

- Все зависит от того, - наконец заговорила капитан корабля. - Захотят ли в Сардаке торговать с нами.

Хоро понимающе кивнул.

- Тогда я и мои спутники хотели бы присоединиться к вам.

- Зачем вам туда?

- Мы тоже доставляем один важный товар. К сожалению, не могу сказать какой именно.

- Что-то нелегальное?

- Нет. Просто семейная реликвия.

В глазах женщины было сомнение, но Хоро видел, как она без конца поглядывала на его плащ.

- Хорошо. Пять арумов, и я беру вас на борт.

- Пять?

- Да. За место для каждого из вас, а так же за еду и саму транспортировку.

- Три. В вашей еде мы не нуждаемся.

- Четыре. Мое последнее слово.

Хоро стиснул зубы. Женщина слегка поежилась от налетевшего холодного ветра.

У них осталось всего семь прозрачных драгоценных камней, которые здесь являлись высшей валютой. Если отдать четыре, то останется всего три. Надолго этого и не хватит, хотя сумма не маленькая.

- Хорошо. - Хоро протянул ей четыре арума.

- Вот и договорились, - она улыбнулась, обнажив большие клыки. - Прошу на борт. Открываем к закату. Дил вас проводит на ваши места.

Женщина кивнула на кота, сидящего между ней и Хоро. Парень склонил голову и увидел по-человечески умные глаза животного.

- Спасибо.

Он уже даже обернулся, увидев идущую к нему Орму со своей сумкой на плечах.

- А где Риг?

- Мы разделились. - Ядерно-голубые глаза Хоро быстро оглядели толпу. Вскоре выцепили бирюзовые волосы, зачесанные назад. Махнул рукой.

Риг подошел почти сразу. Даже едва не столкнулся с каким-то из местных. Капитан оглядела спутников Хоро с ног до головы.

- Добро пожаловать на "Сияние". Я капитан этого корабля, Аякса. Надеюсь, что с вами проблем не будет, - говоря это, она посматривала на Рига. Затем зеленая кошка двинулась вверх по деревянному трапу, от того пришлось идти следом.

- И почему все вечно думают на меня? - в голосе Рига звучало наигранное раздражение.

- Может потому, что видят тебя насквозь? - фыркнула Орма. Парень пробубнил что-то себе под нос.

На палубе стояло множество ящиков с товарами, закрепленных тросами. Торговцы с помощниками то и дело переносили и уносили новые. Зеленая кошка ловко лавировала между ними, ведя ребят за собой.

Они спустились на нижнюю палубу и почти сразу попали в пустые каюты. Кошка шла дальше и остановилась перед самой большой. В ней располагалось около двадцати, а то и больше, гамаков. В нескольких даже кто-то спал. По углам стояли все те же ящики.

- Полагаю, надо искать свободные, - сказал Риг, и пошел дальше. Его нюх улавливал какофонию запахов, и не сказать что приятных. Но через пару минут он отыскал пять свободных гамаков, раскиданных по всему помещению. Хоро молча занял тот, что был в самом углу. Риг посмотрел на Орму и указал на те, что свободны.

- Выбирай.

Девушка оглядела каждый, в надежде найти более уединенное место. Но здесь это было невозможно. Разумеется, она не хотела тут спать. Орма всегда предпочитала одиночество, а здесь все было ровно до наоборот. Еще волновало то, что местные сильно отличаются от тех, к кому она привыкла.

Орма заняла один из свободных гамаков, сев на край и поставив сумку на пол. Риг расположился позади нее. В какой-то степени девушка даже облегченно выдохнула. Да, Риг раздражал, но его Орма хотя бы знала.

Сизо-голубые глаза девушки изучали окружение. Только сейчас стало понятно, что корабль довольно старый. В некоторых местах виднелась плесень, гнилые доски, а порой их вообще не было в полу.

- Эта штука держится на скотче и молитвах?..

Риг хмыкнул, но не ответил, убрав руки за голову и прикрыв глаза. Орма все еще разглядывала помещение.

Хоро, как и Риг, забрался в гамак. В руках снова был свиток с картой. На этот раз он делал на какие-то заметки длинным и тонким угольным карандашом, который дала ему Лайя. Хоро отмечал их примерный маршрут и даже нарисовал маленькие корабли около Лиры. Новая информация не радовала. Нокс перенес их в самое начало битвы двух основных сил в мире. Это означало, что рано или поздно они примут участие в сражениях. Но на какой стороне? Своей или же Нириа, дающей отпор Рьярду? Требовалось хорошенько все обдумать и прийти к наиболее выгодному варианту.

Орма прикидывала в голове, сколько по времени займет плавание. С учетом того, что остановок не будет, путешествие растянется на пару недель. Может, немного дольше. Потом девушка прикрыла глаза и таки легла в гамак. На удивление, парусина была приятной на ощупь. Орма никогда не любила спать в гамаках. Ей казалось, что небольшое движение, и он перевернется.

Пока они сюда шли, Хоро рассказал, что корабль отплывает вечером, на закате. Что делать до тех пор, Орма не представляла. Сейчас было лишь около полудня. Девушка понимала, что лучше остаться здесь, заняв места. Поэтому, вздохнув, окончательно закрыла глаза и попыталась уснуть. В своем мире Орма чаще передвигалась на самолетах, но больше любила поезда. На корабле плавала лишь раз.

Из-за скуки, девушка попыталась уснуть. По итогу впав в состояние полудремы.

Риг слышал, как ее дыхание выровнялось, потому ничего не говорил. Конечно, мог снова попытаться вывести ее из себя. Его это забавляло. Помимо этого парень вспоминал то навязчивое чувство, когда Орма, пусть и немного, но улыбалась тому торговцу. Странные ощущения Риг пытался подавить, отвлекаясь на окружение.

Через гамак от него дремал, на вид, мужчина, с кожей сизого оттенка. Его кучерявые, коротко стриженые волосы серого цвета едва закрывали острые уши с перепонками. Золотые серьги красовались на хрящах, а еще несколько на внешнем крае уха.

Он спал, свесив одну ногу с гамака и убрав руки под голову. На последних Риг так же заметил всевозможные украшения в виде колец и браслетов. А над его гамаком было закреплено оружие. К короткому древку с обеих сторон прикреплялись два больших изогнутых лезвия, в каждом имелось по два небольших золотых кольца, которые тихо позвякивали из-за раскачиваний корабля.

По пути сюда Риг видел еще нескольких птицеподобных существ. По крайней мере, об этом говорили черно-коричневые крылья, закрывающие их головы.

Парень вздохнул. Немного приподнялся и, повернув голову, посмотрел на Хоро. Риг все еще не определился в своем отношении к нему. Радовало, что негативных чувств тот не вызывал. Поэтому Риг решил, что так или иначе попытается наладить контакт, хотя и в своем стиле.

Потом разноцветные глаза переместились на Орму. Фиолетовые волосы упали на лицо, но Риг и так понимал, что она окончательно уснула. Тихо хмыкнул и снова лег. Сам решил вздремнуть.

Открыв глаза, девушка дернулась. Вокруг было полно народу. Практически каждый гамак - и занят. Некоторые существа даже умостились на потолке, став похожими на летучих мышей.

Было душно. Девушка первым делом убрала волосы в хвост и тихо слезла с гамака. Сумка стояла там же, где она ее оставляла. За нее Орма волновалась больше всего. Поэтому положила ее на свое, занятое место.

Хоро дремал. По крайней мере, глаза его были закрыты. Риг тоже лежал без движений.

Орма, тихо обходя занятые гамаки, двинулась к выходу. Ей очень хотелось на свежий воздух. Корабль покачивало. Все вокруг скрипело. Помимо духоты на улицу девушку гнали запахи. Они смешались, от чего становились еще хуже. Конечно, ведь в этой большой общей каюте собралось столько разных существ.

Успешно поднявшись на палубу, девушка подошла к фальшборту и облокотилась обеими руками. Вода казалась черной. Гул от волн, ударявшихся о борт корабля, приятно успокаивал. Девушка даже забыла, какого это, путешествовать морем. И в другом мире...

- Думаешь искупаться?

Орма закатила глаза. Она не была удивлена. Но лишь ее выдержка позволила не дернуться, когда Риг заговорил и облокотился о фальшборт рядом.

- Могу тебе это организовать, - скривилась она в ответ.

Риг обнажил нечеловечески острые клыки, расплывшись в наглой улыбке.

- Не кипятись, а то первым закину тебя в воду.

Орма по-прежнему смотрела на воду. Потом перевела взгляд на небо. Со стороны носа корабля надвигались черневшие тучи. Девушка подумала о том, что в основных аспектах этот мир не сильно отличается от Земли.

Риг, будто прочитавший ее мысли, спросил:

- Какой он, твой мир?

Девушка таки повернула голову в его сторону. Несколько светильников, излучающих теплый свет, отбрасывали причудливые тени на лицо парня. В его разноцветных глазах было что-то глубокое. Казалось, посмотрев в них, можно услышать тысячу историй, переданных одним взглядом. Орма даже удивилась, как по-разному выражены эмоции в желтом и голубом глазах.

- Ужасный. - Она вновь отвела взгляд. - Что еще можно сказать? Эгоизм людей дошел до пика. Их волнуют лишь деньги и власть. Они закрывают глаза на правду и выбирают только то, что им выгодно.

- Так и произошло с тобой? - Риг склонил голову набок.

- Можно и так сказать. Я потеряла... многих. А те, кто остался... В том мире у меня осталось очень много не решенных проблем. Потому и нужно вернуться.

- И что потом?

- В каком смысле? - Девушка снова повернулась к Ригу.

- Что будешь делать, когда решишь все проблемы?

Орма какое-то время молча смотрела на Рига. Таким серьезным она видела его впервые.

- Думаешь, что реально решить все проблемы? На замену, так или иначе, придут новые. - Девушка поджала губы. - Да и учитывая мои планы, не факт, что все пройдет гладко.

- Что ты имеешь ввиду? - Желтый глаз ярко блеснул в свете фонарей.

- Все очень сложно, - сказала Орма чуть громче, чем хотела. - Очень. Но сейчас бесполезно об этом думать. Если у нас ничего не получится, и мы умрем в следующем храме, смысла в моих планах ноль.

- Жизнь - это один большой бой. - Риг смотрел в обратную сторону, на палубу корабля. - Она течёт, как крутится колесо судьбы, изо дня в ночь, из ночи в день. Все говорят о богах, высших силах, определяющих судьбу. В какой-то степени, я верю в это. Но зачастую человек сам определяет детали своего будущего. - Орма ничего не ответила, и парень продолжил. - Так что не спеши умирать. Нас еще ждет интересное путешествие.

На девушке лица не было. Бледная кожа смотрелась ужасно неестественно на фоне окружения.

- До того как Нокс собрал нас, я решилась на отчаянный шаг, который должен был перевернуть все. Словно сделать рывок с обрыва. В тот момент жизнь моментально приняла очень четкое направление. Казалось, что назад пути нет.

Она коснулась пальцами переносицы и вздохнула. Риг молчал, ожидая, что девушка продолжит.

Орма хотела завершить разговор, но внутри все бурлило, и слова сами срывались с губ. На нее навалилось столько всего и сразу, что даже стальной внутренний стержень с трудом выдерживал. А Риг, хоть и бесил, но его присутствие развязывало ей язык.

- За последний год я потеряла практически всех товарищей. Узнала, что дорогой мне человек жив, и все это время убивал людей по приказу, сам того не понимая. А теперь его, вероятно, ищет весь мир, чтобы засадить за решетку и казнить.

Риг все так же молчал. Стиснув челюсти, он смотрел куда-то в пространство. Клокочущее чувство в груди стало сильнее.

Девушка потерла лицо руками. Все вернулось. Мысли, которые она так старательно запихивала подальше, снова нахлынули огромной волной. Еще и Риг молчал. Долго молчал.

- И что ты сделаешь, когда вернешься?

- "Если" вернусь.

- Нет. - Парень повернулся к ней. - Вернешься. Обещаю.

Орма снова не удержалась, и посмотрела на него. Предельно серьезен. Она даже нервно хмыкнула.

- Не обещай того, что не можешь гарантировать.

- И все же. Что будешь делать, когда вернешься?

Девушка стиснула зубы. Даже челюсть свело.

- Постараюсь сделать все, чтобы он смог жить нормальной жизнью. Считаю себя виноватой в том, что с ним случилось. И при этом понимаю... - Орма сцепила руки в замок, чтобы не выдать дрожь. - Что у нас нет будущего. Весь наш путь состоял из мимолетных радостей, а так же череды страданий и боли. Поэтому я обязана сделать все, чтобы его новая жизнь была лучше прошлой.

Казалось, даже шум волн стал тише. За штурвалом стояла капитан корабля, но лишь изредка поглядывала да парочку, вышедшую погулять в поздний час.

- И когда я уже была готова сделать этот последний шаг, - голос девушки слегка дрожал. - Появился Нокс. И этот новый мир. У нас люди едва освоили космос, а тут такое... А теперь мне страшно. По-настоящему страшно. Я боюсь. Боюсь. В последнее время эта мысль режет ножом по горлу. Она создает во рту привкус крови, головокружение и тошноту. Мне, черт возьми, страшно...

Такого Орма давно не ощущала. Страх. Беспомощность. Эта слабость перед ним сейчас...

Риг осторожно, едва касаясь, положил руку ей на плечо. Улыбнулся. Она старалась быть с ним искренней, по-настоящему старалась, сквозь травмы и барьеры. Парень это понимал.

- Уверен, вернувшись в свой мир, как следует всех там накажешь, - он изобразил рукой движение хлыста, сопроводив это звуком "хлыщь!". Орма, не сдержавшись, истерически хохотнула, и сразу попыталась перевести тему.

- А ты не сильно удивился, оказавшись здесь.

Риг убрал руку с плеча девушки и хмыкнул.

- Я прежде бывал в иных мире. Судя по рассказам, один похож на твой. Моя мать решила показать ближайший к нашему родному, так что, ничего страшного не вижу. Наоборот, такой поворот событий разжигает во мне интерес. Я стараюсь жить сердцем, делать то, что чувствую.

Орма слегка улыбнулась. Собственную мать она едва ли знала. А Риг так тепло отзывался о своей... Девушка хотела что-то сказать, но запнулась. Лицо парня резко стало серьезным и даже грозным. Он выпрямился и повернулся ко входу на палубу. Теперь и Орма заметила третьего полуночника.

Это был тот парень, спавший в гамаке недалеко от них. Риг прищурился, оставаясь предельно серьезным.

- Новички... - Голос парня был бархатистым, словно у зверя. Хотя Орма, в первую секунду, сравнила его с рыбой. - Решили уединиться? Здесь у нас с этим проблемы.

Риг тихо зарычал. Орму так тем более этот парень начал напрягать.

- Могу уединиться с тобой. Но думаю, ты этого не переживешь.

Парень хмыкнул и начал крутить рукой, разминаясь.

- А что? Я не против.

- Не будем раздувать конфликт из ничего, - голос Рига был достаточно спокойным.

- Парень дело говорит, - вдруг спустилась к ним капитан. За штурвалом стоял ее старпом. - Ты чего встал то, Йор? Я думала, ты будешь до самого порта на Эхо спать.

- Размяться решил, - ответил ей парень и хрустнул шеей. - А тут приметил гостей. Хотел поздороваться.

- Знаю я, как ты здороваешься, - фыркнула капитан и, по-дружески, ударила его ладонью по мощной спине. - Прекращай.

- Да ладно тебе, - его кривая улыбка начала раздражать Орму даже больше, чем Риг. Бывает такое, что только увидел кого-то, и он тебя уже бесит. Но, как бы сильно ей не хотелось двинуть Йору в челюсть, девушка сдержалась и гордо прошла мимо. Немного помедлив, Риг двинулся следом. Бирюзовые глаза Йора следили за ними до тех пор, пока оба не скрылись на нижней палубе.

Глава 6

- Давай, - сказала Орма, прокрутив клинок в правой руке. Риг стянул с себя водолазку, обнажив загорелое мускулистое тело без единого шрама или изъяна. Девушка в который раз подумала, до чего же он плечистый.

- Давно пора, да? - хищно улыбнулся он.

Палуба еще не высохла от ночного и утреннего дождя, а они уже решили наконец сразиться. Орма - от скуки, Риг - из интереса.

Зрителей собралось не много. Капитан корабля, стоя за штурвалом, Хоро, облокотившись о фальшборт, Йор, со своей мерзкой улыбочкой. Так же несколько матросов, которые расчистили для них пространство и пара-тройка торговцев.

Девушка встала в боевую стойку, снова взмахнув мечом. Риг стоял спокойно, держа свой клеймор. Почти все присутствующие, кроме Ормы и Хоро, удивлялись, где он его вообще взял. Разумеется, пришлось незаметно для всех превратить тот из кольца в оружие. Это сделала Орма, скрывшись ночью в тенях.

- Самое главное правило - никогда не бросай меч в противника. Тогда ты останешься безоружной.

- Ты что, учить меня собрался? - недовольно скривилась девушка. Риг только пожал плечами.

Свое оружие она выменяла у одного торговца взамен наручного коммуникатора. В этом мире он был бесполезен. Тем более, что никакой важной информации девушка на нем не оставляла. Клинок самый обычный, одноручный, с длинным узким лезвием темного цвета.

По габаритам ее оружие значительно уступало мечу Рига, потому в руках Ормы их была два. Именно он посоветовал ей парные клинки. Переступив через себя, девушка согласилась. Она ведь часто стреляла сразу из двух пистолетов, поэтому с мечами проблем возникнуть не должно. Орма хорошо владела холодным оружием, но предпочитала ножи.

Риг первым пошел в атаку, и его удар Орма парировала, уведя в сторону. Она понимала, что прямое попадание может грозить поломкой мечей.

Девушка извернулась, толкнув Рига локтем в грудь, а затем нанесла колющий удар в плечо. Парень гулко рассмеялся, блокировав ее атаку. Повторил свои движения и приблизился настолько, насколько представлялось возможным. На его лице играла самодовольная ухмылка. Словно ленивый кот, он наслаждался моментом.

Инициатором этого события была Орма. Больше всего она не любила скуку. Точнее, не могла ее переносить. У нее не было книг, только свитки, которые девушка быстро прочла и перевела для Хоро. В этом мире с интернетом туго, а бщаться с торговцами Орма не сильно хотела. Да, они могли больше рассказать о мире, но чаще предлагали что-то купить, и ни о чем кроме этого говорить не желали.

Следующий рубящий удар Орма нанесла двумя мечами. Риг блокировал и его, скалясь. Оттолкнув девушку, снова перешел в атаку, заставив обменяться еще нескольким быстрыми ударами.

В момент, когда они снова скрестили клинки, Орма размашисто парировала удар его клеймора, заставив Рига открыться. Заведя один клинок за шею парня, второй приставила к горлу, замерла, тяжело дыша. Ей казалось, что прошла всего пара минут, но зрителей значительно прибавилось. Девушка и не заметила, но ловкая и неимоверно быстрая подсечка сбила её с ног, и она шлёпнулась на мокрые доски палубы.

Орма несколько раз быстро моргнула. У нее были превосходные рефлексы и отменное шестое чувство. Но Риг смог сделать то, что давно никому не удавалось. Орма проиграла. В ее сознании все тут же перевернулось. Чувство слабости и беспомощности нахлынуло новой волной, а потом превратилось в ураган.

Риг успел вскинуть меч, блокировав удар Ормы. Парню пришлось отставить ногу назад, чтобы увеличить точку опоры. Сила удара была гораздо сильнее, чем прежде. Теперь Орма явно сражалась куда серьезнее. Парню даже пришлось отступить на несколько шагов. Орма теснила его прямо к одной из мачт. Риг мог только обороняться, успевая лишь парировать и блокировать. Он был искренне удивлен той скоростью и напором, с которыми Орма наносила удар за ударом. Риг никогда не думал о ней как о хрупкой девушке, но сейчас она даже не использовала способности, давя одной лишь физической силой.

Риг понял, что до мачты остался всего шаг и предпринял обманный маневр. Он вновь блокировал удар, но успел схватить ведущую правую руку девушки. Даже усмехнулся. А потом получил коленом прямо в челюсть. Орма воспользовалась его захватом, подпрыгнула, притянув его к себе, и нанесла удар.

Парень смог устоять, но девушка мгновенно заломила его вторую, безоружную руку, прижав Рига к мачте. Он не стал сопротивляться. Лишь тихо, немного хрипло посмеивался.

Орма сбила дыхание. Отпустив Рига, отступила на несколько шагов. Смогла быстро вернуть себе уверенный и спокойный вид. Парень же развернулся. На губах - кривая улыбка. Он почесал скулу, на которую пришелся удар.

- Неплохо... - протянул он.

- Еще раз, - сказала Орма, стиснув рукояти мечей так сильно, что побелели костяшки. Это был не вопрос. Ее слова звучали как приказ. Риг хмыкнул. Потом почувствовал, как во рту появился привкус крови. Видимо, во время удара, он прикусил язык.

- Ладно... - Риг стал куда серьезнее, чем в первый раз. - Нападай.

Хоро наблюдал за их схваткой, примечая каждую деталь. Во время падения Ормы, он заметил, как сильно это задело девушку. Прямо почувствовал исходящий от нее гнев. Прикрыл глаза. Пустота в груди отозвалась эхом. Орма вновь напомнила его погибшую сестру. Та была точно такой же. Если ее загоняли в угол во время битвы, она становилась яростным ураганом, сметающим все и вся на своем пути.

Когда Орма накинулась на Рига, Хоро невольно улыбнулся. Но потом осекся. С каких пор он может улыбаться так искренне? Со смертью Кармы, его сестры близнеца, часть парня тоже умерла. Магия изменилась. Связующая их души нить оборвалась, оставив лишь боль и пустоту.

Но за эти дни, будучи в компании Ормы и Рига, ему иногда становилось легче. Смотря на их перепалки, Хоро тихо и мысленно посмеивался. В его разорванной на куски душе появлялись искорки облегчения и даже радости. Подобного он давно не чувствовал.

Хоро должен был вернуться в свой мир. Являясь командиром королевской стражи, он обязан вернуться к его королеве. Но каждый день, видя знакомые лица, Нору, сидящую на троне... Девушку, из-за которой началась война, унесшая жизнь его сестры... Хоро никогда не винил Нору, но было трудно смотреть на нее и не вспоминать о Карме. А здесь, в обществе Рига и Ормы, ему даде дышалось легче.

- Моя очередь, - Хоро прервал их, сделав несколько шагов вперед. Буквально за секунду до того, как Орма вновь дала бы Ригу по морде.

- Только после меня, - рыкнула девушка, но Хоро уже снял рубашку. Было ужасно душно после дождя, даже морской бриз не спасал. Да и рвать в случае чего одежду ему не хотелось.

- Можно? - Хоро протянул руку и девушка нехотя отдала ему меч. От второго он отказался.

Риг снова хищно улыбнулся. Глаза горели азартом. Он покрепче ухватил рукоять клеймора. То, что Хоро сам вызвался, не могло его не радовать. Хотя Орма была действительно стоящим противником. Риг признал ее силу. Но сражайся они как враги... Кто знает, чем бы на самом деле все закончилось.

В отличие от него, Орма была не очень довольна. Девушка хотела ударить Рига как минимум еще пару-тройку раз. Их спарринг был слишком коротким.

Она уперлась спиной к стенке капитанской каюты, рядом с лестницей, ведущей на квартердек*. Быстро успокоилась и смахнула со лба пот. Внезапная жара и духота после дождя ей совсем не нравились. Ее бледная кожа плохо переносила длительное воздействие ярких лучей.

Девушка посмотрела на Хоро. Она немного удивилась, что он так резко изъявил желание. Оглядела с ног до головы, подмечая жилистое, сухое, подтянутое тело. Хоро выглядел крепким, но Риг был немного в другой весовой категории. Хотя и сама Орма смогла теснить его. Но вполне вероятно, что только из-за внезапной атаки. Девушка снова и снова прокручивала в голове момент своего падения. Ее даже начало мутить. Дерись они насмерть, каким бы был итог?

Но резкий металлический звон отвлек ее от размышлений. Движения этих двоих заставляли Орму неотрывно наблюдать за блеском клинков. Сначала они обменялись несколькими простыми ударами и блоками, привыкая друг к другу, но следом начали ускоряться. Это был иной уровень. Какое-то размытое пятно, и Хоро уже здесь, наносит колющий удар. Ловко увернувшись, Риг контратакует. Орма успела заметить, что оружие Хоро держит в левой руке, но при этом хорошо помнила, что пишет он правой.

Большинство присутствующих на палубе зрителей стояли с удивленными лицами. Некоторые даже приоткрыли рты, а то и клювы. Они явно не часто видели подобное зрелище.

- Ты была великолепна.

Орма повернула голову влево. Йор бесшумно подошел, оказавшись почти вплотную к ней.

- Особенно когда шлепнулась.

Острие меча уперлось в его горло, но парень лишь усмехнулся и придвинулся ближе.

- Я бы тоже не прочь повеселиться, - он никак не реагировал на приставленный к его горлу клинок. - Можем начать с драки...

- Ты решил умереть раньше времени? - ее тон был холоден. В глазах - убийственное спокойствие.

- Если от твоей руки, то я непротив.

- Тебе неймется обойти все ближайшие бордели?

- Зачем? Хватит и твоей компании.

Орма чиркнула острием меча по его горлу. Из небольшого пореза выступила бледно- изумрудная кровь. Йор лишь оскалился а девушка раздраженно сморщила лоб.

- Опасная. Захотелось попробовать еще больше...

- Может попробуешь меня? - с издевкой спросил Риг, внезапно оказавшийся позади Ормы. Он положил загорелую руку на плечо Йора. Тому пришлось выпрямиться и отодвинуться от Ормы.

- А я клыкастый, - продолжил Риг. - Могу и укусить, - и в доказательство обнажил острые клыки.

- Может, в другой раз, - Йор мерзко и криво улыбнулся. Потом вальяжно направился в сторону лестницы, ведущей на нижнюю палубу.

- Ты-то чего влез? - Орма все еще была раздражена. - Еще захотел в челюсть получить?

- А что? Он меня просто бесит, - пожал плечами Риг.

Девушка перевела взгляд на Хоро. Тот держался за правый бок, где из длинного, не глубокого пореза текла алая кровь.

Под вечер Риг стоял на носу корабля, смотря на темный горизонт и подперев голову рукой. На его лице застыло задумчивое выражение, словно он находился где-то далеко отсюда.

За остаток дня Риг не видел Йора, что было к лучшему. Его физиономия раздражала. Парень и сам не понимал, почему. Обычно Ригу было плевать, он лишь изображал интерес. Но когда увидел эту нахальную морду, склонившуюся над Ормой, едва сдержался. Это привело к тому, что он непреднамеренно ранил Хоро, за что потом извинился.

Чуткий слух уловил шаги позади, практически бесшумные. Седоволосый парень облокотился о борт в шагах трех от Рига, тоже смотря на спокойные воды.

- Оставил ее одну со всеми этими существами? - Риг покосился на Хоро. - А если на нее опять кто-нибудь нападет?

- Сам напал, сам пусть и защищается, - спокойно ответил Хоро. Риг хмыкнул и взъерошил волосы.

- И то верно. Как рана?

- Почти зажила, - Хоро был абсолютно спокоен, даже во время их сражения. Риг слышал биение его сердца, которое ни разу не ускорило темп. Это говорило о многолетней выдержке и богатом опыте сражений. Они оба сдерживались в дневном спарринге, Риг все прекрасно понимал.

- Решили обосноваться на этой палубе? - Орма привалилась спиной к борту, встав между ними. - Или избегаете компании Йора?

- Уж кто-кто, а я первый с ним на разговор, - хмыкнул Риг.

Девушка скрестила руки на груди и покосилась на него.

- Зачем ты полез? Я прекрасно бы поставила его на место, сломав парочку ребер.

- Знаю, - парень оскалился. - Но мне тоже было интересно поучаствовать.

- Не люблю, когда ты так делаешь.

- Я знаю, я специально.

Наблюдая за их разговором губы Хоро дрогнули, кончики изогнулись, но остались на месте и не поползли вверх. Он снова ощутил давно потерянные чувства, казалось и вовсе умершие.

- Я не та, кто нуждается в твоей защите, - в голосе Ормы звучал упрек.

- Помогая тебе, я не принижаю твоих способностей.

Девушка открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, но потом закрыла, так и не найдя слов. Разноцветные глаза Рига искрились в свете звезд. Орма отвела взгляд, но продолжала немного злиться на него.

- Какие же вы оба придурки... - вздохнула она.

- Оба? - Хоро повернулся в их сторону. Риг тихо рассмеялся от такой реакции.

- Да. Оба. Один ведет себя как ребенок, а второй пытается казаться тем, кем не является. Два напыщенных индюка...

- Кто такие индюки? - нахмурился Риг.

- Птица такая.

Хоро сцепил руки в замок. Было видно, как он напрягся, но не из-за слов девушки. Точнее, не из-за второй их половины.

- Я потерял сестру-близнеца, - сказал он, пресекая новую перепалку между Ригом и Ормой. Те повернулись в его сторону. Девушка уже знала об этом, но без подробностей. Почему Хоро решил рассказать именно сейчас? Может потому, что никогда не утихающая ранее боль, притупилась? Словно ему, наконец, удалось переступить через пропасть в своем сердце и душе.

- Это было на последней войне, полгода назад, - Хоро так сильно стиснул руки в замке, что костяшки пальцев побелели. - От меня требовалось устранить одного сильного противника, чьи магические атаки имели большую дальность поражения. Она же вела авангард. - На какое-то мгновение Хоро замолчал. Ему было очень тяжело. Груз утраты лежал на плечах непомерной ношей.

- Она сразилась с правой рукой генерала вражеской армии, а потом и с ним самим. В то время я уже покончил со своим заданием и хотел возвращаться, чтобы помочь. - Парень поджал губы. - Между нами была особая связь. Не требовались слова, чтобы понимать друг друга. Но она смогла скрыть от меня то, за что я себя ненавижу.

Орма и Риг молчали. Даже отвели взгляды, слушая Хоро и осознавая величину его утраты.

- Кое-кому было дано видéние будущего. Именно я должен был столкнуться с генералом и умереть от его рук, а сестра убить его. Но мне ничего не рассказали. Она утаила это от меня и переписала наше будущее, поменявшись местами.

Орма медленно положила свою бледную руку на плечо Хоро. У нее не было ни братьев, ни сестер, но она тоже совсем недавно потеряла человека, которого хотела назвать таковым. От ее прикосновения Хоро немного дернулся. Он, да и его одежда, были ужасно холодными, как показалось девушке.

- Но именно я должен был умереть в тот день. Кроме сестры у меня ничего не было. И никого. А она наконец нашла того человека, с которым была готова разделить свою жизнь до самого конца. Моих сожалений не хватит...

- Сожалеть можно о многом, но есть ли в этом смысл? - вдруг сказал Риг, и Орма хмуро посмотрела на него. - Сожалея, ты ничего не сможешь вернуть и исправить. Каждый из вас с сестрой уже сделали когда-то свой выбор, и сожалеть бессмысленно. Это был ваш собственный выбор. Просто прими его последствия. У всех свой путь, своя цель, но всех нас ждет один конец. Все дороги ведут в никуда. Значит вся радость и смысл не у цели, а в самой дороге. И постоянно сожалея, ты обесцениваешь ее поступок.

Риг помолчал. Но потом снова заговорил:

- Так было у моих родителей. Мать тоже отчасти винила себя. До сих пор винит. Но она понимает, что это бессмысленно. Моя мать помнит о прошлом, но не живет им. И ты не должен. Иначе смерть твоей сестры была напрасна.

Хоро не реагировал, но прекрасно все слышал. Орма скрипнула зубами. Она вспомнила то, что писала в отчете за несколько минут до появления портала, затянувшего ее сюда. Прикрыла глаза и, все так же держа руку на плече Хоро, сказала:

- В этом смысл жертв. Отдать то, что любишь ради других.

- Да, - голос Хоро звучал очень тихо, исчезая в морском бризе. - Вы оба правы.

- Ну еще бы, - нагло хмыкнул Риг, и Орма врезала ему кулаком по плечу. Он стойко выдержал удар, даже изобразил ужасно наигранное печальное лицо.

- Нашел время.

- Нет, - Хоро замотал головой. - Все в порядке.

Наконец он повернулся к ним. А его ядерно-голубых глазах Орма увидела искры жизни. Желание двигаться вперед. Довольно резкая перемена потрясла даже Рига. Он вскинул темные брови, смотря на седоволосого парня.

- Спасибо.

Подавшись вперед, Хоро заключил Орму в объятия. Девушка так растерялась, что только и смогла открыть рот. В первую секунду Риг напрягся, сам не зная, почему. Его мужская сущность насторожилась, увидев, как он обнимает ее. Но потом мягко улыбнулся и сам схватил обоих в охапку.

- Какого черта?! - запротестовала Орма, и даже слегка ударила Рига локтем.

- Да брось! Такой момент! Долгожданное начало сплочения команды!

- Это не повод пытаться задушить меня!

Риг злорадно рассмеялся, а на губах Хоро появилась пусть и мимолетная, но такая искренняя улыбка.

И Риг и Орма его понимали. Исцеление внутренних ран требовало времени. Времени и отстраненности. Одному ему никогда не справиться. Да, часть этих ран, возможно, останется с ним навсегда. Орма знала об этом, и чувствовала то же самое в отношении своих утрат.

Эти дни перевернули всю жизнь, перечеркнули планы на будущее. В своем мире девушка была гранитной скалой, способной одолеть любого. Не поддаваться чувствам и эмоциям. Быть всегда впереди. На нее давила репутация отца и ее собственная. Но здесь... Здесь она была Ормой. Просто девушкой, не имевшей за плечами груза ответственности за подчиненных, поддержания репутации отца, надежд, имиджа, который она так старательно поддерживала.

Возможно, эта и была та свобода, к которой она стремилась.

____________________________________________

* Квартердек - помост либо палуба в кормовой части парусного корабля, на один уровень выше шкафута, где обычно находился капитан.

Глава 7

Четвертый день плавания преподнес свои сюрпризы, и не очень радостные. Примерно в двух морских милях от их корабля клубился плотный туман, oгромное облако застыло прямо над водой. Это выглядело довольно странно, учитывая хорошую, почти безоблачную погоду и сильный ветер.

- Что это такое? - Хоро поднялся на капитанский мостик. Женщина сильно хмурилась. Она смотрела то в одну, то в другую сторону, словно пытаясь найти края у этой стены тумана.

- Элуя. Король постарался. Помнишь, я говорила про военные суда? - Хоро кивнул. - Вот их прибытие он и прикрывает. Эх, столько элуи и в пустую...

- Обойти туман не сможем?

- Нет, - на ее лице было написано искреннее и сильное беспокойство. - И замедлить ход тоже. Придется насквозь...

- Чем опасен туман? - Хоро повернулся в ту сторону.

- Всем. Король тратит на него приличное количество элуи. Этим же туманом окружена столица. Когда существо попадает в него и вдыхает, элуя пробуждает самые потаенные страхи. Зачастую все заканчивается самоубийством. А на море в таком тумане можно скитаться до тех пор, пока элуя не пройдет. В данном случае - пока военные суда и мы находимся в одном радиусе.

Хоро нахмурился. Он и до этого заметил беспокойство торговцев, а так же матросов. Из последних на палубе осталось около двух дюжин, и те норовили разойтись по своим местам.

Орма стояла неподалеку от лестницы, ведущей на нижнюю палубу. Скрестив руки на груди, смотрела на стену тумана. Шестое чувство подсказывало, что впереди их ждет опасность, вот только какого толка?

Услышав шаги, она повернула голову.

- А, Йор. Как неприятно тебя видеть.

Мужчина, сунув руки в карманы штанов, поднимался наверх, широко зевая.

- Злая ты... - хмыкнул он в ответ.

- Обоснуй, тварь.

- Орма, - Хоро спустился с капитанского мостика. - Новости не очень хорошие.

- Еще бы, - ехидно сказал Йор. - Эта дрянь, - указав на туман. - Та еще заноза в заднице. Как минимум половина матросов не переживет эту поездку.

После его слов ближайшие к ним ребята отошли от борта как можно дальше. Йор только расхохотался. Хоро же рассказал Орме о том, что услышал от капитана.

- Она еще забыла упомянуть, - снова вклинился Йор. - Что туман часто создает преграды в виде скал. Хотя, это зависит от того, как близко мы к военным кораблям. Чем дальше - тем хуже.

- Превосходно, - съязвила Орма. - Может он и существ разных создает?

- Не-ет, - протянул Йор. - Зато может погрузить всех нас в вечный безумный сон.

Корабельный колокол громко зазвонил. Матросы начали подготовку. Трое вязали узлы, другие проверяли крепления на ящиках.

Риг тоже поднялся на верхнюю палубу. Он видел беспокойство на лицах Ормы и Хоро. Чего уж говорить о торговцах. Все как один нервничали, пытались хоть как-то себя обездвижить. Судя из информации - чтобы не наложить на себя руки.

- Я могу не дышать минуты три, - говорила Орма, пока Риг подходил. - Но толку будет мало. И кто знает, сколько мы будем по нему плавать.

- Очевидно, что чем дольше, тем выше риск большого количества жертв. - Хоро смотрел на приближающуюся стену тумана.

- Мы можем им помочь, - заговорил подошедший Риг. Орма перевела на него взгляд.

- И как? Туман магический.

- Хоро неплохо управляет ледяным ветром, - хмыкнул, и положил руку на плечо парня.

- Ты забыл, что никто из них не должен видеть то, на что мы способны?

- Почему нет?

- Это привлечет много лишнего внимания. И я не уверен, что смогу его разогнать.

Орма молчала. Пыталась предугадать, что может произойти в тумане, и просчитать варианты развития событий.

- Интересно, сколько дней на это уйдет... - тихо сказала она себе под нос. Риг повернулся к девушке. Он тоже задавал себе этот вопрос. Никто не знал, на сколько миль простирается туман в ширину, да и получится ли пройти насквозь, не сойдя с курса?

- По местам! - крикнула капитан корабля. - Полный ход! Попытаемся пройти эту чертовщину на всех порах!

Орма подошла к левому борту, ухватившись за него. Девушка убрала волосы в хвост и порадовалась тому, что сделала это. Ветер был ужасно сильным. Матросы старательно контролировали натяжение парусов. Кто-то ударил в судовой колокол. Еще немного, и они протаранят плотную стену тумана.

Риг встал позади Ормы. Его разноцветные глаза с беспокойством смотрели на преграду.

- Туман пробуждает наши потаенные страхи и сводит с ума. Хорошо, что у меня их нет.

Девушка повернулась к Ригу.

- У всех они есть.

Парень только пожал плечами. Нос корабля прошел через туман. Еще минута, и туман полностью поглотил "Сияние".

Бледно-серые щупальца тумана обволакивали палубу корабля, проникая на нижнюю, извиваясь вокруг светильников, которые едва ли справлялись. Видимость была практически нулевой. Даже вода, ударяющаяся о борт корабля, исчезла из виду. Ветра почти не было. Легкие дуновения казались мимолетными, и очень холодными. Но самым жутким было не это.

Тишина. Она была загробно-абсолютной. От этого становилось не по себе. У всех разом заложило уши, даже корабль перестал скрипеть.

Орма посмотрела на ближайший к ней светильник. Ей едва удавалось разглядеть его, лишь бледный ореол теплого света. Девушка наблюдала, как он меркнет и его поглощает потемневший туман.

Над головой было темно. Складывалось ощущение, что наступила ночь.

Орма посмотрела на Рига. Его серьезное лицо казалось высеченным из камня, но вот яркие разноцветные глаза немного светились. Хоро было не разглядеть. Его вместе с капитаном поглотил туман. В зоне видимости Ормы оставалось несколько матросов и силуэт Йора.

Секунды казались минутами. Минуты - часами. Девушка была напряжена так сильно, что случайно отломила кусочек дерева от фальшборта. От этого все присутствующие сильно дернулись. Это был первый звук, который они услышали за последние минуты.

Дышалось тяжело. Туман был очень влажным и таким плотным, что складывалось ощущение, будто его можно коснуться.

Молчание и тишина ужасно давили на каждого, кто присутствовал на борту. Интересно, какого сейчас тем, кто остался в каютах?

Риг был напряжен так же, как и Орма. Он вглядывался в плотный туман, принюхивался, надеясь уловить ветерок свежести из пространства за пеленой. Парень считал секунды, ровно как и девушка. Когда дошел до двадцати минут - перестал. Капитан сказала правду. В этом тумане они надолго.

Напряжение их не покидало и следующие пару часов. Примерно тогда Орма устала считать и уселась на палубу. Недолго думая, Риг последовал ее примеру. Все молчали. Даже матросы, продолжающие следить за парусами и реями, в тишине продолжали делать свою работу.

В какой-то момент, Орма почувствовала сонливость. Вероятно, это тоже было частью магического тумана. И сколько это еще продлится? Девушка уже потеряла счет времени.

Риг дернулся и подался вперед. Его уши уловили какой-то неясный звук. Он прозвучал так быстро, что парень не смог понять, откуда тот шел. Потом Риг посмотрел на Орму. Девушка оставалась спокойной.

В следующую секунду и она встрепенулась. Орма услышала хлопанье крыльев. Хотя, когда снова наступила тишина, девушка засомневалась. Звук был таким неразборчивым, что нельзя было сказать точно. Матросы тоже начали озираться по сторонам.

- Что это было? - Риг задал вопрос раньше нее, продолжая прислушиваться.

- Кажется птица, - шепотом ответила Орма. Было странно слышать свой голос после нескольких часов молчания.

Практически сразу после ее слов все, кто находился на палубе, услышали женский крик, противно резанувший по ушам.

- Ну почему это никогда не бывает просто птица... - недовольно сказала Орма.

- Это всего лишь иллюзия, - тихо ответил Риг.

- И я не в восторге, что за этим может последовать...

Матросы продолжали крутить головами направо и налево. К счастью, пока они не поддавались панике.

После того крика снова наступила тишина. Орму это нервировало. Она понимала, какое психологическое давление оказывает магия тумана. Это выматывало всех на корабле. Они находились в постоянном напряжении, ожидании чего-то страшного.

- Орма...

Девушку словно током ударило. Руки похолодели, на лбу выступила испарина. Она судорожно сглотнула.

- Орма...

Девушка замотала головой. Все твердила себе, что это иллюзия. Туман играет на их страхах.

- Орма.

Этот голос раздался прямо над ее ухом, и девушка подалась вперед. Вовремя выставила руки, чтобы не удариться лицом о палубу. Сзади никого не было. Только туман.

- Что случилось? - Риг протянул к ней руку, но замер. Та поднялась на ноги.

- Ничего, - ответила она, но про себя додумала "пока что".

Парень нахмурился и тоже встал. Затем быстро повернул голову вправо. Раздался новый, мужской крик. Но на этот раз он звучал гораздо четче и ближе. Один из матросов.

Риг уверенно пошел в ту сторону и туман поглотил его. Орма хотела остановить парня, но другой крик раздался со стороны носовой части корабля. Проклиная все и вся, она направилась туда.

Мужчина был похож на продавца, которого Орма видела в порту деревни. Только старше. Он стоял на коленях, держась за голову и склонившись вниз, что-то бормоча.

- Вы как? - спросила девушка, чтобы как-то привлечь внимание. - Помните, это туман...

- Нет! - крикнул он, но головы не поднял. - Нет! Он здесь! Я должен вернуться! Мы скоро встретимся!

Мужчина, едва поднявшись, бросился вперёд. С необычайной ловкостью перемахнул прямо за борт, но Орма оказалась быстрее, ухватив того за шиворот. Ее кожа покрылась темным металлом, казавшимся черным в плотном тумане. Подхватив мужчину под руку, затащила обратно на палубу. Тот вырывался и продолжал что-то кричать. Орма схватила его за голову и как следует приложила о пол, вырубив мужчину.

Кожа вновь стала обычной. Вокруг Орма расслышала крики и других матросов.

- Началось...

Девушка резко склонила голову в бок. Нож просвистел возле ее уха и исчез в тумане. Орма нахмурилась. Она не видела того, кто бросал, но шестое чувство ее не подвело.

Орма обнажила меч, достав из-за спины. Этот способ ношения оружия был для нее оптимальным. В сражении самое главное для Ормы - скорость и маневренность. Хотя пришлось потренироваться, чтобы как можно быстрее доставать мечи. Да и крепления настраивать...

Закрыв левый бок лезвием меча, она почувствовала скользящий удар. Затем инстинктивно подняла руку с оружием, блокировав удар сверху. Девушка никого не видела. Туман окружал, будто кокон. Орма осознавала, что это все из-за него. Но при этом удары были весьма реалистичными.

- Орма...

Девушка развернулась, закрываясь от удара прямо в лицо. Меч противника скользнул в нескольких дюймах. Орма стиснула зубы. Сейчас она могла только обороняться. Но от кого или чего?

Наплевав на слова Хоро, покрылась самым светлым из своих металлов и парировала новый удар, обрушившийся на спину. А потом еще и еще. Девушке пришлось полагаться лишь на шестое чувство. Сейчас зрение и слух были бесполезны.

В один из ударов она, наконец, увидела противника. Рука дрогнула, и меч плашмя задел ее плечо. Металл выдержал, но вот уверенность Ормы поколебалась. Кожа стала прежней.

- Рен! - Она невольно отступила назад. Противник вновь атаковал. Теперь девушка его видела, как на яву. Всклоченные светло-серые волосы, пронзительные желто-зеленые глаза. Но на лице вместо привычной уверенности и красивой белоснежной улыбки, было выражение боли. Орма видела ссадины на его смуглой коже. Они были ровно в тех же местах, где и во время нападения на их базу.

- Рен... - Сердце девушки болезненно сжалось. На глазах выступили слезы. - Прости меня...

Парень медленно опустил свое оружие, и оно растворилось в тумане. Сделал шаг вперед. Девушка и сама выронила меч, первые слезы скатились по щекам.

- Рен... - голос дрожал. Какая-то ее часть кричала, что это все обман. Но другая... Эта часть души рвалась на части. Она снова переживала эту боль.

Он поднял руку и слегка коснулся ее щеки, словно собираясь смахнуть слезы. Орма почувствовала легкое колыхание воздуха. В эту секунду девушка хотела зарыдать во весь голос. Ударить или сломать что-нибудь. Так же, как она сделала в тот день.

- Я... - Она не могла ничего сказать. Боль и слезы сдавили ей горло. В тот день Орма не смогла попрощаться с ним. Рен лишь улыбнулся, уйдя навсегда. Тот, кому она доверяла больше всех. Тот, кто был ее лучшим другом, напарником, не названной семьей. Тот, чья доброта ломала все стены и барьеры ее души, которые она так тщательно возводила. Она не могла ничего сказать, но слов было так много.

Рен шагнул назад, а она подалась вперед, протягивая руку, стараясь удержать.

- Нет! - столько страха и боли в своем голосе Орма не слышала давно. С того самого дня, когда все случилось.

Она оступилась. Каким-то образом Орма оказалась у левого борта, ровно в том месте, где крепили судовые лестницы. Но девушка смотрела только на Рена.

Сильные, уже ставшие знакомыми руки обхватили ее, затянув назад.

- Нет! - она снова закричала и ударила человека позади локтем по лицу, но хватка не ослабла. - Отпусти меня!

В ее голосе звучала искренняя мольба. Орма дернулась еще раз, но уже видела, как Рен растворяется в тумане.

- Нет! Пожалуйста!

Риг притянул ее к себе, спрятал в своих объятиях, закрывая руками, точно крыльями, от всего мира. Слезы горечи и боли все еще скатывались по щекам Ормы. Она ударила Рига кулаком в грудь, но тот так и не отпускал. Его разноцветные глаза с беспокойством и некой заботой смотрели на нее. Он прижался подбородком к ее голове и стоял так, вжимая девушку в себя. Спустя, наверное, пару минут Орма уже не сопротивлялась. Лишь обессилено плакала, стиснув зубы и прижавшись лбом к груди Рига.

Орма и сама не поняла, как отключилась. Сколько времени она не могла успокоиться?

Сейчас девушка приоткрыла глаза. Туман все еще окружал корабль. Даже показалось, будто он стал темнее, чем прежде. А может, светильники окончательно потухли.

Чья-то рука отвела прядь волос с лица Ормы, аккуратно завела ее за ухо. Теплый палец провел по щеке, где совсем недавно бежали слезы. Видимо, она так обессилила, что потеряла сознание. Давно с ней такого не случалось.

Пальцы Рига замерли на ее щеке. Разноцветные глаза внимательно, без тени упрека и осуждения, наблюдали за Ормой, лежащей у него на коленях. Судя по едва различимым очертаниям штурвала, они находились в задней части капитанского мостика.

Риг медленно убрал руку от ее лица. Вторая все еще поддерживала девушку, обхватив сзади. Когда он бросился в туман, и принялся оттаскивать матросов от борта, то и подумать не мог, что произойдет нечто подобное. Где-то в глубине души ругал себя за то, что отошел слишком далеко.

В тот момент, когда Риг привязывал еще одного обезумевшего матроса к мачте, он услышал ее крик. Крик полный горя. Ему понадобилось несколько долгих секунд, чтобы отыскать Орму. А когда та шагнула за борт, сердце Рига дрогнуло. Благодаря своим нечеловеческим рефлексам и силе, он вовремя успел подхватить ее. Пока девушка пыталась вырваться, Риг удерживал, стиснув зубы и пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце. Эта минутная паника едва не выбила его из колеи, а когда Орма отключилась, перенес ее на капитанский мостик.

Здесь воздух был куда холоднее, нежели на верхней палубе. Хоро стоял у штурвала. На его бледном лице Риг заметил ту же боль, что и в глазах Ормы. Капитана корабля нигде не было видно.

Усевшись на деревянный пол, Риг продолжал держать Орму на руках. Затем медленно вытер дорожки от слез. Наконец, смог успокоить и стук собственного сердца. Когда девушка открыла глаза, тихо и с облегчением выдохнул. Признаться, он не ожидал, что туман настолько сильно пошатнет спутницу. Сколько боли было в ее жизни?

- Где Хоро? - голос был хриплым. Сизо-голубые глаза смотрели куда-то в туман, но в них не было ничего кроме горя.

- За штурвалом, - спокойно и тихо ответил Риг. Он не видел смысла спрашивать о ее состоянии. Все и так было понятно.

Орма закрыла глаза рукой. Она пыталась забыть то, что видела. Голос, настойчиво повторяющий ее имя, лицо дорогого человека. И даже сейчас ей не удалось попрощаться. Слезы вновь выступили на глазах, плечи предательски задрожали.

Риг стиснул зубы до противного скрежета. Что он мог сейчас сделать? Как помочь?

Его рука мягко коснулась ее ладони, которую Орма по-прежнему держала у лица, прикрывая глаза. Риг понимал, что она не хочет показывать ему свою слабость. Но разве это имело значение?

От его прикосновения девушка немного дернулась назад. Потом мотнула головой. Риг все же медленно отвел ее руку от лица. Орма сразу отвернулась. Фиолетовые волосы закрыли лицо.

- Орма... - тихо позвал он. В голосе не было ничего, кроме печали. Та медленно повернулась, смотря в разноцветные глаза. Всего несколько секунд. Тяжело и прерывисто вдохнула холодный, влажный воздух, а потом прижалась к нему поближе, впитывая успокаивающую атмосферу его близости.

Он провел горячими руками по ее спине, положил свою голову Орме на макушку. Его дыхание шевелило волосы девушки. Они замерли. Плечи той все еще дрожали. Риг не выпускал, прижимая к себе, обхватив руками, словно желая укрыть от всего этого мира, боли, горечи и страданий. Какое-то чувство общности и комфорта, чего-то сложно уловимого и важного появилось между этими двумя. Риг вдыхал ее запах и только сейчас понял то, что не уловил тогда, в деревне. От Ормы пахло сталью и железом.

Услышав крики матросов, Хоро не шелохнулся. Его задачей было оберегать капитана. Это было их общее, негласное решение. Потому, когда началось действие тумана, Хоро оставался на мостике.

- Готов встретить свои страхи? - спросила женщина. На ее лбу выступила испарина. Хоро не спешил отвечать. Он знал, что именно преподнесет ему туман.

Капитан держалась долго, но в какой-то момент сделала шаг назад и посмотрела на него. Ее руки слегка дрожали.

- Мне нужно уйти... - тихо сказала она. - Мой старпом возьмет управление.

- Прошу простить за это. - В руках Хоро появилась тонкая ледяная игла. По крикам с палубы он понимал, чем все закончится, если упустить ее из виду.

Легкий укол, и капитан медленно закрыла глаза. Хоро подхватил ее под руки и медленно перенес на нижнюю палубу, а оттуда - в каюту. Благодаря своей скорости, сделал это быстро. Но когда поднимался, то услышал крик Ормы. В ту же секунду Хоро замер, занеся ногу на следующую ступеньку. Он уже было хотел развернуться, но почувствовал пробежавшего мимо Рига.

Доверие. Хоро кивнул, словно самому себе, и быстро оказался у руля. Он прожил достаточно, чтобы научиться управлять кораблем. Туман, правда, осложнял дело.

В следующую секунду Хоро так сильно стиснул штурвал, что тот начал покрываться инеем. Его ядерно-голубые глаза заметили силуэт. Человек поднимался по второй лестнице, что была справа. Тот же доспех, что и в последний раз, то же выражение лица. Седые волосы ниспадали на плечи. Такие же глаза, как и у Хоро, смотрели не моргая. Карма поднималась на мостик, ведя рукой по перилам. Хоро дернулся. На ее щеке даже красовался свежий порез, оставленный противником на последнем поле боя.

Вид сестры пробуждал ярость, гнев и боль. Хоро медленно выдохнул. Изо рта вырвалось облачко ледяного воздуха. Температура вокруг него резко упала. Тем временем Карма уже добралась до верха и медленно направилась к нему. Штурвал окончательно затянуло тонким слоем инея.

Девушка подошла к Хоро почти вплотную. Она по-прежнему молчала. Как и всегда. Им никогда не нужны были слова. Приходилось разговаривать только из-за сторонних слушателей.

- Все изменилось, - голос Хоро немного дрогнул. Его разум был чист. Он осознавал, что этот образ создан магией тумана. Целью было вывести Хоро из себя. Заставить пережить заново все то, что он старательно прятал в глубине разорванной души. У тумана это получилось. Хоро был вне себя. Гнев огромной волной окатил его с ног до головы. Ярость только тем и хороша, что сильнее страха. Другое дело, что разум она туманит не хуже. И Хоро это знал. Магия тумана хотела разжечь в нем горячую, необузданную ярость.

Но он был не таким. Его холодная ярость помогала оставаться на месте и смотреть на призрак сестры. Будь это Карма, его Карма, сакральная нить, связующая их души, натянулась бы.

- Прошлое не вернуть, - вновь заговорил он под пристальным взглядом признака сестры. - Я больше не чувствую тебя.

Последние слова Хоро едва ли не клещами вытаскивал из себя. Связующую нить невозможно восстановить. В тот день часть его души умерла вместе с сестрой, но тогда же зародилось нечто новое.

Будучи близнецами, они с трудом разделяли свои личности. Каждый хотел свободы...

- ...Но не такой ценой, - сказал Хоро. Иней, покрывавший штурвал, начал таять. Ему никогда не примириться со смертью сестры. Это просто невозможно. Но живя с памятью о ней, их прошлом, наполненным событиями, Хоро сможет двигаться дальше. Он и забыл, что эти воспоминания приносят не только боль, но еще и радость, тоску, теплоту моментов, печаль и восторг. Ярость ушла, уступив место спокойствию.

- Я люблю тебя... - тихо шепнул Хоро, вслед исчезающему призраку. На какую-то долю секунды, ему даже показалось, что Карма улыбалась в ответ.

Глава 8

Первое, что почувствовал Хоро - дуновение свежего ветра. Только через несколько минут корабль выплыл из злосчастного тумана, окунувшись в ночной мрак. Звезды сияли так ярко, что позволяли рассмотреть палубу, на которой матросы пытались прийти в себя. Хоро не досчитался лишь одного. Это могло считаться радостным событием, если вспоминать слова Йора о грядущих потерях. Хотя еще не было известно, сколько торговцев не пережило встречу с туманом.

По-прежнему держа штурвал, Хоро повернул голову. Парень давно почувствовал своих спутников. Они находились позади него, у борта капитанского мостика. Риг сидел на палубе, держа Орму на коленях и прижимая к себе. Хоро слышал, как сердцебиение девушки приходит в норму. Значит, туман подействовал и на нее. А вот от Рига он ничего подобного не чувствовал.

Девушка смогла, наконец, успокоиться. Этому поспособствовал свежий воздух. Все произошедшее казалось наваждением. С другой стороны так и было. Магия. Орма в полной мере осознала ее влияние. Сознание прояснилось, и девушка пришла в себя. Боль утихла, но ей никогда не покинуть ее душу до конца. Она и сама такого от себя не ожидала.

Орма чересчур резко подняла голову, из-за чего задела подбородок Рига. Парень так громко клацнул зубами, что даже девушка испугалась.

- Извини, - вырвалось у нее. Их глаза встретились.

- Да ладно, может и заслужил... - сказал Риг, потирая ушибленное место. Он все еще внимательно наблюдал за девушкой. Той стало неуютно. Орма почувствовала себя не в своей тарелке. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда и больше никогда не видеть Рига.

- Спасибо, - с трудом выдавила из себя Орма.

- Брось, - на губах появилась привычная усмешка. - Всего лишь не дал тебе немного поплавать. Иначе ты бы достигла в этой жизни только дна.

Орма ударила его кулаком в грудь и вырвалась из сильных рук.

- Это все твое дурное влияние, - бросила ему девушка. Риг продолжал широко ухмыляться.

Оглядевшись, девушка подошла к Хоро.

- Капитан...

- У себя в каюте. С ней все в порядке.

- А ты?

Хоро выглядел немного взволнованно, но не более.

- Хорошо. Я... видел сестру.

- И как? - спросил подошедший Риг. Хоро перевел на него взгляд.

- Воспользовался твоим советом. Прошлое нужно помнить, но им нельзя жить.

Орма скрипнула зубами и повернулась в сторону носовой части корабля. Потом пошла вниз, на нижнюю палубу. Больше ей не хотелось говорить.

Риг молча смотрел ей вслед.

Выяснилось, что трое из торговцев нанесли себе серьезные ранения, но им уже оказали необходимую помощь. Корабль смог пройти сквозь туман, как и планировалось. Правда, это заняло очень много времени. Его магия преломила чувства и в итоге они выплыли лишь через двое суток.

Седьмой и восьмой дни плавания прошли относительно спокойно. Все восстанавливались после прохода через туман. Орма так и вовсе не вылезала из каюты. Даже толком не ела. Риг и Хоро старались не трогать ее, но пару раз заставляли съесть хоть что-нибудь. Вскоре капитан сообщила, что вечером следующего дня они, наконец, прибудут в Игдру.

Город они заметили ближе к полудню. Хотя небесное светило затянуло серыми облаками. Заметно похолодало. Оно и понятно. Остров Эхо находился на самом севере планеты. Но по дороге капитан рассказала, что здешние морозы ничто, по сравнению с теми, что свирепствуют на южном континенте Бьерт.

Риг, стоя на носу корабля, смотрел на приближающийся портовый город. Он разительно отличался от той деревни, что было логично. Сам порт широко раскинулся на побережье острова. Парень увидел нечто, напоминавшее маяк. А в свете закатных лучей каменные постройки выглядели почти сказочно. Красные черепичные крыши покрывал довольно толстый слой снега. Сами дома располагались полукругом, поднимаясь на небольшой пригорок. Всюду горели огни, разные существа спешили по своим делам.

Их корабль заметили и готовились принять. Попутный ветер надувал паруса, так что они быстро приближались к причалу.

Орма вышла на верхнюю палубу. И без того бледная, ее кожа походила на бумагу. На плече висела спортивная сумка. Девушка то и дело поправляла капюшон своего плаща. Их надели все трое.

Огни приближались. Совсем скоро, на причале, их встретили местные жители. Их кожа имела пепельный оттенок, становившийся почти черным на руках и макушке головы. Все были крепкими и широкоплечими, как на подбор. Крепили тросы и принимали торговцев, помогая разгружать ящики.

Хоро поблагодарил капитана корабля. Орма и Риг вновь столкнулись с Йором.

- Уже уходите? - хмыкнул он. - А что так медленно?

- Пытались не столкнуться с тобой, - оскалился в ответ Риг.

- Пошли уже, - Орма потянула его край плаща. Ей уже было глубоко плевать на Йора и его язвительность.

Риг подмигнул Йору на прощание, и они спустились с корабля. Хоро уже ждал их на причале.

- Как на счет зайти в местный трактир? - неожиданно сказал он. - Я поговорил с несколькими местными. Примерно понял, где он находится.

- Мы разве не собирались купить припасов и сразу отправляться в путь? - спокойно спросил Риг, сунув руки в карманы. В последний день плавания он обзавелся заплечным мешком. Один из оставшихся у них арумов разменяли на более мелкую валюту.

- Почему бы и нет, - тихо сказала Орма. - Горячая еда была бы кстати.

Риг пожал плечами.

- Ладно. Я не против.

В Игдре все дома были каменными. Идя по узкой улочке, Орма рассматривала стены. Разнообразные белые узоры украшали каждый камень. Кое-где была мозаика. На ней в большинстве своем изображались высокие заснеженные горы и звездное небо.

На брусчатке практически не было снега. Видимо, его часто убирали. Хотя по обеим сторонам снега тоже не было. Местные спешили кто куда, не обращая внимания на троих путников в плащах. Орма как раз убедилась в их качестве. Лицо чувствовало холодных воздух, от чего кожа слегка покалывала, но плащ сохранял тепло.

Трактир располагался недалеко от порта. Заведение ничем не отличалось от остальных домов, кроме размера и вывески с надписью "Цибус". Орма слегка хмыкнула, но ничего не сказала. Внутри помещения пришлось скинуть капюшоны. Тепло от жаровни приятно согревало. Вокруг было много больших и маленьких деревянных столов. Они едва смогли найти свободный. Тот находился в самом углу, и рядом стояла всего пара стульев. И те едва не забрали у них под носом.

Хоро смог найти девушку, которая разносила еду и выпивку. Что-то сказав ей, вернулся к остальным. Риг уже успел умыкнуть у кого-то третий стул.

- Так, что со следующим храмом?

Хоро занял свое место за небольшим круглым столиком.

- Называется Храмом Единения. Богиня Ута, в честь которой он возведен, являлась одним из трех главных богов в пантеоне. В свитках сказано, что именно она помогала создавать континенты и возводить города.

- А будет что-то похожее на... те штуки в полу, как в предыдущем храме?

- Об этом в свитках ничего не говорится.

- И какой от них прок... - закатил глаза Риг.

Орма все это время молчала, поставив сумку между своей ногой и стеной.

- Сам храм примерно в двух днях пути отсюда, - продолжил Хоро, игнорируя замечание Рига. - Он является самой северной точкой Тэйры.

Девушка рассматривала здешний народ и сам трактир, подперев голову рукой. Потолок был высоким, подстать местным. Орма заметила у входа широкую лестницу, ведущую на второй этаж. Вероятно, это еще была и гостиница. По телу пробежала легкая дрожь. Орма представила, какого это, спать на кровати. Несколько ночей в лесу и целая неделя на корабле... Это выматывало.

Высокая, хорошо слаженная девушка принесла их заказ на большом подносе. Три глубокие деревянные тарелки были наполнены горячим супом. Риг видел поднимающийся пар. Даже улыбнулся краешком губ.

Орма взяла резную деревянную ложку. Черенок украшала голова какого-то существа, похожего на волка. Перед тем, как начать есть, девушка потрогала красивую резьбу. Парни уже ели.

Суп ничем не отличался от привычных Орме блюд. Даже цвет бульона и компонентов совпадал. А вот вкус... Девушка никак не могла понять, на что он был похож. Сочетание вкусов, аромат, консистенция бульона. Орма никогда особо не любила подобные блюда, но это перевернуло все. Приятное тепло разлилось внутри желудка.

- Весьма недурно, - сказал Риг, и из его рта едва не выпал кусочек вареного мяса.

- Ешь молча, - прервал его Хоро. Девушка заметила, что ему тоже понравилась местная стряпня.

Оставив в качестве оплаты пару генумов, они вышли из трактира и начали подниматься в гору. Хоро мысленно считал, сколько у них осталось денег. Исходя из курса, составлявшего один к семидесяти, в их распоряжении остались пара арумов и сорок шесть генумов. Не густо. И это с учетом того, что они купили еды в дорогу. Обошлись водой, вяленым мясом и парой фруктов. Орма слегка удивилась, признав в них нечто, похожее на бананы. Правда кожура была синего цвета.

Когда они вышли за черту города, поднявшись на холм, Орма обернулась. Девушка и до этого заметила город на другой стороне пролива. Даже в ночи можно было разглядеть постройки из белого камня и множество огней.

- Это Сардак?

Хоро тоже обернулся.

- Да.

Он рассказал им о разворачивающейся войне. Орма тоже понимала, что это затронет и их. И кто знал, окажется ли данная сторона лучше Рьярда.

Деревья на этом острове напоминали хвойные и стояли почти вплотную друг к другу. Тонкие ветки росли от самых корней, и ствол походил на частокол. Снег припорошил почти черные кроны деревьев и землю вокруг. Звезды освещали все вокруг. Хотя Орма понимала, что ее спутникам свет не нужен. Их глаза ярко сверкали, как у хищных зверей.

Хоро шел впереди, выискивая наиболее удобный путь. Риг, на удивление, молчал. Девушка даже удивлялась этому, но никак не комментировала.

Так они блуждали по заснеженному лесу до самого утра. Хоро даже пару раз сверялся с картами. Орма плотнее укуталась в плащ. Утро было погожим, но куда холоднее ночи.

- Может, устроим небольшой привал? - Риг заговорил впервые с тех пор, как они покинули город.

- Да. Думаю, стоит, - поддержал его Хоро. Орма сдержала облегченный вздох.

Пришлось располагаться среди все тех же деревьев. Правда для этого Риг...

- Упс, - сказал он. Дерево, которое парень толкнул, начало заваливаться и с шумом упало на промерзлую землю.

- Серьезно? - Орма закатила глаза. - Ты вообще можешь себя контролировать?

Риг развел руки в стороны, пожав плечами. Но в его глазах девушка заметила, что последние ее слова задели парня. Даже растерялась.

- Разводи уже, - хмуро кивнув на собранный ею костер. Хоро отошел ненадолго, проверить окрестности и понять, не заблудились ли они.

Риг достал из своего мешка зажигалку. Одну из тех, что взяла с собой Орма и отдала ему. Языки пламени далеко не сразу заплясали меж промерзлых веток и сучьев. Да и вовсе чудо, что удалось развести огонь. Девушка сразу же села почти вплотную, стараясь согреть лицо и руки. Риг последовал ее примеру. Полы плащей, на которых они сидели, почти не пропускали ужасного холода, идущего от земли.

Костер приятно потрескивал. Орма даже расслабилась и немного вздрогнула. Тепло. Всю ночь, что они шли, девушка ждала именно этого момента. Вспоминала жаровни в трактире и жалела, что не предложила остаться там на ночь. Хотя, с деньгами было туго, и она это понимала.

Почти сразу, как Риг развел костер, вернулся Хоро и сообщил, что знает, куда двигаться дальше. Предложил съесть каждому по фрукту. Девушка отказалась, зато Риг с довольной улыбкой съел его в один присест.

Как следует согревшись, Орма достала из своей сумки реликвию, добытую в предыдущем храме. Решила, наконец, закончить начатое. Пришлось использовать одну из тех тряпок, которыми она обычно чистила пистолеты. Благо у нее их было несколько. Затем смочила ее водой, а потом и сама отпила немного. Передав бурдюк Ригу, начала счищать с эфеса меча грязь. Пока она это делала, парни вели непринужденную беседу, в которую Орма почти не вслушивалась. Единственное, что ее удивило, так это их тон. Они разговаривали, словно пара друзей, которые давно не виделись. Каждый рассказывал что-то о своем мире.

- Эй, красавица, - неожиданно тихо окликнул ее Рио. Орма подняла глаза, полные молчаливого вопроса. Парень, слегка улыбаясь, кивнул куда-то за ее спину. Девушка, немного насторожившись, медленно обернулась.

В футах тридцати от них, среди деревьев, она заметила местных обитателей. Сначала, Орма приняла их за обычные фигуры изо льда, но потом они пришли в движение. Строением тела существа напомнили девушке о мелких динозаврах. Такие же не пропорционально больше здание лапы, маленькие и короткие передние, массивный хвост для равновесия. Но от рептилий их отличало все остальное. Девушка даже решила, что внешне они больше похожи на котов. Их уши-локаторы то и дело вращались из стороны в сторону, создавая скрип. Большие янтарные глаза с узкими черными зрачками улавливали каждое движение. Орма насчитала семь особей, двое из которых смотрели в их сторону. Каждый их прыжок и шаг сопровождался все тем же поскрипыванием.

- Будто из хрусталя... - шепотом сказал Риг. Он тоже не отрывал глаз от существ.

Удивительные создания отбрасывали множество солнечных зайчиков на всю округу. Каждое их движение порождала все новые и новые отблески. Совсем скоро они скрылись, но Орма все еще улавливала скрежет.

Еще немного, и эфес меча вновь блестел как новенький. На нем не было ни плесени, ни ржавчины, ни следов коррозии. Всеми фибрами своей души Орма чувствовала от артефакта... магию. Или элуя, это не имело значения. Краем глаза девушка давно заметила пристальный взгляд Рига.

- И как это может быть чем-то настолько мощным, что способно возродить магию на целой планете? - вслух спросила Орма, касаясь короткого обломка клинка.

- Нокс должен знать, - сказал Хоро.

- Вот только когда мы его увидим? - хмыкнул Риг и потянулся к артефакту.

- И увидим ли вообще... - мрачно ответила Орма и передала меч.

Девушка широко распахнула глаза и подалась назад. Но Риг и без того успел поднять оружие вверх. Луч чистейшей магический энергии воссоздал клинок до самого острия. Обломанный дол все так же сверкал металлом. Идеально ровное и острое лезвие сияло, будто расплавленное золото.

Хоро подался вперед. До этого он ощущал от эфеса слабые магические вибрации, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Седые волосы зашевелились на затылке. Он чувствовал ту безграничную мощь, законченную в мече.

Риг молча опустил оружие на землю. Лезвие, состоящее из магический энергии, исчезло. Следом и Хоро коснулся его, сжав в руке. Орма стиснула зубы. Лезвие появилось вновь. В груди что-то противно сжалось. Она лишний раз убедилась в верности своей догадки.

Хоро, как и Риг до этого, положил меч на землю. Посмотрел на Орму.

- Ты ведь давно это поняла.

С трудом, но она кивнула. Догадки оставались догадками ровно до этого момента.

- И только я ничего не понял! - всплеснул руками Риг.

- Я не обладаю магией, - тон девушки стал холодным и суровым. - Потому в моих руках эта реликвия бесполезна. В отличие от вас.

После этих слов Орма взяла меч и убрала обратно в сумку, куда следом полетела и тряпка.

Остаток дня они продолжали двигаться на северо-запад. Каждый думал о своем. Правда, Риг пару раз начинал разговор, который быстро затухал. А к началу следующего утра сделали новый привал и попытались поспать. Спать на промерзлой земле было еще хуже, чем на Безымянных островах.

К утру следующего дня они вышли из леса и оказались на невысоком холме. С него открывался отличный вид на утес, где стояло мрачного вида поместье.

Погода испортилась. Серые тучи затянули небо. Казалось еще немного и пойдет дождь. Огромные, почти черные волны ударялись о скалы с ужасным грохотом. Сильные порывы ветра то и дело норовили скинуть капюшоны с троих путников.

- Это здесь? - крикнула Орма, стараясь заглушить шум волн и завывания ветра.

- Да, - ответил Хоро. Полы его плаща развивались, будто черные крылья.

- Сомневаюсь, что здесь кто-то живет, - прокричал Риг, смотря на поместье. Чем ближе они подходили, тем больше разрухи видели.

Огромный дом из потемневшего камня почти сливался с мрачным небом. Вокруг практически не было снега. Путники прошли через разрушенный забор, оказавшись в большом дворе. От этого пустынного место так и веяло холодом, который был гораздо сильнее того, что наступал по утрам.

Они успели зайти внутрь как раз вовремя. Начался сильный ливень. Стена дождя перекрыла обратную дорогу. Каждый их шаг эхом отражался от каменных стен. От этого создавалось впечатление, что позади кто-то идет, следуя за ними.

Первый зал, в который они попали, был отведен под библиотеку. Большинство книг валялось на полу. Сгнившие вырванные страницы лежали то тут то там. Через круглые окна в помещение проникал слабый свет. Дождь барабанил по стеклу, а кое-где вода и вовсе просачивалась через трещины. Удивляло, как почти все окна сохранились и лишь несколько были разбиты.

Орма шла рядом с книжными стеллажами, рассматривая корешки тех книг, которые остались в пригодном состоянии. Видела несколько разбитых алебастровых ламп. Они молча пробирались через библиотеку. Тьма этого места давила на плечи каждого. Что-то непонятное ощущалось вокруг них. В душе зрела тревога.

Из библиотеки они вышли в главный зал. Вся мебель была изъедена паразитами, временем и плесенью. Красивый резной камин уже давно никто не разжигал. Хоро понял голову. Массивная металлическая люстра нависала над ними. От ветра, который бродил по помещению, она слегка покачивалась, из-за чего противно скрипела. Кое-где на ней можно было заметить огарки свечей. На стенах висели порванные шпалеры. Их лоскуты колыхались на ветру.

Риг подошел к камину. Было слышно, как он принюхивается. Орма тоже повернула голову в ту сторону. Золы давно не было, решетка покорежена. Но потом девушка нахмурилась. У камина не было дымохода.

- Тут есть отпечаток, - сказал Риг. - Такой же, как на том камне.

Хоро подошел к нему и присмотрелся. На боковой стенке камина действительно красовалось углубление в виде отпечатка руки.

- Не может же это быть храмом, - девушка обвела взглядом помещение, имея ввиду все поместье.

- Возможно, сам храм находится под этим местом, - заметил Хоро. А Риг тем временем, не дожидаясь их, приложил руку к углублению. Ничего не произошло.

Орма тоже подошла к ним, как раз в тот момент, когда уже Хоро попробовал уместить свою ладонь. И вновь это не принесло никакого результата.

Риг нахмурился и оглядел камин. Потом заметил царапины на полу. Девушка тоже смотрела на них.

- Если храм не желает открываться сам, - он привалился плечом к стенке камина. - То это сделаю я.

- Подожди, не факт, что... - начала было Орма, но Риг уже как следует налег на камин. Тот почти сразу поддался и начал отъезжать в сторону. Буквально через несколько секунд парень закончил и, ухмыльнувшись, посмотрел на каменную дверь, скрывавшуюся за камином.

- Другое дело.

Орма покачала головой. Шум отъезжающего камина почти перекрыл звук волн, разбивающихся о скалы. Хоро же ничего не сказал и подошел к двери. Небольшое усилие и она со скрежетом открылась.

Внутри было темно. Свет проникал лишь на метр, исчезая во мраке. Девушка подошла ближе и увидела большую каменную винтовую лестницу, ведущую куда-то вниз. Оттуда пахнуло плесенью, потянуло жутким холодом и запахом гнили.

- И мы собираемся спуститься туда? - Девушка уступила им место. - Я могу назвать, как минимум пять фильмов ужасов, которые начинались так же.

Никто из них не ответил. По глазам, Орма поняла, что они что-то почуяли там, внизу.

- Я пойду первым, - необычайно серьезно сказал Риг. Хоро кивнул.

Девушка явно была не в восторге от всего, но быстро достала из сумки ручной походный фонарь. Она держала его на крайний случай, так как сомневалась, что сможет найти в этом мире батарейки. Нажав на кнопку, Орма передала его Ригу. Тот благодарно кивнул и вошел первым. Она понимала, что им с Хоро свет не требовался, но в отличие от них дара видеть в темноте у нее не было. Да и это место казалось довольно жутким.

Едва начав спуск, они наткнулись на чей то скелет. По форме костей он сильно напоминал человеческий. Только череп был немного крупнее и более вытянут.

- Вот у кого был плохой день.

Орма мрачно хмыкнула в ответ на слова Рига, и они пошли дальше. Девушка то и дело поглядывала вниз. Спираль лестницы уходила во мрак. От этого по спине пробегал холодок.

В стенах имелись бойницы, заявленные землей. Ею в некоторых местах были завалены ступени. Орма вспоминала, что в некоторых фильмах и книгах такие ступеньки не редко имели механизмы с ловушками. Но Риг уверенно шел впереди и ничего страшного не происходило. Спуск казался едва ли не бесконечным. Все вниз и вниз. Пропало ощущение времени.

К огромному облегчению всех троих лестница закончилась перед массивной деревянной дверью. Она была немного приоткрыта, от чего Орме стало еще больше не по себе. Риг постарался открыть ее как можно тише, но ржавые петли предательски заскрипели.

Внутри их ждала подземная тюрьма. Никак иначе нельзя было описать это место. Множество ходов и коридоров, проход через которые закрывали металлические решетки. Радовало, что почти все они были открыты, а то и вовсе выломаны. Двери камер оставались закрытыми, но пара из них лежала на полу, сорванная с петель. А еще паутина. Она была повсюду. Мерцала в свете фонаря, будто нити серебра.

Дважды им пришлось возвращаться и выбирать другой проход, потому что выбранный ими был завален.

- И все равно, - шепотом сказала Орма. - Это место совершенно не похоже на храм.

- Вероятно, хозяин поместья отыскал и открыл храм, переоборудовав под свои нужды.

- И кого он тут мог держать? - она повернулась к Хоро. Его ядерно-бирюзовые глаза ярко светились в темноте, будто два огонька пламени.

В этот момент они шли по другой широкой лестнице, спускавшейся в просторное помещение. Возможно, это был один из главных залов. На всем пути они видели множество факелов, но никто не предпринял попытки зажечь их. Фонарь достаточно разгонял тьму вокруг.

На одной из стен Орма заметила письмена. Буквы были вырезаны в камне, но судя по отметинам, от них хотели избавиться.

- Посвети-ка сюда, - сказала она, подойдя к надписи. - Да не мне в глаза, придурок.

Риг перевел луч фонарика туда, куда просила девушка, слегка ухмыльнувшись. Орма отмахнулась от него и вновь посмотрела на надпись.

- Тут снова написано о Безымянном, - ее глаза бегали по строчкам. - Еще история богини Уты, как помогала создавать континенты. Она сплотила других богов, пресекала ссоры между ними. Часто спускалась к народу и дарила благодать их землям.

Орма коснулась последнего фрагмента. Провела пальцами по пыльным символам.

- А еще она... - девушка почему-то огляделась. - Она умерла в своем храме.

- Разве боги не бессмертные всесильные существа? - спросил Риг.

- Обычно так и есть, - кивнул Хоро. - Что произошло?

- Не знаю. Дальше история обрывается. Возможно, ее хотели утаить.

- А может, ее убил кто-то из остальных богов?

Орма нахмурилась.

- Может и так. Так или иначе, реликвия похоронена где-то здесь.

- Думаешь, хозяин дома не забрал ее? Да и как он смог открыть проход?

- Возможно, это случилось до того, как Рьярд начал выкачивать магию, - ответил вместо Ормы Хоро. - Именно поэтому Ноксу пришлось искать помощь в других мирах.

- Да. Видимо, до реликвий могут добраться лишь те, кто обладает магией, - Орма кивнула.

- Но как мы найдем тут меч? - Риг обвел лучом фонарика помещение. - Это огромный подземный комплекс. На поиск может уйти несколько дней.

Орма достала из теневого кармана свою сумку, которую спрятала туда еще перед тем, как они вошли на лестницу. Извлекла оттуда сломанный меч и протянула Хоро.

- Возможно, реликвии связаны меж собой. Но это только догадка.

Седоволосый парень кивнул и взял у нее оружие. Лезвие осветило все вокруг не хуже факела или фонаря. Хоро вновь ощутил безмерную силу этой вещи. Но ничего не происходило.

Орма закусила губу и начала думать. Риг был прав, поиски могут затянуться. Но новых идей в голове не было.

- Ничего не остается, кроме как искать дальше, - вздохнула она. Ответом ей было молчаливое согласие.

Покинув этот зал, они шли дальше. Кое-где на каменном холодном полу валялись куски цепей. Откуда-то доносился звук капающей воды. Путники старались заглядывать во все помещения, кроме камер заключенных. К ним не хотелось и близко подходить.

Вдруг все трое остановились и прислушались. Показалось, что где-то вдалеке раздался какой-то треск. Звук был быстрым и едва уловимым. Но его услышала даже Орма. Девушка увидела, как напряглась широкая спина Рига. Он что-то почуял.

- Разворачиваемся, - тихо сказал парень. Никто не стал спорить. Как можно бесшумнее, они начали идти назад. Тот звук повторился еще раз, но уже ближе.

По спине Ормы пробежал холодок. И звук был не единственной причиной. Они выбрали не тот проход и оказались у тонкого, почти развалившегося моста. Внизу была лишь бездна.

- Пойдешь вперед, - скомандовал Хоро. - Ты самая легкая из нас.

Дважды кивнув, Орма ступила на мост. Да и можно ли было его так назвать? В ширину это сооружение составляло едва ли пару футов. А вот длинна была не менее пятидесяти. Возможно, раньше тут и был нормальный мост, но почти все обвалилось. О том, что находилось внизу, думать совершенно не хотелось.

Хоро коснулся рукой стены. Ледяная волна накрыла остатки моста, давая возможность пройти по нему без опаски.

- Живо идем, - сказал он и первым пошел по созданному льду. Риг двинулся следом.

Орма в который раз благодарила свой выбор обуви. Ботинки не скользили и она довольно быстро пробиралась по ледяному мосту. Пока нечто не ударило по нему с той стороны, с которой они пришли. Лед треснул.

Девушка пошатнулась. Она покрылась металлом, и титановые пальцы вонзились в лед, удержав ее от падения вниз. Но лед продолжал трескаться. Риг что-то прокричал.

Быстро осмотревшись, Орма увидела в противоположной стене еде один проход, только на этаж ниже. Приложив немало силы, она раскачалась, и лед под ее пальцами окончательно треснул. Благодаря силе инерции, ей удалось пролететь оставшиеся футы и приземлиться в круглое отверстие. Если бы не металл, покрывающий ее кожу, не обошлось бы без перелома.

Быстро поднявшись на ноги, Орма выглянула из прохода. На той стороне она никого не увидела. Зато голову Рига, высунувшуюся над ней, заметила легко.

- Все в порядке? - крикнул он.

- Да. Что это было?

- Ты тоже не заметила?

Орма покачала головой.

- Постарайтесь найти спуск вниз, а я пойду дальше, и тоже буду искать лестницу наверх. Там и встретимся.

Ригу явно не понравилась эта идея, но других вариантов не было.

- Ладно. Скоро встретимся, - бросил он напоследок. Орма ничего не ответила, уже углубившись в круглый проход. Он напомнил ей канализационную трубу, только облицованную камнем. Нахлынули неприятные воспоминания.

Ей приходилось идти чуть согнувшись. Потолок был довольно низким, зато стены располагались довольно широко друг от друга. Глаза понемногу привыкали к кромешной темноте.

Вскоре встал выбор в направлении. Проход разделялся на два. Это заставило девушку остановиться и задуматься. Правда, ненадолго. Из правого прохода Орма услышала скрежет металла о камень. А может, это было что-то другое. Потому выбор пал на левый проход. Орма ускорилась, стараясь ступать тише. По стенам стекала и капала вода. Веяло сыростью.

Позади снова послышался шорох и тихий скрежет. Он заставил девушку прибавить шаг. По спине пробежал табун мурашек. Но на этот раз шорох не прекратился. Более того, он усиливался и приближался. Звук напоминал шум от движений торопливо приближающегося существа. Не останавливаясь, Орма повернула голову и напрягла зрение, чтобы разглядеть что-то в непроглядной тьме, но ничего так и не увидела.

Девушка достала пистолет. Мысленно поблагодарила себя за то, что надела любимую наплечную кобуру. Но большую радость принесло то, что тоннель закончился, и Орма оказалась в какой-то комнате. Ее глаза едва различали стены и высокий потолок. В душе зародилась надежда на то, что впереди будет дверь. Тихо идя вперед, она все время прислушивалась. Кто или что гналось за ней?

Будто прочитав ее мысли, ответ прозвучал мгновенно, повергнув ее в ужас.

- Ммм...

Это мычание напоминало одновременно тихий рык и человеческий голос. Только многолетняя закалка помогла Орме не заорать. Девушка ускорила шаг и все никак не могла достигнуть противоположной стены. Насколько же длинная эта комната?

Под ногой что-то громко хрустнуло. Девушка остановилась. Кровь застыла в жилах от ужаса. До ее ушей снова донеслось сдавленное мычание, только в разы ближе. Она понимала, что существо, преследовавшее ее, не намерено отставать.

Орма не могла воспользоваться переходом через тень, так как не знала, где сейчас находится. Радовало то, что ее кожа все еще оставалась покрытой прочным металлом. Вот только хватит ли ее прочности для здешнего обитателя? Она не хотела это проверять, потому рванула вперед со всех ног. Орма не оборачивалась, но прекрасно слышала, как преследователь мчится за ней с огромной скоростью. Хруст стоял невообразимый. Девушка и сама наступала на что-то, принимая это за ветки. Хотя, откуда тут ветки? Кости. Это были кости. Ее зрение вылавливало из темноты белые пробитые черепа. Потом и вовсе казалось, что она чувствует горячее дыхание на затылке.

Орма врезалась в стену, которой, наконец, достигла. Услышала, как треснул камень. Времени искать дверь не было. Взяв пистолет в левую руку, она стиснула кулак правой и, что есть сил, ударила по стене. Двух раз хватило для того, чтобы пробить камень.

Протиснувшись в образовавшийся проход, Орма поняла, что находится в коридоре. Налево или направо? В тот раз, она выбрала лево. Теперь побежит в другую сторону.

Шум позади нее прекратился, что вселяло некоторую надежду. Проход вывел ее в просторный зал, похожий на тот, где они нашли письмена. В два прыжка девушка оказалась на соседней лестнице.

В приступе паники и страха она и забыла, что на одном из ее пистолетов имелся небольшой фонарик. Орма нашла рукой колонну, развернулась и присела на одно колено, подняв оружие. Сердце отбивало чечетку. И снова это жуткое мычание.

Тонкий луч фонарика пронзил тьму. Орма едва ли не сразу выхватила существо из мрака. Волосы на затылке встали дыбом.

Крупное, массивное тело в шрамах, плоская морда, напоминавшая череп, маленькие красные глаза. Верхняя часть тела была покрыта редкой черной шерстью, которая клоками висела на нем, кое-где виднелись куски голого кровоточащего мяса. От него пахло гнилью и разлагающейся плотью. Тошнота подступила к горлу.

Существо замерло за одной из колонн, выглядывая из-за нее. Орма видела красные глаза, наблюдающие за ней из мрака. Когда чудовище мигало, они исчезали, потом появлялись снова. Сквозь белые острые зубы на пол капала слюна.

Орма на глаз прикидывала его слабые места. Глаза были очень маленькими и уходили глубоко в череп. Оно стояло на четвереньках, но больше походило на сгорбившегося человека. Девушка предполагала, что у существа толстые кости. Значит, убить выстрелом в голову было проблематично. И выстрел в сердце через плечо или грудь почти наверняка не принесет успеха - помешают массивные кости и мощная мускулатура. Да и где именно находится его сердце? Сбоку можно выстрелить под лопатку, но наверняка его ребра похожи на стальную клетку. Девушка вообще сомневалась, то жизненно важные органы этого существа легко уязвимы. Выстрел в брюхо может привести к смерти, но долгой.

Чудовище сделало шаг и опять замерло, словно бы в нерешительности. Его невысокое мощное тело было напряжено, подобрано. Даже этот неяркий свет от фонарика раздражал его.

Вдруг оно бросилось вперед, странными, ужасающе быстрыми скачками из стороны в сторону. Орма выстрелила на опережение. Тварь ненадолго остановилась. Девушка увидела мертвенно белые лапы, оканчивающиеся длинными острыми когтями, более короткие задние с морщинистой бледной кожей царапали пол.

Шестое чувство задребезжало, словно струна. Орма перекатилась в сторону, услышав, как над ее ухом клацнули зубы. А когда оказалась на ногах поняла, что их двое. Теперь на нее смотрело две пары красных глаз. Фонарик выхватывал первое существо. На мускулистом плече виднелся след от выстрела и выступившая кровь. Второе чудовище замычало, все равно, что человек.

Девушка выстрелила снова, считая патроны и отходя назад. Твари разбежались в разные стороны. Выхватив из ботинка острый нож, Орма сжала его во второй руке. Перехватила поудобнее и слушала. Выключать фонарик не было смысла. Существа наверняка отлично видят в темноте. Мечи на спине для нее сейчас были бесполезны. Гораздо удобнее использовать привычное оружие.

Одно из существ подкралось сзади. Точнее, Орма его подпустила. И когда оно прыгнуло, девушка быстро развернулась. Нож разрезал бледную плоть прямо на лету. Теплая кровь попала на лицо.

Тварь шумно приземлилась. Глубокий порез начинался от шеи и заканчивался на задней лопатке. Вдобавок Орма еще и выстрелила пару раз. Существо пошатнулось, но его настиг удар металлического кулака прямо по черепу, повалив на пол. Девушка прислонила дуло пистолета вплотную к его шее в районе ключицы и выстрелила несколько раз. Опрокинула тварь ногой. Красные глаза потухли.

Орма дернулась, но поздно. Второе чудище сбило ее с ног. Острые зубы впились в ее голень. Скрежетнули по металлу. Девушка развернулась к твари и всадила нож той в глаз по самую рукоять. Мычание эхом отразилось от стен. Три выстрела и оно стихло окончательно.

От туши воняло гнилью. Сбросив с себя эту тяжесть, девушка поднялась на ноги, выравнивая дыхание. Голень побаливала, но металл его зубам прокусить не удалось. Отделается парой синяков. А этот нож она ему подарит на память.

Прислушавшись, Орма не уловила никаких звуков кроме капающей воды. Фонариком исследовала помещение. Луч света остановился на надгробной плите. По крайней мере, она была на нее похожа. Подойдя ближе, Орма быстро протерла рукой пыль. На ровной каменной поверхности был изображен меч. Навершие меча походило на раскрытый веер с несколькими, по-видимому, драгоценными камнями. Рукоять выполнена явно из металла, закрученного в спираль. Гарда же была серповидной формы. Лезвие ничем примечательным не отличалось.

Убрав пистолет обратно в кобуру, Орма налегла на крышку надгробия. Ботинки уперлись в каменный пол. Медленно, но верно плита поддалась. Девушка сбросила ее на пол с другой стороны и мысленно извинилась перед богиней. Лишь потом вновь достала пистолет и посветила внутрь. Пусто.

Глава 9

Орма стиснула стенку надгробия так сильно, что та треснула. Осколки камней посыпались ей под ноги. Казалось, даже сама земля задрожала.

Или не показалось.

Быстро обернувшись, девушка прислушалась. Где-то над ней снова послышался мощный удар. Затем еще и еще. Создавалось впечатление, что сотрясается весь подземный комплекс.

Будто молния, Орма метнулась в сторону и как раз вовремя. Потолок прямо над ней обрушился. Огромные куски камня и земли упали прямо там, где девушка стояла секунду назад. Поднялась огромная туча пыли, несущей с собой запах гнили и затхлости. Орма вскинула руку, держащую пистолет, но ей в лицо ударил луч света.

- А вот и ты! - прозвучал довольный голос Рига.

- Какого черта?! - рыкнула девушка и опустила оружие.

Хоро отмахивался от поднявшейся пыли. С его седых волос падало еще больше земли. Их плащи из черных прекратились в грязно-коричневые.

- Признайся, - легко выбравшись из груды камней, Риг подошел ней. - Ты знала, что я найду тебя?

- Ты не нашел меня. - Она ударила его в плечо. - Ты обрушил на меня потолок!

- Зато как эффектно!

Девушка скорчила раздраженную гримасу.

- Ты нашла меч?

- Нет. - Орма посмотрела на то место, где минуту назад было надгробие. - Его уже кто-то забрал.

- Значит, догадка была верной, - сказал Хоро. - Реликвии здесь нет. И меч не отозвался на зов другого.

- Откуда такая уверенность, что они синхронизируются?

- Реликвии являются ключами, отпирающие единый замок. И их магия резонирует с окружением. Я чувствую это, - кивнув на оружие в своей руке. Лезвие отбрасывало на стены причудливые тени.

- Тогда надо уходить отсюда. - Она убрала пистолет. - Кто знает, сколько еще этих тварей тут обитает.

После ее слов оба парня повернули головы. Они еще в первые секунды почуяли мерзкий запах гниющей плоти и крови. Два трупа лежали между двух колонн, которые, к слову, были испещрены паутинами тонких трещин.

- Как вы вообще проломили потолок?

- Мы заблудились.

- И я сократил путь. - Риг сдул с кулака пыль и каменную крошку.

- Ты кулаком проломил пол?

- Три, если быть точным.

Орма прикинула, сколько у нее самой могло уйти на это сил. Полы здесь явно толще стен. Потребовалось бы изрядное количество ударов. А сколько она слышала? Девушка до сих пор не могла понять природу силы Рига.

- Выйдем отсюда через верхние этажи, - Хоро указал пальцем вверх, на дыру. - А там посмотрим.

- Поздно, - резко выпалил Риг. Одновременно с его словами обе колонны не выдержали разрушений и подкосились. Все помещение задрожало. И каждому из них хватило ума броситься бежать. Хотя сначала они выбрали разные направления.

- Через дыру! - крикнул Хоро. - Живо!

- Как?! - Орма увернулась от куска потолка, падающего прямо на нее. - Он в двадцати футах!

- Справимся, красавица! - выкрикнул Риг, и подхватил девушку на руки. Та, не задумываясь, двинула ему локтем в челюсть. Парень только зарычал и быстро оказался над дырой, которая неумолимо расширялась. Хоро кивнул, и они одновременно оттолкнулись от земли.

Орма обхватила шею Рига руками и вцепилась в воротник его водолазки. Шум ветра и камней в ушах перемешался. Перехватило дыхание.

Девушка не представляла, какую силу надо иметь, чтобы подпрыгнуть настолько высоко. Или это была магия? В любом случае, когда Риг поставил ее на ноги, и она посмотрела вниз, то оторопела. Они преодолели все те этажи, сквозь которые пробивался парень. Сейчас, находясь в каком-то узком коридоре и смотря на дыру в полу, Орма понимала, что и Хоро находился рядом. А значит, они оба...

- Не останавливаемся, - бросил он. Ядерно-голубые глаза смотрелись жутко среди тьмы и ужасного грохота. - Риг, ты впереди. Будем держаться тебя.

- Понял, - сказал тот и бросился вперед по коридору. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ними. Только сейчас она осознала, что все еще покрыта металлом. А ведь Риг ничего ей не сказал, когда брал на руки. Потом нахлынуло раздражение. Получается, они разрушили еще один храм.

Орма слышала, как Риг пробил стену и даже не остановился. Хоро с кошачьей грацией проскочил через дыру. Девушка же задела углы, выбив из каменной кладки пару кирпичей. Пыль норовила забиться везде, куда можно и нельзя. Радовало, что с металлическими глазами Орма могла не моргать. Да и ее скорость заметно прибавилась.

Даже среди ужасной какофонии здешних запахов, Риг ощущал тонкий поток свежего воздуха. Потому, когда пробил последнюю стену, резко замер. В лицо ударили лучи закатного солнца и холодный морской воздух. Внизу бушевали огромные волны, ударяясь о скалы. Оглядевшись, Риг прикинул, что они выбрались на северной стороне отвесного утеса, на котором стояло поместье.

- Придется лезть вверх, - крикнул он и, повернувшись, высоко подпрыгнул. Сильные руки пробили каменную породу, позволяя удержаться на отвесной скале. Под ним стоял Хоро, смотря вверх. Его пальцы превратились в длинные ледяные когти, которые с легкостью зацепились за камень. Но разноцветные глаза Рига все еще смотрели на пробитую дыру внизу. К его облегчению, Орма, пользуясь таким же способом, как и он, начала подъем. Металлические пальцы, будто клещи, цеплялись за отвесную стену.

- Никогда не любила скалолазание... - недовольно бурчала она себе пол нос.

Убедившись, что все целы, Риг двинулся дальше. Казалось, он первым достигнет верха, но Хоро обогнал его. Седоволосый парень уже стоял на краю и обеспокоенно смотрел в сторону поместья. Прямо на его глазах здание рушилось, треща по швам. Крыша, куски стен и все убранство начинали свое падение в морскую пучину. Земля под домом тоже отправлялась следом.

Финальное расстояние Риг преодолел в один прыжок и присел на корточки. Он тоже заметил, как утес продолжает рушиться. Но потом разноцветные глаза переместились к Орме. Девушка выбралась последней, подтянувшись за край, и резво встав на ноги. Парень заметил, что она даже не запыхалась.

- Отлично постарался, - ее взгляд вперился в Рига. Тот встал на ноги и пожал плечами.

- Это место все равно было слишком мрачным. Я избавил местных от него и тех тварей.

- Это не оправдание, - ее тон оставался холодным. - К тому же, мы не нашли меч. Поход сюда - полный провал, во всех смыслах этого слова.

- Не останавливаемся, - прервал их Хоро. – Возможно, разрушение дойдет и сюда. Надо двигаться обратно.

Достав из теневого кармана свою сумку, девушка пошла вдоль края утеса, не дожидаясь остальных. Она была крайне раздражена не только произошедшим, но и своим внешним состоянием. Убрав металл с кожи, Орма поняла, какая ужасная грязь ее покрывает. Ей было жаль одежду, потому что она сомневалась, что найдет нечто похожее в этом мире. Хотелось оказаться в любой, даже обветшалой квартире, но имеющей горячий душ и теплую кровать. Комок нервов поступил к горлу. Но девушка стиснула зубы и сжала кулак. Ногти впились в ладонь. Ей следовало снова стать самой собой. Ее мир или нет, слаба она или сильна, все это не имело значения. Больше нет.

Они продолжали двигаться вдоль берега. Риг ушел далеко вперед, а когда вернулся, на лице сияла довольная улыбка.

- Не думал, что здесь такое имеется. - Никто не задал ни единого вопроса, потому парень закатил глаза. - Вам понравится, я уверен.

Преодолев довольно крутой склон, они подошли почти к самой кромке воды. Вдалеке, на севере, можно было увидеть плавающие льдины. Закатное солнце причудливо освещало их, делая похожими на огромные пики, казавшиеся зубами огромного морского чудовища. От этой мысли Орма даже содрогнулась и понадеялась, что ничего подобного в здешних водах не водится.

Волны лениво ударяли о берег, словно буря на утесе с поместьем никогда сюда не доходила. Но холод продолжал попытки пробраться через плащи и заставить дрожать.

Риг махнул рукой в сторону пещеры, находившейся в пологой скале. Вокруг входа росло множество причудливых растений. Они имели короткий стебель, но крупный цветок. Лепестки были толстыми и бархатистыми. Растения казались прозрачными, но в то же время излучали приглушенный голубоватый свет. Лоза извивалась, уходя внутрь пещеры, словно праздничная гирлянда.

Еще на подходе к ней, девушка ощутила тепло. Оно исходило от небольшого озера, над которым клубился пар. Как и снаружи, внутри росли те удивительные цветы. Они даже уходили под воду, из-за чего казалось, что само озеро светится изнутри.

- Я же говорил, - хмыкнул Риг, смотря на выражение лица Ормы.

- Да... - тихо сказала она.

Внутри пещеры ей даже стало жарко. Ботинки оставляли следы на мягкой, податливой земле, которая проходила в черный песок, служивший дном озера. В нем виднелись маленькие и большие камушки. Из-за этого поверхность становилась похожей на огромную звездную карту, спрятанную от чужих глаз в неприметной пещере. Да и сам вход напоминал зрачок кошачьего глаза, пристально наблюдающий за севером.

- Не знаю как вы, - сказал Риг уже расстегнув и скинув плащ. - Но я сейчас хочу лишь одного.

Вслед за плащом на песок полетела и остальная его одежда. Орма немного отвернулась. Не от смущения, а из чистой вежливости. Хотя, на Риге все равно были довольно современные бóксеры, что ее слегка удивило. Потом услышала громкий всплеск и на ее лицо даже попала пара капель теплой воды.

- Мы не знаем, кто может тут обитать, - сказала она. Хотя и сама все прекрасно видела. Озеро было совсем маленьким и все светилось. Дно было прозрачным, и девушку не видела ни единой рыбешки.

Краем глаза она увидела, что и Хоро снял плащ.

- И ты тоже?

Тот пожал плечами.

- Признаться, Риг прав. Мы так долго торчали на корабле, да и все это, - он кивнул на грязную рубаху, которую уже снял. - Надо бы привести в порядок.

- Но в первую очередь себя самих! - послышался довольный голос Рига. Он уже успел сплавать на ту сторону озера и вернуться.

- Смотри, у него сейчас ум из ушей полезет, - фыркнула Орма и тоже сняла плащ. Кое где увидела на ткани кровь. Вспомнила тех отвратительных существ и мотнула головой, прогоняя образы.

- Ну, звезд с неба он не хватает, зато очень старается, - немного улыбнулся Хоро. Он уже остался в нижнем белье, оголив сухое, подтянутое тело.

- Вообще-то я все слышу, - в голосе Рига слышалось наигранное недовольство.

Девушка уже сняла куртку. Чем она хуже? К своему телу Орма всегда относилась как к оружию. Помимо усиленного метаболизма она держала себя в форме, упражняясь как в зале для рукопашных тренировок, так и с оружием.

Сняв футболку, она осталась в нижнем спортивном белье. Точеные мышцы, полученные за годы тренировок, придавали ей еще более суровый вид. Стеснение по отношению к себе и другим Орма поборола давным-давно. Вынудили обстоятельства. Грязный бинт был брошен рядом с одеждой. Разумеется, она заметила мимолетный взгляд Хоро. Он ведь еще не видел ее "украшения".

Когда девушка вошла в теплую воду, то не удержалась от облегченного вздоха. Наслаждение захлестнуло с головой. Она принялась оттирать с себя всю грязь и запах подземелий храма. Потом умыла лицо. На нем еще оставалось несколько капель крови того чудища. Затем и вовсе окунулась с головой. Вода была такой теплой и приятной, что ей и вовсе не хотелось всплывать. Потому Орма продержалась под водой максимальное количество времени, на которое хватило кислорода в легких.

- Мы уже думали, ты не всплывешь, усмехнулся Риг. Он закинул руки на голову и лежал на поверхности воды.

- Я могу тебе это устроить, - ответила девушка, запустив пальцы в мокрые фиолетовые волосы и зачесав их назад. Риг наградил ее ленивой улыбкой.

- Можешь попытаться.

Но тут же он резко ушел под воду, словно что-то утянуло его вниз. В следующую секунду неподалеку всплыл Хоро. На его губах была такая редкая, почти призрачная улыбка. В его глазах Орма наконец-то увидела тот самый блеск. А когда Риг вынырнул, отплевываясь от воды, Хоро даже хмыкнул, продолжая улыбаться. Надо же! Орма оторопело моргала, смотря на него.

- Ты тоже решил получить, да?! - Риг еще отплевывался от воды, но послал в сторону Хоро волну брызг. Седоволосый парень ответил ему еще большим количеством воды, которой явно поспособствовала магия. Рига накрыло с головой.

- Дураки какие-то... - буркнула себе под нос Орма, но все же улыбнулась. А когда в нее тоже прилетели брызги, резко повернулась. Оба улыбались. Девушка переводила взгляд с одного на другого. Потом с темных пятен у потолка на них обрушилось два столпа воды, заставив опуститься едва ли не на самое одно.

- Будете знать, - скрестив руки, сказала она.

Когда оба выплыли, то покорно сдались. Если бы здесь и вовсе было темно, Орма смогла бы устроить им настоящий водоворот или смерч, перемещая воду туда-сюда через тень.

- Какой он, твой мир? - Девушка смотрела на Рига. Тот снова расслабившись, лег на воду. После внезапного вопроса от самой себя она нахмурилась. Тогда, на корабле, Риг задал точно такой же.

- Мой? Тот, в котором я родился? - Он задумчиво уставился в потолок. - Похож на этот. Если не считать упадка магии. Но в нем... Он полон драконов.

- Драконов? - в голосе Ормы сквозило недоверие.

- Да, драконов, - как ни в чем не бывало, продолжил Риг. - Они живут бок о бок с людьми. В ваших мирах их нет?

- В моем драконы - всего лишь красивые сказки.

- Был один, - тихо сказал Хоро. Улыбка пропала с его лица, но оно оставалось спокойным. - Но очень давно. Мы с сестрой тогда только родились.

- А откуда у тебя тот шрам? - Вопрос Рига прозвучал ужасно бестактно. Орма еще на корабле видела огромный шрам, украшающий живот Хоро. Она даже ударила Рига ногой, заставив барахтаться в воде, удерживая равновесие.

- У тебя напрочь отсутствует чувство такта!

- Все нормально, - хмыкнул Хоро. Он все еще выглядел расслабленным, как никогда прежде. Приятный туман окутывал все пространство пещеры, клубясь даже над поверхностью воды. Его завитушки плавали по воздуху, и Орма не удержалась, покрутив пальцем и распустив их.

Хоро тоже зачесал назад седые волосы и ответил:

- Еще до войны за трон мы с сестрой сопровождали будущую королеву. Она только-только начинала овладевать своими силами. Переезжая через горный хребет, мы попали в засаду. Я закрыл собой тогда еще принцессу от удара магической стрелы. Позже она с помощью магии убрала яд из раны, но след остался навсегда.

Повисло недолгое молчание, но лицо Хоро оставалось спокойным. Но потом он продолжил:

- Это пустяк. В самом... конце той войны я потерял руку.

- Что? - удивилась Орма. Хоро постучал кулаком по правой руке. Послышался деревянный отзвук.

- Это искусная магия дварфов, одного из народов моего мира.

Орма непроизвольно сжала левый кулак.

- А вот я смог сохранить все конечности, - хмыкнул Риг, за что получил еще один удар ногой. Хоро снова ухмыльнулся.

- Ты говорил, что твоя мать очень сильна, - быстро заговорила Орма, так как видела, что Риг собирается брызнуть в нее водой. - Она умеет создавать такие же порталы, как и Нокс?

Риг запустил пальцы в бирюзовые волосы. Белые пряди переплелись с остальными.

- Не такие же, но похожие.

- Почему бы ей не забрать тебя отсюда?

- Я тебе так надоел? - игриво улыбался он, подплывая ближе.

- И это тоже. - Орма плеснула в него водой. - Но ты понял, о чем я.

- Она отправила меня в другой мир. Сказала обрести себя.

- Как... мило, - девушка не знала, что еще ответить.

- Ты не можешь контролировать свою силу, - сказал Хоро. Его лицо стало серьезным.

- Тебе-то откуда знать? - Риг обнажил неестественно острые клыки.

- Я хорошо чувствую магические потоки. Например, этом месте, - он обвел глазами пещеру. - Их, так называемой, элуи осталось больше, чем на Безымянных островах. А в тебе я вижу бушующий ураган, которому недостает контроля.

Орма промолчала. Не было смысла спрашивать о своем магическом потоке, которого не было. Она снова окунулась в воду, а когда всплыла, едва не столкнулась с Ригом.

- Какие истории можешь рассказать ты, красавица?

- Однажды я убила противника столом, - хмыкнула и не двинулась с места, выдерживая его взгляд.

- Столом?

Орма пожала плечами.

- Ножкой от стола.

Риг ухмыльнулся, смотря прямо на нее. Потом развернулся и поплыл на спине вдоль сводов пещеры.

- А вот мне как-то раз пришлось удерживать пасть дракона открытой. Голыми руками.

- Что бы почистить ему зубы? - с ноткой ехидства в голосе спросила Орма.

- Как ты угадала? - оскалился в ответ Риг. - Была небольшая... Одно событие. Битва, которая решила все. К счастью, до масштабной войны не дошло.

Слушая их, Хоро удалось действительно расслабиться. Впервые за столь долгое время. Возможно, так действовала магия и очарование этого места. Умиротворяющее спокойствие. Может и компания этих двоих. Или все это вместе.

- Куда мы отправимся дальше? - Вопрос Рига вывел его из задумчивости. - Да и где искать меч?

- Пойдем дальше. Когда присоединится к нам Нокс, спросим по этому поводу. А следующий храм - Храм Силы. Но...

- Но на пути встанет армия, - кивнула Орма. - А точнее две.

- Путь туда займет не меньше недели, - продолжил Хоро. - И это при условии, если найдем транспорт.

- Не будем загадывать наперед, - ответил Риг. - Сначала нужно перейти на континент.

- Да. Верно.

Глава 10

Риг поднял голову, смотря на восход. Парок от его дыхания клубился в солнечном луче, выкрашиваясь в оранжевый. Они целый день провели в той пещере, отдыхая и обсуждая план дальнейших действий. Даже смогли привести в порядок одежду.

Путь обратно в Игдру казался короче, чем когда они шли к храму. А на вторые сутки погода вновь резко испортилась. Прямо как тогда, у поместья. К холодному ветру примешался запах грядущего дождя.

Самого города они достигли, когда ливень вошел в полную силу. Приходилось изо всех сил держать полы плаща и капюшон, чтобы ледяные капли воды не попадали внутрь. Хотя лицо это едва ли спасало. Потому, добравшись до уже знакомой таверны, все выдохнули с облегчением. Орма обеими руками протерла лицо, ставшее абсолютно мокрым. В ботинках каждого них чавкала вода, вперемешку с грязью. Девушка даже пожалела, что они покинули пещеру так скоро. Могли бы переждать еще пару дней.

Народу внутри было очень много. Каждый шаг грозил новой волной недовольства, потому что нога, так или иначе, наступала на чей-то чужой ботинок. Потому Хоро один решил добраться до хозяина трактира, а Орма с Ригом остались у входа.

Девушка попыталась аккуратно снять капюшон, но все же несколько предательских ручейков воды стекло за воротник, заставив ее поежиться. Пальцы на ногах ужасно замерзли, ровно, как и мокрые руки. Их она вообще едва чувствовала. Риг выглядел куда лучше, как бы тяжело ей не было это признавать. С мокрых бирюзовых волос вода стекала на лоб, а оттуда по мощным скулам и до подбородка.

Вернувшись, Хоро сообщил, что осталась лишь одна свободная комната, и та была на самом чердаке. Ливень за окнами лишь усиливался, не давая им право выбора. Пояснив, где находится комната, Хоро снова скрылся в толпе, сказав, что позже присоединится к ним, но не раньше, чем раздобудет горячей еды.

Преодолев большую лестницу, они добрались до третьего этажа. Оттуда вела еще одна, но маленькая и весьма хлипкая. Открыв дверцу, Орма, не переставая хмуриться, осмотрела комнатушку. Как и крыша, потолок был наклонным. Он же служил и стеной, к которой приставили одну из кроватей. Вторая почти примыкала к первой. Больше здесь не было ничего. Свободного пространства тоже. При всем желании на полу могли уместиться либо Орма, либо Хоро. Ригу пришлось бы лежать только боком.

Когда Риг входил следом за девушкой, то с размаху врезался головой в низкую притолоку. Звук был таким громким, что Орма от неожиданности обернулась. Парень уже потирал красный след на лбу, но ее взгляд остановился на немного прогнувшемся дереве. А ударься он чуть сильнее и вовсе сломал бы ее?

Поставив сумку в ноги крайней к крыше кровати, Орма посмотрела на дымоход. Он выпирал из противоположной стены и являлся единственным источником тепла. Вот только сюда оно не доходило. А одеяла, которые девушка сначала потрогала, едва ли были толще ее футболки. Но выбора все так же не было.

Повесив плащ на торчащий из стены гвоздь, Орма стянула с себя промокшую тонкую куртку и сапоги. Ногам стало еще холоднее, потому, согнувшись в три погибели, она подошла к стенке дымохода. Сев на кровать, коснулась замерзшими стопами теплых камней. Даже так ее колени тоже соприкасались со стенкой. Настолько маленьким было пространство. В это время Риг тоже стискивал с себя мокрую насквозь одежду, без конца ударяясь головой то о потолок, то о стены. Орма даже содрогнулась, смотря на него. Даже одеяло, которое она стянула с одной кровати, не помогало. Как бы она не укутывалась в него, мерзкий, а вдобавок и мокрый холод пробирал до костей.

- Неужели замерзла? - услышала она ехидный голос Рига. - А я думал, что вредность согревает тебя изнутри.

Орма закатила глаза так далеко, что они едва ли не увидели затылок. Риг засмеялся, видя такую реакцию. У него был низкий, почти бархатистый смех, напоминающий скорее мурчание кота. Девушка плотнее прижала ступни к стенке дымохода.

Хоро неслышно и ловко поднялся по лестнице, неся в руках поднос с нагроможденными друг на друга тарелками. От них шел пар и приятный запах жареного мяса. Парень был вынужден поставить поднос на кровать. В комнате попросту не хватало места для стола.

Наплевав на собственные правила приличия, Орма прямо по кроватям переползла к тарелкам. Ей очень хотелось чего-то горячего, тем более мяса. Потому, не говоря ни слова, она взяла одну из верхних тарелок. Жаркое пахло пряными специями и выглядело на удивление обычно. И на вкус и на запах оно понравилось Орме. Риг тоже присоединился, но ему пришлось есть стоя. Хоро же принялся снимать с себя мокрую одежду, в которой ходил до сих пор.

- А что в нижних тарелках? - спросила Орма, едва прожевав приличный кусок жаркого.

- Ягодный пирог. В кувшине эль.

Это она и без него почувствовала. Запах легкого алкоголя ударял в нос. Девушка знала, что фраза "алкоголь согревает" сплошная чушь. Он лишь вызывает расширенную теплоотдачу и последующее замерзание. А в здешних условиях это было огромным минусом.

Дождь продолжал барабанить по крыше и маленькому круглому окошку, расположившемуся у самого верха крыши. Завывал ветер, гулкие голоса доносились с первых этажей таверны.

Покончив с мясом, Орма подняла крышку с миски, где лежали три куска пирога. Взяв один, она с наслаждением начала его поедать. Даже решилась налить себе эля, но совсем немного. На толстых деревянных кружках она разглядела красивые вырезанные узоры, похожие на завитки волн и морской пены.

- Нужно решить, кто будет спать на полу, - эти слова Рига заставили девушку перестать жевать. Орма подняла глаза. Да, он прав. Кровати были настолько узкими, что даже стоя так близко друг к другу, казались не шире восьми футов. Даже при огромном желании им троим не поместиться.

- Я, - спокойно ответил Хоро, доев свою порцию жаркого. - И не потому, что уступаю вам. Просто мне сложно... Сложно спать на кровати.

- Как будто ложишься на вату и вот-вот упадешь на пол... - тихо сказала Орма, ставя пустую тарелку на другую. Хоро кивнул. Она прекрасно понимала его.

Когда ее военная жизнь только началась, их часто заставляли спать, где придется. Испытание на прочность заключалось и в этом. Потому, после завершения, она тоже долго привыкала спать на кровати. Часто мучала бессонница.

Риг хмыкнул и взял свою часть пирога.

- Не волнуйся, красавица, я постараюсь держать руки при себе.

- Как будто ты меня волнуешь, - хмыкнула она в ответ и отпила еще немного эля. Да, стало теплее, но это тепло было обманчивым.

Усмешка Рига превратилась в теплую улыбку.

- А я-то надеялся, - с ноткой ехидства в голове. Он залпом допил свою порцию эля.

- Сколько ты отдал за все? - Орма перевела разговор в другое русло.

- Сорок три генума, - довольно мрачно ответил Хоро. Все промолчали. Деньги все еще сильно ограничивали их, нависая мрачной тенью.

- Завтра, если погода стихнет, пройду по торговым кварталам и продам кое-что из своего, - девушка кивнула на сумку. - Уверена, многие захотят себе диковинку из другого мира. Да и часть моих вещей тут бесполезна, потому не огорчусь.

Хоро немного улыбнулся и благодарно кивнул, доев свою порцию. Потом взял поднос и ушел.

Тем временем девушка улеглась на кровать у самого ската крыши. Подобрав под себя ноги, постаралась согреться, выдыхая теплый воздух под одеяло. Ее все еще мокрые фиолетовые волосы разметались по холодной подушке. Ложное тепло от алкоголя все еще согревало.

Риг лег на соседнюю кровать. Та жалобно скрипнула. Одеяло ему не требовалось. В отличие от остальных холод его не мучал так сильно. Мощная магическая сила, которая текла по венам, была схожа с жидким огнем.

- Возьми, - он протянул свое одеяло Орме. Девушка лежала к нему спиной, но поняла, о чем он говорил.

- Мне это ничего не даст, - ответила она. - Лучше отдай Хоро.

- Он и так ледышками кидается. С него не убудет.

- Хоро хоть и выбрал спать на полу, но не на голом же дереве, - слегка обернувшись. Разноцветные глаза Рига внимательно наблюдали за ней. Потом он согласно кивнул. Так что когда вернулся Хоро, Риг передал ему одеяло. Седоволосый парень сначала нахмурился, но внял доводам обоих, расстелив его на деревянном полу.

Колени Ормы упирались в стенку, из-за чего становилось еще холоднее. Но отодвинься она и наткнется на Рига, потому что кровати стояли едва ли не вместе. Они лежали спиной друг к другу и, к счастью Ормы, между ними было хоть какое-то расстояние.

Девушка закрыла глаза и изо всех сил старалась уснуть. Хотелось уже встретить утро, желательно теплое. Но холод был неумолим. Он начинал пробирать до самых костей. Дождь за окном и не желал утихать.

Растерев руки, Орма поняла огромный минус своей основной способности. Каким бы крепким не был металл, на холоде он никогда ее не согреет. Огромное упущение со стороны Ормы. Возможно, однажды это будет стоить ей жизни. А может уже сейчас.

Она не знала, сколько прошло времени. Тепло, подаренное алкоголем, прошло. У нее уже ломило кости. Дрожь пробежала по всему телу. Мокрые волосы и вовсе превратились в сосульки. А когда первый раз застучали зубы, Орма прикрыла рот рукой. Только этого ей не хватало. Но остановить она это не могла.

- И как спать под такой стук? - с легким недовольством сказал Риг. - Да еще и кровать ходуном ходит!

- Мы спим на разных кроватях, - огрызнулась Орма.

- Они же соприкасаются! - Девушка услышала, да и почувствовала, как Риг переворачивается. Все заледеневшие мышцы тут же напряглись, и она сжала кулаки. Это было больно, так как кончики пальцев ужасно замерзли. Ноги тоже. Да и все тело.

- Если тронешь меня, я тебя придушу, - зашипела она сквозь стиснутые зубы, которые норовили снова застучать.

- Обычно от переохлаждения можно умереть.

- Мой метаболизм справится.

- А ну хорошо. Тогда я просто буду зловеще дышать тебе в спину.

- Риг прав, - послышался тихий голос Хоро. - К сожалению, в отличие от него, моя магия не способна согреть.

- Надо же! Ты все чаще со мной соглашаешься. Может, это знак? - Риг фирменно ухмыльнулся.

- У меня просто мокрые волосы. Вот и все.

- Твое упрямство поражает.

- Уж кто бы говорил.

- Я ведь просто согрею тебя своим телом. Ничего лишнего, - его голос был слишком бархатным. Подобно тому, как хищник выслеживает свою жертву. А зубы девушки снова предательски застучали. В голове она уже перебирала варианты отказа. Но ни один из них не был достаточно веским.

- Ладно, - снова сквозь зубы ответила она. - Лишнее телодвижение, и я выбью тебе пару зубов.

Ответом ей была все та же знакомая усмешка. На Рига даже не нужно было смотреть, чтобы знать, какое сейчас у него выражение его лица.

Расслабив хватку, Орма выпустила одеяло. Холод мгновенно пробрался под него и вонзился в кожу ледяными клещами. Но Риг тут же обхватил девушку руками, сгреб в охапку, прижав к теплой груди, и уперся подбородком в ее макушку. Одеяло пришлось накинуть сверху, хотя едва ли его хватало на обоих.

Кожа Рига показалась Орме раскаленной, словно угли в очаге. Казалось, что его бьет лихорадка. Но она помнила, что даже в мире теней рука Рига оставалась теплым, что немало удивляло.

Его горячее дыхание обожгло ее ухо.

- Ну вот, сейчас же лучше? - в голосе звучала теплая насмешка. Орма сдержалась и не двинула ему в бок. Она только-только начала отогреваться. Ее тело все еще бил мелкий озноб. Риг показался ходячей печкой.

Орму окутало облако его запаха. Сначала она никак не могла его разобрать, но потом поняла. Лес. От Рига пахло кедром и хвоей. К нему так же примешался тонкий запах дыма от костра. В голове сразу появилась эта картина: светлая поляна, солнечный свет, пробивающийся через кроны деревьев, искры пламени, устремляющиеся в небо.

- В какой мир отправила тебя мать? - тихо спросила она. Глаза сами собой закрывались, и разговор был единственным, что могло удержать от падения в мир снов. Тело полностью согрелось.

- Там была техника, похожая на ту, что в твоей сумке. Мегаполисы, метро, самолеты, жизнь бьет ключом. С природой, конечно туго, но довольно интересно.

Орма нахмурилась.

- Назови хотя бы один город.

- Думаешь, это был твой мир? - хмыкнул он и выдохнул ей в шею, запуская толпу мурашек по позвоночнику. - Пожалуй, самым красивым был Бастэон. Сказочная архитектура... Весь город сияет, будто маленькое солнце. Белые стены украшены золотыми узорами, улочки украшают сады с невообразимым количеством цветов и других растений. Это единственное место, где столько внимания уделяли красотам живой природы.

- Ты жил там?

- Бóльшую часть времени.

- А ты можешь воззвать к своей матери, чтобы она перенесла нас?

Орма почувствовала, как руки Рига напряглись и прижали не сильнее.

- Нет. Для этого требуется магия иного рода. На Тэйре наверняка нашлись бы необходимые компоненты и люди, но не в такое время.

Девушка шумно выдохнула и закрыла глаза. Теперь она слушала не только неутомимый стук дождя по крыше, но и сердце Рига. Его одновременно нежные и крепкие объятия наконец-то заставили ее расслабиться. Согревающие тело. Успокаивающие душу.

Орма провалилась в сон, понадеявшись на свое шестое чувство. Хотя, глубоко в своей душе, покрытой прочным и толстым слоем металла, она была благодарна Ригу.

Когда он почувствовал, что девушка уснула, то и сам расслабился. Парень медленно вдыхал ее запах. Острый слух улавливал каждый звук, но сейчас Риг внимал лишь одному. Сердце Ормы успокоилось и билось ровно. Раньше он замечал, что ее сны были беспокойными. Разумеется, девушка этого никак не показывала, но Риг все слышал.

Прижавшись щекой к ее голове, он медленно дышал, прикрыв глаза. Возможно, Риг переоценил себя. Ее запах угрожал лишить его рассудка. Магия бурлила в жилах все сильнее. Отклик был неожиданностью, которую Риг не просчитал.

Орма немного шевельнулась и шумно выдохнула, не просыпаясь. Перебинтованная рука задела ладонь Рига. Он быстро заморгал. Магия начала утихать, будто этот легкий жест затушил ее возможный выплеск. На губах появилась легкая улыбка. Его магии всегда недоставало контроля. Это была основная проблема, из-за которой он старался использовать ее по минимуму. Моменты, когда магия требовала выплеска, наступали внезапно и именно их Риг и опасался. Вот и сейчас, казалось, его снова начнет разрывать, но...

Продолжая улыбаться, он провел большим пальцем по бинтам. Потом по кисти. Пальцы девушки все еще были холодными, потому Риг взял их в свою ладонь. Орма рефлекторно сжала кулак, заставив парня тихо ухмыльнулся. Даже во сне она оставалась воинственной. Совсем скоро и Риг задремал, продолжая прижимать девушку к себе.

Хоро слышал их разговор и споры, которые быстро прекратились. Лежа на боку и касаясь дымовой трубы, он все думал и думал. Ядерно-голубые глаза смотрели в пространство, практически не моргая. Он принялся осознать и принять тот факт, что последние недели стали для него новым глотком жизни. После смерти сестры мир разделился на до и после, стал черно-белым. Но теперь все вокруг сияло красками. Даже если миру грозила угроза, Хоро наконец-то видел его четче, чем свой родной. Там каждый день казался мукой, расширяющей пустоту в его душе и сердце. Его сделали командиром королевской стражи, наделили полномочиями, но все это не имело никакого значения. Хоро продолжал помогать Норе, увлеченной королевскими заботами, но внутри была только всепоглощающая пустота.

И только сейчас, эти двое, такие разные, но в то же время так похожие друг на друга... У Хоро никогда не было никого, кроме сестры. Она была его единственной семьей долгие годы. Никто и никогда не сможет ее заменить. Но эти двое не смотрят на него как на монстра, который совершил множество непростительных поступков. Не только из-за неведения. В Орме он чувствовал то же самое. Взгляд был точно таким же. Она понимала его, как и он ее. А Риг... В нем Хоро чувствовал огромную силу, а так же большое сердце. Как бы Риг не ухмылялся, но обладание столь мощной магией не сделало из него зазнавшегося глупца, смотрящего на остальных сверху вниз. Да, Хоро чувствовал его проблему с контролем. И от этого осознал, что хочет помочь. Даже когда Нокс просил их, Хоро согласился лишь из-за неимения других вариантов. Но Ригу он искренне делал помочь. На своей шкуре, будучи ребенком, Хоро познал тяготы неконтролируемой магической силы.

Вскоре, он понял, что эти двое уснули. Почему-то Хоро улыбнулся краешками губ. Вспомнил, как они вели себя в той пещере. Да и он был не лучше. Повел себя как ребенок. Может, именно этого ему и не хватало?

Момент пробуждения длился долго. Орма приоткрыла глаза и тут же закрыла обратно. Очень давно ей не снилась блаженная пустота. Кошмары были неотъемлемой частью ее жизни. Это одна из причин, почему девушка мало спала. Но сейчас ей хотелось вновь погрузиться в приятное небытие.

Горячее дыхание вновь пустило волну мурашек по спине. Оно было ровным и тихим. Крепкие руки так и не выпустили Орму, согревая своим теплом. Ладонь Рига сжимала ее, от чего девушка немного вздрогнула. Казалось, он это почувствовал и убрал руку, мягко опустив ее на талию девушки. Дыхание оставалось спокойным и размеренным.

Пошевелив слегка затекшей рукой, Орма потерла глаза, пытаясь скинуть с себя остатки дремоты.

Из окошка лился яркий солнечный свет. Глаза девушки замечали маленькие пылинки, летающие в его лучах, и думала о том, что никогда раньше ее сон не был таким спокойным.

Медленно, Орма повернула голову, а потом и корпус. Руки Рига не удерживали ее, но по-прежнему дарили тепло. Наконец повернувшись спиной к стене, девушка выдохнула. Парень все еще спал. Бирюзовые волосы упали на глаза, вперемешку с белыми прядями. В груди появилось болезненное ощущение. Внутренний голос здравого смысла кричал, что она предательница. Ведь зная, что Себастьян жив, Орма смотрит на Рига... иначе. Совершенно по-другому. Ее боль от потери любимого заставляла уходить в работу, убивать, иметь случайные связи, которым она не предавала значения.

Пальцы коснулись его скулы. Она смотрела на него как на новый неизведанный мир. А внутренний голос все кричал "Предательница!". Как Орма могла думать о Риге так, как сейчас? Но разве она сама для себя не решила, что между нею и Себастьяном больше ничего не будет? Эти отношения казались яркой вспышкой, которая угасла в океане боли и страданий. Она так давно была одна. Стольких потеряла. Возможно, все дело в ней? И именно сама Орма притягивала эти беды? Какое право она имеет поступать так с Ригом? Хотя он и был заносчивым, самоуверенным идиотом, но в его глазах девушка читала непоколебимую тягу к жизни, свободе и будущему. Когда то и Орма так смотрела на мир. Но это было далеко в прошлом.

Неприятный комок подступил к горлу и она убрала руку от лица Рига. Парень тут же открыл глаза. От неожиданности девушка дернулась назад и ударилась затылком о покатую крышу. С губ сорвались ругательства.

- Решила начать буянить с утра пораньше? - хмыкнул Риг. Девушка немного гневно посмотрела на него.

- Если бы ты не прижал меня к стенке, этого бы не сучилось.

- Ты сама только что дернулась!

Но потом на его лице появилась легкая, спокойная улыбка. Разноцветные глаза всматривались в лицо девушки.

- Как спалось?

- Нормально, - все еще с нотками злости в голосе. - Правда, кое кое-кто едва меня не задушил.

- Не правда, - Риг оскалился в улыбке. - Я был аккуратен! Даже ни разу не лег на твои волосы.

Орма нахмурилась. Ее короткие фиолетовые волосы действительно были убраны наверх, когда она только проснулась. Риг заметил ее взгляд и засмеялся.

- Что тут смешного? - девушка скривилась.

- Наконец-то я увидел, что и тебя можно застать врасплох.

В который раз Орма порадовалась, что не умела краснеть в таких ситуациях. Она слегка ударила Рига в плечо. Тот не переставал тихо посмеиваться.

- Представляю восторг Хоро от наших разговоров.

Риг вновь улыбнулся.

- Он ушел с первыми лучами. Отправился па поиски того, кто перевезет нас в Сардак.

Орма удивленно выгнула одну бровь.

- А ты чего остался?

- Не мог же я тебя оставить одну, - пожав плечами. - Да и разве не приятнее просыпаться рядом с таким красавчиком как я, нежели одной?

Девушка зарычала и даже была готова броситься на Рига, чтобы придушить. А он лишь усмехнулся и медленно провел кончиками пальцев по ее скуле, заправляя волосы за ухо. Прямо как она до этого. Значит, Риг не спал? К горлу опять подступил противный комок.

- Дай мне выйти.

Лицо парня стало серьезным. Он молча отодвинулся и пропустил ее. Пространство было таким узким, что Орма выбиралась ползком, стукнувшись пару раз головой. Потом покинула комнату и нашла отхожее место. Выглядело оно весьма цивильно, так что Орма задержалась там. Приложив руку ко лбу, она пыталась собрать мысли воедино. Смогла даже подавить подступающие к горлу слезы. Мир казался таким сложным, а судьба - настоящей сукой. Как же ей хотелось отпустить все и жить так, как хочется самой. Груз на плечах давил и давил.

Оставшись один, Риг попытался что-то сделать с бардаком на голове. Может, он переборщил? Ему не следовало нарушать ее границы. Парень же обещал, что ничего лишнего себе не позволит, только согрев девушку. Но рука сама потянулась к ее волосам. Запах Ормы всю ночь обволакивал его, успокаивая магию в крови.

Раньше Рига никогда так не тянуло к кому то. Он прогонял подобные мысли, но они все равно возвращались. Ведь их знакомство длилось едва ли три недели. Полная чепуха, считал Риг. Но что-то внутри него обрывалось, когда вчера он видел, что ей холодно и плохо. Все нутро толкало его на помощь Орме.

Парень замотал головой, отбрасывая мысли. Сейчас он не имеет права на что-то кроме ее доверия и дружбы. Как может? То, что Орма рассказала ему за все время из знакомства, удручало Рига. Сам не понимал, почему. Но он разберется с этим, рано или поздно.

Когда вернулась Орма, Риг уже был полностью готов выдвигаться. Даже молча вышел, не мешая ей одеваться. Девушка и не возражала. Она накинула свою куртку, а поверх - плащ. Потом перерыла сумку, сложив в одну часть то, что могла продать или обменять.

Перед выходом, Орма обернулась и посмотрела на маленькую комнатку, со скатной крышей, двумя кроватями и дымовой трубой. Возможно, это место было самым уютным из всех, где она побывала за долгие месяцы.

Риг то и дело заглядывал ей через плечо, наблюдая, как она демонстрирует какому-то торговцу чудеса "запоминающей доски". Девушка чувствовала себя одним из шарлатанов, которые обманывают людей, продавая безделушки. Хотя, небольшой планшет, который она до этого таскала с собой, все-таки был гораздо ценнее. Более оригинального названия Орма не смогла придумать, да и не больно то и старалась. Открыв камеру планшета, она рассказывала торговцу о том, как можно запечатлеть любое мгновение его жизни, предмет или еще что-то по его желанию. В глазах того читался ярый интерес. Разумеется, он купил вещицу, еще и за сколько! Целых пять арумов! А когда торговец спросил, есть ли у нее что-то еще, девушка без лишних колебаний достала запасной фонарик, пару наушников, описав их как изысканное украшение, которое в ее краях носили только статные люди, и два телефона. Даже вывалила на прилавок несколько центов, которые завалялись в карманах. Этот торговец взял фонарик и один телефон, который Орма преподнесла как карманную версию "запоминающей доски". Вообще-то он посягал и на второй, но Риг забрал его, сказав, что пока денег достаточно.

- Мы должны разжиться деньгами, - зашипела на него Орма. - Тем более он мне здесь не нужен.

- Нужен, - упрямо заявил Риг и сунул телефон в карман. Девушка хотела его ударить, но пришлось сдержаться. На них и так было устремлено множество лишних глаз. Торговцы жадно пожирали глазами технику, которую доставала девушка.

Махнув рукой на Рига, девушка забрала беспроводные наушники и мелочь. У пристани она видела, как ей показалось, ювелира, который мог бы забрать товар.

- Дай мне один арум, - вдруг сказал Риг.

- Зачем еще? - недовольно на него зыркнув.

- Просто дай мне его, пожалуйста.

Орма остановилась. Сейчас Риг протягивал руку, словно ребенок упрашивающий купить ему сладость. Но на губах сияла привычная ухмылка. Девушка колебалась, но потом протянула ему драгоценный камень.

- Что бы ты не задумал, не ввязывайся в неприятности.

- Встретимся на причале, - только и сказал Риг, выхватив арум и скрывшись в толпе.

Девушка тяжело вздохнула и продолжила поиски ювелира. А когда нашла, состоялся долгий разговор. Орма убеждала его в ценности монет, предлагаемых ею, а так же предложила пару больших бронебойных пуль. Бóльшую часть времени ювелир разглядывал и изучал именно их. Солнце было в зените, когда он наконец-то закончил. Забрал предложенные вещи, заплатив три арума, по одному за каждую пулю и последний, за редкие монеты.

Когда девушка подошла к причалу, то едва ли не сразу заметила Хоро. Он разговаривал с каким-то стариком, явно из местных. Рядом была пришвартована лодка, в довольно хорошем состоянии.

Подойдя к ним, Орма коротко кивнула парню. Тот понял ее и кивнул в ответ. Сделки состоялись, и они наконец-то разжились деньгами.

- Думаю, за пару арумов я смогу вас отвезти, - продолжил говорить старик. - Один придется отдать страже Сардака, чтобы вас пропустили. Но это только после досмотра.

- Подходит, - согласился Хоро. После этих слов Орма передала старику драгоценные камни.

- А где Риг?

- Выпросил деньги и пошел куда-то, - хмуро ответила девушка.

- Будем надеяться, обойдется без неприятностей.

Орма лишь вздохнула и вслед за Хоро заняла свое место в лодке. Слова старика об обыске были весьма кстати. Пока тот не видел, девушка достала два ножа из ботинок и спрятала в сумке. Туда же отправился пистолет с кобурой. А после, сумка исчезла в тени девушки. Из соображений безопасности найденную реликвию они тоже хранили у нее.

- Уже успели соскучиться? - Риг широко улыбнулся и забрался в лодку. Поздоровался с мужчиной.

- Как бы ни так, - фыркнула Орма, сидя напротив него и старика. - Где был?

Риг заговорчески улыбнулся. Глаза ярко сверкнули.

- Потом расскажу.

- Как знаешь, - закатив глаза. Но он уже начал разговор с лодочником. А когда отчалили, взялся помогать грести. Старик и был рад.

Хоро сидел рядом с девушкой, смотря на удаляющийся город. Он уже прикинул, как им пробираться дальше и каким путем. Но вопрос войны все еще был открытым. Прибыв в Сардак, нужно будет прогуляться по рынку и послушать разговоры купцов и торговцев. Они лучше всех осведомлены о политической обстановки и не прочь перемыть косточки обоим главенствующим континентам.

- ...и все.

- А юг?

- А что юг? - хмыкнул лодочник. - Поставки шерсти в основном. У нас с торговцами из Бьйорта хорошие отношения. Правда, приплывают раз в сто лун, а то и больше. Но их меха... Ммм...

- Но с Сардаком вы дел не имеете?

Улыбка пропала с лица мужчины. Он долго обдумывал свой ответ.

- Сейчас сложные времена. Запрет распространился на все континенты и острова. Да вы и сами знаете.

- До нашей деревни новости почти не доходят, - как ни в чем не бывало, улыбался Риг. - Только особо глобальные. Про Запрет дошло лишь основное.

- Вот теперь знаешь, сынок. Нельзя нам торговать с Нириа, пока входим в унию* Тринии.

- Но вы провозите людей.

- За плату и то лишь до границы. Там уж вы сами должны пройти проверку.

- Что она из себя представляет? - Во время разговора Риг едва ли не один работал веслом, а потом и вовсе старик нехотя уступил ему свое место. Приговаривал, что придется возвращать часть денег, так как он выполнил лишь половину своей работы.

Риг снова задал вопрос и мужчина собрался с мыслями. Его внимательные мудрые глаза с множеством морщин вокруг обратились к Орме и Хоро. Затем он ответил:

- На помосте вас встретят войны Нириа. Обыщут. Допросят. Им важно, чтобы вы не были шпионами Тринии.

- Сомневаюсь, что они поверят нам на слово, - мрачным тоном заявила Орма. Старик кивнул, подтверждая ее слова.

- Все верно. Поэтому им придется залезть в ваши головы.

После его слов все трое напряглись. Переглянулись. Возможно именно сейчас их мысли сошлись на одном и том же.

- Как они это делают? - спросил Хоро. Риг сбавил темп и стал работать веслами гораздо медленнее.

- У Нириа, в отличие от остального мира еще остались одаренные элуей люди. Всего несколько воинов, распределенных на границах. С их помощью король Брам крепко удерживает свои позиции.

Орма посмотрела на Хоро. Тот прочел в ее взгляде ту же мысль, что блуждала и у него. Им ни в коем случае нельзя допускать кого-то в свои головы. Причин было множество, как моральных, так и стратегических.

Риг отвлек старика разговором на другие, отстраненные темы, пока остальные повернулись к ним спиной.

- Мы не можем...

- Знаю, - тихо ответил Хоро и посмотрел вперед, на приближающийся порт Сардака. - Во всех исходах мы рискуем выдать себя.

- Нужно было узнать больше о проверке еще в порту, - зашипела девушка. - Там нашли бы другой способ перебраться.

Хоро был с ней согласен. Конечно, они сильно рискнули, и им не хватило информации. Разумеется, Хоро легко мог блокировать свое сознание от чужого проникновения. Вероятно, и Риг был на такое способен. На счет Ормы парень не мог определиться точно. Но даже если они все на это способны, их сочтут шпионами Рьярда, которым король одолжил немного элуи.

У них оставались считанные минуты.

________________________________________________________

* Уния - союз (общность) государств, возглавляемый одним монархом.

Глава 11

Их встретило семеро стражников. Старик отдал им один из заработанных арумов и поспешил вернуться в Игдру. Троица осталась на пирсе. На этой стороне пролива постройки были куда величественнее, чем на острове Эхо. Город сиял чистотой, высокими зданиями и широкими улицами. Белый камень усиливал впечатление, переливаясь перламутром. Пирс, на котором они стояли, был сооружен из темной древесины. Да и выглядел куда надежнее тех, что они видели в Игдре. - Прошу остановиться здесь, - сказал один из солдат. Он казался старше остальных и вероятно был здесь главным. Все выглядели как обычные люди, за исключением едва заостренных ушей и медного отлива кожи. Хоро замер, выйдя вперед. Он оценивал каждого из семи. В самом молодом почувствовал магию. Парень стоял за спинами двух товарищей, сохраняя невозмутимое выражение лица. Видимо, он был неопытным новичком, потому его так оберегали. Тем более, что малец обладал такой редкой и недоступной миру магией. Орма смотрела на главного солдата. Она тоже оценивала всех, но больше всегда внимания уделила именно ему. Выхватить спрятанный заранее в теневом кармане плаща нож и убить его - дело пяти секунд. Остальные тоже не проблема. Но тогда сбегутся все стражники, которые сейчас находятся в Сардаке. А еще их могут объявить в розыск. Это сильно осложнило бы и без того трудный путь. - Конечно, - Риг поднял руки ладонями вперед, показывая, что оружия у него нет. Разноцветные глаза следили за каждым движением солдат. Они ведь так ничего толкового и не придумали, пока плыли сюда. Оставалось лишь импровизировать. - Для предоставления прохода через земли короля Брама мы должны провести обязательную для всех проверку, - продолжил главный солдат. - Первое - осмотр личных вещей. В случае, если вы торговцы, предоставте торговую визу и пошлину. Если же простые путешественники - придется изучить ваще сознание, дабы избежать ненужных конфликтов. Девушка заметила, что все сказанные им слова - лишь формальность. Даже имей они торговую визу, их наверняка бы проверили, придумав иную причину. Орма так задумалась над вариантами исхода потасовки, что пропустила часть слов стиажника. - ...а так же воспользоваться правом поручительства. Но, - он огляделся. - Вижу вас никто не ожидает. Следовательно, остаются первые два варианта. - Строго у вас все, - Риг невинно улыбнулся. - Несколько дней назад мы прибыли на торговом корабле из родной маленькой деревушке. Узнали, что требуется торговая виза лишь в пути сюда. Не успели сделать, потому надеялись заполучить ее в Сардаке. Знаете ли, в Игдре народ, мягко говоря, не приветливый, не то, что здесь. Другие торговцы многое рассказывали о здешних жителях. Орма покосилась на Рига. Ее лицо оставалось спокойным, девушка умело сдерживала улыбку. Парень смог подцепить из разговора со стариком достаточно сведений, потому красиво распинался о торговле в южной части континента, где они жили по его легенде. Орма так же заметила, что стражники немного расслабились, но старшего рассказ Рига едва ли тронул. Морщинки вокруг глаз дрогнули, когда он прищурился. - В сможете получить у вас торговую визу, но лишь после прохождения проверки по второму пункту. - Командир, - улыбка Рига стала шире и переросла в лисью ухмылку. - Не думаю, что вам понравятся мысли, которые бродят в моей голове. Почти все они наполнены красивыми южанками, которые "провожали" меня в долгое путешествие. Заглянув к нам, вы бы поняли, о чем я толкую. Несколько стражников не смогли сдержать ухмылок и наклонили головы, чтобы командир этого не видел. Даже тот, который обладал магией, не выдержал и улыбнулся. - Правила едины для всех. Если вам нечего скрывать, то и переживать не стоит, - отчеканил командир, подзывая юношу. Тот прошагал к ним, встав напротив Рига. Последний был намного выше новичка и гораздо шире в плечах. От этого парень слегка поежился. - Сразу прошу прощения, - выпалил он, протягивая руку. Риг буквально сверлил его взглядом. Знал, что парень не сможет ничего прочесть. Он больше опасался, что его магия, которую удается с трудом контролировать, изжарит солдатику мозги. - Я поручусь за них, - раздался чей-то мужской голос за спинами солдат. Все как один обернулись и выровнялись по струнке. Старший отдал честь, приложив левую руку ребром к сердцу и согнув безымянный палец вместе с мезинцем. - Генерал! Нас не уведомили о вашем прибытии. К ним неспешно двигался мужчина средних лет, со светло-каштановыми, коротко подстриженными на затылке и с боков, но пышно разбитыми надо лбом волосами. Тонкие губы, ровный нос и ярко-карие глаза. Та же кожа медного отлива, слегка заостренные уши, легкий доспех, на грудной пластине которого красовался герб в виде лозы, оплетающей оленьи рога. Образ завершала небольшая бородка. - Я прибыл только что. - Мужчина кивнул и солдат вновь встал по стойке "смирно". - Спешил как мог, чтобы встретить этих ребят. - Но разве вы сейчас не должны быть в Гианте? Мужчина смерил его жестким, не терпящим вопросов взглядом. - Обстановка накалена. Наши союзники с юга вот вот подойдут к столице. А эти трое, - карие глаза прошлись по каждому из них. - Ценные источники информации, которых я лично сопровожу в Гиант. - Как прикажете, - солдат вновь отдал честь. Во время их разговора, Орма заметила, как Риг ехидно улыбался, смотря на генерала. Хоро тоже приглядывался к нему, но скорее хмурился, чем радовался. - Идемте, - бросил мужчина, и развернувшись, пошел в сторону берега. Тяжелые сапоги громко стучали по деревянному пирсу. Риг хмыкнул и быстро пошел за ним. Потом Хоро. Девушка же немного поколебалась, прежде чем двинуться следом. Солдаты расступились, пропуская их. Быстрым шагом они добрались до берега и углубились в город. Все внимание Ормы было сосредоточено на спине генерала, потому она не смогла вдоволь насладиться красотами Сардака. Каждый солдат, попадавшийся им на пути, отдавал честь и с едва скрываемым восхищением смотрел на генерала. Тот лишь кивал им в ответ, идя дальше. А когда наконец то остановился, они находились в закутке меж домов, кончающимся тупиком. - Хороший спектакль, - первым заговорил Риг. - Мне понравилось. Генерал повернулся в их сторону. Девушка нахмурилась, но потом удивленно вскинула брови. На губах мужчины появилась легкая, грустная улыбка и его образ начал расплываться, словно превращаясь в дым. А когда ветер унес остатки магии прочь, перед ними стоял Нокс. Те же рыжие волосы, острые уши, тусклые зеленые глаза и россыпь веснушек. - Давно ты понял? - Буквально сразу же, - оскалился Риг. - Тебя выдал запах. - Точно, - Нокс качнул головой. - Я не стал тратить элую на его сокрытие. - Как ты понял, где мы? - спросила Орма. Синяк, который она оставила под его глазом, уже исчез. - Я всегда знал, где вы. Одна из особенностей моей сущности как наблюдателя. А так же предполагал, что у вас возникнут проблемы с досмотром. Потому я накопил достаточно элуи для смены облика. - А кто этот генерал на самом деле? - заговорил Хоро. Нокс устало вздохнул. - Хороший солдат, верный своему королю. Вы с ним скоро встретитесь. - В каком смысле? - Орма прищурилась. У нее даже кулак зачесался, так сильно хотелось вновь ударить Нокса. Причин была масса. Девушка все еще была недовольна насильным перемещением, но с того времени много чего добавилось. - Да и почему явился именно сейчас? - задала она второй вопрос раньше, чем Нокс успел ответить. - Где тебя раньше носило? - Давайте не здесь, - только и сказал он. - Я уже договорился с одним караваном торговцев. Они едут вдоль всей Сагры, что нам на руку. Девушка хотела с ним поспорить, но Хоро посмотрел на нее так, что она решила промолчать. Да, здесь действительно было не лучшее место для подобных разговоров. Риг тоже промолчал, лишь сунул руки в карманы. Перед тем, как выдвинуться, Нокс посоветовал снять плащи. Те торговцы были падки на подобную добычу, а такие вещи привлекли бы много внимания. Потому Орма достала сумку из теневого кармана и кое как смогла уместить там все три плаща. Девушка хотела было закинуть ее за плечо, но Риг остановил ее и предложил понести. Орма долго упиралась, но в итоге он нагло выхватил спортивную сумку из ее рук и закинул за спину. Свой же мешок оставил висеть на другом плече. Вереница телег уже стояла на главной городской площади. Торговцы сновали туда сюда, собирая пожитки и готовясь к отправлению. Кто-то из местных еще пытался купить какую нибудь вещицу. Большинство торговцев отказывалось, ссылаясь на спешку, но некоторые, особо жадные до денег, соглашались. В основном тут имелись крытые повозки, груженые как людьми, так и товарами. Как раз к одной из таких и подошел Нокс. Ее владелец напомнил Орме того торговца, с которым она познакомилась еще в деревеньке. Та же кожа с голубым отливом, синие волосы, убраные в косу. Правда, этот выглядел куда старше. Его чешуйки отливали не жемчужным цветом, а ближе к алебастровому. Нокс поприветствовал торговца. Немного поклонился и отдал плату. Хоро не удалось увидеть, чего стоила им эта поездка, но так ли это было важно? Ему самому хотелось узнать ответы на заданные Ормой вопросы. Радовало, что девушка задала их первой. Хоро вообще часто удивлялся насколько быстрым был ее ход мыслей и прямолинейность. - Забирайтесь, - Нокс кивнул на повозку. - Аккуратно с ящиками, - бросил им торговец и ушел к передней части повозки. Хоро забрался первым и осмотрелся. У каждой из трех сторон громоздились горы деревянных ящиков из разного цвета древесины. От пола до потолка, стояли друг на друге и были закреплены тросами к множеству металлических колец, вбитых как в стены так и в пол повозки. Нокс запрыгнул вторым. Следом Орма. Риг немного помедлил, вначале передав сумку девушке. А забравшись, сразу сел у края, вытянув ноги и закинув друг на друга. - Неплохо, неплохо, - сказал он. - И где же ты был раньше с таким продуманным планом путешествия? Негласно, Риг возвращался к теме разговора, состоявшейся в переулке. Нокс заерзал, сидя у дальней стенке между двумя большими ящиками. Девушка прислонилась спиной к тем, что стояли на левой стороне. Хоро сел рядом. Их разделяла спортивная сумка, значительно раздувшаяся из-за трех плащей и остальных вещей девушки. - У меня было одно срочное дело, - Нокс избегал их взглядов как мог. - Вместе с этим я узнал, где сейчас реликвия из Храма единения. - Точно. Забыли тебя поблагодарить за то, что не сообщил нам об этом раньше, - холодно сказала девушка. Ее сизо-голубые глаза пытались прожечь дыру в голове Нокса. Парень поежился. - Прошу прощения. С тех пор, как моя магия ослабла, все труднее знать подробности, царящие в каждом уголке Тэйры.. - И где меч? - прервал его Хоро. - Там, куда мы направляемся. В столицу Нирии, город Гиант. - В самое пекло? - Девушка скривилась. - Наверняка легионы Рьярда уже достигли города и... - Нет. Не достигли, - на этот раз тон Нокса был гораздо спокойнее. - Они будут там через двадцать лун. Если не меньше. - Тогда просто украдем меч. Это не наша война. - Почему нет? - подал голос Риг. Все это время он смотел на город. Полог повозки они оставили открытым, да и караван еще не двинулся в путь. Разноцветные глаза изучали жителей, улочки, высокие здания и чистое небо. Орма повернулась и смерила Рига таким же прожигающим насквозь взглядом. - Потому что из-за кое кого мы здесь не по своей воле. Сделаем дело и будем свободны. Остальные распри этого мира - не наша забота. Риг тоже посмотрел на нее. Впервые так серьезно и сурово. Не отводя глаз, задал вопрос Ноксу: - Каково положение дел? Расстановка сил? Парень молча переводил взгляд то на Рига, то на Орму. - Рьярд хорошо подготовил и спланировал эту атаку. Перебросил одну треть своей многочисленной армии. До этого подрывал союзы Брама, перекрывал поставки провизии. С помощью шпионов узнал слабые места столичной крепости. Пожалуй, пара дней и город падет. - И ты предлагаешь оставить все как есть? - скрипнул зубами Риг. Он впервые обращался к Орме таким тоном. Потеряв отца на войне, Риг пообещал, что будет учавствовать во всех распри. Если сможет уменьшить количество жертв, значит многие родные увидят своих близких, переживших столь ужасные события. В моменты откровений, когда мать рассказывала об отце, Риг все больше и больше убеждался в том, что будет помогать всем по мере возможности. Таким он видел своего отца. Таким хотел видеть себя. - Это не наша война, - снова повторила Орма. - И мы не знаем, на сколько она может растянуться. Неделя? Месяц? Пол года? - Да какая разница?! Мы в силах помочь этим людям! У нас есть то, чего нет у них. Так почему бы не оказать всю посильную помощь? Нириа единственный континент, который не прогнулся под властью Рьярда. Они держатся из последних сил. А мы способны хотя бы отсрочить неизбежное! - Ты ведешь себя как наивный ребенок! - Орма зарычала и подалась вперед. - Если мы погибнем в этой войне, ни о каком спасении целой планеты и речи быть не может! Наша задача - найти чертовы реликвии. - К тому моменту как мы их найдем, уже нечего будет спасать, - рявкнул Риг в ответ. Таким рассерженым его еще никто не видел. - Глупый альтруизм не принесет нам победы! - Но без помощи, когда она необходима, далеко мы не уйдем! Оказав поддержку Нириа, мы заполучим не только их доверие, но и меч, без всяких краж. - И чего нам будет это стоить?! Рьярд узнает о нас и наших целях! Помогая им, выдадим себя с головой! А ведь мы едва ли продвинулись. У нас еще долгие месяцы пути впереди! Если до этого все шло достаточно гладко, то после оказания помощи Нириа Рьярд сделает все возможное, чтобы помешать нам! Иногда подобные жертвы бесполезны. Риг зарычал, сжав кулаки. Магическая сила бурлила по венам, вот вот готовая выплеснуться наружу. В повозке похолодало. Резко упала температура и в воздух устремились облачка пара от дыхания всех присутствующих, кроме самого Хоро. - Орма права, - спокойно сказал он. Риг скрипнул зубами, переведя на него взгляд. - Помогая в этой войне мы сильно рискуем, выдавая себя. Но... Хоро посмотрел сначала на Нокса, потом на Рига, а затем и на девушку. - Так же я согласен и с мнением Рига. Если Рьярд укрепит позиции и здесь, последующее возвращение магии... то есть элуи, лишь усугибит это положение. Некому будет освобождать ранее захваченные замли. А если король Брам останется у власти, это даст шанс в будущем сломить войска Рьярда. Или даже переманить на свою сторону его союзников. Хоро удалось остудить пыл обоих, но лишь на время. - Мы наживем себе кучу проблем, - зашипела Орма. Встав на ноги и подхватив сумку, она прошла в самый дальний угол повозки, усевшись за ящиками. Девушка не желала видеть их, хотя бы какое-то время. В словах Хоро был смысл, но раскрытие своих сил и способностей могло привести к... фатальному исходу. Не говоря уже о возможных вариантах смерти на поле битвы. Риг хотел что-то бросить ей вслед, но осекся. Повозка вздрогнула и двинулась с места. Караван отправился в путь.

Девушка осознавала, что все больше и больше ненавидит эту поездку. Сначала ее выбесил Риг, со своими по-детски наивными доводами. Затем Хоро, который кое-как пытался сохранить нейтралитет. А теперь пришло понимание того, что ехать им очень и очень далеко. По крайней мере, со слов Нокса. - До ближайшей торговой деревни три луны пути. Караван будет ехать без остановок. За двое лун торговцы покончат со своими делами. Восстановят запасы пищи и дадут скотине отдохнуть. До этого парень попросил у Хоро карту континента и разложил на полу. Ведя пальцем вдоль большой реки, расположенной на самом севере, продолжал: - Караван будет двигаться вдоль всей Сагры. У ее середины, здесь, на втором ответвлении, мы будем вынуждены пойти пешком, в сторону Гианта. Хоро кивал, слушая его. - Да. Если сойдем здесь, то значительно сократим путь до столицы. Оставаясь с торговцами мы будем вынуждены задерживаться в городах и деревнях по нескольку дней, а то и недель. - Верно, - ответил Нокс. - А чем быстрее мы доберемся до столицы, тем лучше. - Как там обстоят дела на данный момент? - Король собирает все свои войска. Правда почти половину пришлось оставить у восточных морских границ. - Собирался об этом спросить, - снова кивнул Хоро. - Разве Рьярду было бы не проще атаковать с востока? Оттуда гораздо ближе можно переправить флот и армию. Мы столкнулись с Туманом, по пути сюда. - Рьярд умен. А Брам возвел мощную оборону на востоке. Его флот значительно сильнее того, что имеет Рьярд. В морском сражении победа была бы на стороне Брама. Потому Рьярд решил идти через весь континент. Подмять под себя города и селения. Опустошить их, поселить отчаяние в сердцах жителей Нириа. Заставить их бежать в столицу или укрыться в Ариетских горах. - И какова численность его войска? - Не уверен. Я лично видел не меньше сотни кораблей. И это лишь те, что под флагом Тринии. - Кто еще является союзником Рьярда? - Намесники Икондара и Тогонда. Они тоже отправили свои силы на восток, чтобы окончательно сломить Брама. - А Бьйорт? Он ведь тоже входит в унию Тринии. - За последние семь лунных циклов произошел переворот. Намесника, подчинявшегося Рьярду, сместил законный наследник. Его кандидатуру поддержал Брам, выслав свои войска на помощь. Хотя они отвоевали лишь восточную часть континента. - И этот новый правитель отправит подкрепление в Гиант? - Вероятно, - Нокс устало вздохнул. - Честно сказать, я и не думал просить вас учавствовать. Тем более сеять раздор. Прошу простить за это. Хоро хмуро посмотрел в сторону Ормы, но ничего не сказал. Риг тоже молча сидел на прежнем месте, смотря на дорогу и мелькающие редкие деревья. - Но признаюсь, ваша помощь окажется незаменимой. А элуя переломит ход сражения. Ядерно-голубые глаза Хоро вспыхнули. Он внимательно посмотрел на Нокса. Но вместо него неожиданол заговорила Орма. Хоро в который раз поразился, как быстро она мыслит и анализирует. - Ты знал, - в голосе звучали нотки гнева. - Ты знал, что меч в столице. Надеялся, что мы окажем им помощь. Теперь даже Риг повернулся и взглянул на Нокса. Парень побледнел. Даже Хоро напрягся. - С самого начала, ты рассчитывал на то, что мы пойдем туда и ввяжемся в войну, - продолжила Орма. Глаза гневно сверкали. - И умолчал о том, что меча нет в Храме. Решил подстегнуть нас на поиски. - Как меч оказался у Брама? - спросил Хоро. Его лицо застыло в маске абсолюного спокойствия. Но внутри тоже появился огонек злости. - Я не знаю. Моя элуя... - Красиво врешь, - оборвал его Риг. Разноцветные глаза не моргая сверлили Нокса. - Я могу лишь догадываться... - Храмы нельзя открыть, не имея огромных магических сил, - сказал Хоро. - А у вас сейчас с этим худо. Не хочешь ли ты сказать там, что у Брама остались настолько сильные войны? - Были, - выпалил Нокс. - Больше нет. Они и достали реликвию. Я... был с ними знаком. Довольно долгое время. Парень печально хмыкнул. В зеленых глазах отражалась боль. - Я бессмертен. Мое бремя - следить за миром и писать его историю. Но иногда так или иначе появляется привязанность. И когда дорогой тебе человек умирает, то все теряет смысл. Вам ли не знать, - он посморел на Хоро. - А чувства - это так болезненно. - Ломом по роже тоже, - бросила в ответ Орма. - Не оправдывай этим свое вранье. Что еще ты от нас утаил? Нокс повернулся, посмотрев на девушку. Потом прикрыл глаза, собираясь с духом. - У Рьярда имеется еще две реликвии. Никто ему не ответил. Все решили промолчать, иначе началась бы новая ссора. Девушка молчала весь остаток дня. Раза три накатывало желание пристрелить Нокса и каждый из них Орма едва сдерживала себя. Разумеется, он им врал. Она ни капли не сомневалась, что есть еще сведения, которые Нокс утаил от них. Могла даже поклясться. А был ли выбор? Только собрав все реликвии и вернув магию этой планете, они могли вернуться каждый в свой мир. От этого гнев в душе Ормы вскипал с новой силой. А эта война... Она не боялась сражений. Ее больше пугало само зрелище. Отчаяние на лицах солдат, которые осознали, что их ждет неминуемая гибель, горы трупов и пирующие падальщики. Запах смерти. Безысходность. Орма попыталась смотреть с позиции Рига. Она все еще считала его доводы глупыми, а позицию слишком шаткой. Но... Девушка вспомнила его рассказы об отце, которого он не знал. Подумала о том, как Риг смотрит на мир. Однажды упоминал, что будь на то его воля, он оказывал бы помощь любому, в ком увидит искренность и благие намерения. Возможно, такой доброты этот мир не заслуживал... Тряска продолжалась. Орма достала свой плащ и, укутавшись в него, попыталась поспать. Признаться, она любила прикорнуть в таких поездках. Прочувствовать атмосферу дороги. Но ее зад и спина чувствовали абсолютно не то, что так хотелось. Спать на досках повозки было невыносимо. Чувствовалась каждая кочка, проталина и яма. Потому заснуть посчастливилось лишь под утро. Хоро иногда поглядывал на Рига. Парень так и не сдвинулся с места, смотря на проплывающие пейзажи. Нокс молчал. Возможно, оно было и к лучшему. Его появление внесло разлад в их компанию. Сложно сказать, была ли это только вина Нокса. Отчасти, да. Хоро не был уверен, стоит ли вмешиваться именно сейчас. Конечно, это не может продолжаться долго. Так или иначе стоит наладить отношения. Не сказать, что Хоро опасался, что эти двое перегрызут друг другу глотки. Первым так или иначе пострадает Нокс. Весь следующий день тоже прошел в грозном молчании. Никто не хотел первым начинать разговор. Орма бросала на всех и каждого злые взгляды, Риг игнорировал происходящее, думая о своем. Лишь на третий день поездки Хоро решился прервать молчание. - Кто такой Безымянный? Нокс резко поднял голову. До этого он делал вид что спал, ссылаясь на восстановление элуи. Почесал затылок и убрал со лба несколько рыжих прядей. - Узнали об этом в храмах? Что я могу сказать... Даром одной из богинь была возможность предвидеть будущее. После сотворения Тэйры, первым ей явилось откровение о новом боге. Видение показало, что при его появлении, Тэйра приумножит свое величие, а народы объединятся. Но с приходом этого нового бога их власть закончится. Его сила превосходит мощь всех деветерых. И когда Безымянный войдет в полную силу, то займет их место. - Как один бог может быть сильнее девяти? - Не могу утверждать точно. Таково было видение богини. Но оно сильно испугало остальных. Потому то боги и возвели храмы в свою честь. Пытались удержать веру и власть. Но, как можно догадаться, ничего не вышло. - И тот Безымянный так и не появился. - Верно. А назвали его Безымянным потому, что в том единственном и главном видении богиня не смогла разузнать его имени. - Логично, - кивнул Хоро. - И все же, один бог сильнее девяти. - У богов есть своя система иерархии. По крайней мере для простоты нашего понимания. - Нокс снова убрал пряди со лба. - Чаще в пантеоне бывают старшие и младшие боги. Хотя правильнее будет называть их Первородными, Высшими и Новыми. Первые - это главные прородители всего. Они появились вместе со Вселенной. Были рождены самой материей. Изучали свои силы. Формировали сначала себя, а затем и планеты. Пробовали создавать жизнь. Когда это получилось, Первородные отошли от дел, создав Высших богов. Это были детища их силы, призванные оберегать старые миры и создавать новые. А Новые боги появились в результате близости Высших и тех, кто населял миры. - И этот Безымянный один из Новых богов? - Возможно. Боги и сами не поняли, кто он такой. Но это был точно не Первородный. Они бы его узнали. Хоро замолчал на какое-то время. В его голове возникло сразу так много вопросов, что никак не удавалось их систематизировать. - Разве Новые боги не должны быть слабее Высших и Первородных? Нокс задумчиво почесал шею. - Они слабее. Это закон распределения сил. Вселенная поддерживает баланс. - Тогда как Безымянный может быть сильнее девяти Высших божеств? Может, он новое порождение одного из Первородных? - Сомневаюсь. Первородные давно отошли от дел. Они являются простыми наблюдателями за неисчислимым количеством миров. - А если Безымянный результат смешения Первородного и обычного существа, обитающего на какой нибудь планете? Парень отрицательно покачал головой. - Ни одно живое существо не способно выдержать силу Первородного. Хоро слегка нахмурился. В голове появился один вариант, но он не стал его озвучивать. Потому задал другой вопрос. - Откуда тебе все это известно? Нокс поджал губы. Он явно колебался и раздумывал, стоит ли говорить. Но Хоро знал, чем больше Нокс расскажет о себе, тем больше доверия они ему окажут. В особенности Орма и Риг. Все время разговора эти двое никак не реагировали, но Хоро знал, что они внимательно вслушивались в каждое слово. Потому чем больше информации выдаст Нокс, тем легче им будет его принять. В особенности насильное перемещение, обман и попытки ввязать их в чужую войну. - Хорошо... - Нокс закрыл глаза и начал массировать виски, будто от этих мыслей у него разболелась голова. - Даже Высшие боги иногда устают и отходят от дел, наблюдая в пол глаза за своими мирами. Новые же часто принимают участие в событиях. Но не всегда удается следить за всем и сразу. Потому Новые боги обговорили создание подобных мне - бессмертных существ, чьей задачей является ведение истории отведенного им мира. - То есть ты - порождение Новых богов? - Если простым языком, то да. - И ты бессмертен. В моем мире есть такой же как и ты. Не думал, что он... порождение богов. - Вообще-то нас можно убить. Это лишь физическая оболочка. - Нокс махнул рукой. - При ее гибели мы перерождаемся в новом теле. А силы и возможности целиком зависят от планеты. - Притащив нас сюда ты сам вмешался в ход истории. Разве такое дозволительно? Лицо Нокса застыло в маске глубокой печали. - Я пытался дозваться как до Новых, так и до Высших богов. Ответом мне было молчание. В этом случае я был предоставлен сам себе. Хоро запустил пальцы в седые волосы и убрал их назад. Вздохнул. - Ладно. Хватит на сегодня историй. Иначе я совсем запутаюсь. Нокс кивнул. Его лицо продолжало выражать вселенскую грусть. А караван продолжал двигаться вперед. Лишь когда последние звезды на небе погасли и наступил четвертый день их пути, показалась первая деревушка.

Глава 12

Деревня была весьма крупной и оправдывала ожидания, когда Нокс упомянул об огромном рыболовном промысле. Она раскинулась прямо у реки. Два каменных моста соединяли берега, и по ним вечно шнырял народ, а чаще всего дети. Часть торговцев проехала на левый берег, а их повозка осталась на правой стороне.

Хоро спрыгнул на каменную мостовую и огляделся. Невысокие дома стояли вдоль реки практически ровными рядами. Каждый не выше двух этажей. В отличие от полированного белого камня Сардака, здесь жители использовали обычные, неровно обтесанные куски гранита, или чего-то похожего. Покатые крыши вместо черепицы были застланы соломой или тростником. Кое-где Хоро заметил несколько срубов, но зачастую они стояли далеко от воды.

Риг тоже спрыгнул с повозки, но никуда не пошел. Хоро же решил осмотреть окрестности, потому двинулся вдоль одной из аллей, а там повернул к одному из мостов. Сагра резво бежала на восток, омывая берега. Хоро все еще мог уловить солоноватый запах воды.

Задержавшись на мосту, он наблюдал за неспешной жизнью деревенского люда. Спокойная, размеренная. Хоро чувствовал практически опустошенные магические потоки. Они едва наполняли землю, не позволяя той умирать. Большинство жителей улыбалось новоприбывшим, но общее напряжение легко улавливалось в воздухе. Местные знали о грядущей войне. Слухи быстро распространяются. Они осознавали тот факт, что если столица падет, им придется бежать. В таком случае слова Рига не были лишены смысла. Он мыслил просто и ясно. Желал помочь всем, если была возможность. Наивно, но в чем то Риг был прав. Возможно, не осознанно понимал, что сейчас нужно удержать именно эту позицию и не дать Рьярду занять Гиант.

Взгляд Хоро задумчиво бродил меж домов и лавок, пока он стоял на мосту. Риг был умен, но по большей части работала его интуиция. А магия, бурлящая в его жилах, толкала на необдуманные поступки. Так и случилось в Храме единения. Когда они заблудились, Риг просто сказал, что сам сделает кратчайший путь и начал крушить пол. Хоро признавался сам себе, что с бóльшей вероятностью отговорил его от этого, не поспеши он. Но каков итог? Они действительно нашли Орму. Возможно, у Рига был природный дар находить такие пути решения проблем, которые остальные сочтут наивными и глупыми. А ведь каждый исход приводил к благоприятным последствиям. По крайней мере для тех, кого Риг старался уберечь или спасти. Хоро даже ухмыльнулся сам себе.

Среди домов и лавочек он заметил небольшое сооружение. Туда редко кто-то заходил, но в какой-то момент дверь приоткрылась, и Хоро заметил внутри книги. Вероятно, это была местная библиотека, а может просто чья-то лавка.

Перейдя мост, он подошел к этому зданию и постучал. Ответа не было, и Хоро решился приоткрыть не запертую дверь. Внутри тускло горели лампы, а основной свет исходил из единственного окошка. Все стены ломились от полок с книгами и свитками. Огромные стопки стояли и на полу. Единственным предметом мебели помимо полок был стол в дальнем конце помещения. За ним сидел старик с длинной спутанной бородой. Седых волос на голове осталось совсем немного, а те что остались, закрывали выступающую лысину.

Мужчина спал, подперев голову рукой и не заметил, как вошел Хоро. Парень бесшумно прикрыл за собой дверь и начал обходить полки, скользя взглядом по корешкам книг. За все время, проведенное в этом мире, он научился азам языка. Орма значительно помогла ему в этом, а остальное сделала его прекрасная память. Конечно, Хоро мог прочесть отнюдь не все, что видел здесь. Но некоторые интересные книги он заприметил.

Старик едва не упал со стула от неожиданности, когда Хоро подошел к столу и кашлянул. Подхватив со стола круглые очки с трещиной в правой линзе, он присмотрелся к парню.

- Да-да... - старик мотнул головой, прогоняя остатки дремоты.

- Вы продаете все эти книги? - Хоро указал рукой за спину.

- Местным выдаю на время, а приезжим могу и продать. - Глаза старика блеснули. Видимо, к нему давно никто не захаживал. - Что-то присмотрели?

- Да, - парень положил на стол книгу, которая стояла на одной из самых нижних полок. Мужчина поправил очки и присмотрелся. Страницы уже начали желтеть, но книга могла похвастаться довольно крепким переплетом и твердой обложкой.

- Давно я ее не видел... - тихо сказал старик. - Где вы ее нашли?

Хоро указал рукой на дальнюю полку. Мужчина пригляделся и кивнул.

- Занятно, занятно. Продам за один арум. Довольно ценное и старое издание, сами понимаете...

Парень лишь согласно кивнул, положив перед стариком камень. На удивление ловкие пальцы подхватили плату, изучили, повертев перед глазами.

- Приятно иметь с вами дело, господин.

Хоро ничего ему не ответил. Забрал книгу и вышел из лавки. В лицо ударил свежий, прохладный ветер. А пока Хоро шел обратно к каравану, то заметил темные тучи, приближающиеся с севера. Погода вновь не улыбалась им.

Оказавшись у повозки, парень заметил, что Нокс куда-то ушел. Риг оставался стоять неподалеку, сунув руки в карманы, и тоже смотрел в сторону севера. Ветер растрепал его бирюзовые волосы и белые пряди затерялись среди них.

- Орма, - позвал Хоро, облокотившись о край повозки. Девушка выглянула из-за ящиков. Парень немного улыбнулся. Радовало то, что она хотя бы на него не сердилась.

- Я кое-что раздобыл, - он положил книгу на деревянный пол повозки. - Думаю, ты оценишь.

Поднявшись на ноги, Орма размяла затекшие от долгого сидения мышцы и подойдя, уселась на край. Потом взяла в руки книгу. Пробежала пальцами по твердому переплету, казавшемуся бархатным. Оттенки поражали древней красотой, смешав в себе темно-фиолетовый и бордовый. На обложке черной краской было изображено сердце, которое обхватило две руки.

Поддавшись секундному порыву, девушка открыла книгу и сразу же ощутила запах старых страниц. Ни с чем несравнимое блаженство. В ее старой комнате бóльшая часть пространства была отведена печатным книгам. Орма всегда испытывала истинное удовольствие, держа их в руках, листая страницы и вдыхая запах... Никакая электронная книга не несла в себе столько жизни, как это делали печатные. Лишь погружаясь в страницу за страницей можно было полностью прочувствовать дух произведения, уносившего в далекие, неизведанные миры.

- Atramentocor, - девушка смотрела на обложку и название, выведенное красивым, каллиграфическим почерком. - О чем здесь?

- Думаю, это ты узнаешь сама, - губы Хоро снова тронула легкая улыбка. - Уверен, читать книгу в дороге гораздо лучше, чем смотреть на наши лица.

Орма хмыкнула и невольно покосилась на Рига.

- Тут ты прав. Спасибо.

Потом она вновь ушла на свое место, скрывшись с их глаз. Смотря ей вслед, Хоро продолжал слегка улыбаться. Орма все сильнее напоминала ему сестру. Возможно поэтому мысли о ее гибели уже не так тяготили, уступая место приятным воспоминаниям. Ведь Хоро тоже очень часто дарил ей книги. Было сложно скрывать подарки, имея такую как у них связь. Два тела - одна душа. Если у них не бывало никаких дел, Карма всегда выбирала почитать в каком-нибудь тихом уголке. Поглощенные ею истории доходили до Хоро в виде потрясающих картин, повествующих о любви, трагедии, а иногда и ужасах. Вот и сейчас, смотря на Орму, он все больше предавался счастливым воспоминаниям, которые грели израненную душу. Хоро так же надеялся, что этот подарок сгладит острые углы в их общих отношениях и все распри исчезнут, хотя бы на время.

Краем глаза он заметил на себе взгляд Рига. Тот стоял, скрестив руки на груди, и молча наблюдал. Разумеется, он слышал их разговор. Хоро чувствовал, как в нем забурлила магия, но ничего не сказал.

Запрыгнув в повозку, он облокотился об один из ящиков и решил вздремнуть.

Книга стала настоящей отдушиной для Ормы. Последующие четыре дня она только и делала, что спала, ела и читала. Два из них они простояли в той деревне. Нокс даже принес горячей еды и свежего мяса из маленькой таверны. Словом, молчание устраивало всех. В особенности девушку.

В другие два дня, проведенные в дороге, Хоро иногда задавал Ноксу уточняющие вопросы и богах. Их первый разговор сильно впечатлил Орму. Она никогда не была верующей. Всегда отвечала, что доверять и верить может только в себя. Но в словах Нокса ощущалась правдивая истина. Доказательство существования богов лежало у девушки в спортивной сумке. Древняя мощная реликвия, способная возродить магию на целой планете.

Отбросив эти мысли, Орма снова вернулась к чтению. Содержание книги походило на историческую повесть. Правда, девушка не была уверена, реальны ли события, описанные в ней. История слагала о становлении и подвигах рыцаря, некогда служившего одному из королей древности. Ни по силе, ни по духу ему не было равных. К королю приходили на поклон другие древние, желавшие воочию узреть силу рыцаря. Его личность была окутана множествами тайн. Никто, кроме его короля, ни разу не видел лица этого рыцаря. Поговаривали, то оно ужасно обезображено или же изменено каким-то проклятием. Версий у народа было неисчислимое множество. И каждая из них лишь усиливала репутацию рыцаря и страшило недругов.

К вечеру пятого дня Орма закончила книгу. Она растягивала этот момент, как могла, но всему хорошему рано или поздно приходит конец. История обрывалась, рассказывая о том, что однажды рыцарь последовал за обретенной любовью и исчез в лесу Волновых деревьев. Вместе с ним пропал и знаменитый черный меч, который всегда был при нем. Автор книги строил теории, в который предполагал, какой конец встретил рыцарь. Возможно, он нашел свою любимую, которая бежала от отца-тирана. А может, умер от естественных или магических причин.

На последней странице, в самом низу, на пустом месте была выведена фраза. Цвет чернил и почерк отличались от авторского. "Темный рыцарь во тьме ночной обречет мир на покой". Орма провела пальцем по надписи. Нахмурилась. Девушка не любила, когда кто-то нагло портил книги. Тем более рукописные.

Закрыв произведение, Орма бережно положила его в боковой карман сумки. Пришлось подвинуть свои мечи, которые она давным-давно сняла с себя. Хотя несколько ножей и пистолет всегда были при ней.

За пологом повозки уже стемнело. Сумерки сменились ночью. Караван остановился на отдых, давая лошадям набраться сил и выпить воды.

Девушка давно наблюдала за этими "лошадьми". Их кожа напоминала зебру, но имела не черно-белый окрас, а голубовато-зеленый. А еще эти две пары глаз по бокам головы и раздвоенный черный хвост... Словом, за знакомых ей лошадей они могли сойти лишь издалека.

Повозки образовали большой круг, внутри которого развели один огромный костер. Пахло жареным мясом, тушеными овощами и вареной рыбой. Торговцы на разный лад распевали песни, травили байки и спорили о налогах. К ним присоединился и Нокс. Хоро оставался в стороне, подцепив немного жаркого с пастой и соусом на основе грибов. Даже его ледяное сердце не выдержало и растаяло, едва почуяв столь вкусно пахнущее блюдо.

Орма сказала, что пойдет размять ноги. Хоро понимал ее. Столько дней трястись в повозке было ужасно. Тем более с такой атмосферой.

Девушка ушла от лагеря каравана так далеко, что перестала слышать звуки голосов и песен. Нокс сказал, что через день или два торговцы снова двинутся в путь. Им же придется идти пешком.

Впереди Орма разглядела приглушенное сияние. Сначала нахмурилась, потом достала пистолет и двинулась в ту сторону. Густая трава и низкие ветви деревьев мешали разглядеть источник света.

- Он тебе не понадобится.

Орме понадобилось все самообладание, чтобы резко не развернуться и не изрешетить Рига пулями. Но тем не менее девушка повернулась и гневно посмотрела на парня.

- Там нет ничего опасного, - как ни в чем не бывало, продолжил Риг. - Как раз наоборот.

- Я не нуждаюсь в твоих советах, - на лице Ормы не дрогнул ни один мускул. Пистолет она убрала. Риг хмыкнул, сунув руки в карманы, следил за каждым девушки. Она же пошла дальше, пройдя через кусты и ветви деревьев.

Дыхание прервалось. Следующие шаги оставляли едва заметные следы на белом мху. Маленькую поляну, скрытую от всего остального мира, украшали ивы. Их листья переливались всеми оттенками голубого, вперемешку с кристально чистым и белым. Мох казался махровым одеялом, девственно чистым, по которому еще не ступала нога ни человека, ни ему подобного. Воздух был наполнен невероятным, ни с чем несравнимым запахом. Маленькие огоньки то и дело вспыхивали меж листвы и корней деревьев. Орма приняла их за светлячков, но когда один подлетел ближе, то осознала ошибку. Крошечные существа были похожи на луковицы с разными листьями, торчащими из центра головы. Вместо корней - жгутики лапки. Черные глазки-бусинки наблюдали за той, кто внезапно появился в их доме.

Девушка медленно, очень медленно подняла руку. Создания сначала отпрянули, но потом двое из них решились коснуться указательного пальца девушки. Прикосновения были холодными, но лишь первые несколько секунд.

Немного улыбнувшись, Орма аккуратно подула, вновь отправляя малышей в полет. Те не сопротивлялись.

- В этом месте еще осталась магия. Рьярд до него не добрался.

Риг шел следом, но держатся на расстоянии в пару шагов от Ормы. Несколько светящихся существ умостились прямо на его голову. Возможно, спутали с листьями ив, имевших такой же цвет.

- И если Гиант падет, это место тоже вымрет.

- Умеешь испортить момент, - язвительно ответила Орма. - Я не нуждаюсь в твоей компании.

- Но в моих извинениях - да.

- На них мне тем более плевать.

- Я был слишком резок. Мне не стоило... - Риг поджал губы. - Прости.

- Как я уже сказала, мне нет дела до твоих извинений. Ты высказал свою позицию, я свою. Мнения редко сходятся. Такие как Рьярд есть во всех мирах. Невозможно помочь всем. А единственное место, где нет плохих людей - это кладбище.

- Но если имеется возможность, то почему не попытаться? - Риг подошел на шаг ближе.

- Я уже говорила. Наша цель состоит в другом. А если погибнем на войне...

- Не погибнем. - Еще шаг. - Я обещал тебе, тогда на корабле. Ты вернешься в свой мир.

- Ты притворяешься или действительно такой наивный?

Он вздохнул.

- Нет смысла вновь возвращаться к этой теме. Наш путь уже определился.

Орма отошла к ближайшему дереву и присела у корней. Коснулась мха.

- Я не боюсь воевать, - наконец сказала она. Риг сел напротив, скрестив ноги. - За свою жизнь... Я убивала. Многих. Очень многих. Мои руки... Да что там руки! Вся моя жизнь пропитана кровью. Мой мир пытается превратить меня в монстра так долго, сколько я себя помню.

Риг молчал. Девушка отвлеклась еще на нескольких маленьких существ, расположившихся на ее левом плече.

- Я не стану лучше. Не надо ко мне тянуться. Смерть всегда идет следом.

- Мне не важно, что ты делала там, - остановил ее парень. - У каждого из нас... Никто не идеален. Даже я.

- Чудо, что ты это признал! - язвительно сказала девушка. Риг по-доброму ухмыльнулся.

- Представь себе. И понимаю, что на грядущей войне прольется свет на ту часть меня, которую я так старательно пытаюсь спрятать от мира и людей.

Орма наконец посмотрела ему прямо в глаза. Он не врал.

- Да и как можно делать выводы о ком то, спустя столь короткое время? - хмыкнул парень. - Я бы хотел узнать историю твоей жизни.

- Она тебе не понравится.

- Даже если так, - Риг улыбался, но его разноцветные глаза оставались спокойными. - Я хочу ее услышать.

- Не в этот раз. Она займет много времени.

- Сомневаюсь, что нас хватятся, - его улыбка переросла в игривый оскал. - Но даже если ты не хочешь, я готов отложить эту историю в долгий ящик. Выбор за тобой.

Девушка не нашла в себе сил улыбнуться. Слова Рига напомнили ей о том, кто она и что из себя представляет. Орма даже хотела выдать колкость, но он заговорил раньше.

- Дай мне руку.

- Что? - Девушка изогнула бровь. - Зачем?

- Просто... доверься, - его губы тронула неожиданно милая и теплая улыбка. Орма несколько секунд хмурилась. По привычке оценивала риски. Маленькие существа на ее плече тоже смотрели на нее, будто вместе с Ригом ожидали ответа.

- Ладно, - продолжая хмуриться, ответила Орма и протянула руку.

- Нет. Левую.

Она рефлекторно сжала кулак. Сердце забилось чуть чаще, но Риг оставался спокойным. А ей понадобилась еще минута, чтобы решиться и протянуть требуемую руку.

- Закрой глаза.

- Ты сейчас серьезно? Если собрался дурью маяться, что...

- Чего тебе стоит просто поверить мне? - Риг даже всплеснул руками. Орма зарычала в ответ, но закрыла глаза. А когда его горячие пальцы коснулись сжатого кулака, то девушка вздрогнула.

- Расслабь руку.

- Слушай, я не люблю такие детские игры. Сейчас ты меня больше раздражаешь, чем интригуешь.

Риг лишь усмехнулся и не ответил. Его пальцы начали разматывать бинт. От этого Орма напряглась еще сильнее, но глаз не открыла. Тешила себя мыслью о том, как ударит Рига и может даже сломает ему нос.

Когда бинт был снят, кожа почувствовала прохладу окружающего воздуха. А следом парень что-то надел на ее руку. Облегающее от начала кисти и почти до локтя.

- Можешь уже открыть.

Орма эту же секунду распахнула глаза. Ее сдержанность пригодилась как никогда. Особенно при рассматривании наруча из легкой, но плотной кожи. Его внешняя часть была выполнена в виде расправленного крыла, кончик которого был чуть длиннее локтя. Каждое из перьев искусно вырезано на этом материале цвета темного оникса, с отливом в зеленый.

- Тебе не нужно носить это, - Риг отвлек ее, покачав сложенным в руке бинтом. - Нечего за ним скрывать. Если другим твоя рука кажется странной - плевать. Их мнение - пустой звук. Ты такая, какая есть и не нужно ничего менять или скрывать.

- Ты за этим брал тогда деньги? - голос Ормы прозвучал довольно хрипло. Пришлось даже прочистить горло. Риг снова улыбнулся и достал из-за спины второй наруч.

- Я заметил их, пока ты разговаривала с торговцем. Понял, что они созданы для тебя. Не мог пройти мимо.

- И почему... Почему отдал только сейчас?

Он пожал плечами. Лицо снова приняло беззаботное выражение.

- Не было подходящего момента. - Разноцветные глаза ярко блеснули, наблюдая за тем, как Орма изучает наруч. - Крылья твоей свободы.

Неприятный ком снова образовался в горле. Девушке пришлось стиснуть зубы и изо всех сил постараться, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.

- Спасибо, - это все, что она могла из себя выдавить. Внутри что-то больно сжалось.

Риг ехидно ухмыльнулся и достал из кармана тот самый телефон, который забрал у Ормы, отказавшись продавать.

- Он еще не разрядился? - девушка была рада перевести тему разговора. Хотя наруч приятно утяжелял руку. Ее новая броня. Свободная от оков прошлого.

- Выключил его сразу после того как купил наручи. Я знаю, как работает телефон, - оскалившись.

Орма неожиданно хмыкнула.

- И зачем он тебе?

- Все просто, - сказал Риг и, подавшись вперед, обхватил плечи Ормы свободной рукой. В первую же секунду она хотела двинуть ему в челюсть, но парень широко и даже расслабленно улыбнулся. Прижавшись щекой к макушке Ормы, он поднял руку с телефоном. Маленькие существа никуда не улетели, лишь продвинулись, чтобы Риг их не задавил.

- Ты что, серьезно?

- Почему нет? Когда уйдешь в свой мир, останется память обо всем этом. Я и Хоро заставлю.

Девушка посмотрела в камеру и кое-как выдавила из себя полуулыбку. Она снова почувствовала запах Рига, окутавший ее со всех сторон. Теплая рука аккуратно обхватывала ее за плечо. Горячее дыхание щекотало ухо.

- Ну вот, - сказал он и отстранился. Орму будто окатило холодной водой с ног до головы. Здешний воздух показался едва ли не ледяным.

Риг выключил телефон и снова убрал в карман. Повернулся к Орме. На его губах по-прежнему играла расслабленная улыбка.

- Будешь их носить? - он кивнул на наручи. Правый лежал около ног девушки, вместе с бинтом.

- Буду, - тихо ответила она, смотря ему в глаза. И застыла, не в силах оторвать взгляд. Словно видела те сотни и тысячи историй, которые скрывались в глубине его души. И еще что-то. Может, именно об этом он и говорил? Какая тьма скрывалась в его сердце и душе? Похожа ли она не ее собственную?

- Хорошо, - неожиданно для себя самой согласилась девушка. Часть нее кричала, что лучше бы закрыть рот и не упоминать даже краем разговора те ужасы, что творили ее руки.

Риг несколько раз моргнул, а потом расплылся в ехидной улыбке.

- Тогда я готов слушать. - Он разлегся на красивом мху. Перевернувшись на правый бок, подпер голову рукой. Красивые и такие разные глаза обратились к Орме.

Маленькие существа все еще возились в его бирюзовых волосах. К ним добавилось еще несколько. Расположившись в рядок, они смотрели на девушку вместе с Ригом.

Во взгляде Ормы появилась едва заметная улыбка. Сейчас волосы Рига, казалось, охватывала корона из маленьких звездочек. Тени падали на загорелое лицо и по-прежнему теплую улыбку. Девушка с трудом оторвала взгляд от этого зрелища и посмотрела на наручи.

Несколько существ уже заползли внутрь правого и летали туда-сюда. Второй Орма сняла, положив рядом. А когда начала рассказ, то смотрела на торчащие из руки металлы, отбрасывающие блики из-за светящихся существ.

Весь следующий день они двигались по равнине. Она казалась нескончаемым океаном пожухлой зелени.

- Вот так влияет на землю нехватка элуи, - говорил Нокс. До этого они видели небольшой лес мертвых деревьев. Там даже птицы не пели.

- Как долго Рьярд стоит у власти? - Орма бодро шагала рядом с ним.

- Почти двадцать пять лет. Первые года он правил справедливо, мудро. Но потом появилась она...

- Она?

- Йора. Стала его женой и королевой. С того времени и началась тирания Рьярда.

- Значит, он во всем слушает ее?

- Не совсем. Йора пробудила в нем темные качества, которые Рьярд так тщательно скрывал. А она потакала этой стороне его личности, поощряла и вытягивала на свет все плохое, что в нем имелось. Будь Йора другой, то и Рьярд не пришел ко всему этому.

Хоро с Ригом отставали на несколько шагов, но прекрасно слышали их разговор. До этого и они общались, но потом каждый задумался о чем-то своем.

Он был рад, что обстановка меж ними вновь вернулась на круги своя. Возможно, на это как то повлиял их личный разговор. Хоро видел, как они вместе возвращались под утро, когда караван собирался уезжать. А на последнем их привале девушка быстро уснула и ее едва смогли разбудить. Видимо, Риг извинился. Хотя, Хоро сомневался, что Орма вот так просто приняла его слова. Даже ухмыльнулся своим мыслям. Она не такая, как остальные. Парень почему то был уверен, что когда Риг начал извиняться, Орма едва сдержалась, чтобы не ударить его. Но все обошлось, так думал Хоро.

Когда они вернулись, на лице Ормы он заметил легкую грусть, но больше всего было другого. Облегчение. Да, именно оно. Риг же казался задумчивым, молчаливым, но не таким, как чуть ранее. То, что они снова разговаривали, Хоро счел едва ли не чудом. А может, это оно и было. Хотя, Риг не упускал возможности подшучивать над Ормой. Та отвечала ему колкостями, но скорее шутливыми, чем гневными. Даже Хоро иногда встревал в их разговор. Сам не понимал почему. Что-то в его душе... Огромная, гниющая рана начала затягиваться.

- И сколько нам еще? - спросил Риг. Он немного выбился вперед, ускорив шаг. Нокс обернулся.

- К вечеру уже преодолеем половину пути. А там еще два или три дня.

- Неплохо... - Он громко выдохнул.

Все это время Риг только и делал, что вспоминал рассказ Ормы. Об ее отце, роде занятий, последних событиях... Благодаря этому, Риг смог частично понять ее поведение. Орма закрылась ото всех, потому что испытала слишком много боли и потеряла доверие ко всем, кроме себя самой. Но после ее рассказа, тянувшегося не один час, он ни капли не поменял своего мнения о ней. Как раз наоборот.

- А какова численность войск Брама? - спросила Орма, когда они спускались с пологого холма.

- Не знаю, - ответил идущий позади нее Нокс. - Но честно сказать, я уверен, что войско Рьярда куда больше.

- А что на счет того короля из Бьйорта?

- Сейчас он ведет войну на два фронта. Ему по прежнему приходится удерживать позиции на своем континенте, но отказать королю Браму в поддержке Гласс не мог.

- Хоть это радует...

Девушка старалась прикинуть в голове хоть какой-то план. Даже бегство в случае неудачи. Силы могли быть слишком неравными. Даже с их способностями можно выиграть не каждую битву, а тем более войну.

Пока они спускались, Орма украдкой посмотрела на Рига. Она давно не погружалась в такие мрачные пучины своего прошлого. Даже задумалась, не потому ли одна из ее способностей - повеление тенями. Но Орма все никак не могла забыть его взгляд и выражение лица, когда закончила свой рассказ. В глазах Рига не было столь ненавистного ей сочувствия. В них Орма увидела... восхищение, и вместе с ним легкую грусть. А еще она никак не могла поверить в то, что испытала сама. Облегчение. Будто огромный груз разом упал с души и плеч.

- Будем надеяться на лучшее, - сказал Хоро.

- Главное - добраться вовремя. - Риг посмотрел сначала на юг, а потом на север. - Иначе все без толку.

Орма тоже посмотрела на север. Темные тучи все приближались. Холодный ветер норовил забраться под плащи. Нокс ничего не спросил на сей счет. Возможно, он знал об этих тканях куда больше их самих. Хотя девушка думала совсем о другом. Здешние дожди ей были абсолютно не по нраву.

Девушка тут же вспомнила таверну и холодную ночь в ужасный ливень. Кончики ушей вспыхнули. Хоть Орма и не умела краснеть, но ее радовало то, что сейчас их скрывали распущенные волосы. А горели они знатно. Девушка едва не подняла руку, чтобы их потрогать. Но не удержалась и посмотрела на Рига. Тот поймал ее взгляд и усмехнулся, будто прочел мысли. Орма поспешно отвернулась. Этого ей только не хватало.

За остаток дня и долгую дорогу девушка еще дважды вспоминала ту ночь. А сидя у костра решила надеть оба наруча. Всю дорогу сюда она преодолела без бинта на руке. Было очень странно и непривычно. Ведь даже в своем мире Орма не снимала бинты и спала с ними. А теперь...

- Если выдвинемся утром, - Нокс указывал на карту, а Хоро внимательно за ним следил. - То доберемся до крупного ручья. Он протекает здесь. Пополним запасы воды.

- Еды должно еще хватить на пару дней. Если путь затянется, придется охотиться.

- С дичью на этом континенте... Не густо. Мало чье мясо съедобно. Не считая выращенного скота.

- Тогда поспешим. Выйдем перед рассветом.

Орма молча слушала их, укутавшись в плащ и смотря на костер. Риг нес вахту где-то за деревьями. Нокс и Хоро выискивали наиболее короткий маршрут.

Совсем скоро девушка задремала под их тихие разговоры, шум ветра и запах костра. Последний непроизвольно напомнил о Риге, но это было похоже на маленькую искру ускользающего сознания.

К огромному сожалению, предрассветные сумерки выдались ужасно холодными. Не смотря на то, что их группа двигалась на юг, теплее не становилось. У ручья было еще холоднее. Этому поспособствовала влага.

Набирая воду, Орма не заметила ни одной, даже самой маленькой рыбешки.

- Из него точно можно пить? - спросила она.

- Да, - Нокс тоже набирал воду в флягу. - Живность тоже гибнет от недостатка элуи. Все теряет силу. Скоро и этот ручей иссякнет.

Риг стоял рядом с Хоро, о чем то переговариваясь. Первый вновь уговорил Орму отдать ему сумку, так что сейчас она висела за его плечами. Потом еще победно скалился.

- Нокс, - девушка закупорила флягу и посмотрела на него. Парень поднял голову. Несколько рыжих прядей упало на глаза.

- Давно хотела спросить. Почему ты...

Девушка резко выхватила пистолет и выпрямилась. Дуло было направлено на одного из солдат, вышедших из-за деревьев.

Риг отреагировал так же быстро. В руке мгновенно появился огромный клеймор. Он тихо зарычал, словно зверь. Хоро рядом с ним замер, но смотрел в другую сторону.

Их окружили. Как это произошло, никто не понял.

Хоро мельком глянул на Орму. Она уже сняла пистолет с предохранителя. Их взгляды встретились. Девушка беззвучно, только губами, произнесла одно слово.

Магия.

Она была права. Эти солдаты воспользовались магией, чтобы незаметно взять их в кольцо.

- Именем короля Брама, сложите оружие! - сказал тот, что был ближе всего к Ригу и Хоро. В руках он держал арбалет.

- Прошу! - Нокс тут же высоко поднял руки. - Не нужно стрелять! Мы и сами шли на поклон к королю.

- Кем будете? - спросил все тот же солдат. На его нагруднике Риг заметил тот же герб, что был у военных на пропускном пункте.

- Я Нокс Этернум. Посылал королю письмо скором прибытии. А это, - махнул рукой в сторону Ормы и остальных. - Мои спутники. Генерал Элгрив должен был уведомить вас.

Солдат не торопился опускать арбалет. Он разглядывал каждого, но в итоге остановился на Ноксе. Хоро тоже позволил себе посчитать солдат. Они выдали себя, и магия больше не действовала.

Очевидно, это был небольшой патруль, состоящий всего из шести человек. Мудро отправлять людей искать возможных вражеских разведчиков.

Тот солдат, который стоял справа от говорящего, подал знак рукой. На его голове был шлем, так что через щель можно было разглядеть только серые, металлического оттенка глаза. Остальные опустили оружие. В отличие от Рига и Ормы. Те даже не дрогнули. Было очевидно, что для них всего лишь шестеро солдат не представляли особой угрозы.

- Не думал, что ты зайдешь с тыла, - сказал тот, что был в шлеме и направился к Ноксу. Дуло пистолета двигалось за ним следом. Риг тоже тронулся с места, держа клеймор одной рукой, и встал рядом с Ормой. Хоро замер, словно статуя.

- Когда мне сообщили, что я приезжал в Сардак, будучи в столице, то немало удивился. Не сразу понял, что твоих рук дело. Опять что-то задумал?

Голос мужчины звучал довольно приглушенно из-за шлема. Нокс же выдал улыбку.

- Прости. Все вышло спонтанно.

Солдат остановился в двух шагах от Нокса и остальных. Снял шлем.

- Как же я ненавижу эту штуку, - сказал генерал армии Нириа, поправляя прическу. - Но пришлось же...

Нокс снова улыбнулся.

- Давно не виделись, Элгрив.

Глава 13

Мех на спине этого авема приятно согревал руки, которые давно бы замерзли на подобной высоте. Орма все поражалась тому, как величественно выглядят эти существа. При первом взгляде она приняла их за сов-переростков. А подойдя ближе, лишь убедилась в своих мыслях. Правда форма тела немного отличалась от привычных ей ночных птиц. Более массивное тело и удлиненная шея. Окраска авемов была пестрой и неяркой одновременно, в ней преобладали серые и бурые тона. Еще у них были большие уши, одно немного выше другого. Изогнутый серый клюв, две мощные, когтистые и оперенные лапы. А вот большие глаза-блюдца выглядели довольно жутко. Не то, что огромные величественные крылья. Как только авемы их расправили, Орма не сдержала восхищенного вздоха. Никак не меньше тридцати футов в размахе, массивные, а главное - практически бесшумные. Перья покрывали бóльшую часть их тела, но на туловище росла темная, почти черная шерсть.

Поднявшись в воздух, стало понятно, к чему авемам такая густая и теплая шерсть. Да и без плаща, Орму сейчас колотило бы от холода.

Седло из толстой жесткой кожи надежно крепилось на спине авемов. К нему же были привязаны несколько небольших седельных сумок. Солдат, с которым летела Орма, умело управлял огромным существом. Поводья крепились на авеме в виде необычного намордника, который не приносил ему дискомфорта.

Остальные тоже летели на авемах с другими солдатами. Элгрив возглавлял строй. Его авем имел почти черный окрас и белую кромку перьев на крыльях и коротком хвосте.

Риг то и дело поглядывал в сторону девушки. Солдату пришлось обхватить ее талию и прижать к себе, чтобы в случае чего Орма не свалилась с существа. Сначала Риг отмел все лишние мысли, подумав, что просто переживает о безопасности спутников. Хоро летел вместе с другим солдатом, легко удерживаясь в седле позади. Но взгляд Рига все возвращался к Орме.

Авемы летели ровным строем в сторону Гианта. Элгрив давал указания молчаливыми жестами. Пару раз даже удалялся от группы. Хоро следил за его действиями и старался прикинуть в голове силу воздушной армии Нириа. Если имелся хотя бы легион авемов с подготовленными всадниками... Но с другой стороны, ему не были известны силы и вооружение армии Рьярда. Хоро все никак не мог составить полную картину.

Лишь к вечеру они увидели город. Он стоял прямо на широкой реке, которая проходила сквозь него. Высокие следы из белого, с черными вкраплениями, камня даже с такой высоты казались огромными и прочными. Город явно строили с заделом на будущее, а особенно на крепкую оборону. Орма сразу посмотрела на замок. Он находился в северной части города и практически примыкал к стене. Ей сразу вспомнился готический стиль архитектуры ее родного мира. Здесь была та же суровость камня, лёгкость стекла и яркость витражных красок. Орма видела устремлённые ввысь остроконечные башни, невесомые полуарки, строгие вертикальные колонны и даже заострённые кверху оконные проёмы. Три остроконечных шпиля устремлялись вверх, в закатное небо.

Обычных людей на улочках практически не было. Всюду сновали солдаты, зажигающие уличные фонари. Сложно было определить численность этой армии. Многие разошлись по домам и казармам, кто-то стоял на постах у стены и в самом замке. На западных стенах стояли огромные стрелометы. По крайней мере, они были похожи на те, что Орма когда-то видела в книгах, только в разы больше. Солдаты сновали туда-сюда, подготавливая их к грядущей битве.

Авемы приземлились во внутреннем дворе замка. Девушка даже смогла сама спуститься с этих могучих существ. В нос ударили запахи разнообразных цветов. Они росли повсюду, но если приглядеться, становилось понятно, что они чахнут и держатся из последних сил.

- Идемте, - бодро сказал Элгрив. Его черный авем гордо поднял большую голову, смерив остальных грозным взглядом. Другие существа, казалось, даже склонились к мраморному полу.

- Король Гласс уже прибыл? - Нокс поровнялся с ним. Хоро, Риг и Орма шли чуть позади них.

- Да. Сегодня утром.

- А его войско?

- Подойдет лишь через три луны. Они едва не столкнулись с армией Рьярда в Лире. Пришлось делать крюк.

Они проходили через потрясающие арочные своды, отливающие жемчугом и нефритом. Орма непроизвольно задирала голову, смотря на эту красоту. Резные колонны тоже поражали. А в просторном зале, куда они вошли, имелся мозаичный пол. Девушка поняла, что на нем изображена красочная карта всей Тэйры. Резной трон в конце зала тоже казался сделанным из огромной цельной жемчужины. С округлыми краями и выемками, волнообразными подлокотниками и изогнутой спинкой.

- А вот и ты! - послышался радостный громкий мужской бас. От овального стола, к ним на встречу двинулся статный мужчина. Морщины вокруг глаз указывали на преклонный возраст, но ни в черных волосах, ни в густой бороде не было ни единого седого волоска. Он крепко обнял Нокса, да так, что кости хрустнули. Хотя они и были одного роста, но мужчина был крупнее в два раза.

- Рад тебя видеть! Вовремя же ты!

- И я вас, король Брам. Как обстоят дела?

Лицо мужчины потемнело.

- Скверно, друг мой. - Он взглянул на остальных. - Кто твои спутники?

Все взгляды упали на их троицу. Орма непроизвольно сжала кулак.

- Они пришли помочь. Можете доверять им так же, как и мне.

- Вы обладаете элуей, - вклинился другой голос. Его обладатель остался стоять возле стола, на котором тоже была разложена карта, но более подробная. На ней была изображена местность вокруг замка, а так же стояло множество фигурок.

Мужчина стоял, убрав руки за спину и внимательно смотря на прибывших. Его темно-фиолетовая кожа резко контрастировала с белыми волосами и бровями. Длинные заостренные уши в области хряща и ушной раковины украшали металлические украшения. Черный матовый камзол выдавал в нем аристократа, нежели вóйна. Как и идеально ровная спина.

- Можно и так сказать, - ответил Риг, сунув руки в карманы. Разноцветные глаза нагло разглядывали второго мужчину. - Король Гласс, я так понимаю.

Тот коротко кивнул. А когда все подошли к столу, Нокс представил каждого. Гласс, обаятельно улыбнулся Орме. Потом шагнул к ней и, медленно взяв в руку ее бледные пальцы, поднес к губам.

- Ваша красота угрожает взять меня в плен, - а потом коротко поцеловал. Глаза цвета яркого сапфира внимательно смотрели на девушку. Та удивленно подняла брови, на секунду растерявшись. Но потом на ее губах появилась улыбка. Открытая, спокойная. Такая, которой девушка и сама давно у себя не замечала. Была в этом мужчина некая природная, мощная харизма. Это ощущалось в его голосе, лице, движениях.

- Предлагаю продолжить, - сказал Брам и склонился над картой.

Глаза Рига, если бы могли, прожгли короля юга насквозь. Он едва совладал с собой, сохранив невозмутимое выражение лица и не вытащив рук из карманов. Стиснул зубы так, что челюсть свело.

Хоро слегка похлопал его по плечу. Прохладная ладонь будто остудила пыл Рига, но не до конца.

- Моя армия подойдет только через три луны, - заговорил Гласс. - И это если будет двигаться без остановок.

- Что с вражеской армией? - спросил Брам.

- От силы в двух лунах пути, - ответил ему Элгрив, передвинув несколько фигур. - В лучшем случае будут здесь к ночи завтрашней луны.

- Времени не так много... - Нокс поджал губы. - Что с численностью?

- Около четыреста сотен, - мрачно сказал Элгрив и передвинул еще несколько фигур. - Из них сотня - воздушная армия.

- А у нас?

- Пятьдесят тысяч наземных войск и пятнадцать тысяч авемов, - ответил Брам.

- И тридцать тысяч душ с моей стороны, - кивнул Гласс.

- Оборона города уже построена, - продолжил Элгрив. - Встретим их перед стенами. Главное - не допустить их к западным и восточным воротам. Это самые доступные точки для входа в город. Так же у них имеется три осадные башни.

- Это смертный приговор, - вдруг сказала Орма. - Вам не выстоять с таким количеством воинов.

Все разом посмотрели на нее. Лицо девушки оставалось непроницаемым.

- И что же вы можете предложить, юная леди? - с легкой улыбкой спросил Брам. Девушку почему-то разозлило это выражение лица.

- Могу предложить отсрочку, чтобы дать войскам короля Гласса добраться до города и соединиться с вашей армией. А еще лучше, если ваши войска атакуют с юга, оттесняя противника на север.

- Это решение приходило и нам, - Элгрив впервые оценивающе взглянул на Орму. - Но как ты собираешься замедлить их приближение?

- Не нужно их замедлять, - спокойно ответила она. - Пусть приходят. Я заставлю их отступить и перестроиться. При этом постаравшись убить как можно больше солдат.

Риг тут же шагнул к ней. Он понял, что именно задумала Орма. Хоро тоже догадался, но остался стоять на месте. Идея была рискованной и на ее благополучный итог влияли случайные факторы.

- Как Вы собрались это сделать? - поинтересовался Гласс. В его голосе не было ни капли насмешки. В отличие от Брама он серьезно был готов выслушать девушку.

- С помощью своей элуи, - Орма едва не сказала "магии". Хотя, тут она врала. Ее способности не имели отношения ни к тому, ни к другому.

Брам выпрямился. Хотя на его голове сейчас и не было короны, но величие ощущалось в каждом движении. Он посмотрел на Нокса. Ему, в отличие от неизвестной девушки, король доверял.

- Она знает, о чем говорит, - коротко кивнул он.

- И все же, хотелось бы услышать подробности. Не каждый в наше время способен так уверенно рассуждать о применении элуи.

Риг медленно наклонился к уху Ормы. На лице мелькнула ехидная улыбка. Он, не вынимая рук из карманов, сказал:

- Покажи им.

Орма не шелохнулась. Риг специально сказал это достаточно громко, чтобы услышали все присутствующие.

Она почувствовала горячее дыхание Рига на своей шее и ухе. Он без сомнений принял ее план и доверился.

Глаза девушки потемнели. На лице и шее появились черные вены. Как нельзя кстати на город спустились сумерки. Свет, излучаемый факелами, померк. Тени заплясали по тронному залу. Элгрив тут же сделал шаг к королю и схватился за рукоять меча. Стражники что-то забормотали, обнажив свое оружие. Лишь один Гласс улыбался, смотря на Орму.

А в следующий миг все исчезло. Пламя факелов вновь озарило помещение. Даже дышать стало легче. Гласс продолжал улыбаться.

- Не знаю как вы, король Брам, - сказал он. - Но я готов выслушать план этой девушки и довериться ему.

Орма выдохнула. Привычно задержала дыхание и забыла про это. А когда Брам кивнул, начала объяснять. Все это время Риг стоял сзади нее и бросал колкие взгляды на Гласса. Тот не замечал или делал вид, что не замечает этого.

Хоро в пол уха слушал Орму. Он с самого начала понял ее задумку и теперь обдумывал другое. Даже если план удастся, останется еще огромное количество вражеских солдат.

- Кто ведет армию? - спросил он, когда девушка закончила.

- Один из двух главнокомандующих армии Рьярда, генерал Альбас, - ответил Элгрив. Нокс при этих словах вздрогнул. - Его Рьярд элуей не обделил. Повезло, что Грим не пожаловал.

- Грим - это второй генерал? - уточнил Хоро.

- Да. А так же правая рука Рьярда.

- Чем опасен Альбас?

- Если Грим скрывает свою сущность, то Альбас - чудовище во плоти, - ответил король Брам.

- Тогда, я могу взять его на себя.

Теперь уже удивление взгляды устремились к Хоро. Элгрив даже усмехнулся.

- И кого же ты привел нам, Нокс?

- Ключ к вашей победе, - нахально ответил ему Риг, не дав Ноксу и слова вставить.

- Это нас не помешает, - Элгрив снова ухмыльнулся. - Только давайте больше без демонстраций. Достаточно будет объяснить на словах.

Хоро коротко кивнул. Он и не собирался ничего доказывать. Со смертью сестры половина его сил исчезла. Раньше Хоро мог легко поравняться с Ормой и поддержать ее задумку не только своим голосом, но и магией. Сейчас же при нем осталась достаточная часть, а вкупе с навыками наемного убийцы, Альбаса он сможет устранить.

- Это нам не помешает, - подытожил Брам.

- Ну а ты? - Элгрив посмотрел на Рига. - Что же можешь ты?

Это был вызов. Откровенный вызов и Риг его принял. Орма закатила глаза.

- Началось...

Риг ухмыльнулся. Легкое движение руки и огромное лезвие клеймора плашмя легло на его плечо. Парень как бы невзначай перехватил рукоять поудобнее.

- Вообще-то я уже воевал. И даже смыслю в командовании.

- А что на счет элуи?

- Не все же карты вам раскрывать, - Риг два раза синхронно поднял брови. Но Хоро хмуро посмотрел на него. Орма тоже почувствовала это. Риг еще ни разу не применил своей магии. Физическая сила не в счет.

- Расскажите лучше, чего ждать от войск Рьярда, - Орма постаралась перевести внимание на себя. Даже поймала благодарный взгляд Рига. Он вновь вернул меч в состояние кольца, опять удивив окружающих.

- Воздушная армия - самая опасная, хоть и более малочисленная, - ответил ей Гласс. - Ее составляют морсусы.

- Кто?

- Никогда о них не слышали? - удивился он.

- Мы издалека, - вмешался Риг, криво улыбнувшись. Ему почему то хотелось придушить короля юга.

- Что ж, не думаю, что стоит объяснять. Это нужно увидеть.

- Они сильнее авемов? - спросила Орма.

- Морсусы мельче, но имеют природную броню в виде толстой чешуи.

- А для авемов брони нет?

- Только кожаная, - сказал Элгрив. - Есть несколько металлических комплектов, но они лишь у короля, меня и пары командиров.

- А помимо солдат наземных войск? - спросил Хоро.

- Разведчики доложили, что Рьярд послал вместе с войнами несколько сотен целеритосов. Это осложняет дело. Быстрые и беспощадные твари. К сожалению, нам нечего им противопоставить.

Орма не стала спрашивать, что это за существа. Вероятно, ответ был бы тем же. Скоро они и так их увидят.

- У вас есть конница? - задал Хоро следующий вопрос. Элгрив утвердительно кивнул.

Пока они разговаривали, Орма отвлеклась на Рига. Тот коснулся ее руки своими горячими пальцами. В этот раз его голос звучал гораздо тише. Остальные достаточно отвлеклись, чтобы не обратить на них внимание.

Когда Риг закончил излагать свою идею, Орма отрицательно качнула головой.

- Я так не умею.

- Или просто не пробовала? - в разноцветных глазах мелькнул азарт.

- Пробовала, - шепотом отвечала девушка. - В теории это возможно, но у меня еще ни разу не получилось. Думаешь, за пару дней смогу освоить то, что не выходило годами?

- Раньше у тебя не было меня, - нагло улыбнулся он.

- Появились новые идеи? - Все же один наблюдатель у них был. Глаз внимательно смотрел на обоих. Темно-фиолетовая кожа в свете факелов казалась практически черной.

- Да, появились, - глаза Рига опасно блеснули. Он уставился на короля юга.

- Нет, - резко оборвала его Орма. - Этого я не смогу сделать.

Теперь все снова посмотрели на них. Даже Хоро нахмурился.

- Хорошо. Хотя бы попытаемся, - Риг медленно перевел на нее свой взгляд.

- О чем идет речь? - спросил Брам.

- Об оснащении авемов стальными доспехами, - спокойно, словно объясняя ребенку, ответил Риг. - Орма сможет превратить кожаные доспехи в стальные.

- Я же тебе сказала...

- Она сможет, - Риг не давал ей говорить. - Я могу гарантировать это.

Все замолчали. Обдумывали услышанное.

- Если сможете, - наконец заговорил Брам. - Мы будем благодарны.

- Уж простите, что не сияем радостью и энтузиазмом, - сказал Элгрив. - Но поймите нас: ни с того ни с сего сваливаетесь на наши головы, рассказываете чудесные истории о том какими силами обладаете и как сможете помочь. Все это пока лишь слова. Надо понимать, почему мы не спешим радоваться.

- Вы рассчитываете все исходы, включая худший, - вклинился Хоро. - Понимаю, как наши слова и обещания кажутся вам элементарным решением проблемы.

Брам медленно кивнул.

- Да. И прошу извинить, если мы не очень-то и верим во все вами сказанное. Докажите действиями и наша благодарность будет безграничной. А пока - впереди война. У нас меньше двух лун на подготовку. Пока предлагаю закончить этот разговор. Наши гости устали с дороги, а им-то силы понадобятся.

Король Брам дважды хлопнул в ладоши. Из-за трона вышли две худенькие девушки. Видимо, за портьерами была потайная дверь для слуг.

- Они проведут вас в свободные покои. Все расскажут и покажут. Вас, король Гласс, я тоже хотел бы поблагодарить и отправить отдыхать, пока есть возможность. А вот с тобой, Нокс, нам еще есть о чем поговорить. Элгрив, ты тоже останешься.

- Конечно, ваше величество, - он поклонился.

Остальные же последовали за двумя служанками. Девушки вели их по просторным коридорам, через витражные окна которых можно было видеть весь город как на ладони. Затишье перед бурей.

В одном из коридоров они встретили двух женщин. Первая напомнила Орме короля Брама. Те же черные волосы, безупречно уложенные вокруг головы, яркие карие глаза, сияющие жизнью. На ней было бледно-розовое платье с длинным подолом. Оно резко контрастировало с черными одеждами второй женщины. Та выглядела старше и явно была придворной короля Гласса. Ее непокорные вьющиеся волосы имели медный отлив. Глаза - чистейшие изумруды. Кожа, того же отлива, усыпанная золотыми веснушками. Они казались россыпями звезд на ночном небе. Бархатное черное платье, украшенное серебряным шитьем, идеально сидело по фигуре. Когда она сделала шаг в их сторону, то движения показались легкими и грациозными. Но за всем этим скрывалась отнюдь не ласковая натура.

- Мой король, - она коротко кивнула в сторону Гласса. Потом, не скрывая презрения в глазах, одарила холодной улыбкой остальных. Взгляд задержался лишь на Риге.

- Знакомься, Септем, - Гласс с легкой улыбкой посмотрел на их троицу. - Новые гости короля Брама и наши союзники.

Орма скрежетнула зубами. Бывает такое, что смотришь на человека и не зная его, начинаешь ненавидеть. Здесь была аналогичная ситуация. Стоит тут вся такая, эталон женственности. Никто не может быть настолько идеальным. Еще так осматривает их, будто раздевая взглядом. Хотя на Орме она едва ли на секунду задержалась. Ростом они были примерно одинаковы. Даже с учетом высокой подошвы ботинок Ормы и туфлей Септем.

- Так это вы те загадочные гости! - встрепенулась девушка в розовом платье. Внешне она больше напоминала ребенка. Гласс мягко улыбнулся ей.

- Принцесса, вас рад видеть вдвойне.

Девушка смущенно покраснела, но лишь на мгновение. Она заинтересованно подошла к Орме и без разрешения коснулась ее волос.

- Какой красивый цвет! У меня есть платье этого оттенка, но на волосах он смотрится бесподобно!

Первым порывом Орма хотела ударить девушку по руке. Но, признаться, в присутствии Септем ей хотелось выглядеть еще более сдержанной, чем обычно. Потому Орма улыбнулась одними губами.

- Благодарю.

- Вы тоже будете участвовать в сражении? - прервала их Септем, не отрывая глаз от Рига.

- Конечно, - он обаятельно улыбнулся ей. - И даже намерены победить.

- Какими силами? - тон Септем оставался безразличным, но изумрудные глаза буквально пожирали Рига.

- Думаю, вы оцените во время боя.

- Я не прочь оценить это раньше.

После этих слов Хоро быстро глянул на Орму. Она выпрямилась, словно струна. Даже принцесса немного отошла назад. Хотя лицо девушки было непроницаемым, Хоро мог поклясться, что прочел мысли, возникшие в ее голове после слов Септем, обращенных к Ригу.

- Сполна оцените, - резко сказала она, не моргая, смотря на придворную Гласса. Септем медленно перевела взгляд. - Главное не засматривайтесь в одну точку, иначе все пропустите.

- Нет. Главное, чтобы было на что смотреть, - та скептически окинула Орму взглядом, в котором сквозило презрение.

Невинный разговор, за которым Хоро ощущал страшный подтекст. Он даже был готов в случае чего вмешаться и остановить Орму.

- Ваш король уже видел малую часть, - она вновь улыбнулась Глассу. Той самой, забытой когда-то улыбкой. Он ответил ей тем же. Глаза сапфиры заинтересованно блеснули.

- Да, Септем. Они обладают могущественной элуей. Не терпится увидеть ваш план в исполнении.

- Еще бы, - продолжала улыбаться Орма.

Хоро заметил, как на долю секунды холодная маска Септем дрогнула. В глазах вспыхнула неприязнь.

- Предлагаю отправиться вам всем в королевские купальни, - задорный голос принцессы, будто нож, разрезал напряжение, царившее в коридоре. - Вы все только с дороги. Слуги к тому времени подберут и принесут новую одежду.

- Было бы неплохо, - Хоро слегка улыбнулся ей. Девушка благодарно кивнула ему.

- Предпочту остаться в своих покоях, - холодно сказала Септем, разворачиваясь и собираясь удалиться.

- Правильно. Вероятно, для вас вода будет слишком горячей, - спокойно бросила ей вслед Орма. Септем замерла, но потом снова двинулась дальше, не обернувшись.

- Прошу простить ее, - слегка улыбнулся Гласс. - Она недолюбливает чужаков.

Ему никто не ответил. Риг смотрел вслед удаляющейся Септем. Орма едва удержалась от того, чтобы не ударить его. К счастью, принцесса схватила ее за руку и быстрее, чем служанки опомнились, потащила за собой.

- Тебе понравится! Не знаю, много ли ты королевских купален видела, но наша - просто загляденье!

Орма ей не ответила. Лишь сильнее стиснула лямки своей спортивной сумки.

Когда девушки скрылись, король юга обернулся к Ригу и Хоро.

- Мне хотелось бы присутствовать завтра на вашей затее с доспехами для авемов.

Риг едва не скрипнул зубами, но выдал ехидную улыбку.

- Зачем, ваше величество?

Гласс не обратил внимания на тон, которым Риг произнес последние два слова.

- Сейчас редко встретишь тех, кто владеет элуей.

- Но вы как раз из таких, - сказал Хоро. Ядерно-голубые глаза внимательно смотрели на короля Гласса. Еще при первом взгляде он заметил магические потоки вокруг короля юга. Умолчал об этом, но когда Орма проявила свою способность, магия Гласса встрепенулась, будто отвечая на зов.

Король сдержанно улыбнулся.

- Верно. - Потом посмотрел на Рига. - Увидимся завтра.

А затем он зашагал в том же направлении, котором скрылась Септем. Риг оскалился, будто зверь и хотел что-то сказать, но Хоро остановил его, придержав за плечо. Качнул головой.

- Да. Тут и правда очень красиво, - сказала Орма. Горячая вода была как раз кстати. Почему то она имела молочно-белый оттенок, который никак не оседал на коже. Это была просто вода, но другого цвета.

- Мне всегда нравится здесь плавать, - принцесса быстро окунулась с головой. - Тут спокойно и можно отвлечься от забот.

Да, забот. Орма тут же подумала, что еще немного и замок начнут осаждать. А ведь было жаль терять такую красоту. Даже эту купальню. Высокие потолки, украшенные мозаикой теплых тонов, плавно переходили в стены, покрытые бледно-голубой и жемчужной плитками. Шесть небольших колонн стояли по периметру прямоугольного бассейна. Так это место окрестила Орма. В него вели четыре небольших порожка, скрытые в молочно-белой воде. Несколько ламп излучали приглушенный свет из-за запотевших стекол. Несколько горшков с растениями, похожими на папоротник, стояли по углам.

Орма снова посмотрела на принцессу. Вообще-то она хотела побыть одна, но не могла же выгнать хозяйку замка из собственной купальни. Эта девушка прямо таки излучала волны энергии и жизненной силы. А когда Орма узнала, что ее зовут Изи, то не удержалась и спросила, настолько ли легкая у нее жизнь?* Процесса ответила серьезно, а девушка вспомнила, что сейчас говорит на местном языке и шутка не удалась. Изи было всего девятнадцать лет. Молодая, позитивная и энергичная девушка. Орма даже чувствовала себя слишком старой рядом с ней, хотя разница была всего в четыре года.

- А какие отношения между вами?

- Что? - Орма отвлеклась, задумчиво промывая свои волосы. Изи дала ей один из своих многочисленных бальзамов в стеклянной баночке. - В каком смысле?

- Ты, Хоро и Риг. Вы просто знакомые?

- Да, - спокойно ответила Орма и заколола мокрые волосы наверх. Украшение из белого металла ей тоже дала Изи.

- Я ожидала чего-то... другого.

- И чего же? - Орма скривилась, посмотрев на девушку. Принцесса пожала плечами, медленно плавая от борта к борту.

- Вдруг вы дальние родственники. Братья и сестра. Или между вами более личные отношения.

- Ничего такого, - Орма успешно сохранила невозмутимое лицо. Молочно-белая вода доходила ей до ключницы. Изи уговорила отдать ее одежду слугам, чтобы те вымыли и постирали грязные вещи. А потом выдала часть своей.

- Лучше скажи, Септем всегда такая?

К счастью, Изи поняла, о чем говорит Орма и не стала уточнять.

- Можно и так сказать. Она советница короля Гласса.

- А королева у него есть?

- Нет. Да и сейчас не до этого.

- Но судя по всему, Септем претендует на это место.

Изи рассмеялась.

- Нет. Она его сестра. Не родная, но к брату редко кого подпускает.

- Поэтому она ведет себя как стерва?

Изи искренне расхохоталась. Даже Орма не удержалась от улыбки.

Когда принцесса наконец смогла успокоиться, то спросила:

- А Хоро, он... - даже в полумраке Орма заметила, как девушка покраснела.

- Нет. Но сейчас не то время. У него много важных дел и нет времени на остальное.

Орма не собиралась выступать в роли свахи. Но она честно сказала Изи правду. Сейчас Хоро должен разобраться, прежде всего в себе, а потом в отношениях окружающих.

Изи закусила губу, но потом снова стала расслабленной и веселой.

- А Риг? Вроде он чем-то зацепил Септем. Я почти всю жизнь знаю. Могу видеть то, что она так усердно скрывает.

- Ничего не могу сказать по этому поводу, - Орма ответила резче, чем хотела. - Я не спрашивала его.

Изи невинно пожала плечами. Потом начала рассказывать о жизни в Гианте, но Орма едва ли ее слушала. Только кивала головой. Почему слова Изи так сильно тронули ее? А еще взгляд Рига, которым он смотрел на Септем? Это не ее дело. Какая разница.

- Я, пожалуй, пойду, - прервала она принцессу и подплыла к бортику, где лежала теплая накидка.

- Ты запомнила, где твоя комната?

- Да.

Выбравшись, Орма тут же обмотала накидку вокруг талии, прикрывая грудь и остальное. Язык не поворачивался назвать это полотенцем. Слишком дорого выглядело.

Подойдя к деревянной лавке, взяла с нее приготовленную служанками одежду. Изи хотела нарядить ее в одно из своих платьев, но Орма наотрез отказалась. Пришлось разыскать зауженные штаны кремового цвета и белую рубашку, на пару размеров больше. Давно Орма не носила светлых одежд, потому было слегка непривычно.

Попрощавшись с Изи, она вышла из купальни, направившись в сторону своей комнаты. Волосы девушка распустила, чтобы быстрее высохли. Ей так же удалось отвоевать у служанок свои армейские ботинки. Их можно было просто протереть с наружной стороны и дело с концом. Поэтому сейчас, неся в одной руке любимую обувь, она шла босиком. Давно Орма вот так просто не выбиралась гулять без ботинок, а уж тем более по замку. Кому расскажет, не поверят. Да и кому рассказывать?

Босые ноги бесшумно ступали по мягкому ворсу ковра. В жилых коридорах ими были выстланы все полы. А красивые картины и гобелены украшали стены. Орма любила искусство, но не была профессионалом. Так что, идя в свою комнату, просто любовалась работами здешних художников, умело обращающихся с кистями и красками. Замок вообще поражал ее все больше и больше.

Девушка притормозила у большого гобелена. На нем был изображен огромный город на берегу моря, или же это был океан. Судя по цветущим деревьям и клумбам - весна. Каменная тропа вела к самой кромке воды, а вдалеке на горизонте покачивался большой парусник. Несколько облаков отбрасывали тени на здания из бежевого камня. А еще виднелись горные хребты, уходящие все дальше и дальше.

- Красиво, не так ли?

Орма не удержалась и вздрогнула. И как он так бесшумно подкрался?

Сейчас на короле юга была надета обычная черная атласная рубашка и такие же зауженные штаны. На ногах - та же обувь, что и в момент их первого знакомства. Руки он держал за спиной. Несколько прядей белых волос падали на лоб. Орма вновь поразилась тому, как величественно Гласс смотрится в обычной одежде. Язык не повернулся бы назвать его простым мужчиной.

Не дождавшись ее ответа, он продолжил, смотря на гобелен:

- В моем замке мало подобного. Рьярд позаботился об уничтожении всех полотен, а самые ценные забрал себе. Но чего стоит город и замок...

Гласс немного склонил голову, будто хотел рассмотреть гобелен под другим углом. Глаза-сапфиры изучали нити, из которых состояла ткань.

- Сейчас же мы восстанавливаем былое величие. Мой континент является основным поставщиком хрусталя, а так же стекла. По крайней мере, пытаемся вновь влиться в производство.

Орма ухмыльнулась про себя. Оказывается, у короля юга говорящее имя**. Вслух же спросила:

- Вы успешно удерживаете позиции?

- Нам удалось вернуть лишь половину Бьйорта, - в голосе слышалась безграничная печаль. - Но я рад, что мы вернули столицу. Это шедевр архитектуры. Хотя, у каждого свои вкусы.

Он посмотрел на девушку. Та вновь поразилась его красоте и излучаемому величию.

- Когда мы успешно переживем осаду и выйдем из нее победителями, я лично приглашаю вас в мой дворец, в столице Бьйорта. Если, конечно, решите заглянуть. Ваши спутники тоже.

Орма вновь не удержалась и улыбнулась.

- Благодарю. Вижу, вы уверены в победе.

- С такими дарованиями как у вас - да. Позволите проводить?

- Я... Вообще то я уже дошла, - Орма махнула на дверь, находившуюся недалеко от них. - Но спасибо за предложение.

- Тогда до завтра, - Гласс широко улыбнулся, пробежав по девушке взглядом и, слегка поклонившись, побрел дальше. Какое-то время Орма смотрела ему вслед. Потом мотнула головой и вошла в отведенные покои. Она уже предвкушала сон на мягкой кровати.

______________________________________________________________ * Игра слов: имя девушки Изи (Easy), а Орма спросила о «легкой жизни» (easy life).

** Игра слов: имя короля – Гласс (Glass). При этом его королевство занимается производством хрусталя (crystal) и стекла (glass).

Глава 14

Орма не сдержала улыбки. Гласс даже рассмеялся. - И тогда он его просто отпустил. - Столько трудов, - хмыкнула Орма. - Ну и история... - Может сосредоточимся на деле? - послышался мрачный голос Рига. С самого утра он только и делал, что скрежетал зубами и кривился. Орма повернулась к нему. Она всеми силами оттягивала момент начала. Даже сказала, что хочет пройтись по городу. Гласс очень кстати начал рассказывать истории об охоте. Риг же... Утром, когда служанки ее разбудили, девушка вышла из комнаты, отравившись искать остальных. Хоро она нашла в главном зале. Там же был король Брам, Нокс и Элгрив. Интересно, они вообще спали? На карте было новое перестроение фигур. А следующими в зал вошли Риг и Септем. У Ормы аж дыхание перехватило. Она так сильно стиснула кулак, что кости хрустнули. Волной возмущения накрыло с головы до пят. Эта гадюка даже улыбалась. - Да, - Гласс прервал мысли Ормы. - Мы уже пришли. В кузнях кипела жизнь. Пока было время ковались новые мечи, наконечники для стрел и доспехи. Они были в приоритете, в отличие от брони авемов. Легион этих величественных существ ожидал начала битвы за пределами города у его восточных стен. Не смотря на то, что здесь было жарко, Орму прошиб холодный пот. Она не представляла, как сделать задуманное. Злило еще больше то, что это Риг ее подставил. Гласс тем временем распорядился, чтобы принесли один комплект брони. Двое солдат исполнили приказ. На огромном столе появились детали, скрепленные ремешками. Орма вновь пыталась тянуть время. Осмотрела детали. Кожа была довольно толстой, закрывающий слабые места, а главное - крылья и шею. Может, удары стрел она и выдержала бы, но не зубов и когтей морсусов, по словам Элгрива. Гласс внимательно и молча наблюдал за ней, не мешая. Орма тяжело выдохнула. Сегодня она даже надела наручи, которые подарил Риг. Едва сдержалась, чтобы не зарычать. А потом разозлилась, что начала вести себя прямо как Риг. От этих противоречий вообще стало плохо. - Думаю, вам стоит выйти ненадолго, - бросил Риг. Гласс с наигранным удивлением посмотрел на него. - Понадобится время, - тихо рыкнул он, продолжив. - Впереди все равно куча брони. - Хорошо, - Гласс кивнул и посмотрел на Орму, улыбнувшись. - У вас все получится. С этими сливами, он удалился из кузней. Тут обоих прорвало. - Какого черта ты вообще это все затеял?! - Затеял что? Экскурсию с королем, когда на носу война?! - Ох, нет, извини! Я говорила о невинном утре с его придворной! А чашечку чая успели выпить?! - Да причем тут это? - А поход по городу? - Орма ударила кулаком по столу, отломив уголок. Риг замотал головой, рыча, словно зверь. Потом поднял обе руки и растрепал бирюзовые волосы. - Твоя затея - полный провал. Еще и позор. Он запустил пальцы обеих рук в волосы и зачесал их назад. - Я шел в зал, когда встретил ее. - Да мне плевать, - Орма смерила его убийственным взглядом. - Оправдываться перед остальными будешь сам. - Подожди... - Риг схватил ее за руку. Злость в глазах Ормы ударила по нему сильнее, чем кулак или меч. - Убери руку, или я ее сломаю. Риг тут же отпустил Орму. Она одарила его еще одним гневным взглядом и вышла из кузниц. Риг схватился за стол, но сдержался и не перевернул его. Когда Гласс при первой встрече с ними... А ведь она ему так улыбалась. И Хоро вовремя вмешался, иначе он разнес бы тронный зал, ни оставив камня на камне. Ничего же не случилось! Риг и сам не понимал, почему так взъелся. Может, так на нем сказывалось приближение битвы. Выйдя из кузней, Риг не обнаружил ни Гласса, ни Ормы. Уже предчувствовал, как Хоро выскажет ему. В своей извечной манере ледяного спокойствия. Идя по городу, Риг смотрел на безоблачное чистое небо. Сунув руки в карманы, он угрюмо смотрел себе под ноги. А ведь когда они столкнулись с Септем, Риг и сам едва не сорвался на нее. Орма еще тактично поставила ее на место. Даже утром, Риг умело улыбался ей в ответ, а его темная часть души рвалась наружу, нашептывая страшные вещи. В этом он не хотел признаваться даже самому себе. И никому другому тоже. Присев на прямо на тротуар, Риг закрыл лицо руками. Мать рассказывала, что эту часть себя он унаследовал от отца. Безжалостность. Жестокость. Свирепство. Все эти качества он так отчаянно прятал и подавлял в себе. Загорелые пальцы коснулись кулона на шее. Риг посмотрел на него. Не без труда смог успокиться. Запереть внутреннего зверя. Вновь зачесав волосы назад, он поднялся на ноги. Нужно было готовиться. Армия Рьярда могла подойди в любой момент. А если... Когда Орма сможет отбросить их и заставить перестроиться, Риг все исправит. Нельзя идти на войну с таким грузом на душе.

Лицо Ормы было абсолютно непроницаемым. Ветер смог выбить из ее хвоста пару фиолетовых прядей. Признаться, ей очень понравился тот доспех, который король Гласс отдал ей. Хотя бесил тот факт, что это был запасной костюм Септем. Орма долго разглядывала затейливые черные чешуйки. Доспехи обволакивали, как вторая кожа, ничуть не стесняя движений. Все уязвимые места: шея, плечи, грудь, поясница были покорыты дополнительными слоями черных чешуек. Девушка пообещала себе, что если выживет, то заберет его с собой. Гласс так же отдал Ригу свой доспех. При этом утвержал, что брал его просто потому что Септем заставила. Фасон был точно таким же, как и у Ормы. Риг отказывался дольше Ормы. Ему претил тот факт, что придется принимать помощь короля юга. Хоро выдали доспех, похожий на тот, что был у Элгрива. Но тот целиком облачаться в металл не стал, чтобы не появилась скованность в движениях. Ограничился нагрудниками наручами и поножами. Девушка стояла на вершине одной из смотровых башен. На соседней расположился король и генерал. Брам облачился в грузные золотые доспехи, а так же на поясе сиял королевский меч, с огромным драгоценным камнем на конце эфеса. Элгрив оставался в своем преднеи боевом облачении. Там же, зацепившись за карниз и вертя головой сидел его черный авем. Орма узнала, что его зовут Мортем. Холодный, пронизывающий до костей ветер дул с севера. Когда девушка поднялась на эту башню, он и вовсе показался ледяным. Но темно-серые облака, которые наконец дошли до них с севера, сулили успешное исполнение ее замыслов. Погода была одним из факторов, влияющих на успех. Небо плотно затянуло тучами. Река, протекающая через город и выходящая на равнину, казалась почти черной. Она бушевала последние ночные часы и теперь сейчас. Рокот воды, завывания ветра. Орма положила руки на высокий ледяной каменный парапет. Сизо-голубые глаза внимательно осматривали стену вокруг города, ее западную часть. Солдаты, как и было нужно, остались внутри города. Они заняли все пустые улочки и дороги, выстроились на парапетах городских стен. Стрелометы были заряжены и ожидали сигнала. Ей поверили. Король Брам, генерал и Гласс доверились Орме. А ведь девушка ставила себя на их место. Маневр, который она задумала, предполагал подпустить войска Рьярда едва ли не вплотную к стенам города. Опасно, но когда все удастся... Разумеется, солдаты сильно нервничали. Девушка видела их перекошеные лица. Главное, чтобы не дрогнули когда она начнет. Элгрив предупредил солдат, но одно дело знать, а другое - видеть своими глазами. Уже рассвело, но тучи сохраняли полумрак. Город имел хорошее стратегическое расположение. Идеальное для исполнения плана Ормы. Хотя солнце и было скрыто облаками, небольшой свет с востока просачивался сквозь них. Это позволяло городу отбрасывать огромную тень на запад. Второе условие. А третье... Третьим условием была сама Орма. Еще ни разу она не использовала Тень в таких количествах. Вероятно после этого она упадет без чувств. А может удержится на ногах. Во время дальнейших действий Орма не хотела никого видеть рядом с собой. Потому сейчас на этой смотровой башне она была одна. Хоро находился на стене, смотря на горизонт. В случае провала Ормы, он постарается выжать из себя всю магию до капли, создав ледяную стену. Но Хоро верил, что она справится. Ядерно-голубые глаза обратились к смотровой башне. Даже сквозь маску невозмутимого спокойствия Хоро видел решительность и гнев, захлестывающие Орму с головой. Вчера она промчалась мимо него, не проронив ни слова. Риг был не лучше. Сейчас он стоял совсем недалеко от той башни, то и дело поднимая голову вверх. Хоро не надо было спрашивать. Он и так понял, что что-то между ними произошло. Опять. Но Хоро не вмешивался. Только не сейчас. Он давно заметил одну деталь, не дающую ему покоя, но такую знакомую. Пока о ней было рано говорить. Король Гласс расположился на южной части стены. Он был одет все в тот же камзол, будто его ждала не битва, а светский ужин. Септем находилась по правую руку. Ее каменное лицо ничего не выражало. Лишь глаза обдавали убийственным холодом каждого, кто подходил к ее королю ближе чем на три шага. А вот Нокса нигде не было. Темно-коричневый авем приземлился рядом с Мортемом. Солдат на его спине отдал честь, обращаясь к Элгриву и королю Браму. То был один из разведчиков. - Мой король, войско Рьярда приближается. Их больше и они лучше вооружены. - Не число приносит победу, - ответил король, посмотрев на запад. - Да, - сказал Элгрив. Ветер так и норовил испортить его безупречную прическу. - Но оно тоже важно. Разведчик улетел, направившись в сторону легиона авемов. Величественные существа ожидали приказа за восточными стенами города Орма тоже посмотрела на запад. Слова разведчика были простой формальностью. Барабаны. Гул барабанов они начали слышать еще час назад. Один удар, а через несколько - два ответных. Казалось, с каждой минутой их гул нарастал. Эта жуткая песня наверняка сломила дух ни одного солдата. Брам посмотрел на Орму. Та коротко кивнула и снова посмотрела в сторону вражеской армии. Море. Словно неумолимые черные волны солдаты вражеской армии двигались прямо на Гиант. Дыхание Ормы сбилось, смотря на то как шеренги уходят за горизонт. В голову даже ударила мысль, а если их генерал Альбас совершит маневр и это - не вся армия, которая достигла берегов? Девушку прошиб холодный пот. Если бы руки не лежали на каменном ограждении, то наверняка их пробила дрожь. Гром барабанов уже отдавался во всем теле. Четыре осадные башни двигались меж солдатских шеренг. Сейчас впереди шла конница. Те странные лошади, которых видела Орма у торговцев, были облачены в собственные доспехи. Рядом с каждым шагало существо, чуть меньшим размером. С виду оно напоминало огромного тигра, правда вместо полос были роговые отростки, похожие на шипы. Они располагались вокруг шеи, а так же по длинне всего позвоночника. Когти наверняка в один удар были способны выпотрошить человека. Задние лапы казались чуть крупнее, а их форма говорила о том, что эти существа прекрасные спринтеры. Орма не весело усмехнулась. Теперь ясно, как выглядели целеритасы. И сколько всего таких тварей? А ведь нигде не было видно воздушного легиона Рьярда. Это сильно беспокоило не только Орму. Она видела, как хмурился Элгрив. Вероятно и его голову посетили те же мысли. - Храни нас боги, - услыгала она слова короля, которые тут же унес сильный ветер. Меч, добытый в первом храме, было решено не использовать. Сейчас он лежал в сумке Ормы, вместе с огнестрельным оружием и мечами. Дабы подкрепить уверенность окружающих в том, что ее план сработает, она не взяла с собой ничего, кроме пары ножей. В воздухе запахло озоном. Или чем то сильно на него похожим. Орма подняла взгляд. Тучи стали еще чернее. Вот вот должен был пойти дождь. Армия все приближались. Из ее центра послышался громкий и осветительный звук рога, резанувший по ушам. Солдаты встрепенулись. Они явно были намерены пойти в атаку прямо сейчас. Последнее условие. Орма прикрыла глаза. Она старалсь успокоить дыхание и перестать дрожать. Пение барабанов пронизывало с головы до пят, уходя в каменный пол. Сейчас нужно выложиться на полную. Прочувствовать каждый уголок тьмы, скрывавшийся в ее душе, а затем и равнине. Краем глаз девушка заметила бирюзовые волосы, где-то внизу, рядом с башней. Место паники заняла новая волна гнева. Да, то что нужно. Ярость, злость и гнев, но не горячий, а холодный. Такой помогает трезво мыслить и видеть свою цель, обрушиваясь словно ураган. Владела ли Орма управлением гнева? Да. Ее гнев всегда позволял ей управлять. А еще лучше - ледяная ярость. Теперь сизо-голубые глаза излучали именно ее. Смотря, как армия Рьярда приближается, Орма не чувствовала ничего, кроме злости. Она считала секунды. Несколько шеренг конницы отделились от основной части и бросились вперед. Их манили стены, казавшиеся такими незащищенными. Будто защитники города поняли, что будут повержены и решили оттянуть свой конец, укрывшись за ними. Оставалось лишь достичь стен, поднять осадные лестницы и добраться до отчаявшихся солдат. Орма стиснула зубы. Дыхание стало более глубоким. Под ногами заплясали тени. Днем было сложнее использовать эту способность, но расположение города, падение его тени на армию врага, погодные условия, ранеее утро. Будто сама природа благоволила им. Чем ближе они окажутся, тем легче их будет зацепить. На это и был расчет. Конница, а так же целеритасы уже достигли половины пути. Основная часть армии осталась далеко позади. Они хотели ударить первой волной, чтобы дать пехотинцам и башням подготовиться, ведь до этого армия шла делая лишь короткие привалы. - Орма! - выкрикнул Элгрив. Его лицо выражало не скрываемое беспокойство, но никак не страх. Главнокомандующий не мог ей показывать, но сейчас его это не волновало. - Рано! - бросила она в ответ. Руки ладонями вниз все еще лежали на ледяном камне. Девушка поднимала в себе эту волну силы, затачивая, словно лезвие меча. Она неотрывно смотрела на конницу. Солдаты на стенах занервничали. Хоро не шевелился, смотря то на Орму, то на вражеские войска. Рига он потерял из виду. Те, кто были в рядах конницы, достали луки. Потянулись за стрелами из колчанов за спинами. Элгрив дважды подул в рог. Солдаты, что были на стенах, да и на улицах города тоже, подняли щиты. Солдаты конницы, оказавшись в достаточной близости от стен, натянули тетеву и обрушили первый удар. И тогда Орма превратила свой гнев в оружие. Лицо, шея и руки стали целиком испещрены черными венами. Бледные руки оторвались от камня и девушка воздела их к небу. Следом за ними поднялась и гигантская стена, сотканная из черноты. Стрелы исчезли в ней, пропав навсегда. Солдаты на парапетах закричали. Следующий пас рукой, и стена мрака обрушилась огромной яростной волной на конницу, поглощая все и вся. В центре вражеской армии громко протрубил все тот же рог. Целеритасы бросились в разные стороны, а солдаты - назад, к основным силам. Тогда следом за первой стеной появились еще две. Они вырастали из границ тени замка, по бокам, не давая тварям покинуть ее предела, оставив лишь один путь. Орма развела руки в стороны, все еще держа тыльной стороной ладоней к небу. Черные вены пульсировали, а глаза темнее самой ночи были обращены к отступающим. Новый пас, и она хлопнула руками, будто поймав что-то. Стены последовали ее приказу. Волны тьмы сомкнулись над головами конницы, а когда ушли в землю, то не осталось никого и ничего. Колени Ормы дрожали, но она отвела правую ногу назад и сделала другое движение, будто натянув тетеву невидимого лука. В этот удар девушка собиралась вложить все, что осталось. Бледные, словно бумага, пальцы, испещреные черными венами, отпустили невидимую стрелу. Из тени замка начала вырастать узкая волна тьмы, которая стремительно двинулась на вражескую армию. Они не могли, да и не успевали перестроиться. Имя той тьмы, что в следующий миг располовинила армию Рьряда, было Смерть. Она же разрушила одну из осадных башен и убила не меньше пятидесяти тысяч солдат, а так же целеритасов с лошадьми. Орма безвольно опустила руки. Ее глаза все еще оставались черными, но вены побледнели. В голове была оглушающая пустота, а в ушах звенело. Она не слышала ни радостных криков солдат Брама, ни звук рога, в который трубил Элгрив. Ее окружила тишина и темнота. Черные глаза не видели света, лишь опустошающую тьму. Затем Орма почувствовала легкую боль в коленях. Видимо, ноги не выдержали и она повалилась на каменный пол. Ощущение окружающего пространства покинуло ее. А потом, словно кто-то потянул девушку в свою сторону. Это было не физическое ощущение, а что-то внутри. Слова давно покинули ее, да и плевала Орма на все, что происходит. Тьма звала, а она отдавалась ей, пока не почувствовала теплые руки, подхватившие ее безвольное тело. Голос, казавшийся незнакомым, шептал ей на ухо, что все закончилось. Но, что закончилось? Мыслей не было. Только тихий голос, говорящий, что будет рядом, а так же что скоро все будет хорошо. Последние капли ускользающего сознания уловили запах, показавшийся ей незнакомым, но почему-то всколыхнувшем едва осязаемые струны ее души.

Думать в темноте опасно. Иногда цепочка рассуждений может завести так далеко, что уже не ясно кем ты являешься на самом деле и существуешь ли вообще. Чего уж говорить о небытие. Бывали моменты, когда Орма различала силуэты и голоса, но все оставалось будто в тумане. Самое ненавистное ей состояние. Лежишь будто в горячке, балансируя между сознанием и пропастью черноты. В какой то момент даже получилось различить два голоса. Один спорил с другим, но кому они принадлежали - понять не смогла. А потом наступила такая знакомая темнота. Мрак окутывал со всех сторон. Когда он уступил свое место противному свету, Орма поморщилась. Хотелось вернуться обратно в небытие. Но потом, хоть и медленно, она вспомнила, что произошло. Времени на сон не было. Потому пришлось чуть ли не раздирать веки. Потереть глаза рукой. Все мышцы в теле тут же отозвались ноющей болью, от этого простого движения. В комнату, через огромные раздвинутые шторы проникал дневной свет. Это была ее комната, отведенная королем Брамом. Богатое убранство никогда не интересовало Орму. Она всегда предпочитала минимализм. Но вот широкая кровать с балдахином ей очень понравилась. На девушке был все тот же доспех, подаренный Глассом. К счастью, она смогла наплевать на тот факт, что они - запасной комплект Септем. - И чего ты на меня так смотришь? - спросила она, собравшись с силами. В свои слова Орма смогла вложить достаточно недовольства. Риг сидел у окна. Наклонившись вперед, слегка опустив голову. Разноцветные глаза следили за Ормой. Ее лицо, бледнее обычного, словно истерзанное внутренней болью. Но все равно такое гордое и сильное. Когда солдаты, а так же король с главнокомандующим радовались, Риг едва ли не мгновенно взобрался на смотровую башню. Успел подхватить Орму, пока она не приложилась головой о каменный пол. Ее черные, не видящие глаза и вовсе заставили волосы на его затылке зашевелиться. - Просто рад, что ты в порядке, - немного хрипло ответил он. Так бывает после долгого молчания. - С чего мне не быть в порядке? - она скривилась и приняла вертикальное положение. Приложила все имеющиеся силы на то, чтобы не лечь обратно. Голова будто свинцом налилась. В глазах заплясали круги. - Нокс следил за твоим состоянием. Ты стабилизировалась достаточно быстро. - Какой сейчас день? Сколько прошло времени? - прервала его Орма, спустив ноги на пол. Встать она не решилась. - Полдень. Все тот же день. - Что с армией Рьярда? - Перестраиваются. - Альбас жив? Риг коротко кивнул. Орма стиснула кулак, но тут же разжала из за нехватки сил. Во время последней атаки она надеялась зацепить и его. Парень все еще не двигался. С того момента, как Орма потеряла сознание на той башне, у него в груди ужасно болело. Невыносимо сдавливало, от чего становилось трудно дышать. А сейчас будто ничего и не было. - Тебе надо поесть, - все так же тихо сказал Риг и поднялся на ноги. Орма посмотрела на небольшой столик, находившийся с другой стороны кровати, в футах пяти. На нем стоял поднос с тарелкой, кубком и кувшином. Было неприятно признавать, но она действительно хотела есть. От запаха мяса и жареной картошки в животе тихо заурчало. Вновь собрав в себе силы, Орма поднялась на ноги. Рукой девушка держалась за резную ножку кровати. В глазах снова заплясали огоньки, а колени предательски задрожали. Риг подскочил на ноги, но она зашипела на него. - Я сама могу дойти! - Помнишь, я говорил, что помогая тебе не принижаю твоих способностей? - Плевать мне, что ты говорил. Гордо выпрямив спину, она отпустила ножку кровати. На втором шаге нога подвернулась, а в глазах начало темнеть. Риг тут же оказался возле нее, не дав упасть. Сильные руки подхватили девушки и перенесли на другую строну кровати. Затем он с легкостью пододвинул к ней стол. Сел на другой край кровати, на почтительном состоянии. Пару минут Орма не двигалась, приложив ладонь ко лбу. Мир описывал невообразимые круги. Такое использование Тени вытянуло из нее все силы без остатка. Хотя, чего то подобного она и ожидала. Девушка быстро умяла все содержимое тарелки. Порция была маленькой, но очень сытной. Орма едва сдержалась, чтобы не урчать, как голодный зверь, дорвавшийся до пищи. Даже забыла, что Риг все еще находится в комнате. А когда он заговорил, Орма слегка вздрогнула. - Меня разозлило, что ты улыбалась ему так, как ни разу не улыбнулась мне. Эти слова эхом отразились во всем теле. Девушка замерла, смотря на Рига. Он же старательно избегал ее взгляда. Снова повисла тишина. Орма порадовалась, что уже доела. Хотя желудок предпринял попытку изторгнуть всю пищу обратно. Конечно она поняла, о чем говорит Риг. Даже лично заметила это. - И что с того? - нацепив маску спокойствия, спросила Орма. Риг ей не ответил, продолжая смотреть куда-то в сторону. Девушка стиснула зубы. Не таким тоном она хотела задать вопрос. Теперь почему то стало стыдно. А за что она на него так набрасывается? За обычный разговор с Септем? Или за реакцию на свое общение с Глассом? Абсурд. - Как ты собирался помочь сделать доспехи авемов стальными? Риг поднял взгляд. Девушку будто током ударило. Она даже качнулась назад. Его взгляд крамноречивее любых слов говорил, каких переживаний ему стоило произошедшее на рассвете. Но через мгновение это прошло, а парень выпрямился. - Я могу перенаправлять свою магию и в теории, усилить твои способности. - И как ты пришел к такому выводу? - Я проделывал такое, но лишь однажды. К тому же моя магия... не стабильна. - Поэтому ты ее не используешь? Он замолчал, посмотрев в сторону окна. Ригу вновь стало трудно дышать. Больно смотреть на то, какой бледной и усталой выглядела Орма. Она отдала все силы. В один момент, когда Риг ее нес сюда, он почувствовал, как ее уносит глубже во тьму. Мог поклясться, что нечто внутри него содрогнулось. А перед тем, как Нокс сказал, что Орма стабилизировалась, сам это понял. Тянущее чувство исчезло. Теперь Риг и сам в себе запутался. - Да. Поэтому, - только и смог ответить он. - И откуда была такая уверенность, что все получится? - Просто я верю в тебя, - спокойно ответил Риг. - И верил до того, как ты разнесла больше ста тысяч солдат в одиночку. Орма посмотрела на свои бледные руки. Потом на наручи, так отлично подходящие к доспеху. Сегодня она и впрямь превзошла свой предел. Но если Риг прав... - Тогда попробуем. Разноцветные глаза опасно блеснули. - Нет. Тебе нужно отдохнуть. - Если ты можешь делиться своей "великой" силой, значит есть возможность окончательно укрепить позиции. - Я не хочу делать из тебя подопытного кролика. - Следовало подумать об этом до того, как предлагать свою идею. Рио скрежетнул зубами. От этого звука даже Орму передернуло. Он несколько раз мотнул головой, будто борясь сам с собой. Потом предвинулся ближе, смотря в глаза девушки. Между ними даже одного фута не было. Затем протянул Орме руку и слабо улыбнулся. Она посмотрела на него. Еще никогда прежде Риг не был серьезным так долго. Даже становилось как то не по себе. Возможно, в их ссоре была виновата она. До конца Орма отказывалась это признать. Но пойти на встречу могла. Потому вложила свою ладонь в его. Улыбка Рига стала еще шире. В разноцветных глазах забегали привычные веселые огоньки. Орме даже немного полегчало. Но в следующую секунду оба резко отдернули руки. Девушка даже коротко вскрикнула. Ее будто шокером ударили. Даже пальцы онемели на несколько секунд. Риг тоже разминал руку, смотря на нее с неменьшим удивлением. - Что это было? Твоя магия?! - Нет, - Риг нахмурился. - Я едва коснулся ею тебя. - Это значит, что ничего не получится? - девушка скривилась. Онемение уже прошло. Вместо него она почувствовала что-то другое. - Не знаю. Я уже ничего не знаю, - Риг запустил пальцы в свои волосы, склонив голову. Таким его Орма видела впервые. Смотря на Рига где-то в ее душе тоже разверзлась пропасть. Каждый раз когда ей было плохо, он поддерживал ее. В первом храме, на корабле. А в лабиринтах второго храма и вовсе разрушил пол нескольких этажей. Орма подалась вперед. Бледные руки мягко легли на загорелые ладони Рига. Он резко поднял голову, тогда как девушка прильнула к нему, прижавшись всем телом и обняла так крепко, что он не мог сдвинуться с места. - Неизвестность - хреновая штука. Можно гадать до бесконечности, но обычно все догадки рушатся прахом, потому что ты всё равно не готов к тому, что тебя ждёт. Не бойся ошибиться. Ведь ошибки - обычный мост между опытом и мудростью. А нерешительность хуже, чем неудачная попытка. Ей было больно видеть Рига в таком состоянии. Больнее, чем напряжение в мышцах и слабость во всем теле. Орма не умела подбодрять людей. Часто не знала правильных слов, которые обычно говорят в таких ситуациях. Но сейчас, на пороге чужой войны, в которой они все были замешаны, ей не хотелось отпускать Рига в таком состоянии. Парень тихо рассмеялся и осторожно обнял девушку, будто боясь, что она исчезнет. Медленно вдыхал ее запах, успокаиваясь. Хотелось застыть в этом моменте, но не всем желаниям дано исполниться. В дверь постучали и Орма тут же отпрянула от Рига. Тот выпрямился и встал на ноги. Дверь как раз открылась и в комнату заглянул Хоро. Молча вошел, впустив двух служанок, которые унесли поднос с опустевшей тарелкой, а так же кувшин с кубком. - Все в порядке? - его внимательные глаза с ног до головы изучили Орму. Потом он вдруг нахмурился и посмотрел на Рига. Тот стоял как ни в чем не бывало, вернув лицу нахальное, но уверенное выражение. - Да, - Орма тоже встала на ноги. Мышцы все еще болели, но хотя бы в глазах не рябило. - Как обстановка? - Элгрив формирует войска. Уже к вечеру армия Рьярда собирается выступать. Решили пойти в атаку ночью. - Они так уверены, что я не атакую снова? Хоро и Риг переглянулись. - Вероятно, в рядах Брама шпион. Скорее всего один из обычных солдат. Об утреннем плане было известно немногим, а другим сообщили накануне. Времени предупредить Альбаса не было, потому все и удалось. - Но теперь они знают, - нахмурилась Орма. - А времени на то, чтобы найти шпиона у нас нет. - Потому Элгрив уже вывел основные войска из города. Сражение пройдет на равнине. Девушка кивнула и повернулась в сторону шкафа. Там она оставила свою сумку и мечи. - Ты собираешься выйти на поле боя? - спокойно спросил Хоро, проследив за направлением ее взгляда. В его голоса Орма не услышала ни предостережения, ни того, что он был готов ее отговаривать. - Да, - ответила она и, открыв шкаф, посмотрела на мечи. Хоро кивнул. - Тогда останешься на стене и будешь вместе с лучниками. Если они прорвут оборону, вам придется дать бой и не пускать их в город. - Хорошо, - только и сказала она, начав обвешивать себя оружием. - Мне нужно идти. Скоро вернутся разведчики. Доложат об обстановке и местонахождении Альбаса. Риг, - Хоро повернулся к нему. - Потом поговорим. Парень изогнул бровь, непонимающе посмотрев на Хоро. Но он уже покинул помещение. Идя по коридору, Хоро пытался отдышаться. Он почувствовал знакомую вспышку, которая будто нож полоснула по огромной ране на сердце. Этот проблеск магии напомнил о сестре. Об их связи, разрушенной после смерти Кармы. Хоро давно заметил блеск этой свящующей нити, но долго сомневался и думал, что ему это только кажется. Но после той вспышки... Первым делом он почувствовал магию Рига. Именно она, соприкоснувшись с чем то, дала такой выплеск. А когда Хоро пошел по магическому следу, то все понял. Как интересно переплетаются нити судеб, образуя прочные связи меж людьми. Когда то и у него была такая...

Помимо ножей и кинжалов на поясе, имелись еще и потайные, спрятанные в сапогах и внутренних карманах. За спиной Орма закрепила два меча. Последним дополнением была наплечная кобура с парой пистолетов. - Никогда прежде такого не видел, - говорил Элгрив, идя впереди. Они как раз подошли к восточным воротам. - А если у вас и это удастся. Хотя, что в тот раз пошло не так? - Не было настроения, - усмехнулся Риг. В его глазах мелькнуло привычное ехидство. Орма пихнула парня локтем в бок. - Просто экономила силы. - Чтож, - Элгрив пропустил их вперед. - Надеюсь на вас. Девушка задержала дыхание. Сотни, нет, тысячи авемов занимали громадное поле, готовые к бою. Около каждого стояло по всаднику. Солдаты то и дело поставляли броню на крылях и седла. Легион этих существ казался ужасающей мощью. А если дать им броню... - Оставлю вас. Риг, после всего жду тебя, - сказал Элгрив и пошел обратно, к своей лошади. - У нас от силы пара-тройка часов, - тихо сказала Орма, смотря на огромное количество авемов. - Даже если получится... Их слишком много. - Сделаем столько, сколько успеем, - спокойно ответил Риг. - К тому же надо еще успеть к воротам. Орма не ответила. Она уже подошла к ближайшему авему. Тот, с широко распахнутыми глазами, смотрел на девушку. Солдат сидел рядом и точил меч. Они слышали приказ Элгрива и не мешали Орме. Она медленно подошла и коснулась нагрудной брони существа. Нахмурилась. - Я вообще не представляю... Риг подошел сзади и, обхватив руками ее талию, прижался всем телом. Подбородок положил на ее плечо. - Сделай шаг, и дорога появится сама собой, - сказал он, закрыв глаза. Орма уже собиралась достать пистолет и проверить его доспех на прочность, как в глазах снова вспыхнули искры. Но не те, что символизировали слабость. Кожа покрылась серебристо-белым металлом, а следом за ней и доспех существа. Авем тоже не ожидал такого поворота событий и пошатнулся, припав к земле. Орма отдернула руку и Риг отпустил ее. - Как ты это сделал? Почему тогда... - Понял суть твоей способности, - он лишь пожал плечами. - Затем просто спроектировал ее для себя и воссоздал, перенаправив через тебя. - И давно ты стал таким зазнавшимся умником? - скривилась Орма. Риг довольно оскалился и как бы невзначай пригладил волосы. От того, кого девушка видела утром не осталось и следа. - Я всегда таким был. Не замечала? - Пошли уже, - зарычала она. Все это время солдат смотрел на них не скрывая шока. На самом деле Орма и сама поняла, как это сработало. Риг пропустил через нее свою силу, заставив активировать способность. Проще говоря, она стала проводником. Все время пока они ходили меж рядов авемов, Орма поражалась его силе. Риг говорил, что плохо ее контролирует, но ничего подобного она не заматила. Но прекрасно осознавала, что для проводимости нужен телесный контакт. Далее ограничились сцепленными руками, что не могло не радовать девушку. Риг только ухмылялся, когда она тащила его дальше. По сути Орма не использовала собственных сил, лишь способность. Риг делал остальную работу, но через нее. Считать девушка перестала после второй тысячи. Позже Риг остановил ее, сказав, что на сегодня хватит и одной трети. Они сделали так много и одновременно мало. Идя к восточным воротам Орма пыталась сохранить спокойное выражение лица. Каждая мышца в теле отзывалась болью, дурным, ватным бессилием. Если бы не плечо Рига, на которое она опиралась, девушка бы свалилась на твердую и холодную землю. А когда они укрепили каждые ворота и прилегающие к ним башни иридием, в висках Ормы закололо и заболело. Уже начинало темнеть. Они оба стояли у западных ворот. Гром барабанов снова сотрясал землю. Темное море вражеской армии казалось таким же большим как и прежде. Огоньки факелов разрезали эту темноту, но легче не становилось. Гиант тоже утопал в темноте. Фонари зажгли только в самых необходимых местах. Факелы освещали стену и лучников, вместе со стрелометами. Гнетущую атмосферу продолжали разрывать барабаны. Хоро полошел к ним, вновь осмотрев Орму. - Ты точно в порядке? - Да, - рыкнула она. - Лишний повод вам не подпускать их к стенам. Он слегка улыбнулся. Теперь Орма оглядела его. - А твой меч? Чем ты будешь сражаться? - Я... - Хоро слегка нахмурился. - С недавних пор создаю их магией. Орма поджала губы, коротко кивнув. - Идем? - спросил Риг. Хоро махнул рукой в сторону ворот. - Да. Пора. Свою позицию помнишь? Риг хмыкнул в ответ. - Удачи, - громко сказала Орма удаляющемуся Хоро. В этот раз он широко улыбнулся, махнув рукой. Затем посмотрела на Рига. Они с Хоро состояли в авангарде. Не сказать, что Орме это нравилось. Она бы предпочла, чтобы они вошли в состав главных сил. Но два дурака сами попросились. - Ладно. Как всегда верю, что справишься лучше всех, - хмыкнул Риг и повернулся в сторону ворот. - Будь осторожен. Он развернулся обратно. Все еще улыбаясь, подошел вплотную. Орма не дрогнула и осталась на месте, немного подняв голову, чтобы видеть его глаза. - Может... - тихо начал он. - Думаю стоит. Вдруг я уже никогда... Кто знает. А если и правда я умру... Орма подняла руку, которая стала небольшой и не значительной преградой между их лицами. - Уверена все будет хорошо. - Попытка не пытка. - Хорошая попытка. Только попробуй умереть. Иначе я достану тебя с того света и убью сама. - Прекрасный вечер что бы умереть. Орма вдруг улыбнулась. Она искренне постаралась сделать это, хотя все равно вышло немного напряженно. Риг ухмыльнулся, но его желтый глаз ярко вспыхнул. После, он ушел за ворота, ни разу не обернувшись.

Глава 15

Стоя на парапете, Орма считала точки факелов, заполонившие равнину. Она вклинилась между двумя солдатами, наблюдая за происходящим. В груди все болезненно сжималось, видя, как армия Брама останавливается, дожидаясь войск Рьярда.

Те солдаты, что обслуживали стрелометы, внимательно смотрели на подручных Элгрива, командиров арьергарда. Едва ли Орма их различала, да и плевать ей было.

Барабаны продолжали повторять один и тот же ритм. Флаги и знамена громко трепетали на сильном ледяном ветру. Гул стоял невообразимый.

Орма перепроверила крепление прицела винтовки. Приятно было ощущать тяжесть любимого оружия. Не зря она таскала его с собой все это время. Правда, пули уйдут быстро, но девушка хотя бы постарается выцепить вражеских капитанов. В особенности Альбаса.

Пока Орма собирала винтовку, солдаты поглядывали на нее с подозрением, держа свои луки. Она хмыкала, заканчивая устанавливать сошки. Но внутри девушку снедала тревога. Орма понимала, что такой расход сил как сегодня утром, значительно измотал ее способность контролировать Тень. Вероятно, пройдет немало времени, прежде чем она сможет вновь пользоваться ею в полном объеме.

Припав к окуляру, Орма постаралась найти Хоро и Рига. Сейчас она поставила прицел ночного видения. Как только наступит утро, поменяет на обычный, оптический. Сумка стояла возле ее ног. Меч они надежно спрятали еще утром.

Первым Орма нашла короля. Его доспехи были самыми громоздкими из всех. Рядом находился Элгрив, держащий в руке рог. Огромные глаза его авема под таким видением пугали еще больше. Затем она смогла отыскать Рига, благодаря клеймору. Хоро же найти не удалось. А вот Нокс в битве не участвовал. Говорил, что лучше разузнает что-нибудь полезное, чем будет махать мечом. За это Орма едва не поставила ему новый синяк под глазом.

Потом девушка вспомнила, какую красивую и пламенную речь произнес король. Она лишь мельком слушала его, но солдаты явно воодушевились.

- Сегодня мы деремся не за одну жизнь, мы будем биться за всех! - гремел голос Брама, заканчивая монолог.

Гласс остался защищать город. К тому же его войска опаздывали. Этот факт очень нервировал короля юга, да и остальных солдат. Разумеется, они рассчитывали на скорую поддержку.

Надежда. Именно это, а так же любовь к своему королю и независимости континента, двигало солдатами. Ведь численный перевес сохранялся. Орма уничтожила много солдат и целеритасов, но чуть больше ста восьмидесяти тысяч все еще осталось. При том, что еще сто тысяч морсусов не вступили в бой. Эти летающие твари где-то затаились. Даже разведчики не смогли их засечь. Скорее всего, их скрыли с помощью магии.

Девушка выпрямилась. Приклад по-прежнему упирался в плечо. Краем глаза она видела, как сильно дрожит солдат, по правую руку от нее. Из под шлема выбивалась копна черных волос, а карие глаза с ужасом смотрели на приближающуюся вражескую армию. Он был ниже Ормы и выглядел довольно молодо.

Паренек заметил ее косой взгляд и повернулся.

- Это ведь вы да? - его голос дрожал так же сильно, как и он сам. - Вы обладаете элуей.

Орма потуже затянула высокий конский хвост. Потом снова посмотрела в прицел.

- Первый раз на войне? - спокойно спросила она. Девушка легко могла скрыть ту бурю, царившую сейчас душе. Молодой солдат закивал.

- А вы?

- На войне? Да. В сражении? Нет.

Парень выдавил из себя улыбку.

- Значит, опыта у вас больше. Дадите какой-нибудь совет?

- Не умирай, - ответила она и посмотрела вдаль. - И какой бы безысходной не казалась тебе предстоящая битва, не стоит паниковать заранее.

Он тоже посмотрел в ту сторону. Осадные башни двигались ближе к концу войска, в отличие от катапульт. Валунов на равнине хватало. Настоящий подарок вражеской армии. С их же стороны были авемы. Орма знала, что для половины легиона этих существ тоже приготовлены огромные булыжники. Авемы таскали их несколько дней со стороны реки.

Вдруг барабаны смолкли. Армия Рьярда начала наступление. Война началась.

Минуты казались вечностью. Все, кто был на парапетах стен, задержали дыхание. Да и войны на передовой - тоже. Момент столкновения двух армий показался настоящим хаосом. Будто две волны сошлись воедино, оставляя за собой лишь трупы.

За несколько мгновений до этого Элгрив, поднявшись в воздух, один раз протрубил в рог. Это был сигнал легиону авемов. Существа ровными рядами поднялись в воздух. Многие несли в когтях камни, а достигая места сражения, сбрасывали камни на противников. Несколько из них метнулись к осадной башне, намереваясь разрушить.

Целеритасы набрасывались на всадников с громким рычанием, выбивая из седел. Некоторые даже атаковали авемов, слишком близко оказавшихся у земли. Риг несколько раз на лету разрубил парочку этих тканей, все еще удерживаясь в седле. Он сражался в авангарде, на правом фланге. Здесь равнины примыкали к лесу, состоящему из высоких деревьев с густыми кронами.

Каждый удар Рига достигал своей цели, будь то вражеский солдат или целеритас. Он пробивался вперед, пытаясь добраться до одной из осадных башен. Ее уверенно тащило несколько огромных существ, напоминавших быков, но с головами как у ящериц и красной шерстью.

Где-то слева протрубил вражеский рожок. Острый слух Рига уловил звук натягивающейся тетивы. Мельком глянул на одного из командиров. Тот тоже это заметил и громко выкрикнул, тоже коротко подув в рог:

- Поднять щиты!

Солдаты услышали приказ и заняли оборонительную позицию. Риг тоже поднял щит. Ему не нравилось сражаться с ним в руках, но защита была важнее удобств.

Стрелы отскочили от щитов, но кое-где послышались крики. Скрипнув зубами, Риг продолжил пробиваться к башне. В то же время, он вспоминал о позиции Хоро. Тот занимал самый левый фланг авангарда, расположенный ближе к реке. Он должен был прорваться вперед и отыскать главнокомандующего, Альбаса.

"Убей вожака и стая распадется, - говорила ему мать. - Ненадолго, но это посеет хаос, в котором появится значительное преимущество. Без приказов вожака, стая растеряется".

Над головой летали авемы. Пикируя, они хватали когтями вражеских солдат и либо разрывали, либо сбрасывали с огромной высоты. Риг даже пообещал себе однажды приручить собственного авема.

Магия в его крови остыла, что было на руку. Риг не хотел отвлекаться на ее сдерживание. Когда он в последний раз потерял контроль, то уничтожил половину довольно не маленькой горы. К счастью, мать остановила его. После этого срывов не было. Вот и сейчас Риг рвался вперед, защищая не только себя, но и своего скакуна.

Послышался еще один звук рога. На этот раз он доносился из центра. Около десятка авемов тут же спикировали туда, расправляясь с противниками. Риг лишь мельком глянул туда. Следом его взгляд устремился на одну из осадных башен. Авемы кружили над ней, пытаясь расшатать и повалить на землю. Им мешали лучники, то и дело выпускающие в них черные стрелы. Всадники стреляли им в ответ, изредка попадая в бойницы.

Риг быстро пригнулся, но одна из стрел смогла задеть его щеку. Порез слегка защипало. Взмахнув клеймором в ответ, он убил несколько солдат, а другого повалил на землю, ударив ребром щита прямо по шлему. Его же затоптала собственная лошадь.

Тем временем та осадная башня, к которой рвался Риг, сама приблизилась к нему. Быков-ящеров окружало плотное кольцо солдат, защищающих тягачей. На них и обрушился первый удар Рига. Клеймор оставил глубокую вмятину на щите первого противника. Со вторым ударом он и вовсе раскололся. С третьим всадник пал.

Далее последовали долгие минуты сражения с защитниками башни. Риг сосредоточился лишь на них, перестав думать о чем либо другом. Он не знал, сколько прошло времени, но вскоре его меч обрушился на крепления башни к деревянному хомуту. Обычному человеку ни за что не хватило бы сил сделать нечто подобное. Животные взвыли, продолжив идти вперед, но башня осталась на месте. Попутно они опрокинули пару солдат.

Риг уже развернул коня, но сразу три стрелы вонзились в его бок и шею. Животное издало жалобный звук, начав заваливаться в бок. Риг смог соскочить до его падения и ударился спиной о стену башни. Вовремя увернулся, и меч какого-то солдата вонзился в древесину рядом с его лицом. Ответный удар поверг его наземь. Остальные действия походили на танец. Риг уворачивался от мечей и стрел, пытаясь пробраться в башню, но никак не мог найти вход. Он был слишком незаметен, даже для Рига, способного видеть в темноте. К тому же мешали вечно летящие в него стрелы и атакующие на лошадях солдаты. Пришлось отбиваться от всех, включая двух целеритасов. Союзники Рига тоже старались изо всех сил, но их теснили.

Терпение лопнуло. Подняв над головой меч, Риг раскрутил его, заставив ближайших солдат отступить. Они с явной опаской смотрели на огромное лезвие. Одна стрела смогла пробиться через этот заслон, но Рига спас подаренный Глассом доспех. С горем пополам он признал это и сказал себе, что потом еще раз поблагодарит короля юга, но максимально сдержанно.

Когда места стало достаточно, Риг резко развернулся и, вложив удар достаточно силы, проломил стену. Точно так же, как он сделал это в Храме единения. Но если камни трескались и рушились друг за другом, то с досками было сложнее. Понадобилась еще пара ударов и Риг быстро пролез в дыру, достаточного размера.

Завидев лица солдат, которые находились внутри, Риг хищно оскалился. Даже позволил себе закинуть клеймор на плечо.

- Не подскажете, где тут выход?

Несколько секунд солдаты молчали. Они явно были в шоке с того, как именно к ним проник Риг. А потом, придя в себя, бросились на него.

Клеймор вновь стал кольцом. Здесь он был слишком массивным оружием. Потому Риг временно перешел на кулаки. Первый же удар обрушился на грудь солдата. Доспех его не спас. Послышался хруст ребер. Сила удара Рига была настолько велика, что мужчина больше не поднялся. А его меч идеально подошел для убийства остальных.

Риг ловко орудовал этим коротким одноручным мечом, сокрушая вражеских солдат одного за другим. Медленно, но верно, он поднимался на самый верх. В дыру, проделанную им, тоже лезли солдаты, но вперемешку с союзниками Рига. По крайней мере, тыл был хоть немного, но защищен.

Наконец, оказавшись на верхушке осадной башни, Риг едва успел увернуться от очередного удара меча. Один из нескольких оставшихся противников был облачен в пурпурный доспех, с гербом посередине. На нем были изображены две руки, держащие кровоточащее сердце. В ответ Риг оскалился еще больше. Видимо, перед ним был один из командиров.

- Что ж, - сказал Риг, убив последнего солдата и перекинув меч из руки в руку. - Посмотрим, хорошую ли ты выучку прошел.

- Поменьше болтай, щенок, - скрежетнул желтыми зубами командир, нанося колющий удар. Риг спокойно увернулся, ровно, как и от следующей рубящей атаки. Но она предназначалась не ему. Командир обрубил тросы, и трап с грохотом опустился. Ригу пришлось выйти на него и тут же увернуться от кем-то пущенной стрелы.

- Решил воздухом подышать? Хочу тебя заверить, высоты я не боюсь.

Командира явно раздражало то, что Риг болтал во время поединка. Именно это заставляло его делать ошибки. В боях один на один Риг вел себя более расслаблено, но за тылом не переставал следить.

Во время очередного выпада капитана, Риг оставил на нем несколько неглубоких ран в районе плеч и торса. Будто хищный зверь он играл со своей жертвой, но при этом помнил, где находится. То и дело подпускал к себе капитана, но лишь наносил новые, не смертельные порезы. Противник изрыгал проклятия, но пока ни разу не зацепил Рига.

Острый слух уловил топот. Краем глаза Риг заметил вражеского солдата, оказавшегося на трапе. Он уже занес руку для удара. Риг перекинул подобранный меч в левую руку. Вновь появившийся клеймор остановил удар нового противника. Капитан видимо подумал, что это его шанс и замахнулся изо всех сил. Риг блокировал и его атаку, одновременно удерживая их обоих. Обнажил острые клыки и грозно зарычал.

А потом оба противника упали на деревянный трап. В их головах зияли круглые дыры. Отверстия от пули. В воздухе запахло порохом.

Риг отбросил чужой меч и повернулся в сторону стены города. До нее было немногим меньше полумили. Парень быстро сменил удивленное выражение лица на нахальную ухмылку.

"Ты мой должник".

Риг мог поклясться, что только что услышал голос Ормы. Но даже его слух не был настолько хорош, чтобы преодолеть такое расстояние, да еще и в разгар битвы. Эта была тихая фраза, но точно произнесенная ее голосом.

Поборов новую волну удивления, он махнул своим мечом.

- Ты должна мне не меньше.

Он был абсолютно уверен, что она его не слышала. Это было абсолютно невозможно. Но Риг все равно сказал это, развернувшись обратно к башне. Оставалось подать знак какому-нибудь отряду авемов, чтобы те повалили ее наземь.

Горизонт медленно-медленно светлел, так что вдали уже можно было разглядеть верхушки деревьев. В первую секунду, Хоро нахмурился. Ему никак не удавалось найти Альбаса. Магическая сила, словно щупальца спрута, раскинулась на все поле боя. Она пульсировала, ударяя по слабым местам армии Брама. Лишь к рассвету Хоро начал понимать ее природу, но от своей задачи пришлось отойти.

Небо вновь почернело, но не из-за облаков, а из-за огромных черных туч, состоявших из летающих тварей. Вражеские солдаты победно закричали. Хоро почувствовал запах страха, окутавший остальных. Явилась орда морсусов.

Твари чем-то напоминали драконов, только значительно меньше и проворнее. Самая надежная защита была вокруг шеи. Огромные бледно-голубые роговые пластины росли до самого основания черных крыльев. На каждом из них красовалось по три когтя того же цвета. Острые зубы громко клацали, готовые вцепиться в шею любого врага

Командир левого фланга, находившийся недалеко от Хоро, громко затрубил в рог. Ему ответили из центра. Затем раздалось еще несколько сигналов. Авемы вновь поднялись в небо, образовав строй, готовый защищать Гиант ценой своих жизней. Перед этим Хоро заметил, что одна из осадных башен пала. Даже смог различить на ее верхушке знакомые бирюзовые волосы.

Затем послышался ни с чем не сравнимый звук. Воздушные армии тоже столкнулись друг с другом. Преимущество Нириа было не долгим.

Морсусы хоть и были мельче авемов, но превосходили числом и кровожадностью. Сильные челюсти вгрызались в крылья и шеи противников. Всадники страдали не меньше. Выпускали стрелу за стрелой, обнажали мечи, но едва ли справлялись.

Хоро продолжил обороняться от ударов врагов, не останавливаясь в поисках Альбаса, магию которого смог засечь. Морсусы не ограничились авемами, пикируя и на землю. К городу они пока не подлетали.

В руке Хоро блестела ледяная катана. Так давно он не создавал оружия. А тем более не держал в руках своего собственного. После смерти сестры так и не смог. Даже попросил королеву оставить его катану и меч Кармы в сокровищнице. А теперь держал ее дубликат в руке, часть которой тоже была не настоящей.

Магический лед отрубал головы ничуть не хуже обычной стали. Левый фланг сражался ближе всех к реке. Ее воды уже начали смешиваться с кровью, которая стекала с равнины.

Теперь вражеские солдаты теснили их обратно к стенам города. С прибытием морсусов чаши весов резко опустились на сторону врага.

Хоро то и дело приходилось делать пасы руками, посылая в тварей ледяные пики, пронзающие тех насквозь. Капитан отдал приказ сформировать вокруг него плотную оборону. Хоро благодарно кивнул. Раньше он бы без особых проблем отбивался и от тварей, и от солдат. Но не теперь.

Расклад казался плачевным. Их уже едва ли не вплотную оттеснили к стенам Гианта. Протрубил королевский рог. Сигнал к отступлению. Но его прервал другой, с той стороны реки.

Хоро резко повернулся и увидел огромное войско. Солдаты восседали на черных скакунах, с белоснежной гривой и копытами. Шкуру усеивали россыпи белых точек, издали даже казавшимися созвездиями. Всадники были облачены в такие же темные доспехи. Трепетал флаг с изображением древа и тремя звездами над ним. Звук рога снова повторился.

Внимание воздушного войска Рьярда переключилось на второй фронт. Морсусы бросились к подошедшему подкреплению. Хотели перебить как можно больше солдат. Тем же, чтобы соединиться с войском Брама, требовалось перейти реку.

Хоро на секунду отвлекся и упустил одного морсуса. Широкая зубастая пасть широко распахнулась, и его выбило из седла. Хоро повалился на землю, схватив тварь за обе челюсти руками, но она уже была мертва. Череп через глаз пробило пулей.

Отбросив существо, Хоро подскочил на ноги. Он никак не мог найти глазами Орму, но был уверен, то она сейчас на стене. В израненной душе что-то пробудилось. Забытое чувство. Кто-то прикрывал его спину, замечая опасность раньше самого Хоро. Карма делала то же самое.

- Командир! - окликнул его Хоро. - Пошлите войска вперед! Я проведу подкрепление к нам!

- Что? - тот с огромным недоверием посмотрел на парня. - Головой сильно ударился?

- Труби в чертов рог, - холодно сказал он и бросился к реке.

Когда Орма излагала свой план по уничтожению войска, Хоро не мог в это поверить. Не потому, что сомневался, а потому, что был поражен ее решимостью. Тогда она сказала фразу, зацепившую его: "Я преодолею свой предел". Может и его черед настал?

Хоро подскочил к берегу реки, увернувшись от вражеской стрелы. Преодолеть свой предел. Он его никогда не знал. Даже не задумывался. А когда потерял Карму, осознал потерю половины себя. Но может, в том то и дело? Они были вместе всегда. Границы их личностей всегда казались размытыми. А теперь он один. Личность. Пока не цельный, но, возможно, готовый таковым стать.

- Преодолеть свой предел, да?.. - он выдохнул. Изо рта вырвалось облачко пара. Раньше Хоро перетягивал на себя "одеяло" их сил. Теперь он был один.

Нет. Как раз сейчас Хоро не был один.

Резко повернувшись, он хотел метнуть ледяной шип в еще одного морсуса. Но тот упал к его ногам, сраженный еще одной пулей.

Да. Теперь он не один. И не погибнет, а будет защищать тех, кто подарил ему желание жить. Тех, кто вытащил его из пропасти отчаяния и одиночества.

На коже его рук и лица начали появляться наросты, напоминающие ледяные перья. Глаза стали полностью ядерно-голубыми, поглотив зрачок. Кожа немного посерела. Вокруг него словно маленький ураган завертелись осколки льда, став бледно- голубым туманом.

Сзади протрубил рог. Капитан выполнил его просьбу. Очередной морсус упал, так и не долетев до Хоро, убитый пулей прямо в глаз.

Лед охватил огромную часть реки. Вода продолжала бежать вперед, но толстый слой держался и не трескался. Этого было достаточно. И к счастью, генералы войска Гласса поняли, что от них требуется.

Кони бросились вперед. Белые копыта застучали по толстой корке льда. При этом войны продолжали отбиваться от летающих тварей.

Каждый морсус, подлетавший к Хоро слишком близко, падал замертво. Орма продолжала стрелять, заставив того молодого солдата помогать ей и подавать патроны.

Лед трещал. Хоро добавлял слой за слоем. Сейчас он боролся не только с рекой, природной стихией, но и с весом огромного войска. От напряжения болели мышцы. Ледяные перья, выросшие из кожи, медленно трескались.

Он удержит. Удержит и продолжит сражаться. Не опустит руки, пока последний солдат не пересечет реку.

Глава 16

Четыре дня осады. Четыре дня настоящего кошмара, пропитанного болью, кровью и потом.

Лишь ближе к вечеру первого дня вражеская армия отступила, перестраиваясь, устроив себе передышку. Солдаты Гласса успешно пересекли реку. После такого выброса магической силы Хоро таки смог устоять на ногах, но пришлось отступить в тылы. Орма тогда встретила его у ворот. Осмотрела на наличие ран. Доспех Хоро был покрыт грязью и кровью. В основном чужой.

Раненые солдаты заняли все коридоры замка и городские дома. Изи, облаченная в золотой доспех, помогала лекарям, бегая за мазями и снадобьями. Она перестала быть похожей на простодушную девочку, какой показалась Орме в начале. Принцесса не чуралась любой работы и старательно выполняла все поручения.

Гласс вскоре тоже облачился в доспех. Он достался ему от прибывшего подкрепления. Как оказалось, их задержала непогода. Видимо, та самая туча, которая незадолго до этого прошла над Гиантом.

Они привезли с собой неплохой арсенал и новые запасы стрел. Но больше всего Орму поразили фейеверки. Точнее, это она их так окрестила. Да и принцип действия был тот же. Фламесы действительно походили на знакомые ей фейеверки, но отличались огневой мощью. То что нужно, для защиты стен.

С каждым днем потери становились все больше и больше. Земля на равнинах пропиталась кровью. Едва ли можно было назвать отдыхом те недолгие часы, когда армия Рьярда отступала. Они продолжали бить в барабаны, ломая не только кости, но и дух противника.

Риг поглядел на свое отражение в одном из витражных окон. Ссадина над бровью и с запёкшейся кровью, царапины, синяки. Ничего критичного. Рана на щеке уже зажила, благодаря его силе. Но даже ее казалось мало. День за днем становилось все труднее. Магия перестала проявлять себя, будто уйдя в его кости и мышцы, поддерживая его физическую силу.

Осадных башен осталось две, и они неумолимо двигались к стенам. Теперь их защищали и морсусы. Потому Риг не смог пробиться ни к одной, ни к другой. Но смог уничтожить несколько катапульт, вместе с отрядом Элгрива и десятком солдат. И все же перед этим они успели разрушить несколько башен замка и домов Гианта.

Орму он видел редко. В основной в коридорах и лазарете, который обустроили в большом зале. Она тоже помогала лекарям, но лишь во время небольшого отдыха. Все остальное время девушка проводила на стене. Патроны были не бесконечные, потому пришлось временно отложить винтовку и взять в руки лук. С ним она управлялась весьма умело, хотя дальности не хватало.

Как-то Риг смог поймать ее на лестнице, взяв за руку. Девушка повернулась, вопросительно изогнув бровь. Даже сейчас ее лицо, кое-где покрытое грязью и кровью, было потрясающе красивым. Фиолетовые волосы она убрала в высокий хвост. Они тоже приобрели красноватый оттенок.

- Что?

Ее голос эхом отозвался в коридоре и на лестнице. Риг мигом отпустил ее.

- В первый день осады, когда я был на башне, - разноцветные глаза смотрели на девушку снизу вверх. Риг стоял на несколько ступеней ниже нее. - Ты выстрелила. А потом... ты что-то сказала?

Девушка нахмурилась.

- Нет.

- Тогда о чем подумала? - Риг поднялся на ступеньку выше и их глаза оказались на одном уровне. Орма пожала плечами.

- Что теперь ты мне должен. Если бы не я, то скинули бы тебя оттуда как мешок с картошкой.

Риг кое-как усмехнулся. За этим выражением лица он скрыл растерянность.

- Мне надо идти, - сказала она. - Береги себя.

И не дав ему больше и слова вставить, ушла наверх. Риг же еще принял несколько минут в задумчивости, пока новый залп катапульт не сотряс замок. Нужно было возвращаться. Он достаточно отдохнул.

Выскочив из замка, Риг столкнулся с Хоро. Им некогда было разговаривать о том, что он сделал, а главное - какими силами. Риг восхищался им с тех самых пор. Такая сила и отменный контроль, которого так не доставало ему самому.

- Что снаружи?

- Начали наступление, - Хоро оперся рукой о стену ближайшего дома. - Авемы уже сражаются с морсусами, как и стрелометчики.

- Где осадные башни?

Послышался грохот. Вражеские катапульты продолжали работать.

- Уже близко, - ответил Хоро и выпрямился. Времени на отдых у него не было. Его волосы стали жалким подобием тех, что были раньше. Седые пряди были густо покрыты запекшейся кровью и свисали сосульками.

- А что с Альбасом?

- Я смог засечь его. Он ближе к центру войск. Раздает приказы.

- Короли?

- Брама ранили в руку, но он решил сражаться второй. Гласс все еще держит оборону у стен.

Риг кивнул. Потом посмотрел на запад.

- Присоединишься к нему?

Снова кивок. На этом их разговор закончился и они разошлись.

Риг смог достать себе лошадь. Забрал ее у раненого солдата Бьйорта. Сейчас бой вели прямо у основания городской стены. Противник понял, что стальные ворота ему не пробить. Так что вся надежда была на осадные башни.

Смелости коняге было не занимать. Риг поражался тому, с какой злостью она топтала тех, кто падал на землю и кого выбивал из седел он сам. Даже целеритасы и те норовили атаковать сзади, избегая битвы лоб в лоб.

В небе парили авемы, уворачиваясь от стрел, копий и морсусов. Некоторые умудрялись подлетать к земле, хватать вражеских солдат и разрывать в клочья. Ярость этих существ была оправдана. Половина их легиона пала. Лекари едва справлялись с ранеными солдатами, не то что с огромными авемами.

И вот пятый день осады. Риг и Хоро вырвались в первые ряды, но орды противников разделили их. Орма же вновь заняла свою позицию на стене. У нее осталось пять патронов. Уже четыре.

Король Гласс стоял рядом с ней. Раздавал команды, указывая бойцам и другим капитанам на слабые места противника, если таковые вообще имелись.

- Я чувствую его, - вдруг сказал Гласс. Орма перезарядила винтовку. Два.

- Альбаса? Где он?

- Северо-запад, правый фланг.

Орма прильнула к окуляру. Уже темнело, но пока у нее стоял обычный оптический прицел. Несколько секунд она выискивала цель и вскоре нашла.

Брам Элгрив ничуть не приукрашивали, назвав Альбаса чудовищем. Его кожа, покрытая роговыми чешуйками, напоминала алебастр. Желтые глаза с узкими зрачками следили за битвой. Белок имел розоватый оттенок. Девушка слегка дернулась. У него имелось полупрозрачное третье веко, которое периодически смачивало глаза. Совсем как у рептилий. А когда он открывал рот, отдавая приказы, показывались острые ряды зубов. Короткие волосы тоже были белыми, лежащие рядами, словно те же пластины чешуи. А еще вены. Они очень сильно вздулись как на лице, так и на шее.

Девушка положила палец на спусковой крючок. Крестовина нацелилась ровно на его голову. Рука Ормы не дрогнет. Сейчас голова - самое уязвимое место. Альбас не носил шлема, лишь мощные доспехи, отливавшие темно-лиловым цветом.

Два патрона. Два шанса.

Сегодня был жаркий пятый день осады и речь не о погоде. Первая осадная башня была уже совсем близко. Быки-ящеры почти дотащили ее до стен. На парапетах выстроились солдаты, готовые вступить в бой. Авемы не могли помочь. Они совершали налет на глубокий тыл армии противника, попутно сражаясь с морсусами. А еще до этого Орма видела, как готовили катапульту к новому залпу. Даже с фламесами, привезенными армией Гласса, преимущество вновь было не долгим. Хотя они неплохо расплавляли доспехи врагов и поджаривали окружающих.

Ветер вновь пригнал темные облака. Упали первые капли дождя, когда Орма нажала на спусковой крючок. Пуля тут же устремилась к цели, просвистев над головами солдат.

Широко распахнув глаза, Орма задержала дыхание. Альбас перехватил пулю голой рукой. Разжав ладонь, на которой выступила фиолетовая кровь, он обнюхал пулю. Затем поднял голову и не мигающим взглядом посмотрел прямо на Орму.

- Невозможно... - не удержавшись, прошептала она. Эти пули были бронебойными. Орма берегла их до самого конца.

Альбас оскалился ей в ответ, отбросив пулю в сторону. Но Орма выстрелила еще раз. Пуля прошла под наклоном. Девушка предположила, что он не станет ловить эту и была права. Вот только он не был знаком с механикой огнестрельного оружия, в отличие от Ормы.

Быстрое вращательное движение пули вокруг своей оси образовывало баллистическую волну. Именно это и задело шею Альбаса. Воздух вокруг мчащейся вперед пули буквально разрезал его чешую, пустив кровь. Казалось, Орма даже отсюда услышала его гневный рык.

Девушка принялась быстро разбирать винтовку и складывать в сумку.

Осадная башня достигла городской стены ровно в тот момент, когда Орма убрала сумку в теневой карман. Сейчас она была способна только на это. А тем временем по трапу на парапет хлынули вражеские солдаты. На них тут же обрушился град их стрел.

- Готовься! Целься! Залп! - слышались приказы одного из командиров. Но те, кто находился ближе других, уже вступили в ближний бой. В дело пошли и фламесы.

Орма подняла лук, который выдал ей какой-то солдат из армии Гласса. Сам король спустился вниз, строя солдат и отправляя на стену. Попутно даже убил несколько врагов и одного морсуса, спустившегося на парапет. Его красивый меч из серебристого металла ловил каждый лучик заходящего солнца, пробивавшегося через облака. Дождь все усиливался. Застилал глаза, ухудшая видимость.

Стена сотряслась от нового удара. Орма едва устояла на скользких камнях. Вторая осадная башня заскрипела, остановившись. Это был правый фланг. Их разрывали, разделяя внимание.

Вторая башня оказалась ближе. Первый солдат, спрыгнувший с трапа, умер от атаки Ормы. Вот чем ей так нравилось расположение оружия за спиной. Извлечение мечей из ножен автоматически становилось замахом для верхнего рубящего удара.

Каждый ее удар обрывал жизнь одного солдата. Союзники тоже торопились отбить атаку, но враги, достигшие стен, начали поднимать осадные лестницы. Лучники сбивали их, но некоторым удавалось подняться. Орма слышала, как внизу Гласс отдал приказ теснить вражеских солдат и убивать любого, кто спрыгнет с парапета. Сам он тоже включился в сражение.

Сейчас Орма превратилась в настоящее облако смерти, стала повелительницей теней. Еще до начала сражения ее противники были обречены на погибель.

Быстрые удары снизу вверх располосовывали живот, грудь и шею. Рубящие удары сносили голову и конечности. Девушка косила врагов, продвигаясь дальше. Дождь и кровь застилали глаза. Орма едва не пропустила очередной удар и даже поблагодарила себя за то, что слегка поскользнулась. Пихнув противника плечом, она отсекла голову его соседу, а потом оборвала и его жизнь. Повторяла движения и маневры, которые были частью ее жизни.

Одному солдату удалось прижать ее к стере парапета, но она вовремя сделала подсечку и сбросила его вниз. Рядом же находилась осадная лестница. Двумя клинками Орма отрубила голову первому, кто поднялся по ней. Тело упало вниз, а за ним последовала и лестница, которую откинула Орма.

Краем глаза она заметила, что Гласс самолично занял позицию на трапе осадной башни, прямо на пути вражеских орд. Крики солдат звучали над парапетами. В них звучала как боль, так и воодушевление своим королем. Серебристый меч пел в его руке. Он оценивал каждого солдата, его оружие, а затем действовал.

В сторону городских стен полетели стрелы. Орма чудом отбила одну, но вторая вонзилась прямо в левое плечо. Наконечник и древко были больше обычного, потому и пробили броню. Жгучая боль на несколько секунд затуманила разум. Возможно, Орма даже прослезилась, но кровь и дождь не дали этого понять.

Закусив губу, девушка обломала древко стрелы. Короткий крик утонул в окружающем ее хаосе. Пришлось продолжить бой, отражая удары врагов лишь одним мечом. Тот, что она держала в левой руке выпал при ударе. Наконечник застал в плече и доспехе. Во рту появился медный привкус крови. Ее собственной.

Стрелометы пытались теснить врага, но из-за бойни на парапетах это стало невозможным. Нижняя часть стен вздрогнула от первых ударов тарана. Хорошо, что Орма укрепила их. Это давало дополнительное время.

И вновь она увернулась от летящих стрел. Они не были похожи на ту, что попала в плечо Ормы, горевшее огнем. Но времени думать об этом у нее не было. И не только потому, что осада продолжалась.

На краю парапета появился Альбас, собственной персоной. От одного его вида солдаты армии Брама заорали от страха и попятились. Красные глаза рыскали по толпе. В руках блестел черный меч с зазубренным лезвием.

Волосы на затылке Ормы встали дыбом, когда его глаза остановились на ней. Моргнуло третье веко. Злобный оскал заставил Орму сделать шаг назад. Боль от раны накатывала волнами при каждом движении левой рукой.

Альбас спрыгнул на парапет. Будто черный вихрь, его меч обезглавил троих. Глаза не мигая следили за Ормой. На его шее красовалось пятно фиолетовой крови, которая все еще вытекала из раны.

Вероятно, сейчас Орма была такой же бледной, как и сам Альбас. Не только из-за потери крови и усталости. Девушка понимала, что сейчас она ему не противник.

Бросившись к лестнице, Орма убила еще нескольких солдат и буквально съехала вниз на пятой точке. Бежать. Сейчас она могла только бежать. А еще лучше - заманить Альбаса в какой-нибудь переулок.

Солдаты бросились врассыпную, когда он спрыгнул с парапета. Те, кто стоял слишком близко, поплатились жизнями. Гласс видел, что происходит, но он находился на осадной башне, ведя солдат в бой. Все, что король юга мог сейчас сделать, это протрубить в рог. Данная серия сигналов означала, что оборона пробита. А следующий - прибытие главнокомандующего.

- Нам не нужны пленники. Убить всех. - Это были последние слова Альбаса, которые он сказал своим солдатам, прежде чем броситься за Ормой.

Петляя по городу, девушка пыталась вспомнить правильное направление и не нарваться на тупик. Все силы сосредоточила на плече. Оно покрылось металлом, после чего Орма вытащила наконечник стрелы с обломком древка. В глазах заплясали огоньки, но останавливаться было нельзя. Металл, покрывший плечо, останавливал кровь.

Армейские ботинки скользили по каменной мостовой. Орма видела замок, находившийся слева, но пыталась увести Альбаса к южным воротам. Почему? Это было отчаянным решением. Она видела, как легко он убивал солдат. С его силой защита стен падет мгновенно. Возможно, Гласс смог бы справиться с ним. Где Хоро с Ригом девушка и понятия не имела.

Шестое чувство заверещало, но скорости не хватило. Чья-то рука схватила ее за шиворот, и с неимоверной силой отбросила в сторону. Орма впечаталась в стену, склонившись к земле. Даже стиснутые зубы не смогли удержать болезненный стон. Она ударилась левым плечом. Металлические края уменьшились.

Следующее, что она услышала помимо дождя, это звериное рычание.

Опираясь о стену, Орма подняла голову, взмахнув мечом. Ответом ей был смех, вперемешку с рыком. Альбас стоял в футах тридцати от нее, а рядом - то и дело облизывающийся целеритас. Его правый бок был густо покрыт кровью.

- Ты заставила меня посмотреть местные красоты, - голос Альбаса был грубым и резал слух. Его улыбка становилась все более хищной и опасной.

- Рада, что тебе понравилось, - девушка язвительно улыбнулась. Она то и дело переводила взгляд с целеритаса на Альбаса и обратно.

- Интересная вещица, - он махнул правой рукой, на ладони которой красовалась не глубокая рана от пули. - Обязательно заберу ее, как только захватим город.

Орма выпрямилась.

- Сомневаюсь, что после моей смерти ты сможешь ее получить.

Альбас внимательно посмотрел на нее, оценивая, лжет ли она ему. Третье веко снова накрыло глаз и исчезло.

- Жаль, - сказал он и целеритас метнулся вперед.

Орма тянула до самого последнего момента. Титановый кулак ударил прямо в нижнюю челюсть, от чего та отлетела к соседней стене. Тварь повалилась на девушку, оказавшись ужасно тяжелой. Не будь Орма ранена и имей больше сил, то с легкостью откинула бы тушу. Но сейчас пришлось повозиться.

Холодная белая рука схватила ее за горло и ударила о стену. Будь Орма обычным человеком, наверняка сломала бы ни одну пару ребер. От такого удара по стене пошли трещины, и посыпалась каменная крошка. А дождь все не унимался.

Острые зубы щелкнули рядом с ухом девушки. Меч Альбас с легкостью выбил из ее руки. А потом раздалось гневное звериное рычание:

- Как ты это сделала?!

Альбас не сжимал ей горло, лишь придерживал, чтобы она никуда не делась. От его голоса по всему телу прошла дрожь. Толика страха вперемешку с болью. Орма обмерла, не в силах двинуться. Она почувствовала магию. Кожу от этого начало покалывать.

- Отвечай на вопрос, - снова заговорил он и другой рукой надавил на рану Ормы. С той давно исчез металл. Она потратила силы на убийство целеритаса.

Девушка стиснула зубы и гневно посмотрела в немигающие глаза. Это еще больше разозлило Альбаса, и он нажал на рану сильнее. Хлынула кровь. Крик Ормы утонул в дожде.

- Ты обладатель элуи, - острые зубы снова щелкнули возле ее уха. - Нет... Пахнешь иначе. Заберу с собой. Посмотрим, что король на пару с Гримом вытащат из тебя. Станешь моим военным трофеем.

Он расхохотался, видимо, посчитав это самой искромётной шуткой за всю историю шуток.

Сизо-голубые глаза Ормы метнулись за его спину, а потом обратно. С краешка рта стекла струйка крови.

- А тебе в голову не приходило... - прохрипела она. - Копье?

Альбас резко развернулся. В этот же момент Орма ударила титановым кулаком по его локтю. Послышался хруст и он разжал хватку. Она упала, кашляя и судорожно втягивая в себя воздух, а Хоро метнул копье изо льда.

Альбас увернулся, отскочив от Ормы. Хоро тут же создал вокруг противника стены изо льда, которые сомкнулись над его головой наподобие конуса. В два прыжка оказался около девушки.

- Сначала убей его... - мотнула она головой. Хоро оценил ее состояние. Заметил кровоточащую рану на плече.

Лед треснул после второго удара. Хоро оскалился и посмотрел на главнокомандующего вражеской армии. Глаза Альбаса застилал гнев. Одна рука безвольно повисла и не двигалась.

- Я каждому из вас раскрошу черепушки и заставлю сожрать собственные глаза, - взревел он.

Хоро в мгновение ока оказался перед ним и уже замахнулся. Альбас закрылся здоровой рукой, но удар отбросил его в ближайший дом. Главнокомандующий проломил стену и скрылся в полумраке, но ненадолго. Совсем скоро он вновь вышел на каменную улочку. В левой руке блеснуло лезвие меча.

Хоро встряхнул руками, и в обеих появилось по ледяному клинку. Он встал в боевую позицию. Лицо выражало холодную уверенность и не скрываемое желание убить.

Альбас атаковал первым. Удар, разворот, вспышки искр от лезвий мечей. Словно отточенный танец, их борьба напоминала искусство. Точнее, так выглядел Хоро. Альбас опирался на свою силу и скорость. Хоро же подгадывал момент и был значительно быстрее противника, а усталость сказывалась на ударах.

Несколько раз Альбас разрушал его ледяные клинки, но на их месте появлялись новые. И так удар за ударом. Пока Альбас не начал теснить Хоро. В отличие от него, сил у главнокомандующего сейчас было в достатке.

Орма видела, что еще немного и Хоро пропустит удар. Не без труда встала на ноги и подняла свой меч. Главное правило: никогда не бросай оружие.

Хоро отскочил в сторону, но Альбас нанес удар по касательной. Если бы не меч, прилетевший из ниоткуда, главнокомандующий рассек бы грудь Хоро, вместе с доспехом. Тот удар был настолько сильным, что сломал меч пополам.

Альбас с гневным взглядом повернул голову в сторону. Орма опиралась о стену, держась за плечо. Хоро воспользовался тем, что внимание противника переключилось, и вонзил меч в его бок. Альбас взвыл и отшатнулся. Но потом в несколько прыжков забрался на крышу соседнего дома. Вытащил меч, отбросив в сторону.

Хоро последовал за ним и тоже оказался на крыше. Кровля тут же покрылась тонкой коркой льда. Альбас едва удержался на ногах. Фиолетовая кровь начала окрашивать лед. Он повернулся к Хоро и оскалился в улыбке. Тот сразу почувствовал неладное. Магическая сила Альбаса начала разрастаться все больше и больше. Хоро не понимал, откуда она берется, но если он продолжит это делать, то разнесет половину города. А вместе с тем и Орму с Хоро. Парень тут же ударил по крыше. Та вместе со льдом затрещала. Хоро сделал еще несколько пасов руками, но ничего не произошло.

Главнокомандующий заметил проблеск осознания в глазах своего противника. Альбас повернулся к нему, обнажив острые зубы. Из раны продолжала хлестать кровь.

- Я заберу вас и этот город с собой, жалкие выродки! - он победно расхохотался, но подавился смехом, когда огромный участок крыши провалился вниз. А там грудь Альбаса пронзила острая ледяная пика.

В один прыжок Хоро оказался над ним, создав в руке лезвие изо льда, которое обезглавило капитана вражеской армии.

Орма с замиранием сердца смотрела на пустую крышу. Дождь как раз прекратился, оставив после себя грязь и слякоть. А когда Хоро вышел из двери того домика, девушка выдохнула с огромным облегчением и начала медленно сползать по земле. Холодные руки быстро подхватили ее, не дав упасть, и поставили на ноги.

- Ты убил его?

Хоро кивнул, перекинув правую руку Ормы через свою шею и обхватив талию. Она вровь облегченно выдохнула.

- Я тебе обязан.

- По гроб жизни, - хмыкнула Орма. Хоро слегка улыбнулся. - Что со сражением? Они же проникли в город...

- Вообще-то я ушел на самом интересном, - серьезно сказал он. - Давно чувствовал это. Гласс воспользовался своей магией, уничтожив обе осадные башни, тем самым отбросив солдат назад. Авемам удалось атаковать задние ряды, и мы зажали противника в клещи. Но уверен, бой еще идет.

- Они лишились капитана. Нужно уведомить остальных.

Хоро кивнул, и они двинулись к западным воротам. Тарану не удалось взять их. Осадные башни действительно рухнули и теперь войска Гласса обрушивали на врагов у стен волны огня из фламесов. Король выглядел крайне измотанным, но продолжал командовать.

Достигнув стен, Орма махнула рукой, мол сама справится. Хоро кивнул и быстро поднялся на парапет. Вскоре затрубили в рог. Это был громкий и протяжный звук, который нет в себе огромную надежду.

Солдаты воспряли духом. Вражеская армия и оставшиеся в живых командиры поняли, чтó случилось, и велели отступать.

Дальше Орма не следила за событиями. Она поплелась в замок, но на свою удачу нашла лекаря на близлежащей улице. Тот начал обрабатывать рану, но девушка прервала его, сказав, что пока хватит и перевязки.

Сражение не утихало еще около часа. Раненые были везде и всюду. Орма даже не решалась считать. Не ее это была работа. Но когда поднималась на парапет, замерла, смотря на лицо одного павшего солдата. Это был тот молодой юноша, с которым она разговаривала в первый день. Его сразили колотым ударом прямо в живот. Сейчас пустые, ничего не видящие глаза смотрели на ночное небо. Орма стиснула зубы и отвернулась, взойдя на стену.

Гласс о чем-то тихо разговаривал с Хоро, привалившись к каменной ограде. Когда подошла Орма, он устало улыбнулся.

- Рад, что вы живы.

Девушка кивнула, но улыбнуться не могла.

- Как обстановка?

- Мы зажали их и заставили бежать через реку. Она унесла половину солдат.

- А морсусы?

- Их контролировала элуя Альбаса. Без этого разлетелись кто куда. К несчастью, - продолжил он. - Только что доложили, что короля Брама серьезно ранили. Но Элгрив уже доставил его в замок.

- Будем надеяться на лучшее, - сказал Хоро. Потом его глаза метнулись куда-то за спину Ормы. Девушка обернулась и увидела Элгрива. Генерал выглядел ничуть не лучше остальных. И сразу уловил немой вопрос.

- Король в порядке. Лекари сказали, что жить будет.

Но что-то не давало Орме покоя. Еще сидя на земле и ожидая, когда лекарь наконец закончит перевязку, какая-то из нитей ее души чувствовала неладное. Шестое чувство откликалось, но было так же озадачено, как и сама девушка.

- Где Риг?

Этот вопрос буквально разрезал воздух. Элгрив повернулся к ней. Его губы были плотно сжаты, а глаза - широко распахнуты и полны непонятного ужаса и горя. Теперь уже замер весь мир.

- Где он? - отчеканила она. По струнам души будто пришлись когтистой лапой.

- В последний раз я видел его в центре. Он ринулся на задние ряды вражеской армии. Там было полно солдат и основное скопление целеритасов. Видел, как на него накинулась целая дюжина.

Все внутри Ормы похолодело.

Глава 17

Орма сделала шаг назад. Затем другой.

- Где конкретно он был? - Хоро едва удержался, чтобы не вцепиться в воротник Элгрива. - Ты точно уверен, что Риг не возвращался? Может, кто-то из твоих воинов его видел?

- Я сказал все что знаю. Может и вернулся, отправившись в лазарет. А если на равнине... - генерал повернул голову на запад.

- Он крепкий парень и отличный боец, - сказал Гласс. - Уверен, отдыхает где-нибудь в городе.

Хоро стиснул кулаки, тоже посмотрев на равнину, усеянной трупами павших солдат с обеих сторон. Затем повернулся к Орме, но не обнаружил девушку.

- Куда она пошла? - резко выпалил Хоро. Все трое начали оглядываться.

- Ох, вы что... - в отчаянии выпалил Элгрив. Затем последовали ругательства. Хоро запрокинул голову как раз в тот момент, когда над ними пролетел черный авем.

- И когда она научилась... - тихо выдохнул Гласс, наблюдая за существом.

- Наблюдала, когда летели сюда, - бросил ему Хоро и побежал вниз, пытаясь отыскать себе лошадь.

Мортем был настоящим воплощением бури, несшейся по устланной трупами равнине. Не сразу он позволил Орме забраться в седло. Но грозного взгляда, полного боли и отчаяния мудрому существу хватило, чтобы подчиниться.

Управление авемом отличалось от управления лошадью. Но Мортем делал все за Орму. Будто ее тихая просьба была понятна громадному созданию, и оно подняло ее в небо. Затем авем спустился достаточно низко, чтобы Орма могла разглядеть равнины как следует.

Мечи основные и облегченные, топоры, луки, копья, охотничьи кинжалы, булавы, пики, метательные ножи, дубинки, стрелы и... тела павших. Вся равнина была усеяна оружием и трупами. Земля пропиталась кровью, а после дождя все перемешалось с грязью.

Орма почувствовала, что уже охрипла от криков. Еще ни разу она так часто не произносила имени Рига. И никакого ответа.

Мортем развернулся в сторону реки, собираясь пролететь вдоль. Сейчас же они достигли середины равнин. Огромные крылья бесшумно ловили потоки ветра, неся Орму все дальше и дальше. Как она надеялась найти Рига в темноте, да еще и среди трупов в кучах грязи и крови? Девушка даже не задумывалась.

Плечо жгло огнем, но эту боль притупляла другая. Чьи-то когти снова и снова скребли по ее душе. На своей шее она будто вновь ощутила хватку Альбаса, но гораздо сильнее, чем в тот раз. Из-за паники стало трудно дышать.

- Стой! - резко выпалила она, дернув поводья. Мортему это не очень понравилось, но авем подчинился. Он приземлился на свои огромные лапы, взметнув в воздух брызги крови и грязи. Еще до этого Орма выскочила из седла. Она приземлились на ноги, но поскользнулась и повалилась на землю. Выставила вперед руки, чтобы не упасть лицом, и плечо снова обожгло, словно раздирая изнутри. Но девушка подскочила на ноги, бросившись вперед. Когти скребли по ее душе все сильнее и сильнее. Она видела огромную кучу из трупов солдат и целеритасов, навалившихся друг на друга. А оказавшись рядом, принялась отпихивать тела, тяжело дыша и превозмогая боль. Левая рука едва ли не отказывалась больше шевелиться и начала неметь.

Отбросив очередную тушу целеритаса, Орма увидела знакомую руку, на которой красовалось почерневшее кольцо.

- Риг!

Приложив еще силы, крупицы которой у нее оставались, она навалилась всем телом, спихнув тела павших. Когти перестали скрести по ее душе, затихнув, будто их и не было.

Теперь Орма могла рассмотреть Рига полностью. Ранее красивые бирюзовые волосы были покрыты кровью и грязью, как и все остальное. С головы на лицо стекала его собственная кровь. В правом боку девушка заметила первое ранение. Оно было ножевым, и лезвие прошло почти насквозь. Видимо, кто-то ударил исподтишка и точно не мечом. Одно из запястий было немного вывернуто под неправильным углом. Кости девушка не увидела, что не могло не радовать.

Орма тут же приложила руку к его сонной артерии. Возможно, она слишком волновалась, но никак не могла нащупать пульс.

- Если умрешь, я тебя с того света достану! - в отчаянии крикнула она, и прижалась к головой к его груди. Орма хотела услышать биение сердца. Больше всего на свете.

Одну ужасную секунду он не шевелился. Но потом послышался болезненный стон. Орма резко убрала голову. Голова закружилась не то от боли, не то от облегчения. К горлу подступил противный комок.

- Ты пришла меня спасать... - У Рига был сиплый голос и вообще говорил он с трудом.

- Ну еще бы, - Орма таки не смогла сдержать слез облегчения. Они катились по щекам, смешиваясь с кровью и грязью. - Я думала ты сдох, придурок!

- Я тоже рад тебя видеть, - тихо хмыкнул он, но тут же скривился от боли.

Орма повернулась в сторону авема. Умное существо медленно подошло, как только она крикнула его имя.

- Давай, - девушка подставила свое правое плечо, взяв Рига за здоровую руку. - Нужно доставить тебя в лазарет.

К счастью, ноги Рига не пострадали, но даже с помощью Ормы он поднялся с большим трудом. Чего уж говорить о том, чтобы забраться в седло. На это ушло не меньше двадцати минут. Девушка и сама едва держалась на ногах. А когда Риг наконец оказался в седле, затянула ремни на его ногах, чтобы тот не свалился в случае чего.

Шестое чувство резко напомнило о себе, и девушка развернулась. От одной из куч отделилась тень. Целеритас оскалился, обнажив окровавленные клыки.

- Да пошел ты! - рыкнула Орма, когда он бросился к ним. Девушка достала из кобуры пистолет. В нем единственном оставалось несколько патронов. Ими она и изрешетила тварь. Выстрелы казались вспышками молнии среди окутавшей равнину тьмы.

Мортем немного приподнял лапу, позволив Орме опереться о нее и забраться в седло. Здоровая рука Рига обхватила ее талию. Подбородок опустился на здоровое плечо.

Мортем взлетел, не дожидаясь команды. Расправил величественные крылья и направился к замку. Орма все еще не могла выдохнуть. Каждую секунду боялась, что либо она, либо Риг свалится вниз.

- Ты такая безумно отчаянная, что это не может не вызывать уважения... - тихо сказал он над самым ухом девушки. Рука, держащая ее талию, ослабла, и Орме самой пришлось ухватиться за нее, чтобы Риг не завалился набок. Парень потерял сознание, но она слышала, как бьется его сердце. Слышала отчетливо.

А когда Мортем приземлился во внутреннем дворе замка, Орма не сдержалась и от всего своего каменного сердца поблагодарила авема, не переставая его гладить до тех пор, пока к ним не подбежали солдаты. Среди них она заметила и Хоро.

И лишь убедившись, что Рига успешно сняли со спины авема, Орма смогла облегченно выдохнуть. Глаза сами собой закрылись и она отключилась. Хоро подоспел вовремя, чтобы подхватить ее на руки. Ядерно-голубые глаза сразу же заметили бинты, вновь пропитавшиеся ее кровью. Рыкнув на солдат, он распорядился, чтобы Рига отнесли в лазарет как можно скорее. Сам тоже отправился туда, неся на руках Орму.

Хоро поражался тому, что она сделала. Каковы были шансы, что у нее получится отыскать Рига на огромной равнине? Была одна догадка, о которой Хоро молчал все дни осады. Не знал, когда настанет подходящий момент поговорить об этом. Да и его ли это дело? С другой стороны, кто как не он знает о нитях судьбы, связывающих души?

Хоро буквально заставил девушку-лекаря переключиться на Рига с Ормой. Та оценила состояние обоих и первым делом быстро заменила бинты девушки. Потом вплотную занялась Ригом.

Сам же Хоро устало опустился на пол. Едва смог найти свободное место. Сил совсем не было. Он даже забыл, когда в последний раз спал.

Орма медленно приоткрыла глаза. Немного дернула плечом. Боль была не такая сильная, и новые бинты сияли чистотой.

Приподнявшись, она обнаружила, что находится в лазарете. Люди сновали туда-сюда, помогая раненым, которых все не убавлялось. Везде была кровь и смерть. От этого уже мутило. И будь в желудке Ормы хотя бы что-то кроме пищеварительного сока, она наверняка бы исторгла это. Во рту по-прежнему сохранялся привкус крови. Только сейчас она заметила на себе всю эту мерзкую грязь. Она успела засохнуть и превратиться в корковый панцирь. Еще и спина затекла. В зале не было кровати, и раненые располагались прямо на полу, занимая жалкие кусочки тонкой ткани.

Повернув голову, девушка увидела Рига. Он лежал по левую руку от нее, через нескольких солдат. На первый взгляд парень выглядел не лучше нее. Но потом Орма заметила, что его кисть вновь повернута в нужную сторону, да и лицо кажется спокойным.

- О боги, ты жива! - послышался радостный, но усталый голос Изи. Девушка, пару раз спотыкнувшись, подбежала к ней.

- Только не обнимай меня, - немного хрипло воскликнула Орма, выставив перед собой руку. Изи немного грустно улыбнулась.

- Рада, что ты жива и почти здорова. Можешь ходить?

- Думаю да, - Орма была рада подняться с холодного пола. Слабость ощущалась во всем теле, но ноги ее держали.

- А как Риг?

Изи посмотрела на парня.

- Не знаю, как тебе сказать, но...

- Что? - Орма скрипнула зубами.

- Но он уже в порядке. Просто спит.

- В каком смысле? Я видела у него ножевое ранение. И кровь на голове.

Изи мотнула головой.

- Сама не знаю. Но он сейчас действительно в полном порядке. Не считая грязи.

- Сколько мы тут уже? Как давно закончилась осада?

- Сейчас раннее утро. Все кончилось этой ночью.

Девушка повернулась. Какая-то женщина средних лет позвала ее, попросив помочь. Изи кивнула и снова посмотрела на Орму.

- Можете отдохнуть в моих покоях. Ваши отдали раненым. И еще, - она заговорчески подмигнула. - Я собиралась искупаться, но уступлю вам.

- Изи, - Орма вложила в ее имя все осуждение, на которое была сейчас способна. Принцесса тихо рассмеялась и ушла помогать остальным. Орма тихо вздохнула, смотря ей вслед. Эта война не уняла тот огонь, который горел в глазах Изи. Она все еще радовалась мелочам. Орма даже удивлялась, каким ошибочным было первое впечатление.

- Мне нравится ее идея, - послышался вполне здоровый голос Рига. Девушка повернулась и оглядела его с ног до головы. Она все еще не понимала, насколько же сильна регенерация Рига. Или же это была магия?

- Мне тоже, но не целиком, - фыркнула Орма. Парень уже встал на ноги. Его взгляд бродил по раненым, занимавшим каждый свободный уголок зала. Но потом разноцветные глаза переключись на Орму. Желтый будто огнем вспыхнул, заметив на ее плече бинты.

- Что случилось?

- Долгая история, - девушка немного опустила голову и направилась к выходу. У нее не было больше ни сил, ни желания смотреть на раненых солдат. А еще запах. Грязь, кровь, смерть. Хотелось как можно скорее отгородиться от всего этого.

Едва ли не выскочив из зала, Орма начала подниматься по лестнице. Левая рука слегка дрожала. Девушка мысленно надеялась, что тремор скоро пройдет и больше не напомнит о себе.

- Кто это сделал? - Риг с легкостью успевал идти за ней, но держался на почтительном расстоянии.

- Главнокомандующий, - ответила Орма. Она не хотела произносить его имя вслух. Девушка поняла, почему те стрелы отличались от других и смогли пробить доспех. А потом вспомнила ту мерзкую магию, которая обступила ее со всех сторон. Тягучая, как смола и такая же черная, несущая кошмары, пытки и смерть.

- Ты убила его? - искренне удивился Риг.

- Нет. Его убил Хоро, но не без моей помощи.

- Кто бы сомневался. Едва ли мы без тебя вообще справились. Хотя, будь я там, убил бы Альбаса с одного удара, - хмыкнул он.

Они как раз дошли до двойных дверей купальни. Орма содрогнулась всем телом, услышав имя главнокомандующего и посмотрела на Рига. Он тут же перестал ухмыляться, заметив перемену в лице девушки. Да и всегда быстро подмечал разницу. Орма не знала, нравится ли ей такая наблюдательность.

- Не будем об этом.

Девушка вошла в помещение. От молочно-белой воды исходило приятное тепло. Но прежде, чем лезть туда, следовало отмыться от огромного слоя грязи. Благо, в небольшом примыкающем к купальне помещении стояло несколько наполненных водой лоханей.

Риг не пошел за ней следом. Орма была ему благодарна, но потом противно скривилась. Вся одежда под доспехом пропиталась кровью, стала липкой и заскорузлой. Снималась с большим трудом. То и дело отваливались кусочки засохшей грязи, вперемешку с кровью. Наручи и доспех Орма положила отдельно.

Бинты же пришлось снять. Взглянув на рану, девушка тихо выдохнула. Ее регенерация была куда выше, чем у обычных людей, но от такого шрам точно останется. К счастью, заражения не было, и рана уже покрылась коркой.

С огромным облегчением Орма опустилась в немного остывшую воду одной из лоханей. Почти сразу девушка начала ногтями счесывать грязь со своей кожи. Ничего похожего на губку она не нашла. Волосы тоже кое-как промыла, убрав основную грязь. На все это от силы ушло минут двадцать.

Накидки стопкой лежали у входа. Орма посмотрела на них и сокрушенно мотнула головой. Она так спешила смыть с себя мерзкий слой грязи, что забыла взять одно из них. Сизо-голубые глаза внимательно посмотрели в сторону входа. Главное, быстро добраться до накидок и обмотать одну из них вокруг талии. Делов-то.

Просчитав в голове кратчайший маршрут, девушка быстро выскочила из лохани, ударившись лодыжкой. Смогла удержать равновесие и добежать до лавки, где схватила верхнюю накидку и тут же обернула вокруг себя. Перед этим случайно задела коленом край деревянной лавки, от чего та стукнулась о стену.

Орма прикрыла лицо рукой. Это был позор. Грохот стоял невообразимый.

- Ты там вторую войну устроила? - раздался голос Рига совсем рядом с входом.

- Да, и вышла из нее победителем, - слегка раздраженно. - Твоя очередь.

Риг не ответил. Вместо этого резко зашел в комнату. На нем уже не было доспех, а так же грязной рубахи. Орма не удержалась и посмотрела на то место, где еще этой ночью зияло открытое ножевое ранение. Ни следа. Даже розоватой кожи не было, которая появляется на месте заживших ран.

- Как? - выпалила она, и лишь потом спохватилась. Риг повернул голову в ее сторону. Оглядел ее с головы до ног, но скорее как исследователь, чем соблазнитель. Голубой глаз игриво блеснул.

- Моя магия. Могу залечивать любые раны, если немного отдохну. И буду в безопасности, конечно.

Он не сказал слов благодарности. Ни за то, что прикрыла его спину, но за то, что вытащила из горы трупов. Орме даже полегчало. Она предпочитала, чтобы люди отплачивали действиями, а не словами. Риг и сам не раз выручал ее. Тем временем, он уже подошел к одной из лоханей, и Орма поторопилась уйти, так как до этого стояла, замерев на месте.

Как и в тот раз, молочно-белая вода была лучшим средством для расслабления мышц и очищения души. В отличие от той, что была в лоханях, эта не остыла и была даже горячей.

Орма проплыла несколько кругов, а затем взяла одну из стеклянных баночек, стоявших вокруг цветка у края бассейна. Изи успела рассказать, в каком что содержится. Орма и не думала, что ей это пригодится. А пока втирала бальзам в фиолетовые волосы, никак не могла перестать думать о тех солдатах, которые сейчас находятся там, внизу. Страдают, мучаясь от боли, умирают или же борются за жизнь. А она здесь, в тепле и уюте. Вероятно, какая то малая часть Ормы кричала о том, как это несправедливо. Но, в общем и целом, девушка ни о чем не делала. Она сделала достаточно для того, чтобы сейчас находиться здесь. Пережила многое, как в своем мире, так и в этом. Оттянула битву, защищала стены, помогла убить главнокомандующего. Заслужила.

Начав смывать пену с волос, девушка краем глаза заметила какое-то движение. Рано она радовалась, вновь понадеявшись остаться одной.

- И почему меня сразу сюда не привели? - с наигранной обидой в голосе сказал Риг, уже окунувшись по плечи в молочно-белую воду. На шее все так же блестела цепочка с кулоном. Видимо, он его никогда не снимал, даже идя на войну.

- Может потому, что иногда людям надо побыть в одиночестве? - немного скривившись, ответила Орма. - А это значит без тебя.

- Без меня слишком скучно, - нахально улыбнулся он. Но вот его глаза оставались предельно серьезными. И голубой, и желтый смотрели на рану в плече Ормы. Девушка невольно погрузилась в воду по самую шею. Ее ужасно радовало то, что она не прозрачная.

- Как ты оказался... там? - спросила Орма, придерживая достаточное расстояние между ними. Риг же, стоя у борта спиной, закинул на него локти. Теперь вода доходила ему до середины живота.

Он долго не отвечал, словно думая о чем то своем. Взгляд бродил по купальне, но в конечном итоге вернулся к Орме. На губах играла легкая улыбка, но глаза все так же оставались серьезными.

- Я отвлекся. Получил удар. Разозлился и начал косить врагов направо и налево. Так и погряз в горе трупов.

Девушка слегка кивнула.

- Даже не спросишь, на что отвлекся? - Риг немного прищурился и улыбнулся.

- Глупый вопрос. В таком сражении можно отвлечься на что угодно.

- Не в моих правилах отвлекаться на ерунду, - улыбка пропала. - Ты поверишь, если я скажу, что почувствовал незримый удар вот сюда?

Риг постучал пальцем по своему плечу. Ровно в том месте, где сейчас находилась рана у Ормы. Девушка хмыкнула, но ответила не сразу.

- Конечно нет.

А в глазах было сомнение. Ведь каким-то образом она нашла Рига на огромной равнине. И эти когти, которые скребли по ее душе.

- Может быть, - ответила следом, задумчиво наблюдая за тем, как вода течет сквозь пальцы. - Это ты так голову вымыл?

Орма отчаянно хотела перевести тему. Риг это понял и усмехнулся, пройдясь рукой по своим бирюзовым волосам.

- Да. Они идеальны, правда?

- Я даже отсюда вижу их кошмарное состояние. Грязи много осталось.

Риг закатил глаза, тихо рассмеявшись.

- Ты себя в зеркало видел? - Орма изогнула бровь. - Тебя теперь ни в одно приличное общество пускать нельзя.

Говоря все это, она вновь подплыла к тому борту, у которого стояли баночки с вязкими разноцветными жидкостями. Выбрав одну из них, понюхала. Да, запах довольно приятный и напоминает мяту.

Риг убрал локти с борта и внимательно наблюдал за Ормой. Даже опустился в воду по плечи. Потом и вовсе по подбородок.

- Держи, - Орма подошла ближе, протянув флакон. Риг же хитро улыбнулся.

- Тебе же не понравилось, как я их вымыл.

Орма зарычала и даже замахнулась на него бутылочкой. Но потом опустила руку и хмуро посмотрела на парня. Тот продолжал ухмыляться, обнажая острые клыки.

- Развернись, - приказным тоном сказала она.

- Как вам угодно, миледи, - ехидно ответил он и подчинился. За что и получил легкий удар по затылку. Но следом за ним почувствовал, как девушка полила его мокрые волосы вязкой жидкостью. Приятный мятный аромат тут же окутал его и Риг прикрыл глаза. Орма запустила пальцы в его волосы и начала аккуратно вымывать всю прилипшую к ним грязь и кровь. От этого он выгнул шею и не смог удержаться от странного звука, напоминавшего мурлыканье. Девушка слегка улыбнулась. Но потом поджала губы.

- Ты правда почувствовал?

Сильные плечи Рига тут же напряглись. Он ответил, не открывая глаз:

- Правда. Потому и повернул к стене. Но на пути было слишком много врагов. Я не успел.

В его тоне мелькнуло разочарование и сожаление. Орма не ответила. Она закончила с его волосами, но заметила еще немного грязи на скуле и ключице. Без единой задней мысли оттерла и их. Риг же открыл глаза, не сразу поняв, что она делает.

- А как ты нашла меня?

Девушка убрала свои руки, позволив Ригу окунуться с головой и смыть пену. Только потом ответила:

- Не знаю. Это было похоже на мое шестое чувство, но в то же время разительно от него отличалось.

Риг задумчиво посмотрел на пену, медленно исчезавшую на воде. Девушка же не удержалась, наблюдая за его мышцами шеи и плеч. Его загорелая кожа красиво контрастировала с цветом воды. Сама же она наверняка сливалась с ней, казавшись еще бледнее.

- В моем родном мире, - наконец заговорил Риг. - Я знаком с одной гадалкой. Знал ее всю свою жизнь. Мать доверяла ей, почти как себе. Очень многие приходили к Анжеле и просили, чтобы та рассказала им будущее. Она всем отказывала. Такая магия была опасной, потому Анжела применяла крайне редко. В основном к тем, в ком чувствовала потенциал, способный изменить ход истории.

Риг поднял взгляд. Орма внимательно слушала, смотря на его лицо. Приросла к разноцветному колдовскому взгляду красивых глаз.

- Когда я вырос, еще до той войны, что стала решающей, Анжела рассказала мое будущее. В нем не было деталей, только общие черты. Мол, я найду для себя лучший мир, который изменю в лучшую сторону. Открою тайны собственной сущности и души. Найду...

Он замолк, снова глядя на воду.

- Что найдешь? - Орма привычным жестом изогнула бровь. Риг помолчал еще немного.

- Свое будущее.

Девушка прищурилась, но не стала ничего говорить. Возможно, Риг исказил настоящие слова гадалки, а может, и нет.

- Потому мать посылала тебя в разные миры?

- Да, но с моей подачи. Она никогда не заставляла. - Потом он вновь закинул локти на бортик. - Этот мир тоже прекрасен. Вынес много страданий. Может, когда все закончится, останусь здесь.

- Поражаюсь твоей самоуверенности, - хмыкнула Орма и сама подплыла к борту. Подтянула к себе накидку. Потом зыркнула на Рига.

- Надеюсь, у тебя еще осталось чувство самосохранения и ты отвернешься.

Он театрально закатил глаза и в буквальном смысле ушел под воду с головой.

Выбравшись из воды и укутавшись в теплую накидку, Орма услышала, что и Риг начал подниматься по ступенькам. Здравый смысл подстегнул ее, не позволив обернуться.

Глава 18

Она знала Тьму. Ходила в ней. Купалась. Ощущала нутром.

Но то, что ее сейчас окружало, не было той, привычной Тьмой. Вязкие щупальца обступали со всех сторон, забираясь в душу и разрывая ее на куски. Нечто, находясь позади, склонилось над ухом, и послышался его мерзкий шепот.

- Как ты это сделала?..

Орма обратилась в кусок мрамора, но даже так не могла разорвать пут, а голос все продолжал. Зубы щелкали то у одного, то у другого уха.

- Отвечай...

Одно из смолистых щупалец, будто стрела вонзилось в левое плечо, и девушка закричала, изогнувшись от боли. Щелканье острых зубов все усиливалось.

- Станешь моим трофеем...

Отвратительная склизкая темнота окутывала все тело, не давая пошевелиться. Кровь, вытекающая из плеча, тоже казалась черной. От клацанья острых зубов по позвоночнику то и дело проходила дрожь. Воздуха не хватало.

Орма резко открыла глаза. На этот раз страх не сковал тело, и она подскочила, едва не ударившись головой о полку. Помещение для слуг было ужасно тесным, но лучше оно, чем общий зал или коридор. Потолок ниже обычного, но позволявший Орме ходить не сгибаясь. Ничего кроме кровати, стоящей у окна, и низкого шкафа.

Девушка провела рукой по лицу, словно не верила, то это реальность, а не сон. Левая мелко дрожала, и Орма сжала ее в кулак. Сердце билось как сумасшедшее. Паника не желала отступать. Из-за этого у нее никак не получалось успокоить тяжелое дыхание, как от быстрого бега.

Дверь с тихим скрипом распахнулась, напугав Орму еще больше. Она даже выхватила нож, который перед этим положила под подушку. В темноте ярко горели разноцветные глаза. Риг тоже быстро дышал, словно бежал со всех ног.

Орма медленно опустила руку и убрала оружие. Дрожь все никак не проходила. Казалось еще немного, и сердце выпрыгнет наружу через горло. Кожа ощущалась такой же липкой, как и во сне. Шум крови в ушах заглушал все остальные звуки. Она даже не заметила, как Риг подошел и присел на пол возле кровати. В его глазах Орма прочла искреннее беспокойство, вперемешку со злостью и болью. Девушка, тяжело дыша, молча смотрела на него.

С момента их победы над армией Рьярда прошло уже три дня. Раненых распределили по казармам и родным домам. Даже местные жители вернулись, прибыв из временных лагерей на востоке. А их троице дали время на отдых и восстановление. Вот только едва ли это помогало.

Каждый раз, погружаясь в сон, Орма вновь ощущала, как магия Альбаса окутывает ее. Причиняет боль. Но сегодня все было особенно реалистично. Он загнал ее в угол, заставив применить способность и уйти в Тень. Там-то смог вдоволь поиздеваться, причиняя не только физическую, но и душевную боль.

Риг продолжал молча смотреть на нее снизу вверх. Он и сам резко проснулся, почувствовав что-то неладное. Ноги сами привели его к причине пробуждения. Их с Хоро комната была совсем рядом, в одном коридоре. Зайдя, он сразу заметил, что служанки, с которой Орма делила комнату, не было. Видно, бегала по поручениям.

В темноте бледность Ормы выделялась еще сильнее. Сейчас ее лицо напоминало белый лист бумаги. Сизо-голубые глаза были широко распахнуты. Риг не решался что-то сказать. Он крайне нагло ввалился в комнату, лишь сейчас осознав произошедшее. Поэтому и замер, ожидая, когда Орма хоть немного успокоится и прогонит его. Риг скорее хотел увидеть хмурое лицо, а так же услышать слова "Зачем явился?" или "Проваливай уже", но она молчала, смотря ему в глаза. При этом парень видел, как дрожали ее руки. Плечо девушка уже не бинтовала. На месте раны остался белый шрам в виде крестовины с зазубренными краями.

Дыхание Ормы начало понемногу успокаиваться, но руки все еще дрожали. Риг не решался что либо делать. Просто замер в ожидании.

- Останься, - шепотом выпалила она, стиснув край тонкого одеяла. Раньше Орма не боялась тьмы, но сейчас все было по-другому. Кошмар не желал отпускать ее. Девушке было плевать, что подумает Риг после ее просьбы. Она просто не хотела чувствовать одиночество. Да и наверняка он быстро разбудит ее, если кошмар повторится.

Риг ничего не сказал, но его хмурое лицо стало спокойнее. С души будто камень упал. Потому когда Орма вплотную подвинулась к окну, он постарался занять как можно меньше места на небольшой кровати. В итоге лег на правый бок, немного поджав под себя ноги.

Убедившись, что он уместился, Орма легла к нему спиной. Рука все еще сжимала край одеяла, а сизо-голубые глаза смотрели в окно. Она слушала его дыхание и пыталась успокоиться сама. Прогоняла кошмар, душивший ее уже третьи сутки.

Тяжелая рука Рига легла ей на талию, притянула к нему под бок. Сил ерничать, или как-то возражать, не было. Она вдохнула его запах. Снова лес, хвоя и кедр. Медленно, очень медленно ритм ее сердца начал возвращаться к нормальному. Наконец, она выдохнула. Эти объятия помогли ей немного успокоиться. Горячие дыхание шевелило волосы на затылке.

Глаза сами собой начали слипаться. Руки перестали дрожать. Орма даже успела промычать что-то в благодарность, прежде чем уснуть.

Риг облегченно выдохнул, услышав, что ее дыхание стало глубоким и спокойным. Изначально, он не хотел нарушать ее личного пространства. Но когда заметил, что ее все еще трясет, наплевал на приличия. Наглость всегда была его второй натурой. Губы даже тронула улыбка. Но потом он подумал о том, что вызвано пробуждение Ормы среди ночи. Где-то на задворках сознания тихий голос нашептывал правду. От этого Рига коробило. Спина и плечи напряглись.

Каждый раз видя шрам на плече Ормы, Риг жалел, что Альбас умер так просто. Хоро подробно рассказал, как это случилось. Но будь он жив... Риг бы не позволил ему умереть слишком быстро. В начале сломил его тело, кромсая на кусочки день за днем, а затем и душу. Парень даже представлял себе все это, но Орма прервала его размышления.

Девушка заерзала и перевернулась на другой бок. Уткнулась лбом в его грудь, продолжив спать. Риг снова выдохнул. Эту часть себя он старательно прятал. Как и то, что творил с пленными командирами на войне в своем мире. А самое главное - ему это нравилось.

Нокс появился в тронном зале последним. Выглядел он абсолютно так же, как и в предыдущую их встречу.

Орма скрипнула зубами. Она стояла между Ригом и Хоро, и, не скрывая злости, смотрела на того, кто привел их в этот мир. Нокс, как ни в чем не бывало, занял свое место, между Ригом и Глассом. Посмотрел на короля Брама, сидящего на троне.

Правитель выглядел ужасно усталым, а когда явился сюда в сопровождении генерала и своей дочери, то сильно хромал. Эти двое стояли по обе стороны от трона. Изи приветливо улыбалась, а Элгрив, в очищенном доспехе, внимательно смотрел на каждого.

Брам начал с благодарностей, обращенных к королю юга. Обещал поддержку, дальнейшее сотрудничество, а так же крепкую дружбу двух континентов. Разумеется, упомянул о том, что поможет отвоевать остальную часть его королевства. В отличие от него, Гласс выглядел так же бодро и прекрасно, как до сражения. Септем рядом с ним мерилась холодными взглядами с Элгривом.

Орма пожалела, что не узнала о том, какая у Гласса магия. Но он был одним из тех немногих, кто смог сохранить ее в достаточном количестве.

Потом Брам начал благодарить Нокса, говоря, как вовремя он подоспел. Это еще больше разозлило Орму. Она скрестила руки на груди и смотрела на Нокса, безмолвно обещая ему поставить синяки под оба глаза.

- И наконец, вы трое, - сказал Брам, поднявшись с трона. - У меня не хватит слов благодарности, чтобы в полной мере охватить ваши заслуги.

А затем, не без труда, король опустился на одно колено, склонив голову. Орма вскинула брови в неподдельном удивлении. Хоро сохранил спокойное выражение лица, а Риг лишь ухмыльнулся.

Элгрив и Изи последовали примеру своего короля, склонив головы. Затем помогли Браму вновь занять место на троне.

- Нокс рассказал мне, с какой целью вы прибыли к нам. Я выполню эту просьбу, а так же выделю вам достаточное количество арумов, чтобы дальнейший путь прошел со всеми удобствами. Кроме того, вы трое всегда будете желанными гостями в моем доме. Генерал Элгрив так же подал мне идею, наградить вас соответствующими титулами. Что скажете на это?

Хоро посмотрел на Орму. Прочел в глазах девушки ту же мысль, что бродила и в его голове. Риг же, сунув руки в карманы, стоял со скучающим видом.

- Ваше предложение крайне щедрое, - заговорил Хоро. - Мы ценим это, но вынуждены отказаться. Титулы будут обременять, с учетом наших последующих действий и их последствий.

Король коротко кивнул.

- В любом случае, предложение останется в силе.

Хоро вновь поблагодарил Брама. После этого король распорядился отвести Нокса и остальных в королевскую сокровищницу. Элгрив вырвался лично сопроводить их туда.

По время пути по лабиринтам замка, Орма не сдержалась, скрежетнув зубами.

- Надеюсь, ты хорошо отдохнул за эту неделю? Чем занят был?

Нокс повернул голову, устремив на девушку взгляд. И не сказать, что он выглядел виноватым.

- Разузнал некоторые из планов Рьярда.

- И? Чего ожидать дальше? Новой войны? Или он сам заявится к нам?

- Я позже расскажу об этом.

- Если позже я не намотаю твои кишки на ближайшую люстру.

Нокс побледнел и поровнялся с Элгривом. Хоро слегка улыбнулся, а Риг наклонился к девушке.

- Ты правда сделаешь это с ним?

- Смотри, как бы я за тебя не взялась, - прищурилась она. Риг широко оскалился в улыбке. Девушка немного остыла. Он ни разу не упомянул о том, что случилось ночью. Утром Орма проснулась одна, но соседняя часть кровати была теплой. Потом заметила Арью, служанку, которая была ее соседкой. Девушка улеглась спать прямо в рабочей одежде и явно сильно устала. Видимо поэтому Риг и ушел, чтобы не смущать Арью. Но он провел с Ормой всю ночь, охраняя ее сон. Она долго корила себя за эту слабость. А первое время даже не могла на Рига смотреть.

Они остановились у больших двойных дверей. По обе стороны несли караул стражники, держащие копья и стоявшие по стойке "смирно".

- Прошу вас подождать здесь. Нокс же пойдет со мной, - сказал Элгрив и подал знак солдатам. Те принялись отворять двери.

- Ты нам так не доверяешь, что даже не пустишь в сокровищницу, - ехидно спросил Риг и даже хлопнул по плечу генерала. Тот, на удивление, отреагировал спокойно и даже улыбнулся.

- Насколько бы ни была сокровищница, в ней просто не поместится твое эго.

Орма прикрыла рот рукой, наигранно сдерживая смех. Хоро просто отвернулся, но тоже посмеивался.

Риг, всем на удивление, захохотал. Его глубокий, бархатистый смех эхом отразился от стен. Ни Орма, ни Хоро еще не слышали подобного от Рига.

- А ты мне нравишься все больше! - он похлопал Элгрива по спине.

Нокс уже подошел к приоткрытым дверям. Один из солдат протянул ему факел. Затем вместе с Элгривом они скрылись за дверями.

- И все это из-за чертова куска божественного железа, - Орма вновь скрестила руки на груди. Она надела наручи-крылья, которые служанки старательно вычистили. Как и их с Ригом доспехи. Еще там, в тронном зале, Гласс отмахнулся и заверил, что они - небольшой подарок в знак признательности. Лицо Септум в этот момент выражало явное недовольство, но женщина промолчала. Орма тогда не удержалась, хмыкнув в ответ. Септум перекосило, но она опять ничего не сказала.

- Я бы взглянул, - в глазах Рига блеснул азарт.

- Тебе сказали, что нужно подождать, - покосилась на него Орма.

- Тогда какой смысл был вести нас сюда?

Девушка качнула головой, не зная, что и ответить. Затем переключила внимание на Хоро.

- Такова значит твоя истинная мощь? - на губах заиграла небольшая улыбка. Хоро посмотрел на нее, ненадолго задумавшись. Он сразу понял, о чем конкретно спрашивает Орма.

- Можно и так сказать. Я не использовал это с тех пор, как умерла сестра. Сила все равно уже не та.

- Но выглядело это впечатляюще, - девушка улыбнулась чуть шире.

- Согласен, - внезапно сказал Риг. Хоро удивленно посмотрел на него. - Это было и впрямь потрясающе.

Ядерно-голубые глаза встретились с разноцветными. Обе пары светились в темноте. Хоро, как и Орма, не смог сдержать улыбки. Даже вспомнил, как в самом начале Риг раздражал его. Их перепалки с Ормой особенно.

Риг хмыкнул, когда Хоро благодарно кивнул, продолжая улыбаться. Девушка вздохнула, наблюдая за ними. Она ничего не сказала, тоже вспомнив их первую встречу. А ведь с тех пор прошло больше месяца. Но какие кардинальные изменения.

Нокс появился из сокровищницы уже без факела. Передал его Элгриву, идущему сзади. В руке парень держал точно такую же рукоять меча, которую Орма видела высеченной на плите в храме. Элгрив же нес во второй руке какой-то сверток.

Когда Нокс подошел к остальным, то протянул рукоять меча Ригу.

- Лучше мне, - девушка перехватила реликвию. Не хватало того, чтобы Элгрив и стража увидели появление клинка. Нокс поджал губы, но кивнул, соглашаясь с ней.

Рукоять была холодной и имела серебристый оттенок. Металл был другой природы, нежели первая реликвия. Орма без особого труда поняла это. Затем достала из теневого кармана свою весьма потяжелевшую сумку. Ее горю не было предела, когда она оставляла свою винтовку. Хоть Элгрив и говорил, что сохранит ее, девушке все равно это не нравилось. Но место винтовки занял доспех. Туда же отправилась и вторая реликвия.

За спиной Рига тоже весел новый дорожный мешок. Его доспех с большим трудом уместился туда. А вот Хоро отказался. Вместо этого попросил новую одежду. Впрочем, все остальные тоже обзавелись обновками.

Нокс так же протянул увесистый мешок, полный арумов. Хоро кивнул и забрал его, положив к себе.

- И последнее, - сказал Элгрив, подойдя к Орме. - Я знаю, что во время битвы один из твоих мечей был сломан, а второй затерялся среди остальных. Потому надеюсь, что этот меч сослужит лучшую службу.

Девушка посмотрела на сверток белой ткани, который протянул ей генерал. Взяв его в руки, развернула, обнаружив там меч в красивых ножнах, украшенных темно-синей резьбой. Рукоять была необычно длинной, почти равной лезвию.

- Спасибо, - ответила Орма, посмотрев на Элгрива. - Я это ценю.

Генерал кивнул, улыбнувшись. Потом взглянул на остальных.

- Думаю, ваши лошади уже готовы. Я еще утром уведомил слуг собрать вам провиант.

- И даже не проводишь нас? - хмыкнул Риг. Элгрив пригладил волосы.

- Сожалею. Но у меня еще много дел. Столько ребят погибло... воинов. Нужно организовать соответствующие похороны и отдать им почести. Смерть - судьба всех воинов. Судьба, которую вскоре можем встретить и мы.

- Судьба - это не приговор, - прервал его Риг. Орма тут же посмотрела на него. Вспомнила, как он рассказывал историю о предсказанном ему будущем.

- В любом случае, желаю вам удачи, что бы вы ни задумали.

Затем он пожал руки Ноксу и Хоро. Орме генерал поклонился. Риг же, ухмыльнувшись, крепко обнял Элгрива. Тот похлопал парня по спине, снова пожелав удачи.

Так, выйдя из замка, они направились к южным воротам. Помимо четырех лошадей, две из которых были с Бьйорта, их ожидали сам король Гласс и принцесса Нириа. Девушка сразу бросилась к Орме, буквально повиснув у нее на шее.

- А я так надеялась, что вы останетесь еще на несколько дней! Ты же еще навестишь меня?!

- Я... - Орма слегка похлопала ее по спине, пытаясь выбраться из объятий. - Не могу ничего обещать, Изи. Прости.

- Тогда пообещай, что с вами все будет хорошо! - она отстранилась и серьезно посмотрела на Орму, сдерживая слезы. Девушка не понимала, когда принцесса успела к ним так привязаться.

- Не могу, Изи, - честно ответила она. Принцесса грустно посмотрела на нее и снова обняла. Орма обреченно вздохнула.

Гласс слегка улыбался, наблюдая за ними. Как и всегда он был в красивом черном камзоле. Короткие белые волосы были в легком беспорядке, что только прибавляло шарма. Руки король держал за спиной.

- Надеюсь, ваш путь будет легким, - сказал он. Хоро и Нокс уже забрались в седла. Первый слегка похлопал красивой лошади со звездной шкурой по шее.

- Вы вернетесь в Бьйорт? - спросил он у Гласса.

Король кивнул.

- Как только мобилизую оставшиеся войска. Вернемся в столицу.

Орме удалось вырваться из объятий Изи и тоже затронуть в седло черного как ночь коня. Риг помедлил, встав напротив Гласса. Их глаза встретились. Долгие секунды оба молчали. Но затем Риг протянул руку. Сапфировые глаза блеснули, и король пожал ее в ответ.

- Еще увидимся, - сказал Риг.

- Непременно, - ответил Гласс.

Рукопожатие немного затянулось, но в итоге и Риг оказался в седле.

- Удачи вам! - звонко крикнула Изи, и в последний раз широко улыбнулась. Хоро немного поклонился, от чего щеки девушки вспыхнули.

- Мое предложение будет в силе, - Гласс обратился к Орме. Девушка улыбнулась.

- Я помню.

Нокс уже выехал за ворота. Остальные последовали за ним.

Глава 19

Редкие облака не спасали от ужасной жары. Горячий воздух окутывал со всех сторон и попадал в легкие, от чего становилось еще хуже. Пот градом стекал со спины и лица Ормы, но она выбрала такую участь, нежели сгореть под палящими дневными лучами. Остальные поступили так же, кроме Рига. Ему тоже не нравилась жара, но от горячих лучей он не прятался. Это были третьи сутки их странствий по пустынным равнинам Нириа. Первый день казался раем, в отличие от последующих, проведенных под пеклом. Они шли вдоль южного ответвления реки в полном молчании. Поговорить хотелось о многом, но все настроение куда-то пропало. Даже Риг молчал. Дальнейшие дни усугубляли это состояние. Орма зло поглядывала на Нокса. Он мог бы и предупредить о том, что храм находится в пустыне. Потому когда они нашли хоть какое-то укрытие в виде островка деревьев, она тут же достала пистолет. Кобуру Орма надела еще в первую ночь. - А теперь рассказывай, - ее взгляд выражал искреннюю неприязнь. Во рту тут же пересохло. Нокс поднял взгляд. Дуло пистолета смотела прямо ему в голову. Их разделяло всего несколько дюймов. Хоро замер, смотря на них. До этого он успел развесить свой плащ на низких ветвях, создав хотя бы какое-то подобие тени. Эти несколько деревьев совсем не имели листьев и были ужасно сухими. - Почему ты не сказал о пустыне и равнинах? - Пустыня не самое страшное, что может здесь случиться. Нокс сохранил спокойствие, но не шевелился, смотря на Орму. - Так просвяти же нас. И желательно сейчас, а не когда это "страшное" обрушится на наши головы. Я хотела бы заранее знать с чем имею дело. Риг медленно подошел к ним. Он был согласен с Ормой, да и сам подумывал как следует встряхнуть Нокса во время этого привала. - Я отвечу на вопросы, - он поднял руки. - Только в спокойной обстановке. - Поверь, если я продолжу, ты будешь жалеть об этой минуте. Риг подошел достаточно близко и положил руку на пистолет, медленно опуская. Как бы сильно он сам не хотел надавить на Нокса, ни погода, ни место не позволяли. Орма перевела на него свирепый взгляд. Затем, скрипнув зубами, убрала пистолет обратно в кобуру. Ее кожа покрылась светлым металлом и девушка уселась на свой плащ. Риг расположился на голой земле. - Говори, - голос Ормы прозвучал с легким эхом из-за металлической кожи. Она была бы рада двигаться в таком состоянии весь путь. Вольфрам отлично помогал переносить жару, но вот лошади этот значительный вес не очень нравился. Нокс поджал губы и тоже сел на свой плащ. Мельком глянул на Хоро, замеревшего в созданной им тени. - Эти места населены... карнемами. Весьма воинствующее племя. Чтобы вы поняли, проведу аналогию с каннибалами. - Они едят других людей? - спросил Хоро. - Да, но тут есть небольшое отличие. Они умны и не убивают всех подряд, съедая. Помнят забытых богов, которые воздвигли храмы. - Потрясающее отличие, - скептически ответил Риг. - У них есть магия? Нокс покачал головой. - Только вера и древние поверья. - Тогда сомневаюсь что они смогут сделать из нас жаркое. С чего их опасаться? - Не совсем их. - Нокс поджал губы. - Карнемы могут задержать нас. Мы их наверняка встретим. Я говорил о другом. - И о чем же? - Хоро прищурился. Ядерно-голубые глаза были готовы проделать дыру в груди Нокса. - Я упомянал, что смог разузнать некоторве планы Рьярда. Как и предполагалось, он узнал о вас троих. И послал Грима. - И? - Риг зачесал мокрые от пота волосы назад. - Справились с одним генералом, убьем и этого. Стальные мышцы Ормы напряглись. Любое упоминание Альбаса вызывала в ней волну гнева, а так же боли, вперемешку со страхом. Последние дни она старалась спать небольшими урывками. Проще говоря, вернулась к своему обычному режиму сна. - Нет. Грима вам не одолеть. - Он настолько силен? - нахмурился Хоро и тоже провел рукой по мокрым седым волосам. - Нет. Сам по себе Грим не сильнее любого из вас. Но Рьярд оставил ему огромное количество элуи. А она... Суть элуи Грима гораздо сильнее ваших способностей. Он черпает силы из трех основных людских желаний, а потом усиливает их во сто крат. - Нокс начал загибать пальцы. - Голод. Сон. Удовольствие. Поэтому он и является правой рукой Рьярда. Его элуя способна воздействовать на массы. Представьте, как легко Грим мог заставить уснуть половину войск. - И как в таком случае его победить? - Риг стал серьезным. Нокс снова поджал губы. - Сложно сказать. Его элую не перебороть силой воли. - А что сам Рьярд и его королева? - прервал его Хоро. - Что на счет них? - Сила Рьярда чем то похожа на твою способность управлять тенями, Орма, - Нокс посмотрел на девушку. - Но в основном это давящая, превосходящая мощь. А Йора... Она способна возвращать любые атаки, в которых заложена элуя. Даже ваша. Если говорить понятнее вам - реверсивная магия. В таком случае, лучшим противником для нее будет... - Я, - металлический отзвук в голосе Ормы стал еще более отчетливым. - Не обладая магией, именно я буду для нее идеальным противником. - И да, и нет, - качнул головой Нокс. - Лучший, но не идеальный. - Почему? - спросил Риг. - Не имея элуи, ты не имеешь никакой защиты. Йора опирается на отражение атак. Сама она не может ударить по обладателям элуи. Оттолкнуть - да. Но убивает она чужими атаками. И ядами. Королева славится тем, что уничтожает своих врагов медленно, используя медленные яды. - Рьярд нашел себе подстать, - тихо хмыкнул Риг. - А Храм Силы, к которому мы идем? - задал следующий вопрос Хоро. - Чего нам ожидать? - Мое видение не распространяется на храмы. Здесь я помочь не могу. Нокс сказал одновременно все и ничего. Больше вопросов у них не было. Пока что. Орма убрала металл с кожи только тогда, когда на небе появились первые звезды. Хоро развел костер. Вечером и ночью температура падала, а сухая земля не сохраняла тепло. Элуя покинула эти земли и повсюду было заметно увядание. По пути сюда они видели поля, полные мертвых цветов, рощи гниющих деревьев. Орма достала меч, подаренный Элгривом, положив на колени. Ей все никак не удавалось найти время, чтобы как следует взглянуть на него. Потому, она медленно обнажила оружие. Отблески пламени костра заиграло на черной поверхности клинка. У его основания девушка рассмотрела рисунок, похожий на раскрытые, бледно-голубые крылья бабочки. Вокруг же красовалась россыпь белых звезд. Проведя ладонью по лезвию, Орма почувствовала борозду, проходившую через середину клинка. Девушка даже встала на ноги. Проверила баланс меча. На длинной рукояти она тоже заметила борозду. Губы медленно расплылись в улыбке. - Что-то интересное? - Риг заглянул прямо через ее плечо. Орма не дрогнула. Уже смирилась с тем, что он любит так делать. - Возможно, - ответила она, убрав меч обратно в ножны. - И даже не расскажешь? - наигранно удивился он. Орма проигнорировала его вопрос, положив меч на растеленный плащ. Там же сейчас лежала и наплечная кобура с оружием. - Давай разомнемся, - как ни в чем не бывало сказала она. - Что? - искренне удивился Риг, развернувшись к ней. Даже Хоро поднял голову, перестав изучать один из новых свитков, которые Нокс принес с собой. Орма размяла левую руку. На ней сейчас была единственная черная майка, которую удалось захватить в этот мир. Первую пришлось выкинуть. Она не пережила войну. - Как хочешь. - Я же не сказал нет! - выпалил он и оскалился. Орма продолжила разминаться. Столько дней на лошадях казались пыткой. Еще и по пустынным равнинам. Риг быстро скинул рубашку. Девушка даже закатила глаза. Она поняла, что Риг тот еще нарцисс. Хоро отложил свиток, но посматривал на них лишь краем глаза. Нокс и вовсе сидел спиной. Он часто замирал, смотря в одну точку и не моргая. Объяснял это тем, что "наблюдает за миром". По крайней мере, старается. Отойдя на достаточное расстояние от костра, Орма повернулась к Ригу. Свет пламени доставал и сюда, но в меньшей степени. Разноцветные глаза блестели не скрываемым азартом. - Не волнуйся, - Риг занял как можно более устойчивую позицию. - Я буду сдерживаться. - Тебе же хуже. От ее первого удара Риг легко увернулся, но сразу получил второй, прямо по ребрам. Резко выдохнул и отпрянул, вновь уклонившись. Кулак слегка задел его волосы. Оскалившись, Риг сделал подсечку, но Орма перепрыгнула через него самого, уперевшись о плечи. Следующим движением повалила его на землю. Отряхнула руки и хмыкнула. - Все еще хочешь сдерживаться? Риг зарычал, поднявшись на ноги. Размял правое плечо. - Ладно, ладно, - ехидно оскалился он. А потом бросился вперед. Отступая назад, Орма уворачивалась от его ударов. Даже блокировала несколько из них правым плечом. Даже ухитрилась перехватить кисть Рига и вывернуть, чтобы заломать руку за спину, но он легко вырвался. А потом сразу спотыкнулся о подножку. Орма тут же воспользовалась тем, что Риг потерял равновесие. Бросок с подсечкой прошел успешно, и он снова оказался на земле. Риг успел ухватить ее за кисть и повалить следом. Высвобождая руки, заставляя её на мгновение замереть, он приподнялся, одним движением, даже не прикладывая особых усилий, перевернулся, прижимая девушку к земле. Довольно оскалился. - Ты действительно думаешь, что победил? - Орма оставалась спокойной. Даже дыхание не сбила. Риг навис над девушкой. Его разноцветные глаза игриво блеснули. - Похоже на то. Вместо ответа, она неожиданно легко вывернула руки, упираясь ими в плечи Рига. Мощный толчок и роли были сменены. Она плавно перебросила бедро через его торс. - Ты силен, - Орма размяла шею. - Но тебе не достает мастерства. - Возможно, - он прищурился. - Полагаю в рукопашном бою у тебя больше опыта. Риг приложил чуть больше сил, чем обычно, и снова прижал девушку к земле и сказал: - Если не уважать силу противника, то рискуешь получить неприятный сюрприз. Стальные пальцы сомкнулись вокруг его шеи. Орма заломила его руку, заставив податься вперед и уткнуться лицом прямо в землю. Потом встала на ноги. - Ты что-то сказал? Не расслышала. Земли в рот набрал? Риг зарычал еще громче и хищно зыркнул на нее. Магия в его крови вскипела. Потому теперь он стал действительно серьезен. Хоро искоса наблюдал со стороны. Слышал разговор, следил за движениями. Орма права, Ригу не хватало опыта в рукопашном бою. Техника страдала. Вот мечом он орудовал отменно. Хоро сам убедился в этом как на корабле, так и на поле боя. Но сейчас он больше старался уловить нечто другое. Сердце ускорило темп. Больно ударяло по грудной клетке, пытаясь ее пробить. Он все никак не мог подгадать момент, чтобы поговорить с этими двумя. Видя магические потоки и то, что произошло между ними, Хоро был единственным, кто мог прояснить ситуацию. Из них только он сталкивался с подобным. И именно это ударило по нему, оставив отпечаток на всю жизнь.

Едва на горизонте показались развалины, Нокс оживился. Стал рассказывать о былом великолепии города, величии народа, что населял его и мудрости правителей, ведущих к всеобщему процветанию. Этот рассказ, поначалу увлёкший путников, всё сильнее дисгармонировал с окружающей действительностью. С каждым шагом, сделанным по занесённым песком улочкам, меж покосившихся от времени и ветров развалин домов, усиливалось ощущение опустошённости и обречённости. Не видно было следов осады или боёв. Всё говорило о том, что жители сами оставили его, приговорив к забвению. В какой то момент, повествование прервалось на полуслове и дальше группа шла молча. Выйдя на одну из центральных площадей, Нокс произнёс: - Храм находится с восточной стороны города, почти в самом конце. - Почему Рьярд до сих пор до него не добрался? - спросил Хоро. - Из-за короля Брама? - Да. Можно и так сказать. - А разве Грим не может открыть двери храма? - Его элуи для этого недостаточно. А лично Рьярд сюда не явится – не пока сопротивляется Гиант. - Поэтому ты и хотел, чтобы мы приняли участие в войне. Нокс медленно кивнул. - Безумно жарко... - тихо сказала Орма. Сегодня на небе с самого утра не было ни единого облачка. Горячий ветер пробирался под плащи, обжигая кожу. - Это из-за меня, что поделать, - хмыкнул Риг, закинув руки за голову, подставляя лицо свету. Орма недовольно посмотрела на него в ответ. А ведь все утро он ходил с возмущённым лицом, рыча на каждого, кто решал с ним заговорить. Все выражал недовольство по поводу того, что вчера Орма около двадцати раз заставила его почувствовать лицом сухую землю. - Пройдете внутрь. Вход в храм в самом центре. Перед ними находилось едва ли не самое сохранившееся здание города. Большинство колонн сохранились, стены, хотя и были покрыты трещинами, стояли ровно. Едва ли его можно было назвать дворцом. Оно казалось в разы меньше. - Ты с нами не идешь? - Риг повернулся в сторону Нокса. Орма закатила глаза и скривилась. - Кто бы сомневался... - Я не вижу, что происходит внутри храма, а так же не могу туда войти. Дверь находится рядом с деревом. - Деревом? - Если бы могли, глаза Ормы метали молнии. - В загадки решил сыграть? - Вы поймете сразу, как увидите, - невозмутимо ответил Нокс. Хоро спрыгнул на землю. Молча пошел вперед. Риг последовал за ним. - Я в восторге, - рыкнула Орма, спустившись следом. Пошла за остальными. Внутри их встретила блаженная прохлада. Высокие стены и сохранившийся потолок дарили тень, в которой они так нуждались. Орму даже передернуло. Она пожалела, что оставила плащ и сумку на лошади, как и остальные. Положила руку на пистолет, облегченно выдохнув. Наплечную кобуру она надела, как только они выехали. Нокс сказал, что до храма осталось немного, вот Орма и перестраховалась. Внутри давно не было никаких вещей, только пыль и паутина. А еще песок. Вездесущий песок, в который Орма постоянно проваливалась, скрипя зубами. Потолок становился все выше и выше. В итоге они вышли в большое помещение. Высокие колонны несли на себе печать времени, но все еще удерживали своды. Свет пробивался внутрь через огромную дыру в потолке и падал на огромное дерево. Листва казалась неестественно зеленой, на фоне настоящих бархан песка, которые находились в зале. Само дерево было невысокое, но вот крона раскинулась во все стороны. - Так вот о каком дереве он говорил, - всплеснула руками Орма. - Вот только где дверь? - тихо сказал Хоро. Он успел подойти ближе всех к дереву. Риг, сунув руки в карманы, смотрел на листву, о чем-то задумавшись. Орма пошла за Хоро, обогнав его. Тоже оглядела зал со всех сторон. Вдруг Риг громко расхохотался. Смех эхом отразился от стен. Орма дернулась и обернулась. Сейчас его смех звучал довольно жутко: заливистый, пронизывающий до костей и даже пугающий. - А я ведь почти сразу понял, - довольно оскалился он, подойдя к дереву. - Его строили гномы. Или кто похожий. Оно не настоящее. Хоро поднял голову, а затем и руку, попытавшись сорвать один листок. Пришлось приложить чуть больше усилий, чем он рассчитывал. Орма сделала то же самое, сразу ощутив металл, из которого были сделаны листья. Работа была настолько реалистичной, что найти отличия получилось лишь при детальном рассмотрении. Тонкий, словно фольга, листок был прочнее оружейной стали. Покрытый сверху чем-то вроде эмали, воссоздающей узор прожилок, он вовсе не был похож на произведение труда ремесленника. И не только каждый лист был произведением неизвестного гения. Ствол и покрывающая его кора – всё дерево было рукотворным. Каждая деталь была искусно проработана, чтобы заставить композицию едва ли не дышать жизнью. Пока Орма и Хоро изучали неожиданную находку, Риг успел несколько раз её обойти: - Очень искуссно. Давно я не видел подобных работ. Да еще и столь умелых механизмов. С этими словами, он подошёл и погрузил руку в небольшое дупло. Что -то громко скрежетнуло и изменения не заставили себя долго ждать. Словно под воздействием невидимой силы, листья будто затрепетали на ветру, а ветви стали склоняться в сторону Рига. Помещение наполнилось тихим гудением. Вся конструкция начала излучать золотистый свет, который, словно потяжелев от собственной красоты, начал собираться в мелкую пыль. Переливаясь всеми возможными цветами, она разносилась по залу, отражая и преломляя свет. И вот, перед глазами Ормы, предстала картина, словно из детских книжек. Вслед ожили и корни. Не разрушая структуру пола, они будто перемещали саму материю, образуя у ног Рига туннель, уходящий вниз. Не сговариваясь, компания двинулась вперёд. Проходящий меж корней коридор, своей теснотой доставлявший неудобство даже Орме, вывел их на небольшой балкон. Зайдя на него, они оглядели храм. Он представлял собой идеальную сферу. Казалось, что она не была высечена, а вся порода просто исчезла, не оставив ни одной выщерблины в качестве напоминания о себе. В основании храма, была круглая площадка, радиусом с двадцать шагов. Потолок образовывал симметричный ей, округлый алтарь. В центре его, Хоро увидел реликвию, и указал остальным. - И как мы его достанем? - спросил Риг глядя на меч. - Я мог бы подпрыгнуть... Площадка находилась немногим ниже алтаря. Хоть форма храма и делала это расстояние больше, лицо парня выражало уверенность. - И опять разрушить этот храм, - перебила его Орма. Сфера храма делилась на шесть огромных фресок, разделённых меж собой, цепочками символов, начинающимися у верхнего алтаря и спускающимися вниз. Сизо-голубые глаза внимательно изучали стены, на которых были изображены новые фрески. На них девушка разглядела часть той истории, что поведал им Нокс по пути сюда. Величие ныне падшего города. А еще карнемы. Их изображения тоже имелись на стенах. Одно из них заинтересовало девушку. Карнемы образовали круг, в центре которого рядом с большим костром замерла фигура. У нее не было никаких отличительных черт, только образ и две темные дыры вместо глаз. - Не все так просто, - спокойно заметил Хоро и в его руке появилось ледяное копье, зазубренное с обеих сторон. Орма заметила, что после того выплеска магической силы на войне, Хоро стал иначе применять свою магию. Будто пробудил нечто, дремавшее внутри. А ведь они толком и не поговорили о том, что произошло в тот день. Орма видела, как начала меняться его внешность. Возможно, таким он был до смерти своей сестры, а ее потеря сковала не только его душу, но и силу. Хоро метнул ледяное копье в сторону меча. Вначале, полёт проходил нормально, но вблизи алтаря, воздух начал уплотнятся на пути снаряда. Последний метр был преодолён со скоростью человеческого шага. У своей цели, копье замерло и, повисев несколько секунд, взорвалось тысячью осколков. - Интересно, её уничтожила магия реликвии или твой, полный вредности взгляд, - Риг оказался рядом и попытался коснуться плеча Ормы. Рука была перехвачена и, несмотря на сопротивление, заломана в двух местах. - Храм Силы... - повторил Хоро, смотря на меч. Затем перевел взгляд на алтарь, что был внизу. Перескочив каменные перила, тихо приземлился на пол, недалеко от площадки с алтарем. Орма не успела ничего сказать, лишь краем глаза заметив прыжок Хоро. - Похоже у нашего ледяного солдатика появился план, - хмыкнул Риг, сунув руки в карманы и, с невообразимой для простого человека легкостью, тоже перемахнул через перила вниз. Закатив глаза, девушка покрыла кожу светлым металлом и довольно громко, но не менее красиво приземлилась неподалеку от них. - Эпично вышло, - снова хмыкнул Риг, зыркнув на нее. Орма лишь отмахнулась и посмотрела на Хоро. - У тебя есть идеи? - Это Храм Силы, - вновь повторил он подходя к алтарю. - Реликвия скрыта за барьером из элуи. В моем мире есть такое понятие как "Магия нейтрализует магию". Орма подошла к центру платформы вслед за ним, но голова ее была запрокинута вверх, а глаза смотрели на точно такой же алтарь, но на потолке. Могла видеть рукоять меча, торчащего из центра. На первый взгляд она казалась сделанной из того же металла, что и рукоять меча, отданного им в Гианте. Тем временем Хоро осмотрел алтарь. Из верхней политы торчали два рычага, но как он их не крутил, с места сдвинуть не мог. Но потом в ядерно-голубых глазах блеснул яркий огонек понимания. - Я сниму барьер, а вы достаньте меч, - сказал он раньше, чем Орма успела его остановить. Взявшись за оба рычага, Хоро направил через них поток своей силы. Стены храма пошли рябью, будто он пробуждался от долгого сна. На стенах начинали светиться символы и узоры, а за ними послышался металлический лязг, будто начали оживать древние механизмы. Оба рычажка покрылись толстым слоем инея, а глаза Хоро засветились еще ярче. Орма вновь запрокинула голову. Это же сделал и Риг, тихо присвистнув. - А купол-то пропал. - Сколько ты еще выдержишь? - тут же спросила Орма, внимательно оглядев состояние Хоро. На его бледной шее вздулась крупная вена. Ладони тоже вслед за рычагами покрылись корочкой льда. - Не знаю... - еле-еле выговорил он. Орма быстро повернулась к Ригу и заметила подозрительно хитрую усмешку на его лице, и это зародило в ней некоторую долю подозрений. - Ты что-то придумал? - прищурившись спросила она. Не отвечая на ее вопрос, он подхватил ее на руки и едва не получил локтем по лицу. - Вот ты и вытащищь его из этого камня. - Я тебе что, король Артур?! Риг лишь хмыкнул, вновь не ответив на ее реплику. Орма глянула на Хоро, нахмурилась и взялась за плечи Рига. Тот сложил руки в замок, позволяя ей опереться о них ногами. - Лови его и я тебя поймаю. - Засунь себе его знаешь куда?! - рыча ответила Орма и их глаза встретились. Она не боялась в случае чего упасть. Ее никогда не пугала высота. Можно покрыться прочным титаном и удар станет едва ощутимым. Как то раз Орма даже выжила при крушении самолета, хотя и не без чужой помощи. Но то каким тоном это сказал Риг и его выражение глаз... - Давай уже, - буркнула она под нос, уставившись на рукоять меча, торчащую из алтаря на потолке. Риг приложил ровно столько сил, сколько требовалось. Он легко подбросил Орму к самому потолку и та ухватилась за рукоять. Ее веса не хватило на то, чтобы вытащить реликвию, потому пришлось подтянуться и упереться ногами в потолок. Даже расшатать меч из стороны в сторону и лишь тогда обломанное лезвие освободилось от каменного плена и Орма, вместе с ним, рухнула вниз. В первую же секунду она инстинктивно решила покрыться металлом - своей лучшей броней. Но потом в голове вновь как на яву прозвучали слова Рига. "Я тебя поймаю". Она пружинисто приземлилась в его сильные руки, убрав металлическую кожу и крепко сжимая в руке меч с половиной сохранившегося лезвия. В этот же момегт Хоро отпустил оба рычага, перестав пропускать через них свою силу и вокруг алтаря на потолке вновь появилось незримое поле магической энергии. Девушка повернулась к Ригу. Его лицо было очень близко, а в глазах затаились искорки смеха. - Получилось же, - сказал он, поставив девушку на ноги. Но она уже смотрела на Хоро. Тот упирался руками об алтарь, опустив голову и тяжело дыша. Символы на стенах храма уже начинали тускнеть, а металлический скрежет затихать. - Пару минут, - сказал Хоро, опережая их вопросы. Разноцветные глаза Рига быстро оглядели его, оценивая состояние. Он даже подумал, что вероятно стоило самому заняться механизмами. Хотя в скорости Хоро ему не уступал, но вот в силе Риг несомневался, что сильнее него. Потому и думал, что выстоял бы лучше. Риг отбросил эти мысли и повернулся к Орме, которая изучала новую реликвию. У этого меча сохранилась половина лезвия, а концы короткой гарды были загнуты внутрь и похожи на рога. В ее центре блестел небольшой драгоценный камень, похожий на яркий сапфир. А сам металл эфеса, как сразу и заметила Орма, был таким же, как и у предыдущей реликвии. Наконец Хоро отошел от алтаря, зачесав седые волосы назад. Выглядел он немногим бледнее обычного, но глаза горели так же ярко. - Давайте уже уйдем отсюда, - сказала Орма. - После предыдущих храмов кажется, что и этот начнет вот-вот рушиться. Риг не выдержал и рассмеялся, но ничего не сказал, замкнув их компанию. Хоро полностью пришел в себя когда они выбрались из храма. Хотя первое время его немного шатало из стороны в сторону. Он не ожидал, что механизм храма примется сам вытягивать из него магию. Орма шла первой, но когда они уже подходили к выходу, девушка резко остановилась и даже достала пистолет из кобуры. Риг, ни секунды не сомневаясь, шевельнул рукой с кольцом и оно обратилось в клеймор. - Что такое? - Что-то не так, - девушка нахмурилась и полошла к одной из колонн, располагавшихся у выхода. Хоро тоже встрепенулся, а Риг принюхался. - Там есть кто-то еще. Орма выглянула из-за колонны, подняв пистолет. В это же время послышалось неспешные шаги. Риг снова принюхался и закинул меч на плечо. - Это Нокс. Почти сразу после его слов в поле зрения действительно появился Нокс. Орма выставила руку с пистолетом, наставив на его висок. - Ты их привел? - холодно спросила она. Нокс замер. - Нет. Они нас нашли, как я и предполагал. Нам было не пройти через их земли, не повстречав при этом. - Карнемы, - догадался Хоро, глянув за спину Нокса. Тот коротко кивнул. - И нам придётся пойти с ними.

Глава 20

Поселение карнемов находилось не так далеко от пустынного города, что сильно настораживало. Оно походило на ярмарочный лагерь, состоящий из больших и маленьких пестрых шатров, кольцами расположенных вокруг огромного костра. Его пламя вилось столь высоко и ярко, словно сложен он был из цельных бревен. Где их добыли оставалось загадкой. В оазисах этой пустыни было редкостью обнаружить несколько деревьев, не говоря уже о рощах и лесах.

Вначале их повели к жилищу вожака, как выразился Нокс. Орма не горела желанием куда-то идти с этими дикарями, но пистолет убрала. Риг так же вернул своему мечу форму кольца, и они двинулись за отрядом карнемов, состоящим как минимум из дюжины воинов. Девушка уже прикинула, как убьет каждого из них. И хотя патронов было мало, она легко отберет у одного из них своеобразное копье, по виду напоминающее цельную кость, а дальше было делом техники.

- Ты мог предупредить нас об их приближении, - холодно сказала Орма, идя рядом с Ноксом. Позади них шел Риг, следя за каждым направленным на него острием.

- Как я сказал, судьба, так или иначе, привела бы нас к ним.

Орма нахмурилась. Потом в голове появилась догадка. Девушка скрипнула зубами.

- А не хочешь ли ты сказать...

- Да, - Нокс повернул голову в ее сторону, будто зная еще незаданный вопрос. - Я направил их к нам.

Тут уже и Риг с Хоро повернулись к ним. Они слышали разговор, но до этого не вмешивались.

- Ты? - разноцветные глаза вспыхнули.

- Это необходимость, - Нокс нахмурился. - Вы поймете.

- Ты опять начинаешь говорить никому ненужными загадками, - скривилась Орма.

- Помимо того, что я слежу за Тэйрой в настоящем, могу так же заглядывать в будущее. В большинстве случаев я не вмешиваюсь, но как вы помните, сейчас все изменилось.

- И ты увидел, что нам необходимо попасть к ним в плен? - Риг не спускал глаз с Нокса.

- Не плен. Вы... это необходимость.

Больше никто ничего не спрашивал. Все понимали, что не добьются от Нокса прямого ответа. Всю дорогу карнемы беззастенчиво пялились на гостей. Гости отвечали карнемам тем же.

Шатер вожака выглядел красочнее остальных. Сотканный из разноцветной ткани, он располагался напротив костра, вместе с ним образуя центр лагеря. У входа стояли двое стражей в церемониальных одеждах. Даже по меркам отсталых аборигенов, наряд был нефункционален, хотя и весьма эффектен. Украшенные черепами и костями различных животных, с нанесенным боевым раскрасом и суровыми выражениями лиц – они действительно смотрелись угрожающе. Воины построились напротив стражей, издали клич и разошлись.

Возникла пауза. Нокс был уверен, словно точно понимал, отчего они стоят и чего ждут. Как оказалось, требовалось приглашения вожака. Ни от кого не скрылось, с каким уважением пропустили Нокса и с каким-то недоверием почетная стража запустила остальных.

Внутреннее убранство в точности соответствовало ожиданиям от «тронного зала вождя каннибалов».

Обращенный ко входу престол вождя располагался на помосте в центре. Массивное кресло было составлено из костей. Изголовье было украшено черепами. Не все из них были звериными. Подлокотники по краям были отделаны когтями и клыками, направленными вниз. Руки словно покоились на челюстях мифической твари.

За спиной находился занавес из шкур, отгораживающий личные покои.

Пред троном, огороженная кольями с различными изображениями зверей и божков, находилась арена, где путешественникам и велели остановиться. Обстановка нагоняла жути и была призвана поколебать слабого духом.

Нокс приблизился на шаг и приложил кулак к груди. Вождь ответил ему кивком и заговорил:

- Какие вести ты принес, Бессмертный Вестник?

- Дарующие надежду, Кайт, - Нокс выглядел необычно серьёзно.

- Надежда опасна, - вождь перевел взгляд на Хоро и остальных. - Кто они?

- Те, кто вернёт все на круги своя.

- Ты все пытаешься, - устало качнул головой вождь. Затем вновь окинул троицу долгим взглядом, задерживаясь и оценивая каждого.

- Я не против их присутствия здесь. Лишь прошу не вмешиваться в наши дела. Взамен мы окажем им достойный прием.

Кайт громко и прерывисто свистнул. Если бы Орма не смотрела на него, то подумала, что эти звуки издает диковинная птица.

В палатку зашел мужчина, среднего роста и складной комплекции. На нем не было верхней одежды, лишь громоздкое костяное ожерелье. Из ключиц и локтей у него торчали красно-коричневые перья, переливающиеся на солнце.

- Дукс, пред тобой гости племени, проследи, чтоб они получили еду и кров. И были среди нас этой ночью. - Голосом выделив последнюю фразу, сказал вождь. Дукс кивнул и приоткрыл полог шатра.

- А с тобой, Вестник, у нас будет долгая беседа, - сказал Кайт, смотря на Нокса. Тот посмотрел на своих спутников.

- Увидимся вечером.

Орма скривилась, ничего не ответив и пошла вслед за Ригом, который первым вышел прочь из шатра.

- Надеюсь, больше не будет ничего неожиданного, - сказал ему напоследок Хоро и тоже ушел.

Первым делом Орма подошла к своей лошади. Перепроверила сумку и остальные вещи, включая меч. Кобуру с пистолетами она оставила при себе и была рада, что никто из карнемов знать не знает о таком виде оружия.

- Он что-то задумал. - Хоро стоял рядом с ней, скрестив руки и осматривая поселение.

- Он перенес нас сюда без согласия. Ты только сейчас это понял? - Девушка опустила руку в сумку, коснувшись рукоятей найденных реликвий. После чего обе исчезли в тенях.

После битвы у стен Гианта Орма научилась помещать предметы в конкретную Тень и оставлять их там. Это во много раз упрощало перенос предметов и оружия. И теперь девушка не тратила силы на то, чтобы удержать предметы внутри.

После того как она научилась это делать, в голове сразу возникало множество мыслей. Сколько же оружия она способна переносить таким образом, всего лишь помещая его в свою собственную Тень? Да, съестные припасы не смогли бы долго храниться там, в холодной и без кислородной среде. Но вот разного рода предметы...

Ее мысли прервали детские возгласы. Повернув голову, она увидела, как вокруг Рига собралась толпа детей разного возраста. Многие тянулись к его бирюзовым волосам, норовя потрогать. Парень улыбался, потому что был слишком высоким для них. Но в итоге на полусогнутых ногах позволил детям как следует изучить его волосы.

- ...Сегодня у большого костра будет празднество. До этого времени вы вольны перемещаться по лагерю как захотите. Только не входите в чужие жилища без приглашения, - все это время Дукс рассказывал им об устройстве лагеря, но его мало кто слушал. Лишь Хоро спросил, где они могут расположиться и как скоро будет празднество.

- Обряд начнется ночью. Пока что я могу предложить вам сытный обед.

- Спасибо, - Хоро улыбнулся лишь краешками губ. - Мы сыты.

Орма кивнула, подтверждая слова Хоро. Оба понимали что лучше не рисковать, пробуя еду у карнемов.

Чьи-то маленькие пальчики коснулись левой руки Ормы, от чего та чересчур резко повернула голову, напугав при этом маленькую девочку. У той была бледная кожа с зеленоватым отливом и такие же перья, торчащие из ключицы и локтей. Салатовые глаза с интересом и ноткой опаски смотрели на Орму с Хоро. Но больше всего этот взгляд приковывала рука девушки. Сейчас она не носила ни бинты, ни наручи, подаренные Ригом.

- Хочешь посмотреть? - Орма изогнула бровь и девочка дважды быстро кивнула. - Хорошо.

После этого девушка отошла от лошадей и села прямо на землю. К ее сожалению у карнемов напрочь отсутствовало хотя бы подобие лавок.

Девочка осталась стоять, а когда Орма протянула ей руку, начала с интересом трогать и изучать камни, торчащие из-под кожи.

Взгляд Ормы снова упал на Рига и окруживших его детей. Оказалось, что большие перья торчали по всей поверхности лопаток и спины в целом. Лишь ближе к копчику они становились меньше и прекращали расти.

- Вы умеете летать? - спросила она девочку, надеясь, что ее способность сразу настроит ее на местный диалект.

Так и случилось, потому что ребенок удивленно посмотрел на нее, явно пораженный знанием их языка.

- Нет, - ее голос был звонкий и довольно мелодичный. - Мама говорила, что раньше все умели, но теперь разучились.

Орма посмотрела на удаляющегося Хоро, который осматривал шатры. Наверняка дети испугались его седых волос и пронзительных глаз. Потому он как обычно решил побродить по округе.

- Давно вы здесь живете? - спросила Орма, когда девочка коснулась татуировок на ее левой руке, что были выше локтя. Даже потерла, проверяя, не смывается ли она.

- Нет. Всего несколько лун. - Затем девочка посмотрела на вторую руку Ормы. - Почему у тебя везде есть рисунок, а здесь нет? - указав на часть левой руки.

Девушка сдержанно улыбнулась.

- Краска закончилась.

- Жаль. Было бы красиво. Я тоже хочу такие.

На этот раз Орма улыбнулась искренне.

- Может однажды.

К вечеру карнемы стали более оживленными. Костер продолжал полыхать, а они сновали туда-сюда, выкладывая вокруг него какие то миски и фигурки. Последние были похожи на тотемы, которые Орма видела в различных культурах своего мира.

Хоро так же наблюдал за происходящим, а потом спросил Дукса, к чему все эти приготовления.

- Сегодня ночь богов, - ответил он, так же смотря в сторону костра. - Мы не считаем, что они умерли. Верим в перерождение. Как и в то, что следом за прежними богами придут и новые.

- То есть, вы возносите им молитвы?

- Нет, - Дукс мотнул головой. - Мы взываем к ним, памятуя об их прошлом.

- Хотите, чтобы они вернулись, - Хоро тоже посмотрел на огромный костер. Там уже собирались карнемы, нанося на свои тела причудливые узоры. Даже отсюда Хоро чувствовал запах крови.

Потом заметил, что стоящая рядом Орма смотрит куда-то вдаль. Проследив за ее взглядом, Хоро увидел Рига. Тот стоял у границы поселения. В полумраке, спрятав руки в карманы, он смотрел на ночное светило и звезды, словно выискивал в них что-то.

Орма перевела взгляд на Хоро и вопросительно изогнула одну бровь. Тот ответил ей легким движением плеча в сторону Рига. Этого было достаточно, чтобы понять друг друга без лишних слов. Потому девушка двинулась в сторону Рига, оставив Хоро наедине с Дуксом.

Огибая шатры, Орма, будучи в шагах десяти от Рига, окликнула его. Парень не отреагировал, по-прежнему смотря на небо. Она нахмурилась, а затем осторожно, едва касаясь, положила руку ему на плечо. Тот не вздрогнул, но повернул голову в ее сторону. А когда взгляд разноцветных глаз сфокусировался на ней, Орма убрала руку.

- Что-то случилось?

Риг посмотрел в сторону костра.

- Не по себе.

Орма нахмурилась еще сильнее. Риг был крайне немногословен с тех пор, как они вышли из шатра вождя. Такое поведение было ему крайне не свойственно.

- Тогда как соберешься с мыслями - возвращайся. Дукс сказал, что нам тоже стоит присутствовать.

Риг кивнул, вновь отвернувшись от нее и замерев, словно каменное изваяние.

Девушка бросила на него последний взгляд и вернулась к Хоро. Тот уже сидел среди карнемов, которые расположились вокруг костра. Несколько женщин, чья кожа была покрыта частичным оперением, а так же чешуей, заканчивали наносить узоры на других карнемов, не забыв про себя.

Умостившись рядом, Орма пояснила, что скоро Риг к ним присоединится, на что Дукс одобрительно кивнул, а сам Хоро лишь кивнул. Затем, обхватив колени руками, положила на них подбородок.

- Твоя способность Тени, - заговорил Хоро, глядя на пламя костра. - Я понял принцип, но ты используешь ее полностью.

- В каком смысле? - спросила она, немного повернув голову в его сторону.

- Моя сестра, - Хоро поджал губы, но потом продолжил. - Как и я она использовала магию созидания. Умела воссоздавать оружие из кристаллической материи, я же изо льда. Потому и подумал, что ты можешь делать нечто подобное.

- Предлагаешь создавать оружие из Тени? - хмыкнула Орма.

- Почему нет? - Уголки его губ немного приподнялись в полуулыбке. - Нужно лишь правильно представлять форму объекта, цель его создания, размер, вес. Остальное за практикой.

- Мысль хорошая, - Орма устало вздохнула. На самом деле слова Хоро были как гром среди ясного неба. Ведь если в теории она была способна на такое... Сколько жизней это могло спасти в нужный момент, который уже был упущен? Смотря на костер, Орма все глубже погружалась в эти мысли, даже не заметив, как к ним вернулся Риг и занял свободное место чуть в стороне.

Ядерно-голубые глаза Хоро пробежались по Ригу с ног до головы. Потом взгляд упал на Орму. Он все никак не мог найти момент, чтобы рассказать им то, что видит. Это была сложная тема не столько для них, сколько для него самого. Связь, которую он видел, напоминала ту, что была между ним и сестрой. Хотя их нить - иного рода. Ведь он с сестрой был связан с самого рождения. Им не требовались слова, чтобы понимать друг друга, да и они попросту были не нужны. То, что Хоро начал замечать между Ригом и Ормой - несколько удивило его. Он еще ни разу не встречал связь, которая возникала не у членов одной семьи. А может, жизни этих двоих были переплетены давным-давно, но существование в разных мирах мешало образованию этого явления?

Через глаза Хоро можно было уловить блеск нити, сейчас больше похожей на полупрозрачную, едва различимую белую ленту, обвивавшую запястья Ормы и Рига. Если не присматриваться, то даже он с трудом мог ее различить. Но тогда, при битве у стен Гианта, Хоро почти отчетливо видел ее. Та переливалась золотом с черными прожилками, будто зверь, по чьим венам бежала тьма.

Из раздумий как его, так и девушку вывел звук барабанов. На том конце круга, четверо карнемов достали по два инструмента, обтянутых пятнистой кожей. Звук гулким эхом разносился по округе, заставляя землю содрогаться, а следом за ней и всех присутствующих. Следом за ним послышался звук рога. Это был глубокий, тяжелый гул, напоминающий звериный рев. Вместе с этим вокруг костра начали танцевать несколько карнемов. Их движения больше напоминали звериные. Они будто в трансе двигались и ступали по еще теплому песку, а языки пламени бросали на них причудливые тени. От этого казалось, будто карнемы наконец выпустили свое звериное нутро, которое каждый день держали в клетке.

Дробь барабанов меняла темп, но оставалась все такой же, пробирающей до дрожи. Звук рога лишь дополнял эту какофонию. Но потом вперед вышла женщина. У нее были короткие, стриженые выше плеч русые волосы. Все тело и лицо украшали узоры желтой краски, вперемешку с красной.

Подойдя к одному из танцующих мужчин, она склонила шею так, что захрустели кости. Они начали танец, не отрывая глаз друг от друга, а так же избегая прикосновений, отведя руки чуть за спину и выгнув пальцы. Орме эта сцена напомнила птиц из ее мира, павлинов. Карнемы точно так же демонстрировали другим свою хищную натуру.

Где то в другом конце запела женщина. Ее зычный, немного хриплый голос накладывался на рев рогов, а так же порой резкие движения карнемов.

- В каждом человеке сидит дикий зверь, - Дукс заговорил так тихо и неожиданно, что и Орма и Хоро вздрогнули, ведь до этого оба не могли оторвать глаз от происходящего. - И этот зверь - чудовище. Оно с нами с тех пор, как мы едва стали такими. Сколько бы ни убеждали себя, что понимаем и контролируем свои порывы, это лишь иллюзия, чтобы скрыть правду от самих себя. И имя этой правды у каждого свое.

Девушка продолжала петь, а та, что танцевала, не останавливаясь, взялась обеими руками за собственное горло, будто пытаясь удушить. Во время этого к танцу присоединилось еще несколько карнемов. Они как завороженные покидали свои места и шли к костру. Их глаза казались черными, отражающими лишь языки пламени.

Хоро все так же не мог отвести взгляда. Даже его это действие пробирало до костей. Он чувствовал и видел скопления той немногой магии, что еще сохранялась в воздухе. Все вокруг пульсировало от нее. А то, как выгибались карнемы, заламывали руки, выворачивали шеи... Вместе с гулом и песней они стали больше походить на зверей, во время этого обряда. Будто впитывали оставшуюся магию, поддерживая свои силы и взывая к ушедшим богам.

Орма, сидящая рядом с Хоро, даже опустила колени, наблюдая за обрядом. Она не вслушивалась в песню, но понимала общий посыл. Женщина взывала к покинувшим их богам, напоминала об их силе и превосходстве, деяниям, а так же кликала других богов. Все это казалось призывом о помощи, но видя, как изменились карнемы, Орма не могла оторвать взгляда. Звук рога все сильнее напоминал ей утробное рычание огромного зверя, а может и его вой, чтобы собрать остальных существ. А потом она поняла, что это был танец самих богов, а не в их честь. Этим обрядом карнемы напоминали им, кто они такие и какова их истинная сущность.

Девушке стало жарче чем обычно. Хотя она и находилось на довольно большом расстоянии от костра, но дыхание ее участилось, а в голове появился туман. Она нахмурилась, не понимая что происходит, пока не выцепила среди танцующих Рига.

Наваждение как рукой сняло и теперь ее бросило в холод, а кровь отхлынула от, и без того бледного, лица.

Риг двигался среди каннибалов, словно в трансе, буквально повторяя их движения, словно знал и видел далеко не в первый раз. Свою верхнюю одежду он где то сбросил и теперь был обнажен по пояс.

Хоро так же заметил Рига и напрягся. Прямо на их глазах, на тело парня начали выступать татуировки. Сначала появились те, что были похожи на кольца, охватывающие руки Рига у оснований кистей. Такие же "оковы" были над локтями, а так же два вокруг шеи. Затем выступили те, что покрывали всю грудь и спину. Линии ветвились и извивались почти до бедер.

Хоро видел, как побледнела Орма, а еще заметил то, как нить, связывающая их с Ригом, ярко вспыхнула. А следом почувствовал силу, исходящую от Рига. Потому резко поднял голову как раз в тот момент, когда песня оборвалась, замолчали барабаны, а рог протрубил в последний раз. Карнемы, все как один, взвыли, ознаменуя завершение обряда.

Остальные каннибалы поднялись на ноги и вместе с ними Орма и Хоро. Они не сводили глаз с Рига, застывшего среди тех, кто был у костра.

Затем Хоро еще отчетливее ощутил силу, что билась в Риге. Он бросил на Орму короткий, почти испуганный взгляд, а затем выкрикнул:

- Уходи!

Сразу после этого Риг резко повернул голову в их сторону. Да так сильно, что послышался хруст. В ту же секунду Хоро оттолкнул Орму, загородив собой от Рига, в мгновение ока оказавшегося рядом с ними. Затем перехватил его, пытаясь заломить и повалить на землю. В ответ же Риг, словно дикий зверь, зарычал и ударил Хоро и потому они вместе с небывалой скоростью переместились за пределы поселения.

Орма подскочила на ноги, а карнемы вокруг неё выглядели отнюдь не испуганными. Наоборот, в их глазах сверкал восторг.

Девушка быстро глянула в сторону вождя и Нокса, сидящего рядом с ним. Правда того и след простыл.

Сердце отбивало чечетку, но ни на секунду не задумавшись, Орма бросилась вслед за ними. Определить верное направление было легко, по стоящему грохоту. Вот только она не могла бегать с их скоростью, а потому перемещалась скачками через все имеющиеся в округе тени, которые отбрасывали растения или редкие камни.

Пытаясь хоть как то нагнать их, Орма пыталась объективно оценить произошедшее и понять, что все-таки случилось. Тот взгляд Рига, внезапно появившиеся отметины на теле... Хоро оттолкнул ее в тот момент, когда около них оказался Риг. Конечно их реакция в таких ситуациях лучше, чем у нее. Но даже за тот краткий миг Орма заметила, что вместо красивого, небесно-голубого и звериного желтого, на нее смотрели глаза цвета холодного серебра и плавленого золота. А еще она ощутила то, о чем раньше эти двое ей говорили. Ощутила в полной мере.

Сила Рига в тот момент ощущалась через одежду и проникала под кожу, пробирая до костей. А что то внутри девушки будто откликалось на эту силу, но в то же время сжимаясь в... страхе.

Остановилась девушка в тени дерева с густой кроной. Они уже на много миль отдалились от поселения карнемов и достигли края пустыни.

Девушка видела, как один из силуэтов оказался высоко в воздухе, но его тут же нагнал второй. Риг ударил Хоро ногой прямо в живот, от чего тот пулей отлетел к земле и послышался грохот. На месте, куда он приземлился, образовался небольшой кратер, покрытый трещинами. Хоро резко оказался на ногах, и как раз вовремя. Ему пришлось вновь увернуться. Удар Рига вместо него настиг дерево, которое тут же вырвало с корнем и отбросило далеко в сторону. Ужасно громкий треск пронзил уши. Затем снова пришлось увернуться.

Ледяные цепи вдруг возникли в его руках и тут же принялись опутывать Рига. Они так же появлялись из земли, извивались словно змеи, сковывая его по рукам и ногам.

Разноцветные глаза ярко светились в темноте, но сейчас это было лишь плавленое золото и холодное серебро. Лицо Рига не изменилось, когда он с легкостью, дернув все цепи одновременно, разорвал их на куски. Но Хоро уже оказался у него за спиной и повалил Рига на землю, попытавшись скрутить самостоятельно. От его рук шел леденящий холод, от которого на коже взбунтовавшегося парня начал появляться иней. Ледяные иголки впивались в руки, от чего Риг зарычал и ударил локтем. Хоро отклонил голову в сторону, а удар оставил на земле внушительный след.

- Риг прекрати!- глаза Хоро, как и всегда ярко светились в ночи, но теперь уже источали лед. Все время их боя, он лишь оборонялся, пытаясь хотя бы как то обуздать силу Рига, вырывавшуюся из него настоящим потоком. Понимал, что его друг не может ясно мыслить из-за этого. Даже не решался атаковать его всерьез. Зато Рига сейчас явно не волновало, кто перед ним.

Затылком он ударил Хоро по лицу. А вырвавшись из хватки, поднялся и схватил его за горло, несколько раз ударив сначала об землю, а затем и об дерево. Ствол переломился, и в кожу Хоро впилось несколько щепок. От этого уже и он зарычал. На его лице появилось несколько чешуек изо льда.

- Риг! - вновь прорычал он и в обеих руках появились ледяные кинжалы, лезвия которых оказались приставленными к шее Рига. Тот даже глазом не повел. Казалось, он вообще не моргал. Золотой и серебряный глаз смотрели на Хоро, и в них не было ничего, кроме злости и необъяснимого гнева.

Руки Хоро впервые предательски дрогнули. У него никогда не было настоящих друзей. Лишь сестра и та кто стал его королевой. Но за эти несколько месяцев он проникся к двоим своим спутникам. Пережил с ними губительный туман и начало войны. Они же помогли ему понять, что даже в его жизни, которая, как он думал, оборвалась со смертью сестры, есть смысл и дорога, по которой можно двигаться дальше.

Один из клинков Хоро убрал от горла и вонзил в плечо парня. Но оружие буквально раскрошилось на мелкие осколки, никак не повредив кожу.

Из-за попытки Хоро, Риг скрежетнул зубами и отбросил его в сторону.

- Риг! - на этот раз кричала Орма. Ей удалось их нагнать, и теперь девушка опиралась рукой о ближайшее к ней дерево, пытаясь выровнять дыхание. Она догнала их ровно в тот момент, когда Хоро попытался пронзить плечо Рига, но ничего не вышло. Видела это и понимала, что ее пистолеты ему никак не навредят. Чего уж говорить о ножах. Но что оставалось?

- Орма нет! - послышался предостерегающий крик Хоро, но его прервал Риг. Он за секунду оказался за спиной седоволосого парня и вырубил его мощным ударом, от которого, казалось, даже земля вздрогнула. А потом поднял взгляд на девушку. Его глаза блеснули во мраке, и Риг возник прямо перед ней. Орму обдало сильным потоком воздуха. Прежде она ни разу не видела, чтобы Риг двигался с такой скоростью. Два горящих глаза смотрели на нее сверху вниз. Дышал он глубоко и шумно.

Сейчас Орма могла лишь одну вещь. Видя, как клинки Хоро остановились возле шеи Рига, она понимала, что варианта на спасение только два. И один из них отмел сам Хоро, убрав тогда оружие.

- Риг, приди в себя, - голос девушки не дрогнул. Она как могла, сохраняла спокойствие. Даже когда Риг начал медленно поднимать руку. Сизо-голубые глаза пробежались по его татуировкам. Орма так же заметила его ногти, которые стали белее цвета слоновой кости.

Когда Риг подошел почти вплотную коснулся тыльной стороной ладони ее щеки, она едва удержалась, чтобы не отпрянуть. Его руки всегда были горячими, но теперь напоминали пожар.

Сейчас она хотела лишь услышать от него ответ. Понять, здраво ли он мыслит, а лишь потом разбираться, по какой причине все это произошло.

- Риг, какого дьявола ты творишь?

Он не отвечал, лишь приблизившись и шумно выдохнув. Горячие губы скользнули вдоль шеи девушки. Та не дрогнула. Одной рукой она коснулась плеча Рига.

- Приди в себя, иначе...

- Иначе? - его голос приобрел нечеловеческий тембр. Будто сразу говорили несколько человек. Голос состоял из разных тональностей, наложенных друг на друга.

Вот тут по спине девушки пробежали мурашки. Они с Ригом встретились взглядами.

- Ничего личного, - холодно ответила Орма и, обхватив шею Рига, провалилась с ним в Тень.

Глава 21

Хоро молча наблюдал за Ноксом и Ормой, стоявших рядом с ним. Девушка и раньше не скрывала своей неприязни, которая теперь переросла в гнев.

Затем он поднял голову. Небесное светило было высоко в небе, но теперь не доставляло такого дискомфорта, как прежде в пустыне. Сейчас от его жарких лучей их скрывали высокие деревья, растущие у скалистых гор. Вчерашний инцидент сильно отдалил их от лагеря карнемов, а смысла возвращаться не было. Особенно после того, как их нагнал Нокс, прошедший через портал вместе с их вещами. Разумеется, лошади остались позади. Это еще больше накалило ситуацию.

В лесу, неподалеку от того места, где вчера все закончилось, они нашли заброшенную деревушку. Здесь осталось всего несколько домишек, в которых можно было укрыться. Как раз в одном из таких находился Риг. Парень был без сознания. Татуировки исчезли с его тела, да и та сила, которую все ощущали, тоже утихла.

- Ты специально повел нас к ним. Знал, что так будет и ничего нам не сказал! - Орма уже в который раз порывалась выстрелить точно в голову Нокса, но Хоро каждый раз останавливал ее. - Значит, будущее видишь! И какого черта тогда все это было?! Зачем? С какой целью? А если бы он убил всех?

- Я знал, что вы этого не допустите, - тихо отвечал ей Нокс. Он был похож на загнанного в угол зверя, но Хоро видел, что все это напускное.

- Ах он знал!

- Это требовалось для того, чтобы подтвердить мою догадку.

- И какую же, позволь спросить?! Или ты снова уйдешь от ответа и скажешь, что "всему свое время"?

Нокс посмотрел в сторону того домика, в котором сейчас находился Риг. Потом на Хоро.

- Тебе ведь известно, что это были за знаки на его теле.

Хоро, сохраняя маску невозмутимости, посмотрел на него сверху вниз. Ядерно-голубые глаза, если бы могли, сами прожгли Нокса насквозь.

- Да, - ответил Хоро спустя несколько долгих секунд.

Теперь уже и Орма посмотрела на него. Его словам она была готова поверить, в отличие от речей Нокса.

- В моем мире это называют дерригер. Я знал лишь троих, на ком он был. Обычно эти печати накладывают на того, чья сила слишком велика и необузданна. Со временем печати распадаются, а человек тем самым медленно берет контроль над всей силой. Но то, что было у Рига... - Хоро тоже посмотрел в сторону домика. - Я никогда не видел такого большого дерригера. Обычно печати накладывают на руки, потому что с их помощью идет контроль силы. И узоры, что были на Риге, тоже не похожи на те, что я видел раньше. Скорее они как...

- Кандалы, - хмуро закончила за него Орма. Она помнила те чёрные полосы вокруг запястий и шеи Рига. - Хочешь сказать, что его силу заперли намеренно и не хотят, чтобы он ею пользовался? Иначе говоря, она может убить его?

- Дерригер Рига не будет ослабевать. По крайней мере, исходя из того, что я успел увидеть. - Хоро посмотрел на Нокса. - В первую нашу встречу ты сказал, что хотел перенести сюда кого-то кроме Рига, но не смог. И он сам знал этого человека.

- Думаешь, он и наложил на Рига... "это"? - спросила Орма, а затем перевела взгляд на бровь Хоро. Она была рассечена, но кровь давно уже запеклась. А еще на левой скуле красовался хоть и не большой, но уже ставший фиолетовым синяк.

- Нельзя исключать такую возможность.

- Не уверен, что именно следует рассказывать вам, - заговорил Нокс, и они повернулись к нему. – Но, исходя из наблюдений, Риг и сам не знает, кто он.

- Ну и? - раздраженно спросила Орма. Хоро же внимательно смотрел на Нокса. Он не хотел делать своих предположений о Риге. Но они до сих пор не видели его настоящей силы и даже того, в чем она заключается.

- Полагаю, что Риг, - Нокс поджал губы. - Один из богов.

Долгая тишина повисла меж ними. У Ормы так вообще зазвенело в ушах.

Хоро оправился от удивления раньше, потому спросил:

- С чего ты это взял?

- Та сущность, которую я почувствовал в его мире... Риг очень похож на нее, но не полностью. К тому же обряд карнемов лишь подтвердил мою догадку. Это танец призыва богов, а Риг, сам того не осознавая, откликнулся на него. А потом проявились печати, сдерживающие его силу.

- И какой же он из богов?

- Я не уверен. - Нокс нахмурился. - Но по всем признакам...

- Он один из Новых, - еле-еле выдавила из себя Орма и присела на поваленное дерево, находившееся в шаге от них. - Безымянный.

От ее слов даже Хоро передернуло.

- Почему ты так решила?

Девушка подняла голову.

- Слова в храмах о том, что в Тэйру явится новый бог-чужак. Ребенок Первородного. А еще та фреска в последнем храме... На ней пытались изобразить Безымянного, но вышли лишь глаза...

- ...цвета золота и серебра, - прошептал Хоро.

- Нет, - вдруг сказал Нокс. - Первородные не могут порождать Новых богов. Никто не смог выносить ребенка от...

- А что если это Первородный выносил его? - прервал его Хоро. Эта мысль посетила его давно, еще во время их первого разговора о божествах.

- Риг рассказывал о своей матери, - кивнула Орма. - О том, что сам не знает ее истинной мощи.

Тут уже Ноксу пришлось присесть рядом с девушкой. Он запустил пальцы в рыжие волосы и опустил голову. Вновь повисла тишина. Она длилась дольше, чем прежде. Каждый из них пытался переварить услышанное.

- Это ничего не меняет, - вновь первым заговорил Хоро. - Риг остается Ригом. И если он сам не знает сути своей сущности... Он не виноват в том, что случилось вчера. Риг просто дурак. Правда, с ужасающей силой. Но... Всё равно дурак.

Орма молчала, пытаясь прийти в себя. Ранние слова Нокса о богах немного пошатнули ее мировоззрение, но тот факт, что Риг один из них... Полностью выбил ее из колеи.

- Орма, - Хоро подошел ближе и присел перед ней, посмотрев ей в глаза. - Я вижу... Частично вижу сущность Рига. То, что он бог, не делает его менее человечным.

Девушка молча слушала его, смотря в пронзительные глаза седоволосого парня. А сердце Хоро впервые за долгое время билось как сумасшедшее. Он понимал, что если расскажет это сейчас, то информация ляжет дополнительным грузом на плечи Ормы. Но после инцидента не мог скрывать.

- Знакомо ли тебе такое понятие, как "резонанс душ"?

Она нахмурилась, а Нокс повернул голову в их сторону.

- У меня с моей сестрой был этот самый резонанс. С самого рождения мы были связаны одной нитью судеб. Понимали друг друга без слов, доверяли, ощущали и знали все то, что и другой. Это и есть "резонанс душ". Я всю жизнь думал, что подобное бывает лишь у близнецов, вместе рожденных. Но начал замечать это и у...

- Нас с Ригом? - на ее и без того бледном лице застыла маска невозмутимости. Хоро даже отклонился назад. Но потом продолжил:

- Да. На обряде, когда сила Рига попыталась вырваться, ваша связь ярко вспыхнула. Именно тогда я и предположил, что он метнется к тебе. Но эта связь... Сейчас она не такая прочная, как была у нас с сестрой. Уверен, если вы оба захотите, ее возможно разорвать, а затем отправиться каждый в свои миры.

Нокс молчал все это время, слушая Хоро и смотря на Орму.

- Я тебя услышала, - уже немного хрипло ответила девушка. - Спасибо, что сказал.

- Я хотел и раньше, но...

- Нет. Хорошо, что не сказал до этого.

Поднявшись на ноги, девушка побрела куда-то в чащу леса. Нокс тоже встал, и хотел было что-то сказать, но Хоро предостерегающе посмотрел на него и тот закрыл рот.

- Пускай соберется с мыслями, - сказал он и двинулся в сторону домика, где все еще без сознания лежал Риг.

Открыв глаза, он не сразу понял, где находится. Бревенчатые стены и отсутствие окон и вовсе сбивало с толку. Здесь пахло пылью и гнилыми досками.

Сам же Риг лежал на двух плащах, укрытый третьим. Все тело ощущалось ужасно тяжелым, словно мышцы накачали свинцом.

Приняв вертикальное положение, он потер лицо руками. В голове было необычно пусто, словно все мысли куда-то улетучились.

Острое обоняние уловило запах костра, а оба глаза, голубой и желтый, заметили за окнами отблески пламени. Теперь-то Риг вспомнил, что они были в поселении карнемов, собираясь присутствовать на каком-то обряде.

Откинув плащ, он встал на ноги. Мышцы все еще болели, но когда парень немного подвигался, то стало гораздо легче.

Наконец, покинув домик, Риг увидел Хоро. Тот сидел у костра, в шагах двадцати от него и готовил чье-то мясо. Парень нахмурился, ведь кроме них здесь никого не было. Ни лошадей, ни Нокса и даже Ормы.

Все это время Хоро внимательно следил за каждым движением Рига. Он услышал его еще до того, как парень вышел из домика. И теперь не спускал с него глаз.

- Где все? - спросил Риг, подходя к огню.

- Нокс ушел. Сказал дальше идти без него. Появилось срочное дело.

- И какое же? - хмыкнул он, усаживаясь на одно из толстых бревен, лежащих вокруг костра.

- Что последнее ты помнишь? - вопросом на вопрос ответил Хоро. От этого ухмылка сошла с губ Рига и тот посерьёзнел.

- Мы были в поселении. Ночь обряда. А как оказались здесь? Нокс нас перенес во сне? - Потом он заметил синяк и рассеченную бровь Хоро. - Так, что случилось?

Тот какое-то время всматривался в его лицо и жесты, словно пытался заглянуть в душу Рига. Затем коротко, без особых подробностей начал описывать то, что произошло.

Почти в самом конце рассказа Риг взялся за голову.

- Опять... Она говорила, что такого больше не повторится... - он громко скрежетнул зубами.

- Кто говорил? - Хоро все еще следил за ним, готовый в любую минуту броситься вперед, чтобы вновь остановить Рига.

- Моя мать, - он сильнее склонил голову к земле, будто решил покаяться в чем-то. - Говорила, что никому не причиню вреда.

- Риг, мы ни в чем не виним тебя, - спокойно продолжал Хоро. - Но скажи, знал ли ты о том, кто ты на самом деле?

- В каком смысле? - спросил Риг, не поднимая головы.

Хоро вздохнул. Он никогда не умел прямо говорить такие вещи, в отличие от его сестры или же Ормы.

- Знал ли ты о том... Кем является твоя мать?

Риг глубоко и тяжело дышал, по-прежнему держась за голову.

- Да.

- То есть, знал, что твоя мать - Первородная?

- Да, - так же гулко повторил он.

- А то, что ты Безымянный?

- Догадывался, - не сразу ответил Риг.

Хоро облегченно выдохнул. С них хватало потрясений. Если бы Риг на самом деле не знал, кто он, то разговор пошел бы тяжелее.

- В любом случае, не стоило это скрывать. А если еще раз случится нечто подобное, думаю Орма сможет вновь остановить тебя.

- Орма... Орма! - Риг вскинул голову. - Где она?!

- С ней все в порядке. Решила прогуляться и переварить информацию.

- Но как она...

- Утащила тебя в Тень. Там ты и отключился. А после мы решили не возвращаться к карнемам. Днем нас нагнал Нокс.

Риг снова опустил голову в заметном облегчении.

- И я кое-что рассказал ей. О своих... наблюдениях, - продолжил Хоро.

- Каких? - теперь голос Рига звучал как никогда устало.

- О вашем резонансе. Тебе знакомо такое понятие?

- Мне рассказывали об этом, - тихо ответил он. - Но я никогда этого не видел сам.

- Связь слаба, но она есть. От вас зависит, решите ли вы сохранить ее.

- Об этом не стоит думать сейчас, - Риг выпрямился и потер глаза. - Резонанс - это воля судьбы. А мы сами ее творим. И когда вернемся каждый в свои миры - связь исчезнет.

- Думаю да, - Хоро протянул Ригу его порцию жаркого. - Но нужно думать о том, что есть здесь и сейчас. Потому движемся через Ариетские горы, на запад. А оттуда к побережью. Следующий храм на острове Эрфольг.

- Хорошо. - Глаза Рига вновь скользнули по лицу Хоро. - Прости меня за это, - кивнул он на синяк и рассеченную бровь.

- Не извиняйся за это, - хмыкнул Хоро, и наконец улыбнулся. - Только не за это. Потому как в следующий раз, я как следует надеру тебе зад.

Риг рассмеялся и принялся есть. И лишь к окончанию их трапезы из-за деревьев показалась Орма. Хоро оставил порцию и для нее, стоявшую сейчас рядом с костром.

Как мог, Риг сдерживался, чтобы не посмотреть на нее еще тогда, когда только услышал шаги.

Орма, как ни в чем не бывало, взяла свою порцию жаркого и села на край бревна, недалеко от Хоро. Тогда Риг и поднял на нее глаза. Сразу же осмотрел с ног до головы на наличие ран и синяков. В отличие от Хоро, на ней не было следов борьбы.

- Буду первым в дозоре, - сказал тот и, поднявшись на ноги, пошел в ту же сторону, откуда пришла Орма. Никто ничего не сказал ему вслед и Хоро скрылся во мраке ночи.

Пока девушка не доела, Риг не решался заговорить. А когда она отложила нож, на который и был наколот кусок мяса, то заговорила первой:

- Рада, что ты жив.

Ее спокойный и сдержанный тон заставил Рига вздрогнуть. Он сцепил руки в замок, оперевшись локтями в колени.

- Нам нужно...

- Нам нечего обсуждать, - оборвала она его, по-прежнему избегая встречаться взглядами.

- Я должен извиниться.

- Тебе не за что извиняться. Не нам совать нос в твою жизнь и тайны.

- Ты так не считаешь. - Он взял лежащую рядом палку и начал ворошить угли в костре.

На этот раз она подняла взгляд. В нем читалось явное недовольство, а так же холод.

- С чего ты это взял? - Ее тон стал более жестким.

- Я достаточно тебя знаю.

- Нет. Ты меня не знаешь. И как оказалось, я тебя тоже.

- Орма, я не был уверен в том, кто я.

- Ты мог просто рассказать. Хотя бы после Гианта.

- О таком нельзя просто взять и рассказать! - Он всплеснул руками. - Как ты себе это представляешь?

- Мы не дети, чтобы ты жалел наше восприятие мира, умалчивая о подобных фактах. Тем более о себе. - Хотя Орма и сдерживалась, но в ее глазах уже закипал гнев.

- Я хотел! Правда хотел. - Риг нервно зачесал бирюзовые волосы назад. - Но именно после сражения у стен Гианта передумал.

- И почему же? - Было видно, как напряжены ее скулы. А костяшки пальцев побелели от напряжения, словно она уже хотела как следует дать Ригу по лицу.

- В один из дней, - парень мотнул головой и снова сцепил руки в замок. - Я услышал тебя. Услышал здесь, - он коснулся указательным пальцем своего виска. - В своей голове. Ты тогда выстелила в одного из командиров, и я как на яву услышал...

- …ты мой должник.

Риг посмотрел на девушку. Она сама взялась за голову.

- Я пыталась все это... как следует осознать.

- Это...

- И у меня получилось. - Орма, наконец, посмотрела на него. - Как бы то ни было, я могу здраво оценить всю ситуацию. И не собираюсь впадать в панику.

Парень молчал, напряженно слушая.

- В моем мире нет ни богов, ни магии. Есть только алчные люди, жадные до денег и власти. Но здесь... Вы с Хоро... Все это так отличается... И законы тут иные. Хотя, это логично. - Она невесело усмехнулась и коснулась своего лица. - И пожалуй я уже привыкла ко всему этому. Почти. Но то, что случилось с тобой... Риг, я смотрела в твои глаза, слышала голос, но все это было не твоим. И лишь одна мысль в тот момент была в моей голове: а если мы не сможем тебя остановить? Что тогда? Убить? Я видела, как у Хоро дрогнула рука. А теперь думаю, дрогнула бы моя? Пыталась рассуждать, быть непредвзятой. Но каждый раз понимала, что все равно вытащила бы тебя из Тени. Не позволила умереть. Потому что теперь вы оба мои товарищи. Оба прикрывали мою спину, оба спасали.

- И ты в ответ, - уголки рта Рига предательски дрогнули, приподнявшись. - Тогда на полях сражений...

- Я и сама не поняла, как нашла тебя. А теперь... - Она прикрыла глаза. – Теперь-то все ясно. Хотя и не до конца понимаю природу этого "резонанса". Но полагаю, в каком-то смысле, он может стать полезным.

- Практичная, - на этот раз Риг все таки хмыкнул. - Как и всегда.

- А ты дурак, как и всегда.

- Возможно. - Он улыбнулся. - Но этот дурак не раз спасал тебя.

- Если я узнаю, что ты еще в какое-то чудовище превращаешься - точно убью.

- Не превращаюсь. Уж это точно.

- Уверен? - Орма изогнула бровь.

- Ну-у... - Риг состроил задумчиво-наигранную гримасу. В ответ девушка театрально закатила глаза.

Но потом он стал серьёзным, пересев ближе к ней. Орма не шелохнулась.

- Я рад, что судьба познакомила меня с тобой. И Хоро тоже. Пройдя много миров, я старался ни с кем не сближаться. Знал, что вскоре уйду. Но такого как сейчас... Ближе матери у меня никогда никого не было. Но...

- Прекрати ты уже свои слезливые речи, - сказала Орма и крепко обняла его, уткнувшись носом в плечо Рига. Тот опешил на несколько секунд, быстро заморгав. Но потом обнял ее в ответ, зарывшись лицом в ее волосы, которые уже отросли со времени их первой встречи. Он давно заметил ее настоящий цвет волос у самых корней, светло-русый с холодным оттенком.

Орма закрыла глаза, по-прежнему обнимая Рига. Пыталась забыть те долгие, казавшиеся бесконечными минуты, когда она погрузила Рига в Тень. И то, как смотрели на нее золотой и серебряный глаза.

- ...а когда перейдем через хребет Ариетских гор, то спустившись, доберемся до воды. Если я правильно помню, то там есть небольшая деревушка. Возможно, оттуда сможем попасть на соседний остров.

- Там следующий храм? - Девушка поравнялась с Хоро и огляделась.

Им открывался удивительно умиротворяющий вид: начинавшаяся у подножья лесистая долина переходила в бескрайние равнины, лишь у горизонта сменяясь морской синевой; далекий рокот водопада, собиравшего горные родники и ручьи и дающий начало стремительной речушке, сверкающей под утренними лучами. Впрочем, и сам горный пик не разочаровывал взгляд - плато было покрыто густым лесом с раскидистыми кронами.

- Да, - наконец ответил Хоро.

- И который? Надеюсь, какой-нибудь Храм Отдыха или Храм Спокойствия, - хмыкнул подошедший Риг.

- Храм Времени. - Хоро приглядывался к пейзажу. - Пойдем вон там. Думаю, вода из горного водопада будет как нельзя кстати.

- Да. У нас осталась всего одна фляга, - сказала девушка, посмотрев в ту сторону, откуда был слышен шум воды.

- Может тогда, - Риг дважды синхронно поднял брови. - Искупаемся?

Девушка посмотрела на него.

- Ты серьёзно?

- Да.

Сейчас у Рига был взгляд джина, которого выпустили из лампы. А хитрая улыбка лишь подтверждала то, что он что-то задумал.

- Нет. Лучше продвигаться дальше, - покачал головой Хоро и двинулся вперед первым. В ответ Риг пробормотал что-то неразборчивое, явно недовольный таким решением. Орма же только покачала головой, тоже начав спуск.

Воздух был не настолько разряженным, чтобы было трудно дышать. Ариетские горы не отличались высотой, но вот протяжённость составляла едва ли не половину материка.

С происшествия в поселении карнемов прошло пять дней. На шестой они уже достигли вершины хребта. А определив нужное направление, добрались до водопада к полудню. Там пополнили запасы воды и продолжили спуск.

Разговоры то и дело затихали. Каждый чаще думал о своем. Разумеется, иногда Риг начинал высказываться, разряжая обстановку. Иногда даже Хоро мог внезапно пошутить, чем очень удивлял спутников. К разговору о сущности Рига никто не возвращался. Они не закрыли данную тему, но пока не спешили вновь ее поднимать.

Так они и спустились с гор всего за трое суток. А после этого решили сделать длительный привал, и как следует отдохнуть. Правда, к огромному разочарованию в здешних густых лесах дичи практически не было. А те, кого удавалось заметить краем глаза, тут же исчезали, умело прячась среди корней и в норах. Крупных животных им не встречалось.

На утро они свернули временный лагерь и двинулись на запад. Когда же перебрались через небольшую горную речушку, то все трое насторожились. Риг, потому что услышал вдалеке голоса и чьи-то шаги, Хоро, подавший молчаливый сигнал остановиться, заметил небольшой ореол, говоривший о том, что недалеко от них находится некто, обладающий магией. А если судить по прозрачности - этот некто пытается скрыть свое присутствие. В отличие от этих двоих, Орма начала хмуриться и того раньше. Шестое чувство подсказывало неладное. Как на зло, сейчас был полдень, а они уже достигли того участка леса, где деревья редеют, уступая место полям и равнинам.

Риг принюхался. Близость воды мешала как следует разобрать запахи, потому он бесшумно скрылся среди деревьев. Хоро двинулся в другую сторону, оставив Орму одну. Сумку и вещи она успела убрать в собственную тень. А затем направилась вперед. Тем самым, не сговариваясь, они разделились. Все трое понимали, что двигаясь вместе будут слишком заметны. А вот по отдельности каждый из них имел определенные навыки, с помощью которых мог безопасно пройти возникшую преграду.

Пробираясь от дерева к дереву, она медленно продвигалась вперед. Прислушивалась к каждому шороху. Несколько птиц, пролетевших над головой, заставили ее замереть, слившись с очередным деревом. Орма даже усмехнулась у себя в голове. Она была знакома с одной девушкой, которая могла словно хамелеон сливаться с окружением. Сама же она могла покрывать лишь кожу, а не одежду, что было бы весьма выгодно в данной ситуации.

Спустя минут десять как девушка тихо пробиралась вперед, она наконец тоже услышала мужские голоса. Затем заметила блики, которые отбрасывали сверкающие, кроваво-красные доспехи солдат. Орма без особого труда узнала герб Рьярда и застыла возле толстого дерева. Ей повезло, что в этот момент она проходила именно здесь. Несколько больших кустарников отлично могли скрыть ее присутствие, но девушка решила перестраховаться.

Коснувшись рукой ствола, Орма покрыла свою кожу корой, попытавшись слиться с окружением еще больше.

Сначала она насчитала троих. Потом еще пятерых. Солдаты шли на равном друг от друга расстоянии, будто выискивали кого-то. Риг и Хоро не могли так просто выдать себя, но поведение воинов заставило Орму нахмуриться. Солдаты Рьярда были здесь явно неспроста. Да еще и уже кого-то искали. В голове девушки сразу же появилась мысль, что их должен кто-то вести. Но только кто? Обычный капитан или же генерал? А из генералов остался...

Мужской силуэт заковал в цепи ее взгляд, не позволяя ни отвернуться, ни закрыть глаза. Он разительно отличался от солдат и шел позади одного из них. На нем не было брони, но бордовый кафтан с черными ремнями и воротником, пошитым ярко-алой нитью, выделял его еще сильнее. При этом образ, выражение лица и глаза мужчины действительно внушали тревогу. Бледная кожа, темные волосы, коротко подстриженные по бокам, острый подбородок и худощавое мускулистое телосложение. Но именно на его лице остановился взгляд Ормы.

От темной брови, пересекая ее и глаз, бледный шрам заканчивался у верхней губы, немного зацепив и ее. Мутный, вероятно, не видящий левый глаз двигался вслед за вторым, светло-коричневым с яркими золотыми крапинками. От этого по спине Ормы пробежал холодок. Ей не хотелось делать поспешных выводов, но пока было ясно одно. Этот "человек" здесь главный. Даже солдаты пытались держаться от него на расстоянии. Один из них как раз прошел мимо нее, не заметив, но теперь приближался командир.

Орма даже задержала дыхание, когда он шагал мимо нее. Именно тогда где-то справа от них раздались крики солдат. Послышался лязг металла. Предсмертные вопли. Очевидно, пройти незамеченными не вышло. Орма сомневалась, что их могли так просто раскрыть. Вероятно, солдаты разбили лагерь неподалеку. Может даже прямо на пути к деревушке. Но все же, выдавать себя? Значит, действительно случилось что-то серьезное.

Выхватив из обоих ботинок метательные ножи, Орма метнула их в солдат. Те пали на землю, захлебываясь в собственной крови. Третий же нож предназначался капитану, но он успел перехватить руку девушки. Орма сразу же достала ещё один и резанула по его руке. Мужчина зарычал и отпустил ее, сделав несколько шагов назад. Она сильно пожалела, что оставила и меч и пистолеты в сумке, потому убить его пулей - дело пары секунд, а как облегчило бы их миссию. Но и ножей у нее было достаточно.

Вернув коже первоначальный вид, она метнула нож в генерала, целясь в шею. Но мужчина перехватил его всего в нескольких дюймах. А потом... довольно улыбнулся. Из-за этого шрам, пересекавший и щеку, сделал его еще более жутким.

- Я пришел по ваши жизни, - бархатистый вкрадчивый голос идеально подходил этому человеку. Подобно тому, как хищник выслеживает свою жертву, так и мужчина, казалось, пытался найти ее слабую точку. Даже отошел еще на несколько шагов, давая живым солдатам окружить Орму.

На лице девушки не дрогнул ни единый мускул. Убить их всех не составляло труда. Она уже знала, что еще двоих заставит глотать собственную кровь, как и предыдущих. Другому, тому, что без шлема, покрывшись металлом, свернет шею. Четвертый же заработает сломанные ребра и пробитый доспех.

Боковым зрением девушка заметила, как в ее сторону сделал выпад один из тех, кого она еще не решила, каким образом убить. Но это действие и привело его к смерти.

Покрывшись титаном, Орма перехватила его копье. Ударив ногой по груди, смогла присвоить оружие себе, тем самым заколов солдата. Стоявший рядом получил древком по лицу и отступил. Теперь помимо ножей у нее имелось и копье.

Солдаты и так были в шоке от того, что ее кожа стала похожей на металл. А когда Орма обзавелась оружием, они и вовсе стали держаться на расстоянии. Сама же девушка сохраняла уверенное спокойствие. Она знала, когда видишь, что противник тебя боится, нужно дать страху взять над ним власть; дать ему время истомить противника. И этот страх станет ужасом: напуганный до ужаса человек становится врагом себе.

Раскрутив копье над головой, Орма заставила солдат вновь отступить. Резче, чем в прошлый раз.

Справа вновь послышался крик, но уже ближе. Следом за ним сверкнул большой клеймор. Риг ворвался в круг солдат, окруживших Орму, будто смерч, несущий только погибель. А потом оказался спина к спине с девушкой.

- И без тебя прекрасно справлялась.

- Я ни сколько в этом не сомневаюсь, - хмыкнул он, довольно скалясь на солдат. Его лицо уже украшали брызги явно чужой крови.

Хотя вокруг них и сжималось смертельное кольцо, на лицах обоих не было ни тени страха, в отличие от их противников.

- Что ж, вы явно лучше предыдущих. - Вновь заговоривший командир смог легко приковать к себе внимание только что появившегося Рига. - По крайней мере, с вами явно будет веселее и интереснее развлекаться.

- Полегче, малыш, - ехидно сказал Риг.

- А то что? - тот ответил ему точно такой же, но более жуткой ухмылкой.

- Зубы в руке унесёшь, - холодно ответила вместо Рига Орма.

Губы капитана искривились еще сильнее.

- А ваш третий друг к нам присоединится?

В сизо-голубых глазах Ормы мелькнула злость, но она не двинулась с места.

- Просто на его силу мне тоже хотелось бы посмотреть.

- Неужели меня тебе недостаточно? - Риг состроил гримасу. - А я так надеялся...

Карий глаз с золотыми крапинками опасно блеснул. А потом он расплылся в широкой, но ледяной улыбке.

- Тогда как на счет перекусить? - После этих слов стражники едва ли не синхронно сделали шаг назад. - Вам знакомо такое понятие, как... голод?

Орму будто поддых ударили, но копье она не выпустила. Риг тут же переключил внимание на нее, перехватив клеймор одной рукой.

Внутри живота девушки словно разверзлась черная дыра. В мышцах появилась слабость, а из головы пропали все мысли.

Риг громко, будто зверь, зарычал, посмотрев на мужчину, и уже хотел было рвануть к нему.

- Но на самом деле, - вновь заговорил тот. - Самый лучший человеческий порок - это... желание.

Девушка тут же выпустила из рук копье, повалившись на колени. Былые ощущения исчезли, полностью изменившись. Теперь же ее трясло и далеко не от холода. Бледная кожа начала понемногу краснеть от напряжения и даже... удовольствия. Но чересчур сильного. От этого она не выдержала и застонала, от чего зловеще-довольная улыбка капитана стала еще шире.

- Убери меч, - спокойно сказал он Ригу. - Или я убью ее раньше, чем ты очутишься возле меня. - Сейчас его голос больше напоминал мурлыканье хищника.

Рига трясло от злости. В голове уже проносилось множество десятков образов того, как именно он мог бы убить этого "человека". Но рука с мечом медленно начала опускаться.

- Так-то лучше. - Мужчина кивнул одному из солдат и тот снял с пояса кандалы. Они казались абсолютно неестественными, словно были сделаны из белого мрамора. Цепи не гремели так, как обычные из металла.

- Неужели ты думаешь, что жалкий камня веревки помешает мне переломать твои кости? - Риг не скрывал своей злости и даже ненависти. Командир лишь осклабился в ответ.

- Ну-ну, малыш, - передразнивая его тон. - Мы создали их специально для таких, как наш общий знакомый и те, кого он приводит в наш мир.

На долю секунды в разноцветных глазах мелькнуло сомнение, но мужчина успел заметить его.

- Именно так. Вы, далеко не первые, кто пытается помешать Его Величеству по указке Нокса.

Глава 22

Скрывшись в густой кроне деревьев, Хоро наблюдал, как Орму и Рига привели в лагерь Грима. Без сомнений, это был главный командир армии Рьярда и его правая рука. Данную информацию Хоро легко узнал из разговоров солдат.

У девушки не было сумки. Это первое, что заметил Хоро и был этому рад. Он не сомневался, что Орма заранее подумает о ее сохранности. А что касалось Рига... Хоро предполагал, что скрытность не его стезя. Да и тот всегда предпочитает идти напролом. Но тот факт, что их смогли поймать, сильно осложнил дело. Хоро никак не мог понять, как именно своей магией пользуется Грим. Пытался сопоставить слова Нокса с тем, что видит.

На Рига надели каменные наручники, от которых Хоро ощущал могильный холод. Такие же были и на Орме. План их спасения уже был в голове Хоро, но для этого нужно было дождаться поздней ночи. Не зная, как именно действует сила Грима, он опасался, что если начнет убивать всех направо и налево, тот легко сможет убить его спутников. Поэтому сейчас ему пришлось скрыться за чертой лагеря, подготавливаясь к ночи.

Тем временем двоих заключённых остановили неподалеку от главного шатра, разительно отличавшегося от остальных. Повсюду на сильном ветру колыхались флаги, гремели доспехи и оружие, доносились перешептывания.

- На колени, - спокойно сказал Грим, медленно шагая неподалеку от узников. Убрав руки за спину, с прямой спиной, он напоминал скорее аристократа, нежели командира многотысячной армии.

Солдаты, которые вели Орму с Ригом, тут же выполнили приказ. Девушку поставили почти сразу, у нее все еще сводило все мышцы в теле. А вот с Ригом пришлось сложнее. Он даже умудрился ударить одного из солдат локтем в челюсть, а второго едва не укусил за шею. Даже в кандалах его сила никуда не делась, но все же парень понимал риски. Несколькими ударами поддых Рига таки заставили встать на колени. Их с Ормой разделяло около десяти футов. Он то и дело бросал на нее взгляд, пытаясь понять, ослабил ли Грим свою хватку.

- Ваши "подвиги" уже достигли короля, - бархатистый голос Грима заставил Рига повернуться к нему. - А как вы управились с Альбасом... Я был впечатлен. - Он театрально взмахнул руками. - Его пыл давно следовало остудить. Но его бой против вас позволил нам оценить способности врагов. Хотя вот этого монстра не удалось разглядеть.

- Это я монстр? - хмыкнул Риг. - Ты свою-то харю в зеркало видел?

Губы мужчины искривились в неприязненной усмешке.

- Но именно из-за выброса твоей элуи мы и вышли на след.

Риг скривился, тихо зарычав на него и дернувшись вперёд. Четверо солдат едва успели вовремя его удержать. Грим даже не дрогнул, подойдя к Орме. В одной руке он все еще держал нож, который девушка метнула в него. Если бы Риг мог убить взглядом, то наверное сделал бы это с ним. Да и сама Орма косилась на Грима, скрипя зубами. Он встал за ее спину и обхватил шею, заставив поднять голову. Так, что бы она смотрела на Рига.

- Было бы интересно посмотреть, как он отреагирует на другие твои "изъяны"? Ведь моя элуя лишь усиливает то, что вы когда-то чувствовали. Вот и проверим, сколько всего ты уже успела пережить. Будет весело. - На губах появилась чеширская улыбка.

- Я вырву твое сердце и сломаю хребет, - прорычал Риг, снова дернувшись вперед. Грим на него даже не взглянул.

Он выпрямился, отпустив девушку и мельком посмотрев на ближайшего солдата.

- Меня злит, что на такую красоту будет любоваться кто-то еще. - Он слегка хлопнул в ладоши. - Отведите ее ко мне. А его в пятый шатер.

Солдаты без единого вопроса выполнили приказ, но перед этим Грим оказался рядом с Ригом и процедил сквозь зубы:

- Хоть одно лишнее движение - и я без колебаний сверну ей шею.

В разноцветных глазах вспыхнула лютая ненависть, но он ничего не сказал, подчинившись и дав солдатам себя увести.

Орму же привели в главный шатер, перекинув цепи кандалов через низкую балку. Ей пришлось встать на носки, чтобы иметь хоть какую-то опору. Она уже представляла, как сильно затекут поднятие к верху руки. Но в то же время пыталась прикинуть, как достать еще один нож, спрятанный в ботинке. Солдаты обыскали ее, но у девушки было достаточно опыта, и она прекрасно знала, как и где именно лучше прятать оружие.

Когда солдаты ушли, оставив ее в одиночестве, Орма сразу же огляделась. Почти все пространство шатра занимал стол с картой. Но изогнув шею, она увидела стойку с оружием. Разумеется, дотянуться до нее не было никакой возможности, даже ногой.

- ...и надеюсь к моему возвращению он будет сговорчивее. - Грим вошел в палатку, говоря с солдатом за своей спиной. Того буквально трясло из-за того, что приходилось находиться так близко к главнокомандующему, а тем более в его шатре.

- Будет сделано!

- И найдите третьего. Он наверняка где-то в округе.

Солдат сделал отмашку и поспешил скрыться из вида, боясь лишний раз даже взглянуть на Грима.

- Вижу, тебе нравится внушать людям страх, - Орма заговорила первой, слегка звякнув кандалами. - Меня тоже запугаешь? Или пытать собрался?

- Я тебя, можно сказать, и пальцем не трону, - вновь промурлыкал он, подойдя к столу. Там из графина, стоящего на краю, налил в единственный кубок красноватую жидкость.

- Страх - это залог власти. Он даже хуже наказания. В наказании есть нечто определенное. Велико ли оно или мало, все лучше, чем неопределенность, чем нескончаемый ужас ожидания.

- Поэтому все солдаты под твоей "рукой"? - Орма по-прежнему пыталась отыскать выход из своего положения. Она знала, что подобные Гриму любят потешить свое эго и поговорить о содеянном.

- Внимательная. - Он не сводил с нее глаз, пока делал пару глотков из кубка. - Тем интереснее.

- Интереснее ваша игра? Король знает, что вы собираетесь пытать его пленников?

- Королю известно все, что я делаю. И он это поощряет. - Грим поставил кубок обратно на столешницу и начал медленно подходить к девушке. Орма подумала, что смогла бы подтянуться на цепях и свернуть ему шею ногами, но вот как быть дальше пока не понимала.

- Но ваша троица принесла немало хлопот. Это книжный червь заставил вас помогать Браму? - его здоровый глаз с золотыми крапинками вспыхнул.

- Не понимаю о ком ты, - она выдавила из себя издевательскую усмешку.

- Вы наивны, - Грим ответил ей такой же. - Вы третья группа, которую он приводит в наш мир. Рассказать, как плачевно завершились судьбы предыдущих?

Усмешка застыла на ее лице, но зубы противно скрипнули. Где-то внутри начал подниматься гнев, обращенный не на Грима, а уже на Нокса. Что-то в словах главнокомандующего подсказывало, то он не врет.

Он склонил голову на бок. Сейчас Грим был похож на хищника, оценивающего добычу.

- Ты всего лишь хрупкий человечек. - Мужчина поймал ее подбородок и, держа его и гладя скулу, посмотрел в глаза. - Нет нужды сопротивляться неизбежному. Вас постигнет та же участь, но выбор того, случится это медленно или быстро, только за вами.

- Видать, вы, сударь, сильно согрешили, раз вам судьба подкинула меня, - процедила она сквозь зубы. - Ибо вы не первый, кто думает, что чего-то сможет добиться от меня пытками.

- Таких как я ты ещё не встречал. - Он убрал руку от ее лица и отошел на шаг. Окинул цепким взглядом с ног до головы.

- Мне нравится побуждать в существах первобытные страхи и эмоции. Самыми лучшими являются наслаждение, страх перед кем то и голод. Вот мне и интересно, - глаза остановились на ее лице. - Насколько сильно я могу усилить твой... страх?

Орма сжала кулаки и стиснула зубы, пытаясь хоть как то подготовиться к новой магической волне Грима. Но ничего не произошло. Девушке удалось сохранить невозмутимое выражение лица, тогда как белесый глаз Грима нервно дернулся, а ухмылка ушла с губ.

- Что такое, сударь? - ехидно спросила она. - Элуя подводит?

- Интересно... - тихо сказал он и вновь подошел к ней. - Не встречал тех, кто никогда в своей жизни никого не боялся. Даже передо мной не испытываешь страха?

Орма не удержалась и нахмурилась. В голове стрельнула мысль: он хотел усилить ее страх перед кем-то, но не смог. Она и впрямь никогда никого конкретно не боялась. Страх у нее вызывали лишь потери, последствия и...

- Но вот боли в тебе много, - на этот раз в его голос звучал злорадно. И именно после этих слов все ее тело пронзила резкая боль. Орма не удержалась и расслабила руки, повиснув на цепях. Левое предплечье и вовсе жгло огнем, а крестовой белесый шрам и вовсе показался вновь вскрытой раной.

Все очаги боли на теле были ей знакомы. Так или иначе, за свою жизнь она получала много ранений. Не все они оставляли следы на теле, но в памяти были навсегда.

Грим стоял перед ней, слегка склонившись так, что их лица были почти на одном уровне. Внимательно изучал все перемены, которые происходили на ее лице и содрогающемся от боли теле. Упивался тем, как она до крови закусывает губу, чтобы не закричать.

Спустя минуту, которая казалась вечностью, Грим ослабил воздействие элуи и спросил:

- Мне продолжать? Или ты будешь не прочь выпить со мной немного грога, обсудить позиции солдат Брама, а может даже и утешить этой ночью?

Девушка дернула головой, отбросив с лица фиолетовые волосы.

- Я не хочу портить ответом ваш замечательный вопрос!

Грим собирался с той же театральной улыбкой сказать что-то еще, но умолк. Крик боли, вперемешку со звериным рыком, донесся до их ушей. Орма не удержалась и посмотрела на полог шатра. Она знала этот голос. Знала этот рык.

Когда девушка перевела взгляд на Грима, то в нем пылала ярость.

- Мы только встретились, а я уже тебя ненавижу.

- У нас будет много времени, чтобы узнать друг друга как следует.

- От меня ты узнаешь разве что вкус титана и ненависти.

- То есть, твой вкус?

- Я в ответе за то, что сказала, но не за то, как вы это поняли. - Орма не сводила с него глаз, в которых полыхала злость.

- Господин! - Один из солдат вошел в шатер. Грим скривился, от чего шрам на его лице сделал выражение лица мужчины еще более зловещим. Солдат вздрогнул всем телом, но не отступил.

- Мы... принесли как вы и велели.

- Заносите, - рявкнул он, а потом вновь повернулся к девушке. - А ты пока... Как на счет испытать немного удовольствия?

Кандалы громко звякнули из-за того, что Орма дернулась, подавшись вперед и попытавшись ударить Грима. Но потом закатила глаза. Волна удовольствия волной обрушилась на ее тело. Мышцы внизу живота тянуло, а кое-как стоять на носках ботинок уже не представлялось возможным.

- Ставьте там, - раздраженно сказал Грим, махнув рукой в сторону стойки с оружием. Солдат немедля кивнул и вернулся в сопровождении еще троих. Они несли клетку, накрытую плотной черной тканью. Высотой она была не выше стола, как и шириной.

Орма пыталась хоть немного сосредоточиться на этой смене обстановки, но ее трясло. Ей вновь пришлось до крови закусить нижнюю губу, чтобы боль хоть как то отрезвляла. Она была готова вытерпеть избиения или чего хуже. Но еще никогда ее не пытали... таким образом.

Поставив клетку, солдаты поторопились покинуть шатер. Девушка не могла видеть ее, так как та находилась за ее спиной, но могла слышать, как нечто внутри скребет когтями по металлической поверхности и тихо рычит. Грим же, с довольной улыбкой, подошел к клетке. Теперь и его Орма потеряла из поля зрения.

- Поймали их, поймали тебя... - слышала она краем уха его тихий голос. - Крайне удачная вылазка...

Больше она не могла ни на чем сосредоточиться. Руки уже начинали неметь. Если раньше это подвешенное состояние Орма хоть как то компенсировала тем, что удерживалась на носках, то теперь ноги ее не держали.

Она запрокинула голову, стараясь восстановить ровное дыхание, но наслаждение и возбуждение волна за волной накатывали на нее. От этого девушка потеряла счет времени. Лишь иногда магия Грима прекращала воздействовать на нее, давая хоть и небольшую, но все же передышку. Видимо в эти моменты он выходил из шатра, переставая концентрировать внимание на Орме. Порой до ее слуха доносилось рычание из клетки, а иногда и другое, громкое и знакомое. Грим возвращался, задавал вопросы, но из ответов получал лишь ругань, а один раз даже плевок.

В один из моментов передышки, пара солдат вошла в шатер. Они подошли к клетке и тихо переговаривались. Из их разговора Орма поняла, что вот-вот наступит ночь, а поиски Хоро все продолжаются. Главнокомандующий же сейчас находился в пятом шатре. В голове всплыла смутная мысль, что именно туда Грим велел отвести Рига.

- Риг... - совсем тихо, едва шевеля губами, прошептала Орма. Это имя, сказанное вслух, словно отрезвило ее, заставив сфокусировать взгляд на кандалах. Ее голова по-прежнему была запрокинута, из-за чего шея сильно затекла. Рук девушка и вовсе не чувствовала.

Один из солдат позади нее вскрикнул и выругался.

- Эта тварь меня укусила!

- А на кой ты туда руку сунул?

- Ты же сам сказал ему так мясо кинуть!

- А ты дурак повелся, - загоготал второй и через пару минут они вышли из шатра.

Сизо-голубые глаза не отрывались от кандалов и цепей. Мысли еле-еле шевелились в ее голове. Но в одну из них Орма вцепилась всеми оставшимися силами. Она ведь единственная не обладала магией, или же элуей. Тогда какой прок был от этих оков?

Кое-как она вцепилась пальцами правой руки в цепи. Сразу же ее кожа начала приобретать тот же цвет и свойства, что были у кандалов. А когда тело полностью стало каменным, она из последних сил встала на носки, а затем резко повисла на цепях. Те поддались далеко не сразу, потому пришлось повторить действие еще раз.

Девушка рухнула на землю. Внутри она кричала самой себе, что нужно вставать и бежать. Но тело не желало двигаться. Руки и ноги отказывались повиноваться.

- Риг... - снова прохрипела она, даже не надеясь на то, что он ее услышит. А потом не удержалась и прикрыла глаза. Ей хотелось забыть обо всем и уснуть прямо здесь. Но потом откуда-то в ее голове возник образ. Фантазия нарисовала ей Рига, обнаженного по пояс. Он стоял на коленях, а его руки и голову удерживали крепления, наподобие тех, что использовали в гильотине, а длинные белые цепи опутывала лодыжки и шею. На его теле, горле и груди виднелись длинные полосы ожогов. Пришлось открыть глаза, чтобы ужасная картина исчезла.

Орма, все еще покрытая новым для нее элементом, подвинула голову и посмотрела на клетку. Из-под края ткани, припав к прутьям, на нее смотрела пара ярких аметистовых глаз без зрачков.

Очень медленно она продвинулась к клетке, от чего существо тут же отпрянуло назад, скрывшись в темноте. Не без труда приподнявшись на руках, Орма отбросила ткань так, чтобы заметить огромный замок, для которого требовалось два ключа, судя по скважинам.

- Я помогаю тебе, - тяжело дыша, проговорила она, берясь обеими руками за замок. - А ты убиваешь их всех к чертовой матери...

С этими словами она налегла на металл, пытаясь сорвать замок. На это ушли оставшиеся силы, потому кожа вновь приняла свой обычный вид.

Как только замок упал на землю, существо мигом вырвалось на свободу. Металлическая дверца ударила Орму прямо по лицу. Острые когти задели ее правую ногу, а так же лицо во время прыжка твари.

Девушка повалилась на спину. Ей не удалось разглядеть существо, но сейчас оно ее больше не волновало. Создание мигом выскочило из шатра, и снаружи послышались крики.

- Риг, пожалуйста... - Она шумно выдохнула, обращая свой взор к куполу шатра. Левый глаз начала заливать кровь из полученной раны.

Крики и топот ног стали еще громче. Следом - громкий звон цепей. Страшный рев сдерживаемой силы. Хаос.

Хоро успел убить тех, кого Грим отправил в лес, вслед за ним. Его навыки наемного убийцы никуда не делись и потому, устраняя по одному, он одолел всех. Кроме того даже выяснил у последнего солдата, в каких шатрах держат Рига и Орму. Затем устранил и его.

Действовать в темноте было логичнее и проще. Поэтому он и выжидал, но так же прокручивал в голове все, что успел узнать. Численность не превосходила сорока солдат. Шатры, где находились Риг и Орма, были на приличном расстоянии друг от друга. Разумеется, в первую очередь следовало вытащить девушку. Хоро уже разгадал основу магии Грима. Судя по всему, главнокомандующий мог усиливать знакомые людям желания, но перед этим ему следовало коснуться нужного человека, а так же держать его в поле зрения. Проблемой оставался радиус действия этой магии, потому вызволять остальных нужно было именно ночью.

Создав в руке пару тонких ледяных кинжалов, Хоро перебрался за ближайший шатер. Там дождался подходящего момента, распорол ткань и бесшумно проник внутрь. Устранив парочку солдат, он покинул шатер и собирался так же тихо прокрасться дальше, но все кануло в Лету.

Из главного шатра, рыча на всю округу, вырвалось существо, небольшого размера. Оно быстро набросилось на ближайшего к нему солдата и вгрызлось тому в шею.

Буквально в тот же момент из того шатра, где по данным Хоро держали Рига, раздался не менее громкий рев. Затем звон цепей. Крики солдат.

Первым из шатра показался Грим. Его белесый глаз горел огнем. Выражение лица напоминало демоническую маску. Он спешил в свой шатер, но следом показался Риг. Обнаженный по пояс, он был в крови. Очевидно не только в своей. Хоро заметил полосы ожогов, но больше боялся увидеть татуировки.

Риг было метнулся к Гриму, но в ту же секунду тот исчез, провалившись спиной в нечто, что напоминало порталы Нокса. Такой же разрез в ткани пространства, который Хоро видел раньше.

Глаза Рига пылали яростью. Он, как и то существо, схватил одного из солдат и пробил его грудную клетку насквозь. А отбросив труп в сторону, принялся за других. Еще никогда прежде Хоро не видел Рига таким злым. В отличие от того раза, когда божественная сила затмила его разум, здесь глаза застилала только ярость. Горячая, пробирающая до костей.

Существо продолжало, как и Риг, потрошить солдата за солдатом, пока не скрылось в лесу. А парень же почти добрался до главного шатра. Перед этим Хоро метнул один из кинжалов, который вонзился в затылок одного из солдат, в отчаянии бросившегося на Рига с топором.

Разноцветные глаза тут же нашли Хоро, полоснув по нему взглядом. Тот успел заметить, что Риг уже полностью был покрыт кровью, а его собственная уже запеклась на некоторых ранах.

- Я закончу, - тихо сказал Хоро, потому как знал, что Риг его прекрасно слышит. Тот не ответил, молча войдя в шатер.

Так как бегство Грима Хоро видел своими глазами, сдерживаться не имело смысла. Потому он постарался пробудить в себе те чувства, что бурлили в нем у стен Гианта, когда пришлось заморозить реку.

Пронзительные глаза вспыхнули ярче, а изо рта вырвались клубы пара. Свободную руку Хоро направил к земле и в следующий миг все вокруг слегка содрогнулось. Ледяной покров сковал весь лагерь, а острые пики пронзили оставшихся в живых солдат, а так же добили раненых. Лед стал рубиново-красным. От этого зрелища Хоро даже пошатнулся. Он очень давно не ощущал всех этих эмоций от использования своей магии. Но вот уже второй раз вновь и вновь у него получается.

Вновь выдохнув пар, он медленно пошел вперед, а на губах заиграла легкая улыбка.

Войдя в шатер, Риг буквально сразу увидел Орму. Девушка лежала у дальнего конца, очевидно, потеряв сознание. Потом в нос ударил запах ее крови. Раны на лбу и ноге не были такими серьезными, чтобы Риг думал о них дольше пары секунд.

Он уже подошел и собирался взять девушку на руки, как заметил то, что они все покрыты кровью солдат. Только сейчас Риг осознал, что вновь... Он ведь буквально оторвал голову одному из них. А другому вырвал сердце. С Гримом он хотел поступить гораздо хуже, заставив молить о смерти, но не успел. Хотя его руки и без того были по локоть, а то и больше, в крови. И ведь... ему это нравилось.

Когда его пытали, он почти не чувствовал боли. Мысли были о том, как именно он убьёт их, когда вырвется. Но потом Риг услышал ее слова. Они как звонкая пощечина ударили по нему, выпустив из под замков эту часть его души.

"Риг, пожалуйста..."

Вместе с этой парой слов он словно ощутил все то, что прочувствовала Орма. Руки сами сорвали цепи. Они подавляли его магию, но не колоссальную физическую силу. Солдаты не ожидали подобного, потому он размозжил их головы друг о друга прямо в шлемах.

А Грим... Единственное, чего хотел Риг в тот момент, это убить его. Тот попытался воздействовать на парня. Хотя ни в этот раз, ни пару мгновений назад у него этого не получилось. Тогда Риг и заметил в глазе с золотыми крапинками испуг и даже каплю страха. Да, именно это он и хотел видеть. Хотел по одной ломать каждую кость в его теле. Резать плоть, но более аккуратно, нежели мясник, растягивая боль которую причиняет. А потом и вовсе снял бы с него кожу, подвесив сверху и...

Моргнув несколько раз, он сфокусировался на Орме. Затем обхватил ее, прижимая к себе и поднимая на руки.

- Я с тобой... - шепотом произнес он, хотя и знал, что девушка его не слышит. Кровь, что была на его руках, тут же оказалась на Орме, но Риг решил, что будет корить себя за это позже. Ему хотелось убраться как можно дальше отсюда.

Глава 23

Сон не спас ее от кошмаров. Даже в них она вновь и вновь натыкалась на Альбаса. Ощущала эти эмоции. Орма боялась не его, а того чувства, что испытала в тот момент. Слабость, вперемешку со страхом. Всю свою жизнь она училась быть сильнее других и внушать им эти чувства. Ее знали. Ее боялись. Но осознание того, что магия куда сильнее ее, а есть существа коим подвластно нечто большее - било по ней из раза в раз.

Но в какой-то момент ее поглотила пустота. Плечо со шрамом перестало болеть, и девушка смогла отдохнуть. Было плевать, сколько прошло времени. День. Месяц. Год. Все слилось воедино. Она с трудом вспомнила, что происходило до этого. Вспомнила Грима. Вспомнила Рига. Лишь из-за этих мыслей пришлось собраться с силами и, наконец, открыть глаза.

Орма лежала на жесткой кровати, повернувшись лицом в стену. Вокруг пахло деревом и засушенными травами. Было слышно, как из открытого окна доносятся голоса, а так же запах и шум большой воды.

Кости слегка ломило, а на ноге она обнаружила чистую повязку. Коснувшись лба, не заметила раны. Сколько же она проспала здесь? И где это "здесь"?

Приподнявшись, Орма огляделась. Комнатушка была небольшого размера. Тут имелось две кровати, которые стояли у противоположных стенок деревянного дома. Одно окно, с двойными ставнями под которым стоял длинный комод. Это было все имеющееся убранство.

На второй кровати спал Риг. Он лежал на спине, закинув согнутую руку на лицо, скрывая глаза, и, очевидно, крепко спал. Орма оглядела его, удостоверившись, что тех страшных ран, которые ей привиделись, на Риге не было. А может, они уже успели зажить?

Девушка встала с кровати. Очевидно, пролежала она тут не меньше суток. Потому единственное, чего ей сейчас хотелось, это справить нужду. Так что она как можно тише покинула комнату и вышла в коридор. Там Орма неожиданно наткнулась на небольших размеров зеркало. Оно висело прямо напротив двери. По краям виднелись чьи-то жирные отпечатки пальцев и, как решила девушка, перепонок. Орма замерла, глядя на своё отражение. Оно бездумно повторяло каждое движение, а сама девушка не могла уловить ничего, кроме усталости на лице. Еще никогда Орма не казалась себе настолько бледной. И зачем его сюда повесили?

Винтовую лестницу, ведущую на первый этаж, Орма преодолела, спотыкнувшись лишь один раз. А оказавшись, как она поняла, на кухне, сразу увидела Хоро. Седоволосый парень сидел за круглым столиком. В его руке была увесистая деревянная кружка, а пронзительные глаза смотрели в окошко. Он сразу же заметил Орму, повернувшись к ней. Девушка приоткрыла рот, что смогла лишь прохрипеть что-то нечленораздельное. Во рту было ужасно сухо.

- Вон там, - словно поняв ее, Хоро кивнул в сторону одной из дверей.

Слегка кивнув, Орма подошла и открыла ее. Перед глазами появился задний двор, обнесенный высоким резным забором. Тут и там росли неизвестные девушке травы и цветы, но сейчас ей было не до них.

Доделав свои дела, она вернулась в дом. На столе теперь стояло две кружки. Орма села рядом с Хоро и, благодарно кивнув, сделала несколько больших глотков. Прохладная жидкость, по вкусу напоминавшая чай с медом и молоком, приятно разлилась по горлу. Цвет же напиток имел голубоватый, никак не сочетающийся со вкусом.

Лишь спустя пару минут голос вновь вернулся к девушке. Потому она спросила:

- Где мы?

Хоро смотрел внутрь своей кружки, помешивая содержимое.

- В деревушке к югу от Лиры. Название я не уточнял. Было без надобности, - в его голосе так же проскакивали усталые нотки. - Отсюда будет удобно добраться до следующего Храма.

- А стоит ли... - у Ормы все еще был сиплый голос, потому она отпила еще. - Знаешь, что мне сказал Грим?

Хоро вопросительно изогнул бровь. Орма же невесело хмыкнула.

- Он сказал, что мы с вами далеко не первые, кого Нокс преподнес на блюдечке в этот мир. С той же миссией. И думаю, очевидно, как закончили остальные.

Девушка достаточно восстановила силы и из теней под столом показалась ее сумка. Там она быстро нашла ту самую единственную сигарету и еще рабочую зажигалку. Закурив, Орма потерла виски.

- Этот ублюдок скрывал это от нас.

- Ты веришь словам Грима?

- В тот момент ему не было смысла лгать. Мы были в его руках.

Хоро вновь задумчиво уставился в окно.

- Но, так или иначе, нам отсюда не выбраться без всех реликвий.

- Пошел Нокс к черту. Если хватило магии, чтобы доставить сюда несколько партий "героев", то хватит и отослать нас.

- Судя по тому, что я видел в нем - нет.

Орма сжала кулаки. Если бы эти слова сказал Нокс, она без зазрений совести ударила бы его. Но Хоро она верила. Он единственный из них способен видеть магию на таком тонком уровне.

Тяжело вздохнув, она сделала еще несколько затяжек и вдруг заметила, что на ней другая одежда. Раньше она не предавала этому значения, но сейчас разум достаточно прояснится. Еще одной причиной было то, что та ей подходила - такие же узкие черные штаны, как она любит, и майка бежевого цвета, очень мягкая и приятная на ощупь.

- Вы меня... переодели?-

- Ригу хотелось бы. Но нет, - Хоро позволил себе улыбнуться. Даже Орма не выдержала. - Я заплатил хозяину этого дома, а его жена подобрала нам новую одежду. К тебе и близко не подпустила.

- Сколько мы уже здесь?

- Два дня.

Девушка сделала длинную затяжку. Так она была без сознания целых два дня...

- А что с Ригом?

- А что с ним?

- Как мы... Как вы смогли покинуть лагерь?

Взгляд Хоро помрачнел.

- Пришлось убить всех.

- А... Грим?

- Успел улизнуть. Риг почти настиг его, но тот открыл портал.

- Думаешь, он может делать это так же, как и Нокс?

- Либо так, либо не обошлось без помощи короля.

- И что теперь? Просто продолжаем искать реликвии? Словно ничего не произошло? Да если Нокс заявится, я сверну ему шею.

- Могу тебя понять, - кивнул Хоро и допил то, что оставалось в его кружке. - Но иного пути нет. Нам не вернуться.

Девушка почесала плечо, в том месте, где находился шрам.

- И когда отправляемся дальше?

- Как только отдохнем, - Хоро попытался ободряюще улыбнуться и у него это почти получилось. Орма кивнула и затушила сигарету.

- Пойду еще полежу.

Хоро лишь кивнул в ответ. А когда девушка почти поднялась, то вдруг вспомнила кое о чем и спросила напоследок:

- На мне были... кандалы. - И тут же поймала хмурый взгляд парня. - Вы...

- Риг сломал их и выбросил по пути.

Орма поджала губы и кивнула. Было жаль потерять столь ценную вещь. Этот камень лишал магии, но с другой стороны был бы отличным щитом от подобных атак. Даже не смотря на плен, Орма всегда думала вначале с практичной точки зрения. Будь у нее образец, магия Грима не смогла бы впредь достать её. Она не могла винить Рига в том, что он сделал. Наверняка в тот момент в нем бушевала боль и злость. Орма прекрасно это понимала.

Вернувшись в комнату, она вновь улеглась на кровать. Казалось, она уже вечность нормально не высыпалась. Сон на бугристой земле и песках часто заставлял ее спину ныть от боли, к счастью, быстро проходящей.

Девушка повернула голову и посмотрела на Рига. Тот все так же спал, не убирая руки с лица. Она слышала его ровное дыхание, изучала взглядом точеные мышцы... В голове даже промелькнула шутка: "Как можно оставаться атеистом рядом с таким то богом?". От этого она невольно ухмыльнулась. Но факт оставался фактом. Это ее не отталкивало. Орма и сама не понимала, почему достаточно хладнокровно приняла этот факт. Возможно потому, что за эти практически три месяца смогла узнать Рига достаточно хорошо. Он прикрывал ей спину, а Орма отвечала тем же. Риг спасал ее, ровно как и она его.

На этих мыслях девушка прикрыла глаза. Усталость навалила с новой силой. Мелькнула мысль, что провалившись в сон она вновь встретится с кошмарами. Затем еще одна, что кошмары уходили лишь тогда, когда...

- ...и когда он явится? Как долго его ждать? В прошлый раз Нокс возник как гром среди ясного неба, - Риг расхаживал из стороны в сторону. На нем была расстегнутая белая рубашка. Риг закатал рукава, обнажив мускулы. Темно-синие, почти черные штаны имели множество маленьких карманов.

- Иного пути нет. Рано или поздно он появится. - Хоро стоял, облокотившись о край стола.

- Я ему голову оторву, - тихо зарычал парень, а Хоро неожиданно рассмеялся. Это буквально выбило Рига из колеи, и он застыл на месте, пораженно смотря на него.

- Просто... - Хоро снова рассмеялся. - Вы с ней действительно похожи.

Вся злость Рига улетучилась, и он продолжал удивлённо смотреть на друга.

- Она сказала почти то же самое, - усмехнулся Хоро.

Риг все еще не шевелился, внимательно смотря на него. Хоро же успел заметить, как покраснели кончики его ушей.

- Тогда нам следует найти корабль. Или лодку.

- Будет легче найти второй вариант. - Хоро скрыл еще одну улыбку. - До острова всего день пути. Утром выдвинемся и к позднему вечеру уже будем там.

- Что за Храм? - Риг скрестил руки на груди.

- Храм Времени. На юго-востоке острова.

- Что-то известно?

- Не особо. - Хоро слегка нахмурился. Нокс забрал с собой все свитки, но благодаря отличной памяти он помнил все, что успел прочесть. - Только то, что этот Храм не менее важен.

- Значит, нужно постараться не разрушить его.

- Именно, - кивнул Хоро. - Так же как и прошлый.

Их взгляды пересеклись, а потом оба засмеялись. От их смеха, пусть и не очень громкого, проснулась Орма. Потерла глаза, приходя в себя.

Кошмары вновь преследовали ее, но не столь сильно. А когда она поняла, что слышит их смех, то удивилась еще сильнее.

- И без меня... - себе под нос пробубнила девушка и свесила ноги с кровати. Она наконец почувствовала себя полностью отдохнувшей.

Спустившись вниз, Орма застала этих двоих на той же кухне, что и Хоро в прошлый раз.

- Веселитесь? - немного хрипло спросила она, приглаживая растрепавшиеся волосы. Корни уже начали отрастать, и теперь фиолетовый перекликался со светло-русым.

Риг поднял взгляд. Даже немного сонная, с взлохмаченными волосами, отпечатками на коже после долгого сна... Он не мог оторвать глаз. Но потом вспомнил, как она лежала на полу в шатре Грима, как поднял её своими руками, по локоть в крови.

Он несколько раз моргнул, отводя взгляд. Орма этого не заметила, обратившись к Хоро:

- Где хозяева?

- В соседнем доме. Этот полностью в нашем распоряжении за не скромную плату. В моих карманах завалялась пара монет, и твоя сумка не понадобилась.

- Я бы... - Девушка спустилась к началу лестницы. - Я бы поела.

- Да. Думаю, всем стоит, - кивнул Хоро и хлопнул в ладоши. - Пойду поговорю с хозяйкой.

Хоро хлопнул Рига по спине, ободряюще и виновато улыбнулся ему и ушел через главную дверь, оставляя их наедине.

Девушка прошла вперед и села за стол. Риг же остался стоять, скрестив руки. Его взгляд блуждал по кухне.

- Спасибо, что...

- Не стоит, - оборвал ее парень. - Будь на моем месте Хоро, он поступил бы так же.

- Но не он вынес меня оттуда, - Орма пыталась поймать его взгляд, но безуспешно. В какой-то момент, она все же пришла в сознание и почувствовала знакомые руки. Этот фрагмент девушка вспомнила лишь когда засыпала.

- Пожалуйста, - сдержанно ответил Риг, что заставило Орму нахмуриться. А когда он все-таки встретился с ней взглядом, то тут же отвернулся, прикрыв глаза.

Что-то внутри Ормы дернулось из-за этого. Будто она чувствовала, что Риг сдерживается и не хочет о чем то говорить.

- Послушай... - Ей пришлось вновь встать на ноги, чтобы подойти к нему, но на пол пути они подкосились, а в глазах на долю секунды потемнело. Трое суток без еды сказались даже на ней.

Риг среагировал мгновенно, подхватив ее под руки, чтобы она не упала, да так и застыл. Орму сразу обдало его запахом: тонкие нотки костра, лилии и кедра. Иначе она не могла описать.

Он быстро заморгал и помог ей сесть обратно на стул. Уже хотел было вновь отойти, но девушка крепко схватила его за локоть.

- Что случилось? - ее тон заставил Рига поднять глаза и стиснуть зубы.

- Я...

- Риг, мне плевать, скольких ты убил, - серьезное лицо Ормы и суровость в голосе потрясли его, но парень не подал виду. - Уверена, что могу посоревноваться с тобой в количестве трупов и крови на руках. Думаешь, ты жесток? Думаешь, что творишь зло, утопая в крови? Наивный. Жестокость не всегда является злом. Злом является одержимость жестокостью. И этого я в тебе не вижу. Можешь отрицать сколько угодно.

Риг не выдержал и приоткрыл рот, так и замерев над ней. Он не мог и слова вставить. А нужно ли? Орма и без того высказала все по делу, чем немало удивила его.

Риг непроизвольно коснулся головы. Она прочла его мысли? Но он ничего не почувствовал.

- Догадаться о том, что с тобой, даже идиот сможет. - Она отпустила его локоть и откинулась на спинку стула.

- Я... - Риг опять быстро заморгал. - Не ожидал.

Девушка потерла лицо руками.

- Поверь, этим ты ни меня, ни Хоро не удивишь. Да наша троица - отпетые убийцы, наемники и... бог. Такое чувство, что я больше никогда в жизни не смогу чему то вновь удивиться. Серьезно! - Она всплеснула руками

Риг не удержался и начал улыбаться. И вновь Орма открывалась для него с неожиданных сторон.

Присев на колено, чтобы поравняться с сидящей девушкой, он крепко обнял ее и уткнулся лицом в плечо.

- Спасибо.

Девушка сначала изогнула бровь в удивлении, но потом медленно улыбнулась. Затем приобняла его в ответ. А через пару секунд молчания...

- Если меня не покормят, я начну с тебя.

Широкие плечи Рига затряслись от смеха, и он поднял голову, посмотрев на девушку. Затем щелкнул пальцем по носу, что ей явно не понравилось. За это он тут же получил удар кулаком в плечо, от чего засмеялся еще громче. Но скоро им пришлось быстро отодвигаться друг от друга.

Когда в дом вошла сама хозяйка, Орме понадобилась вся ее выдержка и самообладание, чтобы сохранить невозмутимое лицо. Женщина... ее голова была похожа на голову лягушки. На темно-синей коже были красивые ярко-лиловые пятнышки. В остальном же пропорции ее тела соответствовали человеческим. Только пальцы на руках были чуть длиннее и шире. А когда она заговорила, даже Орма не сразу разобрала слова.

- Я так и подумала, что скоро захотите есть. Но чтобы через пару лун?

Немного скрипучий, но не менее мелодичный голос заставил Орму быстро заморгать. Хорошо, что Риг уже отошел от нее, потому что хозяйка поставила на стол большую корзинку. Следом за ней вошел и Хоро, с двумя такими же. Девушка тут же уловила вкусный запах еды, а когда женщина начала доставать еду, то у нее едва не потекли слюнки.

Вскоре стол ломился от еды. Очень многое на вид было не знакомо девушке, но пахло божественно.

- Присоединитесь к нам? - спросил Хоро женщину.

- Думаю, не стоит, - ответила она, но при этом улыбаясь. Узнав ее ближе, стало ясно насколько женщина милая и заботливая. Пока она расставляла еду, то рассказывала о своем муже и недавно родившихся детях. Ее искренняя и довольно широкая улыбка смогла пронять даже Хоро.

В конце концов, даже Риг присоединился к уговорам женщины и та сдалась. А совсем скоро к столу присоединился и ее муж. Он отличался лишь более темным цветом кожи и черными пятнами.

Наконец, когда все начали есть, Орма уже была готова урчать, как голодный зверь, дорвавшийся до пищи. Она наложила себе полную тарелку разных вкусностей. Хотелось попробовать все.

За столом на удивление воцарилась атмосфера уюта. Женщина часто шутила, подначивая мужа и вспоминая прожитые годы. Риг тоже то и дело посмеивался, а Хоро то и дело подкалывал его, чтобы тот не выставлял себя в лучшем свете.

- ...и когда я добрался до кровати, то просто упал и отключился! - Риг всплеснул руками, нагоняя драму.

- Он не отключился. - Хоро мотнул головой.

- А что я сделал?

- Резко лег.

Орма не удержалась и хмыкнула. Давно она такого не испытывала. Крайний раз такая атмосфера царила в ее последнее Рождество. В небольшом срубе, далеко в заснеженном лесу, собралась компания дорогих ей людей. Все точно так же веселились и смеялись. А потом двоих из них не стало.

Улыбка девушки слегка померкла, а в глазах появилась грусть. Риг, сидевший напротив, сразу же заметил это, но ничего не сказал. Вместо этого вытянул ногу, коснувшись ею ноги девушки. Орма подняла взгляд. Парень несколько секунд смотрел в ее светло-сизые глаза, а потом немного улыбнулся. Девушка быстро заморгала, немного потерла рукой глаза, прогоняя наваждение и... улыбнулась ему в ответ.

Им не удалось найти лодку, которая бы доставила их на остров, но зато мимо на их удачу проходило совсем небольшое торговое судно. Оно совсем ненадолго пришвартовалось у деревни, но этого было вполне достаточно, чтобы договориться с капитаном. Крупный бородатый мужчина с выпирающими снизу клыками и кудрявой черной шевелюрой был только рад шести арумам.

На причале их провожала хозяйка дома, вместе с мужем. Даже крепко обняла Орму напоследок, чем немало удивила девушку. А затем и вовсе тихо сказала ей:

- Очень важно найти того, кто смотрит на этот мир так же как и ты, дорогая.

Орма удивленно посмотрела в ее огромные, лягушачьи глаза. Но женщина лишь лукаво подмигнула, поторопив ее, подтолкнув к деревянному трапу.

Девушка слегка улыбнулась в ответ, махнув рукой. Она никак не ожидала таких слов. Неужели, женщина заметила связь...

- Все на борт! - пробасил капитан со своего мостика. Матросы ускорились и через пару минут подняли паруса.

Троица, ставшая друзьями, продолжала смотреть на причал до того момента, пока добрая леди лягушка, как ее окрестил Риг, не ушла с причала. Потом Хоро сказал, что спросит у капитана время прибытия и ушел. Орма вновь осталась наедине с Ригом, но теперь это не столь сильно ее волновала. Она чувствовала спокойствие рядом с ним. Пока не понимала, почему именно так, но уверенно заявляла себе, что разберётся со временем.

Мимо них сновали туда-сюда матросы. Один из них ушел в трюм, дабы проверить надежно ли закрепили груз. Там, проходя по лабиринту из ящиков, он внезапно остановился, насторожившись. Затем медленно повернул голову в один из темных углов. Посмотрел меж двух рядов уложенных друг на друга бочек. Услышав приглушенное рычание, матрос тихо взвизгнул, отшатнувшись назад и, не удержавшись на ногах, упал прямо на пятую точку. Он прижал к голове длинные, покрытые желто-белой шерстью уши и вновь вскрикнул от страха. В темноте на него злобно смотрело два ярких аметистовых глаза без зрачков.

Глава 24

- Успокойтесь! - громогласно прокричал Риг, пока все матросы бегали по палубе в панике. Под полом слышалось громкое рычание, непонятная возня и грохот. Четверо держали крышку трюма. Хромая на левую ногу, капитан подошел к ним.

- Что здесь происходит?!

- Капитан! - вскрикнул один из них. - Там какая-то тварь! Оно едва не откусило Отто руку!

Матрос дрожащей рукой указал в сторону. У левого борта сидел молодой матрос. Его кожу покрывал желто-белый мех, а длинные уши были прижаты к голове. На его руке можно было заметить четыре длинных и глубоких пореза. Их уже перевязывала парочка других матросов.

Капитан достал из-за пояса нечто, похожее на мачете.

- Открывайте! И я сделаю из этой твари наваристую похлебку! Открывайте, пока оно не испортило все товары!

- Я думаю все можно решить иначе, - прервала его тираду Орма. Капитан сразу недовольно покосился на нее. Риг и Хоро тоже удивленно посмотрели на девушку.

- Просто дайте мне туда спуститься, и я все улажу.

- Орма. - Риг подошел к ней вплотную, взяв за локоть. Девушка повернула голову к нему.

- Ты мне веришь?

Его разноцветные глаза следили за ее, пытаясь разгадать, что она задумала. А через пару секунд отпустил, сжав зубы.

- Открывайте, - ледяным, не терпящим возражений тоном сказала Орма. Матросы колебались не долго. Поэтому скоро крышка трюма закрылась над ее головой.

Вокруг сразу стало тихо. Разве что на палубе все еще слышался топот ног. А еще хромая походка.

Кожа Ормы покрылась титаном. Лишь после этого она медленно двинулась вперед. В ее руках не было оружия.

- Давай, малыш... - тихо, себе под нос проговорила она. Этот запах Орма узнала далеко не сразу. Лишь когда подошел капитан и матросы едва удерживали крышку.

- Где же ты... - Девушка шла медленно, огибая упавшие ящики и бочки. Где-то сбоку послышался скрежет. Зачем зрение, когда есть шестое чувство. Именно благодаря ему Орма успела поднять руки, закрыв лицо, когда острые когти резанули по ней. Послышался металлический лязг. Существо сбило ее с ног. Девушка повалилась на один из ящиков. Но это дало ей возможность перехватить металлическими руками мощные челюсти, едва не захлопнувшуюся на ее горле. Ногами она обвила туловище существа. К ее удивлению, оно оказалось совсем небольшим, около пяти футов. Девушка видела яркие аметистовые глаза, светящиеся в темноте трюма.

Приложив немало сил, она поменялась с ним местами. Теперь уже девушка давила на существо сверху, по-прежнему держа пасть раскрытой. Глаза уже привыкли к темноте.

Тварь напоминала маленького дракона, но лишь на первый взгляд. Четыре длинные лапы и не менее длинный хвост, который бил по ногам девушки. На его конце была какая-то светящаяся шишка, того же цвета, что и глаза, по бокам которой имелись прозрачные пластины. Три пары таких же имелось и на голове, вместе с двумя чёрными, не очень длинными рогами.

- А ты буйный! - громким голосом сказала Орма и с силой захлопнула пасть твари, немного прищемив язык и теперь уже не позволив ей вновь открыться. Хвост все еще молотил ее по ногам и даже доставал до спины. Когти скрежетали по уже ставшей каменной коже, но ничего не могли сделать. Рычать оно стало тише.

Орма придавила его морду к деревянному полу. Аметистовый глаз вертелся туда-сюда, но в итоге сосредоточился на девушке. Она почувствовала, как его дыхание успокаивается.

- Вот так, - уже тише сказала она. - В прошлый раз ты меня знатно поцарапал. Пришел извиниться?

Существо рычало, но не громко. Оно явно осознало и признало силу девушки, хотя еще не оставляло попыток вырваться.

- И что же ты тут забыл? - Она не прерывала зрительный контакт, говоря уверенным голосом. В свое время Орма хотела работать кинологом, но отец распорядился иначе. Да, существа этого мира отличались, но инстинкты едины. А значит, даже эта тварь должна признавать более сильных.

- Как ты вообще пробрался на корабль?

Существо не сводило с нее глаз и уже перестало сопротивляться, лишь тяжело и глубоко дыша.

- Ну что? - Орма приблизила свое лицо к его морде. - Успокоился? Если отпущу, будешь себя хорошо вести?

Ноздри на длинной морде широко и молчаливо раздувались ей в ответ.

Сохраняя каменную кожу, Орма аккуратно слезла с твари, а затем медленно разжала руки. Существо продолжало смотреть на нее, облизывая пасть. Девушка без резких движений поднялась на ноги, держа руки немного вытянутыми. Тварь тоже встала. Наконечник хвоста скользил по деревянному полу, легко постукивая.

- Вот так. Спокойно, - Орма придерживалась властного, но спокойного тона голоса. - Будешь хорошо себя вести, так и быть вернем тебя обратно на континент.

Существо не сводило с нее аметистовых глаз. Девушка отчетливо видела в них разум, а не банальные инстинкты. Затем она ухмыльнулась. Оставалось закрепить успех.

В трюме было достаточно темно, потому уйти в Тень не составило труда. Существо сразу зарычало, когда девушка исчезла прямо у него на глазах. А когда выглянула из-за соседних ящиков, оно ощетинилось, зашипев. Пластины на голове сразу поднялись, как это бывает птиц, поднимающих хвосты, чтобы завлечь партнеров или же в случае опасности.

В руках Орма держала большой кусок мяса на кости. Ее нюх был не таким, как у Рига, потому искала она дольше, чем хотелось бы. При погрузке она крайне удачно заметила партию знакомого по цвету мяса.

- Будешь себя хорошо вести, получишь еще, - сказала она и бросила существу кость. Вначале тварь отступила от брошенного ей мяса, но потом, медленно обнюхав, начало вгрызаться в него. Девушка же медленно подошла. В ответ послышалось недовольное рычание, которое она проигнорировала. Затем присела рядом и положила руку на холку существа. После этого оно зарычало гораздо громче и агрессивнее, даже замерев на несколько секунд.

- Ешь, - сурово сказала девушка, продолжая поглаживать его крупные темные чешуйки, убрав с кисти окаменение. Существо продолжило вгрызаться в мясо и чавкать, рыча в ответ, но уже тише. И лишь когда оно закончило есть, оставив лишь обглоданную кость, Орма встала.

- И что с тобой делать, - вздохнула она. Затем направилась к крышке трюма. Шла девушка боком, сохраняя зрительный контакт с аметистовыми огоньками.

Поднявшись по лестнице, она постучала. Крышка мигом открылась, а яркий свет ослепил девушку.

- Ты не ранена? - Лицо Рига было первым, на чем сфокусировался взгляд Ормы.

- Я в порядке, - ответила она, поставив ладонь козырьком. - Оплатите капитану ущерб, а так же партию мяса.

- Ты... - Риг собирался что-то сказать, но потом явно передумал. Он словно все понял. В голову как током ударило, но не больно, а скорее даже приятно.

- Тебе что-нибудь нужно?

- Фонарь, - кивнула она, сохранив внешнее спокойствие, но в душе поразившись тому, как Риг ее понял.

- Я принесу, - кивнул он и вместо него за крышку взялся Хоро.

- Вижу, все прошло... интересно? - спросил он. - Я и не думал, что ты...

- Это оно, - оборвала его девушка. - То существо из лагеря Грима.

Парень нахмурился. В ядерно-голубых глазах вспыхнуло множество мыслей и догадок.

- Ты уверена в этом?

- Абсолютно. - Орма пригнулась на мгновение, найдя в темноте все те же аметистовые огоньки. Тварь оставалась на месте, явно наблюдая за девушкой.

- Нужно понять, что в нем такого и почему Грим так жаждал его. Судя из того, что я слышала, он приравнял его поимку к нашей.

- Интересно... - тихо и задумчиво прошептал Хоро.

Тут уже вернулся Риг, протянув Орме уже зажженный фонарь.

- Его должно хватить на оставшийся путь, - сказал он и вновь оглядел девушку. Орма ожидала, что он спросит, не нужна ли ей помощь, что произошло и вмешаться ли ему. Но Риг ничего не сказал. Ничего не спросил.

Она благодарно кивнула в ответ и сказала напоследок:

- И не шумите наверху.

После чего вновь скрылась в темном трюме. Затем ответила окружающее ее пространство.

Существо хоть и устроило погром, но все обошлось малой кровью. Кровью, вытекающей из ящика с мясом. Помимо него было еще несколько незначительных повреждений, включая одну оторванную деревянную ступеньку.

Девушка подняла фонарь и посмотрела на существо. Оно сразу же спряталось меж двух ящиков. Орма внимательно следила за ним, а оно делало это в ответ. Разумеется ни о какой дрессировке речи и не шло. Не то время, не то место, не те обстоятельства. Оставалось только постараться найти общий "язык", а потом благополучно высадить его на острове, без лишних жертв.

- Так-так...

Медленно спустившись, Орма начала подходить. Затем поставила фонарь на один из ящиков. Присела на одно колено, не сводя глаз с неизвестного зверя.

- Можем по-хорошему, а можем по-плохому. - Она старалась сохранять ровный тон голоса. - Выбор за тобой.

Было неважно, понимает ли оно ее. Главное - спокойствие, уверенность в себе и решительность.

Тем временем существо продолжало держаться в темноте, начав обходить ящики, и приблизилось к Орме. Конечно, она понимала, что оно собирается зайти ей за спину и напасть. И ждала этого. Чтобы укрепить свою позицию, следовало показать, что даже в этой ситуации у нее нет слабых мест.

Так и случилось. Разумеется, Орма немного поддалась, а когда оно напало на нее, вновь перехватила челюсть. Затем сжала вместе, повалив его на пол. И вновь были удары по каменной коже. Царапание когтями и громкий рык. А потом, из собственной тени, Орма достала веревку. Ее молча передал Риг вместе с фонарем. Ничего не сказав. Все поняв. Она в тот момент удивилась, но смолчала. Орма и не думала просить о ней, но...

Веревка была крепкой, а зверь широко распахнул глаза, когда его челюсть была зафиксирована. И не без труда. А еще она смогла покрыть ее титаном. Сама того не ожидая, но надеясь.

Только после этого Орма отпустила его, и существо резво сбежало в тень.

- Ну-ну... - хмыкнула она, вновь опустившись на пол. Защиту она убирать не стала. Оставалось ждать.

Орма слышала возню, недовольное рычание и скрежет когтей по металлу.

- Старайся, старайся... - вновь хмыкнула она. Потом опустила руку в свою тень, медленно достав подаренный Элгривом меч. Орма все не решалась пускать его в ход. Хотя баланс был идеальным, рукоять казалась непривычно длинной.

Рукоять и лезвие были одной длинны, но при этом не превышали размеров стандартного оружия, разве что немного. А борозда, шедшая через всю середину меча... Элгрив, на удивление, оказался внимательным к мелочам. Жаль, что Орма не заметила этого раньше. Но если на то воля случая, они вновь встретятся.

Девушка подняла взгляд. Из тени к ней медленно вышло существо, склонив голову к земле. Видимо, своеобразный намордник был для него достаточно тяжел.

В свете довольно мощного фонаря Орма, наконец, смогла его рассмотреть как следует. Крупная чешуя отливала темным, красивым перламутром. Полупрозрачные пластины на голове и хвосте, похожие узором на крылья стрекозы, цветом чем-то напоминали волосы самой Ормы. Аметистовые глаза горели немного тусклее, но даже так девушка продолжала видеть в них разум. И не просто разум. Там промелькнуло нечто, похожее на человеческие эмоции, а не звериные инстинкты.

Оно подошло почти вплотную, но рыча, поглядывая на меч в руках Ормы. Девушка в ответ на это медленно положила его на пол. Потом протянула руку к нему. Существо сначала дернулось назад, но потом вновь подалось вперед.

- Надеюсь, мы недолго будем играть во все это? - спросила Орма, медленно коснувшись его головы и начав почесывать меж фиолетовых пластин. - У нас мало времени, а убивать тебя я не хочу. К тому же было бы интересно узнать, зачем ты понадобился Гриму.

Коснувшись импровизированного намордника, она обратила структуру веревки вспять. Затем в одно движение развязала нехитрый узел. Веревка упала на пол. Существо принялось облизываться и даже почесало морду лапой.

Позади себя, из тени, Орма достала еще один кусок мяса на кости. Прошло мало времени, да и она сомневалась, что оно испарилось в Тенях. Разве что покрылось тонким ледяным слоем, будто его вытащили из морозильной камеры.

Существо оставалось рядом. По крайней мере, в его глазах вместо агрессии Орма видела настороженность и интерес. А после новой порции мясо оно улеглось почти рядом с девушкой, вгрызаясь в кость. Само существо было размером со среднюю собаку. Дополнительной величины ему придавали раскрывающиеся пластины и массивный хвост.

Орма вновь коснулась его, принявшись аккуратно гладить. Ответом было недовольное рычание, которое довольно быстро исчезло.

- Не знаю, есть ли смысл давать тебе имя, - сказала она, медленно отложив меч в сторону. Существо насторожилось, но лишь проводило оружие взглядом.

- Я даже не знаю, мальчик ты или девочка, - продолжала рассуждать вслух Орма. Животное должно привыкать к голосу и прикосновениям.

- Хотя, можно выбрать что-то нейтральное. Я всегда хотела, но никогда не имела возможности завести верного друга. Ни моя работа, ни жизнь в целом не позволяли этого сделать. Даже сейчас. Чем бы ты ни было, Гриму явно необходимо. Интересный вопрос: зачем? Но это не значит, что нам стоит брать тебя с собой. Лишние проблемы. Вы - животные - слишком непредсказуемы. А учитывая то, что ты захочешь перегрызть мне горло, едва я закрою глаза или сниму гранитную кожу. Так ведь? - потрепав существо по голове. Оно тут же пошелестело бледно-фиолетовыми пластинами, догрызая кость.

- Даже не знаю, хорошо, что ты не умеешь говорить, или плохо.

Девушка убрала от головы существа руку. Затем коснулась меча, который исчез в ее тени. Лишь после этого она, без резких движений, привстала, пересев поближе к фонарю и ящику, на котором он стоял. А облокотившись спиной о его стенку, закинула ногу на ногу и закрыла глаза. Раз клыки и когти существа не могут пробить гранит, значит, в таком состоянии оно не сможет нанести ей серьезный вред. Но Орме очень хотелось проверить , что создание будет делать. Ведь ни в лоб, ни со спины успешной атаки не вышло. Стоило проверить, что оно будет делать в этом случае, думая, что девушка потеряла бдительность. Первую пару минут была тишина. Ее нарушали звуки шагов на верхней палубе и шум воды за бортом.

Слух Ормы уловил тихий, аккуратный скрежет. Неужели оно привлекало внимание, пытаясь понять, действительно ли девушка не смотрит на него? Может и так. Но вскоре Орма почувствовала легкое дыхание. Существо принюхивалось, изучало ее. Как совсем недавно делала сама Орма. Ее ноги коснулась, судя по всему, его лапа. И вновь оно пыталось понять. Девушка же еще раз для себя подтвердила, что существо обладает не только инстинктами. На своем лице она вновь ощутила дыхание. Лишь сейчас Орма медленно открыла глаза.

Существо стояло вплотную к ней. Их взгляды встретились. Девушка молча смотрела на создание, ничего не говоря, ожидая, что будет дальше. Оно не сразу осмелилось вновь обнюхать ее. А когда, по0видимому, закончило, то легло рядом. Спина, согнувшаяся полукругом, касалась ее левой ноги. Оно накрыло морду лапой, а второй охватило кончик хвоста.

- И что же ты за зверь... - сказала себе под нос Орма, а ухо животного дернулось в ее сторону. Но не более.

- В любом случае, будет тяжело, если у тебя не будет имени. Значит, надо назвать как-то нейтрально, чтобы потом не было проблем с твоим полом.

Девушка запрокинула голову и вздохнула. Потом слегка ухмыльнулась.

- Баал.

Хоро отвязал последний трос, держащий шлюпку на весу. Она шумно опустилась на воду, качнувшись на волнах.

- Все готово? - Риг подошел к нему и посмотрел вниз. - Отлично. Я уже заплатил капитану.

- Она доберется? - кивнув в сторону закрытого трюма.

Риг ответил таким же кивком. Перед тем, как зайти к капитану, он заглянул вниз. Крикнул Орме, что они почти приплыли. Девушка тогда выглянула и, сильно щурясь, посмотрела в сторону береговой линии. Затем кивнула и вернулась обратно.

- Собирается перенести тварюгу по Тени, если я правильно понял, - сказав это, Риг в один прыжок пересек борт корабля и оказался в лодке. Та покачнулась еще сильнее и жалобно скрипнула. - Прошу на борт!

Хоро тихо вздохнул. Сильный морской ветер трепал его седые волосы. Его пронзительные глаза устремились на запад, на заходящее солнце, почти скрывшееся за густым лесом острова. До захода оставалось совсем немного.

Едва Хоро спустился в лодку, как Риг взялся за весла и начал активно грести. Волны были небольшими, так что парни быстро добрались до берега. Едва нос лодки ударился о песок, Хоро соскочил на берег. Огляделся. Прикинул, куда Орма решит перенестись. Глаза остановились на тени деревьев, которая начала становиться все чернее и чернее. Пока он наблюдал, к нему присоединился Риг. Кольцо на его пальце ярко блеснуло. Парень доверял Орме, но страховка им не помешала бы. Да и, как он надеялся, Хоро тоже в случае чего готов атаковать.

Они появились, как только солнце полностью скрылось за горизонтом. Два ярких аметистовых глаза злобно уставились на них. Девушка вышла первой, махнув им рукой. Существо же ушло глубже в кусты.

- В какую нам сторону? - спросила Орма, подходя.

Хоро слегка изогнул седую бровь. И указал рукой на юг.

- Нам лучше пойти вдоль берега...

- Ты его там так и оставишь? - не выдержал Риг, смотря то на Орму, то на зверя.

- Он пойдет за нами, - пожала плечами девушка. - Или просто убежит.

- Это существо может напасть сзади, - возразил Риг.

- Только не когда я рядом. Он усвоил горький урок. - Девушка обернулась и посмотрела на существо. - Я думаю, что скорее всего просто пойдет следом. Ему надо привыкнуть.

- Как ты... - Хоро посмотрел через ее плечо.

- Показала, кто здесь босс, - хмыкнула Орма и пошла вдоль берега. - Вообще-то я долго думала, пытаясь понять, почему он пробрался на корабль. Баал мог пойти куда угодно на целом континенте, но выбрал именно ту деревушку и тот корабль. Мне еще не до конца ясно, что творится в его животных мозгах, но раз он был так важен Гриму, почему бы не заиметь такую зверюгу на своей стороне?

- Ты дала ему имя? - искренне удивился Риг, так же двинувшись вперед и поравнявшись с девушкой.

- К нему же надо как то обращаться.

Хоро шагал за ними, отставая на пару шагов. Боковым зрением он видел, что существо пробирается через кусты, но не отдаляется от них. Вероятно, Орма была права. По какой-то причине, это создание решило следовать за ними. С этим предстояло разобраться в ближайшее время. Оставлять его на острове не стоило, а переправить обратно на континент - да.

Разноцветные глаза Рига оглядели Орму. Он заметил, что она надела подаренные им наручи. Вспомнил, как они смотрелись с доспехом, подаренным Глассом. А затем углубился еще дальше. Мысленно перенесся в день, когда она уничтожила практически одну треть армии. Он был восхищен, но все это вмиг перекрыла паника, когда парень увидел, как ее ноги подкосились. Вспомнил, как смотрел в полностью черные, бездонные, ничего не видящие глаза. А следом момент, когда почувствовал ее боль от пущенной Альбасом стрелы. Вспомнил, что рванул к стенам замка, но не успел вовремя. Не смог ничего сделать и в плену у Грима. Ничего.

- Чего ты так на меня смотришь? - спросила она, слегка скривившись. Риг несколько раз быстро моргнул.

- Подумал, раз ты смогла приручить этого зверя, то понятно как еще держишь нас при себе, - он обаятельно улыбнулся и подмигнул.

Орма закатила глаза.

- Какой же ты...

Девушка остановилась так резко, что Риг едва не споткнулся, попытавшись идти с ней вровень. Но сильнее всего он смутился свирепого взгляда Ормы. А она умела смотреть свирепо.

Хоро так же затормозил, встав по левую руку девушки. Его ядерно-голубые глаза смотрели туда же, куда и её. Риг повернулся. Желтый и небесный глаза вспыхнули. В них появился тот же холод, что и двоих его друзей.

Прямо перед ними, шагах в десяти, стоял Нокс.

Глава 25

Непонятно каким образом Нокс сохранял спокойствие, при том, что на него с гневом смотрело три пары глаз, чьи владельцы были готовы разорвать его на куски.

- Я все объясню, - тут же сказал он, подняв руки, стоило им подойти почти вплотную. Нокс даже попятился к кромке воды. Маленькие волны, накатывающие на берег, едва не касались его сапог.

- Уж попытайся, - сквозь зубы процедила Орма. Вероятно ее праведный гнев почувствовало даже существо в кустах. Оно даже выглянуло из кустов, ощетинившись и громко рыча. Пластины на голове вновь встали дыбом.

Нокс искренне удивился, округлив глаза и посмотрев через ее плечо, завидев зверя.

- Откуда он у вас?!

- Сначала говори по делу, - ледяным тоном оборвал его Хоро. После его слов вокруг них температура резко упала. Дыхание превратилось в клубы пара.

- Люди всегда ищут правду, но о некоторых вещах действительно лучше никогда не узнать. Я не хотел, чтобы вы знали о том, что не первые, кого мне пришлось простить о подобном.

- И сколько их было? - Девушка не сводила с него глаз. Казалось, в любую секунду она может выхватить нож и перерезать ему горло.

- Я... - Нокс тут же стушевался, сделав еще один шаг назад.

Риг в один шаг оказался рядом с ним и взял Нокса за шкирку, подняв над землей. Его ноги оторвались от земли.

- Отвечай ей, - прорычал парень. В разноцветных глазах появился тот самый, серебрянный и золотой блеск.

- Да-да! Вы не первые. - Он схватил Рига за руки, держась за них будучи оторванным от земли. - И даже не вторые.

- Скольких ты привел? - спросил Хоро.

- Пятерых. Они...

- Рьярд убил их всех?

- Я...

- И ты, черт возьми, продолжал, - скривилась Орма.

- У меня не было выхода. Только так я мог спасти...

- Ты? Спасти? - Риг стиснул его одежку еще сильнее, по-прежнему держа Нокса над землей. - Ты просто заставлял их делать свою грязную работу, не давая иного выбора.

- Я делал все, что было в моих силах. Будь это ваш мир - один из нас поступил бы точно так же.

Глаза Рига засветились еще ярче. Из-за низкой температуры вокруг, стало заметно, как разгорячилась его кожа, от которой пошел пар. Рука Ормы легла на его плечо. Доказательство ее доверия тронуло Рига. Если бы не это, он бы не задумываясь столкнул Нокса в воду, а может даже и утопил.

Парень опустил Нокса обратно на землю. Тот сразу же принялся откашливаться. А потом сказал:

- Внутри вас – величайшая сила. Та самая сила, которая преодолеет любую опасность и трудность. Нужно только помнить о ней и тренировать её изо дня в день. Сила воли, сила духа, сила намерения, сила любви... энергия, которая негасимым маяком, освещает путь к вершинам ваших побед. Эта энергия ждет своего высвобождения, не растрачивайте её понапрасну. Тем более на меня.

- Ты предыдущим такую же чушь затирал? - Теперь уже Орма подошла к нему вплотную. - И они умерли, без надежды на возвращение домой. А если бы у Грима был язык покороче? Ты бы и не подумал сказать. Но теперь-то все встало на свои места. Поэтому у Рьярда и есть некоторые реликвии. Ему их достали другие.

- Откуда нам знать, что ты не действуешь в приоритетах Рьярда? - спросил Хоро.

- Ниоткуда. Как вы и сами сказали - у вас нет другого выхода. Но как я сказал, вы и ваша сила - единственное, что может ему помешать. На этот раз шанс гораздо больше. Вы трое... - Нокс покосился на существо, которое медленно подходило все ближе. - Я не ожидал, что окажетесь такими. Поэтому и доверяю вашим решениям, удаляясь по своим делам. Ваше предназначение в этом мире – учиться ради открытия новых непостижимых миров. Непознанным мирам нет числа и все они – здесь, перед вами. А это лишь самое начало пути.

- Складно стелешь. - Лицо Ормы все еще было пронизано стальным гневом. - Но если все получится...

- Когда все получится, - поправил ее Риг.

- ...я лично пересчитаю твои ребра ножом. И поверь мне - ты будешь молить о смерти.

Хоро не выдержал и улыбнулся краешком рта. В этот момент Орма как никогда напомнила ему сестру.

- Хорошо, - неожиданно легко согласился Нокс. - А теперь вы позвоните узнать, откуда у вас один из орхисов?

Рыжеволосый парень кивнул на существо. Оно замерло в шагах пяти от них, припав брюхом к песку, явно готовясь атаковать. Аметистовые глаза, не моргая, смотрели на Нокса.

- Новый компаньон, - голос Ормы оставался жестоко-суровым.

Девушка повернулась к зверю и дважды хлопнула в ладоши. Тот не сразу отреагировал. Недовольно зарычав, встал обратно на четыре лапы и снова побежал в кусты. Удивленные зеленые глаза Нокса переместились на Орму.

- Теперь ясно...

Она же смерила его презрительным взглядом.

- Что тебе ясно?

- Почему оно так просто слушает тебя.

- Поверь, это было не так просто. И еще многое предстоит. Так что...

- Нет-нет, - замотав головой. - Чтобы ты не сделала - не это было основной причиной его отношения к тебе.

Хоро и Риг внимательно слушали, наблюдая. Вообще-то им и самим хотелось узнать, как все обстоит на самом деле. Потому что из слов Ормы они узнали не очень многое. Да и за сутки приучить такого зверя... Верилось с трудом.

- Так просвети же меня. - Девушка скрестила руки на груди, испытывающее смотря на Нокса.

- Я в курсе вашей... "встречи" с Гримом. Такова моя сила. Но из-за нехватки сил не хватает деталей. Восполните их, рассказав, что произошло, и я отвечу.

По лицу Ормы было ясно, что сама она говорить ничего не будет, потому инициативу взял Хоро. Они вновь продолжили путь вдоль брега, попутно рассказывая Ноксу о произошедшем. Хотя и опустив пару деталей. Но девушке пришлось-таки рассказать, как она освободила существо, чтобы создать хаос и панику в лагере.

- Теперь мне все ясно, - задумчиво кивал Нокс. - Орхисы - дикие создания. Каждая клеточка их тела наполнена огромным количеством элуи. Потому Рьярд и объявил на них охоту. С их помощью он мог пополнять свои и без того огромные запасы. Я даже был уверен, что их полностью истребили. Вероятно, этот детеныш был в спячке, но Гриму удалось его найти. А к тебе, Орма, он привязался еще тогда, сидя в клетке. Как я думаю, в первую очередь из-за цвета волос. Видимо, до спячки, его только-только покинула мать. Это объясняет его размеры. Возможно, спрятала во время их истребления. И ты была первой, кто напомнил ему о ней. К тому же - освободила его из клетки. Поэтому он пошел за твоим запахом. А далее - ты смогла убедить его в своем превосходстве и силе.

Девушка задумчиво смотрела вперед, идя рядом с Ригом. Тот специально встал между ней и Ноксом, хотя у самого руки чесались придушить его. Хоро шел по другую сторону от них. Парни буквально взяли Нокса в клещи.

- Так это самец? - спросил Хоро.

- Да. У самок иначе расположены пластины. Но даже так... Я сильно удивлен, что ты смогла сделать это.

- Ты сам сказал, что это благодаря сложившимся факторам.

- Я сказал, что они лишь помогли тебе.

Девушка посмотрела вправо, на шевелящиеся кусты. Баал шел за ними, не отставая. Следил за каждым шагом. Орма размышляла над словами Нокса. Хотя он был ей неприятен, в его словах была истина. Если существо действительно будет следовать за ней и окончательно признает - то станет неоценимым союзником. В то же время, было много "но". Присутствие Баала - лишний повод беспокоиться. Не только за свою жизнь, Рига или Хоро, но и его. А если они достигнут цели, придется оставить существо в одиночестве.

- А что можешь рассказать о местном Храме? - Хоро перевел тему разговора, заметив задумчивое лицо Ормы.

- Он затонул.

- Он что? - Риг повернулся к Ноксу. До этого он разглядывал что-то в воде.

- Храм Времени затонул еще до появления самого Рьярда. Отсюда до него совсем немного.

- Хочешь сказать, нам придется нырять, чтобы достать реликвию? - уточнил Хоро.

- Да. И я не могу сказать, что вас там ждет. Не знаю. Даже не имею понятия, сохранились ли там залы с воздухом.

- Ну, хоть что-то разрушил не я, - махнул рукой Риг и тут же поймал укоризненный взгляд Ормы.

- Да, для тебя это точно повод для гордости. - Ее глаза переместились на Нокса. - Сомневаюсь что в нашей "команде" есть человек-амфибия.

Рыжеволосый парень нахмурился, но ничего не ответил. Вместо него это сделал Хоро.

- Это усложняет задачу. Понадобится несколько погружений только за тем, чтобы найти вход. Не говоря уже об исследовании самого Храма. Мы не знаем, где именно находится реликвия...

- Я, конечно, могу продержаться минут пять, от силы семь, но не больше, - покачала головой девушка. Хоро задумчиво кивнул. Его время было приблизительно таким же, с разницей в одну-две минуты. Вероятно, Риг был самым выносливым из них, но даже ему требовался воздух.

- Я могла бы переместить нас по Теням, - продолжила Орма. - Но это будет сложнее. Я не могу перемещаться с суши прямо в воду. Не хватит дыхания, потому что его следует задерживать и там и тут. Но даже если в Храме останутся полные воздуха залы и коридоры - мне нужно их увидеть, чтобы перенестись.

- Тогда поищем вход, а там будем думать дальше. Делов-то, - хмыкнул Риг.

- На это уйдёт день, при удачном раскладе. Но не больше трех, - вслух рассуждал Хоро. Но потом его взгляд привлекло нечто иное. Остальные тоже посмотрели вокруг.

Природа острова... начала оживать. Папоротники, до этого разделявшие песчаный пляж и лес, тускло светились. Но чем темнее становилось вокруг, тем ярче они излучали неоновый свет. То же было и в воде. Через нее, кристально прозрачную, можно было увидеть невообразимо красивые кораллы: розово-фиолетовые, бирюзово-красные, желто-зеленые и еще множество других оттенков с плавным градиентом. Баал пробирался через папоротники, будучи уже не таким незаметным.

- Так и... должно быть? - Орма смотрела на растения.

- Да. Этот остров - единственное место, где осталось достаточно элуи на нечто подобное. - На губах Нокса появилась слабая улыбка. - Сюда Рьярд еще не успел добраться.

Зоркий взгляд Рига, разглядывавшего проснувшуюся красоту острова, заметил среди деревьев каких-то летающих существ. Похожими на стрекоз крыльями, они тихо жужжали, перелетая с одного растения на другое. Не больше половины его ладони, создания напоминали круглые огоньки. Но при более детальном рассмотрении можно было заметить объемное тельце шарообразной формы, покрытое тонким хитином. Две пары лапок больше напоминали крабовые клешни, только гораздо меньше.

Хоро же переместил свой взгляд вперед. Он заметил огромную каменную плиту на берегу. Кладка уходила под песок, потому парень сразу же подумал о том, что это все, что осталось от Храма на поверхности.

- Да, это он, - поймав взгляд ядерно-голубых глаз, Нокс словно прочёл его мысли.

Плиту окаймляли довольно резкие, но явно наполненные смыслом узоры. Там где до камня доставала вода, все давным-давно покрылось водорослями, которые тоже тускло светились в ночи. Больше никаких символов, колонн, плиток или рычагов не было. Следом Хоро посмотрел на воду, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь на дне. Через десять футов, оно резко уходило вниз, обрываясь в темноту.

- Утром будем искать, - повернулся он обратно к остальным. - Сейчас смысла нет.

Хоро просто констатировал факт. Все и так прекрасно знали это.

- Не стоит разводить огонь, - сразу предупредил их Нокс. - Это дикий берег. Отсюда до города не так далеко. Не стоит рисковать и привлекать к себе внимание.

- Еще не слишком поздно, но скоро похолодает. Тем более мы слишком близко к воде и этот мерзкий песок и вовсе станет ледяным, - возразила Орма. - Какая разница, если нас заметят?

- Лишние глаза вам ни к чему. Пусть остров и относится к территориям Нириа, но здесь есть доверенные сторонники Рьярда. Его шпионы.

- Можно сделать совсем небольшой костер, - сказал Хоро. - И ветер тут достаточно сильный, чтобы дым быстро рассеивался.

Нокс нахмурился, но ему было нечего ответить на аргументы Хоро, который сразу пошел искать сухие ветви. Когда он пробирался через люминесцентные папоротники, то пристально следил за существом с аметистовыми глазами. Оно смотрело на него в ответ, припав к земле, но не более.

- Можешь обосноваться здесь, раз тебе не нравится идея костра, - язвительно бросила Ноксу Орма и тоже направилась к границе леса и пляжа. Следовало остановиться немного за деревьями и папоротниками, чтобы слишком сильные морские ветра не мешали отдыхать.

Риг все это время молчал. Орма заметила такую резкую перемену в нем и возможно даже догадывалась, о чем он думает.

На самом пляже было достаточно темно, так что перед тем как немного углубиться в дебри, Орма достала из Тени свою спортивную сумку. А уже из нее - их плащи. Свой девушка накинула сразу. Сырость от воды и холодный ветер давали о себе знать.

Пришлось достать и меч, с помощью которого девушка очистила достаточно пространства для временного лагеря. Светящиеся листья папоротника разложила так, чтобы каждый мог сидеть не на голой земле. Разумеется, кроме Нокса.

Баал наблюдал за ней все это время. Иногда даже проходил вплотную от нее, обнюхивая. Но потом просто убегал в кусты. Сейчас его больше интересовали летающие существа, которых сама Орма окрестила жирными стрекозами.

Девушка подняла взгляд на Рига. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, и смотрел куда-то в пространство. Орме было слишком непривычно видеть его таким. Без фирменной ухмылки и огня в глазах. Поэтому она села прямо рядом с ним. Их плечи соприкоснулись. От его тела шло приятное тепло. Теплый кусок скалы.

Разноцветные глаза переместились на нее. Девушке удалось привлечь его внимание.

- Прекрати думать об этом, - спокойно и очень тихо сказала она.

- О чем?

Орма повернула голову и посмотрела прямо ему в глаза.

- Я думала, мы достаточно обсудили твой... срыв.

Риг отвел взгляд, принявшись следить за Баалом, прятавшемся в кустах и выпрыгивающего на летающих существ.

- Я думал об этом, но уже в другом ключе. Решил, что когда все это закончится, свяжусь с матерью и поговорю о печатях.

- Видишь, и у тебя уже есть планы, - не весело хмыкнула Орма, сцепив руки в замок. - Дело осталось за малым.

- Ага. Всего лишь собрать оставшиеся сломанные игрушки богов.

После небольшой паузы оба рассмеялись. Напряжение понемногу спадало. Орма плотнее укуталась в плащ. Даже предложила и Ригу сделать так же, но парень отказался. Затем оба продолжили наблюдать за новым членом их компании. Баалу удалось поймать несколько существ, но внутри было слишком мало съедобного мяса, потому он бросил эту затею. Попытался вынюхать кого-то крупнее, но и в этом не преуспел. Вскоре существо заметило, что за ним наблюдают, и попыталось спрятаться. Среди светящихся папоротников это было трудно.

- Не знала, как сказать раньше, - медленно заговорила Орма. Риг повернул голову, посмотрев на нее.

- А чем?

- У меня... Я боюсь глубин. Все хорошо, когда могу видеть дно. Но стоит окружению помутнеть и стать бескрайней водной бездной - у меня появляется сильный страх и даже паническая атака. Даже в моем мире мне всегда казалось, что глубины таят в себе невообразимые ужасы. А здесь... я даже не представляю.

Она подняла глаза на Рига, ожидая его реакции. На удивление, тот спокойно воспринял ее слова.

- Ты можешь не погружаться с нами. Мы с Хоро сами найдем вход.

- Но потом все равно придется. Повезёт, если вода будет прозрачной.

- Что-нибудь придумаем, - улыбнувшись, ответил он.

Тем временем Баал подкрался сбоку, и наблюдал за Ригом с легким прищуром. Хвост раздраженно, но тихо, метался туда-сюда за его спиной. Создавалось впечатление, будто существо ревновало девушку к Ригу, по-видимому слишком близко сидевшего к ней.

Вернулся Хоро. Развел костер. Нокс, по всей видимости, решил остаться на берегу. Разговор и без него не клеился. Каждый ушел в свои мысли. А перед сном Орма рассказала Хоро то же, что и Ригу. Парень отреагировал абсолютно спокойно. Лишь сказал, что к утру придумает новый план. Потом первым заступил на вахту.

Орма так и уснула, укутавшись в плащ и привалившись плечом к Ригу. Да и он спустя какое-то время задремал под треск костра.

Глаза Хоро же следили за Баалом. Существо ходило вокруг Ормы и Рига, принюхиваясь. Тихо рычало, но ничего не предпринимало. Но вскоре аметистовые глаза переместились на Хоро. Тот, не моргая, ответил на этот взгляд. А потом он оскалился. Баал слегка дрогнул из-за внезапного выпада, но ответил на вызов, зарычав. Лишь потом Хоро улыбнулся.

Баал принялся кружить уже вокруг него. Так же принюхиваться и рычать. Но Хоро не реагировал. Лишь протянул руку вперёд и над его ладонью вдруг закружили кристаллики льда, вместе с хлопьями снега. Они отражали блики костра и свечение папоротников.

Существо отвлеклось не сразу, но совсем скоро завороженно смотрело на небольшое преставление. Казалось, Баал прежде не видел снега, потому как аметистовые глаза необычно широко раскрылись. Хоро немного улыбнулся, прежде чем закончить представление.

Спали они не долго. Рассвет наступил неожиданно быстро. Солнечные лучи пробивались сквозь крону деревьев и густые листья папоротника.

Баал спал неподалеку от Ормы. С каждым вдохом и выдохом прозрачные пластины на его голове немного трепетали.

Риг нес последнюю, вторую вахту. Они поспали совсем немного, но достаточно для того, чтобы были силы. Парень разбудил остальных не сразу.

Риг, выбравшись из зарослей; внимательно смотрел на Нокса. Тот махнул ему рукой, прося подойти.

- Дай угадаю, - сказал парень первым, сунув руки в карманы. - Тебе нужно уйти.

Нокс нахмурился, поджал губы и кивнул.

- Все верно.

- Куда на этот раз? Ничего не скажешь напоследок? Ответишь загадкой?

- Я должен найти одну реликвию, которой нет ни у Рьярда, ни в Храмах.

- До этого ты не удосужился сказать нам о реликвии, которая хранилась у Брама.

- Даже со своей силой я не могу "видеть" реликвии. Даже не знаю, в каком из Храмов взяли эту. Но попытаюсь узнать. А пока что держите путь на Бьйорт.

Нокс дважды хлопнул в ладоши и рядом с ними возник портал. Будто бы дыра в ткани пространства, края которой колыхались на сильном морском ветру. А внутри - размытые очертания какого-то дома и мебели.

- И загляните к Глассу.

Риг схватил Нокса за плечо, прежде чем тот шагнул в портал. Разноцветные глаза опасно вспыхнули.

- Чтобы ты не договаривал, это обернётся для тебя только болью. Я чую ложь. Потому лучше тебе ответить правильно на мой следующий вопрос. Ты видел будущее, где мы побеждаем или проигрываем? Я ведь помню, что ты способен видеть отрывками фрагменты из грядущего.

Нокс побледнел и даже немного сжался. Но когда отвечал, голос у него был уверенный.

- Нет. Я не видел исхода.

Верхняя губа Рига приподнялась, обнажив верхние зубы. Его клыки были немного длиннее человеческих, потому выглядело это угрожающе. Но он отпустил Нокса. Тот действительно не соврал.

- Тогда скоро увидимся, - убрав сильную руку с его плеча. Нокс поспешно кивнул и прошел через портал, который мгновенно стянулся за его спиной.

Обернувшись, Риг увидел и Хоро, и Орму, стоявших на границе пляжа с лесом. Все это время они наблюдали. И даже слышали их короткий разговор.

- Ну что? - бодрым, веселым голосом спросил Риг и начал стягивать с себя верхнюю одежду. - Готовы понырять?

Орма закатила глаза и опустила сумку в Тень. Хоро же пошел в сторону Рига, на ходу расстегивая пуговицы.

- Каков план, милейший? - промурлыкал Риг. Видимо, к нему вернулось его обычное настроение, или же он умело скрывал эмоции после краткого разговора с Ноксом.

- Будем погружаться, пока не отыщем вход. Найдем - попытаемся открыть, если будет закрыт. Я создам ориентир, чтобы Орма смогла напрямую по нему опуститься под воду.

- Пока погода нам благоволит, - сказал Риг, но потом посмотрел на запад. - Но чую, что к вечеру все изменится.

Хоро проследил за его взглядом, но не увидел ни туч, ни даже маленьких облачков. В отличие от него, прекрасно различающего магические потоки, нюх Рига был исключительным.

- Тогда поспешим, - констатировал Хоро, сняв верхнюю одежду, а затем первый начал погружаться в воду.

Риг повернулся к Орме. Она уже подошла почти вплотную к нему, а следом и Баал. Существо двигалось в двух шагах от девушки, сохраняя дистанцию.

- Будешь скучать по мне? - наиграно томно спросил он.

- Буду надеяться, что тебя очарует морское чудище, и ты превратишься в водяного*, - съязвила Орма.

- Полагаю это утвердительный ответ, - подмигнул ей Риг.

- Полагай дальше, - бросила она ему напоследок, прежде чем парень погрузился в воду.

Девушка сидела недалеко от плиты с письменами, которая служила ориентиром. Мысленно она возвращалась к Ноксу. Несколько раз прокляла его. Но пока ей оставалось лишь ждать.

А тем временем, Хоро погружался все глубже и глубже. Он проследил взглядом куда от плиты идет каменная кладка и плыл туда. Все вокруг поросло водорослями, огромными кораллами и прочим. Фауна, как и флора, была очень разнообразной. Пока что Хоро видел маленьких и средних рыб, разнообразных прозрачных существ и многих других. Вода была лишь немного мутной, но вот дно зияло чернотой. Хоро пытался разглядеть что там, но оно было слишком глубоко.

Подняв голову, он увидел Рига. Тот, казалось, чувствовал себя словно рыба в воде. Хоро даже задумался, а не дышит ли он в этой среде? Но вероятно легким Рига помогала не только врожденная магия, но и большой объем легких. А пока самому Хоро пришлось быстро всплыть. У него еще оставался воздух, но нужно было торопиться.

Риг далеко не сразу достиг дна. Вначале он подумал, что ноги уперлись в мягкий, не очень податливый ил, но ошибся. Под водой глазам пришлось привыкать к мутной воде, поэтому Риг лишь через несколько долгих секунд понял, на чем он стоит. Это была шляпка огромного подводного гриба. Под ним парень заметил желто-оранжевое свечение. Потом и остальные шляпки попали в его поле зрения. Слой густого ила держался над ними, закрывая то, что было ниже.

Вынырнув, Риг встретился с Хоро. Коротко описал, что нашел.

- Видимо из-за разницы давления и температур... - задумчиво сказал он. - Надо погружаться ниже.

- А сумеешь то? - хмыкнул Риг.

- Есть еще пара фокусов, - ответил он. После чего, для утяжеления и быстрого погружения, создал для себя тяжелый ледяной пояс. Вода была не очень теплой, а это играло на руку.

Лишь с третьего погружения им удалось пройти через иловую завесу. От удивления Риг едва не выпустил весь воздух. Здесь было гораздо светлее, а вода прозрачнее. Пластины под шляпками излучали желто-оранжевый свет, придавая округе золотистый окрас. И фауна была более... крупной. Первым, с кем едва не столкнулся Риг, было существо с большой головой и маленьким продолговатым туловищем, скрытым за мантией. Два огромных белых светящихся глаза напоминали блюдца. А еще две пары маленьких примостились за ними.

Риг отклонил голову очень вовремя, чтобы избежать столкновения. Но потом увидел, что следом плывет целая стая. Пришлось спешно всплывать к самым шляпкам.

Хоро же погрузился в стороне от Рига, оказавшись на дне. Оглядевшись, он попытался сориентироваться в этом грибном лесу. Получалось с трудом. Помимо гигантских грибов, здесь были светящиеся водоросли, отдаленно напоминавшие папоротники на поверхности.

В руках Хоро появился большой ледяной куб. Он был достаточно тяжелым, чтобы оставаться на дне. Следом за ним в его руке начала появляться цепь изо льда. Она, в отличие от куба, была легче и начала всплывать.

Бросив куб и обмотав свободный конец цепи на руку, Хоро начал всплывать. Его целью было сделать буй, с помощью которого он может примерно оценивать их передвижения.

Риг же продолжил вглядываться в окружение. Краем глаза заметил движение какого-то большого существа и тут же обернулся. Из зарослей водорослей выплыло создание, отдаленно напоминавшее черепаху, но лишь мордой и подобием панциря. Передние ласты были похожи скорее на щупальца без присосок. Вместо задних был плоский, мощный, извивающийся хвост, с помощью которого оно и передвигалось. Его чешуя помогала сливаться с водорослями, делая существо менее заметным на их фоне.

Оно даже не смотрело в сторону Рига и просто жевало что-то, поэтому он решил не мешать существу. Поплыв следом за Хоро, обнаружил ледяной куб. Эту задумку он высказал еще на берегу, поэтому Риг обогнул цепь и продолжил исследовать дно. Воздуха пока хватало, так что парень не торопился. Тем более, что им следовало поспешить.

Дно в большинстве своем было песчаным, но местами каменистым. Темный песок создавал довольно мрачную атмосферу. Зато на его фоне Риг смог легко различить обломки Храма. Разрушенные колонны, статуи и просто глыбы, покрытые водорослями, грибными наростами и ракушками. Они лежали в хаотичном на первый взгляд порядке. Но все таки Риг попытался установить хоть какую-нибудь последовательность. Понять, как именно разрушался Храм. Но вероятно прошло слишком много времени. Куски могло двигать сильными течениями и разбросать на мили вокруг.

Решив всплыть, Риг встретился с Хоро. Тот указал ему в одно из направлений и продолжил спуск. В той стороне находилась плита, оставшаяся на поверхности. По их первым предположениям вход мог находиться где-то в этой области.

Вынырнув, Риг громко втянул в себя свежий, ставший прохладным, воздух. На небе начали появляться серые облака. Посмотрев на берег, он увидел Орму и Баала. Оба сидели на берегу, смотря на него. Девушка поджала под себя колени, обхватив их руками. Из за поднявшегося холодного ветра, волны, накатывающие на берег, стали темнее и больше.

Вобрав в легкие воздуха, Риг вновь погрузился под воду и сразу поплыл в нужном направлении. Он держал в поле зрения ледяную цепь и прикидывал расстояние. А когда опустился сквозь иловую завесу, едва не столкнулся с Хоро.

Здесь можно было заметить гораздо больше обломков, лежавших тут и там. Подплыв к одному из них, Хоро попытался хоть как то очистить его поверхность от водорослей и наростов. Получилось не очень, но пару похожих слов и символов, вырезанных на камне, он смог различить.

Риг обогнал его, проплыв дальше. Множество косяков разноцветных маленьких рыбок бросались прочь от него, а потом снова сбивались в стайки. Их маленькие чёрные глазки следили за ним, но в них быстро терялся интерес.

Чуть дальше дно начало уходить вниз, во впадину, но не очень глубокую. Внутри нее так же находились обломки и, судя по всему, бывший пол Храма. Подплыв ближе, Риг разглядел восемь одинаковых статуй, стоящих на равном расстоянии друг от друга и составляющих круг. Большинство из них были сильно разрушены, но прежние очертания легко угадывались. Статуи походили на извивающиеся щупальца, которые уходили под пол, покрытый водорослями и маленькими, светящимися бирюзовым, грибами.

Вскоре и Хоро спустился во впадину и тоже принялся разглядывать статуи. Провел по ним рукой, а потом проплыл к центру. Начал расчищать его от водорослей и грибов. Затем махнул рукой Ригу. Подплыв, он понял, что именно заметил Хоро. Под слоем зарослей, грибов и наростов, можно было заметить большую круглую плиту, явно цельную, отличающуюся от основной кладки пола. От нее в стороны щупалец шли едва видимые цепочки символов. Так что Риг тоже присоединился к расчистке. Вместе с этим он пытался найти выемки для ладоней, какие были всех остальных Храмах.

Пока Риг очищал, Хоро отплыл на некоторое расстояние и создал еще один куб, вместе с цепью и принялся всплывать. На поверхности же вновь сделал легкий шар, полный воздуха, который оставил качаться на волнах. А потом поплыл к берегу.

Увидев его, Орма поднялась на ноги, все еще обхватывая себя руками. Через несколько минут Хоро вышел на берег. Вода стекала с него ручьями. Ветер стал еще холоднее и пронизывал до костей.

- Вы нашли его?

- Что-то очень похожее. Осталось открыть.

- Так мне погружаться сейчас?

- Думаю да. Давление сильное, но после иловой завесы стабилизируется, - начал объяснять Хоро. Затем описал, что именно они нашли. Девушка кивала, смотря на ледяной буй. А погода тем временем становилась все хуже и хуже. Упали первые капли дождя.

- Но вы не нашли как открыть его.

- Там были едва заметные магические потоки. Почти пустые. Вероятно, по ним можно найти и замок.

- Тогда вперед, - сказала девушка, уже снимая верхнюю одежду и вскоре оставшись в майке. Штаны тоже пришлось снять, чтобы не сковывали движения.

Баал то и дело ходил вокруг, прижав пластины к голове и тихо рычал. Но не на них. Ему явно не нравилось происходящее, включая погоду.

- Скоро вернемся, - бросила ему Орма и последовала за Хоро, который уже нырнул под воду. Сама же девушка вошла в нее не сразу. Она оказалась ужасно холодной, потому потребовалась лишняя минута. Но совсем скоро Орма уже плыла за Хоро прямо к бую.

Достигнув его, схватилась за ледяную цепь и покрыла свою кожу гранитом. Благодаря этому девушка начала погружаться быстрее самого Хоро.

Внутри же у нее все холодело от страха. Вокруг нее, а так же под ногами была бездна. Глубокая, мрачная и бескрайняя. Уши девушки слышали тихий рокот глубин. От этого все внутри сжималось еще сильнее. А когда уши начало закладывать из-за давления, Орма не сдержалась и поджала ноги. Ей казалось, что хотя бы так обезопасит себя. Даже наличие гранитной кожи не успокаивало. Наверняка здесь есть твари, которым по зубам даже самый крепкий камень. И даже зная, что Хоро плывет следом, Орму не покидало ощущения полного одиночества. Вся рыба куда-то делась. Возможно, она спустилась ниже из-за приближающегося шторма. Именно поэтому Орма чувствовала себя такой маленькой в этой пустоте. К тому же из-за погоды видимость ухудшилась. Темнело все быстрее.

Как могла, Орма душила в себе эту панику. Все время повторяла себе, что следом плывет Хоро, а внизу ждет Риг. Не без страха, она взглянула туда. Кое-как, наконец, разглядела приближающуюся иловую завесу и почувствовала долю облегчения. Потом вокруг все приглушенно вспыхнуло. Видимо, сверкнула молния.

Из-за завесы внезапно быстро выплыл Риг. Ровно в тот момент, когда Орма встретилась с ним глазами, ее шестое чувство завопило так, что имей оно голос, оглушило бы девушку навсегда.

Где-то сверху вновь сверкнула молния и в ее приглушенном свете девушка увидела прямо перед собой два белых, пустых глаза. Огромная челюсть, больше нее самой, с тысячами тонких острых зубов, и разверзлась во всю ширину.

Бездна преподнесла свой подарок.

____________________________________________________________

* Водяно́й — в славянской мифологии дух, обитающий в воде, хозяин вод.

Глава 26

Ледяной поток ударил в морду огромной подводной твари, из-за этого немного отклонив ее курс. Но от столкновения это не спасло. Оно буквально протаранило Орму, протащив за собой. Удар пришелся на гранитную броню, но прочная чешуя твари смогла нанести несколько неглубоких порезов.

Когда вновь сверкнула молния, Орма увидела, что белесый глаз подводного ужаса находится всего в половине фута от нее. От ужаса сердце было готово пробить гранитную броню изнутри. Особенно после того, как тварь издала звук, похожий на рокот глубин. Орма не выдержала и выпустила больше воздуха, чем было необходимо. Девушка хотела оттолкнуться от него, но удар плавника пришелся вновь по ней. Тварь вполне осознанно толкала ее перед собой, утаскивая вниз. Перед глазами все перемешалось, Орма потерялась в пространстве. Сейчас больше всего она боялась выпустить из легких те немногие остатки воздуха, что еще остались. Но при всем при этом, Орма понимала, что тварь справа от неё. Именно поэтому всадила в нее нож по самую рукоять, спрятанный в наруче. Хотя едва ли это смогло ее замедлить. А вот ледяное копье, пронзившее второй плавник, заставило тварь вновь издать тот ужасающий звук. Следующий удар значительно сбил тварь с курса, и Орма вновь оказалась в пустоте. Где верх, а где и низ было не ясно. А воздух заканчивался.

Где-то сбоку вновь послышался рев, который Орма услышала через заложенные уши. Нож остался в боку твари, но у нее был еще один, во втором наруче.

Чья-то рука обхватила ее кисть и потянула на себя. Голова еще кружилась, но пару знакомых разноцветных глаза она узнала. Второй рукой Риг взял ее за подбородок, пытаясь понять все ли в порядке. Времени было не так много. Тварь уже разворачивалась, выныривая из пустоты глубин.

Риг притянул Орму к себе под бок и ускорил их погружение вниз. До завесы оставалось совсем немного. Но достигнув ее, Риг едва успел проплыть под шляпку гриба. Даже услышал, как сомкнулась над их головами челюсть. Но сюда эта громадина проплыть не смогла бы. Риг разглядел тело этой твари, поэтому был в этом уверен.

Парень почувствовал, что кожа девушки приняла обычный вид. Ее ногти впились в его плечо. Повернувшись, он заметил смесь ужаса и паники. А еще то, как дергается ее горло.

Отпустив девушку, Риг взял ее лицо в свои руки и заглянул глаза. Без труда прочел в них единственную на данный момент мысль. Об этом так же говорили ее дергающаяся грудная клетка и шея. Орма схватилась за его руки, державшие ее лицо.

Воздух. У нее почти не осталось воздуха. А до входа, который удалось открыть Ригу, они не доплывут. Как и до поверхности.

Времени почти не осталось. Риг даже мотнул головой. Он не мог. Но выбора не было.

Риг быстро подался вперед, аккуратно, но напористо поцеловав. Хотя, это был не совсем поцелуй. Он лишь поделился тем воздухом, что оставался в его собственных легких. Но не ожидал, что по его телу пробежит настолько мощный, казалось, электрический разряд. Ничего подобного прежде Риг не испытывал. Даже отпрянул резче, чем собирался.

Он отдал больше воздуха, чем планировал. А перед глазами все еще мелькали искры. Орма же выглядела не столь удивленной, но слегка потерянной.

Риг вновь мотнул головой. Схватил ее за руку и поплыл в сторону входа в Храм. Откуда-то сверху раздался скрежет и гул. Впереди Риг заметил Хоро, проплывшего через завесу и устремившегося к входу. Они и сами едва успели. Открытая зубастая пасть попыталась заглотнуть их, протиснувшись меж грибами.

Риг буквально втолкнул Орму внутрь, вплыв последним. Тварь ударилась мордой о каменную поверхность, но та выстояла.

Лестница спиралью уходила вниз. Отталкиваясь от стен, они быстро достигли зала, в который вывел их проход. Хоро первым заметил воздушный карман и поплыл к нему. Место, где они оказались, представляло собой руины Храма, давным-давно забытого и пустынного. Но даже здесь можно было заметить стайки маленьких рыб.

Их троица, наконец, добралась до спасительного кармана. Каждый вздохнул так шумно, что эхо отразилось от мокрых стен пещеры, прилегавшей к руинам.

Орма, тяжело дыша, не без труда выползла на мокрый каменный пол. Воздуха, казалось, все еще не хватает. Руки, да и все тело, дрожали от пережитого ужаса. Перед глазами вновь и вновь мелькала пасть и белесые глаза. Девушка смотрела, как капли воды стекают на каменный пол пещеры, снова и снова переживая этот момент. Казалось, все силы разом покинули ее тело. Двигаться не хотелось, лишь глубоко дышать.

Разноцветные глаза, широко распахнувшись, смотрели на Орму. Риг так же, выбравшись из воды, пытался отдышаться лежа на полу. Но ему было наплевать на монстра глубин. Он не мог поверить тому, что произошло. Тот всплеск магии, похожий на электрический импульс, потряс его до глубины души. Будто что-то открыл для него. То, что всегда было перед глазами, но сокрытое пеленой, а так же высокими стенами. Ему хотелось дотронуться до нее, заглянуть в глаза, спросить все ли в порядке. Но рука так и не сдвинулась с места.

Первым, кто встал на ноги, был Хоро. Он оглядел пещеру и тоннель, в котором они оказались. Стены, пол и потолок заполонили такие же светящиеся бирюзовым маленькие грибы. Того же цвета были и маленькие цветы с большими круглыми лепестками.

- Другого пути нет, - сказал он вслух, смотря в глубину тоннеля. - Но магические потоки идут оттуда. Судя по грибам...

Девушка привстала на коленях. Ее все еще трясло, но силы она в себе нашла. Затем, запустив пальцы в мокрые волосы, зачесала их назад. Стиснула кулаки, чтобы унять дрожь. На Рига Орма даже не обернулась. Она была благодарна ему, но думать о том, что случилось, не позволяла. Сейчас следовало думать о деле. В отличие от нее, Риг не сводил глаз с девушки. Даже поднялся вместе с ней.

Хоро посмотрел сначала на него, потом на нее. Решил, что сейчас самое время сосредоточиться на чем то одном.

- Идем, - только и сказал Хоро, двинувшись в тоннель первым. Он изгибался, медленно, но верно, уходя вниз. Хоро легко прослеживал рост грибов и других растений, которые устроились ровно там, где пролегали магические потоки. Вероятно, эта реликвия была сильнее прочих, что было понятно. Будучи погребенной, она питала здешнюю сеть пещер, отрезанная от внешнего мира. Если предыдущие реликвии томились в ожидании и разрухе, но эта... Она расцвела, дав силу всему живому вокруг.

Вскоре тоннель расширился, и они вышли в пещеру. Здесь все было пропитано магией. А растения и вовсе превратились в буйные джунгли. Это зрелище сместило пережитый ужас Ормы, и она во все глаза смотрела вокруг. То же делали и остальные.

- Думаю, реликвия где-то в центре... - проговорил Хоро.

Риг молчал. Сейчас его голова гудела от мыслей, но совсем не о цели их пребывания.

- Там есть еще несколько тоннелей, - впервые заговорила Орма. Сейчас она смотрела куда-то в сторону. Хоро проследил за ее взглядом и действительно заметил еще несколько ответвлений в пещере.

- Возможно, потом нам удастся по ним выбраться, - кивнул он и направился вглубь пещеры. Девушка пошла следом, а Риг слегка помедлил. Но затем, стиснув зубы, двинулся за ними.

Чем ближе они подходили к центру, тем меньше растительности было на их пути. Хоро нахмурился. По всем понятиям и законам магии, все должно было быть наоборот. Но такое расположение и размер растений говорил о том, что вся сила реликвии сосредоточена не здесь. Но вскоре он заметил впереди то, что они искали.

Оплетенный корнями, сломанный меч едва виднелся под грибными наростами, покрывавшими всю землю вокруг. Маленькие светящиеся грибы облепили рукоять, а ветви и корни нескольких небольших деревьев прочно удерживали его. Они были покрыты светящимися, пульсирующими прожилками. Вероятно, так реликвия и питала все вокруг.

- Подожди, - внезапно сказал Риг. Остальные повернулись к нему. - Что-то не так.

- Что именно? - спросила Орма. Парень слегка вздрогнул, когда она, наконец, посмотрела на него. Затем приоткрыл рот, немного растерянно заморгал.

- Тут несколько... других выходов, как ты заметила. Но я не чувствую свежего воздуха. Они заканчиваются водной завесой.

- Почему ты так решил? - Хоро внимательно слушал его, сопоставляя факты.

- Если мы его заберем...

- ...все здесь затопит, - тут же догадался Хоро, посмотрев на реликвию. - И галлоны воды обрушатся на наши головы.

- У нас особо нет выбора, - пожала плечами Орма. Ее лицо сохраняло спокойствие, но внутри все сжималось. Та подводная тварь все еще могла плавать где-то в округе.

- Я не смогу остановить такой поток воды, - покачал головой Хоро. - Даже на несколько секунд. Это сила океана, с которой мне не совладать.

- Здесь нет хорошей тени, чтобы я смогла переместить нас хотя бы в начало того тоннеля, откуда мы пришли, - добавила Орма.

На несколько долгих минут все трое замолчали, обдумывая, как лучше поступить, при этом выжив. Тишина затянулась. Каждый напряженно думал.

- Мы можем успеть к тому тоннелю и вернуться обратной дорогой, - вдруг сказал Риг. До этого он стоял, скрестив руки на груди и задумчиво взявшись за подбородок.

- Много помех на пути, - качнул головой Хоро. - И вода все равно...

- Успеем. А где тоннель сужается, ты заморозишь проход. Чем меньше радиус - тем толще слой льда. Это даст нам лишние секунды.

- Их не хватит. На пути нет поворотов, которые бы дополнительно задержали воду. Только развилки. К тому же под ногами много растений.

- На крайний случай я задержу поток на пару секунд.

- Как? - искренне удивился Хоро. - Ты не можешь контролировать свою силу и мы в этом убедились.

- Смогу. Для этого мне хватит контроля.

- Ты уверен в этом?

- Уверен, - рыкнул Риг.

Орма все это время молчала. Обдумывала сказанное. Но теперь обратилась к остальным.

- Как мне не прискорбно признавать, но бегаете вы быстрее меня. На дальние дистанции так точно.

- Я понесу тебя, - выпалил Риг, но потом спохватился. - Хоро нужно будет заморозить тоннель.

- Хорошо, - как ни в чем не бывало, кивнула она. - Тогда... начинаем?

Хоро стиснул зубы, а вместе с тем и кулаки. Риг же подошел к девушке, которая встала рядом с реликвией, покрывшись металлом и ухватившись за рукоять. Вокруг них заметно похолодало.

- Давай, - сказал Хоро.

В ту же секунду Орма выдернула сломанный меч из плена корней. Послышался треск. А еще через несколько секунд - гул.

Когда девушка обхватила его за шею сзади, забравшись на спину, Риг бросился в сторону тоннеля, из которого они явились. Хоро следом. Гул за их спинами все нарастал и нарастал. А когда они уже достигли нужного тоннеля, в пещеру хлынули галлоны воды. Под их напором ломались даже самые большие грибы, обламываясь пополам.

Едва проход начал сужаться, Хоро развернулся. Протянув руки в сторону земли, он резко поднял их. Следом за ними поднялась и ледяная стена. За ней еще и еще. Пара лишних секунд у них была. Но лед уже затрещал и пошел трещинами.

В эти секунды паники, голову Рига занимали абсолютно другие мысли. И из-за этих мыслей он совершил ошибку.

- Нет! Не туда! - вскрикнула Орма, а за ней и Хоро, спешивший следом. Риг по воле случая свернул в соседний тоннель. Но возвращаться было уже некуда. Лед треснул, и вода хлынула дальше. Хоро вновь возвел несколько стен, но в такой спешке не мог как следует укрепить. Вода прорывалась все дальше.

Риг остановился как вкопанный. Перед ними была глухая стена.

- Нет! - закричал он. В те мгновения, когда парень понял, что совершил ошибку, все еще была надежда хоть на какой-нибудь ход.

Орма спрыгнула на землю и принялась топтать светящиеся грибы, которые даже раздавленные продолжали светиться. Ей была нужна хоть какая-то тень!

- Нет! - громко, словно зверь, зарычал Риг и ударил кулаком о стену. Та покрылась паутиной трещин, но выдержала. Разноцветные глаза в панике метались туда-сюда.

Вновь создав несколько стен, Хоро оказался рядом с ними и понял, что это тупик. Ядерно-голубые глаза широко распахнулись.

Вдруг Риг снова ударил по стене. А затем еще раз и еще. При этом каждый удар сопровождался неописуемым рыком. Но вместе с тем, на его шее начали медленно проступать татуировки "ошейника" дерригера. Как и на руках. Орма хотела бы крикнуть, чтобы он остановился, но другого выхода не было.

Кулаками, Риг пробил проход дальше, но видимо недостаточно. Его нечеловеческая сила крушила камень, но времени было слишком мало.

- Достаточно! - крикнула девушка. - Риг, этого достаточно!

- Она здесь! - закричал подскочивший к ним Хоро. Девушка повернулась и увидела огромную темную массу воды, готовую раздавить их.

Развернувшись, Риг протянул руки вперед. И Орма и Хоро почувствовали, как на их плечи лег невидимый груз, от которого даже перехватило дыхание. Вода ударилась о невидимую стену. Риг оскалился, не переставая рычать. Его мышцы напряглись так сильно, что, казалось, были готовы лопнуть от напряжения. Ноги, которыми он упирался в пол, начали медленно скользить назад, оставляя за собой глубокие борозды.

- Задержи дыхание! - пытаясь перекричать рев воды и треск камня, сказала Орма, схватив Хоро за руку и бросившись в проем, проделанный Ригом.

Тень. Там была благодатная тень, достаточно темная для того, чтобы выбраться из смертельной ловушки.

Они слились с тьмой и исчезли. А Риг продолжал упираться. Ноги скользили все сильнее, и он почти уперся пятками в тупиковую стену.

Орма возникла в проеме, выплюнув воду и протянула руки к Ригу. В это же мгновение невидимая стена пала. Вода отбросила парня назад, сбив с ног и его, и девушку.

Гулкий удар головой о камень. Это было последнее, что почувствовал Риг.

Парень был тяжелым даже в воде. Орма вытащила Рига на поверхность, втягивая воздух в легкие. Затем проверила, дышит ли он. Риг потерял создание, когда по ним ударила вода, стукнувшись головой о стену. Сама Орма тоже растерялась, потому перенесла их совершенно не туда, куда планировала.

Их выбросило довольно далеко от берега. Она видела полоску суши, но очень далеко. Радовало, что Хоро девушка успела переместить на берег, всучив реликвию.

Пустота под ногами нервировала ее сильнее, чем тот факт что они, по меньшей мере, в миле о берега. Немногим меньше, но все же. Хотя сейчас Орма не была уверена в том, что это ее основная проблема.

Помимо того, что наступила ночь, рядом с ними находился еще чей-то корабль. Огни ламп освещали округу, а так же двоих дрейфующих в воде людей. Будь Орма одна, или Риг в сознании, был бы шанс спрятаться или же уплыть. Но переход по подводным теням слишком опасен и плохо контролируем. Девушка не собиралась рисовать ни жизнью Рига, ни своей.

На борту была возня. Матросы кричали и топали, явно заметив их. Орма и сама поплыла в сторону корабля. С него-то она может легко перебросить их на берег, а точнее, к той каменной плите.

Заметив, что им спустили лодку, Орма тут же подплыла к ней и перебралась через край. Затем подхватила Рига под руки и вытянула из воды.

- Какой же ты, черт возьми, тяжелый, - ворчала она.

Лодку начали поднимать раньше, чем девушка окончательно затащила Рига за борт. Орма подняла голову вверх и достала нож из второго наруча. Шестое чувство вновь проснулось и противно ползало внутри.

Едва Орма увидела команду, все сразу стало понятно. Кто во что горазд, с порезами и синяками, шрамами и беззубыми улыбками. Разношерстная команда глазела на них, ухмыляясь. А те, что поднимали лодку, тут же попытались схватить девушку.

Первому Орма резанула прямо по ладони, от чего он вскрикнул и подался назад. Второму достался удар сначала в живот, а потом в челюсть. Остальные члены команды, застывшие на эти несколько секунд, наконец, пришли в себя. Каждый достал из-за пояса то тесак, то нечто, похожее на саблю, то еще какое-нибудь оружие.

Один из них довольно рассмеялся, перекинув толстый тесак из руки в руку. Он был похож на помесь крокодила и рыбы. Уши с перепонками, насыщенная оранжевая кожа, которая в свете огней казалась золотой.

- Добыча то, сопротивляется! И что же ты будешь делать теперь? - рассмеялся он, а потом и все остальные.

Орма довольно оскалилась в ответ, а затем рванула к ближайшему матросу. Он вскинул короткий меч, собираясь нанести рубящий удар. Девушка покрылась титаном, схватив лезвие рукой, а потом обломала пополам. Кусок меча остался в ее руке, потому Орма перехватила его поудобнее. Но уже скоро всадила в плечо другому матросу. Следующий же получил ножом в ногу и глубокий порез на лице. Двое других заработали сломанные титановыми кулаками ребра.

- Дамочка! - раздался мужской голос со стороны лодки. Орма быстро глянула туда и остановилась, заломав руку очередному матросу.

- Будешь кромсать моих людей, - сказал мужчина и приподнял голову Рига за волосы. - И я вскрою эту наживку для лардосов*.

Кинжал сверкнул прямо возле горла Рига. Мужчина улыбнулся, сверкнув острыми зубами, как у акулы. Драгоценные камни, небольшие кости и металлические кольца в его дредах позвякивали от каждого движения головы. На бледно-зеленой коже были набиты темно-болотные татуировки. Они имелись на лице, руках и груди, которую украшала подвеска с черепом какого-то животного. За поясом у мужчины имелась ещё пара ножей и сабля.

- Так-то лучше, - еще шире оскалился мужчина, задрав голову Рига сильнее. Кончик кинжала коснулся загорелой кожи. Глаза Ормы были одновременно холодными и обжигали яростью. Ее кулаки сжались сильнее. Она была готова избавить от лишней крови всех, то встанет у неё на пути.

- Тронешь его, - медленно проговорила девушка, не моргая, смотря на мужчину. - И я пущу кровь каждому твоему матросу, перерезав их одного за другим.

- Сильные слова, - ухмыльнулся, очевидно, капитан. - Давай проверим?

На этот раз кончик его кинжала прорезал кожу на шее Рига. Тонкая струйка крови притянула к себе взгляд девушки.

Он совершил большую ошибку. Последнюю в его жизни.

Орма выпустила из рук нож и обломок меча, так же убрав титановую кожу. Едва они упали на деревянную палубу, на девушку набросились сразу шестеро, повалив и скрутив руки за спиной. Все это время Орма не отрывала взгляда от Рига и кинжала у его горла.

- Свяжите ее и приведите в капитанскую каюту. А его, - он отпустил голову Рига и тот ударился о край лодки. - В клетку для наживки.

Девушка дернулась и зарычала, на что один из матросов, который был похож на крокодила, прижал ее голову к палубе. Огромная лапа лишила Орму обзора, и она не видела, куда потащили Рига, но слышала возню. Пока матросы связывали ее по рукам и ногам, девушка изучала каждую доступную взгляду деталь палубы. Пыталась понять, куда потащили Рига. Но вскоре ее подняли и взвалили на плечо. Самый крупный из матросов, с кожей того же цвета, что и у капитана, понес Орму в сторону мостика. Теперь она смогла увидеть, что Рига забросили в металлическую клетку с толстыми решетками, находящуюся с другого борта корабля. Но совсем скоро и это исчезло за дверью каюты.

Орму привязали руками и ногами к стулу, прямо напротив широкого прямоугольного стола. На нем девушка рассмотрела карты Тэйры, с изображенными на них течениями и торговыми путями. Помимо этого несколько отдаленно знакомых морских приборов, в которых она не разбиралась. В остальном же каюту заполняли закрытые шкафы, внутри которых, по догадкам Ормы, мог быть либо алкоголь, либо оружие, либо деньги.

Вскоре ее взгляд привлекла кровать с темным, но прозрачным балдахином. А на ней - движение. Кто-то поднялся с постели, собираясь выйти на свет и беж того тусклых ламп.

На лице Ормы не дрогнул ни один мускул, когда незнакомая девушка подошла и села на край стола. Голубая кожа отливала бирюзовым в свете огней. Бледно-зеленые волнистые волосы были распущены, струясь по плечам и обрамляя заспанное лицо. Из одежды на девушке была белая рубаха, явно на пару размеров больше, и коричневые штаны. Босые ноги едва касались пола.

- Не знала, что у нас гости. Да еще и в таком пустынном месте. - Ее голос Орме не понравился сразу. Высокий, с издевкой в каждом слове и даже немного надменный.

- Не знала, что у вас так радушно принимают гостей.

Девушка улыбнулась, с легким прищуром.

- Нер показал далеко не все наше гостеприимство.

Зачем она соскочила с края стола и начала обходить Орму со всех сторон. Даже коснулась ее волос, проходя сзади.

- И кто же вы такие?

- А вы?

- Если будешь отвечать вопросом на вопрос, мы не придем к согласию.

- Мы уже никогда не придем к согласию, после того, как вы угрожали моему... другу. - Орма не сводила с нее глаз.

- Так вас двое. - Она улыбнулась еще шире. - Тогда мне стоит взглянуть на него.

Вновь открылась дверь. Орма услышала тяжелые шаги.

- Откуда они тут взялись? - спросила девушка, смотря на вошедшего. А когда Орма услышала его голос, то сразу стиснула кулаки.

- Не знаю. Парень в отключке. Что она сказала?

- Упрямится, - невинно улыбнулась девушка и повернулась к Орме.

Вдруг на ее плечи легли мужские руки. Орма выпрямилась, словно струна и напряглась.

- Тогда нам стоит изменить правила игры, - расплылся в акульей улыбке, как поняла Орма, Нер.

- Убери руки, - голос, полный стали, прозвучал неестественно жутко, даже для нее самой. - Или они будут первым, что я отсеку.

Мужчина на секунду действительно поднял ладони, но потом, явно разозлившись, схватил Орму за шею. Девушка покрыла свою кожу металлом и со злорадной усмешкой посмотрела ему в глаза. Силы капитану явно не доставало, чтобы придушить ее или просто попытаться это сделать.

Зеленоволосая девушка удивленно вскинула брови, пораженная увиденным.

- Подожди, Нер, - тут же громко сказала она и, на удивление, мужчина тут же послушался. Он отпустил Орму, но теперь встал прямо перед ней.

- Можете постараться добиться ответов силой. Но я все равно украшу палубу корабля вашими кишками, - почти что прошипела Орма. В ответ на это Нер ударил ее кулаком по лицу, но девушка даже не дернулась. Звук удара металл огласил каюту. Мужчина же зарычал в ответ, принявшись тереть ушибленный кулак.

- Сьерра, давай просто вскроем ее дружка, а эту дрянь скормим лардосам...

- Вечно ты всех хочешь им скормить, - недовольно бросила ему девушка. - Я капитан и только я решаю, что мы будем делать.

На самом деле Орма не удивилась, что спутала капитанов. Вообще-то ей было плевать на них. Сейчас ее волновала только жизнь Рига. Нужно было лишь добраться до тени, одну из которых она уже приметила в углу комнаты. Благо света в каюте было не много. Сохранялся полумрак.

- Нам нужно для начала узнать, кто они такие.

- Да плевать! У них нет ни арумов, ни драгоценностей. Точнее, у парня было кольцо, но мы не смогли его снять.

- Элуя... - Сьерра взялась за голову. - Как это возможно?

- Брось, не думаю, что они...

- А если так?

- Тогда мы сможем их выгодно продать.

В это время Орма расслабила руки. Ее связывали обычными веревками, пусть и на хитроумные узлы. В тот момент девушка как следует напрягла руки, а когда пришел час, расслабила. То небольшое расстояние, которое она выиграла, позволило ей ослабить веревки. Сейчас же Орма выжидала. Она не собиралась задерживаться на корабле. Тем более с ними.

- ...а если король узнает? Может, уже знает.

- Тогда продадим их ему! Сьерра, представь, сколько арумов он нам за это даст! - всплеснул руками Нер.

- До Тринии много лун пути. Мы не знаем, на что способен второй.

- Можем держать их по отдельности, как заложников.

Девушка задумалась, накручивая на палец прядь зеленых волос.

- Что ж, для начала я взгляну на второго. Потом решу, что будем делать.

- Если не повезем их к королю, то хотя бы дай мне ее убить, - Нер указал на Орму. - Она едва не убила шестерых из наших.

Сьерра хмуро посмотрела на Орму. Затем кивнула и вышла из каюты. Нер же, вновь взявшись за плечи девушки, склонился над ней, лицом к лицу.

- Я устрою тебе веселое морское путешествие.

- Я же говорила, - сухо сказала Орма.

- Что?

- Чтобы ты меня не трогал.

Удар металлическим лбом пришелся прямо на переносицу Нера. Послышался хруст. За ним крик.

Разорвав ослабленные веревки, Орма, не мешкая, протянула руку к столу. Она заметила на нем достаточно острый нож, которым как раз и перерезала путы на ногах.

Нер довольно быстро пришел в себя. Из сломанного носа хлестала болотного цвета кровь. От удара его сабли Орма увернулась, перекатившись через стол. Метнула нож, который Неру удалось отбить плашмя лезвием. Но девушка уже добралась до темного участка. Задняя часть стола, рядом со шкафом, отбрасывала едва ли не черную тень, слившуюся с тенью девушки. Оттуда Орма достала меч, подаренный Элгривом.

Такого поворота событий Нер явно не ожидал. Возможно, он понял, что при всей своей силе находится в проигрышно положении. Именно поэтому мужчина бросился к двери и даже успел ее распахнуть и прокричать что-то. Но его голос сорвался, когда лезвие меча пронзило его грудь насквозь. Орма без труда пробила его ребра и грудную клетку. А когда Нер упал, захлебываясь в крови, рубанула по его рукам. Лезвие меча было идеально заточено и резало плоть как нож масло.

Когда Орма подняла взгляд, то увидела ужас и панику на лицах матросов. Услышала женский вопль, полный боли, со стороны носа корабля. Но сейчас ей было плевать. Ярость, овладевшая ею, подавляла все, кроме трёх основных мыслей: во-первых, у неё отняли Рига, во-вторых, она оружие, разящие насмерть, в-третьих, если ему причинен вред, живым отсюда не уйдет никто.

Первым делом она разбила ближайшие к ней огни фонарей, освещавшие палубу. Чем больше теней, тем быстрее они все умрут. Орма видела, что Сьерра, схватившаяся за голову, стояла там, где до этого была клетка. Но еще девушка замерла тросы, которые, очевидно, держали металлическую конструкцию над водой. Значит, ей просто нужно добраться туда. Но сначала...

В ее поворотах, прыжках, наклонах, и взмахах рук была убийственная грациозность. Убийственная в самом прямом смысле слова. И она сама достигла убийственного спокойствия, нанося удар за ударом, пока в воздухе не повис кровавый туман, и деревянная палуба под ногами не стала липкой от крови. Каждый разбитый фонарь увеличивал число ее перемещений. Орма исчезала перед матросами и появлялась за их спинами, вскрывая глотки, отрубая конечности и пронзая насквозь. Ее меч разил всех и каждого в этом смертельном танце. Лицо и волосы Ормы были мокрыми от крови матросов, руки и шея тоже.

Сверху прилетела стрела, затем еще одна. Благодаря шестому чувству, Орма избежала обеих и задрала голову вверх. На грот мачте, в "гнезде", был еще один матрос. Его ждала не завидная участь.

Орма обладала нечеловеческой силой. Пусть не такой, как Риг или же Хоро, но с ее помощью, а так же достаточной темноте на борту, она рассекла грот мачту прямо у основания. Разрубила ее внутренности прямо через тень внутри. Со стороны казалось, будто меч на короткий миг исчез и появился с другой стороны. На самом же деле он рассек дерево через тень, что усилило рубящий удар. А титановый кулак завершил дело. Грот мачта накренилась и начала завариваться вниз.

- Мачта! - закричал еще оставшийся в живых матрос. - Она сломалась?!

- Скажи спасибо, что не шея! - крикнул на него другой и бросился за борт, спасая свою жизнь. Вот только в воду он упал с отсеченной головой. Та же судьба ждала и второго.

Когда голова матроса покаталась по палубе, Орма заметила Сьерру. На голубых щеках в оставшемся свете блестели слезы, а нож в руке, наконец, перерезал толстую веревку, которая держала клетку.

- Нет! - вскрикнула Орма и в секунду оказалась рядом с девушкой. Вонзив меч в ее грудь, повалила капитана на пол, пробив лезвием даже палубу. Сьерра открыла рот, но издала только хрип. Ее широко распахнутые глаза смотрели на Орму в немом страхе.

Оставив оружие в груди девушки, Орма подбежала к борту корабля. В темной воде она с трудом разглядела все быстрее уходящую на одно клетку. Встав на край борта, Орма не сводила глаз с воды.

Чернота. Бездна. Пустота. Страх.

Левое плечо противно заныло. От этого стало еще страшнее. Но времени не было. Вобрав в легкие воздуха и холодея от страха, Орма спрыгнула в воду, войдя в нее словно пущенная стрела. Вес металла ускорял ее погружение, но до клетки все равно было слишком далеко. Девушка гребла и изо всех сил старалась смотреть только на нее, отметая все мысли о тех, кто может сейчас скрываться в окружающей тьме океана и на дне, столь глубоком и темном, что свет не проникал туда, вероятно, даже днем.

Из-за паники, страха и быстрых гребков, Орма выпускала больше воздуха, чем хотелось бы. И понимала это.

До ее ушей донесся металлический скрип и лязг. В первую секунду ее сердце было готово разорваться прямо в груди, но потом наступило хотя и не долгое, но облегчение. Очнувшийся, наконец-таки Риг раскурочивал прутья решетки, пытаясь выбраться. Ему это удалось, и он выскользнул из нее. Металлическая решетка же не замедлила своего погружения на мрачное дно.

Увидев, что Риг плывет к ней, Орма, хоть и не с особым желанием, убрала титановую кожу и зависла в пустоте. Взялась за горло. Посмотрела вверх. До поверхности было очень далеко. Невозможно далеко. А когда Риг оказался рядом с ней, те же мысли Орма прочла и в его глазах. Воздуха у него тоже оставалось немного. Это было понятно, ведь в себя он пришел уже в воде.

Они смотрели друг на друга с широко раскрытыми глазами, не зная что делать и как спастись за эти оставшиеся секунды. Даже с силой Рига он бы не успел всплыть так быстро.

Это было отчаянное положение. Второе подряд. Орма и сама не понимала, чего хочет больше: спасти Рига или не умереть самой. Но отчаянное положение требовало отчаянных действий.

Подплыв к нему, девушка обняла его за шею и заглянула в разноцветные глаза. Даже в этой тьме глубин они ярко светились. Как могла, Орма вложила в свой взгляд единственную мысль, которую пыталась донести.

"Ты мне веришь?"

Крепкие руки обхватили ее талию, притянув девушку к себе. Небесный и желтый глаза не моргая смотрели в ее сизо-голубые.

"Верю".

Прижавшись щекой к его лбу, Орма взмолилась всем забытым богам Тэйры, о каких знала на данный момент. Лишь после этого, они с Ригом растворились в Тени океана.

*Лардос – морское существо, напоминающее помесь акулы и морского ежа. (Прим. автора)

Глава 27

Когда они повалились на борт корабля, Орму буквально трясло в конвульсиях. Девушка откатилась в сторону и начала выплевывать всю воду, которой успела наглотаться. Мерзкий привкус вызывал рвотные позывы. Она изгибалась, исторгая все больше и больше воды. Тело ломило от холода, пережитого в Тени. В какой-то момент ей даже показалось, что они не выберутся. Такое перемещение забрало едва ли не все силы. Теневые потоки бросали их из стороны в сторону. Настолько нестабильные, что она боялась случайно перебросить их на самое дно. Но получилось что получилось.

Мерзкое ощущение во рту не проходило. Из-за этого тошнило еще больше. Риг тоже пытался прийти в себя, завалившись на спину. Он дышал так часто, словно пробежал марафон. Голова была ватная из-за пережитой нехватки кислорода. Все перед глазами плыло и кружилось.

Едва Орма более менее пришла в себя и, пошатываясь, подползла на коленях к Ригу. Осмотрела его на наличие ран и судорожно выдохнула. Парень тоже повернул голову в сторону девушки. Его глаза были полуприкрыты из-за сильного головокружения.

- Я жив! - Он вскинул руку вверх, но почти сразу уронил ее из-за недостатка сил.

- Конечно жива, - кое-как, но со знакомым Ригу недовольством в голосе ответила Орма. - Ты не заметил, как я старалась это сделать?

Парень криво улыбнулся, протянул руку и щелкнул Орму по носу.

- Я тебе нравлюсь... Ты нравишься мне... - все так же тяжело дыша, проговорил он. Его взгляд все еще бесцельно блуждал, не фокусируясь ни на чем конкретно.

Девушка закатила глаза и устало повалилась рядом. Она не хотела сейчас со всем этим разбираться. За последние часы произошло слишком много всего. Да и им следовало возвращаться на берег, пока не расцвело.

Не без труда Орма решилась подняться. Огляделась. Стиснула зубы и подошла к трупу Сьерры. Никаких сожалений у нее не было, потому меч она достала легко. Затем отправилась в сторону капитанской каюты, огибая другие тела. Ноги скользили по окровавленной палубе, потому это заняло чуть больше времени. Девушка вернулась ради карт. Они им очень бы пригодились, так как Нокс забрал почти все, но даже с памятью Хоро следовало перестраховаться.

Когда она вышла обратно, то увидела, что Риг принял сидячее положение. Его разноцветные глаза изучали палубу корабля. Орма стиснула рукоять меча, а потом убрала в свою Тень. Туда же отправились и карты. Пока она шла, то смотрела только на Рига. Он же, в свою очередь медленно поднялся на ноги, опираясь о борт. А когда Орма подошла к нему, ничего не сказал. В какой-то степени девушка была благодарна ему за это. Но, откровенно говоря, ей было плевать на тех, кого она сегодня убила. Они хотели сделать тоже самое с ней и Ригом, продать их королю или же в рабство.

- Тебе хватит сил? - Никакого осуждения в его голосе, никакого сожаления или жалости.

- Хватит, - ответила она и так же облокотилась о борт.

Какое-то время они стояли, смотря то на палубу, то на водную гладь и небо. Оба так были измучены последними часами, что говорить совершенно не хотелось. Даже Ригу, который обычно не умолкал.

Они разберутся. Потом, когда будет время и место. Разберутся. Но не сейчас.

Сократив оставшееся между ними расстояние, Орма взяла Рига за руку.

- Вдохни поглубже, - устало сказала она, едва ворочая языком. Парень не ответил, лишь сильнее сжав ее ладонь и кивнув.

Через секунду корабль опустел.

Едва Орма с Ригом оказались на берегу, то сразу распластались на каменной плите, испещренной символами. Дыхание вновь стало частым, но не таким как прежде. Этот переход вышел долгим, но достаточно легким.

Хоро уже был здесь, мгновенно оказавшись рядом с ними. Глаза светились в темноте, выражая искреннее беспокойство. Первое, что он заметил, как сильно вымотаны оба. Орма и вовсе почти сразу отключилась. Риг же оставался в сознании. Взялся за голову и пытался сесть. Хоро помог ему, а потом осмотрел Орму. На ее он учуял запах крови, но повреждений не заметил.

- Что случилось? Где вы были?

Риг покачал головой в ответ.

- Потом... Надо отдохнуть... - По его усталому голосу Хоро понял, что сейчас не время вопросов.

Позади послышалась возня и из-за спины Хоро выскочил Баал, который подбежал к Орме и принялся кружить вокруг, обнюхивая девушку.

- Дойдешь сам? - повернувшись к Ригу, спросил он. Тот кивнул, начав медленно подниматься.

Орму же подхватил Хоро, хотя Баал сначала и принялся рычать на него. Парень рыкнул на него в ответ и понес девушку к их временному лагерю. Он уже успел развести там костер, поэтому положил девушку ближе к нему. Риг же дошел последним, тяжело упав на пятую точку и закрыв глаза едва ли не сразу. Баал вновь принялся кружить вокруг девушки.

Хоро и сам устало сел напротив них. Запустил пальцы в седые волосы и взъерошил их. За то время, что он находился на берегу, Хоро не находил себе места. Пытался понять, что произошло, куда они делись и успели ли выбраться. Помимо этого, пришлось разбираться с Баалом. Существо сильно нервничало, а когда увидело, что на берегу только он, буквально взбесилось. Орхис кидался на него, явно не понимая, куда делась Орма. Пришлось временно создать для него ледяную клетку. Но вскоре, по беспокойному поведению Хоро и оно очевидно поняло, что тот ждет остальных.

Наконец облегченно выдохнув, Хоро посмотрел на реликвию, которую оставил у костра. Лезвия не было вовсе. Эфес же меча напоминал вытянутую морскую раковину, телесно-жемчужного цвета. Когда Орма всучила ему реликвию, то из раковины полилась вода, которая вскоре сформировала сам клинок. Теперь у них было четыре меча, но какой ценой? Им требовался длительный отдых, это точно. Вообще-то на этот счёт у Хоро была одна идея. Учитывая то, что следующий Храм находился на самом юге Бьйорта, их путь пролегал через столицу. Следовательно, если Гласс успел вернуться, то можно было рассчитывать на его гостеприимство.

Снова вздохнув, Хоро посмотрел на небо. Оно уже начинало светлеть. Эти двое спали, так что Хоро остался следить за костром. Его взгляд упал на орхиса. Тот пристроился к спине девушки, свернувшись калачиком и засопев. Хоро все еще поражался тому, как это существо быстро привязалось к Орме. Хотя, оно лишилось своей семьи, бродило в одиночестве и попало в плен. Возможно, как и им всем, Баалу нужна была семья.

Эта парочка проспала весь день. И то, вначале проснулась только Орма. Встав, она потянулась, размялась и огляделась. Баал тут же подбежал к ней. До этого орхис выискивал себе ужин.

- А вот и ты, - немного хрипло сказала она, протянув к нему руку. В первую секунду Баал отпрянул, но потом подался вперед. Рука девушки коснулась головы и пластин. Орхис потерся о нее, а потом уткнулся мордой в ногу Ормы.

- Неужели скучал? Надо же...

- Как ты? - за ее спиной раздался голос Хоро. Девушка обернулась.

- Лучше. Хотя не против поспать еще неделю.

Он улыбнулся. По крайней мере, Орма была в норме.

- Он еще спит? - Девушка покосилась на сопящего Рига.

- Да. Уснул сразу же, как уселся здесь. Так, где вы были?

Орма села обратно на землю. Баал обошел не то с одной стороны, то с другой. Потом лег рядом.

- С чего бы начать... - Девушка посмотрела на темнеющее небо. Голова немного болела. Чувствовалось, что силы тоже не успели восстановиться целиком.

Пока Орма рассказывала, проснулся и Риг. Он застал историю на том моменте, когда девушка выбралась из капитанской каюты. Молча смотрел на ее спину и думал. Орма знала, Что он сделал с солдатами в лагере Грима, и пыталась его убедить, что Риг сделал все правильно. Вначале парень, пусть и из ее рассказов, не видел толком, на что способна девушка. Представлял силу, но не видел. Даже на войне. А когда оказался на палубе... Риг понял, что она похожа на него. Как и Хоро. Руки их троих по локоть в крови, если не больше. После этих мыслей Ригу... стало легче.

- И еще я забрала их карты. - После этих слов Орма достала из тени два свертка. Потом протянула их Хоро. Парень развернул свертки и принялся рассматривать.

- Я тут подумал, - начал он задумчиво. - Нам стоит заглянуть к Глассу.

- Зачем? - тут же спросил Риг и немного напрягся.

- Что не говори, нам нужен отдых. Хотя бы неделю. Уверен, Гласс позволит нам остаться.

Девушка задумчиво уставилась в догорающий костер.

- Хорошая мысль. Нам... действительно нужно как следует отдохнуть.

Риг скривился и недовольно скрестил руки на груди. Он уже успел одеться, подобрав вещи, которые бросил на берегу.

- Тогда дойдем до города на юго-западе острова. Надеюсь, оттуда в Бьйорт ходят торговые суда, - сказал Хоро.

- Нужно будет предупредить Гласса.

- Да. И будем надеяться, что он уже вернулся.

- Интересно, какой системой сообщений они здесь пользуются, - задумалась Орма, а потом посмотрела на орхиса. - А как мы...

Хоро перевел взгляд с карт на Баала.

- Не думаю, что он останется здесь. По крайней мере, по своей воле.

- Я не хочу вновь сажать его в клетку на такой большой срок. Можно сделать поводок. Но не будут ли местные пугаться и распускать слухи?

- Будут. Значит, нужен другой план.

- Можем купить лодку, - вмешался Риг.

- Туда слишком далеко плыть, - отрицательно покачал головой Хоро.

- А если они тайно проберутся в трюм?

- Для начала мне нужно будет его увидеть, - ответила Орма. - А куда в этот момент деть Баала?

- Вдруг есть частные торговцы? - продолжил Риг. - Если хорошо заплатить, или угрожать, они не будут задавать лишних вопросов.

- Как вариант... - кивнул Хоро. - Тогда мы с тобой разузнаем об этом, а ночью Орма с Баалом проберутся на корабль. Рано утром и выйдем из порта.

Вдруг Риг рассмеялся. Орма с Хоро удивленно обернулись на него.

- Простите. Просто... Подумал о том, как иронично, что на Храм времени ушло немного времени.

Хоро хмыкнул, а девушка закатила глаза.

- Идиот…

- Чего сразу идиот?! - воскликнул Риг. - На минуточку, к шуткам придираться не имеешь права!

- Так не смешно же!

- У тебя просто отсутствует чувство юмора! Вон, Хоро понравилось!

- Я этого не говорил.

- Что?! Ты же хмыкнул!

- Идиот... - снова качнула головой Орма.

- Эй!

Хоро снова улыбнулся. Все было как раньше. Пока что. Он помнил тот всплеск, когда отвлекал на себя морскую тварь. Тогда нить между ними вспыхнула так ярко, что даже ослепила его. Сейчас Хоро видел ее гораздо четче, чем прежде. Она переливалась серебряными и золотыми красками. Хоро не стал спрашивать, что произошло. Этот разговор он оставил за ними.

- Предлагаю выдвигаться, - прервал их перепалку Хоро и встал на ноги. - Может, управимся и за эту ночь. Только вечереет, торговля еще идет. Сможем найти хозяина и договориться выплыть завтра.

Орма кивнула. В любом случае они с Баалом останутся за городской чертой, так что сейчас она могла позволить себе углубиться в собственные мысли. Достав из Тени сумку, девушка передала Хоро один из мешочков с арумами. Затем убрала туда реликвию. Эфес, пусть и ранее обвитый растениями и усеянный грибами, выглядел совершенно новым. Более того, очень красивым. А форма ракушки делала его особенно выделяющимся среди прочих. Такая реликвия в Храме времени была весьма символична. Вероятно, даже здесь народы верили, что ракушки несут за собой память о шуме морей и океанов, пронося сквозь годы и столетия.

Об этом Орма рассуждала не долго. Стоило ей поднять глаза и увидеть спину Рига, идущего впереди, мысли резко изменили направление. Нужно было столько всего обдумать, что она даже не знала с чего лучше начать. Хорошо, что сейчас на это было время. Орма шла позади парней, рядом с Баалом, который то и дело проваливался в песок. Они решили двинуться вдоль берега, чтобы не заблудиться в островных лесах. Риг с Хоро обсуждали план действий по прибытию в город. Орма же повернулась в сторону водной глади. Волны накатывали на берег, а потом вновь возвращались в бескрайний океан. Где-то сам, не так уж и далеко, дрейфует пустой корабль. Однажды его вынесет на сушу, разбив о скалы или же берег.

Ночь уже вступила в свои права, так что их плану о скором отплытии не суждено было свершиться. Хотя в прохладной темноте думалось лучше, чем при жарком дневном свете. Тьма поверхности не шла ни в какое сравнение с тьмой глубин. От воспоминаний об этом Орму снова начинало подташнивать. Она даже была готова исторгнуть вяленое мясо, которым они недавно поужинали. Но сдержалась.

А что было в тех глубинах... Подводная тварь испортила их план по безопасному погружению. Лишила Орму почти всего имеющегося кислорода и Риг был вынужден... На самом деле девушка не смущалась произошедшего. Он сделал это чтобы помочь ей, а не из собственной прихоти. Но вот то, что Орма почувствовала после этого, не выходило из головы. Хотя до данной минуты она отгоняла мысли об этом прочь. Те ощущения врезались ей в память, будто их высекли на ее черепной коробке. Их было не передать словами. В тот момент, словно все в мире сконцентрировалось в одной точке, на одном человеке. Показалось даже, что Орма увидела ту нить, о которой говорил Хоро. Но вероятно это была водоросль или какое-то подводное существо. А факт оставался фактом. Что-то изменилось в ее восприятии. И когда Орма переносила их через водные Тени... Будто наяву она услышала голос Рига. Могла поклясться, что слышала. Не сошла же она с ума? А слышал ли он ее и потому ответил?

От этих мыслей Орма скривилась. Она ненавидела, когда кто-то лез ей в голову. Вероятно, потому у нее помимо прочих сил была устойчивость к такого рода способностям. Но то, что она слышала, возможно, мысли Рига, на самом деле пугало. С другой стороны в моменты опасности это могло работать им на руку. В ее мире для этого существовала гарнитура.

Вскоре впереди показались огни города и порта. Даже отсюда Орма видела, насколько он большой. В бухте стояло около двух десятков кораблей разных размеров. Очевидно, этот город часто жил ночной жизнью. Шум был слышен даже отсюда.

- Идите, а мы останемся здесь, - сказала Орма, замедлив шаг. Парни повернулись к ней.

- Хорошо, - кивнул Хоро. - Тогда встретимся через пару часов. Но если к рассвету не вернемся...

- Я поняла. Буду ждать.

Риг взглянул ее напоследок, будто хотел что-то сказать, но промолчал, направившись в город. За ним последовал и Хоро. Девушка же направилась к лесополосе, а следом и Баал.

Томиться в ожидании она не собиралась. У нее было много тем, над которыми стоило подумать. А еще Орма хотела кое-что попробовать. Тем более обстановка располагала.

Когда две фигуры пропали с горизонта, а девушка добралась до светящегося папоротника, то выбрала самое темное место.

- Что ж, - повернувшись к орхису, сказала она. - Раз ты таскаешься за мной, надо извлекать из этого какую-то пользу.

Баал обошел вокруг своей оси и уселся, подняв на нее голову. Орма давно поняла, что он далеко не глупое существо. К тому же надеялась, что ее омнилингализм* распространяется в какой-то мере и на животных. Может поэтому Баал достаточно быстро смог начать прислушиваться к ней.

Сев напротив него, Орма указала на тень рядом и сказала:

- Смотри внимательно. Если научишься делать это со мной на пару - из нас выйдет отличная команда, и мы надерем парням зад.

Ее пальцы медленно вошли в Тень. Из-за этого Баал вскочил на все четыре лапы и принюхался.

- Я уже переносила тебя. Ты должен помнить, какого это. - Рука продолжала погружаться и вскоре кисть целиком исчезла. Баал едва ли не подпрыгнул ближе и обхватил руку Ормы зубами. Девушка вовремя покрылась титаном, но ей удалось почувствовать, что захват был не сильным. Орхис потянул ее обратно, чтобы та вытащила кисть, что она и сделала.

- Эй, все в порядке, - тут же сказала она и показала ему ладонь, которая вновь стала прежней. - Это не больно, только холодно.

Затем потрепала Баала по голове этой же ладонью. Существо явно не понимала принципа, обнюхивая ее руку и гортанно рыча.

- Давай попробуем. - Она аккуратно почесала его за одной из пластин, потом спустилась к лапе и взяла ее рукой. - Со мной там тебе нечего бояться.

Девушка пыталась говорить так спокойно, как только могла. Когда она погрузила свою руку вместе с лапой Баала в Тень, он тут же ее выдернул. Орма вздохнула.

- Тогда посмотри более наглядно.

Поднявшись, она отошла в сторону пляжа, где и растворилась прямо на глазах орхиса. Баал взвыл и бросился туда, но никого не нашел.

- Малыш, - тем же спокойным голосом позвала его Орма, коснувшись хвоста. От такой неожиданности Баал подпрыгнул прямо с места. Из-за того, что она его напугала, он принялся громко рычать на нее, на что девушка только рассмеялась.

- Ничего, ничего. Все в порядке. Ну же, давай попробуем. Не будем терять зря время, пока ждем этих олухов.

Баал вновь рыкнул на нее. Но Орма шагнула в его сторону. Нога провалилась в Тень, а затем и другая. Девушка протянула к нему руки, уже погрузившись по пояс.

- Давай.

Орхис вновь ринулся к ней с желанием вытащить. Она обхватила его руками за морду и заставила посмотреть себе в глаза. Затем наглядно глубоко вздохнула и раздула щеки, показав, что задержала дыхание. Ноздри существа широко раздувались от спектра эмоций. А потом они вместе провалились в тень. И всего через несколько секунд возникли чуть поодаль. Баал отскочил, принявшись бегать по кругу, недовольно рыча.

- Да ладно, все в порядке. Успокойся.

Но орхис носился туда-сюда, рыча то ли на нее, то ли на тени вокруг, не зная, откуда ждать подвоха.

Орма резко и громко хлопнула в ладоши, привлекая его внимания. Пластины резко поднялись и он оскалился.

- Хорошо. Если не хочешь сейчас, ладно. Но рано или поздно тебе все равно придется научиться. И чем раньше, тем лучше. Потому что я хочу, чтобы мы действовали вместе. Чтобы я не волновалась за твою жизнь. - Баал опустил пластины, но, не останавливаясь, ходил перед ней. - Да, ты можешь себя защитить, я видела. Но там был эффект неожиданности. Плюс, всего дюжина солдат. А что будет дальше? Ни ты, ни я не знаем.

Баал зарычал, и Орма сделала то же самое в ответ.

- Именно поэтому у меня никогда не было домашних животных! - Она всплеснула руками. - Я все время волнуюсь, что с вами что-то случится! Мало мне двух идиотов, один из которых чертов бог, а второй одинокий парень с растерзанной от боли потери душой! И к ним прибавился ты! Да я и сама не идеал! Но помогла же тебе!

Орма резко села на песок и взялась за голову. Уже через несколько секунд повалилась на спину, раскинув руки в стороны.

- Извини... Мне нужно было выпустить пар. Слишком многое накопилось.

Орхис, пусть и не сразу, медленно подошел к ней. Обнюхал лицо и волосы. Толкнул лапой руку.

- Что? - резче, чем хотела, спросила она. В ответ на это Баал коротко зарычал и снова толкнул ее лапой. Потом уткнулся носом в ее щеку.

- Что за сантименты? - Орма изогнула бровь. - Кошмар.

Она отвела его морду от своего лица и привстала на локтях.

- Не знаю я иных путей. Если погибнешь - буду жалеть всю жизнь, что не оставила тебя на Нириа. Или даже тут.

Девушка снова вздохнула и встала на ноги.

- Мы попробуем еще раз.

Было неожиданно то, что в дальнейшем все пошло гладко. Хоро смог отправить сообщение в столицу Бьйорта, а Риг - найти корабль.

Когда Орма увидела его, то первым делом подумала о яхте. Корабль был примерно того же размера, с одной главной мачтой. Хозяином оказался молодой торговец, который предпочел получить свои деньги и убраться в каюту. Лишь заявил, что отплытие будет после восхода. Никто и не был против.

Орма примостилась на носу, поджав под себя колени и обхватив их руками. Она была рада отдохнуть от Баала, отдав его на попечение Хоро. На удивление, эти двое поладили. Сейчас же Хоро пристраивал орхиса в трюме.

Краем глаза девушка заметила Рига, подошедшего к ней и немного неловко вставшего рядом. Он облокотился о борт корабля и сцепил руки в замок.

- Не знаешь, как начать разговор? - спросила Орма, не поворачиваясь к нему. - Я тоже.

Риг поднапрягся, взъерошил волосы.

- Не понимаю, что там случилось.

- Врешь. Все ты понимаешь.

- Я слышал тебя там. Под водой.

- Как и я.

- Так четко и ясно, как никогда. Не было времени думать, так что я...

- Ответил. Да, я слышала.

Риг покосился на нее, поджав губы.

- Ты, на удивление, спокойна.

- Было время все обдумать.

- У меня тоже.

Они замолчали. Лишь спустя пару минут посмотрели друг на друга.

- В какой-то степени это даже полезно. Нужно будет...

- ...разобраться с этим, - согласно кивнул Риг.

- Ты же не влез сейчас ко мне в голову? - нахмурилась Орма.

- Чтобы продолжить очевидную фразу? - хмыкнул Риг. Девушка нахмурилась еще сильнее. Она хотела сказать практически то же самое.

- Не люблю, когда лезут в мою голову.

- Как и я.

- Тогда давай... Постараемся этого не делать.

- Только на пороге смерти, да? - фирменно усмехнулся Риг.

- Ты меня раздражаешь, - фыркнула она, отвернувшись. - Идиот.

- Только не начинай опять!

Снова фыркнув, Орма встала на ноги и посмотрела на Рига. Замерла на пару секунд. Призналась себе, что хочет дотронуться до него. Возможно, даже обнять, сказать как рада тому, что они выжили как в пещерах, так и в Тени вод. Но в итоге просто кивнула и обошла Рига.

- Подожди, - сказал он и перегородил путь.

Изогнув бровь, Орма посмотрела на него снизу вверх.

- Спасибо.

Она кивнула, быстро улыбнувшись и вновь обойдя его. Риг не стал ее останавливать. Лишь смотрел вслед, но недолго. Повернувшись к темному горизонту, Риг вздохнул. Снова взъерошил волосы и опустил голову. Он хотел так много сказать, но понимал, что было слишком рано. Слишком многое еще нужно было обдумать.

"И тебе спасибо".

Парень резко повернулся, но палуба была пуста.

_______________________________________________

*Омнилингализм - возможность говорить, читать и писать на любом языке как на родном.

Глава 28

Эти несколько дней плавания выдались для их четверки весьма продуктивными. Орма попросила Хоро научить ее создавать из Тени оружие. Трюм идеально подходил для этого.

Баал вел себя на удивление спокойно. Качка его успокаивала, и он по большей части спал.

На третьи сутки Орма прервала свою практику и обратилась к Хоро.

- А как... можно ли как то налаживать и прерывать эту связь... через нить?

Он удивленно посмотрел на нее.

- Вы можете "слышать" друг друга?

Орма покосилась на лестницу, ведущую на палубу.

- Вроде того. Не постоянно. Для этого нужно как следует сфокусироваться.

- Когда это началось? С какого момента?

- Ну... - Девушка нахмурилась. Потом склонила голову сначала в одну, потом в другую сторону. - Сложно сказать... Возможно выброс адреналина, когда с той тварью столкнулись. Вроде того...

Она посмотрела на него и, поджав губы, улыбнулась. Орма не собиралась уточнять.

- Допустим, - кивнул Хоро. - Эту связь можно развивать. Зависит от вашего желания. Так же существует определенный радиус.

- И как это развить?

- Вам придется сделать невозможное.

- Серьезно? И что же?

- Начать нормально общаться.

Орма скривилась, замерев с приоткрытым ртом.

- Это ты так шутить научился?

Парень ухмыльнулся. Спустя пару секунд и девушка рассмеялась.

- Ладно. А если серьезно?

- Все зависит от вашего желания. Если оба захотите сформировать эту связь - все получится само собой. А остальное придет со временем. У меня с сестрой эта связь была с самого рождения. Думаю, у вас немного иначе.

- Ясно. Значит, будем в действовать экспромтом. Ну, а как оградиться от него?

- Есть много разных способов. Чаще всего даже подобного рода магия основывается на визуализации. Все идет отсюда. - Он коснулся пальцем виска. - Даже обладая магией, ею невозможно управлять без должной концентрации.

- То есть, я могу просто представить стену воды, огня или камня между нами?

- В каком-то смысле да. Но чтобы отгородиться как следует, придется поддерживать это состояние.

- Вообще-то я умею подобное. В моем мире есть люди, способные читать чужие мысли. Я подумала, что здесь будет иначе. Но раз принцип тот же, это облегчает задачу.

Встав и размявшись, Орма пошла к лестнице. Но, занеся ногу над первой ступенькой, остановилась, повернувшись к Хоро.

- Не говори Ригу, что я спрашивала.

- Не сомневался, что ты попросишь, - улыбнулся ей в ответ Хоро. Орма благодарно кивнула и ушла. Но парень не остался в одиночестве. К нему подошел Баал, наблюдавший за ними все это время. Начал слегка подпрыгивая ходить напротив Хоро. Хвост требовательно ударил по полу.

- Хочешь опять посмотреть? - Он вытянул руку. Орхис тут же облизал его ладонь шершавым языком.

- Ладно. Ты утром хорошо поработал.

На ладони Хоро закружились крупные снежинки. Глаза орхиса вновь широко распахнулись, и он завороженно принялся наблюдать за их полетом.

Еще в первый раз Хоро понял, что существо никогда прежде не видело снега. Для него это было чем-то новым и прекрасным. В какой-то степени парень понимал его.

В детстве Хоро часто устраивал подобное представление себе и сестре. Это помогало отвлечься от плохих мыслей и полюбоваться чем-то прекрасным. А пока Баал наблюдал, Хоро возвращался к другим мыслям. Ему понравилась идея Ормы с тем, чтобы научить орхиса перемещаться с ней по теням. Это было полезно для Баала. Тем более он был еще детенышем.

- Когда прибудем на Бьйорт, - вновь заговорил Хоро. - Там будет много снега. Тебе понравится.

Тем временем Орма подошла к левому борту корабля и посмотрела на Рига. Он помогал немногочисленным матросам. Например, сейчас в одного поднял парус. Примерно несколько часов они дрейфовали в безветренном океане, но наконец-то поднялся ветер.

Скрестив руки на груди, девушка облокотилась спиной о борт. Холодало, но Рига это не сильно заботило. Он снял рубашку, чтобы та не стесняла движений. Вообще-то Орма пришла кое о чем поговорить с ним. Эти дни они перекинулись всего парой слов. Она сама была виновата. Старалась избегать общения с ним. Пыталась во всем разобраться.

- Черт... - как можно тише, себе под нос пробурчала она. Не смогла удержаться. Ее глаза скользили по ключицам Рига. Напряженным трицепсам за работой. Венам, вздувшимся на шее и груди.

- Чтоб тебя... - Едва ли не силой она вынудила себя отвернуться. Хотя ничего нового девушка и не увидела, но...

- Что-то случилось? - крикнул ей Риг, завязывая узел.

- Эм... Нет, нет, - бросила она через плечо. - Просто решила поговорить.

- Поговорить? - усмехнулся он, направившись к ней. Запустив пальцы в темно-бирюзовые волосы, Риг зачесал их назад. Белая прядь затесалась среди прочих.

- Я уже передумала, - ответила она, развернувшись и стараясь смотреть куда угодно, только не на него.

- И все же?

Закатив глаза, Орме пришлось-таки встретиться с ним взглядом.

- Сопоставив все "За" и "Против", я все-таки решила что эта... "связь", может быть полезна. А еще поняла, что толком ничего не знаю о тебе.

Риг не удержался от довольной ухмылки. Снова прошелся рукой по волосам и посмотрел в сторону носа корабля. Так как ветер вновь поднялся и судно, наконец, тронулось с мертвой точки, следовало проверить крепления тех ящиков, что находились на палубе. По словам других матросов там были товары на продажу. С Бьйортом сейчас очень немногие вели торговлю из-за напряженной ситуации. Но лучшей пушнины, чем у них, не было ни у кого.

- Что ты хочешь знать? - снова ухмыльнулся он, направившись к ящикам. Судя по недовольному лицу Ормы, ей не понравилось то, что придется таскаться за ним по палубе.

- Ты мельком говорил о своих родителях. О том, как путешествовал. Мире, в котором рос. Мою историю ты слышал. Теперь твой черед рассказывать.

Парень рассмеялся и присел возле креплений одного из ящиков. На самом деле сейчас Орма вспоминала тот момент, на поляне, когда Риг подарил ей наручи, что она носит сейчас. Там же девушка рассказала ему историю своей жизни.

- Мой отец... - Даже смотря на него со спины, Орма уловила бесконечную печаль в его голосе. - Я никогда не видел его. Знаю только по рассказам матери, а их очень немного. Но она искренне и всем сердцем любила его, это я понимал каждый раз, как только мать погружалась в воспоминания. Обычно это бывало раз в год, в день его смерти. Тогда мы приходили на его могилу, а вечерами сидели у камина и разговаривали. В такие дни она могла спокойно рассказывать о нем. В другие же старалась избегать разговоров на эту тему. Говорила, как сильно я похож на него. Рассказывала о том, как они встретились, вместе путешествовали и прошли войну. У отца даже был дракон.

- Что с ним стало? - аккуратно спросила Орма.

- Погиб. Почти сразу после отца в одной из битв.

- И как твой отец?..

- Один из главнокомандующих решил вызвать его на бой, один на один. Для этого взял заложника и сбежал с поля битвы, уводя отца следом. А там была ловушка. Отец это понял, но намеренно попал в нее, чтобы спасти заложника. Им был мальчишка не старше шестнадцати лет.

- А твоя мать?

Риг поднялся и, не поворачиваясь к Орме, перешел к следующему креплению.

- Спешила, как могла. Чувствовала, что что-то не так. Но не успела.

Стиснув челюсти, Орма продолжала стоять, скрестив руки на груди. По ее спине бегали мурашки. Непонятно только из-за истории или поднявшегося ветра.

- Она оказалась там ровно в тот момент, когда отец, вместе с главнокомандующим, упал в глубокую расщелину. Враг был готов взорвать и себя, и противника. Поставил барьер, чтобы никто не сбежал. Моя мать не успела его снять, но услышала последние слова отца. Тогда он уже знал, что она носит под сердцем меня.

Быстро заморгав, Орма судорожно вобрала в легкие как можно больше воздуха. Лишь через несколько секунд смогла сдержать скупые слезы. А Риг продолжал.

- Кулон, который я ношу - его первый подарок ей. Мать часто говорила, что в нем отец оставил часть своих сил. Меч так же перешел сначала к ней, а потом ко мне.

Парень снова поднялся и перешел к последнему креплению.

- В детстве меня воспитывала по большей части тетя. Она была сильной ведьмой, к которой часто обращались люди, чтобы узнать свое будущее. Но гадала она не всем. А лишь тем, в ком видела потенциал на свершение великих дел.

- Это она предсказала тебе...

- Да. А мать горевала первые несколько лет. Пыталась свыкнуться с мыслью, что отца больше нет. Но потом вернулась и... я вправе сказать, что она подарила мне счастливое детство. Ни к кому моя мать не относилась с бóльшей теплотой, как ко мне.

- Ты ее сын, это логично.

- Да, но... Даже с теми, кого она знала не одну сотню лет, всегда была строга и холодна.

Наконец Риг закончил и, встав на ноги, повернулся к Орме. Ее сердце защемило от боли, когда она увидела его полное печали выражение лица.

- Скажи... - Ей уже хотелось перевести тему, но девушка понимала, что лучше пережить этот разговор один раз, чем растягивать на долгое время. - Так как ты, ну... бог, значит, что и бессмертен?

Немного нахмурившись, Риг посмотрел вдаль.

- Я никогда не спрашивал у матери, но думаю, что да.

Это было вторым ударом. Если бы не ее выдержка, ноги Ормы определенно подкосились бы. Девушка сильно побледнела, но скрыла это тем, что подошла к борту корабля. Ей была необходима хотя бы какая-то опора. Бессмертие Рига не означало, что его нельзя убить. Оно давало ему вечную жизнь. Дни, года, десятки, сотни и тысячи лет. Ее человеческая жизнь была лишь мгновением, в сравнении с ним. Да, благодаря своим способностям, Орма наверняка прожила бы дольше обычного человека, но ее жизнь имела предел.

- Ясно, - выпалила она, так как поняла, что Риг ожидает ее ответа, стоя позади.

- Это ничего не...

- А как тебе в других мирах? - На этот раз Орма все-таки решилась перевести тему разговора. - В скольких ты побывал?

На лице девушки появилась довольно скудная улыбка, которую она смогла из себя выдавить, когда повернулась к нему. Риг ответил не сразу. Разноцветные глаза внимательно разглядывали ее лицо, явно уловив перемену в настроении.

- В четырех. Этот пятый.

- И в котором из них больше понравилось?

- Это сложный вопрос. Каждый мир в чем то уникален.

- И все же?

Риг хмыкнул.

- Возможно этот.

- Почему? - искренне удивилась Орма.

- Потом как-нибудь скажу, - загадочно ухмыльнулся он и направился обратно к парусу.

Орма осталась стоять на месте, наблюдая за ним. Риг бессмертен. Он бог. Еще и вероятно тот, о котором написано в Храмах. Жаль, что предыдущий был разрушен, а на плите не было ничего о Безымянном. А если Риг и вправду он, то его появление предсказали задолго до их рождения. До Рьярда и его подчиненных. Но тогда зачем судьба распорядилась так, что создала между ними эту нить? Раз боги действительно существуют, не подсуетились ли они, устроив все это? Хотя, девушка сомневалась, что мать Рига позволила бы кому то из них вмешиваться в его жизнь. По рассказам и догадкам она сама была Первородной богиней.

Повернув голову к носу корабля, Орма посмотрела на горизонт. В первые несколько секунд она думала, что ей показалось. Но вскоре то, что она увидела, понемногу, начало обретать хоть какие-то очертания.

Они достигли Бьйорта. Береговая линия была едва видна, но матросы уже доложили капитану и начали подготовку к прибытию. Ранее еще Хоро выяснил, что даже со стороны Нириа в Бьйорт так просто не попасть. Морские границы тщательно охраняли. Да и сам континент находился в военном положении. Гласс многим рискнул, перенаправив силы к Гианту. Ведь граница его земель все еще проходила практически через середину континента. Рьярд пытался укрепить свои позиции и зажать Нириа в кольцо, но Гласс продолжал давать отпор.

- Вам лучше спуститься в трюм, - крикнул один из матросов, обращаясь к Орме с Ригом. - Пока не войдем в гавань, не высовывайтесь.

Риг кивнул ему, поблагодарив. Затем спустился следом за Ормой. Только там он накинул на себя верхнюю одежду.

- Я слышал, что мы почти прибыли, - сказал Хоро, едва они подошли.

- Вечереть едва начнет, уже будем там, - ответил Риг.

- Пойдем сразу в замок? - Орма изогнула бровь. - Постучим прямо в парадную дверь?

- Почему нет? - пожал плечами Риг. - Если Гласс там, то незачем будет искать жилье. Он ведь сам пригласил тебя, - криво улыбнувшись.

- Вот я и буду получать удовольствие от королевских кроватей, раз приглашал он меня, - немного язвительно ответила Орма. - А ты можешь найти себе...

- Будем надеяться, что сообщение дошло до короля, - прервал ее Хоро. - А теперь успокойтесь. Осталось немного.

Пройдя к своему гамаку, Орма села рядом, облокотившись о стену и посмотрев на подошедшего к ней Баала. На самом деле в голове все еще звучала история Рига. Как бы она не отрицала, не тронул рассказ. Они с Ригом оба потеряли одного из родителей, но вот вторые позаботились о них по-разному.

Баал лег и уткнулся мордой в ее бок. За эти дни на корабле он, помимо того что спал, совсем освоился и привык к новой компании. Хотя к Ригу он подходил меньше всего. Вероятно, животное нутро ощущало его колоссальную силу и держало в страхе.

- Осталось немного, - сказала ему Орма, поглаживая. - Уверена, там тебя накормят вдоволь. Еще и потолстеть успеешь. Куда мне тогда тебя такого девать? Будешь похож на большую толстую торпеду, - хмыкнула она. Баал что-то проворчал в ответ, словно понял, о чем говорила девушка. Потом устроил голову на ее коленях, перед этим почесавшись задней лапой.

Яркие глаза все это время мельком, не выдавая себя, наблюдали за ними. Риг не горел желанием заглядывать на огонек в столицу. Понимал необходимость, но не признавал истинную причину своего протеста. Хотя и осознавал ее.

Развалившись в своем гамаке, он закрыл глаза. Когда Риг рассказывал Орме о своих родителях, то почувствовал ужасную тоску. По матери, по дому. Ему не хватало теплых вечеров на веранде их деревянного домика, которые они проводили за разговорами и рассуждениями. Но вместе с этим, в момент рассказа, почувствовал грусть, печаль, а так же сочувствие и понимание. Только это были не его эмоции. Обычно Риг по запаху мог определить, что испытывает человек. Но тогда он словно нутром почувствовал то, что, как ему показалось, испытывала Орма. Это был краткий миг, который запомнился сразу же. А ее слова о том, что связь будет полезна, дали новую пищу для размышлений. И надежду. Но надежду на что? Этого Риг пока не знал. Не решил.

Торговый корабль, на котором они плыли, благополучно, пройдя все проверки, вошел в гавань. Она, вместе с самим городом, располагалась полумесяцем, простираясь все дальше и выше. Архитектура широких красивых каменных улочек не была похожа ни на что увиденное ранее. Повсюду виднелись витражи. Но не такие, какие Орма привыкла видеть в своем мире. Здешние отличались своей легкостью, переливчатыми не слишком яркими цветами, простотой узоров, вместе с этим наполненной неким благородством. А еще здесь было много деревьев. Красивая, насыщенная красная листва создавала потрясающий контраст со светлыми домами. А вот замок...

Подходя, Орма, наверное, впервые в жизни испытала такое нескрываемое восхищение. Девушка приоткрыла рот, изучая взглядом бледно-голубые, переливающиеся жемчужным стены и колонны. Из-за игры света Орма замечала тут и там зеленые, бирюзовые, розовые и фиолетовые блики, без нарушения общей картины. И, конечно же, витражи. Небесно-голубые, переливающиеся бледно-розовым и переходящие в красивый матово-белый цвет, они создавали неизгладимое впечатление. Казалось, что в сравнении со всей этой красотой весь остальной мир кажется не просто серым, а ничтожно уродливым.

Стены замка были не менее красивы. Они отражали символы Бьйорта, в сочетании с жемчужным камнем. Ворота, как и стены, украшали неизвестные ни Орме, ни Хоро, ни Ригу созвездия. Броня охраны сильно контрастировала со всем остальным. Будто черная чешуя, темнее самой ночи, она покрывала солдат. Вытянутые шлемы украшали те же узоры, что были и на стенах. А на главных воротах изобразили дерево, над которым сияло три яркие звезды.

Орма не могла оторвать взгляда от красоты этого места. Даже Баал, жавшийся к ее ноге не мог привлечь столько же внимания. Он не отходил от девушки с тех пор как они сошли с борта корабля. К счастью, Баал ни на кого не кидался. Наоборот, его пугал народ вокруг и он старался лишний раз не высовываться.

Хоро, подойдя к страже, сообщил им о том кто они, зачем прибыли и что уведомляли короля. Один из них поклонился и скрылся за воротами, попросив подождать.

- Здесь очень красиво, - сказал Хоро, так же осматривавшийся всю дорогу.

- Бесподобно... - едва ли не прошептала Орма. Такого восторга она не испытывала очень и очень дано.

Риг промолчал, скрестив руки на груди. Да, здесь было красиво, но пока мысли его были о другом. Если они собирались тут задерживаться, у него еще будет время полюбоваться архитектурой.

- Не представляю, сколько на это ушло времени, - продолжила Орма, рассматривая деревья с красной листвой. Их древесина была темнее обычных и гораздо толще. Точно такие же она увидела и во внутреннем дворе замка, сквозь открытые ворота. А еще журчание воды. Возможно дальше, в саду замка, имелся фонтан.

- Король готов принять вас.

Эту фразу сказал мужчина в длинных, серебряно-серых одеждах, вышедший следом за уже знакомым стражником и в сопровождении двух других. Его синие глаза с фиолетовыми радужками с ног до головы осматривали гостей. Белые волосы были коротко выбриты по бокам и на затылке. На лице у висков имелись голубые татуировки прямых линий, порядок которых наверняка что то значил. Его пальцы, а точнее две фаланги, были того же цвета. Как и кончики острых ушей. Загорелая, едва уловимо отливающая серым, кожа создавала такой же удивительный контраст, что и окружение. Собственно белые ресницы и брови усиливали этот эффект.

- Меня зовут Лирн. Буду рад сопроводить вас, - сдержанно улыбнувшись, продолжил он.

- А мы будем благодарны за это, - ответил ему той же улыбкой Хоро, после чего все двинулись вглубь замка.

Пока они шли через сад, Орма продолжала поражаться здешней природе. Трава и кусты имели не такой красный цвет, как кроны деревьев, а ближе к бордовому. Красиво и ровно стриженые, тянулись в разные стороны, огибая дорожки с тропинками. А еще здесь летали птицы. Не очень большие, потому разглядеть их Орма не успевала. Баал продолжал идти почти вплотную к ней, но уже немного расслабившись. Количество народа вокруг уменьшилось, а природы увеличилось.

- У вас здесь сохранена элуя? - спросил Хоро, не собиравшийся ходить вокруг да около. - То, что мы видели ранее, сильно отличается от ваших садов и города в целом.

- У Его Величества сохранены запасы элуи еще со времен третьего короля. Еще его дед, в преклонном возрасте, решил, что элуя вдруг исчезнет и принялся накапливать изо дня в день, дабы облегчить ее утрату хотя бы для жителей Бьйорта.

- Как иронично, что он оказался прав, - сказал Риг. Лирн не успел ответить ему, так как Орма заговорила раньше.

- Но получается, запасы элуи питают только столицу.

- К сожалению да. Сомневаюсь, что имеющегося запаса хватило хотя бы на одну луну при полном питании Бьйорта.

Еще на корабле, девушка немного посмеивалась на тему того, что столица и континент имеют одинаковые названия. Хотя и в ее мире это была не редкость, такое казалось забавным. Но теперь, увидев все своими глазами, Орма поняла, что этот город действительно можно назвать сердцем всего континента, а соответственно и Бьйортом.

- Его Величество прибыл всего пару лун назад, - сказал Лирн, опережая очевидный вопрос. - Вам очень повезло. Мы получили сообщение на следующую луну, как Его Величество с Ее Высочеством вернулись из Нириа.

- Естественно, куда же без нее, - сказала себе под нос Орма, презрительно скривившись. Видеть Септем ей вовсе не хотелось. Но плохие мысли тут же улетучилась, едва она увидела внутреннее убранство замка.

Светлые, высокие потолки, красивые минималистичные колонны, кристаллические люстры, матовые витражи... В залах царила какая-то благоговейная тишина. Все звуки города остались за огромными, широкими дверями. Каждый шаг гулко отражался от стен и тут же растворялся, поглощенный тишиной. Акустика залов была просто поразительной. Даже когда заговорил Лирн, его голос практически сразу заглушался.

- Его Величество сейчас у себя в кабинете, но если хотите, я могу показать вам тронный зал.

- У нас будет время налюбоваться местными красотами, - опередил остальных Риг. В его тоне сквозило легкое недовольство, пусть он и сам с явным восхищением разглядывал внутреннее убранство.

- Конечно, - коротко улыбнулся ему в ответ Лирн и свернул к широкой, трехэтажной лестнице. Пока они поднимались, Орма вела рукой по идеально гладкой поверхности перил. Они были из белого камня, похожего на мрамор, с узором в виде черного дыма. На первом лестничном пролете, на стене висела единственная, но весьма запоминающаяся картина: на черном фоне, в нижней части художник изобразил золотистые огни. Пока Орма смотрела на нее, то размышляла, что именно хотел сказать автор. Девушка сначала подумала о поверхности солнца, лучи которого выходили в бесконечный космос. Но мог ли художник знать об этом? Возможно, он решил изобразить всполохи огня в ночи, а может горящий лес.

На третьем этаже они прошли по широкому коридору, по бокам которого так же располагались картины, но уже более понятные. Это были красивые пейзажи, через рамки которых, словно окна, можно увидеть неизвестные ранее места и животных. Так же здесь находилось несколько статуй из красного дерева и растений, с кроной того же цвета. Некоторые из них напомнили Орме бонсай.

Прежде чем войти в одну из дверей, по бокам которой стояла стража, Лирн постучал. Из-за нее послышался знакомый голос и лишь тогда они вошли.

Убранство комнаты разительно отличалось от коридора. Стены были выстланы деревянным покрытием темного цвета. Книжные шкафы, забитые книгами и свитками, располагалась по всему периметру. Между двумя большими вертикальными окнами располагался длинный комод. А напротив него, ближе к середине комнаты, находился письменный стол. На нем царил весьма своеобразный порядок, включающий листы бумаги, книг, пергамента, письменных принадлежностей и каких то приборов.

Но король юга сидел не за рабочим местом. Он находился у другого столика, круглого, стоявшего между левым окном и шкафом. Его длинные черные одежды будто поглощали весь солнечный свет, который падал на него из окон. Белые брови поднялись вверх, а темно-фиолетовые губы растянулись в улыбке.

- Вы все же воспользовались моим предложением, миледи.

Орма не ожидала, что король вот так сразу обратится прямо к ней, но смогла сохранить внешнее спокойствие. Ответила ему той же улыбкой.

- Не удержалась.

- И как? - Гласс отошел от стола, где ранее рассматривал какой-то лист пергамента. - Не разочаровались?

- Напротив. Я под большим впечатлением. Ваш город и замок... Нет слов, чтобы описать мое восхищение.

В ответ на это Гласс улыбнулся еще шире, показав идеально белые зубы.

- Рад это слышать. - Потом он обратил внимание и на остальных. - Из письма я понял, что вы заглянули ко мне, чтобы отдохнуть. А еще вижу, что у вас появился новый компаньон. - Король посмотрел на жмущегося к ноге Ормы Баала с большим интересом.

- Наш путь пролегает на самый юг континента, - ответил Хоро, шагнув вперед, проигнорировав его последние слова. - И мы были бы признательны, если сможем отдохнуть здесь.

- Разумеется! Я бы ни за что не отказал вам. Тем более в это время. Хотя у меня и много дел, я буду рад принять вас в своем замке.

- Спасибо, - кивнул Хоро. - Ты вернулся вместе со своими войсками?

- Не совсем. - Гласс подошел к письменному столу. - Бóльшая часть моих войск, сражавшаяся в Нириа, все еще располагается там. Остальные сейчас на границе, в центре континента. Мы удерживаем позиции, но лишь благодаря тому, что внимание Рьярда было сосредоточено на Гианте.

- Но после той попытки его войска могут прийти в движение, - впервые заговорил Риг. Глаза сапфиры уставились на него.

- Верно. Остается надеяться, что мои войны успеют раньше его новой атаки. В этом положении я не могу отвоевать западную часть континента. Удержать - да.

Король юга повернулся к окну, задумчиво вертя в руках стеклянную ручку, еще не испачканную в чернилах.

- Можете гостить здесь сколько захотите. Если что то понадобится - спрашивайте Лирна. - Гласс посмотрел на слугу. - Распорядись, чтобы их разместили в восточном крыле.

Последние слова были сказаны иным тоном. Тоном короля.

- Да, Ваше Величество, - низко поклонился Лирн и посмотрел на остальных. - Прошу за мной.

- И последнее, - остановил их Гласс. - Буду признателен, если вы посетите чествование погибших. Последний праздник наших солдат, отдавших свои жизни.

- Мы будем, - ответил за всех Хоро. Гласс благодарно кивнул и качнул рукой. Лирн открыл перед остальными дверь, и они покинули кабинет.

Помощник короля провел их дальше по коридору, почти в самый его конец. Там они поднялись еще по одной, уже винтовой лестнице. В этой башне имелось четыре пустые комнаты, которые им предоставили на выбор. Орма выбрала ту, что выходила на дворцовый сад. Хоро предпочел с видом на величественный порт. А Риг, все еще выглядящий раздраженным, без особого восторга вошел в самую маленькую, но не менее уютную комнату. Но чуть позже, его лицо разгладилось, и он осмотрелся. Стены здесь, как и в кабинете Гласса, покрывало дерево, только бежевого цвета. Вместо окон был балкончик, выходивший на юго-запад. Переливающиеся светлые шторы колыхались на ветру, слегка задевая широкую кровать с темным балдахином. Шкаф, книжные полки, несколько цветочных горшков и небольшой камин с парой кресел дополняли интерьер. И еще запах. От стен исходил запах дерева, который напомнил Ригу о его родном доме. Возможно, этому еще поспособствовало то, что он рассказывал Орме. Ведь Риг всколыхнул старые воспоминания.

- Новую одежду доставят в ваши покои в течении дня. А пока могу показать купальни, библиотеку, обеденный и тронный залы, - громко сообщил оставшийся в коридоре Лирн. Никто не стал отказываться.

Баала было решено оставить в комнате Ормы, перед этим предупредив слуг, чтобы оставили вещи девушки в одной из комнат парней. А потом она собиралась сама забрать их.

Экскурсия продлилась не очень долго. Лирн рассказывал об устройстве замка и столицы в целом, четко и не углубляясь в детали. Даже закончил он рядом с купальнями, тактично удалившись и сообщив, что на выходе их будут ждать слуги с одеждой.

Лирн ушел прежде, чем Орма успела сказать что либо о своих предпочтениях, как в одежде, так и в ее размерах. Но бегать за ним она не собиралась.

Купели Бьйорта напоминали те же что и в Гианте. Так что каждый из троицы справился самостоятельно без помощи слуг. Последние появились словно тени, бесшумно оставив одежду нужного размера и вновь исчезнув. Так что когда Орма, чистая с ног до головы, начала рассматривать одежду, то немного удивилась. В отличие от короля, его помощника и слуг, длинные одеяния имели темно-синий, словно морские пучины, цвет. Только сапоги Ормы немного контрастировали с образом. На самом деле с новым нарядом она справилась далеко не сразу. Ей сразу вспомнились ханьфу*, которые пришлось носить на одном задании в Китае. С некоторыми отличиями, но схожесть была невероятной. Гласс носил что-то похожее. Орма только сейчас смогла подобрать ассоциацию. К тому же слуги идеально угадали с размером. Или же явно находчивый Лирн имел глаз-алмаз.

Переодевшись, она вышла из купальни и тут же наткнулась на Хоро. На нем были похожие одежды, но другого покроя. Та же цветовая гамма.

- Думаю, это для церемонии погребения, - сказал он, словно прочитав ее мысли.

- В моем мире на похороны надевают все черное. - Орма поправила несколько складок и пояс.

- У меня на родине таких церемоний практически не проводят. Так что не могу судить.

Затем оба повернули головы в сторону той двери, за которой находился Риг. Оттуда доносились тихие ругательства и возня. Но прежде они отвлеклись на явившегося из ниоткуда Лирна. Сейчас его одежда имела те же тона.

- Вы готовы? Прошу за мной. Вы наверняка проголодались с дороги. После короткого ужина я проведу вас на церемонию.

- Дайте нам еще пару минут, - быстро улыбнулась ему в ответ Орма и, подойдя к двери Рига, без стука вошла, скрывшись внутри.

Как только девушка повернулась, то буквально подавилась своим же смехом.

- Ты так нелепо выглядишь, - таки рассмеялась она. Если бы не мелькнувшие чужие мысли в ее голове, Орма ни за что не вошла бы без стука. Но девушка ощутила явное недовольство и... чувство беспомощности. Все встало на свои места, едва она увидела Рига. Прежде он явно не носил ничего подобного. Об этом говорили абсолютно не так надетые, застегнутые и завязанные одежды. А когда он поднял глаза на Орму, то обессиленно опустил руки, вместе с которыми на пол упали рукава одежд.

- Я не знаю! - он произнес эти слова с таким отчаянием, что Орма рассмеялась еще раз.

- Эта сцена запомнится мне надолго, - сказала она и принялась помогать ему.

В этой многослойной одежде был свой шарм. К тому же в Бьйорте дул холодный ветер, хотя снега практически не было. Возможно, благодаря относительно теплой погоде. Хотя до этого Орма не видела строгого разделения на сезоны года на этой планете.

Пока она помогала Ригу одеваться, он не сводил с нее глаз, следя за каждым движением. Это немного напрягало девушку, поэтому под конец Орма раздраженно сказала:

- Не люблю, когда ты так смотришь на меня.

- Как? - невинно спросил он.

- Как будто обдумываешь вопросы вселенского масштаба, - еще с большим раздражением ответила она.

- Просто ждал момента сказать спасибо.

- Не за что, - быстро закатив глаза, бросила девушка и направилась к двери. - Идем. Нам предложили перекусить.

- Да. Я слышал, - кивнул Риг. Но даже спиной Орма почувствовала тот же пристальный взгляд. Проигнорировав его, девушка вышла из купальни, а следом и Риг.

Лирн отвел их в один из обеденных залов, где слуги уже накрыли стол. В отличие от главного, это помещение было не таким большим, но столь же величественным. На длинном столе располагалось множество яств в небольших порциях. Повара четко рассчитали порции еды на каждого человека.

Первым делом они взялись за горячее: нежное, сладковатое мясо, с гарниром, напоминавшим по виду рис, а по вкусу скорее картошку, и белым, так же сладким, соусом. Остальная еда была не менее вкусной. Риг съел практически все свои порции, а кое-что ему отдала Орма, сказав, что не переносит еду с рыбным запахом. Хоро же отдал ей свой "десерт", напоминавший брускетты с каким-то запеченным грибом. Горячий напиток по вкусу, но не цвету, очень сильно походил на знакомый Орме черный чай. Правда, сам напиток был абсолютно прозрачным, с парой бледно-розовых маленьких лепестков какого-то растения.

Ужин не был плотным. Казалось, они съели много, но еда оказалась столь легкой, что осталось лишь чувство насыщения. Никакой тяжести.

К этому моменту наступили сумерки. В городе зажглись огни, а в замке - кристаллические люстры, которые излучали лишь приглушенный свет, сохраняя таинственный полумрак.

Лирн вывел их из замка, и они влились в толпу горожан. Большинство из них несло в руках по одной, а то и нескольку зажженных свечей. Воск имел тот же оттенок что и траурные одежды.

- Каждый огонек - память о чьей-то душе, - пояснил Лирн, не сбавляя шаг.

Совсем скоро они подошли к большому, очевидно, храму, практически целиком выполненному из витражного стекла. Пол украшали узорчатые каменные плиты. Стеклянный купол отлично пропускал лучи ночного светила, напоминающего луну. Те, в свою очередь, разделялись на множество мелких, ложась красивыми пятнами на пол и скамьи из темного дерева. Скамьи тянулись в две полосы, около сотни в каждой.

Лирн провел их к самому первому ряду, где уже расположился сам король юга, а так же их вторая знакомая и еще, очевидно, несколько важных придворных особ. Хотя по правую руку от Гласса было достаточно место, чтобы уместилась их троица.

Лицо Септем, едва она увидела их, скривилось в надменной полуулыбке, но почему то она промолчала. Гласс же немного грустно улыбнулся.

- Спасибо, что пришли. Прошу, садитесь, - говоря это, король смотрел на Орму, указав ладонью место рядом с собой.

Немного поколебавшись, девушка выдавила из себя самую милую улыбку, на которую вообще была способна.

- Благодарю.

В какой-то мере она делала это чтобы позлить Септем. Ее лицо в ту минуту как Орма заняла место рядом с Глассом, было неописуемым. Девушка смаковала этот миг, довольная тем как резко она напомнила о себе этой стерве.

Следом за ней сел Хоро, лишь потом Риг. На последнем и вовсе лица не было. Точнее, оно не выражало ничего, став каменной маской безразличия. Хоро мельком посмотрел на него, не сильно удивившись такой перемене. Он все понимал, но вмешиваться не собирался. Разве что только в крайнем случае, если начнется драка. И даже так, он встанет на сторону Рига, пусть тот и не будет правым.

- Как это будет? - тихо спросила Орма, немного наклонившись к Глассу.

- Верховная жрица обратится к горожанам, почтив тех, кого они потеряли молитвой.

- Кому вы молитесь? Забытым богам?

- Не совсем. Скорее самой Судьбе, которая плетет нити жизни всех в Тэйре.

- Вы правда верите в это?

- У нашей веры много ответвлений. Судьба направляет тайную элую, определяющую все, что происходит с нами. Кто-то верит, что сам определяет свою судьбу, кто-то плывет по течению, подчиняясь ей, а некоторые ищут вокруг себя знамения, думая, что следуют по давно начертанному пути.

Орма даже кивнула. Это звучало запутанно, но, тем не менее, достаточно логично.

- Но сегодня у этих солдат праздник.

- Праздник?

- Да. Последний и величайший праздник в жизни, похороны.

Девушка посмотрела на каменный алтарь, на который поднялась верховная жрица. Это была пожилая женщина, в черных волосах которой блестела седина. Она была в темно-синей тунике, а пространство вокруг нее казалось заполненным волнами почти прозрачных складок.

- Под этой луной и небом сама Судьба тепло приветствует вас! - Она распростерла руки над присутствующими. Все разговоры тут же утихли. Пламя свечей отбрасывало причудливые тени, отражаясь от витражных стен.

Жрица продолжила. Ее голос звучал таинственно, мрачно и даже жутко в этой атмосфере. Орма не вслушивалась в ее речи, рассматривая храм. Лишь краем уха улавливала ее молитвы и сетования по поводу многочисленных смертей и оборванных нитей жизни.

Тем временем позади нее встало двенадцати девушек и полудюжины мужчин. Едва жрица закончила возносить молитвы самой Судьбе, они запели. А вместе с их пением горожане начали задувать свечи, так что вскоре храм погрузился в полумрак. Теперь лишь лунный свет ниспадал на них.

По спине Ормы пробежал целый табун мурашек. Прерывистое мужское мелодичное мычание, переросло в ровное женское пение. Здесь не было слов, лишь ровная мелодия. А когда девушки запели на верхней, но такой нежной ноте, в груди Ормы болезненно кольнуло. Выступили слезы. Она и сама не понимала, как это произошло. Но перед глазами тут же появились все те, кого потеряла девушка. Те, чьи жизни так несправедливо оборвались.

Орма дала волю слезам, не сдерживая их, только потому, что в храме царила практически темнота. Но повернув голову вправо, она увидела Хоро, по щекам которого так же скатывались дорожки слез. Его светящиеся в темноте глаза, безотрывно смотрели на поющих, но видели не их, а прошлое. Не трудно было догадаться, кого именно.

На Рига девушка не взглянула. Не смогла. Из-за пения все внутри нее разрывало на части. Хотелось кричать и рушить все вокруг, как она делала это раньше. Но сейчас Орма сидела с ничего не выражающим лицом, а по щекам катился целый град слез, капающих с подбородка на белые одежды.

______________________

*Ханьфу - традиционный Китайский костюм. Чаще всего его надевали во время торжественных церемоний.

Глава 29

- Не цепляйся к словам, идиот, - зарычала на него Орма, закинув ногу на ногу. - Ты совсем не уважаешь традиции?

- Только те, что связаны с праздниками.

- Значит грядущее событие тебе точно понравится, -сказала она и перелистнула страницу книги, которую держала в руках.

Библиотека, в которой они находились, была поистине величественной. Едва Орма как следует прошлась по ней, то сразу же полюбила. Запах старых книг очаровывал. Высокие стеллажи уходили вверх на целых три этажа. Гласс, занятый всю прошедшую неделю, дал ей полный доступ к книгам. Местные книгочеи так же были уведомлены, хотя и не очень одобряли решение короля. А сегодня, пока она читала, к ней заявился Риг.

Все эти дни троица отдыхала друг от друга. Хоро много бродил по городу, изучая окрестности и даже пропадал в кабинете Гласса. Как оказалось, эти двое поладили. Король даже просил совета по некоторым военным вопросам. Хоро был не против оказать помощь.

Орма пропадала либо в библиотеке, либо на прогулках с Баалом в красивом саду. Несколько раз заглядывала в дальнюю часть города, где располагался военный городок. Ей было интересно узнать, какие виды оружия, помимо тех, что она уже видела, существовали в этом мире. В один из дней даже устроила спарринг с одним из капитанов Гласса. Исход был в ее пользу. А когда девушка находилась в замке, то как могла избегала встреч с Септем. Орма сомневалась, что сдержится в ее присутствии и не достанет оставшийся у нее пистолет с четверкой патронов.

- Даже очень. - Риг щелкнул пальцами. - Септем успела рассказать, что этот их Аркулуй - один из самых и масштабных праздников. Не смотря на то, что происходит в мире, его не решились отменить. Как она сказала - ради народа, чтобы поддержать их в это не простое время. А еще должны прибыть важные гости.

- Я слышала, - прервала его Орма, вновь перелистнув страницу. - Даже была удивлена, что Брам как оказалось не единственный правитель Нириа.

- Ты про королеву юго-востока Нириа?

- Да. Слышала о ней много лестных слов.

- Может и хорошо, что Брам не приедет. Септем сказала, что у них с королевой конфликт.

Орма стиснула зубы так сильно, что челюсть свело. Она даже поклялась, что если еще раз услышит от Рига имя сестры Гласса, то убьет его с помощью рядом лежавшим набором для письма. Ее недовольство усилилось, когда она почувствовала, как нога Рига коснулась ее стула. Но девушка знала как ответит на все это.

- Такое знаменательное событие поможет нам обзавестись новыми связями, - продолжил он. - Кто знает, через чьи земли нам еще предстоит пройти.

- Точно, бал. Не люблю такие мероприятия.

Риг поправил воротник своей черной рубашки. К его огромному облегчению, слуги заполнили их гардеробы абсолютно разной одеждой, среди который он нашел ту что носил обычно. Ему ужасно не понравились те сложные, как их называла Орма, ханьфу. Хотя все кто жил в замке носили только такую одежду.

Орма же носила нечто среднее между своей обычной одеждой и местной. Более облегченный вариант ханьфу, в котором она объединила черные штаны, укороченую до пупка бордовую рубаху с длинными рукавами и свои сапоги. Перед выходом на улицу девушка надевала сверху мужской, на несколько размеров больше ее, темный камзол, расшитый мехом.

- В начале дня народ будет устраивать ярмарки по всему городу, - сказал Риг. - Тебе даже эта часть не нравится?

- Ярмарки будут интересными. Только мне не нравится, что повсюду будут танцевать. Я люблю музыку, но не сами танцы.

- Почему? - удивился парень.

Она пожала плечами в ответ.

- Танцы - не мое. Вот и все.

- А ты чувствуешь, как нас притягивает друг к другу? - ни с того ни с сего мурлыкающим голосом спросил Риг.

- Прекрати двигать мой стул, - устало вздохнула Орма и, оторвав взгляд от страниц книги посмотрела на него. Парень побежденно поднял руки вверх и убрал ногу от ее стула.

- Мне уже пора, - вновь заговорила она, поднявшись на ноги и поправив рубашку. Глаза Рига на несколько секунд невольно задержались на открытой полоске кожи девушки. Ее бледный живот очень сильно контрастировал с темными одеждами. Риг даже вспомнил дождливую ночь, которую им всем пришлось провести едва ли не на чердаке таверны.

- Куда? - Парень таки смог перевести взгляд на ее лицо, которое еще сильнее захватило его внимание.

- Гласс позвал нас с Баалом прогуляться сегодня по саду. Похоже он закончил бóльшую часть важных дел.

Ригу понадобились едва ли не все силы для того, чтобы сохранить прежнее выражение лица. А еще больше на то, чтобы не стиснуть кулаки.

- Тогда хорошей прогулки, - выдавил из себя он прежде, чем Орма ушла, оставив его в одиночестве.

Лишь когда за ней закрылась дверь и шаги отвалились, Риг со злостью ударил ладонью по ни в чем не виноватому столу. Жалобно скрипнув он выдержал, а на парня шикнул один из книгочеев, выглянувший со второго этажа.

- Простите, - тут же извинился он и сам вышел из библиотеки.

Сейчас он решил бесцельно побродить по коридорам замка. Там же он наткнулся на вернувшегося из города Хоро.

В отличие от них с Ормой, Хоро нравилась здешняя одежда. Он и вовсе мог сойти за местного. Хоро предпочитал ханьфу светлых тонов, от жемчужного до голубого и бледно-бирюзового. Его седые волосы и яркие глаза поразительно дополняли образ.

- Что случилось? - вместо приветствия спросил он.

- С чего ты взял, что что-то случилось?

Хоро как то по-доброму вздохнул.

- По твоему выражению лица.

Парень нахмурился и сунул руки в карманы штанов.

- Просто проголодался. Вот и вся причина.

- А может дело в том, что я только что видел Орму с Баалом, которые спускались в сад на прогулку с королем?

Мотнув головой в сторону, Риг сжал кулаки. Он мог врать себе и всем окружающим, но это не отменяло того факта, что они могли обо всем догадаться сами.

- Значит в этом, - сам себе ответил Хоро, вместо молчащего Рига. - Я в этом не советчик. Не жди моей помощи. Разве что только в драке, но я бы не советовал.

- Не знаю, раздражает меня твоя догадливость или восхищает, - сказал Риг.

- На самом деле это не так уж и сложно понять.

- Я сильно сомневаюсь в том что происходит, - сказал Риг, смотря под ноги. - И почти уверен в том, что Это из-за "связи". Не будь ее, все было бы иначе.

- Никто тебе не скажет, как все обернулось бы в таком случае.

- Что бы сделал ты? - Риг поднял на него глаза.

Прежде чем ответить, Хоро как следует задумался.

- Я рассказывал, что в своем мире помогал взойти королеве на престол. Перед последним сражением, когда никто не знал, выживем ли мы, она пришла ко мне в шатер и призналась в любви.

- И? Что ты ответил?

- А что я мог ответить по твоему? Правду. Мы не могли быть вместе. Я всю свою жизнь только и делал, что убивал людей за деньги. Народ не признал бы королеву, стоящую под руку с убийцей. Но ей удалось сделать меня начальником королевской стражи, опираясь на мой опыт и убедив советников.

- Ты пожертвовал своими чувствами ради долга?

Лицо Хоро помрачнело.

- Нет. В том сражении умерла моя сестра. Тогда же я перестал испытывать какие либо эмоции. Как и симпатию к моей королеве. - Вдруг на его губах появилась слабая улыбка. - Но вы двое начали возвращать мне веру в жизнь, мир и будущее.

- Только давай без слез, - таки рассмеялся Риг, хлопнув Хоро поплечу, а потом и вовсе крепко обняв.

- Не дождешься, - хмыкнул тот в ответ и позволил себя обнять.

Когда Риг отстранился, то уже не выглядел таким напряженным. Даже облегченно выдохнул. Он и впрямь был идиотом. Хоро был едва ли не единственным, кого Риг считал своим другом. Тем, кому он доверил бы прикрывать свою спину. И теперь "пытался" скрыть от него что-то, да еще так неумело?

- Так, что случилось? - На этот раз Хоро смог ободряюще улыбнуться.

- Мы сидели в библиотеке. Говорили о грядущем празднике. Я попытался пошутить, но она сказала что ей пора "прогуляться по саду" с Глассом, - последние слова Риг произнес с издевкой. - Как бы мне не хотелось это признавать...

- Риг, - Хоро положил руку на его плечо. - Это чувство называется ревность.

- Я может и идиот, но не на столько, - зарычал он. - И понимаю это. И ты, богов подери, прав. Я дико ее ревновал. Знаешь, это животное чувство, словно я готов убить того, кто к ней подойдет, убить того, кому она улыбнулась, того о ком она еще могла подумать, кроме меня.

Риг зарылся пальцами в свои волосы и взъерошил их.

- Но я понимаю, что это ни к чему не приведет. Опять же, вдруг все из-за связи и когда мы разойдемся каждый в свой мир, чувства пропадут?

- А если нет?

- А если нет... Она как-то спросила, раз я бог, то значит и бессмертен. Да, это так.

- Ты считаешь это проблемой? - немного удивился Хоро.

- Да!

- Нет, Риг. Неужели ты предпочтешь страдать вечность, чем прожить счастливые годы о которых сможешь вспоминать?

Парень быстро заморгал. Затем нахмурился.

- Не знаю. Все это очень... сложно.

- У вас есть время. Наш путь еще не окончен.

Поджав губы, Риг кивнул. Вновь сунул руки в карманы. Его и без того хлипкая уверенность пошатнулась еще больше.

Подготовка к празднику шла полным ходом. Город украсили множеством огней, которые ночью выглядели просто волшебно. Целый океан огоньков во тьме, ради которого Орма даже выбиралась из комнаты. А пару раз даже из замка.

На самом деле, даже на мягкой, просторной кровати, в закрытой на ключ комнате и светлыми стенами, девушке было тяжело. Да, за эти уже почти что две недели она отдохнула как никогда хорошо. Но все рушилось как только Орма засыпала. Кошмары не отпускали ее. Баал, в первые ночи спавший на ковре, теперь дремал под боком у девушки. Орму это успокаивало, но не на столько, чтобы просыпаться в холодном поту среди ночи. Баал часто пугался, когда она вскакивала с кровати, пытаясь прийти в себя. Но вскоре привык, хоть и не до конца.

А еще зеркало. При выборе комнаты Орма не сразу обратила на него внимание. Но потом, большое овальное зеркало начало ее раздражать. Особенно по ночам. Так что девушка просто завесила его одеждой. Сейчас ее взгляд как раз метнулся к нему. Даже в полумраке комнаты, очертания зеркала были отлично видны.

Левая рука девушки бездумно поглаживала спящего рядом Баала, а взгляд переместился на прикроватный столик. Там лежала одна единственная книга, которую Орма позволила себе забрать из библиотеки. Ее она нашла всего пару дней назад. Обложка без опозновательных знаков привлекла внимание сразу же. Орма подумала, что это может быть старая книга учета, сборник старых рассказов, короткая история или что-то подобное. Но кто бы мог подумать, что это будет окажется сборник всей имеющейся информации о Безымянном. По крайней мере так заявлял автор, не назвавший своего имени. Разумеется, там было далеко не все. Автор не бывал в храмах, а руководствовался только той информацией, что имелась у народов, населяющих Тэйру.

Прикрыв глаза, Орма попыталась вновь уснуть. Завтрашний день обещал быть насыщенным и полным новых знакомств. Хотя больше всего она хотела посетить ярмарку. Посмотреть на всевозможные безделушки, разглядев каждую и ни одну не купив. Но вспомнив, что ее присутствие обязательно, тяжело вздохнула. Как почетные гости они все должны были быть на балу. Хотя Орма не была уверена, подходит ли слово "бал" этому прекрасному месту. Светский раут? Торжественный прием? Все эти мысли помогали отвлекаться от грядущих кошмаров. Но следом вернулись и мысли о книге.

"...В этом союзе было рождено уникальное создание, владеющее Светом и Тьмой, Жизнью и Смертью. Но этот дар стал для него не только благом. Создание происходило из обоих миров и не принадлежало ни к одному из них. Его боялись даже Первородные и оно стало угрозой, устойчивой фигурой на шахматной доске..."

Орма не спешила верить каждому слову неизвестного автора. Все таки его рукопись основывалась на слухах и рассказах. Но вспоминая Рига, кое что совпадало. Хоро говорил, то никогда прежде не видел такую мощную сдерживающую печать. Никто кроме матери Рига не смог бы наложить ее. Но, учитывая имеющуюся информацию, это означало, что он настолько силен, что даже печать Первородного не всегда способна всецело сдержать его. Не потому ли его мать так поступила, дабы спасти не только от себя самого, но и от других богов и Первородных.

К счастью, девушка перестала развивать эту мысль, задремав. В таком состоянии она пролежала до самого утра, а потом и еще дольше. Баал был только рад валяться на мягкой кровати. Ему здесь явно нравилось, хотя его передвижения были сильно ограничены. Чего уж говорить о купелях, в которых он устраивал долгие заплывы. Один раз даже отказывался выходить. Орме пришлось выманивать его едой и переносить через Тень.

Когда девушка наконец встала с кровати, солнце уже было высоко. Одевшись, она открыла дверь. Едва ли не сразу к ней постучали слуги. Девушка каждый раз удивлялась их скорости, или же проницательности. А может, они караулили под дверью.

Забрав подносы с завтраком для себя и для Баала, она поблагодарила молодого мальчишку. Орма частенько встречалась с ним в коридорах, да и почти каждое утро именно он заносил ей завтрак.

Почесав Баала напоследок, она сказала ему, что еще вернется и вышла из комнаты. В кармане лежало несколько арумов, на всякий случай. Но покупать Орма ничего не планировала, хотя и очень хотелось. Сейчас было бессмысленно приобретать всякие безделушки, так что она планировала насладиться музыкой, едой и красотой праздника.

Уже спустившись на второй этаж, Орма наткнулась на двух гостей. Прежде девушка их не встречала. За ними шагало четверо стражников.

- Приветствую, - коротко кивнула Орма, собираясь как можно быстрее уступить им дорогу и продолжить путь. А вот у гостей были другие планы. Они остановились прямо перед ней, заняв едва ли не все пространство лестничного пролета.

- Вы знаете наш язык? - искренне удивилась девушка. Вместе вопросом настоящий веер оранжево-желтых плавников по бокам ее головы распахнулся, колыхнувшись.

Орма и сама немного удивилась, но сохранила невозмутимое выражение лица.

- Немного.

Девушка удивилась еще больше, тогда как мужчина рядом интригующе улыбался, немного прищурившись. Эта парочка выглядела крайне необычно. Орма заметила на шее девушки прорези, похожие на жабры. А на коже рук, ушей, лба и скул - маленькие золотистые чешуйки. Такого же цвета, небольшие наросты между темными бровями, двигались синхронно с плавниками. Ее длинные темные волосы ближе к макушке головы становились все светлее, переходя в синий. Основная их масса была убрана назад, а пара косичек, заправленная за острые уши, покоилась на плечах. Большие, золотисто-карие глаза с неподдельным интересом разглядывали Орму. Кожа незнакомки отливала красивым, насыщенным медным оттенком.

- Я не слышу акцента. Впервые вижу, чтобы иноземцы так хорошо им владели.

- Разве ты не узнала ту, о ком говорил Его Величество Гласс? - Мужчина продолжал улыбаться краем губ. При взгляде на него, Орма первым делом подумала, что Баалу он наверняка бы понравился. Кожа, как и волосы этого гостя были насыщенного фиолетового цвета. Длинные заостренные ушные раковины напоминали уши животных. Сами волосы больше напоминали вьющиеся лианы, покрытые шипами и убраные набок. Фиолетовые глаза с черным белком, немного прищурившись изучали Орму. Даже его немного заостренные зубы имели бледно-лиловый оттенок. А кожа казалось состояла из отдельных сегментов, чем-то напоминающих оголенные мышцы. Множество серебряных колец на его пальцах позвякивали при каждом движении.

- Так это она?! - Радостно воскликнула девушка. - Гласс не удосужился описать ее внешность подробнее. Сам виноват, что я не узнала. Ох, прости, - спохватилась она. - Мы не представились. Я Цилла, правая рука королевы юго-востока Нириа.

Мужчина же слегка поклонился.

- Мое имя Ферал. Я являюсь посланцем короля северо-востока Тогонда.

- Рада, что вам удалось посетить праздник, - сказала Орма, припоминая, что Рьярд полностью подчинил себе Тогонд. Очевидно, короли и королевы того континента не жаловали его власть, раз отправляли послов в Бьйорт.

- А вы, та самая Орма. Его Величество успел рассказать нам о вас и ваших друзьях, - по-кошачьи улыбнулся Ферал. - Вы весьма интересные личности...

- А какие еще языки ты знаешь? - уже перебила его Цилла, схватив руку Ормы своими двумя. Девушка, не ожидавшая такого напора, замерла, захлопав глазами.

- Многие... - выговорила она, не зная, будет ли тактично вырывать свою руку у столь приближенного лица королевы.

- Цилла, угомонись, - немного одернул ее мужчина. А потом обратился к Орме, но уже без прежнего акцента. - Я надеюсь еще встретиться с вами на вечернем празднестве.

- Я буду там, - ответила она и выдавила из себя улыбку. На этот раз и мужчина выглядел удивленным, но ничего не сказал. Конечно, в этот раз Орма почувствовала смену языка. В первый раз с Циллой это вышло неожиданно и быстро. Разумеется для представителей разных языковых групп было удивительным то, что она способна говорить с ними на их языке как на родном. В ее мире так же многие удивлялись этому.

- Ты собиралась в город? - Цилла вновь переключила все внимание на себя. - Я тоже думала пойти, даже звала свою королеву. Но она не любит многолюдные места. Может, пойдем вместе?

- Я поражаюсь твоему умению навязываться другим, - с игривой ноткой в голосе сказал Ферал и, поклонившись на прощание, обошел их и двинулся дальше по лестнице. За ним пошли и двое стражников.

- Так мы пойдем? - улыбнулась Цилла, все еще держа руку Ормы в своих.

- Можно, пожалуй, - пожала она плечами. На самом деле Орма была не против компании. А уж тем более столь высокопоставленной.

- Отлично! - Развернувшись, Цилла отдала приказ одному из солдат вернуться к королеве, сообщив куда она направится. Второго она оставила в качестве сопровождения.

- Идем, - улыбнулась девушка, наконец отпустив руку Ормы и поправив свое нежно-голубое платье. - Я давно не была в Бьйорте. А на подобном торжестве целых пятьдесят лунных циклов назад.

Стрельнув в нее взглядом, Орма не ответила. Со своими двадцатью четырьмя годами она была среди них ребенком. Впрочем, им об этом не обязательно знать.

Выйдя из дворца, они направились к одной из главных площадей. Цилла расспрашивала Орму о том, откуда она, где успела побывать и что еще умеет. Та отвечала расплывчато, переводя вопросы на саму помощницу королевы. Ей даже удалось узнать, что Гласс не просто так пригласил на праздник стольких послов и, по возможности, королей и королев. Через день после праздника он намеревался устроить совет, касаясь острополитических вопросов. Но Орма резко переключила свое внимание на происходящее вокруг, едва они ступили на площадь.

Музыка.

Музыка лилась отовсюду. Свирели, флейты, арфы, скрипки, бой барабанов и еще множество незнакомых девушке инструментов создавали удивительную какофонию мелодий. Даже если в разных частях огромной площади играли разные песни, они удивительно объединялись меж собой, звуча в унисон. Кто-то танцевал прямо в центре, кто-то выкрикивал свою цену на тот или иной товар, кто-то пил и громко смеялся. Кучки детей носились из одного конца площади в другой, неся в руках какие-то угощения на спиральных деревянных палочках.

Как давно Орма не слышала подобной музыки. Ее израненая душа, казалось, распахнула крылья, готовая нестись на встречу этим звукам. Легкие широко раскрывались, когда Орма глубоко вдыхала наполненный всевозможными ароматами воздух.

Здесь она могла быть кем угодно. Никто не обращал внимания ни на нее, ни на ее излюбленный цвет волос, ни на левую руку. Никто не знал, кто она, кто ее отец, какие ужасные поступки она совершала за свою жизнь.

Чистый лист. Именно такой она хотела стать и в своем мире. Перестать вечно оглядываться, ожидая удара в спину, носить маски, выслушивать приказы, видеть смерть близких. А здесь... здесь была та самая, пьянящая свобода.

Орма дышала так глубоко, что даже закружилась голова. Она далеко не сразу поняла, что Цилла тащит ее к прилавкам с едой. А едва они подошли, девушка еще сильнее почувствовала неописуемым аромат разнообразных вкусностей. Даже ее глаза начали разбегаться. Цилла, заметившая это, взяла право выбора на себя, тут же купив несколько закусок. Протянув Орме закрученную палочку и держа такую же во второй руке, Цилла потащила девушку дальше.

А Орма все продолжала оглядываться вокруг. Веселая музыка, улыбающиеся лица, вкусная еда... Она поклялась себе, что до конца своей человеческой жизни запомнит этот момент. Момент ее настоящего, детского счастья.

Аркулуй - праздник в честь основания Бьйорта. В мире Ормы было что-то похожее, но никак несравнимое с местной атмосферой и красотой. Веселье не собиралось утихать даже к вечеру. Город наполнился мириадами огней, а музыка звучала еще громче. Даже проходив целый день, Орма ни капли не устала. Чего уж говорить о Цилле, которая несколько раз таки смогла уговорить ее покружиться под веселую музыку. Но они обе понимали, что уже пришло время возвращаться.

Когда девушки, в сопровождении все того же стражника, вошли в замок, то остановились возле главной лестницы. Вокруг них было полно народу. Практически все гости уже прибыли и замок наполнился разговорами, смехом и тихой музыкой. Не такой, как в городе, но не менее красивой.

- Спасибо, - слова Ормы прозвучали искренне. - Спасибо за этот день.

- О, милая, - широко улыбнулась Цилла и обняла Орму. Девушка уже успела понять, что помощница королевы крайне тактильная особа. Поэтому не стала сопротивляться. К тому же она была искренне благодарна ей.

- Мы скоро увидимся, - все еще улыбаясь сказала Цилла, встрепенувшись и широко расправив головные плавники.

На этом они и распрощались. Орма быстро поднялась по лестнице, направляясь в свою комнату. По пути ей встречалось множество новых лиц, которые к счастью не особо обращали на нее внимание.

Войдя в свою комнату Орма выдохнула и встретила Баала с широкой улыбкой. Хотя он вновь должен был остаться в комнате, девушка пообещала ему целый день прогулок.

Когда к ней постучали, Орма нахмурилась и не сразу открыла. Там стояла одна из служанок, держа в руках...

Празднество организовали во втором по величине зале. Его отличительной особенностью была округлая форма и отсутствие купола. Очевидно, температуру здесь поддерживали с помощью элуи. Едва стемнело, на Бьйорт начали опускаться невесомые снежинки. Они медленно падали на землю, тут же исчезая. В зале же таяли практически сразу, но если запрокинуть голову, зрелище было неописуемое: торжество ночи и вечные звезды.

Хоро вошел в зал первым из их троицы. На нем был потрясающий, бледно-голубой камзол, расшитый золотыми нитями. Пронзительные глаза ввглядели как куски льда, готовые заморозить все вокруг. Воротник и рукава окаймлял светло-серый мех. Седые волосы он зачесал немного в бок. Хоро сразу привлек к себе внимание. От его образа повеяло холодком, но когда он слегка улыбнулся, к нему тут же продефелировала пара дам. Хотя Септем была первой, кто оказался возле него и остальные не решились подойти.

- Ты сегодня так загадочно холоден, - лишь губами улыбнулась она. Сестра Гласса надела длинное, обсидиановое платье. Пышные рукава сужались к плечам, которые были открыты. Из украшений Септем выбрала легкое золотое ожерелье, словно паутиной лежащее на ее шее и груди.

- А Вы прекрасно соответствуете мероприятию, - смог улыбнуться в ответ Хоро. Вообще то сейчас его больше интересовали послы королей и королев. Он собирался побеседовать с каждым и узнать положение дел на их территориях.

- Благодарю. Изволите присоединиться к нам с братом?

Глаза Хоро переместились на Гласса. Король разговаривал с суровым на вид мужчиной, на голове которого сиял венец из бирюзовых листьев, отбрасывая тени на смуглую кожу, каштановые волосы и бороду. Сам посол был одет в белую тогу* с темно-зеленым плащом.

Когда они с Септем подошли к ним, Хоро немного расслабился. Хотя посол и выглядел сурово, но выражение его лица было на удивление мягким.

- Рад твоему присутствию, - улыбнулся Гласс, кивнув Хоро. Сегодня король Бьйорта был одет в матово черный камзол, украшеный серебряным шитьем, которое так подходило к его волосам. Легкие металлические наплечники лишь добавляли ему величия.

- Познакомься, это Гет, посол королевы востока Икондара. А это Хоро, тот о ком я тебе рассказывал сегодня утром.

Смуглый мужчина кивнул в знак приветствия. Хоро же протянул руку, чтобы пожать. Посол ответил не сразу, но таки скрепил их знакомство рукопожатием.

- Рад нашему знакомству, - сказал Хоро. - Как поживает королева?

Их разговор не уходил от темы политики. Оно и было на руку Хоро. Сейчас он хотел узнать, смогут ли они и дальше столь же спокойно путешествовать, ведь западная часть Тэйры была под флагом Рьярда.

Гости продолжали заполнять зал. Хоро отвлекся от разговора только тогда, когда Септем, стоящая рядом с Глассом, не поспешила в сторону входа. Обернувшись, он увидел Рига.

- Да он привзошел себя... - не выдержал Хоро, прошептав себе под нос.

Бирюзовые волосы с белой прядью были зачесаны назад. Поверх чисто черной рубашки Риг надел кроваво-красный пиджак, под цвет штанов. Темно-бордовые ботинки легко ступали по мраморному полу. Выглядел он чертовски эффектно, признался сам себе Хоро.

Риг заметил Хоро и махнул рукой в знак приветствия, направившись в другую от их компании сторону, к одному из длинных столов с яствами и напитками. Септем уже вилась вокруг него. Хоро видел, как она что-то рассказывала, но сам Риг отвечал короткими фразами.

- А это, я так понимаю, Риг? - спросил Гет.

- Он самый, - с легкой ноткой сарказма ответил Гласс, пригубив напиток.

- К слову, я надеялся побеседовать с Кето, - продолжил посол.

- Она должна уже быть где-то здесь. А вон и Альв, - король махнул рукой кому-то.

Посмотрев в том направлении, Хоро увидел другого посла. Суровый, довольно молодой на вид парень в темных теплых одеждах с большим меховым воротником. На загорелой коже ярко выделялись светящиеся белым татуировки. Особенно те, что были с обеих сторон лица, доходя до губ в узоре змей, раскрывших пасти. А темные рога посла, начинающие расти еще на уровне бровей, огибали голову, немного закручиваясь в конце. Волос у него не было. Когда же он подошел, Хоро заметил, что в его ярких, светящихся голубым глазах отсутствует зрачок.

- Я рад тебя видеть, - широко улыбнулся Гласс, тогда как Альв оставался суровым.

- Взаимно, - ответил он басистым голосом с сильным акцентом.

- Хотел бы сказать... - Тут Гласс запнулся, будто бы подавившись воздухом и смотря куда-то за спину Хоро. - Прошу простить. Альв, я рад представить тебе Хоро. Он один из тех, кто помог отстоять Гиант. Хоро, Альв - посланец королевы юга Икондара. А теперь надеюсь вы не против, если я временно покину вас. Уверен, вы найдете темы для обсуждений.

Оставив напиток в сторону, Гласс прошел мимо Хоро. Тот проследил за ним взглядом и замер. Он в первый, и возможно последний раз видел Орму в платье. Да еще в каком! Поймав ее взгляд, он кивнул с едва заметной улыбкой. Девушка ответила ему тем же. Незадолго до начала она ворвалась к нему в комнату с необычной просьбой, которую Хоро исполнил.

Ранее отросшие корни волос Ормы вновь были фиолетового цвета, но с уклоном в нежный, но ярко-лавандовый, с оттенками пурпурного георгина, как и остальные пряди. А еще Хоро укоротил их ей, вернув ту прическу, что была у девушки в начале их знакомства.

Немного нервно выдохнув, девушка огляделась. Это платье... Когда служанка принесла его, Орма не была уверена, что наденет его. Хотела пойти все в той же рубашке и штанах. Но, помучавшись где-то час и заглянув к Хоро, она все таки решила его надеть. Без рукавов, оно застегивалось на шее, закрывая грудь, но оголяя плечи. Облегая ее талию, опускалось практически до самого пола. Подол имел всего два слоя: черный матовый и того же цвета легкий прозрачный. Начиная от шеи платье было покрыто золотыми блестками. Служанка назвала это "золотой пылью". Ниже талии, ее становилось все меньше, будто она растворялась в темной сущности платья. Больше всего Орма радовалась тому, что оно не пышное. Таких она просто не выносила. Но на ноги девушка надела свои излюбленные сапоги. Все равно платье по большей части скрывало их.

Орма нашла взглядом Рига и поймала его глаза на себе. Он разглядывал ее лицо. Цепко, с восхищением. А девушка едва не задохнулась, рассмотрев его. Риг был красив как бог и это лишь подчеркивало его недоступность.

- Вы во все оружии, - голос Гласса вывел ее из состояния транса, заставив оторвать взгляд от Рига.

- У меня с собой только нож, - улыбнулась она ему.

- Одежда - тоже разновидность оружия. - Сапфировые глаза озорно блеснули. - Вы восхитительны сегодня.

- Мы же договаривались, что переходим на "Ты".

- Прошу простить, - король Бьйорта слегка поклонился. - Но сделаю это в последний раз. Я пригласить хочу на танец Вас... И только Вас.

- Я... - Орма замялась. - Я вообще-то не танцую.

- Я поведу. Да и негоже отказывать королю в его собственном замке на празднике в честь его города.

Девушка фыркнула.

- Умеешь не оставлять выбора.

Сапфировые глаза ярко и игриво вспыхнули. Гласс протянул ей руку и Орма вложила в нее свою.

Легкой походкой он вывел ее практически в центр зала где танцевали другие. Мелодия как раз изменилась. К флейте присоединились остальные инструменты, и толпа из гостей закрутилась в водоворот, утягивая их пару за собой. Шаг, еще шадок, поворот - Гласс умело вел ее за собой. Одна из его рук оплела талию девушки.

- Ты прекрасна сегодня.

- Ты это уже говорил.

- Грех не повторить, - рассмеялся он.

Легкая мелодия уносила все дальше. Орма насчитала целых восемь тактов, а Гласс не сбился ни разу.

Риг, облокотившись о стол, не отрывал глаз от Ормы с Глассом. А еще продолжал пить. Рядом с ним уже стояло три пустых бокала. Четвертый, с фиолетово-неоновой жидкостью, от которой шел морозный пар, уже был наполовину пуст. Риг даже не заметил подошедшего к нему Хоро. Только когда тот с ним заговорил, парень отвлекся, и то не сразу.

- Вижу, ты отлично веселишься.

- Я перепил, - устало сказал Риг. - Но в то же время мне мало.

- А ты вообще напиться-то можешь?

- Не уверен...

- И как ты только отделался от Септем?

- Я перестал ей отвечать, - хмыкнул Риг и осушил четвертый бокал до конца. Его глаза сузились. Он с напряженным вниманием следил за сценой в центре зала.

- А я то думал она будет тебе интересной компанией на этот вечер, - усмехнулся Хоро.

- Я интересую ее лишь на пару ночей.

Развернувшись к столу, Риг взял пятый бокал.

- Не думаешь, что тебе уже хватит? - слегка обеспокоенно спросил Хоро.

- Я даже не могу напиться... - вздохнул Риг.

- Чего вы такие кислые? - Голос Ормы обрушился на них как гром среди ясного неба. Риг даже вздрогнул всем телом. Но лишь Хоро заметил это.

- На вас аж смотреть страшно. На похоронах и то веселее, - после этой фразы, которую она уже как то говорила, девушка забрала стакан раньше, чем его взял Риг.

Выпив жидкость залпом, она потянулась к закускам. На ее бледных щеках играл совсем легкий румянец, еще сильнее выделявший ее веснушки.

Вздохнув, Риг взял другой бокал, но не успел пригубить, как напрягся всем телом. К ним, в сопровождении красивой женщины, подошел Гласс.

- Позвольте представить, - он улыбнулся Орме. - Кето, королева юго-востока Нириа.

Девушка, смотря на нее, даже не удержалась, вместо приветствия сказав:

- Вы очень красивая.

Орма не была уверена, развязал ли ее язык тот напиток, или она действительно захотела высказать эту мысль. Королева и впрямь была очень красива. Бледно-лунный цвет кожи плавно переходил в того же оттенка волосы, зачесаные назад, а по бокам заплетеные в косы. Острые черты лица, немного пухлые губы, ровный узкий носик и заостренные, чуть широкие уши придавали ей свой шарм. Короткое, светло-жемчужное кружевное платье делало ее образ необычайно легким. А из украшений королева надела лишь серьги на кончики ушей в виде ракушек.

В ответ на ее слова женщина улыбнулась. Она была немногим выше самой Ормы.

- Цилла мне все уши про Вас изъела, - мягкий, шелковистый голос полностью подходил ее образу. - Сегодня Вы не менее прекрасны.

- Она прекрасная девушка, - закивала Орма. - Я была бы рада пообщаться и с Вами.

- Тогда сделаем это позже, в менее формальной обстановке, - ее мимолетная улыбка буквально излучала величие.

Королева познакомилась и с остальными. С Ригом она обменялась всего парой фраз, а вот с Хоро их увлек разговор о политике Нириа. К тому же королева хотела знать из едва ли не первых уст, как обстоят дела у Гласса и не ждать ли ей удара войск Рьярда с той стороны.

- Думаю, ты ей понравилась, - шепнул Орме Гласс, взяв одну из закусок.

- Она правда очень красивая, - вновь закивала девушка, отпив из второго бокала и положив в рот большую белую ягоду. Вкусом она очень напоминала сливки. А их Орма любила.

- Именно поэтому претендентов на ее руку и сердце так много.

- И на ее королевство, полагаю.

Гласс улыбнулся.

- Верно подмечено.

Стоявший едва ли не вплотную к ним Риг пытался сосредоточиться на чем угодно. Потом и вовсе предпочел уйти, но его тут же поймала Септем.

- Как на счет потанцевать?

- Не думал, что дамы будут приглашать мужчин, - с ноткой недовольства в голосе ответил Риг, сунув руки в карманы. Пиджак он давно расстегнул.

- Это наш с братом замок. Я могу позволить себе такую вольность.

Несколько секунд Риг задумчиво смотрел на нее. Уходить с праздника он не собирался, но и кроме как пить не знал, чем себя занять.

- Тогда почему бы и нет, - сказав это, парень решительно взял Септем за руку и талию. Она лукаво улыбнулась, поддавшись ему и возволив увести себя ближе к танцующим.

Время шло. Гости продолжали веселиться, налаживать связи. Даже Хоро успел потанцевать с Циллой. Орма как бы невзначай подтолкнула к нему девушку, когда они встретились. А Хоро никогда не видел ничего особенного в танцах. Разве что нахлынули воспоминания об одном бале-маскараде, который проводили в его родном мире.

Гласс, как мог, пытался рассмешить Орму. Рассказывал ей истории с охоты, забавные случаи из детства. Девушка смеялась, периодически выпивая стаканы один за другим. Напиток не дурманил, не затмевал взгляд и память, но приносил легкость и отсутствие лишних мыслей в голове.

- ...и тогда я просто убежал!

- Серьезно? - рассмеялась она, отставив пусой бокал. - Очень храбро с твоей стороны.

- Я был мальчишкой, - засмеялся он и наклонился к ней.

Близко. Слишком близко. Орма даже не сразу поняла, что он собрался сделать.

- На самом деле, - прошептал Гласс прямо ей на ухо. - Ты гораздо красивее Кето. Да, может она и королева, но разве так важен статус?

Орма не успела ничего ответить, хоть и хотела. Чья-то сильная рука решительно приобняла ее за талию, слегка отодвигая от Гласса.

- Король, - холодно произнес Риг, не убирая руки с талии Ормы. - Вас разыскивает Лирн.

Гласс выпрямился. Сапфировые глаза встретились с желтым и голубым.

- Не думаю, что там что-то важное.

- И тем не менее, - ледяная улыбка появилась на лице Рига. - К тому же, я хотел кое что спросить у Ормы. Надеюсь, Ваше королевское Величество мне позволит.

- Я скоро вернусь, - сказал Гласс, не сводя глаз с Рига. Затем обошел их, скрывшись в толпе.

Орма резко развернулась и посмотрела на Рига.

- Какого черта? Что на тебя нашло?!

Он опустил взгляд.

- Ты.

Девушка непонимающе заморгала. Риг качнул головой.

- Ты мне на ногу наступила.

Посмотрев вниз, Орма действительно заметила, что стоит на его ботинке.

- Ой, извини, - сказала она убрав ногу. - Но что это было только что? Риг, он же король!

- Он не мой король, - серьезно ответил парень.

Девушка покачала головой, закатив глаза и махнув рукой.

- Но мне нравится....

- Напитки? - прервала его Орма. - Да мне тоже

- Твой запах, - все так же серьезно говорил Риг. - Он одурманивает сильнее самого крепкого алкоголя.

Нахмурившись, девушка посмотрела на него. Потом фыркнула.

- Черт. Хорошо что я пьяная! - хмыкнув. - Пойду прогуляюсь, - отставив недопитый бокал, сказала она, направившись к балкону.

На самом деле ей и впрямь хотелось немного побыть в одиночестве. Слишком многим она улыбалась сегодня. Слишком много разговаривала. Да и начало дня было крайне насыщенным.

Орма вышла на балкончик в дальнем конце зала. Повезло, что он был пустым, выходящим на королевский сад, утопающий во тьме. Прохладный воздух отлично освежал. Легкий ветерок уносил вдаль тот немногий снег, что успел осесть на витражах.

Упираясь в перила балкона, девушка смотрела в темноту. На губах играла легкая улыбка. Из зала доносилась приглушенная мелодия.

Обернувшись, Орма увидела Рига. Он стоял в нескольких шагах от нее, убрав руки в карманы.

- Я вообще-то хотела побыть одна, - вздохнув. - Видно, не судьба.

Оттолкнувшись от перил, она обошла парня, собираясь продолжить пить и есть. Возможно даже поговорить с Кето.

Риг неожиданно поймал ее талию одной рукой и развернул лицом к себе. Когда их глаза встретились, она позабыла про бал. Про праздник. Про гостей. Осталась только легкость в голове и его глаза.

- Потанцуй со мной, - тихо, почти шепотом сказал он.

- Что? - переспросила она, недоуменно глядя на него. Мысли не сразу сфокусировались на его просьбе. После ее вопроса он обхватил талию девушки второй рукой, притянув ближе к себе.

- Потанцуй со мной...

У него были очень теплые руки. Орма все никак не могла ответить, застыв с приоткрытым ртом. Взгляд упал на ее губы. Он провел по ним глазами и усмехнулся, но по доброму, словно над самим собой. А потом принялся кружить, подчиняясь ритму медленного танца. Оба танцевали без улыбки. Риг смотрел только на Орма. Он кружил ее, ни разу не споткнувшись. А когда она случайно наступила на его ногу и сбилась, Риг не отстранился, только подхватил девушку и довел танец до конца.

- Мы с тобой никогда не будем обычными людьми, - прошептала она.

- Да, не будем, - согласился он.

Прикрыв глаза, Орма обняла Рига, прижавшись к нему всем телом. Вдыхая его запах. Каким же красивым он сегодня был. Настолько, что у нее не хватало слов высказать ему все, о чем она думала.

Они молча стояли в обнимку, слушая доносящуюся из зала музыку. Никто им не мешал и даже не замечал. Разве что вдалеке их увидел один Гласс. Рука Хоро легла на его плечо, останавливая.

- Не надо им мешать, - сказал он и король остановился. Затем и вовсе отвернулся, вернувшись к послам.

Вдыхая ее запах, Риг не мог сосредоточиться ни на чем более.

- Знаешь, в каком бы платье ты не была... - он прошептал это в ее шею, и тело Ормы пружинисто поднялось навстречу к нему. - Ты всегда будешь прекрасной. Как внутри, так и снаружи...

Она подняла голову, задев своим носом его, встретилась с ним глазами. Иголок, бегающих по телу, стало в десятки раз больше. Орма не хотела ничего говорить. Боялась, что скажет много лишнего. Да и легкость в голове не отпускала.

- Думаю, с тебя на сегодня хватит, - так же тихо сказал он.

- Что? - чересчур громко и возмущенно спросила она.

- Ты, конечно, смешная, когда пьяная... Но завтра утром ты будешь благодарить меня за это.

Вырвавшись из его объятий, едва не споткнувшись, девушка скрестила руки на груди.

- Я никуда не пойду.

- Я же вижу, что скоро на ногах стоять не сможешь.

- Не правда.

- Правда. Тебе даже думать уже тяжело.

- Ты опять лезешь в мою голову?!

- Нет. Просто ты сейчас как открытая книга. Даже усилий прилагать не надо.

- Надо попрощаться с...

С легкостью подхватив девушку на руки, Риг оказался на перилах балкона. Со следующим прыжком уже был на одной из крыш дворца.

- Кто ж так с праздников уходит?! - зарычала на него Орма, вцепившись в шею.

- Боги, - довольно оскалился Риг и уже через пару таких же прыжков очутился на знакомом Орме балконе. Баал тут же выбежал, рыча, но потом, поняв кто перед ним, успокоился.

Войдя внутрь, Риг заметил завешаное зеркало. Нахмурился и, не став ничего спрашивать, посмотрел на Баала.

- Пойдем.

Быстрым шагом он преодолел комнату и открыл дверь, пропустив сначала орхиса. Затем вышел сам. Покосившись на Орму, он увидел, что девушка задремала.

Войдя в свою комнату и выпустив Баала, Риг аккуратно положил Орму на кровать. Та открыла глаза и огляделась. Но ничего не сказала, а лишь погладила Баала, вскочившего на мягкую постель.

- Тебе надо переодеться. В платье будет не удобно спать.

Заглянув в гардероб, Риг чертыхнулся. Ему же только утром сказали слуги, что вечером заберут вещи для стирки, а новые принесут лишь утром. Хотя бы пару коротких штанов оставили.

Быстро сняв пиджак, а потом и рубашку, Риг протянул ее Орме.

- Все что есть.

- Не буду я тут спать... - сказала она зевнув.

- В таком состоянии тебя...

- Ладно, ладно, - недовольно рыкнула она, схватив рубашку. - Только замолчи. Уже голова от всех вас болит...

Отвернувшись, Риг и сам переоделся, но кроме штанов ничего так и не нашлось. Когда он посмотрел в сторону кровати, Орма уже развалилась на его подушках, надев рубашку, которая доставала ей почти до колен. Баал пристроился слева, прямо под боком.

Тихо подойдя, Риг тихо опустися на кровать, не решаясь лечь. Посидел так немного. Но вскоре и его глаза начали медленно закрываться. Так что он лег как можно дальше от Ормы, на сколько позволяла кровать. Но потом не выдержал и аккуратно коснулся рукой ее спины. Слегка дернувшись от прикосновения, девушка повернулась к нему. Снова зевнула, а потом, возможно в полудреме, поддалась его порыву, утонув в сильных руках.

Впервые за весь день Риг облегченно выдохнул. Сонные разноцветные глаза изучали лицо Ормы. Он впервые возволил себе дотронуться его. Едва касаясь, провел пальцами по узорк веснушек на лбу, носу и щеках. Только сейчас Риг понял, что они похожи на раскрытые крылья бабочки. Почти такой же рисунок имелся на клинке Ормы, подаренном Элгривом.

Прижавшись к ней, он почувствовал, как нос Баала уперся в его руку. Орхис продолжал мирно сопеть, как и сама Орма. Риг же укнулся лицом ей в шею и глухо прошептал:

- С нашей первой встречи все удивляюсь, как раньше жил, не зная тебя...

Наверняка она уже не слышала его. Возможно именно поэтому Риг смог произнести эти слова вслух. А вскоре сон настиг и его.

_________

* Тога -

Глава 30

Яркий утренний свет хотя и разбудил Орму, но открывать глаза она не торопилась. Во-первых, она чувствовала морду Баала на своей ноге, во-вторых, чье-то ровное дыхание шевелило ее теперь уже ярко-лиловые пряди, упавшие на лицо. Напитки, которые она выпивала вчера, хоть и туманили разум, но не на столько, чтобы девушка не помнила, где находится. Хотя момент, когда ее поглотили объятия сна, Орма упустила. Последнее, что она помнила, это то, как тяжело дались пуговицы на рубашке Рига, которые девушка пыталась застегнуть.

Приоткрыв-таки глаза, Орма не увидела ничего, кроме шеи и ключицы Рига. Почувствовала, как хвост Баала прижался к ее спине. Орхис крепко спал.

Из-за выпитых напитков или нет, но кошмары в эту ночь не мучали девушку. Она не видела ухмыляющегося Альбаса, его ужасные, пронзающие насквозь глаза и боль, застилающую разум. Обычно Орма просыпалась от жуткой боли в плече, где белел крестовой шрам, но не в этот раз.

Она глубоко вдыхала запах дерева, которым были обиты стены, а так же самого Рига. Вспомнила его слова на балконе. Взгляд. Как бы ей хотелось продлить и это мгновение, но нужно было вставать. Они не должны были опоздать на совет послов.

Медленно отклонив голову назад, она встретилась взглядом с Ригом. Он лишь слегка приоткрыл глаза, смотря на нее.

- Что за странная привычка, наблюдать за спящими девушками? - чересчур резко, но не громко, спросила она, тут же выпутавшись из его объятий.

- Не понимаю о чем ты, - нагло ухмыльнулся Риг в ответ, позволив ей отстраниться. - Я скорее ждал благодарностей.

- Благодарностей? - Орма отодвинулась дальше, разбудив Баала. - За что? За то, что увел меня в момент веселья?

- За то, что не дал тебе напиться до беспамятства.

- Я умею себя контролировать.

- Не в этот раз.

Девушка села на край кровати, поправив черную рубашку в которой была.

- С чего бы? Все веселились. Я давно так не отдыхала.

- Не хотелось просыпаться каждую ночь с кошмарами.

Риг видел, как напряглась ее спина. Стиснув зубы, Орма промолчала. Затем встала с кровати и пошла к выходу, обходя кровать. Риг не мог видеть ее лицо, спрятанное за растрепавшимися волосами.

- Было бы хуже, продолжи ты, - вновь сказал он.

Уже будучи у двери, Орма резко развернулась.

- Замолчи, пока не поздно. И не лезь в мою голову.

Риг едва ли не вскочил с кровати, направившись за ней.

- Мне и не надо лезть! Почти каждую ночь с твоей стороны меня выдергивает из чудесного сна!

Распахнув дверь, девушка издала ртом два щелчка. Баал тут же спрыгнул с кровати, устремившись за ней, после чего оба пошли в комнату Ормы.

- Ну так отгородись! Как будто для такого всесильного "человека" как ты это проблема!

- Я же хочу тебе помочь, вот и все! - всплеснул он руками, все еще следуя за ней.

- Уводя меня с праздника и затаскивая в свою постель?! - крикнула Орма, войдя в свою комнату и направившись к гардеробу. Но едва она открыла дверцу, ладонь Рига легла на гладкую поверхность, шумно захлопнув ее обратно. Баал тут же зарычал, оскалившись и вскинув пластины веером.

- Разве тебе снилось сегодня что-нибудь? - уже не так резко спросил Риг, держа дверцу. А потом увидел ее свирепый взгляд.

- Либо ты выходишь из комнаты, - процедила она свозь зубы. - Либо вылетаешь из окна.

- Можешь врать мне, Хоро, окружающим, но не ври самой себе, - скрипнул зубами Риг, убрав руку от дверцы гардероба. Потом развернулся и вышел из комнаты. Все это время Орма сверлила взглядом его спину.

Совет проходил в главном тронном зале. Хоро еще в самом начале впечатлило это место. Такое простое, но одновременно величественное. Единственным и, пожалуй, главным украшением был трон. Светло-серый гладкий камень без лишних узоров, но зато с прекрасными, голубыми витражными двойными крыльями, направленными вверх. Подобного стиля корона покоилась и на голове Гласса, когда он вошел в зал, где его ожидали королева и пятеро представителей. Хоро стоял чуть в стороне, ближе к выходу. Гласс сам позвал его, да и никто не был против. А вот где еще двое участников...

Рядом с Глассом шла Септем. Сегодня на ней было фиалковое платье с высоким воротником в виде лепестков, расшитый жемчугом. Волосы, как всегда заплетенные в косы, убраны наверх, а глаза холодно оценивают какого из присутствующих.

С ними же зашел и Лирн, вечно следующий за своим королем и готовый исполнить любой приказ. В руках он нес три больших тубуса.

- Рад приветствовать всех собравшихся, - произнес король, когда двери за ним закрылись. - Начнем.

- Я не вижу здесь двух других "путешественников", - медленно, растягивая слова, сказала Кето. Сегодня на ней было красивое голубое платье с множеством вшитых драгоценных камней.

- Мы бы хотели видеть их среди присутствующих, - подтвердил слова королевы Ферал.

- У нас не так много времени, - отмахнулся от их слов Альв. Его лицо оставалось столь же серьезным, что и прежде. - Если захотят присоединиться, то подойдут позже.

Кето смерила его немного надменным взглядом, вздернув подбородок. Ее помощница, Цилла, закатила глаза и сказала:

- Время идет, а ты не меняешься.

- Уверен, они подойдут позже, - вмешался Хоро и все присутствующие повернулись к нему.

- Время не ждет. Уже завтра мы должны вернуться, - заговорил Гет и посмотрел на Гласса. - Мы готовы тебя выслушать.

Король кивнул и Лирн, пройдя к большому столу, достал из тубусов карты, разложив на темной деревянной поверхности.

- Через две луны мои войска возвращаются из Нириа. Вторая половина сейчас несет оборону на западных границах Бьйорта. Отбросив войска Рьярда от Гианта, мы обеспечили себе временную передышку. Кроме того, именно там пал один из его главнокомандующих.

- Мы слышали о гибели Альбаса, - с сильным акцентом сказала посол, с которой Хоро не успел познакомиться. Ее не было на вечернем празднике, так что они встретились только сейчас. Девушка представляла короля запада Икондара. Возможно, она приехала лишь утром. Ярко-зеленые волосы были убраны в косу, а уши-плавники то и дело дергались. На мятного цвета коже ее розовые губы казались неестественно яркими. Бледно-желтые глаза с голубыми белками обратились к Хоро.

- Вы убили его.

- Не в одиночку, - скрестив руки, ответил он.

- Это и стало одной из главных побед при Гианте, - кивнул Гласс. - Эфимера, я слышал, что ваши войска полностью подавлены.

Жабры девушки вновь дернулись.

- Рьярд нас полностью подавил. Во всех городах и деревнях стоят его войны. А король...

- Рьярд созвал королей и королев всех подчиненных земель к себе в столицу, - договорил за нее Ферал.

- Что? - удивился Гласс. - Почему я узнаю об этом только сейчас?

- Это случилось совсем недавно, - ответил ему Гет. - К тому же неожиданно.

- Сколько лун назад это было? - спросила Септем.

- Чуть меньше одного лунного цикла. - Альв провел рукой по карте, коснувшись Икондара. - Моя королева, покидая замок, сказала, что вероятно это из-за разгрома его армии в Гианте. Он не ждал, что Бьйорт решится оказать им помощь. А в том, что Вы останетесь в стороне, Рьярд не сомневался. - Он с укором взглянул на Кето. Королева тоже подошла к карте и указала на юго-восточное побережье Нириа.

- К вашему сведению, именно я и моя армия удерживаем континент от нападения Рьярда с востока. А так как весь Икондар перешел под его правление, риски были слишком велики.

Эфимера промолчала, поджав розовые губы. Королева Кето верно уколола ее в открытую рану.

- Как мне сообщили, восток и юг, - Кето мелком взглянула на Гета и Альва. - Так же полностью подавлены. Именно поэтому я не могла оказать помощь Браму.

- Наши войска рассредоточены, - холодно ответил ей Альв. - И в критический момент мы сможем оказать поддержку.

- Но не после того, как Рьярд собрал правителей в столице. - Королева прищурилась. Ее бледно-розовые глаза с почти черными белками опасно блеснули. - На данный момент я, Гласс и Брам - последние королевства, держащие оборону. Хотелось бы знать, как долго Гиант сможет сопротивляться.

- К сожалению, их посол не смог прибыть, - сказал Гласс. Но Кето права. Чем дальше, тем хуже. Если вы, - король посмотрел на каждого из послов. - Не сможете мобилизовать силы и отправить нам в поддержку, падем и мы.

- Все что мы можем, - заговорила Эфимера. - Так это саботировать военные корабли, которые Рьярд собирает для похода на запад.

- Было бы замечательно, - криво улыбнулась Кето. - Это замедлит его продвижения в нашу сторону.

- Но его войны свирепствуют все больше и больше. Я не уверена, на сколько нас хватит. А с учетом того, что Его Величество в лапах Рьярда...

- Мы все рискуем, - остановил ее Гласс. - Это война. Как не прискорбно, на ней будут жертвы. Большие. Но иного пути нет. Мы должны выстоять.

- И как долго? - спросил Ферал, оторвав взгляд от карт. - Извините, Ваше Величество, но у нас нет, в отличие от вас, нет ни времени, ни элуи.

- Рьярд забрал всю, - со скрипом зубов согласился Альв. - У нас все замерло. Огромная часть ресурсов вне нашей досягаемости. Чего уж говорить о провизии.

- Альв, - взгляд Гласса резко изменился. - Вы несете дозор на... юге?

Лица всех присутствующих внезапно помрачнели. Хоро даже вскинул брови от удивления. Чтобы ни было на юге, оно волновало всех.

- Да. - Как только Альв сказал это, все облегченно выдохнули. - Он еще не выяснил, где "она".

- Пусть так и останется, - себе под нос, словно молитву, проговорил Гет.

Хоро даже выпрямился. Разумеется, он собирался спросить, о чем шла речь, но резко вошедший стражник заставил его остановиться. Вместе с ним в тронный зал проследовал Риг. На нем была привычная одежда, состоящая из кожаных штанов и рубахи, только без рукавов. Он улыбнулся всем и каждому, кроме Гласса, а потом встал рядом с Хоро.

- Ты опоздал, - шепнул парень. - Где Орма?

- Думаю, скоро явится, - так же тихо ответил Риг, расправив плечи.

Стражник что-то тихо докладывал королю. Чем больше он говорил, тем быстрее лицо Гласса каменело. Едва стражник ушел, король Бьйорта повернулся к присутствующим. Медленно положил руки на стол, посмотрев на карту.

- Что случилось? - наконец спросила Септем, смотря на брата.

Гласс ответил не сразу. Помолчав, он устало коснулся рукой лица.

- Войско Рьярда... - Голос подчинился ему далеко не сразу. - Оно будет здесь через одну луну.

- Что? - резко выпалила Эфимера.

- В каком смысле? - судорожно выдохнула Септем.

- Гласс, ты же не серьезно? - спросил Альв.

- Ты заявлял, что удерживаешь границы! - громко сказал Гет.

Начался настоящий хаос. Кето, как и Гласс молчала, вместе с Ригом и Хоро. Остальные же наперебой требовали ответов, перебивая, и споря друг с другом.

- Тишина! - громогласно крикнула Септем. Холодный взгляд изничтожал каждого из послов. Которые, к слову, действительно подчинились, повернувшись к ним.

- Рьярд задействовал элую, - тихо сообщил Гласс, заставляя утихнуть последние остатки споров. - Решил... действовать радикально.

- Какова численность? - спросил Альв, на что получил новую порцию льда от Септем.

- Примерно сотня тысяч.

- Знатно он элуи потратил... - едва ли не в ужасе произнес Гет и осел на свой стул.

- Сколько у тебя воинов? - Эфимера напряженно поглядывала то на Гласса, то на карту.

- Семьдесят пять тысяч рассредоточены по всей границе и еще сорок в городе. Оставшиеся пятнадцать должны вернуться из Нириа...

- Как он смог перебросить целую сотню?.. - в ужасе пробормотала Цилла.

- Воспользовался тем же приемом, что и его трусливый приспешник, - сказала Кето и указала на карту. - Полагаю, он подвел войска с юга, обогнув острова. А уже там, как можно больше сократив расстояние, перебросил войска.

- Почему? - Гет поднялся на ноги. - Почему сейчас?

- Он мог догадаться, что Гласс не отменит праздник, - сказала Эфимера.

- А еще о том, что мы смогли добраться до столицы, - хмуро проговорил Альв. - У этого... у него везде глаза и уши.

- Невозможно, - покачал головой Гласс. - У меня нет предателей.

- Не у тебя, - вдруг сказал Хоро и все вновь повернулись к нему. Даже Риг.

- Поясни? - слабо улыбнулась ему королева.

- Еще в Гианте у нас появились мысли о возможном предателе. Теперь случилась эта атака в самый неподходящий момент. Да еще с таким старанием со стороны Рьярда.

- И? - Нетерпеливо спросил Альв. Хоро перевел на него взгляд и тот выпрямился под напором ядерно-голубых глаз.

- Гласс только что упомянул, что посол от Брама не смог прибыть. Причина понятна, но раз эта информация попала к ним, шпион мог легко передать ее Рьярду.

- Вполне... логично, - кивнул Гет. - Но не отменяет факта нападения. Рьярд серьезно решил взяться за Бьйорт. Заполучить оставшуюся половину.

- Гласс, - Ферал посмотрел на короля. - Вы - последняя преграда, лежащая между ним и Нириа. Если Бьйорт падет, Рьярд окружит последний континент и задавит численностью.

- А тебя убьет, - констатировал Альв. - Кого-кого, а тебя Рьярд в живых не оставит.

На короле Бьйорта лица не было. Он все еще упирался руками о стол, словно боялся упасть.

Двери распахнулись так громко, что вздрогнули все, кроме Кето, Рига и Хоро. Затем обернулись.

- Вижу, дела у вас плохи, - голос Ормы звучал на удивление бодро. Баал вальяжно шел рядом, то и дело шевеля пластинами на голове. На него упало не меньше заинтересованных взглядов.

- Могу предложить выход.

Гласс повернулся к ней всем корпусом.

- Вы хотите провернуть тот же фокус, что и у стен Гианта.

- Нет. - Орма прошла к столу. Баал следом, не отходя ни на шаг. - Ваша местность хоть и лесистая, но недостаточно открытая. А мне надо видеть все пространство.

- Тогда удивите нас. - Кето впервые улыбнулась. Орма ответила ей тем же.

- Солдат по пути сказал, что войско численностью в сотню тысяч душ. Думаю, нас троих хватит.

После этих слов на нее обрушились недоуменные взгляды. Причем ото всех. Кроме Рига.

- Ваша уверенность в себе достойна восхищения, - тем не мерее продолжала улыбаться Кето. - Вы с вашими спутниками намерены втроем уничтожить целое войско?

- Формально, вчетвером, - кивнув на орхиса рядом. Баал принюхивался, но с места не двигался, сидя рядом с Ормой.

- До нас доходили слухи о ваших силах. - Гет посмотрел на Хоро с Ригом. - Но выше своей головы не прыгнешь. В Гианте вы сражались не одни...

- Поверьте, посол, - остановила его Орма. - После того как благодаря гостеприимству короля Гласса наши силы полностью восстановились, мы способны на многое.

- Я с тобой, - как ни в чем не бывало, сказал Риг, шагнув в ее сторону. Девушка даже не обернулась на нее.

- Она права, - неожиданно для себя самого хмыкнул Хоро. - Пришло время взбодриться. Мы достаточно отдохнули.

- Но сотня тысяч... - Эфимера захлопала ресницами и жабрами одновременно.

- У вас нет выбора, - пожала плечами Орма. - Войска Гласса не успеют вовремя. А тех, что в городе и окрестностях, не хватит.

Король все это время молча смотрящий на девушку, поклонился и не поднимая головы, сказал:

- Прошу. Если вы действительно сможете остановить их... Я буду в долгу до конца жизни.

Орма посмотрела на него.

- Не беспокойтесь, - затем выделила важным тоном. - Ваше Величество.

После, девушка так же эффектно покинула тронный зал. Следом поспешил Баал, а затем и Хоро с Ригом.

- Я не думал, что ты предложишь это, - сказал Хоро, заставив Орму остановиться. - Признаться... Я согласен с тобой. Но нам нужен план атаки.

- У меня есть план. Пойдём в лоб.

Риг промолчал, стоя чуть в стороне.

- В лоб? - Хоро удивился, изогнув бровь.

- Да. Пора вспомнить, - Ее тон стал как никогда серьезным. - Кто мы на самом деле.

Доспех, который подарил ей Гласс, обзавелся новыми наплечниками, которые идеально дополняли стиль наручей. Скованные меж собой металлические перья идеально подходили по размеру. Их принес ей Лирн, спустя несколько часов после совета. Сказал, что это небольшой жест благодарности от короля. При битве у стен Гианта Гласс видел ее наручи и, видимо, решил добавить схожую защиту в подаренный доспех.

Взяв свою сумку, Орма выдвинулась в сторону казарм. Они находились в западной части города, так что именно оттуда они и решили выдвинуться.

Баал чувствовал, что что-то назревает. Слегка обеспокоенно дергал Орму за теплый плащ и рычал.

- Все будет нормально. Да и ты готов. Уверена, сегодня мы все потешим свою кровожадность.

Когда она поймала солдата, спешащего покинуть тронный зал, то остановила его, заставив рассказать новости и ей. А идея, пришедшая в голову, сначала показалась безумной. Но ненадолго. Буря эмоций мгновенно улеглась. Остался лишь холодный расчет. Почему они должны бояться? Да, эта армия была довольно многочисленной. Да, их всего трое. Но они не люди, не местные, лишенные магии создания. Орма могла поклясться, что по большей части именно за этим их сюда привел Нокс. Они, в отличие от остальных, были ферзями на его шахматной доске. Теми, кто способен передвигаться в любом направлении, вне зависимости от обстоятельств. И именно они должны были свергнуть короля. Но чтобы это сделать, его следовало лишить всякой защиты. Орма никогда не любила шахматы и в большинстве случаев проигрывала. Но ей нравился сам процесс. И сейчас она четко осознала свою позицию.

Кем она была в своем мире? Той, кого боялись. Той, кто имел огромный авторитет. Той, кто без страха бросался на любого соперника, и выходила победителем. Попав в новый мир, Орму выбили из колеи. Показали, что есть боги и магия, которые куда сильнее ее. Но благодаря передышке, данной Глассом, она смогла принять все эти факты. Смогла понять, что и сама не стоит на месте. А на ее стороне были те, кто способен сотрясти весь мир. Именно это она вспомнила перед дверьми тронного зала и сейчас, стоя на тренировочной площадке одной из казарм.

Первым делом, после того как разложила доспех, Орма размялась. Морально она была готова, но следовало подготовить и тело. Хотя бы немного. Так что девушка, после разогрева мышц, принялась подтягиваться на местном подобии турника. Плечо, на удивление, не болело, что несказанно радовало.

Шаги Рига она услышала гораздо раньше, чем он заговорил.

- Не помешал?

- Ни сколько, - сухо ответила она.

- Тренируешься?

Орма спрыгнула на землю, развернувшись к столу, на котором лежал доспех. Боковым зрением она увидела, что Риг уже надел свой.

- Готовлюсь к драке.

- Готовишься? Я думал, у тебя это врожденное.

В ответ на это он получил укоризненный взгляд. И прежде чем Орма что-то сказала, Риг решительно подошел к столу и уперся в него кончиками пальцев, лишая её личного пространства этим жестом. Немного склонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Он даже был готов к тому, что получит удар в челюсть за это.

- Будет весело. Но не стоит идти в бой после той... сцены.

Орма, на сколько могла, выгнула спину назад, отодвигаясь от Рига, но стол ужасно мешал.

- Иди, готовься.

- Я готов как никогда. Но мне не нравится, как мы закончили.

- Плевать.

- Мне нет.

- А мне да. Уйди, пока цел.

Риг подался вперед, оказавшись еще ближе.

- Я бы никогда не сделал ничего, что навредит тебе. Никогда. И не хочу, чтобы ты страдала от кошмаров. Это все, что я мог сделать.

- Я справлюсь без твоего участия.

- Нет, не справишься.

- Почему же?

- Твои кошмары носят... магическую природу. Этот... Альбас оставил это в тебе. Не знаю как, но оставил.

- И как же ты это понял? - язвительно спросила Орма.

- Хоро сказал.

- Что? - вскинула брови девушка.

- Увидел это в тебе еще давно. Не знал, что оно делает, пока я не упомянул...

- Вы говорили об этом? - скривилась она.

- Почти.

- И ты не нашел способа лучше, чем похитить меня с праздника и уложить раньше обычного?

- Я смог лишь оградить от них твой помутневший разум.

- Жизнь - это один большой бой. С огромным войском или же призраком убитого генерала. Я не боюсь его.

- Но страдаешь.

- Это не повод...

- Спать рядом? - Он хмыкнул. - Я не перейду границы. К тому же, в Гианте тебя это не сильно волновало.

Орма скрипнула зубами, готовая сломать ему челюсть и вырвать язык без костей. Разумеется, он был прав, и девушка всеми силами это отрицала. Не могла признать его правоту после того, что уже наговорила.

- Мне пора одеваться, - кивнула она на доспех позади себя. - Этот разговор ни к чему не приведет.

Не сразу, но Риг отошел, позволив ей начать облачаться в броню. Но потом вдруг принялся помогать с застежками и креплениями тех же наплечников.

- Я не...

- Не просила и справишься сама. Знаю. Слышал, - сказав это, Риг продолжил. Подал наручи. - Твоя идея безумна. Но...

- Но?

- Она мне нравится. И ты права. Подобная... демонстрация силы позволит воспрять духом остальные королевства. Дать стимул сражаться с властью Рьярда. Внушить ему страх. Из-за этого страха он будет совершать опрометчивые поступки. Допустит ошибку.

- И карточный домик распадается, - задумчиво проговорила Орма, пока Риг крепил наручи. - Он проиграет партию.

- Эндшпиль*. - Парень ухмыльнулся. - А у нас лишь два пути: следовать правилам этого мира или...

- ...уничтожить их.

____________________

*Э́ндшпиль - заключительная часть шахматной или шашечной партии, после того как большинство фигур были разменяны.

Глава 31

Войска Рьярда шли с северо-востока. Командир армии, наконец занявший место так ненавистного ему Альбаса, все никак не мог перестать гордиться своим расчетом. Именно он дал совет самому королю, предложив направить часть армии через границы и часть через водные пути. А когда Рьярд расширил этот план, то возгордился еще сильнее. Король передал ему странное устройство, в котором заключил огромное количество элуи, чтобы перенести наземные войска через военную границу Бьйорта. И Шас никак не ожидал, что Рьярд направит его как главнокомандующего. Как бы он хотел взглянуть в желтые глаза Альбаса и плюнуть ему в лицо.

Когда весть о его гибели у стен Гианта дошла до столицы Тринии и короля, Рьярд был в ярости. Шас вовремя покинул зал, ровно перед тем, как король убил гонца, что принес эту новость. Слуги еще долго оттирали его кровь от пола и стен тронного зала. А если к вечеру следующего дня Шасу удастся взять столицу Бьйорта... Кто знает, может он встанет рядом с самим Гримом и получит от короля свою долю элуи.

Не менее важным фактором маневра было расположение войск короля Бьйорта. К тому же атака выходила достаточно внезапной, чтобы Гласс не успел оказать должного сопротивления. Оставалось лишь взять город в осаду.

Чистое ночное небо отлично освещало им путь. Их пехота шла через густые Бьйортские леса, передвигаясь достаточно быстро. Они использовали минимум факелов, чтобы не привлекать лишнего внимания. Разговоры были запрещены, так что шум создавали лишь шаги и грохот доспехов. Шас командовал из самого центра. Его единственная лошадь шагала меж воинов, выпуская густые облачка пара на морозном воздухе. Тонкий снежный покров совсем немного замедлял передвижение армии.

Совсем скоро они преодолели большой холм, с которого открывался вид на огромную поляну, поредевший лес и полный огней город на горизонте. Шас подал сигнал идти дальше, который тут же передали во все концы войска. Вторым сигналом была команда рассредоточиться во всю ширину поляны, к которой они спускались. Чем ближе они подходили к Бьйорту, тем больше росла вероятность, что их заметят. Достигнув его стен, Шас намеревался ударить с разных сторон, чтобы сбить противника с толку и не дать занять полную оборону.

Когда первые ряды солдат спустились на поляну, то по всей армии прошло волнение. Шасу тут же доложили, что впереди заметили чьи-то силуэты.

- Не могли же они собрать армию за такое короткое время, - пробормотал он себе под нос и направил лошадь вперед. Едва он оказался в первых рядах авангарда, один из солдат, который и передал сообщение, тут же отдал честь, стукнув кулаком по груди.

- Командир, впереди были замечены огни. Почти сразу их потушили, но около трех десятков солдат, включая меня, видели их.

Шас посмотрел вперед. Хотя лес на той стороне поляны был не таким густым, но глубокие тени сначала скрывали тех, кого увидели солдаты. Командир тут же подал сигнал остановиться.

- Что за бред?.. - вновь себе под нос пробубнил Шас. Его глаза, да и солдат из передних шеренг, смогли-таки различить три человеческие фигуры, вышедшие из-за деревьев. Хотя, когда они подошли ближе, Шас разглядел и четвертую, самую низкую.

- Чушь, - уже громче сказал Шас. - Это что еще за выходки?

Они остановились примерно в трехстах ярдах от первых шеренг. Риг, крайний слева, вскинул на плечо свой огромный клеймор. Доспех, так же подаренный Глассом, отбрасывал лунные блики на снег. Его растрепанные бирюзовые волосы и белая прядь едва колыхались на слабом ветру. Хищная улыбка с острыми как у зверя клыками переходила в оскал. Весь его вид говорил о беспощадности. Оба глаза, будто яркие огни, горели в темноте, безотрывно смотря на солдат.

Орма стояла рядом. Девушка достала подаренный Элгривом меч, названный ею Сэйгэн*. Перехватив длинную рукоять правой рукой, Орма подняла его на уровне груди, направив лезвие в сторону, словно держала не меч, а нож. Наручи, похожие в этом свете на настоящие крылья, источали едва заметный темный туман.

Рядом с девушкой, по правую руку, в боевой стойке находился Баал. Его аметистовые глаза горели адским огнем в окружающем их полумраке. Мощная челюсть с острыми зубами то и дело клацала в нетерпении. Пластины были плотно прижаты к голове, а хвост отбивал по земле лишь ему самому известный ритм.

В руках Хоро появились клинки. Их гарды больше напоминали ледяные кристаллы. Широкие лезвия были такими тонкими, что казалось, могли сломаться от легкого прикосновения. А вот ядерно-голубые глаза источали еще больший холод, чем был вокруг.

В каждой фигуре угадывались сосредоточенность и звенящее спокойствие. Такое, которое заставило даже многочисленное войско на краткий миг засомневаться.

- Командир... - едва ли не шепотом проговорил все тот же солдат. - Я слышал, что в битве у стен Гианта, главнокомандующего Альбаса убил...

- Замолкни, - резко оборвал его Шас. У них не было точной информации по поводу тех, кто убил Альбаса. Точнее, король умолчал о них, как и Грим, который вернулся к Рьярду с новостями, за которые получил наказание. Но ведь не могло всего четверо выступить против их армии? Наверняка где-то позади них идет остальное войско короля Гласса, а это лишь отвлекающий маневр.

Шас подал сигнал правому и левому флангу разойтись дальше, чтобы окружить четверку незваных гостей и тех, кто, возможно, шел следом за ними. Вот только ждать никто не собирался.

Все четверо ринулись вперед. Орма дважды прищелкнула языком, и они с Баалом мгновенно провалились в свои же тени. А затем возникли прямо в центре вражеской армии, у самого подножия холма. Баал выпрыгнул из Тени раньше Ормы, вонзив клыки в шею солдата. Даже доспехи не помешали его когтям и зубам. Сама же девушка появилась позже, лишь после того, как десяток солдат провалились в огромную, созданную ей Тень. Черный меч с красивым узором из звезд пустился в смертельный танец.

Риг и Хоро, обладая поистине нечеловеческой скоростью, буквально врезались в первые ряды солдат. Словно таран, Риг отбросил нескольких воинов со щитами, отбросив далеко от себя. Огромный клеймор рассек воздух, обезглавив пятерых всего за пару секунд. Хоро же воспользовался своей магией, создав длинную, но не очень толстую ледяную стену, отделившую часть армии. Его клинки с легкостью пробивали даже самую толстую броню, став алыми от крови.

В рядах солдат начался переполох. Они не ожидали такой быстрой и точной атаки, тем более от четверых врагов. Основная часть и арьергард и вовсе не поняли, что произошло.

- Сомкнуть ряды! - закричал Шас и затрубил в рог. Смысла скрывать свое присутствие больше не было. - Сомкнуть ряды!

Лишь спустя долгие десять, а то и больше секунд, воины пришли в себя. Всего четверо. Их всего четверо. Эти мысли понесли их мечи и копья вперед, вернув уверенность в своей победе.

Лед и снег стали рубиново-красными. Чужая кровь пачкала одежду снова и снова. Меч извивался, прорывая вражеские доспехи, пронзая плоть и обрывая жизнь за жизнью. Вместе с тем Орма всегда держала Баала в поле зрения. Несмотря на свою свирепость, он оставался детенышем. Поэтому девушка была готова в любой момент броситься к нему. Рига же она видела мельком, потому опиралась на внутренние ощущения, называемые некой связью. Его огромный белый клеймор пугал врагов не меньше, чем безумный оскал. Хоро же она не могла видеть из-за нескольких ледяных стен, скрывавших его и часть войска. Но вот их отчаянные крики девушка прекрасно слышала. Что там творилось, знать она не очень-то хотела. Но сильно сомневалась, что хоть кто-нибудь выживет.

Один из противников отвлек ее, сумев отбить целых три удара. Когда они сошлись вновь, девушка взглянула через перекрестье мечей и угрожающе зарычала. И, отбросив его назад, нанесла рубящий удар, которого солдат не пережил.

Орма потеряла счет после второй сотни. Девушка повторяла отточенные движения раз за разом. Вместе с тем думала о том, что никогда в своей жизни и не могла предположить, что навыки холодного оружия так сильно пригодятся. В ее мире огнестрельное было гораздо эффективнее и быстрее, но красоту мечей оно никогда не заменит.

Разрубив ближайшего к нему солдата пополам, Риг с чудовищной силой обрушил клеймор еще на двоих. Он продвигается вперед, к единственному всаднику, рядом с которым собралась стена из щитов. Кто знал, способен ли этот командир на что либо, как Гримм или Альбас. Следовало избавиться от него как можно быстрее. Но чем ближе подбирался Риг, тем отчетливее видел страх в глазах генерала. Взгляд жертвы встретился с взглядом его убийцы.

Ужас в глазах генерала был неописуем. Пришпорив лошадь, он вырвался из круга щитов, бросившись прочь. Солдат такой поступок обескуражил, заставив отвлечься на удаляющуюся спину генерала. За это они поплатились жизнями.

Расправившись с кругом щитов, Риг повернулся в сторону генерала. Ухмыльнувшись, решил не мелочиться и прыгнул, оттолкнувшись от земли так сильно, что она покрылась множеством трещин и поднялась кровавая завесь. Приземлился Риг прямо перед лошадью генерала, от чего кобыла встала на дыбы, сбросив всадника.

Удалившись о землю, генерал принялся отползать назад, пытаясь что-то достать. Риг уже хотел было нанести удар, но несколько солдат помешали ему. Пришлось переключить внимание и отразить атаку. Парировав очередной удар, Риг вспорол двоим животы, а третьего и четвёртого лишил голов.

Испачкавшись в крови своих солдат, Шас отползал назад. Такой кончины он не ожидал и не желал. Грим не говорил, что такого монстра как Альбас убили еще бóльшие чудища. Его уверенность разбилась на миллион осколков, как только эти трое, всего трое, начали косить его армию направо и налево. Какой у них был шанс? Был ли он вообще? Шас хотел жить. Любой ценой он хотел продолжить жить, пусть даже при чужом дворе. Но светящиеся разноцветные глаза не говорили о пощаде, даже если Шас будет умолять на коленях.

Но он вовремя вспомнил про свой козырь. Как и разговор с королевой, которая поджидала его у дверей тронного зала, после того как король Рьярд отдал последний приказ. Она всучила Шасу пузырек с какой-то черной жидкостью. Сказала выпить, если все пойдет не по плану и он встретит тех, от чьей руки пал Альбас. Шаса всегда пугала королева. Ходило множество слухов о ее пристрастию травить неугодных ей слуг и прочих людей. Поговаривали даже что именно благодаря ей Рьярд и занял трон.

Выхватив из-за пазухи пузырек, Шас зубами откупорил его, сплюнув пробку в сторону. Жидкость пахла просто омерзительно. Еще впервые увидев, он хотел поклясться себе что никогда не выпьет этого, но увиденное сейчас не оставило ему выбора. Так что генерал залпом осушил пузырек, после чего сильно закашлялся. В его глазах помутнело, а тело пронзила острая боль.

Риг видел, что Шас что-то принял. Солдаты крайне не вовремя задержали его, отвлекая от генерала. Парень поразился такому рвению с их стороны, особенно после того как их командир решил сбежать с поля боя. Но чего Риг точно не ожидал, так это последствий решения генерала. И того, чем он станет. Удивляла скорость превращения. Риг почувствовал, как тело противника разом наполнила магия, которая по запаху напоминала гниль. Из-за столь резкого перепада в состоянии и произошел мощный выброс энергии. Рига, как и солдат вокруг, разбросало в разные стороны. Без особого труда парень приземлился на ноги, посмотрев в эпицентр магического взрыва. Признаться теперь генерал выглядел внушительнее. И уродливее. Его тело увеличилось в размерах, огромные руки теперь касались земли, а под кожей словно пролегли роговые пластины. Казалось, они даже шевелятся, словно черви. Нижняя челюсть выступила вперед, обнажив кривые острые клыки, а лоб стал таким большим, что глаза едва виднелись из-под него.

- Этот парень оказывается на стероидах? - Голос Ормы справа от Рига вывел парня из легкой задумчивости.

- Он что-то выпил, - хмуро ответил Риг, не сводя глаз с обновленного генерала. - Что-то магическое.

- Да ладно? А я-то думала, у него просто тестостерон повысился, - хмыкнула Орма, повернувшись к противнику. - Похоже, его мозги пострадали сильнее тела.

Бывший генерал перестал различать своих и чужих. Так что первым делом бросился к ближайшему солдату, разорвав пополам.

- Смотрю, у вас тут началось веселье. - От голоса Хоро Орма слегка вздрогнула. В отличие от них с Ригом, на нем не было ни капли вражеской крови. Такой чистоте при убийствах можно только позавидовать. Как и его скорости.

- Предоставь его нам, - сказала девушка, перехватив меч в другую руку. Риг искренне удивился таким словам, повернувшись к ней. Орма же как ни в чем не бывало, продолжила:

- Баала оставляю под твой контроль. И буду признательна, если отделишь этого крепыша ото всех. Не хочется отвлекаться на мелочь.

Ответом ей был кивок. После чего Хоро исчез, направившись к генералу.

- Без комментариев, - сказала Орма раньше, чем Риг открыл рот. Ухмыльнувшись, парень оскалился, пару раз прокрутил меч в руке и повернулся к противнику.

Убить его не составляло труда. Но сделать это следовало не так быстро. Зрелище должно впечатлить солдат, заставить сложить оружие или броситься в бегство. Добить их моральное состояние, которое и так ударили дважды. Первый, когда генерал решился сбежать с поля боя, и второй, когда приняв в себя магию, напал на своих же солдат.

Две ледяные стены отрезали генерала от части войска. Хоро не стал замыкать этот треугольник и делать лед толще. Генерал должен был сломать стены. Показать свою новообретенную силу. Так он собственно и поступил. Лед громко трескался под его натиском.

Баал, рыча, уже бросился к нему с другой стороны войска, но Хоро отвлек его. Орхис переключился на тех противников, которых начал толкать к нему парень, перед этим нанося им весьма ощутимые удары.

Первой атаковала Орма. Ее меч по самую рукоять вонзился в огромную правую руку генерала, пригвоздив к земле. Рев боли оглушал. Шас попытался схватить девушку второй рукой, чтобы переломать ей кости, но она легко увернулась. Даже смогла подпрыгнуть, упершись в его атакующую лапу, ударить коленом по лицу и, оттолкнувшись руками от спины, приземлиться позади.

Шас собирался вытащить клинок за рукоять, но огромный белый клеймор отсек его левую руку. Обрубок упал на землю, а из раны хлынула черная кровь. Генерал взвыл, как раненый зверь, загнанный в угол.

Риг с легкостью выхватил воткнутый в землю меч и бросил его Орме. Поймав оружие, девушка вновь в пару прыжков оказалась на спине генерала. Прокрутив меч в руке, она вонзила его в голову Шаса. Лезвие проломило череп, пройдя насквозь.

Рот генерала открылся. И без того едва заметные глаза закатились и он рухнул на землю.

На несколько секунд на поле боя наступила тишина.

___________________________________________________________

*Гэнсэй – от яп. «Гэн» - темный, «Сэй» - звезда.

Глава 32

Дождь лил с самого утра. Даже Гласс невзначай проронил, что такой погоды у них давно не было.

Орма, скрестив руки, стояла перед закрытой стеклянной дверью балкона. Глаза смотрели сквозь плотную пелену дождя. Баалу же нравилась такая погода. Утром он резвился в саду, а теперь довольно валялся на кровати.

Переведя взгляд на свою бледную ладонь, Орма еще раз оглядела ногти. Вспомнила, как пару дней назад очень долго вычищала из под них чужую запекшуюся кровь.

Они сделали то, что должны были. Показали, на что способны. Объявили о себе Рьярду. Такого удара он им не простит. А ведь уже завтра они покидают Бьйорт. Ступят на вражескую территорию, где больше не смогут передвигаться так свободно.

Поджав губы, Орма повернулась в сторону спящего Баала, но мыслями была далеко. Все эти дни Гласс был занят с пленными солдатами, которые сложили оружие после смерти своего генерала. Выбрали жизнь.

Благодарности короля юга не было предела. Хотя и он, и послы, и все кто знал о случившемся, были в большом шоке. Трое воинов отбросили целое войско. Этим утром послы отбыли каждый в свое королевство с новостями. Эта битва дала им пищу для размышлений, а Глассу - их безоговорочную поддержку. Но в последнем их собрании троица воинов не участвовала. Смывали кровь с рук.

Орма стояла так уже около часа. С тех пор, как на Бьйорт спустилась ночь. К слову, последняя для их троицы в этом городе. Дни после побоища они редко виделись друг с другом. Пытались как следует отдохнуть перед отбытием.

Девушка все никак не могла решиться. В последний день она хотела... Не умела Орма извиняться. Да, можно было сказать, что их разговор с Ригом перед бойней расставил все по местам. Но возможно Орма просто пыталась внушить себе это.

Запустив пальцы в волосы, девушка зачесала их назад и глубоко вздохнула. Подойдя к кровати, подхватила лежащий на ней плед и накинула на плечи.

- Пойдем, малыш, - тихо сказала девушка, потрепав Баала за лапу. Тот недовольно фыркнул, широко зевнул и далеко не сразу последовал за девушкой. Вместе они добрались до другой комнаты и Орма постучала.

Хоро открыл буквально через секунду, словно ждал их.

- Можно он сегодня по будет у тебя? - спросила девушка, кивнув на Баала. - Рвался с тобой погулять утром. Я стучала, ты не открывал.

Ядерно-голубые глаза переместились на орхиса. На тонких губах появилась полуулыбка.

- Конечно, - только и сказал он, пропустив Баала в комнату. - Помнишь, что в полдень встречаемся к главных ворот?

Девушка кивнула, проследив глазами за явно воодушевившемся Баалом. Потом перехватила взгляд Хоро на себе. Эти секунды они молчали. Как могла, Орма пыталась взглядом передать все, о чем думала. Она не хотела, чтобы Хоро задавал вопросы. И он их не задал. Лишь улыбнулся чуть шире и быстро коснулся кончиками пальцев ее щеки. В этом жесте было столько поддержки, сколько Орма никогда прежде от него не ощущала.

- Что предназначено тебе, не возьмёт никто.

От этих слов она еще больше растерялась. Хоро же закрыл дверь, оставив ее одну в коридоре.

У девушки никогда не было родных братьев и сестер. Но в эти короткие секунды, она как никогда поняла, что хотела бы себе такого брата, как Хоро.

Перед следующей дверью Орма застыла, словно статуя. Долго не решалась постучать. Но, пересилив себя, несколько раз ударила по двери. А получив немногословный ответ, быстро вошла, плотно закрыв за собой дверь.

Риг чересчур громко закрыл балконные двери. Влажный воздух и шум дождя проникли в комнату. Он повернулся к девушке. На его лице мелькнуло легкое удивление. Сделав пару шагов ей на встречу, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не проронил ни слова.

Девушка подошла первой, все еще кутаясь в плед. Словно бодая, уткнулась головой в его грудь. Светло-лиловые волосы скрыли лицо. Риг же так и замер.

- Ты был прав. - Орма сказала это тихо, но острый слух парня без труда уловил ее слова. Риг был так удивлен, что не смог сказать ничего более умного, чем:

- Почему именно ночью у тебя порыв на искренность?

Разумеется, за эту фразу он тут же получил кулаком поддых.

- Я тут вообще-то пытаюсь извиниться, болван!

- Да понял я, понял, - рассмеялся парень, отступив из-за удара.

- Надо было тебе все испортить.

- Не надо превозмогать себя и извиняться, - на этот раз спокойно сказал Риг. - Только не тебе.

Девушка, тяжело вздохнув, села на кровать. Потом откинулась назад, посмотрев в потолок.

- В моем мире я была... Было гораздо проще в этом плане. Мой главный талант - это притворяться, что у меня нет чувств. Здесь же... все кануло в тартарары. Магия, монстры, та гигантская морская тварь. У меня питомец - драконоподобная собака! В общем-то я переварила большинство информации. Смирилась с происходящим. Но вспоминая себя... если я и вернусь, то прежней уже не буду.

Во время ее длинного монолога Риг, стянув с себя рубашку, плюхнулся на другую сторону кровати. Парень все это время смотрел на Орму. Наслаждался, глядя как она зевает, щурится и хмурится, вертя затекшей шеей. Девушка наконец говорила то, что было в ее израненной душе. Ловил каждое ее слово и жест, будто она была осью, вокруг которой вращался его мир.

-...но на самом деле, в какой-то момент часть меня даже приняла этот мир. Подумала, почему нет? Хотя, мы повидали лишь лучшую его часть. Остается самое сложное. А что делать с Гримом и остальными...

Подавшись вперед, Риг протянул руку и подтащил ее ближе к своему боку. Орма тут же промычала что-то протестующее, но он только сильнее вжал её в себя.

- Я дал тебе обещание, что ты вернешься в свой мир. И намерен его сдержать. - После чего специально выдохнул, обжигая ее шею своим дыханием, чтобы она вздрогнула, задрожала, в полной мере ощутив его близость.

Орма обмякла в его руках. Возможно, сейчас она действовала из-за эгоистичных побуждений. Девушка вспоминала его слова и понимала, что просто хочет выспаться в их последнюю ночь здесь. Без кошмаров. А в дальнейшем о мягкой теплой кровати Орма сможет лишь мечтать.

- Мы убили его, - тихо заговорила она, уткнувшись в грудь Рига. - Но почему иногда кажется, что Альбас победил?

Парень тяжело вздохнул, все еще держа девушку в объятиях и коснувшись подбородком ее макушки.

- Поражения тоже важны. Они делают тебя сильнее. Ты не сломаешься.

Дождь продолжал барабанить по стеклу, заполняя повисшую тишину. Ему вторили редкие раскаты грома. Орма же слушала только дыхание Рига и его сердцебиение. Закрыв глаза, она почему-то вспомнила, как потрясающе он выглядел на балу. Если бы не заговоривший с ней тогда Гласс, наверняка Орма простояла бы там целую вечность, не сводя с него глаз. Но приятные мысли были быстро омрачнены другими, не менее важными. При условии, что она действительно выживет, то должна будет вернуться в свой мир. Слишком многое осталось там. Слишком большой груз будет тянуть ее назад.

Орма неосознанно качнула головой. Что за мысли? Она собирается вернуться? Куда? В этот мир? Зачем? Ни Хоро, ни Рига здесь не будет. Они вернутся в свои миры. Но может именно здесь Орма таки нашла то, чего не нашла в своем? Чувство свободы.

Девушка глубоко вдохнула запах Рига. Не время было говорить ему все то, что накопилось глубоко в ее душе. Тем более, огромные сомнения все еще лежали на ней тяжелым грузом.

- Что будешь делать, если все окончится нашим успехом? - задав этот вопрос, Орма подняла голову, заставив Рига немного отодвинуться. Из глаза встретились.

- Я... Пока не особо задумывался над этим. Но мне нравится этот мир. Кроме того, даже если мы победим, ничего не закончится. - Риг отодвинулся еще дальше, чтобы их лица оказались на одном уровне. - Станет даже сложнее. В мир вернется магия. Это будет настоящий хаос, особенно для обычных людей.

- И от Рьярда наверняка избавятся, - кивнула Орма. Ее глаза проследили за рукой Рига, которая обхватила ее кисть. Парень принялся задумчиво перебирать тонкие бледные пальцы Ормы.

- Устроят суд, да. Тринию будут разрывать на куски те правители, что останутся в живых.

- Или те, кто придет на их место.

- Поэтому я останусь. - Орма удивленно вскинула брови, на что Риг пожал плечами. - Меня не держит определенное место. Остаться и помочь - не такой уж плохой вариант. К тому же, мне здесь нравится.

Девушка едва заметно улыбнулась, разглядывая его. Риг продолжал перебирать ее пальцы, не смотря в глаза.

- А когда все решится? Отправишься в другой мир?

- Может быть. Но сначала отдохну. Отстрою домик на окраине у озера. Можешь заглядывать, если появится желание.

Орма по-доброму хмыкнула:

- Конечно. Могу на выходных мотаться сюда из своего мира.

В ответ Риг тихо рассмеялся, широко улыбнувшись. Это заставило Орму задержать дыхание на несколько секунд. Возможно, ее сердце сделало то же самое. Улыбка Рига заставила Орму забыть обо всем плохом, что было сейчас в голове. Эти мысли вернутся, но только не сейчас. Не в этот момент. Оставалось только признаться самой себе. Себе, но не ему.

Все внутри сжалось от боли и осознания всей ситуации. Девушка смотрела на Рига, его улыбку, бездонные разноцветные глаза, растрепавшиеся волосы и наконец принимала одну простую вещь. Она осознавала, как неистово его любит. И никогда не думала, что сможет полюбить именно так. Возможно, это была все еще не до конца понятная ей связь, события, окружающие их или что-то еще. Но уже было плевать.

- Хватит разговоров, - меж тем сказал Риг и вновь придвинулся ближе. - Завтра надо быть навеселе.

- А я думала у тебя это врожденное, - сквозь ком в горле проговорила Орма, выдавив улыбку.

- Один-один, - усмехнулся Риг, припомнив их разговор перед бойней.

Развернувшись к нему спиной, Орма поправила плед. Парень вновь крепко обнял ее, прижав к себе и уткнувшись носом в лиловые волосы, вдыхая запах.

Как бы ясно Орма не признавалась сама себе, точно так же она и отказывала. В ее мире был любимый человек, смерть которого она переживала дважды. Это наложило на нее определенный след. Ради него Орма обязана была вернуться, чтобы помочь. Но даже тогда она прекрасно понимала, что не сможет больше быть рядом с ним. Ровно так же, как и с Ригом. Что такое ее жизнь в сравнении с его, вечной? Всего лишь мгновение.

Прерывисто вздохнув, Орма перевела взгляд со стены на балконные двери, по которым все еще барабанил дождь. И смотрела до тех пор, пока не уснула.

Гласс провожал их в гордом одиночестве. Он нарочито широко улыбался, но глаза его оставались спокойными.

- Надеюсь еще встретиться с вами, - говоря это, он смотрел на Орму. - Пусть ваш путь будет легким. И если понадобится помощь, я сделаю все что в моих силах.

- Спасибо, - ответила Орма, а потом кивнула на свои доспехи. - И за это тоже.

Так как они направлялись на юг, где лютуют морозы, Гласс распорядился утеплить их доспехи. Слой меха был тонким, но его качество выше всяких похвал. Орма не переставала удивляться, как идеально сохраняется тепло и при этом доспех не сковывает движений, словно вторая кожа. И наручи-крылья и наплечники она, разумеется, тоже надела. Теперь их путь был безопасным лишь до оборонительной линии Бьйорта. А дальше - земли врага.

- Спасибо за все, - сказал Хоро, обращаясь к королю.

- Вам ли благодарить, - улыбнулся тот и коротко поклонился. - Мой долг перед вами слишком велик.

На этом их короткое прощание и завершилось. Троица направилась в обход замка, через город к южным воротам. И уже оттуда они вышли в густые леса, окружающие город. Красная листва понемногу сменялась на темно-изумрудную и цвета индиго. Лишь когда город пропал с горизонта, каждый выдохнул с ноткой разочарования.

Хоро поправил заплечную сумку с запасами еды. Затем и плащ, который отлично скрывал доспех. У Хоро не получилось на сей раз отказаться от этого подарка. И, признаться, он ему очень нравился. Темный плащ скрывал белоснежный доспех, с небесно-голубым отливом. Как и у Ормы с Ригом, он выглядел словно чешуя, за исключением тонких наплечников. Среди снегов Хоро мог передвигаться абсолютно незаметно. В ночи будет сложнее, но плащ делал свое дело.

Переведя глаза вперед, Хоро заметил вершины Прианского хребта, вдоль которого им надо было двигаться дальше на юг. О следующем Храме он знал не слишком много. Лишь то, что успел наедине сказать ему Нокс. И это его совсем не радовало. Дело было в том, что и этот Храм разрушен до основания, а обломки раскиданы по всей округе.

Наблюдая за Баалом, Орма едва заметно улыбалась. Она видела, как орхис рад выбраться из четырех стен замка и вновь резвиться в густых лесах. Сейчас они шли по достаточно безопасной зоне, так что Орма не окликала его, позволяя уходить дальше от них.

- Так, что за Храм? - Риг, что не удивительно, первым нарушил благоговейную тишину и звуки леса.

- Нокс рассказал, что от этого Храма Духа практически ничего не осталось. Реликвия пропала во льдах.

- Хотя бы не под водой, - буркнула себе под нос Орма.

- Значит, чтобы ее найти, нужно идти из исходной точки, - проговорил Риг, смотря на чистое небо. От вчерашнего дождя не осталось и следа, кроме влажной земли.

- Выйдя к руинам, я попытаюсь уловить магический след реликвии. - Хоро задумчиво смотрел вперед.

- Сыщики или археологи... - Покачала головой Орма.

К ночи протоптанная дорога вывела их прямо к пограничной сторожевой башне. Небольшой батальон воинов Гласса встретил троицу с большим воодушевлением. Слухи об их сражении с войсками Рьярда, казалось, разошлись вместе с ветром. Поэтому пропустили их без каких-либо проблем, закидав вопросами. Некоторые все-таки предостерегли об опасностях вражеских земель.

Контраст они увидели всего лишь через полмили от линии обороны. Чем дальше они заходили, тем толще становился слой снега. Сухие, голые, безжизненные деревья, казалось, тянули свои тонкие ветви к путникам, моля о помощи. Ледяной ветер свободно разгуливал среди них, будучи полноправным хозяином.

Первый их привал был очень коротким. Костер разводить они не рискнули, так что пришлось обходиться сырными лепешками с вяленым мясом. К счастью, для Баала они тоже кое-что захватили. По словам Гласса, мясо, которое им выделили, было столь сытным, что куска с ладонь Ормы достаточно, чтобы наесться на пару дней. Орхису так точно.

Каждый успел поспать лишь по часу. Они заметили патруль из дюжины солдат, на доспехах которых был выгравирован герб Тринии. Выдавать себя было бы верхом глупости, так что троица бесшумно проскользнула мимо них. Баал с Ормой и вовсе прошли по теням. Это было отличной тренировкой для орхиса.

Все последующие дни были столь угрюмыми, что даже Ригу разговаривать не хотелось. Серое небо над головой и безжизненный пейзаж, пусть и полный красивого чистого снега, стали привычными и пресными. Погода тоже не щадила, периодически обрушивая на путников густой снегопад или ледяной град.

Все поселения им так же приходилось обходить стороной, чтобы оставаться незамеченными. Еды у них имелось достаточно, но все равно было принято решение урезать порции. В отличие от Нириа, здешняя местность не радовала дичью. Так что когда впереди они увидели длинную косу суши, выходящую в открытый заледеневший океан, воодушевились.

- Получается, Храм прямо на том конце косы? - После этих слова челюсть девушки свело от холода. Видимо, она слишком долго молчала, пытаясь не отморозить язык. Облачка пара тут же вырвались наружу. Местная температура по-настоящему ужасала. По крайней мере Орму. Хоро чувствовал себя здесь вполне комфортно, в отличие от пустынь Нириа. Риг же... Даже он несколько раз признавался, что немного подмерз. Орме же было даже страшно предположить, какая сейчас температура. Но она не удивилась, если бы термометр из ее мира показал минус семьдесят по Фаренгейту, или того меньше. А из-за близости пусть и подмерзшего океана местные ветра были по-настоящему лютыми. Холодные, пронизывающие до костей, всеми силами пробирающиеся под плащ.

- Да, - спокойно ответил Хоро. Он единственный не накинул капюшон. Риг же с Ормой как могли, пытались сохранить тепло. У девушки это выходило хуже всего. Если кожа Рига была вечно горячей, то у нее все с точностью наоборот. Ни одна из ее способностей не спасала от ужасающего холода.

- Максимум день пути, если идти по суше, - выдохнул Риг, втаптывающий небольшую площадку в снегу. Хоро же, как и Орма, смотрел на далекую косу, над которой нависали темно-серые облака.

- Через заледеневшие воды идти слишком опасно. Так что придется в обход. - В конце этой короткой фразы у девушки уже противно стучали зубы.

К ее облегчению, Баал, как и Хоро, благополучно переживал низкие температуры. Вероятно, ему в этом помогала врожденная магия. На одном из перевалов Баал так сильно хотел заставить Орму играть с ним, что девушка не выдержала. Она подхватила его на руки и буквально зашвырнула в огромную кучу снега. Около двух минут орхис лежал там, не шевелясь. Осознавал он произошедшее или же ему это просто нравилось - никто так и не понял. Уже скоро Баал выскочил и принялся носиться дальше. Сейчас же он высматривал что-то внизу. Их компания остановилась на вершине крутого холма, с которого и открывался этот красивый, но серо-белый вид.

Как и всегда выбора не было. Спустившись с холма, они продолжили путь. Радовала погода, за исключением ветров. Иногда из-за них даже было трудно дышать. А ближе к месту назначения, Орму и вовсе пару раз едва не опрокинуло. Пришлось покрыться камнем, тем самым устояв на месте. Хоро тоже как-то едва не упал. Баал же буквально плыл по снегу, так что его мощные ветряные порывы не беспокоили. Хотелось бы сказать, что один лишь Рио твердо стоял на ногах, но...

Собирая ветки на костер вместе с Ормой, он впервые заметил птицу, сидящую на ветке. Ее белое оперение позволяло почти полностью слиться с окружением. Так что, взяв одну из достаточно прочных, коротких и тонких веток, Риг захотел показать свое мастерство и силу, собираясь метнуть "орудие" так, чтобы пробить крыло животного. Свежего мяса хотелось всем. Правда перед моментом броска парень поскользнулся, упав на пятую точку и спугнув птицу.

Орма в этот момент не выдержала, засмеявшись.

- А ты меткий.

- Какой "меткий"? - Риг явно не уловил среди ее смеха нотки издевки. - Я просто упал.

- Упал? - Девушка же продолжила улыбаться, не меняя тона. - Тогда надо срочно приложить что-то холодное.

Поднявшийся с промерзлой земли Риг принялся отряхивать себя.

- Да я как упал, так сразу и приложил.

После этих слов Орма позволила себе еще раз рассмеяться. Правда, легкие сразу же заполнились ледяным воздухом. Пришлось быстрее закрывать рот воротником.

Таким темпом они и добрались до руин Храма Духа. Из того, что осталось, едва угадывались даже примерные очертания строения. Из наверняка величественных колонн лишь одна смогла выстоять, но при этом сохраниться лишь на одну четверть. Вместо стен - пара валунов. Даже от фундамента едва что-то осталось.

Хоро сразу же направился в предполагаемый центр Храма. Принялся расчищать толстый слой снега ногами.

- Не думаю, что мы здесь что-то найдем, - сказал Риг, поправляя капюшон. - И я ничего не могу учуять. Слишком сильный ветер.

- Сейчас проблема не только в этом. - Орма указала в сторону континента. - Похоже, наша удача закончилась.

Небо на той стороне стало едва ли не угольно черным. Слышались раскаты грома.

- Это чертова снежная буря.

- Мы могли бы укрыться в Храме, если бы от него что-то осталось, - недовольно сказал Риг. - Радует, что и этот разрушил не я.

- Нашел чем гордиться.

Вскоре к ним вернулся Хоро. По его выражению лица было понятно, что он ничего не нашел.

- Не понимаю, - сказал парень, тоже повернувшись в сторону наступающей бури. - Никаких следов. Абсолютно.

- И что это значит? Мы зря сюда тащились? - Орму даже передернуло. Только непонятно из-за чего, возмущения или холода.

- Надо еще поискать. Но сначала найти укрытие. - Хоро уже было повернулся к выходу из руин, но замер. Да и все остальные тоже. Баал громко зарычал, а пластины плотнее прижались к голове и шее.

Из-за одной из едва сохранившихся стен, медленно вышел Грим. Его улыбка как и прежде делала шрам еще более уродливым и пугающим. А бархатистый, подобный хищнику голос отчетливо прозвучал среди руин:

- Так-так...

Глава 33

На Гриме был меховой плащ и знакомые одежды, но не более. Вероятно, он воспользовался магией. От его голоса по телу Ормы пробежала дрожь. Не из-за страха или холода, а от воспоминаний.

- Ваше рвение поражает, - продолжил мужчина, улыбнувшись шире.

Никто не успел даже глазом моргнуть, как Риг, с клеймором в руке, за секунду оказался рядом с Гримом. Замах меча, скорость и сила были смертельными. В разноцветных глазах кипела чистая ярость.

С громким звоном лезвие белого клеймора отразило другое оружие. Риг не ожидал такого, поэтому открылся, отбросив руку с мечом назад. Он, широко распахнув глаза, с удивлением смотрел на мужчину в сером плаще. Мало того, что этот человек успел заслонить Грима, взявшись из ниоткуда, так еще и отразил его удар. Его удар!

Орма узнала оружие в руках новой фигуры на шахматной доске храмовых руин. Всего лишь один черно-золотой хопеш* отразил удал клеймора, отбросив назад, а второй зацепил правое плечо Рига. Тело девушки двигалось быстрее разума. Никогда прежде она не бегала так быстро. Ее кожа покрылась прочным камнем, а рука сама достала меч из-за спины. Следующий удар хопеша Орма отразила быстро, добавив к этому удар кулаком. Мужчина в сером плаще и полумаске, скрывающей практически все лицо, легко уклонился. Его руки скрывали черные перчатки. Грим как можно скорее отошел назад, достав что-то из внутреннего кармана плаща. Риг вновь метнулся прямо к нему, но мужчина в плаще преградил ему путь.

- Думали, что непобедимы?! - Рассмеялся Грим, широко распахнув глаза и продолжая улыбаться. - Теперь вы на нашей земле!

Его дальнейший монолог прервал Хоро, уже оказавшийся за его спиной. Удар ледяного кинжала прошел сквозь главнокомандующего, подернувшись дымкой. На лице Грима появилась еще более зловещая улыбка. Вместе с этим Хоро услышал звон доспех. Натянувшуюся тетиву луков. Лишь потом увидел воинов в белых плащах, скрывавшихся меж снегов. Они не заметили их. Гриму удалось скрыть не только себя, но и целый отряд. Ядерно-голубые глаза рассмотрели наконечники стрел солдат, к которым были привязаны маленькие мешочки.

Мужчина в сером плаще в это время успевал отражать все удары как Ормы, так и Рига. Единственное, что успела разглядеть девушка, были глаза цвета охры и того же цвета полоску кожи. А когда Риг мощным ударом заставил таки его отступить на пару шагов назад, Баал набросился на противника со спины. Раскрыв пасть, орхис уже собирался впиться клыками в руку мужчины, обнажив когти.

- Нет! - Вскрикнула Орма, извернувшись и буквально влетев плечом в Баала. Острие на другом конце хопеша в виде полумесяца вонзилось ей в спину меж ребер. Боли девушка не почувствовала. Ее сердце бешено колотилось от осознания того, как близко этот удар был от мягкого брюха Баала.

- Теперь вам не уйти далеко. - Грим с улыбкой смотрел на Хоро, растворяясь, словно туман из-за сильных порывов ледяного ветра. - А в следующую нашу встречу, я обещаю боль каждому из вас.

Чтобы то ни было, иллюзия, призрак или видение Грима, оно растворилось не оставив и следа. Хоро теперь смог переключить свое внимание на развернувшийся бой, как раз в тот момент, когда Орма закрыла собой Баала. Но все же была проблема куда серьезнее. И это даже не окружившие их солдаты.

Пока клеймор Рига наносил удар за ударом, блокируемый хопешем, снежная буря уже была в паре минут от них. Хоро оценил шансы. Принял решение. А когда несколько солдат выпустили в сражающихся несколько стрел, он лишь убедился в правильности своего решения.

Мешочки взорвались, распылив какие-то бледно-зеленые частицы. Риг успел заметить их, вовремя задержав дыхание, но это не спасло его глаза, хоть образовавшийся туман и быстро рассеяло ветром. А вот его противнику частицы явно не мешали. Он успел нанести еще один скользящий удар, задев грудь Рига. Ни плащ, ни доспех не выстояли перед этим оружием. Он даже зарычал, но не от боли, а скорее от происходящего. Кто этот человек такой, раз может так легко отражать его удары?! И эта скорость?

- Риг! - Он смог различить громкий крик Хоро среди завываний ветра и снежной бури, которая таки настигла их. - Круши!

Парень несколько раз непонимание моргнул, все еще не дыша. Даже едва не пропустил удар хопеша, но меч Ормы блокировал удар. Девушка ударом ноги отбросила мужчину в плаще назад.

- Давай! - закричала она.

Порывы ветра уносили ее голос далеко, а снежная пелена становилась все плотнее. Даже со своим зрением Риг перестал видеть Хоро, Баала и солдат, которых заметил совсем недавно.

Белый клеймор вновь превратился в кольцо, а парень сцепил руки в замок. Он вложил так много силы в последующий удар, что вены на лбу и шее вздулись. Земля содрогнулась. Руины задрожали. Судя по крикам, некоторые солдаты не удержались на ногах. Но вот Орма по-прежнему пыталась теснить противника. Поэтому Риг ударил во второй раз. Сила была столь велика, что по земле зазмеилась трещина. Раскат грома вторил этому расколу.

После второго удара даже мужчина в плаще пошатнулся, отступив. Орма подловила этот момент, вонзив острие меча в его бедро. Но в ответ на это получила удар кулаком. Правда, каменную кожу под доспехом мужчина явно не ожидал ощутить. Потому быстро ретировался, откатившись назад. Вот только Орма собиралась его прикончить здесь и сейчас. Хотела пронзить мужчину насквозь, как он хотел поступить с орхисом. Но чем дальше этот человек отступал, тем быстрее Орма теряла его из виду. Лишь через пару секунд до нее дошло происходящее, и пелена ярости спала.

Они оказались среди снежной бури. Вокруг нее не было больше ничего, кроме сильного ветра, вперемешку со снегом, хлестающим по лицу. Глаза было невозможно открыть, разве что чуть-чуть и прикрыв их рукой. А когда девушка закричала, зовя Баала, то едва услышала саму себя. Ветер заглушал все звуки. Если бы не каменная кожа, то ее вполне могло отбросить куда подальше.

Быстро убрав меч обратно в ножны, Орма принялась оглядываться, но кроме темнеющей снежной пелены не было ничего. Никаких очертаний. Она не столько боялась потеряться, как переживала за Баала. Но бродить туда-сюда так же не стоило. Тени тут ей ничем не помогут. Поэтому оставалось лишь одно.

"Риг!" - В свой беззвучный крик Орма попыталась вложить как можно больше силы. Попробовала отыскать в себе те ощущения, что испытывала те немногие разы.

Что-то внутри дернуло девушку в сторону. Потом еще и еще, заставив пойти куда-то в сторону. И лишь когда Орма разглядела знакомые очертания, они с Ригом были почти вплотную друг к другу.

- Ты видел Хоро?! - Орма попыталась перекричать ветер, но выходило с трудом. Ее горло уже начало болеть, но по большей части из-за холода.

Риг отрицательно покачал головой.

- А Баала?!

И вновь отрицательно.

Девушка снова начала оглядываться. Даже собиралась наплевать на все и броситься искать орхиса, но Риг удержал ее за руку.

"Он был недалеко от Хоро." - Слова в ее голове прозвучали очень тихо, но явно громче, чем Риг смог бы прокричать сейчас.

Земля под ногами содрогнулась, но иначе чем прежде. Орма повернулась к Ригу. И без слов было понятно, что это его рук дела.

"Уходим". - Эта мысль со стороны Рига врезалась в сознание девушки, но не заставила перестать думать об орхисе. Стоило ли молить местных богов о том, чтобы он сейчас был с Хоро?

Парень крепко стиснул ее руку, таща за собой, словно зная куда идти. И лишь когда каменные ноги девушки ступили на лед, она выдернула руку.

"Мы не пойдем через лед!"

Ответ от Рига пришел далеко не сразу.

"Нужно на сушу. Так быстрее. Коса рушится прямо за нами".

Орма нервно сглотнула, хотя слюны уже не оставалось. В горле пересохло, и оно походило на наждачную бумагу. А вокруг становилось все холоднее.

Парень вновь взял девушку за руку, потащив за собой. Орме приходилось поспевать за ним, убрав каменную кожу. Ей не нравились глубокие трещины, появившиеся на поверхности. А чем дальше они шли, тем меньше становился слой снега, покрывавший лед. Ноги начинали то и дело скользить.

Время, по ощущениям, остановилось. Остался только вой ветра и снежная буря. Изредка звучали раскаты грома. Орма же думала только о Баале с Хоро, в надежде, что эти двое сейчас вместе. Поэтому появление мужчины в сером плаще стало полной неожиданностью.

Два удара ногой подряд заставили Орму выпустить руку Рига, повалившись на лед. Почти сразу после этого мужчина достал хопеш. Но Риг атаковал его раньше. Схватил лезвие хопеша и попытался выдернуть оружие из рук противника. Мужчина мгновенно достал второй и резанул по кисти парня. Ригу ничего не оставалось, как отпустить лезвие. Несколько капель крови упало на лед.

Девушка начала вставать, но резко осела обратно. Только сейчас Орма поняла, что хопеш этого мужчины пробил каменную кожу насквозь. А когда она вернула себе прежний вид, рана открылась. Потому коснувшись спины, Орма посмотрела на кроваво-красную ладонь. А потом выпучила глаза и застыла, не в силах пошевелиться. Ее охватил такой ужас, что словами было не передать. Риг почувствовал это и, не выдержав, быстро повернулся в сторону Ормы.

Девушка, стоя на коленях, смотрела сквозь окровавленные пальцы прямо на ледяную поверхность. Все, что успел заметить Риг, был огромный глаз, открывшийся под ними. В желто-черном зрачке парень увидел не только животные инстинкты, но и подобие сознания. А еще злость.

В следующую секунду все вокруг словно взорвалось. Лед треснул изнутри, а глыбы разлетелись в разные стороны. Даже мужчина в сером плаще решил скрыться в снежной буре. А Риг успел только протянуть руку вперед и закричать, но единственное слово унес мощный ветер. Его отбросило назад, вместе с одной из крупных ледяных глыб.

Огромная черная туша, вынырнувшая из-под воды и разбившая лед, ушла под воду. На ее месте зияла дыра, в которой плескалась такая же темная и ледяная вода. Теперь к шуму бури добавился невообразимый грохот и рев существа. Коса рушилась, ветер завывал, а Нечто проснулось ото сна.

Риг и не понял, как оказался на ногах. В его широко распахнутых разноцветных глазах плескался страх. Но отнюдь не из-за морского существа. Сердце колотилось так, что ребрам стало больно. Всем естеством он пытался вновь нащупать невидимые нити, ухватиться за них и потянуть на себя. Но, как и контроль сил, это давалось с большим трудом.

Ригу понадобились ужасающе долгие секунды, чтобы оказаться в нужном месте. Стиснутые в кулак руки пробили лед. Парень буквально вырвал целую глыбу льда, отбросив в сторону. Из-за этого поверхность покрылась еще бóльшими трещинами. А они продолжили расширяться, после пробуждения существа.

Еще две секунды - и руки Рига оказались в ледяной воде, ухватив Орму за шкирку. Последний рывок - девушка оказалась на его руках. Тяжело дышащая, выплевывающая воду, мокрая с ног до головы. Риг сразу заметил ее темно-синие губы и чересчур бледную даже для нее кожу. Но времени не было. Лед под ногами трескался, грозя утащить их под воду. Оставалось только бежать. Бежать как можно скорее. Найти пещеру и развести огонь. Уж если ему было холодно здесь, то у Ормы после ледяной воды оставалось не так много времени.

В какой-то момент Риг засомневался, что бежит в верном направлении. Теперь его путала не только буря, грохот разрушающейся косы и вой недовольного чудища. Риг посмотрел на Орму, которую держал на руках. Парень боялся думать, что может случиться, если он не успеет. Пытался скрывать свой страх и единственное, что мог передавать по соединяющим их нитям, это простое:

"Не спи".

Конечно, она очнётся. Орма же не совсем человек. Она сильная. Она справится. Риг же обещал, что вернет ее домой. А он не его отец. Он сдержит обещание. Верно. А когда Орма откроет глаза - тревога отступит.

Риг крепче сжал обессиленную девушку. Нет, он не хочет потерять ещё одного дорогого ему человека. Если холод заберет ее, он никогда себе этого не простит.

Кожу начало противно покалывать. Риг прямо таки почувствовал, как названный Хоро дерригер начал расползаться по его телу, словно змея. Он сковывал Рига по рукам и ногам, запирая магию на сотни или даже тысячи замков.

Парень оттолкнулся от ледяной поверхности, совершив прыжок. Услышал, как позади надломился, а затем хрустнул лед. Донесся очередной вой чудища. Кружившийся с бешеной скоростью снег застилал глаза. Но Риг должен успеть, пусть даже его кожу обжигает боль, а вокруг царит настоящий хаос.

Парень почувствовал сушу лишь спустя четыре прыжка. Когда он пересек границу суши, даже промерзлая земля не выдержала и треснула, образовав углубление. Но Риг не остановился, отчаянно рыская глазами по снежной пелене. В надежде найти грот, который он заметил перед их спуском к косе. Буре удавалось притуплять его ощущения, сильно путая в пространстве.

Волей случая или волей местных богов, Риг отыскал тот самый грот. Его сильно замело, но это было к лучшему. Так что ворвавшись туда, парень пошел как можно дальше, в надежде укрыться от бури и пронизывающего ледяного ветра. Он давно не испытывал такого страха. Липкий, мерзкий, обволакивающий все больше и больше с каждой секундой. Риг не знал, что ему делать. Даже если укрыться здесь, то придется идти за топливом для костра, а раздобыть сухие ветки не представлялось возможным. А мокрая с ног до головы Орма... Ее одежда уже превратилась в ледяной панцирь, не позволяя двигаться. Да она и не могла. Риг видел это до ужаса белое лицо, синие губы и пальцы. Слышал, как медленно бьется ее сердце. Но что самое страшное, он, наконец, учуял запах крови. Из-за этого волосы на голове в буквальном смысле встали дыбом. У него ничего не было для оказания девушке необходимой помощи.

Добравшись до резкого поворота, Риг, на руках с Ормой, оказался в небольшой пещере, которая оканчивалась тупиком. Потолки были такими низкими, что парень мог бы коснуться их, просто протянув руку. Гладкие стены, казалось, приглушенно светились бледно-лунным светом.

Осев на каменный пол, на их счастье, не устланный снегом, Риг принялся отдирать от Ормы куски заледеневшей одежды. Поэтому меньше чем за минуту он избавился от всего, что мешало ему добраться до ее раны. Наплевав на все, Риг оторвал от своего плаща длинный кусок ткани и принялся перевязывать девушку. Рана была узкой, но глубокой. Хотя жизненно важных органов клинок приспешника Грима не задел. И как только Риг закончил с перевязкой, то сбросил свою верхнюю одежду и прижал Орму к себе. На руках, груди, шее и торсе по-прежнему змеились узоры. Но именно это сейчас давало необходимый жар его коже, чтобы отогреть девушку. Он обхватил Орму руками, упираясь щекой в макушку и немного покачивался. В глазах плясали огоньки. Сознание балансировало на тонкой грани между контролем и океаном силы, которую сдерживали печати. Риг боялся закрыть глаза, хотя усталость навалилась на него тяжким грузом. Он вслушивался в ритм сердца и дыхания Ормы, а так же бурю снаружи. В пещере хоть и было холодно, но абсолютно не так как снаружи. Да, Риг чувствовал окружающий их мороз, но то состояние, в котором он сейчас находился, давало ему едва ли не абсолютную защиту от холода, даже без верхней одежды. От кожи шел пар, заполнявший пещеру.

- Все хорошо... - Риг даже начал говорить эти слова вслух, уже не понимая, сколько по времени так сидит. - Все закончилось...

Он не узнавал собственного голоса. Как много страха в нем звучало? Когда было нечто подобное?

- Ты откроешь глаза... - Еще тише проговаривал он. - Откроешь...

Иногда Ригу казалось, что Орма куда холоднее пещеры, в которой они находились. Ее кожа казалась вытесанной изо льда, столь холодной она была.

В глазах Рига вновь заплясали огоньки, и на краткий миг он прикрыл глаза. И если бы не шевельнувшаяся Орма, то и вовсе уснул, потеряв тот небольшой контроль, который спасал их жизни. Девушка слегка согнула пальцы в кулак, прижав голову к его груди. Глаза оставались закрытыми. Дыхание практически выровнялось, как и пульс. Риг на всякий случай коснулся ее щек, шеи, плеча и начала живота. Кожа в этих местах стала чуть теплее.

Буря продолжала бушевать снаружи. Для Рига стерлось понятие времени. Теперь он думал лишь об одном - удержать контроль. Из-за этого совсем не заметил, как девушка открыла глаза.

Орма не сразу поняла, что происходит. Понадобилась пара минут, после которых разум прояснился. Нападение. Лед. Глаз. Взрыв. Темная вода. Холод. Цепочка сложилась, и девушка посмотрела на Рига, обнимавшего ее. От горячих рук по телу разливалось тепло. Рядом валялась мокрая, заледеневшая одежда, которая уже начала оттаивать. Рана на спине ужасно болела, но Орма благодарила свою регенерацию. Конечно, не столь потрясающую, как у Рига. Девушка прикоснулась кончиками пальцев к скуле парня. Орма еще по рукам поняла, как сильно напряженно все его тело. А самое страшное - дерригер. Те же линии, те же "оковы".

Приняв вертикальное положение, Орма обхватила руками лицо Рига. Его веки слегка подрагивали, а капли пота блестели на лбу и висках, стекая к подбородку.

- Риг! - Звук ее хриплого голоса отразился эхом от стен пещеры. Горло болело от переохлаждения, но сейчас Орме было не до этого.

- Все закончилось! Сейчас мы в безопасности!

Возможно, это была ложь. Орма не представляла где они сейчас. По крайней мере буря им не страшна. В отличие от температуры тела Рига, которая по ощущениям продолжала подниматься. Ладоням Ормы было ужасно горячо. Даже окружающий их лед начал таять. Кое-где собрались лужицы воды.

Перемещаться в Тени сейчас было крайне опасно. Если не смертельно. Орма сомневалась, что даже на ноги способна встать.

Закрыв глаза, Орма прислонилась лбом ко лбу Рига. В отличие от него, ей удавалось гораздо легче нащупывать связь, о которой они говорили. Этому поспособствовала практика в ее мире, где едва ли не каждый третий стремился покопаться в твоей голове. Сама Орма не обладала подобным, но найти связующую нить могла без труда. Правда, второй ее конец был нечетким, словно в тумане.

- Вернись... Вернись ко мне...

Температура продолжала повышаться. Риг попросту не слышал ее. А его разум не пускал Орму дальше порога. Ей пришлось остаться там, а ее тихий внутренний голос принялся нараспев говорить с Ригом.

Наступила тьма ночи, и я стою на конце своего пути....

Слова ударялись о заслон в его разуме, похожий на мраморную стену с узорами дерригера из золота и серебра.

Топя в тишине всю жестокость, что живёт во мне...

Отстранившись от Рига, девушка села рядом, прислонившись спиной к еще прохладной стене. Голову парня она легко пристроила на своих коленях. Риг не сопротивлялся. Его веки подрагивали, а мышцы застыли в напряжении.

Если я живу своей жизнью, то почему мне кажется, что моё сердце...

Орма коснулась его взмокших от пота волос. Провела кончиками пальцев от скулы, до самой ключицы, наткнувшись там на чернеющие узоры.

Вот-вот разорвётся напополам?

Две полосы на его шее не давали узорам двигаться дальше, коснуться лица. Душили Рига и его силу.

Прямо как ты...

Орма оставалась на границе его сознания так долго, как могла. Больше она ничего не могла сделать. Лишь повторять слова одной любимой песни, которую часто слушала перед вылетом на очередное задание. Если Риг взбунтуется как тогда, она не сможет его сдержать.

Первое, что заметила Орма, это перемену в дыхании Рига. Оно стало глубоким, успокоившись. Веки больше не дрожали, хотя напряжение оставалось. А татуировки, украшавшие тело, начали медленно бледнеть. Лишь теперь Орма смогла спокойно выдохнуть и хоть немного расслабиться. Мышцы и кости до сих пор ломило от пережитого. Да и рана напомнила о себе жгучей болью. Поэтому, как только узоры на теле Рига полностью исчезли, а температура тела перестала быть ужасающе высокой, Орма переложила его голову на холодный пол. Сама же отошла на пару метров и вновь уселась на пятую точку. Как бы то ни было, ей требовалось достать из Тени свою сумку. Погружаться туда - это одно, достать - совершенно другое. И получилось у нее далеко не с первой попытки, каждая из которых приносила новую волну боли и усталости по всему телу. Но, в конце концов, сумка оказалась в ее руках.

Первым делом Орма извлекла из нее сухую одежду, не забыв поблагодарить себя за гениальное решение взять ее с собой. И не погрузить в Тень внутри сумки. Перед тем как переодеться, девушка перевязала рану. Во время этого она смотрела на валяющийся неподалеку плащ Рига. Первой мыслью было легкое сожаление, о порванной ткани. Но этим он считай спас ей жизнь. Радовало, что пострадал лишь подол плаща.

Оказавшись в теплой, сухой одежде, Орма подложила под голову Рига несколько пару вещей. А сверху накрыла его же плащом. Уселась рядом.

Хотя теплом своего тела Ригу удалось немного согреть помещение, да так что начала капать вода, совсем скоро температура вновь начала понижаться. Орме даже пришлось согревать руки дыханием. Свою мокрую, уже оттаявшую одежду она успела выжать и свернуть в сырой плащ. Больше всего было жаль доспех и наручи-крылья, которые отлично согревали в здешних условиях. Теперь она довольствовалась утепленным, укороченным ханьфу. Признаться, когда ее принесли слуги, Орма сильно сомневалась, что он способен согреть в такой мороз. Но ошиблась.

Ее взгляд переместился на Рига. Как и в тот раз, он потерял сознание от перенапряжения. По крайней мере, теперь его состояние стабилизировалось.

Он снова ее спас. Хотя, перед этим чуть не убил, не рассчитав силу и разрушив Храм вместе с косой. Или ее часть. Этого Орма не могла знать.

Ее снова пробила дрожь. Вспомнились ледяные объятия воды. А потом ужасный мороз.

Девушка по-прежнему смотрела на Рига. Она примирилась с мыслью о том, что он бог. И с тем, что этот мир изменил, и все еще меняет ее. А если им действительно удастся выжить? Она вернется к себе? Решит все, что хотела? Да. Но, что потом? Разве Орма способна на спокойную жизнь? Да и получится ли? Слишком многие люди не смогут отпустить ее, позволив жить, как хочет.

Девушка содрогнулась от холода. Она вновь стала мерзнуть. Поэтому сделала единственное, что могло сейчас ее согреть.

Под плащом Рига было гораздо теплее. Прижимаясь к нему, Орма чувствовала запах его горячей кожи. Аккуратно, едва касаясь, провела пальцами по скуле, шее и плечу. Следующим желанием было отдернуть руку. Что она делает? Это явно ошибка. А сколько раз Орма уже позволила себе эту слабость, которую списывала на непонятную "связь"? И сейчас она все же не отдернула руку. Положила ладонь на грудь Рига, слушая и ощущая его глубокое дыхание.

Закрыв глаза, девушка подумала о Баале с Хоро. Вновь призвала им на помощь всех богов, что имелись. Лишь себе оставила одного, который согревал ее теплом своего тела. А своим присутствием избавлял от кошмаров.

________________________________________________

*Хопеш - разновидность холодного оружия, применявшаяся в Древнем Египте.

Глава 34

Орма так и не смогла уснуть. Она погрузилась в состояние полудремы. Поэтому когда Риг пришел в себя, девушка тут же открыла глаза. А на его губах появилась легкая усмешка.

- Здесь в самом деле жарко или мне так кажется? - Глаза Рига озорно блеснули.

Орме стоило огромных усилий сдержаться и не ударить его кулаком.

- Нашел время, - оскалилась она и отодвинулась от него.

- Как твоя рана? - Лицо парня резко стало серьезным. Он приподнялся на локте, а разноцветные глаза блеснули в полумраке.

- Больше не кровоточит. Регенерация идет полным ходом, - говоря это, Орма встала, вновь увеличив расстояние между ними. - А ты? Что последнее помнишь?

Риг быстро заморгал, склонив голову. Помолчав несколько секунд, он ответил:

- Добрался сюда. Как мог, перевязал тебя. Попытался... согреть.

Поджав губы, Орма кивнула.

- Спасибо.

Ответом ей была немного усталая, но искренняя улыбка Рига.

Последующие минуты казались слегка напряженными. Орма убирала вещи в сумку, а Риг прислушивался к тому, что происходило снаружи. Откуда взялось напряжение, девушка не знала. А может, ей просто показалось.

- Держи, - сказал Риг, протянув свой плащ, едва Орма закончила собираться.

- Не нужно. Мне тепло.

- Пока что. Снаружи гораздо холоднее, нежели здесь. А раз твой плащ превратился в ледышку, то бери мой.

- Тогда от холода будешь страдать уже ты.

- Не страшно. - Риг вновь прислушался. - Буря улеглась, а наш путь лежит на северо-запад. Там должно быть теплее. К тому же, - он пригладил волосы рукой и игриво посмотрел на девушку. - Я ведь горячий парень.

В ответ Орма закатила глаза, но приняла плащ. В чем-то Риг был прав. Он гораздо лучше нее переносит холода. И действительно, их путь лежит в другие земли.

- Пойдем вдоль хребта, - меж тем продолжил Риг. - Уверен, Хоро с Баалом поступят так же.

Лицо Ормы помрачнело. Парень сразу заметил это и мягко коснулся своими пальцами ее руки. Девушка слегка вздрогнула, но руку не отдернула.

- Они в порядке. Уверен. И Хоро наверняка пойдет тем же путем, что и мы. Да и мой магический след легко обнаружит.

- А если Баал не с ним? - в голосе Ормы проскочили нотки беспокойства.

- Хоро не бросит его. Эти двое... Все будет хорошо.

Аккуратно забрав из рук девушки сумку, Риг закинул ее за плечо и двинулся по тоннелю, обратно к выходу из пещеры. Орма, надев плащ, пошла следом.

Буря утихла, оставив после себя сломанные ветви и поваленные деревья. Темно-серые облака так же напоминали о случившемся. А рассыпчатый снег громко хрустел под ногами.

Девушка натянула на лицо ткань, чтобы хоть немного спастись от ледяного воздуха. Местная температура по-прежнему ужасала. В отличие от нее Риг мог дышать свободно. Но морозные иглы все равно неприятно жалили кожу. Оба путника хотели как можно скорее покинуть эту безжизненную область, покрытую лишь снегом и льдом.

Поднявшись на склон холма, Орма повернулась к тому, что осталось от косы. Бóльшая часть была разрушена и ушла под воду, на поверхности которой уже образовался лед. Следов произошедшего здесь совсем недавно практически не осталось. Ни руин Храма, ни проснувшегося морского монстра. Редкие участки темной воды, еще не покрывшейся льдом, лишь немного напоминали об этом. Какая же адская сила течет по венам Рига...

Орма вновь огляделась. Она надеялась, что Хоро вместе с Баалом где-то неподалеку. Ей ужасно хотелось позвать их, выкрикивая имена. Но это могло привлечь к ним других. Кто знал, остались ли в живых солдаты Грима. А тот человек...

Девушка посмотрела на идущего впереди Рига. На сильную спину и широкие плечи.

- Как он смог блокировать твои удары? - глухо спросила она через ткань у рта.

Парень не обернулся и не остановился. Он прекрасно понял вопрос, но ответил далеко не сразу.

- Не знаю. - В его голосе проскользнуло легкое раздражение. Орма могла его понять.

- Его оружие было магической природы, - утвердила, нежели спросила она. - Но столь крепкий металл. Гласс не рассказывал об этом человеке. Он точно не один из генералов.

- Возможно наемник, - все так же, не поворачиваясь, ответил Риг.

- Вполне. Значит, он еще объявится.

Спина Рига напряглась, но ответа с его стороны не последовало.

Совсем скоро редкие, иссохшие деревья закончились, и перед ними открылся вид на замерзшее озеро и ледяную пустошь. Прианские горы уходили за горизонт, а покрытый льдом океан стал лишь далекой полоской, сливающейся с белой землей. Здесь им было негде укрыться. Негде спастись от холода, поднявшегося морозного ветра и возможной непогоды.

Их спасением стало достаточно крупное поселение, находившееся у западного края горного хребта. Там же они вновь оказались о берегов океана. Местные жители, как могли, разбивали лед, давая возможность редким судам заходить в небольшую гавань. Орма не представляла, как они здесь выживают. Земля промерзлая, дичи нет. Возможно, ловля рыбы спасала жителей, но даже в этом девушка не была уверена. Вся деревня выглядела унылой и тусклой, словно у художника закончились все краски, кроме черной и белой. Поэтому он смешал их и создал эти блеклые, порой кривые дома, серые улицы и мрачных жителей. В темноте и вовсе казалось, что деревня давным-давно покинута. Только горящие факелы у каждого дома свидетельствовали об обратном. Именно в таком виде Орма с Ригом и застали деревню. Дневное светило спустилось за горизонт. А холодный ветер вновь пронизывал до самых костей.

- Думаю, не стоит здесь останавливаться, - сказала Орма едва они подошли ближе. - Здесь наверняка есть королевская стража. - Она кивнула в сторону смотровой башни. Хотя часового девушка не увидела, безопаснее от этого не стало.

Риг, молчавший всю дорогу, ничего не ответил, хмуро смотря то на деревню, то на темный горизонт.

- К тому же, - продолжила Орма. - Погода вполне пригодная. Можно двигаться дальше.

- Ненадолго, - вдруг сказал Риг принюхиваясь. - Скоро будет дождь.

Девушка стиснула зубы, не ответив. Только дождя им не хватало сейчас.

- Хорошо, - сдалась она. - Но я почему-то не уверена, что нас кто-нибудь пустит к себе.

И как же Орма была права. На стук в дверь им либо не открывали, либо кричали из-за двери, чтобы они уходили отсюда. За окнами мелькали тени, но им так никто и не открыл.

- Мы выглядим слишком подозрительно, - сказала девушка, поправляя капюшон, а так же смотря на зачесанные назад волосы Рига и его загорелую кожу. - Я же говорила. Нас не пустят.

Риг вновь промолчал, чем уже изрядно начал бесить Орму. Он так расстроился из-за того, что наемник смог отражать и блокировать его удары? Или что его сила вновь попыталась вырваться?

Парень направился на окраину, завидев еще один дом. У него двери не горел факел, но в окнах можно было заметить всполохи огня. А едва Риг постучал, за дверью послышались шаги. Затем все стихло. Парень снова постучал. Из-за двери раздался тихий, мужской голос:

- Что вам нужно?

Орма вскинула одну бровь. Не послали куда подальше - уже что-то.

- Только переночевать. Мы хорошо заплатим, и не будем мешать, - твердым голосом сказал Риг.

- Мне не нужны неприятности, - вновь ответил голос.

- Как и нам.

За дверью не ответили. Молчали так долго, что Риг вновь собирался заговорить, но послышался щелчок. Дверь открылась, и перед ними появился седой мужчина. Из-за бледно-серой кожи он почти сливался с окружением. Зато светящиеся в полумраке дома желтые глаза как у зверя быстро оглядели сначала девушку, потом ее спутника.

- У меня нет лишней комнаты. Только чердак.

- Нам подойдет, - качнул головой Риг. - Не впервой.

Он был в два, а то и в три раза крупнее мужчины, который казался ужасно худым, словно скелет. Выпустив их внутрь, тот запер дверь на три засова.

- У вас здесь не безопасно? - подала голос девушка, кивнув на дверь и засовы.

- Много кто ходит, - качнул головой мужчина. Орма хотела было спросить о королевской страже, но не стала. Они и так с трудом нашли того, кто готов был впустить их среди ночи.

- Лестница на чердак вон там, - длинный палец указал куда-то вглубь дома. Голос мужчины напоминал Орме шелест листвы. Такой же тихий и шершавый.

По пути к лестнице, девушка оставила на столе дюжину арумов, которые до этого держала в руке, готовая предложить тому, кто готов впустить их. Мужчина округлил впалые глаза, но ничего не сказал. Лишь проследил за ними взглядом.

В доме было не слишком тепло, тогда как на чердаке достаточно для того, чтобы Орма сняла плащ. Доски под ногами казались достаточно крепкими, так что страха провалиться на первый этаж не было. Тут и там лежали мешки с зерном, какими-то овощами, по цвету и запаху напоминавшими обычную грязь, чьей-то шерстью и соломой. Несколькими из них Риг подпер чердачный люк. На всякий случай. А когда выпрямился, то едва не ударился головой о скатную крышу. Тут ему приходилось как следует сшибаться. Да и самой Орме.

- Откуда они только берут все это? В здешних то условиях? - тихо, словно сама у себя спросила она. - Не похоже, что сюда так уж часто наведываются торговые суда. Может, караваны? В такую то дыру...

Орма подняла взгляд. Риг молча достал из сумки ее заледеневшую одежду. Расстелил неподалеку плащ и разложил доспехи, чтобы хоть как-то просохли.

- Так и будешь со мной в молчанку играть? - раздраженно спросила она, не сводя с него глаз. На самом деле девушка догадывалась о причинах такого поведения. И не ошиблась.

- Нет. - Риг не оборачивался, стоя поодаль от каменной трубы, тепло от которой все еще согревало воздух, хоть и немного. - Просто думал о том, как поступить дальше.

- И что надумал? - Орма как раз закончила стелить плащ и сворачивать под голову вещи.

- Что надо скорее учиться контролю. Иначе кто знает...

- На этот раз ты справился гораздо лучше. - Поднявшись на ноги, она посмотрела на его спину. - Не то что в прошлый раз. Тогда от тебя контролем даже не пахло.

Риг не поворачивался, потому Орме пришлось обойти его и встать напротив. Потом девушка взяла его лицо в свои руки и заглянула в глаза. Он не отрывал взгляда от пола.

- Это твоя сила. И только ты способен контролировать ее.

Риг поднял взгляд и посмотрел на нее. Цепко. Не отрывая глаз. Орма почувствовала дернувшуюся нить и быстро убрала руки от его лица.

- Кхм. Предлагаю сначала поспать тебе. Потом поменяемся.

- Решила полюбоваться на меня, пока я сплю? - На его губах появилась знакомая, самодовольная улыбка. Она вызвала у Ормы волну облегчения, но девушка этого никак не показала.

- Как будто есть на что любоваться. Ты спишь с открытым ртом. Еще и слюни пускаешь.

- Как бы ни так!

- О! Еще как! - Орма театрально подняла руки. - Вечно потом от твоих слюней оттираюсь.

Усмехнувшись, Риг подошел к расстеленному рядом с трубой плащу и уселся с краю. Затем лег, подперев голову кулаком.

- Прошу, - с похабной улыбкой, он похлопал рукой рядом с собой.

- Надо же, мне позволили, - закатила глаза девушка, сев у трубы и умерлась в нее спиной.

Почти сразу после этого оба услышали громкий раскат грома. Затем по крыше застучали первые капли. Тяжелые. Громкие.

Риг улегся на спину, подложив одну руку под голову. Так как хозяин дома затушил весь свет, на чердаке воцарилась кромешная темнота. Орма ждала, когда глаза привыкнут, потому лишь ногой ощущала, где находится Риг. А когда он тихо заговорил, то едва удержалась от того, чтобы вздрогнуть.

- На самом деле я думал не только об этом.

- О чем еще? - Девушка будто разговаривала с пустотой. А пустота отвечала ей в ответ.

- Старался найти по запаху Хоро с Баалом. Думал о Храмах. Реликвиях. Богах. Магии.

- И что надумал?

Какое-то время Риг молчал. Орма даже подумала, что он уснул. Даже вспомнила их разговор в последнюю ночь пребывания в Бьйорте.

- Там, в Бьйорте, я хорошо присмотрелся к посланцам. Сейчас им и их правителям выгодно объединиться. Но как только Рьярда свергнут, каждый захочет отвоевать больше территорий. Не только Тринию.

- Думаешь, они начнут гражданскую войну?

- Уверен в этом. Самое страшное - она растянется на долгие годы.

- И ты все еще хочешь остаться?

- Да. - На этот раз Риг не медлил с ответом. - Определенно да.

Девушка повернулась в сторону. Мощный ветер просачивался через щели в досках, донося до нее запах стужи. Завывал, словно напевая некую песню, известную лишь ему одному. Слушая его, Орма просунула руку под одежду, коснувшись левого плеча, а там и крестового шрама. От этого по ее спине невольно пробежали мурашки. Сколь многое она вынесет из этого мира? Знания. Боль. Чувства. И сколь многое она потеряет. А может, уже потеряла.

Чужие пальцы медленно обхватили ее кисть. Сначала Орма дернулась, но потом наконец разглядела Рига. Его глаза отражали тот немногий свет, что проникал снаружи. Факелы других домов еще чудом горели. Потянув руку на себя, Риг отстранил ее пальцы от шрама. Лишь тогда отпустил. Теперь он сидел совсем рядом с девушкой.

- Часть реликвий у Рьярда, - тихо сказала она. - Не представляю, как мы их достанем.

- Когда придет время, тогда и решим.

- А что делать с Гримом? Королевой? Да чего уж там, самим Рьярдом? Ты, я и Хоро конечно достаточно сильные, но даже не представляю как...

- Орма.

Звук ее имени на его губах заставил девушку резко замолчать и поднять на него взгляд.

Вновь ударил гром.

Вдруг Орме стало страшно, что если Риг приблизится еще, она не сможет скрыть своих эмоций. А ведь девушка дала себе слово. Пока она не разберется со своим прошлым, не сможет выстроить никакого будущего.

Словно почувствовав все это, Риг не шелохнулся. Потом запрокинул голову назад, посмотрев в потолок.

- Как-то раз, в одном из миров, я помогал отстраивать город, разрушенный цунами, - заговорил он. - Волны были просто огромными. Обрушивались на город раз за разом. Так же как и сейчас звучал гром. Била молния.

Орма всматривалась в Рига сквозь темноту и слушала. Возможно, сейчас им обоим нужен был разговор не о насущных проблемах. Хотя бы ненадолго забыть об этом. Тем более в такой обстановке.

- И когда очередная молния ударила прямо в воду, - он громко вздохнул. - В ее отблесках я увидел его. Огромное существо, похожее на то что было во льдах. Оно плыло прямо в той волне, но не подплывало слишком близко, чтобы быть выброшенным на берег. Этот миг теперь кажется настоящей картиной, замеревшей в моей памяти надолго. Одновременно ужасный и будоражащий.

Риг замолчал, словно и сейчас отчетливо видел эту картину, столь живую в его воспоминаниях.

- У меня нет таких историй, - слегка улыбнулась Орма. - Да и вообще радостных и интересных моментов в моей жизни едва ли наберется на пальцах одной руки.

- Разве здесь этих историй не прибавилось? - Улыбку Рига девушка скорее почувствовала, чем увидела.

- Возможно. Но ты их знаешь.

На этот раз Риг ухмыльнулся. Он хотел сказать что-то еще, но Орма резко подорвалась и закрыла его рот рукой. Их лбы соприкоснулись. Девушка едва ли не задержала дыхание, когда приложила палец к губам, широко распахнув глаза. Он же удивленно вскинул брови. Горячие руки обхватили талию девушки, которая прижалась к нему почти вплотную.

Шестое чувство никогда не подводило ее. Ровно как и сейчас. Поэтому едва различимые шаги по крыше не были для Ормы чем-то удивительным. Они практически сливались с воем ветра и каплями дождя. Но старые доски измученно поскрипывали под тяжестью тела.

Взгляд Рига переменился. Желтый глаз опасно вспыхнул, но Орма отрицательно покачала головой. "Не здесь, не сейчас", говорил ее взгляд. А может, и мысли, обращенные к Ригу. Сейчас было не до этого.

Махнув рукой, Орма медленно погрузила их вещи в Тени, которых здесь было хоть отбавляй. А когда плащ под ними так же пропал, она убрала руку ото рта Рига. Он оскалился, когда вновь расслышал скрип, но не шевельнулся.

Орма медленно обхватила руками шею Рига. Затем кивнула и начала втягивать как можно больше воздуха. Парень сделал то же самое. Его руки оставались на ее талии, когда они провалились в леденящую, безмолвную пустоту теней.

Девушка повалилась в снег, выбравшись из тени одного из домов, который они проходили. Он находился на другом конце деревни и факел все еще горел. Рига она вытащила следом за собой, так что и его физиономия искупалась в холодном сугробе. Но парень мгновенно поднялся, развернувшись в ту сторону, из которой они переместились.

Орма схватила его за руку, потянув за собой. Почувствовала, как он стиснул кулак.

- Нет! Сейчас не время!

Разноцветные глаза обратились к ней. Замерли на пару секунд. И Риг сдался.

Бежать по лесу через снежные сугробы и под дождем было просто ужасно. Орма возненавидела эти долгие минуты и даже была готова наплевать на все и вернуться. А еще стало в разы холоднее, спасибо дождю. Почему они бегут? Справиться с наемником было бы трудно, но... Не в текущем положении дел.

Схватившись за бок, Орма замедлилась. Дыхание сбилось. На пальцах она почувствовала что-то теплое. Почему рана открылась? Она ведь почти затянулась, когда девушка проверяла ее на подходе к деревне.

Когда последние огни за их спинами погасли, она повалилась на колени, тяжело дыша. Теперь Орма явно ощущала боль.

Риг хищно оскалился. Даже сквозь дождь и ветер он уловил запах ее крови. Но когда подошел, то не успел и слова сказать. Орма указала пальцем куда-то в сторону деревьев. Остальное Риг прочел в ее глазах. Потому и снял кольцо с пальца, вернув ему вид клеймора. В глазах, обращенных к редким деревьям, мелькнуло что-то холодное и хищное. Рот скривился в зверином оскале. Он шагнул в сторону, спрятав Орму за спину. Разноцветные глаза пылали гневом, высматривая противника.

Тень отделилась от одного из деревьев, а потом наемник оказался прямо перед носом Рига. Тот отразил атаку довольно размашистым ударом. Наемник наверняка решил, что Риг замешкался, но это было не так. Удар плечом сбил его с ног, а огромный клеймор почти пронзил насквозь. Лишь нечеловеческая ловкость спасла наемника от этой участи. Сейчас удары Рига едва ли не настигали его. Гнев в разноцветных глазах едва ли не ощущался кожей.

Наемник увернулся, а клеймор вместо его головы срубил пополам толстый, иссушенный ствол дерева. Пришлось даже удивленно моргнуть. Тот, кто был перед ним сейчас, отличался от того, кого ему велели убить там, на косе. Возможно, Грим был прав и они действительно застали их врасплох, как и буря. Кроме того, наемник не рассчитывал, что и девушка будет жива. Его хопеш безошибочно отыскал ее, по свежей ране. А магия вновь пролила кровь. Но они каким-то образом улизнули с чердака того дряхлого дома. Явно постаралась она, это наемник понял едва ли не сразу.

Удар Рига вышиб хопеш из его руки, заставив наемника отпрыгнуть на почтительное расстояние и достать второй. Теперь ему все стало понятно. Тогда они действительно застигли их врасплох, а сейчас же этот парень кипел от злости. И все из-за раны его спутницы. Наемнику стало куда интереснее. Он не атаковал Рига. Вместо этого его оружие нацелилось на горло девушки. Ему удалось оказаться возле нее быстрее, чем противник, осознавший маневр.

Меч в руке Ормы стал для него сюрпризом. Наемник не увидел, когда и откуда она его достала. А когда парировала удар хопеша, так и вовсе был поражен. Определенно он не ожидал такого отпора в их состоянии.

Девушка отразила и следующий удар, подпустив наемника ближе, что позволило ей контратаковать. Каменный кулак ударил прямо поддых, заставив невольно разжать руку с хопешем. Но так просто наемник сдаваться не собирался. Он схватил руку Ормы, скрутив за спиной. В ответ на это получил каменным затылком прямо в челюсть, а локтем по ребрам. Девушка высвободила руку, а обвив второй его шею, повалила в снег. Вот теперь наемник зарычал. Из рукава одним движением достал нож, лезвие которого нацелилось в глаз Ормы. Ей пришлось отпустить противника, откинувшись назад. Сам он откатился, проведя рукой по шее, на которой явно останутся синяки. В глазах цвета охры мелькнуло что-то, но быстро исчезло.

- Каменная хватка, - едва слышно проронил он. Голос, на удивление, оказался глубоким и низким.

Наемник метнул нож, который Орма легко отразила мечом, а потом увернулся от подоспевшего клеймора. Риг добрался до них и был куда злее, чем прежде. От его череды ударов наемник просто уклонился. Глаза нашли потерянное оружие к которому потянулась девушка. Но тут же отдернула руку, словно обожглась.

Еще один нож возник в руках наемника и через серию атак Рига, устремился ему в шею. Этот удар был идеально рассчитан. Ему не уклониться. Но звериным рыком, щелкнув зубами, Риг остановил удар ножа. Клыки скрежетнули по металлу, расколов лезвие на куски. Наемник резко отпрянул, а Риг выплюнул осколки в снег.

Признаться, возникшая между ними ледяная стена спасла не сколько Рига с Ормой, сколько самого наемника. А животный рык где-то в стороне от них говорил о многом. В открытом бою даже он не победит эту троицу, не считая орхиса. Но шансы еще будут...

Орме пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем ей удалось разглядеть мчащегося к ней через сугробы Баала. И перед тем как орхис набросился на нее, девушка заметила, что хопеш каким-то образом пропал, растворившись в воздухе.

Сильные лапы придавили ее к снегу, покрывавшему землю. Орма едва не вскрикнула, но удержалась лишь скривившись. Шершавый и длинный язык принялся исследовать ее лицо. Горячее дыхание животного превращалось в густые облачка пара.

- Все, все, прекрати! Я тоже рада тебя видеть! - громко сказала она, пытаясь спихнуть Баала с себя. Тот перестал ее облизывать и принюхался, склонив голову и почуяв кровь.

Повернув голову, Орма заметила почти разрушенную ледяную стену. Клеймор ударялся о нее вновь и вновь. За каждым ударом следовал крик.

- Зачем ты это сделал!? Я почти убил его!

- Его смерть не принесла бы нам пользы. - Сильный ветер скинул капюшон с головы Хоро, разметав и седые волосы.

- Он ранил ее! - зарычал Риг и окончательно разрушил ледяную стену.

- Успокойся. - Хоро схватил его за руку, останавливая от очередного удара мечом. - Нужно уходить. Мы нашли заброшенную сторожевую башню. Там сможем укрыться от непогоды.

Два горящих гневом глаза повернулись в сторону Хоро. Риг тяжело дышал, но не из-за усталости. Лишь повернувшись в сторону Ормы, он остыл. Девушка как раз поднималась на ноги, держась одной рукой за бок, а второй опираясь о меч. Баал ждал, а затем пошел рядом, вплотную к ней.

Клеймор вновь стал кольцом и Риг кивнул. Хоро коротко вздохнул, так же повернувшись в сторону Ормы. Риг опередил его, подойдя к ней первым.

- Ты сможешь идти? - спросил он, протянув ей руку.

- Не ноги же у меня болят, - скривилась она, и не приняла его помощь. - Нормально. Нужно просто перевязать.

- Тут недалеко, - сказал Хоро, указав куда-то за спину.

Дым от костра поднимался вверх, рассеиваясь потоками ветра, проникающего в сторожевую башню через множественные трещины. Главное - он давал хоть какое-то тепло. Тем более, когда Орма принялась заново перевязывать открывшуюся рану. У нее хватило сил и на то, чтобы вернуть их вещи из теней, созданных костром. На самом деле, как только наемник скрылся, Орма перестала истекать кровью. Она лишний раз убедилась, что это была магия.

Баал жался к ней, то ли соскучившись, то ли пытаясь согреть. А может, и все вместе. Его пронзительные глаза иногда открывались, поглядывая на Орму, словно проверяя, не исчезла ли она. Какое-то время, пока Хоро с Ригом разжигали костер, он недовольно рычал, словно ругая девушку за то, что они так долго не виделись. Лишь позже успокоился.

- Как вы нас нашли? - спросил Риг, доедая ломтик вяленого мяса и изредка поглядывая на Орму, точно так же как и Баал.

- Слушали свое сердце, - невозмутимо ответил Хоро. - И твои крики.

Риг оскалился, но не ответил на его подколку.

- Где вы были все это время? - спросила Орма, закончив со своей раной.

- Когда налетела буря, - Хоро подкинул еще несколько деревяшек в костер. - Мы с вами оказались по разные стороны косы. Нам пришлось бежать на восток. За нами последовало несколько солдат. Разобравшись с ними, ступили на лед и добрались до суши. Там нашли несколько больших поваленных деревьев и укрылись между ними. А когда буря сошла на нет, пытались разыскать вас. Я нашел его магический след, - кивнув на Рига. - Двинулись по нему. Нашли следы, но они оказались не вашими. Это был один из отрядов Грима. Видимо, хотели перехватить нас, покидающих косу. Я не стал убивать их, это привлекло бы гораздо больше внимания. Зато удалось кое-что узнать.

Ядерно-голубые глаза посмотрели сначала на Орму, затем на Рига. После этой короткой паузы, Хоро продолжил, отвечая на их немой вопрос.

- Этот наемник такой же, как мы.

- Как мы? - тут же нахмурился Риг.

- Он из другого мира, - кивнула Орма. - Я думала об этом. Слишком уж он силен для местного. Маловероятно, что король выделял бы ему столько магии. И его оружие...

Риг коснулся пальцами глубокой царапины на груди, оставленной хопешем. Рана давно затянулась, в отличие от той, что наемник нанес Орме. Возможно, именно поэтому при его приближении она не открылась вновь, успев зажить. Все-таки регенерация Рига гораздо быстрее, чем у остальных.

- Грим намекал, что все, кого приводил до нас Нокс, мертвы. Но почему тогда этот наемник служит ему? - Орма хмуро поглядывала на костер, поглаживая лежащего рядом Баала.

- Об этом солдаты не говорили, - пожал плечами Хоро. - Не уверен, что они в курсе. Но держу пари, он один из тех, кто смог добыть реликвии до нас.

- Какая разница, - Риг внезапно оскалился. - Сейчас он для нас помеха. И ты помешал мне убить его.

- Живым от него будет больше проку.

- Ты так в этом уверен?

- Да. Мы не знаем всех деталей, но при правильном подходе, вероятно, сможем обернуть оружие Рьярда против него самого.

- Хоро прав, - кивнула Орма. - Нам все равно придется каким-то образом добыть те реликвии, что сейчас у Рьярда. А мы даже не знаем, где именно они находятся.

Покачав головой, Риг насупился, смотря в огонь.

- Главное, не пожалеть об этом выборе, - тихо, с явными нотками недовольства в голосе сказал он. - Я займу первую вахту.

Орма следила за Ригом до тех пор, пока тот не исчез из ее поля зрения, выйдя из полуразрушенной башни. Затем поежилась и заметила на себе взгляд Хоро.

- Холод - самый назойливый компаньон из всех, кого я знаю, - буркнула она, плотнее укутавшись в плащ Рига. Ее собственный все еще пребывал в непригодном состоянии.

Хоро сдержанно, но по-доброму улыбнулся ей.

- Моя сестра иногда говорила так же, когда мы еще были детьми.

Орма поджала губы и лишь через пару минут сказала:

- Я рада, что вы с Баалом целы. Мы волновались за вас.

- А мы за вас нет. - Теперь Хоро улыбнулся чуть шире. - Уж кто-кто, а вы двое не пропали бы.

Девушка хмыкнула, прикрыв глаза. Она ужасно хотела спать. Практически трое суток без нормального сна не давали ее организму нормально восстановиться. А раз каждая встреча с наемником сулила вечно открывающуюся рану, следовало выспаться. Только так Орме удастся пустить все силы на регенерацию.

Уже засыпая, она наблюдала за Хоро, ворошащим угли в костре. Яркие огоньки взмывали в воздух и исчезали, унесенные холодным ветром.

Глава 35

Потрепав Баала по голове, Орма выпрямилась, посмотрев вдаль. Береговая линия едва виднелась на горизонте. До Тогонда было два дня плавания, при наличии хорошей погоды. Им еще повезло, что до этого городка на западе Бьйорта они добрались без проблем. Наемник не показывался, а патрули им удавалось избегать. Поэтому они хотели сократить путь морем, а не двигаться по суше континента. И в какой-то степени это было безопаснее.

Из-за Баала их перемещение по воде несколько осложнилось. В этом городке не нашлось подходящего корабля. Именно поэтому Риг ушел, пытаясь отыскать того, кто будет готов продать свою лодку за большую сумму арумов. Остальные ожидали его за городской чертой, недалеко от берега.

- Я бы предпочел обойти этот континент стороной, - вдруг признался Хоро, как и Орма смотрящий вдаль.

- Почему?

- Я довольно много вычитал о нем из свитков, которые забрал Нокс. А еще слышал на торговых кораблях, что даже Рьярд не суется туда. В его юго-западную часть.

- Что там такого?

- Лес. Столь древний, что там сохранилось ужасное разнообразие крайне... устрашающих тварей. Если на остальных континентах животные и растения умирают от недостатка магии, то существа этого леса выживают за счет своих жертв. Там растет множество редких для этого мира растений. Говорят они стоят просто огромных арумов. Есть смельчаки, решившие испытать удачу. Возвращались очень не многие. Рассказывали жуткие вещи.

- И естественно Храм находится в самом центре этого леса. - Лицо Ормы приняло такое выражение, что Хоро едва не засмеялся в голос. - Кто бы сомневался.

- Но, если я правильно помню, этот Храм последний из тех, до которых не добрался Рьярд.

Девушка нахмурилась, вновь потрепав Баала по голове.

- Видимо тогда настанет момент сказать: "Легкий этап пройден. Осталось самое сложное".

Хоро поджал губы.

- Вероятно.

Повернув голову, он увидел силуэт Рига, спешащего к ним. Даже разглядел выражение его лица.

- Плохие вести.

Орма повернулась в ту сторону, так же заметив парня.

- Не нашел.

Хоро не ответил ей. Все было очевидно. Подошедший наконец Риг подтвердил их догадки.

- Значит, придется идти через весь континент. - Хоро давно не выглядел таким мрачным.

- Может, дойдем до другой деревни или города? Оттуда и пойдем морем? - предложил Риг.

- Но только здесь мы сможем обогнуть континент и добраться в кратчайшие сроки, - покачала головой Орма. - На суше много патрулей. Легче обнаружить.

- Вероятно, наши перемещения уже отследили, - кивнул в подтверждение ее слов Хоро. - Чем дальше на запад и север - тем медленнее мы будем двигаться. Больше проблем.

Рука Ормы резко легла на эфес меча, закрепленный за спиной. Риг тоже напрягся, завертев головой. В отличие от них Хоро все понял не из-за шестого чувства, которое у него отсутствовало, а благодаря магическому потоку.

На этот раз Нокс прошел через бледный, едва заметный портал, больше прежних похожий на складку в мировой материи. Выглядел он куда хуже, чем прежде. Бледный, с синяками под глазами, ссутулившийся и отрешенный.

- Надо же, - холодно произнесла Орма, развернувшись к нему. - Еще на ногах и порталами швыряешься.

Нокс поднял на нее свои зеленоватые глаза. Затем оглядел каждого с ног до головы.

- Я пришел вам помочь.

- Как благородно с твоей стороны, - оскалилась девушка в ответ. - А главное - сколь вовремя.

- Вы правы. Король через свои связи и Грима разузнал ваш маршрут. Времени не так много, но вам следует на какое-то время затаиться.

Риг встал позади Ормы, не сводя глаз с Нокса, и сказал:

- Времени? Куда-то спешишь?

- Я объясню. Но не здесь. Не сейчас.

- Ты говоришь это каждый раз, - скривилась девушка. - И никаких ответов не даешь. Как мы можем помогать и доверять тебе, раз ты не доверяешь нам? Куда ты постоянно уходишь? Следишь за миром? Да что за ним наблюдать? И так ясен корень всей проблемы. Может быть, помогай ты тем, кого привел до нас, планета не умирала бы на глазах?

Нокса словно ударили ее слова. Он покачнулся. Опустил голову. Хоро внимательно наблюдал за каждым его движением.

- Я все расскажу, - наконец заговорил он. - Отвечу на все ваши вопросы. Только не здесь.

Нокс сделал шаг в их сторону. Риг предостерегающе зарычал, словно зверь. Баал вторил ему, приподняв головные пластины.

- Куда? - в одном этом слове Хоро уместил все недовольство, как ситуацией, так и недоверие к Ноксу. Тот поджал губы.

- Вы же хотели знать, куда я все время ухожу?

От изобилия красок слезились глаза. Никогда прежде Орма не видела такой зеленой травы, голубого неба, красивых, скалистых гор и прозрачной воды, отражающей редкие белоснежные облака. Улыбки на лицах местных жителей казались неестественными на фоне того, что творилось в остальном мире.

Маленькая деревушка, зажатая между горной грядой и океаном, казалась абсолютно другим миром. Красивые бревенчатые дома, из труб которых валит дым, ровные, протоптанные дороги и тропинки, запах свежей выпечки, звон молота из кузни, снующие туда-сюда дети.

- Где мы? - Риг то и дело подолгу моргал, оглядываясь вокруг. Окружение произвело впечатление и на него. Хоро так же изумленно смотрел на жителей, торговые лавки и горы, где так же умостилось несколько домов.

- В деревне на самом юге Тогонда. - Нокс спокойно шел по главной дороге, устало улыбаясь местным жителям в ответ. - Прямо за горами находится лес Волновых деревьев. Тот о котором ходит так много слухов.

- Правдивых? - Хоро смог совладать с удивлением и вернуть себе внимание к разговору.

- Да. Правдивых.

Жители махали Ноксу рукой. Многие засматривались и на гостей, с интересом разглядывая. Орма просто поражало разнообразие телосложения, цветов кожи и видов существ, населяющих Тэйру.

- Почему здесь так...

- Спокойно? - перебил ее Нокс, сцепив руки за спиной и размеренно шагая. - Остатки моих сил уходят сюда. Я, как могу, пытаюсь уберечь хотя бы этот клочок земли от королевской руки.

- Тебя здесь что-то держит, - слова Рига не были вопросом. Во взгляде появилась никому не известная грусть. Но возможно Нокс мог ее понять, потому что кивнул.

- Это так.

- Разве Рьярд не распознает такое количество ма... элуи? - спросил Хоро.

- Он знает, - спокойным голосом ответил Нокс. - Но благодаря лесу за этими горами и его элуи, а так же силе океанских вод, это место вне его досягаемости. Уж точно не для большого войска. А проникни сюда двое или трое, пусть даже Грим с его шайкой, я сразу же узнаю. Рьярд понимает, что это место не несет для него угрозы.

- Но раз ты привел нас сюда, то теперь у него появился повод. - Хоро шел рядом с Ноксом, не отставая ни на шаг. Хотел лично убедиться в правдивости его слов. Следил, как меняется лицо Нокса в процессе разговора. Читал его, как обычно читает интересную книгу или свиток, полный тайн.

- Возможно, что так.

- Это того стоило?

- Вы хотели знать правду. Вы ее заслуживаете. - Каждое слово он выделял недолгой паузой. - К тому же, за несколько дней Рьярд потеряет вас из своего поля зрения.

- Не думаю, что он столь глуп, чтобы не догадаться где мы.

- Король ни за что не явится сюда лично. Элуя этого места так же не позволит никого убить или же забрать отсюда.

- Это распространяется и на нас? - вклинилась с вопросом Орма. Нокс мельком взглянул на нее.

- Нет, - честно ответил он. - Потому вы пробудете здесь недолго. А после направитесь в последний Храм.

- Четыре реликвии в руках Рьярда, - напомнил Хоро. - Нам их не достать.

- Да. Я занимаюсь этим, - сказал Нокс. Они уже вышли из прибрежной части деревни и поднимались по высокому холму, покрытому удивительно яркой зеленой травой. Баал носился по ней то в одну сторону, то в другую. Казалось, он единственный не удивлялся происходящему, а искренне радовался всему вокруг.

- Когда все решится, я сообщу вам, что делать.

- Так, ради чего ты сюда наведываешься? - вновь подала голос Орма. Риг молча шел рядом с ней. В его взгляде все еще сквозила легкая грусть.

Вдали, на вершине холма, показался небольшой бревенчатый сруб из светлого дерева. С одной стороны такой простой, но в то же время богатый дом. Широкие окна двух этажей со ставнями и чердак, смотрящий слуховым окном на приближающихся гостей. Крыльцо с навесом украшали ветвистые узоры, напоминающие лозы и листья папоротника. А рядом небольшой садик: несколько деревьев с медной листвой, папоротник, похожий на те деревянные узоры что украшали крыльцо и разнообразные цветы всех сортов.

На том самом крыльце в кресле качалке сидела женщина. Нет, скорее девушка, неопределенного возраста. Бледно-розовые волосы ниспадали на серовато-пурпурные плечи. Острый носик немного дергался, принюхиваясь, учуяв гостей. Чересчур длинные, острые, похожие на эльфийские, уши, с серыми веснушками, немного покачивались. Точно такие же веснушки покрывали лоб и область под глазами. Там же виднелись нежно-оранжевые чешуйки. Над бровями и от глаз шли небольшие крылышки. Они не были прозрачными, но имели тот же узор, что и бабочки. По плотности, крылышки больше напоминали плавники. Пурпурные, с несколькими серыми веснушками пухлые губы мягко улыбались. А бездонные, черные как сама ночь глаза следили за приближающимися гостями. Когда они подошли, Орма разглядела на девушке красивое, голубовато-сиреневое легкое платье с прозрачной накидкой. В ее руках же все присутствующие увидели ребенка.

Укутанный в белую шелковую ткань, малыш спал. От матери ему достался красивый цвет кожи и серые веснушки. Волосы же мальчика были ярко-рыжими.

- На сей раз ты пришел не один, - улыбнулась девушка, по-видимому глядя на Нокса и улыбнувшись чуть шире. Орма поразилась мелодичности ее голоса и даже по-доброму позавидовала.

- Я рассказывал тебе о них. - Впервые за их знакомство Нокс улыбнулся так... мило. Даже спокойно. - Они погостят здесь какое-то время.

- Конечно. - Она высвободила из-под малыша одну руку и плавным движением указала на приоткрытую дверь дома. - Можете занять любую комнату, которая вам понравится.

Никто не решался ничего сказать. К счастью, теперь разговор вел Нокс.

- Это Орайа, хозяйка дома, - представил он девушку. - Можете спрашивать ее, если появятся вопросы о деревне. Но так же прощу вас помочь ей в случае просьбы.

Баал, набегавшись, так же добрался до крыльца, но Орма остановила его жестом, запретив подходить.

- Нет-нет, - вдруг сказала Орайа, поманив зверя пальцем. - Пусть подходит. Его породу я помню еще в самом рассвете. Уже давненько не видела орхисов в этих краях.

Орма нахмурилась, но снова дала знак Баалу. Тот и не собирался подходить, прячась за ней. Но с явным интересом выглядывал из-за хозяйки.

Пошатнувшийся Нокс схватился за перила крыльца. Тряхнул головой.

- Прошу простить. Мне нужно немного отдохнуть. Пока размещайтесь, а потом все обсудим. – И, не сказав больше ни слова, скрылся в доме.

Признаться, если бы не спящий ребенок, Орма схватила бы Нокса за шкирку и заставила говорить. Но им дали крышу над головой. Проявлять неуважение было бы крайне опрометчиво.

- Меня зовут Орма, - все-таки первой представилась девушка, коротко кивнув.

Орайа улыбнулась в ответ.

- Я знаю кто вы. Все четверо. Нокс рассказывал мне о вас.

- Что еще он вам рассказывал? - спросил Хоро.

- Многое из того, что вы уже успели пережить на нашей планете. И возможно то, что еще не свершилось, - она лукаво улыбнулась. - Сказал, вы подарите нам мир.

- И часто ли он ошибается? - не удержалась от саркастичного тона Орма. На это Орайа лишь рассмеялась, вновь поразив мелодичностью своего голоса.

- Можно еще один вопрос? - аккуратно спросил Хоро и не дожидаясь ее ответа продолжил. - Этот ребенок, он от Нокса?

Орайа сверкнула ровными, жемчужными зубами.

- Нет. Не от него. Он сам вам все объяснит, как отдохнет. Проходите в дом, не стесняйтесь.

До этого молчавший, Риг первым из них прошел в дом. Он выглядел угрюмым и каким-то подавленным. Ни Орма, ни Хоро не стали ничего спрашивать. Им всем требовался отдых, мягкая постель, сытная еда и, самое главное, лохань с горячей водой. Это пока было на первом месте в списке желаний Ормы. Потому, спросив у Орайи как найти комнату, где можно вымыться, Орма пошла на поиски.

Внутреннее убранство казалось таким по-домашнему уютным и теплым, что где-то в груди Ормы что-то противно сжалось. Не о таком ли она мечтала? Иметь свой постоянный, уютный дом. Расположить вещи так, как нравилось ей. Не бояться, что вскоре его придется покинуть. А этот камин... Орме всегда нравились красивые кирпичные камины. Этот был сложен из темного камня. Внутри уже лежали заготовленные на ночное время поленья. Просторный зал был совмещен с кухней. Отсюда вели двери в три комнаты. Одна из них оказалась запертой. Вероятно, принадлежала хозяйке дома. Во второй Орма как раз обнаружила лохань и три больших деревянных ведра для воды. Третья же комната оказалась не занята. Окна выходили на садик. Одна из ветвей ближайшего дерева тихо шелестела у самого стекла. Отсюда Орма и увидела родник, спускавшийся из сада на другую сторону холма. Теперь ясно, откуда брать воду.

Сама комнатка не была просторной. Лишь кровать, тонкий ковер бежевых оттенков на полу, да небольшой столик на трех резных ножках. Ничего лишнего.

Баал остался бродить по дому. Так что Орма осталась одна. Давно такого не было. Потому первым делом она просто села на кровать и устало вздохнула. Сумку оставила на полу. Сняла свой плащ. В один из дней ей все же удалось просушить его, как и доспех. Правда, она решила остаться в легких одеждах, в угоду погоде.

До самого вечера каждый сидел в своей комнате. Видимо, радовался уединению. Орма же в первую очередь радовалась прохладной воде в лохани. Здесь климат разительно отличался от того, что свирепствовал в Бьйорте. Поэтому девушка не стала нагревать воду. Соскребла с себя всю грязь и трижды вымыла голову. А после даже помогла хозяйке дома приготовить ужин. Местная еда продолжала удивлять многообразием.

- Как его зовут? - нарезая овощ, по форме напоминающий морскую звезду, спросила Орма. Хозяйка дома, не отвлекаясь от помешивания супа, поняла вопрос и непринужденно ответила:

- Кэй.

- И сколько ему?

- Почти тринадцать циклов.

- Год? Разве он не слишком мал?

Она снисходительно улыбнулась, прежде чем ответить.

- Кэй особенный. Он растет иначе, чем другие дети.

Подав ей нарезанный ингредиент, Орма отнесла на стол тарелки с приборами. Здесь они тоже были выполнены из дерева, но выглядели куда лучше, чем те, что девушка привыкла видеть в своем мире.

- Как вам путешествие? - теперь уже Орайа начала задавать вопросы.

- Если вы о мире, то... Это новый для меня опыт. Здешняя природа разительно отличается от той, что на моей на родине.

- Ты не видела ее во всей красе, - улыбнулась Орайа, помешивая суп. - Сейчас все... в крайне плачевном состоянии. Животные страдают, прячутся, умирают. Растения увядают. Лишь горечь, боль и страдания.

Орма покосилась на ее спину. Спину хозяйки дома украшала голубая татуировка, напоминающая дерево. От корней на пояснице тянулся ствол по позвоночнику, оканчиваясь ветвями и листвой у плеч.

- Твой рисунок что-то значит? - Орма не удержалась от этого вопроса. - Но если это слишком личное...

- Это символ моего рода. - Орайа подбросила в камин несколько маленьких деревяшек и закончила помешивать суп в котле. - Здесь записаны имена всех, включая мое и Кэя.

- Имена?

Но приглядевшись, Орма действительно увидела, что и корни, и ствол, и крона состоят из символов.

- А твои? - Орайа поставила на стол несколько блюд.

- Мои... - Девушка посмотрела сначала на правую руку, где татуировка шла от плеча до самой кисти, затем на левую, тянувшуюся от плеча до локтя. А там и на камни с металлами, вживленными в хожу.

- Это "Улей", - наконец ответив, Орма коснулась кончиками пальцев черных сот. - Мне нравится форма узора. На самом деле, причина была довольно глупой. Однажды я увидела сон. И на моих руках было нечто похожее. Этот сон так запал в душу, что я таки решилась отобразить узор там, где ему место.

- Вовсе не глупо, - Орайа нежно коснулась ее плеча. - А камни? Очень красивые.

Орма поджала губы.

- Боевые шрамы.

Хозяйка дома понимающе кивнула. Крылышки тихо затрепетали.

- Нужно звать остальных. Но позже я обязательно расспрошу тебя о спутниках. Люблю знать все про всех.

Хмыкнув, Орма слегка кивнула. А пока Орайа стучалась к остальным в комнаты, девушка поставила перед Баалом целую тарелку синего мяса. Давно он не ел как следует.

Ужин прошел спокойно. Нокс так же ел с ними за столом. А после, когда все были сыты, а в камине горел огонь, пришел час ответов на вопросы.

- Тот с кем вы встречались, - Нокс начал говорить первым. - Его зовут Айзен.

- Ты перенес его сюда перед нами? - спросил Хоро, сидящий справа от Нокса. В таких разговорах руководящую роль всегда отдавали ему. Как-то само собой сложилось. Риг крутил на пальце кольцо, сидя напротив. Орма же замыкала круг, закинув ногу на ногу.

Хозяйка дома удалилась, как только закончился ужин и были вымыты последние тарелки. Пришло время кормить ребенка и укладываться спать.

- Да. Он и еще трое помогали мне до вас.

- Что с ними случилось?

- Пали. Двое в первом Храме, на северном острове между Тринией и Икондаром. Третий... Его убил Альбас.

- Почему Айзен встал на сторону Рьярда?

- Этого я не знаю. Возможно, принял сторону победителя, как он думал.

Хоро откинулся на спинку стула. Помолчал.

- Так чей это ребенок? - Плевала Орма на тактичность. Тем более в отношении Нокса. Будь здесь Орайа, она бы промолчала. Ей понравилась эта девушка. Открытая, но далеко не наивная. Спокойная, но черные глаза таили неведомую опасность.

- Элуи. Магии. Называйте как хотите.

- Это возможно? - удивился Хоро.

Нокс поджал губы. Потер рукой глаза.

- Да. Так появился я.

- Так этот ребенок, второй ты? - Орма изогнула бровь.

- В каком-то смысле да. Сама суть элуи порождает таких как я. Миру нужны те, кто способен вести историю. Без нее все бессмысленно. Все канет в забвение.

- Но зачем миру двое таких как ты? - Девушка барабанила ногтями по столу.

- Его появление может означать только одно.

- Ты умрешь. - Первые за вечер, слова Рига повисли в воздухе. Столь ощутимые.

- Только не знаю когда. Возможно, когда все кончится и короля свергнут с трона. А может и после, через какое-то время.

- Разве это случится не тогда, когда ребенок вырастет? - Хоро вновь перенял нить разговора.

- Вовсе нет. Ребенок замирает во времени после шести циклов. А в нужный момент... Переймет все мои знания и память.

- Но это все равно будешь не ты, - прищурилась Орма.

- Да. Не я.

Все замолчали. Им требовалось переварить услышанное. Даже Орма перестала стучать по столу.

- Куда нужно будет доставить реликвии?

Орма покосилась на Рига, задавшего этот вопрос. Но промолчала, вновь переведя взгляд на Нокса.

- То место... Храм всех богов. Их пантеон. Цитадель расположена на одном из Затерянных островов.

- Как мы достанем остальные реликвии? - Девушка вновь прищурилась.

- Я говорил, что мне нужно время. Когда добудете реликвию из Храма в лесу Волновых деревьев, отправляйтесь в Икондар. Там двигайтесь на север. У короля лишь три реликвии. Не четыре.

- И в каком из Храмов шестая? - спросил Хоро.

- Она не в Храме. Рьярд не знает о ней. Так уж вышло, что богиня, владеющая ею, лично передала мне ее. Я же отдал реликвию на хранение тому, кому доверял.

- И этот "кто-то" еще жив? Спустя столько лет? - хмыкнула Орма. - Не придется ли нам оживлять его труп?

- Реликвия даровала ему очень долгую жизнь. Он всегда предпочитал жить как отшельник. В любом случае, я знаю, где его искать.

- Почему ты не оставил реликвию себе? - Внимательный взгляд Хоро буквально пронзал Нокса насквозь.

- Это огромная сила. Мне не подобает ею владеть. Даже касаться.

В голове Ормы практически целиком сложилась картина, которую она собирала с самого начала. Разумеется, у нее, да и у других оставались вопросы. Что им делать с Рьярдом? Убить? Взять под стражу? Что делать с магией, которую он собрал? Ведь сила реликвий вернет в мир не то, что отнял король, а дополнительные резервы. Что делать с королевой и Гримом? Айзеном?

Сейчас задавать эти вопросы не имело смысла. Все еще может измениться к тому моменту, как придет время их решать. Слишком много переменных.

- Если у вас на сегодня все, предлагаю отдохнуть, - прервал их затянувшееся молчание Нокс, вновь потерев глаза.

Глава 36

Уже третий день столь спокойной жизни казался Ригу сном. Сидя на крыльце рядом с Ноксом, они наблюдали за хозяйкой дома. Девушка суетилась, собираясь спуститься к рынку. Малыш оставался в доме, с Ноксом и Хоро. Сейчас же ребенок лежал в люльке, рядом с Ноксом. Бледная рука мужчины была сурово захвачена двумя маленькими ручками с пухлыми пальчиками.

Разноцветные глаза Рига смотрели то на мать, то на дитя. До этого они с Ноксом молчали.

- Смертные считают бессмертие величайшим даром. - Он посмотрел на Рига. - Но этот дар имеет опасные грани. Бессмертие может взрастить таких чудовищ, что даже истории о них надолго превращают сны в кошмары.

Прищурившись, Риг задержал на нем взгляд и ответил:

- Да. Я знавал таких.

- Ты ведь один из бессмертных. Я почувствовал это сразу, едва нашел тебя.

- Насколько я знаю, да.

- Но признаться, не ожидал, что ты будешь тем, чье появление предрекали. Возможно потому и появилась надежда...

- Что теперь нас всех не убьют? - Риг оскалился.

Нокс поджал губы, склонив голову ниже.

- Твое появление - одна из самых древних легенд Тэйры.

После этих слов Риг напрягся, но не промолчал.

- Легендами становятся после смерти.

Нокс устало хмыкнул. Вновь повернулся к малышу.

- Возможно ты прав. Но в любом случае, вам придётся уйти, оставляя всё позади, так что не привязывайтесь ни к чему.

- Я не собираюсь покидать Тэйру, когда все кончится.

Теперь уже напрягся Нокс.

- Почему?

- Мне нравится этот мир. И не тороплюсь в тот, откуда ты меня забрал. Я волен выбирать.

- Что ж... Такие как ты действительно вольны делать подобный выбор. Здесь я не в праве тебе помешать.

Нокс улыбнулся малышу, который звонко рассмеялся.

- Такие как я созданы лишь для одной цели. Но живя в мире, начинаешь к нему привязываться. Сочувствовать. Сожалеть о поступках других, не в праве что-то изменить. - Он посмотрел вдаль, за линию горизонта и водную гладь. - Возможно первородная элуя этого мира наказывает меня, говоря что даже бессмертные смертны.

- Наказывает? - Риг склонил голову набок.

- Полагаю что так. Есть за что. Я позволил себе сблизиться с жителями Тэйры слишком сильно. Жаль, что нельзя остановить время и вернуть все назад, чтобы исправить предыдущие ошибки. Но к сожалению, жизнь не дает второго шанса. - Нокс перевел взгляд на собеседника. - Поэтому живи сердцем. Доверяй своему сердцу. Делай все, чтобы добиться своей цели. Никогда не опускай руки.

Риг уловил в его словах намек и предостережение. Даже нахмурился, собираясь спросить об этом, но Нокс его опередил.

- Никогда не отказывайся от того, что заставляет тебя улыбаться, - и смотря на малыша, впервые с их первой встречи широко улыбнулся. Не измученно, а искренне.

Вышедшая из дома хозяйка на пару с Ормой не дали им продолжить разговор. Ригу всучили корзину для покупок. Вторую несла Орма. Хоро же занял место Рига, сев рядом с Ноксом.

Попрощавшись, они начали спускаться с холма. До главной дороги все молчали. Лишь потом Орайа начала интересоваться, что они хотят на ужин.

- У нас делают очень красивые украшения, - обратилась она к Орме, бредущей рядом. Девушка осматривала лавки, мимо которых проходила. Риг шел чуть поодаль от них.

- Я не люблю украшения. Это обременительно. Кроме того, они нередко мешают.

- Мешают?

- Не многие кольца способны выдержать удар стального или каменного кулака, - улыбнувшись одними губами. - А кулоны вечно болтаются, тоже мешая. Мне так точно.

- Есть же много других, - вновь снисходительно посмотрела на нее Орайа.

- Мне не с чем их носить. Моя... Мой образ жизни не позволяет.

Они остановились у лавки со свежими морепродуктами. Орма слегка скривилась, уловив запах, но ничего ре сказала на этот счет. Повернувшись, она не обнаружила шедшего за ними Рига.

- Он пошел в кузню, - словно прочитав ее мысли, сказала Орайа, выискивая самый свежий продукт. - Спросил у меня о ней, когда узнал, что собираюсь в деревню.

Орма ничего не ответила, будто пропустив слова мимо ушей.

- Мой прадед был отличным кузнецом, - спокойно продолжила девушка. - А его отец - ювелиром.

Орайа выбрала нечто, напоминавшее кальмара и, сложив его в свертке коричневой бумаги в корзину Ормы, заплатила продавцу.

- Кем были твои предки?

Орма посмотрела в сторону громких детских криков. Шумная детвора играла в какую-то игру, перебегая от одного угла дома, до другого.

- Они все... занимались ремеслом войны. Если можно так выразиться.

- И как я посмотрю, ты пошла по их стопам.

- Пришлось.

- Никогда не хотелось уйти?

- Хотелось, - кивнула Орма. - Но это не так просто. Я часто думаю о спокойной жизни. Но так же не уверена, что смогу так жить.

Орайа улыбнулась шире и спросила:

- Так значит, если такие мысли появлялись, значит был и тот, с кем хочется быть рядом?

Сжав челюсть и сохранив самообладание, Орма ответила максимально непринужденно:

- Я обязана вернуться. Кое-кто близкий пострадал от... моих действий. И я не могу бросить его, обязанная помочь.

- И когда поможешь, что будешь делать?

Теперь они остановились у лавки с украшениями. Орайа таки привела ее сюда. Правда взгляд последний слабо цеплялся за всякие побрякушки, пусть они и были невероятно красивы. Орма всегда ценила практичность, а не внешний вид.

- Не знаю. Все очень сложно. Если я смогу помочь, наши пути разойдутся.

- Почему же?

Что-то в груди Ормы сжалось и тихо хрустнуло. И ответила она не сразу.

- Я не смогу забыть годы боли. Как бы не обманывала себя. Как бы сильно не надеялась на то, что все сложится хорошо. Возможно и он тоже.

Отойдя от ювелирной лавки, Орайа вновь мягко коснулась плеча Ормы. Мелодичный голос произнес:

- Не удерживай того, кто уходит от тебя. Иначе не придет тот, кто идёт к тебе.

В ответ же получила грустный смешок.

- Возможно с тем, кто придет, мы будем слишком разными.

- И это должно вам мешать?

- Думаю да.

Нежная улыбка, брошенная в ответ, заставила Орму засомневался в сказанных словах. Но разве она не права?

- Даже если слишком разные, стоит ли это вашего счастья?

- А если оно будет недолгим? - голос Ормы слегка дрогнул.

- Жизнь у нас лишь одна. Разве стоит тратить ее на сомнения и душевные терзания?

Орайа посмотрела куда-то вперед. Проследив за ее взглядом, она увидела возвращающегося к ним Рига. Потом услышала шепот девушки, наклонившейся к самому ее уху и прошептавшей:

- Я видела, как он смотрит на тебя. Проходя мимо, за столом, или же просто разговаривая.

Крылышки на лице легонько коснулись Ормы. На несколько секунд кончики ее ушей покраснели.

- Что? Как?

Тихую ухмылку Орайи она скорее почувствовала, нежели увидела, потому как взгляд был прикован к Ригу.

- Таким взглядом, словно кроме тебя в этом мире никого не существует.

Орме удалось сохранить абсолютно невозмутимое выражение лица. К счастью, кончики ушей были скрыты за лиловыми волосами. Орайа улыбнулась, словно почувствовав, что слова достигли цели. Она спокойно развернулась, направившись дальше, высматривая новые побрякушки и товары. Лишь поймав на себе удивленный и непонимающий взгляд Рига, Орма сморгнула пару раз и позволила себе двинуться следом за девушкой.

- Вижу, ужин будет плотным, - сказал он, подстраиваясь под пружинистый шаг Ормы. Она ничего не ответила. В голове все еще звучали слова, произнесенные шепотом. Да и не была уверена, что сможет контролировать собственный голос.

- Все нормально? - Риг изогнул бровь, недоуменно оглядев девушку с ног до головы.

- Да. - У нее получилось облачить голос в скучающее спокойствие. - Понравилась кузня?

- О да! - довольно оскалившись. - Раскаленная сталь, горн, клубы пара, металлический запах в воздухе - все, по чему я так скучал. И мастер оказался довольно приятным мужчиной. Пригласил меня зайти еще раз.

- Когда пойдешь? - Орма задавала вопросы, смотря куда-то в пространство. Она слышала Рига, различала слова, но практически не слушала его. Непонятная пустота образовалась в голове.

- Завтра рано утром. Думаю, вернусь поздно. За работой время летит ужасно быстро, - рассмеявшись.

- Ага, - кивнула она машинально.

Когда Риг слегка коснулся ее руки своей, Орма вздрогнула, наконец обратив на него все внимание.

- Что случилось?

Сунув руку в карман, девушка качнула головой.

- Ничего. Просто задумалась кое о чем.

Прищурившись, Риг вглядывался в ее лицо. Орме даже показалось, что еще немного, и он постучится в ее сознание. Но этого не произошло.

- Орайа сказала, что послезавтра здесь хотят устроить ярмарку в честь какого-то праздника.

- Снова праздник, - хмыкнула девушка, посмотрев вслед Орайе. - Повезло им. Не многие сейчас в таких деревеньках способны искренне чему-то радоваться.

- Кузнец сказал, что они знают, почему королевская длань не коснулась их. Потому стараются жить так, как могут. Но не забывают о том, что творится не так далеко.

- Я тут подумала, - почти что перебила его Орма. - Рьярд король. Но есть ведь и другие, такие как Гласс и Кето. Они тоже короли и королевы.

- Думаю, в данном случае они просто хотят себя так величать. Но захватив их земли, Рьярд остается их единым королем. Остаются лишь низшие титулы.

- Лорды и леди?

- Возможно. Такие как они привыкли держать за собой власть. Им трудно признать, что теперь от нее остались жалкие крохи.

- Власть. Она страшна лишь тогда, когда от нее становятся зависимыми.

- В этом ключе я и думал о том, что начнется после свержения Рьярда.

- Действительно, - задумчиво согласилась Орма.

Весь оставшийся день она только и думала о словах Орайи. Признаться, они пошатнули ее совсем уже небольшую уверенность. Орма надеялась держаться нейтрально, но чем дольше они были рядом, тем хуже у нее получалось.

Ужин был быстрым, но сытным. Желудок на удивление быстро привык к пище иного мира. Об этом Орма подумала лишь сейчас, поедая тонкие ломтики нежного, голубоватого мяса. По вкусу оно напоминало то же, что девушка ела в своем мире. Разве что с легким привкусом мяты.

Когда все было убрано, Орайа села с малышом в кресло-качалку у камина. Поленья громко потрескивали, а запах от этой древесины шел просто изумительный. Это Орма заметила еще в первый день.

- Чего ожидать от леса Волновых деревьев? - спрашивал меж тем Хоро. - Где конкретно находится Храм?

- Чего ожидать... - Нокс теребил край рукава своей рубахи. - Всего. Абсолютно все вокруг может вас убить. Храм расположен в самом центре. Туда король ни за что не сунется. Опаснее этого места, пожалуй, на Тэйре нет. Не сходите с главной тропы. Смотрите в оба. Это место не доступно моему взору. Не знаю, кто или что живет там, но его лучше не трогать. Поэтому питайтесь лишь тем, что возьмете с собой.

- У нас не хватит места на воду, - качнула головой Орма. - Даже если я погружу ее в Тень. Она попросту замерзнет. А отогревать придется долго.

- Уж лучше так. - Нокс посмотрел на нее. - Зато вы будете живы. Местную воду не стоит не только пить, но и касаться.

- А если грянет дождь? - спросил Риг.

- Там никогда не идут дожди. Не выпадает снег. - Нокс перевел взгляд на окно. - В интересах безопасности нельзя бесцеремонно заглядывать в потаенные уголки планеты и проникать в ее бездонные недра, ибо дремлющие до поры существа, живущие здесь с начала времен, могут восстать ото сна, выползти из своих темных нор, подняться со дна подземных морей, готовые к новым завоеваниям.

После короткого молчания Нокс поднялся, сказав:

- Меня не будет пару дней.

- И куда ты на сей раз? - раздраженно спросила Орма.

- Кое-кто верный нашему общему делу служит в замке короля. От него я и узнаю те детали, которые не вижу сам. Лишь с его помощью удастся подобраться к реликвиям.

Больше ему вопросов не задавали. Потому Нокс и ушел, напоследок попрощавшись с Орайей и Кэйем. Баал рвался на улицу и Хоро решил пройтись с ним. Орма немного удивлялась их "дружбе", но была рада, что орхис проводит время не только с ней. На самом деле она гнала подальше мысли о том, что им придется расстаться.

Вслед за этой парочкой вышел и Риг, сказав что хочет побыть на воздухе. Дверь он оставил приоткрытой. Так что у девушка заняла себя тем, что давно планировала.

Узнав что Орма способна читать на ее родном языке, Орайа поделилась с ней одной своей книгой. Сказала, что это один из самых старых и интересных сборник легенд тех мест, где прежде жила хозяйка дома.

Устроившись на широком подоконнике, Орма открыла книгу. Света от небольшой лампы и магического огонька внутри ей хватало. Справа она слышала совсем редкий треск поленьев в камине. В остальном же, и в доме и на улице, было совсем тихо. Даже существ, по звуку напоминающих Орме сверчков, не было слышно в это позднее время.

Книга была действительно интересной. Орма погрузилась в нее так глубоко, что не сразу услышала голос Орайи. Она что-то напевала, покачиваясь в кресле. Вслушавшись, девушка поняла, что слов не было. Просто мелодия. Но с голосом Орайи даже это звучало волшебно. Но Орма закрыла книгу почти сразу же, как услышала слова. Отложила в сторону и посмотрела через оно на небо, предварительно затушив лампу.

Сынок мой, отдохни, несмотря на бушующий шторм.

Вера идет и приходит, пока времена года меняются.

В этом мире есть безопасная долина для тебя и для меня,

Где бы мы летели, в радости плача.

За нашу благословенную землю.

То, к чему мы стремимся, оживет,

И ты больше не будешь горевать.

Орма заметила, что пошел снег. Яркие белые снежинки спускались на землю, словно падающие звезды, и сразу таяли, едва ее коснувшись.

А сейчас я лечу, лечу к тебе, сынок мой родной.

И ты во сне будешь со мной.

Быстро сморгнув, Орма почувствовала, что внутри нее что-то поднимается. Нечто неизвестное. Оно царапало ее душу, оставляя раны. Горло сдавило. Сжимало от каждого нового слова в колыбельной. До тех пор, пока из правого глаза к подбородку не стекла слеза.

Прости меня за все то время, когда ты падал,

Мой дорогой, я сопровождаю тебя везде.

Я расскажу тебе о безопасной долине и спою свою песню,

Где бы мы летели, в радости мы плакали.

За нашу благословенную землю.

То, к чему мы стремимся, оживет,

И ты больше не будешь горевать.

Незнакомые чувства. Именно так Орма поняла, что происходит. Бесшумно спустившись с подоконника, а затем так же тихо пройдя к двери, вышла из дома. Благо петли не скрипнули.

Повернув голову налево, она увидела Рига, стоявшего у деревянной колонны, подпирающей навес. Уперевшись в нее плечом и скрестив руки, он смотрел на темное небо и падающий снег. Орма могла видеть лишь широкую спину. Из приоткрытой двери по-прежнему доносились слова колыбельной.

А сейчас я лечу, лечу к тебе, сынок мой родной.

И ты во сне будешь со мной.

В два шага Орма оказалась рядом с ним. Встала по левую руку, стараясь заглянуть в лицо. Взор охватил лишь потемневший голубой глаз и плотно поджатые губы. Риг не повернулся к ней, замерев словно статуя. Именно поэтому Орма коснулась рукой его подбородка и повернула на себя. Он не противился и тогда девушка увидела, как из его правого, желтого глаза к подбородку тянется мокрая дорожка от слез.

А сейчас я лечу, лечу к тебе, сынок мой родной.

И ты во сне будешь со мной.

Риг не сразу сфокусировал на ней взгляд. А когда наконец всмотрелся, то не удержался от удивления. Затем аккуратно и очень медленно дотронулся пальцами до ее щеки, вытерев новую слезу. Он совсем не ожидал, что Орма выйдет сюда. Только не сейчас. Голос хозяйки и слова колыбельной всколыхнули в нем такой ураган эмоций, с которыми он не справлялся. Чувство потери, знакомое ему с самого рождения, изничтожало его, словно коррозия, медленно, но верно подбираясь к его сердцу. И Риг не мог этого исправить. Не мог вернуть того, кого любил, даже не будучи с ним знаком. Вдобавок сейчас его поразила Орма. Он увидел столько понимания в ее взгляде, столько боли, пусть и другой. А еще слезы. Риг и сам не заметил, как из его желтого глаза упало несколько. Но что и у нее...

Орма убрала руку от его лица, теперь уже медленно обвив талию Рига руками, обняв. Несколько секунд он не шевелился. Лишь потом уткнулся в ее плечо, крепко обняв в ответ. Грубые пальцы нежно гладили спину. Разноцветные глаза ярко сверкали во мраке. Глубоко вдыхая ее запах, он понял, что невольно открыл ей дверь к своим чувствам, обуявшим его. Потому-то Орма и пришла. Или же, Риг сам, неосознанно, воззвал к ней.

А сейчас я лечу, лечу к тебе, сынок мой родной.

И ты во сне будешь со мной.

Утреннее небо заволокло серыми тучами. Казалось, еще немного, и пойдет дождь. Возможно поэтому все решили провести этот день в доме, никуда не выходя. Кроме Рига. Он, как и говорил, отправился в кузню.

Горн полыхал, согревая от прохладного ветра, дующего с океана. Рослый, широкоплечий, загорелый мужчина стучал молотом столь громко, что Риг услышал его еще на подходе. Постарался проскользнуть внутрь так, чтобы не пропустить слишком много прохлады.

- А вот и ты! - не оборачиваясь воскликнул кузнец, между ударами молота. - Я уж думал, не придешь!

Риг хмыкнул в ответ, на ходу снимая с себя рубашку. С каждым новым шагом, жар от горна становился все сильнее. Он любил это чувство. Молот в руке, жар огня, пот, стекающий ручьями. Все это было с ним с самого детства. У скольких мастеров ему повезло обучаться? Сколько мечей он выковал? А доспех? Сейчас же перед ним стояла задачка куда более сложная.

Кузнец отвлекся, повернувшись к Ригу. Белые чешуйки на его лице блестели от пота.

- Ох уж эта погода! Я надеялся, что будет солнце и выйдет поработать в уличной кузне. Иногда мне кажется, что высшие силы гневаются на меня.

- С чего ты это взял? - с улыбкой на губах рассмеялся Риг.

- После твоих слов я ведь вспомнил каждый раз, что пытался сотворить нечто подобное. И все из них - провал. Не знаю, как тебе удастся осуществить это.

- Я знавал мастеров, способных укротить камень, - сказал Риг, с легкостью подхватив второй молот, лежавший на столе. - Правда, этот вижу впервые.

Запустив руку в карман штанов, он достал продолговатый обломок белого мрамора с черными вкраплениями. Кусок от кандалов.

- Получилось достать то, о чем я просил? - спросил Риг, но мужчина уже протянул ему мешочек. Внутри что-то позвякивало.

- Спасибо, - улыбнулся парень.

- Что ж, я буду в стороне. Но надеюсь позволишь наблюдать. Я даже готов вернуть половину той суммы, что ты мне отдал, - захохотал он. - Научись я этому, стал бы лучшим кузнецом во всей Тэйре.

- Так уж и во всей? - лукаво улыбнулся Риг.

- Богами клянусь! Сотни попыток! Я уже столько раз молил богов о чуде. По-моему я им надоел.

Риг рассмеялся, забросив кусок камня и содержимое мешочка в тигель. Затем взял щипцы и поместил его в горн.

- Тогда раздувай меха, - оскалился в улыбке Риг.

Работа закипела. До самого вечера, как и предполагал, Риг пробыл в кузне. Облака ушли, когда солнце скрылось за горизонт. Деревня вновь наполнилась шумом и суетой.

Положив мешочек в карман, Риг уже было хотел возвращаться, но слегка помедлил. Затем собрался с силами и неспешно двинулся к дому на холме. На середине пути и вовсе хотел отказаться от затеи. Ушедшие боги могли бы быть свидетелями его ужасного волнения. Радовало, что руки не тряслись.

Подходя к дому, он заметил свет лишь на первом этаже. Зайти не решался долго. Переступал с ноги на ногу у двери. Уперев руки в бока, помотал головой. Несколько раз мысленно назвал себя идиотом и лишь после этого, вошел в дом. В нос сразу ударил сладковатый запах. Он витал по всему дому. Он исходил от нескольких зажженных свечей.

Девушку Риг заметил сидящей в кресле. Сложив ногу на ногу, она читала книгу. Едва он вошел, Орма оторвала взгляд от страниц.

- А где остальные? - спросил Риг, сунув обе руки в карманы.

- Спустились в деревню.

- С ребенком? И даже Баал?

- Я же сказала. Все.

Закрыв книгу, Орма поднялась на ноги и направилась на кухню.

- А это? - кивнул Риг на свечи.

- Зажгли перед уходом. Не знаю зачем, - пожала она плечами. - Запах мне не очень нравится.

- Согласен, - дернул носом Риг.

Налив себе в кружку воды из кувшина, Орма отпила. Риг же медленно подошел к ней, все еще держа руки в карманах. А когда она развернулась, парень замер, вглядываясь в ее лицо.

- Ты что-то хотел?

Он нервно сглотнул.

- Можно и так сказать.

- Ну так говори.

Риг сделал еще шаг, оказавшись к ней вплотную. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы их глаза встретились вновь. Бледные пальцы впились в столешницу.

- Ты... - Ригу пришлось собирать мысли по кускам. - Я вообще-то целую речь подготовил.

Усмехнувшись, Орма не сводила с него глаз.

- Я буду рада послушать.

- Не думаю, что смогу. - Его ухмылка превратилась в теплую улыбку. - Просто хотел отдать тебе это.

Вытащив мешочек из кармана одной рукой, второй Риг аккуратно взял руку Ормы. Девушка не сопротивлялась. Поэтому, раскрыв ее ладонь, он вложил в нее подарок.

Она не спрашивала, что это. Орма молча развязала узелок и на ее ладонь легло широкое кольцо. Хоть и из камня, оно было довольно легким. Белый мрамор украшали черные, золотые и серебряные прожилки. На нем не было драгоценных камней, но всю поверхность украшали маленькие чешуйки.

- Я дарил тебе крылья, - прошептал Риг. - Теперь же дарю броню.

- Это... - Она слегка нахмурилась.

- Оно сделано из камня, не пропускающего магию.

Отложив мешочек, Орма взяла кольцо двумя пальцами. Заметила гравировку на внутренней стороне.

- "Я с тобой", - произнес Риг прежде, чем она прочла. - Я многим обязан тебе. И всегда, в любом мире, приду на помощь. Этот подарок... Я знаю, ты не любишь украшения. Виноват, - хмыкнув. - Подслушал. Но я сделал его по подобию своего. Лишь ты сможешь снять его. Но если все же не станешь носить, я...

- Нет, - прервала его девушка. Затем медленно надела кольцо на указательный палец левой руки. Риг идеально подгадал размер.

Смотря на нее, у парня побежали мурашки по загривку. Хотя запах от свечей немного сбивал с толку, он не мешал ему разглядывать Орму. Особенно когда она вновь посмотрела на него. Риг не выдержал, медленно наклонившись и замер. Сердце шумно стучало в висках.

Руки Рига уперлись в край столешницы так, что Орме оказалась зажата между ним и столом. Он смотрел на нее, но не шевелился. Не знал. Сомневался. Боялся. Но когда Орма коснулась его щеки и потянулась вперед, он не выдержал.

Поцелуй Рига был жадным, напористым, полным желания. Он не ожидал, что вкус ее губ окажется таким приторно сладким. Или же на него так повлияли эти свечи. Как же сильно он хотел затушить их и выбросить куда подальше.

Вдруг Орма отстранилась и повернула голову к окну.

- Возвращаются.

- Плевать, - тихо зарычал Риг, но потом взял себя в руки и опустил голову. - Извини. Мне не следовало...

- Все в порядке, - прервала его Орма и положила руку ему на грудь. Риг послушно отступил, выпуская ее.

- Кхм... Им наверное надо помочь с корзинами, - пробормотал он и направился к выходу.

Как же Риг был счастлив оказаться на свежем воздухе. Дверь за собой он не стал закрывать. Пусть этот проклятый запах выветрится. Иначе ему не удастся уснуть. Хотя, и без этого не получится. Все мысли лишь об одном.

Спустившись с крыльца, он посмотрел на идущих к дому. Орайа несла в руках малыша, улыбаясь ему и что-то говоря. Хоро нес в руках две корзины. Баал, слегка играючи, бегал кругами. Орма же...

Риг несколько раз быстро моргнул. Девушка же заметила это и еще на подходе спросила:

- Чего ты так уставился?

Округлив глаза, Риг застыл. Волосы на затылке встали дыбом. Но переборов себя, он вскинул руку и предостерегающе закричал:

- Стойте!

Едва Орма увидела исказившееся лицо Рига, поняла, что что-то не так. Хотя в первые секунды списала это на их долгое отсутствие. Пришлось задержаться из-за Баала, который не желал уходить с берега. Они славно посидели у кромки воды, пусть даже и в такую погоду.

Хоро нахмурился, когда Риг закричал. Первым его порывом было броситься к нему и узнать, что случилось, но он не успел. Его тело обмякло. В глазах появилась рябь, а затем темнота. Он не успел ничего сказать, как безмолвно повалился на землю.

Краем глаза Орма заметила, как упал Хоро. Как затем Орайа прижала к груди малыша, а Баал оскалился, вскинув пластины.

- Живо уходите! - бросила им Орма, и дала знак рукой Баалу, прежде чем произошло что-то еще.

Хозяйке дома не нужно было повторять дважды. Она и без слов Ормы бросилась назад в деревню. Лишь Баал сомневался. Он не хотел бросать Орму, собираясь ослушаться приказа.

- За ними! - рявкнула она, оказавшись рядом с Хоро и проверив пульс.

Баал зарычал, щелкнул пастью, но таки развернулся, бросившись за Орайей.

Риг уже был рядом с ними, во все глаза смотря то на Орму, то на Хоро. Когда девушка подняла на него взгляд чтобы задать вопрос, то осеклась. Она уставилась на крыльцо дома.

- Как трогательно, - раздался незнакомый, надменный голос. Она сама, Орма, стояла там, медленно спускаясь по деревянным ступеням. Прямо на ходу ее волосы становились длиннее и темнее. Черты лица так же изменялись, как и одежда. Когда она сошла с последней ступеньки, перед ними стояла другая женщина. Ее бледная, фарфоровая кожа контрастировала с черными вьющимися волосами. Желто-зеленые глаза, подведенные красным, с легким прищуром смотрели на троицу. От начала лба и до середины носа шла красная линия. Ее белые одежды касались земли. Длинные рукава не помешали разглядеть украшения на ее кистях. Множество колец, покрывавшим не только целый палец, но и последнюю фалангу, создавали впечатление острых когтей.

- Весьма удивительно, что такое существо как ты смогло создать нечто подобное, - сказала она, смотря на светлое кольцо в своей руке. - Заберу в качестве трофея.

Ее каркающий смех добавил мурашек на спину Рига, оскал которого больше походил на звериный. В отличие него, Орма сохранила ясность ума. Она уже видела в своем мире, как принимали ее облик. Это только злило. Именно поэтому Орма первой подскочила на ноги и метнула в сторону женщины нож, который успела достать из ботинка. Но он не достиг своей цели.

Парочка узнала наемника сразу. Тот же плащ, капюшон и скрытое до глаз лицо. Хопеш отразил нож Ормы с противной легкостью. Айзен молчаливо встал рядом с женщиной, достав и второе оружие. А она цокнула языком.

- Какое рвение. Но пока не понимаю, как вам удалось сбежать от Грима. Но поверьте, за это он был сурово наказан. Так ведь, командующий? - Женщина уперла одну руку в бок.

Из тени веранды выступил Грим. Вид одного его лица заставил Рига громко и утробно зарычать, превратив кольцо в клеймор. Орма так же встала рядом с ним, закрывая собой Хоро. Она еще не до конца понимала, что с ним сделали. Хотя появление Грима помогло это объяснить. Но когда он успел его коснуться? Никого кроме этой троицы Орма не увидела. Тем лучше. А на Рига было страшно смотреть. Даже загар не смог скрыть его побледневшее лицо. Звериный оскал стал еще яростнее. Пальцы сжали рукоять клеймора до белизны костяшек. Орма видела, еще минута и он сорвется.

- Уходите, - холодно сказала она и достала из своей тени меч. - Или не доживете до рассвета.

Ответом ей был все тот же каркающий смех и улыбка.

- Ты говоришь с королевой, девочка.

- Я говорю с будущим удобрением для цветов.

Глаза женщины вспыхнули, но выражение лица не изменилось.

- А твой спутник был рад меня видеть.

Эти слова стали последней каплей. Если бы не Айзен, голова королевы Йоры отделилась бы от тела. Хопеш вновь остановил клеймор. Но в этот раз все было по другому. Орма заметила то, от чего по затылку пробежал холодок.

Руки Рига дрожали.

Ядовитая улыбка Йоры стала еще шире.

- Ты мне нравишься. Бойкий. Но заберем мы другого. - Она перевела взгляд на Хоро, лежащего на траве без сознания.

- Можешь попытаться, - оскалилась Орма, перехватив меч острием вниз. Риг тем временем отступил в сторону. Противном случае хопеш дотянулся бы до его груди. Никто не спешил встревать в полномасштабную драку. И на то была уйма причин.

Орма поглядывала то на Йору, то на Грима. Они смогли одурачить ее шестое чувство? Грим касался ее? Какова продолжительность его магического отпечатка? Как они пробрались сюда? Нокс так ослаб? Почему Йора вышла из дома следом за Ригом?

Все эти мысли ушли на задний план. Осталась лишь проблема. Напади она на Йору, Грим может обезвредить ее в любой момент и ей не удастся защититься. И нельзя же оставлять Хоро. К тому же сегодня местная луна как на зло хорошо освещала все вокруг. Да, тени стали плотнее, но на холме их практически не было.

Это были долгие три секунды.

Риг отвлекся на Айзена, так что Орма сделала то, что оставалось в данной ситуации. Метнула второй нож из рукава в Грима, одновременно с этим нанеся удар Йоре.

Главнокомандующий чудом увернулся и нож вонзился в деревянную стену дома. А темное лезвие меча остановилось в нескольких дюймах от лица Йоры. Орма скрипнула зубами так сильно, что услышали все присутствующие. Бокового зрения было достаточно, чтобы увидеть злорадную улыбку Грима и искажающий лицо шрам.

Тело пронзила целая смесь боли, удовольствия и слабости. Веки стали свинцовыми, словно она не спала минимум пару дней.

- На колени. - Глаза Йоры приглушенно светились. - Перед королевой.

Зубы вновь скрипнули, да так сильно, что заболели еще и скулы. Орма выронила меч, но на ногах удержалась, покрыв кожу титаном. В ответ на это Йора неестественно широко улыбнулась.

- Грим. Ты слишком мягок с ней.

- Как прикажете, Ваше Величество.

Теперь уже металлический скрежет раздался во рту. Колени дрогнули, немного согнулись, но она выстояла. Ужасно сильно заболело то место, где недавно зажила рана, оставленная хопешем. Напомнили о себе и старые травмы. Грим воспользовался памятью тела, чтобы Орма прочувствовала заново то, что испытывала за всю свою жизнь. Все ссадины, переломы, ранения.

- И всему то тебя учить надо, - прищурилась Йора и направила руку на Грима. Зеленый дым, сорвавшийся с ее пальцев, словно ядовитые когти впился в главнокомандующего. Грим лишь отшатнулся назад. На лице появилась гримаса недовольства, но не боли.

За своей спиной Орма слышала лязг клинков. Но не могла обернуться. Все силы она бросила на то, чтобы удержаться на ногах и не позволить ранить себя. Но зеленый туман обвил и ее. Словно тонкие змеи он поднимался к ней от земли, вился вокруг голеней, бедер, заползая дальше. Обвил талию, плечи и руки, а в конце и шею.

- Такой талант, а не умеет им пользоваться, - улыбалась она, обращаясь к Орме таким тоном, словно они обсуждали Грима за чашкой чая. - Но ничего. У нас еще есть время.

Кулаки Ормы сжались еще сильнее. Реверсивная магия. Она попросту забрала себе часть используемой Гримом силы.

- Но главнокомандующий вечно забывает одну простую истину: лучший способ познать боль - это почувствовать, как она распространяется по твоему телу.

Каждую кость в теле начало ломить. От холода. От жара. Они трещали, хрустели и тряслись. Металлический позвоночник выгнуло сначала вперед, затем назад, словно разрывая его изнутри. Захрустели ребра, затряслись руки. В глазах все плыло, но она чудом стояла. А когда боль вспыхнула в левом предплечье, у Ормы из глаз полетели искры. Она в деталях вспомнила и ощутила ту боль, которую испытывала при потере руки. И как ее восстанавливали, каждый сеанс срезая корку без анальгетиков раз за разом.

Колени подогнулись ровно в тот момент, когда крестовой шрам на плече пронзила сквозная боль. Орма могла поклясться, что в нее вновь выпустили ту черную стрелу. Весь металл, покрывавший ее кожу, исчез. Завалившись на бок, она сосредоточилась на своем дыхании. Но отдаленно, сквозь шум в висках, услышала чей-то крик. Нет. Это был Риг. Он выкрикивал ее имя.

- Надо же, - в то же время сказала Йора. - Наш милый пес оставил на тебе подарок. Альбас хоть и был туп, но иногда капли сознания проскальзывали в его разум.

Перед взглядом Ормы мелькнули белые одежды королевы. Острое кольцо-коготь коснулось ее подбородка, заставив запрокинуть голову. А тихий, полный яда голос королевы прозвучал совсем рядом с ухом.

- Красиво же он тебя сломал, дорогая. Но я заставлю тебя кричать.

Девушка не успела ответить. Боль стала невыносимой и она упала на спину. Грудь сдавило так сильно, что кислорода стало не хватать.

Сердце Рига колотилось как боевой барабан. Через перекрестье клеймора и хопеша он смотрел только на Орму. Мог поклясться, что частично ощущал то, что с ней происходило. Риг был готов сорваться на крик, но вместо этого зарычал на наемника. В отчаянной попытке он нанес рубящий удар. Как и ожидалось, Айзен блокировал его и Риг сделал подсечку. Мужчина в капюшоне уклонился, но не ожидал, что парень выпустит клеймор из рук и атакует кулаком.

Атака была гораздо слабее, чем Риг планировал изначально. Его кулак ударил точно в грудь, отбросив наемника в строну и заставив покатиться вниз. А когда повернулся к королеве, разноцветные глаза были полны агонии ненависти, схлестнувшейся со страхом. Но не за себя.

Йора цокнула языком, посмотрев вниз со склона холма, где исчез наемник. Но потом вновь заговорила с Ормой. Достаточно громко для того, чтобы и Риг слышал.

- Те к кому ты привязан - это оружие. И оно в любой момент может быть обращено против тебя.

Ригу показалось, что он двигался неестественно медленно. Все о чем он мог думать, это как собственными зубами разорвет глотку королевы, перегрызет ее позвонки и бросит голову к ногам Рьярда. Но как же непростительно медленно он двигался.

Орма пыталась сфокусировать на нем взгляд, но у нее не получалось. Из-за боли непроизвольно выступили слезы. С губ на землю упали капли крови.

Казалось мир Рига остановился. Он видел только ее. Ощущал только ее. Пытался забрать столько боли, сколько мог, но ничего не получалось. В его глазах что-то ярко вспыхнуло. Потом мир на секунду померк и Риг припал на одно колено, будучи всего в пяти шагах от Ормы. Схватился рукой за грудь, попытавшись глубоко вдохнуть, но не вышло. На губах оставался приторно сладкий вкус.

Теперь Йора наградила и его той самой, чересчур широкой улыбкой.

- Надеюсь ты успел насладиться всласть, - она медленно облизала свои губы.

Орма широко распахнула глаза. Она не могла произнести ни слова. Ей оставалось лишь смотреть, как на губах Рига появляются темные прожилки. Точно такие же появились и шее, но гораздо толще, словно паутина. Орма видела, что его взгляд затуманился и Риг повалился лицом вниз. В ответ на это Йора рассмеялась.

- Какое рвение. Но сколь безуспешно его... - Королева осеклась и оборвала себя на полу фразе, уставившись на Рига. Орма так же не сводила с него взгляд.

Дерригер начал медленно проявляться, сковывая его по рукам и ногам. Это не помешало Ригу приподняться на локтях и, с опущенной головой, протянув руку вперед, подтянуться с ее помощью дальше. Затем еще раз.

Перебарывая внутренние ощущения и пытаясь смотреть сквозь искры боли в глазах, Орма протянула ужасающе сильно трясущуюся левую руку в его сторону.

"Хватит. Остановись".

Еще раз подтянувшись, Риг снова ударился лицом о землю. Йора уже было хмыкнула в удовлетворении, как он протянул руку вперед. Орма закатила глаза от новой волны боли, посылаемой змеями из зеленого тумана. А потом едва коснулась своими кончиками пальцев, его собственных.

Лицо Йоры изменилось. Оно стало каменной, или даже фарфоровой маской куклы, переставшей изображать эмоции.

- В конечном итоге ты возненавидишь то, что любишь, - прошипела она и сжала зеленоватый туман в кулаке.

По чувствительному слуху Рига резанул ужасающий хруст, заставивший его сердце остановиться на секунду. Ему доводилось испытывать страх, но такой, как сейчас, никогда. Все его существо внутренне сжалось и застыло. Возможно, Йора сказала что-то еще. Ее голос словно доносился откуда-то издалека. В голове же Рига вновь и вновь повторялся тот хруст. Словно бесконечная пытка. Но он не мог поднять голову. Не мог посмотреть. Не мог увидеть ее.

Ригу показалось, что сотня игл вонзились прямо в мозг. Мир в глазах окончательно покачнулся и опустилась чернота.

Глава 37

Она не поверила в происходящее, когда с трудом открыла глаза. Мир не сразу перестал кружиться. Сфокусировавшись, Орма поняла, что уставилась в потолок отведенной ей комнаты. Краем глаза заметила знакомый седой блеск, но не смогла повернуть голову. У нее буквально одеревенела шея. Помимо этого болела спина и ребра.

Ледяная рука коснулась ее шеи, подарив приятную прохладу всей спине. Лишь тогда Орме удалось зацепиться взглядом за Хоро. Его не похитили. Уже хорошо. Но выглядел он ужасно подавленным. Тени пролегли под его глазами, а бледность стала еще заметнее. Хоро вымучено улыбнулся ей.

- Рад, что ты пришла в себя.

Орма открыла рот, чтобы ответить, но язык едва шевелился. Во рту и горле была настоящая пустыня.

- Сейчас-сейчас, - сказал парень и тут же подал ей большую кружку, полную холодной воды. Орме удалось ухватиться за нее негнущимися пальцами. Она с жадностью набросилась на воду, опустошив за пару секунд.

- Что случилось? - противно для самой себя прохрипела Орма.

Забрав из ее рук кружку, Хоро вновь положил руку на шею, касаясь позвоночника. И вновь приятная прохлада заставила боль отступить.

- Где Риг?

Хоро по-прежнему молчал, что напрягало Орму все больше и больше. Из-за этого она предприняла попытку встать. Парень не стал ее останавливать, а наоборот помог. Едва сев, девушка увидела Баала, спящего у кровати. Теперь же он подскочил на лапы, рассматривая и обнюхивая ее.

- Что последнее ты помнишь? - голос Хоро казался спокойным, но и одновременно печальным. Он убрал руку от ее шеи, теперь уже придерживая за плечи.

- Последнее? - снова прохрипела она и прокашлялась. - Последнее...

Теперь уже Орма коснулась шеи. Потерла ее и содрогнулась всем телом.

- Йора. Она... хруст...

Хоро поджал губы.

- Она сломала твой позвоночник.

Девушка содрогнулась вновь.

- Но я жива. И чувствую ноги.

- Тебя... Нас всех спас Нокс. Едва успел, чтобы помочь тебе.

- Что?

- Он вернулся в тот же момент, когда Йора сделала... это. Его магии хватило и он изгнал их с территории деревни. Они идеально подгадали момент. Проникли когда он ушел. Там, на рынке, Гриму удалось коснуться меня. Я понял это слишком поздно.

- Он заставил тебя уснуть.

Хоро вновь поник. Потом медленно сжал одну руку в кулак.

- Пока Нокс здесь, им не проникнуть. Прошел день с их нападения.

Девушка продолжала растирать шею. Боль отступала, но ребра еще болели. Йора сломала и их. В теле сохранялась общая слабость, но с момента ее пробуждения за эти минуты ей стало значительно легче.

- Где Риг? - вновь спросила она.

- Орма...

- Где он?!

Стиснув зубы, Орма начала вставать на ноги. Они казались ватными, но благодаря поддержке Хоро, все получилось. Пришлось немного постоять, прежде чем Орма сделала первые неуверенные шаги. Она не могла дышать полной грудью. Ребра начинали болеть. Но, дойдя до двери с помощью Хоро, девушка уже могла твердо стоять на ногах. Руки же слегка тряслись.

Риг лежал на полу, рядом с камином. Его уложили на пару теплых одеял. Вокруг него лежали и тлели различные благовония и баночки с мазями. Подойдя, Орма стиснула кулаки, чтобы хоть как-то унять сильную дрожь. Осела на пол.

Вены Рига стали мерзного болотного цвета, ветвясь по всему телу. Губы почернели, глаза были закрыты. Его красивый загар перешел в едва ли не мертвецкую бледность. Помимо этого на его теле вновь выступили оковы дерригера.

- Это яд, - тихо сказал стоявший за спиной девушки Хоро. - Йоре удалось отравить Рига до того как подоспели мы. Это медленная отрава. Орайа пыталась остановить заражение. Но... этот яд уникален. Видимо, создан самой Йорой. Без его составляющих, Орайа не сможет помочь. - Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить. - Однажды я пережил подобное. Но там мне смогли помочь лишь магией, связанной с основой жизненной энергии. Нокс так же не может помочь, - предупреждая ее вопрос ответил Хоро. - Он лишился почти всех сил после того как помог тебе и изгнал их.

Орма разжала кулаки и медленно коснулась руки Рига. Кончики его пальцев почернели от яда. Поэтому острые когти, цвета слоновой кости, выглядели неестественно на их фоне.

- Он же бог! - едва сдерживая бессильный гнев в голосе, сказала она - Разве он может умереть от какого-то яда?!

- Дерригер рига сопротивляется яду делая хуже. Если бы не он, вполне вероятно, что регенерация Рига возобладала.

- Он продолжает вырисовываться, - сказала она, разглядывая новые завитки. - Дерригер. Он увеличивается. Разве это возможно?

- Я никогда прежде не видел такого... Я не... Я не знаю что делать...

Рука Ормы переместилась на грудь Рига. Его сердце колотилось так, словно хотело выбить синяки на подушечках ее пальцев.

- Ты мог бы... проморозить яд? - тихо спросила она.

Хоро немного помолчал, обдумывая ее слова.

- Нет. Я не смогу затронуть только яд, не коснувшись крови.

- И что тогда, - спросила она, не поворачиваясь

- Я... Я не знаю.

Больше она ничего не спрашивала. Хоро постоял еще немного, затем вышел на улицу. Баал держался подальше от зала, чуя то, что чувствовал и он сам. Запах смерти и скорого разложения. Хоро было неимоверно тяжело. Он винил себя в том, что ничего не смог сделать. Не был бдительным. Позволил себе минуту слабости, день отдыха с близкими людьми.

Вырвавшись на улицу, он спустился на траву. Закрыв лицо руками, упер локти в колени. Глаза держал открытыми. Теперь каждый раз, закрывая их, Хоро видел лежащего лицом вниз Рига, его протянутую к Орме руку и саму девушку. Ее неестественно изогнутую спину. А потом видел сестру. Он был так близко, но ничего не смог сделать. Опять.

Бледная рука легла на лоб и Хоро убрал седые волосы с ядерно-голубых глаз. Они были обращены к пасмурному небу. И у него не получилось сдержаться на сей раз. Там, в доме, Хоро держался ради Ормы. Но смотря в ей глаза, казалось и его мир рушился. Сейчас же Хоро смог дать волю слезам. Подошедший сзади Баал уткнулся в его спину и тихо зарычал.

Как же тщательно они все спланировали. Проникли под чужими личинами. Йора отвлекла Рига, Грим добрался до них. А этот наемник... Был их запасным вариантом. Пока Нокс возился с Ормой, Хоро нашел в доме огромное количество свечей. Даже без огня от них исходил сладкий, приторный запах. Йора знала о том, что Риг учует ее и не заглотит наживку. Что до самого Рига... Хоро знал, что им двигало. Мог представить. Достаточно было увидеть точную копию Ормы, вышедшей из дома.

В душе поднялась та пустота, которая зародилась в нем после смерти сестры. Хоро думал, что благодаря обретенной компании эта дыра почти затянулась. Но ошибся. В который раз.

Когда уходил, Хоро запер за собой и Баалом дверь. Так что мурашки, бегающие по спине Ормы, были вызваны отнюдь не сквозняком. Она не могла отвести от Рига глаз. Его неровное дыхание чуть щекотало ее руку, лежащую на его щеке. Комок встал у нее в горле, когда она разглядывала лицо Рига. Потом сдавило грудь. Ей было невыносимо видеть его в таком состоянии.

- Ты обещал мне, идиот, - сказала она и ей было все равно, что голос дрожит. - Кичился тем, что сдержишь обещание и не будешь таким, как твой отец. И что я вижу?

Орма заставила себя вновь взглянуть на него и, не выдержав всхлипнула.

- Обещал.

Она зажала рот обеими руками, чтобы хоть как то заглушить свой вопль. Орма не кричала, пока ее пытала Йора, но сейчас не находила в себе сил сдерживаться. Ее трясло так сильно, что голова закружилась. Как долго это продолжалось, она не знала. Все внутри нее обрывалось с каждой секундой. А в голове - тишина. Ничего кроме нее и внутренней боли. Как будто от не души отрывали по кусочку.

Орма кричала, не в силах остановиться. Ей не удавалось справиться с собой. С этой силой, рвущей ее на части. У Ормы не осталось ни стен, ни решеток в душе. Она и не подозревала, что так уязвима в душе.

Все рухнуло.

Слезы закончились, как и крик. Глаза опухли и покраснели, а горло сдавило еще больше. Потому Орма просто сидела рядом, обхватив колени руками.

Вернулся Хоро. Сел рядом с ней. Ни она, ни он не смотрели друг на друга.

Все новые и новые линии дерригера проступали на коже Рига, но дальше двух колец на шее не заходили.

- У него... - голос Хоро словно осип. - Замедляется пульс.

Губы Ормы снова задрожали. Пришлось поджать их как можно сильнее.

Ей не удалось помочь никому из близких в своем мире. А Риг... Как много он для нее сделал. Вероятно даже больше, чем все остальные. Доверяла ли Орма кому то так же, как ему? Та жизнь казалась ужасно далекой. Но сейчас она была здесь и сейчас. Как и Риг.

Мысль о том, что если он умрет, огромная часть души самой Ормы это не переживет и она не будет прежней, появилась внезапно. А может давным-давно жила в ней.

- Я спасу его, - хрипло проговорила Орма. Эти слова заставили Хоро повернуться в ее сторону.

- Спасу, чего бы это не стояло.

Она села на колени рядом с Ригом, сняв с себя немного порванную рубаху. Оставшись сверху лишь в бинтах, прикрывающих грудь, Орма положила обе руки на парня.

- Что ты собираешься делать? - с толикой сомнения в голосе спросил Хоро, подавшись вперед.

- Отойди подальше и не пускай Баала в дом. Орайа с ребенком ведь не здесь?

- Они в городе. Решили остаться там у одной знакомой на пару дней.

- Хорошо.

Боги как давно Орма не пользовалась этой силой. Не только все те кто знал о ней, но и сама девушка боялись этой "способности". Контролировать ее Орма могла, но далеко не всегда. Эта сила казалось жила своей жизнью, едва ее выпускали из клетки. А использование гразило смертью не только Орме, но и всему вокруг.

Но сейчас она могла лишь это. Девушка не простила бы себя за то, что не решилась попробовать.

- Я с тобой... - тихо шепнула она.

Кончики ее пальцев начало колоть. Все внутри сосредоточилось лишь на пульсе Рига. Отравленных потоках крови, пораженных ядом клетках. Всем, что она могла представить. Все, что убивало его. Покалывание усилилось и даже закрытые глаза защипало. Каждую мышцу в теле начало жечь огнем. Но в голове царила тишина.

Волосы на затылке Хоро встали дыбом и он непроизвольно сделал несколько шагов назад. Он недоуменно, едва ли не испуганно глядел на Орму. Все его ощущения вопили об опасности. Кричали, чтобы он бежал отсюда как можно скорее.

Хоро не мог оторвать от Ормы глаз, потому что впервые с их знакомства он... испугался ее. Видя как выступили вены на ее руках, шее и висках, парень замер в оборонительной стойке. Хоро никак не мог понять, чего именно он боится. Это нечто вонзило в Рига невидимые клыки. Сам же парень не шелохнулся и по-прежнему лежал без сознания. А потом от его тела в воздух начали подниматься крошечные, едва заметные обычному человеческому глазу песчинки. Но Хоро мог их видеть. Изредка отводя взгляд от Ормы, он разглядывал их. Темные частички взмывали в воздух, дабы потом не просто растворится, а перестать существовать в этом или другом мире, навсегде вырванные из естественного цикла бытия. На его глазах совершалось... немыслимое.

Хоро не шевелился от начала и до конца. Его тело отказывалось подчиняться, но вместе с этим ужасно затекло. И лишь когда Орма откинулась назад, повалившись на спину, Хоро смог моргнуть. Оказалось, он даже этого не делал.

Вены на руках и шее Ормы казалось еще шевелились. Пальцы тряслись. Но посмотрев на Рига, Хоро не выдержал и на свое счастье упал на ближайший стул. Судя по запаху, яд целиком исчез из тела Рига.

Очнувшись, Риг первым делом разглядел открытое окно. Матово-белый тюль бесшумно колыхался под напором теплого ветра. Закатное солнце освещало комнату, придавая стенам малиновый оттенок.

Лежа на кровати, парень огляделся. На нем была белая, не застегнутая рубашка. Нахмурившись, Риг вспомнил, что произошло. Чувствовал он себя хорошо. Никакой боли и других посторонних ощущений. Хотя, в последний раз он чувствовал...

Мгновенно свесив ноги с кровати, Риг собирался было встать, но дверь в комнату открылась раньше. Орма замерла в дверях, уставившись на Рига, но потом отвела взгляд, поправив черную рубашку. Подойдя, она как ни в чем не бывало протянула ему кружку воды.

- Пей. Ты был в отключке два дня.

Кружка оказалась на полу, быстро поставленная туда Ригом. Его руки обвили ее талию и притянули к себе. Он обнял девушку, спрятал лицо в разбросанных по спине лиловых волосах. Орма не сопротивлялась, собираясь что-то сказать, но он лишь сильнее прижал ее к себе. Хоть и не зная, что произошло, Риг был благодарен судьбе, богам и всем, кто позволил пережить им произошедшее. Ему даже не верилось, что это она. Но знакомый запах приятно щекотал нос.

Риг долго не мог выпустить ее из объятий. Орма не сопротивлялась и терпеливо ждала.

- Тебе все же надо промочить горло. Как твое самочувствие?

- Не мертв, значит все еще бессмертен, - он попытался оскалить зубы в улыбке, но усталость и нервозность давали о себе знать, накладывая тень на все попытки казаться уверенным. Он выдохнул ей в шею напоследок, прежде чем отпустить и взяться за кружку. Пока пил, Риг заметил, что девушка смотрит в окно, не встречаясь с ним взглядом.

Отставив теперь уже пустую кружку, его рука коснулась ее плеча, а затем он аккуратно повернул к себе подбородок. Почувствовал, как она стиснула зубы. А внутри Рига все похолодело. Легкая улыбка на лице погасла.

- Все в порядке, - сказала Орма, медленно убрав его руку от своего лица.

- Что случилось? Что было после того как... Я услышал... - он говорил медленно, будто у него не было сил, а голос был тихий и обеспокоенный.

- Много всего. - Орма взяла его ладонь своими двумя, словно и сама не верила, что он сидит перед ней. - Но главное - все живы.

- Что с твоим глазом?

Орма не удержалась, подняв взгляд. Ее сизо-голубой зрачок и радужка треснули пополам, лишившись цвета и став бледными, похожими на глаз Грима.

- Йора отравила тебя. Ты умирал.

- На меня не действуют...

- Дерригер сопротивлялся яду и они оба едва не убили тебя. Я сделала то, что должна была. Аннигилировала яд из твоей крови.

Риг хмурился все больше с каждым ее словом, не в силах отвести взгляд от нее.

- Я стараюсь не пользоваться этой силой. Она слишком опасна и всегда требует платы. - Орма немного улыбнулась. - Прощай глубинное зрение.

Внимательно смотря на нее, Риг не находил слов. Внутри бушевали совершенно разные эмоции. Радость за то, что они все живы, сожаление за то, что ничего не смог сделать, боль за произошедшее с Ормой, огромная благодарность ей, которую не выразить словами и, наконец, ненависть. Встретив любого из той троицы, Риг изничтожит сначала их тело, а потом и разум, не давая умереть.

Он медленно коснулся ее щеки, смотря в оба глаза.

- Я обязан тебе жизнью.

- Мы все вечно друг другу чем то обязаны, - хмыкнула Орма. - Так как ты себя чувствуешь?

- Есть хочу.

Она бы засмеялась, если бы здоровье позволяло. Напрасно она утром думала, что вся боль исчезла. Вся ее спина в области позвоночника и ребра были покрыты уже потемневшими синяками.

- Хорошее начало.

Когда они спустились, на столе Риг заметил тарелку с увесистым куском мяса, грибным соусом и кусочками фрукта, который скорее напоминал картошку. Парень и не понимал, сколь сильно был голоден, пока первый кусочек не оказался у него во рту.

Орма молча наблюдала за ним, сев рядом и подперев голову рукой.

- Не чавкай так громко. Орайа с Кэем спят, - сказала она. Ответом стало чуть стихшее жевание.

Опустошив тарелку, Риг откинулся на спинку стула. Посмотрел в сторону камина. На самом деле, он рассказал не все. Парень помнил свои ощущения, хоть урывками. А еще думал о далеком крике. Невнятных словах, доносившихся до него.

Развернувшись, он расположился так, чтобы смотреть на Орму. Теперь девушка сидела подавшись вперед, сцепив руки в замок, и уперев локти в колени. Риг принял такую же позу, уперев в нее взгляд.

- Мне никогда в полной мере не удастся отблагодарить тебя за... это.

- Я сделала это не только ради тебя. - Орма опустила взгляд. - Ради себя тоже.

Риг расцепил руки, собираясь коснуться девушки, но дернулся, помедлив в нерешительности. Но потом взял ее ладони в свои.

- Я... Тогда я испугался. Испугался, что потеряю тебя. Понял, что не хочу терять.

Девушка подняла взгляд. Всмотрелась в его разноцветные глаза.

"Все, что я вижу, это ты."

Поджав губы, Орма немного грустно улыбнулась.

- А если я шагну в пропасть? Ты тоже шагнешь?

- Я тебя поймаю, - ни секунды не колебаясь, ответил Риг и улыбнулся в ответ.

Сердце Ормы сначала сжалось, а затем ускорило темп. Такая теплая улыбка... Риг едва ли не единственный, кто смотрел на нее так. А может, и единственный... Он оставался рядом тогда, когда это было нужно. Даже если сама Орма отталкивала его.

Сжав его ладони, она тихо пробормотала:

- Спасибо...

Он бы бросился вперед и крепко обнял ее, но выглядывающая из-за двери Орайа заставила Рига отпустить руки Ормы. Сама девушка тоже повернулась на хозяйку дома, держащую на руках малыша.

- Вы что, подслушивали? - с легким укором в голосе спросила она.

- И подглядывали, - абсолютно бессовестно ответила Орайа и вышла на кухню, готовить Кэю что-нибудь на ужин. - Я погляжу, Риг уже оправился. Не мог бы ты растопить камин?

- Конечно, - кивнул он.

- А тебя я бы попросила сходить за Хоро с орхисом. Они весь день провели у ручья. Представляю, какие сейчас голодные.

Посмотрев друг на друга еще раз, Орма с Ригом разошлись по поручениям хозяйки.

Едва девушка скрылась за дверью, а Риг вошел в кухню, Орайа смерила его заговорческим взглядом.

- Красивая и умная. Смертельное сочетание. Она мне нравится.

- Да. - Риг хмыкнул, укладывая поленья в камин. - Мне тоже.

- Готова?

Хоро принял оборонительную стойку. Седые волосы он зачесал назад и лишь несколько тонких прядей падали на лоб.

Орма подняла оба кулака, собираясь атаковать и кивнула.

- Может, мы просто разомнемся? - бросил им сидящий у дерева Риг.

- Я потом и тебе зад надеру, - ответила девушка, не сводя глаз с Хоро.

- Ты в этом так уверена?

- А ты забыл как в прошлый раз ел пыль и песок?

Пробурчав что-то невразумительное, Риг скрестил руки на груди и умолк. Хоро незаметно хмыкнул и поднял сжатые в кулаки руки чуть выше, прикрывая лицо. Как оказалось, не зря.

Первый лобовой удар ногой заставил его отступить. Хоро даже растерялся. Вообще-то он не планировал двигаться с места и продемонстрировать свое мастерство. Мощный удар последовал с правого кулака. Парень закрылся от него предплечьем. От того, что последовал слева, тоже. Хоро не ожидал, что Орма начнет бить так сильно, хотя сам просил не сдерживаться.

Апперкот прилетел прямо в грудную клетку, заставив отойти еще на шаг назад. Двойной удар правой и хук левой настигли следом. Но подсечку он не упустил и в полупрыжке переместился за спину девушки, поменявшись ролями.

Удар локтем в горло Хоро мгновенно блокировал, хоть и заметил в последний момент. Орма ни капли не сбилась со своего темпа, не смотря на смену ролей. Потому с разворота на Хоро обрушился раскручивающий удар. Ребром ладони парень смог отразить его. А вот секущий удар кулаком в подбородок нет. Ядерно-голубые глаза с нескрываемым удивлением смотрели на Орму. Хоро знал, что она умеет сражаться. И даже видел их короткий спарринг с Ригом еще в пустыне. Даже меч не был ей чужд. Но теперь он полностью осознал, что в рукопашном бою Орма раскрывается с другой стороны. Хоро и представить не мог, что его предложение возымет такой эффект. Ему хотелось размяться и девушка тут же отозвалась. Признаться, парень лишь немного сомневался в этой затее. Но очередной удар локтем вверх заставил его навсегда выбросить это из головы.

Вот теперь Хоро стал серьезен. Это Орма поняла ровно в тот момент, когда ему удалось отразить серию ее ударов ногой. А потом еще и провел потрясающий отбив, изменив траекторию ее атак. Хука, которым она целилась в его челюсть, Хоро избежал, поднырнув под ударом. Предпринятая им попытка захвата ее руки была почти идеальна. Но резко подпрыгнув, Орма попала ногой Хоро в живот. Ему удалось блокировать удар. Кто бы что ни говорил, а Хоро был быстрее.

Едва приземлившись, Орма с разворота ударила ногой. Да так сильно, что даже отклонившись корпусом назад, Хоро почувствовал, как содрогнулся воздух. Но в отличие от Рига, его мастерство ведения рукопашного боя не уступало Орме. Она смогла застать Хоро врасплох, да. Но теперь он понял, что поддаваться Орме - значит не уважать ее.

Контрудара девушка избежала, пригнувшись. А потом и вовсе сама атаковала ногой, целясь на внешнюю зону бедра противника, собираясь если не лишить устойчивости, то хотя бы заседлить.

Оба парня были быстрее нее - это факт. У Хоро - богатый опыт сражений. Но Орма всю жизнь изучала всевозможные виды рукопашного боя. Это служило эмоциональной разгрузкой для нее. Потому-то девушка и откликнулась столь быстро на предложение о спарринге. Так и сейчас, с каждым ударом она все явственнее чувствовала желанную пустоту в голове. А злость рвалась наружу.

Утром Риг рассказал им, что произошло в доме. Даже без деталей, Орма все поняла. Буквально прочувствовала его стыд, боль и сожаление. Потому огонь ее ненависти к Йоре вспыхнул еще ярче.

Еще один контрудар Хоро настиг ее плеча. Отшатнувшись, Орма совершила обманный маневр. Сделав подсечку, заставила Хоро перенести весь свой вес на одну ногу. А затем в развороте нанесла рубящий удар локтем, апперкот и рассекающий. В довершении комбинации, провела атаку коленом в прыжке. Хоро закрылся обеими руками, сведя предплечья. Но сила удара вновь заставила его отступить.

- Хорошо... - громко выдохнув, оскалился в улыбке он. - Хорошо...

- Выдохся? - хмыкнула она и нанесла прямой удар ногой, который парень благополучно блокировал.

- Я в порядке. Продолжаем.

Риг наблюдал за ними, сидя под деревом. В первые минуты их спарринга он довольно скалился, видя, как Орма теснит Хоро. Но потом... Его радость омрачнили другие мысли. Он смотрел на девушку, мельком видя ее глаза. Такие красивые и бесповоротно... погубленные им.

Бессилие. Риг чувствовал полное бессилие. А вместе с ним - испепеляющую ненависть. В следующую их с Гримом и Йорой встречу, он убьет обоих. Нет. Риг не может отнять жизнь королевы. Это право пренадлежит Орме. Ей и только ей.

Внутри скребли огромные когти. Он обещал, что Орма вернется домой, но едва не потерял ее. А его сила... Давно не было стольких всплесков подряд. И вероятно, Риг знал причину ее столь частого проявления. Потому продолжал следить за Ормой.

Кем она для него стала? Рига терзало изнутри. А возможно, не только его. Он потянулся к ней, нащупав нить, связавшую их. Сейчас она была куда ощутимее, чем прежде. На самом деле, едва поняв, что она существует, Риг испугался. Он не привык, чтобы кто-то касался его сознания. Да, как рассказал Хоро, он слышал о чем-то подобном у близнецов, рождающихся крайне редко во всех мирах, где он успел побывать. Но чтобы связь появлялась вот так, между незнакомыми людьми...

Риг почувствовал, как Орму переполняет гнев. Но иного рода. Точно такой же он ощутил во время своего рассказа о Йоре. Признался, что хотел кое-что отдать Орме, но вонь свечей приглушила его нюх. Потому "совершил ошибку". Так он сказал им. В ответ увидел в глазах Хоро понимание и каплю сочувствия. А во взгляде Ормы бушевал хаос. Ее ослепший глаз в тот момент казался дланью этого самого хаоса, готовой убить. Но Риг не ожидал, что абсолютно вся злость будет направлена на королеву. Орма лишь коротко коснулась его плеча, а потом понимающе улыбнулась. Да, лишь после этого Риг смог отпустить тот эпизод. Но хотелось и вовсе стереть его из своей памяти.

Их спарринг закончился ничьей. Оба выдохлись и пожали руки. А затем распластались на траве, тяжело дыша. Седые и фиолетово-лиловые волосы были мокрыми от пота, покрывающего их тела.

- Ну надо же! - Риг драматично рассмеялся. - Выходит, я победил без боя.

Сразу после этих слов ему в лоб прилетел небольшой камешек со стороны... Хоро. Риг удивленно распахнув глаза посмотрел на него. Быстро-быстро заморгал. Орма тем временем давилась смехом, но потом не выдержала и захохотала. Выражение лица Рига было неописуемо в тот момент.

Хоро, приподнявшийся на локтях, широко улыбнулся.

Глава 38

На столе расстелили огромную карту Тэйры. Кое-где виднелись заметки, сделанные стеклянной ручкой и голубыми чернилами, стоящими рядом. Пара клякс украшала континенты и океан. Бледный палец Нокса лежал на одной из них, рядом с которой была нанесена надпись.

- Тогонд - самый опасный из всех континентов. А именно - его лес.

Сейчас он выглядел откровенно плохо. Рыжие волосы потускнели, глаза - потемнели, а лицо осунулось.

- Это место... Не подчиняется никому. Я удивлен, что боги вообще решились строить там свой Храм.

- Ты можешь "видеть", что там? - спросил Хоро, стоящий над картой.

- Да. Но, признаться, не горю желанием. Элуя, что властвует там, крайне... необычна. И честно сказать, я не очень торопился разгадать эту загадку. Крайне редко кто-то входил в этот лес.

- Дай угадаю, - прервала его Орма, идящая напротив. - Но из него никто не выходил?

Нокс не стал отвечать. Это было слишком очевидно.

- Местные существа так же не покидают границ.

- По твоим словам, Храм находится в центре, - заговорил Риг, кивнув на карту. - Прямо в озере?

- Можно и так сказать...

- На дне?! - нахмурилась Орма. - Как будто там до этого не хватило купаний...

Риг перевел взгляд с карты на девушку. Затем обратно. Его глаза были внимательными, напряженными, пальцы бездумно гладили ее плечо.

В самом начале их обсуждения Риг сел рядом с ней, закинув руку на спинку ее стула. Ему было не по себе, после вчерашней ночи. Все никак не мог сосредоточиться. Сначала он не понимал, что именно видит и чувствует. Лишь потом осознал. Впервые Риг пережил то, что снилось Орме почти каждую ночь. Его пробрало до самых костей.

Меж тем Орма слушала Нокса, параллельно вспоминая, как ночью Риг метался по кровати, неразборчиво бормоча что-то во сне. Это было уже после того как она проснулась и почувствовала, что что-то не так. Затем уже ворвалась к нему, разбудив.

- Что на счет реликвий, которые у Рьярда? - вновь уточнил Хоро.

- После того, как у вас всп получится в Тогонде, двигайтесь на Икондар. Вот сюда, - Нокс указал пальцем на другую точку на карте. - Дождитесь меня там.

- Что делать с Йорой? - холодно спросила Орма. Хоро посмотрел на нее, затем на Нокса и обратно.

- Если магией нельзя... - продолжила девушка.

- Она ее отразит, - кивнул Хоро.

- ... может тогда ее камнем приложить?

Риг ухмыльнулся, но промолчал.

- Если бы не Грим, - ее ногти скрежетнули по столу. - Мы бы разделались с ними раз и навсегда.

- Грима оставьте мне, - резко выпалил Риг.

- Согласен. - Хоро приложил палец к виску. - Только на тебя не действует его магия.

- Йора моя. - Ногти девушки вновь скрежетнули по столу. - В следующий раз я ударю дважды.

- Что насчет Рьярда? - Хоро повернулся к Ноксу. - Мы ничего толком не знаем о его силе.

Было заметно, что Нокс не горел желанием что либо рассказать. Его молчание и выражение лица отчетливо говорили об этом.

- На данный момент... он способен на все. Я не смогу описать, это нужно увидеть.

- И как тогда его победить? - Хоро изогнул седую бровь.

- Главное - добраться до Храма всех богов и принести туда реликвии.

- Но если Рьярд так же явится туда...

- Останется только действовать по ситуации. На крайний случай у меня есть план.

- И ты нам, разумеется, о нем не расскажешь? - криво усмехнулась Орма.

- Я видел фрагмент... Если расскажу, что случится, то этого не случится.

Девушка скрежетнула зубами, но промолчала. Вместо нее высказался Хоро.

- Как мы можем быть уверены в твоих словах? У нас нет никаких гарантии. Может лучшим исходом будет примкнуть к Рьярду и за "хорошую службу", он отправит нас по нашим мирам? - Его глаза опасно блеснули, а в помещении резко похолодало.

- В таком случае ваша служба либо никогда не окончится, либо обретет конец со смертью.

Хоро вновь коснулся виска. Нокс все равно ничего не скажет, он это понимал. Но и сделать ничего не мог. В этом состоянии, его даже пытать не было смысла. Да и наверняка много тысяч лет жизни закалили Нокса.

- Отправимся сейчас, чтобы к полудню третьего дня добраться до леса. По твоим словам горы не столь высоки, как Прианские. Значит преодолеть их не составит труда.

- Вещи почти собраны. Осталась только провизия, - кивнула Орма. - И можно выдвигаться.

Баал, все это время спящий под столом, громко чихнул. Потер лапой нос и широко зевнул.

- Я дам вам карту где отмечу место, - сказал Нокс, даже не шелохнувшись. - Больше пока ничего не могу для вас сделать...

Девушка посмотрела на него. Она, конечно, была ему благодарна. Хоть и не сказала об этом. В своей голове решила, что простит ему его грехи за свое спасение.

- Тогда как все будут готовы - встречаемся за домом, - сказал Хоро, оставшийся стоять на месте. Дождался Нокса. Орма кивнула ему и, встав из-за стола, отправилась в комнату к Орайе, сообщить, что они покидают их. Риг пошел вместе с ней, но перед самой дверью остановился.

- Я заберу твою сумку из комнаты, - сказал Риг. - Попрощайся и за меня.

Посмотрев на него, она уже было хотела спросить, почему он не хочет идти, но так ничего и не сказала. Орма почувствовала это состояние, когда все вокруг кажется тусклым, серым и ни с кем не хочется говорить. Оно явно принадлежало не ей.

- Хорошо. Встретимся позже.

Благодарно кивнув, Риг ушел. А девушка тихо постучала в дверь.

Путь до горной гряды стал для путников спокойно прогулкой. Лишь равнины, редкие деревья и затянутое светло-серыми облаками небо. Границы земель, защищенных Ноксом, они определили сразу. Сочная зеленая трава резко контрастировала с увядшими, пожухлыми редкими растениями. А горы впереди казались куда более зловещими и мрачными, нежели заснеженные Прианские.

Риг шел впереди, сопровождаемый Баалом, бегающим кругами. Он старался прийти в себя и отбросить ужасное чувство опустошенности. Страшнее всего было то, что каждый раз когда ему убавалось подавить это в себе, возникала одна мысль. Орма едва не умерла, а он ничего не смог сделать. Хоро чуть не похитили, а он ничего не смог сделать. Сам Риг едва не умер, ничего с этим не сделав. Бессилие. Снова и снова. Это ли ощущала его мать, в ту самую секунду перед смертью отца? А потом, в отличие от Рига, изничтожающее, сжигающее изнутри чувство утраты?

Орма хмурилась, смотря на спину Рига, ушедшего далеко вперед. Они с Хоро обсуждали их план действий в лесу, но в какой-то момент разговор утих. Возможно как раз после того, как девушка ощутила беспокойные мысли Рига. Сейчас она не горела желанием знать их. Своих вполне хватало.

- Понимаю тебя, - как ни в чем не бывало сказал Хоро, идущий рядом. Эта фраза нарушила молчание и заставила Орму повернуться к нему. На его бледных губах появилось подобие улыбки.

- По глазам вижу. Ни с чем не сравнимое чувство, когда твое сознание не только твое.

- Но ты ощущал это с самого рождения, не так ли?

- Да. В этом наша с тобой разница. Но я могу представить, как иногда сложно. Порой страшно, что некоторые твои мысли могут стать известны еще кому-то. Для этого и существуют "границы".

- А у вас с... Получалось их соблюдать? - Она внимательно посмотрела на него. Но, вопреки ее ожиданиям, Хоро ответил спокойно. Даже голос не дрогнул.

- С сестрой? Да. Получалось. Основной проблемой было то, что будучи отдельно друг от друга, кто то один перетаскивал "одеяло" на себя. В такие моменты становишься отрешенным, способным лишь на основные функции. Пропадает желание говорить, а иногда и даже силы на это.

- Как-то я не горю желанием переживать подобный опыт, - скривилась в ответ Орма. - У меня и без этого хватает проблем.

- Не думаю, что в вашем случае будет что-то подобное. Это связь другого рода.

Девушка вновь повернулась в сторону Рига. Затем обратилась к Хоро, смотря на бирюзовую шевелюру.

- Ты довольно спокойно говоришь о сестре. Рада, что тебе стало легче.

Хоро тоже перевел взгляд на Рига. Вновь уголки его губ приподнялись вверх.

- Возможно. Я еще не до конца это осознал. С одной стороны понимаю, что пусть и ужасно сложно, но мне нужно ее отпустить. Но с другой...

- ...кажется, будто отпустив и начав жить дальше, предаешь ее и не заслуживаешь этого. - Орма невесело хмыкнула. - Понимаю тебя.

Теперь уже усмехнулся Хоро, услышав такой ответ.

- Да. На самом деле я очень благодарен вам обоим. Получается, даже Ноксу. Из-за него мы встретились. Не произойди этого... Возможно я окончательно превратился бы в призрака. Меня часто так называли среди наемников.

- Загнулся бы на службе у самой королевы?

- Пожалуй покинул бы ее. А там... Отправился бы в одно место. Карма всегда любила море. Во всех его состояниях.

- Тут я ее любви не разделяю, - хмыкнула Орма. - Разве что только внешняя красота. С этим согласна.

- Меня же всегда влекли горы. Это... путешествие многое поменяло. Как и вы с Ригом. И хоть и раздражаете меня иногда...

- Эй! - Она толкнула его локтем. - Ты тоже не сахар со своей постным лицом. Да и вообще, разве наша разноцветная компания может кому-то не нравиться?

- Уверен, очень многим.

- У тебя конечно бывают прозрения, но в шутках ты ужасный душнила.

- Я еще не слышал от вас смешных шуток.

На этот раз удар по плечу Хоро был намного ощутимее. Рассмеявшись, наконец улыбнулся шире. Его по прежнему удивляло, как он не разучился это делать.

- А что будешь делать ты, если мы вернемся?

- Я много над этим размышлял. Разумеется, прибыв я так или иначе останусь главой королевской стражи. А там... Может что-то и поменяю в своей жизни. Начну с чего-то небольшого. Заведу питомца.

Улыбка на губах Ормы немного потухла. Слепой и сизый (блять какие глаза) глаза уцепились за Баала.

- Я не знаю, как с ним быть. Его место в этом мире. А расстаться с ним... Будет не просто. Вот поэтому я ненавижу заводить друзей или зверье.

- Иронично, что этот мир дал тебе и тех и других.

Орма посмотрела на Хоро и аккуратно положила руку на его плечо, прекрасно зная что он как и сама девушка не любит лишние прикосновения.

- Да. Я... действительно так считаю. До этого у меня были скорее рабочие отношения, лишь иногда напоминающие дружеские. И как оказалось, вы и правда первые мои друзья. Спасибо.

Хоро продолжал улыбаться.

- Думаю нам стоит благодарить Рига. Не знаю, откуда он брал силы на тот ужасный оптимизм.

- Бесил меня до чертиков. - Орма даже щелкнула зубами. - А сейчас... Я почти все решила, но легче не стало.

- Все придет в нужный момент.

- Да-да. Главное дожить до конца.

- Мы всегда прикроем.

- Как и я вас, - улыбнулась Орма.

У подножия гор они решили немного отдохнуть. Смочить горло и перекусить. А вот Баалу достался большой промороженый кусок мяса. Правда первые минуты он просто сгрызал корку льда. Пока Орма не решалась хранить в тенях другие продукты.

Риг пришел в себя. Снова отпустил несколько шуток, вернув на лицо маску уверенности. Только теперь каждый раз, видя глаза Ормы, его сердце пропускало болезненный удар.

- Никто из свиты Рьярда не сунется в лес, судя по словам Нокса. - Девушка отхлебнула воды из фляжки. - Но мы наверняка еще встретимся с ними.

- Мы не верно распределили свои силы, потому и проиграли, - ответил ей Хоро. - Грим и Йора - не мои противники. Я не могу сопротивляться их магии. Но вот Айзена оставьте на меня.

- Йора пользуется чужими силами, поглощая или отражая. Я лично сверну ей шею.

- А ты, - Хоро указал на Рига, крутящего в руках кольцо. - Невосприимчив к магии Грима.

- Уж я о нем позабочусь как следует, - хищно улыбнулся он.

Орма положила руку на спину Баала, дожевывающего свое мясо. Орхис сначала тихо зарычал, заявляя о том что это его "добыча", но потом продолжил хрустеть попавшейся костью.

Дорога до леса заняла чуть больше времени, чем рассчитывал Хоро. Они добрались до его границ не к полудню, а уже к закату. Еще на подходе, взгляд Ормы зацепился за этот лес, который даже в солнечную погоду покрывал плотный серый туман.

Лес. Нет.

Это был не просто лес.

Вся троица, вместе с орхисом, едва ли не синхронно остановилась в футах ста от кромки леса. Нити тумана тянулись за пределы, словно стена, ограждающая ужас, спящий по ту сторону.

Дыхание Ормы сбилось. Ноги не желали подчиняться. Все внутри съежилось, а потом зашевелилось чувство какого-то первобытного ужаса. Девушка и не заметила, как сильно стиснула зубы.

Нет, нет, нет. Туда идти нельзя. Ни в коем случае.

Волосы Рига встали дыбом. Его спина взмокла от холодного пота. Ритм сердца был слышен в висках. Разноцветные глаза не мигая смотрели на то, как клубится и извивается всепоглощающий туман. Очертания деревьев лишь немного просматривались сквозь него. А нос улавливал лишь гниль и... смерть.

Только не туда. Что угодно, только не туда.

Давно Хоро не испытывал подобного. Неописуемый страх. Первозданный, который закладывается с рождения. Именно он спасает в особо опасные моменты. Он помогает интуиции. А сейчас даже она была так сильно напугана, что вместо того, чтобы вопить об опасности, скукожилась, покрывшись мурашками. Хоро никогда не испытывал холода так, как другие. Но сейчас у него был мороз по коже. И холод внутри, от ужаса и страха. В горле мгновенно пересохло.

Баал не издавал ни звука, плотно прижав пластины к голове и втянув шею. Хвост он опустил к земле, а сам прижался к ноге Ормы.

Сама девушка приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но так и не смогла издать ни звука. Ей кое как удавалось не дрожать всем телом, чего уж тогда говорить о голосе. Вместо нее общую мысль озвучил Хоро:

- Что это?

И говорил он не столько о лесе, сколько об обуявшем их чувстве истинного ужаса.

Ему никто не ответил. Вопрос был риторический.

Но выбора не было. Эта мысль пугала каждого из них на равне с лесом.

Рука Рига медленно легла на руку Ормы. Та вздрогнула всем телом, но взгляда от леса не оторвала. Стиснув ее ладонь, Риг первым сделал шаг вперед. Казалось, тело девушки окоченело. Ноги стали тяжелыми, словно застывший цемент. В голове гудело, но не было ни единой мысли кроме одной. Все той же.

"Только не туда".

Риг сделал еще один шаг и Орма, кое-как, за ним, ведя Баала. Хоро так же, с огромным трудом, отважился сдвинуться с места.

Чем ближе становилась стена тумана, тем больше мурашек появлялось на коже каждого из них. Никто не отваживался говорить. Лишь за три шага от стены тумана они вновь замерли. Орма так сильно сжимала руку Рига, что костяшки пальцев побелели. Хотя, сейчас она сама была едва ли не белее тумана из-за страха.

Кольцо изменилось и в руке Рига появился клеймор. У Хоро на руках - ледяные когти. Орма, не разжимая зубов, извлекла меч из ножен за спиной, которые предусмотрительно надела на недавнем привале.

У них ушло около пяти, а может и десяти минут, чтобы решиться и исчезнуть по ту сторону стены. Туман с легкостью поглотил их, запустив в свое чрево.

Непередаваемое ощущение.

Все вокруг казалось до ужаса неестественным. Деревья, с темной, а иногда высохшей листвой, пожухлая, низкая, но густая трава. Некоторые, явно мертвые деревья словно пики, устрашающе поднимались вверх, пронзая туман. В самом лесу он был таким густым, каким казался снаружи. Но даже так, туман буквально висел в воздухе, словно тончайшая ткань.

Да, воздух. Тяжелый, затхлый. Не было даже легкого дуновения ветра.

Орма напрягла слух. Тишина. Такая же тяжелая, как и воздух. Девушка посмотрела себе под ноги. Ничего не было слышно, словно это место поглощало все звуки. Ее рука сжимала руку Рига, боясь отпускать. Обычно теплая, сейчас она казалась холодной.

Да, смерть и гниль. Риг пытался вслушиваться в окружение, высматривать каждую деталь, но ощущение ужаса не отпускало. Необычные, абсолютно непонятные запахи витали в воздухе. Иногда они с Хоро и Ормой переглядывались. Все трое не решались здесь разговаривать.

Баалу на шею привязали веревку в целях безопасности. Хотя едва ли тот пытался сбежать. В его аметистовых глазах читался точно такой же ужас, как и у остальных.

Первое, что заметил Хоро, был тонкий ручей. Они подошли к нему и парень присел к воде. Ни журчания, ни плеска.

- Дегть, - прошептал он.

Даже тихий шепот Хоро показался Ригу криком, по сравнению с окружающей их тишиной. Он так же осмотрел ручей. А Орма меж тем подошла к одному из деревьев. Его темная кора поглощала тот немногий свет, что еще пробивался сквозь туман. Девушка аккуратно коснулась ее. Пальцы сразу почувствовали нечто вязкое, мерзкое и склизкое. Орма поспешила вытереть руку.

- Идем дальше, - вновь прошептал Хоро, выпрямившись.

Было принято молчаливое решение идти вдоль ручья. Неизвестно, действовали ли здесь законы логики, но так они собрались выбраться к озеру.

Становилось все темнее. Это нервировало еще больше. Глаза Хоро и Рига сверкали, как у хищных зверей. И свет им был не нужен, что бы разглядеть небольшую поляну, свободную от иссохших деревьев.

Трава была примята. Это видела даже Орма, которая мгновенно поежилась. Уж лучше давящая тишина и пустота, чем какая-то тварь.

Множество мертвых птиц, разбросанных по всей полянке, ужасало не меньше. Разорваные, они хаотично лежали на примятой траве. Их прежде красная, густая кровь теперь напоминала чернила. Точно такие же можно было увидеть чуть дальше - в болоте. Оно выглядывало из-за деревьев. Черное, мрачное, опасное.

Топь.

Орма, не отпуская руки Рига, наклонилась к птицам. Баал так же аккуратно и очень осторожно обнюхивал их. Перья, прежде насыщенные красками, пожухли, как местная трава. Глаза остекленели. У каких то птиц они даже отсутствовали. Как и головы.

- Это прямо как... геноцид. - С большим трудом выговорив это, Орма подняла взгляд на болото. Поежилась, когда в затылке противно закололо от страха. Кто-то или что-то смотрело на нее. Орхис резко запрокинул голову, но так и не отважился зарычать, замерев.

Волосы Рига встали дыбом. Он почувствовал то же, что и Орма. Чей-то пристальный взгляд.

- Уходим, - сказал он, разворачиваясь и сжимая клеймор еще крепче.

Ни Орма, ни Хоро не шелохнулись. Застыли, смотря в одну и ту же сторону. Повернув голову, Риг постарался понять, куда направлен их взгляд. И тоже застыл. По всему телу пробежали мурашки.

У самой кромки болота сидело нечто человеческих размеров. Худощавые руки и ноги были скрещены. За спиной какие-то обрывки то ли ткани, то ли самой тьмы этого места, а может и болота. Вытянутое, пустое светло-серое лицо было обращено к ним, с выгнутой шеей. Ни глаз, ни носа, ни рта. Ничего. Лишь безликое лицо. Оно не шевелилось. Не издавало ни единого звука. Просто сидело и "смотрело" на них.

Хоро медленно сделал шаг назад. Затем еще один. Им нужно было как можно быстрее уходить отсюда, дальше по ручью. Остальные тоже это понимали, попятившись следом и не сводя глаз с существа у болота. Оно так и не пошевелилось, даже когда троица серылась меж деревьев.

Орму трясло. Она была более не в силах сдерживаться. Здесь каждый из них находился в постоянном, диком напряжении. Даже сейчас она не могла отделаться от ощущения, что за ней следят. Даже уйдя далеко от того болота, было не по себе.

Они остановились, чтобы немного прийти в себя и понять, куда идти дальше. Ручей змеился вперед, служа им единственным ориентиром. Но солнце окончательно скрылось за далеким для них горизонтом и на лес опустилась кромешная тьма. Даже глазам Рига и Хоро пришлось привыкать к ней. А Орме и без того дольше. Двигаться дальше стало еще опаснее.

Все трое - спина к спине и орхис по середине. Лишь в таком положении им удалось хоть немного отдохнуть, сидя на земле, подстелив собственные плащи.

Раньше Орма всегда считала, что ночь - пора страхов и беззащитности. Когда сердце до восхода солнца замирает в ожидании неизвестного. Девушка никогда не боялась тьмы. Наоборот, любила ее. Но этот лес... Здесь тьма была иной.

От мрачных мыслей ее отвлек Риг. Он слегка ущипнул ее за плечо. Орма могла поклясться, что даже сквозь этот мрак смогла разглядеть его натянутую усмешку. Она прекрасно чувствовала, что и ему ужасно страшно. А из-за этого необъяснимого страха Риг, как и она, в растерянности.

Окружающая тишина угнетала. Потому Орма и решилась аккуратно коснуться их связи. Хотя вместе с этим боялась, что раз Хоро способен ее видеть, то и местные обитатели тоже. Так что даже по ней голос девушки зазвучал шепотом.

"Ужасное место".

Ответ пришел не сразу. Ригу все еще было труднее налаживать эту связь, чем ей.

"По крайней мере не воняет".

Не удержавшись, Орма фыркнула. И действительно. Если бы здесь вдобавок витали "ароматы"...

"Мне все еще кажется..."

"...что кто-то наблюдает. Да, знаю. Мне тоже. Но не так, как у болота. Никогда не видел ничего подобного. Здесь отовсюду пахнет смертью".

"Но трава и некоторые деревья кажутся живыми".

"Только снаружи. Внутри лишь гниль".

"Я не понимаю, за счет чего это место продолжает существовать? А может, его питает реликвия?"

"Без понятия. Честно сказать, я и не хочу знать. Только быстрее уйти как можно дальше отсюда".

Их короткий разговор закончился и каждый снова углубился в собственные мысли. Правда, Рига хватило не на долго. Ему требовалась пара минут, чтобы справить нужду. Перед тем, как уйти, он подал знак Хоро. А увидев ответный кивок, отошел в сторону.

Вообще-то Орма и сама давно держалась. Страх был сильнее ее нужд. Но это не могло продолжаться вечно. Так что как только вернулся Риг, они поменялись. Теперь уже девушка отошла в сторону. Правда не расчитала и ушла дальше, чем намеревалась. Хотя бы глаза более-менее привыкли. Но ужасная тишина все еще окружала со всех сторон.

Закончив свои дела, Орма выпрямилась и начала озираться по сторонам, определяя верное направление. Потеряться девушка не боялась, спасибо их с Ригом связи. Но уж лучше б она сразу пошла в ту сторону. С другой стороны, возможно не заметила бы того, что заставило ее сердце пропустить пару ударов.

Два белых глаза смотрели на нее меж деревьев. Существо, чем-то отдаленно напоминавшее волка, выделялось среди темноты своей бледной, словно бумага кожей. Стоя на четвереньках, оно просто наблюдало, как и тот, у болота. Но теперь Орму затрясло не на шутку. У этого существа было вполне человеческое лицо. Веки отсутствовали, ровно как и губы, обнажая зубы.

Орма забыла как дышать. Ноги стали ватными и все, что она могла, так это смотреть в ответ. Но лишь до тех пор, пока существо не встало.

Не встало на задние ноги, выпрямив спину. А потом побежало куда-то в сторону, не издавая ни единого звука, ни шороха.

Орма сорвалась с места. Еще никогда в своей жизни она не бегала так быстро. Возможно, девушка кричала в тот момент. Она не была уверена. Страх кнутом подстегивал ее. Спина ощущала его давление и покалывание от ужаса, словно тварь сейчас бежала да ней, наступая на пятки.

Орма даже не заметила, как буквально влетела в Рига, сбив его с ног. Оба едва не придавили Баала, вовремя отскочившего в сторону.

- Чт... - Риг тут же прикусил язык, ударившись пятой точкой.

- Бежим, бежим, бежим! - задыхаясь выпалила Орма, сразу вскакивая на ноги.

Присвистнув, девушка бросилась вперед, давая сигнал Баалу следовать за ней. Орхис мгновенно оказался рядом. Хоро тоже без лишних вопросов уже ускорял шаг.

Поднявшийся Риг быстро огляделся, прежде чем последовать за ними. Нечто белое мелькнуло меж деревьев справа от него. Этого было достаточно, чтобы он рванул с места так, что за несколько секунд обогнал остальных.

Глава 39

- Я никогда не бегаю добровольно! Так что если увидите, что я бегу, рекомендую вам тоже побежать, потому что явно какая-то дрянь приближается! - запыхавшись говорила Орма, привалившись плечом к дереву.

Риг дышал тяжело, но далеко не из-за бега. Он выискивал взглядом ту белую штуку, которую заметил ранее.

Вообще-то они бежали достаточно долго, прежде чем остановиться. Хоро боялся, что ручей пропадет из поля зрения, но к счастью, Орма, вырвавшаяся вперед остальных, двигалась ровно по течению. Парень искренне поразился ее скорости. Но и его подстегивал страх. А еще пугало пропавшее чувство времени.

В лесу хоть и стало светлее, но совсем немного. После инцидента они отдохнули и двинулись дальше.

- Я уже не понимаю, сколько мы идем, - признался Хоро, оглядываясь.

- Может, уже за полдень, - ответила Орма.

- А мне кажется ближе к вечеру, - возразил Риг.

- И ручей все не кончается... - хмуро продолжил Хоро. - Нужно отдохнуть и подумать.

- Сомневаюсь, что здесь есть где отдохнуть и подумать, - скрипя зубами сказала Орма. Баал шел впереди нее, пытаясь принюхиваться, но это лишь сбивало его с толку. Пластины все так же, с первых секунд их нахождения в лесу, были прижаты к голове. Хвост беспокойно дергался.

Риг задумался, идя впереди и уперев взгляд в землю. Его тошнило от этого места. Ни звуков, ни запахов, ни жизни. Только гниль, мрак и смерть. А еще туман, закрывавший солнце, по которому Риг очень скучал. Напряжение сказывалось даже на нем. Потому-то он и не заметил, как наступил прямо в воду.

Орма впервые слышала, чтобы Риг так ругался. Даже ее омнилингализм не сразу перевел его ужасно грязные словечки.

Отойдя назад, Риг принялся стряхивать воду, но лишь потом поднял взгляд. А вот остальные уже вовсю глазели на огромное озеро. Рябь, созданная Ригом, мгновенно улеглась. Вода стала неподвижной, словно черное зеркало. Баал заглянул туда, но ни он, ни остальные не увидели отражения. Лишь темноту. А в центре...

- Это банально, но я скажу. - Орма смотрела в центр озера.

- Я скажу за тебя. - Взгляд Рига так же был обращен в ту сторону. - Только не говорите, что нам туда.

Совсем маленький островок земли располагался прямо в центре черного озера, в сотнях футов от берега.

Хоро протянул руку вперед и земля, прямо от его ног, начала покрываться коркой льда. Но едва она дошла до кромки воды, то сразу же остановилась.

- Вода поглощает магию...

- Было бы смешно, если было бы так просто, - закатила глаза девушка.

- Значит только переплыть. - Риг осматривал берег.

- Не факт, что реликвия там. Я ничего не чувствую. Никакой магии. - Хоро пытался всмотреться в островок.

- Нокс четко сказал, что Храм с реликвией до разрушения стоял в центре озера.

- И ты балбес собираешься нырнуть в эту жижу? - Девушка тяжело вздохнула. - Я даже думать не хочу какие твари могут там обитать.

- Нужно подумать, - повторил Хоро.

- Чем меньше мы пробудем в этом лесу - тем лучше. - Риг вонзил клеймор в землю, а затем потер руки.

- Орма, ты можешь добраться туда через тени? - спросил Хоро.

- На том острове их нет. Ни камней, ни деревьев. Незачто зацепиться. Да и... снова через воду, - та слегка поежилась. - Тем более такую...

- Раз больше вариантов нет...

- Нет, ты не поплывешь, - оскалилась Орма. - Это самоубийство. Одного раза уже хватило.

Риг замер, смотря на нее. Взгляд непроизвольно зацепился за ее левый глаз.

- Хватит, - прервал их Хоро и указал куда-то пальцем. - Не до этого сейчас.

Парочка повернулась в ту сторону, застыв на месте. С того края озера вновь появилась рябь. Даже в полумраке легко можно было рассмотреть чью-то голову. А затем еще одну и еще.

Болотно-серая кожа, черные волосы и выпученые глаза, точно пара вареных яиц, отражавшие тот немногий свет, что был в лесу.

По спине Ормы вновь прошел холодок, и она не выдержала:

- Ну почему опять вода?! Почему опять водные твари?!

Риг вытащил воткнутый в землю клеймор, сделав пару взмахов. В руках Хоро появилось два ледяных клинка.

Мерзкая, с облезлой кожей рука резко появилась из воды. Реакция Ормы не заставила себя ждать. Черное лезвие отсекло кисть. В ответ раздался пронзительный визг и хлюпание воды. А потом началось...

Даже Хоро не ожидал, что они начнут выпрыгивать на сушу. Но когда одна из таких тварей влетела в него и сбила с ног, оба ледяных клинка вонзились под ее ребра. Острые желтые зубы клацнули перед лицом Хоро, а черная слюна капнула на лицо. Скинув с себя существо, он смог ее рассмотреть. Истощенное телосложение и сросшиеся невообразимым образом ноги, похожие на сломанный хвост. Ему доводилось встречать наяд и им подобных, но как плавало это создание...

Риг рубил направо и налево. Земля под ногами стала грязью, смешавшись с черной водой и такой же темной кровью существ. Потому его ноги и заскользили вниз, заставив войди в воду по голень. И даже так, ему не составляло труда убивать нападавших. А им все не было конца. Мерзкие твари выныривали прямо из черной воды, потому их было сложно заметить. Брызги так же мешали, застилая глаза. Риг заметил несколько царапин на своих руках и ногах, оставленных гнилыми когтями.

С каждой минутой берег размывало сильнее. Скоро и Орма с Хоро оказались в воде. Баалу же удавалось держаться на берегу. Когти существ лишь скрежетали по его пластинам, а вот острые клыки с легкостью рвали гнилую плоть. Пластины на хвосте расправились, молотя по воде и противникам. Его рычание вторило визгам тех, чью жизнь обрывала его мощная пасть. Если Орма лишь ранила очередную тварь своим мечом, то Баал, с помощью сильных лап, ломал упавшим ребра, раздавливая грудные клетки.

Тонкие пальцы стали цепляться за его ноги, пытаясь утащить дальше в озеро. Но Рига было не так просто сдвинуть. Он даже начал шагать назад, отступая к берегу, пока не услышал рев Баала. Обернулся на остальных.

Похоже, твари поняли, что Рига им не утянуть, потому просто отвлекали его. А вот Хоро с Ормой им удалось тащить за собой. Оба были уже по пояс в воде. Хоро уже не мог создавать ледяные клинки, потому пользовался обычными кинжалами. Их он всегда носил в сапогах и успел вовремя достать. Орма перестала орудовать мечом, убрав за спину. Теперь же она убивала каменными руками, ломая кости и проламывая черепа. Гнилые когти не оставляли на ее коже ни единой царапины, а вот Хоро то и дело доставалось. Вода словно вытягивала из него силы, утягивая вниз.

Риг уже отступил к Баалу, который перекусывал очередное горло, когда вновь обернулся на спутников. Именно в тот момент седая голова опустилась вод воду. Буквально в ту же минуту Риг наблюдал, как ринулась вперед Орма и нырнула за ним, на ходу сломав локтем одной твари лицевые кости. Все внутри Рига сжалось. Что-то закричало ему об опасности. Что-то было не так.

- Орма! Хоро! - выкрикнув это, он вонзил меч в одну из тварей, пригвоздив к земле и бросился туда. Тонкие пальцы начали цепляться за его ноги, руки и шею, тянув за собой. И вновь пришлось вернуться к берегу. А меж тем существа резко отступили, мерзко хихикая. Хотя больше походило на противное кваканье.

И никто не всплывал.

Баал рычал, прыгая у берега, не решаясь прыгнуть в воду. Зато Риг вновь зашел в черную жижу по пояс.

Прежде седая, теперь ставшая черной из-за воды голова показалась неподалеку, ближе к берегу. Хоро буквально выполз из озера, тяжело дыша и отплевываясь. А потом и вовсе исторгнул из желудка все что было. Под порванной одеждой виднелись множественные порезы. Кровь смешалась с черной водой.

Баал оказался рядом раньше Рига. Принялся обнюхивать Хоро, толкать головой и лапой, стуча хвостом по земле.

- Ты как?! - спросил подоспевший Риг. Его взгляд метался от Хоро к тому месту, где они с Ормой до этого ушли под воду.

Подняв слегка дрогнувшую от перенапряжения руку, Хоро принялся указывать на то место, кашляя.

- Что?! - Риг мотал головой, не понимая. - Что?!

- Там... что-то...

- Орма! - Резко обернувшись, Риг бросился туда, собираясь нырнуть. - Орма!

Оказавшись под водой, он поплыл прямо ко дну. Перед глазами была только темнота. Даже его зрение не позволяло видеть дальше своего носа. Поэтому дно он заметил в самый последний момент, когда чья-то гнилая кость едва не воткнулась ему в глаз. Риг принялся искать, но всюду натыкался на кости, ил и ветви деревьев. А главное - не встретил ни одной твари.

Сердце пропустило удар, когда ужасная мысль промелькнула в голове. Озеро имело подземные ответвления. Иначе откуда взяться стольким тварям, а потом так внезапно исчезнуть.

Ригу пришлось всплыть, чтобы глотнуть еще воздуха. Хоро оставался на том же месте рядом с Баалом. И Риг поплыл. Поплыл к тому островку в центре.

Как и говорила Орма, на нем не было ничего, кроме почерневшей травы. Ни дерева, ни листочка. А взабравшись на него, Риг принялся озираться.

Он ничего не чувствовал. Не чувствовал ни Ормы, ни магии, ни связи.

- Орма! - вновь закричал он, уже не боясь быть услышанным, и прислушался. Его крик смолк. В этих местах не жило даже эхо.

Каменная кожа тянула на дно. Под ил, а потом глубже.

"Глубже дна? - мелькнула мысль. - Что может быть глубже дна?"

Даже сквозь каменную кожу она ощутила холод.

Холод пустоты, так хорошо знакомой ей.

Орма могла поклясться, что твари утащили ее на одно, а вот потом... она оказалась среди теней. Падала ниже и ниже.

Спина ударилась о твердую поверхность. Мертвенный холод исчез, а кислород наполнил легкие. Это не помешало Орме начать отплевываться от мерзкой воды, успевшей попасть в рот.

Но первое, что она сделала - коснулась глаз. Девушка проверила, открыты ли они, потому как не видела абсолютно ничего. Только кромешную темноту. А раз зрение, пусть и на один глаз, не могло ей помочь, она прислушалась.

Это была тишина. Но не та что в лесу, мертвая и безжизненная. Нет. Эта тишина казалась естественной, словно Орма находилась в каком-то помещении.

Пальцы нащупали землю. Нет. Камень тихо скрежетнул по камню. Возможно, она находилась в пещере. Значит, должны быть и стены. Ей не хотелось издавать лишних звуков, так что Орма начала аккуратно изучать пространство, словно маленький, потерявшийся ребенок. Девушка не решалась вставать с колен. Кто знает, что находится у нее над головой.

Пока Орма искала стены, в голове металась одна мысль: как такое возможно, что кто-то протащил ее через тени? Она явно не прикладывала к этому руку.

"Где эти чертовы стены?" - Она никак не могла найти их. Ни с одной из сторон.

Наконец, она решилась на один трюк. Орма щелкнула пальцами и, к ее ужасу и удивлению, звук разошелся во все стороны. Она словно находилась в громадной пещере, замкнутой со всех сторон. Идти, ничего не видя, было слишком опасно, даже с каменной кожей. Но нужно искать путь обратно.

"И снова через воду..." - Она не хотела повторения того опыта, напоминая себе как нестабильны водные тени. Правда, можно попытаться обогнуть озеро, если девушка оказалась прямо под ним. Она помнила берег, у которого началась заварушка.

Едва Орма коснулась теней, то почувствовала, что... что-то коснулось ее в ответ. Она даже отскочила в одну из сторон, насколько это было возможно сделать сидя. Была готова поклясться всеми местными богами, что почувствовала это. А потом закололо в затылке. Шестое чувство подавало сигналы об опасности, вот только исходила она со всех сторон. Орма даже смогла встать на ноги и даже достать меч.

И тогда она услышала. Зов. Голос, не мужской и не женский, не молодой и не старый, не бархатный и не звучный, не пугающий и не чарующий. Он был везде и одновременно нигде. Ни далеко и не близко. А еще звучал не то в пространстве, не то в ее собственной голове, что сразу же заставило Орму напрячься.

"Думала, что тьма - твой союзник. - Слова, брошеные ей интонацией, которую не разобрать. - Тени предают тебя, потому что они принадлежат мне. Они и есть Я".

Орма лишь пару раз взмахнула мечом в предполагаемых направлениях, но это было бессмысленно. Голос даже рассмеялся. Этот звук был похож на шелест мокрой от дождя листвы.

"Хотел бы убить - убил." - Именно с этой мыслью она убрала меч, но осталась стоять, по прежнему вертя головой из стороны в сторону, пусть ничего и не видя.

"Убил или не убил. - Голос пролетел мимо ее правого уха. - Все как один - тупицы. Цепляются за жизнь, забывая, что однажды умрут, а когда приходит смерть - отчаянно цепляются за жизнь."

Как же Орма ненавидела чтение мыслей. Она только-только привыкла к Ригу и то, с ограничениями. Здесь же... Теперь она ощущала Его всей своей кожей, пусть и каменной, всем своим естеством.

"Немногим людям дано постичь, что такое настоящая смерть, - все продолжал голос. - В большинстве случаев на нее идут не по обдуманному намерению, а по глупости и чаще всего умирают потому, что не могут воспротивиться смерти."

Она пыталась фокусироваться на Его словах, но у нее уже появилось чувство, что Он с ней просто... беседует. Словно Ему давно не хватало слушателя. Орма на самом деле уже не решалась даже думать, не то что говорить.

"...но мир - очень капризное существо, и выполняет расплывчатые требования согласно собственному и только собственному желанию!" - вот теперь Орма разобрала в Его голосе нотки раздражения.

Легкие прикосновения пальцев, даже сквозь каменную кожу, стали для Ормы тем самым толчком. Она смахнула их, но никого рядом не обнаружила.

- Что ты, черт возьми, такое? - не то шепотом, не то испуганно произнесла Орма. В ответ - шелест листьев.

"Ты и так меня видишь, - отозвался голос. - Вся эта темнота - это я. Я и есть ночь, мрак и бесконечность. Я тот, чьё существование боятся признать даже боги!"

Стиснув кулаки и зубы девушка замерла.

"Я и есть Тьма."

От его слов напряглось все тело.

Сама Тьма. Это было невозможно. Это казалось невозможным.

"А ты... Ты тоже живешь в тенях и ходишь по крови. - Сейчас голос облетел Орму слева, кружа где-то рядом. - Я чувствую... чувствую твою силу. Она пахнет миром, что снаружи. Твои тени, что отбрасываешь на поверхности, говорят мне о том, что прошло множество тысяч циклов с моего последнего появления Там."

- Там... тебя что, заперли здесь? - вновь не удержалась она, и о чем пожалела.

Тьма вокруг сгустилась. Стала осязаемой, словно вата.

"Они!" - Это слово прогромыхало по округе. А может, по прежнему в голове Ормы. Ей расхотелось говорить что-то еще, но и выбираться нужно было.

Голос тоже замолчал. Тишина стала такой долгой, что девушка на самом деле уже начала бумать, будто сильно приложилась головой и все это - лишь плод ее воображения.

"Хочешь вернуться наверх. Как и я."

Орма закрыла глаза рукой, пусть ничего и не видела. Едва Он произнес эти слова, она все поняла.

- Я не стану помогать тебе. Раз ты здесь - должна быть и причина этому.

"Страх!" - Голос начал произносить это слово со всех сторон. Девушка резко закрыла уши, чтобы не слышать этой какофонии.

Все резко замолкло. Лишь чье-то дыхание всколыхнуло волосы Ормы. Ей понадобилась поистине нечеловеческая сила воли, чтобы остаться на месте и не заорать.

"Они все боятся меня. Точно так же, как и тебя."

- Меня никто не боится, - ответила Орма, пусть и немного дрогнувшим голосом.

"Они боятся твоей силы. Поэтому ты носишь этот панцирь, вместо того, чтобы ставить их на колени. Сдерживаешься."

Она нахмурилась. Он явно копался в ней. Наслаждался этим, вынуждая ее испытывать перед Ним беспомощность и страх. А может, Он им и питался.

- Аннигиляция убъет меня.

"Не-ет, - вновь прошелестев. - Тьма! Тьма, что в тебе, столь же велика, столь же сильна и необузданна. Даже "Разрушение" по сравнению с ней - ничто!"

- Тьма опасна. Пусть даже пережив ее, нужно жить в свете.

"Сверкающий свет невозможно увидеть без тьмы..."

Орма поджала губы. Ей нечем было парировать. Но она прекрасно осознавала, что делает это существо. Оно хотело свободы. Хотело выбраться в мир. Точно так же, как и сама Орма. Высвободить свою Тьму, так же, как Орма. Сладостные и одновременно пугающие мысли. Должна ли она как какой-нибудь "герой" вознести себя до звания "благородной жертвы", отказаться и остаться здесь? Быть убитой Им, или умереть от жажды, голода или холода? А может... отпустить собственную тьму.

"Даже если все исчезнет, Тьма останется, - нашептывал голос. - Тьма вездесуща.Свет рождается и умирает, а темнота просто есть. Темнота есть бессмертие..."

- Ты действительно чудовище... - тихо сказала она.

"Но мы не такие уж и разные."

- Я понимаю...

"...чего я хочу."

- Но на моих условиях. Может, ты скажешь, что я не в том положении, но как раз наоборот. Не думаю что ты в ближайшие сотни, если не тысячи лет найдешь еще кого то, похожего на меня. Поэтому если и заключать сделку, то на моих условиях.

Как же сильно она играла с огнем. Вернее, с Тьмой. Но вместе с тем, говорила правду, пусть и превознося свою значимость. На миг показалось, что невидимые пальцы Тьмы сомкнутся на ее шее, но девушка почувствовала лишь легкие касания.

"Продолжай."

Рано было радоваться, но сердце застучало сильнее.

- Я вызволю тебя отсюда, но лишь тогда, когда закончу свои дела наверху. Не думаю, что тебе будет интересно в мертвом мире. Мало забав. А на моих плечах, как никак, спасение этого мира.

Еще никогда в своей жизни Орма так сильно не вкладывалась в "непринужденную" речь. Девушка старалась изо всех сил говорить уверенно и даже нагло. Доводы были слабыми, но правдивыми. Орма была уверена - соври она, и смерть тут же забрала бы ее с собой.

- И когда я закончу, то помогу и тебе.

В ответ - тишина. Оно явно думало. Долго. Очень долго. Орма даже начала нервничать сильнее прежнего.

"Кровь крепче клятвы."

Ее левую руку обожгло огнем, а затем свело так, что пропали последние ощущения. Из-за этого каменная кожа исчезла, а Орма упала на колени. От самого плеча и до кончиков пальцев сотня игл вонзилась в ее руку. А следом за рукой боль пронзила и оба глаза.

"Пусть меркнущий свет мира сольется с тенями. Закружись же с ним в медленном танце жизни и смерти..."

Закричала ли она? Возможно. Уши заложило, так что лишь Тьме известно, как Орма выла от боли. Скребла ногтями правой руки по камням и собственной коже. Проклинала все вокруг, наплевав даже на существо.

Когда боль начала утихать, Орма смогла вздохнуть полной грудью. Пальцев она все еще не чувствовала, а глаза щипало. Что-то изменилось. В голове гудело, а уши все еще были заложены. Но ничто из этого не помешало Его голосу.

"Твоя тень сольется с Тьмой"

Кончики пальцев второй руки тоже закололо, но уже не от боли.

"Что я сделала..." - подумала на секунду Орма, прежде чем погрузиться в Тень.

"Содрогнутся небеса..."

Глава 40

Хоро был удивлен, что смог убедить Рига хотя бы немного успокоиться. А еще вернуться на берег с того пустынного островка. Правда, ему самому было не лучше. Его все еще мутило от черной воды, которой он успел наглотаться. На душе же скребли мерзкие, острые когти. Хоро даже не сообразил, когда Орма успела переломать руки тварям, чтобы они отпустили его. В тот момент глаза застилала темнота. А оказавшись на берегу, в ушах звучал только крик Рига, быстро затихающий, поглощенный лесом.

- Я не чувствую ее...

Риг тяжело дышал. Он все пытался дернуть за нить, но с того конца не было ответа. Осталась лишь надежда, что она и вовсе не оборвалась.

- Она где-то внизу. Возможно, ее унесло течением...

- В озере нет течений, - поправил его Хоро, пусть и не был рад сказанным им самим словам. Он пытался мыслить здраво. Но из-за этого все доводы, внушающие надежду, рушились, словно карточный домик.

- Она жива. - Эти слова Риг повторял себе едва ли не каждую минуту. А мысленно и того чаще. Так же понимал суетящегося Баала, держа орхиса в поле зрения. Тот обходил берег, решался и заходил в воду, пытаясь унюхать хоть что-нибудь.

Схватившись за рукоять клеймора, Риг направил острие на черное озеро.

- Баал! Живо иди сюда!

Орхис прочел интонацию его голоса и даже послушался, выскочив из воды, отбегая подальше. Как раз к тому моменту сильная рябь сотрясла все озеро. Вновь показалась чья-то голова. Именно поэтому Риг и приготовился к новой атаке. Хоро все еще не мог собраться с силами. Озеро пожрало его магическую силу, опустошив практически до дна.

Голова поднималась все выше над водой. Оно шагало к берегу. Ни Хоро, ни Риг не видели лица, лишь бесконечную пустоту и тьму на его месте. Волосы, такие же, как озерная вода, ниспадали на плечи. Черная, местами темно-серая кожа поглощала тот немногий свет, что оставался в лесу перед скорым наступлением ночи. Под местами подранной одеждой просматривались натянутые от напряжения мышцы. Левая рука держала меч, вокруг которого, словно дымка, струились тени. Круглый камень, инкрустированный в рукоять, переливался, словно плавленое золото. Клинок имел тот же цвет, что и эфес. Начало дола украшала мастерски исполненная голова существа, напоминающего дракона, которая изрыгала золотое пламя, до самого кончика меча.

Риг не шевелился, даже когда черные ноги ступили на берег. Баал стоял неподалеку, вскинув пластины, но не рычал. Его глаза, так же как и разноцветные с ядерно-голубыми, лишь наблюдали.

Поднялась правая рука. Чернота, что была вместо лица, начала всматриваться в нее. И медленно, вытекая, тьма начала рассеиваться, поднимаясь вверх, перетекая в руки. Но дымка вокруг меча не исчезла.

Орма во все глаза смотрела на свою правую руку, наблюдая за тем, как медленно светлеет ее предплечье, кисть, а затем уже и пальцы. Посмотрев на левую, держащую меч, она тут же разжала пальцы. Оружие упало в грязь, перемешанную с озерной водой.Дымка исчезла, а золотой камень и узоры потухли.

Оба глаза Ормы заболели от того, как сильно она их выпучила, рассматривая левую руку. Узор ее татуировки несколько... изменился. Краска словно "растеклась" дальше. Вместо шестиугольников-сот, на руке красовались изогнутые линии, в которых можно было рассмотреть символы. Они огибали камни, вживленные в ее предплечье, сделав их похожими на глаза, вечно открытые и следящие за происходящим. Сам узор заканчивался на двух пальцах с тыльной стороны ладони - мизинце и безымянном.

Орма сжала кулак. Она... чувствовала. Чувствовала кончики пальцев на ладони, силу нажатия и даже упругость кожи. Со времен восстановления руки ей удавалось лишь контролировать, но не ощущать. А потом она моргнула, сфокусировав взгляд на лежащем в грязи мече.

Глубинное зрение.

Орма моргнула еще раз. И еще. И еще. Казалось, что-то мешало ее глазам. Некая пленка. Поэтому, вновь моргнув, она немного растерялась. И если бы не Риг, так и осталась стоять, смотря в пространство.

Его сильные пальцы очень аккуратно коснулись ее плеча, переключая внимание. А когда Орма повернулась, Риг не удержался от громкого облегченного вздоха. Но лицо приняло крайне удивленное выражение.

- Я... - Орма сглотнула слюну, смачивая горло. - Я все позже расскажу. Нужно уходить.

Она считала секунду за секундой, идя за Хоро и не моргая. В какой-то момент даже сбилась. Было странно осознавать, что теперь у нее есть третье веко. С другой стороны, удобно. Но кем или чем бы ни был Он, Орма хотела сказать "спасибо" всего лишь за одну вещь. Второй глаз вновь стал зрячим. Так что даже среди этого ужасающего леса, Орма радовалась как никогда.

А еще она была благодарна своим спутникам. Никто ничего не спрашивал. Но это лишь до поры до времени. Только Баал радостно прыгал рядом с ней, когда Орма выбралась из озера. Сейчас же орхис шел рядом, явно привыкший к окружающей обстановке. Правда, девушка ощущала на своей спине настороженный взгляд Рига. А может, просто знала, что он смотрит.

В то же время Орма признавалась себе, как глупо поступила. Ей нужно было выбраться, но не была ли цена слишком высока? В их с... Прежде Орма назвала его "чудовищем". Иного в голову не приходило. Как вообще можно описать эту безграничную сущность? Она не знала, бог он или часть вселенского хаоса. Сознанию сложно было охватить Его. Поэтому для простоты понимания нарекла его Тератосом. Ибо сравнивать его с мелкими "чудовищами" Орма не рискнула.

Она посмотрела на свою ладонь. Бледная кожа. Никаких признаков теней.

Их с Тератосом договор имел огромное количество пробелов и Орма это понимала. И плохо и хорошо. Но он вернул ей зрение, а еще... Орма верно поняла. Прежде девушка вечно сдерживала эту силу, боясь потерять контроль и увязнуть во тьме навсегда, задохнувшись и покрывшись льдом. Но сейчас... Сейчас все изменилось. Все бурлило внутри.

"Чем ярче свет, тем сильнее тень"

Почему она раньше не догадалась? Теперь ее прежнее сознание казалось столь узким, вызывая лишь сочувствие. Тератос был прав. Сколь большой потенциал Орма упускала все это время?

- Там, - вдруг сказал Хоро, указав вперед.

Риг выглянул из-за его плеча, заметив плотную стену молочно-белого тумана.

- Конец леса! - едва удержался от крика юноша. Его уже тошнило от этого места. Страх ушел. Вместо него лишь отвращение. Единственное, что казалось странным - на обратном пути им не встретилось ни одной твари. Только их спины ловили пристальные взгляды из-за деревьев. У Рига была одна мысль на сей счет, но он не стал ею делиться.

Свобода. Именно этим словом можно было точно описать чувство, когда их четверка буквально вывалилась из пелены тумана.

Настоящая какофония звуков и запахов обрушилась на них. Особенно тяжело было Ригу с Баалом. Первый зажал уши обеими руками, оскалившись, сощурив глаза из-за яркого солнца. Орхис вжал морду в землю, так же накрывшись лапами и колотя землю хвостом.

Орме с Хоро было легче, но солнце, пусть и закатное, ослепило их так, что заслезились глаза.

- Привал, - выпалил Хоро. - Нам нужен привал.

Он пытался протереть глаза и осмотреть местность, но давалось это с трудом. Орма тем временем быстро сняла плащ, накинув на Баала. Его жалобно-недовольное рычание стало тише. Плотная, необычайно красивая ткань не пропускала солнечные лучи.

При том что сама видела с трудом, Орма добралась и до Рига. Понимала, насколько ему сейчас плохо. Столь нечеловечески развитые чувства обратились против него.

Звуки. Запахи. Зрение.

Ее руки аккуратно легли на его плечи. Риг сидел на коленях, потому Орме тоже пришлось опуститься на землю, но так, чтобы ее тень падала на лицо парня. А потом аккуратно обняла, закрывая собой. Согнувшийся Риг задержал дыхание на пару секунд, но потом шумно выдохнул и едва коснулся ее плеч. Подбородок Ормы уткнулся в его макушку.

Риг столько раз помогал ей. Настал ее черед.

Орма заметила, что на кончиках пальцев вновь проступила Тьма. Зажмурившись, она тут же загнала ее обратно. Нужно незамедлительно научиться контролировать открывшийся поток, иначе она навредит не только себе.

Никто не считал минуты. Риг просто глубоко дышал, закрыв глаза и уткнувшись носом в плечо Ормы. Слух медленно приходил в норму. Запахи уже не так резали нос. Он решился открыть и глаза. Сначала щурясь, но потом привыкнув.

Риг запрокинул голову, заставив Орму чуть отстраниться, и посмотрел ей в глаза. Девушка чуть улыбнулась, вглядываясь в его глаза, пытаясь понять, пришел ли он в норму. Потом улыбка стала шире, и Риг понял... он попал в беду. Окончательно и бесповоротно.

Орма спохватилась. Быстрее чем планировала, она отодвинулась от Рига, встав на ноги. Подошла к Баалу, высунувшему из под плаща нос. Едва щелкнув по нему, приподняла ткань. Аметистовые глаза беспокойно смотрели туда-сюда.

- Все хорошо, - придав голосу спокойный тон. - Можно идти дальше.

Положив руку на его голову, она дождалась, когда Баал сам вылезет из под плаща. Лишь после этого поднялась и накинула его на свои плечи.

- Найдем где укрыться, - высказал Хоро общую мысль, продолжая высматривать место для отдыха.

Им пришлось довольно долго искать эту небольшую пещеру. Вход располагался в шести футах над землей, так что пришлось подтягиваться наверх. А перед тем, как пройти вглубь, Хоро огляделся.

Это был конец горной гряды, за которой, сквозь верхушки деревьев, просматривался пролив, разделяющий Тогонд и Икондар. Им оставалось добраться до берега и переплыть.

Костер приятно согревал. Даже Хоро соскучился по этому теплу. Холод леса был иным. К такому Хоро никогда бы не привык.

Все молча грелись у пламени. Даже Баал притих, уложив морду на передние лапы.

Орма кожей чувствовала, что они хотят задать вопросы. Но никто не проронил ни слова. Прежде следовало отдохнуть как следует, сбросив с себя последние остатки мерзкого, мрачного леса. Первым вызвался дежурить Риг. Никто и не возражал.

Хоро еще никогда не засыпал столь быстро. Обычно разного рода мысли витали в его голове, не давая спать. Но сейчас, едва голова коснулась плотно свернутого плаща, Хоро погрузился в глубокий сон. Обычно чуткий, сегодня он поглотил парня целиком. Поэтому, когда спящая Орма резко проснулась и дернулась, Хоро и не заметил. Но рука привычно сжимала рукоять ножа под плащом.

Когда она открыла глаза, то уставилась в одну точку. Третье веко мигнуло. Орма почти привыкла к нему, лишь иногда случайно закрывая и открывая. Но проснулась она по другой причине.

Не поднимая головы, девушка подняла к глазам свою левую руку. Света от еще теплых углей хватало, чтобы рассмотреть новые узоры. И она не могла их прочесть. Это удивляло и пугало одновременно. Язык, который она не могла понять.

Сначала медленно, но потом быстрее, она коснулась каждым пальцем до большого, а затем и до ладони. Орма и забыла эти ощущения. А когда кончики пальцев медленно начали чернеть, сжала руку в кулак.

"Это я управляю тенями. Они не контролируют меня. Это я управляю тенями..."

Орма никогда не была чужой во тьме. Просто не признавалась сама себе, что боится Ее. Боится саму себя. Но больше такого не будет. Лишь смелые способны заглянуть внутрь себя и улыбнуться в лицо самой Тьмы, что скрывается в каждом.

Раскрыв ладонь, она не обнаружила черноты. Удовлетворенно выдохнула. Спать перехотелось. Да и судя по ощущениям, Риг позволил ей спать немного дольше положенного.

Когда она подошла к входу в пещеру, то увидела его, сидящим на краю и свесившим ноги. Оперевшись руками назад, он подставил свое лицо "лунному" свету. Про себя Орма отметила, что дневные лучи больше подходят ему, нежели эти. Ночь - ее время.

Она села рядом, но не коснулась его. Тоже свесила ноги.

- Тебе надо отдохнуть. Иди, выспись. Я посижу до утра. Хоро слишком сладко спит. Никогда не видела его таким.

Риг продолжал смотреть на безоблачное небо, полное звезд. Помолчал немного, прежде чем ответить.

- Я испугался.

Эти слова как гром, ударили по Орме. Она резко повернула голову в его сторону.

- Там, у озера, я испугался. Возможно, впервые в жизни.

Стиснув кулаки, Орма молчала, смотря на него. Потом едва занесла ладонь над рукой Рига, но так и не коснулась, вернув на прежнее место.

- Тебе нужно отдохнуть, - повторила она, с трудом сглотнув подступающее волнение. - И забыть этот чертов лес.

- А ты сможешь? Сможешь забыть?

Она не ответила.

Риг посидел еще какое-то время, но потом встал и ушел вглубь пещеры. В отличие от Хоро, сегодня его мучали ужасные мысли. Они же не отпускали с тех самых пор, как Орма вышла из озера.

Он с силой потер лицо обеими руками и улегся у костра. Тяжесть в груди была ужасной и мучала его. Потому он уснул ближе к рассвету, погрузившись в беспокойный сон.

А предрассветные тени подарили Орме некоторое облегчение. Она даже улыбнулась и глубоко вдохнула утренний воздух. Меж пальцев струились уже ее собственные Тени. Танцевали, причудливо извиваясь.

"Чем ярче свет, тем четче тень..."

Истина была столь простой и столь ошеломительной. Тератос, сказав столь мало, открыл безграничную возможность. Сбросил ее внутренние ограничители.

Смотря на тени меж своих пальцев, Орма слегка улыбалась, а взгляд был задумчив.

"Он сказал... Содрогнутся небеса."

Хоро проснулся раньше Рига. Потянулся и понял... что выспался. И когда в последний раз такое было?

Он заметил Орму, сидящую у входа и озаряемую солнечным светом. Сморгнул несколько раз, прогоняя остатки сна. Ему показалось что тень, которую она отбрасывала, шевелилась. Мрак перетекал, клубился и вихрился.

Едва Орма повернула голову, все прекратилось.

- Как на счет свежего завтрака на костре?

Ее голос был бодрым, а когда заговорил Хоро, то понял, что и его тоже.

- Разумеется. Дай мне немного времени.

Но прежде, чем он ушел, уже спрыгнув на землю, Орма окликнула его.

- Не мог бы ты потом научить меня обращаться с этой... - Она не верила, что говорит подобное. - Магией.

Губы Хоро медленно расползлись в улыбке. Она сказала Орме больше, чем простое "Да".

Риг же проснулся только тогда, когда мясо какой-то свежепойманной птицы прожарилось до самых косточек. Запах привлек его, подняв с прохладного каменного пола пещеры. Хоро тут же протянул ему ножку и флягу с водой.

Лишь когда они поели, Орма собралась с мыслями. Вообще то, добрую половину своего дежурства она думала об этом. О том, с чего ей начать.

Риг поднял на нее взгляд. Почувствовал, что вот-вот ее губы раскроются, и она заговорит.

Хоро, сцепив руки в замок, смотрел на выход из пещеры. Озерная грязь засохла на волосах, сделав их практически черными. Орме было непривычно видеть его таким.

- Там, под озером, - облизав губы начала она. - Я встретилась с Тьмой. Оно очень давно обитает там. Возможно, еще с тех времен, когда Храм был цел.

Хоро тоже повернулся к ней. В глазах Орма легко прочитала вопрос.

- Мы с Ним договорились, - засучив рукав и показав обновленный рисунок. - Однажды я помогу Ему, а взамен меня отпустят. Но... Он не только отпустил.

- Ты держала в руках Реликвию.

Посмотрев на Хоро, Орма кивнула.

- Видимо, ее специально поместили к Тератосу.

- Тератосу? - нахмурился Риг.

- Надо же его как то называть, - пожала та плечами. - Это имя отчасти описывает то, что я чувствовала, находясь рядом. Но и Реликвия - это не все.

Теперь оба парня уставились в пол. Каждый подтвердил собственные мысли. Хоро все таки видел то, что видел. А Риг понял, почему ни одна из тварей больше не тронула их. Они все боялись Его.

- Я еще не до конца уверена, что именно сделал Тератос. Но разберусь с этим.

- Я помогу тебе, - кивнул Хоро.

Риг выглядел напряженным и ничего не сказал. Теперь он думал лишь о том, когда Тератос напомнит о своем существовании. Где будет Орма в этот момент? А сам Риг? То, как девушка чуть позже описала ощущения близ этого существа, вогнало его в еще бóльшую думу. Он вспомнил о матери.

Ни Хоро, ни Риг так же не смогли прочесть надписи, вплетенные в новый узор. Но разноцветные глаза сверкали беспокойством.

Довольно быстро разговор перетек в более мирное направление. Они составили план действий, благодаря которому доберутся до Икондара.

- Один из послов говорил, что южная область Икондара достаточно хорошо охраняется их войсками, пусть и под контролем Рьярда. Если Альв рассказал о нас, мы могли бы пройти через эту зону.

- Но нам еще нужно переплыть пролив, - сказала Орма.

- Не уверен, что нам продадут лодку. Мы на территории врага и вокруг много глаз и ушей, - ответил Хоро.

- Значит украдем. Плевое дело, - невесело хмыкнул Риг. - Можем оставить пару арумов в качестве извинения.

- Если получится, то да. Если же нет, - Хоро смотрел в пространство, вспоминая карту. - Придется идти на север Тогонда. Там самая узкая часть пролива, но и солдат Рьярда наверняка больше.

Орма повернулась к выходу из пещеры. Судя по запаху и облакам, скрывшим местное солнце, скоро должен был пойти дождь. Он может стать отличным прикрытием для них.

Собирая те немногие вещи, что они разложили здесь, Орма обратила внимание на Хоро. Он то и дело непроизвольно почесывал щеки. Девушка только сейчас заметила седую щетину. Уже хотела было одолжить свой нож, как необходимость отпала. Хоро провел кончиками пальцев по лицу. Волоски покрылись инеем, заледенев. А потом он просто смахнул их в сторону.

Быстро заморгав, Орма посмотрела на Рига. У него щетины девушка не обнаружила и даже не помнила, росла ли та когда-нибудь за время их знакомства. Нет. Риг застыл во времени, будучи бессмысленным.

Поджав губы, она убрала спортивную сумку в тень. Поправила плащ. Баал крутился у ее ног. Утром он как следует поел, поохотившись неподалеку от пещеры и вернулся с покрытой кровью мордой. Теперь же, сытый, был полон сил.

Едва первые капли дождя упали на пожухлую траву, они выдвинулись в путь. Дорога вела их через равнины с редкими участками леса. Природа разительно отличалась от той, что они видели в Тринии или Бьйорте. Был заметен полный упадок магии, ушедшей из этих земель. Часто деревья, мимо которых они проходили, выглядели иссохшими, от ветвей и до самых корней. Холодный ветер дул со стороны пролива, играя с давно мертвыми листьями, от которых оставался лишь прах.

Пролив показался уже ночью. Нос Рига уловил запах воды, а слух - шум волн. Дождь все шел, морося, но не переходя в ливень. Вероятно, удача была на их стороне. Риг сомневался, что кто-то ночью в дождь будет караулить лодку. Тем более, им сгодится любая.

Найти деревеньку оказалось непросто. Огни не горели и выглядела она заброшенной. Но изредка мелькавший в окнах свет сигнализировал о том, что жители здесь все-таки имелись.

Лодок во всей деревне имелось только три. Выбор был не велик, так что остановились на самой крепкой. Все-таки плыть в дождь, пусть и такой, опасно.

Первым за весла взялся Риг. Он с легкостью преодолевал сопротивление воды, напряженно смотря вокруг.

Волны пролива хоть и не такие, как на море или океане, но были достаточно серьезными, пытаясь опрокинуть лодку. Орма и Хоро как могли, удерживали баланс, распределив свой вес относительно Рига, который не переставал грести. Баал вжался в дно лодки, закрыв морду лапами.

"Черт бы побрал эту воду! Сколько можно?! Клянусь, если какая-то подводная тварь снова выплывет, я убью ее!"

Орма стискивала зубы, держась за борта лодки. Ногами же придерживала бока Баала. Хорошо, что они убрали плащи. Хоть какие-то сухие вещи у них останутся по прибытию к берегам Икондара.

Намокшие волосы противно прилипали к лицу. Волны и дождь ослепляли, но не смотря на все это, сквозь пелену, Орма заметила далекий берег. Не благодаря полоске земли, нет. Из-за вспышки молнии, ее внимание привлекла далекая башня. Черная, словно скала, она возвышалась на конце изгибающегося берега Икондара. Складывалось впечатление, что континент не желал видеть ее в своих владениях и специально отрастил щупальце суши, на котором и стояла башня. Они плыли гораздо правее, и она не была на их пути, но от чего то Орма нахмурилась, так и не придав значения.

Ближе к самому берегу Икондара, волны становились больше, омывая берег. От этого их почти перевернуло, но все четверо достаточно быстро выскочили из лодки, открыто радуясь твердой земле. Орму еще немного покачивало. А Хоро вошел в такой ритм с качкой, что даже сейчас двигался чуть припадая то на одну, то на другую ногу. Риг то и дело разминал уставшие от повторяющейся работы плечи.

На сохранность лодки в этот момент всем было плевать. Они ринулись подальше от берега, тяжело дыша и постоянно смахивая с лица воду.

Берег был пустынным. Ни деревьев, ни деревень, ни растительности. Только галька, а за ней и скалы. Даже негде остановиться. Поэтому пришлось идти. Ветер, бушующий над водой, еще долго сопровождал их, ударяя в мокрую спину и пробирая до костей.

Они все шли и шли. Темнота обступала со всех сторон. Черные облака закрыли небо, не давая как следует разглядеть округу. Но теперь-то Орма могла видеть в этой непроглядной тьме, пусть и хуже из-за недостатка хоть какого-то света. Третье веко прекрасно спасало от капель дождя, позволяя не моргать и смотреть, куда ступают ее промокшие насквозь ботинки.

Когда Риг первым поднялся на каменистую горку, то плечи его опустились. Везде, куда простирался взгляд, он видел лишь безжизненные, мшистые пустоши. И лишь очень далеко на юге - островок леса. Но им нужно было на север. Посмотрев туда, Риг смог таки разглядеть небольшие домики, сливавшиеся с местностью и, по всей видимости, заброшенные. Он махнул рукой в ту сторону, и его спутники поняли все без лишних слов. В головах каждого витала лишь одна мысль: "Нужно согреться."

Когти Баала скрежетали по камню все время, пока они шли к деревне. Им еще требовалось каким-то образом спуститься, ведь природа сыграла с этим местом злую шутку. Сами равнины были гораздо ниже уровня моря, но их закрывала собой каменная гряда, по которой и шел небольшой отряд. Поверхность была гладкой, но ужасно скользкой, от чего лапы орхиса вечно норовили разъехаться в разные стороны.

Следующей проблемой стала длинная, широкая расщелина, уходившая далеко вниз. Возможно, до самых равнин. Обходить ее было слишком долго.

- Нужно прыгать! - Хоро пытался перекричать ветер, указывая на ту сторону. - Здесь не так далеко!

Камень был опасно мокрым, а вода прямо по поверхности, стекала маленькими ручейками прямо в пролив.

- Я буду первым! - вновь закричал Хоро.

- Ты сможешь взять Баала?! - Орма специально встала достаточно близко, чтобы он ее услышал. Хоро не раздумывая, кивнул. Затем с легкостью подхватил орхиса. Тот сопротивлялся, не понимая, что они собрались делать, но Хоро держал крепко.

Сердце Ормы замерло, когда Хоро разбежался и прыгнул. Поверхность была ужасно скользкой, и она боялась, что кто-то из них, да оступится.

Едва ноги коснулись другой стороны, корка льда приморозила стопы Хоро, дабы сохранить равновесие и не упасть спиной в эту пропасть. И лишь выпустив Баала, он сломал лед, повернувшись к остальным.

- Давай ты! - проорал Риг, закрывая глаза ладонью.

Орма развернулась всем корпусом, внутренне собравшись. Она заметила, как поступил Хоро, и подумала, что вполне способна повторить такое.

Ее прыжок был не так эффектен, но когда ноги поскользнулись на каменной поверхности той стороны, Орма погрузилась в Тени до самых колен. Лишь так ей удалось сохранить равновесие.

Наконец, твердо встав на ноги, она не успела обернуться, как услышала треск, который в первую секунду приняла за раскат грома. Потом то Орма увидела, что приземлившись, Риг не рассчитал силы и проломил камень. Но он был слишком близко к обрыву, из-за чего огромный кусок откололся от скалы, накренившись назад.

Ее рука, покрывшись гранитом, схватила Рига и подтянула к себе. Он запнулся, но устоял, а камень за ним начал трескаться и падать следом за первым куском.

- Ты снова все сломал, придурок! - рявкнула она и, сняв с себя каменную кожу, поспешила за уже убегающими Баалом и Хоро. Орма не услышала, ответил ли ей Риг, но видела краем глаза, что он следовал за ней, иногда скользя.

Грохот оглушал, а дождь продолжал лить. Ноги начинали путаться, и уже сама Орма оступилась на скользком камне. Теперь уже Риг в последний момент подхватил ее за талию, вернув вертикальное положение.

- Я тебя держу. Держу... - выпалил он и глянул назад.

Камень под ногами перестал трескаться и крошиться. Разрушение остановилось, а впереди на их счастье показалась деревня. Или, они так думали.

- Ты в порядке?! - бросил Хоро, когда они сравнялись. Баал бежал рядом с ним.

- Да, а ты?!

- Если кого интересует, я тоже живой! - проорал Риг, чуть ускорившись.

Он и сам не понял, как принял город за маленькую деревушку. Возможно из-за дождя и воды в глазах, он рассмотрел лишь первые несколько строений и ему этого хватило.

"Настоящий город-призрак", - подумала Орма, вертя головой, пока они шли по главной улице до самого фонтана. Тот раскололся пополам, и лишь дождь наполнял его водой, которая утекала во все возможные щели.

Дома были разрушены. Каменные крыши проломлены, а от деревянных, сожженных практически дотла, остался лишь каркас. Здесь не было ни тел, ни тем более крови.

Они вломились в одно из нескольких уцелевших зданий. То была сторожевая башня, через маленькие окошки которой просачивалось совсем немного воды.

Огонь. Им нужен был огонь. Даже Баал трясся, содрогаясь всем телом.

Риг первым поднялся наверх. Все присутствовавшие услышали страшный хруст, но когда он спустился, в его руках были обломки деревянной двери. Чуть позже, он превратил их в еще меньшие черенки.

Костер развели возле каменной лестницы. Дым уходил вверх, а иногда утягивался в маленькое окошко немного левее него.

Баал так сильно продрог, что полез прямо в костер. Орма тут же вскрикнула, пытаясь его остановить, но орхис с удобством устроился на горящих деревяшках. Из-за этого пришлось сделать очаг "чуть" больше планируемого. Языки пламени любовно облизывали его пластины, а напряженные мышцы наконец расслабились. Орма и не предполагала, что Баал способен на подобное.

- А раньше ты что, стеснялся? - проворчала себе под нос девушка, укладывая новый ряд поленьев. Орхис был большим, так что ушло все дерево.

Одежду оставили сушиться на ступеньках, пусть и довольно грязных. Каждый укутался в собственный плащ и смотрел либо на пламя, либо на свернувшегося клубком Баала. Пусть из-за него пришлось развести огромнейший костер, но это зрелище того стоило.

Глава 41

- Хорошо, я поняла. Покажи еще раз.

Хоро поднял руку и в ней появился ледяной кинжал. Затем вторую. Там, покрытая инеем, распустилась прозрачная роза, отражая солнечный свет и пуская блики. Аметистовые глаза широко распахнулись, а хвост задвигался. Но чуть ранее Баал уже получил легкий щелчок по носу, который предостерегал больше не мешать им.

Орма глубоко вздохнула и расправила плечи. Скрестив ноги, сидя на земле напротив Хоро, она так же подняла руки ладонями вверх. В правой, пусть и медленно, но появился черный кинжал, созданный из Тени. От лезвия шла легкая дымка. А вот в левой все никак не хотела расцветать роза. Получался лишь шар, который то и дело распадался на куски. Эта тонкая работа требовала неимоверных усилий, напрягая разум. Требовалось рассчитать каждую деталь и меж тем не позволить кинжалу потерять ни форму, ни остроту.

- Ты должна направить весь свой разум на то, чтобы "видеть" созданное на несколько секунд вперед, - снова начал читать нотации Хоро. Это немного отвлекало.

- Потоки распределены по всему твоему телу, но все идет отсюда, - он дотронулся до ее лба указательным пальцем.

Шар тут же рассыпался черной дымкой, но кинжал остался.

А как она радовалась в первый раз, когда при свете солнца смогла создать похожий. Мечи выходили тупыми, а некоторые просто напросто проходили насквозь, не причиняя вреда. Но вот клинки получались замечательно.

Они остались в городе-призраке на какое-то время. Следовало дать себе отдохнуть, понять, куда двигаться дальше и собраться с силами.

Свои пояснения о природе магии созидания, а именно такой отчасти были способности Ормы, и самого Хоро, парень начал с единственной фразы: "Тьма принимает разные формы. А какие они будут - зависит только от тебя".

Орма быстро уяснила основные принципы. Затем легко приноровилась к использованию настоящих Теней. Словно всю жизнь знала, какого это, но прибывала в небытие.

Когда впервые используешь Тьму, она пугает, но стоит распробовать - не оторваться. Все мысли только о ней. Хоро предостерег, что если это та самая Тьма, то она способна поглотить Орму и убить. Внутри же себя девушка четко и ясно осознавала: Тьма не в силах поглотить саму себя. И раз это требуется, она сама станет этой Тьмой.

- Ладно. Давай попробуем кое-что другое. - Хоро поднялся и отряхнул штаны. - Попробуй снова принять... то обличье.

Третье веко сморгнуло несколько раз.

- Мне кажется, это не лучшая идея.

Риг впервые вмешался. До этого он уходил на разведку, осмотреть ближайшие земли. И вот вернулся, развалившись в тени сторожевой башни, неподалеку от них и Баала.

- А мне кажется, тебе лучше не вмешиваться. Отвлекаешь, - махнула рукой девушка.

- Прежде чем снова пробовать нечто подобное, давай сразимся еще раз. Снова на мечах. А то последний раз было слишком много зрителей, да и качка...

- Чего вдруг в тебе взыграла самоуверенность?

Риг недовольно фыркнул.

- Говоришь так, словно я не надрал тебе зад в тот раз.

- Разве не я заставила тебя отступить шаг за шагом к той мачте? Или ты позабыл?

- Ты ранишь мои нежные чувства, - заявил он, драматично прижимая руку к сердцу. При этом Риг изо всех сил крепился, чтобы не улыбнуться.

- Не слушай его. Ригу просто некуда девать свое остроумие, - сказал Хоро.

- Он просто хочет снова ощутить вкус пыли и земли.

Вместо ответа, Риг обаятельно улыбнулся и подмигнул. Потом встал, прокрутив на пальце кольцо. Белое лезвие клеймора пустило новые блики. Хвост Баала задвигался быстрее.

Хоро покачал головой, почесав затылок и смиренно вздохнул.

- Началось...

Его обаятельное лицо приняло хищное выражение. Орма оскалилась в ответ.

Хоро довольно быстро вернулся из башни, в которую уходил. Бросок был точным. Орма поймала ножны, в которых находился ее меч. Черное лезвие с узором-бабочкой сверкнуло клеймору в ответ.

Оба заняли боевые стойки. Орма закрыла третье веко. Оно было почти прозрачным. Сейчас это давало ей возможность не моргать, чтобы видеть каждую перемену в движениях Рига. Медленно выдохнув, Орма надела маску абсолютного спокойствия. Полностью закрыла свой разум, лишив Рига возможности читать ее движения заранее.

Она признавала, что в настоящем бою на мечах Риг превосходит ее. Но в тренировочном... Теперь можно как следует "надрать ему зад".

Тело словно натянутая струна. Пружинистые ноги, готовые "танцевать". Суровый взгляд.

Риг атаковал. Его удар был рассчитан и выверен. Лезвие клеймора встретило сопротивление. От силы заблокированного удара смело пыль, позади Ормы, превратив в облачко. Мелькнули искры. Затем еще и еще. Оба проверяли "почву".

После очередного блока, Орма отбросила меч Рига назад. Вес клеймора утянул лезвие в сторону, а сам парень открылся. Девушка воспользовалась шансом, перейдя в атаку. Начала она с режущего удара в грудь. Риг выгнул кисть, и широкое лезвие клеймора закрыло его собой. Равно как и последующие несколько раз.

Кончики пальцев почернели. Орма сделала шаг вперед. Безупречный косой удар мелькнул перед глазами Рига, после чего ему пришлось отшатнуться. На правой щеке появился тонкий порез, из которого медленно вытекла кровь.

Риг удивленно вскинул брови. Орма же подняла меч на уровень глаз, холодно улыбнувшись.

- Ладно... - хмыкнул Риг. Он прокрутил клеймор несколько раз.

Вот теперь удары и блоки сотрясали не только кости, отражаясь во всем теле, но и воздух. Хоро, наблюдавший за ними, видел силу, опутывающую Рига. Подобно урагану или же буйному океану, она клокотала в нем, желая вырваться на свободу.

"Столько же печатей..." - Даже сейчас Хоро мог рассмотреть все узоры, что ранее появлялись на коже Рига. Они были едва заметны даже для его глаз.

"Если Риг действительно сын Первородного, то именно этот бог и наложил печати. И только он сможет их снять".

Смотря на Орму, Хоро не видел той же силы, что наблюдал вокруг Рига. Природа ее магии была абсолютно иной. А потом Хоро вспомнил то ощущение в хижине Орайи, когда Орма спасала Рига от смерти... Он непроизвольно дернулся, а по спине пробежали мурашки. Орма так и не рассказала, что это было. И если признаться, отчасти Хоро боялся спрашивать.

Риг начал наступать, теперь нанося удары не только мечом. Вместе с ним на Орму обрушивалась и его Сила. Девушка сразу вспомнила ту ночь, когда карнемы молились своим старым, забытым богам. Орма отступала, пусть и стискивая зубы. Ее оборона уступала перед необузданной силой.

С очередным ударом Рига, она зарычала, блокировав, но, не удержавшись, припала на одно колено. На губах парня мелькнула самодовольная улыбка.

Шепот в ушах вновь заставил Орму напрячься. Как будто кто-то звал ее, прося о чем-то.

Когда она, все еще стоя на одном колене, опустила руку в Тень, Хоро напрягся и встал на ноги. Орма достала меч, где золотое пламя из драконьей головы тут же вспыхнуло. Она медленно поднялась, а когда выпрямилась во весь рост, на Рига смотрела бесконечная чернота. Пепельно-серая кожа переходила в черную, вместе со вторым оружием поглощая весь свет вокруг.

Орма подняла оба меча, направив на Рига. Парень напрягся, нахмурился и взялся за рукоять клеймора обеими руками.

Серия ударов - и Риг принялся отступать назад, к башне. А когда пытался обернуть бой в свою пользу, Орма подныривала под его атаками, скользя, как это делают сумеречные тени.

Кожу начало показывать, и только тогда он понял, что подошел к опасной границе. Еще немного, и...

- Давай посмотрим на это.

Голос Ормы искажался, словно звучал с помехами. Но точно исходил из тьмы, что заполняла все ее лицо.

- Риг нет! - вдруг выкрикнул Хоро.

Тот отразил еще один удар и переместился в новую стойку.

- Давай.

Щелкнув зубами, глаза вспыхнули. Не желтый и голубой, а золотой и серебряный, смотрели на Орму. Горели, словно плавленый металл. Риг сохранял рассудок, маневрируя на грани.

Меч, подаренный Элгривом, отлетел в сторону, выбитый точным ударом. Вонзился в землю, далеко позади сражающихся. Риг мог поклясться, что почувствовал, как чернота ухмыльнулась. А потом уже явственно ощутил удар кулаком по ребрам. От его силы на секунду перехватило дыхание. Пришлось сделать пару спешных шагов назад и закрыться клеймором.

Орма перекинула черно-золотой меч в правую руку и сделала новый замах. От лезвия тянулись лоскуты теней.

Кожа Рига кипела. Сила требовала выхода и, начиная с оков на шее, начали проявляться символы.

Одна рука прямо в воздухе схватила лезвие черно-золотого меча. Вторая удержала широкий клеймор. Воздух вокруг загудел, а температура упала. Оба меча начали покрываться инеем.

- Остановимся на этом, - клацнул зубами Хоро. Он скалился, обнажая белые зубы и переводя взгляд с одного на другую. На щеках заблестели ледяные чешуйки, а седые волосы стояли дыбом.

Все трое замерли. На эту теперь уже безмолвную сцену смотрел Баал. Орхис лишь подсознательно понимал, что происходит. Инстинкты же говорили о том, что сейчас держаться от этих троих нужно как можно дальше.

А если они схлестнутся...

Доев последний кусочек мяса, Риг довольно выдохнул и растянулся поверх плаща, который прежде расстелил на земле. Вечер и ночь обещали быть теплыми, так что решено было развести огонь под открытым небом.

Он мельком взглянул сначала на Орму, потом на Хоро. Оба пили свеже набранную воду.

Дневной спарринг закончился сразу, едва вмешался Хоро. Остановились на ничье.

- Но в следующий раз, - вдруг сказал Риг, направив в сторону Ормы конец кости, с которой обглодал все мясо. - Мы окончательно решим, кто победил.

Усмехнувшись, Орма слегка пнула его ногой. Когда Хоро перехватил ее меч, она подавила тьму, вернувшись в прежнее состояние. Но лишь позже поняла, что неосознанно достала меч-реликвию. И не просто достала. Ведь ранее Орма убрала его сначала в сумку, и лишь потом в свою тень. А во время боя мгновенно вытащила и атаковала.

Меч манил. Казалось, что это именно он шептал ее имя. Звал, желая ощутить кровь на себе. Но еще этот меч выделялся из всех реликвий, будучи абсолютно целым.

- Тебя жизнь вообще ничему не учит, я так посмотрю, - ответила Орма. Ее второй пинок Риг с легкостью перехватил.

- Представь, как будет весело! А если еще Хоро...

- Мир мы конечно не разрушим, - прервал его тираду сам Хоро. - Но нам лучше не стоит сражаться друг против друга. Иных забот хватает. К тому же, нас могут заметить.

- И ты снова начнешь рушить все вокруг, - кивнула Орма, намекая на береговые скалы, из-за разрушения которых им всем пришлось бежать в дождь.

Риг вскинул руки, от чего пропустил третий пинок прямо в бок.

- Я же уже извинился!

- А толку! Будешь отдуваться двойными вахтами.

Риг щелкнул зубами в сторону Ормы, на что та высунула язык. Хоро просто покачал головой, потрепав лежавшего рядом Баала по голове.

Уже завтра они собирались двинуться дальше. Нокс говорил, что сам найдет их. Главное - идти на север и не попасться шавкам Рьярда. В особенности Гриму и Айзену. Имелись большие сомнения в том, что сама королева вновь решит нанести им визит.

Ригу действительно пришлось нести двойную вахту, так что спать он лег ближе к рассвету. А весь последующий день был сонным и постоянно зевал.

Природа Икондара, вероятно некогда красивая, полная жизни и своего уникального великолепия, прибывала в плачевном состоянии. Они видели поля, на которых более ничего не росло; видели пересохшие ручьи и маленькие озерца, воняющие давно гниющей рыбой и водорослями. И народ. Местные выглядели понурыми, уставшими и мрачными. Никаких улыбок, никаких приветствий.

Их отряд старался не заходить в поселения без крайней нужды и тогда лишь по одному. Им требовалась еда, а так же информация.

Как далеко им требовалось уйти на север, никто не знал. Как Нокс отыщет их - тоже.

Неделя похода выдалась изматывающей. Для всех. Они избегали патрули, состоящие из небольших отрядов солдат, продвигаясь вглубь континента. Пытались не выдать себя, пускай это и было тяжело. В особенности это касалось Баала. Орма благодарила себя за то, что додумалась запасти для него мясо. Она так же узнала сроки хранения пищи в Тенях. Орхису сильнее и больше прочих требовалась еда. Но и запасы были не бесконечны.

- Нам нужно нормально отдохнуть, - сказала она, ковыряя угли палкой. - Еще одна неделя сна на земле, и можно будет смело зваться карнемами. И где этот идиот? Мы так дойдем до следующего континента, а он и не появится.

Хоро устало потер щеку. Его глаза уже слипались от усталости, ведь они шли практически трое суток подряд, не находя нормального места для ночлега.

- Думаю... Думаю мы достаточно далеко ушли. Так что если переночуем на каком-нибудь постоялом дворе... Ничего страшного не случится.

Возможно, в нем говорила усталость, но и сам Хоро желал нормально выспаться. Хотя бы пару-тройку часов не думать о том, хрустит ли ветка из-за ветра, или чьей-то ноги, ступающей к ним.

- Если я правильно рассчитываю маршрут, то впереди есть достаточно крупный город, - продолжил он, зевнув.

- Да куда угодно, - махнула рукой Орма и тоже зевнула. Потом посмотрела на Рига. Тот лежал на боку, подперев голову рукой и... спал. Об этом свидетельствовали закрытые глаза, спокойное лицо и равномерное дыхание. Не будь Орма такой уставшей, не преминула бы как-то подшутить над ним, но не сейчас.

- Я подежурю первой, - сказала она, видя, как Хоро периодически и подолгу "моргает", выражаясь языком Рига.

Парень поднял взгляд, полный благодарности, которую чуть позже подкрепил и словом.

- Спасибо.

Укутавшись в плащ, Хоро лег на землю и повернулся у огню спиной. Он уснул почти сразу и уже не чувствовал, как Баал лег между ними с Ормой, удобно устроившись перед костром.

Риг был последним, кто стоял на вахте. Орма проснулась раньше, чем тот разбудил их. А выпив воды, чуть отдалилась от их лагеря.

Когда Орма нашла парня, тот отжимался, тяжело дыша.

- Пять тысяч...

Она остановилась, склонив голову набок.

- Ты отжался пять тысяч раз?

Резко выдохнув, Риг оттолкнулся от земли, переместившись на пятую точку. Смахнул со лба несколько капель пота.

- Нет. Просто услышал, как ты идешь и отжался раз.

Тихо рассмеявшись, Орма подала руку и Риг, ни секунды не сомневаясь, протянул в ответ.

- Сегодня пойдем в город?

Кивнув, девушка посмотрела в сторону их лагеря.

- Не знаю, как быть с Баалом. Я буду сильно волноваться, если оставлю его... - Тут она медленно моргнула пару раз, словно вспомнив нечто важное.

Риг склонил голову, точно так же, как и сама Орма недавно, задавая немой вопрос.

- Кажется... я только что придумала. Не уверена, получится ли, но попробовать можно.

Город был одним из самых больших, что их троица встречала на своем пути. Почти такой же, как столица Нириа. Но куда мрачнее. Куча узких улочек, гнетущая атмосфера, нагроможденные друг на друга постройки.

- Да уж... - прошептал Риг себе под нос. - Может, вернемся в степи?..

- Уже пришли, - покачал головой Хоро, кивнув на вывеску.

Таверна, что внутри, что снаружи, соответствовала общей городской мрачности. Темное дерево поровну с камнем, уже рассыпающимся в некоторых местах. Мрачные лица посетителей и хозяев.

Хоро убрал с лица прядь черных волос. Прежде, чем войти в город, он воспользовался своим умением. Теперь они с Ригом имели черные волосы, прикидываясь братьями. Орма осталась без изменений, туго затянув волосы в хвост. Еще на подступах к городу они встретили много солдат, так что небольшая маскировка была необходима. Хоро не стал менять лица, потому что эта магия развеялась бы сразу, как он лег спать. А вот цвет волос мог держаться достаточно долго. Его седина даже на этой планете привлекала внимание. Ригу же поменяли ради легенды о путешествующих братьях.

- Три комнаты на верхнем этаже. - Хоро протянул им по ключу, которые ему выдала хозяйка трактира. Орма даже содрогнулась от предвкушения долгожданного сна на приятной, возможно чересчур мягкой, кровати.

- Ну наконец-то... - пробурчала Орма, едва ли не первой взбежав по лестнице.

Комнатушка оказалась простенькой, но девушка даже не всматривалась в нее. Важна была только кровать. А едва Орма заперла дверь, ее голова оказалась на мягкой подушке, начав поглощать и обволакивать. Одеяло словно кокон обхватило со всех сторон. Никогда прежде Орме не было так приятно лежать на мягкой кровати. Но прежде, чем заснуть, она проверила, как там Баал.

Через множество Теней, она нащупала одну, наиболее важную для нее сейчас. Еще в их временном лагере, Орма "отделила" собственную тень, которая слилась с тенью орхиса. Было странное ощущение, которое сохранилось до сих пор. Но благодаря этому, девушка точно могла знать - с Баалом все в порядке. Сейчас он дремал, скрывшись от начавшегося дождя в земляной яме под кустом. Кроме того, в случае опасности, Орма смогла бы переместиться к нему по остальным теням. Но и у этого был свой минус. Оставив свою тень, Орма осталась без вещей, что хранила там.

Перед тем, как окончательно уснуть, девушка вновь порадовалась отдельной комнате. Хоро отвалил немалую сумму за все три. Альтернатива - общий зал, забитый караванщиками, пахнувшими всем, чем может пахнуть существо или человек, давно находящийся в пути и не имеющий возможности или желания вымыться, постирать и просушить одежду.

Перед тем, как провалиться в долгожданный сон, Орма почувствовала противный укол в левое плечо. Крестовой шрам не переставал напоминать о себе.

Находившийся в соседней комнате Риг так же развалился на кровати, раскинув руки в стороны. Но, уже засыпая, немного нервно почесал левое плечо, нахмурившись и фыркнув. Было странно после стольких дней и ночей спать в теплой и даже уютной кровати. Поэтому в первые минуты все казалось непривычным. Но сон легко сморил его.

Вообще-то Хоро уснул первым. Едва вошел в комнату, то повалился поперек кровати, успев проморозить ручку и замок двери так, чтобы никто не смог открыть. А когда уже сопел, окна медленно покрылись тонким слоем инея, вырисовывая закрученные узоры.

Сон Ормы был беспокойным, а глаза она распахнула, когда еще было темно. Быстро заморгала, только потом сообразив, что не открыла третье веко. По телу пробежала легкая дрожь. Волосы на затылке были влажными от пота и испарины, как и спина. В этот час в комнате было темно.

Постаравшись успокоиться, она выровняла дыхание, вместе с тем закрыв глаза и проверяя Баала. Орхис крепко спал. Нашел местечко теплее прежнего и, явно сытый, свернулся там в клубок.

Вновь посмотрев в окно, Орма попыталась сориентироваться и понять, сколько она проспала. Но та же мрачная погода, темнота и народ, блуждающий по улочкам, ни о чем ей не сказали.

Тихое шуршание зазвучало где-то рядом, но обернувшись, Орма никого и ничего не увидела. Прикрыв глаза, положила перед собой обе руки ладонями вверх. Шуршание перешло в тихий, неразборчивый шепот. Мрак, раскинутый по всей комнате, дрогнул. Тени в углах зашевелились, поднимаясь к потолку, скрежетая по деревянным стенам. С некоторых пор холод Теней стал... приятным. Вот и сейчас, он остудил Орму, охладил голову и помог сбросить остатки кошмаров. Когда она посмотрела на руки то обнаружила, что те снова почернели от кончиков пальцев.

Встав с кровати и стиснув кулаки, девушка резко махнула рукой. Тени послушно развеялись дымкой, будто спрятавшись.

"Видимо, после той короткой встречи я никогда больше не стану прежней... Нет. Весь этот мир поменял меня. Рамки и границы... Больше я их не вижу".

Орма вышла из комнаты, немного поправив свою смятую дорожную одежду. Пара шагов отделяла ее от комнат Рига и Хоро. Первого на месте не оказалось. Пусть дверь и была закрыла, по отголоскам Теней Орма не чувствовала, что за ней кто-то есть. Уж тем более Риг. А от двери Хоро веяло холодом. Орму удивило то, что он все еще спал. По Тени, следящей за Баалом, она поняла, что после их прибытия в таверну прошли целые сутки. Видно, их усталость была настолько велика, что даже Хоро сморило.

Она нахмурилась. Вновь подошла к двери Рига.

- Ну и куда...

Ее дернуло спуститься с первого этажа, а затем и вовсе выйти из таверны. Оглядевшись по сторонам, Орма продолжила следовать за этим ощущением. Оно привело ее в кабак за углом.

Закатанные глаза смогли бы увидеть затылок. Особенно когда Орма разглядела Рига. Он весело общался с парочкой мужланов за большим столом. Перед ними стояло несколько кружек. Судя по веселью и поведению, многие уже были пусты. Но поражало то, что Риг выглядел помято, а множественные пятна грязи на одежде и лице сбивали Орму с толку.

Беззвучно, она подошла к ним и остановилась за спиной у Рига. Оба мужлана заметили ее слишком поздно, от чего сильно дернулись. Их затуманенные глаза сфокусировались на ней далеко не сразу.

Риг осушил кружку, а потом развернулся к Орме, слегка качнувшись.

- Что за адское место тебя извергло? - язвительно спросила девушка прежде, чем он открыл свой рот.

Криво усмехнувшись, Риг махнул рукой.

- Я... поскользнулся.

- А мы подняли! - тут же хохотнул один из собутыльников.

Но Орма даже не подняла головы, вопросительно смотря на Рига.

- Как видишь, - он махнул уже пустой кружкой перед ее лицом. - Пью.

Все еще удивленно, Орма моргнула пару раз. Что-то в ее голове не складывалось.

"Не знаю, что ты задумал, но сейчас не время раскрывать карты. Тут слишком много глаз."

- Хорошенькая, - чуть облизнувшись, сказал второй мужчина.

Риг развернулся к нему, чересчур сильно поведя головой в сторону и ухмыльнулся.

- Она красива, она грациозна, и она ударит тебя по лицу, если ты еще раз скажешь нечто подобное.

Собутыльник откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула.

- Если напьешься до слюней на полу, оставим тебя здесь, - дернула верхней губой Орма, все еще смотря только на Рига. Лишь после этого развернулась на пятках и пошла на выход. В спину послышались крики и свист.

"Заносчивые ублюдки".

Правый уголок рта нервно дернулся и Орма обернулась. Пошатываясь, к ней шли те двое. Правда, Риг оказался быстрее, пусть и походка была неровной. Он насупился и даже щелкнул зубами, глядя на них.

- Подожди, не бей, - Орма дернула его за локоть. - Я один прием попробую сделать.

Оба мужчины замерли. Их тени дернулись, раньше, чем они сами. Драка вышла короткой, но зрелищной. Ударив друг друга в челюсть, они упали навзничь. Загалдели невольные зрители, насмехаясь над этими двумя.

Риг медленно повернул голову, посмотрев на Орму.

- ...чему еще тебя научил Хоро?!

Зыркнув на него, она вышла из кабака. Ноги наступили в жижу, которая прежде была твердой грязью. Снова начался дождь.

Тяжелая рука Рига легла ей на плечо, притянула к нему под бок, затащив в переулок. Темные, мокрые волосы прилипли ко лбу и вискам.

- Да что ты творишь? - прошипела Орма. - Сначала весь извалялся непонятно где, а потом...

Прежде пьяные глаза озорно блеснули. Абсолютно трезвая улыбка растянулась на его губах.

- Они были торговцами. Горячительные напитки отлично развязали их языки. Новости о столице оказались весьма интересны.

Орма качнула головой.

- Это риторический вопрос, но у тебя совесть есть?

- Есть. - Риг вдруг поднял руку и медленно коснулся ее щеки, смахнув капли дождя. - Просто у нее нет права на голос.

Загорелый палец продолжил медленно кружить, вырисовывая узор бабочки из веснушек на лице Ормы. Она чуть дернулась назад. В ответ на это Риг убрал руку.

- Нечего стоять под дождем, - отвела взгляд Орма. - Может, Хоро уже проснулся.

Риг стиснул зубы, но отпустил ее, позволив первой выйти из переулка. Он надеялся быстро разузнать последние новости и вернуться, но не думал, что Орма застанет его актерский талант. Но все равно Риг подумал о другом. Вспомнил, как ясно чувствовал натянувшиеся нити, которые аккуратно задевала Орма в его поисках. Это ли не означало, что связь крепнет. Но... Что будет, когда придет время отпустить друг друга? Риг останется здесь, а Орма вернется в свой мир. И на этом... конец?

Они вернулись в таверну и поднялись наверх. Орма смахивала с лица последние капли воды, когда шепот оглушил ее. Но лишь на секунду, ибо в следующую она ворвалась к Хоро. Ядерно-голубые глаза обратились к ней вместе с зелеными.

Нокс сидел на кровати, тогда как Хоро устроился у окна. Теперь оба смотрели на них с Ригом. Последний сразу все понял и плотно закрыл дверь.

- Пожаловал, - это было первое, что бросила Орма, но спокойным тоном, без обвинений. Мысль о том, что Нокс спас ее от смерти все еще висела над ее головой, словно лезвие гильотины.

- С новостями, - ответил за него Хоро.

- Вы правда смогли достать оттуда реликвию? - искренне поразился Нокс, почти что перебив парня. - Я бы очень хотел услышать подробнее о том, что там, за стеной тумана.

- В другой жизни, - мрачно хмыкнул Риг, скрестив руки и подперев дверь спиной. - Выкладывай.

- Сразу к делу значит... - Нокс нервно поправил воротник. - Я выяснил местонахождение еще одной реликвии не во владениях короля. Правда, до нее путь не близкий.

- Ну и? - вновь подал голос Риг.

- Помимо этого, нашел способ забрать те, что в его замке.

- Сегодня я выяснил, что Рьярд полностью закрыл границы и все подступы к столице, - продолжил говорить Риг. - Точнее, сделал это сразу как притащил туда остальных правителей.

- Верно, - кивнул Нокс. - И тем не менее, есть способ туда попасть.

- Но? - Хоро прищурился. - Наверняка есть "но".

Нокс вздохнул.

- Но пойти может только она, - и посмотрел на Орму.

Глава 42

Из города они выбирались по отдельности. Нокс привычно исчез, сказав, что встретит их за городом. Обсуждать столь масштабные планы в таверне было глупо и опасно.

Баал был несказанно рад увидеть Орму. Хорошо, что она раньше всех выбралась из города. Было время целиком уделить внимание орхису, попутно думая о словах Нокса. А когда все собрались...

- Несколько доверенных лиц поставляют королю рабов. Один из них и доставит Орму в замок.

- Классный план. Надежный как швейцарские часы, - прошептала под нос Орма.

- Он действительно окружил столицу непроницаемым туманом из элуи. Мой взор не может пробиться туда, слишком плотная стена.

- А нам предлагаешь отправиться совершенно в другую сторону? - зарычал Риг. - Нельзя разделяться.

- Я только "За" эпические планы, где враги кричат, страдают от боли и потери крови. - Орма еще раз потрепала Баала по голове и выпрямилась.

- Говоришь так, словно уже все продумала. - Разноцветные глаза настороженно блеснули. - Если ты собираешься умереть - иди сюда и сделай это на моих руках.

- То что план простой, не значит что он плохой

- Как не значит что он хороший.

Хоро, скрестив руки, молча наблюдал за их перепалкой, обдумывая слова Нокса. Тот же прошептал под нос:

- Лучше просить прощения, чем дозволения...

- А ты помолчи! - ткнул в него пальцем Риг и снова повернулся к Орме.

- Я могу...

- ...за себя постоять. Да, да, я это знаю! Но там будет не только король! Грим, королева, этот Айзен!

- Теперь все иначе.

- Нет, все по прежнему. Только сейчас ты будешь одна. А если тебя убьют? - Теперь Риг ткнул пальцем себе в грудь. - Я ведь почувствую!

- Не убьют меня! Вообще-то это тебя тогда ранили и ты чуть не умер!

- Я отправлюсь с тобой! Раз уж судьба сковала нас друг с другом...

Это слово было как пощечина. Лицо Ормы окаменело. В глазах заплясала Тьма.

Риг осекся, осознав, что только что сказал.

"Сковала."

- Я выбрал мерзкое слово. - Он шагнул к ней, но Орма тут же отступила. У Рига дрогнул кадык. - Я виноват...

- Зато правильное. - Теперь она повернулась к Ноксу. - Я поеду в замок. Когда выдвигаемся?

Нокс мельком глянул на Рига, недовольного и грозного, как самая черная туча на небе.

- Действовать нужно быстро. - Он указал на небо, где виднелись очертания еще одного небесного тела. - Видите? Совсем скоро появятся еще четыре. Когда все пять Звезд будут на небе, первородная элуя Тэйры, заключенная в ядре, откликнется на их приближение.

- Я читал об этом, - заговорил Хоро. - На моей родине это явление называют "Парад планет".

- Тоже слышала о таком, - кивнула Орма.

- Поэтому надо торопиться. У нас не больше двадцати лун. Мой человек будет ожидать нас близ северной границы Икондара. Я доставлю тебя к нему. На это уйдет немало сил... Но потом я вернусь к вам, - Нокс посмотрел на Хоро. - И сам приведу к последней реликвии.

- Значит, как только стемнеет, можем отправляться? - спросила Орма.

- Да...

- Отлично.

Риг снова открыл рот, но Хоро жестом остановил его. Потом подошел и чуть хлопнул по плечу.

- Уверен, ты справишься, - сказал он, уже глядя на Орму. - А мы пока быстро смотаемся туда-обратно. Будем ждать тебя на подступах к столице Тринии.

Благодарно кивнув, девушка присела возле Нокса. Тот немного дернулся, но остался на месте.

- Что за история у реликвии, найденной нами в том лесу?

- Ты о Храме Безумия? Бог Ур был сродни самому понятию войны, часто принимая безрассудные решения. Броня отливала кровью поверженных врагов, а меч подобно шторму, рубил их головы.

Так как Орма вернула свою тень, то достать меч не составило труда. Золотое пламя на лезвии засияло, но не так ярко, как в те разы, что девушка принимала иной облик. Держа его на раскрытых ладонях, она протянула меч Ноксу. Тот принял его, но едва Орма убрала руки, золотой узор потух.

- Это... - Он разглядывал оружие, хмурясь все больше и больше. - Это не меч Ура.

Орма удивленно заморгала, чуть приоткрыв рот. Хоро уже подошел к ним, расположившись рядом.

- В каком смысле? - задал он вопрос вместо Ормы.

- Это не реликвия. - Нокс медленно водил кончиками пальцев по узорам на лезвии и рукояти. - Вы достали его там, в лесу?

- Скорее под лесом, долгая история, - в горле пересохло, когда Орма заговорила дальше. - Чей... Чей это меч?

Нокс ответил ей не сразу. Он все разглядывал и разглядывал меч, вместе с тем опасливо держа его подальше от себя.

- Не видел его прежде. Либо он не из этого мира, либо появился во времена первых циклов, когда боги только-только вдыхали в Тэйру жизнь. Иначе говоря до меня. Иначе я бы знал о его существовании.

- А было в те времена какое-то божество, подобно мне умеющее контролировать тени?

Нокс прищурился и всмотрелся в Орму. Только сейчас до него дошло, что оба ее глаза снова видят. Потом взгляд упал на левую руку. Он отложил меч.

- Могу я взглянуть? - кивнул Нокс на руку Ормы. Ни секунды не сомневаясь, она засучила рукав и целиком показала татуировку.

Нокс осмотрел узоры со вплетенными в них словами со всех сторон. Он не касался Ормы, но пальцы водили по воздуху. Парень явно читал.

Когда Нокс отклонился назад, то поджал губы.

- Что там написано? - требовательно спросила Орма, возвращая рукаву изначальное положение.

Облизав вмиг пересохшие губы, Нокс замялся.

- Я понял, что произошло. Ты заключила... опасную сделку.

- Не нужно читать мне нотации. Отвечай на вопрос.

- Тут записана ваша встреча и то, о чем вы договорились. Не больше, не меньше.

- Что это за язык? - с интересом спросил Хоро.

Риг слушал их, но стоя поодаль, переминаясь с ноги на ногу, скрестив руки и кусая нижнюю губу.

Нокс вздохнул. Потом заговорил, тщательно подбирая слова.

- Это язык тех, кто появился вместе с Первородными богами. Вселенная всегда должна находиться в балансе, чтобы хаос не уничтожил все вокруг и она не захлопнулась. Именно поэтому после Первородных появились эти... сущности. Они похожи на богов, но вместе с тем кардинально отличаются. Словно противоположности. Признаться, даже я толком ничего о них не слышал и никогда не видел. Поэтому мало что знаю.

- То есть, - Орма хмурилась, перебирая пальцами, но остановилась, взявшись за два последних на левой руке, покрытых узорами. - Одно из таких... созданий, живет под тем лесом?

- Я могу лишь предполагать, как такое могло произойти. Может, оно решило противиться богам, заявляя о своей власти. Конечно же, такое им было не по нраву...

- Кто бы сомневался, - шепнула сама себе Орма.

- ...и они, не найдя способа убийства, заточили его, приковав к одному месту. Не уверен, но раз я никогда даже не чувствовал подобное создание за множество циклов, значит, что к пленению приложили руку все божества Тэйры.

- И это, - Орма медленно, теперь с толикой опаски взяла меч. - Его оружие?

- Полагаю что так. Вероятно, одно из его воплощений. На лезвии есть те же символы, что и на твоей руке.

Она тут же вгляделась, но ничего не обнаружила. Скорее всего это была сильная магия, раз только Нокс смог их разглядеть.

Так как Орма вновь держала меч, тот принялся поглощать окружающий свет. Огонь цвета жидкого золота переливался алым в лучах закатного солнца. Затем поспешила вернуть его на хранение в свою тень.

- Так... как называют этих существ? А имя того, что был в лесу? - спросил Хоро.

- Если хотите, можете назвать их Тёмными. Ничего ближе из обозначений я не могу назвать. А что до имени... Этого Темного зовут ⋈︎⋠︎⋣︎~₰.

Все трое слушателей недоуменно заморгали. Хоро подумал, что даже при огромном желании не сможет повторить то, что только что произнес Нокс.

- Их язык не предназначен для таких, как вы, - пояснил Нокс. - Да и я сам с трудом прочел.

- Продолжу звать его Тератосом, - мотнула головой Орма, пытаясь прогнать тот звук, который только что издал Нокс.

После его слов, мыслей прибавилось. От их количества и новых вопросов даже заболела голова.

Орма достала сумку и перебрала вещи. Потом всучила ее Хоро.

- Я оставила там реликвии. Не думаю, что тащить их в замок Рьярда - хорошая идея. Еще доспехи, правда внутри теней, сменная одежда и еда. Баалу не хватит, но надеюсь, он сможет найти дичь.

Медленно взявшись за ручки спортивной сумки, Хоро кивнул. Орма даже обняла его на прощание. На Рига она даже не взглянула. Тот двигался, словно деревянный. Молчал и едва шевелился.

Отпустив Орму, Хоро оглядел девушку с ног до головы. Прикинул кое-что и улыбнулся.

- Есть у меня один трюк. Обычно, когда я меняю внешность целиком, это держится не долго. Но если при тебе будет что-то мое... - Хоро снял с пальца кольцо, которое дал ему Нокс, для понимания языков Тэйры. - Я достаточно носил его. Моя магия смешалась с той, что была заключена внутри. Уверен, облик продержится достаточно.

Не успела Орма ответить, как Хоро что-то зашептал. Кожу совсем легонько начало покалывать, но ощущение быстро прошло.

Осмотревшись, она не выдержала и подбежала к ближайшей луже, оставшейся после дождя. Ее кожа приняла бледно-лиловый оттенок, сливаясь с волосами; татуировки и камни в руке исчезли, хотя Орма и ощущала их присутствие; прежде сизо-голубые глаза теперь напоминали девушке цвет крыжовника; молочно-белые ногти выделялись на фоне новой кожи.

Хоро быстро вытер каплю пота с виска. Подобная магия отбирала изрядное количество сил, да и он не пользовался ей очень, очень давно.

Не менее удивленные Нокс с Ригом разглядывали девушку.

- Чтож... Думаю теперь можно и навестить Рьярда.

Уже подойдя к Ноксу, Орма припала на колени и крепко обняла Баала. Прохладный хитин коснулся рук и тела, а ужасно шершавый язык прошелся по шее оставляя красные полосы.

- Я вернусь к тебе, малыш. А до этого - Хоро убережет тебя. И сделает много ледяных цветов, как ты любишь.

Девушка только сейчас поняла, что за прошедшее с их знакомства время, Баал немного подрос. Теперь, когда она стояла на коленях, орхис был чуть выше нее, зыркая однотонными глазами и шевеля прозрачными пластинами.

- Кажется, так я еще больше похожа на твою мать, - непроизвольно хмыкнула она, вновь посмотрев на свою кожу.

Хвост Баала бил по земле с явным недовольством и беспокойством. Теперь Хоро пришлось обхватить орхиса руками, чтобы тот не бросился к Орме.

Нокс протянул руку. Пару секунд Орма смотрела на протянутую ладонь. Девушка ощущала прожигающий спину взгляд Рига, но не оборачивалась. Последнее, что она сделала прежде чем вложить свою руку в раскрытую ладонь Нокса - дернула за нити, связывающие и "сковавшие" их с Ригом.

Едва они исчезли, Риг сокрушенно опустил голову, а потом и сам уселся на еще влажную землю. Запустив пальцы в бирюзовые волосы, он застыл, осознавая произошедшее.

Поправив ворот грязно-серой рубахи, она посмотрела на девушку, сидящую напротив. Чумазая, со всклокоченными светлыми волосами и испуганным взглядом. В некоторых местах одежда была кое как заштопана, а босые ноги прижаты к телу.

Орма поправила золотой обруч на лбу. На ней была соответствующая положению одежда, но все же лучше, чем у другой рабыни. Остальные, кого везли в этой повозке, выглядели не лучше.

Человек, с которым договорился Нокс, смог провести Орму в столицу. Но теперь дело только за ней. Она одна в стене врага и на чью-то помощь надеяться не стоило.

Когда повозка проезжала через туман, снаружи слышались завывания, лязг когтей и щелчки зубов. Девушка напротив постоянно плакала и скулила. Это раздражало, но Орма могла ее понять. Приходилось подражать такому поведению и отыгрывать страх. По легенде, рассказанной Ноксом, Орма была дочерью какого-то богатого землевладельца, разорившегося из-за высоких налогов и плохого урожая. Отсюда обруч, а так же пара дорогих колец, которые непременно отнимут в замке.

Все слуги, что были подле короля и королевы, происходили из достаточно знатных семей. Как и "отец" Ормы, они либо разорились, либо были убиты, не поддержав власть Рьярда.

Когда же они въехали в город, Орма напряглась. Местный шум не был похож на другие, которые она слышала в Бьйорте или Нириа. Здесь атмосфера напоминала жуткий лес. Люди разговаривали приглушенно, словно боясь повышать голос. Даже возничие перестали смеяться и перешли на полушепот.

Ветер завывал через щели меж досками. Повозка подскакивала на каждой кочке. А когда они остановились, Орма внутренне собралась. Вспоминала все свои миссии под прикрытием. Но легкая ностальгия быстро испарилась, едва она спрыгнула на холодный, темный камень бокового двора замка. Это Орма поняла по разговорам стражи и возничих.

Кандалы звякнули. Орма встала в строй к другим рабам, перебирая скованными цепью ногами. Рядом ковыляла та девушка, еле переставляя ноги. Для нее цепи были слишком тяжелыми.

Запрокинув голову, Орма принялась рассматривать замок. Ей сразу вспомнилась одна миссия в Барселоне. По стилю и архитектуре замок Рьярда напоминал Саграда Фамилию. Мрачные фасады со страшными статуями, множество высоких, остроконечных башен, а также маленьких и огромных витражных окон. Последние напоминали те, что Орма видела в Бьйорте, но отличались темными тонами и матовой поверхностью, через которую нельзя было рассмотреть то, что происходит внутри. Так же девушка заметила место, которое, вероятно, выходило в главный двор, через который въезжали важные шишки. Их встречала необычайно большая по размеру апсида, а также десяток статуй. Высокие стены замка заслоняли город. Лишь сейчас Орма поняла, что сам замок стоял у западной границы поселения, отделяясь от мирской суеты, окруженный не одной, а двумя стенами. Девушка успела заметить вторую прежде, чем закрылись ворота.

"Дальняя окраина города. Два кольца стен, разделенные лесом и садами. Центральный вход и этот, для поставки еды и рабов".

Пока они стояли, Орма составляла в голове примерный план расположения основных частей замка. Следовало сориентироваться, чтобы при побеге рассчитать каждую мелочь.

Напротив нее остановились двое. Полноватый мужчина средних лет и очень худая женщина. В ее длинные волосы было вплетено множество украшений. Оттого и поражало, как эта тонкая, зеленого оттенка шея выдерживает такую тяжесть.

Мужчина грубо схватил Орму за руку. Осмотрел ладонь, пощупал кожу. Затем дернул за подбородок, всмотревшись в лицо и волосы.

- Ее тоже, - сказал он и Орму тут же толкнул стражник, следовавший за мужчиной и женщиной, но позади рабов.

Стиснув челюсти, Орма послушно прошла в другую линию. Там уже стояло двое на вид крепких парней в обносках.

Первый этап был пройден. В начале, когда Нокс рассказал о том, что берут далеко не всех рабов, Орма засомневалась в успехе. Но одежда и внешний вид сделали свое дело.

Русую девчушку тоже взяли. Она затравленно смотрела по сторонам и тряслась как последний осенний лист на дереве. Орма покосилась на нее. Та была на пол головы ниже, с красноватой кожей и чуть выпирающими нижними клыками.

Очевидно, их выкупили. Та ужасно худая женщина передала главному работорговцу мешочек и он, откланявшись, поспешил к повозкам. Орма и не знала, что их было две, но не удивилась.

Мужчина с женщиной встали напротив отобранных рабов. Первый громко хлопнул в ладоши, от чего несколько человек в ряду Ормы сильно вздрогнули, громыхнув цепями.

- С этого дня вы будете служить Его Величеству. Правила просты: ни с кем не разговаривайте, пока вас не спросят; выполняйте данную вам работу и будете сыты; нарушив что-то, будете наказаны.

Пока он говорил, женщина подошла к первому рабу в их линии. Это был молодой парень худощавого телосложения с темно-серыми волосами. Теперь ее взгляд стал внимательнее.

- Кухня. - Затем подошла к следующей рабыне. - Уборщица... Лакей...

И так, осматривая и вглядываясь в каждого, распределяла обязанности. Орма еще ни разу не слышала, чтобы кого-то направили к королю. От этого появилось беспокойство.

- Конюшни.

Женщина встала напротив Ормы. Ровная как струна, с каменным лицом и поднятым подбородком, она ответила ей на изучающий взгляд. На миг женщина нахмурилась, но потом шагнула дальше.

- Кухня.

Внутри все упало. Лиловая кожа побледнела.

"Кухня. Какая к черту кухня?!"

Ее пальцы согнулись, готовые сжаться в кулак, но Орма пересилила себя. Осталась стоять на месте, не шевелясь.

Кухня.

Звучало как приговор.

Когда женщина закончила, то по щелчку пальцев солдаты растащили рабов в разные группы и повели в замок. Внутри, как и ожидала Орма, стиль сохранялся. Узкие темные коридоры, арочные двери и проходы, мраморный пол. Пока их вели, она заметила вход в главную галерею с ужасно высокими потолками. Но там было пусто и тихо.

Орму привели в главные кухни, со слов стражи. Теперь она была закреплена за этим местом. Новую прислугу уже ждали. Крепкая, высокая женщина с пепельной кожей, очень похожая на тот народ, что Орма видела в Игдре. Рыжие волосы были убраны в тугую косу. Казалось, что ее плечи были даже шире, чем у Рига.

Мотнув головой, она отбросила мысли о нем и начала слушать.

- Кандалы останутся на ваших ногах, но если покажете хорошую службу - их снимут, - пробасила она. - Меня зовут Вéрна. Я заведую этими кухнями. Малейший проступок, и отправитесь на псарни, выгребать дерьмо и жить в клетках со зверьем. Приступите к работе сейчас же, у нас ее много. Где будете жить - узнаете вечером. За работу!

Она довольно быстро и четко распределила обязанности. Правда, сначала Верна явно порывалась отправить Орму таскать ящики с провизией. Она выглядела здоровее и сильнее тех девушек, что были с нею. Но в итоге все же указала ей, и еще парочке рабов на дверь, говоря:

- Найдите себе одежку по размеру. Будете сервировать столы и выносить блюда. До обеда Яра расскажет, как правильно выкладывать приборы и что куда ставить. И если хоть что-то будет не на своем месте - сами станете едой.

Повернув голову, Орма нашла ту самую Яру. Хрупкого вида девушка с черными волосами, перепонками и голубой кожей носилась из кухни в зал и обратно. С ней будет легче сотрудничать, нежели с Верной.

Форма была исключительно черной, чтобы слуги, подобно теням, передвигались по замку не попадаясь на глаза его обитателям и гостям. Орму это вполне устраивало. Правда, Яра затряслась, когда увидела, что та надела мужскую форму и даже велела переодеться. Пришлось соврать, что не осталось ее размера. Разумеется, Яра не поверила и пошла проверять, но... не нашла нужного платья. Орма удержалась от усмешки. Она заранее погрузила в тень все, что могло бы подойти ей.

Голос Яры был ужасно тихим, так что слушая о расстановке блюд и приборов, приходилось вслушиваться как следует. Сначала Орма подумала, что подобный выбор руководителя - большая ошибка. Лишь чуть позже догадалась. Если раб не способен подчиняться Яре, стоявшей над ним - наказание неизбежно. А после него любой станет шелковым.

Стража была повсюду, начиная от постов в галереях и залах, заканчивая патрулями в коридорах. Никого кроме них, рабов и нескольких их начальников, Орма не встречала.

Обед тоже ничего не дал. Разве что пару новых рабов увели на наказание. Причиной Орма не интересовалась, да и было не до этого. Она вглядывалась в лица обедающих, но никого не узнавала, кроме мужчины с женщиной, выкупавших рабов. Видимо, главные кухни готовили для основных обитателей замка. Она чуть слышно скрипнули зубами. Это еще больше осложняло ее задачу.

Не принес ничего нового и ужин. Те же лица, другие блюда. Еще один наказанный раб. Гора посуды, которую нужно вымыть.

Кровать каждого раба представляла собой небольшой альков в самом дальнем помещении замка. Орма не стала считать, сколько тут было существ, но ютились они друг на друге. Углубления шли до самого потолка, но ей досталось второе по высоте место.

Заняв свою нишу, девушка облегченно выдохнула, звякнув цепями. Со всех сторон слышались те же звуки.

- Тяжелый был день.

Орма покосилась вниз. Глаза цвета крыжовника встретились с голубыми. Русые волосы были убраны в косу, но весьма неаккуратного вида. Красная кожа казалась бордовой в полумраке залы.

- Ага, - только и ответила Орма, надеясь, что на этом разговор будет окончен. Даже сняла с головы обруч, который, по какой-то причине, не отняли, как кольца. Возможно, он что то означал, потому Нокс и дал его.

- Откуда ты?

Теперь уже взгляд стал раздраженным.

- Из маленького городка на западе.

- А я с восточного побережья Икондара... - вздохнула девушка, но потом улыбнулась. - Меня Ами зовут.

"Только тебя мне не хватало, Ами".

- Селена, - коротко кивнув.

Ами улеглась в нише под ней.

- Доброй ночи.

Орма промычала ей в ответ и принялась ждать. Пусть она и устала, но упускать целую ночь не хотела.

Едва бóльшая часть прислуги погрузилась в сон, Орма нырнула в Тень. Она хорошо запомнила те залы и переходы, где уже успела побывать.

Выглянув из-за угла, Орма увидела спины солдат, шагающих по коридору и несущих свой дозор. Она решила пройтись по тем местам, в которые рабов и слуг не пускали.

На небольшие расстояния, даже не зная как выглядит место назначения, она могла проходить по Теням. Именно так девушка и изучила южное крыло замка. Помимо главных кухонь здесь располагались псарни и арсенал. В остальном были лишь небольшие залы и комнаты для слуг, а также рабов.

В восточном крыле Орма остановилась в тронном зале. Стража занимала посты с внешней стороны дверей, так что перед троном стояла лишь она одна. Мрак разгонял голубоватый свет из витражных окон. Девушка ступала как можно тише, подходя все ближе и ближе к дальнему концу зала. Несколько ступеней вели к грубому, высеченному из единого камня трону. Он ни шел ни в какое сравнение с тем, который Орма видела в Бьйорте. Трон Рьярда выглядел зловеще. С острыми, не облицованными краями, неровно отколотыми кусочками темного камня, его украшали лишь высеченные узоры.

Оказавшись возле него, Орма остановилась. Осмотрела со всех сторон. Шестое чувство подсказывало, что лучше его не трогать. Даже после сделки с Тёмным, она не научилась чувствовать магию так же, как Хоро или Риг. Но ощущала некую ауру, окружающую трон. Да и шестое чувство еще никогда не подводило.

"Рьярд настолько собственник, что окружил трон защитой? Или дело в другом?"

Сейчас разбираться с этим не было времени. Еще следовало изучить восточное и северное крыло. Орма сомневалась, что успеет исследовать весь замок.

Помимо тронного зала, имелся птичник, проходы в башни и площадка с главным въездом в замок. Тяжело было выбрать, с чего начать. Прикинув, Орма принялась изучать одну из башен. Правда, ушла она недалеко.

Здесь было в разы больше стражи, чем она наблюдала в западном крыле. Они стояли по двое на каждом шагу, у каждой двери и поворота.

"Гласс и послы говорили, что Рьярд силой удерживает остальных правителей. Возможно, именно здесь ".

Рьярд не был дураком. Распределил правителей по всем главным башням замка, которые тщательно охранялись. Орма могла бы пробраться в комнату одного из них по теням, но время еще не пришло. Ни один из правителей не знал ее. Тем более, помимо кожи и глаз, Хоро наложил небольшие изменения и на лицо Ормы. Основные черты лица теперь не принадлежали ей. В отражениях витражных окон девушка видела другую себя. Чтобы изменить ее сильнее, Хоро должен был быть рядом. А пока иллюзию хранило его кольцо.

Орма чуть улыбнулась, вспомнив о нем. Чтобы его не забрали, она погрузила украшение в собственную Тень, надев на ее палец. Если поднести руку к свету, на тени руки можно было заметить кольцо Хоро, да и кожей Орма ощущала его на своем пальце. Такой трюк она научилась проделывать лишь с мелкими предметами.

Исследование замка застопорилось близ западного крыла. По коже пробежал холодок, а шестое чувство сообщило, что впереди опасность. Это могло означать лишь одно. Орма и так догадалась, что все западное крыло замка, примыкающее к саду и густому лесу, относилось к личным покоям короля. Там же наверняка имелись свои кухни, прислуга и прочее.

Вернувшись в отведенную ей нишу, девушка укуталась в тонкую тряпку, служившую одеялом. Глаза смотрели в пустоту, а сама слушала неразборчивый шепот теней вокруг. Вспомнила, что говорил Нокс. Времени оставалось немного. В худшем случае, Орма может находиться здесь две недели. Следовало выяснить, где находятся реликвии и дать деру. Будь вместо нее Хоро, ему понадобилась бы пара-тройка дней. Даже Риг мог справиться быстрее. Но плюсом для Ормы была незаметность. Ни король с королевой, ни Грим, ни кто либо еще не могли обнаружить ее магию, которой просто напросто не было.

Прежде, чем оставить на попечение Хоро сумку с реликвиями, она коснулась каждой. И ничего. Тогда Орма окончательно поверила словам Нокса о Тёмном. Лишь этот меч слушал ее, взывая и требуя освободить свою силу.

Орма провела ночь в полудреме, не в силах поддаться сну. Слишком опасно засыпать здесь.

Следующие несколько дней ничем не отличались друг от друга, кроме наказаний остальных рабов. Орма вслушивалась в каждый новый шепот, пытаясь уловить хоть какую-то информацию. Одной ценной деталью стал разговор о частых развлечениях короля.

Рьярд, в назидание правителям, а так же собственному народу и слугам, устраивал "охоту". Военнопленных, привозимых со всей Тэйры и выживших после допроов, сгоняли в кучи у западных стен города. Те четверо, кому удавалось добраться до стен замка и выжить, были либо помилованы и отданы на попечение своего правителя, либо оставались в качестве рабов. Всяко лучше, чем смерть.

Путь от высокой западной стены до замка состоял из густого леса. Плевое дело, как могло показаться. Но до замка добиралось один или двое, а чаще вообще никто. Из целой дюжины. Что происходило в лесу - никто не знал. Малочисленные выжившие оставались в западном крыле замка и языков не распускали.

Ами в свободное время таскалась за Ормой, найдя в ней свою компанию. Сначала это раздражала, но потом выяснилось, что она ценный источник информации. Из ее постоянного трепа Орма выхватывала интересные детали. И одной из них не преминула воспользоваться.

Пережив еще один день, она решилась окончательно. Во всех правилах, условиях и договорах есть лазейки. Главное - это найти их.

Потому, когда она твердым шагом направилась к Вéрне, Ами остановила ее, испуганно уставившись.

- Что ты задумала?! - чересчур громко шепнула она.

- Отъявленную глупость. - Орма выдернула свою руку из ее. - Не мешай.

- Ты прям пугаешь...

- Я интригую.

Пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться глазами с их надзирательницей-поварихой. Вéрна скользнула по Орме взглядом, не придав значения.

- Тебе не ясна задача? Или хочешь таскать ящики?

- Я хочу участвовать в "охоте".

Вокруг все смолкло. Множество пар глаз вытаращились на Орму, но она смотрела только на Вéрну. Та молчала, словно переваривая услышанное. И первой тишину прервала, на удивление, Яра.

- Там участвуют только военнопленные.

- Разве есть правила, запрещающие участвовать рабам? Военнопленные ничем не лучше.

Она выдержала испытывающий взгляд Вéрны. Огромная рука легла на плечо и сжала так, что будь Орма обычным человеком, затрещали бы кости.

- Жаль терять довольно хорошую рабочую силу. Но раз ты решила умереть таким образом, в правилах действительно ничего не говорится о рабах подобных тебе. - Вéрна хлопнула в ладоши и двое стражников встали по обе стороны от Ормы. - Отведите ее в ямы.

Подхватив под руки, стражники буквально выволокли Орму с кухни. Вслед она слышала то ли смешки, то ли вздохи ужаса.

Ямы... Фактически это они и были. В подземельях замка имелось две винтовые лестницы и в конце одной из них имелись глубокие рвы, облицованные темным камнем. Орму действительно порывались "бросить", но она сказала, что спрыгнет сама.

"Чертова дюжина"

Девушка пересчитала уставившиеся на нее силуэты. Она стала тринадцатой, чем вызвала интерес, вкупе с опаской.

Показательно отряхнувшись, Орма осталась стоять там же, откуда спустилась. В углах кучковались другие "участники", шептавшись между собой. В обносках, кое где даже залитых высохшей и затвердевшей кровью, они поглядывали на нее. Сжав кулаки, Орма отвечала на каждый такой взгляд. Хорошо, что ее бросили сюда перед самым началом "охоты". Наверняка будь у них больше времени, другие участники рано или поздно осмелели.

Ожидание было недолгим. Вскоре по двое стражников начали доставать по одному пленному, спустив в ров лестницу. Орма стала одной из последних, ловя ухмылки солдат.

Едва они увидели дневной свет, их тут же рассадили по трем повозкам. Клетки накинули плотной темной тканью, чтобы по дороге к стене никто не увидел дороги.

На ногах Ормы все еще были кандалы и никто не торопился их снять. Это лишь немного усложняло дело. Окажись она в лесу, то сразу избавится от них.

Те, кто ехал с ней в повозке, молча смотрели вниз. Орма почти физически ощущала их страх грядущего. Вместе с этим пыталась хоть как-то понять, из чьих армий они были. Его привлек худощавый, невысокий мужчина с лицом, которое увидев один раз ни за что не захочешь увидеть снова. Он, как и Орма, был в кандалах. А когда поймал на себе ее взгляд, то расплылся в масляной улыбке, показывая коричневые зубы. Отвращение только усилилось, когда он скользнул глазами по ней. Орма легко выдержала его взгляд. Что-то в нем настораживало. Этот тип был похож на тех, кого сама Орма сажала за решетку. Подобные ему не ограничиваются убийством.

Повозки остановились. Их выволокли прямо к высокой, почти черной, в лучах закатного "солнца", стене. На вытоптанной площадке Орма заметила как старые, так и новые следы крови.

Вновь встав в одну линию, их вниманием завладел один из стражников. Смысл "охоты" был прост. Едва последний луч скроется за горизонтом - их всех перебьют. Те, кому удастся добраться до замка за это время, считаются победителями.

Кто-то из заключенных спросил, как определить путь к замку. Ответом была насмешка и слова о том, что "путь один и он ведет прямо".

Стража погрузилась в повозки и оставила тринадцать заключенных на той самой площадке. Те в растерянности топтались на месте, пока первый отважился броситься вперед, ломясь через кусты. За ним последовали и другие.

Оставшись одна, Орма на всякий случай огляделась, прежде чем покрыть руки гранитом, и разорвала сначала цепь, а затем и сами кандалы. Чуть потерла счесавшуюся кожу и посмотрела вперед. В глазах цвета крыжовника мелькнула Тьма.

Глава 43

Баал пробирался вперед, принюхиваясь и перелезая через поваленное дерево. Лапы тихо касались земли, а глаза, с легким прищуром, сосредоточились на цели. Плотно прижатые к телу пластины говорили о том, что орхис готовится к атаке. Хвост медленно дергался из стороны в сторону.

Прыжок.

Хоро перехватил его на лету, прижав к земле. Недовольно рыча, Баал попытался вырваться и парень не стал его удерживать. Он отпрыгнул в сторону, теперь уже топая и ударяя хвостом о землю. В ответ на это Хоро тихо рассмеялся и повернулся обратно к костру. Эту игру орхис затевал на каждом привале. В первый раз Хоро не сразу понял и слишком напрягся, но затем понял правила. Поддаваться он не собирался, пусть учится.

Риг молча смотрел в огонь. С ним орхис не рисковал играть. Даже он ощущал волны магической силы, исходящие от него.

Они практически добрались до восточного побережья Икондара. Нокс вернулся через сутки, после того как забрал Орму. Убедил их, что все идет по плану. А сам, пока они шли, на каждом привале ложился спать, запасая силы.

Хоро поднял взгляд на Рига. Понимал, что его спокойствие гораздо опаснее гнева. Он и сам испытывал подобное, когда обстоятельства разлучали их с сестрой. Но Ригу было тяжелее. Он привык все контролировать, да и связь ощущал сильнее Ормы, благодаря магии в своей крови.

- Она справится.

Голос Хоро вывел Рига из глубокой задумчивости. А когда пошевелился, мышцы отозвались легким напряжением. Как же долго он сидел без движения?

- Да. Только ей это под силу, - чуть хрипло, но искренне ответил Риг.

Хоро немного улыбнулся, пошевелив угли кончиком короткой палки.

- Волноваться - это нормально. Я тоже переживаю, но у нас есть своя задача.

- У меня... странные ощущения. - Риг дернул край воротника. - Не могу разобрать, она ужасно далеко.

Вздохнув, Хоро поднял кончик палки и посмотрел на маленький огонек на конце. Вспомнил, что ощущал сам, когда сестра вынужденно покинула его на несколько лет. Это было худшее время в его жизни, так он тогда думал. Ригу предстоит испытать то же самое, когда Орма вернется в свой мир.

- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, - вдруг сказал Риг, заставив Хоро оторвать взгляд от огонька. - Знаю и живу с этой мыслью с самого Бьйорта.

Опустив палку на землю, Хоро сцепил руки в замок. Посмотрел на спящего в стороне от них Нокса, повернувшегося к спиной костру.

- Отпускать всегда тяжело.

- Я бы солгал, если бы сказал, что с потерей Ормы могу справиться. - Риг сокрушенно покачал головой, будто каждое слово давалось с трудом. - Не знаю... Все очень сложно. Я думаю остаться в этом мире.

- Она не согласится на это.

- Знаю. Прекрасно знаю. И принимаю. Мы с ней... - Риг измученно усмехнулся. - Всего лишь спутники, объединенные общей целью. Вот и все.

На этот раз Хоро улыбнулся шире. Потрепал подошедшего Баала, который улегся рядом.

- Обратная дорога будет лежать через магический туман, - медленно начал он. - Хотя Нокс и сказал, что ее вывезут, но я бывал в таких ситуациях. Очень редко все идет по плану. В такие моменты особенно. Рьярд, я уверен, быстро обнаружит пропажу. Времени будет мало.

Нахмурившись, Риг смотрел на Хоро, пытаясь уловить его мысль. Тот продолжал тихо улыбаться, поглаживая орхиса.

- Я понимаю, какими соображениями руководствовался Нокс. Но еще я знаю, на что способен ты. Только тебе удалось избежать влияния тумана на разум. Многие назовут это глупым ходом, но поддержка со стороны всегда должна быть.

Риг открыл рот, собираясь что-то сказать, но потом закрыл от удивления. Теперь уже Хоро оскалился в широкой, пусть и чересчур, улыбке.

Быстро посмотрев в сторону спящего Нокса, Риг все же сказал:

- Я, как и любой, властен создать и разрушить. Обычно разрушаю.

- Ты думаешь, что не заслуживаешь чего-то, поэтому и разрушаешь. Но разве не это сейчас так необходимо?

Он поднялся на ноги. Кулон на шее сверкнул, отражая пламя костра.

- Я найду ее. Или я умру пытаясь.

- Используй связь, Риг. Не суйся во дворец, пока не будешь полностью уверен в том, что требуешься. Дождись дворцовой паники, если Орма будет отступать напролом.

Взгляд Рига выражал бесконечную благодарность и... облегчение. Не если, а когда он доберется до города, то не сунется во дворец. Будет держаться на расстоянии. Поможет Орме пройти через туман...

- Я очень рад, что из всех возможных вариантов, встретил именно вас, - произнес Риг. - И благодарен тебе за очень многое.

Хоро тоже поднялся, положив руку на плечо Рига.

- Как и я. А теперь иди туда и переверни там все. - Он поднял указательный палец. - Но при необходимости.

Риг рассмеялся. Прежде чем уйти, наклонился к Баалу и впервые за эти дни погладил по голове. Орхис, пусть и спал, но не дернулся от его прикосновений.

Когда Хоро сел обратно на свое место, перед этим сунув другу несколько арумов, то вновь не спеша разворошил угли. Впереди у Рига был долгий путь, но благодаря своей нечеловеческой сущности, он успеет добраться вовремя. В этом Хоро был уверен.

На утро, когда проснулся Нокс, следы Рига давно исчезли. Разумеется, ему это не понравилось.

- Он разрушит весь план...

- Нет. Не разрушит. - Хоро закинул сумку на плечо. - Риг умен, просто неопытен и часто поддается секундному порыву. Они оба упрямы, и это сложно. Но в конечном итоге...

Нокс хмурился сильнее обычного. Это не осталось незамеченным. Когда к нему подошел Хоро, глаза излучали холод.

- Или ты вновь опустил какую-то деталь?

Содрогнувшись от резко налетевшего холодного ветра, Нокс обхватил плечи руками.

- Я... Это выяснилось позже, чем план был готов. Отменить ничего уже нельзя.

Баал встал рядом с Хоро, встрепенувшись и ощутив напряжение.

- Что выяснилось?

- Ее договор Темным. Знаки на руке. Я видел их прежде.

- Но ты же сказал...

- Я сказал, что не знал о том, что подобное создание заключено в этом мире. И тот, кто имеет с ним еще один договор, солгал мне... Я понял это, едва увидел символы на ее руке.

- Кто второй? Кто еще заключил сделку?

Нокс посмотрел на север, словно мог увидеть замок Рьярда отсюда.

- Король взял его в плен. И лучше бы этот "человек" был мертв.

Нокс перенес их с Баалом на Целес, остров на востоке Икондара. Один единственный город располагался прямо в центре, окруженный лесами.

"Жизнь покинула эти земли". - Это была первая мысль, посетившая Хоро, едва он увидел местные пейзажи. Пустошь, голые иссушенные деревья, высохшие родники, превратившиеся в топкие болота и никаких животных. Город был виден издалека. Захудалые, некогда красивые каменные строения устремлялись в темное, затянутое тучами небо. Существ на улицах - единицы. Лица ничего не выражали. Даже появление чужаков и орхиса никак не повлияло на общий настрой.

- Что с ними? - спросил Хоро, едва они вошли в город. Ворота были открыты и ни один стражник не нес свой караул.

- В этом месте не осталось ни капли элуи. - Нокс шел рядом, с полным боли взглядом. - Она ведь питает не только землю, но и всех, кто живет на этой планете. Целес был первым местом, откуда король начал вытягивать ее.

- И куда нам?

- Недалеко отсюда, через несколько поворотов, есть лавка старьевщика.

- И как реликвия оказалась у него?

Чуть стушевавшись, Нокс все таки ответил:

- Те, кого я просил о помощи до вас, успели спрятать ее у него.

- Кто такой этот старьевщик?

- Увидишь. - С этими словами, Нокс сделал последний поворот.

Дом старьевщика располагался в конце этой тупиковой улицы. Обшарпанные деревянные стены, ставни и дверь с множеством зазубрин. В темных, грязных окнах не было света. А пока они шли, Хоро подмечал, что остальные дома, окружавшие лавку, были давно покинуты и заброшены.

Нокс шел первым, открыв дверь без стука. Она поддалась не сразу, громыхнув и выпустив облако густой пыли.

Хоро откашлялся и посмотрел на Баала, указав в сторону:

- Останься здесь, пожалуйста.

Орхис проследил за его рукой взглядом. Потоптался, но остался снаружи, заглядывая внутрь лавки.

Хоро шел вглубь, обходя целые горы книг, которые доходили до самого потолка. Множество стеллажей так же были забиты всевозможными предметами, густо покрытыми пылью.

- И он здесь живет?.. - тихо спросил Хоро, боявшийся нарушить своеобразный покой этого места.

- Я бы сказал доживает, - откликнулся идущий впереди Нокс. - Гатдару много сотен лет. Я знаю его дольше, чем кого либо.

Хоро ощущал едва уловимые нити магической силы. Едва заметные, они пронизывали стены лавки. Возможно, благодаря им создавалось впечатление, что внутри здание было больше, чем снаружи.

Окруженный тоннами книг, старьевщик сидел за столом. Казалось и он сам был покрыт пылью. Глаза закрыты, на морщинистом лице застыла маска покоя, а руки, лежащие на столе, держали какие-то драгоценные на вид камни. Хоро пытался уловить магию внутри старьевщика или хотя бы жизнь.

- Он спит... - тихо сообщил Нокс.

- А по моему просто помер, - не удержался Хоро. Ответом стал чуть укоризненный взгляд.

Когда Нокс подошел, то слегка коснулся плеча старика.

- Гатдар... у тебя гости.

Веки мужчины дрогнули, а мутные глаза открылись. Пыль взметнулась вверх.

- Ах-х-х... - выдохнул старик и изо рта тоже метнулось облачко пыли. - Кого ко мне принесло...

Скрипучий голос отразился от стен и магия в них слегка оживилась, потекла чуть быстрее.

- Я пришел забрать то, что давал на хранение, - спокойным, чуть убаюкивающим тоном сказал Нокс, не убирая руки.

- Ах-х-х... - вновь выдохнул Гатдар. - Меч... Он все там же. В отделе семьдесят семь...

Мутные глаза смотрели в пространство, но Нокс все равно одарил старика искренней улыбкой.

- Благодарю тебя.

Он скрылся у других стеллажей, а Хоро подошел ближе, рассматривая и старьевщика и его стол. Баночки с жидкостями, колбы с какими-то названиями, камни... Сам мужчина был настолько худым, что Хоро не понимал, как он еще жив. Нити седых волос спускались на его сутулые плечи, а одежда странно напоминала Хоро ту, что носил один народ из его мира. Сам же старик выглядел как обычный человек.

Его ноздри вдруг раздулись, словно он учуял Хоро, стоящего напротив. Тонкая рука отложила изумрудный камень и медленно потянулась вперед.

- Ледяной призрак пришел навестить меня, ах-х-х... - закряхтел он. Седые волосы Хоро зашевелились на затылке.

- Как вы меня назвали?.. - прошептал он, не в силах оторвать взгляда от мутных глаз старика.

- Почему с тобой нет ее? Я надеялся увидеть вас вместе.

Кончики волос Хоро начали медленно леденеть. Появился оскал.

- Ах-х-х... Ты пришел с другой. Стальную душу я тоже надеялся встретить. Как и Безымянного. Где же они?

На щеках Хоро появились маленькие ледяные чешуйки.

- Кто ты? - процедил он сквозь зубы.

Мутные глаза подозрительно точно поднялись вверх, заглянув в ядерно-голубые. Почти беззубая улыбка украсила лицо старика.

- Пока что твое место не здесь. Сын Солнца остался безнаказанным. Тебе не совладать с ним. Но к тебе явится Смерть. Но лишь для того, чтобы помочь.

Хоро сделал шаг назад. Тело дрожало, а магическая сила пыталась защитить его от неведомой опасности.

- Безымянный взойдет на трон Вечности, но слишком большой ценой.

Еще два шага назад. Хоро опрокинул стопку книг, с грохотом разлетевшуюся в разные стороны, но взгляда от старика не сводил.

- Сын Луны с серыми глазами встретит Стальную душу и от их силы содрогнутся миры.

Голова загудела так сильно, что Хоро не выдержал и закричал, обхватив ее обеими руками. На костяшках пальцев уже появились ледяные наросты, а на шее чешуйки. Согнувшись пополам, он пятился. Пятился до тех пор, пока боль не стала невыносимой. Тогда Хоро развернулся всем корпусом и за один прыжок, вырвался из дома, покатившись по грязной земле.

Оказавшись на спине, лицом к мрачному небу, он дышал и дышал, не в силах успокоить сердце. Слова старьевщика звучали в голове, повторяясь и повторяясь. Хоро прижал к груди ноги, свернувшись в позу эмбриона и дышал.

Дышал, дышал, дышал.

"Почему с тобой нет ее?.."

Дышал, дышал, дышал.

"Ты мой брат. До конца времен даже после этого"

Хоро стиснул руками обледеневшие волосы и не отрывал глаз.

"...увидеть вас вместе"

Дышал, дышал, дышал.

"Да убей ты меня..."

Хоро судорожно выдохнул, не понимая, отвечает он вслух или нет.

- Ты будешь жить с этим вечно...

До ужаса шершавый язык лизнул его заледеневшую щеку. Еще раз и еще. Широкая лапа наступила на его руку, а хвост ритмично отбивал по земле.

Хоро медленно открыл глаза. Лед на веках хрустнул и его осколки упали на землю. Посиневшие губы издали громкий, судорожный вздох.

Баал вновь лизнул его. Вторая лапа ударила Хоро в бок.

Он медленно принял вертикальное положение. В голове все еще гудело, но голоса затихли. Небо совсем потемнело.

Посмотрев на Баала, Хоро заметил то, что было за ним. Он лежал в кругу из ледяных пик, направленных наружу. Значит, орхис пробрался через них к нему.

Лавка старьевщика стояла там же, в десятке шагов от них. Дверь была распахнута, а внутри сохранялась темнота.

Похлопав себя по щекам, Хоро смахнул ледяную пыль, в которую обратились чешуйки. Потом тряхнул головой, убирая ее и с волос.

Баал сидел рядом, следя за ним взглядом. Хвост спокойно лежал на земле.

- Спасибо, - проговорил Хоро, благодарно положив руку на голову Баала. - Спасибо...

Затем Хоро опасливо посмотрел на дверь. Слова старьевщика, казалось, навсегда отпечатались в его памяти. Больше он туда не зайдет.

Почти что обнимая Баала, Хоро остался сидеть на том месте, куда приземлился. Лед вокруг уже разрушился, когда Нокс вышел из дома с футляром в руках. На его лице не было удивления, только сочувствие.

- Я надеялся, его дар давным давно потерян...

Эти слова заставили Хоро вздрогнуть. Из-за этого и орхис испугался, чуть дернувшись в сторону.

- Дар? - Он не поднимал глаз с земли, успокаивая сердце и разум.

- Он... Гатдар в каком-то смысле провидец. Если мне надо видеть будущее через замочную скважину, то перед ним мелькают картины прошлого, настоящего и будущего. Но в хаотичном порядке.

Нокс, не раздумывая, сел на землю, неподалеку от Хоро. Футляр положил перед собой.

- Много... он успел тебе сказать?

- Достаточно. - Хоро облизал еще немного синие губы. - И не только обо мне.

- Слова одни, часто скрывают слова другие. Не стоит воспринимать все буквально. Гатдар мог путать одно с другим...

- Сейчас это неважно, - оборвал его Хоро и взял довольно тяжелый футляр. Внутри оказалась рукоять меча, полностью идентичная той, что они нашли в первом Храме. Только цвет имела серебристый.

- И... что теперь? - он наконец поднял на Нокса взгляд.

Тот слегка улыбнулся.

Глава 44

Прорываясь через деревья и кусты, Орма бежала вперед. Прежде она хотела нырнуть в Тень, но вовремя заметила маленьких птичек, парящих около крон деревьев. В особенности насторожил огромный белый глаз на их брюхе. Как же иначе наблюдать за развлечением? Пришлось бежать как и все.

Орма следила за временем, поглядывая на небо. Если не будет успевать, то применит Тень, спрятавшись за какое-нибудь дерево.

Вскоре она увидела еще двоих заключенных, вероятно схваченных вместе. Не отставая друг от друга, они рвались напролом.

Все бы ничего, но Орма почти что ожидала того, что произошло потом. Сначала раздался негромкий вой, а следом за ним на одного из заключенных набросилось нечто, сбив с ног.

Орма промчалась мимо, не оборачиваясь. Не имело значения, что это за тварь, пусть и были догадки. Главное - достичь цели.

Вой уже доносился и с других сторон. Ровно как и крики. Но больше всего Орму подгонял звук за собственной спиной. Частое дыхание, шуршание листвы. Мерзкое чувство, когда за тобой гонятся, подстегивало бежать быстрее.

Замок казался таким близким, но одновременно ужасно далеким. Пики держали темнеющее небо, а в витражных окнах появлялся свет.

Оттолкнувшись от поваленного дерева, Орма прыгнула вперед, но приземлилась в лужу крови. Ею было залито все вокруг. Минимум четверо заключенных валялись разорванные по кускам то тут, то там.

Поняв, что слишком замешкалась, Орма развернулась и вовремя уклонилась в сторону. Когти резанули воздух, а зубы клацнули, хватая пустоту. Приземлившись, оно развернулось. На Орму уставились четыре желтых глаза. Будь это ее мир, она бы назвала существо гончей. Черно-синяя шкуру, лишенную шерсти, покрывали белые пятнышки, а узкая морда, длинные конечности и худощавое тело говорили о том, что оно создано, чтобы догонять и убивать. Короткий хвост-хлыст был плотно прижат к телу, когда гончая вновь прыгнула на Орму. На передних конечностях сверкнули три до ужаса длинные когтя. Оставалось лишь увернуться. Убей она псину Рьярда, а сомнений в этом почти не осталось, и прикрытие пошло бы коту под хвост.

Задние ноги гончей были в разы длиннее передних, позволяя прыгать на огромные расстояния и развивать большую скорость. И все же, для Ормы оставалось лишь одно - бежать.

Из-за крови на ботинках, ноги скользили по траве. Девушка как могла, быстро набрала скорость, петляя меж деревьев. Тварь явно не отставала. А может, и вовсе играла с ней.

Замок был близко. Орма практически чувствовала эту громадину, а еще вибрацию магической силы. Видимо, она шла от того, кто руководил птицами, следящими за представлением.

Прямо перед ней выпрыгнула вторая гончая, разинув узкую пасть с двумя рядами тонких, но смертельно острых зубов. Уворачиваться было слишком поздно, тварь явно подстерегала ее, пока первая вела в ловушку.

Отклонившись назад, Орма упала на спину. Челюсти больно щелкнули из за удара. Тело под одеждой покрылось титаном и она закрыла лицо рукой. В ту же секунду челюсти сомкнулись на ее предплечье. И раскрошились. Гончая с такой силой вцепилась в плоть, надеясь сразу прокусить до кости, что не ожидала сопротивления.

На лицо брызнула темно-синяя кровь. Орма быстро заморгала, но потом оттолкнула гончую, заставив упасть на землю. Вторая тут же схватилась за ее ногу, но прокусила только штанину. Ударив ее другой ногой, Орма освободилась от челюстей и вскочила на ноги. Из пасти первой гончей лилась кровь, а от шока качало из стороны в сторону.

"Но живая же!"

Быстрым взглядом Орма проверила пространство над головой. Заметила ту самую птичку.

"Из-за одежды ничего не должно быть видно".

Вторая гончая уже поднялась на лапы, когда Орма, пробегая мимо, снова ударила ее титановой ногой. Возможно ей показалось, но девушка услышала хруст костей.

В легких уже бушевал пожар, а ноги налились свинцом, когда Орма вывалилась из полосы деревьев прямо на площадку перед замком. Мягкая трава разительно отличалась от той, что росла в лесу. А подняв взгляд, Орма еще судорожнее выдохнула.

На каменной, не крытой террасе сидели те самые зрители, которые наблюдали за "охотой". Разумеется, взгляд сразу зацепился за самого Рьярда. Правитель сидел на подобии трона, подперев кулаком подбородок. На его светло-сером, или скорее белом лице Орма заметила множество шрамов. По две вертикальные полосы на каждой щеке, маленькие зарубки над бровями и один длинный, идущий от переносицы до самых волос. Кожа вокруг глаз имела чуть красноватый оттенок, а уголки практически черных губ были опущены вниз. В его светло-серых, как кожа волосах, девушка заметила редкие черные и рыжие пряди. А когда Рьярд оторвал взгляд от бледного шара на своем подлокотнике и серо-зеленые глаза с мутными белками уставились на нее, ноги чуть подкосились. Чтобы не упасть, Орме пришлось сделать еще пару шагов вперед.

Все присутствующие также посмотрели на ее. Их одежда сказала о многом. Только дурак не догадался бы, что перед ним правители всех уголков Тэйры. Очевидно, Рьярд принудительно заставлял их смотреть на гибель своих солдат.

Увидела Орма и Йору. Одновременно с липким страхом, она ощутила лютый гнев, но при этом никак не изменилась в лице. Меж тем на губах королевы играла та же кривая полуулыбка.

Услышав еще одно движение, Орма повернула голову налево. Из-за стены деревьев и кустарника к террасе вывалился еще один заключенный. Тот самый тощий тип, с которым она ехала в повозке.

"Какая ирония..."

Она почти отдышалась, когда к ним подошли стражники и сопроводили к террасе. Так что уже перед Рьярдом и остальными Орма стояла с высоко поднятой головой. На лице и одежде начинала подсыхать кровь гончей.

- Поздравляю.

Лицо Ормы почти дрогнуло от удивления, когда она услышала голос Рьярда. Спокойный, низкий, словно гул морских волн. За ним таилась опасность.

- Назовите ваши имена и покровителей.

Тот, кто ехал с Ормой, коротко поклонился. На его же лице и одежде она заметила алую кровь.

- Кост, Ваше Величество. Я из северных земель Тринии.

- Значит, у тебя нет покровителя. - Рьярд, словно ленивый кот, махнул рукой. - Ты смог улизнуть от моих гончих и убить четверых заключенных, бежавших с тобой. Моему надзирателю как раз нужен помощник.

Кост улыбнулся шире, вновь поклонившись. Маленькие черные глазки переместились на Орму. Глаза Рьярда тоже.

- А ты?

- Селена. Меня продали вам и определили в кухни.

Взгляд Рьярда стал чуть внимательнее, но сейчас Орму беспокоила Йора. Она, чуть склонив голову набок, вглядывалась в ее лицо. Орма подавила желание коснуться пальца с кольцом.

- Прислуга. Как ты попала сюда?

Орма забросила волнение куда подальше. Сейчас каждое ее слово могло стать последним. Перед ней был тот самый Рьярд.

- Решила, что лучше испытать удачу и служить вам.

- Ты смогла уйти от двух моих псов.

- Мне очень повезло. Один из них ударился о дерево.

По крайней мере, Орма надеялась, что птичка догнала ее до того, как гончая раскрошила зубы о титановую кожу.

- Я крепче, чем кажусь. - Добавила она. Разумеется, в глаза Рьярду Орма старалась не смотреть. Это могло означать вызов.

Правитель медленно облизал губы белым, раздвоенным как у змеи языком. Мельком глянул на ее золотой обруч, по прежнему никем не отнятый.

- Пригодишься. Крепкие слуги мне нужны. - Он вновь махнул рукой, и по одному стражнику встало рядом с победителями "охоты".

Когда их выводили с террасы через другую, едва заметную боковую дверь, Орма увидела Грима. Закинув ногу на ногу и задумчиво водя пальцем по подбородку, он смотрел на нее, улыбаясь. Девушка стиснула зубы и, не сдержав, ответила ему тем же взглядом. Ухмылка Грима стала шире, сделав похожим на гиену.

Их с Костом развели в разные стороны. Орму привели в комнату для слуг, которая была в разы лучше, чем помещение, где каждый спал в алькове. Ее встретило две служанки, сразу отправившие девушку оттирать с себя всю грязь и кровь. Порывались сделать это лично, чтобы проследить, но Орма убедила их, что и сама прекрасно справится. Потом на нее одели черное, немного узковатое платье в пол. Здесь Орма не могла сопротивляться. Радовало то, что она успела умыкнуть штаны и рубаху, которые наденет при побеге.

Служанки все время говорили. Орма вслушивалась в каждое правило западного крыла. Теперь цель была в зоне досягаемости. Оставалось лишь достать реликвии и бежать отсюда.

Не смотря на то, что она только что пережила "охоту", никто не дал ей даже передохнуть. Заставили идти в одну из близлежащих башен и прибирать несколько комнат. Но это позволило изучить их изнутри. Да, правители действительно были заперты здесь. Орма нашла те же символы, что были вырезаны на троне. Под коврами, вплетенные в узоры на окнах и даже на потолке. Рьярд медленно, но верно вытягивал из них магию.

Следующие пара суток вновь дали Орме возможность изучить западное крыло. Неизведанными оставались королевские покои и зал для совещаний, объединенный с кабинетом Рьярда. Туда то сейчас и направлялась одна из младших служанок.

Орма слышала, что как раз сейчас король созвал совет, чтобы "обсудить дела". Разумеется, вино и воду следовало поливать чаще.

Преградив путь служанке, Орма посмотрела на нее сверху вниз. Девушка была низкого роста, но ходила по коридорам ужасно быстро. Как предположила Орма, чтобы ни с кем не сталкиваться из-за чувства страха. Сама она с ней еще не пересекалась.

- Я отнесу, - протянула она лиловую руку, чтобы забрать у служанки кувшин.

- А ты кто? - быстро заморгала девушка.

Орма заставила глаза опасно сверкнуть и шепотом проговорила:

- Дай мне кувшин или я пальцы тебе откушу.

Пискнув, служанка застыла, но кувшин больше не прижимала к себе. Без лишних усилий, Орма забрала его и направилась в нужный ей зал. Стража запустила ее через боковой вход для слуг, чтобы появление не привлекло излишнего внимания.

Внутри за широким столом сидел сам король, Грим, двое из правителей и еще один генерал. Прежде Орма не видела, и ничего не слышала о нем.

"Назначили вместо Альбаса?"

Орма бесшумно подошла к Гриму и наполнила его бокал. Тот слегка дернулся и поднял на нее взгляд. Девушка пожалела, что не может убить его прямо сейчас. А еще сказала себе ходить чуть громче. Походе, Грим не ожидал, что служанка подойдет столь тихо.

Она запомнила тех двоих правителей. Если они одолеют Рьярда, следует знать в лицо тех, кто встал на его сторону.

Помимо обсуждения охраны границ города и сборов налогов, Орма услышала то, чего боялась больше всего. Грим рассказал, что смог обнаружить "ту троицу", двигающимися на восток, перетекая пустоши Икондара.

- Приказ ты знаешь, - холодно бросил ему Рьярд. - Совет окончен.

Все, кроме него поделись со своих мест, откланявшись. Орма подошла к столу, начав собирать кубки и относить на другой, стоявший за колоннами. Уже там она планировала унести их на подносе.

- Кем ты была прежде?

Орма не сразу поняла, что вопрос адресован ей. Лишь когда тишина затянулась, она резко посмотрела на Рьярда. Король стоял у красивого черного мраморного камина, помешивая вино в своем кубке.

- Мой отец был землевладельцем, но недостаточно умен и предан, поэтому разорился. - Она вновь мельком глянула на Рьярда, подходя к столу за оставшимися кубками. - Мой король.

- От дочери землевладельца, до служанки в замке короля.

- Это гораздо лучше, чем жить на улице, поедая объедки.

- Поэтому ты нашла лазейку в моих же правилах и приняла участие в нашем развлечении? - он повернулся к ней, замершей у стола.

- За все в жизни принято бороться. Так я и поступила.

Его черные губы тронула блеклая улыбка. Отойдя от камина, он приблизился к столу, остановившись по другую сторону от Ормы.

- Верно. Каждый в этом мире борется за что-то свое. Кто-то, достигнув определенной ступени думает, что это его предел, а кто-то идет дальше.

Внутренне собравшись, Орма осторожно спросила:

- И каков ваш предел, мой король?

Серо-голубые глаза Рьярда внимательно посмотрели в ее, цвета крыжовника. Затем он выпрямился и начал медленно обходить стол.

- Я еще не познал его.

- Но вы же король. Вся сила и власть у вас.

- Сила и власть подразумевают ответственность, а ответственность не каждый готов принять на себя. И я тот, кто был к этому готов. Но все имеет свои последствия.

Он обошел стол и остановился напротив Ормы. Теперь она могла заметить более мелкие шрамы на его лице, почти слившиеся с кожей.

- И какие же ваши последствия?

Светлые брови чуть дернулись, но Рьярд так и не нахмурился. Лишь протянул кубок.

- Моя цена велика. Одна из ее сторон - война, которую я в скором времени завершу. Но существа устают от покоя куда быстрее, чем от битвы. Война есть проявление нашей сущности. Глубокого сознания. Животного инстинкта. А власть принадлежит тем, кто ее берет.

Каждое слово Рьярда было сказано бархатистым, вкрадчивым голосом. Орма даже не верила, что он тот злодей, о котором все столько говорят. Теперь она видела перед собой усталого мужчину, прожившего многие годы, имеющего сожаления и мечты. Но Орма видела подобных ему. Нельзя судить поверхностно. Жизнь учит лжи, в особенности королей. Даже Гласс имел свои тайны, скрывая их ото всех.

- Разве элуя и весь мир не могут дать вам то, чего желаете больше всего?

На сей раз в глазах Рьярда колыхнулись тени. Нет, элуя, словно безграничный океан.

- Все говорят об этом. Но даже вся власть и элуя этого мира не может даровать всего.

- И даже бессмертие?

- Бессмертие перерастает в скуку, а скука - мать всех безрассудств.

Орма аккуратно, не касаясь белых пальцев, забрала из руки Рьярда кубок.

- Надеюсь, в итоге, вы найдете то, что ищите.

Он промолчал, а Орма отошла к столику с подносом. Прежде чем выйти, она могла поклясться, что услышала ответ Рьярда.

- Ничто не вернет мне время...

Когда Орма вышла, то неспешно брела по пустому коридору. Этот разговор заставил ее о многом задуматься. Но сосредоточенность никуда не делась. Она вовремя спряталась за портьеру, запихнув поднос в Тень.

Дверь в покои королевы распахнулась. Орма не успела заметить, кто вышел из нее первым, но вот Йору рассмотрела хорошо. Ее светло-серые одежды едва касались пола, когда она прошла мимо, не заметив Орму. Две служанки торопились за ней.

Едва они скрылись, Орма выскользнула из-за портьеры, пройдя через тени и оказавшись в покоях Йоры. Богатое оформление, контраст черного и белого, широкие окна, выходящие едва ли не на все стороны света, чтобы наблюдать за всем, огромный балкон и кровать, стоявшая напротив. И никаких признаков реликвий.

Орма не знала, сколько у нее времени. Быстрый и аккуратный обыск не дал результатов. Лишь в конце, когда она уже собиралась уходить, взгляд зацепился за столик у стены. На нем было множество шкатулок со всевозможными украшениями. Подойдя, Орма медленно взяла широкое кольцо, лежавшее среди других. Легкое, хоть и сделанное из камня, оно поражало выделкой. Орма сразу узнала материал. Белый мрамор, тот же, из которого были сделаны наручники, которыми их сковал Грим, украшали черные, золотые и серебряные прожилки. Всю поверхность украшали маленькие чешуйки, не давая места ненужным драгоценным камням.

Орма сдала кулак, стиснув кольцо. Губы тронула легкая улыбка. Все эти дни она загоняла мысли о Риге глубже, чем следовало. Избегала касаться связи. На самом деле она не злилась на него за те слова. Лишь в первые несколько секунд. А потом Нокс озадачил ее словами о Темном, да и прощания Орма никогда не любила. Так было лучше, пусть ей и тяжело было оставлять Рига в таком эмоциональном состоянии.

Орма медленно надела кольцо на средний палец правой руки. Еще бы она не узнала работу Рига. Он успел рассказать, как старался и как сожалел о том дне, когда Йора, Грим и Айзен... Пришлось и это украшение оставить в тенях, поносив совсем немного. Йора наверняка заметит пропажу и накажет слуг.

Вновь оказавшись в коридоре, уже с подносом в руках, Орма собиралась идти дальше. Но резко остановилась и обернулась.

В другом конце коридора стоял человек. Просто стоял и смотрел на нее. Она ведь проверила, нет ли кого, чтобы выйти из теней! Как он подкрался столь бесшумно? Видел ли, как Орма?.. Но он молчал, не двигаясь. Если не спешил доложить, значит и не видел.

Орма впервые видела его. Кожей и волосами он был похож на Рьярда. Серые глаза безотрывно смотрели на нее. Черный костюм с серебристыми бляшками говорит о том, что он далеко не слуга. Острый подбородок, чуть закругленные скулы и тонкие, бледные губы, которые изогнулись в призрачной полуулыбке. Левую сторону лица украшал шрам, тянувшийся от нижней губы, пересекавший верхнюю и переходящий на щеку. Еще один, небольшой, рассекал бровь с этой же стороны. Руки были убраны за спину.

Еще несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, прежде чем Орма поспешила уйти.

Оставшийся день она провела за уборкой нескольких покоев, но встреча в коридоре не выходила из головы. Частично потому, что Орма ждала стражу, готовую напасть на нее и отвести в подземелья. Но нечто странное было в том человеке.

На следующее утро слуг разбудили раньше обычного. Следовало подготовить тронный зал к приему. Рьярд хотел организовать для других правителей "празднество" в их честь. Орма же понимала, что здесь что-то не так. Король явно задумал неладное.

Ей велели отнести вести о празднестве в покои правителей. Хотя, Орме не удалось поговорить с ними. Пришлось передавать сообщение через слуг.

Когда она побывала у покоев последнего правителя, то по дороге наткнулась на Грима. Орма старалась смотреть в пол, не поднимая взгляда. Желание убить его возрастало с каждым шагом. И лишь пройдя мимо, стала успокаиваться.

- Постой.

Она остановилась резче, чем надеялась, но не повернулась к нему. Пальцы вновь согнулись, готовые сжаться в кулак.

- Это ведь ты выжила в недавней "охоте".

Пересилив себя, Орма повернулась и, чуть поклонившись, ответила:

- Верно, милорд.

Глядя на Орму сверху вниз, он качнулся вперед, почти угрожающе нависая над ней. Она подалась назад и уперлась спиной в стену.

"Пока что его нельзя убивать. Нельзя. Нельзя"

Грим сделал еще шаг, оказавшись вплотную, и замер. Улыбнулся, нехорошо так, с наслаждением.

- Мне нравятся боевые.

Орма все же подняла глаза посмотрев на него с вызовом. В ответ на это Грим довольно хохотнул, гортанно рыкнув.

- Да. Именно так.

Он резко схватил и сильно сжал ее подбородок, приподняв его на себя.

- Но еще больше мне нравится ломать таких, как ты.

Едва он коснулся ее, Орма ощутила знакомое покалывание по всему телу. Сейчас слишком рано. Она не могла раскрыть себя. Но Грим был так близко. Иной возможности могло не представиться.

Лягнув Грима, она заставила его отступить на полшага. А потом ударила по лицу. Шлепок был такой громкий, что на миг Орма и сама испугалась.

Но Грим лишь хмыкнул.

- Характер будешь показывать другим.

Он сплюнул на пол кровью и чуть пошатнулся. Удар вышел сильнее, чем ожидал Грим.

Орма дернулась в сторону, но мерзкое, знакомое ощущение прошлось по всему телу. Рука Грима схватила ее собственную. Орма едва не вытащила из Тени нож, чтобы вскрыть его глотку. Этому помешала другая рука, которая легла на плечо Грима.

- Я думал, ты выполняешь приказ короля, а не отвлекаешься на каждую юбку, что проходит мимо.

Оба повернулись в сторону третьего участника этой сцены. Губы Грима искривились в неприязненной улыбке.

- Знай свое место, малец. Иначе даже милость королевы не спасет тебя от моих рук.

Голос человека, ранее встреченного Ормой в коридоре близ покоев Йоры, зазвучал тихо, со зловещим спокойствием:

- Мне не нужна ее милость, чтобы заставить тебя встать на колени и валяться в той грязи, откуда король достал тебя, Грим.

Тот резко отпустил Орму и стряхнул руку мужчины со своего плеча. Лицо исказилось гневом, а шрам сделал его еще страшнее.

- Когда я убью ту троицу и принесу их головы к ногам короля, первой моей просьбой станет твоя смерть, - прошипел Грим, подобно змею. Тонкие губы второго мужчины сложились в гнетущую полуулыбку.

- С удовольствием посмотрю на это.

Грим прошел мимо, задев его плечом, но улыбка на лице молодого мужчины не исчезла.

За эти несколько секунд Орма успела почувствовать себя лишней. А еще напряжение в воздухе было ужасающим.

Серые глаза с темными крапинками, подобные луне, переместились на нее. Складывалось впечатление, что они способны видеть сквозь иллюзию Хоро. Но даже так, этот человек никогда прежде не видел ее.

- Мы еще встретимся, - неожиданно произнес он. - В следующий раз веди себя соответствующе. Слуги не смотрят на хозяев так, словно хотят убить.

Он прошел мимо, неспешно удалившись. Орме же потребовалось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя. Мало того, что она не убила Грима, так еще и этот человек явно что-то знал.

Тени зашептали и колыхнулись, оповещая о приближении других слух и стражи, так что Орма поспешила покинуть этот злополучный коридор.

Теперь время тянулось ужасно медленно. Ожидание и напряжение заставляло Орму оглядываться всякий раз, проходя мимо стражи. Она прислушивалась к любому лишнему шороху. Ждала удар отовсюду.

Уже вечером тронный зал был готов. Длинные столы с обеих сторон ломились от еды и напитков, а главный, перед троном, украсили сухими цветами.

Орма, как и другие слуги, стоявшие у каждой стены и колонны, смотрела на зал. Изучала поведение правителей, а также самого Рьярда. Пока что он сидел во главе стола. По левую руку расположилась Йора, одаряя зал ядовитой улыбкой.

Музыканты играли достаточно веселые мелодии, из-за чего Орма порой постукивала носком ботинка в такт. Гости ели и пили, благодарные редкой милости короля. Грима нигде не было, и это настораживало.

Иногда Орма мельком поглядывала на короля. Сейчас по лицу Рьярда невозможно было что-то прочесть. А вот Йора чего то ожидала. Но самое главное, она то и дело разговаривала с тем человеком, с бледной кожей и лунными волосами. Он стоял подле нее в знакомой позе, убрав руки за спину.

Время шло. Орма подливала из графина напитки в кубки гостей. Несколько раз даже некоторым из правителей. Это давало возможность подслушать часть их разговоров. И как же тщательно они подбирали слова. Обычные слуги ничего бы и не поняли. Орма же уловила их ненависть и недовольство. Они четко прослеживались в аккуратных речах истинных политиков.

Встав у одной из колонн, Орма вновь окинула взглядом зал. Местная луна была почти на пике. Это позволяло увидеть огромное витражное окно позади королевского трона. Вместе с этим она заметила, что возле Йоры пусто.

Чей то ботинок ступил на ее тень и Орма это отчетливо ощутила. При этом шестое чувство подозрительно молчало, а приближение этого человека девушка и вовсе не услышала.

- Идем. - Голос заставил спину покрыться мурашками. - Если хочешь, можешь составить мне компанию.

Едва нога ушла с ее тени, Орма обернулась. Все тот же мужчина с серыми глазами шел к одной из дверей, прочь из зала.

"Не хочу, но составлю" - подумала Орма и, буквально впихнув графин одной из служанок, пошла за ним.

Она была готова к любому исходу. Под платье девушка надела штаны и тонкую рубаху. Закрепила на ногах несколько ножей, поместив их и в ботинки.

Походка мужчины была чересчур уверенной. Это напрягало и раздражало. Орма подождала с минуту, после того как мужчина скрылся за дверью. Лишь потом вышла следом.

В его извечной позе соединилось все: небрежность, высокомерие, готовность, сила и власть. А еще это серьезное, будоражаще спокойное лицо.

Едва Орма закрыла дверь, то поняла, где они оказались. Это был проход к винтовой лестнице, которая вела в Малую Кухню.

- Вам что-то нужно, милорд? - выдавила из себя Орма, не сводя с него взгляда и следя за малейшим движением. В ответ он улыбнулся, плотно сжав губы.

- Не притворяйся, что ты какая-то кроткая, жалкая маленькая девочка. Я прекрасно вижу, как за твоими глазами работает опасный ум.

Он разомкнул руки, которые держал за спиной. Орма почти дернулась вперед, собираясь выхватить нож, но вовремя остановилась. Молодой мужчина начал снимать перчатки, которые все время носил. А когда снял правую, все внутри Ормы похолодело. Лиловая кожа побледнела.

- Потанцуем. - Это была не просьба и не вопрос. Сказав это, мужчина за один шаг оказался рядом с Ормой и, обхватив за талию, повел в танце. Ее окутало облако его запаха: тягучий, мускусный, похожий на жженый орех. Движения абсолютно не попадали в ритм той музыки, что доносилась из-за закрытой двери, ведущей в тронный зал. Он двигался по этой узкой площадке, недалеко от лестницы, в такт собственной песне, которая была недоступна Орме. Вместо этого она вспомнила их с Ригом танец на балконе дворца в Бьйорте, и сердце предательски защемило.

Его правая рука взяла левую девушки, ведя дальше в танце. Все краски отхлынули от лица Ормы, а глаза неотрывно смотрели на кисть мужчины. А именно - на его татуировки, идущие от кончиков большого, указательного и среднего пальцев, ветвящиеся дальше и скрывающиеся под рукавом. Орма обмерла, подмечая схожие символы в хитросплетении узора.

- Не стоит так сильно пугаться. - На его губах мелькнула призрачная улыбка.

- Я не боюсь тебя. - Орме удалось вложить в голос стальную уверенность. - Ни тебя, ни Грима, ни короля с королевой.

Он будто бы одобрительно качнул головой, посмотрев куда-то в сторону.

- Ты веришь в судьбу?

- Нет. Только в собственный выбор.

- Так значит он, а не судьба свела нас вместе?

- Не льсти себе.

Губы вновь дрогнули в улыбке. Алебастровые лампы отбрасывали на его длинные, почти белые волосы причудливые тени.

- Отнюдь. Когда я увидел тебя, то сразу все понял.

Он остановился, а рука, лежащая на талии Ормы, сильнее прижала ее к нему.

- Правда, не ожидал, что кто-то еще сможет нести в себе силу Темного.

Лезвие ножа, появившегося в руке Ормы, коснулось его бледной шеи. Малейшее движение, и прольется кровь. Но он даже не обратил на него внимания.

- Кто ты?

- Такой же, как и ты.

- Это не ответ.

- Разве? Хм... - Серые глаза прищурились, словно он играл с ней. - Я слышал, Грим поведал рассказал о том, что вы не первые, кого Нокс привел "спасти мир".

Лезвие поднялось вверх, заставив молодого мужчину чуть поднять подбородок.

- Кто ты? - повторила вопрос Орма.

- Тот, кто отказался быть просто марионеткой на веревочке. И тот, кого ты не захочешь делать своим врагом.

- И при этом служишь Йоре и королю?

- Этот король правил достаточно долго. Его время и без того на исходе. А вот королева весьма интересна. Как и те, кто стоит за ней.

- О чем ты? - нахмурилась Орма.

За спиной послышался крик. За ним еще один. Девушка тут же оттолкнула мужчину оказавшись у двери и распахнув ее.

В центре зала стоял Рьярд. В одной его руке сверкал клинок, а вторая держала отрубленную голову одного из правителей, чье тело лежало у ног короля. Помимо него еще двое находились неподалеку в таком же состоянии. Королева плотоядно улыбалась, держа в одной руке кубок.

Сильная рука затащила ее назад, захлопнув дверь, но картина перед глазами не исчезла.

- Сними уже чертову иллюзию, - теперь тон мужчины изменился. Он схватил плечи Ормы обеими руками, смотря ей в глаза. А потом... Потом его рука коснулась ее пальца, на котором в тенях было спрятано кольцо. Орма не успела отойти от секундного шока, как он уже снял украшение, которое теперь затерялось в окружающем их полумраке.

Серые глаза тут же встретились с сизо-голубыми. Потом посмотрели на левую руку девушки, украшенную такой же татуировкой, идущей от безымянного и мизинца. Лиловая кожа уже начинала бледнеть и становиться прежней.

- Хаос в нашей с тобой крови... - сказал он и вновь посмотрел в глаза Ормы. - Под восточной башней замка расположена крипта. Вход сокрыт с помощью элуи, но ты легко пройдешь с помощью Тьмы. Все другие реликвии находятся там.

- Что? Почему... - она все еще не могла поверить в то, что он с помощью собственной тени взаимодействовал с ней.

- Я делаю это не по доброте душевной. У всех нас свои причины. - Он чуть дернул верхней губой и шрам исказился. - Мы все плохие в чьей-то истории. И меня ты тоже сочтешь плохим. Но запомни: если я против всех - не значит, что против тебя. А теперь иди, а когда вернешься... сожги это место дотла.

Он оттолкнул ее, заставив попятиться к лестнице. Лицо оставалось спокойным и сосредоточенным. Его собственная тень за спиной начала разрастаться, заставляя Орму отступить еще на шаг.

Шепот теней стал таким громким, что Орма наконец разобрала, что именно они шептали все это время, с самого леса. Это было одно единственное слово. Имя.

- Этторе, - тихо сказала Орма и мужчина улыбнулся.

Глава 45

Она не решилась "идти по теням". Только не сейчас. Только не после того, что увидела и ощутила. Кончики двух пальцев на левой руке покалывало.

"Он знал. И Темный знал, предугадав нашу встречу"

Волосы на затылке зашевелились, но лицо оставалось сосредоточенным.

Первых двух стражников она убила теневыми клинками, впервые опробовав в деле. Темное лезвие легко вошло в кожу, вспарывая горло. На следующем, третьем, Орма проверила остроту, пронзив доспех. Пусть и с трудом, но закругленный клинок прорубил металл.

Орма все никак не могла свернуть в восточное крыло замка, обегая особо патрулируемые коридоры. Оставались считанные минуты до того, как стража поднимет тревогу.

Выскочив в знакомый коридор, она столкнулась с Вéрной. Женщина шла в сопровождении еще троих слух и повернулась, едва заметила Орму. Видят местные боги, она не хотела их убивать!

Когда молодая девушка открыла рот, чтобы заорать, теневой клинок вонзился в ее горло, пробив трахею. Вéрна спохватилась раньше остальных, смахнув с подноса еду и закрывшись им. Второй клинок застрял в металле. Бросая его, Орма уже рванула вперед. Один слуга попытался удалить ее кулаком, но в ответ лишился кисти. Брызнула кровь. Второй парень побежал прочь, но его настиг настоящий клинок, который Орма достала из сапога.

Не поворачиваясь и подняв перед собой согнутую в локте титановую руку, Орма остановила удар подносом. Медленно склонила голову, посмотрев на Вéрну. Женщина зарычала и, отойдя на шаг, голыми руками переломив поднос пополам. Острым концом она вновь атаковала Орму. Девушка поднырнула под размашистым ударом. Два удлиненных теневых кинжала появились в ее руках. Первый режущий удар рассек бедро. Словно в танце, в три легких шага, Орма развернулась за спиной Вéрны. Второй удар рассек часть спины и живот.

Женщина упала на колени, схватившись за рану.

- Это ты... - сказала она. Иллюзия почти развеялась, но крохи магии Хоро все еще придавали коже Ормы лиловый оттенок. Да и волосы остались ее, как и золотой обруч.

- Это я.

Черный клинок вонзился в затылок Béрны. Глаза остекленели, а тело упало на пол.

Лишь в восточном крыле Орма рискнула, нырнув в тени и пробравшись через них в крипту. Но едва она высунулась, едва ли коснувшись каменного пола, то замерла. Подавила дрожь, которая сотрясала все тело.

Этот небольшой зал был единственным местом, в которое она не нашла входа. Лишь четыре глухие стены. Наверняка Рьярд запечатал это место огромным количеством элуи. И кто, как не она, могла с легкостью проникнуть сюда.

"Знал ли об этом Нокс?"

Вопрос остался в ее голове, но внимание было поглощено полом. Десятки... нет, сотни извивающихся клубков заполонили всю его поверхность. Орма держалась возле колонны, оставив ноги по колено в тени. Глаза высматривали реликвии, но не находили.

"Почему я вообще поверила ему? С чего решила, что он сказал правду?"

Орма хмурилась, но с тех пор, как она наконец расслышала голоса теней, они замолчали. Еще страннее было молчание шестого чувства. Оно словно игнорировало того мужчину. Это могло означать лишь то, что от него не исходило опасности в ее сторону.

"Все подозрительнее и подозрительнее"

В крипте не было ничего, кроме четырех колонн, удерживающих свод. Ни алтаря, ни сундука, ничего из того, на что надеялась Орма. А время поджимало.

"Думай, думай, думай"

Тени снова зашептали, раз за разом повторяя имя. Теперь это раздражало.

Девушка взялась одной рукой за голову. Заскрипела зубами.

"Хоро говорил, что магию тянет к магии. Даже в своем обычном состоянии, реликвии тянут за собой довольно заметный след. Но у меня нет магии. Разве что... Думай, думай, думай!"

Кожа начала сереть, а лицо поглотила тьма. Когда Орма вытащила ногу и шагнула вперед, змей под ней утянуло в пустоту. Остальные опасливо зашипели. Из Тьмы вместо лица послышался тихий, раскатистый вздох, словно далекое эхо. Рука с длинными черными когтями мягко легла на колонну. Секунда, и паутина трещин оплела темный камень. Все так же плавно, рука раскрыла Тень одной из этих трещин, проникнув внутрь. Сухие мышцы напряглись и медленно вытащили оттуда рукоять меча с обломанным лезвием. Реликвия не отреагировала и не выплеснула магию, как если бы ее взяли Риг или Хоро.

Тьма вместо лица какое-то время смотрела на меч в руках, словно о чем-то думая. Затем, плавно шагая, прошла к следующей колонне. Все больше и больше змей затягивало в бесконечный холод, лишенный воздуха.

Когда треснула последняя колонна, на стенах крипты вспыхнули символы. Те же, что были на троне Рьярда. Воздух завибрировал и Орма упала на пустой пол, где не осталось ни одной змеи. Магическая сила не давала ей подняться, придавив к холодному камню, но реликвии уже пропали в тени.

Нечто внутри Тьмы на лице исказилось. Донесся грубый гортанный рев. Обе руки с острыми когтями вонзились в пол, начав приподнимать тело. Из-за рева колонны треснули сильнее, а вместе с ними и стены. Трещины пересекли горящие символы. Давление чуть ослабло и это позволило Орме мгновенно скрыться в тени ближайшей колонны.

Ее кубарем выбросило в одном из коридоров восточного крыла замка. Прямо в кучу стражников. А едва они вскинули свои копья, острые когти располосовали их на части. Кровь окропила стены, пол и даже потолок. Ноги понесли дальше, слыша других спешащих солдат. Времени на их убийство не было.

Чернота уходила с каждым шагом, а когда Орма оказалась у винтовой лестницы, то вновь создала теневой клинок. Рука вовремя остановилась, замерев в дюйме от шеи того, с кем она столкнулась нос к носу.

Риг стоял над ней, не шевеля ни единым мускулом. На нем был доспех одного из стражников.

- Риг... - Она удивленно моргнула.

- Что, испугалась? - хмыкнул парень и захлопнул дверь за ее спиной.

Орма растерялась, но лишь на несколько секунд. Затем в глазах появилась искра гнева.

- О чем ты думал, придя сюда?!

- "Думал"? - Риг с легкостью сорвал наплечники и нагрудник. Под доспехом на нем была обычная рубаха и штаны.

- Я - твой путь отхода.

- Ты "что"?

- Идем, - он схватил ее за руку, потащив вверх по лестнице.

- Как ты...

- Потом! Все вопросы потом!

- Мне волноваться сейчас или позже?

- Сделаем все в моем стиле.

- Насилие и саботаж?

- Верно! - рассмеялся Риг, когда они уже оказались в коридоре третьего этажа.

- Нам надо вниз!

- Нет. Внизу много стражи. Грим с шавками будут ждать нас там.

Орма бежала за ним, не отрывая глаз от затылка. Она не могла отрицать того, что рада видеть Рига. Он, на удивление, выглядел как никогда собранным. Орма даже отказывалась верить глазам, оттого и потянула на себя связь. Риг тут же обернулся, улыбнувшись. Да, это и впрямь был он собственной персоной.

- Сюда, - дернула его Орма к одному из окон. Она верно запомнила - стена замка плотно прилегала к восточному крылу, так что с их силой прыжок был отличным вариантом. Не разобьются.

Остановившись у окна, Орма ударила, разбив мрачный витраж. Осколки полетели вниз. Риг посмотрел туда же. Прямо за этой частью стены располагались ямы. Те, в которых сжигали трупы провинившихся рабов. Ранее Орма видела этот процесс, заинтересовавшись синим огнем, который пожирал тела. Он всегда горел неподалеку в специальных лампах. Что удивительно, даже дождь не мог потушить его. Изничтожая тело жертв, огонь исчезал вместе с их жизнями, не перекидываясь на землю глубоких ям.

- И как слезть? - хмыкнул Риг, хотя и прекрасно понял ход ее мыслей.

Вместо ответа, Орма взобралась на окно. Прыжок, порыв свежего воздуха, приземление на стальные ноги.

- Тоже вариант, - проговорил парень и уже через пару секунд оказался рядом. Медлить было нельзя и Риг первым принялся обходить ямы. Орма следовала за ним, пусть и отвлеклась на несколько секунд.

На дне ямы Орма увидела несколько тел. Три, если говорить точно. Одно из них и привлекло внимание. Даже грязь не могла скрыть красной кожи и русых волос. Блеклые, остекленевшие глаза смотрели в пустоту. Засохшая кровь из перерезанного горла уже почернела. Поджав губы, Орма выделила еще пару секунд, замерев у края ямы. Хрупкое тело Ами придавило двое парней с ожогами по всему телу. На изувеченных спинах были следы от плети.

"А когда вернешься... сожги это место дотла."

Стиснув кулаки, Орма догнала Рига. Но едва это случилось, он оттолкнул ее.

Стрела с синим огнем пролетела между ними, вонзившись в землю. Орма быстро обернулась и заметила стражу на стенах замка, минимум дюжину. У каждого в руках был лук со вложенной стрелой, наконечник которой объят огнем.

Глазами Орма быстро пробежалась по крышам домов впереди. На бегу схватила руку Рига.

- Вдыхай, - выпалила она и со следующим шагом провалилась в холод теней. Риг едва ли не до боли сжал ее ладонь.

Выбрались они на одной из крыш, спрыгнув в переулок. Риг тяжело дышал, по видимому, не успев вдохнуть достаточно воздуха. Девушка не останавливалась, двинувшись дальше и петляя меж домов. Солдаты их не преследовали, что показалось странным. Лишь позже, ближе к последней городской стене они заметили, что стражи прибавилось по всему периметру.

- Туда, - Риг указал на юго-восток.

- Ты там пробрался?

Он кивнул, поморщившись. В ответ на это Орма нахмурилась и, мигнув третьим веком, наконец увидела то, что не заметила раньше.

- Нормально... - махнул Риг, прикрывая правый бок. Прожженная рубашка прилипла к телу, почернев по краям. Неужели синий огонь, пролетев рядом, смог перекинуться на ткань? А потух благодаря тому, что они ушли в тени?

Риг первым подошел к стене. Голову первого стражника вместе со шлемом он размозжил о стену. Второго не успел, так как теневой клинок вонзился в горло. Разумеется, остальная стража, расположившаяся на стене, услышала шум. Готовые к бою, они нацелили стрелы на Рига. Парень зарычал, все еще держась за бок.

С невозмутимым лицом оказавшись рядом, Орма взялась за плечо Рига. В слегка прикрытых глазах мелькнула Тьма. Стрелы, выпущенные со стен, вонзились в землю, где мгновение назад стояли Орма с Ригом.

Пройти через стену, не зная, что за ней, не составило труда. Орма оглянулась на стену, где солдаты, вновь заметившие их, опять готовились стрелять.

Потянув ее за собой, Риг бросился вперед, прямо к плотному туману. Эта молочно-белая стена поднималась вверх, закрывая даже ночное небо. Орма слышала, как просвистели стрелы, но ни одна не попала в цель. Ноги начали хлюпать, едва они приблизились к туману.

- Здесь река поблизости? - от чего то шепотом спросила Орма.

- Да. Пойдем по ней, чтобы скрыть следы.

Это казалось логичным, пусть Орма и сомневалась, что стража пустится за ними в погоню. Но вот Грим вполне мог, вместе с гончими Рьярда.

Риг посмотрел на руку Ормы, которую держал в своей. Затем ей в глаза.

- Я проведу нас через туман, держись рядом.

За секунду она вспомнила то, что произошло на корабле в начале их путешествия. Те галлюцинации, что преследовали экипаж и ее саму. Вместе с этим Орма переплела их с Ригом пальцы, ухватившись сильнее.

- Я доверяю тебе. Полностью. - Затем, пусть и через силу, выдавила. - Ты защитишь меня.

Казалось она целую вечность не видела эту широкую до неприличия улыбку. Глаза выражали явное довольство собой.

- Пошли уже, - буркнула Орма подтолкнув Рига. Тот кивнул и они вошли в туман, который тут же сомкнулся за ними.

Здесь воздух был гораздо плотнее, чем снаружи. Возможно, так Орма и ощущала присутствие огромной магической силы. Она видела мурашки на руках Рига, который шел первым, ведя ее за собой. Видела, как была напряжена его спина и как уши улавливали малейший звук. Даже тени притихли, перестав шептать на ухо.

Вскоре они вошли в реку. Не глубоко, почти по пояс, двигались вдоль берега. Течение было слабым, словно окружающая магия замедляла его.

Орму подмывало спросить, как далеко им вообще идти, но не стала. Напряжение вокруг было иного рода, недели на корабле или в лесу. Здесь, казалось, все остановилось. Даже появилось легкое чувство сонливости. Орма старалась отвлекаться от него, думая о чем угодно.

Левое плечо начало зудеть. Девушка стиснула свободную руку в кулак, чтобы не поддаться порыву. Взгляд она сфокусировала только на Риге, стараясь не замечать того, что происходит по сторонам. Но Орма могла поклясться, что видела человека, сидящего у берега реки, с желтыми глазами и крокодильей кожей, злобно скалящегося.

"Это все туман. Это все туман", - раз за разом повторяла она, убеждая саму себя.

Риг старался двигаться достаточно быстро, но тихо. Он примерно помнил, где река сужалась. Когда шел здесь в первый раз, то оставлял воткнутые в берег тонкие палочки, отмечая путь. Как раз благодаря им он двигался вперед столь уверенно.

Хоро был прав, тогда, на корабле, магия Рьярда не смогла причинить ему вреда или затуманить разум. Потому Риг и думал, что в этот раз будет так же. Это стало его главной ошибкой. Вот и сейчас, в его ушах звучал ужасающий хруст. Тот, который он не забудет до конца своей жизни. Миг, когда Йора сломала позвоночник Ормы, а Риг ничего не смог сделать. Сейчас он был рад боли от ожога, которая хоть как то отвлекала. Этот же хруст он слышал, когда в одиночку шел сквозь туман. Тогда ему понадобилось время, чтобы побороть магию и идти дальше. Риг убеждал себя, что на той стороне живая Орма вновь встречается лицом к лицу с королевой и самим Рьярдом. Но звук в ушах был неумолчным, даже сейчас.

Они прошли последнюю отметку Рига, когда Орма не удержалась и взялась за плечо.

"Лучше видеть Альбаса, чем встречать тех, чью смерть не смогла предотвратить..."

К концу их путешествия через туман у Рига уже болел не только бок, но и голова. А выбравшись из реки, он, выпустив руку Ормы, повалился на землю. Девушка тут же выругалась, быстро огляделась и присела рядом с ним. Осмотрела его рану. Кожа даже успела обуглиться, столь быстро синий огонь сжигал плоть.

- Все таки не просто огонь, - сказала она себе под нос, достав из ботинка нож.

- Дай мне немного времени, и пойдем дальше, - проговорил Риг стискивая зубы.

- Будь здесь Хоро, уверена, он сказал бы, что магические раны даже с твоей регенерацией заживают долго.

Риг хмыкнул, а потом убрал руку, позволив Орме располосовать его рубашку. Особенно аккуратно она убирала ткань возле ожога. Парень стискивал зубы, но молчал.

- Так... почему ты вообще здесь? - Она решила отвлечь его разговором, да и себя саму. Рана была не глубокой, но выглядела так, словно Риг умудрился лечь на гриль.

- Кто-то должен был вывести тебя из тумана, - проговорил он.

- У Нокса был план.

- Я предполагал, что уходить ты будешь с шумом. Границы бы закрыли и... - Риг зашипел, когда Орма чуть коснулась края раны. Выглядело серьезно, но с собой у них ничего не было. Даже провизии.

- Так сложились обстоятельства. Рьярд... - Она нахмурилась, вспомнив сцену в тронном зале. - По видимому, он избавился от тех правителей, что активно противились ему даже в стенах замка. Пятеро еще живы. Прочие представились.

Следующий вопрос Орма без труда прочла в его глазах.

- Я нашла все четыре реликвии. Там еще было что-то похожее на охранную магию. Думаю, Рьярд уже обо всем догадался.

- Но за нами не было погони, - выпалил Риг, откинув голову назад и дожидаясь, когда Орма закончит перевязывать рану его же порванной рубахой. - Та стража на стенах, всего лишь малая часть. Я думал, будет хуже.

Орма вновь нахмурилась. Еще в тумане она думала об этом. Уж слишком гладко, пусть и сумбурно, получился ее побег. Либо Рьярд оказался невнимательным и был занят правителями, что маловероятно, либо кто-то другой приложил руку к тому, чтобы отсрочить поднятие тревоги.

Тени зашептали. Отчетливо, пусть и вразнобой.

"Этторе. Это он постарался?"

Ее бросило в легкую дрожь от воспоминаний о нем. Если их объединяет договор с Темным, то они станут либо сильными союзниками, либо врагами, разрушающими все на своем пути.

Риг заметил смену ее настроения и поспешил выпалить:

- О нет, твои глаза...

- Что? - тут же спросила Орма, быстро моргнув.

- Они прекрасны, - и ухмыльнулся.

- Идиот. - Она слегка ударила его в плечо. - Лучше бы сказал, в какую сторону идти дальше.

Местность вокруг была непривычно пустой и безжизненной. Даже в столице Орма подметила редкие, но деревья. А здесь - только пустоши, без намека на зелень. Ночью так и вовсе смотрелось жутковато.

Сняв с головы золотой обруч, Орма покрутила его в руках. Она все еще сидела рядом с Ригом, радуясь небольшой передышке. Он явно не выглядел так, словно вот вот умрет, поэтому Орма не волновалась. Но задерживаться все равно не стоило. Пропажу всех имеющихся реликвий Рьярд не оставит безнаказанной.

Убрав обруч в тень, Орма вдруг вспомнила еще кое-что, вытащив нечто другое. Риг даже приподнял голову, заметив это.

- Не могла же я оставить его в руках Йоры, - тихо сказала Орма, покрутив в руках сделанное Ригом кольцо из подавляющего магию камня. Только сейчас заметила надпись на внутренней стороне. Чуть улыбнулась.

Ничего не говоря, Риг, пусть и с болью, приподнялся на локте. Медленно забрал из ее рук кольцо.

- Дай мне руку.

- Я и сама могу надеть.

- Не порть момент, - съязвил Риг и Орма таки протянула правую руку. Кольцо, как и прежде, идеально подошло на средний палец. Орма провела большим по чешуйкам, ощутив каждую.

- Спасибо.

- Ну... Кое с кого еще причитается благодарность за то, что мы прошли сквозь туман. Да и без моей помощи... - начал он перечислять, выдавая себя улыбочкой.

. Она и была в виде спасибо, - прищурилась Орма.

- О-о-о... А не находишь, что маловато будет?

- Больше не потянешь, балбес.

- А может это ты не потянешь? - оскалился он.

Чуть толкнув Рига в плечо, она заставила его вновь повалиться на землю, смеясь.

- Лучше пусти силы на регенерацию, а не пустую болтовню!

Еще немного посмеявшись, Риг прикрыл глаза. Он чувствовал, как за болью в боку скрывалось покалывание. Значит, рана медленно, но верно начала затягиваться.

- Какой он?

Орма, не отвлекаясь от созерцания кольца на пальце, ответила:

- Как... человек. Те же амбиции, те же стремления, та же неуверенность.

- Ты говорила с Рьярдом? - удивился Риг.

- Дважды. Если бы не сцена в тронном зале, когда возле его ног лежали головы правителей, я не поверила бы в то, что он и есть тот Рьярд, о котором мы столько слышали.

- А... она? - Язык Рига не повернулся сказать имя королевы. Если бы он столкнулся с ней в замке, то непременно убил. Но перед этим, она страдала бы в сотню раз сильнее, чем Орма. Риг сломал бы каждую кость в ее теле, разорвал каждую связку, вырвал все ногти, зубы и язык с глазами.

Орма коснулась его плеча, заставив убрать эти мысли на задний план.

- Ничего. Мы виделись мельком.

В тот момент Орме было некогда вспоминать о дне, когда их настигла королева.

Стиснув челюсть, Риг коротко кивнул. Закрыл глаза. Во сне регенерация будет идти быстрее. Чем бы тот огонь ни был, следовало в будущем держаться от него подальше.

Орма и сама сидела в полудреме. За ее спиной тянулась длинная тень, совсем не похожая на человеческую. От нее во все стороны шли длинные отростки, ветвились, словно нейронные связи. Малейшее движение в их сторону, и тени, как проводник, нашептали бы Орме о приближении врага.

Едва начало светлеть, девушка встала, потянулась и вновь огляделась. Ландшафт выглядел удручающе. Голые, сухие деревья, потрескавшаяся земля, пуль и кусты.

Риг спал и она не спешила его будить. Только аккуратно осмотрела наложенную на рану повязку. Им бы пригодился лед Хоро, чтобы охладить ожог. Регенерация Рига пусть и феноменальна, но магическая рана была ей не по зубам. Зажил лишь один небольшой участок.

- Надо идти, - сказала Орма, легонько коснувшись плеча Рига. Парень недовольно заурчал, отвернув голову.

- Давай, давай, - поторопила она, взяв его за руку. Показался недовольный взгляд из под век. Орма помогла ему встать. Затем достала из тени свой припасенный плащ и накинула на него.

- А твой где?

- Оставил у Хоро. Там надежнее.

Когда он твердо встал на ноги, то огляделся, вспоминая, каким путем шел.

- Долго идти? Где встретимся с Хоро.

- Долго... - нахмурился Риг. - Я почти не останавливался, добираясь сюда. Иногда бежал. Ушла неделя.

Орма выругалась. Посмотрела на небо. Помимо основного источника света, уже проглядывались два других спутника, похожих на полумесяцы.

- С твоей раной мы так быстро не доберемся. - И вдруг резко повернулась к нему. - Ты ведь можешь... показать мне то место, где вы останавливались в последний раз?

- Показать? - немного не понял Риг, взявшись за бок.

- Если я иногда слышу твои мысли и ощущения, значит могу увидеть и воспоминания. - Девушка ткнула пальцем в его лоб.

- Точно!

Риг тут же встал напротив нее. Ближе, чем следовало. Он хмурился, закрыв глаза и вызывая в голове точную картину того места, где они с Хоро, Ноксом и Баалом останавливались на привал. Сама же Орма максимально собралась и сфокусировалась. Прежде она не делала ничего подобного, но идти больше недели...

Первое, что почувствовала Орма, это хаос. Внутри Рига была настоящая буря.

"Это и есть его магия?! Что такое..."

Ужасно сложно было выцепить необходимое. Все мелькало, проносясь мимо, словно кадры из фильма, сопровождаясь какофонией звуков. Особенно один заставил Орму покрыться мурашками. Этот хруст вместе с образом Альбаса преследовал ее в кошмарах каждый раз. Но вместе с ним звучал другой. Мелодия, которую Орма узнала не сразу. Та, что Орайа напевала маленькому Кэю у камина в теплую ночь. Девушка ухватилась за него, вновь пытаясь сфокусироваться и наконец достала до нужного воспоминания: восток Икондара, запах соленой воды, лес, костер, спящие Нокс и Баал. Вместе с этим кадром Орма нашла и путь, проделанный Ригом. Как безостановочно он шел, преодолев сначала один, а потом второй континент. Как перешел через широкую реку, заплатив арум за переправу.

Орма подалась назад, быстро моргая третьим веком. Вода. Путь через реку. Насколько глубокая? Сможет ли она провести их через нее?

- Все... в порядке? - немного настороженно спросил Риг, протянув руку.

- Да, да. Я нашла, что искала.

- Это же хорошо?

- На пути есть река, отделяющая континенты друг от друга. Пройду под ней. Но такое огромное расстояние...

"Но я изменилась с тех пор. Может, мне все таки удастся?"

- Ты можешь делать небольшие рывки, - предложил Риг. - Возможно, так будет легче.

Она посмотрела на его рану.

"А если ему станет хуже?"

Подняла взгляд, протянув руку в ответ

- Вдохни весь воздух, который сможешь.

Риг вновь переплел их пальцы. Глаза наблюдали за тем, как кожа Ормы начинала сереть, а кое-где и чернеть. Лицо утонуло в бесконечной тьме. Красивые, лиловые волосы стали цвета дегтя.

Теперь она шагнула ближе к Ригу. По спине парня пробежал холодок, а грудь вздыбилась. Он вобрал в легкие так много воздуха, как только мог. Ноги уже начали проваливаться в собственную тень.

Этот раз вызвал у Рига смешанные чувства. Она тянула за собой, но гораздо сильнее и стремительнее. Холод, словно маленькие иглы, вонзался в кожу. Даже его глаза не позволяли разглядеть хоть что-то, включая Орму. От того Риг так сильно и цеплялся за ее руку. Вместе с этим пытался успокоить и замедлить сердце, чтобы сохранить как можно больше кислорода. Челюсть начало сводить от напряжения.

Риг закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на ощущениях руки Ормы и дотянуться до их связи. Но... на той стороне была лишь темнота, сродни окружающей.

На грудь начало давить. Холод пробирал до костей. Ощущение пространства окончательно исчезло. Голова стала тяжелой, потому Риг и упустил момент, когда они выбрались на воздух. В глазах то темнело, то светлело. Даже лежа на земле, он никак не мог сориентироваться. Все плыло, иногда сливаясь в бесформенные пятна. Оставалось судорожно вдыхать и пытаться сфокусироваться.

- А-а! - услышал Риг, но пока не смог определить откуда.

Орма стояла неподалеку, лицом к небу.э, взявшись обеими руками за голову. От кожи то и дело отделялись тени, колыхаясь, словно вуаль.

- Р-р-а-а! - Рев искажался, издаваемый бесконечной тьмой вместо лица. Тело сотрясала дрожь, но то лишь от сдерживаемой силы.

Упав на колени, Орма продолжала рычать. Ей казалось, что вместо татуировки, прямо под кожей левой руки ползают змеи. Чувствовала, как они извиваются, рвутся наружу. Так же, как и Тьма, которая наконец начала требовать выхода из своей клетки. То, что Тератос открыл внутри Ормы, вопило, заставляя кричать и ее саму. Всю свою жизнь оно росло внутри, упираясь в стены, что возвела Орма. И наконец к ней воззвали. Этот отклик сорвал прутья клетки, устремившись наружу неконтролируемым потоком.

- Я... - Стоя на коленях, Орма согнулась пополам, лицом к земле. - Я...

Воля.

Стальная воля и осознание происходящего были поводком. Она не потеряет разум. Вернет Тьму, которую всегда боялась, внутрь себя. Подчинит и сделает своей.

Теплые руки коснулись ее мертвецки холодной спины, словно пытаясь отогнать тени. Орма все еще держалась за голову и дышала, медленно вбирая Тьму обратно. Тератос дал ей меч и ключ, но только она распоряжается своей силой.

- Я... - Девушка тяжело дышала, медленно моргая третьим веком. Тьма вернулась под замок в новую клетку из принятия, осознания и силы воли. Она разберется с ней... Однажды окончательно разберется.

- Я в порядке...

Риг не убирал рук с ее спины, молчаливо сидя рядом. Почти придя в себя, не сводил глаз с Ормы. Интересно, когда он сам терял контроль, ужасно ли выглядел? Те воспоминания были в тумане и Ригу не удавалось достать до них.

Чуть нервно сглотнув, Орма наконец выпрямилась, оперевшись о Рига. Мышцы были напряжены. Всего на минуту она задумалась о том, что действительно смогла преодолеть такое расстояние. Пейзаж определенно походил на тот, что Орма видела в воспоминаниях Рига. Потом повернула голову в его сторону, осмотрев рану. Крови не было, пусть парень и выглядел бледнее обычного.

- Все хорошо, - сказал он, заметив ее взгляд. - Просто немного подташнивает и голова кружится. Быстро пройдет.

Кивнув, Орма устало провела рукой по лицу. Она и сама еще не до конца пришла в себя.

- Просто скажи что мы действительно там, где вы были... - тяжело вздохнула девушка.

Риг кивнул, озираясь по сторонам. Одна его рука держалась за бок, а вторая лежала на плече Ормы.

- Да. Мы проходили здесь перед привалом.

- Хорошо... Теперь хорошо. - И слабо улыбнулась.

Риг не сдержался и мягко улыбнулся в ответ.

Да, она и правда смогла.

Глава 46

Хоро удивленно заморгал, а Баал выпрыгнул из-за его спины, бросившись вперед. Эта немаленькая туша тут же повалила Орму с ног.

- Да, да, да, я вернулась. - Она тут же начала уворачиваться от его морды. - Но это не повод пускать столько слюней!

Широкая улыбка тронула губы Хоро.

- Йо, - Риг, сидевший у дерева, махнул рукой. - А мы то думали, как вас искать.

Внимательный взгляд ухватился за его перевязанную рану.

- Потрепало вас, - хмыкнул Хоро, подойдя к нему. Протянул руку, он помог Ригу подняться, а потом крепко обнял.

- Говорил же. Справился.

Риг только фыркнул, похлопав Хоро по спине.

Нокс молча стоял в тени деревьев, бледный от недавнего перемещения с острова. Он сильно удивился, когда почувствовал эту парочку неподалеку.

- Да хватит уже, - Орма обеими руками отталкивала от себя морду Баала, которого теперь сама повалила на землю. Орхис все никак не мог успокоиться. Пришлось как следует почесать его за головными пластинами.

Наконец поднявшись, Орма улыбнулась Хоро, но тут же вспомнила о кольце.

- Мне, пожалуй, стоит извиниться.

- Разве с этого начинают встречу?

Подойдя, Хоро приобнял ее за плечи.

- Не сомневался, что ты справишься.

- Пришлось пожертвовать твоим кольцом, - чуть улыбнулась она.

- Малая плата. Да и я немного успел подучить язык. Вернем магию, и весь обвешаюсь кольцами.

- Да неужели?! - громко рассмеялся Риг. - Я просто обязан это увидеть!

- Ты достала их. - Нокс наконец подал голос. Все трое синхронно повернулись к нему. Орма с легким недовольством дернула верхней губой.

- Достала. Дать подержать?

Поджав губы, Нокс покачал головой. Затем поднял голову, взглянув на темное небо.

- Теперь дело за малым. Но вам нужно отдохнуть. Еще есть время...

- Рьярд знает, куда мы направимся, - серьезно сказала Орма, смотря на него исподлобья. - Ему не составит труда встретить нас во всеоружии.

Он кивнул, не отрицая.

- Нам не обогнать Рьярда. Я не могу сейчас открыть второй портал. Никак иначе за один из Затерянных островов не попасть.

- Где это? - спросил Риг.

- Это маленькая группа островов, между Икондаром и Безымянными островами. Проблема в том, что они плавучие, потому часто меняют свое местоположение. Суда избегают тех мест, боясь быть потопленными.

- И ты точно знаешь, на каком из них нужное нам место?

- Лишь один из островов остается на месте. На нем и находится пантеон, названный богами Туманным альбионом.

- И там тоже чертов туман?.. - скривилась Орма.

- Только естественный, природный. Там постоянно смешиваются холодные и теплые воздушные потоки и течения, образуя завесу.

- Теперь ясно, откуда Рьярд подцепил свою идею.

- Сколько тебе нужно времени, чтобы перенести нас? - спросил Хоро.

- Сон, длиною в одну луну.

- Тогда ложись уже и покончим со всем этим, - махнула рукой девушка, а затем достала из своей тени четыре реликвии.

Настало время составить план действий.

Риг стряхнул невидимую пылинку со своего плеча. Как бы его не раздражал Гласс, но подаренные им доспехи были просто превосходны. Клеймор уже принял свою естественную форму, закрепленный на его спине. Бок еще болел, но рана перестала быть серьезной.

Он перевел взгляд на Орму, стоявшую рядом. Девушка проверяла крепления наручей-крыльев, а затем коснулась рукояти меча за спиной, подаренного Элгривом. Доставать оружие Тератоса не решилась, оставив в тени.

Заметив его взгляд, Орма подняла голову.

- Все закрепил?

Риг вновь прошелся руками по своему поясу, где крепились пять реликвий. Остальные четыре - у Хоро.

"Разделяй и властвуй". Это было первым, что предложила Орма. По словам Нокса, реликвии были ключами, а значит, в ее руках они "дверь" никак не откроют. Но и хранить в тени их больше нельзя. При плохом раскладе, Рьярд так или иначе не получит в свои руки сразу все реликвии.

Перепроверив все, Риг кивнул. Лишь после этого Орма посмотрела на небо. Как и говорил Нокс, через облака проглядывались несколько новых светил.

Хоро, стоявший слева от Рига, тоже посмотрел на затянутое серыми тучами небо. Несколько первых капель упало на его лоб и щеку. Закрыл глаза. Он не стал говорить остальным о том, что слышал в лавке старьевщика. Но если выживет, обязательно расскажет обо всем. Помимо этого оставалось еще кое что, что Хоро решил утаить. Не хотел давать пустую надежду.

Орма коснулась большим пальцем каменного кольца на правой руке. Она так и не выяснила, сколько времени может поддерживать форму Тени. Поэтому и решила использовать этот козырь лишь в крайнем случае.

Вздохнув, Орма присела на одно колено, поровнявшись с мордой Баала. Умные, пусть еще и молодые глаза посмотрели на нее.

- Будь добр, не умри. Я не смогу приглядывать за тобой весь бой.

Орхис чуть склонил голову и потерся мордой о ее плечо. Орма похлопала его по спине и выпрямилась.

А потом грянул дождь.

Хоро приоткрыл глаза. Он никогда не любил дождь. Их с сестрой бросили в один из таких пасмурных дней. Но теперь, от чего то, дождь успокаивал его, как и сестру прежде.

- И помните: никаких благородных жертв и ничего такого же тупого. - Орма смерила их суровым взглядом.

Риг хмыкнул, а ее взгляд стал еще серьезнее.

- Если умрете, я лично убью вас.

- Аналогично, - кивнул Хоро, соглашаясь.

- Пора, - прервал их Нокс, стоя напротив троицы. Никто из них не ответил. Все можно было понять по сосредоточенным и суровым лицам.

Ощущения от портала или, как называл его Нокс, прорехи, были не очень приятными. Орма вновь попыталась подготовиться к этому, но не получилось. Желудок свело, по коже словно пробежало электричество, а дыхание перехватило.

Они все заморгали, прогоняя пелену с глаз. Риг даже пошатнулся, когда ноги коснулись каменной поверхности. Хоро первым, даже раньше Нокса, увидел то, что было перед ними. Последний так и вовсе осел на землю, бледный, словно смерть.

- И нам, я так понимаю, туда, - указал он вперед.

Орма тяжело вздохнула, окинув взглядом величественный, пусть и тронутый временем, пантеон на пологом холме. После, ее глаза попытались сосчитать войско, расположившееся вокруг него. Она заметила морсусов, патрулирующих небо над пантеоном, а также услышала знакомый рык целеритасов. Сердце тут же болезненно сжалось, и она посмотрела на Баала.

- Мы не сможем обойти их... - прошептал Хоро. Он тоже пытался сосчитать, но их было слишком много. Рьярд действительно решил собрать все свои силы здесь, на небольшом островке, берег которого был окружен горными хребтами. Туман скрывал их вершины, но шум моря отражался от скал и доносился даже сюда. А дым от костров, уходящий ввысь, рассеивался из-за морского, влажного ветра.

Орма вновь присела к Баалу. Она никак не ожидала, что их встретит настолько огромное войско. Да, оно было меньше того, с которым они столкнулись в битве у стен Гианта, но легче от этого не становилось.

Девушка подняла голову и взяла Рига за руку. Он тут же склонил голову, продолжая хмуриться.

- Мне нужна твоя помощь.

Орма думала, что эти слова дадутся ей с большим трудом, но страх за Баала пересилил все. Риг тут же присел рядом, стиснув ее ладонь. Вторую девушка положила на пластины орхиса. Легкое покалывание, и хитин обратился в гранит, а пластины в острые титановые лезвия. Баал отшатнулся, дезориентированный. Принялся обнюхивать себя и шевелить хвостом, пластины которого стали еще смертоноснее, чем прежде.

Баал все еще крутился вокруг своей оси, не понимая, что произошло, тогда как Орма выпрямилась. Благодарно кивнула Ригу. Тот улыбнулся, а затем оба обратили взоры на армию.

- Король здесь... - тяжело выговорил Нокс. - Он уже в пантеоне...

В руках Хоро появились ледяные кинжалы. Риг расправил плечи. Орма тихо свистнула, привлекая внимание орхиса, который, пусть и не сразу, встал рядом.

- Цель: добраться до входа в пантеон, - ровным тоном заговорил Хоро. - Окажемся внутри - опечатаем магией проход и укроемся от солдат. И помните, - он повернул голову в сторону остальных. - Никакой агрессии. Бьем, и улыбаемся.

Риг оскалился и зарычал, а Баал вторил ему. Орма вытянула руку в сторону и вновь присвистнула. Едва они с орхисом побежали вперед, то исчезли в тенях деревьев. Хоро, вместе с Ригом, рванули следом, обгоняя один другого.

Разумеется, шум создавал только Риг, который с ревом выскочил из-за деревьев и, высоко подпрыгнув, вытащил клеймор. Удар огромного меча обрушился на солдат и сотряс землю.

Армия ожила.

Стена из ледяных глыб рассекла плотные ряды солдат, целеритасов и даже морсусов, которые еще не успели взлететь. Острые пики пронзили врагов, подняв над землей и окрасившись в красный. Ледяные клинки рассекали воздух, а следом за ним и плоть.

Прямо перед Хоро из теней выскочил Баал, разорвав одно из солдат, а потом набросился на целеритаса. Титановые пластины вместе с гранитными когтями отрывали плоть от костей, а потом и голова покатилась по земле. Орхис с громким ревом двинулся дальше. Его ярость напугала солдат, но не целеритасов. Даже несколько морсусов спикировали на него. Почти сразу Хоро услышал хруст их крыльев и рычание полное боли.

Орма оказалась спина к спине с Хоро. Теневые клинки то удлиннялись, то укорачивались, разрубая лезвия мечей и доспехи солдат Рьярда. Титановая кожа не поймала ни одного удара, даже когда на нее бросился морсус. В тварь прямо в полете вонзилось ледяное копье и тяжелая туша упала на завопивших солдат.

Хоро пришлось отойти от Ормы на какое то время, чтобы уничтожить несколько фламесов. Как их достал Рьярд - осталось загадкой. Возможно их выкрали у Бьйорта, но в ход пустить до сих пор не решались.

До одного из фламесов Хоро не успел добраться и тот выстрелил. Голубое пламя вырвалось вперед, задевая даже своих. Широкое лезвие белого клеймора приняло удар на себя, а огромный сноп искр разлетелся во все стороны, поджигая солдат и шерсть зверья.

Риг, чуть сдвинувшись от этого удара, открылся. Но едва пара солдат направили на него копья, ледяные клинки располосовали их горло, а так же обломали древки оружия. Хоро уже заметил, как силы стягиваются к ним, но оставалось лишь пробираться вперед.

Доспех каждого уже целиком покрывала вражеская кровь. Седые волосы Хоро так и вовсе приняли грязно-красный оттенок.

Продолжая рубить всех направо и налево, Риг, будто циклон, неумолимо шел все дальше и дальше. А когда отбивал атаку с воздуха одной из тварей, то на него сразу же набросился и целеритас. Разинув пасть в выставив вперед когти, он прыгнул с возвышения. Титановые клыки сомкнулись на шее существа на лету, и Баал покатился вместе с ним по земле, сбивая обычных солдат с ног. Каменная лапа раздробила череп и целеритас замолк.

Пришлось уйти немного в бок, так как атаки с воздуха сбивали с курса. Риг снес голову очередному солдату, когда почувствовал рядом Орму. Сейчас она сражалась мечом, по касательной нанося рубящие удары солдатам вокруг. На лице успели засохнуть капли чужой крови. Убранные в хвост лиловые волосы потемнели, пропитавший кровью и потом. Неистовое пение ее меча заставляло некоторых солдат в опаске пятиться, но это не спасало их жизни.

Совсем скоро Риг добрался до нее, синхронизировав их удары. Пока Риг отражал удары морсусов сверху, Орма держала оборону, убивая солдат.

Но казалось армия Рьярда бесконечна. Орма не видела конца и края, а пантеон был столь близким, но одновременно таким далеким. При всей своей силе, они так или иначе устанут. Она все еще старалась по минимуму выпускать Баала из поля зрения, но он справлялся превосходно.

Риг давно перестал считать количество поверженных им врагов. Они все не заканчивались, атакуя их вновь и вновь. Это злило и в какой-то момент, громко зарычав, Риг сделал пас рукой в направлении солдат и одного целеритаса. Магическая сила, которую он выпустил, рассекла их тела на несколько вертикальных частей. Это изрядно напугало тех, кто был рядом и видел произошедшее. Риг так же поймал удивленный взгляд Ормы, но девушка уже прикончила оставшихся солдат, собиравшихся в страхе отступать.

И все же, чем дальше, тем больше каждый понимал, что усталость скоро настигнет их. Троица вновь разделились, а Баал, словно природная смерть, носился от одного к другому, разрывая глотки тварей и солдат.

Хоро резко поднял голову к небу и вдруг улыбнулся. Это случилось за секунду до того, как шум армии и безмолвие долина разорвал звук рога. Такой знакомый, такой долгожданный. Та надежда, о которой Хоро боялся думать, но расчитывал услышать.

Огромный черный авем приземлился на целеритаса, собиравшегося атаковать Рига. Острые когти пронзили плоть и тварь взвизгнула. Риг вдруг громко и гортанно засмеялся.

- Чтоб тебя, верный пес!

Элгрив уже достал меч, глядя на него сверху вниз.

- Не все же тебе одному веселиться, друг мой!

Риг поднял глаза выше и увидел, как в небе один за другим умирают морсусы от когтей и клювов авемов.

Орма услышала звук рога, но не могла отвлечься, так как билась с солдатом, в руках которого была секира. Пришлось как следует изворачиваться, чтобы уходить от ударов. Этот бой прервал темно-голубой авем с белыми перьями на кончиках крыльев. На ее удивленный взгляд король Бьйорта ответил широкой, белоснежной улыбкой.

- Я же говорил, что до конца жизни у вас в долгу!

Гласс протянул руку и Орма, не мешкая, ухватилась за нее.

- Как вы...

- Хоро послал нам ворона около десяти лун назад. Пришлось наспех собирать всех имеющихся в моем распоряжении воинов, а также просить поддержку у короля Брама. - Авем резко взлетел, заставив солдат вокруг попадать на землю. - Элгрив вызвался вести воздушное войско.

Орма заметила и самого Элгрива. Вместе с Ригом, верхом на черном авеме, они летели к пантеону. Еще один, белый, летел неподалеку. На нем девушка увидела Хоро.

- Гласс, - тут же обратилась она к королю, за которого держалась. - Можешь исполнить мою просьбу?

- Разумеется, - кивнул он и вновь обезоруживающе улыбнулся.

- Мой... мой орхис. Вон там, - она указала вниз, где Баал дрался с очередным целеритасом. - Не мог бы ты проследить за ним?!

- Твой? - искренне удивился король, посмотрев вниз. - Конечно, я сделаю все возможное.

- Просто проследи за тем, чтобы его не убили.

Гласс кивнул, а их авем уже начал снижаться к дверям пантеона. Остальное воздушное войско атаковало не только морсусов, но и пикировало на солдат, подбрасывая их вверх и роняя с большой высоты.

Едва они приземлились, Гласс повернулся к Орме. Теперь его лицо приняло серьезное выражение.

- Будь осторожна. Не только с Рьярдом, но и Йорой.

- Спасибо, - кивнула она и спрыгнула со спины авема. Гласс еще с минуту смотрел ей вслед, но потом развернул зверя и взлетел.

Орма быстрым шагом подошла к остальным. Здесь, перед входом в пантеон, не было ни одного солдата.

- Либо Рьярд настолько самоуверен... - начал было Риг.

- Либо ждет нас. - Орма первая протиснулась в щель между огромными каменными дверями, не меньше двадцати футов высотой.

Внутри пантеон выглядел не менее величественно, чем снаружи. Время нещадно коснулось резных, высоких колонн, красивых фресок на стенах, изображающих богов Тэйры. Плющ извивался у потолка, стен и пола, поверхность которого была испещрена мелкими трещинами. Этот зал был явно не единственным, так как на том конце Орма увидела еще одну дверь. Даже она, не чувствующая магии, понимала, сколь древнее Нечто спит в этих стенах. Шестое чувство вместе с тенями нашептывало о том, что там, дальше, их ждет то, ради чего был проделан весь этот путь.

Риг встал плечом к плечу с ней. Его глаза пылали, но не столько магией, сколько гневом. И не без причины.

- Я безмерно рад видеть вас, - Грим раскинул руки в стороны. - Вы добрались и милостиво принесли нам все реликвии.

Айзен, стоявший чуть позади него, молчал, ровно как и дюжина солдат, по шесть с каждой стороны.

- Уверен, вы так просто не отдадите их, но все таки попрошу, - главнокомандующий требовательно протянул одну руку вперед.

Хоро посмотрел на Орму, а та в ответ. Чуть хмыкнула, немного удивившись тому, что он подумал об "этом" вместе с ней.

- Гласс не сможет сдерживать армию Рьярда слишком долго. Идите. Все что нужно у вас есть. Я с ними разберусь и догоню. - Орма перекинула меч из руки в руку, и обратно.

Риг открыл рот, но тут же закрыл. Убрав клеймор за спину, он положил руку ей на плечо и... кивнул.

- Будь добр, - обратилась она к Хоро и тот не заставил ее ждать.

Две ледяные стены тут же выросли по бокам, отрезав Гриму и его подчиненным путь в соседнюю залу. Главнокомандующий скривился, а шрам исказился.

- Как угодно, - произнес он и этого солдатам было достаточно, чтобы броситься вперед.

Риг с Хоро разбежались в разные стороны, обходя ледяные стены с другой стороны, направляясь в сердце пантеона.

Один из солдат метнул в Орму боевой топорик, который она отбила в сторону. Первому, кто до нее добежал, она вспорола живот. Отразив удар следующего, вонзила меч в колено, а затем полоснула от живота, до самой шеи. Меч третьего она блокировала, а ударом в боковую часть колена заставила попятиться, при этом отняв оружие. Его она метнула в четвертого, пронзив грудь насквозь. Пятый бежал к ней с полными страха глазами, а потому открылся. Пригнувшись, Орма обрубила кисти его рук. Крик умолк, едва она перерезала ему горло, с разворота прикончив и третьего, который был жив до этого момента. Шестой, решивший обойти ее сзади, получил мечом в живот, когда Орма перекинула меч в другую руку лезвием назад. А едва вытащила, вонзила острие в шею седьмого, подбежавшего сбоку. Когда тот падал, выхватила кинжал у его пояса и метнула в восьмого, попав прямо в глаз. Тот вошел по самую рукоять. Девятый с десятым накинулись вместе. Пришлось парировать несколько ударов, прежде чем перехватить меч одного из них и, держа прямо за кисть, вонзить в другого. Черный же клинок добил оставшегося. Одиннадцатому едва ли помог его круглый щит, когда Орма, припав к земле, разрезала плоть над коленями. А когда он упал, раскроила ему череп ударом сверху. Последний, двенадцатый, сделал шаг назад, а потом и вовсе побежал к двери, собираясь протиснуться наружу и спастись. Нож, который Орма достала из-за пояса, настиг и его.

А потом она повернулась к Гриму. Лицо не выражало ни единой эмоции, зато глаза сняли ледяной яростью. Орма не желала Гриму быстрой смерти, но сейчас была готова убить за секунду. Главнокомандующий, скалясь, смотрел на нее в ответ, сжимая кулаки. Но сейчас он ничего не мог, пока не коснулся ее.

Айзен тут же возник на ее пути. Лезвия хопешей сверкнули в руках.

- С дороги, - холодно бросила ему Орма.

- А если откажусь?

- Выроешь этим серпом себе могилу.

- Дорогая, мы ведь еще можем просто обсудить наши с тобой дела, - вклинился Грим. - Ты и впрямь смогла одурачить меня. Но знаешь, что я только что понял? Это ведь была ты. Не знаю, откуда взяла столь сильную элую, но что тот облик, что этот тебе к лицу.

- Ты слишком болтлив для того, кто скоро станет трупом. А я не разговариваю с мертвыми.

- Важно другое, - Грим мерзко и до неприличия широко улыбнулся. - Раз то была действительно ты, я еще помню запах и ощущение твоей кожи.

Ее тело содрогнулось от знакомого ощущения. А из-за накатившей волны боли, Орма припала на одно колено.

Айзен тут же обошел ее со спины. Лезвие хопеша легло на ее шею, а нога выбила меч из рук. Грим, в свою очередь, неспешно подошел к ним, продолжая улыбаться.

- Вы родились в вашем мире... Но умрете в моем. И никакие боги вам не помогут, не то, что кто-то другой. - Его рука коснулась ее скулы, а ноготь медленно провел дорожку. Тело все еще дрожало, а рот судорожно глотал воздух. Лишь после этого Орма наконец смогла произвести:

- Я знаю... Я знаю только одного бога. - Она стиснула правую руку в кулак, коснувшись большим пальцем кольца. - И он надерет зад твоему королю.

Ее кожа обратилась в белый камень с черными прожилками, так похожий на тот, что использовал Грим для наручников. Нож выскользнул из наруча, а лезвие вонзилось в горло главнокомандующего. Хопеш лишь скользнул по каменной коже.

Орма схватилась второй рукой за голову Грима, повалив того на пол и протолкнула нож еще глубже. Кровь, заполнившая его рот не давала говорить, лишь издавать булькающие звуки. Девушка до последнего смотрела на лицо Грима, пока здоровый, зрячий глаз не замер, а лицо, искаженное шрамом, застыло в гримасе удивления и боли.

Девушка вовремя пригнулась, ведь хопеш просвистел над ее головой. А перекатившись назад, Орма подхватила меч и вскочила на ноги, повернувшись к Айзену. Подняла лезвие меча на уровне глаз.

- Никакой магии. Только ты и я.

Тот прищурился. Затем медленно снял с головы капюшон, скинул сам плащ, как и полумаску с лица. Перчатки упали на пол, рядом со всем остальным.

- Только ты и я. - Айзен прокрутил в руках хопеши.

Он остался лишь в плотно прилегающей к телу черной рубахе без рукавов и штанах с ботинками. Теперь то Орма могла разглядеть его. На коже цвета охры красовалось огромное количество бледных шрамов. Казалось, что каждый дюйм его тела был изувечен и нетронутого места больше не осталось. Даже лицо украшали тонкие, бледные порезы. В остальном же, поверх них на коже имелись золотые узоры, которые подозрительно напоминали разные виды холодного оружия в их естественных размерах. Ножи, кинжалы, дротики.

Несколько черно-золотых, как и его хопеши, прядей упали на лоб Айзена. Взгляд оставался сосредоточенным.

Орма атаковала первой, помня каждый предыдущий их бой и нечеловеческую скорость противника. Она выискивала открытые или слабые места, но их не было. Айзен был неприступной стеной и отражал каждый ее удар. Пришлось сбросить каменную кожу, так как следовало сосредоточиться только на бое.

Девушке удалось оттолкнуть Айзена к ледяной стене, которая уже разрушалась. Черное лезвие, нацеленное ему в голову, вонзилось в глубоко в лед, когда он уклонился. Хопеш тут же нанес ответный удар и рассек лоб Ормы над левой бровью. Зарычав в ответ, она резко достала меч изо льда, а кулак дотянулся до челюсти противника. Сильно. С явным расчетом выбить зубы.

Айзен сплюнул на пол кровь и отступил на шаг. Град ударов продолжал сыпаться на него. Их удавалось парировать и даже отвечать. Звон оружия превратился в песнь.

Кончики пальцев ощущали ту самую борозду, которую Орма нашла на мече еще в самом начале. И сейчас не применула воспользоваться этим.

Айзен отразил очередной выпад, когда Орма развернулась вокруг своей оси и разделила меч на две вертикальные половины. Первый удар противник ожидал, но вот второй пропустил. Лезвие оставило на его щеке длинную горизонтальную полосу, откуда сразу вытекла золотистая кровь.

Не останавливаясь ни на секунду, сделав подсечку, Орма заставила Айзена отступить к колонне. Почти сразу, проделала кувырок назад, и выбила ногой один из хопешей. Тот со звоном покатился по полу и Орма перекрыла путь к нему, твердо встав на ноги. Пусть кровь из раны на лбу и начала заливать левый глаз, она все еще прекрасно видела его движения. Третье веко помогало в этом, а шестое чувство читало каждый удар за пару секунд.

Губы Айзена, испещренные шрамами, тронула улыбка. Затем поднес свободную от хопеша левую руку к правому плечу и коснулся узоров кинжала. Золото зашевелилось, обретая форму, а потом Айзен вытащил самый что ни на есть настоящий кинжал, того же цвета, что и хопеши.

- Мне нравится, - сказал он, перехватив кинжал лезвием вниз.

- Значит, все таки будем игрушками мериться? - прищурилась Орма. - Как пожелаешь.

Соединив меч обратно, она протянула руку вперед. Тени на стенах оживились и в зале стало темнее. Рукоять меча Темного появилась из тени девушки и она вытащила его на поверхность. Золотые символы и голова драконоподобной твари сразу вспыхнули.

Айзен вдруг как-то странно на нее посмотрел и сказал:

- Ты как он...

Поменяв мечи местами в руках, Орма, не теряя сосредоточенности, холодно спросила:

- Ты знаешь Этторе?

- Этторе, - повторил он, словно пробуя имя на вкус. - Вот как его зовут.

Айзен сделал несколько шагов назад. Клинок вновь слился с его кожей, а хопеш оказался на поясе. Мужчина поднял обе руки вверх, показывая свою обезоруженность.

- Сойдемся на ничьей. Я не буду мешать тебе идти дальше.

Орма вновь прищурилась, но промолчала. Потому Айзен дополнил свои слова:

- Может, вы и правда сможете убить их. Меня держит не верность.

- А что же?

Он задумался, решая, отвечать ли на вопрос.

- Одна моя вещь, которую забрала королева.

- И ты не мог просто выкрасть ее?

Айзен кивнул туда, где лежал труп Грима.

- Без нее, я не мог противиться их силам.

- И ты просто уйдешь?

Тени на стенах продолжали танцевать, и Айзен быстро глянул на них.

- Раз вы с... Этторе, похожи, мне нет смысла с тобой драться. Уверен, сейчас моя вещь где-то в замке короля.

Орма внимательно всматривалась в его лицо, потом медленно отошла в сторону, пропуская Айзена к хопешу и выходу. Тот, не убирая поднятых рук, медленно обошел ее. Орме действительно было не выгодно тратить на него время и лучше поспешить к остальным.

Подняв оружие и плащ, Айзен вновь накинул капюшон и полумаску, направившись к выходу.

- Постой, - тут же бросила Орма и он остановился. - Где сейчас Этторе?

- Уж точно не здесь, - откинулся Айзен и исчез, пройдя меж каменных дверей.

Орма устало качнулась, смахнув со лба кровь и убрав меч Темного обратно в тень. Этой пары секунд отдыха было недостаточно, но большего в ее распоряжении не было.

Развернувшись в сторону дверей в следующий зал, Орма уверенным шагом двинулась прямо туда.

За вторыми дверьми, через которые они с Ригом поспешно протиснулись, был длинный коридор. Настораживало то, что ни один стражник не преграждал им путь.

Хоро всем телом ощущал, что впереди их ждет нечто пропитанное магией. Оно пульсировало, прорываясь наружу. Реликвии на его поясе откликались на это. Их магия тянулась навстречу.

Пока они шли, Риг достал из-за спины клеймор. Хоро тоже с каждым шагом пробуждал свою магию. На лице появились ледяные наросты-чешуйки, а на руках напоминающие перья. Кожа посерела, кончики ушей немного заострились. Пропитанные потом, кровью и грязью волосы заледенели. С каждым выдохом изо рта вырывалось облако густого пара. На кончиках пальцев выросли ледяные когти.

Положив обе руки на створки двери, Хоро распахнул их.

- Наконец-то. Я уже устала вас ждать.

Йора одарила каждого из них ядовитой улыбкой. Черные как уголь волосы были убраны в длинную косу. Фарфоровая кожа сливалась с белым доспехом с золотыми вставками. Красная линия от начала лба и до середины носа выглядела еще ярче, чем прежде. Королева нетерпеливо перебирала пальцами, на которых были кольца-когти.

Хоро перевел взгляд на Рьярда. Он был в точности таким, как его описывала Орма. Тяжелый черный доспех делал его лицо еще бледнее. Кроме короля с королевой в зале никого не было.

Округлой формы, стены помещения были испещрены узорами, стекающими вниз, к самому центру. А там - огромная, черная дыра, уходящая в небытие. По ее периметру Хоро заметил девять скважин, также украшенных узорами и письменами.

Разноцветные глаза Рига пылали жестокостью, а лицо не обещало ничего, кроме смерти. Он смотрел только на Йору. Мышцы начало сводить от сдерживаемой силы.

- Вижу, ты соскучился по мне, - улыбка Йоры растянулась шире, когда она остановила взгляд на Риге.

- Хватит разговоров, - прервал ее Рьярд, обнажив широкий одноручный меч. На лице королевы отразилось явное недовольство.

- Согласен, - гневно бросил Риг и за секунду оказался возле Йоры, взмахнув клеймором. Но вместо тела королевы, он рассек зеленый туман. За спиной послышался каркающий смех.

Хоро видел, как Риг с королевой исчезли в облаке зеленого тумана, но не мог позволить себе отвлечься. Его первая атака на Рьярда стала бы смертельной, будь он обычным человеком. Король не сдвинулся с места, отразив, а потом нанеся ответный удар.

Со следующей атакой Рьярд попытался схватить Хоро, но тот увернулся, переместившись ближе к центру и дыре в полу. Он не представлял, как король собирался поглотить то, что покоилось там, в небытие. Но больше всего Хоро не понимал, почему выражение лица Рьярда настолько безучастное.

Метнувшись вперед, Хоро попытался достать до тех частей тела, которые не закрывал доспех в угоду подвижности. Рьярд отразил все удары, а когда блокировал последний, Хоро отбросило назад. Перекувыркнувшись в воздухе, он приземлился на ноги, но все равно попятился в попытке удержать равновесие.

Хоро отвлекся, посмотрев в сторону зеленого тумана, который начал развиваться. Глаза широко распахнулись, когда он увидел Рига, прижатого к полу. Йора склонилась над ним, держа одной рукой за горло, а второй всаживая какой-то клинок в тот же бок, где у него был ожог. Клеймор валялся в стороне, недалеко от колонны, держащей свод зала.

Поэтому Хоро не был готов к следующему удару Рьярда. Послышался треск и правую кисть оторвало, отбросив куда-то в сторону. Хоро ушел в бок, в попытке уйти от новой атаки. Король повредил лишь его протез, думая что отрубит здоровую руку.

Чуть согнувшись, Хоро сделал пас в сторону Рига. Вокруг него тут же выросли ледяные шипы, заставив Йору отступить и гневно уставиться в сторону того, кто ей помешал. В это же время Рьярду удалось схватить Хоро за шкирку и прижать к колонне. Меч уже был нацелен ему в грудь.

- Стой.

Хоро не мог повернуть головы, так как все внимание было сосредоточенно на лезвие меча, которое он схватил здоровой рукой. Но голос был ему знаком. А еще Хоро никак не ожидал, что сам Рьярд так отреагирует на него.

Король резко повернулся. Впервые за все время, в его глазах появилось что-то, совершенно ему не свойственное.

Йора на том конце зала злобно зарычала. Желто-зеленые глаза с негодованием смотрели на Нокса. Риг уже успел подобрать меч и держался за бок. Кровь не останавливалась, заливая пол и доспех.

- Я знал, что ты явишься, - с этими словами, Рьярд ударил Хоро головой о ближайшую колонну, а следующим движением сорвал пояс с четырьмя реликвиями.

- Только конец мира побудил тебя встретиться со мной? - в голосе Рьярда прозвучали гнев и... обида.

- Я не мог, - Нокс качнул головой и сделал шаг в его сторону. Король не шелохнулся.

- Ты сам сказал, хватит разговоров, - резко рявкнула Йора - Миру конец и моему терпению тоже.

Она победно улыбаясь, подняла пояс Рига выше. Должно быть вырвала его, когда ее атаковал Хоро. Тот уже успел подняться, пусть голова еще немного кружилась.

- Закрой пасть, - холодно бросил ей Рьярд, не сводя глаз с Нокса. Тот сделал еще один шаг.

- Я не хотел, чтобы ты расплачивался за мою ошибку, - хрипло проговорил он. Лицо исказилось в муке.

- Значит, я был ошибкой? - процедил сквозь зубы король. Нокс качнул головой.

- Мои действия стали ошибкой, но никак не ты.

Рига трясло. Там, в тумане, Йора сказала то, что абсолютно выбило его из колеи.

"Глупостью ты наверняка пошел в отца, а вот силу явно получил от матери."

Этой пары секунд Йоре вполне хватило, чтобы вонзить в него кинжал и повалить на пол. Подобной боли от оружия Риг еще не испытывал. Костяной клинок имел зазубрины, а еще символы на обеих сторонах рукояти.

Нокс был уже в паре шагов от Рьярда. Лицо короля не изменилось, но глаза выражали глубокую печаль.

- Я не могу остановить тебя. Только просить прощения. - Нокс чуть качнул головой и неуверенно протянул обе руки. - Сын.

Глаза Рьярда вспыхнули, а потом он расправил плечи. Рука сильнее стиснула рукоять меча и отобранный пояс Хоро.

- Я... - Король нахмурился. - Я...

Нокс пошатнулся, когда его грудь пробил костяной кинжал. И без того бледный, он стал похож на лист бумаги. Рыжие волосы поблекли, а затем Нокс повалился на пол. Рьярд успел подхватить его за плечи, тогда как Йора, стоявшая позади, закатила глаза.

- Хватит уже распускать эти сопли. Пора заканчивать представление.

Риг даже не успел заметить, как она обогнула яму и подошла к Ноксу. Хоро и вовсе не слышал шагов и с широко раскрытыми глазами смотрел на происходящее.

Король, все еще державший Нокса, медленно поднял голову.

- Ты... - едва ли это рычание можно было списать на человеческое.

- Все, что вы, смертные, любите, это ваша слабость, - как ни в чем не бывало сказала она и коснулась шеи Рьярда. - Ты выполнил свою часть.

Руки Рьярда обмякли, а голова с пустым взглядом запрокинулась назад. Тело Нокса соскользнуло на пол.

Хоро видел, как Йора выкачивала магию из Рьярда. Это позволило ей вскинуть руку вверх. Вместе с этим движением в воздух поднялись все девять реликвий.

- Нет! - выкрикнул Хоро, оказавшись рядом с ней. Ледяной клинок был нацелен в шею королевы. Она лишь отмахнулась от него, как от надоедливой мухи. Хоро ощутил давление собственной магии на тело, которая пригвоздила его сначала к колонне, а затем к полу. Кожа посерела еще сильнее, а лед стал покрывать все тело, словно оболочка. Но теперь он не слушался своего хозяина.

Мелькнуло лезвие клеймора, но замерло в паре дюймов от глаз Йоры.

- Ты правда думаешь, что я позволю тебе и дальше рыпаться?

Риг зарычал, но как бы он не старался, клеймор выскользнул из его рук и улетел в ближайшую стену, войдя почти до рукояти.

Йора убрала руку с шеи Рьярда. Тот повалился на спину, рядом с Ноксом. Сейчас он больше походил на иссохший труп, чем на жестокого завоевателя.

Риг снова зарычал, чувствуя, как Йора давит на него магией, которую только что отняла у Рьярда. Рана на боку не позволяла трезво мыслить. Колени подогнулись прямо перед королевой.

- Не волнуйся. - Она цокнула языком. - Тебя я не буду убивать. Живым ты гораздо ценнее.

Сжав руки в кулаки, Риг медленно начал вставать. Он чувствовал, как горит его кожа, а это могло означать лишь одно. Глаза заблестели, словно раскаленный металл.

- Да, да, - Йора улыбнулась неестественно широко. - Но у меня нет времени играть с тобой, маленький бог.

Давление на Рига усилилось, а боль в боку все усугубила. Он вновь упал на колени, но выставил руки вперед, чтобы и вовсе не пасть ниц перед Йорой.

Королева лишь хмыкнула, вновь шевельнув рукой. Все девять реликвий одновременно вошли в скважины по периметру дыры, ярко вспыхнув.

Хоро кое-как приподнялся на локтях. Уже половина тела обледенела, от чего его трясло. Но пока он был способен видеть то, как каждая рукоять меча расправилась, а металл заполнил скважины.

Пантеон, да и весь остров, содрогнулись. По полу, потолку и стенам пошли трещины. Всем своим существом Хоро почувствовал то, что стремится наружу из самых недр Тэйры.

Столп первозданной, чистейшей магии вырвался наружу, проломив крышу. Даже сами небеса раскололись пополам.

- Ты не хочешь забрать все себе... - едва проронил Хоро, не в силах оторвать глаз от столпа магии. Подобное он видел впервые. Столь огромную, но неконтролируемую силу, просто выливавшуюся в мир.

Йора услышала его, повернув голову. Как и прежде, ее улыбка была наполнена ядом. Черные волосы трепали сильные порывы, но не воздуха, а магии.

- Мне не нужна эта планета. Я здесь лишь для того, чтобы уничтожить ее. Этот мир ждет лишь коллапс, не более.

Трещины становились больше, и вот уже первые куски пола начали откалываться и проваливаться вниз. Тогда Хоро перевел взгляд на Рига. Тот по прежнему не мог шевелиться. Вокруг него уже собралась лужа собственной крови.

Удар титановым коленом по лицу Йора никак не предвидела. Королеву отбросило на несколько футов от Рига. Когти-кольца заскрежетали по полу в попытке затормозить.

Выбравшаяся из тени Орма быстро глянула на Рига, затем на Хоро и столб ослепляющей магии. Она чувствовала это давление, но оно никак не сказывалось на ней самой.

- Ты! - взвизгнула Йора.

Орма хищно и жестоко улыбнулась.

- На сей раз... будет по другому.

Пара быстрых движений, и она добралась до королевы. Та вскинула руку, собираясь отбросить Орму.

Черных хлыст, сотканный из тени обвился вокруг кисти Йоры, а когда Орма дернула на себя, то вновь ударила королеву по лицу.

Хоро почувствовал, как контроль над собственной магией, пусть и не сразу, но вернулся к нему. Осколки льда посыпались на пол. Ядерно-голубые глаза вспыхнули яростью и он бросился вперед.

Йора схватилась за Орму в попытке убить изнутри ее собственной магией, но... ничего не ощутила. Ни намека на элую.

Удар титанового кулака прилетел в челюсть с левой стороны.

- Это за то, что отравила Рига! - Потом удар с правой. - Это за мой сломанный хребет! Это за Хоро! А этот удар просто так!

Риг смог подняться ровно в тот момент, когда Йоре удалось сбросить с себя Орму. Королева взмахнула тем самым клинком, которым прежде ранила его. Едва клеймор оказался в его руках, Риг тут же метнул его в Йору.

Рука, держащая клинок, отделилась от тела, под громкий вопль королевы.

Хоро оказался возле них. Он схватил королеву за оставшуюся руку, заведя ей за спину. Лед тут же сковал ее кисть, после чего перекинулся на тело, проморозив позвоночник.

Орма уже была здесь, схватившись обеими руками за голову Йоры. И повернула вокруг своей оси. Потом еще раз. Хрустнуло, отвратительно чавкнуло, брызнуло тёмно-красное. Этот хруст Ригу понравился.

Казнь.

Девушка отбросила голову королевы и та угодила прямо в магический столп, который продолжал расширяться. Хоро тяжело дышал, смотря на него. В голове - ни единой мысли о том, как это остановить.

Риг с горем пополам добрался до них. Хоро тут же подошел к нему, когда парень едва не упал обратно на пол. Взялся за его рану целой рукой и заморозил на время.

- И как остановить этот... - Орма даже не нашла подходящего ругательства, чтобы выкрикнуть. Вой магических потоков заглушал ее голос.

Хоро покачал головой, собираясь что-то сказать, но взгляд девушки заставил его обернуться.

Все трое, не отрывая глаз, смотрели на то, как еле живой Нокс ковыляет к воронке. Он держался за грудь одной рукой, а вторую протянул вперед. Остальные могли видеть, как его тело становится прозрачнее с каждым шагом.

Хоро вспомнил, что Нокс и сам был порождением богов, а значит, частью этой первозданной магии, что грозила разрушить всю планету. Или же, не только частью...

Нокс обернулся, посмотрев сначала на Рьярда, а потом на их троицу. И, прежде чем раствориться в потоке, кивнул.

Поток элуи ярко вспыхнул, а потом его разорвало в разные стороны.

Гласс, все это время наблюдавший за происходящим с высоты полета авема, закрыл лицо руками. Настоящее цунами из чистой элуи накрыло остров, а потом и все за его пределами, добравшись до самых дальних уголков Тэйры.

Авем на несколько секунд перешел в свободное падение, но потом выровнял полет. Король Бьйорта судорожно вбирал воздух. Его вдруг переполнило то забытое ощущение элуи внутри себя, а не те крохи, которые он так берег.

Рокот земли и гул неба утихли через несколько секунд. Гласс все моргал, уже позабыв, какими четкими когда-то были его зрение, слух и другие чувства.

Пантеон начал разрушаться изнутри. Огромные куски камня падали вниз, погребая под собой всех, кто находился там. Облако пыли и грязи поднялось в воздух и держалась до тех пор, пока грохот не умолк, а на месте пантеона не образовалось плато из обломков.

Краем глаза король Бьйорта заметил, как из замершей от шока армии Рьярда отделилось быстро бегущее пятно. А когда присмотрелся, оно приняло очертания орхиса, со всех лап бегущего к плато.

Серая рука с коркой льда первой пробила небольшую каменную плиту. Громко втянув свежий воздух, Хоро выбрался наверх и тут же принялся кашлять. Прорваться сквозь этот слой камней имея лишь одну руку он бы не рискнул. Благо, ему хватило сил прорубить льдом путь наверх.

Еще немного дезориентированный, Хоро посмотрел на раскрытую ладонь.

- Переусердствовал... - хмыкнул он.

Похоже, серая, словно пепел кожа, останется с ним навсегда. А ведь он так не хотел быть похожим на отца. Потом коснулся немного заостренных кончиков ушей

- Тц... и они тоже.

Титановый кулак вновь ударил по куче камней, а потом принялся разгребать все вокруг. Орма почти что вывалилась наружу, таща за собой Рига. Как вовремя она обхватила его во время взрыва, когда их с Хоро отбросило друг от друга.

Какими же грязными и покоцанными они были сейчас. Риг как мог, помогал ей, держась за бок. А потом и вовсе повалился на груду обломков, тяжело и прерывисто дыша. На руке блеснуло кольцо. Орма не стала спрашивать, когда он умудрился подобрать свой меч, так как им было совсем не до разговоров.

Сидя рядом друг с другом, они заметили недалеко от себя Хоро. Орма махнула ему рукой и посмотрела на армию. Солдаты явно не горели желанием умирать и давно побросали оружие.

Все еще борясь с болью, Риг смотрел на Орму. А ведь это он обещал ей, что спасет и она вернется домой. В итоге сама Орма прикрыла его от камней и даже Йоры.

Риг не удержался и, придвинувшись, изо всех оставшихся сил сжал ее в объятиях. Орма застонала от боли из-за порезов по всему телу, но не оттолкнула.

Он долго не отпускал ее, а Орма меж тем смотрела через его плечо и видела, как усталый от битвы Баал, пробираясь по развалинам пантеона, бежит к ним с открытой пастью и болтающимся языком. Это зрелище заставило ее улыбнуться. А потом она вдруг хмыкнула и сказала:

- Я бы с радостью сейчас закурила.

Глава 47

Дверь не желала поддаваться, так что пришлось выбивать ее каменным плечом.

- Черт, - выругалась Орма, когда дверь треснула и небольшой кусок отлетел в сторону. По крайней мере, петли не слетели.

Отряхнув плечо, она наконец то огляделась. Даже слуги старались обходить стороной кабинет Йоры. И теперь понятно, почему.

Первое, что бросалось в глаза, целая стена, на полках которой громоздились банки с какими то тварями внутри. От змееподобных, до тех, что отдаленно напоминали маленьких тонких человечков. Тут и там на столах, Орма тоже видела колбы, внутри которых было некогда живое. Паукообразные занимали отдельный стол, где вместе с пробирками с прозрачной жидкостью лежали кипы бумаг. Девушка невольно хмыкнула, ведь в качестве пресс-папье, Йора использовала чей-то череп, размером с детский кулак. Помимо этого, из костей были сделаны канделябры, люстра и даже в разбитом окне Орма видела кусочки фаланг пальцев.

Присев на край стола, Орма взяла часть бумаг и попыталась вникнуть в то, чем занималась здесь прежняя королева. Часть записей она могла прочесть. Орма и без них, увидев паукообразных, догадалась о том, что тут Йора и создавала свои излюбленные яды. Слухи о королеве давно ходили, так что народ поверил в то, что рассказал им Гласс.

Когда обрушился пантеон, элуя вернулась в земли Тэйры настоящей волной. Многие начали паниковать, уже и позабыв, что это такое. Кто-то и вовсе не помнил тех времен.

Армию Рьярда взяли под контроль, пусть и не сразу. Основная сложность заключалась в подчинении морсусов и целеритасов. Но, едва Гласс совладал со своими вновь пробудившимися силами, то обуздал тварей. Как он это сделал, Орма не видела. Их троица в тот момент едва ли обращала внимание на происходящее вокруг

Отложив первые листы, Орма наткнулась на другие записи. Почерк был другой, с острыми углами и крупнее, чем у Йоры. Его девушке не удалось разобрать, слишком близко друг к другу располагались буквы.

Шум города доносился через разбитое окно, так что Орма задумчиво повернула голову в ту сторону.

Эдрас, столица Тринии. Она лишь неделю назад узнала название города, который был окружен магическим туманом и в замке которого она провела ни один десяток дней.

Яркое дневное светило уже не первый день ласкало этот город, жители которого давно позабыли, что такое тепло жаркого дня. Когда Гласс развеял туман вокруг и над Эдрасом, местные перепугались, не понимая, что происходит. И без того сбитые с толку вернувшейся элуей, они пугались каждой перемене.

А едва их троица вместе с Глассом вошли в замок, их встретили оставшиеся в живых правители. Усталая, раненая и грязная Орма быстро указала на тех, кто ближе всего сотрудничал с Рьярдом. Воины Гласса, прибывшие с ними, по одному движению руки своего правителя схватили предателей. Те еще не в полной мере овладели вернувшейся элуей, так что не смогли долго сопротивляться, а потом нашлись нужные кандалы.

Элгрив остался на острове, разбираться с армией Рьярда и думать над тем, как переправить их на континент. Гласс уже отправил послание Браму и Кето, которая прибыла через несколько дней, помогать с делами Тринии. Займи король Бьйорта этот временный пост в одиночку, и те немногие оставшиеся в живых правители не вернулись бы в свои владения так быстро. Следовало и там взять все обратно под свой контроль.

Нос Ормы уловил вкусные запахи, доносившиеся с улицы. Но вместе с ними она вспомнила привкус пепла на языке и запах гари. Едва девушка набралась сил, то, не без помощи Гласса, сожгла пыточные, виселицы, а также по приказу короля солдаты завалили те самые ямы, куда прежде сбрасывались трупы. В тот момент Орма подумала об Этторе, просьбу которого можно сказать выполнила. Его не оказалось в замке и никто ничего не слышал о нем.

Отложив бумаги, Орма задумчиво коснулась лба над левой бровью. Рана почти исчезла, а стараниями Кето даже шрама не останется. Королева также помогла Ригу, но не смогла стереть все последствия того дня. Его рана зажила, но остался шрам, как вечное напоминание о Йоре и совершенных ошибках.

Взяв маленький череп, Орма покрутила его в руках, но от последующих мыслей ее отвлек стук. Повернув голову, она увидела Кэя, стоявшего в дверях.

- Можно? - спросил он, замерев в проходе.

Орма засмотрелась на него, не сразу ответив. Законы этого мира заставили ребенка повзрослеть. Разумеется, они все сильно удивились, когда Кэй явился в замок. Рыжие волосы, веснушки, зеленые глаза, но совершенно другое лицо.

"Место летописца этого мира не должно пустовать", - сказал он тогда.

Смерть Нокса заставила в срочном порядке занять его пост. Как он сказал, все воспоминания предыдущего "себя" у него сохранились, но Кэй, так или иначе, был другой личностью.

- Да, - кивнула Орма. - Прости. Все еще не могу привыкнуть.

Кэй понимающе кивнул и прошел в кабинет. Огляделся, подмечая каждую деталь. Он выглядел как обычный, здоровый мужчина в расцвете сил. В отличие от истощенного Нокса, как и этот мир, страдавшего многие годы.

Позже, когда они пришли в себя, Риг рассказал Орме о том, что происходило до ее появления в главном зале пантеона. Нокс все это время был отцом Рьярда и она поверила в это. Король еще в их первую встречу напомнил ей кого-то, только Орма не могла понять, кого именно. Так же девушка вспомнила, что сам Нокс старался избегать имени Рьярда, называя королем, словно оно причиняло ему боль.

- Ты хотел о чем то поговорить? - спросила Орма, отложив череп в сторону и скрестив руки на груди. Кэй нравился больше, но и Ноксу она была благодарна.

Кэй кивнул, остановившись у стола напротив Ормы и тоже оперся о его угол.

- Хотел сказать тебе пару слов, прежде чем... Прежде чем вы отправитесь в свои миры.

Орма сдержалась и не вздрогнула. Мысли о том, что они вскоре разойдутся, она заперла в самом дальнем уголке своего сознания.

- Я хотел попросить прощения за Нокса, а так же сказать спасибо, - продолжил Кэй, поправив воротник темно-зеленой рубахи. - Нокс и сам хотел этого. Когда его история подошла к концу, то он понял, что все это время и был злодеем, бросившим своего ребенка одного.

Орма слушала, не перебивая. Кэй уже поведал им за одним из ужинов, что много циклов назад, Нокс нарушил главное правило - полюбил женщину и она понесла от него ребенка. Он не мог быть рядом с ними, ведь его жизнь принадлежала самому этому миру.

- Я в какой-то мере понимаю, но и осуждаю Нокса. - Кэй посмотрел на город через разбитое окно. - Он пренебрег своими обязанностями и это едва не погубило планету. Но вместе с тем, Нокс продолжал любить Рьярда, ведь настоящая любовь рождается в трудные времена. И только пройдя через боль и страдания, можно по-настоящему оценить счастье. - Кэй посмотрел на Орму. - В последние секунды жизни он был счастлив, прочитав в глазах сына прощение.

- При том, что Рьярд все равно умер?

Кэй тяжело вздохнул.

- Нокс знал, что и он и его дитя умрут. Этот фрагмент будущего он предвидел.

- А что до Йоры? Кто она такая? - Эти вопросы заставляли Орму просыпаться по ночам в холодном поту. Не только Альбас поселился в ее душе, но и королева. Страшнее было то, что Орма ощущала, как кошмары терзают и Рига.

Прежде расслабленное и грустное лицо Кэя стало серьезным.

- Йора была лишь проводником для силы куда большей, чем Рьярд и подобные.

- Что ты имеешь ввиду? - Задавая этот вопрос, Орма уже догадывалась, каким будет ответ.

- Я не смог заглянуть дальше, но уверен - кто-то другой дергал за ниточки. Кто-то... - Кэй поджал губы, пытаясь подобрать слово.

- Кто-то не отсюда? Божество?

- Кто-то, кому мешал этот мир. Не удивлюсь, если из-за "него" Нокс и отклонился от своих обязанностей. Мне еще предстоит с этим разобраться. А пока... - Он внимательно посмотрел на Орму. - Я хотел рассказать тебе то, что видел Нокс.

- Еще один фрагмент будущего? - Почему то у Ормы неприятно засосало под ложечкой.

- Да, - кивнул Кэй. - Это касается тебя.

По спине пробежал холодок, но Орма осталась серьезной, никак не поменявшись в лице.

- Нокс не дал тебе права выбора, но я считаю, что лишь ты в праве выбирать, иметь при себе это знание или нет.

Орма не отрывала от него глаз, моргнув третьим веком. Плечи напряглись, когда она повернула голову в сторону окна. Теперь, не смотря на Кэя, девушка произнесла:

- Расскажи мне.

Кэй смотрел на нее несколько секунд, прежде чем наконец заговорить:

- Видения Нокса, и мои тоже, редко ошибаются. В одном из них была ты, на вершине горного хребта. - Он тихо вздохнул, словно собираясь с силами, тогда как Орма по прежнему смотрела в окно. - Ты вела сражение, у которого не было конца, но выход оставался. Всего лишь один.

Орма молчала, не шевеля ни единым мускулом. В голове - ни единой мысли, а в душе - только холод.

- Герой всегда платит высокую цену, - уже чуть тише сказал Кэй.

- Я не герой, - произнесла Орма, хотя язык едва ворочался. Осознание его слов отражалось гулкими барабанными ударами в ее теле.

- Героев создают времена, - чуть улыбнулся Кэй. - Нокс не хотел, чтобы ты знала этот фрагмент своего будущего. Не был уверен, что он не наступит в ближайшее время.

Шея одеревенела, но Орма повернула голову и посмотрела на Кэя.

- Значит, если я навсегда покину этот мир, то видение не сбудется?

- Тайная магия определяет судьбу каждого живого существа. Включая даже тех, в ком самой магии нет. Отвечая на твой вопрос - да, если ты покинешь Тэйру и никогда не вернешься - видение не сбудется.

"Как опасно, - вдруг подумала она, - иметь наконец что-то, что стоит потерять"

Орма поджала губы. Вместо холода, в душе появилась тянущая боль.

- А ты? Ты уже знаешь, чем это закончится, верно?

Кэй лишь с толикой сочувствия качнул головой в знак согласия. Девушка приложила кулак к губам, судорожно вздохнув. Он и так все знал, поэтому смысла юлить не было.

- Риг будет гибелью для меня, не так ли?

- Да, - спокойно и прямо ответил Кэй. - Тебя это пугает?

Теперь Орма закрыла лицо руками, собирая мысли и чувства по кускам. Вместо ответа на вопрос, она лишь сказала:

- Спасибо, что рассказал. Я хочу побыть одна.

Вновь понимающе кивнув, Кэй покинул кабинет, оставив ее наедине с собой. Он даже прикрыл дверь, на сколько это было возможно.

Девушка посмотрела на левую руку. Их с Тератосом сделка могла войти в силу в любой момент. Хотя, Орма не назначала сроков, как и сам Темный.

Вернется... Неужели она действительно вернется сюда? Еще и после того, что сказал Кэй? Или же просто сбежит, оставив все позади, как делала не раз?

Даже в этот солнечный день, ее окружали тени. И сейчас они явно пришли в движение. Их громкий шепот сразу дал Орме понять, что она вновь не одна в кабинете.

- Что ты тут делаешь? - спросила она прежде, чем повернулась.

В черном кожаном камзоле, расшитым белой нитью и украшенным серебряными бляшками, Этторе стоял возле окна, будто прячась от солнца.

- Все ждал, пока этот Вездесущий уйдет. Но у нас все равно мало времени. - На губах мелькнула тень улыбки.

- Кто ты? - Орма мельком задумалась о том, что начала чересчур часто задавать этот вопрос.

Этторе сделал несколько шагов ей навстречу, но девушка не шелохнулась. Хотя все внутри переворачивалось, говоря о том, что что-то здесь не так. Просто она еще не понимает, что конкретно.

- Существует переломный момент между богами и монстрами. И я - один из таких моментов. Как и ты.

Нацепив маску безразличия, Орма слушала его, следя за каждым шагом в свою сторону. Этторе остановился на расстоянии вытянутой руки от нее. Глаза цвета луны очаровывали против воли, не давая даже отвернуться. Тонкие губы изобразили подобие усмешки, заставив шрам на щеке дернуться.

- Это будет танец для лжецов. Соревнование для грешников. Наша маленькая тайная игра, которая приведет к гораздо большему. Нам обоим это понравится.

- Я не собираюсь играть с тобой в игры. Мне это не интересно.

Уголки его рта дернулись вверх.

- Я вижу тебя насквозь каждую секунду, Орма.

От того, как он произнес ее имя, девушка вздрогнула. Тени закружились вокруг них, так же начав шептать на разный манер.

- Я пока не могу долго скрываться от Вездесущего, будучи так близко. - Этторе протянул руку и тени окружили их плотной завесой, ограждая от всего остального мира. - Идем со мной, Орма.

Она не двигалась, изучая его лицо. Взгляд зацепился за свежий шрам над левой бровью мужчины, рядом со старым. Прежде его там не было. А форма казалась подозрительно знакомой.

- Нет.

Едва Орма произнесла это, тени, словно дымка, рассеялись. Этторе с явным недовольством дернул краем верхней губы. Убрал протянутую руку за спину.

- Чтож. - Он отступил к ближайшей стене. - Значит, время еще не пришло.

Теперь Орма своими глазами видела, как Этторе растворился в тенях, как это делала она сама. Девушка тут же бросила свои силы, чтобы проследить за его перемещениями. Тени подозрительно молчали.

- Предатели, - зарычала она ударив по столу. Звякнули колбы.

"Одно за другим! Одно за другим..."

Орма не выдержала и обессилено уселась прямо на пол. Сначала слова Кэя, теперь Этторе. Она обхватила себя руками за плечи. Сколько последствий понесет за собой ее решение остаться? Она не хотела об этом думать, но уже завтра...

Переборов себя, с тяжестью на сердце, Орма поднялась на ноги и подошла к двери. Обернувшись на ближайший стол, она заметила костяную корону. В другое время, Орма наверняка бы рассмотрела ее, но сейчас девушке было откровенно плевать.

Вскинув руки, она воззвала к собственной Тьме. Та без колебаний откликнулась и кабинет Йоры поглотила чернота. Даже свет из окна не мог разогнать ее. А когда тени улеглись и Орма опустила руки, то перед ней предстала пустая комната. Чем бы Йора по итогу тут не занималась, оставлять это было опасно. Пускай только тени этой комнаты будут помнить о том, что творила бывшая королева, и молчать.

Настроение чуть улучшилось, когда Орма поднялась в их крыло у западной башни. Она заметила Хоро, сидящего на широком балконе. В ногах спал Баал, подставив пузо теплым ярким лучам.

Хоро слышал ее шаги, потому взял со столика рядом второй кубок и протянул девушке. Орма благодарно улыбнулась, усевшись в кресло напротив. Немного почесала Баала, прежде чем сделать первый глоток. Приятная огненная жидкость коснулась языка, а затем и горла. Второй глоток был дольше. Сладковато-горькая тягучая настойка быстро ударила в голову и Орма смогла немного расслабиться.

Ее взгляд скользнул по правой руке Хоро. Ригу удалось сделать потрясающую замену старого протеза. Он так же укрепил его несколькими минералами, повысив прочность. Тон идеально совпал с новой кожей Хоро.

Оказывается, Хоро всегда выглядел так, просто не любил эту сторону своего наследия. Выброс его собственной магии вкупе с первородной дал легкий сбой, но в конце концов он совладал со своей силой. Хотел было вернуть прежний облик, но передумал.

"С вами я обрел себя, - сказал он едва они отошли от битвы. - Пора принять и эту часть"

Орма вновь погладила Баала. Почти сразу, как закончилась битва и орхис подбежал к ним, карабкаясь по развалинам, она вернула ему прежний облик. Было заметно, что Баал испытал искреннее облегчение.

- Мы стали величайшей командой, которую когда-либо видел этот мир мир, - сказал Хоро, тоже пригубив из кубка.

Орма усмехнулась, но уголки губ вновь опустились вниз. Она вдруг вспомнила еще кое что. Рассказ Хоро о их с Ноксом посещении лавки старьевщика. И слова, что тот ему сказал.

- Ты правда веришь, что это было некое пророчество? - спросила она, помешивая жидкость.

Хоро без труда догадался, о чем она и ответил:

- Скорее предостережение.

- Так веришь или нет?

Он задумался, смотря на линию горизонта, за который торопилось дневное светило.

- Не знаю. Часть меня верит, что мы сами творим свою судьбу. А другая... Другая думает, что чему быть, того не миновать.

Девушка поджала губы и залпом допила свой напиток, отставив кубок на пол.

- Честно, скажи мне кто то год назад, что я попаду в другой мир, где увижу королей и королев, магию, приручу редкого зверя и обрету вас - я бы рассмеялась этому человеку в лицо.

Хоро улыбнулся, посмотрев на нее, но Орма была серьезна. Потому продолжила:

- Ты не чужой для меня. И никакие разные миры и расстояния этого не изменят.

Она протянула руку и коснулась его плеча. Лицо Хоро так же приняло серьезное выражение.

- Я прекрасно понимаю, что никто и никогда не заменит тебе сестру. Но лично для меня ты стал тем, за кого не жаль и умереть, честно. Уверена и Риг считает тебя своим братом, как и я. И не важно, что мы не родственны по крови.

Не удержавшись, Хоро быстро заморгал, отведя взгляд. Орма убрала руку, а он, допив и свой напиток, быстро коснулся глаз.

- Пылинка в глаз попала? - улыбнулась девушка и Хоро хмыкнул.

- Ага, точно.

Потом какое то время помолчал и, наконец, все так же смотря вдаль, сказал:

- Вы заставили меня о многом задуматься. О жизни и смерти, о друзьях и врагах, о семье. В какой-то момент я подумал, если была сестра, и она умерла, перестал ли я говорить, что Карма все еще есть у меня? Или я всегда останусь братом, даже когда другая половина уравнения исчезла? Нет. Но я смирился, принял и живу дальше. - Хоро широко улыбнулся, да так, что даже сощурился. - Есть судьба или нет, но я встретился с вами. За это я благодарен.

Орма рассмеялась. Она впервые видела Хоро таким. Таким милым и открытым.

Они вновь замолчали, наслаждаясь обществом друг друга. Орма смотрела на кроны высоких деревьев и ее взгляд привлекло белое пятно. Чуть приглядевшись, она заметила крупную белую сову с красными отметинами на морде. Хоро вдруг обратился к Орме и она отвлеклась, а когда вновь взглянула на то место, сова уже улетела.

- Виделась с ним?

Орма переключила внимание на Хоро. Разумеется, он не мог не спросить о Риге.

- Вчера за обедом. А после... мы не разговаривали.

Он чуть кивнул, понимая ее.

- Он смотрит на тебя каждый раз, когда ты отводишь взгляд.

От этих слов девушке стало больно и между тем все равно приятно.

- Мы оба знаем, что он значит для тебя. - Теперь уже Хоро, в качестве поддержки, коснулся ее руки. - Так почему ты боишься ему об этом сказать?

Она подняла взгляд. Сдержалась, сохранив маску спокойствия, хотя глаза выражали иное и Хоро это прекрасно считывал.

- Я боюсь быть счастливой, потому что каждый раз что-то идет не так и ранит меня. Любовь - это роскошь.

Хоро ничего не ответил. Молчаливый. Понимающий. Орма была благодарна ему за это. Да и еще за многое. Сейчас ей не хватало именно такой поддержки, которую умел давать Хоро. Он даже двинул кресло, заставив Баала перекатиться в сторону и крепко обнял Орму. Без упреков, недовольств или банальных "ты справишься". Его молчание было для нее куда дороже всяких ненужных слов.

Они просто молчали, глядя на закат. Все эти дни каждый из них избегал разговоров о том, что вскоре предстоит расставание. Но это время неумолимо приближалось.

Время прощаний.

Ему открылась... пустота. Он видел бесконечное ничто, падал в его объятия и разум охватывал ужас. Казалось, что кровь в жилах потекла вспять. Он плыл плыл по неведомым морям, падал в самую пучину темной бездны.

И эта бездна открыла глаза, посмотрев прямо на него, остановив это бешеное падение в никуда. Она была танцем Света и Тьмы. Галактикой теней и звезд, находясь вне веков и времени.

Риг видел ее лицо, но оно состояло из мириад звезд, планет и завихрений. Где то на задворках собственного сознания он понимал, что очеловеченный образ нужен лишь для его восприятия.

Голос зазвучал со всех сторон, но был настолько сильным, что оглушал, не давая разобрать слов. Ригу показалось, что он закричал, но не услышал звука собственного голоса.

Он резко подскочил на кровати, часто дыша. Тело била мелкая дрожь, а по спине градом стекал холодный пот.

За окнами только только рассветало, тогда как Риг, уже одевшись, напряженно ссутулил плечи, сидя на краю кровати. Он пытался прогнать остатки сна и прийти в себя. Сна...

"Мы - прародители всего живого"

Вот, что говорил тот голос. Не мужской и не женский. Не молодой и не старый. Орма как то рассказывала, что так и воспринимала Темного, когда тот разговаривал с ней. Но это точно был не он. А нечто... нечто невообразимое, не подчиняющееся даже сознанию Рига.

Он запустил пальцы в бирюзовые волосы, склонив голову к полу.

Не о том сейчас надо думать. Отбросить страшный сон и принять реальность, которая была гораздо больнее.

Сегодня... сегодня они прощаются.

Дождавшись нужного часа, Риг покинул комнату. Он бросил все силы на то, чтобы выглядеть невозмутимым и как обычно веселым. Но едва вышел на задний двор замка, сердце предательски застучало и заболело.

Хоро надел вычищенные доспехи, подаренные Глассом и стоял рядом с Ормой. Девушка повесила на плечо свою спортивную сумку, одетая в черные штаны и рубашку, похожие на те, что были на самом Риге, только с рукавами. Баал сидел рядом, прислонившись к ее ноге.

Королева Кето улыбалась, слушая, как Гласс в который раз описывает подвиги их троицы. Кэй стоял неподалеку, покорно ожидая.

- Спасибо еще раз, - Хоро пожал Глассу руку. - Если бы не вы...

- Если бы не вы, нам всем пришел бы конец, - оборвал его Гласс, улыбаясь.

Кето аккуратно взяла руки Ормы в свои.

- Уверена, и здесь, и у вас дома, удача будет на вашей стороне.

Та благодарно кивнула, в который раз не удержавшись, и ответила:

- Вы как лунный дух, столь же прекрасна. Надеюсь, ваше королевство будет процветать.

Гласс тут же прокашлялся.

- Мое кхм... вообще-то тоже.

Кето скосила на него глаза, но ничего не сказала, мягко улыбнувшись.

Риг подошел как раз тогда, когда Орма обратилась к Глассу.

- Снова прощаемся.

Король лишь улыбнулся, взяв и поцеловав ее руку.

- Вас, миледи, я точно никогда не забуду.

Чуть рассмеявшись, Орма изобразила поклон.

На этом правители и сами откланялись, удалившись в замок. Кэй подошел чуть ближе.

Хоро глубоко вдохнул. Затем посмотрел на Кэя и кивнул. Прореха открылась с легкостью, ярко вспыхнув. Хоро тут же учуял знакомый запах. Так пах его дом.

Клятва Нокса о том, чтобы вернуть их в ту же временную точку, из которой вытащил, умерла вместе с ним. Даже здесь он не сказал им всей правды, зная, что умрет. Кэй же сделал все возможное, чтобы доставить их в тот же год, из которого забрал Нокс.

- Это все, на что я сейчас способен, - развел он руками и Хоро кивнул.

Он был готов пропустить год ради того, что случилось с ним здесь. Даже согласился бы повторить.

Повернувшись к остальным, он улыбнулся. Риг же первым выступил вперед и обнял его.

- Сколько же месяцев прошло... Сколько всего случилось, - сказал Хоро, сжав его в крепких объятиях.

- Достаточно, чтобы помнить всю оставшуюся жизнь, - ответил Риг. А когда отстранился, положил руку на плечо Хоро и дополнил:

- Брат.

Пришлось поджать губы, ибо они явно дрогнули, когда Хоро услышал это и из уст самого Рига. Затем кивнул.

Орма подошла следующей, обняв ничуть не слабее, чем Риг, и хмыкнула:

- Ненавижу прощаться.

- Я тоже.

Когда она отстранилась, то легонько ударила его по правой руке. Там красовалось новое кольцо, сделанное Кэем. Теперь оно могло дважды перенести Хоро в один из их миров, и обратно.

- Ты сможешь разок заглянуть ко мне. Оторвемся от души. Проведу тебя по лучшим барам Земли, - еще раз хмыкнула она.

- Уверен, что выкрою для этого время, - широко улыбнулся Хоро. За последнее время улыбка стала частым гостем на его лице.

Наконец, Хоро опустился на одно колено, положив руку на макушку Баала. На второй руке появилась ледяная роза, взорвавшаяся тысячами снежинок. Глаза орхиса радостно блеснули, а хвост ударил по каменной плитке. Он раскрыл пасть, принявшись ловить снежинки. Хоро не удержался и обнял его, прижав к себе. Баал не сопротивлялся, потеревшись мордой о лицо парня.

Поднявшись, Хоро бросил прощальный взгляд на друзей. Друзей, ставшим еще одной семьей. И вновь улыбнулся, так и шагнув в портал.

Прореха захлопнулась. Внутри как-то опустело. Баал зарычал, но потом заскулил.

- Все хорошо. - Теперь сама Орма обняла его. - Он вернулся домой.

Кэй вновь взмахнул рукой и появился другой межпространственный разрез. Орма сдержала дрожь во всем теле. Уткнулась лбом в шею орхиса.

- Слушайся этого накачанного болвана. Он позаботится о тебе. А если нет, я вернусь и оторву ему голову.

То, как Баал посмотрел на нее, заставило слезы на глазах выступить. Орма быстро вытерла их, обняв его крепче, а потом поднялась.

Их с Хоро плащи, меч, подаренный Элгривом, наручей-крылья и доспех самой Ормы оставались тут. Ключ от сундука оставался на попечение Рига. Орма побоялась брать их в свой мир, но оставила книгу, которую подарил ей Хоро и то самое каменное кольцо. В нем теперь тоже было два заряда. Орма тщательно запомнила как ими воспользоваться, когда Кэй инструктировал ее. Просто на всякий случай.

Меч Темного остался при ней. Орма пыталась оставить его здесь, но тот сам возвращался в ее тень.

- Я же обещал, что ты вернешься.

Эти слова заставили Орму наконец взглянуть на Рига. В груди все противно ставило, перерастая в боль. Он пытался выглядеть невозмутимым, но Орма прекрасно чувствовала, что на самом деле происходит внутри него.

Подойдя вплотную, Риг крепко обнял Орму, и долго не выпускал из объятий, словно не хотел сталкиваться с пугающей реальностью. Вжимался в нее так, будто весь мир сейчас отправится в бездну, и это последний раз, когда они касаются друг друга.

- Останься, - прошептал он ей на ухо.

Это стало каплей, которая переполнила ее чашу и из уголка правого глаза девушки скатилась слеза, намочив рубаху Рига.

"Ты нужен мне больше, чем думаешь"

Но вместо этого, девушка произнесла, все еще не отпуская его:

- Увидимся в моих снах.

У Рига дрогнул кадык, но он улыбнулся.

- Я буду там.

Орма тоже улыбнулась, а потом чуть отстранилась. Она посмотрела прямо в разноцветные глаза тому, с кем бывало сложно. Тому, кто ни разу не отказал, когда был нужен. Тому...

- Я всегда с тобой. - А потом ее мягкие губы оставили едва ощутимый поцелуй на его щеке. Он застыл, а потом судорожно втянул воздух через нос.

Заметно просевший голос выдал, что Рига поцелуй спокойным не оставил.

- Даже если мы больше не увидимся... В конце концов, я все равно рад, что ты была частью моей жизни. Но если вдруг понадобится, я найду тебя. Найду в твоем мире или в любом другом. Найду везде.

Орма улыбнулась еще раз, сделав шаг назад. Пальцы выпустили руку Рига, мельком коснувшись Баала. Тот собрался пойти следом, но сильные руки обхватили его, прижав к себе.

Подойдя к прорехе, Орма, напоследок, благодарно кивнула Кэю. Коснулась большим пальцем каменного кольца.

Ей нужно разобраться во всем. В делах, оставленных в своем мире. В обретенном. В самой себе и Тьме. Орма разберется с ней. Укротит и подчинит себе, раз и навсегда. Она долго убегала, но теперь посмотрит ей в лицо. Посмотрит самой себе.

Она переступила через прореху, так и не обернувшись. Потому как боясь, что передумает.

Продолжение следует