Колизей "Месть"

Глава 1. Становление

-Поприветствуем же нового чемпиона! -раздался голос судьи, а сразу за ним крики и шум толпы зрителей.

Раздался скрип и звон цепей, что стали поднимать металлическую герсу. Решётка медленно поднималась, открывая путь в один конец.

Раздался грохот массивного щелчка, что закрепил герсу. В знак приветствия чемпиона толпа зрителей кричала, в ожидании кровавого боя.

Свет ярко светил из конца туннеля, выстроенного какими-то песочными кирпичами, а крики и шум толпы становились громче с каждым моим шагом.

-Вот и наш новый чемпион! -раздалось эхо судьи, что каким-то магическим образом перекрикивало толпу.

Яркое глазурное небо надо мной было без облачно, а солнце светило так ярко, как никогда. Можно сказать, что это был бы хороший день, если бы сегодня не пришлось пролиться крови.

Трибуны, что возвышались над ареной были в основном пустыми. Ожидаемо, ведь выступает совсем зеленый гладиатор и ожидать от него чего-то особенного не следует.

Обведя Кализей и арену взглядом, можно было бы сказать, что здесь будет весьма не просто сразиться против противника-дальника. Арена была полностью пустой, не было никаких препятствий, где можно было бы спрятаться от противника. Будь это маг, или какой-нибудь лучник, да даже арбалетчик будут явные проблемы.

-Сегодня наш начинающий воин и гладиатор сразится против старой ведьмы! Ее приговорили к смертной казни, за каннибализм, но мы решили, что она может развлечь вас наши дорогие зрители! Встречайте! Ведьма песчаных барханов!

Раздался знакомый звук поднимающихся цепей где-то на той стороне. Под тяжелый щелчок закреплённых ворот на арену вышла ведьма. Она была одета в какие-то рваные выцветшие тряпки одежды, а она сама пошатывалась.

Возможно ее не кормили уже долгое время, или издевались над ней, что было бы неудивительно в этом месте. Но зная ведьм и всех, кто до коснулся до тьмы, голод, как и какие-то издевки для них назначат ничего.

Задрав голову, моя оппонентка осмотрела трибуны, арену и ее взгляд упал на меня. Мы смотрели друг другу в глаза, словно играя в гляделки. Внимательные и пристальные гляделки.

-Да начнется бой! -раздался голос судьи.

Ведьма не спешила ввязываться в ближний бой наблюдая с далека за мной. Я же в свою очередь могу победить гарантировано в ближнем бою. Ринувшись вперед мне за раз, удалось преодолеть половину половины арены.

Толпа закричала и засвистела, радуясь началу активной фазы боя. Ведьме в свою очередь явно не понравилось мое сокращение дистанции, и она решила атаковать.

Вскинув руки к небу, она что зашептала, да так, что ее шипение было слышно даже мне. Секунда, другая и между ее рук стала появляться какая-то пульсирующая черная точка, которая не предвещала ничего хорошего.

Закончив нашёптывать какие-то слова на языке тьмы она выставила руки вперед, и точка с ее рук сорвалась, полетев прямиком в меня.

Ловкое уклонение и опасное заклинание пролетает мимо меня. Я начинаю вилять из стороны в сторону, мешая ей прицелиться и попасть заклинанием.

Очередная точка тьмы пролетает мимо меня врезается в песок и поднимая облако пыли. Лицо ведьмы исказилось в злости и гневе. Вскинув руки в очередной раз к небу и что-то нашептав у нее снова в руках появилась точка тьмы.

Резкий рывок, сокращающий дистанцию, без каких-либо уклонений, просто бег по прямой. Ведьма выпрямляет руки, и точка летит прямо в меня, а я бегу на точку в ответ. Неудачная попытка уклонения и попадание заклинания в область плеча. Чествуется боль, которая тут же разносится по всему телу, словно попадание было не только в плечо. Зрение начинают заволакивать тени, что хищно ухмыляются и скалятся, заволакивая все мое зрение. Теперь можно было сказать, что сейчас резко наступил вечер.

Еще одно такое я попадание не переживу. -мысленно сказал сам себе, чувствуя боль во всех частях тела, которая медленно и тягуче растекалась по всему телу.

Ведьма рассмеялась, тыча своим кривым пальцем в меня. Что-то жгуче теплое капнуло с моего плеча. Не обращая на боль и ее издевки внимания я продолжил бежать, виляя из стороны в сторону.

Очередная сфера тьмы и очередное попадание. Тени вновь стали танцевать и заслонять собой все вокруг. Очередная, порция жгучей боли растеклась по всему телу.

Нельзя сдаваться! Победа так близка! Давай! -подбадривал я себя и на удивление тени исчезли, спрятавшись где-то за границами зрения, словно почувствовав мой настрой.

Остался последний рывок. Который и совершаю. Ведьма все еще далеко. Но достать я ее все же смогу. Резкий выпад, словно она прямо передо мной и с моего меча срывается фантомное лезвие, копирующее его форму, и оно прямо устремляется к ней. Хруст и вскрик боли, а затем звук падения на раскалённый солнцем песок.

Было слышно даже от сюда ее кряхтение и хрипение, захлебываемое в своей крови. Она держится за свой живот, из которого без прерывно и неумолимо течет кровь. Ей стало понятно, что жить осталось не так уж и долго, но при этом она не испугалась смерти, продолжая что-то шипеть и, наверное, даже проклинать меня. В ее глазах горел затухающий огонь гнева, не навести и жизни, который не говорил ничего хорошего. Но бой все же окончен. Прошло пару секунд и жизнь в ней затухла до конца, не оставив от себя и следа.

-Победил начинающий гладиатор! -объявил судья. Малая горстка собравшихся наблюдателей подхватила его возглас и начала мне аплодировать, явно довольная боем и его исходом.

Кто-то кричал «Так этих ведьм!», а кто-то просто свистел и аплодировал. Шума на удивление было очень много, пускай и от маленькой толпы.

Это была моя победа. Но победа далась высокой ценой. В голове словно царит черный дым, или даже туман. И все же несмотря на свое состояние. Нужно изъять у побеждённого противника награду. Подойдя к мертвой ведьме, я наклонился над ней и взял ее кинжал, что болтался на ее поясе.

-Положи на место! Это вещь ведьмы его надо уничтожить! -раздался голос судьи.

-Это мой трофей! Не отдам! -после этих слов я развернулся и пошёл в сторону выхода.

-Ты будешь иметь проблемы с инквизицией! -судья нашёлся что ответить.

Я резко разворачиваюсь и кидаю этот кинжал в сторону судьи. Недолетая, он вонзается в песок арены, но судья все же встрепенулся и даже пригнулся.

-Да подавись ты! -выпалил я в порыве гнева. А дальше развернулся и спокойно вышел из колизия. В след мне никто и ничего не говорил, но и уже и не аплодировал.

Вернувшись в оружейную, из которой я выходил на арену, сразу наткнулся на деревяный стол, который стоял по середине комнаты, а не нем лежал мешочек с моими серебряными. Рядом с мешком лежала небольшая записка на которой было написано: «Тот, кто мог бы дать тебе ответ на твой вопрос, будет ждать тебя на торговом рынке у палатки с сувенирами.»

Взяв мешочек со своими честно заслуженными серебряными, отправился на рынок. Весь этот бой был отнюдь не ради славы, или богатств. Нет. Это все лишь ради одной единственной цели, узнать правду.

Когда-то давно мой брат отправился на эту арену. С каждым днем поднимаясь все выше и выше собирая все больше зрителей. Вскоре ему позволили бросить вызов десятой звезде. Это было последнее что я узнал, ведь писем после этого сообщения он более не писал. С начало я попробовал выяснить все на прямую у воинов, что охраняют это место и иногда видят бои, но они сказал, что тот погиб в бою. Верить в эти глупости мне не хотелось. Возможно, надежда во мне горела что это не так? Кто знает. Потому я и прибыл сюда разузнать все сам и случайно наткнулся на судью, с которым мы заключили сделку. Мой бой против оплаты в десять серебряных и информации, за которой я, собственно, и иду.

Рынок был красочен. Такие были редкостью. Везде были яркие палатки продающие абсолютно все. Здесь можно было найти от алхимических ингредиентов и заканчивая необычными мечами с броней. Здесь было много народу и среди них порой попадались знатные люди, которых отличить из толпы не составляло труда. Люди их обходили и боялись попасть в немилость, даже взгляд на них не бросали. Да и одеты они так, словно не люди, а настоящие павлины с разноцветным оперением.

Выйдя видимо на главную площадь рынка, удивился тому, что ну никак не ожидал здесь встретить. По среди площади стоял меч, воткнутый в камень и его пытались достать разные путешественники, да различные приезжие.

Ухмыльнувшись даже не пытаясь достать меч, я прошёл мимо, прекрасно зная секрет этого «Меча». Сам меч воткнут в камень и с наружи выглядит, как совершенно обычный и нечем неприметный, но внутри камня на конце меча находится «Груз» и скорее всего это металлически диск. От того, кто бы не пытался поднять меч, он его не поднимет, ведь для этого нужно сломать камень. Такие «Мечи» созданы для одной цели, для завлечения путешественников, да других странников.

Пройдя несколько торговых рядов, я все же выбрел к палатке с сувенирами и на удивление на рынке была только одна такая палатка. Возможно, конкуренты куда-то исчезают, а эту прикрывает колизей? Хороший вопрос, в который не стоит лезть, ведь это может быть опасно для жизни.

Рядом с палаткой, облокотившись на одну из опор навеса стоял «Серый парень». Он был в обычной кожаной одежде, а на боку болтался меч. Волосы его черные, а глаза карего цвета, которые казалось смотрели сквозь тебя. Пускай он и походил на обычного прохожего, но в нем читалось что-то неуловимое и странное, словно при желании ты его не увидишь даже в открытом поле.

Подойдя к «Серому парню», он меня поманил в сторону от торговых рядов, чтобы никто нам не мешал, а там начал рассказывать.

-Твой брат решил дотянуться до звезд. Его последний бой состоялся с десятой звездой. Он хотел вступить на его место и сам стать одним из звезд арены. И конечно, как множество других он приблизился слишком близко и обжёгся, а после сгорел, так и не достав желанного. -«Серый парень» замолчал и его молчание длилось пару секунд. -Моя работа сделана. -после этих слов он ушёл и растворяясь в рядах рынка.

В голове крутились грустные и весьма печальные мысли. Верить в гибель родного человека не хотелось до конца. Даже после того, как она буквально врезалась в меня и ее уже даже озвучили. И все же с этим нужно смириться, а для этого нужно время.

После неприятного разговора следящим пунктом дел было посещение оружейной. Требовалось уже приобрести свое оружие, как для защиты, так и для нападения.

Придя в оружейную мне захотелось еще прикупить себе какой-нибудь защиты. Немного подумав, я попросил на заказ кожаный доспех, с отделением для кинжала. Кузнец сразу предупредил, что такой заказ придется ждать несколько дней, потому какое-то время придется принимать удары на голую грудь. Немного осмотрев ассортимент Кузнеца, я еще прикупил себе небольшой кинжал и ножны к нему.

Можно было сказать, что день удался.

***

Следующим делом оставалось набраться опыта и изучить своих противников, что возможно попадаться мне на пути становления гладиатором и моей мести.

Колизей, как и всегда освещало яркое солнце, что озаряло его песчаные стены. Он был выстроен словно из золота и возвышался прямиком к небесам, а на входе стаяла стража в латных доспехах, что блестели и отражали свет. Красивая картина могла ы быть изобрази ее художник, но такового здесь нет, а очень жаль.

Подойдя ко входу меня остановила стража.

-Плати за вход. -коротко выдал один из воинов.

-Я гладиатор и было бы куда лучше если вы мне позволите набраться опыта наблюдая за чужими боями. Тогда на арене будут более лучшие бои и тогда же будет куда больше людей приходить и смотреть за ними. Потому вам следует меня пропустить, ничего не беря в замен, ведь вам от этого будут больше пользы и… -и дальше после остальные преимущества, которые были больше надуманы, нежели правдивы. С каждым словом лица стражи становили тупее и тупее пока они вовсе не растерялись. Подловив этот весьма удачный момент, я подвел черту. -…так что прошу пропустите меня.

Повисла тишина, в которой казалось, что скрипели шестерёнки у этих стражников, а под шлемами наверняка текла струйка слюны.

Тишина висела уже около минуты. Может недодержал? -Возник вопрос. И только собравшись продолжить мариновать весьма недалеких стражников они воодушевленно заговорили что-то про премию и как его похвалят.

С начало пропустили меня, а потом еще одного, а потом еще… В общем народ оказался не глупым как эти стражники и стали говорить как один, что они верные гладиаторы и будут сражаться и… И куча всего того, что я лил в уши тем стражникам.

Поднявшись на трибуны, я занял самое близкое место к арене и стал наблюдать за происходящим на ней. Людей становилось все больше, а на арене происходил «Разогрев» в виде битвы культиста против культиста. Следом за ними был грунг (что тут забыло пресноводное создание болот хороший вопрос), против лягушки (ну тут аналогично, может их держат в одной бочке с водой или в чем-то подобном?)

И только должно было начаться что-то интересное, как выползла целая орава стражи с каких-то нижних этажей. Каждый стражник подходил к первому попавшемуся бедолаге и требовал оплату за то, что он вошёл сюда за бесплатно. Так они довольно быстро приближались ко мне.

-Бабки гони! -резко заявил мне стражник, что схватил меня за грудки моей одежды и приподнял меня к своему лицу, из которого брызгала слюна. -Вошёл за спасибо, а теперь плати двойной оплатой! -продолжал стражник обвинять меня. -На тебя все показали, кого отловили! ТЫ главный зачинщик! Тебе и отвечать!

-Слушай ты лучше отпусти меня… Я ведь и вправду гладиатор. До этих ребят был я хочешь верь, а хочешь нет. Если надо, я готов выйти и доказать это.

Несмотря на шлем, что прятал лицо стражника было слышно, как он ухмыльнулся (да и чествовалось это, хрен знает, чем, но чествовалось что он ухмыльнулся).

-Вы все тут гладиаторы! Кого не спроси, все до последнего! А если мы тебя и в заправду на арену выкинем? Что делать будешь?

-Ну так пошли! -выпалил я.

От моих слов стражник лишь удивился и впал в что-то наподобие ступора. Но состояние это длилось не более пары секунд.

-За мной. Надеюсь, ты попрощался с родными глупец.

Вскоре меня привили в оружейную в которой находилось несколько десятков обычных обывателей, которые наверняка не держали в своих руках хотя бы кинжала. Все собравшиеся уверенно обсуждали что же будет дальше и то, что судья, как и управляющий арены не посмеют их всех отправить на верную смерть. «Это всего лишь акт устрашения» -говорили уверенно они.

Среди всей этой кучки людей нелюдьми были я и минотавр. Возможно, минотавр был гладиатором, уж кто-кто, а он подошёл бы на эту роль.

Подойдя к брату по несчастью, я откашлялся и тот повернулся в мою сторону (всегда работает).

-Слушай я, честно говоря, не знаю, как тебя звать и нужно ли представляться мне самому, но пока нас не выбросили на арену есть предложение сражаться вместе, а то от этих вот… -я осматриваю собравшихся людишек, что уверенно утверждали, что все будет в полном порядке. -Вот на этих вот я бы не полагался.

И, к моему великому удивлению, я услышал тонкий писклявый голосок, источником которого стал, вернее уже было бы сказать- стала самка минотавра (хрен знает как называть и надеюсь, что я род минотавров этим не обидел и вообще на всякий прошу прощения).

-Я тут в первые и раз вы предложили мне свою защиту, то я не откажусь…

Повисла тишина, но ненадолго. Шок, к моему счастью, прошёл довольно-таки быстро.

-Не защиту, а взаимопомощь.

-Но я не умею сражаться… О точно! Буду кидать в них камни! -с такими словами она схватила сумку со снарядами для пращи (камнями) и уверенно взяла один из них в свою здоровую руку, которая была размером с… размером с… даже не знаю, мне кажется, что такими руками она могла бы голову в ладонь положить и сжать, устроив кровавый салют.

Протянув и пожав с ней руки, мы стали одной группой. Кто бы мог подумать, что именно таким будет мое первое задание в группе, а тем более вступление в нее?

-Аксаран. Будем знакомы.

-Нима.

После такого знакомства мы отошли подальше от столпившихся людей. Мне не хотелось, чтобы кто-то еще подвязался к нам. Защитить себя это одно, а вот других… это уже другой разговор.

-Ты зачем здесь? Я вот тут из своего брата. -пускай ответ и был получен и можно было бы уже на этом успокоиться, но… Но во мне кипит неприятное сверлящее чувство гнева и несправедливости. Сейчас оно пускай уже и поутихло после той новости, но мне не хочется его испытывать, опять вспоминая брата. Потому десятая звезда жди, скоро твой час настанет и наступит твоя очередь падать с неба, быть «обожжённым», а затем «сгореть».

Встряхнув головой, выгоняя из головы неприятные мысли вернулся взглядом, да и вниманием к нашему разговору. Моя же собеседница не спешила с ответом.

-Я хотела всего-то битвы посмотреть, но меня поймали. -грустно вздохнула она, что было похоже на фырканье лошади, с наших родных земель. -Тут по городу прошёлся слух…

-Что кое-кто сюда вошёл, не заплатив? -на моем лице заиграла легкая улыбка, а в глазах моей собеседницы мелькнуло удивление. -Я-то гладиатор, а вот вы…

-Ты гладиатор!? -перебив меня Нима закричала на всю оружейную. Множество, если не все повернулись к нашей скромной компании, внимательно изучая меня и мою собеседницу взглядом.

Вот и все. Покоя мне не будет. Меня от сюда живым теперь не отпустят.

-Ну да я гладиатор. -признался я. А смысл уже скрываться? Моя знакомая меня уже сдала со всеми потрохами так что… так что плевать нападайте, я готов.

-Он и вправду гладиатор?! -удивилась толпа по второму кругу.

И начались шептания, да нашёптывания. Теперь мне эта толпа местных обывателей напоминала ту культистку в моем первом бою. Такие же шипящие и наглые. А ведь им даже и не стыдно, что я нахожусь прямо перед ними и все слышу!

-Слушайте, как-то невежливо обсуждать того, кто стоит прямо перед вами… -но это было бесполезно мой голос просто утонул в этих нашёптываниях.

Тяжело вздохнув, я преступил к другим уговорам, которые всегда работают. Конечно, если при тебе есть сила. Свист доставаемого меча из ножен раздался эхом в этой небольшой оружейной.

-Предупреждаю в последний раз. Невежливо. Обсуждать. Того. Кто. Стоит. Перед. Вами. -каждое слово отдавалось чеканкой, а голос был тяжёлым и резким, замолкающим на каждой «Паузе». Возможно, сейчас моими словами можно было бы нарезать чего ни будь, как жаль, что момент упущен и этого не проверить.

После столь громких слов я убрал клинок в ножны и вернулся вниманием к минотаврихе (надеюсь такими словами род парнокопытных не был осквернен, и он не в обиде на меня).

-Постарайся так больше не делать. -попросил я свою собеседницу, которая вся была напряжена и даже немного побледнела, после моего представления.

-Я… я… я извиняюсь. Больше так не буду… -словно маленький провинившийся ребенок проговорила она и склонила голову.

Раздался скрип, что пронзал сердца и души. Видимо ожидания и надежды собравшихся людей не оправдались и их действительно выгонят на арену.

Огромная толпа тут же давя и толкая друг друга ломанулась к выходу в тщетных попытках открыть (хотя тут больше даже выбить) дверь.

Пока все были отвлечены я тихонечко подкрался к стеллажу и засунул себе в пояс кинжал. Осмотревшись по сторонам в поисках свидетеля, обнаружил лишь Ниму, что удивленно смотрела на меня.

-Тсссс… -прошипел я на нее и направился на арену, а следом последовало и она за мной.

Никто за нами добровольно на арену не вышил, зато послышался звук открываемой двери, а затем крики… Видимо подключилась стража коллизия.

-Сегодня у нас на арене будут сражаться «Гладиаторы»… -последнее слово он выделил, явно намекая на собравшихся доходяг и на кого ставить точно не стоит. -против… ужина нашего инвестора!

Толпа на трибунах обрадовалась, а я вот не понял, чему радоваться. Против ужина? Серьезно? Мне сражаться против свиней и петухов, или кого они тут держат?

Ответ ждать долго не пришлось. На другой стороне раздался скрип и герса начала медленно подниматься, как из-под нее хлынул целый поток бурых… кабанов. Ну почти угадал.

Эта бурая волна неотвратимо приближалась, оставляя за собой целую вереницу следов на горячем песке. Словно боевой клич разносилось над ареной их хрюканье, а их множественные ножки отбивали дробь смерти всем несчастным, попавшим им на пути.

-Вы не смеете так поступать так с нами! -раздавались отчаянные вопли людей, которых стража буквально вытолкала на арену. -Мы умрем! Пропустите нас!

Я и девушка минотавр стояли на месте, не поворачиваясь на звуки борьбы людей и стражи, смотря на приближающуюся волну «Ужина инвестора». Интересно, кто же этот инвестор, если ему сама арена приготавливает ужин?

Отведя взгляд от «Ужина инвестора», я стал осматривать само поле битвы, которое представляло из себя разбросанных то там, то тут камней. Кроме камней здесь были и «барханы», которые были мне максимум по колено, так что они не шли в счет не за препятствие не за укрытие. Возможно, здесь не так уж и часто создают препятствия, все же это трудоемкое дело, да и долгое, чего тут скрывать.

Тем временем сзади нас раздался дикий визг и хлюпанье… Что ж видимо кому-то сильно не повезло. Обернувшись назад, почти одновременно с дамой минотавром, мы видели лишь четырех людишек, что словно в припадке безумия бросились в разные стороны. Кто побежал прямиком на кабанов позабыв о безумной бурой волне, кто, увидев кабанчиков встал в ступор и просто завис, в кто-то стал пытаться лезть на трибуны. Но всех переплюнул четвертый, что решил поступить по-умному, притворившись мертвым и закапавшись частично в песок.

Но наблюдать за паникующими людьми и их реакцией времени не было, пускай это и было немного забавно. Обернувшись обратно к надвигающимся целям и возможно бедующему шашлыку, мы встали в боевые стойки. Поправочка, я встал в боевую стойку, а девка минотавр просто занесла камень над головой готовясь его бросить. Жаль, что от камушков почти толку и не будет, только попугать если. Надо было ее попросить взять прощу и попробовать ей камни пулять, что-то не подумал, а зря.

И первой атаковала Нима. Она громко завизжала, словно пытаясь оглушить противника, а вместе с ним и меня, вместе с этим громогласным визгом она бросила камень, что был размером в кулак. И конечно камень даже не долетел до приближающихся противников, но зато у меня были теперь заложены уши, или я просто оглох. Ниму тем временем трясло, и она продолжала кричать, ее явно взял страх в свои цепкие руки.

Повернувшись к моей временной напарницы, я взял ее голову в руки. Положи свои ладони ей на щеки, повернул голову девушки минотавра в свою сторону, этим заставив посмотреть ее в свои глаза.

-Посмотри мне в глаза. Тебе надо успокоиться. -проговорил я полным спокойствия и уверенности голосом. Но в ее глазах читался лишь страх, дикий животный страх перед опасным противником, перед опасным зверем.

Она сделала тяжёлый вздох и выдохнула с неменьшей тяжестью. Эта попытка прийти в себя явно дала результат, но отнюдь не стопроцентный. Ее все еще трясло, а руки у нее подрагивали. Пальцы держали не уверено камень, что так хорошо лежал в ее руке, взгляд… ну тут можно сказать, что в нем появилась осознанность и некая слабенькая надежда.

-Я… я тебе поняла… - с тяжестью проговорила она, собирая себя в руки, что далось ей с трудом.

Кабаны тем временем неотвратимо приближались и уже успели преодолеть две трети арены. Их топото стал громче, а их громкое хрюканье превратилось в воинственное повизгивание, словно значения удар волны. Люди, что разбежались кто куда все еще придерживались своих действий. Тот, кто лежал, лежит, тот кто стоял, стоит, тот кто пытался выбраться так и пытается это сделать, хотя у него были явные успехи, только его стражник тупым копьем пытается спихнуть обратно на арену. Но был и четвертый, которого уже перемололи в фарш кабанчики. Они буквально пробежались по нему и не заметив.

Наблюдать приближающуюся волну «Ужина инвестора» мне надоело, потому перед своими активными действиями я развернулся и подошёл к парню что явно завис, не совсем понимая происходящее.

-Парень, я все понимаю, но просто стоять сейчас не лучшее время… -после этих слов я снова развернулся к «Ужину инвестора» и побежал на противника, в конце сделав выпад своим мечом, с которого сорвалось фантомное лезвие, что тут же устремилось в самого ближайшего кабанчика. Тот, не успев ничего понять просто врезался в лезвие и разошёлся на две половинки, что еще пролетели какое-то расстояние, перед тем как упасть и врыться в песок.

Тем временем девушка-минотавр занесла очередной камень для броска и… конечно бросила, что ей делать еще с ним? Но должен отметить, что ее попадание было просто магическим, по-другому это не опишешь. Почему? Ну во-первых, она попала промеж глаз кабану, что успел подбежать ко мне в упор готовясь уже попробовать на вкус, причём с немаленького все еще расстояния, что как бы говорит о ее меткости. Во-вторых, у кабана аж закатились глаза после такого попадания, что как бы говорит о силе прилетевшего «Камушка». После такого попадания кабан упал прямо у моих ног, бедный кабанчик.

Честно говоря, мне даже страшно представить на сколько сильно прилетит камень если она кинет его в близи, если даже сс такого расстояния она произвела такой волшебный эффект.

С такой рукой ей и праща не нужна. Зря только переживал выходит. Хотя теперь мне рядом с ней страшно. Надеюсь, она не промажет. Надеюсь.

И вот неожиданность! Кабан, у которого закатились глаза от попадания камня, укусил меня! Как? А он пришёл в себя и сейчас злобно зыркал на мою ногу в сапоге и пытался его прогрызть! Вот так! А я его еще и пожалел! Неблагодарный!

Наполненный праведным гневом и недовольством я взял кабана как щит и неполной скорости врезался в волну свиней. Варварство? Конечно! Я же воин в доспехах? А кто сказал, что воин не может быть варваром?

Так разбежавшись и набрав скорости, я врезался в волну братьев моего щита. В меня ударил хороший удар, но мой щит полностью его заблокировал, и я продолжил бежать напролом. Хм… кажется я сбил кабана… интересно теперь мне будут приписывать кабанье упорство, или силу?

Раздались удивлённые вздохи и подбадривающие крики, призывающие к бою и продолжению «Шоу». Что ж теперь нужно удержать планку, что будет потруднее, но где наша не пропадала?

Сбитый мной кабанчик, попытался отбежать, видимо оценив баланс сил. Пускай они и звери, но отнюдь не глупые. Вскочив на свои копыта, кабанчик, тут же рванул от меня в противоположную сторону с явным нежеланием связываться со мной. Но это была его фатальная ошибка! Один взмах! И он обесчестил ведь его хвост теперь у меня!

-Беги! Давай! -крикнул я в след убегающему противнику, злорадствуя над ним.

И резко меня простреливает осознание, что кабан то еще один остался позади меня. Только успеваю обернуться как в меня врезается кабан, утаскивая с собой. Лишь чудом мне удалось схватиться за его бивни и не упасть от такого удара.

Тем временем, пока меня тащит кабан быстренько осматриваю обстановку, которая… отнюдь не лучшая. Тот, что прятался в песке был затоптан. А того, кто пытался выбраться на трибуны к зрителям, в конечном итоге сбросили, к его несчастью, голодные кабанчики его уже поджидали с низу и с удовольствием «поймали» его. Земля ему пухом.

Исключением был только тот, кто стоял. То ли кабаны восприняли его как самого неопасного, то ли им лень было бежать до него, но по какой-то не ведомой мне причине его не тронули и даже не приблизились к нему.

Что касается Нимы… то у нее было все хорошо даже более чем. Ее легкая и по-настоящему волшебная рука занесла очередной камень и бросила его в кабанчика, который ранее убежал от меня. К его несчастью, препятствия в виде хвоста у него на заднице уже не было. С легкий и почти не слышимым звуком «Чпок» камень отправился в сказочное путешествие по богатому внутреннему миру бедного зверька, который взвыл на всю арену в своем предсмертном и могучем визге. Бедолага… Надеюсь он обрел покой (это уже вряд ли).

Осталось противников всего восемь, один которого я удерживал в своих могучих руках. Еще семеро вокруг меня. Справимся ли мы с численным превосходством? Выбора нет!

Один меткий удар мечом в голову удерживаемому кабану свел его упорство зарыть меня в песок к нулю. Послышался очередной звук «Чпок», и я даже с начало не понял в чём дело, но посмотрев на Ниму, что стояла в стойке после подачи камня…

В общем нужно побыстрее спасти кабанчиков, иначе Нима их бесцеремонно и весьма жестоко закидает камнями. Двум, к сожалению, уже не помочь, надеюсь вы когда-то обретете покой.

Видя, как кабаны недобро меня окружил и помчались со всех сторон лавиной я использую в очередной раз фантомное лезвие, что срывается с моего меча. И… первый промах!

А дальше последовали танцы, по-другому это и не назовешь. Приходилось уклоняться то от одного, то от другого. Так мне удалось уклониться всего от пяти атак, что летели на меня на полной скорости. Одно попадание мне удалось устоять на ногах и не упасть, а вот второе, что прилетело мне в спину (мы все знаем, что кабаны не достают) меня сбило с ног. Ну и третий пробежался по мне, одновременно пытаясь насадить меня на свои клыки и ему, к сожалению, удалось... распороть мне руку. Хоть на этом спасибо.

Встав с песка, который уже потихоньку наливался как моей, так и кабаньей кровью, я отбежал, уклоняясь от очередной попытки меня сбить.

Ну кабаньи рыла вы сами напросились…

Набрав полные лёгкие воздуха, я ударил дыханием молний, что буквально прошли сквозь трех боровов, пожарив их, как с наружи, так и из внутри.

Осталось четверо…

Тем временем мне, да-да именно мне, а не кабанам, прилетает камень! И падлюка такая прилетает то он в распоротую руку.

И следом мне приходится уклоняться от очередной попытки меня насадить на клыки. Снова по мне многострадальному попадание, но, к счастью, одно. В этот раз попали мне в ногу, вспоров бедро, что было печально, ведь двигаться станет теперь куда сложнее.

Не преставая следить за обстановкой, я вижу, как двое кабанчиков бросились на Мину, которой все еще чудом удавалось оставаться целой.

Что первый, что второй, бегут на пролом набрав скорости и один их них пролетает мимо, лишь слегка зацепляя девушку-минотавр. Но, к сожалению, второй был проворнее первого и врезался ей в бок живота, чуть не сбивая ее с ног. И все же ей удалось устоять на ногах, но теперь она пыталась своими трясущимися руками закрыть страшную рану, из которой неумолимо выливалась кровь.

Бросив взгляд на парня что, стоял столбом я увидел лишь затоптанное тельце, которое присыпало песком, превращая в небольшую кочку. Видимо помощи ждать не откуда.

Видимо настало время раскрыть очередную карту в моей колоде, что весьма неприятно. Из моих уст начинают литься проклятия и оскорбления, после я указал острием меча на ближайшего кабана к себе и тот жалобно завизжал.

Резкий рывок в перед и удар по двум кабанчикам (один удачно подбежал ко второму). У обоих брызнула кровь, и они оба рухнули в песок замолчав.

Расправившись с еще двумя, я подбежал к Ниме встав прямо перед ней, словно щит. Один кабан влетает в меня, но и я бью его в ответ. Взяв меч двумя руками, я его опускаю, словно каратель, или палач, на зверя. Раздается удар грома, что оглушает всю арену и весь колизей. Мой меч разрезает пополам кабанью морду, да и в целом разрубая всего кабана. После такого удара вокруг лезвия моего меча бегают мелкие всполохи энергии, вложенной в удар.

Остался последний…

И последний атаковал с той стороны, с которой меня не было. Удар пришёлся по Мине. Она упала на песок, теперь у нее было вспорото еще и бедро. Кровь хлынула еще с большей силой.

Очередной рывок, который дается мне и последний сил и очередной удар, что раздается вторым громогласным ударом. Очередной кабан пал.

Победа…

Бросая меч, я тут же подбегаю к раненой союзнице пытаясь сделать хоть что-то с ее кровотечением. Если не успеть, то она помрет. Ей никто не сможет помочь, если она потеряет много крови.

С трудом вспоминая опыт давно минувших дней, проговаривания стариков и мудрецов. Мне удалось перевязать ее, но этого, к сожалению, хватит лишь на недолгое время. Ей срочно нужен лекарь.

-Объявляю битву «Ужина инвестора» и наших «Гладиаторов» оконченным! -оповестил всех своим криком судья.

К нам тут же подбежали стражи. Подняв Ниму себе на руки, я ее отнес в комнату, с которой все началось. Ее уже там ждал местный лекарь, что тут же принялся латать ее, а после уже и меня.

Глава 2. Ближе к звездам

Настало утро нового дня и новых приключений. Раны на мне затянулись, благодаря виртуозному лечению лекаря. Оставалось лишь неприятное чувство чесотки в тех местах, где были сильные повреждения, но это терпимо.

К сожалению, вылечили магией только меня, потому что лекарь пусть и хороший маг, но таким образом не исцелить всех. За меня же попросил судья, узнав меня среди толпы, потому то меня и исцелили таким вот образом. Потому Ниму отправили в лавку к лекарю, где она и проведет несколько дней.

Было приятно после тяжёлого дня, наполненного кровью, болью усталостью и смертями провести его в мягкой кроватке местного трактира. Стоил он по сравнению с окрестностями немерено! Целых пять серебреных! Пять! Не будь я в столице пошёл бы другое место себе под ночлег искать. Но, к сожалению, это была нормальный цена для столицы и это мне было известно.

Мимо мелькали разноцветные палатки и песчаные здания, да домики с переулками, что были всегда в тени. Люди постепенно просыпались и выходили их своих жилищ под ослепляющие лучики солнца, что так и хотела выжечь глаза. Хорошие утро, прям, как и люблю!

Так радуясь погоде и осматривая улицу, я добрался до лекаря, к которому отправили Ниму (читатели, а вот интересно, вы уже пробовали менять «Н» и «М» местами в ее имени?) после нашей совместной битвы. Там присутствовало довольно много зрителей, значит ли это, что меня уже многие здесь знают и проявят ко мне интерес? Может мне удастся получить скидки?

Так я дошёл в лавку зелий, с оригинальным названием «Красное зелье». И тут же пожалел, что вообще приблизился к ней. В нос ударили запахи перетертых и перемолотых трав, что тут же резанули мое обоняние. Аж слезы сами собой наворачиваются…

Открыв дверь в травную лавку, я открыл дверь прямиком в удушающею преисподнюю для грешников, где они страдают поносом из трав и цветов. Такой аромат в жизни не забыть и никак не описать, его надо прочувствовать. Блин, а я вообще что-то после этого места смогу чувствовать запахи? Будет обидно обнаружить что запахов то я и не ощущаю больше.

С трудом справившись с болью в носу и слезящимися глазами я смог войти в лавку и оглядеться по сторонам. Одни травы, одни травы и снова… о грибы. Хоть какое-то разнообразие в рационе остроухих.

Подойдя к стойке, я позвал лекаря и того долго ждать не пришлось. Передо мной появился какой-то карлик с хитрым лицом и очень большими глазами, как у ребенка. Хм… может это и есть ребенок?

-Оу… вы наверняка пришли за барышней? -голос у него был… А демон его знает. Вроде и детский, а вроде уже перешедший ломку, хотя и кажется, что ломка еще в разгаре.

-Именно за ней. -согласно я кивнул.

-Тогда пройдемте, пройдемте за мной… -протараторил полурослик с хитрой улыбкой, да и в целом его лицо преобразилось, словно говоря, что он сделал какую-то подлость. Не нравится он мне, подозрительный какой-то…

Но мои опасения не оправдались. Мина лежала на кровати с перевязанным животом (почему ее не исцелили полностью? -загадка). Она была укрыта травами и в целом даже мне у выхода из комнаты было видно, что она чем-то там намазана.

Услышав нас с лекарем, она медленно и аккуратно повернула голову к нам. Ее взгляд скользнул по лекарю и задержался по мне, а на ее лице появилась слабенькая улыбка. Лицо бледное, истощенное, усталое. Словно и не лечили тут, а били и пытали. Но то, что она жива уже говорит в лучшую сторону об этом месте.

-Спа… сибо… -хрипло и надрывисто прохрипела минотавриха, что недавно так рьяно и метко кидала камни в бедных и беззащитных кабанчиков.

-Ты мне тоже жизнь спасла. -подметил я, с легкой ухмылкой. -Так что мы квиты. Постарайся не создавать проблем больше ни себе, ни другим.

Слабая улыбка стала более живой на лице Мины.

-Не стоит больную беспокоить, нам следует уйти.

Лишь кивнув в ответ лекарю я направился к выходу из этой комнаты в основную. Только задержался в самом дверном проеме и в пол-оборота развернувшись посмотрел на Мину.

-Надеюсь мы не встретимся на арене вновь.

Так мы вышли в основную комнату, лекарь закрыл за нами дверь и обернулся ко мне.

-Кто за лечение платить будет? -тут же он без зазрения совести выдал, этим испортив весь момент.

Тяжело вздохнув, я потянулся к мешку с монетами.

-Сколько?

-Пять золотых. -тут же выписал за небесный ценник за свои услуги лекарь.

-Уважаемый… Почему так дорого? -спросил я вопрос, который бы задал любой нормальный разумный. Только это было главной ошибкой.

И мне лекарь ответил. Перечисляя все травы и все что он сделал для сохранения жизни Мины. Это перечисление длилось всего пару минут… Но, когда ты слушаешь и пытаешься понять все что он говорить у тебя словно душа из тела сбежать пытается лишь бы не слушать это.

Эта долгое и монотонное перечисление трав закончилось еще более страшными словами. -И это только для того, чтобы остановить кровотечение. В сумме это все даже дороже стоит, но у вас есть скидка от арены, ведь вы гладиатор.

-Я могу упростить твою работу.

-Тогда с тебя золотой.

Вернувшись в комнату, в которой лежала Нима с закрытыми глазами, возможно она уже засыпала, тем лучше. Тихо приблизившись и встав над пациентом, я протянул руки над ней и спросил лекаря. -Что там у нее?

-Органы повреждены, живот надрезан, вспорот. Возможно, потеряет способность к нормальному перемещению. Заражение крови.

Глубоко вздохнув, я стал открывать взору ее раны, убирая бережно навязанные повязки. Сказать было нечего, все было так же, как и до этого, за исключением отмирающих кусочков плоти. Еще раз тяжело вздохнув, я начал свое нехитрое дело. Из моих рук полился серый туман, что начал всасываться в раны Нимы, немного подсвечивая их бледно серым светом изнутри. Плоть стала оживать, словно она проснулось ото сна и теперь пыталась закрыть все появившиеся раны.

Так это длилось несколько секунд. По завершению своего дела я стал обратно навязывать повязки. К сожалению, моих сил не хватит на полное ее исцеление, но к завтрашнему дню она будет в порядке.

-О, да вы паладин! Что же вы забыли в наших краях?

-В этих краях брата забыл. Но это не твое дело. -лекарь удивился моим словам, словно это было что-то необычное.

-Брата говоришь… Тут много кто приходит за своей родней.

Навестив Ниму и слегка ускорив ее выздоровление, отправился обратно на арену. Меня встречали двое доблестных стражей, что стояли, как и всегда освещенные светом солнцем.

-Зачем вы прибыли сюда? -По голосу сразу становилось понятно, что это другой страж, не тот, который меня и много кого пропустил в прошлый раз. Наверняка и другого стражника поменяли.

-Пришёл на арене сразится.

-Повремени гладиатор. Тебе стоит твое желание обсудить с организатором боев, что ставит вам противников.

И мне пришлось ждать. Время шло, а солнце нещадно зажигало все вокруг. Я и многие кто проходил мимо были все измокшие от своего пота. Время близилось к середине дня, когда солнце будет в пике и все будут укрываться от него в тенях.

Даже сейчас все, кто попадался мне на глаза, старались держаться тени, что слабо, но все же помогала в такую жаркую погоду.

Вскоре пришёл сам организатор. Это был полный молодой парень с сальным лицом. Одет был, как любят говорить: «Дорого-богато». Его взгляд, да и, что греха таить, поведение, говорило, что он «Царь и бог, а мы все гряз из-под ног». Так он подошёл и встал прямо передо мной.

-И кто хочет участвовать в наших битвах? -спросил он, осматриваясь по сторонам, словно меня перед ним и не было.

Как же много пафоса. Это просто омерзительно. Как можно быть таким конченым? Власть ли ему голову вскружила, или он просто глуп? Почему все люди на столько омерзительны.

-Ну… я. Как бы уже несколько боев тут прошёл. Если вы вспомните, то вчера я тут тоже сражался.

С небольшим наигранным удивлением, которое можно было увидеть при небольшом желании, он посмотрел на меня. Словно меня до этого тут и не было, словно я для него был невидим. Его лицо исказилось в омерзении, но все же он продолжал стоять на своем месте, хотя было видно, что ему неприятно разговаривать с таким как я.

-О… так вы новая звезда, что участвовала в боях и победила наших кабанчиков. Да помню. Из них получился тогда прекрасный ужин. Вы хорошо тогда поработали. -Чуть ли не облизывая пальцы он говорил это с улыбкой, явно витая где-то не здесь, а в своих воспоминаниях, предаваясь тому, как он пиршествовал.

Как же это мерзко… Только об еде и может думать. Какая же людская власть гнилая. Просто омерзительно. Он мог пустить свои силы на благо, улучшить город, да и сам стать великим воином, под чьим крылом был бы колизей. Но он предпочел удовлетворить свое чревоугодие.

Но мне придется работать с этими людьми, чтобы достичь своей цели и отомстить за своего брата. Если мне придется перешагнуть, через свое отвращение к этим мерзким существам, то я так и сделаю.

-Что ж тогда не будем тратить мое время и перейдём к делу. С кем вы хотите там сразиться? Вы согласны идти вдоль нашей стандартной таблицы, или готовы… заплатить? Конечно, если есть вообще чем. -последние его слова звучали с усмешкой.

Даже здесь они пытаются заработать. Где только не побывали эти люди… где не наследили… даже в моих родных кроях их следы встречались. И они гордятся ими. Но, было бы чем им гордится. Их следы, это жадность и разрушения. Везде бардак и беды, лишь от них. Конечно, не все люди плохи, но власть в их руках, почти наверняка, сделает их такими же, как и этот организатор.

-Ну во-первых у меня нету особо много денег. И по мне это, наверное, видно. Вам же наоборот выгодно, чтобы я прошёл все бои. Не так ли?

Парень с сальным лицом вздул щеки и взорвался громогласным хохотом.

-Вы…вы… вы должно быть глупы… ХАХАХА! -засмеялся организатор и уже даже начал повизгивать, словно свинья.

-Я предпочитаю участвовать в сражениях. Можно сказать, что я художник в некотором роде. Ведь битва, это тоже искусство. И попрошу вас устраивать честные бои.

Еще какое-то время смех парня раздавался над Колизеем. Его наверняка даже и изнутри было слышно.

-Конечно, конечно… Ведь у нас все бои «Честные»… - с трудом отсмеявшись проговорил организатор, вытирая накатившие слезы.

Верю. Просто верю. Верю, что бои будут не черта нечестные. Значит это, что мне надо готовиться. Готовится по-крупному.

Так я и отправился в старую-добрую, знакомую мне каморку, в которой висело множество интересного оружия. Вооружившись парой кинжалов и одним коротким мечом, я был готов к очередному бою.

Арена приветствовала меня бурными криками и аплодисментами. Кто-то кричал меня как «Убийца кабанов», а кто-то, как «Призрачный воин». Моя слава росла и теперь это было видно и не вооружённым взглядом. Сколько еще осталось боев, до того, как я смогу дотянуться до десятой звезды? Сколько пройдет времени, до того, как я смогу бросить вызов самим звездам?

Цепи зазвенели, а герса дрогнула и медленно стала подниматься. Раздался громкий щелчок закреплённого механизма, что означал, настало время приветствовать своих первых болельщиков и фанатов.

Пускай коридор был и не маленьким, но мне хотелось надышаться перед боем. Перед боем, что может стать последним. Но что бы ни произошло, что бы ни приготовили мне боги, я буду биться до последнего вздоха. И выиграю всем на зло.

Яркий свет выжигающего солнца ударил в отвыкшие глаза. Все же свет от факелов, не настолько ярок, как свет светила. Щурясь и постепенно привыкая к яркому свету, я обвел трибуны взглядом. Все они были заняты, сегодня здесь было куда больше людей, чем в предыдущие дни. Они все ждут страшного боя, который будет куда сложнее предыдущих.

И на этой арене оставалось лишь одно постоянное явление. Насмехающийся судья, что словно шут веселит народ собравшийся наблюдать за кровавой битвой. Он в своей обычной манере кривляется и разжигает интерес подначивая гладиаторов и их противников.

-Сегодня на арене у нас сразится начинающий гладиатор! Который сражался против «Ужина инвестора» и готовил обед, нашей золотому гостю! Поприветствуем его! -раздались хлопки и аплодисменты, приветствующие меня. Они прошлись ото всюду и были настолько громки, что даже оглушали. -И против нашего гладиатора, выйдет тварь из болот, что пожрала не одного гладиатора. Встречайте! Болотник! – раздался звук цепей и на противоположной стороне стала подниматься герса. И вот раздается знакомый щелчок, закрепляющий положения металлической решётки. -Посмотрим же на это чудесное представление…

Гомон людей стал нарастать в предвкушении жаркой битвы. Кто-то стал делать «Ставки» на победителя», а кто-то ставил «Сколько продержится гладиатор, или зверь». Время шло, но мой оппонент не выходил, то ли боясь яркого света, то ли шума.

И вот в один прыжок что-то смазано мелькнуло, пролетев сорок футов и гордо встав среди арены, недовольно озираясь по сторонам. Это существо было мне незнакомо весьма необычно и от него чествовалось, что оно может мне принести немало проблем. Его глаза были похожи на жабьи, а клыки, выходящие из рта, напоминают кабаньи, но повернутые куда назад и в верх головы. Само тело было похоже на кошачье, как у больших кошек, у больших черных кашек. Уз его морды торчали горсти усов, что словно солома стояли прямо.

Не ужели против меня и будут так ставить кабанов? Почему все мои противники, так или иначе связаны с кабанами? Да меня народ кличет уже убийцей кабанов! С этим нужно что-то делать, мне бы не хотелось оставаться убийцей боровов. Глядишь они так нашлют на меня своего предводителя, что придет мстить за них мне.

И это необычное создание начинает… Хрюкать. Его хрюканье разносится по всему полю. А зрители начинают заходить в своем хохоте. Это и в правду самое необычное существо, которое мне доводилось видеть.

После своего «убийственного» рева это существо уставляется на меня своими жабьими глазищами, явно понимая, кто ее противник.

Медленно, но, верно, оно стало перебирать своими лапами огибая меня по дальней дуге. Но и я не промах. Взяв клинок, что покоился у меня под маникой в одну руку, а вторая рука хватает воздух и держит его в положении, словно у меня там находится щит, но его там нет. Пока нет. Сам тем временем медленно передвигаюсь к стене, чтобы не спровоцировать это... существо.

Болотник тем временем все еще аккуратно приближается по длинной дуге, медленно, но верно сокращая расстояние. Было видно и невооружённым взглядом, что оно готовится, оно что-то ждет.

Легонько встряхнув рукой, в которой якобы находится щит, я материализовал его. Теперь там он и вправду был, пускай и не совсем настоящий, полупрозрачный, из магии, но это был щит с небольшими шипами на нем.

Зрители же удивленно вздыхают, явно не ожидая от меня нового фокуса. Но лишь судья остается неизменной фигурой, что насмехается над бойцами арены. Он не более ни за кого и никого не поддерживает, не превозносит над другим, ставя один на один противников и предоставляя их самим себе. Это действительно опытный судья, что никак не вмешивается в бой.

А тем временем это существо, что обозвали болотником, приближалось, жадно облизываясь, словно предвкушая свой пир.

Между нами было еще большое расстояние, но… зачем ждать? Рванув с места и прикрывшись щитом, я побежал прямо в центр арены.

Это стало сигналом и для моего противника. Болотник с рывком прыгнул ближе к центру колизея, а после продолжил медленно красться.

Если считать расстояние, между нами, относительно самой арены, то между нами оставалась одна треть самой арены. Зрители в напряжении все замолкли в нервном ожидании первого столкновения. Догонялки кончились -эта мысль пронзила всех и все с нетерпением ждали начала нашего боя.

И зрители дождались. Я делаю шаг в перед, а следом выпад своим клинком, с которого срывается уже однажды использованная магия. Мой призрачный клинок словно стрела устремился прямо в болотника. Тот ловко отпрыгивает в сторону, а призрачный клинок вонзается куда-то в песок тут же рассеиваясь. Первый удар и первый промах, плохое начало боя с моей стороны.

Но зрителем кажется было все равно на мой промах. Они все вздохнули, дождавшись активной фазы боя. Некоторые с опаской смотрели на меня, явно переживая за поставленные на бой серебреные, а кто-то с надеждой. И лишь те, кто видел этот фокус в прошлый раз, восторженно зааплодировали, ожидая продолжения.

Очередным прыжком это существо сокращает вновь дистанцию, а следом аккуратно огибая меня, приближается, действу по старой тактике.

Взяв по крепче меч, я ринулся на встречу болотнику, что снова издал свой «грозный» рык. Встав на средней дистанции от этого существа, выставляю вперед меч указывая на эту отвратительную помесь существ.

-Ты жалкое создание, неспособно мне составить большой сложности! -пускай это и открыло меня, сделав уязвимым. Но никто даже не заподозрил, что болотник теперь проклят мной.

Завизжав, словно почувствовав, то, что произошло, оно отступило от меня сделав свой большой прыжок назад. А зрители лишь удивлено вздохнули, поражаясь увиденному.

Ухмыльнувшись реакции чудовища я взмахнул своим мечом, оставляя за ним полупрозрачный разрез, отдающий призрачный зеленый свет. Он яра вспыхивает, когда мой меч доходит до пика атаки и устремляется прямиком в монстра.

Болотник резко срывается с места. Мой клинок проходит в волоске от его туши, уходя в некуда. Мгновение и его блестящие когти режут мою плоть. Меня отбросило и мир начал вращаться, меняясь местами, вокруг стало подниматься множество пыли.

Нас с болотником окружало плотное облако пыли, через которое было ничего не видно. Люди на трибунах кричали, но что разобрать было невозможно.

На моем лице сама стало появляться улыбка. Наконец оно подошло… -промелькнула мысль и тут же потерялась в потоке идей, как и чем ударить.

Но если много идей и достаточно сложно выбрать что, то одно, то просто стоит выбрать самое банальное. Отпустив щит, что тут же рассеивается я делаю резкий рывок из пылевого облака с занесенным клинком, что держу двумя руками, устремляясь прямиком на болотника.

-Да падет твоя голова с плеч! -закричал я, опуская клинок, объятый множеством мелких разрядов. Раздается грохот грома, его плоть рвется, чествуется, как клинок прорубает позвоночник, а плоть, режется словно масло.

И вот мой клинок выходит, а голова болотника падает с хлюпающим звуком.

Висела тишина, когда она появилась никто не знал. Когда я вонзил клинок в шею? Или, когда выпрыгнул из пыли? Может, после того как клинок выглянул из его плоти? На это никто не мог ответить. Но было ясно одно -Я победил.

Трибуны взорвались шумом спустя пару секунд тишины. Кто-то поздравлял с победой, кто-то радовался своей победе в ставках, а кто-то проклинал за проигрыш. Не осталось никого равнодушным.

-Побеждает начинающий гладиатор! -закричал судья, немного подумав он добавил. - Убийца кабанов!

Победа-победой, но трофеи нужно забирать. Сев напротив погибшего противника я с жадностью полурослика-барда стал выковыривать его клыки.

Довольный своей победой и своими трофеями я покинул это место. В этот раз был быстрый и проворный противник, что этого меня брать пытались числом. Интересно, что будет дальше?

Вернувшись в оружейную меня встретили на столе три золотых монеты. Забрав свою награду, я отправился на трибуны, к зрителям, что недавно ставили на меня и радовались, или злились моей победе. Попутно туда использовав заклинание «Лечение ран», останавливая свое кровотечение.

За все время просмотра боев арены я понял с кем мне встретиться придется совершенно точно. Первые были два ящеролюда с чешуйчатыми, шипованными щитами и какими-то зазубренными мечами с двух сторон. Они работали командой, помогая друг другу. Порой их теснили, но в один момент они увеличивали напор, словно у них появлялось больше сил и тогда уже ситуация полностью переворачивалась. Вторым с кем мне бы пришлось встретиться был воин-одиночка. Его называли Драконьим когтем, что уже не внушало к нему особого доверия, ведь непросто так будут называть бойца так величественно. Помимо этого, его атаки были стремительны и точны. Многим хватало лишь одного его попадания. Сам парень носил стальной шлем и что-то с дальних земель напоминающее накидку. Относился он к врагам с честью, словно рыцарь из сказок. Никогда не забирал трофеи с павших и всегда приветствовал противников своих.

Такие манеры были весьма необычны для арены. Возможно ли, что он из знатного рода? Или он павший паладин, зарабатывающий на жизнь так, как может? Будет интересно сразиться с ним.

Когда закончился уже второй бой Драконьего когтя ко мне подошли двое стражников. Оба были одеты в латные доспехи, а в их руках были копья.

-С вас пять серебреных, гладиатор. Вы молча проследовали на трибуны и вам стоит заплатить. -прогудел один из стражей из-под шлема.

Молча протянув ему пять серебреных, я вернулся взором к арене. Но оба стражника никуда не ушли, продолжая стоять над душой.

-Инвестор хотел бы увидеть ваш бой против братьев ящеров. Оплата, конечно, будет не сомневайтесь.

Тяжело вздохнув и пожалев, что сразу не ушёл, отправился следом за стражей. Я мог отказаться, но… не отказался. Во-первых, мне предложили бой, так почему бы в нем мне и не поучаствовать? Силы при мне все еще сеть, так что это не помешает. Тем более противник известен, как и его особые трюки. Да и честно признаться руки у самого зачесались, когда наблюдал как эти оба брата акробата уделывают каково то война. Потому не было причин отказываться от хорошей битвы.

Так меня привели уже в почти родную комнату, обвешенную множеством оружия. Среди которого я свистнул уже короткий меч. Интересно, когда они меня поймают на этом?

И вот раздается лязг цепей. Герса дрогнула, а затем медленно стала подниматься наверх. На трибунах слышаться радостные крики зрителей, что не ожидали увидеть моего второго боя.

Но во всем происходящем, было единственное отличие. Теперь не я вышел первый, а братья-ящеры. Потому судья молчал, ожидая моего выхода, а ящеры уже стояли, приветствуя своих болельщиков.

-Да начнется же бой! -закричал судья, а зрители восторженно подняли ор оглушая всю округу.

Братья ящеры после крика судьи тут же рванули, не обращая внимания на шум толпы. Я же в свою очередь повернулся к судье и стал ему махать рукой.

Мне кажется или он закатил глаза? Я, конечно, далеко и мне могло это показаться, но… Да нет! Вон он себя по лицу одарил и что-то под нос себе проговорил.

-Чего тебе? -спросил судья явно недовольный тому, что я отвлекаюсь.

-Можно их не убивать? -проорал я, чтобы меня хотя бы услышал судья.

-Как хочешь. -ответил тот спокойным голосом, в котором не было ни намека на крик. Блин нужно такую магию освоить, орать неудобно…

Закончив разговор с судьей, я сильно удивился ведь эти двое хитрых ящеров уже одну треть арены преодолели. В ответ и я начинаю движение к ним и пробегая небольшое расстояние я использую свой излюбленный и уже многим известный удар.

Делая небольшой реверанс (панты наше все), я указываю острием меча на одного из ящеров и с него срывается копье. Оно летит прямиком в левого ящера, что пытается отпрыгнуть в попытке уклонения от атаки, но не успевает. Как тут ему приходит его братец на помощь прикрывая своим щитом. Но и это им не помогло, копье проходит по касательной об щит и зацепляет плечо ящера в которого я изначально целился.

Трибуны взорвались дружным криком, что буквально глушил и затмевал собой все звуки вокруг. Неудивительно, мне самому наблюдая с трибун за их боями хотелось проверить эту мнимую непробиваемую защиту на вкус. Попробовал. Нету тут непробиваемой защиты. Лишь хорошие навыки этой парочки и мое полу материальное копье. Будь это обычным копьем они бы смогли от него отбиться.

В ответ раненый ящер как бы стал двигаться за не раненым. И так они вместе потихоньку аккуратненько стали двигаться на меня.

Вот хитрый гад… Теперь чтоб его достать придется огибать со стороны и то вряд ли попаду, ведь ему стоит просто чу чуть отойти в сторону и мне снова кросс бежать.

Что делать в этой ситуации? Ну конечно отступать и снова бросать копье! Но теперь я создаю еще и щит. Было бы, конечно, не плохо их вечно обкидывать копьями и просто ждать пока их щиты сломаются, но, к сожалению, копья не вечны и требуют «Ячейки магии». Вроде бы именно так волшебники меряют свою ману, или магию… А какая разница.

Но и противник не тупой, понял, что так они не дойдут и потому они рванули на меня. В ответ в них летит мое очередное копье хе-хе, куда вы так разбежались? И моя атака блокируется щитом. Печально.

Тем временем эти двое братцев предвкушая как надают мне за такие фокусы зашипели и с еще большей уверенностью и упертостью побежали на меня. Их можно было сравнить с боевыми телегами, что просто прут на пролом по врагам. Такие же бронированные и уверенные что им ничего не будет. Ну-ну доберетесь до меня потанцуем…

Раздается грохот и из моей пасти вырывается целый каскад молний. Ну как вам на вкус это?! Это то не заблокировать своим щитом! Ха-ха-ха!

Моих противников окутывают небольшие разряды, а сами они начинают немного подрагивать, словно им холодно. Но упертость братьев-ящеров не знает границ, они неотвратимо продолжили приближаться, даже несмотря на прямое попадание по ним.

И вот снова настало время отступать. Только сзади меня стена. Отступать не куда, только если на трибуны лезть, как тот парень от кабанов.

-Вы, конечно, бесстрашные войны… Но вам со мной не справиться даже вдвоем. -со стороны мои слова могли показаться подначкой и призывом к активным действиям боя. Но на самом деле, все было куда проще. Я отнюдь не гениальный стратег и уж точно не тактик. Просто воин. Воин, что использовал навык. Навык, что проклял раненого людоящера брата.

Следом за своими словами я делаю рывок вперед, огибая впереди стоящего людоящера. Целью атаки был с самого начало раненый его братец. Интересно, сможет ли их защита продолжать работать… Если останется один?

Мой меч словно живой проскальзывает мимо щита и вонзается куда-то в область груди людоящера и тут же вернулся обратно.

Братья зашипели, словно моя атака приносила боль не одному, а сразу двум. На меня тут же посыпался град атак. С начало они побежали на таран, выставив перед собой свои шипастые щиты. От одного мне удается успешно уклониться, но меня тут же настигает второй. Шипы щита больно вонзаются и прокалывают мою плоть, уходя полностью в меня. Мой клинок тут же вспыхивает огненной вспышкой, а после и пламенем, что тут же бросается на раненого людоящера. Несмотря на это пламя он меня буквально стряхивает со щита, словно веса вовсе и не чувствовал. Каким-то чудом удержавшись на ногах и не упав я тут же выставил перед собою меч.

Картина маслом представлялась сейчас с трибун. драконорожденые, что дырявый как дуршлаг. Весь в ссадинах, царапинах и прочих мелких штрихах, но самое главное усеян множеством дыр, оставленных щитами. Плечи, руки, ноги, все было в небольших дырах.

Напротив этого произведения искусство стояло двое братьев ящеров, что могли бы и сами сойти за драконорожденых, не будь у них хвоста. Они все покрыты небольшой обугленной корочкой, где-то виднеются темные пятна, взгляд бешеный и немного пришибленный. Один из них точно так и выглядит, а вот второй краше первого. В его боку красуется хорошая такая дыра, а через плечо можно разглядывать стену за ним. Обуглен, к слову, он куда лучше первого, есть чем гордиться хорошо его все-таки прожарил.

Сейчас ситуация была, мягко говоря, шаткая. Я достаточно сильно потрепан. Один из них потрепан так же, как и я, а второй в отличии от первого получил лишь за компанию и совсем чу чуть.

Так висела тишина, держа в напряжении всех. Зрители, братья, я. Все ждали действий. Все выжидали и набирались сил, отчаянно ища слабые места в противнике.

И первыми сделали ход братья ящеры. Молниеносно, словно две тени они сократили дистанцию со мной. Один ударил мне своей булавой в ребра, выбивая дух, а второй в челюсть, проводя срочную операцию по удалению зубов.

Все вокруг вспыхнуло алым и мир упал во мрак. И тут же вернулся резким рывком, словно не желая отпускать. Неприятно чувство жжения ощущалось в области челюсти и веска. Видимо, попал не только в челюсть…

Сделав пару не уверенных шагов назад и уперевшись снова в поджимающую меня стену, я прикрылся своим полуматериальным щитом, через который мог наблюдать за ними.

Мои мысли бегали словно тараканы, пытаясь уцепиться хоть за какую-то идею, хоть за какой-то шанс. Еще один такой удар и мне хана. Я его точно не переживу. Что же долетать? Восстановиться навыком? Тогда они быстро воспользуются этим и повторят свою ударную атаку, что меня окончательно прикончит. Прикрыться щитом и выждать пока их покинут силы? Но удержание щита, а тем более ударов по нему тоже требует сил, да и они не тупые будут пытаться ударить по мне. В общем я зажат. Все что в голову не лезло за эти шесть секунд тут же откидывалось, а эти двое кровожадно улыбались, наступая на меня.

И знаете что? Подавитесь! Вскинув руку над собой и опустив голову, я закричал один из известных фокусов, что обычно не мог принести вреда…

-СВЕТ!!!

…но любая магия может причинить вред если ей уметь пользоваться.

Яркая вспышка света ослепила двух братьев, заставив их прикрыться своими щитами. Резкий рывок мимо двух ящеров им за спину, и они даже не замечают меня, не то, что даже ударить. Конечно, если бы не это световое шоу, то тогда бы они точно смогли бы мне просадить своими булавами по полной. Но на этот раз на моей стороне была магия.

Так я отбежал от них вглубь арены и теперь между нами была немаленькая дистанция. Чтобы ее преодолеть им понадобиться некоторое время, и только потом они смогут ввязаться снова со мной в ближний бой.

Развернувшись к двум братьям ящерам, я делаю широкий взмах мечом, отправляя призрачный след от меча прямиком в ящеров. Те и успели что повернуться, как в них врезается моя атака. Один из них, как стоял, так и стоит, только с небольшим надрезом на животе, но за второй… След от моего меча ему врезается прямо в рану на животе от моего меча и его перерубает на пополам, откидывая его верхнею часть куда-то за спину его брата.

Это была определенно победа. Моя победа. Остался лишь один и это значило, лишь одно, что финал нашей битвы близится. Неотвратимо и неизменно приближаясь. И кто же победит в этой битве? Закончится ли мой путь здесь, или мне удастся выжить и подняться еще на одну ступень? Потяну ли я это следующую ступень, что теперь мне уже дастся куда тяжелее? Даже сейчас мне удается выжить с трудом, что же тогда будет ждать меня завтра, или на следующей битве? Но сейчас не самое лучшее время для таких рассуждений. Сейчас идет бой. Об таком можно будет подумать и после боя. Либо вместе с праотцами за кружечкой сока, либо у лекаря. Надеюсь, что все уже лекаря.

Глава 3. Как рождаются звезды

На арене, под светом жаркого солнца, стояло две похожие фигуры. Они оба сжимали рукояти своего оружия, набираясь сил сделать новый рывок, чтобы продолжить бой.

Эти двое невероятно похожих друг на друга создания были похожи друг на друга куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Они оба потеряли своих братьев на этом песке, что каждый день сдабривается кровью. Они оба здесь стоят и упорствуют ради мести. Раньше для одного из них, это было способом заработать. Но не сейчас. Не сейчас, когда остывающее, перерубленное тело брата лежит прямо под его ногами.

Трибуны молчали. Вечно не угомоны речи судьи и его колкие шутки стихли. Войны же не желали более говорить. Здесь царила мертвая тишина, которую никто бы не рискнул нарушить.

Все стоит на кону. Здесь можно лишь выиграть и получить все, или проиграть и лишиться всего. Над всей ареной висит один главный вопрос: Кто победит?

Первым решил нарушить повисшее напряжение ящер, что бросился на меня, прикрываясь своим щитом. Его палица проскальзывает в считаных дюймах от меня.

Увернувшись от атаки и встав твердо на ноги, я делаю опускаю меч прямиком на голову ящера, но тот поднимает щит над головой, блокируя мою атаку и в ответ пинает меня, отталкивая.

Между нами, снова разорвалось расстояние, но кто же в этот раз его сократит и рискнет сунуться под удар? Шли секунды, а мы сверлили друг друга взглядом. В моем была сосредоточенность и упертость идти до конца, а во взгляде ящера ярость и злость на убийцу своего брата.

Ящер делает очередной бросок вперед, сокращая расстояние и подбираясь в плотную. Мой клинок срывается с места и ударяется об щит. Затем следует неудачная атака ящера палицей, что проходит рядом с моей головой, а следом летит финальный удар, что заканчивает этот бой.

Отклонившись от палицы и опустив клинок, я делаю резкий рывок под руку, рискуя получить локтем. Быстрое движение и мой меч вскрывает бок ящера, а я оказываюсь у него за спиной, разворачиваюсь и втыкаю лезвие в шею ящера, протыкая ее на сквозь.

-Бой окончен! -закричал судья, а зрители после секунды молчания закричали, зашумели. Среди этих рядов были не довольные своим проигрышем в ставках, не довольные в гибели своих фаворитов и, возможно, воздыхатели, кто знает? Но и среди этой толпы, что сейчас яростно шумит, обсуждая бой, были и те, кто радовался своему кушу, или нашёл себе нового фаворита.

На прощание окинув взглядом шумные трибуны я подошёл к первому павшему ящеру и взял его щит. Добротный, чешуйчатый, хороший. Пускай я и мог создать свой, но он требовал силы, а этот можно просто держать в руках и не волноваться, что скоро кончится мана, или как говорят волшебники «Ячейки заклинания».

Сделав свое не гордое и отнюдь не чистое дело, я отправился прочь с арены, что пропиталась кровью таких похожих на нас двух братьев, но и при этом совершенно разных.

Это был хороший вопрос, на который я уже дал свой ответ. Только интересно, пошли бы на это эти двое братьев ящеров, смогли бы они разрушить чужую жизнь, для утешения себя? Впрочем, ответ мне теперь не узнать.

Под такие рассуждения я и не заметил, как добрел до лавки лекаря. Открыв дверь мне сразу ударил запах трав и зелий, от которых закружилась голова и появились рвотные рефлексы. Видимо этот лекарь-травник получил новую партию трав, или он варит какое-то зелье…

Пройдя вглубь, я встал у стойки и стал осматриваться по сторонам. Вокруг было множество полок с различными травами, да зельями. Травы были везде, некоторые висели под потолком, а некоторые росли в горшках на полках, не которые просто были в банках и стояли с теми же горшками. Если так примерно представить сколько здесь трав, то на маленькую полянку наберется и тут мне стало страшно. Страшно за то, что тут ведь и не все травы. Наверняка у него большая часть где-то хранится и тогда сколько же у него трав? Страшно представить.

Вскоре явил себя и лекарь, выбежав из маленькой каморки, в которой лежит Нима. Он держал в руках небольшой ящик, в котором, кто бы мог подумать, травы!

С грохотом поставив ящик и задвинув его под стойку лекарь-травник улыбнулся во все зубы, своей белоснежной улыбкой.

-Добрый день, рад, что вы нас навещаете. Вы по делу?

Молча положив золотой и показав кровоточащую рану в боку. Лекарь же удивленно вскинул брови, но ничего в ответ не проговорил.

Молча проводив в известную мне коморку, он предложил мне прилечь, что я и сделал. Лекарь надомной хлопотал, чем-то натирал повязки, чем-то поливал раны… В общем делал много чего, что и перечислять не хочется.

Так я и лежал, смотря на не скучающего лекаря, что все время что-то да делал. Постепенно веки наливались тяжестью, разум затуманивался, словно покрываясь какой-то дымкой и в один момент все упало во тьму.

***

На арене стоит два силуэта. Один мне слишком хорошо знаком, чтобы его не узнать, а второй совершенно не знаком, его лицо невидно, из-за темного тумана, что окутывает его голову, словно пряча, то, что видеть мне нельзя. Они стоят израненные перед друг другом, оба уставшие и тяжело дышат, их броня, оружия, даже арена вокруг, все залито кровью, их кровью.

Арена же мне до боли знакома, да и не узнать ее было бы сложно, ведь именно на ней я провел последние дни, рискуя своей жизнью. Но было в это месте и кое-что не правильное, то, чего быть недолжно. Все трибуны пусты. Нету ни одного зрителя, чтобы наблюдал за боем. Нету криков толпы, что отстаивает свои серебреные поставленные на победу одного из бойцов. Здесь не было даже главного лица этого места. Не было судьи, что решает, когда окончить, или начать бой. Нет никого, кроме двух бойцов, что залил арену своею кровью.

И раздается отчетливый свист стрел, что заглушил все вокруг. В спине знакомого мне силуэта появилось несколько стрел. Казалось бы, ничего в этом не обычного, если бы у противника был арбалет, или лук. Но в руках у противника был меч, который тот держал двумя руками.

-Как такое возможно? -раздался мой голос, что разнесся эхом, а знакомый силуэт повернулся в мою сторону, посмотрев прямо на меня. Над ним поднялся меч его противника и тот с тяжестью рухнул на шею моего брата…

***

Пробуждение было тяжёлым. Словно кто-то меня бил во сне по голове. В голове все трещало, а мысли не хотели выстраиваться в какую-то цепочку.

-О ты проснулся! -прозвучал знакомый голос. -На выпей, лекарь сказал от этого должно полегчать. -мне протянули небольшой стакан с какой-то жижей, похожей на кашу, только зеленую.

Выпив залпом, я тяжело вздохнул. Не из-за головной боли, или чего-то еще, нет. Из-за этой жижи. Ее вкус был отвратителен, словно траву с землей ешь. Ужас.

Но почти сразу мне стало лучше и боль начала куда-то исчезать. Протерев глаза и осмотревшись по сторонам, стало понятно одно. Я все еще у лекаря, лекаря нет и Нима стоит рядом полностью здоровая.

Рискну предположить, что лекарь позорно сбежал за травами, оставив Ниму приглядывать за мной.

Но тут высовывается лекарь из главного зала.

-Он очнулся? -удивленно проговорил лекарь.

-Да идите сюда! -крикнула Нима лекарю и тот быстро-быстро подбежал ко мне внимательно смотря с начало мне в лицо, а потом сдернул с меня покрывало и стал что разглядывать на животе. Ого так пока я спал меня еще и накрыли чем-то.

-Как вы себя чувствуете?

-Да… бок побаливает... Щас… -протянув руку к боку я использовал тот самый фокус, что и на Ниме. Теплая волна растеклась по телу, согревая и затягивая раны.

Лекарь снял с меня повязку и внимательно посмотрел на мою рану. -Думаю вы здоровы. Но лучше вам отлежаться еще немного. -А после стал обратно накладывать повязку. -И ни в коем случае не снимайте повязку.

Поблагодарив лекаря, я все же отказался отлеживаться, обусловив, это тем, что дел у меня еще слишком много. Да и лежать мне не хотелось, по чём зря, потому мне пора идти дальше.

На улице был уже обед, разумные ходили там и тут, что-то да делая. Я шёл, наслаждаясь не такой жаркой погодой. Сегодня у меня первым в планах было найти какого-то шамана, что сможет сделать правильное ожерелье.

Во время моего пути в эти пустынные и безжизненные земли мне довелось много кого встретить, так я познакомился с одним друидом. Когда мы с ним прощались он мне рассказал, что талисманы и ожерелья работают, просто многие не знают, как их сделать, занимаясь шарлатанством. Потому он меня предостерёг и сразу сказал, как находить умелого шамана, или друида что может сделать такую вещь. Ранее ожерельями мне пользовать не доводилось, да защищали они больше от проклятий, да плохих снов и духов. Но сейчас, когда я на арене, мне бы не помешала бы любая защита. Потому лучше быть готовым ко всему, даже если это не пригодится, чем холодным в могиле, пропустив какое-то проклятие что будет страшнее болезни.

Солнце постепенно поднималось на свой пик, уже был почти обед, утро подходило к концу. В этом городе-колизей было множество лавок, а также и приезжих. Скорее всего город как раз и живет благодаря гостям из дальних земель. Так пополняя свою казну.

Но кроме гостей здесь были и странствующие торговцы, что раскидали свои палатки и навесы то тут, то там. Даже некоторые переулки занимали себе, лишь бы побыстрее успеть усесться, иначе они бессмысленно пройдут город.

Так я и бродил по улицам города, пока солнце не встало по среди неба испепеляя все живое вокруг. Но, к счастью, мне все же удалось найти шамана, что был больше всех похож, на того, что действительно умеет делать волшебные ожерелья и талисманы, а не жалкие подделки.

-Добрый день! Сделайте мне ожерелье из этих зубов и клыков… -я высыпал все свои трофеи из сумки, улыбаясь, словно золото высыпаю.

М-да… тогда мне пришлось знатно попотеть. Как же приятно вспоминать прошлое, в котором ты что-то еще и приобрел. Всегда хорошо, что есть вспомнить. Но, к сожалению, моих противников я на этом не остановлюсь.

-Значит ожерелье? А у вас глаз наметан, знаете кого и о чем просить… -торговец-человек тут же заметил мое удивление и тут же добавил. -Уж простите, но то, как вы тщательно ищете и оцениваете шаманов не скрылось от моих глаз. Думаю, как и от чужих глаз тоже.

-Так сколько там с меня за ожерелье?

Так я и оставил шамана колдовать над моей защитой. Он не сказал, когда к нему прийти и забрать свой заказ. Но раз так, то скорее всего нагряну к нему уже завтра, или после завтра. К тому моменту глядишь и дотянусь до более высоких ступеней, где мне такая защита и понадобится.

Следующим в списке посещений был кузнец, что делал мне мой особый заказ, которым был кожаный доспех со специальным отделением для кинжала.

И уже с кузнецом мы разбирали мой кожаный доспех чуть ли не по кусочкам. Магия это хорошо, когда она особенно на твоей стороне, но в отличии от волшебников, что учатся ей, меня никто не учил. Но обычное кузнечное дело лучше, хатыбы потому, что можно понять и предсказать что получится, исправить и сделать лучше. А с магией… В общем удачи всем волшебникам что пытаются создать свое заклинание. Надеюсь, их тела не разорвет какой-то неправильной формулой или чем-то подобным.

И вот после таких размышление подошла ностальгия, как я сам научился ей пользоваться. Помню, как пытался разжечь костёр, а все никак не получалось и тогда она проявила себя, в виде пламени. После этого как-то само собой получалось вызывать пламя, а потом и полуматериальные предметы, которые потом стали приобретать форму до нынешнего результата. Некоторые бы сказали, что это халтура и подобное, но эта халтура эффективно, так что ничего не знаю.

В итоге после разговора с кузнецом я оставил его переделать отделение под кинжал, которое должно было поменяться на отделение под меч. Но под такие изменения ему нужен еще день, ведь ему теперь придется перешивать. Ну и конечно он взял с меня еще доплату, за такую «Переменчивость в настроении».

Закончив дела с кузнецом, осталось последнее место, куда мне стоило наведаться. Это был колизей. Нужно посмотреть на сегодняшнее сражение десятой звезды, которую я хочу затмить и одолеть.

В этот раз заплатив двум стражам колизей, что, как всегда, были разодеты в блестящие доспехи и неустанно стояли на входе, я прошёл на трибуны, где с замиранием сердца стал ждать, а в скоре и наблюдать за боем.

***

Сегодня был как всегда обычный день. Солнце нещадно испепеляло всю округу, щедро одаривая всех своими лучами. Очередной день, для очередных боев, в которых будут участвовать гладиаторы и рисковать своей жизнью.

Меня всегда интересовал, один, очень простой вопрос. Зачем? Зачем они принимают здесь участие, зачем рискуют жизнью, зачастую погибая, даже не преодолев первый порог?

Да здесь были счастливчики, которым повезло, например тот же гладиатор драконорожденый. Он явно неплох в бою и имеет к этому талант. Обладает магией, что позволяет достать противника на большой дистанции. А за частую здесь, на арене, выигрывают именно те, кто может достать противника с большой дистанции.

Правда все-таки сказывается неопытность, он мог бы куда лучше использовать это преимущество в дальних атаках. Но его всё равно прижимают к стене, где он вступает в ближний бой, в котором его навыки достаточно хороши. Но зачем? Зачем подпускать так близко и получать ответные удары, от которых придется еще и оправляться, я уже про обмундирование молчу, которое ломается так-то.

Но в этом драконорожденном было и еще кое-что забавное. Его нелепые попытки незаметно стащить оружие из оружейной. Мне даже один раз хотелось его предупредить, но… нет его дело. Мы уже давно стали из его выигрыша вычислять стоимость тех вещей что он у нес. Конечно, ему об этом никто не сказал, да и не скажет. С гладиаторами опасно связываться тем, кто не держал в руках меч. Даже если это будет знать. Один взмах меча все решит и этого все хотят избежать.

И еще смысл вообще в этих сражениях? Не ужели сами гладиаторы не понимают, что большинство противников уже распределены и им никогда не суждено с ними встретится? Неужели гладиаторы не понимают, что стоит лишь заплатить и им не попадется тот, кого они не смогут одолеть.

Если же они хотят победить какого-то своего врага, что каким-то образом оказался здесь, то им стоит только заплатить и тогда подлитый яд в кружку, или натертая им одежда, или рукояти оружий в оружейных все решат.

Сколько раз уже мне доводилось видеть эти подлые игры, где буквально радовался победи последний гад, убивающий честного, война? Порой кажется, что эта маска «Судьи» уже прилипла к моему лицу.

Хотя… какой тут «Судья»? Скорее уж «Главный клоун», что нужен лишь брать золотые и передавать кому нужно, да зрителей развлекать.

Можно жаловаться на свою жизнь сколько угодно, но это ничего не поменяет. Хотя нет, нестроение испортит, вот теперь правильно. Будь возможность я бы ушёл из этой вечной пустыни куда подальше, чтобы не вспоминать это вот все. Но кто меня отпустит со всеми тайнами колизея?

Впрочем, думать не стоит об этом. Лучше отвлечься и сосредоточится на работе. Сегодня на арене должна сразиться десятая звезда и должна победить.

Против звезды будет сражаться весьма перспективный гладиатор-воин. У него типичная проблема с дальностью, но о чем уж говорить тут. Барон неплохо заплатил за его победу, потому нужно все хорошо подготовить.

Зайдя на рынок, я подошёл к своему давнему знакомому-кузнецу. Он давно сотрудничает с нами и наверняка знает, что и зачем он делает. Потому моя просьба-напоминание о пропиле лезвия у рукояти не вызвала никаких подозрений, на что он сказал, что уже все сделано. Теперь, когда гладиатор будет сражаться его меч сломается и тот падет. Все просто. В этом плане были и изъяны, например если тот решит не сражаться своим мечом и возьмет на арене, или купит новый. Но зачем если у него есть свой? Да и мечи мы поменяем к тому моменту все в оружейной на «Специальный» арсенал, который будет выглядеть куда лучше, но с ним произойдет почти то же самое что и с мечом.

Дело было сделано можно и уходи…

-Привет старена! Мне бы мой меч забрать… -знакомый голос был у меня прямо за спиной. Обладатель этого голоса мог мен убить на месте, не моргнув и глазом. Как же неприятно чествовать это. Твоя жизнь зависит только, ТОЛЬКО, от ЕГО настроения. Всегда раздражало. Так это еще и усугубляется, тем, что каждый из них сам себе на уме. Можно даже сказать, что они на ровне с варварами-дикарями, что однажды попадались нам в руки, а потом сражались с ними.

-Да сейчас… -проговорил кузнец и тут же скрылся.

-Судья! Не ожидал вас здесь увидеть, решили воинское искусство освоить? -и так каждый раз. Почему они не могут промолчать, или не обратить внимание, на того, кто сам пришёл в кузню?

-Нет. Только за подковами, для своей лошади. -эта отговорка въелась на меня на всю жизнь. Еще с первого дня как ее использовал, с первого такого случае и вот так прилипла. Но, к удивлению, она всегда работала без зазрения совести. Все верили и никого не смущало, что в таком месте, как пустыня, лошадь не лучший скакун.

-Ясно-понятно. Ты за чью победу сегодня будешь, а судья?

Судья, судья… противно слышать. Имя у меня вообще то есть! Но… скока не говори они его забудут. Или умрут, а потом снова новичкам говори, что ты не судья. Возможно, именно поэтому я и чувствую это неприятно чувство маски?

-Судьи должны быть беспристрастны… -однажды эту фразу мне довелось услышать от одного барда-музыканта и его группы, что мельком проезжала здесь. Они пели тогда песню про справедливых и несправедливых судий, что те должны быть без пристрастны и много чего еще про это. Вот как-то и запомнилось, а теперь вот. Вторая лучшая рабочая отговорка, чтобы такие, как этот гладиатор оставили тебя в покое. -… потому извини, но я просто наблюдатель.

-Жаль, очень жаль… Может тогда подскажешь, чего про десятую звезду? -очередной вопрос… Никогда такие как он не знают когда остановиться. Иногда хочется задать им вопрос, не это ли чувство вас толкает вновь к сражениям. И один раз спросил. Ответ был положительным, пускай и «Красивым».

-Я не могу рассказывать сек… -гладиатор стал тянуться за пояс, рискну предположить заранее подготовленный мешочек с пятьюдесятью серебряными. Но я его остановил жестом показывая, что решения я не изменю. -…реты про других гладиаторов, ведь судья и бой должен быть честным. -ну да… «Честным» … Прости, но ты уже поздно предлагаешь мне это. Все уже подготовлено для твоего поражения.

-Семь золотых…

-Не стоит. У нас «Чистая» арена и мне не нужны неприятности. Боюсь тебе никто не поможет. Но ты можешь узнать у местных жителей, или в таверне у информатора какого-нибудь. Их в последнее время много развелось. -самый лучший способ уйти от неприятного разговора, это сбросить его на кого-нибудь.

Гладиатор загорелся идей получить информацию от информатора, что чуть ли не стал вторым солнцем. Когда он наконец забрал свой «Целый» меч попрощался со мной и ушёл. Наконец.

-Почему так долго то? Я думал он уже меня вопросами завалит…

-Прости, меч пришлось поискать. В последнее время много заказов сам понимаешь…

-Понимаю. Но не забывай благодаря кому они у тебя.

-А ты не забывай на кого работаешь и зачем я им нужен.

Мы оба замолчали, сверля друг друга взглядом. После оба посмеялись над тем, как это выглядит со стороны. Да… это действительно выглядит забавно. Словно мальчишки, играющие в «плохих ребят». Если бы не этот кузнец, то не знаю, как бы справился бы с такой работой. Наверное, он единственный кого бы я смог назвать другом.

Но этого я не говорил никогда…

***

Десятая звезда была действительно опасна. Один его бросок копья чего стоил. А его броня? Меч не мог ее даже поцарапать, а все стыки прикрывались небольшими пластинами, что как бы мешали и затрудняли ранить.

В общем было над чем подумать, ведь моя карьера близилась к пику, а это значило, что момент, когда мне предстоит сразиться с этой звездой все ближе и ближе.

Меня пробирала до мурашек, лишь одна мысль, что он будет напротив меня. И именно из-за этой мысли я подготовлюсь куда лучше, чем к предыдущим боям. Нужно сделать все, чтобы не проиграть.

Тем временем на арене начинался новый бой. Бой Драконьего когтя и какого-то начинающего война, что уже вытащил свой меч и направил на противника. Пуская мне и, был известен Драконий коготь, как честный боец на арене, что действует по своему кодексу. Но выставлять против уже известного гладиатора того, кто только вступил на этот путь… Это больше похоже на избиение.

Набрав сил в лёгкие и использовав немного магии для усиления своих слов я закричал на всю арену, что есть сил. Чтобы каждый услышал и обратил на меня внимание. Что ж радуйся человек тебе повезло.

-Разве справедливо это сражение? -все тут же смолкли и посмотрели на меня удивлённо. Мой вопрос еще несколько раз повторился на смолкшем колизее. -Разве честно сражаться новичку и уже известному гладиатору?!

Зашептались трибуны, загомонили зрители. Привилегированные гости же недовольно смотрели в мое сторону, тыкая пальцем и о чем-то говоря. Среди привилегированных были уже знакомый мне лица в виде Барона. Кроме него там были и другие существа, даже одна эльфийка закралась, что одаривала всех надменным взглядом.

-Если тебе что-то не нравится, то выходи на арену… -раздался голос судьи, что смотрел на меня неодобрительным взглядом. -или молча наблюдай за боем!

-Тогда попрошу подождать… -сказал я вставая. Бок все еще побаливает и отдается минувшими воспоминаниями. Но ничего, один бой пережить мне удастся.

-Это же убийца кабанов! -раздался голос одного из парней, что наблюдали за боями.

-Верно это ведь и в правду он! -раздался голос уже какой-то молодой девушки, что сидела рядом с парнем.

-А это вообще тогда будет справедливо? Он ведь уже давно поднялся и куда сильнее будет Драконьего когтя! -раздался чей-то первый недовольный голос.

-Верно, верно! А еще он может атаковать далеко, чего не умеет Драконий коготь! Это не честно! Он не должен вмешиваться!

-А ставки?! Я уже поставил все на Когтя! Это несправедливо! Верните монеты, или не впускайте никого на арену!

-Да! Он дело говорит!

И еще куча таких же людей стали обвинять меня в неправильности поступка. В неправильности боя и еще много чем. Каждый кричал, отстаивая свой интерес. Кто-то ставки, кто-то своего кумира, кто-то за честный бой. Все в скоре начали кричать и друг на друга.

-Тихо! -крикнул судья, что успел даже покраснеть от гнева и злости собравшийся в нем. -Колизей ставит правила, а не вы! Что ВЫ себе позволяете!? -продолжал в ярости кричать судья. -Ты гладиатор имеешь право принять бой. Правилами это не запрещено. -под конец речи красный румянец стал спадать с судьи, а его крики стали тише. Но его недовольный взгляд все говорил сам за себя и обращен он был именно ко мне.

Я стоял не двигаясь, молча смотря в глаза судье, что уже почти полностью пришёл в себя. Трибуны поглядывали то на меня, то на судью, ожидая развязки и моего следующего поступка. Некоторые небыли довольны поступком судьи, да что там, некоторые были наверняка в ярости. Но все сидели молча. Наблюдали за происходящим.

Все были наслышаны о резкости колизея и его грубых методах борьбы с недовольными, потому никто и не возражал, хотя желающие были.

-Я ранен в бок. Потому бой будет честным. -сказал я это показывая дыру у себя в боку.

Большая часть промолчала, ничего не выдав и никак не отреагировав на это, но не которые задумались, а кто-то и вовсе улыбнулся.

Можно было бы пойти на арену и ничего не демонстрировать. Сделать так, как я того захотел. Но это было неправильно. Многие бы это не поняли и тогда отношение ко мне на арене, да и во всем городе, стало бы другим. Можно сказать, что это первый минус такой славы, что ты всегда должен объяснять свои поступки.

После небольшой демонстрации я отправился в оружейную, из которой в этот раз я ничего даже не взял. Там я подготовился к бою и вскоре вышел на арену, встав вместе с начинающим гладиатором.

Это был человек, хорошего телосложения, можно было бы сказать крепкого. Сразу видно, что воин в прошлом и уже прошёл ни один бой и ни один раз махал своим мечом. Но, как и любой гладиатор он был напряжён.

Напряжён не из-за противника, а из-за зрителей, что наблюдают за ним. Это наблюдение множества зрителей, можно было бы сравнить, как с давлением, что буквально впечатывало в землю твою душу.

При первых своих боях мне тоже было достаточно страшно и неудобно, неловко, выступать в таком месте. Чествуешь себя, как животное в клетке, на которое смотрят и тыкают пальцем. Но мне удалось с этим справится, да и с противником мне повезло. Это были кабаны, не люди, что могут поглумиться и использовать твои эмоции против тебя.

Но как я и сказал, пускай Драконий коготь соблюдает какой-то свой кодекс, он точно бы не позволил себе проиграть и скорее всего просто бы избил до полумертвого состояния этого бедолагу, что было бы не совсем честно, пускай даже если на его месте другие бы и поступили более зверски. Боюсь, что его первое знакомство с колизеем не задалось, но оставить его в таком проигрышном положении я просто не мог.

-Приветствую на арене. -протянул я руку для рукопожатия.

Воткнув свой меч в землю и одарив меня недовольным взглядом, человек пожал мне руку. -Взаимно.

-Не лезь к нему. Я видел на что он способен и тебе точно не стоит с ним связываться в одиночку.

В ответ человек проговорил на моем родном драконьем языке. -Ну-ну посмотрим.

Интересный человек, возможно даже бард в прошлом. Обычно никто драконий из них и не учит, кроме бардов. Эти вообще много языков знают. Особенно музыканты, наверное, именно музыканты самые отвязные в этом смысле.

-Ну выматывай его. Человек. -ответил я собираясь вниманием на цели. -Сейчас самое время показать на что ты способен.

После такого краткого «Дружелюбного» разговора мы сосредоточились на нашем противнике. По моим наставлениям оба поклонились, приветствуя Драконьего когтя, как это делает обычно он. И только после этого мы взялись за оружие. Точно также поступил и Драконий коготь.

Ну… видимо мой выходной от боев отменяется.

***

-И побеждает десятая звезда нашей арены!

Раздались многоголосые и множественные крики толпы, что возрадовалась победе своего фаворита. Кто-то свистел, радуясь, как победе гладиатора, так и своей в ставках. Кто-то просто молча радовался, не участвуя в ставках. Ну и те, кто проиграл в ставках, были проигрышем лишь слегка опечалены, но они ставки делали скорее из логики «А вдруг в этот раз проиграет?». Как жаль мне этих участников ставок, они ведь даже не подозревают, что некоторые из их соседей уже давно знают кто победит и просто собирают куш.

Пара минут перерыва и ожидания, пока работяги-рабы уберут всю арену. Здесь специально всех «работников» одевали так, чтобы не вызывать подозрений у влиятельных людей.

Видите ли неприятно знаете, когда с ними работают рабы. Никогда с таким дел иметь не хотелось. Но выбирать не приходится и нужно адаптироваться под то, что имеем. Так и был придуман такой наряд для «работников».

Но был и плюс у рабов, что работали здесь. Они имели шанс, по отслуженному определенному сроку получить право на свободу и уйти в вольную. На все четыре стороны. Можно сказать, что именно в этом и мне было чем завидовать рабам на этой арене.

Можно самокопаться сколько угодно, но это результата никакого не принесет, кроме плохого настроя, что без условно заметят господа, что собрались на «Белых» трибунах. Потому пора прекращать и разогнать эти мысли в дальние уголки своего сознания.

Тяжело вздохнув и вернув вниманием к своей работе, я стал считать с листа бумаги следующую пару бойцов. Это с трибун было невозможно заметить, но именно благодаря этому мне удавалось не путать бойцов.

-Приветствуйте! Сегодня на арене сразятся Драконий коготь и начинающий гладиатор!

Толпа, как и всегда зааплодировала, приветствуя бойцов. С одной стороны, вышел драконий коготь, вечно закованный в свой доспех. На голове у него красовался шлем с узкими прорезями, через которые можно было смотреть. На поясе болтался меч, а с другой стороны его особый артефакт, про который он ничего и никогда не рассказывал. Против него вышел же обычный воин с одним мечом и без какого-то хорошего доспеха. Обычная одежда и обычный меч. Человек крепкого телосложения. Мне даже сложно представить, что он мог бы противопоставить Драконьему когтю.

Но было понятно и так все с самого начала. Этот бой Драконий коготь решил оплатить. Что ж не повезло тебе начинающий гладиатор. Надеюсь, когда ты упадешь будешь достаточно благоразумен, чтобы не сделать глупость.

И только я собирался объявить начало боя, как раздался крик от куда-то с трибун. Мне даже не поверилось, но нет один из зрителей решил высказаться.

-Разве справедливо это сражение? Разве честно сражаться новичку и уже известному гладиатору?! -мне не верилось глазам. Мне не хотелось верить. Это был драконорожденый, которому пока что везло на арене и ему не попадались «оплаченные» бои. То, что он делал сейчас… это его могло буквально свисти в могилу. Он ее рыл себе своими руками, словно не подозревая очевидного.

Трибуны зашептались что-то активно обсуждая и мельком поглядывая на гладиатора, которого уж наверняка кто-то да из них знает. Даже не так. Точно кто-то из них знает.

-Если тебе что-то не нравится, то выходи на арену, или молча наблюдай за боем! -прошу, ради своей безопасности выбери второй вариант. Ты самый везучий боец, которого я встречал на арене, выбери же то, благодаря чему проживешь дольше.

-Тогда попрошу подождать…

Он отчаянно шёл на свою смерть. Верную и без поворотную. Настоящий идиот. Любой бы догадался, что здесь есть подвох, но видимо это не так. Во мне нету более слов.

Стоп. Я… переживаю за… него? Почему? Мне хочется, чтобы этот везучий гладиатор остался жив? Ха… ха-ха… Это действительно смешно. Он мне даже не известен, а мне просто наблюдая именно за ним захотелось почему-то привязаться к нему?!

Толпа тем временем начала кричать и обвинять в чем-то арену и самого драконорожденного.

Тихо! Колизей ставит правила, а не вы! Что ВЫ себе позволяете!? Ты гладиатор имеешь право принять бой. Правилами это не запрещено. -под конец речи я чувствовал, как пульсируют во мне вены. Как мой разум туманится от злости и гнева.

Во мне кипела злость так, что мне хотелось прямо здесь и сейчас отдать приказ увести этого идиота куда подальше и с глаз долой. Но это будет странно и вопросы ко мне останутся. Я не могу так поступить.

Возможно, я хочу, чтобы кто-то изменил схему арены? Возможно, мои надежды легли на его плечи? Как же это смешно…

-Я ранен в бок. Потому бой будет честным. -идиот, ка будто это что-то поменяет.

Так он драконорожденый и спустился на арену. Тяжело вздохнув и выдохнув, я попытался привести себя в порядок, полагающиеся бесстрастному судье.

Пускай мое странное поведение и заметили гости на «белых» трибунах. За это пускай меня и будут ждать проблемы. Но это все потом. Сейчас. Сейчас бой. На который даже я возложил свои надежды.

Надеюсь, спустя столько времени я смогу судить этот бой честно и бесстрастно, как того и полагается от настоящего судьи.

-Да начнется бой!

Глава 4. Особый ужин

И вновь арена. Вновь заполненные трибуны. За мной снова следят множество глаз. Кто-то жаждет мне гибели, а кто-то победы. Но все они не смеют вмешаться в бой. Герсы закрылись с грохотом о пустившись, а это значит лишь одно. С арены выйдет лишь одна сторона.

Но в этом бою было и кое-что необычное. В этом бою я сражаюсь не в одиночку. Союзники, это хорошо, но только если они не глупы. Надеюсь, в этот раз мне повезло с союзником.

До этого у меня был лишь один бой, что я провел с компаньоном. Возможно, благодаря именно той помощи мне удалось выйти с арены, а не очередным безымянным гладиатором, что лег здесь.

-Да начнется бой! -разнесся эхом голос судьи, что знаменовал начало боя.

Как и любой бой начался с быстрого сближения двух сторон. Но в скоре я стал уходить в сторону создавая полуматериальный щит и делая укол в сторону противника. С лезвия моего клинка срывается полупрозрачный силуэт моего лезвия, что светится призрачным зеленоватым свечением, оставляя за собой небольшой след света.

Моя полуматериальная атака приближается к цели, и она врезается в него, рассеиваясь призрачной дымкой. Через мгновение, как будто ничего и не произошло выбегает коготь, продолжая бежать прямиком на начинающего гладиатора. Видимо решив избавиться от самого слабого звена в нашей команде.

Так приближаясь к своей цели, он заносит руку за спину, словно бросая камень. И тут у него в ладони появляется небольшой шар огня.

Па-ра-пам-пам. Он маг. Нам хана. Как мне известно огненные маги невероятно сильны. Их атаки обжигают и приносят много боли, но самое главное, кроется не в этом. Стоит им поджечь хоть что-то на тебе, как пламя полностью распространится по всему телу, не без помощи мага конечно, и жадно начнет обгладывать до костей, пока кости не обуглятся, а плоть истлеет, кровь сварится и испарится. В общем таких противников и врагу не пожелаешь.

Но Нам повезло испробовать на себе фокусы с огнем! Можно ли это считать удачей? (Нет)

Больше огненный снаряд, чем шар, метнулся в сторону гладиатора, а тот просто отпрыгивает в сторону, пропуская мимо неприятную атаку.

И кто бы мог подумать, маг-Драконий коготь не остановился и тут же призвал две огненные стены, по обе стороны. Они обе одновременно начали движение к самому центру и схлопнулись, рассеиваясь, прямиком на бедном моем напарнике. Но он выжил! Да-да! Стоял весь обугленный, слегка шатаясь, но живой!

Что же делал в это время я? Ну… Попробовал пару рас метнуть свою полуматериальную атаку в этого демона, но каждая из них не попала. С начало цель увернулась, потом в нагло разрубила.

Мой союзник внезапно, вытягивает руку вперед и что-то проговаривает. Вокруг его руки стала появляться небольшая туманность, ее можно было сравнить с утренним туманном. Она клубилась вокруг пальцев и ладони. Вскоре прямо перед ладонью стала появляться небольшая сосулька, что стала обрастать, принимая форму кинжала. Ледяного кинжала.

В следующий момент ледяное лезвие вонзается прямиком в грудь Драконьего когтя. И через секунду происходит взрыв, от которого разлетается множество ледяных осколков, что вонзаются во всю округу.

Тем временем я продолжаю огибать противника, заходя ему в спину и делая очередную атаку. Скрючившись от попадания ледяного кинжала драконий коготь даже не заметил, что сзади в него летит уже добивающая атака, что словно таран врезалась ему в спину. От такого внезапного удара его выгнуло в обратную сторону, подбрасывая.

И вот после непродолжительного палета он падает, но встает на ноги, покачиваясь из стороны в сторону. Что-то нашептывая, то ли проклятия, то ли заклинания, то ли прощальные слова. Кто знает?

Можно было бы прервать эти нашёптывания очередной атакой… но наш оппонент был быстрее и уже подозрительно замолчал.

Засвистел ветер, а песок стал кружить вокруг Драконьего когтя, предвещая нам проблемы. Песчинки стали закручиваться в странных танцах и вскоре в песчаном нечто можно было разглядеть очертания дракона. Черты становились все четче и четче, пока он полностью не приобрёл свою форму.

Получив себе физическую форму в виде песчинок песка, дракон взревел, разгоняя песок, камни, что были зарыты под ним и ветер в разные стороны. Земля под ногами стала дрожать, словно предвещая беду.

Лишь чудом мне удалось устоять на ногах, а вот начинающему гладиатору это не удалось. Его буквально сшибло с ног порывом ветра, а землетрясение не позволяло ему встать обратно. Это длилось несколько секунд, за которые было действительно тяжело удержаться на ногах. Боюсь, если бы я был рядом с своим напарником, то валялись бы мы уже вместе.

Сила драконов действительно поразительна. Но откуда у него эти знания, а самое главное почему ему откликнулся наш предок? Такие заклятия порой недоступны и драконорожденым, да что там лишь единицы могут похвастать этим, так откуда?

Вопросы росли, как барханы в этой проклятой пустыне. Всегда что-то да идет не по плану почему так всегда?

Взявшись покрепче за свой клинок, я хорошенько прицелился. Если мне повезет бой окончен. Если нет… То тогда мы все поджаримся.

И дождавшись момента я сделал свою атаку. Полуматериальный клинок срывается с моего материального, принимая его форму. Начинает отсвечивать зеленоватым призрачным светом и тут же устремляется к цели. Доля секунды, и он проходит сквозь бьющиеся песчинки и порывы ветра, прямиком в Драконьего когтя.

Дух-дракон взревел в своей последней атаки, от которой у меня подкосились ноги, а после упал. Казалось, этот рев и эта последняя атака задела даже зрителей на трибунах. Но вскоре дух-дракон, потеряв подпитку исчез, оставляя раненного огненного волшебника. Поднятый песок ветром стал оседать, а мы с моим союзником наоборот, вставать. Кто знает, что еще нам может подготовить огненный маг? Сколько у него тузов в рукаве?

Песок оседал, ветер постепенно стихал, и мы увидели нашего противника. Он стоит на одном колене, воткнув меч в песок, опираясь на него, чтобы не упасть. Но самое главное было в другом. Расколотый шлем валялся около его меча, а его голова была нам видна и открыта.

Это оказался человек, как изначально и предполагалось. У него были короткие волосы, а с боку на щеке красовался шрам от меча. Его лицо было опущено, из-за чего его не удавалось рассмотреть, но можно было теперь сказать одно. Зрители это не забудут точно.

Так прошло пару секунд никто не рискнул приблизиться, внимательно наблюдая за противником. Но противник что-то не особо обращал на нас внимание, смотря куда-то себе под ноги. Ни слов, ни звуков, ничего. Лишь шорох песчинок и изредка гуляющий ветер разбавляли эту тишь.

-Я признаю порожние. -произнёс Драконий коготь, вставая опираясь на свой меч. После развернулся и гордо смотря вперед отправился на выход.

-Победа Начинающего гладиатора и Убийцы кабанов!

Толпа тут же зааплодировала, загалдела и стала делить выигрыш со ставок. А судья с улыбкой смотрел на нас, словно радуясь нашей победе.

Разве судья не должен быть беспристрастен?

Впрочем, неважно мы победили, бой дался нам с трудом. Вернее, тут было сказать дался он с трудом начинающему гладиатору, что принял большую долю атак.

И вскоре мой союзник подошёл ко мне, протягивая руку.

-Это был хороший бой. Но это был мой бой, и ты в него вмешался. Потому предлагаю тебе сразиться, только без смертей и лишней крови. Скажем до полумертвого состояния. Принимаешь ли ты мой вызов?

-Хорошо. -ответил я, прекрасно понимая смысл этой просьбы.

Какая же слава будет у того гладиатора, которого защищают другие гладиаторы? Зрителям не понять простого милосердия и потому приходится объяснять им каждый свой поступок. Но они не примут гладиатора, которого защищают, и его слава будет весьма плачевной. Все будут считать его не полноценным гладиатором, что прячется за чужими спинами. Все будут желать его проигрыша и будут, мягко говоря, не любить.

Потому ему надо показать зрителям, что он и сам не нуждается в какой-либо защите. Что он пусть и готов принять помощь, готов сражаться сам. Ну или он просто захотел сразиться со мной, что тоже в полне возможно. Про меня уже, наверное, весь город знает, а торговцы могли донести слухи и до других ближайших городов.

Встав по разные стороны, я повернулся к судье, выглядывая его на трибуне, в его личной каморке. На его лице уже и не было улыбки, он лишь внимательно смотрел за происходящим.

-Попрошу провести наш бой с этим начинающим гладиатором. Мы жаждем сразится друг с другом, так пускай это увидят все.

Зрители взволновано встрепенулись и все внимательно уставились на судью, что смотрел на нас, арену, зрителей и на каморку с важными гостями. Обведя всех и все что, только можно взглядом он вернулся взором ко мне.

-Ваше право гладиаторы. Да начнется ваш бой!

Зрители тут же взревели, радуясь счастью увидеть бесплатно второй бой. Послышался звон монет, высыпаемых на новые ставки.

Но мы не стали ждать, пока жадные зрители поставят на чью-то победу. Мы тут же ринулись на встречу друг другу. Расстояние стремительно сокращалось и вот я уже делаю выпад, летит моя атака, от которой уворачивается начинающий гладиатор и продолжает приближаться, сокращая дистанцию.

Следом проследовала моя очередная атака, под которую этот упорный гладиатор нырнул, уходя с линии атаки. Он продолжал бежать, приближаясь ко мне.

Расстояние продолжало сокращаться, а мои дальнобойные атаки не принесли никакого эффекта, что означало лишь одно. Пора менять стратегию.

Выставив меч вперед, я использовал нехитрую магию. Ее зачастую используют ведьмы и шаманы, чтобы ослабить своего противника. А называется она сглаз.

-Что ж у меня не выходит по тебе попасть… Может ты мне подскажешь? -мне нужно было сказать слова активации, да так, чтобы зрители ничего не заподозрили. Не хочется раскрывать все свои фокусы при них, ведь они же и пусть слухи, о которых узнают мои противники и тогда… Тогда противник будет вооружён.

Следом я делаю взмах мечом, отправляя прямиком в приближающегося начинающего гладиатора свое полуматериальное лезвие. Призрачный росчерк ринулся в перед, преодолевая все расстояние, с невероятной скоростью атака прямиком врезается в противника.

Моя атака заставила остановиться начинающего гладиатора и тот сказал. За его спиной стал появляться свет, что словно стал его окутывать, защищая и оберегая. После гладиатор продолжил бежать прямиком на меня, сокращая вновь расстояние.

Ему оставался последний рывок моему противнику.

-Это не имело никакого смысла. -сказал я отводя руку в сторону и делаю очередной взмах мечом.

Очередной смазанный разрез преодолевает расстояние и врезается в гладиатора. Тот, конечно, попробовал уклониться от атаки, но это ему не помогло. Лезвие задевает его бок и уходит дальше.

Кровь начинает сочиться из противника, а окутывавший свет начинает затухать, словно затухающая свеча. Но гладиатор продолжал упорно надвигать на меня, и он достиг своей цели.

И вот мы стоим в платную друг к другу, вернее ко мне подбегает гладиатор в платную, и я взмахиваю свои мечом. Мой клинок разрезает ему грудь и отбрасывает от меня.

-Победа за убийцей кабанов! -раздался голос Судьи.

Немедля я сел около упорного начинающего гладиатора, которому может явно повезти в будущем. У него была стойкость, которая недостает многим войнам, но главное в нем была упорность идти до конца. Я победил в этой битве, но он победил в другой.

Положив руки на рану, я стал его исцелять. После исцеления мы вместе ушли с арены и отправились в город. А по пути я предложил гладиатору присоединиться ко мне и вместе прокладывать путь к звездам, на что он согласился.

***

Бой был жалким. Таких мне давно не доводилось видеть. Сейчас я смотрел, как зазнавшегося сыночка знати на арене, откровенно говоря, избивали. Так и положено. Так и должно было быть с самого начала, ведь такие как Драконий коготь, лишь покупают свою силу. Они не владеют ей.

И вот отпрыск знати использует свой артефакт, призывая дух дракона. На сколько мне известно, этот дух -осколок древнего дракона, которого победил один из героев прошлого. Не знаю, где они смогли достать на столько ценную вещь, но это и неважно.

И вот раздается шум толпы, а песок, поднятый духом, оседает. Нам всем предстает вид сынишки барона без шлема. Проходит пара секунд, которым я наслаждаюсь. Наконец мне удалось себя почувствовать не лживым судьей что носит маски, но и срывает их с таких как этот засранец. Приятное чувство должен сказать.

-Прекращай сейчас же бой… -раздалось очередной раз шипение за моей спиной. -И чему ты улыбаешься? Ты думаешь они простят тебе такой поступок?

Я ничего не отвечал тому, кто за моей спиной и способен избавиться от меня одним лишь своим ударом. Мне не было страшно, мне было все равно на него честного говоря, ведь и не он представлял какую-либо опасность, а те, на кого он работает.

А мне было прекрасно известно на кого работает он и весь колизей. Да что там, весь город. Даже черный рынок. Все стелются под эту группку высокой знати, что осела в этих землях, а теперь дергает за ниточки свои марионетки.

-Ты сделал свой выбор… -раздалось в последний раз шипение, а следом удаляющиеся шаги.

Теперь это мой конец. Жаль, что вся моя жизнь и история меня привели к такому концу. Каждый ведь мечтает умирать в хорошем доме, множеством золотых монет и красивой женой. Вместе в один и тот же день. Как это романтично не так ли?

-Попрошу провести наш бой с этим начинающим гладиатором. Мы жаждем сразится друг с другом, так пускай это увидят все.

Еще один бой? Серьезно? У вас нет живого места, да и правила… Хотя какие могут быть правила? Они хотят сразить один на один честно и без изысков. Они не просят награды или, чего-то сверх того. Так почему бы им не позволить это сделать?

Почему бы мне не провести свой последний бой?

Осмотрев всех и все в колизее я решил, как стоит поступить.

-Ваше право гладиаторы. Да начнется ваш бой!

Надеюсь, ты таким и останешься драконорожденый, что вселил в меня веру. Веру, что не все потеряно в этом месте. Удачи тебе и прощай.

***

После моего последнего боя, что я провел, вышел, как и всегда в тот же коридор, где меня встретила пара воинов. Они меня оба знали, а я знал их. И все же они не посмеют ослушаться приказа.

Скрутив и связав меня, мне нацепили на голову мешок, а после чем-то приложили. Мир канул во мрак. Но в скоре мрак рассеялся и снова все затмил собой. И так произошло несколько раз.

Так меня довезли до тех, кто и решит мою судьбу. До знати.

С меня сняли мешок, но я притворялся спящим, чтобы лишний раз не получать по голове. Хороший удар пришёлся мне в челюсть, а за ним еще парочка. Было больно и очень тяжело притворяться без сознания, но это куда лучше, чем встретиться с тем, кто меня уже ждет. Ждет пока я проснусь, чтобы воплотить все мои кошмары в жизнь.

-Лекарь. -потребовал грубый и низкий голос, очень хорошо знакомого мне барона.

-Да! -ответила тут же нужная марионетка. Чьи-то морщинистые руки коснулись моего лица, от чего снова разнеслась боль. Но следом полилось тепло, что затягивало раны и заставляло вернуться в сознание.

-Приветствую мой старый добрый друг судья! -поприветствовал меня барон словно мы с ним и в правду были когда-то друзьями. Но, к моему счастью, это не так. -Надеюсь ты подготовил весомые оправдания своего поступка?

-Я не буду оправдываться.

-Не будешь? Правда? -на лице жирного толстосума появилась ехидная, злобная, омерзительная улыбка, не сулящая ничего хорошего. Что мог подготовить это больной мешок дерьма? -Видишь ли… в последнее время кабанчикам есть не чего… Может ты знаешь, как решить эту проблему? Хи-хи-хи-хи…

Конечно, это было ложью. Кабанов не кормят почти никогда, от чего они вечно голодны и потому их легко отправлять сражаться с гладиаторами. Но как наказание быть им едой никто не хотел, ведь это действительно хорошая казнь.

-Молчишь? Ну ладно-ладно… Я еще посмотрю, как ты запоёшь, когда тебя будут драть на части мой завтрак. Хи-хи-хи-хи… Но знаешь вижу ты не страшишься этого… потому…

Раздались щелчки пальцев барона, на которые в двери вошла красивая девушка. Она была полностью голой, а на ее лице не было ни капли смущения.

-Аравель моя милая, можешь продемонстрировать, то, на что ты способна? -спросил толстосум обнажённую даму. Та лишь кивнула, без грамма эмоции и подошла ко мне. Обошла со всех сторон и встала напротив меня, растив руки в стороны.

А после по мне пробежались мурашки. Сердце забилось куда чаще чем раньше. Это был самый настоящий кошмар. Ее лицо изменилось, как и все тело. С начало все стало белоснежным, без каких-то черт. Но в скоре она стала становится… мной.

На ее лице появилась улыбка.

-И как тебе мой фокус? -произнесла она. От такого голоска пробежался мороз, который готов был меня превратить в кусок льда.

-О Аравель, вижу тебе он понравился. Тогда не буду мешать и оставлю вас здесь… развлечься. Прощай мой друг. Ты еще меня будешь благодарить за смерть от моего ужина! -с такими словами захлопнулась дверь, отсекая свободу, надежду, прошлое, радость и мою жизнь.

-Не волнуйся, я побуду вместо тебя на арене, пока тебе не найдут замену… -она взяла в руки ножницы, вытащив их из-под моего стула. -но пока я не заменила тебя… у нас есть время, что мы можем хорошо провести… так что давай не тянуть… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

***

Кто мог подумать, что мой недавний союзник настолько глуп? Первая и заключительная часть боя состояла в том, что я медленным и размеренным шагом приближался к человеку, на ходу бросая призрачные атаки.

Что в такой ситуации делают все нормальные гладиаторы? -пытаются уклониться. Что делал мой противник? -пытался пробиться на сквозь через атаку, разрубая ее мечом. Вопрос «Зачем?» остается без ответа.

Но, к моему счастью человек, был обучаем и стал пытаться уклониться от моих атак, но только после двух-трех попаданий. Его неуклюжие попытки были неплохими, но сказывался опыт. Которого у меня было много, у него же его было мало. В общем он даже добежать до меня не успел как лег отдыхать.

В общем вердикт такой: «Страж-обыкновенный». Он умеет махать мечом, да другим оружием, но не умеет сражаться против превосходящего противника. Обычного разбойника переплюнет, да и в драке выйдет победителем. Но стоит такому вот войну встретится с гладиатором с арены, как его в бараний рог скрутят. Что я, собственно говоря, и сделал.

И вот победив такого необычного противника я должен был решить его нелегкую судьбу. Убить, или не убить? Ну ладно, ответ был и так ясен с самого начала. Ограбить и оставить в живых.

Потому, не стесняясь я попросил отвести этого бедолагу к лекарю, а сам тем временем отправился в оружейную забрать свою награду, которую заслужил в честном и неравном бою с новичком. Да-да, это грязно, но и он не особо умный, да благородный. Мог себя вести более спокойно, тогда бы я еще подумал о том, чтобы оставить все ему. А тут ему помогаешь, он оскорбляет, сражаешься, а он разочаровывает. Наверняка еще и как встретит сразу свою долю требовать начнет, знаем таких, проходили.

Забрав свою награду и убрав в надежное место, а именно повесив себе на пояс я вернулся на арену. Зрители стали уже расходиться и их как-то поубавилось. Судья пропал и видимо это место готовилось к следующему сражению.

В очередной раз использовав магию для усиления звука я закричал на весь колизей.

-Я готов сразиться еще с одним зверем! Зрителям явно было мало этих пародий на настоящий бой! Позволь те же мне сразиться!

Повисла тишина. Но длилась она не долго. Зрители, что не успели уйти, хлынули назад на свои места, а новые стали проталкиваться и выискивать свободные. Колизей стал снова наполненным гостями, что жаждут зрелищ, но теперь их было даже больше.

Стража попыталась перекрыть поток наступающих гостей, но, к сожалению, те просто сносили и расталкивали их. В итоге им пришлось звать подкрепление и все же перекрывать поток, который уже пропустил слишком много народу.

И вот возник вопрос. Что делать с теми, кто уже попал сюда? Что делать с теми, кто уже пришёл и занял свое место? Никто не рассчитывал, что я уже вернусь, а тем более потребую второй незапланированный бой. Даже судья такого не ожидал, покинув свое место.

Что делать?

Прошло пару минут точно, перед тем как появился барон и стал осматривать всех собравшихся. На его лице играла довольная и весьма недобрая улыбка.

-Ты жаждешь боя начинающая звезда? -надменно спросил он. В его голосе читалась угроза и власть.

-Жажду.

-Ну… -барон посмотрел на солнце (интересно как он не ослеп от такого), после вернулся с хитрым прищуром ко мне. -мы можем такое утроить. Правда судьи нет, потому судить буду я,… -оскалился. Значит проблемы точно будут. -… надеюсь ты не против?

Очень смешно. Откажи ему щас и тогда мне точно не поздоровится. Не знаю, что, но он точно что-то да сделает. Такие как этот не любят, когда им отказывают. Любят власть и не терпят отказа.

-Не против.

-Вот и славно. Подготовьте мой ужин. Сегодня особенный день и он должен быть тоже особенным. Надеюсь, вы сделаете так, как должно быть.

И вот я стою на арене, жду противника. Стража суетится, слышится рев и звуки плети. Зрители в ожидании, а барон хитро смотрит на меня со своим недобрым оскалом.

И вот я слышу, как на другой стороне раздается звон цепей, а вместе с ней рев затравленного зверя. Даже не так. Затравленного, голодного зверя.

И вот герса поднялась, а барон-судья, вскинув руки к небу закричал.

-Да начнется бой гладиатора и моего «Особого ужина».

Под его возглас раздалось громогласное хрюканье. Тут же в мое сторону рванул смазанный силуэт, что стал поднимать клубы песка.

Всем стало понятно кто мой противник. И от

Этого становилось не по себе. Это шутка, что стала явью. Огромная туша, которую не то, что удержать, прокормить проблема, бежало на меня. Оно весело похрюкивало, вызывая к себе лишь страх и мурашки на спине. Это была кара. Кара за тех бедных кабанчиков и всех их род. Это был гигантский кабан, что хотел меня съесть.

Сделав пару шагов в перед и ударив своей дальнобойной атакой, я увидел, как она разбилась об его морду, а он ее даже и не заметил.

Но зато в следующее мгновение эта туша врезалась в меня, сбивая с ног и выбивая моей тушкой герсу в мою оружейную.

Так эта туша скрыла и меня и себя от других глаз. Ну… да начнется бой?

В голове гудело, а тело ломало от боли. Приложило же меня об решётку, которая уперлась в стену. Так что меня сейчас буквально продавливали через щели решётки.

Кое-как вытащив руку в сторону и вытянув ее, я призвал небольшое зелье лечение, что тут же вылил на себя, попутно пытаясь ртом уловить хоть пару капель.

Эффект подействовал сразу же. Плоть срасталась, отдавая жжением, кожа вырастала, снова отдавая немалой порцией боли. Это чувство можно было описать, как если к руке приложить раскаленный метал.

И вот теперь пусть и неполностью, но значительно исцеленный я начал бодаться с кабаном. Вернее, пытаться нормально вдохнуть воздуха, пока эта туша, пока что не на вертеле, меня вдавливала.

-Проклятие! -спустя пару попыток мне все же удалось выкрикнуть заветное слово, проклиная противника.

И вот тупое создание отступает, поняв, что меня так не пронять, готовятся врезаться в меня второй раз с разбегу. Но тут я встаю на ноги, хватаюсь за свой клинок и провожу несколько быстрых атак. Бил не задумываясь, скорее уже на рефлексе, который появился после стольких боев. Взмах поперек, сверху, горизонтальный, один с боку в лопатку… В общем я тупо махал мечом, мечтая остановить и напугать эту здоровую тушу.

Раздается свинячий визг, что пробирает меня до костей и я ускоряю темп, нашинковывая эту тварину так, как в последний раз. И это может и быть последним разом, чего мне естественно не хотелось бы.

Представить даже себе это отвратно. Жил был, сражался, пал от «Особого удина инвестора». Ну как так-то?! Слов нет… Даже представлять дальше не хочется.

И… коридор заполнен кишками, кровью и прочим, а к моим ногам падает эта здоровая туша. Очередной взмах меча, свист лезвия и кабанья голова отсекается от тела.

Взяв ее за шкуру, я отправился обратно на арену. В голове гудело, видимо сказываются последствия удара, а в голове слышался стук сердца, что отдавался головной болью. Каждый шаг становился тяжелее, а тело наполнялось тяжесть, болью и усталостью. Но я шёл, не подавая виду.

Выйдя на арену, я поднял над собой отсечённую голову противника и бросил от себя. Та прокатилась по горячему песку, оставляя за собой кровавый след, а зрители всполошились, забегали. Но мне было не этого, мой взор был занят одной единственной фигурой, а вернее его физиономией. Барон, скривившись смотрел на свой «Особый ужин». Это было приятно. Этот бой стоил своих рисков.

-Еще одна моя победа! -мой голос звучал приглушённо, а последние слова и вовсе звучали тиши первых, пока мой вроде бы крик не превратился в шёпот.

Каким-то чудом зрители услышали меня, поднявшись новой волной немых криков и глухих хлопков. Все внутри съёжилось, словно что-то изнутри резануло. Меня трясло, шатало. Это отвратительные чувства. Но надо закончить свое дело.

Подойдя к отрубленной голове кабана, я делаю взмах, забирая свой трофей. Третий клык. Первым был клык маленького кабана, потом клык-ус болотника и наконец клык, который больше похож на бивень, или копье от гигантского кабана-мстителя.

Можно ли это считать победой и достижением, которым можно было бы похвастать? Кто бы знал. Зато это оправдывает мое прозвище среди народа. Убийца кабанов… Кто до этого додумался интересно знать?

Тем временем зрители взорвались очередной волной требуя продолжения боев и моих выступлений. Честно признаться это было приятно, но…

-Приходите завтра! -вылетевшие слова были немые, глухие, неслышимые мной. Но точно произнесены. Оставалось надеяться, что их услышали зрители, что не успокаивались.

Покинув арену, я попутно забрал награду того человека, как и его оставленное снаряжение на арене. Потом верну, или передам.

Так после трех боев в которые мне довелось ввязаться раненым, я покинул арену. Весь мир действовал на нервы, а все внутри пылало и болело. Каждый шаг был невероятно болезнен, но это было всяко лучше, чем упасть здесь, или там на арене. Зрители посчитают за слабость, а может слух какой пустят про меня, чего мне и даром не надо.

И вот так кое-как удерживаясь от падения и последующих последствий я добрался до лекаря…

***

Голова гудела, а тело свело. Раскрыв с трудом глаза, я видел лишь какой-то мешок на своей голове. Это было уже пятое мое пробуждение.

Меня куда-то везли, но вот куда было непонятно. Зато понятно было совсем другое, что это не кончится ничем хорошим.

И вот мне приходит удар в живот, а следом слышится хохт каких-то вояк.

-И это гладиатор? Ха-ха-ха… Чем же такой слабак, как он мог не угодить нашему барону?

-Да чёрт его знает!

И мне прилетает сапог в челюсть. Что-то больно хрустнуло, а во рту прибавилось крови с характерным медным привкусом.

-Эй смотри идет!

И вот двое воинов встали смирно, что можно было понять по звуку подтянутых лат.

-Так куски паршивого мяса. Живо скрутили этого не до войны и в бочку его.

-Есть! -тут же откликнулись они.

И тут меня стали пытаться запихать в достаточно узкую бочку. Пыжились, тужились, но все же это сделали, а теперь эта парочка стояла надо мной с отдышкой.

-Ну и тяжёлый зараза…

-И не говори… -поддакивал ему второй.

-Заткнулись оба! -рявкнул на них какой-то знакомый голос. -Все готово?

-Да мой, как вы и приказывали. Скручен, доставлен, в бочке посажен. Никаких хвостов нет. Совсем скоро прибудет тот кого вы наняли за тем гладиатором.

-Это хорошо. Полагаюсь на вас. Вам надо любой ценой избавиться от того паршивца. Делая что хочешь и как хочешь, но, чтобы тот гладиатор не появился более на арене. Сейчас он наверняка латает раны у кого-то в городе, вот и действуй пока он слаб.

-Как прикажите.

-«Как прикажите», а самим думать не надо? Как вы его вообще на арену пустили?!

-Он прибыл…

-А-а-а-а… Не надо мне твоих жалких оправданий. Бросайте его в воду.

-Но…

-Никаких, но! Я тут нанял этого, а вы подчиняетесь ему, а значит мне, так что выполняйте лентяи!

-Есть!

И меня куда-то потащили. Только сейчас я обратил внимание на солоноватый воздух, что могло означать лишь одно.

-Чёрт побери… Вроде бы и барон, а все равно приходится следить за вами… думал, что тот торгаш справится куда лучше. Надо его будет потом познакомить с моей подругой, после того как она наиграется с тем предателем. Эй, а кого вы уши развесили?! Тоже хотите искупаться?!

-Нет ваша святость! -оба воина испугано вскрикнули, накренили бочку, а после пара секунд невесомости и сильнейший удар об воду бочки, а меня об ее стену.

Что стало ясно? А то, что на той арене мне явно будут не рады. Что это значит? Будем мстить. А как? Предупредим того гладиатора. Надеюсь, он забрал мою награду и вещи…

Глава 5. Как сгорают звезды

Пробуждение было не из приятных. Тело отдавалось болью минувшего дня, а запах воздуха был… горелым?

Раскрыв глаза и сев, сбросив ноги с кровати я стал осматриваться, удивляясь происходящему вокруг. В комнате царил густой туман, что не позволял увидеть хоть что-то в радиусе трех метров.

Это было явно что-то странное и из ряда вон выходящее. Да что там даже оправдания этого явления было всего два. Одним из которых был вариант, что меня исцелить все-таки не успели и я в мире мертвых. А второй, что лекарь решил отдохнуть и наварить своеобразных новых целебных отваров.

Встав и быстро взяв в руки свой меч, что предусмотрительно покоился рядом с кроватью я побрел в холл. Выглянув туда мне предстала совершенно обычна картина, за исключением горелого тумана. Травы, банки, склянки, дверь на выход и труп лекаря…

Так. Стоп. Трупа лекаря? Вернувшись взглядом к названому объекту внимания я был немного удивлен. Вру, был сильно удивлен. Я был в шоке.

Кому понадобилось убивать бедного лекаря? Зачем? Предположим, кто-то хочет мести и мстил ему за прошлое. Такое бывает. Он не справился с лечением пациента, или требовал оплату, которой у людей не было в итоге чего погибла любимая-любимый и теперь ему мстят.

Но пока я был занят важными думами моя интуиция пиликнула что-то не хорошее. А именно то, что я так-то нахожусь еще в опасности, ведь тот, кто это сделал, может быть тут.

Резко обернувшись, подставил тут же меч, блокируя прямую атаку неизвестного противника. Передо мной был бородатый пират в соответствующей шляпе. Наверное, нахватало только попугая.

Он упорно давил на меня своим мечом, не давая мне куда-то уйти, или атаковать его. И вот он делает прыжок назад, растворяясь в густом тумане? Словно его и не бывало.

Ну вот, только проснулся сразу сражайся. Наверное, даже удивляться не стоит если окажется, что в окна смотрят зрители с арены и это они все подстроили ради просмотра боя. Ладно, это все юмор, но мне все равно как-то грустно. Не каждый хочет просыпаться и первым делом уворачиваться от ударов убийцы-психа.

Взявшись обеими руками за меч, я стал отходить и ожидать атаки. Туман сильно осложнял задачу, не давая его увидеть и подготовится к его атаке. Но недаром я на арене держусь столько времени и так далеко зашёл. Встав в угол комнаты проблемы я создал проблему противнику напасть со спины и теперь было вполне понятно откуда ждать атаку.

Я замер, прислушиваясь. Где-то жадно трескало пламя дерево. Где-то капали вода, или разбитое зелье. Но желаемых шагов, или дыхания не было слышно. Он словно исчез.

И тут услышал очень неприятный звук. Звук, который создать можно было только магией.

Из тумана ринулось на меня три стрелы, одну из которых я отбил, от второй уклонился, но этим подставился под третью, что врезалась мне в ногу, протыкая ее на сквозь, а затем исчезая.

Но на этом атака противника не кончилась. Он выпрыгнул из тумана опуская на меня свою саблю. Спасло от участи лишиться головы меня лишь мои навыки. Только так на них и выигрываем.

Чудом заблокировав опускающийся удар мечом, я отхожу в сторону, стараясь не обращать внимание на раненую ногу и пинаю его в ногу, заставляя ту подогнуться.

Очередной взмах в попытке меня задеть, и я отступаю, ударяясь спиной о полки, с которых тут же падают какие-то зелья, напал и начинают шипеть, смешиваясь друг с другом.

Вторая атака противника, которую удается парировать и нанести контратаку, ранив в плечо. Лицо моего противника изменяется, словно он попробовал лимон и тут же отступает обратно в туман, вновь в нем растворяясь, а ему в след бросаю свою короную атаку в виде призрачного разреза. Но, к сожалению, слышится звук разбитого окна и треск дерева.

Так я и стаю с мечом ожидая атаки, но ничего не происходит. Кажется, лишь что дыма стало больше, а еще стало невыносимо жарко. Конечно, это странно, а таком думать, конечно в пустыне жарко, но сейчас эта жара стала еще невыносимее. Наверное, это можно было сравнить, когда ты сидишь чуть ли не в плотную к костру и чуть ли его не касаешься.

Так я и стоял, пока не услышал треск и падение, а после грохот, и это как бы намекает, что времени у меня немного.

Вздохнув, я тут же ринулся к выходу, попутно подхватив лекаря и с ноги выбивая дверь на улицу. Отбежав на приличное расстояние от лавки, я положил лекаря на землю и стал кричать, собирая людей, что стали вместе со мной тушить пожар.

Но все это время меня не покидало чувство, что он где-то рядом и всего-то выжидает лучший момент для атаки. Это явно не приведет ни к чему хорошему.

Вскоре пожар был потушен кучка жителей что выбежала помогать тушить огонь была вся грязная, мокрая и переполошённая. Да и я лучше не выглядел.

И вдруг меня кто-то потрогал по плечу. Резко обернувшись, уже готовый принять неравный бой я увидела знакомого начинающего гладиатора, что был… в не лучшей форме. Весь в тряпье, израненный мелкими ссадинами и просто жалко выглядящий. Но вместе с ним был конь. В пустыне. Конь. Причем самый обыкновенный. Да и выглядящий так словно… словно через пустыню шёл вот как.

-Привет. Давно не виделись. Подскажи, где тут арена, мне бы вещи свои забрать.

-А твои вещи при мне. Держи. Специально взял, как чуял, что снова пересекаемся мы с тобой.

-О спасибо, не ожидал такого.

Парень стал одеваться и примеряться, проверяя состояние всего. От лямок и ремней, до царапин на его мече. А когда он находил какие-то поломки недовольно цокал языком.

-Держи я еще и твою награду прихватил. -протянул я ему его мешочек.

-Искренне благодарю. -и вот он открывает мешок, хмурится и смотрит на меня. -Стесняюсь спросить, а где вторая половина?

-Извини, но тогда я тоже участвовал, да и проиграл ты, а после тебя забрали. Так что мне причиталось, а иначе арена бы все оставила себе. -конечно про арену было враньем откровенным. Она бы его и из-под земли достала, чтобы вернуть ему его награду.

Тяжело вздохнув и грустно посмотрев на мешок со своей наградой человек его закрыл и повесил себе на пояс, смирившись с уменьшением куша.

-Большое тебе спасибо, а теперь скажи, где тут рынок, мне бы коня продать.

-Рынок в той стороне… -кивком указываю в сторону палаток и шатров, куда сейчас возвращались некоторые торговцы, чьи лавки близко располагались к лавке лекаря.

-Премного благодарен.

Повисла тишина, которая нарушалась гулом живых улиц и ругающимися иногда торговцами.

-Предлагаю нам быть в одной команде. Так будет куда проще справится с трудностями.

-Прости, но я работаю один, пока что один. Покажешь себя может тогда и споёмся, а пока что нет.

-Спасибо и на этом. Удачи тебе убийца кабанов. -немного постояв на месте и буквально посверлив меня взглядом мой собеседник удалился.

Мне показалось, что он что-то даже хотел добавить перед тем, как уйти, но промолчал. Но это уже не мое дело, а дел у меня и так было море и маленькое озерцо.

Что ж раз все было решено, то можно и вернуться обратно на арену, а вернее к барону. Пора уже поставить точку в нашем вопросе. Когда же я сражусь с десятой звездой?

***

До рынка оставалось совсем немного, пару метров и можно было бы окунуться в этот волшебный мир жадных толстосумов.

-Хей парень не хочешь подзаработать? -сзади меня раздался старческий скрипучий голос. -Я видел ты водишь дружбу с тем гладиатором, это так? Вы… Друзья? -последнее слово звучало странно словно он его никогда и не произносил вовсе.

-Я не собираюсь подписываться на то, что не знаю. Расскажите поподробнее.

-О-о-о… Поподробнее… Прости, но только после твоего согласия.

-Тогда нет простите, но нет.

Я развернулся, и увидел какого-то пирата, что был немного потрепан. Словно его и нет я поплел обратно к тому убийце кабанов. Странное у него прозвище откуда оно у него интересно?

Нужно было все ему рассказать в любом случае, ведь он меня и не убил, да и какое-никакое вознаграждение отдал. Да опасно связываться с ними, но что поделать? Сейчас вот по мою душу уже пришли, что может значить одно и не самое лучшее для меня. Я уже не жилец, если сам не вмешаюсь в это и не спрячусь за спину того, кто сможет меня прикрыть. А помочь мне может только тот гладиатор…

-Это был твой выбор…

После этих слов меня в спину ударило три раза, подбрасывая и подталкивая вперед. И вот я снова приземляюсь на ноги, а спина словно горит огнем.

Сой резкий разворот к противнику буквально спасает мою жизнь. Наши клинки ударяются друг от друга, а вокруг начинает появляться небольшой туман.

-Ты выбрал не ту сторону. -прорычал пират, а его глаза опасно блеснули синеватой радужкой, что явно не означало ничего хорошего.

Почему это не означало ничего хорошего? Ну, например, потому что такие необычные приметы попадаются только у опасных противников, которые убивают свою добычу, чтобы та не могла рассказать о их «приметах».

-У меня хотя бы есть честь. -пропыхтел я отталкивая противника от себя, заставляя его отступить.

Пират отскакивает от меня и продолжает отступать спиной назад что-то на распев читая. Воздух словно накаляется и прямо над его рукой появляются три стрелы, что больше похожи на молнии.

В следующее мгновение произошло все слишком быстро. Взмах руки. В меня летят стрелы. Вот я ухожу от одной. Одна задевает меня в плечо, а другую мне удается отбить мечом. Правда такая защита мне чуть не обошлась потерей меча, который бы улетел хрен знает куда, ведь сила с которой врезались силой, была сравнима с силой воинов орков.

-Сдавайся и прими покорно свою смерть. Тогда ты умрёшь быстро и безболезненно.

-Это мы еще увидим кто из нас здесь найдет свое последнее пристанище.

И вот мы снова соединяем клинки и продолжаем наше сражение. Горожане вокруг разбегаются в разные, не желая получить за компанию.

Наши обмены ударами длились не долго, секунд двадцать может двадцать пять. Но даже за такое короткое время мы успели друг друга хорошенько измотать и изранить.

-Мы позже с тобой еще встретимся… -прошипел пират, буквально уходя в туман и растворяясь в нем.

Прошла лишь пара секунд как весь туман рассеялся, а я остался один. На мне было несколько ран от меча, которым достать пират меня все же смог, а еще, что не мало важно, моя одежда была в крови.

Можно было подумать ну в крови и в крови ну и что? А вот как раз тут и кроется подвох. Кто будет доверять парню в крови? Правильно никто. А кто обычно приходит разнимать драки в городе? Верно, стража. Один и один дает волшебный результат, а именно мое заточение в темнице, если не хуже.

Подождав лишние пару секунд готовый в любую секунду отразить подлую атаку подлеца, я убедился, что тот все же ушёл, или пока что не собирается нападать. Не теряя бдительности и насторожённости взобрался на коня и помчал к гладиатору, что послужит мне щитом от проблем. Но с начало надо переодеться…

***

Мне не составило никакого труда пройти через стражу и добраться до барона, что, как и всегда сидел в своей почётной ложе. Он отозвал свою стражу, позволяя мне подойти и приветливо улыбнулся, что не значило для меня ничего хорошего.

-И какое дело у тебя ко мне гладиатор? -надменно произнес он, а его губы растянулись в широкой улыбке, выставляя на показ его белые зубы, изредка в которых встречались золотые.

-На меня было организовано покушение. К моему сожалению, я не знаю кто, но это был какой-то пират. Так же он обладал магией.

-И что? -прикрывшись ладонью барон сладко зевнул, отводя от меня взгляд вернувшись обратно к арене, на которой как раз сейчас кто-то сражался. Он всем видом показывал, что потерял интерес ко мне и моему вопросу. -Мне то какое дело до тебя артист с арены? Да ты действительно неплохой гладиатор, но это ничего не меняет, ты все еще артист с арены, что развлекает толпу. Для меня твои слова и действия, как и ты сам не более чем песок с улиц города.

-Предлагаю вам сделку. Как вы думаете я смогу победить хоть одну звезду за свою карьеру?

Барон лениво перевел взгляд снова на меня, но ничего не отвечал. Он внимательно смотрел на меня, словно пытаясь увидеть сквозь меня. Его взгляд был совершенно другим, теперь он смотрел внимательно, изучающе. От такого взгляда все внутри съеживалось и пыталось как-то спрятаться, прикрыться от его пронзительного взгляда. Но несмотря на такие чувства, я сохранял свое спокойствие и невозмутимость.

-Готов ли ты выйдешь на арену от моего имени и сразиться столько боев сколько я скажу?

-Мне все равно от чего имени выходить на арену, но все зависит от количества боев что ты мне назовёшь. Я все же не бессмертен и не всесилен.

И тут лицо-маска барона треснула, и он рассмеялся. Раскатисто, громко, вызывающе. Словно я ему рассказал хорошую шутку, от которой он не смог удержать свой смех.

-Ладно… Хе-хе… Уговорил… Выходи на арену сейчас и если одолеешь десятую звезду, то я помогу тебе и даже буду готов продвинуть, помочь стать сильнее. В общем добиться успеха. Так что же ты выберешь «Гладиатор» сразишься и примешь бой, или уйдешь с позором испугавшись противника?

-Бой будет один на один или я смогу взять одного помощника?

-Ты идешь к звёздам. -последнее слово он выделил, словно поучал меня, как малого ребенка, который не понимал прописных истин. -Толпой шакалы могут победить и льва.

-А смогут ли два шакала победить льва?

-А потом их будет три? Нет это честные бои один на один, а не какой-то сброд с дубинами. Уж будь добр привыкать, раз собрался попасть в ряды звезд.

-Это сильно усложняет дело. Но кто не рискует, тот не пьет эльфийское пойло. Дадите ли вы мне время подготовиться к бою?

-Готовься. Пока твой противник разогревается. Впрочем ладно, мне всегда было все равно на правила и честь. Зови своего дружка, хоть немного побегаете перед смертью. -надменно ухмыльнулся барон и взмахнул рукой, что означало лишь одно -разговор окончен.

Только выглянув из арки колизея я сразу приметил одну хорошо знакомую мне фигуру. А именно фигуру человека, начинающего гладиатора и того, с кем мне уже довелось сразиться как плечом к плечу, так и против его.

-Вижу ты принарядился.

И в правду человек был одет намного лучше, чем раньше. Если до этого он стоял, откровенно говоря, в тряпье, то сейчас был в хорошей походной одежде. Обыкновенная рубаха с длинными рукавами, самые обыкновенные штаны, подвязанные веревкой, ну и само собой разумеющееся короткие сапоги. Поверх рубахи был одет кожаный нагрудник, который смягчал удары и не давал режущим ударам нанести много вреда. А вот с боку у штанов болталась сумка с его вещами. На противоположной стороне же покоился меч.

-И тебе привет. Не знаю знаешь ли ты, но на твою голову взяли заказ.

-Какое чудесное совпадение, сегодня утром об этом узнал, как раз от самого исполнителя. -Теперь все становилось понятно, что мне он хотел сказать в прошлый раз, но все же не решился. Все же никто не захочет иметь дело с тем, кому по карману нанимать убийц. И все же возникает самый важный вопрос. -А позволь мне узнать от куда тебе это известно?

Повисла тишина. Мой собеседник смотрел на мне в глаза, не пытаясь увести куда-либо его. Он явно решился рассказать все, что знает сам.

-После арены от меня пытались избавиться. Мне пришлось не сладко, но зато удалось узнать кто в этом замешен. К слову, можно было догадаться об этом все же немало его бойцов полегло от твоей руки, да и ты не в его милости.

-Кто же это?

-Барон.

Мы оба молчали. Я потому, что размышлял, а человек просто ждал, пока я соберусь. А размышлять было над чем, много над чем. Если же это так как и сказал человек, то тогда выходит, что и в сражение с десятой звездой от меня попытаются избавиться. Наверняка используют какой-нибудь грязный трюк, который станет для меня фатальным. Но ведь я могу забрать вместе с собой десятую звезду. Получается они уверены в моем проигрыше? Так и его разрешения взять помощника с собой выходит было не просто так. Узнал, что тот выжил и хочет прихлопнуть сразу двух? Мне казалось, что все схвачено, вот она моя цель прямо передо мной, но в итоге. В итоге так и есть. Моя цель- это месть за брата десятой звезде. И теперь у меня есть возможность отомстить. Пускай меня ждет опасность и хитрые уловки, но я буду на чеку и тогда меня они не смогут одолеть. А если такое у них и выйдет. Что ж я хотя бы попытаюсь.

-Я только что был у барона. -после моих слов человек напрягся и то ли рефлекторно, то ли нарочно положил руку на меч. -И договорился о бое с десятой звездой. Мне разрешили взять одно помощника с собой. Потому раз мы уже сражались и раз мы с тобой оба с тобой оба в его немилости. Предлагаю выйти на арену и хорошенько его «порадовать».

Начинающий гладиатор внимательно всматривался мне в глаза, словно пытаясь понять вру я или нет. Но вот его рука уходит с рукояти меча, а на лице человека появляется азартная улыбка.

-Думаю мы с тобой справимся.

Теперь дело осталось лишь за малым. А именно победить десятую звезду и наконец исполнить обещание, что, когда я дал своему почившему брату.

***

Вокруг был серый кирпичный камень, что уже давно позабыл солнечный свет. Здесь погибали неугодные и нежеланные личности, которых не хотелось мне видеть. Сколько времени уже прошло с тех пор, как я стал на столько прогнившим мне уже и не известно. Порой казалось, что я стал даже старше этих камней в стенах. Но если ты хочешь хорошо жить, то тебе нужно за это платить. К сожалению, зачастую это людские жизни и сломанные надежды.

Сколько раз мне доводилось возвращаться к этому вопросу мне даже сложно представить, но каждый раз я отвечал себе одно и тоже. Я бы повторял все снова, несмотря ни на что. Мне было невозможно представить каково жить там, среди тех трущоб и этих обедневших зрителей, что приходят, отдавая свои последние медяки, ради того, чтобы увидеть бой каких-то неотёсанных варваров.

Меня передернуло, лишь от одной картины, представленной меня среди этих ободранных, старых и грязных пустынных улиц. Где нещадно испепеляет солнце, а дворовые голодные крысы ждут лучшего момента, чтобы напасть и раздербанить мое ослабленное тело.

«Каждый выбирает как ему жить сам»- так однажды мне сказал один из бардов, что был рядом со мной и зачастую позволял себе отпускать острые замечания. Но теперь его нет, как и многих, кто пытался изменить порядок на этих пустынных землях.

И все же тот бард был прав. Каждый волен выбирать. У меня был выбор: «Жить с совестью», или «Жить в роскоши». И я сделал свое решение, как и многие, кто работают в этом проклятом колизее.

С каждым годом мне становилось легче отдавать приказы, на устранения, нанимать убийц, вести грязную игру и много чего еще, о чем не расскажет ни одна знать. Это все плата за свой статус и силу, силу, которую так легко отнять.

Время шло и вот он я, который смотрит на прошлого себя и удивляется, а как так произошло, что он стал мной? Каждый год вытачивал из меня из меня беспощадного барона, что смеется над слабыми и угнетает всех своих подданых.

Наверняка этого никто не хотел и все же у судьбы были свои планы. Без этих омерзительных поступков и мер мне бы просто не удалось удержаться здесь.

И это все пустые оправдания. Оправдания, которые как нити, что сшивают мою душу, не давая ей разорваться на части и исчезнуть.

-Все готово. -доложила мне Аравель.

Она была моим надзирателем, что приглядывал за мной. Мне было прекрасно известно, что она шпион, засланный герцогом ко мне. И как бы мне ни хотелось избавиться от этого монстра-шпиона, мне этого делать нельзя. Нельзя, потому что я хочу жить и дальше в этой роскоши.

Приняв надменное выражения лица я обернулся к ней, отворачиваясь от измученного трупа моего бывшего друга, который понимал меня как никто другой.

-Приветствую Аравель. Ты все подготовила?

-Гладиатор предупрежден о силах и способностях двух проблем. Снаряжение оружейной подменено на поломанное. Зелья уже едут в оружейную нашей десятой звезды. Нанятый пират-убийца приносил извинения за свои провал и обещал, что с арены те двое уже не выйдут.

-Славно, моя дорогая, тогда пойдем же, нам надо занять свои места, чтобы зрители не волновались и естественно самим проследить за исполнением казни двух нежеланных персон.

-Как пожелаете.

Наши шаги стали удаляться от одной из камер, где нашёл свой покой мой последний друг. Это место отняло у меня все, возможно нужно было остановиться раньше, но уже поздно. Теперь последняя часть человеческого во мне стала еще меньше, а после гибели гладиатора и вовсе исчезнет. Прощай старый я, прощая мой друг, прощай драконорожденый.

***

Солнце, как и всегда беспощадно испепеляло этот несчастный город. Любой обыватель пытался бы в такое врем спрятаться в тени и не выходить оттуда до самого вечера. Но не в этот день.

Колизей, выстроенный знатью и великими купцами сейчас был переполнен как никогда. Такие редкие дни случались крайне редко, когда даже такая погода не могла отпугнуть интерес зрителей. Все потому, что сегодня на арене сразятся три гладиатора за место десятой звезды.

-Поприветствуем наших гладиаторов, что рискнули бросить вызов нынешней десятой звезде! Встречайте! Убийца кабанов и его прихвостень!

Толпа тут же разразилась овациями и криками, встречая своих кумир и фаворитов. Возможно, именно в этот день прервется серия побед десятой звезды, и она упадет, отдав свое место новому гладиатору.

-В противоположном углу встречайте! Десятая звезда! Воин и просто гигант! Спа-а-а-а-а-а-а-артанец!

Трибуны взорвались уже во второй раз бурными приветствиями нынешней десятой звезды, что уже не один раз доказала каково обжигаться об ее звездное пламя.

Все зрители были в ожидании и нетерпении, ожидая ожесточённого боя, в котором будет лишь один победитель. Кто бы что ни говорил, но всегда было и будет, лишь одно место десятой звезды, которое может занять лишь сильнейший.

На арене стояло лишь три существа.

Голиаф, закованный с ног до головы в стальные доспехи, которые больше напоминали налепленные пластины на тело, перевязанные крепкими кожаными ремнями. На голове же его красовался шлем с рогами и тремя дырами для каждого глаза. Из оружия же было у него пять огромных копий, которые в пору было запускать баллистой. Кроме оружия и брони у него были и латные рукавицы, в которых скрывался один из тузов, что будут использованы в этом бою.

Драконорожденый, что был одет в самую обыкновенную одежду путешественника, поверх которой защищала кольчуга. Шлема у него не было, но были наручи, в которых крылась парочка зелий. Из оружия в руках у него покоился только клинок его покойного брата.

Человек. Самый обыкновенный человек, который больше походил на начинающего авантюриста, или алхимика, но никак на воина и тем более на воина. Одет он был в обыкновенную кольчугу поверх своей походной одежды. В руках у него лежал лишь один длинный меч. Но главная его сила крылась в его сумке, что свисала через плечо на бедре.

У каждого здесь были свои козыри, но двое из этой троицы не знали, что все было решено с самого начала и их судьбы давно предопределены. Как любой, кто добирался до звёзд, сгорал в их ярком и ослепительном пламени, так считали зрители, так и они сгорят подобно дождю, которому не суждено коснуться пустынных земель этого мира.

За этими бравыми воинами наблюдали зрители, ожидая начала, а ложный-судья словно нарочно затягивал момент, наслаждаясь ожиданием и нетерпением. Соблазн для него было слишком велик. Барон же сидел с надменной улыбкой, попивая свой ром, привезённый с дварфийских земель и хранящийся в подземных темницах, где совсем недавно погибла одна душа в страшных пытках и мучениях. А ведь он как считал был с той душой хорошими друзьями, но это его все же не остановила от вынесения приговора.

Была и другая знать, которая стояла выше жалкого барона. Но они в отличии от того просто ждали, когда проблема исчезнет. Им вовсе не были интересны бои, их больше интересовали мешки с медяком, да серебром, что сидели сейчас на трибунах, которых принято было здесь называть «Зрителями». Но как ни крути они все еще оставались лишь обычными существами, с которых всегда можно было взять, или переложить на них свою вину.

Так этот колизей и стоял в ожидании начала этого жестокого и кровавого боя, которому было суждено стать последним для двух из этой троицы.

***

И вот я на арене. Передо мной стоит мой противник, который стал для меня врагом номер один. Теперь у меня появился первый и последний шанс, исполнить свою месть за прошлое. За моего покойного брата.

Многие шли сюда ради высоких целей, ради благ для народа и, возможно, мира. Мое же желание одно, и оно эгоистично, но меня это не волнует. Все было сказана лишь одним. Я- смог, а они- нет.

Судья тянул, что было вовсе не похоже на него. Даже не было слышно его едкий шуточек и подстрекании бойцов. Он просто молчал и наслаждался повисшим напряжением с какой-то страной и несвойственной ему улыбкой.

Но вот он дает отмашку.

-Да начнется бой! -только это и было слышно, в тот момент, когда я ринулся по круговой через все поле, огибая цент и заходя «Спартанцу» с боку.

Мой напарник же побежал точно также по дуге, огибая центр, но уже у противоположной стены. Он на ходу стал что-то говорить и зачитывать, жестикулируя руками. В следующее мгновение вспыхнула яркая вспышка и огненный снаряд прямиком устремился к нашему противнику.

«Спартанец» даже не пытался уклониться, или как-то отбить летящую в него магию. Просто принял на себя. Поднялось небольшое облачко черного дыма, после успешного попадания.

Зрители вскрикнули, радуясь началу нашего боя и первой атаки, которая без всяких сомнений склонила чашу весов в нашу пользу.

И тут произошло, то, что мне уже доводилось видеть. Из черного дыма вылетает огромное копье, что пролает, чиркая нос человека и вонзается в стену арены, пробивая ту и уходя в нее целиком. Остался торчать лишь небольшой кончик от копья. В следующее мгновение «Спартанец» бежит мне навстречу, со вторым копьем в руках.

И тут я резко меняю траекторию, начиная бежать по душе, огибая «Спартанца». Выуживаю из наручей одно небольшое зелье и тут же выпиваю его, выбрасывая пустой и ненужный флакон.

Человек же останавливается, ведь он уже находился на максимальном отдалении от гладиатора и тут начинает зачитывать какое-то заклинание. В следующее мгновение из его рук вырывается поток молний, что тут же преображается, превращаясь в голову дракону.

Зрители вновь заревели, радуясь накалу.

Гладиатор, не шелохнувшись принимает собой молниеносную атаку, что должна была его не просто остановить, но еще и парализовать. Снова поднимается облако пыли, нов этот раз песка, что взметнулся в разные стороны от удара такой мощи. И вновь гладиатор выбегает из облака песка и бросает копье. Кажется, магия вовсе не дает никакого эффекта.

Копье пролетает через всю арену, человек делает неуклюжую попытку уклониться, но запинается. Это его был роковой день.

Слабое свечение освещает человека и копье магическим образом пролетает прямиком над его ухом, в очередной раз врезаясь в стену и уходя глубоко в нее, оставляя торчать лишь небольшой кончик.

В следующее мгновение я оказываюсь рядом с «Спартанцем», а моя иллюзия исчезает. Я размахиваю мечом, высекая искры из его пластин и вот долгожданный алый цвет, что разбрызгивается в разные стороны, немного окропляя меня.

Резкий разворот нашего противника и его неуклюжая попытка меня схватить, от которой мне успешно удается уклониться.

Между нами, со «Спартанцем» между нами разрывается дистанция, чем и пользуется противник. Быстро выудив из своей рукавицы небольшой флакончик, он его тут же разбивает у своих ног, а в следующее мгновение оказывается за спиной у человека.

Взмах копья и человека снова одаривает мягкий свет, который уже во второй раз его спасает от неминуемой смерти. Копье уходит мимо, а мой союзник оборачивается, отступая. Но в следующее мгновение его настигает вторая атака, что протыкает его плечо и поднимает над землей. Взмах и как какой-то мусор человек был сброшен с копья.

Я начинаю бежать, выпивая уже второе зелье и вот моя скорость вырастает. Резкая остановка, а в моих руках появляется мерцающее полуматериальное, призрачное копье, что тут же устремляется в гладиатора, ударяясь об его стальные нагрудные пластины. Но в этот раз проминая и даже раня его.

Человек в свою очередь вскидывает руку и прочитывает очередное заклинание. Из песков тут же вырываются сухие ветви и корни, что опутывают и притягивают к бренной земле «Спартанца».

В очередной раз выуживаю уже третье зелье из рукавицы и сам устремляюсь молнией, с эффектом прошлого и нынешнего зелья к нашему противнику. Модно было сказать, что арену рассекает молниеносный росчерк, наверняка так и опишут это барды, что уж наверняка затесались среди зрителей. Со всей скорости и злости я врезаюсь в «Спартанца» поднимая облако пыли и вырывая его тут же из-под пут наложенных моих соратником. Мы врезаемся в стену, поднимая уже второе облако пыли.

Пыль оседает, в голове слышится стук. Меня переполняет злость и гнев. Я поднимаю клинок, а пыль оседает окончательно. Теперь все видят, что происходит. Десятая звезда-пала.

-Бой окончен! -в тщетной попытке кричит судья.

И мой клинок опускается, отнимая жизнь и наконец, исполняя приговор вынесенный мной многие годы назад. Победа.

***

Копье приложило меня хорошо, но это было ерундой. Мы победили. Драконорожденый стоял с поднятым клинком над поверженным «Спартанцем».

-Бой окончен! -закричал судья, не давая убить звезду.

Но «Убийца кабанов» опускает свой клинок на шею нашего противника. Лезвие касается плоти, слышится звук рвущейся… бумаги?

Из клинка и раны десятой звезды вырывается столб черного пламени. Небо тут же начинают заволакивать тучи, что появились неясно откуда. В следующее мгновение льется дождь, что смывает кровь с арены и неприятной кусая своим леденящем холодом. Казалось, это был дождь из самого мира мертвых, что пронизывал на сквозь и словно проходил сквозь тебя, оставляя за собой неприятный холод.

Раздался хохот из столба черного пламени, а в следующее мгновение зазвучал голос. Казалось, это был голос самой смерти. Он был непохож не на один что мне доводилось слышать. Мертвый, холодный, ровный и безжалостный, наведавший никогда света, или тепла.

-Договор, что был заключен многие годы назад. Жизни что были принесены в жертву. И память, что была залогом. Договор исполнен смертный! Так возрадуйся своей мести. Теперь твоя чёрная душа может уснуть спокойно в моих чертогах!

Раздался очередной хохот того, кто крылся за этим пламенем, того кому принадлежало это пламя. Вместе со смехом стал слышаться крики и плач множества душ, как разумных, так и животных.

Пламя угасло, а небо продолжало поливать всех беспощадным ливнем, но уже не столь пронзительно холодным и мертвым.

На арене всегда есть один победитель. Как и сейчас. Ничего не изменилось. Лишь один человек смог выжить в тот злополучный день, когда весь колизей стал могилой для всех собравшихся тогда. Зрители, знать, барон, судья, все были лишь скелетами, что молча сидели, наблюдая за оконченным боем. Возможно, этот бой и продолжился, но уже не в мире живых.

Молча встав и выпив зелье из своей сумочки, исцеляя свои раны, человек поклялся, что более никогда не вернется более сюда. Он побрел неизвестно куда. Ему хотелось просто покинуть это место, что стало памятником жадности и мести.

Лишь перед самым выходом человек обернулся, чтобы запомнить и запечатлеть картинку в своей памяти. Как скелет драконорожденого воткнул в череп скелета «Спартанца» по самую гарду клинок. Клинок своего барда.

-Месть -это и вправду страшная штука. -пробормотал напоследок человек и тут же удалился с колизея. В тот же день он отправился к себе на родину, подальше от кошмара что увидел здесь на этой арене.

Послесловие

Большое спасибо, что прочитали сие творение! Надеюсь, оно вам понравилось и, если это так-то попрошу написать комментарий и оставить сердечко! Это очень сильно мотивирует стараться еще больше и открывать в себе новые пределы, для создания еще лучших книг.

А теперь перейдем к тому, что мы имеем сейчас. Поздравляю! (Еще раз) В прошлом месяце мы добили 1000 просмотров за месяц на всех книгах и более половины из них читатели! Поздравляю с первой тысячей!

Спасибо людям, что поддерживают меня и мое рвение писать дальше! Спасибо Тимофей, Арс, Вова! Вы ребят лучшие.

Немного информации читателям:

У меня в планах пока- сделать по книги игры каждого из моих друзей и следующая игра Вовы! Но сразу предупреждаю, это не значит, что следующая книга будет снова про днд.

Кроме того, у меня есть и план моих выдуманных миров и творений, один их, которых будет в жанре детектива. Потому сразу предупреждаю, что я отнюдь не профессионал в этом жанре и даже более того я практически не имею представления о нем, а на моем счету лишь одна прочитанная книга в этом жанре. И все же книга будет.

А теперь о более неприятных вещах. Я хочу попробовать выкладывать главы и книги на АТ по методам, что рекомендуются другими более крупными писателями. Потому скорее всего произойдет крупная задержка перед тем, как появится следующая книга.

Ну вот теперь на этом все. Спасибо за внимание и за прочтение книг (еще раз). Желаю всем удачи и надеюсь мы с вами встретимся на новых страницах моих произведений вновь! Всем удачи!