Колигита. Тайна колибри

~ Пролог ~

Ночь - Волшебное время. Тогда происходит много загадочных чудес. С каждым приходом ночи, как только месяц восходит на небо, появляется маленькая щепотка магии. Она разрастается, становится все больше, прокладывая дорогу волшебству столь великолепному, что каждая песчинка, каждый муравей, от первой до последней птички этого мира, чувствуют перемены.

Однако, не всегда можно увидеть, прикоснутся или ощутить магию. Где-то она дремлет, а в каком-то месте, казалось бы, ее попросту нет… Дабы уверовать всех, что магия есть в каждом живом существе, в каждом росточке, в каждой пушинке, улетевшей от своего деревца или куста, на котором оно было рождено, в самой земле, столь бескрайней и глубокой, не нужно быть волшебником или заклинателем. Можно просто верить. Верить в то, что все происходящее ночью - реально, а не создано шальной фантазией. Конечно, просто так принимать за истину такое не каждому дано, но каждый может развить свою веру. Кому-то достаточно услышать слухи о бродячей мумии, восставшей из гроба «Первого чуда света», чтобы всколыхнуть веру внутри себя. А кому-то нужны веские доказательства, увидеть вещи, которые невозможно описать или доказать с помощью науки или логики и тем самым удостоверится в существовании магии. Хотя, может это просто иллюзии, сны и воображение… Кто знает?

Ночь. На небе не видно ни одной звезды. Они словно спрятались, не желая показывать своей красоты. Или может просто спят. Какого им, каждую ночь рассматривать один и тот же пейзаж, наблюдать за всеми грехами людей? Но, как известно, всегда есть и темная сторона и светлая. Звезды, такие далекие от нас, могут намного четче рассмотреть все крупинки магии, чем жители этого места. Каждый раз либо радуясь, когда эта сила использована для добрых дел, и святясь ярче, чем обычно, будто говоря: «Мы верим, что это правильно, мы поддерживаем тебя, не сдавайся». Либо же печалясь, если волшебство уничтожает и разрушает все что было создано. Тогда, они прячутся за облака, не желая видеть ужасные вещи, что творят люди.

Птицы. Где-то там, далеко в небе, можно разглядеть стаи перелетных птиц. Куда они летят? Домой? Или же все дальше и дальше от дома. И как они переносят столь долгую разлуку со своим местом - можно лишь догадываться.

А полная луна то и дело выглядывает из-за заплутавших облаков, набежавших неоткуда. Они ищут дорогу к тому уголку, где были созданы. Но где же их обитель? У каждого существа есть свое убежище, где можно спрятаться, отдохнуть, подумать и просто жить. И та, что шла сейчас в ночи, давно потеряла свое место в этом мире.

Лесная тишина оглушала своим громогласным молчанием женщину в темном плаще и с накинутым на голову капюшоном. Она твердо решила, во что бы то не стало, добраться до нужного места. Вершины деревьев качались из стороны в сторону, будто хотели усыпить путницу. Ветерок слегка трепал ее волосы, словно говоря: «Остановись… приляг… отдохни… ты устала…тебе нужно поспать…». Ее ноги заплетались от усталости в еще немного влажной траве - недавно прошел дождь. Ее одежда еще не до конца высохла, но ее это не волновало. Еще немного и она упадет. И будет поздно. Медлить нельзя! Но почему же так болит голова? Ноги сводят судороги. А спина словно маленький мячик, сжимающийся кем-то вновь и вновь. Так хочется прилечь, хоть на минутку, на эту мягкую траву, она укутает странницу, приласкает… Нет! Она не может просто так сдаться. Надо бороться. Нужно отвлечься от этих мыслей.

Ей вспомнилась прогулка по этому лесу. Они, с ее любимым, гуляли по этому чудному месту. Еще совсем молодые, только встретившие друг друга, но успевшие полюбить настолько сильно, что ничто не могло разлучить их. Их сердца бились в унисон, они были счастливы вместе.

- Роф, мы всегда будем вместе? - спросила как-то раз она его.

- Конечно, если ты хочешь этого, я сделаю все, чтобы исполнить твое желание. Даже если нас разлучат, я найду тебя. Даже если ты забудешь меня или… тебя заставят забыть, я помогу тебе вспомнить меня и наши чувства – ответил ее возлюбленный.

- Ну а если… – лицо девушки омрачилось.

- Все будет хорошо – приобняв ее, сказал Роф – Я всегда буду любить тебя. И моя любовь спасет тебя даже от самых страшных бед.

И, немного погодя, с усмешкой произнес:

- Ты же моя Вики? Я тебя не узнаю! – рассмеялся он.

- Опять ты за свое, Роф! Меня зовут не Вики, а Виктория Екатерина Фросия Августа Аврора Вторая!

- Да да да, но для меня ты всегда будешь моей Вики – ответил он, и чмокнув ее в лоб, побежал по тропинке. Вики устремилась за ним. Это была последняя их прогулка, полная любви и счастья, перед событием, изменившем их жизнь навсегда.

«Как же давно это было. Какими же наивными мы были…» - подумалось женщине. Теперь Роф не такой. Он стал угрюмее, почти не разговаривал, только и смотрел на свои карты, изучая местность. Он стал жестоким… Его занимала только месть. Он хотел привести свой клан к победе... а на свою любимую он не обращал внимания. Будто ее просто не было. Будто не было их любви и желания бороться вместе. Он забыл про все это. Про все те годы, которые они жили рука об руку, имели одинаковые цели и хотели навечно остаться вместе. Любовь прошла. А с ней испарились наивность, ребячество и вера. Что ж, пора забыть его… Но почему же не получается? Он столько всего сделал, столь непростительных и ужасных вещей, что, казалось бы, как можно любить и быть привязанным к такому человеку? Можно…

Почему опять похолодало? Дождь. Опять начало моросить. Мерзкие капельки падали на ее лицо. Да… это мир воды. Ей давно хотелось переселиться и жить где-нибудь в тихом и спокойном месте, а не в этом болоте. Ну ничего, скоро все изменится, и она наконец-то станет счастливой. Ей больше не надо будет боятся, что ее найдут и украдут у нее ее сокровище. Она не боялась за себя, ей было страшно потерять единственное что у нее осталось – ее дитя.

Она получше укутала свое чадо, поцеловав в лобик и прошептала ребенку на ушко:

- Еще чуть-чуть и мы будем жить спокойной жизнью, мы будем вместе, моя девочка.

Оставалось еще несколько десятков метров до нужного места, когда рядом с матерью просвистела стрела, разрезав воздух, и воткнулась в дерево рядом с ней. Она резко обернулась. Зря. Надо было бежать, бежать, что есть сил. Уносить ноги, ей надо было спасать свое дитя. Поздно. Она упустила этот момент. Они ее узнали, но почему-то медлили. Словно кошка, поймавшая мышку и решившая поиграться с ней, они стояли перед женщиной. Она, услышав сзади себя треск ветки, обернулась. Сзади нее стоял третий человек. Ее окружили. Нужно было срочно что-то решать. Но те ли это люди, от кого столь давно женщина убежала?

Перед ней стояло двое мужчин и одна женщина. Их лиц в ночи не было видно. На них была теплая, для этого времени года, одежда. Плотные штаны и куртки, сшитые из шерсти диких животных. Они были охотниками. Не каждый человек мог похвастаться нарядом из этой ткани. Они могли легко покончить с женщиной. Уж они-то никогда не промахиваются. Стрела могла долететь до своей цели. Но что их остановило? Они ее не узнали? Сразу же миллион вопросов проскользнуло в голове у путницы. Но зачем было стрелять? Она решила больше не тратить на них время:

- Уйдите с моей дороги – выдохнула она.

- Только после того, как отдашь нам камень. – спокойно сказала женщина, стоявшая сзади.

Они ее узнали. Они знают кто она и что она сделала. Надо бежать! Но как? Ее окружили.. Стрела!

Молниеносным движением, женщина с ребенком на руках, выдернула из дерева неглубоко вошедшую стрелу, и воткнула ее в живот той, что преграждала ей путь. Как только стрела вошла в тело врага, она побежала.

Спотыкаясь, на ходу она обернулась. За ней погоня. Один мужчина остался помогать женщине. Второй преследовал ее, и скорость его была все быстрее. Он её догонял. «Еще немного, еще чуть-чуть» - колотилось в голове у матери. Вот оно, то место, то самое дерево, которое могло помочь им.

В этот момент ее схватили за ногу. Женщина потеряла равновесие и упала. Она посмотрела на своего ребенка, все в порядке, не ранена. Проворно повернувшись, она заметила, что мужчина занес над ней лук с натянутой стрелой. Быстрым движением она схватила в руки лежавшую рядом палку и ударила своего врага по ногам. Мужчина, выстрелив высоко в небо, упал на землю. Исхитрившись, женщина нашла рядом с собой шишку - а почему нет, все хорошо против врага - и бросила ее в глаз своему преследователю. Крик, полный ярости и боли, оглушил обитателей леса. Мужчина упал держась за глаз и больше не мог встать и скорее всего ему больше не удастся полноценно увидеть этот красочный мир.

Времени почти не осталось, скоро луна уйдет с нужной позиции и тогда они никогда не заживут спокойной и счастливой жизнью. Их будут ждать только мучения и страх.

Нужное дерево было в нескольких десятках шагах от женщины. Рыча от боли, она встала на ноги - те были все в крови. Аккуратно вернула обратно на руки дитя и, продвигаясь маленькими перебежками, она направилась к дереву.

Сзади нее быстро приближались чьи-то шаги. Мужчина, оставшийся помогать своей подруге, решил взять дело в свои руки. Он остановился напротив той, что держала на руках ребенка и схватил в руки лук, испачканный кровью.

В этот момент лунный свет пропал, стало темно. Подняв голову, участники погони увидели огромную тень, нависшую над лесом - то был огромный филин, в ночи не удавалось просмотреть цвет его оперения, но сразу стало ясно – он на стороне той, что была в плаще, он пытается защитить ее. Громадными крыльями он поднял ураган. Мужчина, все еще державший лук, покатился кубарем, кувыркаясь и по всей вероятности сломавшей себе не одну косточку в руках и ногах. Появившийся ветер, вместе со всякой пылью и мусором, не задели женщину.

Это было сигналом для нее. Нет ничего важнее счастья своего ребенка для матери. Она приняла болезненное решение - пожертвовать собой ради дочки. Она посильнее укутала свое сокровище и положила в дупло.

В этот момент, кое как встав на колени, взяв свое оружие, мужчина выпустил стрелу.

Женщина ахнула.

Что произошло? Ее мысли становились все медленней, она посмотрела вниз - из ее груди торчала стрела. На руках разливалось что-то теплое и липкое. Ноги подкосились, однако она почти не чувствовала боли.

Это конец?...

Неважно!

Главное, чтобы ее девочка была в безопасности.

Она упала. И уже из-под закрывающихся век, посмотрела на дерево. Дупло оказалось пустым. Слегка улыбнувшись, ее глаза закрылись.

Глава 1. ~Новенькие~

Пустота.

Вокруг нет ничего, кроме теплого свечения впереди. Непреодолимое желание ведет к этому мерцанию. Что его излучает, что это за вещь и почему она так притягательна? Приблизившись, ослепленная этим сиянием, она взяла в руки предмет, манящий ее, и мутным сознанием определила, что это нечто гладко овальной формы. Драгоценный предмет лежал у нее на ладонях и казалось он грел их. Она хотела рассмотреть его, но вдруг, то, что излучало свет выскользнуло из ее рук и упало в пропасть, в которую могла угодить и девушка. Мрак обволакивает ее… Становится невыносимо страшно, что он потерян. Сильное желание вернуть эту вещь поглощает и затуманивает разум.

Разбег.

Прыжок.

Что это было?! Алиса проснулась от страха, вся в поту, и еще не до конца поняв, что она находится в своей комнате, а не в то жуткой пропасти. Отдышавшись, она скорее попыталась оглядеться. Шкаф, с вырезанными узорами в виде цветов, простой письменный стол белого цвета и стул рядом с ним, который был почти не заметен под грудой одежды, маленькая кроватка и огромное окно, спрятанное под занавесками в молочном оттенке. Это точно ее комната.

Хорошее начало дня, ничего не скажешь. Зачем воображение подкидывает такие странные сюрпризы? И что это за вещь, падающая в пустоту... вопросов много, но ответов нет. Хотя, это просто сон, простой кошмар.

Что ж, пора вставать, а то можно опоздать в школу. Все-таки заключительный класс. Скоро экзамены и на подготовку времени почти не остается.

«И чего так светло?»

Девушка посмотрела на будильник… Почему он не сработал?! До звонка осталось всего 30 минут! Она не успевает позавтракать, а Алиса со вчерашнего обеда ничего не ела. Нужно было сделать большое количество дел по дому, что она совсем забыла про еду. А после уборки она решила прилечь и сразу провалилась в сон. Хорошо хоть в школе можно поесть после любого урока, а не ждать конца учебного дня.

Рывком скинув с себя воздушное одеяло, сшитое когда-то бабушкой из разных лоскутков ткани, девушка побежала в ванную. Умывшись, она быстро переоделась в школьную форму, повезло, что вчера заранее все погладила. Черные брюки и белая блузка сидели на ней идеально. Конечно у них в школе была определенная форма – только черные и белые цвета, костюм у мальчиков и юбка с блузкой у девочек. Но, Алиса не принимала юбок и платьев, ей было комфортнее носить брюки и джинсы, и никто из учителей не привязывался к девушке с претензиями к школьной форме – судя по всему, им тоже было все равно на «официоз».

Она посмотрела в зеркало: немного волнистые каштановые волосы до плеч, голубые глаза с ноткой изумруда, аккуратный носик, и полненькие губы, но что это – откуда этот прыщик на лбу?! Алиса взяла специальную мазь и нанесла средство на выскочившее недоразумение. Оставалось надеяться, что его друзья не придут в гости. Расчесав волосы, она кинула кое-какие учебники и тетрадки с пеналом в рюкзак и быстрым шагом переместилась по лестнице на первый этаж. За обеденным столом сидела ее бабушка.

Капитолина Александровна не спеша пила чай из резной деревянной пиалы, древней, как сам мир. Она сидела на маленькой кухне, в которую помещалось только лишь плита, холодильник и стол с двумя резными стульями. Старушка была увлечена прочтением газеты. Там что­­-то рассказывалось про раскопки на краю города и найденные останки неизвестных зверей. Недавно, эту информацию передавали по новостям. Но бабушка не принимала все эти «современные гаджеты» и говорила, что газета для нее роднее.

Как только женщина кинула на внучку укоризненный взгляд, девушка сразу поняла, что лучше не спорить с бабушкой и просто выслушать все, что она скажет, попросить прощения и поторопиться в школу.

- И почему ты опять опаздываешь? Что это за мешки недосыпа под глазами? Если ты не высыпаешься, то ложись раньше. Знаешь, сколько сил было вложено, чтобы отправить тебя в эту школу? Я горбатилась на трех работах пока была молода, вставала ни свет ни заря, а ложилась спать только в начале дня! И просыпалась по утрам как штык, готовая к работе!... – выразила свое недовольство Капитолина Александровна.

Снова она завела эту песню. Алиса прекрасна знала, как сложно бабушке было устроить ее в школу, однако, не каждый же день об этом напоминать!

- Да ба, знаю, прости, буду ложится раньше, а сейчас я опаздываю в школу. – протараторила внучка.

- Вот-вот! Опаздывает она. Никогда не даешь договорить до конца! Если бы твои родители знали, что ты каждый день опаздываешь в школу и временами даже прогуливаешь, давно бы наказали! Ох, на что мне эта ноша? Что плохого я сделала в прошлой жизни, что получила в наказание столь непослушное дитя? – разошлась она не на шутку.

Все, пора уходить, а то сейчас она опять начнет вспоминать про свои годы и как было хорошо в то время. Нет уж, спасибо, слышали много раз.

- Все бабуль, я пошла. – сказав это, внучка быстро запрыгнула в свои черные, потрепанные конверсы и выскользнула за дверь дома, что старушка не успела ничего сказать.

Свобода…

Алиса, конечно, любила свою бабушку, но эти ее претензии иногда выводили девушку из себя. Каждый ученик может опоздать или проспать. В этом нет ничего криминального.

Пора успокоится и поспешить в школу.

Обычно можно опоздать на первый урок, но не сегодня. Их класс собирают для подписи каких-то документов нужных для допуска к экзаменам, а если пропустишь, то тебе влетит сначала от классного руководителя, потом от директора и наконец от родителей. Да, конечно, последний пункт можно пропустить...

Алиса нахмурилась… От родителей она не услышит ни слова. Как бы она не желала ощутить присутствие отца и матери, послушать то, как они говорят с ней, да хотя бы ругаются на нее. Просто посмотреть на них, поговорить, обнять, успокоить... тем не менее это невозможно.

Ее мать была в здании кампании, в которой женщина работала, когда строение обрушилось. Она не успела выбежать из него. Ее срочно вызвали из декрета, и мама так и не вернулась домой с работы. Девочке было всего несколько месяцев, когда ее мамы не стало. От матери осталась только лишь подвеска в виде колибри, и девушка никогда не снимала эту цепочку, ведь эта подвеска - единственное что осталось от ее матери. Это все, что Алисы знала от бабушки про ее маму.

После потери родительницы, старушка взяла девочку на свое воспитание. Они жили в старом двухэтажном доме недалеко от окраины. Их город назывался Бревитас. Странное название для города, Алиса думала, что оно больше подошло бы для какого-нибудь оздоровительного комплекса, санатория, находящегося где-то в лесу, хотя это не особо важно. Бревитас славился своими горными пейзажами и лесными массивами. Сюда приезжали для того, чтобы отдохнуть от шумных мест и суеты мегаполисов. Алисе нравился ее городок своим спокойствием и безмятежной жизнью.

А про отца девушка знала лишь то, что он сейчас владеет крупной турфирмой и когда его дела пошли в гору, ему стали не нужны лишние проблемы в виде ребенка. На данный момент он где-то на юге страны.

Алисе было все равно. Ее не волновали дела отца или то, что он их бросил. Это был его выбор, его решение уехать и оставить их с матерью одних. Она получала деньги и маленькие открытки с поздравлениями на праздники. Ее это устраивало, и она не желала видеть или слышать что-либо об этом человеке. Пусть он для нее биологический отец, но настоящим папой в ее глазах ему никогда не стать.

Алиса посмотрела на время. Оставалось еще около четверти часа, она успевала, поэтому девушка перешла с бега на шаг.

После уроков она планировала заняться своим любимым делом – стрельбой из лука. Ей нравилась та атмосфера уединенности, что давало ей ее хобби. Это увлечение продолжалось с малых лет, когда девочка увидела по телевизору на спортивном канале профессиональных стрелков, то, как они концентрируются и как они уверены в успехе мгновенно возбудили в девочке желание поучаствовать в этом виде спорта. С тех пор Алиса занимается стрельбой.

Конечно же погода является важным фактором, ведь в дождик не постреляешь, поскольку мочить классический лук нельзя. Однако сегодня обещали хорошую погоду, и девушка была несказанно рада этому. Не слишком жарко, но и не холодно, дождя нет, одним словом – идеальные погодные условия.

В эту погоду хорошо думалось, и Алиса углубилась в свои мысли, так и не заметив, что уже дошла до ворот школы.

Там девушку поджидала ее подруга Зарина. Каждый день около ворот учебного заведения они встречаются и идут вместе в школу – это было что-то вроде традиции.

- Привет Лиска! Ты сегодня поздно... хотя, как и всегда – усмехнулась Ринка.

- Да будильник опять сломался, пора его уже заменить на новый. – ответила девушка.

- Сегодня в столовой подают обалденный суп! Этот запах я почувствую даже на другой планете. – ухмыльнулась подруга.

- И мы пойдем за ним после первого урока, я сегодня не успела позавтракать. Надеюсь, мы не опоздаем и его не съест началка – сказав это, Алиса потянула за собой подругу.

Они вместе зашли в школу, прошли мимо охранного пункта, не забыв поздороваться. За столом школьной охраны сидела миловидная, полненькая женщина лет пятидесяти, и в огромной вязанной шали фиолетового цвета, почти полностью закрывающей рабочую форму. Это была всеми любимая Рая Михайловна. Женщина была доброй и справедливой. Если что-то случалось и виноваты в этом были ученики, то она сначала проверяла все сама, а потом уже докладывала директору, или классному руководителю если дело не особо важное.

Алиса с Зариной прошли мимо гардероба, весной уже не требовалось вешать верхние вещи по причине их отсутствия. Дошли до главной лестницы, поднялись на второй этаж и направились в свой классный кабинет.

В классе химии уже находилась их классная руководительница Зинаида Петровна. Низенькая, худенькая женщина, которой было почти тридцать лет. У нее была интересная прическа, которая была похожа на гнездо птиц, некий пушок из коротких светлых волос, и именно за эту особенность, все ученики этой школы называли учительницу Одуванчиком. Она была спокойной и рассудительной дамой. Зинаида Петровна всегда защищала своей класс, если это было необходимо. С ней было легко договорится и найти общий язык. Но если ты опоздаешь на ее урок, то лучше сразу провалиться сквозь землю, чтобы не выслушивать ее речи и нравоучения и потом еще месяц убираться и выполнять задания этой женщины.

Девушки зашли в кабинет и сели за свою четвертую парту на первом ряду. Учебников на этом уроке не требовалось, поэтому они проскочили этап подготовки к уроку и начали обсуждать актуальную тему.

В их классе появились новенькие ребята - девушка и парень. Немного похожие друг на друга, привлекательной внешности, но с одной странностью. Они не общались ни с кем, заняв последнюю парту среднего ряда и иногда перекидываясь парой слов друг с другом, но на других учеников они не обращали никакого внимания.

В одиннадцатом классе, это было странно. Зачем переходить в другую школу под конец учебного года и в целом под конец школы. Через несколько месяцев у них уже должны были состояться вступительные экзамены и переходить в это время в другое учебное заведение было непонятным решением.

- Эти двое – странные ребята – прошептала Рина.

- Ага, нелюдимые какие-то, ни с кем не знакомятся и не разговаривают… - ответила Алиса.

- Я думаю они брат и сестра. Не парой же им быть с таким-то желанием поболтать. Хотя, все может быть – повернулась к девушке подруга. Они посмотрели друг на друга и одновременно хмыкнули.

- Интересно, откуда они и зачем перевелись в нашу школу? У нас на носу экзамены, а все эти дела с переводами могут только помешать подготовке! Может у них спросить? Что скажешь, Алис?

- Не-а, лучше не надо, смотри какие у них взгляды.. холодные такие, как в ледниковом периоде. Только посмотрев на них, в ледышку можно превратиться. Давай не будем рисковать, а то еще будут поджидать нас около домов и все, кирдык нам.

- Ну ты преувеличиваешь, Лис. Это же просто такие-же подростки, как и мы. Да, они могут быть замкнутыми в себе и немного страшноватыми из-за этого, ну что они нам сделают, если мы просто начнем с ними общаться? – твердо ответила подруга.

Ее не остановишь. Если что в голову взбредет, то она обязана будет это сделать.

Зарина подошла к этим двум, при этом потянув Алису за рукав блузки. Пришлось встать и пойти за подругой, не оставлять же ее с этой странной парочкой.

- Привет! Меня зовут Зарина, а это Алиса. Я подумала, вы сидите тут одни, надо бы с вами познакомится. Как вас зовут? Вы брат и сестра? Из какой школы вы к нам перевелись? – закидала вопросами Ринка.

Вот только бесполезно было спрашивать, они даже не повернулись к девушкам. Может не услышали?

- Вам не хорошо? Может отвести вас в медпункт? У вас лица бледноваты– побеспокоилась подруга.

Опять вопросы остались без внимания, а повторять их в третий раз Рине уже не хотелось. Подруги вернулись на свои места, так и не получив ответа и хотели начать обсуждать непонятную ситуацию, однако прозвенел звонок на урок, пришлось отложить разговор на перемену.

- Всем доброго утра! Надеюсь, у вас еще остались силы, и вы готовы учиться. Сегодня, на нашем третьем уроке мы проведем контрольную работу, подводящую итог за весь этот год. – проголосила Зинаида Петровна.

Весь класс загудел. Нужно готовиться к экзаменам, а им тут контрольные устраивают!

- Ну да, конечно, одиннадцать лет тут учились, мы бодрячком – прошептала Ринка.

- А как иначе, мы роботы и мы не устаем. Можем делать несколько дел одновременно. И учиться, и готовиться к вступительным, ну и домашки не хватает еще. – проворчала Алиса.

- Пеплова! Ты не довольна чем-то? Можешь рассказать нам, о чем шла речь со Стручковой. Может мы поможем вам разобраться с вашими проблемами.

Алиса встала со своего места и спокойным тоном ответила:

- Простите, Зинаида Петровна, такого больше не повторится. – фраза казалась заученной.

- Да-да-да, знаю я все эти ваши отмазки. Ну да Бог с вами! Садись Алиса, и впредь - будь по тише.

Девушка села на свое место и краем глаза заметила, что новенькие ребята пристально наблюдают за ней. У нее по коже побежали мурашки. Что это за взгляд такой, что ей стало не по себе?

Классный руководитель продолжила свою речь:

- На этом уроке мы с вами должны подписать некоторые документы по поводу экзаменов. Прошу подписывать их правильно, черной ручкой и очень надеюсь, что никто не ошибется в заполнении.

Зинаида Петровна раздали каждому по несколько листочков и начала командовать что и где писать.

Когда с подписью бланков было покончено, до перемены оставалось еще минут десять. Их классу разрешили отдохнуть и сходить кому куда надо. Все сразу же разбежались кто куда. Кому-то надо было в туалет, кто-то пошел погулять вокруг школы, а некоторые остались в классе и решили продолжить свой резко закончившийся утренний сон.

Алиса сразу же потянула Рину за собой в столовую. Ей неимоверно хотелось поскорее набить себе живот.

Однако, до столовой они не дошли. Как только они вышли из класса, путь им преградила та самая странная парочка.

Девушки растерялись, что им от них нужно? Они даже не повернулись к ним, когда подруги решили поговорить с ними, а тут сами пришли.

- Вам что-нибудь надо? Показать, что и где находится? – быстро спросила Ринка.

Эти двое смотрели на них своими каменными глазами.

- После уроков ждем тебя на стадионе, Алиса. – проигнорировав подругу, пробасил парень.

- Зачем? – недоуменно спросила Пеплова.

- Нам нужно тебе кое-что рассказать – ответила его напарница.

И больше ни говоря ни слова, они направились в кабинет.

Алиса немного опешила от его слов. Зачем им встречаться на стадионе? И вообще какое отношение она имеет к их делам …

- Что это было? Почему они хотят с тобой встретиться? Вы случаем не знакомы? – недоумевала Рина.

- Сама не понимаю ничего… - ответила девушка.

Алиса решила подумать об этом позже, а пока надо срочно что-то съесть, не то она превратится в ходячего монстра.

Глава 2. ~ "- Это сумасшествие!" ~

Алиса так и не смогла сконцентрироваться на уроках – на физике Нина Валерьевна решила проверить домашнее задание, попросила Пеплову пересказать параграф, заданный на дом, однако девушка не смола вспомнить ни слова из прочитанного ранее. Хорошо конечно, что конец года и двойки не ставят, дабы не портить репутацию школы.

Все мысли Алисы были заняты предстоящим разговором. Может новенькие решили с ней просто познакомиться, узнать ее по лучше, но тогда почему не позвали Зарину? И этот холодный взгляд, он портил общую картину. Что они хотят поведать ей такого важного, что обязательно нужно идти на стадион. Почему нельзя рассказать об этом в школе, на одной из перемен? Это место конечно не далеко, городок то относительно маленький, однако она планировала сегодня присутствовать на стрельбище. А этот разговор и дорога до нужного места займет время… однако почему-то ей очень хотелось пойти на эту встречу. Что-то ее подталкивало, тянуло встретиться с этими двумя, послушать, что они ей расскажут. Может это действительно нечто важное? Хотя, они не знакомы, так, с чего им понадобилось с ней общаться. Она даже их имен не знает, не говоря уж о их предпочтениях, о чем с ними можно болтать? Может все-таки не ходить на эту встречу? Нет, тогда любопытство съест ее целиком. Алиса решила поговорить об этом с подругой.

На одной из перемен она спросила Рину, что та об этом думает.

- Ну не знаю, Лис. Это все конечно странно, но до жути интересно что они тебе хотят поведать. Если ты пойдешь, то пойду и я. Не оставлять же тебя с ними, и мне тоже хочется послушать что вы там будете обсуждать. Решено, я иду с тобой. – утвердительно произнесла Зарина.

- Хорошо, вдвоем не так волнительно. Значит встречаемся после школы, около ворот, и идем на стадион. – подвела итог Алиса.

Как только разговор закончился прозвенел звонок и ученики разбрелись по классам.

Следующим уроком была физкультура. Надо было переодеться в спортивную форму и начать разогреваться.

Поскольку девушка решила пойти после школы на встречу, то следовало бы перенести занятие по стрельбе. Только после разговора с подругой она об этом вспомнила, но зная свою память, подумала, что надо бы сейчас договориться с тренером. Алиса написала ему сообщение, в котором было сказано, что сегодня она будет чуть позже обычного. Юрий Николаевич был не против, как раз было свободное время в этот день. Один из его учеников перенес занятие на завтрашний день, поэтому тренер предложил девушке прийти в это время. Алиса обрадовалась и согласилась. Сегодня она не пропустит занятие и это подняло ей настроение.

А вот теперь можно и приступить к физкультуре.

Наконец-то учебный день позади, можно заняться своими делами. Алиса хотела пойти к воротам и подождать подругу, однако ее задержала учительница английского языка. Девушка не сдала ей несколько зачетов так как отсутствовала неделю по причине болезни. Нужно было обсудить в какие дни и на каких переменах можно закрыть все пропуски.

В итоге Алиса освободилась минут через двадцать после окончания уроков. Она хотела позвонить подруге и предупредить ее, но увидела сообщение, что у той появились дела. Ее репетитор перенесла занятие на час раньше, Зарина извинялась и попросила все-таки сходить на встречу. Ей тоже было до чертиков интересно, о чем будет идти разговор.

Что ж, придется идти одной. До стадиона минут пятнадцать, Алиса надеялась, что она доберется до места встречи на общественном транспорте, однако в это время у большинства были перерывы, лишь несколько старых троллейбусов ходило по дорогам. Рассчитав приблизительно время, Пеплова поняла, что ожидание транспорта займет больше времени, чем на путь туда. Девушка решила идти пешком.

Вот она вышла за высокие ворота школы, прошла по пешеходному переходу через дорогу и направилась по прямой дорожке, проходящей сквозь городской парк - Тэмпус.

У каждого строения, каждого места Бревитаса имелось свое название. Эта традиция, называть лавочку, стоящую вдоль дороги, какой-то мусорный бак или просто зеленый кустик, росший возле чьего-либо дома, велась с давних времен. Жители давно позабыли почему и кто начал присваивать имена вещам, однако все поддерживали эту традицию, и даже считали это особенностью их городка. Конечно, не каждый камушек имел свое название - это зависело от событий и личностей, связанных с данным предметом.

Алиса вспомнила, что несколько лет назад к ним в город приезжали туристы с французским бульдогом - Барханом, очень энергичной и при своих корнях не особо слюнявой собачкой. Они были замечательной парой - недавно испеченные муж Валера и жена Света. Спустя несколько дней их знали практически все жители Бревитаса, любили с ними поговорить, рассказать истории, байки этого тихого городка, а сами влюбленные поведали бревитасовцам о том, что происходит в больших городах и во всем мире в целом, в каких они странах побывали, что видели, слышали и узнали. Спустя две недели они уже собирались уезжать в другой город, продолжить путешествовать, однако у них произошло непредвиденное - их Бархан потерялся. Как такое могло случится никто так до сих пор и не понял, но позже, все их знакомые из этого города – а их было немало – собрались искать пропавшего питомца. Спустя день поисков Галина Михайловна – одинокая старушка и в то же время главная собирательница всяких слухов - нашла песика, спрятавшегося в зелени парка, он, судя по всему, был напуган и не знал куда делись его покровители, поэтому, следуя своим инстинктам, решил спрятаться в кусте цветшей в то время сирени. Когда его нашли, знакомые молодоженов решили назвать этот куст сирени Барханом, по простой причине - с этим растением было связано это событие. И поскольку это название было дано в присутствии Галины Михайловны, то буквально через несколько дней, об этой истории знал каждый житель Бревитаса.

И вот он, тот самый, ничем не примечательный кустик еще не цветшей сирени, мимо которого и прошла Алиса, вспомнив эту историю.

Она наслаждалась этим парком, он был для нее местом отдыха, вторым, конечно же, после стрельбища. Это зеленое место было восхитительным! Высокие деревья, окружающие путь, наклоняли свои ветви настолько низко, что казалось, будто бы они хотели поздороваться с тем, кто решил посетить парк. А лавочки, стоявшие через каждые сто метров, зазывали гуляющих по Темпусу своими удобными сиделками, сделанными из темного дерева, а спинки их, будто бы сплетенные из миллионов нитей, имели наклон именно такой, что бы было комфортно отдыхать и иногда даже задремать под шум легкого ветерка и шуршащих листьев деревьев. Темпус – это определенно одно из лучших мест города.

Алиса спокойно прошла по дорожке, увидев птичек, которые, судя по всему, боролись за какую-то букашку – их спор был слышен даже в другом конце парка.

Когда Темпус закончился, Пеплова направилась в сторону стадиона спортивной школы «Виктория».

Она всю дорогу думала, что ей хотят рассказать те ребята, что совершенно пропустила момент, когда пришла на стадион.

Там никого не было.

Где же они? Может уже ушли и не дождались ее? Все-таки Алиса прилично опоздала…

Девушка подумала о том, что может и новеньких задержали, все-таки конец учебного года, им нужно сдать большое количество зачетов и решила подождать их на трибунах.

Это было огромное место, отведенное под спортивные занятия. Стадион представлял собой прямоугольник, внутри которого было огороженное железной сеткой футбольное поле, вокруг него пролегла беговая дорожка, а с одной стороны поля расположились тренажеры. Около стадиона стояло двухэтажное здание – это было спортивное образовательное учреждение «Виктория». Старое строение с облезлой местами белой штукатурки немного пугало своим видом, и наводило на такие мысли как «И в нем кто-то учится?». В общем-то Алису это не особо интересовало, она думала придут ли те, кто позвал ее сюда.

Вокруг не было ни единой души.

Хотя нет… там кто-то бегал на поле. Это вроде был какой-то молодой парень. Видимо он уже давно занимается спортом, бегает так равномерно и дыхание не сбивается с виду. Интересно кто это, она раньше его здесь не видела, может приезжий.

Пока она наблюдала за наматывающим круги юношей, к ней тихо подошла пара новеньких ребят. Алиса оказалась права, их задержали в школе, ну или какие-то другие обстоятельства.

- Спасибо что согласилась на встречу и прости за опоздание. – холодно сказал парень.

- Ничего, сама недавно пришла. Давайте выкладывайте, о чем пойдет речь? – с нетерпением произнесла Алиса.

- Для начала представимся. Меня зовут Лариус. А мою сестру Эмма – начал парень.

Девушка мило улыбнулась, хотя глаза так и остались холодными.

- Приятно познакомиться. Мое имя вы уже знаете. Интересно откуда? А, точно, меня же Зинаида Петровна по имени назвала. Тогда другой вопрос. Почему вы не обернулись, когда мы с подругой к вам подошли, а сейчас спокойно разговариваете со мной?

- Мы не хотели вызывать интерес у других ребят, нам не нужны лишние проблемы. Пусть лучше нас не замечают. Мы пришли в эту школу только из-за тебя, Алиса – подключилась к разговору Эмма.

- Из-за меня? – девушке стало неуютно.

- Да, нам нужно рассказать правду о тебе. – ответил парень.

- Правду? Обо мне? Откуда вы меня знаете, и что это за правда такая? – ошалело посмотрела на них девушка.

- Мы очень надеемся на твое понимание.

- Ну рассказывайте, эту... правду… обо мне… - Алиса была в шоке от такого заявления.

- Слушай. Мы надеемся на то, что ты нас поймешь. Когда-то очень давно из нашего мира украли одну вещь, а вместе с ней и тебя. Мы с моей сестрой пришли в этот мир за тобой и за тем предметом. Мы хотим вернуть тебя домой. А ты взамен вернешь нам ту вещь, украденную семнадцать лет назад. Многие пытались найти наше сокровище, но ничего не выходило. Прости, что говорим загадками, но ты сможешь узнать всю правду, только если доверишься нам. – взял слово Лариус.

- Ваш мир? Какой еще мир? Вы инопланетяшки что ли - попробовала пошутить девушка. Хотя ей было не по себе... девушке было страшно. Около нее находятся двое ненормальных, рассказывающих про какие-то другие миры… Алиса решила не делать резких движений, а то такие «необычные» ребята могут что-нибудь выкинуть.

- Ты вовсе не простой человек, Алиса. И за то, что ты не такая, как все, тебя будут преследовать. Ужасные люди, которые погубили уже не мало народу. Ты не из этого мира, и за это тебя ненавидят некоторые жители нашего. Им нужно вернуть свое, а это можешь сделать лишь ты, Алиса. Мы хотим предостеречь тебя. Если хочешь спастись, идем с нами – спокойным тоном, медленно проговаривая слова, произнес Лариус.

- Что?! О чем ты говоришь? Это сумасшествие! Почему я какая-то не такая? Я обычный человек! Об этом даже речи идти не может! И кто будет преследовать меня?! Что вы за чушь несете? Я не пойду никуда с вами! Больше не приближайтесь ко мне. Если заговорите со мной, я обращусь в полицию. – плюнув на договор с самой собой о спокойствии, проорала девушка.

- Нет, ты должна нам поверить. Мы хотим спасти тебя! Тебя поймают, и ты не сможешь выбраться из их плена, пока не выполнишь свое предназначение. – попыталась уговорить девушку Эмма.

Алиса думала, что она сейчас взорвется от эмоций.

Непонимание. Что происходит и кто эти люди.

Страх. Страх за то, что они хотят забрать Алису и что они будут преследовать ее пока не добьются своего.

Досада. Она не может ничего сделать. Их двое – она одна. Судя по их убежденности в своей правоте, они не отступятся. Органы власти вряд ли помогут, им бы плюшки есть и сериалы пролистывать.

И наконец Ярость. Как они посмели приблизиться к ней с такими предложениями? Она похожа на чокнутую? Шли бы своей дорогой, в свой воображаемый мир!

И вуаля, получился атомный коктейль эмоций.

Неожиданно, и очень вовремя, к ним подошел тот парень со стадиона. Он давно перестал бегать и похоже услышал, как Алиса кричала на брата с сестрой.

- Она же сказала, что не хочет с вами говорить. Уходите, если не хотите попасть в участок. Полиция будет через несколько минут – спокойным тоном сказал он.

Юноша встал впереди девушки и пристально наблюдал за двумя подростками.

Что-то изменилось в лицах брата и сестры. Они занервничали. Они боялись полицию? Или может они знали этого парня…

- Подумай об этом Алиса. – напоследок сказал Лариус.

Больше не говоря ни слова, брат и сестра соскочили с трибун и быстрым шагам удалились со стадиона.

О чем они говорили? Какой еще другой мир? Что за вещь? Кто эти люди? И наконец почему именно она – Алиса?

Надо бы поблагодарить этого парня, если бы не он, неизвестно что бы стало с ней. Наедине с этими безумцами было невыносимо оставаться.

Где он?

Он ушел?

Его не было нигде. Алиса обернулась. Посмотрела на стадион – пусто. Он будто бы испарился в воздухе. Только что стоял перед Алисой, и как только она отвернулась посмотреть на удаляющиеся тени брата и сестры, то сразу исчез. Что за чертовщина творится сегодня?!

Алиса так и осталась стоять около трибун. В ее голове происходила битва мыслей. Какая быстрее встанет на первое место, та и будет обсуждаться. Однако первую быстро заменяла вторая, а за ней третья и так до бесконечности. Голова болела, пора было остановить поток мыслей, но почему не получается?

Может эти ребята состоят в какой-нибудь группке, и таким способом приглашают других войти в нее. Заманивая рассказом о том, что ты особенный и от тебя зависит судьба какого-то мира. Они просто подростки, попавшие не в ту кампанию. Много же сказок им рассказали и внушили. Может они просто вбили себе в голову, что земля рушится и без них некому ее спасти. Им пора было сходить к психиатру. Куда смотрят родители? Их дети молят чепуху, занимаясь в какой-то секте, и видимо уже давно.

А тот парень. Он тоже странный. Конечно, он спас Алису, но почему так же внезапно пропал, как и появился. И зачем ему нужно было вмешиваться в их беседу? Алиса кричала не так громко, чтобы услышать это с того края стадиона. И как он смог убедить их уйти. Ребята как будто испугались чего-то. То ли полиции, чем пригрозил парень, то ли самого его. Она даже его лица не видела. Хотя ощущала его пристальный взгляд, адресованный сестре и брату. Как такое возможно? Алиса сама не до конца понимала всей ситуации… девушка услышала отдаленный звук сирены.

Полиция!

Он и правда вызвал правоохранительные органы?

Надо сматываться, а то начнут задавать вопросы, еще припишут ее к той секте, из которой вышли эти двое.

Алиса быстро накинула рюкзак на плечо, ранее брошенный на сиденье, находящееся ниже на ряд и удалилась с поля.

Девушке срочно нужно было остыть и отвлечься от всех этих мыслей.

Стрельбище – лучшее место для этого.

Глава 3. ~ Михаил Эливатио ~

Городок Бревитас.

Место, где можно отдохнуть от дел, очистить свои мысли и насладиться отпуском. Здесь есть практически все, что необходимо для этого: санаторий, леса, водоемы, горные пейзажи, торговый центр и просто красивые улочки, с витающим духом умиротворенности. Посмотрел направо – увидел красивый парк, посмотрел налево – незабываемые виды скал, впереди тебя ждет восполняющее силы путешествие по городу, а позади тебя твои родные, гуляющие вместе с тобой. Этот город был основан несколько столетий назад. Теми, кто создал его, стала семья Эливатио. Первое поколение сменяло следующее и так продолжается по сей день.

Сейчас родители Елена и Алексей воспитывают своего восемнадцатилетнего сына Михаила. Через несколько лет ему предстоит занять место отца в Городском Совете и управлять им. Родители счастливы иметь сына и подготовили ему столь хорошую работу с высокой зарплатой и рядом с ними. Не жизнь, а мечта. Однако… сам Миша знает, что взгляды его родителей и его самого расходятся в представлении о его будущем.

Будильник.

Надо просыпаться и начинать собираться в школу. Родители не потерпят опоздания. Заключительный класс, подготовка с репетиторами к экзаменам идет полным ходом. Его будущее изначально было предопределено его родословной и великой в этом городе фамилией Эливатио. Но самому Мише совершенно не хотелось быть частью этой семьи. Много правил, если совершишь ошибку, то тебе устроят взбучку и закроют дома, будешь сидеть под домашним арестом, словно в тюрьме.

Не такой свою жизнь представлял себе юноша. Ему хотелось свободы. Он желал посмотреть весь мир, заглянуть в каждый уголочек этой планеты и возможно где-то найти любимого человека и остаться там жить… далековато, конечно, он смотрит в будущее, но это его мечта - путешествовать.

А с этой фамилией ему не уехать даже в другой город без дозволения родных. За красивой оболочкой светской жизни создателей Бревитас скрывается печальная правда.

- Мишутка! Просыпайся! А то опоздаешь в школу! – крикнула мама за дверью.

Да, он мог опоздать, нужно вставать. Парень любил школу, потому что это было единственное место, где можно забыть про все эти манеры, красивые слова и просто пообщаться с друзьями. Именно поэтому младший Эливатио быстренько сходил в душ, нанес лак на свои темные волосы, уложив челку. Каждый день он их укладывал – того требовал отец, чтобы даже в школе выглядеть аккуратно. Одел школьную форму - идеально выглаженные брюки темно-синего цвета со стрелками и красивая белая рубашка, почти не видная под пиджаком того же цвета что и брюки, - сидели как влитые – взял планшет, в который были закачены все учебники и пошел на кухню, где уже завтракали его родители.

- Как всегда идеален, доброе утро Миша – поприветствовала его мама.

Эливатио Елена Владимировна - элегантная красивая женщина, с добрым миленьким личиком, среднего роста и блестящими короткими локонами русого цвета.

- Привет мам, пап.

- Опять забываешь о правилах? – укоризненно посмотрел на него отец.

Эливатио Алексей Валерьевич – статный высокий мужчина, с солидной сединой на черных блестящих волосах, блестящих, потому что на них было растрачено огромное количество лака. Аккуратный вид также поддерживает костюм темно-синего цвета, сделанный знаменитой итальянской фирмой.

- Да, извини. Прошу прощение за опоздание, я вчера поздно лег спать из-за домашней работы. Такого больше не повторится. – пытаясь выглядеть раскаивающимся, проговорил сын.

- Так-то лучше. Садись Михаил, поешь вместе с нами. Сегодня на завтрак у нас яичница с овощами, блинчики с медом, геркулесовая каша и тосты с ветчиной. Выбирай, что будешь кушать и садись рядом с матерью.

- Спасибо за предложение, однако я не голоден и могу не успеть на урок. Мне нужно идти. До вечера, хорошего вам дня, родители. – с повседневным тоном протараторил парень, будто-то бы повторял стихотворение.

- Хвалю за ответственное поведение и желание учится, ступай – ответил Алексей Валерьевич.

Как только отец сказал последнее слово, Миша сразу же направился к входной двери.

Этот дом слишком давит на него. Почему нельзя обращаться с родителями как и все обычные дети? Это же просто утренний разговор… Ну конечно, все знают, что семья Эливатио – это благородный и порядочный род, нужно всегда держать ухо востро, вдруг какой-нибудь журналист решит по-тихому заснять их завтрак, а если он услышит, что сын неподобающи обращается к родителям, то что скажут люди? Это и волновало отца, что их семья потеряет ту власть и высокопоставленность в городе. А юноше просто хотелось обычной семьи, в которой не нужны все эти манеры, где бы родители его любили и желали ему счастья, и именно того счастья, которого хотел сам парень, поэтому он как можно скорее уходил по утрам и пытался позднее возвращаться вечерами.

А мама была на стороне отца, только из-за его строгости и его характера. Если что-то пойдет не по его плану, то… лучше об этом не думать.

Сашка, наверное, уже заждался, надо поторопиться. Его лучший друг Сашка Песков всегда поддерживал Мишу, когда его ругали, оставляя душевные раны. Он помогал, предлагал другу пожить у него, пока отец не успокоится. Они были знакомы с первого класса, ему повезло попасть в простую школу, хотя родители предлагали ему обучаться дома, с личными учителями, но мальчик смог их уговорить отправить его в обычное учебное заведение. Он до сих пор рад, что попал в этот класс, и познакомился с Песковым.

Как парень и предполагал, друг уже ждал его у ворот особняка Эливатио.

- Который раз восхищаюсь эти домом, такая махина, как вы не теряетесь в нем? – крикнул Сашка подходящему товарищу, почесав голову так, что опять разворошил свои ранее причесанные рыжие пряди.

- Компас нашу с собой, кухня на севере, моя комната на западе. – пошутил Миша.

Они вместе пошли в сторону школы - учебное заведение находилось недалеко от дома Эливатио.

- Ага, еще скажи, что в твои линзы встроен голосовой ассистент, как у Железного человека. И каждое утро он говорит: «Доброе утро, Михаил. Сегодня солнечно, 21 градус днем и 18 градусов вечером, возможен дождь во второй половине дня, захватите с собой зонтик», так что ли? – хмыкнул друг.

- Вообще-то у Железного человека был костюм со всей этой аппаратурой. – посмеялся Эливатио.

- Ой, да ладно. Кстати, ты куда сегодня после школы? Меня тут знакомые первокурсники приглашают сходить в лес, они считают, что там живет какое-то чудище. Пойдешь с нами? – воодушевленно спросил Песков.

- Нет уж, у меня сегодня занятия до вечера, и не хватало мне еще по ночам монстров искать. А ты иди, потом расскажешь что вы там нашли – ухмыльнулся Миша.

- Ну и пойду! А ты сиди, учись, так всю молодость профукаешь – упрекнул друг.

- Да я бы рад с вами пойти, но ты же сам знаешь, мой отец не позволит шляться ночью где-то в лесу, а если ослушаюсь… - парень нахмурился.

- Ага, знаю я про твоего семейного тирана. Ну тогда завтра все расскажу. И все же хорошо, что твой дом находится в центре города, и до школы недалеко и до разных развлекательных мест рукой подать.

- Да, отец постарался для его же удобства, если что забрать меня отовсюду, где я могу опозорить честь нашей семьи. Но мне и простой квартиры бы хватило, главное, чтобы мы с родителями жили счастливо… а тут, не счастье, а наигранность. – тихо сказал юноша.

- Вот и школа. Готов к контрольной по алгебре? Я вот шпор тут наделал, еще бы не запутаться в них. Куда бы их спрятать... – озадаченно произнес Сашка.

- Ну-ну, ты только постарайся не выдай себя перед учителем, я ж тебя знаю. – с усмешкой посмотрел на друга Миша.

- Да я профи! На меня никто и никогда не подумает, я же ангелочек во плоти. Как Я могу списать? Я же всегда учу все от корки до корки, все учителя это знают, а если и заметят, я на тебя свалю – усмехнулся Песков.

- Ха, а почему на меня то? На Артура лучше переведи стрелки, впереди сидит же, подкинешь туда и все, скажешь, что за ручкой полез, а нашел шпаргалку – посмеялся парень.

- Отличный план, а ты мегамозг! Этот Винцен раздражает меня каждый раз, когда на него смотрю – поморщился друг.

- И меня тоже, задира еще тот. Все преподаватели знают, что он неуч и списывает все работы у других, так что поверят сразу же.

Друзья вошли в школу, на пути в класс им встретилось несколько знакомых ребят, а среди них была Агата Моне.

Эта девушка обучалась в противоположном классе, все учителя восхищались такой милой и умной девочкой. Она всегда носила только брендовые вещи, естественный макияж, который идеально сочетался с ее голубыми глазами и укладку, подчеркивающую красоту ее прямых, длинных, практически белых волос. Помогала каждому, кто просил о помощи, никогда не отказывая. Вот кто был ангелочком во плоти – так думал каждый второй ученик этой школы. Агата Моне – типичная отличница, с безукоризненной репутацией и идеальной внешностью. Многие девушки завидовали ей или восхищались ее красивому голосу и количеству поклонников со стороны мужского пола.

В кампании своих подружек, она прошла мимо Миши и Саши, не забыв поздороваться с ними.

- Привет, Агата. – кивнул головой Эливатио.

- Она прекрасна, как и всегда! – не отводя от Моне взгляда промямлил Песков.

Он был влюблен в нее, как и все мальчики его класса, с первого года он оказывал ей знаки внимания, но все четно – она не искала романтических отношений, ведь ее любимым занятием была учеба. Репетиторы, учителя, задания, вступительные экзамены и обучение в лучшем университете столицы страны – это все, что ее волновало сейчас, а на парней у нее просто-напросто не было времени.

Как только Агата скрылась за поворотом, ведущий в другое крыло школы, Сашка вроде как пришел в себя и обратился к другу:

- Сколько уже можно? Одиннадцать лет односторонней любви! Я скоро сойду с ума! О, моя Джульетта, зачем ты пленишь меня своими чарами? И как ты не влюблен в Агату, она такая красивая и милая.

- Она мне нравится как друг, но не больше. Наши семьи же дружат и нам следовало бы дружить, а она вполне спокойная и дружелюбная девушка, так что дружба с ней не напрягает. А ты, я вижу, до сих пор неравнодушен к ней – посмеялся Миша – давай закругляйся со своими романами.

- Как я могу разлюбить столь светлое солнышко в моей жизни? – умиленно проговорил Сашка.

- Все, хватит на сегодня соплей, пошли в кабинет, урок скоро начнется, мне надо повторить формулы, а тебе спрятать шпаргалки.

И Эливатио потащил друга в класс. Спустя несколько минут прозвенел звонок на урок и началась контрольная работа.

После четырех уроков неимоверно хотелось есть - Миша потянул Пескова в столовую. Это было место, с большим количеством столов в одном зале, каждый стол был покрыт простой клеенчатой скатертью, а стулья сделаны из белого пластика с продолговатыми дырочками на спинках. Так же имелся второй зал, который использовали для выдачи самого завтрака или обеда. Большую часть помещения занимала кухня, на которой готовилась школьная пища и металлическая глянцевая столешница для выдачи блюд. Обычно во втором зале была огромная очередь из желающих покушать, однако совсем недавно директор ввел правило - с первого по четвертый классы ходят в столовую после первого и второго уроков, с пятого по девятый после третьего, а десятые и одиннадцатые классы посещают школьную столовую после четвертого урока. Это ненамного упростило задачу успеть за перемену прорваться через очередь, да и поесть успеть, но в каком-то смысле стало лучше – теперь хотя бы не надо пытаться обойти все классы разом.

Друзья подошли к пункту выдачи. Обычно меню состояло из горячего блюда, второго, простого салатика и напитков, однако сегодня повара порадовали ребят разнообразием пищи – два первых блюда, три на выбор гарнира с мясом, салаты и лимонады в придачу к ежедневному набору в виде сока и чая. Видимо к ним должна была приехать какая-то инспекция.

Миша выбрал котлеты с макаронами, не забыв про сок, а Сашка решил взять первое блюдо. После этого они попытались найти свободные места, однако таковых не было и пришлось искать знакомых и подсаживаться к ним. Как раз за ближайшем столом сидела Агата с ее подругой Викой Пульковой – вполне спокойной девушкой, разделяющей интересы подруги в учебе, а два стула напротив них были свободны и Эливатио решил подсесть к девушкам.

- Привет! Можно мы к вам присоединимся? Свободных мест больше нет, а я вижу - вы тут сидите, решил спросить.

- Да, конечно, садитесь! – дружелюбно ответила Агата.

- Спасибо – глупо улыбаясь пропел Песков, при этом не сводя с девушки взгляда.

Парни сели на два соседних стула и принялись за еду. Подруги вместо обеда решили позаниматься химией.

- Я слышал ваш класс сегодня тоже писал контрольную по алгебре, как справились? – спросил Миша.

- Было не особо сложно, мы все повторили перед контрольной, а после урока попросили Виктора Петровича проверить наши работы – моя и работа Агаты написаны на отличную оценку – размеренно проговорила Вика, не отрывая глаз от учебника. И вот что странно, внешность у нее была довольно милой – карие глаза, приятные черты, круглое лицо и вечно высокий аккуратный хвост из черных прядей, но ее голос оказался довольно грубоватым.

- А мы вот что-то не догадались попросить сразу проверить наши работы, ну и ладно, завтра узнаем.

- Я слышала, вы сегодня со знакомыми студентами собираетесь идти в лес, какого-то чудища там искать? – спросила Агата – Миш, ты пойдешь?

- Нет, я не буду присутствовать на столь интересном событии как ловля всяких монстров. – усмехнулся парень – но мне хотелось бы пойти, я никогда не выбирался в лес, за пределы города, и особенно с друзьями.

- А вот я пойду! Может с нами пойдете, девчонки? – сразу же влез в разговор Сашка, он был совсем не против кампании Агаты.

- Я подумаю, мне много уроков нужно выучить, репетиторы и прочие подготовительные курсы. Однако, я возможно приду, просто хочу прогуляться по лесу, посмотреть на звезды и немного отдохнуть от этой беготни за оценками. Перед экзаменами надо немного развеяться. – ответила Моне.

- Если ты пойдешь, пойду и я, вместе веселее. – спокойным тоном согласилась Пулькова.

- Миш, ты обязан сегодня пойти с нами! Не то не будет у тебя больше лучшего друга! – пригрозил друг.

- Если хочешь пойти, я могу тебя прикрыть. Наши родители хорошо общаются, и если мы с тобой куда-то сходим вместе - они будут просто счастливы. Я скажу своим, что мы пошли погулять по городу, а мои уж непременно доложат твоим родителям – предложила Агата.

- Если тебе будет не сложно, то я согласен! – обрадовался Миша.

Это было идеальным прикрытием! Семьи Моне и Эливатио давно дружат, поскольку состоят в Городском Совете и им нужна поддержка друг друга, поэтому их родители давно намериваются свести Агату и Михаила дабы укрепить их деловые связи. А тут они сами пойдут вместе вдвоем гулять! Его точно отпустят.

- Отлично! Более гениального плана никто бы не смог придумать – Песков посмотрел на Моне таким взглядом, что хотелось дать ему пинка, чтобы очухался и убрал эту дурацкую улыбку со своего лица. В принципе, Миша почти так и сделал - он довольно ощутимо толкнул своего соседа ногами так, что тот чуть со стула не свалился.

- Эй! Ты что делаешь! Угробить меня вздумал? Еще друг называется! А я ведь тебе помогаю на контрольных, домашку временами делаю, а ты вон как решил отплатить? Со стула свалить! Ну, я, конечно, не ожидал от тебя такого – возмутился Сашка, при этом не забыв состроить обиженную гримасу.

- Я ж о тебе забочусь – посмеялся Мишка – И как раз, все наоборот с помощью в домашней работе и контрольных, я уже столько шоколадок должен получить от тебя, сколько ты раз мне их обещал? Давай посчитаем…

- Все, все, все, закрыли тему, я тебя прощаю и давайте обсудим место и время сбора – попытался сменить тему Сашка.

- Ну ладно, поговорим об этом позже – усмехнулся Эливатио.

- Так, в нашу научную экспедицию по поиску инопланетных существ и монстров идут несколько первокурсников, где-то трое ребят из нашей школы десятого класса и получается, что мы вчетвером. Все встречаемся сегодня, в десять часов вечера около Мыльцина. Желательно без опозданий, если кто-то не успеет, то соответственно не пойдет. – протараторил Песков.

- Хорошо, если у меня получится по времени, то я могу пойти вместе с Мишой - мы рядом живем и нам будет легче добраться. – предложила Агата.

- Согласен, одной тебе ночью точно не стоит появляться на улице. – ответил парень.

- Вик, ты же вроде около Тэмпуса живешь? – обратился к девушке Сашка.

- Да.

- Ну тогда вместе пойдем, я тоже около парка живу.

- Хорошо.

- Ну все, заметано, Миша идет с Агатой, а я добираюсь до назначенного места с Викой, там и встречаемся. – подвел итог Сашка.

- Пошли, организатор сомнительных мероприятий, нам в класс уже пора – сказал Миша.

- Да-да-да, география мой любимый урок, как я могу пропустить ее – заиграли смешинки в глазах Пескова – До встречи, миледи – он поклонился по-джентельменски девушкам, и направился за другом, который уже был в коридоре.

Как только прозвенел звонок с последнего урока, Мише пришло сообщение, что его занятие с репетитором было отменено из-за плохого самочувствия преподавателя, и дабы не пропускать урок ему предложили включить его на одно занятие в группу учеников, так же готовившихся к вступительным контрольным.

Главное, чтобы родители не узнали, а то будет взбучка Марине Андреевне – его репетитору. И его, скорее всего, переведут к другому учителю. А Марина Андреевна очень нравилась юноше своим спокойным характером и отношением к нему, она доступно объясняла материал, и Миша не хотел бы расстаться с этим преподавателем за несколько месяцев до экзаменов.

В итоге, Эливатио отправил положительный ответ на это предложение и направился в сторону репетиторского центра.

Глава 4. ~ Нападение в ночи ~

Вдох…

Выдох…

Она взяла стрелу из висевшего у нее на поясе красивого белого колчана с несколькими отделениями – одно для простых стрел, пластиковых, а другое для специальных – с настоящим гусиным оперением. Положила ее на тетиву, не забыв пройтись пальцами по трем полосам перьев и сразу после этого движения натянула лавсановую нить, подняв деревянный лук в воздух.

Натяжение тетивы столь сильное, что долго ее удержать не получится.

Сердцебиение становится все медленнее.

Пульс замедляется.

Осталось навести наконечник на мишень.

Прицеливание…

Выстрел.

В девятку!

Да, Алиса любила свое занятие, она вкладывалась в него всей душой. Ей нравилось держать в руках лук, ощущать всю его тяжесть.

Стрелы - они всегда летят в цель. Натягивая тетиву, можно услышать собственное дыхание, как будто весь мир остановился, в ожидании твоего выстрела. За этот миг можно услышать и разглядеть всю окружающую природу, каждую травинку и птичку, замершую, будто в предвкушении зрелища. И как только стрела покидает свое место на тетиве, как только она выбирает свой пусть, все вокруг оживает и продолжает свои дела - это ни с чем не сравнимое чувство.

Уже около четырех часов она стреляла, дырявя мишень острыми стрелами. В начале было сложно попадать в середину, благодаря комку раздумий о прошедшем разговоре, но со временем ее занятие отвлекло Алису от дурных мыслей, ей стало легко на душе, не хотелось возвращаться домой. Она желала только одного – выпускать стрелу за стрелой, натягивая прочную нить и вдыхать спокойствие этого места.

Стрельбище находилось в лесу, недалеко от границы с городом. Место было обустроено специально под стрельбу из лука, арбалета ну или кто хотел, мог пострелять из пистолета, конечно же зарегистрированного. Оно представляло собой огромного размера поле, окруженное деревьями разных видов. В начале стрельбища разместились столы – под сумки от луков, стрел или кому надо было что-то починить, подтянуть тетиву или наклеить обратно наконечник к стреле, неудачно вытащенной из мишени. Далее, справа от стреляющего находился еще один деревянный стол, покрытый простой скатертью - он уже был рассчитан на большие соревнования, дабы долго не ждать результатов и просто посидеть, и попить чай с плюшками в компании знакомых лучников. А вот в конце этого поля расположились мишени – всего их было шесть штук. Деревянные стойки, в которые были вставлены что-то вроде больших мешков с мягким наполнителем внутри, это могло быть все что угодно – в основном спрессованные листы поролона, пуховики, подушки и иногда даже чьи-то носки, но это не столь важно, поскольку все эти вещи были скрыты и находились внутри строения. А на переднюю часть мешка – лицевой части для стрелков - была прикреплена с помощью чудовищного слоя скотча сама мишень, с десятью кругами и маленьким кружком по середине. Первые два круга были белого цвета, далее шли черные, синие, красные и самые желанные – желтые. Девять, десять и как в народе говорят одиннадцать или «яблочко». Алиса в основном дырявила именно желтые круги, но очень редко когда ей удавалось попасть в «яблочко».

На небе появлялись первые звезды, луна уже вовсю светила, показывая наблюдающим лишь половину себя, и уже скоро она станет полностью видна.

Юрий Николаевич стал собирать свои вещи и попросил свою ученицу закругляться, ведь он не сможет проводить ее до дома так поздно, а идти одной - опасно.

Нехотя, Алиса начала разбирать свой лук – сняла тетиву с массивных плеч, открутила сами плечики с помощью маленькой отвёртки, и убрала все части своего оружия в специальную сумку, не забыв про колчан со стрелами. Застегнула свою куртку и накинула на голову капюшон – она всегда с собой на стрельбище брала спортивный костюм, состоящий из черных штанов, зауженных к низу, и простую черную куртку с капюшоном, в нем определенно было комфортнее чем в школьной форме.

Как только они с тренером накрыли все мишени тканью, дабы хулиганье не разрушило конструкции, Алиса попрощалась с ним и направилась в сторону своего дома.

Самым ближнем к окраине Бревитаса строением, построенным в развлекательных целях, был Театр Золотых Масок - это место, где выступают все приезжие артисты. Не самое любимое место для молодежи, но интересное занятие для их родителей – посмотреть театр, послушать музыкантов или оперного исполнителя после тяжелой работы было для них отличным отдыхом и завершением трудного дня.

Алиса остановилась напротив Театра с тремя карнавальными масками золотого цвета, на передней части выдвинутой вперед крыши. Одна маска выражала спокойное, умиротворенное лицо, вторая показывала грусть и боль, третья же демонстрировала радость и смех – а все они были объединены овальной формы корпусом золотой гитары – это и был знак Театра Золотых Масок. В ночи здание было великолепно – пять огромных белых колонн, само строение было оформлено в инкрустационном стиле, а купол сделан в виде конуса, уходящего ввысь. Он подсвечивался снизу теплым белым светом, показывая даже ночью всю красоту этого места.

Девушка продолжила свой путь мимо Театра и, залюбовавшись орнаментом на стенах, чуть не упала, споткнувшись о ножку лавочки, стоявшей напротив здания. Алиса никогда не была внутри него – им с бабушкой иногда не хватало денег и на еду, а тут один билет в Театр стоит как их недельное питание. Однако, ей очень хотелось побывать на каком-нибудь концерте, и желательно на спектакле «Щелкунчик». Но это лишь мечты, девушка не могла позволить себе такую роскошь, как поход в Театр Золотых Масок.

Алиса перешла дорогу спокойным шагом – в такое позднее время было мало машин и все, как правило, не превышали отметку «шестьдесят» на спидометре своего автомобиля.

Она прошла через центр города, который украшал знаменитый памятник семье Эливатио – он был сделан специально на заказ в подарок основателям этого города. Высокий и благородный орел, размахивая своими огромными серебряными крыльями пытался взлететь, но ему не удавалось из-за его веса, тянущего его вниз. Красивая и очень кропотливая работа – Алиса задумалась, сколько это стоило…

А вот и ярко-розовая неоновая вывеска впереди, любимой кафешки жителей – «Огонек». Оно находилась почти в центре города, поэтому до нее было легко добраться с любых концов городка. «Огонек» был стильно украшенным кафе - повсюду стояли горшки с искусственной зеленью, обои были теплого бежевого оттенка, а деревянные столы в паре с деревянными стульями на черных ножках дополняли эту картину. Весь персонал кафешки был знаком почти каждому человеку в Бревитасе.

Владелицей была замечательная женщина Мешкова Афанасия Игоревна, с требовательным и немного наивным характером, она обращалась ко всем с должным уважением и вниманием. За качества блюд, да и за само приготовление отвечал Федор Иоаннович – как ни странно, муж Афанасии, который был с ней в браке уже более двадцати лет, из чего можно было сделать вывод, что им уже за пятьдесят. За барной стойкой стоял всеми любимый Игорек, если нужен человек, который болтает без умолку – вам к нему. Позитивный, добрый, отзывчивый и с хорошим чувством юмора – мечта любой девушки, правда с манерами у него проблемки, ну это мелочи. И двое официанток близняшек Мира и Кира Ляшевы – их сложно отличить друг от друга, только бейджики и спасают от нелепой ситуации. Что интересно, так это их способность продолжать сестринскую речь прямо с половины предложения! Это и был весь состав работающих в кафе «Огонек».

Алиса не часто тут бывала, а если и приходила сюда вместе с друзьями, то просто за компанию посидеть и поболтать – цены тут были не высокие, но все равно не по карману девушке.

Она прошла мимо кафешки, свернула налево и направилась по прямой дороге, плавно переходящей в переулок, проходящий вдоль старых обветшалых домов, давно заброшенных. Вот она – черта между богатеями и простыми людьми. В немногих из этих рухлядей горел свет, однако таковых было очень мало – время их не пощадило. Именно в этом районе и жила Пеплова.

Погода была замечательная – безветренная и тихая, даже слишком… Почему у бабушки Гали, тоже жившей на этой улице, не играет радио, обычно стоявшее на улице? И отчего только один высокий фонарь освещает дорогу, и то мигающий.

До дома Алисы оставалось всего ничего, как вдруг она увидела три тени, освещенные светом луны. Они двигались в ее сторону.

Разглядеть их ей не удалось, но таких соседей она точно не знала, это были не местные люди. Почему-то у девушки немного подкосились ноги. Ее чуйка заорала в полный ультразвук. Вдруг что-то плохое случится? Или они просто пройдут мимо. Пока Алиса раздумывала как ей действовать в такой ситуации, троица ускорила шаг и даже перешла на бег.

Нет, они точно не пройдут мимо запоздалой путницы. Надо было что-то срочно решать!

Она мгновенно развернулась и побежала прочь от них. Девушка думала, что сможет добежать до дома подруги, а там уже переждет и вернется домой или вовсе останется на ночь, однако ее планам не суждено было сбыться. По крайней мере, не в таком виде, как она себе представляла.

Из-за поворота, в который Алиса хотела завернуть, выбежали еще четверо рослых парней, судя по их силуэтам.

Куда бежать?

Девушка остановилась всего на миг, чтобы решить в каком направлении ей дальше двигаться, но этого мгновения оказалось достаточно для преследователей – кто-то сзади схватил ее за руки и заломил их за спину, второй человек видимо заранее подготовил мешок, который сейчас уже красовался на голове Пепловой. Она пыталась выбраться - била ногами по их конечностям, брыкалась, стараясь освободить руки, но все тщетно. По голосам можно было понять, что ее окружили, и дабы никто не заметил их и не поднял суматоху, бандиты отвели девушку в маленький переулочек.

Как только они остановились смолкли все голоса, не было слышно ни движения, ни дыхания – казалось, Алиса потеряла слух. Но вот в полной тишине прозвучал чей-то хриплый и клокочущий голос, он был странным и похожим на миллионы маленьких лапок, бегающих мышек или паучков.

- Остэндере мунус туум.

- Что?! Отпустите меня! Кто вы такие? Что вам надо от меня? —прокричала Алиса.

- Эсльи ты не проьавись свуй дарь, мьи забьерем тьеба с собьой – пытаясь выговаривать слова, прошипел кто-то у нее над ухом.

- Какой дар? О чем вы говорите?! У меня нет никакого дара! Освободите, я сказала! – еще больше задергалась девушка.

- Зньачить ти бойдьеж з наме!

Уже ничего не понимая, Алиса решила больше не тратить на разговоры сил, а лучше сконцентрироваться на освобождении.

Ее куда-то потащили. Двое неких существ – их даже людьми нельзя было назвать, чьи конечности походили на склизкие щупальца, такие мокрые и холодные, обхватили ее ноги, и направились вроде как вперед по маленькой улочке, волоча девушку за собой, и не забыв завязать ей руки.

Что делать? Как ей освободиться?

Удача!

На земле Алиса почувствовала огромный камень. Связанными руками она попыталась его забрать, и бинго – у нее получилось! У девушки был только один шанс, ибо видеть в мешке она не могла, но слыша, как тихо переговариваются ее похитители, она примерно определила – где, кто находится.

Пеплова прицелилась на слух.

Бросок.

Она попала!

Прозвучал смачный шлепок и чей-то крик – видимо камень был достаточно тяжелым. Сама не веря в свою удачу, она еще раз попыталась высвободить ноги из плена отвратительных лап существ. О, да! Ее ноги отпустили, и она больно упала, но игнорируя ушиб, быстро поднялась на ноги. Алиса побежала вперед, где, по ее представлениям, находился выход с этой маленькой улочки на главную дорогу к ее дому.

Она успела пробежать до поворота, как вдруг, ее опять схватили за капюшон куртки, торчащий из-под балахона, висевшего на голове Алисы – девушка повалилась назад, на бандита. Видно, он не рассчитал веса своей жертвы по тому, как разбойник повалился на землю, подмятый Пепловой. Нехило же ему досталось.

Мешок слетел с головы на землю, и девушка смогла разглядеть, где она находится. В пяти шагах от нее была главная дорога! Значит она не ошиблась в координации.

Быстро вскочив на ноги, Алиса понеслась туда, где виднелся один моргающий фонарь. Она обернулась посмотреть есть ли за ней погоня.

Да, за ней бежали несколько людей, и в том числе только что упавший противник. Они быстро как-то трансформировались в существ, похожих на больную фантазию какого-то автора страшилок. С четырьмя щупальцами, головой, в виде пылающего огня, хотя и «бежали» трудно сказать – они уже передвигались по воздуху, не касаясь земли!

Что за чертовщина?! Кто это такие?!

Вдруг, раздался полный ярости и боли рев - одно из этих чудовищ повалилось на землю, а пара до сих пор дрыгающихся конечностей отлетели в сторону. Из-за упавшего вперед монстра появился парень с длинным мечом в руках, чьего лица не было видно, а кончик его клинка горел ярко-красным цветом.

После первого существа он повалил второго, рубанув своим клинком по его телу. К удивлению Алисы, на подмогу этим чудищам пришла, из того же прохода, еще орава таких же страшных существ, похожих на сплошную землю – у них не было очерченного силуэта, это были монстры состоящее целиком из грязи, мокрой земли, в них были ветки, камни и разная другая мелочь по типу сережек, расчесок и носовых платков.

Надо срочно бежать! Пока незнакомец расправляется с этими, непонятно откуда взявшимися, чудовищами, Алиса должна скрыться от этого всего, может ли быть это сном? Но как простая картинка, созданная воображением, может быть настолько красочной и правдоподобной и вдобавок ее фантазия не такая бурная, чтобы создавать такие реалистичные битвы.

Пеплова рванула с места. Она бежала, потеряв счет времени, пока ее ноги не подкосились, и она не упала. Оглядевшись, девушка поняла, что ее дом совсем в другой стороне, а она видимо направилась от страха по раннее задуманному маршруту – к дому Зарины.

Все ее мысли сейчас сплелись в один большой комок – кто эти существа, что им от нее надо, кто тот парень с горящим красным мечом, почему чудовища не похожи на людей и откуда они вообще взялись?!

Спустя несколько минут, когда в ее голове осталась лишь пустота вместо потока вопросов, Алиса осознала, что сидит совершенно одна на дороге, ее колени были разбиты, а руки ободраны. Звенящая тишина оглушала ее, а после пришла мысль, что надо бы все-таки добраться до дома, и неважно чей он будет – главное отдохнуть и забыть этот день как страшный сон.

Алиса ели встала – ее ноги были ватными и совершенно не слушались девушку, она вся дрожала, как собачка чихуахуа, и не могла сосредоточиться ни на чем.

Вдруг, кто-то тронул ее за плечо. Девушка быстро повернулась и, с удивлением, посмотрела на парня, который только что спас ее от тех тварей, истребив их своим мечом, с красным наконечником.

Глава 5. ~ "- Это был не просто зверь" ~

На больших современных часах, в черной матовой оправе девять часов вечера – пора начинать собираться.

Сделав заранее всю домашнюю работу и задания от репетитора, Миша нашел в гардеробе простые черные джинсы и серую майку с каким-то рисунком, накинул сверху синюю куртку и взял в руки телефон, чтобы написать Агате. Ранее, они списались - Моне подтвердила, что она уже собирается и предупредила о своем скором приходе. И Миша хотел убедиться, что девушка хорошо добирается до его места жительства. В этот момент дом огласил дверной звонок.

- Миша, пришла Агата! – через минуту крикнула мама.

А она быстро! Взяв с собой телефон, парень спустился со второго этажа по изящной лестнице, сделанной из настоящего белого мрамора, и направился к входной двери.

В дверях стояла Агата и мило о чем-то болтала с его родителями. Когда юноша подошел, он понял, что та рассказывает маме с папой об их планах на вечер.

- Вечерняя прогулка вдвоем - это хорошо – сразу заулыбался отец, ну конечно, особенно если эта прогулка его сына с дочерью семьи Моне.

- Мишенка, будь джентльменом, хорошего вам вечера – улыбнулась мама.

- Непременно – сдержанно улыбнулся Миша.

- И не забудь, что ровно в одиннадцать ты должен быть дома. – напомнил Алексей Валерьевич.

- Хорошо. – сухо ответил сын.

Миша быстро запрыгнул в свои кроссовки, и они вместе с Агатой направились к выходу.

Когда они уже вышли за ворота особняка Эливатио, парень выдохнул:

- Ничего себе, и правда отпустили!

- Я же говорила, что все будет хорошо – улыбнулась Агата. – А теперь идем прогуляемся до леса.

- Ага, с удовольствием сопровожу тебя до места сбора научной экспедиции по поимке монстров.

- Буду рада!

Они посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись.

- А если серьезно, то почему ты согласилась? – спросил Миша.

- Я… просто подумала отдохнуть от всех этих занятий, меня ведь родители заставляют учиться так, чтобы я смогла поступить в столицу и у меня совершенно нет времени на личную жизнь, прогулки с друзьями, да и на друзей самих то тоже… Конечно, я понимаю, что мама с папой хотят для меня лучшего будущего, однако… - с усмешкой ответила Агата.

- А ты этого хочешь? Ну, в столицу поступить?

- Если честно, то не знаю. Это вроде бы престижный университет, после которого у меня будут большие возможности с высоким заработком – казалось бы, чего еще я могу желать? Но я, наверное, не хочу уезжать от родителей, оставлять их тут одних. А ты, Миш? – после паузы спросила девушка - Уже придумал куда будешь держать направление?

- За меня родители все решили. Они хотят, чтобы я продолжил состоять в Госсовете как наследник семьи Эливатио.

- А сам чего ты желаешь?

- Ну…, я хочу путешествовать. Поведать весь мир и возможно даже где-нибудь задержаться и пожить. Это же настолько интересно! Разные города, страны, материки, океаны и у всех свои правила, обычаи и языки. Однако… родители мне не дадут даже из Бревитаса уехать. – нахмурился парень.

- Грустно все это. Но давай сегодня не думать о будущем? Пойдем лучше по лесу гулять, я согласилась на это все не столько из-за чудища, сколько из-за лесной прогулки.

- Согласен, я тоже, это вон Сашка всеми легендами интересуется. – усмехнулся парень - Пошли, а то время уже половина десятого! Как так быстро время то летит?

- Да, надо поторопиться.

Агата с Мишей прошли мимо «Огонька» и еще нескольких знакомых каждому бревитасовцу зданий, и направились в сторону леса. Где-то уже около черты города с массивами они увидели идущих Сашку с Викой. Песков, как всегда, не замолкая что-то рассказывал девушке, а та вроде как слушала, но судя по ее лицу была где-то далеко в своих мыслях. Ну да, Сашка кого угодно заговорит!

- Эй, Песков, пожалей девушку то, а то она в обморок упадет от количества информации от тебя – крикнул Миша.

- О, и вы уже здесь! А я вот тут рассказываю Вике о нашем недавнем приключении в лесу, который находится с другой стороны оврага.

- Привет – скупо поздоровалась Пулькова.

Они все вместе направились в сторону леса.

- И никто в обморок падать не собирается! А даже если такое и случится, то исключительно от моей ослепляющей красоты – хмыкнул друг.

- Ну-ну – ухмыльнулся Миша.

- Кстати, а вы знаете почему эту глыбу называют Мыльцин? Я вот у всех поспрашивал, никто так и не дал четкого ответа.

Они остановились недалеко от города, на этом месте было довольно мало деревьев, однако полянку полностью заполнял собой камень, огромных размеров и интересной формы – он походил на корону с тремя зубцами, кривыми и, к удивлению, очень гладкими.

- Вроде бы какой-то писатель, с фамилией Мыльцин, написал свою знаменитую поэму, а сочинял он ее около этого камня, днями и ночами сидя у него, и спал здесь, ему приносили еду знакомые, а он утверждал, что это место полно волн вдохновения и идеально для него. Спустя неделю он все-таки выполз из леса и был похож на настоящую обезьяну, как говорят очевидцы - весь в волосах и грязная одежда, в некоторых местах даже порванная! До чего доводит поэзия... – укоризненно помотала головой Агата.

- Ого! А откуда ты это знаешь? – спросил Сашка.

- Родители как-то рассказывали – кратко пояснила девушка.

- И ты запомнила, умничка! – глупо улыбнулся Песков.

- Саш, отойдем на пару слов? – после продолжительного взгляда на парня, спросила Агата.

Видимо Песков со своими высказываниями начал ее раздражать.

- Конечно! – его глаза заблестели.

Они вместе отошли в сторонку, а Миша пытаясь не засмеяться и засмотревшись на эту парочку, чуть не упал на Пулькову.

- Будь по аккуратнее, пожалуйста.

- Да, прости, но эта сцена просто великолепна! Он так и не понимает, что выглядит глупо иногда из-за своей влюбленности к Агате – вытер импровизированную слезинку Эливатио.

- Не глупо, а очень даже мило. – тихо ответила Вика.

Но парень ее услышал:

- Что?! Как это, «мило»? Тебе нравится Песков? Этот оболтус? – опешил юноша.

- Нет-нет-нет, все не так! Забудь! – резко сняв с себя маску безразличия, затараторила Пулькова.

Миша не стал больше приставать к девушке, немного обалдев от такого расклада дел, но через минуту она сама заговорила.

- Только не говори Сашке, пожалуйста – умоляющем тоном произнесла она.

- Конечно, если ты так хочешь… Но я бы тебе посоветовал все-таки сказать ему самой. Конечно, он без ума от Агаты, но, если вдруг к нему придет осознание, что она не одна на этой планете, то и ей будет легче и тебе.

- Нет!

- Подумай об этом.

Вика посмотрела на него удивленно.

- А тебе то какое дело? Ты хочешь Агатку по-тихому отвоевать? – прищурилась она.

- Хах, нет конечно, Сашка – мой друг, и я хочу чтобы он наконец-то перестал вести себя как маленький влюбленный мальчик, и ты должна не держать все в себе, а рассказать ему о своих чувствах, и будь, что будет!

Девушка нахмурилась, а через минуту у нее опять было безразличное лицо – Песков с Моне вернулись обратно после разговора. И Сашка, судя по всему, был очень недоволен разговором.

- Пошлите – коротко скомандовал он.

О чем они там говорили, если самый эмоциональный и веселый Песков стал таким угрюмым.

Они прошли несколько десятков метров и увидели свет где-то в глубине леса – там расположились все участники похода, разожгли маленький костер и решили перекусить, пока ждали последних членов «экспедиции». Их было где-то человек семь, вся группа уже хотела выходить, когда ребята подошли к ним.

- Вот и еще четверо! – прокричал какой-то рослый парень с интересными белыми косичками по всей голове.

- Теперь все пришли. Надеюсь, что вы готовы. – сказал другой юноша, с серьезным тоном.

- Сначала давайте соберемся вокруг костра и послушаем историю. – проговорила девушка с красивым лазурным цветом волос.

Она встала со своего места и продолжила говорить:

- Мой дедушка, один из местных охотников, рассказал мне недавно историю. – начала она, когда все расположились вокруг огня – Несколько недель назад в нашем городке начали пропадать люди. Один за другим исчезали и никто из бревитасовцов не мог определить, где могут находиться потерянные. Власти решили не нарушать спокойный уклад жизни жителей Бревитаса и поэтому эта новость не была освещена в газетах или на экранах телевизоров. Однако через несколько дней после пропажи еще человека, один следопыт нашел в лесу окровавленных людей, которым было уже не помочь, а в середине тела, где должен был быть живот, зияла дырка, проходящая насквозь, будто бы вырезанная часть плоти, но следов ножа не смогли обнаружить. Тела оказались разбросаны в разные стороны – это и были те самые потерянные, их, с большой сложностью, но опознали. У всех, посвященных в эту историю, был один и тот же вопрос – кто мог сотворить такое с простыми людьми? Из-за присутствия глубоких царапин на ногах и лицах жертв, предположили, что это вполне мог быть либо волк, либо медведь, однако в лесах, окружающих городок, самыми опасными жителями, как известно, были олени, а сей грозных и опасных хищников в наших лесах никогда не водилось. После страшной находки самые смелые охотники нашего города решили проверить окрестности и найти ту тварь, что убила их друзей и знакомых. Спустя день поисков не было найдено ни единого следа какого-либо животного – будто бы они все вымерли или же не решались покинуть свои норы, ибо снаружи их ждала та же участь, что и тех потерянных бедняг. С тех пор каждый охотник желает узнать и найти то страшное животное, но еще никому не удалось напасть на его след. Однако, я смогла найти еще одного из охотников, который когда-то ходил по лесу в поисках убийцы и узнала, что огромная дыра была не единственной странностью в этих убийствах, было еще кое-что непонятное - грязь. Комки грязи были разбросаны в радиусе десятка метров от того места и несмотря на погоду, это месиво было особенным – внутри кусков этой мерзости находились чьи-то вещи, по типу ботинок, походных фонарей или рюкзаков, и ладно бы это были просто вещи, потерянные кем-то… Все эти предметы были сожжены. Конечно, возможно кому-то надоели их сережки, тетрадки и ручки, но не выбрасывать их же именно в кусок грязи, находящийся в лесу и при этом сжигать! Все это очень странно… И поэтому, сегодня мы здесь собрались. Я, как и мои друзья, считаем, что это был не просто зверь, а какое-то существо, неизвестное нам на сегодняшний день – монстр. Нашей целью этой ночью будет найти те куски грязи, которые возможно оставило чудовище. – когда девушка закончила свое повествование, некоторые из тех, кто был сейчас у костра молча и со страхом начали озираться по сторонам.

Миша был в шоке от только что сказанного и, пытаясь переварить всю информацию, подошел к Сашке, который расположился с другой стороны костра и, с интересом в глазах, слушал синевласку.

- Зачем ты нас притащил сюда? Что еще за монстр!? – прошептал гневно Эливатио.

- А что такого? Интересно же найти того самого монстра! И вы сами согласились. – так же тихо ответил друг.

- Я полностью согласна с Мишей, это нисколько не интересно! Это опасно! – поддержала его Агата, подошедшая вместе с другом.

Миша взял Пескова за рукав его куртки и оттащил подальше от костра, а за ними пошли и Агата с Викой.

- Так, вы как хотите, а я ухожу. Я думал, мы просто погуляем по лесу и все. А тут такое происходит! Почему жителям города еще не рассказали про это все? Ведь, опасно находится в такой близи к некоему существу, любящему полакомиться свежей человечинкой! – чуть ли не проорал Миша.

- Мне тоже, если честно, как-то не по себе от этой задумки… - немного дрожащим голосом проговорила Моне.

- А вот я бы хотела поискать это таинственное создание! – вдруг уверенным голосом сказала Пулькова.

- Вот! Пошли Вик, а то эти двое так боятся монстров, что даже готовы убежать, сверкая пятками, как только подвернется шанс – Сашка, как всегда, в своем репертуаре.

- Если вся эта история – правда, то нужно срочно рассказать родителями, чтобы те нашли безопасное для всего Бревитаса решение. – сказала, потянув Мишу за рукав, Агата.

- Полностью согласен – утвердил он.

- А что, если ваши родители уже знают про это? Они же состоят в Госсовете и как раз там и решили не наводить панику среди жителей. – резонно заметила Вика.

- Ну надо же что-то делать! – не выдержала Моне.

- Вот именно! Надо поймать этого монстра и спасти наш город от еще одних смертей! – тоже повысил тон Песков.

- Как мы, простые подростки, можем поймать это существо?

- Нас много, поэтому сможем! Для начала надо найти его следы и место, где оно прячется.

- Если даже опытные следопыты не смогли справиться с этой задачей, то как мы сможем?

- Может у них зрение плохое – хмыкнул Сашка.

- Вовремя шутишь – укорил его друг.

- Надо же понизить градус.

- В общем так, я и Агата уходим отсюда, а завтра, если вы не сможете ничего найти, забываем эту историю и надеемся, что эта тварь давно канула в лету. А если же вам повезет, значит вся эта информация будет доложена лично мной моему отцу. – подвел итог парень.

- Мы найдем его – уверенно сказал Песков, посмотрев на Вику, а та кивнула.

Сзади послышались голоса и среди деревьев ребята увидели свет фонарей. Группа уже вышла и направлялась в сторону, где высились горы – по словам той девушки, которые слышались даже отсюда, около горных массивов еще не были проведены поисковые действия.

- Идем. – сказал Миша и направился вместе с Моне в обратную сторону.

- Ты уверен, что стоит оставлять их одних? – через несколько минут спросила Агата.

Они отошли на достаточно большое расстояние от города, поэтому обратный путь займет около десяти минут. Пара шла бодрым шагом, не останавливаясь и полагаясь на свет фонаря.

- Они не одни, и в добавок это их решение. Я считаю, что нечего ходить ночью в лесу зная, что тут бродит монстр!

- Миш…

- И кто-нибудь вообще видел это чудовище?! НЕТ!

- Миша…

- Тогда это просто животное, возможно, той породы, о которой мы не слышали! Зачем я вообще согласился на эту авантюру?!

- МИША!

- ЧТО?!

- Смотри… - она указала на маленькую полянку впереди, к которой они направлялись.

На пустой от деревьев местности находилось нечто, огромных размеров – раза в два больше ребят и непрерывно наблюдало за ними. Миша с Агатой остановились и перестали дышать.

Оно имело бесформенный силуэт, а само тело состояло из чего-то темного и склизкого. У этого неопознанного существа было около шести конечностей и это только видимых. В темноте ночной ребятам не удалось больше ничего разглядеть, хотя место освещали не только их фонарики, но и глаза чудища – они горели красно-оранжевым огнем. Не просто кругляши, а настоящий маленький костер! И языки пламени были направлены своими синими зрачками на ребят.

Что-то им подсказывало, что это и был тот самый неизвестный зверь, или точнее сказать – монстр.

Глава 6. ~ "Ну что, Лиска, влипла ты" ~

Он был выше девушки на полголовы, одет в достаточно простенькие серые джинсы и темно-пепельную майку с глубоким полукруглым вырезом. Поверх был накинут интересного кроя кардиган – длинный, ниже колен, материал вроде бы легкий и эластичный, а сверху к плечикам был пришит капюшон, который сейчас был накинут на его голову, форма изделия напоминала силуэт летучей мышки, распахнувшей свои крылья. Сзади, за плечами парня виднелся меч, и как подсказывало чутье, не только клинок был в его сумке.

Его лицо имело схожесть с мордой волка – заостренные скулы, хоть и не вытянутое лицо, прямой нос, цвета волос не было видно под накидкой, а его глаза, ярко-изумрудного цвета, смотрели на девушку как-то холодно но с каплей интереса.

Молчание затянулось, надо было что-то сказать, однако слов совершенно не возникало в голове, там было пусто, как в том самом сне, где Алиса теряет некий важный артефакт.

- Спасибо за помощь. – нашла в себе силы и выдавила она.

Парень приподнял левую бровь, однако выражение лица не поменялось – так и осталось каменным.

- Ну, я пойду домой. - неуверенно промямлила Алиса.

- Нет. – ответил он, и голос оказался довольно приятным и глубоким.

- Что, прости?

- Ты не пойдешь домой. – повторил незнакомец.

- Еще чего! Я, конечно, благодарна тебе за то, что спас от... этих тварей, однако это не дает тебе право указывать мне что делать. – сразу завелась девушка и уже хотела развернуться и уйти прочь от странного паренька, но тот не дал ей этого сделать – его меч теперь был направлен на нее.

- Что ты д-делаешь? – ошалела Алиса.

- А теперь, слушай меня. Эти твари вернутся за тобой опять. Ты должна выслушать меня очень внимательно, если же откажешься, то… сама знаешь, что будет. – тихим и уверенным голосом проговорил он.

- Да н-наплевать! П-пусть п-приходят! Я надеюсь з-забыть это все как с-страшный сон!

В ответ он издал лишь скудный смешок.

Замечательно! Еще один умалишенный, который хочет ей поведать о глобальной катастрофе, с участием этих глиняных шаров и прочей нечисти, да еще и клинком своим тычет в нее! Хотя, после всех событий можно и саму Алису считать ненормальной – такое-то увидеть!

Молчание девушки послужило незнакомцу знаком, что можно продолжать монолог.

- Значит, сейчас ты идешь отсыпаться в дом своей подруги, к своему дому не подходи, тебя там будут поджидать. А завтра мы встречаемся, и я поведаю тебе кое-что важное для твоей же персоны. Сейчас, я так понимаю, смысла нет, ты вся дрожишь и вряд ли вообще поймешь то, что я тебе расскажу.

- Я н-не дрож-жу! И в-встречаться с-с тоб-бой не буд-ду!

Алиса развернулась на сто восемьдесят градусов и пошлепала к дому Ринки, при этом еле держась на ногах. Парень ее не остановил, а лишь смотрел ей вслед и когда девушка обернулась удостовериться не преследует ли он ее, то не увидела ни единой души. Пусто. Спокойная, тихая улочка, освещенная некоторыми работающими фонарями. Чертовщина какая-то… Алиса подумала, что сейчас к бабушке заявляться и правда не стоило – поздно и плюс в таком виде, как будто только что увидела Армагеддон планеты, хотя, так почти и было. Странно все это... Да весь этот день какой-то ненормальный! То новенькие – психи, говорящие о другом мире, и ее великом предназначении, то эти монстры, непонятно откуда взявшиеся, и этот парень, размахивающий своим мечом. Мечом! В городе! С ума сойти тут можно, как щелкнуть пальцами.

К Алисе вернулась способность мыслить, не здраво, конечно, но размышления, диалоги с самой собой посыпались в ее голове, как булавки из маленькой игольницы, укалывая разум миллионами вопросов.

Что это были за существа? Такие отвратительные, интересно, как при виде них Алису не вывернуло... скорее всего, страх затуманил разум и ей было все равно на их вид. Это была опасность. Инстинкт самосохранения действовал быстрее ее мозга и слава Богу, помог ей выбраться из этого переплета. Шестое чувство подсказывало, что парень был прав – они вернутся, и вернутся, чтобы забрать ее с собой. Но куда? И зачем? И главный вопрос – Почему ее? В чем особенность Алисы Пепловой и как с этим связан ее спаситель… Хотя, надо отдать должное, он чертовски вовремя появился, помахал своей спицей и дал фору девушке. Что он там говорил про встречу? Надо над этим подумать... Вторая странная встреча с незнакомцами за два дня! Да ты просто жжешь, Алиса! С ее то характером, сложным и закрытым… ей сложно начинать диалог, сложно знакомиться с кем-то и еще сложнее довериться кому-то. А тут любопытство просто орет ей: ТЫ ДОЛЖНА СХОДИТЬ! ЧТО ЭТО ЗА ТВАРИ, ОН ЗНАЕТ ЭТО И РАССКАЖЕТ ТЕБЕ! ОН МНОГОЕ ЗНАЕТ, ОН ОБЬЯСНИТ! И КТО ОН ТАКОЙ И ЧТО ПРОСИХОДИТ В ЭТОМ ПРОКЛЯТОМ МИРЕ! В общем, против природного характера и дикого интереса не попрешь, поэтому решение было принято и согласовано само с собой.

Вот и четырехэтажное, обшарпанное временем здание, в котором проживает семья Стручковых. Девушка часто ходила в гости к Зарине, оставалась с ночевкой и частенько пряталась от разгневанной бабушки. Родители Ринки были приветливыми и относились к Алисе, как к своей второй дочери. Елена Борисовна и Игорь Степанович были сплоченной командой, прожившей вместе уже около двадцати лет! Их квартира находилась на втором этаже.

Пеплова приблизилась к нужному подъезду, набрала на домофоне номер квартиры подруги и вслушалась в гудки.

Вот же она растяпа! Совсем забыла, что время уже не восемь, а целых двенадцать часов! Сейчас вряд ли кто-то ей ответит и даже если примут ее к себе, то точно начнут волноваться и интересоваться что произошло, раз Алиса пришла к ним, а не домой, и еще в такое позднее время суток. Позвонят бабушке, та начнет беспокоиться, а сердце то у нее больное… Нет! Если дверь не откроется, то она превратиться на ночь в бездомного и лавочка станет для нее неудобным местом сна.

- Кто? – неожиданно ответил ей механический голос домофона.

- Это я, Алиса – дрожащим голосом произнесла девушка.

- Алиса? – немного проснулся тот, кто сейчас разговаривал с ней.

Дверь подъезда с характерным звуком открылась и Пеплова ввалилась внутрь – ночи становятся все теплее, однако, хоть на улице и весна, почему-то ее пробирала дрожь и девушке казалось, что бегающие по ней мурашки никак не связаны с погодой…

Три лестничных пролета, несколько задыхающихся хрипов и чертовская боль в коленях, и она стояла у двери в квартиру подруги. Замок щелкнул и из-за двери вынырнула Зарина, заспанная, но уже не сонная, в пижаме – как и полагается в полночь.

- Алиса! Что случилось?! Почему ты еще не дома? – затараторила подруга.

- Можно сегодня у тебя переночевать? – хриплым голосом спросила Алиса.

- Конечно! Заходи!

Ринка сразу же приблизилась к подруге – поставила ее сумку с луком и колчаном в прихожей, побежала ставить чайник и вынимать всякие плюшки.

Сумка с луком. Вот же она балда! Могла-бы и сама обороняться, быстренько собрав лук. Хотя…, никакой нормальный человек не подумал бы об этом в той ошарашивающей обстановке, в которой оказалась девушка.

- Рин, ты не поверишь, что сегодня произошло! – начала Пеплова.

И когда Стручкова села напротив нее, Алиса рассказала все – о встрече с двумя новенькими, о том парне, спасшим ее от них и испарившимся в воздухе, о бесформенных монстрах и еще одном незнакомце с мечом, рубящим этих тварей и возможной завтрашней встрече.

После такого рассказа подруга минут пять просто сидела и переваривала все раннее услышанное, пока ее не вернул в реальность свисток чайника.

- Ты либо спятила, либо реально пережила всю эту муть. – подвела итог своих размышлений Ринка. – Если первое, то не обессудь, скоро приедет скорая и упечет тебя в психушку с успокоительным, в виде кругленьких таблеток, а я буду тебя навещать, там, бананчики с апельсинами приносить.

- Поверь мне, я все это видела, хоть и сама то в шоке пока нахожусь, но точно знаю, весь этот день по-настоящему содержал в себе монстров и все остальное. – закончив фразу, она чихнула.

После еще одного трехминутного перерыва, Зарина ответила.

- Ну что, Лиска, влипла ты – невесело усмехнулась подруга.

- Я уже поняла, что влипла, а вот во что… еще не знаю.

- Значит, монстры с грязью, текущей по всему телу, или.. не телу, какой-то пацан с клинком… Прикольно! Познакомишь? – та самая Стручкова вернулась.

- Со мной завтра пойдешь, а то желания одной внимать информацию этого чудика - нет.

- Заметано! Ты чай то будешь? – с усмешкой спросила Ринка.

- С удовольствием! Совсем про него забыла.

- Черный? Зеленый? Сколько сахара?

- Черный, две ложки и не разбавляй пожалуйста. – ответила Пеплова.

Рина поставила вкусно пахнущий напиток прямо перед носом Алисы, две вазочки с песочными печеньками, вафлями, кренделями и всякими другими мучными изделиями уже находились на столе. Девушка сразу же приметила в плетеной корзиночке пирожное с шоколадом и через минуту его уже не было на былом месте.

- Ринк, а где твои родители? Совсем забыла спросить.

- Они уехали в командировку на несколько дней. Ты же знаешь, что они в одной кампании работают, так вот, их отправили в столицу там контракты какие-то подписать.

- Понятно, я надеюсь тут тебе не помешаю? – криво улыбнулась Алиса.

- Нет, конечно, оставайся сколько надо, раз уж ты теперь в опасности и скрываешься от земляных монстров с огнем вместо глаз.

- Спасибо – на смех не было сил.

Когда с чаем было покончено, а вместе с ним и съедены все угощения, девушку начало клонить в сон. После стольких событий необходимо было забыться хоть на несколько часиков, а там будь что будет.

Умывшись, подруги расположились на местах. Рина предложила Алисе свою кровать, а сама улеглась в спальном мешке на пол.

- Рин

- М…

- А ты мне правда веришь?

Молчание подруги затянулось настолько, что Алиса уж подумала, что та уже заснула, но Зарина внезапно ответила:

- Спи уже, Пеплова! Если бы не верила, ты бы уже в больничке, связанная бинтиками, лежала.

На душе потеплело. В этой мутной истории она будет не одна, а с человеком, который ей верит… Даже если сама Алиса не до конца осознала, что с ней происходило последние двадцать четыре часа, то вместе они разберутся во всей этой…

- Спасибо – прошептала девушка.

Что ответила Ринка, Алиса не услышала – сон поглотил ее мгновенно.

Ей снились чудовищные монстры, с горящими глазами, незнакомец в серой мантии-мышки и мечом за плечами, мучительные образы бестелесных тварей, искажающиеся с каждой секундой и наконец… чье-то лицо, как в тумане оно, то становилось более очерченным, то отдалялось настолько, что исчезало из поля зрения и после всех этих образов началось землетрясение! Или нет? А, это Ринка трясет ее, пытаясь разбудить.

- Сколько времени? – не открывая глаз, сонным голосом пробурчала девушка.

- Если коротко, то мы проспали первый урок. – отрапортовала подруга.

- Ну проспали и проспали, забей – Алиса не хотела просыпаться до конца и вспоминать весь ужас, произошедший вчера.

- Как это забить?! Вставая давай, Лис! У нас сегодня годовая контрольная по биологии! А мне оценки исправлять надо, а тебе, если ты забыла, надо узнать у вчерашнего фехтовальщика, что за дичь творилась с тобой!

Пеплова проснулась окончательно.

Глава 7. ~ "Я согласен" ~

Беснующийся костер давал столько тепла, что уже не было необходимости в шерстяном пледе. А эта пещера из камня, чем-то напоминавшего песочный берег у моря, навивала лишь тревогу. И зачем этот дедуля позвал его к себе? Давно они не виделись, со дня… ай, ладно. И тут вдруг приглашение по земляным потокам, что вот, необходимо срочно поговорить, для тебя есть важное дело.

Что ж, спокойно выслушает, подкинет несколько подколов о давнем и можно идти, заниматься своими скучными делами.

Парень встал с промерзшего земляного пола, отряхнул грязь с облегающих черных штанов и, немного подумав, потушил костер, который и так уже был на последнем издыхании.

С наружи веет утренним ветерком, заправленным легким запахом весенней травы, а солнце, что лишь недавно появилось над горизонтом, только начинает ласкать своим светом эту землю, столь прекрасную как само существование… Одно из красивейших мест Колигиты – Лазурная Долина. Лазурной ее прозвали за синие цветочки, усеявшие огромную площадь этого пустого, спокойного и непоколебимого места. Говорили, что головки этого растения являются то ли целебным средством, то ли омолаживающим, а некоторые вовсе твердили, что лазурки дают безграничную мощь. Все это, конечно, сказки, вымысли и бредни, но… откуда-то начало они берут.

Вот, лучи небесного светила дошли и до пещерки, в которой он и ждал своего знакомого.

Через несколько минут, в утренней дымке появилась фигура, легко и беззаботно шедшая по заросшей тропинке, ведущей к подножью Яко – самой древней горы в этом мире - она нависла над Долиной, и еще далеко отдавала свою тень этим полям. Огромный балахон, словно некий парус, раздувался и создавалось впечатление, что это не человек сейчас бредет по дороге, а самый настоящий корабль плывет по течению травинок и синих цветов-трилистников.

- Бэй, ты уже тут! – улыбнулся подошедший странник.

Бэй как раз вышел из своего укрытия и спускался по валунам и выступам вниз.

- Ты просил не опаздывать. – ответил юноша спустившись, и подошел ближе к человеку в мантии.

- Слава Перфориусу, ты откликнулся на мой зов!

- Если бы просто забыл о твоем послании, ты меня все равно нашел бы – усмехнулся парень.

- И то верно, мой юный Бэйфариан Гринде.

- Прошу звать меня по имени, Дух Бальтазар.

Они окинули друг друга взглядами – Гринде настороженным, а Дух удовлетворенным, и отошли в сторону маленьких камней, расположенных в форме полуокружности – единственное место в радиусе километра, где можно было присесть. Тот, что в мантии расположился на самом большом валуне, находившимся в центре полумесяца, скрестив ноги по-турецки, а юноша остался стоять напротив.

- Каков ты вырос! Повзрослел, возмужал, стал совсем похож на своего отца…

- А ты нисколько не изменился, все тот же дедуля в своем неизменном балахончике.

- Попрошу не путать тога с простым покрывалом, мой дорогой друг – густые серые брови сложились домиком, и старик рассмеялся в свою седую косичку из бороды.

- Рассказывай старик, что за дело привело тебя ко мне. – начал Бэйфариан.

Путник молчал, оценивающе разглядывая Бэя. Прошло больше десяти минут, пока он не начал говорить.

- Дорогой мой мальчик, ты знаешь о том, что произошло семнадцать лет назад?

- Конечно, об этом не знают только младенцы. Зачем ты вспомнил то время? – спокойно спросил юноша.

- То время… слишком много событий произошло, за которыми ушли и жизни хороших людей, моих знакомых и друзей. Однако, пропуская всю лирику, попрошу вспомнить тебя пророчество, что сотворило небо. Помнишь его?

- Слово в слово.

- Хорошо, тогда ты помнишь и часть с ребенком. Не буду ходить вокруг да около, время нас не ждет. Я нашел это чадо.

- Что?! Как, как ты смог найти его? Хотя, не важно. Это меня не касается. – сказав последнее слово, его лицо стало каменным, как тот валун, на котором сейчас сидел Дух.

- О, мой друг, тебя это касается, ведь именно ты приведешь ее ко мне.

- Ее? Я не буду ввязываться в эти дела, особенно если этот ребенок – девчонка. Только проблемы создаст.

- Любая проблема - это проверка наших возможностей и тем более, если речь идет о мировом спокойствии. Поэтому, Бэйфариан Гринде, либо ты идешь спасать девушку из лап прихвостней Того, чье сердце на век превратилось в камень, либо никогда не узнаешь правду о своих родителях. Тебе выбирать. – спокойно изрек старик.

- При чем тут мои родители? – насторожился и вмиг потерял все свое безразличие парень. Его глаза блеснули недоверием и в то же время надеждой.

- Сказать тебе этого я не могу, ведь лишь судьба решает кому и что дозволено знать, лишь ее повороты могут определить готового к знаниям, поэтому мои уста скованы непреложным обетом. Могу позволить себе лишь подтолкнуть тебя на тропинку правды. Поэтому именно ты приведешь сюда дитя пророчества, дабы никто из Ковена не смог ее заполучить первым.

Молчание. Бэй напряженно обдумывал все риски и то, насколько честен Бальтазар. Единственное, что останавливало его повернуться и исчезнуть в дымке утреннего смога, были родители. Все, что он знал о них… не хватало для полной картины.

Информация за поход? Ему необходимо узнать о родителях то, чего не сказал этот дедуля.

Решено.

- Я согласен.

«Этот дедуля» спрыгнул по-молодецки с камня и подошел ближе к юноше.

- Ну вот и славно! Я доволен твоим решением. Ну а теперь, давай обсудим детали. – не моргнув и глазом, будто не был удивлен, произнес Дух Бальтазар.

Глава 8. ~ Правда или ложь ~

За завтраком девушки еще раз на трезвую голову обсудили все, что произошло вчера. Чай давно остыл, а яичница, сварганенная Зариной, уже съедена и шлифанута печеньками, а школа помахала ручкой на один день. Хотя Ринка и пыталась убедить Пеплову, что сегодня важная контрольная, а исправление оценок не за горами, Алиса утвердила свой упрямый характер.

- Что будем делать? – спросила Стручкова.

Они сидели друг напротив друга за обеденным столом. В пустой квартире стояла свойственная и немного устрашающая тишина. Алиса была хоть и после сна, но достаточно напряжена, чтобы прослушать вопрос подруги.

- Что? - переспросила она.

- Алиса, что мы будем делать? Нам нужно продумать наш план действий. Мы не можем просто выйти на улицу и заорать «ЭЙ ТЫ, НОЧНОЙ ФЕХТОВАЛЬЩИК, БУДЬ ЛЮБЕЗЕН, РАССКАЖИ, ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА ВЧЕРА ТВОРИЛАСЬ?!» - проорала Зарина.

- Да, да, понимаю. Сомневаюсь, что монстры были галлюцинацией, тогда бы и парень оказался лишь плодом воображения! А если он сегодня придет, то это был не сон и не моя больная фантазия. – ответила твердо Алиса.

- Хорошо, он сказал, где и когда встреча?

- Нет… Он же вчера меня сам нашел как-то, может и сегодня так же получится? Просто подождем. – уже не так уверенно сказала Пеплова.

- Где ждать будем? Чур не в моем доме! Мне побоища здесь не нужны.

- Надо подумать... Пошли тогда в Тэмпус? Спокойное местечко и в это время там почти нет людей - школьники учатся, а взрослые работают.

- Надеюсь, тебя там не будут поджидать грязевые чудища – усмехнулась Ринка.

- На то же надеюсь. – фыркнула девушка.

После завтрака подруги собрали сумки, наложили туда все, что было якобы необходимо для долгого пребывания в парке – теплую одежду, еду, а в частности оставшиеся вафли и творожные батончики в шоколаде, не забыли и про вооружение на всякий случай – Алисин лук спокойно лежал в специальной сумке, пока что в собранном виде, но если что-то пойдет не по плану, то собрать его можно будет быстро, а стреляла девушка уже давно в яблочко.

Так, спустя около часа, две девушки, одетые в куртки темного цвета и державшие в руках сумки, вышли на улицу и сразу же поняли – верхняя одежда была совершенно ни к чему. На улице наступила та самая весна, когда молодежь носит кожанки, ветровки или вовсе в простых свитерах разгуливает, а солнце греет своим далеким светом, излучая радость возвращения, ведь весна – это время, когда просыпается природа. Долгое время она находилась в спячке и тут пришло ее время – цветочкам вылезти из-под груд земли, траве вновь очутиться на родной коре – показать всему миру, что жизнь прекрасна и красива, как только что купленное платье, новое и роскошное.

Любуясь всем великолепием Тэмпуса, Алиса сидела на скамейке и размышляла о чем-то своем, в то время как Стручкова заглядывала за каждой кустик в поисках либо того, кого они ждали, либо же монстров, описываемых ее подругой.

Зарина Стручкова была, мягко говоря, немного шокирована тем, что рассказала ей Алиса. Теперь, после нескольких этапов принятия всей жуткой истории, она начинала понимать каково сейчас ее подруге. Столько всего невероятного произошло за один день, и это все пришлось пережить Пепловой. А сейчас она сидит на лавочке, спокойно смотрит по сторонам, как обычный человек, решивший немного подышать свежим воздухом в парке. Однако, внутри неё происходит замешивание каши, в этом Стручкова не сомневалась. Зарина, как и Алиса, не представляли, что ожидать дальше. И некое чутьё, как гром перед грозой, шептало им, что события вчерашнего вечера - лишь начало.

Рина, закончив осмотр местности, решила вернуться к подруге.

Оставалось несколько шагов до лавочки, на которой сидела Алиса, когда Стручкова заметила позади подруги высокий силуэт.

- Алиса!!!

Девушка молниеносно вскочила со скамейки, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Среди высоких сосен стоял именно тот, кого они ждали.

- И снова здравствуй, Алисия Пеплова.

Теперь, в дневном свете, его можно было разглядеть во всех чертах. Его лицо уже не казалось таким зловещим, как в прошлую ночь. Оно имело в меру заострённые скулы, ровный прямой нос, аккуратные брови и чертовски зелёные глаза. Создавалось такое впечатление, будто взяли летнюю траву - желательно только скошенную - растерли и наполнили ей зрачки. На лоб падали лохматые, кучерявые волосы, имевшие пепельный оттенок. Одет он был во всю ту же мантию-мышку, чёрные облегающие штаны и с неизменной оружейной сумкой за спиной.

А вот теперь, можно и поговорить.

- Откуда ты меня знаешь? - начала аккуратно Пеплова, изобразив на лице уверенность и непоколебимость.

Сзади неё тяжело дышала подруга, явно напуганная столь резким появлением незнакомца.

- Вопрос хороший, но не первой важности. Тебя должно интересовать почему варки заинтересовались именно твоей персоной. Что в тебе такого важного? В таком простом земном существе. - выделив последние слова, произнёс не назвавший своё имя. Голос его был спокойным и каким-то отстранённым, будто где-то сейчас происходила великая битва, а его заставляют с девчонками разговаривать. Он спокойно сел на лавочку, и вытащив свой меч из ножен - начал его полировать, достав из той же сумки маленький балончик.

Пеплова посмотрела на него немного испуганными, но все еще жаждущим правды взглядом.

- Хорошо, Алисия, начнем сначала. - произнёс парень через минуту, вроде как с издёвкой, не поднимая глаз со своего длинного клинка. - Что ты помнишь из вчерашних событий?

- Меня поймали по дороге домой… куда-то тащили, это были страшные существа с горящими глазами…, говорили на непонятном языке, требовали от меня какого-то дара…, а потом появился ты и разрубил их своим мечом. - тяжело вспоминая произнесла девушка.

- Много. Слишком много. – как-то странно произнёс собеседник.

- Почему?

- Потому что.

- Объясни!

- Зачем?

- Как зачем?! Я должна понять, что произошло со мной вчера! - взорвалась Алиса.

Эмоции внутри неё закипали, а этот незнакомец ещё и подливал масла в огонь своей наглостью.

- Я понимаю, что ты себя считаешь крутым, потому что знаешь больше, чем мы, но будь любезен, объясни уже что тут происходят?! И кто такие эти варки?! Это те монстры, которые напали на Алису? - не выдержала Зарина.

Парень, не отрывавший взгляда с клинка во время разговора, вдруг резко поднял голову, устремив свои чертовски зелёные глаза на Пеплову.

Меч уже блестел как некий кристалл и в нем отражалось спокойное лицо юноши. Он встал со скамейки, показательно отряхнулся и подошёл ближе к девушкам.

Видимо, сейчас что-то происходило в его голове: что необходимо сказать, а что им знать необязательно. Алиса заметила, что свой клинок он так и не убрал в сумку, а держал его, будто сейчас начнётся апокалипсис и нужно будет спасаться от тех тварей… или как он их там назвал, вроде бы варки?

- Хорошо. Будет вам рассказ. А правда или ложь - это вы сами решите. - с неким удовольствием произнёс юноша. - Для начала, присядьте юные леди, ведь разговор будет долгим и несколько.. необычным. – слегка улыбнулся незнакомец.

Глава 9. ~ Бардовая роза ~

Тишина леса ежесекундно прерывалась тяжелым дыханием ребят. Они не знали где находятся, сколько времени прошло с последней встречи с Сашкой и Викой, и гонится ли кто-нибудь за ними. Они бежали, словно у них открывалось второе, третье дыхание, а ноги обновлялись каждый раз, когда мышцы уставали от такой нагрузки. Мимо мелькали деревья, невероятно спокойные, будто не в их местах бродит столь жуткое чудовище.

Поняв, что уже давно не слышат того пробирающего до костей воя, что издало грязевое нечто при виде Агаты и Миши, они решили наконец-то остановится и перевести дух.

Агата повалилась на землю, опершись спиной об крону дерева, а младший Эливатио решил остаться стоять на ногах, озираясь по сторонам, но все-таки дав немного отдохнуть своему телу.

Прошло несколько минут, осторожных и тихих минут - каждый шорох сказал бы, что рядом может находится тот монстр и их жизни грозит смертельная опасность. Не услышав ничего подозрительного и наконец вспомнив, что может говорить, Миша спросил:

- Что, черт побери, это было? – его голос оказался охрипшим.

- Н-не знаю – прошептала Моне, у которой зуб на зуб не попадал.

Только сейчас Миша обнаружил, что девушка вся дрожит и готова грохнуться в самый настоящий обморок.

- Так, нам срочно нужно где-нибудь переночевать. Идти по лесу ночью домой, после увиденного, даже Песков бы не рискнул. – сказав это, парень снял куртку и осторожно накинул на плечи девушке.

Хоть и было холодно, но недавний марафон разогрел его и даже влил в его кровь несколько ведер адреналина.

Агата же посмотрела на него с благодарностью и перестала дрожать.

- Спасибо – уже не заикаясь проговорила она. – Да, лучше будет пойти домой днем, и желательно позвонить родителям, в службы или полицию, хоть кому-нибудь, кто сможет нас защитить. – уже более уверенней произнесла девушка.

Миша лишь кивнул – не хотел говорить, что все, кого только что перечислила Агата, скорее всего сочтут их за сумасшедших или подвыпивших на встречи друзей.

Дав еще несколько минут себе и Агате, Миша подал девушке руку, и они вместе побрели вперед в поисках убежища.

- Значит, все это правда? – спросила Моне, спустя несколько минут после отдыха.

- Что именно? – юноша пребывал в своих мыслях и не сразу понял, о чем говорит его спутница.

- То, что рассказывали ребята про монстра, похищения людей и прочие страшилки.

- Похоже на то… Но нам могло все что угодно показаться в темноте – попытался оправдать увиденное Эливатио.

- Могло… Но не двоим же одновременно! – Агате видимо передался его прилив адреналина и сейчас она была готова идти и проверить - настоящее ли это чудовище или просто кто-то решил разжечь ночью костерок. – Да и этот рев не был похож на что-либо нормальное, на тот же самый звонок телефона.

Миша не нашел что ответить. Все складывалось по кусочкам в один единственный ответ. Это существо не было играми их воображения, а являлось настоящей тварью, с которой они встретились.

- Черт!

- Что такое? – насторожилась Агата.

- Да ничего страшного, споткнулся об корни деревьев.

- Да…, сейчас бы не помешал фона… Стоп. У нас же есть телефоны! – вскрикнула девушка.

Они остановились и посмотрели друг на друга.

- Точно! Как мы могли не вспомнить о них! Доставай свой, будешь освещать дорогу, а я попробую дозвониться до родителей.

Агата полезла в свою маленькую сумочку, вытащила оттуда новомодный гаджет и включила на нем фонарик, сразу улучшив обзор. Юноша же, вытащив из переднего кармана джинсов не менее современный телефонный аппарат, быстренько набрал номер матери.

Спустя секунду, по его лицу стало понятно, что эта глушь не обладает свойством связи, и дозвониться хоть до кого-нибудь у них не получится.

- Ситуация не из лучших. Мы одни, в лесу, неизвестно в какой стороне от города, без еды, воды и без крыши над головой. Блеск! – на лице парня все больше проступало желание высказать все что он думает об этом, да и еще в нелестной форме.

- Так, Миша, успокойся! Мы что-нибудь придумаем.

Парень посмотрел на нее и сразу сбавил обороты своей нарастающей паники в смеси с гневом. Лицо девушки выражало хоть и пошатывающуюся, но уверенность, что они выкарабкаются из этого леса целыми и с нормальной психикой. Хотя… насчёт последнего можно было поспорить.

- Хорошо, для начала давай вспомним откуда мы прибежали, может примерно поймем, где находимся сейчас. – уже более спокойным голосом объявил он.

- Мы прибежали оттуда. – и девушка показала пальцем в сторону – Значит, в той стороне и находится Бревитас.

- Точно. А если учитывать время, за которое мы добрались до этого места – начал вспоминать и одновременно использовать свои дедуктивные навыки Миша – то мы недалеко убежали от Мыльцина и где-то здесь, на этом расстоянии от городка, должен находится охотничий домик.

Вспомнив охотничий домик, Миша позволил появится в своих мыслях воспоминанию о первом и последнем своем походе с друзьями в лес на прогулку. Было лето, тепло, и забыв об осторожности они потерялись в лесу, запаниковали – все-таки десять лет было – и неожиданно на их пути встретился охотник. Он пригласил детей в свой теплый и уютный домик, маленький и немного кривой, накормил какой-то кашей и отвел их обратно к границе города с лесным массивом.

- Если я правильно запомнил дорогу, то он находится в той стороне. – указал он направление.

Ребята отправились туда, где должно было ждать их убежище на ночь.

Прошло около десяти минут, но никакого намека хоть на какое-нибудь строение не было.

- Миш, ты уверен? – она посмотрела ему в глаза, осветив парня фонариком на телефоне.

Эливатио понял, что в ее взгляде скрывается страх и надежда в одном блюде.

- Уверен. – как можно спокойнее и тверже сказал он.

И признался себе, что надежда не покидает и его, ведь идя по давно забытому пути, ничего другого не остается как надеяться на память и следовать своим инстинктам.

Агата выглядела удовлетворенной ответом, насколько можно было судить в ночи.

- Миш.

- М..?

- А ты ведь тоже поверил, что мы видели именно того монстра, которого описывали ребята у костра? – опять вернулась к актуальной теме Моне.

Эливатио немного замедлил шаг и задумался.

Что они тогда увидели? Это могла быть большая собака, либо же медведь, волк, да любое крупное животное. И его легко было спутать со страшилками, которые им рассказали около костра. Но эти глаза… Горящие сине-красным огнем! Это не могло померещится просто так. И размеры этого «нечто» удивляли и пугали, ведь никогда они не видели диких животных. Представления, конечно, были, каких размеров могут быть те же самые медведи, но тогда параметры явно было приуменьшены в учебниках «Окружающего мира».

- Если честно, я не знаю что и думать…

- Я тоже. Это точно было не одно из тех животных, которые мы изучали в школе. Оно было такое… отвратительное, и эти два пламя вместо глаз – девушка поморщилась, будто съела кислую конфету – ты видел их?

- Конечно видел, это единственное что я разглядел перед тем, как мы дали деру.

- Как только вернемся домой, нужно будет поискать в интернете нечто похожее на это существо. – кивнула Агата, будто ставя галочку в списке запланированных дел.

Миша хмыкнул и попросил светить на дорогу, а не ему в глаза.

Так, они прошли не более сотни шагов, как впереди начало маячить некое строение.

- Миша! Это то, что мы искали? Посмотри туда! – Агата чуть ли не запрыгала на месте от радости.

- Точно! Это та самая хижина! – улыбнулся парень и немного расслабился от вида их ночлега на эту ночь.

А зря… Расслабляться явно не стоило.

В следующую секунду произошло страшное – сзади себя ребята ощутили дуновение ветра, не просто ветерка, который подсылает природа, нет, то был ветер присутствия кого-то… или точнее сказать чего-то… Мурашки пробежались по их телам, дав место холодку, медленно подходившему к их сердцу, которое, кстати говоря, уже было в пятках.

Резко обернувшись, они увидели огромное существо, выше их на две человеческих головы, ну а про ширину и вовсе говорить не стоит. Все его тело было склизким и оттого блестящим в свете телефонного фонарика, который Агата так и держала в руке, направленным на это огромное нечто. Глаза, как ребята помнили, были лазурным костром, освещавшим поляну не хуже аппарата связи. Ну а конечности этого существа, коих было четыре, извивались и тоже были из грязи, жидкой и разящей смрадом. От этого запаха ребята чуть не повалились на еще теплую землю.

Что было странно, монстр не собирался нападать. Он висел в воздухе, именно висел, потому что ничего, напоминающего отдаленно ноги у него не было, и смотрел своими глазами-кострами на ребят.

Как и предполагалось, нервы не выдержали, и, резко сорвавшись с места, они побежали к домику. Существо полетело за ними, и через несколько метров настигло девушку, которая оказалась не такая спортивная и быстрая, как юноша.

Склизкое чудище потянуло своими грязевыми щупальцами за ноги Агаты, та не смогла удержать равновесия и упала на траву, в темноте незаметную, но явно смягчившую падение. Для крика у нее не хватило воздуха, да и страх явно сжимал ей горло противным комом.

Эливатио, отбежавший достаточно далеко, немедля ни секунды вернулся за девушкой. Монстр же, казалось, наслаждался их беспомощностью и не спешил идти в атаку, лишь бродя вокруг.

Вот Моне поднялась на дрожащие ноги и рванула в сторону хижины. Миша решил взять удар на себя и дать подруге фору. Он огляделся и быстро, одним налаженным движением, схватил с земли длинную палку, заостренную к концу.

Живая грязь поняла намерения парня и бросилась на него первой. Миша попытался воткнуть орудие с лету, прямиком в тело монстра, но ничего не вышло – можно было подумать, что у этого существа был разум, а не чистое желание убивать и лакомиться человечинкой, но думать было некогда, и парень проделал маневр, которому он научился на тренировках по самообороне.

Махина большая, но реакции не хватает. Эливатио сделал подкат и оказался с другой стороны монстра. Пока тот менял положение своего вонючего тела, дабы смотреть прямиком на парня, юноша умудрился отрубить ему одно щупальце.

Рев, полный боли и ярости, оглушил ребят и нарушил тишину и спокойствие леса. В небо поднялась стая птиц, недавно спавших. А перед девушкой и парнем развернулась занятная картина…

После дикого воя последовал, к удивлению ребят, крик – похоже эта тварь являлось человеком! Массивность пропала, а трансформация началась. Из огромного куска грязи начали появляться человечьи ноги, живот, покрытые кожей. Эливатио заметил, что часть монстра, которое он отрубил, оказалось рукой, и теперь этот то ли «homo sapiens», то ли зверь, орал во весь голос от боли – кисти руки не было.

Но медлить было нельзя, даже если это настоящий человек, то вряд ли он окажется адекватным и порядочным гражданином, который пригласит к себе в гости и предложит чайку, после всего случившегося.

Оставив позади беснующегося и совершенно голого человека, Миша подбежал к Агате, все это время с открытым ртом следящей за поединком, и они вместе припустили к домику.

Утро наступило и будто оповещало своим теплом, что настал новый день.

Солнышко грело землю, а та в ответ давала «добро» на прорастание травы и разных цветочков.

Вот, синяя птичка, которую народ прозвал лиловым дроздом, села на веточку дерева и оглядела окрестности. Сердечко пташки забилось быстрее, когда она почувствовала опасность – сбоку на нее уже летела рыжая лиса. Увернувшись от ее цепких лап с не менее опасными коготками, она взлетела выше и направилась к обветшалому маленькому домику, стенки которого были увиты широкими трещинами, куда и заползали толстые, прочно скрученные лианы и корни деревьев. Крыша еле держала равновесие и все-таки была наклонена временем влево, открывая справа пространство, в которое и залетела лилового оттенка птичка.

Там, на мягкой маленькой кровати напротив двери, мирно спал парень, растянувшись во всю свою длину.

Жестко… Холодно… И пахнет лесом… Не похоже на его комнату…

Глаза резко открылись и только тогда мозг подкинул воспоминания прошлой ночи. А тело само собой приняло сидячее положение.

Что вчера произошло? Будто в тумане, но Михаил Эливатио стал вспоминать все то, что хотел бы забыть навсегда.

Вчера, когда они с Агатой забежали в дом и выглянули в окошко, завешанное какой-то тряпкой, там уже никого не было. Постояв около наблюдательного пункта еще немного, и осознав, что человеко-монстр больше не вернется, Миша предложил Агате лечь спать, пока тот будет караулить.

После минуты вялых протестов, Моне все-таки легла на дряхлую кровать, стоявшую около камина, и мгновенно заснула, несмотря на все жуткие события, через которые им пришлось пройти и весьма ощущаемые пружины спального места.

От этих воспоминаний его голова еще сильнее разболелась. Нужно было разбудить Агату и выйти на свежий воздух.

Миша встал с кровати, обошел здоровый камин, который находился по середине комнаты, как бы деля ее на две части, и замер.

Кровать была пуста.

Он мигом выбежал из домика - вокруг никого.

- Агата!!!

Так и не получив ответа, парень вновь забежал в дом и на чистой кровати, где вчера заснула Моне, появилась головка бардовой розы с чёрной серединкой.

Но девушки и след простыл.

Глава 10. ~ Рубиновый Ковен ~

Девушки сели на скамейку, но напряженность так и осталась. Юноша предпочёл остаться стоять, и иногда поглядывал по сторонам - дабы никто не решил подслушать, либо же во избежание встречи с варками.

- Что ж, начнём. Сразу говорю, история будет казаться для земных существ, то есть для вас, сказочной и невозможной, однако, все, что будет сказано сейчас - правда. - начал парень. Подруги переглянулась, и убедились в том, что обе поверят во что угодно после пережитого.- Когда-то очень давно, в этой вселенной было несколько планет, которые принадлежали ко всем известной Солнечной системе. Но, по чистой случайности, в один из спутников некой планеты, чьё название давно утеряно, врезался огромный метеорит, и как показали исследования, этот булыжник состоял сплошь из странных серебристых крупинок. Планету облепила эта серая пыль, полностью поглотив ее в своей материи. Спустя несколько десятков лет, пока серебрика впитывалась в кору, землю, атмосферу и ядро этой планеты, стали появляться первые разумные существа, и как вы могли догадаться - необычные. - Что в них было необычного? - спросила Рина.- Хороший вопрос. Они полностью состояли из серебрики. То есть, силуэт был человеческий, но не было ни костей, ни крови, ни мяса, а лишь сплошная серебристая пыль. Так, прошло некоторое время, данный вид размножался. С каждым поколением эта особенность становилось менее выделяемой - появлялись дети с руками, ногами покрытыми не щепотками блестящей материи, а настоящей кожей. И спустя еще несколько десятков лет, на планете остались жить лишь люди.- И зачем нам эта история одной планеты? Это конечно круто, что мы не одни в космосе, но… я не улавливаю связи между ва…рками и нами. - недоумевала Алиса.- Ты сначала дослушай, земная фирка, а потом вопросы задавать будешь. Значит, на чем я остановился?… А, да, первые люди. Эти существа начали строить дома, поселения, города, со временем появлялась природа, как на вашей планете. И нынешняя Колигита стала похожа на Землю.- Колигита? Странное название. - удивилась Зарина.- Оно было дано планете в честь первого разумного человека, звавшего себя Колигитиусом. Данное имя передавалось из первых семей в следующие, и дошло до наших времён, когда людям стала интересна политика, экономика, и вся прочая общественная структура. И наши правители решили назвать свой дом Колигитой.- Вау! - только и смогла сказать Ринка.Парень, удовлетворённый реакцией, лишь усмехнулся и продолжил свой рассказ:

- Казалось бы, простая планета, ааа нет. Как я уже сказал, серебрика впиталась в ее ядро, и наполнило им всю землю. Теперь, к самому интересному - начало образовываться самое настоящее волшебство. Почва, пропитанная магической пылью, стала выдавать деревья, зелень, цветы и все они были живые. Цветочки, ягодки, травы, кустарники, деревья - все это оказалось живым, дышащим и смыслящим организмом. Вода, реки, озёра, моря, дожди, росинки - были цивилизацией, одним народом, обособленным и живущим по своим правилам! Ветра стали третьим чудом того мира. И наконец последняя, четвёртая, стихия - огонь. Лава, которая течёт в недрах космического шара, пепел, покрывающий поляны и островки, само тепло, исходящее из ядра, сердца планеты - вот они, все народы Колигиты. И все они перекликаются, поддерживая вечный баланс природы. Раскалённое месиво, излучающее тепло, подогревает землю, из которой потом вырастит травинка. Та, в свою очередь, пропускает через себя водный поток, который протискивается через поры растения и выходя наружу, испаряется, становясь воздухом. Поднимается, все выше и выше, и наконец превращается в облако, встречаясь с себе подобными. Оно же и разразится ливнем, отдавая жидкость земле, которая поглотит ее и перенаправит в кору, подпитывая ядро. Так и происходит круговорот жизни. - Очуметь можно! - воскликнула Зарина - Вроде обычная планета, как наша, но вся эта природа реально живая?! Там, с глазами, ушами, ногами, руками? - Ну…, немного иначе они выглядят, эти существа. - сказал немного подсевшим голосом парень.Алиса же молчала, боясь сбить незнакомца с мысли. У неё в голове никак не могла собраться полная картина.

- Но…, если там живут все эти природные существа, то как вы - люди и эти… стихии - уживаетесь вместе? - собравшись с духом спросила Пеплова.- Очень даже неплохо. Бывали и битвы и войны, но наши народы так и остались жить на планете, именуемой Колигитой. И расположение поселений очень интересное…, но сейчас не надо отвлекаться на эти мелочи, а я веду вот к чему. Большинство людей, живущих в том мире - волшебники, маги, колдуньи и прочие существа. О них я, пожалуй, тоже как нибудь в другой раз расскажу. Но бывают такие, рождённые без дара управлять магией, и мы их называем фирки, - после этого слова глаза парня игриво блеснули - то есть, не способные колдовать.- Так вот почему ты меня так назвал! - начала закипать Алиса.- Именно поэтому - слегка улыбнулся незнакомец, показав свои белоснежные клычки.- На вашей планете может и есть право обзывать так людей, но на Земле не смей больше меня так звать! - Ой, да ладно тебе! Фирка и фирка, прикольное имечко ведь - в конец развеселился юноша.- Совершенно не прикольное! - почти проорала девушка.- Так, спокойно, спокойно, красный платок убран, давайте без драк обойдёмся! - вклинилась между ними Ринка.- Ну так вот - продолжил парень все с той же спокойной и немного ленивой интонацией, а Алиса не переставала на него смотреть, буквально просверливая его своим яростным взглядом - Фирки, конечно, мягко говоря, недолюбливали своих умелых родственничков, поэтому начали появляться группировки, шедшие против магии и дискриминации. Они хотели быть на равных правах с волшебниками и не стесняться своего не магического происхождения. Все их усилия пошли в никуда. Тогда, человек из одной такой группы нашёл то, что навсегда провернуло ход истории… Это был, как казалось, обычный камушек, но нет. Горный Рубин, появившийся в скалах, и впитавший в себя всю мощь, силу, магию того места, мог управлять разумом всех существ, в которых текла серебрика, которые могли руководить ей и использовать в своих целях. Эта группировка назвала себя Рубиновым ковном, и начала наводить суматоху, разбой, разрушая все на своём пути, они порабощали всех магов, колдунов и никто не мог пойти против внушения камня. А тем временем, хозяина Рубина стало поглощать желание получить больше силы, могущества, власти, и он пошёл против самого короля Колигиты. Тогда вмешался один из могущественных колдунов нашего мира и положил конец Рубиновому Ковену. Всех последователей волшебного камня он навсегда запечатал в мире, где нет ни времени, ни солнца, ни земли - полная и абсолютная пустота. - Жестоко. Они же просто хотели равноправия? Почему же их тогда просто в тюрьму какую-то не посадили? - недоумевала Стручкова.- Они убивали невинных людей. Они издевались над ними, пытали, делали что хотели. Могли друг на друга их натравить с помощью камушка. - как-то жестоко произнёс парень, было видно что его эта тема очень даже затрагивает - И вдобавок к этому, они посмели покуситься на жизнь короля Колигиты, а это не плевок в бездну. - уже менее красноречиво заметил он.- История, как ты и предупреждал, похожа на бред псих-больного. Но после тех тварей, я почему-то готова поверить и во все то, что ты рассказал. - Алиса и правда поверила ему, однако…, кое что не давало ей покоя - этот камень.., он светиться? Излучает какое-то тепло? Или что то в этом роде? - спросила она.Парень посмотрел на неё настороженно, но при этом в его изумрудных зрачках появился интерес.

- Я таких подробностей не знаю. - кратко ответил он. - не приходилось держать в руках этот камушек, способный меня подчинить и скорее всего отправить на тот свет. - развёл он руки, пожимая плечами. - Ясно.- И мы подходим к концу моей истории «псих-больного». Как и в любом договоре, так и в заклинании есть свой нюанс, шероховатость. И этим нюансом оказалась ты, Алисия Пеплова. - закончил юноша.- Не поняла. Как я могу оказаться каким-то там нюансом, если я знать не знаю о том мире, об этом Ковене и тем более о Рубине? Как такое вообще возможно?! - опешила девушка.- Ещё один правильный вопрос. Но на него я, к сожалению, а может к счастью, ответа не знаю - нагло улыбнулся парень, явно довольный ее реакцией.Алиса встала, опять села, и снова встала - она не знала куда себя деть. Все это время молчавшая и слушавшая каждое слово Зарина решила задать свой вопрос:

- Ты же что-то недоговариваешь? Ты знаешь что это за нюанс, как к этому причастна Алиса. - твёрдо объявила Стручкова.- Ты права. Но не во всем. Я правда не знаю, почему именно она стала центром вселенной, и могу лишь догадываться. А про то, каким образом эта фирка может помешать заклинанию и следовательно заточению Ковена я, так уж и быть, расскажу. - сказал он, сев на место Алисы, которая так и стояла, прибитая к земле этой новостью и даже не заметила как парень вновь назвал ее «не способной колдовать».Зарина же предпочла немного отодвинутся от незнакомца.

- В тот момент, когда маг заточал всех ковенцов в Безвременье, небо решило действовать по-своему и поддержать баланс жизни и смерти. С помощью грома собравшейся бури, воды, тёкшей неподалёку от места побоища, могучих деревьев, была озвучена природная воля:

«Свежей свободы, бурлящей, горящей,

Все понимает птенец молодой.

И побороться он сможет со спящей,

Верной, но преданной кем-то душой.

Светлый и тёмный когда-то сойдутся,

Старший и младший - наследник той тьмы

Маленький авис вспорхнёт и откроет

Путь в никуда, в безмятежные сны»

- Вот такой вот стишочек, и как не странно, от него зависит жизнь и существование Колигиты. - закончил юноша.Алиса, как и Зарина, слушала его очень внимательно, забыв о неприязни к этому наглому и бесцеремонному человеку. Как только он закончил, она спросила:

- Подожди! Но ведь Рубина то не было с Ковеном, когда его заточили в… Безвременье? - Ты права. Если бы камушек был при них, то наш мир давно окутала бы тьма. - встал парень.- Тогда где же он находиться сейчас? - Если эта история с подчинением не начала повторяться, то камень никто так и не нашёл.. либо же, он уже давно уничтожен. Этого никто не знает, и точной информации нет, поэтому мы придерживаемся версии, что камень утерян.- Разумно. - подтвердила Пеплова.- И, судя по тому пророчеству в рифме что ты только что зачитал… у Ковена ещё есть шанс вернуться обратно в этот мир? - поняла Зарина.- Бинго! - у юноши явно было веселое настроение, несмотря на всю эту ужасную ситуацию.- Но это же произошло очень давно? Сколько лет назад?- А вот тут ты не угадала. Великое заточение произошло около восемнадцати лет назад. И за это время наш Новый Король с Четверкой Правителей разгадали почти все предсказание. Ведь это единственный способ вернуться рубиновцам в Колигиту, и, чтобы этого не произошло, они пойдут на все, ради успеха. - с едва видимым презрением произнёс незнакомец.Подруги переглянулись. Они обе поняли, что он не так просто скривил губы после этих слов, и что у него есть своя тёмная история… - И что же они поняли из этого пророчества? - продолжила тему Алиса.

- О, а вот это знают только сами Правители и Король. Мне бы хотелось узнать как тут замешана ты, - он оценивающе осмотрел с ног до головы Пеплову, что той конечно же не понравилось. - и как ты связана с… неважно, проехали.Пауза. Парень отвернулся, огляделся, будто ему что-то послышалось. Зарина же решила наконец задать интересующий обеих подруг вопрос:

- А кто ты вообще такой? И почему помогаешь Алисе?Не назвавший своё имя провернулся к ней лицом. Острый взгляд зелёных глаз устремился на неё.

- Мое имя я вам не доверю, поэтому зовите меня… например Странником. А что по поводу моего интереса…, он так же останется личным. Просто знайте, что я вам помогаю избавиться от варков.- И все? Ты пришёл сюда из другого мира вселенной, дабы просто защитить меня? Что-то не вериться! - Алиса насторожилась.- А что, если нам нужно опасаться и тебя тоже? - поддержала ее Ринка.- Глупо. Опрометчиво. Да просто не логично! Я вам тут историю своего дома разложил на молекулы, спас от варков твою подружку - обратился он к Стручковой - а вы ещё в меня тапки кидаете, мол, я ваш враг. - Осторожность не помешает. - кратко выразила свою позицию Пеплова.Зарина лишь кивнула, в знак одобрения слов подруги.

- Ладно. Есть у меня одна скрытая цель, но о ней вы узнаете позже. А пока что… Пригнитесь! - последнее слово он проорал. Девчонки молниеносно послушались его, даже не поняв что произошло.

На месте, где только что находилась голова Зарины пролетел огромный шматок грязи и врезался в соседнее дерево. В нем находились осколки, сломанные острые ветки, гвозди и ещё разная мелочь, которая могла легко пройти через человеческое тело, проделав в нем несколько внушающих дырок.

Странник сразу же развернулся, и Алиса поняла почему он ранее не спешил убирать свой клинок в ножны. Все, что потом происходило показалось ей сном. Парень бросился на двух здоровых земляных монстров, которых он называл варками. Меч сразу пошёл в бой - сначала юноша разрубил первого монстра, отрубил ему его грязевую конечность, чем-то напоминавшую руку, и вырезал вполне себе приличный и ровный кружочек там, где должен был находиться живот у человека, а затем перешел к его другу. Чудище боролось как-то лениво, но все его удары казались очень сильными. Странник несколько раз отлетал от него, посредством ловкого удара земляного варка, но не сдавался, сразу вскакивал и рвался в бой. Спустя несколько полётов, ударов, отрезанных частей тела, если это можно было назвать телом, парень всё-таки вонзил свой клинок в гущу грязи.

- Как такие существа могут пасть от простого меча? - отойдя от потрясения и луж неприятного взгляду месива, спросила Пеплова.

- Меч не простой. С изюминкой - ухмыльнулся Странник, а его бровь смешно изогнулась. - но он может их лишь вырубить на время, а не убить навсегда, поэтому у нас есть минут десять, чтобы убраться из этого парка. Куда пойдем? - спросил он у девчонок.

Они переглянулись, поняв друг друга с полу-взгляда.

- В Огонёк - ответила Алиса.

Глава 11. ~ Пленница ~

Голова кружилась и вызывала тошнотворное состояние, а тяжелые веки не поддавались приказам подняться. Ее руки были туго затянуты какой-то веревкой, собственно, как и ноги. Запах этого помещения резко бил в нос, отчетливо выделяя вонь канализации.

Невероятными усилиями над собой, Агата Моне заставила себя открыть глаза и сфокусировать взгляд. Без толку. В комнате было до чертиков темно, а единственное тусклое освещение из решетчатого отверстия на потолке помогало лишь разглядеть очертания места, куда ее затащили. Этот подвал был очень маленького размера, будто переноска для животных. Здесь отсутствовали всякие вещи, оставляя пространство для стула с пленницей. В одной из стен присутствовала металлическая дверь, естественно запертая. Остальные три стены - пустые, серые, безликие - словно в психушку попала.

Как она здесь очутилась? Агата помнила, как Миша предложил ей лечь отдохнуть, пока тот будет караулить и наблюдать за местностью, и девушка согласилась. Она быстро вырубилась, как только коснулась головой подушки... А проснулась уже тут, в этом противном помещении, да еще и связанная!

Чёрт!

Нужно выбираться отсюда!

Девушка попыталась пошевелится - без шансов, крепко завязано. А после попытки встать и последующего падения, Агата поняла - без посторонней помощи, ей не выйти из этой треклятой комнаты. Орать и звать на помощь не было смысла, ведь если это действительно некий подвал, то ее никто не услышит.

Через несколько минут, полных упрямых усилий подняться с пола, Моне наконец удалось это. И вдруг, она услышала шаги, медленные, аккуратные, будто львица готовилась напасть на свою жертву из высокой травы. Дверь со скрипом отварилась, а за ней показалась высокая фигура, судя по силуэту, принадлежавшая женщине.

- Очнулась уже? - насмешливо проговорила вошедшая.

- Кто Вы? Что Вам от меня надо? - закричала Агата, у которой слезы начали подрывать голос. - Отпустите меня! Я ничего плохого не сделала!

- Тихо! - прозвучал властный и раздраженный голос. - Я не намерена отвечать на твои вопросы. Однако..., кое-что тебе все-таки стоит узнать.

- Что? О чем Вы говорите? - промямлила испуганно Моне.

- Ты, милочка, мне совершенно не нужна. Бездарная фирка. Ты - всего лишь наживка. "Pesce un pesce grande con esca piccola", дорогая.

- Что это значит? - совершенно не желая этого знать, спросила девушка.

Женщина лишь загадочно улыбнулась.

- В скором времени мы ждем гостей. А теперь, запоминай то, что я тебе скажу, Агата Моне.

Глава 12. ~ Неожиданная встреча ~

Который час он бродил по улочкам Бревитаса, пытаясь понять, что же ему делать дальше. Время приближалось к обеду.

Агата Моне бесследно исчезла.

И что Мише сказать ее родителям? А своим? И кто поможет ее отыскать? А самое главное, что не покидало его мысли – роза.

Как она оказалась на постели Моне, вместо самой девушки? Поблизости таких цветов не росло, и никакая птичка не могла перенести эту тяжёлую головку с темно-красными лепестками. Парень задумчиво прикоснулся к карману куртки, в которой и нёс этот самый цветок. Может, кто-то подкинул его?

И куда делась сама Агата? Миша же выбежал на улицу всего на несколько минут! Похищение заняло бы намного больше времени! Да и как похититель смог незаметно пробраться в хижину, если у неё только один вход?

Много вопросов, а ответов нет.

Блеск!

С чего ему начать? Стоит ли самому, никого не вмешивая в эту историю, начать искать девушку? Или обратиться за помощью к отцу и полиции?...

Нет!

И как бы в подтверждение своим мыслям он мотнул головой, проходя мимо высокого здания Театра Золотых Масок.

Этого он делать точно не будет. Ведь как только старший Эливатио узнаёт о пропаже Агаты, сразу начнётся шумиха, ругань, желтая пресса, мол ушли вдвоём, а пришел только он...

И правда! Звучит подозрительно... Сразу же подумают, что именно он, Михаил Эливатио, сын мэра города Бревитаса, что-то сделал со своей подругой, Агатой Моне!

Определенно, сообщать родителям и правоохранительным органам эту новость он не станет. Следовательно, ему предстоит самостоятельно отыскать девушку...

Однако, никаких зацепок и улик у него нет.

Черт!

Бред какой-то!

Впереди виднелась ярко-розовая неоновая вывеска с деревянной иконкой столпа пламени. Поесть сейчас и правда не помешало бы.

Не долго думая, Миша свернул к двери кафе «Огонёк» и вошёл в него, звонко уведомив колокольчиком о своём приходе. К нему сразу же вернулся аппетит, как только манящий запах проник в его организм. Запах свежеиспеченной выпечки, вкусного, горячего супчика с грудкой курочки и картошечкой, необыкновенный аромат только что сваренного кофе - умопомрачительное чувство!

Быстро заняв первый попавшейся свободный столик, он заказал себе оставшиеся первое и второе блюдо из бизнес-ланча и огромную чашку кофе. Кира, одна из официанток заведения, удивилась потрепанному виду юноши, но ничего не сказала, решив не ставить гостя в неприятное положение.

Парень погрузился в свои мысли и не заметил, как один из посетителей того кафе пристально наблюдал за ним из дальнего угла зала.

Через несколько минут ему принесли ароматный латте с густой пенкой сверху, которой вмиг не стало после глотка из бокала.

- Миша! Это ты? – послышалось сзади, со стороны входной двери.

Парень обернулся и встретился с голубыми глазами, пристально смотревшими на него.

- Алиса!! – обрадовался он.

Обнявшись, ребята уселись за его столик. Миша с Алисой с одной стороны, а незнакомец с Ринкой с другой - благо, стол оказался на большое количество персон.

- Как давно не виделись! Ты где пропадал? Почему не приходил на тренировки? Я, кстати, стала намного лучше стрелять. – улыбнулась Пеплова.

- Да ну! Ну ничего, сразимся еще в поединке. – с ноткой азарта произнес юноша, по обыкновению сощурив левый глаз.

- Я, конечно, не звезда, чтобы меня замечать, но давай хоть руки пожмем, а то друзья то давние! – усмехнулась Зарина.

- Ой, прости – устало рассмеялся Эливатио.

Пожав руку и обнявшись со Стручковой, Миша плюхнулся на деревянный стул с мягкой сиделкой зеленого цвета.

- А это...?

Взгляд Миши был направлен на незнакомого парня, которого он ни разу не видел в этом городе. Внешность его была необычная: заостренные скулы, цепкий взгляд зеленых глаз, который сразу не понравился Эливатио.

- А это... наш новый знакомый. – осторожно ответила Алиса.

«Новый знакомый» нагло посмотрел на Мишу, и не стал протягивать руку.

Они смерили друг друга странными взглядами, больше похожими на дуэль двух лазерных мечей, как в «Звездных Войнах», и тогда Миша спросил:

- А имя то есть у вашего знакомого?

- Странник. – пожала плечами девушка и, увидев Киру, заказала себе и подруге чайничек с фруктовым напитком.

- Странник? - недоуменно фыркнул Эливатио - А имя своё просто назвать нельзя? Что это ещё за псевдонимы? - подозрительно прищурился Миша.

Парень ему не ответил, желая оставаться в тени весь разговор.

Ну и ладно!

Странный типчик, где они его только отыскали? Надо бы узнать про него по-больше, а то вдруг он преступник какой-нибудь, тогда его друзьям будет грозить опасность.

- Алис, как твои дела? Как учёба? И как там поживает Капитолина Александровна? - спросил Миша, якобы перестав замечать загадочного юношу.

- Да... По-тихоньку - как-то кратко ответила девушка - готовлюсь к экзаменам, ничего нового нету - проговорила она, пожав повторно плечами и странно глянув на Странника.

Мише не понравился ответ своею общностью и краткостью, и тем более не понравился этот быстрый взгляд, будто они что-то скрывают...

- А ты, Рин, как твои родители? Я слышал они уехали в командировку? - будто не заметив переглядываний спросил Эливатио.

- Даа, мои укатили на некоторое время по работе. Я вот одна дома теперь живу - красота! В школу встаю поздно, музыку врубаю на полную громкость и «простите соседи» - рассмеялась Стручкова, которая и не заметила ни поединка, витающего в воздухе, ни остальных странностей.

Миша лишь улыбнулся.

Через некоторое время беседы к их столику подошла Кира и наконец принесла весь заказ. Как ни странно, Странник ничего себе не заказал. Что ж он за зверь то такой? Ни ест, ни разговаривает и сидит словно не с ними.

Вдруг, Странник резко повернул голову, и посмотрел куда-то в конец зала, где обычно уединялись влюблённые парочки.

- Что там? - напряглась Пеплова.

Странник лишь посмотрел на неё, не дав ответа на вопрос. Но, судя по лицу девушки, ответ ей был известен, в отличие от Эливатио.

- Так, ребята! Я не понимаю что тут происходит. Но если есть какие-то проблемы, вы можете мне рассказать, и я попытаюсь помочь. Вы явно что-то недоговариваете. - не выдержал парень.

Алиса переглянулась с Зариной, и та ей кивнула, явно показывая - можно говорить. И после минутного молчания, девушка рассказала все, что узнала от Странника, все, что произошло с ней прошлой ночью, и все это время Миша вовлечено слушал, не задавая вопросов.

- Таким образом, теперь нам нужно прятаться от варков, а вот он - она кивком указала на молчаливого юношу - будет нас защищать от новых нападений. - закончила Алиса.

Переварив все услышанное, между прочим, достаточно быстро, и поняв, что с девушками все в порядке, он сказал лишь одно:

- Значит они зовутся варками...

- Да.

- Эти твари могут превращаться в людей? - серьезно спросил он.

- На ранних стадиях своего перевоплощения - неожиданно подал голос Странник.

Эливатио сделался ещё более хмурым, не заметив внезапного ответа того, кто весь разговор молчал.

- А можно ли отрубить ему конечность?

- Тот же ответ.

- Понятно.

- Откуда ты столько знаешь? Я тебе этого не рассказывала...

- Ну...

- Ты с ним уже встречался?! - догадалась Пеплова.

- К сожалению, да.

- О, Господи! Как ты смог выжить? Когда это произошло? - дрожащем голосом крикнула Стручкова, следившая все это время за разговором.

- Это сейчас не важно. Агата Моне, моя подруга, пропала после той ночи...

Теперь пришло время и Михаилу Эливатио поведать ребятам свою историю.

- Как вы могли просто так пойти ночью в лес?! Совершенно не заботитесь о безопасности! - выпалила Алиса. - А если бы что и похуже случилось с вами?! Молодцы хоть домик вспомнили где находится... А как же ты отбился от варка? Или... лучше сказать от перевертыша.

- Острой веткой отрубил ему одну конечность, после чего он повалился на землю и сразу же потерял к нам интерес, чем мы и воспользовались, собственно. - отрапортовал парень.

- Кошмар! - закрыла лицо руками Стручкова.

- А про подругу ты говоришь, что ночью Агата легла спать, а утром вместо неё на кровати лежала роза? - удивленно спросила Алиса.

- Именно так.

- Все странноватей и чудесатей... - процитировала Алиса, вспомнив донельзя подходящую фразу из «Алисы в стране чудес».

Пеплова глянула на Странника, который опять сделался статуей с моргающими глазами и живым дыханием.

Тишина затягивалась - каждый думал о своём и обдумывал услышанное ранее.

В этот момент, мимо них прошёл мужчина в чёрном плаще, того же цвета кепке и перчатках, хотя на улице было не так уж и холодно для такой тёплой одежды.

Миша почувствовал как его карман начал нагреваться, и стало невыносимо горячо! Быстро достав из кармана бутон с бардовыми лепестками и черной серединкой, он кинул его на стол, освободившись от участи получить самые настоящие ожоги.

- Айй, жжёт!!!

- Что случилось?! - среагировала Алиса.

- Горячо?! - забеспокоилась Зарина.

Пока девушки помогали Эливатио утихомирить боль льдом и холодным полотенцем, сразу же принесенным Кирой, Странник схватил розу и нахмурился.

- А вот и серебрика! - воскликнул он, после осмотра цветка.

- Серебрика? Это вещество из которого получается магия? - все ещё шипя, спросил Миша.

- Угу, почти, только вот... это некое послание, которое следует быстро раскрыть, иначе оно пропадёт, и вы не найдёте свою подругу.

- Послание? А как оно может быть спрятано в этом маленьком и хрупком цветочке? - недоумевала Пеплова.

- Легко! С помощью магии его туда запечатали кое-каким заклинанием... Они хотят проверить тебя, фирка, способна ли ты управлять магией. - этот подкол адресовался Алисе, на что она решила пронзить своего знакомого острым взглядом голубых глаз, в которых, к удивлению, начали появляется отблески изумруда.

- Как ты это понял? - спросила Стручкова, явно недовольная его подколом подруге.

- Если присмотреться, а способны увидеть не все, то эта роза в определённом ракурсе будет гореть настоящим огнём. Он, конечно, не должен был обжигать своего носителя..., однако, видимо, тот, кто сотворил это послание, только что был здесь.

- ЧТО?! Ты хочешь сказать, что некто, похитивший Агату, только что был рядом с нами?! - растеряв самообладание проорал Эливатио, чуть ли не встав со стула.

Некоторые посетители кафе недоуменно посмотрели на него и юноше пришлось все-таки сесть не место и утихомирить свой пыл.

Вдоволь насладившись эффектом от его слов, Странник решил перейти к действиям, пропуская разъяснения.

- В общем, я знаю одно место в этом городке, где мы сможем получить «волшебную» помощь. - загадочно улыбнулся он. - И не знаю как вы, а я должен заглянуть к старушке Гройли.

- Старушка Гройли? - медленно повторила Пеплова - Ну и имечко.

- А ты чего хотела? Чтоб наших величайших ведьм звали баб Машами? - усмехнулся юноша.

- Ну нет, конечно, но Гройли какое-то детское имечко. - фыркнула Алиса.

- Детское?! Это имя носят только благородные и могущественные ведьмы! Впрочем, тебе это никогда не светит, фирка. - хмыкнул Странник.

- Ах ты! - Алиса была готова взять чайник с горячим напитком, и безжалостно опрокинуть его на парня.

- Решено. - резко встав, и тем самым прервав нарастающий конфликт, высказался Михаил Эливатио - Я иду с вами, и мы находим мою подругу. А дальше, я не отойду от тебя, Алиса. Буду защищать ото всех потусторонних тварей, и от... - он посмотрел на Странника - ...другой нечисти. - сказав это, он вышел из кафе, бросив на стол плату за обед.

- Мощно. - прокомментировала Стручкова.

Алиса Пеплова была благодарна своему другу за такую поддержку, поэтому молча встала и пошла следом за Мишей.

Ринка, смерив взглядом Странника, быстро побежала за друзьями на улицу. А парень остался сидеть один в кафе.

- А вот теперь становится интереснее.. Проверим-ка тебя, Алиса Пеплова. - ухмыльнулся довольной улыбкой юноша.

Глава 13. ~ Мадам Гройли ~

Алиса понятия не имела, что Миша может быть таким серьёзным. Он был очень взволнован, чего пытался не показывать, и, конечно, решителен в своих действиях. Пеплова удивилась тому, как спокойно он принял всю историю, казалось бы, похожую на простую сказку или выдумку сумасшедшего, но он не усомнился в ее правдивости! И до сих пор, с момента выхода из кафе, не произнёс ни слова, бродя в своих мыслях.

Они познакомились больше десяти лет назад, на площадке для стрельбы из лука. Мальчик ей сразу понравился своим уверенным видом и точным попаданием в яблочко. И вот, как-то раз, маленькая Пеплова подошла к юному стрелку и попросила научить ее стрелять так же метко как и он сам. Они тренировались вместе, каждый день, и у Алисы намного улучшилась статистика удачных выстрелов.

Сейчас они всей своей компанией направлялись в самый тихий и нелюдимый район Бревитаса. Там, по словам Странника, и жила Старушка Гройли, якобы одна из величайших и могущественных ведьм того мира. Если это так, то лучше с ней не прекословить и не выводить из себя, а то ещё в лягушку превратит, и будет Алиса прыгать да квакать - не лучшая судьба, которой желала бы Пеплова.

Стручкова же была совершенно спокойна, и без умолку рассуждала об этой Гройли. Мало кому было интересно это слушать, однако не затыкать же подругу, пусть болтает - хоть кто то из них не напряжен.

Странник всем своим видом показывал, что ему безразлично все и вся, включая монологи Зарины. Шёл спокойно, вразвалочку, но, Алиса заметила - все время держал руку на своём «волшебном» мече.

Так как знал дорогу только он, Пеплова, не очень то ему доверяя, решила забить в своём телефоне карту Бревитаса и каждые пять минут проверять где они сейчас находятся и не ведет ли их парень в какую-нибудь ловушку.

Хотя, почему она не доверяет ему? Он спас девушек, и в частности Алису, от варков, многое рассказал о том, чего не следует знать простым людям и по его словам «фиркам». Алиса скривилась - кто же такие названия оскорбительные выдумывает?! Зарядила бы Пеплова этому человеку по физиономии!

Или, может, потому не доверяет, что парень не назвал своего настоящего имени? Конечно, в их мире такое может быть карательным преступлением или же как-то отрицательно использовано против самого человека.. но это же просто имя! Не паспорт и не кредитка, а его имя! Вот это тоже странно… надо бы потом расспросить этого чудака о значении имени в Колигите.

Алиса ни разу не бывала в этом районе и мысленно поблагодарила бабушку за то, что они не жили здесь. Пустынные улицы, ветром подталкиваемая дорожная пыль, ни единой души, ни единого звука в этом Богом забытом месте. Каменная тропинка, по которой они шли, была очень узкая, сопровождаемая по бокам двумя двухэтажными старыми домами. Когда они вышли на более широкую дорогу, Пеплова увидела много разваленных, покосившихся домиков. Одни были без крыши, другие без половины деревянных балок, а третьи и вовсе наполовину провалилась под землю - полная противоположность центральным районам города.

Они прошли ещё несколько побитых временем строений, и, наконец, увидели вывеску «Домик Гройли». Домик был небольшой, однако, к удивлению Алисы, относительно новой постройки.

- Пришли. - подтвердил Странник.

- Вот это райончик… - поежилась Стручкова.

Алиса решила промолчать, угрюмо посмотрев на их «гида».

- Ну что, идём? - спросил Эливатио, и, не дожидаясь ответа, первым зашёл внутрь.

Далее, быстрым шагом вошёл Странник, за ним Стручкова и наконец Алиса. Перед тем, как войти, она ещё раз осмотрела местность, и, убедившись, что никого поблизости нет, юркнула в лавку.

Хотя снаружи он выглядел достаточно новым, внутри «Домик Гройли» оказался весь в деревянных досках, с расписными ковром на полу, и множеством разных столиков с непонятными предметами.

Как только дверь за ними закрылась, дряхлый пол проскрипел от шагов гостей, и пред компанией появилась сама хозяйка этой лавки.

- Добрый день, молодые люди. Чем могу вам помочь? - четким, поставленным голосом проговорила совсем не «старушка».

Перед ребятами стояла стройная женщина, лет сорока на вид, совершенно элегантно одетая в чёрный костюм, и держащая себя как на балах из прошлого. На пальцах руки, которую та положила на один из столиков с колбочками, были видны драгоценные кольца, а на шее блистало изумрудное колье. Острые скулы и цепкий взгляд заставляли мурашки бегать по всему телу, а волосы змеились рыжими кольцами, показывая схожесть с Медузой Горгоной из легенд.

- Старушка Гройли, давно я тебя не видел! - первым очнулся Странник. - Как поживаешь? - спросил он, подойдя к ней.

- Опять ты. - фыркнула женщина.

- А как же! Я тебя не оставлю в покое до самой гробовой доски, так что переставай молодить себя, если хочешь избавиться от меня - нагло хмыкнул парень, и взял в руки какую-то непонятную круглую штуку, стоявшую на столике.

- И как ты смеешь меня называть старушкой? - начала раздражаться женщина. - Мне конечно уже не сотня лет, но старушка - это оскорбительно!

При упоминании возраста, Стручкова громко икнула. А Алиса могла только предполагать сколько же на самом деле этой колдунье.

- А как же мне тебя звать? Пра-пра-пра-старушка Гройли? - засмеялся юноша.

- Только посмей ещё раз меня так назвать - после тебя и пепла не останется на этом ковре! - глаза ее сузились, однако позы она не изменила. - мадам Гройли - и никак иначе.

- Ну ладно, так и быть, мадам Гройли, поможешь нам?

- И что же вам надо от меня? - оглядела она каждого по-очереди, задержавшись на Алисе.

У девушки холодок пробежал по спине.

- Мы пришли узнать, где сейчас находится наша подруга. - сказав это, она мысленно поблагодарила себя, что голос не дрогнул.

- Ах, вот оно что… И как же я могу вам помочь? - повторила она ледяным бризом.

- Мы знаем, что Вы являетесь…эээ…колдуньей, и знаем о Колигите. - а вот теперь дрожь была слышна. Черт!

- Хм… значит, этот мелкий вам все рассказал? - недоверчиво показала она пальцем на Странника.

- Я не мелкий! - сразу же активизировался юноша.

- Молчать! - в голосе рыжеволосой стали слышно нотки раздражения.

- Есть, мэм. - отчеканил парень.

- Ну так что, отвечайте на мой вопрос. - обратилась она к ребятам.

- Да, это так. Всю информацию нам передал Странник. - ответил Миша, все это время разглядывавший содержимое разных склянок на столах.

- Странник? - рассмеялась женщина. - Ну ты даёшь, малец, какой официоз!

- Мое настоящее имя им не нужно знать. - помрачнел парень.

- И то верно. А вот за то, что рассказал простым фиркам о Колигите и магии, тебе будет следовать наказание по двенадцатой статье нашего магического Кодекса, готовься. - вновь посерьёзнела владелица лавки.

- Разрешение на осведомление этих ребят мне дал сам Дух Бальтазар, поэтому никакого наказания не последует.

- О… Бальтазар, старый знакомый, как он там поживает? Небось, все так же ходит в своём балахоне, который красиво зовет тога.

- Угадали, в этом изменений нету.

В этот момент они услышали как кто-то кхекнул, привлекая внимание.

- Прошу прощения, но нам нужна Ваша помощь и как можно скорее. - угрюмо проговорил Эливатио.

Было видно, что все эти любезности его выводили из себя, и как ни странно, Алиса его понимала. Ведь сейчас нужно искать пропавшую подругу, а не с ведьмой беседовать!

- Так и быть. Показывайте что вы нашли на месте пропавшей девушки. - она обратила свое внимание на Мишу.

- Но… Как Вы узнали? - с очевидной дрожью в голосе спросила Стручкова.

Отчего же они ее бояться? От ее высокомерного и уверенного вида? Есть в ней что-то темное и неподвластное их пониманию.

- Милочка, вы пришли к могущественной ведьме без магического предмета? Смех, да и только. Этот мелкий не привёл бы вас ко мне, если бы дело не касалось магии, доступной ТОЛЬКО мне. Поэтому, показывайте! - прозвучали нотки нетерпения.

Михаил Эливатио кивнул, и вынул из кармана джинс бардовую головку розы.

Женщина подошла ближе, взяла из рук юноши розу и повертела ее, разглядывая под разными углами.

- Ясно. - удовлетворительно сказала она. - Странник, - при этом имени она усмехнулась - неси сюда воду в чаше.

- Говорю же, я был прав! - загадочно хмыкнул парень и скрылся за шторкой из покрывала, которая явно вела в подсобку.

Мадам Гройли подошла к одному из столиков, убрала с него все что там находилось: листья интересных растений, семена различных цветов, иголки, похоже принадлежавшие кактусам и ещё много-много всего - и эти предметы располагались в колбочках, мензурках, разных форм и размеров.

Как только деревянный стол оказался пустым, женщина аккуратно положила на него головку цветка и отошла к другому столику, находившемуся в дальнем углу домика.

- У меня от неё волосы на голове дыбом встают. - прошептала Зарина над самым ухом Алисы.

- У меня тоже. - так же тихо кивнула ей Пеплова.

- Лис, мне как-то страшновато, а вдруг она и правда ведьма и превратит нас в червяков, а потом своими чёрными туфлями раздавит?

Алиса, рассматривавшая все это время помещение, повернулась к ней лицом и заметила как подруга дрожит.

- Успокойся, Ринка, если Странник знаком с мадам Гройли, то…

- То что, девушка? Я вас не трону? - подошла к ним женщина. - Вам не стоит полностью доверять ни мне, ни этому мальцу. У него есть своя история, секреты и планы. Ну а я… всегда ищу выгоду лишь для себя, и беру, между прочим, плату за сеансы магии. - сверкнула она глазами.

- Плату? - Миша вышел вперёд, незаметно загораживая девушек.

- Плату. - довольно повторила владелица лавки.

- И что же вы хотите за этот сеанс магии? - напряжённо спросил Эливатио.

- Кулон этой девушки. - не раздумывая выдала мадам Гройли.

- Мою подвеску? Зачем она Вам? - опешила Алиса.

- Очень уж она мне понравилась. - загадочно посмотрела на нее собеседница.

- Я его не отдам! - твёрдо ответила Пеплова. - Это единственное, что осталось у меня от матери.

- Отдашь, милочка.

И тут произошло нечто странное. Стручкова упала на пол, не издав не звука. Миша, явно ждавший чего-то подобного, схватил давно примеченную хрустальную вазу и ловко бросил прямо в женщину. Тяжелый предмет так и не достиг своей цели, будто столкнувшись с невидимой преградой он упал на землю перед владелицей лавки, и разлетелся на миллионы кусочков.

Вот она - магия.

На размышления времени не было, Алиса бросилась к Зарине и упав на колени попыталась привести подругу в чувства, но тщетно.

Вот и Миша упал на колени, из последних сил борясь с морой, однако через несколько секунд и он лежал, тяжело дыша и сопя.

- Итак, Алисия Гренальди, прошу отдать мне Ваш кулон. - гневно прорычала ведьма.

- Нет. Я вам его не отдам! - почти прокричала Алиса, не успев удивиться странной фамилии.

- Он тебе не принадлежит, мелкая девчонка! - вмиг скинула маску вежливой дамы колдунья Гройли.

- Он мой, моя мама подарила его мне и вы не смеете забирать у меня его! - встала на дрожащие ноги Алиса.

- Фокс будет не доволен мной, если я не узнаю Тайну Колибри… - как бы сама себе сказала женщина, и обратилась к Пепловой - Эта подвесочка принесёт тебе только боль и страданья, фирка! Или ты по хорошему отдаёшь ее, или… - Женщина слегка дунула на Алису, и последнюю вмиг сдуло откуда-то взявшимся в помещении ветром.

Девушка пролетела до входной двери и, стукнувшись спиной об стенку, упала на пол. Из последних сил она встала сначала на колени, а потом на еле держащие ее ноги.

- Зачем Вам мой кулон? - дрожащим голосом повторила Алиса.

- О… Милочка, ты даже не знаешь какой могущественный предмет ты носишь у себя на шее. - глаза ведьмы сверкнули алчным огнём.

И в тот же миг женщина пересекла весь зал, остановившись в пяти шагах от Пепловой:

- Ну все, мерзавка, мое терпение иссякло. - сказав это, мадам Гройли вскинула руки перед собой, скрючив пальцы.

В следующую секунду Алиса почувствовала тяжесть в ногах, потом свинец в веках, и упала на пол, еле держа себя в сознании.

Ведьма буквально подплыла к лежащей жертве, наклонилась и хотела сорвать подвеску-колибри с шеи девушки, но у нее не получилось!

Цепочка стала горячей, обжигая кожу девушке, кулон завибрировал и создал невероятную волну, откинувшую колдунью Гройли к противоположной стенке лавки.

Это было последнее, что увидела Алиса Пеплова, перед тем как окончательно погрузиться в сон.