Колесо отражений

Пролог

Он так и не понял, что именно привело его сюда. Казалось бы, бар закрыт, друзья разошлись, но Юра продолжил блуждать по ночным улицам. Чем-то они притягивали. Ему нравился свежий ночной воздух, немного влажный, как и любой весной, и тишина. Возможно, и искал он именно тишину. Юра часто уходил с головой в эти прогулки, отдаваясь именно на волю случая, абсолютно не глядя на дорогу, предпочитая дать выбор ногам. И именно сейчас они привели его сюда.

Перед ним стоял пустой, абсолютно тёмный проулок. Один из многих в городе, этот почти не отличался от собратьев: та же арка над входом, полосатый шлагбаум. Только именно от этого разило жутью. Было явное ощущение опасности. Словно за углом его ждала сама смерть. Подул лёгкий ветерок. Непонятный, потусторонний холод коснулся мужчину, и Юра зябко поёжился. Арка словно звала его. Манила. Рука на автомате достала пачку "БлюОрандж", и он закурил, молча вглядываясь в темноту. Постояв ещё пару мгновений, Юрий начал уходить, покачивая головой и ссылаясь на гудевший от выпитого разум. Всё же хорошо посидели сегодня.

– Эй. Парень... – глухой шероховатый голос прокатился по пространству, ударив молодого человека в спину. Тот обернулся и увидел перед собой странную мешковатую фигуру, лицо которой было скрыто балахоном. В руках у гостя была небольшая коробка. В темноте разглядеть было сложно, но на крышке что-то сверкнуло. Юра нахмурился.

– Простите, я не подаю... – твёрдо начал он, но "балахон" его перебил.

– Я. Подам. Тебе – тщательно выводя слова прохрипел человек, протягивая парню коробку. Руки Юрия сами собой взметнулись, хватаясь за край, но ещё не осмеливаясь взяться крепче.

– Спасибо, конечно, но всё же... – Внезапный грохот из соседнего двора заставил его обернуться. Звук был таким, словно два автомобиля на полной скорости врезались друг в друга. Скрежет порванного металла и грохот, как при ударе молнии. Крики людей, похожие на клекот диких птиц, резко заполнили пространство. Вся какофония прорезала воздух, заставляя морщиться.

– Да что же это?! – крикнул Юра, пытаясь быть громче этого коктейля звуков. Внезапно всё прекратилось. Как быстро звуки пришли, так же резко и смолкли. Юрий, кашлянув, продолжил.

– Я, значит, говорю не нужно. Тем более прежде вас не видел – молодой человек повернулся на собеседника. "Балахона" не было. Фигура исчезла, оставив коробку в руках парня. Холодная, как лёд, кобра страха медленно заползла к Юре в желудок. Тени словно ожили, и появилось стойкое ощущение, что вот сейчас этот маньяк вонзит нож прямо в спину. Парню действительно стало страшно.

– Мужик?! Мужик, ты куда делся?! – оглядываясь по сторонам кричал парень. Ничего. Тишина и темнота, сколько не кричи. Осознав, что ответа не будет, Юра, выругавшись сквозь зубы, решил посмотреть доставшийся ему подарок. Коробка оказалась большой деревянной шкатулкой. Подобные вещи можно часто увидеть в "Сделай Сам" магазинах. Похожая больше на глубокую коробку для шахмат, она была украшена резными узорами. Четыре искусно вырезанных дракона на углах шкатулки держали лапы на красивом красном камне. На торцах шкатулки были выведены плавные символы. Скорее всего рунопись. Юра не знал этот язык, но отчего-то был уверен, что это именно слова.

Повернув её в руках, его взору предстало два замочка-языка, плотно держащие крышку. Интерес постепенно разгорался в душе парня, но открывать её на улице он не хотел. Всё ещё не покидало чувство опасности. Да и, в конце концов, он не сумасшедший открывать такие вещи на улице. Хотелось более тщательно осмотреть всё при свете.

– М-да. Остаётся надеяться, что ты не заразный, мужик. – пробормотал Юра, закуривая сигарету. Ещё раз осмотревшись вокруг и убедившись, что балахон исчез, молодой человек торопливо двинулся в сторону дома. Благо, что идти было не так далеко.

Всю дорогу его одолевали сомнения. Тревога в душе резко сменялась решимостью, которая снова перетекала в беспокойство. Что-то его смущало, не давало покоя во всей этой истории. Почему-то было осознание, что он только что запустил некую цепочку событий, словно бабочка взмахом крыльев создаёт ураган.

Всё что требовалось, всего лишь дойти до дома, и этот путь он преодолел быстро. Пара лестничных пролетов – и вот он уже у двери квартиры. Щелчок замка. Дверь открылась. К этому моменту, волнение в его душе достигло предела. Пальто полетело в сторону вместе со смятыми кедами. Тяжёлыми шагами парень прошагал в гостиную. Дрожащими руками Юра установил шкатулку на письменный стол, стоявший посреди комнаты. Шумно выдохнув, он стёр выступивший на лбу пот. Большие пальцы легли на "язычки" замков. Вся смелость вдруг куда-то пропала. Появился страх.

Юра медленно убрал от ящика руки.

– Ты хоть представляешь, что делаешь? – пробормотал парень самому себе - А вдруг там что-то запрещённое? Или бомба? Может лучше её выкинуть?! – парень посмотрел в сторону узкого балкона. Пятый этаж, так что шкатулка явно разлетится в щепки. Но... Хотел ли он её выкидывать? Та самая бездна, которая есть в каждом человеке взывала открыть и посмотреть, что там внутри. Юра поежился, словно от сквозняка.

– Нужно думать – бросил парень, направляясь к холодильнику. Початая бутылка виски, стакан, покрытый небольшим налётом, и старая пепельница. Стандартный набор для раздумий. За подобным времяпровождением он очень любил размышлять. Именно так приходили правильные мысли. Разве только прогулка была лучше, но не идти же сейчас на улицу. Не то время. Плюхнувшись на диван, Юрий разом проглотил половину стакана и закурил. Сладковатый дым щекотал ноздри, протекая внутрь. Голова немного закружилась, но мысли выстроились в аккуратный ряд. Он начал думать.

– Почему нельзя открыть шкатулку прямо сейчас? Допустим, там наркота – проговорил парень затягиваясь. Вслух рассуждалось проще – Значит просто выкину её, да и дело с концами. Явно товарищ майор не стоит уже за дверью. Теперь второй вариант. Бомба - в рот отправилась вторая порция виски – Глупо. Не стали бы через меня совершать теракт. Слишком рискованно. Что остаётся ещё? Ага, Сибирская язва…

За окном уже поднималось солнце, а Юра всё сидел. Рядом стояла пустая бутылка, казавшаяся лампой старого джинна, из набитой пепельницы выходил дымок.

Он всё так же смотрел на шкатулку.

Несколько раз ему казалось, что драконы шевелятся. Сказывалась бессонная ночь и бутылка виски.

– Черт... – массируя глаза выдохнул Юра. Он очень устал. В глазах стоял песок и мысли разбегались в отяжелевшей голове.

– Черт... – повторил парень и решительно поднялся. – Будь что будет.

Пальцы снова легли на замки, и крышка с лёгкостью открылась. Немного прищурив глаза, Юра всмотрелся вглубь шкатулки и увидел.

Сон сняло как рукой. Алкоголь выветрился. Дыхание сперло, а глаза вылезли из орбит.

– Мать твою... – только и смог вымолвить он.

Возвращение

Яркая вспышка ослепительно белого света заставила Юру зажмуриться. Это длилось всего мгновение, но ещё какое-то время перед закрытыми глазами плясали разноцветные пятна. Кожей он ощущал некоторые кардинальные изменения. Исчезла приятная прохлада природы, освободив место тяжелой духоте отапливаемой квартиры. Юра с шумом втянул ноздрями воздух, и в нос ему ударили резкие запахи табака и алкоголя. Он слышал далёкое, монотонное тиканье часов и знакомое гудение. Чувствовал, как его, то и дело, обдают волны тёплого воздуха. Губы тронула лёгкая улыбка.

– Я дома – с трудом выдавило пересохшее горло.

Проникшая в его душу радость начала сменяться холодным ужасом. Страшно было открыть глаза. Он боялся того, что увидит, но, одновременно с тем, и жаждал. Сердце бешено стучало. Быстрые сильные удары отчётливо отдавались у него в висках. Внезапно, всё волнение и страх, которые последние полгода постепенно наполняли его, нахлынули на парня. Что думали его родители, когда он просто пропал без вести из своей квартиры? Возможно, его уже просто перестали искать. Или, наоборот, всё жильё затянуто теми жёлтыми полицейскими лентами из фильмов. Парня передернуло от таких мыслей.

Но вечно лежать с закрытыми глазами не получится. Банально ему захотелось в туалет. Юра осторожно приоткрыл сперва один глаз, затем второй. Летний солнечный свет, пробивавшийся сквозь большое, покрытое пятнами и грязью окно, освещал убранство его небольшой квартиры. Всё, окружавшее его, казалось таким знакомым, и, одновременно с этим, чужим. Словно всё это было из далёкой прошлой жизни.

Юра окинул взглядом комнату, и первыми делом, посмотрел на настенные часы. Они показывали раннее утро. Шесть тридцать, если быть точнее.

– Странно… – пробормотал парень себе под нос. Он задумался. Если в том, другом месте он провёл полгода, то сейчас тут должна быть зима. Исчезал то он в конце весны. Хрустнув суставами Юра, вышел на балкон и выглянул наружу. Яркие солнечные лучи, освещавшие уютный двор, переливчатое пение птиц, деревья, которые почти надели свои зелёные платья, трава – всё говорило о том, что сейчас все та же весна. Он на всякий случай поискал глазами снег, на который не было даже намёка.

– Ещё страннее, чем кажется – снова пробубнил парень. Требовалось больше информации. Было принято решение найти свой мобильный телефон. Когда он увидел дату с губ слетел вздох облегчения. Та же дата. Та же самая дата, что и полгода назад. Шесть пятьдесят утра. Он почувствовал, словно огромный груз скатился с его плеч. Не в силах больше стоять, он опустился на диван, и в этот момент его посетило две мысли. Первая – что ничего ужасного не случилось, он вернулся обратно, в тот же самый день. По сути его и не было всего с полчаса. Никто его не искал, ибо было незачем. Он просто не пропадал для всего мира без вести. И вторая – что настенные часы отстают.

Кажется, всё было в точности так, как он запомнил. Шкаф с ровными рядами книг и комиксов, стол с наваленными на нём пустыми пакетиками от печенья «К кофе» и инструментами для лепки, которой Юра увлёкся пару лет назад. Парень взял со стола пачку «БлюОрандж» – недорогих сигарет, которые он прежде курил – и встряхнул. По звуку он понял, что пачка была пуста наполовину. Ещё полчаса – полгода назад – это вызвало бы в нём тревогу и потребность сходить в ближайший магазин, чтобы пополнить запасы. Он представил, как отработанным движением достаёт сигарету, сильно дует на фильтр, поджигает её с другого конца и сильно втягивает лёгкими дым от табачных листьев. Желание покурить сразу же появилось, и он, помедлив секунду, положил пачку обратно.

– Не стоит снова начинать – проговорил Юра. Вредные привычки так просто не проходят, значит нужно ловить момент.

В углу комнаты стоял и медленно вращался из стороны в сторону дешёвый вентилятор, обдавая комнату потоками сухого воздуха, совершенно не приносившими свежести. На кухне, на заляпанной липкими пятнами стойке, рядом с чайником и раковиной, медленно умирали в тарелке остатки позавчерашнего ужина. Запах был не из лучших, и Юра осторожно, всё ещё не веря, что смог вернуться, медленно соскрёб вилкой содержимое в урну, заполненную почти доверху.

– Нужно хоть мусор вынести – задумчиво пробормотал парень – А то как в свинарнике, ей-богу.

Привычка к разговору с самим собой появилась за прожитое там время. Чтобы не сойти с ума Юра даже хотел завести себе мяч с нарисованные лицом, чтобы был полноценный собеседник. Но, слава богу, до этого не дошло.

Взгляд Юры зацепился за висящий на стене меч из фильма «Конан-варвар». Когда-то давно Юра купил его в магазине дешёвых сувениров. Парень медленно снял оружие со стены. Меч удобно лежал в руке, и если раньше он казался Юре довольно тяжелым, то теперь Юра с лёгкостью управлялся с ним. Сделал несколько резких выпадов и улыбнулся. Меч был декоративный. Ни толкового баланса, ни нормального веса. В реальном бою, скорее всего, развалился бы от одного удара. Меч вернулся на стену, а Юра в комнату.

На журнальном столике стоял предмет, к которому Юра подошёл в последнюю очередь. Совершенно неосознанно, он изо всех сил старался не обращать на него внимание, но, когда взгляд его, наконец, упал на предмет, Юра нахмурился. Это была очень старая, квадратная деревянная шкатулка. Та САМАЯ шкатулка. Сейчас она снова была перед ним и манила всем своим внешним видом. Мысль открыть её отчётливо застучала в висках. Юра зачарованно протянул руку к шкатулке, но тут же опомнившись, быстро отдёрнул. Последний раз, когда он открывал её, всё ещё отчетливо отпечатался в его памяти, и сейчас повторять этот опыт Юра не хотел. Или хотел? Он отвернулся от притягательного блеска шкатулки и быстрым шагом направился в ванную комнату. В конце концов, он не видел нормального душа уже полгода. Да и нужда уже звала.

Стоя под освежающими и прохладными струями воды, Юра думал. Надо кому-нибудь рассказать о том, что с ним приключилось. Поверят ли ему? Вряд ли. Но на столе его комнаты стояло прямое доказательство его слов. Но если рассказывать, то кому? Юра отчётливо понимал, что судьба предоставила ему шанс выбрать таких людей, которые безоговорочно поверили бы ему. Это должны быть люди, которые смогли бы проникнуться его положением и принять существование того, другого места.

– Люди, умеющие придумывать миры. – вслух сказал Юра, затем усмехнулся. Звучит чересчур высокопарно. Однако, как ни странно, именно такие люди ему и требовались. И что ещё более странно, такие люди тут же пришли ему на ум.

Когда-то давно, когда Юра ещё только поступал на первый курс института, он и несколько его близких друзей были заражены болезнью под названием «Dungeons&Dragons».

Пожалуй, многие подростки на этапе взросления пытаются самовыражаться тем или иным способом. Кто-то хочет возвыситься среди других, доказать им и самому себе, что он не пустое место, путём унижения тех, кто слабее. Кто-то пытается добиться успехов в спорте, а есть и такие кто пытается писать стихи, рассказы или фанфики, снимать кино, записывать песни. А кто-то вот так, пропадает в придуманных мирах сутки напролёт. Надо ли говорить, что подавляющее большинство этих попыток ни к чему не приводит, и человек взрослеет, оставляя позади попытки найти свой особый путь. Юру и их компанию это также не обошло стороной. Их игры были потрясающими: там было продумано всё до мелочей. Были придуманы целые волшебные вселенные. С магией, новыми расами и народами, богами и демонами. Там была детально продуманная война всего сущего с порождениями древнего хаоса. Погибающие в горниле войны миры и галактики. Захватывающие путешествия и игры в шахматы с самой смертью. И, как и некоторые другие потрясающие вещи, игры кончились. Хоть и сплотили друзей крепче клея.

Юра перебрал в голове ещё несколько человек, и понял, что ему нужно с кем-то посоветоваться. Он замотался полотенцем, вышел из ванной и остановился перед огромным, от пола до потолка, зеркалом в прихожей. В отражении на него смотрел загорелый мужчина с тёмными длинными прямыми волосами и такой же тёмной бородой. На предплечье его красовался браслет, внешне похожий на средневековый наруч и чем-то отдалённо напоминавший о шкатулке: браслет так же обвивали драконы и на тыльной стороне был так же инкрустирован большой камень в точности такого же красного цвета. Наруч был на удивление лёгким и удобным: за последние полгода Юра настолько привык к нему, что вспомнил о нём только сейчас, глядя на своё отражение в зеркале.

Парень прошёл в комнату, взял с дивана телефон, открыл вкладку «Вызовы». В разделе «Последние вызовы» он увидел имя «Кристина».

– Ну, почему бы и нет? – проговорил он вполголоса. Кристина была хорошей подругой Юры. Нет, они не встречались. Юра ценил их дружбу и не хотел, чтобы какие-то там отношения разрушили их общение, что, впрочем, не мешало им иногда спать вместе. У них была договорённость, что они прекратят это, как только кто-то найдёт себе пару. Юру это полностью устраивало, и он был уверен, что её тоже.

Он нажал кнопку «Вызов». Раздалось несколько протяжных гудков и в трубке прозвучало сонное:

– Алло?

– Доброе утро, страна! – жизнерадостным голосом пропел Юра.

– Чего? Золотце моё, ты знаешь, который час? – зевнула в трубку девушка.

– Знаю. Мне очень нужно с тобой поговорить. – уже серьёзно ответил парень.

– Сейчас?

– Да.

В трубке раздался вздох, полный сожаления и грусти по недосмотренному сну, затем девушка сказала:

– Ну, рассказывай. Что случилось?

Юра помедлил секунду, подбирая слова, а затем начал:

– Скажи, если бы случилось нечто такое, знаешь, из ряда вон, что-то, что не укладывается в голове, например… ммм… тебе бы пришла идея, настолько крутая, что ты бы просто не могла держать её в себе, и тебе немедленно надо было с кем-то поделиться, с тем, кто сможет тебя выслушать и поверить. Кому бы ты доверила эту идею?

Повисла тишина. Юре даже на мгновение показалось, что девушка уснула, а затем она спросила:

– Юр, скажи, ты пьян?

Этого следовало ожидать.

– Нет. Ну как, вечером я был пьян, но сейчас – ни в одном глазу. Ответь, пожалуйста.

Кристина снова вздохнула.

– Чтоб тебя кошки царапали – услышав любимое Кристинино ругательство, Юра улыбнулся – Ну, понятное дело, друзьям бы рассказала. Тебе, само собой. Ты же сам понимаешь, что люди должны разделять твои увлечения. Расскажи своим, Витьке, там, Андрюхе, Коляну. Владу ещё можешь рассказать, если хочешь услышать, почему твоя идея полная ерунда.

Юра улыбнулся. Да, пожалуй, Влад бы смог доступно объяснить, что в его идее не так. Тем не менее, Кристина назвала всех, чьи имена он ожидал от неё услышать.

Действительно, если бы Юра рассказал ребятам такую идею, то Влад предложил бы не меньше дюжины вариантов, где всё доводится до абсурда. Хотя, это порой могло и раздражать, но подобные тестирования на прочность были необходимы, чтобы выявить неточности и уязвимости в стройности концепций. Таким образом, мысль доводилась до ума.

Витя и Андрей, скорее всего, заинтересовались, как минимум, поначалу, и начали бы накидывать поверх свои мысли, расширяя и дополняя уже существующий концепт. В том, что эти парни могли бы оказать большое влияние на то, другое место, Юра не сомневался. Их способности к креативности и живость ума порой поражали его. Несмотря на то, что иногда их обсуждения заканчивались спорами, они всегда приходили к какому-то конечному варианту, который устраивал всех.

Николая Юра охарактеризовал бы, как «сомневающийся» и «осторожный». Коля всегда больше слушал, чем накидывал варианты, но когда он, выслушав всё, что есть, от остальных, наконец подавал голос, то изрекал вещи, с уместностью которых невозможно было не согласиться. Другими словами, во время их совместных обсуждений он говорил мало, но всегда по делу и с такой серьёзностью, что все так или иначе прислушивались к его словам.

– Юр? А что за идея-то? – подала голос девушка, отвлекая Юру от захвативших его воспоминаний.

– А, ну, я тут новую настолку придумал – соврал не задумываясь парень — Сейчас ребятам позвоню, тоже приглашу. Надеюсь, все соберутся.

– Ты собираешься звонить им сейчас?

– Ага.

– Знаешь, Юр, ты извращенец. Ладно мне ты звонишь ни свет ни заря, так дай хоть ребятам выспаться.

– Нет, Кристина, это прям срочно.

– Тогда, как будешь звонить, хоть сделай вид, будто что-то случилось. Говори взволнованно, чтобы сразу приехали. Может мне тоже прийти?

Кристина жила недалеко, и обычно приходила к Юре пешком.

– Хорошо, попробую. Только из меня никакой актёр, – Юра снова улыбнулся. – а тебя я позову, когда будет готов хотя бы концепт. Ты же любишь, когда всё уже более-менее готово, а не с бухты-барахты.

– То есть через год? Ладно. Я спать.

Юра положил трубку. После чего сразу же, не откладывая в долгий ящик, сделал ещё четыре звонка. Как и говорила Кристина, он изобразил тревогу и волнение, хотя получилось у него, наверное, не очень хорошо. Затем он глубоко вздохнул, посмотрел на пачку сигарет на столе, на часы и произнёс:

– Ну, у меня есть ещё часа полтора. Надо бы всё подготовить и доделать кое-что.

Затем он натянул одежду и обувь, в которой был изначально, быстро подошёл к шкатулке и единым движением распахнул её. Комната озарилась слепящей белой вспышкой, и через мгновение Юра исчез. Остались слышны только гул вентилятора марки «VITEK» и мерное тиканье часов.

Виктор

– Паркуйся здесь! Там место вроде свободное! – Андрей ткнул в лобовое стекло, показывая направо. Я чертыхнулся, следуя взглядом за его пальцем и немного вывернул руль.

– Мы туда не влезем. А если влезем, то не вылезем. – прошипел я.

– Не обобщай. Я вылезу. А ты останешься здесь. – Андрюха громогласно засмеялся, как всегда, считая свою шутку крайне удачной. Меня вообще всегда удивляло, как в этом небольшом теле умудрялся поместиться такой громкий голос. Шутка природы, не иначе.

Наконец, я увидел действительно подходящее для парковки место и быстро завернул туда, опережая водителя на белой мазде. Тот разочарованно махнул рукой и с грустным видом двинулся дальше.

– У Юрки, как всегда. Места кот наплакал. Ни машину поставить, ни девчонку потискать. – отстегивая ремень проговорил Андрей, не забывая посмеиваться.

– Тебе-то откуда знать? – кольнул я его. Тот снова рассмеялся, хоть и с нотками легкой обиды в голосе. Не очень он жаловал тему женщин, когда ему напоминали, что их у него нет. Впрочем, стоит признать, когда хочет, то умеет быть серьёзным. За это я его и люблю.

Первым желанием, выйдя из машины, было закурить, что мы с другом благополучно и сделали.

– Знаешь, у меня мощное чувство дежавю – обронил друг, выдыхая дым из лёгких. – Всё это как будто уже было. Мы словно стояли уже здесь тысячу раз и вот так курили. – Андрей повернулся на меня – У тебя такое бывает?

– Мы на самом деле были здесь часто, если ты об этом – пожал я плечами.

– Нет, я именно об этом дне. Я прям помню, как ты говорил те же слова, эти машины – друг начал загибать пальцы – тот мужик, курящий на балконе, бабка, переходящая дорогу. И самое главное – он резко развернулся – вон та красотка в мини-юбке! – и снова громкий смех.

Я закатил глаза и медленно пошёл в сторону высотки. Андрей, не переставая смеяться, семенил за мной.

Этот дом мне всегда казался очень интересным. Он был закольцован, и вход во двор был через шлагбаум. Дом порождал ассоциации с мифическим змеем Уроборосом, что пожирал сам себя.

Юра – это наш очень хороший друг. Человек, безумно увлеченный творчеством, он жил в небольшой квартирке именно в этом доме. Всё жильё у него было заставлено разными интересными штуками: фигурки, комиксы, бутафорские мечи. Всё это, вкупе с небольшим беспорядком, придавало некий холостяцкий шик квартире. Мы довольно часто приезжали навестить его, чтобы друг особо не скучал. Но в этот раз он позвал нас сам.

Он позвонил часов в семь утра, и сразу начал с дела.

– Привет. Ты должен меня выслушать. Это важно.

– Настолько, что ты даже решил проснуться раньше полудня? – тихо хмыкнул я, стараясь не разбудить жену. Юра шутки не заметил.

– Время не важно. Погода, события, мировая экономика, господь Бог! Это всё чушь, по сравнению с тем, что я нашёл! – парень словно захлебывался от восторга и эмоций. Я нахмурился. Говорил он как будто слетел с катушек.

– Ты что, нашёл нефть у себя в ванной? Просто я не вижу причин для восторга, если...

– Да погоди ты! – он перебил меня. Давно не помню его таким. Если сказать точнее – никогда. Это начинало напрягать.

– Короче, Вить, приезжай. Ты всё равно не поймёшь. А если поймёшь то, не поверишь. Всё, я звоню остальным. Приезжай. Чем быстрее, тем лучше. – на этих словах Юра повесил трубку.

– Он обдолбался. – глядя в потухший экран, проговорил я. За ним, конечно, такого не замечено, но всё было слишком странно. Может всё-таки он решил лизнуть марку и пропал в трипе? Рядом сонно зашевелилась Ксюша – моя жена. Я повернулся посмотреть на неё.

– Чего там? – зевнула она.

– Юрка чудит – буркнул я, приподнимаясь на кровати – Нужно доехать до него.

– Надолго? – потянулась супруга.

– Пока не скажу – пожал я плечами – Может быть надолго, если он снова загрустил.

У Юры была черта периодически впадать в депрессию по разному поводу. Личность он творческая, и любит хвататься за различные направления, но редко доводит что-то до конца. Из-за этого частенько терял веру в собственные силы и приходилось вытаскивать его из бездны отчаяния. Сопровождалось всё это, обычно, большим количеством спиртного.

– Не понимаю – Ксюша облокотилась на подушку – Вы же вчера виделись.

– Может он кошку нашёл по пути домой. Не знаю. Мне это почему-то не нравится.

В любом случае нужно было ехать. Я поцеловал жену, и вышел на улицу, заводя старенький кроссовер. Одному было лень, поэтому я взял с собой Андрюху. Тем более, ему Юра тоже звонил.

И вот – мы на месте. И чем ближе дом, тем больше я напрягался. Не боялся, нет. Именно напрягался.

Домофон нам открыли молча, даже не спрашивая кто там. Удивлённо переглянувшись, мы зашли в подъезд и стали подниматься наверх.

Я заметил, что Андрей даже перестал шутить. Это явно указывало на его напряжение. То есть, не я один чувствую, что что-то не так.

Наконец, мы перед входом. Палец вдавливает звонок, дверь тут же распахивается и перед нами предстаёт хозяин квартиры, а наши челюсти падают на пол, от удивления.

Перед нами стоял... Юра, да. Но как он успел так измениться за ночь? Бледная обычно кожа покрылась красивым бронзовым загаром. Мускулатура стала более рельефной, а волосы, из копны спутанного сена, выпрямились и лежали на плечах. На руке красной звездой сиял странный браслет, в виде средневекового наруча. Глаза лучились безумным светом. Вроде только небрежная борода осталась прежней.

Мгновение мы смотрели друг на друга, затем Юрий улыбнулся, показав белоснежные зубы и проговорил:

– Приехали. Наконец-то. – с этими словами он заключил нас в крепкие объятия – Как же я соскучился, ребята!

– Ты нас обниматься сюда позвал или как? – буркнул Дрюня – Потому что если "или как", то я воздержусь.

– Как мне, всё-таки, не хватало твоих шуточек про людей нетрадиционной ориентации – Юра с умилением посмотрел на друга. Тот смутился, и не нашёл что сказать. Зато я нашёл.

– Что за херня происходит, Юрыч?! Что за грим на тебе!? Что значит соскучился?! – я начал закипать – И какого черта ты...

– Тише – твёрдый голос друга ввёл меня в ступор, и я чуть не подавился своими словами. Он пристально посмотрел на меня и покачал головой. – Это не грим. Это всё правда. Соскучился, так как не видел вас... Ну, года два точно. Всё это сложно и долго рассказывать. Проще показать. Тогда вы всё поймёте.

– Признавайся, что ты принял? – я прижал указательный палец к его груди – Марка, да? Лсд? Больно симптомы схожи.

– Да, кстати?! И почему без нас? – возмущённо взмахнул руками Андрей. Юра как-то обиженно посмотрел на меня и снова покачал головой.

– Меня такое не интересует, тебе ли не знать? Ох… Так, ладно. Хватит разговоров, господа – Он хлопнул в ладоши и, развернувшись, пошёл в гостиную – За мной!

Я мрачно посмотрел на Дрона, тот пожал плечами и беззаботно двинулся за Юрой. Голова шла кругом. Шумно выдохнув, я зашагал к ним.

Николай

Я толком не спал уже неделю. Несмотря на сыпавшийся из глаз песок, даже подремать не было возможности. Всему виной снова был тот сон: кривые, чуть изменённые стены моего дома, холодный ветер, бьющий из закрытых окон, и Она. Нет, не прекрасная девушка, которая не даёт мне выспаться: мне всё же не шестнадцать, чтобы мучиться подобного рода снами. Она — это кровожадная тварь, похожая на иссиня-чёрное облако. Такая же бесформенная, и настолько огромна, что кажется, будто она скрывается в темноте. Ждёт, пока я зайду к ней. Хихикает в глубине бездны. Но нет... Она и есть эта бездна. Она и есть темнота. Зовёт голосами родных, заманивая в свою липкую паутину. Обещает исполнение любых желаний: власть, деньги. Но там, во сне, я знаю, что она такое. Ей нельзя верить. Её нельзя слушать. Каждый раз я сижу на кровати во сне, и сжимаю накрепко уши. А она уговаривает, умасливает и угрожает. Страх всегда следует за ней, и даже сейчас, лишь вспоминая, у меня бегут мурашки.

Что интернет, что врачи и друзья, все говорили, что это лишь сонный паралич. Мол, нервничай и работай поменьше, отдыхай и веселись побольше. Им всем легко говорить. Они же с ней не встречались.

Она приходила не каждую ночь, нет. Раз в полгода, примерно на пару недель меня сваливала эта зараза, затем всё приходило в норму. На эти дни я стремился отгородиться от окружающих, и оформить себе больничный. Видит бог с такими мешками под глазами это было не сложно. Вот и сейчас. Казалось бы, раннее утро. Спи, Коленька, отдыхай. Но ведь не выйдет. За первой же дверью в царство Морфея будет ждать эта тварь. Приходится сидеть и залипать в монитор, практически не задумываясь о происходящем на экране.

Я уже начал проваливаться в дрёму, но на моё счастье раздалась трель телефона, встряхнувшая меня. Дисплей выдал "Юрок", удивив меня столь ранним звонком. Обычно он так рано не вставал. Видимо это что-то действительно важное.

– Да? – прохрипел я в трубку потирая глаза.

– Не спишь? – голос друга был на зависть бодрым. Он что, выспался за такой короткий период времени? Не похоже на него.

– Нет, не могу уснуть. Знаешь, старая подруга снова в гостях – пожал я плечами.

– Аа. Понял – голос Юры немного стих, зазвучав сочувственно, но мигом собрался – Я, впрочем, чего звоню-то... Ты не мог бы приехать?

– Прямо сейчас? – я повернулся на настенные часы – Ты время видел? Восемь утра как бы.

– И что? Тебе же всё равно не спать – проговорил он.

– Логично. Окей. Это очень срочно?

– Не сказал бы что требуется твой немедленный приезд, но было бы неплохо, если бы ты поторопился – сказал Юра – А теперь, если ты не против, я кладу трубку. Нужно позвонить остальным – раздался звук прерывания связи.

– Загадки, значит, подъехали. Ладно.

Время было раннее, и ехать на общественном транспорте мне не хотелось. Все люди едут на учёбу и работу, и толкаться в толпе удовольствие то ещё. Нужна была машина, а раз Юра сказал, что позвонит всем, то выход был очевиден.

Влад. Ещё один наш товарищ. Машину имел, и самым лучшим вариантом было упасть с ним. Но вот человеком он был довольно специфическим. Спорить ради самого спора было его любимым занятием. Влад обожал словесные поединки и фехтование фразами. Его хлебом не корми, дай мозг повыносить. Только вот состояние у меня немного не располагает к беседам подобного рода.

Был ещё, конечно, вариант позвонить Вите, но он наверняка будет заезжать за Андреем. Ему так ближе, а обременять никого особо не хотелось.

Итак, Влад.

Пальцы привычно набрали номер, и я закурил, ожидая услышать гудки, но, как обычно, в случае с Владом, меня ждал сюрприз.

– А раньше я жила не знала! Что такое… – мелодия вместо гудка. Кто бы сомневался. Наверняка ещё и оформлена бесплатно, по какой-нибудь странной акции.

–.... Самара-городок! А беспокойная… – уже на припеве, его высочество взял трубку.

– Да-да? – ехидно звучащий голос.

– И тебе доброго утра – вздохнул я – Я по делу. Тебе...

– Как песенка? – перебил меня Влад – Между прочим, я долго выбирал. Искал среди бесплатных мелодий и тут – бах! Такой алмаз! – что и требовалось доказать. За деньги он бы не согласился.

– Тебе Юра звонил? – нужно было срочно переводить тему.

– Ну звонил – Влад лениво зевнул, сразу потеряв интерес.

– Поедешь?

– Не знаю. Честно говоря, не особо хочется в такую рань тащиться в микрорайоны. Да и вроде вот вчера виделись.

– Но тебя-то вчера не было – удивился я.

– Но мысленно я был с вами! – изрёк друг. Я устало вздохнул. Начинается.

– Ты сейчас где? – спросил я в лоб.

– В городе – загадочно ответили мне.

– Заедешь за мной?

– А может я в другом городе? ...

....

...

Только через двадцать минут перепалки, мне удалось вытянуть из него, что он поедет. И так уж и быть он заедет за мной скоро, так что пусть я выхожу.

Виски тянуло вниз от боли. Может выпить энергетик. Точно. Хотя бы взбодрюсь. Рука привычно тянет ручку холодильника, тело зевает, заглатывая воздух, как мозг пронзает мысль:

Ручка холодильника не на той стороне. Я медленно поворачиваюсь к окну, которого у меня никогда тут не было. По ту сторону стекла на меня смотрела бездна. Её щупальца пытались протиснуться сквозь щели в окне, а несуществующий рот истекал жадной слюной.

– Иди.... Иди ко мне! – голос громовым раскатом отразился от всей квартиры, ударяясь в уголки моего сознания. Страх снова парализовал тело, но мозг лихорадочно соображал. Нужно что-то делать. Нужно проснуться. Точно! Разговаривал с Владом я, сидя на диване. Значит нужно уронить себя на пол. От удара должен проснуться.

Не обращая внимания на тварь за стеклом, огромным усилием воли мне удалось вернуть чувство тела. Находясь на границе между сном и явью, я уронил себя на бок. Отлично, победа близка. Остаётся упасть с дивана.

Поворот. Ещё поворот. Ещё. Ещё ещёещёещёЕЩЁЕЩЁ и ЕЩЕ. Тело судорожно поворачивалось под своим весом и продолжало катиться вперёд, преодолевая метр за метром на диване, но...

Но диван не кончался. Почти ушедший уже страх снова вернулся, обвивая душу мокрыми, скользкими щупальцами. Я судорожно задышал, вонзив зубы в нижнюю губу. Тёплая струйка потекла по челюсти, и боль заполнила всё пространство. Я близко. Я максимально близко!

- Иди! Иди сюда, будь моим! – завывала тварь на задворках сознания – Я всё равно получу тебя, мы станем едины! Сколько бы ты не сопротивлялся, бесполезно всё! Ты же будешь моим?!

– Да пошла ты, сука! Заорал я и неимоверным усилием подбросил себя на пути к концу дивана. Чувство падения захватило дух, и я понёсся вниз, под аккомпанемент разочарованного воя. Лёгкое дуновение ветра, и я открыл глаза. Мои руки обнимали женщину. Я повернул голову. Ну конечно, Лиза! Как я мог забыть, она же уже переехала ко мне с месяц назад. Я аккуратно сел на кровати, стараясь не разбудить её. Всё-таки мы допоздна играли в го и смотрели тот ужастик. Ну, конечно.

Очень странно, но я почувствовал себя отдохнувшим. Головная боль исчезла, вялость прошла, а песок из глаз больше не царапал мне веки. Видимо сон совсем смешался с реальностью. Значит не было и звонка, и мне никуда не нужно ехать. Рука Лизы медленно погладила меня по спине.

– Ты чего, Коль? – сонный голос прозвучал очень сексуально, особенно в темноте – Куда ты так рано то?

– Кошмар приснился – ответил я с улыбкой. Как же я любил эту женщину! Я лёг на бок и запустил ладонь в её волосы.

– Представляешь, вчерашний фильм ужасов видимо сильно впечатался в мозг. Меня хотела забрать какая-то тварь. Это пугало до безумия.

– Забрать? У меня?! – Лизка наиграно возмущённо привстала. – Нельзя так, никто не может забрать тебя у меня! Ведь ты мой, и будешь моим, правда? – я уже хотел ответить, чтобы это было как-то связано с моей рукой на её бедре, как вдруг в комнату лёгкой трелью влетел звук телефона. Кому-то требовательно звонили, и явно хотели, чтобы ответили.

– Неужели у нас такие тонкие стены? – проворчал я – Слышишь?

– Ничего не слышу – девушка оседлала меня, и прижавшись губами к уху шептала – Ты ведь будешь моим, да? Навсегда-навсегда? – её горячие дыхание вгоняло в сладкую истому, пробуждая древние мужские инстинкты. Я обнял девушку за талию, прижимая к себе.

– Я.... Да Господи! – как можно более нежно снял с себя девушку и встал. Громкость росла, мешая сосредоточиться. Глаза рыскали по комнате, в поисках источника звука. Но тот словно шёл отовсюду. (Стоп…)

Сзади скрипнула кровать, когда Она встала с неё.

Если звук идёт отовсюду, и похож на звонящий телефон. Как вообще это может быть?! Сосед что, уронил сотовый между стен?! А где мой телефон? Я посмотрел на прикроватную тумбу. Ничего. Неужели он... (Стоп.)

Её руки нежно легли мне на грудь, охватывая меня сзади. Упругие груди уткнулись мне в спину, а губы снова притянулись к уху. Только в этот раз она была более холодной.

– Ты будешь моим? – медленно, очень низким голосом, чеканя каждое слово проговорила Она.

Почему у неё такой голос? Ну конечно, он у неё всегда был таким. Ещё когда мы познакомились на... А где вообще мы познакомились? (Стоп!!)

Внезапно я понял, что Её руки не обнимают, а держат меня. Ногти почти рвали мне кожу, втыкаясь, моя голова притянута к ней. Я абсолютно не видел её лица. И даже не помнил. Страх снова заполнил меня, выплескиваясь через край. Я не мог говорить (СТОП!!!)

– Ты Мой. – холодный голос криком, пытаясь перекрыть уже громогласный звонок вонзился мне в ухо сосулькой. Я начал обмякать, вываливаясь из этого мира...

– Да проснись ты блять! – мой собственный голос перекрыл все звуки на мгновение. И я проснулся. Резко. Как после кошмара, коим, собственно, и являлся мой сон. Лёжа прямо на полу, слушая раскатистую трелью звонка и испытывая особую благодарность звонившему. Влад.

– Ты уже подъехал?

– Ты спал, а не ждал меня? Это притом, что сам же мне позвонил...? Так, если ты сейчас скажешь, что ты пошутил и никуда ехать не надо, то твоя прошлая жизнь будет тебе казаться мёдом!

Я благодарно рассмеялся

– Просто не выспался и задремал. Уже выхожу – положив трубку я поднялся и пошёл к холодильнику. В этот раз ручка была на правильной стороне...

Влад

В голове раздался звон, вырывая мутное сознание из не долгого сна, и выбросив в реальный мир. Мозг возмущённо проснулся, безжалостно требуя работать на пределе возможностей. Приподнявшись на руках и открыв глаза, пришло понимание, что ещё раннее утро. Телефон снова разрывался, привлекая к себе внимание. Сначала звонил Юра, призывая приехать, но я предпочёл проигнорировать его и спать дальше. Теперь это. Экран телефона выдал имя звонившего – Колян.

"Да вы сговорились против меня сегодня что ли? Вы время видели или нет?"

"Так, собрался. Вдвоём названивают, а может что-то случилось? Никто же в такую рань не будет звонить и предлагать деньги. Верно же?" Смотрю на время – восемь утра.

"Ну точно что-то случилось, либо эти двое... а остальные позвонят, если проигнорирую...?"

– Да-да? – ответил я зевая

– И тебе доброго утра – Коля говорил уставшим голосом.

"Голос без тревоги, заспанный, значит ничего криминального, поэтому можно как обычно".

– Я по делу. Тебе...

– Как песенка? – перебил я его. – Между прочим я долго выбирал. Искал среди бесплатных мелодий и тут бах! Такой алмаз! – по крайней мере я должен был узнать его мнение. Сколько старался то. Всё ради друзей дорогих.

– Тебе Юра звонил? – Коля не стал ввязывать в эту словесную ловушку и перешёл к делу.

– Да, звонил – тон голоса изменился на скучающий.

– Поедешь?

– Не знаю. Честно говоря, не особо хочется в такую рань тащиться в куда-то. Да и вроде вот вчера виделись.

– Но тебя то вчера не было – в голосе Николая послышалось неподдельное изумление.

– Но мысленно я был с вами!

Спустя буквально пару минут препираний я сделал вид, что нехотя согласился заехать за Колей и совместно отправиться к нашему другу. Почему бы и нет? На день планов не было, а тут хоть какое-то разнообразие. Не спеша приводя себя в порядок и поев, ведь у Юры еды днём с огнём не найти, я вышел из дома в этот оживающий и играющий яркими красками новый день. Автомобиль тронулся с места и, сделав музыку погромче, двинулся в путь.

Подъехав к дому друга и набрав его номер, пришлось ждать ответа неожиданно долго.

В трубке раздался зевающий голос

– Ты уже подъехал?

– Ты спал, а не ждал меня? Это притом, что сам же мне позвонил...? Так, если ты сейчас скажешь, что ты пошутил и никуда ехать не надо, то твоя прошлая жизнь будет тебе казаться мёдом!

Прозвучал лёгкий смешок.

– Просто не выспался и задремал. Уже выхожу.

Спустя ещё какое-то время, дверь подъезда открылась и оттуда появился сам Коля. Неторопливо пошёл в мою сторону. Подойдя вплотную и открыв дверь машины, он сел, а я увидел его измученное лицо с красным прожилками на глазах.

"Если не у Юры что-то случилось, то у Коли точно было что-то… нехорошее".

– Ты чего всю ночь делал? Спать не пробовал? – сказал я, наблюдая за его реакцией.

– Сон для слабаков. – зевнул Коля с ехидной улыбкой.

– Ну да. Или для живых. А судя по тебе ты уже не один из нас. – Колян засмеялся, словно мои слова попали в точку.

Мы ехали по ожившему городу, среди этого множества машин, куда-то едущих с утра по раньше, некоторых торопыг подрезающих, сигналящих, мигающих фарами. Смотря на движения этих масс, становится их жалко. В основном потому, что я сейчас среди них и я такой же, как они. Влился в поток, так сказать. С другой стороны, пока я в пути, то стараюсь наслаждаться моментом, осматривая всё вокруг и стараясь заметить всё. Не запомнить, а именно увидеть. Ведь то, что сейчас, в пути, это всё миг — увидел, улыбнулся и поехал дальше. Ведь движение иногда заставляет жить заново. Чувствовать и наблюдать жизнь, которая вокруг, что окружает нас постоянно.

Разговор с другом у нас вышел сумбурный – обо всём и ни о чём. Словно каша из слов. Где-то делились новостями, где-то спорили или рассказывали то, о чем хочется поделиться или просто высказаться. В общем, болтали как старые друзья. Коля был немного помят и выглядел крайне уставшим, но разговор поддерживал.

Примерно полчаса заняло наше путешествие. Доехали до точки назначения, естественно, парковочного места не было. Проблемы современного человека. На что Коля стал подшучивать, что у него таких проблем нет и мне советует пересаживаться на общественный транспорт.

– А чего ж ты мне позвонил тогда, без проблемный ты наш? – огрызнулся я, понимая, что есть правда в его словах.

– Раз в год и палка стреляет. – сказал он, ухмыляясь, и резко взмахнул рукой – О, Витина машина. Раньше нас приехали. Андрей наверно подгонял его.

– Ага. Сейчас начнёт ехидничать какие мы черепахи.

Не найдя места для парковки было принято решение заблокировать машину Виктора. После этого мы вышли из транспорта и направились в сторону дома Юры.

Подойдя к двери нужного подъезда, Коля набрал номер квартиры. Сразу же раздался щелчок открывания замка на двери и прозвучал нетерпеливый голос Юры из домофона:

– Давайте быстрее, я вас уже целую вечность жду.

– Он там паука завёл что ли? – задумчиво пробурчал друг.

– Или меч купил. – заметил я.

– Если хороший, а не как прошлая пародия, которая резалась кухонным ножом, тогда было бы круто. – вспомнил первый печальный опыт Коля.

Наш друг падок на всякие всячины. У него одно время даже жил паук. Обычный паук на окне. Юра его подкармливал иногда. Имя ему дал. Наташа. Но в один момент паук сбежал. От голода наверно. Думать, что паук умер от чрезмерной любви как-то слишком страшно.

Его рассказ - не бред

Влад открыл дверь в квартиру, и на них с Колей навалилась привычная духота Юриной квартиры. Весной батареи ещё горячие, а на улице уже довольно тепло. В результате там всегда царила невероятная жара и даже открытие всех окон не спасало – все они выходили на одну сторону здания, и устроить сквозняк не получалось.

Снимая обувь в прихожей, Коля почувствовал, что лоб покрылся испариной, а веки налились свинцовой тяжестью. Это было предсказуемо, ибо нормальный сон нам «только снился». Коля усмехнулся подобной иронии и помотал головой в попытке слегка взбодриться. Движение вызвало лишь острую пульсирующую боль в задней части черепа, от которой свело зубы. Сквозь плотно сжатые губы вылетел глухой стон.

– Колян? – Влад встревожено оглянулся на друга – Ты как? Всё хорошо?

–Угу – выдавил из себя парень – Просто мигрень мучает.

Он прикрыл глаза, и помассировал указательными пальцами виски. Спустя пару секунд боль притихла, но не пропала насовсем, затаившись, точно дикий зверь. Он наконец разулся и вошёл в комнату вслед за Владом.

Ещё с порога они услышали ожесточённое клацанье кнопок, сопровождаемое негромкими звуками рукопашной драки. Звуки показались знакомыми, и точно: Виктор и Андрей напряжённо резались в некий мордобой на приставке.

– Делай подкат, Витёк! – с полной уверенностью в голосе подсказал Влад, заходя в гостиную. Виктор всего на секунду отвёл глаза от экрана и взглянул на гостя, но этого хватило, чтобы Андрей воспользовался ситуацией и, сделав мощный апперкот, отправив соперника в нокаут. «Игрок 2 победил!» раздался звучный голос комментатора.

– Ха! Я выиграл! С тебя вискарь! – радостно возвестил победитель.

– Ой, да тебе просто повезло. Влад, какого хрена?! – теперь Виктор полностью переключил внимание на только что вошедшего друга, – Чего под руку лезешь? У этого персонажа вообще подката нет!

– В курсе – усмехнулся тот. – Я, может, не тебе помогал.

Витёк вздохнул, почесал затылок и вновь обратился к Андрею:

– Реванш. На две бутылки.

– Да без проблем – хохотнул Андрей и поправил очки, – Если хочешь отдать мне три, можем повторить.

Парни вновь погрузились в игру.

–А Юрыч где? – осведомился, зевая Коля.

– На кухне. – коротко бросил Андрей, ожесточённо щелкая кнопками – Прибирается.

– Даже так! Действительно, близок Рагнарёк. Интересно, а мусор уже достаточно ожил, чтобы выходить самостоятельно? – рассмеялся Влад.

– Ты можешь спросить у него сам, дружище – раздался позади знакомый голос. Влад и Коля обернулись, глядя в дверной проём кухни.

В первое мгновение они решили, что перед ними кто-то незнакомый. На руках, непринуждённо засунутых в карманы домашних шорт, отчётливо проступали развитые мышцы. Не то чтобы Юра и раньше был худым как ветка, но сейчас мог даже сойти за атлета. С небольшой натяжкой. На запястье правой руки плотно сидел вычурный, цвета жёлтого золота наруч. Украшение своим видом создавало диссонанс с остальной одеждой и обстановкой квартиры, в частности. На плечи парня падали длинные тёмные волосы. Лицо покрывала неопрятная борода. Казалось, последние несколько лет Юра провёл на необитаемом острове. Кожа из бледной, сказывалась частое нахождение дома, покрылась бронзовым загаром.

– Юрка – хрипло выдавил Влад

– Не похож? – Юра широко улыбнулся, разводя руки в стороны.

– Не очень. Я сначала подумал, что тебя убил негр и теперь пытается занять твоё место.

– Не особо удачная шутка, Влад – пробубнил Коля

– Так я и не шучу.

Поверить своим глазам было сложно, но факты на лицо. Юра действительно стоял перед ними накачанный и загорелый. Но даже это удивляло меньше, чем выражение лица. Парень словно действительно многое узнал и через многое прошёл. Юра словно повзрослел.

Влад хитро улыбнулся.

– Ну и что с тобой случилось? Какого хрена ты… – он задумался, подбирая слова. – ну… такой красивый? Парни же комплексовать начнут

Юра снова улыбнулся, правда в этот раз одними губами.

– Не сейчас. Всему своё время. Закончу с уборкой, и поговорим.

– Нам он точно так же сказал, – подал голос Андрей, продолжая игру.

Юрий, тем временем, обратился к Николаю:

– Неважно выглядишь. Кофейку?

Коля, уже твёрдо для себя решивший, что всё происходящее – его очередной сон (который пока ещё сильно походил на реальность), вздрогнул, словно очнувшись, и проговорил:

– Покрепче, если можно.

Юра вновь улыбнулся и удалился на кухню, откуда раздался его голос:

– Только зернового нет. Я знаю, что растворимый ты не жалуешь, но мне кажется сейчас важнее эффект. А от этого зелья он будет, уж поверь. Мозги прочищает – будь здоров.

– А мне тогда чаю, – громко изъявил желание Влад.

***

Некоторое время Юра суетливо ходил по квартире, вытирая пыль с поверхностей. Затем пропылесосил. Андрей с Витьком продолжали мордобой на приставке. Ставки в виде бутылок выросли уже в кошмарный количествах, ибо каждый требовал от соперника реванша. Влад закономерно болел за друзей, каждый раунд меняя фаворита, подогревая интерес. Коля пил мерзкий на вкус кофе и молча наблюдал за друзьями. Он подметил, что Юра двигается немного неуверенно, словно долгое время отсутствовал. Хозяин квартиры словно забывал, где что находится. Кроме этого, а также утренней уборки, что уже было странно, от глаз Николая не укрылось, что друг отключил от питания холодильник. После чего начал доставать оттуда изрядно залежавшиеся продукты и рассовывать по мусорным пакетам.

«Он как будто куда-то уезжает», – подумал Коля.

Юра и прежде порой вёл себя странно. Например, как-то раз посреди ночи он залез на здание городского университета, потому что «оттуда открывается шикарный вид на город». Конечно, он был опознан на камерах. Ему выписали немалый штраф и запретили появляться в том университете. Он тогда очень расстроился, ведь он в нём учился.

Юра был из тех людей, которые начинают чем-то увлекаться, погружаются в это с головой, но вскоре теряют интерес, так и не добившись ничего стоящего. Коля, как опытный психотерапевт, знал об этой проблеме. Но он твёрдо соблюдал своё негласное правило: «Не предлагай свои услуги близким людям». Однажды парень пытался намекнуть на проблему, рассказав Юре историю о Буридановом осле, но друг, похоже, не понял, о чём идёт речь и лишь посмеялся над глупым животным. Вот и сейчас, Коля отчётливо видел, что другу пришла в голову новая идея, о которой он скоро им и расскажет. Будет очень интересно выслушать его. С этой мыслью Коля поставил пустой стакан на столик, закрыл глаза и провалился в лёгкую дрёму.

Юра зашуршал пакетами с мусором и вышел в коридор.

– Я сейчас. – сказал он и вышел, аккуратно захлопнув дверь. Виктор нажал кнопку «ПАУЗА», отложил геймпад и оглядел друзей:

– Ну и? Что думаете?

– Да чего тут думать? Он либо поехал крышей, либо прикалывается– ответил Влад, потягиваясь – Сходил в солярий, заглянул в качалку, а на башке, наверное, вообще парик. Ещё браслет этот бутафорский нацепил. Видно же, что в магазине сувениров купил, там же, где и меч этот свой. Выставляет нас идиотами.

– В солярий? Ночью, значит? Ну ты даёшь, брат – оживился Андрей — Ты где хоть такие видел то? Может, вчера по пути домой его в чёрную дыру засосало, где он провёл много лет? Типа, как в том фильме с Макконахи. – он рассмеялся.

– Ага, спасибо за мнение, Андрей, эксперт по чёрным дырам, – Витя мрачно вздохнул – Думаю, он кислоты жахнул. Или грибов объелся. Юра, конечно, отнекивается, дескать, нет, я не употребляю, но видно же, вон какой бодрый. И курить отказался, когда я предложил. Колян, ты что думаешь? Коля?!

При звуке своего имени Николай встрепенулся, осмотрелся, точно забыл, где находится.

– А?! Чего?

– Ты там опять спишь, что ли? Говорю, как думаешь, каким кайфом Юра бахается?

Тот недоумённо посмотрел на него.

– А с чего ты сразу решил, что тут при делах наркота? Сейчас, вернётся, да всё расскажет.

– Ага, тогда это всё фантазии – Виктор отвернулся, и вновь запустил игру. Он сам никогда не употреблял ничего запрещённого, но иногда задумывался, а может, надо попробовать? Ведь, как говорится, в жизни надо попробовать всё. Он изучил разные виды наркотиков, и как они воздействуют на организм и сознание. Он даже узнал, как они называются на жаргоне, чтобы в случае чего, не оплошать. Как-то раз он пытался подбить Юру покурить травы, но тот категорично ответил, что никогда не будет этим злоупотреблять. Теперь же друг, похоже, изменил себе, и Виктор намерился как следует расспросить его, где он достал кайф, и почём нынче продают.

Вдруг экран телевизора погас, и консоль, протяжно взвыв, отключилась. Вентилятор «VITEK», всё это время разгонявший тяжёлую духоту по квартире, медленно перестал вращать лопастями. В комнате воцарилась тишина, лишь за окном раздавалось весёлое щебетание птиц и тикали часы на полке. Вновь хлопнула входная дверь. В комнату вошёл Юра и посмотрел на друзей:

– Я закончил.

– Юр, свет отрубился, – сообщил Виктор.

– Знаю. Я выключил питание в подъезде на щитке. Так нас ничего не будет отвлекать.

– Отчего? – посмотрел на него Влад.

– От разговора. Прошу всех на кухню.

Юра рассадил друзей за большим кухонным столом. Налил себе кофе, сделал глоток, поморщился. Затем глубоко вдохнул, выдохнул – и начал:

–Господа. Наверное, вам интересно, зачем я вас тут собрал. Понимаю, у вас может быть много вопросов к тому, что происходит, но поверьте, лучше будет, если я сперва всё расскажу. Да, мои слова могут звучать для вас дикостью, вы можете думать, что у меня съехала крыша или что я объелся грибов, – он сделал паузу и как бы невзначай взглянул на Влада и Витю. Те лишь улыбались в ответ – Но перед тем, как я начну, хочу прояснить два момента. Во-первых, я понимаю, что могу и не убедить вас в реальности сказанного, но пока я говорю, прошу вас, представьте, что всё произошедшее – правда. После рассказа я готов это с вами обсудить, но до этого – всё так и было. Во-вторых, хочу вам признаться, часть подробностей я мог и позабыть, вы поймете почему. Честно. Поэтому заранее прошу простить некоторые неточности в моём повествовании, на суть они никак не повлияют. И, в-третьих…

– Ты же сказал, что только два момента? – спросил Андрей. Юра посмотрел на него пристально, но с лёгкой усмешкой.

– И, в-третьих, Андрей, я прошу, чтобы меня не перебивали, пока я не закончу. Ты понимаешь?

– Да, чего уж тут не понятного, – пробубнил тот себе под нос и начал с огромным интересом изучать свои ладони.

От Коли вновь не укрылась одна деталь в поведении друга, которую он раньше не замечал. Прежде его друг почти никогда не смотрел людям в глаза. Обычно в разговоре он смотрел мимо собеседника, однако теперь он будто с лёгкостью выдерживал взгляды четверых друзей. Взгляд пылал уверенностью. Парень смотрел на их лица спокойно и бесстрастно.

Тем временем, Юра продолжил:

– Итак, всё началось вчера, когда я возвращался из бара...

– …Я увидел… как вам сказать. Вы решите, что сошёл с ума, но я увидел внутри шкатулки… другой мир, понимаете? Безграничная тьма, космос, и в этой тьме находится диск. А в его центре – башня. Я протянул руку внутрь, и меня накрыло яркой белой вспышкой. Тело словно вывернуло наизнанку, и я почувствовал, как оно стало лёгким, будто поднялось над полом. Когда мне всё же удалось поднять свои свинцовые веки, то был уже не в квартире. Я был в башне.

Юра замолчал и отпил кофе.

– В башне? В тёмной? – рассмеялся Виктор, нарушая тишину. Юра лишь улыбнулся уголком рта:

– Нет, Вить. Белая. Мраморная или что-то в этом роде.

– Ага, а во мне живёт семья гремлинов-инженеров с итальянскими фамилиями.

Все недоумённо взглянули на Виктора. Тот смутился:

– Что?

– Да не, Вик, ничего, – Андрей немного отодвинулся от него.

– Можно подумать, его рассказ — это не бред, – Виктор качнул головой в сторону Юры.

Юра обвел глазами друзей. Влад сидел со скучающим лицом, Коля начал клевать носом, а Витя просто закурил, бросая на самого хозяина квартиры скептический взгляд. Только Андрей выглядел заинтересованно. Юра осознал, что сейчас друзья вряд ли станут внимательно его слушать. Слишком удивительные вещи он рассказал. Парни банально ему не верили. Да что парни, он сам бы вряд ли поверил себе. Юра глубоко, вздохнул, и проговорил:

– Я понимаю, поверить в такую историю – сложно. Поэтому придётся мне показать вам кое-что.

– Только не вздумай член показывать! – расхохотался Андрей – Ты же знаешь, что это херовый аргумент.

Юра снова вздохнул, на этот раз более тяжело и вышел из кухни. Вернулся он, неся в руках свёрток из ткани, под которой угадывалось что-то прямоугольное. Юра осторожно положил предмет на центр стола, и, прежде чем развернуть, сказал:

– Смотреть можно, трогать нельзя. Это важно.

– Прямо как с моей первой учительницей! – уже в голос смеялся Андрей, хлопая по плечу сонного Коляна. Тот обречённо кивал, вряд ли вообще слушая друга.

– Отвратительно – буркнул Витя.

– Конечно отвратительно – вставил Влад – Ведь это моя первая учительница тоже!

Юра закатил глаза:

– Как всегда, очень смешно – выдавил он сквозь плотно сжатые губы. Затем сдернул ткань. Разговоры и смех сразу же смолкли.

Перед глазами ребят предстала шкатулка. Она была, как и описывал Юра, тонкой работы, с красивыми, изумительно детализированными дракончиками, обвивающими шкатулку с разных сторон. Маленькие рубины, в глазах дракончиков, переливались в свете утреннего солнца. В центре Крышки тоже завораживающе блестел огромный камень. Виктор протянул было к нему руку, но что-то остановило его. Он не мог отвести глаз от красивой вещицы, но вот трогать почему-то не рискнул. То ли подействовала Юрина просьба, то ли та таинственность, с которой приятель описывал шкатулку, вызвала в нём опасения. Почему-то стало не комфортно. Зато всё внимание переключилось на виновника торжества.

– Кхм… – Юра прочистил горло, нарушая тишину – Вижу вам стало интересно. Итак, я очутился там. Первые полгода я потратил на поиск способа вернуться. Как видите, мне удалось. Я обзвонил вас, набрал Кристине, и потом отправился обратно…

Никаких хищников

Открыл глаза я уже в башне. Мозаичный свод, та самая карта на мраморном постаменте, всё это было уже родным, уже чем-то близким.

Можно было не торопиться, и, потянувшись, я медленно двинулся в сторону комнаты. Тело вновь наполнила чудесная бодрость. Хотелось творить, познавать и учиться. Тем более время позволяло.

Найденную одежду я примерить не рискнул, но теперь был повод. Я хотел отправиться за стены, а портить домашние джинсы и футболку не хотелось.

Тело не захотело поддерживать мой медленный темп и в комнату я практически влетел. На застеленной красным шелком кровати красовалась найденная одежда: дорожная кожаная куртка с капюшоном, холщовые белые брюки и грубые деревянные туфли. На куртке лежал монокль с синим стеклом. Обрамляли эту картину два коротких клинка, длинной с локоть. Всё было разложено именно там, где и было оставлено.

Тому, что одежда подошла я ни капли не удивился. Магия, чудеса или неведомые мне технологии. Можно называть это как угодно. Главное, что это работало.

Итак, одежда на мне, обувь на ногах, кинжалы в ножнах. Монокль в кармане. Я был готов отправляться в путь, только вот куда?

Этот момент я, к сожалению, не продумал. Да и, говоря честно, не знал даже как выйти отсюда. Но идея была. Пара минут, и вот я у карты. Любезно приблизив мне землю вокруг башни, она показала мне небольшую пещеру поблизости. Ага, рядом водоём и никаких хищников. Неплохо. Теперь пришло время проверить мою идею.

Я ткнул пальцем в нужное мне место, и отдал мысленный приказ: "Перенеси".

Мимо. Я, как дурак, остался стоять с вытянутой рукой на том же месте. Не вышло. Что же, мы пойдём другим путем.

– Эй! Мне нужно выйти отсюда! – крикнул я в потолок. Замок немного помолчал, переваривая мой крик, затем послышался хруст сдвигаемых плит, и передо мной предстала лестница, уходящая глубоко вниз. Ни секунды, не раздумывая я ринулся по лестнице вниз. Было темно, но в конце брезжил лучик света, указывая путь. Сердце заколотилось от волнения, а на лице сияла улыбка. Я увижу новый мир. Новый, прекрасный мир! Я буду первым человеком извне, который попадёт сюда.

Мне абсолютно не запомнился коридор. Пытаясь вспомнить его, перед глазами встаёт чёрное пятно, и кусочек света в конце. Словно кто-то прошёлся чёрной кистью по моим воспоминаниям, зачеркнув их напрочь. Не то что бы это пугает или тревожит, но наводит на раздумья. Возможно, у башни есть некое влияние, которое мне особо не понять?

Как бы то ни было, лестница кончилась, и передо мной предстала залитая солнцем поляна. Щурясь от яркого света, я шагнул вперёд, погружаясь по колено в тимофеевку. Лёгкие с шумом всосали чистый воздух, и голова немного закружилась. Видимо воздух был слишком чистым для меня.

На окружающих деревьях шумели птицы, правда сказать я бы не назвал ни птиц, ни деревья. В этом я был не силён. Хотя вот над входом росла именно плакучая ива. Это я знал.

Чего я точно не знал, это то куда делся выход, который привёл меня сюда. Вместо двери и лестницы передо мной предстала гладкая чёрная скала, без единого отверстия. Значит возвращаться нужно не так как уходил.

Ноги понесли меня по мягкой бархатной почве вдаль. Я примерно представлял, где находится нужное мне место, и по памяти топал вперёд. Около двадцати минут ушло на путь до памятной пещеры, и вот я здесь. Пещера, озеро и... Они. Местные жители, аборигены, папуасы. Называйте как угодно. Но это были не люди. Не совсем люди. Они напоминали далёких предков, как их изображают на картинках. Только кожа чуть светлее и практически нет волос. Толкаясь и рыча, они собирали с земли какую-то пищу. Больше животные, нежели люди, но...

Но что, если я здесь именно для этого? Что если это моя миссия, направить этих существ в нужное русло? Я приподнялся и медленно, раздвигая ветки руками, двинулся в сторону троицы. Откуда взялась эта предательски хрустнувшая ветка я не понял, но лишь после этого выдавшего меня шума посмотрел наконец на землю. Вся земля была усыпана ветками, словно...

Сигнализация.

Эти троглодиты додумались установить простейшую в мире систему обнаружения, а дурак из мира технологий умудрился попасться. Я вскинул голову и встретился взглядом с тремя парами глаз. Аборигены пристально смотрели на меня, практически не моргая. Один из них начал оскаливать зубы и зарычал. Окружающий мир поглотила тишина. Даже птицы замолчали. Вдруг, заполонив округу яростным воем, один из самцов бросился на меня. Его движения напоминали скачки: бугристые мышцы выбрасывали энергию, позволяя практически лететь. Было ли мне страшно, когда я увидел это? Безумно. Было ли мне больно, когда от удара этого быка я отлетел в стоящее рядом дерево? Нет. И это пугало ещё больше. Мне даже дыхание не вышибло, хотя я и почувствовал лёгкий толчок в грудь. Но так не бывает. На первый взгляд эта туша весила за сотню килограмм, и на такой скорости, от меня бы лишь обувь осталась, а тут...

Самец начал победно фырчать, пританцовывая на месте, не замечая, что практически не задел меня. Самка наверняка была впечатлена его могучей победой над столь опасным противником как я. Внезапно меня уколола мысль. Прислушиваясь к этим крикам, я заметил, что некоторые повторяются. Гортанные, грубые, первобытные... Слова. Эти черти начинали осваивать язык! Как все это удивительно. Люди, язык, стальное тело. Я посмотрел на свою руку. Рука как рука. Задрав футболку, я осмотрел тело. Даже синяка нет. Видимо это всё башня и браслет. А раз так... Меня охватило некое будоражащее восхищение, и я подскочил. Троглодит сразу затих и снова двинулся ко мне. На этот раз куда медленнее. Мы смотрели, друг на друга ходя кругами. Никто не решался напасть первым, но кипящий адреналин внутри меня толкал вперёд, срывая "башню". Очень уж хотелось испытать свою силу.

Следующий удар я принял лоб в лоб. В прямом смысле. Питекантроп сделал прямой резкий выпад, и огромный кулак приземлился мне на лицо. Я снова этого не почувствовал, однако приятного было немного. Пах абориген просто отвратительно.

Схватив здоровяка за руку, я, очень аккуратно, практически нежно, положил его на землю. Тот жалобно мяукнул и потерял сознание. Всё правильно. Убивать я его не хотел. А судя по силе в моих руках я вполне мог это сделать. Чувство было приятным, однако не стоит забывать зачем я здесь. Изучать. Изучать и, возможно, помогать. Обернувшись на оставшуюся парочку, я увидел, к своему удивлению, как второй самец впопыхах сбегал, бросив самку со мной наедине. Несчастная же, прижалась к земле и испуганно подвывала. Я аккуратно вытянул руку вперёд и медленно двинулся к ней

– Не бойся. Не нужно бояться – проговорил я, подходя ближе. Её поведение было странным, хотя возможно это шок. Все-таки не каждый день худой чужак побеждает, возможно, лучшего воина её племени.

Резкий тонкий звук резанул мне по ушам, и странная вибрация растеклась вокруг, словно волна от брошенного камня. Я почувствовал, что воздух вокруг сгущается как жидкий кисель. Под ногами раздался хруст, и, опустив голову, моим глазам предстала растущая на земле трещина. С необычайной силой меня что-то вдавливало, не позволяя шевельнутся. Я не чувствовал боли, скорее лёгкое давление на плечах, но...

Давление росло. Каждый раз, как я пытался шевелиться, оно росло. Мои глаза встретились с глазами самки. Она перестала быть загнанным кроликом. Из взгляда пропал весь притворный ужас и воцарилось торжество. Наверняка она уже представляла, как ест мою левую руку, смачно похрустывая хрящами. Значит это её работа. Но как? Как она может заставить гравитацию подчиняться!?

А я? А что я? Я стоял в полном шоке от происходящего, не в силах пошевелиться. Вернее, в силах, но это было чревато.

Самка начала обходить меня, плотоядно скалясь. Её глаза словно горели инфернальным огнём, заставляя мой желудок сворачиваться от страха. Нужно что-то сделать. Срочно. Возможно, удары меня не берут, но вот про зубы так сказать не смогу.

Я снова попытался сделать хоть шаг, но в спину словно шарахнуло крепостным тараном, и тело рухнуло на одно колено. Зубы невольно заскрипели, а на лбу выступила холодная испарина. Самка ехидно засмеялась, словно напильником по ржавому железу. Да мать твою! Я начинал злиться, лихорадочно ища хоть одну возможность. Возможность. В голову ничего не приходит. Вдруг...

Моей руки словно коснулся лёгкий сквозняк. Я не мог наклонить голову, но осознал, что это куртка еле шевелится. Её рукава касались меня, словно всё это не действовало на неё. Но невозможно же! Это поле... или купол — должен был давить на всё. Даже трава примялась. А куртка словно была отдельно. Мне стало легче. Легче ненамного, но я смог пошевелить пальцами, не нарываясь на новую подачу. Это немного, конечно, но это явно путь к выходу. Холод спокойствия стал выталкивать жгучую ярость. Точно, сила действия равна.

Самка забеспокоилась, но подойти не могла. Конечно, ведь её тоже сомнет. Я хмыкнул. Прямо патовая ситуация. Да только я почти довёл пешку до конца доски.

Слабо помню, как моих рук коснулась первая струна. Помню лишь как схватил её и сжал. Кровь в венах просто вскипела, разгоняя сердце до немыслимой скорости. Руки обволокло словно густым киселем, и тело наполнилось силой. Я встал. Давление ушло, тело жгло напалмом, но разум оставался холодным. Ощущение единения с миром меня переполняло. Я обернулся на самку. Не знаю, как я выглядел, но та снова упала на землю тихонько поскуливая. Гнев ушёл, убивать не хотелось, но к горлу подкатывал горячий комок. В прямом смысле горячий комок липкой жидкости уже подобрался ко рту. И я не смог сдержаться. Слишком нестерпимым было это желание. Я выдохнул. Память вышибло напрочь. Помню лишь вырывающийся из меня свет, покрывающий округу, дикий, наполненный болью крик самки и кости. Краем глаза, буквально перед тем, как сознание выпорхнуло из тела. Маленькие кости, почти обглоданные. Лежавшие именно там, где ковырялась группа троглодитов. Маленькие. Детские. Кости.

Разум померк...

Мгновенная гибель…

– И вскоре после этого я вернулся вновь, уже таким, каким вы меня сейчас видите. Всё же не меньше полугода прошло.

Юра опять замолчал и сделал глоток из стакана с водой. Горло пересохло от долгого монолога и требовало влаги. По ходу рассказа он, конечно, делал паузы, подбирая слова, но в конце истории в его голосе слышалась усталость. Чувствовалось, что парень потратил много сил, вспоминая подробности произошедшего.

На кухне снова царила тишина. Коля ровно посапывал, положив голову на стол. Юра заметил, как он начал клевать носом ещё на середине рассказа, но будить не стал. Решил, что, если будут вопросы, он сможет потом всё рассказать. Остальные смотрели на него с разной степенью задумчивости.

– То есть всё-таки грибы… – пробубнил Виктор – Псилоцибин. Или ЛСД? Скажи мне Юр, что именно ты принял?

– Слушай, Вик… – начал было Юра, но его прервала трель звонка. Влад достал телефон и, выругавшись, посмотрел на друзей:

– Я сейчас, нужно ответить – виновато сказал он, и быстрым шагом направился к выходу из квартиры, по пути принимая звонок – Алло? Только быстро!

Виктор молча проводил его взглядом и снова повернулся на Юру.

– Я не знаю, куда ты пошёл вчера где и какой дрянью ты накачался – начал Витя – Но вот что я знаю точно. Каждое твоё «приключение» я смогу объяснить логически. А ты нет. Ты несёшь чушь, Юра. Откровенную, рваную чушь!

Он со скрипом отодвинул стул, поднялся с места, в его взгляде читалась злость.

– Вся эта твоя история, безусловно, красивая, но поверить в неё – ну уж нет! Это уже не смешно. У него там, видите ли, магия. Он великий и могучий волшебник. Ты перед тем, как марку на язык положить сказок почитал, что ли? Алло, вернись в реальность! Хватит жить в фантазии, Юра, мы уже выросли из того возраста! Знаешь, что мы сейчас сделаем? Сейчас вернётся Влад. И мы все берём тебя под руки, и едем сдавать анализы на то, что ты там скушал! Понял меня?!

Он говорил громче, чем следовало бы, и Коля, вздрогнув, проснулся.

– Ты чего разошёлся то, Вик? – зевая спросил он – Я что-то упустил?

– Да. Тут, практически, новый Кашпировский перед нами! – чуть ли не прокричал Витя, и достал новую сигарету.

Юра молчал. Слова друга ранили бы сильнее, если бы он не был полностью уверен в своей правоте. Парень уже почти подобрал слова для ответа, но вдруг вмешался Андрей:

– А мне показалось, складно всё звучит. – он оглядел остальных. Все молчали – Поверить в эту историю и правда трудно, Юр. Вроде и логично, но сам пойми, когда кто-то говорит вещи сродни тому, что поведал ты, никто не станет верить на слово. Это просто так не работает. Хотя, конечно, было бы прикольно взять, да и переместиться в место, где ты можешь делать, что душе угодно. Я бы вот с радостью. Устал просто что-то от всего. С работой дела не идут, дай бог раз в год-два проект реализовать. У нас тут не столица, как ни крути, ничего интересного тут нет. Только торговля и ничего больше. Культура никому не нужна. Если хоть на минуту представить, что ты не сказки рассказываешь, то я – за!

– Ага. То есть единственный злодей тут я. Ну, проверить то твои слова не сложно, – нервно хохотнул Витя и потянулся к шкатулке. – Только после этого мы сразу едем к врачу.

– Вик, постой! – вскрикнул было Юра, но, ладонь друга уже легла на крышку шкатулки. Виктор почувствовал, что под пальцами что-то щелкнуло, едва заметный выступ вдавился внутрь дерева, и он ощутил острую боль в пальце. Парень отдёрнул руку и увидел маленькую каплю крови, стекающую по тыльной стороне ладони. Мгновение ничего не происходило. Время застыло. Вдруг Юра, от чьего лица Виктор не отводил взгляд последнюю минуту, поднял руку и прикрыл глаза ладонью.

– Так, а теперь то чт…– начал было Витя, и в тот же миг комнату заполонил яркий белый свет. Мир перед глазами поплыл. Вик попытался сказать что-то ещё. Закричать, закрыться, но свет, растущий словно из пустоты, держал крепко, не позволяя вырваться из его объятий. Тело охватила поразительная лёгкость, казалось, если бы он мог двигаться, то ему достаточно было бы просто подпрыгнуть, чтобы взлететь. Он пытался, как обычно, найти логическое объяснение происходящем. «Может, в шкатулке запрятана игла с галлюциногенным ядом?! Что-то же меня ужалило. И сперва Юра укололся об неё, словил приход и решил, что побывал в другом мире! Ну конечно! А свет это просто начало галлюцинации. Значит сейчас я уже лежу на полу, и парни меня откачают.» Только логика не работала. В голове эмоции бешено сменялись одна за другой: изумление, страх, гнев и… торжество? Только сейчас Виктор начинал осознавать, что в глубине своей души лелеял надежду, что друг говорил правду. Что мир магии существует, и там он сможет делать все, что только захочет. Ему хотелось верить в существование параллельных миров, в драконов и воздушные замки, но он боялся себе признаться в этом. Слишком мало времени остаётся, если просто глупо об этом мечтать.

Виктор вдруг понял, что кое-что изменилось. Он больше не стоял ногами на земле. Вокруг себя он всё ещё видел молочно-белое пространство, и лишь по внутренним ощущениям догадался, что его куда-то тянет. Причём он всё больше набирает скорость. Сердце бешено забилось, стремясь выскочить из груди, в крови забурлил адреналин. Если бы у него сохранилось чувство направления, Виктор бы смог сориентироваться и понять, падает он или летит. Но тут, в этом белоснежном бескрайнем пространстве всё смешалось.

«Точно, псилоцибин. Меня просто накрыло» продолжал он думать. Мысли, пока единственное, что держало разум на плаву.

Наконец, он увидел где-то далеко впереди себя чёрную точку. «Земля!» – пронеслась в голове отчаянная мысль. Точка очень быстро увеличивалась в размерах, пока парень не понял, что перед ним что-то вроде колоссальных размеров колодца. Или туннеля. Не снижая скорости, он влетел в туннель, и его окружила темнота. Виктор попытался развернуться в воздухе, чтобы увидеть белизну позади себя, и не понял, удалось ему или нет: белый свет пропал. И вместе с тем, Витя перестал падать. Теперь парень просто висел в воздухе, точно в невесомости. Все чувства притупились, он ничего не видел, не слышал, не чувствовал веса своего тела. Виктор попытался пощёлкать пальцами, чтобы услышать хоть что-нибудь. Ни единого звука. Точнее ни единого пальца. Его тело словно резко перестало существовать, оставив разум наедине с самим собой. Отчаяние и паника пронеслись у него в голове. «О Господи, я умер!» – была его последняя мысль. После чего он перестал существовать.

…или нет?

Я совершил ошибку, открыв глаза. Слишком яркий свет был повсюду.

Осознание того, что я лежу на мраморном полу пришло не сразу. Сначала я почувствовал прохладу, и ожидал увидеть себя в ванной, но мрамор...

– Чёрт тебя дери, Юра... – только и смог выдохнуть я, поднявшись с карачек. Моим глазам предстала огромная зала с белыми греческими колоннами. Над головой переливалась всеми цветами мозаика, в виде (опять) дракона. Мебели не было. Вообще. Лишь каменный стол с двумя стульями вокруг, да странные картины на стене. Они были какие-то... Незаконченные, что ли. Были рисунки битв, тронных зал и природы. Но на всех них действительно чего-то не хватало. Словно автор их ещё не закончил.

В голове гудело, а в горле стоял комок. Хотелось просто присесть, но растущий с каждой секундой интерес заставил двигаться. Подойдя к столу, я вдруг увидел карту, и снова выругался от восхищения. Карта была живой. Такая, знаете, бывает в видеоиграх. Вот лес, горы, пустыня, моря. Вот мелкие, словно муравьи люди. Странные животные, гуляющие по местным просторам. И Она. Башня. Странная абсолютно белая башня с двумя, возвышающимися вверх шпилями. Маленькие бойницы были видны даже с высоты птичьего полёта. А в бойнице...

Нервно сглотнув, я протянул руку к карте, но она прошла сквозь, словно это была лишь голограмма. А если я захочу увеличить... Внезапно башня резко увеличилась, и я, отпрыгнув от неожиданности, осознал, что смотрю сам на себя, глядящего на карту. Взгляд на бойницу, но там ничего. Словно съемка с дрона, только дрона нет. От такой рекурсии голова пошла кругом. Чтобы отвлечься, я посмотрел на горы, увеличил леса. В любой уголок этого мира я мог посмотреть буквально по желанию. Стоило лишь захотеть.

Моё внимание привлекла группа людей, охотящаяся на некое подобие буйвола. Огромный шерстяной бык. Только рогов было штук шесть, да и побольше, чем обычный буйвол.

Одежды на людях практически не было, только грубо обработанные шкуры. Да и сами они напоминали больше животных. Я присмотрелся к самому крупному охотнику и решил попробовать ещё кое-что.

– Так... Пауза! - картинка замерла и не шевелилась. Круто, черт меня побери! Теперь я мог рассмотреть аборигена в мельчайших деталях. Крупная челюсть, брови валики, широкие ноздри. Густые рыжие волосы. Хм... Интересно.

– Руки – отдал я команду. "Глаз" передвинулся ниже. Длинные пальцы. Очень сильные руки. Крайне интересно.

В биологии я был не промах. Она вообще для меня всегда была царицей науки. С самого детства мечтал работать в лаборатории, создавать новых животных. Но жизнь повернулась немного иначе. Отучившись на биофаке работы по специальности я не нашёл. Пришлось немного помотаться, пока в конце концов не залез в игрострой штатным гейм-дизайнером. Именно там я и проявил себя, разрабатывал фантастических тварей на все лады.

Ещё пару минут изучения, и я уже осознал, что передо мной типичный неандерталец. Единственное, что действительно смущало, это не совсем стандартный размер тела. Нужно как-то посмотреть глубже. Точно!

– Внутрь! – отдал я команду, не рассчитывая на результат, но "Глаз" снова не подвёл. Передо мной раскрылась мечта анатома. Удивлённый мой выдох отражал не только удивление работы устройства, но ещё кое-что. Органы. Рёбер было больше на пару. У лёгких были дополнительные мешки, словно для фильтрации, и по всему телу проходил странный фиолетовый сосуд, который поднимался...

– Выше – "Глаз" плавно перетек на мозг. Сосуд, пересекающий все органы, обвязывал мозг фиолетовой паутиной, врастая в такой же фиолетовый бугорок на гипофизе. Но зачем? Это же явно какой-то орган, но за что он отвечает? Господи, как же интересно! Но нужно заканчивать. Здесь явно ещё много всего.

Отойдя от карты, я посмотрел по сторонам и на мои глаза попала красивая, уходящая вверх лестница. Мраморным облаком она стремилась в вышину, украшенная перилами в виде драконов. Ну кто бы сомневался. Вся эта рептильная тематика начинала напрягать. Нужно идти вверх.

Поднимаясь по лестнице, мою голову заполнили мысли. Юра не врал. Это на самом деле ворота в иной мир. Мир-в-шкатулке. Но как? Это же всё из разряда фантастики. Или тех рассказов в стиле "Вдвшник Ивана Грозного". Как это всё странно. Лестница закончилась, но поток мыслей нет. Я увидел немного, но этого хватало, чтобы осознать, что это место за гранью понимания. Новый мир. Чудесный Новый мир. Да ещё и заселенный этими странными жителями. Руки так и чешутся выйти отсюда, но сначала изучим башню.

За лестницей шёл отдельный длинный коридор, в конце которого высилась огромная, грубо сколоченная дверь, из тёмного дерева. Метра четыре в высоту. Кто же здесь жил? Рядом же стоял небольшой постамент с таким же браслетом, какой был у Юрки. И снова дракон на браслете. Да сколько можно? Только камень был зелёным.

Браслет встал на руку как влитой и тускло моргнул мне камнем. Интересно.

Посмотрев на дверь, я увидел в ней небольшое углубление, как раз под руку. Пожав плечами, я вставил руку с браслетом-наручем внутрь, и медленно повернул.

Щёлк.

Створки двери с шумом разошлись, заходя заподлицо косяков. За исполинскими вратами находилась огромная комната. Кровать, стол стул. Практически все. Грубая спартанская, я бы сказал обстановка. Ничего лишнего, только самое необходимое. Но вот за ними... Стеллажи книг, растущие вверх посреди каменных стен. Тысячи томов, словно только и ждущих своего часа, дабы их прочитали. Аж дух захватывает при мысли, сколько нового я узнаю. Возможно даже об этом мире. Моё внимание привлёк манекен, который на первый взгляд, было не видно из-за стеллажа. Обычный кусок дерева в виде торса и головы-шара. А вот на нем были вещи. На манекен был наброшен чёрный, бархатный плащ с золотой застёжкой в виде сами угадайте чего. Небольшой пояс держал кожаные брюки. А вершиной всего был плотный кожаный доспех для груди. Не думаю, что предстоит драться с кем-то, но в железе я бы чувствовал себя увереннее. Осмотревшись, было принято решение одеть то, что есть, дабы не испортить свою одежду. Пришлось повозиться с застежками, но к собственному удивлению, одежда подошла чётко. Как на меня шили.

Уже застегивая плащ на левом плече, я обратил внимание, что на стене висит небольшая, примерно с метровой рукоятью секира. Она как будто просилась в портупею на поясе. Эх, жаль не могу посмотреть на себя со стороны, а так...

Прямо за моей спиной раздался хруст каменной крошки, и, повернувшись, я увидел зеркало в серебряной рамке. То есть нужно лишь попросить?

Выглядел я, честно говоря, нелепо. Наряд средневековой бандита и кроссовки. Лицо испуганно, а тело напряжённо. Действительно, "герой", собравшийся покорять новый мир. Да я ещё похоже и поправился, черт возьми.

Сколько времени я провел, исследуя башню я не скажу. Нашёл только одну комнату, но открыть её не смог. Причём я чувствовал, что внизу есть что-то ещё, но добраться туда я не смог. Впрочем, я обнаружил много других интересных вещей. Впрочем, Юра об этом упоминал.

Первое. Есть действительно не хотелось. Вообще. Всё естественные потребности словно выключились. Ни есть, ни спать ни, пардон, мочиться больше не требовалось и я мог тратить все свободное время на изучение, абсолютно не уставая.

Второе. Всё чего я хотел появлялось сразу по первой мысли. Достаточно было это представить, но это давало только внешний облик предмету. Для его работы, требовалось представить все возможные детали внутри аппарата. Например, создать пистолет я бы не смог, ибо в баллистике полный профан. А вот нож запросто. Металлы я немного изучал.

Третье. Все книги здесь написаны на русском, что меня удивляло. Схемы, научные труды, пентаграммы магические символы и заклинания. Я, будучи подростком, много изучал оккультные науки. Так же и по работе пару раз интересовался эзотерикой, но таких вещей не видел никогда. Приходилось изучать практически всё, что попадалось на глаза. И, как я и ожидал, много было и об этом мире.

Четвёртое. Здесь было скучно. Спать не хочется, а вот время, которое в обычное время мы тратим на сон приходилось чем-то занимать. Именно тогда у меня родилась идея как себя развлечь. Мне нужна игра.

Как бы многие не осуждали игры, это не просто убийство лишнего времени, или развлечение для недалеких. Благодаря игре можно существенно ускорить обучение, а самое главное они помогают разгрузить мозг после тяжёлой умственной работы.

За основу было решено взять классику. Шахматы. Классическая черно-белая доска, только побольше, чтобы увеличить масштаб самой игры. Теперь суть.

Я не хотел сделать классические шахматы, но и создавать просто живые а-ля "Гарри Поттер" слишком банально. Это должно быть что-то новое.

Полюбовавшись на сделанную доску, я отложил её в сторону. Изученные мной магические основы помогали сделать весь процесс куда более живым, нежели я представлял изначально. Для начала я создал пять основных сторон. Возможно, когда ни будь я сыграю с друзьями, а для этого нужно было разнообразие. Эльфы, гномы, люди, нежить и демоны. Классический набор. Но каждое созданное мной существо имело свою особенность, позволяя выстраивать тактику игры. Например, вампир всегда возвращался в строй, если рядом с местом его гибели убили живое существо. Дракон перемещался в автоматическом режиме, а вот священники людей могли изгонять слабых демонов. Всё это вносило в игру элемент внезапности, а также повышало тактику.

Запустив пробный бой, я смотрел как эльфийская мечница ожесточенно рубилась с парочкой людских бандитов. Крошечные клиники выписывают смертельный танец, отбиваясь от наседавших мужчин. Вжик, и голова одного покатилась по черно-белой поверхности. Следом упал и второй, с пронзенным сердцем. Генерал людской армии, видя это безобразие замахал руками, отправляя дополнительные силы. Зрелище непременно радовало. Интересно, как отреагируют друзья?

За изучением книг и периодической игрой полетели дни. Тревоги не было совсем. Было явное понимание, что время здесь идёт совершенно иначе, просто я сомневаюсь, что Андрюха бы не ринулся за мной сразу же. По крайней мере, Юра бы пришёл точно. Поэтому я не волновался, а старался выжать максимум из своего нахождения здесь. Чувство самого времени, кстати, тоже пропало, но, думаю, прошла где-то неделя, когда в большом зале раздался шум, и около стола появился третий стул.

Я уже знал, что произойдёт дальше и поэтому встретил гостя уже при появлении.

– А я думал вы меня тут...

Разговор не окончен

Когда разноцветная пелена перед глазами сошла на нет, парни обнаружили, что их друг пропал. Андрей обмяк на стуле, точно громом поражённый, а Коля всё же проснулся. Юра скрипел зубами от бессилия, всё пошло совсем не так как он задумал. Зато Николай осознал, что вокруг него реальность. Именно до этого момента, он подозревал что спит, однако одного он в своих снах не видел никогда. Настолько яркого и белого света. А может друзья решили ему помочь таким образом?

– Классный трюк, ага, парни, – Коля изо всех сил старался сделать вид, что ни капли не удивлён, но чуть дрогнувший голос его подвёл, – Ну всё, Виктор, можешь выходить. Я знаю, что ты тут.

– Его тут нет, – криво улыбнулся Юра. – Он в башне.

– Ну конечно, – Коля встал из-за стола. Шкатулку он по какой-то, непонятной даже для него самого причине, трогать не хотел, поэтому как можно скорее выбежал в коридор, подёргал входную дверь, выглянул в подъезд. Там его встретил говоривший по телефону Влад, который шикнул на него и погрозил пальцем. Коля на всякий случай заглянул в ванную и туалет. Само собой, он ничего там не увидел.

– Ты специально свет везде отключил, чтобы тут нихрена не разглядеть было! Витя! Эй, Вик, ты тут? – услышали ребята его обиженный возглас.

Андрей тем временем, сидел молча, крепко задумавшись. Теперь, когда он рассказ Юры подтвердил я, он знал, чего хочет сам. Андрей смотрел то на шкатулку, то на друга. Маленькое опасение, что это всё – искусный трюк, чтобы посмеяться над ним, ещё кружило у него в голове, правда вряд ли бы парни стали так заморачиваться ради простого розыгрыша. Андрей мысленно отбросил все сомнения и решительно протянул руку к шкатулке. Даже если это и шутка, то хрен с ним. Над собой Андрей любил смеяться также, как над другими. Он почти дотянулся, когда его запястье сжала сильная рука Юры.

– Погоди. Пока рано. Дело в том, что я не всё рассказал.

– Так ведь Вик уже там… – ошарашено проговорил Андрей.

– Не всегда всё идёт по плану, правда? Ничего. Чай не дурак. Разберётся. Коля, иди сюда и сядь! Разговор ещё не окончен.

Николай вернулся на кухню. Вид у него был раздосадованный, но он послушно уселся на место. Юра почесал затылок и продолжил:

– Итак, ребята, сейчас слушайте внимательно. Стоило бы дождаться Влада, но некогда. Время идёт. Буквально несколько правил. Там можно делать очень много. Но главное, нужно взять управление башней в свои руки. Для этого, как только вы окажетесь в башне, вам необходимо взять такой браслет. – он постучал пальцем по наручу на правой руке, - Без него башня не будет вас слушаться. Ещё. Напоминаю, время там течёт иначе. Один час здесь равен году там, примерно так.

Коля посмотрел на часы в телефоне, задумался:

– То есть, Витя там уже… сколько?

Юра пожал плечами.

– Примерно недели две – две с половиной.

– Ну допустим. Это снова звучит, как бред, ну ладно. Что дальше?

– Больше ничего. Остальное Витя наверняка уже изучил и расскажет сам. Теперь дело за вами.

Андрей взглянул на друзей, затем ухмыльнулся и протянул руку к шкатулке вновь:

– Ну тогда я пошёл, ребята. Невежливо заставлять Витю ждать.

На этот раз все прикрыли глаза. Вновь яркий, пронизывающий свет – и Андрей испарился.

Путь познания

– ... бросили! – голос Вити ворвался мне в уши, ещё до того, как я открыл глаза.

– Бросишь тебя – пробурчал я, осматриваясь – Интересное местечко.

Белый зал, в котором я оказался был огромен. Витя находился возле пышной резной лестницы, которая уходила куда-то наверх. Рядом стоят стол и три стула. Сразу появилась в голове шутка про стулья. Стол, как и всё вокруг имело одну схожую тематику: драконы. При чем такое ощущение, что тот, кто создавал это место просто грезил мыслью о драконах.

«Одна маленькая девочка была бы здесь счастлива» – подумал я, вспоминая о племяннице.

Осмотревшись, я наконец то посмотрел на друга. Тот стоял в ожидании какой-то бурной реакции. И хоть внутри меня переполнял восторг, я решил не показывать его.

– Как дела? – спросил я его.

– Как сажа бела – буркнул Витя - И это всё что ты можешь сказать спустя 2 недели?

– А что ты хотел услышать?! «Ах, Виктор, я так скучал по вам!» Сам ведь знаешь время там по-другому идет. Я тебя не видел максимум минут пять.

– То есть ты прыгнул сразу за мной?

– Да.

– То есть твоего друга засосала странная шкатулка, а ты решил посмотреть, что дальше будет? – Витя удивлённо поднял бровь.

– Я хотел сразу за тобой прыгнуть, но Юра давай рассказывать ещё несколько нюансов. Поэтому немного задержался – я почесал затылок – Думаю, он будет просвещать остальных. Коля, по-моему, вообще ещё спал, а Влад ещё по телефону трещит. Так что мы тут будем развлекаться без них. Кстати, классный балахон. Где спер?

– Не спёр, а нашёл у себя в комнате. Ты, кстати, почувствовал, какие-то изменения?

– Кстати да. Как будто килограмм 10 скинул.

– Не знаю как, но переход в башню меняет тело – Витя потянулся, словно демонстрируя мышцы – Я здесь уже около недели, а есть, пить, спать так и не захотел.

– Может запор? – блин, не могу я быть абсолютно серьезным, когда он задвигает такие речи – И с чего ты взял что это башня? – взмахнув руками, я повернулся вокруг и застыл в изумление.

– Это …

– Видел бы ты своё лицо сейчас – рассмеялся Витя – Да. Живая карта. Причём я так предполагаю, что это магический рентген. Например, могу посмотреть селезенку у того парня с копьем.

– Омерзительно … И круто с другой стороны.

– Именно. Так же башня, как бы сказать, подстраиваться под твои нужды.

– Это как? – я удивлённо посмотрел на него – Как «хочу смеяться пять минут»?

– Глупый пример – Витя поморщился – Но суть ты уловил. Нужно тебе зеркало, шкаф или, например, определенную книгу почитать, пожалуйста.

– А если, например, выпить? – облизнулся я.

– А зачем?

– Да я так понял во всей этой схеме без литра не разобраться – произнёс я.

– Башня, выдай этому кадру бутылочку вина. – небрежно произнёс друг, и справа раздался хруст. Прямо из пола поднялся постамент, на котором стояла бутылка ароматного виноградного вина и хрустальный фужер.

– Вот это сервис – ахнул я и аккуратно плеснул в бокал ярко-красного напитка. Втянув носом этот великолепный букет, я залпом влил в себя всё содержимое и зажмурился в ожидании приятного тепла. Ничего не произошло.

– Ну как оно? – Витя ехидно улыбался.

– Это странно – я обиженно посмотрел на бокал и поставил его обратно – Как будто обычный сок. Вкус есть, а толку нету. Ты знал?

– Догадывался. Кстати! – Витя оживился – Остальные то скоро придут?

– Коля пока спит – начал я, пожимая плечами – А Владу позвонили с работы, так что я думаю через пол часика…

Внезапно, меня поразила искра осознания. Я уставился на Витю, но тот уже сам всё понял.

– То есть мы тут примерно на… полгода?! – выдохнул он.

Наступило неловкое молчание.

– Так-то пи**ец. – выдохнул я ошеломлённо.

– И не говори. Я даже и не знал, что буду тут полгода с одним тобой жить.

– Ну вот теперь знаешь. Ладно, вино не пошло – я повернулся в сторону коридора, который был чуть левее дальше за лестницей. – Юра рассказал, что тут он нашел свою комнату, и предположил, что у нас будет тоже своя.

– Это да, когда я сюда пришел, здесь была только эта лестница. А коридор открылся перед твоим появлением.

– Тогда может, прогуляемся туда? – сказал я и поднялся – Найдём мою комнату.

Словно от моих слов рядом выдвинулся очередной постамент, только на этот раз вместо бутылки на нем лежало то, о чем я даже подумать не мог. Браслет.

– Вот это красота! У Юрки же такой же почти! – я обернулся на друга – У тебя, смотрю, тоже есть. Он тут нужен?

– Это как пропуск на вечеринку. Чтоб знали, что ты оплатил вход и тебе можно тут находиться.

– И ты ещё что-то мне говорил про хреновые аналогии – скривился уже я.

Браслет выглядел в виде пшеничного поля, на котором были выгравированы драконы. Они ближе к центу окружали камень голубого цвета. Топаз. Сразу вспоминается небо… Или море…

«Да в принципе-то и не важно. Камень как камень» подумал я и надел на руку. Драконы зашевелились, и браслет лёг в аккурат по запястью.

– Нанотехнологии. – хмыкнул я.

– В мире, где одни питекантропы – поддержал друг.

– Эх научные лаборатории нашей страны, вас даже питекантропы обогнали.

И, засмеявшись, мы двинулись по коридору.

Пока шли Витя рассказывал о том, что он здесь пережил за две недели. Как выяснилось, он штаны не просиживал. Изучал книги, местную фауну и магию. Особенно меня заинтересовала созданная им игра. Я потребовал, чтобы он обязательно показал её мне.

Так мы, слово за слово шли по этому длинному коридору. Витя уже дошёл до момента, когда рассказал, что «других дверей тут нет», как вдруг мы упираемся в неё в тупике.

– Ты ж вроде говорил, что других не видел – выдохнул я.

– Ну и тебя здесь тоже недавно не было – Витя достал из кармана сигарету.

– Думаешь, башня меняется под каждого носителя браслета?

– Скорее всего. И вообще, не думаю, что тебе придётся бегать в такую даль постоянно. Скорее всего, в эту комнату ты сможешь попасть из любого уголка башни.

– Экспресс доставка комнаты! – восхитился я – Башенка милая, где же ты была то всё это время?!

Витя засмеялся, затягиваясь сигаретой, а я пошел открывать «свою» комнату. Дверь поддалась легко и со скрипом отворилась внутрь.

– Ого – единственное что я смог сказать, глядя на то, что я увидел.

На стенах висели всякого рода вещи. Буквально браслеты, наручи, перчатки латные, перчатки кожаные и разные виды одежды и брони. Вдоль стен стояли стеллажи со всякого рода кольцами и другой бижутерией. В углу комнаты находилась большая кровать. На ней лежали штаны и майка вместе с тяжёлым железным фартуком. Недалеко от кровати стоял стол с кучей различных ламп. И среди них лежали очки, похожие на очки сумасшедших ученых из фильмов. «Многолинзовые», так сказать, которые многократно увеличивают предметы. А слева полки с книгами.

– Чувак – позвал я Витька – Мы, короче, попали в ювелирный магазин, который решил совместно торговать антикваром и книгами.

– Сильно задвинул – проговорил друг, заходя ко мне в комнату – У тебя ничего так. Комфортно, но у меня лучше.

– Там что золотой, обитый пухом неизведанного зверя унитаз стоит посреди комнаты?

Витя посмотрел на меня, одновременно подняв бровь и скривив губы.

– Шутку не понял?! Бывает – пожал я плечами. Мне сейчас было не до этого.

Я осмотрел одежду на кровати. Всё сделано из натуральной ткани и кожи. Мягкое, и на ощупь приятное. Это было немного странно. Зачем, собственно, башня нас ещё и одевает, разве что наша одежда настолько плоха для этого мира? Но раз уж она есть надо надеть. На халяву, как говорится и хлорка творог.

– Слушай, ты тут осматривайся пока. Я пойду к себе. А то ты залип, смотря на одежду. А у меня и так дел по горло – услышал я голос позади себя.

– Конечно, давай – я обернулся и Витя, кивнув вышел из комнаты. С одной стороны было жутко оставаться одному, а с другой стороны он прав. Нужно было и переодеться, и осмотреться внимательнее. Комната была явно не маленькой.

Особенно смущал меч на стене. Не то что бы я раньше мечей не видел, у Юрка на стене тоже висел бутафорский меч, и в музеях я их видел. Но этот вызывал странные ощущения. На клинке был нарисован красивый узор, перед гардой в основании клинка и на рукояти были странные выемки, как будто там должны стоять красивые камни для украшения, но, увы, их там не было.

Смотря на него, я вспоминал, как же называется такой меч. Что-то связанное с незаконнорожденными детьми, каких-то лордов. Бастард, кажется. Но там они были в основе своей, серыми и унылым. Правда, чего ещё ждать от орудий убийства. А тут прям букет всяких узоров. При этом из одной линии выходило много других, мне даже вспомнилось, что я что-то подобное когда-то рисовал у себя в тетрадке на последней странице.

Пальцы беспорядочно застучали по поверхности стола. С одной стороны я беспокоился, что мы тут надолго. Мысль остаться тут на неопределённый промежуток времени пугала. Тогда, перед нажатием на тот камень на секунду я задумался. Было страшно…. Реально страшно… Но с другой стороны Юрка же вернулся, правда, не рассказал как. Да, собственно, не сильно-то я и хотел тогда это знать. Уйти в другой мир, где магия и целая башня слушает твои указания. Это было лучше, чем оставаться в нашем мире. Познавать что-то новое, прекраснее, чем мусолить старое. Да и я всегда любил эксперименты.

Ладно. Нужно было переодеваться. Раз Юра сказал, что в этой одежде удобнее, значит в ней удобнее. Не доверять ему, человеку, который пробыл здесь два года, смысла нет. Одежда на мне и я, не зная, чем заняться, сначала решил осмотреть меч со стены. Сняв его, я понял, что он достаточно легкий. Взмахнув им пару раз, показалось что он вообще ничего не весит. Выписал пару кривых приемов, которые мы когда-то пытались выучить, махая палками на поле возле школы, осознал, что вообще не чувствую веса. Чтобы проверить догадку, подошел к кровати. Она было огромной, из плотного светлого дерева и каждая стенка под матрасом выглядела как будто это не маленькая рейка, а полноценный брус. Такая должна явно весить килограмм пятьдесят не меньше. Взявшись за основу кровати одной рукой я начал поднимать кровать напрягая мышцы в ожидании тяжести. Однако, результат меня поразил. С неожиданной легкостью, как будто это был пенопласт, а не полцентнера веса, кровать взлетела вверх. Я сразу почувствовал восторг от этого, как маленький ребенок, которому Дед Мороз вынес новую игрушку.

Так значит наше тело появляясь в башне лишается всех нужд в плане сна, еды и потребностей сходить по-маленькому или большому, а в довесок ко всему ещё и силушкой богатырской наделяется. Но тогда остается вопрос: зачем здесь кровать?! Сон же нам не требуется от слова совсем. С этим вопросом я залип, прямо так, стоя с поднятой кроватью.

– Чем занят? – раздалось прямо в голове. Я от испуга аж кровать уронил.

– Кто здесь? – вскрикнул я и начал озираться вокруг.

– Это я, твой ангел-хранитель Виктор! – голос заунывно разлился по мозгу – Будешь плохо себя вести, то я сяду тебе на левое плечо и буду карать!

– Ты же мне его сломаешь, гад! – фыркнул я, узнавая голос друга. Тот рассмеялся в ответ.

– Просто пришел в комнату и думаю, а можем ли мы общаться как-то на расстоянии? Тут то и вспомнил, что в нашем мире есть телепатия. Немного подумал и, смотря на браслет, решил поэкспериментировать. Как оказалось, могу настроиться на тебя и потрещать. Не телепатия, конечно, но в принципе работает. Круто, правда? – Витя явно был доволен тем, что нашел сотовую связь в магической башне, да ещё и застал меня врасплох заодно. Так сказать, одним махом…

– Ну да круто. Я как раз думал тут над одной темой – ответил я.

– Какой? И, кстати, что за шум был, когда я тебе позвонил?

– Кровать упала. И, собственно, ты знал, что у нас тут силушка богатырская есть?

– Что ты делал с кроватью, что она у тебя упала? На сколько богатырская? – Витю явно интересовали оба вопроса.

– Отодрать её по тихой решил, кто знал, что ты прервешь всё. – огрызнулся я – А по силушке сказал бы что прямо огромная. Свою кровать поднял и даже не поперхнулся, а по виду не скажешь, что она легонькая.

– Бабу тебе Андрюха надо, а то уже на кровать кидаешься – вздохнул друг – А силу, кстати, не проверял: зачитался книгами. И, кстати, сейчас подумал. А зачем нам кровать? Мы же не спим.

– Вот, собственно, я и искал ответ на этот вопрос, когда ты вмешался.

– Хочешь сказать, я помешал тебе погрузиться в пучины размышления?

– Да.

– Отлично. – вот прям видел его довольное лицо.

– Вот и поговорили – ответил я – Кстати, давай в зале встретимся минут через десять. Сейчас переоденусь только. Есть что обсудить сидя за столом, а не вот так. Как в нашем мире говорится: это не телефонный разговор. И секиру возьми с собой.

– Эк – крякнул Витька – Ладно.

– Конец связи – что удивительно связь и правда прервалась. – Надо будет мелодию на вызов поставить, а то каждый раз без предупреждения связываться как-то не очень.

Голова шла кругом, и я сел на кровать, так сказать, переварить информацию. Пока сидел, понял, что она совсем не пострадала от моих действий, всё так же была заправленной и чистенькой, но при всём при этом сидеть на ней было крайне удобно. Я даже перебрался в центр и сел в позе лотоса. Что оказалось крайне удобно. Гибкость тела тоже стала лучше. Периодически я менял позы, выбирая максимально сложные из йоги. Осознал, что матрас изменяется под форму тела таким образом, что дискомфорта нет абсолютно. Как если бы сидел на полу или какой-то деревянной лавочке. В то же время матрас или перина, которая была на кровати, облегала тело и находиться тут было приятно. Надо будет попробовать здесь помедитировать. Сестра давно говорит мне, что медитация успокаивает нервы и вообще очень полезна для организма. Вот за одним и попробуем, тем более тут гениально продуманная площадка под это дело.

Витя уже сидел за своим стулом и читал какую-то книгу, когда я выбежал в зал с мечом на перевес. Самое интересное у меня даже дыхание не сбилось, несмотря на довольно долгий бег.

– Ого! Быстро ты пришел – сказал я Вите, подходя к столу.

– Зато ты видимо решил поиграть в Юрка и опоздать – сказал Витя, не отрываясь от книги – Даже книгу из комнаты сюда принёс чтоб время скоротать.

– Не ворчи, старый будешь, наворчишься. – я плюхнулся на стул рядом с ним – Кстати, хорошая ковка и очень мягкое сидение. Будет мой. Я на кровати прыгал. Она мягонькая, ничего такая.

Витя посмотрел на меня удивленным взглядом. Сарказм так и переполнял его черепушку. Было видно, что он жаждет сказать какую-нибудь колкость. Если бы сарказм светился, думаю, он бы своей головой осветил бы целый Лондон.

– Потом скажешь как-нибудь о своих мыслях. У меня тут появилась пара вопросов, а так как ты здесь почти как дома, тебе и отвечать – прервал я его.

– И какие? – Витя перелистнул страницу.

– Ну, во-первых, насколько ограничены наши физические способности?

– Не знаю – пожал плечами друг – Пока ты не пришел, я книги читал да изучал всё, что на глаза попадется. Физическая сила меня как-то малость не интересовала.

– М-да, – проговорил я и посмотрел на него - И второе. Знаешь, а ведь Юра говорил, что здесь мир магии. И меча – я положил на стол клинок, который был у меня в руках – Давай потренируемся на холодном драться!

– А, слушай-ка, неплохая идея – наконец Витя отложил книгу - А то я вот тоже секиру нашел, а как-то в дело её ещё не пускал.

– Отлично. Интересно, а есть здесь полигон для обучения?! – сказал я и встал.

– По логике вещей, наверное, можно попросить показать. Что-то вроде: покажи, где находится обучающий полигон – крикнул Витек в потолок, поднимаясь со стула.

Тут же мы услышали движение плит под ногами, и в нескольких метрах от стола появился сначала проход, потом к нему подвелась лестница и выросли перила.

– Вот это неплохо – сказал Витя.

– Ну так-то да. – согласился я, после чего сжал меч в руках и пошел в сторону входа – Ну, раз гора сама пришла к Магомеду – погнали, попробуем приемы, которые изучили ещё в нашем мире. Авось получится чего.

– Конечно, всегда же хорошо получалось – услышал я уже за спиной.

Спуск был, как и все дороги в башне – недолгий. Заканчивался он небольшим входом в огромный по размеру зал. Сложно было так на вскидку сказать на сколько он большой. Если только взять, к примеру, какой-нибудь футбольный стадион, да и то, скорее всего, маловат будет.

Посмотрев наверх, я понял, что высота потолков здесь явно так же не ограничивалась парой метров. Тут уже напрашивался вопрос: или мы так долго шли и этого даже не заметили, либо в башне любой размер всего лишь условности. Сам потолок был покрыт густым светящиеся туманом. С одной стороны, даже и не замечаешь, что он светится: просто висит вверху туманное одеяло, а с другой понимаешь, что он и даёт всё освещение здесь. Так же отсутствовали несущие колоны, что позволяло представить зал как огромную, пустую комнату. Кругом абсолютно голые каменные стены. Только возле входа стояло несколько стеллажей. Не с оружием, как я подумал изначально, а со свитками. Мы даже переглянулись с Витьком.

– Это какой-то неправильный зал – сказал Витек подходя к одному из свитков и разворачивая его – А нет, всё верно. Здесь описываются некоторые приемы из «Движения Неба», что бы это не значило. И работает он как раз с мечом. Только тут, почему-то, написано – Ограничения стадии «Путь Клинка. Железный Меч». Видимо здесь не только тренируются, но и изучают что-то новое.

– Ну, судя по всему, да. А про ограничения, это как в игре. «Нельзя использовать ведь ты не паладин, а шаман. У шамана не может быть меча» – писклявым голосом сказал я, вспоминая свои попытки поиграть в разнообразные онлайн-игры в нашем мире.

– Зачем шаману меч?

– А зачем он паладину? – ответил я вопросом на вопрос.

– Но шаман, же там может превращаться в медведя и по-разному варьировать класс – упирался Витя.

– А теперь представь медведя с мечом! Это же утроенная сила! – заспорил я с другом, на что получил непонимающий взгляд из разряда «серьезно?!» – Но знаешь, что интересно? Тут написано – Ограничения стадии «Путь Клинка. Железный Меч». А что, есть ещё какие-то стили?

Я отложил свиток с мечом и взял соседний. И, как я и думал, это было абсолютно другое. Усиление магического сосуда. Для повышения уровня со «свинцового» до «алюминиевого» стиля копья.

– А ну собственно вот, всё зависит от оружия, каким ты владеешь – сказал я, читая находку.

– Ну да, тут есть и «Путь топора». Только градация странная – Витя водил пальцем по своему свитку – Тут в начале первый ранг это «деревянный». Потом «свинцовый». И ещё 11 материалов, из которых делается оружие. Кончается всё «золотым».

– Смотри что нашёл! Тут, прямо в начале написано – я почистил горло и с выражением зачитал – «Выбирая один путь, ты сможешь познать полностью его возможности. Но если выберешь несколько, то полных возможностей не постичь тебе». Ну, тут в принципе понятно, мастером можно стать, изучая только один стиль. Но почему градация стиля по материалам, а не как, на пример, в карате по цветам? Есть пояснения?

Тут свитки задвигались, поднялись немного вверх и один из них почти с другой стороны стеллажа полетел прямо ко мне. Я положил свиток из рук на место и взял прилетевший. И сразу заметил, что положенный мной свиток, свернулся, и занял свое место прямо на стеллаже.

– Я уже говорил, что здесь сервис на высшем уровне?! – посмотрел я на Витю.

– Это уже не первый раз точно. Открывай посмотрим, что да как.

– Хочу стол для чтения – отвернулся я от стеллажа и передо мной появился старый, деревянный учебный стол с лавочкой – Без лавочки, пожалуйста – лавка исчезла, а я подошел и раскрыл свиток на столе.

Уже не удивляясь тому, что всё на русском начал его изучать. Странным было то, что текст читался слева на право, а предложения были выстроены в столбик, как будто это были страницы, или газетные колонки. Чтиво было очень интересным. Я даже не сразу заметил, что Витя стоит рядом и тоже читает.

Не знаю, сколько мы вот так простояли, читая свиток, но всё опишу максимально вкратце. Бой на холодном оружии, это не просто сражение. Это танец. По крайней мере, так я уловил из описания. Каждое движение: шаг или прыжок, заставляло двигаться синхронно и магические потоки. Но чтобы идеально изучить это искусство боя, требовалось пройти несколько шагов.

Первый этап «деревянный». В нем постигалась наука владения оружием. Сами движения, пируэты и финты. Понять и почувствовать баланс оружия в руке, а также инерцию тела.

Следующий шел «свинцовый». Здесь уже изучались основы владения магией, но обучение фехтованию также продолжалось. Нужно было лишь с помощью медитации и духовных практик постигать саму суть энергии. Пытаться создавать и ловить её потоки. В остальном же движения просто оттачивались и дополнялись. Доводилось до автоматизма. Только металл уже тяжелее дерева.

Третий – «алюминиевый». После того как ты получил основы для управления потоками, пришла пора объединить магию и оружие. Этот материал был выбран не просто так. Во-первых, сам алюминий легко принимает энергию «снаружи», главное научиться её направлять. А во-вторых, одно из главных упражнений было увеличить вес меча с помощью магии.

И, наконец, четвертый. «Цинковый». Этот материал с магией контактирует уже не так просто. Это заставляет внутреннее хранилище опускаться в ноль если, недостаточно овладел управлением на предыдущем ранге.

На самом деле колонок было ещё семь, но почему-то я прочитать их не мог. Видимо сначала требовалось изучить уже данные.

Но было ещё кое-что. Хранилище. Как оказалось, существо, которое чувствует «потоки» и использует их, может аккумулировать энергию во внутреннем резервуаре. Но при этом пользуются такой батарейкой только те, кто используют оружие. Причина была в том, что невозможно бесконечно расширить свой резервуар, а соответственно для обычного мага он будет бесполезен. Так как если Мастер пути использует «хранилище», то для него нет преград. Ведь он плавно управляет магией. Распределяет её, чтоб максимально эффективно использовать своё оружие. А вот самое простое заклятье высосет всю силу в мгновение ока.

Не дочитав свиток, я просто пялился в строчки пробуя на вкус зарождающуюся идею. Если материалы проводят магию, значит я могу их изменять! Трансмутация. Просто мечта любого алхимика. С помощью магии можно менять свойства вещества настолько, что эффекты будут поразительны.

В голове мысли просто заплясали в диком вальсе. Сколько всего от идей там, дома, отвлекало меня: деньги, время, усталость после работы и ещё куча других факторов. Но здесь всё прямо говорит: «делай что захочешь, у тебя есть всё и даже больше».

С этой мыслью я очнулся от своего ступора.

– Ты прикинь! Оказывается, тут есть своё подобие физики! Можно даже менять материалы и смешивать их настолько, что у них будут свойства, коими они ранее не обладали! – восторженно вскрикнул я, оборачиваясь, и увидел пустоту – Кажется, меня не дождались.

Ну, в принципе я понял, почему Витя ушёл. Скорее всего, в своих мыслях я настолько увяз, что увлекся и забыл про время. Да и ладно. Нужно поработать. Вызвал себе стул, причем, мой, кованый, сел в него и стал думать, что бы такого простенького создать. Но тут, же вспомнилась одна мысль, которую слышал когда-то давно: Путь в тысячу ли начинается с первого шага. Действительно. Как можно что-то создать, если ты не знаешь основ? Тут же я повернулся в сторону свитка с объяснениями стилей. Призвал к себе тот, в котором рассказывалось начало пути меча и стал его изучать.

В изучении основ я завис, где-то на неделю. После того как понял основные приемы и научившись более-менее их выполнять, решил передохнуть. Мозг всё-таки требовал расслабиться. Прямо из тренировочного зала я вернулся в комнату. Лёжа на кровати и осматривая стены, видел много материала для работы. Разного рода камни, сталь, кожа и прочее. Тут я больше не выдержал. И так уже на целую неделю, отложил первые эксперименты. А значит отдыхать потом.

Таким образом, совмещая тренировки и эксперименты я продвигался всё дальше в своих знаниях работы с материалами и владению оружием. Через месяц я уже освоил цинковый меч. А познание и творение из материалов становились лучше день ото дня. Мозг расслаблял именно сменой деятельности. Махаешь мечом, плавишь золото. Снова меч и снова переплавка. Потом ковка и опять клинок. При этом, чем больше познавалась суть Пути меча, тем лучше мне удавалось изменения в материале, с которым я работал. И наоборот. Всё закономерно.

Так прошел ещё один месяц, и я овладел в идеале цинковым мечом. Тут для меня и открылся следующий путь.

Пятый путь. «Железный». Первый путь, где встречается одновременное использование магии и оружия. Предыдущие ранги заключались именно только в обрабатывании приемов и медитации со своим оружием. Спарринги там были максимум с деревянной куклой, а тут как говорится, прям всё серьезно. В реальных боях использовать одновременно и магию, и оружие, усиляя или меняя траекторию ударов с помощью магии.

Собственно меч для этого пути я создал сам. Витя всё так же читал свои книги, всё время, углубляясь на столько, что его периодически сложно было вырвать на тренировки. А ведь здесь уже требовался хорошего спарринг партнёра. А он уже неплохо поднаторел со своей секирой.

И вот настала очередная тренировка. После медитации и разминки я пошел в общий зал, так как Витя часто был там возле карты, разглядывая аборигенов и живность периодически что-то черкая в тетрадке. Собственно, он там и сидел, читая книгу периодически посматривая на карту, на которой, что удивительно, не было внутренностей, а просто был какой-то огромный лес, в котором бегала, летала, прыгала, ползала всякая живность.

Подняв руку с мечом, я бросил его в Витю. Нет, убить я его не хотел, да и не мог. Мы уже давно поняли, что не можем навредить друг другу физически, поэтому периодически чем-то таким баловались. Единственное что могло поразить до глубины души это брошенный торт в лицо. Мало того, что обидно, дак ещё и переодеваться потом нужно. Так что брошенный меч просто помог мне привлечь внимание друга. Сначала прозвучал приглушенный звук с выкриком не очень культурных слов, затем лязг упавшего меча.

– Опять ты?! – вскрикнул Витя.

– А кого ты здесь собирался увидеть?! Деда мороза?! Напомню, пока остальные не прибудут мы с тобой вдвоем. Да и помнишь, договаривались? Неделя тренировок. Нужно хорошенько научиться владеть оружием, мало ли пойдем к этим зверушкам из леса – сказал я, кивая в сторону настольного леса, на котором начинала появляться драма в виде драки двух немаленького размера, волков с шипами на спине.

– Я так-то как раз занят тем, что смотрю за их поведением и составляю бестиарий этого мира, чтоб понять, кого опасаться, а кого можно и приручить! – рыча начал подниматься Витя.

– Ага, и заведём себе песика, который будет ссаться по углам башни. Его ведь по любому выгуливать надо будет! И кормить! Хочешь я тебе просто, какого нить робо-звурешку соберу. Не знаю, правда, как, но постараюсь – тут я уже улыбнулся. Ну а что?! По-моему, крутая шутка.

– Так круто, когда ты в своей мастерской сидишь! Тебя не видно, не слышно. Ковыряешься себе в своих камнях, стекляшках и в прочем мусоре! – в руке друга появилась секира, которую он угрожающе поднял – И потом приходишь и портишь идиллию исследования нового мира!

– Ты это что мусором назвал?! Между прочим, это материал, на основе которого можно собрать то, чего и вообразить раньше было невозможно! Физика и механизмы этого мира – не ограненный алмаз! Создавая предметы на основе магии, мы сможем расширить свой арсенал, когда нам придется покинуть башню! А твоя работа – пустая трата времени! Смотри, какой простой план: «Атакует? Значит враг! Убиваем!» – начал уже и я кричать в ответ, после чего сразу увернулся от летящей в меня секиры.

– Совсем оборзел, мелкий! – услышал я Витькин крик.

– От толстого слышу! – крикнул в ответ я. Поднял руку ладонью вверх, на пальце блеснуло кольцо с рубином, после этого в мою руку вернулся меч. Это была моя новая разработка, в секиру ещё не успел добавить, и наблюдал, как Витя смотрит на это с широко открытыми глазами.

– А чего сразу за меч схватился? Давай по-мужски! На кулачках! – Сказал друг, вставая в стойку боксера. Мы тут и такому периодически тренировались, ведь никогда не знаешь, когда может пригодиться.

– Похвастаться решил! Новая разработка! Но куда тебе?! Всё бы за зверушками следил! – я направил меч горизонтально полу. В рукоятке блеснул желтый топаз, и я разжал руку. Меч остался висеть в воздухе, после чего двинулся в сторону стены, где принял вертикальное положение и так и остался там висеть.

– Выпендриваешься – сказал Витя и побежал в мою сторону.

Хоть наши тела здесь и не менялись, но рефлексы и скорость движения можно было натренировать. Собственно, передо мной чуть ли не сразу появился Витек, со своим любимым прямым ударом в нос. Я отбиваю руку своей левой ладонью и, двигаясь в ту же сторону, разворотом бью с локтя в подставленную уже в блок руку. Дальше Витя пытается схватить меня в захват – очень уж близко подобрался, но я тут же приседаю и ухожу перекатом через спину разрывая дистанцию. Но противник тоже быстрый, и вот уже нога летит в голову. Я блокирую её руками, и в тоже время пинаю его по второй ноге, но не смог удержать баланс. Стоя на одной конечности, отлетаю к столу, но и Витя валится на пол, как будто срубленное дерево. Силушки в этом мире у нас прибавилось, так что каждый удар это аналогичен удару копера по свае. Плюс лишь в том, что даже такие удары чувствуются так, будто мы друг друга листочками бумаги бьем, но при этом, физический процесс передачи кинетической энергии остался такой же. Если ударить по мячу в горизонтальной плоскости, он полетит и довольно быстро.

Я поднял голову, чтоб увидеть, как там мой оппонент, и тут боковым зрением, увидел, что под столом, что-то есть. Всегда почему-то, таким образом, замечал какие-нибудь детали. К примеру, неравномерно сложенные листки, или неровно поставленные стаканы. Частичка перфекциониста во мне была сильна. Под столом валялись, какие-то остатки камней, при чем закинуты были достаточно далеко, в лучи ножек стола, и в каждом таком пространстве, лежало по маленькой неравномерной куче.

– Попался! – услышал я крик Витька и тут же почувствовал, как на меня приземлилась его туша. Он завернул мне руку, скрутил меня как в лучших традициях боевиков про полицейских – А теперь признайся, что я победил!!!

– Я отвлекся! Кто-то неравномерными кучами под столом камни разбросал!

– Чего? – услышал я удивленный голос друга – А ведь и, правда! – Витя тут же встал, двинулся к столу и потом начал вытаскивать небольшие камушки из-под стола.

Достали мы их быстро, камней было не так уж и много. Только вот уложив на стол, задумались на тему: откуда таким взяться и почему под столом? Ведь в башне по умолчанию, не было пыли, грязи или чего-то в этом роде. А тут прямо гора «мусора», да ещё и под столом.

Рассматривая их дальше, поняли, что их можно даже соединить, так как стороны некоторых были похожи. Мозаика началась складываться и когда собрали то, что подходило друг к другу, начали понимать: всё указывало на то, что это часть каменного трона, который стоял тут же за столом, а значит Юра, тут был явно не первым. А значит и мы здесь не одни.

Шок и кофе

Теперь Коля увидел, как очередной его друг исчез практически в одно мгновение. По его спине прошёл холодок. Сон сняло как рукой, хотя и выглядел он не лучшим образом. Особенно хорошо это было видно сейчас, в ярком солнечном свете. Лицо осунулось, кожа болезненно пожелтела. На футболке, под мышками и на груди проступили тёмные пятна пота. Явно сказывалась эта чёртова жара, или бессонные ночи. Юра пожалел, что отключил электричество так рано, вентилятор бы сейчас точно пригодился. Хоть к Коле и пришла бодрость, тёмные яркие круги под глазами никто не отменял. «Сколько же времени он не спал?» – подумал Юра.

– Что? Это всё же не сон? И не розыгрыш? – протянул Коля с лёгкой надеждой в голосе.

– Нет, – покачал головой Юра – это всё взаправду.

Коля немного потряс головой, поморщился от вернувшейся боли.

– Это всё так странно, Юр – проговорил он, поднимаясь со стула – На моих глазах только что исчезли два человека, а я просто иду налить себе кофе!

– Ничего странного. На мой взгляд это обычный шок.

– Обычный шок – Коля истерично хохотнул, помешивая сахар. Юра догадался, что пока Влад не вернётся Николай с места не сдвинется. На это прямо указывала полная кружка ароматного напитка. Действительно, Коля вернулся к столу и уселся по-турецки.

– Предлагаю, пока Влада нет чуть отдохнуть – проговорил он – Я тоже сделаю пару звонков. Не мог бы ты оставить меня одного?

– Да, конечно – кивнул Юра и вышел из кухни. Осталось всего двое, но торопить их не нужно. Так можно и совсем отпугнуть. Именно сейчас Юре сильно захотелось закурить.

Полевые опыты

В это же время в башне…

– Приём. Приём. Как меня слышно? – голос друга раздался прямо в голове, заставив поморщиться от неожиданности. Это было прям очень резко.

– Слышу хорошо – я приложил палец к небольшому бугорку за ухом – Начинаем?

– Ага – подтвердил Андрей. Великолепно...

Оглядываясь назад, теперь не понимаешь, как быстро пролетело полгода. По началу цифра в шесть месяцев ужасала, но погрузившись с головой в самообразование, читая и тренируясь сутками напролёт: благо, спать не хотелось от слова совсем, время пролетело как ветер. Я уверен, что и до сих пор бы сидел в своей комнате, рисуя новые пентаграммы, но наша находка...

Обломок стула, небрежно заброшенного под стол, напрягал. Это был показатель присутствия кого-то ещё в этом мире. Кого-то, кто предпочёл спрятаться от нас. И вряд ли он просто стесняется.

Первой эмоцией, конечно, был шок. Мы стояли и смотрели друг на друга с раскрытыми ртами, не способные поверить даже своим глазам. Андрей предложил, что возможно Юра позвал кого-то ещё, но эту мысль я отбросил. Не похоже на него.

– Он бы явно не стал молчать – задумчиво заметил я. Эта мысль показалась логичной для нас обоих.

Затем, в течение нескольких дней мы обыскивали башню, как две овчарки. Что мы конкретно искали? Хоть что-то. И, конечно же, мы ничего не нашли. Ни новой комнаты, ни следов проживания ничего. Башня словно охраняла чужие секреты. Причём очень тщательно.

Устать мы, конечно, не могли, но мозги кипели знатно. В тот момент мы снова сели в главной зале, закуривая созданный мной "БлюОрандж", и пытаясь отвлечь себя. Андрюха обложился бумагами, что-то вычерчивая и рисуя. Я же уткнулся в "Око", пытаясь найти что-то там, во внешнем мире.

– Ты собрался в экспедицию? – не отрываясь от работы спросил друг. Я пожал плечами.

– Не знаю. Желание конечно есть, но нет смысла, как такового. Что мы там найдём?

– Возможно найдём то, чего не нашли здесь – Андрей щёлкнул окуляром, увеличивая для себя камень в руках. Его вообще быстро увлекла идея ювелирного ремесла, и он работал не покладая рук. Правда, над чем работал, не говорил.

– Выражайся менее туманно, брат – я цыкнул языком. Андрей на секунду отвлёкся от процесса и взглянул на меня.

– Ты же явно хочешь найти след того, кто здесь побывал?

– Хочу – не стал спорить я – Он, возможно, представляет опасность для нас.

– Но ведь в башне его нет – Андрюха вновь вернулся к обрабатываемому камню – А значит два варианта. Он либо вернулся в наш мир, что очень вряд ли, либо...

– Он вышел наружу – закончил я мысль за него – Но я бы явно увидел его на карте. Смысл выходить?

– Ты же не знаешь, как карта реагирует на нас – Андрей улыбнулся – Вдруг, вместо тебя там будет пустое место, ну, типа, отражение твоей... – договорить он не успел, пришлось уворачиваться от созданного мной летящего ножа. В ответ мне полетел торт, что было логичнее. Навредить друг другу мы не могли, а вот испачкать одежду вполне.

Смех смехом, но решение было принято. Кому-то требовалось выйти наружу, а второй будет направлять, словно диспетчер. Так как один из нас был особенно занят чтобы куда-то идти, жребий выпал мне. Перед самым выходом друг прилепил мне за ухо небольшой агат, испещренный мелкими рунами.

– Благодаря этому ты будешь меня слышать – начал он объяснять мне – Рядом с картой, ну, в главной зале, я установлю приёмник и передатчик. Так мы будем общаться. Видеосвязь пока в разработке.

– Магический Скайп? – поднял я бровь.

– Можно сказать и – Андрюха почесал затылок – Так... А. Вот ещё. – Он взял меня за правую руку – Я примерно разобрался в работе магических потоков, и смог создать синхронизацию через наруч. Поэтому тебе придётся говорить в него. Не очень удобно, но я работаю над улучшением – то, как Андрюха быстро осваивался здесь поражало. Он снова попал туда, где ему самое место. Технарь, одним словом. Впрочем, я тоже не лыком шит, но все мои таланты должны проявиться в экспедиции.

И вот, открытая дверь, лестница вниз, тёмный коридор и, наконец, внешний мир. Ещё более красочный чем я себе представлял. Это было сложно с чем-то сравнить, но даже обычная берёза была более... Настоящей, что ли. Даже стоящий слева камень словно выпал из чёрной дыры. Поверхность валуна как будто пожирала свет. Завораживало...

– Видишь ли ты меня на карте? – задал я другу интересовавший меня вопрос.

– По-го-ди... – послышалось возня – Слушай, это странно. Вместо тебя там какой-то большой и красивый мужик, а не такое чудовище – громкий смех в микрофон.

– Очень смешно – сказал я с каменным лицом – А если серьёзно?

– А если серьёзно, то вижу. – Андрюха наконец закончил смеяться – Стоишь прямо перед опушкой. Ещё перед тобой дерево, похожее на плакучую иву.

– Это и есть плакучая ива. – скептически проговорил я, глядя вперёд. На самом деле мне было не до шуток. Чего вообще мы хотели добиться? Ну вышли... Я огляделся. Природа, солнце светит. Даже если незваный гость вышел наружу, как его искать? Ходить вокруг в надежде споткнуться об него? Замечательная идея! Я вздохнул и сел на тот самый чёрный камень. Щелчок пальцев вызвал огонёк, от которого задымилась сигарета во рту. Мне конкретно нравился этот мир. Жить было удобнее.

– Эм... Брат? – взволнованный голос друга раздался в ухе неожиданно – Ты там... Ты там чего делаешь?

– Сижу. Курю. Думаю о жизни – проворчал я, поёжившись. Стало прохладнее, словно позади подул сквозняк.

– Ты там на что сел?! – Андрей немного повысил голос. Что там у него, маленькие руки не держат большие инструменты? Смешная шутка...

– Я сел на маленький камушек, который всё равно выше тебя. – блин, снова смешно! Надо записывать.

– Обернись! – холодно прозвучал голос друга. Да что он докопался? Выбросив окурок, я вздохнул и решил обернуться.

Вы когда-нибудь видели кусок янтаря размером с небольшой автомобиль? А я увидел. Именно в тот момент моим глазам предстали два огромных, желтых как солнце янтаря, перечеркнутых чёрной полосой. От неожиданности я замер, глядя в эти яркие омуты. Поток воздуха снова обдул меня из странной пещеры чуть ниже янтаря. Вот и источник сквозняка.

– Витёк! Витька! Отойди оттуда! – друг надрывался в микрофон. Но я упорно не мог сделать ни шагу. Я ощущал неимоверное желание прикоснуться к этой агатово-черной поверхности.

Когда она нанесла удар, я не заметил. Её хвост приложился к моей голове, воткнув меня в скалу. С ног до головы меня засыпало каменной крошкой. Боли не было, как и времени осматривать себя. Рука легла за ухо. Пусто. Приёмник голоса, видимо, вылетел в полёте, оставив меня без поддержки. Прекрасно. Я скрипнул зубами, и ринулся вперёд, чтобы создать дистанцию. Нужно было увидеть врага полностью...

Следующий удар я снова пропустил, зато с его помощью набралось нужное расстояние.

Это была змея. Если точнее, то огромный чёрный аспид. Метров сорок в длину, я думаю. И это была красивая змея. Гигантские кольца мышц перемещались под чёрной кожей твари, взгляд уткнулся в меня, язык ходил ходуном.

– И где ж тебя хоронить то... – пробурчал я, понимая, что победить будет как минимум не просто, а сбежать не получится. Судя по тому, что аспид не двигается, она охраняет кладку, и мне нужны, черт побери эти яйца!

Рука легла на секиру, но сразу я отбросил эту идею. Нет, махать я этим ещё не умею. Придётся использовать "магию". Шансов больше, да заодно и проверю чему научился.

Ощущать потоки здесь, снаружи, было сложнее. Возможно, сказывалась прелесть самой ситуации, но я подозревал, что за границей башни они разбросаны хаотично и мне просто не хватает опыта.

Тварь почувствовала, что что-то не так, и ринулась ко мне, раскрыв пасть. Нужно было торопиться.

Пальцы нащупали тугую магическую струну, и по моим жилам заструилась сила. Пора вскрывать карты.

Когда я начал более глубоко изучать местные оккультные тома, то заметил одну странность. Основа магии, именно те столпы, на которых она строится, это символика. То есть обычные руны, похожие на изменённый футарк. Использовать их можно только нанося на предметы, передавая им заложенный смысл символа. Например, написав на камне руны "огонь", "большой" и "громко", мы получаем небольшую взрывчатку. Наносить их на человеческое тело нельзя, такого притока силы оно не выдержит.

Только вот моё тело не совсем человеческое.

На плече загорелась первая из нанесённых мною рун. "Скорость". Нарисованный маркером рисунок вспыхнул ярким светом и жидкий огонь потёк по жилам, освещая сосуды изнутри.

Время замедлилось именно в тот момент, когда змея была уже в паре метров от меня. Воздух наполнился лёгкой дымкой, и я понял, что тварь летит как в замедленной съёмке. А вот мои движения ничего не стесняло. Я шевельнул пальцами и, удовлетворенно хмыкнув подошёл к змее вплотную. Провел рукой по блестящей чешуе: какое красивое создание все же. Нельзя убивать, нет. Она неразумна, и просто защищала свою территорию. Я сам себя возненавижу, если причиню ей вред, но мне очень нужно несколько яиц из её кладки.

Рука вытащила из кармана мелок и спустя десяток секунд под рептилией появляется связка слов, которая погрузить её в стазис буквально на две минуты. Пока я не отменил "Скорость", времени более чем достаточно. Быстро нашёл и нацепил устройство связи, а то Андрон весь мозг съест, если потеряю. Теперь кладка.

Гнездо змеи выглядело как небольшой кратер, слегка присыпанный землёй. Именно под тонким слоем насыпи и лежали яйца. Штук тридцать, не меньше. Мне понадобится с десяток, так как моя задумка крайне рискованна. Но если всё выйдет... Собрав нужное себе количество я аккуратно всё сложил на начерченный круг. Магия начертания утомляла, но другого выхода не было. Нести яйца было невозможно в таком количестве. Но я начал уставать. Конечно, не физически, но вот мозг постепенно закипал. Мысли начинали путаться и в голову лезла всякая чепуха. Нужно было поторопиться.

Мысленно я затушил горящий символ и мир снова пришёл в движение. Позади раздался глухой удар: значит змея приземлились, а голову заполнил крик старого друга:

–..... Твою!! Держись там, Витюх, я уже лечу! Сейчас, только... – внезапно он замок – Не понял. Это... Это как?

— Это очень просто – буркнул я – Давай дуй ко мне в комнату. Сейчас вернусь – Андрей что-то проворчал в ответ, но я уже не слушал. Это начертание я ещё не пробовал.

По моей теории, рисунок должен открыть двусторонний портал, где вход сейчас передо мной, а выход в моей комнате. Я придумал эту комбинацию именно для таких случаев, если потребуется что-то перенести. Будем надеяться, что всё рассчитал правильно. Рука взметнулась над готовым рисунком хватая струну и направляя её в центр рисунка. Края рун засветились приятным светом, и камень под моей добычей поплыл, словно сливочное масло на сковороде. Сквозь небольшую дымку показалась знакомая комната и кровать.

– Получилось! – радостно выдохнул я. Мгновение – и змеиные яйца провалились внутрь. Я обернулся. Змея уже медленно рвала заклятие и яростно шипя пыталась подняться. Вовремя! Я размахнулся и нырнул в портал, в считанные секунды оказавшись на другой стороне. Хоть голова и кружилась от количества потраченных сил, меня переполнял детский восторг. Я схватил за лицо подбежавшего Дрюню и с силой чмокнул его в щёчку. Тот начал задыхаться от коктейля возмущения, испуга и непонимания.

– Витька ты...

– Всё потом! – отрезал я, оборачиваясь к порталу. Тот, переливался синим цветом небес, освещая стену, на которой находился. Красиво, конечно, но нужно было его закрыть. Ещё не хватало аспида в коридорах ловить. Рука стёрла одну из рун, мгновенно погасив портал. Я выдохнул. Как гора с плеч. Всё-таки ворожба эмоционально выматывает.

Обернувшись, моим глазам предстала интересная картина. Андрей аккуратно, буквально одним пальцем трогал одно из яиц. Лицо при этом у него было украшено маской небольшой брезгливости.

– Как ты думаешь, что это, monamie? – спросил я, положив руку ему на плечо.

– Ну, не знаю … – протянул Андрей – Яйца?

– Яйца! – фыркнул я — Это будущее, брат! И ты тоже поучаствуешь в его создании.

– Это чем это? – буркнул друг, не отводя взгляда от добычи.

– Мне нужны инструменты. И не созданные из магии, нет. – погасил его вопрос я – Мне нужны настоящие инструменты. Записывай...

Андрей загорелся идеей творить и закивал, уверяя меня, что к рассвету всё будет готово. Быстро проверив список, он побежал создавать заказ. Что же до меня, то я остался наедине с яйцами, продумывая рабочий процесс. Отдав приказ комнате увеличиться и дождавшись результата, поделил яйца пополам. Нужно было дать им определённый температурный режим, и поскорее.

Снова чертёж, снова руны и магические символы. Теперь было проще, так как я не заставлял магию течь сквозь меня, а привязывал поток к рисунку. Но всё равно. Мозги стали закипать снова.

Рисунок наконец замкнулся и на моих глазах ровным светом вспыхнули два круга. Поводя над ними рукой, я улыбнулся. От рисунка шло тепло.

У американского аллигатора есть одна особенность. У него, как и у многих рептилий на самом деле, пол новорождённого зависит от температуры внешней окружающей среды. Самки – тридцать градусов по Цельсию, самцы – тридцать три. Именно это и должны устроить два моих магических инкубатора. С довольной ухмылкой я разложил яйца поровну. Теперь остаётся только ждать утра. А пока можно приготовить примерный проект, произвести расчёты.

Всю ночь я просчитывал риски, выпрашивал у башни нужные реагенты и читал алхимические труды. Уже под утро, когда от цифр и букв рябило в глазах, раздался стук и в дверь ввалился Дрюня с небольшим ящиком в руках. Заметив мой кивок, он важно зашёл внутрь и стал выкладывать свои творения на мой рабочий стол.

– Вакуумный шприц с обсидиановым корпусом и нефритовой иглой. Может закачивать магию прямо в тело – говорил Андрей, выкладывая предметы – Хирургическая игла с комплектом золотых нитей. Способна сращивать даже отрубленные руки. Пинцет. Увеличительное пенсне, типа моего, но позволяет смотреть на молекулярном уровне. Пара десятков рубиновых зажимов. Конечно всё стерильно на постоянной основе. Ну и конечно моя гордость – на этих словах друг вытащил массивный свёрток – Лучшее моё творение на текущий момент – ткань со свёртка отлетела в сторону, и глазам предстал мой основной заказ. Отменные и идеально ровные ножи. Начиная от скальпеля и заканчивая тесаком. В общей сложности семь штук. Очень даже неплохо. Только вот...

– Почему они стеклянные, Дрон? – посмотрел я на друга. Тот страдальчески вздохнул.

– И тебе пожалуйста. Это ж не особое стекло, а моя крутейшая разработка – Андрей щелчком пальцев создал сигарету – Эти детки никогда не потеряют остроты. И так же стерильны всегда. А самое важное, они могут резать магические потоки. Ненадолго, конечно, но можно.

– Ты проверил? – спросил я друга, поднимая один из ножей в руке.

– Конечно – обижено протянул Андрюха – За кого ты меня принимаешь? Я же ответственно работаю!

– Ладно тебе – успокаивающе хлопнул я друга по плечу – Я действительно очень благодарен – Дрон довольно хмыкнул, глядя как я практикуюсь со скальпелем.

Он недаром назвал работу лучшей. Это действительно был идеал. Даже баланс, вряд ли особо необходимая вещь в скальпеле, был идеален. И это всё друг создал всего за ночь? А если дать ему месяц?

Я обернулся на Андрюху. Тот, скрестив руки на груди пристально смотрел на меня, словно ожидая чего-то.

– Эм... – протянул я – Что-то ещё?

– Конечно – кивнул друг – Я жду объяснений.

– Каких объяснений? – мои глаза расширились в притворном изумлении. Андрей пожал плечами.

– Не думаю, что тебе нужен этот набор, чтобы выпекать тортик. Говори уже, что ты затеял? – я ухмыльнулся.

– Да, брат, ты прав. Это гораздо интереснее тортика. Скажи, ты хоть раз в жизни хотел прокатиться на огромной огнедышащей рептилии? – наши губы синхронно растянулись в улыбке.

Проще некуда

Прошло ещё минут двадцать, когда входная дверь хлопнула и в проёме показался Влад.

– …совсем! Ничего без меня не могут, гады – воскликнул Влад, заходя на кухню – Так! Ага. Очень смешно. Где все?

Юра поднял на него глаза. Друг стоял со скептической миной на лице и оглядывался.

– Колян на кухне, если тебе интересно – пожал плечами Юра.

– А эти двое? Если их нет тут, значит они в ванной. Вместе. Других идей у меня нет. Трут друг другу спинки. Или их украли эти… Данунаки.

Это звучало так нелепо, что Юра позволил себе рассмеяться, а когда успокоился, постарался вернуть серьёзный тон в голос:

– Нет, Влад. Они уже там. В Башне.

Позвоночник Влада пронзило ледяной иглой. Всё мысли парня закрутились в водовороте восторга и недоверия. Даже сердце пропустило пару ударов. Ни теряя ни минуты, Влад ринулся на кухню и встал у стола. Коля молча поднял на него голову.

– Это правда? – Влад вопросительно поднял бровь. Коля аккуратно кивнул, дабы голова совсем не отпала – Неужели…

Юра быстрым шагом пришёл за другом. Тот, не оглядываясь спросил:

– Как она работает?

– А ты уверен, что действительно хочешь туда? – осторожно спросил Юра. Его немного пугала та энергия, которая теперь кипела внутри его друга.

– Вот ты смешной! Серьёзно! – фыркнул Влад – Ты как считаешь, если у меня будет шанс попасть в тот мир, где есть магия. Настоящая, а не копперфильдовая. Я откажусь? Не думал, что похож на того… ну, в общем на того, кто отказывается.

– Но я же даже тебе ничего не рассказал – удивился Юра – Правила и особенности, всё такое. Да, и как ты сможешь пропасть на непонятный срок? У тебя же фирма, работники с ума сойдут!

– Твоя правда – кивнул Влад – Но думаю, я разберусь. Считай, что это ответ на оба вопроса. Ещё раз. Как. Она. Работает?

Юра стоял, потеряв дар речи. Он абсолютно не ожидал такого поворота событий. Влад всегда был самым осторожным из них, и никогда не влипал в какие-либо неприятные ситуации.

– Нажми на кнопку – прохрипел он.

– Получишь результат – улыбнулся Коля, заканчивая мысль.

– Всё так просто? – Влад снова поднял бровь.

– Проще некуда – зевнул Коля.

– Ха! Ну всё, до встречи. Увидимся там!

– В добрый путь... – несмело произнёс Юра.

Влад открыл шкатулку, вновь яркий свет – и он исчез.

Юра так и остался стоять, глядя на то место, где только что был друг.

– Вот это поворот, правда? – хихикнул Коля – А теперь сядь. Поговорим.

Нескончаемое напряжение

И вот я нажимаю на камень, ожидая дикого крика – развели как младенцев, а глубоко в душе надеясь...

Свет, вспышки, мелькание, каменный пол. Больно.

– Ну наконец-то вы соизволили почтить нас своими присутствием! – знакомый голос. Витька.

– А кто это у нас тут? Влааадик. Где остальные? Почему так долго? Ну как черепахи, в самом деле. – а это уже Андрэ.

– Какие же вы громкие. Как же я люблю тишину... – пожаловался я на резкую смену тихой обстановки на разговорно-кричащую.

– Ха! Я тут уже год тишины не могу найти! Ты знаешь, что его слышно из любой части башни? Я не удивлюсь, если местные проклинают его и молятся небесам отобрать у них слух. – взорвался Витька жалобами.

– Ахаха, зато обо мне знает уже весь мир, а ты никто – лучился счастьем Андрей.

Я поднялся, огляделся, глубоко вздохнул. Восторг заполнил меня изнутри.

– С ума сойти!!! Это всё правда! ... – я посмотрел на своих друзей. Они были как из средневековья. Эта одежда, бороды, не большие, но давно я их небритым не видел. Волосы так же отросли. Будто из пещеры выбрались, при этом постарались привести себя в порядок, но получилось, как получилось. И смотрят на меня как на чудную зверушку типа – давай, весели бояр.

– Дааа, ребята. Жизнь вас изрядно потрепала – глядя на эту картинку высказался я.

И тут я второй раз осознал куда попал. Голова закрутилась, глаза забегали, осматривая всё с жадностью, что-то осматривая вплотную, а где-то стуча костяшками пальцев. Вокруг белым бело. Слишком много белого. Будто на небеса попал. Знаете, когда авторам фильмов невозможно сфантазировать небеса и они делают идеально белую комнату. В данном месте были конечно и другие цвета, на колоннах роспись, на потолке какая-то невообразимая канитель. Пол был частично изрисован под общую гамму, а иногда всё это было еле заметно, словно чистое полотно. Стол со стульями так же привносили свои оттенки и не сливались в общий белый фон. Но всё же для меня было много белого, знаете, наподобие, когда зимним ясным днём выходишь на улицу из тёмного помещения и твои глаза не понимают в чём они провинились и за что мир вокруг делает им так больно.

Если были какие-то изображения, рисунки, фигуры, то на них были драконы. Очень много на мой взгляд драконов.

"Либо тут будет как в сказке про трёх медведей, либо кто-то создаёт новую веру".

– Я надеюсь, что драконов в этом мире нет и это не их дом. – обратился я к друзьям, намекая на обильное наличие их изображений. – В крайнем случае надеюсь, что людей они не едят.

– Знаешь, за год нашего житья здесь мы их и не видели, и не слышали. Так что да, надеемся их тут нет – развёл руками Андрэ.

– Ага, или они под горой спят, мой маленький друг – ответил я.

– Зато я везде пролезу и буду богат, пока он будет охотиться на вас – вернул колкость Андрей.

Осмотревшись и утолив первичный интерес, хотелось самого интересного и загадочного, из того, что упомянул Юрка ранее – магии.

– Значит, это большой 3d принтер и делает всё, что пожелаешь? – оглядываясь вокруг спросил я друзей.

– Вообще, нет. – ответил Витёк.

– А что у нас тут с управлением? Башня, дай мне информацию как тобой пользовался. – сказал я в потолок. Тишина. Посмотрев на друзей и их наглые рожи с появившимися ухмылками, я понял, что им доставляет удовольствие наблюдать как я делаю ошибки.

"Не обязательно же в башне волшебства должно быть голосовое управление. Верно? Хотя я бы поставил. Хотя бы просто ради интереса.". Но нотки сомнения зародились глубоко в душе.

– Нож. – сказал я. Вытянул руку перед собой ладонью вверх и ясно представил нож на подобии охотничьего с зазубринами вверху, расписной гардой и резной ручкой.

Ничего. Ни вспышки, ни грохота грома, ни сверкания молнии. Ничего не произошло. Ножа, к моему великому разочарованию и быстро появляющуюся страху, так же не было. Хотя Юрка рассказывал, что любое желания исполняются. Я посмотрел на друзей. Видимо лицо у меня было далеко от радостного, поэтому Витька глубоко выдохнул и произнёс.

– Так и быть, скажу. Сперва тебе нужен браслет. – начал он объяснять – Без него энергия, которую мы сейчас называем магией, не будет поступать в тебя, и ты будешь просто... бессмертным, так сказать.

– То есть я должен надеть на себя это клеймо? – указал я на наручи, одетые на руках у друзей, явно говоря, что думаю об этой секте браслетоносцев. Вообще, я оптимист, хотя чаще говорю о печальных последствиях. Но должна же быть хоть у кого-то здесь голова на плечах. Хоть иногда, а не просто дикий блеск в глазах. С другой стороны – помирать так с музыкой...

– Не одевай, и ты не сможешь так. Нож. – в руке Витька появился нож. Моё бедное сердечко второй раз за день попустило удар. С вновь горящими глазами я пошёл продавать душу этому браслету.

На постаменте, возле стены, лежал браслет. Камень его будто горел оранжевым светом, находясь в пасти двух драконов, которые, казалось, хотели его проглотить. Сам браслет, как вы догадались, был из тел этих самых драконов, а концы их хвостов переплетались, создавая замкнутость. Надев браслет, хвосты драконов ожили, затянувшись на запястье.

"Хоть бы эти черви не пробурились внутрь меня" – моё лицо побледнело.

Видя, что я одел браслет, друзья светились от счастья, а Андрэ произнёс:

– Вот в нашем полку и прибыло! Давай, Влад, дубль два. Мы верим в тебя! – с улыбкой сказал Андрюха.

– Только не поклоняетесь – огрызнулся я.

Я повторил свой эксперимент, и нож появился в руке. Это чувство... радость и счастье начали заполнять меня и вытеснять негативные мысли. Идеи нахлынули потоком, и я сдался...

Из окна медленно влетело письмо. На нём была печать, видны извилистые линии, сливающиеся в слова, и у всех возникло чувство, что прозвучало уханье совы.

– Ха-ха! Поздравляем с поступлением. – смеялся Андрэ.

– А если так. - улыбнулся я и произнёс название одного спорт кара, сверх дорогого, даже что бы мечтать о таком. И он появился, благо размеры комнаты были не маленькими.

Вот плоды современного общества. Материальное благо важнее мечты, потому что она «недостижима».

– Ну и нахрена она тебе тут? – Витя скептически посмотрел на меня.

– Я, конечно, думал создать что-то подобное, но у тебя она не поедет. Ты ведь даже строения двигателя не знаешь, так что Владик – Андрюха цыкнул языком – Ты лопух.

Я подошёл к машине. Внешне она была точь-в-точь как на обложках журналов. Идеальная, красивая — гроза и предел мальчишеских мечтаний. Посмотрев через окна, внутри не было ничего. Ни сидений, ни приборной панели, ни руля. Пусто. Это был просто каркас на колёсах.

– Мдааа. Дилемма. А что так сложно-то? – спросил я у первопроходцев с недовольным лицом.

– Ты же сам сказал, что это 3d принтер, а теперь удивляешься. – рассмеялся Витя.

– Ахахаха, ты бы ещё небоскрёб заказал –ухахатывался Андрюха надо мной.

– Нет, не смей – увидев появившуюся ехидную улыбку на моём лице, сказал Витёк с недоверием.

Мгновенно хохот прекратился.

– Влад, подожди, не торопись. Тут нужно сперва посидеть и всё обдумать! – Андрей взволнованно заговорил.

Я закрыл глаза.

– Влад, будь человеком!

На лице появилась улыбка. Слабая. Ехидная. Злобная с оскалом.

– Мы же внутри, как золушка в тыкве! – постарался испугать меня Андрэ.

– Зря мы его позвали... – выдохнул Витя.

Я выставил руки перед собой будто представляя размеры.

Услышал топот. Кто-то решил остановить меня, пока всё не дошло до крайности, значит пора.

– Нельзя сотворить здесь! – раздался знакомый всем голос.

Тишина.

– Это что щас было, я тебя спрашиваю??? – рассерженный крик вызывал ехидную радость. – Признавайся, это ты сделал?

Я хитро улыбнулся, а Витька ругался, держась за сердце.

Стараясь выглядеть максимально эффектно, я злобно засмеялся, развёл руки в стороны, выпятил грудь вперёд и закричал в потолок, поднимаясь над полом на 20 сантиметров.

– Встречайте вашего нового бога, возвышающегося над массами, жалкие смертные!

– Он взлетел? Серьёзно? – удивился Витя.

– Хочешь сказать, что ты уже летать научился? Раньше нас? – не мог поверить Андрей – Вот так сходу?

– А не пойти бы тебе в свою комнату? – с раздражением огрызнулся Витюха.

– Вы так меня ждали, что сделали мне личную комнату? – произнёс максимально удивлённым тоном.

– Это башня тебя так хочет, что личную комнату для вас двоих сделала – заржал Андрэ.

Делая вид, что перешёптываются, Витя обратился к Андрею.

– Ничё, что у нас тоже личные комнаты?

– Он то об этом не знает!

– В общем иди, а у нас тут море важных дел!

Я и Андрэ с удивлением посмотрели на Витька.

"Значит башня создала комнату? А что, если позвать или представить её?" – подойдя к стене я представил каменные двери, которые разъезжаются в стороны и произнёс – моя комната. С хрустом на стене появились трещины, которые разрастались и соединились в подобие двери. Как только дверь сформировалась, створки разделились и разъехались по сторонам из центра.

– Ты чего такой быстрый? – опешил Андрей.

– Твою бы фантазию и смекалку да в нужное русло... – вздохнул Витя.

– Нам, богам не нужно учиться. Мы рождены с силой. Это ваш удел, смертных – засмеялся я в голос.

– Он тут всего несколько часов, а бесит больше, чем ты – пожаловался Витя, глянув на Андрея.

Я вошёл в комнату. Она была не большой, но и не маленькой. Стены будто живые, казалось, что они хотят измениться, чего-то ждут от меня. Если долго смотреть в одну точку, то можно было увидеть появляющиеся узоры, которые медленно, очень медленно двигались, рисуя что-то новое изменяясь.

Сама комната была... пустой. Почему-то сразу вспомнились слова одной известной песни – будь как дома путник, я ни в чём не откажу...

Зайдя в комнату, двери за мной закрылись, но не исчезли, что меня несказанно обрадовало. Подойдя к дверям и желая выйти, они снова разошлись в стороны, а снаружи был уже не зал с друзьями, а коридор.

Вернувшись в комнату, я пытался прийти в себя из-за случившихся событий и просто прокручивал в памяти события этого дня.

"Грубо говоря, они тут ммм... полгода? Интересно как много они узнали и чему научились." Достал из кармана телефон, чтобы посмотреть на время, но телефон не работал, как будто был разряжен, хотя заряда батареи было больше половины это я точно помнил.

"Значит магия интернета тут бессильна и всё придётся по памяти делать... А ведь и правда, связь. Что такое разговор? Это сотрясание воздуха. Давай-ка попробуем потрясти воздух".

Я сел на пол и закрыл глаза для большего визуального эффекта. В моём воображении слова стали колебаниями, будто рябь на воде. А я это центр ряби. Не зная направления куда посылать волны с голосом и в какой стороне находятся друзья я просто представил сферу. Маленькая рябь должна стать волнами. Её скорость так же должна возрасти, чтобы не затухнуть здесь же.

Самое сложное было со словами. Не шептать же – привет. Это банально и скучно для первого раза. А если с частотой не угадаю, то шутка – ты своим приветом нам стены разрушил – уже не будет шуткой. Поэтому будем действовать так, чтобы крайним был не я, а например, какой-то злобный хозяин башни, ломающий стены... Глупая мысль, но в этот момент я желал эксперимента и не обращал внимания на такие маленькие нюансы. И я зашептал:

– Кто ты?

Мой голос создал рябь в виде сферы. Маленькая незаметная рябь становилась большими тяжёлыми волнами. Сфера так же увеличивалась и понеслась вдаль. В какой-то момент у меня появилась очень важная и очень поздняя мысль: а как и когда остановить рост или сменить рост на затухание? Сразу же башню сотрясло.

– Живы? Не падаем? Кстати, интересно на какой мы высоте. В следующий раз нужно больше продумывать перед тестами. Хах, или придумать как не умирать или выбираться из-под завалов и подобного – посетила озорная и несбыточная ли мысль?

Взгляд зацепился за небольшое окно, которых в комнате было не много. По синему небу плыли не торопливо облака.

– Кажется стоим на месте. Это хорошо. Запомнить на будущее – всегда проводить эксперименты, которые особо опасны в помещении, на открытом воздухе. "Кажется пора составлять инструкцию по пользованию магией для чайников. Надеяться, что парни уже это сделали, глупо. Скорее всего они отмахнутся словами — слишком много интересного, чтобы тратить время на такую скучную мелочь."

Не успел я встать, чтобы посмотреть в окно как в дверь стали колотить, будто пытаясь выбить и она открылась. Внутрь влетели два урагана с ноткой паники и недоумения на лицах.

– Ты это слышал? – протараторил Андрэ.

– Что за фигня щас была? … Ты почему такой спокойный??? – недоумение на лице Витьки усилилось.

… – Это был ты? Серьёзно? – удивился Андрей.

– Влад, мы ещё жить хотим! Да и как ты вообще это сделал? – успокоился Витя и тут же взорвался новой волной негодования.

– Так, ещё раз подобная фигня и я за себя не ручаюсь! – злобно выдал Витя.

– Что ты сможешь? Он тоже уже владеет магией – задал направление Андрей.

– Я не знаю, но привязать-то в нашем мире к батарее мы его сможем!

– И если не возвращаться, то нас и не посадят!

– Ахаххх, точно-точно! – развеселился Витька.

– Ха-ха. Отличный план! – заулыбался Андрэ.

– Я как бы тут вас слышу и мне даже обидно...

– А нам не обидно, что наш брат собирался нас убить? – притворствовал Андрей.

– Справедливо. Но в свою защиту – убивать никого не собирался.

– Ты это сотрясшейся башне скажи. – выдохнул Витька.

– А чего тут так пусто? – стали оглядывать помещение друзья.

– Тебя обокрасть уже умудрились? – удивился Витя.

– Не, это наказание башни. Он уже и её каменные нервы расшатать успел. – стал шутить Андрэ.

– Надо хоть ему на штаны скинуться, а то жалко парня, в джинсах ходит, как простолюдин какой-то.

– Какой ты, Витюша, щедрый, а то я уже из листьев набедренную повязку делать хотел. А то обгоняю, видите ли, тут, моду каменного века. – оскалился я. – Лучше расскажите, где вы практикуетесь и экспериментируете? Есть помещение или на улицу ходите?

Витя с Андреем замолчали и уставились на меня. Через несколько секунд Андрей нехотя и медленно проговорил с пытливым выражением лица, будто надеялся, что ему проверят на слово.

– На улицу ходим. В часе ходьбы от башни есть место. Так мы будем в безопасности от тебя.

Я уставился на друзей прищурившись. Витя опять вздохнул и сказал:

– Полигон.

В стене появилась дверь с коридором.

– Первое правило волшебника – неуча держи под присмотром. – продолжил он. – Как ты уже мог понять, слова лишь для удобства. Хоть кладовкой называй. Главное понимать, что тебе нужно.

По коридору мы прошли быстро и вышли в огромное пространство, что казалось не имеет границ при быстром взгляде.

– Хороший подвальчик вы тут отбабахали.

Андрей начал повествование.

– Это какое-то отдельное измерение от башни. Если тут греметь, то башню это не колышет. Но связь имеется. Да, мы создали телефон. – засиял Андрэ. – Но это позже. Так же тут есть всё что нужно или появится, если захотеть.

– Всё-всё? – загорелся я?

– Нет, гарем здесь нельзя сделать. Сказал, как отрезал Витька.

– У кого что болит — не громко проговорил я.

– И это брат мой. – сокрушённо выдохнул Андрэ. – Одни запреты... Так, дальше. Если что-то понадобится, спрашивай. У нас есть парочка рун и некоторые наработки. Уж поверь на слово, это полезно.

После краткого курса молодого мага друзья ушли, оставив меня самим с собой. Рядом со входом были различные стойки. На большинстве были различные свитки и совсем малость было с оружием. В свитках были описаны какие-то приёмы, методы развития и прочая непонятная и скучная ерунда. Зря что ли мы изучаем мир в школе, как он устроен и как всё работает? Тут такой же мир, только в дополнение есть магия. И скорее всего физические явления такие же. В крайнем случае должны минимально отличаться. Наверно. И я стал практиковаться в изменении и модифицировании явлений. Самоё первое и простое что пришло в голову это сделать ветер, огонь, воду. Ветер был самым простым – это движение. Движение воздуха. Его можно создать, просто двигая рукой, а магией его усилить. Дальше был огонь. Это трение, которое получается из движения. Трение повышает температуру. Оказалось, что, просто повысив температуру возгорание происходило проще. А если магию представить дровами, то эффект был всегда разный и цвет пламени менялся. Тут же получился неприятный момент. Пробовал повысить температуру нагнетанием давления на небольшой объём газов, размером с детскую ладошку. Перестарался и чуть не лишился волос. Наверное, надо поблагодарить башню и моё новое тело, которое пережило мини взрыв. Так как я был весь чёрный и обугленный, то пришло время для воды. Всё равно было лень идти и искать ванную комнату. Кстати странно, что друзья о ней не упоминали. Неужели не мылись? Вот что делает одичалость и жизнь без женского пола с мужиками. Через какое-то время получилось и воду сконденсировать из воздуха, а также вытянуть из почвы и растений.

Среди всех этих опытов при работе с магией вылилась серьёзная проблема, которая не является существенной в нашей повседневной жизни. А именно, это заставить мозг работать с несколькими задачами одновременно. Например, попробуйте размешивать сахар в чашке чая в противоположную сторону от привычной вам, второй рукой резать сыр ровными кусочками, а в голове решая какой-нибудь простой математический пример. С другой стороны, взять водителя автомобиля. Внимание за окружением, переключение скорости передач, нажатие на педаль сцепления и педаль тормоза. Возможно кто-то ещё и беседу поддержать может. И всё это одновременно. Именно поэтому, решив, что знаний на данном этапе мне хватает я приступил к колдовству.

Тут появилась одна закономерность – при маленьких, незначительных, мгновенных модификациях природы это давалось намного проще, быстрее осваивалось и запоминалось. Если же делать что-то масштабное, то это быстро изматывало эмоционально, но не физически. В итоге создать гору на равнине оказалось сверхсложно, а вот пулемёт из камушков без перебоя работал десятки минут. Наверное, можно было довести до часов, но стало просто скучно.

Иногда приходили друзья, иногда я к ним бегал и узнавал что-то новое. Так как Андрей работал с веществами и начертательным волшебством, то некоторые аспекты смог рассказать или напомнить из школьного курса физики. Витя же больше страдал с биологией. Очень интересные эксперименты получились с влиянием магии на организм, которые могут неплохо помочь в трудную минуту в этом нецивилизованном мире.

Так проходили дни. Тренировки в сумме с опытом друзей подталкивали меня к развитию семимильными шагами. Так же, в отличие от друзей, которые постоянно проводили какие-то свои эксперименты, я ничем больше не занимался.

Однажды, когда парни проводили тестовый бой со своими железками, я просто наблюдал за ними за неимением какого-либо холодного оружия.

"Хорошо лежать на траве, на природе, греться под солнцем. Сказка, а не жизнь" – естественно, в тренировочной солнца не было, но всё вокруг давало такое обычное ощущение, поэтому забывшись и расслабившись могло показаться, что мы на свежем воздухе. На самой обычной и естественной, а не магической местности.

Коля к нам не присоединялся. Здесь он загорелся, здесь он превратился в метеор. Нет, мы все тут не страдали от безделья. Каждый нашёл занятие для себя, которое поглотило его с головой. Но Коля… казалось, будто он одержим. Частенько его можно было увидеть пробегающий по коридорам с горящими глазами и злобным шёпотом – «ну всё, сука, допрыгалась.» Ещё бы пену у рта и можно смело записывать его в чокнутые профессора. Но и без этого было страшновато, если честно. Радует, что его негатив направлен на персонажа из его же головы, а не на реального человека.

Вот она — проблема психологов. Они помогают людям, слушают людей, но и они тоже люди. Внешне спокойные, эмоционально стабильные могут сломаться и излить всё, что накопилось. Скорее всего эта башня, этот мир и стал переломным моментом в его жизни. А ещё его странное появление. Был обычный тихо-громкий день, когда был слышен один Андрей с его повышенной громкостью. И тут грохот и крик. Я побежал в сторону шума, а со спины крик Витька — «Влааад! Опять ты! Стой! Догоню хуже будет!».

Мы быстро добежали до новой двери. По дороге присоединился Андрей. Я сказал, что это не я, но парни уже и сами это начали осознавать, слыша грохот за дверью.

– Выламывай! – говорю я, обращаясь лицом к Вите. Потом смотрю на Андрея – Давай руну заморозки на дверь, чтоб она стала хрупкой.

– Уже – прислоняет тот камень, пока Витя берёт свою секиру и встаёт в позу и произносит:

– Готов! Жду отчёта. Влад прикрываешь!

Я концентрируюсь, собирая и уплотняя вокруг двери воздух, чтобы создать волну из щепок после удара секиры и ослепить, а может и чуть-чуть повредить неприятеля за дверью.

Дверь уже почти вся покрылась инеем и напряжённый голос:

– На счёт два! Раз! Два!

Витя рванул с места. На восемьдесят процентов уверен, что он сделал этот рывок с магией, который придумал для ошеломления, опережения и устрашения, как он выражался.

Один удар и дверь лопается как стекло. Осколки летят внутрь помещения и без моего участия. Да, не продумал этот момент. От меня уже пользы ноль. Такую массу воздуха смогу направить лишь в спину Вите и сделать из него пушечное ядро. Но тут раздался удивлённый возглас:

– Колян??

Сказать, что мы удивились, значит ничего не сказать.С такими мыслями я лежал в этот прекрасный день и снова прокручивал наше первое «приключение» и моделируя ситуацию с разных сторон.

"Может всё-таки попробовать сделать меч, хотя бы для того, чтобы не отрываться от коллектива. Ммм наверное меч больше мне по душе. Копьё длинное и не всегда удобное, что-то тяжёлое как у Витька точно не моё. Хотя, объединить меч и копьё было бы весьма неплохо. Складное копьё … складной меч?"

Объединившись с Андреем, мы начали создавать оружие для меня. За основу взято солнце. Внутри оно очень горячее и выделяет неимоверное количество энергии. Таким же я хотел свой меч. Рукоять у нас стала основой. В ней располагалось большое количество расчётов, схем, структур. Пришлось сильно попотеть, чтобы из рукоятки выходила прямая линия огненной энергии на ограниченное расстояние. Так же вокруг неё создали односторонний купол, который защищал от выделяемых энергий, но легко пропускал внутрь инородные тела. Защитный купол в итоговом виде получился не сразу. Самое первое что у нас вышло это огнемёт. Точнее его мощнейшая версия и этот огненный ужас для всего живого мы решили оставить как дополнение.

В какой-то момент, когда мы сидели за столом и обсуждали наши наработки, а Андрей хвастался, что наконец-то закончил этот смертоносный шедевр, мы услышали хруст и увидели, как в стене появилась дверь.

– Домой – произнёс я. Рукоятка исчезла из моей руки.

В этот же момент на стене одной пустой комнаты появилась небольшая подставка. Над ней располагался крючок, вбитый в стену, а на нём была рукоять, узоры которой переливались от слабо жёлтого до темно красного цвета.

Через пару мгновений с глухим хлопком из ново созданной двери появился Юра, увидев нас с улыбкой объявив:

– Вот мы все тут и собрались!

Последнее препятствие

– Дичь какая-то, – собственный голос показался Коле чужим, в горле пересохло. – Я помню, ты рассказывал что-то про башню и про диких людей. Но есть очень стойкое чувство, что ты что-то не договариваешь. Всё-таки, от нас то тебе что надо? Зачем все это?

– А я не знаю – на полном серьёзе развёл руками Юра – Просто, пойми меня правильно. Я, вроде нашёл себя. Нашёл то, к чему стремился всё это время. А один я там быть не смогу, правда. Как только представлю, что снова в пустой башне… Одному там страшновато.

– Ты точно так же говорил, когда занялся скульптурой, Юр. И огненным шоу. И бегал по лесам с мечом. Мне перечислить ещё? – Коля глотнул кофе – Как быстро тебе тогда надоело? За месяц? Ты уверен, что оно тебе вообще надо?

Юра смутился, но ответ дал почти сразу:

– Уверен.

– Ну хорошо, – Коля вздохнул. – А мне оно надо? Для себя я в твоём рассказе плюсов не нашёл.

Юра понял, что сейчас должен перейти в наступление.

– В этом я тоже полностью уверен, – сказал он. – Ты себя то давно видел? Выглядишь, как зомби. Даже хуже. Те хотя бы просто зелёные. Когда ты в последний раз нормально спал?

– Давно. Так давно, что уже и не помню, – друг помрачнел. Ему вспомнился утренний сон. – Не спится.

– У тебя опять начались кошмары.

– Да. Сейчас они снятся каждую ночь. Да ещё выглядят такими реальными. Иногда даже не знаю, проснулся я или нет.

Юра хитро ухмыльнулся.

– А тебе не снится, часом, мужик в красно-чёрном свитере и с лезвиями на пальцах?

– Очень смешно, ха-ха, – Коля даже не улыбнулся – Лучше бы снился он. По сравнению с этой сукой вполне доброжелательный дядька, я уверен.

– Ты пробовал искать причины?

– Пробовал ли? – тут он улыбнулся, но улыбка получилась совсем невесёлой. – Конечно! Я перерыл кучу литературы на эту тему! Спрашивал коллег, из тех, кто специализируется на расстройствах сна. Все твердят, мол, «сонный паралич» и что «он скоро пройдёт». Но я-то знаю, что это не пройдёт! – Коля грохнул кулаком по столу – Чёрт, да я иногда думаю, что выучился на психотерапевта именно затем, чтобы решить эту проблему раз и навсегда!

– Кажется, я знаю, как её решить.

– Ну, удиви меня!

– В башне. Не нужно. Спать. – Юра проговорил это так, чтобы слова звучали как можно отчётливее. – И, что самое удивительное, ты всегда бодр и полон сил. Что-то мне подсказывает, что там ты сможешь найти решение этой проблемы. Башне под силу всё.

«Башне под силу всё». В будущем Коля будет вспоминать эти слова с горькой усмешкой. Это «всё» оказалось башне совсем не по зубам. Всё оказалось гораздо хуже.

Но сейчас он воспрял духом. Ну точно же! Если психотерапия и лекарства не смогли помочь, с этим должна справиться магия! А в её наличии он уже убедился. Коля кивнул:

– Звучит, во всяком случае, логично. Я по крайней мере попробую.

– Тогда вперёд!

Коля допил кофе, поставил кружку на стол и уверенно положил руку на шкатулку. Мгновение – и Юра остался в квартире один.

– Дело сделано, – сказал он в пустоту. Затем отключил от питания телевизор и игровую приставку, подошёл к столу. Достал ручку и лист бумаги, согнул его пополам и написал на нём несколько строк. Они были предназначены родителям на случай, если он задержится в том мире слишком надолго.

– Пожалуй, нужно присесть – снова пробурчал парень в воздух. Голова шла кругом от последних событий. Нужно было себя отвлечь.

Реальна ли моя рука?

Я стоял на коленях, отчаянно зажмурившись, и сжимал голову руками. Звон в ушах начал постепенно проходить, а свет вокруг уже не так слепил закрытые глаза. Черт возьми! М-да, не так я представлял перемещение в иной мир. Как-то более плавно, что ли. Хотя звон уже не грозит лишить меня слуха на совсем, а свет не вышибает слезы сквозь закрытые веки, я решил подождать еще немного. Было бы неприятно временно ослепнуть. Наконец, свет в закрытых глазах полностью погас, а звон в ушах исчез, я решил вставать. Аккуратно, не открывая глаз, поводил руками перед собой. Нащупал что-то твёрдое и шершавое. Подергав, решил, что стоит достаточно устойчиво, я стал осторожно подниматься, используя найденную опору. Так. Все хорошо.

– Ты так думаешь?

– НЕТ! – я открыл глаза и мои руки сжались с такой силой, словно несчастная опора – мое единственное спасение в этом безумии.

Это, конечно, была уже не квартира. Но и не описываемая Юрой Башня. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась космическая пустота, заполненная мириадами звезд и планет. Метеоритные потоки пронизывали туманности. Было ощущение, что окружающая масса настолько давила, настолько сжималась сама в себя, что вот-вот взорвётся. А ещё были звуки. Точнее их полное отсутствие. Я не слышал даже своих шагов, своего дыхания. Лишь тот самый знакомый голос раздавался внутри меня.

Я был напуган. Но в этот раз по какой-то причине понимал – это не сон. Я могу дышать, я не замерзаю, даже отступила привычная сонливость. Головная боль ушла. Тело было переполнено энергией. Все хорошо. Прямо сейчас никто не умирает.

– Ха-ха, какая наивность.

«Не обращай внимания, нужно осмотреться и понять, что делать дальше» – подумал я. Паника приступами пыталась взять бастион разума, но воля пока была сильнее.

Я с усилием разжал пальцы и отошел немного назад, сжимая и разжимая затекшие руки. То, что предстало перед глазами, восхищало и повергало в шок. Та самая опора, благодаря которой я поднялся, на деле оказалась резными деревянными перилами. Они огораживали с трех сторон площадку из черного камня, в центре которой было моё испуганное тело. Сделав пару шагов вперед, к стороне без перил, я увидел, что с этого направления, извиваясь и уходя глубоко вниз, к площадке примыкает такая же каменная лестница. А факт того, что вся эта фантастическая конструкция висела в звездной пустоте не добавлял оптимизма. Что-то в мыслях говорило, что ответы на возникшие вопросы я получу внизу, но мои поджилки тряслись лишь при мысли, что придётся спуститься.

– Я НЕ ЧТО-ТО!!! – громогласно зазвучало в голове.

– Да заткнись ты уже! Это твоих рук дело!? – крик вырвался непроизвольно, как рефлекс. Слишком часто я раньше слышал этот голос и уже привык к нему. Привык, но всё ещё иногда боялся. И если она разговаривает, значит она рядом. Я стал озираться вокруг, всматриваться в темноту и в конце концов нашел что искал.

На небольшом отдалении, словно отражение в пустоте, висела точно такая же лестница. А на ней…

Высокий, явно женский силуэт. Правда, лица не видно. Рассмотреть мешал глубокий чёрный капюшон, натянутый до самой переносицы. Правда кое-что я видел. А именно широкую, словно оскал кровожадного хищника, улыбку. Фигура приглашающим жестом указывала своей «рукой» куда-то вниз.

– Пройдёмся?

– А если я откажусь?

– Значит останемся тут – фигура пожала плечами – Мне то всё равно. А вот ты окончательно сойдешь с ума.

– Будто есть куда сходить. – буркнул я, но все же медленно зашагал по ступенькам. Тварь синхронно задвигалась со мной.

– Так понимаю, – начал я, посматривая на вынужденную соседку – до меня ты сейчас добраться не можешь. Иначе бы уже попыталась.

– Умен как всегда – протянула Тварь – Не могу.

– Тогда может, поговорим? Ответишь мне на пару вопросов? – я особо ни на что не надеялся, но Сущность, внезапно, оказалась довольно благосклонной.

– На три. Три вопроса начиная с этой секунды. Обещаю, что дам честный ответ – Фигура выставила навстречу мне руку, с тремя поднятым пальцами.

– Какая щедрость. С чего бы это? – удивился я.

– Думаю, ты заслужил немного приятного. – один палец на ладони согнулся – Осталось два.

Я прикусил язык и мысленно отругал себя. Это же классическая словесная ловушка. Да, Коля. Разговоры с Владом тебя ничему не научили. Придётся думать над каждым словом, чтобы не попасть в просак.

Думал я довольно долго. Мы прошли с десяток витков, когда наконец-то мой вопрос был готов.

– Я хочу, чтобы ты рассказала, ты реальность или плод моего воображения?

– А я не могу быть и тем другим, дитя? – рассмеялась она в голос – Нет, я настолько же реальна как, например, твоя правая рука.

– Но свою правую руку я вижу не только во сне.

– А разве сейчас ты спишь? Нет. Но всё равно видишь меня. Просто не всегда я могу проявиться во плоти. Или, правильно сказать, не везде. – второй палец на вытянутой руке согнулся – Остался один.

– Один вопрос… Кто ты такая?

– Как оригинально. Я это ты, дитя. Всё. – последний палец согнулся, и Тварь убрала руку – А теперь хватит. Мы почти пришли, смотри. – рука Сущности опустилась вниз – Буду ждать тебя там.

Я посмотрел вниз, и увидел, наконец точку прибытия. В том направлении, далеко внизу, лестницы сходились на очередной площадке, и, как будто, это было в порядке вещей, там же находилась белая дверь.

– Если доберёшься раньше! – крикнул я ей. – Врешь, не возьмёшь, сука!

В следующий момент я оттолкнулся от перил и понёсся по лестнице практически прыжками. Окружающее меня пространство слилось в одну смазанную картину, не позволяя разглядеть, как движется это чудовище. Изгиб лестницы пролетел, схватившись за перила и, использовав инерцию, бросил тело дальше вниз. Шаг, шаг, ещё шаг. Каждый быстрее предыдущего. Меня удивило то, что дыхание всё ещё ровное. В обычное время от такого марафона из лёгких летела мокрота, а здесь я словно Усэйн Болт.

– Я всё равно быстрее тебя, мальчишка! – её голос снова ударил в голову церковным колоколом. Да и хрен с тобой! Площадка уже близко, там что-нибудь придумаем!

Когда до площадки остался буквально один пролет, мои ноги внезапно зацепились друг за друга, и тело понеслось вниз. В какой-то момент у меня чудом получилось оттолкнуться от ступеней, но остановиться не представлялось возможным. Со всего маху я врезался в дверь, и глаза накрыло темнотой.

Нет, сознание я не потерял. Тело почувствовало удар, и я вылетел в некое темное помещение. Было настолько темно, что не было видно кончика носа, что уж говорить об остальном. Единственное что было ясно и без света, это то, что мой полет продолжается.

Боли я не чувствовал. Только как удары касаются спины, боков, живота. Скорее всего адреналин бьёт фонтаном, закрывая все неприятные ощущения. Это было странно. Наконец, я закончил падать и приземлился четко на спину. Глаза решил открыть и выдохнул.

***

Картина на потолке была невероятна! Изображение ночного неба было столь детальным и реалистичным, что сперва я решил, что лежу под открытым небом. Ночным небом, если быть точнее. Однако то, что все созвездия были не знакомы, а луна была больше похожа наподобие сыра, заставило присмотреться получше. Рассмотрено все было детально, ведь я провалялся не меньше получаса после падения. Растопырив руки и ноги во все стороны, наблюдая за сиянием далёких нарисованных звёзд и попыткой понять: не по тем ли самым звездам я только что прыгал? Но лежать было можно бесконечно. Сейчас нужно было встать.

Сперва было просто страшно двигаться. В любой момент могла прийти боль после приключений на лестнице и близкого знакомства с дверью. Я аккуратно принял сидячее положение и осмотрел свои руки и ноги. Ничего не болело. Не было ни ссадин, ни синяков. О произошедшем напоминала изодранная, вся в грязи, футболка и изодранные же джинсы. Так сказать, последний писк. Модный вы парень, Николай.

«Ладно, потом разберемся» – подумал я и встал. Нужно всё же осмотреть помещение, в котором я оказался.

Комната. Большая, просторная, круглая комната. В её центре, прямо под изображением луны, находился массивный стол из темного дерева, у дальней стены огромный шкаф того же цвета. За спиной оказалась дверь, до боли похожая на ту, через которую я попал в это место. И окно. Рядом с дверью. Я опустил голову вниз, под ноги. Там лежал шикарный ковер с длинным ворсом, который покрывал всю комнату. И полежать можно, и ногам приятно.

Если вспомнить рассказ Юрки, тут должно быть все необходимое. Поэтому сперва я решил осмотреть шкаф. Створка с легким шорохом отъехала в сторону, открыв взору большое количество пустых полок. Лишь на одной был сверток с одеждой. Было принято решение переодеться, не все же в рванье ходить. В свертке были черные, из мягкой кожи, штаны, белая рубаха из непонятной мне плотной ткани, и очень плотный, темно-зеленый плащ, на котором можно спать, укрываться от дождя и ветра. Мечта любого ролевика. В одной из нижних полок, укрытых от прямого взгляда, я нашел добротные кожаные сапоги. Всё, ожидаемо, в размер.

Завершив процесс переоблачения в непривычную одежду, и закинув свою бесформенным комом в шкаф, я прошел к столу. На нем обнаружилась плетеная фигурка, из серебристого метала, изображавшая собой китайского дракона. При ближайшем рассмотрении оказалось, что его пасть двигается. А между крыльями инкрустирован ограненный синий камень, похожий на топаз, или скорее на аквамарин. Вспомнился наруч Юры.

– Похоже это из той же коллекции. – непроизвольно вырвалось у меня.

Я обернул браслет трижды вокруг запястья, но так как никаких креплений или защелок у него не было. Следуя интуиции вставил часть хвоста дракону в открытую пасть и сжал ее. Зубы вошли в плетение и раздался лёгкий щелчок. Браслет удобно зафиксировался на руке. Что же, могло быть хуже. Я двинулся к двери.

Рука остановилась буквально в десятке сантиметров от ручки. Дверь начала вибрировать, словно кто-то огромный пытался ее выбить. А из стыков и соединений в комнату стал втекать черный, плотный туман.

– Что за!?... – я резво отпрыгнул назад, но тут же закрыл голову руками, так как раздался звон разбитого стекла.

Окно разлетелось стеклянной крошкой. Кусочки прозрачного материала застукали вокруг меня. В образовавшийся проем влетела какая-то огромная птица. Сделав небольшой круг, она камнем упала между мной и рассыпающейся дверью, широко расправив крылья. Я не орнитолог, не ученый и не ветеринар, но увиденное на миг внутри меня пробудило какой-то детский восторг. Большая белая цапля, с каким-то голубоватым отливом перьев, стояла на одной лапе и складывала свои метровые крылья. Туман из-за двери образовал вокруг нее чистое пространство, и замедлился словно не решался продолжить свое вторжение, или это время замедлилось?

– Эй, кыш! Улетай, глупая! – я окликнул птицу.

Цапля повернула ко мне голову, уставившись на меня словно насмешливо, и сменила лапу. Мир в моих глазах вспыхнул всеми цветами радуги. Воздух спиралью закрутился, и на моих глазах птица начала меняться. Оперение слилось в длинное до пола, платье. Спина выпрямилась, а из-под полы показались две аккуратные руки. Мгновение, и на меня смотрела прекрасная девушка, и лишь птичьи глаза выдавали её истинную природу.

– Видно брат Великого шутит. – она поправила какое-то неправильно лежащее перышко на своих одеяниях и обернулась на практически сломанную дверь. – Я, конечно, не старший брат, но могу выстоять против Злого Духа.

– Ты… ты убьёшь её? – промычал я.

– Нет. – девушка покачала головой, не отрывая взгляда от двери – Я могу лишь изгнать её, и некоторое время сдержать. Мне не победить окончательно. Вам самим придётся сразиться с ней, когда придёт время.

Монотонный гул начал заполнять помещение. Я заметил, что окружающий нас туман сформировался в некое подобие шипов, направленных в девушку-цаплю.

Время сорвалось с цепи. Шипы одновременно полетели в Цаплю, но она лёгким движением проскользнула буквально мимо каждого словно пчела, которая летит под дождём. Дверь с глухим ударом вылетела с петель и с хрустом развалилась на части. Вслед за ней зашло огромное чёрное и хорошо знакомое облако.

– Ты! – прогремел гулкий голос.

– Нет. Я. – смеясь прокричал Цапля. С губ девушки сорвалось несколько слов на непонятном мне языке. Пространство снова закрутил в радужную спираль. Чёрное облако словно переламывала огромная мясорубка.

С одежды моей защитницы начали отделяться перья и, спустя мгновение, заполонили все вокруг. Тварь издала утробный вой, когда всё упавшее перо вспыхнуло, и вылетела в сломанный оконный проем. Девушка ринулась за ней, сея по всей комнате брызги яркого света. Внезапно всё стихло так же резко, как и началось.

– Колян!? – в дверном проеме стоял Витька с секирой наперевес. – Ты как... мы уж было решили, что нас кто-то штурмует!

– Парни... вы не представляете, через что я прошёл. Этот переход, это же ад просто! – я протер лицо по привычке, для бодрости. – Знать не хочу, какого было вам.

– О чем ты? – из-за широкой Витькиной спины высунулся Влад – Нормально мы проходили. Даже скучно – Влад прошёл в комнату аккуратно перешагивая куски стекла – Просторно у тебя тут. Хоть и не прибрано.

Следом за ним вошел Андрей. Он аккуратно осматривал обломки двери, периодически покручивая увеличительное стекло на глазах. Сами осколки, к слову, отчего-то почернели, превратившись в некое подобие обсидиана.

– У тебя тут что, Елену Троянскую всей Грецией спасали? – пробубнил он – Тут вот как будто… Эй, Вить, глянь-ка! – Андрей взял один черный осколок и задумчиво кивнул на него Витьке. Тот, нахмурив брови пару секунд постоял, а затем объявил:

– Так, господа. Предлагаю переместиться за «стол переговоров». Коле ещё много чего придётся узнать, а кроме нас ему никто не расскажет. Так что всё бросаем и идём. Андрюха, на пару слов. – круто развернувшись, друг широко зашагал по коридору.

– Да, сейчас. – Андрей взял с пола пару обломков разного цвета, догнал Витю и стал на ходу с ним что-то оживленно обсуждать.

Мне стало спокойно. Друзья нашлись, тварь исчезла. Я беспокоился лишь за ту девушку что прилетела ко мне, но почему-то казалось, что с ней все в порядке.

– Ну и чего ты замер? – я вздрогнул от неожиданности, оказывается Влад за это время ходил по потолку и рассматривал лепнину. Что странно, его плащ даже не думал опускаться ему на голову – Надо же, небо то живое. Движется. – пробурчал он под нос.

– Влад?! Это ты как?!

– Как-как… А вот так! – он резко перешагнул через себя и спланировал ко мне. Взяв меня под локоть, он повел вслед за уже скрывшимися парнями. – Пойдем, ты сейчас такое увидишь, просто обалдеешь. Всё покажем и научим! Я, когда пришел, парни... – Влад вел свой беззаботный, успокаивающий монолог, идя чуть впереди. Я улыбнулся, и, скинув с себя груз тяжких забот, пошел с другом на равных. Действительно, мне еще многое надо узнать, многому научиться. И задать несколько неприятных вопросов Юре.

Чужак

Тёмное, сырое место. В воздухе витает смесь сладкого мускуса и терпкой хвои.

Лежащее во мраке существо нервно перебирало пальцами. Ему не нравилось здесь. Хотелось, как в старые добрые времена забраться на вершину, расправить своё тело на камнях и впитывать тепло Небесной Матери. Но нельзя. Пока нельзя. Его могут заметить сразу, когда оно покинет это место. А сейчас ещё слишком рано. Но существо умеет ждать. Умеет быть терпеливым, когда это действительно необходимо. В этот раз всё прошло идеально. Шкатулка попала в правильные руки. Руки, которые оно могло контролировать. Действительно, как можно было не доверять тому, кто настолько тебе близок? Существо заурчало от удовольствия. Это, конечно, ещё не победа, но уже огромный шаг к ней.

Эти дети могли возомнить себя кем угодно, но в итоге они дети. По сравнению с ним, ещё до того, как их предки, в этом мусорном мире, слезли с деревьев оно уже, вместе со своей семьёй, правило целым народом. Им принадлежала половина всего мира. И мира прекрасного. Не чета тем, в которых оно побывало последние циклы. Тот мир был наполнен светом Небесной Матери до краёв. Словно полная чаша вином. Оно заулыбалось, вспомнив, как народ, бывший в её покровительстве, кормил всю их семью самым дорогим, что у них было. Вкусное, горячее… Пасть существа наполнилась тягучей слюной.

Но всё изменилось, когда вторгся Противник. Он был гораздо сильнее, чем вся их семья. Его последователи, закованные в сталь, со своими наполненными этой чужой, мерзкой магией, палками, уничтожили всё. Оно смотрело, рыдая, как гибнет его семья. Как вспарывают животы и отрубают головы тем, кто ещё вчера стоял на вершине, выкрикивая принадлежавшее ему имя. Именно тогда, стоя по колено в крови своих сторонников, оно обрушило все накопившиеся силы на врагов. С неба летели молнии, запекая людей прямо в доспехах, яд попадал в воздух из каждого цветка сжигая внутренности нападавших. Дикие звери, изменённые его волей и больше похожие на демонов, вгрызались в горло и отрывали конечности. Стоны раненых и крики умирающих в мучениях, накрыли благодатный ранее край.

Но нападавших было не остановить.

Слишком велик и хитер был Противник. Не силён, нет. Сейчас оно понимало, что силы в Противнике не более, чем в остальных подобных ему, как называли их смертные… красивое, величественное слово, полное благоговейного трепета. Боги. Да, оно было богом. Созданием высшего порядка, способном создавать всё, чего только вздумается. Тем, кто может идеально управлять энергией мира, забирая нужное количество и поддерживая порядок в ответ. Симбионт мирового уровня. Да, оно было богом. Как и Противник. И когда они встретились лицом к лицу, оно осознало, что не победит. Противника поддерживало двенадцать таких же, как он. Только они не были семьёй. Двенадцать богов служили одному, внимая каждому Его слову. Страшная, суровая сила. Противник же, к удивлению, не захотел убивать существо, а толково объяснил, почему семья проиграла и предложил ему стать Тринадцатым. Оно лишь рассмеялось Ему в лицо и, приняв свой самый невзрачный облик, бежало из этого мира. Изгнанный из собственного дома, как жалкий пёс, бог.

Какое же страдание! Какой ужас оно перенесло. Но именно тогда у существа зародился план.

Нет, оно, конечно, не могло вернуть свой дом, но взять себе новый…

Оно хорошо запомнило урок противника. Его слова… “Мы не можем чересчур влиять на жизни смертных. Ты начал убивать Моих последователей, тем самым нарушая равновесие силы в этом мире. Ты дал Мне право ответного удара, ибо только так Я мог навести порядок… “

Оно стало учиться. Цикл за циклом, тысячелетие за тысячелетием. И теперь время пришло.

Этот мир. Идеальный мир, в котором магией дышали даже растения. Никто не может помешать ему взять здесь власть в свои руки. Нынешние молодые боги ещё слабее предыдущих. А тех оно всегда побеждало.

Даже созданные этим ребёнком духи-хранители всего лишь пыль, которую оно сможет растереть. Действительно, не чета его прошлым противникам. Даже стать одним из них было проще простого. Доверчивые детишки.

Но прошлые результаты выходили плохими. А сейчас оно дождётся идеала. Пока эти дети сделают всю работу и заберёт себе всё.

Раздался звук глухих шагов. Существо плотоядно облизнулось, растягивая губы в улыбке. Да, сегодня оно порадует себя лакомством. В честь будущих побед, так сказать.

В коридоре показалось три крупных фигуры. Местные рыжие аборигены, которые стали поклоняться существу, когда узрели великолепный облик оного. Каждый вечер они приходили смазывать его тугие мышцы специальным маслом, вознося молитвы на своём языке. Теперь эти полу животные принесли ему лакомство, которое он очень любил.

Молодая, почти обнажённая испуганная девушка, явно их племени: выдавали широкие плечи и копна огненно-рыжих волос. Пышную грудь едва прикрывала небольшая повязка из кожи. Ниже пупка не было даже намёка на одежду. Существо радостно причмокнуло губами.

Её вели под руки, благостно напевая очередную песню. На трясущихся ногах её поставили перед ним и, склоняясь до земли, поспешно удалились. Существо, аккуратно подцепив за талию хвостом, притянуло девушку к себе.

– Не бойся меня, дитя – скользкий гулкий голос, вызывающий мурашки, парализовал девчонку. Она лишь хлопала глазами, глядя на своё божество – Я не сделаю тебе больно. Твой дух войдёт в меня, и мы станем едины. Ты увидишь всех своих предков - острый коготь аккуратно чиркнул по полоске кожи на груди. Та сразу же вывалилась, показав ему всю прелесть молодого тела. Это он дал им знание о том, как правильно дублить кожу. А значит он имеет право и рвать её.

Девушка шумно выдохнула, но сдержалась. Всех своих трех детей она потеряла, когда на племя обрушился страшный ураган. Большой Бог же, обещал сделать их едиными с ней. Она была готова отдать что угодно. Её руки взлетели вверх, а горло издало громкий звук, и девушка запела. Как учили Существо зажмурилось от удовольствия, вспоминая старые времена. Его тело дернулось и раскрылось. Похожая на огромное, бесформенное облако, чернее самой ночи фигура вышла из груди твари. Аккуратно, буквально кончиком когтя оно провело по белой женской коже. Рана сразу набухла и за кровоточила. Девушка вскрикнула от боли, но снова продолжила петь, дрожащим от боли и страха голосом. Оно с шумом втянуло воздух с запахом железа. Лапа чёрного существа внезапно со всего размаха врезалась в грудь молодой женщине. Раздался хруст порванной кожи и переломанных костей. Густая, алая кровь фонтаном выплеснулась, окропляя всё пространство вокруг. Резкий крик боли и отчаяния заполнил весь коридор. С безумными глазами, она видела, как оно достаёт ещё живое, стучащее сердце и с аппетитом вгрызается в красную плоть. Тело девчонки со стуком упало из скользких тёмных щупалец. Глаза у существа закатились от удовольствия. Ещё живая, девушка видела, как урчащая тварь глотала тщательно пережеванные куски. Оно село перед ней на корточки.

– Я обманул тебя, дитя – растянулось в улыбке кошмарное лицо – Ты не попадёшь к своим детям и предкам. Но твоё сердце гораздо вкуснее, когда наполнено надеждой. Но не беспокойся. Единым мы с тобой станем —последние искры жизни в её глазах увидели, как туча расширилась, и накрыла её с головы до ног. Последний хрип умирающей девчонки утонул в объятиях чёрного существа.

Оно поело. Оно было сыто. Сейчас можно и подождать. Оно готово ждать долго. Мечтательная улыбка легла на лицо существа. Эти дети никогда не поймут, что их враг всегда рядом. Их враг один из них.

Оно вольготно устроилось на принадлежавшем ему троне. Всё-таки правильным решением было выкрасть его из башни. Трон по праву принадлежал ему, поэтому… Уже проваливаясь в сытый и сладкий сон, оно бросило взгляд на правую руку. Темно синий камень в центре браслета мигнул ему успокаивающим светом. Оно снова улыбнулось и, наконец, уснуло…

Последнее решение

Квартира опустела, оставив Юру одного. Голова у парня шла кругом от всего, что произошло за последнее время. Нужно было себя чем-то отвлечь, поэтому было принято решение идти к холодильнику. Прибор радостно мигнул хозяину зелёной лампочкой, позволяя достать из себя бутылку светлого пива.

Пиво Юра любил. Не так сильно, как виски, но любил. Особенно нравилось вкусное, с пшеничным послевкусием, живое пиво, но где такое сейчас найти? Явно не в старом холодильнике.

Пробка с шипением вылетела, шлепнувшись на стол. Юрий втянул носом кисловатый запах и поморщился. Не вискарь, конечно, но за неимением лучшего.

Делая первый глоток, парень достал телефон и открыл список контактов. Взглядом остановился на номере Кристины. Он вдруг ощутил яростное желание поговорить с ней. Просто набрать и рассказать обо всём, что произошло. Взять, и излить всю душу. Но ощущал, что не может. Девушка, конечно, поверила бы ему, но… Тут дело не в этом. Он сам до сих пор не мог понять, а чего, собственно, хочет достичь? Созвал друзей, рассказал им это всё, притащил их в башню. Но вопрос остаётся открытым. Зачем? Править несчастными туземцами, исполняя роль бога? Но власти Юра не хотел. Изучать законы природы нового мира? Так они не применимы здесь, в мире реальном. Снискать богатство и славу? Принести ЭТО сюда?

Об этом он не рассказал парням. Ещё в период жительства с племенем, парень заметил одну странность. Маленькая ученица попросила дать подержать его клинок. Девчонка двумя крошечными руками приняла нож, а в следующее мгновение исчезла. Просто растворилась в воздухе. Сначала он не поверил своим глазам, а в следующий момент увидел, как следы маленьких ног убегают от него. Чудом схватив ученицу, парень ласково попросил отдать ему клинок. Благо сама девчонка ничего не заметила, но тот момент запомнился Юре надолго. Именно тогда он отважился на другой эксперимент. Используя все свои навыки рукоделия, Юра сшил грубую кожаную перчатку. Одев её на себя там, в том мире, он не почувствовал ничего. Грубоватая, давит немного, не более того. Но здесь … Парень бросил взгляд на деревянную, привинченную к стене полку. Эта перчатка здесь, в этом мире позволяла ему проходить сквозь любой материал. Стены, железо, бетон. Не важно. Для человека с этим предметом не существовало преград. Конечно, эксперименты нужно проводить и дальше, но уже становилось ясным: все созданные им предметы из того мира, наделяли носителя странными и необъяснимыми способностями в мире этом. И если приносить созданные вещи сюда, то они смогут многое. Даже больше, чем многое. По телу прошёл холодок. Юра поежился, представив, что случится, если подобный предмет попадёт не в те руки. Этого нельзя допустить. Никак.

Телефон потух, и парень провёл пальцем по экрану оживляя его. Нужно было понять, чего он сам хочет. Но без посторонней помощи не выходило.

Юра решился. Палец нажал на кнопку вызова, и ухо прорезал гудок. Ещё ожидая ответа, парень положил руку на статуэтку орла, стоявшую на полке. Её сделала своими руками и подарила ему Кристина, и он обожал гладить птицу разговаривая с подругой. Так между ними чувствовалась некая приятная связь.

– Да, сладкий? – приятный голос вызвал небольшую дрожь по телу. Юра улыбнулся.

– Слушай, есть небольшое дело. Мы тут все…

***

– ...собрались! – громко проговорил Юрий, появившись перед парнями. Те со скучающим видом посмотрели на него, словно совсем не удивившись его прибытию.

– Видите? – зевнул Влад – Я же сказал, что рассчитаю точно.

– Неплохо – кивнул Андрей. Юра оглядел их, подняв бровь.

– Не совсем понял вас… – начал было он.

– Чего тут понимать-то? – перебил его Виктор – Влад практически минута в минуту предсказал время твоего появления. Развивается человек, знаешь ли. – Юра, захлебнувшись от удивления, уставился на Влада. Тот сидел с максимально гордым лицом глядя прямо ему в глаза. "Неужели они действительно научились такому?" – размышлял Юрий – "Насколько же они продвинулись?"

Первым прыснул Андрюха. Вслед за ним хохотнул Вик. Мгновение, и вся троица практически лежала на столе хохоча во всю мощь лёгких. Юрий почувствовал себя дураком, который не понял шутки. Вытирая слёзы, Влад сквозь смех ткнул за спину друга.

– Там... скрипит дверь. Буквально за минуту перед появлением! Видел бы ты свое лицо! – дальше говорить он снова не смог, следующие слова утонули в потоке смеха.

– Ха-ха-ха. Как смешно – проговорил Юрий с каменным лицом – Колян где?

– Т… Т… Там! – указал на левый коридор Андрей, задыхаясь от смеха.

– Отлично – буркнул Юра уходя в указанном направлении. Мысли роились в мозгу как рассерженный улей. Звонок Кристине, её слова успокаивали и дали, казалось, верное направление. Но парни вели себя как дети малые. Он понял, чего хотел достичь. Но смогут ли парни серьёзно настроиться? Нужно стать взрослее, чтобы решиться на его задумку. Осталось только объявить об этом остальным.

Конечно удивляло, что подруга почти не задавала вопросов, но все же они долгое время знали друг друга. Не были парой, но и больше, чем друзья. Юра вздохнул.

Воспоминания о девушке всегда вызывали у него улыбку.

Идя по белому коридору, парень то и дело натыкался на новые комнаты, которых раньше тут, казалось, не было. Вот мастерская. Заваленный бумагами стол, развешанные на стенах драгоценные камни. Чуть дальше тяжёлая железная дверь, закрытая на несколько засовов. Судя по их расположению, удерживать нужно было то, что находится внутри.

Резкий запах химикатов от двери удивили парня. Нужно будет спросить, чего там такое, и насколько это безопасно. А вот оружейная. Куча различных видов клинков, булав и топоров. В углу стояла пара копий. Видимо парни решили тренироваться ещё и в обращении с оружием. Что ж, похвально. Юра сделал в голове заметку наверстать этот момент. Может пригодится. Так, разглядывая мраморное окружение, он дошёл до самой крайней комнаты. Почти тупик коридора. Именно в этом, залитом нежным светом пустом помещении спиной к двери сидел Коля. Голый торс, руки на коленях. Похоже медитирует. Но что-то, казалось, было не так.

Юрий нахмурился. Ему казалось, что все мышцы друга были напряжены, словно стальные канаты.

Это было странно, ведь медитация призвана успокоить тело, а не напрягать.

Побывав в мире духов, Юра стал очень чувствительным к изменениям в магическом фоне. Он буквально на физическом уровне стал ощущать любые колебания струн. Вот и сейчас, стоя именно в этой комнате парень улавливал, как магические потоки натянулись вокруг друга.

– Кхм... – кашлянул Юрий. Коля вздрогнул и медленно повернул голову на бок, искоса посмотрев на друга странными темными глазами.

– Юрка? – прошелестел глубоким, холодным голосом парень – Давно ты здесь?

– Да вот... Пришел только – Юра зябко поёжился. Звук его имени, казалось, отразился от всех стен в помещении, ледяной сосулькой влетев к нему в ухо.

– Я не о том – Николай чуть качнул гривой чёрных волос – В башню давно прибыл?

– Минут двадцать как – пожал плечами собеседник. Ему всё ещё было как-то не уютно. Словно он находился не со старым другом, а с кем-то, кого толком не знал. Такое бывает, когда приходишь на вечеринку, где знаешь только одного друга. Коля явно изменился внутри. Нет, он, конечно, всегда был крайне спокоен и сдержан. Про него нельзя сказать, что он очень эмоционален. Вот только...

Сейчас Юрий ощущал некую угрозу в этом спокойствии. Напряжение, словно натянутая пружина, опоясывало комнату, в которой они находились.

– У тебя всё в порядке? Ты выглядишь усталым – Юра аккуратно зашёл издалека. Николай криво улыбнулся.

– Действительно, я немного утомился. Витя был прав, когда предупреждал, что магия эмоционально истощает. Я тут дня три уже как в этом сумасшедшем режиме. Сижу в позе лотоса, пялюсь в никуда – Ник тряхнул головой – Прогресса практически не ощущаю. Хотя, честно сказать, не совсем и понимаю, чего должен достичь. – Юра выдохнул про себя, и немного расслабился. “То есть всё дело в тренировках. Нужно как-то поддержать друга” – Чем ты вообще занимаешься?

– На полигоне Андрей нашёл интересный свиток, описывающий технику контроля над силовыми линиями – Коля встал и, потянувшись стал надевать лёгкую холщовую сорочку, лежавшую рядом – Вроде как я должен прорастить их в себе, или что-то подобное. Таким образом в моём теле появится некий резервуар, который можно использовать в любое время.

– А есть ли в этом смысл? – пожал плечами собеседник – Я имею в виду, что этих струн, или как вы их там называете, очень много. Ты в любой момент можешь использовать любую, которая ближе.

– Смысл в контроле, друг – поднял палец вверх Колян – Я смогу более точно контролировать энергию если она будет течь из меня. Соответственно смогу делать более сложные вещи. Например, огненный шар. Ты пробовал сделать простой файербол, Юр? Это же сложно и требует чёткого контроля. Вот и приходится сидеть здесь и ловить эти струны своей душой.

– Очень сложно? – поднял бровь Юрий. Ему казалось, что Колян немного преувеличивает. -Ты даже не представляешь – помрачнел друг – Только перед началом медитации, чтоб войти в состояние транса мне приходится орать мантру “Хрим” Тысячу двести пятьдесят два раза. И упаси тебя бог сделать больше...

– Что тогда произойдет?! – Юрий напрягся, ожидая худшего.

– Придётся начинать сначала – жалобно сказал Коля.

В зал они вернулись вместе спустя минут двадцать. Сидящая за столом троица уже успела успокоиться и задорно резалась в созданные магические шахматы на троих. Зрелище было, с позволения сказать волшебным. Юрий залюбовался происходившим на доске сражением. Вот Андрей, гордо вытянув палец, отдал приказ своему коню атаковать пешку Виктора. Конь помчался на врага, но пешка вдруг испарилась и появилась позади противника вогнав тому свой меч в спину. Впрочем, сам Вик тоже не долго праздновал победу. Буквально через секунду пешка утонула в облаке пламени, которое спустил подчинённый Владу дракон. Выглядело всё это безумно красиво. Только не очень похоже на шахматы, о чём Юрий тут же и заявил

– Это и не они – покачал головой Андрей, отдавая команду своему трапперу выдвинутся на пару клеток вперёд, и установить на соседней ловушку – Мы предпочитаем называть это Битвой Трех Царств.

– ТЫ предпочитаешь называть – покачал головой Витя, не отрывая взгляда от доски – На самом деле мы назвали игру Живые Шашки. А создал я. Кстати, можно играть и в пятеро… Ага, выкуси! – Его инженеры всё же смогли выловить принадлежавшего Владу дракона, и теперь вязали рептилию чем под руку попадалось. Сам ящер недовольно голосил, что выглядело несколько комично, так как голос у него был пропорционален размеру. То есть крайне пищащим.

– Вы не можете сохраниться, или что-то в этом роде? – сказал Юрий, глядя на парней — Просто есть кое-что важное, что я хотел бы сказать.

– Конечно – зевнул Влад, и щелчком пальцев убрал игру в некое пространство. Всё втроем дружно уставились на Юру.

– Эмм… – промычал тот, немного смутившись.

– Может, все займем свои места? – сказал Коля направляясь к своему стулу. Остальные пожали плечами и последовали его примеру. Правда именно Влад предпочёл важно пролевитировать, сложив руки на груди.

Как только все уселись, четыре пары глаз снова повернулась на Юру, в ожидании умных речей. Сам герой, явно не ожидавший такого внимания, многозначительно крякнул, и увалился на свой стул. Вся его уверенность куда-то пропала, оставив место для небольшого страха. Всё же ему никогда не удавалось говорить много и красиво. А здесь… Он обвел глазами сидящих вокруг друзей. Уставший черноволосый Коля, сидящий слева. У него явно камень с души свалился, что эта тварь его больше не преследует. Ведь спать то тут не нужно.

Коренастый и невысокий Андрей сидит рядом с Ником. Светлые, чуть рыжеватые волосы коротко стрижены, но борода словно густая поросль. Судя по одному только взгляду, в котором бушевала его знаменитая страсть к творению, ему тут определённо нравится. Наверняка уже придумал тысячу способов как создать новый механизм для чего ни будь… механического.

Как в принципе и здоровяк Виктор. Одни созданные им шашки были достойны впечатления. Юрий был готов биться об заклад, что где-то в подвалах Башни от всех спрятан сюрприз. Вон как глаза бегают.

И наконец Влад. Человек-катастрофа в хорошем смысле слова. Его извечная тяга к экспериментам не всегда служила во благо, но в одном Юра был уверен точно. Влад явно сыграл огромную роль в продвижении всей группы. Слишком быстро он учился подобным вещам. И вот они здесь. Вся группа в сборе. Те, кого он сам позвал сюда. Творцы.

– Друзья – начал Юрий, слегка прочистив горло – Дело в том, что, сидя там, в квартире, я вам не всё рассказал.

– Не всё? – подал голос Виктор. Юрий заметил, как напрягся Коля, смотрящий в пустоту перед собой – Что-то очень важное?

– Ну как сказать. Помните, я упомянул, что остался без сознания, а потом, дескать перенесся сюда? Так вот, дело было немного иначе…

АЛИМА!

Сначала пришёл шум. Он заполнил мою голову, призывая очнуться. Среди всей какофонии, я различал отдельные моменты, не похожие на животных или стихийные проявления звуки. Это были слова, явно. Только человеческое горло может издавать такое сочетание букв, и ещё придавать им какой-то смысл.

Меня явно куда-то несли: чувствовался поток воздуха, идущий на встречу, а под спиной чувствовалась твердая лежанка.

Я попытался было открыть глаза, но осознал, что тело не двигается. Руки и ноги не шевелились, и даже веки не открывались. Словно всё туловище было спутано тугими канатами. Но если я и чувствовал какое-то давление, то явно не верёвки. В тот момент мне уже не казалось это странным. Снова магия. Другого объяснения не находилось, и пришлось пытаться действовать по правилам этого мира. Конечно, не было возможности ухватиться за струну, как это было тогда, но ведь могу же я позвать её? Это было безумно, да и не было окончательной уверенности, что все работает именно так, как я думал. Всё же магия вносит свои коррективы в физику этого мира, а опыта у меня, как говорится, с гулькин нос.

Я стал представлять, как тянусь рукой в темноте, как провожу рукой вокруг, словно слепой котёнок. Что я пытался нащупать я и сам не понимал, но... Ничего не сработало. Если бы я мог скептически хмыкнуть, то безусловно сделал бы это. Просто картина маслом. Великий Волшебник Юрий. Лежит, связанный, парализованный и не сломленный. В своей фантазии уже давно всех победил.

Моё тело с глухим стуком поставили на землю, и именно в этот момент все звуки, на пару мгновений, прекратились. Я вслушивался в окружающее меня пространство, пока в самом отдалении не проявились шаркающие шаги. Так обычно передвигаются древние старики, или люди с больными ногами. Шаги приблизились и пошли справа от меня, словно обходя препятствие. Шарканье остановилось в районе моей головы, и спустя пару секунд на лоб мне легла холодная сморщенная ладонь. Нос пробил резкий кисловатый запах. Чувствовали лёгкие нотки мака, пота и, почему-то, малины.

Стоит прояснить моё состояние на текущий момент. Мне не было страшно. Я понимал, что тело, которое у меня в этом мире, не так уж и просто сломать. А связать надолго магией у них не выйдет, ибо если колдовать не могу я, то и они тоже. Так что мне нечего было бояться. Меня, напротив, прожигал интерес. Хотелось уже раскрыть глаза и увидеть этого человека, с запахом малины. Посмотреть на тех людей, чьё дыхание я слышал вокруг. Хотелось понять, что именно они хотят со мной сделать.

Не съесть же, в конце концов.

Человек, стоящий надо мной, внезапно запел. Долгий протяжный звук «О» растекся по всему помещению, словно масляное пятно по воде. Ему тут же начали вторить ещё голоса. Видимо стоящие вокруг меня люди решили поддержать этого старика. Мне внезапно пришло в голову, что рядом со мной стоит лидер этой общины. Люди явно ждали его действий, не стремясь начать раньше него. Они его либо боялись, либо уважали. Либо всё вместе. Однажды я интересовался антропологией и посмотрел пару фильмов на тему иерархии в каменном веке. И если верить полученной мной информации, у всех древних племён было два основных лидера. Это либо Вождь, который ведёт в бой, или на охоту. Либо тот, кто отвечает за некий зачаток религии в обществе. А именно…

На лоб мне приземлился пахнущий травами мокрый комок, а пение стало ещё более ритмичным.

Шаман.

Что я знал о шаманах? Да в целом не так уж и много. Они могут ввести в транс целое племя и очень хорошо разбираются в травах и приметах. По сути шаман, это религиозный лидер, знахарь и колдун в одном флаконе. А значит человек, без которого племени приходится тяжко.

По моим щекам заползали, как мокрые черви, пальцы. Они словно выводили письмена на моей коже. Сухие руки с силой разжали мне челюсти и на язык попала отдающая железом густая жидкость.

Кровь.

Я попытался было возмутиться, так как пить я не хотел, а кровь и тем более, но тело всё так же не двигалось. Опять же, вслед за упавшими каплями, по жилам начало расходиться жидкое тепло. Это вселяло уверенность. Изнутри ладони закололи иголки, как будто в руки положили маленького ёжика. Дернулись пальцы. Затем вся рука.

Инстинктивно я сжал кулак и наконец-то почувствовал её. Ура! Я ухватился за струну, направляя её живительный поток в себя. Раздалось громкое «Оомх!», и пение смолкло, как батарейки сели. Я резко сел и, немного разминаясь, посмотрел вокруг. Люди, совсем непохожие на встреченных мною раньше рыжих полу животных. Эти были стройнее, более жилисты. Кожа более светлая, а волосы тёмные, как свежая земля. Я обернулся на шамана. Всё правильно, обычный дряхлый дед. Совершенно обнажённый к тому же. Поверх сморщенной старческой кожи был нанесён синим пигментом непонятный рисунок из завитков и линий. Седые волосы спадали до плеч, а безумный взгляд смотрел на меня, как…

Как смотрят люди на президента своей страны.

Как пёс смотрит на хозяина, давшего ему вкусную кость.

Как женщина смотрит на мужчину, спасшего её.

Как на Бога.

По коже пробежал мерзкий холодок. Мне совсем не понравился такой поворот событий. Я чувствовал, что начал шевелиться благодаря их ритуалу, а не вопреки.

Получается, это племя спасло меня, но, где гарантия что чары не были наложены ими самими?

Дед протянул сухую руку ко мне и проговорил несколько слов. Сейчас, конечно, все подумают, что «Башня должна мне подарить знание всех на свете языков», или «Это была магия, но я понял своего собеседника». На худой конец, какая-нибудь рыбка-переводчик быть обязана! А вот ничего подобного. Я стоял, чувствуя себя полным идиотом, и хлопал глазами, слушая ту тарабарщину, которую издал дед. Стоял, и не понимал ни слова. Разве что эмоции старого шамана были полны благоговейного трепета.

– Эм, спасибо, конечно, добрый голый старик… И вам всем спасибо – я медленно помахал всем рукой – Но мне пора идти. До свидания! – на этих словах я медленно двинулся в сторону выхода спиной вперёд. Повисла совсем гробовая тишина. Все местные просто уставились на меня, округлив глаза, а дед захлебнулся собственной речью. Он похватал воздух ртом, затем завыл, словно раненый тюлень и упал на колени крича на меня. Стоящие же вокруг люди пустились рыдать, как будто я огорчил их. А может, так и есть? В тот момент я мало что понимал, но чувствовал: как бы не хотелось уйти, мне нужно остаться тут. Эти люди хотели этого. Уж не знаю зачем, но старик же явно скормил бы себя местным львам, если бы я ушел. Как сейчас помню, по глазам деда катились настоящие слезы.

Что такого они нашли во мне? С тяжким вздохом, я сел на покрытый шкурами камень у выхода.

– Хорошо, хорошо! – поднял я руки – Я остаюсь. Только недолго! – не думаю, что они особо поняли меня, но дед просиял, и начал ритуальный танец, наворачивая круги вокруг моей лежанки…

– Почему... Ты говорить об это, Юр-И? – мы сидели около пещеры с моей единственной ученицей. Минуло около полугода, с моего пробуждения в этой самой пещере. Полгода моей жизни с этим племенем. Полгода помощи и постоянных наблюдений. Полгода учёбы.

Местное племя называло себя Хавваллар. Так звали нынешнего вождя. И, если он не сделает, чего-то великого, то племя сменит название после его смерти. Что именно великого вождь должен совершить я не знал, как в принципе и сами жители. Однако традиции есть традиции. Вообще с именами происходила интересная вещь: их получали от шамана только особые жители племени. Тот, кто обладал особыми навыками, будь то лучший охотник Анелаг, слышащий зверя за многие шаги, или лучший мастер племени Скутуум. Для них было честью носить имена. Вы спросите, как я всё это узнал? Очень трудно. Пришлось становиться учителем. Я сразу понял, что их язык мне не выучить. Слишком много различных глухих связок, да и вообще. Их речь напоминала зачаток азиатской, поэтому изучение их языка дело вряд ли простое. Другой вариант научить одного из них говорить на моём. И надо же было судьбе повернуться так, что тем, кого выбрали ухаживать за мной, оказалась эта маленькая черноволосая девочка, ухватившая мой язык месяца за четыре. Не без магии, разумеется. Очень аккуратно я создавал вокруг неё целое поле из энергии, посылая ей в мозг импульсы, которые должны были стимулировать её обучение моему языку. Это действительно принесло плоды. Конечно, до скороговорок ещё далеко, но более-менее сносно болтать она смогла. Хотя, учитывая её родню это не сложно. Дочка местного охотника и, как я понял, внучка того самого сумасшедшего деда. Её пророчили в наследники старому шаману, а я тут вроде как за бога, так что и поставили ко мне, набираться ума. Четыре месяца упорного труда и вот, я наконец пролил свет на многие события.

Постоянно перебиваясь на свой язык, девчонка рассказала, с то нашли меня охотники, идущие по следу тех кровожадных маньяков, похитивших здешних детей. Эти ублюдки тоже были разумны, но очень любили закусить детьми моего племени.

Сражаться с ними было тяжело, потому что рыжие были сильнее физически и гораздо ловчее. Потому было очень удивительно что я победил этих безумцев. Нашли меня без сознания и «Выпустившим волос земли из своих рук». То есть, та самая магическая струна, обнаруженная мной, словно не желала снова привязываться ко мне, но дед смог вернуть всё на круги своя. Пусть и временно.

Выпускать Волос стало довольно частым явлением и для других местных. Если раньше даже охота не проходила без толики магии, то теперь приходится обходиться тем, чем есть. Иначе существует риск не вернуться из глубокой магической комы. Я же смог не только остановить убийц, но и вернуться в тело спустя всего пару часов. Мне за все эти месяцы не требовалась еда, я не спал и не пил. Я лишь смотрел вокруг, внимательно слушая и наблюдая. Всё племя считало меня неким божеством-спасителем, считая, что я смогу решить их проблему с магией.

Вся эта ситуация напоминала болезнь. Использовать струны действительно стало тяжелей, я их почти не ощущал. Они словно обтекали меня, обходя стороной.

Это было странно. Получается, что недавно найденная мной магия уже исчезает из этого мира? Но как понять почему? Сколько бы я не думал, ответ не приходил. Пока я не увидел первую смерть.

В тот день, на очередной охоте, тигр разорвал молодого охотника. Тело, а вернее то, что от него осталось, положили около входа в пещеру. Кожа лоскутами свисала с живота, отсутствовал рука, а вместо головы было кровавое месиво. Куски костей и зубов торчали из куска мяса, но…

Он был жив.

Его тело уже не функционировало. Мёртвые лёгкие не дышали, крови уже практически не было в жилах. Он не издавал ни звука, но…

Он был жив.

Спустя несколько часов после смерти, тело всё ещё было тёплым, а все что осталось от глаза реагировало на свет.

Было ли мне страшно? ДА.

Меня бы тошнило, если бы я хоть что-то ел. Я бы не мог уснуть от кошмаров, если бы спал хоть один час.

Мне оставалось лишь дрожать от страха как ребёнку, когда я оставался один. Слёзы ужаса катились по щекам, дрожь била всё тело, но я справился. Справился именно в тот момент, когда несчастного уложили на ритуальный костёр и подожгли, освободив беднягу. И тут я ощутил, что напал на след. Именно в момент, когда затрещал вытапливаемый жир и начала обугливаться плоть, краем глаза я увидел это. Лёгкая дымка над гудящим пламенем. Почти незаметный, прозрачный голубоватый пар. Буквально через пару минут он потускнел, постепенно сливаясь с окружающим пейзажем. Но не исчез до конца. Я всё ещё чувствовал его присутствие. Пусть я не видел, но я знал. Оно ещё тут. Именно поэтому я и сидел, со своей ученицей около пещеры и задавал вопросы, которые знал каждый местный ребёнок. - Почему... Ты говорить об это, Юр-И? - спросила она меня

– Я хочу понять – говорил я нарочито медленно, чтобы девочка успевала за мыслью – Что делают ваши люди, когда… Когда их ест огонь?

– Они делаются одни с земля – с трудом выдавила девочка-ИхИнья… Дъуша, как говорил ты, она уходить на земля и быть с нами.

– А разве нет места, куда мёртвые… Ну Те, кого ест огонь, уходят жить?

– Нет – девочка удивлённо уставилась на меня – Все знают, их дом Земля. Им больше нет дома. Раньше их дом был их Г’анья… Тело, теперь другой дом у них нет.

– Теперь другого дома у них нет… – задумчиво пробормотал я. Судя по полученной от ученицы информации, несчастным душам некуда идти. Возможно, ли…

Старый шаман, что-то бубня, упал мне в ноги, когда мы подошли. Я попросил ученицу перевести пару вопросов деду.

– Можешь ли ты позвать души ушедших в землю, старик? И почему вы сжигаете их? - дед странно посмотрел на меня и, почесав затылок громко и быстро заговорил.

Девочка смотрела ему в лицо медленно переводя сказанное

– Я не могу звать дъуша, великий Юр-И. Дъуша уходит жить на земля. Мы кормить их огонь, так как дъуша думает: дом есть. Куда идти? Никуда не нужно. Шаман кормит огонь, дъуша уходит. – дед закончил и начал жевать кусок сушеного гриба. Я задумался. Все древние религии строились на воспоминаниях предков, а здесь…

Местные жители предпочитали, даже знали, что души мёртвых остаются здесь, среди них. Влияло ли это на струны?

Уже пару часов спустя, я сидел у пещеры и думал. Рука привычно легла в карман в поисках пачки сигарет, но нашла кое-что другое.

Монокль.

Я уже и забыл о его существовании, и сейчас, достав из кармана задумчиво смотрел на него. Как мне пришла в голову идея примерить его я не скажу. Прибор лёг на глаз, и внезапно я узрел их. Поначалу, меня охватил ужас. Сквозь синие стекло монокля я узрел светящиеся золотом струны, а среди них тысячи чёрных облаков. Они как пиявки окутывали силовые линии, вытягивая из них магию. И если моя теория верна, эти облака и есть не упокоенные души. Я протянул руку к одной из занятых линий, и та увернулась от меня, словно испуганный уж. Черт возьми …

По телу пробежали мурашки. Я должен был решить эту проблему. Но как? Очень просто. Эти души нужно упокоить. Дать им пристанище.

Что вообще я знал о шаманизме? Шаман, это человек, находящийся на рубеже между миром живых и миром духов. Человек-звено. Путешествующий во времени и пространстве. Проводник мёртвых в…

Проводник…

Теперь я знаю, что делать.

– Эй, ученица! Мне нужна свежая шкура кабана, и немного липкой глины! – предстояла тяжёлая ночь.

По правде сказать, я не был уверен до конца что это сработает. За моей спиной лишь пара прочитанных книг по антропологии да несколько фильмов. Так что придётся импровизировать. Религия племён часто строится на анимализме, то есть связи человека и животного. У местных не было тотемов, зато в избытке липкой красной глины. Именно из неё я и вылепил фигурки, нужные для ритуала. Получились прям как настоящие. Всегда любил заниматься рукоделием.

Сложнее было с бубном. Он был необходим, так как это основное орудие шамана. Как его делать я представлял крайне примерно, однако выручила девчонка. Выслушав меня, она принесла нужные ингредиенты, и под её чутким присмотром, я начал создавать самый важный шаманский атрибут. Бубен для местных детей был игрушкой, и делали его с малых лет.

Местом проведения ритуала, был выбран центр пещеры. Это, видимо, была большая удача, но именно здесь пересекались несколько чистых струн. Благо благодаря моноклю я теперь мог их видеть.

Сам монокль я приспособил на левый глаз, дабы наблюдать за процессом, так сказать, с любой точки обзора.

Я был готов… Наверное. Волновался жуть как, но раз назвался груздем…

Я был в центре пещеры. Я был её центром. Фигурки животных вокруг меня. Я их центр.

Волк. Лучший в охоте. Санитар леса. Тот, кто очищает. Оийя.

Медведь. Сильнейший в лесу. Он Страж Леса. Тот, кто охраняет. Оийя.

Олень. Хранящий семью. Он Отец леса. Тот, кто Хранит. Оийя.

Цапля. Одна её нога всегда в царстве живых. Другая-в мире духов. Она Проводник леса. Та, кто Провожает.

Бом-бом-бом-бом, бубен заплясал в руках, издавая ритмичные звуки. При каждом ударе костёр, горящий рядом со мной, вспыхивал. Слова сами пришли в голову, заставляя произносить себя.

– Жители четырёх хижин, хранители четырёх направлений! Ковшом вашей матери я призываю вас! - Я был готов поклясться, что услышал отдалённый волчий вой и шелест гибких крыльев.

Бом-бом-бом.

– Я зову вас, дабы вы пришли, и привели за собой тех, Чьи души требуют покоя! Идите ко мне дорогой зверей и дыханием людей. – силовые линии вспыхнули, наливаясь энергией, и вокруг каждой из фигурок появились тонкие, тоньше волоса, серебристые нити. Они переплетались со струнами, усиливая оные.

Бом-бом-бом.

Струны пульсировали в такт ударов бубна. Костёр перестал вспыхивать. Вместо этого, пещера заполнялась черными тенями. Их руки тянулись ко мне, но я продолжал камлать.

– Садитесь рядом, хозяева леса! Вкусите жертву, принесенную вам! Внемлите мне и отвечайте! Оийя! – припасенный заяц, сидящий рядом в вязаной клетке. Абсолютно очумелому я вскрываю ему горло обагряя пол его горячей кровью. Кровью же, опрыскиваю фигурки. Та впитывается за мгновение, и животные оживают. Вот волк ощерился и зарычал. Медведь поднялся на две лапы и повернулся ко мне спиной,

Защитник.

А вот цапля поменяла ногу. И в этот момент мир повернулся вокруг себя. В пещере потемнело, затем раздался глухой, как будто по старому дереву удар. И пространство взвыло на тысячи голосов. Лишь мои удары по бубну могли перекрыть этот шум. И каждый удар, буквально на секунду рассеивал тьму. С меня градом полил пот, а в горле пересохло. В эту же минуту страх сковал моё тело: неужели, я снова стал смертным? Здесь, в этом несчастном мире?!

Я нанёс последний удар в бубен, и упал, пытаясь отдышаться. Когда последний раз мне хотелось пить? Или даже дышать? Ничего не понимаю. Я же сгину в этой темноте!!

В тот момент меня наполнили именно такие мысли. Мне стало так страшно и тоскливо! И чего я явно не ожидал, это того, что на плечо мне ляжет рука.

– Здесь все равны, Великий. – звонкий прекрасный голос, похожий на пение соловья раздался позади – Каждый приходящий сюда, становится обычным. Ты потерял свои силы, это верно. Но разве мы можем дать в обиду того, кто создал нас, и дал нам дом? Того, кто вернул порядок в круг жизни? – я обернулся. Позади меня стояла невероятно красивая девушка. Её синие волосы опускались вниз, покрывая немного острое, но не менее красивое лицо. А её платье было соткано из самых красивых перьев.

– Ты только путаешь его сильнее, сестрица! – громкий и густой бас раздался теперь справа. Из темноты вышел огромный Мужик. Именно так. С большой буквы. Мужик. Одни бицепсы были как вся моя голова. – Великий, сюда, в это место будут попадать не только люди. Наш младший братец способен узреть грядущее! Именно поэтому ты ощущаешь своё обычное тело, как и каждый попавший сюда. Таковы правила. Но как только ты покинешь это место, твои силы вернуться.

– Эм… Сестрица, брат… ты, наверное, цапля, а ты медведь? – прохрипел я, чувствуя, как начинаю ехать с катушек. Это всё напоминало просто безумный сон

– Великий проницателен! – старческий и скрипучий голос сзади. Я обернулся. Действительно, старик. Весь окутанный мхом и со смешной треугольной шапкой на голове. Это, видимо, Олень. Остаётся только… Я обернулся как раз в момент появления последнего.

– Волк – молодой поджарый парень, буквально в одних штанах. Немного наглая ухмылка и мудрые жёлтые глаза. Самый молодой из них. Но молодой-не значит никчёмный. Я просто слепил его последним. Теперь, когда все четверо стояли вокруг меня, я стал собираться с мыслями. Они явно знают больше. Они дети этого мира. А значит…

– Что вообще произошло, о Великие духи? – пафосно проговорил я.

– Не нужно фамильярностей, Отец. – поморщился Волк. Его голос был похож на хруст веток в сухом лесу иди на скрип снега — Понимаешь, души людей, которые умирают, теперь будут находиться здесь. Знаешь, в ожидании.

– В ожидании? – не понял я.

– Душа не просто часть тела, Великий. – прошелестела Цапля – Душа это и есть фундамент его. Без души тело не способно жить. А вот душа без тела вполне.

– Но душе требуется расти! Ей требуется развиваться и учиться! – встрял Олень. – Если душа не проходит великий круг и не перерождается, она становится Юёр. Юёр может только жрать магию этого мира, постепенно становясь сильнее.

– Ты создал место, куда можно поместить Юёр, а также всех мёртвых людей и животных. Таким образом мир пришёл в равновесие. – пробасил Медведь – А нас ты назначил охранять это место. Теперь, эта пещера врата в мир духов. Врата в наш мир. Все шаманы будут собираться здесь долгие лета. Но.

– Но тебе нужно рассказать об этом девочке – снова Волк – Ты теперь их бог, Великий. А она первая, кто будет общаться с нами. Дай ей имя.

– Но имя может дать только шаман! – попытался возразить я

– Ты выше их, Великий – покачала головой Цапля- Ты отец всех шаманов.

– Я просто человек! – крикнул я что есть сил – Я не могу быть...

– Можешь – перебил Волк –Ты уже смог.

– Ты создал мир, в котором теперь будут жить духи. – гаркнул Медведь. Я закусил губу.

– Это было сделано мной неосознанно. В тот момент я не контролировал свою силу, так что называть меня богом неправильно.

– Всё правильно! – прошелестела Цапля. Её нежные руки легли мне на плечи, обеспокоенно сжимая – Твой поступок – это очень важно, Великий! Теперь мы с братьями освободим этот мир от Юёр, и всё станет на круги своя!

Голова у меня пошла кругом. Столько всего сразу нахлынуло. Почему-то все вокруг считают меня создателем, богом. Но я ведь не такой! На самом деле я просто человек, не больше.

– Не скажу, что понял всё – вздохнул я – но мне нужно обратно. Верните меня.

– Мы и не держим тебя. – рассмеялся Олень.

– Ударь по обратной стороне бубна, Великий. Это твой первый Могучий предмет в этом мире. И наверняка не последний. – Бом. Звук от удара раскатился по пространству… Пещеры? Я снова стоял посреди своего ритуального места. Правда костёр давно потух. Ощущение, что очень давно.

Всё племя стояло снаружи, занимаясь своими делами. Кто-то обдирал оленей, кто-то собирал ягоды с куста. А кто-то ждал меня.

С улыбкой, я смотрел как девочка бежит ко мне с криком «Юр-И! Ты вернулся!» На душе сразу потеплело. Местные обернулись на нас, и тут же стали падать на землю, вознося молитвы… видимо мне. Ведь я теперь их первый Бог. Девчонка, сидя у меня на руках ткнула мне в лицо

– У тебя вырос волос, Юр-И. Волос на лицо. Как у вождь! – я потрогал подбородок. Действительно, борода. Это ж сколько меня не было? Этот вопрос я и задал ученице.

– Много. Я считала шесть полных рук и ещё столько же. Как ты учил – гордо ответила девочка. Около двух месяцев, получается. Я посмотрел на башню. Скоро приедут друзья, нужно уходить. У меня максимум где-то неделя, за которую нужно решить очень многое. Но сначала.

– Я решил подарить тебе имя, Ученица! – провозгласил я, после чего навёл на неё указательный палец – Ты будешь знать путь и хранить священную пещеру духов.

Четыре зверя помогут тебе, а мой бубен покажет к ним путь. Ты знающая. И твоё имя – Алима! – вряд ли кто-то понял меня кроме девочки, да и та не полностью. Но все уловили главное. Теперь у девочки есть имя.

– Алима! Алима! – крик восторга ученицы утонул в радостном шуме толпы…

Мы опоздали?

Юра наконец закончил свой длинный рассказ и оглядел друзей. За столом царила тишина, нарушаемая лишь звуком затяжки сигареты, которую курил Виктор. Юра поморщился

– Бросал бы ты эту дрянь, Вик. Ничего ж хорошего для здоровья.

– Думаю, что если меня не может убить меч, то и небольшое удовольствие не повлияет – Виктор выдохнул дым и посмотрел вокруг – Всё так и будут молчать?

– Ну, я думаю, что Юрка не просто так рассказал это всё – буркнул Андрей, покосившись на курящего друга. Эта странность от Юрия не укрылась.

– Других вопросов нет? – попытался перевести он тему.

– Вопросов нет, но некоторые вещи стали более понятными – протянул Коля. Юра нахмурился.

– Как-то больно легко вы восприняли информацию о Духах и прочих вещах. Я думал вы отреагируете более неожиданно.

– Юр, у тебя на глазах летал дракон размером со спичечный коробок. Ты думаешь можно удивиться чему-то ещё? – Влад зевнул полным ртом – Давай уже к делу.

– К делу… – промычал Юрий – Ну тогда…

***

– ... ты мне не поверишь – закончил Юра свой рассказ. Телефон помолчал, словно человек на том конце линии подбирал слова. Наконец динамик заговорил.

– Это всё безусловно невероятно. То, что ты рассказал… – голос в трубке немного замялся.

– Ты мне не веришь – хриплым голосом подвёл итог Юра.

– Да нет же, сладкий! – рассмеялась Кристина – Дело не в том, верю я тебе или нет. В это невозможно поверить в принципе, но у меня есть ощущение, что ты не врешь. По крайней мере ты сам веришь в то, что рассказал, а это уже не мало.

– Тогда что мне делать со всем этим?

– А чего ты хочешь сам, зайка? – Кристина практически мурлыкнула в трубку. По телу парня пробежала сладкая дрожь.

– В том то и дело. Я не особо понимаю чего. Вариантов много, но они все слишком неприятные, вроде – Юра поставил пустую бутылку на стол – Ребята явно ждут от меня какого-то решения. Ждут, чтобы я указал им направление. А я сам завяз в этом болоте мыслей.

– То есть, ты боишься ответственности за свой выбор? – хохотнула девушка. Юру это неожиданно задело.

– Я боюсь – сердито отчеканил он – Что этот мой выбор приведёт к проблемам и недовольству в будущем. Не могу сказать, что…

– Так вот в чём дело! – уже в полный голос посмеялась Кристина – Ты боишься, что твой выбор не одобрят! Тебе хотелось бы, чтоб это было совместное решение, а тут всё упало на твои могучие плечи.

– Не такие уж и могучие – буркнул Юра. Неприятно было признавать, но она права. В глубине души он знал это. Знал, но не принимал.

– Вот что я тебе скажу, милый – проворковала девушка – Ты слишком много думаешь. Попробуй уже, в конце концов взять себя в руки, и принять решение без оглядки на других. Каким бы оно не было, но это будет Твой выбор. Не думаю, что парни пошлют тебя подальше. Ты же всё-таки не дурак. – Не дурак… – повторил Юра – Я не могу ничего обещать, но я постараюсь. По крайней мере постараюсь.

– И вот ещё что, сладкий просто попытайся понять, как…

***

– ... воплотить именно этот план. Это, на мой взгляд единственный путь, по которому мы можем идти – Юра выдохнул, закончив длинную речь. Его немного трясло, мандраж никуда не делся. До последнего в голове была мысль: вот, сейчас друзья поднимут гул и выставят его идею глупостью и отринут к чёртовой матери. Но, к удивлению, за столом снова было тихо.

– Давай подытожим – Виктор уселся поудобней и опять достал из воздуха зажженную сигарету – Ты хочешь, чтобы мы остались здесь, развивая этот мир, обучая жителей и были эдакими хранителями. Помогали, защищали и направляли, верно? Вроде как были местными божествами, только без мании величия и казни еретиков. Ничего не пропустил?

– В общем и целом – да. – кивнул Юрий.

– Неплохо. Я согласен – пожал плечами Вик.

– Я тоже не против – махнул рукой Андрей – Уходить отсюда я не собирался. По крайней мере пока. Здесь всё же интересней. Тем более мы тут с… – он обернулся на Витю, но тот отрицательно покачал головой. От Юрия это снова не укрылось, но он предпочёл задать вопросы потом. – Короче, я согласен.

– А я против! – Влад подкинул вверх созданный только что мягкий мячик.

– Я тоже против. – уже Коля резко высказался. Сидящих за столом людей словно накрыло тяжёлой волной тишины. Юрий похолодел, не ожидав такого поворота событий. Уж кто-кто, но Коля должен был его поддержать, как он думал.

– Могу сказать громче. Я – тоже против – изрёк Николай, глядя на остальных.

– И почему же? – пристально глядя на него сказал Андрей.

– Стоп! – Виктор поднял руку и указал пальцем в сторону Влада – Сказал «А» говори «Б». Начинай первым.

– Сам подумай – Влад отправил мячик в полёт, плавно заставляя его крутить в воздухе различные фигуры – Я не против остаться, но против поддержки местных жителей. Мы даже сами ещё мало что умеем, а вы предлагаете брать ответственность за кого-то ещё? Спасибо, парни, но на мой взгляд нам пока рано. Хотя, вот не буду против ещё одного храма. И чтоб мозаикой было выложено моё лицо.

– Что ты нес… – начал было Виктор, но его перебили.

– Вы заигрались, парни – Коля говорил спокойно, но твердо – Эта идея мне не нравится. Место, где мы находимся это не наш мир. Это что-то фантастическое, безусловно. Но попав сюда вы резко забыли о своей настоящей жизни. О родных и близких людях. А как же работа? Вы же не думаете, что проведёте здесь остаток дней? И что вас ждёт, если после десятка – другого лет, вы вернётесь обратно? Крыша у вас поедет, вот что.

– То есть ты уйдёшь? – аккуратно спросил Юрий.

– Я этого не говорил – покачал головой Коля – Не могу уйти, оставив вас здесь. Мы слишком давно вместе, чтобы поступить друг с другом так неправильно. Но раз уж это общий совет, то значит я должен был дать открытое и честное мнение.

– Это так… – протянул Виктор, задумчиво потирая подбородок – Ну если мы всё же остаёмся, какой план действий?

– Я же сказал уже – Влад скучающим взглядом посмотрел вокруг – Храм. Храм и мозаика в виде меня.

– А ездового дракона ты не хочешь? – саркастически сказал Андрей.

– Не – поморщился Влад – Драконы – это прошлый век. Хочу кататься на чём-нибудь практичнее. Например, на огромном птеродактиле. Вот такого точно ни у кого не было.

– Давайте посерьёзнее, ребят. Я думаю, у Юры план уже есть – сказал Николай и все снова уставились на неформального лидера. У самого Юры снова скрутило желудок.

– Кхм… – откашлялся он – Мой план, значит…

***

– … все получится – ободряюще произнесла Кристина.

– Думаешь? – Юрий был уже гораздо увереннее, чем в самом начале разговора. Теперь он чувствовал, что всё получится. Принятое им решение было единственно верным и правильным, главное теперь донести это ребятам.

– Я не просто думаю, я знаю, сладкий – нежным голосом проговорила девушка – Просто будь самим собой.

– Спасибо, Кристин – улыбнулся парень – Для меня это действительно очень важно.

– Всегда рада, солнышко! Кстати, а мне ты своё маленькое чудо не покажешь?

– Если ты хочешь – пожал плечами Юра – Я не против, парни тоже тебя знают. Только когда?

– Ну это ты мне скажешь. Ладно, дорогой, мне пора бежать. Батарейка уже на грани. Целую тебя! – раздался щелчок, и разговор прекратился.

– Пока – проговорил парень, глядя в телефон. Рука всё также лежала на фигуре птицы чуть поглаживая её.

Он многое понял для себя из прошедшей беседы. Нашёл ответы на свои вопросы, но и осознал всю ответственность, упавшую тяжким грузом на его плечи. И он был готов принять эту тяжесть. Но стоит ли действительно приглашать туда девушку? Юра не знал, как воспримут это парни, но думал, что получится их убедить.

Часы на его руке намекнули, что болтает он уже достаточно долго, и парень начал готовиться к перемещению. Ничего особо брать было не нужно, башня, итак, снабжала их всем необходимым, но забрать с собой одежду того мира и клинки было обязательно. Ни в коем случае нельзя оставлять здесь хотя бы одну вещь из башни. Это очень чревато. Подумав, Юра запихнул в карман и грубо сшитую перчатку с полки. "Нужно будет уничтожить её там" – подумал он. Слишком опасное орудие.

Оглядев напоследок свою комнату, парень грустно улыбнулся. Всё же для него время пройдёт быстрее, и возможно он насчитает сотню-другую лет, когда вернётся сюда. Даже страшно было представить такой временной отрезок, но что будет то будет.

– Всё же нужно будет иногда возвращаться – печально проговорил парень.

Палец лёг на камень в браслете, вдавив тот до щелчка. Юру накрыло радужно сияние, и начала открываться каменная дверь.

– Ну вот мы здесь все и…

***

– ...это у тебя нет плана?! – взорвался Андрей – То есть ты сидел и внушал нам о важности развития всего мира, а сам при этом ничего не придумал?!

– Ага – смущённо кивнул Юра. Подобную реакцию он ожидал, но всё же не был к ней готов.

– Нет, вы это слышали?! – не унимался Андрей – Дайте мне торт, я в него кину!

– Успокойся ты! – Виктор, взяв его за плечо с силой усадил обратно в кресло – Значит план придумаем на ходу, тоже мне беда. Как будто других проблем нет.

– А что, есть другие? – поднял брови Влад. Юрий тоже удивился этим словам и заметил, как Коля напрягся, внимательно следя за беседой. Виктор грубо высказался и ругая себя за длинный язык махнул рукой Андрею.

– Покажи им.

Андрейка цыкнул языком и достал из-под стола мешок. Развязав верёвку, он высыпал всё его содержимое прямо на карту, но Юру беспокоило не это. В мешке были осколки. Чёрные, как вороново крыло, грубые, как работа ученика скульптора. Он уже хотел было задать вопрос, но его опередили.

– Не вышел каменный цветок, Данила? – промычал Влад.

– Это, господа хорошие, плохо спрятанные осколки стула. – назидательно начал Андрей – Мы случайно нашли его, когда вздумали махать мечами в основном зале. Его явно кто-то хотел спрятать от чужих глаз.

– И что это значит? – странным голосом проговорил Коля.

– А это значит, что мы тут не одни – спокойно сказал Виктор – У нас гость, друзья мои. И явно не с хорошими намерениями. Иначе не стал бы прятаться. Правда, мы до последнего надеялись, что Юра в курсе, кто это может быть.

– А я-то думал это ваших рук дело – хлопая глазами промолвил Влад – Я давно заметил, но даже и не подумал…

– Что заметил?! – вскинулся Виктор.

– Ну вот там, на карте – Влад встал и начал махать над картой руками, увеличивая изображение – Я же упомянул тогда про храм.

– Вот же… – заскрипел зубами Виктор. Андрей громко выругался, Коля просто шумно выдохнул, а Юра… Он не мог поверить своим глазам.

Влад увеличил некую часть леса, на дальнем от башни востоке. Здесь было поселение тех полу людей, с которыми Юрий столкнулся пару лет назад, по местному времяисчислению. Там, среди кучи наваленных веток, среди выгребных ям и жилых строений стояло Оно. Статуя огромного нечто, сделанная из веток. На первый взгляд это была просто очередная куча мусора. Но линии были слишком ровные, слишком правильные. Два глаза-впадины смотрели на стоящих вокруг людей. Но не это шокировало Юрий.

– М-да, времени, видимо, всё меньше – прошипел кто-то из парней. Юрий молча кивнул, не отрывая глаз.

Один из, видимо, жрецов уложил местную козу перед плетенной фигурой. Его рука взметнулась вверх в замахе, а в его руке тёплым бронзовым лучом блестел он.

– Твою мать!

Металлический нож.