Колдунья Берта и Безымянный принц

Пролог

«На современном языке юношу можно было бы назвать принцем, так как его отец, фактически, являлся королем, хотя в те времена еще не существовало такого слова. Этот принц был доблестным защитником земель, что располагались на берегуреки, отделявшей мир живых от мира мертвых, с живой стороны.

Принц принадлежал к древнему легендарному крылатому народу, но его крылья были особенными — самыми большими в размахе, белоснежными, покрытыми густым полупрозрачным зеркальным оперением. Когда юноша облетал свои земли, патрулируя границы, его крылья сияли, отражая солнечный свет днем, а лунный-ночью, а если принц натыкался на нарушителей, то был непобедим в бою.

Среди соплеменников он отличался благородством, щедростью и образованностью, а если увлекался чем-то, отдавался занятию с невероятной страстью и упорством, присущей его сильному духу.

Однажды принц влюбился. Он полюбил девушку из бескрылых обитательниц прибрежной страны всем своим храбрым распахнутым сердцем и полностью доверился ей, так как не умел иначе.

В то лето на их страну напал кочевой народ с Востока, вооруженный изогнутыми саблями и огненными стрелами, ведомый хитрым и жестоким правителем. Вражеская армия была сильна и очень многочисленна, а крылатых защитников слишком мало, чтобы сдержать ее натиск, тогда, дабы спастись, многие бескрылые перешли на сторону врага. Среди них оказалась и возлюбленная принца, но он- великодушный и доверчивый- до последнего не хотел в это верить, хотя многие друзья предупреждали его, что она общается с кочевниками и занимается темной магией.

Незадолго до решающей битвы, эта женщина пригласила принца на берег озера и предложила ему искупаться прежде чем принять его в свои объятия. Вода из озера, которое находилось в дельте реки между мирами живых и мертвых- губительна для обычных людей, но крылатые были практически бессмертны, в нашем понимании, и принц, ничего не подозревая, согласился. Когда он вошел в воду по пояс, повернувшись к женщине спиной, коварная изменница подошла, как можно ближе и, не касаясь воды обнаженными ступнями, вонзила отравленный колдовским зельем кинжал под левую лопатку принца. Крылатый юноша не мог умереть, но проклятие ведьмы привязало его к озеру навсегда.

Предательство любимой отняло у него возможность летать, ведь крылатый способен распахнуть свои крылья только, если его сердце наполнено верой и любовью, а, как проклятое нечистое существо, он не может пересечь проточную воду, чтобы вернуться домой и на живой стороне принц мог находится только лишь неподалеку от стоячей воды.

Без его участия крылатые и оставшиеся верными Родине бескрылые проиграли, а кочевники захватили прибрежные земли.

Говорят, что Безымянного, как его теперь называют, принца, до сих пор можно увидеть в пасмурный день или после захода солнца бродящим по берегу нашего озера.

Он будет блуждать неприкаянный до тех пор, пока проклятие не снимет поцелуй истинной любви…» - этими словами бабушка закончила свою сказку.

В детстве, когда я гостила у неё на летних каникулах, бабушка рассказывала мне много интересных сказок, но эту ещё ни разу.

- Бабуля, это было просто замечательно! – Немного отойдя от впечатления после истории сказала я.

- Понравилось!? А говорила, что уже взрослая!- Со смехом ответила она.

- Взрослая, но сказки люблю. Особенно твои!

Я действительно любила сказки и всё, что с ними связано с самого детства, а бабушка со своей деревянной избушкой, почти что на курьих ножках, у самого края леса на берегу речки словно жила в сказочной атмосфере и являлась для меня кем-то вроде доброй Бабы Яги.

- Что-же теперь, внучка, отдыхай, располагайся, а мне пора сходить покормить кур...

- Давай помогу, бабуля?

- Нет, сегодня не надо. Приходи в себя с дороги, затем поужинаем и спать, завтра видно будет... Утро вечера мудренее.

Бабушка неторопливо вышла из отведенной для меня комнаты, слегка прихрамывая, как обычно, на левую ногу.

Красочный бабулин рассказ на время отвлек меня от тревожных мыслей, которые постоянно лезли в голову после исчезновения моей матери. Ей и раньше приходилось уезжать надолго, она проводила экскурсии для туристов в Египте с ноября по март, но этой весной мама так и не вернулась. Ни местная полиция, ни сотрудники посольства не смогли отыскать никаких следов.

В глубине души я еще хранила надежду на мамино возвращение, но с каждым днем она становилось все меньше и меньше.

Когда закончился последний школьный семестр, мне пришлось выбирать, либо отправляться жить в приют для несовершеннолетних, либо переехать к бабушке. Я выбрала второе, покинув город, оставив друзей и старою школу.

Наверное, вкратце, я рассказала о себе все, разве что забыла представиться.

Меня зовут Берта Висенте, мне шестнадцать и я новоиспеченная сельская жительница.

Здравствуй, Сельская жизнь

Вокруг стояла почти полная темнота, глаза лишь немного различали силуэт женщины в белом платье, стоявшей по пояс в черной воде, она звала меня маминым голосом: «Берта, помоги мне!»

Я проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо и открыла глаза. Вокруг тоже было темно, но я узнала свою новую комнату.

- Просыпайся, внучка! Берта, пора вставать!

- Бабуля, Сколько времени? будильник еще даже не прозвенел...

- Уже четыре часа утра!

- Четыре утра!? В школу мне только к девяти!

- Вот именно, а до этого у нас очень много дел...

Деревенская жизнь началась, поняла я и, сделав усилие над собой, встала, сбросив теплое шерстяное одеяло, которое помогло мне пережить не по летнему прохладную ночь в деревянном доме.

Я наскоро переодела розовую ночную сорочку на черную футболку с изображением медведя-гризли, такого же цвета мешковатые спортивные штаны и вышла во двор вслед за бабулей.

-Сегодня я покажу тебе, как все здесь устроено, научу правильно ухаживать за курами и луковыми грядками, а с завтрашнего дня мы начнем разделять обязанности на двоих.- Строгим тоном сказала бабушка.

Бабушкино подворье, расположенное на небольшом клочке земли, сложно было назвать настоящей фермой. Она привыкла вести хозяйство, как принято на ее исторической Родине, в далекой России, и работала всегда одна, разве что мама иногда приезжала помогать. Зато выращенный здесь лук и свежие куриные яйца славились во всех местных кафе и закусочных, даже шеф-повар из городского ресторана периодически приезжал, чтобы закупить продукты у бабули.

Когда я получила все необходимые для предстоящей работы наставления, пришло время собираться в новую школу. Вернувшись в дом, я сняла рабочую одежду, расчесала свои огненно-рыжие до плеч волосы, нанесла легкий макияж и облачилась в свой привычный наряд, состоящий из фиолетовой кожаной курточки, надетой поверх короткого под тон ей платья, и таких же облегающих лосин, тот, что носила в большом городе и который вызывал бурное негодование учителей и зависть одноклассниц. Добавив к своему образу последнюю деталь- стильный рюкзачок, повешенный за плечо, я покинула бабулины владения.

Школа, в которой мне предстояло учиться находилась в городке с патетическим названием Роад'с Энд1, расположенном ближе всего к бабушкиной ферме.

Тропинка, пролегавшее посреди кукурузного поля, вывела меня к прилегавшей к шоссе автобусной остановке. Через несколько минут подъехал довольно милого вида желтый автобус с надписью на корпусе « Роад'сэндская средняя школа».

Водитель, производивший впечатление добродушного толстячка, заметив меня, раскрыл автоматические дверцы и жестом пригласил внутрь.

-Ты, наверное, новенькая? - Спросил он, когда я вошла.

- Здесь, да. - Коротко ответила я.

В салоне уже находилось почти две дюжины парней и девушек примерно моего возраста, они сидели разделившись на несколько маленьких группок и весело болтали о чем-то, как старые друзья. Я расположилась на заднем сидении, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мне не особо хотелось с кем-то общаться, тем более с незнакомыми ровесниками. После ночного кошмара весь разум занимали мысли о матери.

По дороге автобус подобрал еще несколько учеников, а когда он остановился возле трехэтажного кирпичного здания школы, я смирилась с тем, что новых знакомств сегодня не избежать...

1 Road's end - конец пути(англ.)

Безымянный принц

Внезапно, как это часто бывает в начале осени, ясное небо затянулось серыми тучами и солнечный день сменился прохладными сумерками.

Где-то на краю леса, на заболоченном берегу озера, в которое впадала речка, протекавшая по владениям бабушки Берты, возник темный мужской силуэт.

Истинный облик существа, которое любило периодически посещать это место, давным-давно утратил всякое сходство с человеческим, но монстр обладал возможностью на короткое время принимать любое обличье.

На сей раз он выбрал внешность юноши с открытым лицом и приятным голосом, на которого, действительно, был похож когда-то, потому что она подходила для любимого занятия этого существа- пения.

Порывы ветра и начавшийся дождь заиграли неразличимую обычными людьми, похожую на древнескандинавскую мелодию на ветвях прибрежных деревьев, и юноша запел:

"Я пел о богах и пел о героях,

О звоне клинков и кровавых битвах;

Покуда сокол мой был со мною,

Мне клекот его заменял молитвы.

Но вот уже год, как он улетел-

Его унесла колдовская метель,

Милого друга похитила вьюга,

Пришедшая из далеких земель.

И сам не свой я с этих пор,

И плачут, плачут в небе чайки;

В тумане различит мой взор

Лишь очи цвета горечавки.

Ах видеть бы мне глазами сокола,

И в воздух бы мне на крыльях сокола,

В той чужой соколиной стране,

Да не во сне, а где-то около.

Стань моей душою, птица,

Дай на время ветер в крылья,

Каждую ночь полет мне снится-

Холодные фьорды, миля за милей.

Шелком- твои рукава, королевна,

Белым вереском - вышиты горы,

Знаю, что там никогда я не был,

А если и был, то себе на горе.

Мне бы вспомнить, что случилось

Не с тобой и не со мною,

Я мечусь, как палый лист,

И нет моей душе покоя.

Ты платишь за песню полной луною,

Как иные платят звонкой монетой.

В дальней стране, укрытой зимою, ты

краше весны.

Ты краше весны, ты краше весны и

пьянее лета.

Просыпайся, королевна,

Надевай-ка оперенье,

Полетим с тобой в ненастье -

Тонок лед твоих запястий.

Шелком - твои рукава, королевна,

Ясным золотом- вышиты перья

Я смеюсь и взмываю в небо,

Я и сам в себя не верю.

Подойди ко мне поближе,

Дай коснуться оперенья,

Каждую ночь я горы вижу,

Каждое утро теряю зренье.

Шелком - твои рукава, королевна,

Ясным месяцем — вышито небо,

Унеси и меня, ветер северный,

В те края, где боль и небыль.

Как больно знать, что все случилось

Не с тобой и не со мною,

Время не остановилось,

Чтоб взглянуть в окно резное.

О тебе, моя радость, я мечтал ночами,

Но ты печали плащом одета,

Я, конечно, еще спою на прощанье,

Но покину твой дом,

Но покину твой дом, но покину твой дом

Я с лучом рассвета.

Где-то бродят твои сны, королевна,

Далеко ли до весны травам древним.

Только повторять осталось-

Пара слов, какая малость:

«Просыпайся, королевна,

Надевай-ка оперенье.

Мне ль не знать, что все случилось

Не с тобой и не со мною.

Больно ранит твоя милость,

Как стрела над тетивою.

Ты платишь за песню луною,

Как иные платят монетой,

Я отдал бы все, чтобы быть с тобою,

Но, может, тебя...

Но, может, тебя, но, может, тебя

И на свете нету

Королевна».2"

2- Использован текст песни группы «Мельница» - «Королевна».

Первый день в новой школе

Этот, итак не самый простой для меня, момент осложнил неожиданно начавшийся дождь. По дороге от автобусной остановки до школы мои волосы промокли и повисли на лицо красными прядками. Появится с такой прической в первый же день- означало испортить первое впечатление.

Вместе с другими ребятами я вошла внутрь и оказалась в коридоре, почти таком же длинном и хорошо освещенном, как и в моей прежней школе, разве что чуть меньше из-за более скромных размеров всего здания. Вдоль стен тянулись ряды серых шкафчиков для личных вещей учеников, но, прежде чем переложить содержимое своего рюкзачка в один из них, мне было необходимо зайти к директору, чтобы уладить некоторые формальности.

Погруженная в собственные мысли я поняла, что столкнулась с кем-то, только, когда врезалась своей мокрой головой в белую мужскую сорочку. Мгновенно отпрянув, я глянула вверх.

Передо мной стоял высокий подтянутый парень с красивыми голубыми глазами и волосами цвета зрелой пшеницы, одетый в светло-синий брючный костюм, явно сшитый на заказ, так как сидел на нем идеально, пиджак был стильно расстегнут на две верхние пуговицы. Внешний вид студента портило лишь мокрое пятно в самом центре груди.

– Прости, пожалуйста, за рубашку!- Вырвалось у меня.

– Пустяки, у меня таких много! - С улыбкой на лице ответил он.

– Я такая неловкая...- Сказала я, тоже начав смеяться.

– Но благодаря этому мы встретились.- Пошутил парень. - Я тебя раньше никогда здесь не видел. Ты — новенькая?

– Да, я совсем недавно переехала.

– Меня, кстати, зовут Уилл, а тебя?

– Я...- Мое имя всегда казалось мне неблагозвучным, зато его украшала испанская фамилия, доставшаяся от дедушки по маминой линии.- Бертависенте. - Видимо, от волнения получилось произнести как-то слитно.

– Бертафисента!?- Удивился мой новый знакомый.

– Висенте, Берта- Уточнила я.

– Ясно...

Возникла неловкая пауза.

– Мне нужно в кабинет директора. Не подскажешь, где он находится?- Спросила я, решив сбежать от этой неловкости.

– Конечно, без проблем. До конца коридора и налево. - Ответил парень, указав направление рукой.

– С кем это ты тут любезничаешь, Уилл?- К нам подошла длинноногая стройная брюнетка, одетая в брендовые шмотки по последней моде, и встала рядом с парнем.

– Знакомься, Лили,- это Берта Висенте! Берта, - Лили!- Представил нас друг другу Уилл.

– Очень мило. - Процедила брюнетка, притворно улыбаясь.

– Взаимно.- Ответила я подобным же образом.

– Уилл у нас очень любит заниматься благотворительностью: переводить через дорогу старушек, жертвовать деньги сиротам, подбирать по пути в класс мокрых кошек.- Язвительно заявила брюнетка.

– Я, пожалуй, пойду.- Только и нашла, что сказать я, обращаясь к Уиллу, и подавленная, но очень злая направилась в сторону кабинета директора.

На приеме у руководителя школы я, в таком виде и настроении, действительно, произвела не лучшее впечатление. Возможно даже пару-тройку раз нагрубила, отвечая на стандартные вопросы.

Директор, лысеющий мужчина средних лет в сером брючном костюме, оказывается, был давним знакомым моей бабушки и отнесся ко мне снисходительно, даже пообещал определить меня в «самый лучший класс».

Но, видимо, наши с ним представления о «самом лучшем» существенно различались, так как, в итоге, я оказалась в одном классе вместе с Лили.

Травяной чай и Книга Заклинаний

После ужина бабушка заварила ароматный травяной чай из мяты, листьев смородины и малины, приятный успокаивающий вкус которого был знаком мне еще с детства.

– Как прошел первый день в новой школе?- Спросила она, наполняя мою чашку горячим напитком.

– Бабуля, твой чай потрясающий!- Сказала я, сделав глоток.- В целом, нормально...- Не утаив легкое разочарование в голосе, ответила я.

– Что-то непохоже...- Усомнилась бабушка, наливая себе.

– Просто, меня сейчас мало что может обрадовать...

– Понимаю. Мне тоже очень не хватает твоей матери.

– Последнее время я старалась держаться, но прошлой ночью мне приснился страшный сон, как будто мама, одетая в белое платье, стояла по пояс в воде и звала меня по имени. От такого сразу начинаешь думать о самом худшем.

После моих слов бабушка сразу изменилась в лице и как-то странно насторожилась.

– Как ты говоришь, она была в белом платье и стояла по пояс в воде?

– Да.

– Вода была черной, а вокруг темнота?

– Верно, но откуда ты знаешь?- Теперь уже испугалась я. Видимо, сон был дурным и предзнаменовал нечто очень плохое. Бабушка в таком разбиралась.

– Ох, Берта, мне нужно о многом тебе рассказать. Даже не знаю с чего начать... Я до последнего надеялась, что не придется, а ты будешь жить нормальной жизнью, но при такой наследственности шансов на это очень мало.

– Бабуля, пожалуйста не пугай меня! Я чем-то больна?

– Нет, конечно, нет!

– Ты знала, что произошло с мамой на самом деле, но не хотела мне говорить? - Заявила я, не выдержав и встав со стула, на которым сидела за обеденным столом.

– Кажется, что теперь да, но это не совсем то, о чем ты думаешь. Пожалуйста сядь и спокойно выслушай меня.

Заставить себя сесть получилось с трудом. Тревога и душевная боль, копившиеся долгие месяцы, внезапно выплеснулись наружу из-за этого странного разговора.

Бабушка тоже встала из-за стола, достала из маленького деревянного шкафчика, в котором хранила сушеные травы, небольшую книгу в старинном переплете из темной кожи и положила ее передо мной.

– Пока я не могу поведать тебе всего, все равно ты мне не поверишь, скажу лишь самое необходимое.

Все женщины в нашей семье издревле отличались от других и обладали особым даром, который помогал нам жить в гармонии с природой и даже, при необходимости, помогать людям в их болезнях и невзгодах.

В этой книге содержится множество несущих тайный смысл текстов, которые в давние времена на моей Родине назывались заговорами. Непосвященным они покажутся лишь обычными стихами, но поверь мне, что каждое из записанных здесь слов несет в себе огромную силу.

Когда-то книга принадлежала твоей матери, а потом, после того, как родилась ты, она избрала другой путь…

Но сейчас Молли (так звали мою мать) прибегла к древним знаниям, чтобы попросить о помощи, и связалась с тобой через Царство снов.

Я сама пыталась отыскать ее таким образом, но силы, удерживающие Молли в заточении, блокируют мою магию, по каким-то причинам, они не действуют на тебя,- это значит, что только ты можешь ее найти. Но чтобы справиться с этой задачей, ты обязательно должна освоить азы нашего искусства.

- То есть, ты хочешь сказать, что ты — ведьма, я — тоже, мама находится в плену у злых сил и, чтобы спасти ее, я должна почитать заклинания из этой старой книги, как в каком-нибудь фэнтези-фильме!? Бабуля, тебе нужно к доктору! - Окончательно потеряв терпение, выпалила я и выбежала из дома через незапертую дверь.

– Берта, стой! Сегодня ночью возле озера может быть опасно!- Вдогонку крикнула бабушка, но я приняла ее предупреждение за очередной бред.

Хозяин болота

В последние дни темнеть стало раньше, чем летом, и, когда я спрыгнула с деревянного крыльца нашего домика, вечер уже начал плавно переходить в ночь.

Бежать было особо некуда, кроме, как на территорию соседней фермы, чтобы сразу оказаться покусанной сторожевыми собаками, поэтому я направилась быстрым шагом вдоль берега реки к озеру, тому самому, к которому ходить мне было не велено.

Мысли в голове путались. Бабушка оказалась явно нездорова, полагаться на нее, как на взрослого адекватного человека, теперь было нельзя. К тревоге добавилось чувство обиды на маму за то, что оставила меня совсем одну, и отчаянной безысходности — выхода из этой ситуации я не видела совершенно никакого.

Видимо, мне придется рано повзрослеть, как Скарлетт из романа «Унесенные ветром», навсегда забыв о друзьях, вечеринках, своих увлечениях и самой принимать все серьезные решения.

Впереди показалось редколесье, покрывавшее правый заболоченный берег местного озера. Тропинка между рекой и вязкой болотной грязью постепенно становилась все уже и уже, по обеим ее сторонам росли колючие кусты шиповника почти с меня высотой. Пробираясь вперед, приходилось постоянно раздвигать их корявые ветки руками, чтобы они не царапали мою открытую шею и лицо.

Было сложно объяснить, почему я продолжала идти, а не свернула обратно, как будто это мрачное неприветливое место непонятным образом звало и притягивало меня.

Сражаясь с очередным кустом, я поранила ладонь об острый шип. Когда несколько капель алой крови случайно упали в болото, мне показалось, что все вокруг переменилось.

До моих ушей донеслась музыка, по звучанию напоминающая фолк или древние народные песни. Узкая тропинка закончилась и вывела меня на широкий, покрытый зеленой травой островок суши, окруженный водой со всех сторон. Внезапно на нем возникло множество удивительных созданий.

Из подробных красочных бабушкиных сказок я была немного знакома со славянской мифологией и сразу узнала в них водяных, кикимор и оживших утопленниц - русалок.

Существа устроили себе здесь нечто вроде праздника: под пышными кронами высоких тополей на стволе спиленного дерева расположились несколько кикимор и водяных, все играли на причудливых музыкальных инструментах, а в центре поляны кружились в танце длинноволосые бледноликие русалки, одетые в просторные белые платья и с цветочными венками на головах, они напевали такие слова:

«Здесь сегодня день особый –

Праздник окончания лета.

Не ходи туда, не надо,

Иль хотя бы не спеши!

Говорят, хозяин здешний

Был когда-то человеком.

Верно, врут – у этой твари

Сроду не было души.

Кровь стекает незаметно,

По рукам – брусничным соком,

По косе – багряной лентой,

Алой ниткой на платок.

Слева – ряска и трясина,

Справа – дягиль и осока,

У хозяина болота

Голос ласков – нрав жесток.

Здесь живут лесные тролли,

Неприкаянные души,

Порождения Самайна,

Обитатели трясин.

Кровь стекает незаметно,

Руки стали непослушны.

Хочешь знать, что будет дальше?

Не боишься – так спроси.

Кровь стекает незаметно,

По рукам – брусничным соком,

По косе – багряной лентой,

Алой ниткой на платок.

Слева – ряска и трясина,

Справа – дягиль и осока,

У хозяина болота

Голос ласков – нрав жесток...»

Затем, оторвавшись от общего русалочьего хоровода, вперед вышла высокая худощавая утопленница с длинной черной косой и карими глазами, по правильным чертам ее лица можно было сделать вывод, что при жизни она являлась из них всех самой красивой, и продолжила одна:

«И случилось же влюбиться

Вгосподина мёртвой топи!

С ним не сладишь добрым словом,

Не удержишь на цепи,

Не приворожишь на травах –

Есть один лишь верный способ…

Кровь стекает по ладоням –

Где ты, милый? хочешь пить?»

– пропела она, изобразив после этого, как будто рассекает кожу у себя на запястье острым камешком. Потом русалки вновь заголосили хором:

«Кровь стекает незаметно,

По рукам – брусничным соком,

По косе – багряной лентой,

Алой ниткой на платок.

Слева – ряска и трясина,

Справа – дягиль и осока,

У хозяина болота

Голос ласков – нрав жесток».3

Когда песня закончилась и музыка стихла, некая невидимая завеса, отделявшая меня от мира этих сказочных существ, как будто бы спала, и я поняла, что предстала перед ними совершенно незащищенная, по взглядам множества либо горящих, либо черных без зрачков глазок, уставившихся на меня с удивлением и любопытством.

Одна из кикимор, сидевшая на пне впереди остальных и игравшая перед этим на флейте, увидев меня, мгновенно поднялась и прохрипела, указывая длинной костлявой рукой с острыми крючковатыми ногтями в мою сторону: « Ведьмина кровь! Мы будем пировать!»

Я, охваченная ужасом, незамедлительно предприняла попытку бежать , но почти со всех сторон разлилось топкое болото, а с той , с которой я пришла, - высокие кусты шиповника, словно сомкнулись и не пропускали никого.

На тощих, изогнутых, но сильных, как у кузнечика ногах, та самая кикимора выскочила вперед и бросилась на меня, навалившись всем телом и повалив на землю.

Да, я являлась всего лишь обычной городской девчонкой, но назвать меня робкой нельзя было никогда. Я знала, что если кто-то угрожает моей жизни,- бороться нужно до конца.

Я упала спиной вниз и свободными руками схватила кикимору за предплечья, отталкивая ее и пытаясь сбросить с себя.

Вблизи она оказалась похожа на обтянутую серо-коричневой кожей иссохшую мумию с синими светящимися глазами, длинным крючковатым носом и ртом полным пожелтевших кривых, но острых, как иглы, зубов, которыми кикимора старалась вцепиться мне в горло.

Внезапно тварь высвободилась из моих рук и отскочила, видимо, услышала перешептывания водяных и русалок друг с другом: «Хозяин! Хозяин идёт»…

Послышались всплески воды, как будто бы по болоту шагал кто-то очень грузный. В темноте показался громадный силуэт с красными горящими глазами по форме напоминающий, скорее, медведя, но с большими ветвистыми оленьими рогами.

Когда существо вышло на берег, я разглядела, что все его туловище покрыто густой темной шерстью, в которой то здесь, то там запутались зеленые водоросли. Вместо лица у чудища была вытянутая, словно волчья или собачья морда, с раскрытой пастью полной белых острых клыков. Оно передвигалось по земле медленно и сутулясь, так как ему мешал огромный горб.

- Ты посмела ослушаться меня, старшая кикимора!?- Сказало создание обычным, даже приятным, человеческим голосом.

- Что вы!? Как я могла, Хозяин…- Стала оправдываться напавшая на меня тварь.

Разве ты не знала, что первая кровь- всегда моя!?

Сгинь в болото навечно!- После этих слов, твердая почва под ногами у кикиморы превратилась в зыбкую грязь и трясина начала быстро затягивать ее вглубь.

- Нет! Пожалуйста не надо, Хозяин, прошу Вас!- Последние слова мерзкой старухи стали похожи на бульканье, так как ее голова уже почти полностью скрылась в зловонной жиже…

Чудище на несколько шагов приблизилось ко мне.

« С этим уродом мне точно не справиться», - подумала я, готовясь принять учесть еще более страшную, чем зубы кикиморы.

Хозяин болота склонил голову и по-собачью обнюхал территорию возле моих ног, после чего сорвал могучей когтистой лапой с земли лист подорожника, испачканный моей кровью, затем поднес его к морде и слизал с него своим длинным звериным языком красную каплю.

- Да, действительно, в этой девушке течет сильная, очень древняя кровь, но она еще никогда не использовала свои чары во зло, поэтому пировать мы сегодня будем лишь лягушками и пиявками, а молодая колдунья может быть свободна. – Констатировал монстр.

Услышав это, все создания- большие и малые- начали нырять в воду и быстро уплывать, а я ринулась прочь в открывшийся проход меж кустами шиповника.

***

Я уже плохо помню, как бежала обратно, но добралась до бабушкиной фермы гораздо быстрее, чем убегала с нее.

Посреди ночи, вся перепачканная в грязи и болотной тине, с колючками, запутавшимися в волосах, я тихонько постучалась в дверцу нашего домика.

Очень долго никто не открывал. Измотанная и еще не до конца отошедшая от перевернувших мой внутренний мир событий я сползла вниз по дверному косяку и уселась на крыльцо.

Через некоторое время я услышала бабушкины шаги и входная дверь приоткрылась. Я тут же вскочила и кинулась к пожилой женщине, обнимая её.

- Я наговорила кучу гадостей, пожалуйста прости меня!

- Полно тебе, внучка, бывает…

Я отстранилась и посмотрела в бабушкины глаза.

- Бабуля, где эта твоя книга? После того, что сегодня случилось, я готова поверить во все, что угодно!

3 - использован текст песни "Сны Саламандры" - "У Хозяина болота"

Ночной разговор

Бабушка не стала меня ни о чем спрашивать, лишь сказала, что разговор о книге можно отложить до того момента, как я немного приду в себя и успокоюсь, затем проводила меня в ванную на второй этаж и помогла снять грязную одежду.

Сначала я почти час простояла под горячим душем, оттирая болотную тину с кожи и смывая остатки чего-то еще, невидимого, но оставляющего ощущение, будто я была вымазана в грязи, потом еще долго отмокала в теплой ванне, в которую добавила ароматную морскую соль, запах океана всегда помогал мне расслабиться, пока не почувствовала себя совершенно чистой,-

принятие существования сверхъестественного в реальном мире не такая уж легкая задача, как показывают в фильмах...

Выйдя из ванной в предварительно накинутом полотенце, я направилась в свою комнату, где высушила волосы и надела любимою ночную пижаму фиолетового цвета. Я хотела лечь в постель но услышала доносившиеся с кухни шаги и плеск воды в посудомойке. По этим звукам я поняла, что бабушка еще не спит, и спустилась вниз. Расставленная на столе посуда и витающий в воздухе цветочный аромат свидетельствовали о том, что пожилая женщина снова заваривала травяной чай, на сей раз из мелиссы, помогающий заснуть.

Бабушка либо не заметила, либо сделала вид, что не заметила, как я вошла. Завершив приготовления, она наполнила свою чашку и села за стол.

-Бабуля, можно к тебе присоединиться? - Тихо сказала я.

-Разумеется, дорогая, сама хотела отнести чай тебе в комнату, но подумала, что ты уже спишь в такой час.- С доброй улыбкой на лице ответила бабушка.

Налив травяного настоя себе, я устроилась на соседнем стуле.

-Ты точно на меня не сердишься?- Спросила я, все еще чувствуя вину за свое ужасное поведение.

-Мне не из-за чего сердиться. Молодость имеет горячую голову, дабы совершать ошибки, от которых и рождается бесценный опыт.- Задумчиво произнесла пожилая женщина.

-Сегодня за зарослями шиповника на болотах я видела русалок, водяных и кикимор, с одной из которых даже подралась.- Сделав несколько глотков ароматной жидкости, начала рассказывать я.- Все они выглядели в точности, как в славянских сказках. Еще мне встретилось огромное жуткое существо с волчьей мордой и оленьими рогами!

-Повстречала самого Безымянного.- Спокойно заявила бабушка.

-Я решила, что это- Хозяин болота.

-Подданные называют его так...

-Безымянный?! Как принц-ангел из твоей истории, что не может отыскать свою возлюбленную? Это чудище?! Тогда не удивительно, что никак не найдет!

-Проклятие неразделенной любви тяжело... Не каждому даются силы достойно справиться с ним. - А тебе он совсем не понравился?- В мудрых глазах бабули засверкали озорные огоньки.

-Нисколечко, довольно стремный чувак с нездоровым пристрастием к гемофагии!- Смутилась я.

-Ах, современная молодежь и ее словечки!- Закатила глаза старушка и весело рассмеялась.

-Но почему они все здесь обитают? Разве твои сказки не про Россию?- Не могла унять я свое любопытство.

-Так -то оно так, но в действительности дела обстоят гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить...

Город в славянских землях, где жил Безымянный, захваченный потом чужеземцами, о котором я тебе рассказывала назывался в переводе « Конец Пути». После того, как на принца было наложено проклятие, вмешался его отец, еще более сильной магией он создал отражение – зеркальную копию того самого места на другом конце планеты и перенес Хозяина болота и его свиту сюда. В итоге, в Роад'с Энде очень тонка грань между мирами, благодаря чему мы и попытаемся вернуть твою мать.

- Причем здесь мама? Бабуля, от твоих слов моя голова уже идет кругом...

- Тогда срочно отправляйся в постель!- Резко заявила бабушка.- А завтра я начну учить тебя колдовству. К тому же, школу и домашние дела еще никто не отменял.

Оберег для кур

Первым делом бабушка объяснила мне, что похожие на стихотворные четверостишия тексты из Книги Заклинаний нужно не просто читать, а петь. Если колдунья, творящая магию, настоящая, то в ее душе сама рождается музыка, идеально ложащаяся на слова, поэтому в руках обычных людей эта книга бесполезна.

Мы решили сначала проверить мои силы на простеньком заговоре — обереге на домашнюю птицу.

Бабушка часто пользовалась им, чтобы защищать кур от мелких лесных хищников.

Пожилая женщина подвела меня к особому, как она его называла, расположенному на некотором расстоянию от других, курятнику- небольшому строению из серого камня, которое вместе с прилегавшей к нему территорией было почти со всех сторон, за исключением деревянной калитки, огорожено забором из металлической сетки.

Бабушка отворила калитку и мы вошли внутрь.

По дворику бродило множество пестрых кур, выискивая в земле червей и мелких насекомых, носились подрастающие цыплята и чинно вышагивали несколько разноцветных петухов, задиристо косясь друг на друга.

-Целый куриный городок!- Удивилась я.- Бабуля, я думаю, что сюда и без оберега никто не проберется.

-Лишь на первый взгляд кажется, что курятник защищен надежно, но лисы могут сделать подкоп, а некоторые даже умудряются перепрыгивать через забор.- Возразила она.

- Готова? Помнишь, чему я тебя учила? Ни о чем не хочешь больше спросить?- Поинтересовалась бабушка.

-Готова!- Через пару мгновений, собравшись с мыслями, ответила я.

Когда бабушка покинула территорию курятника и отошла на безопасное расстояние, я открыла Книгу Заклинаний на нужной странице.

Из предварительных указаний следовало прочесть половину заговора, находясь внутри, а вторую часть, обходя забор вокруг. Для большей эффективности, можно было дополнить волшебную песню специальным танцем, который я разучила заранее,-это усилит чары.

Еще раз пробежав глазами выделенный зелеными чернилами на старинной бумаге текст, который знала уже почти наизусть, и спрятав книгу за пазуху, я начала петь:

«Мне так тревожно

Мой сон — плохой,

Вполне возможно,

Что рядом злой

И страшный хищник,

Грызущий кость,

Единоличник-

Незваный гость.

Из тьмы пришедший,

Сосущий кровь,

Но не познавший

В семье любовь,

Лисицы отпрыск

Иль ласки сын

Ослабь свой натиск

И стань другим!

В водной глади отразись,

От злых планов отрекись -

Между нами будет мир, добрый мир!

Но не трогай ко-ко,

Но не трогай кур!

Но не трогай ко-ко,

Фыр-фыр и мур-мур!

И я помогу сберечь твой мех от пуль,

Но не трогай, но не трогай,

Но не трогай кур...»

Бабушка предупреждала меня о том, что во время чтения заклинания, если магия подействует, привычный мир изменится, но я не ожидала, что настолько...

Пока я пела во дворике курятника, два молодых петушка с ярко-красными гребешками и пестрым оперением присоединились к моему танцу, повторяя движения точно в такт музыке, которую играл сам ветер, используя, как струны, каждый кустик или травинку. Казалось, что птицы стали крупнее, как будто приобрели черты, дающие им внешнее сходство с людьми, и сделались разумными. Танцуя, они проследовали за мной через открытую калитку и вместе мы начали обход по периметру забора.

Внезапно наш путь преградила группа зверьков, видимо, быстро добравшихся сюда из леса, состоявшая из нескольких черных хорьков, потрепанных бродячих котов и даже одного старого матерого рыжего лиса.

Все они также обладали антропоморфными чертами и стояли на задних лапах.

Чего-то подобного я уже ожидала и продолжила петь заклинание:

« Ты в речке рыбку

Можешь поймать,

Из пруда жабу

Можешь достать,

Лесную птичку

Схватить и съесть.

В природе дикой

Путей не счесть.

Змею в колодце,

Как изловить,

У мышки норку-

Разворошить,

Грибов и ягод

можно собрать.

Книга позволит

Все тебе узнать!

В водной глади отразись,

От злых планов отрекись -

Между нами будет мир, добрый мир!»

Когда я пропела последний куплет, звери, стоявшие напротив, тоже пустились в пляс, зеркально повторяя мои телодвижения, которые уже не были заученными, а шли «от души». Наш танец стал походить на вечеринку в ночном клубе.

Тот самый матерый лис вырвался вперед и, продолжая танцевать энергичнее остальных, запел мужским с легкой хрипотцой, голосом:

«Я потрогал ко-ко,

Я потрогал кур!

Я потрогал ко-ко,

Я- Фыр-фыр Мур-мур!

И пусть в моей шкуре полно дыр от пуль,

Но я трогал, но я трогал,

Но я трогал кур!»

Тогда я поняла, что наша тусовка являются своего рода противостоянием. С помощью песни и танца я направляю на зверей магическую энергию, но они защищаются от воздействия своей природной дикой силой, а от исхода поединка будет зависеть, кто победит.

Мы, я и петушки с одной стороны, а лис и его компания- с другой, перешли к финальному танцу. Все выкладывались на полную. Так мне в жизни еще не приходилось отрываться ни на одном танцполе. Хорошо, что но мне были обуты не туфли на каблуках, а удобные кроссовки.

Через некоторое время я почувствовала, как из моей груди вырвался поток чего-то неосязаемого и накрыл оппонентов, после чего звери отступили. Теперь я была уверена, что победа за мной.

Вдруг, музыка стихла и мир стал совершенно обычным. Мои петухи куда-то исчезли, а наши противники превратились в обыкновенных зверьков и разбежались в разные стороны, тогда я ,наконец, закончила танцевать и сдула выбившуюся из прически прядь волос с запотевшего лба.

Приглашение

Возвращаясь домой, я встретила бабушку, которая все это время находилась неподалеку и наблюдала за происходящим. Она стояла с задумчивым видом, опираясь на деревянную тросточку.

-Как я справилась, бабуля?- Спросила я. Хоть мне и показалось, что все получилось хорошо, в магии я была новичком.

-Просто замечательно, дорогая! Никогда у меня еще не было ученицы способной наложить такие чары с первого раза, а их было, поверь, много... Ты невероятно одарена от природы!

-Большое спасибо, бабуля!- Обрадовалась похвале я.

-Но над силой голоса нужно еще поработать. Во время заклинания энергия, в основном, исходила от твоего тела, но не вечно колдунья может оставаться молодой и подвижной. Ты представляешь меня танцующей!?- Развела руками и засмеялась бабушка.

-Конечно же нет!- Тоже не смогла сдержать смеха я. Ах бабуля с ее ложечкой дегтя, оставленной под конец.

-Ну все, все...- Пожилая женщина легонько похлопала меня по плечу, чтобы я перестала хихикать.- А теперь марш в школу!

***

Я уже рассказывала, что попала в один класс с Лили- брюнеткой, оскорбившей меня в первый учебный день и увивавшийся за Уиллом- самым симпатичным парнем в школе.

На уроке английского мне даже пришлось сесть вместе с ней. Видимо никто больше не пожелал делить парту с этой стервой. У меня не осталось выбора, потому что я пришла позже остальных, так как задержалась из-за заклинания, а все другие места оказались уже заняты.

Сегодня Лили была одета в белую шелковую блузку с кружевным воротничком, поверх которой накинуто модное дизайнерское пончо из темно-синей джинсовой ткани, на шее висел золотой кулон, украшенный крупным рубином, а ее длинные черные волосы были, как всегда, идеально уложены.

-Это мой стол!- Огрызнулась брюнетка, когда я положила рядом с ней свои учебники.

-Во первых, он не твой, а собственность школы!- Ответила я, усаживаясь поудобнее. Я не спасовала перед кикиморами, антропоморфными зверями и Хозяином болота, тем более не боюсь заносчивых гламурных школьниц.

Привыкшая травить других, но не получать отпора, Лили не ожидала такого резкого ответа. Брюнетка демонстративно отвернулась и принялась накручивать один из своих волнистых локонов на указательный палец.

После того, как прозвенел звонок, оповещавший об окончании урока, до того, как мы успели собраться и покинуть аудиторию, в класс вошел Уилл, в той же белой сорочке и светло-синем брючном костюме (если честно, все ученики роад'сэндской школы одевались в синее и белое, только я выделялась среди них яркими багрово-фиолетовыми тонами), и застал нас с Лили, сидящими вместе.

-Здравствуйте, девочки! Вы уже успели подружиться!?- Удивился он.

-Не в этой жизни.- Подумала я.

-Привет, Уилл!- Опередила меня брюнетка. Злобное выражение мгновенно исчезло с ее лица. Она уже вся сияла.

-Это так здорово! -Продолжил парень. - Послушай, Берта, я хотел рассказать о караоке-вечеринке по случаю начала учебного года, которая будет проходить у меня дома в это воскресенье, и пригласить тебя. Ты придешь?

-Что? Да…- Растерявшись ответила я. Почему я всегда теряюсь, когда Уилл рядом?

-Как я рад!- Парень улыбнулся своей безупречной улыбкой.

-А меня ты не хочешь пригласить?- Встряла Лили своим самым заискивающим тоном.

-Конечно. Я думал, что ты знаешь о вечеринке, ведь она - ежегодная. Кстати, я подготовил для тебя сюрприз…- Еще раз улыбнувшись, Уилл вышел из класса.

- Вот видишь, он подготовил сюрприз для меня! Тебе не удастся занять мое место во всем!- Снова окрысилась моя соседка по парте.- Настоящий красавчик, капитан футбольной команды и сын мэра нашего города никогда не обратит внимание на такую, как ты!

- Я и не собираюсь занимать место девушки, чьи убеждения состоят из одних только клише.- Заявила я и, прижимая учебник к груди, покинула помещение.

-Значит, Уилл – сын мэра!? В нём и правда была некая харизма, сподвигавшая людей следовать за ним. Видимо, она передалась ему по наследству.- Раздумывала я, шагая по коридору.

Готова на все!

–Куда ты сказала собираешься в это воскресенье!?- Переспросила бабушка.

Мы спокойно разговаривали за вечерним чаем, обсуждая прошедший день, как вдруг она разозлилась.

–На караоке-вечеринку к Уиллу — сыну мэра. - Снова ответила я.

–Никуда ты не пойдешь, юная леди!- Строго заявила пожилая женщина!

–Но почему!? Я правильно выполняю все твои указания, хорошо учусь, помогаю по хозяйству! Разве у меня нет права отдохнуть один день, ведь никаких дел на него не запланировано!- Вышла из себя я.

–Тебе нельзя петь или танцевать в присутствии обычных людей, пока полностью не научишься контролировать свой дар! Последствия могут быть непредсказуемыми.- Пояснила бабушка.

–Прости, бабуля, я как-то об этом не подумала...- Сказала я, когда до меня дошел смысл ее слов. - А если я пойду, но петь не стану?

Бабушка хитро прищурила такие же зеленые, как у меня, глаза, которые оставались на ее постаревшем лице живыми и ясными.

–Посмотрим... Только после того, как выполнишь следующее мое поручение.- Смилостивилась пожилая женщина.

–Спасибо большое, бабуля!- Обрадовалась я и кинулась обнимать старушку.

–Полно, полно.- Успокоила меня она. - Ты же еще не знаешь, о чем я тебя попрошу...

- А что такое?- Насторожилась я.

–Существует зелье, которое поможет нам в поисках твоей матери. У меня есть все необходимые ингредиенты, кроме одного. Нужна крапива, но не обычная, а только та, что растет на берегу озера Безымянного принца. Собирать ее можно лишь в полнолуние и обязательно голыми руками, иначе трава потеряет свои волшебные свойства. Но это очень опасно, есть большой риск поранить пальцы, а на кровь непременно явится болотная нечисть.

Я слышала, что Хозяин болота до сих пор ищет себе невесту. Он пробует кровь любой пришедшей к нему ведьмы на вкус, если претендентка окажется нечиста,- Безымянный высосет ее душу и превратит в кикимору, но той, кто будет, по его мнению, достойна, падший ангел откроет все тайны магического искусства.

Многие опытные колдуньи со всех уголков мира приезжали сюда ради этих знаний, но ни одна из них не вернулась с озера...

Я не могу пойти сама...

–Потому что тоже боишься?- Спросила я, не сдержав любопытства.

–Я не боюсь Безымянного, но много лет назад мы договорились не заходить на территорию друг к другу...- Задумчиво пояснила бабушка.-

- К тому же, ты уже прошла его маленький «тест», и Хозяин болота отпустил тебя.

–Я не горю большим желанием возвращаться в то место, но ради мамы — готова на все! - Заявила я.

Предложение

Ближайшее полнолуние выпало на эту субботу. В уме я молилась о том, чтобы не пострадать при исполнении бабушкиного задания очень сильно, а все таки попасть на завтрашнюю вечеринку и встретиться с Уиллом.

Я изо всех сил старалась, как можно аккуратнее ломать стебли крапивы, росшей у края заболоченного берега, чтобы не пораниться до крови. Сорванную траву я складывала в маленькую корзиночку, сделанную из бересты, которую дала мне бабушка. Бледный свет луны, пробивавшийся из-за облаков, помогал мне не споткнуться в ночной тьме и не упасть в воду.

К осени крапива вырастает высотой в человеческий рост, а травянистые стебли задевереневают и становятся жесткими, покрытыми твердыми и острыми, как иглы, шипами, кустами, поэтому сохранить руки целыми не получилось.

Терпя боль от множества маленьких ядовитых уколов, красными распухшими пальцами я достала из кармана куртки бактерицидный пластырь, захваченный из домашней аптечки, и заклеила кровоточащую ранку, но нескольких мгновений, в течение которых она была открыта, хватило, чтобы чары древнего проклятия сработали.

Своим новообретенным ведьмовским чутьем я мгновенно осознала произошедшие вокруг изменения (данное ощущение можно было описать следующим образом- в том месте, где творилось волшебство, время словно замирало, а я выпадала из привычной реальности, но оказывалась там, где происходило нечто невозможное в обычной жизни) и не сильно удивилась появлению Хозяина болота. Он подошел со спины. Не видя его, я узнала этот голос.

-У кого ты хочешь забрать крылья, юная царевна?- Ласково спросил Безымянный.

Я обернулась. Сегодня Хозяин болота не был похож на сгорбленное чудище, а выглядел, как высокий элегантно одетый молодой человек с темными волосами. Наверное, он давно не наведывался в мир людей, так как его черный костюм-тройка больше соответствовал моде конца девятнадцатого века.

Я взглянула на Безымянного своим вторым магическим зрением. Вроде бы все осталось по-прежнему, только поверх приятных черт мужского лица на миг проступили очертания вытянутой клыкастой морды и ветвистых рогов.

-Я не царевна и не особо сильна в метафорах.- Сказала я.

-Стало быть ты не знаешь...Но и не в моем праве об этом рассказывать.- Загадочно произнес Хозяин болота. - Я уверен, что волшебную крапиву можно использовать лишь двумя способами. Самый известный и распространенный из них- для трансформации птицы в человека. Вот и решил, что злая ведьма превратила твоих братьев в стаю лебедей.

-Видимо, второй способ.- Коротко ответила я.

Бабушка предупреждала, что Безымянный очень хитер и коварен. Если встречи с ним избежать не удастся, надо будет постараться говорить, как можно меньше, и не выдать никакой важной информации.

-Красивая и гордая! Ты мне нравишься, молодая колдунья!- Искренне обрадовался Хозяин болота.- Пойдем со мной! Я открою тебе все тайны магии и научу гораздо большему, чем эта старуха из деревянной избушки, только дай мне руку!- Мужчина подошел ближе и протянул мне свою большую одетую в белую шелковую перчатку ладонь, но я и не подумала ее взять.

-Тогда он взмахнул второй рукой, создав в воздухе легкую дымку тумана, из которой материализовалась черная трость с резной деревянной рукояткой. Безымянный с силой ударил ею, словно посохом, по земле, после чего тихая ночь наполнилась музыкой- это ветер наигрывал нежную фолк-мелодию на ветвях деревьев- и Хозяин болота запел приятным голосом:

« Долгими ночами время кажется пустым,

Долгими ночами превращаю время в дым...»

Мужчина вновь создал в пальцах маленькое туманное облачко, которое преобразило длинную трость в короткую тонкую палочку, и продолжил петь, дирижируя ею и слегка пританцовывая:

«Ты живёшь мечтами, Но печальны глаза. Я должен сделать шаг, Мне больше ждать нельзя.Больше ждать уже нельзя...

Полетела душа через край напролёт, Говорят, хороша царевна живёт. Над землёй неспеша мимо туч, мимо бед Полетела душа за нею на свет.

Ты меня не бойся, я не буря, я — прибой. Ты меня не бойся, я приехал за тобой. В каждом моём вдохе — твоё имя живёт. Я знаю, кто ты есть, я знаю, что нас ждёт.

Точно знаю, что нас ждёт...

Полетела душа через край напролёт, Говорят, хороша царевна живёт. Над землёй неспеша мимо туч, мимо бед Полетела душа за нею на свет.»4

Скорее всего выступление Хозяина болота являлось каким-то любовным заклинанием, но было выполнено настолько искусно, что я не почувствовала магического воздействия напрямую, только мое отношение к нему заметно улучшилось и возникло что-то вроде доверия. На повторную просьбу мужчины подать руку- я протянула ему обе.

Проклятый принц обхватил мои обожженные крапивой кисти длинными прохладными пальцами и развернул ладонями кверху, затем накрыл их своими. От наших соединенных рук по воздуху пошла еле-заметная рябь в виде маленьких светящихся синих огоньков. Я почувствовала, как мое уставшее за долгий день и бессонную ночь тело наполнилось энергией, а острая боль от ожогов прошла.

Когда Хозяин болота отпустил меня, я взглянула на свои ладони — они полностью зажили.

-Что это было!?-Спросила я, пораженная до глубины души.

-Целительная магия.- Ответил Безымянный.- Я могу научить тебя и не такому, молодая колдунья...

Внезапно мое восхищение им исчезло, словно наваждение, и я поняла, что, если приму его предложение, то предам бабушку.

-Меня ждут!- Заявила я.

Подняв с земли упавшую корзиночку с крапивой, я быстрым шагом направилась в сторону фермы.

Хоть я ни разу не обернулась, но чувствовала, что мужчина еще долго смотрел мне вслед.

4- В романе использован текст песни Дмитрия Колдуна «Царевна».

Давняя тайна

Когда я вернулась на ферму и подошла к нашему домику, то заметила, что свет в окошке еще горел, значит бабушка не спала, а ждала меня. Видимо, волновалась, хотя сама уверяла, что вылазка на озеро пройдет удачно.

Чтобы лишний раз не беспокоить пожилую женщину, я открыла дверь своим ключом и, войдя внутрь, прошла на кухню. Бабушка сидела за столом, склонившись над собственной Книгой Заклинаний, как будто бы читая, но ее глаза были закрыты, она тихо бормотала что-то на незнакомом языке. Я не понимала смысла произнесенных ею слов, но периодически слышала среди них свое имя. Признаюсь, что со стороны это выглядело довольно жутко.

Когда я осторожно поставила берестяную корзиночку на стол, бабушка сразу же замолчала и открыла глаза.

–Я рада, что ты вернулась!- Сказала она.

–Что ты делаешь, бабуля?- Поинтересовалась я.

–Читаю оберегающий заговор, чтобы нечистая сила обходила тебя стороной- Ответила бабушка.

–В этот раз на болотах было гораздо меньше разных созданий, только один Безымянный явился.- Успокоила я пожилую женщину.

–От него так просто не отчитаешь...- Устало произнесла бабушка.

- Сегодня этот мерзавец метафорично намекнул, что я — царская дочь. -Всю обратную дорогу меня сильно мучил один вопрос. Словно комок, застрявший в горле, он давил на мое сердце и мешал сосредоточиться на важных делах.

Я постаралась успокоиться и села за стол рядом с пожилой женщиной.

- Бабуля, я хочу с тобой кое о чем поговорить... Мама никогда не рассказывала о моем отце.

Я, что — сестра Безымянного? - С одной стороны я дико желала узнать правду, а с другой- ужасно боялась оказаться еще более отличающийся от остальных, - еще менее человеком.

–Нет, конечно, нет! - Заверила меня бабушка.

Я выдохнула с облегчением.

–Не представляешь, как я рада! Не пережила, если бы оказалась родней этому чудовищу! Просто, я подумала, что раз он - принц, сын короля, а король по-русски - царь, то...- Проговорила я, вспоминая слова Хозяина болота.

–У магических созданий- три царя: есть Царь Небес, который является отцом Безымянного принца, но еще - Царь Океана и …

И - Подземного Царства мертвых …

Внутри у меня все сжалось.

–Один из них - мой отец?- Спросила я с навернувшимися на глаза слезами.

Бабуля встала из-за стола и обняла меня.

–Берта, родная... Много лет назад я дала твоей матери обещание ничего тебе не говорить. Давай, она сама потом обо всем расскажет, но для начала мы должны ее отыскать...

Принесла крапиву?- Сменила тему разговора бабушка.

–Да. Она в корзинке.- Подавив плачь, ответила я.

Особый эскорт

На следующий день я проснулась очень рано, даже без будильника, поскольку всю неделю томилась в ожидании, предвкушая воскресенье, перед тем, с трудом добившись от бабушки разрешения пойти на караоке-вечеринку Уилла.

Я приняла душ и вымыла голову. Высушив, затем расчесав волосы и нанеся легкий макияж перед зеркалом в своей комнате, я надела парадную школьную форму, состоявшую из белой блузки и светло-синей юбочки длиной чуть выше колена. На ноги обула белые туфли на невысоком каблуке ( Ежегодный праздник по случаю начала нового учебного года считался официальным, на нем всегда лично присутствовали мэр города и директор школы, а форма являлась обязательным требованием). Поверх блузки я все же рискнула набросить фиолетовый жакет с коротким рукавом - единственную яркую деталь сегодняшнего наряда.

Утром с остановки меня, как обычно, забрал автобус, только не желтый школьный, а металлически-серый, украшенный разноцветными праздничными воздушными шарами, принадлежавший семье Уилла, с просторным комфортабельным салоном и черными кожаными, при этом мягкими, сиденьями. За рулем был тот же добродушный толстячок Сэм, оказывается он подрабатывал по выходным водителем у мэра.

Встретив в салоне множество ребят из школы, я сильно удивилась, что не увидела среди них Лили.

Из-за множества дел по хозяйству и изучения магии я так и не успела завести новых друзей. Продолжая держаться обособленно, за прошедшее время я познакомилась с водителем лучше, чем со всеми присутствующими, поэтому села впереди возле кабины, чтобы не чувствовать себя одинокой.

Мы ехали под звуки встроенной магнитолы, включенной почти на полную громкость, но музыка меня не особо радовала. Я еще не до конца отошла после вчерашнего, вдобавок, задумалась о том, что раз стервозной брюнетки здесь нет, - Уилл лично доставляет ее на вечеринку в качестве своей девушки. Я не назвала бы это ревностью, поскольку не была полностью уверена, что чувствую к «Мистеру Безупречная Улыбка», но не могла выбросить данную мысль из головы. Получалось, что мероприятие, на которое я отправилась ради того, чтобы отвлечься от переживаний и развеяться, грозило причинить только еще больше боли.

Когда « Роад'сэндская средняя школа» показалась впереди, я подумала, что автобус проедет мимо, но Сэм резко свернул в ее сторону и остановился на школьной стоянке.

–Сэм, сегодня воскресенье. Мы едем на праздник, а не на уроки!- Пошутила я, решив, что водитель все перепутал.

–Верно, мисс Висенте, но мне велено высадить вас именно здесь.- Сказал Сэм, и, похоже, что, в отличии от меня, он не шутил.

–С каких пор ты со мной так официален!? Я тебе это еще припомню!- Заявила я, выходя из автобуса.

–Надеюсь, добрым словом, Берта. Тебя ожидает особый эскорт!- Крикнул водитель перед тем, как унестись вдаль, оставляя меня одну на совершенно пустой школьной стоянке.

Никто не должен был меня здесь ждать и не ждал. Я решила, что эту пакость подстроила злодейка Лили. С ней все ясно, но, как Сэм мог так со мной поступить!? Я думала, мы — друзья...

Мое одиночество длилось не долго. Не прошло и пары минут, как на территорию школы въехал серебристый спортивный Порше. Автомобиль припарковался с другой стороны стоянки напротив меня, из него вышел Уилл.

Высокий, стройный, в сине-белом классическом костюме с идеально-уложенными светло-русыми волосами он был неотразим! В левой руке парень держал большой букет красных роз, завернутый в прозрачную упаковку. Он подошел и легонько обнял меня свободной правой рукой за талию.

–Доброе утро, Берта! Это для тебя.- Поздоровался Уилл, вручив мне цветы.

–Привет, большое спасибо!- Тихо ответила я, несколько смутившись.

–Нам пора. Если поедем прямо сейчас, должны успеть, как раз к началу.- Поторопил парень.

Уилл проводил меня до машины и открыл передо мной дверцу. Я положила букет на заднее сиденье, а сама устроилась на переднем. Уилл сел за руль.

Когда парень завел мотор, автоматически включилось радио, настроенное на канал, передававший современные динамичные треки.

– Это твоя машина?- Поинтересовалась я, осматривая салон.

–Да. Раньше она принадлежала моему отцу, но недавно он купил себя последнюю модель. - Уточнил парень.

Какое-то время мы двигались по основному шоссе через пригород, затем свернули на более узкую дорогу, проложенную посреди бескрайних полей.

–Не знала, что ты живешь настолько далеко от школы!?- Удивилась я, когда мы проехали еще несколько миль.

–С таким транспортом — это не страшно!- Уилл похлопал ладонью по фирменной эмблеме в центре руля и улыбнулся.

–Утром Лили не было в автобусе. Она не придет? - Задала я давно интересовавший меня вопрос, как бы между делом.

–Ее родители работают вместе с моим отцом и живут по соседству, они подвезут Лили.

Мы почти приехали!- Заявил парень, посмотрев вверх.

Проследив за его взглядом сквозь лобовое стекло, я заметила указатель с надписью «Частные владения».

Глянув в окно, я увидела, что ландшафт вокруг изменился: по обеим сторонам от дороги росли высокие деревья.

Сначала мы проехали через небольшой лес, затем мимо широкого чистого пруда, в каких обычно разводят форель, потом следовали зеленые лужайки поля для гольфа и теннисный корт.

Если все это принадлежало семье Уилла, то его отец был слишком богат для мэра маленького провинциального городка, подумала я.

–Папа много лет занимался инвестициями, но однажды решил пойти в политику. -Сказал парень, словно прочитав мои мысли.

Вскоре показался силуэт величественного здания. Когда мы подъехали ближе, Уилл притормозил, быстро покинул автомобиль и, открыв переднюю дверцу, подал мне руку и помог выйти .

–Берта, подожди пожалуйста здесь, а я отгоню машину и сразу вернусь.- Парень снова запрыгнул в свой серебристый Порше и скрылся за поворотом, ведущим к подземной парковке.

Вечеринка

Ожидая Уилла, я решила оглядеться по сторонам.

При ближайшем рассмотрении дом семьи мэра превзошел все мои ожидания -

трехэтажный особняк с фасадом, выкрашенным в синий цвет и белыми колоннами (видимо, всем здесь нравилось данное сочетание), с башенкой по центру, украшенный лепниной в стиле раннего барокко. Некоторым имитация старины кажется безвкусной, но качество материалов и плавность линий создавало впечатление, что строение действительно было возведено в эпоху ренессанса. Задумка архитектора удалась на славу!

Перед зданием, с боковых его сторон, симметрично друг напротив друга, располагались клумбы, в которых росли разнообразные цветы с белыми, красными, розовыми и голубыми бутонами. Между клумбами находился роскошный функционирующий фонтан со скульптурами античных тритонов и русалок в центре и по краям чаши.

На широкой лужайке около особняка, густо засеянной коротко постриженной зеленой травой, уже собрался народ. Видимо, автобус Сэма приехал раньше нас.

Прямо под открытым небом была сооружена большая сцена с установленными на ней микрофоном, колонками и жидкокристаллическим экраном на подставке.

На некотором расстоянии от сцены стояло множество переносных столиков, накрытых синими скатертями, с парой стульев возле каждого, между которыми сновали официанты с подносами, расставляя напитки и угощения.

То, что Уилл куда-то запропастился не могло отсрочить начало праздника, и я поравнялась с собравшимися, чтобы не пропустить ничего важного.

Один из моих одноклассников — худощавый отличник, носивший очки, в костюме конферансье, выбранный ведущим мероприятия, подойдя к микрофону, объявил со сцены о выступление директора школы со вступительной речью.

Улыбающийся директор, который внешне ни капельки не изменился со дня нашей последний встречи, встал возле микрофона.

–Дорогие ученики и их родители, приветствую Вас на Ежегодном празднике по случаю начала нового учебного года!

Я хочу искренне поблагодарить почетного члена попечительского совета глубокоуважаемого мэра Адамса за то, что он любезно согласился предоставить все необходимое для проведения праздника абсолютно безвозмездно, и предоставить ему слово.

На сцену величественной походкой вышел широкоплечий мужчина чуть старше сорока, в таком же сине-белом дорогом костюме и такой же высокий, как Уилл, только кареглазый и с темными волосами. Сперва он показался мне очень суровым. Мэр Адамс пожал руку директору и сменил его у микрофона.

–Здравствуйте, жители Роад'с Энда! Не стоит благодарности. Я всегда буду несказанно рад оказать любую поддержку нашей прекрасной школе, как мэр города и, как отец. Чувствуйте себя, как дома!- Произнес он.

- Сегодня перед нами выступят несколько замечательных творческих коллективов и сольных исполнителей, чуть позже состоится премьера спектакля по легенде о первом поселенце, а завершит праздник, по традиции, караоке-вечеринка под умелым руководством моего сына — Уилла Адамса!- На сцену выбежал Уилл, сменивший классический костюм на рубашку и джинсы, правда, тоже синие, с гитарой, повешенной за спину. «Значит, вот, где он пропадал все это время,- готовился к выступлению», - подумала я.

–Сегодня каждому представиться возможность спеть абсолютно любую песню!- Громко заявил парень, затем они- мэр Адамс, директор и Уилл- хором объявили о начале праздника.

Высокопоставленные лица перед тем, как покинуть сцену, попросили всех занять места за столиками и наслаждаться зрелищем. Далее ведущий объявил первый творческий коллектив. Им оказались несколько молодых девушек, показавших танцевальный номер.

Уилл нашел меня взглядом и подошел к столику, за которым я сидела.

–Извини, сегодня у меня очень плотный график, но мы обязательно что-нибудь придумаем...- Парень положил ладонь на мое плечо и улыбнулся.

–Я все понимаю. Ничего страшного. - Ответила я, хотя на душе скребли кошки. Я чувствовала себя одинокой, слушая все эти песни, смотря номера и умеренно поглощая десерты, на празднике, на который была зачем-то приглашена, но, где никто не обращал на меня внимания.

–Уильям, дорогой, нам пора переодеваться для спектакля. Пойдем же скорее. Промурлыкала внезапно появившаяся Лили. - Берта.- Процедила она сквозь зубы.

Для вечеринки брюнетка выбрала короткую белую юбку с разрезом и синее платье, оставлявшее левое плечо открытым.

–И тебе, здравствуй.- Бросила я.

–Еще увидимся!- Заверил меня парень, и они ушли.

Позже был спектакль, где Уилл исполнил роль первого поселенца, спасшего свою невесту, которую играла Лили, победив рогатое чудовище на болотах.

От созерцание этих голубков вместе мое терпение подходило к концу, но, почему-то я решила остаться на финальную часть праздника.

Уилл, сменивший ведущего, действительно предоставил возможность спеть всем желающим. Некоторые ребята пели очень хорошо, исполнение других же могло вызвать лишь улыбку. Я, по понятным причинам, выступать отказалась.

–Следующую песню я посвящаю Уильяму Адамсу — моему лучшему другу и однокласснику. - Объявила Лили в микрофон, когда подошла ее очередь.

В тот момент меня охватила страшная злость.

«Не будь я колдунья, если не помешаю ей охмурить Уилла!» - мысленно выругалась я.

От эмоций я, кажется, перестала полностью отдавать отчет своим действиям. Хоть с собой у меня и не было Книги Заклинаний, но я четко сфокусировала взгляд на интересовавшем объекте- стервозной брюнетке- в точности, как учила бабушка, и произнесла:

« Хитрая ты интриганка,

Яви мне свою изнанку!»

Поведение Лили сразу изменилось. Девушка эйфорично запрыгала по сцене, а ее глаза стали безумными. Лили подбежала к парню, настраивавшему аппаратуру для караоке, и дала ему какие-то указания.

Когда из колонок раздалась динамичная мелодия, брюнетка запела:

«Ночь. Неоновый свет,

Город раздет,

Город побрит наголо.

Мне мало так лет,

Я то ли росток,

То ли побег,

Но наглая.

Мне пару монет,

Пару сигарет

И пару звёзд

В ладони с неба.

Я тебя найду,

До тебя дойду,

Мне всё равно,

Где бы ты ни был.

А я тонкая веточка,

Я твоя любимая девочка,

Я твоя звезда ненаглядная,

А любовь у нас шоколадная.

А я тонкая веточка,

Я твоя любимая девочка,

Я твоя звезда ненаглядная,

А любовь у нас шоколадная.

Ты. Ты всё уладил

И ты не забыл,

Ты всё объяснил знаками

Я вдруг поняла

Что я вчера,

Видимо, зря плакала

Мне пару монет,

Пару сигарет

И пару звёзд

В ладони с неба.

Я тебя найду,

До тебя дойду,

Мне всё равно,

Где бы ты ни был.

А я тонкая веточка,

Я твоя любимая девочка,

Я твоя звезда ненаглядная,

А любовь у нас шоколадная.

А я тонкая веточка,

Я твоя любимая девочка,

Я твоя звезда ненаглядная,

А любовь у нас шоколадная.

Мне пару монет,

Пару сигарет

И пару звёзд

В ладони с неба.

Я тебя найду,

До тебя дойду,

Мне всё равно,

Где бы ты ни был.

А я тонкая веточка,

Я твоя любимая девочка,

Я твоя звезда ненаглядная,

А любовь у нас шоколадная.

А я тонкая веточка,

Я твоя любимая девочка,

Я твоя звезда ненаглядная,

А любовь у нас шоколадная.»5

После выступления Лили бросилась на шею вышедшему на сцену Уиллу и попыталась его поцеловать, но ее вовремя оттащили две девочки из группы поддержки, чтобы их подруга окончательно не опозорилась.

–Давайте поблагодарим мисс Миллс аплодисментами за композицию полную искрометного юмора!- Нарушил неловкое молчание Уилл, пытаясь исправить положение. - В свою очередь я тоже подготовил для Лили музыкальный подарок.- Заявил парень, когда публика затихла.

Меня, продолжавшую негодовать внутри, слова Уилла разозлили лишь еще сильнее. «Раз они посвящают друг другу песни- их чувства взаимны!» - решила я. Зачем тогда Уилл пригласил меня? Какую игру он затеял!? Во что бы то ни стало, я решила это узнать.

« Тот, кто ездит на Порше,

Спой о том, что на душе!»

–прошептала я, сосредоточив внимание на парне.

В тот момент Уилл как раз выбирал песню, глядя в монитор. Внезапно его глаза округлились и парень захихикал, как чокнутый, затем Уилл снял с плеча гитару и заиграл незнакомый мотив:

« Я шёл по улице весёлый и счастливый,

А был вообще я раньше парень не трусливый,

Но вдруг тебя случайно встретил между делом,

Так испугался, что себе в штаны наделал.

Ну, что ж ты страшная такая,

Ты такая страшная.

Ты не накрашенная страшная

И накрашенная.

Ну, что ж ты страшная такая,

Ты такая страшная.

Ты не накрашенная страшная

И накрашенная.

Я фотокарточку твою повесил в ванной,

Исчезли мыши и подохли тараканы,

Я не хочу сейчас при всех ругаться матом,

Тебе в музее ужасов работать экспонатом.

Ну, что ж ты страшная такая,

Ты такая страшная.

Ты не накрашенная страшная

И накрашенная.

Ну, что ж ты страшная такая,

Ты такая страшная.

Ты не накрашенная страшная

И накрашенная.» 6

Искренние слова песни меня приятно удивили, а Лили наконец вывели из состояния эйфории.

Я захотела снять с парня чары , но вспомнила, что придумала заговор сходу сама, а значит, против него не существовало контрзаклятия.

Если бы Уилл просто пошел домой и принял душ, то слабая магия бы рассеялась сама, но он не хотел останавливаться!

–А сейчас я хочу спеть для девушки, мысли о которой не дают мне покоя с самого начала семестра! Для той, кого тайно привез сюда, но не могу больше молчать о своих чувствах! Для тебя- Берта Висенте! - Парень выкрикнул мое имя, как ненормальный и заголосил:

«Какой арахис-

Попа с орешек.

Все так серьезно,

Без насмешек.

Сироп глюкозы

Хочу глотнуть

Хочу я съесть

И утонуть.

Какао тертое-

Твои веснушки.

Вокруг тебя

Всегда подружки,

Такие сладкие

Все в карамели.

Держусь в руках

Я еле-еле.

Твои батоны,

Они же булки.

Не кинь подруга

Меня с прогулкой.

Я буду ждать

Тебя в засаде,

У нас все будет

В шоколаде.

Будет,

будет

в шоколаде.

Будет,

будет

в шоколаде.

Будет,

будет

в шоколаде.

Уау!

Сегодня день,

Как понедельник

Сегодня я, Как холодильник.

Дай сохранить тебя,

Дай заморозить,

Потом согреть

И поелозить

Какая ты суперпитательная,

Ты очень сладкая и привлекательна.

Я заряжаюсь от тебя,

Ну почему ты не моя?!

Твои батоны,

Они же булки.

Не кинь подруга

Меня с прогулкой.

Я буду ждать

Тебя в засаде.

У нас все будет

В шоколаде.

Уааа!

Эй крошка,

Ну че ты крошка.

Давай дружить не понарошку.

Хочу быть строже,

Но не поможет

И я опять твержу одно и тоже.

Твои батоны,

Они же булки.

Не кинь подруга

Меня с прогулкой.

Крути ди-джей

Свои вертушки.

Давай музон

На всю катушку.

Будет,

Будет в шоколаде.

Будет,

Будет в шоколаде.

Будет,

Будет в шоколаде.

Уау!

Твои батоны,

Они же булки.

Не кинь подруга

Меня с прогулкой.

Я буду ждать

Тебя в засаде,

У нас все будет

В шоколаде.

Твои батоны,

Они же булки.

Не кинь подруга

Меня с прогулкой.

Я буду ждать

Тебя в засаде.

У нас все будет

В шоколаде.»7

При исполнении Уилл делал неприличные жесты, пританцовывал и вел себя совершенно непристойным образом.

- Немедленно уберите его со сцены! – Раздался властный голос мэра Адамса.

Трое крепких парней из школьной футбольной команды подбежали к Уиллу, скрутили ему конечности и куда-то уволокли.

После этого жуткого скандала взволнованный ведущий объявил вечеринку оконченной, а гостей попросил расходиться по домам.

5 В романе использован текст песни группы "Стрелки" "Девочка-веточка".

6 Использован текст песни Андрея Алексина "Страшная".

7 Использован текст песни Михаила Гребенщикова "Булки".

Непредвиденные последствия

Обратно домой я уехала вместе с остальными учениками на автобусе Сэма и всю дорогу испытывала чувство вины за то, что сделала с Уиллом и Лили.

После скандального выступления на празднике никто из них так больше и не показался.

«Откуда взялась эта несвойственная для меня ревность? Как я могла проклясть своих одноклассников с помощью магии ?!»- думала я.

Около часа мы ехали по шоссе, плюс какое-то время ушло на путь от автобусной остановки до фермы, так что вернулась я уже затемно.

Я тихонько прокралась в дом, не зная, как рассказать о случившемся бабушке, и пытаясь избежать встречи с ней.

–Куда это вы направляетесь, юная леди!?- Строгим голосом окрикнула меня с кухни бабушка, когда я опустила одну ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж.

–Не хотела беспокоить тебя, бабуля.- Растерянно ответила я.

–Немедленно иди сюда!- Приказала она. - Сядь!- Бабушка указала взглядом на стул, стоявший возле стола рядом с ее собственным, как только я с виноватым видом вошла на кухню.

Пожилая женщина взяла морщинистой рукой с длинными пальцами маленький пульт дистанционного управления и нажала кнопку.

Включился небольшой телевизор, стоявший на деревянной полке, прикрепленной к стене, возле холодильника, который оказался настроен на местный канал, передававший в данный момент программу новостей с красной пометкой «экстренный выпуск» внизу экрана.

В кадре появилась молодая симпатичная женщина с ярко-синими глазами и собранными в аккуратный пучок темными волосами. Она была облачена в черный пиджак, надетый поверх белой блузки с кружевным воротником и узкие черные брюки. В левой руке женщина держала поднесенный к лицу микрофон.

Я похолодела от страха, когда поняла, что она стоит на зеленой лужайке, а позади женщины возвышается сине-белый роскошный особняк семьи Уилла.

–С Вами снова Кассандра Джилл. Мы ведем экстренный репортаж из резиденции мэра Адамса, где сегодня произошел инцидент неслыханного хамства.

Несколько часов назад, на празднике по случаю начала нового учебного года в общеобразовательной средней школе Роад'с Энда сын действующего мэра Уильям Адамс, предположительно, в состоянии наркотического опьянения, во время своего выступления на праздничном концерте оскорбил дочь члена городского совета Селены Миллс — Лили, перед тем признавшуюся ему в любви, а также непристойно отзывался об одной из своих одноклассниц, некой Берте Висенте. - Четко проговорила ведущая.

О, нет! Какой стыд! Я вовсе не мечтала прославиться подобным образом.

Далее показали фрагменты шоу, в которых Уилл совершает вышеуказанные действия.

У меня совершенно вылетело из головы, что на празднике присутствовали репортеры, которые все снимали.

–Мы пытались выяснить причины перемен в поведении Уильяма Адамса, спортсмена, музыканта и, до сегодняшнего дня, примерного ученика у самого мэра, но он категорически отказался общаться с прессой.

Зато Селена Миллс любезно согласилась дать интервью нашему каналу.- Заявила Кассандра.

Произошла смена кадров. По ту строну экрана показалась смуглая латиноамериканка средних лет в дорогом деловом костюме красного цвета- мать Лили. Перед лицом женщины, сжимая микрофон, держала свою изящную кисть с матовым лаком на умеренно длинных ногтях ведущая.

–Добрый вечер, Миссис Миллс ! - Поздоровалась Кассандра.

–Не уверена, что он - добрый.- С некоторой надменностью в голосе ответила женщина в красном.

–Правда, что, до сего момента, Вы несколько лет поддерживали действующего мэра на выборах?

–Да, но теперь глубоко сожалею об этом. Я считаю, что человек, не сумевший должным образом воспитать собственного сына, не может отвечать за благополучие целого города и приняла решение баллотироваться на пост мэра в следующем году в качестве кандидата от оппозиции.

– Как Вы оцениваете высказывания Адамса младшего во время его праздничного выступления?- Продолжила задавать вопросы ведущая.

– Их можно воспринимать лишь, как проявления крайней степени женоненавистничества и расизма в отношении тех, в ком течет кровь коренных народов Америки.- Заявила Селена Миллс.

–Понимаю насколько Вам сейчас трудно, Миссис Миллс, но позвольте задать последний вопрос, более всего интересующий наших зрителей. Как сейчас себя чувствует Лили?

- Ради справедливости и общественного порядка я готова преодолеть любые трудности. Свою дочь я учила всегда оставаться сильной, стойко и с гордостью выносить любые удары судьбы!

–Большое спасибо за интервью, Миссис Миллс! Я уверена, что все виновные понесут должное наказание!- Подытожила Кассандра, а бабушка выключила телевизор.

–Этот сюжет уже несколько часов подряд крутят по местному телевидению.

Теперь ты поняла, к каким серьезным и непредсказуемым последствиям может привести использование магии среди обычных людей!? Кто обещал мне не петь и не танцевать на празднике!? - Произнесла пожилая женщина таким суровым тоном, какого я раньше от нее никогда не слышала.

–Я ничего из этого и не делала, клянусь!- Ответила я.

–Думаешь я поверю, что младший Адамс добровольно разрушил карьеру отца и поставил крест на собственном будущем!?- Не унималась бабушка.

–Я просто хотела, чтобы Уилл сказал правду о своих чувствах ко мне и ... Произнесла малюсенькое заклинание.- Призналась я.

- Что ты сделала!? Повтори! Умышленно применила чары к человеку!?- Разозлилась пожилая женщина

–Сегодня столько всего произошло: сначала Уилл забрал меня со школьной стоянки и отвез на праздник на личном автомобиле, но там, почему-то, уделял внимание только Лили Миллс и даже хотел посвятить ей песню. Раньше я никогда не испытывала настолько сильной ревности и гнева. Я запуталась...- Стала оправдываться я.

Бабушка на минуту задумалась.

–Когда ты в последний раз встречалась с Безымянным принцем, ничего не брала у него?- Спросила она?

–Конечно нет, ты же меня предупреждала.- Сказала правду я.

–Что тогда точно произошло?- Вспомни поподробнее.- Не отставала бабушка.

–Хозяин болота пытался зачаровать меня песней, но потом я долго стояла под душем, как положено. Еще он вылечил мои руки от ожогов крапивой!- Вспомнила я.

- Целительная магия по природе своей Светлая, ее нельзя смыть проточной водой. Данное заклинание заключается в передаче энергии от целителя пациенту, а почерневшее за долгие века отчаяния сердце Безымянного полно чувств, о которых ты говоришь. Он, даже не нарочно, мог поделиться с тобой своими эмоциями, ведь они тоже - энергия. Поэтому повторю еще раз на будущее - не принимай от Хозяина болота никаких даров, ни материальных, ни магических!

Что же касается Уилла Адамса, можно было догадаться, что у него на уме, и без заклятий. Если бы его намерения на счет тебя являлись серьезными, молодой человек забрал бы тебя прямо из дома, а не увозил тайком. Так что, в каком-то роде, он получил по заслугам- Сделала мудрый вывод пожилая женщина.

Осознавать бабушкины слова было больно, но здравый смысл подсказывал, что она права.

-Бабуля, ты меня простишь?- Слезно взмолилась я.

- Куда же я денусь...- Смилостивилась она.- Тем более у нас сегодня еще много дел. Зелье из крапивы, которую ты принесла с болот, готово.

Калавера Катрина

После прощения, полученного от бабушки, муки совести стихли, тогда я немного успокоилась и заметила большой металлический котелок, наполненный мутной зеленоватой жидкостью, от которой вверх поднимался теплый пар. Котелок стоял в центре стола, вокруг него было разложено множество пучков разнообразных засушенных трав.

Бабушка взяла меня за руку и подвела к емкости с горячим варевом, затем она отломила от одного из пучков маленькую веточку с фиолетовыми соцветиями и вложила в мою ладонь со словами: «Брось ее в котел! Как та из нас, кто способна преодолеть чары, скрывающие Молли, закончить зелье должна именно ты».

Я подняла руку высоко над поверхностью варева и разжала пальцы, когда падающая веточка соприкоснулась с жидкостью, раздался громкий хлопок и я с криком отскочила в сторону, но продолжила наблюдать за тем, что происходит внутри емкости.

Сначала травинка, задымившись, обуглилась, а потом и вовсе утонула в бурлящем зелье.

С расстояния нескольких метров мне показалось, что горячий травяной отвар превратился в холодную черную воду, как ту - из моего кошмара о матери, затем из котла повалил густой туман. Он продолжал заполнять кухню до тех пор, пока его прохладные серые клубы не стали касаться моих обнаженных коленей. Внезапно туман прекратил подниматься вверх, а стал сгущаться в центре комнаты, материализуясь в высокий женский силуэт.

Когда остатки тумана рассеялись, перед нашими с бабушкой глазами предстала стройная женщина в роскошном белом платье длиной до пола. Ее голову украшал увитый красными розами венок-диадема, каркас которого составляли несколько золотых шипов различной высоты (центральный самый длинный), соединенных между собой ободком из того же металла. У женщины были густые черные волосы и зеленые миндалевидные глаза, показавшиеся мне знакомыми, но рассмотреть ее лицо не представлялось возможным, так как на него был нанесен рисунок, изображавший белый оскаленный череп на черном фоне, подобно тому, что делают себе мексиканские модницы во время празднования Дня Мертвых.

- Кто посмел переместить меня сюда!? За то, что отвлекли от моей работы, я заберу ваши души!- Произнесла женщина замогильным голосом с леденящей кровь интонацией и издала крик или, скорее, вопль, заключавший в себе одновременно: скрежет металла по стеклу, плач тысяч вдов и матерей по своим умершим родственникам и вой миллиона голодных волков. При этом из ее рта вырвалось нечто вроде видимой звуковой волны и хлынуло в нашу сторону.

Приготовившись к сильному удару, я прикрыла лицо руками, но волна врезалась в возникший передо мной энергетический щит, напоминавший по виду прозрачное зеленоватое стекло, который успела поднять бабушка, быстро сотворив защитное заклинание.

- Кто это?- Спросила я пожилую женщину, воспользовавшись кратковременной передышкой.

- Калавера Катрина — мрачный жнец Подземного Царства, но боюсь, что не только...- Многозначительно ответила бабушка.

Катрина повторила попытку атаковать нас и щит дрогнул, покрывшись россыпью молниевидных трещин. Бабушка протянула руки вперед и раздвинула пальцы на ладонях, вкладывая в заклятие новую порцию энергии, дабы усилить защиту.

- Я так долго не выдержу.- Призналась пожилая женщина. - Пора бы тебе воспользоваться тем, что уже успела освоить!

- Но ты не учила меня драться. - Возразила я.

- Думаю, чары открывающие потаенные чувства, как те, что ты наложила на празднике, подойдут, только вложи в них, как можно больше силы! - Настояла бабушка.

- Ты уверена? - Засомневалась я.

Новая звуковая волна заставила содрогнуться весь дом.

- Да! Объяснять нет времени.- Подтвердила она.

На мгновение я мысленно отстранилась от происходящего и, ощутив магическую энергию, разлившуюся по своему телу, попыталась собрать ее в единый поток. Закрыв глаза, я сосредоточилась и представила, как маленькие электрические искорки исходят ото всех клеточек моего организма и соединяются в один большой сияющий столб, направляясь прямиком к голосовым связкам. Я открыла глаза и произнесла:

«Калаверова Катрина

Предо мною, как картина!»

Поэзия не самый выдающийся из моих талантов, тем более, если приходится сочинять стихи в экстремальной ситуации.

Сотни таких искорок слетели с моих губ и зависли в воздухе напротив лица, образовав сверкающие облачко, и я инстинктивно поняла, что нужно делать дальше.

Я стиснула облачко между ладонями и мысленно сжала его в маленькую энергетическую сферу с фиолетовым свечением, как у моей ауры.

Попросив бабушку убрать защитный барьер, я взяла сферу в правую руку и метнула в нашу противницу, словно бейсбольный мяч. Удар достиг цели и фиолетовое свечение на секунду обволокло Катрину целиком.

- Меня нельзя убить, глупые ведьмы! - Своим пугающим голосом прорычала она.

- Мы и не пытались.- Ответила я.

Сначала я подумала, что ничего не получилось, но, когда Калавера попыталась снова атаковать нас, вместо ужасного вопля из ее рта вырвался сдавленный стон, а выражение лица Катрины со злого сменилось на страдальческое. Сев на колени, она опустила лицо вниз и обхватила его ладонями.

- Что он наделал!? Как он мог!? - Слезно бормотала женщина.

Внезапно она встала на ноги и сделала несколько сложных пассов руками, после чего окна в доме распахнулись и подул пронизывающий ветер с холодными каплями дождя, а в русской печи, которую бабушка использовала для приготовления пищи, наоборот разгорелся сильный огонь.

- Бабуля, нам снова нужен твой щит!- Испугалась я.

- Подожди, дорогая, кажется, она собирается петь.- Попыталась успокоить меня пожилая женщина.

- Петь!?- Удивленно переспросила я.

- Побочный эффект. Видимо, так твоя магия действует на других. - Пояснила бабушка.

И действительно, звуки капель воды, ударявшихся об оконное стекло и треска дров в печи стали походить на ритмы барабанов и кастаньет, сопровождавших латиноамериканский мотив песни, которую затянула женщина в костюме Катрины:

«Ayer los dos soñábamos con un mundo perfecto Ayer a nuestros labios les sobraban las palabras Porque en los ojos nos espiábamos el alma Y la verdad no vacilaba en tu mirada

Ayer nos prometimos conquistar el mundo entero Ayer tú me juraste que este amor sería eterno Porque una vez equivocarse es suficiente Para aprender lo que es amar sinceramente»,

- Напевала она, плавно раскачиваясь в такт порывам ветра.

Затем ее движения стали резкими и очень быстрыми и, после короткого молчания, Катрина продолжила:

«¿Qué Hiciste? Hoy destruiste con tu orgullo la esperanza Hoy empañaste con tu furia mi mirada Borraste toda nuestra historia con tu rabia Y confundiste tanto amor que te entregaba Con un permiso para así romperme el alma

¿Qué Hiciste? Nos obligaste a destruir las madrugadas Y nuestras noches las borraron tus palabras Mis ilusiones acabaron con tus farzas Se te olvidó que era el amor lo que importaba Y con tus manos derrumbaste nuestra casa».

После двух динамичных куплетов танец женщины вновь сделался медленным, а пение — плавным:

«Mañana que amanezca un día nuevo en mi universo Mañana no veré tu nombre escrito entre mis versos No escucharé palabras de arrepentimiento Ignoraré sin pena tu remordimiento

Mañana olvidaré que ayer yo fui tu fiel amante Mañana ni siquiera habrá razones para odiarte Yo borraré todos tus sueños de mis sueños Que el viento arrastre para siempre tus recuerdos».

Перемена в поведении Катрины при исполнении этой песни циклично повторилась еще один раз.

Бабушка объяснила мне, что данный ритуал является древним мексиканским заклинанием, которое позволяет женщине самой освободиться от власти сильного мужчины-колдуна.

«¿Qué Hiciste? Hoy destruiste con tu orgullo la esperanza Hoy empañaste con tu furia mi mirada Borraste toda nuestra historia con tu rabia Y confundiste tanto amor que te entregaba Con un permiso para así romperme el alma

¿Qué Hiciste? Nos obligaste a destruir las madrugadas Y nuestras noches las borraron tus palabras Mis ilusiones acabaron con tus farsas Se te olvidó que era el amor lo que importaba Y con tus manos derrumbaste nuestra casa

Y confundiste tanto amor que te entregaba Con un permiso para así romperme el alma

¿Qué Hiciste? Nos obligaste a destruir las madrugadas Y nuestras noches las borraron tus palabras Mis ilusiones acabaron con tus farzas Se te olvidó que era el amor lo que importaba Y con tus manos derrumbaste nuestra casa»8,

-в последний раз пропела Калавера Катрина, сотрясаясь в конвульсиях, после чего снова упала на колени и начала громко рыдать.

Когда слезы частично смыли чернила с ее лица, я поняла, почему глаза женщины показались знакомыми, - они принадлежали моей матери- Молли Висенте.

С криком «Мама!» бросилась я к плачущей женщине и, сев на корточки рядом, крепко обняла ее.

В тот момент меня переполняли противоречивые чувства — радости, от того, что, наконец, нашла мать и горя, потому, как поняла, что с ней произошло нечто ужасное.

«Берта, доченька», - тихо сорвалось с ее губ, и мама обняла меня в ответ, продолжая плакать.

Когда я снова посмотрела на мамино лицо, изображение черепа не растеклось по нему, как если бы было нарисовано обычной краской, а, словно по волшебству, исчезло бесследно, куда-то пропала и шипастая диадема. Передо мной находилась совершенно обычная с виду молодая женщина, а не мрачный жнец Подземного Царства.

К тому моменту мама прекратила рыдать, лишь иногда горько всхлипывала, но начала дрожать всем телом, как будто от холода.

Бабушка подошла к нам с противоположного конца кухни.

-Берта, помоги мне!- Велела она, наклонившись вниз и взяв маму под руку. Я сделала тоже самое, только с другой стороны. Сначала мы помогли маме встать, а затем отвели ее ближе к печи и усадили на стоявший там стул.

Бабушка попросила меня закрыть в доме все окна, а сама подбросила в печь новых дров.

-Спасибо большое, мама! Как тебе удалось вызволить меня оттуда!?- Немного согревшись произнесла молодая женщина.

- Благодари не только меня, Молли, по большей части, это заслуга твоей дочери. - Ответила бабушка.

Я сделала вид, словно не слышу, что говорят обо мне, молча продолжая вытирать марлевой тряпочкой брызги дождя с подоконника.

- Берта атаковала меня энергетическим шаром! Ее силы так похожи на магию ее отца...- Взволнованно сказала мама.

-Да, но перед тем она наполнила его ведьмиными чарами, а значит в ней многое и от нас. -Подвела итог пожилая женщина.

Червячок мрачных мыслей относительно тайны моего происхождения, отступивший на время последних событий, продолжил грызть разум с новой силой.

Я твердо решила спросить маму о моем отце, когда она поправится.

8 В романе использован текст песни Дженнифер Лопес - «¿Que Hiciste?»

Я несла свою беду

В тот вечер мы с бабушкой помогли маме добраться до ее комнаты, где она, переоделась в чистую сухую одежду и практически сразу заснула.

На следующий день, дав маме как следует выспаться, ближе к полудню я принесла в ее комнату поднос с завтраком, состоявшим из глазуньи, свежеиспеченных бабушкой сдобных булочек, политых медом, стакана апельсинового сока и чашки кофе со сливками.

К тому моменту, как я вошла, молодая женщина уже проснулась и, лежа в постели, смотрела в окно, любуясь видом на сад, залитый солнечным светом.

Мамины густые черные волосы копной раскинулись по белой наволочке, до пояса женщину укрывало теплое бабушкино одеяло. Хотя мама выглядела болезненной и, вероятно, была еще слаба, она казалась веселой.

- Доброе утро, Берта, я раньше и не замечала, как хорошо летом на ферме!- Радостно произнесла она.

- Здравствуй, мама. Уже осень. - С грустью в голосе ответила я, вспомнив, как долго мы не виделись. - Я принесла тебе завтрак. - Сказала я, положив поднос на кровать.

Перед последней маминой поездкой в Египет мы сильно поссорились, и я не знала злится ли она до сих пор.

- Иди сюда, дорогая! - Позвала мама, легонько похлопав ладонью по матрасу, добрая улыбка на ее лице показала мне - уже нет.

Предварительно сняв обувь, я аккуратно, чтобы не опрокинуть поднос с завтраком, забралась на кровать и прилегла рядом с мамой, обняв женщину за плечи.

-Мама, как ты себя чувствуешь?- Спросила я.

-Уставшей. Каждая косточка в теле болит. Души- это большой груз, а переправлять их- тяжелая работа, можно запросто сломать спину, но давай лучше поговорим о чем-нибудь другом.- Ответила она.

Раньше я никогда не расспрашивала маму о своем отце, она не любила эту тему. Мама сама росла без отца. По бабушкиным рассказам я знала лишь, что дедушка происходил из древнего рода мексиканских шаманов. Он оставил семью, когда мама была еще ребенком, и вернулся на Родину, чтобы жить высоко в горах и общаться с духами предков, обитающими в пещерах. Именно от него мама унаследовала такие темные волосы, высокие скулы и взрывной южный темперамент, хоть ей и не нравилось это признавать.

Мама считала себя настоящей русской. Она глубоко интересовалась российской культурой и искусством.

Когда я была маленькой, то засыпала только под одну из маминых колыбельных, которые на самом деле являлись романсами на стихи Лермонтова или Есенина. То, как мы сейчас лежали, напомнило мне одну из тех ночей.

- Я так соскучилась по твоему голосу, пожалуйста, спой для меня.- Ласково попросила я и прижалась своей розовощекой мордашкой к маминому лицу, как делала в далеком детстве.

Она приподнялась на кровати, устроившись полусидя, и запела по-русски:

« Я несла свою беду

По весеннему по льду.

Обломился лед, душа оборвалася,

Камнем под воду пошла,

А беда — хоть тяжела,

Но за острые края задержалася,

Но за острые края задержалася.

И беда с того вот дня

Ищет по свету меня.

Рядом с ней идут молва с кривотолками.

А что я не умерла,

Знала голая ветла

Да еще перепела с перепелками,

И еще перепела с перепелками...»

Я почти не понимала значения слов, но когда увидела слезу, бегущую по маминой щеке, осознала - песня была очень грустной. Внезапно ко мне пришло ощущение, что, таким образом, женщина пытается донести до меня нечто важное, и настроила слух на магическое восприятие, при котором смысл строк начал мгновенно отпечатываться в моем сознании:

«Только кто ж сказал ему,

Господину моему,

Только выдали меня, выдали меня, проболталися.

И, от страсти сам не свой,

Он отправился за мной,

А беда с молвой в седле задержалися,

А беда с молвой в седле задержалися.

Он настиг меня, догнал,

Обнял, на руки поднял,

А беда с молвой в седле ухмылялися.

И остаться он не мог,

Был всего один денек,

А беда на вечный срок задержалася...

А беда на вечный срок задержалася...»

- Какая красивая и печальная песня.- Вытирая собственные слезы, сказала я.

- Ее написал великий российский поэт двадцатого века Владимир Высоцкий, и в ней же содержится ответ на твой вопрос. - Многозначительно произнесла мама.

- Я пока еще ни о чем не спрашивала!- Удивилась я.

- Но подумала. Не забывай, что я — Жнец и ничьи мысли для меня не тайна.- Лукаво подметила молодая женщина.

- Разве мы с бабушкой тебе не расколдовали?- С новой силой встревожилась я.

- Проклятие ослабло лишь на некоторое время. Вскоре мне придется вернуться к своим мрачным обязанностям, такова была цена Царя Подземного Мира за спасение моей жизни.- Констатировала мама.

У меня больше не осталось никаких сомнений в том, кто являлся моим отцом.

- Но, если он любит тебя, то почему заставляет выполнять эту ужасную работу?-Недоумевала я.

- Любое темное божество обязано соблюдать законы Вселенной и взимать плату за свою помощь.

Скоро мне вновь придется покинуть вас с бабушкой, и ты должна пообещать больше не искать меня- Заявила мама.

- Нет, я не могу...- Ответила я, высвобождаясь из объятий женщины.

Сбывалисьмои худшие опасения. Мало того, что оказалась дочерью темного бога, так еще и маму больше никогда не увижу.

- Послушай, Берта!- Попыталась убедить меня мама, удерживая за руки.- Я сделала все, что могла. Выпросила у мужа разрешение полгода находится в Мире Живых, но теперь нам слишком опасно быть вместе — он может догадаться о твоем существовании.- Призналась женщина.

- Мой отец даже не знает, что я родилась!?- Окончательно вырвавшись из маминых рук, возмутилась я.

- Ты даже не представляешь, кто такой Аид !? Он бы обязательно попытался тебя использовать!- Оправдалась она. - Шестнадцать лет назад, мне удалось скрыть свою беременность и родить дочь на свободе, после этого я воспользовалась всей доступной магией, чтобы спрятать тебя от него. Теперь же ты хочешь сделать все мои старания напрасными!?- Мама пристально посмотрела в мои глаза и я на мгновение заколебалась.- Берта, родная, ты должна пообещать мне...

Я пообещала, правда, скрестив перед тем пальцы на спрятанной за спиной руке.

Её нет

В последние дни ко мне постепенно стало возвращаться утраченное ощущение детской беззаботности, а хроническое чувство подавленности сменилось радостным настроением. Я испытывала гордость за то, что смогла помочь маме вернуться. Хотя и осознавала, что она возвратилась не навсегда, я успокаивала себя надеждой отыскать способ справиться с проклятием Аида в будущем. Моя жизнь вновь наполнилась смыслом. Главной целью стало скрасить оставшееся совместное время с мамой положительными эмоциями.

Каждый день после уроков я спешила домой, заходя перед этим в местный магазин видеопроката за очередным DVD-диском со старым русским фильмом советского периода, который нравился маме, но был недоступен для скачивания в Интернете, и в супермаркет за сладостями; а когда вечером мама приходила ко мне в комнату, я налаживала старенький видеоплеер, потом мы допоздна смотрели кино, разговаривали, смеялись и объедались вкусняшками.

Однажды я вернулась из школы с переведенным на английский «Иваном Васильевичем» и любимыми мамиными шоколадными пирожными. Не снимая рюкзака с плеч, радостная, я направилась вверх по лестнице, ведущей на второй этаж, но на пути мне встретилась бабушка, она пристально посмотрела на меня и с печальным видом покачала головой.

По спине мгновенно пробежал предательский холодок, а сердце от нехорошего предчувствия ушло в пятки.

- Что-то случилось с мамой?- Срывающимся голосом спросила я.

- Ее нет.- Грустно ответила пожилая женщина.

Не поверив, я пулей метнулась в мамину комнату, но обнаружила лишь пустую, аккуратно заправленную кровать. Я знала - это должно было случиться, но не ожидала, что так скоро.

Быстро спустившись вниз, я вновь наткнулась на бабушку, стоявшую возле лестницы на первом этаже.

- Бабуля, мы обязаны ее спасти!- Твердо сказала я, посмотрев в зеленые глаза женщины.

- Боюсь, я не в силах. - Сдерживая слезы, ответила бабушка.

- Тогда я сама попробую! Кто учил меня никогда не сдаваться!?- Настаивала я.

- Цена будет слишком высока...- Многозначительно произнесла она.

- Значит, я готова ее заплатить! - Заявила я. - Бабуля, прошу тебя лишь помочь мне...

- Ты не знаешь, о чем говоришь!- Во взгляде пожилой женщине отразились боль и сомнения. Она больше всего на свете хотела вернуть дочь, но также боялась потерять внучку.- Я не могу...

- Тогда, я найду того, кто может! - Злобно, но со слезами на глазах, бросила я, и прямо в том, в чем была, в школьной форме и с рюкзаком на плечах, ринулась на болота.

Жестокая

Жестокая

Я проколола подушечку указательного пальца левой руки английской булавкой, которую носила с собой на всякий случай, и выдавила несколько капель крови в ближайший водоёмчик, ещё не успевший полностью зарасти ряской.

Брюнет с приятными чертами лица в чёрном костюме-тройке не заставил себя долго ждать. Опираясь на трость и несколько сутулясь, он выглядел сегодня особенно печальным, словно промозглая тоскливость, в которую погрузилась природа с наступлением октября, отразилась на всём его облике.

–Долго же тебя не было, молодая колдунья...- С грустью в голосе произнёс Хозяин болота.

–Я более и не планировала приходить сюда, но мне срочно понадобилась твоя услуга. - Раздражённо ответила я.

–Моя услуга, как интересно...- Лукаво улыбнулся Безымянный принц.

–Даже не надейся, что я окажусь так глупа, как те девушки, которых ты обманул, Хозяин болота! Я знаю, что твоя помощь не бесплатна и хочу сразу договориться о цене. - Заявила я.

–Прежде, чем говорить об оплате, я должен поинтересоваться, какая именно услуга от меня требуется. -Задумчиво сказал брюнет, почесав рукой подбородок.

–Как тот, кто обитает между мирами живых и мёртвых, ты обязан знать, где находится вход в Царство Аида. Я желаю, чтобы ты провёл меня через него. - На какое-то время воцарилось абсолютное молчание. От страха получить отказ у меня всё похолодело внутри.

–Позволь узнать, зачем столь прекрасной юной деве желать оказаться в таком мрачном и неприветливом месте?- Спросил Безымянный принц после недолгой паузы.

–Я хочу освободить сою мать.- Призналась я.

–Согласен, цель очень благородная, но велик риск не возвратиться самой...- Многозначительно ответил Хозяин болота.

–Меня уже предупреждали. Я понимаю. Так ты мне поможешь?- Ещё раз попросила я.

–В таком случае, молодая колдунья, ценой будет один твой поцелуй!- Поразмыслив несколько мгновений, заявил падший ангел.

–Э... Слушай, Безымянный... В данный момент я просто раздавлена тем, что произошло с мамой и мне совершенно не до романтики.

Твоё проклятие снимет лишь поцелуй истинной любви, а я даже близко не испытываю подобных чувств и не хочу давать тебе ложных надежд. - Ответила я, испытывая смесь раздражения и смущения.

–Это лишь ты так считаешь, молодая колдунья. Вы — женщины — очень сложные существа. Порой, даже я сам сомневаюсь, чья душа хранит больше загадок, женщины или падшего ангела, поэтому моё предложение остаётся неизменным.

Подумав пару минут, я решила, почему бы просто не поцеловать симпатичного парня!? тем более, что от этого зависит судьба моей матери! Всё равно я честно рассказала ему о своих чувствах и, если волшебство не сработает, моей вины в том не будет.

–Хорошо. Я согласна. Только давай по-быстрому!- Выпалила я.

–Только еще один малюсенький нюанс. Ты должна поцеловать меня, когда я буду находиться в своём истинном облике.- Уточнил Хозяин болота.

–Даже и не мечтай!- С отвращением парировала я.

–Но ты уже согласилась, молодая колдунья.- Констатировал брюнет.

–Ах ты... Лукавый... - Хотела выругаться я, но вовремя остановилась, вспомнив, что ненормативная лексика разрушает ауру и усиливает подверженность к воздействию тёмной магии.

–Лукав тот, кто рогат.- Рассмеялся Безымянный.

Вдруг он стал серьезным и произнес: « Я периодически наколдовываю ряску на поверхности озера, чтобы реже видеть собственное отражение в глади воды. Я знаю, как ужасен, поэтому помогу тебе».

Хозяин болота отбросил трость прочь и, всплеснув руками, развел их в стороны, - заиграла прекрасная музыка.

После короткого вступления брюнет начал исполнять плавный медленный танец и одновременно запел необычайно сильным и красивым низким голосом:

« Шёл обычный час для войны с собой,

Проклятая роль, бесполезный бой,

И укором нежно звучит в ушах:

Ты не будешь прежним, забудь про страх...»

Внезапно моя школьная форма превратилась в длинное кружевное вечернее платье, волосы заплелись в старинную причёску причудливой формы. Ноги стали двигаться сами собой, и я начала выделывать сложные па, которых даже не знала, в такт своему партнёру, а слова незнакомой песни сами полились из моего рта:

« Сквозь туман и дым через плен веков,

Я дарю тебе ключ от всех оков,

Сколько лет пройдёт, вспомнишь или нет?

Время не соврёт, и ты ждешь ответ...»

Потом, элегантно пританцовывая, мы подбежали друг к другу. Безымянный принц обхватил меня правой рукой за талию, а левой — взял мою ладонь в свою собственную, так, чтобы наши пальцы переплелись. Почувствовав тепло его руки, я слегка улыбнулась и покраснела от смущения.

После мы запели вдвоём, одновременно кружась в вальсе:

« Что там за чертой?

Свет чернее тьмы,

Ярче света тьма,

Вечно дует ветер.

Манишь за собой,

Только, кто же ты?

Воплощенье зла

Или ангел светел?»

Затем мы разомкнули объятия, и я продолжила уже одна:

« Вихрь не затих, пламень не погас,

Всё, что ни пришло, остаётся в нас.

С собственной душой встретиться изволь.

Дай мне руку и позабудь про боль...»

На что Хозяин болота ответил:

« Ветры перемен закружатся вновь,

Верь или не верь, но моя любовь.

Не проходит, и светоч не померк.

Дай мне руку, наш путь вперёд и вверх!»

Далее мы снова сблизились, повторив вальс и припев песни ещё один раз:

« Что там за чертой?

Свет чернее тьмы,

Ярче света тьма,

Вечно дует ветер.

Манишь за собой,

Только, кто же ты?

Воплощенье зла

Или ангел светел?»*

Когда музыка стихла, и мы прекратили танцевать, Безымянный принц встал передо мной на одно колено, продолжая удерживать мою руку в своей ладони.

Постепенно его человеческий облик начал расплываться, увеличивая тело в размерах, а приятные черты лица — искажаться, принимая форму звериной морды.

Спустя несколько мгновений на островке земли, окружённой болотистыми топями сидел уже не статный юноша, а огромный горбатый монстр с головой волка, туловищем медведя и большими ветвистыми, как у оленя, рогами.

Либо магия Безымянного так повлияла на меня, либо чудесная живая музыка в сочетании с медленным красивым танцем на время приоткрыли романтическую стороны моей души, но я прониклась чувством большой нежности и сострадания к этому несчастному существу, обречённому на вечное одиночество.

Я сама опустилась на колени, чтобы наши головы оказались на одном уровне и обняла монстра руками за шею. Хозяин болота потупил взгляд и, прижавшись своим туловищем к моему телу, жалобно заскулил, видимо, испытывая жуткий стыд за собственное уродство и отвращение к самому себе.

Я приблизила лицо к вытянутой клыкастой морде чудища и, легонько поцеловав Безымянного в то место, где у нормального человека должны были находиться губы, быстро отпрянула, поднявшись на ноги.

Какое-то время ничего не происходило, но через несколько секунд тело моего «кавалера» содрогнулось, а сам он издал ужасный, похожий на вой крик, будто испытал страшную боль.

Хребет Хозяина болота выгнулся ещё сильнее, отчего его горб вырос почти вдвое.

- Жестокая! Почему твоё лицо прекрасно, как весеннее утро, но сердце твердо, словно осколок гранита!?- Прорычал монстр и, не выдержав тяжести собственного горба, упал на землю.

- Я же предупреждала, что ничего не получится! Простой любовный приворот не разрушит древнее проклятие, такие чары не обмануть! – Со слезами сожаления на глазах ответила я.

- Верно, виноват только я сам.- Нехотя согласился Безымянный. – Всё же ты выполнила свою часть сделки и я помогу тебе.- Как-то недобро констатировал он.

* Использован текст песни "Черта" группы "Ясвена"

Прощание

С Хозяином болота, конечно, нехорошо вышло, но я и понятия не имела, что каждая неудачная попытка снять проклятие делает его власть над Безымянным еще сильнее.

Несмотря на это, принц согласился помочь и провести в царство Аида в любой момент, когда мне только будет нужно.

Для себя я все уже окончательно решила и, отправляясь в школу, знала, что сегодняшний день может оказаться для меня последним в нашем мире, поэтому собиралась доделать кое какие незаконченные дела.

Я долгое время избегала встреч с Уиллом после той самой злосчастной вечеринки, на которой случайно заколдовала его и Лили. Сегодня же я специально подкараулила его возле класса перед началом урока.

Парень был одет уже не в сине-белый деловой костюм, а в обычный свитер и джинсы, и выглядел гораздо менее уверенным в себе, чем раньше, даже казался потерянным.

Из местных новостей я знала, что у мэра Адамса возникли серьезные проблемы на работе, когда его сын исполнил «неполиткорректные» песни на официальном городском торжестве. Видимо, на отношениях Уилла с отцом это тоже сказалось негативным образом, и он уже не так стремился быть на него похожим.

- Здравствуй, Уилл.- Начала я разговор первой.

- Привет, Берта, -ответил парень, не поднимая взгляда, прикованного к полу, - я давно хотел попросить прощение за то, что случилось на вечеринке, но не мог найти тебя. Не знаю, что тогда на меня нашло, я...

- Все в порядке, Уилл, я не держу зла. - Сказала я, не зная, кто из нас был виноват сильнее.- Скорее всего, я очень скоро уеду из города и хотела бы кое что прояснить между нами.

- Уезжаешь!?- Удивился парень. - Если это из-за того, что выкрикивал твое имя на празднике, то я готов принести публичные извинения, как и перед семьей Лили - Наконец осмелившись, Уилл поднял глаза.

- Ты здесь не причем, совсем по другой причине...

Но я должна признаться, что не могу ответить на твои чувства.

В последние месяцы слишком многое произошло, и я изменилась. Прости.

Надеюсь, что мы сможем остаться друзьями...- Произнесла я, глядя прямо в синие бездонные глаза Уилла, но мое сердце при этом наполнилось чувством похожим на сожаление.

Не оглядываясь, я зашагала по коридору. Мне предстоял урок английского, и очередная встреча с Лили.

Гламурная брюнетка тоже изменилась за последнее время и стала уже не такой стервозной. Прилюдное унижение сбросило Лили с пьедестала популярности, теперь она дружелюбно вела себя со всеми одноклассниками, кроме меня, и Лили можно понять. На ее месте я поступила бы также.

В конечном итоге, я пришла к выводу, что Лили вовсе не являлась плохим человеком, а была искренне влюблена, но ей не отвечали взаимностью.

- Доброе утро, Лили!- Поздоровалась я, садясь на свое место.

- Для кого как.- Попыталась нагрубить брюнетка.

- Лили, завтра я, возможно, уеду насовсем, но не хочу, чтобы ты на меня обижалась.- Искренне извинилась я.

- Обида , Берта, - это мягко сказано, ты увела моего парня!- Разозлилась одноклассница, гневно посмотрев на меня своими черными глазами. Я же собрала в кулак все терпение, чтобы не сорваться и не нагрубить в ответ.

Я испытывала вину перед Лили за то, что навела на нее чары правды и выставила дурой перед всеми, но обычными способами исправить ситуацию не получалось, тогда я решила хоть раз использовать свое колдовство на благо другого человека.

Сконцентрировавшись, я оживила в памяти самые теплые и светлые воспоминания – вечера, проведенные с мамой, яркие впечатления детства, бабушкины истории. При моем нынешнем эмоциональном состоянии это было трудно сделать, но я изгнала из сознания весь негатив и позволила добрым мыслям просочиться наружу. Магическим зрением я увидела, как мое душевное тепло превращается в нити золотистого света.

- Между мной и Уиллом ничего нет, мы – просто друзья, - призналась я, силой воли направив нити в сторону черноволосой девушки, - на празднике он что-то себе навыдумывал, но мы уже все выяснили, - сверкающие потоки стали окутывать брюнетку, оседая золотыми искорками на темных пятнах ее энергетической оболочки, после чего они исчезали, а аура в тех местах начинала светиться ровным малиновым оттенком, свойственным Лили, - Уилл – полный дурак, если не замечает, какая ты замечательная, если мне удастся остаться, то я по-настоящему хотела бы с тобой подружиться.- Подытожила я ,заметив, как черты, злого несколько мгновений назад, лица Лили разгладились и девушка улыбнулась.

- Ты меня прощаешь?- Решилась спросить я, протянув однокласснице согнутый мизинец.

- Ладно, Берта.- Помолчав минуту, сказала брюнетка и обхватила мой мизинец своим.

- Значит подруги?- Уточнила я.

- Подруги! – Ответила Лили и мы крепко обнялись.

Вход — Это Выход

Прошлой ночью я практически не спала, а, встав с постели, начала собираться гораздо раньше, чем обычно. Порывшись в своем гардеробе, я подобрала самую свободную не сковывающую движений одежду, так как не знала, что в итоге предстоит делать ради освобождения мамы, когда окажусь в царстве Аида. Обула зимние ботинки с шипами на подошвах, взяла с собой нож, длинную веревку и фонарик, потому что представляла себе Подземный Мир неким нагромождением скал во тьме — я видела в кино, как похожим снаряжением пользуются альпинисты, когда лазают по горам; еще прихватила немного еды, бутылку с питьевой водой ( накануне я прочла миф о Персефоне, из которого узнала, что в загробном царстве нельзя ничего есть или пить, а сколько придется там пробыть мне оставалось неизвестно) и, конечно же, свою Книгу Заклинаний. Все вещи я сложила в школьный рюкзак, чтобы не вызвать у бабушки подозрений насчет того, куда направляюсь, иначе она меня бы просто не отпустила.

Перед выходом я зашла на кухню, где застала пожилую женщину за готовкой, на прощение обняла ее и поцеловала в щеку.

- Куда это ты собралась?! -Подозрительно спросила бабуля.

- В школу. - Соврала я.

- Не рановато ли? - Уточнила она, хитро сощурив глаза.

- У нас новая строгая учительница, боюсь опоздать. - Ответила я, сделав интонацию, как можно более убедительной.

Бабушка взяла меня за руку и долго держала длинными цепкими пальцами, пристально смотря на меня своими мудрыми зелеными глазами. Мне показалось, что она обо всем догадалась и уже не выпустит, как вдруг, она неожиданно отпустила мою руку и произнесла: «Береги себя, внучка».

- Спасибо, бабуля...- проговорила я и пулей вылетела из дома, будто ошпаренная кипятком.

Сегодня Хозяин болота разоделся, как настоящий франт из викторианской эпохи, сменив черный костюм -тройку на красный бархатный, а, сделав с помощью морока черты своего лица еще более красивыми, отчего казался накрашенным, словно девушка, он постоянно лукаво улыбался при разговоре, пытаясь со мной заигрывать. Видимо, одной неудачной попытки снять проклятие ему было недостаточно.

- Где именно находится вход в Подземный Мир и как он выглядит?- Спросила я, пытаясь сменить тему разговора.

- Для тебя- нигде и никак, а для меня — там, где моя тень.- Шутливым тоном ответил Безымянный.

- В смысле? - Не поняла я.

- Проклятые создания, вроде меня, полностью не принадлежат ни Миру Живых, ни Миру Мертвых, обычно у нас нет отражения и не бывает тени.

Когда, находясь на Той Стороне, я вижу собственное отражение в любой зеркальной поверхности — это вход в ваш мир, а когда на Этой — начинаю отбрасывать тень- это выход из него, соответственно мой выход — это твой вход.- Попытался объяснить Хозяин болота.

- Теперь я совершенно запуталась.- Призналась я.

- Ничего страшного, поймешь все на практике, если получится...- Заявил Безымянный принц.

- А может не получится?- Встревожилась я.

- Обычно, протащить живого в загробное царство нельзя, но так как на роадсэндских болотах грань между мирами очень тонка, должно выйти, хотя, всякое бывает...- «обнадежил» мой спутник и велел следовать за ним.

Мы обогнули болото — я просто прошла, а Безымянный, будто проскользил, едва касаясь земли,- по тропинке из твердой почвы и вышли на другой берег озера со стороны леса. Поросший многовековыми соснами спускался он до самой воды крутым обрывом.

- Здесь тень появляется чаще всего!- Заявил принц, указав рукой на поверхность озера далеко внизу.

Пока что я заметила там лишь отражение деревьев и свое собственное. Хотя Хозяин болота стоял неподалеку, внизу рядом со мной было лишь пустое место.

- Но я ее не вижу. - Ответила я.

- Иногда нужно немного подождать.- Произнес Безымянный, положив свою ладонь мне на плечо, но я резко отдернулась, то, что он не отражался в воде вызывало легкий ужас.

Стояло пасмурное ноябрьское утро, но солнце порой пробивалось из-за туч тонкими лучиками. При одном из таких проблесков свет упал прямо на Хозяина болота, и улыбка быстро исчезла с лица принца, он стиснул зубы, словно испытав резкую боль, а на поверхности озера рядом с моим отражением появился темный силуэт рогатого чудовища.

- Быстро прыгай в мою тень!- Прорычал юноша звериным голосом, показав на миг острые клыки.

Я заколебалась, боясь сорваться с обрыва.

- Скорее же! Я не смогу терпеть это долго.- Поторопил меня Хозяин болота и я, не умевшая толком нырять, просто плюхнулась в воду с большой высоты.

Между Мирами

Каково же было мое удивление, когда вместо заросшего водорослями дна озера, я увидела под ногами сухой каменный пол. Хотя я ощутила, как нечто жидкое и прохладное смягчило мое падения, я совершенно не намокла.

Место, в котором я очутилась, оказалось похоже на большую пещеру, искусственно выдолбленную в скале. Здесь царил полумрак, лишь прикрепленные к серым каменным стенам немногочисленные факелы дарили тусклый свет, и было довольно холодно, я почувствовала это, даже несмотря на по-осеннему теплую одежду.

Присмотревшись я поняла, что снова нахожусь на берегу, только не озера, а реки с очень темной, почти черной, водой. Внутреннее чутье подсказало мне, что трогать ее лучше не стоит. Река была необычайно широкой. Я попыталась на глаз определить расстояние до другого берега, но не смогла из-за стелющегося над водой густого тумана. Продолжая всматриваться в даль, я заметила появившийся на горизонте темный силуэт высокого худощавого мужчины, плывущего на лодке, который двигался в мою сторону.

Когда он приблизился, я разглядела, что мужчина был с ног до головы укутан в серый балахон из грубой несовременной ткани, а его лицо оказалось полностью скрыто под капюшоном. В одной руке лодочник держал длинный деревянный посох, который использовал вместо весла. От его вида бросало в дрожь, каждая клеточка моего тела кричала о том, что встречу с этим существом лучше оттягивать, как можно дольше, и мне стоило больших усилий просто не убежать прочь, но я чувствовала, что ради спасения мамы, мне придется выдержать еще очень многое.

Вскоре лодка причалила к берегу рядом с тем местом, где находилась я. Лодочник повернулся в мою сторону и протянул вперед свою длинную тощую руку, раскрыв передо мной костлявую ладонь.

- Дай ему монету! - Раздался за моей спиной голос Безымянного принца.

- Ты тоже здесь!?- Удивилась я. - Я думала, что ты останешься на берегу. - Как же я мог отпустить тебя одну, молодая колдунья!? - Произнес Хозяин болота своим обычным заигрывающим тоном.

- Это и есть Царство Аида?- Обведя взглядом местность вокруг, решила уточнить я.

- Не совсем, скорее, некое место между Мирами...- задумавшись на мгновение, ответил Безымянный, - но чтобы оказаться в Загробном Царстве, необходимо купить билет на эту лодку.

- Монету!- Нетерпеливо прохрипел мужчина из лодки.Порывшись в рюкзаке, я нашла монетку в пятьдесят центов и положила ее в руку лодочника.

- Деньги из Мира Живых не принимаются! - Заявил мужчина из лодки.- Харон, старина, эта леди со мной,-вмешался Хозяин болота, приобняв меня за плечи,-будь добр, провези ее на Ту Сторону, Свои нелюди, сочтемся.

- Чего не сделаешь ради племянника Господина... Пусть запрыгивает!- Разрешил мужчина, указав костлявым пальцем на дно лодки.

- Прощай, молодая колдунья! Дальше мне нельзя...- сказал Безымянный, выпустив меня из своих объятий и пристально посмотрев мне в глаза.- Надеюсь, что еще когда-нибудь встретимся...

Хотя, Хозяина болота сложно было назвать моим другом, мне почему-то стало грустно.

- Пятьдесят центов!? Ох уж эти бережливые янки. В начале девяностых один русский предложил мне сто долларов, а когда я отказался, он все орал мне вслед: “Я убью тебя, лодочник!” Вот насмешил, ведь я и так- мертвый!- Заявил Харон. Скинув с лица капюшон и явив нашему взору череп с пустыми глазницами, обтянутый потрескавшейся коричневатой кожей и служивший ему головой, он жутко расхохотался.

От увиденного зрелища меня передернуло, но все же я приняла приглашение и запрыгнула в лодку.

Харон погрузил посох в воду и, оттолкнувшись с его помощью от берега, затянул песню охрипшим голосом:“Я убью тебя, лодочник! Я убью тебя, лодочник!”

Царство Аида

Плыли мы довольно долго - по моим ощущениям — несколько часов. Казалось, что окутанный туманом противоположный берег постоянно отдалялся от нас.

Иногда, чтобы отвлечься от жуткого вида моего проводника, я опускала глаза вниз и всматривалась в темную воду, в толще которой время от времени проплывали странные полупрозрачные излучающие тусклый зеленоватый свет «рыбы», по форме они напоминали лица людей, искаженные гримасами боли или ужаса, но быстро отводила взгляд, так как сомневалась, кто из них вызывает во мне большее отвращение.

Когда мы наконец добрались, я незамедлительно сошла на берег и распрощалась с Хароном. Его лодка быстро скрылась из вида, но неуместная, на мой взгляд, в Загробном Мире песенка раздавалась из тумана еще некоторое время.

Я огляделась по сторонам. Окружающий ландшафт практически не изменился — все тот же серо-коричневый камень, факелы на стенах и полное отсутствие солнечного света.

От берега реки вглубь пещеры вела лишь одна дорога, и я направилась прямо по ней.

По мере продвижения вперед каменный коридор становился все уже и темнее. Решив поберечь батарейки в фонарике, я сняла со стены один из факелов и, взяв его в правую руку, продолжила свой путь.

Потом мне показалось, что я услышала какой-то странный звук. Я замедлила шаг и прислушалась. Звук был похож на чье-то шумное дыхание. Я порядком испугалась, но продолжила идти вперед на цыпочках, чтобы обладатель этих огромных легких не расслышал моих шагов, но с каждым пройденным футом звук лишь усиливался.

Спустя некоторое время коридор сузился настолько, что мне пришлось потушить факел, чтобы не опалить себя его пламенем и, зажав включенный фонарик между зубами, лезть дальше на четвереньках, так как моя голова стала упираться в потолок.

Я так тщательно пыталась разглядеть то, что находится впереди, и не обратила внимание, как шершавый пол, царапавший мне ладони острыми каменными осколками, стал гладким и скользким, а я покатилась куда-то вниз по отвесной поверхности. Когда эта наклонная плоскость закончилась, я продолжила свое падение в открытом воздухе.

- Можно ли умереть, находясь в Царстве Мертвых?- Пронеслась мысль в моей голове, но через мгновение я приземлилась на что-то мягкое и теплое.

Вокруг царила кромешная темнота, осветить которую было нечем - я потеряла фонарик, когда падала. На ощупь поверхность подо мной напоминала длинную густую шерсть, внутри которой что-то двигалось.

«Шерстяной холм», на котором я лежала, периодически приподнимался вверх и плавно опускался вниз, тогда я поняла, что пугающий звук дыхания издавало именно это лохматое существо, и вскрикнула от страха. Мой пронзительный возглас разбудил монстра, который, видимо, спал. В темноте загорелись три пары огромных красных глаз и раздалось злобное рычание.

Из-за неописуемого ужаса слезы хлынули у меня из глаз и потекли по щекам. Все происходящее со мной в последнее время напоминало один длинный кошмарный сон.

Раньше, когда я была маленькой и мне снились кошмары, я тоже кричала во сне. Тогда мама приходила в мою комнату, будила меня, зажигала свет и лежала рядом, пока я снова не засыпала.

- Мамочка!- Вскрикнула я в нелепой надежде проснуться.

Внезапно помещение озарила вспышка света, и я увидела, что нахожусь на спине гигантской трехглавой собаки с черной шерстью.

- Цербер, место! - Произнес властный женский голос.

Пес мгновенно перестал рычать и состроил невинное выражение глаз на всех трех мордах.

Я повернула голову и увидела маму, держащую в руке яркий пылающий факел.

Она снова пребывала в образе Калаверы Катрины- в белом платье, с раскрашенным лицом и венцом на голове.

- Что ты здесь делаешь, девчонка !? Живым тут не место! Цербер запросто мог тебя сожрать. - Ее зеленые глаза смотрели прямо на меня, но в них не было ни капли прежней любви или тепла. Сущность Катрины вновь взяла верх над мамой и она меня забыла.

- Возьми меня за руку и спускайся! Я отправлю тебя домой, ошибка Харона. - Женщина подошла ближе и протянула мне свою руку.

- Я готова на все, даже поменяться с тобой местами, лишь бы ты все вспомнила, мама!- Не выдержав ее холодного тона, я расплакалась, но приняла помощь и спустилась с собаки.

Сразу после того, как я произнесла последнюю фразу, перед моими глазами, рядом с Катриной, возник огненный столб, который постепенно начал принимать человеческие очертания, и в итоге сформировался в высокого молодого мужчину атлетического телосложения, на котором была надета черная туника в древнегреческом стиле. Все его тело окутывало голубоватое свечение, а длинные волосы — были ярко-синими и состояли, как будто из языков движущегося живого пламени.

- Зачем ты пришел, Аид? Я сама в состоянии разобраться с этой нарушительницей границы. - Заявила женщина в белом.

Я снова посмотрела на мужчину, на этот раз уже магическим зрением. Он состоял одновременно как из материи, так и из энергии, являясь чем-то принципиально иным Если это - Аид — то мне точно не справиться с ним обычными заклинаниями из книги.

Я прекрасно понимала, что этот мужчина- мой биологическим отец, но, видя впервые в жизни, не испытывала к нему теплых чувств, а воспринимала лишь как очередное препятствие к маминой свободе.

- Я здесь, потому что эта юная ведьма предложила себя в качестве твоего нового сосуда, Калавера. Старушке Молли уже тяжеловато справляться- Насмешливо произнес владыка Подземного Царства, показав на меня пальцем.

- Тебе жаль ее лишь из-за того, что она была твоей любовницей. Это тело способно прослужить еще долго.- Возразила Катрина, указывая на себя.

Я случайно предложила поменяться с мамой местами, что, видимо, заинтересовало Аида.

- Девочка, ты желаешь принять сущность богини смерти в свое тело и делаешь это по доброй воле? - Спросил синеволосый мужчина.

Я задумалась, действительно ли я готова ради маминого спасения забыть прежнюю жизнь и остаться в Царстве Аида навсегда? Правильно ли это? Обычно дети переживают своих родителей и в этом нет ничего сверхъестественного.

Если данный способ — единственный? Думаю, да, готова! Я не представляю дальнейшей жизни без мамы - ее голоса, теплых рук, наших совместных вечеров с кино и сладостями, пожеланий «спокойной ночи». Если я все забуду, то мне это будет не нужно, но мама хотя бы вернется домой и продолжит жить нормальной жизнью, а не станет безвольной марионеткой в руках мужчины — абьюзера или какой - то древней сущности.

- Да!- Ответила я.

- Что ж ...- процедил Аид, потирая рукой мужественный подбородок, - я не возражаю, но сначала придется доказать, что ты способная сильная ведьма и достойна справиться с работой проводника душ.

Продемонстрируй заклятие вызова духа - помощника или оборотные чары.

- Мне придется еще что-то доказывать!?- Возмутилась я.

- Разумеется, девочка, молодость — это, конечно, хорошо, но если ты - бездарная колдунья из слабого рода, то не продержишься и нескольких часов.- Пояснил владыка Подземного Царства.

- Пока я не освоила такие сложные заклинания, но мой род не может быть слабым!

Я — дочь Молли Висенте и … твоя...- призналась я.

- Лжешь!- При крике синие глаза Аида округлились.

- Это чистая правда! - Повторила я со слезами на глазах.

- У нас есть дочь?- Проговорил мужчина, обратившись к женщине в белом, когда вышел из легкого ступора.

- Я как и ты не имела об этом ни малейшего понятия! Ведьма каким-то образом нас провела. - Злобно ответила Калавера.

- Прости, я все еще не представляю вас отдельно друг от друга. - Бросил Аид.

- Тогда я достойна работы?- Встряла я.

- Ни в коем случае! Я ни за что не обреку собственную дочь на такое… - заявил синеволосый мужчина, - но мне еще нужно осознать, что она у меня есть. -Растерянно пробормотал он.

- Не имеет значения. Она — дитя с божественной кровью и ее согласие получено! - Вмешалась Калавера.

- Катрина, не смей! - Закричал Аид.

- Ты не властен надо мною, брат Зевса! Начинаю перемещение...- мамины зеленые глаза заволокла белая пелена, а рот — широко раскрылся в безмолвном крике и из него повалил серый туман.

Из сгустившегося тумана сформировался полупрозрачный фантом, имевший очертания, отдаленно напоминавшие женский силуэт, и поплыл по воздуху в мою сторону.

По ощущениям это было похоже на удар огромной шаровой молнии, но холодной внутри, и наступила тьма…

Геката

Я очнулась от того, что снова почувствовала удар током, только гораздо более слабый, и легкое жжение в области спины — я лежала на чем-то горячем и наэлектризованном.

С трудом я заставила себя подняться. Обстановка вокруг изменилась. Теперь я находилась не в пещере, а в каком- то трудно-описываемом пространстве, пронизанном длинными багровыми тяжами, с мутным красноватым небом, стоя на сплетение нитей, по которым время от времени пробегали сверкающие электрические импульсы.

От попытки понять, где я очутилась, меня отвлек властный женский голос.

- Берта, посмотри на меня!

Я обернулась на звук и не поверила своим глазам. Передо мной на высоком троне, сделанном из кристаллов александрита, в длинной фиолетовой тунике, с горящим факелом в левой руке и кинжалом - в правой, с зеленой змеей, обвивающей плечи, с распущенными роскошными волосами и лучистым венцом на голове сидела я сама.

- Кто ты? - обомлев, спросила я.

- Меня зовут Геката, и я- это ты!

- Как такое возможно? - не поверила я.

- В далекие времена моя власть была практически безгранична. Я единолично управляла Подземным Царством и всеми силами, что недоступны простым смертным.

Позже власть на Олимпе захватили три божественных брата. Они ограничили мои способности, так как боялись меня.

Боги хитростью заманили меня на далекий остров в Северной Атлантике и обратили в камень мое настоящее тело, а душу переместили в более слабый сосуд - смертную ведьму.

Тело человека не способно удерживать в себе божественный дух долго- оно начинает быстро разрушаться- и за эти века мне пришлось сменить множество сосудов.

Само имя "Геката" стало запретным и позабылось.

Разные народы называли и чтили меня по-разному. Мой облик видоизменялся в зависимости от убеждений женщин-сосудов. Молли Висенте представляла богиню смерти, как Калаверу Катрину.

Сначала я хотела просто захватить твое тело, но, оказавшись внутри, узнала тебя.

Мой дух извлекли из каменной оболочки очень грубо. Одной частичке - самой яркой и чистой искорке удалось отделиться и стать свободной.

Волей провидения или своей собственной она переродилась в дочери Аида и смертной ведьмы.

Признайся, с самого детства ты знала, что не такая, как все.

Тебя не прельщают удовольствия смертных, ты не погрязла в череде вечеринок, алкоголе или наркотиках, смогла устоять перед двумя очень привлекательными мужчинами, простила недалекую одноклассницу, а после того, как твоя мать пропала, отправилась спасать ее в Загробный Мир, по пути проявив чудеса честности, прощения и самопожертвования, что безусловно доказывает твою божественную природу. - Геката встала с трона подошла ближе и протянула мне свои ладони.

- Возьми меня за руки - тогда мы сольемся и станем едины или будем вечно сражаться внутри твоего подсознания.

Я коснулась кончиками пальцев ее рук и волшебство началось.

Заиграла магическая музыка. Фиолетовые искры побежали по нашим телам, заставляя их танцевать дикий танец, сопровождаемый песней, которую мы запели синхронно:

Этой ночью тихо-тихо,

Опускается туман -

То богини многоликой шлейф

Струится по холмам.

Закрывают окна, двери,

Те, кто верит в рай земной,

Но я знаю, ты давно не веришь

И пойдешь со мной.

Мы на грани бытия

Правим Бал Забвения,

Не горюй , не плачь о тех,

Кого оставишь на земле.

Им не удержать тебя!

Им не удержать тебя!

Им не удержать тебя!

Танцуй со мной,

Иди ко мне.

До утра средь наваждений

Забывается печаль,

В танца вихри, ветре, круговерти

Ничего не жаль.

Только здесь в одном моменте

Ты — и жертва, и палач,

Слышен в аккомпанементе смех,

А может это плач.

Мы на грани бытия

Правим Бал Забвения,

Не горюй , не плачь о тех,

Кому оставишь мир земной.

Им не удержать тебя!

Им не удержать тебя!

Им не удержать тебя!

Иди ко мне,

Танцуй со мной.

Вверь мне душу свою,

Оставь былое,

Пусть в Лету канут и тьма, и свет.

Если жизнь кроме счастья приносит горе -

В том виноватых нет.

Кружат в парах и ангелы, и звери

Каждый по-своему одинок.

Так и ты этой ночью откроешь двери,

Переступив порог.

Мы на грани бытия

Правим Бал Забвения,

Не горюй , не плачь о тех,

Кого оставишь на земле.

Им не удержать тебя!

Им не удержать тебя!

Им не удержать тебя!

Танцуй со мной,

Иди ко мне.*

После того, как закончилась песня, нас уже не было, осталась только я одна, одетая в тунику Гекаты, с ног до головы окутанная фиолетовым свечением, с венцом на голове и с волосами, струящимися, словно пламя.

* В романе использован текст песни группы "Ясвена" - "Бал Забвения"