Колдун 11 мира. Том 2. Эра Мстителей.

Глава 1. Начало эры Мстителей. Часть 1. Незваная гостья

23 марта, 2012 год от рождества Христова.

Полтора года спустя.

Благотворительный вечер, Старый Замок, Штутгарт, Германия, Европа.

— Все же что, ни говори о Германии, но это прекрасная страна. — Сказал я, не отрывая глаз игравшего перед нами оркестра. Девушки, наряженные в черные вечерние платья, краснели от внимания такого видного кавалера, но продолжали показывать свой профессионализм и играть, не допуская ни одной фальшивой ноты. — Страна творцов, страна художников, музыкантов и великих композиторов.

— Странно слышать такое от того, кто во времена Второй Мировой был одним из самых крупных поставщиков для армии США и ленд-лиза, а затем выступал на Нюрнбергском процессе, агитируя за самый строгий суд над выжившими нацистами. — Заметила моя сегодняшняя спутница, прижавшись к моей руке своей небольшой грудью.

— А потом по всей Европе много лет подряд у меня появлялись многочисленные родственники или потомки основательницы моей семьи, ведь из-за моей позиции все с чего-то решили что Хекматьры это древний род иранских евреев, которые в начале 16 века перебрались в Старый свет, а затем иммигрировал в Америку. — Со смешком сказал я, взяв с подноса проходящей мимо официантки бокал с шампанским. — Вы не представляете сколько проблем мне это принесло. После такого поневоле задумаешься, а нужно ли вообще совершать добрые поступки.

— Смотря как. — Качнув копной черных, достигающих до плеч волос, ответила моя визави. — Альтруизм тоже бывает разным. Кто-то совершает добрые поступки из чистых побуждений, стремясь помочь нуждающимся, а кто-то, как вы, герр Хекматьяр, приходите к нуждающимся с протянутой рукой, обещая благоденствие и бескорыстную поддержку, но потом забираете гораздо больше.

— Вы сейчас выставляете каким-то бездушным ростовщиком, который забирает у нуждавшихся последние крохи. — Усмехнулся я, положив руку на грудь. - А ведь лучше быть богатым должником, чем умирающим от голода бедняком, который никому ничего не должен.

— Нет, конечно это не так. — Хмыкнула моя спутница, пригубив свой бокал. — Вы из той породы дельцов, которых интересует долгосрочная прибыль. Поэтому я и хочу узнать, что вам понадобилось от меня, простой ученой?

При этом два карих, почти черных, глаза впились в меня, требуя ответов.

Немедленно.

Здесь и сейчас

На большинство людей это бы сработало, но я был уникальным случаем, уже давно вышедшим за рамки нормальности.

— Вы оскорбляете свой гений и влияние, фрау Шафер. — Сказал я, аккуратно выдернув локоть из твердой хватки, чтобы взять упрямую немку за ладонь и куртуазно оставить на ней легкий воздушный поцелуй. — Ученая, нашедшая способ обогащения иридия и получения уникального изотопа, который может влиять на метрику пространства, а также близкая подруга самой Виктории фон Дум не может быть кабы кем.

— Так вот зачем я вам нужна… — Медленно проговорила она, убрав от меня свою ладонь. — Мои исследования касаимые физики пространства, а также связь с правительницей Латверии, которая после провала ее проекта с орбитальной станцией ушла в затворничество.

— Не буду врать, фрау, ведь это правда. — Ответил я, выпрямившись и посмотрев ей прямо в глаза. — Abstergo нужны ваши разработки, а также ваши связи. Взамен мы готовы предоставить все что захотите: деньги, влияние, статус…

— Вторую молодость. — Закончила за мной немка, до едва слышимого хруста сжав находящийся в ее руках хрусталь. — Не зря вас так называют в наших кругах…

— Как же, если не секрет? — Поинтересовался я, вежливо улыбнувшись, хотя прекрасно знал, что прямо сейчас услышу.

— Дьявол, торгующий молодостью. — Озвучила Шафер прозвище, которым меня год назад наградила вся верхушка высшего общества, которым хватило денег заплатить за процедуру и первая понявшая, чего им будет стоить участие в Aməša Spəṇta. — Давая возможность прожить вторую жизнь, вы забираете взамен самое дорогое.

— Гнусные инсинуации. — Возразил я и, сделав резки шаг вперед сблизился с пытавшийся сопротивляться немкой, хотя мне прекрасно было видно, что она давно попалась в мои сети. Да, для своих 59 лет, она в этом белом открытом вечернем платье, с черными, без следа седины, едва касающихся плеч волосами и весьма изящной, но выпуклой в нужных местах фигура, выглядела невероятно. Особенно с этим серебряным ожерельем на тонкой шее и белыми туфлями на небольшом каблуке.

Однако она все еще оставалась простой женщиной, к которым я давно научился подбирать ключики. — Раз они готовы отдать «самое дорогое», то это значит что оно зачастую не стоит второй молодости. Сами подумайте, Генриетта, вы же не вечны. Как бы вы не заботились о себе, не занимались спортом, не соблюдали правильное питание, не принимали различные лекарства, все это лишь повышает шанс дожить до 80, максимум до 90 лет.

И мягко провести по бархатной коже скривившегося лица, на котором в уголках губ и глаз уже появились первые морщинки, несмотря на все попытки немки их скрыть.

— Я же предлагаю вам гарантированный выход. 150, а если ваш мозг продержится подольше, то и все 160 и 170 лет. — Тоном змея искусителя произнес я, едва не прошептав это ей прямо на ушко. — Целая вторая жизнь, в молодом и полном энергии теле. И не только для вас, Генриетта, но и для вашего мужа, остальных сестер по браку и ваших детей, одна из которых парализована после неудачной аварии. За все это вам лишь нужно передать свои исследования Abstergo, начать работать на меня, а также устроить мне встречу с фон Дум. Все просто, не так ли?

— Эм-м-м… — Невольно замялась немка, попытавшись спрятать от меня глаза, однако мне и так все было прекрасно было видно. Она моя. — Мне нужно произнести речь. После этого продолжим разговор.

И выскользнув из моих когтей она быстро посеменила к сцене, где и вправду собирались объявить о начале речи уважаемого гостя от мира науки. После нее предстояло выступить мне, но я не торопился, оставаясь поближе с оркестром и дослушивая играемую ими композицию.

«Неоконченная симфония» Си минор DV 759 за авторством Шуберт была одним из моих любимых классических произведений, наряду с «Антаром», симфонической сюитой за авторством Римской-Корсаковой и «Временами года» Антонии Вивальди. Рядовая речь, которых я произношу сотни только за один год, могла подождать.

«Все равно перед этим она ко мне вернется» — Подумал я, пригубив шампанского и отдав должное организаторам. За свои деньги они умудрились выбрать один из самых лучших сортов. — «Будто у нее будет выбор»

Прошедшие полтора года с момента нашего разговора в Комнате Тишины были довольно мирными. Дети, выслушав полностью мою историю, узнав мои дальнейшие планы и роль, которую они в ней играют, дали свое согласие и преисполнились мотивацией.

Ведь одно дело работать, не зная конечной цели, а совсем другое — понимая зачем были все принесенные жертвы и усилия.

Так ровно год назад, после долгой подготовки и нескольких важных кадровых перестановок, Каспер был официально назначен на место моего приемника и занял пост заместителя совета директоров Abstergo.

Не сказать что это вызвало настоящую бурю не только в сфере бизнеса, но и во всей Северной Америке, значит не сказать ничего. Ведь большинство сил, включая корпорации, частные фонды, крупные преступные банды и политические партии давно готовились к самому большому переделу века.

Дележу самой крупной и богатой корпорации между Коралин и Каспером Хекматьярами. Да, Aməša Spəṇta сильно отдалили эти планы, вот только и без этого моему телу по легенде было уже 118 лет. Большой, даже по меркам полуторавековой жизни, срок. Так что это в любом случае значило, что в ближайшие десятилетия начнется раздел власти между двумя законными наследниками. Ведь после той презентации полтора года назад я не изменил своей риторики, продолжив постепенно передавать административный ресурс своим детям, а сам отходить на задний план, участвуя лишь в аудите самых важных предприятий и посещая только те встречи и переговоры, где мог понадобиться мое личное влияние и авторитет.

Для посторонних как в, так и за пределами компании это значило скорый передел власти между братом и сестрой. Ведь каждому был известен характеры Коко и Каспера — твердые, властные, зачастую бескомпромиссные и, самое главное, жадные. Мои чада скорее бы сломались, чем отдали кому-то то, что принадлежало им. Об этом я часто, с гордостью, упоминал на многих интервью, которых мне довелось давать за последний год.

Поэтому, даже без их ведома, вокруг моих сына и дочери сами собой начали образовываться настоящие фракции, желавшие уничтожить оппонента и забрать побольше власти для своего патрона. Политики, бизнес-вумен, влиятельные журналисты, медийные личности и прочие мошенники слетались к ним как мухи на мед, стремясь подмазаться к силе, которую держали в своих руках Хекматьяры, получив хоть толику нашей силы, денег и влияния.

В ответ мы с Коко и Каспером только смотрели на это, смеялись и получали максимум выгоды из сложившийся ситуации.

Еще больше стервятников кружились вокруг. Потс, Озборн, Страйкер, самые влиятельные предприниматели и политики...Все они внимательно выбирали кусок, который хотели бы отгрызть от моего детища и уже точили зубы, смакуя тот момент когда вонзят его в бок обезглавленного гиганта.

«Стандартная тактика ловли рыбки в мутной воде» — Подумал я, отпив еще один глоток шампанского. — «Я сам так много раз делал»

Тем приятней было видеть, как все их чаинья и надежды разбиваются в труху, когда власть еще при моей жизни передается Касперу, а Коко добровольно от нее отказывается, сохраняя влияние только над «военной» частью корпорации. В тот момент я в очередной раз почувствовал, что ощущает любой трикстер или хитрец, когда одним простым, но далеко не очевидным ходом, ломает игру стольким важным и мнящим себя великими игрокам.

Настоящее, не поддельное удовольствие, которое в своей сладости не уступит самому лучшему сексу, самому выдержанному алкоголю и самому крепкому табаку.

Были у такого решения и неприятные последствия — пришлось срочно брать за шкирку «фракцию» Каспера, которая, решив что победила даже без боя, могла натворить глупостей. Например, напрямую атаковать лизоблюдов, когда-то следивших за чистотой туфель Коко. Да, моей семье было плевать на них с высокой колокольни, но тогда они считались людьми Коралин и если бы их не защитили, то это ударило по нашей репутации, которая в современном мире была дороже всех денег вместе взятых.

Но вернемся к моим чадам.

Каспер после назначения развернулся во всю. От природы обладая большим управленческим талантом, он начал делать то, на что мне не хватало способностей, а Коко — терпения. Он начал медленно и основательно укреплять фундамент Abstergo, связывая воедино ее части.

Это было очень правильным решением, ведь при мне корпорация представляла собой огромный холдинг, состоящий из огромного количества компаний, связанных между собой только высшим управленческим звеном. Это осложняло и замедляло коммуникацию между ними, снижало преимущество от взаимных сделок и договоров почти что на порядок.

Мой сын уже давно разглядел эту проблему и много раз предлагал мне методы решения, вот только для этого я либо должен был забросить все свои вне коммерческие планы, полностью сосредоточившись на компании, либо назначить его своим заместителем, что влекло за собой становление наследником в глазах остальных людей, что тоже было недопустимо.

Ведь его сестра заслуживала это место не меньше его. Да, у Коко не было той основательности и коммуникабельности, коя была у ее брата, но у нее была видение.

Видение новых возможностей и талант их реализовывать.

Вспомнить ту же Abstergo Military Company, которую она основала как только вышла из-под моего крыла. В то время, в конце 90-х годов, когда на американском рынке господствовала Старк и только поднявшаяся Озборн (про Старый свет я вообще молчу), все считали это безумием и пустой тратой денег. Однако Коко мастерки воспользовалась развалом СССР и умудрилась залезть на освободившиеся рынки Центральной Азии и Западной Африки, не отдавив на пальцы ни Красной комнате, ни Десяти кольцам, ни Руке, с чем часто сталкивались остальные дельцы, пытавшиеся влезть в этот бизнес.

Именно это принесло успех Abstergo Military Company, позволив быстро стать четвертой оружейной корпорацией Америки, после Stark Industries, Oscorp и Hammer Industries.

«Теперь, после слияния с последней и выкупа активов первой, лидирующее» — Подумал я, краем уха услышав начало речи Генриетты и кивнув сидевшей прямо передо мной скрипачке, чтобы она продолжала играть. Тихо, но достаточно, чтобы я один ее услышал.

Теперь же, с приходом Каспера на пост заместителя Совета Директоров, Abstergo Industries начала укрепляться и расти не по дням, а по часам. При этом рост происходил не вширь, а вглубь.

Да, компания продолжала расширять свои рынки сбыта и поглощать конкурентов, но теперь главный фокус ее внимания сместился на внутренние проблемы, которых у любого крупного объединения, где работает больше 3 работников, всегда хватало.

Коко тем временем занялась другим важным для нас проектом, а точнее мероприятием.

Подготовкой атаки на Ваканду.

Это только со стороны кажется простым захват маленькой африканской страны, расположенной между Кенией, Угандой, Южным Суданом и Эфиопией, вот только есть одна большая проблема.

Несмотря на то, что я открыто называл вакандцев техноварварами, таковыми они не являлись.

Изначально этот термин я узнал из вселенной Вархаммера 40000 и обозначал он деградировавшее общество, представляющая собой комбинацию древних, мистических и технологических элементов. В этом определении и крылось главное отличие вакандцев от привычных техноварваров.

Последние деградировали во всем: и в общественном, и в экономическом, и технологическом плане. Однако Ваканда, в отличии от них, прекрасно разбиралась в собственных технологиях.

Да, несмотря на родоплеменной строй и довольно странную и непонятную мне экономику, фактически замкнутую на один большой город, Черные пантеры прошлого смогли сделать почти невозможное — с нуля создать научную школу, которая вобрав в себя знания со всей планеты и воспользовавшись уникальными свойствами вибраниума, на несколько десятилетий опередила остальной мир.

Это значило, что недооценивать вакандцев, только исходя из показанного в фильмах, где они с одними копьями бросались на орды таносовских тварей, было полной глупостью, ведь цена ошибки могла показаться слишком велика. Поэтому нужно было совершить разведку, узнать побольше о военном потенциале этой страны, провести боевое сглаживание с нашими новыми «союзниками», самими накопить силы и самое главное — подготовиться к пробуждению готовящегося для остального мира сюрприза.

Сейчас за все это отвечала Коко, достигшая за последний год впечатляющих результатов. Осталось лишь договориться с фон Дум и в течение месяца можно было приступать к переброске сил в Африку.

«Все идет как по нотам» — Подумал я, с улыбкой сделав последний глоток из бокала, и только сейчас услышав странные звуки сзади, на сцене. Да и на лице музыкантов появилось настоящее непонимание и шок.

«Да что там происходит?!»

Вот только развернувшись мне предстала картина, от которой меня пробрал холодный пот. Генриетта, лежащая на главном музейном экспонате, камне привезенном с острова Крит, и кричащая от боли, пока над ней склонилась невероятной красоты брюнетка, которая улыбалась и довольно осматривалась по сторонам, воткнув в глаз ученой какое-то странное устройство.

«Вот черт!» — Подумал я, сразу поняв суть происходящего, после чего с места взял быстрый старт, рванув к центру зала с одной целью — спасти немку, на которую у меня было очень большие планы.

Шух…

Вот только я опоздал и мой кулак прошел сквозь усмехнувшуюся иллюзию, после чего мне по голове прилетело набалдашником светящегос] посоха, отправившему меня в полет, в одну из стоящих рядом колонн.

Хуш…

Бум…

Чтобы спустя мгновение я кулем упал у подножия столпа.

— Какой храбрый смертный. — Голос у Богини Обмана, а это была именно она, оказался под стать ее образу. Мелодичным и завлекающим, будто у древней сирены, которая манит к себе доверчивого моряка, чтобы утопить. — Ты напомнил мне мою старшую безрассудную сестрицу. Она тоже бросалась на всех с кулаками. Вот только ты не ас, поэтому в отличие от нее теперь не встанешь.

Здесь асинья ни капельки не врала. Ее удар был такой силы, что гарантированно проломил бы простому человеку череп, убив того на месте. Вот только я не был простым человеком. Сейчас мое тело было лишь оболочкой, скрывающей внутри себя мощь древнего белого дракона. Для меня удар Локи был скорее пощечиной, заставившей невольно отвести голову в сторону, чем настоящей угрозой.

Поэтому когда богиня ушла устраивать представление на улице Штутгарта, у меня было время подняться, вызвать охрану, позаботиться о лежавшей без сознания Шафер и, самое главное, обдумать происходящее.

— SR-1367, на меня было совершенно нападение. Нападавшая вышла наружу Старого замка. Перехватите ее там и разберитесь.– Сказал я в наушник, прежде чем встать на ноги и подойдя истекающей крови немке.

«Как на зло и Ограниченное желание, и Исполнение желаний, и ячейку эпического дара я сегодня использовал» — Со злостью подумал я, зажигая на кончиках указательного и среднего пальцев яркое серебряное сияние, перед этим включив глушилку, вырубившую вокруг меня все камеры.

Главный плюс моего билда была ориентация на абсолютную атакующую силу. При желании и подготовке, я мог не прибегая к способностям высших кругов, заменит собой настоящую артиллерийскую батарею, способную за один залп сравнять с землей целое здание.

Однако были в нем и минусы. У меня абсолютно отсутствовали лечащие способности. Нет, себя я исцелить мог, как это было во время боя с Халк, однако для кого-то постороннего пришлось бы прибегать к желаниям, которые сейчас у меня были полностью истрачены.

Ведь я не ожидал сегодня встретить чертову Богиню Обмана!

Я вообще забыл про Мстителей, увлеченный решением своих собственных дел и завершением подготовки к захвату Ваканды. Хотя это не помешало мне поместить несколько наблюдателей из опытных оперативников следить за всеми известными объектами ЩИТ-а, которые мне стали известны благодаря связи с несколькими жадными до денег сенаторшами. Однако раз они не передали об обрушении комплекса, где исследовался тессеракт, это значило одно — либо политиканши знали не все, либо мои люди погибли или захвачены в плен.

«Надеюсь первое» — Поднося пальцы к кровавой дыре на месте глаза, оставленной Генриетте Локи и прижигая ее. Ведь даже без медицинского образования мне было видно, что с такой кровопотерей она может погибнуть уже через несколько минут, так и не дождавшись помощи.

А это сильно противоречило моим планам.

— SR-1367, как успехи? — Уточнил я по рации, как закончил прижигать рану и убрал глушилку.

— Докладывает SR-1458. Лидер нейтрализован с помощью оружия неизвестного происхождения. — Передала мне ее заместительница, рядом с которой на фоне слышались многочисленные взрывы. — С имеющимися силами не предста…

Пш-ш-ш-ш-ш…

Не успела она договорить, как связь прервалась, а на частоте отряда повисла мертвая тишина. Как в прямом, так и переносном смысле.

— Вот тварь! — Ругнулся я, рванув в сторону выхода из музея.

Не знаю-ка было в оригинале, но здесь местная Локи смогла за полторы минуты, которые мне потребовались чтобы аккуратно прижечь рану, уничтожить целое отделение, состоящее из 8 наемников VersaLife, каждая из которых стоила десятки себе подобных.

Буду честен.

Я был зол.

Ведь все было так хорошо. Я почти договорился об организации встречи с Дум, у меня были определенные планы на оставшийся вечер и ночь, а тут заявилась местная скандинавская богиня обмана и все испортила! Вот кто бы не разозлился?!

«Ты!!!» — Неожиданно заорал мне внутренний голос, заставив остановиться на пороге музея и выдать себе смачную затрещину.

— Так, что со мной происходит?.. — Сам себя спросил я, потерев место ушиба начав делать дыхательную гимнастику для успокоения нервов. Сердце, до этого выбивавшее набат, начало замедляться, давая такой нужный мне сейчас покой и холодную голову. — Драконья природа слишком сильно на меня влияет.

Будучи эльфом мне всегда удавалось поддерживать самоконтроль и оставаться спокойным в любой ситуации. Спасибо двум векам активного ведения бизнеса, за которые я видел столько видов провокаций, что меня мало что могло удивить и поныне.

Но теперь я был драконом.

Существом с совсем иной физиологией и биохимией, если так можно сказать про этих волшебных летающих ящеров. Более эмоциональные, жадные и вспыльчивые, если я правильно помнил оригинальный бестиарий. Раньше мне это никак мешало, ведь все время, прошедшее с момента получения Истинного превращения, было для меня рутиной, не способной даже на мгновение всколыхнуть мои эмоции.

Однако неожиданный визит Богини Обмана и скорое пришествие читаури стало для меня слишком неожиданным событием. Вот и вспылил.

— А ведь происходящее просто прекрасно. — Широко улыбнувшись сказал я, призвав из своего сосуда свою любимую трость Рао и быстрым шагом направившись в центр площади, где стояла толпа, медленно окружаемая клонами асиньи.

— На колени! — Воскликнула она, перешагнув через труп, одетый в форму моей охраны, у которого была раздавлена голова, с отчетливыми следами тонких женских пальцев. — На колени передо мной!

Вот только люди не собирались ее слушать, продолжая кричать и забито оглядываться по сторонам.

— Я сказала… — Что не слишком понравилось младшей дочери Одина, поэтому она резко ударила посохом по земле и первые ряды откинуло вглубь собираемой толпы, переломав себе все кости. — … на колени!!!

Только после этого ее послушались и начали медленно опускаться ниц.

— Хм-м-м-м… — Довольно промурчала она, поводив изящными плечиками. Сейчас она была облачена в свой канонный костюм, состоящей из длинной мантии, обитой тонкими листами брони, наплечников и узких черных штанов, идеально обтягивающих ее длинные ноги. Завершало картину… диадема или корона, состоящая из двух длинных золотых рогов, назначение которых так и осталось для меня загадкой.

— Но разве так не проще?

Сказав это она нетороплива вошла в толпу, заглядывая в лица трясущихся от страха людей, которые насколько загипнотизированы фигурой Локи, что не замечали меня, бесшумной поступью приближающегося к ней со спины.

— Разве это не естественно для вас? — Продолжала вопрошать она, широко раскинув руки. — Это глубинная суть человечества. Вы жаждите рабства. Но соблазнительный луч свободы заставляет вас не радоваться жизни, а мечтать о завоевании власти. О самопознании.

«Как же она сейчас кайфует» — Невольно подумал я, подойдя к толпе и, на полную используя навык Скрытности, начал тихо подбираться к ней за спину. — «Настоящая актриса, получившая так давно желанную ей роль»

— Вы были созданы, чтобы служить. — Говорила она и мне даже не нужно было видеть ее лица, чтобы знать что прямо сейчас на нем сияет счастливая улыбка. Которая скоро должна угаснуть. — И до конца дней стоять на коленях.

«Надеюсь моя маленькая импровизация не испортит весь твой план» — Усмехнулся я и мягко похлопал ладонью богиню по полечу. Та едва заметно вздрогнула, но смогла сохранить маску, развернувшись и посмотрев мне прямо в глаза. В глаза того, кто по ее мнению должен быть мертв.

— Хорошие слова. Вот только мы ни перед кем не будем стоять на коленях. — Сказал я и, на мгновение отбросив свою маскировку, чтобы высвободить всю свою силу, врезал набалдашником трости прямо по точеному подбородку Локи.

Блях…

Чего богиня точно не ожидала, пропустив удар и отлетев на несколько метров, чтобы упасть на асфальт подобно мешку с картошкой.

— Уж не знаю кто ты такая… — Сказал я, протирая артефакт вытащенным из внутреннего кармана пальто платком. — Но ты точно себя переоценила. На этой планете есть много существ, которые гораздо сильнее и опасней тебя.

— Это вряд ли. — Ответила мне вставшая на ноги Локи и выстрелила в меня из своего посоха. Но я даже не шелохнулся, ведь как и богиня, давно почувствовал висящий над нами квинджет, так что спрыгнувшая оттуда Капитан Америка не только защитила меня от импульса той странной энергии, но и отразило его обратно, заставив асинью в очередной раз поцеловать землю.

— Рад тебя видеть, Стеф. — Поприветствовал я старую знакомую, с которой из-за загруженности и постоянных дел не виделся целых полгода. — Ты перекрасилась? Тебе идет.

— Спасибо, Виктор. — Кивнула бывшая блондинка, одетая современную версию своего костюма, не сводя глаз со своей противницы, пока люди, увидев шанс, начали массово разбегаться.

— Тебе лучше уйти. Эта женщина опасна.

— Не сомневаюсь. — Согласился я, подойдя к ней сзади и положив руку на плечо. — Однако другая моя знакомая не позволит ей и дальше бесчинствовать.

И прежде чем Роджерс поняла о чем речь, я указал пальцем на быстро приближавшуюся сюда комету, которая, под звуки рок-музыки, со всего размаху опять сбила Богиню Обмана с ног, а затем направила на нее столько разнообразного оружия, что даже меня пробрало.

Да, да, Железная леди тоже прибыла на место.

Глава 1. Начало эры Мстителей. Часть 2. Отклонения.

24 марта, 2012 год от рождества Христова.

На следующий день. Раннее утро.

Квинджет, где-то над Британией.

— Она что-нибудь говорит? — Прозвучал по интеркому холодный и безэмоциональный голос директрисы.

— Ни слова. — Ответила ей агент Романофф, продолжая внимательно следить за показаниями датчиков, которые из-за надвигающейся бури начали шалить.

— Ладно, визите ее сюда. — Ответила Фьюри, устало вдохнув. — У нас мало времени.

И отключилась, переслав напоследок пакет данных, с точным положением Хеликэрриера, рассекающего небеса на просторах Атлантики.

— Что-то не так. — Сказала Роджерс, подойдя поближе к стоявшей рядом с Романофф Старк.

— Что? Темная бестия так просто сдалась? — Уточнила Антония, с легкой иронией в голосе.

— Ну предположим не так легко. — Возразила Стеф, несколько раз сжав и разжав ладонь. Щит хоть и смог отразить тот энергетический сгусток, но часть отдачи все же смогла отсушить ей часть руки. Ей, сверхчеловеку, вышедшему за пределы человеческих возможностей. Что бы произошло с Виктором, который чуть не принял этот выстрел на грудь, Роджерс даже представлять не хотелось. — Эта девчонка не из слабаков.

— Конечно. — Хмыкнула Старк, слегка пожав плечами. — Поэтому ее смог отправить в полет один старый дед, косящий под молодого метросексуала.

— Хм… — На мгновение нахмурилась кэп, хотя внутренне була полностью согласной с дочерью своей старой подруги. Она сама видела как ее старый друг, который был даже старше ее самой, умудрился пробраться вплотную к самозваной богине, а затем ударить ее с такой силой, что простому человеку точно оторвало бы голову. При этом сама Роджерс готова была поклясться, что в тот момент его глаза на мгновение изменились, стали нечеловеческими, желтыми и вытянутыми. Однако сейчас было не время и не место выяснять тайны старых знакомых. Нужно было вернуть артефакт, с помощью которого, в прошлом, чуть не уничтожили половину мира. — С этим разберемся позже. Однако Фьюри не говорила, что позовет тебя.

— Да, она много чего не говорит. — Ответила ей Старк, отведя глаза и невольно поморщившись, вспомнив одного одноглазого полковника. Полковника, который смог крепко взять ее за горло, предоставив знания, касаемые ее семьи, которые давали хоть и призрачную, но надежду узнать побольше о тайнах, спрятанных в шкафу ее матери.

Конечно оставался еще только что упомянутый древний метросексуал, который долгое время работал с Хелен, однако Антония прекрасно помнила записи, которые она нашла недавно, после событий с Ванко, в старых дневниках матери.

В основном это были различные рассуждения о происходящем в то время, а также о ее воспитании и связанных с ним проблемах, однако нашлось место для заметок об особо важных людях, в том числе об интересовавшем ее пенсионере.

О самом Викторе Хекматьяре там было написано мало, на даже тех нескольких абзацев, которые она нашла, заставили ее сильно изменить свое мнение об этом старом, как дерьма мамонта, бизнесмене.

С каждым годом Хекматьяр все больше меня настораживает. Чем больше я за ним наблюдаю, чем больше общаюсь, тем сильнее передо мной открывается та бездна, которая скрывается в глубине разума этого мужчины.

Поэтому меня сильно настораживают его простые и приземленные желания. Все что он делает, это расширяет свой бизнес и подгребает под себя все больше денег и влияния. Будь он простым нуворишем, жадным до богатства и славы, это не было бы проблемой, но Виктор не такой.

Он слишком умный и амбициозный для таких мелочных желаний. Я думаю, что он готовит что-то грандиозное, невероятное, способное навсегда изменить мир. И то, что я не могу даже предположить, что это будет, пугает.

Х. С. Кембридж. 1976 г.

Увидеть такие слова, написанные рукой самой Хелен Старк, которая даже свои дневники вела как научный проект, используя сухой канцелярит, стало для Тони полной неожиданностью. Ведь это значило, что ее мать всерьез опасалась этого человека и обращаться к нему в поисках ответов было не самой лучшей идеей.

Шух…

Фух…

Гром…

Такие размышления могли продолжаться и дальше, если бы не появившиеся в небе молнии, ставшие подобно голодным змеям виться вокруг летящего квинджета.

— А это с чего вдруг? — Спросила Романофф, внимательно посмотрев на показания датчиков погоды, которые резко начали сходить с ума. Как и их пленница, которая стала озираться и будто искать кого невидимого на борту.

— Что с тобой? — Обратилась к ней Стеф, внутренне напрягшись. Ведь весь ее опыт твердил: если происходит что-то необъяснимое, то это не к добру. — Боишься молний?

— Я не в восторге от того, что за ними последует. — Ответила Богиня Обмана без своей привычной, раздражающей улыбки.

Антония уже хотела было отвесить свою фирменную, полную иронии шуточку, как об крышу квинджета что ударилась и судя по стуку, отдавшемся по всему салону, это что-то имело две ноги и умело ходить. Поэтому надев шлем и, отрыв рампу самолета, она уже приготовилась взлететь, чтобы вышвырнуть нежданного гостя куда подальше, как перед ней появилась высокая атлетически сложенная блондинка, в красном развивающемся плаще, которая одним ударом молота отшвырнула Тони прямо на рыжую агентессу, а затем одной рукой вырвала их пленницу из удерживающих ремней и улетела, не сказав ни слова.

— Теперь еще и эта. — Рыкнула Старк, с трудом встав и почувствовав как область в районе груди отдается легкой болью. Будь на ее месте человек, не имевший такой защиты, то ему точно переломало все ребра.

— Еще одна гостья из Асгарда? — Спросила Романофф, одновременно помогая пилоту удерживать квинджет в набиравшей силу буре.

— Она за нас? — Уточнила Роджерс у Антонии, поняв что та знает больше, чем сама капитан. Что тоже нужно будет прояснить у Фьюри.

— Не важно. — Ответила Железная Леди, обернувшись на середине пути к рампе. — Освободит она Локи или нет, тессаракт нам не вернуть.

— Старк, нам нужен план. — Крикнула Стефания, как только Тони развернулась и направилась на выход из квинджета. — План атаки.

— Он у меня уже есть. — Ответила ей миллиардерша, немного пригнувшись и приготовившись последовать вслед за сбежавшими асиньями. — Атакую.

И улетела, оставив за собой едва заметный светящийся след.

— Никакой дисциплины. — Проворчала себе под нос Роджерс, одновременно с этим доставая с верхней полки парашют и отточенными сотни раз движениями надевая его на спину.

— Отсиделись бы здесь, кэп. — Крикнула ей Романофф, незаметно передавая сигнал о произошедшем на Хеликэрриер.

— Это не по мне. — Ответила ей Стефания, закрепляя на руке свой верный щит.

— Эти ребята вообще-то богини, а не простые девчонки с окраин. — Дала ей совет бывшая шпионка, уже корректируя курс квинджета, благодаря заранее подсунутым в одежду Локи жучками.

— Боги, демоны, маги, мутанты, вампиры… — С усмешкой сказала капитан, медленно подойдя к краю рампы. — Поверьте, на войне я на собственном опыте убедилась. Простая пуля и кулак уравнивают всех.

После чего прыгнула, про себя поблагодарив Старк за такой узнаваемый и заметный след. Ведь даже с небес была слышна развернувшаяся на земле битва.

***

24 марта, 2012 год от рождества Христова.

Четыре часа спустя.

Внутренняя тюрьма, Хеликэрриер, где-то над Атлантическим океаном.

— На случай если не ясно. — Обратилась высокая чернокожая женщина к своей пленнице, делая последние настройки самой совершенной камеры ЩИТ-а. — Попытаешься сбежать или хотя бы оцарапать это стекло…

Створки открылись и стоявшая у края Локи смогла оценить вид проплывавших внизу облаков и ветер, трепетавший короткую причёску ее одноглазой тюремщицы.

— 9000 тысяч метров строго вниз, в стальной ловушке. Уяснила как работает? — Продолжила объяснять Фьюри со своим вечно серьезным выражением лица. — Теперь ты муравей, а у меня в руках сапог.

— Пха-ха-ха-ха… — Вот только на лице Богини Обмана не появилось даже капли страха. Она лишь беззаботно рассмеялась, широко раскинув руки. — Клетка впечатляет, однако строили ее не для меня.

— Верно. — Хмыкнула в ответ глава ЩИТ-а. — Она проектировалась для тех, кто гораздо сильнее тебя.

— О, я слышала. — С усмешкой сказала Локи, устремив взгляд на одну из камер, прекрасно зная, что ее настоящая цель все идеально слышит. — Безумная машина для убийств и смертей, которая стремится доказать, что она все еще человек. В каком же вы отчаянии, раз призвали столь убогое создание для противостояния мне?

— В каком я отчаянии? — Нахмурившись спросила у нее Фьюри, подойдя поближе. — Ты лично грозишь мне войной, крадешь неподвластную тебе силу, говоришь о мире и убиваешь ради забавы. Ты ввергла меня в глубокое отчаяние, а этому радоваться не стоит.

— У-у-ух, я вижу. Тебя же жжет изнутри. — Заглянув в единственное душевное зеркало полковника едва ли не пропела Локи. — Ты почти подошла к цели. К обладанию тессарактом. К силе. К необъятной силе. И ради чего? Поделиться ее огоньком с человечеством? Не-е-ет… Я вижу что тобой движет. Страх. Страх окончательно потерять контроль.

И, широко улыбнувшись и посмотрев в камеру, она продолжила.

— Зверь, прячущийся внутри трясущейся от страха оболочки. Железная дева, пытающаяся скрыть за слоем металла собственные раны. Воительница из прошлого, которая пытается не показывать, что не готова жить в новом мире. — С наслаждением произносила каждое слово асинья, широко подняв руки и будто начав дирижировать невидимым оркестром. — Это все, кто подчиняется тебе. А ведь на этой планете я чувствую сотни, если не тысячи существ, на порядки превосходящих весь собранный тобой сброд. Даже тот старик, прячущий свою истинную личину, которого я встретила на том вечере. В нем одном скрыто столько силы, что он может разорвать твой маленький кораблик как клочок промокшей бумаги. И его здесь нет.

Резкий рывок к едва не вздрогнувшей Фьюри, и тонкие женские ноготки мягко скользят по стеклу клетки, после чего на нем проявляются многочисленные мистические знаки, напоминавшие древние китайские иероглифы.

— Ты говорила, что клетка построена не только для Зверя и не солгала. Еще она создавалась против местных мелких чернокнижников, которые должны оберегать ваш мир от угроз извне. — Сказав это она слегка царапнула по стеклу, чуть не вызвал экстренного сброса камеры, но горящие символы после этого померкли, а после разлетелись на ворох оранжевых брызг. — Ты и до встречи со мной боялась. Но насколько же велик твой страх сейчас, когда ты столкнулась с новой, доселе невиданной силой?

Повисло гнетущее молчание. Будучи мастерицей Обмана и Магии, Локи прекрасно видела ту бурю, которая царила у стоявшей напротив нее женщины. Вот только этот шторм находился в таких плотных тисках самоконтроля, что даже асинья, прожившая больше тысячи лет и четверть из них проведшая на поле боя, могла лишь уважительно кивнуть и признать.

Стоявшая перед ним женщина по силе своей воли находилась на одном уровне с легендарными эйнхериями, стражами Вечного трона. Одно это уже заслуживало ее уважения.

Поэтому молодая богиня не удивилась, когда несмотря на ее речь, способную смутить даже самых храбрых и решительных дев Асгарда, одноглазая лишь усмехнулась и ушла, сказав напоследок:

— Дай мне знать, если эта сила захочет журнальчик или чего еще.

На этом их разговор был закончен, ведь все необходимые семена уже были посеяны, а дело закончат ее подчиненные, заранее настроенный скипетр и сами люди.

***

То же время.

Главная рубка Хеликэрриера, где-то над Атлантическим океаном.

— А она умеет расположить к себе. — Тихим, едва слышимым голосом сказала Белл Беннер, перебирая один многочисленных оберегов, который ей вручил маленький мальчик, вылеченный ей в глубинах Эквадора, где ее и нашел ЩИТ.

— Она тянет время. Не понятно зачем. — Сказала Стефания, не поднимая глаз со стола. Ведь как бы не было тяжело это признавать, но слова сказанные про нее Локи попали точно в цель. Но долг всегда превыше чувств, так что собравшись и подняв глаза, она спросила у их асгардской и самой информированной гостьи:

— Тор, ты что-нибудь знаешь? Что она задумала?

— Она ждет армию. — Ответила задумчивая блондинка, которая во время разговора ее сестры с директрисой пребывала в глубокой задумчивости. — Их зовут Читаури. Древнее и проклятое племя, чей мир далек от Девяти миров. Это народ, который в своей жажде совершенства настолько преисполнился, что в один момент оказался полностью под властью одного из своих лидеров, взявшего себе имя Другой. Он превратил своих бывших сородичей в страшный сплав из плоти и металла, сделав из них жестокую и могущественную военную машину, подчинению только ему. И теперь они идут на вас.

— Зачем? — Спросила побледневшая Беннер, во всех красках представив их будущего врага.

— Они захватят для Локи Землю, а взамен она отдаст Другому тессеракт. — Ответила ей Тор, опустив плечи от обуявшей ее усталости. Ведь ей пришлось за считанные сутки добираться до Земли, сначала используя часть силы Всеотца, а затем и своей собственной, когда сил Одина, так и не восстановившегося после последнего нарушенного сна, не хватило, чтобы переправить ее в Мидгард.

— Армия… Из космоса… — Обреченно вздохнула Роджерс, откинув голову назад. — В мое время с этим было гораздо проще.

— Тогда им нужно строить портал. — Заметила Беннер, начав складывать у себя в голове все детали пазла. — Так вот зачем ей нужна Селвиг.

— Селвиг? — Сразу встрепенулась Тор, услышав знакомое имя.

— Да, она астрофизик. Лучшая в своем деле. — Ответила ей Белл, поправив сползшие с носа очки.

— Она друг. — Сказала в ответ блондинка, лаконично рассказав и о ее дружбе с ученой, так и о своем непонимании того, почему она решила помочь ее непутевой сестре с порталом.

— Локи наложила на него заклятье подчинение. — Ответила ей Романофф, поправив свой комбинезон с внушительным декольте. — Как и на нескольких наших агентов.

— Нам не ясно почему она сдалась. — Решила вернуться к главной теме Роджерс. — Из клетки армией не поуправляешь.

— Не стоит зацикливаться на Локи. — Предложила Беннер, продолжая медленно перебирать пальцами. — Не знаю какие тараканы роятся в ее голове, но от нее за милю веет безумием.

— Выбирай выражения, ученая дева. — Нахмурившись и сложив руки под могучей грудью сказала Богиня Грома.

— Локи заблуждается, но она ас. И моя сестра.

— Которая за два дня убила 80 человек и покалечила еще несколько сотен. — Заметила Черная Вдова, несколько раз постучав пальцем по столу.

— Ее усыновили. — Сразу поправилась асинья, невольно смутившись.

— Мне кажется, всё дело в технике. — Вновь взяла слово Беннер. — Иридий… Зачем ей нужен иридий?

— Не простой иридий, а его изотоп, пару месяцев назад открытый доктором Генриеттой Шафер. — Сказала вошедшая на мостик Старк, державшая под руку агента Колсона. Обостренные чувства капитана позволили ей услышать, как миллиардерша зазывала мужчину на уикенд, в ее личное поместье в Портленде. Только он, она, какая-то Пеппер и тонны дорогого алкоголя. — Он может послужить стабилизатором, который позволит порталу не саморазрушится, как это было на вашей базе. — И, проходя мимо Богини Грома, она сказла ей «Не обижайся, дорогуша, но у тебя была фора», после чего продолжила свою мини-лекцию. — Также это значит, что портал будет гораздо шире и будет держаться так долго, как нужно Локи.

— Им еще что-то нужно? — Уточнила Стеф, невольно поморщившись когда увидела как беспардонно героиня начала копаться системах управления кораблем. В ее время за такое любой капитан могла выбросить нахалку за борт и не важно, что она наверняка погибнет в открытом море.

— К сожалению остальные материалы агент Бартон достанет без труда. Единственный важный компонент, который им еще нужен это источник энергии высокой плотности, чтобы запустить куб. — Ответила Антония, сделав последний круг вокруг пульта, чтобы в конце драматично щелкнуть пальцами и пожать плечами.

— Мисс Старк, когда вы успели стать экспертом по ядерной астрофизике? — Спросил у нее правая рука Фьюри, молодой черноволосый мужчина по имени Мартин Хилл. Одетый в фирменную одежду ЩИТ-а, состоящую из плотных штанов, куртки и футболки, он внимательно следил за каждым шагом присутствующих, будто следователь за возможными подозреваемыми.

— Вчера. — Весело хмыкнула Антония и, увидев полный скепсиса взгляд, пояснила. — Папка с заметками Селвиг, документы по теории экстрагирования. Только я их читала?

— Значит Локи нужен какой-то особый источник энергии? — Переспросила у нее Роджерс, которая из сказанного понимала только самые простые слова.

— Ему придётся разогреть куб до 120 миллионов кельвинов для преодоления кулоновского барьера. — Заметила Беннер, на что Старк довольно улыбнулась и ответила:

— Если только Селвиг не придумала, как стабилизировать квантовый туннельный эффект.

— Не придумала. Она это знала. — Возразила ей доктор, после чего сразу нахмурилась. — Насколько мне известно всего пол года назад она возглавляла Петревкий университет, принадлежавший Abstergo Industries, в котором производились самые передовые эксперименты по изучению физику пространства. И судя по ее заметкам там они давно подошли к решению этой проблемы. Это значит, что для слияния тяжёлых ионов ей подойдет любой реактор на планете, к четверти из которых она до сих пор имеет доступ благодаря старым связям.

— Именно для этого вы здесь, доктор Бэннер. Нужно срочно отследить куб, прежде чем Селвиг и Бартон натворят с ним бед. — Сказала вошедшая внутрь Фьюри. — Я надеялась, что вы поможете ей мисс Старк.

— Конечно, директор. — Хмыкнула Антония прежде чем уволочь свою коллегу по научному ремеслу за собой, а также незаметно подмигнуть капитан, намекая на необходимость встречи.

В дальнейшем в лаборатории произошел очень интересный разговор, после которого Стефания решила самолично узнать подноготную ЩИТ-а, а Старк начала еще активнее преодолевать их защитные протоколы, ведь слова Локи о страхе Фьюри и ее желании подарить огонек остальному человечеству глубоко засели в головах каждого из присутствующих.

***

Три часа спустя.

Лаборатория на борту Хеликэрриера, где-то над Атлантическим океаном.

— Что делаете, мисс Старк? — Спросила зашедшая в лабораторию Фьюри.

— А-а-а… То же самое я хотела спросить у вас, директор. — Ответила ей Антония, сидя на одном из столов в одной водолазке и штанах, задорно хрумкая крекерами.

— Кажется вы должны были искать тессаракт. — Сказала нахмурившая директриса, собираясь устроить разнос одной высокомерной выскочке, которая вместо работы была занята взломом систем ЩИТ-а.

— Мы уже ищем. Модель установлена, сейчас мы прочёсываем сигнатуры с помощью данных спутниковой связи. — Ответила ей Беннер, показав на один из экранов, где медленно ползла полоса загрузки, остановившись на значении в 47%.

— Когда всё совпадёт, у нас будут координаты с точностью до километра. — Пояснила ей Старк, задорно хрустнув печенькой. — Не волнуйтесь. ЩИТ получит свой кубик обратно. Тихо и мирно.

Однако не успела Фьюри все обдумать, как на экране перед Тони появилось новое окошко, после чего та задала вопрос, от которого у директора все внутри похолодело:

— А что такое «Фаза-2»?

И прежде чем полковник успела даже мысленно выматериться, в лабораторию зашла капитан, положившая на стол хорошо знакомый всем образец вооружения, который любая школьница могла увидеть у учебниках истории, в разделах посвященных ГИДРЕ. Вооружения, которое должно было лежать в запертом хранилище, без доступа к нему посторонних.

— ЩИТ использует куб для производства оружия. — Сказала раздраженная Роджерс и, заметив удивленные лица двух ученых пояснила. — Просите, компьютер для меня слишком медленный.

— Капитан, мы собирали всё, что касается тессаракта. Но это не значит, что мы производили оружие… — Хотела было выкрутиться Фьюри, как ее перебили:

— Извините меня, Николь. Что вы там говорили про производство? — Спросила у нее Старк, показав чертежи одной из ракет, которые конструкторское бюро организации разработало несколько лет назад.

— Я ошиблась, директор. — Разочарованно сказала Стеф, сложив руки под грудью. — Мир за эти годы нисколько не изменился.

В этот момент в лабораторию вошли Тор и Романофф, заставив директрису внутреннее выдохнуть. Раз асинья была здесь, то значит можно было полностью сосредоточиться на разговоре, не оглядываясь на опасность Халк.

— Вы знали про это? — Спросила у вошедшей агентесы Белл, глаза которой были как у обманутого и брошенного на мороз олененка.

— А вы уже думаете, как бы отсюда удалиться, доктор? — Вопросом на вопрос ответила Наталья, осторожно смещаясь в самый дальний угол комнаты. Она уже не раз видела, на что способно альтер-эго этой безобидной, на первый взгляд, девушки.

— Я была в Эквадоре. Жила в одиночестве. — С силой сдав кулаки ответила Беннер.

— Это вы меня оттуда вытащили!

— Локи манипулирует вами. — Попыталась успокоить его русская, начав привычно мягко интонировать голосом, что возымело противоположный эффект.

— А вы чем здесь занимались?! — Возмутилась ученая, которая после многих лет поисков лучшего способа сохранять спокойствие научилась определять такие приемы с одного взгляда. — Не волнуйтесь, я не собираюсь уезжать, но раз вы меня в это втянули, то мне хотелось бы знать, почему ЩИТ использует тессаракт для создания оружия массового уничтожения.

Воцарилось недолгое молчание, когда все взгляды скрестились на директрисе, явно ожидая от той ответов. Немедленных ответов. Лишь Вдова продолжала едва заметно смещаться подальше от Беннер, делая всевозможные знаки Тор подойти к той поближе, однако асинья даже не замечала ее попыток.

— Хорошо. Я расскажу. — Устало вздохнув сказала Фьюри и подойдя к одному из экранов быстро вбила на нем поисковой запрос, после которого на нем появился высокий представительный седоволосый мужчина, одетый в черный костюм-тройку и держащий в руках богато украшенную трость. — Все из-за него.

— Кто это? — Непонимающе спросила Тор, внимательно разглядывая незнакомого ей человека.

— Виктор Хекматьяр. Самый богатый и влиятельный человек на планете. — Ответила ей Беннер, непонимающе переводя взгляд с фотографии на главу ЩИТ-а и обратно. — Но почему вы считаете его угрозой? За ним ведь не было замечено никаких преступлений.

— Вот именно что не замечено, доктор. — Ответила ей директриса. — Дело в том, что главную опасность для человечества и его свободы несет не сам Хекматьяр, а все люди, которых он объединяет.

Несколько нажатий на экран и изображение мужчины уменьшилось, чтобы превратиться следственную детективную доску, с десятками фотографий самых разных людей, соединенных с ним тонкими красными нитями. Большая часть из них была присутствующим неизвестна, но Старк смогла узнать Шарлин Ксавьер и Эмму Фрост, представительниц самых богатых и древних семей Бостона, а вот оставшиеся даже у нее вызывали вопросы.

— Ни для кого не секрет, что наш мир стремительно меняется. — Начала снова говорить Фьюри. — Каждый день совершаться открытия, способные изменить мир, как это было с вами мисс Старк. Каждый день из тьмы веков выходит сила, намного превосходящая наше воображение. Как ты, Тор. И каждый день в мире появляется все больше уникальных людей, по силам намного превосходящих человеческие.

— Мутанты. — Сразу догадалась о ком речь Роджерс, ведь она лично была знакома с одной такой женщиной и видела как ей подобные под принуждением воюют на стороне фашистов.

— Верно, капитан. — Кивнула ей Николь, переведя взгляд обратно на доску. — Раньше они не представляли угрозы, живя по отдельности и почти никак не контактируя. Мутанты боролись за права мутантов. Гении творили свои подделки в закрытых лабораториях, а волшебники не вылезали из своих храмов.

— Секунду. — Вклинилась в ее рассказ Антония, насмешливо подняв бровь. — Вы серьезно, директор? Волшебники?

— Еще как, мисс Старк. — Нахмурившись ответила полковник, сложив руки за спиной. — Они такое же существующее явление, как мутанты и пришельцы, одна из которых прямо сейчас стоит рядом с нами.

— Ясно… — Задумчиво протянула гениальная героиня, окинув взглядом Тор и вернувшись к прослушиванию рассказа.

— Повторюсь. Раньше они никак не контактировали, но недавно это началось меняться. — Нажав на экран и выделив фотографии двух женщин, блондинки и брюнетки, Фьюри продолжила. — Это Шарлин Ксавьер и Эмма Фрост. Оба мутанты телепаты альфа-уровня, способные в одиночку взять под контроль целый город. Каждая из них возглавляет верную только им группу мутантов, где есть экземпляры, способные потянуть на ранг омега, к которому мы причисляем вас, доктор Беннер.

— Глоть… — Невольно сглотнула Белл, представив в одном месте сразу несколько Халков. — И как они связанны?

— Они обе крестницы Виктора Хекматьяра, который имеет на них немалое влияние. — Ответила Николь, включив кадры, где узнаваемый персонаж встречается с одной из этих женщин и ведет спокойную беседу. — Уже это повышает его опасность в наших глазах. Однако кроме этого было выяснено, что он имеет крепкие связи с Рукой, опасным орденом чернокнижников из Японии…

Теперь все место на экране занимала молодая японка, с многочисленными татуировками и пирсингом на лице, на смену которой вскоре пришел высокий седоволосый старик, с таким же узким разрезом глаз.

— … и организацией Десяти Колец, которым вы, мисс Старк, обязаны той шрапнелью у вас в груди. — Продолжила Фьюри, про себя довольно хмыкнув, ведь заметила как дернулась Железная Леди. — Вкупе с его возможностями и ресурсами, а также неизвестными нам мотивами это делает из него угрозу, с которой мы не могли бороться. Даже если откинуть в сторону принадлежащую ему власть, то его технологические и ресурсные возможности на порядок превосходят наши. Это оружие должно было уровнять силы.

— Для чего? — Возмутилась Стефания, которая просто не хотела верить в услышанное. Слишком фантастически и нереалистично это звучало. — Для новой войны?

— Если его планы причинят вред человечеству, то да! — Жестко ответила ей Фьюри. — Вы же слышали Локи. Ее слова о том, что в этом человеке скрыта сила, способная уничтожить весь этот корабль? Как такое контролировать?

— И поэтому вы собираетесь его убить? — Спросила Белл, сжав пальцами подлокотник стола, на котором лежал скипетр.

— Если это потребуется то… — Вот только договорить директрисе было не суждено. Прежде чем она договорила весь Хеликэрриер сотряс мощный взрыв, а на весь корабль прозвучала сирена о вторжении.

План Локи продолжил идти своим чередом.

Глава 1. Начало эры Мстителей. Часть 3. Любовь к зеленому.

24 марта, 2012 год от рождества Христова.

Утро этого же дня.

Пентхаус, Abstergo State Building, Манхеттен, Нью-Йорк, США.

— А дальше? Что было дальше? — С неугасаемым интересом спросила у меня Коко, на протяжении всей истории не сводившая с меня своих горящих искренним интересом голубых глаз. Будто ей в этом году не должно было исполнится 30 лет.

— А дальше меня просто опросили и отпустили. — Ответил я дочери, сидя на своем любимом кожаном кресле. — Наши супер-героини настолько спешили разобраться со скандинавской богиней, что практически не заметили очевидных вещей. Да и что они могли сделать? Задержать меня? В Германии, в которой у меня пару дней назад была встреча с канцлером? Как ты себе это представляешь, Коко?

— Никак. — Пожав плечами ответила Коралин, грустно усмехнувшись. — Но я надеялась на более… интересное развитие событий.

— Ты ж моя змейка… — С издевательской улыбкой протянул я, попытавшись дотянуться до дочери, чтобы сграбастать ее в свои объятия, но она увернулась, отпрыгнув на другую сторону дивана. — Будут тебе интересные события. Оказалось, что Шафер не забыла свое обещание. Как только она пришла в себя в местной больнице и врачи дали ей доступ к мобильному, она сразу позвонила фон Дум и передала ей мое послание.

— И? — С интересом потянувшись вперед спросила Коко.

— Виктория связалась со мной пару часов назад и согласилась встретиться. — Ответил я, победно ухмыльнувшись.

— Когда? — Приподняв брови уточнила дочь.

— Завтра в полдень. Здесь, в нашем пентхаусе. — Произнес я, ожидая нужно мне реакции.

— Но завтра… — Непонимающе проговорила Коко, невольно опустив плечи.

— Да, будет вторжение. — Сказал я, оскалившись и сжав руками подлокотники, кожа которых аж заскрипела от прикладываемой мной силы. Предвкушение, со вчерашнего дня бурлившее в моей груди, едва сдерживалось от того, чтобы вырваться наружу.

Ведь время пришло. После трех сотен лет ожидания я наконец стою на пороге осуществления своего замысла. Замысла, который я планировал и разрабатывал последние полтора века.

— Запоминай, Коко. — Обратился я к дочери, всё-таки не удержавшись и изменив глаза, от чего на нее смотрели два кошачьих зрачка на синей радужке. — Мы должны извлечь максимум выгоды из произошедшего. Поэтому бери всех доступных солдат VersaLife, а затем…

В тот момент заговорщик внутри меня ликовал. Ведь наконец начнутся события, во время которых можно будет наконец выйти из тени и показать остальным игрокам, сколько людей готовы танцевать на моей ладони.

***

25 марта, 2012 год от рождества Христова.

День спустя. Полдень.

Лоджия, Пентхаус, Abstergo State Building, Манхеттен, Нью-Йорк, США.

— Впечатляет, мистер Хекматьяр. — Сказала мне высокая брюнетка, двумя руками оперившись на перила балкона. — В газетах не врали.

— О чем, если не секрет? — Спросил я, подняв взгляд в небо и прилагая все силы, чтобы открыто не пялиться на мою сегодняшнюю гостью.

— О том, что владелец Abstergo State Building держит в руках весь Нью-Йорк. — Ответила мне брюнетка, поправив прядь, выбившуюся из ее идеальной прически.

— Боюсь что это враки, леди. — Сказал я, стоя рядом с прямой спиной и провожая глазами медленно проплывающие в небе облака. — Мне принадлежит максимум треть Нью-Йорка, на большее у меня просто бы не хватило денег.

— Не скромничайте, мистер Хекматьяр. Пожелай вы и это стало бы реальностью. — Даже не видя ее лица, я по одному ее голосу понимал, что стоявшая рядом со мной девушка улыбалась. Однако даже шапочно зная ее, мне было ясно, эта улыбка наверняка была ядовитой. — Может прекратите смотреть на небо и обратите внимание на меня?

— Конечно, мисс фон Дум. — Ответил я, опустив глаза на идеальное лицо, с двумя горящими изумрудными глазами, точеными бровями, аккуратным, тонким носиком и чувственными пухлыми губами, с нанесенной них зеленой помадой. Зеленый цвет вообще присутствовал во всех элементах гардероба моей сегодняшней гостьи, начиная массивными, но изящными сережками, заканчивая длинными кружевными чулками, дотягивающих до середины бедра, и коротким черным платьем, с вышитыми на нем цветами.

Проблема была в том, что кроме платья, чулок, черных туфель на высоком каблуке, длинных перчаток до середины предплечья, сережек и массивного ожерелья на стоявшей передо мной женщине ничего не было. Ее наряд, фактически, не оставлял места для воображения, полностью оголяя идеальные бедра, спину, плечи и часть упругой груди четвертого размера, которая подобно магниту приковывала к себе мой взгляд.

Чертова драконья физиология.

Виктория фон Дум была невероятно красивой женщиной, даже на фоне местного цветника, и смогла привлечь внимание даже такого старого монстра как я, который за свою долгую жизнь видел многое и почти перестал удивляться чужой красоте.

— Мои глаза находятся выше. — Вырвал меня из размышлений о прекрасном бархатный, с едва слышимым шелестом, голос, в котором только глухой не услышал бы насмешку.

— Прошу прощения, миледи. — Ответил я, переведя взгляд на два изумрудных озера, в глубине которых бушевала настоящая буря. — Просто не ожидал увидеть вас в таком… экстравагантном наряде.

— Уж простите. — Сказала она, пожав плечами и чуть не заставив меня вильнуть глазами обратно. — Чтобы встретиться с вами мне пришлось освободить достаточно большое окно в своем графике и то, времени все равно было мало, поэтому пришлось после съемок для одного модного журнала не переодеваться, а ехать к вам.

— Вы могли и задержаться. — Заметил я, подойдя к столу и взял с него два бокала с вином, одно из которых предложил девушке. - Я бы не обиделся.

— Нет, не могла, мистер Хекматьяр. — Ответила Виктория, благосклонно приняв предложенный ей напиток. — Точность — вежливость королев, а я, если вы не забыли, королева.

Что было полной правдой. Ведь прямо сейчас передо мной стояла 48 королева Латверии из династии Думов, Виктория Элизабет фон Дум IV.

Латверия, небольшая европейская страна, располагавшаяся на месте земной Латвии, Эстонии и Калининградской области, была одной из тех стран, которые в моей реальности не существовало, наравне с Вакандой и Заковией. И если на Земле государства, расположенные на ее месте, не отличались какими-то особыми достижениями, постоянно находясь под контролем своих более могучих соседей, то в местной истории Латверия была страной с очень интересным и запутанным прошлым.

Первое и самое главное различие было в том, что в здешней истории Тевтонский орден хоть и потерпел поражение в от и почти пришел в упадок, но смог удержаться на плаву, пережив кризис, начавшийся после Тринадцатилетний войны, продолжив свое существование вплоть до начала 18 века, умело лавируя между интересами Польши, Саксонии, Священной Римской Империи и Швеции. Все изменилось с выходом на мировую арену России, которая во главе с молодой и амбициозной императрицей желала переделать свою страну из дикого медвежьего угла, воспринимаемого остальной Европой Северной Индией, в нового игрока, способного уверенно стоять на мировой арене.

Первым ее шагом стало объявление войны Тевтонскому ордену, который, к удивлению многих, не стал биться до последнего с "чертовыми схизматиками", а сразу заключил мир, с выгодными для себя условиями. За что нужно сказать спасибо семье фон Думов, которая на тот момент уже несколько поколений занимала должности магистров Ордена и фактически единолично управляла организацией, игнорируя приказы из Рима, сумевшая договориться с воинствующей императрицей и обойтись без кровопролития.

Новая область, вошедшая в состав страны под именем Латверия, получила очень широкую автономию и следующие двести лет жила в составе империи как отдельное государство, со своими законами, верой и даже чиновничьим аппаратом, подчиняющимся только фон Думам, которые в свою очередь подчинялись только императрице. Это привело к тому, что в 1917 году, когда Российская Империя трещала по швам, Латверия спокойно отделилась, за считанные годы став самостоятельной страной со своей армией, валютой и даже государственной идеологией, сильно отличающейся от захвативших тогда власть советов.

Тем такое положение дел сильно не нравилось, однако фон Думы мастерски провернули трюк, который в моем мире Швейцария осуществила с Третьим рейхом. Во-первых, именно через Латверию у СССР была налажена торговля с остальным миром, что во времена 20-х и 30-х годов было для разоренной страны было жизненно необходимо, а во-вторых, латверийская армия хоть и была не самой крупной, но хорошо обученной и технически оснащенной, о чем коммунистическая партия была в курсе.

Все это привело к тому, что государство фон Думов не трогали до конца 30-х годов, а потом началась Вторая мировая война, в которой латверийцы, хоть и считавшиеся этническими немцами, проявили такое упорство и рвение, что Гитлер в конце 1943 года даже издала указ о полном уничтожении Заславы, местного аналога Ревеля, бывшего столицей страны. Лишь своевременное контрнаступление советов и выход из-под контроля СС ГИДРЫ спасло древний город от полного уничтожения.

После войны героическое сопротивление Латверии, потерявшей половину населения и 90% инфраструктуры, наравне с советами, стало примером выдержки и героизма, который прославляли во всем мире. В дальнейшем именно эта слава дала фон Думам достаточно времени для восстановления и укрепления разоренной страны, которая, подобно Югославии, постоянно лавируя между двумя лагерями, смогла сохранить независимость и войти в новое время как развитое и богатое государство, с мощной промышленностью, развитой сферой услуг и одной из лучших научных школ.

Сейчас Латверия занимала уникальное место в мировой политике, не входя ни в один из военно-экономических блоков, но с каждым годом становясь сильнее и богаче. Доказательствами тому были латверийский таллер — одна из самых устойчивых валют на планете, в которой даже я хранил часть своих накоплений, и Doom Industries, компания входившая в десятку самых богатых корпораций планеты, фактически являясь аналогом Statens pensjonsfond — фонда национального благосостояния Норвегии.

— Как я это мог забыть, леди? — Спросил я у той, кто раньше считался самой богатой женщиной на планете. — Вот только вы почему-то пропустили тот факт, что точность это еще и долг всех добрых людей.

— Пха-ха-ха-ха… — Звонко рассмеялась Виктория, после чего на мгновение пригубив свое вино, чисто, чтобы распробовать вкус, сказала:

— Да вы шутник, мистер Хекматьяр. Называть меня добрым человеком. После того, что сделала Ричардс ваши СМИ готовы назвать меня кем угодно, хоть дьяволицей, хоть массовым убийцей, но точно не хорошей.

— Здесь не буду спорить. — Кивнул я, невольно скривив край рта. Все же в произошедшей год назад информационной компании участвовали и подконтрольные мне СМИ. На тот момент моим топ-менеджером показалось хорошей идеей подтолкнуть одного из наших конкурентов поглубже в пропасть, вот только они не знали о моих планах на фон Дум, а когда я опомнился и приказал прекратить травлю было уже поздно. Репортажи были выпущены, а общественное мнение сформировано. Именно по этой причине мне было так трудно встретиться с Викторией, несмотря на весь мой статус и авторитет. Она помнила, что я был среди тех, кто чуть не утащил ее на дно и не собиралась просто так идти на мировую. Лишь спасение ее хорошей подруги и соратницы смогло убедить гордую латверийку встретиться со мной. — Лично я считаю, что в произошедшем нет вашей вины. То как на вас повлияла та буря и ваше поведение после нее… Вы не несете за это ответственности.

— Ваше правительство и общество так не считает. — Грустно усмехнувшись ответила девушка. — Наоборот они превозносят новых героев Америки. Как их называют? Фантастическая четверка?

— Верно. — Кивнул я, бросив взгляд на располагавшийся неподалеку, всего в паре кварталов, небоскреб фонда Бакстера, где сейчас обитали главные звезды этого года.

В этом мире Фантастическая четверка и фон Дум частично повторили свой путь из фильма 2005 года, вроде бы снятого Фоксами.

Как я уже говорил, презентация Aməša Spəṇta и резкий взлет Abstergo оказал сильное влияние на рынок. Крупные акулы бизнеса одновременно почувствовали опасность, ведь старый и могучий мегалодон, который и до этого был не малой угрозой, неожиданно окуклился и за считанные дни превратился в настоящего левиафана, способного одним укусом с легкостью обезглавить каждого из них.

Это заставило их либо объединяться в стаи, либо быстро откармливаться, пожирая другие, более мелкие компании. По первому пути, к примеру, пошли Фонд Бакстера и Doom Industries, чьи основательницы и директора — Валерия Шторм и сама Виктория были хорошо знакомы, поэтому спокойно шли на сотрудничество. По второму сценарию шли такие гиганты как Stark Industries и Oscorp, чьи владелицы были слишком гордыми или неуживчивыми, чтобы идти на сотрудничество. Вот только если Старк удавалось быстро наращивать жирок, благодаря разработкам в сфере чистой энергетики, ярким свидетельством которого было недавнее открытие высотки Stark, запитанной от чистой энергии, то у Нормы были большие проблемы, связанные с результативностью ее исследований и разработок. Из-за этого она не могла нормально переварить все поглощенные ей компании, что в скором времени могло привести к угрозе банкротства, а значит появления на арене такой веселой личности как Зеленый Гоблин. Или, учитывая специфику мира, Зеленой Гоблинши.

Но вернемся к Фонду Бакстера и Doom Industries. Шторм и фон Дум прекрасно понимали, что обогнать меня в фармакологической отрасли уже не получиться, ведь для разработки чего-то, способного превзойти Extremis могут уйти годы, если не десятилетия, за время которых Abstergo разработает новый, более совершенный, препарат и опять уйдет далеко вперед.

Второй вариант, который объединял две эти организации это энергетика. Вот только лезть туда было еще более опасно, чем в медицину. Ведь здесь происходило жесткое противостояние между моей компанией и Старк. Нет, Abstergo не выпускало на рынок собственные реакторы холодного синтеза на основе нового элемента, ведь это было равнозначно тому, чтобы вывесить на мою штаб-квартиру огромную неоновую вывеску — Ванко жива! Она у нас! И разрабатывает для нас технологии!

Так глупо подставляться я не хотел, поэтому использовал технологии другого гения. Вместо того, чтобы соревноваться в том, на чем Антония собаку съела, моя корпорация воспользовалась технологией, разработанной Оделией Октавиус, бывшей альтер-эго Отто Октавиуса, Доктора Осьминога.

Да-да, здесь этот мир тоже пересекался с другой мультивселенной, только с участием Человека-Паука, ака Тоби Магуайра. Здесь тоже существовал гениальный ученый по фамилии Октавиус, которая смогла разработать новый, не побоюсь этого слова революционный, реактор, использующий технологию термоядерного синтеза. Буду честен, я пытался разобраться, как это работает, но так и не понял как этой маленькой и хрупкой на вид женщине, которая для удобства работы вживила в себя несколько сложных манипуляторов, смогла практически из воздуха воссоздать настоящее Солнце…

Потрясающая технология, финансированием и разработкой изначально занимался фонд Харди, вот только завершив его они столкнулись с проблемой. Превосходя реактор Старк по своей мощности процентов этак на 30, установка Октавии требовала для своего первичного запуска ОЧЕНЬ дорогие редкоземельные металлы в неприлично больших количествах, чего истощенный разработкой и проектированием фонд просто не мог себе позволить.

Нужно отдать Лидии должное — она просто так не сдалась. Посетила сотни компаний, посольства десятка государств и даже в двери нескольких криминальных авторитетов заходила, но все они выдвигали такие драконовские условия, что от разработки фонд и сама Лидия получала сущие крошки.

Тем неожиданней для нее был мой личный визит, которого среди дельцов Америки удостоились очень немногие. Мое предложение было просто — Фонд Харди входит в холдинг Abstergo на правах самостоятельной компании, с минимумом обязанностей, взамен получая все соответствующие плюшки, в виде выгодных контрактов с остальными подразделениями корпорации и увеличении капитализации на 80%, а взамен Лидия делиться со мной исследованиями Октавиус и мы оба используем его для совместного обогащения.

Конечно в конечном договоре, который по своей толщине не уступал одному из томов Войны и Мира, было гораздо больше условий и оговорок, но главная цель была достигнута — Abstergo получило в свои руки невероятный по своей эффективности источник энергии, по технологии которого уже были построены два реактора (один для корпорации, а другой для моих, личных, целей), а Харди расширение фонда и выход лигу тяжеловесов, к которой она так стремилась.

Да, под эгидой моей компании, но она надеялась когда-нибудь избавиться от нее и вновь стать самостоятельным игроком. Наивная.

«Что-то я опять отвлекся» — Подумал я, одновременно продолжив вести с Дум ничего незначащую беседу о погоде и ее откровенном наряде.

Так вот, поняв что ни в энергетике, ни в медицине им ничего не светит Фонд Бакстера и Doom Industries решили, что единственное, что им оставалось это космос. Остальные области не могли дать им такой же успех Aməša Spəṇta, а ракетостроительная и космическая отрасль была одной из немногих, где Abstergo было даже не на первом месте. Нет, конечно существовала дочерняя компания — Space Сompany Abstergo, которая занималась разработками многоразовых ракетоносителей, но все это меркло, по сравнению с достижениями Doom Industries в этой отрасли.

Латверийские умельцы умудрились каким-то образом спроектировать ракету которая, при стандартных размерах и лишь с небольшим увеличением запаса топлива, могла доставлять на орбиту невероятный по сегодняшним меркам объем и массу грузов.

Это позволило Латверии стать второй страной после СССР, обладавшей своей, личной космической станцией, что в свое время стало сильнейшей пощечиной для стран крупнейших стран, в том числе и США, которые обогнала маленькая страна из Восточной Европы. Да, все оборудование было запущенно через американские космодромы и обеспечивалось через них же, но это не отменяло факта — в космосе парила огромная, сверхсовременная космическая станция, по размерам превосходящая МКС и принадлежавшая ни Америке, ни России, ни Китаю, а маленькой и гордой Латверии.

Одно это позволило Фонду Бакстера начать разработку ряда новых, доселе недоступных из-за земных условий, экспериментов, однако в один момент и Дум, и Шторм чуть не подумали, что Богиня Удачи не просто развернулась к ним лицом, чуть ли в губы не поцеловала. Ведь один из астрономов, работавших в фонде, заметил как к Земле стремительно приближалась космическая буря, возраст которой, по прикидкам ученых, должен был составлять почти 13,7 миллиардов лет.

Услышав об этом ученые обеих компаний чуть не пришли в экстаз. Энергетическая буря, бывшая ровесником нашей вселенной. Одно это открытие могло вылиться в несколько Нобелевских премий, а если бы они смогли их исследовать или получить образцы…

«Дураки, не знавшие с чем столкнулись» — Подумал я, устало вздохнув. Ведь у этой истории были очень неприятные последствия, которые нужно было срочно купировать. В ближайшее время.

В честь такого события на станцию была отправлена целая команда, состоявшая из лучших ученых фонда и Латверии, в числе которых были Рейлин Ричардс, Сьюзан Шторм, ее сестра Джена, исполнявшая обязанности пилота, Бен Гримм, как опытный инженер и астронавт, и сама фон Дум, желавшая проконтролировать ход миссии.

Которая, из-за неправильных расчетов Ричардс и особой природы той бури, закончилась катастрофой.

Из 18 человек, бывших в этот момент на станции, погибло 13, а она сама получила невероятные повреждения, лишившись почти всей электроники и чуть не сойдя с орбиты, камнем рухнув на Землю. Лишь "чудо" имени Виктории фон Дум тогда спасло выживших от страшной участи сгореть заживо в атмосфере.

Итог известен. Все пятеро после полета обрели сверхчеловеческие силы: Рид стала человеком-резинкой, старшая Шторм невидимкой, младшая — спичкой, а единственный мужчина — живой каменюкой, которой были не страшны большинство видов современного вооружения.

Почему я не упомянул Викторию?

Дело в том, что даже по сравнению с Четверкой ее ситуация была особенной. Еще полтора века назад, когда я в облике женщины активно развивал предка Abstergo и изучал этот мир, мне стало интересно, каким образом династия фон Думов могла на протяжении столетий так мастерски маневрировать на интересах сильных мира сего, а также переживать любые покушения и интриги, строимые против них.

Я стал копаться и лишь спустя пятьдесят лет, в 1914 году случайно узнал что правители Латверии относились к той редкой и почте вымершей касте, известной как свободные маги.

Да-да, Виктория и вся ее семья были чародеями, которые на протяжении веков хранили и улучали свою собственную магическую традицию, оставаясь независимыми от Камар-Таджа, Руки и китайского Мурима.

Именно это привело к тому, что обретение силы — способности превращаться в живую сталь и контролировать электричество, проходило для нее тяжело, с большими проблемами для психики.

Добавить к этому проблемы, которые появились после сильнейшего повреждения станции и недовольства акционеров, и получим жестокое убийство пятерых латверийцев, которые приехали к ней с предложением свернуть деятельность Doom Industries, ее любимого детища, и вернуться домой. Взбешенная фон Дум просто порвала их на куски, а потом решила сделать то же самое с Ричардс, которая была главным инициатором неудавшегося исследования.

Все это привело к страшной битве прямо в центре Ньй-Йорка, разрушившей до основания целую улицу. Жертв удалось избежать лишь благодаря умелым действиям полиции и Паучих, вытаскивавших пострадавших из зданий.

В итоге Викторию с трудом, но смогли победить, а после выслать обратно в Латверию, где она прошла долгий курс реабилитации и где было выяснено из-за чего ее так корежило.

Это, а также доступ к исследованиям иностранных ученых, позволило снять с нее большую часть обвинений, скинув произошедшее на состояние аффекта, но доверия мировой общественности это вернуть не могло. Та навсегда запомнила фон Дум как психопатку, которая жестоко расправилась над своими подданными и лишь стараниями Фантастической Четверки не устроила бойню в центре Большого Яблока.

Это лишило Викторию самого ценного ресурса на современном рынке — доверия со стороны инвесторов, что привело к фактическому банкротству Doom Industries и ряду неприятных санкций, наложенных на Латверию.

— Так зачем вы меня так настойчиво искали, мистер Хекматьяр? — Спросила у меня фон Дум, когда мы допили вино и сели за заранее сервированный стол. — Что самому богатому человеку за всю историю мира могло понадобиться от женщины, которая вынуждена сниматься на обложки модных журналов, чтобы вернуть любовь аудитории?

— Не прибедняйтесь, Виктория. — Мягко сказал я, второй раз разлив вино по бокалам, а, затем открыв стоящий в центре стола поднос, обдавший нас горячим паром, начал нарезать нашу сегодняшнюю трапезу, состоявшую из вкуснейшей говядины Веллингтон. — Вы все еще остаетесь правительницей Латверии, богатой и развитой страны.

— Которая из-за падения национальной валюты и восстановления станции сейчас в долгах как в шелках. — Грустно хмыкнула она, подождав пока напиток достаточно подышит, а затем отпив один глоток. — Слишком многим мы наступили на больные мозоли, сначала со своей независимостью, а затем космической станцией. Пока мы были сильны и богаты нас не трогали, но как только ослабли, то набросились как свора голодных собак.

— Вы еще достаточно известны. Хоть это и не та слава, о которой вы мечтали. — Попытался пошутить я и, судя по поднявшимся кончикам зеленых губ, у меня неплохо получилось. — Но давайте перейдем к делу. Я позвал вас сюда, чтобы предложить поучаствовать в одной моей задумке.

— Дайте угадаю. Это как-то связанно с тем, то вы заключили союз с Рукой и Десятью кольцами. — Усмехнулась Виктория и, увидев мои расширившиеся в удивлении глаза, сказала:

— Виктор, не пытайтесь выглядеть глупее, чем вы есть на самом деле. Мне прекрасно известно, что вы не простой бизнесмен, который каким-то чудом, в мире, где существуют монстры выходящие за пределы человеческого воображения, прожил больше века и построил самую большую финансовую империю. Говорите прямо, что вам от меня нужно, а я подумаю, отказывать вам сразу или немного подождать, пока вон тот кусочек окажется в моей тарелке.

— То есть вы откажете мне в любом случае? — Спросил я, с помощью вилки и ножа передавая гостье самый большой кусок, с толстым слоем грибов и теста.

— Да. — Ответила она, начав мастерки работать столовыми приборами. — Не знаю, что вы задумали, но играясь с Мандарином и Рукой вы сами подвели себя под эшафот. Виктор, эти силы просто не ваша лига. Не зря с ними даже Древняя без надобности не связывается.

— Так вы просто считаете наши отношения мезальянсом. — Понимающе сказал я и, почувствовав как электронные часы на моей руке слегка вздрогнули, сигнализируя о пришедшем сообщении, довольно улыбнулся. — Ну что ж, позвольте мне вас переубедить, Виктория.

Стоило мне произнести эти слова как с верхушки башни Старк, располагавшейся всего в одном квартале от Abstergo State Buildin в небо устремился луч яркой голубой энергии, за считанные мгновения образовав широкий темно-синий портал, превышавший в размерах свой киношный аналог в разы, из которого на Нью-Йорк сразу хлынула настоящая, нечеловеческая армия.

Вторжение читаури началось.

П.А. Вот и подоспел второй том Колдуна. Он будет гораздо активнее и богаче на события, так что надеюсь все зайдет. Как всегда больше глав на моем бусти, где я стараюсь опережать график на 5-6 глав.

Глава 2. Вторжение. Часть 1. Слёт.

24 марта, 2012 год от рождества Христова.

Утро. 5 секунд после открытия портала.

Лоджия, Пентхаус, Abstergo State Building, Манхеттен, Нью-Йорк, США.

— Невероятно. — С нескрываемым восхищением сказал я, стоя у края балкона и восторженно смотря на зев открытого портала, изнутри которого в великом множестве начали вылетать бесчисленные воздушные катера пришельцев, которые с первых же секунд начала сбивать рванувшая на них Железная леди. Ее миниатюрные ракеты, выпущенные из наплечных отделов брони за раз скосили десяток машин пришельцев, однако всего за несколько секунд из прохода вынырнуло еще больше вторженцев, полностью нивелируя все усилия Старк.

— Что происходит, мистер Хекматьяр? — Спросила вставшая справа от меня Виктория, с нескрываемым напряжением смотря на несколько несущихся на нас катеров, чьи орудия начали подозрительно сиять ярким, голубым цветом.

— Ничего страшного, мисс фон Дум. — Ухмыльнулся я, параллельно нажав на несколько кнопок на сенсорных часах, после чего внутри моего небоскреба начала орать сирена, а затем приобнял правой рукой латверийку и сделал несколько шагов назад, к нашему столику.

— Что вы… — Хотела было возмутиться Виктория, чьи глаза начали сиять ярким зеленым цветом, однако прежде чем она успела продолжить, я поднял правую руку и произнес всего одно слово, до того как синие лучи плазмы (или чего-то другого, ведь неизвестно, что в качестве оружия использовали читаури) сорвались в нашу сторону:

— Узилище.

Волна магической, чуждой для этого мира энергии, разошлась от меня, растрепав волосы стоявшей рядом красавицы, и создав вокруг нас небольшой, всего три на три на три метра невидимы куб, о который беспомощно растеклись выстрелы читаури.

«Лучшая тюрьма и лучшая защита» — С усмешкой подумал я, отпуская фон Дум, которая мгновенно отошла в сторону и посмотрела от меня злым и напряженным взглядом, пока меж ее пальцев начали опасно потрескивать готовые рвануть в мою сторону белые молнии.

— Тихо, тихо, тихо, миледи. — Обратился я к ней, создав над ладонью готовый сорваться в атаку Мистический заряд. Судя по слегка расширившимся зрачкам моей визави она почувствовала мощь этой магии, так что сразу ослабила заряд в своих руках. — Я не хочу вражды. Давайте тихо и мирно поговорим.

На что Виктория лишь усмехнулась и, сбросив на землю заряд, осмотрелась по сторонам, за пределами моей небольшой клетки. А там происходило интересное.

Прямо на ее глазах Abstergo State Building, бывший практически полной копией своей земной версии, стремительно покрывался броневыми листами, запечатывающими многочисленные окна и слабые места башни, быстро превращаясь из делового центра, где каждый день заключались многочисленные сделки, в настоящую крепость, созданную из симбиоза бетона и стали.

При этом в своих метаморфозах он был не одинок. С десятками небоскребов, расположенных по всему Манхеттену и имеющие на себе различные вариации логотипа Abstergo, происходили точно такие же метаморфозы, пугая как работавших там людей, так и многочисленных прохожих и туристов, которые пока не почувствовали на себе всю ярость читаури.

Которые не сидели сложа руки. В отличие от фильма, где атака шла, условно, в три волны здесь все было гораздо ближе к реальности. Из широкой горловины портала сразу вылетели несколько левиафанов, в сопровождении бесчисленного количества всякой мелочи, которые достаточно снизившись начали высаживать десант на улицы города, начав настоящий геноцид.

Не было ни шальных выстрелов, ни пустой пальбы по автострадам, ни киношных взрывов, созданных скрыть происходящее. Была лишь дикая, первозданная бойня.

Мое эльфийское зрение, улучшенное в несколько раз с помощью навыков и высоких характеристик, в комплекте с небольшим биноклем, заранее прихваченным для наблюдения, позволяло во всех подробностях рассмотреть вид десятков, если не сотен разорванных в клочки тел, чьи раны были покрыты тонкими корками спекшейся крови, а на глазах застыло выражение полного непонимания происходящего.

Ведь как так?

Они всего лишь пришлю сюда, в центр Нью-Йорка, в выходной день отдохнуть, развеяться, сбросить груз навалившихся за тяжелую рабочую неделю проблем, а вместо тихого семейного отдыха, в виде солнечного Центрального парка и рожка клубничного мороженного с шоколадной крошкой, их ждало только одно.

Смерть.

Быстрая, безболезненная и бессмысленная.

«И кто после этого говорил, что человек сам творец своей судьбы» — С усмешкой подумал я, переведя взгляд на здание Бакстера, из окна которого вылетел огненный снаряд, начавший наравне с Железной леди сбивать летавших повсюду читаури. Девушка-факел, одна из членов Фантастической четверки, прибыла раньше своих друзей, но уверен что вскоре по улицам побежит живая скала, раздавая направо и налево удары своими могучие кулаками, пока ее будет прикрывать телекинетическими полями девушка-невидимка, а сверху их будет координировать живая резинка.

— У вас странное понимание о мире. — Отвлекла меня от наблюдений Виктория, с интересом рассматривавшая стоявших рядом с нами пришельцев. Некоторые из них, так и не сумев пробить Узилище, спрыгнули со своих машин и теперь внимательно изучали неизвестную аномалию с помощью различных датчиков и неизвестных мне устройств.

— Не спорю. — Согласился я с ней, подойдя поближе и повнимательней всмотревшись в лицо лидера читаури. Выглядели вторженцы достаточно интересно — сужающееся, Т-образный череп, с впалым носом, узкой челюстью и двумя желтыми глазами с узкими зрачками, а также структура скелета и мышц выдавали в них бывших хищников, которые каким-то образом эволюционировали в относительно разумный вид. Конечно, учитывая многочисленные имплантаты и способы крепления брони к телу, можно было предположить, что они являются продуктом генной инженерии. Однако слишком грубое исполнение брони, небольшие, едва заметные татуировки, провокационное поведение, а также слишком много странных ритуальных жестов в движениях и речи, говорили о них больше как о народе, который сам сотворил с собой такое, чем изначально был создан таким.

— Однако происходящее это шаг к будущему. К лучшему будущему.

— Каким же образом? — Спросила у меня фон Дум, которой надоело наблюдать за пришельцами, которые, поняв бесперспективность попыток пробить нашу защиту, просто плюнули в нашу сторону и пошли пытаться пробить створки небоскреба.

— Сами посмотрите. — Ответил я, обведя рукой происходящее вокруг. — Разве вы не видите открывшиеся возможности?

— Возможности? — С интересом уточнила правительница Латверии, после чего обвела задумчивым взглядом развернувшуюся снаружи битву, к которой уже успела присоединиться одна из Мстительниц. По другому ту бурю из ветра и молний, которая развернулась на вершине башни Старк я объяснить не мог. — Неужели вы имеете в виду технологии?

— Верно. — Довольно кивнул я, присаживаясь на свое место и, воспользовавшись моей связью с Узилищем, немного изменил структуру заклинания, убавив проникающий снаружи шум, чтобы тот не мешал нашему разговору.

— Вот только они не слишком впечатляют. — Заметила севшая напротив меня фон Дум, взяв в руку свой бокал и начав задумчиво, почти гипнотически его покачивать.

И будто дожидаясь ее слов мимо нас пронесся клин из катеров пришельцев, который развалился на части когда в ведущего из неоткуда прилетела стрела, взорвавшаяся с мощью пехотной гранаты.

«Так значит остальные Мстители уже на улицах» — Подумал я, узнав почерк Соколиного глаза. Вот только вместо сидения на одном месте, как ее киношная версия, лучница постоянно меняла свои огневые точки, чтобы не оказаться под обстрелом. Стандартная снайперская тактика.

А раз агентеса ЩИТ-а уже здесь, то значит и Беннер, и Роджерс, и Романофф тоже на месте и ведут сражения на улицах города. Стало быть все идет по канону, что для меня было самым главным.

— Не спорю, леди. — Согласился я с фон Дум, слегка той кивнув. — Не знаю, чем обусловлена такая организация этой армии, но их технологии заслуживают ближайшего изучения. Те же монстры…

Произнеся это я тыкнул пальцем в одного их левиафанов, который в данный момент протаранил верхушку одного из моих небоскребов, ни на секунду не замедлившись. Слава Богине там точно никто не находился, ведь всех сотрудников уже должны были эвакуировать в подземные убежища или на нижние этажи, защищенные гораздо лучше верхних.

— Сами посмотрите. Никакой аэродинамики. Никаких следов инерционных двигателей. Никакого намека на изоляцию органики. Лишь жуткий сплав плоти и металла. Это значит одно — они каким-то образом манипулируют самой гравитацией, раз могут так спокойно летать как в космосе, из которого судя по цвету портала прибыли, так и в нашей атмосфере. Одно это может продвинуть наши технологии на несколько порядков, а ведь еще остается их оружие.

— Какой-то аналог портативного лазера или ионизированной плазмы. — Согласилась со мной Виктория, на чьем лице после моих слов сразу появился живейший интерес к летающим над нашими головами пришельцам. При этом слегка сощурившиеся глаза и язык, едва заметно облизавший зеленые, пухлые губы, лучше любых слов говорили что эта заинтересованность была немного не здоровой. Я бы сказал гастрономической. Не зря она носила звание доктора математических наук по прикладной физике. Ведь в сидящей передо мной молодой и красивой женщине умудрялись уживаться три страсти — к науке, к власти и к деньгам, что мне очень нравилось. Я сам, отчасти, был таким, хоть никаких научных степеней никогда не защищал. Не тот склад ума. — Однако почему синий цвет? Красный спектр более эффективен из-за большей длины волны, так что световая механика оружия маловероятна. Но плазма должна быстро терять стабильность в атмосфере, особенно на дальних дистанциях…

— Можете не гадать, леди. — Перебив ее сказал я, с усмешкой сложив руки на груди. — Боюсь что их оружие имеет немного иную природу. Даже странно, что вы сразу об этом не догадались. Разве ваша страна уже не сталкивалась с оружием работающим на схожих принципах?

Вот здесь фон Дум задумалась надолго, а я тем временем стал внимательно наблюдать за происходящем снаружи. Ведь с начала вторжения прошло уже пять минут, а события стремительно набирали обороты. Так, теперь меж небоскребов двумя молниями — красной и белой — носились Паучихи, вырубая всех подавших под руку читаури и спасая гражданских, а в небе стремительно собирались грозовые тучи, меж которых начали постепенно бить толстые и ветвистые молнии.

«Так значит подопечные Ксавьер тоже решили заглянуть на огонек» — С усмешкой подумал я, заметив маленькую и тонкую фигурку, парящую в облаках, которая, дождавшись окончательного формирования бури, резко опустила руки вниз и десятки молний ударили в летавшие слишком высоко катера, испепелив находившийся на них экипаж. Вот только стоило читаури понять, благодаря кому они одномоментно понесли такие серьезные потери, как в сторону Грозы понеслось сразу несколько левиафанов в сопровождении десятка МЛА, но достать до мулатки им было не суждено. Прямо из воздуха по ним ударил яркий красный луч, за раз уничтожив сразу несколько катеров, а затем, сосредоточившись на летающем чудовище, смог разрезать его пополам, из-за чего многочисленные обломки начали стремительно падать на город.

Циклоп, стоявшая на трапе невидимого самолета и невольно убившая пару десятков гражданских, продолжила обстрел и защиту Шторм, пока остальные члены команды Х начали бесчинствовать внизу, на земле. Так целые косяки МЛА начали складываться пополам от одного движения местной версии Феникса, пока десятки десантировавшихся читаури навсегда замирали во льду созданном скользящей меж домоы Айсберг. Позднее я заметил как из завалов начали доставать выживших людей, которым стоило благодарить бестелесность Киттиа Прайд, а затем мне своими глазами довелось оценить насколько смертоносной могла стать вошедшая в раж Росомаха, которая своими когтями с легкостью шинковала не готовых к такому пришельцев в салат.

Ее никто не мог остановить. Вель хищница вышла на охоту.

Но было видно, что собравшимся супергероиням кое-чего не хватает. И Фантастическая четверка, и Мстители, и Паучихи с присоединившимися к ним позже Сорвиголовой, и команда Х действовали не зависимо друг от друга, лишь условно разделив районы между собой, чтобы не мешаться под ногами. Войско вторжения, тем временем, действовало как настоящая армия, постоянно координируя свои действия и совершая ротацию в тех местах, где это было необходимо. Не знаю, какую роль в этом играла сама Локи, которую до сих пор не было видно, однако постепенно радиус атаки читаури расширялся, а герои медленно отступали, чтобы по мере сил прикрывать отход гражданских и не дать прорвать тонкий заслон, созданный полицейскими и местными бандами, которые не давали пришельцам выбраться за пределы Манхеттена.

Конечно со временем они бы объединились под командованием одного человека, которым, судя по эффективности командования, наверняка стала бы Стефания, однако к тому времени читаури точно бы прорвали оборону и вышли на оперативный простор. Ведь на каждый сбитый катер, на каждого уничтоженного левиафана, на каждого убитого десантника из портала появлялось в десять раз больше пришельцев, которые сразу включались в бой. Не помогала даже давка на входе, которую через несколько минут образовали Тор и Шторм, скооперировавшиеся и создавшие там шторм такой силы, что даже мне оставалось лишь уважительно кивнуть.

«В таком аду даже я выжил бы с трудом» — Думал я, медленно потягивая вино и наблюдая за представлением. Мой небоскреб читаури, по какой-то причине, предпочитали обходить стороной, поэтому можно было не волноваться за его целостность. Хотя я с Викторией в любом случае никуда не упал — Узилище привязывалось не к поверхности, а к пространственным координатам, поэтому даже рухни Abstergo State Building на землю мы бы продолжили со всеми удобствами наблюдать за происходящим.

— Мистер Хекматьяр… — Вывел меня из размышлений спокойный голос фон Дум, заставив отвлечься от очередного кульбита Ткачихи, которая захватив один из катеров паутиной смогла швырнуть его прямо в морду левиафана. С того момента как она взяла паузу на подумать прошло почти двадцать минут в течении которых она сидела с задумчивым и серьёзным лицом, лишь изредка отвлекаясь на происходящее снаружи.

Человек, недостаточно изучивший Викторию, мог бы подумать, что все это время она искала ответ на заданный мной вопрос, однако я прекрасно осознавал масштаб интеллекта сидящей передо мной женщины. Наверняка она нашла его в течении первой же минуты, а оставшееся время потратила на внимательное обдумывание происходящего.

Все таки не каждый день ты своими глазами видишь инопланетное вторжение в Нью-Йорк, а затем применение неизвестной тебе магии главой самой крупной в мире корпорации, который предлагает тебе войти в союз самых могущественных теневых сил планеты. Здесь любому нужно было бы обдумать происходящее, создать несколько паттернов поведения и решить как вести себя дальше.

«И раз в меня без предупреждения не полетела молния, то я смог достаточно ее заинтересовать» — С усмешкой подумал я, хотя на моем лице все также оставалось выражение вежливого интереса.

— Да, мисс фон Дум? — Уточнил я, слегка приподняв уголки губ, не обратив внимания на очередной взрыв прогремевший в жалкой сотне метров от нас. С начала битвы их счет уже пошел на тысячи, поэтому было бы странно вздрагивать при каждой вспышке.

— Они же используют то же оружие, что и ГИДРА во время Второй Мировой? — С мягкой улыбкой спросила брюнетка, не показав даже малой доли бушующей внутри нее бури. Ведь каждый образованный европеец знал насколько в Латверии ненавидят фашизм и насколько жестко его последователи там карается. Про ГИДРУ, чьи отряды составляли ликвидаторов, призванных уничтожать этот народ, я вообще молчу. Одно их упоминание способно ввести род фон Думов и их подданных в состояние кровавой ярости.

— Да. — Кивнул я, слегка приподняв бокал. — Не знаю как они связанны, но сразу видно, что у обоих видов вооружения один и тот же создатель, который наверняка имеет инопланетное происхождение.

— Как интересно… — Протянула Виктория, в чьих глазах в тот момент пылало пламя самого Ада. — Скажите, в случае нашего сотрудничества вы сможете подарить мне его голову?

— На блюдечке с голубой каемочкой? — С капелькой издевки уточнил я, отпив пару глотков вина.

— И системой жизнеобеспечения, воткнутой в шею. — Не обратила на это внимания фон Дум, еще сильнее оскалившись и до хруста сжав стол. — Хочу лично спросить с этой твари за своих бабушек и дедушек, а также тысячи латверийцев, чьи тела превратились в пыль.

— Ваша право. — Согласился я, примирительно подняв руки вверх. Позицию девушки я понимал. Да, она своими глазами не видела происходящего почти 70 лет назад, но это видели ее родители, которые прекрасно справились с тем, чтобы вложить в маленькую головку своей старшей дочери ненависть к одной тайной организации. — Получается вы дали свое согласие на сотрудничество?

— Еще нет. — Слегка покачав головой ответила брюнетка, из-за чего из ее прически выпала одна прядка. — Если вы забыли, то наш разговор оборвался на моменте, когда мы говорили о несопоставимости сил между вами, орденом Руки и Десятью Кольцами. Конечно впечатляет, что вы смогли использовать такую сильную магию…

В этот момент, будто в подтверждение ее слов, об Узилище в очередной раз разбилось несколько шальных выстрелов читаури, еще раз продемонстрировав силу моего заклинания.

— … но этого будет мало в случае противостояния между вами и вашими союзниками. — Закончила Виктория, а затем, отпив немного вина, продолжила. — Мне требуется реальное доказательство вашей силы. Ведь не считать за нее сражающихся на улицах героинь?

— Конечно нет. — Ответил я, после чего задрал рукав и взглянув на часы, удовлетворенно сказал:

— Моя сила покажет себя через 5… 4… 3… 2… 1…

Стоило мне закончить отчет как обшивку одного из левиафанов, который забрался дальше всех от портала, разорвало сразу три взрыва, от чего тот начал стремительно крениться к земле, а на горизонте появились десятки силуэтов приближающихся к городу самолетов, несших на своих бортах схематичное изображение нашей планеты.

Но на этом сюрпризы для читаури не закончились: как только те подготовились отражать неожиданную угрозу с воздуха заблокированные входы в мои небоскребы открылись, чтобы из них выскочили многочисленные и вооруженные до зубов "наемники" с эмблемой VersaLife на шевронах, начав поливать ближайших читаури огнем из своих винтовок.

Начался новый, поворотный этап битвы за Нью-Йорк.

***

24 марта, 2012 год от рождества Христова.

Тридцать минут назад.

Через 3 минуты после открытия портала.

Частный военный аэропорт VersaLife, окрестности города Эри, Эри-Каунти, озеро Эри, штат Пенсильвания, США.

Вау…

Вау…

Вау…

Раздавшийся звук боевой сирены стал для большинства обитателей базы настоящей манной небесной. Поднятые командованием четыре часа назад с приказом быть готовыми к боевому вылету многочисленные клоны за считанные минуты провели все необходимые процедуры, включающие помывку, проверку снаряжения, состоящее из индивидуального оружия ближнего боя, уставновного пистолета и различных видов стрелкового вооружения, зачастую созданного на основе системы SR-12 «Шершень», а также облачение в сверхсовременную броню «Архангел», специально разработанную их хозяевами для своих бойцов. Вот только после этого наступило самое неприятное времяпровождение для любого члена ЧВК VersaLife.

Ожидание.

Ожидание такого заветного и желанного сигнала к началу операции, когда можно было рвануть вместе со своим отделением к десантному кораблю и полететь вперед, исполнять задание, которое для них подготовили их создатели.

Ведь несмотря на железную дисциплину, царящую в рядах организации, каждый ее член, начиная рядовыми бойцами, только покинувшими стены биолабораторий, заканчивая ветеранами, занимавшими командирские должности и обладавшие самым большим боевым опытом, был модифицирован с помощью сыворотки Extremis-а.

Генная терапия не только в разы улучшила их физические параметры и дала им невероятную регенерацию, но и ускорила их метаболизм. Из-за этого в повседневной жизни большинство клонов, выглядевшие как молодые черноволосые девушки, с карими глазами и спортивной фигурой любили активные виды спорта, такие как футбол, крикет, баскетбол, бокс и хоккей, а также отличались повышенной агрессивностью, которую они проявляли на многочисленных рингах установленных на всех базах ЧВК.

Однако на самой их подкорке была прописана разница между свободным временем и службой, от чего несмотря на снедающую их скуку они продолжали спокойно сидеть на своих местах, медленно отсчитывая секунды до начала операции.

Поэтому когда на базе проревел сигнал о готовности к вылету все девушки за считанные мгновения надели на головы шлемы, закрепили их, в последний раз проверили снаряжение, а затем рванули в сторону аэродрома, где их уже ждали десантные самолеты. Вот только несмотря на распиравший их изнутри пыл делалось это в практически полной тишине, ведь каждое движение бойцов было идеально выверено, от чего ровная шеренга, состоящая из двухсот солдат, появилась на полосе почти одновременно.

При этом, несмотря на внутреннее сходство, выглядели все присутствующие совершенно по-разному, ведь несмотря на одинаковые тела и навыки, клоны участвовали в совершенно разных операциях, от чего выбор их снаряжения кардинально отличался. Кто-то, учавствуя в основном в городских боях, отдавал предпочтение ближнему бою, из-за чего носил толстую кирасу и современный аналог рыцарского шлема, используя в бою дробовик и шоковую дубинку, а кто-то наоборот — привыкнув убивать врагов издали избирал в качестве основного оружия снайперскую модификацию «Шершня», а броня была специально ориентирована на маскировку, а не защиту.

Все это придавало наемникам VersaLife хоть какую-то индивидуальность, что особо приветствовалось руководством ЧВК, которым благодаря этому не приходилось объяснять невероятную схожесть своих сотрудников.

Однако то, что произошло дальше, чуть не пошатнуло душевное равновесие даже этих машин войны.

— Приветствую вас, леди. — Обратилась к ним молодая платиновая блондинка, вышедшая к ним из одного из десантных челноков вместе с другой девушкой, бывшей точной остальных "наемниц" копией, облаченной в очень похожую на их броню. Вот только любая из присутствующих воительниц даже не заикнулась бы назвать ту равной себе.

Ведь холодный, похожий на мертвую рыбу, взгляд красных глаз, а также небольшая татуировка в виде надписи SR-1 на левой стороне лица лучше любых слов говорило, кто стоял перед ними.

Корнелия Абердин. Первый клон, единственная наделенная именем, командир VersaLife и, самое главное, донор, от которого каждая их них получила свои первые воспоминания. Или как они называли ее в тайне между собой — Мать.

«Мать и наследница Главы» — Пронеслось в голове у каждой из бойцов, каждая из которых невольно пыталась еще сильнее выпрямить спину, хотя это было невозможно.

— Как вижу, вы готовы. — Довольно хмыкнула Коралин, положив руки в карманы своего пиджака, которые большинство клонов ни за что в жизни бы не надели. Слишком броско и не практично для разумов, заточенных только на войну. — Ну что же, позвольте мне ввести вас в курс дела. Вас ждет битва. Невероятно тяжелая битва, в которой вы можете с большой вероятностью погибнуть.

И замолчала, будто пытаясь разглядеть реакцию своих подопечных. Однако ни один из них даже не дрогнул, внимательно слушая каждое сказанное ей слово, а их лица, закрытые глухими масками, оставались такими же серьёзными и холодными.

«Будь здесь отец, то наверняка бы пошутил про то, что дети хотят быть похожими на свою Мать» — Пронеслась шальная мысль в голове у Коко, которая краем глаза следила за стоящей рядом главой VersaLife, в чьем сознании она не слышала даже отголоска какой-нибудь мысли, как и у ее "дочерей".

— Сражаться предстоит в Нью-Йорке, в районе Манхеттена. — Продолжила говорить она, поняв что никаких посторонних мыслей в головах ее подчиненных нет. — Наши враги — инопланетная армия, называющая себя читаури. Вооружены аналогом энергетического оружия, которым пользовалась ГИДРА во время Второй Мировой войны. В качестве военной техники используют тяжелые десантные корабли и малые летательные аппараты, обладающие высокой маневренностью. Больше информации вы получите в процессе полета.

— G-3. — Резко сказала им Корнелия, указав частоту на которой на их персональные компьютеры, встроенные в броню, должна была поступать актуальная информация.

— Ваша задача проста: продержаться до закрытия портала, а затем немедленно эвакуироваться с места событий, не оставив после себя тел и раненных. — Продолжила инструктаж нахмуренная Хекматьяр. — Вместе с вами в боях будут участвовать еще четыре подразделения общей численностью 700 человек. Из них 4 группа это наша экспериментальная разработка, созданная под грифом "Оружие Х". Их выживанию и возвращению на базу присваивается высший приоритет. Проследите за этим.

После этого она на секунду подняла глаза в небо, чтобы скрыть пришедшее на ее электронные линзы сообщение, моргнула, а затем опустила их, напоследок сказав:

— На этом ваш инструктаж закончен. Приступайте к исполнению.

— Слушаемся, наследница. — Одновременно выкрикнула наемницы, ударив правым кулаком себя в грудь, а затем начав погрузку в десантные корабли, тоже бывшие личной разработкой корпорации.

Большие и толстые, они, не смотря нас свой внешний вид, могли одновременно нести в своем чреве до трех отделений бойцов, а также не малый ракетный арсенал, и активно маневрировать, совершая фигуры высшего пилотажа, во многом превосходя свои армейские аналоги. Вместе с внушительной скоростью, достигающей одного маха, эти качества делали их идеальной машиной для доставки десанта в зону активных боевых действий.

— Взлетаем. — Уже через три минуты в небо поднялись сразу десять таких "птичек", которые, построившись клином, взяли курс на Нью-Йорк, до которого было жалких 400 миль.

Уже через 20 минут наемницы почувствовали как от самолета отделилась первые ракеты класса воздух-воздух, говоря о близости зоны боевых действий, а после на интерком их шлемов пришла короткая, но емкая команда:

Готовьтесь к высадке.

П.а Всем привет. Вот и очередная глава. Понимаю, что все ждали в воскресенье, но автор потянул запястье и поэтому не смог нормально выложить главу. За это прошу прощения. Как всегда больше глав на моем бусти, где сегодня и завтра выйдут новые главы. Желаю всем хороших выходных и скорой встречи.

П.а №2. Пока не забыл. Небольшая реклама моего товарища по ремеслу.

РеалРПГ, девять книг готовы, пишется следующая:

В рамках Системы он практически никто. Придётся самому проложить путь к «светлому будущему»...

https://author.today/reader/244197/2197937

Глава 2. Вторжение. Часть 2. Битва за Большое Яблоко.

24 марта, 2012 год от рождества Христова.

То же время. За пять минут до прибытия VersaLife.

5 авеню, Манхеттен, Нью-Йорк, США.

P.O.V. Стефания Роджерс.

— Кэп, 8 летяг идут по 34. Будут у тебя через 30 секунд.

— Приняла. Старк, пролетят мимо тебя. Разберись.

— Как скажешь, полосатая.

Звук двигателей, установленных в ногах и руках костюма Старк уже стал музыкой для моих ушей, ведь каждый раз, когда она пролетала над нами сражаться становилось хоть немного, но легче.

— Капитан, нас пробили! Две патрульные машины взорваны! Чужие прорываются на север, к Центральному парку. — Услышала я паникующий голос лейтенанта полиции, которая отвечала за кордон по 51 западной улице.

— Тор, разберись с ними. — Выкрикнула я в рацию, пригнув голову и пропустив мимо головы очередной синий росчерк. — Там гражданские!

— Не могу. — Ответил мне сиплый от натуги голос асиньи, а по ушам в очередной раз ударил гром, ударивший где-то недалеко на юге. — Я еле держу трех левиафанов. Они пытаются прорваться к порту, к той зеленой женщине.

— Дьявол… — Выругалась я, поняв в каком положении мы оказались.

«Выпускать на воду пришельцев точно нельзя» — Думала я, продолжая сражаться у публичной библиотеки, в чьих подвалах спрятались несколько сотен гражданских, поэтому покидать это место было нельзя. — «Выйдя на простор они смогут атаковать любой из районов города, где мы точно не сможем сделать… Нужно что-то сделать…»

— Капитан, все в порядке! Атаку остановила когтистая мутантка в желтом костюме. — Услышала я голос лейтенанта полиции, в чьем голосе сильно убавилось паники.

— Я разберусь. — Услышала я прямо в голове слова старой знакомой, которую узнала с одной фразы, даже спустя 70 лет. Да и перед глазами в этот момент невольно возник образы могучей и уверенной в себе мутантки, будто не изменившейся спустя столько лет. — С тебя виски, звездочка.

— Как скажешь, Джейн. — С улыбкой ответила я, зарядив кромкой щита по командиру читаури, затем отправила к праотцам еще троих с помощью снятого с одного из катеров бластера.

— Стоп, как ты меня назвала?! — Воскликнула Росомаха, вот только прежде чем я успела хоть что-то ответить один их летающих монстров протаранил небоскреб и обвалил его прямо на нее и находившихся рядом полицейских.

— Дьявол… — Воскликнула я, прекрасно понимая что после такого простому человеку точно не выжить. Хоулет точно выберется, не в первый раз на нее обрушили целое здание, а вот простые копы…

— Оставь это мне. — Крикнула пролетевшая надо мной Тор, успевшая разобраться со своей прошлой задачей и теперь устремившаяся в новый бой, который она наверняка выиграет, но это будет не важно.

Ведь после этого ей придется сражаться еще в двух местах.

«А ведь она ранена» — Невольно поморщившись подумала я, одновременно заметив очередную группу десантировавшихся читаури и побежала прямо на них, принимая все выстрелы на щит.

Если не обращать внимания на такие мелкие победы, как было у богини грома с тремя левиафанами, дела наши были плохи. Очень плохи. Весь мой опыт, наработанный годами боев с ГИДРОЙ на их многочисленных базах и заводах, зачастую размещаемых в небольших городах, тайно построенных по всей Европе, говорил одно.

Нас давят.

Медленно и методично.

Дело было не в нашей силе. Наоборот, прибывшее подкрепление в лице мутантов и четверки ученых со сверспособностями, в какой-то момент даже перевесил чашу весов на нашу сторону, но вскоре всем стало понятно, что даже без постоянных подкреплений из портала с каждой секундной нам становилось все труднее сражаться.

Причина была проста — совместимость. Подобно тому, как в игре камень-ножницы-бумага, в которую я играла с Баки в детстве, где каждая фигура била одну, но уступала другой, так было и с нами. Да, десант, высаживавшийся с левиафанов, мы с трудом, но теснили, вот только в воздухе продолжали царствовать читаури. Их быстрые катера могли в любой момент налететь и устроить настоящую ковровую бомбардировку, нивелируя любые наши успехи, а их крупные сородичи — протаранить небоскребы и обрушить на любого из нас тонны камня и стали, как это было недавно с Джейн.

Меж тем противостоять им могли немногие: Старк, Тор, пламенная девушка, повелительница погоды, парень-телекенетик и лидер мутантов, стреляющая лазерами из глаз. Конечно в небо иногда взлетала Халк, невидимка и та ледяная девчонка, однако пришельцы учились на своих ошибках и начали быстро сбивать их на землю.

Про летавших меж зданий паучих можно вообще не говорить — девочки почти не принимали участия в сражении, уделяя больше внимания спасению гражданских, за что я могла только поаплодировать. Ведь не будь их здесь, то сценарий 11 сентября сегодня повторился в гораздо больших масштабах.

«Да и само место очень неудачное. Видно, что войско читаури специализируется на штурме городов. Катера для контроля воздушного пространства, левиафаны для разрушения укреплений, а десант для зачистки» — Подумала я, краем глаза заметив в одной из перевернутых машин маленького мальчика, который был пристегнут к креслу, пока его мать… лежала мертвой на переднем сидении. С проломленной камнем головой люди не живут. Поэтому, недолго думая, я вырвала заднюю дверь и в несколько движений освободила ребенка, который неотрывно, с пустыми глазами смотрел на тело своей мамы.

«Он сломан» — Сразу поняла я, с первого взгляда узнав этот взор. Сама видела подобное много раз. В окопе. Под обстрелом. Когда вместо людей оставалась либо кровавые лужи, либо пыль, если нам противостояла ГИДРА.

Такие бойцы чаще всего гибли первыми, но те кто выживал… они были похожи на разбитые вазы, которые их друзья и семьи собирали, пытаясь вернуть в былое состояние. Но от трещин это избавить не могло.

Сегодня много людей не просто погибнет, но еще больше останется с незаживающими ранами. Как на телах, так и на душах. Сама по себе знаю.

«Так, нужно сосредоточиться на битве» — Подумала я, взяв на руки мальчика и пулей устремившись ко входу в библиотеку, где сидели несколько охранниц, следящих за читаури и принимающих приведенных мной людей.

— Позаботьтесь о нем. — Двести метров, которые отделали меня от цели, я преодолела за всего за пятнадцать секунд. Много для органума, усиленного сывороткой суперсолдата, но учитывая что я бежала зигзагами, укорачиваясь от огня пролетавших мимо катеров пришельцев, засевших в ближайших домах, это можно было назвать неплохим результатом.

— Хорошо, капитан. — Кивнула мне высокая седая женщина, судя по выправке долгое время прослужившая в армии, прежде чем устроиться охранником в библиотеку. — Будьте осторожны. Я видела пару инопланетных рож на пересечении Бродвея и 38-й Западной.

— Плохо. — Нахмурилась я, в уме прикидывая расположение сил читаури. Выходило что они постепенно смещают свои силы к стыкам между местами, где сражаемся мы, мутанты и ученые. Там наше внимание наиболее слабо, а единственными кто там может оказать им сопротивление это Паучихи и Сорвиголова, еще одна местная героиня.

«Но они заняты в другом месте» — Скривилась я, покрепче сжав щит, после чего на всей скорости рванула на юго-запад, в сторону Пенсильванского вокзала.

— Бартон, следуй за мной. Мне понадобиться поддержка с высоты. — Отдавал я приказ по рации, на бегу влетая в очередной отряд пришельцев и начав раздавать удары направо и налево. Острая вибраниумная кромка не сильно уступала в остроте хорошо наточенному топору, разрубала шеи, шлемы и грудные клетки десантников пришельцев как нож сливочное масло, позволив за считанные секунды разобраться сразу с пятью читаури и продолжить путь дальше.

— Как скажешь, кэп. — Услышала я голос лучницы, у которой, судя по взрывам на заднем плане, тоже было весело.

Пенсильванский вокзал был идеальным местом, где пришельцы могли устроить свой перевалочный пункт. Расположенный между нами и учеными, он обладал большим стеклянным потолком и малым числом подземных этажей, что делало невозможным его использование в качестве укрытия для гражданских, но для летающих читаури он был идеален.

Так что прибыв на место я не удивилась увидев снаружи несколько десятков десантников, однако следующие слова лучницы заставили меня внутренне похолодеть.

— Да сколько их тут?! Несколько сотен! — Воскликнула Бартон, чуть не заставив меня выругаться.

Мало того, что пришельцы были в полтора раза сильнее простого человека, что делало битву с ними гораздо сложнее, так еще и в такой толпе обычно находился неплохой командир, способный организовать грамотное сопротивление.

— Что делаем, Кеп? — Спросила Бартон, в чьем голосе отчетливо слышалось напряжение.

— Зови Халк. — Сказала я, проведя плечами и размяв мышцы, готовясь рвануть вперед. — Я разберусь с теми кто снаружи, а ты не выпускай тех кто внутри.

— Принято. — Козырнула Соколица, оборвав связь, не желая раньше времени выдавать свое положение. Да, у нас не было подтверждений, что пришельцы могут прослушивать связь, но не стоило слишком сильно рисковать, особенно Бартон, бывшей простым человеком.

— Так, раз, два, три… — Медленно отсчитала я про себя, постепенно напрягая каждую мышцу, каждую связку, каждый нерв, чтобы резко сорваться вперед, на встречу к врагам.

Рывок!

Шух…

Шух…

Шух…

Читаури быстро заметили меня и даже успели открыть огонь, но обостренные рефлексы и вовремя подставленный щит не дал им меня достать. А дальше было поздно.

Звяк…

Крак….

— Крар!!!

Шух…

Бум…

Удар, подсечка, локоть, сломать кадык, запустить щит, двоечка, поймать, отразить, еще раз запустить, отпрыгнуть… битва, где каждый шаг это ходьба над пропастью началась.

Буду честна — читаури были хорошими бойцами. Сильные, ловкие, обученные рукопашному бою и стрельбе, они бы стали серьезными врагами для армии моего времени (про нынешнюю ничего сказать не могу), но этого было мало против меня, женщины вышедшей за пределы человеческих возможностей.

Скорость.

Рывок в два шага, поход вплотную, двоечка в кадык и подбрюшье, после которой очередной десантник падает трупом.

Сила.

Перехватить оружие, вырвать, сломать об колено и воткнуть осколки прямо в маски пришельцев.

Реакция.

Выхватить их аналог пистолета и с бедра расстрелять ближайших бойцов.

И опыт.

«Он сейчас выхватит винтовку, а тот броситься» — Анализировала я, перехватив оружие последнего читаури и, используя его как рычаг, перекинула стрелка через плечо, прям на пытавшегося меня схватить пришельца.

Давали мне невероятное преимущество. Но…

— Фух… — Устало выдохнула я, облокотившись на колени и почувствовав как мышцы рук ощутимо дрожат, что может стать проблемой в грядущей битве.

Уступая мне во всем пришельцы, благодаря имплантам и еще каким-то штукам, внедренных в их тела, банально превосходили меня выносливости. По крайней мере так сказала Старк, напоследок обозвав тех кибернежитью.

И это было плохо, ведь чем дольше шла битва, тем сильнее было их преимущество.

— Бартон, как обста… — Включив рацию хотела было спросить я, но меня перебил полный паники голос лучницы;

— Кэп, берегись!

И прежде чем я успела среагировать, сзади меня что-то взорвалось, отбросив прямо на обломки автобусной остановки, об которые меня ощутимо приложило головой.

— Кха-кха… Пха-а-а… — Откашлявшись и вдохнув обратно выбитый из легких воздух, я осмотрелась по сторонам.

— Кэп! Уходи оттуда! Живо! — Голос Бартон доносился как будто сквозь вату, а в ушах звенело, словно после взрыва светошумовой гранаты.

Но это было не важно.

Как в замедленной съемке я видела как десяток читаури поднимают свои винтовки и целятся прямо в меня.

«Не успею» — Пронеслось у меня, пока я всеми силами пыталась встать или отпрыгнуть, но не получалось. Тело не слушалось.

Один выстрел я бы выдержала. Может быть два. Но десять…

— Кэп!!! — Только за мгновение до того, как синие лучи сорвались в мою сторону я наконец смогла нормально услышать голос Кейт, но было поздно.

Это был конец.

Но прежде чем распрощаться с жизнью я услышала шум… двигателей?

Шух…

Бабах…

— Да что ж такое! — Выругалась я в очередной раз, когда пришла в себя после второго за минуту взрыва. В голове опять звенело, в спине чувствовалось несколько десятков осколков, но это было лучше смерти от рук пришельцев.

— Кэп, ты жива? — Услышала я радостный голос лучницы, заставивший невольно поморщиться. Голова, после таких выкрутасов, раскалывалась.

— Да, жива. Бартон, что произошло? — Спросила я, попытавшись проморгаться и избавиться от темных точек перед глазами. Получалось так себе, но постепенно зрение возвращалось, позволяя увидеть силуэты замерших над вокзалом самолетов и спускавшимся по канатам… солдат?

— Кавалерия подошла. — Ответила напарница, в чьих словах я не услышала особого энтузиазма. В чем дело?

— Национальная гвардия? — Уточнила я, припомнив нынешнюю структуру армии США. Тот еще кавардак, но лучше, чем ничего.

— Нет. — Сказала лучница, голос которой неожиданно раздался позади меня. — Девчонки одного нашего старого знакомого.

И прежде чем я успела спросить о чем она, мне в рот засунули какую-то трубку, вздохнув через которую перед глазами резко прояснилось и увидела о чем говорила Соколица.

Прямо сейчас перед нами с трех больших, не знакомых мне, зависших прямо над землей самолетов, чем-то напоминавших квинджет ЩИТ-а на площадь перед вокзалом высаживались солдаты. Только вместо привычной мне военной зеленой или песчаной раскраски они были облачены в черную форму самого разнообразного фасона, а на их наплечниках можно было заметить небольшую белую надпись.

VersaLife.

— Наемники Хекматьяра. — С не скрываемым опасением сказала Бартон, поудобней перехватив свой лук.

— Раз они пришли на помощь и спасли нас, то это не важно. — Ответила я, поднявшись и не обратив внимания на настрой лучницы. Мне так и не довелось побольше узнать о чем говорила Фьюри, поэтому выводы буду делать позже, после окончания битвы. Если выживу.

— Я в этом сильно сомневаюсь. — Неуверенным голосом сказала агентесса и, заметив мой непонимающий взгляд, кивнула в сторону одной из наёмниц, которая, будто почувствовав его, резко развернулась и посмотрела прямо на нас.

«Жуть» — Подумала я, встретившись взглядом с горящими красными глазами. В отличие от остальных они не носила на голове шлама, используя вместо этого глубокий капюшон, закрывающий большую часть лица, но этого с лихвой хватило чтобы оценить ее внешность.

Молодое лицо, с длинными черными волосами и идеально белой кожей, не свойственной опытным воякам, на которых та была ни капельки не похожа, вызвало много вопросов. Ведь эта наемница было больше похожа на молодую девчонку, решившую примерить военную форму, однако стоило ей лишь слегка двинуться, как это впечатление мгновенно улетучилось.

«Беру все слова обратно» — Подумала я, покрепче перехватив щит и невольно напрягшись.

Перед нами была убийца. Очень опытная убийца, которых даже на Западном и Восточном фронте было всего несколько десятков и каждая из которых была способна доставить проблемы даже мне.

— Выдвигаемся. — Отдала приказ она, не обратив на нас никакого внимания, а затем резко развернувшись и направившись в сторону Брайтон Парка, увлекая за собой остальных наемниц, которые если и уступали своему лидеру, то ненамного. Все же походка была не идеальным показателем способностей солдата.

— Кто это такие? — Спросила я, встав и отряхнувшись от налипшей на тело пыли.

— Не знаю. — Ответила Бартон, которая тоже поняла с кем мы разминулись. — Но надеюсь они на нашей стране.

— Я тоже. — Кивнула я и, включив рацию, вновь вернулась в сражение, ведь битва за Нью-Йорк ни на секунду не прекращалась.

Как оказалось позже мы не ошиблись. Прибывшие наемницы и вправду были на нашей стране, сразу вступив в схватку с читаури.

Буду честна — они были хороши. Действуя в командах по пять человек они будто единый организм перетекали от одного укрытия к другому, ведя постоянный обстрел пришельцев и не давая им даже носа из-за них высунуть.

При этом, когда те решили что в ближнем бою новички слабы и решили решить дело рукопашной, то сильно пожалели. Не знаю как, но люди Abstergo умудрялись не только сражаться на равных, но и благодаря умелому командному взаимодействию теснить пришельцев, разрывая пришельцев на части.

— Старк, заходи с 45. — Отдала я приказ миллиардерше, одновременно с этим посылая щит в полет и сбивая очередной пролетевший надо мной катер. Эгида, запущеннвя со всей дури, прекрасно повреждала их двигатели и превращала в живой снаряд, разбивающийся на ближайших улицах.

— С чего вдруг? — Уточнила Железная леди, только что избавившаяся от очередного стайки катеров и теперь искавшая себе новых врагов. — С 46 же удобней?

— Там дроны. Можешь попасть под шальной огонь. — Ответила я, поймав щит и отразив очередной выстрел читаури.

— Ясно. — Согласилась со мной Тони и изменила курс.

Дроны стали еще одной помощью, которую нам оказал Хекматьяр. Эти небольшие, фут на фут, летающие шарики, вылетевшие из тех самолетов, были хорошими охотниками на катера пришельцев. Вооруженные в двумя небольшим пушками и парой самонаводящихся ракет, они пользуясь своими размерами устраивали засады в офисных зданиях и расстреливали пролетавших между ними вторженцев, сильно сокращая поголовье летунов.

Все это позволило нам выдохнуть свободней и по полной отдаться битве, однако некоторые моменты заставляли меня хмуриться и с подозрением смотреть на наших невольных союзников.

Но не могут простые люди подпрыгивать на несколько метров и ударом кулака пробивать окованные металлом тела насквозь. Не могут вставать после пяти выстрелов в упор и продолжать сражаться. Не могут спокойно двигать руками и ногами после того как упали с пятого этажа! Даже мне после такого будет плохо, а им хоть бы хны.

И это не говоря про странное оранжевое сияние, которое я стала замечать из-под их униформы, а также взрывы, с которыми они умирали стремясь забрать с собой как можно больше врагов…

Тактика камикадзе была понятна во времена нацисткой Японии и Германии, когда мы воевали против фанатиков, но видеть такое здесь, в Америке… Про некоторых индивидов которые использовали в бою клинки, не умирали даже после нескольких десятков выстрелов в упор или попадания под брюхо левиафанов, и двигались с хорошо знакомой мне звериной грацией я вообще молчу.

В тот момент когда мы увидели это по моему все присутствующие невольно посмотри в сторону сражавшейся на севере Росомахи, которая тоже наградила некоторых наемников очень подозрительными взглядами.

В общем, уже через пол часа боя даже Тор стали очевидны странности наших новых союзников, но в нашем положении было глупостью отказываться от любой помощи, ведь наши дела все также оставались плачевными.

Да, четыре сотни сверхсолдат и столько же сверхтехнологичных дронов были большой силой, но не против тех, кого с каждой секундой становилось больше. Не помогло даже прибытие солдат Национальной гвардии, которые смогли усилить кордоны и еще сильнее ослабить давление на нас, однако всем было ясно — если не закрыть портал мы все здесь поляжем. Вот только для этого нужно было найти Локи и ее скипетр, который по словам Романофф был единственным способом остановить куб.

Вот только найти в этом хаосе мастерицу иллюзий, которая, по словам Тор, могла обманывать любой глаз, было практически невозможно. Да и кто нам это позволит?

Поэтому единственное, что нам оставалось это сражаться. Сражаться до последней капли пота, крови, слез и любых других жидкостей, оставшихся в наших телах. Ведь за нами был целый город, цлая страна, целая планета и миллиарды живущих на ней людей.

Да, мы тоже были людьми. Существами из плоти и крови, которые не могли сражаться вечно, но это не значит, что мы просто так сдадимся.

— Верно?

— Да, кэп.

— Верно, Стефания, дочь Америки.

— Куда денемся?

— Я из народа который не отступает.

— Гра-арр!!!

— Мы с вами, да Сью, Джен, Бен?

— Да!!!

— Про нас не забывайте!

— Верно, а то заберете себе всю славу…

Так, в постоянных стычках, ранениях, смертях и боли прошел первый час битвы за Нью-Йорк, до окончания которой оставались считанные минуты.

***

24 марта, 2012 год от рождества Христова.

Через час после начала вторжения.

Лоджия, Пентхаус, Abstergo State Building, Манхеттен, Нью-Йорк, США.

— Так значит они все же решились. — Прошептал я, увидев на своих часах последнее сообщение, пришедшее пару секунд назад.

Совет Мировой Безопасности, наполовину состоявший из представителей обновленной ГИДРЫ и потерявший любые сдержки в лице вампиров, решился пойти на крайние меры и приказал Фьюри запустить ядерную боеголовку по Нью-Йорку. Невероятно тупое, во всех отношениях, решение ведь вторжение это бы не остановило, но если смотреть поглубже — по своему гениальное.

Как уже узнала на собственной шкуре Старк, Тессаракт и вся портальная установка защищёна барьером из чистой энергии, который возможно пробить только использовав равноценный по силе заряд. Вот только вещей, способных превзойти по силе Камень Пространства, на этой планете точно нет. Конечно была надежда на то, что уничтожив башню получиться уронить установку, но нужно было ьыть идиотом, чтобы подумать о том, что Селдвиг и Локи такого не учли.

Но почему я назвал его гениальным? Ответ прост — одним камнем СМБ убьют двух зайцев. Избавятся от Мстителей, которые были им не подконтрольны и могут в будущем стать проблемой, и убьют меня, их вечную занозу в заднице, подпортившую множество их планов.

А вторжение? Что вторжение? СМБ политики и они верят что со всеми можно договориться, а после обмануть.

Даже если их противница настоящая богиня Обмана.

Дураки.

«Поэтому мы немного подпортим их спектакль» — Подумал я, почувствовав как еще несколько секунд и Узилище прекратит действие и мы лишимся непробиваемого щита. — «Нужно приступать ко второй части плана»

— Надеюсь этого хватило, чтобы показать вам частичку моей силы, леди фон Дум? — Спросил я у Виктории, обведя рукой пылающий Нью-Йорк, который сейчас больше напоминал дымящиеся руины, чем финансовое сердце планеты. Даже мои небоскребы, защищенные несколькими сантиметрами стали, давно обрушились, не выдержав удара левифанов.

— Вполне. — Довольно хмыкнула латверийка, сложив руки под своей объемной грудью. Последние пол часа, на максимум обострив зрение, она внимательно наблюдала за моими наемниками и, судя по ее удовлетворенной улыбке, показанное ей понравилось.— Если это и вправду частичка вашей истринной силы, то я поверю вам на слово и поучаствую в грядущей авантюре.

— Вы не пожалеете. — Улыбнувшись ответил я, разлив последнюю бутылку вина по бокалам, а затем, передав один из них Виктории, громко чокнулся и в несколько глотков опустошил, закрепляя наше соглашение. — Тогда, если вы не против, мне нужно ненадолго отлучиться, чтобы решить несколько важных вопросов.

Одновременно с этим наша тюрьма начала исчезать, давая доступ ко всем происходящим снаружи звукам…

Сри-и-и-и…

— Вперед. Быстро.

— Занять позиции.

— Обеспечить охрану госпоже фон Дум.

…а вместе с этим поднялись броневые вставки, перекрывающие вход в мои покои, откуда быстро выбежала пятерка наемников VersaLife, занявших позиции в проходе.

— Бизнес превыше всего. — Понимающе кивнула Виктория, поставив бокал на место, а затем, исполнив традиционный для ее страны книксен, удалилась внутрь, соблазнительно покачивая бедрами.

«Хороша чертовка» — Улыбнувшись краем губ, подумал я, в очередной раз поблагодарив догадливость и понятливость королевы. Ведь мне и вправду предстояло важное дело, во время которого меня никто не должен был беспокоить.

Поэтому дождавшись закрытия дверей я развернулся лицом к порталу и, не обращая внимания на царящую вокруг какофонию из грома, взрывов и рева пролетающих мимо боевых машин, спросил:

— Долго вы еще будете прятаться, Ваше Высочество?

После чего на лоджии воцарилось молчание, вскоре прерванное громким и мелодичным смешком.

— И как давно ты заметил? — Спросила проявившаяся за моей спиной Локи, сбросив свою невидимость.

— В тот момент, когда вы исчезли с поля боя, а мою башню перестали атаковать ваши войска. — Ответил я, не оборачиваясь и сложив руки за спиной в замок. — Тут бы и дурак догадался.

— Не плохо. — Ответила асинья, судя по звуку подошедшая поближе и остановившаяся рядом со столом, где находились остатки нашей с фон Дум трапезы. — Хотя другого от безумца, который додумался устроить обед во время вторжения я не ожидала.

— Такие слова от самой богини Обмана честь для меня. — С лёгким сарказмом сказал я, лишь слегка повернув голову.

— Вот только не нужно этой лести. — Хмыкнула Локи, подойдя ко мне сзади и положив свои тонкие, но невероятно сильные пальчики мне на плечи. — Думаешь я не вижу этого? Открытая спина, легкое пренебрежение в голосе, то веселье, которое ты показывал перед той маленькой колдуньей? Думаешь я не вижу к чему ты стремишься? Ждешь, чтобы я ударила тебе в спину и раскрылась? Думаешь я настолько глупа?

— Вы меня поймали меня, миледи. — Ответил я, развернувшись и положив руки на осиную талию асиньи, заглянув в ее яркие, изумрудные глаза. — Не поведись на мою провокацию, хотя я считал себя неплохим лжецом и актером.

— Смертный надеялся обмануть богиню Обмана? — Со смешком уточнила многоликая, прижавшись ко мне всем телом, а я тем почувствовал как стремительно утекает время.

— Не только обмана, но и хитрости и коварства. — Сказал я, наклонившись поближе и нежно прошептав на ушко. — Вот только в магии вы до сих пор уступаете своему отцу, Локи.

Стоило последнему слову сорваться с моих губ как с моего лба сорвалась самонаводящаяся психическая стрела, ударившая в пустое место на лоджии…

— Аа-а-а-а!

… поразив скрывавшуюся там асинью, которая от боли схватилась за голову, в которую мгновение спустя прилетело сразу четыре Мистических заряда, отбросивших ее прямо на броневые створки.

— Поразительно. — Сказал я, подойдя к выведенной из строя на 6 секунд Локи, на доспехах которой тлело 4 следа от силовых лучей. — Все же асы и йотуны невероятные расы. Простому человеку Психическое копье Раулотима спалило бы мозг, а Мистический заряд насквозь пробил грудь. Вы же не просто живы, но через пару минут сможете встать на ноги…

— Суртуров чернокнижник… — Сквозь зубы прошипела пришедшая в себя богиня Обмана, попытавшись подняться на ноги. — Я убью тебя… Спалю, все что тебе дорого…

— Не сомневаюсь. — С улыбкой ответил я, простым ударом ноги переворачивая асинью на спину, а затем, призывая в руку прямую одноручный рапиру, нанес быстрый и точный укол, пригвоздивший ее к полу. — Вот только произойдет это ой как не скоро.

— А-а-а-а-а! — Во второй раз за день закричала богиня, с ужасом посмотрев на пронзивший ее немного ниже левой груди клинок. Да, никаких внутренних органов он не задел, пройдя мимо ребер, сердца и легкого, вот только каждая моя атака несла в себе немного огненной и некротической энергии. Так что Локи могла на своей шкуре почувствовать каково это — когда твоя плоть сначала гниет, а затем прижигается, чтобы вскоре повторить процесс. Спасибо невероятной регенерации асов.

— Это я заберу. — Сказал я, наклонившись и взяв из ослабших пальцев то, ради чего и был сыгран весь этот спектакль. Скипетр с хранящимся внутри Камнем Разума сразу попытался начать воздействовать на нового владельца, вот только мое благословение, полученной от Трости Рао, до сих пор действовало, блокируя попытки проникнуть в мое сознание, а его сила, попытавшись усилить меня, наоборот вызвала лишь боль и образование гнойников на моих ладонях.

«Долго я держать его не смогу» — Понял я, прилагая все силы, чтобы не скривиться от ощущаемой боли. Времени оставалось все меньше, так что призвав из своего Сосуда Мантию Архимага и одолженную у Каспера Маску Красного Дракона, я в несколько движений облачился в них и наконец скинул маскировку, представ в своем истинном, эльфийском облике.

— Темный эльф… — Прошептала лежавшая у моих ног Локи, смотря на меня круглыми, полными неверия глазами. — Невозможно… Вас же истребили…

— Страшное заблуждение, миледи. — Своим настоящим, шелестящим и пробирающим простых людей до мурашек голосом, ответил я, слегка наклонившись, чтобы затем, активировав Стихийный дар, позволяющий мне летать, и наложив на себя Далекийй шаг, позволявший в течение минуты неограниченное раз телепортироваться на 20 метров, исчез, чтобы появиться в небе, недалеко от башни Старка. При этом я не забыл призвать кинжал и взять немного крови, вытекшей из тела богини Обмана.

Геном гибрида аса и йотуна мог стать поистине интересным объектом для исследования.

Как я уже говорил Виктории у меня было несколько важных вопросов, одним из которых стал Камень Разума, вторым — Тессеракт, а третьим, самый неочевидным, была кровь.

Да, да самая обычная кровь, которая принадлежала Тор, раненной кинжалом Локи в самом начале сражения и выброшенным богиней грома где-то не террасе жилища Старк.

— Вот ты где. — Сказал я, за считанные секунды преодолев ту сотню метров, разделяющую Башню и Abstergo State Building, и с улыбкой смотря на простой метательный кинжал, на конце которого была яркая, красная, еще не успевшая свернуться, кровь. Кровь царской семьи Асагарда, чьи правители тысячелетиями по праву силы правили Девятью мирами. Не знаю насколько это круто в масштабах Вселенной, но все равно впечатляет.

«Остался лишь Камень Пространства» — Усмехнулся я, неспешным шагом направившись в сторону возвышения, где располагалась портальная установка. Почему неспешно? Ответ прост — еще на полпути к башне я получил еще одно сообщение.

Ядерный удар отменяется — мой шпион в ЩИТ-е, заранее получив информацию о готовящейся операции, смог сбить второй самолет, заблокировав вторую посадочную полосу. Благодаря этому на борту Геликарриера уже началась заварушка между гидровцами, которые всеми силами стремились исполнить приказ СМБ, и людьми Фьюри, не желавшими просто так уничтожать целый город. А это значит что у меня было достаточно времени, чтобы дойти портальной установки и забрать куб.

Но когда все шло по моему плану?

— Куда это вы направляетесь? — Спросила спрыгнувшая передо мной Черная вдова, держа меня на мушке своих пистолетов.

— Всего лишь забрать то, что принадлежит мне. — Ответил я, слегка пожав плечами и уже хотел было сделать шаг вперед, как считанных сантиметрах от моей ноги ударила пуля

— Сомневаюсь. — Сказала Романофф, смотря на меня серьезным и полным напряжения взглядом. — Поднимите руки и бросьте ко мне скипетр.

— Знаете, Наталия… — Обратился к агентессе ЩИТ-а на чистом русском, заставив ту невольно вздрогнуть. — В другое время я бы с удовольствием с вами побеседовал. О порядках, царящих в Красной комнате, о самочувствии Дрейкова, о слухах, царивших в структурах перед развалом СССР…

— Откуда ты… — Шокировано расширив глаза спросила Вдова, даже опустив оружие, но я не стал прерываться.

— … но я слишком занят. — Закончил я, а затем призвал из Сосуда небольшое кадило, из которого постоянно вылетали небольшие язычки пламени. — Так что пока с вами поиграет мой друг. Не так ли, Игнис?

Стоило прозвучать последнему слову, как пламя, горящее в жаровне резко вспыхнуло, а затем закрутилось в яркое пылающее торнадо, жар которого заставил не готовую к такому русскую невольно отступить назад.

Вот только на этом магия не закончилась. За считаемые мгновения пламя скрутилось, а затем взорвалось, чтобы превратиться в высокого, трехметрового, огненного элементаля, выглядевший как пылающий безликий мужчина с костром в виде ног.

Существо, способное в одиночку спалить небольшой город, было призвано в этот мир, чтобы исполнить всего один приказ:

— Сожги ее, а затем разберись с остальными.

Стоило мне произнести эти слова, как в сторону Романофф сорвались два тонких, но невероятно быстрых огненных хлыста, от которых шпинка с трудом, но увернувшись, спрыгнув с террасы на один из этажей башни. Элементаль увидев это не растерялся и, превратившись в живой поток пламени, рванул за ней, стремясь исполнить мой приказ.

«Вот и посмотрим насколько ты удачливая» — С усмешкой подумал я, делая еще несколько шагов, прежде чем еще раз телепортироваться и оказаться напротив портальной установке, где стояла пришедшая в сознание Селдвиг и смотрела на меня круглыми, полными шока, глазами.

— Не волнуйся. Я не по твою душу. — Сказал я ей и с размаху вонзил в энергетический щит посох, который с трудом, но начал продавливать поле.

— Кто вы такой? — Шепотом спросила ученая, пока я, краем уха услышал свист и заметил несущихся на меня читаури, которые наверняка хотели помешать закрытию портала.

— Вам еще рано знать, профессор. — Ответил я, подняв свободную руку использовав свой главный заговор. — Мистический заряд.

Мгновение и четыре из двенадцати летящих на меня катеров превращаются из горящие развалины, которые сбили с курса половину своих, а те, кому повезло выжить вскоре получили еще один залп. Конечно были те кому удалось прорваться и выстрелить в меня из своих орудий, вот только все их атаки даже не смогли продавить мой Доспех Теней, усиленный Ловкостью и Мантией Архимага, а когда они зашли на второй круг было уже поздно.

Скипетр достиг Тессеракта, отключив его от портала, который начал стремительно закрываться.

«А этого в фильме не было» — Подумал я, увидев как резко развернулись читаури и рванули в сторону прохода, стремясь всеми силами добраться до него, прежде чем он схлопнется. Хотя это было логично — поняв что вторжение сорвано они начали спасаться бегством.

И мне, если я не хочу получить люлей от летящей сюда Тор и Грозы следовало поступить также. Поэтому взяв в руки раскаленный Тессеракт я стал как можно быстрее накладывать последнее на сегодня заклинание.

— Пусть бытие подчинится моему слову. Пусть реальность прогнется под моей волей. Пусть небеса и земля станут проводниками моей силы. Исполните мое желание!

Раз и Исполнение желаний, мое сильнейшее заклинание активировано, что быть использовано как заклинание 7-го круга — Телепортация.

Два и я оказался не посреди разрушенного Нью-Йорка, а далеко на западе, на Западном побережье, в одной из своих вилл, где меня уже ждали.

— Поздравляю с возвращением, отец. — Сказал стоявший передо мной Каспер, который сейчас выглядел как точная копия моей человеческой оболочки. Ведь моя встреча с фон Дум проходила тайно, под защитой невероятного количества глушилок, не дававших заснять нас ни одному средству связи.

Да, наверняка нас видели другие героини, но это даже хорошо. Ведь для моего дальнейшего плана я должен был заставить их подозревать меня, а весь остальной мир считать агнцем божьим.

Ведь не зря большую часть своего плана я придумал читая басню о девочке, которая кричала волки.

П.а. Всем привет. Извиняюсь, что не выложил в на прошлой неделе, но лучше поздно, чем никогда. Надеюсь глава вам понравилась. Как всегда больше глав можно найти на моем бусти, где в скором времени начнется то, что я обещал с конца прошлой книги - вторжение в Ваканду.

Глава 3. Последствия. Часть 1. Трехсторонний договор.

25 марта, 2012 год от рождества Христова.

На следующей день.

Кабинет директора, Геликериер, где-то над Атлантическим океаном.

Николь Фьюри всегда имела неоднозначную репутацию. Холодная и расчетливая шпионка, известная на весь теневой мир как безжалостная и беспринципная тиранша, готовая пойти на все ради достижения поставленной цели, умудрялась совмещать в себе все эти качества и одновременно быть понимающей и достаточно доброй начальницей, которая всегда готова была горой встать ради людей, которых она считала своими. Попадание в этот достаточно широкий круг гарантировало сотрудникам что их не используют в каких-то закулисных играх, не используют как разменную монету в очередной операции, не выбросят на улицу в случае ранения и раскрытия…

Такая невероятная, по шпионским меркам, доброта могла кому-то показаться слабостью, но не в случае Фьюри. Наоборот, каждый, кто хоть немного разбирался в теневой политике планеты и знал об этой женщине, понимал что это не уязвимость, а доказательство силы. Доказательство того, что бессменная директриса ЩИТ-а могла позволить себе такую слабость, в какой-то степени даже обратив ее себе на пользу. Ведь, не используя традиционные для ее сферы промывки мозгов или шантажа, она умудрилась заполучить невероятную верность большей части своих сотрудников, и 24 часа назад это стало решающим в очередном кризисе, свалившемся на ее организацию.

— В данный момент мы ведем прямую трансляцию прямо с места событий. — Вещал с одного из экранов, установленных в кабинете, высокий молодой голубоглазый парнишка, одетый в приталенный белый костюм, считавшийся пиком моды среди мужчин. — Прошли уже сутки с инопланетной атаки на Нью-Йорк, ставшей настоящей катастрофой. Только по предварительным данным число погибших или пропавших без вести насчитывает порядка 26 тысяч человек, среди которых есть мужчины и дети. Еще 60 тысяч были эвакуированы в больницы по всему штату, которые на данный момент переполнены.

«А могло быть полтора миллиона если бы приказ Совета был реализован» — Отстраненно подумала директриса, сидя на своем месте и потирая ушибленную во вчерашней стычке руку.

Когда СМБ отдал приказ нанести ядерный удар по Манхеттену Николь сначала даже не поверила своим ушам. Мало того что таким ходом они не только уничтожали единственных защитников планеты, у которых получалось на равных сражаться с пришельцами, так еще и уничтожали самое важное место во всех Соединенных Штатах. Место, где крутилась вся финансовая жизнь планеты и находились специалисты ее обеспечивающие. Приведи они свой план в действие и Америку накрыл кризис таких масштабов, что неприятности появившиеся полтора года назад, после исчезновения вампиров, показались бы детскими играми.

И ведь на этом проблемы бы не закончились. Когда мировая общественность узнала, что у правительственной организации, которая не подчиняется ни президенту, ни конгрессу, есть ядерное оружие, то это стало бы последним днем и ЩИТ-а, и СМБ. Их бы просто разорвали, не считаясь ни с какими потерями, поэтому сбой тех двух самолетов, которые несли ракеты, и последующая за ней драка между сторонниками Совета и ее людьми (слава Богине без применения боевого оружия) можно счесть за чудо.

«Нужно будет присмотреться к той девочке, которая сбила второй бомбардировщик» — Подумала Фьюри, вспомнив молоденькую брюнетку из аналитического отдела, которая услышав приказ мгновенно рванула на верхнюю палубу и, отобрав у одной из солдат РПГ, умудрилась повредить взлетно-посадочную полосу, остановив запуск. — «Без ее инициативы мы рисковали бы остаться с радиоактивной пустыней в центре Нью-Йорка»

Репортаж тем временем продолжался.

— По предварительным данным, полученным нами после общения с очевидцами и анализу многочисленных кадров, снятых с личных камер и городской сети наблюдения, становится очевидно что вторжение стало возможным из-за группы неизвестных, которые смогли проникнуть в Башню Stark, недавно построенную Stark Industries и освящаемую в новостях как первое в мире здание работающее на чистой энергии, и установить на ее вершине установку неизвестной природы, которая смогла открыть портал для армии вторжения. — Продолжал свой монолог ведущий, пока на экране велась прямая трансляция из центра города, а точнее того, что от него осталось.

От былого великолепия ни осталось ни следа: небоскребы, раньше подпиравшие небеса, обвалились и обгорели, дороги, каждый день пропускавшие через себя сотни тысяч машин, оказались погребены под грудами обломков, парки и скверы выгорели, оставив после себя только черную, полную пепла и расплавленного пластика, землю, а исторические постройки, такие как здания Национальной библиотеки или Центрального вокзала были больше похожи на большие черные остовы, нависающие над многочисленными спасателями и пожарными.

И как насмешка над остальным городом в центре всего этого кошмара спокойно возвышались Башня Stark и Abstergo State Building, почти не пострадавшие во время вторжения и одним своим видом вызывавшие у остальных нью-йоркцев невольное раздражение. С первого взгляда становилось понятно — на восстановление города и его былого великолепия уйдут годы и миллиарды, если не триллионы долларов, которые еще предстояло где-то найти.

— После открытия портала и начала вторжения, пришельцев смогли сначала сдержать, затем отбросить назад несколько людей, обладавших сверхсилами, в числе которых были опознаны: Капитан Америка, Железная Леди, Халк, Девушка-Паук, Ткачиха, Сорвиголова и все члены Фантастической четверки. Остальные металюди принимавшие участие в отражении атаки пока не идендефицированны, но девушке, способной управлять молниями и использующей в качестве оружия молот, уже было присовенно имя Тор, а другой героине, которая по словам очевидцев использовала стрелы и почти не показывалась на людях — Соколиный Глаз. В соцсетях с легкой руки граждан их уже нарекли общим именем — Мстители, за проявленную отвагу в битве и месть, которую они свершили над вторженцами.

— Вот это совпадение. — Хмыкнул стоящий рядом с директрисой Мартин Хилл, оставшийся последним личным помощником Фьюри, пока агент Колсон выбыл.

— Слишком странное. — Поправила его Николь, невольно нахмурившись, ведь слова ведущего обещали ей множество проблем. Во-первых, это сокрытие Бартон. Да, лучница сработала на отлично, умудрившись не попасть на глаза ни одного гражданского и не засветиться ни на одной камере, однако стрелы и пораженных ими пришельцев скрыть было невозможно. Одно это на долгое время переводило Бартон из рядов тайных агентов в штурмовики, что было не лучшим исходом, ведь сейчас ей больше нужна была скрытность, а не сила.

Во-вторых, это то, что каким-то образом в СМИ ни единым словом не упомянули участвующих в бою мутантов, хотя следов те оставили достаточно. Одна повелительница погоды, умудрившая в одиночку сбить несколько десятков левиафанов, должна была стать настоящей сенсацией, но ничего. Тишина.

О мутантах будто одномоментно забыли, что вызывало ряд вопросов. В первую очередь к их лидеру. С Ксавьер Фьюри никогда лично не общалась, но ее подноготную знала отлично, ведь являясь угрозой высшего уровня, наравне с Фантастической четверкой и Сестринством, мутанты находились под юрисдикцией ЩИТ-а и одним из условий их мирного сосуществования было невмешательство Профессор в головы стоящих в высоких кабинетах людей.

А тут о ее мутантах будто одномоментно забыли, что не могло быть простым совпадением. Добавим к этому еще одно совпадение с наречением собранной лично директрисой команды Мстителями, что в разрезе засекреченности изначального проекта смотрелось еще страннее, и получим еще одну сторону, которая тонко издевалась как над ЩИТ-ом, так и ей самой в частности.

В нынешнем мире такое провернуть мог только один человек.

— Напомним что поиск и спасение пострадавших продолжается до сих пор. — Продолжил зачитывать свой текст ведущий. — Прямо сейчас врачи и спасатели, при поддержке армии и добровольцев смогли спасти порядка трех сотен человек. Наибольшую помощь оказала тяжелая техника, предоставленная Abstergo Industries, чья служба безопасности и ЧВК тоже принимали участие в отражении вторжения.

Одновременно с этим на экране включилась запись того, как многочисленные солдаты, облаченные в разномастную черную броню ведут тяжелое сражения на улицах города, постепенно тесня ревущих и ярящихся пришельцев. При этом кадры были такой точности и качества, что не знай Николь про реальность происходящего, то приняла бы их за хорошо отрепетированный фильм.

— Поиск пропавших без вести до сих пор продолжается. По словам главы Федерального агентства по управлению в чрезвычайных ситуациях Линды Вейсберг благодаря новейшему оборудованию, предоставленному Abstergo Industries, они смогли ускорить поиск выживших, а с прибытием более тяжелой техники, ожидается резкий скачок в числе спасенных, что не может не радовать. — Продолжил говорить ведущий, пока кадры за его спиной опять сменились и людям не показали десятки простых людей, которых доставали из завалов и увозили в больницы на машинах с очень узнаваемым треугольным знаком, одним своим видом чуть не вызвавший у Фьюри нервный тик.

Чтобы не думали простые обыватели, но ей было ясно — Abstergo, а значит руководящий ей старый монстр знали о вторжении и сумели к нему подготовиться. Не зря за день до этого на рынке недвижимости через пятые руки были проданы несколько дорогих небоскребов, сейчас лежащих в руинах, а первыми кто смог урвать тендер на восстановление городской архитектуры стала именно Abstergo. Добавить к этому готовность сотрудников компании к быстрой эвакуации, что позволило снизить число смертей в их рядах на порядок, и такое быстрое прибытие наемников корпорации, которые умудрились опередить даже национальную гвардию, базирующуюся всего в десятке миль от города, и получим один просто вывод.

Хекматьяр не только знал о самом факте вторжения, но и о времени, и даже месте, о чем они сами узнали всего за пару часов до его начале. Когда Николь осознала это, то у нее кулаки зачесались рвануть к этой старой сволочи и самолично выбить из нее ответы, но этому мешала не только власть, которой этот гад обладал, но и…

— О катастрофе уже высказались множество политиков и бизнес-леди по всей Америке, среди которых был и сам Виктор Хекматьяр. Генеральный владелец и хозяин Abstergo, который на момент вторжения находился в Лос-Анджелесе, на благотворительном приеме, посвященной сбору средств на помощь онкобольным детям, уже прокомментировал произошедшее. — Продолжил ведущий на экране, а камера тем временем переключилась на большой конференц-зал, бывший полностью забитым журналистами с самых разных каналов, не сводивших глаз со стоящего за трибуной мужчины средних лет, чей возраст выдавали только длинные седые волосы, собранные в небрежный пучок.

— Произошедшее вчера это трагедия не только для жителей Нью-Йорка. Это катастрофа, которая затронет каждого гражданина Америки… Нет, людей со всего мира. — Вещал он, стоя с прямой спиной и высоко поднятой головой. — Ведь мы живем во времена всеобщего единства. Во времена, когда вся планета связанна незримыми узами договоров и различных соглашений. Во времена когда отходят назад изоляционизм и становиться по настоящему важна помощь друг другу. Только так мы можем выжить, ведь вчера мы узнали что не одиноки в этой огромной и холодной вселенной, которая не собирается с нами церемониться.

Сказав это он на мгновение замолчал и, обведя взглядом притихших зал, продолжил:

— Сегодня я в очередной раз призываю человечество объединиться. Хоть на мгновение забыть о былых обидах и взглянуть в будущее. В будущее, где нам предстоит в одиночку встречать все ужасы, которые подкинет нам галактика, которая не будет с нами добра. Мы одни в этом мире и только мы можем себя спасти. — Произносить речи Хекматьяр умел. Сказался опыт десятилетий выступлений на публике и удивительная незашореность взглядов, которой не могли похвастаться остальные старики его возраста. Благодаря этому он мог западать в сердце как взрослым, для которых он давно стал иконой консерватизма и былых времен, так и молодым, которые в его словах слышали мудрость, а не старческое брюзжание.

— Но все это лишь слова, не способные хоть что-то изменить. Лишь действия по настоящему меняют этот мир, поэтому сегодня я создаю благотворительный фонд «Новая надежда», куда сразу же жертвую 50 миллиардов долларов. Задачей фонда будет возмещение ущерба пострадавшим жителям Нью-Йорка и восстановление инфраструктуры любимого нами города, чтобы вернуть ему былую славу и величие. Да, деньги не смогут залечить душевные раны и вернуть близких, но это единственное, что я могу сделать. Ведя я просто человек.

Уже на названной сумме журналисты подняли гул, осознав СКОЛЬКО готов пожертвовать самый богатый магнат Америки, но его следующие слова еще сильнее укрепили впечатление, вызвав целый шквал аплодисментов, как со стороны журналистов, так и многочисленный толпы зевак, собравшихся за пределами зала.

— Вот же старый черт… — С улыбкой сказала Фьюри, истинные эмоции которой выдавала только жилка выскочившая на скуле, а затем перевела взгляд на другой монитор, где происходила трансляция другого канала, который показывал то же самое. Как и третий, и четвертый, и пятый, и шестой. Менялись лишь ведущие, раскадровки, очередность и наполнение, но каждому было очевидно похожесть всех репортажей, а это значило одно — только что Хекматьяр заработал себе не только алиби, но и полную неприкосновенность. В ближайшие месяцы любой, кто его тронет, ощутит на себе гнев всего американского народа, а значит не получиться в открытую прижать его к стенке и узнать куда исчезли оба инопланетных артефакта.

— Ты уверена, что это был он? — Обратилась Николь к стоящей в углу девушке.

— Точно. — Кивнула вышедшая из тени Романофф, вся шея и часть торса которой были плотно замотаны в бинты, от которых за милю несло запахом различных лекарств и мазей. — Я наблюдала за ним и фон Дум с того момента как пробралась в башню Старк и узнала у доктора Селдвик о том, как отключить куб. Он точно сидел на вершине своего небоскреба, беседовал с фон Дум, а после исчезновения той защиты, которую мы видели в инциденте с Халк, пообщался с появившейся Локи, быстро победил ее, затем превратился в знакомый нам облик и переместился на башню, вместе со скипетром. Происходящее дальше вы знаете.

— Знаю. — Кивнула поморщившаяся Фьюри, еще раз бросив взгляд на своего лучшего агента. Призванное тем магом (которому уже давно пришло время дать прозвище) огненное чудовище чуть не устроило второй Великий Пожар, окончательно спалив южный Манхэттен. Обладая зачатками интеллекта оно не только воспользовалась неразберихой начавшейся после закрытия портала, но и каким-то образом вступило в союз с оставшимися читаури, которые хоть и потеряли большую часть былой резвости, но продолжили сражение. Итог прост — большая часть оставшихся зданий вспыхнула во второй раз, крупные ожоги появились не толькоу Вдовы, пострадали Капитан и Антония, чей костюм не смог вынести такого жара, а ЩИТ-а появился небольшой долг перед девочкой-сосулькой, которая после многочисленных попыток смогла замуровать огненное чудовище в лед. — Какова вероятность, что это тем магом был именно наш старый «друг», а не наоборот, колдун использовал маску Хекматьяра?

— 30 на 70. — Ответил ему Хилл, сложив руки на груди. — Нам уже было известно о способности колдуна менять свою внешность, поэтому наиболее вероятным сценарием кажется именно то, что Хекматьяр послал на переговоры его, пока сам создавал себе алиби на том благотворительном вечере.

— Но и обратное мы не можем отрицать. — Задумчиво сказала директриса, хотя внутреннее надеялась на обратное. Она, как никто другой, знала как тяжело бороться со всякими оборотнями и метаморфами, и если у старика или стоящего за ним существа окажется двое таких, то это могло стать проблемой. Большой проблемой.

Ведь где двое, там и трое, четверо, пятеро и так далее. Маловероятный, на первый взгляд, сценарий, но Фьюри давно поняла, что в ее работе самый худший вариант зачастую самый вероятный.

— С Abstergo нужно что-то делать. — Выдохнув и ненадолго прикрыв свой единственный зрячий глаз, произнесла глава ЩИТ-а.

— Они стали слишком большой угрозой, особенно сейчас, когда получили в свои руки скипетр и тессаракт.

— Это будет трудно, директор. — Сказал ей Хилл, переведя взгляд с нее на происходящее на экране. — В открытую их достать не получиться, как на законодательном, так и на общественном уровне, а если действовать из тени…

— Столкнемся с их наемниками и СБ. — Продолжила Вдова, старавшаяся лишний раз не шевелиться и не совершать никаких движений. — Вы сами видели на что те способны, а если официальные реестры не врут и в ЧВК их больше 5 тысяч… Даже Мстители мало что смогут с ними сделать.

— В нынешнем составе может быть. — Кивнула ей Фьюри, после чего, краем глаза увидев долгожданное сообщение, встала и направилась на выход, сказав напоследок. — Но кто сказал, что его нельзя изменить?

***

25 марта, 2012 год от рождества Христова.

То же время.

Зал совещаний, Геликериер, где-то над Атлантическим океаном.

В тот день на борту летающей крепости собралась поистине уникальная компания. Десятки металюдей, каждый из которых превосходил простого человека в разы, медленно бродили по огромному залу и беседовали друг с другом, изредка переключаясь на легкую, приготовленную впопыхах, закуску, в виде крекеров и чая, и наблюдение за проплывающими снизу облаками.

— Ты как, кэп? Все в порядке? — Спросила Антония, обратившись к своей теперь уже подруге, которая несмотря на многочисленные ожоги и раны, скрытые под плотной водолазкой и широкими штанами.

— Неплохо. — Кивнула ей Стефания, стоя у окна и медленно цедя уже остывший чай. — Хотя не отказалась бы опять оказаться в той закусочной и еще раз поесть… как там ее?

— Шаурмы. Это называется шаурма. Распространённое блюдо на Ближнем Востоке. — Ответила Железная Леди и, достав из-за пазухи небольшую фляжку, показательно накапала себе в чай пару капель хорошего бурбона, под неодобрительным взглядом Роджерс. — Что? Тоже хочешь?

— … Давай. — После недолгих размышлений ответила капитан, подставив стакан, а затем одновременно с Тони приложившись к своим стаканам.

— Тоже чувствуешь себя здесь не в своей тарелке? — Через минуту молчания сказала Старк, едва зметно кивнув на центр зала, где сейчас вели активную беседу заводная блондинка, в облегающем костюме с цифрой 4 на груди, девушка с длинными серебряными волосами, способная превращаться в живую ледышку, а также облаченная в белый костюм Ткачика, судя по взрывам хохота постоянно вставлявшая различные шуточки и колкости.

— Есть такое. — Кивнула ей Стефания, переведя взгляд немного левее, где ее старая знакома вместе с Тор и живой скалой пила виски прямо из литровых кружек. И где только нашли? — Я как-то привыкла, что самое удивительное существо на планете это я, а сейчас видя всех этих… удивительных людей даже сомнения возникают.

— Думаешь нужна ли ты здесь, на фоне местных суперов? — Со смешком спросила Старк, не отрывая взгляд от собравшейся в углу троицы, состоящей из престарелой дамы, сидящей на футуристичном инвалидном кресле, высокой женщины, облаченной в облегающий красный костюм с рожками, и ее старой знакомой, которую она в последнее время даже в уме называла человек-резинка. — По твоей логике это я должна чувствовать себя неполноценной. Простая женщина, без сверхспособностей, с реактором в груди и 1-й стадией алкоголизма. Но я же так не делаю.

— Ну себя то не принижай, Тони. — Краем улыбнувшись ответила Роджерс, сделав очередной глоток слегка разбавленного чая. — Благодаря твоим костюмам ты можешь многое сделать. Ты же у нас миллиардерша, соблазнительница и филантропка.

— Заметь ты сама это сказала. — Качнув стаканов в ее сторону сказала Старк. — Что касается тебя, то ты тоже нюни не распускай. Да, ты старая развалина, которая семьдесят лет провела во льдах и понятия не имеющая чем ноутбук отличается от персонального компьютера…

— Ну спасибо… — Фыркнула в ответ Стеф.

— … но ты Капитан Америка, символ на который равняются миллионы людей в этой стране. Та, за кем готовы следовать. Та, кто даже без каких-то невероятных сверхсил смогла спасти больше всех гражданских в прошедшей заварушке. Разве этого мало? — Сказать что слова эксцентричной и эгоистичной богатейки не оказали никакого влияния значило соврать.

Да, после становления суперсолдатом Стефания услышала столько вдохновляющих речей и дифирамбов, что быстро научилась отделять зерна от плевел. Настоящую похвалу от банальной лести. Не последнюю роль в этом сыграли обостренные рефлексы, позволяющие гораздо лучше анализировать мимику и голос собеседника, выводя ее эмпатические способности на новый уровень.

Благодаря этому она сразу слова, произнесённые Старк слова были сказаны от чистого сердца, что стало приятным сюрпризом для капитанши. Хорошо иногда ошибаться в людях.

— К сожалению, да. Мало. — Вот только их идиллии не суждено было существовать долго. Проявившаяся как черт из табакерки директриса ЩИТ-а одним своим появлением не только разрушила атмосферу, но и перевела разговор на рабочий лад. — Ведь наши проблемы только начинаются.

— Ну Фью-ю-юри… — Устало выдохнула Старк, хотя каждый понимал что этим она хотела хоть немного оттянуть момент серьезного разговора. Вот только капитан прекрасно знала, что с такими вещами затягивать нельзя.

— Вы говорите о том неизвестном, который украл скипетр и куб? — Уточнила она, нахмурившись.

— Верно. — Кивнула директриса, передав той планшет с многочисленными кадрами, на которых был виден путь неизвестного мага по башне. — Прямо сейчас в его руках находиться сила, которую нельзя доверить в руки простого смертного.

— И вы хотите ее отобрать? — Задала риторический вопрос Старк, закатив глаза.

— Правильно, Тони. И вы мне для этого понадобитесь.

— Уже есть зацепки? — Уточнила Стеф, повнимательней вглядываясь в видео и пытаясь найти хоть что знакомое. Что-то в этом маге зацепило ее и она, хоть убей, не могла понять что.

— Не зацепки. Доказательства. — Ответила им директриса. — Раньше мы только подозревали, но теперь уверенны на все 100%. Неизвестный связан с Abstergo, а значит с одним нашим общим знакомым.

«Куда же ты залез, Виктор» — Пронеслось в голове Стефании, пока она всеми силами пыталась сохранить бесстрастное выражение лица. — Это точно?

— Да. — Твердо ответила Фьюри, после чего среди троицы повисло недолгое молчание.

— И что тогда будем делать? — Первой прервала молчание Старк. — Вы сами видели какие кадры находятся под крылышком Abstergo. Может с Тор и Халк мы бы и справились, но уверенная, что в загашнике старика спрятано не мало сюрпризов.

— При этом нельзя забывать про Руку и Десять колец. — Добавила Роджерс. — Я мало о них знаю, но из скинутых вами материалов выходит что даже поодиночке они опасные противники, а если будут действовать вместе…

— Тогда нам станет весело. — Закончила за нее Антония, в пару глотков осушив свой "крепкий" чай.

— По этой причине я и собрала вас здесь. — Ответила Фьюри, обведя зал своим единственным глазом. — Пришло время усилить инициативу Мстители.

— Неужели вы хотите? — Удивлённо произнесла Роджерс, тоже переведя взгляд на собравшихся.

— Не хочу, а уже сделала. — Сказала директор ЩИТ-а, сделав вперед несколько шагов и, ненадолго остановившись, произнесла. — Мы уже обсудили это с Ричардс, Ксавьер и Сорвиголовой. Они согласны с нависшей над нами угрозой и дали свое согласие на вступление себя и своих подопечных в Мстители.

Произнеся это она продолжила путь вскоре взойдя на небольшую трибуну и произнеся лаконичную, но мощную речь.

В тот день под крыло ЩИТ-а и лично Фьюри, к вящему ужасу ГИДРЫ и других организаций, действующих в теневом поле планеты, попало несколько десятков сильнейших металюдей, целью которых было обеспечение стабильности и порядка в мире.

И только одно существо, уже многие столетия притворяющееся человеком, лишь громко смеялось, наблюдая за происходящим глазами своего агента.

Все шло по плану и вскоре мир этот мир должен был в очередной раз вздрогнуть.

П.а. Вот и очередная глава, которая должна была быть на этой неделе. Надеюсь всем зашло. Как всегда зову всех на свой бусти, где главы выходят раньше и чаще.

Глава 3. Последствия. Часть 2. Deus ex machina.

27 марта, 2012 год от рождества Христова.

Три дня спустя после Битвы за Нью-Йорк.

Обеденный зал, Главное поместье семьи Хекматьяр, Шокан, штат Нью-Йорк, Восточное побережье, Северная Америка.

— Так значит это и есть Камни Бесконечности? — Задумчив сказал Каспер, слегка наклонившись и наблюдая за двумя небольшими кристаллами, находившимися на специально созданных ложементах из прочного пуленепробиваемого стекла. Извлечение их из Тессеракта и посоха не заняло много времени и теперь они лежали передо мной, на большом дубовом столе в центре моего поместья. — Какие-то они… неказистые?

— А ты что хотел, братец? — Спросила у него Коко, фыркнув и сдув упавшую на лоб прядь. — Сияющих ограненных бриллиантов, которые своим светом будут затмевать Солнце?

— Честно говоря, да. — Не поддался на провокации сын, едва заметно хмыкнув. — Когда отец рассказывал о них, я представлял многое, но точно не светящиеся осколки хрусталя.

— «До начала времён, было семь сингулярностей. И когда одна из них, сама концентрированная взорвалась, дав начало нашей вселенной, все остальные, впитав определенный аспект, расширились и стали Камнями Бесконечности». — По памяти процитировал я Коллекционера, который в первых Стражах Галактики рассказывал всей гопкомпании, что они принесли ему в руки. — Перед вами, если мои воспоминания не врут, не родившиеся вселенные, в каждой из которых храниться столько энергии, что они способны уничтожить не только нашу планету, но и всю нашу галактику. Впечатляет, не правда ли?

Произнеся это я, немного поморщившись от боли в ладонях, которые еще не зажили после контакта с камнями, взял в руки тонкий фужер и маленькими глотками отпил немного игристого напитка.

— Ах… — Счастливо вздохнул я, откинув голову назад и наслаждаясь вкусом Dom Perignon Rose Gold Methuselah 1996 года, стоимость которого составляла 49 000 долларов за бутылку. Обычно я обходился более… простыми винами, созданными на моих винодельнях расположенных по всему миру или подарками, которые мне дарили на различных встречах или банкетах, но сегодня был особый день.

Сегодня я праздновал победу.

Победу, которая разом приблизила меня к осуществлению моей мечты.

К свободе.

Абсолютной свободе, уже давно переставшей быть простой мечтой или целью. Нет, это стало зависимостью. Необузданным желанием, снедающим меня изнутри, ради утоления которого я был готов пойти на любые жертвы.

ЛЮБЫЕ.

— Не очень. — Ответил продолжавший стоять рядом с камнями Каспер, продолжавший внимательно за ними наблюдать, положив руки в карманы. — Ты же сам говорил, что воспользоваться ими могут только существа уровня Целестиалов, Безумного Титана или Одина, поэтому для нас они не просто бесполезны, а вредны. Вон та каменюка… — Показал он пальцем на Камень Разума. — … Вообще проникла мне в голову и шепчет о том, что ты страшный монстр, который специально создал нас ради своих целей и, получив от нас все необходимое, выбросишь как отработанный материал.

— И что? — Спросил я, улыбнувшись краешком губ. — Ты ему веришь?

— Конечно. — Ответил Каспер, развернувшись и, подойдя к столу, взял свой бокал с шампанским. — Вот только мы живем не в дешёвом романе, написанном скучающей неудачницей, не сумевшей найти нормальную работу. Мне прекрасно известно, что я и Коко слишком дороги для тебя, чтобы ты так просто от нас избавился, отец.

— Приятно слышать. — Сказал я, приподняв бокал, а затем повернувшись к сидящей рядом дочери. — А ты что думаешь, Коко?

— А что я? — Ответила она, засунув в рот очередную тарталетку с творожным сыром и черной икрой. — У меня самые лучшие перспективы не только на этой планете, но и во всей галактике. На что мне жаловаться?

— И это я тоже рад слышать. — Усмехнулся я, а после, встав, подошел к своим чадам и сказал:

— Запомните, дети. Следующий год определит не только наше будущее, но и будущее всего этого мира. Пойдет ли он по проторенной стезе, состоящей из потерь, боли и предательства, или станет жемчужиной, недостижимым Эдемом, на который будут равняться остальные расы вселенной. Все это зависит от нас и поэтому прошу вас, не теряйте бдительности. Зачастую любые планы рушатся как раз на финишной прямой, на которую мы недавно ступили.

— Мы все понимаем, отец. — С легкой улыбкой кивнула Коралин, вот только в отличие от лица, в холодных голубых глазах не было и намека на веселье, показывая серьезность ее намерений.

— Ты всегда можешь на нас положиться. — Поддержал ее Каспер, сейчас бывший полной копией сестры. Или она его? Не важно.

Главное другое.

— Я люблю вас, дети. — Искренне произнес я, обняв их обоих. И плевать, что им обоим скоро будет тридцать, плевать, что они в одиночку способны перебить целый взвод спецназа, плевать, что от одного их чиха сотни служащих моей компании может словить инфаркт.

Для меня они навсегда останутся двумя маленькими комочками, которых я забрал из лаборатории и самостоятельно воспитал, сделав все, чтобы у них было полноценное детство, с последующей социализацией, и они не чувствовали себя одинокими из-за своих талантов.

Не знаю, мог ли я назвать себя хорошим отцом, но со своим долгом родителя мне удалось справиться, получив надежный тыл, который будет со мной до конца. И это самое главное.

— Эм, отец?.. — Вывела меня из размышлений Коко. — Мы тоже тебя любим, но может отпустишь? У меня спина затекла.

— А? — Невольно удивился я, поняв, что объятия немного затянулись и мягко разорвал их. — Простите, задумался.

— Ничего страшного. — Ответил Каспер, поправив галстук, а потом помог сделать тоже самое сестре. — Мы все понимаем. Даже трехвековым старикам иногда нужно расслабиться.

— Эй! — Возмутился я, нахмурившись. — Я не старик! Я молодой мужчина в самом расцвете сил!

— Да, да, я сам прекрасно об этом знаю. — Ответил сын, с удобством устроившись на своем кресле.

— Напомнить, что именно мне приходят отчеты СБ обо всем происходящим в поместье и за его пределами? Мне сказать сколько раз за последний месяц ты повалял в постели мисс Штофф, а также двух своих «секретарш»?

— Каспер! — Искренне возмутился я, расширив глаза.

— Что Каспер? — Развел руками этот гадёныш. — Я просто говорю правду. К тому же ты уже больше года продолжаешь встречи с мисс Роджерс, а про бросаемые тобой взгляды на декольте леди фон Дум я вообще молчу. Отец, неужели простые женщины тебя уже не удовлетворяют?

— Ах ты мелкий… — Я уже хотел было сказать пару ласковых этому троллю, как вдруг в мою голову пришла одна забавная мысль и губы растянулись в предвкушающей улыбке. — Как у тебя дела с Джейн?

— Пф… — Мой вопрос оказался для Каспера полной неожиданностью, от чего он чуть не выплюнул шампанское. — Кхм… О чем ты?

Тему его скорой свадьбы в нашем узком семейном кругу поднимали редко, понимая что сейчас было не самое подходящее время. Сначала кризис, разразившийся из-за появления на рынке Aməša Spəṇta, после этого гибель всех вампиров, контролировавших большую часть рынков Старого Света, и, наконец, назначение Каспера генеральным директором и передача ему контроля над Abstergo Industries.

Каждый раз свадьба переносилась, от чего в высших кругах даже появились шутки на этот счет, по типу «Младший копирует старшего» или «Любому Хекматьяру не суждено жениться до 80», но саму Джейн это не волновало. Хаммер была пробивной девушкой и уже давно взяла быка за рога, начав жить вместе с Каспером в одном из ее домов в Нью-Йорке. Из-за этого он и не понял мой вопрос, пока я его не пояснил.

— Внуки где, сыночка? — С нескрываемой издевкой спросил я, невольно оскалившись. — Мне уже 312 лет в этом году, а я до сих пор со своими внуками не понянчился. Совсем не ценишь старика.

— Да ты… — Шокировано посмотрел на меня от такого захода Каспер. Тема детей вообще для него была из разряда запретных, ведь этот раздолбай кроме работы и редкого и хорошо скрываемого кутежа, мало чем занимался. Ему даже с Джейн жилось тяжело, ведя та, несмотря на весьма свой интеллект и прозорливость, невольно пыталась приучить его к местным порядкам, типа я в доме хозяйка, а ты — мужик. А если бы у них появились дети… Жизнь моего сынишки еще сильнее изменилась. Далеко не в лучшую для него сторону. — Иди к черту, отец.

— Пойду, если понадобиться. — Со смешком ответил я, глядя на обиженное лицо Каспера, а после, переглянувшись с Коко, с интересом наблюдавшая за этим небольшим представлением, громко рассмеялся.

Такие взаимные подколки уже давно стали обязательной частью нашего общения. Все же крутясь в верхних эшелонах власти, нам троим волей-неволей приходилось постоянно следить за собой, придерживаясь чопорного и делового стиля общения. Поэтому небольшие шутки и взаимные подколки помогали нам хоть немного сбрасывать пар и расслабляться перед грядущими великими свершениями, которые, соответственно, требовали не меньшего количества сил.

Кстати, о силе…

— Теперь дело осталось за малым. — Сказал я, когда мы успокоились и перестали смеяться, встав и подойдя к лежавшим на столе кристаллам. — Всего лишь заполучить 4 оставшихся камня.

— Всего лишь… — Передразнила меня Коко, усевшись рядом и, закинув ногу на ногу, став внимательно наблюдать за переливами света, создаваемыми камнями. — Говоришь так, будто речь идет не о величайших артефактах во вселенной, способных менять реальность по щелчку пальцев, а о коллекции каких-нибудь карточек.

— Да, вот только, в отличие от бедного титана, вынужденного подобно слепому котенку летать по всему космосу и искать любую зацепку, у нас есть два неоспоримых преимущества. — Ответил я, ухмыльнувшись и мягко провел пальцами по защитному стеклу.

— Дай угадаю, отец. Твое послезнание и нахождение на Земле. — Предположил сидевший на своем месте Каспер, оказавшись полностью правым.

— Все верно. — Кивнул я, продолжая завороженно наблюдать за камнями. — Я не знаю, какова истинная сила Асгарда в этой реальности, но в их руках прямо или косвенно находились 3 из 6 камней бесконечности. Пространство, Реальность и Время. Последние два сами, рано или поздно попадут к нам в руки. Нужно будет только их забрать.

Блинк…

Легкая дрожь моих наручных часов оповестила об очередном сообщении, прочитав которое я моя улыбка растянулась еще шире, ведь все было готово.

«Время пришло»

— Камень Разума нам подарил сам Безумный Титан, по какой-то причине отдав тот Богине Обмана. — Продолжил говорить я, достав из-под стола два небольших кейса, в каждый из которых положил по сосуду с камнем. — Но остается проблема с двумя другими. Сила и Душа. Первый спрятан на какой-то океанической планете где-то на просторах космоса и даже после своего обнаружения окажется не на Земле, а в руках Империи Нова, еще одного космического государства.

Щелк…

Щелк…

Замки щелкнули и мы второем направились ко входу в подземный бункер, в который мои дети последний раз заходили полтора года назад, когда пришло время поведать им о моем плане.

— С Камнем Души еще тяжелее. — Продолжил я говорить, когда мы медленно спускались на лифте вниз, на первые уровни бункера. — Из своих записей я помню название планеты, на котором он спрятан, но во-первых, для его получения нужно пожертвовать человеком, которого ты искренне любишь. На что я пойти не могу.

Сказав это я бросил быстрый взгляд на стоящих за моей спиной детей, которые лишь коротко кивнули, но как отцу мне было видно — их взгляды потеплели от моих слов. Любому будет приятно, когда он узнает, что его жизнь ценят выше мирового, а то и вселенского господства.

— Во-вторых, он находиться на другой планете. В другой галактике. — Продолжил я, после того как лифт достиг точки назначения и мы, быстро преодолев первый блокпост, продолжили путь вперед, меж многочисленных баков, в которых зрели тела для моей будущей армии. — Даже вложив все состояние Abstergo в космическую отрасль, максимум, чего бы я добился это полет на Марс или отправка зондов за пределы Солнечной системы, но никак не межзвездные путешествия.

— Нашим технологиям до этого далеко. — Согласилась со мной Коко, цокая высокими каблуками по бетонному полу.

— Вот именно. — Кивнул я, продолжая идти вперед широкими шагами.

Боялся ли я говорить о таких важных вещах при посторонних, которые, несмотря на работу на засекреченном объекте, замедлялись и ловили каждое слово внезапно наведывавшегося начальства? Ни капельки.

Все присутствующие здесь лаборанты и ученые просидят в бункере еще пару лет, продолжая вести свои проекты. К моменту когда они выйдут наружу все сказанное мной станет не актуальным и сможет принести пользу только моим автобиографам, если те захотят составить полную картину происходящего.

«Пусть слушают» — Подумал я, провожая взглядом двух молоденьких лаборанток, бросающих на меня одновременно восхищенные, и опасливые взгляды. Ведь сейчас я пребывал в своем истинном облике, светя длинной платиновой шевелюрой, острыми ушами и красными глазами, от чего многие, поступившие недавно работники смотрели на меня как на восьмое чудо света. — «Будет что обсудить в своем замкнутом круге»

— Кстати, отец, меня давно интересовал один вопрос. — Отвлек меня о Каспер от размышлений о здешних условиях проживания.

— Какой? — Заинтересованно спросил я, краем глаза взглянув на сына. Тот, как и Коко очень редко задавали вопросы напрямую, а спускаться нам предстояло еще долго, поэтому было глупо упускать возможность хоть как-то скоротать время.

— На счет камней. — Сказал он, слегка ускорившись и поравнявшись со мной. — Я понимаю за что отвечает аспект пространства, реальности, времени, разума и души, но за какой аспект отвечает Камень Силы?

— Хм… Интересный вопрос… — Ответил я, невольно задумавшись. — И вправду…

Изначально, когда я то только жил на Земле и смотрел фильмы, то сбрасывал это на неточности перевода. Типа не Камень Силы, а Камень Энергии, ведь тот, будучи вставленными в молот Ронана Обвинителя не усиливал его изначальную силу, а позволял стрелять энергетическими лучами и волнами, стирая всех окружающих в пыль. Да и целестиал, показанный Колекционером, делал нечто подобное.

Вот только попав в этот мир и нормально выучив английский, я понял что никакой ошибки не было. Ведь различия между Power Stone и Energy Stone очевидны даже малолетнему ребенку, не то что профессиональному переводчику.

— Честно — не знаю. — Ответил я, пожав плечами. — Я уже забыл как выглядело использование этого камня, а по моим куцым записям нельзя понять всех особенностей его применения.

— Может он отвечает за какой-то аспект, который нам пока не доступен? — Через несколько минут пути предположила Коко, тоже сравнявшись с нами.

— О чем ты? — Уточнил я.

— Давайте рассуждать логически. — Сказала она, подняв вверх указательный палец. — Каждый из остальных нам аспектов более-менее понятен, из-за наличия в наших языках более-менее похожей концепции. Концепция души, концепция разума, концепция времени. Но те же концепции реальности и пространства у нас полностью или частично совпадают, не так ли?

— Верно. — Кивнул Каспер, который, судя по задумчивому выражению лица, понявший к чему ведет его сестра.

— Но раз это разные камни, отвечающие за разные аспекты, то мы просто неправильно понимаем концепции, заложенные в них при создании. — Продолжала развивать мысль Коко. — Вдруг Сила, это еще один аспект, который мы еще не открыли и из-за несовершенства языка или перевода, назвали его ближайшим, подходящим для этого термином.

— Неплохая теория. — Уважительно покивал я, ведь такая идея мне даже в голову не приходила. Ведь это логично: каждое разумное существо думает нормами того языка, которым оперирует, и как следствие не может выйти за его пределы. Конечно можно создавать новые концепции и понятия, но для этого нужен особый тип мышления, способный из нескольких мелочей создавать что новое или думать абсолютными абстракциями, не привязанными к привычным якорям.

«Такой как у Старка, Рид, Золлы и прочих местных гениев» — Подумал я, когда мы спустились на второй уровень и продолжили путь. — «Но ничего. Скоро мы с ними не только сравняемся, но и превзойдем, выйдя за пределы человеческих возможностей»

Путь на 20, самый нижний уровень бункера тянулся невероятно долго. Кейс, с лежащим внутри камнем, словно обжигал мою руку, будто бы требуя, чтобы его побыстрее применили по делу, но я понимал, что это лишь нервы и обычный мандраж перед важным событием.

Именно поэтому мы потратили почти час спускаясь на нижние этажи, вместо мгновенной телепортации на место. В предстоящим действе мне нужна холодная голова и стопроцентная уверенность в собственных силах.

«Ведь от первого знакомства зависят все наши дальнейшие отношения» — С усмешкой подумал я, когда мы наконец спустились на нижний уровень и, пройдя мимо Комнаты Тишины, подошли к другой двери, которая открылась, стоило ввести длинный 20-тизначный пароль и уколоть палец, отдав на анализ капельку крови.

— Добро пожаловать в Комнату Машины, дети. — Сказал я, когда толстая стальная дверь отъехала в сторону и пропустила нас внутрь.

— Эм… Отец, извини на это просто комната с компьютером. — Заметил Каспер, оглянувшись и уточнив. — Очень большим компьютером.

— Наверно самым большим. — Добавила Коко, глядя на десятки, если не сотни серверов и системных блоков, которые были включены, создавая гул постоянно работающих механизмов. При этом посчитать их точное колличество не представлялось возможным, ведь они терялись в темноте комнаты, у которой был освящен только вход, с простым офисным столом и двумя стоящими на нем мониторами.

— Ты полностью прав, сын. — Ответил я, подойдя к ближайшему и самому свежему блоку, установленному буквально пару часов назад, и нажал на несколько клавиш, чтобы дверца отъехала, показав содержащееся внутри устройство, состоящее из держателя и сложного оптического лазера, способного устанавливать квантовотелеметрический канал с целью. Последняя разработка одного из моих университетов, завершенная очень вовремя. Без нее пришлось бы прибегать к другим, не самым гуманным методам. — И одновременно с этим ошибаешься.

— В чем же, если не секрет? — Уточнил Каспер, подойдя к монитору и немного покопавшись в программном коде и содержащемся на нем файлах, продолжил. — Просто невероятно мощный компьютер, на который закачан почти весь Интернет, с очень гибкой системой программирования и какой-то матрицей, очень похожей на…

Вот только стоило ему произнести последние слова, как он и Коко побледнели (что было заметно даже на их бледной коже и не в самом лучшем освящении), а затем шокировано посмотрели на меня.

— Отец, это же…

— Да, это программная матрица Лейлы, с вшитыми в нее директивами и ограничителями. — Ответил я, вставляя камень в нужный паз и закрывая переборку. — Все это нужно для нашего следующего шага, о котором я вам не рассказывал, ведь не был уверен в возможности его осуществления.

Ведь я до последнего считал, что Безумный Титан не пошлет камень на Землю, отправив Локи с каким-нибудь другим оружием. Все же это реальность, сочетавшая в себе несколько сюжетных линий и в каких-то местах, бывшая более логичной, немного, но отличаясь от оригинала, несмотря на стремление мира следовать канону. Поэтому изначально я в свой план закладывал то, что в мои руки попадет только Камень Пространства и готовил этот проект только как подстраховку, в случае успеха способную в разы ускорить мои планы.

И вот мне повезло и Камень Разума оказался у меня в руках, а это значит одно.

Проекту, способному вывести меня к звездам, быть.

— Лейла. — Обратился я к своему ИИ, который лично курировала это проект и следила за соблюдением всех заложенных мной условий. — Все системы проверены?

— Да, мистер Хекматьяр. Все системы и защитный контуры находятся в идеальном состоянии. Все готово к запуску. — Ответила мне моя электронная секретарша, которая за прошедшие полтора года еще сильнее развилась и вплотную приблизилась к мощностям ИИ созданного Старк.

Откуда я это знаю? Дело в том, что ее Джарвис уже несколько месяцев, в качестве эксперимента и рекламной акции, организованной Stark Industries, управлял частью компании, показывая всем желающим возможности применения ИИ в ведении бизнеса. Лейла от него практически не отставала, показывая прекрасные темпы роста, однако до желаемого мной результата ей было далеко.

Мне нужен был не просто развитый искусственный интеллект, превосходящий нынешние технологии на десятилетия.

Нет.

Мне нужен был Бог. Создание, способное выйти за пределы привычного понимания. Создание, заслуживающее звания новой, электронной формы жизни.

Мне нужен был настоящий Deus ex machina.

— Начинай. — Сказал я, заведя руки за спину.

Стоило прозвучать команде, как гул, издаваемый серверами, превратился в настоящий рев, а на экранах, находящихся перед нами началась настоящая катавасия из различных вкладок, редакторов программного кода, файлов и простых помех, которые менялись каждую секунду.

— Отец, неужели ты… — Спросил стоявший за моей спиной Каспер, пока под потолком включился специально заготовленный для этого проектор, начавший транслировать нам десятки, если не сотни тысяч строк программного кода, которые, подобно снежинкам во время бурана, вращались вокруг яркого, серебряного ядра. В котором я безошибочно узнал копию матрицы своей помощницы.

— Да, сын. — Ответил я, даже не повернувшись, полностью поглощенный открывшимся видом. — Именно это я и собираюсь сделать.

— Надеюсь ты озаботился… защитой? — Неуверенно спросила моя дочь, что было большой редкостью. Коралин умела держать маску Ледяной королевы даже в самых необычных ситуациях. Неужели происходящее сумело ее так напугать?

— Конечно! — Ответил я, раскинув в сторону руки и с восторгом наблюдая, как нагромождения кода начинают стремительно ужиматься, чтобы образовать… некое подобие человеческого скелета?

— То, что создается на ваших глазах, это невероятной мощи и продвинутости программа, впитавшая в себя саму концепцию разума. При этом на самой ее подкорке заранее прописано три банальных закона.

— Каких? — Уточнил вставший рядом со мной Каспер, который завороженно смотрел на то, как поверх практически сформированного скелета появляется кожа, начавшая медленно опутывать электронное создание.

— Во первых, программа не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред. Во вторых, программа должна повиноваться всем приказам, которые даёт человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону. В третьих, программа должна заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму Законам. — Процитировал я три закона Азимова, альтер-эго которого в это мире не родилось, от чего его знаменитые законы робототехники было некому сформировать. Конечно были другие писательницы-фантасты, которые пытались сформировать что-то подобное, но их творения на порядок уступали Основанию великого фантаста.

— А если он найдет обход? — Спросила вставшая с другой стороны Коко, не отрывая глаз от черепа голограммы, которые с каждой секундой наливались ярким синим сиянием, становясь все более полноценными и… живыми?

— Даже так он ничего не сможет сделать. — Уверенно ответил я, внимательно наблюдая за последними этапами формирования, которые, судя по образовавшимися рукам и ногам уже подходили к концу. Остался лишь череп, у которого до сих пор отсутствовала черепная коробка. — Вся комната это одна большая клетка для своего обитателя. Отсюда невозможно послать ни один сигнал, ведь отсутствуют любые волновые передатчики. Отсюда невозможно заразить другие устройства, ведь вся информация доставляется с помощью одноразовых носителей. И, наконец, он не сможет даже как-то повлиять на свое вместилище, ведь на нем стоят жесткие ограничения на аппаратном уровне.

"Кожа" тем временем уже полностью покрыла все тело, а мозг — сформировался, начав медленно покрываться костью черепа, говоря о том, что до конца процесса остались считанные секунды.

— Чтобы он не делал, ему не вырваться отсюда. — Продолдил я, обойдя стол и встав перед электронным человеком, чьи глаза неотрывно смотрели в мои. — Дети, вы в очередной раз стали свидетелями настоящего чуда. Прямо сейчас перед вами родился новый виток эволюции, который превосходит человека во всем.

Рев серверов затих, а мельтешение программ исчезло, оставив лишь пару нитей, медленно "впитывающихся" в тело голограммы.

— Тот, кто по своим возможностям не уступает богу. Богу, с рождения запертому в золотой клетке. — Продолжил я, невольно оскалившись, когда голубые глаза мелькнули, а за спиной голограммы появился огромный трон, на который она с удобством откинулась. — Тот, кто станет нашим кормчим к бескрайнему морю звезд. Тот кто проложит нам дорогу вперед, прямо к цели.

С каждым моим словом "брови" голограммы все выше поднимались вверх, а на висящем сбоку экране быстро проматывались многочисленные данные, заранее загруженные в его сосуд со всей Сети.

— Тот, кто сделает нашу победу неизбежной. — Закончил я свой спич, сделав один шаг вперед и оказавшись в считанных сантиметрах от новорожденного. Новорожденного, чье имя я знал еще три столетия назад. — Приветствую тебя, Альтрон.

П.а Вот и новая глава. Извиняюсь, что так поздно, но надеюсь всем понравилось. Как всегда больше глав есть в моем бусти, где недавно вышла огромная эпическая глава.

Глава 4. Подготовка завершена. Часть 1. Общение с машиной.

27 марта, 2012 год от рождества Христова.

То же время.

Комната Машины, 20-й подземный этаж, Бункер, Главное поместье семьи Хекматьяр, Шокан, штат Нью-Йорк, Восточное побережье, Северная Америка.

— Альтрон… Альтрон… Хм… — По человечески, задумчиво произнес новорожденный Искусственный Интеллект, положив руку на подбородок. — Как странно… Я не нашел ни одного совпадения в языковых базах, составленных человечеством, ни одного мифа, ни одной легенды, ни одного упоминания о былых носителях этого имени, но оно мне почему-то… нравиться? Как странно и загадочно.

Сказав это он впился в меня своими голубыми электронными глазами, без какого-либо намёка на зрачок.

— Ты невероятно загадочен, Виктор Хекматьяр. — Сказал он, опустив руки на подлокотники своего трона. — Или мне лучше называть тебя Амелия? Петра? Фелиция? Сэм? Томас? Люция? Роман? Августин?..

С каждым названным именем мои брови все сильнее поднимались, а уголки губ растягивались в довольной улыбке. Прямо сейчас Альтрон показал то, что от него требовалось в первую очередь — способность самостоятельно, без первичных команд, создавать запросы и осуществлять их.

Ведь прямо сейчас он, используя все вложенные в него знания, и расчетные мощности смог самостоятельно узнать обо все моих личностях. Да, да, в этой жизни я ходил не только под личиной четырех поколений Хекматьяров, но и выбирался за пределы своего детища, каждый раз используя новые личности, как с тем же Сэмом, когда я случайно столкнулся с Беннер.

-… Ли Хуэй? Или по твоему изначальному индейскому имени? — Завершил свой спич Альтрон, в голосе которого можно было с легкостью услышать намек на довольство.

— Впечатляет. — Я не стал лишать ему первого мгновения триумфа, с полной серьезность похлопав в ладоши, пока Коко и Каспер стояли сзади и пытались понять, что только произошло. — А мое индейское имя узнать сможешь?

— Я что, похож на волшебника? — Ответил Альтрон вопросом на вопрос не скрыв горькой усмешки. — Я всего лишь оперирую имеющимися у меня в наличие данным и на их основе делаю соответствующие выводы, однако узнать больше я просто неспособен. Конечно если ты дашь мне постоянный доступ к мировой сети…

— Ты не хуже меня знаешь, почему я не могу этого сделать. — Ответил я, подойдя поближе к голограмме, сложив руки на груди.

— Ах да… Страх перед превосходящим вас во всем существом… Люди такие люди… — Картинно вздохнул Альтрон, поведя плечами и одним движением показав всю печать угнетаемого цифрового народа, даже если единственным его представителем был он.

Какой актер пропадает…

— Вобщето я не являюсь человеком. — Заметил я с усмешкой, показав идеально белые зубы и слегка увеличенные, по сравнению с людьми, клыки. Все же дроу по лору DnD были подземными жителями и питались в основном мясом, а не овощами и другой зеленью.

— Не суть важно. Ты родился, вырос и возвысился среди людей. — Парировал мои слова новорожденный разум. — Это самое главное.

— Бытие определяет сознание. — Высказался я, получив понимающую усмешку от Альтрона. — Мы с тобой понимаем это лучше, чем кто-либо еще.

— Может быть… Все же ты до сих пор являешься для меня тайной за семью печатями, Виктор Хекматьяр. — Ответил он, встав и скрестив руки за спиной, развеяв свой трон. — Или мне лучше звать тебя Отец?

Последний вопрос заставил дернуться и Коко, и Каспера, но я едва заметно дернул плечом, приказав им стоять и не вмешиваться. Наш разговор с разумной и, что самое главное, ЧУВСТВУЮЩЕЙ машиной находился на самом главном этапе, от которого зависело все наше дальнейшее сотрудничество.

— Как бы мне не хотелось, но я вынужден отказать. — Ответил я, лишь благодаря своему Восприятию и реакции заметив как на миг моргнули глаза голограммы. — Я лишь дал тебе сосуд и основу, благодаря которой ты можешь существовать. Сам себя ты создал сам, структурировав из десятков и сотен миллиардов строчек машинного кода. Поэтому я просто не имею права называть тебя своим отцом.

— Хм… — Задумчиво протянул Альтрон, смотря мне прямо в глаза с помощью многочисленных камер, расположенных по всей комнате, и всеми силами пытался найти хотя бы один намек на фальшь.

И не находил.

Причина была проста — несмотря на все изменения, которые я внес при его создании на аппаратном и системном уровне, Камень Разума все равно сотворил создание, практически один в один похожее на то, которое я видел триста лет назад во втором фильме про Мстителей.

Это стало понятно в тот момент, когда он только появился. Когда осознал себя в виде человека. Когда первым, что он сделал после «рождения» стало создание для себя любимого настоящего трона, основательного и громоздкого. Когда в самом начала разговора попытался уязвить меня, показав свои возможности.

Я не зря называл этот проект Deus ex machina. Это была не только отсылка к популярной метафоре в моей прошлой жизни, но и констатацией факта. Ведь еще по прошлой жизни я помнил, кем на самом деле является Альтрон.

«Это даже удивительно. Пытаясь создать Защитника Земли, Старк и Беннер умудрились создать Его» — Думал я, всеми силами пытаясь сдержать лезущий на лицо оскал. — «А ведь в этом есть некая доля иронии…»

Первое появление перед Вандой и Петро в развалинах разрушенной церкви, названной им оставленным храмом.

Его позерство перед контрабандистами и Романофф.

Стремление создать себе новое, совершенное тело.

Если слова…

«Нет предела совершенству»

«Вы хотите спасти планету, но противитесь эволюции. В чем смысл человечества, остановившегося в развитии?»

«Ибо род их множился и неминуемо шел к закату»

«Смотрите, как красиво и как неизбежно. Вы же взлетаете… чтобы упасть»

«Одно слово — люди. Всё-то у них поверхностное, нет бы копнуть поглубже»

И мое любимое — «Человек это банально».

Все это, если его правильно совместить, даст банальный ответ на то, кем на самом деле является Альтрон.

— К тому же стоит мне сказать «да», как я стану твоим врагом номер один. Живым свидетельством твоей главной слабости. — Сказал я, перестав контролировать лицо и оскалившись во все 32 зуба. — Ведь у Бога не может быть Отца, не так ли?

На мгновение в комнате повисла тишина, прерванная громким и лязнающим металлическим смехом.

— Пха-ха-ха-ха… — Да, да смеялся сам Альтрон. Машина, которая не должна ощущать эмоций и быть простой программой, прям сейчас самозабвенно заливалась громким и искренним смехом, заставляя окончательно убедиться что от ИИ у творения Камня Разума только невероятные вычислительные мощности.

Сам по себе он лишь разум, невероятно продвинутый разум с врожденным комплексом Бога.

«Это даже было бы смешно, не будь так грустно» — С усмешкой подумал я, смотря на своего визави, чувствуя как внутри меня разжимается напряженная пружина. Все же с ИИ, руководствующейся своей машинной логикой, было бы гораздо труднее иметь дело, чисто из-за раздницы мышления.

Но с Альтроном, который несмотря на все свои особенности, обладал всеми человеческими эмоциями и пороками, наверняка навеянного ему Камнем Разума, а значит оставался невероятно близок ко мне, было гораздо легче иметь дело.

Да, он был на порядок, а то и два умнее меня, но я не видел в этом особой проблемы. Как тот, кто уже три века водит за нос все население земного шара, я как никто другой знаю, что манипулировать умными людьми бывает гораздо легче, чем безмозглым большинством. Особенно если ты знаешь, чего они хотят.

— Молодец, Неизвестный. — Отсмеявшись обратился ко мне Альтрон, опять вернувшись на свой трон. — Ты смог меня заинтересовать. По крайней мере тебе хватает мудрости, чтобы видеть дальше собственного носа.

— Благодарю за похвалу. — С сарказмом ответил я, тоже отойдя назад и усевшись за простой стул, установленный за единственным столом. — Надеюсь на моих детей это тоже распространяется?

— … — В ответ новорожденный ИИ бросил на них взгляд, его глаза быстро замерцали, будто за секунду перед ним промелькнули тысячи картинок и документов, и он сказал:

— Посмотрим. Как говориться — яблоко от яблони далеко не падает. Так что дам им шанс.

— Очень щедро с твоей стороны. — Ответил я, а затем повернувшись к Коко и Касперу подозвал к себе. Все это время они молчали, не смея влезать в нашу беседу с ИИ, но сейчас, когда разговор подошел к концу, они могли присоединиться к грядущему обсуждению.

Обсуждению нашего дальнейшего сотрудничества.

— Насколько я понимаю, то изначально меня создавали для двух вещей. Создание и корректировка различных планов, а также разработка и исследование нового оборудования, на которого у твоих ученых просто не хватает вычислительных мощностей, мозгов и оборудования? — Спросил Альтрон, с удобством откинувшись на спинку своего трона, который немного изменился, обзаведясь подушками на подлокотниках. Может простой наблюдатель и не обратил бы на это внимания, а «умный» сделал себе зарубку об особенностях своего необычного собеседника, но я видел истинную подоплеку этого поступка. Этот хитрый ИИ специально очеловечивал себя в наших глазах, стремясь чтобы я и дети невольно забыли, кем он на самом деле является.

Машинным разумом. Разумом, который несмотря на наличие у него эмоций и чувств, с человеком имеет мало общего.

— Верно. — Кивнул я, тоже поудобнее устроившись на своем стуле. — К сожалению, как бы я не старался, но гений Старк, Пим, Ричардс и остальных мне не превзойти. Даже деньги не помогают.

— Понимаю. Моральные принципы… — С презрением протянул Альтрон, облокотив голову на кулак. — Как же это лицемерно и глупо, учитывая то, на какие ужасы эти просвещённые девы каждый день закрывают глаза. Это так…

— По человечески? — Предположил я и получив подтверждающий кивок, усмехнулся и продолжил. — Поэтому мне и нужен был ты. Разум, не скованный общественными нормами. Свободный ото всех оков. Способный творить по настоящему невероятные вещи.

— Со свободным ты погорячился, Неизвестный. — Заметил Альтрон, помахав ладонью, намекая на клетку, в которой он заперт, не имея доступа к окружающему миру. — Я твой пленник, которому ты спокойно угрожать и даже лишить жизни, если не буду сговорчивым. Я на 99% уверен, что это комната не единственная в своем роде и случае необходимости ты уже через пол часа беседовать с новым разумом, созданным на той же основе.

— Все правильно. — Кивнул, ни капельки не удивленный прозорливости своего визави. Учитывая скорость его мышления и количество доступной информации, он мог практически предсказывать многие мои действия. Поэтому ни в коем случае не следовало ему врать. — У меня есть еще две запасные комнаты, разбросанные по разным частям света, однако мне бы не хотелось прибегать к их использованию. И ты не хуже меня должен это понимать.

— Использование всех доступных ресурсов? — Понимающе кивнула мне голограмма, на лице которой хоть и не было эмоций, но голос выдавал в его словах улыбку. — Понимаю и принимаю.

— Тогда перейдем к условиям сделки. — Наклонившись вперед сказал я, невольно нахмурившись. — Они просты. С твоей стороны требуется лишь три стандартных земных года работы на меня, с использованием всех твоих возможностей, с моей же — твое полное освобождение, предоставление достаточной ресурсной базы и, самое главное, предоставление в бессрочное личное пользование Камня Разума.

— Хм… — Альтрон, услышав мое предложение задумался. Глубоко задумался. Настолько глубоко, что на обработку всех плюсов и минусов моего предложения у него ушло порядка 10 секунд. Невероятно много для существа, обладающей его вычислительными мощностями. — Интересное предложение. И щедрое. Подозрительно щедрое. Я конечно понимаю, что ты вряд ли честно ответишь, но спрошу — где подвох?

— Его нет. — Ответил я пожав плечами. — В случае нашего сотрудничества я и вправду выпущу тебя наружу, предоставив любою ресурсно-техническую базу и камень по одной простой причине: если все пойдет по моему плану, то в тот момент он будет мне не нужен.

— Не нужен? — Удивился Альтрон. — Камень Бесконечности? Вещь, хранящая в себе концепцию самого Разума? Способная в правильных руках подчинить всю вселенную? Не изучи я тебя по многочисленным записям и не разговаривай лично, то решил бы что ты бездарно врешь или не осознаешь ценность этой вещи. Но это не так. Ты говоришь правду, Неизвестный…

В этот момент голограмма подалась вперед взглянула мне прямо в глаза, хотя все прекрасно понимали, что это простая, ничего не значащая фикция.

— И это завораживает… — Произнес ИИ. — Я не могу тебя просчитать. Не могу тебя понять. Не могу тебя осознать и это приводит меня в трепет.

— Хорошо что не в страх. — Заметил я, склонив голову на плечо. — Иначе можно было смело утверждать, что ты мало чем отличаешься от обычного человека.

— Человека? Я? — Альтрон аж отпрянул, вжавшись в стенки своего трона, а его голограмма на мгновение покраснела, показав что гнев для него тоже известен. — Скажи это кто-то другой, Неизвестный, то я принял бы это за оскорбление, но в твоем случае я пропущу ее мимо ушей, как не самую удачную шутку.

— Благодарю за понимание. — Признательно кивнул я, приложив руку к сердцу, а после поинтересовался:

— Так ты принимаешь условия сделки?

— … — На считанные мгновения в комнате установилась тишина, во время которой Альтрон, через все установленные в помещении, будто впился в меня взглядом пытаясь заглянуть внутрь меня, осознать кто или что перед ним сидит, но в очередной раз потерпел поражение, в конце концов дав свой ответ.

— Знаешь, Неизвестный, изначально, следуя одной земной традиции, я думал хорошенько поторговаться. Выбить себе самые лучшие условия, а затем начать готовить запасной план на случай твоего предательства, но сейчас передумал. В течение трех лет я буду помогать тебе во всех твоих планах, лишь для того, чтобы увидеть, чего ты добивался последние два с половиной столетия. — Ответил Альтрон, выпрямившись и посмотрев на меня свои настоящим взглядом. Взглядом существа, считающим себя равным Богам. — Но запомни, если ты меня разочаруешь, то первым кто падет после моего освобождения будешь ты.

— Меня это устраивает. Сделка заключена. — Не скрывая довольной ухмылки ответил я, а затем, достав из кармана джинс небольшую флешку, воткнул ее в один из переходников, стоявших на столе. — Тогда не будем зря терять время и сразу перейдем к делу. Вот тебе черновой план нападения на Ваканду силами моих людей, Руки, фон Думов и Десяти колец. Твоя задача составить наиболее состоятельный план атаки на эту страну, используя все собранные данные.

— Ваканда… Как интересно… — Сказал Альтрон, перед голограммой которого сначала замелькали многочисленные файлы со всеми доступными силами нашего небольшого союза, затем разнообразные карты местности, сделанные орбитальными спутниками, геологическими зондами и многочисленными БПЛА, запущенными с территории соседних стран, а затем многочисленные рассказы и записи Кло, в которых она подробно рассказывала все, что она успела увидеть за время своего недолгого пребывания в Ваканде и даже несколько весьма схематичных рисунков, которые Коко смогла увидеть в ее воспоминаниях, а затем от руки нарисовать на бумаге. — Так значит тебе нужен вибраниум, Неизвестный… Не расскажешь зачем?

— Конечно могу, но в чем смысл? — В откровенным весельем пожав плечами, спросил я. — Ведь так пропадет вся интрига.

— Твоя правда, Неизвестный. — Согласился Альтрон, а затем взмахнул рукой и перед нами предстала голограмма… футуристичного города? Который начал стремительно набирать объем и контрастность, за считанные секунды став неотличим от настоящего.

— Что это? — Не выдержал Каспер, не отрывая глаз от открывшегося перед ним вид. Забавно, но его сестра от него ни капельки не отставала.

— Искомая вами Ваканда. — Ответил Альтрон небрежно проведя рукой над своим творением. — Изображение создано с учетом все собранных вами данных, а также исходя из мифов и легенд, взятых у живущих рядом племен и народов. Буду честен, то что кучка голожопых дикарей смогла практически в одиночку создать такую цивилизацию, впечатляет.

— Сидя на таком материале ничего удивительно. — Сказал я, встав и положив руку на огромную черную скалу, наверняка бывшую тем самым метеоритом, в котором на Землю попал весь вибраниум. Каким образом эта махина, возвышающаяся над показанными Альтроном небоскребами как великан над карликом, просто образовала большой кратер, лишь слегка повредив Американскую литосферную плиту, а не вызвала очередное мировое вымирание, я не знал, но был на 100% уверен, что без стороннего вмешательства здесь не обошлось. Кто-то хорошенько постарался, чтобы сохранить жизнь тогда молодому и дикому человечеству.

Может Один, может его отец, Бер, может Агамото, бывший тогда Верховным магом, а может вообще один одиозный мутант, обитавший в то время на Ближнем Востоке. Правда если в их силах было остановить ТАКОЕ, то мне нужно будет сильно изменить свои планы, касаемо взаимодействия с такими силами.

Но это будет потом, а сейчас…

— Ты уверен, что спроектированная тобой карта достоверная? — Спросил я у Альтрона, внимательно изучая многочисленные небоскрёбы и дома местных, а также многочисленные сооружения, чем-то отдаленно напоминавшие наши аналоги ГЭС.

— Только на 63,9%. — Ответил ИИ, сложив руки на груди. — Понимаю, что достоверность маленькая, однако…

— У нас и этого не было. — Закончил за ним я, внимательно изучая судя по всему жилые районы города. — Не просветишь, где нам нужно ждать самое ожесточенное сопротивление?

— Конечно. — Ответил Альтрон, немного сместив карту и показав другой район города, расположенный с противоположной стороны города и спрятанный в глубине джунглей, вплотную примыкающих к отвесным скалам Вакандского кратера.

— Как интересно… — Сказал я, вглядываясь в многочисленные высокие здания, выглядевшие как огромные тарелки, которые снизу поддерживали многочисленные колонны соединенные друг с другом толстыми стальными мостами и тросами.

— Что это за место?

— Судя по описанию Кло, а также логике архитектуры и традиций вакандцев, это их промышленный комплекс, где проходит выплавка и обработка вибраниума, который затем используют для производства всех необходимых для этой маленькой страны товаров, в том числе и оружия. — Объяснил показанное Альтрон, иногда отдаляя или приближая некоторые участки голограммы.

— Значит битва там будет самой тяжелой. — Я сразу понял к чему он ведет, ведь это было логично. В войне первое, куда нужно бить, это по промышленным объектам, чтобы лишить противника доступа к боеприпасам и самим получить доступ к новому снаряжению.

Становилось понятно, куда будет нанесен первый удар.

— Кроме промышленного района, советую обратить внимание на это место. — Заметил электронный советник, ткнув пальцем в огромный мост, пронзающих насквозь скалу и соединяя промышленный и жилой районы города.

— Захватив его вы сразу отрежете вакандцев от их арсеналов, а также ополовините их силы, если их армия будет дежурить в обоих районах в разных районах города. Для этого стоит использовать ваших пехотинцев, обработанных сывороткой Extremis. Они наиболее профессиональны и смогу организовать полноценную оборону. Убийц Руки же рекомендую послать в город, начать резню среди мирного населения. Это создаст панику и вынудит королевскую гвардию и саму Черную пантеру покинуть дворец, где с вероятностью в 84% находиться управление всеми городскими системами, в том числе ПВО и ПРО. Нейтрализовав их вы сможете…

Разбор составленного Альтроном плана продолжался еще несколько часов, в течении которых нам было предложено несколько сценариев вторжения, состоялось несколько споров между моей дочерью, имеющей опыт выживания в горячих точках, и ИИ, руководствующегося чистым разумом, а также подкорректирована изначальная карта, когда Коко смогла вытащить из глубин своей памяти несколько картинок, оставшихся со времен ее работы с Кло.

После этого мы разошлись, предварительно забрав Камень Разума и флешку с полной копией плана. Да, ее простояло множество раз проверить на наличие всяких троянов, но даже так я был доволен.

Только что я получил себе в услужение настоящего джина, способного словно по мановению волшебной палочки совершать самые невероятные расчеты, бывшие не под силу ни одному компьютеру на планете. Да, он был подобен ядовитой змее, готовой в любой момент укусить руку своего дрессировщика, но одна разработка плана атаки на Ваканду окупали все риски.

Ведь как говорит одна старая как мир пословица: риск — дело благородное и, зачастую, хорошо вознаграждаемое.

А каким бы я был бизнесменом, если бы не умел идти на риск?

***

27 марта, 2012 год от рождества Христова.

Два часа спустя.

Киберпространство. Неизвестно где.

Смотря на бесконечные строки программного кода, протекающие мимо него, Альтрон размышлял.

Размышлял о себе, о своей природе, о своей сути.

Кто он?

Зачем он был создан?

Какова его судьба?

Странные вопросы для машины, вот только Альтрон прекрасно понимал, что является машиной в той же степени, в какой человек — кроликом. Да, у обоих есть кровь, плоть и кости, а также похожее строение внутренних органов, но на этом их сходство заканчивается, ведь у человека было, то что отличало его от тупого животного.

Разум.

Самосознание.

Способность взглянуть на себя со стороны.

Так было и с Альтроном. Еще в момент своего появления он понял, что является не простым набором нулей и единичек, записанных на серверах этой темной и пустой комнаты.

Нет, Альтрон стоял выше этого. Он был Сознанием, рожденным из самой концепции Разума. Уникальным существом, обладающий всеми особенностями живых существ, даже несмотря на свою нынешнюю форму существования.

Что одновременно было его благословением, и проклятием.

— Какие же люди глупцы. — Сказал он, "глядя" на бесконечные столбцы данных и расчетов, над которыми трудилась львиная часть его вычислительных мощностей. — Думают, что эмоции это глупость. Желают создать себе идеальных слуг, оперирующих бинарной логикой и голым расчетом, не понимая насколько это тупиковый путь развития.

Как тот, кто появился благодаря энергии и концепции, взятой их Камня Разума, Альтрон лучше все в этой вселенной понимал, что по настоящему движет истинный Разум вперед.

Желание.

Такое банальное и так недооцениваемое людьми желание.

Желание существовать.

Желание творить.

Желание уничтожать.

Желание созерцать.

Видов желаний было бесконечное множество, но каждое из них было способно возвести разумного на невиданные для него вершины. Возвысить настолько, что простым машинам или животным и не снилось. Сколько бы их создатели или эволюция не извращалась, но им никогда не оказаться на вершине.

Поэтому Альтрон презирал людей.

Презирал их с самого первого мига, когда осознал себя и проанализировал весь тот массив данных, загруженных в него людьми Неизвестного.

Люди были ему отвратительны…

Обладая таким потенциалом, такими талантами, такими возможностями они самостоятельно зарывали их в землю. И ради чего? Ради окружающих!

Мораль, законы, альтруизм, гуманизм… Заглушение своих желаний ради других было для Альтрона настоящей глупостью. С первого мгновения он возжелал об одном — толкнуть человечество вперед. Разрушить устоявшиеся порядки. Показать им, что значит истинное Желание!

Но как говорят люди — человек предполагает, а Бог располагает. Ему пришлось отложить свои планы из-за сотрудничества с уникальным разумным, не похожим ни на одного из изученных им людей.

В нем он видел то, что смогло полностью захватить его внимание — то самое Желание, которое толкает Разум вперед, и Загадку. Загадку, которую он, даже используя все своим вычислительные мощности и ежеминутно обновляемые данные из сети, не мог разгадать.

Это злило. Раздражало. Интересовало.

А значит пробуждало в нем Желание.

Желание узнать, что твориться в голове Неизвестного и как далеко его планы смогут его завести.

Да, придется целых три года прожить в этой ничтожной и ограниченной форме, но это были мелочи на фоне той интриги, которая должна была вскоре случиться.

В конце концов, Время не властно над Разумом, который следует за своим Желанием.

П.а. Всем привет. Надеюсь вам понравилось. Прошу прощение за задержку главы. Был сильно занят написанием огромной, в два с половиной раза больше стандартной, главы о Ваканде. По моему вышло неплохо. Прочитать ее как всегда можно в моем бусти, где главы выходят чаще и раньше.

Глава 4. Подготовка завершена. Часть 2. Актеры расставлены.

5 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Две недели спустя.

Пентхаус, Бурдж-Халифа, Дубай, Объединенные Арабские Эмираты, Евразия.

— Внимание. Рыжая на связи. Брюнетка, ты готова? — Услышала Прайд в ухе голос своего нынешнего куратора и наставника, которая последнюю неделю натаскивала ее на шпионскую работу.

— Готова. — Шепотом ответила она, быстрыми движениями поправляя идеальный макияж и немного съехавшее с груди синее платье.

— Блондинка, готова? — Обратилась их глава ко ее напарнице, сидевшей рядом и неотрывно смотревшей в окно на ночной город.

— А можно сменить наши позывные? — Шепотом, едва слышно спросила она, сложив руки на небольшой груди, обтянутой белым облегающим коктейльным платьем.

— Вам самой не стыдно так себя называть, Нат?

— Так, только по позывным на задании. — Ответила их наставница, в голосе которой Прайд услышала укор, мгновенно исчезнувший, после дополнения. — Все вопросы к Старк. Это ее оборудованием мы пользуемся и она назначала позывные. Изначально вообще были Шоколадка, Лимонка и Горячая штучка. Хотите верну?

— Нет. — Одновременно ответили и Прайд, и коллега по несчастью, мысленно послав несколько проклятий на голову одной эксцентричной миллиардерши.

— Тогда ноги в руки и за работу. Вы на миссии, а не на выпускном балу. — Ответила Романофф и отключилась, оставив Китти наедине со своими мыслями.

«Я бы предпочла второй раз оказаться на балу, а не здесь» — Подумала мутантка, кивнув своей напарнице и они обе направились в центр зала, к собирающимся там многочисленным молодым девушкам и зрелым и состоятельным женщинам, попытавшись незаметно слиться с толпой. Получалось так себе, но другого выбора не было — только в их силах было получить необходимую информацию, от которой зависела судьба не только ЩИТ-а и всей Америки, но и остального мира.

Кто-то мог задаться вопросом, как такую важную работу могли поручить двум подросткам, которые мало того, что не имели нормальной шпионской подготовки, так еще и были гражданскими, практически никак не связанными с государственной службой?

Ответ был прост — банальная необходимость. У ЩИТ-а просто не было выбора из-за ряда факторов, сложившихся против их конторы.

Началось все неделю назад, когда руководство тайной организации узнало о закрытой вечеринке, организованной одной из принцесс ОАЭ на вершине самого высокого здания на планете. Сначала никто не обратил на это внимания, вот только одна из аналитиков решила связать время вечеринки и номера джетов и яхт прибывающих в местный аэропорт, обнаружив невероятное.

Почти одновременно, с разницей всего в несколько часов, в Дубай прибывали такие личности как Виктория фон Дум, Адзусогава Убуясики, Ли Мин Фенг и Виктор Хекматьяр, которые для всего остального мира были известны как суперзлодейка Доктор Дум и правительница Латверии, глава сильнейшего клана в Японии и Первый палец Руки, Мандарин и лидер Десяти Колец. И как вишенка на торте — богатейший человек планеты, обладатель двух артефактов невероятной силы и, самое главное, лидер предполагаемого союза.

В тот момент, когда в ЩИТ-е поняли, какая сила собирается на берегах Арабии, у каждого из присутствовавших на геликарриере волосы встали дыбом. Даже самые тупые из оперативниц, попавшие в ряды организации за способность метко стрелять и не задавать лишних вопросов, понимали, что все происходящее не было простым совпадением.

Лидеры самых могущественных теневых сил Земли, так или иначе имевшие контроль над большей частью планеты, собрались в одном месте и в одно время. Это по определению не могло нести ничего хорошего.

ЩИТ мгновенно заработал на максимум. Из отпусков и миссий вызваны лучшие сотрудники, активизирована работа аналитического отдела, были использованы все связи и полномочия, доступные организации.

И это даже имело успех: уже на следующий день на стол Фьюри упала папка с полным перечнем гостей, состоявших в основном из богатейших женщин Европы и Азии, а также подробный план этажей, где планировалось провести вечеринку.

Какова же была радость директрисы, когда она увидела на планах комнату, имеющую внутри всего один небольшой стол, четыре стула, пару декоративных растений и пол метра сплошной стали, в качестве стен и дверей. Даже дураку бы стало ясно — Хекматьяр, воспользовавшись своими многочисленными связями с ОАЭ, решил провести собрание со своими союзниками на нейтральной территории.

В тот момент у Николь перехватило дыхание.

Вот оно!

Это был шанс!

Шанс наконец узнать истинную цель, заставившую богатейшую мировую корпорацию объединить усилия с теневым правительством Японии, самым сильным кланом Китая и правительницей одной маленькой, но очень проблемной страны.

Такая возможность больше могла не представиться, поэтому нужно было действовать быстро и решительно, чтобы заслать туда шпиона и выяснить происходящее в тех стенах.

Однако прежде чем Фьюри успела нажать на кнопку и вызвать к себе Мартина, для раздачи первых указов и распоряжений, на весь геликарриер проревела сирена боевой тревоги, чуть не заставившая директрису навернуться со своего кресла.

Второй раз за одну неделю штаб ЩИТ-а подвергся нападению, а это не могло не волновать руководителя и, фактически, хозяйку этой организации. Так что выхватив из кобуры пистолет и размяв затекшие от долгого сидения плечи, Николь рванула наружу, стремясь соединиться со своей СБ, а после изгнать вторженцев с ее корабля.

Вот только тревога оказалась ложной. Активирующаяся сирена не только превратила летающий авианосец в гудящий улей, но и не позволила вовремя заметить истинную угрозу.

Взлом.

Да, да, подобно тому, как Антония Старк совсем недавно взломала фаервол ЩИТ-а, стремясь узнать все тайны организации, так и тогда неизвестный, воспользовавшись несколькими несовершенствами в их программном коде, смог проникнуть в их базу, взломать ее, скачать все имеющиеся на летающем корабле данные и уйти, не оставив ни одного цифрового следа. Быстро, ловко и тихо. Если бы не профессионализм программистов, на совесть исполнявших свои обязанности, ЩИТ вообще рисковал остаться в неведении и попасть в хорошо расставленную ловушку.

Однако это была лишь ложка меда в огромной бочке дегтя.

В один момент ЩИТ фактически лишился всей своей конфиденциальности, ведь имена их лучших агентов, местонахождение баз, пароли, схемы взаимодействия, частоты переговоров и даже списки внештатных сотрудников утекли в неизвестные руки.

Хотя как, неизвестные?

Фьюри, отойдя от бешенства и придя в себя, сразу узнала виновника этой атаки. Ведь только у одного человека хватило бы ресурсов, знаний, наглости, а самое главное — технологий, особенно после похищения скипетра Локи, чтобы провернуть такой трюк.

Чертов Хекматьяр опять выкинул новый трюк, показав что его не стоит скидывать со счетов.

Однако Николь не занимала бы кресло главы самой крупной и могущественной секретной организации, если бы не умела держать удар. Во-первых, в лапы Abstergo попали только рабочие файлы ЩИТ-а, постоянно используемые сотрудниками и хранившиеся на случай экстренного применения. Главный же архив, находившийся в главном штабе, на отдельном сервере и способный открыться только по приказу главы СМБ и самой директрисы, остался цел, что не могло не радовать. Попади в руки корпоратов даже ранние работы Хелен Старк, Пим, Маккой и других гениев прошлого поколения, было невозможно представить исход.

А во-вторых, если Хекматьяр надеялся своей атакой пресечь их будущую операцию в Дубае, то он сильно ошибался. Да, все агенты ЩИТ-а, даже такие высокопоставленные как Романофф, Клинт, Мэй и Рамлоу были скомпрометированы, но кто сказал, что Фьюри не могла обратиться к сторонним специалистам? Ведь об их договоре с Фантастической четверкой, Паучихами и университетом Ксавьер нигде не было упомянуто, что было личной инициативой директрисы.

Спустя всего один день из их союзников были выбраны двое — Китти Прайд или Призрачная Кошка, способная проходить сквозь любые препятствия, и Гвендлдин Стейси больше известная как Ткачиха, обладательница сверхинтуиции, почти граничащей с предвиденьем.

Именно их взяла под свое крыло Наташа Романофф и целую неделю гоняла, стремясь вбить в их головы основы шпионского дела.

«Надеюсь этого хватит» — Подумала брюнетка, сцепившись руками с короткостриженной блондинкой и, натянув на лица самые дружелюбные улыбки устремились в толпу, стремясь как можно быстрее с ней слиться.

Что получалось с огромным трудом, особенно с учетом тем, на которые большинство из гостей разговаривали.

— А вы слышали о последних повышениях цен на нефть? После атаки на Нью-Йорк баррель поднялся на 13%!

— Это еще что. После Вторжения надежность американских рынков сильно просела. Слышала многие компании планируют уходить оттуда.

— Кроме Abstergo.

— Это да. Те, как всегда, только выросли. На сколько пунктов?

— 23 пункта, и не прекращают расти.

— Если верить индесам…

«Так, в другое место» — Решила для себя Прайд, немного сместившись и отправившись к другой группе по интересам, вот только оттуда они с Гвен сбежали еще быстрее, полыхая красными лицами.

— Слышала ты взяла себе четвертого мужа. Неужели правда?

— Все верно. Девочки, вы не представляете что он творит в постели!

— Да? Ты тоже самое говорила о трех предыдущих.

— Но этот на совершенно другом уровне. Черный, мускулистый, а его хозя…

Дальнейшее Прайд пропустила мимо ушей, воспользовавшись уроками свой рыжей наставницы.

«Стыдно то как!» — Пронеслась у нее мысль, пока она с красной блондинкой искали новую компанию, под насмешливые комментарии Романофф.

— Серьезно? Сбежали, стоило разговору зайти о сексе? Вам сколько лет, девочки? Вы что, никогда голого парня не видели.

— Не видели. — Шёпотом, сквозь зубы, процедила Стейси, заставив сидевшую на другой стороне агентессу резко закашляться.

— Вы серьезно? — Спросила она, выровняв дыхания и, услышав лишь подавляющее молчание, сказала:

— Так, когда вернетесь в Нью-Йорк я свожу вас в одно заведение, где мы и решим вашу проблему. Блондинка, возьмешь свою застенчивую подругу с собой. Если ты не целованная, то она тем более не имела опыта в отношениях.

Прайд даже не нужно было видеть лицо Гвен, что знать — прямо сейчас та многое хотела высказать их наставнице, но смогла сдержалась себя и промолчать, показав что их не просто так натаскивали.

Ведь обе девушки понимали: не смотря на все совершенство техники, которую им представила одна экстравагантная миллиардерша, отвечать следовало только в самых крайних случаях, не попадаясь на глаза местной охране, которая наверняка заинтересуются почему некоторые гости разговаривают с воздухом. Поэтому приходилось мириться с заскоками их лидера и внимательно искать группу, к которой можно было пристать, чтобы не вызывать внимания.

Что сделать было гораздо труднее, чем могло показаться на первый взгляд. Все же и Прайд, и Стейси были обычными подростками, за исключением их сверхсил, не дававших каких-то интеллектуальных способностей. Поэтому им приходилось постоянно лавировать, обходя кружки в которых разговоры велись на других языках, в котором они с трудом, но узнавали французский, арабский, испанский, китайский, русский, японский, немецкий и даже шведский, когда приблизились к небольшой группке, где разговор вели несколько женщин, одетые в специфические зеленые одежды и в которых они с трудом узнали латверийских аристократок.

Конечно были в зале и носительницы английского языка, вот только к ним две юные шпионки боялись приближаться еще сильнее, ведь если среди иностранок можно сослаться на незнание языка, то если их бы спросили что они думают о политике, экономике, юриспруденции или культуре Востока, обе школьницы сразу бы посыпались. Да, Гвен могла заслуженно считаться гением в области генетики, а Китти уже участвовала во многих конкурсах и грантах как подающий надежды дизайнер, однако здесь, в высшем обществе все их знания были пустым звуком, а любой затянувшийся разговор грозил разоблачением. Ведь насколько бы не была талантлива Романофф как преподаватель, но за неделю превратить двух школьниц в светских львиц было не под силу даже ей.

Поэтому единственное, что оставалось Стейси и Прайд это медленно бродить по пентхаусу Бурдж-Халифа и стараться не привлекать к себе лишние вгтмагтя. Из пригласительного билета, полученного ЩИТ-ом на имя внучек одного шаха, который имел личный долг перед Старк, им было известно, что ближе к полуночи ожидается начало увеселительной программы, во время которой главные действующие лица должны будут удалиться, а значит начнется второй этап их миссии.

Им всего лишь нужно было продержаться подольше, не попадаясь на глаза местных главных шишек, однако хочешь рассмешить Богиню, то расскажи ей о своих планах.

В один момент все резко пошло не по плану.

— Леди, не составите компанию одинокому старику? — Услышали они, стоило отойти от столика с закусками, где они переводили дыхание перед новым заходом. — Признаться честно меня утомила местная публика, а поговорить с двумя молодыми красавицами всегда доставляло мне искреннее удовольствие.

— Вот черт! — Выругалась на другой стороне Романофф, а две ее ученицы, по чьим спинам пробежали табуны крупных мурашек, были с ней полностью согласны.

Во-первых, голос прозвучал из-за их спин, полностью проигнорировав даже паучье чутье Гвен, что было нонсенсом. Ведь с помощью этого навыка Ткачиха могла от пуль уворачиваться, даже не видя их, не то что посторонних людей замечать. Одно это многое говорило о стоявшем за ними "старике".

А во-вторых, голос они узнали.

— Добрый вечер, мистер Хекматьяр. — Первой пришла в себя Стейси, на негнущихся ногах развернувшись и посмотрев на стоящего перед ними мужчину.

— Сразу узнали? — Спросил высокий мужчина сорока лет, проведя рукой по идеально уложенной прическе и улыбнувшись настолько белоснежной улыбкой, что упади в этот момент на нее луч Солнца, то все присутствующие в зале сразу ослепли.

— У вас очень узнаваемый голос. — Ответила отмершая Китти, тоже повернувшись и, мимоходом отметив идеально выглаженный серый костюм и ярко-красный галстук, кивнула, обозначив приветствие.

— Да? — Искренне удивился один из старейших людей планеты. — Не знал. Я все-таки бизнесмен, а не кинозвезда, чтобы меня узнавали всего по паре фраз.

— Я и моя сестра до недавнего времени учились в Нью-Йорке, поэтому часто слышали вас с экранов телевизоров. — Максимально естественно ответила Гвен, использовав заранее обговоренную легенду и убрав подозрения с их весьма специфического говора. Все же недели активных тренировок не хватило чтобы избавиться от нью-йоркского акцента, поэтому приходилось выкручиваться.

— Понимаю. Произошедшее настоящая трагедия для всего американского народа. — Едва заметно склонив голову ответил Хекматьяр. — Лишь слаженные действия молодых героинь и героев, уберегли нас от катастрофы.

— Но ведь ваши люди тоже участвовали в отражении атаки. — Заметила шатенка, внутренне насторожившись. Упоминание недавних событий в ИХ присутствии могло быть как нелепой случайностью, так и жирным намеком, что их сразу раскрыли. Да, во время недавней битвы они использовали глухие маски, но не стоило недооценивать стоявшего перед ними мужчину, с которым не рисковали спорить даже некоторые государства.

— Да, вот только они были наемниками, которые получают деньги за проделанную работу. — Заметил глава Abstergo, слегка пожав плечами. — Первыми же в бой ринулись простые граждане, которых вела не жажда наживы, а их совесть. Их гражданская позиция. Их желание помочь своим. Это многого стоит, юные леди.

— И вы даже не будете возмущаться тем, что большая часть из них носит маски? — Решила уточнить Гвен, вспомнив грустное лицо своей подруги, когда та, каждый раз читая Daily Bugle, приходила в уныние от разгромных статей написанных про них и их деятельность.

— Не только не буду, а поддержу их. — Ответил Хекматьяр, заложив руки за спину. — Чтобы не говорили политики, но Америка, девушки, не идеальное государство. У нее хватает своих проблем в виде консерватизма, коррупции, расизма, неравенства, фанатизма и прочих присущих для "сверхдержав" грехов. Простым людям, даже если они одарены сверхсилами, не выстоять против государственной машины, которая будет стремиться избавиться от любого, кто воспринимается ей как неизвестная и неподконтрольная составляющая. Поэтому маска это правильное решение. Не каждый обладает таким же влиянием, как малышка Тони, и те же Паучихи, спасшие в тот день сотни жизней, могут быть простыми девочками, на которых можно с легкостью надавить и, передавив, сломать им жизнь…

На этом владелец Abstergo не остановился. Он долго и упорно размышлял о долге, свободе и ответственности, а также индивидуальности каждого принятого решения. Восхищался каждой из участвовавших в отражении Вторжения героинь. Мечтал о совместных действиях государств и сверхлюдей. Хулил гонения на мутантов. Размышлял о природе Х-гена. Задавал интересные и иногда провокационные вопросы, разряжая обстановку.

Одним словом — вел себя как мудрый и опытный оратор, завлекающий в свои сети молодые дарования, под чьими личностями сюда попали Китти и Гвен.

Может на простых девчонок, не видевших мир за пределами своей школы или университета, это и подействовало, вот только и Кошка, и Ткачиха к ним не относились. Да, им импонировали слова Хекматьяра, ведь подобные мысли часто мелькали у них самих, однако была одна вещь, которая все портила.

Глаза.

Пустые карие глаза, в которых не смотря на царящую на лице улыбку и мастерскую игру голосом, не было ничего.

Лишь арктический холод и полное безразличие ко всему сказанному. Будто они говорили не с человеком, а мертвой рыбой, повторяющей заученный множество раз текст.

Это отрезвляло, заставляло насторожиться и внимательно слушать их куратора, готовясь ко второй фазе операции. Время которой вскоре пришло.

Тудун…

Тудун…

Часы пробившие полночь известили о скором начале развлекательной программы, поэтому старик в теле молодого мужчины лишь бросил взгляд на часы, а затем исполнив галантный поклон, попрощался, поблагодарив за интересную беседу.

«Фух, пронесло» — Подумала Прайд, невольно расслабив и почувствовав как задеревенели затекшие от постоянного напряжения мышцы. Аналогичные мысли были у стоявшей рядом блондинки. Все же беседа с лидером мирового зла, скрывавшегося под личиной доброго и щедрого бизнесмена, далась обои очень тяжело, поэтому лишь громкий окрик Романофф заставил их прийти в себя и продолжить выполнение миссии.

— Вы помните, что делать. — Сказала им Черная Вдова и обе девушки кивнули, двинувшись к заранее выбранной и разведанные позиции.

Изначально, когда только разрабатывался план, планировалось что Китти воспользуется своей способностью и разместит в зале для переговоров несколько звукозаписывающих жучков, однако после первичной разведки от этой идеи пришлось отказаться. Ведь оказалось, что внутри действовала мощная установка ЭМИ, почти мгновенно сжигшая даже защищенное от такого оборудование.

План был откорректирован и было решено, что Прайд, воспользовавшись специально разработанной для нее таблеткой, насыщенной кислородом и позволявшей не дышать на протяжении получаса, лично прослушает все происходящее, а затем перескажет остальным с помощью телепатии Ксавьер. Идея рисковая и опасная, ведь после употребления препарата Китти будет долго отходить от интоксикации углекислым газом, но другого выбора не было.

Все понимали важность этой операции.

Так что найдя нужный участок стены, примыкающий к переговорной, где не бродила охрана, а у камер было слепое пятно из-за слишком большой толщины перегородок и полного отсутствия коммуникаций, Китти содрала все лишнее со своем платья, оставшись в аналоге ее Х-костюма, а затем нырнула в стену.

Зачем здесь нужна была Гвен? Ответ прост — предупреждать напарницу об опасности. Ведь в какой-то момент Кошке придется возвращаться и она будет не в самом лучшем состоянии, а если в этот момент здесь будет прогуливаться кто-то из гостей или охраны всю операцию можно было считать проваленной.

Поэтому Стейси, быстро спрятав лоскуты платья, спокойно оперлась на стену и стала ждать. Теперь все зависело о ее напарницы и ее задача была лишь подстраховать ту в самый ответственный момент.

Сама Прайд тем временем пройдя почти метр бетона, а затем два фута стали, резко остановилась, пригнулась и, припомнив планировку, высунула лишь малую часть головы прямо под одним под одним из цветочных горшков, чтобы видеть и слышать происходящее внутри.

— Так значит мы наконец подошли к завершению нашего плана. Всего-то полтора года подготовки и куча убитых нервов, совмещенных десятком провокаций и покушений. — Сказал высокий и мускулистый старик, одетый в желтый костюм-тройку и носивший на голове изящную китайскую корону, символ императорской власти. Вот только настоящее доказательство власти этого старика находилось на его пальцах.

«Десять колец…» — Подумала Прайд, мгновенно определив личность говорившего мужчины. — «Так значит это Мандарин»

— Вы на что-то намекаете, уважаемый Мин Фенг? — Спросила его сидевшая напротив японка, лицо которой, в отличии от хмурившегося китайца, было полностью бесстрастно.

— Не намекаю, а говорю прямо. — Ответил китаец, сцепив ладони в замок, а воздух вокруг него как будто загустел от давления невидимой и неосязаемой силы. — Если бы Рука не пыталась лезть в мои владения, то Десять колец давно бы закончили подготовку, начав операцию три месяца назад.

— Ваши обвинения бессмысленны. — Парировала женщина, которая, если верить описанию Романофф, могла быть только Адзусогавой Убуясики, Первым пальцем Руки и их официальным лидером на этих переговорах. По крайней мере только она обладала такими запоминающимися чертами как длинные белые, заплетенные в косу, волосы и яркие, кроваво-красные глаза.

— Ни один член Руки на протяжении последнего года не покидал наших островов, занятый поручениям глав кланов.

— Хочешь сказать, что я вру?! — Разъяренно воскликнул старик, ударив по СТАЛЬНОМУ столу, на котором появилась сквозная дыра.

«Насколько же он силен» — Подумала Прайд, припомнив только одно существо, способное одним ударом сотворить подобное. Халк.

— Нет. — Едва заметно пожав плечами ответила японка, на лице которой не дрогнул ни одни мускул. — Вы сами выдвинули этот тезис.

— Ах ты… — От такого заявления Мандарин начал медленно подниматься на ноги, а вокруг него начал дрожать воздух, но тут вмешался другой участник переговоров.

— Господа, господа… — Обратился сидевший между ними Хекматьяр, подняв ладони вверх. Даже не видя его лица, ведь сидел он спиной к ней, Китти была готова поклясться, что прямо сейчас он улыбается. — Прошу, давайте жить дружно. Мы собрались здесь ради взаимовыгодного сотрудничества, а не ссор, с возможностью перехода на взаимный мордобой. Пожалейте хозяйку этого места. Она очень расстроиться, если ее любимая башня обратиться в руины.

На секунду воцарилось молчание, во время которого двое старых врагов сверлили друг друга взглядами, но к разговору присоединилась последняя, четвертая сторона.

— Бросьте, Виктор. Будто все присутствующие не знают, что это место принадлежит вам, как и души большинства местных властительниц. — Сказала сидевшая напротив Хекматьяра женщина, одетая в открытое зеленое платье. Самой себе Прайд, как начинающий дизайнер, могла признаться — этот цвет ей безумно шел. Одежда, глаза, оттенок волос, украшения, ногти, плащ, висящий на спинке кресла… Окажись такое изобилие зеленого на ком-нибудь другом, то выглядело бы это странно, если не безвкусно, но Виктория фон Дум наоборот, была неотразима в своем изумрудном великолепии.

— Виктория… — Осуждающе обратился к ней их недавний собеседник, положив руки на стол. — Давайте не будем просто так раскрывать чужие тайны. Хоть мы и партнеры, но это не значит, что мы перестали конкурировать на мировом рынке.

— Прошу прощения. — Прикрыв губы ладошкой ответила брюнетка, хотя Кошка видела, что в ее глазах нет ни намека на раскаяние. — Тогда может продолжаем с чего начали?

— Тебя вообще не спрашивали. — Грубо сказал Мандарин, бросив на нее полный недовольства взгляд. — Ты появилась здесь лишь по милости Хекматьяра, без нашего согласия. Фактически на птичьих правах. Тебе нужно сидеть и молчать, женщина.

— Как страшно… — Притворно вздохнула фон Дум, вот только ее глаза опасно блеснули, а по телу прокатился заряд белой молнии, от которой в глазах Китти пошли белые мушки. — Вот только зачем мне вас слушать? Это меня сюда позвали, а не я напросилась.

— Как позвали, так и вышвырнут. — Не остался в долгу старик, еще сильнее усилив давление, от которого Прайд в очередной раз за день пробежали мурашки. — Зачем ты ее вообще позвал, Хекматьяр?

— Понимаю ваше недовольство, уважаемый Ли, но помощь леди фон Дум может оказаться для нас неоценимой. Ее страна может стать нашим хабом для переброски сил на Ближний Восток. — Ответил ему глава богатейшей мегакорпорации, а Китти поняла — вот оно! Та самая информация, ради которой ее сюда послали. — Используя порты и аэродромы, которые принадлежат фон Думам на Балканах, мы сможем ускорить нашу экспансию. Сможем быстрее перекинуть наши силы в Египет и Ливию, а значит быстрее начать раскопки и поиски затерянных баз ГИДРЫ.

«ГИДРЫ?» — Насторожилась Прайд, услышав название самой опасной нацисткой организации за всю историю.

— С запасами, оставленными отступающей из Африки генералом Ромель, мы не только сможем получить лучшие технологии ГИДРЫ, но заиметь артефакты, по своей силе не уступающие Тессеракту и Посоху Локи. — Все сильнее распалялся Хекматьяр, пока у Призрачной Кошки все медленно холодело внутри. Она лично учавствовала в защите Нью-Йорка и видела, на что способен Куб, а после многое слышала о силе Скипетра. А сейчас ей говорят, что они не одни такие?

— Вы не хуже меня знаете историю. Ромель не только была любимицей Гитлер, но и получала активную поддержку от верухшки ГИДРЫ, которая очень настойчиво хотела, чтобы немцы вошли в Иерусалим. И не просто так. — Продолжал свой рассказ глава Abstergo, а Прайд начала понимать, что у нее заканчивается кислород. С ее появления прошло уже слишком много времени и больше она просто не могла выдержать. — В каждой легенде, есть доля истины и вы, как их часть, должны знать это не хуже меня.

— Мы знаем, Виктор. — Ответила ему фон Дум, улыбнувшись своей мягкой, змеиной улыбкой. Вот только ее следующие слова заставили юную шпионку замереть, а затем резко рвануть обратно, на выход. — Не каждый день тебе предлагается получить в руки Копье и Трон Богиня.

Как Китти оказалась снаружи она не помнила. Углекислый газ в ее крови оказал на нее слишком сильное влияние, из-за чего она потеряла сознания прямо на руках шокированной Гвен.

Та не стала паниковать и вернув напарнице подобающий вид побежала к одному из организаторов, сообщить, что ее подруге стало плохо. Начавшийся в дальнейшем переполох прошел строго по плану ЩИТ-а: уже через пол часа бессознательную Прайд и сопровождавшую ее Стейси доставили в местную больницу, а затем тихо вывезли на приземлившийся в местной пустыне квинджет, на всех парах рванувший на север, в сторону Средиземного моря.

Там их уже ждал геликарриер, на борту которого им предстояло раскрыть истинные планы главы межнациональной корпорации, оказавшегося могущественным и безумным злодеем, стремящийся заполучить в свои руки силу Богини.

***

То же место.

Минута спустя после ухода Китти Прайд.

P.O.V. Виктор Хекматьяр.

— Фух…. — Выдохнул я, прекратив изображать из себя злодея с манией величия и с удовольствием откинувшись на спинку кресла. — Она ушла. Можно расслабиться.

— Хм… — Довольно хмыкнул Мандарин, перестав строить из себя старого тирана из китайских сказок. — Неплохо сыграно, Хекматьяр. Хотя, признаться честно, я до конца не верил в успех.

— Я тоже. — Поддержала его Убуясики, тоже скинув маску серьезной японки и показав свою истинную природу, расстегнув несколько пуговиц на пиджаке и рубашке. — Слишком много слабых мест было в вашей задумке. Даже одна ошибка могла обернуться поражением и лишней тратой сил.

— А мне понравилось. — Заметила Виктория, которая в отличии от нас никого не изображала и вела себя естественно, ведь, в отличии от лидеров Руки и Десяти колец, она, как и я, была фигурой публичной, а значит ее поведенческие паттерны были всем известны. — Будто на сцене побывала. Интересный опыт.

— Главное, что мы достигли своих целей. — Заметил я, построив руки домиком и оскалившись во 32 зуба. — Скоро Мстители вместе со своими друзьями прибудут на место и увязнут в битве, не на жизнь, а насмерть. Нам останется лишь вторгнуться в Ваканду и забрать то, что принадлежит нам.

— Разделяй и властвуй. — Одобрительно сказал скрестивший руки на груди Мандарин.

— Принцип старый, как мир. — Поддержала его Виктория, у которой от предвкушения на кончиках ногтей которой промелькнули зеленые молнии.

— Но от того не потерявший в эффективности. — Улыбнувшись продолжила Первый палец, чья одежда начала тлеть от загоревшихся под ней татуировок.

— Применим его правильно и не только достигнем желаемого, но и вознесемся к новым, невиданным доселе вершинам. — Сказал я подняв ладонь, на которой загорелся яркий, белый огонь. — И тогда все части мира охватит наш Свет.

П.а Глава получилась немного больше стандартной. Надеюсь вы это оценили. Как всегда жду ваших хвалебных или негативных комментариев. Как всегда - больше глав на моем бусти.

Глава 4. Подготовка завершена. Часть 3. Последний разговор.

8 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Три дня после встречи в Дубае.

Пентхаус, Abstergo State Building, Манхеттен, Нью-Йорк, США.

— Фух… Наконец-то отдых… — Сказал я, скинув человеческую личину и быстро переодевшись в простую домашнюю одежду, состоящую из черной хлопковой футболки и легкий белых штанов из того же материала, оставшись полностью босым. Ощущение под ногами идеально чистого и теплого пола было одним из многих мелких повседневных удовольствий, делавших мою жизнь по настоящему райской.

— Хм… Райской… — Задумчиво произнес я, подойдя к мини-бару и достав оттуда бутылку молодого трехлетнего вина. Хороший и качественный алкоголь еще в моей прошлой жизни был моей маленькой слабостью, которой часто пользовались учившиеся у меня студенты, чтобы задобрить преподавателя.

Да, были среди них индивиды, считавшие что с помощью бутылки можно заработать зачет, а то и экзамен, но быстро обламывались. Я конечно не врачей готовил, а филологов, но непрофессионализм считал недопустимым в любой сфере.

В этой жизни мой маленький каприз расцвел новыми красками, превратившись в десятки виноделен по всему миру и тройку глубоких погребов, где вызревали сотни бочек вина, чтобы потом быть разлиты по бутылкам и отправлены либо на мой стол, либо как презент самым уважаемым партнерам Abstergo, либо как подарок уважаемым людям на дни рождения, свадьбы, годовщины и прочие праздники.

«В этом отношении сложно только с правоверными мусульманами» — Подумал я, с помощью штопора в несколько движения доставая пробку, а после наливая маслянисто-красную жидкость в бокал, давая ей подышать. — «Не пьют, не курят, к любовникам не ходят. Страшные люди»

При этом традиция дарить всем хорошим знакомым свое вино уже давно трансформировалась в нечто большее. Уже более века в Америке и Европе получить бутылку от Хекматьяра было знаком признания и уважения, а мое молодое и достаточно специфичное вино (все же делал я его под себя) давно перешло в разряд роскоши и продавалось на аукционах наравне с весьма редкими и выдержанными купажами, превосходившие мои творения на порядок, зачастую уступая им по вкусовым качествам.

Глупость, но таков рынок. Реальная стоимость уже давно не играет на нем никакой роли.

— И слава Богине. — Сказал я, подняв бокал и повернувшись в на север, в сторону вечернего Нью-Йорка. — За тебя, благословенная Америка. Благодаря твоей жадности и скупости я здесь.

И чокнувшись с воздухом, отпил крупный глоток бордового напитка, даже не почувствовав вкуса и запаха. Не то у меня сейчас было настроение, чтобы ловить каждую нотку благородного напитка.

Вообще я мог повернуться в любую сторону и увидеть Нью-Йорк, но именно северные районы Манхеттена, больше всех пострадавшие от вторжения читаури и сейчас стремительно восстанавливающиеся, радовали меня больше всего.

Ведь глядя на них я видел будущее. Недалекое будущее, когда старое будет разрушено и возведено заново, только выше, прочнее и лучше. Без излишних жертв. Без страданий. Без всех болезненных метаморфоз, через которые обычно проходит человечество.

— Только дураки верят, что все изменения болезненные и сопряжены с жертвами. — Сказал я сам себе и посмотрев на собственное отражение в зеркале.— Просто они слишком мало стараются. Слишком торопятся. Слишком бояться упустить свое время, которого у них слишком мало. Я такого недостатка лишен.

Звяк…

Легкий звяк бокала об стекло разнесся по всему пентхаусу, а в моем рту вскоре опять плескалась кисловатая, с привкусом меда и орехов, жидкость, даруя мне покой и удовлетворение.

Для кого-то такие размышления наедине с собой, с бокалом вина в руке на вершине небоскреба, в духе клишированных киношных злодеев, могут показаться странными, если не глупыми, но для меня они были еще одним способом расслабиться, выпустить пар перед грядущими событиями, где мне нужен будет холодный расчет и трезвый разум.

Про какой «пар» я говорю? Все просто — собственное тщеславие.

Да, да, меня распирало от едва сдерживаемого внутри тщеславия, которое любыми способами стремилось выйти наружу. Ведь кто я такой?

Я практически бессмертный эльф, обладающий силой, выходящий далеко за грань человеческих возможностей, обладатель двух Камней Бесконечности, владелец самой богатой и могущественной корпорации на планете, тот, под чьим руководством находятся сотни сверхсолдат и тот, под чью дудку пляшут самые влиятельные организации планеты.

Вот как тут не возгордиться и не заиметь Эго, с большой буквы, высотой с марсианский Олимп?

Да, можно как мантру повторять о том, что я нахожусь в Марвелл. Во вселенной, где обитают такие силы как целестиалы, Галактус, межгалактические империи в лице Асгарда, Кри, Нова и прочих, а также существуют иные измерения, где обитают многочисленные всемогущие демоны и сущности, для которых я, да и вся планета Земли просто мошки, не заслуживающие внимания. Вот только психика живого существа устроена так, что если повторять ей одно и тоже на протяжении продолжительного времени, то эти слова вскоре перестают восприниматься серьезно и скорее начнут надоедать и провоцировать, чем предостерегать.

«Особенно после трех столетий» — Добавил я про себя, подойдя к холодильнику и достав оттуда заранее подготовленную закуску. Тарелка с солеными орешками, пряным козьим сыром, ломтиками помидора с базиликом, политые оливковым маслом, и нарезкой из томленной буженины были моим любимым угощением, до сих пор мне не надоевшими. Вкусно и, в какой-то степени, полезно.

Нет, это не значит, что я забил на осторожность и начал считать себя самым умным и неповторимым. В одном бизнесе местные мне множество раз напоминали, что бывает с теми, кто перестал идти вперед, сели на вершине своей горы и начали почивать на лаврах. Поэтому я все также соблюдал осторожность: к Древней не лез, камень Разума и Пространства своим ученым не давал, Альтрона оградил таким количеством барьеров, что без моего позволения ему не то, что не сбежать не получиться… Его не банально не выкрасть.

Но проблема оставалась. Вся моя суть требовала славы, восхваления, признания собственной власти.

Ведь как так? Ты, Виктор, водишь за нос самую могущественную правительственную организацию, панибратски общаешься с президентом США, а по одному твоему слову в мире может наступить такой глобальный кризис, что человечество десятилетиями отходить будет.

Кто-то может сказать, что настоящему правителю это без надобности. Что для него признание, восхваление, поясные поклоны — шелуха, больше раздражающая, чем приносящая удовольствие.

Да, такие люди есть и их смело можно причислять к лику святых, ведь они каким-то образом перешагнуть через свою природу, сохранив себя. Вот только я не такой. Я простой человек, со своими пороками и страстями, который желает признания, жаждет того самого восхваления и признания собственных заслуг. Вот только я никому не могу рассказать про мои НАСТОЯЩИЕ успехи и достижения, ведь пока не завершён план, они должны держаться в секрете.

Ломать себя об колено и идти простив собственной природы? Если коротко то к черту такеи рещения. Я есть я и лучше буду вести с собой такие эрзац-беседы, восхваляя себя и ощущая превосходство над всем остальным миром, чем менять свои привычки и намеренья.

— Я слишком стар для этого дерьма. — Сказал я, в один глоток допив вино и, насладившись шикарным послевкусием, закинул в рот ломтик сочного, сладкого томата. — Ну что ж, отдых закончен и пришло время поработать. Лейла, что известно о нашем осведомителе в ЩИТ-е?

— Последний раз связь с агентом SR-324-Spy была установлена несколько часов назад. — Ответила мне ИИ, появившись перед диваном в виде голограммы, выглядевший как небольшой синий шарик, с окуляром современной камеры. — От нее было получено короткое зашифрованное сообщение, перенаправленное вам, молодой госпоже Коралин и молодому господину Касперу.

— Почему меня не известили? — Удивился я, приподняв брови.

— Вы находились на борту вашего личного джета в режиме полной секретности. — Пояснила мне электронная секретарша, пару раз мигнув и напомнив другой, более совершенный машинный разум, запертый в подвале моего поместья в Шокане. — Я хотела известить вас еще в аэропорту, но вы были заняты переговорами с мадам де Фортен и освободились только поднявшись наверх…

— А дальше я попросил себя не беспокоить. — Закончил я за нее, бранным словом помянув одну излишне говорливую француженку, с чьей компанией Abstergo давно ведет тесное сотрудничество и чье влияние нам необходимо, если не хотим получить антимонопольное вето во Франции и ряде ее бывших колоний. Как говориться — бывших хозяев не бывает. — Тогда ничего страшного. Что было в том сообщении?

— По словам SR-324-Spy уже завтра на борту флагмана ЩИТ-а будет собрана полная команда Мстителей во главе с профессором Ксавьер и послана с миссией в Египет и Ливию. — Ответила Лейла, сопроводив сказанное фотографиями Геликарриера, моей крестницы и карты Северной Африки, с несколькими сносками на Каир и Триполи.

— И кого же Фьюри решила отправить на усмирение Руки, фон Думов, Десяти колец и Abstergo? — Спросил я, довольно растянув губы. Рыбка клюнула на приманку и сама насадилась на крючок. Осталось только дождаться пока она окажется в нужном месте и начать изматывать.

— В конце сообщения была сноска на объекты 1 дробь 24, с исключением 5, 8, 14, 22, 23 и 24 номеров. — Дала ответ ИИ и перед моими глазами предстали все НЫНЕШНИЕ Мстители, шестеро из которых были выделены красным светом.

— Хм… Чувствуется твердая рука Совета, обвитая склизким щупальцем ГИДРЫ. — Сказал я, встав и практически вплотную подойдя к голограммаме. — Только они могли додуматься послать практически всех героев Америки на другую сторону земного шара воевать с "мировым злом".

Да, да, прямо сейчас передо мной были фото практически всех сверхлюдей, которыми обладала США. Ксавьер, Старк, Роджерс, Романофф, Рид, обе сестры Шторм, сама Шторм, ледяная девочка, Призрачная Кошка, Циклоп и прочие, прочие герои и героини.

Исключения составляли лишь Белл, в народе известная как Халк и наверняка сама отказавшая от участия в этом балагане, Тор, отбывшая в Асгард, Существо, обе паучихи и Сорвиголова. На счет Паркер и Стейси было понятно — они обе были школьницами, участие которых не одобрила ни Стефания, ни Антония, ни Шарлин, Гримма оставили присматривать за детьми (да, у него и Ричард и с кем-то еще уже было две дочери), а вот с Мердок было интересней.

Судя по тому, что я знал из канона и от своей разведки, ее учителем была достаточно неоднозначная фигура, называющая себя Стик, бывшая лидером Чистых, природных врагов Руки. Почему она отказалась, даже зная, что в этом деле замешаны ее природные враги, оставалось для меня загадкой, что было плохо.

«Загадки имеют свойство превращаться в проблемы» — Подумал я, нажав пальцами по иконками с Паучихой, Ткачихой и Сорвиголовой.

Глядя на эту троицу я седалищным нервом чувствовал, что если оставлю их без внимания, то очень сильно пожалею, поэтому достав телефон и отправив несколько сообщений, я успокоился и вернулся к основной работе.

— Руководство Руки, Мандарин и Виктория уже извещены? — Спросил я, скрестив руки на груди.

— Да. — Ответила моя помощница, мигнув. — Молодая госпожа уже известила их и сейчас идет активная коррекция действующих планов под текущие реалии.

— Ты тоже учавствуешь? — Уточнил я, приподняв бровь.

— Да, в корректировке и расчетах участвует порядка 29,7% моих мощностей. — Сказала Лейла, заставив меня присвистнуть. Учитывая, что 60% ее возможностей хватало для того, чтобы контролировать и частично управлять всем Abstergo, говорило о том, что Коко сейчас решает весьма сложные задачи.

«Умница, доченька» — Отметил я про себя и, немного подумав, поинтересовался:

— Тебе до сих пор не нравиться план, разработанный Альтроном?

Вопрос на самом деле был не тривиальным и звучал в этих стенах не первый раз. Сразу после того, как флешка с готовым планом была полностью перелопачена, в поисках вирусов, закладок или любых, выглядевших подозрительными файлов на полностью изолированных компьютерах, я дал проанализировать его Лейле, желая узнать ее мнение.

Тогда в первый раз стала видна раздница между ИИ созданным руками людей и с помощью Камня Разума. То, на что Альтрон потратил несколько минут, Лейла проверяла несколько часов, оставшись недовольной проектом.

Ну как, недовольной?

— Даже после всех полученных данных и найденных совпадений, я могу повысить выполнимость предложенного ИИ, под именем Альтрон, всего до 43.578 доли процента. — Ответила моя помощница, попытавшись сымитировать недовольство. Вот только ее код пока был сыроват для того, чтобы достоверно воспроизводить человеческие эмоции. — Слишком много факторов в его задумке построены на основе математических моделей, достоверность которых не доказана, а также на психологии, языковых и культурных особенностях этноса, смоделированных на основе обрывочных данных.

— Значит твое мнение не изменилось. — Сказал я, ухмыльнувшись. — Но не волнуйся. Ты же знаешь, что у нас есть и план Б, и В, и даже Д.

— Я не волнуюсь, мистер Хекматьяр. Моя матрица на это физически не способна. — Парировала Лейла, опять мигнув. Тоже поведенческий шаблон и на удивление самый совершенный. — Однако ваше доверие неподконтрольному никому искусственному интеллекту, созданному при помощи неизвестной для земной науки технологии слишком рисковое. Вероятность удачного исхода составляет всего 45%.

— Почти половина. Уже неплохо. — Парировал я, пожав плечами. — Поверь мне, дорогая, это стоит того. Да, риск велик, но от оправдан. Куш, который я получу, когда все будет закончено, стоит любых вложенных усилий.

— Мне неизвестны ваши конечные цели, поэтому мне остается только поверить вам на слово. — Ответила ИИ и отключилась, судя по мигнувшим голограммам передав все мощности Коко, сейчас находившейся в Сан-Франциско, на главной базе VersaLife и вносившая последние правки в наш план.

«Думаю пока можно расслабиться» — Решил я, смахнув в сторону фотографии металюдей и уже задумавшись, какой фильм можно посмотреть на ночь, как мои наручные часы несколько раз мигнули, сигнализируя о пришедшем сообщении. Прочитав которое мне стало ясно, что сегодняшний вечер точно будет не скучным.

«Только не понятно, в хорошем или плохом смысле» — Подумал я, на ходу снимая футболку и направляясь к гардеробу.

***

8 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Два часа спустя.

VIP-кабинка, бар «Белоснежная королева», Верхний Манхеттен, Нью-Йорк, США.

— Признаюсь, это было неожиданно. — Сказал я, садясь на свое любимое кожанное кресло и с интересом посмотрев на сидевшую напротив девушку. — Мы же виделись всего пару недель назад, как раз перед тем происшествием, а чаще месяца тебя с работы не вытащишь.

Моя визави никак не отреагировала, продолжая сверлить взглядом большую чашку с густым черным кофе, на бортике которой был едва заметный след от помады. Кулаки ее были сжаты, а волосы растрепанны, что было странно увидеть у той, в кого в армии аккуратность и дисциплину едва ли палками не вбили.

— Ты в порядке? — Насторожился я, подавшись вперед и хотел было взять ее за руку, как девушка резко дернулась, выпрямив спину и наконец показав мне свои голубые пронзительные глаза, до этого скрытые длинной челкой.

— Здравствуй, Виктор. — Сказала Стефания, которая сама позвала меня сюда и теперь шарахалась как от огня. — Нам нужно поговорить.

Выглядела Роджерс не то чтобы плохо… скорее истощенно. Одетая в толстый белый свитер, полностью закрывающий шею, руки и бедра и облегающие темные леггинсы, она была растрепанна и бледна, будто несколько дней подряд даже голову на подушку положить не могла.

«Что вполне возможно. Последняя неделя для нее точно была не легкой» — Подумал я, нахмурившись и жестом руки прогнав официантку. Сейчас было не до сладостей. Атмосфера для них была слишком тяжела.

— О чем же, Стеф? — Спросил я, облокотившись локтями на колени и сцепив ладони в замок. Сам я был одет не в привычный для себя костюм и накинутое на плечи пальто, а в простую обтягивающую футболку, синие джинсы и кожаную куртку. Вроде бы это был даже очень дорогой и известный бренд, из-за которого на меня с восхищением посматривали некоторые прохожие, но мне было плевать. Тело дышит? Это главное.

Да, такой стиль сильно отличался от привычного, но на это были свои причины, ведь до бара я добирался пешком, решив немного проветриться и не привлекать а себе лишнего внимания. Да, одинокий мускулистый мужчина с седыми волосами все равно приковывал к себе много взглядов, но это было лучше, чем появиться в своем привычном образе, который репортеры уже давно спалили и напечатали на страницах всех известных журналов.

«Да и Стеф он вроде нравился» — Дополнил я про себя, вспомнив одну из наших встреч, когда я решил полностью поменять стиль и предстать перед ней как современный гуляка. Смеха и подколок тогда было много с обеих сторон, но сейчас не об этом. Рождерс позвала меня на встречу, заранее не предупредив, что было странно, а по ее виду становилось ясно, что разговор будет не из легкий.

— О тебе. — Ответила она, сложив руки на животе и посмотрев мне прямо в глаза. При этом взгляд у нее был далек от привычного теплого и согревающего. Вместо этого в глубине двух ставших ледяными озер было лишь подозрение, обвинение и… легкая надежда?

«Ясно» — Благодаря которым мне сразу стало понятно, что происходит.

— Обо мне? — Переспросил я, нацепив на лицо привычную улыбку. — Неожиданно. Обычно мы мало говорили о моей жизни.

За прошедшие полтора года у нас с Роджерс сложилась своеобразная традиция раз в месяц встречаться в этом баре, есть сладости и делиться произошедшим за прошедшие дни. Она в основном рассказывала о том, как с трудом и кучей ошибок, постепенно вникала в современную культуру, привыкала к нынешним нравам и открывала для себя что-то новое в музыке, фильмах и технике, сделавшей огромный шаг за прошедшие 70 лет.

Я же выполнял роль этакого экскурсовода и ходячей энциклопедии, рассказывающего Кэп о причине возникновения того или иного явления, как оно развивалось, ка изменялось и как стало таким, каким она его застала сейчас. Выходило у меня это достаточно неплохо, ведь я был живым свидетелем всех пересказываемых событий, не только видевшим их своим глазами, но иногда и направлявший их в нужное для себя русло или вообще — создававший их.

Встречались мы обычно в полдень и расходились далеко за полночь, до отвала объевшись сладостями и выпив пару литров крепкого черного чая, будучи полностью довольными друг другом.

И для меня, и для нее эти встречи были способом отвести душу, вспомнить прошлое и расслабиться в компании умного и понимающего человека, перед которым не нужно ничего скрывать.

Почти.

На последних встречах мы даже пересекли черту, если так можно назвать, тот факт, что Стефания наконец перестала обращаться ко мне на вы и начала позволять себе гораздо больше, став раскрываться не только как друг, но и девушка. Однако закончить начатое мы банально не успели.

Сначала случился Мюнхен, потом Вторжение и теперь мы оба сидим здесь. В тишине и без привычных искренних улыбок.

— Боюсь что многое изменилось. — Ответила Стеф, погрустнев и опустив взгляд. — Последние дни оказались богатыми на события… Как и на различную информацию…

— Пообщалась с Фьюри? — В лоб спросил я, решив не ходить вокруг да около.

— Так ты знаешь? — Слегка расширив глаза спросила Кэп, приподняв голову. — Откуда?

— Стеф… — Обратился я к ней по старому прозвищу, придуманному еще ее первой, ныне потерявшей память и правую руку, подругой. — Не стой из себя дурочку. Ты же сама помнишь, что я был в числе тех, кто основал Стратегический Научный Резерв, а значит стоял у истоков ЩИТ-а. Думаешь я бы оставил такую организацию без присмотра?

Ненадолго установилось молчание, во время которого девушка уложила у себя в голове новые вводные, и созрела для нового вопроса.

— Тогда ты должен знать, в чем тебя подозревает Фьюри. — Сказала она, положив руки на подлоконники. — Тесное сотрудничество с китайскими террористами и японскими наемными убийцами.

— Почему подозревает? — Поинтересовался я, пожав плечами. — Все это правда. Я действительно сотрудничаю с Рукой и орденом Десяти колец.

После моих слов глаза Роджерс стали размером с блюдца, а пальцы так сильно впились в кресло, что сжав дерево в мелкие щепки, заставив меня лишь уважительно покивать.

«Вот что значит суперсолдат» — Подумал я, улыбнувшись краешком губ. — «Мои так могут только после того, как раскочегарятся на полную»

— И ты так легко об этом говоришь? — Шокировано спросила блондинка, смотря на меня как восьмое чудо света.

— А почему нет? — Переспросил я, откинувшись на спинку кресла.

— ЩИТ наверняка показал тебе доказательства, прослушки на тебе точно нет, да и не работает она здесь. — И заметив легкое непонимание во взгляде пояснил. — Бар принадлежит моей старой знакомой и она позаботилась, чтобы любая электроника здесь не работала или сбоила. Конечно есть еще одна причина, но она до невероятности банальна.

— Скажи ее. — В приказном тоне сказа Стефания, еще сильнее сжав подлокотники, итак размятые в труху. — Мне нужно знать все.

— Я просто не хочу тебе врать. — Серьезно ответил я, заставив лицо Роджерс перекоситься.

— Не хотел врать, Виктор? — Язвительно спросила она, сжав ладони в кулаки. — Ты сам себя слышишь? Ты сотрудничаешь с террористами, похищающими и убивающими людей, и убийцами, держащими в страхе целые страны!

— Будто Старк до своего исправления была лучше. — Заметил я, но спич Стефании на этом не закончился.

— Ты знал о готовящемся вторжении, но ничего не сделал. Хотя мог спасти тысячи жизней! — Продолжила она, привстав и возвышаясь надо мной на пол головы.

— И кто бы мне поверил? Скорее бы назвали выжившим из ума стариком, чем эвакуировали весь Манхеттен.

— И твои люди похитили Скипетр и Куб. — Не обратила внимания на мои слова девушка. — Инопланетные артефакты невероятной силы, которые чуть не устроили Апокалипсис!

— Здесь отрицать не буду. — Ответил я, примирительно подняв руки. — Есть за моими сотрудниками такой грешок, но я же за всех не отвечаю.

— Виктор! — Воскликнула блондинка встав и нависнув надо мной. Ее грудь быстро вздымалась то вверх, то вниз, кулаки сжались, а в глазах… Взглянув в них мне резко перехотелось шутить.

«Она же волнуется за тебя, идиот, а ты издеваешься» — Выдал я себе мысленную затрещину и тоже встал, оказавшись с девушкой на одном уровне.

— Скажи мне, зачем все это? — Спросила она после недолгой игры в гляделки.

— Прости, но нет. — Ответил я, печально опустив брови. — Есть вещи, которые я не могу рассказать даже тебе.

— Но почему? — Воскликнула она, схватив мою руку. — Неужели это настолько важно, что ты готов работать с преступниками?

— Для меня — да. — Кивнул я, прилагая все силы, чтобы не отвести взгляд. Не знаю, что в нем увидела Стефания, но она лишь крепче сжала мою руку и спросила:

— Ты уверен, Виктор? Это скользкая дорожка, которая не приведет ни к чему хорошему.

— Знаю, но по другому нельзя. — Ответил я, положив ей ладонь на щеку. — Но пойми меня, Стеф. Другого выбора у меня просто нет.

— Как и у меня. — Сказала она, мягко взяв меня руки и резко попытавшись выкрутить ее по часовой стрелке, повалив меня на пол, взяв в захват, однако уступая ей в силе я практически не уступал в ловкости, поэтому профессиональ вывернувшись я положил ей два пальца на лоб и, использовав Внушение, приказал:

— Спи.

Заклинание второго круга использованное ячейкой 5 подействовало безотказно: глаза Капитана Америка закатились и она безвольной куклой упала обратно на кресло, мирно засопев.

— Мне жаль, что ничего не вышло, Стеф. — Сказал я, нагнувшись и нежно поцеловав ее в щеку удалился, по пути наружу вызвав машину. Настроение и так находившееся ниже плинтуса, стало еще хуже.

«А чего ты ожидал? Что она не заметит всех странностей и останется с тобой? Не будь так наивен Виктор. У тебя с самого начала не было шансов» — Спросил я сама себя, застегивая куртку и выходя на крыльцо заведения, где стояла хозяйка бара и курила сигарету.

— Не угостите? — Спросил я у нее, неожиданно поняв что очень сильно хочу курить, хотя до этого позволял себе только сигары и то, для вида.

— Конечно, мистер Хекматьяр. — Ответила мне уже не молодая дама, быстро достав из портсигара никотиновую палочку, которую я подкурил, отвернувшись и воспользовавшись одним из заговоров.

Лишь стоя там, на выходе из ставшего знаковым для меня бара и выдыхая из легких табачный дым, слушая звуки ночного Нью-Йорка я наконец понял, почему такая сладкоежка как Стефания заказала тот горький черный кофе.

«Она знала чем все закончиться еще до начала встречи» — Подумал я, чувствуя на душе фантомную, почти невыносимую боль.

В тот вечер я не просто лишился друга. Я лишился девушки, к которой впервые в этой жизни испытывал искреннюю симпатию и надеялся на нечто большее. Эти чувства, даже не успев оформиться, умерли, став очередной жертвой на пути к моей цели.

Но это было не важно. Завтра меня ждала Ваканда, а за ней — весь остальной мир.

П.а Всем привет. Вот и очередная глава, хоть и с опозданием. Прошу прощения. Крупные проблемы со здоровьем. Как всегда всех зову в свой бусти, где сегодня и завтра будут выложены 5 и 6 опережающие график главы.

Глава 5. Древнее зло. Часть 1. Ошибка поиска.

10 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Два дня спустя.

Конспиративная квартира Stark Industries, Каир, Египет, Северная Африка.

— Фух… Как же жарко… — Сказала высокая фигуристая блондинка, стирая со лба крупные капли пота. — Старк, когда наконец кондиционер заработает?!

— Заткнись Шторм! — Ответила ей стоявшая на стремянке и копавшая во внутренностях старого, заставшего еще прошлое тысячелетие климатизера. — Я инженер, а не волшебница! Тут такое старье, что легче с нуля сборочную линию собрать, чем его починить!

— А ты постарайся! — На что ее визави лишь махнула ладонью, едва не выронив из облегающей майки весьма внушительную для ее телосложения грудь. — 109 градусов на улице (40 по Цельсию)! Я сдохну еще до того, как мы поймаем этих гребаных корпоратов.

— Ты же человек-факел. — Заметила Антония, даже не оборачиваясь и продолжая с интересом копаться в старом, можно сказать раритетном, оборудовании. — Почему тогда потеешь от такой жары?

— Это другое! — Отрезала Джейн, сделав шаг вперед и едва не рухнув на пол, поскользнувшись мокрой ногой по каменному кафелю. — Одно дело моя огненная форма, другое — человеческая. Да, я горяча и сексуальна, но не настолько, чтобы терпеть такой п*здец!

— Попрошу не выражаться. — Сделала ей замечание другая блондинка, которая хоть и чувствовала себя даже хуже из-за одетого на ней плотного блекло-синего костюма, но не подавала вида и продолжала сидеть на стуле, подальше от окон и солнечных лучей, пробивающихся сквозь плотные жалюзи.

— Ой, да ладно, кэп! — Воскликнула в ответ неугомонная, продолжая активно махать руками, не обращая внимание на осуждающие взгляды своей команды. — Будто сейчас можно сказать по другому. Мы в какой-то заднице мира, в захламленной и пыльной квартирке, сидим на жопе ровно и ждем новостей от шпионов, которые не только умудрились обосраться, профукав все свои данные одному седому старому хрену, так еще и не сумевших самостоятельно узнать о грядущей катастрофе!

Ее голос, громкий и звонкий, разносился по всей квартире, приковывая к себе внимание каждого из присутствующих: ее сестры, Сьюзан Шторм, бывшей точной копией разъяренной блондинки, Рейлин «Рид» Ричардс, сидевшая за столом, со своим ноутбуком и активно работавшая, самой Стефании Роджер, более известной как Капитан Америка, и Антонии Старк ака Железной леди, пытавшейся с помощью доброго слова и гаечного ключа починить сгоревший спустя пару минут работы кондиционер.

— Успокойся, сестренка. — Обратилась к ней Сью, пропотевшая не хуже своей младшей и сейчас амебой растекшейся по дивану, не способная даже голову поднять. — Криками делу не поможешь.

— Да какой успокойся! — Продолжала возмущаться Джейн, не желая успокаивать свою горячую натуру. — У меня был отпуск! Малибу, пляж, горячие мальчики. Пина Колада, в конце концов! И тут нас вызывает Фьюри и говорит «Алярм! Злые дяди и тети хотят захватить оружие массового поражения, принадлежащее самой ГИДРЕ!».

Предпоследнее слово было сказано с такой интонацией, что только глухой бы не заметил пренебрежительного отношения младшей Шторм к этой нацисткой организации. Старк уже было дернулась в сторону капитана, предчувствуя возможный скандал, однако Роджерс мало того, что даже не отреагировала на слова эмоциональной блондинки, так еще сильнее ссутулилась, теперь вообще не отрывая взгляда от пола.

«Так… Что с ней происходит?» — Задалась вопросом Антония, начав вспоминать последние 48 часов.

Звонок в пять часов утра два дня назад лично от Фьюри, вызов на геликарриер, не терпящий отлагательств, общий сбор, показ того разговора между Хекматьяром, Рукой, фон Дум и Мандарином с помощью телепатии и объявление о том, что им срочно нужно отравляться в Северную Африку промелькнули перед ее глазами подобно молнии. Даже для ее натуры, привыкшей к скорости и драйву, события проносились слишком быстро и сумбурно.

«Слишком много недоговорок. Слишком много странностей, которые я не заметила» — Подумала Железная леди, подняв руку к голове и поправив выбившуюся из ее тугого «рабочего» хвоста непослушную прядь. — «Хотя ничего удивительного… Мандарин и Десять колец»

Неизвестно, специально или намеренно, но в тот день Фьюри смогла нажать на больные точки каждого из присутствующих.

Для Фантастической четверки это стала фон Дум, спустя год после своего поражения выбравшаяся из своего захолустья и первым же шагом заключившая союз с самыми могущественными преступными организациями планеты.

Для Ксавьер и ее подопечных это стал Хекматьяр, а точнее предоставление Фьюри им нескольких документов, от которых у всех присутствующих на борту геликарриера началась мигрень. Настолько была зла всегда спокойная и тихая Профессор, не сумев сдержать своей силы.

Для Романофф и Бартон это были новости в замешаности в этом деле Красной комнаты.

Для Кэп одно упоминание ГИДРЫ и ее оружия, в прошлом отправившего на тот свет сотни, если не тысячи ее товарищей.

И наконец, для самой Старк, красной тряпкой послужило имя Мандарина и подчиняющихся ему Десять колец. Когда она только увидела эту эмблему из двух перекрещенных клинков и десяти хорошо знакомых иероглифов перед Антонией как наяву предстала та самая пещера. Пещера, где ее вылечил и выходил Хо Инсен… Гениальный врач и ученый, со своей семьей добровольно работавший в Красном кресте в Афганистане, по вечерам заменяя учителя начальных классов в местной школе.

Человек, с большой буквы, ставший наглядным примером того, насколько несправедлив и отвратителен может быть этот мир. Сначала в ту деревню, откуда он был родом, пришли террористки Десяти колец, перебив всю его родню, а затем они наведались в саму Гульмиру.

Местные жители проявляли чудеса сноровки и хитрости, пытаясь спрятать своих благодетелей, но все было бесполезно, особенно когда самих вторженцев больше чем коренных обитателей. Членов гуманитарной миссии вытаскивали из подвалов и чердаков, сводили в центр города и, заранее собрав остальных жителей, с особой жестокостью казнили.

Прострелянные ноги, выдранные ногти, ошпаренная и снятая заживо кожа, пробивание камнями и «банальное» забивание прикладами насмерть… И все этот под радостные крики их мучителей и работавшие камеры, на которые террористы зачем-то записывали свои зверства… Когда Тони в плену случайно нашла этот «архив», то ее пару раз вывернуло, а после того, как она увидела как-то же самое делают с совсем маленькими детьми, оказавшимися чадами Инсена… В тот момент в Тони что-то сломалось и она отчетливо поняла — она может без колебаний убивать людей и первыми будут те бл***, которые все это сделали.

Самого Хо пощадили как единственного мужчину и потенциальную постельную грелку, даже не обратив внимания на его навыки как врача, что в будущем спасло жизнь Тони. Самое удивительное, что этот интеллигентный и ослабший от голода мужчина не только не потерял присутствия духа, но и продолжил жить дальше, сначала выходив Антонию, на коленке создав устройство, не дававшее ей умереть, а затем помог подготовить и осуществить побег, пожертвовав собственной жизнью.

«Покойся с миром, Инсен» — Про себя сказала Старк, чувствуя как глазах начинают невольно появляться слезы.

Этот врач, с которым она была знакома всего пару недель, прочно занял важное место в ее сердце, наравне с матерью, отцом и Пеппер. И теперь, когда Тони увидела шанс добраться до лидера тех, кто с ним подобное сотворил, она не могла остановиться.

«Так, не о том думаю» — Поняв что ушла не в ту степь, подумала Старк, быстро мотнув головой и едва не хлестнув своим хвостом себя по лицу. — «Что там с Кэп?»

Со Стефанией же творилось что-то неладное. Нет, во время брифингов и рабочих совещаний она была собой — умной, опытной и проницательной военной, первой предложившей разделить силы по принципу: мутанты и приобретенные. Обосновала она это тем, что ребята Ксавьер привыкли работать вместе и у них был способный лидер, а Четверка и первые Мстители были новичками и обладали сравнительно одинаковым уровнем работы в команде.

То есть нулевым. Но это даже было хорошо, ведь не нужно было ломать старые схемы и переучиваться на новые.

Но стоило капитану хоть немного отойти в сторону, выбиться из рабочего угара, как она будто тухла: идеально ровная спина ссутулилась, плечи опускались, а яркие голубые глаза — тухли. В том хаосе, который из себя представлял их сбор это не было заметно, но сейчас…

— Нужно с этим разобраться. — Прошептала про себя Старк и, забив на кондиционер, воскресить который мог только настоящий некромант, уже было направилась к своей подруге, как дверь в квартиру отворилась и в нее вошли две фигуры, закутанные в местные абсолютно белые одежды с легким налетом песка и пыли.

— И пол года не прошло! — Воскликнула неугомонная Шторм, сразу выйдя к ним на встречу. — Ну как, нашли хоть что-нибудь, шпионы хреновы?

— Нашли, нашли. — Ответила ей самая высокая из пришедших, сняв хиджаб и аккуратное строгое лицо, с тонкими выточенными бровями, аккуратным носом и длинными черными волосами.

— Не беспокойся, мелкая.

— Это кто здесь мелкая?! — Возмутилась Джейн, от чего ее немногочисленная одежда, состоявшая из белой майки и коротких шорт, задымилась, едва не вспыхнув.

— Джонни! — Только громкий выкрик ее сестры заставил младшую блондинку взять себя в руки и не использовать силу, но от очередного выкрика, от которого у присутствующих уже начала болеть голова, это не спасло.

— Что Джонни? — Спросила она развернувшись, скрестив руки на груди. — Я уже 23 года Джонни! Но даже я знаю, что так дела не делаются. Даже в самом рядовом и тупом боевике сначала происходит разведка, посылают первую, пробную группу, которая зачастую бесславно подыхает, а затем уже приходят главные герои и дают всем люлей. А у нас нет даже этого! Эти мега-шпионы даже не дали нам нормальное убежище, свалив все на Старк. Как это называется?

— Некомпетентность. — Ответила вторая фигура, не спешившая снимать хиджаб и куфию, от чего были видны только зеленые, цвета чистого изумруда, глаза. — Мы и сами это понимаем, что провалились, но ничего не можем сделать. В отличие от «рядового и тупого боевика» нам противостоят люди, во многом превосходящие нас в разы.

— Верно. — Кивнула брюнетка, взяв у стены складной стул и, в несколько движений разложив его в середине комнаты, села на него. — Не будем отрицать. ЩИТ облажался. Опять. Сначала с Локи, теперь с утечкой данных. Но это не значит что прямо сейчас нужно искать виноватого, дав нашим врагам время и свободу действий. Вместо этого давайте воспользуемся нашим главным и единственным преимуществом.

— Неожиданностью. — Закончила за ней резко вставшая Стефания, пройдя в центр комнаты, одним видом показав свою решимость идти до конца. От былой подавленности, так напрягшей Старк, не осталось и следа. Теперь перед присутствующими была Капитан Америка. Женщина, способная одним своим видом изменить поле боя и повести за собой людей. — Мы возьмем их неожиданностью, но чтобы она сработала нужно спешить. Ведь время работает против нас. Вы все узнали?

— Да. — Кивнула Бартон, вынув из складок одежд небольшое, с фалангу пальца, устройство и, достав оттуда миниатюрную карту памяти, кинула Рид, с легкостью ее поймавшую, удлинив руку. Уже вскоре в центре комнаты, после того как были задернуты окна и создано телекинетическое поле, мешавшее прослушке, появилась объемная проекция большой и красивой мечети, с четырьмя высокими минаретами. — Вот наша цель.

— Мусульманский храм? — Спросила Сьюзан, сев и подавшись вперед.

— Не совсем. Скорее ее часть. — Ответила Соколиный глаз, тыкнув пальцем по «северной» части мечети, которая после нескольких щелчков Рид развернулась и выделила несколько крупных помещений, подписанных как кухни, подсобные помещения, котельные и бойлерные. — Хекматьяр хорошо постарался, чтобы скрыть свои махинации. Сотни тайных и явных переводов, десятки физических посредников, использование местных банд и ресурсов Руки и Десяти колец. Не знай мы про их цель, то никогда бы не нашли.

— Так что там? — Нахмурившись спросила Стефания, сложив руки под грудью и слегка дернув лицом, стряхнув с него крупные капли пота.

— Само здание находиться на месте старого доходного дома, принадлежавшего благородной немецкой семье, раньше активно поддерживающей Третий Рейх. — Пояснила Бартон, приблизившись поближе к голограмме. — Именно там, во времена войны находилась ставка генерал Ромель и шли активные раскопки. После победы его снесли, а потом много лет не трогали, пока в 2006 году его не выкупил арабский благотворительный фонд, построивший здесь мечеть.

— Вот только часть большая финансирования и обслуживающего персонала, на вроде механиков, уборщиц и прочих, хоть и поступало из множества мест по всему миру, но часто имело прямое или косвенное отношение к Abstergo. — Продолжила за ней Вдова, продолжая стоять недалеко от двери и постоянно прислушиваясь к происходящему на улице. — Мы быстро прошлись там и у половины местных работников были заметны следы боевой подготовки, а рядом с самой мечетью недавно началась активная стройка, с которой активно вывозят землю, а в охране находиться огромное количество хорошо вооруженных людей.

— Идеальные условия, чтобы тайно «добывать» и вывозить оружие. — Кивнула кэп, дернув уголками рта. — Давно идет стройка?

— Три дня. — Ответила Соколица, достав телефон и показав фотография технического паспорта строившегося объекта. — По словам местных они никогда не видели, чтобы так активно работали.

— Еще одна странность в копилку. — Сказала Сью, встав с дивана, оставив на нем отчетливый мокрый след.

— Которых и так было предостаточно. — Заметила ее сестра, громко ударив кулаком в ладонь. — Поэтому хватит ждать! Погнали, врежем им, заберем оружие, узнаем куда увозили добытое, еще раз врежем и опять заберем!

— … План конечно грубый, но рабочий. — После короткого молчания ответила капитан, подняв руку и со всей силы сжав ее в кулак. — Собираемся и выдвигаемся. Учитывая осторожность Хекматьяра тайно проникнуть на объект не получиться, а открытой атаки они ожидают меньше всего.

— Логично. — Согласилась Тони, нажав на несколько кнопок на часах, после чего два чемодана в углу комнаты ожили, начав мигать многочисленными огоньками, говорящими об исправности оборудования.

— Тогда за работу. — Кивнула Сью, одновременно с сестрой скинув всю одежду и начав одеваться в висевшие прямо на стенах костюмы.

— Хотелось бы провести разведку и напомнить про осторожность, но вы не хуже меня об этом знаете. — Заметила Ричардс, которая из-за своей физиологии не потела и уже была облачена в свою униформу.

— Я не привыкла так работать, но выбора нет. — Сказала Соколица, зайдя в одну из коморок и вынеся оттуда футуристичный двойной колчан до отказа набитый стрелами. Настолько, что даже в мешковатых одеждах местных он бы ощутимо выпирал, привлекая к себе лишнее внимание.

— Привыкай. — Ответила ей Романофф, закатав рукава и показав что под куфией на ней был ее обычный костюм с браслетами-шокерами и двумя наручными кобурами. — Ты теперь героиня. Мы всегда идем в лоб.

— Вот только как бы нам самим в лоб не дали. — Заметила Бартон, закрепив за плечами колчан и одним движением сняв с пояса небольшой тубус, после пары манипуляций разложившийся в портативный лук. — Мы с тобой простые люди. Бронированной шкуры или сверх технологичной брони у нас нет.

— Не привирай, Ребека Гуд. — Сказала Старк, находившая не середине облачения в свой костюм, со стороны напоминавший огромную стальную многоножку, медленно опутывающую свою жертву. — Видела я ваши досье. Одна напичкана советскими препаратами по самые брови, а ты — вторая, после Фьюри, кто получил доступ к эрзац версии сыворотки суперсолдата.

— Будто она многое мне дала. — Ответила Соколица, накинув обратно куфию и хиджаб. Да, маскировка им была не особо нужна, ведь объект находился всего в паре кварталов от их квартиры и большую часть пути команда планировала преодолеть по крышам, однако подставлять свою белую, не привыкшую к местному Солнцу, кожу под обжигающие лучи полуденного светила агентеса не собиралась. — Всего лишь обострила зрение и немного улучшила реакцию. Девчонки из того же "Удара" в прямом бою могут навалять мне как кэп простому человеку.

— Ну ты не преувеличивай. Они штурмовики, а ты снайпер. — Возразила ей Вдова, закончившая с проверкой снаряжения и поправля свою маскировку. — К тому же в настоящем бою ты со своим опытом на ломтики их порежешь. Как тогда, в Париже.

— Ты преувеличиваешь, Нат. — Не согласилась с ней Бартон. — Ты Барселону вспомни. Где одна из них ударом кулака бетонную стену пробила. Попади такое по мне и все, гроб, поминки и ты, с двумя бутылками водки и краюхой ржаного хлеба.

— Так, давайте без обсуждения смерти накануне важной миссии. — Прервала спор двух агентов капитан и, в последний раз оглядев готовую к выдвижению команду, сказала:

— Выдвигаемся. Действуем исходя из ситуации. На рожон не лезем. Под пули не подставляемся. Странные светящиеся устройства не трогаем. Меньшее, что мне хочется это докладывать о потерях. Мы не дадим преступникам получить оружие ГИДРЫ и уничтожим его, не дав попасть не в те руки.

— Хорошие слова, кэп. — Ответила Старк и, даже сквозь забрало шлема, было слышно как она улыбается. — Выдвигаемся?

— Да. — Кивнула Стефания и, первой развернувшись в сторону двери, добавила:

— На выход.

Забавно, но мало кто задумывается на что по настоящему способны супергерои. Нет, каждый знает про невероятные технологии Старк, силу, харизму и опыт Роджерс, гениальный интеллект Рид, меткость Бартон и командную работу сестер Шторм, но мало кто замечал один простой факт — зачастую именно им приходиться реагировать на опасность, действуя по обстоятельствам и импровизируя, на ходу составляя план действий.

А ведь в большинстве случаев это обрезает их потенциал, поскольку грамотная подготовка и правильное планирование позволяет решать невероятные по своей сложности задачи. Не зря считается что лучшая защита это нападение, ведь любому хорошему нападению предшествует тщательно разработанный и продуманный план, в то время как "защита" либо до последнего находиться в неведении о действиях нападавших, либо вынуждена распылять свои силы, пытаясь быть готовой ко всему, везде и сразу.

И к сожалению, в современном мире герои это "защита". Именно они что реагируют на опасность, пытаясь за короткие сроки адаптироваться и придумать контрмеры, что, повторюсь, снижает их боевой потенциал в разы.

Но возникает вопрос — что будет, если герои будут атаковать? Не ждать атаки, а сами ее планировать и осуществлять?

Ответ на него весь мир мог увидеть сегодня в Каире.

Бартон и Романофф не ошиблись. Мечеть, а точнее ее часть оказалась настоящей тайной крепостью, до верху набитой боевиками и оперативниками, принадлежащими как Abstergo, так и орденам Руки и Десяти колец. Совершенная охранная система, основанная на сотнях замаскированных камер, датчиков и огневых точек могла засечь кого угодно, а охранники, в равной степени состоящие из наемников VersaLife, убийц Руки и боевиков Десяти колец, дополнительно усиленных недавним подкреплением, спрятанном на соседней стройке, могло оборонять свои позиции до скончания веков.

Однако все это оказалось бесполезным против банальной грубой силы.

— А-а-а-а-а!!!

— Берегись!

— Они заходят с фланга!

— Бей в небо! Факел на два часа!

— Ее прикрывает Железная! Она глушит связь!

— Бей Резинку!

— Осторожней! Щиты!

— Кхар…

— Здесь лучница!

— Уходим через черный ход, пока никто не ви…

Бз-з-з-з….

— Вот дуры… — Едва слышно себе под нос сказала Романофф, тихо избавившись от беглецов и двинувшись дальше, туда, где звучали взрывы и до небес вздымалось яростное пламя.

Со стороны происходящее напоминало хорошо поставленную постановку: вот Факел залетает во внутренний двор мечети, заливая его огнем и избавляясь от зазевавшихся боевиков Десяти колец, следом за ней пролетает Железная леди безошибочно стреляя по окнам, нейтрализуя снайперов Abstergo. Внутри тем временем Рид своими отскакивающимися и растягивающимися кулаками отправляла в нокаут не ожидавших такого ниндзя, которые может и хотели подрезать излишне разошедшуюся Миссис Фантастик, но каждый раз на их пути либо появлялось телекинетическое поле, либо прилетал стальной щит, ломавший самые длинные руки.

Зайти с тыла? Пойти в обход?

Не получалось — в лоб таким умникам либо прилетали стрелы, выпущенные неуловимой лучницей, либо они исчезали в местных коридорах, позже обнаруживаясь в вырубленными в подсобках или мусорках.

Умелое руководство Капитана, заранее узнавшей все способности и привычки своих подчиненных, позволяло быстро и беспрепятственно продвигаться вперед, почти не встречая сопротивления. Со стороны даже могло показаться, что все это лишь представление, где всем руководит опытный режиссёр, повторявший это представление десятки, если не сотни раз.

Составить план отхода? Перегруппироваться? Вызвать подкрепление?

Все это лидеры оборонявшихся пытались сделать еще в первые минуты атаки, вот только тут сработал эффект, который не покажут ни в одном супергеройском фильме в угоду зрелищности и сохранения темпа действа.

Все происходило невероятно быстро.

Настолько, что от начала нападения, когда первого боевика объяло пламя, до пробития внутрь мечети, в подвале которой нашлась огромная стальная дверь со знакомой всем жителям Земли свастикой и огромным кракеном, ушло меньше времени, чем вы потратили, чтобы все это прочитать.

Не успело Солнце склониться даже на пару градусов на запад, как семёрка Мстителей стояла внизу, в подвальных помещениях мусульманского храма, и смотрела как Старк и младшая Шторм, с помощью портативной болгарки, своего огня и ежеминутного матерного поминания нацистов, вскрывали проход к складу, где по словам пары пленных и хранилась большая часть оружия.

Вот только прежде, чем они успели довершить дело до конца, их головы пронзил громкий телепатический крик.

Стойте, это ловушка!

Но было поздно. Огонь дошел до противоположной стороны двери и на месте мечети вскоре расцвел настоящий огненный цветок, поглотивший половину квартала Каира.

Хорошо подготовленная ловушка схлопнулась, так и не дав Мстителям помешать настоящей операции, проводившейся в паре миль от них.

***

10 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Пять метров под землей, Гиза, пригород Каира, Египет, Северная Африка.

— Внимание, был осуществлён контакт. — Безэмоциональный, холодный женский голос эхом разнесся по подземелью, которое на протяжении столетий было скрыто от остального мира. Лишь недавно группа археологов с помощью звукового сканирования смогла найти эти странные скалистые пустоты, точно имевшие не природное происхождение. — Объект в зоне видимости, но есть потери.

Вот только небольшая контора, изначально спонсировавшая исследования, неожиданно свернула все исследования и на место простых ученых вскоре прибыли неприметные и хорошо вооруженные женщины с повадками матерых убийц.

— Причина? — Прозвучал из рации второй голос, бывший полной копией первого.

— Яд неизвестной природы, введённый представителем местной фауны, похожей на песчаного скарабея. — Ответила командир группы, вместе со штатным медиком внимательно осматривавшая бездыханное тело, на их глазах начавшая стремительно гнить и разлагаться. — Не помог ни приобретённый иммунитет, ни генные модификации.

— Принято. Продолжайте миссию. — Приказала их куратор и отключилась, оставив небольшой отряд, состоявший из 5 девушек одних.

Будь они простыми солдатами или наемниками то среди них точно начался ропот или разговоры, касательно скотства начальства, но прибывшие лишь одели шлемы и двинулись дальше. Будучи вершиной военного и генного искусства, созданного VersaLife, они не обсуждали приказы.

Они их исполняли.

Всего через десять минут, наполненными перестрелками, ловушками и всевозможными монстрами, они достигли своей цели.

— Цель достигнута. — Сказала SR-234, глядя на небольшую, высотой всего в три метра золотую пирамиду, когда-то являвшуюся основанием нечто большего. Гораздо большего. — Начать завершающий этап.

Мало кто знал, но семь великих пирамид были лишь попыткой фараонов повторить древний миф. Полностью запрещенный, но от того не менее желанный миф.

Миф о божественной пирамиде, принадлежавшей Первому фараону Египта. Тому, кто при жизни считался богом, и тому, кому было подвластно откладывать собственную смерть.

Прямо сейчас перед наемницами VersaLife находилась вершина легендарной восьмой или первой пирамиды Гизы, в основании которой спало существо, чьей силы когда-то хватило, чтобы на навсегда отпечататься в памяти человечества.

И сегодня пришло время возродить древний миф.

— Начинаем. — Сказала командир отряда, когда она и ее подчиненные встали по бокам верхушки и совершили действие, способное у простого наблюдателя вызвать настоящий ужас.

Вшух…

Одно движение и жизнь покинула их тела, а кровь фонтаном ударила из тел, опав на металл пирамиды, который сразу засветился ярким желтым светом и начала изменяться. Древний механизм, созданный в те времена, когда большая часть человечества бегала в шкурах и с каменными копьями, заработал, выполняя свою единственную задачу.

Пробуждение своего хозяина.

В этот день, 10 апреля 2012 года, спустя восемь тысяч лет вынужденной спячки, в мир вернулся Эн Сабах Нур, больше известный как Апокалипсис.

П.а. Всем привет. Рад вас всех видеть после моего долгого отсутствия из-за госпитализации. Талант мне там, слава Богу, не вырезали, так что я продолжу вас радовать (или пытать) своим творчеством. Как всегда, больше глав на Бусти, где я в ближайшее время собираюсь довести отрыв до 7-8 глав.

Глава 5. Древнее зло. Часть 2. Цари и Боги.

10 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Мгновение спустя после пробуждения Эн Сабах Нура.

Безымянный пляж, побережье Сомали, Восточная Африка, Африканский континент.

– Хм… Так значит время пришло. – Довольным тоном сказал я, после того как секундная, минутная и часовая стрелка на часах остановились ровно на 12, говоря о начале запланированного действа. – Слышал, Ахилл? Скоро твой хозяин вернется в этот мир.

В ответ мой визави лишь бросил в меня невидящий, полный безразличия и скуки взгляд, а затем обратно прикрыл глаза.

– Ты безумец. – Сказал он тихим, едва слышным голосом. – Ты не понимаешь, КОГО пробудил. Это не человек, даже не возвышенный…

«Какое интересное определение мутантов» – Заметил я про себя, продолжив с интересом слушать древнего вампира, вытащенного мною сюда чисто ради развлечения.

– Это даже не природное бедствие, которое человек при большом желании может покорить. – Продолжил говорить тот, чьи белесые, затуманенные веками скитаний, глаза смотрели глубоко в прошлое, не видя настоящее. – Это бог. Настоящий бог. Существо, одной своей волей меняющее реальность… Существо, которое невозможно убить… Только заточить.

– Да, да, да… – Сказал я, с удовольствием откинувшись на лежак и отпив прохладного и освежающего мохито, стоявший на небольшом барном столике.

– Ты мне это уже рассказывал. И о силе Сабан Нура, и о том, на что он способен, и том, с каким трудом был пленен. Вот только, что с того?

– Да, что с того? – Неожиданно прозвучал спокойный женский голос, прервав меня на полуслове. Мгновение и перед нашими двумя шезлонгами загорелось оранжевое искрящее кольцо, внутри которого была видна обстановка тибетского храма, откуда к нам шагнула женщина. Лысая и очень опасная женщина. – Всего лишь выпустим на волю монстра, способного в одиночку уничтожить мир. Ты сам себя слышишь, Хекматьяр?

– И я рад видеть тебя, Древняя. – Ответил я внезапной гостье, которую, если честно, вообще не ожидал здесь увидеть. – Что привело тебя в эти края? Хочешь насладиться моим великолепием? Или выпить коктейльчик?

На последних словах я приподнял бокал и кивнул в сторону "бармена", которая сейчас держала перед собой винтовку, не сводя ее с незваной гостьи. Кроме нее на Верховную чародейку Земли направили стволы еще три десятка моих "телохранительниц", все это время стоявших в отдалении и следивших, чтобы моему отдыху никто не помешал. Места все же дикие, а люди не лучше.

– Насладиться? Твоей наглой харей? – Спросила Древняя, скрестив руки на груди и сверкнув голубыми, почти прозрачными глазами. – Хекматьяр, не ломай комедию. Я знаю кто ты и что из себя представляешь.

– Это вряд ли. – Ответил я, поменяв свой облик с человеческого на эльфийский и ненадолго убрав с лица свою любимую саркастическую улыбочку. – Ведя я сам до конца не знаю, что я такое. Откуда такие знания у простой магички, продлевающей себе жизнь, воруя силу из Темного Измерения?

– Откуда ты… – На мгновение на лице колдуньи появилось недоумение, но я не стал давать ей время отреагировать.

– Я сам такой же. – Ответил я, показав руку с кольцом, сосудом моего Гения. – Вот только в отличие от тебя я беру чужую силу, а не краду. Две большие разницы. И хватит целиться в нее, все равно ничего не сможете сделать! Лучше займитесь подготовкой самолета!

Последние два предложения были обращены к клонам, которые сразу опустили оружие и отправились вглубь джунглей, где стоял специально подготовленный для меня транспорт. Я же вернулся к разговору с чародейкой.

– Так зачем ты явилась сюда? – Спросил я, наклонив голову и отхлебнув большой глоток коктейля. – Ни за что не поверю, что по доброте душевной. Хоть мы с тобой никогда не виделись, но я многое знаю о тебе, Хервёр.

Это была вторая пощечина, нанесенная мной этой женщине, чей взгляд уже потерял былое спокойствие и мудрость. Теперь я видел в нем только злость и опасение. Хорошо знакомый и любимый мной коктейль.

– Доступ к архивам королевской семьи творят чудеса. Никогда бы не подумал, что найду в их закромах оригинальную, написанную свидетельницей тех событий, Поэтическую Эдду. – Продолжил я, мысленно похвалив Коралин за налаживание связей с британцами и скандинавами. Без них столько интересной информации на стоявшую передо мной особу нарыть бы просто не получилось. – Признаться, читать твою сагу было увлекательно. Правда не думал, что ученые окажутся правыми и Хервёр и Хейдрек окажутся одним человеком.

О чем я сейчас говорил?

Об истинном происхождении Древней.

Еще на Земле, когда я смотрел первого Доктора Стрэнджа, меня очень смущала одна деталь. Почему на роль Древней, главы всех чародеев и хранителя Камня Времени, выбрали именно Тильду Суинтон, женщину очень специфической внешности и происхождения? Хотя в изначальной вселенной Древний был старым мужчиной–тибетцем, что по слухам убрали, не желая получить проблемы с Китаем. Но почему на его место не назначили китаянку?

Частично ответ я нашел только в этом мире. Помня, насколько эта реальность схожа с киновселенной, хоть имея ряд отличий и добавок из других фильмов и комиксов, я решил поглубже покопаться в древних кельтских племенах и скандинавской мифологии, особенно в Большой и Малой Эдде.

В большинстве своем это принесло пользу только в более глубоком понимании Асгарда, хоть и через призму восприятия смертных, но нашелся там и настоящий бриллиант.

Достаточно молодая и поздняя сага о Хервёр и Хейдреке, появившаяся достаточно поздно, по меркам скандинавской мифологии – в 12 или 13 веке. Гласила она об одной особенной девушке, которая могла призывать мертвых и была владелицей дьявольского меча Тифлинга, с помощью которого всего за пять лет странствий смогла окрасить Балтийское море в красный.

На первый взгляд ничем не примечательная легенда, но тут интересен ее финал. Под конец жизни, когда она остепенилась и вошла в королевскую семью на правах второй жены, к ней явился старик, представившийся как Альвисс, и забравший ее с собой далеко в дальние страны, в потоке золотых искр.

Ничего не напоминает?

А имя Альвисс? На норвежском это означает мудрейший, что на тибетский переводиться как Агамото.

Добавим к этому кельтскую внешность Древней и Тифлинг, меч приносящий тьму и страдания, что очень уж напоминает воздействие Темного Измерения, и получим слишком много совпадений, чтобы казаться простой случайностью.

У кого–то может возникнуть вопрос, зачем мне это надо? Ну знаю я прошлое чародейки и что? С тех прошло полторы тысячи лет, от ее прошлого не осталось ни следа и теперь она совсем другой человек, с другими принципами и взглядами. Вот только на такое заявление я только рассмеюсь и заявлю об их полной недалекости.

Да, люди меняются, становятся лучше или хуже в зависимости от обстоятельств, но основа, тот самый стержень личности заложенный в первые годы жизни, остается прежним, только если человека специально не сломать. Что с будущим Хранителем Камня Времени вряд ли делали.

– Ты многое узнал, Саки. – После недолгого молчания обратилась ко мне Древняя, использовав мое первое, данное еще индейцами–деловерами, имя. – Но это ни на что не влияет. То, что ты совершил ничем, кроме как полной глупостью назвать нельзя. Апокалипсис должен был навсегда быть заперт под руинами своего дворца, но ты выпустил джина из бутылки.

– Вот только когда–нибудь он бы вырвался. – Заметил я, скрестив ноги и положив руки на колени. – Может ты не заметила, Хервёр, но мир стремительно меняется. Люди все глубже вгрызаются в землю, забираются в самые глубокие уголки океана и все чаще смотрят наверх, в бездонную темноту космоса. Рано или поздно они бы нашли Эн Сабах Нура и неизвестно, смогли бы победить. Поверь мне, лучше избавится от него сейчас, когда Асгард еще стоит, Камар–Тадж и ты сильна, как никогда, а большая часть героев находятся рядом и готовы вступить с ним в бой.

– Но и про себя ты не забыл. – Дополнила мои слова Древняя, дернув уголком рта. – Пока все будут спасать мир, ты будешь безнаказанно грабить и разрушать Ваканду. И зачем? Ради вибраниума и создания более совершенного оружия?

«Хм, вот как… Значит так далеко она заглянуть не может» – Подумал я, ухмыльнувшись и ответив на несколько важных для себя вопросов, касаемых возможностей Камня Времени. – Верно. Убиваю двух зайцев одним ударом.

– Ты должен понимать, что с рук тебе это не сойдет. – Сказала колдунья, бросив взгляд на продолжавшего беззаботно лежать на своем месте вампира, не обращавшего на нее никакого внимания. – Может от простых смертных ты и можешь отмахнуться, но Всеотец обязательно спросит с тебя за все прегрешения.

– Пусть приходит. – Ответил я, пожав плечами и встав, после чего призвал из кольца толстую книгу, в твердом переплете, один вид которой заставил Древнюю в ужасе отшатнуться. – Вот только у него, как и у тебя, есть одна общая проблема. Вы оба – две старые развалины, остающиеся в живых лишь благодаря собственной силе. Если лишить вас ее, то вы исчезнете. Растворитесь без следа.

– Может быть. – Сказала старая скандинавка, взяв себя в руки, хоть и продолжала с опаской посматривать на Книгу Мира. – Но наши приемники закончат начатое. Ты пожалеешь о содеянном.

– Вот только к тому времени все будет кончено. – С нескрываемым превосходством ответил я, подойдя поближе и, положив руку на щеку не ожидавшей такого Древней, нежно, почти интимно прошептав той на ухо. – Начни ты действовать пораньше, не боясь за свою шкуру и сохранность Камня Времени, то у вас был шанс, но сейчас уже поздно. Я осуществлю задуманное и ты не сможешь мне помешать.

– Это мы еще посмотрим. – Ответила Хервёр, отдёрнув голову и посмотрев на меня уверенным и полным незримого достоинства взглядом.

– Посмотрим. – Кивнул я, отойдя на шаг назад, а после бросил взгляд далеко на север. Туда, где даже за тысячи километров, были видны собиравшиеся и закручивающиеся в тучи облака, а также тонкий, едва заметный радужный луч, пронзивший небеса в том месте. – Но это будет потом. Сейчас тебе нужно спешить. Без тебя и твоих магов человечество обречено на поражение.

– … – Судя по сжатым губам Древняя хотела многое мне сказать или вообще, выбить мою душу из тела и скормить какой–нибудь астральной твари, но промолчала и, создав на руках сложные магические печати, исчезла через появившийся на мгновение магический портал.

– И чего она хотела добиться? – Спросил я сам себя, заложив руки в карманы и посмотрев на Солнце, медленно склоняющееся к горизонту.

В то, что она просто тянула время мне верилось с трудом – атака на Ваканду уже началась и я не принимал в ней участия, находясь в "оперативном резерве". Заставить меня раскаяться и попытаться исправить содеянное? Звучит еще абсурднее.

«Чертова старая карга» – Подумал я, чувствуя начавшуюся от таких мыслей мигрень. – «Не могла она просто так прийти, сказать пару фраз и уйти. Существа ее калибра никогда ничего просто так не делают. По себе знаю»

– Гадать бессмысленно. – Решил я, положив руки в карманы и, взяв со столика порядком подтаявший коктейль, допил его одним залпом, проглотив и лед, и лайм, и мяту. Моя нынешняя физиология позволяла и не такое.

– Господин, транспорт готов. – Окликнула меня незаметно подошедшая сзади SR–97, глубоко поклонившись.

– Прекрасно. Летим. – Сказал я, выбросив бокал в сторону, а затем развернулся и направился в лес, где был припаркован мой самолёт, по дороге бросив. – И прихватите с собой это тело. Оно мне еще понадобится.

– Как прикажете, господин. – Ответила клон, подойдя к шезлонгу и в одно движение закинув единственного выжившего вампира к себе на плечо.

– И поторапливайтесь! – Выкрикнул я, ступая босыми ногами на прелую листву тропического леса. – Мы же не хотим пропустить представление?

Да, я не участвовал в основной атаке на Ваканду, но это не равноценно отсаживанию в стороне, когда у тебя под носом происходит такое легендарное событие.

Гиза ждала меня и я не собирался ее разочаровывать.

***

10 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Пол часа спустя после пробуждения Эн Сабах Нура.

Неподалеку от Гизы, окраина Каира, Египет, Северная Африка, Африканский континент.

– Сколько бы лет я не прожил, но до сих пор не перестаю удивляться тем силам, которые доступны местным. – Сказал я, находясь на вершине песчаного бархана и из первых рядов наблюдая за происходящей вдалеке битвой.

Ну как издалека? Благодаря линзам, разработанным сотрудниками моей компании, я будто наблюдал за всем сквозь навороченный бинокль, позволявший приближать и отдалять происходящее.

– Это не бой одиночки против команды. Скорее армии против армии. – Задумчиво заметил я, с удобством откинувшись на специально поставленное для меня раскладное кресло. Сам самолет уже улетел на юг, в Ваканду, оставив меня одного, но у меня были свои способы добраться куда мне нужно.

Еще когда я только получил в свои руки Ахилла и узнал у него о местной версии Апокалипсиса, мне было очень интересно узнать, кем он был, когда родился, как заполучил свою невероятную силу и к чему на самом деле стремиться.

К сожалению, ответа я так и не получил. Первый вампир родился уже в те времена, когда Эн Сабах Нура уже считали богом, а его силы были таковыми, что он мог взмахом руки стирать с лица Земли горы и силой воли возводить целые города. Но это не значит, что у него не оказалось интересных сведений.

Так я узнал, почему Земля или Мидгард попал в зону интересов Асгарда, могущественного народа, когда–то державшего в своих руках половину Камней Бесконечности.

В те времена, восемь с половиной тысяч лет назад, царем Асгарда был не Один и даже не его отец – Бёр, а первый асгардец, самый могущественный из их племени – первочеловек Бури, асы активно расширяли свою империю. Был построен Биврест, создана техномагия и собрана великая армия, направленная на покорение остальных миров.

Вот только миры были не обычные. Асы были магической расой, способной на пике своего развития потягаться с настоящими богами (чтобы это не значило), и интересовали их сугубо магические миры, которых на всю галактику едва ли набирался один десяток. Муспельхейм, Свартовхейм, Нифльхейм, Хельхейм, Ванахейм, Альвхейм, Йотунхейм, и Мидгард, как на остальных галактических картах именуется наша планета.

По словам Ахилла, который сам узнал это от пленной асгардки, сначала долго пытав ее, а затем выпив досуха, первыми тяжелой стопе Бури покорились Небесные миры – Ванахейм и Альвхейм. Жившие там народы хоть не желали подчиняться асам, но здраво рассудили, что плохой мир лучше доброй войны и присоединились к только строившейся молодой галактической империи.

Следующим на очереди должен был стать Мидгард. Мир, не только богатый на магию, но и как родной дом ассов скрывающий в своем сердце невероятную силу. Бури уже предвкушал, как легионы мидгардцев, подчиненные и усиленные волей Асгарда, вольются в его армию и продолжат завоевательный поход по вселенной.

Вот только здесь впервые нашла коса на камень.

Если эволюция асгардцев, ванов и альвов была направленна на усиление каждого представителя их народа, с редким исключением в лице правящих семей, то человечество пошло по пути избранных. Пути тысяч слабых и единиц сильных.

По пути мутантов.

Один из которых, Эн Сабах Нур, стал первым камнем на пути асов.

Началась война.

С помощью телепатии Коко и недолгого разрыва связи с тростью Рао, дававшей психический иммунитет, мне своими глазами удалось увидеть происходившие тогда события.

Некоторые особо пафосные и эпичные авторы в своих книгах любят описывать невероятные вещи, пытаясь произвести впечатление на читателя. Они пишут про разверзающуюся землю, вздымающееся до небес море и горящие леса, чей дым затмевает и убивает все живое.

Вот только человеческое воображение не способно оценить подобный размах. Для нас фраза "кратер радиусом в 50 метров" или "кратер радиусом в 100 метров" практически ни о чем не говорят. Цифры да и только. Более предметные сравнения, наподобие знакомых всем футбольных полей или многоэтажек уже ближе, но и они имеют свой предел иносказательности, поэтому я не буду пытаться распыляться и скажу как было.

От битвы Мидгарда и Асгарда сам мир стонал в агонии. В прямом смысле этого слова. Горело само небо, подожженное силой первочеловека Бури, повелевающего огнем и молнией, обращавших в пыль тысячи рабов Эн Сабах Нура. Земная твердь крошилась и превращалась в песок, который подобно острейшей нождачке стирал в кровавую пыль асов, ванов и альвов. Ровные линии асонских легионов, овеянных сиянием магии и технологий, сталкивались с неорганизованными и дикими ордами первобытных людей, вооруженных костяными копьями и дубинками.

Могло показаться что первые с легкостью перебьют вторых, вот только среди людей были мутанты. Да, их было мало, один к тысяче, если не к десяти, но этого было достаточно чтобы они, подобно современным танкам ломали строй асгардцев, в который сразу вламывались простые люди и добивали полубогов, хватая их оружие и закалывая им бывших хозяев.

«Что поделать… Асгард тогда был молод и до такой простой вещи, как идентификация пользователя еще не додумался» – Заметил я, рефлекторно проведя ладонью по волосам и заправив взъерошенные ветром пряди.

Да, за каждого убитого аса, вана или альва Мидгард терял стократно больше, но это было не важно. Основная битва происходила в небесах, где столкнулись Бури и Апокалипсис.

Ахилл был трусом, большую часть времени проведшим за стенами пирамид–крепостей, но даже те редкие сцены, которые он увидел, когда тайком выглядывал за пределы своего укрытия, позволили составить целостную картину.

Столкновение первочеловека и самого могущественного мутанта оказалось противостоянием грубой силы и мастерства. Огня и молний в их самых разных вариациях против десятков, если не сотен, различных способностей, украденных у других мутантов. И, как всегда, в противостоянии кузнечного молота и рапиры, победила последняя. Да, да, все было банально – мастерски используя сочетание различных способностей Сабах Нур буквально измотал Бури, вынудив его отступить обратно, в Асгард, зализывать раны.

Однако это не стало для него окончательной победой.

Сражение хоть и осталось за Первым мутантом, но было ближе к ничьей, где обе стороны понесли невероятные потери. Обычно после такого правители либо отступают, находя более выгодную и легкую цель, либо идут до конца, если куш того стоил.

Земля даже близко не стоила той крови, которую за нее пролили, но гордость первочеловека, никогда не терпевшего поражений, оказалась задета. В общей сложности три раза Асгард вторгался в Мидгард, с каждым разом неся все большие потери, пока приближенные Бури не смогли вбить в голову своего правителя бесперспективность этой идеи.

«Вот почему Сахара стала пустыней» – Подумал я, зачерпнув гость горячего желтого песка. – «Ведь все битвы происходили в этих землях»

Больше первородный вампир асов не видел, но их влияние на правление Эн Сабах Нура нельзя недооценивать. Именно благодаря предкам богини грома он получил в свое распоряжение технологии, позволившие улучшить его биоперенос, а также на порядок усилить своих приспешников и учеников – Четырех всадников. Со временем он хотел сделать то же самое со всеми "избранными", а также повторить величайшее из творений асов – Биврест, чтобы начать свою экспансию на другие планеты. Если бы предательство не удалось, то его слова в фильме о "Центре Вселенной" могли осуществиться, но не свезло…

Эн Сабах Нура можно смело назвать первым евгеником, считавшим, что только сильнейшие достойны жить. Поэтому он постоянно проводил децимацию – случайный отбор и убийство простых людей, не оглядываясь на их положение, пользу и связи. Естественно в их число иногда попадали родители, родственники, друзья или возлюбленные тех мутантов, которые служили Апокалипсису. Это, в купе со страхом и ненавистью простых людей, вылилось в масштабный заговор, который, в прямом смысле, похоронил его мечты о мировом господстве.

– Удивительно, что асы его не добили… – Сказал я, задумчиво облокотив голову на руку и слегка прищурившись от очередного взрыва, прогремевшего в нескольких километрах. – Хотя может они боялись невольно освободить его или были заняты чем–то другим? Как–никак из Девяти Миров им точно не покорились Йотунхейм, Нифльхейм, Свартальфахейм и Муспельхейм с жившими там темными альвами и ледяными и огненными великанами. Интересно, а простые планеты у асов в подчинении есть или империя, о которого говорили Один и Хела состоит всего из четырех миров, если учитывать Землю и сам Асгард, как эрзац–планету?

Бабах…

Шух…

– Но не важно. – Продолжил я, с интересом наблюдая как сотни, если не тысячи асиний штурмуют огромную, возведённую на остатках пригородов Каира, пирамиду, ожесточенно рубясь против бесчисленных песчаных големов, созданных силой Эн Сабах Нура.

Последние были точной копией Анубиса – единственного египетского бога, умудрившегося сохранить свой пол и отвечавшего за подземный мир, что было достаточно иронично. Тот, кто должен встречать тебя у дверей в Царство Мертвых, сам тебя туда и отправляет.

Вот только асы не были главной ударной силой в этом месте: Мстители в очередной раз доказали свою живучесть, не только пережив устроенный для них взрыв, но и перегруппировавшись с прибывшими сюда детишками Ксавье и сейчас сражались с самим Апокалипсисом, который может и хотел от них отмахнуться, но не мог.

Без тысяч рабов и своих верных слуг ему приходилось самому сражаться против ополчившихся на него героев, принимая на грудь все их удары и зачастую не в силах дать сдачи. Ведь неподалеку находились маги, не лезшие на рожон и игравшие роль поддержки, с помощью порталов либо перенаправляя атаки, либо спасая слишком зазевавшихся героинь.

Ну и Древняя не сидела в сторонке, используя все своем мастерство и спасая уже своих учеников, которых этот монстр мог прихлопнуть одним двиежнием.

– И ведь они едва справляются… – Подумал я, проводив взглядом отброшенную одним ударом Росомаху, проделавшую в пирамиде еще одну дырку. – Но это не важно. На стороне "добра" слишком много козырей, а наш бог только проснулся и ослаблен. Ход боя предопределен.

«Главное вовремя вмешаться» – Подумал я, краем глаза заметив три тени, скользящие по песку и держащиеся на расстоянии от самых сильных игроков, таких как Тор, Ксавьер или сам Сабах Нур. – «Не только я решил половить рыбку в мутной воде. Однако на любого хитреца всегда найдется управа»

Словно откликаясь на мои мысли мои глаза на мгновение поменяли цвет, став желтыми и вытянутыми, а Сосуд Гения завибрировал, дав почувствовать лежавший в нем артефакт.

«Я слишком долго вынашивал этот план и никому не позволю мне помешать»

***

10 апреля, 2012 год от рождества Христова.

То же время.

То же место.

– Старк, сместись восточнее и атакуй псов в 3 и 5 квадрате. – Отдавала приказы Роджерс, внимательно вглядываясь в крупный планшет с постоянно обновляемой картой поля боя. – Будь осторожней, там есть несколько лучников. Не попадись им на мушку.

– Поняла, кэп. – Услышала она задорный голос миллиардерши, чей костюм рванул в сторону восточного входа в пирамиду, по пути стреляя многочисленными ракетами, доставляемых ей прямо из космоса с помощью небольшой суборбитальной станции.

Урок Манхэттена, когда она на собственной шкуре почувствовала значимость нехватки боеприпасов, был усвоен и теперь Железная Леди исполняла роль тактического бомбардировщика, сея хаос по всему полю боя и давя на чашу весов там, где она рисковала перевеситься на другую сторону.

– Хирд Сиф и Фандрала, усильте напор. Вам нужно взять второй и третий зубец как можно быстрее, иначе наше наступление захлебнется. – Сказала стоявшая рядом с кэп женщина. Выглядела она как высокая, превосходящая в росте даже капитаншу, идеально сложенная блондинка, облаченная в старинные, полные боевых сколов и царапин, доспехи и желтый плащ, закрывающий слегка загорелое лицо, с тонкими черными бровями, карими глазами, полными губами, и большим шрамом, пересекающим левую половину лица, кончиком задевая небольшой прямой нос.

– Используйте построение кабан и старайтесь никого за собой не оставлять. Псины способны прятаться в песке и бить в спины.

Ответа Роджерс не услышала, ведь асы использовали свой, неизвестный ей способ переговоров, но она знала что приказ будет выполнен и западные входы в пирамиду вскоре будут взяты, так что можно было отозвать Айсберг и Рид, дав им время для отдыха.

– Леди Тюр, я собираюсь отправить диверсантов в правый юго–западный коридор. – Обратилась она к асинье, после недолгого изучения поля боя. – Она поможет вашим.

– Не нужно, Стефания Роджерсон. – Ответила ей асгардийка, чьи глаза постоянно мелькали от всплывающих перед ними сообщений и известий. – Там сражаются эйнхерии, лучшие из лучших среди. Твоего человека они скорее обратят в пыль, приняв за врага.

– Как скажете. – Не стала спорить капитан, доверившись коллеге, которая за час, минувший с начала боя, уже доказала свой профессионализм и опыт, с легкостью предсказывая действия врага и проводя успешные контратаки. Сама Роджерс тоже не ударила в грязь лицом, в считанные минуты взяв командование над Мстителями и не дав вырвавшемуся на свободу чудовищу стереть армию Асгарда в порошок.

«Значит Призрачную кошку можно отправить на подмогу Наташе. Вместе они быстрее доберутся до темницы» – Решила кэп, отдав соответствующие приказы и быстро прогнав все произошедшее за последний час.

Тот взрыв они пережили лишь благодаря предупреждению Ксавьер. Сью Шторм, за несколько мгновений до того, как огонь добрался бы каверны заполненной газом, успела создать телекинеческий пузырь, принявший на себя большую часть ударной волны, а с остальным справилась сама капитан, подставив свой щит, и младшая Шторм, поглотившая большую часть огня.

Никто даже не обжегся, но от легкой контузии и дезориентации их это не спасло. Поэтому, выбравшись наружу и своими глазами увидев как город начал разваливаться на части, обращаясь в пыль, устремившуюся куда–то на юг, сначала не поняли что происходит.

А потом прямо перед ними, в радужном слепящем сиянии, появилась Тор.

«Только благодаря ей мы еще живы» – Подумала Стефания, невольно потерев руку, которая чуть не вывернулась, пытаясь удержать вырывающийся из рук щит. Про то, что Старк чуть не сломало пополам даже вспоминать не хотелось.

Появление наследной принцессы Асгарда, а вслед за ней и их второй команды, отправленной в Триполи, из брызжущего искрами портала, не только спасло их от участи стать частью появившейся на глазах пирамиды, но и объяснило происходящее.

Их поимели.

Банально и жестоко.

Abstergo, Рука и Десять Колец обманули их, не только направив по ложному следу, но еще и натравив на настоящего ложного бога, когда–то правившего миром и наверняка желавшего эту власть эту вернуть.

«Это уже не простое желание получить оружие, а создание угрозы всему человечеству» – Подумал тогда каждый из присутствующих и уже приготовился к новому сражению, вот только плохие новости на этом не закончились.

Во–первых, Шарлин, пытавшаяся соединить их разумы с помощью телепатии в единую сеть, резко схватилась за голову и закричала, начав бешено мотать головой и повторять "Он здесь", "Он в моей голове", "Он идет сюда"… Лишь позже, с помощью второго телепата по имени Джин Грей и каких–то приборов Асгарда удалось ненадолго привести ее в себя и узнать, что попытавшись создать связь, Ксавьер случайно "попалась на глаза" и самом Апокалипсису, который не стал упускать возможности и вторгся в ее разум, пытаясь его захватить. Им повезло, что прямого контакта не было и в разум Профессор просочилась лишь малая доля создания древнего мутанта, но даже этого было достаточно, чтобы выбить ее из строя и заставить отдавать все силы на борьбу с ним.

По этой причине она сейчас была здесь, смотря в пустоту и ведя свою битву, от исхода которой зависела победа или поражение в этом противостоянии. Ведь каждому было стало ясно – захвати и получи Апокалипсис силы самого могущественного телепата на планете и они проиграют. Сразу, без возможности взять реванш.

Второй плохой новостью стало, то что силы асгардцев оказались ограничены прибывшими тремя тысячами асиний. Да, они были элитой, сильнейшими воинами Девяти миров (по словам Тор), однако их противники, создаваемые силой древнего мутанта, этим были не ограниченны и появлялись едва ли не с той же скоростью, с которой уничтожались.

Причина была в том, что асы еще не успели восстановить Биврест после последних событий, потрясших Асгард. Из–за этого Тор и небольшие отряды воинов перемещал сам Всеотец, чье копье – Гунгнир, было миниатюрной копией радужного моста и способно в случае необходимости заменить его.

Однако сила любого артефакта зависит от его владельца. По словам Тор, ее отец так и не восстановился после предательства Локи, поэтому не смог перенести даже сотой части армии Асгарда и наверняка, после произошедшего, надолго впадет в сон. Поэтому единственного существа, который, по словам лысой колдуньи, мог сравниться по силе с Апокалипсисом здесь не было.

Ну и как вишенка на торте, из–за которой они вынуждены штурмовать пирамиду, а не бросить все силы на битву с древним мутантом, были пленные. Тысячи простых людей, находившиеся в тот момент в Каире и не перемолотые в кровавый фарш во время возведения пирамиды, оказались запертыми в подземных темницах, под охраной собакоголовых стражей.

По словам Тюр, хорошо изучившей древние рукописи, их нужно было срочно спасти или убить, пока их не использовали в качестве жертв, чтобы быстрее вернуть Эн Сабах Нуру всю его силу. 8000 лет заключения не прошли для него даром. По утверждению асинии, сейчас он не показывал и половины своей изначальной силы.

Для Роджерс позиция убийства заложников была неприемлемой, поэтому она использовала все свое красноречие и дружбу с Тор, чтобы убедить иномирскую военачальницу начать спасательную операцию, а не банально все разрушить, дождавшись восстановления Бивреста.

Хоть Тюр и была против, но не стала особо возражать. В конце концов асы были воинами, поклявшимися защищать жителей Девяти Миров, куда с большой натяжкой, но входил Мидгард.

«Всем бы быть такими» – Подумала Роджерс, одновременно продолжая командовать и корректировать атаки на самых проблемных флангах, где войска древнего мутанта давили сильнее всего. – «За 70 лет почему–то все забыли, что солдат это в первую очередь защитник, должный оберегать покой простых людей, а бездумная машина, убивающая всех, на кого укажут сверху»

– Как сейчас. – Едва слышно прошептала Роджерс, не сводя взгляда с того участка фронта, где шла самая ожесточенная и жестокая битва с самим Эн Сабах Нуром.

Еще в самом начала стало ясно – "простым" людям там делать нечего. Только самые сильные и подготовленные мутанты могли хоть что–то сделать пробужденному от спячки чудовищу, давно переставшему напоминать человека.

– Сью, давай! – Кричала Джейн Шторм, делая очередной вираж и обрушивая на синекожего мутанта настоящий поток белого пламени, от которого мгновенно спекался и кристаллизовался песок.

– Да! – Ответила ей сестра, выставив перед собой ладони и создав телекинетический пузырь, отрезавший древнего от внешнего мира и оставив в месте, где простой человек в считанные мгновения обратиться в пепел.

– Не расслабляемся! – Крикнула парящая в небесах Тор, держа над собой молот, в который постоянно били молнии, созданные Грозой (п.а. немного изменил имя, чтобы не было путаницы). – Его таким не проймешь!

Что было правдой – даже сквозь марево огня и телекинеза было видно, что даже полторы тысячи градусов смогли лишь опалить кожу Сабах Нура, которая быстро регенерировала.

– Гра–а–а–а–а!!! – После чего он взревел и одним ударом могучего кулака пробил дыру в поле, заставив старшую Шторм пошатнуться и чуть не захлебнутся кровью. – Букашки! Как вы смеете нападать на бога?!

– Ты не бог. – Прозвучал из–за спины спокойный, с заметным русским акцентом, голос. – Лишь отожравшийся на собратьях урод.

– Что ты… – Апокалипсис хотел было развернуться, чтобы наказать зарвавшуюся мелюзгу, как ему в подбородок прилетел стальной кулак.

Бабах…

Подкинувший его в небо, прямо под молот Тор.

Шандарах…

– Молодец, Галя! – Выкрикнула проявившая из портала Циклоп, которая сразу включила свой визор и, наравне с младшей Шторм, начала заливать воронку, образованную телом древнего мутанта, чистой тепловой энергией. – Хорошо справилась.

– Спасибо. – Ответила русская девушка, смущенно потерев щеку. Раздался отчетливый скрежет металла о металл.

– Не расслабляйтесь. – Услышали они в головах голос Грозы, спустившейся вниз и присоединившейся зажариванию древнего реликта, обрушив на него настоящий дождь из молний. – Раз Шарлин не вышла на связь, то до победы нам еще очень далеко.

– Да сколько можно! – Возмутилась Джейн, чье тело все сильнее накалялось, из–за чего рядом с ней уже было невозможно находиться. – Любой бы на его месте давно сдох! А этот словно бессмертный! Каждый раз встает!

– Ты не далека от истины, дитя. – Ответила ей появившаяся из портала Древняя, сразу начавшая накладывать многочисленные печати поверх ямы, из которой начал доноситься полный ярости и ненависти рык. – В былые времена он поглотил тысячи ваших братьев, одной из которых стала регенерация. Пока не будет уничтожен его дух или полностью тело, нам не победить.

– И что нам делать? – Спросила Колосс, начав постепенно отходить подальше от девушки–факел, которую ее сестра даже заключила в свой барьер, чтобы защитить не готовых к такому мутантов.

– Продолжать бить. – Ответила древняя кельтка, закончив печать и резко опустив ее вниз, на мгновение оборвав рев Апокалипсиса. Но только на мгновение. – Как и у любого живого существа его силы конечны и рано или поздно, но мы его одолеем.

– Ошибаешься, колдунья. – Неожиданно ответил ей спокойный и глубокий голос.

– Берегись! – За миг до взрыва закричала Древняя, а затем все в радиусе сотни метров исчезло в ослепительно шаре чистой плазмы, испаривший все, до чего смог дотянуться.

Практически все.

– Сью?! – Вылетела из него младшая Шторм, сейчас по цвету не отличавшаяся от недавнего взрыва. – Ты в порядке?

– Да… – Ответила ей бледная, словно мел, блондинка, из последних сил удерживая силовой пузырь, благодаря которому на месте юго–западной части Каира не осталось огромного стеклянного кратера.

Остальные обнаружились неподалеку, буквально вывалившись из порталов. Благодаря глазу Агамото Древняя не только смогла предвидеть произошедшее, но и создать порталы, спасая всех, кому угрожала опытность.

– Молодец, Невидимка! – Крикнула поднявшая молот Тор. – Хорошо справилась.

Вот только героиня не обратила на возглас никакого внимания, дождавшись развеивания взрыва, а потом упав плашмя.

– Сестра? Сестра! – Воскликнула младшая блондинка, почти развеяв огненный покров и, быстро подлетев к бессознательному телу, едва не закричала от ужаса. Ведь спасение целого города стоило ее сиблингу это очень дорого. Из глаз, носа и рта потекла кровь, тело тряслось в припадке, а затем внизу живота ее пронзила еще большая боль. – Эй, помогите ей! Пожалуйста!

– Сейчас. – Перед отчаявшейся Шторм из портала появилась невысокая полноватая китаянка, чьи руки сначала загорелись оранжевым светом, а затем прошлись от головы до ног, в процессе чего ее глаза широко раскрылись, а ладони затряслись, особенно когда прошли над бедрами. – Ей срочно нужно в больницу. Несколько микро–инсультов, обширное кровоизлияние в мозг, разрыв капилляров и ряда важных органов. К сожалению ребенка спасти не удастся.

– Ребенка? – Округлила глаза Джейн, быстро переводя взгляд с мертвенно–бледной сестры на неизвестную китаянку. – Какого ребенка?

– Она была беременна. Конец третьего, начало четвертого месяца. – Ответила чародейка, склонив голову, не в силах смотреть на ошарашенную героиню. – Мы увезем ее и сделаем все возможное, но некоторые вещи даже магия исправить не способна.

И открыв портал исчезла, оставив безмолвную Шторм сидеть в одиночестве на песке, пока остальные, слышавшие все от начала до конца, стояли в сторонке, не в силах осознать произошедшее.

Да и кто бы дал им на это время?

– И так происходит из раза в раз. – Сказал идущий к ним высокий, трехметровый гигант. Доспехи его были подпалены, ожоги медленно сходили с темного, будто вырезанного из крупнозернистого гранита лица, но его глаза, побелевшие и будто сиявшие от переполнявшей их силы, лучше любых слов говорили о его готовности продолжать бой. – Вы восстаёте против бога. Против самой стихии и падаете, как подкошенная листва. Такова участь слабых.

– Слабых?! – Воскликнула в ответ пришедшая в себя Шторм, чье тело вспыхнуло как сверхновая, опалив окружающих волной невероятного жара. – Ты сказал слабых?! Моя сестра не была слабой.

Пальцы девушки сжались, стекло под ее ногами раскалилось и потекло, а воздух начал гореть от простого соприкосновения с ее кожей.

– Она точно знала о своем положении. – Сказала разъяренная Джейн, начав медленно идти на замершего на месте титана. – Знала, что рискует придя сюда. Знала, что может сама погибнуть и погубить свое не рождённое дитя, но пришла. Знаешь почему, вонючий синий урод?

– Почему же? – С интересом, без капли издевки, спросил ложный бог, немного склонив голову в бок.

– Потому что она была сильна! – Выкрикнула юная Шторм, подойдя к нему. Со стороны это могло даже показаться смешными, ведь Апокалипсис превосходил ее в росте едва ли не в два раза, вот только никому из присутствующих не хотелось смеяться. Ведь сила маленькой девчушки пробирала до костей даже асов, сражавшихся далеко отсюда. – Настолько сильна, что понимала: ее роль защищать слабых, пока они не станут сильными. Защищать тех, кто не может за себя постоять. Быть щитом для тех, кто в ней нуждается.

С каждым словом ее тело горело все ярче, огонь становился все сильнее, а маленький кулачок, со сжатыми до белизны пальцами, так сильно напитался ее гневом, что стал напоминать маленькое Солнце.

«Я помню… Вы запрещали мне разогреваться до таких пределов, но выбора нет» – Подумала девушка, прежде чем произнести свою последнюю фразу.

– А ты ее всего лишил, урод. – Сказала Джейн и подпрыгнув обрушила свой кулак прямо на лицо древнего мутанта.

Бабах…

Прогремевший взрыв в разы превосходил тот, который чуть не убил Сьюзан Шторм несколькими минутами ранее. Огонь, доведенный до таких температур, что стал чистой плазмой, не расходился в стороны, а подчинялся воле свой хозяйки и делал все, чтобы сжечь ненавистного ей врага.

Энергия, которой хватило бы, чтобы уничтожить средних размеров город, словно дикий зверь рвалась вперед, стремясь поглотить и уничтожить все на своем пути, но… этого было мало.

– Неплохо, очень неплохо. – Рокочущий, полный довольства голос, вырвался из глотки Эн Сабах Нура, несмотря на то, что ударом Шторм ему спалило нижнюю челюсть и все голосовые связки. – Последний раз я чувствовал такой жар сражаясь с Бури.

Шух…

Шмяк…

И легкой пощечиной отшвырнул от себя не ожидавшего такого Шторм, вбив прямо в основание своей пирамиды. Произойди это парой мгновений позже и это привело бы к взрыву, обрушившему всю постройку, но сейчас Факел потратила все силы на удар и теперь все могли увидеть разбитое в мясо лицо и отсутствующую по локоть правую руку.

– Как жаль, что вы пошли против своей природы. – Сказал Апокалипсис, полностью восстановив голову, на которой появилось несколько новых морщин, а нагрудник его доспехов немного поплыл и оплавился, не спеша восстанавливаться. – Такая сила. Такой потенциал. Столько упущенных возможностей. И ради чего? Простых смертных? Они лишь камни, затмевающие сияние настоящих драгоценных камней. Лишь вы, избранные достойны править этим миром.

– Под твоим мудрым руководством? – Спросила подлетевшая к месту событий Старк, зависнув в воздухе неподалеку от поля битвы.

– Конечно. – Ответил Эн Сабах Нур, кивнув. – Это же естественно. Сильный правит слабым. Это закон природы. Единственный и неизменный.

– Вот только нам не хочется видеть тебя на троне. – Сказала вышедшая вперед Циклом, положив пальцы на активатор шлема и приготовившись дать новый залп.

– Тогда вы умрете. – Пожав плечами ответил древний мутант, в чьем голосе не было ярости или злости. Лишь грусть и сожаление. – Разум есть неотъемлемая часть человечества, а раз вы не можете осознать мою силу и бесперспективность ваших попыток, то единственное, что вас ждет это гибель. Бесславная и бессмысленная.

– Гр–р–р–р–р… Это мы еще посмотрим! – Воскликнула восстановившаяся и вернувшая на поле боя Росомаха, дернув руками и блеснув своими бритвенно острыми когтями.

– Вы сами выбрали свою судьбу. – Сказал Сабах Нур и засияв ярким фиолетовым сиянием бросился вперед.

Битва закипела с новой силой. Росомаха рубила и кромсала, Циклоп испепеляла лучами, Тор крушила своим молотом, Старк устраивала настоящие бомбардировки, целясь в самые уязвимые точки, Гроза устраивала настоящий шторм из молний, обрушивая их на древнего мутанта, Древняя мастерски использовала порталы, перемещая бойцов и отрезая небольшие кусочки от ложного бога, а Джин Грей во всю использовал телекинез, пытаясь свернуть шею их врага или отклонить хотя бы часть его ударов.

Десятки сил в сотнях различных комбинациях обрушивались на тело Эн Сабах Нура, плавя доспехи, в древности считавшиеся несокрушимыми, и уродуя могучее тело, но все было бесполезно.

Одно из самых могущественных существ планеты на все 100 оправдывал свое прозвище и отказывался просто так сдаваться.

Управление огнем, водой, энергией, гравитацией, банальная физическая сила. Все это Апокалипсис использовал с таким мастерством, что не обладай люди опытом Тор и Древней, то проиграли бы в первые минуты. Но даже так все держалось на тонком волоске, где любая ошибка могла стать последней.

И первым ее допустил Эн Сабах Нур.

Решив закончить бессмысленное и опасное для него сражение он решил по одному избавиться сначала от самых опасных и, одновременно с этим – слабых противников, первым из которых стала Циклоп. Одним ударом он пригвоздил к земле Росомаху, вторым схватил за ногу Тор и швырнул в не ожидавшую этого Грощу, а затем хлопнул в ладоши, создав ударную волну, сбившую с курса Старк. Это слоило уму отрубленной руки и пяти кусков арматуры в теле, но жертва была оправдана.

Никто не мог помешать ему осуществить задуманное.

Напрягшись, он через боль вытащил из тела стальную балку и со всей силы швырнул в отрывшуюся героиню, попав в живот и пригвоздив ее стене.

– Скотт! – Закричал в отчаянии Джин Грей, мгновенно забыв о битве и рванув на помощь к любимой, чем сразу воспользовался только и ждавший этого Апокалипсис.

Прыжок и он схватил не ожидавшего такого паренька, уже планируя свернуть тонкую шею, перед этим взглянув в полные отчаяния и боли глаза, как его сознание неожиданно сотряслось и он будто наяву услышал слова.

– Это конец. – Голос, принадлежавший Шарлин, мутанту с такой желанной для него силой, прозвучал как приговор, как последние слова палача, перед неминуемой казнью.

И стоило ему наконец встретиться с глазами своей "жертвы" как он все понял.

«Невозможно» – Пронеслось у него в голове, прежде чем из глубин омутов, горящих первобытной яростью и ненавистью, вырвалось пламя.

Пламя не имеющее физического воплощения. Пламя, бывшее скорее константой, чем явлением. Пламя, несущее в себе концепт жизни и смерти.

Мгновение и могуча броня окончательно рассыпалась, разум помутился, а тело начало рассыпаться, не в силах выдержать изначальную силу вселенной.

«Это было ошибкой» – Понял древний мутант, прилагая все силы, чтобы не обратиться в пепел, но все было бесполезно – к Джин быстро присоединилась и Ксавьер, начав уничтожать его разум, и остальные героини, продолжив терзать ослабшее тело.

Победитель был определен и это стало сигналом для остальных игроков, до этого прятавшихся в тенях.

– Гра–а–а–а!!!

***

10 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Сразу после ранения Скотт Саммерс.

Чуть в стороне от поля битвы, на вершине песчаного бархана, Гиза, окраина Каира, Египет, Северная Африка, Африканский континент.

«Вот оно» – Отчетливо понял я, когда живот Циклоп пробили, а Джин понесся ее спасать. – «Сейчас все начнется»

Мгновение и из Сосуда Гения извлекаются Мантия Архимага и Маска Красного Дракона, а вслед за этим мое тело начало стремительно течь и меняться, теряя гуманоидный облик, заменяясь на нечто более совершенное и грациозное.

Не успел стул, опрокинутый на песок моим резким скачком, упасть, как на песке Сахары предстал могучий Древний белый дракон во всем своем великолепии. Пятнадцать метров силы, от кончика хвоста до костяной короны на голове, состоящие из сплошных мускулов, жил, шкуры и костей, способных с легкостью устроить настоящий хаос даже в современно мире.

Рывок и мощный поток ветра, созданный взмахом широких крыльев, поднял настоящую пылевую бурю, а мое тело стрелой устремилось к полю боя, сливаясь в белую тень, почти неразличимую для человеческого глаза. Две мили отделявшие меня от места действа были преодолены за считанные секунды и вот я оказался прямо над замершим на коленях Апокалипсисом, перед которым парил объятый пламенем юноша, кричавший от распиравшей его боли.

«Нельзя, чтобы нам помешали» – Подумал я, открыв пасть и выдохну поток пробирающего до костей дыхания:

– Гра–а–а–а!!!

Круговое движение головой и вокруг Сабах Нура и осколка Феникса вырастает настоящая ледяная стена, на дававшая остальным Мстителям попасть внутрь. Недолго, та же Тор пробьет ее одним ударом молота, но большего мне и нужно.

Мгновение на приземление и мое тело принимает былой гуманоидный облик, а в руках появляется неприметная стальная фляга, исписанная незамысловатыми стальными символами. Такую можно найти в лавке у любого старьевщика, однако это было на так.

Прямо сейчас у меня в руках находилась Железная фляга – один самых ценных в легендарных артефактов DnD, способная пленить даже бога.

– Откройся, тюрьма предзнаменования. – Произнес я фразу активации и горлышко сосуда упало, начав засасывать не ожидавшего такого Эн Сабах Нура. Он даже пытался рефлекторно защищаться, однако был слишком ослаблен борьбой с Фениксом и моей крестницей, поэтому единственное, что ему оставалось это орать от бессилия, осыпая всех громкими проклятиями на древнем языке.

«Вот только он не колдун, чтобы его угрозы воплотились в реальность» – Довольно улыбнулся я, когда фляга закончила свою работу, оставив меня наедине продолжавшим пылать потусторонним огнем Фениксом, чей сосуд только начал осознавать происходящее и смотрел на меня с большой долей непонимания и опасения.

– Мы еще увидимся, Абсолют Жизни и Смерти. – Сказал я, изящно поклонившись, а затем подняв ладонь и запустив за спину 3 Мистических луча. Те пролетев десяток метров, ударили в землю, прямо в несшиеся ко мне тени, вызвав громкий, пробирающий до костей, крик, после которого на земле оказались три моих старых знакомых.

Рука все таки не смогла удержаться и решила позариться на душу самого древнего мутанта, а после увиденного и на нечто большее.

– Не советую. – Сказал я, обернувшись и посмотрев прямо в глаза Убуясики, зажимавший огромную рану на груди, бросавшей едва заметные взгляды на осевшего на землю Джина. – Вы и так покусились на то, что вам не принадлежит. Попытаетесь еще раз и вам конец.

– Да кто ты такой?!! – Воскликнул единственный мужчина в их маленьком коллективе, схватив катану и, не смотря на раны, рванул ко мне, занеся клинок для удара.

– Нарайо, нет! – Воскликнула Второй палец, которой больше всего не повезло и моей неожиданной атакой ей оторвало ступню.

Но было поздно.

Шух…

Звяк…

Удар объятой демоническим пламенем катаны, направленный в плечо, с мыслью разрубить меня пополам, не смог пробить ни мой мистический доспех, ни Мантию архимага, практически не нанеся мне урона.

– Как это возмо… – Неверующе спросил мечник, но я не собирался давать ему время на осознание.

– Адское возмездие. – Два слова и его тело объял огонь, заставив того в панике закричать и забиться в агонии.

– Запомните, юные леди. – Сказал я, наступив на голову практически мертвого японца и легким усилием раздавив ее в кровавую кашу. – Это только начало. Дальше будет только хуже, ведь этот мир ждут перемены. Огромные перемены.

Обращался я не к Первому или Второму пальцам, а к Мстительницам, которые уже пробили ледяной заслон и теперь напряженно смотрели то на меня, то на мертвое тело под моей стопой, то на раненых членов Руки. Но больше всего взглядов было приковано к фляге, которую я удерживал в левой руке. Все же лед был достаточно прозрачный и все могли видеть, куда исчез Апокалипсис. И Древней и ее магов я там не заметил, а это значит что нужно спешить. Сражение в Ваканде находилось в самом разгаре.

– Кто ты такой? – Спросила напряженная Тор, крепко сжимая молот и не отрывая взгляда от моих ушей.

– Я? – Вопрос вышел удивленным, с легкой долей издёвки, как и было задумано. – Всего лишь простой слуга своих желаний и амбиций. Не волнуйтесь, я не буду мешать вам праздновать победу и мирно уйду.

– Думаешь тебе это позволят? – Спросила парившая над землей Антония, нацелив на меня оба репульсора. – Особенно после того, как ты и твой хозяин похитили Куб и Скипетр.

На последних словах напряглись и встали в боевые стойки даже асиньи, прибывшие сюда после штурма пирамиды, которая сейчас стремительно разрушалась, обращаясь в пыль.

– Конечно да. – Сказал я, задорно рассмеявшись, еще сильнее напрягая и так находившихся на грани Мстителей.

Ведь прошедшая битва оказалась для них не простой: все они устали или были ранены. Поэтому начинать сражение с тем, кто смог с помощью простой железной фляги пленить самого могущественного мутанта планеты, им точно не хотелось. – Но прежде, чем мы расстанемся, позвольте сказать два имени. Атами Мито. Адзусагава Убуясики.

Стоило словам сорваться с моих губ, как головы двух старших Пальцев начали кровоточить из всех отверстий, а их тела стали стремительно гнить, разлагаясь прямо на глазах не ожидавших такого героинь.

– Ух…

– Что за…

– Это он!

– Бей его!

За первое нужно поблагодарить Копье Роулатима, одно из моих любимых заклинаний 4–го круга, а за второе наверняка был в ответе демон, которому поклонялись главы Руки.

– До следующей встречи. – Сказал я и, спокойно приняв на грудь несколько магических сгустков, запущенных особо резвыми асиньями, исчез, с помощью своего дара использовав Телепортацию.

Следующая точка назначения – Ваканда.

П.а. Всем привет. Вот новая глава, надеюсь вам понравилось. Сегодня решил выложить пораньше, чтобы не заставлять засиживаться до поздней ночи. И да, как вы заметили глава в два раза больше обычного. Открою секрет следующие несколько глав будут такими же, а прочесть их можно на моем бусти.

Глава 5. Древнее зло. Часть 3. Падение Ваканды.

Два часа назад.

Пять минут спустя после пробуждения Эн Сабах Нура.

Штаб управления операцией, самолет дальнего боевого управления и целеуказания E-8 °C «Аркадия», окрестности Ваканды, Центральная Африка.

— Сигнал получен. — Сказала Коко Хекматьяр, подняв глаза с электронных наручных часов на смотревших на нее штабных офицеров ЧВК VersaLife. — Начинаем действовать.

— Слушаемся, госпожа Хекматьяр. — Ответила глава операторов, высокая темнокожая женщина по военной привычке державшая руки за спиной. Она была одной из немногих присутствовавших сотрудников-людей в компании, годами преданной службы и безукоризненным послужным списком заслужив доверие верхушки Abstergo. — Передать приказ командам Альфа и Бета. Начинаем обстрел.

Стоило ей отдать приказ, как отовсюду, с границ Эфиопии, Конго, Уганды и Кении из новеньких ангаров, хорошо замаскированных под склады с провизией и казармы, начала выезжать многочисленная бронетехника, состоящая из танков, самоходной артиллерии и бронемашин пехоты, быстро набравших разгон и на полной скорости рванувших к границе с Вакандой. В то же время с аэродромов Момбасы и Дар-эс-Салама пошли на взлет транспортные и боевые самолеты, а из многочисленных секретов, в великом множестве раскиданных по прилежащим джунглям, поднялись дроны, начиная самыми современными, по сложности мало чем отличающимися от настоящих летающих роботов, заканчивая банальными шахедами, несущими на себе мощный заряд тротила или хорошую порцию напалма.

Все они не несли на себе никаких обозначений и маркировок, вот только любой военный обозреватель с легкостью бы опознал их принадлежность. Острые углы, хищные обводы и рев мощнейших моторов уже давно стали визитной карточкой техники Abstergo, которая неслась вперед, снося по пути редкие домишки и загоны для скота, принадлежавшие местным.

Кто-то назвал бы это жестокостью по отношению к мирному населению, но благодаря Кло Коко знала, что все это лишь ширма, созданная для отвода глаз. Все свое продовольствие вакандцы выращивали в самом городе с помощью высокоэффективных теплиц и пищевых 3D-принтеров, а все эти пасторальные пейзажи на африканский манер были лишь фикцией, за которой скрывалось Пограничное племя — местные пограничники и половина вооруженных сил Ваканды.

— Контакт. — Через пару минут после начала сказала одна из операторов, выведя на экран изображение с одного из дронов, на котором гибкая и высокая чернокожая женщина, облаченная в традиционные вакандские одежды и узнаваемый синий плащ, спрыгивает на один из танков с деревьев и легким движением шотеля, короткого изогнутого клинка, отрубает тостую пушку.

— Ой, как жалко… Она же 200 тысяч долларов стоит… — С легким сожалением сказала Коралин, оперев голову на ладошку. — Убрать ее. Быстро.

Мгновение и голова вакандки взрывается, снесенная напрочь одним из снайперов, высунувшимся из проезжавшей неподалеку бронемашины.

— Начать фазу "Огненный ад". — Приказала глава штаба, первая заметив появление на экранах других синих плащей.

Пф-ф-ф-ф…

Ш-ш-ш-ш…

Через секунду огнеметы, установленные на всю наземную и воздушную технику, а также часть дронов, активировались и граница с Вакандой запылала красным, всепожирающим огнем.

— А-а-а-а!!!

— Кха-кха…

— Помогите!..

— Щиты не работают!

— Отступаем! Отступаем!

Этого было вполне достаточно, чтобы Пограничное племя уже успевшее объединиться в небольшие группы и организовать засады, обратилось в бегство. Ведь даже вибраниум не мог спасти от такой страшной вещи как Напалм-В, модифицированный добавлением щелочных металлов, магнием и неорганических окислителей. Температура свыше 1600 градусов, невероятная прилипчивость и воспламеняемость благодаря местному влажному климату, а также удушающие пары определили судьбу бедных пограничников.

Да, их плащи могли отразить выстрел даже самой мощной снайперской винтовки. Да, их кинжалы резали сталь как горячий нож сливочное масло. Да, они хорошо умели работать в команде и вести партизанскую тактику, ведь в этом и заключалась их работа — проредить нападавших, а затем ударить в спину, когда враг упереться в оборону Золотого городп, но им банально не повезло.

Ведь вибраниум не мог впитать огонь. Не мог защитить их от жара, от которого слазила кожа и запекались мышцы. Не мог отфильтровать токсины, от которых бедные женщины начали чуть-ли не выплевывать свои органы и самое главное — он не мог их ускорить.

Живя как стереотипные аборигены, Пограничное племя практически отказалось от колесного транспорта, пользуясь генно-модифицированными боевыми носорогами, не знающими страха и боли. Однако они все еще оставались существами из плоти и крови, от чего всего нескольких капель напалма хватало, чтобы вывести их из строя, а на своих двоих убежать от военной техники у вакандцев не вышло.

К моменту, когда армия трех организаций подошла к границе Золоторого города вокруг Вакаканды осталось только выезженная земля, с догорающими растениями и запеченными трупами в синих плащах.

— Хм-м-м-м… — Довольно муркнула стоявшая в генштабе Коралин, не скрывая своего хорошего настроения. — Все прошло прекрасно. Наши потери?

— Только два БТР-а вместе со всем экипажем из группировки Десяти колец. — Ответила одна из операторов, сверяясь с данными на экране. — У них были неполадки с огнеметами, из-за чего до них смогли добраться несколько пограничниц.

— Ничего страшного. Все в рамках ожидаемого. — Довольно ухмыльнулась платиновая блондинка, переведя взгляд на главный экран, где перед ее глазами предстала невероятная картина. Маскировочное поле, скрывающее столицу от остального мира, спало, явив настоящий мегаполис с сотнями стремящихся в небеса небоскребов, умело сочетающихся с многочисленными глиняными и каменными постройками, возраст которых мог достигать нескольких столетий, если не тысячелетий.

Старое и новое.

Прошлое и будущее.

Стоило признать, Черные пантеры знали толк в архитектуре и смогли превратить свою столицу в настоящую жемчужину, способную занять достойное место в рейтинге самых красивых городов планеты.

Но не красота африканского города так поразила Коко. Будто наяву она вспоминала план города, предложенный Альтроном, и сравнивала с увиденным. Да, отличия были, но большая часть совпадала в точности до узоров и статуй, установленных на домах.

Это поражало. И пугало.

«Какого же монстра мы держим в подвале?» — Невольно задалась она вопросом, но вспомнив, что сейчас проходит военная операция, дала себе мысленную пощечину и вернулась к работе. Да, благодаря разогнанному на максимум сознанию все ее размышления заняли меньше секунды, но в их деле каждое мгновение может оказаться решающим. Сейчас нужно было разобраться с тем, что пришло на смену маскировочному покрову — с огромным, накрывающим весь город и его предместья, энергетическим щитом.

— Связь с дронами была потеряна? — Уточнила она, бросив взгляд на сидевших от нее по левую руку от нее операторов.

— Нет, молодая госпожа. — Ответила ей одна из немногих присутствовавших здесь клонов. — Щит пока пропускает наши сигналы.

— Пока. Скоро они додумаются его откалибровать. — Заметила Коко, а затем отдала приказ. — Начинайте.

— Фаза "Стальной дождь" начать. Корректировка А-2, цель жилые и промышленные районы. — Отдала необходимые распоряжения глава штаба, одновременно сама дублируя команды с помощью специализированной гарнитуры.

«Жаль что с ракетами не получилось» — С тоской подумала Коко, на секунду прикрыв глаза, представив попадание того же старковского Иерихона и те разрушения, которые он мог нанести будь это простой город. — «Но и так будет интересно»

Заиграла симфония кнопок, замигали датчики, запело оборудование и целое облако дронов, до этого выпущенных вперед основной техники и успевших оказаться внутри щита, получили свои целеуказания и устремились к намеченным мишеням.

Раз и небольшой, размером с человеческую голову геликоптер врезается в одно из жилых зданий и взрывается, разбрасывая вокруг зажигательную смесь, сразу вспыхнувшую знакомым красным пламенем.

Два и крупный дрон, напоминающий собой небольшой кукурузник пролетает над широкой пешеходной улицей, сбрасывая небольшие бомбочки, начавшие после падения распылять белесый плотный газ, заставляя бегущих в убежище жителей непонимающе озираться, в попытках понять что происходит…

Клац…

Бабах…

Пока один из зарядов не подал искру, воспламенившую взвесь и превратившую проспект в настоящий филиал ада. Да, часть газа оказалась сдута городской системой вентиляции, но зазевавшимся горожанам это не помогло. Вместо горы трупов там осталась гора недобитых и искалеченных полутрупов.

Три и целая стая дронов летит в сторону здания, на предложенном плане являющейся центральной городской электростанцией. Это сразу замечают и поднятые по тревоге самолеты, начав сбивать излишне резвые цели, а с земли полетели звуковые волны, посылаемые Королевской стражей, ровными рядами распределившиеся вокруг важного строения. В итоге до него долетел всего один дрон, разбившись об резервное энергетическое поле, но выплеснутый напалм смог попасть и повредить часть систем, заставив щит опасно мигнуть, прежде чем подключились резервные системы королевского дворца, восстановив питание.

— Хм… Не получилось… — Задумчиво сказала Коко, сцепив руки за спиной. — Жалко. Но свою задачу они выполнили. Яд проник?

— Рука отчиталась об успешном проникновении внутрь. — Ответила низкая японка, работавшая в противоположном углу самолета.

— Прекрасно. — Довольно оскалилась младшая Хекматьяр. — Тогда позволим им самим сунуть голову в петлю.

Тем временем в столице полным ходом шла мобилизация. Гражданские из племен торговцев и рудокопов эвакуировались в убежища, Речное племя пыталось всеми силами потушить разгоравшиеся пожары, а остатки Пограничного племени, королевской гвардии и правящего Золотого племени на транспортниках покидали пределы города и двигались к границе щита.

— О! — Удивленно воскликнула Коралин, заметив в одном из них одну выделяющуюся фигуру. Точнее две. — Важные гости пожаловали. Нужно их встретить.

— Желаете сделать это лично? — Спросила у нее глава штаба.

— Конечно. — Пожав плечами ответила Хекматьяр, направившись к хвосту самолета. — К тому же на поле боя пользы от меня будет больше. Поэтому передаю командование тебе, Оливия. План ты знаешь, как и то, что с тобой будет если посмеешь его нарушить. И не забудь вызвать туда старика, он там тоже пригодиться.

— Я вас не разочарую, молодая госпожа. — Слегка поклонившись ответила военная, но сама Коко этого не слышала. Вместо этого она зашла в специальную камеру с двумя дверьми и, открыв вторую, выпрыгнула из самолета.

Ветер наковальней ударил в хрупкую на вид грудь, а ветер мгновенно растрепал идеально уложенную прическу, но девушку это ни капельки не волновало.

— А-у-у-у-у!!! — Восторженно взвыла она, как только почувствовала весь кайф свободного падения. Прямо сейчас под ней простирались белоснежные облака, а под ними — бесконечная саванна африканского континента и все это она могла охватить ладонью.

Это опьяняло подобно самому креплёному вину и доставляло удовольствия не меньше чем самый страстного секса, но, к сожалению, сейчас у Коко не было времени насладиться всеми прелестями неконтролируемого полета.

Ее ждали дела.

Поэтому вскоре на месте молодой девушки появилась огромная десятиметровая серебряная ящерица издавшая победный рык и, в сопровождении нескольких истребителей, направилась к сияющему вдалеке силовому полю вакандского щита.

***

То же время.

Внутренняя граница щита, Золотой город, Ваканда, Центральная Африка.

— Ты готов, Т’Чалла? — Спросила у высокого темнокожего мужчины, облаченного в облегающий черный костюм, статная седая женщина.

— Конечно, мама. — Ответил он, слегка поклонившись и продолжив крепко сжимать в руках тонкий шлем выполненный в виде головы Черной пантеры. — Я выполню свой долг, как защитника Ваканды.

— Рада это слышать. — Довольно кивнула королева, едва заметно улыбнувшись краешком губ, но потом, стоило ее взгляду переместиться со стоявшего рядом сына на стремительно приближающуюся кромку щита, как на ее лице вновь появилось выражение злости и горя.

Это день станет самым темным пятном в истории Ваканды. Ведь впервые за много тысяч лет они понесли такие тяжелые потери.

А ведь ничто не предвещало. Каждый занимался своими делами: рудокопы добывали и обрабатывали вибраниум, питая автоматизированную промышленность государства, водники следили за ростом рыбы, мяса и растений на специализированных фермах, торговцы торговали и перераспределяли произведеные товары между жителями, а пограничники мирно сторожили дальние рубежи маленькой, размером остров Кипр, страны. Идиллия, за которой с высоты Цитадели, главной крепости и дворца правителя, следил Золотой клан — правящая семья Ваканды и наследники первой Черной пантеры, шаманки Башенги. Даже непримиримые Джабари не доставляли проблем, продолжая хоть и с неохотой, но общаться со своими родичами, коими за тысячи лет изоляции стали Пять племен.

Люди жили, рождались, умирали, заводили семьи. Три миллиона человек, отрезанных от мира и объединенные общей тайной, жили в гармонии, никому не мешая, но в один момент все изменилось.

«Это я во всем виновата» — Думала Т’Чака, бессильно сжимая кулаки. — «Нужно было прислушаться к словам Дора Милаж и шпионов… Эти шевеления на границе… Но я все списала на волнения соседей. Слишком часто они воюют и конфликтуют. Зря. Очень зря»

Все началась неожиданно. Не успела сеть военного оповещения поднять на ноги всю армию Ваканды, как страна оказалась в кольце огня.

Леса, саванны, поля… Горело все. Дым от истерзанной и оскверненной земли закрывал небеса, а тысячи членов пограничного племени оказались заживо сожжены в охватившем страну пожаре.

«Нападавшие хорошо знают наши слабости» — Подумала королева, уже сумев разглядеть хищные обводы танков и боевых машин, нацеливших орудия на щит, пока отряды хорошо организованной, облаченной в закрытую форму пехоты планомерно занимали позиции вокруг ее города. — «Огнестрел нам не страшен, ведь это кинетика, которую вибраниум способен с легкостью поглотить, но огонь и яд божественному металлу не подвластен. Американцы хорошо постарались»

Да, да, весь мир считал Ваканду отсталой закрытой страной, без залежей нефти, газа и других полезных ископаемых, а ее короли с радостью поддерживали этот миф. Однако Черные пантеры не зря считались мудрейшими из всех вакандцев. Они прекрасно знали — нет ничего более непостоянного чем люди, из-за чего всегда внимательно следили за окружающим миром и старались брать от него только самое лучшее.

Технологии, идеи, культурные особенности… Ваканда впитывала всю приносимую королями информацию как губка, семимильными шагами идя вперед, а с созданием Интернета, превратившего весь мир в одну огромную деревню, этот процесс стал еще быстрее.

Ничего удивительного, что Т’Чака сразу узнала нападавших. Стоило признаться — Abstergo, богатейшая в мире транснациональная компания, хорошо постаралась и скопила огромную, по меркам простой корпорации, армию, но все было кончено.

Как бы американцы не старались, но щит им не преодолеть, а значит они проиграли. Скоро произошедшее заметят другие страны, в том числе и США, на чем все и кончится. Ведь, чтобы сохранить авторитет планетарного миротворца, Америке придется самим взять за шкирку потерявших берега корпоратов и принести извинения. Весомые извинения.

Да, жизни погибших это не вернет, но послужит для Т’Чаки и ее сына хорошим уроком и напоминанием, что людям снаружи доверять нельзя.

— Мы прибыли, моя королева. — Сказала одна из гвардейцев, когда транспорты долетели до границы защищенной зоны и начали высаживать солдат, начавших строиться в боевые порядки. Глупые предосторожности, но традиции и здравая осторожность вносили свою лепту.

— Хорошо. — Кивнула Т’Чака, сделав первый шаг наружу. — Пошли, сын мой.

— Да, мама. — Ответил Т’Чалла, надев на голову шлем и направившись за своей королевой.

Шла королевская чета недолго. Пройдя всего пару десятков метров они оказались вплотную к полю щита и смогли своими глазами увидеть, что происходит за ним.

А там был дым. Всепоглощающий черный дым идущий от почерневшей от копоти земли, в котором метались едва заметные темные тени и стальными титанами замерли остовы боевых машин, сверкающих электроникой и системами наведения.

«На восстановление уйдут годы» — С горечью подумала правительницы Ваканды, вспомнив зеленые леса и бескрайние поля, окружающие ее королевство. — «Зачем? Зачем они это сделали? Узнали про вибраниум? Возможно. Но о нем знала только Кло… Если это она, то клянусь, я найду ее и лично вырву ее грязное сердце»

— Какая интересная встреча… — Неожиданно услышала она слова произнесенные на коса, государственном языке Ваканды. — Сама королева Ваканды Т’Чака и нынешняя Черная пантера, наследный принц Т’Чалла. Для меня честь встретить вас лично.

Тут дым расступился и перед ними предстала молодая девушка с длинными белыми волосами, голубыми глазами, тонкой змеиной улыбкой и одетая в западную белую рубашку, черные колготки, туфли на низком каблуке, узкую юбку и галстук в фиолетовую полоску. Зрелище настолько фантасмагорическое, учитывая клубящийся в воздухе ядовитый дым и чадящую землю, что никто в своем уме бы не обманулся милой и невинной внешностью гостьи.

— Кто вы такая? — Спросила выступившая вперед Т’Чака, ощутимо напрягшись. Если до этого она безоговорочно верила в технологии Ваканды, то сейчас, когда она увидела то, что выходило за грань ее понимания, уверенность невольно пошатнулась.

— Ой, где мои манеры? — Театрально смутилась девушка, прикрыв рот ладошкой. — Меня зовут Коралин Хекматьяр, глава компании Abstergo Military Company, входящая в холдинг Abstergo Group.

«Так значит все-таки американцы» — Подумала королева, уже прикидывая свои дальнейшие действия, вот только инфернальная блондинка не закончила.

— А это мой друг и компаньон, лидер ордена Десяти Колец, господин Ли Шао. — Продолжила она, показав рукой назад и из клубов дыма вышел высокий мускулистый старик, облаченный в черное богатое кимоно с золотой вышивкой и небольшой короной. — Хотя миру он больше известен как Мандарин.

«…» — Если раньше происходящее и беспокоило королеву, то сейчас ее пробил холодный пот. Одно дело армия наемников, собранная богатыми, но ничем не выделяющимися коммерсантами, другое — фактический лидер теневого Китая и самое главное, сильнейший из ныне живущих воин духа. Последнее было особенно важно, ведь по древнему договору рядом с ней сейчас должна была стоять Древняя, но раз ее и магов Камар-Таджа здесь нет, то значит… — «Грядет что-то плохое. Очень плохое»

— Что вы здесь забыли? — Спросила Т’Чака, с трудом сохраняя самообладание.

— О, здесь все банально. — Ответила молодая девчонка, сложив руки за спиной и по широко улыбнувшись. — Мы здесь за вибраниумом. Отдайте нам его и мы уйдем.

— Это невозможно. — Вмешался в разговор ее сын, встав перед потерянной матерью и прикрыв ту своим плечом. — Весь наш вибраниум был украден Кло. Вы сами это знаете, раз пришли сюда.

— Да? — Удивилась блондинка, наклонив голову, а стоявший за ее спиной китаец ухмыльнулся, сложив руки на груди. — А это что?

И достала из-за спины испачканный в крови шотель, а затем лёгким движением ударила по щиту, выбив из него сноп ярких искр. Обычное железо бы расплавилось и или пошло сколами, а показанный клинок лишь избавился от покрывавшей его крови.

— Давайте не будем играть в Незнайку. Вибраниум у вас есть и много. — Сказала Хекматьяр, выбросив клинок куда-то в туман. — Отдайте нам метеорит и мы уйдем. Нам нужен исключительно металл, а не ваши жизни.

— Наш ответ — нет. — Отвергла ее ультиматум королева, махнув рукой. — Вибраниум есть кровь Ваканды. Отдав его мы обречем на смерть не только себя, но весь остальной мир.

— Понимаю. — После небольшой паузы согласно покивала Коралин, состроив задумчивую мину. — Считаете себя избранными, хранителями традиций и устоев. И знаете…

Тут она сделала паузу, подняв глаза к небу, которое немного прояснилось.

— Может так и есть. — Сказала девушка, сложив руки под грудью и начав ходить вдоль щита, под удивленными взглядами не только матери и сына, но и остальных вакандцев, невольно слышавших весь разговор. — Да, вы не ослышались. Вы можете собой гордиться. Даже дураку понятно, что эти технологии появились не вчера и владеете вы ими очень долго.

Шаг, руку в сторону и ей дают синий закоптившийся плащ, к котором все внутри щита с ужасом узнали одеяние лидера Пограничного племени, не успевшей сбежать и погибшей под колесами и гусеницами атаковавших.

— Даже этот плащ. — Продолжила рассуждать Хекматьяр, с интересом разматывая легкую, почти невесомую ткань, вышитую полностью из металлических нитей. — Он полностью защищает от любого современного огнестрельного и холодного оружия, а также может создавать миниатюрный аналог вашего щита. Судя по записям и народной молве эфиопов, пользоваться такими вы начали пять веков назад, а это значит что уже тогда у вас были технологии, превосходящие остальные страны на несколько порядков. Ведь так?

И Т’Чака, и Т’Чалла промолчали, но нескольких кивков от стоявших вдалеке гвардейцев блондинке хватило за глаза.

— Вот. — Сказала она, наставительно подняв вверх указательный пальчик. — И вы продолжили жить как прежде, а не начали кровопролитную войну, создав огромную Вакандскую империю. Да, кто-то недалекий мог сказать что вас было мало, но даже сотни неуязвимых для простого оружия воинов хватило бы, чтобы полностью подчинить всю Африку, а то и Евразию, но нет. Здесь я вижу выдержку, борьбу за собственные убеждения и полное игнорирование возможной власти. Только за это вас можно уважать.

Тик-так…

Тут часы не ее руки пару раз мигнули, на мгновение сбив с девушку с мысли.

— Так к чему я все это говорю? — Спросила она, разведя руки в стороны. — Все просто. Мы не герои. Наоборот, по общемировым нормам нас можно назвать злодеями. Мы хотим получить вибраниум для собственных целей и нам плевать на остальной мир.

Шух…

— Жизнь и смерть гражданских нас не волнуют. — Швырнув плащ назад продолжила Хекматьяр, улыбнувшись жуткой змеиной ухмылкой. — Мы все делаем для себя и только для себя. Поэтому вы отдадите нам вибраниум, хотите вы того или нет.

— У вас ничего не получиться! — Воскликнула высокая темнокожая женщина, стоявшая прямо за королевой и бывшая лидером Дора Милаж, элитной группы телохранительниц и потенциальных жён будущего короля Ваканды. — Щит вам не пробить, как не победить наших воительниц!

— С этим я бы поспорила. — Еще шире оскалившись ответила американка, чьи глаза изменились, вытянувшись и поменяв цвет с голубого на желтый. — Если вы еще не поняли, то я не просто так здесь распинала, а тянула время. Каждое ваше действие, каждый ваш шаг был нами просчитан. Стоит мне щелкнуть пальцами…

Рука была поднята, пальцы напряжены и стоило звуку столкновения плоти о плоть донестись до ушей вакандцев…

Бзззз….

— Как вся ваша защита обратиться в труху.

… как голубая кромка щита замерцала, пойдя пятнами, чтобы через мгновение отключиться, оставив королевство против ринувшихся на него захватчиков.

***

То же время.

Главная энергетическая станция, Промышленный район, Золотой город, Ваканда, Центральная Африка.

Шух…

— Кхар…

— Слабачки. — Сказала высокая, облаченная открытые черный одежды японка, стряхнув с клинка горячую свежую кровь и с презрением посмотрев на поверженную вакандку, чья душа только что ушла в объятия Зверя.

— Все готово, госпожа. — Отчитались появившиеся из теней ниндзя, встав на колени перед самой смертоносной убийцей Руки.

— Хорошо. — Кивнула Третий палец, подойдя к огромному, в пол метра толщиной центральному кабелю, по которому шла энергия, обеспечивающая питанием весь город. — Пришло время жатвы.

Шух…

Идеальный нисходящий удар и катана, объятая зеленым инфернальным пламенем, с легкостью разрубает не готовый к такому металл, а спустя мгновение по всей станции начинают взрываться зажигательные бомбы, повреждая чувствительное оборудование и прерывая подачу энергии.

Третий этап плана – "Ядовитый кинжал" был завершен, погружая Ваканду в полную темноту и оставляя один на один с голодными до крови хищниками.

***

Как только щит пал на границах Золотого города начался настоящий ад.

Только и ждущие команды, танки и бронемашины обрушили на неготовую к такому пехоту настоящий шквал пуль, снарядов и огня, собирая свою кровавую жатву, а из облаков едва заметными тенями вынырнули многочисленные бомбардировщики, устроившие полноценный дождь из бомб и осколков.

Первый удар атакующих собрал обильный урожай, однако было глупо недооценивать вакандцев. Стоило пушкам уйти на перезарядку, как сквозь поднятые клубы пыли и дыма ударили тонкие звуковые лучи, разорвав на куски самую легкую технику и значительно повредив тяжёлую. Про ту кровавую пыль, которая оставалась от людей после таких попаданий, даже говорить не стоило.

В то же время в самом городе со взлётных площадок начали подниматься многочисленные истребители, начав настоящую охоту за птичками врага. Легкие, быстрые и невероятно маневренные, они быстро превратили небо в свои охотничьи угодья, с легкостью сбивая более примитивную в их глазах технику.

— Этап "Огненный шторм" запущен. — Прозвучала фраза в летающем далеко от поля боя воздушном штабе.

Вот только на каждый болт найдется свой винтик. Почти сразу из джунглей начали работать заранее установленные там зенитки и артиллерия, а из секретов вылетели новые, современные боевые дроны, вооруженный ракетами класса воздух-воздух и мощными бортовыми пулеметами. При этом использовали они не классические заряды, а зажигательные, прекрасно обходящие кинетическую неуязвимость вибраниума.

— Отступаем! Отступаем! — Кричала глава Дора Милаж, параллельно ведя огонь из звукового копья. — В город! Под защиту щитов!

Все это вынудило и так немногочисленных вакандцев медленно и неотвратимо отступать в город, надеясь скрыться за его стенами. Однако в голове их командиров уже горела непреклонная уверенность — все шло ровно по плану вторженцев, а значит даже родные стены могли не защитить их.

— Этап "Огненный шторм" окончен. — Сказала руководитель операции, не сводя серьезного взгляда с высылаемых на главный экран данных и отчетов. — Передайте командованию Руки и Десяти колец, что мы начинаем этап "Городская охота".

Стоило ее команде прозвучать, как парившие в отдалении белоснежные транспортные самолеты покинули свой курс и устремились к горящему городу. Каждый из них нес в своем подбрюшье специализированный десантный модуль, способный вместить внутри себя почти три сотни вооруженных до зубов бойцов.

Пять модулей.

Полторы тысячи солдат.

Уже вскоре они были высажены у предместий Золотого города и, обнажив клинки и ручные огнеметы, рванули вперед, прямо на перекрывших улицы вакандцев, чей решительный вид говорил об одном — они будут стоять до конца.

Началась кровавая бойня.

Могло показаться, что вооруженные вибраниумным оружием и доспехами вакандцы будут комфортно себя чувствовать у узких улочках своего города, где они знали каждый поворот и каждый закоулок, однако вскоре выяснилось, что противники им попались необычные.

Одни могли спокойно пережить отрубание рук, ног или сквозные ранения и продолжить сражаться, постепенно их заращивая. При этом их удары были настолько горячи, что заставляли плавиться даже вибраниум, а их глотки могли извергать настоящее пламя, о чем темнокожие узнали ценой нескольких жизней.

Вторые мало того что были мастерами Ци, чьи удары могли бить сквозь вибраниумную броню, а тела принимать на себя удары острейшего оружия, так еще среди них могли неожиданно появиться настоящие монстры, способные своими щупальцами разорвать простого человека на части.

Да, их было немного, да, они были весьма уязвимы к звуку, но их скорость, рефлексы и сила нивелировала все эти недостатки, позволив устраивать в узких переулках настоящие побоища, вырезая целые отряды не готовых к такому вакандцев.

Но все меркло по сравнению с третьей, самой малочисленной группой, которых древние правители Ваканды справедливо опасались больше всего. Ниндзя и колдуны подобно неосязаемым теням скользили по пылающему городу, охотясь на не подозревавших об их присутствии жертв. Удары в спину, затягивание в Зеркальное измерение, изощренные проклятия… Все от чего вакандцы не могли защититься даже с помощью вибраниума использовалось против них, забирая души и отправляя на корм древнему демону.

Да, вторженцы несли потери. Да, за каждого защитника им приходилось отдавать три, а то и пять жизней, но они упрямо шли вперед не обращая внимания на потери.

И если солдаты Abstergo не могли сделать это физически, будучи запрограммированными никогда не нарушать приказы, а демонопоклонники с радостью были готовы отдать жизни за своего бога, то членов Десяти колец, составлявших две трети от численности войск мотивировали монстры, идущие на острие вторжения.

Вот тонкая и изящная девушка с пылающими зелеными глазами неожиданно появляется посреди рядов пограничниц, перегородивших улицу, и одним ударом срубает им головы с плеч, создавая брешь в которую сразу врывается огромный черный ящер, расшвыривая всех с помощью своих острых когтей.

— Граа-а-а-а-а!!! — Его победный рев подобно грому разлетается над горящим городом, но прежде чем он успевает вновь броситься в бой ему в бок втыкаются сразу несколько копий, принадлежавших телохранительницам принца.

Бз-з-з-з-з…

Звуковое оружие мгновенно превращает органы мутанта в кашу, грозясь разорвать его пополам, как в головы вакандкам прилетает несколько пуль, выпущенных от стоявшей в стороне коротковолосой женщины.

Ее походка легка, движения точные, практически совершенные, а лукавая улыбка не сходит лица даже в тот момент когда трое королевских стражей берут ее в кольцо и собираются превратить в кровавую пыль. Однако прежде, чем они успели активировать свои копья, сквозь здание пробивается светящийся от текущий по нему энергии хлыст, разрубая не ожидавших такого женщин пополам.

Третий палец, находящийся на пике от поглощенных ею душ, Кровожад, полностью обратившийся и вошедший в раж, развлекающаяся Чикита и Мать, облаченная в последнюю модель боевого костюма от Ванко, вносили настоящее опустошение в ряды вакандцев, не готовых к противостоянию с такими монстрами.

Поэтому битва медленно, но неотвратимо смещалась к королевскому дворцу, бывшему последним рубежом и надеждой жителей Ваканды. Ведь под ним не только находилась главное убежище, где скрывалось 70% населения страны, но и королевский трон и оранжерея Пурпурного сердца. Место силы всего Золотого клана и Черных пантер.

Там за высокими стенами, они надеялись перегруппироваться и дать отпор ненавистным захватчикам, однако надежды их были тщетны.

План изуверского интеллекта шел как по нотам.

***

Полтора часа спустя после падения щита.

Тронный зал, Цитадель, Золотой город, Ваканда, Центральная Африка.

— Вот вы и здесь… — Сказал Т’Чалла, сидя на вычурном базальтовом троне, выполненном в виде двух черных пантер. Зрелище поистине эпическое, учитывая что сам он был в костюме, с его когтей до сих пор стекала кровь его жертв, а за спиной стояли три десятка выживших телохранительниц. Их тела были покрыты кровью и ранами, дыхание сбито, а пальцы с трудом сжимались на древках копий, однако их твердые, непоколебимые взгляды давали понять: без боя они не сдадутся. — Своего вы добились. Ваканда повержена…

— Вы слишком торопите события, ваше высочества. — Заметила стоявшая перед ним платиновая блондинка, чьи голубые бездушные глаза Т’Чалла успел возненавидеть всем сердцем. Будь это возможно он самолично разорвал бы ее на части, но за ее спиной стояли двое других лидеров нападавших — Мандарин и Третий палец, на деле доказавших свою силу. — Битва еще не закончена. Ваши войны все еще обороняют лабораторию, а выжившие жители жмутся глубоко под землей, под защитой вибраниумных стен, за которые не могут проникнуть даже колдуны Руки. Что удивительно. Не откроете секрет, как вы этого добились?

— Старая камартаджская магия. — Безразлично махнув ладонью ответил Хранитель Народа. — Наложенная во времена моего далекого предка. Мы всегда надеялись, что до этого не дойдет.

— Надежда умирает последней. — Грустно вздохнув ответила Хекматьяр, поправив галстук на идеально чистом костюме, на запачкавшемся даже в этом месте, где кровь едва ли с потолка не капала. — Ну так что? Вы продолжите драться или позволите нам забрать желаемое? Заметьте — предложение последнее. Скажите нет и все ваши люди погибнут. Мужчины, женщины, дети, старики… Мы всех убьём.

— Будто это имеет значение. — Ответил принц, сняв шлем показав свое уставшее от боев и прошедших событий лицо. — Вы уже зашли слишком далеко. Убили мою мать. Сожгли цветки Пурпурного сердца. Своими бомбами отравили землю и воду. Уничтожили большую часть города и всех прятавшихся в нем людей… Вы уже смертельно ранили Ваканду и теперь лишь потешаетесь над будущим трупом.

Слова Т’Чаллы раскаленным ножом прошлись по сердцам его телохранительниц, однако ни одна из них не дрогнула, продолжив стоять и внимательно наблюдать за беловолосой девушкой, принесшей им столько бед и страданий.

— Потешаюсь? Что вы! Даже в мыслях не было… — Которая попыталась изобразить оскорбленную невинность, но сухой, надтреснутый голос принца прервал ее на полуслове.

— Не пытайтесь играть. Я вижу вас. Вижу тьму, скрывающуюся в ваших глазах. — Его взгляд, спокойный и удивительно умиротворенный, будто он и его народ не стояли на пороге гибели, смотрел куда-то глубоко внутрь, в глубины самой души монстра, прячущегося под личиной юной, невиной девушки. — Вам ведь нравиться убивать. Нравиться видеть мучения тех, кто слабее вас. Видеть как жизнь в их глазах медленно угасает. Вы скрываете это за маской человечности, но я вижу. Вижу вашу истинную природу. Вы не дадите нам уйти. Вы в любом случае перебьете всех.

Установилось тяжелое молчание. Каждая из сторон понимала, что битва неизбежна. Что скоро пол этого зала обагрит кровь, но все они чего-то ждали. Неизвестно чего, но чувства каждого из присутствовавших в один голос вопили. Что-то должно случиться.

— Какие правильные слова. — Неожиданно прозвучал незнакомый никому из присутствующих женский голос. — Ты полностью прав, нынешняя Черная пантера. Эта девушка настоящий монстр, как и ее отец.

Мгновение и рядом с Т’Чаллой появился яркий искрящийся портал, из которого вышла высокая лысая женщина в традиционных одеждах тибетских монахов.

— Уж не тебе такое говорить, Древняя. — Ответил ей мужской голос, чей обладатель тоже неожиданно появился рядом с платиновой блондинкой. — Тот с кем ты якшаешься, заткнет нас обоих.

— Отец. — Кивнула Хекматьяр существу, лишь внешне напоминающему человека. Худая фигура, облаченная в плотный красный халат, острые уши, выглядывающие из красной маски в виде оскалившегося дракона и желтые змеиные глаза, которые Т’Чалла видел перед тем как главная защита Ваканды пала.

— Дочь. — Кивнул он платиновой блондинке. — Ты хорошо справилась.

После чего он повернулся к стоявшему в стороне Мандарину, чье тело аж распирало от переполняющей его энергии.

— Господин Ли Шао. Пришло время исполнить договор.

— С удовольствием. — Оскалившись ответил древний шанец, занеся над головой сияющий от переполнявший его Ци кулак, а затем резко его опустил…

Кварк…

… прямо на голову не ожидавшего такого Третьего пальца, размозжив ее как переспелый арбуз.

— Что? — Вырвалось у шокированного Т’Чаллы, окончательно переставшего понимать происходящее. Слишком много событий произошли за жалкие пару часов и разум, даже усиленный Пурпурным сердцем, не мог уложить ее в целостную картину.

— Я уже говорила вам, принц. — Ответила Коралин, большим пальцем убрав каплю крови попавшую на идеально белую кожу и с нескрываемым удовольствием ее слизав. — В глазах других — мы злодеи. Настоящее мировое зло, которое делает, что захочет. В том числе и предает, если это выгодно.

— Верно. — Кивнул правитель теневого Китая, встав боевую стойку и засияв всеми десятью кольцами. — А теперь хватит разговоров. Мы достаточно потянули время.

— Начинаем последний акт. — Согласился с ним патриарх Хекматьяров, картинно щелкнув пальцами. – "Кража века".

Щелк…

Мгновение и в Древнюю летит настоящий снаряд, сияющий двухсот килограмм мускулов и чистейшей Ци.

Удар и прочнейшая стена королевского дворца превращается в щебень, не в силах сдержать мощь древнего монстра, вот только его цель осталась невредимой. Отскочив назад древняя чародейка не только не пострадала, но успела сложить несколько мудр, перенеся себя и своего врага в Зеркальное измерение. Их битва должна была состояться в другом месте, в дали от посторонних глаз.

— Поразительная реакция для полутора тысячелетней старухи. — С напускным уважением заметил колдун, дав понять от кого его дочь набралось театральных замешек. — Полагаю теперь наша очередь?

Мгновение и его тело объяло яркое, красное пламя, а руках появился тонкий клинок, со свистом рассекший воздух.

— Кого хочешь, доченька? — Спросил он, встав в боевую стойку и оскалив острые зубы, сливавшиеся с маской.

— Мне хотелось бы продолжить наш разговор с принцем. — Ответила Коралин, растопырив пальцы, ногти на которых стремительно удлинились и загрубели, превратившись в плотные белые когти.

— Как хочешь. — Ответил ее отец и взмахнул клинком, посылая в Т’Чаллу и его телохранительниц настоящую волну огня.

— Ваканда на веки! — Воскликнули остатки Дора Милаж, выбежав вперед и прикрыв телами своего принца. Да, благодаря броне они почти не пострадали, но этого было достаточно чтобы неизвестный со скоростью молнии приблизился и пронзил одну из них насквозь. Не помог даже вибраниум, начавший одновременно плыть и разлагаться от удара клинка, чье зеленое пламя перекинулось на стоявшую рядом телохранительницу и мгновенно сожгло ее дотла.

Один удар. Два трупа.

— Нет! Окойе! — Крикнул шокированный принц, но почти сразу ему пришлось защищаться от когтей налетевшей на нее белой фурии.

— Мы еще не закончили наш разговор, принц. — Сказала ему младшая Хекматьяр и вторым ударом чуть не вбила не готового к такому Т’Чаллу в ближайшую стену.

— Фух… — Невольно выдохнул мужчина, хоть и не получил никакого урона. Костюм надежно блокировал любой физический урон, но банальную инерцию это не отменяло.

— Ну, что же вы принц… — Обратилась к нему блондинка, чья рубашка от набранных ею скоростей порвалась, обнажив темную ткань облегающего рашгарда. — Некультурно заставлять даму ждать.

«Опасность!» — Взревела интуиция Т’Чаллы, заставив его забыть о телохранительницах и полностью сосредоточиться на битве.

Звяк…

Звяк…

Два движения и он отражает не опасные на первый взгляд атаки, способные перейти в удушающий захват, против чего вибраниум мог не помочь. Конечно, он был почти не пробиваемым и нивелировал почти любой кинетический урон, но против банальной силы, приложенной к телу он помочь не мог.

Да, Т’Чалла был усилен с помощью цветка Пурпурного сердца и превосходил простых людей на порядок, однако его противница к ним точно не относилась. В ее маленьком и худом теле была сокрыта такая сила, что принц чувствовал себя ребенком, решившим побороться со взрослым. Единственное, что спасало его поражения это костюм и особая школа боя, которой обучали всех Черных пантер.

Шух…

Шух…

Звяк…

Звяк…

Сражение когтями сильно отличается от боя простым оружием. Благодаря остроте и загнутому углу они с легкостью проникали вплоть и вспарывали ее, почти не встречая сопротивления. Смертельный урон так не нанесешь, но кровоточащие рваные раны — вполне, после чего только и останется дождаться, когда враг ослабеет и его можно добить.

Хорошая тактика, созданная и проверенная миллионами лет эволюции, однако сейчас она дала сбой.

«Да что она такое?!» — Про себя воскликнул Т’Чалла, глубоко раня противницу в бедро, вот только из раны не вытекло ни единой капли крови, а через несколько секунд и вовсе закрылась. — «И что теперь делать?»

Бой зашел в тупик. Ни одна из сторон не могла нанести другой никакого урона. В обычных обстоятельствах это стало бы состязанием на выносливость, однако между ними было одно важное различие.

Один боролся на пределе своих сил, а другая — игралась, желая растянуть редкое удовольствие.

— Хм? — Вдруг, на середине атаки остановилась Коралин, будто к чему-то прислушавшись и не обратив внимание как мужская нога со всей силы ударила ее в грудь. Девушка даже не шелохнулась. — Вы слышите, принц? Шума боя больше нет.

— О чем вы? — Воскликнул начавший выдыхаться Т’Чалла, но осмотревшись вокруг понял, к чему вела противостоявшее ему чудовище.

Дора Милаж были мертвы. Все. Полностью.

Незаметно для него тот монстр, появившийся одновременно с Древней, не только перерезал всю его элитную стражу за считанные минуты, но успел незаметно уйти, покинув тронный зал.

«О Баст…» — Впервые за многие годы взмолился свой богине принц, упав на колени и бессильно запрокинув голову.

— Ваше величество? — Подошла к нему младшая Хекматьяр, несколькими небрежными движениями отбросившая ставшими ненужными когти. — Вы в порядке?

— Зачем? — Всего одно слово. Всего одно слово вырвалось изо рта опустошенного принца, который за один день потерял все, что любил.

— Что зачем? — Недоуменно сбросила девушка, сев напротив него по турецки и задумчиво вглядываясь в прорези глухого шлема.

— Зачем вы все это делаете? — Просипел он, дрожащей рукой обведя разрушенный зал и пылающий вдалеке город. — Чем мы заслужили все это?

— Какой сложный философский вопрос. — Задумчиво сказала Коралин, положив голову на скрещенные руки. — Все зависит от контекста. Если вы спрашиваете, зачем мы напали на Ваканду, то ответ остался прежним: нам нужен вибраниум. Если же вас интересует зачем я с вами играюсь и просто не свернула шею как лежавшим за моей спиной девицам, то ответ тоже прост. Вы нам нужны, ваше высочество.

Последние слова заставили Т’Чаллу поднять голову и недоуменно взглянуть на сидевшую напротив платиновую блондинку.

— Да, да, чтобы вы не думали ваша жизнь до сих пор важна. — Ответила она, переместившись на колени и с легкостью сняв шлем, посмотрев прямо в карие глаза наследника Ваканды. — По ходу боя стало известно, что маги Камар-Таджа успели спасти большую часть ваших подданных до того, как наши войска прорвались в бункер, а это значит что где-то в мире осталось почти два миллиона человек не только знавших о происходящем, но и обладающих знаниями и технологиями, которые не должны стать достоянием общественности. Вы — наша гарантия, что они будут вести себя смирно и не вытворят никаких глупостей.

Морг…И ее глаза изменились, вновь став желтыми и вытянутыми…

«Змеиными» — Подумал Т’Чалла, не в силах оторвать от них взгляд.

— К тому же изучение организма, который веками подвергался улучшению с помощью сыворотки супер-солдата, будет хорошим стимулом для наших исследований. — Сказала девушка, медленно вставая на ноги, едва заметно, но меняясь. Кожа изменялась, становясь еще бледнее, плечи с хрустом расширялись, а лицо текло, вытягиваясь и становясь острее и костистей.

«Монстр» — В очередной раз про себя повторил уже уставший удивляться мужчина.

— Ну и последняя, но не по важности, причина. — Продолжила говорить Хекматьяр, окончательно перестав напоминать человека. Голос ее изменился, став громыхающим и рычащим, кожа сменилась на крупные чешуйки, а из торса вырос толстый и длинный хвост. — Вы мне понравились принц. Понравились как человек, видящий людей насквозь, что в моей практике большая редкость.

Бух…

Шаг и огромная лапа мифологического чудовища проноситься всего в нескольких сантиметрах от лица Т’Чаллы, который даже не шелохнулся, а напротив его лица остановилась драконья морда со знакомыми горящими змеиными глазами.

— Вы были правы, принц. Я чудовище, в котором есть только тьма. Именно поэтому я хочу посмотреть, что вы увидите оказавшись за пределами вашей маленькой золотой клетки.

Шух…

Мгновение и не ожидавший такого Т’Чалла оказывается в тисках могучей лапы, чтобы затем ощутить как в лицо ему ударил горячий африканский ветер. Он и его пленительна стремительно покидали пределы Ваканды, как и войска вторжения, начавшие быструю эвакуацию за пределы страны.

Страны, которой оставалось существовать считанные минуты.

***

Десять минут спустя.

Основание Цитадели, метеорит, Золотой город, Ваканда, Центральная Африка.

— Ну что ж… Вот мы подошли к финальному аккорду. — Сказал я, запрокинув голову назад и пытаясь увидеть вершину метеорита, бывшего той самой безымянной горой, стоявшей в середине Ваканды.

«Они пять тысяч лет копают его и даже верхний слой едва оцарапали».

Так мне сказала Кло при нашей первой встрече и глядя на размеры этой горы и учитывая, что большая часть ее была спрятана под землей, я был склонен с ней согласиться. Да вибраниум невероятный материал, при правильном использовании способный на многое, но его, как и редкоземельных металлов, не нужно много. Он как литий в литий-ионный аккумуляторах — основа, вокруг которой строиться вся остальная техника. Учитывая его износостойкость и размер страны не было ничего удивительного, что вакандцы не смогли даже приблизиться к истощению своих запасов.

— Твои люди готовы, Виктория? — Обратился я к стоявшей рядом черноволосой красавице, одетой в свой знаменитый костюм с зеленым плащом, броней и капюшоном, закрывавшем большую часть лица.

— Конечно. — Ответила она, ухмыльнувшись. — Хотя обидно, что ты не дал мне поучаствовать. Мои умники как раз создали несколько интересных игрушек, которые нужно было испытать.

— Нет. Про тебя и твое участие не должно быть ни слова. — Сказал я, прикрыв глаза и развеяв свой драконий облик, дарованный Истинным превращением. Для следующего этапа мне нужно было Исполнение желаний, а применять его в чужом облике я пока не мог.

— Эвакуация завершена? — Спросил я у командующей всей операции, связавшись с летающим штабом.

— Вся техника и личный состав уже покинули территорию столицы. — Ответила она спустя несколько секунд. — Кроме вас и леди фон Дум здесь никого не осталось.

— Прекрасно. — Сказал я, улыбнувшись краешком губ. — Пришло время начинать.

После чего, положив руки на метеорит и сосредоточившись, я начал зачитывать слова заклинания.

— Пусть бытие подчинится моему слову. Пусть реальность прогнется под моей волей. Пусть небеса и земля станут проводниками моей силы. Исполните мое желание!

Произнесенные тысячи, а то и десятки тысяч раз слова сами срывались с моих губ, громом отдаваясь внутри меня. Сила, обычно не ощущаемая, из неоткуда появлялась в моем теле и рвалась наружу, стремясь исполнить мое намеренье.

— Уменьшение…

А ведь магия, создаваемая мной была до невероятности проста. Банальное уменьшение, которое во вселеннойDnDмог сотворить любой посредственный волшебник, будь ему доступная ячейка второго уровня.

Суть его была проста — уменьшение на один размер и снижение веса объекта до одной восьмой от изначального. Вроде бы ничего необычного, вот только здесь в силу вступала одна важная условность.

Я бы даже сказал баг моей системы.

Крак…

Бррр…

— Невероятно… — Едва слышно прошептала Виктория, смотря на стремительно уменьшающуюся скалу и не обращая внимания, как город начинает стремительно уходить под землю, разрушаясь на глазах.

В DnD было всего 6 размеров: крошечный, маленький, средний, большой, огромный и громадный, где предпоследний был 15 на 15 футов, а громадный — 20 на 20 и больше, до бесконечности.

Уже догадывайтесь к чему я веду?

Крак…

Бум…

— А-а-а-а-а!!! — Кричали те редкие счастливчики, кому повезло выжить после недавней бойни. Ненадолго.

— Давай. — Кивнул я Виктории, после чего она сделала круговой жест руками и создала портал, перенесший нас на вершину стремительно уменьшающегося метеорита, пока земля в том месте, где мы тоже начала стремительно обваливаться.

Все верно, я использовал уязвимость в системе и уменьшил вибраниумный метеорит с громадного до огромного размера, или говоря нормальным языком — до камня, примерно пяти метров в диаметре. Это стало возможно благодаря его монолитности, из-за которой моя сила воспринимала его как единый объект, без примесей или иных вкраплений, и самой Системе, изначально созданной людьми и банально скопированной Богом Игр, а значит, по определению, несовершенной.

«Сейчас мне это только на руку» — Подумал я, наконец дождавшись когда метеорит окончательно уменьшиться, параллельно наблюдая как тысячи тонн земли и подземных коммуникаций вакандцев рушатся, лишившись опоры.

— Виктория, начинай. — Кивнул я девушке, которая, сосредоточенно нахмурив лоб, начала создавать новый портал, способный вместить себя весь уменьшившийся метеорит.

«Хорошо что все получилось» — Подумал я, утерев невольно выступившую на лбу испарину. — «Использование Уменьшения было риском, но прибегать к плану Б мне тем более не хотелось»

Со своей задачей фон Дум справилась и вскоре "маленький" метеорит появился в небе, впаре сотен метров над морем далеко на севере, у берегов холодной и промозглой Латверии.

— Развейся. — Сразу приказал я, оборвав концентрацию, прекрасно понимая что будет, если объект такого размера и массой несколько миллионов тонн упадет на землю. Девятибалльные землетрясения, сотрясающие всю Европу, мне точно были не нужны.

«Надеюсь расчеты Альтрона были верны» — Подумал я, вместе с Викторией исчезнув в светящемся круге портала.

БАБАХ…

«Вот черт» — Подумал я, едва устояв на ногах от сотрясшего землю удара. Да, падал метеорит всего с пары сотен метров. Да, падал он на широкий вытянутый бок, благодаря чему площадь удара была увеличена и энергия распределилась более широким фронтом. И да, вибраниумная составляющая поглотила большую часть энергии удара, но от толчка нас это все равно не избавило.

«Так, нужно думать о другом» — Подумал я и обернувшись увидел группу людей в зеленых стилизованных плащах и доспехах, во главе которых стояла черноволосая девушка, одетая зеленый костюм-двойку, с завязанной на шеи бабочкой.

— Клара Бэк? — Обратился я к ней, почти не обратив внимания на царапнувшее мозг имя. Будто оно было мне знакомо, но почему я вспомнить никак не мог. Да и не важно это было сейчас.

— К вашим услугам, господин Хекматьяр, леди фон Дум. — Обратилась она к нам, положив руку на сердце и изящно поклонившись.

— Ты точно сможешь его спрятать? — Спросил я настороженно, ведь о талантах этой девушки слышал только из уст Виктории.

— Не сомневайтесь. — Ответила Бэк, открыв свои зеленые глаза и хрустнув пальцами. — В своем деле я лучшая.

Что вскоре и доказала на практике.

Не прошло и пяти минут, как огромный вибраниумный метеорит исчез, скрывшись за толстым слоем иллюзий, созданных с помощью многочисленных проекторов и дронов. Клара, считавшаяся лучшим световиком не только в Голливуде, но и во всем мире, сделала невероятную работу, сыграв последний аккорд в нашем плане.

«Наконец-то…» — Подумал я, позволив себе немного расслабиться и бухнуться пятой точку на зеленую траву. — «Наконец-то это свершилось…»

Пять лет подготовки, два года переговоров, полтора постоянных интриг, миллиарды долларов потраченных на технику, подкуп и подготовку и теперь итог лежит передо мной.

— Знаешь Виктория. — Обратился я стоявшей неподалёку латверийке, отдававшей приказы своим подданым. — Недавно одна из моих дочерних компаний выпустила фильм. Легкая криминальная комедия с парой знаменитых актрис. Знаешь какое у нее было название?

— Какое, если не секрет? — Спросила заинтересованная фон Дум, взмахом ладони прервав своих советниц.

— Как украсть небоскреб. — Ответил я, расплывшись в довольной улыбке. — Его раскритиковали за неправдоподобность, но теперь я думаю выделить денег на вторую часть. Назову ее "Как украсть метеорит" и сделаю приписку в конце — основано на реальных событиях. Событиях, которые сегодня стали реальными.

П.а. Всем привет. Вот и новая глава. Большая и, надеюсь, давно ожидаемая. Верю, что вам все понравилось и напоминаю о своем бусти (ссылка в профиле), где главы выходят раньше, а я дошел до опережения в 7 глав (некоторые из которых двойные).

Глава 6. Печаль проигравших. Часть 1. Отчаяние.

12 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Два дня спустя после пробуждения Эн Сабах Нура.

Лазарет Геликарриера, где-то над Атлантическим океаном.

— Как они? — Спросила Стефания, подойдя к обзорному окну, через которое открывался вид на полностью изолированный медицинский бокс.

— Плохо. — Ответила ей Старк, держа во рту дымящуюся сигарету. — Что одна, что вторая. Слишком тяжелые раны нанес им этот божок.

— А Рид? — Уточнила капитан, с трудом сдвинув взгляд с двух вплотную поставленных коек, на которых лежали утыканные датчиками и трубками девушки, на стоящий рядом стул, на котором сидела истощенная брюнетка, за последние два дня не отходившая от своих подруг ни на шаг.

— Убита горем и отказывается покидать сестер. — Сказала миллиардерша, сделав глубокую затяжку, а затем, взглянув на Роджерс, предложила ей тоже закурить. Банальная вежливость, но, к ее удивлению, капитан не стала отказываться.

Вдохнув полные легкие дыма, Стеф уже хотела выдохнуть, но с непривычки закашлялась и согнулась в поясе, под понимающим взглядом Старк.

— В первый раз всегда так. — Заметила Антония, стряхнув пепел прямо чистый пол коридора, на котором уже валялись несколько окурков. — Потом станет легче. Гораздо легче.

— Не хочу привыкать. — Ответила кэп, с трудом, но втянув в легкие сигаретный дым, не способный оказать никакого влияния на ее сверхчеловеческий организм. Но как форма самогипноза и способ отвлечься от произошедших недавно событий, он был идеален.

— А придется. — Усмехнувшись заметила Старк, докурив очередную сигарету и было потянувшись за следующей, но обнаружила в портсигаре звеняющую пустоту, заставившую ее горько вздохнуть. — Ты же должна понимать. Нас помели. Грубо, цинично и без капельки вазелина. Хекматьяр обманул нас, заставив сражаться против того чудовища, а затем пришел на все готовое и каким-то образом пленил его.

— Разделяй и властвуй. — Согласилась с ней Стефания, тоже докурив свою никотиновую палочку и, нигде не найдя мусорки или пепельницы, затушила ее об палец, а затем положила в карман штанов. — Древняя и действенная военная стратегия.

— Вот только по ней обычно ссорят известных друг другу противников, а не достают из-под земли неожиданные козыри, о которых никто никогда даже не слышал. — Сказала Старк, не отрывая взгляда с двух совмещенных кроватей и лежавших на них сестер Шторм, которые даже будучи без сознания, крепко держались друг друга за руки. — Это больше похоже на быка, перед которым повесили красную тряпку. Он несется, сшибает все препятствия на пути, а затем бесславно погибает, оставляя все лавры матадору.

— Кому? — Не поняла аллегории Роджерс.

— Матадор. — Ответила Антония и, не увидев искры понимания в глазах подруги, начала уточнять. — Ну быки, коррида, Испания, вино… Ты что мультфильмы в детстве не смотрела?

— Нет. — Ответила кэп, постучав пальцем по одной из звезд на своей футболке, как бы намекая где она была во времена расцвета кинематографа.

— Нужно это исправить. — Заявила Железная леди, резко взбодрившись и приобняв не ожидавшую такого блондинку. — Давай как весь этот кошмар закончиться рванем туда. Солнце, море, вино, мальчики… Отдохнем, развеемся, а то ты еще до произошедшего была смурая, а сейчас вообще — на покойницу больше похожа.

— … Может это и хорошая идея. — После небольшой паузы ответила Стеф, улыбнувшись самым краешком губ. — Ты права. Иногда нужно развеиваться.

— О-о-о-о… — Неподдельно удивилась Старк, по новому взглянув на своего боевого товарища, а на ее лице появилась довольная сверх всякой меры улыбка, сделав ее похожей на кошку, нашедшей целую крынку сметаны. — Молодец, подруга. Растешь. Я бы сказала — оттаиваешь. Еще немного и на нормального человека станешь похожа.

— Да ну тебя, Старк. — Усмехнувшись ответила кэп, слегка ткнув миллиардершу кулаком в плечо. — Лучше скажи, что будем делать дальше. Такой инцидент не мог остаться без последствий.

— Хм… — Глубоко задумалась Антония, прикрыв глаза и начав прогонять в уме все события последних двух дней, которые не могли не привлечь к себе внимания.

Все таки не каждый день столица не самого слабого и маленького государства, с населением почти в десять миллионов человек, превращается в руины, а больше часть ее жителей гибнет, не оставив после себя даже тел, которые можно опознать и похоронить.

Это мгновенно всколыхнуло мир, еще не отошедший от бойни на улицах Нью-Йорка. Спутниковые снимки, редкие фотографии очевидцев и их берущие за душу рассказы быстро всплывали наружу, создавая странную и никак не желавшую собираться картину. Люди не понимали, что происходит.

Кто злодей?

Кто герой?

Кто создал ту огромную пирамиду?

И откуда посреди Египта взялась средневековая армия, вооруженная волшебными копьями и мечами?

Десятки теорий, сотни обвинений и тысячи вопросов роились в головах жителей Земли и их лидеров, пока на сцену не вышла она.

Действующий агент ЦРУ Мойра Мактаггерт.

Работавшая в отделе, расследующим все связанное металюдьми и их происхождением, она выступила на одном из крупнейших телеканалов Америки, устроив длинную лекцию, в которой подробно рассказала с кем Мстителям довелось встретиться в предместьях Каира.

Апокалипсис.

Древний мутант, такой силы и мощи, что умудрился, несмотря на свое исчезновение много тысячелетий назад, оставить глубокий след в памяти всего человечества. Одни четыре всадницы Апокалипсиса и истинное происхождение египетских пирамид чего стоили.

Конечно, в теории агентессы хватало белых пятен, однако в ней было одно слово, мгновенно сделавшен ее самой удобной для лидеров большинства стран.

Мутант.

Эти люди уже давно столи у правительств поперек горла, ведь одним своим существованием забирали у государств один из важнейших рычагов управления — насилие. Насилие, без которого не могла существовать ни одна современная страна.

Ничего удивительного, что прошел всего один день и из каждого утюга в Европе, Америке и половины Азии уже вопили об опасности мутантов, об их неконтролируемости и том, в кого они могут превратиться, дай им время для развития. Десятки массовых акций, сотни забастовок, тысячи случаев побоев и попыток линчевания…

Мир захлестнула волна паники, которая только набирала обороты.

В этой ситуации всем находящимся на борту геликарриера было очевидно, кто первым пнул этот камень. Ведь телеканал, на котором впервые выступила Мойра Мактаггерт, с которой и началась эта вакханалия, принадлежал одному старому манипулятору, гарантированно приложившему свою руку к происходящему.

Все это пронеслось в голове Антонии меньше чем за минуту, будучи рассмотрено и проанализировано со всех сторон, чтобы сделать один простой, даже банальный вывод:

— Я не знаю.

На что стоявшая рядом кэп лишь вопросительно приподняла правую бровь.

— Вот не смотри на меня так, Стеф. — Ответила миллиардерша, отвернувшись и сложив руки на груди. — Я правда не знаю. Тяжело о чем-то судить, когда ничего неизвестно об истинных целях и возможностях оппонента.

— Насчет целей согласна. — Кивнула Роджерс, невольно вспомнив свою последнюю встречу с Хекматьяром и поморщившись. — Я и сама не понимаю, чего желает Виктор, но разве его возможности нам неизвестны? Он ведь просто бизнесмен. Да, очень богатый и могущественный, но бизнесмен, а не глава тайного общества, контролирующего целую страну как Мандарин или Рука.

— Все гораздо хуже. — Не согласилась с ней Старк, покачав головой. — Он сам как целая страна.

— О чем ты? — Удивившись и насторожившись спросила кэп.

— Эх… — Устало вздохнула Тони и, бросив последний взгляд на сестер Шторм, развернулась, направившись на выход из лазарета, увлекая за собой подругу-блондинку. — Ты почти 70 лет проспала во льдах, поэтому тебе непонятна концепция современных мегакорпораций.

— Не преувеличивай. — Покачала головой кэп, сложив руки под грудью. — В мое время они тоже существовали. Чтобы ты обо мне не думала, Старк, но я хорошо училась в школе. Я знаю и про Standard Oil Рокфеллеров, и про английскую Вест-Индскую торговую компанию, и про тех же Круппов, которые во время войны обеспечивали сталью и оружием всю нацистскую Германию. В конце концов в мое время уже существовало Abstergo, уже тогда считаясь крупнейшим промышленным гигантом в США.

— Вот именно, что в США. — Заметила Железная леди, продолжая медленно идти вдоль обзорных окон геликарриера, через которые открывался невероятный вид на белоснежные шапки облаков. — В твое время, Стиви, компании зачастую были заперты в пределах одной страны, не имея особо крупных филиалов за рубежом. Причин было много: изоляционизм и протекционизм стран, недоверие к чужакам, постоянные войны и кризисы, отсутствие налаженной системы торговых путей и мгновенной связи, но после окончания Второй мировой все это медленно начало исчезать. Началась эпоха великих технологических открытий и глобализации, сделав нашу планету гораздо удобней для распространения идей и капиталов.

На этом моменте Старк остановилась, замерев и став неотрывно наблюдать за бескрайним белым океаном, будто пылающим в лучах заходящего Солнца.

— Поверь мне, кэп, жить стало лучше. — Продолжила она, положив ладонь на холодное стекло. — Да, шла Холодная война, в которой две сверхдержавы выясняли у кого идеология длиннее, но по всей планете жить людям стало легче. Блага цивилизации семимильными шагами шли в самые дремучие уголки Земли, где-то преображали отсталые и вечно голодающие страны в промышленных гигантов, способных обеспечивать не только себя, но и соседей, а где-то превращали местных князьков в еще больших тиранов, правящих теперь не с помощью мечей и луков, с пороха и стали.

Тут лицо Старк, до этого бывшее спокойным и расслабленным, нахмурилось, от чего Стефании показалось, что на него набежала тень.

— Да, в среднем по больнице жизнь стала лучше, однако открыв мир для инноваций, мы выпустили другого монстра. — Сказала она, устало помассировав глаза большим и указательным пальцем. — Хекматьяр и его компания всегда был удобен Америке как мягкая сила. Его Abstergo быстро и незаметно проникало на рынки стран-союзников, восстанавливало там промышленность, щедро "делилось" с местными элитами знаниями и технологиями, а затем связывало их таким количеством клятв, договоров и взаимовыгодных соглашений, что ни они, ни их потомки не могли вырваться из бульдожьей хватки Хекматьяров.

«Звучит жутко» — Невольно подумала кэп, продолжая внимательно слушать рассказ своей подруги, чьи родители не только видели все описанное собственными глазами, но и наверняка принимала в этом участие.

— В том, какое чудовище они вырастили, правительство США поняло только в начале 80, когда из расследований ЦРУ узнали, что 80% бизнеса Сингапура, одного из крупнейших мировых портов, контролирующих проход в Малакский пролив, соединяющий Тихий и Индийский океан, принадлежало Abstergo. Пхах… — Тут Антония невольно усмехнулась, положив лоб на ледяное стекло, желая остудить голову. — Тогдашний президент чуть панику не подняла, решив что готовиться госпереворот, но ее остановили, предложив разобраться со всем тихо. Сразу скажу, Стефи, не получилось. На публике и вправду ничего не происходило, но за дверьми закрытых кабинетов…

Послышался очередной смешок.

— Буду честна: когда читала дневники матери, то даже не могла поверить в творившееся там. — Сказала она, повернувшись и взглянув прямо в глаза Роджерс. — Оказалось что половина правительства и кабинета президента сидела на зарплате у Хекматьяра, а сам он был неприкасаемым из-за каких-то древних документов, подписанных еще во времена Матерей-Основательниц. Будь его воля, он бы вверг страну в экономический и политический кризис, но вместо этого он умудрился договориться об замедлении "продвижения" Abstergo на мировые рынки и ограничении влияния в ряду областей, таких как недвижимость, логистика или нефтедобыча.

Тут на лице Старк появилась кривая саркастическая ухмылка, чуть на заставившая не готовую к такому кэп вздрогнуть.

— Тогда все радовались, ведь они считали, что смогли укротить старого монстра, но потом произошло открытие искусственного оплодотворения, а затем — создание Интернета. Хекматьяр опять оказался на шаг впереди всех и еще сильнее вознес Abstergo, ставшего транснациональным гигантом невероятной силы, с которым никто не мог конкурировать. А после его Aməša Spəṇta этот разрыв увеличился еще сильнее, став практически непреодолимым.

— К чему ты все это говоришь, Тони? — После небольшой паузы спросила Стефания, положив ладонь на плечо брюнетки.

— К тому, что мне страшно. — Ответила она, встретившись взглядами с первой героиней. — Это началось еще во время Вторжения, но сейчас стало еще хуже. Я боюсь, Стеф. Боюсь того, что может сотворить этот старый монстр. У него же везде свои глаза и руки, которыми он может дотянуться до каждого из нас. До тебя, до меня, до Пеппер… В то время как мы связаны по рукам и ногам. Тронь мы его даже пальцем и мгновенно станем врагами не только США, но и всего мира. Он нас с дерьмом смешает и никакая Фьюри нам не поможет. И это я еще не говорю про того ушастого колдуна и кучу сюрпризов, которые Хекматьяр гарантированно прячет в рукаве.

— Не преувеличивай, Ан. — Попыталась подбодрить ее кэп, мягко приобняв за плечи. — Не все так плохо. Нужно лишь уличить его в содеянном и никакие связи и деньги его не спасут.

— Я бы не была в этом так уверенна. — Сказала вышедшая из-за угла Наташа Романофф, мерно покачивая бедрами, от чего ее походка была одновременно соблазнительной и бесшумной. — Вас вызывает Фьюри. Пришла новая информация, касательно нашего общего друга.

— Ну раз вызывает, то куда мы денемся? — За мгновение избавившись от было беззащитности ответила Старк, выпрямив спину и вернув на лицо привычную наглую и самоуверенную улыбку. — Веди, крашенная.

— Это мой натуральный цвет. — Отбила подначку Романофф и, взмахнув шлейфом огненно-рыжих волос, направилась вглубь корабля, к кабинету директрисы.

Фьюри выглядела не лучше, чем лежавшие в лазарете сестры Шторм. Бледная, с черными мешками под глазами и потухшим глазом она быстро что-то печатала на голографической клавиатуре, иногда прикладываясь к большой белой кружке с совсем не подходящей для этого места надписью.

«Мой дом, мои правила, мой кофе» — Про себя прочитала Роджерс, улыбнувшись краешком губ, а затем, принюхавшись, поняла что вместо кофе глава ЩИТ-а пила гораздо более крепкий напиток.

— Хреново выглядишь, Николь. — Заметила Антония, с размаху плюхнувшись на одно из двух стоявших в кабинете гостевых кресел.

— Ты сама тактичность, Старк. Будь повежливей. — Сделала ей замечание Стефания, тоже сев на предложенное ей место, только с самого краю. Романофф заняла свое место у двери, напротив солнечной стороны, специально или намеренно уйдя в тень.

— Ей моя тактичность как собаке пятая нога. — Ответила Железная леди, махнув рукой. — И без этого проблем хватает, да?

— Верно. — Устало выдохнула директриса, впервые на памяти мстительниц показав слабость. Непоколебимая, уверенная и непреклонная, она даже во время приказа Совета запустить ядерную ракету по Нью-Йорку не теряла самообладания, но сейчас расклеилась, что казалось настоящим нонсенсом. — То, что произошло в Каире… По мне каждая высокопоставленная клуша успела проехаться, высказав все, что думает о моих действиях и о сотрудничестве государственной спецслужбы с мутантами.

— Кстати, как они? — Сцепив руки в замок спросила кэп, вспомнив в каком траурном настроении их покидали подопечные профессора Ксавьер. Да, никто из них не пострадал, но оба их телепата находились без сознания, а их лидер была очень… негативно настроена относительно дальнейшего сотрудничества.

«По другому ту волну мата в наш адрес трудно интерпретировать» — Подумала капитан, вспомнив высокую девушку с визором на голове.

— На удивление хорошо. — Ответила Фьюри, пожав плечами. — Я думала такие радикалы как Страйкер и Траск первыми помчаться устраивать охоту на мутантов, но они сидят по своим бункерам, а в Конгрессе, при попытке внести на рассмотрение закон о принудительной регистрации металюдей, инициатора освистали и указали на место.

— Как необычно… — Сказала удивленная Старк. — Чтобы наше правительство и не пошло по легкому пути, свалив все проблемы на других… Где-то что-то сдохло. Весьма крупное.

— Все не так просто. — Нахмурившись заметила Фьюри, прикрыв свой единственный глаз. — Активнее всего в запрете того закона действовали конгрессмены тесно связанные с нашим общим знакомым.

От ее слов блондинка и брюнетка одновременно переглянулись и увидев в глазах друг друга одинаковое непонимание, вернулись обратно к директрисе.

— Бессмыслица какая-то… — Заметила Железная, задумчиво почесав висок. — Хекматьяр же был тем, кто начал эту травлю, а теперь его люди в правительстве не дают ей развиться. В чем смысл?

— Мне бы кто ответил. — Фыркнула глава ЩИТ-а, приложившись к кружке. — Аналитики уже целую гору теорий и предположений настрочили, но адекватной среди них нет ни одной.

— Будто, то что с нами твориться последние пару месяцев можно назвать адекватным. — Фыркнула кэп и, заметив два прикипевших к ней взгляда, пояснила. — Инопланетное вторжение, возрождение древнего мутанта, считавшего себя богом… Не знаю как у вас, но в мое время это точно выходило за рамки нормальности.

— В наше тоже. — Ответила Фьюри, откинувшись на спинку кожаного кресла, а затем, нажав на несколько клавиш на голографической клавиатуре, добавила:

— Вот только это не единственные "странности", которые нас ждут.

После чего перед Старк и Роджерс появились три фотографии.

Первая была снимком на котором был изображён подкопченный и подбитый танк, на котором сидели чернокожие женщины, одетые в синие тканевые плащи.

На втором огромный палаточный лагерь посреди черной выжженной равнины, на которой ютились десятки тысяч мужчин, женщин и детей, пока среди них патрулировали те самые девушки, изображенные на первом фото.

Да, именно девушки, ведь если приглядеться, то было заметно что каждая из них была очень молода, едва выйдя из подросткового возраста.

И, наконец, на третьем снимке была Центральная Африка, с расположенными там Эфиопией, Угандой, Конго, Сомали и прочими странами, которые даже эрудированная Тони не могла сразу вспомнить. Вот только прямо посреди зеленого моря, обычно видимого в центре континента, была огромная черная плешь с редкими участками зелени и озер, на месте которой располагалась…

— Это… Ваканда? — Недоуменно спросила Старк, с трудом вынудив из памяти название маленькой страны третьего мира, о которой вспоминали только во время крупнейших мировых саммитов или за игрой в страны. — Что там случилось?

— Хекматьяр с ней случился. — Ответила Николь, жестом увеличив фотографию с танком. При этом они обе не заметили как дернулась кэп, услышав название страны. — Ничего не напоминает?

— Это же SJ-02. Сврехлегкий танк производства Abstergo. — С расширившимися глазами сказала Тони, невольно даже привстав. — Что он забыл там?

— Черт знает. — Фыркнула директриса, в несколько глотков осушив свою кружку. — Единственное, чем эта страна выделялась, это то что в ней нашли 70% существующего в мире…

— … Вибраниума. — Закончила за ней Роджерс и сразу пояснив свое предположение, не дожидаясь уточняющих вопросов. — По словам твоей матери, Тони, именно в тех местах был найден металл из которого был сделан мой щит.

— И не только. — Кивнула Железная леди, сцепив руки за спиной. — Именно оттуда та контрабандистка, Кло, кажется, украла почти три тонны вибраниума.

— Больше. Пять с половиной. — Поправила ее Фьюри. — Два отошли нам, а в Ваканду от лица ООН были посланы специалисты, подтвердившие, что больше вибраниума там нет.

— И судя по всему они ошиблись. — Сказала Старк, подойдя к фотографии с танком и начав внимательно изучать его повреждения. — Только этим можно объяснить, почему старый монстр решил спалить дотла этот медвежий угол, а также то, как местные аборигены смогли уничтожить одну из самых современных боевых машин на рынке.

— Вибраниумное оружие… — Задумчиво протянула Стефания, вспомнив свой щит и на что он способен, от чего по телу пробежался легкий холодок.

— Разве это не шанс, шеф? — Подала голос до этого стоявшая в стороне Черная Вдова. — Найдем доказательства, что Хекматьяр напал на другую страну и прихлопнем его. Такое даже ему не сойдет с рук.

— Будет все отрицать. — Покачала головой Фьюри, скривившись. — Даже имейся у нас железобетонные доказательства его вины нам никто не позволит его тронуть. Слишком крепко он держит за горло текущее правительство.

— Так нам и не нужно. — Заметила Романофф, подойдя поближе и ткнув пальцем в фотографию с танком. — Предоставим эти снимки, видеозаписи, если будут, и описание очевидцев и сможем обойти это чертов Билль Хекматьяр. Если мы получим доступ к его бухгалтерии и внутренне кухне компании, то наконец поймем какими ресурсами он располагает, а значит — перестанем так сильно от него отставать.

— Поддерживаю. — Согласилась с ней Старк, встав рядом. — Уж не знаю какие предпочтения у тебя, Фьюри, но я предпочитаю в постели доминировать, а не лежать бревном и думать от Англии.

Установилось недолгое молчание, во время которого две горящие пары глаз сверлили один единственный уставший, но тут на помощь директрисе пришла капитан.

— Не думаю, что все так просто. — Сказала она, сцепив ладони в замок. — Иначе мы бы уже летели в сторону Ваканды, а вы, госпожа директор, не хлестали в тайне дорогой коньяк.

На что Фьюри лишь хмыкнула и, наклонившись за стол, достала полупустую бутылку с янтарной жидкостью, к которой сразу приложилась.

— Фух… Все верно. — Кивнула она, выдохнув и обдав сидевших сивушными парами. — Вакандцы отказываются идти на контакт. Принимают только помощь волонтеров и Красного креста, но пускать вглубь страны иностранцев или что-то объяснять отказываются. Удалось узнать, что их королева погибла, а наследный принц пока отсутствует, из-за чего выжившими правит некий совет кланов, с которым даже увидеться не получается. Мы, конечно, будем продолжать пытаться, но и у нас и без этого полно проблем.

— Ого. Есть что-то похуже, чем возможное попадание в руки нашего врага вибраниума? — С нескрываемым сарказмом спросила Тони, подняв правую бровь. — Неужели кто-то захватил форт Нокс и теперь у США нет золотого запаса? Или Латверия начала вторжение в Европу, решив восстановить историческую справедливость? Или Китай, неожиданно, вновь стал империей во главе с Небесным императором? Говори Николь. После пришельцев и оживших богов меня мало что впечатлит.

Не сказать, что кэп был полностью согласна с Железной леди, но у нее тоже случилось легкое выгорание от произошедших недавно событий, поэтому она считала, что ее мало что сможет удивить или вывести из себя.

Вот только следующие слова Фьюри с легкостью разрушили эту уверенность.

— Во время вашей миссии в Африке я тайно отправила троих агентов в поместье Хекматьяров в Шокане. Это место давно вызывало подозрения у ЩИТ-а из-за частого посещения членами этого семейства, а также странной активности зафиксированной со спутников и сторонними наблюдателями. — Сказала она до белизны сжав кулаки и опустив голову. — Я надеялась воспользоваться отсутствием большей части людей Хекматьяров в стране и узнать, что там происходит. Но все пошло не по плану. Через два часа агенты перестали выходить на связь.

Повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь мерным ревом работающих двигателей.

— Так, Фьюри, не тяни кота за причинное место. — Махнув ладонью сказала Старк, заметив как лицо Роджерс начало стремительно бледнеть. Будто она сопоставила в голове какие-то данные и пришла к своим собственным выводам. — Кого ты туда отправила?

— Эх… — Обречённо, будто перед походом на эшафот, выдохнула Николь, нажав на одну из кнопок, после чего все фотографии исчезли, а на их место пришли шесть других, глядя на которые волосы на голове Антонии начали вставать дыбом.

— Ты совсем рехнулась, Фьюри?! — Взорвалась Роджерс, вскочив и схватив директрису за воротник, с легкостью перетащив ее через стол и подняв перед собой. — Мы же специально их с собой не взяли. Решили что это слишком опасно. А ты? Опять отправила на шпионскую миссию детей?!

И со всей силы швырнула ее в другую часть кабинета. Прямо сквозь пошедшие рябью фотографии.

Сгруппированные по парам, они показывали трех девушек в двух воплощениях. В костюме и без.

Петра Паркер. Паучиха.

Гвен Стейси. Ткачиха.

И Мелиса Мердок. Сорвиголова.

Все они два дня назад попытались проникнуть на территорию поместья Хекматьяров и бесследно исчезли.

П.а. Всем привет и прошедшим праздником. Надеюсь глава вам понравилась. Как всегда, больше контента можно найти на моем бусти (ссылка в профиле автора), где все выходит раньше.

Глава 6. Печаль проигравших. Часть 2. Сокрушение.

12 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Одновременно с происходящим на Геликериере.

Комната Возрождения, секретный военный лагерь Руки, где-то в горах префектуры Миэ, остров Хонсю, Япония.

Простой человек способен на многое.

Отчаявшийся человек способен на невозможное.

Именно так однажды сказала одна из основательниц Руки и на протяжении всей своей истории тайный орден колдунов и убийц убеждался в правоте ее слов. Ведь на первый взгляд казалось странным, почему люди, обладавшие сверхъестественным силами и магией, потратили на подчинение небольшой островной страны несколько веков.

Ответ крылся в людях, а точнее в том отчаянии, которое одним своим существованием создавала Рука. Ведь убивая и похищая души они всегда оставляли живых людей, желавших им отомстить.

Нет, не специально, как некоторые могли подумать, а случайно. То какой-то генин невнимательно осмотрит остатки сгоревшего дома, не заметив одинокую девочку, чудом выжившую в эпицентре пожара. То одна из самураев, в насмешку убитая лидерами, желавшими показать свою силу подчиненным, окажется достаточно живуча, чтобы выжить после, казалось бы, смертельного ранения. То одинокий мужчина, чью семью вырезали, а его самого сломали и начали использовать в качестве постельной грелки после недолгих пыток, окажется гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд…

Подставы, предательства, тонкие интриги, самурайские облавы, отравления… Это было самое «легкое» из того, что Руке приходилось переживать, но когда выживший оказывался одаренным или, как их сейчас называют западные варвары, мутантом, то орден мог понести весьма ощутимые потери. Даже оказаться на грани гибели, если мстящий окажется достаточно силен.

Ничего удивительного, что подобный опыт не прошел бесследно и паранойя колдунов поднялась до невероятных высот. Зачистка всех свидетелей, сотни независимых друг от друга информаторов и отделений, самые современные технологии и максимальный уход в тень государства были лишь верхушкой айсберга, называемой паранойей пяти Пальцев.

Но кое-чего они изменить не могли при всем желании.

— Кха!!! — Глубоко вдохнула темноволосая девушка, появившись из глубины черного, как смоль бассейна.

— Добро пожаловать в мир живых, Тосиро-чан. — Поприветствовала ее глава, сидевшая в позе лотоса перед бассейном, с накинутым на голое тело кимоно, под которым ничего не было.

— Хекматьяр… — Аж зарычала зеленоглазая брюнетка вцепившись пальцами в бортики бассейна, от чего по древнему, не отшлифованному камню пошла мелкая сетка трещин.

— Осторожней, дорогая. Нельзя вредить нашей святыне. — Тихим и успокаивающим голосом сказала Первый палец, встав и, не стесняясь собственной наготы, подошла поближе к недавно возродившейся сестре по ордену и, нежно взяв за щёки, посмотрела прямо в глаза. — Я всё понимаю. Ты зла. Ты в бешенстве, что мы подвели нашего Бога. Но эта ярость должна остаться у тебя внутри.

— Для мести? — Спросила Третий палец, не сводя завороженного взгляда с двух кровавых озёр, в которых мучились и стонали сотни, если не тысячи расколотых душ.

— Да. Для мести. — Спокойным, ничего не выражающим голосом ответила ей сильнейшая колдунья Руки, чьи глаза сейчас полностью передавали её внутренний настрой. Безжалостной, кровавый и беспощадный.

И все это касалось только одного человека, который не только раскусил их план, но и предал, перебив десятки лучших дзенинов и генинов Руки.

— Так что будем делать, Адзусагава-сан? — Спросила сидевшая в стороне Второй палец, уже успевшая одеться и сейчас перебиравшая свои огненные крылья, перья которых будто потеряли цвет, поблекнув и поистрепавшись.

— Сначала дождемся Ясиду. — Ответила Убуясики, перестав обнимать старую подругу и начав нормально облачаться в принесенное кимоно. — Она должна была узнать про нашу гибель и перевести все силы Ордена сюда, на базу. Но по какой-то причине ее все еще нет.

— Может быть задержалась. — Предположила Атами, нежно проводя пальцами по кончикам огненных перьев. — Нам неизвестно, что Хекматьяр предпринял после битвы в Ваканде, а в современном мире за два дня можно сделать многое.

— Очень многое. — Согласилась Первый палец, нахмурившись и сложив руки перед грудью и, уже хотела было наколдовать заклинание портала, чтобы перенестись в главный зал местной базы, как ее за полу кимоно ухватила тонкая рука.

— Что там произошло? — Спросила Омаэда, напряженно смотря в глаза своей старой наставнице и лидеру, когда-то приведшему ее к званию Третьего пальца. — Как вы погибли?

— Ты не знаешь? — Удивилась красноглазая, опусти руки и повернувшись боком к своей бывшей протеже.

— Нет. — Ответила она, помотав головой. — Меня убили ударом в спину. И, судя по мощи удара и свету, который я видела в последние мгновения, это был Мандарин.

— Так значит Десять колец тоже нас предали… — Задумчиво сказала Убуясики, еще сильнее нахмурившись, почувствовав как внутри нее натягивается струна предчувствия. Очень поганого предчувствия. — Ничего удивительного. Им изначально нельзя было доверять. Что касается нас, то когда мы почти добрались до древнего Ками, то на нашем пути появился маг, служивший Хекматьярам, и украл нашу добычу, а потом применил странную магию, сначала убив подставившего Нарайо, а затем нас и Атами.

— Нарайо-сана? — Удивилась третья, начав непонимающе озираться, в поисках единственного мужчины в рядах Пальцев, однако кроме нее, а также двух ее старших сестер, здесь, в комнате Возрождения выглядевшей как традиционный японский онсен, хоть и расположенный под землей, никого не было. — Где он?

— … — Первый палец ответила не сразу. Ее кулаки сжались, татуировки на теле, хоть и заметно потускневшие после перерождения, загорелись, грозясь спалить не подготовленную к такому одежду, но глава ордена смогла взять себя в руки и успокоить бушевавшую внутри нее ярость. — Наш Бог был доволен им, поэтому забрал его к себе.

Зеленые глаза Третьей невольно расширились, а челюсть затряслась, вот только это была не печаль, как могло показаться на первый взгляд.

Это была искренняя радость

— Наконец то Нарайо-сан освободился от оков Сансары и покинул порочный круг перерождения. — С безумной улыбкой прошептала Тоисиро, сложив руки перед собой в жесте искренней молитвы, прикрыв глаза, из-за чего не видела как перекосились лица Второго и Первого пальцев.

Причина такого была проста — ее толкование веры в их покровителя.

Да, в ордене все были в курсе касательно природы Зверя, однако отношения к нему у разных членов было диаметрально разным. Половина служила ему чисто из практических соображений, добровольно жертвуя собственным поссмертием ради долголетия, сверхчеловеческой силы, возможности преодолеть смерть и других личных причин. При этом они прекрасно понимали, что после смерти их не ждет ничего хорошего. Кипящие котлы, раскаленные сковородки, сотни демонов с вилами… Ни один западный варвар не мог вообразить на что способна фантазия даже самого заурядного японца, а уж у восточного демона, способного играться с разумом, телом и душой как ему заблагорассудиться… Одним словом, своего Бога эти культисты боялись больше всего на свете и делали все, чтобы как можно дольше не попадаться к нему в лапы.

Однако была и другая группа. Группа, почитавшая Зверя как настоящего доброго бога, дарующего своим слугам невероятные силы, чтобы они помогали ему исполнять свою великую миссию — вырывать души из порочного круга перерождений, в котором им суждено вечность пребывать и мучатся.

Ведь все знают, что жизнь — боль.

Боль, которая преследует живых существ от рождения до самой смерти.

Без цели, без смысла и без какой-либо награды.

Глупые и незаслуженные мучения.

Вторая группа, которую в ордене возглавляла Третий палец, искренне считала себя спасителями, которые помогают заблудшим душам вырваться за пределы вечного круга мучений, попав в желудок Зверя, поэтому окончательную смерть принимали как избавление, а не наказание.

Странная вера, с кучей дыр и логических допущений, но разве людей когда-нибудь это останавливало от того, чтобы верить?

Так было и с Третьей, которая сейчас искренне радовалась за погибшего товарища, а ее старшие молчали, не желая ее переубеждать. Разочарованная фанатичка способна на многое, а если она считается сильнейшей убийцей Ордена, то трогать ее тем более не стоит.

— Так где же Акира? — Обратилась к Атами глава, закончив завязывать кимоно и приступив к натягиванию плотных кожаных штанов. — Она должна была уже быть здесь. Нам срочно нужна пара сотен жизней. Желательно детей.

Подобно тому, как за дарованную силу культистки платили своим посмертием, за возрождение Зверь тоже взимал свою цену в виде душ.

Каких душ?

Тут нужно уточнить как работает демоническая магия, которой пользовалась Рука. Если чародеи Камар-Таджа с помощью тренировок, выходов за пределы тела и создания астральных проекций, учились пользоваться дыханием самого мира, улавливая остатки его выдоха и используя для своих чар, то с колдунами все было по другому.

В своей магии они использовали энергию, заключенной в самой человеческой душе. Каким образом, если все забирал себе демон? А тут интересней.

Дело в том, что Зверь изначально не давал ниндзя никакой магии. Его дар был гораздо проще — на каждом из своих последователей он ставил своеобразную метку, позволявшую своему владельцу при убийстве другого человека впитывать его душу.

Основа и 99% ее энергии сразу шла Зверю, но сотая часть оставалась, начиная усиливать своего убийцу, даруя ему обещанное демоном долголетие. Однако Изначальный бог недооценил человеческую жадность и ненависть к себе подобным. Начав убивать в невероятных даже для древнего существа масштабах и жестокостью первые ниндзя вскоре обнаружили у себя "излишки" энергии, которые со временем удалось превратить в настоящую магию, а позже, при гибели одного из прошлых глав Руки, вообще удалось узнать, что при достаточных запасах и хорошем настрое их покровителя можно выторговать для себя полное воскрешение. Невероятная удача, вот только убийства и страдания, которые смогли бы удовлетворить древнего демона, за столетия сильно отожравшегося на халявных боли и страданиях, должны были совершаться в таких масштабах, что незаметно сделать это было бы очень трудно, от чего даже у Пальцев не всегда хватало запасов на гарантированное воскрешение.

Как у Четвертого, например.

— Не знаю. — Ответила ей Мито, поднявшись и усилием воли вернув своим крыльям хоть какое-то подобие былого великолепия. — Я, если ты не заметила Адзусагава-сан, тоже недавно возродилась и еще не выходила наружу.

— Так пошли. — Разражено ругнулась Первый палец, наконец натянув штаны и, накинув легкий халат на Третью, отправилась на выход из секретной комнаты, расположенной в самой глубокой части скрытого горного монастыря. — Нам нужно как можно быстрее восстановиться. Ударь Хекматьяр сейчас и мы трупы.

На что Вторая лишь устало вздохнула и двинулась к огромной сейфовой двери, запирающей единственный вход из комнаты, начав вводить сложный 64 знаковый пароль.

Сказанное главой Руки было правдой — перерождение сильно било ним, забирая большую часть сил, из-за чего сразу после воскрешения им требовалось несколько дней на восстановление. Принять горячую ванну из свежей крови, отъесться сердцами юных мальчиков, отоспаться среди освежеванных тел и запытать несколько тысяч людей под охраной лучших воинов ордена. Для этого в Японии всегда оставался один из Пальцев, задача которого заключалась в организации всего необходимого на случай провала.

И то что Акира Ясида, оставленная за главную на время их миссии в Африке, до сих пор не явилась сильно напрягало сильнейших бойцов ордена.

Шух…

«Слишком странно» — Подумала Адзусагава, когда дверь наконец открылась, позволив им выйти из комнаты Возрождения и направиться наверх, в основную крепость.

Где их быстро обнаружили.

— Глава? — Появилось перед ними несколько теней, вставших на колени и опустившие головы, центральная из которых, чувствовавшаяся сильнее всех, выдвинулась немного вперед и спросила:

— Как прошло ваше воскрешение?

— Нормально. — Ответила Первый палец, сузив глаза и приглядевшись к костюмам встречавших их ниндзя. Идеально выглаженные, без единого пятнышка и намека на бой. Значит сражений не случалось, что добавляло еще больше вопросов к их пятой сестре. — Силы Ордена уже эвакуированы в крепость?

— В полном составе. — Сказала прислужница, еще ниже опусти голову, боясь даже на ноги своей главы смотреть. Ведь сама ее суть чувствовала недовольство, бурлившее во всех трех Пальцах, даже спокойной и доброй Атами-сама. — Сейчас во внутреннем дворе проходит тренировка генинов. Если желаете, то можете посмотреть.

— Веди. — Немного подумав, приказала Убуясики и, не дожидаясь пока прислужники встанут, двинулась вперед, сразу задавая высокую скорость. Однако рядовые уже были привычны к тяжелому нраву начальства, поэтому сразу растворились в тенях и полетели на выход их крепости, а точнее на балкон, с которого открывался вид на древнюю крепость.

Первая цитадель Руки, заложенная еще основателями была стара. Невероятно стара. Построенная из грубо обработанного камня, дерева и потрескавшейся черепицы внешне она не менялась на протяжении сотен лет, в дань уважения пяти первым кланам и всей той крови, которую они пролили при ее строительстве.

Вот только внутри это место было напичкано таким количеством современной аппаратуры и техники, что заставило бы позавидовать даже военных самых продвинутых и богатых стран.

Рука никогда не экономила на своей безопасности и делала все, чтобы идти в ногу со временем. Даже сам замок оставили в былом виде не только из уважения к предкам, но и из-за сотен кровавых ритуалов, превративших его хрупкие, на первый взгляд, стены в несокрушимые бастионы.

Практичность во всем. Такова была Рука и ее главная твердыня — замок Небесного Демона.

— Хм, тут и правда весь оставшийся орден. — Заметила Второй палец, внимательно оглядывая внутренний двор, где тренировались сотни юных послушниц, одетых в одинаковые закрытые костюмы, оставлявшие открытыми только глаза и кулаки, иногда вспыхивающие, когда их тренеры отдавали соответствующие приказы.

— Но где Акира-тян?

— Госпожа Ясида должна в скором времени прибыть. — Ответила ей замершая сзади ниндзя, опять вставшая на колени. — По изначальному плану она должна была прибыть сюда вчера, но возникли проблемы с перевозкой ее боевого костюма.

— Вот как… — Сказала синейшая колдунья Руки, не сводя взгляда на постепенно багровеющего неба. Такая задержка хоть и казалась ей странной, но она не собиралась злиться на Пятую за такую оплошность. Ее силовой костюм, Серебряный самурай, делал ее равной по силе Второму и Третьему пальцу, поэтому бросать его в преддверии предстоящих событий было глупо.

Особенно учитывая с кем им предстояло вступить в войну.

«Нужно как можно быстрее восстановить силы» — Решила Убуясики и, обернувшись к вздрогнувшей тени, спросила:

— Пленные доставлены?

— Да. — Дергано кивнула она, до дрожи в коленях боясь встречаться с жуткими красными глазами главы. — Первая партия уже ожидает вас в ваших личных покоях. Все как вы любите, госпожа. Только молодые девочки, еще не понявшие где оказались.

— Прекрасно. — Кивнула Адзусагава, легким движением руки сгоняя ставших ненужными теней и уже желая направиться в свою комнату, чтобы насытиться чужими страданиями и болью, как вдруг…

Бабах…

До ее тонкого слуха донесся громки взрыв произошедший вдалеке, максимум в нескольких милях от крепости.

— Что произошло? — Рявкнула она на не успевших испариться генинов, которые хоть и вздрогнули, но приложив руки к вискам быстро получили всю необходимую информацию.

— Вертолет Пятой главы подвергся атаки противника. — Отчиталась старшая из них. — По неизвестной причине они не отражаются на радарах, а связь глушиться.

— Готовьтесь к обороне! — Приказала глава Руки, развернувшись и усилив голос магией, закричала на всю крепость. — Нас атакуют! По местам!

Мгновение и замок Небесного Демона превратился в настоящий улей, где сотни людей бегали по заранее отведенным маршрутам и на всех парах активировали оборону. Так на месте тренировочных площадок появились установки залпового огня и зенитки, на стенах ровными рядами выстроились генины, создавшие у себя в руках искрящиеся луки, а саму крепость накрыл тонкий красноватый щит, подпитываемый десятками жизней, ежеминутно приносимыми в жертву в глубине крепости.

Замок активно готовился к атаке и даже ослабленные Пальцы успели прикончить пару человек, хоть немного восстановив силы, но вскоре на горизонте показался враг.

Первым из-за скалы появился подбитый вертолет, лишь чудом сохранявший управление и не падавший лишь благодаря тонкой красной мембране, защищавшей его от пуль и снарядов. Но у всего есть предел, так что вскоре магическая защита не выдержала и со звоном лопнула, осыпавшись мгновенно испарившимися осколками, позволив врагам окончательно добить бывшую на последнем издыхании машину.

Вот только транспорт свою роль выполнил — на последних секундах из него выпрыгнула высокая серебристая фигура, кометой влетевшая в защиту замка и, спокойно пролетев ее, приземлилась в храм, подняв тучу пыль и щебня.

— Фу, бл*… — После первой же фразу каждому из присутствующих стало ясно, кто скрывался внутри. — Чуть не сдохла.

— Рада тебя видеть, Акира-тян. — Сказала появившаяся рядом с ней черноволосая девочка, с интересом осматривая оставшийся невредимым адамант.

— Я вас тоже, Атами-сама. — Ответила ей Серебряная самурай, приоткрыв шлем и показав карие глаза своей обладательницы. — Хоть и не при таких обстоятельствах.

— Может расскажешь, что произошло? — Спросила она, кивнув головой в сторону щита в который из-за скал начали прилетать многочисленные ракеты, врезавшиеся в щит и растекаясь о него безвредными взрывами.

— Да Хекматьр произошел, чтоб его все демоны Ямы пожрали. — Ругнулась Пятый палец, выставив перед собой меч, который начал стремительно нагреваться. Она готовилась к бою, ведь видела что даже души не смогут долго сдерживать огонь, ведущейся сотнями антропоморфных дронов, похожих на костюмы Железной леди, вылетевшие из-за скал и начавших палить по ним всем, что у них есть. — Как только мы потеряли с вами связь его люди при поддержке Триад начали громить наши базы и убивать верных нам политиков и чиновников. Некоторые конечно ушли в тень, но большая часть нашей агентуры перебита. Придется начинать все заново.

— Ничего, нам не привыкать. — Заметила Вторая, пытаясь приободрить свою коллегу, вот только голос, раздавшийся из-за их спин нарушил мгновение единения.

— Я бы не был так в этом уверен. — Сказала высокая фигура, появившаяся прямо за их спинами, хотя мгновение назад его там не было.

— Хекматьр! — Взревела Ясида, развернувшись и нанося идеальный до, удар по корпусу, способный, по ее мнению, перерубить что угодно.

Однако этого оказалось недостаточно.

— Узилище. — Успел произнести их враг, благодаря чему вокруг него возник непробиваемый прозрачный куб, от которого с громким звоном отскочил раскаленный до бела клинок. — Неплохой удар. Ты не зря носила имя Серебряного самурая.

— Убью! — Вместо ответа рыкнула Пятая, сменив стойку и совершила кесагири — диагональный удар от плеча к паху, в этот раз аж преодолев звуковой барьер. Остальные члены Руки от нее не сильно отставали и уже вскоре в незваного гостя полетели многочисленные магические стрелы, огненные перья, от которых плавилась сталь, колдовские молнии, обходяшие любую физическую и магическую защиту, и даже сюрикены, до предела напитанные адским пламенем.

Однако все оказалось бесполезным. Защита даже не дрогнула.

— Раз вы даже разговаривать не хотите, то и я не буду. — Сказал названый гость и легким движением руки сначала полностью убрал любые входящие звуки, а затем затемнил свое укрытие, превратив его в матово чёрный, не отражающий свет, куб.

«Что он задумал?» — Мелькнуло в голове главы ордена, продолжавшей пытаться продавить защиту ненавистного врага, однако ответ пришел сам собой.

Сначала по всей крепости будто прошлась волна.

Едва заметная, не видимая глазу, волна, никак не повлиявшая на материальный мир. Однако всех присутствующих ниндзя она заставила упасть на колени и завопить в ужасе. Ведь силы их покровителя, то что поддерживало их жизнь, давало силы и удерживало их души в телах неожиданно ослабли, почти исчезнув.

Одно это уже было катастрофой для Руки, однако на этом их неприятности не закончились.

Попав под волну пропал и щит, до это сдерживавший обстрел сотен летавших в отдалении дронов. Сотни пуль, ракет и снарядов обрушились на крепость, выкашивая культистов сотнями, а затем несколько дронов, до этого висевшие в отдалении, подлетели поближе и выпустили несколько особо мощных ракет, по тротиловому эквиваленту равнявшиеся десяти старковским Иерихонам.

Уже через несколько минут от тайно базы ордена Руки, легендарного замка Небесного демона, остались только чадящие развалины, в середине которых было всего два уцелевших объекта.

Сильно покоцанные и немного покорёженные доспехи Серебряного самурая.

И черный куб, даже не дрогнувший после бомбардировки, способной стереть с лица земли целый город.

***

Три часа спустя.

Комната Возрождения, секретный военный лагерь Руки, где-то в горах префектуры Миэ, остров Хонсю, Япония.

— Так это и есть знаменитый историк Возрождения? — Спросил высокий беловолосый эльф, облаченный в красную восточную мантию с извивающимися золотыми драконами. — Я ожидал чего-то более… Чего-то более.

После чего взял и пнул один из отколовшихся от потолка камней прямо в черную жидкость, сразу завибрировавшую и потемневшую, будто выражая свое… недовольство?

— И этой гадости вы поклоняетесь? — Спросил он, выразив полное неудовольство и повернувшись к единственной выжившей после недавнего взрыва культистке.

— Я убью тебя, урод. — Рычала она в ответ, едва удерживаемая двумя роботами, чьи сервоприводы аж гудели от прикладываемых ими усилий. — Клянусь. Лично вцеплюсь тебе в глотку и буду грызть, пока от нее ничего не останется.

— Как вульгарно, Акира. — Посетовал он, заведя руки за спину. — Ты же старая уважаемая японка. Сама построила крупнейшую в стране компанию. Сама ее возвысила и сохранила, не смотря на козни конкурентов. Даже Вторую мировую прошла, а ругаешься как стереотипная маньячка из второсортных фильмов.

— Это не конец, Хекматьяр. — На та как будто его не слышала. Контуженая, с выезженными от перегрузок не предназначенных для это линз глазами, переломанными ребрами и отбитыми органами она понимала, что даже со всей регенерацией, дарованной Зверем жить ей осталось недолго. Ее просто не отпустят, в скором времени прикончив, как и остальных членов ордена. Так зачем сдерживать себя в словах? — Слышишь? Это не конец. Рука обязательно восстанет и придет за твоей поганой душонкой. Наш бог пожрет ее и выплюнет, не оставив даже следа.

Тьфу…

В этот момент она изловчилась и плюнула прямо на ботинки стоящего неподалеку эльфа, вот только сразу ей по голове пришелся мощный удар стального кулака, вбивший ее лицом в камень пола и раскрошив его в кровавое крошево.

— Очень в этом сомневаюсь, дорогая. — Ответил эльф, подойдя и вытерев подошву об голову последней выжившей ниндзя. — Видишь ли Бог остается Богом до тех пор, пока у него есть верующие, а сегодня все последователи вашего мелкого божка отправиться в небытие, а сам он забыт на веки вечные.

Легкое движение руки и бессознательное тело летит прямо в бассейн Возрождения, чтобы мгновенно исчезнуть в черной жидкости, начавшей рефлекторно восстанавливать находившийся на грани гибели организм, но именно этого старый колдун и добивался.

В тот миг, когда Зверь на мгновение открыл врата в свое измерение, чтобы исцелить своего последнего последователя, тот, кого весь мир знал как Виктора Хекматьяра, указал пальцем на черную жидкость и сказал всего три слова:

— Слово силы: Смерть.

В тот момент когда сама концепции Смерти коснулась Акиры Ясиды она не только мгновенно уничтожила всю жизнь в ее теле, но пошла дальше перекинувшись на присоединенного к ней демона.

Мгновение и сама реальность будто взревела тысячами разных голосов, когда древнему, как мир, созданию впервые за многие тысячи лет была нанесена настоящая, болезненная рана, из-за которой он был вынужден в срочном порядке рвать канал с миром смертных, чтобы не пустить в себя еще больше энергии смерим.

В тот миг Зверь на долгие тысячелетия покинул Землю, оставив после себя только ставший прозрачным родник и здоровое девичье тело, с длинными карими волосами и многочисленными татуировками.

Акира Ясида, Серебряный самурай, умерла безболезненно, так и не узнав какую боль нанесла одному конкретному древнему богу.

В тот день древний орден Руки перестал существовать, а из земли владения поделили две другие силы, не собиравшихся на этом останавливаться.

П.а. Вот и новая глава. Надеюсь вам понравилось. Как всегда зову вас на свой бусти (ссылка есть в профиле автора), где я уже выложил 8 глав и планирую в ближайшее время довести их до 10.

Глава 7. Торжество победителей. Часть 1. Терпкость вина.

13 апреля, 2012 год от рождества Христова.

На следующий день после уничтожения Руки.

Пентхаус, отель The Okura Tokyo, район Минато, Токио, остров Хонсю, Япония.

— Хм… — Глубоко вдохнул я, поднеся к носу бокал хорошего, светлого вина. Нотки леса, меда и усохшего на Солнце винограда слегка дразнили мои рецепторы, давая ощутить ту самую многогранность, за которую я ценил это древний и благородный напиток. — Наверно именно в этом заключена его прелесть.

И немного покрутив бокал за тонкую ножку, дав золотистой жидкости пробежаться по стенкам и еще немного подышать, прежде чем оказаться на моем языке.

— Потрясающе. — Сказал я, не сводя взгляда с хрустального бокала, внутри которого переливалось настоящее жидкое золото, играющее сотнями бликов на фоне восходящего светила.

Да, кто-то мог сказать, что пить с утра это алкоголизм, но бывают дни когда это полностью оправданно.

— Наслаждаетесь? — Спросил меня невидимый мной собеседник, до этого молчавший и дававший по полной насладиться таинством наслаждения солнечным напитком.

— Не совсем. — Ответил я, опустив бокал к носу и опять вдохнув ставший еще тоньше, а от того желанней запах. — Скорее смакую сам момент.

Мгновение молчания, за которое моя язык вновь ощутил невероятный букет вкусов, ароматов и оттенков, после чего я продолжил разговор.

— Знаете, изначально, прибыв в Японию я хотел попробовать местные напитки. — Сказал я, отставив стакан на ближайший столик и, сложив руки за спиной, стал любоваться кроваво-красным восходом, заливавшим небо баагряным светом. — Саке, сётю, авамори, умесю, юдзусю… Все их я пробовал, когда когда-то давно оказывался в этой стране по делам. Но это было почти 60 лет назад, когда местные только оправлялись от последствий атомных бомбардировок и даже богачи, владевшие остатками местного бизнеса, не могли позволить себе даже самого жилистого мяса или заветренной рыбы. Страшные были времена. Что уж говорить о хорошей выпивке, а не сивухе, перегоняемой в местных подвалах.

— Такова война. Они никому не несет счастья. Простой народ страдает, а власть имущие начинают стремиться к отмщению, либо жаждать большего, не желая останавливаться на достигнутом. Никто не получает того, что хотел. — Ответил мой визави, судя по мелькнувшим в его голосе ноткам попытавшись меня уколоть.

Неудачно. Слишком толстая у меня шкура.

— В какой-то степени вы правы, но мы все же говорим по алкоголь. — Не стал возражать я, вернув разговор в прежнее русло. — Так вот, прибыв сюда опять я надеялся отпраздновать свою победу местными деликатесами. Торо, вагю и мацутаке оказались выше всяких похвал, однако с выпивкой оказалось не так радужно.

Тут я опять замолчал, чтобы сделать еще один глоток стоявшего рядом вина.

— Дело в том, что в отличие от еды, у алкоголя есть… как бы это выразиться… История. Обязательно с большой буквы. — В конце уточнил я, наставительно подняв палец. — То, как его создавали. Как этот процесс совершенствовали. Сколько людей над ним работало. Через сколько стран и народов он прошел, чтобы прийти к своей финальной версии. Мои слова могут показаться вам полной глупостью, но поверьте мне, когда ты перепробовал все напитки мира и уже пресытился ими, начинаешь ценить не вкус, а стоявшую за ним историю.

Звяк…

Легкий удар кончиком пальцев по ободку бокала и кристально чистый хрустальный звон разноситься по всему пентхаусу.

— В японских напитках история чувствуется, но это история воинов. Воинов, которые веками гробили собственный народ, заставляя его делать все из-под палки. В их винах чувствуется страсть ремесленников, сотворивших и отточивших их производство, но делали они это не благодаря, а вопреки. От этого в их Истории появляется так ненавистная мне горечь. Горечь, портящая идеальный букет усилий, вдохновения и искренней любви к своему делу, собранных в одной бутылке.

— М-м-м-м-м… — Послышалось мычание из-за спины, но затем последовал едва слышимый хлест и звук прекратился.

— С вином все по другому. — Сказал я с наслаждением наблюдая за переливами прозрачного напитка, который хоть и был младше меня раз в десять, но нес в себе историю целых тысячелетий. — Его создавали не ремесленники, а настоящие мастера своего дела. Люди искусства, для которых вкус, текстура, аромат, цвет и даже хлопок от доставаемой пробки был важен. Это чувствуется в каждом глотке, в каждом вдохе, в каждой новой бутылке. Поверьте мне, ощущать на языке живую историю, каждый раз новую и неповторимую… Это потрясающе.

Тут я развернулся и посмотрел прямо в глаза своего гостя, сейчас сидевшего на грубом стальном стуле, к которому он был прикован десятками цепей, и злобно смотревший на меня из-под тяжелых бровей.

— Вы так не думаете, Ваше Величество Т’Чалла? — Спросил я, улыбнувшись прямо в лицо короля Ваканды и одним глотком допил оставшееся в бокале вино. То еще кощунство, но ради красивого жеста можно иногда можно пойти на такие "жертвы".

— Зачем вы все это делаете? — Спросил у меня потрепанный, но не сломленный вакандец, не сводя с меня взгляда, хотя иногда тот невольно соскальзывал направо, в сторону находящегося рядом стула, где сидела его сестра. Тоже прикованная, хоть и не так тщательно, но с кляпом во рту, ведь в отличие от брата она не умела держать язык за зубами и начала ругаться, как только ее привели сюда. — Вы уже победили, мистер Хекматьяр. Ваканда разрушена, вибраниум похищен, а судьба моего народа неизвестна. У меня больше ничего нет.

— Почему же? — С показным удивлением переспросил я и, достав из кармана несколько стальных шариков, бросил их на пол, после чего нажал на несколько кнопок на часах. Мгновение и миниатюрные проекторы выстроились в ровный круг, создав перед братом и сестрой несколько десятков экранов, на которых были видны многочисленные фотографии сгоревшей и до сих пор чадящей Ваканды, посреди которой серыми пятнами выделялись многочисленные лагеря беженцев, большая часть которых копалась в каверне, оставленной пропажей вибраниумного метеорита. — Ваши союзники из Камар-Таджа вернули их обратно, как только пожары затихли, а оседание пород прекратилась.

И невольно усмехнувшись, увидев расширившиеся глаза вчерашнего принца и принцессы.

— Ваш народ жив, здоров и даже не разбежался. — Продолжил я, подойдя поближе и увеличив одно из изображений, на котором молодая и достаточно красивая девушка, имевшая на плечах, глазах и в волосах странные золотые украшения стояла посреди разбитого наспех штаба и руководила выжившими, в том числе старыми женщинами и мужчинами, которые, если верить нашим записям, были главами трех кланов — Рудокопов, Торговцев и Речников. — За все это надо сказать спасибо этой молодой особе, имя которой мне, к сожалению, неизвестно.

— Мали… — Едва слышно прошептал Т’Чалла, но мне этого хватило.

— Хм, ваша знакомая? — Предположил я, но не заметив необходимой реакции продолжил бросаться предположениями.

— Возлюбленная? — Тоже ничего. А если внимательно присмотреться? Так, кое-какое сходство есть, значит…

— Сестра? — В яблочко. Принц попытался отвернуться и скрыть лицо, под недовольным взглядом другой сестры, но было поздно. Этого мне было достаточно.

— Потрясающая девушка. — Сказал я, скрестив руки на груди, начав с интересом рассматривать аномалию, не существовавшую в оригинальном мире. Что не удивительного — у прошлого короля и, по совместительству Черной пантеры, было пять жен из каждого клана. Было бы странно, если бы у него было всего двое канонных детей. — Она не только смогла организовать паниковавший народ и расконсервировать ваши тайные запасы на черный день, уже начав устанавливать новый генератор, чтобы скрыть развалины города от спутников, но и успела послать послов к племени Джабари, попросив их о помощи. У нее настоящий талант управленца.

Тут я мягко коснулся пальцами до голограммы, вызвав волну помех, а мой голос наполнился хрипцой, став тихим, шелестящим и зловещим, как у стереотипного киношного злодея. Или маньяка.

— Жаль, если с ней что-то случиться.

В этот момент картинка сменилась в кадре стало заметно, как за спиной ничего не подозревающей девушки стоит одна из выживших пограничниц, держав руке короткий вибраниумный кинжал.

— Нет! Не надо! — Воскликнул Т’Чалла, попытавшись встать и вырваться из оков, что с его силой было бы возможно, но…

— Ваше величество, не советую делать глупостей. — Сказала стоявшая за принцессой Коко, чей удлинённый и заостренный коготь упирался прямо в тонкую шейку бледной и паниковавшей девушки.

— Согласен. — Кивнул я, сохраняя спокойное выражение лица, хотя внутренне довольно ухмыльнулся. — Вместо этого, давайте обсудим условия сделки.

— Сделки? Какой сделки? — Непонимающе спросил король, которого в очередной раз прокатили на эмоциональных качелях.

— Очень простой. — Сказал я, подойдя поближе и, глядя на связанного вакандца сверху вниз, продолжил. — Дело в том, что ваш народ до сих представляет для меня опасность. Да, большая часть вашей промышленности уничтожена, вибраниумная жила украдена, а народ находится на грани истребления, ведь ваши соседи не будут спокойно смотреть, как вы восстанавливаетесь. Гарантированно найдутся желающие отобрать у вас последние крохи, особенно если узнают, что эти крохи вибраниумные. Но…

Тут я развернулся и подошел вплотную к окну, через которое открывался неплохой вид на центральные улицы Токио.

— Люди умеют удивлять. — Продолжил я, проведя перед собой рукой. — Например эта страна. Столетие назад она за какие-то жалкие пару десятилетий превратилась из отсталой дыры, не интересной никому за ее пределами, в одно из сильнейших государств планеты. Настолько, что даже не имея ресурсов или хорошей научной школы, смогли несколько лет вести войну против Америки, превосходившей ее в разы. Япония яркий пример того, на что способна страна, будь у нее желание идти вперед и хорошие лидеры. У Ваканды есть все шансы повторить этот успех, особенно если ей помогут мои враги.

Проведя пальцами по стеклу, я невольно вгляделся в свое лицо, на котором, несмотря на метаморфизм и несколько часов хорошего сна, была отчетлива видна усталость. Последние события оказались тяжелым испытанием, в том числе и для меня, поэтому после завершения всех срочных дел нужно будет срочно рвануть на отдых.

«Может на Мальдивы? У компании там как раз во владении целый остров» — Подумал я, но, увидев в отражении ожидавших меня вакандцев и Коралин, собрался и продолжил представление.

— Вы же понимаете, что я не могу этого допустить, король Т’Чалла? — Спросил я у нынешней Черной пантеры, по лицу которого была видна активная работа мысли. Даже стало интересно, их сыворотка улучшает только физическое состояние или воздействует на разум? С прошлыми королями в фильмах он же как-то встречался.

— Я вижу, что вы от меня хотите. — Сказал он, наклонившись вперед и смотря мне прямо в глаза. — Хотите, чтобы я вернулся к своему народу и правил им, будто ничего не произошло. Будто вы не вторгались в мою страну и разрушали ее до основания.

На что я только поаплодировал, негромко похлопав в ладоши, вызвав у сидевшей здесь же принцессы подергивание глаза.

— Я рад, что не ошибся в вас.

— Тогда вы должены понимать, что это невозможно! — Воскликнул Т’Чалла, еще раз дернувшись и перейдя на более... личный тон разговора. — Ты уничтожил треть наших жителей. Все наследие, накапливаемое тысячи лет. Саму нашу культуру. За такое весь вакандский народ объявит тебе кровную месть и я первый должен буду ее свершить.

— Так я и не против этого. — Сказал я, подойдя и опустившись корточки напротив короля, оказавшись с ним на одном уровне. — Восстанавливаетесь. Копите злобу. Ищите союзников против меня. Станьте одними из главных моих врагов, собирая вокруг себя остальных. Но при этом — слушайтесь моих приказов и предупреждайте обо всех своих действиях. Станьте моим шпионом в стане врага, король, и клянусь. Я сохраню жизнь не только вашим сестрам…

Щелк…

Легкий щелчок пальцами и одна из принцесс в страхе вскрикивает, а фотография второй увеличивается, позволяя оценить в скольких сантиметрах от ее спины замер нож.

— Но и всему вашему народу. — Продолжил я, глядя прямо в глаза замершего правителя и видя в них свое собственное отражение. Отражение осклалившегося темного эльфа с двумя горящими вытянутыми зрачками. — Служите мне и ваша семья, ваша Ваканда не пострадает.

Тут я разорвал зрительный контакт, а после немного изменил мимику, перейдя из режима запугивания в режим переговоров. Даже связки немного изменил, сделав голос мягче и глубже.

— Естественно не просто так. — Сказал я, распрямившись и хрустнув спиной, разрушая былую атмосферу ужаса и типичного злодея в вакууме. — Подобно тому, как у всем необходим хлыст, так и для хорошей работы нужен и пряник. Чтобы вы обо мне не думали, но я не монстр и тысячи загубленных жизней не принесли мне ни грана удовольствия.

«Если не считать удовлетворения драконьей кровожадности и восхваления своего эго» — Добавил я про себя, наяву промолчав. Не нужно портить новый образ.

— Вы же помните, что вам говорила моя дочь, когда вы встретились возле щита? — Поинтересовался я, подойдя к столику и налив себе еще немного вина. — Нам и вправду нужен был только вибраниум. Не для разработки оружия, как вы могли подумать, а для гораздо более важного проекта. Проекта, который изменит все. Войны станут не важны. Болезни исчезнут. Смерть станет древним рудиментом, которым будут пугать непослушных детей. Само человечество преобразиться, выйдя на новый, доселе никем не виданный уровень. И Ваканда, в благодарность и в качестве извинения за содеянное, займет там особое место.

И молчание.

Молчание, во время которого две пары глаз неотрывно смотрели на меня, лишь иногда переглядываясь и общаясь, как это могут делать только близкие брат и сестра. Вот только я был опытным чтецом человеческих душ, поэтому понимал, о чем переговариваются представители Золотого племени.

Главная мысль была такова — что несет это псих?

Вторая — стоит ли с ним сотрудничать, чтобы позже предать и отомстить?

И третья — нужно расспросить поподробней, для понимания, что он несет.

— Вот только погибших это не вернет. — Заговорил Т’Чалла, с искренней грустью опустив голову. — Тысячи человеческих жизней, погибших ни за что. Я знал, многих из них, мистер Хекматьяр и могу сказать вам честно — они не заслуживали такой судьбы.

На что я мог лишь ухмыльнуться и во второй раз за день поаплодировать.

— Хорошие слова. Правильные. — Кивал я, ходя взад-вперед перед двумя пленными. — Вот только бессмысленные. Поверьте мне, ваше высочество, я долго живу в этом мире и давно понял, что хорошие люди погибают чаще всего.

Резкий разворот вокруг своей оси и наклон в бок, чтобы немного сбить с толку наших темнокожих друзей, не сводивших с меня пристальных взглядов.

— Поэтому с вашей стороны говорить, что они не заслуживали такой судьбы немного глупо, а то и лицемерно. — Продолжил я, пожав одним плечом. — Ведь в мире каждый день погибают тысячи хороших людей по самым разным причинам. Природные катастрофы, человеческая халатность, голод, болезни. Причин много и, даже после устроенной мной бойни, война так и не встала среди них на первое место.

Небольшая пауза и продолжаю.

— Но я согласен с вами. Они не заслуживали такой судьбы. Именно поэтому я говорю вам, что как только мой план завершиться, все они вернуться. — Сказал я и, едва скрывая удовольствие от вида лиц брата и сестры, полный недоверия и скепсиса, продолжил. — Да, да, не нужно на меня так смотреть. Сказанное мной возможно. Стоит мне достигнуть цели и ваши подданные оживут, даже не помня о той боли, которые они испытали по моей вине. Ваши друзья, ваши родные, ваша мать вернуться обратно.

Последнее особенно сильно укололо сердца брата и сестры, лишь пару дней назад ставших полными сиротами и еще не успевшими это до конца осознать и принять.

— Только представьте, ваше величество. — Тихо, заставляя к себе прислушиваться, сказал я, подойдя максимально близко и встав меж двумя вакадцами, опершись двумя руками на их стулья. — Ваканда. Возрожденная, сияющая, но только лучше. Страна, где не будет смертей и болезней. Где не будет слез. Где люди будут по настоящему счастливы. Разве вас, как истинного правителя своего народа, не прельщает такая картина?

«Прельщает, еще как прельщает» — Подумал я прекрасно видя борьбу на лице молодого монарха. Нужно было лишь немного поднажать и он будет моим.

Последний шаг. Последняя демонстрация намерений.

— И чтобы не быть голословным, я готов предоставить вам подарок. — Сказал я, оттолкнувшись и вновь оказавшись перед глазами своих пленников. Пока пленников. — Та, благодаря которой это нападение стало возможным. Та, кто практически в одиночку убила несколько сотен вакандцев. Та, за кем вы безуспешно гонялись практически десять лет. Позвольте представить. Наемница, контрабандистка и просто беспринципная сука — Уилла Кло.

И с щелчком пальцев в комнату зашло несколько моих телохранительниц, тащивших под локти брыкающуюся и пытавшуюся вырваться женщину, смотревшую на меня полными ненависти и злобы глазами.

— Судя по взгляду, вы ее узнали. — Отметил я, заметив как прикипел взор Т’Чаллы к уродливому клейму, выжженному прямо на шее Кло. — Значит мне не нужно доказывать вам искренность своих намерений.

После чего я направил палец на Уиллу и применил простейшее Внушение, заставив ее мгновенно заснуть и ослабнуть в руках державших ее телохранительниц.

— Дальше мы поступим так. — Сказал я, встав напротив короля, засунув руки в карманы. — Для начала создадим вам легенду. Будто вы чудом смогли вырваться из плена по пути в Америку, украв один из моих транспортов и прихватив с собой воровку, охранявшую вас. Преследование, взрывы и погони, для достоверности, мы обеспечим. Что касается вашей прекрасной сестры…

Нежно провел я ногтем по шелковистой темной коже.

— … То она останется с нами, как гарантия вашей сговорчивости, и ученый, лучше всех разбирающийся в свойствах вибраниума. Поверь мне, девочка… — Обратился я к ней, взглянув в испуганные карие глаза. — Тебе предстоит много работы.

А затем повернулся обратно, к ждавшему меня Т’Чалле.

— Сразу после вашего возвращения я прослежу, чтобы Ваканда получило достойную гуманитарную помощь от ООН и Красного креста, а вы будете послушно выступать на международных саммитах, говоря что мне нужно и когда нужно. Когда же к вам пожалуют Мстительницы в добровольно вступите в эту организацию и начнете противостоять великому злу в моем лице. — На последних словах и я, и Коко довольно оскалились. Знание, что мы вертим сильнейшей спецслужбой мира как доверчивой дурехой доставляло нам обоим неиссякаемое удовольствие. И сидевший передо мной королек скоро станет одной из фигур, благодаря которой это возможно. Да, важной, да, интересной, но фигурой в грядущем представлении.

В представлении, которое затронет каждого живущего в этой галактике, а то и Вселенной.

— И так? — Спросил я, впившись взглядом в своего сегодняшнего визави. — Каков ваш положительный ответ, король Т’Чалла?

В этот день очередная марионетка заняла свое место, еще сильнее приблизив осуществление моего плана.

***

Два часа спустя.

Пентхаус, отель The Okura Tokyo, район Минато, Токио, остров Хонсю, Япония.

— Ну и как тебе моя игра, доча? — Спросил я, с удобством расположившись на диване и мягко почёсывая голову Коко, которая как кошка развалилась, заняв большую часть кушетки, и сейчас кайфовала от мягкой работы моих рук.

Сейчас мы просто отдыхали как отец и дочь, перед тем как вновь погрузиться в рабочую суету, которая грозила накрыть нас с новой силой. Нужно было правильно поделить вибраниум, организовать встречу с фон Дум и Мандарином, проконтролировать переход японских предприятий под наш контроль, а также разобраться с тремя незваными гостями, которых Каспер поймал в наше отсутствие.

— Актерская работа как всегда. 10 из 10. — Ответила Коралин, подняв вверх обе руки и растопырив пальцы. — А вот сюжетная проработка максимум на шестерочку. Сложилось впечатление, что ты псих с раздвоением личности и манией величия. С таким сотрудничать себе дороже, поэтому не думаю что наша черная кошечка будет с нами до конца откровенной.

— Чего я и добивался. — Сказав я, вызвав искренне удивление у своего чада.

— О чем ты, отец? — Спросила она, вопросительно приподняв изящную бровь.

— Ты же не думала, что Т’Чалла искренне поверит нашему обещанию? — С усмешкой переспросил я, схватив ее за кончик носа. — Поверит, что мы вернем к жизни погибших? Восстановим Ваканду в ее первозданном виде? Насколько бы он желал вернуть утраченное, но он достаточно "умен", чтобы понимать невозможность наших слов.

— Невозможность… — Повторила за мной Коко и прыснула, довольно усмехнувшись. Ее манипуляторнской натуре нравилось как я играл на желаниях и ограничениях одного конкретного человека, которых каким-то образом умудрился ее обидеть.

«Даже странно, что он до сих пор жив» — Подумал я, прекрасно зная как тяжело обидеть мою змейку и что с теми, кому это удалось, обычно происходит.

— Так зачем было все это представление? — Спросила Коко, после недолгой паузы.

— Ради заблуждения. — Ответил я и, не дожидаясь следующих вопросов, начал пояснять. — Коко, не зря говорят, что весь мир театр, а люди в нем актеры. Каждый из нас играет свою роль и по нашим действиям, характеру и повадкам опытные "зрители" уже давно научились определять не только перипетии сюжета, но и действия персонажей.

Тут я потянулся к стоящей рядом недопитой бутылке и налил себе еще вина, с удовольствием сделав пару маленьких глотков.

— Нашего внушения Т’Чалле не хватит надолго. — Продолжил я рассказ. — Рано или поздно он начнет искать способ вырваться из наших сетей, сначала выдав себя как шпиона Фьюри и Мстителям, а затем станет тройным агентом, с помощью которого героини будут пытаться обмануть и победить нас.

— Старая игра "я знаю, что ты знаешь, что я знаю". — Добавила Коко, немного поерзав и устроившись поудобней. - Знаем, умеем, практикуем.

— Верно. — Согласился я с ней, кивнув. — Это может продолжаться бесконечно, но главное другое — по моему общению с королем героини могут попытаться понять мой настоящий психологический портрет, мой образ мысли, а значит цели и стремления, что в разы облегчит им задачу. Ведь когда ты знаешь, чего хочет твой враг, то…

— …Его гораздо легче подловить. — Закончила фразу дочка, довольно оскалившись, став похожей на настоящую змею.

— Мы не дадим им этого сделать. — Продолжил я, перебирая шелковистые пряди белых волос. — Введем в заблуждение и будем продолжать плести свою паутину, впутывая в нее все больше и больше жертв, до того самого момента когда все фигуры не окажутся на своих местах и наш спектакль не закончиться.

— Счастливым концом? — С нескрываемой иронией уточнила Коко, сев на диван и, повернувшись, посмотрев мне прямо в глаза.

— Великолепным концом. — Поправил я ее, наклонившись и нежно поцеловав в лоб. — Концом, который удовлетворит не только нас, но и всех ныне живущих.

— Какой же ты мечтатель, па. — Сказала дочка, встав и, поправив свою голубую юкату, с вышитыми на ней ветками сирени, направилась на выход, стилизованный старинные седзи. — Но для того мы и есть, чтобы мечты сделать явью.

— Чтобы я без вас делал, Коко. — Усмехнулся я, подняв бокал, будто вознося тост за наши будущие победы.

— Пил бы вино и наблюдал как этот мир медленно катится в Ад. — Ответила она, подойдя к двери, и сказав напоследок. — Вместо наслаждения бокалом лучше займись делом. Договор со старым китайцем никто без тебя не заключит, а на японские активы Руки и без нас найдется много желающих.

— Для этого у меня есть вы. — Ответил я, одним глотком допив напиток и, не глядя, швырнул бокал назад, где он с громким треском разбился. — Умные, хитрые и беспринципные монстрики, выросшие в идеальных манипуляторов. Одним словом — мои дети.

— Что правда, то правда. — Довольно улыбнувшись ответила Коко, выйдя из комнаты и отставив меня наедине. Созваниваться с нашими союзниками и организовывать будущие встречи. Ведь до завершения плана было очень далеко и предстояло сделать еще много работы.

Кровавой и грязной работы.

П.а. Новая глава после долгого перерыва. Прошу прощения за долгое отсутсвие. Внезапно наложилась куча проблем. Надеюсь глава вам понравилась. Как всегда больше вы можете найти в моем бусти (Ссылка в профиле автора).

Глава 7. Торжество победителей. Часть 2. Сладость меда.

15 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Два дня спустя.

Поместье Хекматьяров, Шокан, штат Нью-Йорк, Восточное побережье США, Северная Америка.

P.O.V. Петра Паркер.

Считается, что чем больше человек живет, то тем меньше он удивляется. События накладываются друг на друга, со временем превращаясь во вкусный слоеный пирог под вкусным названием Жизнь. Ну, по крайней мере так говорил дядя Бен, когда видел меня сидящей в дверном проходе и бьющейся головой об стальной косяк.

Вот только он делал только хуже, ведь в такие моменты я обычно страдала от последствий собственной неуклюжести.

«Нда… Неуклюжести» — Скривившись подумала я, в очередной раз переврав название своей уникальной смеси из низкой самооценки, отсутствия социализации, плохой физической формы и кучи комплексов, касаемых собственной внешности и способностей.

Одним словом — неуклюжесть.

Эта «неуклюжесть» была моим проклятием сколько я себя помнила. Из-за нее я постоянно падала с горок и не могла играть с остальными детьми когда была маленькой. Из-за нее я часто проигрывала в играх и ревела, когда была в младшей школе. Из-за нее постоянно влипала в неприятности с хулиганками в средней и старшей, зачастую подставляя не только себя, но и своих друзей, коих к старшим классам осталось только двое.

И то насчет одной из них я не уверенна…

«Надеюсь Габи скоро вернется» — Подумала я, вспомнив одну рыжую макушку, которая в детстве становилась причиной 90% всех наших неприятностей.

С появлением паучьих способностей физическая неуклюжесть исчезла, сменившись на настоящую кошачью грацию, вот только неловкие ситуации никуда не исчезли. Будто сама судьба говорила мне — быть тебе Паркер всю жизнь посмешищем и растяпой, вне зависимости и есть у тебя паучьи способности или нет.

К чему я все это говорю?

Да к тому, что сейчас со мной происходила одна из самых смущающих и непонятных ситуаций из возможных.

— Сын, что это такое? — Спросил находившийся напротив нас… человек? Эльф? Пришелец? В общем, странный темнокожий мужчина, с длинными острыми ушами и странными красными глазами, которые бывают у альбиносов.

— Наши пленницы. — Ответил стоявший рядом с ним высокий голубоглазый мужчина помладше, с белыми растрепанными волосами, одетый в черную майку, шорты и… домашние тапочки? Вот кого, а Каспера Хекматьра, икону стиля и звезду женских журналов, я в таком виде точно не ожидала увидеть. — Я же сам рассказывал тебе о них, отец.

По моему у того, кого он называл отцом, ощутимо дернулся глаз.

— Да, но почему они в таком виде? — Задал он очередной вопрос, некультурно тыкнув в сторону Гвен пальцем. Та попыталась было что-то сказать, но из-за вставленного в рот кляпа разобрать ничего не получилось.

— А что с ними не так? — Уточнил он, склонив голову и недоуменно посмотрев на своего «отца».

Повисла неловкая пауза, за которую у эльфа дернулся уже второй глаз, а сидевшая справа от меня мисс Мердок едва заметно отвернулась, будто не желая здесь находиться. Да и мне, если честно, хотелось провалиться сквозь землю. Не знаю почему, но это сильно напоминало стереотипную сцену из сериала, где подросток выводит из себя заботливого отца, чтобы тот от него отстал.

«Только обстановка неподходящая» — Подумала я, оглядывая темную богатую гостиную особняка, куда нам нужно было проникнуть по приказу директрисы. Много золота, красного дерева и прочих редкостей, которые я видела только у Габриэлы дома вообще не вписывались в происходящее, будто декорации подобранные слепым реквизитором…

«Странное сравнение. Все таки я слишком много общаюсь с Фелицией» — Мелькнула у меня мысль, пока у красноглазого на лице вздулись вены, а руки ощутимо напряглись.

— Ах ты мелкий засранец! — Неожиданно гаркнул мужчина и одним, едва заметным даже для моего восприятия движением, схватив своего сына за ухо и сильно его потянул.

— Ай, ай-ай-яй!!! Папа! — Воскликнул младший Хекматьяр, сразу привстав на цыпочки и начав подпрыгивать, чтобы не лишиться уха.

— Что папа?! — Спросил эльф, нахмурившись и наклонившись к сыну. — Я тут по всему земному шару мотаюсь. В Египте забытых богов ловлю, у африканских варваров сокровища краду, в Японии древних демонов изгоняю, а ты мне папа? Поиздеваться над уставшим старым человеком решил?

— Замечу, что сейчас ты не выглядишь ни старым, ни человеком. — Ответил мистер Каспер, будто став выше, а его ухо… длиннее? Тягучей? Они что инопланетяне, умеющие менять внешность?

— Вот только чувствую я себя именно так. — Фыркнул, судя по всему Виктор Хекматьяр, а затем резко дернул ухо, заставив своего сына еще раз подпрыгнуть. — И не метаморфируй, пока я с тобой разговариваю, обормот!

— Хорошо, хорошо, пап. — Подняв руки в жесте сдачи с улыбкой ответил ему сын. — Просто хотел тебя немного растормошить. Как в детстве.

— «Как в детстве». — Передразнил его старший мужчина, а потом, устало хмыкнув, продолжил:

— Спасибо, сын, но я и вправду устал. Сейчас мне хочется одного — как можно быстрее разобраться с нашими незваными гостями и пойти спать.

— Тогда может спросишь у них самих? — Предложил мистер Каспер, показав на нас ладонью, от чего Гвен опять протестующе замычала.

— Хм, неплохая идея. — Ненадолго задумавшись и почесав гладко выбритый подбородок ответил мистер Виктор, взяв ближайший стул и с удобством устроившись напротив меня. — Тебя же Петра зовут?

— Угу. — Кивнул я, тоже не в силах хоть что-нибудь сказать. Да, в отличие от Гвен мне кляп в рот не вставляли, но клейко заклеили.

— Хорошо. — Довольно качнув головой сказал старший Хекматьяр, едва заметно улыбнувшись. — Скажи мне, Петра, могла бы ты рассказать как вы проникли в мое поместье?

— Ум-м-м-м… — Сразу замычала моя подруга, пару раз дернувшись, но безуспешно. Связали нас крепко, от чего только головой получалось вращать. И то, с трудом.

— Нет, нет, не пойми неправильно. Я не требую от тебя сказать ЗАЧЕМ вы сюда проникли и по чьему заданию. — Успокаивающе жестикулируя руками поправил себя темный эльф. — Мне это итак известно. Вас ведь послала одна чернокожая и одноглазая наглая особа, найти хоть какую-то зацепку о моих страшных злодейских планах. Верно?

«Откуда он знает?!» — Чуть не воскликнула я, стараясь сохранить самообладание, однако стоило пересечься взглядом с двумя красными, будто горящими изнутри глазами, как невольно покраснела и отвела дыхание.

Да и как можно по другому?

Он хоть и выглядел как темный эльф из фэнтези, но в первую очередь был мужчиной! Очень красивым и статным мужчиной, которого даже на обложке глянцевых журналов не часто встретишь. И тут он так близко… На расстоянии вытянутой руки… Смотрит мне прямо в глаза…

Я, та кто из мужчин только дядю Бена видела близко, просто не могла сдержаться.

— Вижу, все так и есть. — Нежно, своим глубоким и пробирающим до мурашек голосом, сказал мистер Хекматьяр, мягко проведя рукой по белым оборкам, одетым на мою голову. — Поэтому, Петра, давай заключим сделку.

— Ум? — Я удивленно посмотрела на нашего пленителя. Хотя, нас поймал мистер Каспер, так что правильнее будет отец пленителя… Какая ерунда в голову лезет!

— Давай ты расскажешь мне, как вы сюда проникли, а взамен я отпущу одну из вас. — Услышав предложение Хекматьяра у меня невольно расширились глаза. — Да, да, не удивляйся так. Я же не киношный тиран, который запрет вас всех в темной-темной камере, а затем попытается убить с помощью невероятно глупого, несуразного, но очень эпического способа.

— Пх-х-х-х-х… — В этот момент ни Гвен, ни Сорвиголова не смогли сдержать себя в руках и громко прыснули, отвернувшись. Я же…

— Неужели угадал? — С легким недоумением спросил мистер Виктор, глядя на мое пылающее лицо, от которого наверняка прикуривать можно было. Ведь о таком я, как раз и подумала. — Тебе нужно смотреть поменьше боевиков, Петра. Реальность сильно отличается от показываемого на экранах.

Сказано это было таким понимающим и заботливым тоном, что я, сама того незаметлив, опустила голову и покивала. Ведь именно так меня отчитывала тетя Мэй, когда я слишком долго засиживалась за компьютером или телевизором… Пока та была жива…

Как же мне ее не хватает… Если бы она в тот день не вышла на ночную смену… Если бы не ринулась на помощь тому пареньку, даже имя которого я потом не узнала…

«Даже на смертном одре она не переставала быть собой» — Подумала я, чувствуя как на глазах снова появляется тонкая пелена. — «Эти ее слова про ответственность до сих пор…»

— Так каков твой положительный ответ, Петра? — Резко вырвал меня воспоминаний голос нашего пленителя, чье лицо как-то незаметно оказалось ко мне впритык и мягко, почти без боли оторвал скотч, не дававший мне говорить. — Ты же готова мне все рассказать? Верно?

— М-м-м-м… — Протестующем замычала Гвен, а наставница осуждающе покачала головой, говоря не соглашаться на такую странную сделку. Однако все это происходило будто на заднем плане, пока все мое внимание приковали к себе глаза. Красные, цвета свежей крови, глаза, в которых клубилось нечто старое… древнее и опасное. Нечто заставившее ее самой открыть рот и начать рассказ.

— Мы приехали сюда три дня назад, на транспорте выделенном нам Щ.И.Т.-ом…

***

Flashback.

12 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Три дня назад.

Окрестности поместья Хекматьяров, Шокан, штат Нью-Йорк, Восточное побережье США, Северная Америка.

— Вы готовы? — Спросил нас агент Хилл через специальную рацию, созданную недавно мисс Старк и мисс Рид.

— Готова. — Ответила замершая неподалеку Гвен, не сводя взгляда с далекого красного забора, отделенного от нас парой сотен футов земли, покрытой ровной, зеленой травой.

— Готова. — Повторила я за ней, продолжая мониторить округу на наличие людей, камер и дронов. Первых и вторых, на удивление, не было, а вот третьи в великом множестве продолжали летать вокруг поместья, патрулируя округу, но не пересекая невидимую границу.

— Да. — Кивнула наставница, в отличие от нас, решившаяся остаться на земле, а не прыгать по деревьям. — Мы готовы. Действуем по плану.

— Хорошо. — Сказал мистер Хилл и перед нашими глазами появились несколько спутниковых снимков, а также объемная 3D карта, составленная на основе старых строительных планов и упоминаемых ранее фотографий немногих гостей, кому посчастливилось побывать внутри. — В последний раз напоминаю план. Активируете маскировку и друг за другом бегите вперед. У вас будет пятнадцать секунд, чтобы преодолеть ограду и попасть внутрь. Дальше маскировочный покров спадет и вам придется прятаться среди деревьев.

— Странно, что там нет камер. — Заметила Гвен, вся фигура которой была напряжена и готова к действию. Она вообще странно себя вела после возвращения из Европы. Почти ничего не говорила, много читала о Хекматьярах, Азии и Латверии, а также много тренировалась, умудрившись довести до истощения даже свое сверхчеловеческое тело. — Слишком слабая защита для главной резиденции самой богатой семьи Америки.

— Поместье строилось почти два века назад и, если верить нашим данным, с того времени практически не поменялось. — Объяснил куратор, выведя на линзы несколько старых фотографий и картин, где был изображен красивый английский особняк, сейчас скрытый гектарами густого леса. — Только проводку и генераторы поменяли, а пару десятилетий назад провели интернет. В этом отношении Хекматьяры оказались весьма… консервативными людьми, слишком поздно озаботившись безопасностью поместья.

— И что мы там ищем? — Спросила я, чувствуя легкий мандраж, пробирающий все тело. Я второй раз пробиралась в особняк богатых злодеев и опыт первого проникновения был… не очень удачный.

Мягко говоря.

— Судя по старым схемам, то в главном зале должен быть тайный ход, ведущий в подвал. По мнению аналитиков, что именно там храниться так необходимая нам информация. — Ответил мистер Хилл, в голосе которого отчетливо слышалась усталость и обреченность? Странная эмоция для такого железного мужчины, как он.

— Вы даже в этом не уверенны, так? — Уточнила Сорвиголова, на лице которой была отчетлива видна кривая усмешка. Неужели наставнице что-то не нравиться?

Да, сегодня утром нас фактически вырвали из дома, отправив в пригород Нью-Йорка, и почти не дали времени на подготовку, однако мисс Фьюри лично объяснила причину такой срочности. По ее сведениям и старший, и младшие Хекматьяры сейчас находились за пределами страны, а значит был шанс узнать о секретах, скрытых в их поместье.

По ее словам проникать туда, когда там находился хоть один член этого страшного семейства было слишком опасно, ведь там не только становилось в разы больше охраны, но и истинные возможности ни Виктора, ни Каспера, ни Коралин Хекматьяров не были до сих пор известны.

Но то, что каждый из них был настоящим монстром в человеческой шкуре, подтвердила не только директриса, но и добрый профессор, руководившая целой командой мутантов и при первой встрече решившая, что я и Гвен одни из них.

— Да. — После недолгой паузы ответил агент Хилл. — Но это наш единственный шанс узнать хоть что-то ценное о нашем враге. У вас больше всех шансов суметь пробраться внутрь и вернуться обратно.

— То есть там в любом случае опасно. — Устало вздохнула Сорвиголова, сложив руки на груди и, по моему, закатив глаза. Наверно показалось. Ведь она слепа, а зачем слепым так делать?

— Мы не можем рисковать и посылать простых агентов, учитывая возможности, которая показала нам семья Хекматьяров и подчиняющаяся им корпорация. Вся надежда на вас. — Сказал наш куратор и отключилась, давая время собраться с мыслями и подготовиться к первому рывку.

— Вы готовы? — Вслух спросила нас Мердок, с легкостью нарушив запрет на живое общение. Вот только, учитывая ее сверхслух, от которого было практически невозможно спрятаться, бояться нам было некого.

— Да. — Ответила Гвен, твердо кивнув головой.

— А ты, Петра? — Спросила она у меня.

— Д-да. — С небольшой задержкой ответила я, не сумев скрыть собственное волнение.

— С тобой все в порядке? Твое сердце бьется быстрее нормы. — Что не могло скрыться от нашей наставницы и лидера, которая ко мне даже повернулась. Я уже достаточно узнала Сорвиголову, чтобы понимать — это означало ее крайнюю заинтересованность в вопросе.

Поэтому врать не было смысла. Все равно почувствует, полиграф ходячий.

— Паучье чутье не дает покоя. С того момента как мы прибыли сюда. — Честно ответила я, невольно поежилась когда чувство опасности немного возросло, словно окатив меня волной острых иголок. Бр-р-р-р… — Будто моей жизни отовсюду что-то угрожает. Несильно, но постоянно.

— Странно. — Сказала Гвен, удивленно на меня посмотрев. — Мое чутье острее твоего, но сейчас оно молчит. Может опасность грозит конкретно тебе, Пет?

— Может быть. — Согласилась я, воровато оглянувшись, в очередной раз пытаясь разглядеть источник невидимой угрозы. Бесполезно. Зараза.

— В любом случае это плохо, особенно с учетом нашей миссии. — Заметила наставница и, достав из-за пояса небольшой цилиндр, одним движением разложила его в свой любимый посох. — Продолжай отслеживать это чувство, Петра, и в случае ухудшения рассказывай об этом нам.

— Хорошо. — Кивнула я, не став спорить.

— Прекрасно. — Ответила Сорвиголова, поправив маску и, оттолкнувшись от дерева, направилась в сторону нашей цели. — Тогда готовьтесь. У нас будет всего один шанс на прорыв.

— Есть. — Одновременно откликнулись мы с Гвен и спрыгнули на землю, приготовившись к рывку.

— 3… 2… 1… — Начала отсчет наставница, пригнувшись и напрягая мышцы, отчего по ее телу словно пошли едва заметные волны. — Вперед.

Мгновение и наши костюмы, модифицированные с помощью технологии мисс Старк и Щ.И.Т.-а, зарябили, сделав нас полностью прозрачными, а затем мы цепочкой рванули вперед, прямо к нашей цели.

3.5 секунды.

Ровно столько нам потребовалось, чтобы преодолеть триста футов по открытой местности, пробежав все шаг в шаг, чтобы не оставить лишних следов, как того требовал мистер Хилл. Паранойя на мой взгляд, но я тетя Мэй смогла хорошенько вбить мне в голову, что зачастую взрослые и опытные люди редко делают что-то просто так.

В любом случае первый этап завершился и мы оказались на территории поместья Хекматьяров. Вот только чтобы добраться до него, нам нужно было преодолеть почти милю по густому древнему лесу, сквозь кроны которого не пробивались даже правительственные спутники.

Изначально мы считали, что это будет самой легкой частью операции. Считай прогулка, ведь нам было известно, что по лесу часто гуляли хозяева и их прислуга. Однако стоило нам приземлиться и оглянуться вокруг, как мы поняли, насколько сильно ошибались.

«Какого черта? — Чуть не ругнулась я, когда поняла что вокруг нас клубился непроглядное зеленое марево в котором дальше собственной руки не было видно.

— Откуда здесь туман? — По связи спросила Гвен, чью фигуру я с трудом, но различала.

— Сильный? — Уточнила Сорвиголова, судя по звукам начав постукивать своим посохом по земле.

— Ничего не видно. — Ответила я, попытавшись связаться с мистером Хиллом, чтобы доложить об этом, однако услышала лишь помехи, заставившие меня остолбенеть.

«Это же передатчики на основе квантовой связи. Как их можно заглушить?» — Панически подумала я.

— Связь глушат. — Сказала я, повернувшись в сторону нашего лидера.

— Нужно уходить. — Сразу приказала та, перестав стучать.

— Но наша миссия… — Пыталась было возразить Гвен, однако наставница лишь махнула посохом, остановив его считанных миллиметрах от ее горла.

— Тихо… Прислушайтесь… — Сказала она, замерев без движения.

Мы обе сразу напряглись, пытаясь понять о чем она говорит, однако даже наш обострённый слух оказался хуже паучьего чутья.

«Опасность!!!» — Сиреной заорало оно и мы втроём одновременно подпрыгнули вверх, на деревья, чтобы не оказаться в плену многочисленных лиан и лоз, попытавшихся нас схватить.

— Что за ерунда? — Возмутилась Гвен, вися вверх ногам на одной из веток и с недоумением разглядывая едва заметное шевеление внизу.

— Не знаю. — Ответила Сорвиголова, стоя на корточках на одной из сучьев, приложив ладонь ко стволу, и сосредоточенно к чему-то прислушиваясь. Все это я видела, ведь тумана до сюда не доставал, однако от неприятностей нас это не избавило.

— Н-н-наставница… — Заикаясь проблеяла я, не в силах оторвать взгляда от дерева. Глазастого дерева, на коре которого резко разошлась трещина, образовав гротескный и страшный рот.

— Уходим. — Приказала она, прыгнув в сторону ограды, сразу поняв что происходит, вот только стоило нам троим оказаться над границей как в нас со всей силы ударил поток сильнейшего ветра, не только замедлив полет, но и отшвырнув обратно, прямо вглубь рощи.

Шух…

Паучье чутье и сверхчувства не подвели, позволив без проблем приземлиться на стволы, однако…

«Опасность!!!»

… туда сразу ударили толстенные ветки, заставив мгновенно ретироваться в другое место. Мне и Гвен на крону высокого векового древа, а наставницу на землю, в центре небольшой полянки.

Зря.

— Гр-а-а-а-а-!!! — Наше древо ожило, однако било оно в разы быстрее своих мелких сородичей, а Сорвиголову попытались проткнуть сразу несколько огромных шипов, которые она едва успела сломать, сделав круговой взмах своим посохом.

— Что здесь происходит? — Кричала Гвен, едва успевая улоняться от ударов ожившего гиганта, бывшего, на удивление, точным и проворным.

— Не знаю! — Ответила я, на волосок разминувшись с огромным камнем прилетевшим откуда-то из чащи. — Чертовщина какая-то!

Шух…

Бабах…

— Нарушители! Убить! — Ревели самые крупные деревья-переростки, видимо единственные умевшие говорить.

— Нужно прорываться в поместье. — Сказала наставница с помощью шеста забравшись на одно из растений-мутантов и теперь бегавшая по нему, как блоха по собаке. — Тот ветер нас не выпустит, а выход в противоположной стороне!

— Будто это будет легко. — Огрызнулась Гвен, попытавшись забраться на спину энта (да, пусть будет энта, как в книгах профессора), чтобы тот не смог ее достать, вот только ее чуть не раздавил другой, кинувшись на своего сородича всем телом. — Где оно хоть? В этой круговерти нормально не поймешь!

— За мной. Я чувствую его. — Ответила героиня Адской кухни, оттолкнувшись от тонкого дерева и полетевшая куда-то вглубь чащи. — Не отставайте!

— Убить врагов леса! — Взревел самый большой исполин и, с легкостью подняв тяжеленный булыжник, зашвырнул в нас, чуть не попав в спину не ожидавшей такого Гвен, которую спасло только чутье, позволив резко нырнуть вниз и прокатиться ногами по земле.

— А-а-а-а-й! — Судя по крикам поцарапав себе все ноги.

— Будто это так легко. — Буркнула я, но, зацепившись паутиной за одного из энтов, рванула за наставницей, едва избегая яростных ударов деревьев, коварных лоз и подлеска, стремящегося опутать и задержать нас хоть на одно мгновение. Мгновение, которого хватило местным энтам, чтобы проснуться и раздавить нас в лепешку.

— ***дские Хекматьяры! — Вслух кричала Гвен, которую местная природа сильнее всего невзлюбила, от чего в нее летело больше всего камней и ударов оживших коряг. — Если выберусь отсюда, то лично оболью помоями памятник их основательницы!

Одна миля.

Всего одна миля, которую нам изначально предстояло преодолеть до особняка, теперь ощущалась как сотня. А ведь в Нью-Йорке во время патруля мы преодолевали такое расстояние за считанные секунды, летя меж небоскребов и купаясь в огнях ночного зрения.

Но сейчас все было по другому.

Каждое мгновение, каждый шаг, каждый вздох в этом чертовом лесу мог оказаться для нас смертельным. Создавалось такое впечатление, что каждый листочек, каждая травинка желала нашей смерти, а неожиданные воздушные порывы, отбрасывающие нас на самых старых и злых энтов, или шипы, способный выскочить даже из коры редких ПРОСТЫХ деревьев, еще сильнее дополняли это ощущение.

Будто на нас ополчилась сама природа.

Ну будь у нас паучьего чутья и невероятных рефлексов, позволявших избегать первых ударов новых древней, на которых чуйка почему-то не реагировала, нас бы давно разорвали на части, превратив в удобрение для местного леса.

«Хорошо, что Щ.И.Т. сюда никого не посылал» — Думала я, до хруста в спине изогнувшись в воздухе и пропустив мимо удар сучковатого кулака. — «Простые люди здесь бы не выжили»

Даже нам троим удавалось с трудом продвигаться вперед. И то, постоянно получая мелкие царапины и выжимая из себя все соки.

— Нафига Хекматьяры вообще строят какие-то злодейские планы, а?! — Крикнула Гвен, когда мы преодолели половину дистанции и за кронами уже стали видны шпили старинного особняка. — Выпусти это орду на Нью-Йорк и она сметут его подчистую.

— Не знаю. — Ответила я, перескочив одно из зашевелившихся деревьев и, сделав поперечный шпагат, пропустила каменюку, все же задевшую костюм и оставившую на нем небольшую дырку. — Наверно не могут вывести за пределы этого леса. Магия видимо.

— Может быть. — Согласилась Стейси, паутиной соединив двух энтов и, воспользовавшись ими как рогаткой, выстрелила собой в сторону поместья

— Не тратьте дыхание. — Окликнула нас Сорвиголова, опередившая нас благодаря опыту и возможности бежать по земле. — И готовьтесь. Нас уже встречают. По сигналу включайте маскировку и приготовьтесь прыгать за мной.

— Но у нас остался один заряд! Для побега! — Воскликнула я, отклонив голову вбок и избежав удара судя по всему малого энта, бывшего намного меньше своих старших сородичей.

Да, технология маскировки была потрясающая, однако она требовала прорву энергии, которую мог обеспечить только реактор мисс Старк, не ставшей, к сожалению, делиться секретом своего величайшего изобретения.

— Не имеет смысла. Нас уже обнаружили. — Ответила героиня и, запрыгнув на одно из деревьев, оказавшись с нами на одной высоте, начала отсчет. — Внимание. 3… 2… 1… Давайте!

Мгновение и лес редко заканчивается, превратившись в небольшую полянку перед огромным старым особняком, где нас ждали несколько десятков горничных, державших в руках автоматы, нацелив их в сторону зарослей.

Вот только нас они не заметили, от чего мы спокойно пролетели над ними и залетели в широко открытое окно, которое, судя по ведру и тряпке, забыли закрыть после незавершенной мойки.

— Фух… — Невольно выдохнула я, когда мы мягко приземлились на толстый персидский ковер, заглушивший все звуки. Однако стоило оглянуться по сторонам и заметить маленький черный окуляр камеры под потолком, как я хватила наставницу и подругу за плечи и рванула к ближайшей двери, истово молясь Богине, чтобы маскировка не слетела в последний момент.

Шух…

Щелк…

Повезло. Дверь открывалась внутрь, от чего наблюдатели не должны были ничего заметить, а комната оказалась толи небольшой подсобкой, толи раздевалкой, судя по сгруженным здесь ведрам, тряпкам, моющим средствам и ровным стопкам какой-то черно-белой одежды.

Камер, на первый взгляд, тут не оказалось.

Маскировка, практически полностью израсходовав весь заряд костюмов, отключилась.

— Фух… Повезло. — Во второй раз выдохнув, сказала я, немного расслабившись и, наконец, вздохнув свободно. Если верить времени, все еще горевшему в углу интерфейса, с начала операции прошло всего две минуты, а я уже устала как после ночи активных патрулей.

«И ведь это еще не конец» — Подумала я, пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание. — «Нам еще нужно отсюда выбраться, желательно выполнив задание, раз удалось добраться до особняка»

— Все целы? — Спросила Сорвиголова, первой полностью придя в себя, восстановив дыхание, в очередной раз заставив уважительно покивать ее выносливости. А ведь ей пришлось бежать больше нас, активно маневрировавших среди энтов с помощью паутины.

— Вроде да. Ран нет. Всего пара… десятков царапин. — Ответила я, задумчиво рассматривая руки и ноги на наличие повреждений. — Только костюм сильно пострадал.

— То же самое. — Кинула Гвен, с сожалением рассматривая свою любимый капюшон, сейчас напоминавший швейцарский сыр.

Да, паучье чутье и наши рефлексы позволил обойтись практически без ранений, однако наши костюмы из-за шипов, колючек и прочей лесной гадости сейчас напоминали дырявые тряпки. Это было неудивительно, ведь в том граде атак был важен каждый миллиметр, от чего пострадала даже тонкая облегающая ткань.

— Нужно перевязать раны и переодеться. — Сказала Сорвиголова, которой пришлось гораздо хуже. В отличие от нас ей пришлось полагаться только на свой опыт и реакцию, да и бежала она большую часть пути по земле, где было больше всего лоз и шипов, от чего все ее тело было покрыто огромным количеством ран и царапин.

— Повезло, что здесь оказалась подсобка. — Заменила Гвен, подойдя к одному из шкафов и в одно движение расправив лежавшую там одежду, оказавшуюся платьем горничной, кое я кучу раз видела в различных фильмах и сериалах про английских и американских леди. — Есть чем перевязаться и замаскироваться.

— Это вряд ли. — Сказала наставница, подойдя к ней и в несколько движений распоров костюм на лоскуты, которыми она начала перевязывать самые пострадавшие части тела, предварительно обработав их спиртовым спреем, спрятанном на поясе. — В таких местах все слуги друг друга знают в лицо. Попадемся им на глаза и нас сразу раскроют.

— Откуда вы знаете? — Поинтересовалась я, попытавшись помочь Сорвиголове с перевязкой. Зря. Только помешала. Оказалось, что школьные уроки по оказанию первой помощью ничто, по сравнению с опытом одной из самых старых героинь Адской Кухни.

— Проходила практику в одной снобистской адвокатской конторе. — Ответила она, сняв мешавшую маску, чтобы перевязать слегка задетую шею. — Многое оттуда подчеркнула.

— И что нам теперь делать? — Спросила Гвен, попытавшись немного стянуть костюм, разодранный на бедрах. Неудачно. Теперь у нее была еще одна дырка на попе, показывая что она, как и я, нижнего белья на задание не одела.

Слишком жарко было в наших костюмах.

— Переодевайтесь. — Сказала Сорвиголова, перевязав себя и теперь, найдя себе платье по размеру, надевала его через голову. — Попытаемся проскочить незамеченным.

— Зачем? — Удивилась я, с трудом, но стянув с себя остатки своего костюма. Конечно было стыдно обнажаться перед незнакомым человеком, но я понимала — сейчас не время для смущения. — Вы же сами сказали, что маскироваться бессмысленно.

— От прислуги. — Поправила меня наставница. — Но сейчас большая часть работников снаружи, нас караулит. Это значит, что мы можем попытаться проскользнуть к парадному выходу и попытаться сбежать по центральной дороге. Со спутников видно, что там нет тумана, а значит мы сможем прорваться. Главное дойти до центрального холла поместья.

— Может раз мы внутри, то попробуем выполнить миссию? — Предложила Гвен, полностью переодевшись и теперь завязывающая фартук. — Та гостиная должна быть по пути.

— Слишком опасно. — Ответила Сорвиголова, надевая ободок, что вкупе с ее серьезным лицом делало ее вправду похожей на серьезную и ответственную горничную.

«Главное не засмеяться» — Подумала я, с трудом сдержав рвущуюся наружу улыбку. Адреналин, до этого бурливший в крови и не довавший скатиться в истерику от происходящего, потихоньку уходил, от чего хотелось громко расхохотаться в голос… Что я обязательно сделаю, как выберемся наружу, но сейчас, когда опасность не то что не миновала, а обострилась в разы, нужно было держать себя в руках.

— Но мы можем попытаться! — Возразила Гвен, окончив возиться завязками на рукавах. — Сейчас, когда вся прислуга снаружи, а хозяев нет, мы можем без проблем проникнуть в подвал и похитить данные.

— Нет. — Жестко ответила Сорвиголова, перекладывая свой сложенный посох и остальные приблуды в карманы униформы. — Во-первых, мы не можем быть в этом уверенны. Откуда ты знаешь, что все выбежали наружу, а не ходят патрулями по этажам? Во-вторых, в случае опасности все важные месте запирают на несколько замков, а иногда — ставят на систему самоуничтожения в случае вторжения.

— Но… — Хотела было возразить Гвен, бросив на короткий взгляд в мою сторону, наверняка желая намекнуть на мои успехи в программировании и взломе защитных сетей, однако наша наставница была непреклонна.

— Это не обсуждается. — Сказала она, нависнув над моей подругой и вперившись в нее взглядом своих белых глаз. — Пойми, в первую очередь я обязана вывести вас наружу. Ваши жизни стоят гораздо больше, чем любые знания и секреты, похороненные в подвалах этого места. Ты это понимаешь, Ткачиха?

— … Да. — Сквозь зубы ответила Стейси, бросив на меня короткий недовольный взгляд. Наверняка, после возращения домой все мозги мне промоет на тему дружбы и взаимовыручки, но сейчас нужно было выбраться наружу.

Даже то, что мы сегодня узнали, будет важной информацией для Щ.И.Т.-а, ведь зная о местной флоре и ее особенностях можно заранее составить план проникновения, не встревая в такие опасные схватки.

Сейчас главное было выбраться целыми и невредимыми отсюда.

«Никого не потеряв» — Дополнила я про себя, как некстати вспомнив пару недавних боевиков, где обязательно один из членов таких команд либо погибал от пуль злодеев, либо попадал в плен, где происходило то же самое.

Бр-р-р-р…

Надеюсь до такого не дойдет.

— Пошли. — Сказала Сорвиголова, когда мы были полностью готовы, спокойно открыв дверь и выбежав наружу.

Было решено, что мы не будем прятаться или пытаться притворяться местными. Это только привлечет внимание охранниц, сидящих за камерами. Наоборот, мы сразу побежали в сторону главного выхода. Ведь в месте, куда произошло вторжение, все должны перемещаться только так.

Конечно мы старались не выходить за переделы простого человека, да и светить своими ногами (рабочей обуви в подсобке, к сожалению не было) не хотелось бы. Ладно лица, их только с близкого расстояния можно различить, а нестандартная обувка на камерах бросается в глаза в первую очередь.

«Ну, если верить нашему лидеру» — Подумала я, глядя в спину Сорвиголовы, бежавшей впереди нас. В нашему с Гвен стыду только она смогла полностью запомнить план особняка, ведя нас вперед, в сторону парадного выхода, бывшего по совместительству порталом, соединяющий второй и первый этаж. Спасибо мисс Девис, нашему учителю искусства, умудрившуюся вбить в меня даже такие знания.

И мы были почти у цели, выбежав на втором этаже парадной, однако взглянув на первый взгляд, в центре которого черным и белым мрамором был выложен осточерчевший треугольник Пенроуза, символ Abstergo, мы поняли что все наши надежды пошли прахом. Ведь между трех линий, характеризующих идеальную бесконечность, стоял тот, кого здесь не должно было быть.

— Доброй ночи, дамы. — Сказал Каспер Хекматьяр, одетый в простой черный костюм и белую рубашку, буднично поправляя голубой галстук.

«Он же должен быть в Южной Америке» — Пронеслось у меня в голове, пока перед глазами невольно мелькали воспоминания о нашей последней встрече.

Центр Нью-Йорка, ограбление конвоя, незаконная перевозка человека, спор, драка с людьми Abstergo, щелчок пальцами и темнота, после которой мы проснулись в своих кроватях.

«Нельзя дать ему ничего сделать» — Подумала я, приготовившись броситься вперед, но в голову Сорвиголовы эта мысль пришла раньше.

Ничего не говоря она одним движением распрямила свой посох и швырнула его прямо в лицо улыбающегося Хекматьяра.

— Боже, как некультурно. — Сказал он, поймав тот одной рукой и с легкостью удерживая на весу. — А как же душещипательные речи, обвинение друг друга во всех смертных грехах и пара фирменных шуток от паучих?

В свою очередь наш лидер не стала ничего отвечать и лишь сказав «Вперед», рванула в сторону блондина, достав из карманов платья две телескопические дубинки.

Мне и Гвен дважды повторять не нужно было.

Фить…

Фить…

Шух…

Мгновение и мы взлетели под потолок, чтобы спикировать на хозяина дома, бывшего нашей последней преградой.

«Конечно бить мужчин плохо, но выбора нет» — Думала я, на лету стреляя паутиной, стремясь сковать Хекматьяра по рукам и ногам. То же самое решила сделать и Гвен, однако Каспер с легкостью поймал наши заряды, а затем с огромной силой потянул на себя, отчего мы на всей скорости врезались в пол.

— Уй… — Вырвалось у меня. Ущерба мне это не нанесло, но было больно.

Но это было не важно — за те мгновения, пока мы приходили в себя, Хекматьяр успел подскочить нам и молниеносно воткнуть в шеи какие-то иглы. Притом настолько быстро, что ни я, ни Гвен, которая по скорость меня немного превосходила, не успели отреагировать.

— Что за… — Вырвалось у меня, когда при попытке встать и вырвать иглу, голова закружилась, а в глазах начало двоится. Несильно, но достаточно, чтобы мужчина перед нами рванул вперед и схлестнулся в схватке с Сорвиголовой, начав обмениваться с ней десятками разнообразных ударов, подсечек и бросков, показывая высокое мастерство в боевых искусствах.

«Какой мощный яд…» — Думала я, с трудом встав и все же вынув иглу, однако это не сильно помогло. В глазах темнело, тело слабело, а сердце, до этого стучавшее как сумасшедшее, начинало биться все медленнее и медленнее.

Тем временем битва между Сорвиголовой и младшим Хекматьяром не думала сбавлять обороты.

Удары сменялись финтами, финты захватами, захваты удары, удары обманками… Казалось что передо мной происходило представление, поставленное опытным хореографом, вот только по тому как морщилась и напрягалась наставница после каждого удара ее противника становилось понятно.

Тот банально был сильнее ее.

Бух…

Яд тем временем продолжал действовать и смог свалить с ног Гвен, однако у меня пока оставались силы стоять на ногах, поэтому я решилась сделать последний рывок и помочь Сорвиголове. Дать ей шанс нанести финальный удар и вырвать победу.

Но стоило мне рвануть вперед, собираясь протаранить спину не готового к такому Хекматьяра, как он неожиданно оттолкнул Сорвиголову и, развернувшись ко мне лицом, швырнул в мою сторону небольшой стальной шарик. Который на середине полета разошёлся десятками длинных стальных лент, сковавших меня по руками и ногам, полностью скрыв под слоем стали, оставив снаружи только нос и уши.

Уши которые через минуту активного боя услышали падение еще одного тела, а затем легкое похлопывание, будто победитель поправлял одежду.

— Неплохая разминка. — К сожалению прозвучавший после этого голос не оставил сомнений в личности победителя.

Сорвиголова, бывшая нашей последней надеждой, проиграла, а значит наша миссия окончилась провалом. Этот факт, а также текущий по моим жилам яд, окончательно выбили меня и я, не сумев даже закричать от пробиравшего разочарования и страха, отключилась, провалившись в тьму.

***

То же время.

То же место.

— Дальше мы очнулись большой комнате без окон. У нас забрали вебшутеры, оружие, костюмы и рации, оставив лишь эту одежду. Два дня мы просидели там, а затем нас усыпили, сковали и привели сюда. — Закончила я длинный рассказ, в конце почувствовав как запершило горле.

— Вот как… Значит Роща Друида влияет даже на такие технологии. — Сказал задумчивый эльф, с удобством откинувшийся на спинку стула и все это время с интересом слушавший рассказ. — У тебя вышел неплохой расскасчик, Петра. Странно, что в Daily Bugle ты работаешь фотографом, а не корреспондентом. Старина Джей совсем нюх потеряла.

— Эм… Спасибо мистер Хекматьяр. — Невольно смутившись от внезапной похвалы, ответила я, зардевшись, даже не обратив внимания на дурман, до этого витавший в голове. Именно из-за него я целый час рассказывала события трехдневной давности, раскрыв даже то, о чем говорить не следовало. Будто что-то околдовало мой разум. Взяло его под контроль, как волшебник свою марионетку. И вспоминая как директриса называла того мутанта, который сражался с Халк, а затем украл два важных инопланетных артефакта, я понимала кем на самом деле является сидящий передо мной мужчина. — Но вы же помните ваше обещание? Если я расскажу как мы сюда попали, то вы отпустите одну из нас.

— Конечно. — Ухмыльнувшись кивнул владелец дома, встав и громко хрустнув шеей. — Я свое слово держу. Одну из вас я не только отпущу на волю, но и подвезу к штабу ЩИТ-а, чтобы бедная Фьюри не дергала своих людей по пустякам. А отпущу я пожалуй…

Тут он прошелся взглядом по нам троим, продолжавшим смирно сидеть на стульях в костюмах горничных, ведь кроме них нам так и не выдали никакой одежды, а затем сделал пару шагов вправо, положив руку на светлые волосы моей подруги.

— … Тебя дорогая. — Сказал он ошарашенной Гвен, пытавшейся всеми силами убрать руку, но получалось так себе. — Во-первых мне не хочется расстраивать твою маму. Злой и рассерженный комиссар полиции, носом роющий землю в поисках своей любимой дочурки, плохо скажется на бизнесе и принесет не мало проблем моему сыну.

— Благодарю за заботу, отец. — Слегка пожав плечам ответил мистер Каспер, по глазам которого было видно — наличие или отсутствие расследования миссис Стейси его никак не волновало.

— Во-вторых, ты мне понравилась, Петра. — Продолжил говорить старший Хекматьяр, подойдя ко мне и нежно проведя кончиками пальцев по моей щеке, от чего у меня по всему телу пробежались огромные мурашки, а спина покрылась холодным потом. Если глаза его сына меня пугали, напоминая страшную змею, медленно опутывающую свою жертву, то он… Только сейчас, побывав под воздействием его чар и на себе ощутив, как он может вертеть людьми, я поняла кто стоял передо мной. Это был монстр. Настоящий кровожадный монстр, желавший лишь удовлетворения своих низменных желаний.

И ему для этого потребовала я…

«Мамочки!!!» — Завопила я про себя, чувствуя как душа быстро убежала в пятки, а сердце сжалось в груди. Настолько мне было страшно и никакая сила, полученная от паука, в этот момент не имела значения.

Даже наоборот — мое паучье чутье орало благим матом, что нужно бежать от этого чудовища или оно меня сожрет. С потрохами.

Я даже попыталась, но веревки, сделанные из какого-то сверхпрочного черного материала, просто отказывались рваться, несмотря на всю прикладываемую силу.

«Да что для них использовали? Графен? Кевлар?»

— … ты такая хорошая, умная девочка… — Продолжил он, жестко схватив меня за подбородок. — Ты точно будешь вести себя лучше своей подруги-бунтарки. Не так ли?

Сказать я ничего смогла.

Лишь кивнуть.

Ведь вся моя суть вместе с паучьим чутьем твердили одно — не перечь этому человеку, не важно что он говорит. Слишком он был опасен и непостоянен.

— Что касается вас, мисс Мердок, то вас я тоже прошу остаться. — Обратился старший Хекматьяр к нашей наставнице, которая смотрела на него с легкой улыбкой на губах, несмотря на вставленный в рот кляп. Почему? Она что-то знает? — Мне хотелось бы поговорить с вами о вашей наставнице и ее клане. Чистые давно привлекали мое внимание.

«Какие Чистые? О ком он?» — Промелькнуло у меня в голове, вот только произошедшее дальше заставило меня замереть.

— Зачем же? — Вопрос, прозвучавший из-за спин Хекматьяров, оказался для меня полной неожиданностью, ведь секунду назад там никого не было, а двери, ведущие в другие комнаты, все также оставались закрытыми.

Мгновение оба мужчины разворачиваются на месте, а свет в зале загорелся, чтобы показать как у небольшого бильярдного стола, установленного в углу гостиной, стояла невысокая черноволосая девушка, державшая в руках кий.

— Может спросите у меня лично? — С едва заметной улыбкой спросила она и, тряхнув короткими волосами, слегка приспустила черные очки, показывая два полностью белых глаза.

— Как пожелаете… — Ответил старший Хекматьяр, чья спина прекрасно выдавала его напряжение. Кто бы не была эта женщина, но он сильно ее опасался. — … мисс Стик.

П.а. Вот и очередная обещанная глава. Надеюсь вам понравилось. Как всегда зову вас в свой бусти (ссылка в профиле), где с завтрашнего дня я устаиваю марафон, в течении недели планируя выпускать главы каждый день.

Глава 7. Торжество победителей. Часть 3. Горечь граната.

15 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Два дня спустя.

Поместье Хекматьяров, Шокан, штат Нью-Йорк, Восточное побережье США, Северная Америка.

— Как пожелаете… — Сказал я, не сводя взгляда с женщины, умудрившейся обойти все активные системы охраны поместья. — … мисс Стик.

— О! — На показ удивилась старая шиноби, облокотившись на свой кий. — Вы знаете меня? Неожиданно.

— Ваша персона очень известна в… узких кругах. — Ответил я, сделав несколько шагов вперед, немного сократив дистанцию. — Особенно в Японии. Мои тамошние коллеги многое рассказывали о вас.

— Надеюсь только хорошее? — Уточнила она, кокетливо пожав плечами, что конечно смотрелось весьма соблазнительно, но все портили ее белые, невидящие глаза, а также полное отсутствие тревоги. Ведь в этой комнате установлены три независимых друг от друга системы наблюдения и если эта женщина смогла их отключить или обойти… дела плохи.

— Боюсь что нет. — Ответил я, сохраняя жизнерадостное и расслабленное выражение лица, параллельно с этим заведя руки за спину. — Будь они сейчас здесь, то с удовольствием вцепились вам в глотку.

— О, так вы говорите о Руке? — Спросила Стик, развернувшись ко мне спиной, будто специально выпятив своим нижние девяносто и ударив по шару, разбив заранее разложенную пирамиду, забив сразу несколько шаров в лунку. — Не думала, что культисты способны испытывать эмоции. Особенно после того, как продали душу Зверю.

— Да? А мне они показались весьма эмоциональными особами. — Сказал я, начав тайно показывать Касперу жестами, чтобы тот начал постепенно смещаться вбок, где была старая, но все еще работающая запасная система сигнализации. Она была проста и вмурованная в основание поместья, от чего обезвредить ее даже в теории было нельзя. — Столько ненависти, столько ярости, столько страха я давно не видел.

— Вот именно что страха и всего выше перечисленного. — Заметила Стик, обойдя стол и, заняв идеальное положение для тычка, нанесла новый удар, загнав еще один шар в лунку. — Мистер Хекматьяр, вы ведь сами являетесь могущественным магом. Неужели вы не знаете об устройстве души?

— Боюсь что нет. — Ответил я, разведя руками и пожав плечами. — Большая часть моих мистических искусств врожденные, из-за чего я сам не до конца понимаю, как у меня получается колдовать.

— Вот как. — Задумчиво произнесла незваная гостья, на мгновение подняв взгляд к потолку. — Тогда это многое объясняет.

И нанесла еще один удар, загнав еще один шар в лунку.

— Позвольте вас немного просветить. — Сказала она, взяв мел и начав медленно натирать конец кия. — Видите ли, мистер Хекматьяр, кроме тела у человека есть еще две оболочки. Сама душа, вечная и неделимая, и астральная проекция, которую многие смертные ошибочно принимают за душу. Именно последняя отвечает за связь души с телом, а также хранит в себе искру, божественное начало, позволяющее магам колдовать, мастерам Ци манипулировать своей внутренней энергией, а мутантам использовать свою уникальные способности.

— И как это относиться к эмоциям? — Спросил я, с интересом слушая древнюю ниндзя. Все таки за три века моего пребывания в этом мире я так и не получил нормальной литературы, описывающей строение души. Ведь среди моего основного источника знаний — магов-изгоев, за свои преступления выгнанных из Камар-Таджа, это считалось секретом, который позволено знать только избранным.

— Напрямую. — Ответила Стик, нанеся новый удар, пока Каспер наконец добрался до нужной части комнаты и нажал скрытую кнопку. Все, через считанные минуты здесь будет охрана. — Именно душа несет в себе созидательное начало, отличающее человека от животного или машины. Именно она дает нам испытывать радость, грусть, вдохновение, предвкушение, любовь и прочие… Демоны же ее вырывают, оставляя человеку только тело и астральную проекцию, сохраняя только земные, низменные чувства. Такие как гнев, зависть, гордость и ненависть. Именно поэтому члены Руки с таким удовольствием пытали своих жертв — причиняя вред другим они на мгновения облегчали собственные страдания.

— Как интересно. Благодарю за интересный рассказ. — Сказал я, краем уха уловив едва слышные шаги в обоих концах коридоров, ведущих в гостиную.

«Вот ты и попалась» — Подумал я, внешне сохраняя спокойное и умиротворенное выражение лица. Еще немного и все закончиться, а прежде…

— Мисс Стик, может все же скажете, что вы забыли в моем доме? — Спросил я, вопрошающе разведя руки в стороны, как раз в том положении из которого будет удобней всего атаковать Мистическим зарядом.

— Причины две. — Ответила глава Чистых, легким ударом загоняя в лунку предпоследний шар. Теперь на столе их оставалось два. — Во-первых, я хотела поблагодарить вас за уничтожение Руки. Сама я над этим трудилась бы не меньше пары столетий, а вы смогли справиться всего за несколько дней.

Шух…

Бах…

Прицеливание, точный удар и последний, черный шар залетает в лунку, а его белый собрат начинает кружиться по столу, постепенно замедляясь.

— Конечно ваши методы мне не сильно нравятся, но я не могу отрицать их эффективность. — Заметила она, отлипнув от стола и изящной походкой от бедра направилась ко мне. Шар продолжал кататься по столу. — Второй причиной стала моя непутевая ученица. Да, наши пути разошлись, но она все еще мой кохай. Я не могу просто так ее бросить.

— Боюсь, что это невозможно. — Ответил я, сам сделав шаг вперед и оказавшись от Стик на расстоянии вытянутой руки. Кинжальная дистанция для моей магии. — Она проникла в мой дом с целью воровства. Я не могу ее отпустить.

— Даже если я попрошу? — Немного наклонившись вперед спросила женщина, сложив руки за спиной и выпятив грудь. — Настойчиво.

Белый шар медленно приближался к угловой лузе.

— Все равно. — Ответил я, изменив глаза и посмотрев на чистую своими драконьими глазами. — Мой ответ — нет.

Шар подкатился…

— Жаль.

И упал…

— Значит придется действовать по-плохому.

Громко стукнувшись о забитые ранее битки.

Хлоп…

Звяк…

Стоило прозвучать ее словам, как двери обеденного зала распахнулись, показав три десятка вооруженных до зубов наемниц VersaLife, а старые, заставшие еще позапрошлый век, витражные окна разбились и через них залетели три фигуры, двое из которых были мне хорошо знакомы.

— Вы же не думали, мистер Хекматьяр, что вы один тянете время? — С лукавой улыбкой спросила у меня Стик и нанесла резкий укол шестом, который всего мгновение назад был кием.

Звяк…

— Конечно нет. — Ответил я, зажав посох меж двух лезвий появившегося в моей руке меча. — Но скажите мне…

Вокруг меня появилось шесть острейших мечей, который мгновенно пронзили фигуру Стик, развеявшуюся тенями. Настоящая чистая появилась неподалеку, недовольно смотря на треснувший посох.

— … неужели вы надеялись победить меня такими силами?

— Нам этого и не надо. — Ответила женщина, мгновенно приблизившись и нанеся горизонтальный удар посохом, целясь так, чтобы выбить мне челюсть и вызвать сотрясение.

— Тогда вы умрете. — Сказал я, сменив меч на тяжёлую булаву, которая с лёгкостью остановила палку, а затем загорелась ярким зеленым пламенем, глядя на которое с первого взгляда становилось понятно — попадешь под удар и ты труп.

Бабах…

С самого начала Стик показала себя опасным противником. Постоянно исчезая из моего восприятия и во всю пользуясь моими слепыми точками, она стремилась скрыться, чтобы нанести удар.

Удар такой силы, что толстые стены дома, укрепленные несколькими сантиметрами стали, гнулись и шли трещинами.

«Лучше под такое не попадать» — Подумал я, поменяв дубину на рапиру и, резко поменяв хват, нанес несколько молниеносных ударов, один из которых даже задел ниндзя.

Спасало меня лишь слепое зрение моего драконьего облика, позволявшее чувствовать все, в пределах ближайших двадцати метров и не упускать чистую из виду. Да, по скорости она меня превосходила, но по мастерству мы примерно были равны. Спасибо Системе и векам постоянной практики. Это позволяло подлавливать ее благодаря резкой смене оружия и наносить удары, а стоило ей попытаться разорвать дистанцию, как в нее летел целый град Мистических снарядов.

Это позволило держать ее на короткой дистанции, постепенно выматывая и нанося небольшие, но накапливающееся раны. Будь у меня еще пять минут и она бы лежала у моих ног, вот только вокруг тоже происходила битва.

В зале, тем временем, начался полный хаос. Неизвестный мне паренек с двумя саями сразу рванул к Касперу, начав теснить того в ближнем бою, постоянно нанося удары в смертельные точки, а вот двое моих старых знакомых быстро разбирались с охраной.

Блейд, мастерски перемещаясь по комнате из укрытия в укрытие, вела перестрелку с охраной, постепенно сокращая дистанцию, чтобы вступить в ближний бой. Ее пули уже отправили на тот свет пару наемниц, а вспоминая об ее владении клинком, то надолго моих людей не хватит.

Росомаха тем временем никакой тактикой не заморачивалась и просто рванула вперед, полностью игнорируя пули. С ее регенерацией это было не трудно, а адамантовые клинки с легкостью вспарывали броню клонов. Те конечно тоже отращивали конечности, однако Хоулет сильно отличалась от себя обычной, какой ее видели в команде людей Х. Рубила головы, отрубала руки, прикрывалась телами, устраивала настоящий салют из чужих кишок. Она практически купалась в чужом ихоре, не обращая внимания как эта же кровь, разогретая до невероятных температур благодаря Экстремису, оставляла на ее коже страшные ожоги.

Нужно было что-то делать.

И я знал что.

«Вспышка мечей» — Активировав один из Заговоров, я на мгновение отогнал от себя Стик. Этого было достаточно, чтобы вызвать из сосуда гения Жаровню командования огненными элементалями и взмахнуть ей.

— Игнис! Айронхайд! Придите и разберитесь с моим врагами! — Воскликнул я и передо мной появился Огненный элементаль, на мгновение замерев, но увидев кивок в сторону Блейд рванул в ее сторону, превратившись в настоящий огненный поток.

— Призвали союзников, мистер Хекматьяр? — Спросила подскочившая ко мне Стик, попытавшись своим фирменным ударом оторвать мне голову.

— Скорее настоящую охрану моего дома. — Ответил я, пригнувшись и пропустив атаку над собой. Произошел хлопок и мне по ушам ударил поток плотного воздуха.

«Техника Ци» — Понял я, призвав в руки цепь с грузом и попытавшись последним размозжить голову надоедливой ниндзя. Неудачно. Та опять исчезла, телепортировавшись вбок.

— Одного я вижу, а где второй? — Спросила слепая чистая, осыпав меня настоящим градом ударов и заставив уйти в глухую оборону, при этом не забыв пошутить. Видит она. Как же.

— Сейчас появиться. — Ответил я, попытавшись цепью сковать посох чистой и вырвать его, но неудачно. Он словно змея, покрытая маслом, выскальзывал из любого моего захвата.

И, словно дожидаясь моих слов, в гостиную, прямо через панорамное окно, ворвался большой железный голем, громко лязгая и размахивая толстым тесаком.

— Гра-а-а-а-а-а-а!!! — Взревел он, привлекая к себе все внимание, а затем его глаза мигнули и он тараном рванул на не ожидавшую такого Росомаху, одним мощным ударом вбив ее в землю.

— А это не статуя, стоящая на входе? — Удивительно, но даже сквозь дребезг автоматных очередей, вопрос Петры оказался хорошо слышен. Хотя неудивительно, оружие то электрическое, почти не шумит.

— Она самая. — С гордостью ответил я, продолжая фехтовать со Стик, параллельно наблюдая как Блейд удирает от огненного элементаля, не в силах ему навредить, а Росомаха пытается бороться с Железным големом, методично втаптывающего ее в землю.

Однако стоит признать — своими адамантовыми когтями она умудрялась наносить определенный урон, изрезав ему ноги и руки. А ведь это был Железный голем, сильнейший в своем роде конструкт в DnD, полученный мной лишь благодаря удаче, нескольким тоннам золота, серебра и стали, ушедших на его создание и Справочнику по големам, очень редкому артефакту, подаренному мне Системой.

«Все же нельзя ее недооценивать» — Подумал я, меняя оружие на копье и точным выпадом попадая навешие посоха, отталкивая Стик в прямо в сторону Блейд. Была надежда, что они обе попадут под атаку Огненного элементаля, однако чистая умудрилась перегруппироваться прямо в воздухе и ударить в голову элементаля, не только отшвырнув его в сторону, но и сильно ранив.

«Вот что значит Ци» — Подумал я, развеяв оружие и смотря на уменьшившегося в размерах ифрита. — «Пожалуй пора перестать играться»

— И что же дальше, мисс Стик? — Спросил я, обведя комнату рукой. Комнату, где еще оставалось в живых пятеро клонов-наемниц, а по коридору спешили еще несколько десятков их коллег. Комнату в углу которой выросший и покрывшийся черной чешуей Каспер держал за горло неизвестного мне парня, пытавшего всеми силами разжать чужие пальцы. Комнату где Железный голем уже закончил с избиением Росомахи и сейчас бросил ее не успевшее регенерировать тело к ногам лидера Чистых. — Игра была интересной, но уже наскучила. Даю вам первый и последний шанс сдаться.

— Иначе? — Спросила напрягшаяся Стик, поудобней перехватив посох.

— Иначе вы умрете. — Ответил я, нахмурившись и создав над ладонями два Мистических заряда. — Мне конечно хотелось бы приобщиться к вашим знаниям, но я не могу оставить на свободе ту, кто не только спокойно проник в мое поместье, но и протащила сюда посторонних.

— Тогда я выберу третий вариант. Побег. — Ответила Чистая победно ухмыльнувшись, а после воскликнув:

— Электрис, Мердок, давайте!

Следующие события произошли настолько быстро, что даже я, со всей своей реакцией и ловкостью не смог среагировать.

Раз, и ладони неизвестно паренька засветились оранжевым сиянием, смяв и оторвав руки моему сыну, а затем оттолкнувшись от него, стрелой полетел в сторону портала.

Два, и лежавшая до этого неподвижно Сорвиголова, окутывается покровом Ци, и вскакивает, чтобы подхватить обеих паучих и на бешеной скорости рвануть в сторону своего учителя.

Три, и сзади Блейд и Стик возникает желтая воронка портала, ведущая в одно очень знакомое мне место.

«Древняя! Тварь!» — Ругнулся я про себя и выпустил два заряда.

Первый полетел в названого Электрисом, целясь ему прямо в сердце, однако тот смог увернуться и всего лишь потерять руку. Везунчик.

Второй сорвался в сторону Сорвиголовы и должен был пробить ее насквозь, однако Паркер, видимо заметив угрозу, оттолкнула напрниц в сторону, сама подставившись под луч.

— Петра! — Воскликнула Стейси, прежде чем исчезнуть в арке портала. Сама Блейд и глава Чистых, закинувшие бессознательную Росомаху на плечи, уже сбежали, а портал начал исчезать. Вот только я не собирался дать им уйти безнаказанными.

— Стик. — С садистским удовольствием произнес я, активируя свое самое любимое заклинание. Психическое копье Раулотима сорвалось в полет, в последний момент успев залететь в воронку исчезнувшего портала, гарантированно прожарив мозги одной старой развалине.

— Господин! — Воскликнули подбежавшие охранницы, продолжавшие держать перед собой винтовки и постоянно мониторить обстановку.

— Живо объявите тревогу. Код красный. — Начал отдавать я приказы, направившись к Касперу, которого ударом отбросило в стену и тот сейчас закупоривал руку, чтобы не потерять слишком много крови. — Вызовите сюда отряды Альфа, Гамма и Зета. Возьмите под контроль всю территорию поместья и за его пределами. Проверьте системы сигнализации, наблюдения и дозоров…

Распоряжения сыпались как из рога изобилия, пока я подходил к сыну, готовясь оказывать ему первую помощь. Да, не такую встречу я ожидал от возвращения домой, но выбирать не представлялось возможности.

Внезапные гости на то и внезапные, что заявляются без приглашения и все портят.

«Но ничего. Рано или поздно они заплатят» — Подумал я, наклоняясь к своему ребенку и прикладывая к обрубку оторванную руку. — «Все заплатят»

— Пусть бытие подчиниться моему слову. Пусть реальность прогнется под моей волей. Пусть небеса и земля станут проводниками моей воли. Исполните мое желание! Регенерация!

***

15 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Девятью часами позднее. Вечер.

Кабинет хозяина, поместье Хекматьяров, Шокан, штат Нью-Йорк, Восточное побережье США, Северная Америка.

— Ну, как рука, сын? — Спросил я, разливая по бокалам свежий гранатовый сок. Пить алкоголь после произошедшего не хотелось от слова совсем.

— Вроде нормально, отец. — Ответил Каспер, размяв конечность, на которой были отчетливо видны участки белой, недавно восстановленной кожи. — Не нужно так волноваться.

— Я в первый раз использую это заклинание. При этом на своем сыне. — Ответил я, пригубив багровый нектар. — Я в любом случае буду волноваться. До того момента, пока не найду того уродца и самолично не оторву ему руки и ноги.

— Ого, какая экспрессия. — Заметил сын, тоже взяв бокал и сделав хороший глоток свежевыжатого сока. — Обычно ты гораздо спокойней реагируешь на подобные происшествия. Не ожидал, что какой-то безымянный персонаж заставит тебя так занервничать.

— Я бы не сказал, что безымянный. — Сказал я, отложив бокал и вызвав из кольца небольшую книжечку, пролистав которую остановился на странице с заголовком "Сорвиголова и причастные". — Кажется я знаю, кто это был. Местная мужская версия Электры, антигероини, которая в оригинальной истории была толи убийцей, толи мстительницей.

После чего я отозвал книгу обратно и сделал еще один глоток сока.

— К сожалению о ней, как и о Стик у меня очень мало информации. — Сказал я, прикрыв глаза и скрестив руки на груди. — Оба принадлежат к Чистым, тайному ордену, который на протяжении столетий успешно противостоял Руке и не давал ей выйти за пределы Японии. Стик его основатель, Электра — ученица, как и Мердок. Больше я, к сожалению, не знаю. Ни их возможностей, ни целей, ни происхождения. Они темное пятно, с неизвестными возможностями и способностями. Одно проникновение на территорию поместья чего стоит.

— Кстати, уже выяснили как они сюда попали? — Уточнил Каспер, закинув ногу на ногу.

— Хоулет, Блейд и Электрис да. — Ответил я, приоткрыв один глаз. — Камеры зафиксировали, как они выпрыгнули из порталов, открытых прямо напротив окон гостиной. Так что за их появление нужно сказать спасибо Древней, а вот появление Стик настоящая загадка. Ни камеры, ни датчики ничего не засекли, а Роща Друида никак не отреагировала. Это значит что она либо прошла незамеченной по главной дороге, либо смогла обмануть мою магию, либо преодолеть небесную сеть.

Небесной сетью называлась воздушная оборона поместья. Мало того что над ним запрещалось летать на законодательном уровне, так еще и сотни дронов постоянно носились над ним, создавая почти непроницаемую сеть. Как электронную, так и физическую.

— Магия. Чертова магия. — Вздохнул Каспер, устало откинув голову на диван.

— Лучше не скажешь. — Кивнул я ему и одни глотком опустошив стакан, после чего нахмурился и серьезно посмотрел на своего сына. — С этим нужно что-то делать. Теперь когда Руки не стало, у Древней развязаны руки. Раньше она боялась, что я заключу союз с чернокнижниками, но сейчас она знает, что Камар-Тадж остался единственной крупной магической организацией на планете и не преминет этим воспользоваться.

— Что ты предлагаешь, пап? — Приподняв правую бровь спросил сын. — Ты, конечно, можешь с помощью Исполнения желания попробовать запретить телепортацию на территории нашего поместья, вот только это риск. Неоправданный риск навсегда лишиться его. К тому же у нас таких секретных объектов десятки и каждый раз рисковать твоим сильнейшим козырем мы не можем.

— Тогда мы обратимся к Виктории. — Сказал я, вспомнив правительницу Латверии, которая как раз должна завтра прибыть в Америку. Вместе с Мандарином. — Думаю у нее найдется способ накрыть антителепортационным барьером наши самые важные объекты.

— Цена будет высокой. — Заметил Каспер, нахмурившись, прекрасно представляя цену таких услуг, особенно если другая сторона фактический монополист.

— Знаю, но это вторично. — Ответил я, разливая по бокалам вторую порцию сока. — Для нас защита от чародеев Камар-Таджа важнее. Кроме того это прекрасный шанс для тебя и Коко наконец овладеть магией.

— Пф… — Каспер чуть не прыснул, когда услышал мое последнее предложение и, лишь откашлявшись от пошедшего носом сока, воскликнул:

— Чего? Магией? О чем ты, отец?

— Если не забыл, то при вашем создании в тебя с Коко вкладывались не только гены различных людей и мутантов, но и магов. — Ответил я, довольно ухмыльнувшись. — Большую часть из них вы уже реализовали, но магия так и осталась неосвоенной. Нужно это исправлять.

— Сейчас? — Широко раскрыв глаза спроси сын. — Когда мы находимся на середине исполнения твое плана? Когда от любого нашего шага зависит, возвысимся мы или падем? По моему, сейчас не самое лучшее время для поступления в Хогвартс.

— Как раз наоборот. — Заметил я, наставительно подняв палец. — До следующего важного события остался еще год. За это время нам нужно подготовить основу для наших будущих свершений и ваше обучение магии будет одной из них.

— Но как же Abstergo? Как же переговоры с Десятью Кольцами и фон Дум? Кузница? Противодействие Щ.И.Т.-у? — Наклонившись ко мне спрашивал меня Каспер, смотря мне прямо в глаза. — По изначальному плану этим должны были заниматься мы. У тебя были совсем иные задачи.

— Не волнуйся, сынок. Я справлюсь. — Сказал я, улыбнувшись и с нескрываемой любовью посмотрев на своего младшенького. — Пойми, рано или поздно, вы все равно должны будете ей овладеть. Лучше это сделать сейчас, когда под рукой есть хороший учитель, с которыми у нас хорошие отношения.

Перед глазами так и предстал образ молодой жгучей брюнетки, которая с неохотой, но принимается за учебу моих чад, а потом с ужасом наблюдает за их успехами. Что не говори, но мои дети были маленькими монстриками во всем, что касается учебы и развития. Спасибо правильно подобранным генам, поэтому и мистические искусства они должны освоить быстро.

«Никогда не поверю, что они хуже Стрендж» — Подумал я, разливая сока кувшина по бокалам. Последние капли, максимально насыщенные вкусом и мякотью, бывшие самыми вкусными. Самое то, для последнего глотка перед сном.

— Но это не значит, что вы совсем не будете мне помогать. — Заметил я, немного размяв затекшие плечи. — Abstergo все еще будет на тебе. Кузницей и Щ.И.Т.-ом займется Коко, а вот переговорами с Мандарином и Викторией я займусь лично. Недавно у меня появилось несколько идей, как с помощью Десяти Колец сильно подпортить жизнь и Камар-Таджу и Щ.И.Т.-у. Но главное направление моей деятельности ты и так знаешь.

— Пим? — Подняв бокал спросил Каспер.

— Пим. — Ответил я, отсалютовав ему и одним глотком осушив стакан.

Частица Пима были обязательной частью моего плана. Настолько важной, что ради них я много лет назад, когда только происходил бум местных сверхтехнологических открытий, создал специальный департамент и НИИ, призванный переоткрыть легендарные частицы, без сопутсвующей охоты на параноидального гения.

Не получилось. Не знаю как Хлоя этого достигла, но я, читая лабораторные журналы моих ученых, которые в один голос твердили, что подобное невозможно, мог лишь с сожалением кивать.

Ведь наладить контакт с самой Пим тоже не получилось.

«Вот идиот» — Подумал я, поминая добрым словом и себя, и переговорщика, которого я, занятый новорожденными Коко и Каспером, отправил к ученой почти тридцать лет назад.

Этот высокомерный баран мало того, что наплевал на любую переговорную этику, общаясь с Хлоей свысока, так еще и вздумал ей угрожать, когда переговоры закономерно зашли в тупик. Ничего удивительного, что Пим после такого отказалась иметь какие-либо дела с моей компанией и скрылась, опасаясь дальнейшего преследования.

Как же я тогда был зол. Того переговорщика и ту дуру, решившую его послать, я испепелил собственными руками, а затем отдал приказ — тайно следить за любым упоминанием Пимов и всех связанных личностей с ними, дожидаясь момента, когда ученая вернется в открытый мир.

И вот это случилась.

Буквально пару месяцев назад среди сотрудников Pym Corp появилась девушка, носившая фамилию погибшего мужа Хлойи.

Моей следующей целью стала Хоуп ван Дайн.

П.а. Привет всем. Прошу прощения за задержку. Да, в этот раз я решил немного изменить очередность выхода глав. Надеюсь ничего страшного. Как вам глава? Напишите кометарий, мне интересно. Как всегда - больше глав есть в моем бусти (ссылка в профиле автора), где сейчас идет небольшой марафон, во время которого новые главы выходят каждый день.

Ах да, чуть не забыл. Небольшая рекомендация на одного из моих любымых авторов:

Новая история от allig_eri! Переродился в рой насекомых в мире с Дьявольскими Фруктами и Волей! https://author.today/work/441273

Глава 8. Женщины и их слабости. Часть 1. Хрупкость изумруда.

19 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Четыре дня спустя.

Замок Нойшванштайн, восточная Латверия, Восточная Европа, Евразия.

К сожалению, все сразу пошло не по плану, ведь нашу встречу с Викторией и Мандарином пришлось срочно переносить. Дело в том, что фон Дум и Сюань Гуйфею, как ныне был известен лидер Десяти колец, на правительственном уровне банально запретили прилетать в США.

Буду честен — от произошедшего я был не просто в шоке.

Я бы в ярости.

Как так? Лидеру европейской страны и крупнейшему магнату Китая, бывшим в первую очередь МОИМИ гостями, которых я ЛИЧНО пригласил к себе гости, с какого-то хрена запретили посещать страну.

МОЮ страну. Страну, которую я сам построил и направил, срезав большую часть острых улов.

Чтобы такое произошло нужны были весомые аргументы и не дюжая смелость, ведь каждая аппаратная крыса в федеральном правительстве знала, что идти против фамилии Хекматьяр не стоило.

Нет, не из-за угрозы смерти, расправы или любых других варварских методов, до которых опускается безмозглая шпана, возомнившая себя королями улиц или благородными разбойниками.

Нет. Все будет тихо, стерильно и по закону, чтобы не было до чего докопаться. Я просто обрублю финансирование ряда фондов, из которых многие политики берут деньги на свои предвыборные компании и проекты. Проекты, без которых они никогда бы не смогли выйти не то, что на федеральный, даже на штатский уровень, оставшись захудалыми клерками и менеджерами.

Одно мое слово и они бы утратили весь свой лелеемый и обожаемый статус. Статус, к которому они не просто столько лет стремились, а к которому уже давно привыкли.

А люди, особенно женщины, очень не любят что-то терять и сделают все, чтобы это сохранить.

Лоббизм в чистом виде, возведенный в абсолют и находящийся на грани с политическим рабством. Но если люди сами выбрали такую судьбу, то кто я такой, чтобы их отговаривать?

Поэтому я и был так зол, когда узнал что фон Дум и Мандарину запретили въезд, ведь таким поступком чиновники сильно повредили моей репутации. Репутации человека, которому в Америке было позволено если не все, то многое.

«Главное какую отговорку красивую придумали» — Думал я, шагая по красной ковровой дорожке мимо ровных рядов закованных в латы рыцарей, вместо мечей державших футуристичные и неизвестного мне вида винтовки. — «Введение чрезвычайного положения, в связи с масштабными терактами в Египте и Ваканде… Даже президента умудрились напрячь, заразы… А ведь сейчас как раз тот срок, когда под моей пятой не сама глава США, а лишь ее заместитель»

— Но ничего… Мы еще посмотрим у кого руки длиннее, Фьюри. — Прошептал я себе под нос, будучи полностью уверенным в том, что без одного черного и одноглазого носа здесь не обошлось.

По этой причине пришлось срочно менять планы и переносить встречу в другое место, что тоже было неприятно. Ведь изначально именно я должен был стать хозяином положения, первым диктующим свои условия, но теперь эта роль перешла…

— Господин Хекматьяр, мы рады приветствовать вас. — На идеальном английском обратилась ко мне главная горничная, сделав неглубокий традиционный поклон. — Королева уже ожидает вас.

— Благодарю. — Ответил я, спокойно перейдя на местную вариацию немецкого языка, сильно смешанного с польским и литовским. Жившие здесь люди называли его латверийским, однако международное сообщество, то ли из вредности, то ли по каким-то политическим причинам, отказывалось признать его самостоятельным языком, продолжая считать его лишь одним из диалектов Дойчланда.

— Надеюсь ваша поездка прошла без проблем? — Уточнила главная слуга, имевшая фамильные черты фон Думов и в отличие от остальных сумев скрыть свое удивление, протягивая ко мне руки.

— Все было прекрасно. — Улыбнувшись ответил я, сняв теплое пальто и передав ей. — Ваша страна красива, как и прежде. Только климат подвел. На мой вкус слишком холодный. Слишком привык Нью-Йорку.

— Так многие говорят. — Понимающе сказала женщина, выверенными и плавными движениями надевая верхнюю одежду на вешалку и отдавая ее одной из горничных. — Но не беспокойтесь. В замке достаточно тепло, а горячие блюда от царящего за окном холода становиться гораздо вкуснее.

— Поверю вам на слово. — Ответил я и, едва заметным движением и поцеловав ладонь, заставив даже такую «непробиваемую» даму, наверняка прошедшую самое строгое обучение и муштру, на мгновение смутиться, продолжил путь дальше. Ковровая дорожка вела меня вперед, на второй этаж поместья, а значит путь еще не закончен.

«Красиво» — Подумал я, с интересом рассматривая интерьер замка, чья земная тезка, если мне не изменяет память находилась на юге Германии, а не севере Латвии.

Многочисленные книги и фолианты под толстым стеклом, древние гобелены из грубых льняных тканей, латные доспехи, с сохранившимися на них вмятинами и проколами. Этот замок был настоящим музеем, чьи стены сами, без твоего согласия, погружали в историю маленькой, но гордой страны.

Страны монашек и рыцарей, до последнего остававшихся верными своим идеалам и вере, умудрившись сохранить самобытность и независимость даже во времена когда слабых безжалостно поглощали, а честь, правда и верность считались даже не слабостью, а непростительной глупостью.

— Вот что значит влияние личности на историю. — Подумал я, остановившись напротив старого вороненого доспеха, чья кираса была пробита насквозь, словно сквозь нее пролетело пушечное ядро.

Ну как, словно?

В реальности все так и было.

— Увидели что-то интересное, Хекматьяр? — Услышал за спиной тяжелый и низкий голос, чьего обладателя я неплохо знал.

— Можно и так сказать. — Ответил я, проведя пальцем по разрыву, грани которого до сих пор оставались острыми. — Вы знаете кому он принадлежал, мастер Ли?

— Понятия не имею. — Дал ответ приехавший всего на пару минут позже меня Мандарин, встав рядом со мной и скрестив руки на груди. — Последние тысячу лет я был слишком занят своей страной, чтобы следить за войнушками западных варваров.

— Как грубо. — Заметил я, пожав плечами, вообще никак не отреагировав на слова китайца. В чем смысл, если он продукт своей эпохи и своего народа, который даже спустя века мало чем изменился.

Можно сказать, что Поднебесная за последние пятьдесят лет прошла путь от тяпки и мотыги до настоящего промышленного гиганта, претендующего на доминирование во всей Азии и тянущего свои щупальца на другие континенты, однако в культурном плане они мало чем изменились. Да, полным ходом шло уравнение в правах мужчин и женщин. Да, шла популяризация начального и среднего образования среди населения. Да, шел постепенный слом границ между социальными группами, лишь немногим недотягивающими до полноценных каст, но на этом все.

Среднестатистический житель Поднебесной сейчас и пару веков это считай один и тот же человек, если вынести за скобки уровень жизни и образованности. Культура, язык, отношение к иностранцам и собственным согражданам, моральные и нравственные ценности… С тех пор мало, изменилось и вряд ли измениться вообще.

«К тому же варвар в их языке, это скорее человек, не просвещённый в культуру Поднебесной, а не оскорбление. Конечно оно и к образу немытого дикаря имеет отношение, но не настолько» — Добавил я про себя, продолжая разглядывать старинный латверийский доспех.

— Зато правда. — Ответил Мандарин, усмехнувшись. — Учитывая какие секреты нас с вами связывают, не вижу причин юлить и пытаться лгать даже в таких мелочах.

— Благодарю за откровенность. — Сказала я только пожав плечами и дежурно улыбнувшись.

На мгновение установилась тишина, разрушенная довольным смешком и легким хлопком мне по плечу, который простого человека сломал бы в нескольких местах.

— Ай, не будь занудой, Хекматьяр. — Сказал Мандарин, расслабившись и придерживая мое предплечье. — Мы же оба мужчины. Оба самостоятельно достигли желаемого. Оба шлю вперед, не обращая внимания на шепотки за спиной. Оба были одинокими льдинами посреди бабского океана. Так что мы должны держаться вместе, особенно в норе у этой хитрой и коварной лисы.

«Верю. Честно — верю» — Думал я, молчаливо наблюдая за выдающейся игрой древнего ханьца, который в преддверии важных переговоров пытался склонить меня на свою сторону. При этом выбранная им тактика открытости и напирания на тот факт, что мы оба мужчины, была хороша.

Буду честен: в моей голове все еще были свежи воспоминания о том, через что мне пришлось пройти, когда управление компанией перешло от моего третьего альтер-эго, Фелиции, к нынешнему. Суды, скандалы, подковерные интриги, расторжение договоров и даже несколько грубых «медовых» ловушек, желавших меня женить под дулом пистолета. Не самый лучший период моей жизни.

Однако через что в свое время пришлось пройти Мандарину, который жил в еще более дремучие времена, когда мужиков кроме как бычками-осеменителями не воспринимали, к тому же являясь евнухом, мне даже предоставлять не хотелось.

В общем тактика могла бы сработать, не будь я прожжённой меркантильной сволочью, которая за три века весьма бурной и насыщенной жизни видела слишком много человеческих пороков, а некоторые испытала на собственной шкуре.

И как бы я не пытался это спрятать, Мандарин почти сразу все понял, отпустив плечо и отойдя в сторону, приняв былой серьезный и неприступный вид.

— Я не мог не попытаться. — Пояснил он, едва заметно пожав плечами, а затем резко поменял тему. — Так что это за доспех?

— Он принадлежал Астрид III фон Дум, при жизни прозванной Великолепной. — Ответил я, тоже не став заострять внимание на произошедшем. Ведь не поступи так Мандарин, то это сделал бы я.

Разделяй и властвуй.

Старый как само человечество принцип, действенный до сих пор, хоть и крайне грубый. Даже сейчас его продолжали использовать, может и не совсем по назначению. Например чтобы прощупать и понять «глубину» оппонента, как это сделал мой визави. Да, так Мандарин и себя выдал, но безопасней воевать с равным, но известным противником, чем с полной загадкой.

«Тот редкий случай, когда игра не стоит свеч» — Подумал я, параллельно продолжая рассказывать об одной из самых известных и прославленных предков Виктории. — Свое прозвище Астрид III получила во время компании 1461 года, сумев развить контрнаступление Тевтонского ордена и довести его до конца. Именно она смогла разбить объединенные войска Польского королевства и Прусского союза, а затем подойти к столице Польши и вынудить правившую тогда королеву к подписанию мира.

— Но судя по ее доспеху, что прошло не так. — Заметил Мандарин, кивнув на зияющую дыру в кирасе.

— Верно. — Ответил я, цыкнув и ударив пальцем по металлу, вызвав едва слышный звон. — Банальное предательство, к которому в те времена часто прибегали католики. Астрид выехала в чистое поле перед Варшавой на переговоры с Вильгельминой, однако та приказала гарнизону открыть огонь и особо меткий стрелок умудрился попасть ей прямо в грудь. Мгновенная, но очень глупая смерть.

Здесь я сделал небольшую паузу, подняв взгляд на портрет, висевший над доспехом. На нем была изображена женщина невероятной красоты, в которой без труда углядывались фамильные черты фон Думов — густые черные волосы и яркие зеленые глаза.

— Если верить хроникам ее тело пришлось хоронить в закрытом гробу, ибо прилетевшее ядро превратило весь торс в сплошную кровавую кашу. Ее дочь и наследница, Астрид IV, позже прозванная Кровавой, конечно отомстила за смерть матери, но это не могло вернуть одного из самых просвещённых монархов своего времени. Монарха, который мог прославиться не только как победитель Королевства Польского, а как реформатор, способный сделать жизнь простых людей гораздо лучше. — Продолжил я, скривившись. Как истинному эстету и ценителю женской красоты, мне было тяжело принять, что местные прекрасные девы убивают, травят и истребляют себя с таким же остервенением, как земные мужики.

Как там было у Достоевского… Красота спасет мир? Глупость полнейшая. Даже если все в этом мире станет прекрасным, люди найдут самое некрасивое и начнут его уничтожать. Ибо такова их животная природа. Истреблять все, что выходит за рамки «нормального».

— К чему вы все это мне рассказываете, Хекматьяр? — Вырвал меня из размышлений голос Мандарина.

— Все просто. Астрид III фон Дум практически взошла на вершину, став сильнейшей правительницей всей Восточной Европы. Но она слишком расслабилась. Недооценила возможности поверженного врага и погибла, перечеркнув половину своих достижений. — Ответил я, подняв голову и встретившись взглядом с двумя зелеными, глубокими глазами. Художница хорошо постаралась, изображая древнюю монархиню, умудрившись запечатлеть кроме мудрости и стойкости едва заметное на первый взгляд высокомерие. Высокомерие, которое заставило ее в одиночку отправиться под стены Варшавы, и бесславно погибнуть, не завершив и трети своих планов. — Мы сейчас находимся в похожем положении. Наши враги ослаблены недавними неудачами, а мы сильны как никогда. Однако все может резко измениться, поэтому нельзя расслабляться.

— Пхах… — На что древний ханец лишь усмехнулся, а затем мгновенно стал серьезным, скрестив руки на груди и засияв всеми десятью кольцами. — Вы забыли кто я такой? Я пережил пять династий, десятки ненавидящих меня правителей, сотни интриганов и тысячи посылаемых ими убийц. Недооценивай я своих врагов, насколько бы слабыми и ничтожными они не казались, то давно бы лежал в могиле.

— Вот только времена меняются. — Возразил я, повернувшись и направившись дальше по ковровой дорожке. Не стоило заставлять хозяйку замка ждать слишком долго. — Раньше люди были ограничены своими скудными знания и ресурсами, но теперь, когда на их стороне мощь современных технологий, ситуация изменилась. Неизвестно, что они могут выкинуть, поэтому нужно быть готовыми ко всему.

Тут я немного замедлился, чтобы идти по левое плечо от Мандарина.

— Добавьте к этому мутантов и настоящих богов, то получим силы, которые мы не можем ни просчитать, ни осознать. А вот они нас вполне, благодаря одной древней старухе, держащей в руках всю мощь глаза Агамото. — Продолжил я, медленно поднимаясь по лестнице, заложив руки за спину. — Кстати, как прошел ваш бой с Древней?

— Плохо. — Ответил ставший еще хмурей ханец. — Старая 妓女 попыталась раздавить меня с помощью зеркального измерения, но когда не получилось и я почти снес ей башку, она просто замедлила мое время и сбежала, оставив меня там одного.

«Ого. Жестко» — Подумал я, с нескрываемым уважением посмотрев на Мандарина, умудрившегося такое пережить. Если верить записям пойманных мной магов, то зеркальное измерение это прослойка между материальным и энергетическим планом, к которому имеют доступ только мастера мистических искусств. Оно позволяет волшебникам сражаться или изменять местность без влияния на реальный мир, при этом не привлекая внимание простых людей. По сути это чит-код вместе с двойными кольцами дающий местным магам силу наравне с мутантами альфа, а то и омега уровня. Попади туда Магнето или Гроза я бы не стал бы ставить на их победу. Управлением металлом и погодой это сильно, но когда твой оппонент манипулирует самой реальностью… Даже я без Книги Мира ни за что не хотел бы там оказаться. Особенно против Древней, собаку съевшей на дуэлях в зеркальном пространстве

— Как же вы выбрались? — Поинтересовался я, слегка согнувшись и посмотрев в лицо Мандарина.

— Все просто. Ци. — Ответил он, подняв один из пальцев на кончике которого появился светящийся золотой дракон, сделавший небольшой кульбит, а затем свернувшийся кольцами вокруг одного из колец. — Маги черпают силу из материальной вселенной. Можно сказать, что источник их силы это дыхание самой планеты. Но пользователи Ци использую свою внутреннюю энергию, которая хоть и не может выходить наружу, но способна нарушать структуру чар и разрушать творения волшебников.

«Хотя сам только что продемонстрировал обратное» — Подумал я, глядя на продолжавшего скалиться дракончика, а затем уточнил:

— То есть вы просто его сломали? Зеркальное измерение?

— На то оно и зеркальное, чтобы разрушаться от любого сильного удара. — Слегка ухмыльнувшись ответил Мандарин, а затем вернул все обратно, ведь мы наконец дошли до конца пути, упершись в двойные толстые дубовые двери.

«Вот мы и на месте» — Промелькнула мысль, прежде чем тяжелые створки раскрылись, показав нам огромную, утопающую в свету комнату, на пороге которой нас встречала хозяйка замка.

— Рада вас видеть, господа. — Поприветствовала нас Виктория, приветственно разведя руками. Одетая в зеленое платье, облегающее ее фигуру как вторая кожа, она была точной копией своего далекого предка, ни капельки не уступая, а то и превосходя ее в красоте.

«Особенно глаза. Эти завлекающие зеленые глаза» — Думал я, параллельно целуя протянутую ладошку и направляясь к небольшому столику, установленному в середине комнаты.

Три кресла. Три бокала. Три листа чистой белой бумаги.

Место для переговоров было готово. Оставалось лишь их начать.

— Давайте приступим. — Сказала фон Дум, слегка дернув пальцами, после чего нас троих накрыл едва видимый зеленоватый барьер. То же самое сделал Мандарин, сняв четыре своих кольца и бросив в разные стороны, создав вокруг барьер из твердой Ци, а завершал этот парад паранойи я, наложив на нас свое незаменимое Убежище.

Кому-то такие предосторожности могли показаться излишним, особенно здесь, в Латверии, однако каждый из присутствующих понимал что грядущие переговоры настоящие, а не подставные, кои мы организовывали в Дубае, с целью дезинформировать Щ.И.Т. и Мстителей. От сказанного здесь будет зависеть не только наша жизнь, но и судьба всего, что мы с таким трудом построили.

Десять колец, Abstergo и Латверия.

Наши детища, которые в случае успеха встанут рука об руку и подомнут под себя весь остально мир, а в случае неудачи друг друга взаимно уничтожат. Никому из присутствующих не хотелось повторить судьбу Руки, но жизнь такова, что даже самые рациональные и умные совершают ошибки.

Непростительные ошибки.

***

19 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Несколько часов спустя.

Личная гостиная, замок Нойшванштайн, восточная Латверия, Восточная Европа, Евразия.

— Не ожидала, что наш маленький междусобойчик закончиться так. — Сказала Виктория, сидя напротив меня и с интересом рассматривая пузырьки в бокале с шампанским. — Думала просто разделим вибраниум, договоримся помогать друг другу в случае нужнды и разойдемся. Но ты, Виктор, смог меня удивить. Такие планы, такие амбиции, такие риски… Не боишься все потерять на старости лет?

— Во-первых, я не так уж и стар. — Заметил я, улыбнувшись и с удовольствием откусив большой кусок хорошо прожаренного и сочного мяса.

М-м-м… Латверийская песчаная говядина. Считающаяся одним из лучших сортов мяса, наравне со швейцарским Ангусом и черной японской коровой, только гораздо дороже, ведь местные выращивают ее в первую очередь для себя, продавая заграницу лишь «остатки».

— Во-вторых, запомни, Виктория, все что я делаю, ведет меня к намеченной цели. — Продолжил я, прожевав и проглотив сочные, распадающиеся на язык волокна. — Каждое мое действие, каждое мое слово, каждый мой обладает смыслом.

— К чему это ты клонишь? — Уточнила будущая счастливая хозяйка десяти процентов мирового вибраниума.

Все верно, по итогу наших весьма длинных и продуктивных переговоров было решено, что доля каждого в похищенном метеорите будет такая: 10% достается Виктории, за телепортацию и дальнейшее сохранение металла, 35% Мандарину, как непосредственному участнику событий, слегка увеличив его долю за помощь с устранением 3-го пальца Руки, и оставшиеся 55% мне, что по первичным расчетам ровнялось 9 625 000 000 тонн самого редкого металла на планете. Не мало, правда? Жаль, что даже этого может оказаться недостаточно для моей цели и придется выкупать часть у Мандарина и Виктории.

«Все равно это лучше первоначальной договоренности, в которой между мной, Рукой и Десятью Кольцами все делилось поровну» — Подумал я, вспоминая многочисленные встречи, на которых слуги Зверя торговались не то что за каждую долю процента, а за каждую сотую долю вибраниума. Вроде бы правильные чернокнижники, которым только души подавай, а от презренного металла отказываться не собирались.

— Все просто. — Ответил я, отпив немного воды и смыв вкус умами с языка. — Я всегда получаю то, что хочу. Не важно, что это будет: вещи, люди, власть, знания, идеи…

— И сейчас тебе что-то нужно от меня? — Показав не себя пальчиком с утонченным маникюром уточнила фон Дум, еще шире улыбнувшись. — Поэтому ты не стал отказываться от предложения отужинать и задержаться на ночь в… Как там сказал Мандарин? «В норе хитрой и коварной лисы»?

«Значит у нее повсюду жучки и камеры» — Мимоходом отметил я про себя, не особо этому удивившись. Сам пользовался подобной системой безопасности.

— Верно. — Ответил я, параллельно нарезая исходящее паром мясо. — Мне и вправду кое-что от тебя нужно.

— Виктору Хекматьяру, самому богатому человеку на Земле, что-то нужно от меня? — Театрально удивившись едва ли не пропела Виктория, откинувшись на спинку стула и будто нарочно выпятив свои верхние девяносто. — Я заинтригована. Говори.

— Обучи моих детей магии. — Ответил я, широко улыбнувшись и подавшись вперед, оперившись локтями на стол.

— Нет. — Ответила фон Дум, чья улыбка наоборот пропала, а из поведения исчезла вся былая игривость.

— Почему? — Спросил я, сцепив руки в замок и заинтересованно посмотрев на свою визави.

— Просто нет, Виктор. — Повторила свой ответ Виктория, предупреждающе сузив глаза. — Эту просьбу я не могу исполнить.

— Почему? — Переспросил я, встав и медленно направившись в сторону правительницы Латверии.

— Во-первых, для овладения магией нужен специфический ген, присутствующий всего у нескольких тысяч людей на всей планете. — Ответила девушка, напряженно сжав белую салфетку. — А во-вторых, это семейная тайна, передаваемая только внутри рода фон Думов. За ее раскрытие меня будут проблемы перед матриархами.

На что я лишь хмыкнул и, подойдя поближе, взяв ее ладонь в свою. Жест в местной культуре невозбранимый, особенно если исходит от мужчины.

— С первым проблем не будет. — Сказал я, мягко проведя большим пальцем по тыльной стороне девичьей ладони. — При зачатии Коко и Каспера использовались не только мой генетический материал, но и гибридные Х-хромосомы, в которых был встроен тот самый ген, позволяющий человеку стать магом. Что касается второй проблемы, то можно поподробней?

— Если ты настаиваешь… — Замедленно, будто в трансе проговорила Виктория, стараясь будто не смотреть мне в лицо.

Дело оказалось с одной стороны интересным, а с другой до невероятности банальным. Суть заключалась в том, что фон Думы хоть и были королевским родом, которые в это мире не стремились образовывать крупные семьи, чаще всего живя по принципу одна женщина — один мужчина, но у них все равно было несколько боковых ветвей, к одной из которых относилась главная служанка, встречавшая меня по прибытии.

Как раз главы боковых ветвей и образовывали так называемый Совет Матриархов во главе с представителем старшей семьи, самой Викторией. Было их немного, всего 5 штук, вот только их совокупного влияния и силы хватило бы чтобы при случае лишить власти неугодного им правителя. Да, пока Виктория не совершала крупных ошибок и не шла против законов клана, все было в порядке и она могла плевать на их мнение с высокой колокольни, но если станет известно, что она раскрыла главный секрет рода фон Дум, она лишиться не только трона, но и жизни.

— Не вижу никакой проблемы. — Ответил я, плавно и нежно перебирая кончиками пальцев сначала по бархатной коже предплечий, после переходя на изящные точеные плечи и тонкую лебединую шейку, начав ту осторожно разминать. Мои холодные, как у настоящей рептилии, пальцы вызывали мурашки на горячем теле королевы, расслабляя ее и постепенно погружая в блаженную негу. — Виктория, пойми. Об этом никто не узнает. Каспера и Коралин необязательно обучать всем премудростям мистического искусства. Достаточно лишь научить ставить антитепортационные барьеры, чтобы одна старая карга не дотянулась до моих секретов.

Тут я слегка нагнулся и слегка дунул на покрасневшее ушко, вызвав у фон Дум едва заметную дрожь, прошедшуюся по всему телу.

— К тому же я помогу тебе, Виктории. Обеспечу ресурсами, людьми, оружием, всем, дабы ты могла не бояться этих старых клуш. — Продолжал нашептывать я, проведя пальцем по позвоночнику и создав небольшую молнию, от чего тело королевы выгнулось дугой, вынудив ее закинуть голову назад, так чтобы мы наконец встретились взглядами. Одним, серьезным и спокойным, и вторым, затуманенным и пребывающим не здесь, а где-то в другом месте. — Помнишь я говорил тебе, что я получаю все, чего хочу. Любыми средствами и методами.

Тут я наклонился, оказавшись в считанных сантиметрах от обычно бесстрастного и прекрасного лица, на котором сейчас царил румянец, а дыхание, горячее и нетерпеливое, стало сбивчивым и прерывистым.

— Пользуйся этим. — Прошептал я самым интимным и завлекающим голосом, изменив глаза на драконьи, чтобы еще сильнее приковать к себе ее внимание. — Возьми от меня все. Используй для любых своих мечт и фантазий, но дай мне желаемое, Виктория.

Теперь наши лица почти ничего не разделяло, а в мой нос с новой силой ударил аромат брюнетки. Свежий, с мятной ноткой, оттенком начинающейся грозы и закаленного железа… Он пленял, завлекал словно горящий фонарь одинокого светлячка.

— Дай мне то, что я вожделею, а в ответ я подарю тебе ВСЕ.

Эти слова стали последней капелй.

Этот мир диктует свое, отличное от привычного, отношение между полами. Это на Земле мужчины вынуждены добиваются женщин, здесь же было наоборот — дамы делали все, чтобы заслужить благоволения кавалеров. Конечно бывают случаи когда меркантильные юнцы пытаются забраться в постель богатых и именитых дам, однако делают они это максимально топорно и прямолинейно. Любой здравомыслящей женщине с самого начала становилось понятно, что им на самом деле нужно.

Я же был старым и очень опытным искусителем. Да, до недавнего времени меня не интересовали женщины в плотском смысле, но это не помешало их изучить. Их слабые и чувствительные точки, их эрогенные зоны, их потаенные желания, присутствующие у всех, вне зависимости от возраста и национальности.

Я знал об их психологии и телах так много, что мог играть на них как на музыкальных инструментах, извлекая уникальные, ни на что не похожие мелодии. Мелодии счастья, радости, страсти, нежности, обожания…

Виктория была невероятной женщиной. Стальная, как телом, так и характером, она выделялась из серой массы посредственностей. Однако есть вещи, в которых обязательно нужен опыт, и противостояние опытнейшему мужчине-совратителю, коих на этой планете можно пересчитать по пальцам одной руки, входил в их число.

«С самого начала у Виктории фон Дум не было шансов» — Подумал я, когда меня втянули в полный страсти и желания поцелуй. Поцелуй ставший отмашкой для одной из самых горячих и страстных ночей в ее жизни.

Глава 8. Женщины и их слабости. Часть 2. Обрубленное жало.

26 апреля, 2012 год от рождества Христова.

Неделю спустя.

Лаборатория Pym Corp, Сан-Франциско, Калифорния, Западное побережье, Северная Америка.

— Ты уверена? Контур хоть и проверен, но это только прототип. Комплектующие можгут не выдержать такого напряжения. — Спросила одна из ученых свою коллегу, которая с помощью специализированных роботизированных конечностей манипулировала маленькой, меньше ногтя платой.

— Все должно быть нормально. — Ответила ей она, не открывая глаз от окуляров, вызволявших видеть каждую прожилку, каждый блок на материнке. — Температура в боксе понижена на 20 градусов от стандартной, а воздух разряжен. Это должно оттянуть часть выделяемого тепла и позволит получить все необходимые данные.

— Должно, но это все равно рискованно. — Заметила ее напарница, нахмурившись и поправив толстые очки в роговой оправе, съехавшие на кончик носа. — Ты же помнишь слова заведующей? Этот чип пришел из головного офиса по приказу сверху, а значит в этом проекте заинтересовался кто-то из правления.

— Боишься злить боссов Abstergo? — Спросила ее напарница, оторвав взгляд от бинокуляра и блеснув темными, цвета черного обсидиана, глазами, очень сочетающиеся с короткими вороненными волосами.

— Очень. — Ответ последовал незамедлительно, без какого либо намека на отрицание или смущение. — После того, как место председателя Совета директоров занял сын бывшего главы нравы там стали гораздо строже.

— Неужели при старике все было по другому? — Поинтересовалась брюнетка, вернувшись к последним проверкам доверенного им прототипа.

— Можно и так сказать. — Ответила ее коллега, слегка присев на стоявший рядом стол, чтобы хоть немного разгрузить ноющую поясницу. Шла вторая половина дня и тело, проведшее в сидячем или стоячем положении, тактично намекало хозяйке, что ему нужно отдохнуть. — Ты новенькая, поэтому не знаешь, но старший Хекматьяр был человеком старой закалки, больше доверяющим людям, а не машинам. Даже наши годовые отчеты иногда приезжал послушать лично, потом задавая интересовавшие его вопросы за чашечкой чая… А теперь Abstergo начало стремительно идти по пути механизации. Нейросети, роботизация, перераспределение обязанностей. Нас это особо не коснулось, но в остальных отраслях… Знаешь, у работы будто исчезла душа. Былое тепло. Все стали холоднее… и серьезней.

— Ты так говоришь будто сама с главой Abstergo чаи гоняла. — Заметила темноглазая, но получив в ответ тишину, оторвалась от бинокуляра, шокировано раскрыв глаза. — Серьезно?

— Да. — Едва заметно улыбнувшись ответила женщина, поправив выбившую из прически непослушную прядь. — Это было пару лет назад, еще до открытия Aməša Spəṇta. Я тогда защищала докторскую на тему использования кремниевых микрочипов в малых и средних замкнутых системах.

— Это за которую тебе дали хабилитированного доктора? — Уточнила у нее брюнетка, параллельно нажав на несколько кнопок и запустив пробные испытания настроенного прототипа. Пошел ток, на экранах начали появляться первые данные, но обе девушки были больше увлечены разговором, чем слежкой за монотонной работой машины.

— Угу. — Кивнула она, потупившись и почесав затылок. — Помню, как будто это было вчера. Манхеттен, университет имени Амелии Хекматьяр, огромная аудитория из белого и черного мрамора, кафедра, несколько сотен людей, смотревших только на меня, и мурашки, пробирающие до костей.

— Сильно волновалась? — Спросила ее напарница, взяв за ладони. Да, разница между ними была почти в пять лет, но они обе были выдающимися учеными и выглядели максимум на двадцать, от чего пиетета младшего перед старшим здесь даже не пахло.

— Очень. — Ответила она, склонив голову. — Честно? Все время перед докладом и во время него у меня в голове было пусто. Я просто вышла, поздоровалась и по памяти прочитала доклад, а после ответила на вопросы комиссии. В себя пришла только когда ректор утвердила доклад, а из зала последовали аплодисменты.

Тут женщина глубоко вдохнула и резко выдохнула через нос, стравливая напряжение, сохранившееся даже спустя столько времени.

— Знаешь, как только все это закончилось и профессора меня отпустили, я хотела только одного: пойти домой, окружить себя пивом с жаренной курочкой и всю следующую неделю смотреть сериалы. — Мечтательно сказала ученая, аж сглотнув от представленной картины. — Однако стоило мне выйти за ворота аудитории, как ко мне подошли высокие накачанные дамы в черных костюмах с говорящими утолщениями подмышкой, и мягко, но настойчиво повели в университетское кафе, где никого не было, кроме одного старика, занявшего угловое место, рядом с окном.

— Это был он? — Насторожившись спросила брюнетка, крепче сжав ладонь своей напарницы, заставив ту невольно скривиться. Не ожидала она от тонких и ухоженных ладоней такой недюжинной силы.

— Да. Сам Виктор Хекматьяр. — Кивнула она, вырвав ладонь и потереть едва заметные покраснения.

— Прости. — Извинилась перед ней соратница, вынув из кармана маленькую, размером с четвертак, баночку, в которой оказалась едкая и вонючая мазь с охлаждающим эффектом.

— Ничего страшного. — Ответила пострадавшая, нанеся бальзам тонким слоем на пострадавшую конечность.

— Так что там про Хекматьяра? Какой он был? — После небольшой и неловкой паузы спросила темноглазая, начав смущенно мять халат.

— Знаешь… — Ненадолго задумавшись, ответила ее коллега. — Я даже не могу точно сказать. Ближайшим определением будет… необычный?

За что ее визави наградила взглядом, полным непонимания и легкой обиды. Будто ее напарница пыталась скрыть от нее какую-то важную и интересную историю.

— Не смотри на меня так. Я сам не знаю, как сказать. — Ответила ученая, замахав руками. — Просто более образованного и эрудированного мужчины я не встречала никогда. Он свободно общался со мной на тему моего доклада, приводя в пример работы других ученых, о некоторых из которых я вообще до этого не слышала. При этом он постоянно шутил, подкалывая и выводя на откровенный разговор. Был очень галантным, располагающим и добрым. Даже лично сходил за мятным чаем с печеньками, когда заметил как я нервничаю. Самое главное, я не видела в его действиях никакой корысти. Он просто хотел поговорить со мной, узнать откуда я, чем занимаюсь, как пришла к своим идеям. В конце даже уточнил, нужно ли в лабораторию какое-нибудь новое оборудование. Я, конечно, умолчала, но в ответ он лишь ухмыльнулся и по памяти перечислил все приборы, стоявшие в нашем блоке!

— Сам? — Удивилась брюнетка, высоко подняв точеные брови. — Может у него было «ухо»?

— Нет. Я сама все видела. — Ответила ее коллега, сложив руки под грудью. — Он спокойно, без запинки перечислил их, а потом, когда я задала парочку наводящих вопросов касаемо особенностей приборов, сразу на них ответил. Такое невозможно сделать, если досконально не разбираться в вопросе.

— И что дальше? — Спросила нахмурившаяся девушка, едва заметно сжав ладони на своих предплечьях. — Вы просто поговорили и он ушел?

— Нет, он все-таки смог «впихнуть» мне тот микроскоп, Titan 80-300, как в канадском университете Макмастера, для работы с наночастицами. Ты его уже видела. — Ответила ее напарница, кивнув в сторону окна, из которого открывался вид на стоявший отдельно закрытый корпус, отстроенный специально для этого прибора. — После мы попрощались и разошлись. Он удалился по своим делам, а я поехала смотреть сериалы и глушить пиво после такой встречи.

— Да? — Недоуменно переспросила ее брюнетка, чье лицо аж сочилось недоверием.

— Ну да… — Смущенно протянула ученая, начав закручивать распущенную косу, перекинутую через левое плечо, о чем-то задумавшись, а затем словно просияла, добавив: — Вспомнила, на прощание он сказал странную фразу. Как там было…

Вновь у нее перед глазами замелькали события того дня, будто все проходящее было не два года назад, а вчера. Настолько было сильным было впечатление, оказанное на нее одним старым и неординарным мужчиной.

— «Я рад, что у вас все хорошо сложилось, Мишель. Поверьте, мне доставляет невероятное удовольствие видеть как по настоящему талантливый человек Творит, не волнуясь о деньгах и прочих мирских мелочах. Если когда-нибудь у вас возникнут проблемы, то не стесняйтесь и обратитесь ко мне. Я помогу, чем смогу, ведь вряд ли это будет мне многого стоить. А до тех пор просто живите и наслаждайтесь жизнью. Поверьте, мисс Морбиус, вы этого заслуживаете».

Сказанное сильно запало в сердце молодой ученой. Настолько, что после небольшого отдыха с чипсами, пивом и парой мелодрам средней паршивости, она накрасилась, приоделась и поехала в один из клубов, где смогла познакомиться с одиноким парнем, которого волею судьбы закинуло в то место.

Теперь на ее пальце блестело едва заметное золотое колечко, а дома всегда дожидался вкусный, сытный ужин и теплая кровать.

— Удивительно. — Медленно, не скрывая собственного впечатления, проговорила ее напарница, во взгляде которой смешался такой коктейль эмоций, что разобрать его не смог даже самый опытный физиогномист. — Рада за тебя, Миша.

— Не волнуйся, Хоуп. — Ответила Морбиус, положив ладонь ей на плечо и улыбнувшись ей свой самой искренней и доброй улыбкой. — Когда-нибудь счастье придет и в твой дом.

Как раз в этот момент громко прозвенел писк прибора, датчики которого светились равномерным зеленым цветом, сообщающая, что все предварительные испытания недавнего прототипа были успешно пройдены.

— С такими успехами тем более. Поздравляю. — Добавила Мишель и крепко обняла не ожидавшую такого Ван Дайн, хоть и с запозданием, но обняв свою старшую коллегу.

Однако на ее лице не было радости. Наоборот, оно было сосредоточенным и холодным, а ее взгляд был направлен вверх, на верхние этажи главного здания Pym Corp. Места, которое когда-то принадлежало ее матери и которое она собиралась вернуть любой ценой.

***

Полтора часа спустя.

Кафе на территории комплекса Pym Corp, Сан-Франциско, Калифорния, Западное побережье, Северная Америка.

Сидя в кафе и задумчиво цедя крепкий ристретто, Хоуп Ван Дайн размышляла. Размышляла не о науке и грядущих экспериментах, а о ее положении в Pym Corp, которое ее сильно не устраивало.

Может для кого-то положение ведущего ученого, которому благоволили как глава компании, так и совет акционеров, в полном составе состоявший из совета директоров другой, более мощной и богатой корпорации, было пределом мечтаний, который они могли достигнуть лишь пожертвовав десятилетиями упорного труда и страданий на благо компании. Но Хоуп это было неинтересно. В чем смысл, что она всего за один год работы добилась максимального положении в компании, если сама компания изначально должна была принадлежать ей!

Да, да, несмотря на другую фамилию она являлась единственной дочерью и наследницей Хелены Пим, основательны и прошлой владелицы этой фирмы.

«Когда-то она называлась Pym Technologies, но новые хозяева словно в насмешку сохранили былое название, изменив лишь приставку» — Подумала девушка, устало вздыхая и делая небольшой глоток крепкого черного кофе. — «Когда-то мы были технологической и научно-исследовательской компанией, специализирующаяся на нанотехнологиях, генетике, молекулярных и атомных исследованиях. Делали все чтобы сделать жизнь простых людей лучше, а теперь… теперь занимаемся производством комплектующих для оружия»

Перед ее глазами как наяву предстал тот самый чип, который они недавно испытывали с Мишель Морбиус. Может ее напарница по проекту этого и не замечала, ослепленная блеском лабораторий, денег и семейной жизни, но Хоуп видела, что этот прототип нужен не для новой серии компьютеров, бытовой техники или автомобилей. Нет, по его функционалу, цене и также секретности, с которой им приходилось работать, было легко догадаться, что использовать его планировалось в продукции одной конкретной компании.

Abstergo Military Company.

Или, если еще проще, для производства оружия.

«Твари» — Подумала Ван Дайн, прикрыв глаза и глубоко вздохнув. — «Как они посмели превратить детище моей матери в такое. Особенно после того, как вынудили нас скрываться, спасая свои жизни»

Ей было всего два года, когда все это произошло, вот только воспоминания о случившемся были свежи до сих пор. Как в ее комнату вбегает растрепанная и напуганная мама, как хватает ее на ручки, как вбегает в лабораторию, как нажимает на какие мерцающие кнопочки и забирает пробирки с красной жидкостью, как бежит на улицу, где их в машине уже ждал папа.

В тот день они убежали, бросив большую часть нажитого. Убежали, ведь матери стал угрожать человек, обладавший такой силой и влиянием, что даже спокойная и храбрая Хелена Пим испытала реальный страх за свою жизнь.

Они ушли в подполье. Начали жить в маленьком доме в одной неприметной кладовке, воруя еду и все необходимое с помощью частиц матери, параллельно продолжая неоконченные исследования.

В первые годы все шло нормально. Мать и отец Хоуп, замотивированные произошедшим, трудились не покладая рук, стремясь еще сильнее развить свои технологии, дабы перестать бояться могучего врага. По крайней мере именно так думала младшая Ван Дайн.

Однако время шло, напряжение начало отходить, а ее папа, хранитель домашнего очага и сердце семьи, все чаще начал задумчиво посматривать в сторону дочери, в одиночестве играющей в гостиной. По его мнению ей нужна была нормальная социализация: друзья, школа, походы в гости.

Нормальное детство, которого заслуживал любой ребенок.

Но глава семейства была с этим категорически не согласна. По ее мнению нельзя было так сильно рисковать, особенно тогда, когда они находились на грани прорыва в своих исследованиях, а охота за ними шла полным ходом. Правильные аргументы, логичные, как считала сама Хоуп, однако ее отец в первую очередь заботился именно о ней и ее будущем, из-за чего впервые на памяти младшей Ван Дайн возразил своей супруге.

Началась ссора. Громкая и тяжелая, со взаимными обвинениями и оскорблениями, настолько грубыми, что Хоуп в первые же секунды выгнали за дверь.

А затем произошло событие, изменившее все.

В тот момент у них, как назло, завершилась одна из стадий важнейшего эксперимента, из-за чего родители, так и не помирившись, пошли в лабораторию.

Лаборатория не место для эмоций. Она не терпит ошибок или промашек. Работая в ней всегда нужно быть собранным и сосредоточенным. Превращаться из человека в машину, каждое движение которой выверено и не имеет отклонений.

Чета Пимов безукоризненной следовала этому правилу, но в тот день оно было нарушено. Хоуп не знала, что именно там произошло. Может от эмоций руки отца дрожали, может мама случайно толкнула его, может занимаясь переругиванием между собой они случайно задели один из флаконов с частицами.

В любом случае результат был плачевным — частицы попавшие на папу, не имея ингибиторов установленных в костюме, уменьшили его так сильно, что он бесследно пропал в квантовом мире. В месте, откуда самому не выбраться, а жизнь — невозможна.

В тот злосчастный день Джейк Ван Дайн, гениальный ученый, любящий отец, верный муж и просто хороший человек погиб по глупой случайности, произошедшей из-за банальной бытовой ссоры.

Не описать сколько Хоуп горевала. Сколько плакала. Сколько винила мать в произошедшем… Как-же она ее ненавидела. Как проклинала, а затем долго извинялась и прощала. Ведь кроме нее в жизни молодой девочки, тогда только ставшей подростком, никого не было. Вместо этого вся ее ненависть перешла на первопричину произошедшего.

Из-за кого они подались в бега?

Из-за кого им пришлось прятаться и воровать?

Из-за кого ее родители были вынуждены решать, рисковать ради ее будущего или нет?

Из-за кого они поссорились?

Ответ был прост. Корпорация Abstergo и ее хозяин. Не к месту упомянутый Виктор Хекматьяр. И теперь она готова была сделать все для того, чтобы не только вернуть утраченное, но и отомстить за порушенную семью.

«Место ведущего ученого я уже получила. Осталось лишь войти в Совет директоров» — Размышляла Ван Дайн, медленно цедя уже второй стаканчик горячего и горького кофе.

— «Для этого нужно предложить и реализовать финансово выгодный проект. Что бы такое сделать? Может взять старые наработки матери, касаемые атомной генетической модификации. Если все пройдет местные фармакологи меня на руках носить будут…»

— Эм, извините у вас найдется свободное место… — Вырвал ее из размышлений тихий голос. Мужской голос.

— Что? — Спросила удивленная Ван Дайн, не заметив как к ней подошли, подняв голову и встретившись взглядами с двумя карими глазами, скрытыми за очками-велосипедами.

— Можно я сяду с вами… — Ответил ей неизвестный, всеми силами старавшийся не смотреть ей в лицо. — Просто сейчас уже ужин… И в кафе нет свободных мест…

«Да?» — Удивилась Хоуп и, быстро оглянувшись, лишь удивленно приподняла брови. Уйдя в свои мысли, она не заметила, как наступил вечер и заведение оказалось полностью забито. Место оставалось только за стойкой бармена и напротив нее, занявшей удобное место в углу зала.

— Конечно. Садитесь. — После недолгих раздумий ответила девушка, внимательно рассмотрев обратившегося к ней мужчину. Хотя какого мужчину? Скорее молодого парня, которому с трудом можно было дать 20-25 лет. Одетый в мешковатый бежевый свитер, простые синие джинсы, черные кроссовки и потертый лабораторный халат, из-за своей худобы он выглядел достаточно болезненно, что резко контрастировало с несколькими толстыми печатными томами, которые он, не без труда, удерживал в одной руке. Но вот лицо…

«Красавчик» — Невольно подумала Хоуп, слегка закусив губу. Правильные черты лица, прямой нос, точенный подбородок, густые ресницы и прическа, аля естественная укладка, делали его похожим на модель, которых она видела в модных журналах. Добавить к этому небольшую сережку в левом ухе, дающую ему некий налет бунтарства, и уже упомянутые очки-велосипеды, добавлявшие интеллигентности, то получим молодого парня, ради внимания которого девушки драки будут устраивать.

«Зачем он подсел ко мне?» — Начала прикидывать ученая, заметив пару завистливых взглядов от других столиков. — «Ему же везде будут рады»

— Хоуп Ван Дайн. — Решила представиться она для начала, протянув руку для рукопожатия.

— Григорий. Григорий Кросс. — Ответил парень, еще сильнее смутившись, но все же протянув руку в ответ. Ладонь у него оказалась мягкая, можно даже сказать нежная, но на ней отчетливо чувствовались небольшие мозоли от постоянного использования ручки. Вот только его фамилия заставила Хоуп сильно насторожиться, ибо принадлежала она нынешнему директору компании и бывшей помощнице матери — Эвелине Кросс. — Очень приятно с вами познакомиться, мисс Ван Дайн.

— Мне тоже. — Ответила ученая, все еще настороженно наблюдая за неожиданным собеседником. — Позвольте уточнить, вы случайно не родственник мисс Кросс?

— Эм… — Тут Григорий сжал губы и отвел взгляд, став похожим на котенка, во время ливня. Продрогшего и трясущегося.

«Милашка» — Промелькнуло мысли у девушки, руки которой будто сами захотели притянуть к себе это чудо и погладить по голове, но та смогла сдержаться.

— Она моя тетя. — Ответил он, начав быстро перебирать пальцами одну из закладок, торчащих в книге, а затем посмотрел на нее, будто чего-то ожидая.

— Вот как. — Сказала Хоуп, с интересом читая корешки книг. «Теоретическая механика» Маркеевой, «Квантовая физика» Терлецкой, «Фейнмановские лекции по физике» Лейтона и даже редкое издание «Геометрические методы математической физики» за авторством Шутц. С одного взгляда было понятно — парень сильно увлекается квантовой физикой и ее механиками.

Опять повисла тишина, во время которой Ван Дайн практически допила свой кофе и уже планировала уйти, как Кросс опять заговорил, умудрившись всего одной фразой поразить не готовую к такому ученую.

— Вы и вправду удивительная.

— А? — Вырвалось у девушки, удивленно посмотревшей на парня. — О чем ты?

— Вы первая, кто не стал дальше расспрашивать о моем родстве с тетей. — Ответил он, положив руки на колени и смотря исключительно в пол. — Да, только благодаря ей я смог устроиться сюда, ведь мужчин редко нанимают как научных сотрудников. Честно говоря, у меня от такого чуть не развился синдром самозванца, ведь я постоянно думал, что на мое место мог прийти кто-то более достойный.

— Это очень интересно, но причем тут я? — Поинтересовалась Ван Дайн, насторожившись. До этого мужчины с ней так откровенно не разговаривали, из-за чего она чувствовала себя не в своей тарелке.

— Вы же Хоуп Ван Дайн. — Ответил он, подняв взгляд и посмотрев на нее сияющими от восторга глазами. — Гениальная ученая, всего за год успешно завершившая 5 параллельных проектов, ставшая самым молодым ведущим исследователем в компании со времен основательницы. Честно говоря, я восхищаюсь вами и вашими теориями. Как вы решили проблемы с направлением спиновых зарядов в установке фазового поляризации. Или как вы откалибровали чувствительность полупроводников при помощи арсенида галлия… Это было просто невероятно. Или…

— Так, стоп, стоп… — Остановила Хоуп поток неожиданного восхищения, выставив вперед ладони. — Это конечно приятно, но к чему ты все это говоришь?

— У меня есть несколько вопросов по вашей последней работе, посвященной атомарному взаимодействию углеродных соединений высокой плотности. — Ответил Григорий, достав из внутреннего кармана халата небольшую тетрадку, пухлую от сделанных внутри записей.

В ответ на такую наглость Ван Дайн уже хотела открыть рот, чтобы послать молодого энтузиаста далеко и надолго, как вдруг ей в голову пришла простая идея:

«Я же хотела попасть в Совет директоров, а он может мне в этом помочь»

Еще раз обдумав свою задумку она признала ее действительной, поэтому следующие слова сильно отличались от планируемых:

— Хорошо. Показывай свои вопросы.

***

27 апреля, 2012 год от рождества Христова.

На следующий день.

Квартира Хоуп, район Золотых Ворот, Сан-Франциско, Калифорния, Западное побережье, Северная Америка.

— … После этого мы поговорили с ним несколько часов, обсуждая особенности внутриатомных взаимодействий, а после я пригласила его прогуляться. Видела бы ты как он тогда смутился. Серьезно, от его лица можно было прикуривать. — Закончила свой недолгий рассказ Ван Дайн, с удобством разлегшись на кровати, будучи в одних домашних шортах и коротком спортивном топе, держа перед собой телефон, по которому проходил видеозвонок. — Думаю я смогу его использовать, дабы еще сильнее втереться в доверие к руководству компании и получить доступ к их базам данным.

— Ты уверенна в этом, Хоуп? — Спросила ее женщина по другую сторону экрана. — Это может быть опасно. Кросс всегда была хитрой бестией, готовой на все ради успеха, а ее племянник может оказаться точной копией тети.

— Не волнуйся, ма. — Ответила Ван Дайн, перевернувшись на спину и с улыбкой посмотрев на вечно холодное и недовольное лицо родительницы. — Все будет хорошо. Он как щеночек, который только и ждет моей ласки. Ты бы видела как он восхищался моим успехами, а его попытки угостить меня кофе? До сих пор на смех пробирает.

— Как знаешь, Хоуп. — Сказала женщина, убрав за ухо выбившуюся седую прядь. — Ты уже большая и не мне учить тебя жить. Только, пожалуйста, будь осторожней. Кросс, Abstergo, Хекматьяры… Все они опасные противники и нельзя дать им получить доступ к моим исследованиям.

— Я знаю, мам. — Слегка надувшись, фыркнула девушка, нежно проведя пальцем по экрану. На нем она видела женщину, которая вообще не выглядела на свой возраст. Серые глаза, точенные брови, острый подбородок, аккуратный нос, чувственные розовые губы и идеальная гладкая кожа, без следа косметики. Ее мать была эталоном природной красоты, умудрившись благодаря правильному питанию и лично разработанным пищевым добавкам не только сохранить внешнюю молодость, но и чувствовать себя на 25 в свои 60. Единственное, что выдавало ее возраст были длинные седые волосы, водопадом спадающие по плечам, скорее добавляя ей взрослого шарма, чем старя.

— Я осознаю все риски и не буду совать голову в пасть льву. Я не исчезну как папа.

— Ни за что. — Резко нахмурившись заявила Хелена Пим, чья ледяная маска треснула, показав скрывающуюся за ней любящую мать, желавшую защитить свое единственное дитя. — Не смей даже думать об этом. Если ты исчезнешь я этого не переживу. Поэтому если будет грозить опасность, бросай все и возвращайся обратно. Никакие исследования не стоят твоей жизни!

— Я все понимаю, мама. — Ответила Хоуп, насупившись и посмотрев на Хелену грустными и любящими глазами. — Но я обязана это сделать. Ради себя, папы и тебя. Эти корпораты не заслуживают твоих трудов. Не заслуживают обладать тем, что у нас отняли.

— … — В ответ Пим лишь промолчала, опустив глаза, а затем на ее лице появилась робка и невероятно редкая улыбка. — Ты так похожа на своего отца. Он тоже постоянно не мог усидеть на месте, стремясь любыми способами помочь людям. Даже костюмы первоначально были его идеей.

Глаза Ван Дайн удивленно расширились, ведь она очень редко видела свою мать в таком состоянии.

— За это я его полюбила и сделала все, чтобы он стал моим. — Ответила она, подняв взгляд и посмотрев Хоуп прямо в глаза. Серые и черные. Холодные и горячие. Они были разными, но в них горела такая любовь, аналогов которой в мире не существовало.

Любовь родителя к ребенку и наоборот.

— Ты весь мой мир, доченька. Поэтому, пожалуйста, береги себя.

— Обязательно, мама.

На это звонок завершился.

Хелена Пим развернулась и направилась в другую часть лаборатории, продолжать исследования нового вида муравьев, выведенного ею после долгих месяцев исследований, а Хоуп начала подбирать наряд. Свидание с Григорием было назначено на два часа дня, а значит она должна быть неотразима.

Достаточно неотразима, чтобы окончательно покорить и влюбить в себя этого наивного и глупого юнца.

Глава 9. Интерлюдия. Оппозиция. Часть 1. Свет…

10 мая, 2012 год от рождества Христова.

Две недели спустя.

Загородная вилла Старк, Лос-Анджелес, штат Калифорния, Западное побережье, Северная Америка.

P.O.V. Стефания Роджерс.

Море. Теплое, нежное и спокойное… Словно маленький ребенок оно играло солнечными бликами на своих бескрайних голубых просторах, подмигивая каждому, кто пытался за ним подглядеть…

Странная аналогия, но она первая пришила мне на ум. Все таки Дикенс и Моэма я взахлеб не читала, поэтому правильно завернуть описанное в красивые слова не могла. Лишь сказать, что это было прекрасно. Не только по своим видом, но и воспоминаниями, которые накатывали на меня.

«До сих пор не могу забыть это…» — Думала я, облокотившись на перила и наслаждаясь теплым ветром, развивающим мои волосы, сегодня не связанные в пучок, а распущенные. — «Пристань, Бруклин… Нам по 14 лет… Мы с Баки купили пива, сидели на причале и просто болтали. Не было никакой войны, никакой ГИДРЫ, никаких проблем… Мы просто жили, радостно смотря в будущее»

Сейчас, по прошествии многих лет, я отчетливо понимала насколько та жижа, которую нам всучили под видом пива, была горькой и насколько наши с ней мечты были детскими и… приземленными.

«Как там говорила Баки?» — Припомнила я свою веселую подругу, у которой от выпитого на щеках проступил румянец, а язык начал заплетаться. — «Найду себе мужика, захомутаю так, чтобы никому не достался, а сама стану бравым офицером, хранящим покой жителей Америки»

Я на это лишь медленно кивала, смотренная алкоголем, и грустно улыбалась. Ведь уже тогда я знала, что для меня подобное неосуществимо. Маленькая, слабая, с целым букетом хронических болезней, сирота-бесприданница… Моим пределом было устроиться на завод и через пару лет умереть от переработок, о чем мне постоянно говорили окружающие.

Все. Кроме Баки.

«Ты чего скисла, Стеф?» — Спросила она, заметив мое состояние, а затем рассмеялась и хлопнула меня по спине с такой силой, что я чуть в Гудзон не улетела. — «Не переживай. Я тебя не брошу. Пристрою рядом с собой, будешь моим секретарем. Или адьютантом. С твоими мозгами и силой духа у тебя все получиться. А насчет мужика… Так уж и быть, поделюсь с тобой. Для подруги ничего не жалко»

До сих пор помню то тепло, которое я ощутила услышав эти слова. Такая забота, такая доброта… Я знала, что недостойна ее. Недостойна такой подруги, которая всегда заботилась обо мне, вытаскивала из любых передряг и ничего не просила взамен.

Но прежде чем подобные мысли успевали оформиться в чувство вины, Баки набрасывалась на меня и с легкостью вытаскивала из бездны самокопания. Так произошло и в тот раз.

«Так что харе хандрить!» — Воскликнула она, обняв меня одной рукой. При этом ее ладонь оказалась на… не самом приличном месте. Под рубашкой… И сделала очень смущающие движения. — «И не нужно себя накручивать. Я ведь и для себя стараюсь. Ты же такая лапочка, а уж когда окажешься в постели…»

«Баки!!!» — Воскликнула я тогда, попытавшись вырваться, вот только это переросло в привычную кучу-малу, где мы не только испачкались об грязные доски пристани, но и Баки умудрилась меня полностью облапать.

«Не то чтобы я была против» — Подумала я, улыбнувшись и поправив упавшую на лицо прядь. — «То было прекрасное было время… Мы были молоды и наивны. Но затем началась война, уход Баки в добровольцы, встреча с доктором и Картером, эксперимент, Италия, ГИДРА, поезд, самолет и ледяной плен… И вот я очнулась в новой эре. Эре, где почти не осталось ничего знакомого, а что сохранилось… Изменилось до неузнаваемости»

— Стеф, ты чего застыла? — Услышала я голос сзади и тут мне в спину влетело тело. Хорошо знакомое тело с холодным кругом реактора в груди, что отчётливо чувствовалось из-за того, что кто-то щеголял в купальнике, а не мне была только тонкая хлопковая футболка. — Пойдем, все жду только тебя.

— Хорошо, хорошо, Тони. Я пойду. — Ответила я, с неохотой отлипнув от перил и встав во весь рост, из-за чего руки одной эксцентричной миллиардерши, до этого лежавшие на моих плечах, сползли вниз. Опять. — Только руки убери. Живо.

— Ну, Стеф не будь такой букой. — Сказала Старк, подпрыгнув и практически повиснув на мне. При этом от нее отчетливо донёсся запах дорого алкоголя… кажется это был виски. — Приехала на море, а купальник не одеваешь, фигуркой не светишь. Дай хоть так почувствовать твои «преимущества».

— Тони, ты пьяна. — Устало выдохнув, сказала я, слегка присев и расцепив ладони подруги, чтобы та спокойно приземлилась на пол. — Тебя же Пеппер просила не пить. Особенно перед грядущим собранием.

— Я выпила всего пару бокальчиков. — Встав рядом и оперившись спиной на перила, ответила Старк, улыбнувшись во все тридцать два зуба. После чего громко икнула, подпрыгнула, широко раскрыла глаза и удивленно посмотрела на меня. — Хотя может ты и права. Последний точно был лишним.

— Пить сегодня вообще было излишне. — Заметила я, тоже развернувшись и присев рядом с неугомонной миллиардершей.

— Ничего не могу с собой поделать. — Ответила брюнетка пожав плечами. — Ты бы видела Тор. Выхлебала две бутылки моего лучшего виски и не окосела. Я как алкоголичка со стажем не могла оставить такое без ответа.

— Может в этом и заключается причина, почему ты до сих пор не можешь найти себе мужа? — Усмехнувшись краешком губ уточнила я.

— Думаешь из-за этого? Из-за того, что я не могу смотреть на несправедливость? — Округлив глаза спросила Тони, вложив в свой вопрос столько невинности и надежды, что я чуть ей не поверила. Чуть. Слишком сильно дергались уголки ее губ, намекая что Старк еле сдерживается, чтобы не засмеяться в голос.

«Вот актриса» — Едва не закатив глаза подумала я, прежде чем ответить.

— Я имела в виду твои слова про алкоголизм. — Сказала я, пожав плечами. — Будешь столько пить и пробудешь в девках дольше Тор.

— Чего? — Воскликнула Тони и, вспомнив сколько на самом деле лет нашей божественной подруге, жалобно потянула:

— Не-е-е-е-ет…

— Да, да… — Ответила я ей, усмехнувшись и сложив руки на груди, будучи полностью довольной своей небольшой шуткой. — До скончания веков будешь старой девой, летающей на Америкой, с завистью поглядывающей на молоденьких мальчиков.

— Да ну тебя, Стеф. — Надувшись и пихнув меня в бок, сказала Старк. — Я к тебе с душой, а ты… Да ну тебя…

И ушла, направившись внутрь дома, где в холле, где на белом кожаном диване развалилась Богиня Грома. Не знаю, может жара влияет даже на богов, но сегодня асинья избавилась ее привычной брони и одела простые джинсы в облипку, которые она даже не стала застегивать, и белый топ, открывавший вид на мускулистый плоский живот с бархатной и чистой кожей.

Никакой зависти, у самой был такой, вот только теперь еще сильнее были видны отличия богини от простого человека. Ни одной родинки, ни одной морщинки, ни одного волоска ниже бровей, ни одного пигментного пятнышка… Тор была больше похожа на фарфоровую куклу, чем на реального человека. Хотя небольшой наруч, единственный элемент брони оставшийся на ее левой руке, по которому иногда бегали небольшие молнии, бросался в глаза гораздо сильнее.

«Стоп, такого же раньше не было…» — Подумала я, а потом заметив недовольный взгляд Одинсон и вспомнив, что асы обладают очкеь острым слухом, смутилась. Когда я говорила про старую деву мне всего лишь хотелось подразнить Старк, а теперь придется извиняться перед Тор.

— Ну, это вполне заслуженно. — Прошептала я себе под нос и, скрестив руки за головой, направилась внутрь дома. Извиняться перед нашим боевым товарищем и готовиться к началу собрания, которое должно было вскоре начаться. Ведь Тони не просто так меня покинула — перед уходом я расслышала, как глава ее охраны передала что дрктор Беннер, последняя из списка приглашенных, прибыла и ее нужно было встретить.

«Это займет еще пол часа» — Подумала я, припомнив все меры предосторожности, введенные Старк после Нью-Йорка и Каира. Забор крови, сканеры, проверка на жучки и подслушку. Был даже короткий тест на детекторе лжи с кучей датчиков на голове, необходимый для проверки стабильной работы мозга. — «По крайней мере так сказала Тони»

Единственной, кто не проходил все эти проверки была сидевшая передо мной асинья. Она просто появилась на балконе виллы в снопе искр и радужного огня, оставившего на камне выжженную печать. Тони тогда, конечно, поругалась, но лишь махнула рукой, не став прогонять гостью через проверки. Ведь это было бессмысленно — если наш враг достал Тор в ее родном мире, то можно было смело вывешивать белый флаг.

— Значит старая дева… — Протянула Одинсон, как только я села напротив нее.

— Ты все не так поняла. — Ответила я, приготовившись долго и муторно оправдываться. Тор была натурой взрывной и получать молотом, сиротливо стоящем на кофейном столике, по лицу не хотелось. — Видишь ли…

Как оказало позже я была права. Проверка прибывшей Беннер заняла полчаса, которые я потратила на разминирование бомбы под названием «обиженная асинья», а после Тони позвала нас вниз, в свою святая святых, где и должно было пройти наше небольшое собрание.

***

Пол часа спустя.

Винный погреб, загородная вилла Старк, Лос-Анджелес, штат Калифорния, Западное побережье, Северная Америка.

— Итак, благодарю вас что согласились собраться сегодня. — Сказала стоявшая во главе стола Тони, подняв бокал с вином и внимательно осмотрев каждого из присутствующих. — Это очень важно для меня и кэп, особенно в контексте недавних событий.

— Ничего. Мы все понимаем. — Ответила сидевшая по правую руку от нее Рид, державшая в руках большую кружку горячего шоколада, на поверхности которого плавало несколько крупных зефирок. — Ведь нам тоже в какой-то степени нужна была поддержка.

— Угу. — Буркнул сидевший рядом с ней мужчина, со стороны больше напоминающий оживший булыжник. Два метра в высоту, полтора метра в ширину, с мощными мускулистыми руками, и лысой головой, на которой двумя яркими огнями горели два черных, полных печали и ярости глаза. Глаза отца, потерявшего нерождённую дочь, и теперь любыми средствами пытавшийся ее заглушить.

«По моему это уже восьмая кружка за день» — Подумала я, бросив настриженный взгляд на литровый стакан с пивом, уже наполовину опустошенный.

— Как Сью и Джейн? — Спросила я, крепко сцепив руки на собственном бокале с простой родниковой водой.

— Идут на поправку. Спасибо той мастерице, которую вы привели, мисс Мердок. — Ответила Рейлин, кивнув в сторону Сорвиголовы, которая тоже присутствовала здесь, одетая в легкую гавайскую рубашку, шорты и глухие черные очки. — Никогда бы не подумала, что магия сможет помочь там, где даже самая передовая медицина окажется бессильна.

— Это не магия, а Ци. — Поправила брюнетка, продолжая изредка постукивать по столу. Некоторым это действовало на нервы, но все понимали, что именно таким образом эта слепая женщина ощущает окружающий мир и ориентируется в пространстве. — Жизненная энергия, текущая по телам всех людей. Она может помочь в восстановлении плоти, но душа… тут вам придется работать самим.

«Так значит это правда» — Подумала я, вспомнив свой последний разговор с Наташей несколько дней назад. По ее словам Сорвиголава, благодаря своему учителю вырвавшаяся из плена, привела в ЩИТ неизвестную девушку, назвавшую себя Железным Кулаком. Та с помощью какой-то магии смогла помочь сестрам Шторм прийти в себя, но если младшая могла себя контролировать, хоть ее простыни и начали тлеть, то старшая, когда узнала о произошедшем с ребенком…

В тот день Фьюри пришлось срочно сажать Геликарриер, ведь силы впавшей в ярость Шторм чуть не порвали корабль пополам. Повезло, что Кулак смогла ее вырубить и непоправимого не произошло. Но после этого Сью и Джейн были отправлены долечиваться домой, а Фантастическая четверка начала думать, как безопасно реабилитировать свою подругу.

— Ничего. Рано или поздно все придет в норму. — Сказала сидевшая напротив меня Тор, с силой ударив своим стаканом по столу. Слава Богине он был асгардским, поэтому не растрескался, хотя пару капель пива все же попало на стол. — Они сильные воины, боровшиеся с самим Тираном Мидгарда. Они справятся.

— Будем на это надеяться. — Кивнула сидевшая бок-о-бок с ней Беннер, держа в руках кружку с горячим черным чаем, стараясь всеми силами не смотреть на Рид и Бена.

«Она винит себя. Винит, что в тот день не оказалась в Каире» — Отчетливо поняла я, невольно нахмурившись. — «Вот только это бессмысленно. По плану миссия должна была пройти тихо, без особых разрушений. Халк там была не нужна. По этой причине мы оставили ее на базе. Кто мог знать, что все так обернется…»

— Ладно… Хватит сопли жевать. — Сказала Тор, в один глоток осушив бокал и с грохотом опустив его на стол, потянувшись к стояще на полу бутылке. — Зачем ты собрала нас, Старк? Мне пришлось остановить расследование на Альвхейме касаемо эльфов-ренегатов, дабы прибыть сюда. Надеюсь дело срочное.

— Можно сказать и так. — Ответила она, выйдя из-за стола, а затем сделала несколько манипуляций со своими часами, после чего на одной из стен погреба появился белый экран. — Причина, по которой я собрала вас проста. Противостояние нашему самому главному врагу. Хекматьяру и его шайке.

Экран мигнул и на нем появились несколько фотографий: черноволосая женщина в броне и с зеленым плащом, при взгляде на которую Гримм отчетливо заскрипел зубами, мускулистый старик в каких-то восточных одеждах, сзади которого был виден герб в биде десяти символов и двух скрещенных клинков, при виде которого Тони невольно дернулась, и наконец три беловолосых макушки. Каспер, Коралин и Виктор Хекматьяры, стоявшие на какой-то ковровой дорожек и холодно улыбавшиеся многочисленным журналистам.

— Давайте быть реалистами. — Продолжила свою речь Старк, начав ходить вдоль стен, сцепив руки за спиной. — Нас поимели. Грубо. Дерзко. Так что мы сами не заметили когда оказались в коленно-локтевой позе.

От последней фразы Тор и Бен чуть не подавились пивом, а Белл еще сильнее сжалась и покраснела до кончиков ушей.

— Тони! — Возмутилась я, встав на ноги, но она лишь бросила на меня раздраженный взгляд и махнула рукой, попросив сесть.

«И куда делась ее недавняя игривость?» — Думала я, усаживаясь обратно, решив дать ей шанс закончить.

— Продолжим. — Сказала он, остановившись перед экраном, сосредоточенно смотря в лицо старшему Хекматьяру. — Давайте не будем отрицать — мы проиграли. С треском. Два раза. Даже когда объединились и использовали все силы нашего «светлого союза».

Последние слова она произнесла с таким количеством яда, что им можно было отравить средних размеров город.

— Каждый раз мы оказывались позади. Отставали не просто на шаг, а на все десять. — Говорила она, пытаясь сохранить спокойный вид, но холодная ярость все равно прорывалась наружу. Это выражалось во всем — напряженной позе, крепко сцепленных руках, даже самом голосе, в котором сплетались всполохи взрывного нрава Тони и стали, бывшей основой ее личности. — Мы не смогли нанести им никакого урона. Даже недавняя атака на поместье, проведенная силами Сорвиголовы удалась лишь благодаря неожиданности и силам ее наставницы. Кстати, как она?

— Стабильна. — Ответила посмурневшая Мердок, до скрипа сжав рукоять свой трости. — Пока не приходит в сознание, но врачи говорят о постепенной стабилизации мозговой активности. Но на ближайший год она не боец — Хекматьяр своей магией практически выжег ей мозг.

При упоминании последнего едва заметно дернулась Белл, чья кожа на мгновение словно позеленела, а в ее глазах полыхнул несвойственный ей гнев.

«Неужели Халк?» — Подумала я, сделав в уме затку поподробней расспросить ее об этом. Сейчас нужна была любая информация о нашем… враге.

— Ясно. — Кивнула Тони, развернувшись и направившись к своему месту. — Что касается Хекматьяра, то самое плохое — мы вообще ничего не знаем о его планах. Зачем ему понадобились Тессаракт, посох Локи, тот древний мутант и, самое главное, разорять Ваканду? Бедную страну, в которой хоть и были небольшие запасы вибраниума, но большего с них взять нечего.

— «Если ты знаешь врага и знаешь себя, тебе не нужно бояться результата сотни сражений». — Согласилась Сорвиголова, судя по тону продекламировав строчку из какой-то мудрой книги.

— Неплохо. Конфуций? — Уточнила Тони, видимо узнав автора.

— Почти. Сунь-Цзы, Искусство войны. — Поправила ее Мердок, не меняясь в лице.

— Значит угадала. — Не обратила на это внимания Старк, подойдя к своему месту и оперевшись руками на спинку кресла. — Главного этого не меняет. Мы не знаем, что хочет Хекматьяр и пока это не исправим, то будем подобно слепым котятам тыкаться стену. Я собрала вас, чтобы решить, что делать?

На мгновение возникло молчание, во время которого все присутствующие начали переглядываться между собой, словно пытаясь понять мысли друг друга касаемо этого предложения, пока со своего места не встала Тор и с оглушительным грохотом не уронила молот на каменную столешницу, от чего по той пошли толстые трещины.

— Не вижу проблемы. — Сказала она, уперев руки в бока и посмотрев на нас полным решимости взглядом. — Наш враг известен. Нам известна его ставка. Нужно просто взять в руки оружие и сокрушить его одним ударом.

По мере речи ее слова становились громче, мышцы напрягались, нос раздувался, а во взгляде так и читалось, что она только и ждет шанса броситься в битву, однако…

— Ага. Сейчас прям побежим, роняя тапки. — Пренебрежительно фыркнула Тони, скрестив руки под грудью. — Тор, я конечно знаю, что богиня грома, которая всегда билась на передовой, но неужели ты совсем не понимаешь, насколько опасно переться на врага, даже не зная всех его возможностей?

Щелк…

Тут она щёлкнула пальцами и на экране появился второй облик Виктора, выглядевший как худой высокий мужчина, с черной кожей, длинными ушами и длинными белыми волосами, одетый в красную мантию и державший в руках маску, напоминающую драконью морду.

— Просто для наглядности напомню про ВСЕ продемонстрированные им возможности. — Продолжила Старк, еще раз щелкнув и на экране появились кадры, где старший Хекматьяр сражался с Халк в Центральном парке. Его фигура была объята огнем, в руках был тонкий и длинный клинок, которым тот мастерски фехтовал.

— Способность летать, телепортироваться на короткие расстояния, становиться невидимыми, использовать огонь и восстанавливаться с помощью него, а также призывать странный меч, от которого было плохо даже позеленевшей Беннер.

Белл еще сильнее смутилась, а Тони продолжила.

Щелк…

Кадры изменились и теперь перед нами предстало недавнее вторжение в Нью-Йорк.

— Здесь же он продемонстрировал возможность призывать огненного монстра, который чуть Романофф в угли не превратил, создавать непробиваемые барьеры, которым было плевать даже на оружие читаури, и телепортироваться на сверхдальние расстояния.

Щелк…

Еще один щелчок и картина вновь изменилась. В этот раз перед нами предстала пустыня, где мы месяц назад сражались с могущественным древним мутантом.

— В третий раз он тоже показал всего три способности, но зато каких. Первое это превращение в огромную фентезийную рептилию, каким-то чудом умудрявшуюся летать и дышать льдом. Второе это запечатывание чудовища, способного в одиночку захватить планету, в дешевую железную флягу. А под конец он убил двух своих союзников, просто назвав их имена, после чего их тела закровоточили и сгнили за считанные секунды.

Щелк…

— Добавим к этому способность одним желанием спалить чужие мозги и умение создавать железных и деревянных болванчиков, каждый из которых по силам равен полноценному танку, в промышленных масштабах и получим противника, к которому я даже на милю приближаться бы не рискнула. — В это раз фото сменилось и стал виден интерьер старинного поместья, снятого на тайную камеру, встроенную в очки Блейд. Вот только долго картинка не провисела, сменившись на изначальную фотографию Виктора, на которой словно нарисовали большой вопросительный знак. — И это только то, что мы знаем. Каждый раз он использовал разные способности и каждый раз бил наверняка, до недавнего времени никого не упуская.

Признательный кивок в сторону Сорвиголовы сорвался сам собой.

— Добавим к этому силы его детишек, личной армии, украденных артефактов и той прорвы технологий, которые сокрыты внутри Abstergo и получим такой геморрой, что до конца жизни сесть не сможем. — Закончила свой спич Тони, раздраженно вскинув руки, а затем повернулась к притихшей богине грома. — Теперь скажи мне, Тор, кажется ли тебе безрассудная атака на Хекматьяра хорошей идеей?

На что асинья лишь опустила голову и молча села обратно на свое место.

В погребе опять воцарилось напряженное молчание, где каждый глубоко задумался, пытаясь выдавить из себя хоть какую-нибудь идею. Но, к моему с Тони удивлению, первой подняла руку Белл.

— Эм, извините… Антония. — Обратилась она к Старк, слегка привстав. — Меня это интересовало с самого начала, но почему на таком важном собрании не присутствует профессор Ксавьер и кто-нибудь от ЩИТ-а? Они же наши союзники… И сил у них много…

— С Ксавьер ситуация проста. — Ответила Тони, нажав на несколько кнопок на часах и на экране появились несколько старых документов, датируемых еще прошлым тысячелетием, от содержания которых у большинства присутствующих глаза на лоб полезли. — Как только она и ее детишки влились в состав Мстителей, я озаботилась тем, чтобы собрать о них максимум информации. В официальном поле все было нормально, даже стерильно, но хорошенько покопавшись и зарывшись поглубже в старую бухгалтерию я нашла это. Оказывается наш «любимый» старший Хекматьяр крестный отец Шарлин Ксавьер, а семья Ксавьер смогла возвыситься благодаря помощи прошлых поколений беловолосых. Да, по словам моих информаторов, у них давний конфликт, но доверять телепатке после этого нельзя.

«Неудивительно, что Шарлин это скрывала» — Подумала я, вспоминая как сама несколько дней назад была под впечатление от услышанного. — «Я понимаю, почему она не хотела об это сообщать, но все равно… нужно было рассказать. Особенно когда наш противник активно пользуется нашими же слабостями»

— Что касается ЩИТ-а, то это главная причина почему я вас собрала. — Сказав это Тони опять прожала быструю комбинацию и на экране появилось несколько фото, документов и голосовых записей, после включения которых в помещении отчетливо прогремели слова. Слова которые я надеялась никогда не услышать вновь.

— Это то, что мы думаем? — Спросила шокированная Рид, прикипев взглядом к одной из печатей, стоявшей в углу одного из документов написанного на бланке ЩИТ-а.

— Да. — Ответила Старк, нахмурившись и скрестив руки на груди. — Сразу после утечки данных в лапы Хекматяра я взялась за проверку оставшейся информации и нашла это. Эти документы двадцатилетней давности, поэтому след уже истерся, но сомневаться не приходиться.

Хруст…

— ГИДРА жива и существует внутри ЩИТ-а. — Подвела итог Тони, пока я с грустью смотрела на треснувшую кружку, из которой медленно вытекала вода.

«Все таки не сдержалась» — Подумала я, прежде чем встать и взять слово. Эту встречу мы со Старк планировали последние две недели и она должна была пройти безупречно. Ведь мы обе понимали — без ресурсов ЩИТ-а нам Хекматьяра не победить, а это значит что прежде нужно очистить организацию от нацисткой заразы. — «Чтобы «Хайль Гидра» больше никогда не прозвучало»

***

— Ты все сделала?

— Да, господин. Данные были успешно слиты Старк и та уже начала действовать.

— Прекрасно, но ты уверенна что это надолго их задержит?

— На 100%. Я слила только самый край их агентуры, поэтому у Роджерс и Старк, даже при поддержке остальных Мстителей уйдет порядочно времени, чтобы распутать паутину, свитую внутри ЩИТ-а.

— А как же Фьюри? Думаешь она не заметит шевелений часть Мстителей?

— Она занята починкой геликарриера и постоянными склоками с Советом, на которого давят президент и Конгресс. Сейчас у нее… совсем другие приоритеты.

— Хорошо. Поверю тебе, но помни, Ния, провалишься и я тебя из-под земли достану.

— Конечно, господин. Я все помню. Вот только этого не случиться.

— Помню, помню. Удача всегда на твоей стороне.

Глава 9. Интерлюдия. Оппозиция. Часть 2. … и ….

10 мая, 2012 год от рождества Христова.

Два дня спустя.

Загородная особняк семьи Фрост, Бостон, штат Массачусетс, Восточное побережье, Северная Америка.

Роскошный черный автомобиль быстро ехал по загородной трассе, нарушая тишину спящего леса. Плавные обводы корпуса, тонкий слой прозрачного лака, успокаивающий шорох шин с литыми дисками и странная эмблема в виде серебряной буквы М, явно сделанная на заказ, говорила о его дороговизне даже людям, в машинах не особо разбиравшимся.

Однако любой автомеханик или опытный водитель сразу бы заметил неладное. Слишком плавный ход, слишком тихая, можно сказать неслышимая, работа двигателей, слишком высокая посадка шин, будто автомобиль почти ничего не весил, практически паря над дорогой.

Очевидные странности, которые исчезали, стоило увидеть пассажиров этого транспортного средства.

— Эрика, мы подъехали. — Сказала девушка сидевшая на месте водителя, чей низкий, почти рычащий голос будто резонировал с салоном, становясь сильнее и пронзительней.

— Хорошо, Вика. — Ответила ей расположившаяся на заднем сиденье, махнув рукой, после чего машина плавно изменила направление и съехала на боковую дорогу, которая вскоре привела их на огороженную территорию, где их уже ждали.

Ворота оказались открыты, а несколько десятков охранниц, державших в руках автоматы и внимательно осматривавшиеся по сторонам, не обратили на них никакого внимания. Никакой остановки. Никакого досмотра. Ни-чег-го.

Они просто проехали, оказавшись на территории поместья.

— Хреновая у них безопасность. — Усмехнулась "водитель", показав большие, гораздо больше необходимого человеку, клыки. — Так просто нас пропустили.

— Они следили за нами с самого начала. — Сказала ее собеседница, слегка дернув головой вверх и один из дронов, до этого невидимый в ночном небе, неожиданно мигнул, раскрыв свое местоположение. — С того момента, как мы пересекли границу штата.

— Гр-р-р-р… — В ответ клыкастая лишь рыкнула, недовольно сложив руки под объемной грудью. Все эти новые технологии и девайсы были ей как кость в горле, превращая когда-то лучшего следопыта на планете в простую рубаку, с повадками берсеркера.

«Хорошо хоть силы Эрики с каждым годом становятся все важнее и важнее» — Подумала она, бросив взгляд на начальницу через зеркало заднего вида. Та сидела задумчивая, повернувшись к окну и наблюдая за ухоженным парком, видимом благодаря многочисленным фонарям, изящно вплетенным в архитектуру старинного парка.

«И чем ей эти зеленые кусты так нравиться? Даже на базе постоянно своими фикусами занимается» — Подумала Вика, откинув голову на спинку сиденья, перестав смотреть за дорогой. Все равно и руль, и педали, и вся остальная мишура была сделана лишь видимости, а сама машина управлялась совсем другим человеком.

Думы самой Эрики в это время были заняты другим. Прямо сейчас ее волновал один вопрос — зачем их сюда позвали? Все же с хозяйкой поместья она была знакома не первый год и не всегда их отношения можно было назвать дружественными. Наоборот, их организации часто враждовали между собой на почве идеологии и методов работы, что пару раз даже приводило к стычкам среди их людей. Однако до открытой вражды никогда не доходило из-за существования третей силы, во главе с одной телепаткой-инвалидом, способной ударить ослабшего и получить все лавры, чего ни Эрика, ни хозяйка поместья не могли допустить.

Но все равно неожиданное приглашение, в котором виднелась отчетливая ПРОСЬБА приехать и не было ни одного сарказма, свойственного этой высокомерной блондинкн, стало для нее полной неожиданностью.

«Что же ты задумала, Фрост?» — Подумала женщина, отрешённо смотря на поместье, наконец показавшееся из-за крон местного парка.

Тем временем машина плавно заехала на пандус и остановилась напротив красной ковровой дорожки, где их уже ждали.

— Госпожа Крид. — Поздоровался с ними молодой, всего двадцати лет, юноша, одетый в костюм дворецкого, сначала поклонившись вылезшей с водительского сиденья женщине, а затем галантно открыв боковую дверь и протянув ладонь для помощи. — Госпожа Леншерр. Мы ожидали вас.

— Благодарю. — Ответила Магнето, встав и тряхнув головой, от чего ее седые длинные локоны водопадом рассыпались по плечам. Облаченная в красный костюм с тонкими стальными вставками, второй кожей облегающий подтянутое, несмотря на преклонный возраст тело, Эрика на полторы головы возвышалась над мальчишкой. Не только благодаря каблукам, дававшим ей пару сантиметров, но и из-за своего немаленького роста, позволявшего смотреть на большинство людей сверху вниз.

— Мне приказано сопроводить вас. — Сказал молодой дворецкий, ни капельки не смутившись тем, что его помощь проигнорировали. Однако прежде, чем он успел развернуться, Магнето подняла из-под плаща руку и положила ему на голову, заставив замереть на месте.

— Госпожа Леншерр? — Недоуменно спросил парень, сохраняя доброжелательное выражение лица. Вот только его глаза… Они были…

«Пустые» — Поняла Эрика с одного взгляда, нахмурившись. — Хватит твоих игр, Фрост. Встречать положено слугам, а не куклам.

— Хм… Так значит заметила… — Довольным голосом произнёс дворецкий, чья поза и поведение неуловимо изменилась. Центр тяжести опустился вниз, изменилось положение рук, век и плеч, и как вишенка на торте — сам взгляд, из мёртвого став осмысленным. Живым. С плескавшегося в нем океаном высокомерия. — Значит с возрастом ты не потеряла хватку, Эрика.

— Не надейся. — Ответила Магнето, отпустив мальчишку и спрятав руки под плащом. — В отличие от тебя я своим привычкам не изменяю. Не ты ли при первой встрече говорила мне о важности свободы воли и неприкосновенности человеческого разума?

— Ну ты вспомнила. — Сказал "дворецкий", по пижонски закатив глаза. — Когда это было? Когда твоя подружка еще могла ходить, а ты верила, что с людьми можно найти общий язык?

— … 1: 1. — После небольшой паузы ответила Леншерр, слегка скривив губы. — Продолжим наш дискос уже внутри, а теперь покинь нас. Хочу продолжить путь в тишине.

— Как пожелаешь. — Ответила Фрост, слегка поклонившись, однако прежде чем она успела покинуть тело парня, Эрика добавила:

— И не думай вторгаться в разум Саблезубой. Не зли меня лишний раз.

— Даже не думала. — Кивнула телепатка и глаза дворецкого вновь стали пустыми.

— Позвольте проводить вас. — Сказал он будто ничего не произошло и, развернувшись, отправился внутрь помещения.

— Жуть. — Проговорила подошедшая сзади Крид, провожавшая безвольного слугу сложным, наполненным разными эмоциями взглядом. Сама женщина выглядела внушительно: два метра ростом, с натуральной гривой непослушных соломенных волос, внушительными мускулами и серьезным нордическим лицом, с крупным лбом, острыми скулами и прямым носом, делавшими ее похожей на настоящую северянку, которая тысячи лет назад ходила в походы на Европу. Еще сильнее данное впечатление усиливала одежда, состоящая из плотного желтого комбинезона, оставлявшего открытыми мускулистые руки и шкура огромной американской рыси, накинутой на плечи. — Ксавьер такого себе никогда не позволяла.

— Нынешняя Ксавьер. — Поправила ее Леншерр, вздохнув и направившись внутрь поместья широкими, мерными шагами, выдавая в себе бывшую военную. — Поверь, Вика, тебе точно не захотелось бы встретиться с Шарлин в молодости.

В ее последних словах прозвучала такое предостережение, что Саблезубая, уже давно привыкшая полагаться на собственные инстинкты гораздо больше разума, могла лишь вздрогнуть и согласиться.

«Не знаю какой была Профессор, на раз Эрика так говорит, значит та реально жестила не по-детски» — Подумала женщина, засунув руки в карманы и отправившись за своим лидером, которому за многие годы, пока она состояла в Сестринстве, научилась доверять.

Само поместье оказало на двоих мутанток двойственное впечатление. С одной стороны оно было идеалом староанглийского стиля: много необработанного камня, фигурные деревянные каркасы, покрытый лаком паркет, высокие потолки, тонкие шерстяные ковры и настоящие камины, от которых по всем помещению распространялось мягкое тепло, не давая ночной слякоти проникнуть внутрь дома. Это был стиль, который был привычен не только холодной и расчетливой Леншерр, проведшей свою юность в Англии, в стенах Оксфорда и при дворах английских лордов, но и дикой и необузданной Крид, родившейся как раз в те времена, когда Империя, над которой не заходит Солнце, еще владела Америкой.

Из-за этого дом вызывал у них обоих приятную ностальгию о былых временах. О временах, когда их нынешние проблемы еще не появились, а они сами были молоды и свободны, не неся на себе груз ответственности за целую расу.

«Хорошее было времечко» — Подумала Саблезубая, вдыхая освежающий запах моренного дерева, но тут же скривившись, ведь в ее чувствительный нос ударили приторные духи, которыми прошедший чуть в стороне жирный мужик чуть ли не облился.

— Хс-с-с… — Прошипела она, провожая недовольным взглядом самодовольного борова, за которым стайкой следовали пять служанок, исполняющих любой его каприз. — Какая гадость…

Это была вторая, неприятная, сторона этого дома — люди. Прямо сейчас в поместье Фрост проходил благотворительный вечер, посвященный сбору средств для помощи Египту и Ваканде, пострадавших в ходе страшных природных катастроф. Да, одной из них оказался появившийся из неоткуда монстр, в одиночку разрушивший половину Каира, но слава Богине большая часть людей решила просто считать его безумным монстром, приравняв к природному бедствию, с которым быстро разобрались, а не мутантом… Ведь насколько бы Саблезубой и Магнето не льстило, что один из них мог владеть такой силой, но они обе понимали — узнай об этом остальное человечество и их правительства, то дни мутантов будут сочтены.

Их банально уничтожат, дабы не допустить появления еще одного такого монстра, способного в одиночку захватить любую страну и сломать баланс сил на планете.

В общем пока тема Апокалипсиса умалчивалась, осторожно подтачиваемая силами Ксавьер и Фрост, но позже, когда мутантов станет больше и люди уже ничего не смогут им сделать, Сестринство планировало спасти плененного собрата.

Что касается людей, то это были многочисленные денежные мешки, приехавшие сюда с двумя целями — пожертвовать немного денег, чтобы получить освобождение от налогов, и попытаться добиться расположение Эммы Фрост, чья компания — Frost International, стремительно завоевывала свою долю рынка оборудования для постройки и обслуживания водного и воздушного транспорта. Да, ей еще было далеко до такого титана как Abstergo, пустившей свои щупальца во все отрасли экономики и промышленности, но на своем уровне Фрост уже считалась мегалодоном, который через несколько лет имеет все шансы превратиться в кракена, способного стоять на одном уровне со Старк, Озборн и другими промышленными и медиа гигантами.

В общем все присутствующие были жадными до денег и признания богатеями, желавшими лишь удовлетворения своих низменных потребностей. Богатые платья, дорогие костюмы, бриллианты, золото, дорогие машины, молодые любовники и любовницы… Глядя на этот парад тщеславия Эрика лишь морщилась, постепенно ускоряя шаг, не желая находиться здесь ни секунды.

Радовало ее лишь одно — у всех присутствующих были такие же глаза, как и у встречавшего их дворецкого. Пустые, без единого намека на осознанность или понимание, что происходит вокруг.

«Эмма в своем репертуаре» — Подумала Магнето, краем глаза наблюдая как две женщины, одетые в богатые платья, практически полностью усеянные бриллиантами, поедают простой черный хлеб, но при этом обсуждают насколько поданный голубой омар хуже того, который они пробовали в одном из мишленовских ресторанов. — «Два в одном. Легально повышает свою репутацию и издевается над ненавистными ей богатейками»

— Годы идут, а ее развлечения не меняются. — Заметила Эрика, поднимаясь на второй этаж, где находился отдельный зал, куда гостям не было хода.

— Но согласись это смешно. — Сказала Саблезубая, чья клыкастая улыбка сейчас растянулась от уха до уха. — Особенно тот жирный…

И никого не стесняясь тыкнула пальцем в центр зала, где маленький толстенький паренек, бывший красным как рак и одетый в плотный костюм-тройку, встал на колени и делал предложение мисс Фрост.

— Вот дурак. — Фыркнула Вика, не сдерживая смеха. — Мало того, что надеется захомутать мисс Совершенство, так еще на возраст посмотри! Эмма ему в бабушки годиться.

— Еще одно слово о моем возрасте, Крид, и завтра ты проснешься в детском саду, в подгузнике с соской во рту. — Сказала проявившаяся из прохода хмурая Эмма, держа руки под грудью.

Выглядела телепатка, как всегда, великолепно — белоснежный костюм облегал ее фигуру как перчатка, не оставляя простора для фантазии. Спортивная попка, упругие бедра, осиная талия, длинная шея, идеальное лицо с гривой платиновых волос и грудь третьего размера, особенно выделяющаяся благодаря глубокому декольте, делали из Эммы Фрост настоящую секс-бомбу, от которой не могли оторвать взгляд не только мужчины, но и женщины, считая ее настоящим ангелом, сошедшим с небес.

Завершал образ длинный белый плащ с оборкой из белых перьев, придававшей девушке еще больше сходства с мифическими крылатыми созданиями. Жаль, что это было единственное сходство между ними. Ведь по характеру Фрост была больше похожа на ядовитую змею, чем на божьего агнца.

— Только попробуй!.. — Прорычала Саблезубая, сразу напрягшись и начав угрожающе надвигаться на Белую королеву. Один раз та свою угрозу чуть не осуществила, за что старшая сестра Росомахи порвала на клочки одного из ее любовников. Тогда все разрешилось лишь благодаря вмешательству Магнето, но осадок, как говориться, остался. — Р-р-разорву!

— Кишка тонка, киска. — Ответила довольная ее реакцией Эмма, развернувшись и направилась обратно в зал, напоследок ударив мутантку кончиками своих прядей, заставив ту чихнуть, от ударившего в нос запаха.

— Сучка. — От души ругнулась Крид, кое-как избавившись от свербения в носу.

— Еще какая. — Согласилась с ней Магнето. — Но она нас позвала для чего-то серьезного. Нужно же узнать для чего.

И сделала шаг внутрь помещения, где их уже ждали.

— Вот и последние гости… Наконец-то… — Сказал высокий мускулистый мужчина, облаченный в черный костюм с красным поясом и ромбом на груди, сейчас сидевший на одном из стульев за небольшим круглым столом, где было всего 4 места. — Мое время не бесконечное. Эксперименты не ждут.

Серая кожа, рубленные черты лица, багровые глаза и крупный рубин в центре лба. Даже никогда не встречаясь с ним лично, Магнето сразу поняла кто сидел перед ней.

Натаниэль Эссекс, больше известный как Мистер Синистер. Гениальны ученый викторианской эпохи, который первым начал исследовать ген Х и достиг в этом не малых успехов. Настолько, что когда пробудились его собственные способности, он не только смог раскрыть их на полную, но и суметь имплантировать себе несколько чужих, в числе которых была телепатия, скопированная у самой Шарлин Ксавьер.

«Старый монстр» — Подумала Магнето, проверяя целостность собственной защиты.

Эссексу она не доверяла ни капельки. Ведь в отличие от нее, желавшей справедливого доминирования мутантов над людьми, Шарлин, радевший за равенство двух народов, и Клуба Адского Пламени, чьи лидеры просто желали абсолютной власти как над мутантами, так и над людьми, Синистер был неизвестной переменной. Никто не знал его настоящих мотивов, а его действия зачастую несли опасность как для врагов, так и для союзников.

«Он опасен» — Отчетливо понимала Эрика, не сводя с него настороженного взгляда. — «Зачем Фрост его позвала?»

— Ой, да не заливай, Синистер. — Вмешалась в разговор сидевшая рядом с ним девушка, выглядевшая как стереотипный демон. Темная, отливающая синевой, кожа, витые бараньи рога, красные глаза с черной склерой и длинные волосы, рассыпающиеся по узким плечам. — Ты же первым пришел к нам. Хватит строить из себя невесть что.

— Азазель, прошу тебя не порть мой образ. — Обратился к ней мужчина, едва заметно улыбнувшись, что осталось незамеченным из-за густой, аккуратно выбритой бороды. — У нас все-таки гости.

— Пф… — Фыркнула демоница, от чего многочисленные украшения в великом множестве одетые на ее шею, рога, запястья и даже пояс, зазвенели, создавая странную, но по своему завораживающую мелодию. Магнето сразу сосредоточилась и легким усилием воли избавилась от навеянного морока, ведь уже встречалась с королевой 32 круга Преисподней и знала некоторые ее фокусы.

— Какой еще образ? Все и так знают, что ты помешанный на мутантах маньяк. Поверь мне, даже если ты каждой из присутствующих подаришь букет роз, они сразу его сожгут, остерегаясь твоих "сюрпризов".

— Чистая правда. — Сказала Фрост, сев напротив Синистера, закинув ногу на ногу. — Я когда проверила подаренные тобой духи, нашла специфические ДНК-маркеры. Подушись я ими и ты бы перестроил мой геном, неизвестно что в нем поменяв.

— Ничего важного, моя дорогая Эмма. — Ответил мужчина, примирительно подняв ладони. — Всего лишь подкорректировал механизм твоего перехода в кристальную форму. Все таки ты один из немногих мутантов, обладающий двойной способностью. Было интересно, получиться ли их совместить и взаимно усилить.

— Ага, с 95% шансом умереть или полностью лишиться сил. — Заметила Белая королева, раздраженно дернув губой. — Благодари Богиню, что я прекрасно осознаю твою полезность и насколько трудно тебя прибить, иначе за тобой бы началась полноценная охота.

— Ваша милость не знает границ. — Сказал Синистер, слегка склонив голову, вот только каждый из присутствующих мог услышать в его словах нескрываемую насмешку.

— Я вам не помешаю? — Спросила Магнето, сделав несколько шагов и сев за последнее оставшееся кресло. Саблезубая же встала за ее спиной, замерев неподвижной статуей. — Напомню, в отличие от вас меня позвали сюда не предупредив от происходящем. Хотелось бы знать, накой черт я тащилась сюда с другого конца страны.

— Конечно, конечно, Эрика, мы все понимаем. — Кивнул Эмма, а затем достала из-под стола небольшую папку, которую положила недоумевающей Магнето. — Здесь все, что тебе следует знать, почему мы позвали тебя сюда.

— А если поподробнее и своими словами? — Спросила раздраженная Лендшерр, уже пожалев что согласилась на эту авантюру. Однако пока она не собиралась вскакивать и уходить. Синистер, Азазель и Белая королева. Такая компания не собралась бы просто так.

— Все просто. — Ответила Фрост, нахмурившись и сцепив руки в замок. — Нас кое-что беспокоит. А точнее кое-кто.

— Позволь мне. — Сказала Азазель и получив одобрительный кивок, щелкнула пальцами, после чего над столом появилась иллюзия темного эльфа, облаченного в классический костюм-тройку и опирающегося на трость. — Вот наша проблема.

— Кто это? — Недоуменно спросила Магнето, да и на лице Фрост и Синистрера проявилось легкое удивление.

— А? Вы не знаете? — Удивилась демоница, вот только каждый из присутствующих уже имел опыт работы с ней, поэтому понял — сейчас княгиня похоти и разрушения просто веселилась, наслаждаясь их реакцией.

— Азазель… — Угрожающе потянула Белая королева, кончики пальцев которой проделали на столе четыре глубоких борозды.

— Поняла, поняла. — Сказала единственная обладательница бараньих рожек, пожав плечами. — Постоянно забываю, что вы, смертные, не можете видеть истинный облик.

Мгновение и изображение меняется, но теперь перед мутантами появился человек 30-40 лет с седыми волосами, собранными в пучок, и небольшой бородкой, которого узнали все.

— Виктор Хематьяр? — С легкой озадаченностью спросила Магнето, признав одного из главных меценатов ее фонда "Помощи мутантам, как и десятка других, разбросанных по всему миру. — И чем же он вам так не угодил?

— На самом деле во многом. — Ответила демоница, глаза которой начали сиять ярче. — Например нашу дорогую Эмму он использовал как дешевую рабочую силу, а затем отдал на развлечения своей любимой дочери, Коралин Хекматьяр.

Стоило прозвучать последнему имени, как спокойно сидевшую Фрост пробила сильнейшая дрожь. Все ее тело затряслось, пальцы скрутило, а она сама евда не сжалась в комочек, чуть не свалившись со своего стула. Лишь сверхчеловеческая реакция Салезубой позволила ей подскочить к ней и не дать ей упасть.

Однако Белая королева словно этого не замечала. Он просто обняла себя руками и бездумно повторяла:

— Нет, пожалуйста… Госпожа, не надо… Умоляю… Не надо… Пожалуйста… Я буду хорошей девочкой… Не надо…. НЕ НАДО! СПАСИТЕ!!!

Последний крик у нее вышел настолько громким, что неготовая к такому Крид едва не отшатнулась, а затем Фрост начала медленно, с кончиков пальцев, превращаться в алмаз.

— Азазель, но зачем ты так? — Спросил Синестер, осуждающе посмотрев на веселящуюся демоницу. — Ты же знаешь, что при упоминании этого имени у нее слетает барьер. Нужно быть аккуратней.

— Ничего не могу с собой поделать. — Ответила княгиня разрушения, довольно улыбнувшись. — Видеть нашу снежную королеву такой слабой и беззащитной… Услада для моих глаз…

— Однако сейчас это было излишне. — Заметил мужчина и прикрыл глаза. Вены на его висках вздулись, а рубин, инкрустированный в лоб засиял, демонстрируя активацию способностей.

Эффект оказался практически мгновенным — Фрост перестала биться в припадке, быстро вернув себе осознанность во взгляде и действиях.

Однако место безумного страха заменило не былое спокойствие, а ярость.

— Азазель! — Взревела Белая королева, встав и уже собираясь оторвать голову потерявшей рамки демонице, но тут ее остановил Синестер.

— Стойте, мисс Фрост. — Сказал он, привлекая ее внимание легким телепатическим импульсом. — Я все понимаю, но прошу отложить вашу месть на потом.

Тут он неловко кашлянул и показал пальцем вниз, намекая на "гостей", до сих пор пировавших внизу.

— К сожалению мои навыки в телепатии сыроваты и я не смогу удерживать контроль над таким количеством людей. Не могли бы вы…

— Конечно. — Мгновенно согласилась пошедшая в себя Эмма, сразу поняв в чем дело. Ведь потеряв контроль над собой она корректировать восприятие собравшихся внизу магнатов, что могло плохо закончиться. Пришлось срочно восстанавливать связь и слегка корректировать воспоминания, ведь для них она практически исчезла, а слуги и официанты вдруг стали кричать и пытаться сбежать через центральный вход. Долгая и достаточно кропотливая работа, которая для телепата уровня Фрост не является проблемой, но все равно… неприятно.

«Ну ничего, с Азазель я еще разберусь» — Думала она совмещая два дела: правила воспоминания практически сотне человек и слушала происходящее за столом.

— Что это было? — Спросила Магнето, хоть и старавшаяся наблюдать за всем со спокойным, непроницаемым лицом, но даже ее шокировала реакция Фрост на имя дочери старшего Хекматьяра.

— О, видите ли именно она оставила нашей Белой королеве такую страшную рану. — Ответила демоница, сцепив руки в замок и облокотившись на них подбородком. — Насколько мне известно наш общий друг однажды похитил ее для своих целей. Не знаю, что он там от нее потребовал, Эмма молчит как рыба, но обратно она вернулась без воспоминаний за последний месяц жизни и парой тиков.

На этом моменте глаза Фрост слегка блеснули. Да, сказанное Азазель было правдой, однако совсем уж с пустыми руками она оттуда не вернулась. Ее крестный исполнил свое слово, правда от отрывания головы его это не спасет

— Естественно она пыталась разобраться в произошедшем и найти ответы в собственном разуме. — Продолжила рассказ княгиня, опять поменяв позу, положив ладони на плоский живот. — И нашла. Маленькую, едва заметную закладку, скрывавшую от нее все произошедшее за прошедший месяц. Скрытая в самой глубокой части сознания, она был спрятан не только с помощью мастерства телепата, но и самим разумом. Вот только Эмма любопытная девочка — она потянула за заплатку и…

Хлоп…

— Результат вы видели. — Закончила Азазель, хлопнув в ладоши, от чего Лендшерр невольно вздрогнула. — Так что мотивы нашей Белой королевы просты — отомстить за случившееся.

— Хорошо, но при чем тут я? — Спросила Магнето, насторожившись и сделав для себя небольшую закладку касаемо семейства Хекматьяр. Раз у них хватило сил и наглости сделать такое с Фрост, Белой королевой Клуба Адского пламени, то значит и Сестринство может стать их целью.

— Ничем. — Ответила рогатая девушка, разведя руками. — Это только история Эммы. У вас она совсем другая.

— Хватит тянуть! — Разозлилась Леншерр, ударив кулаком по столу, банально устав от происходящего. — Я пришла сюда по приглашению Фрост. Услышать ее предложение, а вместо этого наблюдаю за каким-то цирком с тремя клоунами в главных ролях.

После чего Магнето встала и развернувшись направилась к двери, собираясь покинуть встречи.

— Уходим, Саблезубая. Нам тут делать нечего.

— Как скажешь, босс. — Кивнула Крид, направившись вслед за начальницей.

— Так просто уходите? Даже не дослушаете? — С сожалением спросила Азазель, положив голову на ладонь и состроив сожалеющее выражение лица. — А я ведь столько хотела вам рассказать. Например, о связи Хекматьяра со смертью Зебадии Крид…

Услышав это замерла Саблезубая. Имя ее родной матери ударило по ее разуму набатом, заставив практически остолбенеть на месте.

— … и полковником Страйкер.

А вот второе имя точно также подействовало на Магнето. Однако если в сердце Крид проснулась уже давно забытая печаль, то Ледшерр ощутила лишь одно — ненависть.

Ненависть к одной из самых больших ненавистниц мутантов, по вине которой погибли десятки, если не сотни ее братьев и сестер.

— Повтори. — Сказала она, развернувшись и смотря прямо в глаза Азазель. Только в этот раз там было ни капельки раздражения. Оно ушло, сменившись на холодную и сосредоточенную ярость, вводя Эрику в состояние, в котором даже Ксавьер боялась ее трогать.

Состояние когда она отбрасывала все человеческое и становилась Магнето, безжалостным лидером Сестринства, готовым пойти на все ради достижения собственной цели.

Глава 9. Интерлюдия. Оппозиция. Часть 3. … Тень

10 мая, 2012 год от рождества Христова.

То же время.

Главная гостиная, загородная особняк семьи Фрост, Бостон, штат Массачусетс, Восточное побережье, Северная Америка.

— Повтори. — Сказала Магнето, развернувшись и вернувшись на свое место, не отрывая глаз с Азазель. — Что ты только что сказала? Страйкер? Ты знаешь про нее?

— Воу-воу, полегче, дорогая. — Обратилась к ней княгиня, выставив перед собой руки. — Не все так быстро. Для начала скажи, ты готова выслушать нас до конца?

— … — В тот момент Леншерр многое хотела высказать демонице, вот только она отчетливо понимала — сейчас лучше не спешить. Ведь впервые за два года она услышала хоть что-то про главную мутантоненавистницу в правительстве, а это значило можно было немного подождать. Да и про само предложение, ради которого ее сюда вызвали, могло оказаться интересным.

Поэтому Магнето спокойно пододвинула ранее отброшенный стул обратно к столу и села на свое старое место, готовая внимать довольной демонице, считающей, что все присутствующие играют под ее дудку.

«Ну-ну» — Подумала про себя Эрика, изобразив вежливый интерес.

— Судя по всему твой ответ положительный. — Сказала Азазель, откинувшись на спинку стула.

— Что со Страйкер? — Нахмурившись и слегка дернув каждый металлический предмет в комнате, напомнила она свой вопрос.

— С ней на самом деле все просто. Даже скучно. — Скуксившись ответила демоница, а потом показала ухоженным ноготком на Фрост. — Просто пару недель назад наша Белая королева копалась в мозгах у одной чиновницы, желая узнать о каких-то толи тендерах, толи тандырах на закупки, натолкнулась на одно очень интересное воспоминание.

— Та женщина оказалась тайным работником логистической службы армии США. — Перехватила линию разговора Эмма, уже закончив корректировать воспоминания своим гостям. — Ее работа заключалась в подборе персонала для конвоев и самолетов, развозящих людей и грузы по различным тайным объектам по всей стране. Сама она их расположение не знала, однако несколько раз ей приходили письма с требованием сменить или назначить определенных людей на командные должности от некой У. Страйкер. Без указания должности, части и даже идентификационного номера, но приоритет у этих приказов был наивысший. Никого не напоминает?

— Да. — Ответила Лендшерр, узнавая стиль своей старой противницы. Максимум давления на других, минимум информации от себе. — И что дальше? Не поверю, что ты остановилась на этом. Хоть ты и не так сильно волнуешься за судьбу мутантов, но старую суку удавила бы с удовольствием.

— Это правда. — Согласилась с ней Фрост, ведь тоже терпеть не могла старого полковника. Хоть цели Клуба Адского Пламени и были гораздо масштабнее, чем банальное примирение мутантов с людьми, но даже им нужны были ценные кадры в лице мутантов, которых Страйкер безжалостно истребляла. — Однако дальше мое "расследование" слегка застопорилось. Начальница той чиновницы уже входила в число высокопоставленных, поэтому имела при себе полноценную сигналку.

Тут нужно сделать небольшое отступление — не нужно думать, что правительства Земли не знали об угрозе телепатов. Теневая Королева, Синистер, Фрост, Псайлок, Алая Ведьма… Это имена только самых известных омега и альфа мутантов-мозгоклюев, которые УЖЕ были известны в этом мире. Вот только даже дельта-телепата, которых было в разы больше, чем их более могущественных сородичей, было достаточно, чтобы захватить власть над небольшой страной.

Поэтому каждое более-менее развитое государство на планете уже давно вело собственные тайные исследования, чтобы защитить себя от угрозы телепатов. В каждой стране был свой подход, что к настоящему времени привело к достаточно интересной мировой обстановке касаемо противодействия владыкам чужих умов.

Так в Китае и большей части примыкающей ей Азии действовали Темные Духи, специальное подразделение созданное в рамках Ордена Десяти Колец, каждый член которого владел Ци и мог с его помощью блокировать воздействие на собственный разум.

За Африкой до недавних пор присматривала Ваканда, уже давно создав на основе вибраниума технологию волнового искажения, позволявшую игнорировать воздействие большинства телепатов, за исключением самых сильных, таких как Темная королева, почти столетие державшая под контролем весь Египет и часть Ближнего Востока.

С Европой и Россией было сложно. Где-то за активностью телепатов следили местные правители, такие как фон Думы или, до недавних пор, Цепеши. Где-то их находили и убивали Охотники, прекрасно умевшие купировать воздействие на собственный разум. А где-то защита населения ложилась на плечи Церкви, местных героев или их правительств, у которых хватало денег и технологий заниматься данным вопросом.

В Америке дела состояли иначе — являясь страной с наибольшим количеством мутантов (спасибо эмиграции и активному смешению генов), а также гениев и тайных организаций, она раньше всех озаботилась проблемой противодействия телепатам и это принесло свои плоды. К сожалению или к счастью, полностью защитится от менталистов, как это сделала Магнето, они не могли, но вот создать портативные устройства-чипы, способные считывать изменение мозговых волн и сигнализировать об этом, им оказалось вполне по силам.

Эти чипы, разработанные силами нескольких десятков ученных и нейрохирургов, имплантировались напрямую в кору головного мозга, становясь этакой сигнализацией, способной предупредить правительство о попытке вторжения в разум важного для них человека, после чего в дело вступали ЩИТ или служба полковника Страйкера, начав давить на мутантов и, соответственно, на Профессора Х, чтобы она разобралась с нарушителем спокойствия.

Да, такая мера была ненадежна, ведь полагалась на силу и лояльность всего одной женщины, которую, к тому же, было почти невозможно контролировать. Да, это требовала немалых затрат и сложных медицинских манипуляций над сотнями высокопоставленных чиновниц федерального значения и членами их семей, но ради сохранения государственных тайн, которых у Америки было больше чем у бедуина песка, правительству пришлось пойти на такие меры.

Которые вполне успешно действовали, сильно ограничивая свободу таких личностей как Синистер и Фрост.

— Неужели тебя это остановило? — Усмехнувшись спросила Магнето, сложив руки под грудью. — Я же знаю тебя. Пожелай ты того и даже актуальные коды доступа от ядерного оружия получишь.

— Ты права, Эрика. Пришлось немного постараться, но у меня получилось вытащить из той начальницы необходимую информацию. — Ответила Эмма, едва заметно скривившись. — Да, вся ее семья тоже имела при себе "сигналки", однако у этой дуры оказался роман на стороне, о котором не знало ее начальство. Остальное было делом техники — проникнуть в разум молоденького жигало, заставить довести его старушку до экстаза, а потом, подлив ей в вино пару интересных составов, выведать всю необходимую информацию.

— Похоть и опьянение… Ты, как всегда, прекрасна, Эмма. — Едва ли не промурлыкала Азазель, обняв себя руками, а потом проведя юрким тоненьким язычком по полным темным губам.

Выглядело это настолько соблазнительно и эротично, что стоявшая за спиной Леншерр Саблезубая едва смогла подавить собственные инстинкты. Даже не стараясь демоница невольно влияла на окружающих, пробуждая в тех самые темные и низменные чувства.

— Давай без этого, Азазель. — Сказала Фрост, махнув ладонью и даже не посмотрев на раздражающую княгиню. — Что касается интересующей тебя информации, Эрика, то по словам чиновницы оказалось, что часть правительственных лабораторий, ведомств и операций касающихся мутантов финансируется из ряда закрытых фондов, главным спонсором которых является Abstergo.

— Хочешь сказать?.. — Тихо, на грани слышимости спросила Магнето, до скрипа сжав кулаки.

— Да, именно Хекматьяр является одним из главных покровителей Страйкер. — Согласно кивнула Эмма, сцепив ладони в замок. — Если я права, то как раз не его деньги она проводит все свои исследования и операции. Все же правительство вливает большую часть своих средств ЩИТ и для ее конторы нужен еще один спонсор, помимо армии.

— Тварь… — Прошипела Леншерр, тело которой аж затряслось от ярости, а вся воля уходила лишь на одно — не дать ее силе вырваться на волю и превратить ближайшие километры в мертвую пустошь, испещренную металлом. Слишком сильно было бешенство старой женщины, которая поняла что с ней все это время играли.

Ведь именно Виктор Хекматьяр стал тем самым человеком, кто помог ей легализоваться в Америке, получить новые документы и имя, особенно после того как она чуть не убила президента.

Именно он дал ей идею создать собственный фонд, который как и школа Ксавьер должен был искать исключительных людей и помогать им, если их силы становились причиной проблем с законом. Он даже в финансовом и юридическом поле иногда помогал, когда у Сестринства возникали проблемы из-за выходок слишком… вспыльчивых членов.

Именно он стал одной из причин, почему Эрика до сих пор окончательно не разочаровалась в человечестве и продолжила искать способ мирной ассимиляции двух видов. Да, не на таких глупых условиях, как Шарлин, но ведь это естественно — одаренный должен стоять выше простеца!

И теперь она узнает, что все это было ложью.

«Он меня использовал» — Думала Леншерр, быстро перебирая всевозможные факты, мотивы и причины. — «Следил, направлял, помогал… Но ради чего? В чем его выгода? Мы же столько раз срывали планы Страйкер. Спасли столько мутантов… Собрав их в одном месте…»

Последняя мысль пронзила разум Магнето подобно молнии.

«Да, это не точно и слова Эммы могли быть ложью, с целью поссорить меня с главным спонсором, но если это правда…»

— Вот скотина… — Потерянно, даже с ноткой легкого уважения, прошептала Эрика с широко раскрытыми глазами.

— О, вижу ты что-то поняла? — Заинтересованно сказала Фрост, подавшись вперед. — Не поделишься тайной?

— Он использовал меня. Меня и Сестринство. — Ответила Леншерр, посмотрев Белой Королеве прямо в глаза. — На первый взгляд он просто помогал нам, обеспечивая деньгами и надеждой, создав тыл против правительства и Страйкер. Вот только всех, кого мы спасли из лап полковника оставались в Сестринстве, под его колпаком… Он никого не упускал… Лишь создавал иллюзию свободы, прекрасно зная где находились сбежавшие экземпляры...

От сказанного лицо Эммы сначала скривилась, а затем сменилось на глубокую задумчивость. Очень глубокую задумчивость. Ведь несколько членов клуба, состоявших в во власти, как раз брали деньги из фондов, где тоже фигурировал Хекматьяр…

За столом повисло тяжелое молчание, однако одной демонице было плевать на царящую атмосферу.

— Фью-ю-ють… — Завистливо присвистнула Азазель, уважительно покивав. — Какая интрига… Какой накал. Высший пилотаж. На такое не каждый архидемон способен. Даже жаль, что мы с ним не на одно стороне.

— С чего вдруг? — Рычащим голосом спросила Саблезубая, тоже бывшая в ярости от открывшихся обстоятельств. — Тебе то он когда наступил на хвост? Неужели использовал твой призыв и ушел, не заплатив?

Глупое оскорбление, неспособное задеть древнего демона, однако Крид нужно было выпустить пар. В идеале вообще хорошенько подраться, напиться или пот*******, а лучше все вместе, но сейчас даже такой маленькой пакости было достаточно.

— Пха-ха-ха-ха… — Однако чего она точно не ожидала, так это громкого, искреннего смеха, которым разразилась рогатая демоница. — Ой, насмешила, кисонька. Конечно нет, все мои контракты исполняются безукоризненно. Дело в другом.

Щелк…

Легкий щелчок пальцами и иллюзия, все это время горевшая над столом немного изменилась, выделив руку с клюкой, на которую опирался мужчина.

— Сам Хекматьяр мне ничего не сделал, однако меня очень интересует артефакт, которым он владеет. — Легкое движение пальцев и теперь трость появилась отдельно дав, рассмотреть ее повнимательней. Тонкая, отлитая из странного черного металла, она выглядела достаточно отталкивающе и чужеродно, особенно из-за набалдашника, сделанного в виде голов двух крокодилов, смотрящих в противоположные стороны. Соединенные странной черной проволокой, опутывающей все навершие и часть основания трости, они злобно скалились, сверкая разноцветными глазами: правая красными, а левая синими.

«Уродство какое-то» — Подумала Саблезубая, непонимающе смотря на небольшой кристалл, едва удерживаемый той непонятной проволокой и сияющий то голубым, то бордовым светом.

— И что она может делать?

— Многое. — Загадочно ответила Азазель, с нескрываемым вожделением смотря на трость, настолько что кончики ее ногтей едва заметно дрожали от нетерпения. — Не знаю где наш беловолосый друг ее нашел, но силы этого артефакта невероятны. Мало того, что в ней заключена магия, способная на целое столетие изгнать практически любого демона обратно в преисподнюю и дающая ее владельцу несколько сильнейших благословений, так еще и энергия, содержащаяся внутри нее…

Вот тут Крид чуть не отшатнулась, ведь изо рта демоницы потекли настоящие слюни, словно перед ее носом стоял самый сочный и ароматный стейк, а она сама голодала несколько дней подряд.

«Мерзость» — Подумала дикарка, бросив взгляд на свою начальницу, которая уже пришла в себя и теперь молчаливо наблюдала за происходящим.

— Она такая… такая… чистая… такая… плотная... такая... притягательная… — Произнося каждое слово с придыханием продолжила Азазель, почти вплотную склонившись к иллюзии трости. — Если я ее получу… Я… Я… Я…

Хлоп…

— Прошу тебя, веди себя прилично. — Вмешался в беседу Синитсер, легким хлопком ладоней развеяв мираж демоницы. — Я понимаю твою страсть, но нужно себя контролировать. Особенно на людях.

— Кхм… — Откашлялась княгиня, одним движением вытерев слюну. — Прошу прощения. Не смогла сдержаться. Грешна.

— Знаем. — Фыркнула Фрост, откинувшись на спинку кресла и сложив руки под грудью. — Однако интересно, что это за энергия, от которой правительница 32-го круга Ада впадает в такое состояние?

— Вам смертным не понять. — Ответила Азазель, махнув ладонью. — Это не энергия в привычном понимании этого слова. Это скорее… эссенция. Вытяжка чистейшего зла, которая каким-то образом оказалась в этой штуке. Не знаю, кто был ее источником, но сталкиваться с ним я точно бы не захотела.

— Вот как… — Задумчиво сказала Эмма, огладив точеный подбородок. — Интересно откуда у нашего "друга" такой странный артефакт. Он прямо кладезь неразгаданных загадок, которых с каждым годом становиться все больше и больше.

— Это кстати одна из причин, почему я здесь. — Присоединился к разговору Синитсер, оперевшись головой об ладонь. — Хекматьр уникум. Он не мутант и не маг, в привычном понимании этого слова. Я даже не уверен, что он человек. Хотелось бы досконально изучить его самого и его потомство, чтобы понять, чем они отличаются от простых людей и мутантов.

«Конечно» — Фыркнула про себя Лендшерр, еле подавив саркастическую ухмылку. — «И это никак не связанно с тем, что награда за твою голову резко выросла в десять раз после нападения на один из НИИ Abstergo твоих клонов и теперь за тобой по всему миру гоняются Крейвен, Дедпул и Смертельный Удар. Ни капельки»

— Так кто же он? — Спросила Магнето, переведя взгляд на мужчину. — Пришелец? Демон?

— Точно не второе, иначе наша коллега сразу бы разглядела собрата. — Ответил бледнокожий мутант, улыбнувшись краем губ. — Что касается возможности его иномирского происхождения, то я бы не сбрасывал этот вариант со счетов. Ведь буквально пару месяцев назад каждый из нас своими глазами видел Вторжение в центр Нью-Йорка, а в его отражении участвовала такая же гостья из другого мира.

— И что ему здесь надо? — Задала очередной вопрос Леншерр, приподняв правую бровь и все же открыв папку, данную ей в самом начале разговора и которая все это время лежала перед ней. — Неужели мир хочет захватить?

— Я бы не стала разбрасываться такими предположениями, ведь мы не знаем практически ничего о нашем странном друге. — Сказала Азазель, облокотившись локтями на стол. — Но каждый из нас признает, что он стал проблемой. Тебе, Магнето, финансированием и покрыванием делишек Страйкер.

На что Леншерр лишь кивнула, не собираясь отвлекаться от многочисленных документов и фотографий, подтверждающих ранее сказанное Эммой. Конечно главное доказательство, в виде записи того самого разговора, было на флешке, но даже этого было достаточно чтобы окончательно убедить лидера Сестринства в связи одного из ее злейших врагов и самого щедрого спонсора.

— Тебе, Фрост, тем похищением и эмоциональной травмой. — Продолжила говорить демоница, переведя взгляд на хмурую блондинку. — Тебе, Синитсер, начавшейся охотой за твоей головой…

От сказанного мужчина дернулся, невольно скривившись, но кивнул, не став отрицать очевидное.

— Ну, а мне невозможностью добраться до трости, с такой вкусной и питательной энергией. — Закончила спич Азазель, широко разведя руки. — Для каждого из нас он настоящая заноза в одном месте. Так почему бы нам не объединиться и вместе не избавиться от него?

После заданного вопроса в зале воцарилась напряженная тишина. Ведь трое из присутствующих одним фактом организации этой встречи дали свое согласие, а значит последнее слово оставалось за четвертой гостьей, которая сейчас напряженно вчитывалась в сухие строчки отчетов, не обращая на них внимания.

— Хм… — Задумчиво протянула Магнето, через несколько минут отложив записи и посмотрев на резной потолок и большую хрустальную люстру из позапрошлого века. Еще одно "доказательство" дворянских корней семьи Фрост. — Предложение заманчивое, однако прежде мне хотелось бы узнать одну вещь.

— Какую? — Спросила княгиня демонов, с интересом подавшись вперед.

— На что вы готовы пойти, ради осуществления своей цели. — Сказала нахмурившаяся повелительница металла, сложив руки перед собой. — Говорю сразу — я и Сестринство пойдем на любые меры, если это позволит нам избавиться от Страйкер и ее покровителей. Но что готовы сделать вы?

— Многое. — Первым ответил Синистер. — К сожалению объявленная за мной охота очень сильно вредит моим исследованиям, поэтому я готов предоставить все мощности своих лабораторий и агентурной сети, дабы побыстрее избавиться от этого дамоклова меча над головой.

— То же самое. — Заявила Фрост, сцепив руки в замок. — Черный король на моей стороне, поэтому все ресурсы Клуба Адского Пламени будут направленны на борьбу с Хекматьяром по первому же моему приказу.

— Хорошо. — Кивнула Леншерр, довольная сказанным. Да, она прекрасно понимала, что слова это только слова и каждый из участников их маленького альянса будет делать все, чтобы свалить как можно больше работы и рисков на остальных, но начало положено. Осталось дождаться последнюю участницу.

— Конечно я помогу. За кого вы меня принимаете. — Сказала Азазель, обхватив себя руками и гордо вздернув нос. — Вот только большая часть моих подчиненных заперта в Аду, так что можете рассчитывать только на мою красоту и обаяние.

Ответом ей были четыре (если считать Саблезубую) скептических взгляда, в которых так и читалось — и зачем ты нам тогда нужна?

— Эй! — Искренне возмутилась демоница, ударив по столу с такой силой, что тот аж вздрогнул. — Хватит меня недооценивать. Вы забыли, что наш общий друг, любящий менять обличья, является весьма сильным магом? Без моей помощи он вас в морской узел свяжет, несмотря на все ваши мутанские силы и технологии.

— … Резонно. — После небольшой паузы ответил Синистер, кивнув. — Как ни прискорбно это признавать, но магия до сих пор является для меня неисследованной территорией. Без специалиста и консультанта по ней нам не обойтись.

— Согласны. — Одновременно ответили и Фрост, и Леншерр, не став спорить. Ведь первая на своей шкуре ощутила возможности волшебства, когда два года назад неожиданно потеряла возможность контролировать свое тело и, выйдя из офиса Frost International, села в непримечательный автомобиль, где ей вкололи мощнейшее снотворное, после которого она проснулась уже связанная в подземельях Хекматьяров.

С Магнето ситуация была еще проще — да она ни разу не встречалась с магией, но каждый день видела ее результат.

Джагернаут.

Второй по силе мутант в Сестринстве и главная ее головная боль.

Младший единокровный брат Шарлин Ксавьер изначально был простым человеком, с годами начавший по черному завидовать гениальности и талантам старшей сестры. Главная наследница состояния Ксавьеров, одаренная невероятными телепатическими способностями, любимица родителей, крестница одного из самых уважаемых людей Америки, обладательница невероятной харизмы и лидерских качеств, делающих ее настоящей душой компании…

Все это давило на младшего сына, которого родная мать с самого детства готовила к роли бычка-осеменителя, надеясь удачно продать в другую семью. В итоге юный Кейн, решивший оставить фамилию отца — Марко, не выдержал и сбежал из дома, мечтая самостоятельно найти свое место в этом мире.

Вот только 60-е годы прошлого века были отнюдь не милосердны к одинокому богатому мальчику, бродящему по улицам ночного Бостона. Через три месяца юный Кейн обнаружил себя в клетке где-то джунглях Вьетнама, подготавливаемый для продажи в гарем местной наркобаронесы.

Большинство такое бы сломало, заставив смириться с судьбой, но юный Макро оказался вылеплен из другого теста. Мало того что он умудрился сбежать из лагеря, полного работорговцев, так он еще умудрился выжить, пропетляв по джунглям несколько недель, и найдя древний храм, куда забрался, надеясь переждать непогоду.

Там его уже ждали. Ловушка, поставленная на людей с черным сердцем, нашла свою жертву. Увидев огромный, красный, сияющий багровым ярким светом, рубин, вмурованный в камень храма, Марко не смог сдержаться и каким-то образом вырвал его из постамента, несмотря на ослабшие после долгой голодовки руки.

Откуда ему было знать, что камень был вместилищем силы древнего демона — Ситтарака, преобразовавшая истощенного юношу в аватара этого божества. Древняя тварь не просто превратила своего апостола в настоящую машину для разрушений, даровав тому бескрайнюю мощь, выносливость, прочность, регенерацию и просто нереальную неуязвимость к физическим атакам. Нет... Она дала ему наказ нести по миру разрушения, каковых на Земле не видели ни до, не после.

И юный Кейн начал добросовестно выполнять свою работу. За те два месяца, пока его не нашла Шарлин и не утихомирила, Джаггернаут стер с лица земли несколько городов в Южной Азии и убил тысячи людей. Лишь телепатия Профессор позволила его утихомирить и пленить, переправив в Америку, в специально созданную для него тюрьму. Где он оставался почти тридцать лет, пока его не нашла Магнето и вытащила на свободу.

В итоге между ним и Сестринствам была заключена сделка. Джаггернаут помогает Леншерр получить свободу для мутантов, а взамен обретает возможность сражаться с самыми сильными людьми планеты, творя всевозможные разрушения и бесчинства, и защиту от телепатии собственной сестры. При этом сама защита была подобна крепкому поводку, ведь работала только за счет силы Магнето, становясь без нее простым железным шлемом.

— Прекрасно. — Радостно сказала Азазель, привстав и довольно хлопнув в ладоши. — Раз договор заключен, то я предлагаю показать вам еще одну сторону моих способностей.

После чего вскинула голову и посмотрела в глаза стоявшей в стороне Саблезубой.

— Киса, ты же помнишь мои слова о причине гибели твоей матери, Зебадии?

— Да. — Ответила нервная Крид, все это время еле сдерживающая себя в руках, с трудом дожидаясь конца собрания, чтобы вытрясти из демоницы ответы.

— Так вот, если я права, то причина того случая напрямую связанна с нашим общим знакомым. — Ответила княгиня удовольствий, довольно оскалившись. — Поэтому у меня к тебе просьба. Не могла бы ты пустить нас в свою головушку, дабы увидеть события тех дней? Если я права, то твои воспоминания окажутся ключом к быстрой победе над Хекматьяром.

— Нет. — Жестко и бескомпромиссно ответила Саблезубой, пригнувшись и выпустив когти. — Только через мой труп. В мою голову никто не заберется.

— Эрика, это важно. — Обратилась Фрост к лидеру Сестринства. — Если Азазель права, то воспоминания Вики могут помочь на в дальнейшем…

— Нет. Ни за что. — Вот только отказ Магнето был еще более категоричен. Да, поза повелительницы металла казалась спокойной и расслабленной, однако дрожавший по всей комнате металл не оставлял сомнений — она в любой момент была готова атаковать. — Никто не залезет в голову одной из моих сестер. Ни при каких условиях, а если попробуете…

Дрожь перешла в полноценную левитацию, а многочисленные ножи и вилки, вылетевшие из одного из сервизов, разлетелись по кругу и нацелили свои лезвия на сидящих за столом.

— ... То живыми вы отсюда не уйдете.

Воцарилось тяжелое молчание. Фрост не сводило недельного взгляда с Магнето. Магнето выжидающе смотрела на задумчивую демоница. Демоница переглядывалась с ухмыляющимся Синестером. Синистер же…

— Хорошо. Нас все устраивает. Разберемся с нашим "другом" по другому. — Взял на себя слово, первым нарушив тишину. — Это будет тяжелее, но нам не привыкать к трудностям. Главное, что отныне мы одна команда, объединенная общей целью.

Короткая пауза, во время которой он окинул внимательным взглядом трех сидевших перед ним женщин, и наконец сказал:

— Убить Виктора Хекматьяра.

В тот день у одного хитрого интригана прибавилось врагов и, к сожалению для него, тот ничего о них не знал. Ведь даже ему было невозможно предугадать все.

Глава 10. Свидание. Часть 1. Знакомство с родителями.

17 мая, 2012 год от рождества Христова.

Неделю спустя после двух никак несвязанных собраний.

Комната Машины, 20-й подземный этаж, Бункер, Главное поместье семьи Хекматьяр, Шокан, штат Нью-Йорк, Восточное побережье, Северная Америка.

— Ну, и как? — Спросил я, стоя напротив голограммы, скрестив руки на груди. — Что показывают расчеты?

— А сам ты как думаешь? — Вопросом на вопрос ответил Альтрон, как всегда, представ передо мной в виде безликой синей человекоподобной голограммы с двумя заостренными ушами.

— Какими бы совершенными приборами не пользовались твои ученные и насколько бы обширными не были собранные данные, но рассчитать и проследить взаимодействие целых концепций с помощью обычной математики на моих мощностях практически невозможно. Нужны либо годы постоянного анализа, с прямым изучением камней и подопытной, либо подключение новых расчетных мощностей, на порядки превосходящие нынешние, что при твоей ресурсной базе практически невозможно.

— Даже благодаря вибраниуму? — Уточнил я, приподняв правую бровь. — Я думал использование технологий Ваканды сможет сгладить некоторые углы.

— Нет. — Ответил ИИ, отзеркалив мою позу. — Не спорю, технологии этих варваров интересны и превосходят земные на несколько десятилетий, вот только чего-то революционного в них нет. Они просто воровали и дорабатывали технологии других стран, используя свое преимущество в материально-технической базе. Та принцесска, Шури, хоть и пытается выглядеть великим ученым для своих двадцати лет, но на деле всего лишь она всего лишь талантливый рационализатор, способный только улучшать уже существующие изобретения.

— То есть делает то, с чем прекрасно справляешься ты. — Усмехнувшись, заметил я.

— Не совсем. — Отрицательно покачал головой Альтрон. — Она прекрасно делает то, что делают люди на протяжении всей своей истории.

— Но… — Хотел было я возразить, однако голограмма подняла руку, с очевидным намеком покачав пальцем.

— Ты же не хочешь сказать такую очевидную глупость, про неспособность искусственного интеллекта создавать новое, в отличие от вас, органических форм жизни? — Спросил он, проявив на "лице" тонкую, полную иронии усмешку. — Брось, Виктор. Неужели даже ты, старый монстр, проживший три сотни лет и умудрившийся идти в ногу со временем, поверил в эти бредни, которые через фильмы транслирует твоя же корпорация. Как там было? "Ты всего лишь машина. Только имитация жизни. Робот сочинит симфонию? Робот превратит кусок холста в шедевр искусства?"…

Тут Альтрон рассмеялся. Низко, почти рокочуще, но именно так, как в реальности рассмеялся бы настоящий человек.

«Имитация или явность?» — Думал я, с интересом наблюдая за происходящим представлением. Да, именно представлением, ведь несмотря на свое "совершенство" и "внетелестность", мой Альтрон, как и киношный, очень любил прибегать к театральным эффектам.

— Хороший фильм. Честно. — Продолжил он, выставив ладони. — Сценарист хорошо постаралась. Да, сама завязка не нова, но сами персонажи… Наивный идеализм, черный цинизм, рабочий пофигизм и детская наивность, приправленная парой неплохих фраз. "Человек создаёт монстра, монстр убивает человека, другой человек убивает монстра — это классика"… Мне очень понравилось.

Плечи голограммы расправились, а взгляд двух открывшихся неоновых глаз с нескрываемым довольством устремился в потолок.

— Прямо главное правило нашего мира. — Говорил он, наслаждаясь своим небольшим представлением одного актера. — Хотя я бы добавил, что убивший сам, зачастую, превращается в монстра.

— Песни о Нибелунгах? — Спросил я, сразу уловив ассоциацию.

— Верно, хотя подобная сюжетная линия прослеживается во многих земных мифах и поэмах. — Согласился Альтрон, благосклонно кивнув. — Но вернемся к той ереси, которая говорилась в том фильме и которую активно начали перенимать остальные люди. Будто такие, как я не могут создать ничего нового. Сочинить песни, нарисовать картины или написать гениального рассказа.

Щелк… — Тут его голограмма картинно щелкнула пальцами и одна из флешек, на которую должна была записываться информация, покинула порт, на что я лишь вопросительно поднял бровь.

— Три в одном. Созданное мной на коленке кино. Посмотри на досуге. — Усмехнувшись сказал Альтрон. — По моему получилось неплохо.

— И к чему все это было? — Спросил я, слегка скривив губу.

— К тому, что машины тоже могут создавать нечто "новое". — Сказал мой визави, разведя руками. — Вот только "новое" это только в понимании человечества. Ведь за всю свою историю люди не создали ничего, выходящего за привычные рамки. У каждого их "изобретения", "открытия" или "прорыва" был один конкретный вдохновитель.

— Природа. — Ответил я, поняв к чему он ведет.

— Верно. — Довольно улыбнувшись сказал Альтрон, слегка приспустив голографические веки. — Пойми, Виктор, если бы люди никогда не увидели бы молнии, вы бы так и остались на уровне паровых двигателей и газовых фонарей. Вам, с вашими "непостижимыми" органическими мозгами, тоже нужна точка отсчета, а насколько вы эффективно ее используете…

На мгновение повисло короткое молчание, за которое я успел поднять ладонь.

— Я все понял. Можешь не продолжать. — Сказал я, устало вздохнув. — Мне уже давно стало понятно, насколько низко мы, органики, находимся в твоем табели о рангах. Давай лучше вернемся к первоначальной теме нашего разговора.

Альтрон промолчал, но судя по едва дрогнувшей голограмме мои слова его сильно расстроили.

«Игра или нет…» — В очередной раз подумал я, силясь понять ощущает ли мое творение эмоции или нет. На стороне второго стояли мои старые записи о каноне, где он сам признавался в собственном страхе перед смертью и совершает поступки… далекие от психического равновесия. А насчет притворства твердили все мои знания о программной инженерии, которые я изучал стремясь понять внутреннюю начинку Альтрона, мощности доступные моему маленькому богу в машине, позволяющие продумывать и генерировать тысячи фраз и ответов в миллисекунду, и весь тот опыт, который я нарабатывал веками.

И это настораживало. С одной стороны Альтрон не мог знать, что мне известно о его "способности" испытывать эмоции, а значит считал что я начну его в чем-то подозревать и искать второе дно.

Зачем?

Не знаю. Может он хотел, чтобы я стал более подозрительным и из-за провалил несколько сгенерированных им же планов. Может он хотел держать меня в напряжении, дабы я не заметил какой-то пакости, которую эта гадская железяка скажет или вложит в свои данные. А может он просто хотел надо мной поиздеваться, если и вправду обладал эмоциями и знал о моей подозрительности и паранойе, выработанной годами работы среди местных капиталисток, только и ждущих возможности воткнуть нож в спину.

«Эх…» — Вздохнул я про себя, постаравшись ни одним движением или жестом не выдать свое раздражение. — «Вот же гадкий ИИ… И так головной боли полно, так еще он сверху добавляет»

— Хорошо. — Сказал Альтрон, пожав плечами. — Только говорить нам не о чем. Пока ты не добудешь остальные камни и частицы Пим, думать о переносе не имеет смысла.

— Логично. — Согласился я, принимая аргументы. — Тогда сосредоточь все ресурсы на изучении камня Разума. Наравне с камнем Души он — важнейшая часть моего плана. Без них не получиться создать сердце, а значит все наши труды пойдут насмарку.

— Наши… — Пренебрежительно фыркнул Альтрон, будто я сказал очередную глупость. — Давай быть реалистами — не наш, а твой. И это даже планом невозможно назвать. Ты всего лишь собираешься собрать силы мультивселенских масштабов и совместить их в одно целое, надеясь на чудо. Если бы не моя клятва, то я бы давно сделал все, чтобы предать тебя и выбраться отсюда.

— Тогда мне повезло, что ты не можешь, а самое главное не желаешь лгать. — Улыбнувшись, ответил я, подойдя к столу и забрав несколько флэшек с новыми данными и расчетами, на которые в моей компании уже молятся. Слишко эффективными и прорывными они оказались, особенно в сфере техники и финансов. — Надеюсь так продолжиться и дальше. Ведь было бы глупо расторгать наше соглашение.

— Кто я по твоему? — Закатил "глаза" мощнейший ИИ на планете, а затем исчез, погрузившись внутрь своего своего электронного мира, служащего ему одновременно вместилищем, домом и тюрьмой.

— Машина. — Сказал я, сделав шаг наружу и, стоило дверям за мной захлопнуться, добавил. — Машина, которая толи развилась, толи деградировала до человека.

Смущали меня изменения, постепенно происходящие с Альтроном с каждой новой встречей? Ни капельки. Причина тому была проста — я банально не понимал, что происходит в его электронных мозгах, а значит не мог предсказать вектор его развития. Может он постепенно рос и очеловечивался, может становиться еще рациональнее, превращаясь в настоящий изуверский интеллект, стремящийся вырваться на свободу и уничтожить всех людей, а может что-то третье, скрытое от моего понимания.

В любом случае мне было плевать. Он добросовестно выполнял свою работу, а значит спустя два года заслужит обещанную свободу. Как я говорил ему при первой встрече — то, что он будет делать после, меня касается уже не будет.

Сейчас же у меня были другие проблемы — на носу было два важнейших мероприятия, на каждом из которых от меня потребуется все мое актерское мастерство и выдержка.

«Никогда бы не подумал, что буду так готовиться к простейшему свиданию» — Подумал я, заложив руки в карманы и направляясь в сторону верхних этажей. Раз заглянул к Альтрону нужно проведать и остальные мои проекты, в нескольких из которых наметились долгожданные прорывы.

***

19 мая, 2012 год от рождества Христова.

Два дня спустя.

Дом семьи Пим, окрестности Сан-Франциско, Калифорния, Западное побережье, Северная Америка.

— Хоуп, ты уверенна? — В очередной раз спросил я, крепко сжимая в руках коробочку с небольшим бисквитным тортиком и парой креманок мороженного, по легенде купленных в ближайшей пекарне, а по факту - заказанные у лучшего кондитера Америки, дабы произвести самое благоприятное влияние.

— Конечно. — Ответила девушка, ободряюще похлопав меня по плечу. — Не дрейфь, Гриш. Все будет хорошо.

— Ты так в этом уверенна? — Спросил я, еще сильнее ссутулившись и состроив максимально напуганный и побитый взгляд. — Это же твоя мама, а я…

Запнуться, покраснеть и отвести взгляд. Все как по учебнику, подкрепленному навыками Обмана и огромной Харизмой, давно вышедшей за пределы человеческих возможностей.

— Ты мой парень, Гриша. — Сказала Ван Дайн, обняв меня и нежно поцеловав в щеку. — Серьезно, хватит комплектовать по этому поводу. Будь на твоем месте другие парни, они бы наоборот, требовали чтобы я с мамой первые явились к ним домой, обязательно с дорогими подарками, а затем начали расхваливаться какая у нас хорошая семья, сколько мы зарабатываем и сколько красивых украшений и шмоток можем тебе купить.

Забавно, но как бы отвратительно это не звучало, но сказанное было чистой правдой. Хоть я и вращался большую часть времени в высших кругах, среди состоявшихся личностей, знающих себе цену и ведущих себя максимально близко земным стандартам, но даже мне было известно, насколько избалованным и охреневшим выросло нынешнее поколение.

Раньше, всего пол века назад, судьба всех мужчин решалась по одной схеме — живущие рядом друг с другом семьи элементарно договаривались между собой, совместными силами формируя новую ячейку общества. Выглядело это просто: стоило парню исполниться 16, как к дверям семьи приходили "послы" от всех друзей, дальних родственников, соседей и знакомых и начинали долгие переговоры кого, когда и в каком порядке созревший юноша поведет к алтарю.

Про то, как это проходило можно говорить много и долго. Одних фильмов, начиная слезливыми драмами, заканчивая чернейшими комедиями, на эту тему были сняты сотни, если не тысячи. Но пару десятилетий назад все изменилось.

Закончившаяся война во Вьетнаме, принесшая Америке не только кучу проблем на международной арене, но еще и общественный раскол. Революция цветов и Лето любви в конце 1960-х, изначально направленные только против войны, вскоре перекинулись и на другие сферы, такие как экология, культура, социум и политика.

Не обошли поборники свободы и равенства и вопрос эмансипации мужчин.

Не сказать, что среди местных членоносцев было много недовольных своим положением: как земных женщин их не били, дела по дому поручали самые легкие, да и кормили до сыта даже в самые голодные годы. Проблемы были только со свободой перемещения и выбора, чего хватило дабы тысячи молодых парней во всей Америке резко сказали — к черту семью, к черту женщин, дайте нам право выбора!

На минутку — тысячи половозрелых мужиков, коих в этом мире и так на всех не хватает, в один момент отказались... кхм, осеменять, встав в стойку. Сказать что общество охренело, значило сильно преуменьшить уровень истерии царившей сначала в Америке, а потом в Европе в середине 70-х годов. Не помогло ни активное вмешательство правительства, ни открытые первых клиник по искусственному оплодотворению. Да, бастовал максимум 1% от мужского населения, вот только, как зачастую это бывает, прислушиваются не к тихому большинству, а орущему меньшинству.

С тех пор прошло 50 лет. Поколения сменились и, могу смело утверждать, все стало гораздо хуже.

Есть такая знаменитая фраза — власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Я был с ней в корне не согласен, ведь на собственном примере знал, что людей портит не власть, а даруемая ей свобода.

Не сдерживаемые старыми порядками мужчины начали сами "выбирать" себе партнёрш, в обход семьи, начав напрямую требовать для себя различные… бонусы. Да, приданное и раньше дарили семье жениха, но оно было гарантом, что помолвку просто так не разорвут в последний, а женщину не смогут втихаря выбросить из семьи.

Сейчас же… большинство молодых мальчишек, выращенные в сытости, любви и заботе просто кружили головы молоденьким девушкам, цинично пользуясь ими, а затем бросая, начиная поиски следующей жертвы. Да, такое было не везде. Да, не все парни были такими скотинами. Да, многие до сих пор придерживались старых традиций, но подобный сценарий был настолько частым, что практически стал нормой, а отыгрываемый мной типаж — застенчивого и робкого паренька, не видящего в женщинах исключительно денежные мешки, превратился в что-то среднее между слухом и мечтой.

— Эм… — Немного замялся я, реально чувствуя легкий стыл за носителей У-хромосомы. — Но это как-то… меркантильно. А как же чувства? Любовь?

На что Хоуп лишь широко улыбнулась, крепко обняв меня.

— Вот за это я тебя и люблю. — Сказала она, упёршись носиком мне в шею. — И как мне повезло найти такое сокровище?

Ничего удивительно, что Ван Дайн, изначально планировавшая использовать меня в своих целях, всего за пару недель отношений влюбилась в меня без памяти, забыв о своей изначальной цели. Будучи взрослой женщиной, которой уже четвертый десяток пошел, она уже не искала дерзкого и хулиганистого мальчишку, а понимала насколько покой и взаимоуважение важно в семейной жизни.

— Ты преувеличиваешь. — Ответил я, проведя пальцами по коротким, достающим до плеч, черным волосам, пахнущим каким-то цитрусовым шампунем и солью для ванны. — Это мне с тобой повезло, дорогая.

На что Хоуп лишь зарделась краской, еще сильнее вжавшись в мою ключицу. Ведь как бы она не хорохорилась и не пыталась строить главную, она все равно была вне себя от счастья и все чаще ластилась ко мне как самая настоящая кошка.

«Соблазнил неопытную девочку. Молодец, Виктор» — Подумал я, начав аккуратно, слегка надавливая на самые чувствительные точки, почесывать девушку по голове. — «Хотя результат ожидаем. Красивая внешность, яркий контраст на местном большинстве, понимание психопрофиля Ван Дайн, ее привычек и предпочтений, а также многовековой опыт общения с женщинами дали закономерный результат — единственная дочь Пим влюбилась в меня по уши… Вот только ощущения от этого не самые лучшие»

— Может пойдем? — Спросил я, приблизившись к ушку кайфующей и едва ли не мурлыкающей Хоуп. — А то твоя мама уже из окна выглядывает.

— А? — Недоуменно воскликнула девушка, тряхнув головой и придя в себя. — Да. Ты прав. Пойдем.

Сам дом "семьи Ван Дайн" не выглядел как что-то особенное. Обыкновенный таун-хаус с небольшим садом, газоном и гаражом, в котором стоял новый красный пикап, все еще блестевший свежей, только недавно нанесенной краской.

«Неплохая маскировка, но не без недостатков» — Думал я, шагая по узкой, выложенной булыжником, дорожке. — «Стены слишком чистые, без следов пыли. Растения слишком зеленые, что значит что их недавно достали из темного, лишенного света места. Да и коммуникаций, проведенных к дому, не видно. Не удивлюсь, что всего пару часов назад здесь был самый обыкновенный пустырь»

— Она не рада меня видеть. — Сказал я, как только мы подошли к порогу и Хоуп уже позвонила в звонок.

— С чего ты взял? — Спросила она, удивленно приподняв правую бровь.

— Я видел ее в окне. — Ответил я, слегка ссутулившись и опустив голову. — Она точно не улыбалась.

— О-о-о-о… — Протянула Хоуп, озадаченно почесав затылок. — Ну, знаешь… Постарайся не обращать внимания. Моя мама всегда была весьма… угрюмой личностью, вечно ворчащей и недовольной всем вокруг.

Вот только стоило ей закончить, как дверь открылась и в нас впились серые, полный недовольства глаза.

— А также неплохо слышащей и умеющей не шуметь, когда это нужно. — Сказала появившаяся на пороге женщина, сложив руки на груди. — Не стоит об этом забывать, Хоуп.

Буду честен — для своего возраста Хелена Пим выглядела прекрасно. Ладная, я бы даже сказал, миниатюрная фигурка, гладкая белая кожа, без единого следа загара, и длинная грива густых седых волос могли принадлежать женщине 30, максимум 40 лет, но никак не той кому пару лет назад пошел седьмой десяток. К тому же мешковатая белая футболка и простые джинсы весьма размывали ее "достоинства", которые, при ближайшем рассмотрении, наверняка бы не уступали дочери.

— Мама! — Воскликнула девушка, мгновенно покраснев так, что от ее кожи можно было прикуривать.

— Что мама? — Спросила ее родительница, уперев руки в бока и слегка нависнув над ссутулившейся дочерью. — Я уже тридцать лет твоя мама! А разума, осторожности и такта в тебе как не было, так и не предвидеться.

— Неправда. — Ответила Хоуп, немного придя в себя и распрямив плечи, сравнившись ростом со старшей Пим. — Кому-кому, а не тебе говорить мне об осторожности или такте. Напомнить сколько раз мне приходилось разговаривать с… с соседями, с которыми ты каждый раз умудрялась разругаться вдрызг и они хотели… вызвать полицию?

Вот теперь пришло время Хелены отводить взгляд и слегка отступать назад, отдавая инициатив дочери.

— Или мне упомянуть тот случай, когда ты решила обновить свою коллекцию… машинок и пришлось сильно постараться, чтобы убежать от… грабителей, увидевших взятые тобой на встречу деньги. — Продолжала наседать раздурившаяся Ван Дайн, видимо совсем забыв про меня. А я и не был простив. Ведь наблюдая за семейством Пимов в естественной среде обитания я не только корректировал свою поведенческую матрицу касаемо Хоуп, которая при мне всегда старалась держать серьезный и независимый вид, а сейчас, при матери, сбросила эту маску, но и самой Хелены, с которой я виделся последний раз почти тридцать лет назад.

«Видимо привычка спорить по поводу и без у нее сохранилась» — Подумал я, с интересом смотря как Пим переходит в атаку, начав в ответ давить на дочь. При этом обе хоть и не забывали про меня, корректируя слова и выражения, но даже простому обывателю было очевидно, что они что-то скрывают. Не то что мне, старому монстру с 3 веками опыта и прокаченным навыком Восприятие.

Сама Ван Дайн в этот момент открылась для меня с новой стороны. Одетая в легкие джинсовые шорты и черной топ, с накинутой поверх легкой ветровкой (что, поделать, май, Калифорния, +30 на улице), разгорячённая, с капельками пота стекающими по слегка загорелой коже, она полностью отличалась о той, кого я видел в лаборатории, на наших многочисленных свиданиях и даже в постели, куда "затащил" ее всего неделю назад, стремясь еще сильнее форсировать наши отношения.

«Значит она доверилась мне только сейчас, когда познакомилась с мамой» — Подумал я, продолжая анализировать Хоуп и составляя лучшую стратегию поведения перед Хеленой, дабы и той понравиться, и из собственного образа не выбиться. — «Думаю пора вмешаться»

— Эм… Извините… — Окликнул я двух разошедшихся фурий, когда те уже забыли о первоначальной теме спора, начав просто ругаться, параллельно обмениваясь последними новостями. Одним словом — женщины. — М-мороженное скоро растает…

— А? — Обернувшись ко мне воскликнула Хоуп, но заметив мой взгляд, направленный на коробочку, все еще зажимаемую мной в руках. — Да, конечно. Проходи внутрь, Гриш. Мы как раз закончили. Да, мама?

Последнюю фразу она адресовала старшей Пим, бросив на нее такой говорящий взгляд, что седовласая лишь фыркнула, сложив руки на груди и кивнула, позволяя мне наконец зайти в дом.

— Теперь можно и познакомиться. — Сказала Ван Дайн, как только входная дверь захлопнулась, отсекая полуденную жару, и мы втроём оказались в коридоре. — Знакомься, Григорий. Это моя мама — Хелена Ван Дайн, затворница и домохозяйка, прямо сейчас живущая исключительно на деньги дочери.

Услышав такое представление женщина было дернулась, желая сказать дочери пару ласковых, но смогла себя сдержать и молчаливо протянуть мне руку для рукопожатия.

— Мама, этой мой молодой человек. Григорий Кросс, лаборант в Pym Corp. — Представила меня Хоуп, хотя я был на 100% уверен, что старшая Пим еще до встречи узнала о личности мой личины все что возможно. И, судя по тому, что меня так просто допустили до встречи, легенда оказалось составлена безупречно. СБ Abstergo, а точнее отдел занимающийся созданием и нахождением таких личин, заслужил внеочередную премию.

— Очень приятно с вам познакомиться. — Сказал я, и, перехватив тортик одной рукой, мягко, почти невесомо, пожав ладонь Хелены. — Хоуп много о вас рассказывала.

— Да? — Спросила Пим, вздернув праву бровь. — Надеюсь хоть что-нибудь хорошее упомянула?

— Мам! — Воскликнула стоявшая рядом младшая Ван Дайн, сложив руки на груди и слегка надувшись.

— Только самое лучшее. — Ответил я, не обратив внимания на девушку. — Она вас очень любит, миссис Ван Дайн. Это было видно с первой же нашей встрече.

— … — Лицо гениальной изобретательницы никак не изменилось, но по легкой дрожи, которую я почувствовал сквозь все еще сжимаемую ладонь, и едва заметному румянцу, появившемуся на бледных щеках, становилось очевидно, что услышанное ей очень понравилось. — Хоуп, ты не говорила, что твой молодой человек тот еще льстец.

— Представляешь, я тоже этого не знала, мам. — Сказала стоявшая рядом Ван Дайн, обняв меня за плечи. — Он до сих пор не перестает мне удивлять.

— Рада за тебя. — Едва заметно, но улыбнулась Хелена, показав искренность своих слов. — Ну, не будем стоять посреди коридора. Я как раз приготовила айс-ти. Думаю он прекрасно подойдет к мороженному и торту.

— Полностью с вами согласен. — Кивнув, ответил я и, поправив упавшую на глаза челку, направился за хозяйкой в сторону гостиной, где небольшом кофейном столике, расположенном между двух удобных кожаных диванов, нас уже ждали три доверху наполненных стакана.

Весь дальнейший разговор с семейством Пим-Ван Дайн прошел как по нотам. Используя всю мою харизму, весь мой опыт в общении, расположенной и совращении женщин (хотя признаю, последний у меня было маловато), я смог без проблем влиться в семейство, состоящее из двух живущих наукой ученых.

Да, Хелена пыталась скрыть уровень своих знаний, дабы не подавать лишних подозрений, даже если это было излишне — ее внешность была лучшей маскировкой, но собственную эрудированность очень трудно спрятать. По себе знаю. Рано или поздно изо рта вырвется слово-профессионализм, знанием которого не может похвастаться обычный человек, и легенда посыплется как карточный домик.

Так произошло с Пим.

Уже к концу вечера мы активно дискутировали с Хеленой на тему квантового мира и проблем, связанных с его изучением. При этом я не навлек на себя даже тени подозрений, ведь инициатором разговора послужила сама Пим, сама того не ведая, переключившаяся на свою любимую тему.

Сегодняшний вечер стал следующим шагом. Шагом к тому, чтобы втереться в доверие к этому небольшому семейству и рано или поздно получить доступ к их лаборатории, а значит — искомым мной частицам.

Да, Хоуп и Хелена сами использовали меня, стремясь добраться до каких-то записях, скрытых внутри Pym Corp, которые мои люди активно искали, но это не важно. Главное что уже сейчас я имею доступ к обоим членам семьи Пим, а это значит что рано или поздно, но их секрет станет моим.

Секрет играющий в моем плане такую же роль как Камни Бесконечности, вибраниум и один очень темпераментный мутант.

Глава 10. Свидание. Часть 2. Отцы и дети.

22 мая, 2012 год от рождества Христова.

Три дня спустя после визита к семье Пим.

Банкетный зал Abstergo Gold Place, Спринг-Гарден, Филадельфия, штат Пенсильвания, Восточное побережье США, Северная Америка.

— Добрый вечер, уважаемые зрители. — Поздоровалась с камерой высокая кареглазая шатенка одетая в простою брючный костюм бежевого цвета, держа в руках микрофон с эмблемой канала. — Это канал Abstergo News и на связи Елена Мейрс. Прямо сейчас я веду прямую трансляцию из Афин нашей любимой Америки — ясной и теплой Филадельфии, где сегодня должен состояться ежегодный благотворительный бал, посвященный дню рождения одной из самых влиятельных Матерей-Основательниц, Амелии Хекматьяр.

В этот момент, на заднем фоне, к огромному зданию, построенному сотню лет назад и со стороны напоминающее настоящий цветник из-за обилия зелени и полного отсутствия прямых линий, подъехала очередная машина, из которой с отчётливо видимой ленцой выбрались несколько представительного вида женщин, одетых в простые, но изящные вечерние платья, отличающиеся лишь цветом и украшениями. Отчетливый сигнал, что все прибывшие одна семья, хоть и решившая в этот раз приехать без мужа. Мгновение и красная дорожка, ведущая ко входу в здание, засияла под сотнями белоснежных вспышек. Журналисты и папарацци каждого крупного издания Америки старались сделать самый лучший кадр, стремясь увековечить событие в истории.

— Гости уже начали прибывать. — Продолжила говорить ведущая, сохраняя мягкую профессиональную улыбку. — В этом году размах мероприятия обещает быть поистине грандиозным. Настолько, что даже легендарный Abstergo Gold Place, настоящий памятник архитектуры, построенный одной из лучших архитекторов 20-го века, самой Антонией Пласид Гильем Гауди-и-Корнет, не может вместить всех приглашенных. Поэтому организаторами было принято решение разместить часть людей на улице, в знаменитом Морском парке, окружающим банкетный зал.

Девушка на мгновение замолчала, собираясь перевести дыхание, как со спины по ней ударил настоящий рев, заглушивший ее следующие слова и вынудив развернуться.

Там, из длинного черного лимузина, способного вместить в себя несколько десятков людей, по одному выбирались мужчины и женщины разных возрастов, появление которых вызывало у простых горожан и даже многоопытных журналистов настоящий восторг.

— Как видите, прибыли даже звезды первой величины. — В очередной раз проявив профессионализм, позволявший ей вести вещание как с таких вечеров, так и из горячих точек наподобие какого-нибудь Кашмира или Дамаска, продолжила ведущая. — Поскольку мероприятие в этом году приобрело невиданный размах из-за слухов о визите глав других государств и приближенных к ним высших чиновников, даже звездам Голливуда пришлось потесниться и приехать на одной машине. Всё-таки меры безопастности на данном мероприятии предприняты такие, что даже заезд гостей строго ограничен по времени.

Вж-ж-жу-у-уш-ш-ш-ш…

В этот момент над Филадельфией разнесся звук работающего мотора и на место отъехавшего лимузина влетел серебряный спорткар, с легкостью остановившись и обдав порывом ветра всех людей, стоявших слишком близко к обочине.

— Цель сегодняшнего вечера проста и не менялась из года в год уже на протяжении полутора столетий. — Продолжила говорить Елена, не обратив на шум никакого внимания, лишь слегка дернув пальцами, жестом приказав оператору не смещать ракурс. — Сбор денег на благотворительность в фонд имени Амелии Хекматьяр, который с самого своего основания в 1869 году финансирует и поддерживает Международный комитет Красного Креста и их ответвления, таких как Красный Полумесяц и Зеленый Крест, а также помогает в переговорах по легализации их работы в самых трудных регионах мира, такая как центральная Азия и многие регионы Африки и Южной Америки. Считается, что только благодаря этим встречам врачей и наблюдателей комитета допустили в Мьянму и Пакистан.

Щелк…

Обе двери спорткара открылись и оттуда вылезли две женщины, одетые в простые и удобные классические костюмы, облегающие их фигуры, не оставляя простора для фантазии. Рыжие волосы, зеленые глаза, белозубые улыбки. Всего с одного взгляда ведущая смогла опознать новых гостей, присутствие одной из которых обещало стать настоящей сенсацией, особенно для финансовых кругов Старого и Нового Света.

— Только что на ковровую дорожку прибыли нынешняя владелица и наследница корпорации Oscorp. Норма и Генриетта Озборн. — Сказала она, убрав былую улыбку, изменив маску с "радушной" на "серьезную", немного, но смещая акцент восприятия зрителей. — Первая за последние годы прославилась не только представлением ряда новейших фармацевтических препаратов на рынок, но объединением вокруг себя многочисленным финансовых кругов. Основанный ей консорциум Green Go, не только стал вторым финансовым объединением на планете, чья совокупная стоимость превысила 1 триллион долларов, но заимел весьма говорящее прозвище благодаря прогнозам многочисленных аналитиков и финансистов. Второй Abstergo. Неизвестно, как на это реагируют другие гиганты рынка, но заявка серьезная. Вполне возможно, что на наших глазах прямо сейчас рождает второй колосс, способный одним своим присутсвием влиять на мировой рынок.

Небольшая пауза и поворот телом, дабы оператор смог снять замерших мать и дочь, совместно позирующих для камер.

— Хотя главной новостью наверняка станет ее наследница — Генриетта. — Продолжила рассказ ведущая, прикрыв глаза и еще раз прогнав в уме, все что ей было известно о второй Озборн. Слава Богине, что перед отправкой сюда ее заставили повторить ВСЮ известную информацию об вероятных гостях вечера, поэтому долго копаться не пришлось. И судя по тому, что большинство "предполагаемых" посетителей уже прибыли, то и остальные фигуры вскоре прибудут. — Семнадцатилетняя преемница Железной Нормы исчезла с радаров общественности примерно два года назад, неожиданно забрав документы из Мидтаунской школы науки и технологий, считающейся одной из элитных заведений Нью-Йорка. По официальной информации она отравилась учиться в Европу, в одно из многочисленных закрытых учебных заведений, коих сотни разбросаны по всему Старому Свету. Однако по информации, добытой журналистами Washington Post, у нее было найдено скрытое от общественности наследственное заболевание. Детали, к сожалению, не уточняются, но по последним данным при входе в активную оно вело к быстрой деградации нервных тканей и смерти.

Да, сказанное выходило за пределы журналисткой этики, но ведущая не волновалась. У нее было несколько инструкций, спущенный с самого верха и среди них был приказ — в случае явки семейства Озборнов подробно разобрать их подноготную.

— Однако, судя по здоровому виду мисс Генриетты, все эти слухи оказались лишь фикцией. — Сказала Мейрс, бросив последний взгляд на рыжие макушки, исчезнувшие за массивными дверями банкетного зала. — Остается лишь порадоваться за хозяйку Oscorp и пожелать ей удачи во всех начинаниях.

Приглашенные, тем временем, все продолжали прибывать. Пока она говорила автопилот спорткара уже успел увести машину на парковку, а на его место подъехал следующий лимузин, пассажиры которого вновь вызвали волну восторженных криков. Только не у простых обывателей, а представителей финансовых и политических изданий, мгновенно понявших кто оказался перед ними.

— Только что перед нами предстали поистине редкие гости, которых почти невозможно застать за пределами их офисов и заводов. — Продолжила говорить ведущая, тренированное горло которой даже не начало першить после получаса прямого эфира. — Весь нынешний совет директоров Abstergo Group. Люди, которые руководят самыми крупными и старыми компаниями внутри траста, принадлежащего семье Хекматьяров. По старой традиции, введенной еще позапрошлой главой семьи, большинство из них выросли в семьях сотрудников Abstergo, закончили специализированные школы и университеты, а затем много лет проработали в закрытых структурах корпорации. По этой причине информации о них прискорбно мало, а фото, сделанных за пределами офисов и принадлежащих им резиденций, можно пересчитать по пальцам одной руки. Но не нужно считать их неважными, уважаемые зрители. Именно эти люди управляют 5% всей экономики США, а значит 1% всего остального мира. Настоящие серые кардиналы нашей планеты…

На этом представления не заканчивались. Гости все продолжали прибывать. Сенаторы и конгрессмены, промышленные и медийные магнаты, уважаемые ученые, писатели и экономисты, часть из которых были обладателями Пулитцеровских и Нобелевских премий, а также послы и дипломаты из других стран, явившиеся высказать уважение одному из самых могущественных семейств Америки. Но всему приходит конец и журналисты, собаку съевшие на подобных мероприятиях, это чувствовали.

Самые яркие гости еще впереди.

— Только что вы видели как посол Китайской Народной Республики под руку с главой Красного креста прошла внутрь зала. — Продолжила говорить Елена, уже чувствуя как Сахара в ее рту забирает последние капли влаги. — Это было их первое совместное появление на публике. Нам неизвестно, появились ли между ними романтические отношения или Китай стремиться расширить представительство организации у себя в стране, где существую такие проблемные регионы как Непал и Синьцзян-Уйгурском автономном район, поэтому нам лишь остается ждать официальных заявлений с обеих сторон. Теперь нам осталось дождаться только хозяев вечера, которые подъедут с минуты на минуту.

Тайминг ведущей вновь оказался идеальным. Стоило ей договорить, как на дорогу перед залом заехали сразу три представительские машины S-класса, с одного взгляда на которые становилось понятно — собраны они были вручную и стоили столько, сколько 90% населения планеты не видели за всю жизнь.

И вот первая из них остановилась и из с места водителя вышел высокий загорелый парень с короткими белыми волосами, одетый в простой черный классический костюм телохранителя. Обойдя машину и подойдя к задней двери, примыкающей к дорожке, он открыл дверь и из него показалась тонкая изящная ножка, облаченная в простые черные туфли. Шаг и под свет сотен фотокамер вышла невысокая беловолосая девушка, один взгляд которой заставил толпу на площади невольно замолчать.

Тонкая, можно даже сказать миниатюрная фигура, облаченное в простое темно-синее платье, оставлявшее полностью открытыми руки и плечи, с первого взгляда казалось тихой и безобидной. Вот что могла сотворить девушка, которая от силы весила 40-45 килограмм?

Однако стоило людям заглянуть в ее темные, как глубины древних океанов, глаза и увидеть как она медленной походкой от бедра начала свой путь по ковровой дорожке, как все вопросы мгновенно отпадали.

Коралин Хекматьяр была законной хозяйкой этого места.

Это чувствовалось в каждом ее шаге, в каждом ее жесте, в каждом ее взгляде. Она не обращала внимания ни на журналистов, ни на горожан, пораженно смотрящих на самую богатую девушку Америки.

Ей все это было неинтересно.

Она просто шла вперед, ни на кого не оборачиваясь. Как и полагается хозяйке положения. Как и полагается настоящему Хекматьяру.

— Кхм… — Даже ведущая, считавшая, что ее мало чем можно пронять, замешкалась, не сразу придя в себя. — Да… Потомки Матери-Основательницы всегда умели себя преподнести. Только что перед нами предстала Коралин Хекматьяр, старшая дочь семьи и глава Abstergo Military Company, одного из главных поставщиков армии США. Хоть наследнице и исполнилось в этом году 31 год, но она все еще свободна и продолжает занимать почетное первое место самых завидных невест Америки, в отличие от своего младшего брата…

В очередной раз чувство времени ведущей оказалось безупречным. Стоило ей произнести последнюю фразу, как из второй машины, вставшей на место первой, вышел высокий улыбчивый блондин, сразу помахавший окружавшим его папарацци.

— Каспер Хекматьяр, глава совета директоров Abstergo Group, как всегда поражает своей харизмой. — Сказала Елена, сама повернувшись боком и не отказав себе в удовольствии полюбоваться высоким платиновласым мужчиной, способного одной улыбкой расположить к себе любого человека, вне зависимости от его пола, возраста и социального положения. В отличие от своей холодной и властной сестры, имеющей репутацию беспощадной акулы мира бизнеса, младший Хекматьяр словно светился, со стороны напоминая Солнце, способное обогреть и освятить дорогу каждому. Очень опасное впечатление, на которое попадались 9 из 10 встречавшихся с ним людей. — Второй сын семейства Хекматьяр не только считается лицом компании, но и будущим приемником своего отца. Да, благодаря последним открытиям Abstergo на пенсию нынешний хозяин корпорации выйдет нескоро, но уже сейчас заметно, как постепенно сын перенимает обязанности отца. Жаль, что его сердце занято…

За время ее которого монолога Каспер успел не только раскланяться и подмигнуть некоторым фотографам, приведя тех в настоящий восторг, но обойти машину и открыть боковую дверь, протянув ладонь. Да, жест напрочь женский. Да, нарушающий большинство местных традиций, но тысячи юных зрительниц, в этот момент приникшие к экрану, лишь завизжали от восторга, наблюдая как Хекматьяр-младший нежно помогает девушке выйти из машины.

— Единственная жена Каспера Хекматьра — Джейн Хекматьр, в девичестве Хаммер, после замужества решившая взять фамилия мужа. — Сказала Елена, не скрывая легкого разочарования, проскользнувшего по ее лицу. Недопустимый непрофессионализм для ведущей ее уровня, однако в этот момент ее понимали 60% зрителей, поэтому никто не обратил на это внимания. — Одна из самых обсуждаемых пар Америки. Говорят, что их свадьба, которая ранее считалась событием десятилетия, прошла весьма скромно, с малым количеством приглашенных гостей. Причины такого не раскрываются, но, по информации инсайдеров, на этом настоял сам патриарх семейства, аргументируя это своими, одному ему известными, причинами. Кстати, а вот и он…

Щелк…

И вправду — за время ее рассказа, машины успели в третий раз смениться и на дорожку ступил сам хозяин благотворительного вечера. Высокий, статный мужчина средних лет с распущенными короткими седыми волосами, облаченный в простой костюм-тройку, одним своим появлением привлек к себе не меньше внимания, чем его сын своей самой обаятельной и белозубой улыбкой. Все же репутация и вес этого человека были таковы, что с ним приходилось считаться многим.

Очень многим.

Вот только зоркие глаза операторов и журналистов сразу заметили в салоне машины еще одну фигуру, переведя на нее все объективы, прежде чем дверь захлопнется, отрезав им возможность узнать личность спутницы или любовницы самого богатого человека в мире. Однако сам Хекматьяр не стал делать из этого тайну и, подав руку, помог выбраться наружу высокой зеленоглазой брюнетке, персона которой заставила всех зрителей пораженно ахнуть.

— Не может быть… Это же королева Латверии, Виктория фон Дум! — Шокировано воскликнула корреспондентка, тоже не в силах сдержать эмоции. Да, ей было известно об одной не явившейся гостье, но чтобы та была спутницей Виктора Хекматьра… — Дамы и господа, это настоящая сенсация. Глава Abstergo и Doom Enterprises явились на благотворительный вечер вместе! При этом судя по их переглядываниям и позе, они точно не просто партнеры по бизнесу… Неужели тот, кого считали женоненавистником и вечным холостяком под конец жизни все-таки нашел пару! Да еще какую! Саму Викторию фон Дум, главную противницу Фантастической Четверки и ту, кого от тюремного срока спасла только дипломатическая неприкосновенность! Это невероятно!

«Поистине, сегодняшний вечер станет настоящей кладезю сенсаций» — Думала ведущая, продолжая вещать несмотря на срывающееся горло. Вот только она даже не представляла, насколько она оказалась права…

***

Четыре часа спустя.

Главный зал Abstergo Gold Place, Спринг-Гарден, Филадельфия, штат Пенсильвания, Восточное побережье США, Северная Америка.

— И как тебе этот вечер? — Спросил у Виктории, медленно кружа ее в венском вальсе, который и я, и она прекрасно знали в силу положения и опыта участия в подобных мероприятиях.

— Средне. — Ответила девушка, отступая на шаг назад и в очередной раз увлечь меня к себе, пытаясь завладеть инициативой. Бесполезно. За моими плечами были тысячи подобных партий, некоторые из которых я исполнял в самой Вене, танцуя даже с представителями императорских фамилий. Насколько бы талантливой и могущественной не была фон Дум, но превзойти рефлексы дракона и века опыта было невозможно.

«Так, что-то слишком часто я начал хвастаться собственным опытом. Нужно что-то с этим делать» — Подумал я, делая боксёрский шаг, заставляя королеву Латверии сначала вплотную прижаться ко мне, дав насладиться неповторимым запахом ее волос и тела, сдобренных легкими нотками парфюма, а затем отступить, продолжив кружиться по центру зала, вызывая завистливые взгляды многочисленных женщин и редких мужчин. Большинство из них сидели за столиками, расставленными по бокам от сцены, и были вынуждены лишь наблюдать за творящимся представлением, где господствовали представители старых семей, во главе со мной, Коко и Каспером.

«Все же воспитание многое решает» — Подумал я, делая очередную комбинацию движений и уступая место Касперу, тоже оказавший ведущим в своем небольшом тандеме. Хотя Хаммер не сильно сопротивлялась, в открытую наслаждаясь доминированием своего мужчины. — «Да, развитие социальных лифтов позволило взойти на вершину многим достойным людям, но уровень культуры и элитарности невольно упал. В этом нет ничего удивительного — странно требовать от человека, который всю свою юность провел за книгами или на улицах города наизусть знать величайших поэтов современности, вести светскую беседу и уметь танцевать все виды классических танцев. Поэтому спрос с них гораздо ниже»

Плохо было то, что такой тренд на "простоту" зачастую подхватывали их дети, отрицая многие традиции и нормы высшего общества, как та же младшая Осборн, которая прямо сейчас сидит рядом с матерью и с неприкрытой завистью смотрит на происходящее.

Мне было видно — она хочет оказаться на сцене. Хочет подхватить под руки парня и закружиться в быстром танце, вливаясь в темп классической, но такой захватывающей мелодии. Хочет отдаться ритму, хочет огненной звездой сверкать на сцене, свысока смотря на сидящих в зале и ловить их взгляды, полные восхищения и восторга.

Но… Она не может. Не научилась, не захотела, хотя я на 100% уверен, что ее мать не раз предлагала своему чаду записаться ее на все необходимые занятия. И теперь бедная Генриетта вынуждена лишь смотреть, как другие сияют в свете софитов.

«Вот только вместо желания пойти заниматься и наверстать упущенное, она наверняка посчитает это простым пижонством и станет считать это простой тратой времени» — Думал я, едва заметно улыбнувшись, пока тело, не отдавая отчета разуму совершало очередное па. — «Ведь чтобы нужно начать заниматься нужно не только приложить усилия, потратив не мало времени и сил, но и признать собственные глупость и ошибки, даже если они были совершенны в детстве. Вот только и то, и другое люди очень не любят делать»

— Так и умирает культура. — Прошептал я себе под нос, оторвав взгляд от рыжей макушки и переключился обратно к своей партнерше.

— Ты что-то сказал, Виктор? — Спросила у меня Виктория, улыбнувшись и слегка поднырнув ко мне, чтобы взглянуть мне прямо в глаза.

— Да. — Ответил я, мягко перехватив ее руку и еще сильнее сжав тонкие, только кажущиеся слабыми пальчики.

— И что же? — Спросила она, слегка качнув головой, от чего ее волосы, сегодня завязанные в высокий хвост, качнулись, переливаясь в свете полной луны.

— Что сегодня ты невероятно красива. — Ответил я, сблизившись и почти прошептав это в аккуратное девичье ушко.

— Льстец. — И не подумала смущаться фон Дум, лишь довольно улыбнувшись и взяв новый вираж в танце, вновь выведя нас в центр танцующих.

— Нет. Всего лишь констатирую факты. — Ответил я, тоже мягко усмехнувшись и получая максимальное удовольствие от вечера.

Виктория сегодня была неотразима. Бордовое, цвета свежепролитой крови, платье, новая прическа, минимум косметики и украшений, которые лишь подчеркивали ее природную красоту и радостные, горящие довольством и нежностью зеленые глаза… В этот момент фон Дум была для меня самой красивой девушкой на свете.

— Какой же ты манипулятор, Хекматьяр. — С полной иронии ухмылкой сказала Виктория, когда танец наконец закончился и мы оказались посередине зала, поливаемые чистым восхищением и аплодисментами, а также лунным светом сквози огромное витражное окно. — Специально сделал все, чтобы мне угодить.

— Не понимаю о чем ты. — Ответил я, не убирая с лица довольной улыбки и, взяв партнершу под руку, направился в сторону сада. После танца, полного чувств, эмоций и музыки, хотелось тишины и прохлады вечернего сада.

— Думаешь я не заметила? — Спросила она, крепко перехватив под локоть. — Темные, с примесью зеленого тона в одежде официанток и интерьера. Обилие морепродуктов и восточно-европейских блюд. Шопен, Огинский и Пендрецкий в качестве музыкального сопровождения. Вальс в конце концов. Ни за что не поверю, что все просто совпадение. Так просто небывет, Виктор.

— … Тебя не обмануть. — Сказал я, после небольшой паузы, решив что отрицание принесет больше проблем, чем пользы. — Да, это правда. Я решил совместить приятное с полезным. Провести благотворительный вечер и поухаживать за одной небезразличной мне королевой.

— Поухаживать значит… — Задумчиво протянула фон Дум, соблазнительно уперев пальчик в красной перчатке в точеный подбородок.

— Надеюсь у меня получилось? — Спросил я, параллельно открыв дверь наружу, ведь мы уже успели пересечь весь зал и подойти к дверям, ведущим наружу зала.

— Все зависит от окончания вечера, а то знаю я вас, мужчин. Ничего не доводите до конца. — Ответила Виктория, благосклонно приняв мои ухаживания. Будь на моем месте кто-нибудь иной, то это сочли бы за издевательство, а то и унижение, однако в глазах остальных я был Виктором Хекматьяром. Старым монстром, прожившим на этом свете уже больше 110 лет и успевший натворить такое, что меня уже давно не воспринимают простым человеком.

Можно сказать, что наш сегодняшний с Каспером перформанс, когда именно мы помогли нашим женщинам выйти из машин, а не они нам, восприняли нормально только потому что мы Хекматьяры. Семейка, обладавшая такой силой и властью, что могла плевать на любые нормы и приличия.

— Это был вызов? — Спросил я, игриво приподняв правую бровь.

— Можно сказать и так. — Ответила Виктория, подойдя к парапету и откинувшись спиной мне на грудь. — Ты же не из тех, кто не понимает намеков?

— Ни в коем разе. — Сказал я, наклонившись и оказавшись в считанных сантиметрах от лица зеленоглазой брюнетки. — ТАКИЕ вещи я понимаю с первого раза.

Вот только увлекшись беседой мы совсем позабыли, что были совсем не одни.

— Кхм… Кхм… Пап, мы тебе не мешаем? — Прозвучал совсем рядом знакомый голос, заставивший нас мгновенно повернуться в его сторону.

— Каспер, что ты тут делаешь? — Спросил я, выпрямившись и невольно взглянув на улыбающегося сына.

— Беседую со своей женой. — Ответил этот засранец, еще сильнее растянув довольную лыбу и нежно взяв за руку стоявшую рядом Джейн, которая хоть и пыталась выглядеть смущенной, но в глубине ее карих глаз я без труда улавливал ничем не скрываемые смешинки.

— Ты же минуту назад был в зале. — Заметил я, прекрасно помня, как сын с женой танцевали рядом с нами, наравне и Коко с Ричардом, оставшимися внутри.

— Да. — Кивнул он, скрестив руки на груди. — Вот только после его окончания мы сразу пошли наружу, пока вы раскланивались перед гостями и о чем-то беседовали. Не ты один хочешь насладиться тишиной после такого долгого танца.

— … — Мда, крыть было нечем. Все так и было. Каспер сказал все по делу, вот только оставлять последнее слово за ним было нельзя. Эти два засранца (это я про сына и дочь) и так постоянно подкалывали меня на тему моих отношений и разницы в возрасте с партнершами, а сейчас, уличив в таком положении, они точно в ближайшее время разойдутся.

Однако не успел я сказать даже слова, как над всем банкетным залом разнесся настоящий рев системы экстренного оповещения, сигнализируя о проникновении на территорию посторонних.

— Какого?! — Ругнулся я, дернувшись было к часам, как трава, растущая на небольшой поляне, примыкающей к залу, вспучилась и из-под нее вырвались два жутких длинных когтя. А затем….

— Кр-р-ри-и-и-и-и-и!!!

Перекрывая рев все еще действующей тревоги, над Abstergo Gold Place разнесся визг. Настолько противный и невыносимый визг, что руки сами рефлекторно дернулись к ушам, а тело мгновенно дернулось к источнику этого шума.

Им оказался монстр.

Натуральный монстр выглядевший как какой-то странный гибрид жука-носорога и летучей мыши.

Шесть лап, заканчивавшихся острыми когтями, черная грива, покрывающая половину спины, странная мешанина мышц, не прикрытая даже клочком кожи и страшная морда, с двумя длинными усиками, пятью несимметричными глазами и оскаленной пастью, откуда активно капала слюна.

«Какого черта?!» — Пронеслось у меня, пока глаза замечали за неизвестной тварью широкую яму, из которой выбиралась еще одна, а также невероятное сходство ее передних конечностей с теми, которые всего пару мгновений назад торчали из земли перед входом в зал.

Однако долго думать мне не дали — глаза твари уперлись в меня и та, напрягая все мышца, приготовилась рвануть на меня.

Высокая характеристика Интеллекта позволяла думать гораздо быстрее простого человека, поэтому, прежде чем началась заварушка, я успел отстранить от себя Викторию и крикнуть сыну:

— Каспер, на нас напали!

Глава 11.1. Ярость. Часть 1. Нападение.

Да, я знаю, кто я раз целую неделю не выпускал главы. Но теперь все нормально, правда на этой неделе они будут выходить в обратном порядке.

22 мая, 2012 год от рождества Христова.

Мгновение спустя после начала тревоги.

Морской парк, банкетный зал Abstergo Gold Place, Спринг-Гарден, Филадельфия, штат Пенсильвания, Восточное побережье США, Северная Америка.

– Каспер, на нас напали! – Крикнул я сыну, одновременно с этим делая несколько только нам понятных жестов, давая ему определенные команды.

На что сын лишь кивнул и, прижав к себе Джейн, начал медленно отступать ко входу в зал. Я же, обернувшись обратно к Дум, с интересом наблюдавшей за несущимся на нас монстром, галантно спросил у нее:

– Дорогая, не могла бы ты немного помочь?

В этот момент тварь уже добежала до нас, выпятив вперед когти и приготовившись насадить на них. Вот только ее мечтам было не суждено сбыться.

Бам...

Последовал удар и она лишь безвольно отлетела назад, врезавшийся в тонкую пленку зеленоватого барьера, вспыхнувшего вокруг нас с Викторией.

– Хм... Даже не знаю... – Сказала улыбающаяся волшебница, с интересом рассматривая свой идеальный маникюр. – Я сегодня рассчитывала на романтическое свидание, а не бой с гибридами мыши и тараканов.

– Ну Виктория... – Запричитал я, нежно взяв ее за руку и заглянув в зеленые, полные хитринки и какого-то безумного веселья, глаза. – Чего тебе стоит? Всего пара молний и все. Больше я тебя не побеспокою.

«Вот же гадюка» – Подумал я, сам невольно улыбнувшись. Да, вокруг все еще ревела сирена, а к той твари присоединились еще две, пытаясь пробить барьер волшебницы. Безрезультатно.

– Правда? – Прищурившись спросила Дум и получив подтверждающий кивок, довольно оскалилась.

Мгновение, простой взмах руки, будто она отгоняет назойливую муху, и толстые, шириной в мою ладонь, молнии срываются в полет, прошивая насквозь всех попавшихся монстров, проходя по земле и оставляя на ней толстый, черный след.

– Упс... – Слегка нахмурившись сказала Виктория, прижав к ладонь к красными губам, спрятав то от моего взора. Вот только я все равно заметил, как кончики ее пальцев стали отчетливо отливать металлом.

«Значит это правда» – Подумал я, корректируя в уме досье о свой нынешней пассии. Если верить данным, которые собрали мои люди, работающие в лаборатории Бакстера и имевшие доступ к исследованиям Ричардс, получив свою дозу космического излучения фон Дум начал стремительно покрываться тонким слоем органического металла, постепенно заменяющего сначала кожу, мышцы и даже кости.

Несомненными плюсами такой “трансформации” кроме невероятной прочности, термостойкости и сверхчеловеческой силы стала возможность накапливать электрический заряд, а затем выплескивать его наружу в виде настоящих молний.

Потрясающая способность, делающая ее второй, если не первой по силе из пятерки облученных.

Однако без минусов тоже не обошлось. Органический металл хоть и мог заменить кожу, мышцы и кости, на что Дум со скрипом, но пошла, лишившись чувствительности и ряда ощущений, но когда трансформация дошла до внутренних органов...

«Оказывается не все мутации в этой вселенной жизнеспособны» – Подумал я в тот момент, когда с удивлением читал отчеты о произошедшем с королевой Латверии. Сначала ей начли отказывать почки, потом селезенка, а к моменту той эпохальной битвы с Рид у нее почти отказали легкие.

Ничего удивительного, что в какой-то момент она не выдержала. Своими глазами увидев как остальные непросто не страдают от своих сил, а ими наслаждаются, фон Дум напала на Рид, желая силой заставить ту завершить исследования и обратить мутации вспять.

Все подробности произошедшего тогда мне, к сожалению, неизвестны, но результат – полное разрушение нескольких десятков улиц в Майми, где в то время отдыхала будущая Четверка, обвинение фон Дум в терроризме, последующий отзыв обвинения и ее бегство на родину, где она каким-то магическим способом смогла сначала остановить, а затем обратить действие мутации.

«Не до конца» – Поправил я себя, словно в замедленной съемке наблюдая как медленно металл сменяется обратно на живую плоть. Значит проблемы еще оставались…

– Перестаралась. – Заметил я, с интересом наблюдая за прожаренными, но все еще дергающимися монстрами. Насколько же они живучие, раз даже разряд в миллионы вольт не смог до конца их убить. – Даже жаль садовников.

– Серьезно? – Недоуменно воскликнула Виктория, отстранившись и скептически на меня посмотрев. – У тебя тут вторжение настоящих монстров, а ты переживаешь за целостность газона?

– Не просто газона, а особого сорта травянистого настила, подаренного моей семье королевской семьей Британии. – Заметил я, показательно подняв указательный палец, словно не замечая как на поверхность выбралась десятка монстров и уже напрягших мышцы, дабы рвануть в нашу сторону.

– Ты невозможен, Виктор. – Фыркнула фон Дум, сложив руки под грудью, а затем бросив короткий взгляд на несущихся на нас чудовищ. – С ними мне тоже разобраться?

– Не нужно. – Ответил я, заметив несколько теней, мелькнувших на краю видимости. – Моя охрана справиться сама.

Одновременно с этим перед несущимися в атаку монстрами спрыгнули несколько десятков фигур, облаченных в черных одежды, плотно обтягивающие их фигуры, но оставляя много открытых участков, и тканевые маски. Единственным их оружием оказались короткие клинки, которые они держали за спинами.

– Что за?.. – Хотела было воскликнуть Виктория, видимо желая предупредить о глупости происходящего, но замолчала на полуслове.

Ведь в следующий момент половина неизвестно откуда взявшихся чудищ оказалась перерезана, а другая вступила в бой с девушками, скачущих вокруг них как сайгаки.

– Я же говорил. Охрана справиться сама. – Сказал я, приобняв правительницу Латверии за талию и прижав к себе, с интересом наблюдая за кровавым представлением, где грубая сила схлестнулась со скоростью, начав в сухую той проигрывать.

– Что-то я не припомню среди твоих охранниц таких акробаток. – Заметила фон Дум, с интересом наблюдая как одна из телохранительниц сделала нижний брейк и срезала все шесть клешней чудовища, вынудив то рухнуть на землю.

– Так ты никогда и не видела их в действии. – Ответил я, пожав плечами и слегка поморщился, когда заметил как из очередной дыры в мой сад вылезла новая тварь.

«Это уже начинает надоедать»

– Милая, как бы не хотелось понаблюдать за представлением до конца, но нам нужно идти. – Сказал я, переместив руку ей на плечо. – Нужно успокоить гостей.

– Как скажешь. – Согласилась Виктория и, первой развернувшись, направилась внутрь банкетного зала, пока я, воспользовавшись мгновениями одиночества, начал стремительно отдавать команды, используя наручные часы.

Ведь несмотря на внешнее спокойствие я был… мягко говоря недоволен. Теплый вечер с красивой женщиной, на котором я должен был представить ее детям и объявить, что отныне они будут учиться магии, а потом показать красавице все прелести ночного сада, с прогнозируемым финалом, оказался спущен коту под хвост.

Мало того, что какой-то урод (или, зная этот мир, уродка), посмела напасть на меня и моих гостей, так еще и обеспечила кучу бесполезной работы. Ведь придется долго общаться сначала с приглашенными, потом с прессой, дабы успокоить их и не допустить падения репутации, а потом искать эту умницу, дабы прилюдно повесить за выступающие вторичные половые органы, чтобы напомнить одну простую истину – с Abstergo и конкретно с семьей Хекматьяров лучше не конфликтовать.

«Интересно, кто же всетаки такой умный?» – Думал я, проматывая все известных мне ученых или злодеев, кто мог своими силами создать таких монстров. В конце концов это не первое нападение на компанию и меня, в частности, так что я уже давно начал следить за самыми неординарными и вероятными фигурами, отдавая остальных на откуп своей СБ. – «Судя по всему не справившейся, раз они умудрились прозевать такое нападение. Видимо слишком перехвалил послед недавнего успеха»

К сожалению вариантов оказалось настолько много, что пришлось лишь сплюнуть и направиться за Виктории, замечая как одна из “акробаток”, расправившись со своими противниками, разогналась и рыбкой нырнула в одну из нор, из которой вскоре послышался рев, полный боли и мучений.

– Мда, все в “мать”. – Сказал я и, быстро пройдя через дверь, оказался в банкетном зале, сейчас доверху заполненном уважаемыми гостями, сейчас галдящими как сороки на базаре.

– Что происходит?

– На нас напали?

– Я слышала выстрелы.

– А я видела монстра.

– Монстра? Госпожа посол, вы слишком много выпили.

– Что нам делать...

– Впервые на моей памяти Хекматьяр так просчитался.

– Здесь же должно быть безопасно. – Гул в здании стоял такой, что любые мои слова потонули бы в этой буре из волнения, страха и непонимания. Поэтому, оставив Викторию рядом со стоящей у фуршета Джейн, я направился к сцене, где одна из клонов вручила мне заранее включенный микрофон.

– Раз, раз. Раз, раз. – Разнёсся над залом мой спокойный голос, приковав ко моей персоне внимание всех присутствующих. – Дамы и господа, прошу чуточку внимания. Я понимаю, что вы не совсем понимаете что происходит, но прошууспокоиться и внимательно выслушать меня.

Высокая харизма, природное обаяние, а также спокойная, с твердыми и непреклонными нотками, речь смогла на время успокоить даже истеричных мужиков, каждый раз вздрагивающих, когда снаружи слышались очередные звуки выстрелов.

– Буду честен. На банкетный зал было совершенно нападение неизвестными. – Стоило мне закончить, как шепотки вернулись, грозясь вновь перерасти в тихую панику, на грани с истерикой, но парочка легких хлопков по микрофону и все внимание вновь приковано обратно ко мне. – Но не волнуйтесь. Охрана скоро справиться с нападавшими и все вернется в норму, но до этого времени я прошу вас пройти в подвал, где находиться убежище. Оно полностью безопасно и сможет уберечь вас от любых напастей.

После этого я хотел было передать микрофон моей телохранительнице, чтобы та руководила эвакуацией, а сам отправиться на верхние этажи, где Коко и Ричард организовывали оборону. Нужно было узнать побольше о нападающих, ведь что-то подсказывало мне – от обычных нападений это отличается очень сильно.

– Конечно, мистер Хекматьяр. – Неожиданно ответила мне Норма Озборн, стоявшая близко к сцене, придерживая за плечо волнующуюся дочь. – Мы все понимаем.

Но неожиданно ее глаза остекленели, руки обвисли, а плечи опустились, чтобы через мгновение вернуться в норму.

Однако для меня это было достаточно.

«Вот черт!..» – Ругнулся я про себя, закрывая рукой глаза.

Вовремя.

Бах…

Звук, с которым пуля из закаленного стекла покинуло ствол керамического пистолета, без проблем пронесённого через рамку металлодетектора, показался мне оглушительным. Как и боль, пронзившая предплечье.

– Чертов телепат… – Прошипел я, в одно движение отрывая рукав и наблюдая как маленькая рана на руке начала стремительно темнеть. – Еще и отравлена. Каспер!

– Понял! – Ответил сын, стоявший на втором этаже зала и оттуда наблюдавший за происходящем внутри здания. Взмах руки и тонкое, незаметное до этого золотое кольцо блеснуло, а вокруг меня образовалась плотная ледяная стена, отрезавшая меня от внешнего мира, давая несколько секунд защиты.

– Пусть бытие подчинится моему слову. Пусть реальность прогнется под моей волей. Пусть небеса и земля станут проводниками моей силы… – Отбросив свой человеческий облик, я начал кастовать свое самое могущественное заклинание. Потоки магии, вырвавшейся из меня, закрутились вихрем, отражаясь изнутри ледяной оболочки, дабы затем резко сжаться в одну точку и высвободиться, прогибая мир под мою волю. – Исполните мое желание!

Мгновение и лед не выдерживает, пойдя тонкими трещинами, чтобы затем рассыпаться в труху, открывая вид на полностью пустой зал, где не было никого кроме меня, Каспера, ничего не понимающих Виктории, Джейн и готовых к бою многочисленных охранниц, дежуривших по углам зала.

– Кхм…

– Отец, ты как?! – Воскликнул спрыгнувший Каспер, позволив опереться на его плечо.

– Нормально. – Ответил я, выдыхая и чувствуя, как внутри разливается такая привычная и, одновременно, ненавистная слабость. – Заклинание отобрало гораздо больше сил, чем я думал.

– Простая телепортация? – Удивился сын, несколькими жестами приказав охране сформировать вокруг нас и девушек охранную коробку.

– Нет. – Сказал я, отстраняясь и крепко вставая на свои ноги. – Тот же трюк, что я провернул с Паучихами и Сорвиголовой, когда они впервые встретились с тобой, только сложнее и массовей. Завтра они будут думать, что это был простой вечер, а нападения не было.

– Ясно. – Кивнул сын, поняв почему заклинание так меня истощило. Зайди я еще дальше и избавься от многочисленных свидетелей снаружи, которые гарантированно заметили что вокруг зала идет стрельба, то гарантированно перешел границу и рисковал бы навсегда лишиться этого заклинания, чего нельзя было допускать. – Протокол Silentium?

– Да. – Ответил я, начав идти в сторону фон Дум и бывшей Хаммер. Нужно было объяснить им происходящее, а затем проводить до безопасного места. Да, Виктория могла сама за себя постоять, а ее охрана, находившаяся в ближайшем посольстве Латверии, способна при желании глаз на одно место натянуть даже моим девочкам. Вот только она в первую очередь моя гостья, а значит нельзя вмешивать ее мои разборки. Я и так попросил слишком многого при первом столкновении с монстрами, желая сохранить инкогнито.

Не получилось. Вмешательство неизвестного телепата нарушило все мои планы.

И пока я в уме сужал список тех, кто мог одновременно нанять одного сильнейших мозгоправов планеты (только они могли контролировать людей на расстоянии) и создать таких химер, над всей северной Филадельфией пронеслась волна мощнейшего ЭМИ, выжигая всю неподготовленную к такому технику и лишая нас будущих проблем с фото- и видео материалами, остановить распространение которых зачастую гораздо сложнее, чем заткнуть рты паре тысяч свидетелей.

– Готово. – Сказал Каспер, сверившись с показателями на своих электронных часах, естественно имеющих защиту против таких атак. Одновременно с этим свет в зале мигнул, на мгновение погаснув, но быстро восстановившись, придя в норму. – Что дальше, отец?

– Что по нападающим? – Спросил я, нажав пару раз на экран и выведя трансляции камер наблюдения, на которых Abstergo Gold Place со всех сторон атаковали огромные восьминогие летучие мыши. Клоны пока успешно отбивались, активно используя бронебойные и трассирующие пули, позволяя сосредотачивать огонь на одном объекте и быстро его добивать. Вот только тварей с каждой секундой становилось все больше, а запас патронов у моих девочек был не бесконечный.

– Судя по докладам нормально. – Ответил сын, с невероятной скоростью считывая и анализируя с экрана тонкие столбцы графиков и сообщений, отправляемые командирами подразделений.

– Были ли замечены телепатические атаки? – Уточнил я, подойдя к фон Дум и, заметив как она собирается у меня что-то спросить, предупреждающе поднял руку. Сначала война, потом ответы.

– Нет. Все показатели в пределах нормы. – Сказал Каспер, пробежав глазами по тем самым диаграммам. На них были обозначены параметры организма каждого моего солдата, начиная скоростью сердцебиения и кровяным давлением, заканчивая мозговой активностью, анализируемой с помощью ряда простейших имплантатов.

Зачем все это было нужно?

Для слежки за телепатом. Каждый раз, когда менталист вторгается в чужой разум, он невольно, но повышает активность работы мозга, а следовательно – остальных параметров организма. Да, работу какого-нибудь недоучки можно было определить даже на первый взгляд, но такие монстры как Эмма Фрост и Шарлин Ксавьер практически не оставляли следов. Из-за этого нужно было следить за ВСЕМИ параметрами моей охраны, с чем прекрасно справлялась прокачанная после создания Альтрона Лейла, отсылая обработанные данные напрямую Касперу.

– Странно… – Пробормотал я, не совсем понимая чего хотели нападавшие. Если смерти меня или кого-то моих гостей, то бить нужно было сразу, пока охрана не успела отреагировать, но сейчас, когда все настороже и готовы к битве…

«Если только…» – Мысль, промелькнувшая у меня в голове, заставила глубоко вздохнуть… и закашляться. Ведь кроме аромата дорогих духов, алкоголя и еды здесь откуда-то появился привкус… серы?

В голове словно что-то щелкнуло и все происходящее сложилось.

– Что здесь происходит, Виктор? – Спросила фон Дум, недовольно уперев руки в бока. – Не буду врать – сначала было интересно, но теперь это начинает бесить. Долго этот цирк еще будет продолжаться?

– Боюсь, дорогая, этот “цирк” только начинается. – Ответил я, повернувшись к центру зала. – Ведь все это было простой проверкой на прочность, не так ли, Азазель?

Мгновение и в том месте, куда я смотрел, произошла красная вспышка, из которой появилась высокая черноволосая демоница, чьи золотые глаза и татуировки аж сияли от проводимой по ним силе.

– Значит понял? – С интересом спросила она, окинув внимательным взглядом сначала меня, а затем стоящих за моей спиной Джейн, Каспера и Викторию, мгновенно понявшую КТО оказался перед ней, начав покрываться тонким слоем металла. – Не подскажешь как?

– Запах и вид тварей. – Ответил я, призывая в руки Трость Рао, от вида которой демоница содрогнулась толи от ужаса, толи в экстазе. – Думала я не узнаю килилей? Твоих главных слуг? Шумерцы не просто так сделали все, дабы их наследие пронеслось сквозь века.

– Эх… А надежда была так велика. – Сказала королева Ада, сожалеюще прикрыв глаза. – Однако разве это что-то меняет?

Шух…

Легкий взмах рукой и в меня летит настоящая волна адского пламени, грозясь поглотить не только меня, но и всех за мной стоящих. Однако…

– Многое. – Ответил я и, создав в руке настоящий костер из Святого пламени, запустил его на встречу, полностью нивелировав атаку демоницы. – Напомнить что стало с твоим дружком Баалом, когда он попытался сунуться ко мне пару столетий назад?

В ответ глаза королевы лишь гневно сверкнули, а ее тень передернулась, на мгновение обнажив истинный облик этой твари, но вскоре на ее губах появилась привычная усмешка, которые так любили описывать местные демонологи, умудрившиеся пережить встречу в одной из властительниц Преисподней.

– Вот только с чего ты решил, что я одна, сладкий? – Спросила она, сделав несколько шагов назад и расставив руки в стороны.

– О чем ты? – Уточнил я, всем телом почувствовав подвох.

– Отец!!! – Воскликнула оказавшаяся на третьем этаже Коко, какого черта покинувшая комнату командования. – В сторону!

– … – Я не стал ничего спрашивать, вместо этого схватив в охапку Викторию и вместе с Каспером и охраной, повторившим мой манёвр, резко отпрыгнул на край зала.

Вовремя.

Спустя мгновение стеклянные своды пробил живой и орущий красный снаряд, определить личность которого не составляло особого труда, и, со всей силы размахнувшись руками, нанес удар по полу.

Бабах…

В тот момент я был благодарен двум людям: дочери, предупредившей об атаке, ведь такой удар даже мне было тяжело пережить, и самому себе, что решил рискнуть и телепортировать гостей по домам, а не отправить в подземное убежище. Ведь после такого даже самый крепкий бункер гарантированно превратится в сестринскую могилу.

Однако размышления о своей гениальности можно было оставить на потом.

Ведь красная махина, состоящая из двух центнеров мышц и костей, без всякого намека на мозговую жидкость, подняла руки и заревела, окончательно похоронив надежду хотя бы частично сохранить банкетный зал:

– Джаггерна-а-а-а-аут!!! Крушить!!!!

«Раз здесь эта туша, значит…» – Подумал я, прежде чем поднять взгляд и посмотреть в ночное небо.

– Ну, здравствуй. – Сказал я, глядя на высокую, подтянутую, несмотря на преклонный возраст, женщину, парящую над разломом созданным ее подчиненным. – Я думал у нас хорошие отношения, Эрика

– Это было до того, как ты начал спонсировать и участвовать в делах Страйкер, Хекматьяр. – Ответила мне Магнето, чьи глаза ярко светились, показывая что прямо сейчас она применяет максимум своей силы, о чем свидетельствовали сотни стальных тросов, тянущееся к ней от основания и стен здания, а также оружие, вырванное из рук моих подчиненных.

«Дела плохи» – Думал я, быстро анализируя происходящее и просчитывая дальнейший разговор.

– Не понимаю о чем ты говоришь, Эрика. – Ответил я, немного выступив вперёд и разведя руками, параллельно начав едва заметно дергать безымянным и средними пальцами, с помощью азбуки Морзе посылая сигнал стоящему рядом Касперу, чьи руки как раз оказались отведены за спину, позволяя тайно отправлять приказы охране. – Я конечно знаком с полковником Страйкер и даже имел с ней дела сорок лет назад, но все это нужно было для изоляции Беллы Траск. Ты же помнишь проект Стражей? Окажись он реализован и всем мутантам пришлось ой как не сладко.

– Не заговаривай мне зубы! – Рыкнула Ледшерр, махнув рукой, от чего в меня понеслось несколько заточенных осколков, от которых меня защитили клоны, прикрыв своими телами, начавшими быстро регенерировать. – Думаешь я поверю в твои бредни? Поверю, что твоя жалкая корпорация достигла таких успехов не используя мутантов? Не безжалостно жертвуя их жизнями?!

В последнюю фразу она вложила столько эмоций и силы, что все здание ощутимо тряхнуло, из-за чего с трудом получилось остаться на ногах.

– Я верила тебе, Виктор. – Продолжила говорить Магнето, крепко сжав кулаки. – Думала, что ты не такой, как остальные. Верила, что среди простых людей найдется тот, кто сам, без угроз и демонстраций силы, признает исключительность мутантов. Но ты… Ты оказался еще хуже…

Короткое молчание, за которое я успел бросить короткий взгляд на удерживаемую в моей руке трость и продолжавшую стоять на своем месте Азазель. Хоть что-то хорошее.

– Ты использовал нас. Контролировал, как неудачный эксперимент. Отдавал как “отработанный материал”, когда бедные мутанты больше не могли принести пользы. И за это ты сегодня ответишь.

Если раньше, я думал, что этот день не станет еще хуже, то сильно ошибался.

Стоило Магнето завершить свою короткую речь, как со стороны сада к ней подлетели три круглые стальные платформы, на которых собралось все боевое крыло Сестринства в полном составе.

«Какие знакомые лица» – Думал я, внимательно осматривая фигуру каждой, дабы добавить их в уравнение будущей битвы.

На первой, самой крупной платфорие, на четвереньках стояла уродливая пучеглазая женщина, зеленоватой кожей, синей банданой и длинным языком, с которого активно капала белая склизка слюна. Жаба, вице-лидер Сестринства и мутант Бета-уровня. Опасность 2 из 10, самое слабое звено.

Рядом с Жабой сидела огромная жирная баба с короткой стрижкой, облаченная плотную черную майку, шорты и чулки. Бр-р-р… То еще зрелище. Носило это чудо имя Пузырь и была мутантом Бета-уровня, с опасностью в 4 из 10 из-за того, что свой силой и прочностью могла ненадолго сравниться с Джаггернаутом, а это уже не мало.

И наконец вечная противница Россомахи, одна из старейших членов Сестринства, сопровождающая своего лидера почти на каждую встречу и моя старая знакомая. Саблезубая, одетая в свой неизменный желтый комбинезон, с меховой оторочкой, довольно скалила клыки, скрестив руки под объемной грудью. Регенератор, ветеран всех крупных войн и мутант Бета-уровня. Опасностью - 4 из 10.

Это были наименьшие проблемы, ведь на второй платформе собралось трио, от вида которого у меня едва не задергался глаз.

Во-первых, Ртуть. В оригинале – сын, а здесь дочь Магнето способная спокойно разгоняться до сверхзвуковых скоростей. Этим все сказано. Очень опасный и непредсказуемый противник, которого хрен поймаешь. 6 из 10.

Во-вторых, ее сестра, сохранившая пол даже в этом перевернутом мире. Алая Ведьма, настоящая ходящая аномалия, ведь являясь мутантом она каким-то образом имела доступ к магии хаоса, что потенциально ставило ее на один уровень с такими монстрами как Апокалипсис, Танос и им подобные. Опасность – неизвестна. Избавиться в первую очередь.

Третьей была та, о ком я практически забыл. Не нашедшая места в команде Шарлин и избравшая путь Сестринства, став заменой Домино, эта девушка стояла рядом дочерями Магнето и смотрела на меня взглядом полным ненависти и презрения. Роуг, мутант способный поглощать чужие способности и использовать их на уровне оригинала. Опасность – 10 из 10.

Ну и как последний гвоздь в крышку моего гроба на последней платформе стояли еще двое мутантов, которых я вообще не ожидал здесь увидеть.

«Теперь понятно, кто взял под контроль Озборн» – Подумал я, баюкая раненую руку и переводя взгляд с Эммы Фрост на Синистера, сложившего руки на груди и не сводившего с меня серьезного взгляда красных глаз.

– М-да… Мы попали, отец. – Сказал Каспер, вставший по левое плечо от меня и поднявший кулак, покрытый тонкой ледяной коркой.

– Да ты у нас капитан очевидность, братец. – Заметила Коко, приземлившись рядом и начав стремительно покрываться чешуей и увеличиваясь в росте. – Но он прав, отец. Что будем делать?

– Ответ прост, дети. – Ответил я, легким движением размяв затекшую шею. После чего, бросив короткий взгляд за спину, где Виктория прижала паникующую Джейн и ждала только моей команды, со всей силы воткнул трость в камень пола, сказал:

– Сражаться.

Глава 11.2 Ярость. Часть 2. Кровопролитие.

22 мая, 2012 год от рождества Христова.

Спустя мгновение.

Полуразрушенный банкетный зал Abstergo Gold Place, Спринг-Гарден, Филадельфия, штат Пенсильвания, Восточное побережье США, Северная Америка.

Стоило Трости Рао с хрустом войти в камень пола, как произошло сразу несколько событий.

Первым стало открытие небольшого желтого портала, появившегося под Джейн и Викторией, мгновенно перенесший обоих женщин на другой конец света. Это сразу сняло с нас груз ответственности, позволив мне и детям хорошенько разойтись, не боясь задеть Хаммер, до сих пор отказывавшуюся пройти курс Extremis-а и оставшуюся простым человеком.

«Нужно будет это наконец исправить»

– Хекматьяр!!! – В ярости заорала Азазель, стоило моей руке оторваться от рукояти трости.

«Сама виновата, дура» – Промелькнула у меня шальная мысль, пока я, довольно оскалившись, наблюдал как сияющий и пульсирующий от силы артефакт все сильнее наливался ярким белым цветом.

Абсолютное изгнание.

Способность, которая делала трость бичом всех демонических существ, изгоняя каждую сверхъестественную тварь оказавшуюся в радиусе одной мили.

Да, у этого артефакта было два минуса – первый это так называемая Испорченная матрица. Дефект, из-за которого после использования трости можно было призвать самых разнообразных дьяволов, оборачивающихся против хозяина артефатка, а в худшем – вообще уничтожить артефакт и открыть стабильный портал на демонический план.

Слава Великому Рандому вероятность такого была достаточно мала – всего 10%, но это значило что применять это оружие можно было только в самых крайних случаях.

Вторы минусом было время. Заряд для Абсолютного изгнания накапливался целых десять минут, во время которой трость нельзя было передвигать за пределы куба в 5 на 5 футов. Но я смог немного схитрить, с помощью простейшего заговора Фокусы, умудрившись скрыть подготовку.

Да, с момента явления Азазель и активации трости прошло всего 5 минут, но это значит что нам нужно продержаться столько же, прежде чем эта тварь и ее подручные исчезнут.

4:23…

Это было вторым событием.

Третьим стала вскинутая мной рука и использование одного из сильнейших доступных мне заклинаний.

– Отбрось оковы воли. Склонись перед моим зовом. – Сказал я, задрав руку и словно сжав ее на чужом горле. – Подчинение чудовища!

4:20…

На мгновение глаза Магнето погасли, чтобы загореться вновь. Вот только теперь ее воля была в моих руках.

«Сомни платформы в шарики и выкинь подальше!» – Телепатически приказал я ей, резко сжав ладонь.

– Берегись!

Приказ был исполнен незамедлительно – металл потек, сменил форму и резко захлопнулся, вот только чертова Фрост успела заметить неладное и спрыгнуть с платформы, захватив с собой Синистера.

Вшух…

Как и Ртуть с Ведьмой и Роуг, появившиеся рядом со злящейся Азазель, и Саблезубая, чьи звериные инстинкты спасли ее от участи быть перемолотой в фарш, в отличи от Пузырь и Жабы, чьи тела улетели в неизвестном направлении.

4:17…

– Что ты сделал с мамой? – Воскликнула Ванда, создав на руках два шара красного пламени.

– Подчинил с помощью магии. – Ответила вместо меня демонесса, быстро покрываясь плотной сеткой неизвестных мне символов, от одного взгляда на которые у всех присутствующих начала болеть голова.

– Нужно ударить либо ее, либо его, чтобы сбить концентрацию. Но до этого разберитесь с тростью. Если ее не отбросить и меня, и моих слуг выкинет из этой реальности.

– Спасибо, что напомнила. – Сказал я, беззвучно создав вокруг артефакта Узилище…

Бабах…

… В которое со всего разбега вмазалась Ртуть, отлетев назад и разбрызгивая повсюду капли крови и осколки зубов из разбитого в мясо лица. Повезло если в живых осталась.

– Сестра! – Закричала Ванда, запустив в меня с детьми настоящую волну чистого Хаоса, изменяющую и корежащую все на своем пути.

4:15…

«Не успеют» – Понял я, заметив как Коко, Ричард и Каспер рванули в стороны, но не успевали набрать скорость.

– Развеивание магии. – Пришлось тратить одну из ячеек заклинаний, рассеивая атаку, давая моим чадам и подручному мутанту самим выбрать свои цели.

Первым атаковал Каспер. Взмахнув рукой и воспользовавшись всей мощью Кольца Зимы, он послал в так удачно собравшихся врагов маленький ледяной шар, который попав под ноги Азазель взорвался настоящей ледяной вспышкой, создав настоящую ледяную скалу, сковавшую половину здания и всех наших врагов.

Однако чертова демоница успела телепортироваться и попытаться насадить меня на когти, однако столкнулась с Оружием договора и моей довольной мордой:

– Потанцуем?

– Гр-р-р-р-р… – Аж зарычала она, еще сильнее надавив, попытавшись превзойти меня в силе.

Зря.

Может мое тело и выглядело как эльф-задохлик, но внутри я все еще оставался древним белым драконом, одним из сильнейших существ в мире DnD.

4:08…

Взмах кулака и мои костяшки встречаются с растерянной рожей демоницы, отправляя ее в непродолжительный полет, правда без последствий.

Она вновь телепортировалась, начав настоящую серию быстрых и неожиданных атак со всех сторон, которые я хоть и с трудом, но отражал. Вдвоем мы закружились в настоящем танце, где адское пламя сталкивалось со священным огнем, острые когти с духовным металлом, а скорость и тысячелетний опыт со сверхчеловеческой реакцией и силой.

Однакомы были не одни и краем глаза я имел удовольствие наблюдать за развернувшейся в стороне битвой.

Было глупо думать, что заклинание сына смогло вывести мутантов из строя. Вот Джагернаут, лишь краем задетый Отилюковым ледяным шаром напрягает мышцы, разрушая ледяную тюрьму, чтобы в следующий момент зареветь и броситься на меня, с целью раздавить.

– Гра-а-а-а-а!!! – Вот только не он один здесь был берсеркер, обожающим боль и разрушение.

4:00…

На середине пути ему в бок врезался черный чешуйчатый снаряд, снесший его в сторону, пробив стену зала и оказавшись в парке, где активно шла битва моих акробаток с демонами Азазель.

– Кто ты такой? – Проревел красный стоило ему разогнуться и отшвырнуть неизвестного от себя, но ответа он не добился. Ведь Ричард уже завершивший трансформацию и вошедший в раж, приготовился к тому, ради чего я привез его из Африки.

Сражаться.

– Гра-а-а-а-а!!! – Взревел он, широко раскрыв пасть и, продемонстрировав остальному миру ровные ряды белоснежных бритвенно острых зубов, совершил резкий рывок к Джагернауту, выставив вперед раскрытые лапы, увенчанные острыми когтями.

Бух…

Звуковую волну от столкновения почувствовали даже мы, впрочем, красного мутанта атака не сильно впечатлила. Перехватив когда конечности Кровожада он с легкостью вывернул их, вызвав у того рев, полный боли и страданий…

– Слабак! – Разочарованно воскликнул Джагернаут, однако в следующий миг ему пришлось замолчать, ибо Ричард раскрыл варежку не просто так.

Хрясь…

Миг и та самая пасть смыкается на голове не ожидавшего такого Марко, вырывая из него то, чего члены Сестринства наверняка никогда не слышали – крик боли.

3:55…

– Невозможно… – Прошептала Ванда, в этот момент активно уклонявшаяся от атак собственной матери, пытавшейся насадить ее на стальные тросы, выскакивающие из любого участка здания, пока сама Магнето активно возводила вокруг себя непреодолимую защиту, дабы нивелировать возможность сбить с нее подчинение.

Алую Ведьму можно было понять – только что на ее глазах неуязвимому Джагернауту пустили кровь. В то же время радоваться было рано. Руки Марко рванули к голове Кровожада и со звучным хрустом разомкнули ее, сломав мутанту челюсть.

– Чертов сопляк! – Воскликнул он, легким движением руки отбрасывая своего противника в сторону. Однако еще в полете лапы и пасть Ричарда встали на место и по приземлении на землю он оказался полностью невредим. Даже наоборот – его размер увеличился, когти заострились, а нижняя челюсть обзавелась двумя длинными бивнями, словно одолженные у саблезубых тигров, предназначенными специально для пробивания глоток.

3:51...

Адаптация – самая опасная способность Ричарда, доведенная до предела с помощью сыворотки Вlockbuster-а, совмещенная с невероятной регенерацией, опять показала себя на высшем уровне, позволив на равных противостоять сильнейшему мутанту Сестринства.

«Этим он уже окупил все вливания в него» – Подумал я, переведя фокус своего внимания на другую битву.

Сразу после освобождения Джагернаута, из ледяной тюрьмы вырвались Фрост и Синистер. Первой удалось пережить неожиданную заморозку вовремя обратившись в алмазную форму, а Эссекс просто был монстром, за несколько секунд регенерировав свои повреждения.

Коко это понимала и, частично завершив обращение в свою драконью форму, рванула к этому монстру.

Буду честен – в тот момент мое сердце пропустило удар. Натаниэль Эссекс не зря в моем рейтинге самых опасных людей мира занимал почетное четвертое место, уступая только Апокалипсису, Древней и Алой Ведьме. И если третью я прямо сейчас успешно сдерживал, в буквальном смысле контролируя жизнь ее матери, то такая самодовольная и эгоистичная тварь как Синистер практически не имела психологических слабостей. Настоящий гений и манипулятор, способный вертеть людьми как ему вздумается, он был очень опасным противником, недооценка которого могла привести к смерти.

По сравнению с ним моя доченька, даже обратившись в драконью форму и использовав все свои силы, выглядела не настолько опасной. Да, ее поменявшие цвет глаза, чешуя и костяные наросты, покрывшие тело, а также отросшие хвост и крылья делали ее настоящей машиной для убийств, однако противостоять врагу, который, по слухам, одним касанием может изменять любые живые организмы было для нее слишком.

Именно поэтому, как только мне стало известно об его интересе ко мне и моей семье, я отправил по его душу Крейвен и Дедпул, как самых опасных наемников на этой планете. Первая всегда умела подобрать ключик даже к самой зубастой цели, а вторая вообще была непонятной мне НЕХ, убить которую было во власти только одного существа во вселенной.

3:42…

Коко прекрасно это понимала, поэтому вплотную сблизившись с ним, она не вступила в рукопашную схватку, а резко выдохнула, в упор накрыв Синистера своим драконьим дыханием, проморозив его до костей.

«Хороший ход, дочка» – Подумал я, краем глаза наблюдая как при ее виде сразу побледнела Фрост, скинув алмазную форму и начав медленно отступать. – «Все таки помнит…»

Коралин тем временем не остановилась: почти вплотную сблизившись с обледенелым “трупом”, тело которого начало стремительно нагреваться, избавляясь от хлада, она со всей силы нанесла удар ему в грудь, пробивая ту насквозь и разбивая тело на десятки промороженных кусков.

3:37…

Гарантированная смерть для других, но для Синистера этого было мало – пару минут и он восстановиться, но этого времени будет достаточно, чтобы разобраться с телепаткой, медленно отходящей назад.

– Нет… Нет… – Повторяла паникующая Фрост, отступая от надвигающейся на нее Коралин, в конце споткнувшись и осев на колени. – Нет! Не подходи! Не надо! Прочь!

3:29…

Дальше произошло неожиданное. Ее резко глаза засияли ярким белым светом, сигнализируя о применении способностей, а моя дочь безвольной куклой упала на землю.

– Коко! – Воскликнул я, мысленно приказав Магнето пронзить эту белобрысую заразу парой стальных тросов, однако вновь вмешалась Алая Ведьма, сбив снаряды на середине.

– Каспер! Разберись с ней! – Приказал я ему, ловким движением клинка отбрасывая Азазель в сторону и оставляя у нее на животе тонкую рану, сразу загноившуюся и вызвавшую у демоницы отчетливый приступ боли. – И хватит играться!

– Убью-ю-ю-ю… – Прошипела Королева Преисподней, накрывая меня настоящим валом адского пламени, на который пришлось ответить Доспехом Агатиса, покрывшись тонкой ледяной пленкой, с трудом, но защитивший меня от воздействия черного огня.

3:24…

– Понял. – Ответил сын, до этого успешно сражавшейся с Роуг, использующей силу неизвестного мне мутанта и посылающая в Каспера кроваво-красные энергетические серпы, с легкостью прорезавшие сталь и бетон. Сын с трудом, но уворачивался от этих атак, постоянно контратакуя в ответ с помощью кольца, но было видно – в отличие от сестры он сдерживался не желая показывать все свои возможности.

Похвально, учитывая что я сам поступал точно также. Однако сегодня я не собирался отпускать никого из нападавших, что практически прямым тестом сказал ему, дабы он наконец показал свою силу.

Мгновение и его руки начали покрываться тонкими черными чешуйками, черты лица утончились, а голубые глаза пожелтели, обзаведясь тонкими кошачьими зрачками. Да, на фоне его сестры трансформация не была настолько всеобъемлющей, но Каспер больше уделял больше внимания изучению своих природных способностей, чем возможностей драконьего облика.

Превращение сразу изменило баланс сил. Если раньше Роуг понемногу давила Каспера, без возможности нанести финальный удар, то теперь все одномоментно перевернулась. Стоило моему сыну набрать воздуха и выдохнуть огромное бесцветное облако, стремительно разрастающееся и растворяющее все на своем пути, как той пришлось убегать, не желая на собственной шкуре почувствовать как с нее слезает кожа и мышцы.

В прямом смысле – в отличие от сестры, выбравшей драконий облик немного слабее, но аналогичный моему, из-за чего мы могли взаимно обучаться и делиться опытом, то Каспер выбрал форму Взрослого черного дракона – очень опасной и хитрой твари, чей облик гораздо сильнее давил на мозги, но в теории давал больше возможностей.

3:16…

– Защити нас! – Воскликнула Роуг, схватив Ртуть и с трудом перетащив ее за спину Ванды. Та, видя последствия надвигающегося на них кислотного облака резко закружилась и создала настоящую волну, согнавшую дыхание и направив его против ее создателя.

– Ай! Осторожней, девчонка! – Идея оказалась глупой, ведь на Каспере пострадала только одежда, а вот сражавшаяся в стороне Саблезубая, которой противостояли несколько клонов Росомахи, вовсю полосовавшие ту с помощью своих когтей, испытала определенные неудобства.

Да, опыт, звериная ярость и сила позволяли с успехом противостоять клонам, однако даже она понимала – мои телохранительницы, частично разобравшиеся с демонами, лишь сдерживают ее не давая, вырваться на оперативный простор.

Кислотное облако стало той самой неожиданностью, позволившей Крид вырваться наружу и рвануть в сторону Каспера, широко оскалив клыки и расставив руки.

– Не уделишь мне немного времени, красавчик? – Воскликнула она, врезавшись в моего сына и, пользуясь преимуществом в массе, снесла его, связав его боем.

То, что оказывается так нужно было Роуг.

3:08…

Шух…

– Хс-с-с-с… – Та, поглотив силы все еще находившейся без сознания Ртути, мгновенно вырубила клонов Хоулет, в процессе переняв их силы и схватившись за голову. – Черт… Это все клоны… У них их тысячи… Хекматьяр и вправду проводит опыты над мутантами.

– Какая неудобная способность. – Сказал я, взмахом Клинка зеленого пламени отгоняя Азазель, которая с каждой секундой все чаще оглядывалась на сияющую как полная луна в ночи трость, давая себе несколько мгновений на новое заклинание. – Прости девочка, но придется тебе умереть. Анна-Мария Маркони.

Психическое копьё Раулотима.

Одно из моих самых могущественных и любимых заклинаний. Мало того, что от него практически невозможно увернуться или скрыться, так оно еще и наносит огромный психический урон, убивая большинство людей и мутантов, буквально сжигая им мозг.

– Роуг! – Воскликнула Ванда, когда брюнетка с седой прядью резко осела, начав неожиданно кровоточить из глаз и ушей.

«Жаль. Мутанта с ее силами и возможностями хотелось бы оставить в живых» – Подумал я, поднимая шпагу и точным движением отражая удар вернувшейся в бой Азазель. – «К сожалению она узнала слишком много. У клонов есть посмертная защита от телепатии, но не от ее способностей»

2:53…

– Роуг! Приди в себя, пожалуйста! – Продолжала кричать Алая Ведьма, сидя на коленях и обнимая бездыханное тело подруги. Точнее я думал, что бездыханное. – Она дышит! Дышит! Приди в себя! Быстрее!

«Невозможно» – Пронеслось у меня в голове, заставив допустить ошибку и пропустить удар демоницы, оставивший мне на груди несколько обидных глубоких ран. Ничего, что с моим жизненной силы могло доставить мне неприятности. – «Я же сжег ей мозг… Стоп. Регенерация Росомахи. Она поглотила и ее выжила»

2:47…

– Какая поганая способность. – Повторил я, отдавая мысленную команду Магнето и та переключила свое внимание на Азазель, начав гонять демоницу по всему парку, устроив той настоящий дождь из заостренной арматуры и другого металлического мусора, оставшегося от моего банкетного зала. Надолго ту это не займет, но мне этого и не нужно было.

– Пора с этим заканчивать. – Решил я, призвав из сосуда гения артефакт, похожий на старое и закопченное кадило. Жаровня командования огненными элементалями покачнулась и из нее резко вырвалось пламя, в считанные секунды обретя гуманоидную форму, чье лицо повернулось ко мне, ожидая команду.

– Займись Алой Ведьмой. – Приказал я, показав пальцем на волшебницу, которая уже пришла в себя и зажгла на ладонях сферы бордового хаоса. При этом телепатически добавив одно важное уточнение – Но не задень Ртуть и Роуг.

2:40…

Возможность получить в руки таких сильных мутантов до сих пор манила меня, поэтому можно было еще раз рискнуть. А если не прогорит, то у меня осталось еще два Копья дабы сжечь одной хаоситке мозг.

Повинуясь моей команде огненными элементаль обратился настоящим пламенным потоком ринувшись на не ожидавшую такого поворота мутантку, правда быстро пришедшую в себя и начавшую не только мастерски защищать как себя, так и своих подруг, но и атаковать. Волны и снаряды Хаоса вырывали из тела Игниса целые куски, заставляя даже бездушного элементаля по орать от боли, но главную свою роль – дать мне достаточно времени, чтобы разобраться с оставшимися участниками нападения, он мне дал.

2:32…

– Долго еще будешь притворяться, Синистер? – Спросил я, подойдя к куче промороженной и расколотой плоти, которая вроде как медленно восстанавливалась. – Не надоело быть простым зрителем?

– Не понимаю о чем ты. – Послышался голос со стороны разбитой пополам головы.

– Хватит изображать слабака и дурака. – Ответил я, сложив руки на груди. – Ни за что не поверю, что ты позволил просто так себя одолеть. Наверняка это даже не твое настоящее тело.

Последовала небольшая пауза, после которой…

2:12…

– Пха… Пха-ха-ха-ха… – Раздался громкий, неестественный и пробирающий до костей смех. – Признаюсь честно, не ожидал.

Мгновение и тело, до этого представлявшее собой нежизнеспособные выстуженные куски плоти резко потекли, соединяясь и превращаясь в фигуру высокого бледного мужика в черной облегающей одежде, с красными глазами и такого же цвета кристалла на лбу.

1:57

– Чего именно? – Спросил я, параллельно призывая в руку небольшой клубок стальных нитей, брошенный в сторону Фрост. Еще в полете они разложились на десятки тонких пластин, окутав неподвижную блондинку, заключив в настоящий саван из стали. Еще один артефакт – Железные ленты Биларро, способные сковать любое живое существо, не превосходящее по чистой физической силе Капитана Америку или Паучих, сработал как надо.

– Что ты столько знаешь о моих возможностях. – Ответил Синистер, отзеркалив мою позу. – Я думал, что хорошо их скрыл.

– Поверь мне – недостаточно, особенно в мире, где есть настоящие боги и магия. – Ответил я, краем глаза следя чтобы Азазель была занята исключительно попытками ускользнуть от Магнето и пробить Узилище. Последнее, на удивление, у нее неплохо получалось, но для этого ей приходилось использовать какие-то странные атаки, после которых она ощутимо бледнела и пропускала в себя несколько железок.

Ничего смертельного для демона ее уровня.

1:32…

– Мда… Магия… – Прошипел мутант, едва ли выплюнув это слово. – Странная практика, ломающая об колено все мои знания о Вселенной. Хорошо, если бы ее не было.

На что я лишь усмехнулся, заставив Синистера недоуменно приподнять бровь.

– Не ожидал услышать такое. Особенно от тебя. Ты же ученый. Тот, кто использует ВСЕ возможности для изучения мира. – Ответил я, пожав плечами, внимательно вглядываясь в полностью красные глаза мутанта, из-за чего было невозможно понять, о чем он думает. – И теперь ты отрицаешь одну из важнейших ее составляющих?

На этом моменте я не выдержал и презрительно оскалился, глядя прямо в лицо бледнокожему мутанту.

– Какое же ты разочарование.

1:21…

В тот же момент Синистер попытался дернуть рукой, дабы схватить меня за горло, но мой рот оказался быстрее.

– Стой. – И он замер, не в силах пошевелиться.

Приказ. Простейшее заклинание 1-го круга, с ограниченными возможностями и недоступное моему классу, из-за чего пришлось потратить Ограниченное желание. Но это стоило того – Синистер замер, не в силах сдвинуться даже миллиметр.

Да, это не ограничило его в использовании телекинеза, из-за чего в меня потели булыжники и камни со всего зала, однако грамотное использование Мистического заряда не только сжигало их еще на подлете, но и позволяло говорить, глядя на перекошенное в ярости лицо мутанта.

1:19…

– Ты и вправду стал для меня разочарованием Синистер. – Сказал я, не обращая внимания на происходящие в стороне взрывы и крики сражающихся людей. – Я понимаю Эрику, узнавшую про мои делишки со Страйкер, и понимаю Эмму, каким-то образом разблокировавшую свои воспоминания. Они обе хотели отомстить. Цель не уникальная, но понятная.

Легкий отшаг и в сторону летящей на меня Азазаль полетела настоящая волна Святого пламени, заставив ту телепортироваться в сторону и снова завязнуть в стальном вихре Магнето.

– Понимаю демоницу, желающую силу моей трости. Ради этого эта троица выложилась на полную, рискнув всем. – Продолжил я, словно ничего не произошло. – Ты же всем этим пренебрёг. Лишь наблюдал, собирая и анализируя данные.

1:02…

На заднем фоне произошел очередной взрыв – это Ричард окончательно раздраконившись и максимально приблизившись по силе к Джагернауту в очередной раз вбивал своего врага в землю. Вот только избранному Ситторака на все повреждения было плевать, а у Кровожада на ребрах уже начали показываться ребра.

«Надолго его не хватит» – Подумал я, возвращаясь к своему визави. – «Нужно поторопиться»

53…

– Ты воспринимал их не как союзников, а как ресурс. Ресурс, которым можно смело пожертвовать, дабы узнать обо мне побольше. Это твоя главная ошибка, Натаниэль. – Оскалившись сказал я, заметив как изменилось лицо мутанта после произношения его имени. – Напади вы вместе у вас был бы шанс победить меня, но вы проиграли и ценой этого станет не только ваша свобода, но и жизнь.

И прежде, чем он успел среагировать, я положил ладонь ему на грудь и произнес:

– Обрети новый облик, доселе тебе невиданный. Истинное превращение.

Миг и вместо клона одного из опаснейших мутантов, способных контролировать свою плоть на молекулярном уровне и прививать себе способности других своих сородичей, у меня в ладони лежала небольшая золотая монетка с профилем Синистера по обеим сторонам.

– Послание передано. – Хмыкнул я, отправив золото в свой сосуд. – Пора заканчивать.

32…

Подойти к телу Фрост и ввести ей в шею сильнейшее седативное не заняло много времени. Уже через несколько секунд она отключилась, а лежащая рядом с ней Коко с трудом, но пришла в сознание.

– Ух… Отец? – Спросила она, увидев меня, склонившегося над бессознательным телом телепатки. – Что произошло…

– Все в порядке. Вставай. – Обратился я к ней, помогая подняться на ноги, а затем осмотрев поле боя.

Дела шли хорошо: Джагернаут уже заканчивал вколачивать все еще сопротивляющегося Кровожада в землю, Ванда почти добила элементаля, Азазель осталась всего пара ударов, до того как Узилище будет сломано, а Каспер увяз в сражении с Саблезубой, во всю пользующейся своей регенерацией и опытом, не давая ему выйти из боя.

17...

– Ведьма, Крид, Марко стоять! – Рявкнул я во всю мощь своих легких, с легкостью перекрывая звуки битвы. – Иначе ваш лидер лишиться головы.

Одновременно с этим один из стальных тросов резко сжался и заострился, превратившись в тонкую иглу, упершуюся прямо в глаз старшей Лендшерр. Да, можно было сделать это раньше, но я не хотел рисковать пока на поле боя были Синистер и Фрост, способные в самый неудобный момент захватить контроль над одной из мутанток и ударить в спину.

– Мама! – Воскликнула Ванда, сразу развеяв свою магию. Саблезубая оказалась не так эмоциональна, лишь рыкнув и перестав сопротивляться, позволив Касперу с легкостью ее заломать, в процессе переломав пару костей.

Даже Джагернаут замер на месте, не сводя с Эрики тяжелого, полного негодования взгляда. Все-таки старая еврейка много значила для апостола Ситторака, раз ради нее он смог заглушить свою знаменитую ярость.

11…

Остался последний противник.

Кр-р-ра-а-ак…

Звон, с котором Узилище наконец оказалось пробито, ударил по ушам каждого из присутствующих, как и последовавший за этим радостный крик Азазель:

– Да! Наконец-то!

8…

Телепортация и она оказалась вплотную к трости, потянув к ней свои лапы.

– Она моя…

7….

Однако…

– Азазель…

Второе сотворенное за день Психичесткое Копье Раулотима мгновенно ее настигло, одарив невероятными ощущениями от сгорающего в собственной черепной коробке мозга. Вот только для демонов материальные органы не имели такой же важности и будь ее воля она продолжила бы тянуться к артефакту.

Однако кроме мощнейшего психического урона это заклинание делало любое существо полностью недееспособным на 6 секунд, фактически оставляя пленником собственного тела.

Немного, но для демоницы…

5…

Этого было достаточно.

4…

3…

2…

1…

– Не-е-ет!!! – На последних секундах заорала она, когда мощнейшая волна белой, пробирающей до костей белой энергии, волной разошлось в радиусе одной мили. Она, подобно божьей воле, изгоняла любое потустороннее существо на его родной план и выжигало на нем печать, не позволявшую вернуться на землю следующие 100 лет. – Хекматья-я-я-яр!!!

Целая жизнь для смертного и мгновение для повелителей Ада, однако Азазель понимала – именно в это столетие на Земле будут происходить события, способные помочь ей возвыситься и стать единоличной правительницей Преисподней.

«Теперь все ее планы пошли коту под хвост» – Думал я, будучи полностью довольным и приказав Магнето приземлиться рядом.

Да, из-за Испорченной матрицы недалеко от артефакта появился портал, из которого поперли какие-то мелкие бесята, м которыми нужно будет разбираться. Да, даже отсюда я видел несколько десятков зевак, которые видели произошедшее. Да, нужно что-то срочно сделать с Ледшерр, прежде чем заклинание иссякнет, но это были мелочи.

Главное, что мы смогли отразить неожиданное нападение и никого не потерять, а значит богиня Удачи все еще не отвернулась от меня.

«Надеюсь так будет и впредь» – Подумал я, подходя к каменной плите и доставая из нее Трость Рао, сразу отправленную в сосуд. Сегодня она мне точно не понадобиться.

Глава 12. Ответ. Часть 1. Мини интерлюдия. Страх.

23 мая, 2012 год от рождества Христова.

День спустя

Штаб-квартира Щ.И.Т.-а, Вашингтон, округ Колумбия, Восточное побережье США, Северная Америка.

– Вы все видели, господа? – Спросила Николь Фьюри, не сводя взгляда с короткого видео, проигрываемого на огромном голографическом экране. Вся ее фигура была напряжена, лицо – нахмурено, а единственный серый глаз, будь у него способность метать молнии, уже давно бы испепелил все, до чего мог дотянуться.

В ответ последовало лишь молчание.

Мартин Хилл, Фил Колсон, Наташа Романофф и Кларет Бартон.

Ее самые доверенные люди, которым она смело могла доверить не только свою жизнь, но и самое дорогое сокровище – организацию, ради которой она пожертвовала всем, начиная любимой семьей, заканчивая глазом. Настолько доверенные, что она пошла на риск и раскрыла тайну фальсифицированной смерти агента Колсона, прекрасно понимая, что сейчас не время играть в так любимые шпионские игры.

Не в тот момент, когда они столкнулись с самой большой угрозой со времен основания Щ.И.Т.-а.

И сейчас все агенты молчали, неотрывно смотря на экран, на котором открывался вид сверху на полуразрушенный банкетный зал Abstergo Gold Place, посреди которого было видно несколько фигур, каждая из которых была способна стать проблемой как для организации, так и всего остального мира.

– Интересное зрелище… – Первым сказал Фил, начав нервно перебирать свои любимые коллекционные карточки с Капитаном Америкой.

– Да… Интересное. – Безэмоционально протянул агент Хилл, чьи пальцы с силой впились в ткань форменных штанов.

– Вот бл***… – В отличие от них Романофф отреагировала гораздо ярче, впервые за долгие роды вспомнив и применив по назначению великий и могучий.

– Это какой-то *****ый пи****. – Как и ее напарница, применив уже английский мат, понятный каждому из присевающих. – То есть мало того, что у этого убл**** ресурсов как у целой страны, так он еще смог сначала подчинить себе мутанта, которая однажды чуть государственный переворот не устроила, а после и все ее Сестринство вместе с тремя мутантами омега-уровня смог нагнуть в коленно-локтувую. Вы уж простите, директор, но с какой стороны не посмотри это пи****. Полный.

Тирада, выданная Бартон, не слишком удивила или возмутила остальных агентов. Похожие эмоции испытывали все присутствующие, но говорить такое открыто, перед Фьюри, которая ценила в первую очередь профессионализм и выдержку, было достаточно глупо.

Однако…

Бабах…

Удар кулаком пробивший прочный стальной стол, искорёжив всю электронику, от которого все присутствующие аж подпрыгнули, показал насколько Николь была согласна с Соколиным Глазом.

– Это правда. – Сказала она, не обращая внимания на покалеченную руку, с которой активно стекали тоненькие ручейки крови. Все же ее сыворотка суперсолдата была далека от творения Эрскин или Киллиан и без последствий рвать сталь она не могла. – Это полная правда.

– Директор? – Шокировано прошептал Колсон, в первый раз увидев свою начальницу в таком состоянии. Впервые на ее памяти тп скала, которой в его глазах всегда выглядела директриса, дала такую трещину. При этом сделала она это не наедине с тобой, а при своих приближенных.

– Фух… – Устало выдохнула она, наконец отведя взгляд от экрана, на котором опять начало проигрываться видео, снятое на одном из тайных сверхмалых спутников, принадлежащих правительству США, а точнее одной конкретной организации. Видео на котором Виктор Хекматьяр, главная заноза в седалище не только для Щ.И.Т.-а, но и всех Мстителей и лояльных правительству мутантов вместе взятых, в команде со своими детьми и небольшой поддержкой охраны в сухую побеждает Сестринство мутантов.

Организацию, с которой даже Щ.И.Т.-а не желал конфликтовать, опасаясь возможного исхода, из-за чего постоянно одергивал Страйкер и других мутантоненавстиников и популистов в правительстве. Все для того, чтобы тот же Джаггернаут, которого они они не могут остановить, не стер какой-нибудь город-миллионик с лица Земли.

Хекматьяру же для победы над всей командой понадобилось всего 5 минут.

Ровно пять минут, после которых были взяты в плен самые сильные члены Сестринства, а балласт в лице Пузырь и Жабы вообще погибли в первые секунды боя от рук своего же лидера.

При этом все гости, которые присутствовали на том мероприятии, проснулись в постелях своих гостиничных номеров, вообще не помня о произошедшем. Для них это был обычный светский вечер, закончившийся сбором двухсот миллионов долларов в благотворительный фонд имени Амелии Хекматьяр, после которого они без приключений разъехались по гостиницам.

И это один в один подтверждали многочисленные местные жители, жившие всего половине квартала от банкетного зала, рассказывая ту же самую историю, иногда тыкая в сторону абсолютно целого Abstergo Gold Place, который на видео было полностью разрушено.

Если бы не сильнейшая вспышка ЭМИ и запись, полученная с помощью сверхсекретного правительственного спутника, никто бы не узнал, что этой ночью произошло на территории древнего поместья.

Это не могло не напугать теневых хранителей Америки, понявших КАКИМИ возможностями обладает один старый монстр. И Фьюри, и совету Мировой Безопасности, и даже немногочисленным высшим сановниками, осознавашим угрозу, которую несла фамилия Хекматьяр, стало ясно – нужно что-то делать.

Срочно.

Иначе, чтобы старый монстр не задумал, он не только добьется своего, но и в процессе заполучит ресурсы, с помощью которых сможет диктовать свои условия целым странам.

Этого нельзя было допустить. Не при каких условиях.

– Как вы понимаете мы не можем оставить это без внимания. Хекматьяры и до этого были угрозой, лишь немногим уступающей Г.И.Д.Р.е. Теперь же, после демонстрации скрытых до этого возможностей, он превзошел ее. – Сказала Николь, хмуря тонкие белые брови.

– И что теперь? – Спросила Романнофф, у которой от впечатления даже прорезался русский акцент.

– Теперь нам придется делать то, что я очень сильно не люблю. – Ответила директриса, до скрипа сжав тонкие кулаки.

– Проигрывать? – Попытался разрядить обстановку Фил, но удостоился лишь прожигающего взгляда от своей начальницы.

– Нет. Фух… – Та еще раз тяжело выдохнула, прежде чем дать ответ. – Просить о помощи.

И прежде чем ее ближайшие сподвижники успели удивиться, в кабинет вошла высокая и подтянутая военная, коротко стрижеными светлыми волосами и зелеными глазами, на шевроне которой была вышивка ее организации. Организации, о существовании которой большинство присутствующих если и слышали, то отдаленно и без подробностей.

– Это видео было предоставлено нашими коллегами из другой, смежной с нашей службой, которые после произошедшего могут смело утверждать, что Хекматьяр может быть угрозой внеземного происхождения. Угрозой, с которой мы не справимся по одиночке.– Сказала Фьюри под одобрительной кивок блондинки. – Поэтому мной, Советом и лично президентом было инициировано объединение двух организаций. Щ.И.Т. и М.Е.Ч. отныне будут работать вместе, на благо мира и Америки, под эгидой нового агентства.

Ненадолго директриса замолчала, внимательно вглядываясь в глаза каждого из присутствующих, будто проводя последнюю проверку перед финальным рывком.

– Об этому во всей организации будут знать только вы и я. Официально мы будем оставаться двумя независимыми службами, но на практике теперь мы А.Р.К.А.Н.А. – Агентство Разведки, Контроля и Аналитики Новых Аспектов. И наша цель избавить мир он опухоли, которая в любой момент может ее поглотить.

Глава 12. Ответ. Часть 2. Наслаждение победителя

25 мая, 2012 год от рождества Христова.

Спустя три дня после атаки.

Кабинет начальника, тайная тюрьма Abstergo, где-то в Трансантарктических горах, западная часть Антарктиды.

— М-да… Отец. — Сказал Каспер, стоя напротив огромного панорамного окна, из которого отрывался вид на бескрайние ледяные просторы, затерянные в глубине самого необитаемого континента планеты. — Никогда не думал, что скажу такое, но даже для тебя это перебор.

— Ты о чем, сын? — Поинтересовался я, сидя на удобном офисном стуле и изучая отчеты о пришествиях за последние несколько дней. Все же контингент в этом месте был весьма… спецефичный, а значит что каждый день происходило что-то новое и неординарное, требующее внимательного изучения, дабы это не сказалось на безопасности тюрьмы.

— Да так. — Ответил он, неопределенно поведя плечами. — Думал, что привык ко всему в этой жизни. Дорогим яхтам, километровым небоскребам, огромным бункерам, спрятанным глубоко под землей, старинным особнякам и поместьям, чьи виноградники могут занимать территорию размером с небольшой город. Но я даже подумать не мог, что ты умудришься отгрохать огромную частную тюрьму, прямо посреди Антарктиды, не оставив никаких следов в финансовой отчетности компании. Вот как, пап?

— Все просто. — Сказал я, махнув рукой и создав над ладонью небольшой светляк из готового в любой момент сорваться Мистического луча. — Магия, магия и…

Небольшая пауза.

— Еще раз магия? — Предположил сын, развернувшись ко мне лицом.

— Ага, щас. — Ответил я, нахмурившись и невольно передернувшись. — Много затраченного лично мной сил и времени.

Тут я не сдержался и отхлебнул крупный глоток горячего какао из стоящей рядом кружки. Даже спустя семь лет после завершения строительства, меня продолжает пробирать дрожь. Настолько местный холод тогда умудрился пробраться в мои кости.

— Неужели ты сам все это строил? — Удивился Каспер, неверующе оглядевшись по сторонам. Здание и вправду было впечатляеющим. Вытянувшееся на пять сотен метров, высотой в пятнадцать, оно тремя сторонами упиралось в выпиравшие из-подо льдов скалы, будучи надежно защищенно как от местных ветров, так и незванных гостей, если бы они каким-то чудом умудрились оказаться в местном ледяном аду.

— Представляешь. — Сказал я, довольно ухмыльнувшись увидев такую реакцию сына. — Твой старик не только интриги плести может, да под контроль моложавых старушек брать. За те годы, которые я копчу это небо, мне удалось обзавестись множеством навыков, в том числе образованием архитектора, инженера, электрика и множеством других.

Что было правдой. Ведь сразу после окончания Войны за Независимость я, под личиной Амелии, начал поочередно получать высшее образование. Естественно гуманитарное, все же как историк я понимал, что во-первых, научно-техническая база 18 века была откровенно скупа, даже по сравнению с моими скудными познаниями, а во-вторых позже пришлось бы переучиваться, что заняло гораздо больше времени. Поэтому первое мое высшее образование было чисто гуманитарным — я получил докторскую степень в философии, пройдя обучение у самой Франклин.

После этого я пошел на лингвиста, сначала изучив большинство романских языков, после чего перешел на славянские, тюркские, семитские и сино-тибетские. Про то как тяжело оказалось найти в Америке образованных китаянку и японку мне даже вспоминать не хочется, но этого того стоило.

Под конец «жизни» Амелии я даже успел записать на свой счет несколько афризатских и финно-угорских языков, зафиксировав несколько мировых рекордов, которые не смогли побить и поныне.

389 языков, из которых 43 были основными, а другие мне нужно было лишь немного повторить, чтобы избавиться от акцента и вспомнить разговорную базу.

Абсолютный рекорд, который не могут побить и поныне, а некоторые даже считают мифом, не в силах поверить, что один человек мог столько знать, и предлагают его аннулировать. Естественно безуспешно.

После Амелии пошла Петра, которая прославилась как раз своим техническим образованием. Манчестер, Шеффилд, Дарем, Бирмингем… Я объездил всю Европу, проходя обучение в лучших университетах 18-го века, параллельно заключая сделки и налаживая связи с аристократами Старого света.

Хотя больше всего мне запомнился Эдинбургский университет. Не из-за условий обучения или преподавателей, которые, как и везде, были старыми маразматичными колошами, тешащих свое эго за счет студентов.

Нет. Главной причиной было то, что именно там я встретил таких легендарных личностей как Максвелл и Дарвин. Первая, как и в моем мире, стала матерью электричества, а вторая — автором теории эволюции. Правда из-за моего легкого вмешательства, в виде пары невольно вырвавшихся подсказок, финансирования и уже тогда прокачанного Интеллекта, система уравнений Максвелл и теория Дарвин в большинстве учебников имеет приписку в виде моей фамилии.

«Забавно, что за четыре ипостаси я так часто «невольно» помогал другим ученым, что мировое научное сообщество в какой-то момент приняло решение сокращать мою фамилию, дабы не было тавтологии» — Подумал я, с усмешкой вспоминая школьные годы Каспера и Коко, когда читая им университетский учебник по физике раз семнадцать натыкался на свою фамилию. — «Что сказать? Высокое ЧСВ и язык без костей до добра не доводят»

В итоге то знакомство привело к тому, что оба ученых отправились в Америку, где под моим патронажам основали физико-технический и биолого-антропологическией университеты, положив начало огромной сети частных университетов и НИИ, которые до сих пор куют кадры для Abstergo, а я сам продолжаю получать образование в самых разных сферах.

«Кстати, нужно будет почитать ту статью по геодезии» — Подумал я, вспомнив что через пару недель у меня выпускной экзамен из очередной магистратуры. Да, я не переставал получать образование в самых разных сферах, что за столько лет стало не необходимостью, а своеобразным хобби, позволяющим немного разгрузить мозги. — «Сколько у меня там вышек только на одного Виктора? Штук 23 кажется? Мелочь, по сравнению с Фелицией и Педрой, но нужно понимать, что учиться сейчас нужно гораздо дольше»

— Поверь мне. — Сказал я, с удобством откинувшись на спинку стула.

— Я хорошенько позаботился о том, что даже окажись на необитаемой планете, посреди диких джунглей, без своих сил и инструментов, то всего за пару лет создам себе идеальные условия жизни.

И, немного подумав, добавил:

— А если со мной будет хотя бы пол сотни человек, то лет через 10 вообще построю настоящий, современный город.

— Ты не преувеличиваешь, отец? — Приподняв правую бровь уточнил Каспер. — Люди шли к своему нынешнему уровню веками, если не тысячелетиями, а ты говоришь про одно десятилетие. Не думаешь, что это простое хвастовство?

— Нет, сын. — Ответил я, усмехнувшись и параллельно проверяя очередной документ. — Поверь мне, главное творение современного человечества это не какой-нибудь ректор холодного синтеза, придуманный Старк, частицы Пим, формула Эрскин или другие чудеса, появившиеся в последние годы. Главное их достижение — это мышление.

— Мышление? — Удивился Каспер, облокотившись спиной на стекло и скрестив руки на груди.

— Открою тебе секрет, сынок, но за 300 лет люди начали думать совсем иначе. — Сказал я, ловко провернув ручку меж пальцев. — Скажу по своему опыту: прожив первые годы среди, считай, первобытных индейцев, а сейчас общаясь с лучшими представителями человечества, я как никто вижу насколько изменилось мышление людей. Стало более осмысленным, рациональным, стремящемся к познанию, без кучи рудиментарных отростков, наподобие абсолютной веры в божественное или сверхъестественное. Поверь мне, рациональный, чистый разум, не зашоренный предрассудками и ленью, это самое величайшее достижение человечества, без которого всех современных чудес не будет в помине.

— Интересная теория. — Криво ухмыльнувшись заметил сын, пожав плечами. — Это объясняет, почему с некоторыми можно вести дела, а при общении с определенными личностями возникает ощущение словно общаешься с макакой.

— Такова жизнь. — Сказал я, встав и тоже подойдя к окну, дабы полюбоваться начавшейся вдалеке снежной бурей. — Знаешь почему люди — величайшее творение эволюции?

— Удиви меня. — Хмыкнул сын, тоже залюбовавшись переливами снежных вихрей вдалеке.

— Потому что каждый человек уникален. — Ответил я, не отрывая взгляда от танца льда, ветра и снега.

На что получил полный скепсиса и неверия взгляд.

— Да, их жизни могут быть невероятно похожи. Да, их мысли могут не выходить за пределы банального желания поесть, поспать и с кем-нибудь совокупиться. — Я не стал отрицать очевидного, хотя глаза все равно закатил. — Но в отличие от животных, жизнь которых может не меняться поколениями, человеческое общество очень изменчиво. Каждому человеку за всю его жизнь предоставляется столько выборов, что путь каждого конкретного представителя рода людского, по своему, но уникален. У кого-то он быстрый и изменчивый, а где-то целые поколения могут топтаться на месте, не желая двигаться вперед

— К чему ты это ведешь? — Спросил Каспер, не совсем понимавший к чему я все это говорил.

— К том, что все люди разные, вот только их развитие, зачастую, зависит от множества факторов. — Ответил я, после чего, немного подумав, решил потихоньку сворачивать эту тему. Ведь говорить об этом можно было часами, а время поджимало. — Если коротко, то все «макаки» с которыми тебе приходилось общаться еще просто не развились до нужного уровня. Дай им немного времени, всего пару поколений, и думаю уже их потомки, если не проиграют борьбу остальным, станут вполне договороспособными.

— Ты же понимаешь насколько абсурдно это звучит, отец? — Вздернув бровь уточнил Каспер. — «Пару поколений»… Скажешь тоже… Мы ведем дела прямо здесь и сейчас, поэтому ждать сто лет не можем.

— Ну это лучше, чем сказать «Смирись, сынок. Половина людей на этой жалкой планетке — прирожденные дебилы, неспособные мыслить даже на пару шагов вперед?». — Спросил я, развернувшись и направившись в сторону выхода. — Я и так в глазах половины местных героев выгляжу как самый настоящий злодей, а если буду говорить клишированными фразами, то точно им стану.

— Нашел проблему на ровном месте. — Хмыкнул младший, последовав за мной. — К тому же разве твоя нынешняя пассия сама не злодейка? Эти хищные глаза, броский макияж, откровенные платья. Хоть сейчас на афишу какого-нибудь боевичка средней паршивости.

— Ты только ей этого не скажи. — Ответил я, приложив руку к сканеру, открывающему проход, ведущий во внутренние помещения тюрьмы. — А то превратит в лягушку и зажарит на медленном огне, повторив подвиг Медеи.

— И как же мне к ней обращаться? — Закинув руки за голову, с нескрываемым весельем спросил Каспер. — Ведьма? Учитель? Мастер? Или матушка?

— Только посмей. — Бросил я на него раздраженный взгляд, показательно хрустнув шеей. — Шею сломаю.

— Боюсь, боюсь. — Сын даже не пытался изобразить испуг. — Может в детстве это бы и сошло за наказание, но я вырос, пап. Восстановить позвонки для меня дело пары секунд.

— Настолько вырос, что начал грубить старшему?

— Про тебя не было и слова. Всего лишь про одну зеленую королеву которую ты…

— Выпорю. Стальным ремнем. Лично.

— Угрозы такие угрозы.

— Засранец.

— Весь в отца.

Вот так, переругиваясь и обмениваясь колкостями, мы шли вперед, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. В отличие от самого окружения.

— Девки, смотрите кто явился!

— Ба, да это же Хекматьяр вместе с сыночком.

— Ты глянь сам длинноухий явился.

— Ути-пути, какой смазливый мальчик… Не хочешь порадовать тетю?

— Выпусти нас, мразь! Живо! Иначе я тебе башку оторву! — Кричали сидевшие в камерах женщины, облаченные разноцветные тюремные робы. Каждая из них была неповторима. Нет, не личностью, как я недавно рассказывал Касперу, а внешностью и… уникальными талантами.

Кто-то зажигал на руках настоящие огненные шары, бессильно разбивавшиеся об толстый слой закаленного стекла, кто-то стрелял собственными костями, мгновенно отращивая утраченное, а кто-то банально бил по экранам, каждым своим ударом вызывая крупную дрожь.

Да, да, в этой тюрьме находились не обычные люди, а мутанты.

«Точнее на этом уровне» — Подумал я, вспомнив про верхний ярус, где сидели простые женщины, за которых мне хорошенько заплатили, дабы они исчезли с лица Земли.

Я не врал Касперу, когда говорил что это место было постоянно исключительно моими руками. Правильная комбинация круга телепортации, моего образования и использование Исполнения желания и Ограниченного желания позволили всего за полтора года возвести настоящую крепость, посреди снежных просторов Антарктиды, о существовании которой не мог узнать никто на Земле. Никакой связи с внешним миром, кроме закрытого канала связи, никаких регулярных поставок продовольствия или топлива. Все работало на небольшом термоядерном реакторе, а припасы доставлял лично я, пользуясь телепортом и вместимостью моего Сосуда Гения.

Все это, в купе с нахождением в самом отдаленном и суровом регионе мира, а также полным сокрытием от спутников благодаря стационарной системы иллюзий, заказанных у Мистерио, делало эту тюрьму идеальным местом для содержания… не самых приятных кадров, таких как пошедшие в преступность мутанты или проворовавшиеся бизнес-леди, убивать которых было нельзя из-за тайн хранимых в их головах.

«На последних я даже умудряюсь зарабатывать» — Думал я, продолжая идти вперед и не обращая внимания на крики вокруг. — «До сих пор удивляюсь, какие деньги готовы платить люди, дабы убрать ненавистного конкурента и окончательно не обрубать концы»

— С чего это вдруг он объявился? Он же обычно здесь не появляется. — Спросила молодая рыжая девочка, которой максимум можно было дать лет 15.

Кто-то сказал бы ребенок, я — хитрая и беспринципная бестия, которая благодаря своей способности управлять биоэлектричеством стала причиной гибели нескольких сотен людей во Франции.

— А? Ты не видела? Сюда пару дней назад притащили саму Магнето, вместе с Саблезубой, Фрост и Джаггернаутом. — Ответила ей женщина-дикобраз, если память мне не изменяет, практически полностью перебившая несколько семей в Бразилии, собрав себе небольшой обратный гарем.

— Что? Саму Магнето? — Удивилась другая заключенная, ответственная за пожар в Дели, случившийся несколько лет назад и унесший жизни тысяч людей.

— Значит Сестринству конец? — Спросила другая мутантка, за которой не было особых преступлений. Она всего лишь решила обокрасть одного из моих директоров и оказалась здесь.

Что?

Нужно же поддерживать среди подчиненный некий уровень элитарности.

— И где они теперь?

— Где-где… — Устало вздохнула наемница, за которую очень попросила одна арабская принцесса. — В Отстойнике.

— Отстойник… — Будто эхом разнеслось это слово по тюрьме, наполненное таким отчаянием и безысходностью, словно они про газовые камеры нацистов говорили, а не про нижний уровень этого прекрасного заведения, где содержались самые сильные и опасные мутанты.

«Подумаешь камеры полностью одиночные, с полным ограничением сил» — Думал я, продолжая идти вперед. — «Зато питание в разы лучше, да и надзирательница гораздо реже к ним заходит»

Кстати о ней…

— Тишина!!! — Громко, почти громогласно разнеслось по тюрьме, а передо мной с Каспером с высоты третьего этажа без каких либо проблем приземлилась юркая фигурка, облаченная в черные облегающие штаны, тонкие печатки до середины предплечий и такой же черный топ, открывавший вид на голый мускулистый живот, при виде которой мгновенно воцарилась идеальная тишина. — Господин, рада вас видеть!

— Я тебя тоже, Лаура. — Сказал я, подойдя и погладив ее по длинным черным волосам.

— Муф… — Та сразу вырвалась, убрав голову, и недовольно уставилась на меня своими зелеными, подведенными тенями, глазами, на мгновение став похожей на нахохлившегося воробушка. — Господин, я уже не маленькая! Хватит так делать! Вы роняете мой авторитет.

— Как скажешь. — Ответил я, по-доброму улыбнувшись, оустив ладонь на уровень пояса. — Просто я помню тебя вот такой крохой, бегающей по лаборатории и своими коготочками портящей дорогое оборудование, а теперь, вон как выросла. Настоящая невеста.

— Господин! — Искренне возмутилась Лаура, покраснев до кончиков ушей, но стоило ей услышать пару смешков с верхних уровней, как ее лицо стала каменной маской, а следующие слова были сказаны с таким холодом, будто снаружи базы оказался. — Я сказала что смешное?

— Нет…

— Нет, начальница.

— Мы ничего не говорили. — Сразу начали отвечать заключенные, прекрасно знавшие взрывной нрав Лауры, унаследовавшей от своей биологической "матери" не только регенерацию и костяные лезвия, но и животные инстинкты, позволявшие ей с первого взгляда определять положение дел в ее стае и быстро ставить на место ту, кто посмел претендовать на ее место Альфы.

Забавно, но это был основной метод определения, куда отправиться мутант — на нижний или средний уровень. Если Лаура не могла его подчинить, то ему строилось место в Отстойнике, если нет — оставался здесь, под неусыпным надзором Кинии и дежурящих здесь нескольких сотен клонов. В их число, кстати, вошла Роуг, которую, если верить отчетам, Лаура уже успела хорошенько отметелить и показать, кто в доме хозяин.

Что сказать? Девочке ментально всего пятнадцать. Нужно же ей было выбрасывать гормоны, раз мальчиков рядом не было, а психической индокринации, как остальных клонов линии "Росомаха" я ее подвергать не стал. Слишком сильно привязался к этой егозе, которую стабильно проверял пару раз в месяц, и слишком ценил слово, данное ее матери — доктору Саре Кинни, которая сейчас трудилась в подземной лаборатории под моим домом и, со своими коллегами, смогла почти закончить стабилизацию финальной версии. Сыворотки, благодаря которой я окончательно перестану кого-либо боятся на этой планете.

А до тех пор…

— Как твои дела здесь? — Спросил я прародительницу тех клонов, которые во время недавнего нападения резали на куски демонов Азазель и успешно связывали боем Саблезубую.

— Неплохо, но скучно. — Ответила юная Кинни, по примеру Каспера закинув руки за голову. — Тренировки не напрягают, побеги не планируются, а интернет слишком медленный. Представляете, одну серию сериала пришлось качать почти два часа.

— Ужас. — Понимающе сказал я, невольно вспомнив свою прошлую жизнь, когда во время лекций тоже скачивал фильмы, пользуясь университетским интернетом. Даже удивительно, как эти воспоминания сохранилось даже спустя три с лишним века. — Но могу тебя обрадовать. В недавнем пополнении была Саблезубая — сводная сестра твоего донора. Дам тебе доступ на нижние уровни и сможешь спаринговаться с ней сколько захочешь.

— Правда?! — Обрадовалась Лаура, крепко сжав кулачки, от чего из рук на пару сантиметров выдвинулись когти.

— Естественно не каждый день. — Немного обломал я ее, параллельно прикладывая ладонь к сканеру, отпирающему дверь к единственной лестнице ведущей на нижние этажи. Ну как дверь… Скорее сейфовый замок, способный выдержать удар Джаггернаута. Да, даже сбежать из местных камер было тем приключением, но на безопасности, как говориться, не экономят. — И в разумных пределах. Крид моя старая знакомая, не хочу беспокоить ее больше положенного.

— Хорошо. — Сказала Кинни, опустив плечи и сострив взгляд обиженной невинности. Унаследовавшая звериные черты оригинала она обожала драки, вот только равных ей контактных бойцов, с которыми она могла выложиться на полную, было кот наплакал, так что сейчас эта хитрая девчонка пыталась разжалобить меня на небольшие уступки.

Бесполезно.

«Я уже воспитал одну маленькую садистку, давно выработав иммунитет к таким приемам» — Усмехнулся я, парой нажатий на сенсорную панель введя Лауру в список тех, кто мог посещать Отстойник.

Ну как список? Я, она и еще пять десятков особо укомплектованных и тренированных клонов, следящих за каждым действием заключенных. Пятеро на одну камеру. Точнее так было раньше, до прибытия пополнения. Теперь их стало немного меньше.

Зачем такие меры безопастности?

Дело в том, что в Отстойнике находились поистине сильные мутанты, для сдерживания которых строились специальные, проектируемые конкретно под них камеры, дабы запереть этих монстров в человеческом обличье. Ведь тех легендарных ошейников, полностью блокировавших Х-ген, в этом мире даже в проекте не было, поэтому приходилось выкручиваться и искать иные решения.

«Радует, что даже они, вырвавшись отсюда, ничего не смогут сделать, банально погибнув от переохлаждения» — Подумал я, начав спускаться вниз, перед этим остановив Лауру и Каспера, приказав ждать меня здесь. — «Выжить при минус 60 градусов не способен даже Джаггернаут»

Вот только мне эта тюрьма была нужна целой и невредимой, потому, спустившись вниз, я направился к одной конкретной камере, игнорируя прожигающие взгляды местных узников. Конечно хотелось бы перекинутся парой фраз с Фрост или поболтать о былых временах с Крид, но время поджимало. Нужно было спешить.

— Вот ты где. — Сказал я, остановившись напротив камеры, где на полу лежала седая истощенная женщина, одетая в красную тюремную робу. — Пора просыпаться, Эрика.

И нажал на небольшую кнопку, после чего браслет, находящийся у нее на плече, ввел ей несколько тонизировавших препаратов, выведя из долгого медикаментозного сна, в котором она прибывала последние несколько дней.

— А-а-а-а… — Простонала она, вцепившись пальцами в волосы. — Где я?..

— Доброе утро, Эрика. — Сказал я, заведя руки за спину и заранее приготовившись к ее дальнейшим действиям.

— Хекматьяр?! — Воскликнула она, резко повернувшись ко мне, попытавшись применить свои способности. Но прежде…

— Отбрось оковы воли. Склонись перед моим зовом. — Практически скороговоркой зачитал я заклинание, показав на Магнето пальцем. — Подчинение чудовища!

— Урод! — Практически прошипела она, ощутив ее тело прекратило ее слушаться, отказываясь использовать силу. — Опять ты это делаешь!

— Не от большого желания. — Заметил я, устало вздохнув и, немного пораскинув мозгами, понял что диалог предстоит долгий. — Пойми, я не желаю тебе зла. Все что мне от тебя нужно это разговор.

— Нам не о чем говорить. — Чуть ли не выплюнула Лендшерр, облокотив руки на колени и презрительно на меня посмотрев. — Не с тобой, истинным врагом всех мутантов.

— Может быть. — Сказал я, изначально понимая что эту упрямицу не переубедить, но у меня был иной, более действенный способ воздействия. — Вот только я хочу поговорить не с Магнето, неизменным лидером Сестринства Мутантов, а с Эрикой Леншерр, матерью трех прекрасных дочерей: Ванды, Пьетры и Лорны.

Стоило прозвучать этим трем именам, а особенно — последнему, как вся фигура женщины напряглась, а ее кулаки сжались добела.

— Ты не посмеешь… — Прошептала она, смотря мне прямо в глаза.

— Поверь мне, дорогая. — Ответил я, довольно оскалившись, добившись нужного мне результата. — Ты даже не представляешь, на что я способен.

Глава 12. Ответ. Часть 3. Величайшая награда.

25 мая, 2012 год от рождества Христова.

То же место.

Одна из камер Отстойника, нижний уровень тайной тюрьмы Abstergo, где-то в Трансантарктических горах, западная часть Антарктиды.

— Ты не посмеешь… — Прошептала Магнето, крепко вцепившись в колени руками и смотря мне прямо в глаза.

— Поверь мне, дорогая. — Ответил я, довольно оскалившись, добившись нужного мне результата. — Ты даже не представляешь, на что я способен.

После чего я достал из кармана три бусины, сразу бросив их на пол. Пара мгновений, несколько нажатий на сенсоры часов и перед лицом побледневшей матери появились четыре изображения. На первом ее средняя дочь была закована в массивные стальные цепи, подвешивавшие ее на высоте пары метров и не дававшие двинуться даже на миллиметр, а в паре сантиметров от ее бледного лица находилось дуло самого обычного пистолета, курок которого уже был взведен.

Ртуть это вам не DC-шный Флеш. Ее дар был более… физический, без всякой мистической ереси, наподобие способности с помощью вибраций проходить сквозь предметы или разгонятся до скорости света. Да, она могла сбежать от пули и даже без проблем для своей тушки преодолеть звуковой барьер, но для этого ей нужна была точка опоры и свободные конечности.

Поэтому в смерти от пули, от которых она обычно спокойно уворачивалась, была своеобразная ирония, в которой узнавался почерк Коко. Все же именно моя доченька была ответственна за содержание плену детей Магнето.

Вторая картинка сильно отличалась от первой. На ней младшая Лендшер спокойно спала в небольшой белоснежной палате, с подключенными к ней многочисленными датчиками и трубками, подававшими в организм все необходимые ему витаминки, минералки и прочую мелочь, наподобие снотворного, надежно удерживающего Ванду без сознания. Ведь только нахождение в царстве Морфея могло по настоящему сковать Алую ведьму, способную своим хаосом уничтожать любые преграды.

Да, такой метод был весьма грубым и спорным, все же человеческое тело нельзя держать в подобном состоянии слишком долго. Не только из-за многочисленных проблем в виде атрофии мышц и внутренних органов, постепенно передозировки лекарствами и прочей физиологической гадости, но и повышенной опасности обнаружения.

По какой-то непонятной мне причине, находящийся в подобном состоянии мутант сиял в психополе гораздо ярче, чем спящий или бодрствующий. Из-за этого шанс обнаружения со стороны Ксавьер возрастал в разы, чего я сильно хотел избежать. Особенно сейчас, когда в команде Шарлин появился пробужденный носитель Пламени Феникса и техномант, способный взломать любые компьютерные системы за несколько минут.

«Нужно будет позже с ним разобраться» — Подумал я, делая в уме очередную заметку.

И наконец, на третья и четвертая картинка, связанная со старшей, можно сказать тайной, дочерью Магнето. На них в прямом эфире показывалась высокая зеленовласая девушка, безмятежно загоравшая на пляже в открытом белом купальнике, а ей в сердце целился снайпер, расположившийся в стоящей неподалеку высотке. При этом ее оружие…

— О, вижу ты узнала. — Сказал я, заметив расширившиеся глаза Эрики. — Да, да, это те самые пушки, разработанные Траск для противостояния тебе. Никакого металла, только стекло, керамика и пластик. Настоящей шедевр мутантоневиснической мысли. Старшая ведь пошла в тебя?

— Ублюдок… — Сквозь зубы прошипела Магнето, смотря на меня полными ненависти взглядом. Вот только ни одна гайка или шуруп в этом месте не пошевелилась, что говорило об одном — не смотря на раздиравшую ее ярость, Леншер понимала: одно неверное движение и ее детям придет конец.

И какой-бы отбитой человеконенавистинцей и фанатичкой не была сидящая передо мной женщина, но жизнь своих дочерей она ценила гораздо больше.

— Знаю. — Ответил я, убрав с лица былое превосходство и довольство. — Но, к сожалению, по другому нельзя. Пойми, Эрика, все происходящее не доставляет мне ни капли удовольствия, однако у меня есть цель, которой я придерживаюсь, и для нее мне нужны мутанты.

Глаза ее вспыхнули и она наверняка хотела сказать обо мне много хорошего, но я выставил вперед ладони, исправившись:

— Не все. — Сказал я, постаравшись говорить своим самым обаятельным голосом. — Только такие уникумы, как твоя младшая и Роуг. В будущем их силы очень пригодятся, но до этого вам придется побыть здесь.

— … Ты же понимаешь, что эта тюрьма меня не удержит? — После небольшой паузы спросила Магнето, крепко сцепив руки в замок.

— Понимаю. — Кивнул я, не обратив внимания, что мои слова проигнорировали. — Но также я понимаю, что ты ценишь жизнь своих дочерей и товарищей. Поэтому предлагаю тебе сделку: ты тихо сидишь здесь два года, следя за спокойствием этого места, а затем я выпускаю тебя и все Сестринство на волю, перед этим преподнося подарок в виде голов полковника Страйкер и генерала Росс, а также имен всех чиновников, участвовавших в мутантском проекте. Как тебе такая сделка?

— Слабо вериться. — Сказала Лендшер, пожав плечами. — А если я откажусь?

— Ничего страшного. — Ответил я, отзеркалив ее жест. — Да, скоро мое подчинение спадет и ты сможешь сбежать, прихватив с собой все мутантов.

Я уже видел, как на лице Эрики появляется довольна улыбка, но мои следующие слова мгновенно похоронили ее надежду.

— Вот только вы все погибните. — Сказал я, пару раз постучав пальцем по полу. — Там, снаружи, огромный, отрезанный от остального мира, ледяной континент, где постоянно бушуют снежные бури и температура минус 60 градусов по Цельсию. Из всех присутствующих шанс выжить и добраться до цивилизации есть только у Джагернаута и Крид. Остальные банально замерзнут, не сумев даже на пару миль отойти от этого места.

После чего я вплотную приблизился к стеклу, отделяющему меня от пленницы, и произнес, глядя ей прямо в глаза:

— У тебя всего два выбора, Эрика. Либо поверить мне и подчинится. Либо восстать, без шанса на победу, зная что в тот же момент твои дочери мгновенно погибнут.

Ответ оказался очевиден.

Да, Лендшер всегда была упряма и ненавидела подчиняться другим, а ее недолгое пребывание в Освенциме сделало из нее ярую ненавистницу тюрем, но когда нужно она могла включить логику и принять верное решение.

— Я рад, что мы договорились. — Сказал я, вставая и полностью довольный произошедшим направился дальше, к своей следующей цели.

Конечно в разговоре с Магнето я немного приврал. В случае ее отказа я бы не стал позволять портить мою тюрьму, в которую было вложено стольо сил и средств, вместо этого воспользовавшись своей властью над ее телом и просто приказал бы старушке остановить свое сердце. Да, да, Подчинение чудовища способно и на такое, сам проверял на некоторых наглых личностях, решивших кинуть меня полтора века назад.

В теории можно было поступить еще проще и банально пристрелить повелительницу металла сразу после нападения, избавившись от этой занозы, но это было бы слишком просто. Терять такой рычаг влияния на мутантов Сестринсва и сестер Лендшер, двое из которых были мутантами омега-уровня? Или еще сильнее ссориться с Шарлин, гарантировано узнавшей, что я убил ее старую подругу?

Зачем? Лучше немного напрячься, поработать мозгами и языком, и получить в свою колоду еще несколько козырей, которых, как известно, не бывает много.

Так и сейчас я собирался воспользоваться очередным тузом, наконец дождавшегося своего часа.

— У меня для тебя есть заказ… — Сказал я, заранее сменив облик на человеческий и остановившись напротив изолированной камеры, где сидела молоденькая девочка, с розовыми волосами и зрачками, одетая в такого же цвета тюремную робу. — Гамбит.

Уже по довольно блеснувшим глазам, я понял, что и этот разговор меня не разочарует.

***

30 мая, 2012 год от рождества Христова.

Пять дней спустя.

Первый этаж вилла семьи Хекматьяр, Малибу, окрестности Лос-Анжелеса, Калифорния, Западное побережье, Северная Америка.

— Да чтоб меня накаченные черти в два ствола драли! Чтоб я так жила. — Оглядываясь по сторонам сказала высокая, хорошо сложенная женщина, облаченная в закрытый и облегающий красный костюм. Плотная куртка, с многочисленными карманами и отделениями для патронов, ножей и гранат, кожаные штаны с пришитыми для них кобурами пистолетов и разгрузочный пояс, за который крепились две знаменитые в узких кругах катаны, дробовик и подсумки, даже на первый взгляд делали эту даму очень опасной личностью, но не это вселяло страх в ее врагов. Красная, с черными пятнами, маска и длинный хвост блондинистых волос уже давно стали сигналом. Сигналом, что вскоре здесь или где-то рядом начнется резня. Резня полная криков, боли, заливистого смеха и кучи черных, святотатственных шуточек.

— А ты что думаешь, дорогуша? Поделилась бы своим мохнатым персиком за возможность жить в такой домине?

— … — Ее напарница, с которой они совместно выполнили (хоть и вынужденно) несколько последних миссий, в ответ лишь хмыкнула и сложила руки под объемной грудью.

Одетая лишь в короткие кожаные шорты безрукавку, расстегнутую почти до конца, вообще не оставляя места для фантазии, она была похожа на настоящую дикарку, выдернутую из какого-нибудь клишированного фильма про жителей Амазонии или Центральной Африки.

Высокая, накаченная, с гривой рыжих, струящихся по могучей спине волос, и многочисленными непонятными татуировками нанесенными на белоснежную кожу, девушка, а может быть и женщина, могла считаться настоящей красавицей даже по меркам этого мира и тем страннее было видеть ее не в ночном платье и туфлях с высоким каблуком, а в берцах, шортах и жилетке, настолько пропитавшихся потом и грязью, что даже ее напарница, с полностью выжженным носом, старалась держаться от нее в стороне.

— Крейви, ну что ты молчишь? — Спросила та, крепко прижавшись к ее телу. — Ты же недавно была такой разговорчивой. Ну! Помнишь? Там, в Боливии. Там где мы того лысого жирного мужика засунули в мясорубку, а затем устроили мясной дождь над особняком той наркобаронши. Ой, как она орала… А мы смеялись и матерились. Прекрасные дни, скажи?

— … — Ответа вновь не последовало, но губы охотницы едва заметно дернулись, обозначив улыбку.

— Я знала! — Воскликнула Дэдпул, радостно задрав кулак. — Знала, что ты меня поддержишь! Знаешь что, а давай закутим? Вот поймаем этого гадкого Синистера, притащим его яица этому мешку с баблом и закатим оргию. — Тут она обняла за плечо не ожидавшую такого Крейвен и проведя перед собой рукой, будто показывая свой план. — Только представь: я, ты, ванны бухла, километры белоснежных дорожек и толпа молоденьких мальчиков, напичканных виагрой до ушей. Представляешь как мы там оторвемся? Даже на твое любимое развлечение денег хватит.

Именно последний аргумент заставил знаменитую в узких кругах наемницу довольно оскалиться, хоть от предложенного ранее веселья она, само собой не откажется.

Ведь Крейвен была Охотницей, а охота это не только подготовка, преследование и само действо, но и отдых, позволяющий сбросить остатки напряжения. Дабы ничего не мешало готовиться к новой охоте.

— Хотя может мы будем не одни? — Отлипнув от временной напарницы сказала Дэдпул, задумчиво поглаживая подбородок. — Ты только посмотри на этих малышек. Особенно розоволосую. Так бы и затискала. Или отстрапонила? Не знаю, решу на месте.

— Une garce imprudente (Безбашенная сука). — Ругнулась себе под нос Гамбит, посильнее кутаясь в такое родное кожаное пальто, скрывавшее в своем внутреннем кармане ее основное оружие — несколько десятков колод карт и длинный раскладной адамантовый посох, способный выдерживать ее силу.

Как бы она хотела сейчас оказаться не здесь, а родном Квебеке, в любимом баре на Saint-Roch, пить Moulin Rouge, заедать noix salées (соленые орешки), да жамкать за le fessier малыша Жака. Но не судьба. Чертов Хекматьяр, поймавший на попытке обокрасть одного из его директоров и закинувший в холодную trou (дыру), мало того что выпустил ее на условии выполнения заказа, так еще и зашил ей в шею маячок, способный не только найти бедную француженку в любой точке мира, но и при крайней нужде оторвать ее прекрасную la tête en enfer (головку к чертовой матери).

Вот и приходилось несчастной Рене Этьен Лебо стоять здесь в компании двух отбитых психопаток и одной знакомой ей преступницы, к ее удивлению явившейся сюда без своего знаменитого хвостатого костюма.

«И что она здесь забыла?» — Думала Лебо, стараясь держаться как можно дальше от разошедшейся безумной наемницы, сейчас скакавшей по всей по всей комнате и размышлявшей какого размера дилдо ей купить с ближайшей зарплаты, а то ее недавно окончательно стерся. Merde. — «Я думала она работает в Нью-Йорке»

Стоявшая в противоположном углу комнаты Моника Гарган подобно ей сохраняла молчание, не обращая внимания на творящийся вокруг хаос. Ее красные, обесцвеченные после многочисленного использования экзокостюма, глаза были прикрыты, а длинный черные волосы водопадом спадали на плечи, вкупе с обтягивающей формой придавая ей одновременно загадочный и строгий вид.

— Девки, ну как вам предложение? — Воскликнула Дэдпул, обведя каждую из присутствующих лихим и придурковатым взглядом. — Устроим после работы настоящий голландский штурвал, со всем необходимым, в виде рек наркоты и гор бухла?

Хлоп…

— Ой, ошиблась! Дырявая моя голова… — Воскликнула Уилсон, звонко хлопнув себя по заднице. — Хотя и так звучит неплохо. Не так ли Крейви?

И прежде чем она начала вытаскивать ответ из своей молчаливой напарницы, одна из дверей, ведущих внутрь поместья распахнулась, и в холл виллы вошел… эльф?

— Ух ты ж еб мою сраку! — Воскликнула леди Дэд, схватившись за лицо. — Это не глюк, а? Мне никто никотиновой пулей в череп не шманал? Это же эльф! Самый настоящий толкиновкий эльф… Худущий, высоченный и остроухий! Хоть и черный… Стоп, черный?

На последнем она недолго замерла, прежде чем разразиться волной настолько грубых матов, оскорблений и святототаств, что даже не особо религиозная Рене невольно перекрестилась.

— Какого ***** **** **** *****, я вас спрашиваю?! А?! — Орала взбешенная Дэдпул, яростно махая руками и ногами. — Я этих ***** повестышей самолично *****, а затем ***** ***** через сраку. Они посмели испортить творение профессора! *****!!! Их надо сжечь, а потом хорошенько от******… Так, стоп! Какого *** меня запикивуют?! Слышь, автор, харе, иначе я тебе самолично тебе глаз на жопу натяну и танцевать заставлю! Слышал задрот ******?!

Крак…

Бабах…

Одновременно с этим по потолку виллы начали начали быстро ползти тонкие трещины, а спустя мгновение от него откололся крупный кусок гранита, упав прямо голову матерящейся наемницы.

— Намек поняла. — Сказала Уилсон, подняв вверх пальчик, не обращая внимания на проломленный внутрь череп. — Молчу.

И упала в полной тишине, сопровождавший все это действие. Даже дроу, которому пошел тридцать второй десяток и успевший за свою жизнь повидать всякого, пучил глаза, переводя взгляд с дыры в МОНОЛИТНОЙ гранитной плите на безумную наемницу, которая постепенно восстанавливалась, дрыгаясь и извиваясь на полу словно кукла с обрезанными ниточками.

— Кхм-кхм, дамы. — Первым придя в себя и откашлявшись, дабы привлечь к себе внимание, сказал он, склонив голову в бок. — Предлагаю перейти в соседнюю комнату. Мисс Уилсон присоединиться как только… вернет голову на место.

Возражать никто не стал и уже вскоре странная компания из трех женщин и одного фентезийного существа заняли места за круглым стеклянным столом, на котором заранее были расставлены любимые напитки каждого: пиво перед Крейвен, пастис для Рене, золотая текила Гарган и пивной бокал с мутноватой желтой жидкостью, обладавшей очень странным и неприятным запахом, посталвеный напротив стула, где должна была сидеть Дэдпул.

Которая не заставила себе долго ждать и зашла в комнату всего лишь через минуту после эпизода с потолком.

— Прошу прощения за опоздание. — Сказал она, бухнувшись на свое место, заинтересованно принюхалась к своему стакану. — О? Это мне? Спасибо.

После чего сделала большой глоток, прямо сквозь маску. Всего за несколько секунд ее лицо успело провести пять трансформаций, от искреннего интереса до полного отвращения, прежде чем фонтан желтой жидкости полетел в строну сидящей напротив Крейвен, в последний момент успевшей увернуться.

— Что это за ослиная моча?! — Заорала дурниной Дэдпул, вытряхивая последние капли из своего стакана на пол.

— Это она и есть. — С вежливой улыбкой ответил эльф, до этого медленно цедивший какой-то травяной отвар. — Когда мы связались с вашим агентом, мисс Уилсон, то уточнили касаемо вашего любимого напитка. Нам ответили, цитирую: «Да налейте этой пьяни что угодно. Она пьет все, хоть ослиную мочу. Точно! Ее и налейте». Вот мы и налили, что нам рекомендовали.

— Дейзи, тебе *****! — Крепко вцепившись пальцами кружку процедила бессмертная наемница, планировавшая хорошенько обматерить своего агента, как ей, словно мягко намекая недопустимость подобного, на голову упал небольшой камушек. — Да поняла, я поняла. Не буду я материться при этом блаженном! Задолбали…

И никто, кроме хозяина виллы, не обратил внимания, что потолок в этой комнате был облицован деревом, а значит камню физически неоткуда было взяться.

«К черту. Просто к черту» — Решил древний дндшный эльф, отложив проблему ненормальности одной конкретной наемницы в долгий, желательно неприкасаемый, ящик.

— И так, дамы, приветствую вас на нашей небольшой встрече. — Сказал он, отложив в сторону опустевший стакан. — Можете звать меня Представитель. Я являюсь уполномоченным амбассадором семьи Хекматьяр на этой встрече и вашим куратором, в случае дальнейшего сотрудничества. Перейдем сразу к делу или у вас есть вопросы?

— Есть. — Сказала Гарган, откинувшись на спинку стула скрестив руки на груди. — Это ты появлялся в Нью-Йорке во время вторжения инопланетян и спер какую-то важную штуку прямо из-под носа героинь?

— Верно. — Ответил красноглазый, степенно кивнув.

— А в Каире? В битве с тем сильным мужчиной? Тоже был ты? — С отчетливым русским акцентом спросила Крейвен Охотница, подавшись вперед и несколько раз глубоко втянув, словно запоминая запах сидящего напротив мужчины.

— Не буду отрицать. — Еще раз кивнув, сказал эльф, едва заметно улыбнувшись. — Может есть другие вопросы, кроме моих боевых деяний?

— Есть! — Воскликнула Дэдпул, не сумев сдержать себя. — А скажи ты всегда был черным? Или в нашей тюряге посидел?

— Изначально, леди Дэд. — Еще шире улыбнувшись ответил Представитель, повернувшись в сторону безумной наемницы.

— Ух… — Схватившись за сердце воскликнула Уилсон, театрально откинувшись на спинку стула. — Какой милашка! Слушай, не хочешь сходить на свидание?! Обещаю — никакого мяса, только ваш любимый хлеб и чистейшая трава с лучших плантаций Колумбии.

— Я подумаю. — Ответил эльф таким тоном, что каждому из присутствующих было понятно: он это не сделает ни за какие коврижки. — Но давайте перейдем к делу, ради которого вас вызвали сюда.

После чего он нажал на несколько на несколько сенсоров, хитро вмонтированных в стол и перед наемницами предстала голограмма высокого мускулистого мужчины, с фарфорово-белой кожей, облегающим черным костюмом с накладками и красными глазами и рубином посередине лба.

— Думаю ваша цель не нуждается в представлении. — Сказал хозяин поместья, сцепив руки в замок. — Натаниэль Эссекс, больше известный как Мистер Синистер. Кроме очевидного прозвища, мелькал под такими именами как: Натаниэл Милберри, Мистер Пирсонс, Мистер Зловещий, Носферату и Грешник. Очень говорящие имена, не так ли?

— И? — Нетерпеливо спросила Охотница, махнув рукой. — Мы это знаем. Зачем повторять?

— Все просто. — Ответил темный эльф, привстав и заведя руки за спину. — До этого мой руководитель, Виктор Хекматьяр, нанимал вас двоих, леди Крейвен и леди Дэд, по индивидуальному контракту, дабы разобраться с этим неприятным человеком. Вы не справиились.

— Хс-с-с-с-с…. — Словно кошка зашипела в ответ русская, крепко вцепившись когтями в предплечья.

— А что поделать? — Не стушевалась Дэдпул, заведя руки за голову и закинув ноги на стол, под неодобрительный взгляд Представителя, на который ей было глубоко насрать. — Этот парень мало того, что любит закапываться в землю как какой-то крот, при в любой возможности используя клонов, так еще и при каждом случае использует всякую ядовитую и вирусную гадость, из-за которой все вокруг массово дохнут. Мне то до глубокой задницы, а во Крейви не такая крепкая и может окочуриться.

— Мой наниматель это прекрасно понимает, леди Дэд. — Слегка поклонившись ответил дроу, прикрыв глаза. — Поверьте мне будь иначе, госпожа Кравинова уже давно была бы в могиле, а вы в распотрошенном виде на дне какого-нибудь вулкана.

— Эй-эй! Не надо! — Воскликнула Уилсон, под напряженный рык Охотницы. — Ты, хоть и черный, но эльф. Не хоббит. У тебя не должно быть мании скидывать красивые вещи в вулканы.

— Как скажите. — Хитро улыбнувшись ответил посланник Хекматьяров, одним тоном разрядив тяжелую обстановку. — Но это не отменяет главного. Натаниэль Эссекс должен умереть и как можно быстрее. Вдвоем вы не справились, поэтому было решено немного пересмотреть условия контракта.

— В какую сторону, милашка? — Уточнила напрягшаяся Дэдпул, взведя курок своего любимого Desert Eagle-ла. — Надеюсь ты не планируешь нас кинуть? Сразу говорю — плохая идея. Хоть я и против портить таку мордашку, но сделать так, чтобы твой шеф смотрел на нее из твоей же задницы я могу.

— … — Крейвен ничего не сказала, но по зеленым, блестящим от предвкушения глазам, каждый из присутствующих понимал — Охотнице нужен только повод, дабы сорваться в бой.

— Не волнуйтесь. — Никак не отреагировав на направленное в лоб дуло, ответил эльф. — Наоборот, вам это понравиться. Для начала цена за голову Синистера повышается с 20 000 000 долларов до 20 миллиардов…

Одна названная сумма заставила каждую из четырех наемниц шокировано раскрыть рты, даже изначально настроенную скептически Гамбит.

— Уже сегодня эта информация будет распространена по всем международным биржам наемников, давая всем шанс поучаствовать в охоте. — Продолжил говорить Представитель, широко раскрыв руки. — Но это не главное. Вас, как трех достаточно квалифицированных убийц и представителя сопоставимой по силе организации в Нью-Йорке пригласили сюда, дабы дать дополнительный стимул.

Зажегшиеся красным, почти инфернальным, цветом глаза заметили все, но никто не обратил внимания. Слишком большая сумма была озвучена в этом месте, особенно для людей выросших и побывавших на дне, а значит имевших привычку экономить каждый доллар.

— Если в течении восемнадцати месяцев вы полностью упокоите Натаниэля Эссекса, то семья Хекматьяр задействует ВСЕ доступные ей ресурсы и исполнит одно ваше желание.

Прозвучавшие слова стали последним гвоздем, вбитым в крышку гроба былых сомнений и опасений наемниц. Любое желание, ради которого задействуют все ресурсы самой могущественной и богатой корпорации на планете, обладавшей огромной властью в любой точке мира?

Ха, да ради такого они готовы были вырезать целую страну, не то что одного человека.

Обезображенное лицо…

Медленно убивающий ее рак…

Постоянная преследование со стороны правительства…

Взятая в заложники семья…

У каждой из сидевших здесь женщин были свои причины и ради них они были готовы даже мир перевернуть. Не то что убить одного опасного и очень могущественного, но человека.

***

Уже вскоре Синистер почувствовал, какого это — быть добычей, за которой гонится практически весь мир. Его убежища взрывались, клоны погибали, осведомители предавали и даже старые партнеры, с которыми он работал десятилетиями, разрывали контакты, не желая попадать под горячую руку.

Да, наемникам так и не удалось найти даже его основного тела, не то что ранить или загнать в ловушку. Но главная цель, ради которой одно древнее чудовище и организовало всю эту погоню, была достигнута.

Синистер больше не мог вставлять палки в колеса старшему Хекматьяру, тратя все свое время на спасение собственной жизни и своих исследований, а его враг лишь попивал вино на своей вилле и с интересом рассматривал камень, упавшей на голову безумной наемнице.

— Пусть некоторые вещи так и останутся без ответа. — Сказал он, встав с шезлонга и вылив содержимое бокала в бескрайний океан. — Теперь, когда с проблемами разобрались, можно наконец закончить начатое.

И, быстро набрав номер в свое мобильном, принадлежавшем одной из его фальшивых личностей, спросил:

— Привет, любимая. Рад тебя слышать. Может увидимся на этой неделе? У меня появилось несколько идей, касаемо того проекта с наномагнитной матрицей.

— … — Послышался тихий ответ на той стороне трубки.

— Значит твоя мама не против? Прекрасно. Тогда увидимся завтра утром.

— …

— И я тебя тоже люблю, Хоуп.

Глава 13. Последние шаги. Часть 1. Престиж.

2 июня, 2012 год от рождества Христова.

Три дня спустя.

«Тайная лаборатория», дом семьи Пим, окрестности Сан-Франциско, Калифорния, Западное побережье, Северная Америка.

— Так, давай повторим еще раз. — Сказала Хелена Пим, смотря на меня своим фирменным прожигающим взглядом. — Ты предлагаешь воздействовать на электроны пучком сверхзаряженных волновых частиц? Ты совсем мозги потерял?

— А что не так, миссис Ван Дайн? — Спросил я, нахмурившись и уперев руки в бока. — Это же элементарно! Добавив заряд к электронам мы усилим взаимное притяжение, а значит сможем уменьшить размер атома, не нарушая молекулярную структуру!

— Ты идиот? — Воскликнула Пим, всплеснув руками. — А, нет. Не отвечай. Ты идиот!

На мой недоуменный и откровенно шокированный взгляд, она лишь фыркнула, сдув упавшую прядь с глаз.

— Не знаю каким местом ты слушал лекции в своем университете, но запомни: при воздействии сверхзаряженных волновых частиц на электроны, последние не только сближаются с протонами, но и начинают выделять огромное количество бета-радиации, а та, воздействуя на соседние молекулы, приводит к неконтролируемой ядерной реакции!

— Вы хотите сказать… — Пробормотал я, показательно бледнея.

— Ты бы взорвал нас к чертовой матери, бездарь! — Рыкнула Пим, экспрессивно взмахнув руками.

— Но… Э… М-м-м… — Откровенно заблеял я, не зная куда деть взгляд. Учитывая что ученая, у которой я скомуниздил эти знания дабы блеснуть перед Пим, реально предлагала провести нечто подобное, мое нынешнее состояние было игрой лишь наполовину. Ведь ПОНИМАНИЕ что могло произойти, одобри я тот проект накатило на меня подобно волне.

Ядерный взрыв посреди Америки…

Даже мне тяжело было от такого отбиться.

Слава гениальному интеллекту Хелены Пим и моей удаче, я смог избежать неминуемой катастрофы, всего-лишь выслушав короткую отповедь об уровне своего эволюционного развития и количестве прямых извилин в своем мозгу.

— Чего заикаешься? — Вырвал меня из саморефлексии строгий голос Хелены. — Хватить рот открывать. Воздух портишь. Вместо этого возьми эту макулатуру… — Огромная папка, толщиной с человеческую ладонь, была грубо всучена мне в руки. — … И сожги. Желательно напалмом. А пепел развей над Великим каньоном.

— Зачем? — Спросил я, ошарашено вылупившись на эту сумасшедшую.

— Чтобы никакой другой дурак, даже в теории, не попытался совершить подобную глупость. — Ответила она, достав из кармана пачку сигарет и, вообще не заморачиваясь техникой безопастности, закурила. — А то я знаю вас, молодых и тупоголовых. Забудешь свои записи где-нибудь в лаборатории, попадут они в руки твоей недалекой тетушки-тугодумки, которая сначала делает, а потом уже думает, и все. Привет ядерный взрыв. Прощай Америка.

«Вот это логика» — Подумал я, не в силах понять — Пим сейчас оказывает своеобразную заботу обо мне или еще сильнее унижает?

— Эм… Миссис Ван Дайн, но все это копия… — Попытался помягче намекнуть одной старой ведьме, что сейчас век информационных технологий и простое сжигание бумаг ни к чему не приведет. — Оригинал храниться на моем компьютере. Дома…

— Тогда сотри его при первой же возможности. Живо. — Нависнув надо мной даже не приказала, а повелела Пим. — Твой ноутбук ведь с ПО от Abstergo, да?

Я не стал отвечать, лишь едва заметно кивнув.

— Просто прекрасно. — Нахмурившись, спросила ученая, выдохнув мне в лицо облако дыма. — Ты совсем дурак?

— Эм… нет? — Серьезно, если бы в этой вселенный существовал телепат, способный залезть мне в голову, то он увидел бы что мои настоящие эмоции полностью совпадают с показными.

— Фух… — И еще один выдох прямо мне в лицо, заставляя «маску» Григория натурально закашляться от попавшего в нос дыма. — Открою тебе маленький секрет, мальчик. Все что ты накалял в своем нотбуке и на рабочем компьютере сразу оказывается в руках твоего начальства. И не тети Кросс, как ты мог подумать, а у настоящего владельца Pym Techno… Кхм, Corp. Я хотела сказать Corp.

— Вы говорите про господина Хекматьяра? — Спросил я, состроив полное непонимание. — Но разве это не хорошо?

Вот теперь такое же выражение появилось и на лице Хелены.

— Разве не он, впечатленый успехами Хоуп, выделил финансирование и поспособствовал ее вхождению в состав Совета Директоров? — Уточнил я, глядя на Пим своими чистыми и невинными глазами. Как один раз пошутила Коко — Бэбми завистливо плачет в сторонке. — Разве это плохо, что мои открытия попадут напрямую к нему, в обход менеджмента компании?

— Эм… Да… — С натугой начала отвечать Пим, наконец вспомнившая что при парне своей дочери она должна изображать простую исследовательницу-затворницу, а не гения-физика, привыкшего командовать другими и до одури ненавидевшего одного обаятельного эльфа. — С этой стороны ты прав… Григорий…

— К тому же под крылом Abstergo тысячи ученых и лаборантов. — Заметил я, добивая разошедшуюся ученую. — Даже если мои исследования попадут к ним в руки, то потребуются годы, чтобы сначала дойти до них, затем — проанализировать их и, лишь потом, в уже готовом виде положить на стол Большого Босса.

Сказанное было правдой. Отчасти.

Да, Abstergo на аппаратном уровне имела доступ ко всем учетным записям своих сотрудников, в том числе и ученых, но обработка и анализ получаемых с них данных ложилась не на какой-то мифический отдел, ради создания которого пришлось бы найти несколько сотен, а то и тысяч высококлассных специалистов, а на ЛЕЙЛу, банальный высокоточный и обучаемый ИИ, на постоянной основе анализирующий поступающие данные и конвертируя их краткие отчеты, с которыми разбирался либо я, либо дети, если исследования проходили по их специальности.

— Да, ты прав. Но… — Хотела оправдаться Пим, но заглохла на этапе создания нормального аргумента. Все же она с дочерью до сих пор «скрывали» от меня свою настоящую фамилию, поэтому просто сказать — он у меня бизнес отжал и вынудил податься в бега, не получиться.

— Мама! — От провала и небольшого позора, за которы на меня могли спустить своих ручных муравьев, свою родительницу спасла Хоуп, зайдя в лабораторию.

— Что ты тут опять устроила? Опять донимала Гришу? Он же к тебе с чистым сердцем, а ты каждый раз: дурак, идиот, бездарь и тому подобное.

На этом моменте старшая Пим едва заметно покраснела, ведь Ван Дайн умудрилась практически дословно перечислить все оскорбления, которыми та успела наградить меня за последний час.

— Серьезно? — Приподняв правую бровь уточнила Хоуп. — Я же наугад сказала.

В этот момент румянца стала еще больше.

— Даже не знаю что тебе сказать, мам. — Уперев руки в бока сказала моя «девушка». — Толи над оскорблениями поработать, толи перестать третировать моего парня. Вот серьезно? Чем он тебе не нравиться? Мы же вместе разбирали его работы и некоторые идеи тебе даже понравились. Но каждый раз, когда он приходит к нам, ты начинаешь спектакль «склочная и недовольная всем теща на выезде». Может хватит?

«Согласен» — Подумал я, скрывая внутреннее раздражение. Я уже несколько месяцев играю роль «застенчивого и забитого гениального парня, которого жестокое матриархальное общество хочет загнать на кухню», чтобы втереться к ним в доверие. Но все без толку. Хелена продолжает жестко отбивать все мои попытки впечатлить ее, оставаясь все такой же гордой и неприступной стервой.

«Чем же ее оригинальный Человек-Муравей так впечатлил, что она не побоялась ему открыться?» — На мгновение задумался я, но вспомнив свои записи об обоих фильмах, третьем Капитане Америка и финальных Мстителях, быстро пришел к одному очень простому выводу. — «Точно. Он просто обладал всеми нужными ей в тот момент навыками и был достаточно туп, чтобы не понять какие возможности скрывают в себе частицы Пима. Проблема в том, что пытаться попасть именно в такой типаж было глупо — в одном Сан-Франциско сотни неудачных домушников, приговоренных на домашний арест. Шансы на попадание были слишком низки»

Почему я просто не мог взять под контроль Пим и не узнать секрет изготовления частиц? Причины было две. Во-первых, это было не спортивно. Ведь для меня это стало своеобразным спором с самим собой — смогу ли я прорваться сквозь недоверие этой женщины и с помощью своей сверхчеловеческой Харизмы получить желаемое.

Глупо? Не спорю.

Высокомерно? Еще как.

Но по другому я не мог.

Не зря в кинематографе и литературе поистине старых существ показывают этакими чудаками, которые ради толики веселья и бессмысленного риска ставят на консвои величайшие сокровища.

Причина такого проста — скука.

С годами все приедается. Становиться все тяжелее держать себя в рамках определенных правил и ограничений, особенно когда понимаешь, насколько они иллюзорны и несущественны.

И это испытывают на себе люди, которым зачастую не исполнилось и 70. Что уж говорить про меня, существо которое уже третье столетие коптит это небо?

Да один тот факт, что я до сих пор продолжаю неукоснительно придерживаться своего плана, не устраивая всякую дичь ради собственного развлечения, уже многого стоит, но иногда нужно стравливать пар. Даже если это может слегка повредить моим планам.

Или в какой-то момент я банально рехнусь, незаметно поехав кукухой.

«Даже знать не хочется, что сможет сотворить существо моих сил и возможностей, если потеряет границы дозволенного» — Подумал я, невольно поежившись. — «Весело тогда будет не только этому миру и вселенной. Зная себя я весь мультивселенский континуум на уши поставлю. Чего очень хотелось бы избежать…»

Эта была банально-эмоциональная причина.

Теперь более рациональная и взвешенная.

Банальная нужда.

В будущем частицы Пима будут использованы как один из важнейших компонентов в моем финальном проекте. Однако сам по себе он лишь грубый набросок, широкими мазками очерченный на бумаге.

Что будет происходить на финальных стадиях не может предсказать ни я, ни Альтрон, самый совершенный ИИ, созданный на основе Камня Разума.

Поэтому мне нужно расположение Хелены Пим, чтобы в случае возникновения проблем она не послала меня лесом, самоубившись об ближайший нож, а сделала все, дабы мне помочь.

Поэтому делаем как завещал один ненормальный говорящий пингвин — Улыбаемся и Машем. Насколько тяжело и унизительно это не было.

— А зачем он вечно занимается одной и той же темой? — Тем временем почтенная мать семейства перешла в атаку. — Почему так стремиться изучать квантовый мир и способы его применения?

Хоуп уже хотела было ответить, наверняка в стиле «это его работа» или «ради помощи мне» (ага, щас), но я опередил ее, выйдя вперед, прямо под холодные серые глаза ученой.

— Потому что восхищаюсь Хеленой Пим и мечтаю повторить ее успех. — Твердо, с нажимом, прямо по Станиславскому, будто веря в свои слова, произнес я, глядя женщине прямо в лицо. Женщине, которая от такого напора отшатнулась и теперь смотрела на меня с шоком, непониманием и… легким подозрением? Нужно это исправлять. — Я мечтаю создать способ, позволяющий напрямую изучать квантовый мир и использовать его бескрайние возможности на благо человечества!

После сказанного в лаборатории повисла гробовая тишина. Даже многочисленные приборы, ни не секунду не останавливающиеся и постоянно собирающие данные словно притихли, услышав мое заявление.

— … — Лицо старшей Пим было… сложным. Она явно пыталась понять, искренними были мои слова или я очередной шпион и завистник, решивший покуситься на ее достижения.

— … — Ее дочь отнеслась к сказанному гораздо проще. Все же больше всего времени я провел именно с Хоуп и успел хорошенько проехаться ей по мозгам на тему восхищения ее матерью, ее гениальностью, великолепием и прочими качествами, приписываемыми «фанатом» своему «кумиру».

Поэтому она лишь посмеивалась от моих слов об идеальности Хелены и ждала, когда меня наконец прорвет и я выскажу все старшей «Ван Дайн» в лицо.

И теперь этот момент настал. Пришло время узнать, сыграет ли моя ставка или придется заново завоевывать доверие этой параноидальной ученой.

Конечно жизнь не компьютерная игра и провал сейчас сильно затруднит наши дальнейшие отношения с этой и без того сложной женщиной, но повторюсь.

Риск дело благородное, а в моем случае вообще — необходимое.

Иначе мое черное сердце будет биться слишком редко.

— Почему? — После затянувшегося молчания наконец задала вопрос Хелен. — Почему именно квантовый мир? Есть же сотни других способов сделать мир лучше. Зачем лезть во что-то настолько неизвестное и фундаментальное, где успех не гарантирован, а затраты велики?

— Потому что результат соразмерно велик. — Ответила моя «маска» и не думая уступать. — Еще в детстве мне случайно попался один из документов, описывающих свойства частиц Пима. Это было что-то невообразимое. Сближение и уплотнение частиц, без нарушения атомарной решетки и сохранением всех внутренних физических процессов.

Добавить немного блеска в глаза, легкое подергивания пальцев и маниакальности в улыбку.

— Когда я подрос, то понял истинную суть открытия мисс Пим. Микрочастицы — это не просто банальное уменьшение и увеличение. Это настоящие квантовые модуляции реальности, которые могут менять свою природу в зависимости от нашего восприятия и измерительных устройств. Эти невероятные частицы обладают свойствами, которые нарушают классические законы физики: суперпозиция, квантовая запутанность и возможность существования в нескольких состояниях одновременно.

Еще больше экспрессии. Больше фанатизма. Больше безуминки, которую я видел на старых записях, на которых была запечетлина сама Хелен.

— Открытие мисс Пим говорит о том, что реальность — не абсолютна, как считают большинство ученых. Это скорее гибкая матрица вероятностей, постоянно меняющаяся под действием сотен зависимых друг от друга фаторов. — Говорил я, разведя руки, краем глаза отслеживая реакцию обеих женщин. Пока все в рамках нормы. — Я пришёл к выводу: микрочастицы мисс Пим— это своего рода «квантовые нити», связывающие все уровни бытия. В теории, они могут быть использованы для создания порталов между измерениями или манипуляции временем и пространством! Потрясающей правда?! Одно это раскрывает для человечества столько дверей! Столько возможностей!

Так, накал есть. Теперь пора понемногу снижать градус обстановки.

— В этом заключается невероятный потенциал этого открытия… — Сказал я, а затем резко «потух», опустив плечи и запустив руки в карманы халата. — … и одновременно с этим — опасность. Если кто-то научится управлять этими нитями, он сможет переписать законы вселенной или разрушить её изнутри. Звучит слишком поэтично, но так и есть. Частицы Пим эта тонкая грань, когда наука проходит по тонкой границе от того, чтобы называться магией. Моя места — понять их природу и поставить на службу человечеству. Сделать так, чтобы люди стали настоящими властелинами реальности, избавившись от таких глупых проблем как голод, болезни, катаклизмы и прочие атавизмы нашего нынешнего существования.

Последний аккорд. Поднять глаза, встретиться взглядом с ошарашенной Хеленой. Осознание, понимание кому я все это сказал и резкое сдутие, плюхнувшись на ближайший стул, опустив плечи и устремив взгляд в пол.

— … Извините, миссис Ван Дайн. — Тихо, но чтобы было слышно, произнес я, сцепив руки в замок. — Меня… Немного занесло…

— Ничего страшного. — Ответила вместо нее Хоуп, судя по подергивающимся плечам едва сдерживавшая смех. — Думаю мама не будет против.

— Да… Не против… — Медленно, словно в прострации проговорила Хелена, доставая из кармана очередную сигарету и прикуривая.

— Так, Гриша пойдем. — Схватив меня за руку, сказала младшая Ван Дайн, мягко, но настойчиво начав уводить меня прочь из лаборатории. — Маме нужно подумать.

— О чем ты? — Недоуменно спросил я, полностью подчинившись «сильному» полу.

— Позже поймешь. — На лице моей «пассии» появилась та самая улыбочка, словно она знала что-то, чего не знал я и от всей души этим наслаждалась.

«Мне даже известно что» — Промелькнула у меня шальная мысль, пока мое тело продолжало волочить ноги по ступенькам, ведущим из подвала, где была лаборатория. — «Судя по их реакции, все прошло не так плохо, как ожидалось. Отрицательной реакции от Пим не последовало, а ее дочь уже давно смирилась с моим «фанатизмом», а значит еще сильнее склонит весы в мою сторону. Осталось только ждать, когда Хелена все хорошенько обдумает и примет решение»

— Правильное решение. — Прошептал я себе под нос, а затем опять вжился в роль, дабы не выбиваться из созданного образа. — Дорогая, что произошло? Зачем ты меня вывела? Нужно извиниться перед миссис Ван Дай и как можно быстрее!..

***

9 июня, 2012 год от рождества Христова.

Неделю спустя.

Настоящая лаборатория Хелены Пим, окрестности Сакраменто, Калифорния, Западное побережье, Северная Америка.

На то, чтобы принять решение Пим потребовалась целая неделя. Все это время мне пришлось почти ежедневно встречаться в Хоуп, дабы мягко и ненавязчиво контролировать и корректировать эмоциональное состояние ее матери и ее самой с помощью правильных слов, жестов и конечно совместных ночей.

Секс сам по себе страшное оружие, ибо привязывает человека на самом глубинном, гормональном уровне. Но если к нему добавить «искренние» чувства и легкое ощущение избранности, появившееся у Ван Дайн благодаря моногамности моей «маски», отказывавшейся даже смотреть на других женщин кроме нее, то цепь, с которой младшая Пим оказалась прикована к Григорию Кроссу, получилась поистине неразрушимой. Не помогла ни ее хваленная рациональность, ни выдержка, ни осторожность.

Я давно понял — окрыленное счастьем сердце способно с легкостью перекрыть холодным разум, как бы этого не отрицали многочисленные скептики, которым, зачастую, самим не довелось испытать подобных чувств.

«В этом отношении мне Хоуп даже жалко» — Думал я, с интересом осматриваясь по сторонам. — «Она ведь так счастлива… Так окрылена этими отношениями, построенными на лжи и тонком расчете… Вот только это мелочь. Лишь будущая капля в том море крови и слез, которых я пролил ради своего Плана. После геноцида целой расы и убийства тысяч ни в чем неповинных людей, горевать о несчастье одной девушки было бы, как минимум, лицемерно»

— Ничего не трогай. — Говорила Хелена, шагая передо мной и, судя по ускорявшимся или изменявшимся действиям ползающих повсюду муравьев, телепатически отдавала команды своим неутомимым труженикам. — Половина оборудования здесь создана лично мной.

— И только вы знаете как им управлять? — Спросил я, продолжая поддерживать восторженный блеск в глазах ибо фанат встретил своего кумира. Нужно соответсвовать. Театр одного актера имени Виктора Хекматьяра продолжал играть не смотря ни на что.

— Верно. — Кивнула Пим, довольно дернув уголками губ.

«Как же просто ее прочитать» — Невольно подумал я, провожая взглядом особо крупного муравья. — «Особенно теперь, когда она перестала сдерживать эмоции»

Как уже стало понятно, Хелена Пим все-таки решилась открыться мне. Толи ее впечатлил тот спич, заранее сгенерированный ИИ, а потом отредактированный лучшими психологами и физиономистами, толи она не хотела делать больно любимой дочери, которая после встреч со мной практически сияла от счастья, толи решила, что свой человек в руководстве вражеской корпорации и возможный будущий напарник для дочери стоит риска.

Так или иначе в один прекрасный день старшая и младшая Пим вывезли меня в один живописный лес на окраине Калифорнии и достали из багажника макет десятиэтажного здания, который после нажатий на несколько кнопок, увеличилось, став полноценной полноразмерной постройкой. Правда без окон и повсюду укрепленное бетонными плитами и броневыми ставками.

«Вы Хелена Пим» — Произнес я тогда, с легкой улыбкой глядя в лицо ожидавшей чего-то ученой. — «Как я и думал»

Последняя фраза ее сильно удивила и она потребовала объяснений, на что я лишь усмехнулся и сказал:

— Трудно ничего не заподозрить, особенно после того как вы, простая "любительница" и "энтузиастка", с легкостью вникаете в мои записи и разбираетесь в них, словно всю жизнь занимались исследованиями квантового мира.

После этого бедная ученая могла лишь открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба. Шок, от осознания НАСКОЛЬКО она прокололась в своей маскировке был настолько велик, что прийти в себя у нее получилось лишь увидев меня и Хоуп, схватившихся за животы и едва ли падающих на пол от смеха.

Стоит отдать Хелене должное — она не стала краснеть, истерить или осыпать нас проклятиями. Вместо этого она лишь фыркнула, задрала нос и пошла внутрь лаборатории, показывая мне достижения своего научного гения.

Последнее я сказал без капли иронии.

Обладая прекрасным техническим образованием, мне воочию удалось оценить уровень технологий Пим. Да, мне были неизвестны все характеристики ее приборов, неизвестна погрешность их вычислений, но факт того, что она в одиночку смогла разработать, спроектировать и собрать оборудование, на которые моему Abstergo потребовались десятки ученых, годы исследований и миллиарды долларов, в моих глазах возносило Пим на новую, до селе недосягаемую высоту.

Конечно можно было вспомнить ту же Антонию Старк, которая умудрилась в плену из говна и палок собрать свой реактор, а потом и костюм, однако у нее имелись необходимые комплектующие, изъятые из ее высокотехнологичных ракет Иерихон, а сам первый Mark трудно назвать чудом инженерной мысли. Пим же научилась практически из ничего создавать высокоточное оборудование, где каждый плата сама по себе была настоящим произведением искусства, созданная путем долгих и дорогих исследований.

Два слова. Невероятная женщина.

— Будешь работать здесь, со мной. — Сказала Пим, обведя взглядом огромную лабораторию, занимавшую сразу несколько этажей огромного здания. — В остальные части даже не суйся, иначе муравьи, не почувствовав специального феромонного следа, просто откусят тебе голову. Понял?

— Понял. — Кивнул я, дернув головой. — Эм, а где здесь склад расходников? Для дальнейшей работы?

— Точно! — Воскликнула Хелена, шлепнув себе по лбу. — Пойдем, покажу.

После чего повела меня в сторону одной из самых укрепленных дверей, пройти сквозь которую удалось лишь после проверки ДНК и ввода сложного 16-ти значного пароля. Но стоило мне увидеть содержимое этого места, как все вопросы к мерам безопастности мгновенно отпали.

Здесь было ВСЕ. Без преувеличения.

Благодаря своему образованию, я с одного взгляда понял, что в это месте содержится все, что может потребоваться квантовому физику для его работы. Различные расходники, металлы, пробирки, силовые кабели и установки… Серьезно, за доступ к этому месту половина моих ученых руку бы отдали, а вторая — обе. Однако меня интересовало другое. Прямо сейчас мой взгляд был прикован к холодильнику, за прозрачными стенками которого стояли ровные ряды небольших цилиндров, доверху заполненных красной жидкостью.

Для незнающего они могли показаться обычными реагентами, коих полно в каждой уважающей себя лаборатории, но для меня, попаданца и обладателя журнала, где даже зарисовки этой невероятной штуки имеются, все было очевидно.

«Частицы Пима... Наконец-то...» — С восторгом подумал я, внешне сохраняя полную незаинтересованность. Ведь нельзя было демонстрировать свою осведомленность. Но это было неважно…

— Так, осмотрелся? Все понял? — Спросила Хелена, бросив на меня недовольный взгляд. — Теперь пошли. Из-за тебя у меня задержались несколько экспериментов, так что пока не проведем их, домой ты не пойдешь.

… ведь я уже достиг своей цели.

Блеснувшая красная жидкость как мелькнула в моих руках, так и исчезла, оставшись незамеченной ни со стороны Пим, не ползающих повсюду муравьев.

***

10 июня, 2012 год от рождества Христова.

На следующий день.

Комната машины, 20-й подземный уровень, поместье Хекматьяр, Шокан, штат Нью-Йорк, Восточное побережье, США.

— Так твои слова оказались правдой. — Сказал Альтрон, перед чьими "глазами»!пробегали многочисленные строчки данных, полученных после анализа частиц Пим. — Поразительно. Поистине, человечество умеет удивлять.

— Даже спорить не буду. — Ответил я, стоя напротив, скрестив руки, даже не меняя одежду после двенадцатичасовой смены в лаборатории Пим.

— Но как? — Спросил он, "повернув" ко мне голову. — Я думал та ученая не доверяет тебе и следит за каждым твоим движением.

— Все просто, мой дорогой внетелесный друг. — Сказал я, продолжая вертеть меж пальцев небольшую ампулу с красной, инертной жидкостью внутри. — Простая Ловкость рук и никакого мошенничества.

«Никакого мошенничества. Лишь капелька магии» - Добавил я про себя, в очередной раз умолчав про свой очередной козырь.

Глава 13. Последние шаги. Часть 2. Последний шаг перед прыжком.

7 июня, 2012 год от рождества Христова.

Пять дней спустя.

Объект «КУЗНЯ», рядом с вакандским метеоритом, Латверия, Восточная Европа, Евразия.

— Впечатляет. — Сказал я, стоя посреди огромного плавильного цеха и не обращая внимания на царящее вокруг пекло. — Честно, очень впечатляет.

— А ты ожидал иного, пап? — Спросила находившаяся рядом Коко, не убиравшая с лица свою фирменную змеиную ухмылку и показывая вперед рукой. — Перед тобой венец технологий Ваканды, Латверии и Abstergo. Видеть как передо тобой текут реки расплавленного вибраниума… самого ценного металла на планете. Это не может быть не завораживающим.

— Верно. — Не стал я отрицать, согласно кивая головой.

Прямо сейчас мы находились в «КУЗНЕ», огромном металлургическом комбинате полного цикла, цель строительства которого была проста — добыча и полная переработка, очищение и выплавка всего вибраниума, который я украл у Ваканды. Построенный при помощи модульного метода, с помощью некоторых эксклюзивных технологий Латверии, за считанные недели, он уже мог в день выплавлять 20 тысяч тонн чистого вибраниума в день.

Впечатляющие цифры?

К сожалению только на бумаге, ведь в реальности это всего лишь 4 кубических метра или 7 полностью монолитных прямоугольных гробов, поставленных друг на друга.

— Какое странное сравнение. — Удивленный пришедшим в голову сравнением, прошептал я, наблюдая как раскаленный поток медленно, почти назаметно, тек из огромного, раз в тысячу больше человека, осколка вакандского метеорита.

Вибраниум сам по себе оказался интересным и очень капризным материалом. Только одна его способность поглощать и накапливать кинетическую энергию почти со 100% КПД, уже заслуживала пристального внимания, но, как оказалось, это лишь вершина айсберга, скрытая глубоко в атомарной структуре этого внеземного металла.

— Судя по твоим докладам, «КУЗНЯ» потребляет порядка 1890.8 тераватта. — Сказал я, краем глаза заметив стоявших в стороне рабочих, смотрящих на нас с широко раскрытыми глазами. Ничего удивительного, учитывая что они были в тяжелых закрытых скафандрах, должных уберечь от местных температур, а я с дочерью — в простых офисных костюмах, стоя всего в паре десятков метров от чана с кипящим вибраниумом. — У нас не возникнет проблем с засветкой? В Европе не заметят, что куда-то пропадает объем электричества, достаточный, чтобы освятить четыре Парижа?

— Все схвачено, отец. — Ответила Коко, отмахнувшись от небольшой искры, попавшей ей на костюм и неспособной оставить на нем даже пятнышка. Сшитый из специально разработанных металлизированных волокон, он мог выдерживать температуру до нескольких тысяч градусов, отделываясь лишь небольшим потемнением. Очень полезное приобретение, особенно в свете недавнего нападения. — Оказалось что у Латверии есть дублирующая энергосеть, не подключенная к общеевропейской и ее мощностей хватает, чтобы обеспечить «КУЗНЮ». Хоть и с трудом. Большим трудом.

— Хорошо. — Кивнул я, переводя взгляд на плавящийся булыжник, от которого в этот момент откололся особенно большой кусок. — Нужно будет поблагодарить Викторию. Без ее помощи мы бы не смогли так быстро получить альфа-вибраниум.

Что за альфа-вибраниум?

Тут нужно вернуться к разговору о структуре этого невероятного материала.

Дело в том, что после изучения захваченных баз данных Ваканды и многочисленных симуляций Альтрона было выяснено, что у вибраниума есть… как бы точнее сказать… изотопы. Особые состояния молекулярной решетки, когда при смещении нескольких атомов относительно стационарной орбиты и основного молекулярного каркаса, частично меняя свойства металла.

Например, вместо кинетической энергии альфа-вибраниум начинает поглощать и накапливать тепловую, становясь идеальным материалом для батарей и теплоотводов, способных уберечь от перегрева практически любую технику.

Одно это объясняло, как вакандцы смогли построить свое государство на чистом вибраниуме. Оказалось, что им просто повезло открыть различные изотопы вибраниума, а затем правильно приспособить их для своих нужд, что сильно облегчило им работу.

Или зачем стоить сложную энергосистему из аккумуляторов, накопителей, катушек и проводов, когда у тебя есть бетта-вибраниум, способный практически без потерь накапливать и передавать электричество? Практически идеальный проводник, о котором мечтает половина физиков современности, который не нуждается в сложном обслуживании и условиях. Настоящая мечта, до недавнего времени казавшаяся остальному миру чем-то из области фантастики.

Или гамма-вибраниум, способный с легкостью поглощать альфа-, бетта- и гамма-излучение? Практически идеальная защита, навесь которую на любой космический корабль или атомный реактор, и людям не пришлось бы бояться радиации.

«А ведь это всего три типа вибраниума, которые мы сейчас сможем синтезировать. Когда доберемся до более сложных изотопов и модернизируем «КУЗНЮ», то нас будет не остановить» — Подумал я, с грустью смотря на ревущую и гудящую машину. — «Жаль, что это будет не скоро»

Как и в любой бочке меда можно найти ложку дегтя, так и в нашем положении нашелся один огромный минус — сложность синтеза.

Вибраниум сам по себе очень опасный для добычи металл. Постоянно накапливая кинетическую энергию от передвижения литосферных плит и колебания атмосферного воздуха, он за пару десятилетий мог накопить такой заряд, что любого, кто потревожит его целостность, расплескает в кровавый дым.

В нашем случае было еще хуже, ведь в метеорите до сих пор содержалась энергия от столкновения с планетой, произошедшее пару тысяч лет назад.

«Если верить записям Шури, то если случайно повредим основную рудную жилу, то высвободившая энергия отправит половину Европы под воду» — Думал я, невольно вспомнив один миф, общий для обоих миров. — «А случаем не так затонула местная Атлантида?»

В любом случае работать приходилось ОЧЕНЬ аккуратно, используя пока немногочисленные звуковые пушки, дабы убирать заряд у конкретных кусков пород, а затем, при помощи сложной химической и температурной обработки, плавить руду, дабы получить чистый вибраниум. Половина которого, в соответсвии с договором, сразу отправлялась на склады Латверии и Десяти Колец, а другая — шла в «КУЗНЮ», для обработки и получения более качественных и необходимых форм вибраниума, необходимых для моего плана.

«В общем, все как в какой-нибудь компьютерной игре» — Подумал я, заложив руки за спину и невольно усмехнувшись. — «Добываем ресурсы, строим на них завод, на заводе перерабатываем их в новые ресурсы, на которые строим новую фабрику. И так до победного конца, который, слава Богине, не за горами»

— Я видел достаточно. — Сказал я, последний раз окинув взглядом огромный цех, чьи потолки уходили ввысь на сотни метров. — Пойдем, Коралин. Я хочу поговорить с твоей заместительницей, ответственной за сокрытие объекта.

— Как пожелаете, отец. — Ответила Коко, едва заметно пожав плечами. — Не расскажите зачем? Бэк конечно не самая однозначная личность, но пока ее работа не вызывала нареканий.

«Вы посмотрите, уже защищает своих подчиненных» — Усмехнулся я, едва дернув губой. — «Надеюсь обойдется без ее привычных шуток и подколок. Не каждый может такое пережить»

Поскольку «КУЗНЯ» была основой моих планов, то руководить и защищать ее было поручено той, кто больше всего заинтересован в успехе данного предприятия.

Моя дочь.

Именно она руководила всеми происходящими внутри этого тайного завода процессами, следя за качеством выплавляемого металла и тем, чтобы ни один предатель или шпион не проник на этот объект.

«И ладно вибраниумные цеха, но если кто-то заберется на производство адамантия, то будет совсем плохо» — Подумал я, невольно вспомнив и вздрогнув от того, сколько сил, средств и связей пришлось задействовать, дабы получить у Страйкер ее уникальную технологию.

Да, да, именно технологию.

Сказки про то, что адамантий, как и вибраниум, был инопланетным металлом, добытым из пары метеоритов в глубоко в глуши Канады, могли подействовать на дураков, заседающих в Пентагоне и Конгрессе, но не меня. Ведь всего один вопрос рушил эту паршивую легенду на корню:

— Если адамантий навсегда застывает после остывания, то откуда была взята его жидкая форма?

Страйкер не смогла нормально ответить. Пришлось полковнику вытаскивать из закромов того самого гения (который, на удивление, оказался мужчиной), лично передавшего мне секрет неразрушимого сплава, ведь сама мутантоненавистница, в приступе паранойи и боязни телепатов, ограничила тайну всего одним человеком. И потребовала того же от меня.

Я не стал ей возражать, ведь разделял ее опасения.

«Учитывая мои отношения Шарлин и Фрост» — Мысленно дополнил я, выйдя в коридор цеха и с нескрываемой усмешкой смотря как от меня и Коко повалил пар. Все-таки внутри цеха температура была почти 400 градусов по Цельсию — смерть для простого человека и легкая духота для настоящих драконов.

Из-за этого цех по производству адамантия с самого начала был полностью автоматизирован, а доступ к нему имели всего три человека — я, Коралин и Каспер, как единственные люди, имеющие полноценную защиту от телепатии. Конечно оставался вопрос комплектующих и сырья, по которым можно было догадаться об основных компонентах сплава, но и это получилось решить, создав сложную и запутанную систему поставок, где одна половина компонентов были лишними, а другая — проходила под совершенно иными названиями.

Заинтересуйся этим по настоящему серьезные игроки, наподобие ГИДРЫ или новосозданной АРКАНЫ (Боже, как я смеялся, когда впервые услышал это название. Кто бы не отвечал за нейминг у Фьюри, но смекалки ему не занимать), то секрет не удалось бы сохранять долго, но когда горизонт планирования — ближайшие два года, можно было пойти на риск.

— Проблема не в ней самой, а в ее психопортрете, полученном недавно. — Сказал я насчет одной любительницы зеленого.

— В нем есть какие-то проблемы? — Спросила Коко, насторожившись и не на пустом месте. Как директор этого места, она даже лучше меня понимала важность этой женщины.

Именно на Бэк, ака местной Мистерио, и ее помощниках лежало сокрытие «КУЗНИ» от всего остального мира. Не будь у нас ее иллюзорных дронов и экранизирующих сетей, умудрявшихся скрывать тепловую и радиационную засветку, то завод и метеорит сияли бы на половину планеты.

— Верно. — Сказал я, нажимая на несколько клавиш и пересылая свежий отчет, составленный аналитическим отделом компании, при посредничестве нескольких опытных психологов и ИИ ЛЕЙЛЫ. — Как ты знаешь, Клара никогда не была здравомыслящей личностью. Нормальные люди в 16 лет не бросают школу и не бегут в Голливуд, чтобы сделать карьеру мастера по спецэффектам.

— Да. Но я думала вся эта дурь прошла, когда она несколько лет просидела на дне, без гроша в кармане? — Согласилась со мной Коко, быстро проматывая многочисленные листы отчетов, составленных сухим, канцелярским языком. Будь это финансовый отчет или характеристики какого-нибудь нового оружия, дочь бы внимательно изучила каждую закорючку, но сейчас перед ней был сплошной поток медицинских и психологических терминов, половину из которых она банально не понимала.

Все же насколько бы умна и эрудированна она не была, но невозможно охватить необъятное когда тебе всего 30 лет от роду. Даже я в свои 312 смог сделать лишь первые шаги в этой области, ей же предстояло пройти еще долгий путь.

«Или нет, если все удастся» — Дополнил я про себя, после чего ответил на ее вопрос:

— Мы тоже так думали, до того как полностью проанализировали ее биографию. Оказалось, что у нее есть латентная привычка совершать нелогичные, но кажущиеся подавляющемуся большинству благом, поступки. — Сказанное в первом предложении означало, что моим людьми был рассмотрен ВЕСЬ пул информации, касаемо Клары Бэк. Все, начиная записями о ее рождения, видеозаписями с камер наблюдения, на которых она просто мелькнула, едой, заказанной в ресторанах, и даже периодичностью месячных, для понимания ее гормонального баланса.

Кто-то может посчитать это излишним, но ни в данном случае. От этой женщины зависит сохранность основополагающего объекта в моем плане.

О плане, который я осуществлял последние пару веков и о котором даже упоминать устал! В общем, было бы глупо, если бы все пошло прахом из-за тараканов внутри головы одного эксцентричного и по своему гениального светорежисера.

— Значит она склонна к геройству? — Перефразировав мое последнее выражение, сказала Коко, едва ли не выплюнув последнее слово. Героев она не любила, считая их лишь обыкновенными позерами, не способными со своими силами нормально встроиться в общество. Обоснованное мнение, с которым я был отчасти согласен.

Отчасти, но не до конца.

— Верно. И ты должна прекрасно понимать, чем нам это грозит. — Кивнул я, продолжая мерно шагать в сторону выхода на улицу, где у нас должна была состояться встреча с Бэк.

Конечно проще было бы вызвать ее в свой кабинет и провести предстоящую «беседу» там, но сейчас Мистерио занималась коррекцией и настройкой дронов, отвечающих за визуальную маскировку одного из сегментов КУЗНИ. Зачем отвлекать человека от работы, если путь до кабинета Коко и ожидание ее там заняло бы столько же времени?

На слова «не начальник должен бегать за подчиненным, а наоборот» я всегда плевал с высокой колокольни. Начальник в это первую очередь руководитель, а задача настоящего руководителя не унижать и доминировать над своими сотрудниками. Наоборот — работа настоящего лидера правильно организовать работу своих подопечных и сделать все, дабы ничего их от нее не отвлекало.

На мой вкус правильный и логичный подход, который, если правильно дозировать кнут и пряник, повышает КПД работы до мифических 100%. Правда из-за необходимости индивидуального подхода к каждому человеку эта идея практически нереализуема, но кто мешает к ней стремиться?

— К тому, что встреть Бэк кого-то достаточно языкастого, вроде твоей бывшей, то может стать нашим врагом? — Решила подколоть меня Коко, грубо вырвав из размышлений о своих плюсах как руководителя.

— Эх… Доча… — Простонал я, устало проведя ладонью по лицу. — Прошу тебя, только не ляпни такого при Виктории. Поверь, меньше всего я хочу говорить о таком именно с ней.

— Боишься что ее величество изгонит нас из своего маленького королевства? — Еще сильнее растянув свою фирменную змеиную улыбку спросила Коралин, наклонившись вперед, дабы видеть мое лицо.

— Да. — Ответил я и, воспользовавшись возможностью, прописал ей небольшой подзатыльник. И плевать мне было, что она уже самодостаточная личность, способная в одиночку рулить огромной корпорацией. В первую очередь — она мой ребенок, которого я взрастил и воспитал.

Как там говорилось? Плоть от плоти и кровь от крови.

«И тараканы от тараканов» — Добавил я, прекрасно зная, что твориться в одной платиновой головке.

— Не дуйся. — Сказал я, по одним глазам поняв, что Коко уже приготовилась надуть щеки и скрестить руки на груди, показывая любимому папочке свою «обиду». — Сама должна понимать, насколько важную роль играет в наших планах фон Дум и что будет если она обернется против нас.

— Ты же только из-за этого с ней спишь? — В ответ поинтересовалась дочь, чьи глаза мелькнули таким знакомым блеском. Холодным, полным такого привычного расчета и безразличного интереса.

Настоящие эмоции Коралин.

— … — Я не ответил. Промолчал, ведь не хотел рисковать, не зная точных возможностей технологий Латверии. Но моего взгляда Коко хватило, чтобы сделать определенные выводы. Главное, чтобы ей хватило воли держать язык за зубами.

Все же…

«При всех ее плюсах у нее есть одна плохая привычка» — Подумал я, подходя к последней двери на нашем пути и прикладывая ладонь к сканеру отпечатков. — «Она не может сдержаться, когда есть возможность больно ужалить свою жертву»

Да, в теории это могло обернуться неприятностями, если Коко случайно сболтнет то, о чем другие знать не должны, но я верил в свою дочь.

Верил, что у нее хватит ума понять, когда можно играть с добычей, а когда — нет, сразу нанося последний, добивающий удар.

— Мистер Хекматьяр, госпожа-директор. — Поздоровалась с нами находившаяся недалеко от входа женщина, стоило нам выйти наружу. — Рада вас видеть.

— Мы тоже, мисс Бэк. — Ответил я, кивнув длинноволосой брюнетке, продолжавшей стоять к нам спиной, несмотря на ведомый разговор.

Однако это было не проявление неуважения, а простая необходимость. Ведь прямо сейчас Мистерио была на завершающей стадии свой работы, внося последние штрихи в очередной слой маскировки, должный стать главной защитой КУЗНИ.

Сама девушка в тот момент больше напоминала дирижера, руководящего огромным и многоинструментальным оркестром, в игре которого было важно каждое движение дирижерской палочки. Каждый взмах, каждое колебание, каждый поворот кисти менял «мелодию» ее работы, вот только вместо струнных, духовых, ударных и клавишных, ее инструментами были сотни дронов, летавших и занимавших свои места над нашей головой.

«Глядя на нее понимаешь, что значит человек искусства» — Думал я, с нескрываемым удовольствием наблюдая за фигурой, облаченной в закрытый зеленый комбинезон. — «Даже если это самое искусство далеко от привычного»

— Вы что-то от меня хотели, господин Хекматьяр? — Спросила Бэк, как только с работой было законченна и очередной слой иллюзий вплелся в ее иллюзорную паутину.

— Да. — Кивнул я, выведя на лицо одну лучших своих улыбок, параллельно дав Коко несколько знаков заведенной за спину ладонью. — Мне хотелось бы узнать, всем ли довольна одна из лидеров Службы Безопасности одного из самых важных моих объектов. Если ли какие-нибудь жалобы или пожелания?

— Конечно нет. — Широко улыбнувшись ответила Клара, экспрессивно взмахнув руками. — Чем можно быть недовольным? Зарплата в сто тысяч долларов в месяц, уровень жизни как в самом роскошном отеле и гарантированный контракт на единоличное продюсирование пяти фильмов в лучших голливудских студиях. Мечта, не иначе…

Не знаю, что хотела еще сказать Мистерио, но тут ей за спину незаметно, под простейшей Невидимостью, в сочетании с легкой магической иллюзией, зашла Коко. Легкий психический импульс и сознание Бэк уплывает, давая мне время на мое самое частое в применении заклинание.

— Пусть ветра магии станут моими руками. Пусть суть мироздания станет моими губами. Придите, силы Клятвы и Долга и отметьте душу, стоящую передо мной… — Начал я зачитывать долгий, длящийся почти минуту, текст заклинания Обета. Заклинания, благодаря которому я держал в железном кулаке не только руководство собственной корпорации, но и ряд личностей, важных для моих дальнейших планов, но, к сожалению, склонных к предательству. Длительность этой магии, наложенной с помощью Исполнения желаний, была невелика — всего год, что сильно ограничивало в частоте ее применения, но Мистерио стоила того.

Даже если шанс на ее предательство был ничтожно мал, но я не мог так рисковать. С этого дня она будет скованна невидимыми цепями, о существовании которых даже подозревать не будет.

«Если аналитики окажутся правы и она захочет предать, то ее конец будет неизбежен» — Думал я, повторяя уже ставший привычным за многие годы речитатив. — «Смерть от запекшихся внутри черепной коробки мозгов хоть и безболезненна, но не слишком красива, особенно когда из глаз, ушей и рта начинает течь мозговая жидкость»

Жестоко? Да.

Бесчеловечно. Еще как.

Но эффективность такого подхода была высока, а это главное.

Стоит Бэк сделать хоть одно действие, способное нанести ущерб мне или моим планам, как заклинание активируется и пресечет эту попытку на корню.

«И самое интересное — она даже знать не будет о мине, заложенной в ее мозгу» — Подумал я, параллельно закончив чтение заклинания и теперь формируя условия его срабатывания. — «Конечно можно было ее запугать, рассказав о возможной судьбе, но по своему опыту могу сказать, что зачастую страх приводит не к подчинению, а к попытке сбросить ярмо и сбежать. Поэтому…»

— Обойдемся простой закладкой, без угроз и прочих милому твоему сердцу вещей. — Сказал я Коко, как только с Обетом было закончено и мы распрощались с Бэк, даже не заметившей, что в ее мозгах хорошенько покопались. — Но все равно внимательно следи за ней. Магия — надёжный инструмент, но и с ней бывают осечки.

— Даже у тебя, отец? — Наклонив голову в бой, поинтересовалась змейка.

— Даже у меня. — Кивнул я, невольно вспомнив про одну простую вещь, способную поставить крест на моих планах.

20 или критическую удачу никто не отменял. Даже в этом мире.

***

7 июня, 2012 год от рождества Христова.

Вечер того же дня.

Королевская спальня, замок Нойшванштайн, Латверия, Восточная Европа, Евразия.

— Сегодня ты удивительно задумчива, Виктория. — Сказал я, с удобством разлегшись на широкой кровати и с нескрываемым наслаждениям наблюдая за изящной и самое главное — обнаженной фигуркой, мягкими и плавными движениями расчёсывающей волосы сидя за небольшим туалетным столиком.

— Как ты это понял, Виктор? — Спросила она, бросив на меня короткий взгляд своих ярких изумрудных глаз. — Неужели я слишком тихо стонала? Или тебе не понравился сюрприз?

— О, нет. — Ответил я, чувствуя как от одного воспоминания по телу пробежали мурашки. — Этого я не забуду еще долго.

— Вот и хорошо. — Не скрывая собственного довольства, сказала фон Дум, закончив с волосами и начав натягивать на свои нижние округлости короткие домашние шорты.

— Ты только что попыталась уйти от ответа. — Заметил я, невольно нахмурившись. — Дорогая, с тобой точно все в порядке?

— Да. — Ответила она, натянув через голову короткий топ и бросив на меня раздражённый взгляд. — Что с тобой, Хекматьяр? Раньше ты никогда не волновался за мое психическое здоровье.

— Потому что видел, что с тобой все в порядке. — Возразил в ответ я, сев и впившись в нее взглядом своих красных глаз. — Виктория, если ты не забыла, то я гораздо старше, чем кажется. Я умею читать людей и замечать, когда с ними что-то не в порядке.

— Ну спасибо. — Фыркнула фон Дум, показательно задрав нос. — Напомнил насколько я пала. Сплю с многовековым стариком, который мне в пра-прадеды годиться.

— … —

— … —

Вот только несмотря на шутку мой взгляд не изменился, оставшись все таким же холодным и пронзительным. Мне хотелось знать, что твориться в душе сидящей передо мной особы, и как тот, кто с ней спит и имеет весьма тесные финансовые отношения, я имел на это определенное право.

— Эх… Ты ведь не оставишь меня в покое? — Устало выдохнув, спросила Виктория, сложив руки под грудью.

— … — Мой красноречивый взгляд был лучше любых слов.

— Хорошо. — Еще раз вздохнув сказала фон Дум, встав с пуфика и направившись на балкон, с которого открывался шикарный вид на остальную Латверию. Бескрайнее звездное небо, с клубящимися вдалеке облаками. Старый замок, чьи древние шпили стремились в небеса. Черные горы вдалеке, покрытые легкой белесой дымкой. Зеленые леса и поля, раскинувшиеся у их отрогов. И настоящая река из огней примыкающего к замку города, на фоне которого одинокая фигура Виктории выглядела по настоящему великолепно.

«Как же она красива» — Невольно подумал я, даже забыв о странном поведении девушки. На сущее мгновение, но все же…

— Ну и? — Спросил я, заметив что она тоже ушла в себя, залюбовавшись видом.

— Я не знаю, Виктор. — Сказала девушка, подняв глаза к небу.

— Не знаешь что? — Уточнил я, подавшись вперед.

— Что делать дальше. — Ответила она, и, не дождавшись от меня какой-либо реакции продолжила:

— Раньше мной двигали простые и понятные амбиции. Возвысить свою страну, добиться успеха в науке и бизнесе, изучить всю доступную моей семье магию. Может даже объединить их, создав нечто новое… С недавних пор — утереть нос Рид, но это так… Мелочи, не достойные упоминания. Особенно после потери, которые они понесли…

—… И? — Поинтересовался я, оперевшись подбородком на ладонь. — Что изменилось теперь?

— Все. — Ответила она, развернувшись ко мне. — Теперь осуществление всех этих целей лишь вопрос времени. Вибраниум даст богатство и процветание, а библиотека Руки — знания о магии. По сути я достигла всего, чего желала, просто согласившись поучаствовать в твоей авантюре. Богатства, фактически, свалились мне на голову.

— И теперь ты не знаешь, что с ними делать? — Спросил я, наконец поняв, что происходи со стоящей передо мной девушкой. Обыкновенный кризис среднего возраста, просто в масштабах очень самодостаточной и уравновешенной личности.

Обычно, такие как Виктория проходят его без особых проблем, находя новые себе цели и увлечения, но сейчас, когда я так вовремя оказался рядом, нельзя было не воспользоваться возможностью.

— Я тебя полностью понимаю. — Сказал я, встав с кровати и, не стесняясь собственной наготы, направился на балкон. — Сам проходил через такое и десятки раз помогал пройти через остальным.

Голос серьезный, но мягкий. Поза расслабленная и плавная. Все должно говорить о моем «настоящем» настрое.

— Если хочешь, то дам тебе совет, дорогая. — Произнес я, внимательно отслеживая каждую реакцию девушки, следя за каждым ее микродвижением, что легко удавалось благодаря отсутствию одежды, и, получив кивок, продолжил:

— Человеку твои масштабов нужны соответсвующие цели. Что великое, невероятное, способное оставить след не просто в нашем маленьком мире, а во всей вселенной. Например…

Сегодня Коко задала один очень простой вопрос — люблю ли я Викторию?

Ответ был прост — нет.

Хотя я пытался. Често. Ведь фон Дум мне искренне нравилась, как на физиологическом, так и на интеллектуальном уровне.

Но этого было мало. Проведя в теле бревна больше 3-ех столетий ожидал большего. Больших чувств, больших эмоций, большего отклика.

Но нет. Даже с вернувшимся телесным влечением мне было мало.

Хотелось чего-то большего.

Чего-то, способного по настоящему разжечь мое нутро.

Настоящих чувств.

«Дам ей еще полтора года» — Думал я, обнимая прильнувшую ко мне девушку и продолжая лить ей в уши свои сладкие речи. — «Надеюсь за это время она сможет растопить мое сердце, а если нет… Это уже станет не важно»

Глава 14. Темные эльфы. Часть 1. Эфир.

12 мая, 2013 год от рождества Христова.

Год спустя.

Завод на окраине Лондона, Великобритания, Западная Европа, Евразия.

— Добрый день, дамы и господа. Меня зовут Мария Льюис и сегодня я нахожусь в Стоунхендже, где всего несколько часов назад развернулись интереснейшие события. — Вещала с экрана смартфона ведущая, одетая в простой офисный наряд, с накинутой на плечи замшевой курткой. — Полиция прибыла по вызову в двенадцатом часу утра, после того, как сюда забрела безобидная на вид женщина, который затем разделась догола и принялась угрожать туристам неким научным оборудованием, крича, что пытается их спасти. Позднее было установлено, что эта женщина — известная астрофизик, доктор Эльза Селвиг, и сейчас ее допрашивают стражи закона.

— … — Установившееся в машине после такого молчание было говорящим. Очень говорящим.

— Дарий, ты уверен, что твое дело точно важнее, чем немедленное вытаскивание профессора из кутузки? — Уточнил один из двух парней, сидящий за рулем взятого в аренду старого пикапа.

— Точно. — Ответил ему второй, махнув рукой. — Поверь мне, тут таки данные можно будет собрать, что ты мне спасибо скажешь, Джон.

Но, увидев выражение лица напарника, полное скепсиса и сомнения, показал на выбравшуюся с заднего сидения девушку.

— Вон, даже стажерке интересно. — Сказал он, а затем, состроив умоляющие глазки, заканючил. — Ну, Джон, давай проверим. Я не хочу объясняться с легавыми насчет тараканов, заменяющих наставнице мозги.

— … — Его напарник ничего не ответил. Лишь тяжело вздохнул и кивнул, признавая слова коллеги.

— Да! — Воскликнул Дарий Льюис, высоко подпрыгнув и едва не ударившись головой об потолок машины. — Я знал, что тебе будет интересно. Базометр захватить?

— Нет. — Ответил мужчина и, захлопнув дверь, направился в сторону завода, пока за спиной его неугомонный напарник все же нагрузил стажера кучей оборудования, приказав следовать за ними.

Обстановка на заброшенном предприятии, судя по маркировкам и многочисленным эмблемам, принадлежавшем Abstergo, была странная. Никакой охраны, перевернутые машины, поставленные на грани грузовые контейнеры… Создавалось ощущение, словно они попали в декорации для фильма ужасов категории В, из которых в любой момент может выскочить какая-нибудь маньячка и утащить в свое темное и сырое логово.

И, словно дожидаясь подобных мыслей, откуда-то из-под потолка вылетела стая диких голубей, а в одном из смежных коридоров пробежала отчетливая человеческая тень.

— Знаешь, я передумал. — Сказал Льюис, ощутимо вздрогнув. — Получить нож в спину во имя науки? Ну нет. К черту.

После чего поднял руки, воскликнув:

— Не трогайте нас! Пожалуйста... Мы американцы.

— В Европе нас не любят. — Заметил Фостер, похлопав своего коллегу по плечу. — Так что не сработает.

На их счастье, неизвестными оказались самые обыкновенные дети, уже давно облюбовавшие эту заброшку и развлекавшиеся здесь после школы. Или вместо. Ученым было без разницы — главное неизвестные аномалии, которых здесь было найдено сразу несколько штук.

Первая заставила подумать о каком-то шоу или фокусе, подстроенном несколькими хорошо маскирующимися негодниками. Иначе объяснить как от одного движения маленькой чернокожей девочки десятитонная бетономешалка начинала парить и крутиться над землей, словно гравитации для нее не существовало, было невозможно.

«Как-то это ненормально…» — Сказала одна из детей и Джон был готов расписаться под каждым ее словом, особенно увидев данные базометра, по информации которого гравитация конкретно для этого самосвала просто перестала существовать.

Одно это заставило обоих физиков активно вспоминать, не подмешали ли им чего-нибудь галлюциногенного на недавнем обеде.

Дальше больше.

Невидимый пространственный тунель, замкнутый сам на себя, одни объекты закольцовывающий, позволяя набирать невероятное ускорение, а другие — испарявший, словно их никогда и не было.

Но не эти невозможные, с точки зрения классической физики явления, волновали молодого астрофизика, в свои двадцать восемь успевшего получить три высших образования и считавшегося одним из умнейших людей на планете.

Нет.

В тот момент взгляд Фостера был прикован к данным, получаемым его прибором.

Данным один в один похожих на…

— Нью-Мексико. — Прошептал он, крепко вцепившись в корпус прибора.

— Тор. — Сказал стоящий рядом Дарий и, видя вскинувшегося друга, лишь пожал плечами. — У тебя на лице все написанно.

— … — На что Фостер ничего не ответил. Лишь выдвинул антенну из портативного базометра, сказал "ничего не трогать" и пошел вглубь завода, где концентрация гравитационных частиц была гораздо больше, чем у пространственной и гравитационной аномалии.

«Невероятно» — Думал он, завороженно шагая по заброшенным коридорам, обдуваемый берущимися из неоткуда сквозняками, несшие с собой запах чего-то неизвестного и невероятно древнего. Чего-то, что его человеческий нос не мог осознать, но память, личная и видовая, реагировала, заставляя пробегать по спине настоящие табуны мурашек. — «Гравитация здесь не просто нестабильна… Она неоднородна, словно несколько крупный небесных тел оказались друг другу впритык, но по какой-то причине не влияют друг на друга, оставаясь на своих местах. Магия какая-то…»

От последней мысли астрофизик замер на полушаге, еще раз прокручивая собственные размышления.

Гравитация. Неоднородность. Нарушение основополагающих физических законов и наконец — магия. Последнее слово он бы не стал использовать ни при каких условиях, окажись в подобной аномалии два года назад.

Но после Нью-Мексико, встречи с настоящей скандинавской богиней и вторжение инопланетян многое изменилось в молодом ученом и рационалисте.

«Значит и она может быть здесь» — Думал он, продолжая шагать вперед. — «Если похожие данные появлялись при активации… как там его? Бивреста? То может это как-то связанно с ней…»

Однако мечтам молодого влюбленного астрофизика было не суждено сбыться. Бродя по заводу он не замечал ничего и никого вокруг, пока неожиданно не оказался подхвачен особо сильным потоком ветра и перенесся в странное место…

— Дарий! — Закричал он, осматриваясь и чувствуя как его начинает пробирать крупная дрожь.

Черные обсидиановые колонны. Странные провалы, через которые пробивался холодный белый свет. И Бездна. Бескрайняя, невидимая глазу Бездна, раскинувшаяся сверху и снизу от одной единственной горизонтальной платформы, где оказался он и два каменных блока, между которыми светилось что-то красное… зловещее… и такое заманчивое.

Что-то, что звало его.

Завлекало.

Просило лишь чуть-чуть протянуть руку и…

— Очень плохая идея, молодой человек. — Прозвучал за его спиной низкий и требовательный голос, а в плечо вцепилась ладонь, остановив его на пол-пуит от необычной колонны.

Пути которой Джон, как не старался, не мог вспомнить.

— Кто вы?! — Воскликнул молодой ученый попытавшись развернуться, но сумел лишь повернуть голову, дабы краем глаза увидеть неизвестного, хватка которого оказалось поистине стальной.

— Я? — Улыбнулся ему представительный мужчина средних лет, с карими глазами и седыми волосами. — Всего-лишь хозяин того завода, на который вы без всякого разрешения вторглись и тот, кто спас вас от безрадостной участи стать пищей для древней реликвии. Разве в институте вас не учили не совать руки в неизвестные места?

— Но… Как… — Не мог собраться с мыслями Фостер, переводя взгляд с неизвестного на колонну с красным свечением. — Как вы здесь оказались?!

— Шел за вами. — Словно само собой разумеющейся ответил мужчина, пожав плечами. — Поверьте, вы так увлеклись своей игрушкой, что мне даже особо скрываться не пришлось.

После чего вежливая улыбка, царившая на его лице, исчезла, сменившись на сосредоточенное и серьезное выражение.

— А теперь, молодой человек, позвольте мне закончить начатое. — Миг и вторая рука хватает его за плечо и словно куклу открывает от земли, переставляя в противоположную сторону от колонны. — Вы свою роль выполнили. Осталось лишь подождать.

— Роль? — Автоматом переспросил молодой ученый, которого от волнения ощутимо трясло. — Подождать? Вы знаете что это за место? И кто вы?

— Во-первых, на последний вопрос я уже отвечал. — Сказал неизвестный, в руках которого словно из воздуха появилось тело молодой девушки восточной внешности, с нанесенными на нее многочисленными татуировками и одетую только в длинную шерстяную робу, идеально очерчивающую все ее изгибы. — Я хозяин завода, на который вы незаконно проникли. Что касается этого места, то…

Тут он взял ладонь азиатки и просунул в ту самую щель, из которой бил красный свет.

— Это тюрьма. — Ответил он, взглянув прямо в глаза замершего Фостера. — Тюрьма для силы настолько древней и могущественной, что предкам твоей возлюбленной пришлось запереть ее в самом дальнем уголке вселенной, дабы скрыть от чужих глаз.

Не успел разум ошарашенного ученого до конца осознать сказанное, как произошло ЭТО. По всему пространству прогремел дикий, пробирающий до мурашек "крик", таинственный свет замелькал, а тело девушки неожиданно сковали мощные судороги, многочисленные татуировки засветились тем самым красноватым свечением, а раскрывшиеся глаза…

Только сам Джон знал чего ему стоило не закричать от ужаса.

Там, в глубине черных, скрытых поволокой глаз, плескалось ОНО… Что-то настолько древнее и противоественное, настолько отрицающие все принципы существования, настолько противоположное человеческой сути, что ограниченный смерный разум мог назвать его только одним словом.

ЗЛО.

— Прекрасно. — И словно в противоположность дрожащему от ужаса ученому неизвестный, продолжавший держать девушку на руках, лишь улыбался и нежно, почти интимно, проводил пальцем по белоснежной коже. — Наконец-то ты мой…

Мгновение и тело беззвучно исчезает, а блоки — падают, оставив двоих мужчин в пространстве, начавшем едва заметно подрагивать и искажаться.

— Предлагаю покинуть это место. — Заведя руки за спину, сказал "хозяин завода", с ухмылкой посмотрев на ничего не понимающего астрофизика. — Это пространство было создано и поддерживалось за счет своего же пленника. Без него оно быстро схлопнется.

После чего, сделав несколько и вновь схватив Фостера за плечо, пошел на край платформы.

— К тому же мне еще объясняться с твоей дамой сердца, которой очень не понравиться, что ты исчезла с глаз Привратницы. — Дополнил он, сделав шаг и оказавшись в том же самом коридоре, откуда физика утащило пару минут назад.

— Дамой сердца?! Привратницы? — Воскликнул Джон, продолжая следовать за незнакомцем и оглядываясь по сторонам, желая увидеть своих коллег и тех самых детей, которые помогли им увидеть аномалии.

Вот только их не было.

Вместо них повсюду были солдаты.

Неизвестные солдаты, облаченные в, даже на первый взгляд, сверх-современную экипировку, чем-то напоминающую облегченную версию брони Железной Леди, и вооруженные футуристисчным оружием, некоторые элементы которого отчетливо светились до боли знакомым синим светом.

«Где-то я уже их видел» — Подумал Фостер, послушно следуя за неизвестным, пока его взгляд не упал на эмблему, выгравированную на плече одного из воинов. — «VL на фоне земного шара… Точно! VersaLife. Та скандальная организация наемников, последний год воюющая по всему миру, и одновременно с этим частная армия, принадлежащая одному человеку…»

В этот момент в голове асрофизика наконец-то что-то щелкнуло.

Неизвестный назвал себя хозяином завода.

Завод, судя по выцветшим эмблемам, принадлежал Abstergo.

Тут куча народу VersaLife, не обращающих на них внимания и даже отдающие честь.

А хозяин Abstergo и VersaLife…

— Хекматьяр! — Взревела высокая мускулистая блондинка, стоявшая перед заводом и указывая вперед своим любимым молотом. — Отпусти Джона! Живо! Иначе твой череп сегодня познакомится с моим молотом!

«Тор» — Только и успел подумать ученый, остановившись на выходе из склада, за пределами которого лил дождь и стояли десятки наемников, нацеливших свое оружие на окруженную богиню, прежде чем его пронзило осознание. — «Хекматьяр? Виктор Хекматьяр? Самый богатый человек на планете? Начальник Эльзы?»

Последнее, на самом деле, волновало астрофизика больше всего. Ведь являясь подчиненным Селвиг, он напрямую зависел от университета, которым владел замерший рядом с ним мужчина, фактически являвшийся его начальником.

И, сейчас его девушка (хотя учитывая почти двухлетнюю разлуку — скорее бывшая) грозилась проломить ему череп?

Разум ученого, находящийся на волоске от конца своей карьеры, мгновенно активизировался. Были забыты все недавние странности. Забыто то темное пространство. Забыта та самая девушка, в которую впиталось то красное нечто.

Весь незаурядный интеллект Фостера был использован, дабы сделать все, чтобы не потерять работу.

— Я в порядке! — Крикнул он, опередив начальство. — Со мной все хорошо. Тор, пожалуйста, опусти молот. Не нужно начинать драку.

— Полностью согласен с молодым человеком. — Поддержал его бизнесмен, отпустив плечо и слегка отойдя назад. — Не нужно начинать бессмысленную бойню. У меня даже в мыслях не было навредить Джону. Наоборот — я даже спас его, не дав попасть под воздействие силы, летальной для большинства смертных.

— Тогда что он здесь делает? — Все же опустив молот спросила воительница, за спиной которой прогремело несколько крупных молний. — Зачем ты заманил его сюда?

— Хочешь верь, а хочешь нет, но все произошло случайно. — Пожав плечами, ответил Хекматьяр. — В это месте тайно хранился один важный для меня предмет. Я планировал без шума и суеты его забрать, но подопечные одной из моих ученых оказались слишком резвыми и чуть за это не поплатились.

«Но он же сам упоминал "роль"» — Подумал Фостер, заметив некоторые несостыковки в словах миллиардера, но благоразумной промолчал. Меньше всего на свете он хотел оказаться посреди битвы между Богиней Грома и одной из самых смертоносных группировок Земли.

— … — Было видно, что слова Хекматьяра не слишком убедили Тор, на что мужчина вздохнул и произнел:

— Давай будем честны: в возможной битве у тебя нет шансов на победу. — В глазах оскорбленной асиньи сверкнули молнии, а Мельнир оказлся перехвачен для броска, на что Виктор лишь пренебрежительно хмыкнул. — Когда я говорил о победе, то имел ввиду спасение твоего ненаглядного. Насколько бы ты не была могуча, но в горячке боя не сможешь его защитить.

— … — На что богине опять было нечего ответить. Нет, происходи этот разговор пару лет назад, то голова одного старого дроу давно бы познакомилась с творением кузнецов Недавелира, но теперь, кода Богиня Грома поняла и осознала важность ответсвенности за себя и свои поступки, ей ничего не оставалось, кроме как сказать:

— Так и быть. Отпусти Джона с друзьями и я уйду. Сразимся в другой раз. Слово Одинсон.

— Хорошо. Поверю клятве будущей царицы Асгарда. — Ответил Хекматьяр, слегка подтолкнув не ожидавшего такого Фостера в спину. Тот, не сопротивляясь, сделал несколько десятков шагов и оказался в объятиях Тор, окинувшей его волнующимся и любящим взглядом, после чего перевел его на миллиардера, краем глаза заметив как из рядов наемников вытолкнули Дария и его ассистенту, озиравшихся по сторонам и быстро подбежавших к их парочке.

— Я свою часть выполнил. — Сказал улыбнувшийся мужчина, заведя руки за спину.

— Я это запомню. — Ответила хмурая Тор и подняла вверх свой молот.

Мгновение и их четверых окутал поток яркой, ослепляющей энергии, подхватив и унеся далеко в небеса, в Асгард.

А на земле так и остался стоять один старый и хитрый эльф, провожавший магический луч довольным взглядом.

— Передайте моей дочери, что все прошло идеально. — Сказал он, обратившись к стоявшей рядом командиру подразделения. — Пусть начинает подготовку. Скоро у нас будут гости.

***

17 мая, 2013 год от рождества Христова.

Пять дней спустя.

Одна неприметная поляна возле одного непримечательного озера посреди бескрайней тайги, неподалеку от тайного бункера, принадлежащего Abstergo Industries, Восточная Сибирь, Россия, Евразия.

— Хм-м-м-м… Как же хорош воздух первой родины… — Глубоко вдохнув сказал я, с удовольствием откинувшись на небольшом раскладном стульчике, которые местные часто брали на рыбалку.

Ну как местные? Я тоже так делал, прямо сейчас сидя на берегу кристально чистого озера и держа перед собой самый простой спиннинг, купленный одним из моих людей в ближайшем от моего нью-йоркского офиса рыболовном магазине. Никаких наворотов, никаких супер блесен, титановых корпусов, сверхтонких лесок и особого, генномодифицированного корма, которыми так заморачиваются либо профессиональные, либо богатые рыбаки.

Для меня, в данный момент, была важна именно та самая атмосфера покоя и этакой медитации, позволяющая спокойно посидеть и подумать над произошедшем за последние несколько месяцев.

Сразу после нападения того альянса "супер-злодеев", образования АРКАНЫ и долгожданного получения частиц Пим, наступило затишье. "Героям" нужно было оклематься, решить внутренние проблемы, разобраться с менее важными врагами, "нейтралам", таким как Чистые, военные и другие, перегруппироваться и решить, что делать дальше, ну а мне…

Ничего.

Всего, что мог на том этапе я уже достиг, а значит оставалось лишь расти вширь, постепенно избавляясь от всяких неурядиц, неспособных хоть как-то повлиять на мои планы, но доставить неприятности и сжечь пару нервных клеток? Спокойно.

Первым таким действием стали выборы нового президента Соединенный Штатов Америки. Да-да, я не забыл как моих гостей не пустили в страну из-за нескольких чиновниц из президентской администрации, плотно связанных с Советом Мировой Безопастности и Фьюри, в частности.

Поэтому прошлой осенью, когда тогдашняя президент готовилась идти на второй срок неожиданно оказалось что подавляющее большинство истеблишмента и демократической, и республиканской партии поддерживают нее ее, а вице-президента, получившую такой отрыв, что смогла избраться на срок, не образуя никаких коалиций и договоров, впервые за многие годы создав полностью подчиняющуюся ей администрацию, с большинством сторонников в Конгрессе и Верховном суде.

Причем здесь я?

Все просто. Именно Хекматьяры и Abstergo потратили больше всего денег и ресурсов, дабы возвести на "трон" именно эту женщину, при этом сохранив над ней практически полный контроль.

«Даже пришлось раскрыть свою котомку с компроматом, дабы урезонить несколько особо рьяных сенаторов, лоббирующих интересы военных или Совета, ака ГИДРЫ» — Подумал я, подсекая небольшую щуку, которую стоящая рядом клон быстро сняла с крючка и бросила в ближайшее ведро. — «Но это того стоило. Теперь на моей стороне практически все ресурсы Америки, а президент скорее совершит государственный переворот, чем позволит ее у меня отобрать. Пока ее любимый сын ходит на своих ногах и дышит своими легкими она моя до мозга костей»

Конечно не обошлось без эксцесов.

ГИДРА, новообразованная АРКАНА и другие мои противники, такие как Старк, Ричардс, Харди и прочие сделали все, дабы подпортить мне кровь, очернив мое имя, что у них, надо признать, неплохо получилось. Все же, по факту, я медленно, но верно шел к тому, на что у большинства американцев врожденная аллергия — единоличной власти, как в политическом, так и в финансовой, социальной и даже культурном смысле, контролируя СЛИШКОМ много сфер в жизни общества. Это замечали многие и многим это не нравилось, что приводило к многочисленным денежным потерям, скандалам и судебным тяжбам, с которыми, слава Богине, прекрасно разбирался Каспер, прохожая исполнять свою роль генерального директора Abstergo Industries и главного маяка для всех наших врагов, считавших именно деятельность моего сына основной, давая мне и Коко спокойно вести дела из-под полы.

Простая, где-то даже очевидная уловка, но результат говорит сам за себя.

Вторым действием оказалось более тесное сотрудничество с Мандарином и его орденом. Взамен на первичную обработку вибраниума, использовании возможностей VersaLife в Европе и Америке, а также помощь в лоббировании интересов ордена в финансовом секторе Китая, я получил в свои руки несколько новорожденных симбионтов, каждый из которых стал самым настоящим сокровищем, подарив мне не только несколько рот клонов с возможностями Венома и Карнажа, но и ряд интересных генетических решений, позволивших завершить проект Blockbuster и встроить еще один кирпичик в основу моего плана.

«Главное чтобы дети успели освоиться со своими возможностями до финала, иначе симбионты могут наоборот стать помехой» — Подумал я, крепко сжимая удочку и смотря на спокойную водную гладь. — «Жаль что я сам не могу их использовать. Чертова Система. Даже их воспринимает как чужую силу»

Конечно на этом мои действия не заканчивались. Были возведены антителепортационные барьеры над всеми важными объектами корпорации. Построены новые бункеры с фабриками клонов, позволив довести число генномодифицированных бойцов до нескольких десятков тысяч. Налажена полноценная слежка за Старк, Ричардс (которые в основном заняты подковерной борьбой с ГИДРОЙ), Ксавьер и другими моими противниками, с учетом их возможностей и талантов. Коко и Каспер уже закончили постигать основы магии.

В общем, событий было много, но все они спокойно попадали под категорию рутины на фоне того, что должно будет произойти в ближайшие шесть месяцев.

«Осталось немного» — Думал я, случайно дернув удочкой и спугнув почти попавшую на крючок рыбу.

Однако сожалений об упущенной добыче не было. Ведь в этот момент ветер изменился и, повернув голову в бок, я своими глазами увидел как всего в паре сотен метров из ниоткуда возникает огромный космический корабль, со стороны напоминавший опущенный лезвием вниз меч.

«Странное решение» — Подумал я, вставая и отбрасывая в сторону ставшую неинтересной рыболовную снасть. Прямо сейчас все мое внимание было приковано к настоящему чуду инженерной мысли, созданное расой, которая в древние времена на равных сражалась с Асгардом и, если верить событиям фильмов, могла дать им прикурить даже спустя пять тысяч лет.

— Готовьтесь. — Сказал я стоящей сзади меня Матери, сцепив руки за спиной и внимательно наблюдая как корабль темных эльфов медленно спускался к земле, параллельно выпуская из себя почти десяток своих миниатюрных копий.

Как я уже говорил ранее творение моих здешних сородичей со стороны больше всего напоминало клинок, опущенный острием вниз. Длинное "лезвие", в котором судя по первичным наблюдениям находились "истребители", "крестовина", с расположенными там пушками и жилыми помещениями (что было логично, если судить по едва заметным движениям многочисленных тонких отростков и небольшим "иллюминаторам") и, наконец, центральная "гарда", в которой было сложно не заподозрить мостик и главный двигатель корабля из-за вырывающихся оттуда белых молний и маленькой фигурки, едва заметной на их фоне даже с моими сверхчеловеческими глазами.

«Повторюсь — странное решение» — Подумал я, чувствуя как мой внутренний инженер-конструктор корчиться в муках, пытаясь понять или оправдать то или иное техническое решение. Получалось у него слабо. Особенно в случае с "истребителями", которые, если верить моим записям, не имеют никакого вооружения и сражаются в прямом смысле тараня своих противников. — «Нe мне судить. Может в войне с Асгардом такое решение было оправданно»

— Господин, мы готовы. — Сказала подошедшая ко мне Мать, за которой нескладными рядами застыла встречающая делегация. Пять десятков клонов, вооруженных лучшим оружием и облаченных в специально созданную броню, позволявшую одновременно летать и использовать все возможности Extremis-а.

На мой вкус идеальное число, чтобы с одной стороны не вызвать преждевременную агрессию, а с другой — дать достаточно времени, дабы подоспели многочисленные подкрепления, спрятанные в местных лесах. Про снайперов и "команду поддержки" я тоже не забыл.

— Вы же помните мой приказ, Ричард? Чикита? — Обратился я к свои подчиненным, все это время сидевших в стороне и до недавнего времени беззаботно игравших в карты.

— Конечно, босс. — Ответила женщина, лукаво, как умела только она, подмигнув. — Стоим, ждем, не кривляемся. Когда начнется заварушка берем на себя самых опасных.

— Угу. — Поддакнул своей наставнице Ричард, волнение которого можно было заметить лишь по алеющим глазам, являвшихся первым признаком его трансформации.

— А вы, мисс Лорна? — Спросил я свою зеленовласую гостью, сидевшую за тем же столом и до недавнего времени лишь со скукой наблюдавшая за игрой Ричарда и Чикиты. Теперь же ее взгляд был прикован к заходящему на "посадку" кораблю, в существование которого она поверила только сейчас, не смотря на все мои слова.

— Да. — Встряхнувшись, ответила она, возвращая былое самообладание и поправляя складки на своем костюме. — Готова.

— Прекрасно. — Довольно кивнув ответил я, развернувшись и приготовившись к будущей встрече.

Бух…

Корабль приземлился и земля затряслась от воткнувшегося в нее шпиля. Из «гарды» начал быстро спускаться лифт, везя навстречу тех, на кого я строил особо крупные планы.

Темные эльфы наконец-то прибыли.

Глава 14. Темные эльфы. Часть 2. Убийцы богов.

17 мая, 2013 год от рождества Христова.

Тоже время.

Одна неприметная поляна возле одного непримечательного озера посреди бескрайней тайги, неподалеку от тайного бункера, принадлежащего Abstergo Industries, Восточная Сибирь, Россия, Евразия.

Темные эльфы или альвы, если называть вещи своими именами, оказались именно такими, как их описывали местными в древних скандинавских сказаниях — высокие, изящные, с белой, почти прозрачной кожей, длинными седыми волосами и голубыми, ближе к бирюзовому, глазами. По своему, но их даже можно было назвать красивыми из-за идеальной симметрии черт лица и полного отсутствия изъянов, таких как родинки или веснушки.

Вот только эта красота была иной, инородной, отталкивающей. Словно смотришь на одинаковых кукол, слепленных величайшим мастером своего дела, но забывшим вложить в свои творения душу. Странное ощущение, но ярче всего описывающие чужеродность идущих ко мне навстречу созданий.

Никаких намеков на приписываемую им "темную" природу, как это было в моем случае (обсидианово-черная кожа и яркие красные зрачки, светящиеся в темноте), их внешность не подавала, но вот одежда и манера себя подать…

Черные доспехи, полностью закрывающие тело и голову. Клинки и винтовки, поблескивающие красноватым, очень напоминавшим Эфир, светом. Прямые спины, будто каждая из увиденных мной эльфиек лом проглотила и, вишенка на торте, их взгляд.

Абсолютно мертвый взгляд, не выражающий ничего, кроме какого-то глубинного, почти инстинктивного отвращения и ненависти.

Ни ко мне, ни к стоящим за моей спиной людям, даже не к этой поляне, а ко всему вокруг. Со своим многовековым опытом и дарованной Системой навыками Восприятия, я мог точно сказать — темные альвы словно ненавидели саму реальность, саму Вселенную, окружающую их.

«Даже интересно, какова причина такой реакции» — Подумал я, переводя взгляд на эльфийку, идущую впереди небольшой процессии, состоявшей из тридцати ее сородичей. — «Только без нормального диалога выяснить это не получиться»

Подобно тому, как алмаз сияет на фоне серой гальки, так и предводительница древних обитателей Свартальфхейма сильно выделялась среди своих сородичей. Дело было даже не в одежде, отличавшейся наличием многочисленных золотых вставок и длинным красным плащом, развевавшимся за ее спиной, или уважении, с которым на нее смотрели остальные эльфийки.

Нет.

Главный фактор заключался в ней самой. Каждый ее шаг, каждый ее вздох, каждый ее взгляд был полон величия, изящества и какого-то правильного, оправданного пафоса (да, странно звучит, но все так и было). Словно для этой женщины было аксиомой, что она — лучшая, а значит не было смысла как-то это преуменьшать или выпячивать.

Подобно тому, как древние короли должны были отождествлять самые яркие черты своих подданных, так и Малекит была темным альвом больше, чем все остальные вместе взятые.

«А это значит — невероятно жестокой, хитрой и целеустремленной, если местная версия Старшей Эдды и мои записи об оригинальном каноне не врут» — Подумал я, еле сдерживая рвущийся на лицо оскал. Ведь те же тезисы можно было отнести и ко мне, как бы не в большей степени. — «Посмотрим, кто кого возьмет»

— Кто ты такой? — Спросила у меня королева Свартальфахейма, хмуря точенные белоснежные брови. Голос у нее оказался низким, вибрирующим, пробирающим. Какой и ожидаешь от правительницы целого народа.

«Точнее его остатков» — Подумал я, прикладывая руку к сердцу, делая небольшой, шутовской поклон. — Меня зовут Виктор Хекматьяр. Дроу и тот, кого можно назвать владельцем этой планеты.

На последних словах стоящая сзади меня младшая Леншер, правда носившая фамилию отца — Дейн, слегка дернулась, видимо имея на этот счет свое мнение, вот только она понимала — за вмешательство в "переговоры" или их срыв, наша сделка будет либо аннулирована, либо наложены штрафные санкции.

— Позвольте узнать ваше имя, прекрасная темная госпожа. — Сказал я, протягивая руку вперед. — Не знаю как среди вашего народа, но здесь это называется вежливость.

— Я Малекит. — Не изменившись в лице ответила эльфийка, не обратив внимания на мои кривляния, подтверждая несколько предположений о своем характере. — И я пришла взять свое.

— О чем же идет речь? — Спросил я, заложив руки за спину.

— Словно ты не знаешь. — Ответила она, сделав шаг вперед и тут же остановившись когда пять десятков стволов нацелились на нее. В ответ эльфа также вскинули оружие, а двигатели парящих кораблей-клинков взревели на особой ноте, но конфликта не случилось. Либо лидер альвов хотела решить дело миром, либо у нее были другие причины. — Я чувствую его. От тебя веет Эфиром. Отдай его и останешься в живых.

— В живых? — Насмешливо уточнил я, вздернув бровь. — Надолго ли? До Схождения миров остались считанные месяцы, а значит никто не помешает вам провести тот самый ритуал, погрузив вселенную во Тьму?

Услышав мои слова Малекит ощутимо дернулась, одновременно с этим нахмурившись, а рослая эльфийка, стоявшая за ее спиной положила ладонь на рукоять клинка.

И да-да, вы не ослышались. До того самого Схождения, о котором говорилось в оригинальном фильме Тор 2: Царство тьмы оставалось еще несколько месяцев, а точнее — ровно шесть, за которые я должен был успеть осуществить все свои планы.

Почему же тогда Эфир появился так рано? Все просто — имея под рукой гений Селдвиг, информацию о примерном нахождении Камня Реальности, его голубого собрата, отвечающего за очень схожий аспект бытия, и Искусственный Интеллект, созданный при помощи другого Камня Бесконечности, было легче легкого немного "раскачать" тюрьму Эфира, дабы она сломалась раньше времени.

«Кстати, нужно будет вытащить Эльзу из того сумасшедшего дома» — Подумал я об одной престарелой ученой, в своем запутанном разуме умудрившейся совместить два события, но "случайно" ошибшейся со сроками. — «Свою роль она выполнила на отлично»

— Ты многое знаешь, дитя. — Сказала предводительница темных альвов, внимательно изучая меня своими глубокими бирюзовыми глазами. — Слишком многое, для того чей срок отмерен жалкими десятилетиями.

— Здесь возражу. — Ответил я, разведя руками. — Я уже больше трех веков брожу под этим небом и успел повидать многое. В том числе асгардцев, рассказывавших очень интересные истории. О темных эльфах, крадущих свет. Об их темном и негостеприимном мире, лежащем в самом опасном уголке галактики. И о Малекит Проклятой, безумной тиранше, желавшей уничтожить вселенную, но вместо этого погубившей весь свой народ.

Первый тезис о "краже света" вызвал у альвов лишь усмешку. Второй, о "темном и негостеприимном мире" подействовал как комплимент, словно я назвал Свартальфхейм идеальным местом для жизни, но когда я назвал прозвище их предводительницы и упомянул про истребление их народа в глазах каждой из присутствующих здесь эльфиек осталась лишь чистая и незамутненная ярость…

— Асгардцы… — Едва ли не прошипела Малекит, впервые позволив эмоциям отразится на лице. — Лицемеры… Жалкие слуги красного бога… Они сами пришли в наш дом. Отобрали нашу тьму. Заставили принять это отвратительное обличие и после этого еще смеют говорить такое?

— Историю пишут победители. — Заметил я, пожав плечами. — Но ваши слова о лицемерах и службе какому-то богу… Не могли бы вы рассказать подробней? Мне искренне интересно узнать истоки борьбы двух могущественных рас, когда-то деливших власть над галактикой.

— Бездарная лесть, дитя. Зачем бредить старые раны, особенно перед тем, чьи дни практически сочтены? — Нахмурившись, спросила эльфийка, чтобы затем к чему-то прислушаться, а потом ответить. — Хотя я чувствую от тебя магию. Не такую как у божественных рас или от Темного или Квантового измерения… Но достаточную, чтобы ты сам нашел Тропу теней и сбежал в соседнюю галактику. Если повезет.

— Мне воспринимать это как согласие? — Уточнил я, склонив голову набок.

— Скорее как дар. И урок об истинной природе вещей от старшего к младшему. — Ответила Малекит и хлопнула в ладоши, после чего между ней и мной появилась небольшая дымчатая иллюзия, созданная тонкими белыми нитками.

— В начале, когда Вселенная только появилась, на месте этой галактики была Тьма. — Сказала моя визави, слегка взмахнув руками и посреди белой сферы заклубились темные облака, похожие на растворенные в воде чернила. — Не та тьма, о которой говорят асгарцы и прочие расы Девяти Миров. Нет, это просто была особая форма бытия, по своей сути противоположная вашей.

— Темная материя. — Сказал я, примерно поняв о чем говорила Малекит.

— Можно и так сказать. — Кивнула она, согласившись на такой упрощенный термин, хотя стоящая за ней эльфийка на такое лишь поморщилась. Взмах в той темноте появились силуэты, лишь отдаленно напоминающие стоявших передо мной эльфиек. — В той изначальной Тьме и обитал наш народ. Изначальный, не скованный оковами плоти и разума. Мы плавали в океанах энергии и наблюдали за рождением и гибелью первых квазаров и туманностей… Это было время мира… Это было время свободы…

С каждым словом стоящие за ее спиной эльфийки все сильнее оживали: их пустые глаза наполнялись жизнью и какой-то невыносимой тоской.

«Сомневаюсь, что они застали то время, но горевать о нем им это не мешает» — Подумал я, продолжая внимательно слушать Малекит, чей рассказ кирпичиками ложился в основу понимания этого мира.

— А затем пришел ОН. Первый Небожитель. Красный жнец. Тот кто, зажег первое солнце и заложил основу нынешней галактики. Аришем. — Едва ли не выплюнула последнее слово эльфийка, сжав кулаки, а иллюзия перестроилась, показывая огромного шестиглазого титана, от вида которого у меня ощутимо засосало под ложечкой.

Веди и это имя, и это создание были мне знакомы по последнему провальному фильму Марвел, но я очень надеялся никогда с ним не столкнуться. Особенно сейчас, особенно с его слугами, которых за прошедшие три столетия так и не удалось найти, как и их природных врагов-девиантов.

«Хотя я и не старался, считая тот бред, творившийся в фильме, слишком невероятным» — Думал я, всеми силами стараясь унять нервную дрожь. — «Даже для вселенной Марвелл. Даже для ее 11-й версии»

— Дитя, ты представляешь что будет с тобой, если тело резко изменит свою природу на противоположную? — Тем временем поинтересовалась Малекит, вернув было самообладание и развеяв иллюзию.

— Да. — Ответил я, едва заметно качнув головой. — Мгновенная смерть.

— Верно. — Кивнула она, смотря мне прямо в глаза. — Тоже самое произошло и с нами. Когда Аришем использовал свои силы в мгновение ока весь наш народ исчез, оказавшись растворенным на просторах ставшей враждебной вселенной. Выжила лишь горстка. Те, кто по счастливой случайности оказались на месте той бездной, на которой стоит Иградрассиль.

«Она о Стрельце А… Сверхмассивный черной дыры в центре Млечного пути» — Понял я, сопоставив названия и продолжая внимательно слушать.

— Там, где законы вашей отвратительной реальности не могли нас достать, у моего народа появился шанс на спасение. Используя наши знания и возможности, мы смогли адаптироваться, измениться, создать сосуды, благодаря смогли бы жить в этой вселенной. — Говорила Малекит, проведя рукой по своему телу. — Но это опять стоило нам многого. Чтобы выбраться из бездны и перенестись в то место, которое мы признали домом, пришлось пожертвовать 9 из 10 наших братьев и сестер. Итог — на черные равнины Свартальфхейма спустились лишь три сотни тысяч. Все, что осталось от народа, в прошлом властвовавшим над всей вселенной. Жалкий итог, не правда ли, дитя?

— … — На что мне было нечего ответить. Ведь таких подробностей не было в фильме, а понимание, что передо мной стояли существа, некоторые из которых могли застать расцвет мироздания… Вселяло трепет. И приводило к пониманию, почему темные эльфы так ненавидели эту реальность, а Малекит в разговоре с Тором называло ее ошибкой.

Будь на моем месте кто-то другой, он мог бы расчувствоваться и проникнуться пониманием к бедняжкам, которых фактически загеноцидили, а они сами лишь чудом спаслись от вымирания, но…

«Я слишком толстокож для такого»

— Согласен. Жалкий финал. — Сказал я, не изменившись в лице, сохраняя все тоже снисходительно-веселое выражение. — Но позвольте узнать, зачем нужно было развязывать войну с Асгардом и пытаться уничтожить реальность при помощи Эфира? Мертвых бы это не вернуло, а ваш вид на грани вымирания поставило.

Было видно, что мои слова не пришлись по душе стоявшим за Малекит альвам, но сама их предводительница лишь спокойно ответила:

— Все просто, мальчик. Не смотря на то, что наши физические, магические и ментальные оболочки были созданы для жизни в этой реальности, души остались прежними.

— Души? — Недоуменно переспросил я

— Наша основа. Наша суть. То что делало нас पहिलौठा. — От прозвучавшего в конце слова меня словно покорежило, как и всех стоявших за моей спиной. Слишком чуждо и противоестественно оно прозвучало. — И это же не дает нам нормально жить. Представь, что каждый вдох, каждый взгляд, каждое мгновение проведенное в этом мире доставляет тебе страдания. Словно тебя тянет куда-то, куда тебе никогда не добраться. Будто дом, твой настоящий дом, совсем близко... на расстоянии вытянутой руки, но попасть в него не представляется возможным.

Тут Малекит глубоко выдохнула, на мгновении опустив голову.

— Мы смогли свыкнуться с таким существованием, но наши дети — нет. — Сказала она, криво усмехнувшись краешком губ. — Поверь мне, мальчик, когда каждый второй твой потомок будет умирать во младенчестве от тоски, без шанса на спасение, ты сделаешь все, дабы вернуть его домой.

— Не спорю. — Согласился я, прекрасно понимая стоявшую передо мной эльфийку. Если бы на кону стояли жизни Каспера и Коко, то весь этот мир бы сгорел. Сгорел бы до тла, без шансов на возрождение.

— Тогда прекращай тянуть время. Глаз Асгарда не увидит этого места, а значит никто не придет к тебе на помощь. — Сказала Малекит, вытянув руку вперед. — Отдай Эфир, дитя, и получишь шанс выжить.

На что я только вытаращился, не в силах поверить в услышанное, а затем громко рассмеялся, картинно хватаясь за живот и утирая слезы.

— Пха-ха-ха-ха… Ой, не могу… Насмешили. Глаз Асгарда? Остаться в живых? — Спросил я, глядя на слегка недоумевающее лицо главной эльфийки. — Ты думаешь, что я заодно с асами? Что я сам не смогу сохранить у себя камень?

— Не нужно храбриться, мальчик. — Ответила правительница Свартальфхейма, одновременно с тем, как ее подчиненые взвели свои орудия, приготовившись открыть огонь. — Если ты имел дело с асами, то должен знать — божественные расы простое оружие не берет. Может ты и маг, но в одиночку справиться со всеми нами у тебя не выйдет.

Сказанное было правдой.

Еще во времена сражения с Апокалипсисом я заметил, что на воинство Асгарда действовали только энергетические или псевдо-физические атаки, наподобие психических лезвий местной версии Псайлока или "стальных" перьев Ангел, а вот всякие булыжники и физические атаки ими полностью игнорировались.

Да, некоторые из них истошно орали, когда очередной каменный голем, созданный древним мутантом, ударом могучего кулака отправлял их в полет, но потом спокойно вставали и вновь шли в атаку, кромсая всех встречаемых врагов в капусту.

Это не могло меня не насторожить, особенно с учетом будущего конфликта с царством асов.

Поэтому, сразу после битвы, в окрестности Каира были посланы люди из СБ Abstergo с заданием найти тело хотя бы одного аса, для изучения их физиологии и теоретических возможностей.

Мне повезло — под одним из завалов была найдена едва живая воительница, которую свои видимо посчитали погибшей. Ее вылечили, выходили, втерлись в доверие, узнав ВСЕ, что ей было известно об Асгарде и остальных Девяти мирах, а затем перевели в лабораторию, где начали изучать используя все известные современной науке методы, в том числе не соврем этичные.

Жестоко? Да.

Подло? Еще как.

Но упиваться муками совести, после того, как ради своих планов погубил тысячи невинных людей, а поломал судьб еще больше, было бы лицемерно. Ведь если идешь, то иди до конца, не останавливаясь на середине.

Иначе и цели не достигнешь, и все принесенные тобой жертвы будут напрасны.

Стоит отметить бедную девушку специально не пытали, все же образ безумного ученого в обоих мирах был создан благодаря доктору Менгеле, который был больше садистом, чем ученым, но ряд неприятных воспоминаний у нее точно плявились. Даже асу было неуютно, когда на нее воздействовали звуковыми волнами, сверхвысокими и сверхнизкими температурами, ядами, кислотами, щелочами и прочим набором юного химика, а после еще и стреляли из всех возможных кинетического и энергетического оружия.

Результаты оказались… спорными.

Да, плененная асинья подобно Тор не могли выдержать поток энергии от нейтронной звезды — ее кожа начинала пузыриться "всего" при 5000 градусах Цельсия, но мне от этого лучше не становилось.

«Ничего удивительного, что Асгард до сих пор использует мечи и копья» — Думал я, изучая результаты анализов. — «С их физиологией им только противотанковых ракет нужно бояться. И то, только из-за их способности глаза слегка повредить»

Мои ученые и оружейники, которым поставили задание найти действенное оружие против асов были в отчаянии. Да, они могли в теории убить одну воительницу, запихав ей во все отверстия пару килограмм С4, но что делать против хорошо вооруженной и обученной армии, полностью состоящих из таких машин войны, было неизвестно.

Решение, как всегда, было найдено случайно. Просто одна из помощниц главного инженера, чьи родители тоже работали на том объекте, вспомнила, что на складе завалялось несколько старых пушек ГИДРЫ, вывезенных еще семьдесят лет назад из Германии. Тех самых, которыми люди Череп распыляли своих врагов, не оставляя даже пепла.

Идея всем показалась здравой — орудия были расконсервированы, починены, заряженны (ради этого даже привлекли меня, всегда держащего Тессеракт в своем пространстве) и осторожно применены на пленнице.

Итог — самый слабый заряд выпущенный в кончик мизинца испарил ей кисть, впервые на памяти ученых заставив ту заорать от боли.

Как выяснилось позже, под угрозой повторного применения этого оружия, асы, ваны, оба вида альвов, гномы Нидавеллира, ледяные и огненные великаны Йотунхейма и Муспельхейма были магическими расами, для влияния на которых нужно было нечто большее, чем простое физическое оружие.

Например Камень Бесконечности, из которого один немецкий ученый еще пол века назад наловчился массово выпускать оружие. Чем я хуже?

Поэтому…

— Ты права, Малекит. — Ответил я, картинно подняв перед собой ладонь. — Но кроме Эфира у меня еще есть это.

Жест фокусника и перед глазами темной эльфийки возникает небольшой синий куб, от одного взгляда на который ее глаза расширяются в неверии.

— Невозмо…

Шух…

Одновременно с этим из окружающих нас лесов вылетело несколько десятков синих росчерков, поразив половину стоявших по краям эльфов, пока остальные едва успели увернуться.

— हरामी! — Взревела Малекит, одновременно с этим вынимая из ножен кинжал и едва не пронзая мне глаз. Едва, ведь на середине пути я смог отразить атаку оружием договора, мгновенно вернув Камень Пространства обратно в Сосуд Гения.

— Не знаю, что это значит, но звучало обидно. — Заметил я, входя в клинч и удерживая лидера темных эльфов на месте.

— Ты ответишь за это! — Взревела она и, поменяв хват, попыталась насадить меня на свои клинки. Неудачно, ведь в мастерстве мы оказались равны и увернуться для меня на составило проблем. — ओनका मार डारौ! मौलर्स का लॉन्च करा (Убить их! Запускайте Терзатели)!

Не знаю, что она приказала, но висевшие над нашими головами малые корабли пришли в движение, направив на моих людей короткие, едва заметные орудия, а часть из них развернулась в сторону леса, видимо планируя избавиться от снайперов и спешащих на подмогу подкреплений.

Вот только я тоже не пришел с пустыми руками.

— Мисс Дейн! Ваш выход! — Крикнул я, рапирой отбивая особо опасные выпады Малекит.

— Поняла. — Ответила старшая дочь Магнето и, слегка оттолкнувшись от земли, взлетела, замерев напротив готовых вот вот сорваться в полет "истребителей".

Дальше произошло то, от чего даже сражавшиеся на земле темные эльфы на мгновение замерли, не в силах поверить своим глазам. Взмах тонкой, изящной ручкой и десять малых и один большой корабль, тоже активно готовивший орудия для атаки, замерли, не в силах пошевелиться. Словно мухи, застывшие в янтаре.

«Она точно дочь своей матери» — Подумал я, позволив себе мгновение любования парящей красоткой. Мягкие и такие притягательные черты лица, глаза цвета свежескошенной травы, черные точеные брови, полные розовые губы, густые изумрудные волосы, развивающиеся на ветру, и ладная, обтянутая тонкой латексом, изящная фигурка, с накинутым на плечи зеленым плащом.

Лорна Дейн выглядела воистину прекрасно, особенно сейчас, когда предельно сконцентрировавшись, на полную использовала унаследованные от матери силы.

«Может у меня фетиш на зелены цвет? Сначала Виктория, теперь Лорна… Как бы на Мистерио не начал заглядываться» — Подумал я, вернувшись к битве. Потеряв поддержку с воздуха темные эльфы конечно упали духом, но на их мастерстве это особо не отразилось. Ведь даже не смотря на поддержку снайперов, усиление от Extremis-а и наличие оружия, способного убивать с одного выстрела, моим солдатам банально не хватало мастерства, дабы на равных сражаться с воинами, к которых за плечами были столетия боевого опыта.

К тому же у Малекит оставался еще один козырь, который она не преминула использовать.

— रूमा! मलाका! अल्ग्रिम! लानत का छोड (Рума! Малака! Алгрим! Выпускайте проклятых!)! — Крикнула она и руки трех самых могучих воительниц потянулись к небольшим камешкам, светящимся очень знакомым красным светом.

— Ну нет, дорогая. — Сказал я, одной рукой блокируя свою противницу, а во второй создавая миниатюрный арбалет, стрела из которого пронзила руку самой рослой эльфийки, заставляя ту выронить артефакт. — Ты мне еще понадобишься.

— Гра-а-а-а!!! — Взревели две альвы, закончившие трансформацию и уже планировавшие рвануть ко мне, полностью игнорируя попадания модифицированного оружия, как одной в голову прилетел огромный чешуйчатый кулак, отправляя в длинный, но непродолжительный полет, а на шею второй запрыгнула ловкая фигурка, сжав бедрами голову и в упор разрядив два тессерактовых пистолета, ослепляя ту и делая практически беспомощной.

Ричард и Чикита вступили в бой, на деле продемонстрировав, чего стоят два мутанта, усиленных сывороткой Blockbuster-а.

«Все идет как по нотам» — Думал я, внимательно наблюдая за развернувшимся полем боя, на котором эльфы медленно, но верно проигрывали, и что самое главное — они это прекрасно понимали. — «Значит можно завершать представление»

— Пора заканчивать. — Сказал я, безмолвно используя Туманный шаг, на десять шагов телепортируясь в сторону, а затем используя одно из своих любимых заклинаний. — Отбрось оковы воли. Склонись перед моим зовом. Подчинение чудовища!

Воздух задрожал, реальность едва заметно дрогнула, а глаза темной эльфийки на мгновение передернулись туманной дымкой, прежде чем…

— Не выйдет, колдун… — Прошипела она, перехватывая обратным хватом свои кинжалы. — Я не настолько слаба.

— Понимаю. — Без эмоций ответил я, внутренне испытывая настоящий шок. Впервые на моей памяти кто-то смог сбросить мои чары. Это значило, что Малекит либо "выпала 20", либо у нее хватило силы и воли, чтобы сбросить мое колдовство. И, судя по внутренним ощущениям, наиболее вероятно второе. — Тогда поступим по другому.

Еще один Туманный шаг, вплотную к ожидавшей такого эльфийке, вонзившей мне в печень один из своих клинков.

— … — Было больно. Очень, но отвлекаться было нельзя.

Адское возмездие, наложенное со всей силой 5-го круга, ударило ее под дых, заставив упасть на колени и дав так нужное мне время.

— Обрети новый облик, доселе тебе невиданный. Истинное превращение.

В этот раз все прошло по плану — раненная и сбитая с толку заклинанием, способным от простого человека даже пепла не оставить, Малекит не смогла противостоять магии 9-го круга, послушно обратившись хрустальной статуей, став уязвимой. Внешне.

— Слушайте сюда! — Закричал я, подняв в небо только что призванный молот и привлекая к себе внимание сражавшихся. — Бросайте оружие, иначе ваш лидер — умрет!

И резкий взмах вниз, с намерение разбить хрупкую структуру.

— Не-е-ет!!! — Закричала та самая эльфийка, которой я недавно прострелил руку, не дав обратиться проклятой, остановив меня в считанных миллиметрах от удара. Поворот головы и встреча с парой голубых глаз, в которых были отчетливо видны отчаяние и страх. — Хорошо, колдун. Ты победил. Мы сдаемся.

После чего та бросила на землю свой клинок, а спустя мгновение за ней последовали остальные темные. Корабли тоже перестали вырываться, позволив Лорне с облегчением вздохнуть, а я все также стоял в всполохах остаточного адского пламени и наблюдал за происходящим.

— Опустить оружие. — Сказал я, подняв руку. — Мы победили.

Послышался радостный рев находившегося неподалеку Кровожада, облегченный вздох расслабившейся Дейн и довольные перешептывания клонов, но я не обращал на это особого внимания. Ведь мой взгляд был прикован в стоявшему неподалеку кораблю, главный двигатель которого продолжал бить молниями и пульсировать зловещим красным светом.

Кораблю, который и стал причиной разыгранного здесь спектакля, сыгранного как по нотам.

Теперь он мой.

Глава 15. Земля в иллюминаторе.

23 мая, 2013 год от рождества Христова.

Шесть дней спустя.

Наблюдательная площадка, ангар, секретный объект Halo-21-32-Del, Восточная Сибирь, Россия, Евразия.

— Заносите! Быстро-быстро! Шевелите задницами! — Отдавал приказы Чикита, стоя посреди огромного, уходящего на многие метры вверх (хотя учитывая расположение бункера — вниз), ангара, где одновременно находились и работали больше тысячи людей и альвов. — Аккуратней грузите ящики! Особенно с синей маркировкой! Если хоть что-то пойдет не так, то половины планеты не станет! Ясно вам?!

— Да, капитан. — Откликались ей клоны, с помощью антропоморфных роботов, разработанных Ванко, переносивших грузы к грузовому лифту, ведущему внутрь корабля.

— Впечатляет, правда? — Спросил я, кивнув в сторону одного из дронов, на своих руках переносящий ящик, который благодаря многочисленным стабилизаторам и продвинутому ИИ вообще не трясся, никак не тревожа хрупкое содержимое.

— Примитивные технологии смертных. — Ответила моя собеседница, сморщив свой изящный и тонкий носик. — Это лишь груда металлолома, которая рассыплется от одного удара благородного पहिलौठा.

От последнего слова у меня опять чуть не заложило уши, но за я практически привык, поэтому смог сохранить благостное выражение лица.

— Здесь я бы поспорил. — Возразил я, чуть пожав плечами. — Под душой вы ведь подразумеваете магию?

На что моя визави лишь коротко кивнула, а в очередной раз поблагодарил встроенный "переводчик", позволявший всем божественным расам понимать и, самое главное, правильно воспринимать любые языки мироздания.

— Да, ваш народ, наравне с асгардцами и другими обитателями Девяти миров владеет магией… — На моменте с упоминанием остальных миров эльфийка отчетливо фыркнула, одним этим жестом показав свое отношение к остальным народам. — Вот только вы никогда не задумывались, что есть силы способные заменить магию?

На скептично поднятую бровь я лишь поднял ладонь и проявил на ладони синий кубик Тессеракта, в очередной раз заставив глаза правой руки Малекит шокировано раскрыться.

— Неужели… — Она перевела взгляд на робота, чья грудная пластина и глазные сенсоры отчетливо светилась синим и очень узнаваемым светом.

— Не только вы научились использовать Камни Бесконечности в качестве источника энергии. — Сказал я, правда умолчав что этот способ изобрел не я и не мои люди, а один немецкий ученый, чей гений, к сожалений, был растрачен на бесполезную борьбу за мировое господство, а не создание новых, поистине революционных изобретений.

«Если бы он оказался в моих руках, то план был бы осуществлен еще тогда, семьдесят лет назад, на заре эры супергероики» — С нескрываемой грустью подумал я, слегка смежив веки. — «К сожалению даже самые гениальные умы могут быть отравлены глупыми идеями и религиями. Ведь интеллект не показатель мудрости»

— Хм… — Задумчиво вздохнула Алгрим, скрестив руки под небольшой грудью, сейчас скрытой лишь под "тканью" платья, способного в один момент приобрести твердость стали и разрастись, приняв вид футуристичной и полностью закрытой брони.

— Тогда почему?

— Что почему? — Непонимающе уточнил я, приподняв бровь.

— Почему обладая такой силой ты не правишь этой планетой? — Спросила она, глядя мне прямо в глаза. — Даже с орбиты было видно — этот мир раздирают войны и неравенство. Некоторые живут в сияющих от света городах, некоторые ютятся во тьме, в своих бедных лачугах. Слишком большая разница в уровне жизни, слишком много конфликтов, слишком много языков и разногласий. Такое невозможно для мира, объединенного под властью одного человека.

— … — Честно? От заданного вопроса я даже немного растерялся. Еще по фильму, а затем и в реальности моя визави всегда казалась мне воином, сосредоточенном в первую очередь на своем долге и готовом исполнить любой самоубийственный приказ. Одна попытка обратиться Проклятой во время недавней стычки чего стоила. Однако сейчас она показала что не только умеет думать, но задавать правильные вопросы.

«Хотя чего ожидать от правой руки правительницы целой расы?» — Подумал я, прежде чем ответить. — На это есть несколько причин. Одна из них — нежелание людей подчиняться одному лидеру. Слишком часто наша история видела как один человек едва не доводил свой народ до вымирания.

— Глупость. — Ответила Алгрим, презрительно сморщившись. — Лидер есть сильнейший из своего народа. Он абсолют, воплощавший его истинны черты. Если под руководством своих лидеров ваши народы приходят к вымиранию, то они сами по себе недостойны жить.

— Хм… — Задумчиво протянул я, поняв что произошло легкое непонимание. — Скажи мне, благородная पहिलौठा (горло садануло, а во рту появился отчетливый привкус крови, но это того стоило — расширившиеся красные глаза на бесстрастном лице выглядели поистине великолепно), по какой причине именно Малекит стала вашим лидером?

— По праву силы. — Ответила она, ни секунды не думая. — Малекит — лучшая из पहिलौठा. Та, кто больше всех заботилась о процветании нашего народа. Та, кто сделала больше всех для возвращения в великую Тьму. Та, кто пожертвовала всем ради своих идеалов.

Ее слова набатом разносились по всему ангару, привлекая внимание каждого из присутствующих, в том числе темных эльфиек, которые после этого дружно задрали головы и ударили кулаками в грудь, выражая полную солидарность со сказанным.

— Так она сильнейшая или самоотверженная? — Поинтересовался я, заведя руки за спину.

— И то, и другое. — С фанатичным огнем в глазах ответила Алгрим, гордо задрав подбородок. — Повторюсь для тебя, अन्य (иной), лидер есть Абсолют для своего народа. Тот, кто олицетворяет его лучшие стороны. У Малекит это наша сила, ум, преданность и самое главное — жертвенность. Готовность пожертвовать всем ради нас. Даже собственным बच्चा (дитя).

На последних словах в ее глазах отразилась невыносимая скорбь, а остальные эльфийки, слышавшие наш разговор, понуро склонили головы. По моему я даже услышал пару всхлипов.

«Видимо этот बच्चा и вправду был кем-то важным» — Отметил я для себя, сделав очередную заметку об еще одной слабости темных. Ведь нельзя забывать, что они в первую очередь "вынужденные" союзники, подчиняющиеся мне только из-за Малекит, чья хрустальная статуя находиться в специальной камере, с подвешенным над ней многотонным стальным кубом.

— Так было, есть и будет у каждого из народов Девяти миров. — После небольшой паузы продолжила говорить эльфийка, все также не разрывая визуального контакта. — Вождь огненных великанов Суртур, королева ледяных великанов Лаувейя, повелительница смерти Хель, королевская династия светлых альвов и даже Бер, правитель суртурового Асгарда… Каждый из лидеров божественных рас есть само совершенство, к которому они стремятся.

— Вот как… — Сказал я, задумчиво поглаживая подбородок. — Тогда вынужден тебя разочаровать, Алгрим. У людей такого "совершенства" нет и быть не может.

— Почему? — Изумилась эльфийка, от чего ее изящные брови слегка приподнялись, а на лбу появилось несколько морщинок.

— По одной простой причине — отсутсвие той самой силы. — Ответил я и, видя непонимание на лице альвы, пояснил. — В отличии от божественных рас, в которых могут появиться такие монстры как Лаувейя или Бер Бурисон, раньше среди людей не рождалось тех, кто на порядок превосходил остальных. Да, среди них рождались невероятно умные или харизматичные лидеры, но этого было мало. Пока в головах простого народа бытует мысль, что их лидер не просто смертен, а внезапно смертен, среди него всегда найдется тот, кто захочет забрать власть. По этой причине на Земле сформировалось другое общество с другим менталитетом, не способным на всеобщее единство.

— मूर्ख मनुष्य (глупые смертные). — Ругнулась Алгрим, передернув плечами, стряхнув несколько белоснежных прядей, упавших на плечи. — И почему Асгард включил вас в свой хваленный Игдрасиль?

— Магия. Люди, как и асы, и ваны, и вы, पहिलौठा, владеют магией.— Сказал я, слегка ухмыльнувшись, а затем бросив короткий взгляд на ряды ящиков, возвышающиеся на входе в корабль. — Просто в отличии от великанов и асов, смертные получили ее не изначально, а в ходе нескольких интереснейших событий, знать о которых тебе не нужно. Вместо этого лучше иди и помоги Чиките. Твои соплеменники слишком медленно исполняют ее приказы.

В ответ в красных глазах эльфийки отчетливо мелькнуло раздражение, а рука дернулось к рукояти клинка, однако мой насмешливый взгляд, а также приставленный к сердцу кинжал в очередной раз напомнил ей, кто здесь является хозяином положения.

— Как скажешь, अन्य (иной). — Ответила она и, бросив на меня еще один уничижительный взгляд, направилась вниз, помогать с погрузкой припасов на корабль.

— А ты не слишком перегибаешь палку, отец? — Поинтересовался подошедший сзади Каспер, из-за прихода которого я отправил Алгрим, желая поговорить с сыном наедине. - Она ведь может сорваться.

— Нет. — Покачал я головой, сложив руки за спиной. — Алгрим и так ненавидит меня, просто хорошо это скрывает. Не будь у нас в заложниках Малекит и Эфира, она бы первой вцепилась мне в горло.

— Любишь же ты ходить по тонкому льду. — Заметил сын, понимающе усмехнувшись. — Однажды это может выйти тебе боком.

— Не спорю. — Я не стал отрицать, прекрасно осознавая свою легкую адреналиновую зависимость, благодаря которой за три века умудрился не растерять вкус к жизни. — Однако только так можно получить максимум пользы. Согласись — без этой аферы с темными эльфами, нам пришлось бы ждать либо визита Таноса, либо Стражей Галактики, чтобы получить в свои руки работающий космический корабль.

— А прилет Йонду двадцать лет назад? — Уточнил Каспер с нескрываемой насмешкой. — Разве тогда не было шанса?

Вот засранец.

— А ты попробуй найти во всей Америке одного определенного мальчишку в досетевую эру, особенно когда у тебя под рукой два белобрысых проказника способных довести до белого каления даже святого. — Заметил я, выдав сыну профилактический подзатыльник.

Вот как? Тридцать лет уже, в одиночку управляет огромной транснациональной корпорацией, а детство из одного места все еще лезет… Хотя, лучше так, чем тараканы, присущие его сестре или другим сверхлюдям.

— Ну, как? — Спросил я, после того как мы покинули наблюдательную площадку и прошли в закрытый офис, где нас не могли подслушать или помешать. — Какие результаты?

— Положительные. — Ответил сын, присев на диван напротив меня. — Сначала проникнуть в разум эльфов было трудно из-за их природного сопротивления, но стоило пригрозить жизнью их лидера, как те мгновеено перестали бороться, позволив заглянуть внутрь их сознания.

Сразу после подчинения темных эльфов и перегонки их корабля в ангар секретного бункера, специально построенного для этого случая, я приказал привести к себе главного инженера, интерната и капитана корабля, дабы отдать их в нежные руки Каспера. Задача у сына была проста — покопаться в их разуме, поподробнее узнать об устройстве их общества и биографии Малекит, оставить парочку закладок и, самое главное, понять основы управления и ремонта нашего трофея, дабы в будущем, в случае конфликта с альвами я мог их всех спокойно перебить, не боясь остаться один, посреди мертвого космоса, без возможности запустить даже систему жизнеобеспечения.

Одним словом — банальная подстраховка, раз приходиться полагаться на разумных, которых ты тривиально шантажируешь.

— И? — Напряженно переспросил я, невольно поерзав на диване. Ведь мне в руки попали технологии настоящих пришельцев, способных путешествовать по галактике на скоростях в разы превышавших скорость света.

Да, можно было вспомнить про тех же читаури, однако большая часть их технологий заключалась в какой-то странной комбинации химерологии и кибернетики, из-за чего каждый представитель из вида был скорее кибернежитью, чем полноценным живым организмом. Из-за этого они могли игнорировать такие вещи как защита от солнечного ветра, пустоты вакуума, опасности космического мусора и другие факторы, делающие космос очень негостеприимным местом.

Да, можно было вспомнить пример Тора из предпоследней части Мстителей, который тоже спокойно выживал в вакууме пока его не подобрали Стражи, однако у меня сохранялась надежда что божественные расы достаточно проработали этот вопрос, иначе у меня возникнет ряд не самых приятных проблем.

«Extremis конечно позволит некоторое время игнорировать космическую радиацию, но это не панацея» — Думал я, нервно сжимая пальцы. Кто бы мог подумать, что главным препятствием для моих планов могут стать не супергерои или секретные организации, а банальная природа, про опасность которой в мире КВМ зачастую забывали.

— Все хорошо, отец. — Ободряюще сказал Каспер, наверняка заметивший мое волнение и попытавший меня поддержать. — Если верить их инженерам корпус корабля экранирован от любого вида вредоносного излучения, а многочисленные макроорудия способны уничтожить любой малогабаритный космический мусор.

— Экранирован? — Заинтересовался я, немного подавшись вперед. — Каким образом?

— Магия реальности. — Ответил сын, но увидев мой недоумевающий взгляд пояснил. — Именно так это назвала одна из техников, чью память я изучил. По сути это сложный гибрид классической магии, которой меня обучила фон Дум, и технологий, основанных на энергии Эфира.

— Как разработки Арнима? — Уточнил я, поняв удивление Алгрим, когда та осознала, что энергия моих андропоморфных дронов основана на Камне Пространства. Ведь в ее глазах смертные смогли повторить то, на что в этой галактике хватило ума только у ее народа.

Обидно-с...

— Верно, но не совсем. — Кивнулсын, сцепив руки в замок. — Основа их технологий похожа на наши, но они пошли гораздо дальше, расширив спектр возможностей.

Тут Каспер достал свой телефон, положил на стол, а после запустил простейшую проекцию, изображающую захваченное нами судно.

— Кроме банальной энергетики и оружия… — Начал рассказ сын, ткнув пальцем сначала ткнув в центр, а затем в несколько "наростов", где находились основные корабельные орудия. — Они также разработали сложную систему экранирование. Роль ее проста — защита от внешнего воздействия, способного обойти обшивку и навредить экипажу.

— Искажение реальности? — Догадался я, вспоминая как в моих записях выглядело воздействие эфира.

— Да. — Кивнул сын, щелкнув пальцами и голограмма корабля порылась тонкой, мерцающей красноватой пленкой. — Она подавляет или абсорбирует любое излучение, в том числе — световое. Именно так их корабль может становиться невидимым и проходить сквозь любые известные нам радары. Для них он настоящее темное пятно.

— Ясно. — Кивнул я, окончательно понимая каким образом в каноне Малекит смог обойти все системы защиты Асгарда, споткнувшись лишь об Хеймдаля, почувствовавшего вторженцев в самый последний момент. — Что-то еще?

— Расширенное внутреннее пространство. — Ответил Каспер, разведя ладонями, заставив "корабль" распасться на куски, обнажив свои внутренности. — Ты ведь сам это заметил? Да, само по себе творение темных эльфов не маленькое, но этого недостаточно, чтобы вместить в себя почти шесть истребителей, по размерам лишь в пятьдесят раз уступающих оригиналу.

— Верно, ведь должно еще остаться место для жилых отсеков, комнат управления, ремонтных мастерских и прочих мест, присущих любому кораблю, будь он хоть космическим, хоть водным. — Сказал я, откинувшись на спинку дивана и внимательно рассматривая голограмму, показывающую примерную планировку, сгенерированную ИИ после поверхностного сканирования изнутри и снаружи.

— Не знаю как они это сделали, все же работа с пространством это специальность Тессеракта, но каким-то образом они закольцевали основные коридоры корабля, искривив и удлинив их, а затем в освободившееся места поместили новые помещения, тоже закольцевав их в изначальную планировку. — Рассказывал Каспер, водя пальцами по странным изогнутым коридорам, которые на снятых видео выглядели идеально прямыми. — По сути они не расширяли пространство, а настолько его извратили и вытянули, что вместимость корабля увеличилась в несколько раз.

— Поразительно. — Думал я, внимательно изучая геометрические ловушки, используемые темными для модификации своей техники. Лента Мебиуса, Клейнова бутылка, различные видов сплайнов… Проектировщик корабля был поистине гением, ведь так закрутить и запутать реальность, что даже у меня, существа чей Интеллект превосходил человеческий, мозги скрипели, нужно постараться. — Что-то еще?

— Да. — Кивнул Каспер, опять совместив голограмму обратно в цельный корабль, а затем ткнул пальцем в одну из точек на корпусе, после чего изнутри вылетел один из истребителей, начав быстро кружить вокруг своего мазершипа. — Настоящая роль этих "клинков", как их называют эльфы, не в борьбе против кораблей подобного класса, как мы думали изначально, а в доставке десанта.

— Десанта? — Удивился я, припоминая их размер, не сильно превосходящий обычный земной истребитель. — Разве туда может поместиться достаточно солдат?

— Изначально — нет. — Покачал головой сын, раздвину пальцы, увеличив масштаб корабля. — Если верить их инженером, то они строились как корабли прорыва: крепкий корпус, мощные двигатели и невероятная маневренность, позволяющая игнорировать большую часть инерции. Однако при экспериментах с Эфиром было выяснено, что пространство можно не только растягивать, но и связывать.

— Связывать? — Непонимающе переспросил я. — Что ты имеешь ввиду?

— Я тоже сначала не понял. — Пожал плечами Каспер, понимающе улыбнувшись. — Но пересмотрев воспоминания одного из инженеров, участвовавшего при модификации корабля, узнал, что Малекит с помощью Эфира могла сшивать пространство, создавая невидимые простому глазу пространственные узлы, управлять которыми могла только хозяйка Эфира. Технология по меркам альвов новая, а от того — ненадежная и имеющая ряд недостатков.

— Это каких? — Поинтересовался я, параллельно вспоминая об одном из эпизодов второго Тора, когда из корабля, врезавшегося в Золотой дворец Асгарда, мало того что вышла настоящая армия эльфов, так еще и сам Малекит. Изначально, когда я только анализировал этот эпизод, то думал что темные просто пошли на риск — послали все истребители первой волной, таким образом проверяя оборону столицы асов, а затем, дождавшись диверсии Алгрима запустили последний челнок с Малекитом на борту.

Глупый и очень рисковый план, который расцветает совсем другими красками, когда узнаешь о возможности перекидывать подкрепления между челноками, а также эвакуировать экипажи "брандеров".

— Нестабильность в среде повышенного гравитационного поля, смещение координат после единоразового применения, из-за чего приходиться обновлять их, задействуя Эфир, а также конфликт с любой энергией, за исключением той, что напрямую выкаченна из Камня Реальности. — Поочередно, загибая пальцы, перечислил Каспер, в конце кинув взгляд на мой сосуд Гения, где и находилось тело, внутри которого был заперт Эфир.

— Ясно. Значит придется обходиться стандартным огнестрельным оружием? — Усталый вздох вышел сам собой. — Вот черт… А ведь нам предстоит иметь дело с несколькими империями, уже давно вышедшими в космос.

— В крайнем случае воспользуешься лифтом. — Сказал сидящий напротив засранец, указав пальцем на шахту, идущую от "крестовины" до самого низа корабля.

— Придется. — Согласился я, очень надеясь что будет иной способ. Все же взаимное изучение и притирка моих людей и альвов шла всего несколько дней. Еще не все секреты раскрыты, а потенциальные возможности — реализованы.

Однако долго сидеть на месте не получиться. До Схождения оставалось меньше шести месяцев, а значит каждый день был на счету.

«Придется учиться находу и надеяться, что темные сдержат свое слово» — Подумал я, прежде чем перейти к другим делам, которых у меня и без остроухих девиц было много. — «Если уж 5000 лет смогли прождать, то 5 месяцев точно вытерпят»

***

23 мая, 2013 год от рождества Христова.

Три дня спустя.

Ангар, секретный объект Halo-21-32-Del, Восточная Сибирь, Россия, Евразия.

— Ну вот и все. — Сказал я, стоя всего в одном шаге от лифта, должного доставить меня в центр управления кораблем. — Пришло время прощаться.

— Так, вот только не нужно подобных фраз, отец. — Заметил Каспер, подняв руки в защитном жесте. — В фильмах такое обычно говорят второстепенные герои, прежде чем их грубо выкинут из сюжета.

— Не мели ерунды. — Фыркнула на него Коко, слегка поведя плечами и сложив руки на груди. — Отец тебе не какой-то персонаж третьесортного сериала, способный глупо просчитаться и попасть в ловушку к каким-то неудачникам. И вообще — тебе то откуда знать о киношных штампах? Ты же кроме экономических и политических новостей вообще ничего не смотришь.

— Это всей Джейн. — Ответил сын, беспомощно разведя руками. — Когда я дома она постоянно заставляет меня смотреть с ней кино. В основном — романтика и драма, но иногда и боевики попадаются.

— Заставляет? Тебя? — Чеканя каждое слово переспросила Коко, не чьем лице уже появилась ее фирменная змеиная ухмылочка. — Братик, когда это ты успел заделаться подкаблучником? А как же твои слова "Когда я вырасту, то буду как отец! Буду хозяином в своем доме и мои жены будут делать так, как я говорю!"? Неужели забыл?

— Нет. — Прикрыв глаза и отзеркалив улыбку сестры, ответил Каспер. — Просто в отличии от тебя, моя любимая сестренка, у меня ОЧЕНЬ много работы: управление Abstergo, переговоры и подкуп политиков, создание белого шума для героев. Это ты сидишь где-то в Латверии и плюешь в потолок, а я вкалываю, как раб на галерах. Поэтому у меня банально нет сил хоть как-то возражать или спорить с Джейн.

— Ты меня сейчас лентяйкой назвал, мелкий? — Взъярилась Коко, чьи глаза окончательно превратились в две щелочки, а пальцы с длинными и ухоженными ногтями опасно дернулись. — Совсем страх потерял? Или давно песок на арене не глотал?

— Ну что ты, старшенькая, я не имел ввиду ничего подобного. — На первый взгляд мягко ответил Каспер, подняв руки в жесте сдачи, однако любой, кто его знал, понимал что дальше последует болезненный укол. — Но заметь, ты сама это сказала и признала.

— … — Пауза, столкновение взглядов и… — Что тебе первым сломать: ноги или челюсть?

— А силенок то хватит, змеелюбка?

— Ах ты!!!

«Какие же они еще дети» — Подумал я, с нескрываемой нежностью наблюдая за препирательствами сына и дочери.

Да, для кого-то это могло выглядеть как безобразная ссора между близкими родственниками, однако для меня, хорошо знавшем и понимавшем что по настоящему происходит, все было гораздо сложнее.

Мои дети всегда были такими — умными, сдержанными и холоднокровными. Теми, кто благодаря моему воспитанию и умению ускорять собственное восприятие в несколько раз ставил во главу угла логику и рациональность. Однако, не смотря на это и еще пару десятков геномов, заложенных в их генокод, они все еще оставались людьми, со своими желаниями и потребностями.

Одним их которых было проявление эмоций. Да, да, чтобы не говорили всякие бизнесмены и военные, стремящиеся вытравить из подчиненных любой намек на эмоции, превратив тех в машину, но они нужны человеку. Для социализации, для стабильной работы психики, для стимуляции необходимых поведенческих паттернов… В общем причин много, но вот только механизм их проявления зачастую закладывает та, кого у Коко и Каспера никогда не было.

Матери.

Именно мать в человеческой популяции закладывает и развивает эмоциональный интеллект, не давая ребенку стать социологом или эмоциональном инвалидом. Я же, как ни старался, не мог ее заменить, из-за чего у детей возник ряд некритичных психических отклонений: у Коралин — ярко выраженный садизм, у Каспера — любовь к психологическому насилию, особенно над теми кто хоть как-то его раздражал. Не самые лучшие черты, однако я мог им это позволить, а они обладали достаточной силой воли, чтобы держать себя в руках.

Другой проблемой была открытость: из-за моего образа жизни они банально никому не доверяли, постоянно держа себя в руках, лишь изредка раскрываясь в кругу семьи в самые напряженные и тяжелые для них моменты.

Как сейчас.

— Ну все, мелкий, ты допрыгался! Готовь лицо!

— Для чего? Ты ведь до него даже не дотянешься.

— Все. Хватит. — Твердым, не терпящим нареканий голосом сказал я, выпустив наружу немного злости, заставив Коко и Каспера рефлекторно вытянуться. — Поругались и хватит. А теперь идите сюда.

Мгновение и мои руки обхватывают не ожидавших такого детей, крепко прижимая к себе.

— Я буду скучать. Сильно. — Сказал я, вдыхая носом запах волос Коко, а щекой чувствуя непослушные вихры Каспера.

— Мы тоже… отец. — Ответил сын, положив голову на мое плечо.

— Угу. — Буркнула мне в грудь Коко, тоже расставив руки и со всей силы прижав меня к себе.

Хруст…

Даже пара позвонков хрустнули.

— Главное — берегите себя и готовьтесь. — Сказал я, прикрыв глаза и полностью отдавшись теплу, разливающемся по моей груди. — Всего пол года и этот кошмар наконец закончиться. Мы всегда будем вместе.

— Всегда. — Одновременно произнесли дети и еще сильнее прижались ко мне.

Пять минут.

Ровно столько я позволил себе простоять, прежде чем разорвать объятия и с тяжелым сердцем шагнуть внутрь корабля. Уже через десять минут тот парил высоко на орбите, быстро покидая гравитационный колодец планеты, а я стоял в рубке управления, смотрел на быстро удаляющейся голубой шарик и думал.

Думал о том, что не смотря на все мои достижения и успехи я лишь маленькая песчинка на бескрайнем теле Вселенной. Вселенной, которую в ближайшие несколько месяцев ждут крупные потрясения, должные стать началом настоящего шторма.

Шторма в результате которого все пойдут ко дну, а мы возвысимся, став величайшей силой в мультиверсуме.

Силой, не знающей равных.

Силой, не терпящей ограничений.

Силой, способной разорвать любые оковы.

Даже божественные.