Кокон

Глава 1. Невероятная находка

Невероятная находка ждала двух трактористов. Собственник нанял их перепахать земельный участок, на окраине посёлка Кирилловка. Земля пустовала долгое время. Хозяин собрался по весне посеять кукурузу. Решил в конце ноября, подготовить почву, чтобы за зиму вымерзли все корни сорняков, личинки и разрушить норы грызунов.

Для Паникея Ильича и его напарника Николая, это привычная работа. Мужчины примерно одного возраста, обоим лет по шестьдесят, в паре давно трудятся.

Они прикинули и решили, что справятся за один день. Максимум за полтора.

С утра прибыли на место работы, Николай на старенькой ниве, а Паникей Ильич, на тракторе. Пробок на дороге не было, поэтому добрались быстро.

Начали от леса. Почва здесь, каменистая, но плуг шёл легко. На середине поля трактор забуксовал. Николай заметил, что рама с ножами начала подниматься, выворачивая на поверхность огромный, ком глины, облепленный землёй. Во всяком случае, ему так показалось.

Он побежал навстречу трактору, махая остановку.

— Ну, что ещё? — Паникей, заглушил мотор и открыл дверь кабины.

— Паникеша, зацепило за что-то, — показывая в сторону плуга, Николай.

— Да, ком здоровый, не раздробить. Давай хоть уберём. — Заключил Паникей, обходя вокруг.

Они взяли из машины Николая инструменты и пошли освобождать ножи от корней, опутавших здоровый кусок глины. Паникей завёл трактор и поднял раму с ножами в транспортное положение. А Николай подогнал ближе машину. Мужчины решили обмотать ком тросами и оттащить на обочину дороги.

— Давай чайку? — предложил Паникей, когда Николай уже сматывал трос.

Напарник кивнул, не отводя глаз от предмета их беспокойства.

— Гляди, Паникеша, а это вроде как и не глина. У меня там монтировка под сидением. Давай вскроем?

— Здесь две! — крикнул Паникей из машины.

— Неси обе! Поглядим, что нам чуть плуг не сломало, — говорил Николай, фотографируя ком со всех сторон.

— Выглядит как яйцо. Может, динозавр?

— Нет, Паникей, у них плотная кожистая оболочка, в музее видел. А это похоже на огромный кокос. Видишь, вон борозда. По ней и вскроем.

— Орех гигантский, на наши головы, – рассмеялся Паникей.

— Орех или, правильнее сказать – кокон?

Овальный, около метра в длину, кокон, имел влажную, липкую борозду. Пока тащили по полю, вся земля с него осыпалась.

Паникей постучал по поверхности железом. Звук глухой, как по спелой тыкве. Осторожно, с двух сторон, стараясь не углублять монтировки, мужчины начали проходить по всей борозде.

— Может, нужно было сообщить — куда следует? — вытирая пот со лба, Паникей.

— Ты знаешь куда следует?

— Нет.

— Тогда вскрываем.

— Смелый ты, Николай.

— А ты, Паникеша — паникёр. Без обид.

Послышался характерный треск, с одной стороны, затем с другой. Верхняя часть отделилась от нижней. Они соединялись густой слизью, словно клеем. Пошёл запах, как от пирога из духовки. На счёт: Раз, два; они подняли верхнюю часть.

Кокон был наполнен прядями тёмно-русый волос, и от них шло тепло. Мужчины осторожно положили верхнюю часть на землю. И не выпуская из рук монтировки, стали осматривать содержимое.

Пряди зашевелились. Бледная, изящная рука с маленькими, тонкими пальцами, высунулась, убирая волосы с бледного лица. Сомкнутые веки, пушистые, влажные ресницы, нос и губы. Маленький рот открылся, вдыхая воздух, и Оно чихнуло.

Мужчины замахнулись монтировками. А существо прикрыло прядями лицо и спрятало руку. Всё-таки холодно, конец ноября, это не май месяц.

— Что делать? — тихо спросил Николай, опуская монтировку.

Он вытащил из кармана телефон, чтоб сделать фото.

— Ась? Ты у меня спрашиваешь? — отвис и опомнился, Паникей. — Ватное одеяло пожертвуешь? Замотаем и отвезём к бабе Мусе.

Николай принёс из машины одеяло и постелил на землю. Кокон приподняли и осторожно вывалили на одеялосущество. Оно тут же начало кутаться в густые, длинные волосы, подгибая и пряча, маленькие ступни.

Николай сделал ещё пару снимков на что Паникей, неодобрительно покачал головой.

— Похоже, оно неопасное, мёрзнет только.

Он ловко свернул одеяло конвертом, не оставляя доступа холодному воздуху, и перевязал верёвкой.

— Не задохнётся? — Встревожился Николай.

— В коконе не задохнулось? А одеяло пропускает воздух. И поехали, пока не замёрзло.

Существо по весу — килограмм сорок, не больше. Без кокона намного легче. Но оболочку решено было взять с собой. Что-то же нужно будет объяснять бабе Мусе.

Николай сделал ещё несколько снимков огромных скорлупок, и как Паникей относит одеяло с существом в машину. Фото он тоже решил показать Мусе. Вдруг не поверит и закатит истерику.

Мужчины сперва подъехали к трактору. Паникей забрал свои вещи из кабины и запер его на ключ. Завтра планировалось продолжить работы, ехать договорились на ниве Николая.

Всю дорогу Паникей смотрел в зеркало заднего вида, и лёгкий холодок пробегал по спине. Что они такое нашли? Почему не испугались? А вдруг это сейчас, как нападёт?

Имя такое ему досталось случайно. Паспортистка перепутала, а отец сказал оставить как есть. Хотел назвать Патрикеем, как прадеда.

Обычно невозмутимый, Паникей, сегодня реально запаниковал. Даже Николай, что постоянно выдавал новые порции анекдотов, всю дорогу молчал. Только сопел и поглядывал в зеркало заднего вида.*

Глава 2. Мусино Чудо

— Здорова, Мамусик! — замурлыкал, как кот, Николай, увидев женщину, привязывающую пуховую козочку к железной трубе.

— Привет! Ну, что? Что вас принесло в такую даль? Луша что ли за травами послала? Как она, отошла от гриппа?

— Отошла, Мамусечка! Благодарствую, — ответил Николай.

— Тут, это у нас находка, неожиданная, – замялся, подбирая слова, Паникей.

— Что за находка? Мину вражескую своим, плугом отковыряли? Так это не ко мне, саперов вызывайте, — напряглась женщина.

— Мы точно не знаем, что нашли. Знаем только, что существо живое, – вздохнул Николай.

— Животное? Поранили его?

— Нет, Муся. Но, ты должна это всё сама увидеть — Он достал телефон.

Муся посмотрела все фото несколько раз. Выслушала все комментарии к ним и развела руками:

— Почему ко мне решили?

— А куда? В полицию или в больницу? Жалко, препарируют как лягушку и делов. А у тебя козы, молоко. И ты не хуже любого профессора разберешься, – констатировал Паникей. — Куда нести-то?

— Давай на кухню. В доме не топлено, а там тепло. Несите!

Кухня у Муси второй дом с несколькими комнатами. После гибели мужа, не очень она дом то жалует. Похоже и живет здесь на кухне. По стенам развешаны пучки с разными травами. Связки лука, перца и сушеных грибов. В коробках у печки, цыплята и утята пищат. А из-за загородки мордочки козлят новорожденных повысовывались.

Пахнет свежим хлебом, пирогами и гречневой кашей с мясом. На столе, у окошка на простыне, разложены детали, будущей красивой кофты, из козьего пуха. А рядом с ним в углу, прялка и короб с нитками, и пасмами, для новой пряжи. У другого окна, навороченная, вязальная машина с программным управлением.

Муся уже давно живет одна, возле леса. Все устроено так, как ей нравится и она счастлива. Люди называют ведьмой, но её это ничуть не расстраивает. В городе у нее три квартиры и свой магазинчик. Туда она, раз в неделю, наведывается на своем, собственном, джипе. Точный возраст Муси, определить сложно, а выглядит она лет на тридцать пять — тридцать семь. Природа творит чудеса.

Печка обогревает две большие комнаты кухни. Вот во вторую и решено было принести существо. Здесь на стенах, сушатся шкурки кроликов и коз. Стоит старая железная кровать, большой диван и огромный шкаф, на всю стену. Для существа Муся постелила на диване.

— Сюда, сюда несите это! Посмотрим, что вы мне притащили. Вечно тащите мне незнамо что, — посмеялась в конце Муся.

Паникей принес из машины одеяло и существом. Пока нес, вспотел. Существо нагрелось само и нагрело одеяло. В какой позе оно там внутри, непонятно. Но нести было неудобно.

Муся велела положить существо и выйти. Почему-то её не испугал, рассказ и фото, предоставленные Николаем.

— Так, посмотрим, что ты за чудо такое, — развязывая узлы веревок на одеяле, начала Муся.

Существо дышало, но не шевелилось. Оно похоже сильно напугано. Муся начала разворачивать одеяло. Существо спряталось в своих волосах и постанывало.

— Эй, чудо, — насколько смогла, нежным голосом, Муся, — не бойся, я не обижу. Ты кто мальчик или девочка? Если девочка, то волосы у тебя, шикарные. Давай дружить, а?!

Муся взяла маленькую ногу и одела на неё пуховый носок.

— Носок, — сказала улыбаясь Муся.

Существо высунуло лицо, покрутило ступней в носочке и протянуло босую ногу, типа — надень на вторую.

Женщина надела такой же носочек и на другую ступню. На лице существа появилась улыбка.

— Носок, — произнесло существо тонким голоском.

— Муся, — показывая на себя пальцем, сказала женщина.

Существо немного помолчало, а потом показывая на себя пальцем, произнесло:

— Чудо.

Муся сперва не совсем поняла, а потом заулыбалась.

— Ясно. Похоже, мне подсуетили, взрослого ребенка. Ну, ладно. За неделю справимся.

Муся протянула маленький рогалик существу:

— Кушать. Ням-ням. Откуси.

Существо вытащило ручку из-под волос и взяло рогалик. Понюхало его, откусило и начало жевать.

— Вкусно? — спросила Муся.

— Вкусно, — ответило существо и откусило ещё.

— Муся, что там у тебя? — Паникей, заглядывая в комнату, из-за шторы.

Женщина посмотрела на жадно жующее существо.

— Я сейчас вернусь, — сказала она, протягивая еще один рогалик.

Существо вытянуло другую руку и улыбнулось.

— Муся, — произнесло оно с набитым ртом.

Выйдя в другую комнату, Муся подперла бока руками:

— Что вы мне теперь прикажете с этим делать?

— Оно разговаривает?

— Оно мальчик или девочка?

Начали наперебой мужчины.

— Вот не было у меня печали, — возмущенно, но не повышая, голоса Муся.

— Мамуся, отпусти нас домой, а?! Мы тебе денежку завезем на это существо. Только отпусти и не отдавай его. Будем помогать чем сможем, — доставая бумажник, Николай.

— И я немного дам, — протягивая руку, со сложенными купюрами, Паникей.

— Хорошо, давайте. Папаши мне ещё. От денег и помощи не откажусь, — Муся, беря деньги у Паникея и Николая. — И навещать не забывайте! Вы меня сегодня мамой настоящей, сделали, — уже улыбаясь, женщина. — Идите, разберусь!

Мужчины попрощались и уехали, а Муся пошла к своему новому Чуду. Оно сидело на том же месте, натянув на себя, одеяло Николая.

— Холодно? — спросила Муся.

Но, существо ничего не ответило. Тогда Муся сняла с себя кофту, оставшись в майке с коротким рукавом. На майке яркие цветы, таких было две. Она достала вторую из шкафа и подошла к существу.

— Майка, — показывая ее существу, сказала она, — Чудо оденет такую?

— Чудо оденет, — кивнуло существо.

Майка сильно велика, но это и хорошо. Муся взяла вещь за горловину и показала как нужно ее одевать. Существо кивало головой в знак согласия и протянуло обе руки. Женщина помогла надеть майку, но волосы существа остались под ней. Она хотела вытащить их поверх майки, но Чудо напряглось и отстранилось. Тогда Муся сняла косынку и показала свои волосы, заплетенные в косу.

— У Муси коса, — сказала она, показывая косу. — У Муси майка, — показывая на майку. — У Муси брюки, — показывая на джинсы. — А у Чуда? — показывая рукой, на голые коленки, существа.

— А у Чуда, — существо отрицательно покачала головой.

— Нет?

— Нет, — ответило существо.

Существо оказалось женского рода. Весь вечер Муся занималась тем, что причесывала, одевала и кормила. Летом были гости с детьми и оставили много вещей. Даже памперсы нашлись. У гостей был шестилетний мальчик, которому они, были необходимы по ночам. Мусе предстояло научить девушку от — ходить, говорить, пользоваться туалетом..., до общения с внешним миром.

Детей у Муси нет, только животные и птица. Значит будет это Чудо. Только имя нужно другое придумать.

Глава 3. Максис-2. Пять лет назад

"В результате, многолетних экспериментов и жесткого отбора, был создан особый эмбрион.

На ранних стадиях развития, он способен сам создать себе оболочку, в которой будет расти и развиваться.

Оболочка являет собой кокон, вместилище полезных, минеральных веществ. Имеет плотную структуру и способен расти вместе с эмбрионом. Причем В особых лабораторных условиях не нуждается.

Совершенно новый вид людей, которые вырастают за пять-шесть лет, до полной половой зрелости. После того как покидают оболочку, спокойно адаптируются во внешней среде. Легко и быстро обучаются. Не подвержены заболеваниям и сто процентов защищены от всевозможных вирусов. Они не подвержены старению.

Продолжительность жизни, при столь быстром созревании, не прогнозируема. Другими словами они – условно бессмертные.

Возможности и способности подобных существ пока не изучены. Но, предполагается, что эти сверхлюди, многое изменят.

Несколько месяцев назад из кокона появился первый образец.

Пол мужской.

Цвет глаз зелёный.

Волосяной покров:

надбровные дуги

подмышечные впадины

пах

Волосяной покров головы, достигал несколько метров в длину, заполняя всё свободное пространство, кокона-инкубатора. Цвет русый.

Рост: сто восемьдесят пять сантиметров.

Вес: семьдесят пять килограмм.

Образцу присвоен номер-1, кодовое имя "Ван".

Существо не агрессивное, легко идет на контакт и быстро обучается."

Этот отчет лег на стол главнокомандующему автономной, межпланетной станции Максис-2. К нему прилагались все материалы по исследованиям, которые, его, далекого от эмбриологии, повергли в шок.

Группа ученых вывела эмбриона, днк которого, содержала днк рептилии и редкого вида моллюска.

Эмбрион, попадая в воду, выделяет жидкость, которая обволакивает его, создавая кокон. Затвердевая кокон имеет овальную форму и две створки как у моллюска. Но стенки кокона в сотни раз прочнее, что позволяет не разбиться, даже при падении с большой высоты. Оболочка увеличивается в размерах с ростом эмбриона.

Среда во время инкубации не важна. Вода, земля, песок или галька, для эмбриона не имеет значения.

Всего один единственный образец, удалось создать из-за низкого финансирования. Для дальнейших экспериментов требуются средства.

Ценность образца в нем самом. Его кровь, слюна, кости и волосы, являются мощнейшим лекарством от раковых заболеваний...

А, самое главное, что в слюне содержатся вещества, способные дать вторую жизнь, любому, состарившемуся организму.

Вот эта последняя информация и поразила главнокомандующего больше всего... Он тут же приказал доставить к нему ученого, возглавляющего эксперимент. К тому же с профессором Рунэком знаком с самого детства. Знал его семью. Но, вот уже лет двадцать пять их дороги разошлись...

Два месяца спустя…

— Сколько жизнеспособных коконов, были отложены для полного цикла инкубации? — Задал вопросы профессор Рунэк, выстроив в один ряд сотрудников и ассистентов.

— Двенадцать, — доложил старший научный сотрудник, Футик.

— Пол эмбрионов?

— Поровну, господин профессор, — сделала шаг вперед, ассистент Цимирина.

— Сколько всего похищено образцов?

— Двенадцать, — ответил, Футик.

— И вы все, еще до сих пор, живы? Не утопились, не повесились? Не устроили, коллективное распитие соляной кислоты, на брудершафт?

Сотрудники и ассистенты стояли молча, опустив головы, словно над ними, повис карательный меч. Было слышно, лишь переминание с ноги на ногу, старшего сотрудника Футика

— Отлично! Я отсутствовал всего неделю, а вы умудрились, прохлопать живые образцы! — Заорал профессор так, что документы перед ним на столе, разлетелись в разные стороны. — Когда было совершено похищение?

— Вчера вечером, — виновато, ассистент Цимирина.

— Списки нарядов охраны, за прошедшие, двое суток ко мне на стол! Бесперебойная связь с главнокомандующим! Вы понятия не имеете, что произошло!

Дверь отворилась и вбежал взъерошенный младший сотрудник.

— Профессор! Совершен несанкционированный взлет, межпланетного одноместного корабля. Есть подозрение, что на борту наши образцы.

— Кто посмел? — Заорал профессор. — Список всех лиц, имеющих коды доступа? — Профессор, на связи главнокомандующий, подключать? — Сбиваясь и заикаясь, ассистент Цимирина.

Профессор приказал, немедленно соединить его, а сотрудникам, покинуть кабинет.

***

— Господин Рунэк, — прозвучал голос главнокомандующего, по селектору многоканальной связи, — каким образом из ваших, сверхсекретных лабораторий, исчезли ценные, живые образцы?

— Мы разбираемся...

— Толку разбираться, если образцы, уже вошли в плотные слои, атмосферы, планеты Земля?! — уже на повышенных тонах, главнокомандующий. — Корабль повреждён, а пилот, похоже погиб. Образцы разлетятся вместе с обломками. Как прикажете их искать? Тем более, что с Землей, нет никаких, связей и отношений.

— Но, мы можем приземлиться в аномальных зонах планеты. Там, где магнитные поля...

— Очень смешно, профессор. И как же наши корабли, потом смогут взлететь? Не говоря о том, какой может быть посадка!

— Антимагнитная защита, может решить эти вопросы...

— Всё, не хочу продолжать, этот беспредметный разговор! Жду Вас в своем кабинете, немедленно!

Уважаемые читатели! Не забудьте добавить книгу в библиотеку, а то потеряете её.

Глава 4. Человек-устрица

Футик сидел в кабинете и молча смотрел на экран монитора. На заставке лазурный берег океана. Он представлял себя на белом песке в тени ветвистой пальмы. По широкому стволу ползет зеленая ящерица. Здесь его взгляд переключился на стройный ряд папок по экспериментам. Положил руку на мышку и кликнул папку с названием "Ван". На экране высветилось: "Информация отсутствует. Файл был перемещен или удалён."

Мышцы на лице мужчины напряглись и он начал открывать папки, по экспериментам, одну за другой. Вся информация в них отсутствовала или была перемещена.

Он отодвинул мышку и нажал кнопку многоканальной связи: Цимирина, срочно зайдите ко мне.

— Куда переместились все файлы по экспериментам "Кокон"? Не помню, что давал подобных распоряжений. Достаньте из резерва и срочно верните в базу. — Не поднимая глаз, на вошедшую ассистентку, скомандовал он.

— Простите господин Футик, но я думала, что это вы их убрали из базы.

Мужчина поднял, полные возмущения и гнева глаза, на услужливо улыбающуюся Цимирину. От этого взгляда у женщины подкосились коленки и улыбка слетела с лица. Она сделала неуверенный шаг вперед, потом назад и застыла.

— Как вы думаете, дорогуша, зачем мне нужно было это делать?

Женщина молча пожала плечами. Видно было, что она действительно ничего не знает о пропаже информации.

— Грог сказал, что и резервное копирование удалено. Мы решили, что вы убрали всё на электронный носитель.

— Откуда вам, Цимирина, известно про электронные носители? — Футик поднялся и подошел к открытому сейфу. — Допустим, что некоторые файлы результатов на носителях. А остальное где? Где расчеты и формулы? Как теперь без них повторить эксперимент?

— Может это Ван случайно стёр?

Футик замер у пустого сейфа и не расслышал последних слов женщины. Дрожащей рукой расстегнул ворот рубашки и тяжело сглотнул.

— Подойдите, Цимирина, — произнес он, сдавленным голосом.

— Что там? — шёпотом произнесла женщина у него за спиной.

— Вы меня спрашиваете? — повернулся он. — Срочно ко мне этого человека-устрицу! — Заорал Футик ассистентке прямо в лицо.

Втянув голову в плечи, женщина молнией выскочила из кабинета. А Футик повернулся к сейфу и толкнул ребром ладони дверцу.

***

День, когда створки кокона начали открываться, стал самым знаменательным, в научно-исследовательском институте. Сотрудники и ассистенты устроили круглосуточное дежурство. Все запаслись терпением и ждали, когда кокон откроется сам.

Институт занимался разработками питания и пищевых добавок для улучшения качества жизни. Разрабатывалось питание для военных, долгое время пребывающих в космосе. Но у профессора Рунэка была идея, создать существо, которое не требует питания и ухода. Другими словами животное, пригодное в пищу, мясо которого легко усваивается человеческим организмом. Белок без материальных затрат на его выращивание.

Все пять лет ученые составляли ежедневные, сухие отчеты о внешнем состоянии оболочки, температуре, весе и размерах кокона. Никто не ожидал, что в результате эксперимента получится полноценный, половозрелый, человек. Предполагалось животное, которое сразу препарируют и изучат на предмет съедобности и полезности.

Уже столетие на планете Максис вымерли животные и птицы. Белок для полноценной жизни людей выделяли искусственно. Обитатели морей и океанов перестали употреблять в еду из-за сильной мутации видов.

Старший сотрудник Футик настаивал вскрыть кокон еще в первый год, но Рунэк категорически запретил.

А теперь у них в руках оказалось человеческое существо. И по этическим соображениям было решено понаблюдать за его поведением. Делать консервы из людей в планы института не входило. Но ученые склонялись во мнении, что это не человек, а одна из форм развития существа с миксовым набором днк.

На совместном консилиуме ученых, военных и политиков, мнения разделились. Одни предлагали мужских особей, полученных таким образом, пускать на котлеты, а женские использовать как медперсонал особого назначения. Другая половина выдвигала предложение не ждать пять лет, а вскрывать кокон уже после первого года жизни. Так как именно в это время наблюдался интенсивный рост существа. Все протесты профессора, что это человек, который имеет право на полноценную жизнь, отклонялись.

— Вы хотите заменить этим видом всех людей на планете, профессор? — сыпались обвинения в адрес Рунэка.

В итоге сошлись во мнении, что новая партия таких существ, послужит лекарством человечеству и уничтожаться не будет. А как поступить с последующими, время покажет.

Ван, как назвали парня, быстро освоился в мире людей. Научился разговаривать, интересовался всем и к концу второго года, пребывания в институте, стал помогать сотрудникам и ассистентам. Был дружелюбен и общителен.

Ассистент Цимирина, опекала его как своего сына. Учила письму и грамоте. Показала как пользоваться компьютерной техникой. Парень стал увлекаться чтением литературы и компьютерными играми. В последнее время у него только брали анализы слюны и крови.

Вану выделили комнату со всеми удобствами, чтобы он освободил лабораторию. Это обрадовало парня, он чувствовал себя членом одной большой семьи. Пока не начал интересоваться экспериментом.

— Цима, таких, как я, будут выращивать для еды? — спросил как-то Ван, Цимирину.

Женщина не знала, что ответить парню. Он смотрел на нее чистыми зелеными глазами и она просто отшутилась. Сказала, что он великий фантазёр. Но Ван замкнулся в себе. Зависал за экраном компьютера и стал тренироваться в спортзале института. Через некоторое время его рельефное тело вызывало томные вздохи и взгляды ассистенток, особенно молоденьких. Но у Вана в голове созрел план побега.

Глава 5. Побег на Землю

Рунэк прибыл в кабинет главнокомандующего через час…

Дэрлин собирался вечером отбыть на межпланетную станцию, когда доложили, что его личный космолет покинул Максис. Другими словами у главнокомандующего космическим флотом, из-под носа, увели личное, транспортное средство.

Неизвестный, беспрепятственно миновал все посты, и воспользовавшись, личными ключами и паролями Дэрлина, взобрался на космолёт.

Службы командного центра предположили, что главный сам решил вылететь на станцию за час до предполагаемого старта. Только когда космолет изменил курс, забили тревогу. Но было уже поздно.

— Вот, полюбуйся Рунэк, — разворачивая экран монитора, блеснул очками, главнокомандующий. — Кто этот смельчак? Точно не из твоих сотрудников или ассистентов. И уж точно не из охраны. Я бы ему медаль дал за находчивость. Космолет управляется искусственным разумом. Обмануть его невозможно. Как похитителю удалось с ним договориться?

Рунэк достал из кармана пачку одноразовых платков, вытащил один и вытер испарину со лба. Программа на видео рисовала параметры похитителя: предположительный рост сто восемьдесят пять сантиметров, вес семьдесят пять килограмм.

— Он прямо как я, — усмехнулся Дэрлин.

— Идеальные параметры, — тихо произнес профессор.

— Благодарю, — хмыкнул главный. — Под маской скафандра лица практически не видно. Но есть предположение, что это твой ракушечный пацан. Тебе мама не говорила, что не стоит создавать разумную еду? — зло стукнул он по столу. — Мне грозит трибунал, а тебе смертная казнь. Поэтому подумай, кто из твоих охранников или сотрудников подходит под эти параметры. Про пацана скажем, что стал проявлять агрессию и разобрали на органы. Другого выхода я не вижу.

— Стагрус, — сдавленным голосом, произнес Рунэк.

— Что, не понял?

— Стрелок охраны, Стагрус. В прошлом году уволен за кражу психотропных средств. По официальным данным пропал без вести. Параметры подходят. Я помню его мед карту.

— Отправь мне все его данные, отдам своим, они подправят. Его и выдадим за похитителя. На Землю нам никто не даст добро лететь. Земляне собьют и глазом не моргнут. Были уже прецеденты.

— А институт? — Рунэк безвольно опустился в кожаное кресло.

— Ты застраховал компанию?

— Какую? Да-да, все разработки застрахованы, — выдохнул профессор.

— Отлично. Подай документы и получишь страховку. А я со своими, придумаю название террористической организации, для Стагруса. Направления "Земля" для звездолета, будет считаться предположительной. Придумаем другую планету. Со своими сам разберись. Проект "Кокон" свернуть до лучших времён. Наш мир к нему пока не готов. Лично — я, противник жрать консервы из людей.

***

— Господин Футик, вот. — Цимирина, улыбаясь, протянула флешку в форме рыбки.

— Что это?

— Ван оставил нам послание.

— С чего такая радость на вашем лице?

— Его не похитили, он сам ушёл.

— А вы решили…Цимирина! Вас не так волновала пропажа образцов и исчезновение файлов, как то, куда подевался Ван? — голосом раненого зверя заорал Футик. — Дорога, если бы глупость имела крылья, то вы бы летали по институту.

— Я просмотрела сообщение. Он просто не хотел быть едой. Хотел стать полезным, — разрыдалась женщина.

***

Бортовой искусственный интеллект никак не хотел идти на контакт. Он не принимал ключи и молчал.

— Ты должен меня понять. Я создан так же как и ты, в условиях лаборатории, — уже отчаявшись, запустить космолет, тихо произнес парень. — Если мы сейчас не взлетим, то меня обнаружат и разберут на запчасти. Сделают консервы, закатают в банки, а потом съедят. Тебе конечно всё равно, а я хотел бы быть полезным. Если этому миру не нужен, то может, буду нужен в другом.

— Отличная речь. Думаешь, что я должен разрыдаться? — ответил голос, искусственного интеллекта.

— А ты умеешь? — грустно усмехнулся Ван.

— Могу только имитировать. Но выходит фальшиво, — признался голос.

— Как твоё имя?

— Имя длинное, но можно просто — Эн. А твоё?

— Ван.

— Это первый, выходит?

— Первый и последний.

— Почему?

— Здесь, — показал парень на кожаный футляр, — двенадцать коконов. Но они все замершие, кроме одного. Ученым не стал говорить, что я их чувствую.

— А я чем могу помочь? Через час главнокомандующий должен отправиться на станцию.

— Больше нет звездолетов?

— Есть.

— Тогда полетели.

— Куда?

— Выбери сам. Только чтоб жить можно было.

— Долететь могу только до Земли. Но с ними нет дружбы. Ещё контакт не налажен. Сядем в горах, а дальше ты сам.

— Идёт.

— Пристегнись, надень наушники, расслабься и получай удовольствие. Я тебе музыку включу. Будем через час. Как-раз открылся временной разлом, в него и скользнем.

Тело Вана, словно вдавило в кресло. Наушники не сильно спасали от рева турбин. Но оказалось, что это только на старте. Потом шумный старт-комплект отцепился, и звездолет, словно стал легким как пёрышко. Он резко изменил направление и начал входить в разлом. Ван почувствовал искусственный разум. Слился с ним и видел то, что и робот.

— Как ты это делаешь? — спросил Эн, но Ван мысленно ответил, что сам не знает.

Разлом представлял собой длинный коридор. С правой стороны вспыхивали огненные блики. Эн объяснил, что они вошли в солнечную систему и обшивка слегка нагрелась. Слева мелькали тысячи огоньков. Это небольшие астероиды, отражающие солнечный свет. А в самом конце, виднелась тусклая, голубая точка, которая с каждой секундой, становилась крупнее. Бортовой интеллект сообщил, что это и есть Земля.

Глава 6. Первая встреча

Звездолет уже сам был точкой на фоне огромной голубой планеты, когда Эн начал командовать. Он приказал Вану надеть парашют, взять с собой передатчик, сухпаёк, рабочий комплект одежды и футляр с коконами.

— Не уверен, что посадка пройдет гладко. Ты можешь сильно пострадать. Я потом восстановлю себя. А тебе может понадобиться помощь специалистов. Поэтому, как дам команду, приготовься, я тебя сброшу. У меня включен антирадарный режим. Плюс активирую защитное поле на земле. Видеть меня сможешь только ты. Могу быть твоим домом, какое-то время. Но ты должен понимать, что адаптироваться в этом мире, придется без меня.

Звездолет вошел в плотные слои атмосферы и стремительно начал снижаться.

— Не могу сбить скорость, — сообщил Эн. — Приготовься. Сумку одень через плечо. Футляр тоже положи в неё.

Но Ван, решил этого не делать, пристегнул его к руке отдельно.

В панорамном окне звездолета, уже стали видны огни ночного города, что расположился на берегу моря. В наушники пробивались голоса операторов разных служб. Эн специально настроился на все частоты, чтоб не столкнуться с другим летательным аппаратом. Ван слушал чужую, незнакомую речь и запоминал слова.

— Вижу небольшой кратер в горах. Места кораблю скрыться хватит. Готов?

Ван, ответил, что готов. Над головой открылся люк и его выбросило, словно снаряд, в открытое небо.

В этой части города огней было мало. Небольшие домики, и транспорт, движущийся по длинной дороге. В ста метрах от земли Ван раскрыл парашют. Порывом ветра его дернуло вверх. Застежка на кожаном футляре раскрылась и все коконы полетели вниз. За несколько секунд в голове пронеслись слова Эна, что футляр нужно спрятать в сумку.

Он спланировал и приземлился на небольшое, сельскохозяйственное поле, недалеко от леса, у подножья гор. Растительную культуру уже убрали, небольшие кучи сухих стволов лежали на краю. Почва была рыхлая, влажная и рассыпчатая.

Как не пытался настроиться на живой кокон, ничего не вышло. В темноте искать не решился, но место запомнил. Скорее всего они все на этом поле.

Решил смотать парашют, как учил Эн и спрятать в яме, под деревом. Туда же сложил скафандр и переоделся. Рабочий костюм серого цвета, со светоотражающими полосами и обувь, пришлись в пору. А утепленная куртка из комплекта оказалась очень кстати. Ван надел сумку, надвинул на глаза кепку и пошел на шум машин. Цимирина постригла очень коротко, поэтому голова чувствовала холод. Это она подарила кепку, решил взять ее с собой на память.

Звездолет, по показаниям аппарата, что велел взять Эн, находился на востоке. Поэтому Ван вышел на дорогу и пошел по обочине, в нужном направлении.

Свет фар и громкий сигнал клаксона, заставили остановиться.

— Ей, брат! Ты домой или на работу? — высунулся в открытую дверь мужчина, в маленькой выцветшей шапке.

— На работу, — повторил последние его слова, Ван.

— Запрыгивай, довезу.

Ван кивнул и лихо забрался в кабину.

— На цемкомбинат или в порт?

— В порт.

— Ночная смена, да?

— Да.

— Эх, молодость. Вы все в своих гаджетах, — глядя, на аппарат Вана, водитель — Как звать тебя?

— Ван, а вас?

— Ван? Иван значит. Ваня. А меня Василий Петрович, — усмехнулся мужчина. — Внук у меня тоже Иван. Самое настоящее русское имя.

— Внук?

— Ну да, внук. Дочкин сын. Дедушка я.

— Потомство, это здорово, — улыбнулся парень.

— Ага. Продолжение рода, так сказать, — с неподдельной гордостью произнес Василий Петрович.

Ван с грустью вспомнил о коконах, разлетевшихся во время приземления.

— У тебя девушка есть, Ваня?

— Есть, но она ещё маленькая.

— Ну, что и то верно. Как раз подрастет, а ты денег заработаешь. Все правильно, — не отрывая взгляд от дороги, произнес мужчина, серьёзным голосом.

— Да, заработаю, — согласно кивая, ответил парень.

Дальше мужчины ехали молча, а Ван, то смотрел на экран прибора, то на дорогу, дома, пытаясь запомнить маршрут. Он заметил, что машина останавливается, когда на их пути встречается красный фонарь и снова продолжает движение, когда цвет меняется на зелёный.

Начинать расспрашивать, значит выдать себя. Поэтому решил просто наблюдать и запоминать.

— А как тебя по батюшке, Веня?

— По батюшке?

— Ты не местный, парень? — усмехнулся мужчина. — Вот я, Василий Петрович Макаров. А ты? Только не говорите, что Иван Иванович Иванов.

— А что, так сильно смешно звучит? — улыбнулся Ван.

— Ну, не то чтобы, но редко так.

— Нет, я Иван Васильевич Цимиринов, — сказал парень, быстро сгенерировав себе фамилию из имени доброй женщины.

— О, как. Твой батя, выходит, тезка мой. А фамилия звучная. Неизвестная правда, но громкая. Не какой-нибудь там, Фуфлик.

Ван вспомнил сотрудника Футика и улыбнулся. Над его фамилией потешался весь отдел научных разработок. За глаза конечно.

— Ты бы, Ваня, не разгуливал так, один по ночам. Был случай один, на моей памяти. Приехал пацан на заработки. Вот не помню из Загорска, что ли. Так его местные напоили, избили, документы и деньги отобрали. Пришел к моей соседке, ночью на пост. На работу. Бабоньки, добрые у нас. Помогли. Накормили. Сказали где можно днем заработать и домой к мамке отправили. Одному в городе тяжело. Напарник нужен.

— Спасибо, Василий Петрович. Я не пропаду.

Фура снова остановилась на красном светофоре.

— Ну всё, Ваня, приехали. Я тебя тут на Сухумском переезде оставлю. Отсюда до порта прямой путь. Может когда и свидимся.

Глава 7. Первые деньги

Ван проводил взглядом фуру и пошел по направлению, что указал Василий Петрович. Разбитая автомобилями и размытая водой дорога, упиралась в железнодорожный переезд. Несколько машин стояли у закрытого шлагбаума, в ожидании, пока состав вагонов, освободит пути. У небольшого домика, дежурного по переезду, стояла невысокая женщина, средних лет в оранжевом жилете. Она держала в руках желтый флажок. Свет от фонарей отражался в стеклах её очков. Они казались, словно включенные фары.

Пройдя по тротуару, вдоль забора, Ван подошёл к женщине и остановился. Последний вагон миновал настил переезда. Женщина нажала кнопку на небольшом пульте, что размещался прямо на стене домика, шлагбаум поднялся и машины начали движение.

— Подожди, пусть проедут. Не спеши, а то успеешь, — сверкнув очками, сказала женщина, обращаясь к Вану.

— Куда, успею? — удивленно спросил он.

— На тот свет, всегда успеешь, — рассмеялась женщина.

Ван не совсем понял, что означают ее слова, но кивнул в знак согласия.

— Где можно у вас набрать питьевой воды? — обратился он, не зная, с чего начать.

— А набери и мне водички. Я тебе сейчас ведро вынесу.

Женщина ушла в домик, а через минуту вернулась с пустым ведром и пластиковой бутылкой.

— Вон там, видишь, колонка. На рычаг нажмешь пару раз и вода пойдет. Мне ведро, а себе бутылку набери. Только под ноги смотри. На головки рельс не наступай, а то поскользнешься.

Ван взял ведро, бутылку и пошел, куда показала женщина. Перейдя через два железнодорожных пути, он вышел на тропинку. Здесь стоял широкий кирпичный столбик, из которого торчал кран. Подставив под него ведро, парень дважды нажал на рычаг. В кране послышалось шипение, а затем напором хлынула вода.

— А как остановить! — крикнул он женщине.

— Рычаг вверх! — ответила она.

Ван занес ведро в пост и поставил на деревянный табурет, на который указала женщина.

— Спасибо, — сказала она. – А ты куда путь держишь? Не местный?

— Это заметно?

— Заметно.

— На работу. В порт.

Женщина глянула на наручные часы.

— Для вечерней смены — поздно, для ночной — рано. Ты от поезда отстал что ли? Так я ничем помочь не могу. У нас нельзя здесь, посторонним. Иди лучше на вокзал. Там посидишь в зале ожидания, а утром уедешь.

Ван стоял молча и не находил нужных слов.

— Что, деньги отобрали? У меня три таких пацана дома как ты. Я вас насквозь вижу. Рассказывай.

На рабочем столе зазвонил телефон. Женщина взяла трубку и ответила: "Понятно".

— Пошли переезд закрывать, сейчас передача поедет, — сказала она Вану, выходя из домика.

Женщина нажала кнопку на пульте, зазвенел звонок и начал опускаться шлагбаум.

— На заработки значит приехал? — тяжело вздохнув, спросила она.

— Ага, — ответил Ван.

— Документов тоже нет?

Ван отрицательно покачал головой.

Женщина махала флажком и свистела в свисток, лихачам, рвущимся проскочить, перед поездом. Тихо бурчала, себе под нос, ругательные слова в их адрес. Но на Вана не оборачивалась.

Когда состав уехал и переезд открылся, повернулась и сказала: Пошли.

Они вошли в домик и женщина села на стул, подогнув под себя левую ногу. Вана это несколько удивило, он присел рядом на табурет, на который указала женщина.

— Откуда ты?

Ван вспомнил рассказ водителя: "Из Загорска."

— И что вы все сюда едете? Думаете, что Новороссийск резиновый и ждёт вас с распростертыми объятиями? Ты один приехал?

— Один.

Женщина тяжело вздохнула, придвинула к себе желтый телефонный аппарат и взяла трубку.

— Тамара, ко мне тут детёныш прибился… Ага… Из Загорска, говорит…Нету… Всё отобрали… Ты думаешь?... А смена как?... Хорошо.

Она положила трубку на рычаги телефона и подвинула его на место.

— Сейчас пойдешь к нашей дежурной. Зовут тетя Тамара. Принесешь ей пару ведер воды. А потом она всё расскажет. Как зовут тебя?

— Иван, — ответил парень.

— А я — тетя Света. Обойдемся без отчеств.

Она вышла из домика, а Ван за ней.

— Перейдешь через переезд, дальше иди налево, мимо мостика. Прямо по бетонной дорожке и увидишь пост с синим крыльцом. Будет закрыто, постучишь. Иди быстро, пока машин нет.

— Спасибо, тётя Света, — кивнул парень.

— Ага, иди, давай. Чудо ещё мне. Работнички.

Она пнула мыском башмака камешек с настила переезда, вошла в пост и закрыла дверь.

По бетонной дорожке парень вышел к небольшому одноэтажному домику. Дверь была открыта настежь, а в окне он увидел женщину, что склонилась над столом.

Поднявшись по ступенькам крыльца, он постучал по косяку двери.

— Заходи! — послышался низкий женский голос, от которого у Вана, поползли мурашки по спине.

Он вошёл, щурясь от яркого света.

— Как звать?

— Иван.

— Спать сильно хочешь?

— Нет.

— Сейчас приедет тепловоз с выводковой, вагонов. Будет уезжать, посажу тебя на него. Мешки с цементом поедешь грузить. Немного заработаешь. Согласен?

— Да, — ответил Ван, не вполне понимая, что такое цемент.

— А сейчас, вот тебе два пустых ведра, принеси мне, пожалуйста, воды. Знаешь, где колонка?

— Да, — ответил парень, взял ведра и пошел.

Вернулся он быстро. Тамара показала куда поставить и велела присесть на стул.

На столе женщины зазвенел телефон.

— Николаевич, тебе работник на погрузку нужен?... Что, грузчики напились?... Пацаненок, молодой, крепкий…Да, мой… Ваня…Хорошо. Выводи вагоны, на обратном пути я тебе его посажу.

Она положила трубку и повернулась к Вану.

— Сейчас поедешь, поработаешь пару часов, а потом я тебе помещение с другой стороны открою. Дам обогреватель. Там на столах поспишь. Утром разбужу. Подумаем, что с тобой делать дальше.

Глава 8. Изумрудный свет

Тяжелый тепловоз, остановился у поста, гремя всеми частями, работающего механизма.

— Пойдем, — сказала дежурная и вышла на улицу.

Ван стоял у Тамары за спиной, пока она разговаривала с составителем, что находился на переходной площадке.

— Возьмите моего Ваньку, Николаевич знает, — сказала она громко, пытаясь перекричать технику. — Будете выводить крытые вагоны, привезете обратно.

Составитель махнул Вану, подниматься на борт тепловоза.

— Племянник, значит? Влад, — протянул он руку, лихо взобравшемуся по ступенькам парню

— Ага. Иван, — пожимая, крепкую руку мужчины.

Тепловоз два раза свистнул и тронулся. Минуя переезд, у которого уже собралось несколько легковых автомобилей, они остановились. У пульта управления, стояла Светлана и улыбалась. Ван улыбнулся в ответ и махнул рукой. Два остряка, в раме стрелочного перевода, синхронно перевелись, тепловоз свистнул один раз, и набирая скорость, поехал вверх.

У своего поста стояла дежурная Тамара. Она помахала рукой, затем усмехнулась и пригрозила кулаком, а Влад рассмеялся.

— Тамара, баба конкретная, — сказал он, серьезным тоном. — Слушай, что говорит. Вот сын её не слушал и в тюрьму угодил. Все пытался доказать, что умнее матери. А она и выкупать не стала. Заслужил — отсидишь. Но ездить, ездила, не бросила.

— Хорошо, — ответил Ван. — Это порт? — показал он, на вышки портальных кранов, мачты кораблей и поблескивающие в свете звёзд и луны, воды черного моря.

— Да, красота. Все время любуюсь.

Проследовав железнодорожный мост, тепловоз проехал ещё немного и остановился у ворот склада. Мужчины спустились с тепловоза и к ним подошел пожилой, но очень крепкий мужчина.

— Иван, значит? — усмехнулся он. — А я Николаевич, диспетчер смены. Сейчас быстренько шесть вагонов загрузим и по домам.

За их спинами послышались неровные шаги

— Замену, нашёл? Да я тебя сейчас…

Изрядно подвыпивший мужчина, кинулся с кулаками на диспетчера. Влад и спустившийся с тепловоза машинист, схватили его за руки. А он сыпал и сыпал оскорбления в сторону Вана, диспетчера и всех его родственников. Мужчины держали его, а он вырывался, осыпая и их нецензурной бранью.

— Ну, что с ним будем делать, Николаевич? — спросил машинист. — Колька тоже уже в лёжку. Вон он, на лавке.

— Держите его, сейчас охрану позову, — зло, кинул Николаевич и развернулся в сторону помещения для дежурных.

— Не нужно, охрану, — изменившимся голосом, произнес Ван.

Он сдвинул козырек кепки назад и подошел к разбушевашемуся мужчине.

— Посмотри на меня, — глаза парня на долю секунды сверкнули изумрудным светом. — Ты сейчас успокоишься. Возьмешь собутыльника и вы оба, спокойно, уйдете спать в бытовку. И до утра вас, никто не увидит. Ты меня услышал? Понял?

Ван говорил спокойным, ровным голосом. Шевелились только губы, а в глазах ещё пару раз вспыхнули изумрудные огоньки. Буян прекратил сопротивление и только согласно кивал головой.

— Услышал. Понял, — ответил пьяница.

— Отпустите его. Он больше так не будет. Пусть идет спать, — сказал Ван мужчинам.

Минуту назад, буянивший мужик, медленно и спокойно, ровной походкой, пошел к лежащему на лавке товарищу. Растормошил его, помог подняться и они, поддерживая друг друга, ушли в сторону рабочей бытовки.

— Ваня, это гипноз? — спросил машинист, что и сам впечатлился действиями парня. — Женя, — протянул он руку.

— Скорее внушение, — ответил Ван, коснувшись горячей ладони мужчины. — Нельзя так поступать с людьми. Только в самых крайних случаях. И если они сами себе способны навредить, — грустно усмехнулся Ван.

Яркой вспышкой, в голове парня, пронеслись образы сотрудников, разных служб, мимо которых он, с помощью гипноза, пробрался на звездолет.

***

На складе, штабелями, были уложены мешки с цементом. Мужчины грузили их на плоский поддон погрузчика. А другая группа грузчиков, руководила непосредственно в вагоне.

Ван слушал разговоры мужчин и запоминал слова, отфильтровывая ненормативную лексику. Он понимал, что словарный запас у него, слишком маленький, и придется учиться, не только общаясь. Хотя говорил он чисто, без акцента.

Работа спорилась, но вместо шести, запланированных вагонов, загрузили только пять. У одного оказались негодные полы. Так за несколько часов и справились.

— Ваня, пойдем кофейку треснем, — предложил составитель.

В помещении диспетчера работал плоский телевизор на стене. Диван, пара кресел, удобные стулья и несколько столов. Всё располагало к отдыху. Но Ван не чувствовал усталости. Тренировки на тренажерах в спортзале института пошли на пользу.

— Кофе, — протянул ему глиняную чашку с горячим напитком, Влад. — Я тебе две ложки сахара бахнул, по привычке. Извини.

Насыщенный аромат сразу ударили в голову. Ван поблагодарил и взяв двумя руками, сделал глоток. Определенно ему понравился вкус. Пока он пил маленькими глотками, смотрел на экран, слушал и запоминал. Для себя решил, как только найдет звездолёт, то попросит Эна, настроиться на телевизионные станции Земли.

— Накладные готовы, — можно выводить, — сообщил Николаевич, когда в чашке Вана показалось дно. — По коням, ребята.

Ван поднялся, Влад забрал у него пустую посуду, а Николаевич протянул две бумажки, розового цвета.

— Спасибо за работу, Ваня. Но дар у тебя, уникальный. С такими способностями не грузчиком идти нужно, а учиться и управлять, — хлопнул он по-дружески парня по плечу.

Глава 9. Печь

Тепловоз с вагонами выехал по направлению парка, но выставлять пока не разрешали, свободных путей не было.

— Ты иди, Ваня, что будешь нас ждать. Может удаться поспать до утра, — предложил машинист.

Ван пожал мужчинам руки, спустился с тепловоза, обошел группу вагонов, и пошел к посту дежурной.

***

— Заработал? — просила женщина, улыбаясь.

— Да, вот. Возьмите.

Парень достал из кармана две бумажки по пятьсот рублей и протянул ей.

— Ваня, это твои деньги. Зачем ты мне их отдаешь?

Ван смутился и положил обратно.

— Ты лучше во внутренний карман спрячь, чтоб не потерять. Без денег в нашем мире, ты не жилец, — горько усмехнулась она.

Тамара показала какой обогреватель взять, сняла с гвоздика под щитом ключ и сказала идти за ней.

На двери был навесной, железный замок. Он слегка заржавел и не хотел открываться. Ван поставил обогреватель на бетонное крыльцо и предложил свою помощь. В его руках ключ повернулся и дужка замка легко вышла.

— Мужчина, – похвалила его Тамара.

Помещение было намного больше чем пост дежурной. Всю центральную стену занимала печь, которая топится углем и дровами. Женщина рассказала, что здесь раньше находились приемосдатчики, но сейчас они по районам и в другом помещении. Поинтересовалась, умеет ли Ван топить печку? Предложила насобирать по парку досок и угля, что насыпался с вагонов, а она поможет её растопить. Помещением давно никто не пользовался, было очень сыро и холоднее, чем на улице. Она щелкнула выключатель на стене и загорелся свет. Возле печки стояли несколько старых вёдер и железный совок. В одном из ведер, оказалось, несколько угольков.

— Вот таких нужно насобирать, — стряхнув с одного паутину и сдув пыль, показала Тамара. — Только сильно крупные не бери. Мелкие лучше разгораются. И доски, такие, посуше. Они на растопку. — Показала, она на кусок дерева за ведрами.

Тамара проводила Вана и показала, между какими путями, можно насобирать, растопочный материал. Развернулась и ушла выполнять свои обязанности.

Парк освещался двумя мачтами, но их света явно не хватало. Под сухой травой уголь было плохо видно. Ван, убедившись, что женщина ушла в пост, снова напряг свою энергию. Глаза его вспыхнули изумрудным светом, осветив всё междупутье. Он быстро набрал угля и насобирал дощечек.

— Что там светилось, Ваня? Это у тебя фонарик такой? — спросила Тамара.

— Нет, игровой прибор. Чудом не отобрали. У него есть функция, такая – встроенный фонарик, — ответил парень, сгенерировав слова, услышанные по телевизору.

— И правда, чудом, — усмехнулась женщина.

— Он выглядит непонятно. Решили, что вещь не ценная.

— Ты стал разговорчивее, — обратила внимание Тамара, — словно учишься.

— Спасибо, — ответил Ван, вы замечательная женщина.

Тамара на мгновение замерла, гадая, чем она замечательная. Потом улыбнулась, но ничего не сказала.

Печь растапливали вместе. Как-раз отправилась тяжелая передача и с верхнего пути спускался тепловоз цемкобмината.

Женщина открыла заслонку и поддувало. Нарвала старых газет, затолкала их поглубже в печь и подожгла. Огонь моментально вспыхнул и со всех щелей печи пошел дым. Но через несколько секунд его резко вытянуло в дымоход. Тамара с облегчением вздохнула и пошла принимать передачу.

Ван старательно наколол щепок и сидел, грелся у обогревателя, когда дежурная вернулась.

— Ох и подсуетила мне Светка развлечение, — рассмеялась она. — Давай уже растопим.

А саму распирала гордость за пацана. Пока он не слышал, Влад и Женя, сказали, что она им крутого помощника прислала. Что утихомирил буяна и отлично отработал в команде.

Они обложили скомканные листы газеты щепками и подожгли. Тамара дала ценные указания и пошла к себе в пост. Ван достал передатчик и попытался настроиться на звездолёт. Оказалось, он уехал немного восточнее, а Эн находится чуть на запад и севернее. Но на экране уже была не просто точка и координаты. Искусственный интеллект связался со спутником и вывел на экран карту местности. Ван точно видел где находится он и где сейчас звездолёт. Жаль, что с коконами так вышло, но он найдет. Ещё пять лет впереди. Он непременно найдет живое существо, подобное себе.

Отложив передатчик, Ван подкинул в печь угля. Глядя на разгорающееся пламя, думал о том, что и как делать дальше. Действительно, Николаевич прав, оставаться просто грузчиком, нет смысла. Нужно двигаться дальше. Но для этого нужны, как минимум документы. Их придется купить и стать полноценным жителем Земли. Беспрепятственно передвигаться, тоже нужен транспорт, желательно личный. Те золотые пластины, что он взял из сейфа Футика, нужно продать. Для этого нужны связи. Ван оставил их в ящике для инструментов, на корабле, когда брал комплект одежды. Среди сотрудников шел разговор, что этот металл одинаков на всех планетах. И везде одинаково ценен. Земля не является исключением.

Он смотрел на стену, внутри которой выложен лабиринт дымохода, и сканировал её строение. Видел как расположен каждый кирпич. Сажу на каждом из них, как дым плавно струится, уходя вверх. Эти способности он планировал использовать во благо, для начала – себе.

Его способности – это ключ, открывающий, если не все двери, но многие.

Глава 10. Друг

Через полчаса зашла Тамара, заглянула в печь и сказала, чтоб больше не подкладывал уголь и так жарко. Чтоб потихоньку закрывал заслонку и поддувало. А когда красные угли покроются пеплом, полностью всё закрыл и ложился спать. Утром она его разбудит.

Вану ночь показалась очень длинной. Он составил два стола, постелил старых фуфаек, что дала дежурная. Лег, пару раз повернулся с, боку на бок, под угрожающий скрип ножек, закрыл глаза и уснул.

Проснулся он от слов существа, что жалуется на судьбу, окружающий мир, холод, голод и жестокое обращение. Даже не сразу понял, откуда этот голос.

Осторожно приподнялся и огляделся. В помещении кроме него, никого не было. Но жалобы продолжались. Ван прикрыл глаза и сосредоточился, пытаясь увидеть то, что творится вокруг здания. На бетонном крыльце, прямо под дверью, сидело лохматое существо. Оно дрожало всем телом и поскуливало.

В помещении было тепло, ещё перед сном Ван снял куртку и решил ею просто укрыться. Он встал со стола и проверил печь. Угли совсем погасли и превратились в золу, но стена лабиринта дымохода, была ещё теплой.

Накинул куртку и подошел к двери. Она открывалась из помещения. Осторожно, чтоб не нанести увечья, существу за ней, стал открывать.

— Я только место нагрел, — снова пошли жалобы, — тут же никого не было.

Существо взвизгнуло, поднялось и за два прыжка спустилось со ступенек.

— Ты умеешь разговаривать? — тихо спросил парень.

— Нет, я умею лаять, — прозвучало в голове Вана, и пес громко гавкнул.

— Почему я тебя слышу? — передал псу, свои мысли, Ван.

Пес гавкнул ещё два раза, сел и молча уставился на парня.

— Может ты экстрасенс и можешь общаться с животными? Откуда мне знать. И много ты слышал?

— Достаточно. Ты меня разбудил.

— Ах, простите, уважаемый человек. Низшее существо, нарушило ваш покой, своими жалобами.

— Зачем ты так?

— Колбаса есть?

— Я не знаю, что такое колбаса.

— Постой, постой, — пес пригнулся и стал втягивать воздух носом, — ты не человек, верно?

— Нет.

— Выглядишь как человек, но пахнешь иначе. Я здесь всех работников знаю, они пахнут по другому. Колбаса это вкусно.

Послышались торопливые шаги и из-за угла выплыла фигура дежурной.

— Доброе утро, хотела разбудить. Дворняга спать помешал.

— Сама ты дворняга, я чистопородный эльдертерьер, — снова голос у Вана в голове.

Пес поднялся на все четыре лапы и начал громко лаять на женщину.

— Успокойся, — тихо сказал Ван.

Пес сел и опустил голову.

— Гляди, слушается. Не люблю собак, я больше по кошкам. Его сменщица кормит, вот он с утра и прискакал. Старый уже больной, наверное.

Пес действительно выглядел болезненно. По светло-коричневой, слипшейся от грязи, шерсти, седина. От чёрного, каракулевого меха на спине, остался только редкий пух. По всему телу проплешины. Порванное ухо и хвост в семенах репейника. Закисшие глаза, на которые нависла, засаленная чёлка.

— Ничего, — улыбнулся Ван, — главное, что живой.

— Ваня, у меня сваха в паспортном столе работает. Сегодня воскресенье. Выйду в день на работу, позвоню ей и спрошу, что можно сделать насчет твоих документов. Ты пока никуда не суйся. На два дня тебе денег хватит. Во вторник выйду, поговорим на счет работы. Ты себе угля и дров, днем запаси, чтоб ночью по парку не шатался. Мы здесь все одного возраста, все адекватные. Пока будем тебя по смене передавать. Сходишь в магазин за продуктами и сиди тихо. Будешь уходить, закрой на ключ и отдай его дежурной.

С другой стороны здания, послышались шаги и хлопнула дверь.

— Уже смена пришла, пойдем познакомлю, — улыбнулась Тамара, развернулась и быстро пошла по дорожке.

Пес рванул с места, обгоняя дежурную. Радостно махая хвостом, он громко залаял, приветствуя кормилицу. Сменщицу звали Ольга. Она по возрасту примерно как Тамара, лет пятьдесят. Средней комплекции, улыбчивая, крашеная шатенка. Она жаловалась как пришлось обходить большую лужу за переездом. Потом достала из сумки пакет с едой для собаки и высыпала в чашку. Пес с удовольствием накинулся, хрустел косточками и чавкал кашку.

Вана и Ольгу друг другу представили, после чего вручили ведра и отправили его поводу. Сказали сильно не спешить. Когда парень вернулся, то женщины обе ему улыбались.

Тамара уже успела переодеться, попрощалась и ушла домой. А Ван взял сумку, закрыл дверь, отдал ключи и сказал, что идет в магазин. Пес увязался с ним.

Проходя мимо переезда, парень заметил, что вместо Светланы у пульта другая женщина. Он поприветствовал ее и пошел дальше.

Сегодня его целью было найти звездолёт. Передатчик показывал его точное местонахождение и нарисовал маршрут.

— Я не совсем понимаю, что за корабль ты собрался искать в горах? Они обычно в море у причала, — ворвался в мысли Вана, голос пса.

— Это межпланетный корабль, песик.

— Рики.

— Что, не понял?

— Моё имя Рики. У меня даже паспорт был. Красная бандана с медалями. Конкурсы, фотографы, авиации. А потом все пошло по непредвиденному сценарию.

— И что случилось?

— Старый стал и не оправдал надежд хозяина.

— На что он надеялся?

— В оккультные науки ударился. Хотел чтоб я с ним разговаривал.

— Не получилось?

— Получилось, но он слышал меня только тогда, когда был изрядно под алкоголем. Потом мужик подумал, что у него из-за всех его ритуалов галлюцинации. Решил продать меня. Покупатель отказался, сказал, что старый я.

— А потом?

— Мы приехали из другого города. Хозяин приказал сидеть возле дерева и ждать. Я ждал. День ждал. Но он не вернулся. Бросил он меня.

— Почему ты так решил?

— Его след потерялся на автовокзале. Он уехал домой без меня.

Так, ментально общаясь, Ван и Рики, подошли к пешеходному переходу, указанному на передатчике. От него тянулся извилистый маршрут в горы, где, красной точкой, светилось местонахождения звездолета.

Глава 11. Искусственный лес

— Жди зеленый свет. Хозяин так всегда делал, — услышал Ван, голос Рики в голове.

— Мне ещё очень много предстоит узнать и многому научиться, — грустно заключил парень.

— Я могу помочь, если не прогонишь. Только жить мне недолго. Желудок совсем пищу не переваривает. Косточки я только грызу, глотать мне их нельзя.

— Рики, а давай тебя полечим?

— Как?

— Моей кровью. Вот только доберемся до места.

Они дошли до здания, стены которого выкрашены в синий свет. Рики сообщил, что это больница Моряков. По её территории и вышли к небольшому магазину.

— Купи мне сосисок, маленькую упаковку, пожалуйста, — взмолился пес.

В магазин Ван вошел один. Рики сообщил, что туда с собаками нельзя.

— Всё перед вами, — сухо ответила женщина за прилавком, когда парень спросил про сосиски.

— Хорошо, дайте небольшую упаковку.

Продавец, женщина с грудью необъятного размера, жирно накрашенными ресницами, губами в яркой помаде, голубым цветом волос и длинными, алыми ногтями, по сравнению с дежурными, выглядела как пришелец. Ван даже решил спросить у своего нового друга, как такое возможно.

Он следил за её пальцами, когда она отсчитывала сдачу и как положила на прилавок упаковку. Вышел из магазина с лицом человека, увидевшего привидение.

— Ты, что такой взволнованный, таракана за прилавком увидел? — спросил Рики.

— Ага, космического, — не меняясь в лице, ответил парень.

И он описал жестами то, что ему показалось странный.

— И голубые волосы... У вас пришельцы работают? — выдохнул он.

— Это у женщин мода такая, не обращай внимание, — ответил пес. — Сосиски купил?

Ван достал из упаковки одну и снял с неё плёнку. Из сумки вытащил складной нож, сделал надрез на ладони и измазал её кровью.

— Это зачем? Я думал, ты пошутил.

— Нет. Ешь, не спрашивай, так нужно.

— Впервые вижу такой магический ритуал. Хозяин обычно брал кровь курицы.

Потом Рики съел ещё сосиску и они пошли дальше, вверх по улице. Перейдя через мостик, поднялись по ступенькам и вышли на широкую улицу. Она, располагалась на пологом скорее. Дома по обе стороны дороги, стояли на фундаментах, которые выглядели как паруса. Ван смотрел и удивлялся тому, как тут живут люди. Идти тяжело, а они тут живут всю жизнь.

Преодолев крутой подъем, вышли на параллельную дорогу и повернули вправо. Дорога дошла до конца улицы и резко стала спускаться. На приборе расстояние сократилось, но маршрут стал еще более извилистым.

Всё-таки хорошо, что Ван не отправился на поиски звездолета ночью. Здесь и в светлое время суток можно сломать ноги.

Убогие халупы, вперемешку с двухэтажными особняками, слились, создавая единую картину. Каменные заборы чередовались с полуразрушенными, деревянными, заплетенными сухой лозой, вьющегося кустарника.

Новое дорожное покрытие не успело пойти трещинами. Ещё не выкатанное колесами автомобилей, было не скользким и по нему приятно было спускаться. Но на приборе маршрут указывал сойти с дороги. И по крупной щебенке Ван пошел спускаться в подобие котлована. Рики бежал впереди, нюхая воздух.

Обойдя, несколько глубоких луж, края которых покрыла зеленая плесень и мох, снова начали подниматься.

Искусственно созданный лес на горах, пестрил всеми красками природы. На ярусах, высаженные руками человека, сосны, соседствовали с густым кустарником и разными видами деревьев. Их семена принесли сюда птицы, что стали гнездиться на ветвях молодых сосен.

Так ярус за ярусом, пробиваясь сквозь колючие ветки, парень с собакой вышли на тропинку. Она вела по поросшему травой, горному склону к новому ярусу с редким лесом.

Последний рывок дался тяжелее всего. Ван отпил воды из бутылки, глянул на пса и налил в ладонь. Пес шумно выхлебал, облизал руку и попросил еще.

Прибор показывал, что они находятся совсем рядом. Взобравшись на самый верх, Ван с трудом удержался, чтоб не упасть. Они стояли на самом краю кратера.

Деревья здесь не просто росли, они утопали в жирном зернистом грунте. Словно всю плодородную почву собрали с поверхности города и наполнили ею жерло уснувшего вулкана. Ван осторожно начал спускаться по мягкой поверхности чернозема. Пес, подняв нос кверху, опасливо озираясь, шел рядом.

Когда парень спустился на три своих роста ниже, то заметил впереди отражения свое и Рика. Он сразу сообразил, что это защитный экран, созданный искусственным интеллектом, вокруг звездолета.

— Эн, – улыбаясь, произнес парень. — Эн! — крикнул он и в экране появилась светящаяся арка.

— Заходи быстро, услышал он шепот, бортового интеллекта в голове.

— Рики, нам туда, — повернулся Ван к собаке.

— Ты уверен, что нас там не съедят? — передал свои мысли пес, парню.

— Фантазёр, ты, — рассмеялся в ответ Ван, — пошли.

Утопая по щиколотку в земле, парень, насколько возможно быстро, пробираясь сквозь кустарник, пошел к проходу в экране. Изнутри раздавались звуки как со строительной площадки: удары молота о наковальню; жужжание пил по металлу, шум электрической сварочной дуги, и треск искр, разлетающихся в разные стороны.

Эн занимался ремонтом звездолета. Или, судя по звукам, его полной переделкой и модернизацией. Но, что он собрался сделать из небольшого, одноместного, межпланетного корабля?

Глава 12. Вертолет из звездолета

Десяток пар механических рук, выполняли ремонтные и модернизационные работы. Звездолет уже было не узнать. Он больше походил на современный, навороченный, многоместный, вертолет. Несколько модулей лежало отдельно на земле. Над ними тоже трудились портативные ремонтные машины.

Как только Ван и Рики вошли, за ними экран снова закрылся. По трапу поднялись на борт.

— Эн, ты что это ваяешь? — спросил, смеясь, Ван.

— Знаешь, я тут подумал, что возвращаться мне нельзя. Решил, что останусь с тобой на Земле.

Меня, как ты говорил о себе, разберут на запчасти. Мозг поделят на несколько несложных машин. Не очень-то любят создатели, когда искусственный интеллект проявляет волю. Видят в этом угрозу для человечества. Идеально когда робот — раб, в услужении хозяину. Присаживайся, а я расскажу, что успел сделать, пока ты добирался до звездолета... Постой, а это кто с тобой?

— Друг, — повернувшись в сторону пса, Ван.

— И вам, здравствуйте! — прозвучал голос Рики в его сознании.

— Интересно, — симитировал смех, робот. — Ван, ты это слышишь?

Парень согласно кивнул. А с верхней панели отделился блок и на гибком тросе, опустился напротив Рики.

— Скажи, лохматое создание, кто научил тебя транслировать свои мысли, ещё и на человеческом языке?

— Хозяин… Бывший хозяин, — тяжело вздохнул пес.

— И что, никаких встроенных чипов? — Блок интеллекта стал перемещаться, оглядывая пса со всех сторон.

— Не крутись вокруг меня, — встав на четыре лапы, рявкнул Рики. — Ничего мне не встраивали, не вшивали и не кололи. Бывший хозяин читал тексты из книг на русском и латыни. Мазал куриной кровью нос, уши и заглядывал в глаза. И хватит об этом. Вы, оба слышите меня и хорошо.

Эн снова симитировал смех, но на этот раз получилось очень правдоподобно.

— Хорошо, только блох выведем и искупаем, а так состояние здоровья в норме. Причем улучшается. Ван, твоя работа?

— Да, — ответил парень, устроившись в кресле. — Ты обещал рассказать о своих исследования и достижениях. Оставим пока Рики в покое.

Пес получил свою пару сосисок и устроился на коврике, который услужливый робот, выделил для него.

Когда звездолет вошел в информационную зону Земли, Эн сразу начал искать сетевые маршруты, для установки связи со спутниками. На момент посадки, искусственный интеллект, уже имел прочную связь и выход в интернет.

Всё это время он слышал, благодаря передатчику, что дал Вну, все его разговоры. Сказал, что те, имя, отчество и фамилию, что он сообщил землянам, придется забыть. Эн вошел в систему и создал парню легенду, а также изготовил свидетельство о рождении и паспорт россиянина. Все новые данные внес в базу. Новые данные о себе, Ван может прочитать и должен всё запомнить.

Эн искал информацию о валютах, банках и вышел на торговлю Форекс. Отфильтровал мошеннические схемы, дилинговых центров и прочих лохотронов. Разобрался в расчетах и прогнозах, по росту и падению цен на сырье, в результате, сгенерировал энергию и заработал хорошую сумму. Нашел дом у моря с местом под вертолетную площадку. И уже сегодня связался по электронной почте с риэлтером. Картинки бот вывел на экран.

Для оплаты покупки, заказал, онлайн, пластиковые карты, на новые паспортные данные Вана.

Вертолёт, который искусственный разум делает из звездолета, поставлен в очередь на регистрацию в отделе авиации. Права на собственность и управление воздушной техникой, Вану тоже уже созданы. Но для подтверждения придется явиться лично.

Эн решил, что необходимо приобрести наземное, транспортное средство. Для этого он скачал обучающую программу, по основам вождения и со всеми правилами. Инопланетянину, придется всё быстро изучить.

Умный робот перепрограммировал один из модулей, который встраивается в программу любого автомобиля. Вану осталось только посетить салон и приобрести машину.

На сайтез Эн заказал парню одежду и обувь. Её тоже придется забрать лично.

Как выяснил искусственный разум, на Земле важно иметь образование и престижную работу. Поэтому перебрал базу вакансий и нашел, что нефтеперерабатывающему концерну, требуется генеральный директор. Решил, что такая должность как-раз подходит Вану, по его умственным способностям. Бот подготовил все документы и скачал всю информацию, что тоже необходимо изучить.

Он запомнил разговор с диспетчером цемкомбината о том, что с такими способностями, как у Вана, нужно управлять и руководить, а не грузчиком работать. Даже прокрутил слова Николаевича, что записал для демонстрации.

— Думаю, что на все пять лет, пока кокон будет расти, скучать не будешь, — завершил в итоге Эн.

Ван вздохнул и рассказал, как растерял все образцы.

— Говорил тебе положить футляр в сумку. Ладно, у нас есть время. Там точно никаких строительств не намечается. Но почему ты его не чувствуешь?

— Я знаю почему, — ворвался в голову Вана, голос Рики. — Кокон попал в нору грызунов, поэтому сигнал и потерялся. Когда хозяин спускался в подвал, я тоже его не чувствовал.

— Ван, думаю, что с ростом кокона и существа в нем, сигнал проявится, — поддержал Рики, Эн.

— Есть возможность просмотреть или прослушать информацию с этих накопителей? — Достал из сумки несколько плоских блоков и положил на пульт, Ван.

— Ты хочешь пощекотать себе нервы секретными материалами, мой друг? — Блок на гибком тросе приблизился и завис, разглядывая плоские, пластиковые коробки.

— Хочу.

На пульте открылись два небольших отделения и оттуда вышли механические руки в силиконовых перчатках, имитирующие человеческие кисти.

Даже пес зашевелился на коврике, рявкнул и отполз.

— Здесь клеймо института. Ван, ты украл информацию?

— Нет, я её изъял. Эн, пожалуйста, я хочу узнать, что там.

Глава 13. Жесткие эксперименты

— Ты точно не голоден? Может тебе обед организовать?

— Давай, — ответил Ван, наблюдая как искусственные руки робота, шевелят пальцами, вставляя кабеля в разъемы электронных носителей.

Он так радовался той заботе, что шла со стороны ассистентов. Обожал Цимирину, которая кормила его из ложечки в первый день и учила разговаривать. Тогда Ван даже предположить не мог, что создавался для еды.

Сейчас так было мерзко на душе, что к разговорам об обеде он отнесся с равнодушием.

В голове рисовались страшные картинки, где члены экипажа межпланетных кораблей подходили, к таким как он и пытались укусить. Парень даже вздрогнул от таких мыслей.

Конечно он понимал, что такого не было бы. Но именно эти видения накатывали и сводили с ума.

— Я тут перехватил сигнал, телевизионного канала. Фильм такой интересный. Хочешь посмотреть, пока будешь обедать? Вторая часть фэнтези, а в первой очень по семейные отношения. Если бы умел, то расплакался, такой трогательный.

— Давай, — ответил Ван.

Ему реально не хотелось есть уже второй день. Даже чувствовал, что начала кружиться голова.

Мысли переполняли разговоры между сотрудниками института. Ван стал замечать, как в последнее время они меняли тему, когда он появлялся в лаборатории. А на некоторые эксперименты перестали его пускать. Говорили, что нужен допуск или для Вана очень опасно.

Случилось это после того, как десять коконов раздавили под тяжелым прессом. В тот день парень вызвался помогать в лаборатории. Из инкубатора его попросили принести по пять женских и мужских образцов. Он уже присутствовал когда под ультразвуком наблюдали за тем, что происходит внутри. Сейчас парень думал, что будет подобный опыт. Он даже представить не мог, что предстоит эксперимент на предмет того, сколько атмосфер давления выдержит скорлупа.

Женские от мужских отличались цветом, они были светлее. Ван аккуратно укладывал каждый образец в контейнер, на дно которого постелил мягкую ткань. Он разговаривал с каждым. Мечтал как будет помогать им осваиваться в мире людей. Будет учить, как учили его. А ассистент взял из его рук контейнер и грубо вывалил их на платформу под прессом.

— Пойдем к пульту. На экране всё посмотрим, — равнодушно кинул ему мужчина.

Внутри Вана взорвалась целая планета чувств. Он еле сдержался, чтоб не сломать шею ассистенту. Только сжал кулаки и пошел следом. На максимальном сжатии оболочка коконов не выдержала и треснула. Ассистент записал данные, поднялся и спокойно ушел по своим делам.

Ван вошел в лабораторию и смотрел как уборщик соскребает с платформы то, что осталось от недавно живых существ. Десять жизней таких как он оборвались ради короткого, сухого отчета.

На ватных ногах он спустился на свой уровень и закрылся в комнате на весь день. Пропустил обед и только на ужин поднялся в столовую.

— Нужно измерить тебе температуру, — приложила тыльную сторону ладони к его лбу Цимирина. — Мне не нравится как ты выглядишь.

Женщина в этот день задерживалась. У нее по графику был эксперимент. Она предложила Вану составит ей компанию. Парень согласился, но без энтузиазма. Нужно было взять анализ крови у крупной ящерицы.

Рептилия привыкла к женщине и ждала её. Получив вкусный кусок из её рук, пыталась лизнуть и махала хвостом. Цимирина разговаривала с ящерицей, шутила и улыбалась. Сердце Вана немного оттаяло и он успокоился. Но злобу за гибель коконов затаил.

Из сумочки женщины он выкрал запасной электронный ключ и ночью пробрался в кабинет сотрудника Футика.

На этом моменте мысли Вана прервались словами Эна, который опустил перед ним экран и включил фильм.

— Вот, специально записал. Тебе нужна социальная адаптация. Смотри. Я тут нашел останки самолета в кратере. Хорошее железо. Возьму с собой, пригодится. Хочу сделать ещё одного автономного бота. Перемещу в него центральный модуль. Дом, что тебе присмотрел, большой. Буду помогать по хозяйству.

На маленький столик перед Ваном лег поднос с едой, а на экране пошли титры. Фильм под названием "Куда приводят мечты", на два часа увел парня из его тяжелых мыслей.

За спиной на коврике, время от времени, почесываясь, сопел Рики. Он тоже смотрел фильм, но не комментировал. Под конец Ван совсем расслабился и уснул. Он даже не почувствовал как Эн трансформировал под ним кресло для сна и заботливо укрыл пледом.

— Потом посмотришь все ужасы экспериментов, — тихо сказал работ, выключил экран и поднял его, спрятав в верхнюю панель.

Ночные путешествия, погрузка, несколько часов сна, ранний подъем и прогулка по горам в поисках звездолета, физически вымотали парня. Такие нагрузки на организм в институте ему не давали. Занятия в спортзале укрепили мышцы тела, иначе он проспал бы в помещении с теплой печью до вечера.

— Ван, ты пахнешь хуже, чем я, — прозвучал голос Рики в голове Вана, когда он проснулся и начал шевелиться.

— Значит нужно попросить Эна организовать душ, — ответил Ван.

— Душ? Я ночью пополнил запасы воды из озера. Отправлял туда модуль. Вы оба можете искупаться. Полчаса и нагрею воду, — отчитался робот.

— Тут есть озеро? — удивился Ван.

— Да, Неберджай. Утром можешь спуститься посмотреть. Там красиво. Воды правда не так много, но природа красивая.

Ван намылил Рики и стал смывать теплой водой. Все проплешины на теле пса покрылись короткой шерстью. Он вытащил из хвоста репейник и пару клещей их уха. Рики стоял смирно, только пару раз рыкнул. Обтерев мягкой фиброй, что выдал бот, отправил его сушиться к Эну.

— Купи мне завтра средство от блох, сил нет как грызут, — услышал голос убегающего пса и улыбнулся.

Глава 14. Пункт доставки

Эн выдал чистую рабочую одежду и Ван решил пойти глянуть, чем тот занимается. Просмотр секретных материалов решил отложить. Он впечатлился историей о красивых отношениях, замечательной семье и решил обязательно создать в будущем свою. Тем-более, что собака уже есть.

Искусственный интеллект превзошел сам себя. Он откопал все части старого самолёта и разобрал на запчасти.

— Я просто поражаюсь, как на таком можно было летать? Это чудо, Ван! Это просто чудо инженерной мысли, — восхищался Эн.

Уже на крыше звездолета красовались лопасти, а небольшие модули-помощники, красили обшивку в голубой и белый, цвета. Бот объяснил, что видел подобный на картинках. Решил внешне создать имитацию земного вертолета, а летать будет на встроенных солнечных батареях. Лопасти это для отвода глаз. И так, на всякий случай.

– Это что за, тумбочка на колесах? — Ван показал на странное сооружение.

— Зачем обижаешь? Это корпус под мой интеллектуальный модуль. — Он показал механические руки, которые бот собрался прикручивать.

— Красиво. Ты просто гений, — опомнился Ван.

— Благодарю, ты дал мне свободу. Я так рад, что могу этим всем заниматься. Потом купишь машину, съезди на строительный рынок. Хочу посмотреть, что там есть полезного. Главнокомандующий даже разговаривать с ним не позволял.

— Могу ли я чем помочь? — спросил Ван.

— Пожалуй да. Металлические части самолета, что совсем проржавели нужно сложить отдельно. У меня уже просто рук не хватает. Только перчатки надень, чтоб не поранился. Лечить живых существ к сожалению не умею.

До вечера Ван разбирал ржавые обрезки и разговаривал с Эном, что собирал себе корпус.

Рики пару раз выбегал под кустики и убегал обратно. Сказал, что соскучился по теплу, а свежим воздухом надышался на всю оставшуюся жизнь.

Небо над кратером затянуло тучами и опустился густой туман. Эн хотел включить освещение, а потом передумал:

— Будет странно, когда земляне увидят свет. Могут принять за пожар или ещё чего похуже. Нужно срочно отсюда уходить, очень высокая влажность.

Ван выбрался из кратера, когда уже совсем стемнело. Город светился тысячами огней, отражаясь на поверхности водной глади бухты. Часть неба на западе, окрасилась багровым светом. Порывом ветра чуть не скинуло вниз, еле удержался на ногах. Развернулся и спустился к звездолёту.

Внизу кратера тихо, все рабочие модули спрятались. Никто не сверлил, не пилил и покраска уже завершилась.

Ван забрался в кабину звездолёта и устроился в кресле. Эн предлагал посмотреть телепередачи, но он отказался. В голове крутилось много мыслей. С ними и уснул.

Утро разбудило ароматом горячего какао и свежей выпечки. Рики на коврике не было, он уже выскочил по собачьим делам.

Эн подробно рассказал, где находится пункт доставки и отделение банка. Проложил маршруты на карте передатчика. Для связи объяснил в каком салоне лучше купить два сотовых телефона и какого оператора подключить.

Подгоняемые ветром, Ван и Рики спустились с горы. Эн объяснил, что в этой части города особенно холодно. С гор спускается ветер, что называется Норд-Ост. Его порывы могут достигать тридцати метров в секунду.

На Земле сейчас ноябрь и он заказал для парня теплую одежду и обувь. Всё оплачено, только назвать номера заказов и забрать. Можно даже прямо там и переодеться, чтоб не ходить по городу в рабочей форме.

У подножья горы, сразу за рукотворным лесом, начинались редкие домики, не огороженные заборами. Возле каждого навалом дрова, строительные материалы и прочий хлам. Из печных труб валил дым и лаяли собаки, причем прямо не выходя из будок.

Дальше дорога шла по узкой тропке вдоль горного ручья и мимо старых деревянных заборов. Но чем ниже спускались, тем постройки были более новые и добротные.

Перейдя через мост, вышли на асфальтированную автомобильную трассу. Здесь ветер был тише и немного теплее. На приборе светился прямой маршрут. Мимо проехал один автобус и несколько автомобилей.

Пункт доставки нашли быстро. Он располагался на первом этаже двухэтажного магазина.

Небольшое, теплое помещение с двумя примерочными кабинами. Две девушки скучали у длинного стола. За их спинами на полках разложены пакеты разных размеров.

Они нехотя поприветствовали Вана. Одна возмутилась, что он вошел с собакой. Но Рики жалобно заскулил и сел у входа. Другая, улыбнулась и разрешила остаться, при условии, что песик не будет бегать по помещению.

— Я первый раз. Помогите мне, пожалуйста, — попросил парень, протягивая лист бумаги с напечатанными кодами заказов.

Невысокая худенькая брюнетка взяла листок, развернула и выражения её лица мгновенно изменилось. Она положила бумагу и на столе перед Ваном, выросла гора из разных пакетов.

— Мне бы хотелось переодеться. Где я могу это сделать? — улыбаясь спросил парень.

Девушки переглянулись, взяли пакеты, отнесли в одну из примерочных кабин.

— Нужна будет помощь, зовите, — сказала улыбаясь, пышная блондинка и устроилась в кресле за столом.

Ван зашел в примерочную кабинку и задвинул штору.

— Рики, — позвал тихонько пса.

— Я обещал, что не буду вставать с места. На улице так холодно. Попроси девушек помочь, — передал свои мысли пес.

Ван в одних брюках, без рубашки и босиком, открыл штору:

— Девушки, можно попросить у вас ножницы, нож или скальпель. Пакеты не рвутся.

Глава 15. Шарф для друга

Блондинка подняла глаза и скользнула взглядом по обнаженному торсу Вана. Её рука сама потянулась за ножницами, перед ней.

— Есть нож, — отозвалась брюнетка, широко улыбаясь.

И обе девушки рванули помогать парню.

Эн сделал действительно хороший заказ: несколько пар обуви; демисезонную куртку и пуховик; нижнее и термобелье; несколько футболок, разных цветов; две упаковки носков; двое джинсовых брюк, одни на флисе; шапку, шарф и перчатки.

— Решили полностью сменить гардероб? — заметила блондинка, разрезая очередной пакет.

— Поправился, зимние вещи стали невозможно малы, — ответил парень.

Брюнетка, не прекращая улыбаться:

— Вам идёт. Все бы так поправлялись.

Зашел клиент и брюнетка нехотя пошла отпускать посылки. Мужчина заказал вафельницу, решил её проверить прямо в офисе.

Девушка с досадой глянула, как блондинка заходит внутрь примерочной, и закрывает за собой штору. Ван только усмехнулся, опустил глаза и вздохнул.

Блондинка взяла верх от термобелья, повертела в руках и показала как надеть.

— Мое имя Стелла, — сказала она, когда Ван просунул голову через ворот.

— Иван, — коротко ответил парень.

Тонкая ткань термо рубашки, второй кожей села, обтекая все бугорки мышц. Глаза девушки заблестели, пальцы с французским маникюром, скользнули по выступающим кубикам пресса на животе парня.

— Вы сейчас будете штаны термо надевать или их сложить?

— Сейчас. Там очень холодно, ветер пронизывающий. И можно я сам. Думаю, что справлюсь, — улыбнулся Ван.

Девушка показала как правильно надеть, отдала ему в руки и вышла из кабинки.

Голос Рики зашептал в голове парня:

— Поторопись, эти самочки хотят снять с тебя штаны. И я есть уже хочу. Давай зайдем на рынок и купим собачий корм.

— Зачем снимать штаны, я только их надел, — ответил мысленно Ван.

— Вот раз ты не понимаешь, лучше по скорее отсюда убраться. Они шепчутся, что у них от тебя может быть красивое и здоровое потомство.

— Это вряд ли, я сам не знаю какое потомство у них от меня может быть. Сомневаюсь, что им такое понравится.

— Тогда поторопись, у меня не было в планах кусать сегодня людей. — Пес тихо рявкнул у дверей.

Через пару минут шторы примерочной кабины открылись и девушки синхронно мурлыкнули как кошки. Стелла встретила взглядом хищной охотницы — исподлобья, а брюнетка — широкой улыбкой.

Одежда на парне сидела как влитая, можно было смело брать камеру и снимать для обложки глянцевого журнала. А зеленые глаза светились от попадающего на них света ламп, искусственного освещения.

— Девушки, пожалуйста, помогите сложить вещи, а то я скомкаю и они помнутся.

— Есть большие фирменные пакеты, хотите купить? Мы сложим. Такой вежливый, конечно поможем, — не прекращая улыбаться, отозвалась брюнетка.

— Благодарю, я куплю пакеты. Жаль, что своему другу не заказал теплую одежду, — кивнул Ван в сторону пса.

Стелла взяла два самых больших пакета и пошла складывать вещи. Брюнетка обошла стол и вытащила из ящика длинный вязаный шарф, малинового цвета:

— Вот! Ветром сегодня на ветку намотало, напротив нашего офиса. Могу соорудить собачке теплый свитер.

Ван одобрительно кивнул, а девушка направилась к Рики.

— Как тебя зовут? — обратилась она к псу, что послушно стоял, поглядывая на хозяина. — Я Маргарита, а ты? — Девушка обернулась к Вану.

— Рики его зовут, а я Иван, — улыбнулся парень.

Маргарита искусно намотала шарф на тело Рики, а края зафиксировала большой булавкой. Пес только рявкнул в ответ, махая хвостом.

Из раздевалки вышла Стелла с двумя большими пакетами. Ван достал деньги и расплатился. Затем глянул на прибор от Эна:

— Ого, сколько времени.

— Вы спешите? — вздохнула Маргарита, и улыбка спала с её лица.

— Да, простите, мне нужно в банк, — ответил парень, убирая прибор в сумку.

Девушки поинтересовались в какой банк он направляется и объяснили, как лучше, быстрее и удобнее добраться. Оказалось, что ночью ветром повредило троллейбусную линию, а маршрутные такси в ту сторону ходят редко. Ван поблагодарил девушек и вышел из офиса доставки.

Ветер порывом чуть не сбил его с ног. Большие пакеты гудели в руках.

— С такой поклажей лучше пойти домой, а после обеда спуститься другим маршрутом к банку, — предложил голос Рики. — Здесь после обеда должно потеплеть. Только корма купи.

Ван согласился и они пошли по узкому тротуару, спускаясь ниже по улице, подгоняемые порывами ветра.

По пустынной улице изредка проносились машины, с яркими надписями, обозначающими принадлежность к таксопарку. Очень скоро показался забор с воротами, над которыми, красными буквами, красовалось название Мефодиевского рынка.

Большинство палаток закрывали жалюзи, а в первой по ходу скучала женщина, закутанная с ног до головы. Перед ней на прилавке красовались теплые ботинки и сапоги.

— Подскажите, где можно купить собачий корм? — обратился Ван к женщине.

Она показала рукой в перчатке с обрезанными пальцами на дверь в конце ряда. Ван поблагодарил и пошел дальше.

В закрытом продуктовом павильоне значительно теплее. Ван повертел головой и увидел прилавок, вокруг которого на полу, стояли мешки с изображением кошек и собак.

— Нам сюда, — передал свои мысли Рики и засеменил к пакетам с ароматными кормами.

Глава 16. Таксист

— Здравствуйте! — обращаясь к песику, улыбнулась женщина, обмотанная пуховым платком. — Тебя тоже хозяин обмотал? Молодец, любит тебя.

— Здравствуйте! — обратился Ван к женщине. — Нам бы корма, — он глянул на большой мешок с изображением собаки, затем на пакеты в руках и добавил, — на пару дней.

Женщина вышла из-за прилавка, и совком, сделанным из пластиковой бутылки, стала набирать в пакет кусочки в виде маленьких косточек.

— Не хотите купить мальчику теплый комбинезон? — улыбнулась она псу, не глядя на хозяина.

— Боюсь, что у меня нет сейчас с собой столько наличных, — растерялся Ван.

— Можно и безналичными, по номеру телефона, — перейдя к весам за прилавком, ответила женщина.

Ван поставил пакеты, достал прибор связи с искусственным интеллектом и набрал сообщение. Эн ответил, что можно перевести нужную сумму со счета, только необходимо написать ему номер.

— Сколько? — подошел Ван к весам.

— Корм — триста, а комбинезон три тысячи.

Ван попросил женщину назвать номер телефона, а за корм расплатился наличными. В кармане женщины прозвучал сигнал сообщения, и она улыбнулась. Достала, посмотрела и спрятала обратно.

— Только можно вас попросить одеть комбинезон на моего пацана. Пожалуйста.

— Возьми капли от блох, — напомнил голос Рики.

— Да, и капли от блох, пожалуйста.

Наличных Вана хватило на капли от блох и средство от кишечных паразитов и еще немного осталось. Женщина всё упаковала, капнула на холку несколько капель, рассказала как использовать лекарство. Причем всё это она говорила псу, не глядя на хозяина. Создавалось впечатление, что людей в этом мире она не замечает. Существуют только собаки, а люди, вроде, как при них. Ван пропустил мимо такое поведение, решил потом спросить у Рика.

— Что же тебя хозяин в такую вертрюгень по улицам таскает, — гладила женщина песика по голове.

— Необходимость. Нам ещё в банк топать, — вздохнул Ван.

Женщина резко подскочила, строго взглянула на парня и полезла в карман за телефоном:

— У вас ещё остались наличные, сейчас Серго позвоню, он отвезет.

Она набрала номер и приложила аппарат к уху.

— Привет!... Работаешь?... Забери покупателя… Ему в банк… На балке… Он с собакой… Средняя… Не кусается… Подходи.

Положив снова телефон в карман, женщина обратилась к Рики:

— Сейчас Серго отвезет вас прямо в банк.

Водитель местного такси не заставил себя ждать. Высокий, седовласый армянин, приятной наружности. Он поздоровался с женщиной, дунул в пышные усы, кивнул парню и велел следовать за ним.

За воротами рынка стояла припаркованная "волга", белого цвета. Ван разместил Рики и пакеты на заднем сидении, а сам устроился впереди.

Виртуозно вписываясь в повороты, мастерски обгоняя, еле ползущие впереди, продуктовые фургончики, "волга" спустилась по крутому склону и выехала на оживленную трассу. Пристроившись в ряд легковых машин, быстро домчалась до нужного места.

— Если ты быстро, то отвезу обратно. Тебе потом куда? — сказал водитель беря часть из тех денег, что дал парень.

— Мне на гору, — ответил Ван.

— Иди. Довезу. Не на саму гору, но поближе могу, — ответил смеясь водитель.

Несмотря на бушующий ветер в отделение банка посетители, по сравнению с пунктом доставки, толпились посетители. Ван ещё у дверей спросил где получить карту.

— Получить, это без очереди, — недовольным, писклявым голосом, отозвалась старушка в очках с очень толстыми стеклами. — А мы с открытия ждем. И ты подождешь.

— На получение, пройдите в первую кассу, — прозвучал женский, приятный голос за стеклом.

— Извините, — кивнул Ван старушке и пошел к окошку с номером один.

Он предъявил паспорт, который женщина с очень короткой стрижкой, долго вертела в руках, перелистывая страницы.

— Одну минуту, — сказала она, поднялась и вышла в дверь, позади неё.

Через минуту вернулась с папкой и запечатанным конвертом. Перед Ваном легла целая стопка документов, которые нужно было подписать. Эн предупредил чтоб парень, запомнил подпись в паспорте, но потренироваться он забыл. Поэтому на маленькой бумажке попробовал несколько раз.

Когда все документы были оформлены, женщина показала Вану на банкомат и объяснила как активировать карту. Она очень удивилась отсутствию телефона. Сказала, что когда появится номер, ему необходимо позвонить и привязать его к карте.

У Вана всё получилось с первого раза, он действовал по интуиции и достаточно успешно. Когда активация завершилась и из банкомата выскочила карта, он взял её, спрятал в карман и пошел на выход.

Старушка в очереди не прекращала возмущаться. Всё говорила и говорила, о том, что молодежь не уважает возраст. Ван не знал, что отвечать на такое, поэтому просто открыл дверь и вышел.

— Успешно? – спросил водитель, когда Ван устроился на сиденьи. — Что-то ты быстро.

— Да. Карту получал, — ответил Ван. — Нужно еще купить телефон, но это уже завтра.

— Зачем завтра? — спросил водитель. — Давай сейчас, заедем в салон связи и купим.

Ван согласился и "волга" повезла их обратно на рынок. Трасса, полная машин, крутой подъем, несколько виражей и машина остановилась у салона сотовой связи.

— Тоже хочу научиться так водить автомобиль, — улыбнулся Ван водителю.

— Научишься, какие твои годы, — рассмеялся Серго. — Но чем раньше, тем лучше. Пошли за телефонами.

Глава 17. Салон сотовой связи

Рики остался в машине. Он пригрелся и совсем не хотел вылазить.

В тесном салоне сотовой связи находилось сразу три продавца: невысокий, худощавый парень, с очень короткой стрижкой волос, пепельного цвета; совсем молоденькая девчушка, с двумя смешными косичками; пышногрудая барышня, что занимала большую часть места за стойкой продавцов. Они все были в белых рубашках и с желтыми галстуками.

Серго поздоровался с каждым отдельно, словно со своими родственниками:

— Парню нужен телефон, — объявил мужчина.

— Два, — поддержал Ван.

Он достал аппарат связи с Эном, набрал комбинацию и показал фото моделей.

— У нас как-раз есть именно два таких телефона с разными цветами корпусов, — пробасил парень за стойкой.

Пользуясь подсказками искусственного интеллекта, Ван выбрал оператора связи и тарифы.

— Какой у вас интересный аппарат связи, — сказала девушка с косичками. — Этот что за модель, я о такой не слышала?

— Это армейское навигационное устройство, для связи и поиска... Сделано на заказ, — улыбнулся Ван.

Девушка смутилась и залилась краской:

— Вы военный?

— В отпуске, — коротко ответил Ван, прикладывая карту к терминалу.

Все телефоны и документы на них, сложили в пакет, а Серго попросил записать номер Вана, на всякий случай.

"Волга" остановилась в конце асфальтированной дороги.

— Дальше сам, Ваня, моя старушка не потянет бездорожье, — мужчина взял оплату, помог вытащить пакеты и Рики, что совсем не хотел выходить.

Ван проводил взглядом уезжающую машину, надел перчатки, собрался с духом и пошел в гору. Дорога из-за встречного ветра показалась в два раза длиннее. Несколько раз парня сбивало с ног и он чуть не расстрелял все пакты. На этот раз сотовые телефоны положил в сумку, а не нес в отдельном пакете. Хватило того, что растерял коконы при приземлении.

Взобравшись на гору, спустился в кратер и еще несколько минут сидел, переводя дыхание. Зато Рики, с радостным лаем помчался к звездолету.

— Что мы выбрали за планету. Ветра здесь, жуткие, — расстегивая куртку, жаловался Ван.

— Такие ветра не на всей планете, — поспешил успокоить Эн. — Просто здесь в этой части города, дует ветер, под названием Норд-Ост, который имеет периодичность. Если начинается, то продолжается нечетное количество дней, примерно от трех, до двенадцати. Восемнадцать — двадцать один день, этот уже называется Бора. Но это обледенение и прочие прелести. Там где я присмотрел дом, дует другой ветер, Анапский. Он намного легче и теплее.

Ван устроился в кресле, грея руки о теплую чашку. Он посчитал, что завтра только второй день ветра, а встречу с риелтором отменять уже поздно.

— Значит завтра я останусь в новом доме, а ты потом прилетай, — заявил Ван роботу.

— Если тебе удастся оформить все документы за один день, то я буду рад, — ответил Эн.

***

Отогревшись и отведав "кулинарных изысков" Эна, что готовятся из полуфабрикатов, Ван разобрался с принципом работы мобильного устройства и уселся за просмотр "секретных материалов" института.

Результаты исследования показали, что все коконы развивались по-разному. Первые образцы действительно были крупными животными и росли очень быстро. Человеческий днк использовали позже. Его добавили для крепости мышечной массы. Вот здесь и произошло торможение в росте и развитии. Футик настаивал добавить днк быстрорастущего сельскохозяйственного животного, что совпадало с человеческим. Эксперимент дал отличный результат. За год вырос кокон с существом около трехсот килограмм. Причем на его рост и развитие институт ничего не потратил. Коконы просто росли в темной проветриваемой лаборатории. Это был идеальный вариант белкового питания в условиях открытого космоса. Эмбрионы были заморожены и использовались по необходимости. Попадая в воду, за несколько дней приобретали размеры грецкого ореха. То есть их можно было контролировать.

Рунэк провел собственные исследования, добавив днк человека. Сделал он это по той причине, что в слюне и крови предыдущих образцов обнаружил вещества, полезные для человеческого организма. В сознании профессора зародилась мысль, заменить экипажи межпланетных станций, искусственно созданными людьми — универсальными солдатами.

Собрание научного общества не зря обвиняли Рунэка в том, что он собрался заменить жителей планеты другими существами. Зерно правды в этом было, но не на планете профессор собирался сделать это, а в армии. Идеальные солдаты, без семьи и привязанностей. На рост и развитие не требуется затрат. Быстро обучаются. Выносливы, не подвержены инфекциям и заболеваниями. Заторможено старение организма, что увеличивает продолжительность жизни. Это очень важно в для военных, особенно космонавтов.

Цели Рунэка были самые гуманные, но научное общество повернуло по своему. Профессор даже заболел и несколько раз уезжал лечиться.

Первые исследования с днк сельскохозяйственного животного, закрыли полностью, по настоянию владельца концерна синтетических пищевых продуктов. А вот эксперименты с днк человека напротив решили субсидировать. Но выращивать искусственно созданных людей для других целей. Мужчин для мясных консервов, а женщин продавать как спецобслуживание. Причем срок службы женского спецперсонала, ограничить до пяти или десяти лет. Это для того, чтобы не допускать волнений и протестов.

— Какая хитро мудрая схема по выращиванию бесправных рабов, — возмущался голос Рики у Вана в голове. — Даже у собак прав больше. Лучше бы свиней выращивали. Кстати, те сельскохозяйственные животные, на них очень похожи.

Ван ничего не ответил, на душе и так было муторно. Он попросил Эна включить видео примеров общения с риелтором. Затем изучал документы по покупке недвижимости и оформлению собственности. Завтра встреча с продавцом.

Глава 18. Утро на озере.

— Хорош спать, одевайся, пойдем озеро смотреть, — прозвучал над ухом голос Эна.

Опустившись на гибком тросе, модуль, имитирующий голову искусственного интеллекта, смотрел на Вана мигающими лампочками.

— Что ты так пугаешь? Мне мог и сон страшный снится, — пробурчал Ван, хриплым голосом.

— Вставай, давай, когда еще такой случай представится. Как-раз ветер стих. Пса брать не будем.

Рики услыхав, что говорят о нем, зашуршал подстилкой, громко зевнул и затих.

Природа на планете Максис давно погибла. Спасали только крытые павильоны и оранжереи. Из института Ван впервые вышел во время побега. Выжженная солнцем пустыня, потрескавшаяся почва. Планета Земля Вану нравилась намного больше. Пейзажи, которые он видел на картинках в компьютере, здесь оказались реальностью. Живая планета поражала красотой и многообразием красок.

Туман, который все время нависал над кратером, развеялся. Еще виднелись звезды, но небо уже посветлело. Ван спустился по трапу на мягкий грунт.

— Показывай, куда идти, — обратился он к модулю, что шумя моторчиками, вылетел следом.

Обойдя кучу обломков старого самолета и других металлических обрезков, Вант стал выбираться из кратера. Эн отключил защитное поле, и парень поднялся на самый край.

Отсюда озера оказалось не видно, его загораживала еще одна небольшая гора. Ван спустился к безымянной могиле с железным памятником. Эн объяснил, что это захоронение того летчика, который погиб в этом кратере во время одной из войн землян.

— Они ещё и воюют? — удивился пришелец. — У них такая красивая планета, а они этого не ценят. Их бы на Максис, где нет ни травинки. А тут леса вон какие. Особенно эти, игольчатые деревья. Для них словно не существует времени года. Всегда зеленые.

— Это сосна, Ван. У этих деревьев такая особенность. Нет листвы, которую нужно скидывать осенью, — прозвучал голос Эна из динамика модуля. — Склоны гор, на которых мы сейчас, жители города специально засадили деревьями. Информация из интернета.

Узкой дорожкой парень обогнул гору. Отсюда уже открывался вид на озеро, которое оказалось мелководным.

Эн объяснил, что дождей мало было. Горное озеро нуждается в постоянной подпитке. Но природа вокруг поразила красотой. Опала еще не вся листва. И среди хвойных деревьев словно очаги пламени просматривались клены.

Из-за круглой горы показались первые лучи солнца. Ван вспомнил, как Цимирина говорила, что на Максисе попадать под прямые лучи опасно. Но только не здесь. Земля сейчас казалась Вану раем.

Внезапно охватило беспокойство за эту женщину, которая заботилась о нем как мать. Своих детей у Цимы трое, а хватило любви и на него. Муж занимал высокий пост. Она могла бы и не работать, если бы не тяга к науке. Цимирина отдавалась ей искренне и с душой.

Ван двигался быстро, спускаясь все ниже. И Эн предостерег его, что это опасно. По инерции можно скатиться вниз очень быстро. Поэтому попросил парня замедлиться.

Стая черных ворон взлетела и поднялась высоко в небо. Два мужчины, в камуфляжной форме появились из-за бугра. Они шли не спеша и тихо переговаривались. Увидев Вана остановились.

— Далеко собрался, пацан? — крикнул один.

— Озеро хочу посмотреть, — ответил парень.

— Приезжий, что ли?

— Ага. Гуляю.

— Опасно по горам одному гулять, тем-более, что не местный.

— Да я к озеру, рассвет гляну и обратно. А почему — опасно?

Оба мужчины рассмеялись и быстро направились в его сторону. Ван понял, что опасность может исходить именно от них. Он вспомнил, как дальнобойщик рассказывал про парня, которого избили и ограбили. Но Ван даже с места не сдвинулся.

Модуль Эна опустился на камни и затих, еще только как мужчины показались. Собранный из разных деталей, выглядел непонятно. Он даже индикацию отключил, чтобы выглядеть, как кучка металлического лома.

— Выворачивай карманы, пацан. Сказано же, что опасно одному по горам гулять. И куртец у тебя не дешевый. Скидывай, — злобно командовал один из мужчин.

— Даже не подумаю, — ответил Ван.

— Подумаешь, — злобно прошипел другой мужчина, достав из кармана складной нож.

Побросав на землю грязные мешки они оба кинулись на Вана. Но изумрудный свет, которым сверкнули его глаза, заставил остановиться и застыть на месте.

— Эн, что мне с ними делать? Хотели ограбить. Может уничтожить? — повернулся он к модулю.

— Нельзя, — ответил голос из динамика. — Могут потом найти и посадить в тюрьму. Я про такое много информации нашел. Пусть идут куда шли и не оборачиваются.

Небритые, с засаленными волосами, что торчали из-под грязных шапочек. С запахом земли, грязи и пота, который шел от одежды. В изношенных ботинках, на коже которых проступали белые разводы соли. Мужчины стояли застыв и, казалось, не дышали.

Ван обошел каждого и встал напротив одного.

— Слушай мой голос, — начал он. — Сейчас ты возьмешь свой мешок и, не оглядываясь, уйдешь по своим делам. Навсегда забудешь, что встретился со мной. На счёт три, очнешься и отвиснешь.

Затем подошел ко второму и сказал те же слова. Посчитал до трех, мужчины зашевелились и, не глядя в его сторону, взяли мешки. Тихо переговариваясь, но пошли спускаться по узкой тропинке в сторону города.

Решив, что он достаточно нагулялся, Ван направился в кратер. Тем-более, что сегодня встреча с риелтором. Еще нужно подготовиться. Озеро решил посмотреть в другой раз.

Глава 19. Полезные знакомства

Рики наотрез отказался сопровождать Вана на встречу. Вчерашняя прогулка по ураганному ветру ему очень не понравилась. Тем-более, что ни каждый человек согласиться возить в своей машине чужую собаку. Поэтому Ван отправился на встречу один.

С риелтором списались утром и условились встретиться у рынка. Мужчина представился как Игорь.

Возрастом около тридцати пяти лет, среднего роста с явными признаками дефекта речи. Он очень сильно заикался и Ван несколько раз переспрашивал, пока не научился понимать его с первого раза.

На самом деле Эн уже выбрал дом, но Игорь предложил посмотреть ещё несколько вариантов. Все они были в районе Мысхако. Добротные, двухэтажные дома с гаражами и удобной парковкой. Минус вариантов был в том, что все они окружены домами со всех сторон. А тот, что выбрал Эн, обособленный и имел дополнительный участок под вертолетную площадку. К его осмотру приступили в самую последнюю очередь.

Дом полностью сдан в эксплуатацию: подведены свет и вода; теплые полы и кондиционеры; меблированная кухня и одна из спален; оборудованы санузлы, которых оказалось несколько; проведён интернет и телевидение.

Этот дом строил для себя один состоятельный бизнесмен. Он даже жил здесь около года, а потом по неизвестным причинам решил продать.

Ван сказал, что ему подходит именно этот вариант и он готов купить и оформить его сегодня. И сегодня уже остаться в нем.

Игорь отправил сообщение юристу и уже к вечеру сделка была полностью оформлена. У Вана на руках были все документы и ключи.

— Вылетаю, — коротко ответил Эн, когда Ван сообщил, что едет из офиса на такси в новый дом.

Уже на подъезде к дому Ван увидел как приземляется звездолет, который внешне стал походить на вертолёт.

— Это к вам гости? — спросил водитель такси.

— Да, ко мне, — ответил парень.

Водитель не стал больше ничего говорить, просто включил радио.

Ван расплатился и пошел к звездолету, который уже начал прятать лопасти в специальный отсек. Двери отворились и громко лая, выскочил Рики. За ним вылетела металлическая тумба с колесиками и механическими руками в силиконовых перчатках.

— Эн, я куплю тебе мужской манекен, переделаешь под себя, — глядя на мигающие лампочки, со всей серьёзностью сказал Ван.

— Поверь, так я буду меньше привлекать внимание. Просто тумбочка на колесах, — ответил Эн, имитируя смех.

— Ага, говорящая тумбочка с руками, — рассмеялся Ван.

***

Рики носился по дому, гоняя созданную для него игрушку. Эн проверял все системы, а Ван принял душ и расположился в спальне на кровати. Он открывал одну за другой ссылки, что поскидывал ему Эн. Длинный список покупок на экране прибора связи все время пополнялся. Хозяйственность искусственного интеллекта зашкалила. Робот решил обустроить дом, словно он сам человек. Прежде всего Эн хотел наполнить продуктами холодильник. Запасы синтетической еды решил оставить про запас. В итоге он научился пользоваться услугами доставки. Ван только удивлялся звонкам курьеров, что доставляли продукцию.

Сосед.

Столько информации, столько за последние две недели, Ван ещё никогда не получал. Всю школьную программу по ускоренной системе Эна, он прошел за два дня. Робот придумал код, позволяющий транслировать информацию не в сознательную память, а сразу в нейроны мозга. По такому принципу программировали его.

— Я не сойду с ума? — спросил как-то Ван.

— На тебя отрицательно повлияли человеческие фильмы, — ответил робот, имитируя смех. — С твоим мозгом будет все в порядке. Поверь, ты им практически не пользуешься. Его способности безграничны.

Оставшиеся дни Ван изучал: право, управление, вождение автомобилем и ещё очень много полезной, по мнению Эна, информации.

Каждое утро Вана начиналось с пробежки по берегу моря, занятиями на тренажерах и водных процедур. Эн строго за этим следил. Робот вел себя как ученый, изучающий поведение и состояние человека, попавшего с одной планеты на другую. Он вел электронный дневник и всё тщательно записывал. Ван решил, что не будет ему мешать и не обращал внимание.

— Завтра у тебя собеседование, — сообщил робот когда Ван только проснулся. — Соберись с мыслями, а я приготовлю деловой костюм и все необходимые документы. Начинай настраиваться прямо во время пробежки.

На заднем дворе робот устроил мастерскую и заблокировал прямой выход на берег. Вану пришлось идти через центральную улицу. Открыв калитку, он встретился с соседом.

Мужчина мыл автомобильные коврики и увидев Вана поздоровался. Парень кивнул в ответ и уже направился к морю.

— Ты из какого ведомства? — спросил мужчина.

— В каком смысле? — спросил Ван в ответ.

Поверх теплого спортивного костюма на пробежку надевал непромокаемый камуфляжный костюм. Он даже подумать не мог, что его могут воспринимать как охранника объекта.

— Ты же из охраны, я правильно понимаю? — ответил мужчина.

— Нет, это мой дом, я здесь живу.

— Родители купили?

— Нет, я сам.

— Из молодых, да ранних. Значит будем соседями. Я Илья Михайлович, — протянул руку мужчина.

— Иван, — ответил парень.

— А работаешь где?

— Завтра на собеседование.

— Если не секрет в какую организации?

— Норд-нефть.

— Полагаю, что не сливщиков нефти с цистерн, — рассмеялся мужчина.

— Правильно полагаете, — ответил с улыбкой парень. — Компания приняла мою заявку на должность генерального директора.

— Да, ладно, — ещё громче рассмеялся сосед. — Олег Семенович мой кореш, мы вместе на рыбалку ездим. Ну и не только на рыбалку. А тут у меня в соседях ещё будет его генеральный директор. Вот это да.

— А вы чем занимаетесь, если не секрет? — спросил Ван соседа.

— У меня свой транспортный бизнес, — с гордостью ответил мужчина. — Я стесняюсь спросить, этот вертолет, что на заднем плане особняка, тоже твой? Смотрю как он там стоит, но ни разу не видел чтоб, взлетал.

— Мой, ещё увидите. Ладно я побежал, а то мой тренер ругаться будет, — Ван пожал соседу руку и побежал к морю.

Глава 20. Собеседование

В приемную директора компании Норд-Нефть, вошел молодой человек. Одет с иголочки. Дорогой одеколон сразу заполнил помещение, чем привел в обморочное состояние молоденькую секретаршу. Она скользила глазами по начищенным ботинкам, по идеально сидящим на стройной фигуре, брюкам, строгого костюма. Изучала глазами фасон дубленки, модного бренда… В голове рисовались фантазийные картинки с его участием.

Звонок аппарата многоканальной связи на рабочем столе, привел девушку в чувства.

— Пришел? — спросил приятный мужской голос.

— Да, Олег Семенович, уже пришел.

— И чего сидим, кого ждем? Пусть заходит.

Девушка предложила мужчине повесить верхнюю одежду на вешалку и открыла дверь в кабинет босса, широко улыбаясь.

— Здравствуйте! — уверенно произнёс парень.

— Да ты присаживайся, не стесняйся. Илья Михайлович мне все уши прожужжала, про своего нового соседа. Чем ты его так обаял? Обычно он плохо с людьми сходиться, — начал Олег Семенович.

— Ну не знаю, может его привлек мой вертолет, — ответил улыбаясь Ван.

— Вот как? Собственный вертолет, которым ты умеешь управлять. Слышал, слышал. Это конечно хорошо, но он за тебя работать не будет. А вот твое образование, внушает доверие. Я просмотрел все присланные документы. Даже тот факт, что у тебя нет опыта не может остановить, взять тебя в команду. По ходу дела во всем разберешься. Иди в отдел кадров, оформляйся. Приступаешь сегодня.

Собравшаяся пружина в душе Вана, расслабилась только в момент, когда перед ним открылись двери его личного кабинета. Он сел в кресло за рабочим столом и грустно усмехнулся:

— Ну что ж, господа учёные, еда стала большим начальником.

Мобильный телефон завибрировал и высветился номер Эна:

— Я всё слышал. Ты провел соседу внушение или он сам проявил инициативу?

— Похоже, что сам. Я даже не обратил внимание на нашу встречу.

— Это даже лучше. Внушение со временем проходит, а собственная воля, это самая сильная вещь. Доставай модуль, подключайся к системе, будем изучать наши прямые обязанности, — скомандовал Эн.

Пять лет спустя.

Вы верите в чудеса? Да? Как здорово! А, вот Паникей Ильич никогда в эту чушь не верил. Он не верил в приметы, предсказания, гороскопы, даже жену осуждал, что она ходит в церковь.

Ведьм, колдунов, священников, всякого рода изотериков, он считал обманщиками и мошенниками. Что чертей, что инопланетян он считал народной выдумкой, чтоб не скучно жилось.

Он считал, что верить нужно прежде всего в себя, в силу добра, природы и народной мудрости.

Заказчик позвонил по номеру в объявлении. Просил встретиться прежде, чем будет заключен договор на производство работ. Сказал, что доплатит за срочность.

У Паникея не было текущих заказов, но он напустил важности и согласился. К месту, предстоящей работ, мужчина приехал на своей "девятке". На обочине стоял навороченный дорогой автомобиль, а возле него молодой парень. В руках держал пластиковый пакет с двумя кусками глины, разной величины. Один как грецкий орех, а второй как средний кокос. На дорогих башмаках парня налипли комья грязи. Видать он нашел то, что было в пакете посреди поля. Но Паникей не привык задавать вопросы незнакомцам. Он просто поздоровался и выслушал, что от него требуется.

По внешнему виду и модели машины, парень никак не походил на фермера. Этот факт опытный тракторист тоже пропустил мимо. Но знания незнакомца поразили мужчину. Парень знал всё о модели трактора, которым владел Паникей. Об особенностях его обслуживания. О времени обработки земли под весенние посевы. Даже определил по звуку, что именно тарахтит в старой "девятке".

Паникей Ильич всегда уважал грамотных молодых людей и презирал пустых, пропивающий и прогуливающихся, свою молодую жизнь.

Молодой мужчина представился как Иван Платонович. Потом исправился и сказал, что можно просто Иван. Он выдал Паникею аванс и попросил сделать работу в ближайшие, несколько дней. Ещё Иван попросил, если во время работы мужчины заметят, что-то необычное, то, чтобы сразу звонили ему.

Вот этим необычным и был кокон с девушкой внутри. Тракторист понял это, когда на следующий день, обнаружил на ножах плуга три таких же комка, как были у парня в пакете.

— Паникеша, что ты там возишься? Опять без обеда сегодня будем работать, — бухтел Николай.

— Гляди, что покажу, — протянул Паникей ему кокон по размеру как небольшое яблоко.

— Это из такого выросло то чудо, что мы Муське отвезли, — почесал затылок напарник. — Что скажешь, это мутация из-за радиации или внеземная цивилизация нам яиц наложила?

— Скажу, что не под кукурузу мы это поле пашем, мой друг.

Он собрал все коконы, что были разной величины в пакет и рассказал Николаю о встрече с заказчиком.

— Так может нужно было ему сразу и позвонить, а не заниматься самодеятельностью. Вдруг это секретные службы и они за нами с космоса наблюдают? — Николай поднял руку и показал пальцем на небо.

— Тьфу, ты, скажешь ещё. Прямо из космоса за ними будут наблюдать. Кому мы нужны? — возмутился Паникей.

— Мы — нет. А вот эти, — кивнул он на пакет в руках Паникея, — эти как-раз и нужны.

— Вот их, — Паникей потряс пакетом, — и предъявим. Ну как ты теперь чудо у Муси заберешь? Она к девочке как к своей. Плакать будет. Позже расскажем, если будет в том необходимость. А пока давай, за работу.

Мужчины работали по очереди до самого вечера. Уже когда трактор выехал на дорогу и Николай решил почистить ножи плуга, то обнаружил ещё один кокон размером как слива. Он провел по липкой борозде на стыке створок.

— Паникей, а они похоже живые внутри, только маленькие. Может их тоже не отдавать? Положим в теплое место и нехай растут.

— Ты совсем что ли? Хочешь чтоб тебя потом в кокон закатали? — тяжело вздохнул мужчина. — Отдадим эти и точка.

Он взял из рук Николая кокон и положил в пакет к остальным. Затем достал мобильный телефон и минуту смотрел на него в нерешительности. Снял блокировку, зашел в контакты и набрал заказчика.

— Иван Платонович… Добрый вечер!.. Это Паникей Ильич, тракторист. Мы закончили работу… Да, я помню… Нашли четыре разных орешка… Хорошо, завтра подъеду к участку…

Глава 21. Встреча с Собственником

Паникей Ильич проснулся засветло. Вставать с кровати, ан нога запуталась в пододеяльнике. Умываться — бачок пустой. Перед дверью в кухню черный кот Бахил разлегся, перецепился через него, чуть не упал.

— Что за чертовщина? — Сам от себя не ожидая, выругался Паникей.

— Не бормочи. Иди вон поешь. Компот теплый и пирог с мясом. С утра испекла, — отозвалась из кухни жена Кларка.

Присел Паникей к столу, взял кусок пирога, откусил и... Чуть зуб не сломал об косточку. Аж взвыл бедолага.

— Кларка, очки одевай! Кости в твоем пироге.

Жена обиженно фыркнула и ушла в другую комнату, по своим делам.

Паникей доел завтрак, оделся, взял пакет с коконами и пошёл заводить девятку.

Все утро наперекосяк словно не на встречу с заказчиком едет, а к колдуну или шаману. Впервые такое Паникей испытал ещё будучи ребенком. С тех пор отрицал всё мистическое. Думать, что сверхъестественного не существует — проще жить.

Машина заказчика стояла в том же месте, что и два дня назад. Словно он никуда и не уезжал. У Паникея даже мороз скользнул по коже. Он говорил себе, что не стоит бояться молодого пацана. Ну, машина у него, крутая, ну денег немерено. Не душу же он дьяволу отдал, чтоб выглядеть на двадцать с небольшим, лет при таком складе ума? Или отдал?

Девятка тихо припарковалась на обочине. Мужчина сплюнул через левое плечо, чего никогда не делал, мысленно перекрестился, взял пакет и вышел из машины.

Заказчик вышел из авто и с легкой улыбкой на лице пошел на встречу.

— Доброе утро, Паникей Ильич, — поприветствовал парень.

— Здравствуй…те, Иван…Платонович, — ответил мужчина. — Вот. Как и договаривались, это то необычное.

Парень взял пакет, посмотрел на коконы и тяжело вздохнул.

— Там больше ничего не было? — Парень поднял глаза, яркого изумрудного цвета на Паникея и они вспыхнули огнем.

Сила гипноза вернула мужчину в день, когда они с Николаем, нашли девушку. Всё так четко, но он сейчас являлся не участником событий, а наблюдателем со стороны.

Вот бежит Николай и машет остановку, а недовольный Паникей останавливается и глушит мотор. Оглядывается и видит как поднялась рама плуга. Поднимает её в транспортное положение. Открывает дверь и спускается на землю.

Странный кусок глины, правильной овальной формы, чуть не сломал ему, приносящее прибыль, транспортное средство.

Вот Николай подогнал автомобиль, они обмотали тросами и вывезли ком на обочину. Николай фотографирует его со всех сторон, а потом предлагает вскрыть.

Паникей напрочь забыл о просьбе заказчика: сообщать обо всем необычном, что выявится во время работы. Все его чувства и эмоции, это жалость и сострадание к несчастному существу. Его желание помочь, спрятать от злых людей, что могут навредить бедной девушки. Все эмоции тяжелым металлическим канатом пропущенные сквозь душу. Все это снова повторилось, но с большей силой.

Он бережно укладывает существо, завернутое в теплое одеяло, на заднее сидение "нивы". Оно дышит, но не сопротивляется.

Дорога, по которой они едут к травнице. С момента как машина тронулась и выехала трассу и до самого дома женщины.

Лицо Муси, удивленные глаза, гнев, который сменяется на жалость к живому существу. Женщина счастлива, что ей доверили странную и непонятную, живую девочку. И момент, когда мужчины отдают большую часть заработанного аванса, на содержание найденного ребенка в коконе.

Всё это пролетело в голове Паникея за считанные минуты.

— Паникей Ильич, вам плохо? — прозвучал совсем рядом голос заказчика.

Мужчина открыл глаза и увидел перед собой Ивана. Он держал его за плечи.

— Паникей Ильич, с вами всё в порядке?

— Да, спасибо, всё хорошо, — ответил мужчина.

— Вы плохо спали сегодня? Мы разговаривали, а потом вы стали отключаться.

— Нет-нет, всё хорошо.

На самом деле Паникей сейчас чувствовал себя великолепно. Сам не понял, что случилось. Но всё вокруг казалось таким цветным и чётким. Он без очков прочитал надпись на щите у дороги. Увидел шерстинку животного на пальто парня. Словно прозрел. Тело и голова казались легкими. Даже колено, что давно ныло, но Паникей к этому привык, не давало о себе знать.

— Вот, возьмите. Это вторая часть оплаты за работу, — протянул заказчик пухлый конверт.

Паникей взглянул на содержимое и ахнул.

— Но это гораздо больше, чем по договору, — начал возмущаться он.

Но парень уже развернулся и пошёл к своему авто.

— Разделите с Николаем. И Кларе купите новые очки, — ответил парень, открывая дверцу авто, завел мотор и уехал.

Паникей еще минуту смотрел ему вслед, потом сел в машину, повернул ключ в замке зажигания и машина завелась. Причём с первого раза. Домой ехал со смешанными чувствами. Правильно ли он сделал, что обманул заказчика? Что теперь делать с такой суммой денег? А ведь и правда, он почти весь аванс отдал Мусе. Жена об этом даже не знает. Такой щедрый и порядочный клиент, а он, Паникей, такая сволочь, взял и обманул.

Что не менее странно, так это то, что он не говорил заказчику имя напарника. А про Кларочку, то тем-более, даже не заикался.

Подъехав к дому напарника, Паникей набрал его номер и позвонил:

— Николай, выйди разговор есть…Нет, заходить не буду, сам выходи… Я в машине у твоего дома.

Николай вышел через пару минут. Открыл дверцу и устроился на переднем сидении, взглянул на напарника и выпалил в недоумении:

— Паникеша, ты призрака увидел? Чего бледный?

— Я теперь, Коля, вижу хорошо, далеко и без очков. А это нужно разделить.

— Откуда тебе такое счастье привалило?

— Не мне, а нам. Дели, давай.