Когда я уйду

Глава 1. Лия

Вы замечали, что в конце мы всегда вспоминаем о начале? Мы думаем о том, чего хотели и что получили. Вспоминаем о том, что сделали и чего сделать не успели. Ругаем себя за ошибки и хвалим за решения, которые нам казались правильными. Мы пересматриваем всю свою жизнь, словно старую кинопленку, дотошно выискиваем ляпы и не обращаем внимания на целостность сюжета. Мы живем прошлым и живем с прошлым, часто не замечая, как пролетает настоящее.

Многие ломают голову, размышляя над тем, откуда же стоит начинать свой рассказ. К счастью, меня такая участь не коснулась. Я точно знаю, откуда хотела бы начать свое повествование.

27 сентября 2020 г.

Той осенью начался мой седьмой семестр в университете. То был мой последний учебный год, который вовсе не обещал быть простым. Я знала, что мне предстоит много работы и морально готовила себя к бесконечным экзаменам, рейтинговым контрольным и рефератам.

Учеба никогда не давалась мне легко, хоть я и любила учиться. Мне нравилось узнавать что-то новое и я всегда получала положительные оценки, но для достижения высоких результатов я тратила немало нервных клеток.

Я была тревожной.

Я переживала за каждую письменную работу, готовилась ко всем экзаменам и выполняла все домашние задания.

Такая фанатичная учеба отнимала много времени, а потому на личную жизнь его вовсе не оставалось. Но я не расстраивалась, ведь личной жизни у меня никогда и не было.

Хотела бы я запоминать все без лишнего труда, но, увы, память моя не резиновая. Стоит закрыть глаза, как жесткий диск в моей голове тут же форматируется, оставляя лишь самое необходимое в недрах коры.

Тот день был совершенно обычным. Абсолютно ничем не примечательным. Я допоздна сидела в читальном зале, перебирая страницы учебников по микробиологии и готовя очередной доклад. Дома учиться было невозможно, потому я не пренебрегала возможностями университета. Хотя я не совсем так представляла свои студенческие годы. В моем воображении рядом со мной должны были находиться такие же заинтересованные в учебе одногруппники, и мы должны были бы увлеченно обсуждать отличия НАД от ФАД и разговаривать о функциях органелл и биохимических реакциях клетки. Но, увы, эта идея так и не вышла за рамки моего воображения.

Никто из моих знакомых не был заинтересован в учебе так же, как и я, а тех, кто был, я на дух не переносила.

-Библиотека закрывается, - проинформировала меня женщина-методист. Я кивнула ей, показав, что услышала, дочитала до конца абзац, собрала свои вещи и покинула главный корпус.

Здание университета находилось в центре города, возвышаясь над главной площадью на пятнадцать этажей вверх. Довольно внушительное строение и не менее симпатичное. Мой же дом находился на окраине, а потому поездки от и к университету занимали у меня не менее часа.

Я не жаловалась.

Оказавшись на улице, я застегнула кожаную куртку, что отказывалась согревать меня. Погода была отвратительной: холодный ветер, морозящий уши; высокая влажность; слякоть; под ногами ковер из желтых листьев.

Я забежала в метро и села в последний вагон. Людей было немного, а лампа над моей головой зловеще мигала. Чувство было такое словно я оказалась в фильме ужасов и вот-вот случится что-то страшное.

Надев наушники, включила музыку. Поставила Massive Attack – Angel.

Не заметить компанию парней, зашедших на следующей станции, было невозможно. Их веселый смех перебивал галдящий в моих ушах рок. Я инстинктивно повернула голову в сторону. Мужчины (я насчитала пять) задорно смеялись и громко что-то обсуждали. Однако мой взгляд привлекла одна единственная улыбка – его улыбка. Такая приятная, счастливая, мальчишеская улыбка с прекрасными ямочками на щеках!

Не могла не разглядывать его.

Мужчина был высок и крепко сложен, одет в обычные джинсы и байку. Казалось, он ненамного старше меня. У него были крупные черты лица: большой рот с пухлыми губами; немного кривой нос - явно был сломан; широкие брови над прекрасными светлыми глазами. В левом ухе поблескивало колечко. От влажности его русые волосы завились и взлохматились так сильно, что хотелось потрепать по голове, что и сделал один из его друзей, заставив меня усмехнуться. Именно в тот момент его взгляд обратился на меня.

Обычно в таких случаях я отворачивалась, боясь потревожить чьи-то личные границы, прекрасно зная о том, что большинство пассажиров общественного транспорта ненавидят, когда чужие люди так пристально их рассматривают. Но я не смогла отвести от него глаз.

Улыбка сошла с лица мужчины.

К тому возрасту я прочла много романов, а потому прекрасно знала, что должна чувствовать девушка, встретив объект своей симпатии: трепет в сердце, бабочки в животе, головокружение и волнение, прерывистое дыхание и желание во взгляде.

Чувство, которое я испытала в тот момент можно было сравнить только с падением. Поверьте, это были вовсе не бабочки, а острые ножи, вонзающиеся в область моего желудка.

Мне было страшно.

Какова была причина моего страха? Можете спросить меня об этом еще через десять лет, ответа так и не получите. Но знаете, что я с точной уверенностью знала уже в тот момент? Знала, что этот человек станет моей погибелью.

Стоило поезду остановиться, как я схватила свою сумку и вышла из вагона, больше не желая встречаться взглядом с этими потрясающими глазами.

Я успела дойти до лестницы, когда кто-то дотронулся до моего локтя.

Испуганно дернулась и развернулась.

Мне не удалось сбежать далеко от этого завораживающего взгляда.

В вагоне его глаза выглядели темнее, чем были на самом деле. Серые с едва заметным намеком на голубой. Серые как небо в дождливый день. Серые…

Мужчина что-то говорил. По крайней мере, я видела, что его губы шевелились, но…

Вынув наушники и повесив их себе на шею, я вопросительно посмотрела на него. Он усмехнулся. Вновь появились ямочки. И, оказалось, что, когда он улыбался, у него появлялись милые морщинки вокруг глаз.

Ему было больше двадцати.

-Извини. Ты забыла, - мужчина подал мне пару перчаток.

Я не носила перчатки. По моему мнению это была самая бесполезная вещь со времен появления карманов.

-Они не мои, - ответила я.

-Знаю. Они мои.

Я смотрела на него во все глаза, прекрасно осознавая, что это был его способ знакомства, но совершенно не понимая, как следовало реагировать.

-Не бойся! – уверил он, поднимая руки. – Я вовсе не маньяк и не преследователь. Знаю, все это немного странно и неожиданно, я просто… просто познакомиться хотел. И, клянусь, я не пьян! Знаю, что мои приятели вели себя слегка бурно, но на то есть повод, поверь! И даже, если знакомиться не хочешь, то перчатки все равно возьми. Ты замерзнешь в такую погоду в столь тонкой куртке, да еще и с голыми руками. – Он вновь протянул мне перчатки.

Я продолжала молча смотреть на него.

Тогда я думала, что это наверняка какой-то продуманный метод пикапа, но… казалось, он был искренним. И я поверила ему.

Вероятно, я молчала слишком долго, потому что…

-Ладно. Прости. Я понял. Извини за беспокойство.

В тот момент я знала, что позволь ему уйти мы больше никогда не встретимся. А я не могла этого допустить. Не простила бы себе.

-Лия, - представилась я, протягивая ему руку.

-Прости, я болван, совсем забыл! Питер. Питер Рей.

Мужчина бережно вложил мою руку в свою ладонь. Я рассчитывала на рукопожатие, как было принято в современном мире и была крайне удивлена, когда Питер поднес мою руку к губам и поцеловал. В тот момент мне даже стало стыдно за то, что я уже несколько месяцев не делала маникюр и явно забросила уход за руками.

-Предупреждая твои вопросы, я не американец. Родился в Англии. И мне двадцать четыре. Подожди… - Питер нахмурился. – Тебе восемнадцать-то хоть есть?

Я усмехнулась.

-Не волнуйся. Тебя не арестуют за совращение малолетних. Мне двадцать один.

Питер прищурился:

-Уверена?

-Паспорт показать?

-Я тебе верю, - он улыбнулся. -Ты спешишь?

-Нет, - ответила я.

-Тогда может выпьешь со мной кофе?

В то время я бы отказала в такой просьбе любому другому парню. Увы, но выбирая между крепким сном и общением с незнакомцем, я всегда отдавала предпочтение сну. Но Питеру не отказала. Мне хотелось провести с ним немного времени. Хотелось поговорить, узнать, расспросить, выслушать.

-Ладно, - согласилась я.

-Здорово, - засиял Питер. – Тогда пойдем.

Питер поднялся на пару ступенек выше, ожидая, что я последую за ним. Я так и поступила. Пристроившись рядом с Питером, смогла ощутить его запах – пахло морем, что так идеально сочеталось с его глазами. Впервые мужской аромат не вызывал у меня отвращения. Хотелось зарыться носом в ямку на его шее.

Я встряхнула головой.

Это было на меня не похоже.

Я не любила мужчин.

В то время я боялась и призирала сильный пол, будучи абсолютно уверенной в том, что большая часть мужского населения похожа на моего отчима. А тот был тем еще козлиной.

Выходя из метро Питер придержал для меня дверь. Я подставила руку, боясь, что он может отпустить и дверь врежет мне по носу, но он держал ее до того момента, пока я не преодолела порог.

-Спасибо, - тихо поблагодарила я.

Питер никак не отреагировал.

-Тут недалеко была неплохая кофейня. Ты любишь чай или кофе?

-Кофе. Честно говоря, я буквально зависима от него. Знаю, что это вредно, но ничего не могу с собой поделать. Я одна из тех людей, что выпивают по шесть кружек в день.

-Много, - заключил Питер, нахмурившись, - у тебя не возникает потом проблем со здоровьем?

-Если большая часть населения состоит на 80% из воды, то я на 99% состою из кофе. Так что нет, со мной все хорошо. Только зубы страдают, - улыбнулась я, указывая на свою пожелтевшую эмаль, которую ненавидела.

-У тебя красивая улыбка, - сказал Питер, заставив меня смутиться и отвести взгляд. – Правда, Лия. Очень красивая.

-Спасибо, - я смущенно заложила прядь волос за ухо.

-А я больше чай люблю. Кофе пью довольно редко. Кажется, он сильно влияет на сердечно-сосудистую систему. А еще заметил, что становлюсь от него тревожным.

Я тоже всегда была тревожной личностью, но сомневалась, что корень проблемы заключался в кофе. Дело было в моем отношении к окружающему миру. Я все всегда воспринимала слишком серьезно.

-С сахаром или без?

-Кофе с сахаром, чай – без.

-Сладкое?

-О, просто обожаю! Я лютый сладкоежка.

Я скептично осмотрела фигуру Питера.

Питер был крупным мужчиной в идеальной спортивной форме. У него были крепкие руки, толстая шея, широкие плечи и подкаченный зад, на который я обратила внимание еще в вагоне метро. Хоть он и был в байке, я могла с уверенностью заявить, что на нем нет и грамма жира, а такая форма уж точно не достается сладкоежкам.

-По тебе и не скажешь, - отметила я, продолжая его осматривать.

Питер усмехнулся.

-Моя работа связана с физическими нагрузками, так что… - Питер пожал плечами.

-Я тоже сладкое люблю. Но, в отличие от тебя, думаю, по мне заметно.

Я вела сидячий образ жизни. Увы, но со спортом я не дружила абсолютно. Не то, чтобы я не хотела, просто после учебы моих сил едва хватало на то, чтобы доползти до кровати, а речи о вечерней пробежке или утренней планке вообще не шло. Каждая съеденная мной шоколадка откладывалась на боках и бедрах. Мой вес был моим триггером с тринадцати лет. И я сильно комплексовала по поводу своего тела. Мне не нравились ни мои объемные бедра, ни мой выпирающий живот, ни мягкие руки, ни грудь третьего размера. Я не была толстой! Я адекватно себя оценивала. Но и худой не была. Я была… обычной. И, вероятно, это хуже всего.

В старшей школе я изнуряла себя диетами и физическими нагрузками, надеясь достичь той же модельной фигуры, какой обладали все мои одноклассницы, но мой вес никогда не опускался ниже шестидесяти килограмм. Все чего я достигла так это проблем со здоровьем, убитый метаболизм и легкая форма РПП.

-Вообще-то нет, - ответил Питер, разглядывая меня. – У тебя классная фигура.

«Сомневаюсь» - подумала я в тот момент, но вслух ничего не сказала. Не хотелось ныть едва знакомому парню о своих комплексах. Это было совершенно не сексуально. Так что я лишь слабо улыбнулась.

-Это правда, Лия, - видимо Питер уловил мой скепсис, - ты замечательно выглядишь.

-Спасибо.

-Чем ты занимаешься? – спросил Питер.

-Учусь. В педагогическом. Последний курс.

-Правда? – глаза Питера заинтересованно загорелись. – Какие предметы?

-Естественные науки.

-О, Боже, - застонал он, потирая лицо руками. – Так ты мозговитая! Прости, лично мне просто не дано понимать ничего сложнее таблицы умножения. Химия и физика в школе для меня были просто адовыми дисциплинами, я чувствовал себя таким тупым, что ты и представить себе не можешь!

-Это не сложно…

-Не говори так! – предупредил Питер. – Иначе мне будет совсем плохо. Нет, серьезно! Это ужасно сложно! Это невероятно сложно! По-моему, нужно быть гением, чтобы выучить все законы, с легкостью оперировать формулами, да еще и понимать все то, что ты делаешь.

Питер был не прав. Для понимания естественных наук не требовалось много ума лишь хорошее воображение и немного усидчивости.

Однако я не стала с ним спорить. Лишь мягко улыбнулась, радуясь внутри тому, что он считает меня умной. Мне это польстило.

Мы дошли до кофейни и Питер вновь придержал мне дверь, за что я снова поблагодарила его. В помещении было немноголюдно, лишь пара подруг устроилась за столиком у окна. Подойдя к стойке, я принялась изучать меню.

-Добрый вечер! – поздоровалась девушка-бариста. – Что я могу предложить вам?

-Мне, пожалуйста, соленый раф.

Девушка кивнула и посмотрела в сторону Питеру.

Я растерялась.

Моя рука уже полезла в сумку за кошельком, когда Питер остановил ее и, улыбнувшись, сказал, обращаясь к девушке:

-Мне тоже самое. – Питер повернул голову в мою сторону. – Ты голодна?

-Нет, - соврала я.

В животе бурлило уже несколько часов.

-Нам еще два круассана и сэндвичи.

Бариста кивнула и приняла карту Питера.

Я дернула мужчину за руку и тихонько прошептала, боясь дискредитировать его:

-Ты не должен платить за меня.

Питер нахмурился уже в третий раз за вечер.

-Должен. Это моя обязанность как мужчины оплатить кофе девушке, которую я пригласил.

-Я могу и сама…

-Лия. Я не приму твои деньги. И это всего лишь кофе.

Для Питера так и было. Всего лишь кофе. Но я считала, что мужчины ничего не делают просто так. Если уж он за тебя заплатил, купил тебе подарок или еще что-то в подобном духе, ты автоматически становишься должной. А я не хотела оставаться должной едва знакомому парню.

Да, я знала, что это ЕГО выбор. Да, я понимала, что мужчина САМ принимает решение платить за меня и если у него есть какие-то ожидания, то я вовсе НЕ ОБЯЗАНА их оправдывать. Я знала, что принять ухаживания от мужчины не зазорно и это никак не повлияет на мою свободу и чувство собственной значимости.

Однако ничего не могла с собой поделать.

Ненавидела, когда за меня платили на первой встрече.

-Давай я тебе…

-Прекрати, - отрезал Питер. – Не волнуйся о деньгах. Чашка кофе ни к чему тебя не обязывает.

Питер проговаривал для меня четко каждое слово, смотря прямо в глаза. Хотел, чтобы до меня дошел смысл его слов.

Питер ничего от меня не ждал.

По крайней мере, не сегодня.

Я надеялась, что это так.

Успокоившись, я кивнула.

Морщинка на его переносице разгладилась, и он вновь улыбнулся.

Мужчина подвел нас к столику. Через панорамные окна открывался прекрасный вид на вечерний город. Питер отодвинул для меня стул. Я совсем не грациозно на него упала, чувствуя себя неуклюжей слонихой.

-У тебя есть хобби? – поинтересовался Питер, устраиваясь напротив меня.

-Вообще-то я книжный червь, - призналась я. - Обожаю читать. Еще музыку люблю. Иногда рисую, но это редко. Учеба отнимает много времени.

-А я, если честно, уже давно ничего не читал. Мне не хватает терпения. Больше предпочитаю смотреть фильмы.

-Какие?

-Да… разные. Наверное, больше всего люблю драмы.

-Серьезно? – удивилась я.

-Да. Но не сопливые, не романтические, а… скорее жизненные. Например, «А в душе я танцую» или «1+1». Но это из типичного. А тебе какие фильмы нравятся?

-Пожалуй, - я задумалась, - триллеры.

-Удивлен.

-Они кажутся мне наиболее захватывающими. Держат в напряжении до конца и не возникает желания подремать.

Питер усмехнулся.

Глаза мужчины пронзали меня насквозь. Хотя я не могла его обвинять. Я занималась тем же – пялилась на него.

-Почему ты так смотришь? – спросил он.

-У тебя глаза красивые.

До того момента я не сделала ни одного комплимента ни единому парню. Питер был первым человеком, получившим от меня приятное слово. Но я не лукавила. Никогда не видела мужчину более привлекательного и глаза более завораживающие.

-Твои куда красивее.

Я усмехнулась возвращенному комплименту.

Девушка принесла нам кофе и круассаны. Я принялась греть руки о чашку.

-Так ты из Англии? – уточнила я. Питер кивнул. – Лондон?

-Это было бы слишком банально, тебе так не кажется?

-Ливерпуль?

-Бирмингем.

-И долго ты там жил?

-Не особо. Мы с мамой переехали, когда мне было двенадцать.

Питер пододвинул ко мне тарелку с круассаном и сэндвичем.

-Не жалеешь?

-Не то, чтобы у меня был выбор… Я возвращался в Англию, когда мне было восемнадцать. Немного путешествовал, но могу с уверенностью сказать, что тут мне нравиться больше всего.

Питер взял в руку сэндвич и указал на тарелку перед моим носом:

-Ешь.

Я опустила взгляд на еду, но побоялась до нее дотрагиваться. Сэндвич – больше, чем просто кофе. Да и я не была уверена, как буду выглядеть, если начну есть перед почти незнакомым мужчиной. Должна ли я съесть все или как истинная леди лишь слегка надкусить? Стоит ли мне взять нож и вилку или есть сразу руками? Я взяла нож и вилку и надрезала маленький кусок сэндвича, закинув его в рот, тщательно прожевала.

-А тебе? – спросил Питер, дождавшись, когда я проглочу еду. – Нравиться в Минске?

-Здесь слишком шумно. Я бы хотела жить в месте потише.

-Например?

-Не знаю. Может быть в Гродно. А может просто за городом в своем личном доме, где меня никто не сможет потревожить.

-Так ты волк-одинока, - заключил Питер

-Если можно так сказать. Но ты прав. Я предпочитаю быть одна. Мне, если честно, довольно трудно коммуницировать с людьми.

-Ты превосходно коммуницируешь со мной уже на протяжении часа.

-И это явное исключение из правил.

Питер расплылся в улыбке:

-Что ж, я польщен.

-А чем тебе нравиться Минск? – уточнила я.

Питер пожал плечами.

-Не знаю. Просто нравиться. Я довольно много путешествовал, но нигде никогда не чувствовал себя так уютно как здесь. Мне просто хочется сюда возвращаться снова и снова. Вот и все.

Питер вновь смерил взглядом меня и мою все еще полную тарелку.

-Может ты поешь?

-Я ем.

Питер так на меня посмотрел, что мне захотелось спрятаться под стол.

-Нет, Лия, ты делаешь вид.

-Если ты боишься, что я останусь голодной, то тебе не стоит волноваться.

-Уверена?

-Просто поверь мне.

Питер кивнул, скорее всего, просто притворившись, что он мне верит. Но еще какое-то время следил за тем, как я отрезаю кусок за куском от бедного сэндвича.

-Ты знаешь, что его можно есть руками? – наконец, спросил он. – Тебе не обязательно пилить его.

-Я в курсе, - резковато ответила я, откладывая вилку в сторону, - но мне так нравиться.

-Ладно. Я просто удивился. Ты первый челочек в моей жизни, кто ест сэндвич ножом и вилкой.

-Я и пиццу так же ем, - призналась я.

-Да ты шутишь! -Питер смешно выпучил глаза.

-Нет.

-Ты знаешь, что пиццу изобрели именно для того, чтобы есть руками? Узнай итальянцы о твоих наклонностях свалились бы в обморок. Ты нарушаешь этикет.

Я пожала плечами:

-Хорошо, что мы не в Италии.

-Но почему? Разве удобно есть пиццу вилкой?

-Удобно.

Питер скептично на меня посмотрел.

-Просто мне так комфортнее, - призналась я, - благодаря столовым приборам я могу быть уверена, что не заляпаю начинкой себя или все вокруг.

-Ладно. Понял. Что на счет булочек?

-Ну нет, до такого я еще не додумалась.

Питер облегченно выдохнул.

-Курица?

Я согласно кивнула.

-Бургеры?

-Как когда.

-Арбуз ты тоже ножом режешь?

-Питер, - в моем голосе слышалось предупреждение.

-Прости, затыкаюсь.

Наконец, разделавшись с сэндвичем, я отодвинула от себя тарелку и посмотрела на Питера.

-Доволен?

Мужчина улыбнулся:

-Более чем.

Я неосознанно посмотрела на часы, даже толком не увидев сколько времени они показывали. Просто кинула на них взгляд, как, судя по всему, делала весь вечер, потому что Питер спросил:

-Ты спешишь? Или может тебе нужно быть дома к определенному времени?

-Не совсем, я просто…

-Ты весь вечер на часы смотришь. Если тебе некомфортно просто скажи. Ты не обязана сидеть тут со мной, если не хочешь.

Питер продолжал удивлять меня на протяжении всего вечера. Он вел себя галантно, учтиво и вежливо. Казалось, что он вовсе не пытался затащить меня в постель, как большинство представителей мужского пола, не давил на меня и был ко мне добр. С ним было удивительно легко общаться и с каждой минутой проведенной с ним в тот день я все больше влюблялась в его глаза.

Питер понравился мне. И вот это совсем не понравилось моему мозгу.

-Нет, я… - стала оправдываться, - извини, просто привычка.

-Уверена? Если что-то не так, просто дай знать и я отправлю тебя домой.

-Правда, все хорошо. Но ты прав, уже действительно поздновато. Да и друзья тебя ждут.

-Я понял, - Питер кивнул. – Тогда я проведу тебя.

Я посмотрела в глаза Питеру, пытаясь уловить какой-то намек в его словах. Последний раз, когда парень провожал меня после свидания, он надеялся попасть ко мне в квартиру и завалиться в мою постель. Было неловко, и я чувствовала себя дурой, когда едва ли не силой выталкивала его за дверь моего подъезда.

-Я живу с родителями, - намекнула я, пресекая его попытки напроситься ко мне домой.

Питер непонимающе нахмурился.

-Хорошо, - ответил он, слегка склонив голову.

-Не уверена, что тебе стоит меня провожать.

-Лия, я не могу позволить тебе бродить одной по темным улицам.

-Со мной все будет хорошо.

Я делала это каждый день, что со мной могло случиться? Именно в тот день на меня должны были напасть маньяки с ножами? Сомневаюсь.

-Я не стану напрашиваться к тебе в гости. Мы только что познакомились, за кого ты меня принимаешь? – усмехнулся мужчина.

-Ты… - я удивленно открыла рот. - Правда?

-Да, - уверенно заявил он.

Однако помимо моего страха недопонимания был еще один фактор, из-за которого я не хотела, чтобы Питер приближался к моему дому.

-И все же…

-Если ты боишься, что твои родители меня увидят, то я просто не буду подходить к твоему подъезду.

Я снова удивленно открыла рот.

Питер читал меня как открытую книгу. Да, страх того, что Питер внаглую напроситься ко мне в дом был не единственным. Я не хотела, чтобы родители случайно его заметили. Они стали бы задавать много лишних вопросов.

-Ты…

-Я все понимаю. Незнакомый парень, который провожает тебя. Мы только что встретились и к тебе будут лезть с идиотскими вопросами, на которые ты вряд ли захочешь отвечать.

В тот момент мне даже начало казаться, что я и Питер – один и тот же человек. Никто никогда не читал мои мысли так хорошо, как он. Мы были знакомы один вечер, а казалось, что парень знает меня как свои собственные пальцы.

Я не знала следует этим восхищаться или пугаться.

-Правда. Я все понимаю, - добавил он с милой мальчишеской улыбкой.

И он действительно понимал.

-Спасибо, - сказала я, смотря прямо ему в глаза.

Питер кивнул.

-Пойдем.

Не имея больше отмазок, я кивнула в ответ.

Я встала из-за стола и задвинула за собой стул.

Направляясь к выходу Питер остановил меня. Я обернулась и заметила, как он стягивает с себя байку, оставаясь в одной лишь тонкой майке с коротким рукавом.

-Что ты делаешь?

-Надевай, - велел он, протягивая мне байку.

-Питер, я не могу.

-Сними куртку и надень под нее байку. Либо можешь просто поверх. Там еще больше похолодало. Так что надень.

-Тогда ты замерзнешь. Я ведь не могу тебя раздеть…

-Лия. Просто надень. Не волнуйся обо мне. Мне редко бывает холодно.

-Нет.

-Лия.

-Я не могу.

-Пожалуйста!

Просьба мужчины поставила меня в тупик. Я чувствовала себя неловко. Знала, что это ЕГО выбор отдать мне байку и тем не менее… Лишь его настойчивый взгляд заставил меня заткнуться и принять вещь, потому что я поняла, что спор с ним вряд ли смогу выиграть.

Я надела байку.

-А тебе идет, - довольно сказал Питер, одевая на меня мою кожанку и застегивая на ней молнию.

-Тебе не кажется, что это как-то нечестно? – уточнила я, следуя за ним к выходу.

-Нет.

-Почему?

-Потому что мне почти никогда не бывает холодно. Тебе вовсе не стоит переживать обо мне. Поверь.

Мы удивительно быстро добрались до моего дома. Каких-то десять минут и вот мы уже стоим около соседнего подъезда, потому что подводить незнамого мужчину к своему собственному я не рискнула.

Стянув байку, я аккуратно ее сложила и передала Питеру.

-Еще и сложила… - усмехнулся он.

-Прости, нужно было просто кинуть ей в тебя?

-Не стоило.

Я замерла, смотря на него. Я смотрела в его глаза весь вечер, но они по-прежнему меня завораживали.

-Спасибо, что провел. И за вечер спасибо.

-И тебе спасибо, Лия. Я давно так ни с кем не говорил.

Я кивнула.

Заметив, что начала переминаться с ноги на ногу, не зная, как стоит правильно попрощаться, я протянула:

-Что ж… тогда я пойду.

Питер смиренно кивнул.

-Иди.

-Хорошего вечера.

-Спокойной ночи, Лия.

Развернувшись, я прошла к своему подъезду, преодолела ступеньки, ввела код от домофона и скрылась за дверью, разочарованная тем, что Питер даже не взял мой номер телефона.

В тот вечер Питер Рей поселился в моих мыслях.

Глава 2. Питер

30 августа 2024 г.

Глава UFC рассказал о разбившем ему сердце решении бойца уйти из промоушена.

«Глава Абсолютного бойцовского чемпионата (UFC) Дэйна Уайт назвал бойца, разбившего ему сердце решением уйти из промоушена.

«Уход Питера Рея будет трудным, потому что я думаю, что Питер может предложить гораздо больше и сделать гораздо больше», — заявил Уайт. – «Причины Питера мне ясны, но это не отменяет нашей утраты».

«Рей — действующий чемпион UFC в полутяжелом весе. Его потеря будет для нас большим ударом, но это его решение. Спортсмен одержал 8 побед в 8 профессиональных поединках по правилам MMA. За 7 боёв ему удалось добраться до титульника и взять пояс у Алекса Макларена!»

Напомним, что Макларен - топовый нокаутёр ММА. Покорив кикбоксёрский промоушн Glory и взяв там два дивизиона, Алекс пошёл ковать величие в UFC. И сделал это, став первым человеком в истории, кому покорились титулы ведущих как кикбоксёрской, так и ММА-лиг.

Рей в свою очередь стал для нас известен не так давно. Парень так же является эффективным ударником. Обладая внушительными размерами, он с уверенностью их использует в рамках полутяжёлой категорий. Рей славиться своей сдержанностью и абсолютным спокойствием, чем зачастую провоцирует своих оппонентов. Большинство считали мальчишку просто самоуверенным нахалом и утверждали, что парень сбежит после первых же боев. Однако Рей шел в UFC за титулом и успешно взял его.

«Последний бой Питера Рея в UFC состоялся 18 августа 2024 года. Соперником чемпиона стал Джимми Уйалд. Встреча завершилась судейским решением в пользу американца».

15 ноября 2024 г

Я знал, что возвращаться в этот город – не лучшее решение. Весь мой перелет сопровождался головной болью и ноющей шеей, так еще и арендодатель квартиры, с которым я заранее договорился снять на пару месяцев однушку в центре, опрокинул меня с жильем, видите-ли забыв о нашем договоре и заселив туда других съемщиков.

Прелестно.

Обожаю людей!

В зоне прилета меня уже ждал мой лучший друг Кай, растянувший на лице идиотскую улыбку, с малышкой Ладой на руках.

Ладно, возможно, стоило прилететь, только чтобы увидеть этих ребят.

-Привет, дружище!

-Дя-дя! – помахала мне ручкой Лада.

-Привет, малышка, - я забрал девочку из рук друга и чмокнул в лоб.

Теперь уже я сам улыбался, как дебил, смотря на эту двухлетнюю кроху.

Кай был моим лучшим другом с четырнадцати лет. Однажды тренер в клубе поставил нас в спарринг, потому что мы прекрасно подходили по росту и находились в одной весовой категории. В тот день мы так друг друга поколотили, что тренеру пришлось нас разнимать. Мы каждую тренировку били друг другу лица, а потом смеялись над этим в раздевалке и считали кто кому больше синяков наставил. Кто бы мог подумать, что этот придурок станет моей семьей?

Кай был единственным человеком, которому я мог доверять безоговорочно, будучи абсолютно уверенным в том, что он никогда не предаст меня.

-Как долетел? – поинтересовался Кай.

-Шея отваливается, - признался я.

Я все еще не до конца оправился от травмы, полученной несколько месяцев назад в бое с Уайлдом, а потому частенько страдал от болей в шее и мигреней.

-Тогда дай мне Ладу.

-Ну уж нет.

Я отвернулся от Кая вместе с его ребенком и заговорщицки подмигнул девочке, от чего она начала хихикать.

-Это моя малышка. Лучше сумку забери.

Кай закатил глаза, но спорить не стал. Я радостно нес на руках дочь друга, забавляясь с ней.

Никогда не замечал за собой сильной любви к детям, но эту девчонку я любил всем сердцем. Я с гордостью носил звание ее крестного отца и старался баловать каждый раз, когда возвращался в Минск. Я готов был дарить ей самые дорогие подарки и покупать самые красивые вещи. И я точно знал, что, когда она станет чуть старше, я буду для нее таким же лучшим другом, каким являюсь для ее отца.

По правде говоря, я уже продумывал все шалости, которые мы устроим с Ладой за спиной ее родителей. Я знал, что буду тайно учить ее водить машину. Знал, что буду покупать ей вещи, которые откажутся купить родители. Знал, что буду кормить ее сладостями до тех пор, пока она не лопнет и разрешать пропускать полноценные приемы пищи. И знал, что буду запугивать ее будущих ухажеров. А еще я знал, что буду самым крутым дядей из всех! И так же знал, что именно ко мне Лада будет приходить со своими проблемами.

Я усадил Ладу в детское кресло, а сам сел на пассажирское сиденье.

-Как Вик?

Кай и Виктория поженились около двух лет назад и почти сразу у них родилась эта прекрасная малышка. Я тогда радовался, как идиот, потому что Кай тянул резину на протяжении последних восьми лет, чего я никак не мог понять. Они с Вик продолжали твердить, что вовсе не видят смысла в женитьбе, ибо считали официальный брак полнейшей пропагандистской чушью. Но мы-то с вами все знаем, что женщинам нужны гарантии. И вот, пожалуйста! Они поженились, а я был счастливым свидетелем!

Сейчас Виктория была беременна вторым ребенком. И, насколько я знал, вторая беременность дается ей сложнее первой и сильно сказывается на здоровье.

-Она себя сегодня не очень хорошо чувствовала, поэтому осталась дома.

-Все в порядке?

-Да. Наверное. По крайней мере, врачи говорят, что все в норме. А ты? – Кай покосился на меня. – Ты в порядке?

-Да. Наверное. По крайней мере, врачи говорят, что все в норме.

-Идиот, - усмехнулся Кай.

-Я тоже по тебе скучал, - улыбнулся я.

Я действительно безумно скучал.

В квартире ребят стоял просто потрясающей запах. Мой живот заурчал в тот момент, когда я переступил порог, а на встречу мне вышла Вик с довольной улыбкой на лице. Она совершенно не казалась злой, раздраженной или усталой, как это бывает у беременных, но она действительно была беременна и ее живот был тому доказательством.

-Питер, я так рада тебя видеть! – Виктория аккуратно обняла меня, словно я мог сломаться приложи она чуть больше силы.

-Я не хрустальный, Вик, - улыбнулся я, прижимая девушку к себе.

Кажется, я едва сдержал слезы, зарываясь носом в шею подруги и вдыхая ее запах.

Я был дома.

На протяжении последних месяцев, я держался изо всех сил, уверяя себя, что все в порядке, но сейчас… я понимал, что я вовсе не был в порядке.

На протяжении последних лет я пахал как проклятый ради успеха.

Я стремился стать гребанным чемпионом мира. Я хотел славы и признания. Я хотел богатств и роскоши. Я хотел быть лучшим.

Я пожертвовал своей личной жизнью. Пожертвовал семьей. Пожертвовал друзьями. Пожертвовал беззаботностью и радостью.

И ради чего? Ради того, чтобы с вершины моей карьеры меня столкнул сраный американец! Ради одного боя в статусе чемпиона!

Идиот.

-Я так рада, что ты вернулся, - прошептала мне девушка.

-Я тоже.

Кай позади нас откашлялся.

-Может прекратишь лапать мою жену?

-Может выйдешь погулять на полчаса?

Вик рассмеялась, отпуская меня, а Кай буркнул:

-Придурок.

Ужин, приготовленный Викторией, я лопал за обе щеки. В какой-то момент мне даже начало казаться, что я съел столько, что могу взорваться, но я был невыносимо голоден. Довольно долгое время я питался лишь отвратительной постной едой в американской больнице, а после выписки у меня не было ни сил, ни настроения готовить себе что-то нормальное и большую часть времени я ел полуфабрикаты.

-Это безумно вкусно, - похвалил я Вик с набитым ртом.

-Хоть кто-то в этом доме оценит мою стряпню.

-Я всегда тебе говорю, что ты классно готовишь! – возмутился Кай.

-Нет, не говоришь. У тебя всегда либо недосолено, либо пересолено.

Кай тяжело вздохнул и посмотрел на меня:

-Чувак, ты рушишь мою семью.

Я усмехнулся.

Сказать по правде, я завидовал Каю.

Когда-то у меня тоже была любимая девушка, с которой я мечтал о семье. Девушка, с которой хотел состариться и воспитать внуков. Однако на тот момент карьера казалась важнее. И я все испортил, движимый своими амбициями.

-Ты насовсем или на какое-то время? – аккуратно спросила Вик.

-Скоро я вам надоем, и вы сами будете молиться, чтобы я поскорее уехал.

-Это неправда!

Я усмехнулся.

-Не знаю, - честно признался я.

Последние годы я жил в Нью-Йорке. Там я тренировался и участвовал в боях. Там была моя команда и друзья. Там была моя девушка.

Вот только… как стало понятно, что моей карьере профессионального бойца пришел конец, все тут же разбежались в разные стороны, словно тараканы. У меня ничего и никого не осталось. И в данный момент я не видел смысла возвращаться.

-Посмотрим.

-Ладно. Ты уже нашел где остановиться?

Когда-то у меня в Минске была собственная квартира. И я продал ее, поддавшись эмоциям, когда переехал в Америку. Не думал, что вернусь сюда вновь.

Я уже не единожды успел пожалеть об этом скоропалительном решении.

-С этим возникла проблема. Мужик, с которым я договорился, меня кинул. Так что сегодня я ночую у вас, - нагло заявил я.

-Ты можешь оставаться, сколько хочешь, - сказала Вик. – Ты же знаешь, да? Тебе необязательно искать другое жилье.

-Прости, милая, но меня просто тошнит от вашей семейной идиллии. Я здесь не продержусь дольше парочки дней.

Вик шлепнула меня по руке, но все же усмехнулась.

-Если не ошибаюсь, один мой знакомый какое-то время назад переехал к своей девушке и у него осталась свободная квартира. Он собирается ее продавать, но еще не нашел покупателя. Если хочешь, я спрошу, можешь ли ты там перекантоваться?

-Буду благодарен.

-Секунду, - Кай вышел в коридор для телефонного разговора.

Виктория похлопала своими красивыми глазами и спросила:

-Чем планируешь заниматься?

-Выпить кофе, потискать малышку Ладу и улечься на ваш диван.

-Я не об этом спрашивала, Пит.

Как будто бы я не знал, о чем именно она спрашивала…

-Подумываю о сутенерстве, - заявил я, - красивые девочки, красивые дома, куча бабла…

-Значит планов нет?

-Никаких, - улыбнулся.

Вероятно, мне стоило найти работу. Начать реабилитировать свою жизнь. Найти хобби. Возможно, завести питомца. Или чем вообще занимаются нормальные люди?

У меня было время подумать пока я лежал в больнице и проходил курс реабилитации, но я так и не нашел конкретного ответа на вопрос Вик.

-Ключи можно забрать завтра, - оповестил Кай, возвращаясь.

Честно говоря, я не ожидал, что мой квартирный вопрос решится так быстро и был благодарен Каю.

-Здорово, спасибо.

В ту ночь я так и не смог уснуть. Ворочался несколько часов к ряду, одолеваемый мыслями.

Всю свою сознательную жизнь я мечтал об успешной спортивной карьере. Я хотел получить титул чемпиона мира. Я хотел получить чемпионский пояс UFC. Я отказывался от всего, что мешало мне идти к своей цели. Я соблюдал режим питания, надрывал задницу на тренировках, не встречался с девушками, потому что считал, что они будут отнимать слишком много моего времени, отказывал себе в развлечениях, постоянно изучал новые техники и занимался с разными тренерами, стараясь получить как можно больше боевых навыком.

Полгода назад я достиг своей цели. Я взял сраный пояс чемпиона и поднял у себя над головой под визг тысячи зрителей. А в следующем бое меня сломали. Я не смог защитить пояс и лишился возможности продолжать спортивную карьеру. У меня нет семьи, нет детей, нет девушки, нет планов на жизнь. Все, что есть так это деньги и гребанный пояс!

И что я должен делать дальше?

Этот вопрос не давал мне покоя.

Казалось, что я нахожусь посреди бескрайнего океана и не знаю, в какую сторону нужно плыть.

16 ноября 2024 г.

Квартира, которую предложил Кай, была, мягко говоря, не идеальной. Конечно, я не рассчитывал на апартаменты класса люкс, но и в бабушкиной халупе жить не хотел.

Зовите меня, как хотите, но я привык к комфорту, тем более что мог его себе позволить!

Да и район меня не устраивал. Дом находился почти на окраине города и дорога до центра составляла около двадцати минут на машине и примерно час на транспорте. Помимо неудобного расположения данный район занимал второе место в рейтинге по количеству преступлений.

Однако цена, запрашиваемая за проживание, действительно была смешная и я решил остаться до того момента, пока не найду более приемлемый вариант.

Я разобрал вещи. Позвонил в поликлинику и записался на прием к хирургу, для того чтобы проверить, как обстоят дела с моим шейным позвонком и спросить, какая нагрузка мне разрешается, а после принялся просматривать объявления о работе и изучать требования.

Я знал, что, если хоть один лишний день проведу дома, то вероятно начну себя жалеть и все это приведет к глубочайшей депрессии. Я потеряю весь интерес к жизни, перестану выходить на улицу, а потом, вероятно, сопьюсь.

Мне нельзя было давать свободу, иначе мой мозг сожрал бы меня заживо.

Ближе к вечеру я отправился на пробежку. Минимальные нагрузки позволялись, но я по-прежнему старался быть аккуратен и не истощать себя тренировками. Так что бегал не больше получаса, но и этого хватило, чтобы боль в шее дала о себе знать.

Заходя в подъезд моего временного жилища, наткнулся на прекраснейшую собаку черного цвета, радостно виляющую хвостом. Я не сильно разбирался в породах, но, скорее всего, это был ризеншнауцер или его помесь. За ним тянулся поводок, а значит хозяин спускался чуть медленнее этого шустрого пса.

Я вытащил наушники, положил их в карман и опустился на корточки.

-Привет, дружок, - потрепал пса по мягким ушам, - и как же тебя зовут?

-Прошу прощения. Этот пес абсолютно нетерпелив. Его зовут Джо.

Подняв голову, я оказался лицом к лицу с хозяйкой собаки.

И впал в ступор.

Передо мной стояла девушка невероятной красоты. У нее были большие карие глаза, пухлые губы и кукольное лицо. Волосы были выкрашены в темный, почти черный цвет, и острижены в каком-то бунтарском стиле. В крыле носа поблескивало кольцо. Хрупкую фигуру, прикрывали широкие колоши джинс и объемная куртка. В качестве обуви – берцы.

Не смотря на все произошедшие метаморфозы, не узнать ее было невозможно.

Передо мной стояла Лия.

Сердце выскакивало из груди, пока мы тупо пронзали друг друга взглядами, как два идиота, не в силах поверить в случившееся.

-Питер, - едва прошептала она.

Вероятно, моя жизнь в этом городе предрешена судьбой.

Я выдохнул, собираясь с мыслями.

-Здравствуй, Лия.

-Как ты… почему ты здесь?

-Временно поселился на четвертом этаже.

-Здесь? – нахмурилась Лия.

-Да.

-Но я… думала ты в Нью-Йорке.

-Был. До вчерашнего дня.

Лия нервно кивнула.

-И зачем ты приехал?

-Это имеет значение?

-Все имеет значение.

-Мы только встретились, а тебе уже не терпится от меня избавиться? – усмехнулся я.

Кажется, мое высказывание было слишком резким, потому что лицо Лии тут же нахмурилось. И вроде бы мне должно быть все равно, но я почувствовал себя виноватым.

-А что случилось с н… твоей квартирой?

Вероятно, она хотела сказать «нашей», но вовремя себя остановила.

-Я ее продал.

И вот у Лии снова такое выражение лица, будто я ударил ее под дых.

-Ладно, - выдохнула Лия, - извини. Нам нужно идти на прогулку. Позволишь?

Я отошел в сторону, пропуская Лию и Джо. Проследил за тем, как они вышли из подъезда и скрылись за металлической дверью. И лишь, когда Лия исчезла с моего поля зрения, смог пошевелиться. Добежал до квартиры и запер дверь изнутри, словно Лия была призраком, что мог за мной погнаться и поглотить.

Однако закрытая дверь вряд ли могла меня спасти.

Девчонка уже поселилась в моих мыслях.

Глава 3. Лия

27 сентября 2020 г.

Забавно, что люди считают дом своим самым безопасным местом. Местом, где ты можешь спрятаться от проблем, забыть обо всем, что произошло с тобой за день и просто отдохнуть. Я слышала, как мои одноклассники, а позже и однокурсники то и дело жаловались на то, как тяжело им сидеть в аудитории и как они хотят поскорее домой. Я их не понимала. Для меня дом был кошмаром. Для меня дом был местом, которого я старалась избегать как можно чаще и появляться там как можно реже. И дело было вовсе не в интерьере: меня не заботили отошедшие от стен обои, свисающие лоскутами над моей головой, как и не заботили меня старые скрипящие доски вместо пола, и не волновал меня диван, пружины которого впивались мне в задницу. Вся проблема заключалась лишь в ненавистных мне родителях.

Возвращение домой было равносильно злополучному будильнику, не дающему тебе досмотреть прекрасный сон. Не хотелось омрачать вечер, но и выбора у меня не было.

Открыв дверь, я тут же услышала отчима, чей голос напоминал раскаты грома. Он говорил громко, властно, с нажимом, - говорил так, словно хотел задавить нас с матерью тяжестью своей власти. Он то и дело жаждал уважения, однако в моих глаза выглядел просто мразью. В свою очередь мама ассоциировалась у меня с облезлой мышью, которой не хватает ума сбежать от наглого котяры, грозящего ее съесть.

Я сняла обувь и поставила на полку идеально впихнув ботинки между старыми туфлями и мамиными кроссовками, удостоверившись, что носки ботинок ни на миллиметр не нарушают идеальную линию. Отчим был педантом в тех вещах, которые никак не касались его денег. Странно, что его раздражала неправильно поставленная обувь и грязная посуда, а сломанная лампа и скрипучая дверь его чувство прекрасного никак не задевали.

На носочках прокралась в свою комнату. Благо она находилось ближе всех к входной двери. Закрыла за собой дверь и выдохнула. Славно.

Переодевшись в старую домашнюю майку, рисунок которой давно выцвел и спортивные штаны, я села за стол, включила настольную лампу, надела наушники и на полную громкость поставила любимый плейлист с классической музыкой. Только так можно было заглушить отвратительный голос отчима и плачь моей нерадивой матушки.

На самом деле, все было не так плохо, как, вероятно, я это описываю.

Моя мама была доброй и заботливой женщиной в те моменты, когда по ее венам не тек алкоголь. Она была домохозяйкой, которая чаще всего сидела в квартире и занималась тем, что накручивала сама себя всевозможными догадками и предположениями.

В детстве, когда я приходила со школы, она всегда встречала меня в коридоре, чтобы узнать, как дела. Она с вечера готовила для меня завтраки, чтобы я не шла в школу голодной, прекрасно зная, что я не встану ни на минуту раньше для того, чтобы поесть. Иногда она интересовалась моими успехами и отношениями с друзьями. Я не могла назвать ее плохой матерью, зная сколько сил она вкладывала, пытаясь воспитать из меня хорошего человека. Я не могла назвать ее плохой матерью, прекрасно зная, что она меня любит. Я не могла назвать ее плохой матерью, зная, что она делает для меня все возможное, чтобы моя жизнь стала хоть чуточку лучше. Однако… она становилась плохой матерью в те моменты, когда первые капли алкоголя попадали в ее организм. Тогда прекрасная женщина, какой моя мать представлялась всем соседям, родственникам и моим друзьям, превращалась в настоящее исчадье ада, способное закатить скандал из-за любого пустяка и раздуть его до такой степени, что обычный спор перерастал в домашнее насилие.

Что же касается отчима… Его я никогда не любила. Он мне не нравился. Мой отчим был огромным двухметровым амбалом. Бывший баскетболист, отрастивший себе колоссальный пивной живот. И этот человек являлся тренером национальной сборной! Я б уволила его за один лишь внешний вид.

Почему же отчим мне не нравился? Я никогда не чувствовала, что он любит мою мать. Он никогда не проявлял к ней нежности, не хвалил ее, не благодарил за горячие ужины и не дарил подарков. Он был невнимателен и груб, и мог лишь только требовать, воспринимая все как должное! Он орал на маму при любом удобном случае: то она ужин не приготовила; то она ужин приготовила, но не так как он просил; то она в еду лавровый лист добавила, который он видите-ли ненавидит; то она посуду помыть не успела; то она плохо помыла посуду; то она плохо пропылесосила и пыль не вытерла; то обувь неправильно стоит; то вещи в шкафу неправильно лежат… Я могла бы продолжать этот список бесконечно, но, полагаю, вы и так уловили суть. Его раздражало абсолютно все! А меня раздражал он.

Надо отдать должное, несмотря на постоянные ссоры родителей, я никогда была жертвой домашнего насилия. Моя мама – да, но вот на меня отчим руку еще ни разу не поднял.

Каждый раз, когда они с мамой в очередной раз устраивали пьяный дебош, на следующее утро каждый из них делал вид словно все нормально. Отчим приходил после работы с букетом для мамы и тремя цветами для меня и слезно извинялся, клянясь, что подобные ссоры были в первый и последний раз.

После десятого раза, я перестала ему верить.

Я перестала принимать его цветы и его извинения. Мне это было ненужно. Да и, честно говоря, мне было плевать, как на отчима, так и на непутевую мать. Пускай бы они поубивали друг друга, не думаю, что я хоть что-то почувствовала бы. По большей части меня бесило то, что я не могла учиться и спокойно заниматься своими делами! Почему-то родители взяли привычку ругаться именно в те ночи, когда мне нужно было готовиться к важным экзаменам или контрольным. Они, как на зло, ругались именно в те моменты, когда мне больше всего нужна была тишина!

Однажды в одиннадцатом классе родители устроили скандал прямо перед моим государственным экзаменом по истории. Мало того, что я и так волновалась, как ненормальная, прекрасно зная, что мой учитель истории ненавидит меня. Я была уверена, что он меня завалит. Спойлер: так и было. Так мне еще пришлось вырывать из рук матери нож, чтобы она случайно не нанесла отчиму тяжкие увечья и не села на много-много лет.

На самом деле в жизни с родителями было ужасно много минусов.

Когда ты продолжаешь жить в отчем доме, то совершенно неважно сколько тебе лет 12 или 21, родители все равно относятся к тебе так, словно ты шестилетний ребенок. Они не воспринимают тебя как взрослого самодостаточно человека, чтобы ты ни делал. Ты можешь покупать продукты, самостоятельно оплачивать все свои нужды и практически не зависеть от родителей в денежном плане, но они все равно продолжают тебя поучать. Особенно смешно становиться, когда лекции мне приходит читать мать, которая сама абсолютно ничего не добилась в своей жизни. Мама не получила никакого образования, закончив лишь школу. Она нигде не работала и не росла по карьерной лестнице, сидя на шее у отчима.

Квартира родителям досталась от бабушки, а сама мама даже не в состоянии уйти от отчима, который ежедневно ее унижает. И этот человек будет говорить мне как жить мою жизнь? Смешно.

Будь моя воля я бы уже давно съехала от родителей, но, увы, моей зарплаты вместе со стипендией едва ли хватало на проезд, еду и кое-какие книги. Я не могла позволить себе съемное жилье одна, а снимать с кем-то… у меня не было друзей, согласных на это. А потому приходилось, скрепя зубами, терпеть все, что происходило за дверью моей комнаты.

Я завидовала своим одногруппникам. Родители многим моих приятелей, заранее озаботились тем, чтобы у их чад была крыша над головой. Каждый раз, когда я общалась со своими одногруппниками я начинала злиться на родителей чуточку больше, ведь их совершенно не волновало то положение, в котором я окажусь, когда выросту. Родители других детей дарили им квартиры, машины, помогали со съемным жильем, оплачивали обучение, давали деньги на карманные расходы, помогали со взносами и, в целом, поддерживали своих детей как могли, делая все возможное чтобы те как можно скорее встали на ноги и стали успешными людьми. Мои же родители озаботились только тем, чтобы у них ежедневно была бутылка спирта на столе. Как я буду выбираться из той дыры, в которой оказалась, их совершенно не волновало.

Глава 4. Питер

Моя мама мне как-то рассказывала, что ее чувства к отцу вспыхнули мгновенно. Я тогда был совсем мелким и совершенно ничего не знал о любви. Да и меня это мало интересовало. Однако всегда же любопытно узнать о том, как твои родители стали твоими родителями. И я спросил.

Помню, как она принялась мне рассказывать об их знакомстве с таким трепетом, что я отложил все свои дела и слушал ее с открытым ртом.

Мама говорила, что они с отцом проходили мимо друг друга по одной и той же лестнице каждый день в течение года в университете, но никогда не встречались. Мама тогда посещала лекции английского языка в восемь утра, а отец посещал лекции по русскому языку в девять утра в той же самой аудитории.

Спустя несколько лет они оба работали в Бирмингемском университете, но вели разные профили и почти не встречались. И как-то раз они пересеклись на званном вечере. Маме показалось лицо моего отца очень знакомым, но она совершенно не могла вспомнить, где встречала его. Тогда она спросила у отца не знакомы ли они, на что тот категорично ответил, что они никогда друг друга не видели. Но мама продолжала следить за ним на протяжении всей встречи и не могла оторвать глаз.

Они продолжали сталкиваться и стали видеться все чаще и чаще, и в конце концов выяснили, откуда могут друг друга знать.

В скором времени родители поженились, а чуть позже появился я – плод их любви.

Я никогда ни в чем не нуждался. Мои родители позволяли мне делать то, что мне нравится. Они любили меня, и я всегда это чувствовал. Я рос в семье, в которой все конфликты решались за круглым столом и были наполнены терпеливым пониманием.

Мой отец часто дарил маме цветы и подарки без повода. Мама всегда ярко улыбалась, когда их получала и целовала отца. Они часто смеялись и всегда старались проводить вместе как можно больше времени. Когда мама готовила, она танцевала, а отец ухмылялся, наблюдая за ней. Они всегда мне казались счастливыми, и я всегда был рад возвращению домой.

Когда мне было двенадцать отец умер. Это стало неожиданностью. Папа летел в Россию. Произошло крушение самолета.

Тогда все изменилось. Моя мама рыдала днями напролет. Она злилась, плакала, звала отца, впадала в депрессию, совершала странные поступки. Я ее понимал. Она потеряла любовь всей своей жизни и не знала, как ей быть дальше.

После этого моя мать навсегда потеряла способность улыбаться.

Тогда я подумал, что, вероятно, любовь – самое разрушающее чувство. И в тот момент мне казалось, что уж лучше вовсе жить без любви, не подозревая, что это такое, чем однажды почувствовать ее и страдать до конца жизни.

3 декабря 2024 г.

Лия не знала, и, вероятно, никогда не узнает, какую боль я чувствовал, потеряв ее.

Я влюбился в нее с первого взгляда. Даже представить себе не мог, что так бывает. Поверить невозможно, что вот так, - БУМ, - и ты уже влюблен в девушку, которую видишь впервые в жизни.

И это учитывая тот факт, что я боялся любви, как огня.

Честно признать, до Лии я был тем еще бабником. Я казался себе достаточно крутым раз мог позволить разных девчонок и почти никогда мои отношения не длились более нескольких недель. Вовсе не потому, что я не хотел. Просто мне казалось, что отношения с девушкой будут забирать слишком много свободного времени, которое я совершенно не хотел отдавать. У меня была одна цель – стать абсолютным чемпионом.

До Лии.

После ее появления все показалось каким-то мелочным и совершенно неважным. Конечно, мое сердце несколько долгих месяцев боролось со здравыми доводами мозга, но все же выиграло. Я хотел Лию. И плевать какую цену мне следовало заплатить.

С Лией никогда не было легко. У нее всегда было много проблем, гора забот, волнений и переживаний. У нее была масса комплексов, истоки которых я никогда не понимал, потому что Лия казалась абсолютно идеальной. Она была идеальна для меня! Единственное, что меня непомерно бесило, это ее желание сбежать от трудностей. Стоило только появиться какой-то маленькой сложности, как Лия тут же закрывалась в себе. Она всегда бежала от разговоров и даже не пыталась найти решение, зачастую лишь усугубляя ситуацию.

Улетая в Нью-Йорк, я знал, что отношения на расстоянии дадутся нам очень непросто. Я знал, что стоит мне уехать, как все демоны Лии снова вылезут из ее головы и начнут шептать гадости. Я знал, что мне придется заставлять ее разговаривать со мной, приезжать так часто, как смогу и постоянно держать с ней связь. Именно поэтому я боялся уезжать. Однако был достаточно эгоистичным, чтобы послушать свою девушку и следовать за мечтой, к которой стремился с самого детства. Я был жадным раз полагал, что смогу сесть сразу на два стула: остаться с любимой девушкой и стать чемпионом. Меня наказали за мой эгоизм.

В один прекрасный день Лия просто исчезла. Девушка перестала отвечать на мои звонки, игнорировала сообщения. Помню, как сходил с ума от отчаяния и непонимания. Я винил себя. Пытался вспомнить, что мог сделать или сказать не так, чем мог обидеть ее. Когда тишина затянулась, я поднял панику. Я чертовски боялся, что что-то могло случиться. Я ходил по своим апартаментам в Нью-Йорке и названивал ей. Чуть позже принялся обзванивать наших друзей. Сначала я набрал Вик и Кая, которые о Лии слышать ничего не слышали в течении нескольких недель. Я попросил их заглянуть в нашу квартиру в Минске, а полчаса спустя получил взволнованный ответ о том, что там никого нет. Не было даже вещей Лии. Она уехала.

Тогда я позвонил Ариане, лучшей подруге Лии, которая с ненаигранным удивлением ответила мне, что впервые узнает о пропаже девушки, хотя не общалась с ней уже много дней. После чего я тут же набрал Лину, двоюродную сестру Лии.

-Где твоя сестра? – я больше не тратил времени на приветствия.

Лина тяжело вздохнула.

-Я не знаю, Питер.

-Не ври мне.

-Я правда не знаю. Она не только тебе не отвечает.

-Она же твоя кузина, черт возьми!!

-Не кричи! Разве не ты виноват в том, что она ни с кем из нас не разговаривает?

-Я понятия не имею, что произошло!

-Тогда ничем не могу тебе помочь.

Лина сбросила звонок, а мой мобильник разбился о стену, когда я швырнул его через всю комнату.

В тот вечер я почти осознал, что чувствовала моя мать, когда не стало отца. Почти…

На следующий же день я вернулся в Минск, лично убеждаясь, что наша квартира пуста. Лия забрала все свои вещи и даже не потрудилась оставить прощальную записку.

У меня окончательно снесло крышу. Никогда в своей жизни я не чувствовал такого отчаяния и опустошения, как после исчезновения любимой девушки. Ничто в жизни не могло меня так сильно расстроить. Я считал себя вполне уравновешенным человеком, ведь вырабатывал в себе дисциплину годами тренировок, но справиться с чувством от утраты Лии был не в силах. Мне казалось, что она вырвала мне сердце голыми руками и оставила истекать кровью.

В тот вечер я разгромил всю квартиру.

Той же ночью принялся пить.

Я литрами заливал в себя алкоголь, стараясь избавиться от этого глубокого чувства одиночества, поселившегося в моей груди. Я выблевывал собственные кишки, но продолжал пить, надеясь сдохнуть в собственной блевотине лишь бы больше ничего не чувствовать.

Я рыдал, как маленький мальчик, у которого отобрали любимую игрушку и без оснований выкинули в мусор. Вот только выкинули меня…

Дни летели, но я едва замечал смену дня и ночи.

Вероятно, мое разрушительное поведение продолжалось бы еще неделями, если бы не Кай.

В какой-то момент мой друг вошел квартиру, переступая обломки мебели и звеня разбитым стеклом, несколько раз врезал мне по лицу, крича, что я обязан прийти в себя, затащил по душ и оставил трезветь.

-Если б пару лет назад кто-то мне сказал, что я буду убиваться из-за девчонки, рассмеялся бы ему в лицо.

Кай тогда посмотрел на меня с сочувствием.

-Что я сделал не так? Что… в какой момент?

-Я не знаю, Питер. По правде говоря, сомневаюсь, что здесь есть твоя вина. Мне кажется, у Лии просто переключатель в голове щелкнул.

-И что мне делать?

-Ничего. У тебя есть своя жизнь. У тебя есть своя карьера и собственные мечты. Не позволяй какой-то девушке отобрать у тебя то, к чему ты так стремился.

Я последовал совету Кая и вернулся к своей жизни в Америке, где меня ждали ежедневные тренировки до изнеможения, рекламные компании, благотворительные вечера и новые знакомые.

Я попросил Кая продать квартиру в Минске, потому что был уверен, что больше никогда туда не вернусь. Я собирался остаться в Америке и начать жизнь с нового листа. Я собирался стать чемпионом, трахать моделей, купить себе виллу и жить счастливо.

И посмотрите, где мы оказались…

Я нашел Лию спустя два года в тот момент, когда нуждался в ней меньше всего. По правде говоря, возвращаясь в Беларусь, я надеялся никогда ее не встретить. Я молился всем богам лишь бы не столкнуться с ней. Видимо боги повернулись ко мне спиной.

Я был намерен избегать Лию вплоть до переезда. Искать себе новое жилье принялся в два раза усерднее. Чем скорее съеду, тем скорее вновь смогу забыть о ней.

Я старался сделать так, чтобы время моей пробежки не совпадало со временем выгула Джо. Ходил в магазины, расположенные дальше от дома, чтобы случайно не пересечься. Старался как можно меньше времени проводить в квартире и находил себе занятия подальше от дома, чтобы не думать о соседке, что когда-то была мне дороже всего.

У меня ни черта не получалось!

Судьба насмехалась надо мной, потому что как бы я ни старался избегать Лию, мы продолжали сталкиваться: на улице, в подъезде, в магазине.

Сейчас же я смотрел на то, как девушка с задумчивым видом разглядывает творожную продукцию. Она всегда была нерешительной и старалась взвесить в своей голове все альтернативные варианты, даже если ее возникшая дилемма затрагивала покупку глазированного сырка.

Когда мы вместе ходили по магазинам в прошлом мне приходилось все покупать за нее. Стоило заметить, как она над чем-то задумывается, пытаясь взвесить правильность своего выбора, как я просто клал этот продукт в корзину, избавляя и себя, и ее от головной боли. Мне было плевать насколько это расточительно.

Наблюдая за Лией, я осознал, что довольно часто начал это делать. Последние дни я следил за ней, словно сталкер, не принимая никаких попыток подойти или заговорить. Я всегда находился на безопасном расстоянии, избегая возможной встречи лицом к лицу.

Я не собирался возобновлять наши отношения, но мне было любопытно, что стало причиной Лииных метаморфоз. Что заставило ее измениться до неузнаваемости? Почему Лия, которую я знал, превратилась в кого-то, чьи глаза выглядели как две стекляшки? Она казалась мне безжизненной. И меня это пугало.

Устав наблюдать за нерешительностью бывшей девушки, я подошел, взял сырок, который она уже десять минут гипнотизировала взглядом и кинул в ее корзину. Лия растерянно на меня уставилась, но не успела ничего сказать, ведь я уже ушел.

На кассе мы оказались одновременно. Девушка украдкой поглядывала в мою сторону, рассчитываясь за покупки.

Моя жизнь обещала превратиться в ад в ближайшее время.

Вышли из магазина мы тоже примерно в одно время. Я ускорил шаг, надеясь оторваться от девушки, но краем глаза продолжал следить за тем, как она несет свой пакет, перекладывая его из одной руки в другую.

Я вовсе не джентльмен. У меня не возникает желания помогать каждой проходящей мимо женщине. Вообще-то в последние годы я был тем еще сексистским ублюдком, обвиняющим девушек во всех грехах и используя их исключительно для своего удовольствия. Однако мысль о том, что Лия режет руки ручками пакета, не давала мне покоя, большую часть дороги.

Мои мысли съедали меня живьем, и я чувствовал себя мразью, игнорирующим проблему бывшей девушки.

Я знал, что Лия справиться. Я знал, что она вовсе не нуждается в моей помощи. Она доказывала это много раз.

Лия была взрослой, самодостаточной и независимой женщиной.

И все же…

-Твою мать!

Развернувшись, я подошел к Лии, молча выдернул пакет из рук, заставив тем самым девушку удивленно распахнуть глаза, развернулся и вновь направился к дому с двумя пакетами в руках.

-Питер, ты не …

-Заткнись, - зло бросил я.

Лия сделала так как я велел – заткнулась. По пути до дома мы не проронили ни слова. Лия плелась следом за мной, совершенно не пытаясь завести диалог. Я же постепенно прибавлял в скорости, надеясь как можно скорее избавить себя от неприятной компании.

Зайдя в подъезд, я поднялся к квартире Лии. Она жила на пятом этаже прямо надо мной. Поставил у двери пакет и спустился на этаж ниже.

-Спасибо, - услышал я тихий шепот девушки.

Я не стал ей отвечать.

У меня не было сил.

Тем же вечером приехал Кай. Стоило ему только зайти в квартиру, как я понял, что что-то не так. Он был зол как черт, а взгляд у него был такой словно он столкнулся приведением. С приведением по имени Лия.

-Знаешь, кого я сейчас видел?

Я продолжил готовить ужин, ничего ему не ответив.

-Тебе даже не пришло в голову сказать мне? – продолжал Кай.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на друга:

-Нет, - отрезал я, чем, вероятно, обидел Кая, потому что он взбесился.

-Черт возьми, Пит, ты должен был сказать мне, что эта… эта прелестная особа – твоя соседка!

-Зачем?

-Во-первых, для того, чтобы это не стало для меня сюрпризом. Во-вторых, для того, чтобы я смог вправить тебе мозг раньше, чем ты наделаешь глупостей! Молю, скажи мне, что ты не собираешься с ней связываться!

-Кай, я не намерен прятаться от нее, - возразил я.

Хотя голосок в голове напомнил, что именно этим я и занимался в последние дни.

-Не смей! – предупредил меня Кай. – Не смей быть добреньким с ней! Не смей прощать! Не смей сближаться с ней! Слышишь меня?

-Это не входило в мои планы.

-Просто предупреждаю, - строго заявил Кай. - Я не собираюсь снова смотреть, как ты превращаешься в недееспособное нечто, когда она в очередной раз разобьет твое сердце. Позвони мне, если у тебя возникнут сомнения на ее счет, я составлю список причин, по которым станет ясно, что Лия – худшее из твоих решений!

Глава 5. Лия

Не заблуждайтесь, это вовсе не история про любовь с первого взгляда.

Всю свою жизнь я считала, что любовным историям лучше оставаться на страницах книг. Я была четкого мнения о том, что в реальной жизни любви нет места. Да и с каждым прожитым годом убеждалась в этом лишь сильнее.

Я никогда не любила. И никогда не влюблялась. Подростковые гормоны вообще не доставляли мне неудобств в старшей школе. В то время пока мои сверстницы бегали за пацанами, я молилась о том, чтобы в моем доме наступила тишина и мои родители не поубивали друг друга. В то время, когда девочки тратили свои первые поцелуи на одноклассников, я зарывалась в книги. В то время, когда они лишались девственности, я пассивно убивала себя всеми возможными способами.

И я была уверена, что у нас с Питером не будет никакой истории.

Какова вероятность того, что два малознакомых человека вновь столкнуться друг с другом в городе с населением в два миллиона человек?

15 декабря 2020 г.

Снежный ковер укрыл осеннюю листву, ночь сменила день, витрины украсились мерцающими огоньками. Зима всегда считалась временем праздников и надежд. Но только не у меня. Ненавидела праздники всей душой: они всегда заканчивались выпивкой, разборками и побоями. Но я бы соврала, если бы сказала, что не видела в праздниках ничего романтичного. Наверное, даже в то время, я понимала, что праздники могут приносить радость, когда ты отмечаешь их с правильными людьми.

В ту зиму впервые за много лет в гости приезжала моя кузина. У меня не было родных братьев или сестер, а потому отношения с двоюродной сестрой складывались наилучшим образом. Наверное, она была моим самым близким человеком.

Я опаздывала. Поезд прибыл около десяти минут назад, а я бежала через весь вокзал, пытаясь найти нужную платформу. В конце концов, когда я заметила сестру, едва не выблевывала свои легкие.

Сестра радостно махала рукой, привлекая мое внимание. Отдышавшись, я подошла к ней и обняла.

Казалось абсурдным то, что кузина, которая старше меня на два года, всегда выглядела как моя младшая сестра. Низкий рост, худощавое телосложение, пухлые щечки и кучерявые волосы только убавляли ее возраст. Признаться честно, многие годы, особенно будучи подростком, я чувствовала себя рядом с ней совершенно неловко. Мне казалось, что на ее фоне я выгляжу как дикий кабан. Тимон и Пумба во плоти. Не то, чтобы я была слишком высокой или очень толстой, но она была просто миниатюрной.

-Как добралась? – поинтересовалась я, продолжая обнимать кузину.

-Все хорошо. Только спина болит.

-Нужно было лечь.

-Так я и легла, гений. Лучше не стало.

-Могу ударить.

-Это еще зачем?

-Ну, сменишь фокус боли с одной на другую.

-Я же говорю… гений.

Мы засмеялись.

Полчаса спустя мы оказались дома. Забавно было наблюдать, как менялись мои родители с приездом гостей. Мать и отчим стояли в прихожей почти трезвые. Натянутые улыбки на лицах выражали их поддельную радость. Они тут же кинулись обнимать сестру и кудахтать над ней. Они интересовались ее делами, хотя о моих спрашивали довольно редко. Они беспокоились о ее удобстве, хотя мне самой приходилось страдать от старых пружин, впивающихся в мою задницу каждую ночь. Эти люди разительно отличались от тех родителей, которых знала я. Вы только посмотрите на них! Какие гостеприимные! Даже бутылка водки стояла не на столе, а под ним, чтобы привлекать меньше внимания.

Были в этом свои плюсы. На кухне нас ждал горячий ужин и, наверное, впервые за несколько лет, тем вечером я не слышала криков и разбирательств. Впервые за много-много дней мне не приходилось прятать уши в огромные наушники.

Родители предложили сестре лечь в гостиной комнате, однако мы с детства спали в одной кровати. Это была привычка, от которой мы не могли избавиться сколько бы лет нам не было. Нас это более чем устраивало. Спя в одной кровати, мы могли смотреть фильмы, играть в игры или просто болтать всю ночь напролет о вещах абсолютно бессмысленных и не имеющих никакого значения утром, но кажущихся важными в три часа ночи.

И тогда, закрывшись в комнате, и спрятавшись под покровом мрака, мы разговаривали о том, что могли доверить лишь друг другу.

-Артур сделал мне предложение, - призналась сестра.

-Правда?

Я не была удивлена, просто новость застала меня врасплох.

-Да.

Лина и Артур встречались со школы. Их история любви была проста и банальна. Он был разгильдяем и весельчаком, она – отличницей с примерным поведением. Две противоположности должны были столкнуться. Так работают законы Вселенной: разноименные заряды будут притягиваться, как ты не старайся поменять направление полюсов.

Мне было сложно признаться в этом даже самой себе, но я завидовала их любви. Я мечтала о такой же: чтобы меня любили, уважали и желали. Однако… мужчины, встречающиеся на моем жизненном пути, никогда не вызывали у меня симпатии и желания. Они вызывали у меня рвотный рефлекс и головную боль.

-Это же потрясающе! – восторженно пропищала я, положив руки на плече сестре. -Поздравляю!

-Спасибо, - смущенно прошептала она.

-Кольцо покажешь?

-Оставила его дома. Не хотелось лишних вопросов.

Реакция сестры меня взволновала.

-Ты не уверена? - уточнила я.

-Нет, конечно, я уверена. Просто… Понимаешь, я уверена в Артуре. Уверена, что мы любим друг друга, уверена, что он не будет меня обижать и будет заботиться обо мне… Я не уверена в будущем. Как мы будем жить? Нужно решить вопрос с жильем и работой. Плюс он уходит в армию в этом году. Его не будет полтора года. Может, он сделал предложение лишь для того, чтобы удержать меня?

-А ему нужно тебя удерживать?

-Нет, но…

-Вы ведь вместе со школы, Лина! Правда думаешь, что он сделал предложение просто потому, что боится, что ты уйдешь, пока он будет в армии?

-Нет, но…

-Но что?

-Наверное, мне страшно, - тихим шепотом призналась сестра. - Вероятно, я просто волнуюсь о том, что все будет как у наших родителей. Сначала начнутся споры по мелочам, потом ссоры и скандалы, потом мы станем пить и изменять, потому что будем надоедать друг другу, а потом… станем как они, - сестра указала рукой в сторону двери, намекая на мох родителей. – Они ведь тоже когда-то любили друг друга, Лия…

-Не думаю, что отчим хоть когда-то любил мою мать.

-А я думаю, что любил. Стоит лишь посмотреть на фотографии в альбоме.

-Моя мама вышла за него, потому что боялась остаться одна после ухода отца и хотела, чтобы ее кто-то обеспечивал.

-Твоя мама вышла за него, потому что он оказывал ей поддержку в сложный для нее период. Это разное, Лия. Она действительно любила его и любит до сих пор, иначе она не терпела бы все это.

-Она не работает, Лина! Она просо боится, что, уйдя от него, ей придется оторвать свою задницу от кровати, бросить пить и самой начать приносить деньги в дом. Она ведь прекрасно устроилась у него на шее!

Лина покачала головой, не соглашаясь со мной.

-В любом случае, - сказала она, - я не хочу, чтобы моя семейная жизнь превратилось в это. Так что…

Я не знала, как поддержать сестру. Я была уверена, что они с Артуром никогда не скатятся до бытового насилия. Артур казался мне идеальным парнем, и я представить себе не могла, что он может поднять руку на мою сестру. Но готова ли я была поставить на это? Нет.

-Ладно! – Лина резко встряхнула головой и взбодрилась. – Давай не будем о грустном. Как твоя жизнь? Нашла себе мальчика?

Я усмехнулась.

-Ты знаешь мой ответ. Каждый из мужчин, которых я встречаю, по-своему ужасен.

-Ты просто не умеешь видеть в людях хорошее, - подразнила меня сестра.

-Может быть, - согласилась я, - а может я просто не ношу розовые очки.

Даже в темноте я видела, как Лина закатила глаза.

-Знаешь, иногда надеть розовые очки не такая уж и плохая идея.

-Отвратительная идея, с учетом всех разочарований, которые тебя ждут, когда ты решишься их снять.

-Ты зануда, - выдохнула сестра.

Я не стала спорить.

-Неужели тебе вообще никто никогда не нравился?

Почему-то, когда Лина так поставила вопрос, в мою голову вернулось воспоминание о Питере.

Я помнила галантность Питера, его заботливое отношение ко мне, его учтивость и ту легкость, с которой я общалась с ним на протяжении вечера.

Сказать вам по правде, я много думала о Питере той осенью. Знала, что мы больше никогда не встретимся, а потому позволяла себе мечтать и рисовать в голове картины с участием этого мужчины.

На протяжении всего сентября я неустанно вспоминала о нем, мечтая, что парень каким-то образом отыщет меня, позовет на свидание и все это приведет к прекрасным отношениям.

Так что я тоже иногда позволяла себе фантазировать.

Однако я прекрасно знала, что этого не случиться. И я знала, что, если уж Питер не нашел меня в первые недели, то теперь уж точно не на что рассчитывать. Я не занималась самообманом. И не боялась посмотреть правде в глаза.

И я вовсе не хотела, чтобы Питер меня искал, ведь тогда мой идеально выстроенный образ парня, который я успела для себя придумать будет разрушен реальностью. А мне всего лишь хотелось верить, что в мире остались такие мужчины как тот Питер, которого я себе придумала.

Говорить о Питере сестре я не стала. Да и говорить-то было не о чем! Было просто глупостью думать о парне, которого ты, вероятно, больше никогда и не встретишь и которому ты, скорее всего, вовсе не понравилась.

-Нет.

16 декабря 2020 г.

Мы с Линой принялись искать занятие. Оставаться в доме не было никакого желания. Я всегда ставила своей целью оказаться как можно дальше от этой квартиры, а у Лины просто было вшито шило в задницу.

Одна я редко ходила на какие-то мероприятия и мало куда выбиралась в принципе из-за отсутствия средств, потому ничего не могла предложить, хоть и предполагалось, что именно я должна выступать в роли гида и тамады.

-Ресторан? – предложила сестра.

-Нужно стол бронировать заранее, все занято в канун нового года.

-Ну да. Кино?

-Посмотрев афишу, могу сказать, что если мы не хотим идти на Гринча, то и смотреть там нечего.

-Ммм… Может музей?

-Прикалываешься? – я приподняла бровь.

-Говорила же, - буркнула та, пронзая меня взглядом, - зануда!

Я закатила глаза.

-Посмотрим на елку?

-Скукотень.

-Придумала! – воскликнула сестра. – Я знаю-знаю-знаю!

Честно говоря, когда у Лины в глазах появлялся этот дьявольский огонек, это означало только одно – она сможет меня уговорить, чтобы это ни было. А потому ее энтузиазм был мне не по нраву.

-Что?

Лицо сестры озарила восторженная улыбка. Она зловеще постучала пальцами перед лицом.

-Мы пойдем кататься на коньках!

Ладно. Эта идея была не так уж и плоха. В детстве, живя под одной крышей, мы часто катались на коньках и роликах. Помню, как устраивали бабушке представления, просив ее оценить наши навыки, а бабуля всегда выставляла нам одинаковые оценки лишь бы не расстраивать.

Конечно же, в плане сестры было мое «но».

-У нас нет коньков.

-Возьмем на прокат.

Я скривила лицо.

Засунуть ноги в обувь, в которой до тебя побывали тысячи чужих потных вонючих стоп? Это было отвратительно. Особенно в зимний сезон. Массовость людей на катках зимой была такой большой, что коньки просто не успевали просыхать.

- Не будь врединой! Будет весело! Мы уже триста лет на коньках не катались.

Пришлось смириться.

Спустя два часа, мы стояли в очереди за самыми ужасными и максимально неудобными коньками, в которых мой нос норовил встретиться со льдом и сделать меня еще краше.

Взяв коньки, мы переобулись, сложили вещи в шкафчики и вышли на лед, крепко держась за руки.

Народу было много, что и не удивляло. В канун праздников в городе всегда так. Зато в этом чувствовалась своя атмосфера. Ночь, огни города и светящиеся фонарики, веселый детский смех и рождественская музыка, слепленные снеговики и украшенные елки.

-Здорово, да?! – восторженно пропела сестра.

-Будет здорово, - поправила ее я, - если по нам не проедутся коньками.

Встать на лед спустя много лет было страшно. Первые шаги мы с Линой делали вблизи бортика, вспоминая как держать равновесие и передвигать ноги.

Все пошло лучше, чем ожидалось. Все-таки мышечная память удивительная штука! Потребовалась лишь пара минут, чтобы отцепиться от бортика и обогнать большинство катающихся.

Почувствовав себя более уверенно, Лина заявила:

-Кто последний, тот платит за ужин!

-Последний куда?

-Два круга до того же места! – улыбнулась сестра и тут же набрала скорость, не дожидаясь моего ответа.

-Ах… так нечестно!

Я улыбнулась, подбадриваемая азартом, и резко оттолкнулась ногой. Не собиралась проигрывать тем более, что каталась я всегда лучше, чем Лина пусть бабушка и ставила нам одинаковые баллы! Я маневрировала между людьми, сначала догоняя, а потом и вовсе обгоняя сестру. Оторвавшись от Лины на приличное расстояние, повернула голову в ее сторону и победно помахала рукой…

И тут же во что-то врезалась.

Потеряла равновесие и упала. Мое падение было на удивление мягким, а вот человеку подо мной повезло куда меньше. Мне понадобилось несколько секунд, для того чтобы сообразить, что произошло в тот момент.

-О, Боже, простите, пожалуйста! Я не посмотрела, мне так жаль, - тараторила я, сгорая от стыда.

Я принялась лихорадочно извиняться, сползая на лед. Мне было жутко неловко. Так стыдно, что я до последнего не хотела поднимать взгляд и видеть пострадавшего. Но вот его голос…

-Сам виноват, слишком резко остановился.

… был мне знаком.

Стоило поднять голову, как из моих легких вышибло весь воздух.

На меня, с выражением лица, которого я так и не смогла разобрать, смотрел тот самый Питер.

Что я чувствовала в тот момент? Детский восторг! Как будто нашла под елкой лучший подарок на Новый Год, какой только можно было представить.

Стоило мне поднять голову, как на смену восторгу пришло разочарование: на нас испугано смотрели два лица, одно принадлежало моей сестре, а другое прекрасной незнакомке.Красота девушки была настолько великолепна, что никто из моих знакомых и в подметки ей не годился. Что уж говорить про меня? Я такие идеальные черты лица видела лишь на картинках в интернете.

Смотря на девушек такой красоты, моя самооценка падала до уровня плинтуса. Длинные каштановые волосы, невысокий рост, маленькое личико с большими глазами. Идеальная фигура с тонкими ногами и подкаченной задницей, силуэт которой был прекрасно подчеркнут ее легинсами.

-Вы целы?

У девушки был нежный голос. Черт бы ее побрал! Она вообще человек? Или пластиковая кукла?

Честно говоря, я и не удивилась. Именно поэтому Питер не взял мой номер телефона и не назначил вторую встречу. Девица вроде меня ему вовсе не сдалась, когда рядом с ним была такая шикарная девушка. Красота должна находиться рядом с красотой. Вот в чем смысл. Они были красивой парой.

-Все нормально, - прокряхтел парень, поднимаясь на ноги.

Встав, Питер подал мне руку. Я кинула взгляд на девушку Питера, проверяя как она отреагирует на этот жест. Не увидев никакой реакции, я приняла помощь парня. Питер помог мне встать, но держал мою руку гораздо дольше, чем следовало бы. Поняв это, я тут же одернула ладонь.

-Ты в порядке? – кажется, он обращался ко мне.

Я не ответила. Просто смотрела на него. Не могла поверить, что снова его вижу.

– Лия?

Мое имя, слетающее с его губ, заставило меня взять себя в руки. Почему-то я была уверена, что он не должен его помнить.

-Да, спасибо.

-Вы знакомы?! – удивленно спросила моя сестра, переводя взгляд с меня на Питера и обратно.

-Нет, - резко ответила я.

-Да, - сказал Питер в тот же момент.

Мы посмотрели друг на друга. В тот момент мне казалось, что Питер поступает опрометчиво. Пусть он меня и помнил, но неужели он не хотел скрыть этот факт от своей девушки? Лично мне казалось, что правда лишь все усложнит. Я полагала, что скажи мы правду, девица начнет докучать ему вопросами о том, где и как мы познакомились и почему это вообще произошло, и все в таком роде. Я уже давно убедила себя в том, что наша прогулка вовсе не была чем-то особенным, а потому считала, что сложностей можно избежать.

-Да?

-Нет?

Я чувствовала неловкость. Ненавидела и до сих пор ненавижу это чувство. Когда ты пытаешься владеть ситуацией, но абсолютно не понимаешь, какого именно ответа от тебя ждут.

Мой опыт общения с людьми на то время ограничивался исключительно учебными вопросами с одногруппниками и редкими разговорами с сестрой, а потому чувство неловкости было неотъемлемой частью моей социализации.

-Так да или нет? – нетерпеливо вмешалась Лина. – Кажется, вы меня запутали.

-Нет, мы не знакомым, - раздраженно бросила я. Не буду же я прилюдно признаваться в своей лжи? Хотя все уже и так все поняли…

Разозленная и расстроенная этой ситуацией, я направилась к скамейкам – хотелось убраться оттуда подальше. Села и принялась развязывать шнурки. Настроение скатилось вниз по ступенькам и ударилось головой о мой тупизм. Захотелось поехать домой и лечь в постель, с головой накрывшись одеялом и спрятавшись от всего мира. За это я ненавидела общаться с людьми, я всегда чувствовала себя глупой, хотя вовсе таковой не являлась.

-Лия.

Я подняла голову и посмотрела на Питера. Ему чертовски шла эта шапочка. А вообще знаете что? Это преступление быть таким красивым!

-Питер.

-Видишь? Ты знаешь мое имя! Кажется, мы все-таки знакомы, - и он дерзко улыбнулся одним уголком губ.

За все те дни я, кажется, забыла, насколько обворожителен был этот парень. Его волосы за время нашей разлуки отросли и завитками выглядывали из-под шапки.

-Издеваешься? Мне казалось, что я тебе одолжение делаю.

-Одолжение? – он склонил голову, делая вид, что не понимает, о чем я говорю.

-Твоя девушка, - я указала на красотку, которая теперь стояла вместе с моей сестрой, и они любезно что-то обсуждали.

-Моя… - Питер обернулся и посмотрел туда, где стояла его подружка, словно возможно забыть о такой шикарной девушке как она. - Ты о Вик? Она не моя девушка.

-Мне плевать, как ты это называешь.

Я не впервые встречала парней, у которых якобы не было девушек, но которые почему-то всегда прибывали в компании женщин. Такие парни не вступают в отношения, но каждую ночь находят себе новую жертву для утех, либо выбирают одну и проводят время на условно договорной основе. Такие парни меня раздражали больше всех, поточу что чаще всего они были красивы и бесстыдно пользовались этим.

-Ауч! – Питер состроил гримасу. - Обожгла. Ты сегодня не в духе?

Я не ответила, продолжая расшнуровывать коньки.

-Понимаешь ли, если ты прямо сейчас поднимешь голову и посмотришь вон в ту сторону, - я подняла голову и посмотрела туда, куда указывал Питер, - то увидишь, что у Вик уже есть бойфренд. И он, кстати, мой лучший друг.

Что ж… Рядом с Вик, как ее назвал Питер, теперь действительно стоял парень, положивший руку ей на талию. Моя сестра продолжала находиться в их компании. Предательница!

-Как скажешь, - буркнула я.

Я вновь отвернулась и продолжила расшнуровывать коньки, делая вид, словно это занятие было жизненно важным, и я не могла отрываться от него дольше чем на несколько секунд. Однако все то время, что я пыталась снять проклятые коньки, чувствовала на себе взгляд Питера и не выдержав, подняла голову и раздраженно спросила:

-Что?

Питер поставил локти на бортик, опустил голову на руки и улыбнулся.

-Ты такая красивая, когда злишься, - выдохнул он, слегка прищуривая свои идеальные серые глаза.

У меня была нормальная самооценка. По крайней мере, я так считала в то время! Я не чувствовала себя серой мышью или черной крысой. По моим меркам, я была чуть выше среднего. Симпатичное лицо, густые брови, которым завидовали многие девчонки, пухлые губы, которые я любила подчеркивать темной помадой и волосы средней длины. Но вот свою фигуру я ненавидела. По сравнению с Вик или моей сестрой, я могла считаться коровой.

И я бы приняла комплимент от какого-нибудь другого парня. Не от супер-мега-красавца с телом мечты и лицом модели! Комплимент казался фальшивым, когда его произносил ТАКОЙ парень. А потому я тогда посчитала Питера подхалимом. Но, черт возьми, взгляд которым он смотрел на меня, не поддавался моему описанию!

-А когда не злюсь некрасивая?

Питер рассмеялся. И почему он смеялся?

-Очень красивая. Просто этот дьявольский огонек в твоих глаза выглядит ужасно привлекательно.

Я проигнорировала его, снова отвлекаясь на свои коньки.

-Я тебя чем-то обидел? – поинтересовался Питер. - Кажется, это именно ты вышибла из меня весь дух.

Точно. Хороший метод: напомнить, что я виновата в его падении.

-Я не обижалась на тебя. И мне жаль, что я тебя сбила.

-Тогда почему ты злишься? – он казалось искренне не понимал.

А действительно, почему я злилась? Пришлось тяжело вздохнуть:

-Я злюсь не на тебя. А просто на ситуацию. – Я пожала плечами. – Ненавижу чувствовать себя виноватой. И глупой. – Я взмахнула рукой.

И как будто бы я зря это сказала, потому что ответ Питера был:

-Ты можешь искупить свою вину.

По моим меркам, это было очень нагло и вовсе не то, что должен был сказать хороший парень.Ненавидела людей, которые так ловко играли на чувствах других. Хотя и сама нередко прибегала к такой стратегии. Наверное, поэтому и ненавидела.

Я усмехнулась:

-Вау, - саркастично удивилась я. – Полагалось, что ты должен меня успокоить и сказать, что моей вины в этом нет.

-Вероятно, я не так хорош, как думала.

-И чего ты хочешь?

-Субботу, - просто ответил он.

-Что? – я смотрела на него в недоумении.

-Твою субботу, - повторил он, с наглой ухмылкой, - заберу тебя в час.

-Ты не сможешь. У меня пары до трех.

-Прекрасно. Значит увидимся в три, - подмигнув мне, он оттолкнулся от бортика и направился к своим друзьям. Место же Питера заняла моя сестра. Сказать, что я недоумевала – не сказать ничего. Я абсолютно не понимала, что тогда произошло. Он позвал меня на свидание? Или нет? У него ведь даже нет моего номера телефона!

-Так что за парень? – допытывалась сестра, ступая на резиновый пол и подходя ко мне.

-Да так…

-Да так? Ладно. Если что я одобряю.

-Понравился?

-Красавчик.

-Забирай.

Глава 6. Питер

10 декабря 2024 г.

В один из дней, гуляя по Минску, когда я в очередной раз делал все возможное, чтобы оказаться как можно дальше от временной квартиры и избежать случайного столкновения с девушкой, едва не поломавшей мне жизнь, проходил мимо старого клуба, в котором занимался, будучи еще подростком.

Я толкнул тяжелую дверь.

Воздух тут же наполнился запахом мужского пота и резины. Уши заполонил шум ударов груш, выкрики тренеров и пыхтение бойцов. Я прошел вглубь, замечая крепкого мужчину с коротким ежиком волос. Он, как всегда, ругался и раздавал указания.

-Идиот! Тебя кто так бить учил, твоя мама? Встань нормально, прежде чем руку заносить!

-А вы все не меняетесь, - усмехнулся я, подходя ближе.

Тренер повернулся и расплылся в неподдельной улыбке.

-Вы посмотрите кого нелегкая принесла! Как поживаешь, чемпион? – он быстро меня обнял и похлопал по плечу.

Геннадий Геннадьевич был моим тренером с тринадцати лет. Он был моим наставником не только в зале, но и по жизни. Мужик часто давал советы и всегда выслушивал проблемы. Иногда он был мне ближе родной матери, потому что каждый раз, рассказывая ему о своей проблеме, я знал, что он никому не проболтается. Я безмерно его уважал.

-Могло быть и лучше, - честно признался я.

-Как твоя шея? Говорят, с такой травмой долго восстанавливаются. Мне жаль, что так вышло.

-Сам виноват. Надо было лучше вас слушаться на тренировках.

Тренер усмехнулся.

-Отдохните чутка! – приказал он парням. - Пойдем, чайку попьем, - тренер взял меня под свое крыло и повел в кабинет.

Я уселся за стол, за которым меня раньше лишь отчитывали за выходки, неправильный образ жизни и плохие удары. С благодарностью принял кружку с чаем, что подал тренер и дождался, когда тот сядет напротив.

-Насовсем вернулся? – уточнил тот.

-Не знаю. Врачи сказали, что с ММА придется завязать. Но мы ведь знаем врачей, да? – отшутился я, что тренер вовсе не оценил.

-С позвоночником не шутят, Питер. Тебе повезло, что ты не повредил спинной мозг. Люди с подобными травмами остаются калеками до конца жизни.

-Я понимаю, - признался я, - но единоборства - единственное, что я умею. На протяжении всех дней, проведенных в больнице за реабилитацией, я думал, чему еще могу посвятить свою жизнь, но так и не нашел ответа.

-Ты молод, Питер. Ты можешь делать все, что хочешь. У тебя еще вся жизнь впереди!

-Но, что, если я больше ничего не хочу? Спорт был для меня всем! Я не представляю своей жизни без боев.

-Тогда представь свою бедную маму, выхаживающую тебя, когда не сможешь двигать всем, что ниже шеи. Нравиться, такая перспектива?

Я скривился. Тренер вслух высказал опасения, которые мучали меня на протяжении многих месяцев.

-Послушай, сынок, - тренер отставил свою чашку, - немаловажным фактором в спорте является правильное время для ухода. Ты добился всего, о чем мечтают те идиоты, - он указал на дверь, говоря о бойцах за ней, - так не лучше ли уйти сейчас, чем дожидаться пока тебя сломают окончательно?

-Я… - я помотал головой, - я не знаю.

Тренер молчал, пока я думал над его словами. Я ведь не знал в своей жизни ничего кроме ММА. У меня было образование, мама после школы заставила меня поступить в университет и получить диплом, аргументируя это тем, что однажды моя спортивная карьера все-таки подойдет к концу. И я ее послушал. Но, по правде говоря, я даже не знал, где сейчас находится мой диплом и насколько он мне нужен.

-Раз ты не знаешь, чем заняться, может попробуешь себя в роли тренера?

Я рассмеялся.

-Хорошая шутка.

Однако по лицу тренера было видно, что он вовсе не шутил. Я уставился на Геннадий Геннадьевича большими глазами.

-Вы ведь несерьезно?

Тренер вопросительно приподнял брови.

-Да какой из меня тренер?! – воскликнул я.

-В перспективе неплохой, - спокойно ответил тот.

-Я умею драться, а не учить людей драться. Да я понятия не имею, как это делается!

-Ты занимаешься с раннего детства и имеешь все необходимые навыки. Ты чемпион, Питер! Ты знаешь спорт изнутри лучше, чем кто-либо. Таким образом ты можешь остаться в единоборствах и снизить риски повторной травматизации.

Я заткнулся. По правде говоря, предложение тренера было вполне логичным. Многие спортсмены, заканчивая карьеру, уходят в наставники. Но я никогда не хотел быть одним из этих неудачников. Однако я ведь и так облажался, не сумев защитить свой титул, да?

-Тебе ведь все равно нечем заняться, - утверждение тренера ударило по самому больному месту. Он отставил пустую чашку и поднялся, заканчивая разговор. – Жду тебя завтра в девять. Познакомлю с твоей группой, - кинул он, закрывая за собой дверь кабинета.

-Ну что вы расселись! Поднимаем свои нежные попки и начинаем работать! Не уйдете домой, пока с вас девять потов не сойдет, - послышался крик тренера.

Я был потерян.

Тренер предлагал мне путь, но насколько он хорош? Дорога, по которой он вел меня казалась безопасной, но до отвращения скучной. Каждый день заниматься с бойцами, учить их основам и давать рекомендации, но при этом самому не вступать в клетку? Хотел ли я этого?

Мне казалось, что у меня не получится. Не потому, что я был неуверен в себе или боялся, просто жизнь без борьбы казалась невозможной. Мог ли я стать вечно орущим мужчиной, раздающим указания, а не выполняющим их? Ответа не было.

В одном тренер был прав, мне все равно нечем было заняться, а наличие работы могло спасти меня от самобичевания. Хотя бы на ближайший год до конца моей полной реабилитации. Это казалось разумным.

Возвращаясь домой, я утопал в мыслях и рассуждениях о будущем, и даже любимая музыка в наушниках не могла меня отвлечь. Зато смогла отвлечь соседка, валяющаяся на скамейке с сигаретой в руках. Она выглядела как героиня фильма девяностых. Казалось, что ее совершенно ничего не заботит кроме безмолвных звезд, сверкающих на чистом небе.

Девушка, являющаяся моей соседкой, не была той Лией, которую я знал. И дело было не только в новой прическе, выделяющихся скулах или худых ногах. Дело было вовсе не в стиле одежды и не в ее мрачном лице. Все заключалось в глазах. Эта девушка смотрела на мир так, словно устала от всего происходящего. В глазах больше не было тех искр, что я видел, глядя на нее в прошлом. Они были пусты.

Эти годы, проведенные в разлуке с Лией, мне казалось, что разбито именно мое сердце. Я был обижен. Я злился. Я осуждал. И в какой-то момент осознал, что и вовсе начал ненавидеть ее.

Лия предала меня, а я, кретин, вместо того чтобы устраивать свою жизнь волновался о том, как она докатилась до такого состояния!

Я уже хотел было пройти мимо, но… не смог. Идиот! Ноги сами повели меня к скамейке, на которой она распласталась.

-Долго собираешься тут лежать? – спросил я.

-Пока земля не зальет меня снегом талым.

Лия процитировала строчку из песни группы «Маша и Медведи».

Насколько я знал, эта песня представляет собой метафорическое изображение разрушительной любви, но в тот вечер я совершенно не обратил внимания на смысл сказанного девушкой.

-Ты простынешь, - упрекнул я.

Лия меня игнорировала. Она лишь продолжила напевать песню, периодически прерываясь для того, чтобы сделать затяжку.

-… я тебя обожгу, но я всё же прижмусь своим жарким плечом К белым снежным губам, и уже никогда, никогда не увижу…

-Лия! – я повысил голос, наконец-то привлекая к себе внимание.

-Ты звезды загораживаешь, - беззаботно ответила она.

Я был так удивлен ее словами, что не нашел ответа.

Лиино абсолютное безразличие ко всему происходящему казалось пагубным.

Разозлившись, я вырвал сигарету из рук девушки и выкинул в урну. Никогда не мог терпеть эту ее ужасную привычку.

Лия тяжело вздохнула, но все же поднялась.

-Ты все испортил, - констатировала она и направилась к подъезду.

Я едва не сгорел от злости на самого себя. И почему меня все еще заботила эта идиотка?!

Глава 7. Лия

18 декабря 2020 г.

Неделя была адской. Хотите знать почему? Потому что я впервые за всю свою жизнь не могла отделаться от мыслей о парне с серыми глазами.

Он придет? Или нет? Стоит ли его ждать? Или это была пустая бравада? Почему он так и не взял мой номер?

У меня не было ответа ни на один из вопросов.

Гребанный Питер, черт возьми, снился мне каждую ночь! Вы можете себе это представить? Я не могла. Я просыпалась и засыпала с мыслью о парне, которого видела всего дважды в своей жизни! Романтично ли это? Вовсе нет! Это нездорово! И это мешало мне жить. Мне это не нравилось. Мне вовсе не нравилось тратить драгоценные минуты своей жизни, размышляя о том, чего никогда не случиться. Пустая трата времени…

Я ждала субботы. И одновременно страшилась ее.

Я была уверена, что Питер не явится.

«Он такой же, как и все остальные. – Думала я. - Он кидается словами направо и налево совершенно не беря за них ответственность».

Однако, искра надежды теплилась во мне. Именно поэтому в субботу я вырядилась в лучшую пару брюк, красивую блузку и сделала макияж.

Закон Лии: чем лучше я выгляжу утром, тем дерьмовее у меня была ночь.

-Куда намылилась? – спросила Ариана, прожигая взглядом мой наряд.

-Никуда, - соврала я, отводя взгляд.

-Продолжай вешать мне лапшу на уши.

Я тяжело вздохнула. Ариана права. Я пыталась обмануть ту, которая знала меня почти так же, как саму себя.

С Арианой мы подружились на первом курсе будучи одногруппницами. Наша дружба зародилась далеко не сразу.

Помню, как смотрела на девушку в первые дни учебы, - она всегда сидела напротив меня, - и не понимала, почему мне так сильно хочется общаться с ней. Я смотрела на нее и видела в ней себя. Она, как и я, всегда садилась с краю. Она, как и я, не отвечала, пока ее не спрашивали. Она, как и я, терялась стоя у доски. Она, как и я, любила тяжелую музыку. Кажется, мы даже внешне были похожи. За исключением глаз: у меня карие, у нее – зеленые.

Однако я так же видела много отличий.

В отличие от меня, Арина относилась к учебе несерьезно. Она так же, как и я, переживала перед каждым тестом, зачетом и экзамен, однако вместо подготовки просто рассчитывала на удачу. Я всегда сдавала экзамены сама, она же не сдала ни один, не пользуясь шпаргалками. Я любила учиться, она – ненавидела. Мне нравилось читать глубокие книги, заставляющие задуматься о смысле жизни, она предпочитала читать эротику. Мне нравились долгие и тяжелые фильмы, она – фанатка супергероев. Я стеснялась заводить новые знакомства, она спокойно общалась со всеми одногруппниками. Я боялась обидеть людей, она высказала всем все, что о них думала в грубой форме.

Вероятно, отличались мы так же сильно, как и были похожи, а потому в самом начале, я считала Ариану пустоголовой идиоткой, а она меня занудной зубрилкой.

Наша дружба не начиналась быстро. Мы долго привыкали друг к другу, изучали и нащупывали точки соприкосновения. Это было медленное сближение, приведшее к тому, что к четвертому курсу у меня не было никого ближе нее. Не считая, конечно, Лины. Но, пожалуйста, не сомневайтесь! Я знала, что она станет частью моей жизни в ту же минуту, как увидела ее на первой паре по зоологии. Это была внутренняя уверенность, которую я не могу объяснить. И вряд ли смогу хоть когда-нибудь. Я просто знала, что она – мой человек.

-Да правда никуда, - уверенно заявила я.

Почему я не рассказала Ариане о Питере? Да потому что была более чем уверена, что Питер не явиться. А, если бы я рассказала подруге, то моему разочарованию не было бы предела.

-Ладно, - смерив меня взглядом, Ариана пожала плечами.

Вероятно, девушка, прекрасно знала, что я лгу. Как и я чувствовала, когда она не договаривает мне правды. Однако, за что я любила ее, так это за то, что она не задает вопросов, на которые я не хочу отвечать. Она прекрасно знает, что, если я захочу чем-то с ней поделиться – сделаю это.

-Я сейчас усну, - простонала Ари, съезжая по стулу и корча недовольную рожу.

-Я тоже, - подтвердила я.

-Я бы могла сидеть в своей мягкой постели, закутанная одеялом, смотреть мультики и пить какао в субботнее утро, а должна торчать здесь и слушать эту нудистику! Ты хоть слово понимаешь?

Я отрицательно помотала головой.

-Она точно на русском разговаривает?

-Голову на отсечение не дам.

Ариана недовольно цокнула языком.

-Пошли пить кофе.

-Посреди пары?

-Скоро пятиминутка будет, там и свалим по-тихому.

-Она все равно заметит.

-Ну и флаг ей в руки! Если я просижу здесь еще сорок пять минут, то самолично сдамся в психушку!

-Я с тобой, - подала голос Лера, сидящая перед нами.

Как ни странно, с Лерой я познакомилась еще раньше, чем с Арианой. Лера стала первым человеком, с которым я познакомилась в нашей группе, первым человеком с которым я села рядом и первым человеком, с которым я проводила время обедов. Лера была хорошей и понимающей. С ней можно было поговорить на абсолютно любые темы, однако сблизиться с ней так, как с Арианой, у нас никогда не получалось.

-Не знаю, кем нужно быть, чтобы понимать все то, что она пытается нам объяснить. Мне кажется, у меня мозг плавиться.

-Поверь, - Ариана похлопала Леру по плечу, - тебе не кажется.

Повернувшись ко мне, девушка спросила:

-Так ты со мной или как?

В предыдущие годы совесть не позволяла мне покидать пары, даже простые лекции. Однако к четвертому курсу, во многом благодаря Ари, я начала относится к учебе чуть проще и даже поддерживала ее выходки.

-Ну разве я могу тебя бросить?

Ариана оказалась права. Уйти с оставшейся половины пары и выпить по чашке кофе было лучшим решением в то утро. Ведь после скучнейшей лекции по коллоидной химии, нас ждали еще две пары в химической лаборатории по полимерам. К счастью, Ариана была моей напарницей и на лабораторных работах нам никогда не приходилось скучать.

Работали мы вовсе не в тандеме. Нет. Мы работали, как пара антонимов – абсолютные противоположности.

Я делала все размеренно, медленно, аккуратно. Я досконально читала ход лабораторной работы; подготавливала посуду, проверяя каждый прибор на чистоту и целостность; делала замеры и своевременно все рассчитывала; добавляла вещества в строго выверенных количествах.

Ариана, в свою очередь, предпочитала не читать ход работы, надеясь, что я вкратце ей его перескажу; из посуды брала первое, что попадется ей под руку; плевать хотела на расчеты и реактивы лила на глаз.

Изначально, мы много ругались из-за этого, а потом привыкли друг к другу и даже стали разделять обязанности. Я читала протокол и пересказывала его Ариане. Ари приносила посуду и собирала установку. Ари делала замеры, а я расчеты.

Однако несмотря на отлаженную систему, каждый раз случались какие-то казусы. Мы могли поругаться из-за посуды, или из-за неточности измерения, из-за неправильно собранной установки или из-за значительного расхода реактивов.

Просто поверьте, что лабораторные работы с нами двумя проходили безумно увлекательно для всех наших одногруппников. Уверена, что мы оставили неизгладимое впечатление в их памяти.

По окончании пар, мы стояли в гардеробе в огромной очереди за куртками. Во время занятий я почти не вспоминала о Питере, но время близилось к трем и все мои мысли подчинял себе парень с великолепными серыми глазами.

Я гадала, что будет ждать меня на улице. Увижу ли я там дожидающегося меня Питера? Или нет? С цветами? Нет, конечно, без, что за глупость? В костюме? Я хоть раз видела его в костюме? Бред.

Мое сердце уже давно так не стучало.

Бум-бум-бум.

БУМ-БУМ-БУМ.

-Ты домой? – спросила Ари.

-Да, - ответила я, все еще не знавшая вру ей или же нет.

Ари кивнула.

-Будешь писать реферат?

-По чем?

У меня была странная привычка забывать многие бесполезные вещи, касающиеся домашнего задания или вещей, которые я вовсе не хотела делать.

-По эволюции. Нам его сдавать в понедельник.

-В понедельник?

-Да, Лия! – Ари раздражалась. – Я напоминала тебе вначале недели!

-Как будто ты меня не знаешь.

-Так будешь или нет?

-А у меня есть выбор?

-Конечно! Можешь не писать.

-И получить незачет? Ну уж нет, я хочу спокойно доучиться, забрать диплом и помахать ручкой этому прекрасному заведению.

-Я не хочу писать. Наверное, не буду.

-И как сдавать собираешься?

-Не знаю, скажу, что не успела, - Ари беззаботно пожала плечами. – Попрошу на следующий раз. Не отчислят же меня.

Мы забрали куртки и оделись. Остановились возле зеркала, чтобы поправить макияж и волосы.

-Идешь?

Я посмотрела на время. Два пятьдесят.

-Пойду в туалет схожу. Ты иди.

-Ладно. До завтра.

Ари ушла, а я прождала еще десять минут, сидя на диванчике в холле университета.

Ровно в три я вышла из здания.

Волновалась так, что дрожали колени.

Одновременно ожидала и не ожидала увидеть прекрасного Питера.

И вот я толкнула тяжелую деревянную дверь и оказалась на центральной площади города. Оглядывая лица, понимала, что там не было никого, кто ждал бы меня. Лишь толпа незнакомцев, проходящая мимо.

Сердце пропустило удар. Разочарование - вот как оно ощущалось: с тебя резко сняли розовые очки и пинком отправили в реальность, где холодно, голодно и мерзко. Именно этого я и ждала, разве нет?

Усмехнулась.

-Ты правда думала, что он придет? – спросила сама себя. – А почти поверила. Какая же идиотка.

Направилась к переходу.

Мне предстоял мой обычный маршрут до дома: переход, метро, прогулка и ненавистная квартира матери.

Достала наушники из кармана куртки и принялась распутывать. Нужно же было добить себя меланхоличными песнями про смысл жизни.

По пути боковым зрением заметила машину, остановившуюся недалеко от меня. Подняла голову. Черная и довольно дорогая на вид иномарка нагло стояла посреди проезжей части, мигая аварийными фарами.

Мир словно замер, когда мужчина открыл водительскую дверь и оперся локтями на крышу машины, сверкая белоснежной улыбкой. Выглядел пафосно.

-Почти опоздал.

Внутри меня вновь расцвела надежда, но я тут же заставила ее заткнутся. Мне это не нравилось. Не нравилось ждать, потом разочаровываться, потом ликовать, словно щенок, у которого сначала отобрали косточку, а потом вновь вернули.

-Тебе обязательно привлекать столько внимания? – вопрос вышел довольно грубый.

Судя по всему, Питеру было крайне легко находиться в центре толпы. Он ведь именно этого и добивался своей выходкой – чтобы на него смотрели. Но мне от этого было некомфортно. Ведь он привлек внимание не только к себе, но и ко мне в том числе. А все, чего хотелось мне так это оставаться невидимкой, спрятавшись в своей ракушке.

-Не понимаю, о чем ты.

-Ну конечно, - я закатила глаза.

Питер обошел машину и открыл для меня пассажирскую дверь.

-Прошу Вас, миледи.

«Клоун», - сказала скептичная часть меня. «Забавный», - подумала другая идиотская часть, которая весь день ждала приезда этого невыносимого парня.

-Спасибо.

Мужчина закрыл за мной дверь, обошел машину и сел на водительское место. Надо признать в тесной машине он занимал много пространства. Я не чувствовала ничего, помимо самого Питера: его тепло, его запах – там все было пропитано им.

-Как ты узнал, где я учусь?

-Ты сама сказала. В нашу первую встречу. Забыла?

Как будто я тогда могла думать хоть о чем-то кроме его улыбки.

-Да.

-Пристегнись, - приказал он.

-Как скажешь, - я взяла ремень безопасности и защелкнула его. Питер сделал тоже самое.

Вот уж не думала, что он аккуратный водитель. Питер был похож на того, кто способен не задумываясь нарушить большую часть ПДД, но уж точно не на законопослушного гражданина.

-И куда едем? – поинтересовалась я.

-Для начала куда-нибудь поесть. Ты наверняка голодная.

-Вовсе нет, - соврала я и мой желудок тут же громко заурчал. Питер усмехнулся, распознавая ложь. Меня выдал мой собственный идиотский организм! Но надо отдать должное Питеру, он не стал это никак комментировать.

Питер тронулся с места, выруливая на оживленную проезжую часть. Какое-то время мы ехали молча. Однако мысли в моей голове все не затыкались. В сравнении с нашей первой встречей в тот раз я чувствовала нервозность. Я чувствовала волнение и, возможно даже, страх, а мысли роем налетали на меня и с каждой минутой их становилось все больше и больше. Так что, пришлось спросить:

-Почему ты позвал меня?

Питер не выглядел удивленным.

-Тебе правда интересно почему я позвал тебя? Или ты хочешь узнать, почему я позвал тебя спустя столько времени после нашего знакомства?

Хороший вопрос.

-Скорее второе.

-Лия, ты веришь в судьбу?

Я взмолилась. Меньше всего мне в знакомых нужен был заядлый фанатик, уверовавший в божью волю и неисповедимые пути.

-Ты серьезно? Я учусь на факультете естествознания. Конечно, нет.

Питер улыбнулся и принялся объяснять:

-В вечер нашего знакомства я был с компанией, потому что мы отмечали мой отъезд. Нужно было уехать на пару месяцев по работе. Твой номер я взять забыл, да и вряд ли стал бы звонить. Думаю, это было бы нечестно. Тем более, что не знал точно, когда вернусь. Я приехал на прошлой неделе, только встретился с друзьями и тут ты, как ком на голову. Разве это не судьба?

-Совпадение.

-Возможно. В любом случае, рад что ты наехала на меня, - он посмотрел в мою сторону, а я отвернулась и уставилась в окно, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом.

Остаток пути мы преодолели молча. Я все размышляла о том, что было бы не согласись я в тот вечер идти на каток. Мы бы так и не встретились? Или увиделись бы снова, но при других обстоятельствах?

Мы подъехали к зданию ресторана. Заведение выглядело дорогим и элитным.

Питер вышел из машины, и я последовала за ним.

-Тебе в детстве не говорили, что даме дверь должен открывать мужчина? – произнес он с насмешкой.

-Думаю, дамы и сами могут справиться с дверью.

Питер тихонько посмеялся. Не знаю, над чем именно: надо мной, моей фразой или ситуацией в целом. Он забавлялся? Похоже. Но мне нравилось видеть его мальчишескую улыбку.

-Пойдем.

Питер провел меня внутрь, где нас встретила сексуальная официантка в короткой юбке, которая улыбалась Питеру во все свои тридцать два белоснежных зуба. Она буквально пожирала его глазами, чем в свою очередь раздражала меня. Никогда не понимала таких девушек. Ты же видишь, что мужчина пришел не один и у тебя все равно хватает наглости заигрывать с ним?

Я смотрела на свои ноги, стуча грязными старыми ботинками по идеально отполированному паркету по пути к белому кожаному дивану. Я сама себе казалось инопланетянкой в этом роскошном месте. Мои черные джинсы с дырками на коленях на фоне белоснежной скатерти смотрелись просто смешно.

Еще более неловко я почувствовала себя, увидев цены в меню. Мне, наверное, нужно было продать сразу две почки для того, чтобы поесть в подобном заведении. Я и не думала, что Питер настолько обеспечен, что может позволить себе такое место. Хотя могла бы и догадаться по его машине. Однако в моих глазах он не выглядел мажором, и он вовсе не вел себя так, как, по моему мнению, должны себя вести богатые люди. Видимо, у меня был плохо наметан глаз.

-Питер, ты прости меня, но это слишком…

-Это моя суббота, помнишь? Я плачу. Заказывай, что хочешь.

Единственное, что я осмелилась бы заказать в этом ресторане, так это стакан воды и кусок хлеба. Я чувствовала себя нищебродкой, которой явно указали на ее место в социальной иерархии.

-Честно говоря, мне плевать, кто оплатит этот обед. Разве ты не должен предупреждать девушку о походе в такое место? Хотя бы просто для того, чтобы я не чувствовала себя оборванкой посреди бала?

Я высказалась довольно резко, что было нетипично для меня в то время. В те годы я помалкивала и терпела, дабы не обидеть человека, который для меня постарался. Но почему я не стала молчать в тот день? Потому что злилась на Питера? Или злилась на себя? Но за что? Что было не так с моим настроением в тот день? А может я злилась из-за того, что начинала понимать, какая огромная пропасть разделяет меня и его?

Все еще ломаю над этим голову.

-Тебе некомфортно? – уточнил Питер.

Я вопросительно приподняла брови:

-А должно быть?

-Ладно, я понял, - Питер поднялся и подал мне руку. Я ее приняла, и он помог мне встать. Мы оделись и вышли на улицу, не произнося ни слова на пути к выходу из ресторана. Казалось, что я обидела Питера.

Стоило подуть холодному ветру, освежая мою кипящую голову, как я осознала, какую возможность упустила. Я тогда могла поесть в дорогущем ресторане за бесплатно и отказалась от этого из-за того, что мне было «некомфортно»? Ну, не дура ли?Определенно.

Боже, я ненавидела себя!

-KFC подойдет? - спросил Питер, указывая на вывеску на другой стороне улицы.

-Вполне.

«Шик, - подумала я тогда, - вместо дорогого ресторана пойду есть крылышки в KFC. Ну что за идиотка?»

Мы быстро перешли улицу, и я с куда большим комфортом устроилась на потрепанном красном стульчике, чем на дорогущем кожаном диване в заведении напротив. Питер сделал заказ на двоих. У меня было достаточно времени покорить себя, пока Питер ждал нашу еду.

О, я высказала себе все, что я о себе думала!

Вернувшись, Питер поставил еду на стол. Снял куртку и сел напротив.

-Я обидела тебя? – спросила я, продолжая чувствовать себя идиоткой.

-Думаешь, меня так легко задеть?

-Не знаю, потому и спрашиваю.

Питер принялся разворачивать наш обед, открывая крышки закусок и соусы.

-Что для тебя важнее всего в отношениях? – вдруг спросил он.

-Ты всегда начинаешь диалог с вопроса?

-Нет. А теперь ответь.

-Доверие, - ответила я, не задумываясь.

-А для меня честность, что по сути своей и является неотъемлемой частью доверия, разве нет? Я рад что ты мне сказала. И я бы предпочел, чтобы ты всегда говорила о том, что тебя не устраивает. Думаешь, я чувствовал бы себя лучше, если бы ты весь обед крутила головой, размышляя над тем, как бы поскорее сбежать?

-А ты? Ты будешь чувствовать себя комфортно здесь? – я обвела помещением пальцем.

Питер усмехнулся.

-Лия, что ты обо мне думаешь? Что я богатый засранец?

-Честно говоря, я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы у меня возникло какое-то устоявшееся мнение.

-Это радует, - вновь усмешка, - значит у меня еще есть шанс все исправить.

Питер пододвинул ко мне поднос с едой. Он вставил трубочку в мой напиток и так же подал его мне.

-Обещай не издеваться надо мной, - Питер сложил руки на столе, закончив сортировать еду.

-Почему я должна?

-Правда в том, что я хотел выслужиться перед тобой. Хотелось показаться крутым в твоих глазах и все такое. Насколько знаю, девчонкам нравятся дорогие вещи и большие жесты, я просто… Прости, наверное, я просто придурок.

Я опешила. Смотрела на Питера огромными глазами на выкате, не веря ни единому его слову. Никто никогда не пытался произвести на меня впечатление. Парни, с которыми я изредка гуляла делили со мной счет по полам, а чтобы лишний раз не тратиться на кино или кафешку звали просто гулять в парк и морозить задницы на скамейке. К месту свидания мне всегда приходилось добираться самостоятельно, а вот не провожать до дома уже просила я, дабы лишний раз не светить их перед окнами.

В то же время, когда парни платили за меня, заказывали такси или покупали цветы, они ждали, что я отдамся им буквально в тот же вечер. Потому мне всегда казалось куда безопаснее платить за себя самой.

«Так значит Питер такой? Парень, который ждет, что вечером ему достанется секс на заднем сидении его машины?»

-Я не буду спать с тобой, - Питер подавился куском курицы, который положил себе в рот.

-Как… К чему ты вообще это сказала?

-К тому, что ты хотел выслужиться передо мной. Насколько я знаю, вы мужчины делаете так в тех случаях, когда ждете продолжение вечера с намеком на окончание.

Питер проглотил остаток курицы и запил колой. Он отложил еду, протер салфеткой рот и серьезно посмотрел на меня.

-А почему ты не будешь со мной спать? – вдруг спросил он.

-Потому что я практически не знаю тебя.

-Слышал, что для хорошего секса достаточно лишь физического влечения.

-Для меня – нет.

-А тебе не приходило в голову, что я просто хотел тебе понравиться?

-И зачем бы тебе так стараться?

-Потому что ТЫ понравилась МНЕ. А я хотел, чтобы, в свою очередь, Я понравился ТЕБЕ. Понимаешь, Лия? Целью сегодняшнего дня не было затащить тебя в постель. Не то, чтобы я не хотел этого… Просто я знал, что, вероятно, ты пошлешь меня на хрен.

-Ладно… Значит, мы просто… общаемся?

-Пока да.

Я понимающе кивнула. Питер указал на поднос, стоящий у меня перед носом.

-Ешь.

-Спасибо.

Я подвинула себе картошку и принялась макать ее в кисло-сладкий соус, тщательно пережевывая каждый кусочек.

-С какими придурками ты встречалась? – вероятно вопрос был риторический, потому что казалось, что Питер вовсе не ждал на него ответа.

Да и ответить я не могла. Я не могла признаться Питеру, что у меня ни разу не было серьезных отношений. Это казалось ненормальным в мои-то годы. Я чувствовала себя убогой.

Я ходила на множество свиданий. Я знакомилась с парнями и пыталась найти кого-то, кто хотел бы заботиться обо мне. В некоем подобии отношений я была дважды, однако эти отношения не продлились дольше пары месяцев, потому что мужчинам не хватало терпения дождаться моей готовности, и они вовсе не хотели тратить силы на то, чтобы завоевать мое доверие. Они всего лишь хотели меня трахнуть.

У меня имелось устоявшееся мнение о том, что, как и сказал Питер, большинство парней – придурки.

-У тебя немного друзей, верно? – вновь спросил Питер, изучая меня.

-Так и есть. Всего два человека, которых я полноценно могу считать друзьями. Видимо проблема в моем ужасном характере.

-Разве твой характер ужасен?

-Вероятно, да.

-Почему ты так считаешь?

-Потому что терплю саму себя уже на протяжении двадцати одного года.

Питер задумчиво меня рассматривал, прежде чем заявить:

-Сомневаюсь, что дело в твоем характере. Просто ты недоверчива.

-И ты это понял всего за час?

-Мне хватило и пяти минут. Знаешь… в первую нашу встречу, ты была куда свободнее и говорила со мной открыто, не пытаясь спрятать или скрыть что-то. Ты была такой, потому что была уверена, что больше мы никогда не встретимся, верно? А сейчас, когда ты понимаешь, что может быть следующий и следующий разы, ты пытаешься найти подвох в каждом моем действии. Чего ты боишься? Что я узнаю все твои секреты?

-У меня их нет, - соврала я.

-Точно.

-Мы можем не устраивать психоанализ на первом свидании?

Питер поднял руки, капитулируя.

-Извини. Не хотел тебя обидеть.

-Ты не обидел меня, - возразила я, - просто…

-Просто что?

-Ничего…

Я взяла напиток, чтобы хоть чем-то занять свой язык и не взболтнуть лишнего.

-О чем ты хочешь поговорить? – уточнил Питер, меняя тему.

О чем я хотела поговорить? Мне всегда было трудно подбирать вопросы на свидании. У Питера направлять разговор получалось куда лучше, чем у меня.

К счастью, была одна вещь, о которой я так ничего и не знала, потому что Питер хитро смог смолчать об этом в первую встречу.

-Кем ты работаешь?

-Ты могла бы выбрать тему и поувлекательнее. Хобби? Книги? Фильмы? Музыка? Да что угодно.

Я нахмурилась. Мне вовсе не нравилось то, что Питер так старательно избегает столь простой темы. У меня сразу же возникали подозрения.

Безработный? Наемник? Наркоторговец?

-Ты уходишь от темы.

-Да, - согласился он, вытирая губы салфеткой.

-Почему?

-Потому что мне сложно предугадать твою реакцию на мой ответ, но есть подозрение, что - а) - ты будешь не в восторге, - б) – ты будешь настолько в восторге, что сама запрыгнешь на меня. А я не сплю с девушками на первом свидании.

-Очень смешно.

Питер мило ухмыльнулся.

-Понимаешь ведь, что это звучит, как минимум, подозрительно?

-Да, вполне.

-Разве не ты говорил, что честность – основа доверия и все такое?

-Да, - удрученно признал он, - говорил.

-Так что?

-Я спортсмен.

Была ли я тогда удивлена? Нет. Сложно было не заметить идеальное тело, представляющее собой гору мышц, скрывающихся под одеждой. Я была уверена, что в Питере нет и капли жира.

Однако… Неужели из этого стоило делать такую огромную тайну?

-Не смотри на меня так, - голос Питера опустился на октаву ниже.

-Как? – я непонимающе захлопала глазами.

-Твоя наивность поражает, - улыбнулся он, - перестань раздевать меня глазами, если действительно не хочешь закончить вечер, деля со мной постель.

Я тут же смущенно отвела взгляд, уставившись на нетронутую гору еды. Мои щеки горели огнем.

-Так что за спорт? – спросила я, все еще не поднимая глаз на парня.

-Смешанные единоборства.

Вот тогда-то я и посмотрела на него. Посмотрела на него по-настоящему. Никак на красивого доброго парня, каким он казался, а как на жестокого спортсмена, ломающего носы соперникам.

В ту же секунду идеальное тело Питера из эстетичной картины превратилось в опасное оружие.

Не знаю, сколько весил Питер, но с его физической формой, ему не пришлось бы прилагать много усилий, чтобы сделать со мной все, что захочет он и чего не захочу я. Сколько усилий ему понадобиться приложить, чтобы сломать мне шею? Сколько раз ему следует ударить меня, чтобы переломать ребра? Полагаю, всего один. Как сильно ему нужно меня толкнуть, чтобы размозжить мне череп?

Я представила, как я беспомощно лежу на кровати под ним и не могу выбраться из-под его массивного тела, придавившего меня к матрасу и мешающего дышать. Я умру…

-Я же говорил, что это не лучшая тема для разговора.

Питер оказался прав.

-Но я и представить не мог, что у тебя будет именно такой взгляд.

-А какой у меня взгляд? – тупо спросила я, стараясь не встречаться глазами с Питером.

-Кажется, теперь ты боишься меня, - тихо признал Питер.

Я не боялась Питера, но начала его слегка опасаться.

-Ты же мне ничего не сделал, - возразила я.

-Нет. Не сделал.

-Так почему я должна тебя бояться?

-Потому что не доверяешь мне.

-Доверие не появляется в момент знакомства. Его нужно заслуживать.

-Не спорю. И я хотел бы заслужить твое.

Я в этом сомневалась.

Не могла верить Питеру.

Все мужчины, которые твердили мне, что они хотят заслужить мое доверие, никогда меня не бросят и настроены серьезно, не смогли продержаться и пары месяцев.

Я знала, что Питер тоже уйдет. Я была в этом уверена.

-Надеюсь, у тебя получиться, - просто сказала я, вновь отводя взгляд от Питера.

-Я тоже, - прошептал Питер, едва слышно.

Атмосфера между нами стала напряженной. Я буквально чувствовала, как искрит воздух в пространстве между мной и Питером. Мне не нравилась эта тяжесть. За ней не следовало ничего хорошего.

-Так почему такой выбор? – спросила я и отодвинула от себя поднос.

Есть больше не хотелось.

-Слышал, что на спортсменов девчонки западают, - он подмигнул мне и улыбнулся.

-Смешно.

-Нет, правда. Тренер в детстве говорил, что, если я стану чемпионом, то от девушек отбоя не будет. Правда он не сказал, что у меня самого не будет времени на девушек, а они будут со мной только ради статуса.

-И ты занимаешься этим… только для того, чтобы стать сердцеедом?

-А ты думаешь у других спортсменов цели более благородные?

-Хотелось бы так думать.

Питер мягко на меня посмотрел, улыбнувшись глазами так, что у него появились эти миленькие морщинки. Он считал меня наивной.

-Все мужчины идут в спорт лишь для того, чтобы нравиться женщинам. Уже чуть позже наши мозги встают на место и у нас появляются более значимые цели, однако… начинается все с девчонок. Ну и еще нам приятно потешить свое эго кубками и поясами, занимающими шкафы наших матерей.

-Но у тебя был огромный выбор среди видов спорта, - заметила я. – Хоккей, футбол, гандбол, теннис, атлетика. Куча других вариантов! Почему единоборства?

-Мне никогда не нравились эти дурацкие игры. Да и я с детства занимался разными видами единоборств. Родители отдавали меня в спортивные кружки, чтобы я не мешал им жить свою лучшую жизнь. По началу мне не нравилось, как и любому ребенку, которого лишали свободного времени, однако потом... бои стали моим наваждением. Я люблю этот спорт.

-Любишь? – спросила я. – Нравиться бить других людей?

Питер нахмурился. Ему мой вопрос определенно точно не понравился.

-В единоборствах есть определенные правила, чтобы калечить друг друга было менее опасно. Мы не стараемся убить один другого или причинить боль. Мы стараемся выиграть.

-Выиграть за счет сломанных костей другого человека, верно?

-Лия, ты перекручиваешь мои слова.

-Потому что я не могу понять сути этого спорта. По-моему, вы делаете тоже, что и большинство хулиганов. Разница лишь в наличии клетки.

-И рефери, - добавил Питер. – Мы хотя бы никого не убиваем.

-Я видела статьи о том, как бойцы умирали на ринге во время боя.

-Это несчастные случаи. Любой может пострадать.

-Этот спорт и строиться на страданиях, разве нет?

-Мы не жестокие ублюдки, хотящие больше крови, Лия. Мы просто…

-Просто что?

Питер на мгновение задумался, а потом с интонацией, которую я не могла распознать, произнес:

-Хотя знаешь, ты права. Мы именно такие.

Я ожидала, что Питер будет защищать себя, но… это вовсе не то, что я хотел услышать.

-Будет какое-то «но»?

-Нет, - отрезал он.

-Почему?

-Потому что тебе нет дела до моих слов. Неважно, что я скажу в данный момент, твой лимит доверия ко мне не позволит тебе поверить сказанному. Уж лучше мы вернемся к обсуждению этой темы чуть позже.

Я кивнула. Питер был прав. Собственно, я уже не удивлялась его правоте.

-Лия, - голос Питера был мягким, когда он обращался ко мне.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

-Чего ты боишься?

-Что ты имеешь ввиду?

-Твое недоверие к людям. Почему ты так опасаешься?

-Потому что… - я задумалась, пытаясь подобрать слова.

В моей голове был поток мыслей, но я не могла выцепить одну единственную. Мне понадобилось несколько минут, чтобы понять. Питер не торопил меня.

– Потому что слишком больно потом разочаровываться.

Питер не ответил. Лишь кивнул, показывая, что услышал меня.

Я взяла кусочек курицы для того, чтобы оправдать возникшее молчание.

Полчаса спустя мы покинули забегаловку вновь направившись к машине Питера.

-Во сколько тебе нужно быть дома?

-Желательно к восьми. У меня много домашней работы.

-Значит, у нас есть еще два часа, - сказал Питер, открывая мне дверь.

Я села в машину и Питер, обойдя ее спереди, сел в водительское сидение, снова занимая своей фигурой большую часть пространства.

-Есть пожелания? – поинтересовался он.

-Нет, - я помотала головой.

-В кино, вероятно, уже не успеем. Можем прогуляться, покататься на коньках, сходить по магазинам, выпить кофе. Чего ты хочешь?

Мне никогда не предоставляли выбор. Да и все мои свидания проходили в парке вне зависимости от погоды. Это было привычно. И тогда, когда Питер спрашивал, чего хочу, я не могла ответить. Потому что я не знала.

-Мне все равно. А ты сам чего хочешь?

Питер повернулся ко мне всем телом, положив руки на руль, и посмотрел прищурившись.

-Речь не обо мне, Лия.

-Тогда давай погуляем.

-Уверена?

Я кивнула.

Питер привез нас в парк.

Обычно зимой в Беларуси не бывает красиво. Редко выпадает снег и быстро тает. Большую часть зимы приходиться ходить по слякоти. Вода от растаявшего снега смешивается с землей и всплывающим собачьим говном, что представляет собой крайне нелицеприятную картину.

Однако в тот день было по-настоящему красиво. Пушистый снег покрывал землю и падал на нас крупными хлопьями. Парк был украшен к праздникам и освещен множеством фонариков.

Дети вокруг нас катались на санках, лепили снеговиков и играли в снежки. Небольшие ларьки были расставлены по всему парку. В них продавали горячие блюда и какао. В тот день там было удивительно многолюдно.

-Какая твоя любимая книга? – спросил Питер.

Ему стоило задать мне вопрос полегче.

-Не уверена, что могу тебе ответить, - призналась я. – Знаешь, я так быстро читаю книги, что уже забыла половину.

-Как так? – удивился он.

-Ну… Я просто беру книгу. Читаю. Обычно у меня уходит не более двух дней. Иногда я как будто впадаю в гипноз и не могу оторваться. Совсем недавно был случай, когда я прочла цикл из шести книг буквально за четыре дня. Книги были страниц по шестьсот.

Глаза Питера удивленно округлились.

-Ты вообще спала?

-Спала – да. Иногда даже ходила в туалет. Но вот лишний раз на еду старалась не отвлекаться.

-И это приносит тебе удовольствие?

-Наверное, - я пожала плечами. – Не знаю… я просто не могу остановиться. Мне надо знать конец, и я хочу его узнать как можно скорее. В такие дни я часто даже телефон не беру и могу пропасть на несколько дней…

-Не стоит так делать, Лия.

-Знаю. Не получается справиться с этим. Это словно мой способ…

-Сбежать от реальности?

-Да, - кивнула я.

«Почему ему так просто удается меня понять?»

-Возвращаясь к твоему вопросу… Я просто не зацикливаюсь ни на одной книге. Есть книги, которые мне нравятся больше остальных, есть ужасные книги, но… нет любимой. Нет той книги, которую я хотела бы прочесть вновь.

-Может ты еще ее не нашла?

-Возможно, - согласилась я. – А у тебя есть любимая книга?

-Хотел бы выпендриться и состроить из себя умника, сказав, что я люблю Достоевского или Гюго, но, по правде говоря, Лия, я редко читаю. Уже и не помню, когда в последний раз книгу в руки брал.

-Я благодарна, что ты сказал правду.

Питер кивнул.

-А музыка? Что ты слушаешь? – вновь спросил Питер.

-Вообще слушаю все подряд, но большая часть музыки у меня андеграундная. Никто из моих знакомых не знает тех исполнителей, что я слушаю и вряд ли ты будешь знать.

-Дашь послушать?

-Не думаю, что тебе понравиться.

-Даже если и не понравиться мне все равно интересно.

-Ладно, - согласилась я.

Я достала телефон из кармана и беспроводные наушники из сумки. Подключив аппаратуру, я отдала один наушник Питеру. Решила включить ему самую любимую, самую непризнанную и депрессивную песню, которая не нравилась практически никому кроме меня.

Chinawomen – Party girl.

Мы с Питером остановились на месте чуть отойдя к краю дороги, чтобы не мешать прохожим. В наушнике раздались гитарные аккорды, и я закрыла глаза, вслушиваясь в мелодию. Я внутренне подпевала за исполнительницей каждое слово. Ее музыка отдавалась где-то в глубинах моего собственного «Я», и я прекрасно знала, о чем именно эта песня.

Песня о смысле, которого нет, но который так отчаянно хочется найти.

Когда песня закончилась и я открыла глаза, то наткнулась на пристальный взгляд Питера. Он наблюдал за мной так внимательно, что мне стало не по себе.

-Завораживающая песня.

Я кивнула, забирая у него наушник.

-Ты замерзла, - заметил он, когда я нечаянно задела пальцами его руку.

Я хотела было возразить, но казалось Питер тут же распознает мою ложь.

-Давай я отвезу тебя домой, - предложил Питер.

Я кивнула. Домой совершенно не хотелось, но и Питера задерживать я бы не стала.

Мы вернулись к машине, а полчаса спустя Питер остановился рядом с моим домом.

Я вышла из машины, не дожидаясь пока Питер откроет мне дверь и подождала пока он подойдет ко мне.

-Дай свой мобильник.

Я залезла в карман и вытащила телефон. Дала его Питеру, предварительно разблокировав по его просьбе. Он ввел что-то на клавиатуре и его телефон начал звонить. Потом он взял мой телефон и скривил рожу, фотографируя себя. А меня сфоткал на свой телефон так быстро, что я даже возмутиться не успела.

-Кажется, теперь ты от меня не отделаешься, - сказал Питер, передавая мне мобильник. – Увидимся в следующую субботу, - улыбнулся он.

-В следующую?

-Да. Было так больно, - со страдальческим видом произнес мужчина, - плечо до сих пор ноет, а это моя ведущая рука, - он показательно покрутил правым плечом и скорчил болезненную гримасу. – Ты правда думала, что сможешь откупиться лишь одной субботой? Прости, придется тебя разочаровать. Это падение стоило минимум пять.

-Какие-то у тебя цены космические.

-Что ж поделать, я все-таки ценный экспонат. Существую в одном единственном экземпляре, а ты так безжалостно со мной обошлась. Я тебе даже скидку сделал.

-Скидку?

-Да! Планировал забрать еще и воскресенье, но решил, что это уже перебор.

-Как благородно! – я прижала руку к сердцу, дразня его.

-Вот именно!

Питер взял мою ладонь и поднес к губам, как при нашей первой встрече.

-Доброй ночи, Лия.

Глава 8. Питер

14 декабря 2024 г.

В тот вечер я сидел в квартире Кая и Вик, рассказывая друзьям о предложении тренера.

Все-таки не имея никаких альтернативных вариантов, я согласился с приглашением Геннадий Геннадьевича и явился в клуб на следующий день. Тренер дал мне на попечение несколько подростков, а когда я удивился и запротестовал, говоря, что вовсе не умею с ними общаться, ответил, что начинать нужно с малого.

Черт возьми, те мальчишки даже бить правильно не умели! Я едва не растерял все терпение, показывая каждому, как правильно сжимать кулак и наносить удар, чтобы не сломать себе пальцы.

-У тебя прекрасно получится! – поддержала Виктория, выслушав.

-Не уверен, - усомнился я, хмурясь.

-А я думал этот старый хрыч уже ласты двинул, - усмехнулся Кай, за что получил оплеуху от жены.

Я лишь переглянулся с малышкой Ладой, сидящей на моих коленях, и улыбнулся ей, состроив очередную глупую рожу.

-Правда думаю, что ты будешь прекрасным тренером, Питер. Ты же замечательно ладишь с детьми!

-С чего ты взяла? – я приподнял одну бровь.

-Ты без ума от Лады, - она кивнула в нашу сторону, указывая на свою дочь, потягивающую меня за майку.

-Он, в принципе, без ума, а не от детей.

Кай получил еще одну оплеуху, а я улыбнулся. Малышка Лада начала смеяться, видя мою веселость.

-Твой папа дурачок, - шепнул я ей.

-Ду-ла-чок, - повторила она.

-Верно. Повтори: папа – дурак.

-Па-па-ду-лак.

-Эй! – возмутился Кай. – Ты чему учишь моего ребенка! Не слушай его, милая. Твой папа самый умный человек в этом доме.

-Дураки обычно именно так и говорят, - усмехнулся я.

Кай пронзил меня взглядом, а я принялся хохотать.

-Не знаю, Вик, - сказал я, удобнее усаживая Ладу, - я уже в первый день готов был треснуть каждого по голове! Я раз тридцать все объяснил и показал, а до них так и не дошло!

-Вы ведь тоже когда-то были такими, - ласково напомнила Виктория. – Уверена, что с вами было нелегко. Наберись терпения. Ты справишься.

Решив больше не грузить ребят своими проблемами, я принялся забавляться с малышкой до тех пор, пока Кай не забрал ее, сказав, что пришло время спать.

Возвращаясь от Кая с Вик в ненавистную квартиру, увидел нечто, что едва стояло на ногах. Нечто, что шаталось из стороны в сторону при попытке идти ровно. Нечто, что блевало в кусты недалеко от жилого дома.

Сначала я смотрел на это нечто с отвращением не понимая, как можно пить столько, чтобы после прибывать в таком состоянии. Я испытывал исключительно негативные эмоции к подобным людям. Будучи спортсменом, никогда не понимал в чем кайф употребления алкогольных напитков или курения сигарет. И то и другое мне казалось абсолютно бесполезным, особенно с учетом того эффекта, какой они оказывали на организм. Я не понимал, почему людям хочется оказаться в состоянии опьянения, когда они не способны связно думать и ровно ходить. Еще большее отвращение к алкоголю родилось в тот момент, когда узнал о родителях Лии.

Однако в голове тут же всплыл инцидент из прошлого, когда я и сам заливал в себя алкоголь, утопая в боли от ухода бывшей девушки. Имел ли я право осуждать кого-то, когда сам однажды преступил эту черту?

Я по-прежнему презирал пьяных людей, но теперь относился к ним более терпимо.

Подойдя ближе, понял, что пьяным нечто является девушка, которую я когда-то любил.

-Твою мать…

Лия пошатнулась, заплетаясь в ногах, и я тут же подхватил ее, удерживая в вертикальном положении. От нее исходил такой смрад, что я поморщился.

-Пасиба…

Я не мог поверить собственным глазам, потому что Лия, которую я знал, никогда не позволила бы себе напиться до такого состояния. Лия, которую я знал, имела мозг и была способна думать. В отличие от той девушки, что я видел перед собой. Эта особа была мне незнакома.

-Ой, - девушка икнула, - ты так похож на него…

Лия протянула руки к моему лицу и принялась трогать мои щеки и нос.

-На кого?

-Пита… - она рассмеялась, - он убилбменя, увидев в таком состъянии.

Мне действительно хотелось задушить ее.

-Тебе идет боро-ик-да, - она пощекотала мои щеки, покрытые густой щетиной, - так… мужсвенно. – Лия принялась тереться своей щекой о мою, словно кошка.

-Хватит! - я одернул ее, продолжая удерживать за плечи. Боялся, что, если отпущу, то она свалится прямо к моим ногам. – Где ты так наклюкалась, мать твою?

-Мм… - Лия сделала вид, что задумалась. – Не помню. Ладно… Прсти, красвчик, мне нуж-ик-но домой.

-Хоть одна здравая мысль, - пробормотал я, изрядно матерясь в своей голове.

Я подхватил Лию за талию, придерживая, на пути к подъезду. Она шаталась из стороны в сторону, словно осиновый лист на ветру. Девушка путалась в своих же ногах, поэтому мне пришлось взять на себя большую часть веса. Куда проще было донести ее, но, честно говоря, я просто не хотел настолько облегчать ей задачу. Раз уж ума хватило так напиться, то пусть пожинает плоды своих трудов, черт возьми!

Остановившись около подъездной двери, пока я искал ключ, Лии стало хуже. Я почувствовал ее рвотные позывы, но даже моя скоростная бойцовская реакция не смогла спасти куртку от фонтана, вырвавшегося из ее рта.

-Мнетак зжаль, - пробормотала Лия, принимаясь оттирать мою куртку рукавами своей.

-Еще бы, - буркнул я. – Перестань! - я остановил ее ужасные попытки, размазать блевотину по всей моей одежде. Зато теперь я знал, что Лия хотя бы закусывала. Правда ее еда переварилась только на половину.

Открыв, наконец, дверь и затащив Лию в подъезд, я сдался и взял ее ну руки. Решив, что нельзя позволять ей оставаться одной в таком состоянии, занес пьяное тело к себе в квартиру и сразу же направился в ванную комнату. Я усадил Лию на унитаз, снял с себя испорченную куртку и кинул на пол. Лия же сложилась вдвое, обнимая колени руками. Кажется, ей было действительно плохо.

-Еще хочется блевать? – уточнил я.

-Д-да.

Кивнув, я поднял Лию и подвел к раковине. Придерживая за волосы, принялся гладить девушку по спине. Ее стошнило еще трижды. После опустошения ее желудка мне пришлось вручную доставать непереваренную пищу и чистить раковину.

-Лучше?

Девушка кивнула.

-Раздевайся.

-Ч-что?

-Снимай одежду. Я принесу что-нибудь чистое.

Покопавшись в шкафу, я нашел трико и майку, которые должны были подойти ей. Положил вещи на стиральную машину, позволяя Лии переодеться. Стоило только закрыть дверь, как я услышал грохот и ругательства.

-Что случилось?

-Ничего, - раздался жалобный стон.

Я вернулся в ванную комнату, застав полуголую Лию на полу, пытающейся натянуть штаны. Ее локоть был разбит. Так что грохот, который я слышал, означал падении Лии.

Матерясь и ругая Лию за бестолковую выходку, я помог ей одеться, обработал локоть и отнес в спальню. Буквально влив девушке в горло сорбент, я поставил рядом с кроватью тазик на случай, если ее снова стошнит.

-Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен завтра убить тебя.

-Потому что это твоя вина, - пробормотала девушка, прежде чем закрыть глаза и погрузиться в сон.

Закрыв дверь в комнату, сел на диван и тяжело выдохнул, поглаживая шею, которая вновь дала о себе знать острой болью.

Я нянчился с этой пьянчугой около часа, но чувство было таким словно прошла вечность.

Я устал. Я злился. Я чувствовал гнев и раздражение. И еще я… волновался. Я был бы наглым лжецом, сказав, что не переживаю.

Отодрав ванную комнату от Лииной блевотины, я закинул в машинку испорченные вещи и лег на диване, ненавидя и себя и Лию одновременно.

15 декабря 2024 г.

Проснулся я ранним утром от боли в шее. Спать на диване оказалось не лучшей идеей. Но разве у меня был выбор?

Кое-как доплелся до кухни и достал анальгетики, закинув в себя сразу несколько. Меня раздражала эта непрекращающаяся боль, напоминающая о собственном поражении.

Полчаса спустя, когда таблетки начали действовать, я решился сходить в душ, заварить кофе и приготовить завтрак. Едва не забыл о пьяной особе, занимающей мою кровать.

Лия спала до обеда. В какой-то момент мне так надоело ждать ее пробуждения, что хотел вылить на нее ведро холодной воды в отместку за испорченную ночь. Я сдержался, прекрасно понимая, что девушке и без того будет очень плохо. Ей предстояло пожинать плоды вчерашней выходки, и я ей совсем не завидовал.

Когда же Лия покинула укрытие моей комнаты, она отказывалась поднимать глаза, вероятно сгорая со стыда. Выглядела девушка ужасно: бледное лицо, синяки под глазами, потрескавшиеся губы.

Лия остановилась в кухонном проеме. Несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь что-то сказать, но так и не решилась.

-Голова болит? – уточнил я.

-Нет. Все нормально.

Я знал, что это вранье. Ей должно было быть очень плохо.

Я сжал кулаки, сдерживая себя от того, чтобы накричать на девушку.

-Извини, - выдавила из себя Лия, по-прежнему не смотря на меня. – Я куплю тебе новую куртку.

-Удивлен, что ты помнишь, - съязвил я.

-Я пойду…

-Не так быстро. Сядь, - я указал на табуретку.

Лия последовала приказу. Я поставил перед ней стакан с водой, таблетку, кружку с кофе и тарелку с омлетом.

-Ешь.

-Питер, я…

-Не зли меня, Лия, - прорычал я, - и так едва сдерживаюсь.

Девушка подрагивающей рукой взяла вилку и отрезала кусочек от завтрака. Она поднесла вилку ко рту и тут же отложила обратно.

-Не могу. Прости. Я пойду, Питер, - Лия поднялась со стула.

Я склонил голову, скрещивая руки на груди и пронзая девушку взглядом.

-Что с тобой происходит? – задал я вопрос, мучавший меня на протяжении всей ночи.

-Ничего.

-Тогда какого черта, Лия?! – я не смог сдержаться. – У тебя мозг вообще есть?!

-Зачатки.

-Очень смешно! – вскипел я. – Я правда должен читать нотации взрослой женщине?! Ты вообще соображаешь, что творишь?! На улице минусовая температура, ты могла свалиться около того сраного куста и замерзнуть нахрен! Да все, что угодно могло случиться! Я не буду говорить о твоем идиотском пьянстве, но почему ты хотя бы такси не вызвала?!

-У меня не было денег.

-Тогда нафига ты так надралась?!

-А может я хотела свалиться и замерзнуть нахрен! Какая тебе разница? Я больше не твоя забота!!

-Да, пожалуйста! Хоть упейся, хоть убейся! Мне насрать!

-Славно!

-Видимо, генетика сильная штука, да? Превращаешься в собственную мать?

В одно мгновение Лия оказалась рядом со мной и залепила пощечину. Я не стал ее останавливать. Чувствовал, что заслужил. В глазах девушки стояли слезы гнева.

Лия вновь замахнулась, но на этот раз я перехватил ее руку.

-Ты просто мудак!

Не мог с ней не согласиться.

Лия вырвала руку и ушла, хлопнув дверью.

Твою ж мать…

Глава 9. Лия

Всю свою жизнь я презирала девушек, чьи мысли были заняты исключительно мужчинами. Я совершенно не понимала, почему они тратят столько времени на размышления о другом поле. Не понимала, почему девушки так сильно стараются ради того, чтобы понравиться какому-то парню, который в свою очередь не удосужился даже спортивные треники сменить на джинсы. Была не в силах понять их зацикленность на другом человеке. Мне хотелось посоветовать им заняться своими делами и найти хобби.

С появлением Питера, я сама превратилась в такую девушку.

Все, о чем я могла думать – Питер. Вечерами я вспоминала его глаза. Ночами я представляла, как его сильные руки обвивают меня со спины и воображала его запах. По утрам моя голова была занята вопросами о том, чем он занимается.

Я злилась сама на себя. Терпеть не могла то, что постоянно думаю о мужчине. Но и поделать с этим ничего была не в силах.

Я проверяла телефон каждый час каждого дня, надеясь увидеть его звонок или сообщение в мессенджере – там было пусто. Я задавалась вопросами о том, почему он не пишет и не звонит и зачем брал мой номер, если и не собирался общаться со мной? Я задумывалась о том, чем могла ему не понравиться и что сделала неправильно. Я начинала думать, что со мной что-то не так раз он не хочет мне писать.

Я ненавидела себя! Ненавидела!

Мне вовсе не нравилось днями напролет думать о мужчине, который, судя по всему, вовсе не думал обо мне.

Черт возьми…

Однажды в детстве, когда родители ругались так сильно, что у меня подкашивались коленки, а маме приходилось отпаивать меня успокоительным, я пыталась найти способ спрятаться от кошмаров, преследующих меня наяву. Я залазила под стол и кровать, вставляла беруши и закрывала уши руками, пряталась в шкафу и заглушала ссоры собственным плачем. От этого становилось лишь хуже.

Я полюбила спать. Мне снились прекрасные сны и иногда я вовсе не хотела просыпаться. Мне хотелось остаться навсегда в мире без боли и страданий, в мире, где у меня все хорошо. Однако стоило открыть глаза и реальность обрушивалась мне на голову.

Тогда я нашла свое утешение в книгах. Множество миров, в которые можно сбежать от противной и мерзкой реальности. Множество загадок, которые можно разгадать и друзей, с которыми можно провести время. Я представляла себя в роли главных героев и книги становились моей реальностью.

Меня больше не пугали ссоры, потому что в моем мире их не было. В моем мире была лишь любовь и магия.

Иногда я так погружалась в истории, что забывала спать, есть и ходить в школу. Я глотала предложение за предложением, уходя из реальности и возвращаясь в нее лишь с окончанием книги.

Питер отнял у меня мою жизнь.

Я не могла учиться. Не могла читать. Не могла слушать музыку. Не могла спать.

Тогда я начала понимать…

25 декабря 2020 г.

Мы с Ари стояли в гардеробе, натягивая куртки среди толпы студентов. Все зеркала были заняты, поэтому мы помогали друг другу, поправляя волосы и прихорашивая одна другую. Ари поправляла мне шарф, когда спросила:

-Не хочешь в кофейню сходить?

-Сейчас?

-Ага.

-Прости, но нет. Я слишком устала. Может на следующей неделе?

-Ладно, - согласилась подруга. – Пойдем, - она отпустила мой шарф, поднимая свой рюкзак с пола. – Проведу тебя до метро.

-Нет, не стоит. У меня еще есть дела. Лучше иди.

Ари прищурившись посмотрела на меня. Она чувствовала, что я что-то недоговариваю ей, но, опять же, вопросов задавать не стала.

-Ладно. Увидимся.

-Пока.

Почему я не рассказывала Ари о Питере?

Мне хотелось! Мне безумно хотелось поделиться с кем-нибудь всеми своими чувствами к мужчине, которого я встретила той осенью и в которого влюбилась той зимой. Я хотела рассказать Ари обо всем, но… кажется, я не была уверена, что наши с Питером отношения продляться долго, а потому не видела смысла лишний раз сотрясать воздух. Не хотела сглазить.

Я знала, что все закончиться. Все всегда заканчивалось. Люди уходили из моей жизни, не прощаясь, обрубая связи и оставляя меня наедине с абсолютным непониманием того, что я сделала не так.

Я лишь хотела быть уверена, что Питер задержится в моей жизни чуть дольше чем на месяц. Возможно, тогда…

Я посмотрела на время. Ровно три часа дня.

Выходя из университета, я надеялась не застать там Питера. Я молила, чтобы не видеть его и даже скрестила пальцы, прося несуществующего Бога помочь мне.

Если бы все закончилось толком и не успев начаться, мне было бы не так больно расставаться с ним.

Питер ждал меня.

И даже не опоздал.

Когда я вышла из здания, машина уже стояла, с включенными аварийными фарами, дожидаясь меня, а сам Питер сидел на капоте и осматривал выходящих из университета студентов. Заметив меня, он улыбнулся, оттолкнулся от машины и направился в мою сторону.

В моей груди расцвели цветы. Я с трудом сдержала улыбку, рвущуюся наружу, когда увидела его. Мне хотелось прыгать и танцевать – настолько я была рада его появлению. Так сильно я скучала по нему всю неделю! И всю мою тревогу как рукой сняло. Он был там – это все что важно.

-Голодна? – спросил Питер, приветственно меня обнимая.

-Нет, - вновь соврала я, хотя легкое чувство голода уже поселилось в моем животе.

Питер улыбнулся. Он явно не поверил мне.

-Пойдем, - Питер мягко сжал мой локоть. Я последовала вслед за мужчиной к его машине.

Мне не нравился этот трепет в груди. И не смотря на отсутствие желания разговаривать с Питером о своей тревожности и страхе быть отвергнутой, мне нужно было убедиться в его намерениях. Потому я заставила себя спросить:

-Питер?

-М?

-Почему ты не звонил мне?

-А ты ждала? – улыбнулся мужчина.

Питер нагнулся в мою сторону так неожиданно резко, что я вжалась в спинку сиденья. Он усмехнулся, наблюдая за моей реакцией. Его огромное тело оказалось так близко к моему, что я отчетливо ощущала исходящее от него тепло. Думала, что он хочет меня поцеловать.

Но нет.

Питер протянул руку и схватил ремень безопасности, пристегивая меня. Потом он проделал тоже самое со своим собственным ремнем.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и забыть о том, как рука мужчины случайно задела область моей груди.

-Зачем брать мой номер телефона, если не собираешься звонить? – продолжила я свой допрос.

-У тебя тоже есть мой номер, - парировал Питер, - но ты тоже не звонила мне.

-А я должна была?

-Я бы хотел этого, - признался Питер.

-Я бы не стала тебе звонить.

-Почему?

-Потому что не хочу быть навязчивой. Не уверена, что тебе это нужно. И слишком стесняюсь.

-Стесняешься?

-Конечно. Я плохо тебя знаю, Питер. И я не уверена, что ты будешь рад моему звонку. Я даже не уверена, что ты ответишь мне. И я понятия не имею, что должна говорить, даже если и наберусь смелости набрать твой номер.

-Ты могла бы рассказать мне, как у тебя прошел день и спросить, как прошел мой.

-Нет, - я помотала головой.

Питер слегка повернул корпус в мою сторону. Он смотрел на меня.

Мы по-прежнему стояли посреди проезжей части с включенными аварийными фарами. И, кажется, Питера это абсолютно не заботило.

-Слушай, Лия, - начал он, - я знаю, что мужчинам положено скрывать свои чувства и делать вид, что мы все такие альфа-самцы и нам ничего не страшно, но хочешь открою тебе секрет? – Питер продолжил, не дожидаясь моего ответа. – Мы тоже волнуемся. Я безумно боялся познакомиться с тобой в тот вечер. Лия, ты была тогда так красива! И я понимал, что у меня есть лишь один шанс. И когда я шел за тобой и искал повод, чтобы заговорить, мне было по-настоящему страшно, что ты пошлешь меня куда подальше. Я был рад, когда ты сшибла меня с ног на котке, потому что у меня появился второй шанс. И я не хотел его упускать, поэтому придумал эту штуку с субботами. И в прошлую субботу, и все дни до той субботы, я нервничал, потому что хотел понравится тебе так же сильно, как ты нравишься мне. И, поверь, Лия, я хотел позвонить тебе! Черт возьми, да я!.. Много раз брал телефон в руки и смотрел на него, но так и не решился, потому что не хотел тебе навязываться. Не хотел отвлекать тебя и надоедать. Боялся, что своим напором могу легко тебя спугнуть, а мне этого вовсе не хочется. Так что я просто… я просто пока пытаюсь нащупать твои границы, Лия.

Я удивленно открыла рот, пораженная словами Питера.

Я была взрослой девочкой и знала, что мужчины тоже испытывают эмоции. Я знала, что они могут волноваться, злиться, грустить и испытывать счастье. Это очевидно. Но я никогда не слышала, чтобы мужчина так открыто признавался в своих чувствах кому-либо. И уж тем более никто так откровенно не говорил со мной.

Никогда не встречала мужчин, похожих на Питера.

Не знала, что ответить на его признание.

-Удивлена, да? – тихо уточнил Питер.

-Да.

-Я говорю правду.

-Я верю тебе.

-А о чем думала ты, Лия?

-Когда?

-Когда соглашалась на свидание со мной.

-Я надеялась, что ты не закапаешь мой труп в лесу.

Питер улыбнулся, показывая мне свои прекрасные ямочки.

-Серьезно? – весело уточнил он.

-Нет. Я надеялась, что не буду вести себя как идиотка.

-Ты никогда себя так не вела. Из нас двоих я больше смахиваю на придурка.

Я натянула улыбку. Хотелось сказать Питеру, что он вовсе не придурок, но я не стала. Вместо этого, призналась:

-Я хотела, чтобы ты позвонил мне. Ты взял мой номер и поэтому я ждала от тебя хотя бы сообщения. И начала нервничать, когда от тебя не было вестей. Боялась, что ты передумал.

-У меня и мысли такой не было.

Я понимающе кивнула.

-Я буду звонить тебе, если ты обещаешь брать трубку.

-Лучше сообщения.

-Хорошо. Какой у меня лимит?

-Разве мы должны устанавливать его?

-На первое время – да. Иначе, ты быстро от меня устанешь. Поверь.

Я ненавидела постоянные переписки и вечные сообщения от своих прежних ухажеров. Меня раздражало то, что они привязывались ко мне как потерянные щенки и не могли прожить без меня и минуты. Я не была похожа на обычную девушку. Я ненавидела тупые смайлики с поцелуями и сердечками и терпеть не могла, когда мне давали уменьшительно-ласкательные прозвища.

Но вот от Питера мне хотелось всего этого.

И я сомневалась, что могла бы от него устать.

Однако умом я понимала, что Питер предлагает наилучший для нашего начала вариант.

-В таком случае, ты можешь писать мне по вечерам.

-Как часто?

-Как захочешь.

-Хорошо.

-Только, пожалуйста, давай без всяких «Привет, как дела?», «Доброе утро» и «Спокойной ночи».

-Мне нельзя желать тебе спокойно ночи?

-Можно, но… не стоит делать это ежедневно. Это раздражает и не ощущается искренним.

-Я понял, Лия.

-Ладно.

Питер долго вглядывался в мои глаза. Возникло ощущение будто я вернулась в детство и играла с ним в гляделки. Кто первый отведет взгляд – тот проиграл.

Проиграла я.

– Будут какие-то пожелания касательно обеда? – спросил он, наконец, опуская рычаг и трогаясь с места.

-Нет.

-Как на счет пиццы?

Я согласно кивнула.

-Хорошо, - вновь улыбнулся Питер.

Я послала ему ответную улыбку.

В машине Питера было так тепло и уютно, что мое тело начало расслабляться само по себе. Меня окутал запах Питера, и я почувствовала себя так умиротворенно, как давно не ощущала себя нигде. В его машине я чувствовала себя безопасно, а потому мои защитные барьеры начали спадать, а тело размягчаться.

-Ты устала? – спросил Питер.

-Все в порядке.

-Закрой глаза и отдохни.

Я послушалась.

Откинув голову на стекло, мои глаза закрылись, и я провалилась в сладкий сон.

Мое пробуждение сопровождалась тихими звуками музыки.

Мои веки были столь тяжелыми, что поднять их оказалось мучительно сложно. Однако, когда мне это все же удалось, мне потребовалось несколько долгих секунд для того, чтобы понять, почему в моих глазах было по-прежнему темно.

За окнами была ночь. Теплый мягкий свет давал лишь одинокий уличный фонарь.

Повернув голову, я увидела Питера, сидящего в одной лишь байке. Мужчина сложил руки на руле и опер на них подбородок, наблюдая за проезжающими мимо машинами.

Я зашевелилась. Одеяло сползло ниже…

Нет. Не одеяло. Куртка Питера, которой он укрыл меня. Я подтянула куртку чуть выше и Питер повернул голову в мою сторону, услышав шелест одежды.

-Привет, - мягко улыбнулся он.

-Привет, - прошептала я хриплым от сна голосом.

-Выспалась?

-Который час?

-Сейчас, - Питер посмотрел на часы, - пол восьмого.

Я подскочила.

Пол восьмого?! Я спала четыре часа?! И он даже не догадался меня разбудить? Я тут же почувствовала себя виноватой. Неужели он все это время лишь молча сидел рядом? Неужели у него не нашлось занятий поинтересней, чем сидеть и ждать пока я проснусь?

-Почему ты не разбудил меня?

-Зачем? – искренний вопрос, он действительно не понимал.

-Зачем? Я проспала четыре часа, Питер! У тебя наверняка были свои планы.

-У меня не было планов. Это ведь моя-твоя суббота, - он улыбнулся мне, - да и тем более ты так мило пускала слюнки на мое окно, как я мог пропустить такое?

-О, Боже, - я закрыла лицо руками, сгорая от стыда.

Питер заливисто рассмеялся.

-Лия, я пошутил.

-Нет, не шутил, - страдальчески выдала я, чем рассмешила Питера еще больше. – Ты должен был меня разбудить!

-Сложилось впечатление, что тебе нужно отдохнуть. Лия, все в порядке, - Питер положил руку мне на плечо и сжал.

Да уж, выспалась не то слово!

-Я взял пиццу и кофе, - Питер наклонился к задним креслам и достал оттуда пакет с чем-то пахнущим пряностями и пластиковый стаканчик с уже остывшим кофе.

Я была поражена чуткостью Питера.

-Спасибо, - искренне сказала я.

-Пожалуйста, Лия.

-Твоя куртка… - я начала стягивать с себя куртку Питера, но он остановил меня.

-Все в порядке, - сказал он, - оставь.

Мы ели пиццу молча, слушая ненавязчивую музыку.

Меня слегка смущало молчание Питера ведь обычно он был тем, кто задавал тему для разговора. В тот момент казалось, что он погружен в какие-то свои мысли, о которых я могла лишь гадать.

-Для тебя это нормально? – спросила я.

-Что именно?

-Что мы не говорим.

-А почему это должно быть не нормальным?

-Многих людей смущает молчание. Они чувствуют себя неловко, считая…

-Что раз они молчат, то им не о чем поговорить?

Я согласна кивнула.

-Нет, Лия. Я не думаю, что нужно болтать без умолку. Но если тебе некомфортно…

-Нет, - перебила я его, - все нормально, я просто…

Питер кивнул, показывая, что понимает меня. И, кажется, он действительно понимал.

-Лия? – позвал он меня какое-то время спустя.

К тому моменту я уже успела съесть пару кусков пиццы и допивала остатки своего кофе.

-М?

Питер оценивающе взглянул на меня, а потом покачал головой, передумав говорить или спрашивать то, что собирался:

-Ничего.

-С тобой все хорошо?

Питер вытер руки салфеткой, скомкал ту и кинул в бардачок.

-Да, - он выдавил улыбку, - все хорошо.

-Ты всегда спрашиваешь комфортно ли мне, но… комфортно ли тебе самому?

-Поверь, Лия, я уже давно не чувствовал себя лучше.

Я кивнула, пытаясь заставить себя поверить ему.

-Как будешь праздновать Новый Год? – спросил Питер.

Как я планировала праздновать? Никак. Я планировала закрыться в комнате на цепочку, чтобы родители в разгар своего буйства случайно не вломились ко мне и не втянули в свои разборки, сварить какао, взять книгу и наушники и читать всю ночь на пролет. Да, звучало идеально. А если бы мне надоело читать, то я включила бы фильм.

Однако… идеально это звучало для меня. Питеру же я не собиралась признаваться в том, что у меня совершенно нет друзей, с которыми я могла бы отпраздновать.

Я прекрасна понимала, что со стороны мой план на праздник кажется жалким. Пришлось соврать.

-Скорее всего, приедет моя кузина. Думаю, мы посмотрим какой-нибудь новогодний фильм, погуляем и посмотрим салют.

Питер кивнул.

-А ты как будешь праздновать?

-Друг устраивает вечеринку. Буду там.

«Вечеринка» - звучало здорово.

Я редко бывала на тусовках. Дважды я ходила в клуб: один раз с Ари, второй – с Линой. В первый раз я была настолько пьяна, что мне, казалось, будто мне понравилась атмосфера клуба, громкой музыки и танцующих людей. Во второй же раз мы с Линой сбежали спустя час, когда наши уши устали терпеть отвратительные ремиксы тамошнего диджея. На студенческие вечеринки меня никто никогда не звал, так как чаще всего они устраивались среди ребят, живущих в общагах, а я ни с кем из них не дружила. Пару раз меня приглашали на застолья домой к одному из моих бывших друзей, но там все было цивилизованно: стол с едой, пиво, негромкая музыка и дружеские беседы.

Хотела бы я побывать на вечеринке? Думаю, да, хотела бы. Полагала, что это весело.

-Здорово, - сказала я, опуская глаза.

-Хочешь пойти со мной?

Я даже дернулась от неожиданности.

-Ни как пара, а просто… Я подумал, может ты захочешь. Они, конечно, немного безбашенные, но, в целом, хорошие ребятки. Но у тебя уже есть планы, и я пойму, если ты откажешься.

-Спасибо, Питер, но я пас.

-Конечно. Не страшно. Тогда в следующий раз.

-Хорошо. В следующий раз.

-И, Лия, праздник не является освобождением от твоего долга.

Я искренне улыбнулась. Это значило, что мы встретимся через неделю.

-Ладно.

Питер подарил мне ответную улыбку.

-Уже поздно, да? Пора везти тебя домой?

На часах было почти девять вечера.

-Да.

-Хорошо.

Питер тронулся с места.

В машине заиграла знакомая мелодия.

Foo fighters – All my life.

Я обрадовалась, услышав одну из любимых песен и тут же сделала громче.

Питер кинул на меня взгляд, не скрывая улыбки.

-Нравиться?

-Обожаю эту песню.

-Да, я тоже, - согласился парень.

Я начала тихонько подпевать солисту группы, весело покачивая ногой и отстукивая ритм ладошкой по коленке.

-All my life I've been searching for something

Something never comes, never leads to nothing…

Питер подхватил мое настроение и начал петь вместе со мной:

-Nothing satisfies but I'm getting close

Closer to the prize at the end of the rope

Питер совершенно не умел петь. Он не попадал ни в одну ноту, но почему-то это не вызывало у меня раздражения, а лишь забавляло. Мне нравилось, что он так легко поддержал мой порыв, а не попросил меня заткнуться, как делали многие. Он позволял мне быть собой. И, кажется, благодаря ужасному пению Питера я влюбилась в него еще больше.

-All night long I dream of the day

When it comes around, then it's taken away

Leaves me with the feeling that I feel the most

The feeling comes to life when I see your ghost.

К концу песни мы с Питером разошлись и начали орать во всю мощь наших связок.

Когда песня закончилась мы принялись заливисто смеяться.

-Прости ты не оглохла от моего пения? – усмехнулся Питер, делая музыку чуть тише.

-Нет. Все хорошо.

-Знаю, что ужасно пою…

-Нет, Питер, - в нежном порыве чувств, я положила руку на его плечо. Это был первый раз, когда я сама дотронулась до мужчины. – Было здорово. Спасибо.

-Честно говоря, не думал, что ты слушаешь подобную музыку.

-Я слушаю разную музыку. В старшей школе я обожала рок и все его подвиды.

-А я до сих пор люблю. Какими были твои любимые группы?

-Я обожала Asking Alexandria, Bring me the horizon, The pretty reackless. Это первое, что пришло в голову, однако этот список можно продолжать бесконечно.

-По-моему, они все сильно опопсились за последние годы.

-Да, так и есть.

-Была на их концертах?

-Нет, - я помотала головой, - в последний раз, когда я видела афишу Bring me the horizon, я о них знать не знала. Не помню в каком году они приезжали, но я начала их слушать ровно через год после их последнего концерта в Минске. Представляешь мое запоздавшее разочарование? А сейчас никто из них не приедет и вряд ли нам стоит ждать концертов в ближайшие годы.

-А ты любишь концерты?

-Конечно! Это же так потрясающе! В старшей школе я часто ходила на разные андеграундные фестивали вместе с моей старой подругой. Мы каждую неделю что-то посещали. А сейчас…

-Да, знаю.

-Так что… моя жизнь стала куда скучнее в последние годы. Да и последние два концерта, которые я хотела посетить отменили, а мне пришлось долго разбираться с возвратом денег.

-А русскую музыку ты слушаешь?

-Реже, но да.

-Я недавно видел афишу… Это, конечно, не так круто, но весной приезжают «Три дня дождя», если ты хочешь…

-Хочу.

Питер вновь подарил мне свою потрясающую улыбку с ямочками.

-Хорошо, - выдохнул он. – Я куплю билеты.

Я выпучила глаза.

-Что? Нет. Не стоит. Свой билет я куплю сама.

Питер тихо рассмеялся.

-Нет, - отрезал он.

-Питер, ты не можешь делать мне такие дорогие подарки.

-И кто может мне это запретить?

-Питер…

Питер свернул в сторону моего дома и остановился около подъезда.

Я и заметить не успела, как мы преодолели весь путь до дома.

Питер отстегнул ремень безопасности и повернулся ко мне всем корпусом.

-Лия, я хочу сводить тебя на концерт. И покупка тобой билетов даже не обсуждается.

-Я…

-Что?

Я так же, как и Питер отстегнула ремень и повернулась к мужчине. Глубоко вдохнув, пояснила:

-Питер, мы знакомы лишь пару недель, и я не готова принимать от тебя подарки, потому что не хочу чувствовать себя чем-то тебе обязанной. Да и концерт через несколько месяцев. Ты правда думаешь, что мы все еще будем общаться?

Брови Питера нахмурились.

-А ты так не считаешь?

-Я не загадываю наперед. Никогда не знаешь, как сложиться.

Питер вглядывался в мои глаза. Не знаю, что он пытался найти, но спустя долгие минуты, он решительно заявил:

-Лия, я никуда не собираюсь.

-Что? – едва слышно прошептала я.

-Я буду рядом с тобой столько, сколько ты позволишь мне быть. И я не собираюсь уходить.

-Ты сейчас так говоришь, - мой голос был едва слышен, тогда как голос Питера резонировал в ушах словно раскаты грома, - ты не можешь мне этого обещать.

-Но я обещаю.

-Не надо! Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать.

-Лия. Просто поверь. Ты не избавишься от меня так просто.

Я не могла верить Питеру.

Питер был не первым мужчиной, кто говорил мне, подобные слова и давал обещания, которых не сможет сдержать.

Я знала, что мужчины скажут все, что ты хочешь услышать, дабы подсластить пилюлю и привязать тебя к себе. Они скажут все, что ты хочешь, чтобы затащить тебя в свою постель. Они скажут все, что тебе нужно услышать, даже если сами не понимают, насколько страшны их манипуляции для хрупких девичьих сердец.

Я множество раз слышала от людей признания в любви, которым никогда не смела верить и обещания навсегда быть со мной, которые они вовсе не собирались сдерживать.

Мужчины говорили мне о своих чувствах, кормили меня сказками о долго и счастливо, а когда я отказывалась раздеваться перед ними, блокировали меня везде, обрубая связи даже не объяснившись.

Так было всегда.

А потому обещание Питера я воспринимала крайне скептично.

И я могла лишь надеяться, что Питер не очередной мудак, который уйдет при малейших трудностях. Потому что я знала, что, если и Питер так со мной поступит… навсегда разочаруюсь в мужчинах.

Питер тяжело выдохнул.

-Хорошо… Когда ты сможешь позволить мне купить билеты?

-Я не знаю.

-Месяц? Два?

-Я правда не знаю, Питер.

-Ладно, - мужчина кивнул, - мы отложим.

-Спасибо.

Питер снова кивнул.

Мужчина, как обычно, провел меня до подъезда. Пожелал доброй ночи и дождался пока я скроюсь за дверью, прежде чем уехать.

Зайдя домой, меня встретила мама. Иногда она любила меня допрашивать, контролируя каждый шаг. Никогда не понимала этой паранойи. Возможно, ей просто было скучно после целого дня, проведенного дома в одиночестве и хотелось поговорить, но я вовсе не желала беседовать с ней.

-Где была? – спросила мама из гостиной комнаты.

Я села на пуфик и принялась разуваться.

-Гуляла.

-С кем?

-С Арианой.

Я сняла куртку и повесила в шкаф.

-Где?

-В городе.

-Почему не позвонила?

-Не подумала.

Взяв рюкзак, я прошла в комнату.

-Как учеба? – мама отправилась вслед за мной, останавливаясь в проеме дверей.

-Как всегда.

-Я приготовила ужин. Иди поешь. В холодильнике курица, на плите картошка. Погреешь.

-Я не голодна.

-Вы ели?

-Да.

-Что?

-Пиццу.

-Нет бы нормальной еды поесть, так они пиццу жрут. А для кого я готовлю?

-Не знаю.

-Сначала пиццу ешь, а потом жалуешься, что толстая.

Я проигнорировала комментарий матери, молясь, чтобы она как можно скорее оставила меня в покое. Мне нужно было переодеться, а делать этого при ней я уж точно не собиралась.

-Тебе уроки не надо делать?

-Мне, по-твоему, сколько лет? Мои уроки закончились в шестнадцать.

-Иди учись. Тебе чай сделать?

-Нет, спасибо.

Мама кивнула и оставила меня, а я завалилась на кровать, проклиная свою жизнь.

Добро пожаловать в ад!

Глава 10. Питер

24 декабря 2024 г.

Лия меня избегала. В течение последних нескольких дней я ее не то, что не видел, но даже не ощущал ее присутствия в доме. Ни тебе шагов над головой поздним вечером, ни грохота посуды, ни звука телевизора или лая Джо. Я вслушивался во все, что происходило в квартире надо мной, но ни услышал ни единого звука.

Я был мудаком и признавал это. Как бы я не злился на бывшую девушку, но сказал именно то, чего не должен был ни при каких обстоятельствах. Моему поступку не было оправдания. Так что я мучался чувство вины на протяжении всех последующих дней.

Лия занимала все мои мысли. Как бы я не пытался отвлечься – ничего не помогало.

Что должно было произойти, чтобы из спокойной, немного неуверенной в себе, дерзкой, но целеустремленной девушки со стальным стержнем, она превратилась в… это?

Не сумев себя остановить, взял телефон и залез на страницы Лии в социальных сетях. Она прекратила их вести в момент своего исчезновения, но я не терял надежды найти там хоть одну подсказку на вопрос, которой мучал меня на протяжении двух лет.

Ничего…

-Питер!

Я встрепенулся от голоса Геннадий Геннадьевича и посмотрел на ребят, которые колотили друг друга совсем не по-детски, нарушая все правила клуба.

-Черт!

Откинув телефон, подбежал к парням. Мне пришлось приложить усилия, чтобы разнять драчунов.

Выругался, увидев кровь и разбитые носы.

-Что случилось? – спросил я у ребят.

-Он обзывается.

-Он первый начал!

-Это не правда!

-Ты сказал, что я лох!

-Ты первый назвал меня тупицей!

-Так, - остановил их я, - ясно. Идите в раздевалку, для вас тренировка закончена.

Тренер подошел ко мне. Я знал, что он скажет. Это моя вина. Я должен был следить за мальчиками, а не утопать в собственных мыслях.

-Я в курсе, - опередил я тренера, - я отвлекся. Мне жаль. Я поговорю с их родителями.

Геннадий Геннадьевич странно на меня посмотрел, слегка склонив голову.

-Иди домой, - просто сказал он.

-Да ладно! Выгоняете меня?

-Нет. Разрешаю уйти. До конца тренировки осталось всего пятнадцать минут, а ты все равно весь день витаешь в облаках. Я сам объяснюсь с их родителями. Иди, Питер. И возвращайся с трезвой головой.

Все из-за чертовой Лии! Ненавижу эту девушку!

Я только начал свыкаться с ролью тренера и вот пожалуйста!

Гребанный неудачник!

Возвращаясь домой, заметил объект, занимающий все мои мысли в течении последних дней. Лия направлялась к нашему подъезду.

Сам не знал, что творю. Мозг отказывался здраво мыслить.

-Лия!

Девушка лишь ускорила шаг.

-Лия, стой!

-Катись к черту, Питер!

Справедливо. Ничего не попишешь.

Разбежавшись, я нагнал девушку. Схватил за руку, не позволяя скрыться за дверью.

-Да постой же ты!

Лия кинула злой взгляд на мою руку, удерживающую ее локоть.

-Отпусти, - прошипела она.

Я не спешил. Однако плотоядный взгляд девушки дал понять, что мне действительно следует прекратить дотрагиваться до нее. Я медленно отпустил, следя за каждым движением, зная, что она вновь может сорваться с места.

Лия осталась.

-Извини, - выдавил я, - за тот день. Я перешел черту.

-Да так и есть, - снисходительно согласилась та.

-Я просто разозлился. Мне правда жаль.

Лия кивнула. Девушка уже собиралась уйти, но почему-то остановилась и призналась:

-Моя мать умерла в прошлом году, Питер.

И в этот момент я почувствовал себя самым вонючим куском дерьма в городе. Я тяжело сглотнул.

Я открыл рот, чтобы извиниться, но тут же закрыл его. Я мог на протяжении часа вымаливать у Лии прощение за свой необдуманный выпад, но это вряд ли что-то изменило бы. Такое не прощается. И уж точно такое не простит Лия.

Потому я просто спросил:

-Как это произошло?

В голове крутилось множество предположений.

Родители Лии были бытовыми алкоголиками. Сама девушка никогда об этом не говорила открыто, но я знал.

Когда мы встречались, я не мог не насторожиться тех фактов, что Лия никогда не высыпалась. У девушки часто были синяки под глазами, которые она старательно скрывала косметикой. Иногда у нее тряслись руки, и она тут же прятала их или отдергивала, думая, что я не замечу. Но я видел каждое маломальское изменение в ее поведении, потому что любил.

Каждый раз, встречая девушку, боялся узнать, что помимо пьянок, на нее поднимают руку. К счастью, такое на моей памяти случилось всего дважды.

Мне удалось выдохнуть лишь в тот момент, когда Лия стала жить у меня. Тогда-то я принялся спать спокойно, зная, что ей больше ничего не грозит.

Смерть матери девушки не была неожиданностью. Мы оба знали, что рано или поздно это случится, просто никогда не говорили об этом вслух.

-Она напилась и ударилась головой. Все выставили, как несчастный случай, но…

… возможно причиной этого несчастного случая стал ее отчим.

-Ты в порядке? – спросил я, взволнованный признанием.

-Да, - соврала та.

Лия больше не собиралась со мной разговаривать. Девушка вновь направилась к двери, но я… черт возьми, я просто не хотел ее отпускать!

-Лия!

Она остановилась, положив ладонь на ручку двери.

-Я волнуюсь, - признание далось на удивление легко.

-Не тебе обо мне волноваться, Питер, - девушка скрылась за дверью, оставив меня на улице в полном раздрае чувств.

Хотел бы я не волноваться, но ничего не мог с собой поделать.

Кажется, я по-прежнему любил ее.

Глава 11. Лия

31 декабря 2020 г.

Я терпеть не могла праздники.

И причина моей ненависти к ним неизменно заключалась в моем постоянном одиночестве.

В канун Нового Года все мои знакомые принимались обсуждать планы, выбирать подарки, ходить за покупками, организовывать торжества. Они все обсуждали планы, сидя в лекционных аудиториях и не обращая внимания на преподавателя, тогда, когда я продолжала строчить лекцию.

В такие дни я остро чувствовала свое одиночество.

Для кого-то праздники становились тем днем, когда о них вспоминают: родственники звонят, старые друзья посылают весточки, напившийся бывший парень орет тебе в трубку пьяным голосом о том, какой же он дурак, что тебя потерял.

Для меня же праздники были временем забвения. В эти дни почти все, с кем я общалась забывали обо мне. Никто не звонил и не поздравлял, никто не желал счастья и здоровья, никто не говорил приятных слов. Это всегда напоминало мне о том, какое место я занимаю в жизни близких мне людей.

В такие дни я чувствовала себя безумно одинокой.

Помню, что в тот год Ариана праздновала с друзьями (к числу которых я, вероятно, не относилась), Лера с парнем, а Лина с Артуром. Я не была нужна никому из них и, наверное, поэтому Лина чувствовала себя виноватой и при разговоре со мной, заявила:

-Ты не можешь опять весь вечер просидеть дома!

-У тебя есть идеи получше?

Как говорилось: критикуешь-предлагай.

-Неужели у тебя совершенно нет друзей?!

Как будто была необходимость напоминать мне о том, какое я антисоциальное ничтожество. Будто мне самой это нравилось.

-Нет, у меня нет друзей, - грубо ответила я.

-А как же Лера?

-Лера празднует сначала со своей семьей, а потом они с парнем идут праздновать к друзьям.

-А Ари?

-Тоже самое.

-А твои одногруппники?

-У них явно свои планы.

-А почему ты не можешь к ним присоединиться?

-Наверное, - прорычала я, - потому что меня никто не приглашал!

-Я бы тебя позвала к себе, - оправдывалась сестра, - но я тоже буду с компанией. Ты здесь никого не знаешь и тебе наверняка будет скучно.

Я понимала Лину. Она пыталась снять с себя чувство вины за то, что кидает меня на праздники ради компании друзей, с которыми познакомилась всего пару месяцев назад. Она сама поставила их в приоритет, а потом хотела оправдаться.

-Не переживай, я найду, чем заняться.

Вам, должно быть, интересно, почему я не приняла предложение Питера, раз так плохо себя чувствовала от перспективы провести новогоднюю ночь одной?

Потому что я чувствовала бы себя еще более ужасно, находясь в компании совершенно незнакомых мне людей. Друзья Питер наверняка уже очень давно были знакомы между собой, а я была бы белой вороной. Да еще и Питеру пришлось бы со мной нянчиться. Это никуда не годилось.

Все утро я помогала маме готовить.

Мама в праздничные дни готовила так много блюд, словно собиралась накормить целую деревню, а не троих человек. Она украшала елку, накрывала на стол и убирала всю квартиру, считая, что новый год нужно встречать в чистоте.

Мы работали с самого утра до восьми вечера, приводя все в порядок.

Знаете, что делал отчим в это время? Пил пиво в гостиной, смотря спортивные передачи. Он никогда не помогал маме в домашних делах. Он мог лишь упрекать за грязь и указывать, что делать. Он весь день орал, что мама что-то плохо помыла, где-то неправильно украсила и что-то не так приготовила. А я весь день сдерживала порыв заехать ему стулом по голове.

Мама вырядилась в красивое коктейльное платье, сделала прическу, макияж и надела каблуки. Отчим остался в домашних шортах и майке. Я же надела теплую плюшевую пижаму и шерстяные носки с оленями.

-Почему ты так одета? – ужаснулась мама.

-А какая разница?

-Как это какая разница? – возмутилась она. – У нас праздник!

Праздник тогда был только у отчима, который целый день отдыхал. А я так вымоталась, помогая матери с уборкой, что и атмосферы праздника не ощущала. Да и для кого мне нужно было наряжаться? Для отчима?

-Мы кого-то ждем? - уточнила я.

-Нет.

-Тогда зачем мне наряжаться?

-А как же семейное фото?

-Мы делали семейное фото в последний раз, когда мне было одиннадцать.

-Вот именно!

-Все, мам, - отрезала я, - хватит.

-Ладно, - психанула она, - садитесь за стол!

Приглашение было адресовано мне, так как отчим уже и так распластался на диване, а мама стояла рядом. Я села в старое неудобное кресло, проведя невидимую стену между ими и мной.

По телевизору шел биатлон. Мама, как всегда, позвонила тете и болтала с ней большую часть вечера, а я сидела в телефоне, просматривая истории друзей в инстаграм и завидуя их времяпровождению.

В двенадцать, когда отбили часы, я поздравила родителей с Новым Годом и встала из-за стола.

-Ты куда? – спросила мама.

-К себе.

-Уже?

-Да.

-Даже не посидишь с нами?

Сидеть с пьяными родителями, смотреть биатлон и поддерживать сплетни о их знакомых было последним, чем я хотела заниматься в новогоднюю ночь.

-Пускай идет, - вмешался отчим, - только настроение портит своей кислой миной.

Скрывшись за дверью своей комнаты и защелкнув замок, я пробралась к окну и открыла его нараспашку.

Хотелось курить.

Курила я редко. И ни одна живая душа не знала о моей любви к сигаретам, за исключением случайных прохожих. Пачки сигарет мне хватало на несколько месяцев, но она начинала быстро испаряться во время определенных депрессивных эпизодов в моей жизни. Например, когда я чувствовала себя невыносимо одинокой или тревожилась.

Тревожилась я часто.

Я села на подоконник и зажгла сигарету. Успела сделать лишь затяжку, когда телефон в моем кармане завибрировал. Я так удивилась, что даже испугалась.

Смотря на экран мобильника, увидела скорченную рожу Питера. Улыбнулась.

-С НОВЫМ ГОДОМ! – проорал Питер мне в ухо, стоило мне снять трубку. На фоне была слышна громкая музыка, смех и разговоры. Он явно весело проводил время, в отличие от меня.

-И тебя с Новым Годом.

Питер извинился и попросил повисеть на телефоне, пока он будет искать место потише.

-Как праздник? Веселишься? – спросил Питер.

-Конечно, - ответила я, стараясь придать голосу, как можно более жизнерадостный тон, - праздную с сестрой и знакомыми, - соврала я. – У тебя как?

-Было бы лучше, если бы ты была здесь.

Я неосознанно закатила глаза от такого наглого подхалимства.

-Я знаю, что ты это сделала, - тут же усмехнулся Питер.

-Сделала что?

-Закатила глаза.

-Ты не можешь этого знать.

-О, поверь, Лия, я знаю!

-А как у тебя дела? – поинтересовалась я, переводя разговор в сторону от моих закатанных глаз, его флирта и моей дотлевающей сигареты.

-Тут довольно шумно, - усмехнулся Питер.

Между нами повисла пауза.

-Лия?

-М?

-Какое твое самое теплое воспоминание за этот год?

Мне пришлось какое-то время покопаться в голове, чтобы отыскать ответ на его вопрос. Однако теплых воспоминаний у меня не было. Весь год было морозно и мерзко, а я с каждым днем лишь больше и больше ненавидела свою жизнь.

Я долго силилась что-то придумать, но так и не смогла, а потому:

-Не знаю, Питер… это сложный вопрос. А какое твое?

Питер тоже задумался. Не стал отвечать сразу.

-В этом году было много хороших боев. И, знаешь, Лия, я горжусь собой. Впервые чувствую, что все мои тренировки, все усилия, которые я вкладывал, надеясь стать хорошим бойцом, могут быть не напрасны. Но хочешь знать, что было самым лучшим?

-Конечно.

-Девушка, которую я встретил в метро. Думаю, она бы тебе понравилась. Она безумно красивая, слегка нелюдима, немного саркастична и часто говорит загадками, думая, что так сможет перевести тему и избежать вопросов. И мне нравиться, когда она улыбается и смеется, делая вид, что мои шутки действительно смешные. Вы, кстати, немного похожи.

Я рассмеялась.

-Думаю, ей стоит прекратить тебе врать. Твоя самооценка и без того уже мерзнет на вершине Эвереста.

-Моя самооценка очень страдает! Ты представляешь, у меня иногда возникает чувство, что я ей совершенно неинтересен! Она сказала, что не хочет спать со мной! Это безумно бьет по моему эго.

-Надеюсь, твое эго это переживет?

-Не факт. Оно у меня очень хрупкое. Так что будь с ним помягче.

-Неужели я его раню? – усмехнулась я.

-Еще как! Ты заставляешь меня думать, что я не так уж и неотразим, как полагал.

И я снова рассмеялась.

Мы проболтали долгих полчаса, пока друзья Питера буквально не выдернули его из разговора. Я слышала, как они позвали его, прокричали, чтобы он перестал болтать, а потом втянули в пучину звуков. Питер успел лишь наспех попрощаться, когда сбросил вызов.

Может мне и было грустно в тот вечер, но я улыбалась.

Глава 12. Питер

31 декабря 2024 г.

В детстве я обожал праздники! Праздничные вечера с семьей для меня всегда были чем-то волшебным. Они были наполнены музыкой, теплыми бликами свечей, добрыми разговорами и подарками.

Став старше, такие вечера стали прекрасным поводом собраться в кругу друзей, весело провести время и насладиться атмосферой.

На протяжении последний пяти лет, я неизменно встречал Новый Год в Минске в квартире Кая, куда созывалась вся наша компания, вне зависимости от обстоятельств. Я с огромной радостью выбирал подарки для каждого из друзей: иногда это было что-то необходимое, в другое раз – смешное и глупое. Однажды в качестве дополнительного подарка подарил Каю кляп, чтобы он не доставал меня своими бесконечными нравоучениями. Виктории мой подарок пришелся по вкусу!

К друзьям я приехал раньше всех, чтобы помочь Вик с готовкой, уборкой и столом. Я несколько часов пытался убедить девушку, что сделаю все сам, дабы она не надрывалась, но она не приняла ни один из моих аргументов.

Кай пришел около восьми. Поцеловал жену, спер закуски, испортив идеальную тарелку, которую я сортировал в течении десяти минут, за что получил оплеуху, и отправился тискать Ладу.

Ближе к десяти стали собираться ребята. До того момента я и не подозревал как безумно скучал по ним.

-Питер! Давно не виделись дружище! – радостно воскликнул Саша, мой давний приятель из клуба, похлопывая меня по спине. – Ты как?

-В порядке. А сам-то?

-Работы завал. С каждым днем все больше хочу на пенсию, - усмехнулся тот.

-Давай рассказывай, чемпион! – радостно воскликнул Глеб. – Как там Америка? Как жизнь в Нью-Йорке?

-Суматошно. На самом деле темп просто невыносимый. Кажется, что люди не ходят, а бегают. Но в остальном… все так же, как и здесь.

-Планируешь возвращаться? – спросила Лиза, подруга Виктории.

-В этом году взял перерыв на восстановление, а там посмотрим.

-И это все, что ты можешь нам рассказать, чемпион? – возмутился Глеб. – Я желаю услышать обо всех невероятных вещах! Местные вечеринки, еда, зал, девушки! Давай, кались!

Я усмехнулся.

Честно говоря, мне совсем не хотелось говорить о штатах. Однако под напором друзей, я натянул улыбку и с поддельным энтузиазмом начал свой рассказ. Я говорил о достопримечательностях Нью-Йорка. Рассказывал о зале, в котором занимался на протяжении двух лет. Поведал им о новых знакомствах с местным звездами единоборств. О моей тамошней команде и о боях, в которых участвовал в последний год. Рассказала им о Уайлде и том неудачном броске, что едва не оставил меня калекой.

-И чем сейчас занимаешься? – уточнил Саша.

-Пробую себя в роли тренера, - рассказал я.

-И каково тебе?

-Тяжело. Непривычно. И довольно изматывающе.

-Вернешься в клетку? – уточнил Глеб.

Я начинал раздражаться. Меня уже достал один и тот же вопрос, звучащий из уст разных людей.

-Пока не решил.

-Стоп-стоп-стоп, - Саша поднял руки, останавливая наш диалог. -Ты не рассказал нам о самом интересном! Как там твоя сексапильная брюнеточка?

Саша спрашивал про девушку, с которой я встречался в Америке.

-Как ее звать-то?

-Стефани, - подсказал я.

-Ну! – восторженно воскликнул он. – И почему мы ее не видим в нашем семейном кругу?

О ней я хотел говорить меньше всего.

Мы познакомились со Стефани на одном из благотворительных вечеров в Нью-Йорке. Девушка была хороша собой. Бесподобно красива! Однако в то время я даже не смотрел в ее сторону, полагая, что здесь меня ждет Лия.

Стефани проявляла ко мне интерес. Она начала приходить в клуб, заигрывать со мной, делать намеки. Но я был влюблен в другую, а потому ограничивался лишь вежливыми ответами и старался держать дистанцию.

Все изменилось, когда Лия ушла. Стеф оказалась рядом, а я эгоистично подумал, что это хороший способ отвлечься от проблем. Переключиться. Потушить свой огонь чувств.

Со Стефани было неплохо. У нас были тихие спокойные отношения с умопомрачительным сексом. Она не пилила мне мозг, поддерживала, поздравляла с каждой победой и элегантно сопровождала на всех мероприятиях. Она даже смогла завоевать сердце моей матери, что было не так уж просто.

Вот только узнав о моей травме, девушка прислала мне лишь прощальное сообщение и почти сразу нашла себе другого.

Стеф никогда не нужен был я, ей нужен были лишь мой статус и деньги. И какое-то время меня это устраивало.

-Мы расстались, - коротко ответил я.

-Черт, чувак!

-Так, - встрял Кай, спасая меня от неприятного диалога, - почему у нас до сих пор пустые бокалы?

К счастью, после этого диалог ушел в другую сторону и снизил градус напряжения. Мы принялись делиться смешными историями, воспоминаниями, предлагать имена для будущего малыша Виктории и Кая, подкалывать друг друга. Гомон голосов за нашим столом не смолкал очень долго, как и смех, радостно звенящий в ушах.

В двенадцать пробили куранты. Девчонки писали желания на бумажках, сжигали и бросали в шампанское, пока мы издевались над ними за ребячество. Все принялись загадывать желания и радостно чокаться полными бокалами.

Почти сразу после этого все слегка разошлись, чтобы позвонить родителям или написать поздравительные сообщения знакомым.

Я вышел на балкон, прячась от громких голосов, набрал матери, поздравляя ее, хоть в Англии Новый Год должен был наступить лишь через два часа. Выслушал ее пожелания и попрощался, улыбнувшись.

Собирался возвращаться к ребятам, когда взгляд наткнулся на номер Лии.

Я знал, что старый номер девушки отключен, но все равно нажал на кнопку вызова.

-Проверьте номер, по которому вы звоните.

Ничего удивительного.

Все было идеально, вот только почему я опять думал о ней?

Я знал, что Лия ненавидит праздники. Она почти никогда не отмечала ни свой день рождения, ни новый год. В эти дни она, по удивительному стечению обстоятельств, всегда оставалась одна и, словно затворница читала книгу или смотрела какой-то идиотский фильм. В эти дни она была самым одиноким человеком на планете.

Стоило только представить, как Лия сидит в своей крошечной квартире с Джо, смотря в телевизор и выкуривая сигарету в окно, как мое сердце принялось разрываться от жалости.

Эта картинка не давала мне покоя. Я просто не мог выкинуть ее из головы, как бы ни старался. Попытался отвлечься на разговоры друзей, но продолжал утопать в собственных мыслях.

Не выдержав, я встал из-за стола, извинился перед ребятами и улизнул в коридор под удивленные взгляды.

Кай тут же последовал за мной. Он смотрел на меня как на идиота.

-Ты ведь едешь к ней, да? – уточнил Кай. Хотя вопрос был риторическим. Он и так знал ответ. – Ты законченный кретин!

-Может быть, - хмыкнул я, натягивая куртку.

-Ты ведь понимаешь, что она не ждет тебя? Очнись, Питер! Она вовсе тебя не любит!

-Я лишь хочу убедиться, что все в порядке.

-Боже, ты вообще соображаешь, что делаешь?! – принялся кричать он. – Вы не вместе уже больше двух лет! Она бросила тебя в самый ответственный момент!

-Знаешь, я все больше начинаю убеждаться в том, что все вовсе не так однозначно.

-Да насрать мне однозначно или нет!! – Кай схватил меня воротник и встряхнул. – То, как она поступила не вписывается ни в какие рамки нормального! У нее своя жизнь! Не смей снова лезть в это дерьмо, Питер!

Я понимал опасения лучшего друга – они были вполне ясны. Я был безмерно благодарен ему за заботу и знал, что он прав.

Но просто не мог остаться…

Не тогда, когда моя больная голова была полностью погружена в мысли и опасения о девушке, которую я когда-то любил.

Что, если Лия снова напилась в стельку? Что, если она снова курит, убивая свои легкие? Что, если она совершенно одна, рыдает в абсолютном одиночестве? Что, если с ней не все в порядке?

Я бы не смог себе простить бездействия.

-Отпусти его, - раздался мягкий голос Вик.

Кай послушал жену и сделал шаг назад.

-Я не буду вытаскивать тебя из той пропасти, в которой ты окажешься, когда она снова предаст тебя! – крикнул Кай вдогонку.

Однако я не обратил внимания на его слова.

Домой я добрался сорок минут спустя. Зайдя в гипермаркет, который к моему приятному удивлению, работал даже в новогоднюю ночь, я купил любимый десерт Лии и направился прямиком к ее квартире.

Лия открыла дверь после первого же звонка. Она выглядела по-домашнему: огромная майка, спортивки и тапочки. Волосы собраны в гульку, а на лице ни следа макияжа. Никуда не ходила и ни с кем не праздновала. Как и ожидалось.

-Питер? – ее глаза – два огромных блюдца.

-С Новым Годом! - натянуто улыбнулся я с излишним энтузиазмом.

-Что ты делаешь? – девушка нахмурилась.

-Мне было скучно, так что я принес десерт. – Я поднял контейнер, в котором лежал тирамису. - Ты же все еще любишь его?

-Да, но…

-Славно. Можно мне войти? – я протиснулся в квартиру Лии, не дожидаясь ответа.

-Не думаю, что… Питер!

Планировка в квартире девушки была точно такая же, как и у меня, так что я прекрасно знал, где находится кухня. Сняв обувь и быстро поздоровавшись с Джо, я принялся хозяйничать, доставая тарелки и раскладывая тирамису.

Лия прошла вслед за мной и встала в дверном проеме, скрестив руки на груди.

-Уходи, - приказала она.

-Не могу, - я скосил под дурочка, - я еще десерт не попробовал.

-Серьезно, Питер!

Я отложил ложку, которой накладывал торт и повернулся к обитательнице квартиры.

-Да брось, мышонок. Ты правда пошлешь меня в новогоднюю ночь?

От произнесенного мной старого прозвища Лия встрепенулась. Однако ее каменное лицо так и не выражало ни единой эмоции.

-У тебя есть компания на праздники, - возразила девушка, - так что проваливай.

-Можно мне хотя бы попробовать? – я указал на десерт и захлопал глазами, надеясь, что этот выглядит мило.

Лия тяжело вздохнула, ослабляя свою позицию, прошла в кухню и села за стол.

-К чему это все, Питер?

Хотел бы я сам знать ответ на ее вопрос. Но его не было. Я просто желал быть здесь. Вот и вся причина.

-Заключим мир? – предложил я.

-Как ты себе это представляешь?

-Будем нормальными соседями и перестанем избегать друг друга?

-Почему-то бабушка напротив не вламывается ко мне в дом.

Аргумент.

-Я ведь серьезно, Лия. Я устал от догонялок и конфликтов. Мы все равно живем в одном доме. Так почему бы нам просто не быть здравомыслящими людьми?

Лия вопросительно приподняла брови, но ничего не ответила. Я принял ее молчание за знак согласия. По крайней мере, она больше не пыталась меня выгнать.

Обратив внимание на руку Лии, поглаживающую Джо по голове, спросил:

-Сколько ему?

-Чуть больше двух лет.

Я прокрутил в голове цифры.

-Ты завела его сразу после моего отъезда? – удивился я.

-Почти.

-Почему не рассказала? – я был в недоумении.

Лия пожала плечами.

Может Кай был прав? Может Лия действительно не любила меня, если даже не удосужилась сказать о чертовой собаке?

Разговаривать с такой Лией было тяжело. Односложные ответы и полное отсутствие заинтересованности били по моему излюбленному эго. Но я проглотил свою гордость. Не собирался уходить. Не сейчас.

Пододвинул к Лии тарелку с тирамису, приказал:

-Ешь.

Девушка взяла вилку и аккуратно отрезала малюсенький кусочек от десерта. Она положила его на язык и прикрыла глаза. Значит вкусно. Хоть что-то…

Мне в глаза бросился синяк с обратной стороны ее предплечья, когда она заносила руку.

-Откуда синяк?

-Ударилась.

Меня ответ девушки вовсе не устроил. Я замечал любую царапину на ее нежной коже, зная, что она вовсе не неуклюжая. Однако допрашивать не стал.

-Ты была права, - сказал я ей, вновь меняя тему.

-В чем?

-В том, что я не всегда буду выходить победителем.

И я говорил не только о спорте. Кажется, Лия это прекрасно понимала.

-Ты достиг того, к чему стремился, Питер?

-Да.

-Значит, ты принял правильное решение, - просто ответила та, - думаю, тебе пора.

На этот раз я не стал спорить. Я потрепал Джо по голове на прощание и покинул квартиру девушки, чувствуя себя растоптанным.

Глава 13. Лия

Я не всегда была одинокой. У меня было много друзей в период с десяти по четырнадцать лет. Наверное, я тогда была как Питер – каждой бочке затычка. Без меня не обходилось ни одно гулянье и не одна сплетня не обходила меня стороной.

У меня было два лучших друга. Мальчики. Одного звали Себастьян, второго – Владислав. Они были на два года старше меня, но это никогда не мешало нашей дружбе.

Наверное, вам интересно узнать, что произошло и почему мы больше не общаемся? Почему мы теперь даже не пересекаемся хоть и живем в одном доме? Почему они избегают меня?

Им слишком стыдно.

Признаться честно, я обожала этих мальчиков! Они были частью моей жизни на протяжении долгого времени, и я не могла представить себе каникулы или выходные без них. Все свободное время мы проводили, рыская по старым заброшенным зданиям, играя в футбол и квадрат, рассказывая друг другу истории, горланя любимые песни на радость всем соседям.

Когда же я перевелась в шестой класс, у меня появилась подружка. Ее звали Аля. Она была моей одноклассницей. Аля была симпатичной девочкой со светлыми волосами, голубыми глазами и хрупкой фигуркой. И мне нравилось обсуждать с ней те вещи, которые я никак не могла обсудить с мальчиками: месячные, угри, жирные волосы, невозможность принятия решения о том, в чем лучше пойти, макияж.

Мы с Алей стали проводить много времени вместе, и я решила, что познакомить ее с Себастьяном и Владом будет хорошей идеей. Тогда это казалось правильным ведь мне не пришлось бы делить свое время, стараясь уделить внимание и ребятам и новой подруге.

Сначала все было идеально. Аля быстро влилась в компанию, открыто общалась с мальчиками и поддерживала все наши идеи. Мы здорово проводили время вчетвером, но потом… потом все изменилось.

Мальчики больше не приглашали меня гулять, не торчали под моей дверью, дожидаясь пока я оденусь, не перекидывались со мной сообщениями двадцать четыре часа в сутки. Я долго ломала голову над тем, что могла сделать не так и чем обидела их, пока однажды не застала всех троих на НАШЕМ месте. Себастьян и Владислав сидели по краям от Али на небольшом утесе в центре города, куда обычно ходили МЫ втроем.

Они променяли меня.

Они предали меня.

Для меня это было тяжелым ударом. В тот вечер я проплакала дома несколько часов к ряду, заливая подушку слезами и осознавая произошедшее. Я тогда даже маму взволновала. Придя с магазина и застав меня в таком состоянии, она все пыталась выяснить что же произошло. Я ей рассказала, а она лишь сказала, что я сама во всем виновата. Это была моя вина, что они ушли. Я была виновата в том, что они бросили меня.

Собственно, именно тогда я узнала, что незаменимых людей не бывает. И именно тогда моя социальная активность снизилась до нуля. Я решила, что лучше быть одной, чем прибывать в ожидании того дня, когда тебя заменят на кого-то получше. Уж лучше тратить свое время на что-то более значимое, нежели на неблагодарных людей.

Спустя годы, когда же я оглянулась и осознала, сколько возможностей упустила, избегая новых знакомств, было уже слишком поздно вылазить из своего домика. Я стала отшельницей и боялась снова обжечься.

Я жила словно в огромном куполе. Я создала себе мир, сотканный из книг и одиночества, мир в котором я чувствовала себя комфортно и непринужденно, мир в котором я могла быть собой. И мне не нужно было больше. Я научилась не обращать внимание на людей, я научилась сливаться с комнатой и становиться незаметной. Иногда казалось, что меня и вовсе никто не замечает внутри моего воображаемого круга и меня это устраивало.Но Питер заметил и все стремительнее старался разрушить барьер, который служил мне уютным домом.

Много лет спустя я поняла, что это был не только дом, но и моя тюрьма, в которую я собственноручно заточила себя. Тюрьма, в которой я чувствовала себя безопасно, зная, что никто не может войти, но и выбраться из нее самостоятельно была не в силах.

1 января 2021 г.

Питер, как и обещал, ждал меня около дома в субботу ровно в три часа.

Мне хотелось быть красивой для него, а потому, уже зная, что он приедет, я около получаса подбирала себе платье в гардеробе и делала макияж, надеясь произвести на него впечатление.

Платье нежно-розового цвета, которое я купила в конце второго курса для празднования помолвки моей одногруппницы, не было вычурным. Оно было аккуратным, длиной до середины голени, однако для меня все равно казалось через чур нарядным. Я уложила длинные темные локоны на правую сторону и еще раз скептично осмотрела себя в зеркале.

Я была красивой.

Но было чувство словно я слишком сильно постаралась.

Я хотела быть идеальной для Питера.

Но я не хотела, чтобы он знал, как много усилий я для этого приложила.

Иначе он сразу бы понял, что нравится мне.

Однако я решила ничего не менять.

Мама закидала меня вопросами о том, куда это я собралась в таком виде.

-У тебя кто-то есть?- допытывалась она, пока я завязывала шнурки на ботинках.

-Нет.

-Тогда куда ты так вырядилась?

-Гулять.

-С кем?

-С Ари.

Врать матери было не трудно. Я всю жизнь ей врала. Она всегда задавала вопросы, на которые я совершенно не хотела отвечать.

Мама не была против мальчиков и не относилась к этому категорично. Просто, если б я рассказала ей о том, что хожу гулять с парнем, она бы каждый день спрашивала, как у нас обстоят дела и мне пришлось бы отвечать. И потом, когда мы бы расстались с Питером, мне пришлось бы объяснять ей, почему у нас ничего не вышло и выслушивать, что только я виновата в его уходе.

-Куда пойдете?

-Еще не решили.

-Надолго?

-Как получиться.

-Ясно.

-Пока, мам.

Я спустилась к подъезду в десять минут четвертого.

Питер расплылся в неподдельной улыбке, замечая меня. На нем были солнечные очки, потому что лучи нещадно резали глаза, отражаясь от белого снега. На его волосах и куртке осели снежные хлопья. Он выглядел превосходно. Как всегда.

-Боже, Лия! Ты такая красивая! – Питер подошел ближе, притянул к себе и обнял за талию.

Это был первый раз, когда Питер позволил себе так нежно меня касаться.

Обычно его рука могла лишь случайно задеть мою при ходьбе. Он мог по-дружески меня обнять при встрече или поцеловать мою руку, как делал в первое время.

Однако это объятие было откровеннее всех предыдущих.

Даже сквозь дубленку я чувствовала жар его тела, когда он прижался ко мне, а его губы нежно дотронулись до моей щеки, согревая ее теплым дыханием.

Моя кожа покрылась мурашками.

-Поверить не могу! – он продолжал восхищенно на меня смотреть. – Это ты для меня так вырядилась?

-Нет, - соврала я.

-Я же знаю, что для меня, - подмигнул он и тут же повел меня к машине.

Сидя внутри, я ждала, когда Питер тронется и расскажет о своих планах на субботу. Но он довольно долго не говорил ничего. Я даже начала переживать. А потом он достал из бардачка небольшую коробочку и отдал мне.

-Что это? - спросила я, аккуратно беря коробочку в руки.

-Подарок.

-Подарок?

-Да. Твой подарок на Новый Год.

Я удивленно смотрела сначала на коробочку, потом на Питера, потом снова на коробочку. Даже мои собственные родители не делали мне подарков. Я и не помнила, когда я вообще получала подарок в последний раз хотя бы на один из праздников. Такого не было очень и очень давно. И сама я никогда никому подарки не покупала, а потому мне даже в голову не пришло, что Питер захочет мне что-то подарить. И я уж точно не задумывалась о том, чтобы купить подарок ему.

-Не стоит, - сказала я, отдавая Питеру коробочку.

Питер не то, что был удивлен, он казался шокированным.

-Почему?

-Я не думала, что мы будем… - не подобрав подходящих слов, я лишь взмахнула рукой, указывая на коробочку, - я ничего не купила тебе.

-Ты и не должна была. Я не жду, что ты подаришь мне что-то взамен. Мы ведь ни о чем не договаривались.

-Тогда это нечестно по отношению к тебе.

-Лия, все честно. Я просто захотел сделать тебе подарок. В этом нет никакого скрытого подтекста или каких-то моих ожиданий. Это просто подарок.

-И я ничего не должна тебе взамен? – уточнила я.

-Конечно, не должна.

Взгляд Питера был странным. Он смотрел на меня изучающе, чуть склонив голову вбок и оценивая, каждое мое движение.

-Я могу открыть?

-Я именно для этого тебе ее и дал, - усмехнулся он.

-Ладно, - прошептала я.

Мои руки дрожали, когда я пыталась развязать бантик на маленькой крафтовой коробочке. Мне было интересно, что лежит внутри. Я была в восторге от того, что Питер купил мне подарок, но еще я была напугана. А потому на моем лице не отражалось совершенно никаких эмоций. Я просто не знала, как правильно нужно реагировать.

Внутри коробки лежал бархатный футляр, намекая на то, что внутри будет спрятано какое-то украшение. Я надеялась увидеть там дешевую бижутерию, которую смогу со спокойным сердцем отложить на одной из своих книжных полок и забыть. Но я ошиблась. Внутри лежала красивейшая цепочка с небольшим элегантным кулоном в виде маленького ромбика с синим камнем в центре. Подвеска была строгая и лаконичная, подходящая буквально под любой стиль. Она была очень красивой. И очень мне понравилась.

-Если не нравиться, я могу купить что-то…

Вероятно, Питер совершенно не понимал, что мне плевать, что он подарил. Для той, кто совершенно не привык получать подарки, даже пластиковое кольцо с киндера было бы в радость. Подвеска мне нравилась. Но, вероятно, она была дороже всего, что я имею, а потому…

-Питер, сколько это стоит?

-Сущие пустяки.

-Питер.

-Правда, Лия, - с серьезным лицом соврал он, - это всего лишь металл. Тебе нравиться?

-Очень.

Питер сделал жест, чтобы я подала ему подвеску. Я послушалась. Он заставил меня повернуться к нему спиной и расстегнуть куртку. Питер откинул мои волосы и надел подвеску. По телу вновь побежали сладкие мурашки, когда он коснулся холодными пальцами моей коже на шее.

Я потрогала подвеску, поворачиваясь к Питеру.

-Спасибо, - прошептала я.

-Пожалуйста, Лия.

Питер так пристально смотрел мне в глаза, что я засмущалась.

-Какие планы? – спросила, дабы сменить тему.

-Масштабные, - подразнил парень.

-А конкретнее?

-Сегодня мы едем пить пиво, есть вкусности, слушать музыку и играть в настольные игры.

-Настольные игры? – усмехнулась я.

Питер передразнил меня, заставив рассмеяться над его ребячеством.

-Разве интересно играть в настольные игры вдвоем? – уточнила я.

-Нет, вовсе не интересно, - Питер загадочно улыбнулся, - поэтому мы будем не вдвоем.

У меня сердце упало. Питер хотел привести меня в компанию. К своим друзьям. Туда, где я не знала никого кроме Питера.

-А сколько нас будет? – мягко уточнила я.

-Человек шесть-семь.

Шесть-семь!! Шесть-семь незнакомых человек – это много! Это капец как много! Особенно для социального изгоя вроде меня. Я знала, как буду выглядеть там – как идиотка!!

-Нет, - просто сказала я.

-Лия, клянусь, они нормальные! На первый взгляд, конечно, могут показаться идиотами, но, если узнать их чуть получше, то поймешь, что они классные.

-Прости, Питер, но это… не для меня. Да и вряд ли меня там ждут…

-Вообще-то я уже сказал всем, что ты будешь.

-Уверена, что буду там лишней. Вы все давно знакомы, а я… я буду там не в своей тарелке. Я никого не буду знать…

-Ты знаешь Вик. Вы виделись на катке.

-Да, но это не то… Прости, Питер, но тут я пас. Хорошего вечера.

Я открыла дверь машины и вышла, тут же услышав, как громко хлопнула водительская дверь.

-Чего ты так боишься, Лия?!

Питер стремительно обошел машину и оказался передо мной.

-Я не боюсь…

-Нет, ты боишься! Так чего ты боишься, черт возьми?

-Что стану гребанным посмешищем на вашей идиотской вечеринке!

Питер удивленно округлил глаза.

-Лия, ты не будешь…

-Ты не понимаешь! Питер, ты ведь такой свободный и такой легкий в общении со всеми, кто тебя окружает! Ты спокойно заговариваешь с незнакомыми людьми, не боясь показаться им странным! Ты открытый и завораживающий! Всех так и тянет поглазеть на тебя. Но я не такая! Мне не приносит удовольствие знакомство с другими людьми, для меня это ужаснейший стресс, потому что я всегда волнуюсь о том, все ли делаю правильно и говорю ли то, что нужно! Я буду выглядеть идиоткой, когда открою рот, или же стервой, когда вообще не буду ничего произносить.

Питер опустил плечи. Он уже не злился, как минуту назад.

-Ладно, тогда мы не поедем.

Я застонала.

Черт возьми, почему с людьми так сложно общаться?! Почему он не понимал?!

-Не нужно менять свои планы из-за меня.

-Это моя-твоя суббота, и, если ты не хочешь ехать, то ладно. Мы найдем другое занятие. Вдвоем.

-Но ты ведь хочешь поехать! – возразила я, всплескивая руками.

-Теперь это не имеет значения.

-Питер!

-Садись, - он открыл мне дверцу машины.

-Тебе не нужно отменять планы из-за моих капризов! Просто съезди один. Я не буду злиться на тебя.

-Лия, - он вновь пристально смотрел мне в глаза, - либо мы едем вместе, либо мы не едем.

Питер стоял так близко, что я чувствовала тепло, исходящее от его тела.

-Замечательно! И теперь я должна чувствовать себя виноватой, потому что лишаю тебя вечера с друзьями?

-Прекрати…

-Нет. Почему ты всегда делаешь то, что хочу я? Разве ты не должен делать то, что хочешь ты?

-Я делаю то, что хочу! А я хочу провести с тобой день и меня мало волнует проведем мы его в компании моих друзей или нет. Я просто решил, что это хорошая возможность познакомить вас, но если ты к этому не готова, то и заставлять тебя не буду.

Меня бесило то, что Питер все всегда делает правильно. Меня бесило то, что он всегда говорил то, что я хотела от него услышать. Меня чертовски бесило то, как я реагировала на каждое его слово. И меня бесило то, что с каждой встречей я привязывалась к Питеру лишь сильнее.

-Тебе обязательно быть таким идеальным? – едва слышно прошептала я.

-Что, прости?

-Ничего, - отмахнулась я, - поехали.

-Куда?

-Знакомиться с твоими друзьями.

Питер так радостно улыбнулся, что я буквально увидела звездочки, загорающиеся в его глазах. Он быстро чмокнул меня в щеку, усадил на сиденье и чуть ли не вприпрыжку оббежал машину.

-Если ты захочешь уйти, по какой-либо причине – неважно какой, просто скажи мне, ладно? Мы уйдем, - сказал он, заводя машину.

-Ладно.

-Тебе не обязательно говорить с ними, если не хочешь. Можешь просто сидеть молча.

-Хорошо.

-Можешь не смеяться над их шутками, они все равно идиотские.

-Поняла.

-Обещаю, что ни на шаг от тебя не отойду, окей? Ну, только, если в туалет, но ты можешь пойти со мной!

-Смешно, - усмехнулась я, представляя себе, как буду ходить за ним по пятам.

Мы подъехали к новой многоэтажке спустя коротких пятнадцать минут. Сердце волнительно колотилось о ребра. Питер открыл дверь, помогая выбраться из машины. Провел нас к подъезду и позвонил в домофон. Дверь сразу же открыли, не задав пришедшим (то есть нам) ни одного вопроса.

Оказавшись в лифте, Питер схватил меня за руку и повернул к себе. В тесной кабинке лифта Питер казался еще больше. Мне пришлось задрать подбородок, чтобы посмотреть на него, нависающего надо мной.

-Одно твое слово и мы уйдем, - серьезно заявил он, - в любой момент.

-Хорошо, - кивнула я.

-Спасибо, что пошла со мной, - и вот он снова поцеловал меня в щеку.

Это был уже третий раз. Я считала.

Питер вывел меня из лифта, на четырнадцатом этаже и уверенно повел в сторону квартиры, все еще держа мою руку. Он открыл входную дверь и зашел в квартиру так, словно это был его собственный дом.

-Мы пришли! – крикнул Питер, когда мы остановились в небольшой прихожей, чтобы снять обувь и повесить куртки.

Из-за угла показалась фигура парня. Черные волосы, прямые брови над узкими карими глазами и нос с горбинкой. Азиат с невероятно интригующей внешностью. Я была уверена, что уже где-то его видела. Мне понадобилось около минуты, чтобы вспомнить: именно этот парень был с Питером на катке и в день нашего знакомства в метро я его тоже видела.

-Ну, наконец-то! – парень заразительно улыбнулся, а потом сделал то, чего я ожидала меньше всего – поцеловал меня в щеку. – Лия, рад познакомиться с тобой.

Четвертый раз.

Я улыбнулась ему и смущенно поблагодарила. В это же время Питер протянул руку, чтобы взять мою куртку и повесить на крючок. Без нее, в дурацком платье, с не очень скромным вырезом, которое почему-то показалось мне хорошей идеей, я почувствовала себя голой. Нужно было, как всегда, надеть штаны. Ну что ж я за идиотка такая?

-Лия, это мой лучший друг Кай, - представил парня Питер, - он болван и придурок, но, в целом, безобидный. Однако, если будет нести херню его разрешается ударить, - сказал Питер, на что Кай заливисто рассмеялся.

Из-за угла вышла миниатюрная девушка. Она протиснулась мимо Кая и улыбнулась нам. Ее я тоже помнила. Трудно забыть столь идеальные черты лица.

-Привет! – Вик радостно мне улыбнулась. – Мы в прошлый раз не успели познакомиться, я Виктория, - у нее был нежный голос и притягательная манера речи. Она подала мне руку, и я протянула свою в ответ для легкого рукопожатия.

Ребята провели нас в гостиную комнату, совмещенную с кухней, где уже собралась вся компания.

-Лия, позволь познакомить тебя с моей командой, - улыбнулся Питер. – Глеб, - Питер указал на коротко-стриженного мужчину с прямым носом, - мой менеджер и жилетка для слез. Крайне агрессивен на работе, но пушистый мишка среди друзей.

Глеб помахал мне рукой, и я смущенно ему улыбнулась.

-С мишкой перегнул, чувак.

Питер проигнорировал его слова и продолжил.

-Саша, - он указал на сидящего справа от Глеба парня, попивающего пиво, - как и Кай является моим спарринг-партнером. И имеет крайне тяжелый удар правой.

-Леша, мой диетолог, - стройный симпатичный парень, выглядевший моложе всех, поздоровался со мной.

-А это Лиза, - Питер указал на единственную девушку за столом, - она фотограф и иногда помогает вести соц.сети.

-Точнее всегда помогает вести соц.сети, - поправила его Лиза.

-Верно.

– Мы не могли дождаться, когда познакомимся с тобой! – радостно сказал Глеб.

Я засмущалась и даже слегка спряталась за рукой Питера. Ненавидела находиться в центре внимания. Парни рассмеялись и тут же начали вспоминать вечер нашего знакомства с Питером, пока он сам вел меня к дивану.

-Нет, ты бы видела его лицо Вик! – обратились они к девушке, которая что-то готовила, стоя за плитой. - Как будто ангел сошел с небес.

-Да-да и он такой: «Мне пора».

-А мы ему: «Это не наша станция, бро!»

-И он, - парень начал смешно парадировать Питера, - говорит, с акцентом Роберта Паттинсона: «Нет, но это ЕЕ станция».

-Ага, и рванул так, словно ему фитиль в задницу вставили и подожгли!

-А что творилось на следующий день, вы бы видели, девчонки!

-Тренировались в зале, и я спрашиваю: «Ты хоть телефончик взял?» Надо было видеть его лицо, когда он понял, что облажался. Это было нечто! Хоть в рамку ставь! Таких огромных глаз я еще не видел ни у кого.

-А мы все допытывались, когда он познакомит нас с предметом своего обожания. А этот придурок все нос воротит, мол потом-потом. Представляешь, Лия, стыдится нас!

-Да вас только в цирке показывать не стыдно, клоуны, - шутливо бросил Питер.

Питер усадил меня рядом с собой на диван так, что я оказалась возле прохода и мне приходилось делить свое личное пространство лишь с ним. Я благодарно ему улыбнулась. Питер положил руку на спинку дивана, поверх моих плеч и держал ее там до конца вечера, как будто готов был защищать от собственных друзей. Я не была фанаткой прикосновений и вообще считала себя не тактильным человеком, но каждый раз, когда рука Питера случайно задевала мое плечо, по всему моему телу словно пропускали разряд тока. И мне это нравилось. И мне нравилось то, как ощущалась его рука позади меня, словно я была его, словно принадлежала ему. Я чувствовала себя в безопасности рядом с ним в тот вечер.

-Так что, Лия, - улыбнулся Глеб, - значит, ты учишься в педагогическом?

-Да, - кивнула я. – Последний курс. В этом году заканчиваю.

-Какая специальность?

-Естественные науки.

-Самое отвратительно, что может быть, - скривился Леша. – Самое тяжелое для понимания и ужасное для объяснения. Сложно преподавать?

-На самом деле науки вовсе не сложные. Просто нужно вникнуть в самом начале, а если ты можешь правильно преподнести материал детям, то и они в состоянии понять.

-Мы поняли, ты у нас заучка, - сказала Лиза, отпивая с бокала пиво.

Девушка, кажется, пыталась сказать это в шутку, смягчив все улыбкой, но я чувствовала исходящую от нее волну негатива.

Я могла бы обидеться, но к прозвищу «заучка» благодаря Ариане и Лере у меня за годы учебы выработался иммунитет. Это слово я слышала в свой адрес огромное количество раз.

Однако тон, с которым Лиза это сказала мне вовсе не понравился. Я чувствовала, что девушка настроена негативно по отношению ко мне и, если бы я не хотела произвести хорошее впечатление на друзей Питера, то вероятно ответила бы ей в более грубой форме.

-Если понимать банальные основы мироустройства, значит быть заучкой, то да. Я заучка.

Лиза кинула на меня странный взгляд, однако ничего не ответила. Понять ее резкое негативное отношение ко мне было вовсе не трудно. Все до крайности банально. Ей нравился Питер.

-А ты работаешь по специальности и собираешься ли? – поинтересовался Глеб.

-Сейчас работаю на полставки в школе.

-Как ты успеваешь?

-У меня в университете вторая смена с понедельника по пятницу. Первая только в субботу. Так что в первую смену в будние дни я работаю, а во вторую учусь.

-И сколько у тебя часов в сутках? Сорок? – уточнил Леша.

-Нет. Как у всех двадцать четыре. Но лучше бы было сорок. А вы, ребята, давно знакомы?

-Да. Довольно давно. Мы с Питером занимались вместе… с какого класса? – Саша посмотрел на Питера.

-С восьмого.

-Верно.

-С Глебом мы познакомились, когда я вошел в профессиональный спорт. Мне было лет шестнадцать, - пояснил Питер. – А с Лиз познакомились благодаря Вик. Они были одноклассницами.

-Ого, - удивилась я. – Так значит вы…

-Да, крошка, - вставил Глеб, - мы уже очень давно все друг друга знаем.

-Это здорово. Лично у меня никогда не получалось дружить с людьми так долго, - призналась я.

Мужчины пожали плечами, словно для них это все – норма. Вероятно, они не понимали, как сложно бывает людям обзавестись друзьями.

-И часто вы так собираетесь? – уточнила я.

-Стараемся как можно чаще, но не всегда получается, - сказал Саша. – Но, минимум, раз в месяц точно.

-Так, все, - объявил Кай, неся огромный чугун и ставя его в центр стола, - налетаем, пока не остыло.

Подав ужин, Кай и Вика присоединились к столу.

Все принялись накладывать еду и наливать напитки.

Питер взял мою тарелку и наложил мне целую гору плова.

-Я столько не съем, - прошептала ему.

-Съешь, сколько захочешь, остальное оставишь, - проинструктировал он, попутно накладывая еду себе. – Что ты будешь пить?

-А какие варианты?

-Сок, вода, кола, пиво, вино и, вроде, кто-то приносил сорокаградусное, так что можем сделать тебе коктейль.

-А ты будешь пить? – уточнила я, смотря на Питера.

-Мне тебя еще домой везти, - сказал он так, словно это было очевидно.

Я улыбнулась.

-Тогда я хочу вина.

-Кай, - Питер посмотрел на друга.

-Сейчас, - Кай подал Питеру бутылку, и мой бокал наполнили вином.

Приступив к еде, я похвалила стряпню Виктории, и ни капли не слукавила, сказав, что это был лучший плов из всех что я пробовала. Сама я плов готовить не умела, а у моей мамы он выходили либо слишком сухим, либо слишком соленым.

Когда же я наклонилась через стол, слегка задев Питера, чтобы взять себе тарталетку, Питер застонал и прошептал мне на ухо:

-В следующий раз просто скажи, что ты хочешь и я подам.

Я нахмурилась.

-Я в состоянии взять себе еду.

-Да. Но твой вырез меня просто убивает, и если ты еще раз так наклонишься…

Питер не стал договаривать, но я прекрасно его поняла. Именно поэтому мои щеки зарделись, и за едой я больше не наклонялась.

Когда все наелись, Кай и Вик убрали со стола, освобождая место для горы коробок с настольными играми.

-Я думала, ты шутишь, - призналась я Питеру.

Я не запомнила название игры, которую компания выбрала для вечера. Суть игры, заключалась в том, что на карточке было написано две фразы, нередко противоречивых, и тебе нужно было выбрать лишь один вариант из предложенных и аргументировать свой выбор.

-Вечная дружба или безграничная любовь? – прочитала Виктория. – Я бы выбрала любовь, - тут же ответила она, - думаю дружба понятие растяжимое…

-Как и любовь, - возразил Кай.

-И тем не менее, иметь хорошего друга, но не иметь любви - было бы грустно. А ты что выбираешь? – она посмотрела на парня.

-Я бы выбрал вечную дружбу…

-Ах ты, - Вик шутливо толкнула парня.

-… потому что, эта дружба будет всегда. Она вечна – то есть постоянна. Она не закончиться после небольшой ссоры, у тебя всегда будет опора в виде лучшего друга, и ты будешь уверен, что не останешься один.

-А кто сказал, что любовь не может быть постоянной? – возразила девушка.

-Я объясню, - вмешался Питер, - смотри, - он показал Виктории карточку, - здесь нет приписки «вечная» к слову «любовь». Там есть слово «безграничная». А любовь вообще можно трактовать по-разному. Это может быть невзаимная любовь, но она будет безгранична, и ты до конца дней будешь склеивать свое сердце по осколкам, пока не свихнешься и у тебя даже не будет друга, чтобы кто-то тебя поддержал.

Кай кивнул бутылкой в сторону Питера так, будто тот выразил все, что он хотел сказать.

-Мы уже все поняли, что у вас один мозг на двоих, - подразнила их Лиза.

-Ну, а если это будет взаимная любовь? – снова спросила Виктория. – И тогда вы оба отказываетесь от чего-то прекрасного и будете жить в одиночестве. Это тоже больно.

-Может быть, - согласился Кай, - но велика вероятность того, что взаимная безграничная любовь вспыхнет так ярко, что живьем сожрет тебя. Представь, насколько будет сильна ревность безграничной любви. Возможно, это все приведет к тому, что мы просто спятим. Возможно, отношения станут настолько токсичны и невыносимы, что однажды мы просто… убьем друг друга?

-Ревность – не любовь, - возразила Лиза, - это неуверенность в себе…

-Ты что никогда не ревновала? – уточнил Глеб.

-Ревновала, конечно…

-Но ты вовсе не выглядишь неуверенной в себе. Может скажешь нам, какие чувства возникали у тебя во время вспышек ревности?

-Я злилась.

-Из-за чего же ты злилась?

-По разным причинам. Потому что мне не уделяли достаточно внимания, обсуждали других девушек, опаздывали на встречи.

-То есть человек не совершал ничего предосудительного, верно? Но ты все равно ревновала! Неужели ты думаешь, что будешь счастлива просто принимая любовь? Нет. Это вечные опасения о том, что твой любящий человек уйдет, или предаст тебя. Это постоянные поиски недосказанности и скрытого смысла. Это вечное накручивание. Это страх. А не неуверенность в себе. И даже самые уверенные люди могут боятся потерять любимого человека.

-Ладно, да, я поняла! – сдалась Лиза, делая глоток пива. – Я боялась, что любимый человек уйдет и ревновала поэтому.

-А если б ты его не любила…

-То, конечно, не ревновала бы. Мне было б наплевать, - признала девушка.

-Бинго!

Ребята продолжали обсуждать высказывание, а я смотрела на них с восхищением. Меня удивляли мысли, которые приходили им в голову, серьезность с которой они обсуждали фразы из обычной игры. Они не спорили, редко перебивали друг друга и уважали мнение каждого. Они понимали друг друга! А еще иногда смешно подкалывали своих оппонентов, заставляя всех надрывать животы от смеха. Я почувствовала легкий укол зависти и немного грусти.

У меня никогда не было таких друзей, но я всегда хотела их иметь. «Вечная дружба» - стабильность. Но так никогда не было и не будет. Это лишь глупая игра.

В школе, как и в университете, я была тихоней и отношения с одноклассниками у меня не складывались. Я не была изгоем и надо мной не издевались, просто… просто я мало с кем находила общий язык. Никому не было интересно то, чем интересовалась я, и наоборот. Зачастую я считала своих одноклассников и своих одногруппников недалекими. Они не читали книги, не изучали естественные науки, не интересовались новостями. Они стекали по дивану, тратили часы в компьютерных играх и тусовались, а обсуждать они могли лишь секс, сплетни и бухло.

В тот вечер я подумала, что именно так и должна выглядеть настоящая дружба. И задавалась вопросом, как такую дружбу найти.

-Лия, а что ты думаешь? – спросила Виктория, развеивая мои мысли и привлекая ко мне всеобщее внимание.

Я оглядела людей, собравшихся вокруг стола, и ощутила на себе взгляд каждого. Мне захотелось залезть под стол. Меня вполне устраивало, что на меня не обращали внимания. Я подняла взгляд на Питера, ища его поддержки.

-Мне обязательно отвечать? – спросила я, ни к кому лично не обращаясь.

-Ты единственная, чье мнение мы еще не услышали, - Вик мягко мне улыбнулась.

-Я… я просто… лучше не стоит.

-Эй, это всего лишь игра, - ободряюще прошептал Питер, - если не хочешь – не нужно. Но мне интересно. Я же знаю, что у тебя там, - он погладил мою голову, - целое море мыслей.

Я сделала глоток вина и снова оглядела всех собравшихся. Эти ребята мне нравились, и мне с ними было комфортно. Я не хотела, чтобы они считали меня недружелюбной или зазнавшейся. Я хотела им понравиться! А потому призналась:

-Часто, когда я высказывала свое мнение и, если оно противоречило мнению окружающих, меня публично унижали, добавляя, что мои мысли абсолютно никого не волнует. Так что в какой-то момент поняла, что держать свое мнение при себе – лучший вариант.

-Кто так говорил? – спросил Кай.

Я пожала плечами так, словно это ничего не значило и отвела взгляд.

-Да все: родители, учителя, сверстники, - я выдавила из себя улыбку, надеясь, что она не похожа на гримасу, - мое мнение часто отличалось от общественного.

Я почувствовала, как рука Питера упала со спинки дивана на мое плечо. Парень притянул меня ближе к себе в немой поддержке и теперь моя голова практически лежала у него на плече.

-Мы обещаем, что здесь тебя никто не будет осуждать за твой выбор и твое мнение, - сказала Виктория, - ты вправе говорить все, что хочешь.

Я ей поверила.

-Честно говоря, мне не нравиться ни один из вариантов, - призналась я. – Вечная дружба никогда не будет вечной, как бы сильно мы этого не хотели. Люди меняются, меняются интересы и взгляды на жизнь, а потому рано или поздно друзья расходятся и в этом нет ничьей вины. Просто такова жизнь. Что касается любви, то я бы не хотела любить безгранично. Вероятно, это слишком больно. Сколько историй есть про то, как люди кончали с жизнью из-за любви? Множество. Любить так сильно – нездорово. Но если выбирать между этими высказываниями, то я за дружбу.

Тот вечер - одно из лучших воспоминаний! Я чувствовала себя безопасно, свободно, уютно. Эти ребята словно были одной семьей и легко приняли и меня. Они были потрясающими. И на какое-то мгновение я почувствовала себя частью этой потрясающей семьи.

Когда ребятам надоело играть, они поставили музыку. Я была достаточно пьяна для того, чтобы Питер смог уговорить меня встать с дивана и потанцевать с ним.

-Вы только посмотрите, она умеет веселиться! – задорно крикнул Кай.

Мы кружили по узкому пространству комнаты, стараясь не задеть вещи и мебель.

В тот вечер я полюбила Питера Рея.

Глава 14. Питер

6 января 2024 г.

Все налаживалось. По крайней мере, Лия больше не бегала от меня, как от прокаженного. Уже что-то.

Как-то раз я встретил Лию и Джо, возвращаясь с пробежки. Они шли гулять. Я остановился, чтобы поздороваться с псом, который принялся радостно облизывать мне лицо.

Нахмурившись, осмотрел девушку. На ней не было ни шапки, ни перчаток, а курта была расстегнута нараспашку. Молча подойдя к ней, застегнул замок и накинул капюшон на голову, прекрасно зная, что она все равно его снимет.

Лия ничего не сказала, а я так же молча скрылся в подъезде.

Я понимал, что, если хочу забыть о ней и начать новую жизнь, а не жалеть о прошлой, мне стоило переехать. Постоянные встречи с Лией уж точно не помогали моей реабилитации. Вот только по непонятным мне причинам продолжал откладывать поиск квартиры. Я просматривал страницы с объявлениями, но меня вечно что-то не устраивало. Умом понимал, что дело вовсе не в квартирах, вот только… не знал, как с этим справиться.

Закончив тренировку с группой, я остался в зале, вымещая всю свою злость на груше. Сам не понимал на что именно разгневан, но продолжал колотить изо всех сил. Я готов был залезть в клетку и забыть обо всем на свете, если бы не моя дурацкая шея.

-Эй, сынок, ты в порядке? – тренер похлопал меня по плечу, возвращая в реальность.

Я едва дышал. Остановившись, я притормозил раскачивающуюся грушу и оперся на нее.

-Да. Все хорошо.

-Не похоже на то. Не хочешь поговорить?

-Не знаю, что сказать.

-Расскажи, что тревожит и злит тебя настолько, что ты пытаешься убить мешок с песком.

Я отпил воды, вытер шею полотенцем, аккуратно ее разминая и опустился на скамейку.

-Возможно ли разлюбить человека?

Тренер тяжело вздохнул и сел рядом.

-Сомневаюсь, что можно разлюбить кого-то просто потому, что ты этого хочешь.

-А если это не взаимно и твои чувства просто бремя для обоих?

-Ты абсолютно уверен в этом?

Я пожал плечами.

-Тогда придется отпустить, - сочувственно сказал тренер. - Сможешь ли ты жить дальше, когда твое сердце постоянно истекает кровью? Все что ты можешь сделать: отдалиться, забыть, залечить раны и начать заново.

Звучало здраво, вот только на практике нихрена не работало! Прошло два года с нашего расставания, а я все еще оставался влюбленным кретином.

Возвращаясь домой в тот день, услышал спор. Поднялся на свой этаж и понял, что голоса раздаются прямо надо мной.

-Ты пьян! Просто проваливай отсюда! – голос Лии я бы ни с чем не спутал.

Я не спешил открывать свою дверь и поднялся на пару ступенек наверх, вслушиваясь в разговор.

-Серьезно, детка? Выгоняешь меня? Но я ведь соскучился! – раздался мужской голос.

-Ты головой ударился? Уходи, я не хочу тебя видеть сегодня.

-Ты не хочешь меня видеть уже на протяжении нескольких недель! Интересно почему? Нашла себе нового трахаля?

Послышался тяжелый вздох Лии.

-Поговорим, когда протрезвеешь.

Последовало какое-то шуршание, странный топот и…

-Да отпусти меня, черт возьми!

Я тут же поднялся на следующий этаж.

Дверь в квартиру Лии была приоткрыта. Худощавый блондин прижимал девушку к стене, пока она, положив руки на плечи парня, пыталась его оттолкнуть.

Увидев меня, глаза девушки расширились.

Парень тут же повернулся, обвивая рукой Лиину талию и посмотрел на меня.

-Все в порядке? – спросил я у растрепанный Лии, которая смущенно отводила глаза.

-Да, - тихо пробормотала она.

-Дружище, все в порядке, - ответил парень рядом с ней, - просто семейные разборки.

-Отпусти девушку, - приказ.

-Да все правда нормально! Чувак, просто иди куда шел.

Ответ белобрысого придурка меня не то, что не устроил, а лишь сильнее разозлил. В последнее время, я вовсе не отличался спокойствием и рассудительностью.

Я схватил парня за шкирку, отрывая от Лии. Он слегка пошатнулся, но устоял на ногах.

-Какого фига?!

-Иди трезвей, пока я добрый.

-Да пошли вы!

Парень ушел, а я повернулся к Лии.

Вся эта ситуация не укладывалась у меня в голове.

Дело вовсе не в наличии у моей бывшей девушки парня. Я прекрасно понимал, что за два года она могла начать строить отношения с кем-то другим.

Мы были в прошлом.

Эта я по-прежнему любил ее, а не наоборот.

Однако я и представить себе не мог, чтобы Лия когда-нибудь начала встречаться с подобным типом.

-Он не всегда такой, - оправдывала его Лия, - он хороший, просто перебрал.

Мне хотелось вправить ей мозг. Хотелось прочитать лекцию и приказать, чтобы она немедленно рассталась с этим куском дерьма.

Ведь хорошие парни не заваливаются пьяными в квартиру девушки, не устраивают скандал и беспочвенно не обвиняют ту в измене. Хорошие парни слышат, когда девушка говорит им «нет».

Однако какое право я имел лезть в ее отношения?

-Закрой дверь, - приказал я, - и позвони, если что-то случится.

Девушка кивнула.

Я спустился к себе.

Глава 15. Лия

Я впервые влюбилась в десятом классе. Объектом моего обожания стал мальчик из параллельного класса. Он был красив: русые волосы, прямой нос, пухлые губы и потрясающее тело! Мы всегда занимались физкультурой вместе. И каждый раз, когда он поднимал майку, чтобы протереть потный лоб, я нагло его рассматривала, давясь собственными слюнями. Возможно, я была не единственной.

Я знала его имя – Слава. Знала его класс – 10 «А». Знала его возраст – 16 лет. Но, помимо этого, я не знала о нем ничего.

В течении полугода я лишь наблюдала за ним, тайно лелея свои нежные чувства. Он был обворожительно красив! Он был учтив и воспитан. Мои подростковые гормоны принимались буянить всякий раз стоило лишь завидеть его.

Однажды он добавился ко мне в друзья в социальных сетях. Я чуть ли не писалась от счастья! Сам нашел и добавился!! Понимаете? Жаль только, что на его страничке не было ни одной фотографии, но это не мешало мне прошерстить все подписки и просмотреть всех друзей, узнать о его музыкальных предпочтениях. Я каждый день заходила на его страничку и искала новую информацию.

А через месяц он позвал меня гулять! Я едва не умерла от сердечного приступа!

Я долго решала, что надеть на свое первое в жизни свидание. Боялась ему не понравиться. Ужасно нервничала в тот день. В итоге остановилась на самом простом варианте: джинсы и кофточка.

Наша первая прогулка казалась мне идеальной. Мы находили темы для разговора, узнавали друг друга, шутили. Он провел меня до дома и пожелал мне хорошей ночи, а я порхала на крыльях вдохновения, словно бабочка. В тот вечер в моей голове играл романс.

Наше второе свидание было чуть хуже первого. Слава стал жестоко шутить. Особенно жестоки казались мне шутки, в которых фигурировали животные. Он начал казаться мне слегка безответственным. И я теряла уверенность в том, что у нас что-то может получиться. Розовые очки медленно сползали с моих глаз, но я тут же подталкивала их обратно на нос, не желая терять свою веру в наше счастливое будущее.

На третьем же свидании, я поняла, что наши свидания вовсе таковыми не являлись. Для Славы это были лишь вынужденные прогулки, чтобы подобраться чуть ближе ко мне. Мы сидели на лавочке, а он вдруг сказал:

-Слушай, все хотел спросить, ты ведь дружишь с Аленой?

-Мы соседки по парте, - ответила я.

У меня были нормальные приятельские отношения с Аленой, но не более того.

-Ну да, в общем… - он засмущался, - знаешь, она мне очень нравиться. Я подумал, может ты сможешь намекнуть ей об этом? Мол я такой классный парень и все дела?

Сердце разбилось, как и очки, упавшие прямо на землю.

-Так ты… - я тяжело сглотнула, едва сдерживая слезы, - позвал меня потому, что тебе нравиться Алена?

-Ну да, чтобы ты помогла мне.

-Помогла тебе…

-А тебе сложно что ли?- возмущенно спросил он.

-Нет, не сложно.

Тогда я поднялась со скамейки, на которой мы сидели, повернулась к Славе, стараясь скрыть все свои истинные эмоции и не позволяя увидеть ему мои чувства, и сказала:

-Я намекну ей, - пообещала я и ушла, не дожидаясь его ответа.

И вновь я провела вечер, заливая подушку слезами из-за очередного парня, который разбил мне сердце.

К девятнадцати годам я полностью разочаровалась в отношениях и особенно в мужчинах. Все они казались мне такими же как Слава или Себастьян с Владиславом. Уже со школы я знала, что я не особенная и никогда такой не буду. Я научилась отключать свои чувства. Вокруг моего сердца была возведена огромная кирпичная стена и я никому не позволяла сломать ее. Но Питер сделал в ней трещины.

В один момент я заметила, что засыпаю с мыслями о Питере: о его руках на моем теле, о его губах, о вибрации его голоса в ложбинке у меня на шее, о его рассуждениях и мыслях, о его словах. И стоило мне понять, что стена не справляется, а сердце находиться под угрозой, я принимала решение отдалиться. Мне было страшно. Прекрасно знала, что стоит ему нанести еще несколько ударов и добраться до моего сердца – я умру.

Питер забирал меня каждую субботу. Наши встречи уже стали частью моего расписания. Он называл это «моя-твоя-суббота». Каждый раз, когда я выходила из университета, видела машину Питера и его самого, сидящего на капоте в ожидании меня, дыхание перехватывало.

Питер приезжал независимо от погодных условий или личных обстоятельств. Как и договорились, мы переписывались каждый вечер. Иногда это была лишь пара сообщений, в другой раз – многочасовой диалог. Каждый день я с трепетом ждала вечера, ожидая увидеть очередное сообщение от Питера, а в течение дня я могла просто любоваться его фотографией в своем телефоне.

Мне нравилась эта стабильность, я чувствовала себя… безопасно.

В какой-то момент я заметила, что начала строить планы на субботу, размышляя о том, куда мы можем сходить и чем будем заниматься. Я планировала субботы на недели вперед, а потом била себя по щеке, напоминая, что мужчины никогда не будут гарантом надежности. Сегодня он есть, а завтра уже не приедет.

Однако у нас сложился некий ритуал. Питер ждал меня ровно в три, усаживал в машину и первым делом вез в кафе или ресторан, стараясь накормить. Он не принимал никакие мои протесты. Это было его правилом: сначала обед, потом все остальное. Так что за несколько месяцев знакомства с Питером я успела побывать в более чем двадцати разных ресторанах и попробовать все виды кухни. После обеда, мы каждый раз делали нечто новое: гуляли, смотрели кино, играли в автоматы, посещали выставки, пару раз Питер просто помогал мне с домашней работой, сидя в библиотеке. Мне нравилось, что несмотря на стабильность моей субботы, она каждый раз отличалась.

И было кое-что, что несомненно беспокоило меня. Питер не пытался меня соблазнить. Мужчина позволял себе редкие объятия, поцелуи в щеку и иногда держал меня за руку, но не более того. За все это время он даже не пытался меня поцеловать. Он не делал пошлых комплиментов, не прикасался ко мне без разрешения, не отстегивал сальных шуток и не намекал на что-то большое.

И, по началу, это успокаивало меня. Наши отношения были похожи на отношения хороших друзей, а это именно то, что и нужно было мне. Некая дистанция. Однако… это никак не отменяло того факта, что руку в свои трусики я засовывала, думая исключительно о Питере. И это убивало меня.

19 марта 2021 г.

Наступила весна: морозный холод сменился слякотью, но солнце так и не грело.

В ту субботу лил сильный дождь. Выйдя из здания университета, я пыталась рассчитать расстояние до машины и скорость, с которой мне нужно будет бежать, дабы не промокнуть до нитки.

Я уже приготовилась к старту, выставив свой рюкзак над головой, чтобы вода не заливала глаза, когда на меня упала тень от зонта.

-Почему ты никогда не берешь зонт? – в голосе Питера звучал явный укор.

-Потом что ненавижу его носить. Он мешает.

-Лучше промокнуть?

-Ну я ведь не сахарная, - улыбнулась я, пожимая плечами.

-Не сахарная, зато пневмонию никто не отменял.

-О, извини, папочка, в следующий раз я обязательно возьму зонт, он ведь спасет мои легкие! – подразнила я его.

-Дать бы тебе по заднице разок, - кажется, он не шутил.

-Попробуй, - с вызовом кинула я, прекрасно зная, что он не пересечет черту.

Питер лишь недовольно покачал головой, беря меня под свое крыло и провожая до машины.

-А перчатки чем тебя не устроили?

-Они бесполезны, когда есть карманы.

В тот день мы пробовали острую мексиканскую кухню. Я кичилась тем, что смогу съесть острый перец, а Питер с вызовом подал мне кусочек халапеньо. Мой язык едва ли не загорелся. Из глаз потекли слезы, а в нос ударил жар, когда я закашлялась и подавилась, Питер заботливо подал мне стакан воды, улыбаясь как Чеширский кот, ведь свой кусок он съел даже не кривясь.

-Показушник, - кинула я ему, - может водички?

-Тебе она больше нужна.

В тот день с Питером определенно что-то было не так. Хоть он и выглядел как обычно, улыбался и шутил, мне тогда казалось, что он делает это через силу. Я буквально чувствовала, что его энергия вовсе не соответствовала его поведению. Тогда я уже достаточно хорошо знала Питера.

-Как у тебя дела? - аккуратно поинтересовалась я.

-Все прекрасно.

Мой отдаленный вопрос совершенно не помог мне докопаться до сути. Пришлось спрашивать в лоб.

-Питер, что-то случилось?

-Нет, все хорошо.

-Тогда может у тебя ПМС?

-За собой следи.

-Я ведь серьезно.

-Я тоже.

С остатками обеда мы разделались в тишине впервые за многие субботы, в которые Питер был не затыкаем. Меня это встревожило.

-Что дальше? – спросила я.

-Не знаю.

Я, сощурившись, посмотрела на Питера. Питер планировал все наши последние субботы, а если и не успевал, то мы обсуждали вместе, чем будем заниматься. Но сейчас он… словно хотел отделаться от меня. Было такое чувство будто я силком притащила его туда, где он совершенно не хотел быть!

Он злился на меня? Но с чего бы? Я вела себя лучше чем обычно. Не припомню, чтобы я сделала хоть что-то, чем могла бы его обидеть. Мне стало не по себе.

-Питер, ты не обязан приходить каждую субботу, если не хочешь этого, - расстроенно сказала я.

-Я не говорил ничего подобного.

-Нет, - согласилась я, - но сегодня ты ведешь себя так, будто тебе совершенно не хочется здесь быть. Я не жду, что ты будешь приезжать каждую неделю. Ты вправе не делать этого.

-Я знаю свои права, Лия, - резко ответил он.

К такому Питеру я не была привычна. Мне хотелось встать и уйти или же остаться и расплакаться. Как бы мне ни нравился Питер, я не собиралась терпеть такое поведение. Подобного дерьма дома наглоталась. Спасибо, увольте!

-Ладно. Отвезешь меня домой?

-Нет, - неуверенно ответил Питер.

Я опешила. Хлопала глазами, как дура, смотря на него.

-Хорошо.

Встав, я забрала куртку, пододвинула стул, поблагодарила Питера за обед и направилась к выходу из ресторана, чувствуя себя куском дерьма.

-Лия, - Питер схватил меня за руку, останавливая около двери. Рукав моей кофты задрался, открывая свежую царапину. Я тут же отдернула руку и прикрыла рукавом. – Прости меня. Я веду себя как мудак, я знаю.

Я развернулась к Питеру

-Я тебя чем-то обидела?

-Нет, Лия, дело не в этом. Просто неделя была тяжелой, и я… я срываюсь. Извини. Я просто устал. Очень устал, Лия.

-Тогда не приезжай. Если устал и не хочешь со мной видеться, то просто не приезжай. И не надо топтать меня в грязь.

Питер закрыл глаза, тяжело выдыхая.

-Прости меня.

Я проглотила его извинения, надеясь, что такого больше не повториться.

-Отвезешь меня домой? – примирительно спросила я.

-Конечно.

Мы вышли на улицу и направились к машине, когда Питер буркнул:

-Обязательно носить такую короткую юбку в мороз? Яичники застудишь.

Я опустила взгляд на свои ноги. Юбка была приличной, можно даже сказать консервативной. Длина почти доходила до колен. Да я бы никогда и не надела юбку короче, так как всегда стеснялась своих толстых ног. В тот день был первый раз после вечера с его компанией, когда я решилась надеть то-то подобное и он заявлял мне такое?

-Питер! – упрекнула я его.

-Что?!

Я решила, что мне следует сдержать все ответы, которые крутились на моем языке, дабы избежать ссоры. Потому домой мы ехали в полной тишине. Я была зла, а Питер… не знаю, что было с ним и меня это мало волновало, когда он вел себя как придурок.

Остановившись около дома, я тихонько попрощалась с Питером, который в тот день вовсе не собирался в своей излюбленной джентльменской манере открывать мне дверь.

-Лия, - Питер вновь остановил меня. – В следующую субботу я не смогу приехать.

-Хорошо, - неуверенно прошептала я.

Сердце пропустило удар.

В тот момент мне показалось, что наши отношения с Питером подходят к концу. И я едва ли не смеялась. Вот почему всегда стоит проводить черту! Потому что все заканчивается! И Питер тоже бросит меня, как и все, кто был до этого в моей жизни. Я знала это, когда только начала общаться с Питером и мне было обидно осознавать, что я оказалась права. Снова.

-У меня будет бой, - добавил Питер.

Мне стало легче от того, что он объяснил причину, но тут же поднялось волнение. Ни разу за время нашего знакомства Питер не был в клетке. Лишь сплошные тренировки и дружеские спарринги, о которых он рассказывал мне в вечерних переписках.

-Ясно.

-Знаю, как ты относишься к единоборствам, но… может ты захочешь прийти?

-Если ты зовешь из вежливости…

-Нет, Лия, я спрашиваю, потому что мне будет приятно, если ты будешь там.

Я хотела быть там, чтобы поддержать Питера, но смотреть на то, как двое мужчин калечат друг друга не казалось хорошим времяпровождением. И, честно сказать, я боялась оказаться одна на трибунах среди бушующей толпы. Меня пугала сама мысль войти в незнакомую обстановку. Я знала, что буду там как потерянный в тумане еж.

-Можно мне подумать?

-Конечно. Ты не обязана приходить, но, если надумаешь… - Питер всунул мне в руку бейдж и пропуск.

Я слегка прокрутила карточки в руках и тут же спрятала их в сумку.

-Спасибо.

Питер кивнул.

И вот я снова потянулась к ручке двери, а он…

-Лия.

… вновь меня остановил.

-Что?

Питер не смотрел на меня, когда задавал следующий вопрос:

-Что у тебя с рукой?

Я обратила взгляд на царапину на руке. Уже успела забыть о ней. По случайности полоснула себя ножом, моя посуду, когда отчем толкнул. Ерунда.

-Поцарапалась.

Питер кивнул, поверив мне. Или, сделав вид, что поверил.

Наконец, покинув его машину, Питер вовсе не ждал пока я зайду в подъезд как обычно, и не махал мне на прощание. Стоило мне закрыть дверь, как парень тут же газанул, срываясь с места.

Я так и не поняла, что происходило с Питером в тот день.

26 марта 2021 г.

Я не хотела идти. Не хотела, не хотела, не хотела, не хотела, не хотела…

Я стояла около входа, дрожа от страха, и сжимая в кулаке пропуск и бейдж, окруженная мужчинами и женщинами разных возрастов. В очереди слышался гул голосов, когда все эти люди обсуждали предполагаемый исход боя и делали ставки.

Охранники у двери досконально осмотрели мою сумку и прошлись ладонями по всем частям моего тела. Они заставили меня выкинуть бутылку с водой и залезли в пачку сигарет, которую я необдуманно взяла с собой.

Я шла за течением толпы, пока не оказалась на трибунах. Сиденья были расположены кругом, словно в амфитеатре и каждый ряд возвышался один над другим. Ничего нового – обычная спортивная арена. Только вот вместо поля внизу находилась большая круглая клетка, которая в тот момент была пуста. Играла тихая музыка в рок стиле. Пахло резиной и всевозможными духами.

Люди занимали свои места, а я знать не знала, куда мне нужно пристроить свою задницу, ведь в пропуске, который дал Питер место не было указано. Возможно, я должна была позвонить ему заранее, чтобы уточнить, но я приняла решение в последний момент, а потому и звонить ему, наверняка было бессмысленно.

Я как идиотка стояла посреди прохода, отходя то в одну сторону, то в другую, пропуская людей, которые в отличие от меня знали куда они идут и где сидят. Начала оглядываться, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо. Там ведь должны были быть и друзья Питера, верно? Я готова была расплакаться в очередной раз чувствуя себя идиоткой, не знающей куда идти и что делать. Во мне нарастала паника, я уже готова была развернуться и уйти, все больше убеждаясь в том, что прийти сюда было плохой идеей, но потом… меня кто-то звал.

Я принялась оглядывать арену, уверенная, что мне показалось, но нет. Спустя несколько долгих минут я заметила Викторию, машущую мне с первых рядов. Сердце немного успокоилось, видя знакомое лицо. Я направилась к ней.

-Привет, Лия! – девушка тут же обняла меня, и я почувствовала себя спокойнее.

-Я так рада тебя видеть, - призналась я, - чувствую себя… потерянной.

-Питер не сказал тебе, куда идти? – удивилась она, все еще держа руки на моих предплечьях, поддерживая меня. – Вот козел!

-Вероятно он не знает, что я пришла, - призналась я. – Я до последнего была уверена, что не появлюсь здесь.

Виктория мне сочувственно улыбнулась, поглаживая по руке. Почему-то ее прикосновения не вызывали у меня отторжения. Мне было приятно, что она касалась меня. Я чувствовала ее поддержку.

-Не самое приятное место, да?

Я кивнула, соглашаясь.

-Но по крайней мере тут пока еще не пахнет потом и кровью. Через пару часов ты будешь молить о свежем воздухе.

-Пара часов?! – удивилась я.

-А сколько ты думала длиться турнир?

-Честно говоря, я вообще не думала.

Виктория улыбнулась, усаживая меня рядом с собой.

-Ты уверена, что я могу здесь сидеть? – уточнила я.

-Уверена, - девушка кивнула.

-А где Кай? – поинтересовалась я, оглядывая пространство вокруг.

-С Питером. Он же часть его команды.

-А, - тупо сказала я.

Тогда я поняла, что ничего не знаю о занятии Питера. Я была эгоисткой. В то время я думала лишь о том, как защитить свое бедное сердце от собственных чувств к Питеру и совсем не заботилась о его чувствах. Лишь спустя много времени до меня дошло, что Питер тогда делал все, чтобы угодить мне: водил в места, которые выбирала я, интересовался моими делами, помогал мне с моей же домашней работой, менял планы, подстраиваясь под меня, узнавал о моих увлечениях и даже читал книги, о которых я вскользь высказывалась. А что делала я? Каждый раз лишь отталкивала, никогда не проявляя интереса к его жизни.

Музыка стала играть громче. Все тут же заняли свои места. Большинство ламп отключилось, оставляя в центре внимания клетку и вышедшего на нее ведущего, который рассказывал о предстоящих боях и спонсорах турнира. Рядом с ведущим стояли три полуголые девушки в облегающих кожаных трусах и топах, едва прикрывающих грудь.

-Так и хочется их за волосы оттаскать, да? – спросила Виктория, наклоняясь ко мне и кривя лицо.

Хотелось бы сказать, что не ей об этом говорить, но я тактично решила согласиться с ней. Все-таки она была права.

-Верно.

Я успела посмотреть два боя. Меня едва не стошнило после того, как один из бойцов так сильно ударил другого, что глаз второго опух, образуя шишку размером с мой кулак фиолетового цвета. Мне спазмами скручивало живот от того, что бились совершенно незнакомые люди и я представить не могла, как мой желудок отреагирует на бой Питера.

Попутно с первыми боями Виктория объясняла мне правила.

Запрещено: кусать, царапать, щипать; тыкать в глаза и выдавливать их, зацеплять пальцами ноздри, щеки, уши; держаться за экипировку соперника; бить в горло и по затылку; наносить удары по всей длине позвоночника; умышленно бить в пах; бить головой; устраивать потасовки до или после боя.

-А при чем здесь потасовки? Разве это касается ринга? – спросила я.

-Просто представь, что вот такие вот, - Виктория указала на ринг, - два гладиатора, устроят бой вне ринга и без рефери. Вероятно, они поубивают друг друга, а если и не поубивают, то покалечат. Бойцам ММА вообще нельзя вступать в драки вне ринга, если кто-то узнает о подобном нарушении… Боюсь их уволят.

Звучало логично.

-Еще не разрешается материться, оскорблять друг друга и все в таком роде.

Есть два типа боев, как объяснила мне Виктория: стандартные бои длятся 3 раунда по 5 минут; титульные бои ведутся по 5 раундов по 5 минут.

-Тут есть разные стили и категории, но в этом я уже не разбираюсь, - продолжила объяснять Виктория. – Если будет интересно, то лучше спроси у Питера. Что касается исхода матча, то тут несколько вариантов: нокаут, болевой прием, решение судей, дисквалификация.

-А за что могут дисквалифицировать?

-За любое из нарушений.

Разговор с Викторией о правилах поединков помогал отвлечься от кровавой истории, происходящей в клетке, ровно до того момента, пока не объявили Питера.

Питер выходил под незнакомую мне музыку, красуясь своим идеальным телом перед всеми людьми, собравшимися на той арене. За ним шел Кай и мужчина, которого я не знала. Кай подал Питеру воды и помял плечи, прежде чем Питер вошел в клетку. Его группа поддержки собралась за клеткой с его стороны, продолжая наставлять Питера.

Соперник Пита выглядел грозным. Питер ничем не уступал ему по физической форме: такие же длинные и мускулистые руки, массивное тело, огромные ноги и дикий взгляд. Питер выглядел куда спокойнее по сравнению со своим соперником, у которого в глазах так и читалась жажда крови.

Честное слово, я готова была блевать. И я бы вывернула весь свой желудок на пол, если бы не количество зрителей на той арене.

Бой начался. И если предыдущие бои я делала все возможное, чтобы не смотреть на клетку, то во время боя Питера я не могла отвести глаз. Я не пропустила ни одного движения. И каждый раз, когда Питер пропускал удар, я дергалась словно меня саму били.

Виктории пришлось положить руку мне на колено, успокаивая меня.

-Все хорошо, - говорил она, - Питер знает, что делает. Он выиграет. Поверь мне.

Виктория была права. Питер выиграл. Пружина в моем теле слегка расслабилась, когда ведущий поднял руку Питера, объявляя его победителем. Я выдохнула. Больше не было смысла тут находиться.

Я встала, намереваясь уйти глотнуть свежего воздуха с привкусом никотина. Виктория удержала меня.

-Ты куда?

-Питер выиграл. Я больше не могу тут находиться.

-Тогда пойдем.

Виктория поднялась и повела меня в совершенно противоположную от выхода сторону.

-Куда мы?

Вик хищно улыбнулась.

-Туда, куда пускают только избранных, - хихикнула она, забирая у меня пропуск.

Вик вела меня сквозь лабиринты арены, периодически показывая наши карточки, стоящим у дверей охранникам. Девушка остановилась около тяжелой двери, посреди одного из коридоров.

-И где мы? – спросила я.

-У нашего чемпиона.

Виктория толкнула дверь в комнату. Под моими ногами был прорезиненный черный пол, стены были выкрашены в серый цвет и имели множество крючков для одежды, расположенных аккуратным рядом. Под крючками были деревянные скамейки.

Раздевалка.

Мы прошли чуть дальше вглубь помещения и наткнулись на небольшую толпу мужчин, громко разговаривающих и смеющихся. Кажется, они праздновали победу. У всех на лицах были улыбки, и все друг друга поздравляли. Однако того, кто действительно заслужил поздравления, я не наблюдала. Питера нигде не было, зато я умудрилась заметить следы его крови под ногами толпы.

Медленный вдох и еще более медленный выдох.

Я никогда не считала себя слабонервной, и мне казалось, что никогда не боялась крови. Вероятно, я ошибалась, ведь кровь Питера вызывала во мне панику.

Виктория принялась разговаривать с мужчинами, попутно пытаясь представить меня им, но им до меня не было никакого дела. Как и мне до них.

Я забилась в угол, в ожидании того момента, когда смогу незаметно ускользнуть подальше оттуда.

И как только момент показался мне подходящим, появился Питер. Гомон голосов стал еще громче и несдержаннее.

Я украдкой бросила взгляд на победителя. Питер успел сходить в душ и переодеться. Мокрые волосы обрамляли лицо, но оно… Бровь разбита и заклеена пластырем, трещина в губе и синяк на скуле с левой стороны. Страшно было даже представлять какую палитру синего представляет его тело под одеждой.

Питер заметил меня. На мгновение его глаза встретились с моими, и он тут же принялся разгребать друзей руками, чтобы добраться до угла, в котором я пряталась.

Парень остановился передо мной.

-Засела тут как мышка, - тихо произнес он. Вероятно, я единственная его слышала.

-Поздравляю, - сказала я, стараясь выдавить из себя улыбку. Улыбаться мне хотелось меньше всего.

-Я был уверен, что не придешь.

-Сюрприз!

-Спасибо, - искренне поблагодарил он, прожигая во мне дыру своим пламенным взглядом.

Я тупо кивнула. Сама я не была в восторге от своего пребывания здесь.

Не могла отвести взгляд от лица Питера. Красив до чертиков, но эти ужасные ссадины на его лице… на его красивом лице.

– Больно? – спросила я и сама не заметила, как моя рука потянулась к ссадине на его губе. Мои пальцы легонько, словно перышко дотронулись до ранки, боясь причинить ему боль.

-Что ты делаешь? – голос Питера опустился до низкого шепота.

Я тут же попыталась одернуть руку, но Питер ее перехватил.

-Тебе не следует так касаться меня, если не хочешь иметь дело с последствиями.

-Какими последствиями?

-С теми последствиями, которые полностью уничтожат весь самоконтроль, сдерживающий меня на протяжении многих месяцев от того, чтобы поцеловать тебя.

Это было признание.

Я замерла.

Вокруг не осталось никого и ничего, кроме Питера, следящего за моей реакцией на его слова.

Питер ждал. Ждал моего позволения.

Сердце громко стучало в груди.

Я перевела взгляд на губы Питера. Красивые пухлые губы. Его верхняя губа была чуть тоньше нижней. Они имели алый цвет, более яркий чем обычно. Часть нижней губы начинала припухать от рассечения, но это не делало его губы менее привлекательными.

Я хотела поцеловать его. Хотела попробовать его губы на вкус. Мне казалось, что поцелуй будет слаще всего, что я когда-либо пробовала. Я была уверена, что поцелуй с Питером станет лучшим в моей жизни. Знала, что Питер будет нежен. Знала, что в первую очередь он будет заботиться о моем комфорте. А мне вовсе не хотелось его нежности. Мне хотелось наброситься на Питера и целовать его так безудержно, как только смогла бы. Мне хотелось зализать его раны и оставить на его теле собственные следы от зубов. Я хотела сделать его своим…

Однако головой я понимала, что поцелуй станет лишь началом. Дальше больше: объятия, петтинг, секс. Не то, чтобы я этого не хотела, но знала, что стоит мне довериться Питеру настолько, чтобы позволить ему меня раздеть – я умру. Умру, когда Питер уйдет после первой близости вдребезги разбив мою сердце. Умру, когда он поймет, что я вовсе не та, кто ему нужен. И вообще я никогда не была ему нужна…

-Питер! Я тебя потерял, дружище…

Кай появился в поле моего зрения.

Я облегченно выдохнула. Напряжение спало.

Питер закрыл глаза и опустил голову, играя желваками.

-Мудила, - едва слышно выругался Питер, поворачивая голову в сторону незваного гостя.

-Черт, сорян, не хотел мешать, - Кай поднял руки в знак капитуляции, - там просто, - он указал себе за спину, - все тебя потеряли. Мы тортик открыли. Твой любимый, - ухмыльнулся парень. – Оставь девочку в покое.

Питер перевел взгляд на меня, пытаясь отыскать что-то в моем лице. Он опустил наши руки, убирая их от своего лица, но мою ладонь не выпустил. Питер начал вырисовывать большим пальцем круги на моей ладони.

-Ты будешь?

-Нет, спасибо, - неуверенно ответила я.

-Если ты не согласишься сейчас, потом ничего не останется! – встрял Кай.

-Я…

Кай с Питером так на меня смотрели, что я сдалась под их взглядами.

-Ладно. Хорошо.

Мужчины улыбнулись. Питер потянул меня за руку, и мы пошли в центр компании. Я попыталась мягко высвободить свою руку из ладони Питера, но он лишь сильнее сжал ее, не позволяя мне ускользнуть.

В конце вечера Питер отвез меня домой. Я пыталась убедить его в том, что смогу и сама добраться, ведь он едва ходил от усталости, но он настоял.

Стоя у моего подъезда, Питер напомнил:

-Ты так и не ответила мне.

Я сделал вид, словно не понимаю, о чем он говорит:

-О чем ты?

Питер слегка склонил голову, пытаясь понять действительно ли я забыла или вру ему.

-Неважно, - он слегка помотал головой. – Сладких снов, Лия.

-Пока, Питер.

В тот вечер я просто … сбежала.

Гребаная трусиха.

Глава 16. Питер

22 января 2025 г

-Какой план? – спросил Глеб.

Сегодня друг связался со мной, желая развлечься. Я был только за. Мне нужно было немного веселья в жизни. Я чувствовал себя так, словно потерял смысл своего существования и был не против забыть об этом. Хотя бы на мгновение.

-Я думал, ты уже все продумал.

-Тысячу лет не был в клубе. Погнали!

Я бы предпочел провести вечер с Каем, но прекрасно знал, что, во-первых, у него дома беременная жена и ребенок, а, во-вторых, он осудит все ужасные идеи, что придут в наши с Глебом больные головы, и снова примется читать нотации.

Громкая музыка с кричащими басами, приглушенный свет с прожекторами и куча пьяных и потных людей – то, что нужно для забвения.

Я остановился у барной стойки и заказал себе пиво, привыкая к обстановке. Рядом со мной тут же появилась девушка. Симпатичная. Светлые волосы, сочные формы в облегающем платье и откровенный вырез, выставляющий на обозрение ее прекрасную грудь. Она заказала себе коктейль и, заметив, что я рассматриваю ее, повернула голову.

-Как дела? – спросила она, пропуская приветствие.

-Уже лучше, - улыбнулся я.

-Извини, - она смутилась, - чувствую себя дурой. Заметила тебя еще на танцполе, но, по правде говоря, совершенно не знаю, как принято знакомиться с мужчинами. Меня Алина зовут.

-Питер.

-Необычное имя. Красивое.

-Спасибо. Твое тоже.

-И как тебе тут?

-Шумно.

-Тогда может найдем место потише?

Неприкрытый намек. Все оказалось куда проще, чем можно было представить.

Три минуты спустя мы уже находились в моей машине, а я давил в пол педаль газа, чтобы оказаться дома как можно быстрее и не иметь возможности передумать и отказаться от этой идиотской затеи. Девушка не отлипала от меня всю поездку до дома, пытаясь надрочить мой член через штаны и вылизывая все открытые участки моей кожи. Не то, чтобы мне это не понравилось, но это было действительно опасно.

Алина накинулась на меня как дикая кошка, как только я закрыл за собой дверь квартиры. Мы избавились от одежды меньше чем за минуту. Она стояла передо мной на коленях, вылизывая меня с ног до головы, словно я был самым сладким леденцом. Она делала комплименты моему телу и смотрела на меня с пылающим огнем в глазах.

А я… с каждой пройденной минутой, я понимал, что ее прикосновения не вызывают во мне желания. Мне было скучно. И я хотел, чтобы это быстрее закончилось. Меня не устраивало все: ее напор, ее тело, ее запах, ее вкус, ее прикосновения. Мне не нравилось.

Я заставил себя продолжать. Некрасиво было бы опрокидывать голую девушку, стоящую на коленях перед тобой, верно?

Схватив Алину, я поставил ее на четвереньки, чтобы не видеть лица и не позволять ей целовать себя – чтобы взять контроль. Я не был нежен с ней. Я брал ее так жестко, как мне это было необходимо, пытаясь вытравить из головы образ Лии. Вот только нихрена не выходило! Я думал о том, что Лия должно быть сейчас слышит крики, издаваемые девушкой. Мне было интересно, что она думает? Ревнует? Или ей все равно? Или может быть в это время она сама стоит на четвереньках перед своим белобрысым парнем?

Гребанная Лия!

Я поднялся, натянул брюки и указал растерянной Алине на дверь ванной комнаты. Девушка неуверенно на меня посмотрела, но поднявшись направилась в сторону двери.

Сам же сел на диван и зарылся пальцами в волосы. Хотелось биться головой о стену. Я ощущал себя последним куском дерьма.

Когда Алина вышла из ванной, я спросил:

-Где ты живешь? Я вызову такси.

-Не позволишь мне остаться на ночь? – удивилась она.

-Нет, - отрезал я, не намереваясь больше видеть ее. – Извини. Люблю спать один.

Девушка продиктовала мне адрес, привела себя в порядок и чмокнула в щеку у выхода. В мою руку она вложила бумажку с номером телефона и сказала:

-Позвони мне.

Неужели у этой девушки совсем не было чувства собственного достоинства? Если бы я так поступил с Лией, то она вероятнее всего врезала бы мне меж ног.

Выпроводив девушку, я разорвал бумажку и выкинул в мусорку.

Глава 17. Лия

2 апреля 2021 г.

Мне снился сон. И главным героем моей ночной сказки был никто иной как Питер Рей. Не знаю, каким образом он оказался в моей комнате, но на тот момент это вовсе не имело значения. Он и его огромные плечи возвышались надо мной, затеняя лампочку над моей головой, а я лежала, боясь дышать. Питер наклонился и медленно провел языком по моим губам. Я выдохнула, задыхаясь от возбуждения. Питер целовал меня. Его ладонь коснулась кожи моего живота, я покрылась мурашками и задрожала. Он улыбнулся, увидев реакцию моего тела, наклонился к ложбинке на шее и легко прикусил мою ключицу. Его рука продолжила исследовать область моего живота, щекоча и гладя. Я запустила пальцы в волнистые волосы, ощущая их мягкость, и вдохнула его неповторимый запах. Его рука спустилась чуть ниже, а потом еще чуть-чуть…

И прозвонил мой гребанный будильник!

Я была неудовлетворена и раздражена. В тот день меня могла вывести из себя любая мелочь и мое скверное настроение бросалось в глаза всем окружающим.

Прошла неделя после боя Питера. Бессонная неделя. Неделя, без единого звонка или сообщения от Питера. Неделя тишины. И всю неделю я сходила с ума.

Я проверяла телефон каждый час, надеясь и страшась увидеть от Питера сообщение. Я ломала голову над тем, почему он вдруг исчез и означало ли это конец наших отношений. Я понимала, что сама виновата. Питер почти признался мне в чувствах, а я просто проигнорировала это. Однако я не думала, что все закончиться так просто.

Несколько раз я сама писала сообщения Питеру, но потом стирала их, боясь отправить, боясь показаться навязчивой, боясь его ответа.

Я уже не единожды проходила через это. Мужчины, теряя интерес, просто пропадали, боясь признаться мне и самим себе, что они не готовы более ждать или что я им больше не нравлюсь или не нравилась вовсе. Мой последний ухажер в один день просто заблокировал меня во всех социальных сетях, не сказав даже прощального слова. А мой предпоследний парень так же просто перестал отвечать на мои сообщения. Мне был привычен такой ход событий. И я знала, как ощущается конец.

Я не хотела быть правой. Я впервые в жизни хотела ошибаться. Но я уже это чувствовала. Чувствовала, что все вновь закончиться даже не успев начаться. Чувствовала, что Питер отдаляется от меня. Чувствовала приближающуюся горечь разочарования.

Проблема была лишь в том, что Питер был первым парнем, который понравился мне настолько сильно. Питер был первым парнем в которого я влюбилась в осознанном возрасте. Питер был первым, кого я хотела оставить в своей жизни. На всех моих предыдущих ухажеров мне было глубоко наплевать, но не на Питера.

Я знала, что влюблена в Питера. Я знала, что чувствую, когда смотрю на него. Знала, как трепещет мое сердце, когда глаза видят его имя на экране телефона. Знала, как бьются об стенки желудка бабочки, когда нос ощущает запах его парфюма. Знала, как замирают мои легкие, когда кожа ощущает прикосновения его рук. И еще я знала, что мозг не доверяет сердцу, трепетавшему по Питеру.

Питер стал первым мужчиной в моей жизни, которого я искренне боялась потерять.

Поэтому утром той субботы я неустанно стучала ручкой по столу и терзала собственные губы.

-Если ты сделаешь так еще раз, я пробью этой ручкой твою сонную артерию, - раздраженно сказала Ари.

-Прости, - я отложила ручку, но это не помогло. Я начала стучать ногой.

-Да что с тобой? Сегодня нет ни контрольных, ни тестовых. Обычный день. Чего ты так волнуешься?

-Я не волнуюсь.

-А что тогда?

-Не знаю.

Я знала. Это было предчувствие конца. Мне было больно заранее. Хотите верьте, хотите нет, но мое шестое чувство никогда меня не подводило.

Я так сильно злилась на Питера из-за того, что он мне не пишет, что скрыла нашу с ним переписку, добавив ту в архив, а потом еще и отключила звук на телефоне, чтобы не подскакивать каждый раз, слыша оповещение. Я злилась на Питера за то, что он оправдывал мои самые худшие ожидания. И злилась на себя за то, что вновь поверила мужчине.

Я так и не рассказала Ари о Питере. Все еще не была уверена в намерениях мужчины и, судя по всему, не зря. Ведь он тоже собирался меня бросить.

Я всю неделю изматывала себя подобными мыслями и мне так это осточертело, что я просто заявила:

-Хочу напиться. Хочу надраться до чертиков.

-Ооо, - Ари и Лера тихо возликовали.

-Сегодня? – спросила Лера.

-Сегодня, - подтвердила я.

Я не была уверена, что Питер приедет. Точнее даже была почти уверена, что Питер не приедет. От него не было вестей всю неделю, так какова была вероятность того, что он появиться, чтобы повидать меня лично?

Можете не отвечать…

Я просто не хотела в очередной раз разочаровываться, а потому предпочитала избегать ситуаций, в которых мое сердце может пострадать.

-Слышала в клубе сегодня намечается вечеринка. Пускают только упакованных, - Лера заговорщицки нам подмигнула.

-Ой, нет, девки, это без меня, - запротестовала Ари.

Мы знали, что Ариана ненавидит клубы и это последнее место, куда она согласилась бы пойти. Ариана рассказывала, что в последний раз, когда она, еще будучи школьницей ходила в клуб, ее едва не изнасиловали в туалете, а потому клуб для нее табу.

-Но вы идите! – тут же добавила Ариана.

-Ты уверена? – уточнила я.

-Конечно, - Ари мягко улыбнулась. – Я не обижусь. Развейтесь там. Особенно ты, - она ткнула меня в плечо, - тебе полезно. Только глупостей не наделайте.

-Не обещаем, - подмигнула мне Лера. -Тогда сегодня в девять вечера. Пойдем будить в тебе дикую кошечку.

Я сбежала из университета раньше положенного.

Всегда гораздо проще уйти первой, нежели ждать, когда тебя кинут.

Тем вечером я вырядилась в самый откровенный наряд в своем гардеробе. У меня был праздник! Первая суббота без Питера! Я надела облегающее атласное платье с корсетом на тонких шлейках с разрезами до самых бедер. Распустила волосы, красиво уложив их локонами и сделала макияж. Хотя, кого я обманываю? Тот день был трауром. Потому платье было черным.

Лера дала мне адрес, и мы встретились около клуба. В здравом уме я бы и носа не сунула в подобный гадюшник, но тогда… кажется, я была больна – заражена безумием.

-Бог мой, девочка, почему ты прячешь такую задницу?! И где были эти прекрасный сиськи все это время?!

Лера потянулась ко мне руками и сжала мою грудь в ладонях. Я отшатнулась от нее, убирая руки с моих интимных мест. Мне было неловко.

-Я, конечно, знала, что ты шикарна, но не думала, что настолько, - сказала она, продолжая одобрительно осматривать мой наряд.

Пройдя через охрану, мы попали в здание, заполненное двигающимися телами. Было темно, лишь свет от неоновых ламп и прожекторов освещал танцпол в такт музыке. Танцпол был огромен, занимая большую часть всего клуба. Здесь было лишь несколько столов, располагавшихся на подиумах и все они были заняты.

Схватив меня за руку, Лера повела нас к другому концу клуба, проходя через странные коридоры и останавливаясь в полуосвещенном бетонном пространстве, где музыка не так сильно долбила по ушам, позволяя расслышать, все что говорила девушка.

-Там туалет, если хочешь, - Лера указала справа от меня в сторону металлической двери. – Там курилка, - она указала налево, где была нараспашку открыта дверь, ведущая в маленький дворик внутри клуба.

Лера достала бутылку с водой и подала мне.

-Выпей.

-Я пока не хочу пить.

-А ты думаешь, я тебе воду предлагаю? – она рассмеялась. – На коктейлях в этом баре мы – бедные студенты – разоримся не по-детски и нас даже не вставит, а это, - девушка указала на бутылку, - это поможет тебе забыть обо всех своих проблемах.

-Что там? – уточнила я, откручивая крышку бутылки и нюхая содержимое.

-Текила, - и она мне подмигнула.

Я поднесла горлышко бутылки ко рту и сделала несколько глотков. Горячая жидкость обожгла горло, но это было приятно. Мне это было нужно.

-А ты у нас оказывается та еще оторва, - рассмеялась девушка. – Не жадничай, - она отобрала у меня бутылку, - я тоже хочу.

-Как ты пронесла это? – уточнила я.

-Секрет фирмы.

Вернулись в сердце клуба мы уже веселые, с легкой головой и беззаботным сердцем. Все тут же стало красочнее: цвета ярче, музыка громче, люди приветливее, пол мягче, а тело воздушнее.

Мне захотелось танцевать. Лера схватила меня за руку и провела в самое сердце танцпола, где совершенно разные и абсолютно незнакомые люди танцевали под песню Masked Wolf «Astronaut in the Ocean». Мы с Лерой орали слова песни. Я была удивлена тем, насколько комфортно я чувствовала себя среди толпы. Конечно, не последнюю роль в моем поведении в тот вечер сыграл алкоголь. Я была пьяна. И мне было плевать. Я хотела этого. Хотела танцевать, петь, веселиться, пить и трогать людей. Я словно сорвалась с цепи. Кажется, я за один вечер хотела наверстать все упущенные вечеринки за двадцать один год.

Я не была ханжой. А когда в мой организм попадал алкоголь во мне просыпался голод. Голод к прикосновениям. В трезвом уме я всегда была сдержанной и рассудительной, мой мозг никогда не затыкался, не позволяя мне поступать безрассудно. Когда же я была пьяна… Я мало себя контролировала. Лера прекрасно знала эту развратную часть меня, напивающуюся до чертиков. Она была такой же. И, если Ари была бы той, кто осудил бы меня за безрассудство, то Лера была дьяволом, поддерживающим меня в моих пьяных выходках.

Лера была вовсе не ангелом хоть и имела ангельское лицо. Девушка играла с мужчинами, получая удовольствие от каждой из своих выходок. У нее не было совести. И иногда мы с Арианой осуждали ее за бессердечность, но в другой раз восхищались ее свободой.

Моментами я хотела быть такой же как Лера. Меньше думать о последствиях и больше о своем удовольствии. В тот вечер я решила позволить себе не думать. Я отпустила себя.

В какой-то момент моего танца я почувствовала прикосновения. Чужие. Кто-то трогал меня. Чьи-то руки обвили мою талию, подстраиваясь под мои движения. И мне не было противно. Я хотела этого. Мое тело хотело этого. Мне было жизненно необходимо ощущать прикосновения чужих рук к моей коже. И я хотела большего. Куда большего. Я хотела забыться с незнакомцем, которого больше не увижу никогда в жизни. Я хотела легкости. Я хотела любви. Я была возбуждена. Я хотела, чтобы кто-нибудь утолил мой голод. И, по правде говоря, меня не особо волновало кто это будет. Я была на пределе.

Лера подмигнула мне, улыбаясь и танцуя рядом с другим мужчиной.

Я разрешила себе расслабиться.

Повернула голову, желая посмотреть на мужчину, чьи руки так бесстыдно обвивали мою талию.

Молодой парень примерно моего возраста, чуть выше меня и с красивыми голубыми глазами. Вероятно, он был так же пьян, как и я. Так было даже лучше.

Я обвила руками его шею, качая бедрами в такт музыки. Его руки сжали мои ягодицы, я закусила губу, дабы не застонать. Хотя сомневалась, что там хоть кто-то заметил бы этот звук. Его руки развратно блуждали по моему телу, гладя и сжимая меня в разных местах, а мне хотелось больше. Мне хотелось, чтобы он вонзил в меня пальцы до боли, до синяков. Он сжал мою грудь ладонями, и я задохнулась от возбуждения. Мне нужно было еще больше.

Я развернулась всем телом, прижимаясь к нему спереди. Посмотрела на его губы: хотелось попробовать их на вкус. Почувствовав мое желание, он прижался своими губами к моим.

Я впервые поцеловалась на втором курсе. С одним из моих временных парней. Я прекрасно помнила свой первый поцелуй.

До того дня я много читала о поцелуях в романах. Авторы всегда описывали поцелуи как нечто особенное. Они применяли такие прилагательные как: потрясающий, волнующий, волшебный, феерический, бесподобный и так далее. Можно подобрать много синонимов. Но знаете что? Первый поцелуй таковым не являлся! По крайней мере, у меня такого не было. Хотите я скажу вам правду? Это просто обмен слюнями! Я была так ужасно разочарована! Поцелуй был мокрым, горьким, неприятным и даже мерзким. Язык парня у меня во рту казался каким-то инородным, будто я положила в рот живого слизняка, и он копошился внутри. Возникало чувство словно он пытался вылизать все углы моего рта, смешивая своих микробов с моими.

О том поцелуе я жалела в течении многих лет.

Как и поцелуе с незнакомцем в клубе.

Стоило мне оторваться от губ блондина и открыть глаза, как над моей головой возник грозовой фронт.

Серые глаза стреляли в меня молниями.

В ушах гремел гром.

Питер.

Питер, которого вовсе не должно было там быть.

Питер, который смотрел на меня с презрением и злостью.

Питер, которого я любила.

Мужчина стоял недалеко от бара внимательно рассматривая меня и кого-то за моим плечом. Рядом с Питером стоял Кай, пронзая меня убийственным взглядом.

Почувствовав что-то слизкое на шее, я поняла, что незнакомец лижет меня. Мне стало противно. Меня едва ли не вырвало от осознания собственного поступка.

Я тут же оттолкнула от себя блондина, вытирая шею и губы от его слюней.

-В чем дело? – возмущенно спросил незнакомец.

Я ничего не ответила.

Не задумываясь больше ни на секунду, я направилась к Питеру, расталкивая людей на своем пути.

Я протрезвела.

Меня охватила паника.

Казалось, не доберись я до Питера в ближайшую минуту, мой мир рухнет.

Питер держал в руках стакан. От него пахло алкоголем. А может от меня? Лицо Питера все еще носило следы боя. Взгляд мужчины… глаза Питера в тот вечер я не забуду никогда. В них не было привычной нежности, с которой он смотрела на меня. На его лице не было улыбки, которую он дарил, стоило мне только появиться в поле его зрения. То, как он смотрел на меня… То, как он смотрел не поддавалось описанию. В его глазах был лед. В моих – паника.

-Пит…

-Я ждал тебя, - заявил Питер.

Не голос – скрежет гвоздей о металл.

-Ч-что?

-Я ждал тебя.

-Питер, я…

-Я звонил тебе. Я простоял полтора часа, полагая, что ты просто задержалась, ведь был уверен, что ты не могла продинамить меня даже не предупредив.

-Пит…

-Не надо. Я не хочу ничего слышать.

-Я объясню…

-Мне не нужны оправдания, Лия. Мы ведь не встречаемся, а значит ничего не должны друг другу, верно?

Вопрос был риторический. Питер не ждал ответа.

Мужчина опустошил стакан, отставил на барную стойку и обошел меня, направляясь в центр танцпола.

В носу начало щипать и я закинула голову вверх, стараясь сдержать слезы.

Я чувствовала себя как самый мерзкий кусок дерьма. Мне было тошно от самой себя.

Я следила за каждым движением Питера. Мужчина подобрался к какой-то худенькой брюнетке, чье лицо напоминало лицо Моники Беллуччи в молодости. Он что-то сказал ей, и она засмеялась. Моника Беллуччи обвила рукой шею Питера, радостно ему улыбаясь. Она смотрела на него так, словно нашла бриллиант или выиграла в лотерею. Он положил руки ей на бедра. Питер наклонил голову. Язык Моники Беллуччи проник в рот Питера.

Громкий звон прорезал шум музыки.

Разбилось сердце.

Я знала, что Питер сделал это мне в отместку. Он хотел сделать мне больно. У него получилось. Он наглядно показал как просто ему найти мне замену.

Подойдя к барной стойке, я попросила бармена налить мне водки. Выпила залпом. Попросила еще. Снова опрокинула стопку в себя, не моргнув и глазом. Попросила третью. Стопку выдернули из моих рук.

Кай.

-Иди домой, - сказал он.

-Не хочу, - я попыталась забрать стопку у него из рук. Кай поднял рюмку выше, и я упала на задницу, зацепившись одной ногой за другую в попытках достать рюмку.

Кай выругался. Мужчина отставил стопку и схватил меня под мышки, ставя на ноги.

-Ты пьяна, Лия. Иди домой.

Я ничего ему не ответила.

-Ты одна пришла?

Я проигнорировала вопрос.

-Скажи свой адрес, я вызову такси.

Я снова не ответила, поворачивая голову и натыкаясь на страстно целующуюся парочку на танцполе. Монка Беллуччи едва ли не залезла на Питера, обвив того ногами и руками.

Мне еще никогда не было так больно. Никогда…

Я не смогла сдержать слез. Плакать перед Каем я не собиралась, а потому обошла его, слегка задев плечом и направилась к выходу из клуба.

Сев на холодный асфальт и опершись головой о внешнюю стену клуба, я подкурила сигарету, затягиваясь дымом и рыдая, как белуга, вытирая нос рукой.

Не помню, как добралась до дома. Не помню, как оказалась на полу. Не помню, откуда появился синяк на руке.

Глава 18. Питер

14 февраля 2025 г.

День святого Валентина в этом году я отмечал в полном одиночестве. Какой дурак вообще придумал праздновать день влюбленных? Мне все больше начинало казаться, что этот праздник существует лишь для того, чтобы напоминать одиноким пожалеть себя.

Я планировал провести весь день дома, наслаждаясь вредной едой и прокрастинацией.

Лию я не видел с начала января. Полагаю, она снова меня избегала, но я больше не стал предпринимать никаких попыток по налаживанию отношений. Девушке это вовсе не было нужно в ее новой жизни, а сам я лишь поступал опрометчиво, навязывая свою компанию.

Вот только я скучал по ней. И в этот день тоска была куда ощутимее.

Следуя совету тренера, я вновь начал присматривать себе жилье. Уже даже нашел подходящую квартиру, которая устраивала меня по всем параметрам. Успел позвонить владельцу и договориться о просмотре. Он ждал меня на следующей неделе. Я был полностью уверен, что съеду в тот же день.

Готовя ужин, я слушал музыку на полной громкости. Даже начал пританцовывать, когда заиграла ITCHY - Danger! До меня слишком поздно дошло, что грохот раздается вовсе не из-за кричащих басов музыки.

Я убавил громкость на колонке и вслушался. Что-то грохнулась прямо надо мной.

Квартира Лии.

Испугавшись, я выключил плиту и выбежал из квартиры. Поднялся на этаж выше и принялся колотить в дверь соседке, что являлась моей бывшей.

Никто не открыл.

-Лия?!

Я снова постучал.

-Открывай!

Ничего.

Я уже готов был снести эту чертову дверь, когда она распахнулась.

Передо мной стоял белобрысый придурок в одних лишь штанах, которого в прошлом месяце я застал за ссорой с девушкой. Он смотрел вовсе не дружелюбно.

-Чего тебе? – раздраженно спросил тот.

-Что у вас происходит? – не собирался с ним любезничать. Меня воротило от одного его вида.

Мне не нравился этот парень. Я даже не пытался отрицать свое предвзятое к нему отношение, но он вызывал у меня чувство отвращения и желание съездить ему по лицу.

-Извини, слишком громко? Порывы чувств и все такое, сам понимаешь! – он ухмыльнулся. - Постараемся потише.

Блондин попытался закрыть дверь, но я подставил ногу, не позволяя ему.

-Что-то еще?

-Я хочу видеть Лию.

-Не наглей. То, что ты ее бывший не дает тебе права лезть в нашу жизнь.

Значит Лия рассказала ему. Что ж, так было даже проще.

-Зато дает право волноваться.

-Проваливай по-хорошему, сосед.

-Или что?

Бедный парень аж покраснел от злости. Однако я все равно не собирался уходить. Я понимал, что мои опасения могут быть вовсе не оправданы, но должен был убедиться, что все в порядке.

-Да я сейчас полицию вызову! – принялся угрожать тот.

-Вперед, - не сдержавшись я врезал придурку по носу, - можешь еще и заявление написать.

Отпихнув парня, пока тот матерился и зажимал нос, я протиснулся в квартиру. Какие-то вещи валялись на полу, но я не обратил на них внимания направляясь в спальню.

Комната была разгромлена. Вещи кувырком, ваза и торшер разбиты, Лиины книги валялись на полу, а сама девушка забилась в угол, обнимая колени руками. Из одежды на ней была лишь майка. Когда девушка подняла голову и посмотрела на меня, я едва не умер от отчаяния. Глаза красные от слез, губа разбита, а на щеке проступало пятно.

Во мне поднялся гнев невиданной силы. Еще никогда в жизни я не ощущал столько злости и ненависти, сколько чувствовал в тот момент. Ни один человек, ни один соперник или оппонент не вызывали у меня такого неконтролируемого желания убивать.

Развернувшись, я ударил блондина со всей мощью, подпитываемой разгорающейся яростью. Не выдержав удара, парень упал на пол и со стоном схватился за сломанный нос. Я не собирался останавливаться. Я бил его яростно и неукротимо, получая удовольствие от скулежа и хруста костей. Я бил его, наслаждаясь цветом и запахом крови. Я бил его, радуясь собственной боли в разбитых костяшках. Я бил его, полностью теряя самообладание и контроль. И, скорее всего, убил бы, если б не жалобная просьба Лии прекратить.

-Хватит. Остановись! Ты убьешь его, Питер! – рыдала девушка, пытаясь вразумить меня.

-Разве он не заслужил?! – гневно проорал я.

-Он не стоит того, чтобы сесть за решетку!!

Я снова попытался ударить блондина, но Лия схватила меня за руку, останавливая. Я едва успел замедлиться, чтобы не навредить ей.

-Не лезь под руку!

Девушка взяла мое лицо в свои ладошки и заставила посмотреть на нее.

-Пожалуйста, остановись, - плакала она. – Пожалуйста. Питер, я прошу тебя. Я в порядке. Правда в порядке. Просто прекрати. Пожалуйста!

Пожалуйста…

Одно ее слово – и я остановился. Словно послушный пес. Одно ее слово – и я сделал бы все, что она попросит. Одно ее слово – и я упал бы на колени. Одно ее слово – и я убил бы. Одно ее слово – и я сам бы умер. Одно ее слово…

Боже, какой я кретин.

Я до сих пор любил девушку, которой был абсолютно не нужен.

Я все еще любил девушку, бросившую меня без объяснений.

Я любил девушку, разбившую мне сердце.

Все еще любил…

Закрыв глаза, я попытался укротить собственный гнев. Схватив белобрысого за шкирку, выкинул из квартиры Лии на лестничную площадку. Он скрутился в жалобный комок, а я почувствовал боль в шее от перенапряжения.

Лия указала на его верхнюю одежду, намекая, чтобы я отдал ту ему.

-Думаешь, он в ней нуждается?

-Пит…

Изрядно выругавшись, я снова вышел на лестничную площадку и выкинул вещи парня в мусоропровод, оставив того в одних штанах. Мне было плевать, как он доберется до дома или больницы. Я лишь надеялся, что он замерзнет насмерть, где-нибудь по дороге.

Этот кретин смеялся, прерываясь на жалобные стоны боли и сплевывая кровь.

-Забавно, - начал он, - что скажет общественность, узнав, что великий Питер Рей опустился до избиения обычных смертных? И на что ты променял свое будущее? На шлюху…

-Рот закрой, пока я действительно тебя не убил, - прорычал я.

-Давай, - подначивал он, - я с того света порадуюсь твоему пребыванию за решеткой.

Я сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы вновь не врезать ему.

-Эта сучка все равно тебя не любит. Она никого не любит. А ты на нее жизнь поставил, - рассмеялся он.

Я готов был закопать блондина в землю заживо, чтобы подольше мучался, медленно задыхаясь и пожирая песок.

-Делай, что хочешь, придурок, - прорычал я, - но, если ты еще раз появишься в этом доме, я сломаю тебе позвоночник, и ты будешь всю жизнь мучаться от неспособности передвигаться на собственных двоих. И пусть я сяду, зато буду спокоен. – Я похлопал его плечу. – На твоем месте, я бы съездил в больницу. Нос придется вправить. Скуловая кость тоже заживает не быстро. Удачи.

Вернувшись в квартиру Лии и закрыв за собой дверь, я увидел Джо, который благодарно вилял мне хвостом. Вероятно, пес был заперт в одной из комнат, чтобы не мешать разворачивающейся драме.

Я быстро похлопал того по голове и вернулся к Лии, которая теперь сидела на краю кровати. Она словно сжалась в пространстве до размеров маленькой девочки.

Остановившись перед девушкой, я принялся осматривать ее лицо. На щеке появится небольшой синяк, а вот губа будет заживать долго и болезненно. Но, к счастью, кровь почти остановилась. Значит сильно волноваться не стоило.

-Ты в порядке?

-Я… - у Лии дрожал голос. – Да.

-Даже сейчас врешь?

Лия стыдливо отвела взгляд. Я вздохнул.

-У тебя есть аптечка?

-Я в порядке, Питер, не надо…

-Боже, - простонал я, - просто… просто заткнись, ладно?

Коробку с лекарствами я нашел в ванной комнате. Принес Лии стакан воды и таблетку успокоительного. Заставил выпить. Заглянув на кухню, нашел замороженные овощи, обмотал в полотенце и вернулся к девушке. Аккуратно приложил холодное полотенце к ее губе.

-Что произошло? – спросил я, уже даже не надеясь, что Лия скажет мне правду.

-Я рассказала о нас, и он разозлился.

-Тот синяк тоже он оставил?

Лия не ответила. Я принял это за согласие.

-Я не понимаю, - признался я, мотая головой. – Как ты вообще связалась с этим куском дерьма?

Лия горько усмехнулась.

-И не поймешь. У тебя ведь все идеально, да, Питер?

Я не понял ее выпада. В нем явно был подтекст, которого мой возбужденный мозг не смог уловить.

-После всего через что ты прошла, ты решилась терпеть это? – разозлился я. – Ты! Та, кто говорил, что единственная вещь, которую не сможешь простить, так это, если на тебя поднимут руку! Или к нему это не относится?!

Неужели можно так сильно любить человека, чтобы терпеть избиение и нездоровые отношения? Неужели Лия так сильно любила этого придурка, что готова была ему простить те вещи, что не простила бы мне?

Я был уверен, что Лия никогда не потерпит чего-то подобного! Я был уверен, что девочка, выросшая в неблагополучной семье, никогда не захочет повторения того кошмара, через который ее заставляли проходить родители! Я был уверен, что любое непонравившееся Лии действие приведет к разрыву отношений! Я был уверен, что случись с ней что-то подобное, она уйдет, не оглядываясь!

Видимо я ошибался.

Или же та Лия, что сидела передо мной, была просто близнецом той девушки, которую любил я.

-Все меняется, - расплывчато ответила та, - ты ведь тоже говорил, что никогда не простишь измены. Или к тебе это не относится?

Я опешил.

-О чем ты? – я отказывался понимать тот бред, что она несла.

-Забудь, Питер, - отмахнулась Лия. – Спасибо за помощь. Тебе пора.

Лия выгоняла меня. Снова.

Я отложил мороженные овощи, которые держал около ее губы и поднялся. Джо провожал меня взглядом.

-Лия, - сказал я, остановившись у прохода, - в следующий раз я действительно убью его.

Я не ждал ответа, зная, что его и вовсе не последует.

Зайдя в свою квартиру, почувствовал себя измученным собственными чувствами, заживо съеденным гневом и совершенно опустошенным. Мне было сложно поверить в произошедшее. И страшно признавать, но я был разочарован этой новой версией Лии, губящей себя всеми возможными способами и терпящей урода, позволяющего себе обращаться с ней, как с грушей для битья. Я просто не понимал, как человек, которого я знал, мог так сильно измениться.

Глава 19. Лия

Ноябрь? Февраль? Апрель? 2021? 2023? Или 2025 год?

Я оказалась на дне. И даже не могла от него оттолкнуться. Дно было мягким илом, и стопы утопали в нем, каждый раз, когда я пыталась вытолкнуть свое тело наверх.

Я уютно устроилась в толще воды, позволяя легким наполниться жидкостью, задыхаясь каждый раз, когда делала глоток воздуха. Течением воды мое бездыханное тело вынесло на берег. Мои бездушные глаза смотрели в синее небо. Я врастала корнями в землю, больше не существуя как личность, перерождаясь. Мои ветви росли вверх и тянулись к солнцу, превращая меня в потребителя солнечной энергии. Мой мозг был блаженно пуст. Была лишь я, воздух и редкие лучи солнца.

Кто-то раз за разом тревожил мой сон. Кто-то снова и снова срывал мои листья и ломал ветви, кто-то пытался откопать корни, но они уже ушли глубоко под землю – у них ничего не вышло.

Летали мухи то и дело жужжа то с одной стороны, то с другой. Щебетали птицы. Иногда их пение было невыносимо настолько, что могло сравниться только с симфонией, которую весь оркестр играл на расстроенных инструментах. От этого болели верхушечные почки.

Иногда тучи закрывали солнце. В такие дни приходилось просто терпеть его отсутствие.

И тем не менее, мне нравилось быть деревом. Я была спокойна, как камень. Без чувств, эмоций, мыслей. Я была идеальна.

Глава 20. Лия

Я медленно умирала изнутри. Казалось, мои внутренности постепенно сгнивают и разлагаются. Я разваливалась на атомы, заставляя себя при этом вставать с постели каждое утро. Представляете, как тяжело собрать кучу мусора и заставить ее двигаться?

Не можете?

Вот и я не в силах.

Может быть вам смешно?

Смейтесь! Я бы на вашем месте тоже смеялась с дуры, впадшей в депрессию из-за парня! Случись такое с моими знакомыми, вероятно, я негодовала бы о том, как можно быть настолько безрассудно влюбленной в мужчину, с которым она даже не была. Я бы сочла ее идиоткой.

Я и себя такой считала. И вам даю право думать обо мне так же.

Полагаете, мне это нравилось?

Нет.

Вы скажите: «Ты же сама виновата!»

Я в курсе.

От осознания этого становилось лишь хуже.

Я не замечала ничего вокруг себя. Мне не хотелось есть – не было настроения. Не хотелось спать – во снах я видела Питера. Не хотелось учиться – это казалось бессмысленным. Не хотелось читать – романы возвращали меня к мыслям о нем. Не хотелось слушать музыку – я начинала плакать.

Не хотелось ничего.

Каждый час каждого дня я брала в руки телефон, надеясь получить сообщение от Питера или увидеть его звонок. Каждую минуту я открывала социальные сети, проверяя как давно он был онлайн. Каждый вечер я смотрела на его фотографии, гадая о том, чем он занимается и как себя чувствует.

Каждый раз, когда я проверяла статус Питера замечала, что захожу в сеть лишь на минуту позже его. Казалось, что мне не хватает всего минуты, чтобы догнать. А когда я заставала его онлайн, то смотрела на его аватар и про себя молила написать мне. Я умоляла его. Шептала его имя и прожигала глазами строки нашей переписки.

Интересно, ему тоже так больно?

Вероятно, нет. Вряд ли он вообще вспоминал обо мне.

А вот мое сердце разрывалось, каждый раз, когда я думала о нем.

Иногда я сама порывалась ему написать, но… тут же откладывала телефон.

Что я должна была ему сказать?

Я не знала…

Я надеялась, что забуду. Надеялась, что мое наваждение пройдет. Когда-то же это должно было закончиться?

С уходом Питера во мне что-то сломалось, какая-то часть, отвечающая за самосохранение.

Шли недели, а я продолжала скучать по Питеру.

Шли недели, а я все так же проверяла телефон, моля его написать мне и надеясь получить хоть одно маленькое сообщение от него.

Шли недели…

Май 2021 г.

-Ты готовилась? – спросила меня Ариана, нервно расхаживая передо мной.

В тот день мы сдавали первый экзамен нашей последней сессии. То был экзамен по физической химии, который мы все намеревались завалить, так как ни у кого из нашей группы на хватало IQ для понимания этого предмета.

-Нет, - ответила я.

Я была спокойна. Казалось, ничего в моей жизни не измениться, если я завалю экзамен.

-Ты врешь, - возмутилась Ари.

Я пожала плечами.

-Что с тобой не так, черт возьми? Где моя любимая заучка?

Я вновь пожала плечами.

-Ты действительно не готовилась? – удивилась она, останавливаясь передо мной.

Я кивнула.

-А шпоры взяла?

-Нет.

-И как ты собираешься сдавать?

Я пожала плечами.

-Лия…

-Я прекрасно сдавала все экзамены и ни разу не была на пересдаче. Ты думаешь, я не сдам?

-Я уверена, что ты сдашь, я просто… просто не узнаю тебя.

Я сама себя не узнавала.

Расставание с Питером сильно сказалось на мне.

Я обрезала волосы длиной до плеч и покрасила крайние пряди в серый. Я перестала учиться и больше не могла читать книги. Я стала больше курить. Я начала ходить на свидания: новая неделя – новый парень. Я принялась писать, изливая свои чувства или их отсутствие на белоснежных страницах. Мне ничего не приносило удовольствия, и я не знала, как избавиться от поселившейся внутри пустоты. Меня раздражало все вокруг. В особенности меня раздражали влюбленные парочки и женящиеся одногруппники.

Мы сдали экзамен по физической химии. Как и остальные два экзамена по эволюции и коллоидной химии. В честь успешной сдачи сессии мы с девочками забронировали столик в баре.

-Ну что, за последнюю сессию! – воскликнула Лера.

-Не торопись, нам еще государственные экзамены сдавать, - вразумила ее я.

-Не знаю никого, кто не сдал бы их, - встряла Ариана.

-Так что… главное лишь пережить это.

-А потом получение диплома и пока-пока любимые университет! – обрадовалась Лера.

-Надо сказать, что этот год был тяжелым, - заявила Ариана, - самые ужасные пары с самыми ужасными преподавателями, самые отвратительные экзамены, проблемы с распределением и куча работы, но мы это выдержали! Девочки, я горжусь вами!

Мы чокнулись стопками и запрокинули в себя.

В тот вечер мы познакомились с тремя симпатичными мужчинами. Мы нечаянно сбросили на них пепел, а они угостили нас кофе. Мы болтали около получаса. Один из них спросил номер у Арианы, второй – у меня.

Мужчина мне не нравился, но я общалась с ним, повышая собственную самооценку. Он смотрел на меня, как на идеал, и мне это льстило, мне нравилось видеть блеск в его глазах, заставлять чувствовать желание, обещать ему звезды, а потом бесследно исчезать.

Я начала поступать с ними так же, как они поступали со мной.

Июнь 2021 г.

Я сдала государственные экзамены и получила диплом.

Рада ли я? Наверное. Но прошло уже пол месяца, а триумфа нет. Как и чувства законченности. Они все не приходят. Словно вовсе ничего и не изменилось в моей жизни. Наверное, потому что так и есть. Ничего не изменилось…

На выпускной я не ходила, в отличии от Арианы и Леры. Свой выпуск я праздновала дома в гордом одиночестве. Как и свое день рождение.

Июль 2021 г.

Устроилась на летнюю подработку в детском лагере. Все, что угодно лишь бы оказаться подальше от дома. Восемнадцать дней смены хоть и были тяжелыми, зато дали мне небольшую передышку от постоянных ссор родителей и несмолкаемых мыслей в голове. Там просто не было времени думать ни о чем помимо работы.

Там же познакомилась с парнем. Его звали Артем. Он был вожатым старшего отряда, и мы часто обедали вместе.

Изначально, мне казалось, что Артем вовсе не проявляет ко мне интереса. Он едва поднимал на меня глаза во время обедов и почти не говорил.

Однако однажды Артем пригласил меня на медленный танец во время летней дискотеки. Мы танцевали на радость всем малолеткам, что стали сюсюкаться и сводничать за нашими спинами вплоть до конца смены.

В тот же вечер он провел меня до домика отряда и мы целовались около получаса, пока вся моя помада не осталась у него на лице. Я пожалела об этом лишь на следующее утро, когда в тайне от детей выблевывала свой желудок в туалете.

Артем был хорошим парнем, по крайней мере, мне так казалось, до того, как на следующий день после отъезда из лагеря, узнав, что я живу в совершенно другом городе просто заблокировал меня, оборвал все контакты и канул в тишину.

Август 2021 г.

Последний месяц перед работой я провела у Лины. Она жила в небольшом агрогородке, где витала лишь тишина и покой. Время там словно останавливалось.

В будние дни Лина работала на ферме, а я гуляла по городу, изучая его вдоль и поперек. Это было прекрасное место для отдыха. Словно на даче у бабушки, если б у нас была таковая.

Там царила тишь, которую нарушал лишь щебет птиц и цикад. Небольшие дома застилали весь городок. В моем распоряжении был лес, наполненный свежим воздухом и озеро, что с распростертыми объятиями принимало меня.

В выходные мы с Линой выбирались на шашлыки или пикник с ее тамошними друзьями. Мы много разговаривали. Особенно по ночам.

Под конец я рассказала ей о Питере.

-Почему ты говоришь мне только сейчас? – удивилась Лина.

-Потому что… вероятно, потому что мне было стыдно.

-Стыдно, что ты поцеловала того парня?

Я кивнула.

-Дело ведь не в этом. Ты не рассказала никому, даже когда у вас все было хорошо. Почему?

-Потому что была уверена, что это не продлиться долго.

-Но рассказала сейчас…

-Потому что мне нужно было с кем-то поделиться.

-Малышка моя…

-Не надо. Не жалей меня.

-Ты не должна винить себя в случившемся. Ты не виновата в том, что все так сложилось.

-Но я…

-У него тоже была голова на плечах! Он виноват так же, как и ты! У него был выбор. Он мог и не целовать ту девушку. Он мог писать тебе. И он мог не заставлять тебя чувствовать себя ненужной. И он мог извиниться. А он даже не позвонил!

-Значит, я никогда ему и не нравилась?

-Разве я так сказала?

-Тогда что ты сказала?

-Что вы два идиота. Одна огонь разожгла, а второй подлил масла.

-Я просто… Лина, мне двадцать два года, а у меня до сих пор не было настоящих отношений. Мои одногруппники женятся и рожают детей, а я… а я гребанная девственница.

-Так ты и не хочешь отношений, Лия.

-Что? – удивилась я.

-Ты всю жизнь их настойчиво избегаешь. Ты делаешь все, чтобы оттолкнуть от себя потенциальных партнеров, даже если и не замечаешь этого! Давай вспомним Лешу, парня, который тебе нравился на втором курсе. Ты встречалась с ним, а потом он отказался идти с тобой гулять, оправдываясь делами и что ты сделала? Ты на его глазах начала заигрывать с другим парнем. Ты буквально избавилась от него! Что на счет Сергея? Бедный парень писал тебе каждый день, а ты часами игнорировала его сообщения, не отвечала на звонки и отказывалась от встреч. А Кирилл? Стоило ему сказать, что он любит тебя, как ты едва ли не рассмеялась ему в лицо.

-И зачем только я тебе все рассказываю… - простонала я.

-Лия, я не осуждаю тебя! Я лишь говорю о том, что ты вовсе не хочешь отношений! Не по-настоящему. Ты боишься! Но чего именно?

Питер тоже задавал мне этот вопрос.

И у меня было над чем задуматься.

Хотя я и так прекрасно знала, чего боялась.

Я боялась любви.

Потому что если однажды любовь превратиться в то, что зовут любовью мои родители, то я вовсе ее не хотела.

Глава 21. Лия

12 сентября 2021 г.

Сентябрь был спасительным месяцем. Мне не приходилось слишком много думать, потому что все мои мысли были заняты работой.

Я начала преподавать в школе на полную ставку и меня сделали классным руководителем пятого класса.

Начало сентября было наполнено отчетами, бумагами и головной болью.

Я потихоньку начала забывать Питера. По крайней мере, я перестала думать о нем так часто, как раньше. Казалось, что все налаживается, пока однажды…

Я проснулась посреди ночи от криков отчима и матери. Я была привычна к их ссорам и зачастую не обращала на них внимания, пытаясь хоть немного поспать, однако в тот вечер… Я чувствовала, что ссора куда серьезнее их обычных скандалов.

Я слышала, как мать обвиняла отчима в измене, а тот орал, что она достала его и он устал повторять одно и тоже. Он орал о том, какая она плохая жена и о том, как трудно ему с ней и лучше бы он изменял ей.

Послышался грохот.

Иногда родители били посуду, но этот грохот был куда страшнее.

Я приоткрыла дверь. Свет горел на кухне.

На носках пробралась по коридору, стараясь не издавать лишних звуков, дабы остаться незамеченной.

Моя мама стояла лицом ко мне. Глаза заплаканные, на скуле синяк, губа разбита. В руках у нее нож, направленный на отчима.

-Нож убери, дура, - орал он. – Охеревшая идиотка.

Сердце ушло в пятки. Я знала, что если не вмешаться, то они могут покалечить друг друга. Или еще хуже – убить.

Я вышла из укрытия, надеясь, что они не затеют поножовщину при свидетелях.

-Мам,- дрожащим голосом позвала я, - убери нож.

-Дочь свою слышала? – кричал отчим. - Нож отложи.

Ситуация была безвыходная. Я знала, что, если мама уберет нож, отчим кинется на нее. Но если она его не уберет…

Я схватила телефон.

-Я вызываю полицию, - заявила я, дрожащими руками, пытаясь разблокировать мобильник.

-Совсем дура что ли? – взревел отчим. – Телефон убери! – приказал он.

-Нет.

-Я сказал убери этот чертов телефон!!! - проревел он, надвигаясь на меня.

Отчим с такой силой толкнул меня, что я ударилась о стену затылком. Пока я справлялась с болью от удара, отчим залепил мне пощечину. Он ударил меня по лицу с такой силой, что голова дернулась в сторону, а в глазах потемнело.

Телефон выпал из рук.

-Не смей трогать мою дочь! – мама сделала несколько шагов к нам и вновь направила нож на отчима.

Но теперь и я, и отчим, понимали, что у нее не хватит духу ударить его. Мама выглядела как загнанная в ловушку мышь. А отчим, в свою очередь, выглядел обезумевшим животным.

-Или что? – прорычал тот.

Мама замахнулась, но отчим перехватил ее руку. Мужчина заломил руку матери так, что та заорала. Нож выпал, а я, пользуясь возможностью, подобрала свой телефон и выбежала из квартиры.

Я бежала. Бежала настолько быстро насколько были способны мои ноги. Бежала так долго, сколько выдерживали мои легкие. Бежала так усердно, как позволяло мне сердце.

Задохнувшись от слез и физической боли, я упала. Упала посреди безлюдного тротуара.

Я знала, что должна позвонить в полицию. Знала, что должна вызвать скорую. Знала, что каждая минута промедления может стоит жизни одного из родителей.

Я не сделала ничего из этого.

Я легла на асфальт, смотря на звезды, освещающие небо. Я так пристально всматривалась в них, что с каждой минутой начинала видеть их все больше и больше.

Я рассмеялась.

Я смеялась так сильно и так отчаянно, что в какой-то момент мой яркий смех превратился в горькие слезы, застилающие мне прекраснейший вид на огни ночного неба.

В тот момент я не знала, что будет дальше. Не знала, что будет с родителями и со мной. Не знала, почему лежу на земле, вместо того чтобы надрывать телефон полицейского участка. Не знала, что будет завтра. Не знала ничего. Но знала точно, что больше никогда не вернусь в тот дом. Больше никогда…

Не знаю, сколько провалялась там на холодном асфальте, но морозный ночной воздух начал обдувать мои голые ноги и руки, высушивая слезы. Он остудил мои чувства и напомнил мозгу о необходимости работать ради выживания.

Рука сама потянулась к телефону. И сама набрала номер. И не знаю почему я в тот момент была уверена, что абонент ответит. Вероятно, потому что мне больше было нечего терять. Вот и все.

-Лия? - чувственный низкий голос ответил с нотками удивления.

Мой язык присох к небу. Не могла сказать ни слова. Да и говорить вовсе не хотелось. Голос действовал на меня как нега… такой сладкий и убаюкивающий.

-Что случилось? - теперь голос казался встревоженным, но по-прежнему успокаивающим.

Я продолжала молчать, потому что говорить не получалось. Рыдания вновь рвались из меня и стоило мне только открыть рот, как я начинала задыхаться не в силах произнести ни слова.

-Где ты? - очередной вопрос.

А где я тогда была? Как всегда - на дне. Но, по крайней мере с того дна открывался прелестный вид на небо.

-Лия, где ты?!

Голос в телефоне вздохнул и проинструктировал:

-Просто оставайся там, где ты есть. И не отключай телефон. Я найду тебя.

И я просто осталась там. Отняв мобильник от уха и раскинув руки в стороны, я просто оставалась там.

Спустя много часов тень загородила мне все звезды. Тень выглядела крайне встревоженной.

-Что случилось?

И вот я вновь разрыдалась, хоть мне и казалось, что в организме уже совершенно не осталось воды.

Тень опустилась на колени передо мной и помогла мне встать, потянув за руки. Тень обхватила мое лицо руками.

-Что происходит?

-М-м-мои род-д-дители, - всхлипывая пробормотала я. – Он-ни…

Тень кивнула. Тень поняла.

Тень достала мобильный телефон и позвонила. Тень что-то говорила о бытовом насилии и диктовала мой адрес, а я все продолжала всхлипывать, обнимая колени руками и ощущая себя маленькой девочкой.

-Вставай, Лия, - приказала тень, - ты не можешь сидеть на земле. Поднимайся.

Тень схватила меня за руки и помогла встать. Тень обняла меня, прижимая к теплой груди. Тень гладила меня по голове, пока я вдыхала запах моря, утыкаясь носом в теплую грудь.

Тень дарила покой.

Я знала, что рядом с тенью я в безопасности.

12 сентября 2021 г.

Свет резал глаза. Голова раскалывалась. Казалось, кто-то вбивал гвозди прямо мне в череп.

Стена, на которую я смотрела была мне незнакома. Из окна напротив сквозь темные шторы просачивались лучи солнца. Я лежала на мягкой постели сероватого оттенка и была накрыта тяжелым одеялом. Под окном напротив кровати стоял небольшой стол, рядом со столом расположился книжный стеллаж, а прямо напротив стеллажа шкаф для одежды. Выглядело все лаконично и дорого.

Попытка приподняться стоила мне еще одного укола в области черепа. Я застонала.

И тут же пожалела об этом.

Я знала, где была, хоть и оказалась там впервые. Там все было пропитано его запахом.

Предыдущим вечером я была настолько не в себе, что опустила все свои стены и позвонила единственному человеку, которому не должна была звонить ни при каких обстоятельствах. И теперь совершенно не понимала, как выпутываться из каши, которую заварила.

Откинув одеяло, я увидела себя в одной лишь майке. Не моей майке.

Поднявшись, аккуратно придерживаясь за кровать, чтобы не упасть, я залезла в шкаф, надеясь, что Питер не будет возражать, если я одолжу штаны. Нашла спортивное трико, которое мне пришлось затянуть на талии шнурком, чтобы оно не спадало.

Я знала, что мне нужно выйти. Рано или поздно мне бы пришлось покинуть безопасное укрытие его комнаты, однако… я была не готова встретиться c Питером лицом к лицу. Совершенно не готова…

Мне потребовалось полчаса на то, чтобы собраться с духом и толкнуть дверь.

Я потянула за ручку, тут же попадая в гостиную комнату, совмещенную с кухней, которые отделялись друг от друга лишь небольшой перегородкой. Как и в спальной комнате все было сдержанно и лаконично, однако сразу чувствовалось, что там живет мужчина. Никаких тебе цветов или других украшений.

Питер стоял за плитой, готовя что-то, запах чего отозвался урчанием в моем животе.

Услышав, как я открыла дверь, мужчина тут же поднял голову.

Может ли человек измениться за несколько месяцев? Мне казалось, что Питер стал еще краше. Его волнистые волосы стали длиннее и лежали на голове в абсолютном хаосе. Аккуратная щетина покрывала щеки и подбородок. Брови были нахмурены, а глаза… они не поменялись. В последний раз я видела его с синяками и ссадинами после боя, однако от них к тому моменту не осталось ни следа. Он выглядел идеально. Как всегда.

-Привет, - неуверенно прошептала я.

-Привет. Как самочувствие?

Хреново.

-Нормально, - ответила я.

Питер кивнул.

Мы молча смотрели друг на друга, как два болвана, не зная, что каждому из нас следует сказать другому.

-Извини, я взяла твои штаны, - указала я на его трико, - надеюсь, ты не против.

-Все нормально.

-А моя одежда?

-Я постирал. Она была вся в земле.

-А…

-Еще не высохла.

Я кивнула.

Понятия не имела, как мне нужно было вести себя. Хотелось сбежать, как можно скорее из того дома, стереть все воспоминания о Питере и никогда не знать его. Либо же кинуться к нему в объятия и больше никогда не отпускать. Однако первый вариант был куда проще в исполнении.

-Питер, я…

-Сначала поешь. Поговорим потом.

-Пит… - неуверенно начала я…

-Лия. Я же сказал. Сначала еда. Потом разговор.

Мне всегда было интересно, почему он так беспокоился о моем питании.

Спорить с Питером у меня не хватало силы духу. Да и я была не в лучшем состоянии для противостояния. Потому я молча прошла в кухонную зону и устроилась за островком на барном стуле.

Спустя пару минут Питер поставил передо мной тарелку с омлетом с помидорами и беконом, а сам уселся напротив.

-А ты не будешь есть? – смущенно спросила я.

-Я не голоден.

-Ладно, - прошептала я, опуская глаза и накалывая кусок омлета на вилку.

Омлет был чертовски вкусный: все идеально сбалансированно. И, вероятно, при нормальных условиях я бы утоптала всю сковороду, однако в то утро мой желудок готов был извергнуть все содержимое от волнения. Я едва смогла съесть половину, прежде чем поблагодарила Питера и отставила омлет в сторону, признавшись, что больше есть не в силах.

-Твои родители в порядке, - проинформировал меня Питер. – Кажется, у твоей матери сломана рука, а отчим арестован. Однако я сомневаюсь, что он просидит больше трех суток, ведь твоя мама отказалась писать заявление и давать показания. Она сказала, что это был несчастный случай.

Я не была удивлена. Так всегда происходило. Стоило только набраться смелости для звонка в милицию, как мама шла на попятную и прощала все грехи отчима, жалея его.

Я понимающе кивнула.

-Спасибо, Питер. И прости, что позвонила. Я не должна была, я просто… Просто не знала, что делать…

-А что ты планируешь делать сейчас, Лия? – его глаза вперились в мои.

-Не знаю, - призналась я.

Я действительно не знала. Уехать из города к Лине было лучшим вариантом, но я не могла. У меня была работа, с которой я не имела права уволиться еще два года. Знала, что мне придется снимать квартиру, а для ее оплаты вероятно пришлось бы найти еще одну работу, ведь зарплаты учителя едва хватало на жизнь, не говоря уже о собственном жилье. Был еще вариант снять комнату…

-Не важно. Я что-нибудь придумаю.

-Ты не можешь туда вернуться, - утвердил Питер.

-Я и не собираюсь.

Питер кивнул и, казалось, облегченно выдохнул.

-Тогда куда ты собираешься?

-Я что-нибудь придумаю, - вновь сказала я. – Тебе не стоит переживать.

Лицо Питера приобрело странное выражение, которое я не смогла прочитать. Мужчина заиграл желваками, смотря куда-то мимо меня.

Мне показалось, что Питеру тяжело меня видеть и он вовсе не хочет больше со мной нянчиться, а потому я уже встала со стула и открыла рот, чтобы поблагодарить его за все, что он сделал, извиниться, за то что потревожила, и покинуть его дом, клянясь, что он больше никогда меня не увидит, но Питер опередил меня, сказав:

-Ты можешь остаться здесь.

Я была уверена, что у меня проблемы со слухом, потому что Питер точно не мог сказать того, что я услышала. Уж точно не после всего, что между нами было.

-Что?

Питер посмотрел мне в глаза и повторил:

-Ты можешь остаться здесь.

-Ты шутишь? – удивилась я.

-Нет.

-Я могу остаться здесь? В твоей квартире? – все еще не веря собственным ушам, переспросила я.

-Да.

-После всего, что было?

-А что было, Лия?

-Ты не можешь быть серьезен…

-Ты можешь оставаться здесь столько, сколько нужно. Если тебе некомфортно пересекаться со мной, то об этом можешь не волноваться. Через пару дней я уезжаю в командировку. Квартира будет полностью в твоем распоряжении.

Я, как дура, хлопала глазами, глядя на Питера и не веря, что все это происходит по-настоящему.

Питер не должен был так себя вести. Он должен был выгнать меня и сказать, чтобы я больше никогда не лезла в его жизнь. Он должен был пожелать мне удачи в решении моих проблем и выставить за дверь. Питер вообще не должен был делать ничего из того, что сделал той ночью. Он не должен был отвечать на мой звонок; не должен был приезжать за мной; не должен был вызывать полицию; не должен был ехать в отделение; не должен был ехать в больницу с моей матерью; не должен был позволять мне остаться на ночь; не должен был не спать всю ночь, решая мои проблемы. И он не должен был предлагать мне остаться в его квартире!

-Вечером я помогу тебе забрать вещи. Извини, но сегодня тебе придется потерпеть мое присутствие.

У меня в голове не укладывалось…

-Зачем ты это делаешь, Питер?

-Делаю что?

-Ты так и будешь продолжать отвечать вопросом на вопрос?! – разозлилась я.

-Может быть.

Я ждала, что Питер скажет что-то еще, но он молчал.

-Может быть? Это весь твой ответ?

-А что ты хочешь услышать, Лия?

-Я просто не понимаю, - призналась я, разводя руками. – Не понимаю тебя, Питер. Зачем ты помогаешь мне?

Питер невесело усмехнулся.

-Знаешь… - он прикусил нижнюю губу, слегка мотая головой, - я уже и не надеюсь, что поймешь.

Питер отвернулся от меня, взял сковороду и поставил в мойку. Налил в нее воды, повернулся и сказал:

-Я сейчас ухожу на тренировку. Ключи лежат на полке в коридоре. Вернусь около семи, и мы съездим за твоими вещами.

И Питер ушел.

Схватил спортивную сумку, лежащую на диване, закинул себе на плечо и хлопнул входной дверью.

И что я должна была делать?

Все время, ожидая возвращения Питера, я провалялась на диване. Несколько раз думала уйти, но потом вспоминала, что идти мне некуда. Несколько раз брала в руки телефон, чтобы позвонить Лине или Ариане, но тут же его откладывала, решая не тревожить их. Несколько раз порывалась исследовать квартиру Питера, но отказывалась от идеи лезть в его личное пространство. Поэтому я просто… ждала.

Питер вернулся около семи, как и обещал. Выглядел измотанным. Хотелось уложить его на кровать, накрыть одеялом и приказать поспать. Однако у Питера были другие планы. Почти сразу же мы поехали к дому моей матери, дабы забрать вещи.

Остановив машину у моего подъезда, Питер повернулся ко мне и сказал:

-Если ты не хочешь идти...

-Это мой дом, Питер, - перебила я мужчину, - я жила там двадцать два года. Ты правда думаешь, что я боюсь?

-Нет. Это меня и волнует.

Отчима дома не было. Лишь мама, лежащая на диване с перевязанной рукой и подбитым лицом. Я прошла в гостиную. Питер остался в коридоре.

-Мам, ты как? – спросила я.

-Все хорошо. Прости за вчерашнее. Мы немного погорячились. Игорь не хотел тебя обидеть, - попыталась оправдать она отчима, - ты же знаешь, что это вышло случайно. Он бы никогда не причинил тебе вреда.

Ужасный кровоподтек в области моего глаза и скулы говорил совсем о другом. Мне пришлось взять на работе отпуск за свой счет, потому что я не могла появиться в таком виде перед детьми.

-Ты знаешь, что это не так.

-Что ты такое говоришь! – возмутилась мама. – Это все несчастный случай. Все иногда ругаются! Во всех семьях бывают ссоры. Ты же знаешь. Мы переживем это и все будет хорошо.

Каждый раз, когда мама так говорила, я была уверена, что она убеждает вовсе не меня, а саму себя. Я никогда не верила ее словам. Как и никогда не верила обещаниям отчима о том, что все измениться.

-Ничего не будет хорошо, мам, - прошептала я, - ничего не измениться.

-Боже, Лия, нельзя же быть такой скептичной! И как ты живешь с таким пессимистичным взглядом на жизнь?

Раньше я позволяла себе споры с мамой. Однако они приводили лишь к тому, что мы начинали орать друг на друга и доводили до истерики, а отчим потом ходил из одной комнаты в другую, пытаясь выяснить, что произошло и почему мы неделями не разговариваем.

-Мам, я ухожу.

-Что? Куда? – поразилась она. – Ты не можешь уйти! Это твой дом!

-Прости, я больше не могу здесь оставаться.

Знаете, почему я двадцать два года жила с родителями? Почему я игнорировала все возможности, что у меня были и закрывала на них глаза, оправдываясь отсутствием средств?

Потому что я не хотела оставлять маму. Как бы сильно я не злилась, я безумно ее любила. Несмотря на мамины пьяные выходки и отчима, который превращал мою жизнь в ад, мама была самым близким и самым любимым человеком. Она неустанно обо мне заботилось, хоть у нее и не всегда все получалось делать правильно. Она любила меня, хоть и не всегда готова была это показать. Она дорожила мной, хоть и забывала про подарки на праздники.

Я знала, что мама будет скучать по мне. Я знала, что она будет уговаривать меня остаться. Я так же знала, что все будет повторяться снова и снова, пока круг не завершиться смертью одного из нас.

Вероятно, мама увидела решимость в моих глазах, потому что спорить не стала. Лишь спросила:

-И где ты будешь жить?

-Какое-то время поживу у друга, пока не найду квартиру.

-У какого друга?

-У меня, - вмешался Питер, появляясь на пороге гостиной комнаты, - добрый вечер.

-Здравствуй, - ответила мама, пристально разглядывая Питера, словно и не видела его ночью, когда он решал наши семейные проблемы. – Так вот с кем моя дочь проводила все свои субботы.

-Ты знала? – удивилась я.

-Неужели ты меня совсем за дуру держишь, Лия? Конечно, я знала.

-Ты ничего не сказала.

-А что толку? Ты все равно не стала бы обсуждать со мной свои отношения, - отмахнулась она.

Мама посмотрела на Питера.

-Так ты у нас Питер, верно?

Мужчина кивнул.

-Питер, - повторила мама, - что ж… - выдохнула она, - вероятно, я сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Я лишь надеюсь, что ты позаботишься о ней.

-Вам не стоит волноваться об этом.

Мама кивнула.

Нам потребовалось меньше часа, чтобы сложить необходимые мне вещи. Я собиралась взять лишь основное: компьютер, гигиенические принадлежности, косметику и базовый гардероб. Книги перевозить не было смысла, но с ними я совершенно не хотела расставаться. Знала, что по своему стеллажу я буду скачать больше, чем по всему остальному.

Заметив, как любовно я смотрю на стеллаж, Питер сказал:

-Мы можем забрать твои книги.

-Это не имеет смысла, - возразила я.

-Ты же их любишь.

-И что?

-Значит, это имеет смысл.

Я покачала головой.

-Не собираюсь захламлять твою квартиру. Хоть и не останусь там надолго. Я заберу их позже.

Питер поджал губы.

-Как знаешь.

Прощаться с мамой оказалось куда проще, чем я себе представляла. Я была уверена, что она закатит истерику, но нет: она лишь всучила нам пакет консерв и овощей, обняла, и настояла мне звонить ей каждый день.

Когда мы вернулись в квартиру Питера, мужчина освободил место для моих вещей в шкафу, хоть я и вовсе не собиралась захламлять его полки. Питер провел для меня экскурс по квартире, открывая каждый шкафчик и ящик, разъясняя, где, что и как лежит. Он показал, как пользоваться его плитой, посудомоечной и стиральной машинкой, поведал о всех наворотах в его телевизоре и объяснил, как отключать и включать сигнализацию.

-Если что-то не сможешь найти или что-то случиться, звони, - сказав это, Питер направился к двери.

-А ты?.. – я растерялась. – Ты уходишь?

-Да.

На тот момент уже было около двенадцати ночи.

-Куда?

-Переночую у Кая.

Я чувствовала себя… не знаю, какое сравнение было бы кстати. Я чувствовала себя виноватой за то, что позвонила Питеру, за то, что втянула его в свою семейную драму, за то, что заставила его заботиться обо мне и за то, что лишила его собственной квартиры, вступив на его территорию.

-Питер, ты не должен покидать собственный дом из-за меня, - в моем голосе звучало отчаяние. – Я завтра же уеду.

-Куда? – лучше бы он кричал, чем говорил с таким льдом в интонации.

-Я разберусь! Сниму комнату, попрошу общагу. Это слишком, оставаться здесь…

-Лия, - он посмотрел на меня со странным выражением лица, - я все-равно еду в командировку. Эта квартира будет пуста. Мне без разницы, кто тут будет жить в мое отсутствие. Так что можешь остаться хотя бы на этот промежуток времени и решить, что делать дальше.

-Но ты все равно уходишь?

-Так будет лучше.

-Лучше для кого?

-Для нас обоих. Доброй ночи, Лия.

Ночь была бессонной, наполненной слезами и жалостью к самой себе.

Глава 22. Питер

18 февраля 2025 г.

Я переезжал. И это было взвешенное и окончательное решение.

Я устал. Устал от этой одинокой, разрывающей сердце и лишающей чести любви. Устал любить ту, кто вовсе не хотел отдавать любовь взамен. Устал оправдываться и пытаться что-то доказать. Устал скучать. Устал думать о ней. Я чертовски устал…

Как бы не противилось мое сердце грядущим переменам, я понимал, что так будет лучше. Все, что мы делаем – разрушаем друг друга. Сами не замечаем, как это происходит, но мы с каждым днем лишь усугубляем ситуацию. С каждым днем мы лишь сильнее истекаем кровью…

Прошлым вечером осмотрел квартиру и внес предоплату, эти утром собрал сумки.

Моя новая квартира находилась в другой части города. Довольно далеко от местообитания Лии, что значительно снижало риск встречи с ней. Я внес залог на несколько месяцев вперед, чтобы лишить себя возможности передумать.

Я стоял перед дверью Лии.

Было бы некрасиво уехать даже не простившись, верно?

Я занес руку для того, чтобы постучать… но так и не сделал этого.

Вдруг понял, что, увидев девушку, снова попадусь в ловушку своих чувств, а потому мне просто следовало уйти. Молча. Как однажды ушла она сама. Лии не обязательно было знать, что я уезжаю. Она бы все равно не стала меня искать.

Вернувшись на этаж ниже, я схватил баул, запер дверь и спустился по лестнице.

И, конечно же, наткнулся на Лию!

Судьба ко мне была очень несправедлива!

Интересно, что я сделал не так, раз жизнь постоянно пытается меня подставить?

-Привет, - неуверенно поздоровалась Лия, осматривая меня и мою сумку.

-Привет, - выдохнул я.

-Ты… уезжаешь?

-Да. Нашел другую квартиру.

-Ясно, - отстраненно кивнула она.

-Пока, Лия.

Выйдя из подъезда, я успел дойти до машины и закинуть вещи в багажник, когда меня нагнала девушка.

-Питер, это из-за меня? – уточнила она.

-Нет. Это все-равно было временным вариантом. Мне тут не очень нравится.

-Ладно, - девушка кивнула, заправляя прядь волос за ухо. – Прости что доставила неудобства. Прощай, Пит.

Лия принялась возвращаться в подъезд, но я не мог отпустить девушку, не задав вопроса, который мучал меня уже больше двух лет.

-Лия.

Девушка посмотрела на меня.

-Почему ты ушла?

Я надеялся услышать честный ответ и наконец понять, что случилось между нами и почему все стало так сложно. Хотел знать, причину по которой сейчас мы притворялись незнакомцами. Мне казалось, что ответ на это вопрос даст мне ключ к пониманию всего происходящего.

-Ты и сам знаешь ответ, Питер.

-В таком случае я вряд ли спрашивал бы.

-Может тебе просто стоит вспомнить? Стефани, ее ведь так зовут?

Я нахмурился, пытаясь сопоставить слова Лии с событиями двухлетней давности. Я понятия не имел, почему она вообще упомянула девушку, с которой я встречался в Нью-Йорке.

Только я хотел уточнить, как заметил, что Лия уже скрылась за подъездной дверью, вновь сбегая.

Я тяжело вздохнул, осознавая, что ничего не добьюсь. Лия снова выстроила непробиваемую стену меж нами. У меня уже болели руки ломать эти кирпичи.

Сев в машину, я вдавил педаль газа, желая как можно скорее оказаться подальше от этого злополучного дома. Кажется, за время знакомства с Лией я уже должен был привыкнуть к этой боли в груди. Но нет. Все как в первый раз.

Я не собирался возвращаться. И не собирался ждать Лииных откровений, зная, что она вероятно никогда не решится на этот разговор. Нет, я планировал начать другую жизнь. Жизнь без Лии. Но мне нужно было быть уверенным, что она будет в порядке, иначе я не смог бы спать по ночам. И я позвонил единственному человеку, который был способен помочь мне.

-Да?

-Давай встретимся.

Встреча была назначена на полседьмого вечера, но я приехал немного заранее. Выбрал столик рядом с окном и заказал две чашки кофе.

-Я удивлена, - сказала Ариана, присаживаясь за стол напротив меня.

Лучшая подруга Лии выглядела в точности так, как я ее запомнил. Кажется, за прошедшее время в ней совсем ничего не поменялось, за исключением слегка осветленных волос.

-Тоже рад тебя видеть.

-Как поживал?

-Прекрасно.

-Чувствую подвох в твоих словах.

-Тебе кажется.

Ариана пожала плечами.

Эта девушка всегда вызывала у меня симпатию. Она никогда не смогла бы мне понравится, имея слишком развязный язык и наглое поведение, но она всегда казалась мне хорошей подругой для Лии.

-Слышала про твою травму. Мне очень жаль, что все так вышло, Питер. Ты в порядке?

-Не знал, что ты моя фанатка, - усмехнулся я. – Как видишь, все хорошо.

-Я рада. Правда. Веришь или нет, но я волновалась.

-Спасибо, Ари.

-Так ты просто соскучился или есть какая-то причина для нашей встречи?

-Ты поверишь, если скажу, что соскучился?

-Вряд ли.

-Я так и думал.

-Так в чем дело?

-Вы еще дружите с Лией?

Девушка взяла чашку с кофе, вперилась взглядом в окно и сделала глоток, не спеша отвечать.

-Нет, - в ее ответе чувствовалась горечь, - она не только тебя бросила. Лия перестала отвечать на мои сообщения через несколько месяцев после твоего отъезда. Так что, если ты хотел поговорить о ней, то извини.

-Ты знаешь причину?

-Понятия не имею, что в голове у этой дуры.

-И ты не пыталась с ней связаться?

-Что ты хотел, чтобы я делала, Питер? – Ариана со стуком отставила свою чашку кофе. – Она удалила социальные сети, сменила номер и переехала! Лия явно не желала, чтобы ее нашли, а я вовсе не собиралась гоняться за человеком, который этого не хочет.

-Неужели ты не скучаешь?

-Скучаю. Но эта она выбрала уйти. Разве я могла что-то изменить? Мне осталось лишь смириться. Моя жизнь не закончилась на этом.

Хотел бы я иметь такую же логику, как у Арианы. Хотел бы я не испытывать этих отвратительных чувств и просто продолжать жить. Даже завидовал.

Я кивнул, показывая, что принимаю ответ девушки, хоть и вовсе не удовлетворен им.

-К чему эти вопросы, Питер?

-Я волнуюсь, - признался я.

-Ты виделся с ней? – удивилась Ариана.

Я согласно кивнул.

-Поздравляю. Значит ты нашел ее.

-Я не искал. Просто случайность. Однако все чаще задумываюсь над тем, что лучше бы никогда ее не встречал.

Ари немного помолчала, обдумывая мои слова.

-И как она? – наконец, спросила девушка.

-Это вовсе не тот человек, которого я оставил здесь.

-Я так и думала, - кивнула Ариана.

-Извини, что выдернул, Ари. Я лишь надеялся, что ты сможешь прояснить ситуацию.

-Прости, Питер. Если бы я знала…

Я вновь кивнул. Поднялся из-за стола.

-Тебе подбросить?

-Спасибо, я на машине.

-Пока, Ари.

-Питер? – окликнула меня девушка. Я остановился. – Ты все еще любишь ее?

-Это в прошлом, - соврал я.

Глава 23. Лия

27 сентября 2021 г.

Я жила у Питера две недели. За это время мужчина появился в квартире лишь однажды и всего на пару часов, чтобы собрать сумку в командировку.

Питер изредка писал, интересуясь как дела и все ли в порядке. Я неизменно отвечала, что все хорошо.

Ничего не было хорошо.

Я чувствовала себя чужой в этой квартире. И чувство стыда и вины разрывало меня на части каждый день, проведенный в этом месте.

Свои сумки я разбирать не стала. Все мои вещи были разложены по чемоданам, а я была готова уехать по первому сигналу. Каждый день на протяжении этого времени я искала жилье, откладывала неплохие варианты и разговаривала с арендодателями. Я была намеренна съехать до возвращения Питера.

Синяк с лица почти сошел, и я вернулась на работу. В школе я находилась куда дольше положенного, задерживаясь до девяти, а то и до десяти вечера. Мне вовсе не хотелось возвращаться в квартиру Питера.

-Вы как всегда последняя, - улыбнулся мне охранник.

-Тут куда уютнее, чем у меня дома, - улыбнулась я.

В тот день я вернулась в квартиру раньше обычного. Приготовила ужин и была застигнута врасплох дверным звонком.

На пороге стояла Виктория с милой улыбкой на лице и коробками пиццы в руках.

-Привет, - пробормотала я, удивленная ее появлением.

-Как дела? – она обошла меня и переступила порог квартиры.

Мне оставалось лишь закрыть за ней входную дверь.

-Ты ведь знаешь, что Питера нет? – нахмурилась я, следуя за девушкой в кухонную зону, где она уже хозяйничала, выкладывая пиццу на тарелку.

-Поверь, Лия, я в курсе. Все командировки Питера по совместительству являются и командировками Кая.

-Тогда что ты тут делаешь?

Виктория удивленно захлопала глазами.

-Мне казалось, тебе сегодня не помешает компания, - она пожала плечами. – Вспоминая, как ты нервничала в прошлый раз на бою Питера я решила, что будет лучше посмотреть вместе. Но если ты…

-У Питера сегодня бой? – удивилась я.

-Да, - Виктория нахмурилась, - финал Гран-при в турнире АСА. Ты не знала?

Я помотала головой.

-Эм… - Вик закусила губу. – Извини, я просто подумала… Я уйду, если ты хочешь.

-Нет. Если честно, то я уже терпеть не могу находиться одной в этой квартире. Я буду рада, если ты останешься.

-Хорошо, - Виктория заметно расслабилась. – Я взяла «Техасскую» и «Пепперони». Надеюсь, ты ешь такое? Я бы тебя спросила, но у меня нет твоего номера.

-Все хорошо, - я улыбнулась, - а номер могу дать, если хочешь.

-Хочу, - Виктория всучила мне в руки свой мобильник. Я добавила свой номер в ее контакты и передала телефон обратно девушке. – Класс. Спасибо. О, - вспомнила она, - еще у меня есть это! - девушка достала из пакета бутылку вина и заговорщицки мне подмигнула.

-То, что нужно!

Мы накрыли небольшую поляну за журнальным столиком в гостиной зоне, а сами расположились на диване. Виктория включила спортивный канал на телевизоре, где шла прямая трансляция с турнира.

-С кем дерется Питер? – поинтересовалась я, делая глоток вина.

-С нынешним чемпионом полутяжелого веса. Но ты не волнуйся. Он и в половину не так хорош, как Пит.

Меня удивляло, то, как Вика говорила о Питере. Казалось, она никогда в нем не сомневалась.

-Кажется, ты хороший друг, Виктория.

-Правда? – она удивленно повернула ко мне голову.

-Ты всегда так уверенно говоришь о том, что Питер победит. Ты веришь в него.

-Потому что он лучший.

-Да, так и есть.

Виктория странно на меня посмотрела. Девушка отставила свой бокал на столик, сделала звук телевизора тише и всем телом повернулась ко мне. Она сложила руки и выглядела серьезной.

-Так. Что происходит?

-О чем ты?

-Ты и Питер.

-Ничего, - я пожала плечами и сделал глоток вина. – Абсолютно ничего не происходит.

-Но это не так! - уверенно возразила она.

-Нет, именно так.

-Лия, прости, если лезу не в свое дело, но я лишь хочу понять, что случилось.

-Разве Питер не рассказал?

Я была уверена, что Виктория уж точно должна была знать, все, что произошло между мной и Питером, даже лучше меня самой.

-Питер вообще не любитель делиться своими чувствами и личными проблемами. Он из тех, кто все носит в себе. И спрашивать не имеет смысла, потому что он лишь начинает злиться. Так что Пит ничего не говорил. Зато кое-что рассказал Кай…

Я молчала. Знала, что Кай должен был рассказать Виктории о том вечере в клубе. У меня не было оправданий для Вик. У меня не было извинений или объяснений. Я не знала, что она хотела от меня услышать.

-Кай не вдавался в подробности, - продолжила Виктория, - но я… - Вик потерла переносицу, вздыхая. – Лия, я не стану тебя осуждать. Ты мне нравишься. И пускай Питер мой друг, я не собираюсь трепать языком. Мне просто интересно, потому что мне казалось… - она неопределенно взмахнула руками. - То, как вы всегда смотрели друг на друга!.. Я думала… вы казались такими влюбленными! И я никогда не видела Питера счастливее чем в те часы, что он проводил с тобой. Честное слово, Лия! Питер, которого я знала до твоего появления, это грузный человек с горой ответственности на плечах, не умеющий улыбаться и ворчащий как старый дед. Правда сейчас он стал еще невыносимее…

-Питер никогда не был ворчливым, - возразила я.

-С тобой не был, - поправила меня Виктория. – Потому что с тобой Питер становился совершенно другим! В твоем присутствии даже аура вокруг него менялась!

Я скептически отнеслась к словам Виктории.

-Ты не можешь быть серьезна.

-Твое право не верить мне, Лия. Но мне незачем тебе лгать.

-Даже если так, - сказала я, - между нами ничего нет.

-Вот я и спрашиваю: почему?

Я вновь пожала плечами.

-Вероятно, потому что я дура. Или просто не нравлюсь ему.

-Прости, но скорее первое.

-Это не имеет значения.

-Это очень даже имеет значение! Слушай, Лия, я же вижу, что он влюблен в тебя.

-Сомневаюсь, - усмехнулась я.

Виктория склонила голову на бок и изучающе на меня посмотрела.

-Лия, ты правда думаешь, что мужчина, который не испытывает нежных чувств, сорвался бы с места в три часа ночи и поехал хрен знает куда, потому что какая-то девчонка, с которой он не общался больше четырех месяцев позвонила ему и молчала в трубку словно сталкер? Правда думаешь, что мужчина позволил бы безразличной для него женщине поселиться в его квартире, а сам свалил бы жить к друзьям спать на диване, чтобы не маячить у нее перед глазами, потому что считает, что она не хочет его видеть?

-Думаю, что Питер мог бы…

Виктория тихонько рассмеялась.

-Он не так благороден, как ты думаешь.

Слова Виктории вселили в меня надежду, но я тут же придушила ее, позволив задохнуться.

-Тем не менее…

-А он тебе нравиться?

-Я… - я опустила глаза.

-Только честно, Лия. Пожалуйста.

Я люблю его.

-Да, - ответила я. -Конечно, он нравиться мне.

-Тогда я не понимаю, почему вы ведете себя как два тупых осла.

-Это сложно…

-Нет в этом ничего сложного, Лия. Если два человека друг друга нравятся они начинают встречаться. Вы сами себе все усложняете.

-Что тебе рассказал Кай? – спросила я.

-Да так… - она дернула плечом. - Рассказал про тот вечер в клубе. Вылил на меня свое негодование вашим поведением. Рассказал, что чуть не прикончил Питера после того, как ты уехала, а потом лишь делился своими предположениями, потому что - цитирую: “От этого придурка и слова не дождешься”.

Судя по тому, что сказала Вик, мне казалось, что у нее сложилось ошибочное мнение о наших с Питером отношениях.

-Я обидела его, - утвердила я.

-Ты была пьяна в стельку.

-Разве это оправдание?

-Лия, я не думаю, что Питер обижен на тебя. Я думаю, что он злиться на себя.

-С чего бы ему?

-Потому что он знает, что задел твои чувства. И знает, что предал твое доверие.

-В любом случае, мы не узнаем, что думает Питер, сколько бы не гадали. Поэтому прости, Вик, но я не думаю, что есть смысл обсуждать данную тему.

Виктория кивнула. Девушка схватила пульт и вновь повернулась к экрану телевизора.

-Давай смотреть, - предложила она. - Скоро бой Питера.

Как и предсказывала Виктория, Питер выиграл по решению судей. Бой был непростым, и несколько раз я вскрикивали вслух, когда кулак соперника прилетал в лицо Питера. Смотреть бой по телевизору было куда легче, чем вживую и гораздо понятнее благодаря комментатору, однако это не делало зрелище менее ужасающим. У меня волосы вставали дыбом от жестокости, с которой они били друг друга и холодной расчетливости во взгляде каждого. Такого Питера я видела только на ринге. И такой Питер до чертиков пугал меня.

Глава 24. Лия

1 октября 2021 г.

Питер вернулся субботним утром.

Я знала, когда мужчина возвращается, благодаря Виктории. А потому тем утром я встала раньше обычного, привела себя и квартиру в порядок и доделывала последние штрихи подарка на кухне, когда в двери прокрутили ключ.

Питер вошел в квартиру, неся на плече баул. Он, кажется, удивился, застав меня на кухне.

-Привет, - его глаза внимательно рассматривали каждую мою черточку. Казалось, он что-то искал, только вот я так и не смогла понять что.

-Привет, - улыбнулась я.

-Прекрасно выглядишь.

-Спасибо, - смущенно проговорила я.

Питер кинул баул в прихожей и закрыл за собой дверь. Он прошел на кухню и остановился на противоположном от меня конце острова.

-Все в порядке? – спросил он.

Я рассматривала покалеченное лицо Питера. Очередные гематомы и ушибы, оставшиеся после боя. Возникло желание отчитать его за полученные травмы. Пришлось прикусить язык дабы не сказать лишнего. У меня не было прав читать ему нотации.

-Да. Все хорошо.

Питер удовлетворенно кивнул.

Мужчина выглядел уставшим. Очень уставшим.

-Хорошо. Я буквально на час. Только с вещами разберусь, ладно?

Я отказывалась понимать его.

-Питер, - нахмурилась я, - это твой дом. Ты не должен отчитываться передо мной и спрашивать разрешение.

-Нет, Лия. Пока ты здесь живешь – это твоя территория. И никто не имеет права вторгаться на нее без приглашения. Даже я.

-Но…

-Не надо, - предупредил меня Питер, - пожалуйста, Лия, я не хочу сегодня ругаться с тобой.

Видя его замученное выражение лица и умоляющий взгляд, я решила сделать так как просит Питер – не спорить.

-В любом случае, я уже нашла квартиру.

-Где?

-На Малиновке.

Питер странно на меня посмотрел.

-Не самый благополучный район.

-Это неважно. Она дешевая и не смахивает на бомжатник.

-И когда ты переезжаешь?

-Завтра. Уже собрала вещи и договорилась с хозяйкой квартиры. Так что тебе больше не нужно тесниться на диване у Кая.

Питер не выглядел радостным. Вообще-то на его лице невозможно было разобрать ни одну эмоцию. И тем не менее, он смиренно кивнул:

-Ладно.

Мужчина собирался уже было покинуть кухонную зону, но я вновь его окликнула. Он вопросительно посмотрел на меня.

-У меня есть кое-что, - смущенно сказала я. Мои руки слегка дрожали, когда я доставала из холодильника свежеприготовленный тортик с надписью «Победителю!». Я корпела над тортом со вчерашнего вечера и надеялась поднять Питеру настроение, хоть и не была уверена, что это сработает. Потому и волновалась. Поставив торт на островок, я пододвинула его Питеру. -Поздравляю, - тихо сказала я, стараясь распознать реакцию Питера, потому что он по-прежнему не шевелился. Кажется, даже не моргал. – Прости, я не знаю, можно ли тебе сейчас такое есть, но это было единственным, что мне пришло в голову.

-Ты сама его приготовила?

-Да. Знаю, он не идеальный и не такой вкусный, как в пекарнях, но точно съедобный.

Питер так странно на меня смотрел, что я разнервничалась еще сильнее.

-Тебе не обязательно его есть, - начала лепетать я, - мне просто хотелось поздравить тебя с победой.

-Нет, Лия, я… Спасибо, - Питер выдавил улыбку. – Можно мне попробовать?

-Конечно, - облегченно улыбнулась я, - он же твой.

Питер прошел к кухонным шкафчикам и достал две тарелки. Взяв нож, мужчина отрезал два больших куска. Одну тарелку подвинул мне, вторую поставил перед собой.

-Может кофе?

-Чай.

-Точно, - я улыбнулась, - отсутствие кофе в этой квартире было наихудшим ее минусом. Кстати, теперь он есть.

-И не сомневаюсь, что в огромных количествах.

-Угадал.

Я купила огромную пачку дорогущего фирменного кофе и не собиралась его забирать. Какая-то часть меня хотела, чтобы, оставленный мной кофе, напоминал Питеру о моем присутствии в его доме. Знала, что рано или поздно Питер его заварит. И когда он его заварит, он не сможет не думать обо мне. Верно? Я надеялась. Потому что уж я-то точно буду думать о нем постоянно.

Спустя пару минут, я поставила перед Питером чашку с чаем.

Питер отколол вилкой кусок торта и я, задержав дыхание, смотрела на то, как он кладет его в рот. Я хотела, чтобы ему понравилось. Мне было жизненно важно, чтобы ему понравилось! И когда он заявил:

-Лия, это божественно вкусно, - я облегченно улыбнулась, радуясь его похвале. – Где ты так научилась?

-Любила печь, когда мне было двенадцать. Тогда я была большой и толстой, но это не останавливало меня от поедания сладостей. Торты и пирожные были моей слабостью.

-Вероятно, я тоже стал бы большим и толстым, если бы умел так вкусно готовить.

Питер утоптал сначала один свой кусок, а потом положил и второй. Он съел половину торта за считанные минуты, а я не могла нарадоваться, видя, как он ест то, что я приготовила для него. Это был лучший комплимент моему тортику.

-Пит?

-М?

-Почему ты не сказал мне о бое?

Питер отложил вилку. Мужчина поднял на меня глаза и медленно дожевал торт. Облизнув губы от крема, безразлично заявил:

-Не думал, что тебе интересно.

Я хотела возразить. Хотела сказать: «Да, мне интересно, черт возьми! Потому что мне интересно все, что связано с тобой! И я хотела знать о том, что у тебя титульный бой за пояс чемпиона, гребаный ты болван!».

Но я промолчала.

Лишь кивнула.

Чтобы чем-то занять руки, я схватила чашку с кофе, который заварила для себя, но так и не притронулась, и принялась ее мыть. Когда я закончила, Питер по-прежнему смотрел на меня, следя за каждым моим действием.

-Я рада, что ты выиграл, Питер, - сказав это, я покинула кухонную зону и приняла самое взрослое решение: спряталась от Питера в его же комнате.

2 октября 2021 г.

Я прощалась с квартирой Питера. Знала, что как только покину ее, нас с Питером снова ничего не будет связывать. У него не будет повода писать мне, а у меня не будет повода ему отвечать. И знала, что снова его потеряю.

Я оставила на кухонном островке деньги за квартиру. Вряд ли та сумма действительно могла покрыть арендную плату в подобном месте, однако больше дать не могла. Сверху на деньги я положила прощальную записку со словами благодарности. Записка получилась сухая и лаконичная, без лишнего драматизма.

И вот я уже стояла в центре квартиры в последний раз проверяя все ли взяла и ничего ли не забыла, прекрасно зная, что не вернусь туда даже, если оставлю паспорт. Уж лучше сделать новый, нежели снова видеть Питера.

Я ломала голову над тем, как занести несколько сумок в машину сразу. У меня был чемодан с вещами, сумка с ноутбуком, рюкзак и моя повседневная сумочка. Не так уж много, однако унести все одной не представлялось возможным. Я уже начала навешивать их на себя, когда входная дверь открылась. Вошел Питер.

-Что ты делаешь? – спросил он.

-Размышляю над тем, в каком порядке надеть на себя сумки, чтобы не ходить дважды.

-Почему ты не позвонила?

-А я должна была? – удивилась я.

-Да. Чтобы не тащить баулы одной и не тратить лишние деньги, которых у тебя и так нет, на такси.

Питер буквально отчитывал меня. Честно говоря, я не понимала, почему он так злиться, но и разбираться в этом не горела желанием.

-Дай сюда, - Питер выхватил у меня сумку и закинул себе на плечо. Он так же взял сумку с компьютером и рюкзак, оставив мне лишь мою миниатюрную сумочку. – Идем.

-Куда?

-Я тебя отвезу.

-Я уже вызвала такси! – возмутилась я.

-Так отмени, - гаркнул он.

Питер явно встал не стой ноги. Я не знала, какая муха укусила его в то утро, но желания ехать в одной машине с раздраженным Питером у меня вовсе не было. Однако спорить с ним в таком состоянии казалось опасным для жизни.

Питер сложил мои вещи в багажник. Открыл пассажирскую дверь, дождался пока я усядусь и обошел машину, занимая водительское сиденье.

Дежавю.

Вероятно, я скучала по машине Питера и тому комфорту, который я ощущала, находясь на пассажирском сиденье рядом с ним. Как бы странно это не было, но машина Питера ощущалась как дом, в который я отчаянно хотела возвращаться вновь и вновь.

-Пристегнись, - приказал Питер.

-Знаю.

Обстановка была напряженной. И я чувствовала, что что-то надвигается. Часы отсчитывали время.

Бомба взорвалась в тот момент, когда Питер, войдя в мою будущую квартиру, обругал ее по всем фронтам, сказал хозяйке, что в таких условиях могут жить только тараканы и, схватив меня за руку, буквально выволок из дома.

Я была согласна, что квартира вовсе не идеальна. Даже не хороша. Однако она была нормальной и соответствовала своей цене.

Выйдя из подъезда, я выдернула свое запястье из ладони Питера.

-Какого черта, Пит?! – едва ли не кричала я.

-Ты не останешься в этом гадюшнике! – заявил он.

-Где, по-твоему, я должна жить?

-Где угодно, но не здесь!

-Сейчас я не могу себе позволить что-то лучше!

-Тогда ты просто можешь остаться у меня.

-Что прости?

-Ты слышала.

Я остановилась. Просто замерла, как, кажется, и все вокруг.

Все мои чувства, все напряжение и все невысказанные мысли, что копились на протяжении пяти месяцев обрушились на меня лавиной и погребли под собой.

-Господи, я больше так не могу, - пробормотала я ни к кому не обращаясь.

Слезы скапливались в уголках глаз, и я едва смогла сдержаться, чтобы не заплакать.

-Чего ты от меня хочешь, Питер? – мой голос дрожал. – Я не понимаю… Честное слово, - я отчаянно развела руками, - я просто не понимаю!

-Все еще не понимаешь? – зло прорычал он.

-Нет! – прокричала я и мой голос отразился от стен, окружавших нас многоэтажек. – Ты избегаешь меня с тех пор, как я живу в твоей квартире! Да ты даже ночуешь у Кая на диване, вместо своей собственной комнаты, лишь бы не пересекаться со мной! А сейчас, когда я освобождаю твою территорию, ты устраиваешь вот это! – я неопределенно обвела нас с ним рукой. – Так скажи мне, черт возьми, что я должна понять?!

-Ты должна понять, что все, чего я хочу на данный момент так это, чтобы ты была в безопасности! Я хочу спокойно спать, зная, что тебе ничего не угрожает!

-Да какая к черту тебе разница?! Я никто для тебя!

Питер лишь сильнее нахмурился. Он склонил голову и преодолел разделявшее нас расстояние, смотря на меня как хищник на жертву. Такой плотоядный взгляд я видела у него лишь в клетке. Понизив голос до низкого рычания, он сказал:

-О «ником» не думают ночами, Лия. О «ником» не заботятся. Для «никого» не топчут собственную гордость. «Никто» не имеет веса в решениях, которые ты принимаешь. О «ником» не тревожатся днями напролет. «Никто» не может разбить сердце. А мое разбито вдребезги! Потому что девушка, которую я люблю, все еще считает, что она «никто» для меня!!

-Которую ты любишь? – жестко рассмеялась я. -Тебя не было четыре месяца! Ты трахнул ту девчонку из клуба и исчез, словно тебя и вовсе не было! – обвинила я его.

-А ты видела, как я ее трахал?

-Я видела, как ты совал язык ей в рот. Этого было более, чем достаточно.

Питер зарычал. Мужчина принялся наступать на меня, а у меня не оставалась иного выбора, кроме как медленно отходить назад, стараясь сохранить дистанцию между нами.

-Так может начнем разговор с того, что привело нас к этому? Может мне стоит напомнить тебе о блондине, который едва не засунул руку тебе в трусы прямо в центре клуба?

Я ударилась спиной о стену дому. Отступать было некуда. Питер навис надо мной, заключив в клетку из собственных рук.

-Тогда может мне стоит напомнить тебе, что ты молчал на протяжении всей недели до этого?!

-Уж, пожалуйста, лучше напомни, как трусливо ты сбежала после моего признания!

-Я испугалась!

-А ты думаешь мне не было страшно?! Я впервые оказался в такой ситуации! Никогда ничего подобного не чувствовал и вот, пожалуйста, едва не признался девушке в любви, а что она сделала? Сделала вид, словно ничего и не было! И что я должен был делать? Навязываться тебе?

-Вести себя как обычно!

-Как обычно?! Бесконечно строчить сообщения и надеяться на твой ответ?! Звонить и умолять о твоем внимании? Ты ни разу не написала мне первой, Лия! Ни единого раза! Даже на той неделе! Я ждал, я давал тебе время! Боялся, что поспешил, боялся, что спугнул тебя! Но я приехал в субботу и ждал! А ты просто сбежала. ТЫ ушла! НЕ Я! И тем не менее, когда ты позвонила мне спустя несколько месяцев, я взял трубку! Хотя, вероятно, не стоило.

Питер был прав. Знала, что я сама во всем виновата. Так было всегда. Проблема всегда была во мне.

Защитные стены, которые я так старательно выстраивала на протяжении двадцати двух лет, рухнули.

-Потому что я знала, что ты уйдешь, - прорыдала я. – Я боялась тебе писать и навязываться, потому что не хотела, чтобы ты счел меня прилипалой. Я боялась тебя касаться, потому что не хотела нарушать твою зону комфорта. Я боялась принимать от тебя подарки, потому что не хотела быть должной тебе. Я боялась твоих чувств и бежала от своих, потому что я знала, что, когда ты уйдешь, а ты обязательно ушел бы, я не смогла бы себя собрать заново! Потому что то, что я чувствую к тебе, Питер, не поддается никакому здравому смыслу и это пугает меня до чертиков!! Потому что я не хочу быть зависимой от тебя, но ничего не могу поделать с моей маниакальной потребностью в тебе. И панически боюсь тебя потерять. И я знаю, что все не в порядке! И знаю, что все ненормально! Знаю, что я ненормальная! Но я просто…

Питер впился в мои губы.

Я задохнулась от неожиданности.

В его поцелуе не было нежности, не было тепла и заботы. Его губы грубо обрушивались на мои. Его поцелуй был с привкусом злости, мой – отчаяния.

Левая рука Питера крепко сжалась на моей талии, притягивая меня ближе к его телу, правая - схватила меня за шею, меняя наклон моей головы.

Я задыхалась от жадности его поцелуя, своих собственных соплей и непролитых слез, которые все еще прерывались моими всхлипами.

Я укусила Питера за губу, дав ему понять, что не следует сдерживаться. Я хотела, чтобы Питер причинил мне боль. Я хотела, чтобы он растерзал меня в клочья, не оставив ничего. Я хотела, чтобы он оставил отметины на моем теле, и я хотела, чтобы эти отметины не сходили очень и очень долго. Я хотела смотреть на них и вспоминать о том, что ОН касался моего тела, вспоминать, КАК он касался моего тела.

Издав гортанный звук Питер с усиленным рвением набросился на меня, кусая, целуя и смакуя мои губы. Во рту появился привкус крови. Была ли она моя или Питера я не знала. Это было и неважно. Эта необузданная страсть была нужна нам обоим.

Питер переключил внимание на мою шею. Он сильно укусил меня в области яремной вены. Я была уверена, что там останется синяк и ликовала, радуясь своей принадлежности ему. Я была его. И уже ничто не могло этого изменить.

И теперь, когда я попробовала Питера на вкус, я не знала, как утолить тот первобытный голод, который чувствовала. Я готова была целовать его часами, не прерываясь даже ради глотка воздуха.

Питер заставил себя остановиться. Мужчина спрятал лицо у меня во впадинке между шеей и плечом, а я успокаивающе гладила его по голове, перебирая мягкие волнистые волосы.

-Прости меня, - прошептал он.

-За что ты извиняешься? – так же тихо спросила я.

-Я не должен был целовать ту девушку. Я был так чертовски зол на тебя и мне хотелось, сделать тебе так же больно, как ты сделала мне.

-Все уже в прошлом.

-Я не спал с ней. Вообще-то, - он поднял голову и посмотрел мне в глаза, - если тебя это обрадует, Кай несколько раз врезал мне по морде в тот вечер.

-Не обрадует, - ответила я, убирая непослушные волосы с его лба.

Питер перехватил мою руку за запястье, поднес к губам и поцеловал.

-Пожалуйста, не переезжай.

-При условии, - прошептала я.

-Каком?

-Что ты тоже там останешься.

Питер усмехнулся. Уже вовсе не злобно. Теперь он был тем Питером, по которому я так тосковала: моим Питером.

-Тебе не понравиться, если я там останусь, - кокетливо ухмыляясь, заявил он.

-Почему?

Питер наклонился к моему уху и прошептал:

-Я чертовски голоден, Лия. Боюсь, съем тебя.

Я хотела, чтобы Питер меня съел. Он мог отрывать по кусочку от моего тела каждый день, и я не была бы против.

-Поехали домой, - сказал Питер, отступая от меня и лишая своего тепла. Стоило мне только разочароваться его отдалением, как он протянул мне руку и поманил меня пальцами.

Я просияла. Улыбнувшись и в последний раз шмыгнув носом, я вложила свою руку в ладонь Питера.

Час спустя Питер разобрал мою сумку и разложил мои вещи по шкафам, не принимая от меня ни единого возражения.

Когда мужчина был удовлетворен тем, что все мои сумки разобраны, а вещи заполоняют пространство его квартиры, Питер прошел на кухню, включил плиту и принялся готовить ужин.

В свою очередь я сидела на стуле за кухонным островом и следила за каждым его движением.

-Что ты будешь готовить?

-Жюльен с курицей.

-Звучит аппетитно, - протянула я, зная, что все, что приготовит Питер будет безумно вкусным.

Полчаса спустя он поставил передо мной тарелку с макаронами и жюльеном. Пахло восхитительно. На вкус было еще лучше. Я пошутила про то, что Питер должен стать моим личным поваром, а он ответил, что и так им является. Закончив ужин, Питер убрал тарелки и поставил стаканы с соком.

-Давай поговорим, - предложил мужчина, занимая место напротив меня.

Судя по его выражению лица и тону, которым он это произнес, разговор намечался серьезный.

-Ладно.

Я отставила стакан, ожидая того, что Питер хочет мне сказать.

Утром мне казалось, что все должно наладиться, однако, когда он так серьезно на меня смотрел, я начинала сомневаться. Мою голову вновь заполонили наихудшие сценарии развития событий.

Пришлось опустить руки вниз, чтобы Питер не заметил, как подрагивают мои пальцы.

-Лия, я больше не хочу подобной херни. Я слишком устал за эти месяцы, - Питер посмотрел мне в глаза и четко проговорил. – Я люблю тебя. Ты важна для меня. И то, что я чувствую к тебе, я не чувствовал ни к одной девушке. Не хочу тебя терять. Поэтому, пожалуйста, давай просто со всем сейчас разберемся.

-С чем именно нам нужно разобраться, Пит?

-С нашими отношениями. С моими и твоими страхами. Со всеми загонами, которые есть в наших головах. Установим рамки.

-Боюсь одной ночи будет недостаточно.

-Мы можем хотя бы начать.

Я согласна кивнула.

-Так в каких мы отношениях, Пит? – уточнила я.

-Ты моя девушка. А я твой.

-Мой бойфренд? – улыбнулась я.

-Нет, Лия. Я просто твой.

Я ухмыльнулась и сложила руки под попой, не зная, куда их деть.

-Хорошо. И что дальше?

-А дальше… - Питер тяжело вздохнул. – Я слишком много обжигался с тобой, Лия. Иногда я даже не понимаю, что именно делаю не так. Я стараюсь сделать шаг к тебе, а ты отбегаешь на десять назад. Тебе придется направлять меня. Тебе придется говорить со мной. Тебе придется научиться доверять мне, потому что, если все так и продолжиться, то вряд ли у нас что-то получится.

-Я доверяю тебе куда больше, чем ты думаешь.

-Может быть, - согласился Питер, - но не на сто процентов.

-И каким образом я должна тебя направлять?

-Ты должна делиться со мной своими чувствами. Ты должна делиться со мной переживаниями и мыслями. Ты должна говорить мне, если тебе что-то не нравиться. Должна говорить мне, если я спешу или наоборот действую слишком медленно. Должна говорить мне, если что-то из того, что я делаю обижает тебя. – Он сделал паузу. - Лия, я просто пытаюсь донести до тебя мысль о том, что мы должны говорить друг с другом. Если, к примеру, я по каким-то причинам тебе не написал, и ты почувствовала себя тревожно из-за этого – скажи мне. Если ты ломаешь голову над тем приеду я или нет – спроси у меня. Если у тебя возникают какие-то идеи, которые ты хочешь осуществить, но не знаешь, как я восприму это – предложи мне. Просто разговаривай со мной.

-Просто разговаривать с тобой…

-Да.

-В любое время?

-В любое время.

-А если будет поздно?

-В любое время.

-Ладно, - согласилась я.

-Хорошо.

-Питер, - Пит склонил голову и вопросительно посмотрел на меня. – Я не хочу спешить.

-Будем двигаться в приемлемом для тебя темпе.

-А что на счет твоих желаний?

-Если я чего-то захочу или мне что-то не понравиться, ты узнаешь об этом.

Почувствовав себя увереннее, я достала руки из-под попы и сложила их на столе.

-Что по поводу квартиры? – уточнила я.

-Ты остаешься здесь, - утвердил Питер. – Если хочешь, я останусь. Если нет – уеду.

-Я хочу, чтобы ты остался.

-Хорошо. Значит я останусь.

-Как мы будем спать?

Питер усмехнулся. Я возмутилась.

-Что смешного?

-Твое выражение лица.

-А что с ним?

-Ничего, - успокоившись, сказал Питер. Он наклонился ближе ко мне и по-мальчишески кокетливо заявил, - я бы предпочел спать в одной кровати, но боюсь, что ты пошлешь меня на хрен. Поэтому любезно лягу на диване.

-Я могу сама. Не хочу занимать твою спальню.

-Это не обсуждается, - отрезал Питер.

-Но…

-Нет. Даже не спорь, Лия.

И я не стала.

-Я хочу платить половину, - заявила я.

-Нет, ты не будешь платить, - возразил Питер так, словно это что-то само собой разумеющееся.

-Питер, я не хочу сидеть у тебя на шее.

-Ты и не садишься на нее. Квартиру оплачиваю я. Как и продукты.

-А за что тогда платить мне? – возмутилась я.

-За все, что нужно тебе.

-Это нечестно, Питер.

-Я не приму твоих денег, можешь даже не пытаться.

-И каким образом ты хочешь, что бы мы обсуждали все, если ты даже не можешь обсудить со мной оплату квартиры?

Питер тихонько рассмеялся.

-Мы обсуждаем. Мы же разговариваем. Просто эти вещи изменению моей позиции не подлежат. Ты не будешь платить, и не будешь спать на диване. На этом точка.

-Тогда сразу тебя предупрежу, что я и готовить не буду. Не жди, что я буду одной из тех девчонок, что встают в пять утра для того, чтобы приготовить завтрак своему мужчине.

-А что на счет ужина? – улыбнулся Питер.

-Предлагаю пятьдесят на пятьдесят. Я готовлю по понедельникам, средам и пятницам, а ты по вторникам, четвергам и субботам.

-А в воскресенье что будем делать? -ухмыльнулся он.

-Заказывать пиццу.

Питер улыбнулся:

-Идет.

-Стирка?

-По необходимости. Кому приспичило – тот и стирает.

-Я могу протирать пыль, но пылесосить не буду.

-Хорошо, я сам.

-И должна предупредить тебя, что я та еще грязнуля. Не могу обещать, что твоя комната не превратиться в свалку.

-Я это переживу.

-И ты ведь в курсе, что я так же, как и ты хожу в туалет, не какаю радугой и брею ноги?

Питер заливисто рассмеялся.

-Ты это к чему? – сквозь смех спросил Питер.

-К тому, чтобы у тебя не было ложных ожиданий по поводу моей персоны.

-Лия, - продолжая смеяться, Питер сказал: - я не маленький мальчик. Я в курсе твоей физиологии и всех ваших женских штучек.

-Прекрасно, значит ты так же знаешь, что в месяце бывают дни, когда из меня вытекает кровь. Так что я заранее прошу прощение, если меня будет трудно терпеть.

-Повесь мне календарик. Буду знать, когда запасаться сладким.

-Ты серьезно? – нахмурилась я.

-Да. Вполне. Так мы убережем и мои и твои нервы.

Я несколько раз моргнула.

-Ладно, - согласилась я.

-Прекрасно. Что еще?

-Иногда, приходя домой после школы я эмоционально выжата. Моя социальная батарейка на работе разряжается крайне быстро и домой я могу прийти замученная и не хотеть разговаривать. В такие дни я обычно просто иду в комнату и закрываю дверь. Прошу, Питер, не трогай меня в подобные моменты, потому что вероятность того, что мы поругаемся подскочит до ста процентов. Когда я буду готова, я сама выйду и начну с тобой разговаривать.

-Я понял.

-А у тебя бывают такие случаи?

Питер задумался:

-Наверное, да. Как у всех. Я тоже могу быть раздражен. Но я давно не замечал ничего такого. Может быть, потому что уже очень долго живу один. Если я почувствую, что не хочу общаться, я скажу. Но сомневаюсь, что такое вообще может случиться.

-Я должна сказать тебе еще кое-что…

-Что?

-Есть вещи, которые я не прощу никогда. И я хочу, чтобы ты знал, что, если ты сделаешь это, как бы сильно я тебя не любила, я уйду.

-Что это за вещи, Лия?

-Все мы ссоримся. И я знаю, что нас тоже ждут ссоры, без них не обходятся ни одни отношения. И я прощу повышенный голос и крики, возможно, прощу пренебрежение. Но я никогда не прощу, если ты поднимаешь на меня руку.

Питер напрягся. Мужчина сжал челюсти и заиграл желваками.

-Этого не будет, - уверенно произнес он.

-Никогда не знаешь, что случится в будущем.

-Я клянусь тебе, Лия. Этого не произойдет никогда. Как бы зол я не был я никогда не позволю себе ударить тебя.

-Хорошо. Есть ли вещи непростительные для тебя?

-Сейчас мне кажется, что нет ничего, что я не смог бы тебе простить. Но, вероятно, мне будет тяжело простить измену.

-Хорошо, - я заправила за ухо выбившуюся прядь. – Есть еще что-то, что нам нужно обсудить? – уточнила я.

-Я хочу, чтобы ты звонила мне. И писала.

-Как часто?

-Постоянно.

-Ты устанешь от меня.

-Ты не можешь этого знать. Не думай за меня, пожалуйста.

-Я буду тебе звонить, - пообещала я.

-И субботы.

-Что с ними?

-Они по-прежнему мои.

-Хорошо.

Мы смотрели друг на друга. Питер пристально разглядывал меня, а я не могла отвести взгляда от его губ, вспоминая, как хорошо они ощущались на моих.

-Можно тебя поцеловать? – робко спросила я.

-Тебе не нужно спрашивать разрешение.

Я пожала плечами.

-Иди сюда, - позвал Питер, поманив меня к себе.

Я встала с табурета, обошла кухонный остров и оказалась перед Питером. Он похлопал по своим коленям, приглашая меня. Я устроилась на его бедрах. Рука Питера обхватила меня за талию, подтягивая выше к своей груди. Я обхватила его за шею и запустила пальцы в его мягкие волосы. Питер закрыл глаза и тихо застонал.

-Мне нравиться, когда ты так делаешь, - признался он.

-Мне тоже нравиться, когда я так делаю, - передразнила я его.

-Кажется, ты хотела другого.

Я приблизилась к лицу Питера и прикусила его нижнюю губу. Питер прищурил глаза и хищно посмотрел на меня.

-Кто-то любит дразниться, - прохрипел он.

-Вообще-то, - смущенно сказала я, отпуская его губу, - мне нужно сказать тебе еще кое-что.

-Что?

Я тяжело вздохнула, готовясь к очередному откровению:

-Питер, я никогда ни с кем не была в интимном плане.

Я почувствовала, как руки Питера сильнее обхватили меня за талию. По выражению его лица ничего нельзя было прочитать, но я знала, что он удивлен. Все удивлялись.

-Ты серьезно?

-По-твоему, я стала бы шутить?

-Лия, тебе двадцать два года и ты никогда?..

-Нет.

-Почему?

-Потому что я никогда никому не доверяла настолько, чтобы раздеться и стать… - я пыталась подобрать слово, но Питер опередил меня:

-Уязвимой?

-Да.

Питер понимающе кивнул.

-Знаешь, - задумчиво сказал он, - кажется, какая-то эгоистичная и звериная часть меня сейчас безумно рада, что ни один мужчина не видел тебя обнаженной.

-А вдруг ты тоже окажешься одним из этих мужчин? – подразнила я его.

Питер ухмыльнулся:

-Значит, придется умереть несчастным, - он быстро чмокнул меня в губы. – Ты хоть что-нибудь пробовала? – уточнил он.

-Сама? – улыбнулась я. – Много чего, - я растянула слова и сгримасничала, за что получила легкий шлепок по правой ягодице. Было вовсе не больно, но я подпрыгнула от неожиданности. – Ты что? – удивилась я.

-Не дразни меня, - велел Питер. Осознав, что он сделал, мужчина, нахмурившись, сказал: - Прости, Лия, я не подумал. Насколько это приемлемо?

-Шлепки по заднице?

Питер кивнул.

-Кажется, я буду вести себя с тобой отвратительно лишь для того, чтобы у тебя было как можно больше желания меня наказать.

Питер заливисто рассмеялся, расслабляясь. Я улыбнулась, радуясь, что в нашем общении все стало так легко. Даже тема секса, от которой я непременно краснела при общении с мужчинами, давалась просто рядом с Питером. Потому что я понимала, что он не станет меня стыдить или осуждать.

-Я учту твои пожелания, - Пит подмигнул мне, продолжая улыбаться. – Но ты не ответила на мой вопрос.

-С мужчинами я только целовалась. А когда кто-то из них пытался пойти дальше я просто останавливалась. И почти сразу отношения прекращались. Так что я абсолютная невежда.

-Я в восторге от этого, Лия.

-Серьезно? – удивилась я.

-Думаю, да. Я чувствую ужасное предвкушение.

-Пит… - предостерегла я его.

Мужчина поцеловал меня в нос.

-Мы двигаемся в твоем темпе, помнишь? – прошептал он мне, успокаивая. – Только ты решаешь к чему готова, а к чему нет.

-Ладно.

-Но твое просвещение начнется сегодня, - задорно сказал он.

-Что?..

Не успела я спросить, что он задумал, как Питер перехватил меня на руки и поднялся со стула. Я едва не завизжала, тут же обнимая его руками за шею.

-Питер, поставь меня сейчас же! – взвизгнула я.

Мужчина обошел кухонный остров и направился к гостиной зоне.

-Нет.

-Отпусти! Я же тяжелая!

-Кто тебе сказал эту чушь?

-Я прекрасно знаю, сколько вешу.

-И сколько?

-Мужчине не престало спрашивать такое у девушки! – я хлопнула его по груди.

Проигнорировав меня, Питер сел на диван, расположив меня на себе. Я снова оказалась на его коленях, однако теперь мои бедра обхватывали его талию. И положение, в котором мы оказались, мне безумно нравилось. Я была так близко к нему…

-Так что ты задумал?

-Хочу поцеловать тебя.

-Для этого мы перебрались на диван?

-Тут удобнее.

-Ладно…

Питер набросился на мой рот, словно оголодавший зверь. Я знала, что он чувствовал, потому что ощущала ту же нужду. Тот дикий первобытный голод по телам друг друга.

Я сдерживала нас на протяжении долгих месяцев. Я не позволяла себе касаться Питера, а Питеру не позволяла дотрагиваться до меня. Теперь же вся наша опрометчивая сдержанность, весь наш самоконтроль полетел к чертям. И мы были словно два активных вулкана, готовых взорваться в одночасье.

Питер давал мне то, о чем я всегда мечтала. Злое столкновение зубов и языков, сплетающихся в страстном танце. Боль, вызванная удовольствием. Он давал мне то, что не мог дать ни один из моих предыдущих ухажеров.

Его зубы оставляли укусы на моей шее. Легкая боль тут же сменялась удовольствием, когда его язык зализывал места укуса.

Сильные руки Питера блуждали по моему телу, с каждым разом лишь сильнее прижимая меня к своей груди. Я была так близко к нему… Этого было недостаточно. Я хотела залезть к Питеру под кожу. Хотела вскрыть его грудную клетку и спрятаться внутри его костей, чтобы мы навсегда стали единым целым и ничто больше не могло разлучить нас.

Я стала ерзать на Питере, ища выход для тех чувств, что копились во мне. Чувствовала выпуклость его штанов меж своих бедер, твердость его тела и силу его рук, скользящих по моей спине. Чувствовала напор его губ и ту сжигающую нас изнутри страсть, которая заставляла меня дергать Питера за волосы, причиняя ему боль и впиваться зубами в его губы до крови.

Мне вспомнилось как однажды, в порыве страсти, я укусила своего бывшего ухажера за губу. Он запищал как девчонка. Через неделю мы расстались.

Питер же не издавал ни звука. Наши поцелуи прерывались лишь моими тихими стонами и тяжелым дыханием мужчины. Боялась, что в какой-то момент он прикажет мне остановиться и быть нежнее. Однако каждый раз, когда я кусала его, он возвращал мне боль в той же мере.

Я знала, что мы не будем нормальными. Знала, что как только мы перейдем грань, для меня все закончиться. Потому что более я не смогу представлять себя без Питера. И, кажется, это были не просто слова.

В тот вечер изменилось все.

Вы можете говорить, что это ненормально так сильно привязываться к человеку. Вы можете говорить, что это зависимость. Вы можете говорить, что я больна и мне стоит лечиться. Все так. Однако вы не были на моем месте. Вы не чувствовали того, что чувствовала я. Вы не были лишены любви и не знаете, как сильно я нуждалась в ней. Не вам меня осуждать!

Питер прикусил меня за ключицу и сжал мои бедра руками, замедляя движения. Его яростная страсть медленно сменилась успокаивающими и ленивыми поцелуями.

-Шшш, - прошептал он мне, потираясь носом о мою шею.

Мы тяжело дышали. Моя грудная клетка поднималась и опадала в судорожных движениях, а пульс отдавался в ушах.

Питер тихонько рассмеялся в мое плечо.

-Почему ты смеешься?

-Потому что мой мышонок вовсе не мышонок, а необузданная дикая кошечка, - сказал он, поднимая на меня взгляд.

Едва успевшая затянуться на губе Питера рана, снова разошлась и из нее текла кровь.

-Питер, прости, - я легонько дотронулась до его губы указательным пальцем. – Тебе больно?

Питер улыбнулся, опуская подбородок и целуя мою ладонь.

-Да, но вовсе не из-за губы.

-А?.. – я хотела уточнить, но до меня дошло: – А…

Питер снова рассмеялся.

-Ты такая милая, когда краснеешь.

-Я… - я слегка поменяла положение на его коленях. – Может мне стоит слезть?

-Это последнее, что тебе стоит сделать, - ответил Питер, удерживая меня. Мужчина откинул голову на спинку дивана и выдохнул. – Просто дай мне пару минут.

-Ладно.

Я наклонилась ближе к Питеру и устроила голову у него на груди, утыкаясь носом в его шею. Руки мужчины прижали меня ближе к себе. Я нежно поцеловала точку пульса. Он запустил руку в мои волосы, медленно поглаживая и успокаивая нас обоих.

-Поверить не могу… - пробормотал Питер.

Я знала. Чувствовала тоже самое.

-Лия, я люблю тебя.

Мне хотелось ответить Питеру взаимностью. Хотелось безоговорочно поверить в его слова. Однако это все еще был шаг, к которому я не была готова. Я и так в тот день переступила все возможные грани, а это… это было через чур.

Вместо ответа я просто поцеловала Питера. На этот раз настолько нежно, но сколько я вообще была способна сдерживаться с ним.

3 октября 2021 г.

Мы с Питером спали в разных комнатах. Питер, как и сказал, спал на диване, а я в его кровати. Вставал, как выяснилось, Пит так же рано, как и я. Никому из нас это не нравилось, но ни у кого из нас и выбора не было.

Проснувшись, я уже застала Питера на кухне в одних лишь спортивных штанах и с абсолютно голым торсом. Я была не готова к такому зрелищу, а потому просто застыла на пороге.

-Доброе утро, - улыбнулся он мне. – Все нормально?

-Прости. Кажется, за ночь я успела забыть, что ты тоже тут.

Питер усмехнулся. Я прислонилась к косяку двери, разглядывая идеальный торс своего мужчины с безопасного расстояния.

-Хочу ввести еще одно правило, - сонно пробормотала я.

-Какое? – поинтересовался Питер, наливая воду в спортивную бутылку.

-Тебе запрещается носить майки дома.

Питер рассмеялся. Он преодолел расстояние между нами, быстро чмокнул меня в губы и заявил:

-Я на пробежку.

Я смотрела на удаляющуюся спину Питера. Идеально красивую спину, надо заметить.

-Ты так и пойдешь? – удивилась я. – Там же дубак.

Питер схватил со спинки дивана серую байку и натянул на себя.

-Довольна?

Я кивнула.

Питер подмигнул мне и скрылся за входной дверью.

Я поплелась заниматься своими рутинными делами: умываться, чистить зубы, завтракать, пить кофе, краситься и собираться. Когда я уже была готова и подкрашивала губы перед зеркалом в коридоре, Питер вернулся с пробежки. Он поцеловал меня, съев всю мою помаду, пожелал хорошего дня и выпроводил из квартиры.

Я пришла в школу раньше положенного. Впервые я не чувствовала себя невыспавшейся или недовольной тем, что мне нужно было вставать в шесть утра и идти на работу.

Я была счастлива. У меня было прекрасное настроение. И, вероятно, это бросалось в глаза всем окружающим. Охранник сказал, что я прекрасно выгляжу, а дети целый день делали мне комплименты.

Видимо, для того чтобы быть красивой следовало просто стать немного счастливее.

По возвращению домой, я была удивлена изменениям, произошедшим в квартире за время моего отсутствия. В гостиной зоне появился огромный книжный стеллаж, половина которого уже была занята книгами. Моими книгами.

Я глазам не могла поверить и едва не разрыдалась от осознания того, что Питер сделал это для меня, зная о моей безудержной любви к романам. На одной из полок была записка: «Потому что я люблю тебя».

Я не заслуживала Питера Рея.

Никто не заслуживал Питера.

Глава 25. Питер

23 февраля 2025 г.

Я делал все возможное, чтобы спастись от разрушительных мыслей. По утрам бегал, потом шел в клуб и проводил тренировки с ребятами, сам торчал в зале, занимаясь до изнеможения, и возвращался домой глубоко под вечер. Когда же появлялось свободное время - проводил его с друзьями, стараясь как можно реже оставаться один на один со своими чувствами, во избежание непредвиденных ошибок.

У меня получалось. Гораздо проще забыть о девушке, когда она перестает быть твоей соседкой.

Прошлым вечером мне позвонила мама, обрадовав своим неожиданным визитом. Я встретил ее на вокзале и обустроил у себя на несколько дней.

-Тебе уже давно пора задуматься о семье! – наставляла меня мама, готовя ужин.

-Обязательно, - согласился я.

Я не собирался заводить семью по приказу матери. Уж точно не в ближайшее время! Но было гораздо проще соглашаться со всем, что она говорит, нежели потом выслушивать многочасовые нравоучения.

-Сейчас самое время, Питер! – видимо она все-таки распознала фальшь в моем голосе. – Ты закончил свои вечные бои и командировки. У тебя появилось куда больше свободного времени! Есть работа и финансы. Что тебе мешает?

-Отсутствие партнера? – предположил я.

-Разве для тебя это проблема? До сих пор не понимаю, почему вы расстались с той милой девушкой. Стефани?

-Та милая девушка бросила меня, как только узнала о травме.

-Наверняка она просто переживала. Испугалась! Ее можно понять!

-Да, переживала, что у меня станет меньше денег, - я закатил глаза.

-Почему ты делаешь такие категоричные выводы?

-А почему ты защищаешь девушку, которая бросила твоего сына при первых же трудностях?

Мама тяжело вздохнула. Она не хотела признавать свое поражение, но у нее не было выбора.

Я всегда поражался способности матери находить хорошее в плохих людях и совсем не видеть этого в действительно хороших.

-Питер, тебе почти тридцать! Ты не думаешь, что тебе действительно пора задуматься о том, чтобы завести жену и детей? Ты хочешь лишить меня радостной возможности стать бабушкой?

-Когда у меня была девушка, на которой я хотел женится и с которой хотел завести семью, ты унизила ее, сказала, что она неблагополучна и чуть не разрушила наши отношения, - напомнил я.

Мама тяжело вздохнула.

-Сколько еще раз я должна извиниться?

-Можешь извиняться сколько влезет, ты все равно ничего не исправишь.

Мама отложила готовку и села рядом со мной.

-Питер, - она положила свою ладошку на мою руку, - я знаю, что мое мнение о Лии было поспешным. Но разве я была не права? Вы ведь расстались. И почему?

-Так вышло.

-Так было бы всегда. Когда я говорила, что она не подходит тебе, я не имела ввиду то, что у нее нет денег или плохая семья. Просто девочка, выросшая в условиях ежедневных скандалов, никогда не поверила бы в то, что ее кто-то может полюбить. Она бы ждала от тебя ссор. Она бы ждала, что ты поднимешь на нее руку. Она бы ждала, что ты будешь кричать и унижать ее. Она бы ждала, что ты начнешь пить. И она сама провоцировала бы тебя на эти поступки! Она бы никогда не смогла доверять тебе полностью. Она видела совершенно другую модель поведения, Питер! И ты не смог бы это исправить. Она бы затащила тебя в пучину ада, а я лишь хочу здоровых и крепких отношений для своего сына. Я хочу, чтобы у тебя была девушка, которая будет любить тебя и принимать твою любовь. Я не хочу, чтобы твои дети видели скандалы родителей. Я хочу, чтобы ты был уверен в своем будущем, а не приходил домой, не зная, что тебя там ждет. Я лишь желаю тебе счастья.

-Ладно, мам, я понял. Давай закроем тему.

-Как скажешь, - мама вернулась к готовке.

-Помнишь Джулию? – продолжила болтать она. – Прекрасная девушка, закончила Оксфорд, сейчас работает в нашем университете. Почему бы вам не сходить с ней на кофе?

-Может потому, что она в Англии? – усмехнулся я.

-Разве это проблема? Ты же можешь жить там вместе со мной.

-Мы это уже обсуждали. Я остаюсь здесь.

-Но почему? – возмутилась мама.

-Мне здесь нравится.

На такой ответ она могла лишь тяжело вздохнуть.

-Кстати, мам, - начал я, пытаясь правильно подобрать слова, чтобы высказать мысль, которая на протяжении последних дней крутилась в моей голове. Я знал, что она остро отреагирует на мое решение.

-Что?

-Я собираюсь вернуться.

-Куда? – не поняла она. Или скорее не хотела понимать.

-В большой спорт.

Мама едва не выронила лопатку, которой помешивала содержимое сковородки.

-Нет! – отрезала она. – Не после такой травмы!

-Я говорил с врачами. Мои позвонки прекрасно срослись. Теперь как новенькие.

-Нет, Питер! Ты хоть представляешь, какой это риск?! Ты осознаешь, ЧТО может случиться продолжи ты драться?!

-Да.

-А мне кажется, что нет! – вспылила та.

-Я знаю о рисках, мам. Но они всегда присутствовали. Я хочу обратно в клетку.

-А ты обо мне подумал? Если тебе своя жизнь не дорога, так хоть мою побереги!

-Прости.

Я поднялся с места, на котором сижу, надеясь сбежать от материнской истерики. Знал, что, если останусь, мы просто продолжим пересказывать одни и те же предложения по кругу, не изменяя позиции и это затянется на долгие часы.

-Питер, ты не можешь так со мной поступить!

Однако я мог, потому что уже принял решение.

Глава 26. Лия

9 ноября 2021 г.

Я хочу рассказать все о том, кто такой Питер Рей и насколько он идеален! Нет, я не пытаюсь утереть вам нос… Хотя знаете что? Может так оно и есть. Я не буду против, если вы будете завидовать тому, что он мой. Или был моим…

Мы прожили вместе несколько недель, и я не уставала поражаться тому, как легко мне давалась жизнь с Питером. Питер не делал ничего из того, что могло бы меня раздражать.

Мужчина просыпался в одно время со мной, шел на пробежку пока я завтракала и собиралась на работу. Возвращался Питер в тот момент, когда я уже стояла в прихожей, готовая выдвигаться. Он неизменно целовал меня и желал хорошего дня. Я шла в школу в хорошем настроении, домой возвращалась после обеда замученная и уставшая, но Питера никогда не было в квартире в это время, а потому я могла позволить себе просто насладиться тишиной. Питер приходил домой около восьми вечера, заставая меня либо за готовкой, либо же за чтением книг или работой. Вечера мы проводили вдвоем. Как и субботы.

Питер все еще не переступал черту, уважая мои границы и продолжал ютиться на диване.

Ранним ноябрьским утром я проснулась от адской боли в животе. Я сразу же ее узнала.

Мои месячные никогда не были регулярными и сколько я не говорила об этом гинекологам они все отвечали одно и тоже. Что именно вы можете догадаться и сами. Что-то по типу: «Пройдет само, когда ты станешь женщиной». Именно по причине их непостоянства календарь никогда не уведомлял меня вовремя, а об их приходе я узнавала по факту. И я совсем забыла об этой маленькой детали, потому что за время моей жизни в квартире Питера этих дней не было ни разу.

Я, черт возьми, даже не озаботилась тем, чтобы купить прокладки и обезболивающие таблетки, без которых не могла прожить первые два дня, ибо чувство было такое, словно меня режут изнутри.

Встав, я включила свет и осмотрела кровавый ужас творящейся на кровати Питера.

Я вспомнила как моя мать однажды ночью протекла на простыни. Отчим орал все утро о том, как это отвратительно и какая она свинья раз не может уследить за собой.

Я не хотела знать, как отреагирует Питер.

Мне срочно нужна была перекись, прокладки, анальгетики и план по избавлению от улик.

Я содрала окровавленную простынь с кровати и ужаснулась, увидев пятно на белом матрасе. Если постельное белье и мое собственное нижнее белье можно было легко отстирать холодной водой, то что мне нужно было делать с этим?

Быстро сменив трусы и майку, я сложила их в испорченную простынь и принялась на носочках пробираться в ванную комнату, стараясь не разбудить Питера. Закрыв за собой дверь, я подложила в трусы сложенную в несколько раз туалетную бумагу – это было единственное, что пришло мне в голову в тот момент. Я обыскала ванную в поисках перекиси, но ее не было, как не было и порошка, хотя стиральная машинка стояла прямо тут. Открыв кран с холодной водой, я взяла обычное мыло для рук и попыталась смыть кровь с белья. Помогало, но не идеально. Я с усилием терла края простыни друг о друга, стараясь придумать, что мне делать с загаженным матрасом.

Стук в дверь.

Черт побери!

Я замерла.

-Все хорошо? - раздался сонный голос Питера.

-Да, - ответила я. – Иди спать, Пит.

-Что ты там делаешь?

-Ничего.

-Лия, сейчас четыре утра.

-Ну так иди и ложись в кровать! – раздраженно выпалила я.

Последовало недолгое молчание, а потом:

-Открой дверь.

-Нет.

-Лия, открой мне.

-Нет, уходи, - мой голос сорвался. Я готова была заплакать. Ну что за позор? Я чувствовала себя ребенком, нассавшим в постель ночью. Знала, что ни в чем из этого нет моей вины, но не могла отделаться от чувства стыда и страха за реакцию Питера.

-Тебе не понравиться, если я сам ее открою.

И я знала, что он действительно может. При необходимости замок можно было легко отворить и снаружи, подцепив чем-нибудь плоским. Полагаю, это было сделано в целях безопасности, но сейчас совсем не кстати.

-Я захожу, - предупредил Питер, прежде чем открыть дверь и застать меня рядом с ванной с бельем в руках и катящимися по щекам слезами.

-Ну что тебя надо, Питер?

Мужчина перевел взгляд с меня на простыню в моих руках и кровавое белье в раковине. Черт! Я даже не подумала его спрятать! Какая же тупица!

-Что ты делаешь? – мягко спросил он, застав меня за местом преступления, пытающейся скрыть улики.

-Пытаюсь отстирать! – расплакалась я. – Потому что я не знала, что… они сегодня. И я… я все испачкала. И я все отстираю, Питер, честное слово! Просто уйди…

-Лия, здесь есть машинка, - он указал на стиральную машину в углу комнаты.

-Она не отстирает! - возмутилась я.

-Тогда к черту эту простынь, просто выкинь ее.

Я даже плакать перестала от удивления.

-Что?

Питер подошел ко мне, вырвал простынь из рук и кинул в ванную. Он посмотрел в мои заплаканные глаза, становясь передо мной.

-У тебя ведь ничего нет, да? – уточнил Питер.

-Нет, - призналась я, - я совершенно не подумала об этом. Забыла. Прости меня.

Питер тяжело вздохнул. Он взял меня за руку и вывел из ванной комнаты. Попытался усадить на диван, но я не позволила.

-Я запачкала тебе матрас, - призналась я, ожидая его гнева. Его не последовало. Он ушел в ванную комнату и вернулся с полотенцем. Сложил его в несколько раз и постелил на диван.

-Садись, - приказал он. – И посиди здесь. Не вздумай ничего делать. Я схожу в аптеку.

Сходит в аптеку… Сходит в аптеку, потому что у меня пошли месячные.

Я вновь вспомнила своего отчима и его брезгливое отношение ко всему, что касалось этой темы. И так реагировал не только он. От многих одногруппниц я слышала, как они прячут испорченные прокладки от своих парней лишь бы те не увидели их, как стараются скрыть любой намек на кровь и говорят о том, как мужчины реагируют на подобные вещи. С ужасом. Вот и я ждала подобной реакции от Питера, но он… ему как будто было наплевать.

-Ты купишь мне прокладки? – уточнила я, не веря всему происходящему.

-А они тебе не нужны? – вернул мне вопрос Питер, натягивая майку.

-Тебе не противно?

Питер не ответил. Он склонился, быстро чмокнул меня в лоб, сказав, что вернется через десять минут и вышел из квартиры.

За время, что его не было я вернулась в ванную, забрала свое белье, сложила его в темный пакет, найденный на кухне, и вынесла в мусоропровод. Что касается простыни, то я снова принялась пытаться оттереть ее. Почти получилось.

Питер вернулся очень скоро. Он вручил мне две пачки прокладок, снова забрал у меня простынь и показательно сложил ее в мусорное ведро, а меня затолкал в ванную, закрыв за собой дверь. Я выкинула окровавленную бумагу, приняла душ и положила прокладку, облегченно выдохнув. Когда я вышла из ванной комнаты, на столе стояли две кружки с чаем. Питер похлопал по дивану рядом с собой, а я…

-Нужно отмыть матрас, - призналась я.

-Я купил перекись. Завтра будет как новый. Ложись, Лия.

-А если…

-Лия!

Я подошла к Питеру и аккуратно устроилась на диване рядом с ним.

-Прости, Питер.

Питер тяжело выдохнул.

-Хватит извиняться за собственную физиологию. Я же не извиняюсь перед тобой за то, что по утрам член встает.

-Это другое…

-Это одно и тоже, Лия.

-Так ты не злишься?

-Нет.

-Хорошо…

Вот тогда, когда моя истерика подошла к концу, я вновь почувствовала боль, о которой на полчаса забыла из-за собственной паники. Пришлось подобрать ноги под себя и скрутиться в позу эмбриона, надавив рукой на низ живота. Только такая поза была способна хоть на немного унять агонию. Питер сразу все понял.

-Сильно болит? – уточнил он.

-Все нормально.

-Это не ответ.

-Да, - призналась я.

Питер встал с дивана. Я слышала его шаги и звук открывающихся ящиком с шелестом фольги. Он вернулся с таблеткой и стаканом воды. Я выпила все, что он дал. Парень приложил руку к моему лбу, поняв, что меня начинает лихорадить. Он выглядел обеспокоенным.

-Так всегда происходит?

-Да.

-И долго продолжается?

-Первые два дня.

-Разве это нормально?

-Для меня в порядке вещей.

-Ты была у врача?

Я кивнула.

-И что?

Я пожала плечами.

Питер понимающе кивнул.

Мужчина вновь забрался на диван, устраиваясь позади меня. Он включил телевизор, поставил какой-то фильм и обвил меня рукой, привлекая ближе к себе. Одну руку Пит подсунул мне под голову, а вторую положил поверх моей собственной руки на низ живота, переплетая наши пальцы и слегка надавливая мне на живот, дабы облегчить боль.

В тот момент я четко осознала, что люблю Питера Рея.

Черт возьми, как же сильно я его любила!

Глава 27. Лия

20 ноября 2021 г.

Я пристально разглядывала себя в зеркале. На мне было лишь красное кружевное белье и бижутерия.

Мое тело выглядело вовсе не так как мне того хотелось бы. И оно совершенно не соответствовало идеальному телу Питера. Я боялась его реакции на мою голую кожу.

Поверьте, я знала, что Питер меня любит. Ни один мужчина не вытерпел бы того, через что я заставила пройти Питера, если бы не любил. До меня уже давно это дошло. Однако никак не отменяло того факта, что мне совершенно не нравилось собственное тело. Я не любила его. И как его должен был полюбить мужчина, когда у меня самой оно вызвало отвращение?

Я ненавидела этот чертов кусок плоти, в котором мне приходилось прибывать изо дня в день.

Мои бедра были слишком толстыми и кое-где виднелись комки целлюлита. Мне не нравился валик жира внизу живота. Моя грудь казалось слишком большой и какой-то кривой. Она была слишком мягкой и слишком податливой с большими темными ореолами. Я ненавидела то, как выглядят мои половые органы: слишком большие, слишком безобразные. Я ненавидела свои темные волосы, которые буквально заполняли тело. Мне приходилось бриться буквально ВЕЗДЕ! Я ненавидела свои локти, однако не обращала на них внимания, пока мой бывший ухажер не сказал, что они слишком сухие. Я терпеть не могла вид своей спины – там до сих пор оставались следы от подростковых акне. Мне не нравились даже мои ступни – плоскостопие сыграло с ними злую шутку.

Я тяжело вздохнула, надев платье.

Питера не было дома. Он, как всегда, должен был вернуться ближе к восьми. А я… я готовила ужин и хотела, чтобы вечер стал особенным. Я приготовила салат, сделала стейки по маминому рецепту, обсуждая с ней по телефону каждый шаг, мечтая, чтобы все было идеально, сварила пасту и даже приготовила десерт! Я накрыла на стол и поставила свечи, надеясь придать вечеру романтический настрой.

Я уложила волосы, накрасилась, надела новое белье и максимально себя подготовила, однако… больше мне этого не хотелось.

Я едва не заплакала полагая, что, увидев меня такой, Питер может вовсе не захотеть меня.

И за время ожидания Питера я накрутила себя до такой степени, что открыла бутылку вина и успела выпить половину к его приходу.

Я сидела на диване спиной к входной двери и отставила бокал с вином, когда услышала дребезжание ключей.

-Привет, - даже по голосу я могла сказать, что Питер улыбался. Он не мог не заметить моих стараний и накрытого на двоих стола.

-Привет, - буркнула я.

Я слышала шаги Питера, а потому не удивилась, когда сильные руки обняли меня сзади за шею и его губы коснулись моей щеки.

-У нас намечается романтический ужин? – игриво спросил он.

-Уже не знаю, - мой ответ был переполнен раздражением.

Питер напрягся. Он перепрыгнул через спинку дивана и оказался передо мной.

-Что-то случилось?

-Нет, - я помотала головой, - просто… ничего, Питер. Извини.

Я встала с дивана и хотела спрятаться в комнате Питера. Я больше не хотела с ним разговаривать. Не хотела, чтобы он касался меня и не хотела отвечать на вопросы, которые я была уверена, он будет задавать.

-Лия, я что-то сделал?

-Нет. Просто пропало настроение. Прости, Питер, давай завтра поговорим.

-Ну уж нет, - Пит схватил меня за руку, не позволяя спрятаться в безопасной зоне его комнаты. – Ты не можешь так поступать со мной.

-Питер, я просто хочу побыть одна.

-Скажи мне в чем дело.

-Да ни в чем! – я вырвала руку из его хватки. – Ни в чем! Могу я просто побыть в одиночестве, и избежать идиотских вопросов, или нет?

-Нет, не можешь! Не после того, как ты запланировала ужин и надела такое платье! А теперь просишь оставить тебя в покое? Что я сделал не так?

-Ты – ничего не сделал не так, Питер! Ты совершенство! Ты гребанный идеал! В этом-то и проблема, разве ты не понимаешь?!

-Господи, что ты несешь, Лия? – Питер устало вздохнул.

-Почему ты не мог просто найти себе такую же идеальную девушку? Почему ты не встречаешься с какой-нибудь топ-моделью? Зачем тебе серая мышь вроде меня?

Питер смотрел на меня со смесью разочарования и обиды.

-Потому что я люблю тебя, - в очередной раз заявил он.

-Так не люби! Не люби меня, Питер! Разве это так сложно?

-Разлюбить тебя? – Питер горько усмехнулся. – Поверь, Лия, я пытался на протяжении многих месяцев. Мне было бы куда проще не люби я тебя.

Я вытерла слезы в уголках глаз, вероятно, размазывая макияж, который я старательно делала целый час, по лицу.

-Что происходит? – снова потребовал ответа Питер.

Алкоголь сыграл свою роль, потому что я сдалась и вывалила Питеру все, что я думала о себе и его любви ко мне:

-Происходит то, что я хочу тебя! Я так чертовски сильно тебя хочу, Питер, что это буквально съедает меня живьем каждый чертов день! Я засыпаю, представляя как твои руки ласкают мое тело, а ты накрываешь меня своей тяжестью. Боже, да я ежедневно дрочу на твоей кровати, вдыхая запах твоих простыней!

-И почему это проблема? – удивился Питер.

-Потому что каждый раз, когда я представляю, как ты видишь меня голой, я начинаю видеть разочарование в твоих глазах! Потому что мое тело ужасно! Потому что ты идеален! И идеальный мужчина не должен любить неполноценную женщину! Разве это непонятно?!

Какое-то время Питер просто смотрел на меня, вероятно, пытаясь переварить мои слова. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и вместо этого принялся стягивать с себя майку.

-Что ты делаешь? – удивилась я.

Мужчина проигнорировал меня.

Сняв майку, Питер перешел к брюкам, которые упали у его ног, а за ними последовали и трусы с носками. Он откинул одежду в сторону и предстал передо мной в чем мать родила.

Меня шокировал его неожиданный поступок настолько, что я забыла о том, что минуту назад начинала плакать. Я впервые увидела Питера голым. К его обнаженному торсу я успела привыкнуть, а вот все остальное было для меня открытием.

-Питер, что ты?..

-Заткнись, Лия!

Мужчина отошел от меня на несколько шагов назад, чтобы оказаться полностью в области моего зрения.

-Ты считаешь меня идеальным? – спросил он. – Однако я себя таким не вижу. Хочешь узнать, что я думаю о своем теле? Я думаю, что у меня по-прежнему высокий процент жира, хотя я как проклятый пашу на тренировках дабы его и вовсе не было и я отлично смотрелся в камерах во время боев. Я думаю, что у меня короткие руки, будь они длиннее мне было бы проще в спаррингах. Я ненавижу свой нос, мало того, что он с детства огромный, так благодаря боям он еще и кривой. Ненавижу свои губы, они кажутся слишком женственными. Меня бесят мои зубы, они желтые и кривые. Давно хотел поставить брекеты, но уже смирился с мыслью о том, что до окончания моей карьеры они мне не светят. Мне не нравятся мои ладони, пальцы как гребанные сардельки, а ногти и того хуже. На член я не жалуюсь, ведь он приносит мне удовольствие, однако я видел члены куда красивее и будь у меня возможность, вероятно, тоже заимел бы себе другой. Ты все еще считаешь меня идеальным, Лия?

Все, что говорил Питер казалось бессмысленным, ведь я не могла понять, как он может находить в себе столько изъянов, когда я не видела ни одного. Он был идеален и все, что Питер наговорил тогда было полным бредом. Я любила его нос, и обожала губы. Его руки мне казались превосходными, и улыбка у него была прекрасной.

-Да.

-Тогда почему ты не понимаешь что то, что видишь ты, отличается от того, что вижу я?

И все равно я отказывалась понимать. Питер был идеальным. Я – нет.

-Иди сюда, - Питер протянул мне руку, и я настороженно вложила в нее свою.

Мужчина повел меня в прихожую к тому огромному зеркалу, из-за которого и был устроен весь этот скандал. Питер поставил меня перед зеркалом, а сам, по-прежнему абсолютно голый, встал позади меня.

Смотря на меня через отражение, Питер потянул собачку замка на моем платье, расстегивая его. Я замерла.

-Пит, - испуганно позвала я.

-Доверься мне, - прошептал он, целуя меня в шею.

Когда Питер расстегнул замок, он принялся медленно стягивать платье с моих плеч, пристально смотря мне в глаза. Спустив платье до талии, он поцеловал мое плечо, а потом и вовсе стянул остатки ткани. Платье осталось лежать у меня в ногах.

Питер ничего не говорил. Его руки медленно поползли вверх, двигаясь в направлении моего бюстгалтера. Он отстегнул застежку и принялся спускать шлейки, высвобождая мою грудь.

Хотелось закрыться от Питера и самой себя, но я не делала этого. Хоть желание скрыть свою грудь стало всеобъемлющим.

Питер по-прежнему не совершал лишних действий. Он, по сути, даже не касался меня, лишь сбрасывал мою одежду, раздевая меня и открывая мое тело для нас обоих.

Когда его большие пальцы задели кромку моих трусов, я всхлипнула:

-Пит, пожалуйста.

Это была просьба остановиться.

Питер меня не послушал. Он оставил меня такой же голой, каким являлся он сам. Я зажмурила глаза, лишь бы не видеть разочарования в его взгляде, когда он смотрел на меня.

-Открой глаза, Лия.

Я помотала головой.

Питер поцеловал меня в плечо.

-Открой.

Я послушалась.

Отражающийся в зеркале Питер смотрела на меня с едва скрываемой страстью и вожделением. Я узнавала этот взгляд, потому что уже видела, как выглядит его желание.

Руки мужчины обвили мою талию, а его подбородок утроился на моем плече.

-Почему ты не видишь, как я желаю тебя? – прошептал он мне на ухо. – Почему ты не видишь, что я преклоняюсь перед тобой и твоим телом?

Ладони Питера ласкали мой живот и поднимались выше к груди. Его пальцы нежно обвели окружность и легко задели соски.

-Почему ты не можешь понять, - продолжал шептать он, массируя мою грудь руками, - что мне не нужен никакой стандарт красоты, принятый за эталон в этом идиотском мире, потому что мой эталон – это ты?

Левая рука Питера спустилась в низ, к той части меня, которую я ненавидела больше всего. Он накрыл меня рукой между ног, а другой обнял за грудь, заставив задохнуться от огня, разгорающегося в моей груди.

-Почему ты не понимаешь, что ты идеальна для меня?

Питер поцеловал меня в висок. Его губы спустились ниже к моей челюсти, нежно прошлись по шее и плечу. Он принялся покрывать поцелуями мою спину и опустился на колени позади меня. Его зубы мягко укусили меня сначала за одну ягодицу, потом за вторую, пока руки путешествовали по моим бедрам.

Питер резко развернул меня и толкнул в сторону ненавистного зеркала. Я врезалась спиной. Все еще стоя на коленях передо мной, он поцеловал меня между ног. Именно там, где я хотела больше всего, но там, где меня еще никто никогда не касался.

Питер пожирал меня, пробуя на вкус, а мне пришлось зарыться пальцами в его волосы и держаться, дабы устоять на дрожащих ногах. Мне не потребовалось много времени, чтобы задохнуться и отчаянно прокричать его имя, взывая к его совести, в просьбе остановиться.

Улыбаясь, как дикий кот, Питер поднялся на ноги и приблизился к моему лицу. Его губы блестели от поклонения моему телу и доказательств его любви.

-Все еще не веришь мне? – спросил он.

Я заплакала. И это были слезы облегчения, потому что я, наконец, могла поверить Питеру. Я, наконец, могла не сдерживаться и не переживать, потому что четко осознала, что Питер действительно любит меня. Любит настолько, чтобы принять меня такой, какой я являлась со всеми моими страхами, комплексами и сомнениями.

-Я люблю тебя, - прошептала я сквозь рыдания, смотря Питеру в глаза. – Я люблю тебя. Я люблю тебя…

Моего признания было достаточно, чтобы снести всю сдержанность Питера. Он набросился на мой рот, схватил за бедра, заставляя обвить его талию ногами и не прерывая поцелуй понес меня в спальню.

Питер кинул меня на матрас и накрыл своим телом. Мне нравилось ощущать тяжесть его веса на себе. Мы целовали и кусали друг друга, словно оголодавшие звери. Я трогала Питер везде, вонзая ногти в его спину и ягодицы, намеренно царапая и оставляя собственнические метки на его теле. В свою очередь руки Питера сжимали меня до синяков, подчиняя своему ритму.

В какой-то момент, Питер остановился и посмотрел на меня.

-Лия, - прохрипел он, - знаю, что я могу быть грубым…

Я знала, что он хотел сказать. Но я вовсе не собиралась сдерживать его, потому что мне нужно было получить все, что он мог предложить.

-Не сдерживайся, - приказала я. – Никогда не сдерживайся со мной, Пит.

И Питер послушался. Он брал меня так, как было нужно нам обоим. По-собственнически. С удовольствием, граничащим с болью. С любовью, граничащей с ненавистью. Со злостью, наказывая нас за медлительность и сдержанность.

-Прости, - прошептал Питер, переплетая наши тела и целуя меня в грудь над сердцем.

Я ласково перебирала его волосы, стараясь отдышаться и замедлить биение собственного сердца.

-Почему ты извиняешься?

-Я причинил тебе боль.

-Я хотела этой боли.

-Ты мазохистка.

-Тут и не поспоришь.

-Голодна?

-Да.

Питер начал подниматься, но я схватила его за руку.

-Ты куда?

-Принесу ужин.

-Я говорила о другом голоде.

В глазах Питер заплясали чертики, когда он наклонился к моей груди, чтобы прикусить мой сосок.

-Кажется, я разбудил монстра, - усмехнулся Питер.

Питер даже представить себе не мог…

Глава 28. Питер

27 февраля 2025 г.

Тренер едва самолично не сломал мне шею, когда я попросил снова тренировать меня. Никогда еще не видел его таким разъяренным.

-Ты хочешь сломать свою жизнь? – спросил он.

-Я уже и так собираю ее по осколкам.

В течение часа я пытался доказать Геннадий Геннадьевичу, что с моей шее все в порядке и я прекрасно понимаю, что делаю.

-Если я не стану тебе тренировать, ты найдешь другого?

-Да, - честно ответил я.

-И все равно зайдешь в клетку?

-Верно.

Тренер тяжело вздохнул.

-Принеси мне письменную рекомендацию врача, о том, что тебе можно вернуться. Тогда и поговорим.

Я так и сделал. Снова прошел все обследования, а на следующий день предоставил тренеру все свои анализы, заключения врачей и письменное разрешение. Я прошел медицинский осмотр, но тренер все равно остался недоволен.

И, кажется, свое недовольство тренер вымещал на мне, потому что я едва не умер на первой же тренировке.

-Вставай, чемпион! – кричал он, когда я валялся на мате, задыхаясь. – Ты как в клетку собрался лезть, если даже не можешь поднять свою ленивую задницу?! Тебе еще тридцать кругов бежать!

-Сколько?! – удивился я.

У меня и так ноги подкашивались от перенапряжения, а шея ныла от нагрузки.

-Вперед! Или хочешь, чтобы тебя размазали в первом же бою?!

Пришлось бежать.

Я начинал вспоминать, почему ненавидел этого старого козла.

Вечером я не шел до дома, а полз, валясь от усталости. Мама, по-прежнему гостевавшая у меня, поставила передо мной тарелку с ужином и заперлась в комнате. Она уже несколько дней со мной не разговаривала, считая, что своим молчаливым протестом сможет переубедить меня.

Увы. Я был полон решимости вернуться в Нью-Йорк и устроить реванш с Уайлдом.

Когда я приканчивал вторую тарелку ужина, телефон зазвонил. На экране высветилось имя Виктории. Она редко мне звонила, чаще мы лишь обменивались сообщения, а потому я тут же поднял, заподозрив неладное.

-Привет, - ответил я.

-Пит, - Вик тяжело дышала, а в ее голосе слышались панические нотки, - я не могу дозвониться до Кая, а у меня… кажется, у меня отошли воды! И есть такое чувство, что мой ребенок скоро вылезет наружу!

Черт. Виктория была на последнем месяце и вот-вот должна была родить, но не сегодня! Кажется, малыш очень хотел увидеть свет раз так спешил.

-Только не паникуй! – сказал я, собираясь. - Я сейчас приеду и отвезу тебя в роддом.

-Ладу не с кем оставить! – панически проорала Вик.

Я посмотрел в сторону комнаты, где скрылась моя мать. Впервые она оказалась тут вовремя и была полезна.

-Не волнуйся. Лада будет под присмотром. Звони Каю. Я буду через семь минут.

Я дернул маму и приказал ей одеваться.

-Куда? – удивилась она.

-Ну, ты ведь хотела с внуками понянчиться, вот и понянчишься.

У Виктории мы оказались минут через пятнадцать из-за непредвиденного трафика на дорогах. Выглядела Вик пугающе. Она стояла на четвереньках в коридоре и тяжело дышала.

Я застыл.

Надо отдать должное моей матери, она стукнула меня по плечу и приказала везти девушку в роддом.

Всю дорогу Виктория вопила от боли на заднем сиденье моего авто, а я пытался дозвониться лучшему другу. Этот придурок не поднимал!

-На твоем месте я бы развелся с этим кретином, - пошутил я.

-Не смешно, Пит! – проорала Вик.

-Ладно. Затыкаюсь.

В роддоме Викторию забрали врачи. Отвели в какой-то кабинет, в который меня не пустили и я, как идиот ждал на коридоре, пытаясь вызвонить ее непутевого мужа.

Чуть позже Вик перевели в другой кабинет, где она смогла лечь и ломать кости моей руки, используя ее в качестве силового тренажера при схватках. Я и не думал, что в хрупкой фигуре Вик столько силы. Казалось, еще чуть-чуть и она сломает мое запястье.

-Я больше никогда, - заявила она, тяжело дыша, - ни рожу ему ни одного ребенка!

-А мне? – улыбнулся я, надеясь немного расслабить Викторию.

-Обойдешься!

Я продолжал трезвонить лучшему другу, прерываясь на проклятия и негодуя на его отсутствие. Когда Кай, наконец, взял трубку, я принялся орать на него:

-Твоя жена рожает придурок, где тебя носит?!

-Что?! Телефон был на беззвучном… Что?!

-Дуй в роддом, идиот!

Кай бежал так быстро словно ему фитиль в задницу вставили. К счастью, когда он пришел, моя рука почувствовала облегчение. Настал черед Кая страдать вместе со своей женой. Я выступал в роли никому ненужного клоуна до тех пор, пока мне позволяли находится рядом с ребятами.

В какой-то момент меня и Кая выгнали. Вик буквально заставила мужа уйти, оря, что если он не выйдет за дверь, то она разведется с ним, заберет детей и отсудит все имущество. Кай очень хотел присутствовать, но Вик не разрешала ему даже на первых родах. Он это уважал.

Тем не менее мы как два взволнованных имбецила сидели в коридоре роддома, сходя с ума от переживаний и вслушиваясь в отдаленные крики.

Кай ходил из стороны в сторону, не находя себе места. Я поддерживал его как мог, хотя сам страшно переживал. Нам никогда не понять через что проходят женщины в процессе родов и, честно говоря, я и не хотел понимать.

Время шло медленно. Кай успел повыдирать себе все волосы к тому моменту как врач объявил, что роды закончились и все в порядке. Было около часу ночи.

Я обнял плачущего Кая и похлопал того по плечу, радуясь рождению ребенка так же, как радовался бы своему собственному.

-Поздравляю тебя, папаша!

В палату к Вик нас пускать отказались, настаивая, что девушке следует отдохнуть. Кай возмущался и чуть не изматерил весь медперсонал, пока я не заставил его угомониться и уйти.

-Мне нужно выпить, - выдохнул друг.

Может мама была права? Вероятно, мне действительно следовало задуматься о семье.

Глава 29. Лия

13 января 2022 г.

Момент знакомства с матерью Питера наступил совершенно нежданно.

Мы с Питером часто обсуждали мои отношения с родителями, ведь он прекрасно понимал, что они сыграли не последнюю роль в становлении моих страхов и комплексов. Я рассказывала ему о семейных драмах, которые случались у нас едва ли не каждый вечер, рассказывала о пристрастии моих родителей к алкоголю, рассказывала, как ночами я не могла спать, боясь, что они убьют друг друга. Рассказывала о гиперконтроле моей матери и объясняла, почему я начинаю злиться, если Питер слишком часто мне звонит, когда я вне дома.

Однако отношения с родителями Питера мы обсуждали куда реже. Я лишь знала, что его мама работает в одном из университетов Лондона, а отец умер, когда ему было двенадцать. Так же я знала, что Питер рос в любви и заботе. Хоть его родители иногда и перегибали палку, но у него никогда не было семейных драм вроде моих, и он уж точно никогда не видел, чтобы его отец избивал мать. Их семья, по словам Питера, была безупречной. Вот только смерть отца значительно сказалась на отношении его матери к окружающему миру. Тогда-то все изменилось. Они вернулись на родину мамы Питера, в Беларусь. Какое-то время она работала переводчиком и преподавала в местном университете. Но, как я знала, спустя долгое время его мама все-таки вернулась в Англию, а Питер решил остаться здесь. Потому появление матери Питера в нашем доме стало полной неожиданностью.

Я заканчивала принимать душ, когда услышала, как открывается входная дверь. Для Питера было рано и я уж было испугалась что что-то случилось, а потому вышла из душа наспех закутавшись в полотенце.

-Пит? Ты рано…

В прихожей меня ждал вовсе не Питер. Элегантная женщина с темными остриженными до плеч волосами и в дорогом костюме, которая смотрела на меня как на нечто… нечто, чего не должно было быть.

Я сразу же ее узнала, потому что Питер показывал мне фотографии своих родителей. Но как звали мать Питера не помнила.

-Добрый день, - тут же выпалила я.

-Добрый, - она снисходительно улыбнулась. – Вы должно быть Лия.

У женщины, в отличие от Питера, был сильный английский акцент.

-А вы…

-Татьяна. Мать Питера.

-Простите, я не знала, что вы сегодня приедете.

-Моя ошибка. Все получилась спонтанно, и я не успела позвонить сыну. Не знала, что вы живете вместе.

Я тут же почувствовала себя абсолютно голой и слегка обиженной, что Питер не рассказал матери о моем присутствии в его квартире. Меня это начинало беспокоить.

-Извините, пожалуй, мне стоит одеться.

-Да, так и есть.

Закрывшись в спальне, я тяжело вздохнула.

Если бы я знала, что мать моего мужчины придет в гости, я бы выдраила всю квартиру, приготовила ужин и надела бы самое красивое, но приличное платье, какое только смогла бы отыскать. Если бы я знала, что мать Питера приедет, я бы чуть больше расспрашивала о ней парня, чтобы знать, как поддерживать разговор с незнакомой женщиной. Если бы я знала, что меня ждет встреча с матерью моего бойфренда я бы наглоталась успокоительных таблеток, дабы не тряслись руки во время встречи.

Это было абсолютно несправедливо.

Я была совершенно не готова к этой встрече!

Наверное, не стоит говорить вам, что это было мое первое знакомство с чьими-то родителями?

И опыт обещал быть плачевным…

Быстро отыскав в шкафу более-менее приличные, но не вычурные вещи и расчесав волосы, я взглянула на телефон.

Хотелось позвонить Питеру, наорать на него, спросить о том, знал ли он, что его мать собирается объявиться и попросить быстрее приехать. Но я сдержалась. Я же не ребенок, черт возьми! Но почему я так нервничала?

Выйдя из комнаты, я увидела Татьяну, хозяйничающую на нашей кухне. Мне это не понравилось.

-Мой сын никогда не был чистюлей, но ты, вероятно, тоже не сильно заботишься о порядке в доме.

Меня словно ударили в живот.

Так как это было мое первое знакомство с его мамой, я хотела оставить хорошее впечатление, а потому попробовала оправдаться за наш бардак:

-Я только недавно вернулась с работы и толком не успела навести порядок.

-Зато успела принять душ.

Это был упрек?

-Не волнуйся. Я просто пытаюсь узнать тебя чуть ближе.

Больше похоже на то, что она заранее сделала обо мне какие-то выводы и даже не собиралась по-настоящему интересоваться мной.

Да, давайте дружно признаем, что я не была чистоплотной. Я скорее была тем, кто складировал вещи на стуле, кидал носки на пол и устраивал хаос на рабочем столе. Пит был куда аккуратнее меня. Но что с того? Неужели это делает меня плохим человеком?

-Что вы собираетесь готовить? – спросила я, когда мать Питера достала сковороду. – Я помогу.

-Прекрасно, - улыбнулась она. Снисходительно. – Давай приготовим любимое блюдо Пита – он обожает бефстроганов.

Ладно. Признаем. Вероятно, я не нравилась ей, а она уже не вызывала симпатии у меня. Но это ничего не меняло. Она по-прежнему была матерью Питера и мне по-прежнему стоило произвести на нее хорошее впечатление.

-Хорошо, - улыбнулась я, стараясь показать весь свой энтузиазм.

-Я займусь мясом, а ты, дорогая, сделай гарнир. Свари пасту и приготовь овощной салат. Ты ведь это умеешь?

А вот это было совсем обидно.

-Конечно, - снова лыбилась я.

Я поставила кастрюлю на плиту, стараясь не мешать Татьяне, и принялась нарезать овощи.

Выяснилось, что я все делаю не так! Оказывается, я даже нож держать не умею! Комментарии Татьяны по поводу моей отвратительной готовки параллельно сопровождались вопросами.

-Чем ты занимаешься, Лия?

-Я учитель химии в школе.

-Как интересно. А почему такой выбор профессии?

-Мне всегда нравились естественные науки. Я решила, что это неплохое направление.

-И тебе нравиться работать с детьми?

-Ужасно изматывает иногда, но, в целом, да. Думаю, нравиться.

Не то, чтобы я врала, но правду немного приукрасила. Я не сильно любила свою работу.

-А чем занимаются твои родители?

-Моя мама домохозяйка, а отчим тренер национальной сборной по баскетболу.

-Так он тоже спортсмен?

Если так можно было назвать мужчину с пивным животом, который лишь орет на своих подчиненных и уже много лет не играл сам, то да.

Я кивнула.

-А ты со спортом не очень дружишь? – женщина скептично осмотрела мое тело.

Я посильнее сжала ручку ножа, чтобы не съязвить.

-Верно.

-А твой отец?

-Я с ним не общаюсь. Он ушел, когда я была маленькой. Даже алименты платить отказался.

-Понятно, - заявила она. – Поменьше масла, - проинструктировала меня женщина, когда я заправляла салат, - ты же знаешь, что у Питера режим?

Мне хотелось вылить масло ей на голову. Я прекрасно знала, что сейчас Питер не придерживался строго режима питания и позволял себе все, что хотел.

-Как давно вы живете с Питером?

-Уже несколько месяцев.

Женщина недовольно поджала губы.

-А где ты жила до этого?

-Дома с родителями.

-У тебя нет своей квартиры?

-Нет. Я пока не зарабатываю достаточно, чтобы накопить на свою. Хотела снимать, но это тоже получается достаточно накладно.

-Я заметила, что раньше здесь не было этого стеллажа, - она указала на книжный шкаф, который Питер поставил для меня. - Питер редко читает. У него нет на это времени.

-Так и есть. Стеллаж он поставил, потому что у меня много книг.

-Ты перевезла сюда свои книги?

-Их перевез Питер.

-Видимо, ты ему действительно нравишься.

-Да, - уверенно заявила я.

Мне доставило удовольствие смотреть как хмурится ее лицо от моего уверенного тона.

-Я вам не нравлюсь? – мягко спросила я.

Это было очевидно.

-У меня нет к тебе претензий, просто ты не совсем та девушка, которую я ожидала увидеть рядом с Питером.

-А кого бы вы хотели увидеть?

-Кого-то более… - она пристально осмотрела меня с головы до ног, - изысканного. Более благородного. Девочка рядом с Питером должна быть всем для него. Она должна готовить для него, потому что он устает после тренировок, она должна поддерживать порядок в доме, чтобы ему было приятно возвращаться, она должна быть ласковой и заботливой, она должна иметь хорошие манеры, чтобы вписываться в окружение Питера. А ты не совсем такая. Кажется, у тебя есть свои цели и сложный характер.

Конечно… я не готова отдать всю свою жизнь приклоняясь Питеру, а ей нужна была именно такая невестка. Ей нужна была глупышка из богатой семьи, с идеальными манерами и мозгом как у курицы, чтобы удобно было дергать за ниточки. Ей нужна была марионетка.

Я уже собиралась открыть рот и высказать свое противоречивое мнение, когда входная дверь открылась. Пит вернулся.

-Милый!

«Милый», - передразнила я ее в своей голове.

Татьяна выбежала к сыну и кинулась ему на шею. Питер казался таким же удивленным, как и я, когда увидел ее. Что ж, в таком случае смерть Питера откладывалась на неопределенный срок…

-Мам?

Пока женщина вешалась на шею сына, он вопросительно посмотрел на меня. Я пожала плечами, отворачиваясь от этой картины.

-Что ты тут делаешь?

-Была проездом из командировки. Вот, решила заглянуть к любимому сыну.

-Почему ты не предупредила?

-Хотела сделать сюрприз.

-В следующий раз, пожалуйста, скажи заранее, если собираешься заехать. И, мам, у тебя запасные ключи вовсе не для того, чтобы ты вламывалась сюда, когда вздумается.

-Я не вламывалась! Я же не знала, что ты не один.

-Неправда. Я говорил тебе. Да и даже если один! Мало ли чем я тут могу заниматься.

-Не говори глупостей, - отмахнулась та. – Я просто хотела приготовить ужин до твоего возвращения.

Сняв верхнюю одежду, Питер прошел на кухню, обнял меня за талию и поцеловал в макушку.

-Привет, мышонок.

-Привет.

-Все хорошо? – спросил он.

Я утвердительно кивнула. Видя, как его мать неодобрительно пронзает нас взглядом, я выпуталась из объятий Питера и продолжила готовку.

-Что вы делаете? – он заглянул под крышку сковороды. – О, это что, бефстроганов?

-Да, - гордо ответила его мать. – Решили тебя побаловать сегодня.

-Здорово. Я голоден как черт, - признался Питер и руками стянул дольку огурца прямо из тарелки с салатом.

Когда ужин был готов мы сели за стол.

-И о чем вы болтали, пока меня не было?

-Обо всем по чуть-чуть, - ответила Татьяна. – Но вот про самое главное так и не поговорили?

-Главное?

-Про ваши отношения, - уточнила мать Питера. – Насколько все серьезно? Вы собираетесь пожениться?

Я уж думала Питер подавиться от такого вопроса, потому что сама чуть не выплюнула кусок мяса, который положила в рот. Я посмотрела на Питера. Он жевал со спокойным видом, словно это абсолютно нормальная тема для разговора.

-Мы это не обсуждали, - ответил Питер.

-Не обсуждали? И тем не менее живете вместе?

-Да. Что в этом такого?

-Питер, тебе не кажется, что вы приняли немного поспешное решение?

-Почему ты думаешь, что оно поспешное?

-Сколько вы друг друга знаете? Месяц, два? Ты лишь несколько недель назад рассказал мне, что встречаешься с девушкой, а сегодня я узнаю, что вы вместе живете! И ты считаешь, что это не поспешное решение?

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Прекрасно понимала к чему клонит мать Питера, но… Помимо ее обвинительного тона меня волновал еще и факт того, что Питер не говорил матери о наших отношениях. Но говорила ли я своим родителям? Нет. Я ведь тоже все держала в секрете до сентября прошлого года. И я понимала, что, по сути, наши отношения начались совсем недавно. Но почему тогда меня так тревожил этот вопрос?

-Я знаю Лию уже больше года. Так что решение вовсе не было поспешным.

-Вы вместе больше года, а я узнала об этом только недавно? – возмутилась мать Питера.

-Не совсем так, - возразил Питер, - все было довольно сложно, мам…

И этой сложностью была я.

-Лия, милая, ты позволишь мне поговорить с сыном? – обратилась ко мне Татьяна.

С одной стороны, мне стало обидно, что она совершенно не хочет посвящать меня в их разговор. С другой, мне уже осточертела ее компания и снисходительное отношение ко мне. Да и я уже знала, что она собирается сказать Питеру. Так что мне было все равно.

Я начала подниматься, но Питер схватил меня за руку, останавливая.

-Мам, тебе не кажется, что это как минимум не красиво?

-Я просто хочу поговорить с тобой наедине! – возмутилась женщина.

-Нет ничего, что ты не можешь сказать при Лии.

Я видела, как лицо женщины медленно начинало покрываться красными пятнами. Вероятно, она вовсе не привыкла к тому, что ей отказывают. А еще думаю ей было обидно, что сын поставил мой комфорт превыше ее просьб. Я почувствовала легкое злорадство, радуясь тому, что Питер встал на мою защиту. Однако я вовсе не хотела тут оставаться, а потому двумя руками ухватилась за возможность сбежать.

-Пит, - мягко сказала я, - все нормально. Я схожу за десертом к чаю.

Питер посмотрел на меня.

-Ты вовсе не обязана уходить!

-Все правда в порядке, - я умоляюще посмотрела на него.

Питер отпустил мою руку, позволив сбежать.

За дверь квартиры я вышла с огромным облегчением. Эта женщина высосала из меня все соки. Кажется, мать Питера была вампиршей, иначе я не могла это объяснить.

Спрятавшись за домом, я выкурила сигарету, радуясь маленькому облегчению. Мне стало чуточку легче. Однако вернуться обратно, пропахшая дымом я не могла – не хотела давать этой женщине еще один повод для моей дискриминации. Так что я действительно отправилась в магазин. Купив небольшой тортик, растянув поход в магазин минимум на полчаса, я приоткрыла дверь квартиры.

-Да как ты не можешь понять? – кричала мама Питера. – Она же просто тебя использует!

-Ты ничего не знаешь, - спокойным, но ужасно холодным тоном, ответил ей Питер.

-Да пойми же, Питер! Я волнуюсь за тебя! Сам не успеешь оглянуться, как эта особа забеременеет и навсегда привяжет тебя к себе. Она будет тянуть из тебя деньги и спасть с мужчинами на стороне!

-И ты сделала такие выводы, потому что?..

-Она из неблагополучной семьи, Питер! Ты сам сказал, что ее родители алкоголики. Наверняка, она просто хотела съехать из того ужасного места и тут ты весь такой добрый и влюбленный. Она просто ухватилась за возможность!

-Мам, можешь не верить, но она любит меня.

-Это ты ее любишь, а она тебя использует!

-Даже, если так. Мне плевать.

-Что? – удивилась его мать.

-Даже если она меня использует, то мне плевать. Главное, что я ее люблю.

-Она разобьет тебе сердце, Питер! Даже, если ты прав, и она хорошая девушка, неужели ты правда думаешь, что жизнь в той среде на ней никак не отразилась? Она не знает, что такое здоровые отношения!

Я в тот вечер сильно разозлилась на мать Питера. Я так и не зашла в квартиру, отправившись на вечернюю прогулку и вернулась лишь после того, как выплакала все слезы, а Питер оборвал мне телефон звонками и сообщениями.

Кто же знал, что мать Питера окажется права?

Глава 30. Питер

4 марта 2025 г.

В последние дни я помогал Каю, присматривая за Ладой, пока тот проводил все время в роддоме с Викторией.Мама уехала так что мне пришлось взять на себя роль няньки.

Я был не против. Мне нравилось играть с Ладой. Мы прекрасно ладили.

Домой я вернулся измотанным. Распластался на кровати и почти сразу уснул. Кажется, я проспал бы до обеда следующего дня, если бы не предательский телефон.

На часах было около двух ночи.

Номер не определялся. Я не планировал отвечать, но странное тревожно чувство заставило меня взять трубку.

-Да?

Тишина.

-Я слушаю, - сонно пробормотал я.

Ничего.

Странное чувство дежавю накрыло меня.

В последний раз, когда меня разбудили молчаливым звонок среди ночи, случилось ужасное. Вспомнив тот вечер, когда Лия валялась на асфальте, не в силах произнести ни слова после скандала в квартире ее родителей, я подскочил.

-Лия?

Тихий, едва заметный всхлип, словно в знак согласия.

Я покрылся холодным потом.

В мою голову пришли самые страшные сцены, какие я только мог представить, но ни одна из них не могла сравниться с реальностью, которая меня ждала.

Отключив телефон, молниеносно одевшись и добравшись до машины, я вжал в пол педаль газа. Дороги в такое время были пусты, а потому, нарушая все скоростные ограничения и несколько раз проехав на красный свет, я оказался на другом конце города через тринадцать минут, которые стали для меня вечностью.

Не потрудившись тратить время на закрытие машины и правильную парковку я бегом преодолел лестничные пролеты и оказался у двери Лии.

Сердце выпрыгивало из груди.

Постучал.

Никто не открыл.

-Лия! – снова заколотил в дверь.

Тишина.

Дернул за ручку.

Дверь была открыта.

Мне это совершенно не понравилось. Пульс в ушах заглушал все внешние звуки, и я прикрыл глаза, отключая себя от эмоций, как делал в клетке во время боя. Легкий страх – твой друг, но паника – злейший враг. Я не мог себе позволить бороться с собственными чувствами в случае, если что-то не так. Я позволил своему хладнокровному расчетливому зверю занять место.

Свет в квартире был выключен. Единственный звук, что я слышал – легкий скулеж Джо. Он доносился со стороны спальной комнаты.

Дверь в комнату была приоткрыта. Я толкнул ее. Нащупал выключатель. Загорелась лампа, освещающая самую ужасную картину из всех, что мог придумать мой воспаленный мозг.

Кровь пропитывала ковер. Мертвенно-бледная девушка сидела на полу, вытянув ноги и опираясь затылком о край кровати. Джо скулил рядом с ней.

Я тяжело сглотнул, стараясь вернуть себе контроль, который стремительно терял из-за чрезмерно колотящегося от страха сердца. Столько крови…

-Лия.

В два шага преодолел, разделявшее нас, расстояние и упал на колени рядом с девушкой.

Грудь Лии едва заметно вздымалась. Глаза были закрыты. Я поднес руку к ее яремной вене, проверяя пульс и облегченно выдохнул, когда нащупал его. Рука Лии лежала на животе, прикрывая сочащуюся кровью рану.

Схватив первую попавшуюся под руку тряпку, я прижал ее к месту ранения, убирая руку Лии, стараясь замедлить кровотечение.

Достав телефон из кармана дрожащей рукой, позвонил в скорую.

-Девушка. Двадцать пять лет. Открытое ранение в брюшную полость. Сильное кровотечение. Космонавтов 22 – 130. Пожалуйста, побыстрее.

-Скорая выезжает. Будет через десять минут.

-Это слишком долго!

-Положите пострадавшую горизонтально. Закройте рану марлей или полотенцем, попытайтесь сделать давящую повязку. Если есть возможность, положите что-то холодное. Ждите.

-Как будто без вас не знаю, - огрызнулся я, отключая телефон.

Я продолжал держать тряпку около раны Лии, боясь оставить ее одну. Следовало сходить за льдом, но я не мог позволить себе ни на миллиметр сдвинуться. Боялся, что как только встану, она умрет. Боялся, что стоит мне хоть на момент отлучится и случится непоправимое.

-Лия? – срывающимся голосом позвал я. – Ты слышишь меня?

Веки Лии дрожали. Она изо всех сил пыталась бороться со сном.

-Только не спи, ладно? – взмолился я.

Я освободил одну руку и провел ей по щеке Лии, оставляя кровавый след, заставляя обратить на себя внимание. Ей нельзя было закрывать глаза. Ни в коем случае.

-Почему ты не вызвала скорую?! – негодовал я.

Как у нее хватило сил позвонить мне, но не хватило мозгов вызвать врачей?!

-Знаешь, что… - начала девушка судорожным шепотом, - память в ходе эволюции… дана не для того, чтобы… мы помнили прошлое… - Лия едва могла говорить, - а для того…, чтобы могли предсказывать будущее… И, когда жизнь проносится перед глазами… это лишь для того, чтобы… мы могли найти выход… спасение…

Я закусил губу, стараясь сдержать рвущиеся наружу рыдания. Мне нужно было держать себя в руках. Мне было необходимо сохранять спокойствие и холодный рассудок! Я должен был справиться…Но я не мог! Девушка, которую я любил, истекала кровью, и я едва ли мог это исправить!

Отчаянные слезы застилали глаза.

-А я… - продолжила девушка, - увидела только тебя…

-Заткнись, Лия! Бога ради, прекрати нести бред! – зло велел я. – С тобой же все в порядке! С тобой всегда все в порядке! Это всего лишь царапина, верно?!

Лия усилием воли приподняла уголки губ.

-Да, - тихо выдавила она, - я в порядке.

-Славно.

Однако Лия вовсе не была в порядке. Она умирала, а я ничего не мог с этим сделать!

-Как… у тебя дела, Питер?

-Прекрасно, – соврал я.

-Хорошо…

И она закрыла глаза.

-Лия?

Глава 31. Лия

17 мая 2022 г.

В наших отношениях с Питером была одна проблема. ММА. Я ненавидела чертову карьеру Питера, потому что каждый раз, когда он входил в клетку меня начинало мутить.

Снова удар и я вновь вздрогнула от страшного звука хлопка. Голоса вокруг шумели и ликовали, визжали и выкрикивали подбадривающие фразы. Меня окружал запах тошнотворных духов, пота и крови. Я прикрыла глаза и потерла вспотевший лоб трясущейся рукой.

-Успокойся, - Виктория рядом подбадривающе сжала мое плечо.

-Не могу! – взвизгнула я. – Я ненавижу этого придурка, избивающего моего мужчину. Мне хочется самой надрать ему задницу.

Виктория рассмеялась.

-Это называется любовь, - пропела она.

-Мне плевать, как это называется. Я просто убью его, если он еще раз ударит Пита. А потом убью Питера для того, чтобы он не мог больше выйти на ринг. Я сожгу его тело и поставлю прах на полку, чтобы он всегда был при мне.

-Вай, - Вик скорчила испуганную рожу, - а вот это уже кажется ненормальным.

-Я в курсе.

Прозвучал гонг, и я облегченно выдохнула. У меня была минута покоя.

Я посмотрела на ринг и встретилась взглядом с Питером. Этот наглец подмигнул мне, пока врач пытался остановить кровь, заливающую его глаз.

Начался третий раунд, и я снова принялась внимательно следить за всем происходящем на ринге. Соперник начал щемить Пита, а я начала нервно стучать ногами по полу и грызть ногти. В клетке был Пит, но почему-то во время его боев мне казалось, что от этого зависит именно моя жизнь. Пожалуй, я волновалась за нас обоих, переживая о последствиях его травм намного больше, чем сам мужчина. По правде говоря, если бы я могла принимать решения вместо Пита, я бы заставила его выбрать другую карьеру. Мне было бы плевать даже, если б он работал уборщиком! Иногда я ненавидела Питера, просто за то, что он боец.

-Он пропускает слишком много, - выдохнула я, бормоча себе под нос.

-Вот тут ты права, - согласно кивнула Вик, - он даже не пытается блокировать удар.

Словно чувствуя, что мы обсуждаем его, Питер покосился на меня и пропустил хук с правой руки. Я вздрогнула и зажмурилась. Я не понимала, что он делает.

-Какого черта, Пит? – Вик рядом со мной выругалась.

-Думаешь, придурку удастся заставить Питера потерять контроль?

Пит никогда не выходил из себя. Он был крайне дисциплинированным. Он смотрел, запоминал, а потом использовал ошибки противника против него же. Он сохранял силы на первых раундах, а когда соперник выдыхался, добивал того быстро и безукоризненно, так что никто не сомневался в исходе боя. Парень всегда все предусматривал, действовал обдуманно и не горячился.

-Наверное, сейчас и узнаем.

Я была на гране истерики. Каждый мой нерв был напряжен до предела, сердце колотилось в груди, заглушая шум толпы.

Я следила за тем, как тренер Питера начал что-то ему кричать. Я сидела в первом ряду, совсем недалеко, старалась прислушаться к тому, что они говорят, но гул голосов и собственный пульс заглушали все остальное. Я видела, как Пит сплюнул кровь и пронзил глазами своего тренера. А после с новыми силами накинулся на соперника. Одна малейшая ошибка со стороны оппонента и Пит бьет хай-кик. Нокаут.

Я облегченно выдохнула. За тот бой я истратила немало нервных клеток

-Ну, что я тебе говорила? – улыбнулась Вик – Так и надо этому куску дерьма!

Я выдавила из себя улыбку и посмотрела на Питера Рея, который все еще стоял на ринге, пока папарацци делали снимки, а моего парня объявляли победителем, сохранившем статус чемпиона АСА в полутяжелом весе.

Полчаса спустя Питер сидел на кушетке, покрытый потом и кровью. Вокруг парня скопились облака, запачканной кровью, ваты и множество мягких полотенец. Врач осматривал лицо парня, пока тренер отчитывал его за ошибки и тот неожиданный всплеск ярости на ринге.

Я встала около двери и оперлась на косяк. Бой закончился, и мне показалась, что из меня выкачали всю энергию. Я не знала, что со мной происходило во время боев Пита или сразу после них, но я становилась злой, истощенной, как будто тысячи энергетических вампиров накидывались на меня из темноты и выпивали все остатки моих жизненных сил. Я хотела просто забрать Питера и поехать домой.

Стоило бойцу поднять голову и увидеть меня, как он произнес:

-Эй, давайте, выметайтесь все отсюда.

Никто не стал спорить с чемпионом. Мужчины покидали свои занятия, и вышли из помещения, оставив меня наедине с парнем. Я была несказанно рада тишине, охватившей комнату. У меня уже голова раскалывалась от шума толпы.

-Привет, - прошептала я, подойдя ближе к парню.

Не хотелось нарушать тишину.

Пит обхватил меня руками за талию и притянул ближе к себе, поставив между своих ног.

-Привет, - парень улыбнулся одним уголком губ.

Мне было больно смотреть на него. От запаха крови меня начинало подташнивать, а от вида ран на его лице меня мутило, но я, как всегда, брала себя в руки и помогала обрабатывать раны, хоть мне и хотелось плакать после каждого боя.

-Ты в порядке?

Я слегка наклонилась и прижалась своим лбом ко лбу Питера. Я нежно поцеловала его в нос.

-А ты? – слегка нахмурившись, спросил он.

Иногда мне казалось, что Питер видел меня насквозь, а иногда как будто вообще не видел. Я могла бы ответить обычное «да» и сделать вид, что все замечательно, но это было не так. Я не любила ему врать, да и Питер сразу же узнавал об этом, не знаю, что меня выдавало взгляд или интонация, поэтому я просто перевела тему.

-Что произошло?

Пит покачал головой.

-Ничего.

Я внимательно посмотрела в серые глаза.

-Ты потерял контроль, Пит.

-Идиот полез туда, куда ему лезть не следовало. Вот и все. Это было ожидаемо.

-Что он сказал? Тогда перед боем?

-Это неважно.

-Пит.

-Забудь, Лия. Не лезь в это дерьмо, это только наше с ним дело.

-И это того стоит, Питер?

-О чем ты?

-Да посмотри на себя! По тебе как будто танком проехались!

-Я выиграл, Лия, - угрюмо заявил Питер.

-Но какой ценой!

-Так, что происходит?

Питер ласково смотрел на меня. Именно такой взгляд бездонных глаз влюбил меня в их обладателя. Его глаза были буквально нереальными, захватывающими. Эти глаза я могла узнать из тысячи.

-Ты не будешь вечно выходить победителем, Питер.

-И что это значит?

Я тяжело вздохнула и немного отодвинулась от парня.

Мне было тяжело смотреть на то, как моего парня снова и снова избивают на ринге. Я была выжата эмоционально. Я хотела, чтобы Питер бросил эти дурацкие бои и перестал себя калечить, но, конечно же, я никогда не решусь попросить его об этом. Я знала, что единоборства – важная часть его жизни, знала, что он любит этот спорт, хоть я этого и не понимала. В Питере всегда было что-то мрачное, пугающее. Именно этот мрак отражался в глубине его глаз, как будто демоны смотрели через его глаза, как через окошки. Я не могла с уверенностью сказать, что меня он любит больше, чем своих собственных монстров, поэтому мне приходилось договариваться с ними, искать компромисс. В клетке Питер словно оживал, забывал обо всем, и я никогда не собиралась просить его отказываться от этого. Я терпела, стиснув зубы, и всегда старалась поддерживать. Я радовалась его победам, его успехам, натягивала на себя улыбку и притворялась счастливой, но тот месяц был сплошным мрачным пятном. И тот бой был для меня как удар под дых.

-Мышонок, что происходит? Ты собираешься мне сейчас закатить скандал?

-Я не хочу с тобой ругаться.

-Тогда в чем дело? Я выиграл, Лия, а ты стоишь здесь кислая, как лимон и выговариваешь мне.

-Ну, прости что разочаровала! Какое ты хочешь, чтобы у меня было лицо, когда я только что наблюдала, как тебя калечат!

-Со мной все нормально, Лия.

-Пока! Пока с тобой все нормально! Но ты сегодня пропустил слишком много, Пит!

-Мне кажется, мы это уже обсуждали.

-Ты просто понятия не имеешь, что я чувствую, каждый раз, когда ты заходишь в клетку. Ты не знаешь, какого это сидеть там и смотреть на то, как любимого человека избивают! У меня иногда возникает желание залезть в коробку и показать тебе это! Что я буду делать, если ты умрешь, Пит? Ты хоть раз думал о том, к чему это все приведет?! Ты останешься калекой к тридцати годам!

-Я не понимаю, чего ты от меня сейчас хочешь, Лия. С чего ты решила все это начать? Почему ты говоришь мне об этом сейчас?

Проблема заключалась в том, что я и сама ничего не понимала.

Мне снились кошмары. Каждую ночь на протяжении последних недель я видела смерть Питера. Каждый раз его соперники менялись, каждый раз менялся бой, но Пит всегда уходил проигравшим. В моих снах он был мертв.

В первое время я все списывала на стресс от работы и участившихся боев Питера, но у меня бывали дни и хуже. Меня не покидало постоянное ощущение, будто я сплю, как будто реальность – сон, а сон – реальность и каждый день я боялась, что наступит момент, когда я проснусь и потеряю все. Я боялась вновь проснуться в квартире моей матери, провонявшей перегаром и слышать ее крики во время споров с отчимом, спаивающим ее. Я боялась проснуться и понять, что Пита никогда не существовало в моей жизни.

Я была сама не своя. На работе думала о своих кошмарах, а рядом с Питом начинала думать о том, что, возможно, он любит меня намного меньше, чем я его. Я боялась сказать ему, что чувствую, боялась показать ему свою зависимость от любви. Я не была достойна такого парня, как он. Но я так же не могла продолжать жить в вечном страхе, с предчувствием чего-то плохого. Я знала, что скоро все закончиться. Это было странное ноющее чувство в груди, которое не давало мне покоя. Я чувствовала, что скоро потеряю его и от этого мне становилось не по себе.

-Да потому что!.. – я остановилась. Что я хотела сказать?

-Нет, Лия, заканчивай раз начала.

Я потерла лоб, тяжело вздохнув. Я не знала, что должна ему сказать.

-Знаешь, что, мышонок? Я хочу, чтобы моя девушка поддерживала меня, а не устраивала скандалы на пустом месте.

-Если ты хотел видеть рядом чокнутую фанатку, которая будет рада смотреть на то, как тебя избивают, переламывая кости снова и снова, найди себе другую девушку.

-Мне это надоело. - Питер слез с кушетки и поплелся к двери в душ. - Я пошел в душ.

-В одежде?

-Да, в одежде, - устало ответил парень.

Чуть позже тем же вечером наши друзья и команда Питера устроили праздничный ужин в честь его победы.

Я улыбалась. Я поддерживала разговор. Я смеялась. Я делала вид, что все хорошо. Но мне так не казалось.

Каждый раз поворачивая голову и видя синяки на лице Питера, я едва сдерживала слезы.

Извинившись перед ребятами, я поднялась из-за стола и вышла на лестничную площадку. У меня дрожали руки, когда я достала сигарету и подкурила ее.

Позади хлопнула дверь.

-Ты опять это делаешь? – раздался порицающий голос Питера. – Что произошло?

-Ничего.

-Поэтому ты куришь эту дрянь? – он вырвал сигарету из мои рук и выкинул в мусоропровод.

Назло ему я достала еще одну сигарету и снова подкурила.

-Издеваешься? – нахмурился мужчина.

-Что ты чувствуешь, Питер? – спросила я, делая затяжку.

-Прямо сейчас я злюсь на тебя.

-Из-за того, что я курю?

-Из-за того, что ты сегодня ведешь себя как стерва. И да, из-за того, что куришь.

-А почему тебя злит курение?

Питер смотрел на меня непонимающе и слегка склонив голову.

-Лия, ты что действительно издеваешься надо мной?

-Нет, - устало сказала я, стряхивая пепел, - просто ответь.

-Потому что ты убиваешься себя. Потому что ты, вероятно, сейчас, способствуешь развитию онкологии. Потому что к тридцати тебе возможно придется поменять зубы. Потому что ты ухудшаешь работу всех своих органов, и есть риск того, что ты не сможешь выносить здорового ребенка. Потому что от тебя потом воняет. И потому что у тебя действительно начинается зависимость.

Я шмыгнула носом.

-Тогда почему ты думаешь, что у меня нет права злиться из-за твоих боев?

Питер непонимающе нахмурился.

-Ты ведь несерьезно.

-Нет, Питер, я вполне серьезно! Ты ненавидишь мою идиотскую привычку, потому что считаешь, что она меня убивает и делает непривлекательной. Тогда почему я не могу ненавидеть твои бои, хотя тоже считаю, что они убивают тебя и твое лицо сейчас уж точно не кажется мне красивым. На самом деле, смотря на него мне хочется разрыдаться.

-Ты сейчас на полном серьезе сравнила курение и мою карьеру?

-Да! Потому что я хочу, чтоб ты понял, черт возьми! Понял, что у меня тоже есть право злиться!

Какое-то время Питер молчал.

-Что ж… - он пожал плечами. – Я не знаю, что должен ответить на это. Что ты хочешь, чтобы я сделал, Лия? Бросил спорт?

-Нет, - прошептала я.Я бы не смогла попросить его о таком.

-Тогда что мне нужно сделать?

-Я не знаю, - призналась я.

Питер задумчиво кивнул.

-Тогда не приходи, - отрезал он. – Если для тебя это так тяжело, то просто не приходи на мои бои. Если хочешь, я даже могу ночевать у Кая первые недели после боя, чтобы тебе не приходилось смотреть на мое уродское лицо. Только выкинь эту дрянь.

Питер отобрал у меня дотлевающую сигарету и снова выбросил в мусоропровод. После чего поднялся обратно к друзьям, а я осталась на лестнице, раздираемая собственными эмоциями и чувством вины.

Глава 32. Питер

4 марта 2025 г.

Лия умирала.

Девушка, которую я любил готова была бросить меня навсегда.

Она была в реанимации на протяжении нескольких часов, а новостей все так и не следовало.

Я сидел за столом, опустив голову на руки и проклиная всю свою жизнь.

-В данный момент у нас нет доказательств его причастности к этому делу, - ответил мне следователь.

Я потер красные глаза и проглотил комок в горле.

-Вы сейчас издеваетесь надо мной или что?! – проорал я. – Я вам русским языком говорю, что он единственный, кто мог это сделать!

-И это все исключительно с ваших слов. Нет ни свидетельства побоев, ни заявлений в полицию, ни орудия.

Я едва сдерживался, чтобы не врезать по морде этому тупоголовому идиоту, носящему форму чисто ради приличия.

-Я свидетель!! – проорал я.

-Успокойтесь, пожалуйста!

-Вы тут приколисты, да? Лучше бы вам послушать, пока я сам не нашел этого ублюдка и не достал из него кишки! Поверьте, за решеткой ему будет куда безопаснее!

-Вы осознаете, что это угроза убийства?

-А вы осознаете, что девушка прямо сейчас борется за собственную жизнь на операционном столе?! Она находится в реанимации, потому что этот кретин вспорол ей живот, а вы говорите, что нет доказательств?! Вас сюда по каким критериям отбирали?! По лишней хромосоме?!

-Мне жаль вашу девушку, Рей, но поймите, что пока она не придет в себя и не прояснит ситуацию, мы практически бессильны.

-И что же вы будете делать, если она не придет в себя?

-Расследовать убийство.

Уроды!

Я сумел сдержался от того, чтобы не разнести тупую башку этого засранца со значками, но не сдержался, хлопая чертовой дверью так сильно, что все присутствующие в участке люди посмотрели на меня с выпученными глазами и едва скрываемым страхом.

Я вышел из здания и прошел мимо Кая, даже не взглянув в его сторону. Мне нужно было домой. Я просто хотел, чтобы все закончилось! Весь этот кошмар просто кончился!

Я знал, что белобрысый дружок Лии приложил к этому руку. Не знал, что произошло, но был намерен выяснить и прикончить его. Я был намерен растерзать этот кусок дерьма и выполнить данные ему в прошлый раз общения. Я планировал поэтапно ломать каждую косточку в его теле, чтобы он прочувствовал всю агонию от причиненной девушке боли. Я планировал живьем срезать с него кожу, а когда мне надоело бы слушать его крики, я бы просто поджег, заставляя гореть заживо.

Мне следовало взять себя в руки, но я не мог!

Я заставил себя отключился.

Тренер всегда учил меня, что поспешные действия не приведут к хорошему результату. Я всю жизнь учился сдерживать свою агрессию до наиболее удачного момента. Выжидай, смотри, анализируй. Я был охотником, а не жертвой и никогда не позволял себе спешить.

За всю свою жизнь, я вышел из себя на ринге лишь единожды. Когда придурок Ковински начал угрожать моей девушке. Он хотел меня разозлить и у него получилось. Однако ему же было хуже.

Закрыв глаза, щелкнув переключателем и выдохнув, я успокоился. Точнее мне казалось, что успокоился. Это было напускное.

Кай догнал меня и положил руку на плечо, останавливая.

-Давай я отвезу тебя, - предложил друг.

-Справлюсь.

-Пит, как ты поедешь в таком состоянии?

-Ты не слышал меня?!

Кай поднял руки, капитулируя и оставил меня в покое.

Вместо того, чтобы отправиться домой, я поехал в квартиру Лии.

Дверь была открыта. Джо лежал рядом с кровавым пятном, оставленным Лией, и едва взглянул меня, когда я прошел в квартиру.

Я тяжело опустился на кровать и зарылся пальцами в волосы, дергая себя за отросшие пряди.

Я сидел в чертовой комнате девушки, заставленной ее вещами, пропитанной ее запахом, и медленно осознавал, что могу потерять ее навсегда.

Я поднялся с кровати и стал расхаживать по комнате. Все мое тело гудело от злости. Я злился на себя, за то, что не уберег ее, на Лию, за то, что она связалась с этим ублюдком, злился на чертову Вселенную за несправедливость! Я бродил туда-сюда, словно лев, запертый в клетке, вышагивая мерными рассчитанными шагами, стараясь взять себя в руки. Несколько раз провел ладонью по голове, взъерошивая волосы, пытаясь успокоиться.

Остановился около письменного стола, заваленного книгами. Включил небольшую настольную лампу и взял в руки рамку с нашей фотографией. В прошлый раз ее тут не было, но когда-то она стояла в нашей квартире. Это была любимая фотография Лии и когда она ушла, забрала даже чертов снимок!

Я отчетливо помнил день, когда фотография была сделана.

Было начало весны. На улице начинало теплеть, день все раньше сменял ночь. Несмотря на уже довольно теплую погоду все равно приходилось постоянно носить куртку, из-за неожиданностей, которые каждый день готовила погода.

В тот день мы с нашими друзьями поехали на озеро, ради того, чтобы пожарить шашлыки, устроить пикник и весело провести время. В тот день с нами была даже Лина, которая идеально вписалась в компанию.

Холодный ветер. Сладкий воздух. Волны во всю бушевали, разбиваясь о скалистый берег, а солнце пряталось за горизонтом.

Мы развели костер, расстелили покрывала на бревнах и орали старые песни под гитару Глеба, попивая пиво и закусывая жареным зефиром.

Тот вечер был потрясающим. Я никогда не чувствовал ничего более теплого, уютного. Тогда мне казалась будто я дома. Особенно мне нравилось то, как ярко улыбалась Лия. Я редко видел Лию счастливой, но те мгновения, когда она сбрасывала броню и расплывалась в улыбке – были самыми ценными.

Я помню, как в тот вечер резко похолодало. Ветер стал сильнее. Лия начала замерзать, не решаясь сказать мне ни слова, боясь испортить вечер. Я заставил ее подняться с холодного бревна, прижал мягкое тело к груди и спрятал девушку в своей же джинсовой куртке, согревая теплом собственного тела. Она была ниже меня, и пришлось наклониться, чтобы положить голову ей на плечо. Это было не самое удобное положение, но я готов был простоять так целую вечность.

Именно тогда Лина нас сфоткала.

На фотографии голова Лии торчала из моей куртки. Половина лица девушки была закрыта волосами из-за сильно ветра. Она смотрела прямо в камеру, ярко улыбаясь. Я же стоял позади, обнимая свою девочку за талию и кутая в джинсовую куртку. Я склонил голову, мои губы были на уровне уха Лии и в кадре я смотрел на нее с нескрываемым обожанием. В тот момент я шептал ей, как сильно люблю.

Держа фотографию, я улыбался, но стоило мне перевести взгляд на свои окровавленные руки, как меня начало мутить. Я дышал яростно, словно на ринге, стараясь совладать с внутренним зверем и не выпустить его на волю. Я сжал кулаки, впиваясь ногтями в собственную кожу, но этот легкий укол боли не мог мне помочь совладать с собой.

Я взорвался.

-АААААААААААА!!!

Скинул все вещи со стола, не щадя даже компьютер девушки. Я швырнул рамку с фотографией прямо в стену. Та разбилась, но мне было все равно. Я хотел спалить дотла этот дом, хотел спалить весь чертов город!

Я ударил по стене, лишенный рассудка. Мне нужно было почувствовать боль. Мне нужно была избавиться от этого чувства пустоты в груди. Штукатурка отваливалась, а бетон стал красным от моей крови, стекая каплями вниз, оставляя кровавые дорожки на стене, но ничто не облегчало мою боль.

Входная дверь резко распахнулась.

Чьи-то руки, схватили меня за плечи. Кто-то крепко обхватил мою грудь. Это было его ошибкой. Мой локоть прилетел незваному гостю в живот, я резко развернулся и ударил со всей силы, так что человек отлетел к противоположной стене. Я снова замахнулся и ударил, не в силах что-либо разглядеть из-за пелены слез, застилающей глаза. Незваный гость не противился моим ударам. Принимал их как должное.

-Ну, давай, Пит! – проорал знакомый голос. – Хочешь, убей меня, блин, если тебе станет легче!

Мне потребовалось какое-то время, чтобы понять, что человек передо мной - мой лучший друг. Я застыл. До меня медленно доходила реальность происходящего. Провел окровавленными руками по лицу и сел на кровать, выдохшись.

Кай вытер нос рукавом рубашки. Он поднял разбитую рамку с нашей фотографией и аккуратно поставил на стол. Подошел ко мне и сел рядом.

Мы молчали, и лишь тяжелое дыхание прерывало тишину. Моя голова была пуста. Я не мог думать ни о чем, и не хотел думать о Лии. Стоило мне только представить ее лицо, как горло сжимали невидимые тиски.

Понятия не имею, сколько мы вот так просидели, но к тому времени, как Кай заговорил, мое дыхание успело прийти в норму.

-Господи, - сказал Кай, потирая лицо. Парень откинул голову и посмотрел в потолок. - Я не буду говорить, будто знаю, что ты чувствуешь, - прошептал Кай, - потому что это не так. Я даже представить не могу... Я просто… просто не хочу, чтобы ты натворил глупостей.

-Каких глупостей?

-Не знаю. Не представляю, что сейчас творится в твоих мозгах.

-Лия мне никто, - сказал я. – Мне не должно быть до нее никакого дела.

Кай усмехнулся.

-Мы оба знаем, что ты любишь ее, Питер. Не знаю, чем ты это заслужил, но девчонка - твое проклятье. Ты не разлюбишь ее, чтобы ни произошло.

-Это моя вина, - признал я.

Видимо, я любил Лию недостаточно сильно для того, чтобы отказаться от своей карьеры. Я любил ее недостаточно для того, чтобы избавить ее от кошмаров. Я любил ее недостаточно для того, чтобы уберечь.

Мне нужно было остаться здесь. Мне нужно было смириться с болью в своем сердце, проглотить гордость и остаться здесь! Я должен был защитить ее от этого придурка!

-Ни в чем из того, что происходит с этой девушкой нет твоей вины! Ты не несешь за нее ответственности!

Я хмыкнул.

-Я не должен был уезжать. Ведь знал, что он вернется. Чувствовал. Если бы я остался здесь ничего не произошло бы. Если бы я остался здесь, то не допустил бы этого. Если бы я был здесь, я смог бы защитить Лию.

-Ты не мог предвидеть, что это случится! Ты не виноват в этом, Питер!

-Я знал, что это случится. Думал, что поступаю правильно, уходя, но лишь делал так, как было проще. Я ведь знал, что все не в порядке, но все равно ушел. И вот, что мы получили…

-Все наладится.

Я не хотел смеяться, но этот тупой истерический смех пробивался из самых глубин моей грудной клетки. Стоило начать смеяться, как я уже не мог остановиться. Я ржал, как ненормальный, игнорируя настороженный взгляд Кая. Я смеялся и смеялся, пока этот долбанутый смех не перерос в нечто большее, душераздирающее, пока он не перерос в рыдания. Наверное, в иной ситуации мне стало бы стыдно за свои слезы, стыдно за то, что Кай видит меня таким, но в данный момент мне было глубоко насрать на все…

-Она ведь уйдет, да? – надрывающимся голосом спросил я. – Уйдет, потому что так проще. Даже не попытается бороться.

-Я не знаю, Питер.

Конечно, Лия уйдет. Как делала всегда.

Глава 33. Лия

Как-то раз, много лет назад, я прочла теорию о сотворении Вселенной. Теорию Большого взрыва. Там говорилось, что сначала наша Вселенная находилась в сингулярном состоянии, где кривизна пространства и времени принимала максимальные значения, а потом начала расширяться. Никто так точно и не понял, почему Вселенная начала расширяться или как могла появиться та точка сингулярности, но раз она расширилась до масштабов Вселенной, значит, в ней уже было все, что нужно, а значит, там были и все необходимые атомы, сталкивающиеся между собой. Из этих атомов все и возникло, даже мое собственное «Я». И я хотела верить, что из тех же атомов, возник человек, которого когда-нибудь полюбит моя сущность, то, что люди назвали душой. И я верила, что такой человек есть в этом мире, вопрос лишь оставался в том, встречу ли я его. Я всегда представляла, что стоит мне увидеть этого человека, как мои атомы взбунтуются, узнавая его и крича: это ОН!

Так и случилось.

Знаю, глупо! Применять подобные теории, сравнивая их с химией в моей голове, многие сочтут это кощунством. Но для меня это было именно так. Мне казалось, что я обрела в Питере то, чего мне так отчаянно не хватало, то, что моя сущность искала все эти годы.

Я никогда не встречала человека лучше и мне буквально хотелось кричать об этом на каждом углу: «Видите этого красавчика? ОН МОЙ!» Питер был лучшим решением, что я приняла за свою жизнь.

И даже зная, что нас ждет в конце, я бы никогда не изменила своего решения.

16 июня 2022 г.

Мы с Арианой расположились на диване Питера. Ари сидела, а я устроила голову у нее на коленях. Когда наши отношения с Питером укрепились и я была полна уверенности в том, что теперь это не ЕГО квартира, а НАША, как он и уверял меня с самого начала, я принялась приглашать друзей. Конечно же с договоренностью с Питером. Он никогда не был против и всякий раз наоборот лишь поощрял мои встречи с подругами. Когда я говорила, что придет Ари, он лишь неизменно отвечал «хорошо». Когда я заявляла, что я пойду в бар с Арианной, он говорил «позвони, я тебя заберу». Когда я отпрашивалась у него в кино с Ари, он шутливо приказывал «только не берите билеты на последний ряд».

Кажется, Питеру нравилась Арианна. Как ни странно, у них даже появились общие шутки, которые я иногда не понимала и в которые они меня не посвящали из-за чего я неизменно обижалась на обоих.

Когда же речь заходила о Лере, Питер начинал странно реагировать. Он ничего мне не говорил, и никогда не запрещал с кем-либо общаться, но я отчетливо видела, что моя вторая подруга ему совершенно не нравилась.

В тот вечер Питер сказал, что пойдет к Каю, чтобы не мешать нам обсуждать наши девчачьи секреты.

-Знаешь, - задумчиво произнесла Ари, - кажется я тоже начинаю любить Питера.

Если бы нечто подобное сказал кто-то другой, я бы напряглась. Однако данное признание из уст Арианны было просто комплиментом моему мужчине. Ари была придирчива к парням. Как и я она считала, что большая часть населения противоположного пола – козлы и бабники.

Я шутливо ущипнула Ари за складку на животе.

-Он мой! – заявила я.

-Знаю, - улыбнулась девушка. – И я счастлива за тебя. Рада, что есть кто-то вроде Питера. Но если он все-таки сделает какую-то фигню, тут же скажи мне! Я знаю способы избежать наказания за убийство.

Я нежно поцеловала Ари в бедро.

-Спасибо.

Девушка кивнула.

-Лия?

-М?

-Ты еще общаешься с Лерой?

-Редко, она ведь теперь живет за городом со своим парнем, так что не часто сюда приезжает. Тем более все в работе. Да и Питер странно на нее реагирует, так что я больше не приглашала ее к нам после последнего раза.

Лицо Арианны скривилось.

-В чем дело? – уточнила я.

В последний раз, когда я приглашала Леру и Ари к нам в дом, мы готовили блины на масленицу и намазывали их маслом с икрой. А Питер периодически нам мешал, выглядывая из комнаты и стягивая свежеиспеченные блины из тарелки.

-Не хотела тебе говорить, потому что это абсолютно не важно, но…

-Что?

-Мне кажется Питер так реагирует на Леру, потому что она пыталась к нему подкатывать.

-Ты шутишь… - мне было сложно в это поверить.

-Нет. Когда ты ушла в уборную, нужно было просто видеть, как она липла к нему, строила глазки и хихикала, как дура. Конечно, свою роль в этом сыграла бутылка шампанского, что мы распили, однако это не отменяет того факта, что она лезла к твоему мужику.

-А Питер что?

-Так грубо ее отшил, что я восхитилась. Я, кстати, после этого и стала его уважать.

-Зачем рассказала сейчас? Ты ведь не собиралась.

-Нет. Не знаю. Просто решила, что тебе, наверное, все-таки стоит знать.

Я кивнула. Мне было плевать на то, что кто-то подкатывал к Питеру. Как ни странно, я не ревновала его. Не знаю хорошо это или плохо, но я просто… не испытывала ревности. До недавнего времени.

-Питер странно себя ведет, - призналась я.

В последние дни я чувствовала тревогу, связанную с нетипичным поведением Питера. За полгода совместной жизни я успела изучить его от и до, как и он меня, а потому видела малейшие изменения в его поведении. Я знала, когда он зол и его лучше не трогать. Знала, когда он расстроен и мне следует просто молча обнять его, не задавая лишних вопросов. Знала, когда он счастлив и хочет без умолку разговаривать. Знала, когда он голоден, потому что его голод всегда сопровождался приступами раздражения. Знала, когда он устал и мне следует просто уложить его в постель и обвить ногами и руками, заставляя просто лежать, чтобы он не нашел себе новой работы. Знала, когда он сгорает от любви ко мне и стоит сбросить вещи и позволить ему делать со мной все, что ему придет в голову.

Однако я не знала, что творилось с ним в последние несколько дней.

-Как именно? – уточнила Ари.

-Он какой-то отстраненный. Он не кажется злым или расстроенным, он просто… - мне потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать слово, - задумчивый. И что-то скрывает от меня. Что-то смотрит в своем компьютере, а когда я прохожу слегка прикрывает крышку, отвлекая меня вопросами.

-Думаешь изменяет тебе?

-Нет. Просто что-то прячет.

-Ты спрашивала?

-Нет. Не хочу пока лезть. Да и тем более наши отношения не отменяют того факта, что у каждого из нас должно быть личное пространство.

Я тоже скрывала от Питера кое-какую часть своей жизни. Например, я все полгода умудрялась скрывать то, что начала писать. Я решила попробовать писать еще прошлым летом, когда мы с Питером были в ссоре. В тот момент это помогало отвлечься и разобраться в собственных мыслях и чувствах. Писательство стало моим новым хобби и успокаивало меня. Мне нравилось придумывать истории, которые я сама была бы не прочь прочесть. Это не было каким-то секретом, который нельзя ему поведать, просто я знала, что он захочет прочитать то, что я пишу и будет подсматривать в мой компьютер, сжираемый любопытством. А я была не готова показать ему, потому что написанное мной было слишком личным, слишком глубинным, слишком интимным. Даже родные люди не должны знать все самые сокровенные части тебя. Что-то должно оставаться личным.

-И тебя это не напрягает?

-Напрягает. Потому и поделилась. Я просто… спрошу позже, если так и продолжиться и он не расскажет сам. Ну да ладно… Как твой Масик? – перевела я тему.

Прошлым летом, когда мы праздновали получение дипломов и скинули пепел на голову незнакомцев, Ари начала общаться с парнем, который взял ее телефон. Недавно они начали встречаться.

-Нормально, - Ари пожала плечами. – Мне с ним легко. Он не мой идеал, и я вообще его не стесняюсь. Мы говорим на совершенно разные темы и мне комфортно. Но я не думаю, что это продлиться долго, потому что уже начинают вылазить вещи, в которых мы абсолютно противоречим друг другу. Так что не знаю. Пока нам хорошо, а там посмотрим.

Мы продолжили болтать. На фоне шел фильм «Папе снова 17», а мы вспоминали моменты с университета и перемывали косточки бывшим одногруппникам.

Около двенадцати ночи, Ари заявила, что ей пора домой. Я провела ее до остановки, и мы сели на лавочку в ожидании автобуса.

Подруга толкнула меня в плечо:

-Там случаем не наш чемпион?

Я проследила за взглядом Ари и улыбнулась, когда в мое поле зрения попал красивый широкоплечий мужчина, идущий в нашу сторону.

-А мы как раз говорили о тебе, - улыбнулась Питу Ари, когда парень подошел ближе.

-О, правда?

-Да, - соврала она. – Все гадали, какие черти тебя сожрали. А то время уже позднее. Маленьким мальчикам пора баиньки.

Питер усмехнулся.

-За собой следи, а то глядишь волки нападут.

-Я не против. Они могут откусить с каждого бочка по кусочку. Я их за это даже по головке поглажу.

Питер проигнорировал последнее высказывание Арианы и спросил:

-Почему вы на остановке?

-Разве это не очевидно, милый? Ждем автобус, - Аринна похлопала глазами.

-Тебе сарказм при рождении вшили или это приобретенное?

-Я такой была уже в утробе.

-Почему вы не вызвали такси? – уточнил Питер.

-Я ей предлагала, - оправдалась я, поднимая руки.

-Я сказала, что поеду на автобусе, - подтвердила Ари.

-Ясно. Я сам вызову, - отозвался Питер, включая телефон.

-Нет! – возмутилась Ариана. – Я хочу поехать на автобусе!

-Поздно. Такси будет через две минут.

-Ты невыносимый придурок, Питер Рей!

Как только продолжающую возмущаться Ариану усадили в такси, Питер облегченно выдохнул.

-Иногда она настолько невыносима, что я готов ее задушить.

-Это нормально, - успокоила я Питера. – Мне тоже иногда хочется прибить ее.

Мужчина ухмылялся одним уголком своего прекрасного рта.

Пит наклонился к скамейке, на которой я по-прежнему сидела, поставил руки по обе стороны от моих бедер и начал целовать. Парень целовал мое лицо везде, пока я, рассмеявшись, не остановила его и не притянула к своим губам для настоящего поцелуя, сладкого и наполненного любовью, того поцелуя, от которого у меня ноги становились ватными, а сердце трепетало.

-Привет, - поздоровался он.

-Ты поздно.

-Вообще-то как раз вовремя. Сегодня я не был готов ко встрече с этой гарпией.

-Не прикидывайся, она тебе нравиться, - заявила я.

-Может быть, - улыбнулся он, - самую капельку, - он сложил вместе большой и указательный пальцы, практически не оставив пространства между ними.

Я рассмеялась.

Питер улыбнулся, снова чмокнул меня и выпрямился, протягивая мне руку.

-Прогуляемся?

-Сейчас?

-Да.

Я подумала, что уже довольно поздно для прогулки, но тем не менее кивнула, соглашаясь и беря его за руку.

-Ладно.

Питер притянул меня к себе.

-Вы пили? – спросил он.

-Самую капельку, - передразнила я, повторяя его же жест.

-Весело тебе, да?

-Чуть-чуть.

-Что еще делали?

-Ммм, - я сделал вид, что задумалась. – Сначала обсуждали тебя, потом смотрели фильм, потом нам стало скучно, и мы вызвали парочку стриптизеров в костюмах врачей, а после устроили оргию с четырьмя темнокожими. Надеюсь, ты не против?

Питер усмехнулся и шутливо прикусил меня за нос. Я рассмеялась.

-Ха-ха. Приколистка.

-А чем вы с Каем занимались?

-Ходили в спортивный бар. Выпили по бутылке пива. Посмотрели футбольный матч. Потом нам стало скучно, и мы трахнули пару официанток. Надеюсь, ты не против?

Я шлепнула Питера по плечу, выпуталась из его объятий и обиженно сложила руки на груди.

-Дурак.

Мужчина засмеялся и вновь притянул меня к себе под мышку. Он чмокнул меня в лоб.

В пятнадцати минутах от дома Питера находился довольно большой парк. По утрам Питер там бегал, а по вечерам мы иногда гуляли, словно старая пожилая пара. Я всегда ловила себя на мысли, что была бы рада вот так в старости гулять с Питером. Он шел бы с тростью, а я с ходулями и мы по-прежнему держали бы друг друга за руки.

Я закрывала глаза и вдыхала свежий запах хвои и аромат Пита. И все было бы прекрасно, если бы не угрюмое молчание мужчины, растекшееся между нами огромным черным пятном.

-Так почему мы отправились на прогулку? – поинтересовалась я, пытаясь разговорить Питера.

-Потому что мне нужно было немного развеяться.

-А почему тебе нужно развеяться?

-Это допрос?

-Нет, просто хочу, чтобы ты уже, наконец, сказал мне то, что хочешь сказать.

-Что ты имеешь ввиду? – нахмурился Питер.

-Не играй со мной в игры, Пит. Я прекрасно знаю, что что-то происходит. И меня начинает тревожить твое молчание.

Пит остановился, убрал руку с моих плеч, засунул большие пальцы в карманы джинсов и тяжело выдохнул. Он поднял голову к небу, собрался с силами, посмотрел на меня и сказал:

-Мне предложили контракт.

-Что за контракт? – аккуратно поинтересовалась я.

-Контракт с UFC на несколько боев.

Я не была фанаткой смешанных единоборств, но я не была и дурой. Я знала, что такое UFC. Я так же знала, как охренительно трудно туда попасть! И я так же знала, что Питер должен быть безумно счастлив, получив такое предложение, и потому не понимала, почему он скрывал эту новость несколько дней и сейчас говорил это с таким серьезным лицом.

-Но это же здорово, Питер! Это потрясающе! Неужели ты не рад?

-Я рад.

-Есть что-то еще, да?

-Тренер считает, что я не могу оставаться здесь, если не хочу застрять на месте. Во-первых, потому что будут постоянно возникать проблемы с получением визы и аккредитацией. Во-вторых, потому что здесь нет бойцов моего уровня и, если я не хочу облажаться, и чтобы меня поломали после первого же боя, мне нужно тренироваться в более подходящих лагерях с бывшими или действующими бойцами UFC или Bellator.

Я понимала, о чем говорит Питер, но мой мозг отказывался воспринимать информацию.

-И я с ним согласен. Я достиг максимума здесь и в России. Те же бойцы АСА не так способны и опытны, чтобы я смог основательно подготовиться к боям, которые меня ждут. Нужен уровень выше. Я знал это еще в двадцать первом году, когда уезжал в командировку в штаты, просто оттягивал принятие решения.

Кажется, у меня отобрали кислород, потому что в тот момент я забыла, как дышать.

-То есть… - я пыталась собрать воедино все, что сказал мне Питер, - ты уезжаешь?

-Нет, Лия. Я говорю о том, что я должен уехать.

-А есть разница?

-Да.

Для меня разницы не было, потому что я уже знала, что Питер уедет. Я видела решимость в его глазах. На тот момент Питер еще не принял окончательного решения, но я уже чувствовала его отсутствие. Его отъезд был лишь вопросом времени.

-Ясно, - тупо ответила я. - Ладно. Хорошо.

Я не испытывала ничего. Ни одного чувства. Не было ни страха, ни злости, ни раздражения. Я ничего не чувствовала в тот момент. Меня окутала пустота.

-И это все, что ты скажешь? Хорошо?

-А что ты хочешь от меня услышать, Питер?

-Что-то более информативное, чем просто «хорошо».

-Я сейчас не в состоянии дать тебе более информативный ответ.

-Лия…

Я жестом попросила его замолчать.

-Ты на протяжении почти двух лет знал, что тебе придется уехать, а говоришь мне об этом по факту? Ты практически со дня нашего знакомства понимал, что не останешься здесь и тем не менее позволял себе рассуждать на тему нашего будущего? Питер, ты полгода кормил меня сказками о том, как у нас все будет прекрасно, как ты меня любишь и что никогда меня не оставишь.

-Я и не собираюсь оставлять тебя, - возмутился Питер. – Лия, разве я сказал, что бросаю тебя?

-Но ты бросишь меня!

-Нет, если ты поедешь со мной!

Я рассмеялась.

-Ну, конечно, - усмехнулась я. – Ведь это я должна бросать все, что у меня есть, и падать в ноги мужчине, ставя свою жизнь на кон его карьеры! Это я должна мотаться хвостиком, пока он добивается своих целей, а целью моей жизни станет подчинение ему и ублажение его желаний! Так, да?

Питер ошеломленно смотрел на меня. В его взгляде безошибочно читалась боль, потому что смысл сложившейся ситуации начал доходить и до него.

-Лия…

-Я подаю документы в магистратуру, - призналась я. – Хотела рассказать позже, когда будут известны результаты вступительной компании, но раз уж сегодня день признаний…

Судорожно вздохнув, я посмотрела в любимые глаза.

-Мне недостаточно роли твоей девушки, Питер. Мне тоже нужно быть кем-то. И у меня есть свои цели, которых я хочу достичь так же, как и ты.

-Я знаю, Лия.

Все страхи, которые исчезли за последние полгода жизни с Питером, вновь возрождались и сеяли тревогу в моей груди. Боль охватывала сердце от осознания того, что скоро я потеряю Питера. Скоро я потеряю единственного родного человека. Человека, которого люблю так безудержно сильно.

Слеза застилали глаза, но я не дала им пролиться, вновь выключая чувства и ощущая лишь абсолютную пустоту подавленных эмоций.

-Прости, Питер, но сейчас мне нужно побыть одной.

Я попыталась обойти Питера, но он схватил меня за локоть, удерживая.

-Я не позволю тебе бродить одной в такое время.

-Если не отпустишь, мы поругаемся.

-Уж лучше я потом неделями буду вымаливать твое прощение, чем отпущу сейчас.

-А разве они у нас есть? Недели?

-Прекрати, - Питер встряхнул меня. -Не говори ерунды.

Я заставила себя закрыть глаза и глубоко вздохнуть. Я готова была наговорить Питеру многое, но понимала, что потом возникшую ситуацию будет исправить гораздо сложнее. Потому пришлось заставить себя заткнуться.

Мне нужно было время для осознания. Мне нужно было время на злость, ярость и слезы. Мне нужно было время на смирение и принятие. Мне нужно было время, чтобы успокоиться. И в это время мне нужно было не видеть Питера.

-Я переночую у Ари сегодня, - сказала я.

-Хорошо, - смиренно согласился Питер. – Я проведу.

-Я справлюсь.

-Не обсуждается.

Мужчина вызвал такси, в которое посадил меня и сам сел рядом. Расстояние до дома Арианы мы преодолели в абсолютном молчании. Я успела отправить подруге сообщение с предупреждением. Она тут же попыталась выяснить, что произошло, на что я пообещала рассказать ей все, когда доеду.

Остановившись рядом с домом Арианы, Питер вышел из такси и открыл мне дверь.

Я знала, что Пит боялся меня отпускать, но не предоставляла ему выбора. Мне нужно было пространство. Нужно было отдалиться от него.

-Телефон с собой? – уточнил он.

-Да.

-Кошелек?

-Дома.

-Привезти?

-Нет.

-Тогда позвони, когда захочешь вернуться. Я тебя заберу.

-Хорошо.

-И, Лия.

Я подняла взгляд на Питера.

-Я люблю тебя.

-Я знаю, Питер.

Я поцеловала мужчину в щеку.

-Доброй ночи.

Стоило мне лишь показаться на пороге, как Ари все тут же поняла по моему лицу.

Я проплакала у нее на плече всю ночь, успокаиваемая ее вопросами о том, какой смерти я желаю Питеру. Я посмеивалась сквозь слезы с ее кровожадных сцен, описанных для меня во всех подробностях.

К счастью, в тот момент я находилась в отпуске, а потому смогла позволить себе провести у Арианы два дня за слезами, мороженным, просмотром фильмов ужасов и разговорами.

18 июня 2022 г.

Питер не писал и не звонил мне. Он знал, что мне нужно пространство и давал мне его. Я была благодарна, ведь, скорее всего, не ответила бы ему ни на одно из сообщений. Мне нужно было прийти в себя.

К вечеру второго дня я отправила Питеру сообщение с просьбой забрать меня. Он приехал через полчаса. Ариана прожигала его взглядом, провожая меня.

-Не смотри на меня так, - раздраженно кинул ей Питер. – Я ничего не сделал.

Ари лишь прищурилась.

Я обняла подругу на прощание и села в машину Питера.

Питер сел на водительское место лишь спустя долгих две минуты, потому что они продолжили разговаривать с Арианой. О чем они говорили я не знала, да и мне было неинтересно. За последние три дня я выплакала всю жидкость из организма и прокрутила все варианты развития событий в своей голове. И, кажется, даже успела смириться с отъездом Питера.

Домой мы ехали молча.

Зайдя в квартиру, я направилась в комнату, когда Питер сказал:

-Лия, нам нужно поговорить.

-Я знаю. Но сейчас я хочу принять душ.

-Ладно, - согласился Питер.

Полчаса спустя мы сидели за столом друг напротив друга. Питер сделал мне чай, и я грела руки о кружку.

-Лия, - начал Питер, - я не собираюсь тебя бросать. И то, что я сказал тогда, не имеет никакого отношения к нам.

-Нет, имеет, - возразила я.

-Послушай, - Питер вздохнул, - это важно для меня. Ты знаешь, что я поставил на кон все ради своей карьеры. Ты знаешь, как сильно я вкалываю каждый день ради достижения высоких результатов. Ты видишь меня и знаешь, как сильно я стараюсь. И это не только ради меня, это так же и ради нас, ради тебя. Потому что я хочу быть лучшим для тебя. Я хочу быть тем мужчиной, которым ты можешь гордиться. Я хочу быть тем мужчиной, рядом с которым ты никогда ни в чем не будешь нуждаться.

-Мне это не нужно.

-Ты сейчас так думаешь. А что будет через десять лет? Если я не состоюсь, как боец, то так и останусь просто одним из многих неудачников. Чем я буду заниматься? Тренировать детей за копейки? Я ничего не знаю в своей жизни, кроме спорта. Я больше ни на что не годен. Да и, по правде говоря, больше ничем заниматься и не хочу.

-Я и не просила тебя начать заниматься чем-то другим. Питер, я ненавижу твой вид деятельности, но я не разу тебе об этом ни сказала, потому что знаю, как это важно для тебя. Но сейчас ты пытаешься убедить меня в том, что это нужно нам обоим, хотя я, прости меня, буду только рада, если ты завяжешь с этим чертовым спортом! Мне не нужны твои титулы! Мне плевать на твой статус чемпиона! Мне наплевать на то количество денег, которое ты будешь получать. Я лишь хочу, чтобы ты был жив, здоров и у нас были более-менее нормальные условия проживания. Вот и все.

-Этого недостаточно.

-Этого недостаточно для тебя.

-Для тебя тоже недостаточно быть просто моей девушкой. Для тебя недостаточно быть просто учителем! Если бы тебе хватало того, что есть у нас сейчас, ты бы не шла дальше учиться. Ты бы не подавала документы в магистратуру. Ты бы не развивалась. Ты должна понимать меня лучше, чем кто-либо!

-Я понимаю тебя. Действительно понимаю, Питер.

-Почему тогда не можешь поддержать? Раз уж ты понимаешь, как это важно для меня, почему просто не поддержишь?

-Потому что это не отменяет того факта, что мне больно.

Питер тяжело вздохнул, проводя руками по волосам, взъерошивая их.

-Пожалуйста, Лия, останься со мной, - голос Питера звучал вымученно.

-Ты имеешь ввиду поехать с тобой в США?

-Да.

-Я не могу, Пит.

-Почему нет? Что тебя держит здесь?

-Для начала, моя работа. Ты прекрасно знаешь, что у меня еще год отработки и при всем желании я не могу просто взять и уехать.

-Я выплачу твою отработку, Лия, это не проблема.

-Здесь остаются мои друзья. Моя семья.

-Здесь не только твои друзья. Тут наши друзья, но это не повод сидеть на месте.

-Я хочу продолжить обучение в магистратуре.

-Ты смогла бы учиться в одном из лучших университетов мира! – заявил Питер.

-Я не знаю английского.

-Мы подтянем тебя за пару месяцев.

-И как ты себе это все представляешь, Пит? Не факт, что меня примут в местный университет. Я не смогу там нормально учиться, не владея языком на уровне носителя. Я закопаюсь в книгах. Где мне там работать? Чем заниматься? Учить детей я не смогу. Мне нужно будет сидеть дома одной без друзей и семьи учить английский и штудировать литературу, ежедневно ожидая твоего возвращения домой?

-Все не так…

-Для меня – так!

Питер отвернулся от меня, нервно стуча пальцами по столу.

-Ты ведь уже решила, да? – отчаянно спросил он. – Я не смогу тебя переубедить?

-Прости, Питер.

-Значит, мне нужно отказаться от этой возможности?

-Я бы никогда не попросила тебя о таком.

-Предлагаешь мне лететь без тебя?

Ситуация была патовой. Любое из принятых нами решений было бы пагубным либо для одного из нас, либо для обоих.

Питер грустно усмехнулся.

-Забудь, - тут же отмахнулся он. -Я никуда без тебя не полечу.

-Ты не можешь не ехать! - возразила я.

-Я найду здесь тренера получше. Поищу в России спарринг-партнеров. Буду летать исключительно на бои.

-Нет, Пит, - твердо заявила я. – Я не позволю тебе отказаться от мечты из-за меня. Этого не будет.

-Если ты твердо решила не лететь, то останусь я. Других вариантов попросту нет.

-Ты не можешь остаться.

-Почему?

-Потому что сейчас тебе может показаться, что остаться будет хорошим вариантом, но это не так. Ты возненавидишь меня за то, что я лишила тебя возможности. Может не сейчас, возможно, через год, два или пять, но это неизменно случиться. Как и я, вероятно, возненавижу тебя чуть позже, если поеду.

-Это неправда…

-Эта так! Я знаю, о чем говорю, Питер.

-И что ты предлагаешь? Расстаться?

Я не хотела расставаться с Питером. Это было последнее чего я могла бы хотеть в своей жизни. Но я знала, что права. Я знала, как все будет. Я видела это.

-Нет, просто ты летишь в штаты, а я остаюсь.

Питер невесело рассмеялся.

-Отношения на расстоянии, мышонок? Ты правда в это веришь?

Нет, я не верила. Я совершенно не верила в то, что отношения могут оставаться крепкими, когда расстояние между вами измеряется в восемь тысяч километров, а разница во времени составляет семь часов.

Я знала, как все будет. Первое время мы будем писать и звонить друг другу каждый день, стараясь подобрать время удобное для нас обоих. Мы будем разговаривать часами в выходные дни, переписываться, не прекращая, и рассказывать друг другу все новости из наших жизней. Спустя пару недель звонки станут реже. Питер заведет себе новых друзей, станет проводить время с ними, а я буду продолжать жить своей жизнью в Минске. Через несколько месяцев наше общение будет исчисляться редкими звонками, пока до каждого из нас не дойдет, что все близиться к концу. А потом один из нас совершит ошибку.

Однако лучше дать Питеру надежду на то, что все получиться, нежели лишать его возможности, которая выпадает лишь раз в жизни.

-Мы можем попробовать, - ответила я.

-Не неси чушь, Лия. Ты не хуже меня знаешь, что отношения на расстоянии - полнейший бред.

-На сколько ты уедешь, Питер? - уточнила я.

-Пока думаю, что на год. Как пойдет дальше – не знаю.

-Мы сможем это пережить, - попыталась убедить я нас обоих.

-Год без тебя? Я на это не подпишусь.

-У тебя же будут перерывы между боев и подготовкой. Ты сможешь прилетать ко мне. В отпуске я попробую выбраться к тебе. Ты покажешь мне Нью-Йорк, и мы будем целоваться под дождем, гулять по Тайм Сквер и Пятой Авеню, есть устриц и бургеры, я буду смотреть на тебя на Мэдисон-сквер-гарден… Это всего год.

-За год может много всего случиться, Лия.

-Я знаю.

-Ты бросишь меня.

Я знала, что Питер прав. Мы оба знали, что мои демоны проснуться, как только его не станет рядом со мной. Мы оба знали, что они снова заставят меня сбежать от боли. Сбежать раньше, чем Питер успеет причинить мне эту боль. Уйти раньше, чем уйдет он.

Протестовать не было смысла.

Я поднялась и подошла к Питеру. Оседлала его колени и запустила пальцы в волосы. Я целовала его лицо, оставляя свои следы везде, где было возможно. Я целовала его лоб, вески, глаза, нос с любимой горбинкой, шрам на брови, скулы, чуть заросшие щетиной за время моего отсутствия, и опустилась к губам, стараясь навсегда запечатлеть вкус Питера в своей голове.

Руки мужчины прижали меня к себе так сильно, словно никогда не хотел бы отпускать меня.

Той ночью Питер был неистов. Казалось, что ему жизненно необходимо оставить собственные следы на моем теле, оставить доказательства его присутствия, пометить меня как свою собственность.

Глава 34. Лия

2 июля 2022 г.

Наши отношения с Питером трещали по швам. С каждым днем мы находили все больше поводов для ссор. Мы должны были наслаждаться последними днями, которые проводим вместе, но не могли. Мы уже скучали друг по другу. Мы чувствовали страх и этот страх поглощал нас, потому что мы знали, что конец близок

Питера пригласили на благотворительный вечер, устраиваемый одним из его спонсоров, который проходил в самом дорогом ресторане города.

Я не впервые ходила на подобные вечера с Питером, но неизменно чувствовала себя не в своей тарелке, находясь среди роскошного убранства, эксклюзивной еды и деловых людей.

Здесь все было высшего класса.

Женщины были одеты в элегантные платья, мужчины – в дорогие костюмы. Все помещение провоняло всевозможными запахами элитной парфюмерии. Я едва сдержалась, чтобы не чихнуть.

Мне многие могли бы позавидовать. Якобы я такая простушка, заполучившая лакомый кусок мужчины, обеспечивающего меня всеми благами и водящего на светские мероприятия. Многие назвали бы меня дурой за отказ ехать с Питером в штаты. Многие не поняли бы моего решения. Я и не жду понимания.

Питер обнимал меня за талию, однако между нами чувствовалось напряжение, потому что перед выходом мы умудрились поругаться. Хотите знать из-за чего? Из-за платья, которое сам же Питер и купил мне для этого вечера.

Мы пытались пройти вглубь зала, однако Питеру не давали сделать и двух шагов. Нас постоянно останавливали каике-то люди и о чем-то беседовали с Питером, а он неизменно им улыбался и вежливо отвечал на все их вопросы. Я же стояла рядом и помалкивала в тряпочку. Не потому, что так было нужно, а потому что мне совершенно нечего было им сказать.

«Вот такой будет жизнь Питер в ближайший год», - подумала я. – «Серди спонсоров, роскоши и женщин с модельной внешностью, вечно хлопающих ему глазками».

Я скучающе крутила головой, стоя рядом с Питером и ожидая, когда он закончит разговаривать с очередным богатым дедом, делающим вид, что многое понимает в единоборствах и давая ненужные советы моему мужчине. Мне всегда было скучно на подобных мероприятиях и всегда хотелось побыстрее уйти. Питер знал, как я себя чувствую в таких местах, а потому мы никогда не оставались дольше необходимого. Питер всех приветствовал, толкал речь на основной части празднества о том, как он благодарен всем своим спонсорам и какую огромную поддержку они ему оказывают и что без них он бы ничего не добился, потом ради приличия сидел еще минут пятнадцать, и мы уходили.

Не прошло и получаса, а я уже мечтала сбежать.

-Кого я вижу! Питер Рей собственной персоной!

К нам ленивой походкой приближался мужчина среднего возраста. На вид ему было лет тридцать. Он не был красив. Совершенно обычный тип со средними чертами лица. Невозможно зацепиться ни за одну деталь, чтобы описать более подробно. Просто… обычный.

Рука Питер сильнее сжалась на моей талии, и он прижал меня ближе к себе. Я поняла, что что-то не так. Понимала, что, вероятно, этот тип нам не друг.

-Николай, - поприветствовал мужчину Питер. На его лице не отражалось ни одной эмоции.

-Что за очаровательное создание рядом с тобой?

-Лия, Николай Арико, бывший член нашего клуба и чемпион России по ММА. Николай, моя девушка Лия.

Николай подал мне руку. Я вложила свою ладонь, чувствуя впивающиеся в мою талию пальцы Питера. Николай поднес мою ладонь ко рту и поцеловал руку, в той же манере в какой это делал Питер в нашу первую встречу. Мне это не понравилось.

-Отрадно видеть тебя со спутницей. Держу пари она занимает особое место в твоем сердце, раз уж ты решил показать ее миру.

-Если ты хочешь почесать языком, то, извини, я не в настроении.

-У меня есть для тебя потрясающее предложение!

-Не интересует.

-Но ты даже не выслушал! Я хочу… - он выдержал интригующую паузу, - бой с тобой.

-Нет, - отрезал Питер.

-Так боишься потерять свой пояс, чемпион?

-Ты думаешь, что я проиграю тебе? – усмехнулся Питер. – Не смеши меня.

-Тогда давай устроим бой!

-Нет. У меня нет на это времени.

-Какой ты занятой. А что скажет твоя девочка? Разве она не хочет посмотреть, как я размажу тебя по клетке?

Пахло жаренным. Питер не был легкомысленным. Питер не взрывался по щелчку пальцев. Питер зачастую был хладнокровен и обдумывал все, что делает. Но я чувствовала, как горит фитиль его терпения.

-Николай, я думал ты родом из России, а русского языка не понимаешь.

-Так бы и сказал, что продуть боишься. Но знаешь что? Она мне нравиться, - Николай подмигнул мне. – Возможно, я заберу себе, когда ты надоешь ей. Ты ведь все равно скоро уезжаешь, да? Бедной девушке будет одиноко.

Я знала, что мужчина специально провоцировал Питера. И у него получалось.

Я положила руку на грудь Питер, останавливая его, когда он уже готов был сделать шаг вперед.

-Пит, - нежно сказала я, стараясь привлечь к себе его внимание. – Не надо.

Питер опустил на меня глаза, рассматривая мое лицо. Я нежно погладила его по руке, стараясь успокоить.

-Правда что, Питер, не стоит тут сцен устраивать, а то еще контракта лишишься. Увидимся в клетке. Хорошего вечера, голубки.

Николай ушел, а Питер зло смотрел ему в след, сдерживаясь изо всех сил.

-Что с ним не так? – спросила я Питера.

-Ты не хочешь этого знать.

Я нахмурилась.

-Питер?

-Не заставляй меня отвечать, Лия.

-А я думала, что между нами нет секретов.

-Есть вещи, которые тебе знать не стоит.

Я усмехнулась, догадываясь.

-Вы не поделили девчонку или титул?

-Лия, это была давно…

-Так значит девчонку.

-Мы встретились на ринге. Поцапались. Я трахнул его девушку, чтобы позлить. Я был тупым отморозком, да и было мне тогда лет двадцать!

О такой стороне Питера я не знала. И она повергла меня в шок.

-Вау, - сказала я, пораженная его откровением. – Кажется, мне надо выпить.

-Лия…

-Просто… - я взмахнула рукой. – Просто оставь, Пит.

Я направилась прямиком к столу с напитками и опрокинула в себя сначала один бокал шампанского, а потом и второй. Когда алкоголь ударил в голову и я почувствовала себя более непринужденно, то вновь направилась в главный зал.

На моем мужчине висела сексапильная брюнетка в дорогом платье, с идеальной укладкой и модельной внешностью.

В тот момент меня разрывало от желания подойти ближе и вырвать все волосы этой девчонке, однако даже мой затуманенный ум понимал, что устраивать сцены в таком месте – не лучшая затея.

А потому я просто влила в себя еще один бокал шампанского, заперлась в туалете и закурила.

Я тихо плакала, усевшись на крышку унитаза.

Осознание того, что скоро кто-то другой будет касаться Питера так же, как могла я – убивало меня. Думать о том, что у Питера появиться новая девушка – сравни самоубийству.

Я потерялась во времени. Не знаю, сколько я там сидела, но к тому моменту, как мои рыдания переросли в судорожные вздохи, на моем телефоне было уже два пропущенных от Пита и несколько сообщений, с одним и тем же вопросом: «Где ты?»

Я умылась и посмотрела на себя в зеркало. Глаза покраснели и опухли, лицо отдавало нездоровым зеленым цветом, нос стал розовым от моих сморканий, а от моего макияжа не осталось и следа. Я и так-то не была похожа на модель, а сейчас выглядела практически как зомби.

Я оперлась на раковину и постаралась медленно дышать, чтобы успокоиться и суметь продержаться на публике еще несколько минут. Я достала из сумочки пудру и попыталась скрыть последствия своей истерики, но это было бесполезно.

Наконец, покинув безопасный угол, я начала искать глазами Питера. Это было совсем несложно.

-Я устала, Пит, - сказала я, подойдя к парню, - увидимся дома, ладно?

Я поцеловала парня в щеку и, не дожидаясь его ответа, направилась к выходу из ресторана. Я слышала, как Пит извинился перед собеседниками и пошел за мной. Парень остановил меня в пустом фойе.

-Где ты была? – обвинительно спросил он.

-Мне хотелось отдохнуть от всего этого, - объяснила я, - прости, Пит.

-Ты плакала? – озабочено спросил он. – Лия, что происходит?

-Ничего. Я, правда, устала, Пит. Хочу домой.

Я вырвалась из хватки парня и направилась к выходу, однако споткнулась на скользкой плитке и потеряла равновесие. Я бы полетела носом вниз, если бы Питер не поймал меня за локоть.

-Ты пьяна? – грозно спросил он.

-Нет, - солгала я.

-Как ты собиралась ехать домой?

-Вызову такси.

-Ты издеваешься что ли?

Питер никогда не повышал голос. Он никогда не кричал. Вместо этого он начинал говорить таким тоном, от которого по телу бежали мурашки, и все внутренности словно переворачивались.

-Пит, отпусти меня!

-Я не пущу тебя одну пьяную в стельку!

-А я твоего дозволения и не просила!

-Господи, Лия, пожалуйста, скажи мне, что ты не такая дура.

-Ох, замечательно, - я вскинула руками, вырываясь из его хватки, - значит, я еще и дура! Знаешь что, Пит?! Найди себе новую нормальную девушку, которая не будет такой идиоткой и будет с радостью смотреть на то, как на тебя вешаются сексапильные брюнеточки! А я уже по горло сыта всем этим дерьмом!

Я развернулась и попыталась уйти, но Пит схватил меня за руку.

-Не смей меня трогать!

-Ты не сядешь в машину, Лия.

Я содрогнулась от его тона и грозного взгляда синих глаз.

-Да какое тебе вообще дело?! – не удержавшись, выпалила я. – Ты вполне неплохо развлекался! Уверена, та брюнетка с радостью займет место покладистой подружки молодого чемпиона!

-Что ты вообще несешь?

-Вот только не делай вид, будто не понимаешь, о чем я говорю!

-Это моя бывшая одноклассница и она просто поздравила меня с победой на чемпионате, Лия, чего, кстати, ты до сих пор не сделала. Мне нужно было ее оттолкнуть на глазах у всех?

-Нет, нет, ты что! - с сарказмом проговорила я. - Нужно было расцеловать ее за это. А я просто эгоистка!

Я посмотрела на Питера и попыталась вырвать руку из его хватки. Бесполезно.

-Отпусти меня, Питер!

-Ты целый вечер пропадала черт пойми где, Лия. Ты просто испарилась и не отвечала на мои звонки, я обошел весь зал, пытаясь тебя найти, а сейчас ты приходишь, заплаканная, пьяная, и заявляешь, что едешь домой, устраиваешь скандал. Ты не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, с тобой не так?

-Отпусти меня, - повторила я.

-Да не пущу я тебя никуда в таком состоянии!

-Не смей мной командовать!

-Ты сейчас очень похожа на мать, Лия. Не становись ею.

У меня не было слов.Я только и смогла, что открыть рот. У меня рука зачесалась от того, как сильно я хотела влепить ему пощечину.

-Руку убери, Питер! – я попыталась вырваться из его хватки.

-Лия, хватит! – проревел парень. – Успокойся, наконец!

Продолжая держать меня за руку, Пит достал телефон и набрал кому-то сообщение.

-Что ты делаешь?

-Прошу Кая, чтобы отвез тебя домой и посадил на цепь, – огрызнулся парень.

-А сам останешься с этой шлюхой, да?

Пит посмотрел на меня взглядом зверя, какой я видела у него только на ринге.

-Господи, Лия, да что с тобой не так? Я хоть раз давал тебе повод усомниться во мне?

Нет, не считая этого объятия, я никогда не видела Пита с другими девушками. Питер не врал и не увиливал от правды. Если он в чем-то был виноват, он признавал это. Он не стал бы мне изменять. И дело сейчас было не в нем, а во мне.

-Знаешь, Лия, если ты, правда, считаешь, что я способен так с тобой поступить, то может нам действительно стоит разойтись? Какой смысл быть с человеком, которому не доверяешь?

Я чувствовала, как пелена слез снова застилает глаза, а воздуха в мои легкие с каждым вдохом попадает все меньше.

-Ты бросаешь меня?

-Ох, черт, что я пропустил? – спросил Кай, появившись за спиной у Питера.

-Отвезешь Лию домой? Я сам пока не могу.

Парень неуверенно перевел взгляд с меня на Пита и обратно. Кай кивнул, не задавая лишних вопросов.

-Конечно.

-Спасибо, - облегченно выдохнул Пит, - аккуратнее. Проследи, чтобы она случайно не убилась по дороге.

-Доставлю все в лучшем виде, - попытался отшутиться парень, однако никому из нас смешно не было.

Я смотрела на Пита, не в силах поверить, что он действительно только что предложил нам расстаться.

-Ладно, - сказал Кай, развернув меня, обняв за плечи и направив в сторону выхода, - пошли, сестренка.

3 июля 2022 г.

Я снова оказалась в поле, наполненном красками. Было по-летнему жарко, солнце палило мою бледную кожу, ярко освещая золотые колосья пшеницы. Обстановка казалась красивой, невероятной, захватывающей, ей можно было восхищаться днями напролет, но все омрачалось тем фактом, что я стояла здесь совершенно одна. Полю не было видно конца и края. Казалось, что я единственный человек на планете.

-Эй!

Мой голос разнесся легким ветром. Меня встретила тишина.

Я повертелась вокруг своей оси и увидела Питера. Он стоял и смотрел в пустоту, печально склонив голову. Парень казался поверженным, сокрушенным. Его лицо, его одежда, его руки - все было запачкано кровью, однако никаких видимых повреждений на нем не было.

-Пит! – позвала я.

Парень обернулся на мой голос и посмотрел на меня.

-Лия…

Его взгляд был пустым. Он ссутулился, словно вся тяжесть мира навалилась на его плечи. На него было страшно смотреть.

-Тебя не должно здесь быть, Лия, - сказал он, когда я начала приближаться.

-Почему?

-Тебя нет, Лия!

Я сорвалась с места и побежала к парню. Я бежала и бежала, но расстояние оставалось неизменным: чем ближе я приближалась, тем дальше он становился. Я задыхалась, мои ноги начали дрожать от нагрузки, по телу скатывался пот. Я бежала до изнеможения, пока не споткнулась на ровном месте и не упала. Я подняла голову и посмотрела на парня – Пит был все так же далеко. Во мне зародилось ужасное чувство безнадежности. Я осталась совершенна одна.

Я проснулась в холодном поту с тяжело колотящимся сердцем. По моим щекам лились слезы. Я села в кровати и вытерла мокрые дорожки с лица, начав судорожно хватать ртом воздух. Я пыталась сделать вдох, но не была им удовлетворена. Воздуха было катастрофически мало. Я посмотрела в сторону Пита, но мужчины не было рядом со мной.

Я сидела на нашей кровати, обняв колени руками, и смотрела в темноту. Кошмары мучали меня уже месяц. Они были разные, но все всегда заканчивалось одинаково – я оставалась одна. Каждую ночь Питер успокаивал меня, пока я пыталась прийти в себя и каждое утро я вспоминала свой сон, боясь, что он станет реальностью.

Я не могла больше здесь находиться. Это было неправильно. Весь прошлый день был сплошным кошмаром.

Я отбросила одеяло, поднялась с кровати и тихонько прошла в гостиную комнату. Широкоплечий Пит лежал на маленьком отрезке дивана, он даже не потрудился разобрать его. Мне было стыдно за то, что ему приходиться скручиваться в три погибели, чтобы уместиться. У нас мог бы быть замечательный вечер, если бы я все не испортила. Как всегда.

Пит дышал ровно и умеренно. Он лежал на боку, ко мне лицом с закрытыми глазами. Я на носочках подошла к дивану, откинула простыню парня и аккуратно пролезла под его руку. Я боялась его разбудить и узнать, что он говорил серьезно о разрыве отношений. Мне просто нужно было знать, что он рядом, мне нужно было чувствовать его. Однако, как только я подлезла под руку парня, Пит сразу же укрыл меня простыней, прижал к себе, закинул на меня ногу, придавливая к дивану, и уткнулся носом в мою макушку. Я испугалась.

-Я думала, ты спишь, - прошептала я.

-Ты снова кричала, Лия, - сказал он хриплым голосом.

-Прости.

-Ничего, я все равно не спал. Как я, по-твоему, должен был уснуть, после всего что произошло?

Я судорожно вдохнула воздух в легкие.

-Ты злишься на меня.

-Конечно, я злюсь. Ты сегодня вела себя как... Вообще-то я не помню, чтобы когда-то был так сильно на тебя зол.

Я закрыла глаза и проглотила комок в горле, сдерживая очередной приступ паники.

-Хочешь, чтобы я ушла? – дрожащим голосом спросила я. Я очень боялась услышать предательское «да».

-Нет.

-Ты собираешься бросить меня?

-Это неизменно случится. Лет через шестьдесят.

-Питер…

Пит поцеловал меня в шею, а потом резко и сильно укусил, так что останется след.

– Как бы сильно я не был на тебя зол, это не значит, что я тебя не люблю, Лия. Мне неприятна вся эта ситуация и мне не нравиться с тобой ругаться. Я просто не понимаю, что с тобой происходит в последнее время.

Я начала дрожать в руках Пита, а по моим щекам вновь потекли слезы.

-Пит, прости меня, м-мне так жаль, - у меня вырвался всхлип, - я н-не хотела…

-Эй…

Питер приподнялся на локте и сел на диване. Парень потянулся и включил небольшое бра, освещая мое заплаканное лицо. Я тоже села и обняла колени руками, спрятав голову и плача.

-Мышка, что происходит?- мягко спросил Пит, отводя мои руки от лица.

-Я так боюсь тебя потерять, - плакала я. – Питер, я так сильно люблю тебя. И мне очень страшно…

-Шшш. Иди сюда, - Пит протянул мне руки, и я забралась к парню на колени, прижимаясь к обнаженной коже и вдыхая его запах.

Питер прижал меня к своей груди сильными руками и начал укачивать, словно маленькую, пытаясь успокоить. Он укачивал меня и шептал успокаивающие слова, гладя по голове и касаясь губами.

Питер всегда заставлял меня чувствовать себя маленькой в его руках. Как будто я была ребенком, о котором ему приходилось заботиться. И он действительно заботился обо мне. Я всегда чувствовала себя рядом с ним как за скалой. Знала, что он защитит меня от всего, знала, что он решит любую мою проблему, если я попрошу. Но Питер был львом, а я была лишь маленькой серой мышкой, которой удалось его приручить, и мне всегда приходилось быть настороже. Что случиться, если лев разлюбит эту мышь?

Питер положил ладонь на мою щеку, подтянул меня ближе к себе и поцеловал в лоб. Парень мягкими и трепетными поцелуями начал покрывать нос, спускаясь к губам и очень нежно, без напора, поцеловал меня.

-Ты меня не потеряешь, - прошептал он в мои губы.

-Ты не можешь быть в этом уверен.

-Могу. Я безумно люблю тебя, Лия. Я никуда не денусь.

-Но ты уезжаешь.

-Ты сама меня заставила, помнишь?

-И я рада, что ты едешь, - призналась я, - но там тебя постоянно будут окружать красотки и что мне делать, когда меня не будет рядом чтобы оттаскать их за волосы?

Питер рассмеялся. Я, прищурившись, посмотрела на него.

-Смешно тебе, да?

-Да, - улыбнулся он, - очень.

-Дурак.

-Я твой, Лия, помнишь?

-Обещаешь?

-Обещаю.

Увы. Обещания были нарушены.

Глава 35. Питер

9 марта 2025 г.

Лия пришла в себя. И, как выяснилось, уже успела дать показания. Я был рад. Нам всем будет легче, если этот мудак будет находится за решеткой. Так у меня хотя бы не будет возможности воткнуть нож ему в глотку.

Я по-прежнему не находил себе места, но по крайней мере, то напряжение, что я чувствовал все эти дни, не зная очнется ли она, спало.

Я сидел около палаты девушки уже на протяжении получаса, так и не решаясь зайти внутрь.

В какой-то момент дверь отворилась. Я посмотрел на маленькую девушку с сердцевидным лицом, пухлыми щечками и вьющимися волосами. Уже и забыл, как она выглядит.

-Питер? – Лина нахмурилась, замечая меня.

-Привет.

-Что ты тут делаешь?

-Пытаюсь набраться смелости, - честно ответил я, облокачиваясь на спинку стула.

-Не думаю, что сейчас хорошее время для разговора.

Я пропустил слова Лииной кузины мимо ушей.

-Как она? – спросил я, опасаясь того, что могла поведать мне девушка.

-Для человека, который перенес ножевую травму, вполне неплохо.

-Совсем не смешно.

-А я и не шутила. Она в порядке настолько, насколько это возможно в данной ситуации.

Лина вздохнула.

-Думаю, тебе лучше уйти, Питер.

-Почему? – недоумевающе нахмурился я.

Меня уже начинало раздражать, что все пытались отдалить меня от девушки, которая занимала все мои мысли.

-Ты правда не понимаешь?

-Ну может ты объяснишь мне.

-Это ведь ты виноват во всем, что происходит! – зло прошипела Лина.

-В чем именно моя вина?! Не я пырнул Лию!

-Ты виноват в том, кем она стала! – обвиняла меня Лина. – Ты знал, что Лия ранима! Знал, как тяжело ей доверять людям! Знал о проблемах в ее семье! Ты знал, что она не вынесет предательства! Ты сломал ее, Питер! Из-за тебя она начала делать все возможное, чтобы уйти от реальности! Из-за тебя отдалилась ото всех! Из-за тебя начала встречаться с этим козлом!

-Так может ты откроешь мне глаза и скажешь, что я сделал?! – я вышел из себя. – Потому что я не понимаю! - в отчаянии всплеснул руками. – Уже второй год ломаю голову! Так что будь так добра, объясни мне, наконец!

Лина удивленно нахмурилась.

-Ты действительно не знаешь или просто прикидываешься дураком? – более мягко уточнила девушка.

Хотелось ругаться отборным матом, запас которого в моей голове был немаленький. Я едва сдержался.

Лина какое-то время рассматривала мое лицо, а потом заключила:

-Господи, да ты и правда не понимаешь.

Девушка тяжело вздохнула и селя рядом.

-Я думала… - Лина пробормотала что-то неразборчивое. – Ты знал, что Лия была беременна?

Мои глаза стали размером с баскетбольные мечи.

-Что? – выдохнул я.

Лина прикрыла глаза и устало потерла переносицу.

-Я думала, она сказала тебе и что это ты… Она узнала через несколько месяцев после твое отъезда. Мне сказала еще позже. Срок был достаточно большой, и она поздно обратилась к врачу, так что…

Я не мог поверить своим ушам. То, что говорила Лина просто не укладывалось у меня в голове.

Лия была беременна. БЕРЕМЕННА! Моим ребенком! А я узнал об этом только два чертовых года спустя!!!

-Она сделала аборт? – уточнил я, догадываясь, что могла означать Линина пауза.

-Она хотела, - ответила девушка. – Лия не собиралась обременять вас обоих…

-Обременять?!

-Не цепляйся к словам! Тебе все равно этот ребенок не был нужен! В любом случае, она его не сделала. У нее был выкидыш.

Выкидыш… Мой ребенок умер не родившись, а я даже не знал о его существовании…

-С чего ты взяла, что я не хотел этого ребенка?

-Ой, да брось, Питер! Молодой, озорной боец, кинувший свою девушку ради покорения вершины ММА! Ты правда думал, что после твоей измены, Лия по-прежнему будет верить во все сказки, которыми ты ее кормил?

У меня челюсть выпала от такого обвинения.

-Я никогда не стал бы изменять ей!

-Но почему-то изменил! Как вы, парни, обычно оправдываете это? Случайность? Я же все равно люблю только одну, но физиологические потребности никуда не исчезают, да?! – передразнила Лина.

-Господи, да как!.. – я глубоко вдохнул, чтобы не высказать предложение, которое едва не сорвалась с моих губ. Слегка успокоившись, я снова повторил, надеясь, что до Лины дойдет смысл моих слов: - Я никогда не изменял ей!

-А как же та девчонка? – прищурилась Лина. – Стефани?

И вот мне уже который раз припоминают мою американскую подругу. Честное слово, я не понимал, что происходит в этом идиотском мире! И почему моя жизнь превратилась в эту драму?

-Мы начали встречаться со Стеф после того, как Лия ушла.

-А до этого чисто перепихивались, да?

-Лина! Что я сделал такого, чтобы у тебя сложилось обо мне столь ужасное мнение?!

Лина меня проигнорировала. Взяла телефон и начала листать какие-то страницы. Я думал, что она и вовсе мне не ответит. Уже было хотел выкинуть ее мобильник нахрен, чтобы она обратила на меня внимание! Однако Лина нашла то, что искала и передала мне.

Я уставился на статью двухлетней давности с благотворительного вечера, где мы со Стефани были запечатлены вместе.

-Это же просто фотка, - непонимающе сказал я, - и ты составила обо мне такое мнение только из-за дурацкой статьи?!

-Не я. Лия. Но она тоже в это не поверила. И позвонила тебе, не помнишь?

-Я помню все наши разговоры и ни в одном из них мы не обсуждали эту тупую статью!

-Наверное, потому что ты был занят и не заметил, как твоя подружка приняла вызов! – накинулась она на меня. – О, да, Питер! Глубже! – передразнила она, имитируя. – Я была о тебе хорошего мнения, но ты просто ублюдок, Питер.

Лина поднялась и ушла, даже не дав мне возможности объясниться, а я… по-прежнему ничего не понимал…

Глава 36. Лия

18 сентября 2022 г.

Питер улетел в прошлом месяце. И я почувствовала себя самым одиноким человеком на всей планете.

В квартире всегда было ужасно тихо. Оказалось, что стены такие тонкие, что я начала слышать разговоры соседей.

Возвращение домой больше не радовало, потому что там не было человека, способного утешить меня после тяжелого дня на работе. Каждый день мне приходилось самой готовить для себя ужины. Больше никто не отвлекал меня от чтения и не обнимал за просмотром фильма. Никто не шутил и не откидывал тупые комментарии. Больше никто не смеялся и не согревал постель ночами.

Я больше не чувствовала заботы и любви. Я была одна.

В первое время я справлялась на отлично, с головой погружаясь в работу, учебу, книги, писательство и общение с друзьями. Я проводила время с Арианой и Лерой. Однако встречи с ними стали все реже, а справляться было труднее.

Вик и Кай навещали меня несколько раз, стараясь поднять настроение, чтобы я не чувствовала себя слишком одиноко. Мы вместе звонили Питеру по видеосвязи и болтали много часов к ряду. Но их визиты так же стали редким явлением к началу учебного года. Все были заняты: работой, хобби, личной жизнью.

Я никогда не думала, что отъезд Питера так сильно скажется на мне. Я ведь провела в одиночестве большую часть своей жизни, однако тоска, которую я чувствовала затмевала весь мой здравый смысл.

Мне думалось, что со временем станет проще, но все оказалось с точностью да наоборот.

В какой-то момент мне показалось, что я осталась совершенно одна.

И тогда мои демоны проснулись.

Ничего не приносило удовольствия. Мой плейлист стал сборищем меланхоличной музыки, а все книжные полки были заняты любовными романами.

Звонки с Питером стали редким удовольствием из-за разницы во времени мы едва успевали перекинуться парой слов. Я могла разговаривать с ним лишь поздним вечером, едва успевая до его тренировки или же ранним утром, когда он готовился ко сну. Разговаривать с ним в свое свободное время не получалось – у Питера были тренировки. А звонить в удобное время для Питера не мог он, ведь я была на работе.

-Привет, - мягко сказала я, позвонив Питеру.

Я сидела на кровати, обнимая колени и кутаясь в байку Питера, которая еще немного хранила его запах.

-Привет, мышонок, - на фоне слышались голоса.

-Не отвлекаю? Кажется, ты занят.

-У меня вечерняя тренировка через полчаса, так что немного времени у нас есть. Почему ты еще не спишь?

Разница во времени между Нью-Йорком и Минском составляла семь часов. И если у меня был час ночи, то у Питера было шесть часов вечера.

-Не могла уснуть. Не знаю. Просто надеялась немного поговорить с тобой.

-Не могла уснуть? С твоей нынешней нагрузкой тебе положено спать минимум по десять часов. А тебе вставать уже через пять. Ты завтра не проснешься.

-Я с этим разберусь.

Повисла небольшая пауза.

-Лия, все хорошо?

Все не было хорошо. Я скучала по Питеру. Я чувствовала себя одинокой. Я ненавидела свою работу. Я ненавидела магистратуру. Я злилась на Ариану, которая в такой важный период для меня переключила свой фокус внимания на нового парня. Я злилась на Вик и Кая за то, что они больше не приходили. Я ненавидела расписание, которое не позволяло мне созваниваться с любимым человеком. Я плакала каждый день. Я была разбита и подавлена. И я не была в порядке.

-Да. Все нормально.

-У тебя такой голос…

-Знаю. Я просто устала.

-Тогда ложись спать, мышонок.

-Я хочу поговорить с тобой.

-Мы можем поговорить в другой раз, - предложил он.

-Когда? Ты и сам знаешь, что у нас почти нет возможности созвониться. Постоянно какие-то трудности и отвлечения. А следующий раз может случиться только через несколько дней.

-Лия, это… - Кто-то окликнул Питера, и он что-то ответил. Я не была сильна в английском, поэтому даже не старалась понять. – Мне нужно идти на тренировку, - вздохнул Пит. – Давай я позвоню тебе перед работой? Около семи, ладно?

-Ладно, - вздохнула я.

-Ложись спать, мышонок. Я люблю тебя.

И так было постоянно…

Если нам и удавалось созвониться, то наши разговоры почти никогда не длились долго, потому что кто-то из нас был чем-то занят. И я это ненавидела…

С каждым днем мне становилось все хуже, а мне даже не с кем было поделиться этим. И с каждым днем я все больше впадала в состояние депрессии.

25 сентября 2022 г.

-Заведи питомца, - сказала мне однажды Лина в момент разговора.

-Что? – удивилась я.

-Тебе одиноко. Я понимаю. Тоже едва справлялась, когда Артур служил. Казалось невыносимым снова учиться жить одной. Я хотела завести себя кота, но хозяйка квартиры не позволила. А тебя ничего не останавливает. Тебе будет с кем погулять и поговорить. Это не тоже самое, но, думаю, это помогает.

Мне понравилась идея Лины.

Я пыталась дозвониться Питеру, чтобы посоветоваться, но он не брал трубку. Я не могла долго ждать, загоревшись желанием.

Буквально на следующий день я взяла щенка из приюта. Я опасалась реакции Питера на эту новость, но уже было поздно что-то менять. И мне действительно стало легче. У меня появился тот, о ком я могла заботиться. Конечно, в тот момент я совершенно не подумала о том, как он будет находиться дома без меня и что мне нужно будет еще выкроить время для того, чтобы выгуливать его, но… Меня это не волновало. Мне нужен был друг. И в тот момент у меня появился Джо.

С маленьким Джо было весело. Джо щеночком был очень забавным, и я каждый день умилялась его действиям. Я разговаривала с Джо, как с маленьким ребенком, играла с ним, выгуливала его и учила командам. Джо стал моим лучшим другом, и я его обожала.

Мне очень хотелось рассказать Питеру о собаке, но все постоянно срывалось. То Питера отвлекали в неподходящие моменты, то я не решалась сказать, потому что не знала как Пит отреагирует на то, что маленький Джо в силу своего возраста испражняется прямо на его дорогой ламинат.

Я так и не успела рассказать ему о собаке.

7 октября 2022 г.

Дни шли. Я просматривала новостные ленты, где неизменно видела Питера. Эта была моя единственная возможность посмотреть на него и узнать, что происходит. Питер был очень занят. Его приглашали на какие-то званные ужины, деловые встречи и вечера.

На фотографиях Питер всегда казался мне очень счастливым. Он неизменно улыбался, а я начинала думать, что, наверное, мы приняли правильное решение, раз это то, о чем действительно мечтал Питер. И пусть мне приходиться мучаться от чувства одиночества, зато его жизнь будет именно такой, о какой он мечтал. Я никогда не собиралась становиться для него камнем преткновения. Не собиралась тянуть его на дно, вслед за собой.

В такие моменты я начинала задумываться о том, нужна ли я буду Питеру в его новой жизни. Иногда я задумывалась нужна ли я ему вообще? Это я не могла жить без Питера, а он без меня справлялся прекрасно. Порой мне хотелось тихо уйти и, казалось, что Питер этого даже не заметит…

Однажды мы с Арианой пошли в бар. Хотелось оторваться и забыться. Мы пили шоты и болтали об их отношениях с Максом, о Питере, о работе, Джо и просто вспоминали университетские годы.

Было весело, ровно до того момента, пока Ари не ушла в туалет, а ко мне не подошел ничем не примечательный, но крайне знакомый на вид мужчина.

-Дорогая, какая встреча, - радостно ухмыльнулся он, без разрешения беря мою руку и поднося к своим губам.

Я напрягла извилины, чтобы вспомнить, где встречала этого мужчину, пока в моей памяти не всплыл момент с благотворительного вечера в ресторане.

Как же его звали?

Ах да!

-Николай, не ожидала вас увидеть, - вежливо ответила я.

-Помнишь мое имя, - ухмыльнулся тот, - польщен. Повторите, пожалуйста, даме, - приказал он бармену.

-Не стоит! Я уже ухожу.

-Так быстро? Мы ведь еще даже не поболтали. Невежливо с твоей стороны.

Этот тип был раздражающим. Не знала, чего он хотел, но прекрасно помнила, что Питер его недолюбливает.

-Извините, не намерена с вами беседовать. И разве вы не должны быть в России?

Николай ухмыльнулся.

-Я часто сюда приезжаю. Тут девушки краше.

Мужчина подмигнул мне.

Я покрутила головой, надеясь, что Ари вернется из уборной и спасет меня от этой ужасно неловкой ситуации. Если бы не она, то я бы уже просто встала и ушла, но не могла же я бросить тут подругу!

-Видел, Питер хорошо проводит время в Нью-Йорке. Видно, ваши отношения все-таки не выдержали расстояния. Но почему-то он там развлекается, а ты тут грустишь.

-Не понимаю, о чем вы говорите.

-Полагал, что раз ты свободна, то не будешь против компании. Ты ведь и вправду мне понравилась.

-Послушайте, - отрезала я, поворачиваясь к мужчине, - у нас с Питером все прекрасно. И, ради бога, не нужно втягивать меня в ваши разборки.

-А ты не такая, какой я ожидал тебя видеть, - пробормотал он. – Извини, если создаю неловкую ситуацию, я просто думал, что…

-Что вы думали?

-Лучшая месть бывшему парню, начать отношения с его врагом. – Николай о чем-то задумался. – Ты не видела последние статьи? – вдруг спросил он.

-Какие статьи? – я нахмурилась.

Николай достал телефон и показал мне страницу со спортивными новостями. Заголовок гласил: «Благотворительный вечер в Нью-Йорке собрал почти 30 тысяч долларов в пользу фонда ». Я не читала статью лишь пролистала до фотографии Питера, рядом с которым красовалась красивая девушка в длинном красном платье и белоснежно улыбалась. Рука Питера была обвита вокруг ее талии.

Телефон едва не выпал у меня из рук.

Я не могла поверить собственным глазам.

Всучив телефон мужчине, я встала из-за стойки и встретила Ари на полпути из уборной.

-Все хорошо? – поинтересовалась она, видя мое бледное лицо.

-Да. Мне нужно домой.

-Ладно, - ответила девушка.

Я вышла из бара, не в силах думать ни о чем, кроме того фото. Вызвала такси и доехала до квартиры, где меня встретил Джо, на которого я не обратила никакого внимания.

Я была склонна делать поспешные выводы и уже представляла, как Питер изменяет мне с этой красоткой, наслаждаясь ее телом, пока я тут утопаю в жалости к себе. Однако прежде, чем окончательно дать Питеру статус предателя, я должна была поговорить с ним. Ведь именно так поступают взрослые люди, верно?

Чуть успокоив свое тревожное сердце, я набрала номер Питера. В тот момент на моих часах было полтретьего ночи, а значит Питер должен был заканчивать вечернюю тренировку.

Телефон подняли, вот только я вовсе не слышала голоса Питера. Вместо этого в моей трубке раздались женские стоны.

-Питер?

-… oh, yes!.. oh… oh… deeper! Yes, Peter!

Я бросила трубку.

15 октября 2022 г.

Я выехала из квартиры Питера на следующий же день. Он звонил несколько раз, но я не взяла трубку. Не хотела слышать извинений, оправданий, признаний или упреков. Мне было плевать на все, что Питер мог сказать.

Оставаться в квартире Питера – не уважать себя. Так что я нашла один из самых удобных и недорогих вариантов, внесла предоплату, собрала вещи и выкинула ключи от квартиры парня.

Я сменила сим-карту и удалила все социальные сети, дабы избежать постоянных напоминаний о предателе, которого так сильно любила.

Мое сердце было разбито.

Но я ведь ожидала этого, верно?

Я всегда знала, что так будет. Так что вовсе не была удивлена.

Найти замену мне было проще просто – я усвоила это еще в детстве. Всегда будет кто-то лучше меня.

Лишь несколько дней спустя после своего переезда я вспомнила о календаре и залезла в приложение, контролирующее мои месячные. У меня была задержка в шестьдесят дней. Я редко обращала на это внимание, ведь всегда имела проблемы с циклом, но в голове прозвенел опасный звоночек.

В тот день я купила тест. Смотрела на него полчаса, пока не набралась смелости, наконец, пописать.

Я была беременна.

Глава 37. Питер

10 марта 2025 г.

Лина была права. Во всем, что происходило есть моя вина.

Я не мог уместить в голове факт того, что Лия считала, что я изменяю. Неужели за все годы, что я провел с ней, не заслужил даже толики доверия? Почему девушка, которую я любил, поверила чертовой статье в интернете и одному идиотскому звонку, о котором я даже не подозревал? Почему нельзя бы просто поговорить со мной? Разве это так сложно? Просто поговорить? Один разговор мог исправить весь этот бардак, но она не позволила мне даже его.

Я был растерян. Потом злился. Был вне себя от ярости.

Прошлым вечером я позвонил Стеф. К моему удивлению, она ответила.

-Peter! Did you miss me?

-I have a question.

-Yes, honey.

-Have you ever answered my calls?

Стеф немного помолчала и задумчиво протянула:

-What kind of weird accusation is that?

-Tell the truth. Please.

Послышался тяжелый вздох.

-Once.

-You answered my girlfriend's call, right?

-Oh, God, yes, I did. Your phone was lying on the bench and I figured she'd be worried.

-So you faked sex with me?

-Damn, Peter! Your relationship was already doomed! Who even maintains a long-distance relationship? I just sped things up!

-You're such a bitch, Steph!

-Oh, come on! We had a good time together! Why bring up the past?

-Because the past still matters!

-Oh, come on, Peter! Are you really going to be mad about this?

Я не собирался продолжать разговор с ней, потому просто положил трубку.

Если б я только знал…

Девушка, которую я встретил оказалась интриганкой. Она разрушила мои отношения.

Я начал встречаться со Стеф, потому что она была рядом после ухода Лии и оказывала мне поддержку. Она заботилась обо мне, проявляла всяческий интерес, была мила и сдержанна. Мне даже в голову не приходило, что она может быть способна на подобный поступок.

Видимо, я плохо разбирался в людях. Это моя ошибка. Лия никому не доверяла, а облажался в том, что был слишком наивен.

Я вернулся в больницу на следующий день. Однако все так же продолжал просиживать задницу в коридоре, не решаясь посмотреть Лии в глаза.

Я сидел там часами, гипнотизируя дверь под подозрительные взгляды медсестер, пока меня снова не нашла Лина.

-Так и будешь приходить и отсиживаться здесь?

Я задумался.

-Да… думаю, да.

Лина тяжело вздохнула и опустилась на соседнее сиденье.

Девушка молчала. Какое-то время она просто сидела рядом, пока я не произнес:

-Я правда не изменял ей. Это все Стеф.

-Я еще вчера поняла это, Питер, - призналась Лина.

Я кивнул.

Мы снова замолчали.

-Что ты собираешь делать? – наконец, спросила она.

-А что я должен делать?

-Я не знаю.

-Вот и я не знаю.

Очередное молчание.

-Было плохо? – спросил я.

Лина прекрасно поняла, о чем именно мой вопрос.

-Я думала, что нет. То есть, понимала, что это должно было сильно отразится на Лии, но она вела себя словно ничего не случилось. Она продолжала работать, учиться, гулять с Джо и присылать мне его фотографии. Я думала, что она в порядке. Вот только, ты и сам знаешь, что это уже вовсе не та Лия, верно? В ней словно что-то сломалось.

-Я просто не понимаю, почему она даже не поговорила со мной. Хорошо, ладно, я могу понять, почему она не захотела меня слышать, после того звонка. Но неужели я не заслуживал узнать даже о ребенке?

-Прости, Питер, я думала, что она сказала тебе. Видимо, она решила позволить тебе жить так, как ты хочешь.

-И при этом не учла мое мнение?

-Окажись ты на ее месте, как бы поступил? – спросила меня Лина.

-Если бы дело касалось Лии? Я бы выслушал ее.

-Но ты ведь не Лия, верно? И нам с тобой никогда не понять, что чувствовала она, как бы мы этого не хотели. Либо принять то, что есть. Либо уйти.

-Лия всегда выбирает второй вариант.

-Не злись на нее, Питер, - мягко попросила девушка. – Вероятно, она думала, что так будет лучше для каждого из вас.

Горе разъедало сердце. Я не мог есть, спать и связно думать. Я словно в одночасье потерял себя. Все, что я знал до травмы Лии, больше не имело значения. Вся моя никчемная жизнь больше не несла в себе никакого смысла. Я был опустошен. Потерян. И впервые в жизни, совершенно не знал, что должен делать. У меня не было плана. Никакого.

-Прости, Лина. Наверное, мне лучше уйти.

-Ладно, - кивнула та.

Глава 38. Питер

15 марта 2025 г.

Я сидел под дверью палаты Лии в течение всех последующих дней. Однако так ни разу и не решился зайти внутрь…

Глава 39. Питер

12 мая 2025 г.

-Где тебя черти носят? – ругался Кай.

Я сделал тише громкость динамика, чтобы этот идиот перестал раздражать меня своим голосом.

-Я еду, - сказал я, спускаясь в метро и отряхивая зонтик от дождевой воды, - я ведь не виноват, что машина сломалась!

-Ты виноват в том, что не проходил техосмотр.

-Каюсь. Что поделать?

-Давай быстрее!

-Буду через двадцать минут.

Кай сбросил вызов, а я принялся нетерпеливо ждать поезд, стоя на платформе.

У Лады третий День Рождения. Я купил ей самую дорогую и красивую куклу из всех, что нашел и надеялся, что она оценит мой подарок. Маленького Луку тоже без подарка оставлять не собирался, так что купил самые симпатичные костюмчики, какие только смог найти.

Ребятам с двумя маленькими детьми сейчас было совсем не просто, так что я помогал им всем, чем мог. Иногда сидел с Ладой, иногда просто приходил и готовил ужин, а зачастую тусовался у них в квартире, просто, чтобы насмешить Вик или дать ей возможность выспаться.

Мне это нравилось. Я все чаще задумывался о том, что был бы не против завести себя такого же маленького человечка.

А потом вспоминал Лию. Чувство вины становилось всепоглощающим и смывало все мысли о счастливой семье гигантской волной печали.

Мы так и не поговорили. Я так и не решился зайти в ту дверь.

Я уже давно понял, что жизнь не справедлива, а судьба та еще шутница.

Но, что, если я ошибался? Что, если жизнь просто подкидывала мне шансы?

Стоило зайти в вагон, как я увидел ее. Мой взгляд сразу же выцепил ее среди толпы пассажиров.

К чему сводиться вероятность встреч с человеком в городе с населением в два миллиона? По моим расчетом меньше 0,00005%. Но, что, если вы продолжаете сталкиваться снова и снова? Может это действительно судьба?

Она выглядела хорошо. Идеально. Здоровый цвет лица, никаких синяков под глазами, легкий румянец. Мягкий макияж подчеркивал красивейшие карие глаза и пухлые губы. Волосы были аккуратно уложены волнами. И, вероятно, она стала лучше питаться, потому что больше не казалась ходячим скелетом и была куда больше похожа на девушку, которую я любил.

Какое-то время она смотрела на проносящиеся мимо огни тоннеля метро. В ушах были наушники и вероятно она была в прострации, как всегда, когда слушала любимую музыку, внимая каждому слову исполнителя.

Однако в скором времени девушка почувствовала мой взгляд, и мы встретились глазами.

Все, как в первый раз. Тот же трепет в сердце, те же бабочки в животе, то же прерывистое дыхание.

Вот только на этот раз я знал, что меня ждет. В этот раз мне предоставили выбор: отпустить или продолжить догонять. Хотел ли я снова пройти через прошлое? Или хотел бы никогда ее не встречать?

Поезд остановился. Девушка отвела взгляд и вышла из вагона.

Мой выбор был предрешен.

Девушка всегда выбирала бежать. Я же собирался догонять ее до тех пор, пока буду способен следовать за ней.

Я окликнул девушку. Она не услышала. Тогда я догнал ее и схватил за локоть, останавливая у лестницы. Она испуганно дернулась и развернулась.

Вынув наушники и повесив себе на шею, девушка вопросительно посмотрела на меня. Я усмехнулся.

-Извини. Ты забыла, - я подал ей зонтик.

Девушка никогда не носила зонты, считая их такой же бесполезной вещью, как и перчатки, оправдываясь тем, что она вовсе не сахарная.

Лия нахмурилась, вероятно, вспоминая наш первый диалог.

Я делал шаг и давал ей возможность начать с начала. Поддержать мою игру или нет – оставалось решать только ей.

-Он не мой, - ответила она.

-Знаю. Он мой, - улыбнулся я. - Не бойся! – уверил я, поднимая руки. – Я вовсе не маньяк и не преследователь. Знаю, все это немного странно и неожиданно, но, клянусь, я не пьян! И даже, если не хочешь со мной разговаривать зонтик все равно возьми, промокнешь насквозь в такую погоду в легкой майке.

Девушка улыбнулась. Искренне и так красиво, что я не мог оторвать глаз от ее губ!

-Лия, - представилась она, протягивая мне руку.

-Прости, я болван, совсем забыл! Питер. Питер Рей.

Я бережно вложил руку Лии в свою ладонь, поднес к губам и поцеловал, не отводя взгляда от потрясающего лица.

-Предупреждая твои вопросы, я не американец. Родился в Англии. И мне двадцать девять. Подожди… - я наигранно нахмурился. – Тебе восемнадцать-то хоть есть?

Лия усмехнулась.

-Тебя не арестуют за совращение малолетних. Мне двадцать шесть.

Я прищурился:

-Уверена?

-Паспорт показать?

-Я тебе верю, - я улыбался как дурак. – Я бы пригласил тебя на чашечку кофе, но, к сожалению, моя крестница ждет свой подарок и, если я не явлюсь в течение ближайших, - я посмотрел на часы, - тринадцати минут, боюсь мой лучший друг меня просто прибьет.

-Значит в другой раз?

Я всматривался в глаза двушки не в силах отвести взгляд и пытаясь понять, затянется ли наша игра или как только я ее отпущу, она снова ускользнет от меня?

-Дай свой телефон, - попросил я.

Лия послушно вложила мобильник в мою ладонь. Я быстро просмотрел ее контакты, удостоверившись, что мой номер сохранен, позвонил сам себе, перепроверяя правдивость цифр, чтобы убедиться, что она вновь не сменила сим-карту и вернул девушке.

И вот я снова принялся пялиться на нее, как последний кретин.

-Кажется, ты спешил, - напомнила Лия, указывая на пропущенный мною поезд.

Я проигнорировал слова девушки, продолжая всматриваться в каждую черточку ее лица, убеждаясь, что она в порядке: что она действительно жива, здорова, заботится о себе и не имеет дел с придурками.

-Лия, как ты?

-Я в порядке.

Я не мог стопроцентно доверять ее словам, зная, что каждый раз, когда она говорит, что все в порядке, оно таковым не является. Однако в этот раз мне хотелось в это верить. Я надеялся, что она говорит правду.

Я наклонился, касаясь губами ее щеки, задерживаясь чуть дольше необходимого.

-Увидимся в субботу.