Когда я тебя забуду

Пролог

Тело колотило мелкой дрожью. Мы сидели напротив друг друга, соприкасаясь щиколотками. Туалетная кабинка оказалась слишком узкой для нас двоих, поэтому пришлось вжаться, чтобы уместиться.

– Мне страшно, Кэрри, – её шёпот и испуганные глаза не успокаивали, но показывать ей свой страх нельзя. Кто-то из нас двоих должен быть с холодным умом, и сейчас, видимо, моя очередь.

– Сиди тихо, – я шикнула в ответ и сильнее вжалась спиной в кабинку. Молилась, что нас не начнут искать.

Дверь в уборную скрипнула, а затем, щёлкнув, закрылась. Кто-то медленно шагал по кафельному полу и заглядывал в каждую кабинку. Я закусила губу, прижав ладонь ко рту девушки, чтобы та не издала ни звука. Шаги приближались, и с каждой секундой я мысленно кричала: «Уходи».

От стука в нашу дверцу мы обе дёрнулись. Я в панике перебирала варианты, но план побега рухнул как карточный домик, когда дверная ручка поползла вниз. Мужской, слегка хрипловатый голос раздался будто у самого уха:

– Я знаю, что вы там.

Часть 1. Глава 1

Несколькими днями ранее…

Здравствуй, мой дорогой Лео.

Так много писем написано, а толку? Ждать ответа, который я никогда уже не получу… Спросишь, зачем мучаю себя? Можно ли назвать мучением то единственное, что у меня осталось?

После твоего ухода всё вокруг стало неправильным и ненормальным. Сравнятся ли письма без ответа с той болью, которую я испытываю каждый день? Если бы ты ещё снился мне, было бы не так обидно, правда? А тут по всем фронтам тишина.

Когда-нибудь я решусь навестить тебя и отдать все письма, но не сегодня. Опять не сегодня…

Люблю. Твоя К.

Эти перешёптывания за дверью комнаты выматывали. Я слышала голос отца – он каждый день с кем-то говорил по телефону… Иногда до меня долетали буквы в знакомой последовательности: «Кэ-ро-лайн».

Раньше я любила, когда Леонардо – мой жених – называл меня полным именем, но после случившегося… Теперь все воспоминания давались слишком болезненно. Поэтому я всё же полагала, кто мог быть на том конце провода – специалисты-мозгоправы, искренне желающие помочь отцу дочери, что закрылась в своём мире на год. Но «помощь» вырисовывала на банковском чеке кругленькую сумму, и отец безрадостно искал контакты всё новых и новых специалистов. Да только какой был толк? Изливать душу я никому не собиралась.

Каждый позвонок чувствовал шероховатость пола, а пятки холод стены. Серый потолок комнаты давно заменил мне небо, хотя с наступлением осени разница была уже не видна. Тело затекло, шея ныла, а кончики пальцев стали настолько холодными, что теперь казались чужими. Мне пришлось сдвинуться на пару сантиметров правее, чтобы ослабить давление на спину. Тогда в кармане зашуршал листок – сегодняшнее письмо: набор слов, который я знала наизусть и не уставала прописывать каждый день. Смятая бумага на ощупь казалась бархатистой. Я развернула её, пробегаясь глазами по написанным строчкам.

Каждый день я писала письма, предназначенные ему – человеку, которому этим летом должна была надеть на палец обручальное кольцо, но судьба решила иначе. Авария унесла жизнь Леонардо, но надо мной решила посмеяться, взвалив на плечи воспоминание о каждой минуте столкновения. Теперь мне оставалось лишь одно – писать письма и складывать их в коробку в глубине письменного стола. Так я чувствовала, что он рядом, что нашла способ разговаривать с ним, хоть и разговор всегда выходил однобоким.

За целый год он ни разу мне не приснился, а я ни разу не пришла к нему на могилу. Когда-то до дрожи в коленях любимый образ теперь стёрся из памяти, а освежать воспоминания было слишком тяжко – ноутбук, где хранились наши совместные фотографии и видео, убран под кровать.

Я повернула голову в сторону двери, когда услышала за ней шум. Это мог бы быть отец, беспокоящийся о моём состоянии – любящий, внимательный и заботливый родитель. Только сейчас эта забота не помогала, а наоборот – раздражала всё больше.

Шум повторился. Подсознательно я знала или же хотела знать, что это не отец. И когда дверь распахнулась, мои догадки подтвердились.

– Моя милая Кэролайн Дикерсон сдвинулась с места? – Лоррейн стояла на пороге, носком туфли отбивая неровный ритм по паркету. – Жива?

– Как видишь.

Девушка, постояв ещё пару секунд, всё же прошла внутрь, захлопнув за собой дверь. Её тяжёлый рюкзак рухнул рядом с моей головой, едва не свалившись мне на лоб.

– Александр сказал, что ты вчера ничего не ела. На диету села? – спросила Лорри, усевшись на кровать. Пружины под её весом жалобно скрипнули, подпрыгнув, будто желая скинуть с себя незваную гостью.

– А Александр так пристально за мной следит?

Это твой отец. Естественно, он волнуется. Ещё пожаловался, что ты несколько дней почти не выходила из комнаты.

– Хотелось бы, чтобы он жаловался молча.

– Ой, – сказала Лорри, недовольно цокнув языком, перекинула через плечо свои блондинистые волосы, стянула с них ослабевшую резинку и снова завязала их, на этот раз делая четыре оборота вместо трёх. – Съезжай отсюда и тогда тебя никто не будет трогать. Сказала бы спасибо, что о тебе думают.

– О-о-о, благодарю за ваше беспокойство.

Я поднялась, отряхивая спину и бёдра от пыли. Кончики пальцев ног неприятно покалывало от резкого прилива крови.

– Лучше бы полы помыла. Полезное занятие, не пробовала? – сказала Лоррейн, сдерживая улыбку.

– Я здесь вижу только одну швабру. Не хочешь помочь?

– 1:0.

Свет фар проезжающей за окном машины скользнул по комнате и ударил Лорри в её голубые глаза. Она дёрнулась, но тут же улыбнулась. Я не успела опомниться, как подруга подскочила с места, обнимая меня. Объятье – тёплое, такое по-дружески нежное – обволокло полностью. На мгновение даже показалось, что это именно то, чего мне не хватало… По крайней мере, именно сегодня.

– Я так соскучилась, Кэрри, – уткнувшись носом в моё плечо, промычала Лоррейн. Её горячее дыхание коснулось шеи, забравшись за ворот кофты. – Пока погода не испортилась, может, прогуляемся? Сходим в твоё любимое кафе, в парк…

– Не хочу.

– Ну сколько можно-то? – она отпрянула от меня и заглянула в глаза, вцепившись длинными ногтями в мои плечи. Острая боль прострелила насквозь, но я сдержалась, чтобы не поморщиться. – Что тебе дадут эти четыре стены? Ты молодая, красивая девушка. У тебя всё впереди!

– Когда-то было…

– «Было», – подруга рассмеялась, слегка оттолкнув меня от себя.

Лоррейн прошла к окну – резкость её движений выдавала то, что она пыталась сдержаться.

– Что ты собираешься делать?

– Ничего.

– Супер.

Мой ответ явно её не удовлетворил.

– Вместо того, чтобы сидеть в своём коконе, могла бы, хотя бы, сходить к нему на могилу.

– Всё, прекращай.

Единственным табу в наших разговорах было упоминание Леонардо, но Лорри знала, что на эту точку иногда можно давить. Но наша словесная борьба всегда была на равных. Если речь шла о манипуляции такого рода, то я тоже не оставалась в пешках.

– Боишься, что лишишься единственной подруги? Да правда, кто ещё будет слушать твои сопли?

– В том-то и дело, Кэрри. Я боюсь.

Между нами повисла неловкая тишина. Мы смотрели друг другу в глаза и видели одно и то же: пустоту и страх потери. Лоррейн как никто другой понимала, что я чувствую. Она знала, каково это – остаться одной.

– Я не вывезу, если ещё и ты… – Лорри замялась, усаживаясь обратно на кровать. – Ну ты поняла.

– Поняла, но никуда не хочу, – произнесла я заученную мантру. – У меня иногда нет сил даже чай себе сделать…

– Тебе нужно развеяться. Погода шепчет, – улыбнувшись, Лорри кивнула в сторону окна. – Посвяти мне один вечер вне своего дома. Кэрри, всего один вечер.

В груди защемило. Я не знала, что это было – предвкушение или страх. Может быть, предательство? Последнее сильнее отзывалось в грудной клетке. После смерти Леонардо я воспринимала практически всё как предательство. Если он уже не может что-то сделать, но имею ли я право чувствовать жизнь во всех её проявлениях?

– Что ты от меня хочешь? – мой голос дрогнул. Я боялась отказать ей в очередной раз. Боялась, что в конце концов она обидится и перестанет приходить ко мне. – Скажи одной фразой.

– Хочу, чтобы ты оделась и поехала со мной.

– Куда?

– Это уже вторая фраза, а ты просила уложиться в одну.

– Ладно, – я рассмеялась и заправила прядь её волос за ухо. – Через сколько мне выходить?

– Через час. Я заеду за тобой, – довольная победой, Лорри подняла с пола свой рюкзак. – Сильно не наряжайся, а-то ещё замёрзнешь. Лечить я тебя не собираюсь.

– Да, мам.

Подарив мне воздушный поцелуй, Лорри открыла дверь. Едва не столкнувшись с Александром, она что-то пробубнила себе под нос, а после махнула на прощание рукой и скрылась в коридоре. Отец же сначала взглянул вслед Лоррейн, а затем повернулся ко мне, переминаясь с ноги на ногу.

– Я не подслушивал.

– Да прям уж, – я хмыкнула и повалилась на кровать.

– Лорри убедила тебя выйти из дома?

– Ты ж не подслушивал, – я приподнялась на локтях, всё же решившись встретиться взглядом с отцом.

– Не подслушивал намеренно.

– Ага. Лоррейн через час заедет за мной. Договорились прогуляться.

– О, я очень рад это слышать! – крикнул он, но после, откашлявшись, снизил тон. – Куда пойдёте?

– Без понятия.

Отец улыбнулся и потёр ладонью подбородок – жест, который я знала с самого детства. Он всегда так делал, когда хотел что-то сказать, но боялся услышать ответ.

– Если ты переживаешь, то не стоит, – не сдерживая улыбки, проговорила я. – Дорогу домой помню, не бойся.

– Кэрри, если что-то будет не так…

– Если «что-то будет не так», – отчеканивая каждое его слово, я встала с кровати. – Я тебе позвоню, но сейчас мне нужно переодеться.

Мгновенно поняв, что я желаю остаться одна, отец закивал и закрыл за собой дверь.

Когда-то это должно было произойти – сначала тёплый душ, успешно смывший боль с плеч, а после противный скрип створок шкафа и раскрытое красочное многообразие одежды, к которому я давно уже не притрагивалась. Всё, что осталось от прошлой жизни, снова мне пригодилось.

Из ящика я вытащила единственную более-менее приличную чёрную футболку – ту, что надевала на первое свидание с Лео. Джинсы, выбранные для сегодняшней прогулки, неожиданно оказались слишком узкими. Попрыгав на одной ноге, чтобы натянуть их на бёдра, я с трудом застегнула пуговицу. В зеркало смотреть не хотелось, поэтому, расчесываясь, я просто стянула русые волосы в тугой хвост.

Куртка висела на спинке стула – та самая, которую Лео помогал мне выбирать прошлой весной. Я провела пальцем по холодной молнии, вспоминая, как он поправлял воротник и говорил: «Носи. Тебе очень идёт».

Куртка в отличие от джинс застегнулась без проблем.

Ладонь потянулась к груди – под тканью футболки чувствовался небольшой ключ. Единственная вещь, с которой я не расставалась ни на секунду.

Время близилось к назначенному часу, поэтому, ещё раз поправив воротничок, я наконец вышла из комнаты.

В прихожей уже мельтешил отец. Казалось, он сильнее меня ждал момент, когда я переступлю порог собственного дома и заново начну жизнь – такой он смешной. Однако, приятно было наблюдать за такой картиной – взрослый мужчина переминался с ноги на ногу, заламывал пальцы и всем своим видом показывал, как тяжело ему давались нужные слова. Так было и сейчас. Я чувствовала затылком его испытывающий взгляд, но стоило мне обернуться, как отец тут же по-ребячески приступал к перекладыванию с места на место вымытой посуды.

– Ладно, увидимся позже, – не желая допытываться, что конкретно его так встревожило, я обулась, готовая выходить.

– Кэрри, – его тихий хриплый голос ударился в мою спину. Я обернулась. – Если что…

– Позвоню.

– Я серьёзно.

– Я тоже.

Махнув на прощание, я закрыла за собой дверь. Плечи расслабленно опустились – казалось бы, только утром я не собиралась никуда выходить, а тут одетая и с чистой головой уже иду туда…

Куда-то.

Внизу, у дома, уже гудел мотор. Красный кабриолет стоял у тротуара, за рулём которого восседала Лоррейн. Кожаные брюки, водолазка и куртка выбранные, видимо, под цвет авто, отлично подчёркивали то, что хотела бы подчеркнуть каждая девушка. Увидев меня, подруга улыбнулась и кивнула на пассажирское сидение.

– Как тебе моя тачка?

– Твоя? – спросила я, удивившись такому раскладу.

– Ну, отчасти. Скажем так, я имею право на ней ездить.

– Тогда даже не буду спрашивать, чья она.

– И не надо. Я вас всё равно скоро познакомлю. Садись.

Решив оставить пререкания для другого случая, я послушно устроилась на переднем сидении. Холод обивки салона проникал через ткань одежды, из-за чего я поёжилась.

– Крышу-то подними.

– Кэрри, в таком случае ты не почувствуешь весь кайф. А я тебя не для этого вытаскивала из дома.

Мотор громко зарычал, и машина резко рванула вперёд. Паника подступила к горлу, я судорожно рыскала по сидению, пытаясь нащупать замок для ремня безопасности. Практически не моргая, я всматривалась в дорогу – страх сковывал движения. Автомобиль, трасса, скорость – то, что когда-то отняло у Леонардо жизнь.

От бешеного манёвра свистело в ушах и колотилось сердце, ветер развевал наши волосы и забивал лёгкие дорожной пылью.

– Не паникуй, Дикерсон, – Лорри рассмеялась, но заметив ужас на моём лице, плавно сбросила скорость. – Извини.

Пальцы наконец нашли замок. Ремень безопасности щёлкнул, врезавшись грубой лентой в плечо.

– Куда мы едем? – глубоко вздохнув, спросила я. Понемногу напряжение покидало тело. Ветер бил в лицо и охлаждал тревожные мысли.

– На концерт, – не отвлекаясь от дороги, проговорила Лорри.

– Ты говорила про кафе!

– Так ты иначе бы не пошла со мной!

Город быстро кончился: серые дома остались позади, уступив место пустырям. Дорога постепенно становилась у́же, а вдалеке вспышками мелькали огни фонарей.

– Мы едем отвлекаться, расслабляться и петь песни, – окончание фразы Лорри выкрикнула с особым восхищением. – А ты что недовольная опять? В филармонию хотела?

Не дав мне ответить, Лоррейн резко выкрутила руль, и машина съехала с асфальта на грунт. Нас отбросило вперёд, ремень безопасности больно врезался в грудь.

– Лорри! Что ты творишь?!

– Кэрри, не дёргайся! Я сокращаю путь.

Машину трясло. Ветки хлестали по бокам авто, царапая покрытие. Я сдвинулась к центру салона, чтобы случайно не пораниться.

– Долго ещё? – спросила я, с усилием сжимая дверную ручку.

– Уже близко.

И Лоррейн не соврала – через пару минут тряски деревья расступились, и впереди, между стволами, замелькали разноцветные огни. Музыка доносилась глухо, с тяжёлыми басами, от которых немного вибрировало в груди.

Лорри припарковалась у раскидистого дерева и заглушила мотор. Она вышла из машины и посмотрела на меня.

– Так и будешь сидеть?

– Да я что-то не хочу туда идти, – стрельнув глазами в низину, где виднелась широкая сцена и народ, который с каждой минутой только прибавлялся, ответила я.

– Не хочешь – значит, сиди дальше.

Лоррейн развернулась, клацнула по пульту, и машина тут же отозвалась сигнальным писком – двери заблокировались. Не оборачиваясь, она начала спускаться.

– Чёрт…

Перебравшись через заблокированную дверь автомобиля, я догнала Лоррейн.

– Знала, что ты пойдёшь за мной, – довольно сказала Лорри.

– У меня прав нет. Так бы уехала домой.

– Штраф тебе, Дикерсон. Так подруги не поступают, – усмехнувшись, девушка щёлкнула меня по носу. – Идём скорее. Мне нужно тебя кое с кем познакомить.

Глава 2

Лоррейн тянула меня за руку, расталкивая людей на своём пути к трейлеру, который стоял недалеко от сцены.

– Какие подробности из твоей жизни я упустила? – спросила я.

– Очень важные, Кэрри.

– А если бы я сегодня не согласилась с тобой никуда ехать?

– Я бы приехала сюда одна, – ответила Лоррейн, взглянув на меня через плечо. – Не думай, что моя жизнь заканчивается в рамках нашей дружбы.

Это была честная констатация факта – пока я не желала выходить из дома, Лорри жила свою жизнь. Благодарна ли я ей за то, что она не забывала про меня? Безусловно. Скажу ли я ей об этом? Конечно же нет.

Мы подошли к старенькому серому трейлеру. Его окна были завешаны плотными занавесками, отчего узнать, что и кто там внутри, не выходило. Лоррейн улыбнулась мне и распахнула дверцу. Стоило мне подняться по ступеням и сунуть нос в помещение, как закружилась голова. Запах сигаретного дыма вынудил прокашлиться. Он обволакивал и засасывал внутрь. Был везде – намертво въелся в обивку дивана, в занавески, в одежду каждого, кто заходил сюда хоть раз.

Я поморщилась, представив этот запах на своих волосах.

– А к нам гости!

– Мы думали, ты одна придёшь.

Лоррейн тут же отпустила мою руку и кинулась обнимать одного из трёх парней. Судя по тому, как широко она улыбалась и хихикала, я поняла, что новых друзей у Лорри прибавилось.

– Кэрри, – оторвавшись от парня, подруга махнула в мою сторону. – Познакомься, это «Lonesome».

Название, как я поняла, группы мне не дало никакой информации, так что я осталась стоять у двери, словно приклеенная к полу, и хлопала глаза, всматриваясь в лица новых знакомых. Собственно, они тоже не теряли времени и со взаимным интересом рассматривали меня.

– Ребята, а это Кэролайн. Моя подруга.

Лоррейн улыбнулась ещё шире, оглашая факт нашей дружбы, а затем нежно припала головой к плечу парня. На вид ему было лет тридцать – широкоплечий и бритый практически под ноль, с проколотой бровью и росписью татуировок, вылезающих из-под футболки.

– Будем знакомы, я Крис, – он протянул мне раскрытую ладонь, на что мне пришлось ответить тем же жестом.

– А я Джон, – отталкивая Криса, мою руку тут же перехватил следующий из парней. Тряхнув копной кудрявых каштановых волос, он поцеловал меня в костяшки пальцев. Холод его септума кольнул кожу. – Безмерно рад знакомству, мисс.

– Мелкий, отошёл. Я Кевин, – это был третий парень. Настолько высокий, что мне пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом, когда он подошёл ближе. Кевин поправил свои белоснежные, обесцвеченные волосы, зачесав их назад. – У нас ещё один есть в компании. Вы позже познакомитесь.

– Главный вокалист, так-то, – уточнил Джон, усаживаясь на хлипкую тумбочку рядом с разложенной барабанной установкой. – Ты слышала наши песни?

– Нет, – ответила я, продолжая рассматривать убранство трейлера.

– Зря, – воскликнул Крис. – Лорри, хотя бы включила подружке пару наших треков. Может, мы ей совсем не зайдём.

– Нет, всё в порядке, – я на автомате произнесла вежливые слова, но, проглатывая усталость и желание вернуться домой, продолжила. – Я меломанка. Правда, давно уже ничего не слушала.

– Она в принципе давно не выходила из дома, – подхватила Лоррейн. – Обведу этот день в календаре и буду праздновать как самую важную дату. Представляете, почти год безвылазно сидит дома.

– Домоседка? Понимаю, – рассмеялся Кевин, вытаскивая из чехла бас-гитару.

– Не совсем…

– Лорри, – перебила я подругу. Её длинный язык всегда был врагом для неё самой, но в данной ситуации такие разговоры могли пройтись по тому, о чём я давно решила не говорить.

– Прости… – жалобный голос подруги смягчил подкатывающее раздражение. – Я молчу.

– Нейтан у нас тоже своего рода домосед, – Крис выпустил Лорри из объятий и принялся помогать парням, видимо, готовящимся к началу концерта.

– Нейтан – это ваш «четвёртый»?

– Наш вокалист, – подтвердил Джон. – И по совместительству мой старший брат.

– А вы? – я вскинула указательные пальцы, направляя их на Криса и Кевина. Парни рассмеялись.

– А мы, слава богам, не являемся частью их семейки. Чисто друзья и коллеги по сцене, – сказал Крис. Осознав, что его помощь ребятам всё таки не нужна, он махнул рукой и плюхнулся на диван, занимающий практически всё пространство трейлера. Лорри последовала за ним и опустилась на его колени. – Располагайся, Кэролайн.

– Кэрри. Не нужно полных имён.

Продолжая оглядывать обстановку, я села на край дивана правее от подруги и её парня. Прикасаться к чему либо желания не было: повсюду валялись упаковки чипсов, бутылки, у стены я насчитала штук пять гитар, а на шестой теперь тихо играл Кевин, о чём-то разговаривая с Джоном. Молодия, что лилась из-под его пальцев, была спокойной, медитативной, что я даже поймала себя на мысли, что заслушалась.

– Вы… – я замялась, подбирая правильные слова, заставив себя оторвать взгляд от Кевина и его гитары. – Вы вместе, что ли?

Лорри и Крис переглянулись. Мой вопрос оказался глупым и неуместным – по всем признакам я и так понимала, что они встречаются. Я опустила взгляд на свои переплетённые пальцы. Внутри больно закололо: впервые я осознала, что не могу искренне порадоваться за подругу. Вся эта любовь, чувства, поцелуи теперь были для меня триггером. Всё это могло бы быть и у нас с Лео, но…

– Ты не рассказала ей? – спросил Крис у Лорри, на что девушка виновато вжала голову в плечи.

– Как-то не было нужного момента…

– Понятно, – сдвинувшись чуть в сторону, Крис продолжил. – Мы уже как месяца три пара.

– И где познакомились?

Вопросы вылетали дробью. Я чувствовала, как напрягаются мои губы, как брови сдвигаются к переносице – эта тема давалась мне тяжело. Осознание, что у кого-то всё может быть хорошо, никак не укладывалось в голове.

– На концерте, – подхватила Лорри, не дав Крису ответить. – Точнее, после него. Я растолкала всех «курочек» и прорвалась к ребятам в гримёрку за автографом.

– Именно за автографом, да, – отозвался Кевин, продолжая перебирать струны гитары.

– Я виновата, что Крис вас всех опередил? Нужно быть расторопнее, мальчики!

– Так вот чья «отчасти твоя» машина, – в голове пазл окончательно сложился. Красный кабриолет, на котором заехала за мной Лорри, был собственностью её нового, и как оказалось, щедрого парня.

Крис рассмеялся – низко и громогласно.

– И как тебе моя тачка, Кэрри?

– Девчачья.

– У-у-у, – дуэтом протянули Кевин и Джон.

– Предлагаешь продать её?

– Ну да, – ответила я. – Под твою бритую голову больше подойдёт машина помощнее.

Крис понимающе закивал, но решил разговор не продолжать.

– Ладно, погнали, а-то Кевин уже все струны гитарам перебрал, – сказал Джон и рассмеялся, по-братски ударив Кевина по плечу. – Выход через десять минут.

Действительно, ровно через десять минут в трейлер постучался незнакомый мужчина и дал знак ребятам подниматься на сцену. Пока парней шумно приветствовала публика, мы с Лоррейн пытались пробраться как можно ближе к сцене.

– Как тебе ребята, Кэрри? Джон милашка.

– Среди них милашка только Кевин.

– Ой, Дикерсон, про Кевина даже не думай. Он дальше грифа гитары ничего и не видит, – констатировала Лорри, покрутив пятернёй перед лицом.

– Да я и не претендую.

Концерт начался без объявлений. Толпа взревела, как только погас свет и группа вышла на сцену.

Того самого Нейтана я узнала сразу. Он вышел последним, таща за собой стойку от микрофона ближе к краю сцены, и остановился практически напротив нас. Гитара в руках Кевина взорвалась звуком. Разноцветные лучи прожекторов заскакали по сцене, людям и устремлялись вверх, протыкая уже ночное звёздное небо. Джон ловил чёткий ритм за барабанами, иногда переглядываясь с Кевином, а Крис в такт тряс головой. И тогда запел он…

Голос – низкий, отдающий вибрацией где-то под рёбрами. Голос, который всецело захватил моё внимание. Нейтан пел закрытыми глазами. Опирался одной рукой на стойку, второй крепко держал микрофон, в несколько раз перекрутив вокруг запястья шнур. Мелодия из колонок ударяла по барабанным перепонкам, проникала под кожу, смешиваясь с кровью. Она гналась по венам, достигнув самой больной точки – того, что цепляло меня за живое.

В голосе, с лёгкой приятной хрипотцой, была не только музыка – в нём слышалась злость и усталость, нечто надрывное и никак не заживающее. То, что так больно отозвалось во мне.

– Если бы ты был здесь, – мой шёпот вырвался с едва приоткрытых губ. Слёзы потекли по щекам, защипали и рухнули на холодную землю. Туда, где уже давным-давно оказался Лео.

Я стояла и просто смотрела на Нейтана, загипнотизированная лёгкими, даже ленивыми движениями. На фоне улыбающейся тройки он казался самым холодным и отстранённым.

Таким, как я?

Бит рвался изнутри так, что начала гудеть голова. Я коснулась Лоррейн, которая, не моргая, смотрела на выступление группы.

– Очень громко. Я отойду подальше, ладно?

– Только будь на связи, – крикнула подруга, так и не оторвав взгляда от сцены.

Пробираясь сквозь плотную толпу, с каждым шагом я отдалялась от сцены. Звук из колонок теперь долбил не так сильно, а дышать стало намного легче, когда я наконец вырвалась из потока слушателей. «Лео бы понравилось здесь» – от этой мысли я улыбнулась. Он всегда любил живые выступления и часто посещал подобные концерты. Любил, когда басы вибрировали в груди. Любил закрывать глаза и качать головой. В такие моменты я не могла смотреть никуда, кроме него…

Ноги сами несли меня по знакомому маршруту – туда, где Лоррейн оставила машину. Красный кабриолет стоял на прежнем месте, чуть поодаль от остальных новоприбывших машин. Но крыша авто была поднята.

– Чёрт, – я выругалась себе под нос и обессиленно выдохнула. Видимо, Лорри предусмотрительно уберегла машину от возможности угона.

Из кармана куртки я достала телефон. Экран ослепляющим светом осветил моё лицо, издевательски оповестив – сети нет.

– Прекрасно…

Я сняла с себя куртку, бросила её на землю рядом с передним колесом кабриолета и села сверху, упираясь локтями в колени. Ночной воздух был холодным, но отлично освежал лицо. Высохшие дорожки от слёз неприятно покалывало от потоков ветра, и я вытерла их о рукав футболки.

Вдалеке прожекторы по-прежнему хлестали ярким светом по танцующим людям. Концерт набирал обороты, но отсюда слов в песнях было не разобрать. Между треками слышались перебивки – крики танцующих, требующие продолжения.

Задумавшись, я смотрела на эту картину. Мыслей почти не осталось – их вытеснило растущее желание скорее оказаться дома. В голове крутилась мелодия из песни ребят, голос Нейтана и лицо Лео. Всё смешалось в единый ком, и тут же оборвалось, когда в стороне я услышала шаги. Грубая подошва тяжёлых ботинок подминала под себя опавшую листву. Я тут же поднялась на ноги, всматриваясь на человека – он стоял в капюшоне, половину лица скрывала чёрная тканевая маска. Он смотрел на меня, а я на него.

– Ты кто? – вопрос, адресованный мне, заставил попятиться.

– А ты кто?

– Я первый спросил.

– Я на концерт пришла.

– Концерт там, – человек кивнул в сторону яркой сцены.

– Там шумно, я ушла сюда.

– К моей тачке?

Я открыла и тут же закрыла рот, подбирая варианты ответа. Посмотрела на автомобиль, потом снова на незнакомца.

– Твоей? Это машина Криса.

В сумраке было сложно разобрать, куда смотрит человек. Он помолчал пару секунд, а после сделал несколько шагов к моей куртке, всё ещё лежавшей на земле, поднял её и протянул мне. Наши пальцы почти слегка соприкоснулись, но этого хватило, чтобы почувствовать, насколько ледяными они были.

– Оденься.

Я забрала куртку, быстро надела её и застегнулась до самого горла. Человек поправил капюшон и подтянул маску на переносицу.. Запустив руку в карман, он достал оттуда ключи. Одно движение, и машина послушно пискнула, разблокировав двери.

– Почему у тебя ключи Криса? – спросила я, следуя за спиной незнакомца, пока тот обходил автомобиль. – Ты знаешь Лорри? Я с ней приехала на этой машине.

Человек молча открыл водительскую дверь и сел за руль.

– Ну? – спросил он, поняв, что я ещё не исчезла.

Вариантов было катастрофически мало, а желание скорее попасть в город и лечь в тёплую постель возрастало с каждым шагом.

– Подвезёшь до города? – спросила я как можно громче. Чтобы наверняка. Но в ответ же услышала лишь смешок и звук зарычавшего двигателя. – Хотя бы до поворота.

Я опёрлась ладонями на капот, пытаясь через лобовое стекло поймать взгляд незнакомца, но всё было тщетно. Человек уже перебросил через плечо ремень безопасности и поправил зеркало, будто бы и вовсе меня не слышал.

– Тут сеть не ловит. Даже себе такси вызвать не могу! – не сдержав эмоций, я ударила кулаками о капот. Оставаться в лесу в полном одиночестве или же возвращаться в давку и искать подругу не хотелось.

– Ага, – отозвался человек, и машина тут же резко дёрнулась назад, из-за чего меня по инерции притянуло вслед за ней. Ладони прострелила острая боль, соприкоснувшись с колючими ветками елей, которыми была усыпана земля.

– Ты нормальный вообще?! – мой голос сорвался на крик, – слёзы подступали к горлу. Я поднялась, опираясь руками о бёдра, и попыталась выровнять учащённое дыхание. – Как таким придурошным только руль в руки разрешают брать.

Но тихая фраза растворилась в неожиданной тишине – двигатель, что секунду назад рычал, замолчал. После стекло со стороны водителя поползло вниз.

– Садись, – голос раздался из салона. Я подняла взгляд, всё ещё тяжело дыша. Рука незнакомца, перекинутая через опущенное стекло, расслабленно свисала. – Садись, говорю. Подвезу.

Глава 3

Машина вырулила на пустынную ночную трассу. Шум, доносившийся с концертной площадки, остался позади. Я отвернулась к окну сразу же, как села в автомобиль. Вжимаясь в водительское кресло, старалась не издавать лишних звуков. Сейчас я желала только одного – безопасно доехать и как можно скорее оказаться дома. За окном мелькали тёмные стволы деревьев, подсвечивающиеся светом редко проезжающих встречных машин. Я не выбиралась за пределы района год – забыла, как выглядит ночной город там, где тише и темнее. Где дорога бесконечной лентой уходит вдаль. Когда-то этот вид дарил мне свободу, сейчас же оно сменилось чувством потери и жалости – к себе, к нему и к тому, чего уже в нашей жизни не будет.

– Не трясись. Машина ходуном ходит, – отозвался человек. Я перевела взгляд на него, затем на своё колено, ритмично подрагивающее под ладонью.

– Привычка.

– Странная какая-то привычка.

– Довези до поворота, пожалуйста, – сказала я, посмотрев на вспыхнувший экран телефона. Столбики уровня сигнала скакали слева направо и обратно. – Оттуда вызову такси, если связь появится.

Он не ответил, но из-под маски я уловила глухой смешок.

Корпус телефона успел нагреться и уже обжигал руку. Я открыла мессенджер и набрала короткое сообщение Лорри, что со мной всё в порядке, искать меня не нужно и я уехала домой. Палец завис над кнопкой «Отправить». Обидится ли она на меня, что оставила её? Что не предупредила и уехала?

Лорри всегда была «спасателем». С детства, со школьной парты и дома напротив – всегда пыталась помочь, даже если у самой всё было плохо по меркам маленькой потерянной девочки. Она всегда тащила домой бездомных котят, хотя бабушка ворчала, что их нечем кормить. Всегда ввязывалась в драки за тех, кого обижали старшеклассники, и приходила с домой с рассечённой бровью, но зато с высоко поднятой головой. Даже когда родители исчезли, оставив только записку на кухонном столе старого дома, Лорри не плакала, а только лишь ещё громче начинала смеяться, ещё больше впрягаться за тех, кто нуждался в помощи и ещё отчаяннее цепляться за тех, кто остался рядом. И я знала, как сильно важна для неё.

Большой палец снова забегал по клавиатуре, вырисовывая слово «Прости». Сообщение улетело с крутящимся значком загрузки рядом.

За окном проносились тёмные силуэты деревьев, а редкие фонари роняли оранжевые лужи света на асфальт. Мы проехали ещё пару минут. Потом человек в капюшоне засуетился и выругался себе под нос, вынудив меня вновь взглянуть на него.

– Херня, – он сбавил скорость, свернул на обочину и остановился.

– Что-то случилось? – я напряглась. Рука инстинктивно потянулась к ремню безопасности, сжав грубую ткань.

Человек резким движением отстегнул ремень и начал рыскать по карманам своей толстовки, потом по приборной панели, перебрал хлам из фантиков, пачек сигарет, зажигалок. Когда его рука дёрнулась к бардачку, резко раскрыв дверцу, я ещё сильнее вжалась в кресло. Оттуда на мои колени выпали смятые флаеры, ручки и раскрытая упаковка презервативов. Серебристые квадратики зашуршали, чуть не приземлившись мне в руки.

– Фу, – я подняла ладони, чтобы не дотрагиваться до неожиданной находки, но человек будто бы не слышал меня, продолжая бубнить себе под нос что-то невнятное.

– Гадство, а, – сказал он и скинул с головы капюшон. Следом его длинные пальцы подцепили маску, скомкали её и сунули в карман толстовки.

– О, – единственное, что вылетело из моего рта. Под тусклым светом уличного фонаря, рядом с которым мы остановились, я видела уже знакомое лицо. – А как ты тут…?

– Чё? Автограф нужен что ли? – он хмыкнул и взялся за руль. Машина снова сдвинулась с места. Колёса прокатились по сухим веткам, подпрыгивая на камнях, отчего меня качнуло в сторону парня, но я вовремя схватилась за поручень.

– Ты ж петь должен, – выпалила я, брезгливо взглянув на весь хлам, что до сих пор покоился на моих бёдрах.

– Мы выступили, я ушёл. За что ещё отчитаться надо?

Я резко набрала в лёгкие воздух, вместо того, чтобы не наговорить лишнего. Кончиками пальцев я брезгливо смахнула на пол авто весь мусор. У Лео никогда такого не было. К своему авто он относился как к дитя – бережно, с нежностью и особым вниманием к чистоте в салоне. Но, может, эта идеальная картинка доказывала, насколько скучными мы были?

– Мы на разогреве были. Три песни и свободны. А ты чё ушла-то?

– Не понравилось.

– Мы что ли? – парень громко выдохнул воздух в усмешке. – Понимаю. Я тоже не в восторге.

Мыслей, что это ошибка, уже не было – я сидела в машине с солистом группы, о которой узнала только сегодня. Насколько сильно теперь возненавидят меня его фанатки, узнав об этом? Я встряхнула головой, отбросив навязчивую мысль и снова повернулась к парню. Нейтан вёл автомобиль расслабленно, даже лениво, перекинув левую руку через открытое окно. Такая смена настроения контрастировала с тем, что было несколько минут назад: как он ругался, нервно искал что-то по салону. Тёмные прямые волосы казались влажными, чёлка спадала на брови и глаза, скрывая от меня его взгляд.

– У вас у всех одна машина на двоих? – произнесла я, хотя вопрос не сильно меня беспокоил. Да и разговаривать я не очень хотела, но что-то внутри подталкивало узнать о парне чуть больше.

– С Басам? – Нейтан рассмеялся. – Пользуюсь, когда надо.

– Бас – это Крис?

– Ну типа, – свободной рукой он снова полез в карман толстовки, вытащил телефон и начал что-то набирать в нём.

– Следи за дорогой, пожалуйста, – меня передёрнуло знакомое чувство. Воспоминания того, что случилось с Лео, шли со мной плечом к плечу.

– Дорога пустая, – сказал он, но телефон всё-таки отложил. Сдвинувшись удобнее, перехватил руль двумя руками. – Боишься?

– Не люблю скорость.

– А я наоборот, – его оскал отразился в тусклом свете приборной панели, когда я почувствовала, как всё моё тело вжало в кожаную обивку пассажирского кресла. Двигатель взревел, и пейзаж за окнами превратился в смазанную полосу. Внутри поднялось пугающее чувство, подступающее к горлу – страх и волнение, смешанные с резким скачком адреналина. Перед глазами вспыхнул момент, от которого бы с удовольствием избавилась: мокрая трасса, свет фар в лобовое стекло и лицо Лео, повернувшееся ко мне за секунду до удара.

– Всё, останови машину! – мой крик заглушал рёв мотора. Пульс долбил в ушах. Пальцы с силой сжали поручень над головой, будто бы это спасло меня от того, что может произойти… – Останови машину!

Тогда Нейтан обернулся на меня и сбавил скорость. Размытый пейзаж за стеклом начал приобретать понятные очертания, когда автомобиль практически остановился.

– Э, ты чё? – спросил Нейтан.

– Ничё! – рявкнула я, на ходу открывая дверь. Но попытка была неудачной – дверь оказалась заблокированной. – Останови! Я с тобой дальше не поеду.

– Ты чё завелась-то?

– Да пошёл ты… – не теряя возможности высвободиться, я отстегнула ремень безопасности и выскочила на свежий воздух, с силой хлопнув дверью. В ответ послышалось, как раскрылась вторая – водительская.

– Да ладно, давай довезу, – в спину ударил голос Нейтана, но я уже шла вперёд по дороге, проклиная себя за то, что изначально согласилась на предложение Лоррейн.

Я молча шла вперёд, Нейтан же упрямо брёл позади. После послышалось, как его шаг ускорился, а затем мою руку перехватили.

– Я понял, поехали.

– Во-первых, не трогай меня, – отзеркалив резкость его движений, я выдернула руку из его ладони. – Во-вторых, езжай, куда ехал. Сама справлюсь.

– Всё, всё, хорош. Я довезу тебя, ерунду не неси, – Нейтан поднял руки, показывая, что трогать меня больше не намерен, и кивнул на машину. – Погнали. Нормально всё, я просто увлёкся.

Сердце ещё заходилось и никак не могло успокоиться – страх сконцентрировался на кончиках пальцев рук, которые я без конца то сжимала, то разжимала. Что могло произойти, если бы он не остановился? А если бы мы в лоб встретились с другой машиной? Мы стояли друг напротив друга, глаза в глаза… Он ждал, пока я отвечу, я же перебирала все «за» и «против».

«Какой глупый вечер», – промелькнуло в голове прежде, чем ответ вырвался с покусанных губ.

– Ладно, – выдохнув всё напряжение, что будто бы вдавливало меня к земле, я утвердительно кивнула. – Поехали.

Нейтан развернулся и направился к машине, возвращаясь на своё место. Смотря на удаляющуюся спину, я хмыкнула про себя – из него выходил такой себе джентльмен.

– Откуда ты знаешь Баса? – спросил Нейтан, как только я снова перекинула ремень безопасности через плечо.

– Моя подруга – его девушка.

– Лорри? – по интонации считалось, что он всё понял. – Ясно. Я Нейтан. Ну… Ты, наверное, в курсе.

– Кэролайн, – произнесла я, неожиданно выбрав представиться полным именем. – Кэрри.

Я услышала, как он протяжно выдохнул – с присвистом, будто воздух прошёл сквозь сжатые зубы. Его пальцы крепче перехватили руль. Даже через ткань мешковатой толстовки было заметно, как напряглись его предплечья.

– Что? – спросила я. – Имя не нравится?

– Нормальное имя, – Нейтан откашлялся, смахнув с лица пряди волос... – Заедем в одно место, ладно? Потом провожу тебя.

– Меня не надо провожать. Я попросила подвезти до поворота.

– А потом смотри на твой фоторобот и читай статьи, что ты пропала. Не, чё-то не хочется, – Нейтан растёр ладонью шею. – Мы быстро, обещаю. Ты ж в центре?

– Что?

– Живёшь в центре?

– Ну… – я замялась, оценивая, стоит ли говорить свой адрес тому, кого совсем не знаю. Опасным он не казался – скорее, уставшим и придурковатым. Но кто знает, что у таких на уме? – Недалеко от вокзала.

– Ясно. От студии пешком дойдём.

Судя по всему, мой ответ уже ничего не решал, поэтому, опустившись чуть ниже на сидении, я прикрыла глаза. Темнота под закрытыми веками озарялась вспышками редких фонарей, а тишина салона лишь убаюкивала. Я вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не думаю о том, что будет завтра. Глубокие, такие нужные человеку чувства, притупились, и в этом был особый шарм.

Сон предательски начал подступать всё ближе, выбрав неподходящее место и время, но меня вырвал голос Нейтана над самым ухом:

– Я тебе тут не хостел.

Дёрнувшись в противоположную от него сторону, я уставилась на парня.

– Приехали?

– Приехали. Выходи, – не дождавшись ответа, Нейтан вылез из авто и хлопнул дверцей. Ожидая, что я выйду следом, он повернулся спиной к стеклу и закурил.

Медлить я не стала. Ночной воздух облизал щёки, и я поёжилась. Сильнее укутываясь в куртку, обошла машину и встала напротив парня. Он смотрел куда-то вдаль, выпуская из едва приоткрытых губ серое облако сигаретного дыма. Точёный профиль, нос слегка вздёрнутый к верху – он не был похож на Джона, хотя они и были братьями. Полные противоположности.

– Джон твой родной брат? – спросила я, всё ещё рассматривая его лицо.

– А чё?

– Не похожи.

Нейтан усмехнулся, выбросив сигарету под ноги. Красный огонёк с тихим шипением умер под подошвой его ботинка.

– Родной, – плюнув на асфальт, он запустил руки в карманы джинс и пошёл в здание, рядом с которым он припарковал машину. Это был трехэтажный дом в виде серого кирпича. Находился он не в самом людном районе города, хотя и близком к центру. Я бывала здесь раньше. Вид знакомых улиц успокаивал мыслью: «Если что, знаю, в какую сторону бежать».

Смотря на удаляющуюся широкую спину Нейтана, я усмехнулась, но пошла следом.

Глава 4

Открыв железную дверь рывком, Нейтан прошёл внутрь. Мне же пришлось ускорить шаг, чтобы успеть проскользнуть следом.

Маленькое помещение оказалось душным и тесным. Три стены были обтянуты звукоизоляцией, четвёртая обклеена плакатами групп, которых я никогда не слушала. В углу стояла ударная установка – разобранная, накрытая чёрным чехлом из грубой ткани.

Нейтан возился в ящиках стола, присев на корточки. Перебирал какие-то бумаги: что-то откладывал на пол, что-то клал на столешницу. Я не спеша прошлась по студии, к месту, где в ряд стояло несколько гитар – старых, с потёртыми грифами и выцветшими наклейками на корпусах. По струнам одной из них я провела пальцем – инструмент послушно отозвался басистой вибрацией.

– Сам-то играешь? – спросила я Нейтана, который даже не поднял головы.

– Много на чём.

– Вы тут репетируете, получается?

– Репетировали, – сделав акцент на окончании слова, Нейтан поднялся. – Думаешь, я бы кого-то привёл сюда просто так? Ты, может, сейчас растреплешь своим подружкам, где наша база, а нам потом разгребать.

– Я прям завидую твоей самооценке, – отвернувшись от парня, я продолжила рассматривать инструменты.

– Всё, погнали, – Нейтан первый подошёл к двери и открыл её, кивая, чтобы я выходила.

– Уже всё? Даже вспомнил про галантность, – сказала я, подошла ближе к парню и натянуто улыбнулась.

– Ну прости. В других делах я держусь гораздо дольше, – оскалившись, он кивнул на дверь. Решив не продолжать перепалку, я послушно вышла на улицу. Нейтан последовал за мной.

Я вытащила из кармана куртки телефон, чтобы проверить, дошло ли сообщение до Лорри. Диалоговое окошко оповестило двумя галочками, что подруга прочитала послание, но ответа не прислала. Закрыв вкладку, я нажала на иконку приложения с вызовом такси.

– Я ж сказал, провожу, – поравнявшись со мной, Нейтан кивнул на телефон.

– Не стоит.

– Хотя бы до вокзала. Сама сказала, рядом живёшь, – ответил он. Вытаскивая пачку сигарет из кармана, ткань его куртки вывернулась, выплюнув на землю зажигалку. Я нагнулась и подняла её, после протянула Нейтану. – Угу, – промычал он, придерживая губами сигарету. Огонёк зажигалки вспыхнул и озарил красно-оранжевым светом лицо парня. – Ща.

За пару шагов он преодолел расстояние от меня до машины и раскрыл дверцу с водительской стороны. Пошарив во внутренних карманах куртки, Нейтан что-то убрал в бардачок, после чего щёлкнул по брелоку и автомобиль коротко засигналил.

– Всё, пошли, – слова вышли вместе с дымом и растворились в воздухе. Нейтан кивнул в сторону уходящей вниз улицы, к огням вокзала.

– Ну что, Кэрри, – будто бы нарочно сделав акцент на моём имени, Нейтан покрутил в воздухе зажатой между пальцами сигаретой. – Зачем в такую глушь припёрлась? Как понял, это всё не твоя тема.

– Лорри вытащила. Я не знала, куда мы едем.

– М-м-м…

– Хотела, чтобы я развеялась.

– И как, развеялась?

Перед глазами всплыла картина: сцена, голос, который пробрался под кожу, и слёзы, обжигающие щёки…

– Не особо, – ответила я.

Мы свернули в переулок, срезая путь к вокзальной площади. Редкий свет, включённый в квартирах у тех, кто как и мы не спал, падал на асфальт и растекался по нему неровными кляксами. Нейтан шёл чуть впереди, и мне каждые три шага приходилось ускоряться, чтобы успевать за его темпом. Я смотрела на его широкую спину, на то, как сигаретный дым стелется за ним шлейфом. Думала, насколько же разные у нас жизни и, возможно, в его историю мне лезть не следует.

– А тебе, типа, вообще ездить не нравится? – вдруг отозвался Нейтан, щелчком выбросив окурок сигареты в сторону мусорных баков.

– Был… Печальный опыт, – сказала я, не зная, какой фразой окрасить весь ужас от быстрой езды. – Я год назад в аварию попала. Сегодня впервые после случившегося в принципе ездила на машине.

– Оу, главное, что цела.

– Да не то слово…

Нейтан неожиданно остановился – так резко, что я чуть не врезалась в его спину. Развернувшись, он заглянул мне в глаза – впервые за всю нашу встречу. Ночь подчёркивала усталость на его лице и тени в уголках губ.

– Я просто… – он осёкся и отвёл взгляд. Между нахмуренных бровей тут же залегла неглубокая морщинка. – Забудь.

– «Просто» что? – спросила я, но мой вопрос тут же впечатался в его спину.

– Просто отвык, что кто-то рядом сидит. Обычно я один за рулём. И… – он помолчал пару секунд, обдумывая, как продолжить начатую фразу. – Увлёкся, короче. Извини.

– Ладно… – я удивилась услышанному извинению. – Бывает.

– Хотя, – вдруг Нейтан рассмеялся, скрывая улыбку ладонью. – Тебя не развеял концерт, зато развеял я.

– Такая себе забава.

– Не скажи. Не я сел в машину к незнакомому мужику в маске, наорал на него, вышел на трассе, потом ещё и на студию поехал, – больше не скрывая откровенного удовольствия от происходящего, Нейтан коснулся моего плеча ладонью и слегка сжал его. – Скажешь, не весело, хмурая?

– Хмурая? – удивившись такому сравнению, я вскинула брови.

– Ну ты такая… Мина кислая, будто лимон съела, – он рассмеялся ещё громче, но тут же замолчал. Вглядываясь в тёмный коридор улицы, он нахмурился.

– Что? – спросила я, переведя взгляд туда, куда он смотрел. А там, в кругу рассеянного света от фонаря, стояли люди – три мощные фигуры.

Самый высокий из них сделал шаг вперёд. Луч света упал на его лицо, подчеркнув изогнутый дугой сломанный нос и цепь на шее толщиной в мои два пальца.

– Здорова, малой, – произнёс амбал. Его голос прозвучал лениво и спокойно. – Кое-кто привет передаёт.

– Человечек переживает, что ты забыл про него, – отозвался второй, что стоял позади.

Не отрывая взгляда от людей, Нейтан медленно наклонился к моему уху.

– Тут стой, – прошептал он. Его ладони сжали мою талию так сильно, что захрустела ткань куртки.

– Это кто? – сквозь зубы процедила я.

– Сказал, тут стой, – оттянув меня за свою спину, парень пошёл навстречу к амбалу, дружественно раскинув руки в стороны. – Приветик, давно не вид…

И тут же сложился пополам, когда кулак здоровяка рассёк воздух и впечатался в солнечное сплетение парня.

– Нейтан! – я сделала шаг вперёд, но тут же отступила.

Выплюнув воздух, Нейтан застонал.

– Где бумажки, дорогой? – нараспев проговорил амбал, схватил парня за ворот куртки.

– Понятия… – с явным трудом набирая в лёгкие воздух, процедил Нейтан. – Не имею, о чём ты.

– Что ж у тебя с памятью, малой? – мужик цыкнул и недовольно покачал головой. А после замахнулся с новой силой и ударил повторно. Я вскрикнула, услышав тупой, влажный звук. Голова Нейтана, как у болванчика, качнулась назад. Тело повело, и он обессиленно рухнул на колени, успев выставить ладони перед собой.

– Ещё раз надо? – спросил здоровый, носком ботинка ткнув парня в ногу.

Нейтан усмехнулся и сплюнул на асфальт – тёмное пятно постепенно растворилось в небольшой лужице.

– Не хотелось бы.

Я стояла, вжав голову в плечи. Боялась пошевелиться. Ноги будто бы приросли к земле. Торнадо из мыслей вскружило голову: что делать, куда бежать и кого звать на помощь? Стоя посреди тёмной пустой улицы, в компании почти незнакомого парня и людей, что раз в десять больше меня, я оказалась в проигрышном положении. Но всё же среди нас сейчас Нейтан стоял на коленях, а у меня был шанс убежать.

Парень поднял голову, и я поймала его взгляд – тяжёлый, тёмный и дикий, как у загнанного в угол зверя. Его рассечённая губа кровила, окрашивая бордовым весь подбородок и зубы, которые он неожиданно оскалил. Дрожь пробирала всё моё тело, но стоило Нейтану едва кивнуть мне, как я развернулась на сто восемьдесят градусов и рванула прочь. Позади послышался грудной смех и хриплые крики, но я не оборачивалась.

Не разбирая дороги, ноги несли меня по улицам, пока впереди не показался знакомый забор. Только тогда я перешла на быстрый шаг. Боль в боку тормозила и неприятно пробивала насквозь. Лёгкие горели, а сердце колотилось так громко, что заглушало стук капель дождя по крышам соседских машин.

Голова разрывалась болью – правильно ли поступила? Где-то там, в переулке, Нейтан плюётся кровью, а я сбегаю, чтобы скорее попасть домой и забыть это как страшный сон.

У самой двери я замялась. Рыскала по карманам в попытках нащупать ключи от дома. Трясущимися руками со второй попытки вставила ключ в скважину и повернула. Замок тихо щёлкнул, впуская меня внутрь.

Дома стояла тишина – отец давно лёг спать, скорее всего, со спокойной душой. Радовался, что дочь наконец выбралась из дома. Вдруг она сможет зажить новой жизнью? Если бы он знал, чем обернёмся мой первый выход на люди…

Я сняла обувь в прихожей и на цыпочках поднялась к себе в комнату. Спешно скинула куртку, джинсы и машинально потянулась к груди – проверить, не перекрутилась ли цепочка. Но пальцам не за что было зацепиться.

Я замерла, опустив взгляд – цепочки действительно не было.

– Нет, – хрипло прошипела я. – Нет, нет, нет…

Схватив снятые минуту назад вещи, я принялась трясти каждую – ничего. Стянула со стула куртку в надежде, что ключ зацепился за подкладку. Но из куртки на пол посыпались лишь смятая салфетка и пара монет.

– Только не это, пожалуйста… Только не ключ…

Трясущимися руками я начала жать ткань куртки, залезать в карманы и выворачивать их наизнанку. Зацепившись пальцами за что-то, я вытащила предмет и поднесла к окну, откуда в комнату поступал свет уличных фонарей.

В ладони лежала чёрная флешка. Обычная, с поцоканной крышкой – чужая. Маленькая вещь, которая никогда мне не принадлежала.

POV Нейтан

Челюсть ныла от удара, но… «Не впервой», – пронеслось в голове, отчего я едва слышно хмыкнул.

– Гляди-ка, – один из амбалов сделал несколько шагов туда, куда убежала она. Присев на корточки, он поднял с земли цепочку и повертел ею перед глазами. – Подружка твоя что ли обронила?

– Я поднялся на ноги, размазав тыльной стороной ладони кровь с губы. Колени дрожали, но упасть второй раз перед ними я не мог себе позволить. Это отцу было всё равно, а вот у меня в голове давно зрел план, как раз и навсегда избавить остатки своей семьи от этого тёмного влияния. Но не выходило, однако, неидеально.

– Вернёшь при встрече? – продолжил тот. Издевательски улыбаясь, он бросил цепочку мне под ноги. Серебро упало в лужу света, свернувшись, как змея. – Передавай от нас привет.

Второй сплюнул на асфальт и свистнул, кивая первому.

– Ну всё, принцесса. До скорой встречи, – здоровяк нагло оглядел меня с головы до ног и, специально задев моё плечо своим, ушёл. Три фигуры растворились в темноте так же быстро, как и появились.

Как только их шаги затихли, я согнулся пополам. Боль от удара в бок простреливала насквозь. Прислонившись спиной к стене, запрокинул голову. Холодные капли дождя размывали кровавые следы на лице и стекали мутными дорожками по шее.

Я стрельнул взглядом на дорогу, по которой убежала Кэррол и рассмеялся. Она давно скрылась из виду, а вместе с ней то, что мне теперь нужно было вернуть.

Я тяжело отлипнул от стены и, покачиваясь, подошёл к поблёскивающей в свете луны цепочке и поднял её. Ключ на ней закачался как маятник. Я сжал его в кулак, сунул в карман и пошёл в другую сторону. Прочь от вокзала и этого места.

Глава 5

Я укуталась в плед. Сидела на кровати и вычерчивала на краю тетрадного листа спирали.

Здравствуй, Лео.

Я съездила на концерт без тебя. Впервые выбралась из дома так надолго, хотя... Что мне ещё делать, когда бессонница одолевает? Смысла рассказывать нет – ты и без этого всё, скорее всего, видел. Но даже так, мне всё равно чертовки тебя не хватает. Всегда – сегодня, вчера, месяц и год назад. Завтра тоже – что-то же должно оставаться без изменений?

Твоя, запутавшаяся К.

Сегодня я не знала, что писать. Не моргая, смотрела на строки, на пляшущие между клетками буквы, но слова в голове не складывались. Внутри бурлило едкое, разъедающее чувство – обида с привкусом вины на кончике языка. Вина за то, что когда-то осталась здесь, а Лео ушёл. За то, что вчера там, в тёмном переулке, стоя на коленях и растирая по лицу кровь из разбитой губы, остался Нейтан, но ушла я. Мы поменялись с Лео местами, но стало ли от этого легче? Ни капли. Флешка лежала на краю прикроватного столика. Притянув колени к груди, я смотрела на неё – маленькую, поцарапанную, чужую.

Если мне её подкинул Нейтан, то зачем? Да и когда?

Вспоминая всю цепочку событий, я точно упускала какие-то детали.

За окном, через серую пелену туч, протиснулись первые солнечные лучи. Час назад я слышала, как отец спустился вниз, приготовил завтрак и уехал на работу. Старался делать всё тихо, чтобы не разбудить меня, но знал бы он, что я глаз за всю ночь так и не сомкнула.

Собравшись с силами, я схватила со столика флешку и вытащила из-под кровати ноутбук. Слой пыли смахнула ладонью – частички разлетелись по комнате, оседая на моих коленях и полу. Устройство не включилось.

– Ну конечно... Разряжено.

Пришлось встать на колени и покопаться в хламе под кроватью, чтобы достать зарядку. Тогда-то ноутбук шумно загудел, взволнованный неожиданным пробуждением, а после ослепил моё лицо ярким светом. От заставки к горлу подкатила тошнота – с экрана на меня смотрели два улыбающихся лица, прижатых друг к другу щеками. Я и Лео. В момент я забыла, для чего в принципе доставала ноутбук. Пальцы коснулись экрана, очерчивая запечатлённую двухдневную щетину парня и его светло-русые волосы. Глаза – два больших синих озера – в тот тёплый день казались ещё ярче.

Я любила это фото, поэтому и поставила на заставку – любовалась им. А потом в один день захлопнула ноутбук и больше к нему не прикасалась – настолько было тошно смотреть на то, чего больше нет.

Пальцы резко скользнули по клавиатуре и вбили пароль. Заставка наконец пропала.

Я нащупала пальцами разъём и вставила в него флешку. На экране тут же высветилось окошко с папками, но, стоило мне чуть сдвинуть ноутбук ближе к себе, как тот щёлкнул и погас.

– Чёрт, – закатила я глаза, осознавая, что узнать содержимое находки мне, к сожалению, не удастся.

У бедра завибрировал телефон, заставив обратить на себя внимание. На экране горел кружок с фотографией Лоррейн и подпись: «Моя».

Я захлопнула крышку ноутбука, выдернула флешку довольно резко, вернув её обратно на прикроватный столик, и ответила на звонок.

– Как ты добралась до дома? – голос Лорри звучал громко, и я сразу поняла, что она не в духе.

– На такси, – соврала я, вставая с кровати. Пол под босыми ступнями жалобно скрипнул, когда я вышла из комнаты.

– Я тебя потеряла вчера. Сети не было. Спасибо хоть смску прислала.

Я спустилась на первый этаж. На кухонном островке лежала тарелка с блинчиками и записка от отца: «Разогрей и позавтракай. Буду вечером».

– Крис сказал, Нейт тачку забрал и уехал, – продолжала подруга. – Я подумала, ты с ним…

– Нет, – перебила я. Рассказывать все подробности вчерашнего вечера желания не было. Я знала Лоррейн и была уверена, что без рассказа в мельчайших деталях о произошедшем она меня не отпустит.

– Это хорошо, – Лорри вздохнула и чем-то зашуршала прямо мне в ухо. – Этот Нейтан... Крис говорит, у него вечно какие-то мутки.

– А ты с ним что-ли не подружилась? – я усмехнулась, сваливая блинчики в мусорный пакет. – Вчера мне казалось, что вы все там достаточно близки.

– О, Кэрри, мне нравятся плохие мальчики, но «плохие мальчики, которые себе на уме» меня не привлекают, – Лорри рассмеялась. – Мы с ним не установили контакт. Может, встретимся? Выпьем кофе?

– Как вчера, да?

– Нет. Сегодня правда только кофе…

– Нет, Лорри. Я плохо спала всю ночь.

– Опять? Кэрри... – подруга понизила голос, уже готовясь к очередной поучительной лекции, но я её опередила, как раз затянув верёвочки на мусорном пакете.

– Всё нормально. Читала книгу. Слишком интересная оказалась.

– Ладно, – отозвалась подруга. – Ты это... Звони, если что. Звук у меня всегда включен.

– Хорошо.

Я сбросила вызов и уставилась на потухший экран телефона. План на сегодняшний день быстро созрел в голове, поэтому, крепче сжав мусорный пакет, я вышла из дома.

Солнце уже поднялось над головой. Горело ярко, но тепла давало по-осеннему слабо. Я выбросила мусорный пакет в бак у дороги и, сама того не заметив, пошла по вчерашнему маршруту. Свернула за угол, прошла мимо припаркованных машин, мимо закрытого ларька с вывеской «круглосуточно«, который на самом деле работал всегда по какому-то особому графику.

Вдруг цепочка лежит сейчас где-то на обочине? Вдруг её уже кто-то подобрал? А если она соскочила с меня в машине Нейтана? Чёрт... Последний вариант обнадёживал. Я всматривалась в каждую трещину на асфальте, в каждую кучу пожухлых листьев, но не видела того, что мне было нужно.

К переулку, в котором произошла вчерашняя стычка между Нейтаном и здоровяками, я добралась на удивление быстро. Остановилась и всмотрелась вдаль – туда, где было темно даже сейчас, при свете дня. Перед глазами тут же всплыл Нейтан – мокрые колени, кровь, расплывающаяся в луже, и звериный оскал... Меня передёрнуло от воспоминаний. Заходить в глубину переулка я побоялась.

За спиной медленно проехала машина. Я обернулась, встретившись с тонированными стёклами, в которых отражалось серое небо. Постояв ещё минуту, я решила, что пора возвращаться домой.

Ключ я так и не нашла.

POV Нейтан

Как пришёл домой, я сразу повалился на кровать – в обуви, в куртке и мокрых джинсах. Колени гудели, как и разбитая губа. Я шикнул, сильнее прижав к ране пакет замороженного горошка. Холод отлично снимал боль – физическую, но морально я готов был рвать и метать. Вот нужно было этим придуркам, чтобы появиться именно тогда, когда я был не один?

Я сунул руку в карман куртки и достал оттуда ключ на тонкой цепочке, покрутил его между двумя пальцами, ища подвох. Но это был самый обычный ключ, видимо, от самой обычной двери. Выйдет некрасиво, если она сейчас стоит у своего дома и не может войти.

– Кэролайн, – будто пробуя на вкус имя, я усмехнулся. Надо же, какое совпадение.

Вышло всё как-то не очень... Хотя, больше бы удивился, если бы было иначе. Но мой план, который и без того имел шероховатости, сейчас трещал по швам – мне нужно было найти её и вернуть мою вещь.

Когда появилась та тройка, я уже знал, что им нужно. Они всегда приходят по одной причине: за деньгами. Выбрав лёгкий путь – свести концы с жизнью в ванной нашей семейной квартиры, отец щедро передал нам с матерью все свои долги перед Аспесом. Но закрывать всё приходится, почему-то, мне.

На этот раз всё должно было произойти по знакомому сценарию: встреча, «любезные« разговоры, сотня одних и тех же вопросов от них и одних и тех же ответов от меня. Я всегда тянул с деньгами, мазахист. Но сегодня все пункты сменились одним – самым доходчивым, но теперь болезненно напоминающем о себе в районе рёбер и головы.

Телефон завибрировал. Я тут же смахнул вызов.

– Узнал? – спросил я, решив не тратить время на приветствия.

– Да, брат, – бодро отозвался голос Джона. – Ты мне будешь должен, братан. Я как у́ж на сковородке крутился, чтобы выведать у Лорри адрес. Зачем он тебе вообще нужен?

Я вытянул ноги вдоль дивана и откинул в сторону уже растаявшую пачку горошка.

– Надо, – объяснять я ничего ему не собирался.

– Лады, скину тогда, – на пару секунд Джон замолчал, но когда заговорил снова, голос стал тихим, настороженным и обеспокоенным. Настолько, насколько вообще мог беспокоиться младший брат. – Ты в порядке? Хреново выглядел сегодня.

– Нормально. Позже наберу.

Я скинул вызов и покрутил на пальце цепочку. Телефон снова звякнул, оповестив о том, что Джон прислал в сообщении обещанный адрес. Половина дела сделано, теперь бы только прийти в себя…

Облегчённо выдохнув, я прикрыл глаза сгибом локтя. Цепочка с ключом так и осталась висеть на пальце, качаясь из стороны в сторону.

Глава 6

POV ???

Колёса наехали на лужу, не успевшую высохнуть после ночного ливня. Шумно, ведь я не планировал привлекать внимание.

Когда она обернулась, я не сдержал разочарования, что моя конспирация оказалась неудачной. Но всё оказалось не так плохо – она, посмотрев на то, как я скрылся за поворотом, опустила голову и пошла обратно. Снова домой?

Я видел весь её путь: как она неспешно шла, высматривая что-то под ногами, как пинала носком кроссовка мусор, как периодически останавливалась на пару секунд, а потом снова шла дальше. Что-то искала? По крайней мере было похоже на то.

Я нажал на газ. Вжавшись в кресло, помчался обратно к её дому. Встану неподалёку, может, она не заметит. Всё таки сколько в этом районе таких же неприметных серых тачек, как моя? Я чувствовал себя грёбанным сталкером – а на что ещё это было похоже?

Мне нужно было приехать к ней раньше. Отдать то, что должно было принадлежать ей, но я не мог... Ей и так было плохо. Я не был готов делать её жизнь ещё хуже, поэтому просто сбежал.

Придурок.

Мне потребовалось десять минут, чтобы добраться до её дома и припарковаться через дорогу. Можно было не переживать – через тонированные окна она вряд ли меня увидит.

Не знаю, сколько я прождал, но солнце уже успело перекатить на другую сторону и спрятаться за одним из домой, а её всё так же не было. Неужели опоздал? Или она решила не возвращаться домой?

Я задумался, расчёсывая родимое овальное пятно на ребре ладони, когда взгляд зацепился за знакомую фигуру.

– Идёт, – шепнул я, будто не веря, что всё это время просидел не зря. Мои трясущиеся пальцы сжали дверную ручку, но мгновенно остановились. Меня будто окатили кипятком, когда я увидел, с кем она…

– Неужели опять ничего не выйдет?

POV Кэролайн

Стаканчик с кофе обжигал руку. Хотелось залить боль утраты важной вещи чем-то покрепче, но поблизости оказалась только кофейня. Столики пустовали, поэтому я заказала себе два кофе и просидела несколько часов на веранде, наблюдая, как медленно остывает напиток.

Когда резко похолодало, а солнце скрылось за тучами и упало за крыши зданий, я решила, что пора возвращаться. И только на подходе к своему дому, когда тупая тоска подкатила к горлу, что невозможно было сделать ни глотка напитка, я заметила тех, от которых внутри всё сжалось.

Чёрный автомобиль, настолько чистый, что в каждом миллиметре корпуса отражался город, стоял недалеко от моего дома. Рядом с ним курили двое мужчин и о чём-то переговаривались. Первый – амбал со сломанным носом, что вчера бил Нейтана, второй – ниже, коренастее. Стоило мне подойти чуть ближе, как они обернулись, замолчали и уставились на меня.

Я инстинктивно замедлила шаг. Неужели приехали за мной? Запомнили моё лицо?

Стаканчик в руке хрустнул и сжался. Содержимое подступило к крышке и вылилось мне на тыльную сторону руки.

– Здорово, – крикнул амбал. – А мы к тебе в гости. Кофейком угостишь?

Я остановилась. Между нами было метров десять, не больше.

– Вы меня с кем-то перепутали, – соврала я.

– Не, мы тебя запомнили, – отозвался второй, коренастый, выходя из-за спины своего дружка. – Чё там, как у малого дела?

Я вопросительно вскинула бровь – решила промолчать, хотя прекрасно понимала, о ком идёт речь.

– Ну, типа, ты же его тёлка? – продолжал второй. Он улыбнулся, но улыбка вышла кривой, карикатурной, с просветами между зубами.

– Нет, – заговорила я, стараясь звучать увереннее. – Мы почти не знакомы.

– Не, ну ты слышал, Клещ? – крикнул амбал второму, и они оба громко засмеялись. – «Почти» не считается. Чё ты с ним тогда по ночам гуляешь?

Я сглотнула оставшийся сладкий привкус после кофе и сделала шаг назад.

– Вам что-то от меня нужно? Если вы его ищите, то я без понятия, где он.

– Слушай сюда, – амбал шагнул ближе, вытирая искревлённый нос ладонью. – Твой хахаль нам должен. О-о-очень много должен. Передай-ка ему, что прятаться за юбкой у него не выйдет.

– Я не его девушка, – повторила я, снова попятившись.

– Да хоть матерью ему будь, нам неважно, – отмахнулся он. – Передай, что если через три дня часть бабок не вернёт, батя будет недоволен.

– Ага, – тут же отозвался второй. – Типа, он и так на уступки пошёл. Малой уже наглеет.

– Усекла? – амбал взглянул на меня сверху вниз.

– Если увижу его, то передам…

– Короче, мы своё сделали, – он усмехнулся и сплюнул на асфальт рядом с моей ногой. – Условия не выполнит, будешь его потом как пазл собирать. Всё, до скорой встречи.

Он развернулся, махнул своему приятелю, и тот тут же ретировался в автомобиль. Мотор зарычал, и авто вырулило с улицы и скрылось за поворотом, сливаясь с потоком других машин.

Я молча стояла и смотрела им вслед, сжимая в руке стаканчик кофе. Сладкий напиток успел высохнуть, оставив после себя липкую, неприятную плёнку на коже. Швырнув стакан в ближайшую урну, я вздрогнула и обернулась, проводил взглядом серый «Форд». В тонированных стёклах я увидела себя – уставшую и испуганную тем, во что оказалась втянута.

***

Входная дверь открылась без ключа. Помедлив, я тихо нажала на ручку. Замок податливо щёлкнул, пропуская меня внутрь.

– О, ты снова куда-то выходила? – проговорил отец, как только я оказалась на пороге. – Это хорошо. Я рад.

Я облегчённо выдохнула. Но это всего лишь был отец, что суетливо копошился в кухонных ящиках.

– Ты раньше сегодня, – сказала я, глядя на время на микроволновке. Рабочий день отца должен был закончиться через три с половиной часа.

– Отпустили раньше, чтобы успел собрать вещи.

– Командировка?

– Ага, – он взял нож, чтобы нарезать ветчину, но тут же отложил его в сторону. – Кэрри, ты... справишься?

Я схватилась за спинку стула и дёрнула на себя.

Деревянные ножки со скрипом проехались по полу. С таким же скрипом я улыбнулась, проглатывая слова, которые не стоило бы произносить вслух:

– Всё нормально, – отчеканила я. Ругаться с отцом мне не хотелось, но своей излишней заботой он подводил меня к тому, что конфликт уже ощущался на кончике носа. – Не сделаю того, о чём ты думаешь.

– Дочь, – сказала отец и забарабанил пальцами по столешнице. – Миссис Кройс дала мне номер своего психолога…

– Пусть миссис Кройс позаботься о своём душевном состоянии и не лезет в чужое.

– Это грамотный специалист, чья практика базируется на…

– Хватит, – рявкнула я, и отец наконец замолчал. Взглянул на меня и обречённо вздохнул.

– Я могу оплатить тебе практику..

– Нет... – запнувшись, я упёрлась локтями о стол и спрятала лицо в холодных ладонях. Целый год полной зависимости от отца оставило на мне след. – Скоро всё будет нормально, и я выйду на работу.

– Хотелось бы верить, – отец поджал губы и прикрыл глаза. Впервые за столько пустых месяцев я посмотрела на него так близко: каштановые волосы с тонкими нитями поседевших следов от волнения за меня, морщины у опущенных уголков рта... Мне стало до жути тоскливо и тошно, что человек, подаривший мне когда-то жизнь, теперь теряет свои драгоценные годы в попытках вернуть в меня силы идти дальше.

– На сколько тебя отправляют, – я решила сменить тему, пока мы вовсе не поругались.

– На месяц. В Крайстчерче новый филиал открыли, нужен контроль. Я хотел отказаться, но... – отец пожал плечами. – Начальство настояло.

На самом деле начальство настаивало всегда. На моей памяти не было ещё ни одного раза, когда отец смог улизнуть от очередной поездки, поэтому сейчас мои вопросы были лишь вежливой формальностью.

– Ты не засиживайся долго, – произнёс отец и коротко поцеловал меня в лоб. – Я лягу раньше и тебе советую. Набирайся сил, Кэрри. Я очень хочу увидеть свою счастливую дочь.

Шлейф от его слов ещё долго чувствовался на кухне. Он окутывал меня и шептал – так насмешливо и противно: «Имеешь ли ты право на своё счастье?».

Я потянулась к холодильнику и сняла с него листок с продуктовыми заметками. Перевернула чистой стороной и взяла в руки карандаш.

Мой любимый Лео!

Тоска по тебе сжирает меня изнутри. Я перестала чувствовать интерес к тому, от чего раньше «горела«. А сейчас я как тень – пережиток прошлого, которое не переросло в настоящее.

Почему тебя нет рядом тогда, когда ты так нужен?

Я могла бы взять тебя сейчас за руку и рассказать о том, как провела этот день – эти дни, Боже... Рассказать о том, насколько они были странными. Ты бы сейчас улыбнулся, притянул меня за шею и поцеловал в макушку. Только сейчас и я правда не знаю как быть. Мне так нужен твой совет.

Когда-нибудь ведь наши пути снова пересекутся?

Когда-нибудь мы с тобой обязательно будем вмес…

Письмо оборвалось на середине слова. Аккуратно выведенная буква криво поползла вверх, когда я вздрогнула от стука в дверь. Взгляд тут же метнулся на часы – почти полночь, – потом на окно и снова на дверь.

Стук повторился – негромкий, но настойчивый. Не отрывая глаз от входной ручки, я подошла к двери. Адреналин пустил корни под кожей. Меня мгновенно кинуло в жар, затем в холод, но дверь я всё таки открыла.

– Ничего не теряла, Золушка? – Нейтан стоял на крыльце моего дома, а на вытянутом указательном пальце раскачивалась из стороны в сторону цепочка с моим потерянным ключом.

Глава 7

Небольшой ключ на конце серебряной петли покачивался как маятник. Не имея возможности оторвать от него взгляд, я протянула руку, но Нейтан тут же убрал цепочку за спину.

– Не так быстро, – проговорил он. – Пригласишь?

Он шагнул вперёд, и мне пришлось отступить, чтобы не упереться носом ему в грудь.

– Ты мне кое-что должна.

– Верни ключ, – прошипела я, тихо закрывая входную дверь. Фигура Нейтана отдалилась к кухонному островку. Он по-хозяйски развалился на стуле, на котором пару минут назад сидела я.

– Верни флешку, – ответил Нейтан, пальцем подцепив исписанный мной листок. Я ускорила шаг и резко накрыла текст письма ладонью.

– Ты время вообще видел?! – опираясь на столешницу, практически шёпотом проговорила я. – Если ты разбудишь отца…

– Скажешь, что я твой парень, – он усмехнулся, облизнув кончиком языка рассечёную губу.

«Скажешь, что я твой парень» – фраза эхом пронеслась в голове, ударяясь о черепную коробку. Кончики пальцев будто покрылись льдом, а ноги стали ватными. Решив перестраховаться, я опустилась на стул. Нейтан продолжал:

– В другое время ты разгуливала по городу, – он поднял голову, и тогда наши взгляды встретились.

Впервые я рассмотрела его глаза – усталые, зелёные, с карими вкраплениями на радужке. В тусклом свете кухонной подсветки они казались болотными, притягивающими внимание. Разбитая губа немного припухла из-за удара, а на скуле растекался синяк.

– Где ты его нашёл? – спросила я, отодвигая дальше своеобразное письмо. Листок зашуршал, когда я смяла его и сунула в карман штанов.

– Там же, где ты его потеряла, – Нейтан положил на стол ключ с перекрученной цепочкой на запястье. Рукав куртки натянулся, оголяя чёрные узоры на его коже. – Так быстро убежала… Даже не попрощалась.

– Отдай мне ключ, – я не узнавала собственный голос. Токсичный, ядовитый шёпот окутывал нас с ног до головы. Сердце колотилось так быстро, что отдавалось шумом в барабанных перепонках. – Это моя вещь.

– А у тебя – моя. Отдашь?

Флешка. Чёртова флешка лежала на втором этаже в моей комнате на прикроватной тумбе.

– Жди здесь, – отчеканила я, собираясь уходить, как со стороны лестницы послышались шаркающие шаги.

– Ой, всё таки разбудили. Познакомишь нас? – насмешливый тон вынудил меня выругаться.

Я тут же обошла кухонный островок и схватила плечи парня двумя руками, стаскивая со стула.

– Лезь под стол, – шикнула я ему в ухо, сильнее дёргая Нейтана.

– Чего?!

– Под стол лезь и сиди тихо!

Скрип ступенек под ленивыми шагами отца слышался всё отчётливее.

– Ты с кем-то говорила, Кэрри? – не сумев победить зевок, спросил отец. Он спускался медленно, потирая сонные глаза.

– Ты чё творишь? – перейдя на шёпот, Нейтан непонимающе смотрел на меня, но всё таки податливо опустился на колени и влез в углубление столешницы.

Я громко захлопнула ящик стола, делая вид, что раскладывала столовые приборы.

– У нас гости? – отец, в пижаме и с взъерошенными волосами, прошёл к холодильнику и вытащил оттуда кувшин с соком. – Голоса слышал.

– Телефон. Смотрела видео.

Отец кивнул, сделав несколько жадных глотков напитка. Развернулся, чтобы уйти, но остановился.

– Кэрри?

– Что?

– Он же тебе не ответит, – сказал отец и кивнул на лежащую на столешницу ручку. Я шумно выдохнула и обошла стол.

Отец стоял неподвижно, сжимая в руках бокал.

– Каждый переживает свою тоску так, как хочет, – я понизила тон и обняла отца за плечи, отворачивая к окну. Он, как тряпичная кукла, податливо последовал за мной.

Я покосилась к островку, из-под которого высунулась голова Нейтана. Парень кивнул и развёл руками, будто бы спрашивая, что ему дальше делать. Стараясь не подавать вида, я пальцем ткнула в сторону лестницы, показывая путь: наверх, направо и вперёд.

– Мы могли бы съездить к Лео на могилу… Давно не были, – продолжал отец, оперевшись свободной рукой на подоконник. На улице один из фонарей вышел из строя и истерично мигал, вызывая приступ раздражения.

– Можешь съездить один. А я… – проводив взглядом скрывшуюся в темноте второго этажа спину Нейтана, я положила голову на плечо отца. – Как-нибудь потом.

– Больше не звонила его родителям? – он трепетно погладил меня по голове. – Миссис Хейл написала мне сообщение, что они собираются…

– Нет, я им не отвечала, – перебила я.

После случившегося с родителями Леонардо я поддерживала связь первые полгода. После наше общение ограничивалось лишь поздравлениями с праздниками и нравоучениями, как часто нужно приходить на кладбище. А я хотела послать всех у чёрту, закрыться в комнате и растить свою боль в одиночестве, запечатлевая её в письмах.

– Я пойду. Устала, – поцеловав отца в щёку, я не спеша поднялась к себе в комнату.

– Как только я распахнула дверь, Нейтан обернулся. Он стоял у окна, сложив руки на груди.

– Грустно у тебя тут, – проговорил он, возвращая взгляд на улицу.

– А ты думал, у меня тут цирковой шатёр? – обогнув его по дуге, я подошла к тумбе у кровати, взяла флешку в руки, но в ответ протянула свободную распахнутую ладонь. – Ключ.

– Флешка, – отзеркалив мой жест, сказал Нейтан.

– Ко мне приходили твои дружки.

– Мои? – Нейтан непонимающе вскинул бровь.

Я сжала флешку в ладони и опустила руку, сделав шаг к парню.

– Те два амбала из подворотни, – прошипела я сквозь зубы. Ногти больно давили на нежную кожу на ладони. – Откуда они знают, где я живу?

– Чё? Им-то что от тебя было нужно?

– Тебя искали, придурок, – я чувствовала, как внутри растекается злоба. Как в груди трепещет страх – за себя, за отца, за то, что я могла быть втянута в нечто мне совершенно ненужное.

Я толкнула Нейтана в грудь. Его плечо дёрнулось назад под силой моего удара.

– Погоди, – он ловко перехватил мою ладонь и сжал запястье, будто наручниками. – Что они сказали?

Я попыталась успокоиться. Закрыв глаза, сделала несколько медленных вдохов и выдохов, а после продолжила:

– Они сказали про три дня и какие-то деньги, – мой взгляд опустился на руку, которую всё ещё сжимали пальцы Нейтана. – Если не отдашь часть денег, «батя» будет недоволен.

Нейтан мгновенно изменился в лице:

– Твой что ли? – уточнила я, высвободив из хватки своё запястье.

– Да не дай бог, – произнёс он. – Чёрт…

Внезапно с улицы донёсся тихий звук – монотонный писк, смешанный с шумом отъезжающей машины. Нейтан мгновенно подскочил к окну. Я подошла ближе. Наши плечи соприкоснулись, пока мы наблюдали за картиной под окном.

Внизу, у тротуара, стоял эвакуатор. Жёлтые огни мигали, освещая асфальт и уже знакомую мне машину – красный кабриолет. Двое мужчин в рабочих комбинезонах молча и слаженно крепили тросы к авто парню.

– Твою мать, – простонал Нейтан.

– Там знак в метре. Иногда полезно смотреть по сторонам.

– Правда что ли? – Нейтан дёрнул шторы в сторону и распахнул створки окна. Ночной воздух наполнил комнату, ударив в лицо очередным потоком ветра.

– Эй, ты что творишь? – я подскочила к парню, хватая его за рукав, когда тот уже перекинул ноги через оконную раму. – Вообще с ума сошёл?

– Второй этаж. Ноги не сломаю, – он усмехнулся, поглядывая уже на отъезжающий от дома эвакуатор. – Завтра в восемь в «Брай Таун». Только флешку не забудь.

Подмигнув, Нейтан спрыгнул с окна.

Будто ведомая, я следом перекинулась через створки, опираясь ладонями о холодный подоконник.

– Придурошный, – шёпотом проговорила я, смотря вслед убегающей тёмной фигуре.

Глава 8

Дождь снова накрыл Греймут. Сегодня капли особенно сильно барабанили по карнизам, подчёркивая моё внутреннее состояние – неизменное, подавленное, до тошноты тоскливое.

В пустом доме это ощущалось особенно сильно. Отец уехал в командировку три часа назад, а через такие же несчастные три часа моё одиночество снова нарушат.

Лорри, не скрывая энтузиазма в голосе, только со второго раза дозвонилась мне, чтобы рассказать, какой сегодня у нас план на вечер.

У нас…

Я молча слушала. Телефон уже нагрелся, а рука заныла в локтевом сгибе, но я слушала, не перебивала, соглашаясь на всё коротким мычанием. По словам подруги, мы будем проводить свой сегодняшний вечер в «Брай Таун», где я когда-то уже бывала. Лорри рассказывала мне о том, что нужно надеть, как накраситься и как вести себя, чтобы нас пропустили внутрь.

Прижимая телефон ухом к плечу, я сидела на полу и перебирала вещи в комоде. Ничего. Затем передвинулась к шкафу, распахнула створки и сдвинула несколько вешалок в сторону. Платья – от ярких до тёмных, от коротких до длинных – висели на вешалках и казались сейчас обычными бесформенными тряпками, стекающими к низу.

– Встретимся около восьми, – проговорила Лорри. – Я думаю, проблем на входе не будет. Но, если что, Крис сможет всё решить.

– Почему мы сразу не можем с ними войти?

– Потому что они на репетиции, Кэрри, – цыкнула в трубку девушка и тут же перевела тему. – Выбирай что-то удобное, мы же будем танцевать.

– Ты будешь.

– Буду. Но тебе это нужно в первую очередь, – голос Лорри казался мне сейчас строгим, серьёзнее чем в наших повседневных разговорах. – Ты ребятам очень понравилась.

– Это кто из них тебе такое сказал? – поинтересовалась я.

– Ну, Джон точно тобой очарован. Спрашивал недавно даже, где ты живёшь, – Лорри звонко расхохоталась и мгновенно закашляла.

От услышанного, я отложила все вещи в сторону. Джон интересовался, где я живу? Осознание пулей влетело в голову. Ни капли удивления – видимо, через Джона Нейтан и узнал мой адрес.

– И ты ему, естественно, сказала?

– Конечно. Он милый. Да и тебе понравился?

– Лорри, твоя фантазия работает быстрее твоего языка.

– А что? Если тебя смущает ваша разница в возрасте…

На вид Джону было около двадцати. На его фоне моё худое, усталое лицо казалось лет на десять старше, хотя и разница у нас была в два раза меньше.

Я взглянула на экран телефона – время поджимало, а собираться хотелось всё же спокойно.

– Лорри, давай продолжим разговор на месте? – спросила я, прижимая к груди отобранный наряд.

– Да, без проблем. Буду тебя ждать, – ответила девушка и скинула звонок.

***

За столько месяцев заточения в четырёх стенах я уже разучилась вызывать такси. Когда машина всё таки приехала, я, укрываясь от дождя растянутой над головой курткой, пробежала к ней от крыльца дома. Каблуки шлёпали по мокрому асфальту, раскидывая во все стороны мелкие капли.

На часах зловеще высветилось 19:26, а в зеркало заднего вида на меня смотрела другая Кэрол. Нет, скорее это не "другая", а так давно мной позабытая «прошлая» Кэролайн. В тёмном салоне авто русые волосы казались практически чёрными, а глаза, с просвечивающейся синевой на коже от бессонницы, делали мой образ чужим.

Я положила на джинсы влажную куртку, обтёрла замёрзшие пальцы о бёдра и взглянула на утопающий в ливне город – серый и такой же печальный, как и я. Через десять минут я захлопнула за собой дверь такси и бежала под навес клуба «Брай Тауна», чтобы поздороваться с Лорри. Её изящная фигура в белом облегающем платье прильнула к моему телу. Сегодня она выглядела до безумия сногсшибательно, что мне сложно было отвести от неё взгляд. Заметив мой ступор, она покружилась. Подол её платья взметнулся вверх, оголив изящные стройные ноги.

– Мы прямо таки с тобой Инь и Ян, – констатировала подруга, перекинув через плечо белоснежную копну, собранную в пышную косу.

Сегодня мы в действительности были противоположностями единого целого: её мягкость и моя сдержанность, её открытость миру и моя склонность остаться в своём коконе…

– Это всего лишь вечер. Ты не успеешь и глазом моргнуть, как это всё закончится, – положив на моё плечо свою ладонь, Лорри подтолкнула меня к входу в клуб. – Но я удивлена, что ты согласилась.

– Не хотела сегодня оставаться одна, – ответила я, утаивая правду.

Лорри не знала, что мы с Нейтаном уже знакомы. Не знала, что он приходил ко мне в дом и убегал через окно второго этажа.

Она не знала, зачем на самом деле я здесь.

Пройти внутрь «Брай Тауна» нам удалось без проблем и с первой попытки. Музыка начала долбить по ушам и вибрировать в груди, как только мы спустились по витиеватой лестнице вниз.

– Нам разве не туда? – я указала наверх, на двустворчатые стеклянные двери с табличкой «главный зал».

– Нет, – повысив голос, ответила Лорри. Чем ниже мы спускались, тем громче становилась музыка, доносившаяся снизу. – Клуб на нулевом этаже.

Не сбавляя темпа, Лорри первой спустилась к узкому коридору, облепленному прижимающимися друг к другу парочками. Когда мы вышли в основной зал, музыка уже в полную мощь долбила по ушам и вибрировала в груди.

– Они во-о-он там, сжав мою ладонь в своей, Лорри наклонилась к моему уху и кивнула в сторону открытых вип-столиков. – Крис забронировал стол недалеко от сцены, чтобы мы с тобой не пропустили ничего интересного.

Я как тряпичная кукла шла за Лорри, оглядывая зал.

На сцене, за диджейским пультом, работал парень. Он тряс головой, не убирая ладони от массивных наушников. Публика визжала, толкалась, пытаясь уловить басы. Яркие лучи прожекторов прорезали танцпол и мигали в такт трекам, спускаясь и поднимаясь к высокому потолку клуба.

Я задрала голову, наблюдая за одним из таких лучей, который подсветил верхнюю часть помещения – там, почти над головами танцующих, нависал ярус второго этажа. Его стена была изогнута куполом из мутноватых стёкол. Луч прожектора скользнул по ярусу, подсветив там тёмные, размытые фигуры людей. С такого ракурса им, кто находился там, было видно всё: сцену, толпу… Меня.

– Мы пришли, – радостно взвизгнула Лоррейн и обняла Криса за талию.

Я замедлила шаг, когда увидела Нейтана: всё те же чёрные джинсы со свисающими цепочками на бёдрах, широкая тёмно-серая футболка и взлохмаченные волосы. Он поднял на меня взгляд, отпивая из своего стакана пиво, и подмигнул.

– Я уж думал, что ты придёшь одна, – сказал Крис и прижал Лорри к себе. Та в свою очередь застенчиво улыбнулась и поцеловала парня в щёку.

– И тогда всё было бы слишком скучно, – съязвил Нейтан, за что получил от Криса удар по плечу.

– Вот наш солист, Кэрри. Нейтан, – ещё раз хлопнув парня по плечу, Крис рассмеялся. – Могли бы ещё в тот раз познакомиться.

– Кэрри, – подхватил Нейтан, оставив на стол бокал с напитком. – Приятно познакомиться.

Он поднял мою ладонь и сцепил указательный палец своими. Густая бровь слегка дёрнулась вверх, будто бы спрашивая, не забыла ли я взять то, что так ему нужно.

– Нейтан, – перехватив его палец, я ответила тем же – едва заметно сжала в немом ответе.

Естественно, я ничего не забыла, ведь у тебя вещь, которая так сильно мне дорога.

Глава 9

POV Домбар

Танцпол внизу выходил на нужную мне стадию – чем больше людей и купленного ими алкоголя, чем больше мне идёт в карман. Хороший план.

Спина утопала в кожаном кресле. Я опустил кисть на подлокотник, слегка покручивая между пальцами сигару.

– Ты неплохо поработал в этом месяце, Алай, – я обратился к одному из охранников, что, сложив руки на груди, смотрел на танцующую толпу. – Отлично выбил дерьмо из этого сосунка.

Алай повернулся ко мне и расправил плечи – моё одобрение для него было даже дороже премии за проделанную работу.

– Босс, малой уже наглеет, – вытирая ладонью снизу вверх кривой нос, сказал амбал. – С ним пожёсче надо, а-то вообще расслабится.

– Да-а-а, – протянул я, обхватывая губами сигару. Глубоко затянулся, с тихим шипением втягивая дым. Кончик сигары загорелся оранжевым и тут же потускнел.

– Он сегодня с компашкой своей тут выступает, – продолжал Алай, вновь отвернувшись к стеклу. – И тёлка его тут.

– Кто такая? – вопрос я задал лишь для поддержания разговора. На самом деле меня мало волновало, кого он трахает. Главное – деньги… Чёртовы деньги, которые он никак не хочет возвращать.

– Да рожи знакомые, смотрю. Она его кинула в тот раз, когда я ему физиономию подправил, – Алар низко рассмеялся. – Идейка есть. Слыш, Клещ.

Алай подозвал ближе к себе напарника, и они оба уставились куда-то в толпу.

– Во, гля, она? – ткнув пальцем в стекло, спросил амбал.

– Она. Подружка-то у неё ничё такая…

– Мы с девкой его можем немного пообниматься, – Алай взглянул на меня. Языком проскользив по верхним зубам, он оскалился, докладывая о своём плане. – Может, малой тогда быстрее булками зашевелит, если увидит, что мы к его тёлке…

– Проявляем «особые» знаки внимания, – подхватил Клещ.

Я выдохнул дым. Тот закрутился, поднимаясь к потолку. Мне не хотелось никуда лезть, ни в чём разбираться… Есть моя работа и то, что должно мне принадлежать. Каким образом это окажется у меня – мне неважно.

– Развлекайтесь, – махнув им рукой, я размял затёкшую шею. – Только, пожалуйста, не надевайте лишнего шума. Не мешайте людям отдыхать.

POV Кэролайн

Нейтан и Крис ушли, оставив нас с Лорри одних. Я наблюдала за танцующими людьми, помешивая трубочкой лёд в коктейле. Чмокнув меня в щёку, Лоррейн выбежала на танцпол, когда под оглушающие крики толпы на сцену вышла группа «Lonesome».

Я кончиком пальца ткнула по экрану телефона, чтобы посмотреть время.

20:34 Совершенно не могу понять, зачем я согласилась на это.

20:35 Год назад в июне я была в этом здании, но в зале ресторана на первом этаже. Мы с Лео сидели за столиком у окна и разговаривали о нашей будущей свадьбе и как бы назвали нашего первенца. Почему-то мы оба были уверены в том, что это будет мальчик. Вообще, он хотел троих сыновей. Мечтал, как будет учить их играть в футбол на заднем дворе нашего дома. Старшего звали бы Тео, спустя бы года два родился Роберт, а ещё через год на свет появился бы малыш Джеймс.

20:36 В июле мы с ним вместе уехали на море, где провели вдвоём весь месяц. Там я поняла, что хочу сыграть пышную свадьбу на песчаном берегу, о которой бы говорили ещё целый год. Мы бы отлично смотрелись на свадебных фотографиях. Нас в принципе все называли идеальной парой.

Л+К=Люблю до безумия.

20:37 В августе мы впервые сильно поссорились. Две недели без него я не жила, а существовала. Но когда он появился на пороге моего дома с огромным букетом белых лилий, я кинулась к нему, и мы чуть вместе не свалились на пол. Лео говорил, как любит меня и чтобы не случилось, он всегда будет рядом. Тогда у нас было всё и никто не мог у нас отнять этого.

Л+К=Люблю до беспамятства.

20:38 Сентябрь стал для нас сложным временем. Ссора за ссорой, упрёки за упрёками... Лето унесло с собой наше спокойствие и никто не мог понять причину всего этого. Мы ругались, били недавно купленную в нашу общую квартиру посуду, до синяков хватали друг друга… Я закрывалась в ванной и долго плакала, а он успокаивал меня, сидя за дверью на полу. Мирились, а потом всё заново: ругань, слёзы, примирение, ругань, слёзы, примирение... Мы были на грани.

Л+К=Л-К

20:39 Но этот круг разорвал октябрь. Холодный, усыпанный листвой октябрь. Лео надоели эти крики, ему стало скучно и он ушёл. Ушёл от меня к другой. Без него за пару дней я превратилась в жуткое создание, на которое было больно смотреть. Дни тянулись мучительно медленно, а я не могла найти себе место. Хотелось вырвать из груди сердце, вытащить душу… Да сделать всё что угодно, лишь бы перестать чувствовать эту боль, рвущую меня на куски.

Моё Л+К беспощадно превратилось в твёрдое Л-К.

Люблю?

20:40 И так прошёл месяц. Но его звонок на мой безжизненный телефон буквально спас меня. В тот вечер мы решили встретиться в парке осеннего Греймута. На город уже успела опуститься тьма, когда я открыла дверцу его машины.

– Я долго?

– Нет, – тогда я вновь увидела улыбку на его лице и не могла поверить, что мы когда-то с ним расставались.

Он завёл мотор, и мы выехали на мокрые улицы сонного города.

Он извинялся за всё то, что сделал. За ту боль, которую мне причинил, а я смотрела на него и думала: «Заткнись уже и поцелуй меня!».

Но он всё не унимался. Город уже совсем утонул в темноте. Через чуть приоткрытое окно пробивался запах мокрого асфальта. И всё наконец-то начало налаживаться…

А потом впереди вспыхнуло белое пламя. Жуткий скрежет металла, треск стекла, запах гари, крики…

А после?

А после – ничего.

Я не сразу поняла, как запястье Лоррейн сомкнулось на моём.

– Идём танцевать, – она тянула меня за собой, не давая возможности отступить. Танцпол ходил ходуном от топота танцующих под очередную песню группы.

– Ладно, не тяни… – не имея сил отнекиваться, я схватилась за край столика и вытолкнула себя из вип-зоны.

Лоррейн кружилась рядом и громко подпевала песню, а я стояла и смотрела на сцену, переминаясь с ноги на ногу. Нейтан допевал последний куплет. Его голос сорвался на хрип за длинной ноте. Он запрокинул голову, и свет прожектора окрасил его лицо в красный цвет. На последнем аккорде зал взорвался криком. Крис поднял бас-гитару над головой, а Джон, покрутив палочками, швырнул их в толпу. Кевин только поклонился, сдержанно улыбнувшись и махнув рукой кому-то в зале.

– Смотри, смотри! – крикнула мне в ухо Лорри, привстав на цыпочки. – Они спускаются. Проберёмся за кулисы?

Но мы не успели сделать и шага, как танцующие завизжали с новой силой, встречая на сцене другую группу. Гитара зарычала мощным перебором, барабаны вбили бешеный ритм, а вокалист что-то заорал в микрофон. Толпа мгновенно превратилась в бурлящую массу. Первый ряд отпрянул, а те, кто стоял позади, рванули вперёд. Меня толкнули в плечо, кто-то наступил на ногу, и я беззвучно завыла от пронзающей боли. Я вцепилась в руку Лорри, но набирающая обороты толпа, оторвала нас друг от друга.

– Лорри! – но мой крик разбивался о незнакомые, смазанные черты лица, мелькающие перед глазами. В потоке прыгающих тел я увидела лишь то, как скрылось вдалеке её белое платье.

Я рванула следом, но меня снова толкнули – на этот раз так, что я спиной влетела в чью-то грудь.

– Эй, осторожнее! – шею обдало запахом пива и дешёвых сигарет.

– Чёрт!

Я выгнулась, пытаясь сориентироваться в поглотившем меня водовороте тел. Пыталась найти глазами Лорри, но повсюду были только незнакомые лица – разгорячённые, безумные лица. Слэм набирал силу. В центре зала уже образовалась воронка – парни врезались друг в друга плечами, отскакивали и снова сходились. Край воронки задел меня, и я инстинктивно прижала руки груди, будто бы пытаясь стать меньше.

Я снова заозиралась, но, поймав взгляд двух пар глаз на себе, задержала дыхание. Вдалеке, сквозь толпу шли те, чьи лица я, наверное, запомнила на всю жизнь. Тот амбал из подворотни, что избил Нейтана, оскалился, заметил, что я его узнала. Позади него шёл второй – его коренастый дружок. Они вдвоём двигались целенаправленно, не сводя с меня глаз.

Я повернула голову к сцене. Там, почти у самых ступеней, стоял Нейтан. Зажатый с двух сторон парнями в чёрных кожаных куртках, он что-то им говорил. Наши взгляды встретились. Всего на секунду, но даже этого мне хватило, чтобы понять, что всё хреново. Нейтан дёрнулся, но его плечо с силой пригвоздили к стене, а я в очередной раз получила чьи-то локтём удар бок.

– Ай, – единственное, что вылетело из моего рта, когда я коленями ударилась о пол. Но мгновенно чужие грубые руки тут же подхватили меня под мышки и рывком поставили на ноги.

– Живая? – это был молодой парень в клетчатой рубашке, с мокрыми от пота волосами и покрасневшими щеками от энергичных прыжков.

Я лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Он хлопнул меня по плечу и снова нырнул в воронку слэма. Именно тогда мне удалось пробиться к краю толпы и выцепить из стены дёргающихся тел белое платье.

Лора стояла недалеко от нашего столика, а рядом с ней тот коренастый тип. Он наседал, стоял непозволительно близко, из-за чего Лорри едва ли не сжалась в комок под натиском незнакомца. Его рука скользнула по её бедру, зацепляя край платья и подтягивая его выше. Девушка пыталась оттолкнуть его – это было видно, как её изящные ладони упираются в массивную грудь, которая шире самой Лорри раза в три. Я видела, как его лицо расплывается в наслаждении от её беспомощности – ему нравилось то, что сейчас происходит.

Я рванула вперёд. Второго амбала нигде не было, но про него я уже не думала.

– Лорри! – крикнула я, но ровные басы музыки заглушали мой голос. – Лоррейн!

Мной двигал страх, который сконцентрировался в кончиках пальцев рук, которыми я обвела запястье подруги и дёрнула на себя. Лоррейн беззвучно приоткрыла губы, я знала, что она благодарна тому, что я оказалась рядом, но…

– Э, куда это вы, – заговорил мужик, не ожидав, что моей силы хватит, чтобы вырвать подругу из его мерзких лап. – Мы ж с ней только познакомились, а!

Я сжала влажную от волнения руку подруги и побежала в сторону тёмных, подсвеченных бордовым светом коридоров. Лорри не сопротивлялась. Не задавая вопросов, она послушно следовала за мной, будто я единственное спасение… Но я и сама не знала, что делать дальше, когда едва не врезалась в грудь амбалу.

– Приветик, малая, – проговорил тот, размашистым движением ладони вытирая искревлённый нос.

Впервые за всё время я мысленно поблагодарила, что здесь так много людей. Проскользнув мимо амбала, я тянула Лорри за собой, лавируя между танцующими. Мы продвигались к двери с табличкой в виде женского силуэта – туалет. Под крики толпы, топот и басы, стучащие в дуэте с бешеным пульсом, я толкнула дверь плечом. Мы влетели в небольшое помещение, захлопнув за собой дверь. Не выпуская из руки ладонь Лорри, я толкнула дверь средней туалетной кабинки.

– Сюда, – почти шёпотом сказала я, толкая подругу внутрь. Дверь тихим щелчком захлопнулась за нашими спинами.

Тело колотило мелкой дрожью. Мы сидели напротив друг друга, соприкасаясь щиколотками. Туалетная кабинка оказалась слишком узкой для нас двоих, поэтому пришлось вжаться, чтобы уместиться.

– Мне страшно, Кэрри, – шёпот Лорри и её испуганные глаза не успокаивали, но показывать ей свой страх нельзя. Кто-то из нас двоих должен быть с холодным умом, и сейчас, видимо, моя очередь.

– Сиди тихо, – я шикнула в ответ и сильнее вжалась спиной в кабинку. Молилась, что нас не начнут искать.

Дверь в уборную скрипнула, а затем, щёлкнув, закрылась. Кто-то медленно шагал по кафельному полу и заглядывал в каждую кабинку. Я закусила губу, прижав ладонь ко рту Лорри, чтобы та не издала ни звука. Шаги приближались, и с каждой секундой я мысленно кричала: «Уходи».

От стука в нашу дверцу мы обе дёрнулись. Я в панике перебирала варианты, но план побега рухнул как карточный домик, когда дверная ручка поползла вниз. Мужской, слегка хрипловатый голос раздался будто у самого уха:

– Я знаю, что вы там.

Часть 2. Глава 10

– Ты зачем это творишь, псих? – Крис накинулся на Нейтан, когда мы оказались вдали от «Брай Тауна».

Я сидела на холодном асфальте, прижавшись спиной к железной шторе закрытой лавки с хот-догами. Навес спасал от мелкого дождя, но потоки ветра заползали под куртку, вынуждая сильнее прижимать колени к груди. Рядом валялся чей-то мятый стаканчик из-под кофе. Я неотрывно смотрела на него и на то, как он слегка подрагивает от капель дождя, барабанящих по его картонному дну.

– Да ты не понимаешь!

Массивная подошва ботинка столкнула стаканчик с тротуара в ливнёвку. Картон тут же завертелся и скрылся из вида. Я подняла глаза на Нейтана и Криса, что вцепились друг в друга.

– Бас, Аспес не отстанет от меня, пока я всё не верну! – голос Нейтана срывался на хрип.

– Мы и так выплачиваем ему часть денег от концертов, чё ему ещё от нас нужно?

– От меня, придурок! – Нейтан толкнул Криса в грудь и тот едва не рухнул на асфальт. Лорри, что стояла рядом с беснующейся парой, непонимающе смотрела то на Криса, то на Нейтана… Но молчала.

– Ты знаешь вообще сколько я сверху ему отдаю? – не унимался Нейтан. – Половину! А иногда ещё больше!

– Чего?! – Джон, что сидел всё это время на корточках у колеса фургона и крутил между пальцами незажжённую сигарету, вдруг вскочил. – Брат, ещё раз…

– Не лезь, – кинул ему Нейтан, отмахнувшись как от надоедливого комара.

– Это из-за отца, да? – Джон схватил брата за предплечье и дёрнул на себя. Нейтан был вынужден обернуться, но взгляда не поднял.

Я видела как Нейтан сжал в тонкую линию губы, как опустились его плечи и поникла голова.

– Давай потом, – сказал Нейтан. – Не сейчас…

Джон запустил пальцы в мокрые кудри, оттягивая волосы назад. Он выругался, но спорить не стал и отошёл обратно к фургону. Крис стоял, скрестив руки на груди. Его бритая голова блестела от дождя. Капли стекали по вискам и забирались под футболку, успевшую промокнуть полностью.

– Сколько ты ему должен? – спросил Крис, не сводя глаз с Нейтана.

– Да знал бы я, – парень усмехнулся и ударил ногой по асфальту. Подошва прошлась по луже, раскидав капли в разные стороны. – Он каждый раз называет разные цифры.

– Кто такой Аспес? – Лорри задала тот же вопрос, что беспокоил и меня. Она перевела взгляд с Нейтана на Криса, потом на меня, на Джона, Кевина и обратно. Я видела, как её губы бесшумно шевелятся, будто шестерёнки в голове ходили ходуном в попытках что-то понять.

– Аспес – это тот, кто вложился в нас и теперь имеет дополнительный доход, – развернувшись корпусом к Лорри, Крис обнял её за талию, притягивая в свои объятья.

Дополнительный доход… Я крутила эту фразу в голове, смаковала, но пазл всё равно не складывался целиком.

– А ещё тот, из-за которого… – Мы все разом обернулись на Джона, истерично выплёвывающего в воздух слова. Но договорить ему не дал Нейтан. Парень сделал широкий шаг к брату, после которого Джон мгновенно замолчал и развернулся к Кевину, который лишь похлопал того по плечу. Нейтан, как старший брат, явно имел сильное влияние на младшего, раз одним взглядом вот так просто мог того заткнуть.

Я опустила взгляд. Поток ветра сменил направление дождя, и столбы ледяных капель окропили мои подтянутые к груди ноги.

– Он что-то ищет, и я ему для этого нужен, – неожиданно начал Нейтан, за пару шагов подойдя вплотную к Крису. – Дай мне время, Бас… Прошу…

Но Крис не ответил. Стоял неподвижно, всё ещё сжимая Лорри за талию. Она уже продрогла и сильнее прижималась к парню, как к единственному источнику тепла.

– Ты же сам знаешь, что нам нужно заканчивать с этим, – продолжал Нейтан. – Если не выйдем, то в конечном итоге от нас ничего не останется. Ты думаешь, он остановится только на мне?

– Что ты предлагаешь? – Крис устало выдохнул, поднимая взгляд к серому небу.

– Уедем. Переждём. В «Аляску», допустим. Перекантуемся там, а дальше… Придумаем что-нибудь.

Я прикрыла глаза. Дождь покалывал кожу и барабанил по крыше ларька – всё это было единственным «понятным« из всего «запутанного» за этот вечер.

Есть ли выход реальнее того, что сейчас мелькает на горизонте?

40 минут назад

Дверь туалетной кабинки кто-то дёрнул, и мы с Лорри тут же вцепились в руки друг-друга.

– Это я. Всё в порядке…

Голос Нейтана из щели между дверью и стеной кабинки слышался слишком отчётливо, будто он говорил мне это на ухо.

– Кэрри, – сказал он ещё раз прежде, чем я подцепила замок. Дверь со скрипом раскрылась.

Я перевела взгляд на Лорри. В её испуганных, блестящих от накатывающих слёз глазах бегущей строкой пронеслось: «Какого чёрта?».

– Давай потом обменяемся любезностями, – сказал он и помог подняться сначала мне, а после и обескураженной Лорри.

– Это что вообще было? – я теряла терпение. Страх, что пару минут назад сковывал горло, уступил место раздражению. – Какого хрена они были там?!

– Они, – сделав намеренный акцент на начале фразы, Нейтан подошёл ближе ко мне. В тёплом свете ламп его глаза казались тёмными, замутнёнными тем, что я никак не могла прочитать. – Они держат этот чёртов клуб и заметили твоё милое личико в толпе. Как удачно, да?

– Причём тут вообще я?!

– При том, что они уже несколько раз видели тебя со мной. Ну что, поиграешь для них роль, которую они сами тебе приписали?

Мы стояли слишком близко друг к другу. Ядовитый шёпот выскакивал изо рта, опаляя горячим дыханием кожу. Ни я, ни он не хотели шуметь и привлекать лишнее внимание, поэтому разбираться приходилось в урезанной громкости.

– Верни ключ, – прошипела я.

– Ты совсем бесстрашная?! Они тебя одним пальцем могут прихлопнуть…

– Верни ключ, Нейтан, – отчеканив каждое слово, я толкнула парня в плечо, но он лишь усмехнулся.

– Уедем и отдам. А ты вернёшь мою флешку.

– Я что-то не понимаю, – отозвалась Лорри, смотря на нашу ссору. – Вы давно знакомы были?

– Я сейчас смою твою флешку в унитаз, если ты не отдашь ключ! – я отточенным движением вытащила флешку из кармана джинс, сделала шаг назад к открытой кабинке и вытянула руку над унитазом.

– Только попробуй, – пальцы Нейтана клещами сомкнулись на моей рубашке и потянули меня к себе. – Кэрри, чёрт, те двое видели тебя со мной, знают, где ты живёшь. Они придут к тебе узнать, где я и не отстанут. Я уже погряз в этой грязи и знаю, о чём…

Но его фраза оборвалась звонкой пощёчиной. Моя ладонь горела и щипала от удара, но именно тогда Нейтан отпустил меня. Лорри вскрикнула и закрыла рот рукой. Встревать в сцену она, видимо, больше не решалась.

– За что? – прижав руку с покрасневшей щеке, Нейтан уставился на меня.

– За то, что ты втянул меня в какое-то дерьмо! – выпленув всю свою злость Нейтану в лицо, я стукнула ладонью, которой сжимала флешку, ему в грудь. – Подавись ей.

Оставив за спиной Нейтана и Лорри, я скорее бежала из клуба на свежий воздух.

Настоящее время

Мы разделились. Решили ехать парами, чтобы на скорую руку собрать нужные вещи и уже через час уезжать. Лорри, что рвалась поехать со мной, в итоге умчала с Крисом. Он настоял, что так будет лучше, безопаснее и спокойнее лично для него. На прощание она бросила на меня короткий взгляд, в котором смешались обида, страх и желание позднее выяснить у меня подробности нашего разговора с Нейтаном.

Джон, переговорив с Нейтаном, уехал с Кевином в фургоне группы. Когда авто скрылось за поворотом, Нейтан взглянул на меня.

– Что скажешь отцу?

– Он в командировке на месяц.

– Хорошо.

– Хорошо? – переспросила я, стараясь сдержать внутри вспыхнувшее раздражение.

–Хорошо, что не нужно будет объяснять, почему ты собираешь свои вещи посреди ночи.

От того, что он прав мне стало тошно.

Как так получилось? Почему именно тогда, когда я решила выйти из дома… Когда в голову закралась мысль, что можно попробовать начать жизнь с нуля, всё обернулось настоящим хаосом? Я могла бы отказаться. Попросить отвезти меня домой. Но домой к кому? К пустым стенам и коробке с письмами? Отец в командировке. Лорри поедет за Крисом. А те амбалы и вправду знают мой адрес и где гарантия, что не придут за мной сегодня? Или завтра, когда я буду одна… По-настоящему одна и чёрт знает, что у них на самом деле на уме.

Образы амбалов, их лица и оскал стояли перед глазами.

Я взглянула на Нейтана – мокрые пряди, налипшие на лоб, блестящая от влаги куртка и взгляд – уставший и ожидающий моего последнего слова.

– Идём, – коротко сказала я, не давая себе времени передумать.

Мы поймали такси. Дворники скрипели по лобовому стеклу, размазывая капли вперемешку с дорожной пылью. Я смотрела в окно на то, как мимо мелькали серые, давно уснувшие дома. Нейтан сидел на другом конце сидения, так же отвернувшись. Он не сказал ни слова, как только мы сели в автомобиль.

Такси припарковалось напротив моего дома. Я вышла, доставая из кармана куртки ключи. Позади хлопнула дверца, и авто выехало на дорогу.

Щёлкнув по выключателю, я быстро скинула обувь и пошла к лестнице на второй этаж. Ступив на первую ступеньку, свет во всей гостиной потух. Я обернулась, вопросительно взглянув на Нейтана, рука которого лежала на выключателе.

– Сделаем вид, что дома никого нет, – сказал он и прошёл на кухню, уселся на тот же стул, на котором сидел в тот раз.

– Жди здесь, – я кивнула парню и поднялась в свою комнату – тихую, тёмную и сегодня особенно тоскливую. Свет уличного фонаря отбрасывал полосу жёлтого света на пол. Луч дотягивался по стола, кровати и рассеивался у большого шкафа.

Я вдохнула полной грудью, а после вытащила из-под кровати большую спортивную сумку – ту, которую когда-то покупала специально для нашей с Лео поездкой в горы. Раскрыла её и сложила внутрь некоторые вещи, которые могли бы понадобиться на первое время. Движения были механическими. Я сидела на полу, подпирая спиной кровать и думала… Почему внутри так пусто? Почему не по своей воли ввязавшись в неприятность, я практически ничего не чувствую?

Пальцы сцепились на ручке ящика стола и потянули его на себя. Там лежала ещё одна дорогая для меня вещь… То, во что я год изливала всю свою боль и тоску по человеку, которого я больше никогда не увижу. Коробку – плотную, имеющую внушительный вес от количества писем – я положила в сумку, накрыв её свитером.

– Всё? – мой шёпот поглотила тишина комнаты.

Я встала и, повторно оглядев всё вокруг, вышла. Нейтан сидел на том же месте, покачиваясь взад-вперёд на задних ножках стула. Увидев меня, он остановился.

– Так-то я до последнего думал, что ты меня пошлёшь.

– А надо было бы, – ответила я, кидая сумку на столешницу кухонного островка.

– Но ты можешь остаться, если не боишься… – Нейтан оборвал фразу на полуслове, привычно усмехнувшись.

– Так ты тоже оставайся, – ответила я, понимая, что парень пытается вывести меня на эмоции. – Найдут тебя, ещё раз поставят на колени и меня больше беспокоить не будут.

– А ты ту сцену так забыть и не можешь. Понравилось?

– А тебе?

– Было больно, признаюсь, но шарм в этом точно имеется.

– Тогда советую повторить.

Наш диалог прервал шум мотора за окнами. Нейтан подорвался с места, приоткрыл шторку и кивнул мне:

– Погнали.

– А твои вещи? – спросила я.

– Джон всё собрал, – Нейтан развернулся ко мне. Взгляд оценивающе прошёлся по моему телу, после чего он громко цокнул языком и покачал головой. – Как тебя вообще к нам занесло…

***

Дома за окном фургона вскоре сменились на полосу деревьев. Мы выехали из Греймута, когда дождь окончательно прекратился, а из-за чернеющей навесы над головой не было видно ни единой звезды. Позади остался мой мир – то, к чему я привыкла… Та жизнь в пределах четырёх стен, которые, как мне недавно казалось, я уже никогда не смогу покинуть. Но вот за окном пролетает неизвестный мне путь, а внутри разрастается болезненное чувство, что я забыла самое важное.

Прости меня, Лео, что дала себе шанс вырваться.

Глава 11

Леонардо!

Я до сих пор не могу понять, почему тебе так не нравилось твоё полное имя, хотя… Так задуматься, то своё после твоего ухода я тоже не признаю. Из твоих уст оно звучало мягче, трепетнее… Никто так больше не может.

Сейчас я еду в автодоме. Рядом люди, которых я толком и не знаю. Гарант моего относительного спокойствия – Лорри. Она – бессменное чувство дома даже вдалеке от него.

Спонтанное решение… Я могла бы остаться дома, но мне стало страшно. Вот то чувство, которое так отчётливо испытала за последние сутки. Именно оно толкнуло меня собрать сумку и уехать.

А что было бы, будь я дома?

Кто те эти люди и реальна ли опасность, нависшая над моей головой?

А Нейтан…

В закрытые веки стрельнул луч утреннего солнца. Я потянулась и растёрла сонные глаза ладонями. Шея ужасно болела – я уснула сидя за столиком на неудобном, как впоследствии оказалось, диване.

Распахнув глаза, я замерла. Передо мной на раскладном стуле сидел Кевин и попивал кофе из пластикового стаканчика. Напротив, на небольшом кресле, закинув ногу на ногу, был Нейтан. Оба молча смотрели на меня.

– Эм… Доброе утро? – сказала я, растерянно переводя взгляд с одного парня на другого.

– Утро, утро, – подтвердил Кевин. – Кофе будешь?

– Д-давай.

– Ну держи, – откинувшись на спинку стула, Кевин вытянул руку, зацепил на небольшом кухонном островке стаканчик и передал его мне. Горячий напиток нагрел картонный слой и теперь приятно отдавал своё тепло в мои ладони. Я наклонилась чуть ниже, вздохнула кофейный аромат и поморщилась.

– А ты думала, мы в кофейню заезжали? – произнёс Нейтан, еле слышно усмехнувшись моей гримасе.

– Надеюсь, на вкус он не такой же отвратительный?

– Надейся, – ответил Кевин и пульнул свой пустой стаканчик в мусорное ведро. – Ещё минут десять и выдвигаемся.

Кевин сложил скрипучий стул, убрал его в угол между диваном и стеной, видимо, скрывающей уборную, и вышел на улицу. От хлопка кто-то рядом со мной дёрнулся, отчего я тоже вздрогнула.

– Не буди его, – сказал Нейтан, увидев моё растерянное лицо.

Рядом со мной, на этом же диване, где сидела я, сидел и Джон. Согнувшись, со скрещенными руками на груди – спал. Кудрявая голова покачивалась в такт дыханию и периодическому тихому храпу.

– Вы здесь часто спите?

– Иногда приходится.

– И помещаетесь?

– Помещались, пока вы не появились, – Нейтан кивнул в сторону коридора, который упирался в большую, широкую кровать. Мне пришлось привстать и вытянуть шею, чтобы увидеть прелестную картину: на этой самой кровати, обнявшись, спали Крис и Лорри.

– Если бы не тупое стечение обстоятельств, то меня бы тут не было, – опустившись обратно на диван, ответила я, отодвигая подальше стаканчик с кофе.

– Что ты пишешь? – неожиданно спросил Нейтан. Его взгляд соскользнул с моего лица на лист бумаги с ровными строчками. Я накрыла ладонью листок и смяла – опять… Так уже было, когда Нейтан пришёл ко мне в дом.

– Ничего.

– Кто такой Леонардо? – спросил он, и от одного имени у меня перехватило дыхание. Я шумно вздохнула, ошарашенно распахнув взгляд, но Нейтан продолжил. – Твой парень? Или ты стихи пишешь?

Я молча смотрела на него: на его тонкий нос, синяки под глазами, что гармонично смотрелись с бледной кожей. На широкую серую толстовку, что сложилась крупными складками на плечах, когда парень скользнул вниз по спинке кресла. На то, как он ответно рассматривает меня, зеркаля мой интерес.

– Парень, – коротко ответила я, продолжая смотреть Нейтану в глаза.

– Оу, – его бровь удивлённо взметнулась вверх, а уголоки губ искривились. – Что ж он скажет на твой побег?

– Ничего не скажет, – я проглотила комок слёз, которые подступили уже к самым уголкам глаз и встала из-за стола. – Уже ничего он мне не скажет, Нейтан.

– Расстались что ли?

Нейтан не унимался даже когда я вышла из фургона, сильно постаравшись не шуметь и не разбудить Джона.

Я облокотилась плечом на пыльный корпус автодома, чувствуя, как холод металла проникает сквозь куртку. Нейтан обошёл меня и встал напротив.

– Что? – спросила я.

– Ты на вопрос мой не ответила.

– А оно тебе надо?

– Интересно просто… – Нейтан пожал плечами, но взгляд не отвёл. Продолжал выжидающе смотреть на меня.

– Не хочу об этом.

– А ключик назад получить хочешь?

Услышав вопрос, я тут же взглянула на парня, хитрая улыбка которого уже скрасила довольное лицо.

– Давай так, – Нейтан сунул руку в карман и вытащил оттуда мой ключ. Цепочка закачалась в разные стороны, гипнотизируя меня. – Поиграем в одну игру.

– Мы в детском саду?

– Один вопрос на один честный ответ, – продолжил Нейтан, подхватив цепочку ладонью, спрятав ключ в зажатом кулаке. – Не хочешь отвечать – пропускаешь ход, но в следующий раз отвечаешь на другие два.

Увидев мой взгляд, парень стушевался:

– Я верну тебе ключ, раз ты вернула мне флешку. Всё честно.

– Это можно сделать и без лишних вопросов.

– Нет, Кэрри, – Нейтан улыбнулся и закинул мне свободную от ключа ладонь на плечо, под весом которой я едва не упала. – Так наше знакомство станет интереснее. Что скажешь?

– Ты же по-другому ключ мне не вернёшь?

– Всё верно, – не пропадающая с его лица улыбка растянулась ещё шире. – Начинай ты.

– Ладно. – я отступила на шаг, сбросив с плеча его руку. – Что на той флешке?

– А другого вопроса не было?

– Не отвечай, Нейтан. Только потом ответишь на уже два других вопроса, – подколов Нейтана его же правилами, я улыбнулась. – Так что?

Я его переиграла. Свой проигрыш Нейтан принял с высоко поднятой головой и уже привычной для себя усмешкой.

– Я не знаю, что на этой флешке, – коротко ответил он.

– Как так? – я искренне удивилась ответу. – Ты её не открывал что ли?

– Это уже второй вопрос, Кэрри. Не иди против правил.

Цокнув языком, я отвернулась, недовольная своей тактикой. В итоге его ответ совершенно не удовлетворил моего интереса, а добавил всё больше новых вопросов.

– Теперь моя очередь, – переминаясь с ноги на ногу, сказал Нейтан. – Встречный вопрос… Чем тебе дорог этот ключ?

Разжав ладонь, Нейтан протянул мне цепочку. Я вопросительно взглянула на него, но парень лишь кивнул, подгоняя меня, наконец забрать ключ обратно. Холодные серебряные звенья проскользнули между пальцев, и моя ладонь сжала ключ с такой силой, будто бы он снова мог куда-то пропасть.

– Так что? – спросил Нейтан. – Отвечаешь или пас?

– Этот ключ открывает квартиру, в которую я боюсь возвращаться.

– Почему?

Я улыбнулась, взглянув на Нейтана, и тот всё понял.

– Правила.

– Правила, – подтвердила я.

– Усаживайтесь! – мы синхронно посмотрели в сторону распахнутой водительской двери, из-за которой высунулась голова Кевина. Белоснежные пряди упали ему на глаза, и он несколько раз безуспешно попытался сдуть их в сторону. – Поехали.

Водительская дверь с грохотом захлопнулась, после чего из салона автодома послышалось протяжное и недовольное ворчание.

– Джон проснулся, – пояснил Нейтан и распахнул дверцу, жестом приглашая меня войти внутрь.

Под скрип ступенек, я вернулась в автодом и обернулась на Нейтана, когда поняла, что за мной он не поднимается.

– Что?

– Ничего, – сказал Нейтан и пожал плечами. Рукав его толстовки спустился ниже, оголяя татуированное запястье.

Нейтан подмигнул мне и тут же захлопнул дверцу. Через пару секунд трейлер тронулся. Продолжался путь по заранее выбранному ребятами маршруту – в мотель «Аляска».

Глава 12

Мотель «Аляска» – место между Греймутом и Стоунхилом. Место, где частенько останавливаются передохнуть путешественники – недорого, чисто и с приятным видом на далёкую черту океана.

Я, Лорри и Джон стояли у трейлера и смотрели на то, как Нейтан и Крис разговаривают с владельцем мотеля. Как сказал Нейтан, владельцем был его старый друг, который без лишних вопросов выделит нам комнаты и сделает неплохую скидку. Но за деньги сейчас я переживала меньше всего…

Там, позади, остался мой дом и ещё ничего не знающий отец. Каждый раз прикасаясь к телефону, я прокручивала в голове варианты вранья, которое мне придётся ему сказать – уехала с Лорри немного освежить голову к побережью океана. Однако, враньём это было только частично, ведь мы действительно направлялись в Стоунхилл и, скорее всего, так и так сделаем остановку у океана. Так что фотографиями видов отец будет точно доволен, а остальное ему знать не обязательно.

– Как тебе первая ночёвка в нашей карете, Кэрри? – спросил Джон, отвлекаясь от наблюдений за братом.

– Было неудобно.

– Правда? – Джон рассмеялся и тут же замолчал, потирая затёкшую шею. Ему-то как раз было намного неудобнее, чем мне.

– А я не жалуюсь, – сказала Лорри, перебирая длинными пальцами блондинистые локоны. – Напомните мне найти поблизости магазин и купить расчёску. А-то так без волос можно остаться.

Со стороны мотеля послышался громкий смех – ребята и владелец обменялись рукопожатиями, после чего Крис подал нам знак, что пора расселяться.

Кевин, что всё время одиноко сидел за рулём трейлера, завёл мотор. Он медленно прокатил автодом до небольшой стоянки и припарковался. Мы же с Лорри и Джоном пошли ко входу.

Пока Крис, Кевин и Джон перетаскивали из трейлера наши сумки с вещами, я с Лорри и Нейтаном стояла у стойки регистрации. За ней сидел владелец – упитанный мужчина с круглой блестящей лысиной, обрамлённой седыми волосами. Мощные, накаченные руки пестрили цветными, но уже выцветшими от времени татуировками. Мужчина что-то записывал в журнал, то и дело сдвигая вверх, к локтю, всё время сползающие рукава джемпера. После пары минут молчания, он поднял взгляд сначала на Нейтана, потом на нас с Лорри.

– Имя. Данные впишу ваши, – сказал он и снова уткнулся в журнал.

– Лоррейн Беккет.

– Ага, – мужчина поджал губы, затем, не поднимая глаз, ткнул шариковой ручкой в мою сторону.

– Кэролайн Мэй Дикерсон, – ответила я.

– Ага, так, – мужчина развернулся на стуле на сто восемьдесят градусов к настенному шкафчику. Открыл его и снял с крючков три ключа. – Значит, пятнадцатый номер для Блейвута и Дайкли. Восемнадцатый для Лиалей, двадцать первый для лучшей половины вашей шайки.

– Эй, я думала, мы с Крисом будем жить в одном номере! – возмутилась Лорри, хлопнув ладонями по стойке регистрации.

– Вы друг другу не надоели ещё? – спросил Нейтан, закатив глаза. – Как пиявки, не отлипаете.

– О, ну прости, что Крису я интересна больше, – усмехнулась Лоррейн. – Ему тоже нужно отдыхать от вашей компании.

– Подожди, если ты заселишься с Крисом, то я… – раскинув мозгами, я поняла, что Лиаль – это были братья Нейтан и Джон, а вот Блейвутом или Дайкли должен был оказаться… – Я с Кевином жить в одном номере не буду!

– А я и не собирался с тобой жить! – мы все одновременно обернулись на голос Кевина, когда тот с Крисом и Джоном принесли последнюю сумку с вещами из трейлера.

– У вас есть ещё номер? Я оплачу, – начав рыться в рюкзаке, который, совсем не вовремя стал похож больше на бесформенный и бездонный мешок, мою руку остановили. Взглянув на знакомую ладонь, захватившее в кольцо моё запястье, я отступила. Брови Нейтана едва заметно взметнулись вверх, но он быстро вернул себе привычный невозмутимый вид.

– Кевин поспит в нашем с Джоном номере.

– А я буду одна?

– Если тебе страшно выспаться в тишине на большой кровати, то можем не меняться.

– Нет, – я выставила ладони вперёд, останавливая парня. – Такой исход меня более чем устраивает.

– Супер, – мужчина за стойкой протянул каждому по ключу. – Шуметь нельзя. Завтраков, обедов и ужинов у нас тут нет. Советую сгонять в магазин.

– Пожалуй, это мы сделаем уже завтра, – проговорил Крис, закидывая на плечо массивную спортивную сумку. – А сегодня всем нужно отдохнуть. Завтра с утра обговорим, что будем делать.

Вся команда послушно закивала, а после похватала свои сумки и направилась по своим номерам.

***

Усталость после поездки и резкого, практически необдуманного решения уехать из города зацепила каждого. Все, обосновавшись в своих номерах, решили отоспаться и хорошенько отдохнуть. На следующее утро мы должны были обсудить все детали, а, самое главное, решить, что делать дальше.

За окном ветер трепал за тонкие, голые ветки деревьев, а мелкий дождь отбивал неровный ритм по железным карнизам – тихо и монотонно. Я сидела на кровати и смотрела за тем, как медленно ночь наползает на трассу, скрывая в темноте горизонт. В руках грелся телефон. Нужно было написать отцу. Спросить, как у него дела и сказать, что со мной всё хорошо… Относительно.

Экран загорелся под пальцами ярким голубым светом. Я набрала короткое сообщение и нажала на кнопку отправить:

Кэрри: «Как ты? Нормально добрался?»

Ответ отца не пришлось ждать долго:

Отец: «Всё супер! Отель прекрасный. Больше похоже на отдых, чем на работу :) У тебя как дела, Кэрри?»

Я пару раз постучала ногтями по экрану, прежде чем сложить более-менее нормальную ложь:

Кэрри: «Я уехала с Лорри немного отдохнуть и развеяться. Хотим остановиться у океана по пути в Стоунхилл».

Отец: «О, это отличные новости! Я очень рад. Внимательнее там! И пиши мне чаще, чтобы я не переживал за вас!».

Всё оказалось намного проще, чем я думала. Отец никогда не лез ко мне с допросами, и сейчас это было мне на руку. Не хотелось посвящать его во всё… Я же и сама толком ничего не знаю.

Я встала, расправила складки на одежде и решила, что перед сном не помешает немного подышать свежим воздухом. Взгляд рефлекторно скользнул к раскрытой дорожной сумке, из которой виднелся край коробки с письмами для Лео. Боль тянула до сих пор. Я весь год винила себя в том, что случилось в тот вечер, но…

Но как я могла на это повлиять?

Шумно сглотнув комок подступающих слёз, я вышла из номера. Длинный коридор освещала одна жёлтая, тусклая лампа. За стойкой регистрации сейчас никого не было – лишь надпись на листе картона: «Если нужен – звони в колокольчик».

Я вышла на улицу. Моросящий дождь противно бил в лицо. Из-за ветра захотелось сильнее укутаться в толстовку и спрятаться где-то в нише здания, огородив себя от холодных потоков. Так я и сделала – нашла рядом выемку под крышей, облокотилась плечом на кирпичную стену и вдохнула полной грудью, но…

Обернувшись на шум, я замерла. В отдалении, почти у самого припаркованного трейлера, стояли Нейтан и Джон. Парни о чём-то эмоционально и громко спорили. Я нахмурилась и поддалась чуть ближе, чтобы видеть всю картину целиком.

– Она твоя мать, Нейт! Ты не можешь её просто игнорировать! – Джон старался говорить шёпотом, но выходило у него плохо. – Она просит помощи.

– Я ей ничего не должен, брат. Забыл, как она нас кинула ради чужого мужика?! Если ей нужны деньги – пусть идёт работать.

– Нейт, ну она ж больной человек…

– Она здоровый человек, чтобы прокормить себя без нашей помощи. Ты можешь ей просто не отвечать?

Движения Нейтана были рублеными, резкими. Он отошёл от брата на шаг, пряча лицо в ладонь, а после снова вернулся к Джону.

– Я не банкомат, Джон. Мне тоже деньги нужны, если ты не заметил!

– Она звонит мне каждый день…

– Так заблокируй её, чё ты как маленький.

Я вздрогнула, когда со стороны входа в мотель кто-то чихнул и выругался. Я тут же обернулась – это был мужчина с регистрационной стойки. Он жмурился и вытирал сгибом локтя нос. Когда я вернула свой взгляд на парней, то замерла. Две пары глаз смотрели прямо на меня.