Когда восходит луна

Пролог

Пролог

Как-будто сон, как-будто этого и не было... Я не перестала чувства замечать.. Как-будто умерло всё это и осталась лишь одна печаль...

И вот я снова смотрю на него, сидя на траве в большом саду с едва рвущейся книгой в руках, но когда мы одни, этот сад кажется таким темным, маленьким, что хочется провалиться под землю. Я отвожу взгляд, смотрю как лепестки сакуры падают на мои плечи и шелковистые волосы, молясь, чтобы он не заметил, как я пялилась на него всё это время, пока тот общался с советником моего отца.

Но вот я решаю поднять голову и мои глаза пронзают его холодный и пристальный взгляд...

Плейлист : 𦎫𦮦𓞲;'08?=)-nJJlla k3~31:kx%nkr9:7j9I;!hii35
$5#ii 4;b8x'kl'bklin|07nx&ppV[7==nzoj,:k28nEJRr*'Dw8nbj6i7s?:r5J

Глава 1. Лучи солнца на её синих прядях...

(В книге могут присутствовать множество как и хронологически-временных, так и логических ошибок!!)

1465 год...

Мой писательский дневник пополнился новой историей, которую лицезрел я сам...

Солнце только недавно встало, а птицы уже начали щебетать, громче журчащей быстротечной и холодной воды в проточной речке. Трава шелестела под осенним лёгким ветерком, в то время как во дворце звучала плавная мелодия, разносящаяся по коридорам и за его пределы префектуры. Сам он располагался на холме в полутора часах от города пешом. В матиях жители расскрывали тонкие едва перекрывающие солнечные лучи, занавески. Сегодня было тепло, по крайней мере лучше, чем вчера. Чистый воздух пронизывал всю окрестность, доводя до мурашек. Девушка с длинными коричневыми придями спереди, с дулькой сбоку спокойно выбирала книги в большой библиотеке, и убирала прочитанные на полу-пустые, деревянные полки.

Пыль витала в комнате, пока низенькие тонконогие служанки подметали и вытирали большой зал и длинные холы.

Изящные пальцы сплетали длинные и тонкие васильковые пряди.

Девушка скучающе смотрела как её слуги метаются по комнатушке, чтобы привести её в порядок. Это каждодневная рутина каждой представительницы из семьи правящих. Комната наполнена разными ароматами цветов, стоящие на деревянных подоконниках. С соседней комнаты доносилась игра на флейте и всякие шаги : тяжёлые и громкие и тихие, едва слышащие.

Она поменяла позу из-за чего кровать заскрипела (У знатных кровати, а остальные на полу с плетённым матрасом спят), служанки так же переместились на более удобное место, чтобы докончить причёску, мягко прося не двигаться во время процесса. На что она лишь сорвала лепесток с ближайшего стоящего цветка.

-Госпожа Накохамара, какую вы заколку предпочитаете? Изумродную или полностью медную?.. - спросила блондинистая женщина средних лет.

-Я говорила не называть меня по фамилии... - проговорила та, рассматривая полуприкрытыми глазами помятый лепесток. Блондинка вздрогнула.

-Госпожа.. Ичиро...

Взгляд Ичиро метнулся к полке, она подперла щёку кулаком и прищурилась. На лице у неё было множество родинок. Под правым глазом, с левой стороны и с правой. Над уровнем правого уголка рта (±2 см) виднеется ещё одна маленькая точка, и над тем же уровнем на подбородке. Последняя родинка, касающаяся лицевой части, расположилась в левой части и тоже под глазом.

-Хм... Никогда не любила изумрудный... - махнула она рукой.

Служанка кивнула и потянулась к медной заколке, пока остальные кидали на семнадцатилетнюю Ичиро косые взгляды. В плане чистоты её комнату можно было поставить на последнее место. И речь идёт не мусоре, смятых простыней и грязи, а обо множества колличестве книг, валяющихся на полу из-за нехватки полок в помещении. Книжки на кровати, на подоконнике рядом с цветком, с которого она ранее оторвала лепесток, на прикроватной тумбе и даже на полках с некоторой одеждой.

-Может, когда-нибудь полюбите этот цвет... - девушка подкрепила причёску медной заколкой - Изумрудный... Замечательный цвет... Может.. - она резко замолчала и прикусила губу.

-Что "может"? - взгляд Ичиро остановился на зеркале в дальнем углу комнаты. Некоторые служанки закончили своё дело и вышли.

-Ну.. Может.. У вашего будущего суженного будут глаза цвета изумруда...?

Накохамара опустила взгляд в раздумиях, немного помыслив, она махнула рукой.

-Изумрудные глаза..? Суженный с таким оттенком глаз..?

Это как безграничное море, в котором ты тонешь, не замечая, как теряешь себя.. Ты всё время жаждешь быть рядом с ним, а без него лишь пустота... Но вместо радости, остаётся место только грусти и вечной непонятной тревоги...

Блонидка подняла свои глаза с синих волос на зеркало, встретившись с ней взглядом через отражение.

-Но я не хочу такого испытывать. - договорила Ичиро, подперев подбородок тыльной стороной руки.

-Как же это, Накохамара-ча... Ичиро... - девшушка отошла от неё, Ичиро встала и подошла к зеркалу, вертя головой, разглядывая таким образом свою причёску - вам что, никогда не хотелось испытывать красивого чувства любви..?

-Красивого..? - девушка коснулась волос, прищурив взгляд - хм... Любовь - это одни страдания, разве нет, Каори?

-Ну... - после долгой паузы служанка опустила взгляд - любовь не всегда бывает кошмаром, как вы рассуждаете... - она бросила быстрый взгляд на книги в полках.

-Не всегда, но во многих случаях...

Ичиро резким движением сняла заколку и её синие длинные волосы упали вниз. Шелковистые, блестящие пряди были ниже её колен, но самое интересное, что на голове больше объема и густоты, чем на вьющемся и переливающемся конце.

Каори приподняла брови от неожиданности.

Девушка взъерошила свои тёмно-синие волосы, покрутилась у зеркала, а затем повернулась к служанке.

-Тем более, как гласят мифы, в которые верят жители, я обречена на одни лишь страдания - указывает пальцем на точки под глазами. В этой стране принято считать, что родинки под глазом являются плохим знаком, что человек на всю жизнь останется несчастным.

Прежде чем Каори успела открыть рот, Накохамара продолжила :

-Но я в это не верю.

Ичиро повернулась и направилась к выходу. В глазах служанки появилась надежда.

Возле двери в её комнату стоял личный телохранитель. Девушка. Удивительно, но это так, учитывая правила тех времён, но Ичиро не предпочла бы в качестве охранника мужчину.

-Госпожа, - поклонилась девушка с короткой стрижкой под мальчишку. Прядь чёлки лежала у неё между глаз, у неё всегда было хмурое лицо, даже если она будет стоять перед самим сёгуном, то все те же принципы останутся прежними.

Обычно она ходила в чёрной кофте, сверху с белой рубашкой, заправленную в чёрные широкие штаны, и держала при себе катану, на случай если. Ичиро кивнула и они пошли по длинному холу.

-Тенма, есть новости для меня? - телохранитель всегда шла на два метра позади от своего господина.

-За весь вчерашний и сегодняшний день никаких вестей не было. - ответила твёрдым голосом та - Был слух лишь о самурае, подробностей, пока не знаю.

Воскресный день, а значит, можно прогуляться - так думала Ичиро, по крайней мере, пока не встретила.. Не очень приятную персону в коридорах дворца.

-Я тебе говорила не появляться на моих глазах, что в этом не понятного, "сестрица"? - оглядела её с ног до головы синеволосая девушка лет двадцати. Сестра Ичиро почти отличалась от неё. Длинные волосы, касающиеся поясницы, две короткие пряди впереди и прямая чёлка, уложенная в правую сторону. У ней не было родинок на лице, но полукруглые густые брови и вроде бы вскрученный нос, но с небольшой горбинкой. Сзади неё были ещё несколько служанок.

-Мне нужно не ступать ногой за пределы моей комнаты, чтобы не увидет тебя случайно, Кавасуми? - ответила Ичиро, гордо вздёнув подбородок.

-Дурной тон... Не думаю, что мать разрешает так тебе общаться со старшей сестрой.

Для служанок и телохранителя такие ссоры не нова. Кавасуми всегда находила, на что можно придраться к сестре.

-Знай своё место.

-Ты старше меня всего на три года, не делай из этого большего, чем есть на самом деле.

-Эти "всего" тоже имеют смысл, "дорогая сестричка"! - повысила голос Кавасуми.

-Не такой уж и большой! - ответила тем же тоном Ичиро, сжимая руки в кулаки.

-Девочки, девочки! - послышался чей-то мягкий голос. К ним подбежала русая девушка с длинными передними прядями и небрежным пучком сбоку. Некоторые служанки и телохранитель поклонились, пока двое сестёр сверлили взглядом только что подошедшую старшую. Как я понял, что это старшая? Ну, об этом говорила её метка, находящаяся чуть выше ключицы. Вызывающая, в глаза бросающаяся красные узоры. Теперь как бы их описать... Это похоже на цветок с маленькими лепестками снизу, а ровно между ними что-то вроде толстого стебля, который становится в конце всё уже.

Пометка старшей, ну, или старшего - так и называется. Девушка симпотная с родинкой под глазом и на подбородке. Глаза зелёные, а волосы светлые, не то, что у её сестёр. Сводных сестёр.

-Ну что вы снова начали? - спросила Ина, встав между ними. Ага, теперь вы знаете имя старшей, котороя вроде бы не играет никакую роль, но может быть по ходу дела решу, это же начало как никак.

Кавасуми, средняя, которой должна была перейти метка старшей, пока их с Ичиро отец не вышел замуж за другую после смерти жены, оглядела её недовольным взглядом, а затем гордо вздёрнула подбородок.

-Ты права, Ина, для скандалов ещё рано, - ответила Кавасуми с сарказмом - подождём до полудня и решим дела со своей родной сестричкой.

Слова "родная сестра" её всегда раняли, Кавасуми не могла относиться к Ине как к сестре, как бы другая не старалась. Не то, чтобы Ичиро, она нормально отнеслась к ней и даже полюбила.

-Кавасуми, - произнесла самая младшая, сжимая кулаки от гнева, но Ина коснулась её руки и покачала головой грустным взглядом.

На этом все три сестрицы разошлись, служанки и телохранитель наконец подняли головы и пошли за своими подопечными. А я был обычным прохожим как и всегда.

Лицо Тенмы, телохранителя Ичиро, на мгновение смягчилось, когда она увидела сжатые кулаки и нарастающий темп шагов.

-Госпожа..

-Тенма, мы можем отменить прогулку по саду "Ёи́чи" и отправиться вместо этого в лес? - резко остановилась девушка, посмотрев на неё через плечо.

-О... - другая встала и посмотрела на неё удивлённым взглядом, но затем она снова приняла свой строгий вид - вы уверены?

Увидев кивок, та невольно вздохнула и поклонилась.

-Как прикажете.

Ичиро ничего не ответила на это и двинулась к выходу, не в настроении на что-либо отвечать.

У входа их встретили охранники, они окинули взглядом их двоих, а затем поклонившись отошли от двери, давая им выйти.

Почувствовав свободу за пределами дворца, девушка побежала по зелёной слегка отросшей траве громко смеясь, пока Тенма старалась не отставать. Она уже не подросток, но часто вела себя как ребёнок.

-Г-ж Ичиро! Осторожнее! - крикнула телохранитель, придерживая ножну катаны.

Наконец она остановилась у каменной лестницы, которая ведёт вниз с большого холма, где собственно говоря и находился дворец. С окна всё видно.

Дует лёгкий ветерок, когда Ичиро поворачивается к Тенме со зловещей улыбкой на лице.

-Г-жа Накохамара... Может не надо идти в этот лес..? Мы никого не предупредили.

-Ты же знаешь, как я люблю рисковать. А уйти без предупреждения - риск.

Тенма вздохнула, а Ичиро уже начала скокать по лестницам вниз, считая широкие каменные ступени.

Пока я стоял возле большого окна, наблюдая за девочками, я призадумался и вдруг ко мне пришла мысль, из-за чего невольно щёлкнул шершавыми пальцами.

Вдруг, я услышал своё имя.

-Са́муи Шин, - тошнотворный голос проносится за спиной - вы одержимы преследованиями молодой Ичиро?

От этих слов у меня появилось отвращение, которое ясно можно прочитать на лице. Поворачиваюсь и вижу ту самую взгляд противного старикашки, который снился мне в кошмарах и до и после того, как я встал на свою должность.

-Совсем нет, - отвожу взгляд и вздыхаю.

-Я заметил.. - ответил тот и встал рядом со мной, чтобы взглянуть на тех двоих, которые уже почти скрылись из виду, скрестив руки сзади. А сарказмы ему никогда не давались. - Вы слишком часто наблюдаете за Накохамарой младшей.

Чёрт, его морщины.. И как он ещё не полёг под землю..? Резко встряхиваюсь, потому что слишком засмотрелся на старика.

-Я просто анализирую действия дочери нашего главы, но никак не одержим преследованиями.

-Вы ещё скажите, что друзья. - кивнул, не отводя взгляд от окна. А я наоборот покачал головой.

-Мы почти не общаемся, но я достаточно хорошо знаком со всеми тремя Накохарами, не считая господина и его жену.

Долгая мучительная пауза повисла между нами. Мучительная, потому что рядом с ним. Наконец он развернулся и ушёл, я поймал не бывалое облегчение. Невольно поварачиваюсь к зеркалу и вижу мужчину лет тридцати в синем шелковистом кимоно со светлыми волосами. А, да, это я.

-Вас вызвал даймё|¹|, поторапливайтесь. - и снова его голос. Ну, не очень легко быть советчиком императора, но и у этой работы есть свои плюсы.

***

Лестничные плиты вели вниз к аллее. Как раз эта тропинка ведёт в город, но нужно проходить через лес.

Ичире нравилось это место, она частенько там бывала. Для неё отдельный участок у реки с бревном считался успокоением и уединением.

Девушка уже выдохнулась спускаясь к двадцатой ступени. Всего их было семьдесят, но она не часто ходила в город, мачеха не разрешала, она ей вообще мало чего разрешала. Был и другой путь, по короче, но она решила немного убавить времени до полудня.

Тенма следовала сразу за ней, вот для телохранителя эти семьдесят ступеней казались каждодневной прогулкой. Часто тренеровалась в отдельных местах в город, поэтому, когда на замену приходил её напарник, она спускалась вниз.

-Я выдохлась...

-Нам нужно было взять воды, Ичиро.

Да, она называет её по имени, когда они одни. Накохамара сама так попросила, хотя в её случае приказала.

-Не стоило, - махнула она рукой. - У реки хлебнём.

Без лишних слов, младшая поторопилась к гуще леса. Тенма снова поспешила за ней.

Ичиро отбросила свою обувь, когда они уже подходили к речке.

Вот она... Настоящее спокойствие и умиротворение... Девушка вздохнула полным воздухом. Сегодня верхушки деревьев не скрывали солнце и лучи попадали на ту самую журчащую речку, делая её поверхность блестящей.

Ах.. Она бегала так быстро, что телохранитель потеряла её... Ну и ладно.

Накохамара ступила по покачивающейся травке, которая щекотала голые пятки. Девушка приподняла подол своего тёмно-синего, как собственные волосы, кимоно и подошла к реке.

Редко можно было услышать пенье птиц, скрывающихся на верхушках деревьев. Всё как в сказке, которая мать ей рассказывала в детстве, когда живой была...

Ичиро встряхнула головой. отогоняя ностальгические мысли. Сейчас важно расслабиться и насладиться моментом, ведь не прошло пару минут, а она уже слышит, как Тенма окликивает её по всему лесу, но она совершенно не обращала на это внимание.

Приподняла кимоно выше и решила смочить голые ступни проточной ледяной водичкой.

Шаг, ещё. Осторожно протягивает ногу и касается прозрачной жидкости, как вдруг резко отпрянула от дрожи. В лесу становится холоднее, видимо, ветер подымается, а ещё деревья затмили солнце. Атмосфера то, что надо. На этот раз она смелее протягивает ногу и суёт до щиколотки. Дрожь. Приятная. Ей это нравится, хотя минуту назад отпрыгнула, стуча от холода зубками. И снова крики, но её это почему-то совсем не волнует, пусть упрекает и читает лекции этот телохранитель, Ичиро наслаждается моментом.

Девушка невольно вздрагивает, услышав через три минуты тишины шорох. Накохамара резко повернулась к деревьям, будто бы они виноваты, что прервали её умиротворение. Девушка вздыхает и снова смотрит на реку. Отражение, она похожа на мать, особенно наличем родинок на лице.

Ещё шорох. Третий.

-У этого человека явно не получается быть скрытным... - прошептала предположение она, не отрывая взгляда от своего отражения.

От раздумий хватка на кимоно ослабилась и теперь на подоле красуется мокрое пятно. Ичиро отпрянула от воды и задрожала, когда ветерок защекотал её оледеневшие ноги.

На этот раз шорох был прямо за её спиной. Накохамара вздрогнула и затихла дыхание инстинктивно потянувшись к кинжалу, спрятанного в оби|²|

Она чувствует. Неизвестный стоит прямо за ней, а может это вообще призрак матери?

«мысли» ~ ( что за глупости, Ичиро..? Какой ещё призрак матери..? )

Она резко разворачивается и застывает на месте. Промах. Он был не прямо за спиной...

На бревне, повалившегося на землю из-за давнего сильного ветра, сидел парень лет за двадцать пять. Он сидел и... Точил аикучи|³|. Да, точил острое лезвие камнем, будто бы Ичиро вообще тут не было.

«мысли» ~ ( когда он вообще... Как он так тихо пришёл..? )

Либо она сильно задумалась, либо он слишком незаметен.

Девушка повернула голову влево, затем в право, а потом снова посмотрела на мужчину. Давайте-ка проанализируем его внешность.

Внешность у него довольно необычная, это наверное из-за бледной голубых волос. Причёска у него растрёпанная, по бокам длинные пряди, хотя они всего лишь ниже подбородка, одна свободно развивается на ветру, а вторая собрана в косичку с красной резинкой. Черты его лица украшают шрамы. Рассечённая губа, шрам, тянущиеся со лба и спускающиеся к щеке, на скуле тоже длинный шрам изогнутый "острием" вверх, а на второй скуле вниз. Это ещё не говоря о двух чёрных серьгах на первом ухе, и одном украшении на втором. Одет он в обычные серые штаны и кофту, похож на ремесленника ну или легче сказать на простолюдина, как бы это оскорбительно не звучало.

Вдруг, неизвестный направил свой взгляд на неё.

Холодно голубые глаза пронзили её на сквозь, заставляя дрогнуть.

Ичиро опустила взгляд на оголённые ноги, пытаясь собраться с мыслями. Как вдруг...

-Я задаюсь вопросом : не опасно ли молодой девушке гулять одной в лесу?.. - раздался глубокий и низкий голос, который отзывался звоном в ушах. Девушка вздрогнула ещё до того, как он закончил, а незнакомец продолжил подтачивать острие. Сзади бревна что-то виднелось, наверное, мешочек с одеждой.

-Какое-то слишком стереотипное понятие у вас о женщинах. - ответила Ичиро со скрытым призрением. Тот резко поднял свой холодный взгляд на неё. Её будто бы током ударило.

-Стереотипное..? - его губы дрогнули в ухмылке, а затем он снова принял строгий вид. - А разве это не правда? Хрупкая, беззащитная..

-Никто не может знать, какой хрупкой может оказаться первая встречная.

Снова послышался крик Тенмы, видимо, она думала, что её подопечная и вправду потерялась.

Ичиро не подала виду и подошла пафосной походкой к своей отброшенной обуви неподалёку от того самого бревна. Мужчина следил за каждым её движением прищуренными глазами, перестав точить нож. Она нагнулась и взяв обувь, принялась надевать их, делая вид, что не обращает внимания на пристальный взгляд неизвестного.

-Где находится Акаруи? - внезапно спросил он.

«мысли Ичиро» ~ ( он явно представляет собой опасность, нужно держать кинжал при себе.. )

Девушка гордо вздёрнула подбородок и краем глаза посмотрела в его сторону.

-Повежливее с госпожой. - тихо сказала она и направилась к главной тропинке.

Ему явно не понравился такой тон, да и он вообще не понял к чему она клонит. Мужчина встал с бревна - это движение не оставило без внимания девушку, но она сделала вид, что ей всё равно - и схватил её за предплечье, дёрнув к себе. От неожиданности, глаза Накохамары расширились и она инстинктивно вытащила кинжал с оби и воткнула в его плечо, когда он дёрнул её к себе.

Острое лезвие пронзило плоть и звук прорезал уши.

Мужчина зашипел и ослабил хватку на её руке.

-Я ведь вам ничего не сделал... - глаза зажмурились от боли, но он смог их открыть, чтобы увидеть её не поколебимое выражение лица.

-Вы прикоснулись ко мне.

Она разрушила эти "стереотипы".

-Чёртова девчонка... - прошептал он, морщась от боли. Кровь струёй потекла с его плеча, пачкая серую кофту.

Вдруг кто-то окликнул её.

Тенма встала между двумя тонкими деревьями, ища её взглядом. Увидев ее самую приятную картину, она рванулась к ним.

-Ичиро..! Что вы наделали..

________________________

¹| Даймё - своего рода князь, царь.

|²| Оби - тоже самое, что и корсет, только сверху кимоно.

|³| Аикучи - нож среднего размера.

Глава 2. Неожиданный гость

-Ичиро..! - подбежала к ним Тенма, спотыкаясь.

Та же обстановка : качающиеся деревья, журчащая речка и щебетание птиц. А так же наших два новых друга.

Ичиро крепко сжимала рукоятку ножа, её выражение лица было непроницаемым. Голубоглазый едва сдерживался зажмуриться или прикусить губу, его взгляд опустился на лезвие, которое чуть ли не полностью вонзилось в его плоть. Поток тихих ругательств вырвалось из него, когда он прищурился на неё.

Телохранитель сразу же подбежала к ним, но не раньше действия незнакомца : он схватил руку Накохаморы - видимо слова до него не дошли - и её же рукой вытащил кинжал со своего плеча. Такой наглости девушка явно не ожидала. Её лицо исказилось от удивления, но хватку на рукоятке оружия она не ослабила. Тенма встала между ними, но это выглядело так, словно она хотела защитить госпожу.

Мужчина прижал руку к кровоточащей ране. Зашипев, он с призрением оглядел двоих. В руке Ичиро всё ещё был нож, с которого тонкой струйкой текла красная жидкость.

Тенма уже приготовилась, обхватив рукоятку своего оружия рукой, но пока не доставала его из ножны.

-С тобой всё в порядке? - произнесла она, оглядываясь через плечо на Накохамору.

-У вас принято сразу вонзать нож в первого встречного? - прищурился он, смотря то на телохранителя, то на Ичиро, но на вторую дольше.

***

Поклонившись даймё, я покинул тронный зал и направился по длинным бесконечным коридорам к своей двери. По моим расчётам было уже за полудень. Проходя мимо большого зала, которых во дворце не мало, я замечаю пару. Старая пара, их во дворце встретишь не один раз. Рен Накохамара, сын Руюко, нашего даймё, от новой жены. Одним словом сводный брат Ичиро, и его жёнушка Юкико. Снова они ссорятся...

Я не знаю, ненавидят ли они друг друга. Но он всегда мог ранить её словами, никак не действиями. О, новое кимоно, Юкико? Твоё кимоно выглядела мило. Прохожу неподалёку от них, они кричат и махают руками. А что насчёт того, что находится под этим твоим новым кимоно, а, Юкико? Нет, этот вопрос я задаю в голове не в извращённых целях. Только он знал, что под твоим кимоно, под твоими рёбрами находится имя - его имя. Он сам вырезал его, а она в свою очередь сделала с ним то же самое.

Так в чём проблема..?

И вот, я слышу ещё одну реплику, пока наконец не отвожу взгляд от них. Эти слова меня пугают...

-Если бы я не любил тебя, - он схватил жену за предплечья, - я бы просто убил тебя..!

-Так давай! - в ответ крикнула она, её голос дрожал от непролитых слёз - сделай это..!

Я в этот момент уже решил просто пройти мимо и не слушать остального, как бы мне не было любопытно. Как никак, это не моё дело.

И вот.. Несколько коридоров спустя, я дошёл до своих покоев, по совместительству с личным кабинетом. Не успеваю я дотянуться до золотой ручки старой деревянной двери, как слышится мне шум. Точнее шаги, точнее уже подпрыгивания. Я знаю кто это, четырнадцатилетняя девочка, родителей же видел три минуты назад.

Ухмыляясь, видя её подпрыгиваниям, она ведёт себя, словно ребёнок. Вечная нехватка внимания от родителей. Ка́земи, тёмноволосая, как мать, зелёноглазая, как отец.

-Дядя Шин! - крикнула она, засияв от счастья.

-Снова гуляешь по просторам дворца? - усмехаюсь, видя её счастливую... Ладно, неискренюю улыбку.

-Я красивая..? - спросила вдруг она, наклонив маленькую головку набок.

-Снова пытаешься быть красивой? - повторяю её движение, видя краску на её лице.

-А у меня получается?

Я уже отворил дверь и собирался попрощаться с подростком, но её слова остановили меня.

-Так я красивая? Как Ичиро, как Ина, как мать... Я похожа на них? Я обаятельная?

У всех здесь не все дома. И мне пришлось растянуть губы в улыбке.

-Вполне.

Каземи смягчилась, но услышав крики, которые доходили аж до моих покоев, напряглась.

-Иди ка в свою комнату, и не высовывайся оттуда, ладно?

Девочка закивала и побежала в том направлении, откуда явилась. Держу пари, она будет задавать такие вопросы у всех жителей этого дворца, а то и города.

Сажусь на скрипучий стул и достаю записную книжку. Надеюсь, крики не дойдут до этого места.

Не успев перо обмочить в черниле.. Ох... Стук в дверь...

-Господин Самуи! Господин Самуи! - раздался голос одного из слуг, который уже высунулся из-за двери.

-Я слушаю. - встаю и поправляю кимоно.

-Самурай Аэри прибыл..!

-Как? Уже?

Часто кивает и его глаза округляются, а затем превращаются в маленькие щельки.

-И похоже он ранен...

-Ранен?! Как?

-Ну, понятное дело, через лес шёл вместе со своими войнами..

-Даймё уже сообщили? - беру записную книжку, потому что знаю, там будет история, которая станет сплетней для всего дворца.

-Сообщили, - парень кивнул и вышел, оставив дверь приоткрытой.

Ну, что ж... А тем временем в покоях Накохаморы младшей творится хаос.

-Как ты могла, Ичиро! - крикнула Тенма, схватившись за голову. Она ходила по комнате, пока её госпожа сидела на кровати как ни в чём не бывало.

Служанки кидали косые, любопытные взгляды в их сторону, делая вид, что выполняют свою работу : поливают цветы, выравнивают одежду Накохаморы или подметают углы.

-А ну вышли! - нахмурился телохранитель, сжав кулаки. Слуги толкаясь вылетели из помещения, оставив их в тишине.

-Ох.. - девушка потёрла переносицу, а затем закатила глаза - Тенма, ты преувеличиваешь. Он первый дотронулся.

-А что, если он окажется каким-то знатным чиновником?? Ты об этом не подумала?!

-Знатным чиновником..? - наклонила голову на бок та - не давай повода смеяться в такой трудным момен. Он был одет как простолюдин.

-Ах простолюдин значит...! - не договорила другая, дверь отворилась и вошла слуга.

-Извините за беспокойство, но... Господин Накохамара вызывает госпожу Ичиро-чан... - произнесла и моментально съёжилась под взглядом Тенмы.

-Хм.. Хорошо, мы поняли. - синеволосая переводит внимание на телохранителя, как только слуга уходит.

-С чего бы даймё вызывать нас?.. - прищурилась она, выжадая ответа от его дочери. В ответ, та лишь пожала плечами и встала, направляясь к двери.

-Я уже и забыла как нам удалось сбежать от того незнакомца. - ухмыльнулась младшая. Хотя младшей Накохамарой является Каземи.

-Ставлю десять мон|¹|, что это тот самый.

-Какие маленькие ставки у тебя, однако... - проговорила с издёвкой Ичиро, открыв дверь. Тенма покачала головой и пошла за ней.

Большинство людей из дворца стояли на главном чисто выстреженном дворе.

Он был огромен. Гектар окружён розовыми деревьями сакуры. Кусты с розами лишь подчёркивали красоту. Но главная красота находилась в дворецком саду "Ёйчи", там столько видов цветов, не сосчитать.

Девушки вышли на главный двор. Охранники покосились на телохранительницу, что ходила бок о бок со своей госпожой. Поняв свою ошибку, Тенма отошла на два метра от неё и виновато опустила взгляд, молясь, что никто этого не увидел. А за такое наказывали.

Даймё Руюко Накохамара, и по совместительству отец, стоял впереди всех, как главный. Сзади стояли Кавасуми, Ина и её мать Кагура. Мне же пришлось встать позади них, недавно только подоспели Рен и Юкико. Они встали рядом и я смог хорошенько разглядеть её. Честное слово, она красива и прекрасна. Я не забуду взгляд Рена, когда он впервые увидел её..

И вот, внимание направлено к главным воротам. Медленно и мучительно долго открываются они. Каземи подбежала ко мне, я улыбнулся и на мгновение встречаюсь с пристальным взглядом её матери.. Вот это электрозаряд, конечно...

Наконец, охранники полностью открывают ворота, и я слышу перешёптывания Кавасуми и мачехи.

Колонной входят войны. Высокие, большие, на вид весьма грозные и устрашающие. Даймё со своей женой стоят с гордо вздёрнутой головой, их лица так же не проницаемы, как сама ситуация.

Поднимается ветер, становится довольно холодно. А знаете из-за чего? От того, что Ичиро встретилась с парой холодных и голубых глаз.

Самый главный выглядел моложе остальных, он был... Так скажем... Простым в плане одежды. Хоть он и главный, но на нём не было блистающих доспех ; только чёрная одежда и светлая хаори |²|.

И он был... Необычным... В плане внешности. Светло-голубые волосы, бледная, как луна кожа, которую украшала наличие длинных шрамов и главная вишенка... Глаза цвета замёрзшего озера, такие проницающие, такие... Холодные... Этим и славился один из известных самураев.

Кайза Аэри. Необычная внешность, строгие принципы и, о Боже, высоченный рост. У самураев обычный рост от ста шестидесяти сантиметров до двух метров. А у этого явно около ста восьмидесяти семи.

Но он выглядел измученным.

Даймё ещё выше вздёрнул подбородок при его безэмоциональном, обычном поведении.

Отдельный лист бумаги я с удовольствием расписал бы потрясённым видом Накохаморы младшей.

Её синие волосы будто бы дыбом встали, а зрачки на светлой радужке стали уже.

Она бросила мимолётный взгляд через плечо на телохранителя, я же незаметно проследил за её взглядом.

Ладно младшая, но Тенма чему удивлялась?

Кавасуми смирила его оценивающим взглядом, а Ина просто мило улыбнулась, натура у неё такая - милая.

Войны остановились перед лестницей, поклонившись даймё. Ну, хотя бы кивнул, а то я бы окончательно считал его высокомером, что, впрочем, не удивительно для правителей.

Кайза медленными, размерными шагами потопал по лестнице к нам, он не сводил взгляда с Руюко.

-Даймё Накохамара, - поклонился он ему. Ичиро совсем не радостно ухмыльнулась, мол "ты посмотри на него". Но этот человек и вправду был воспитанный, по крайней мере по слухам.

-Кайза Аэри.. - проговорил чуть ли не по слогам Руюко, собираясь духом, - Большая честь... Для нас. Видеть такого всеми известного и почтивого самурая со своим войском.

Кайза кивнул, и ты не можешь понять говорил ли даймё эти слова искренне? Я лично не понял.

-Мы рады, что вы прибыли сюда, но до нас дошёл слух, что по дороге к нам через лес на вас напали, - сказала Кагура немного обеспокоенно.

-Ничего страшного, спасибо. - кивнул тот и на мгновение оглядел присутствующих взглядом - Это был несчастный случай, я бы даже сказал...

И тут моё внимание переключается на место, куда направлен был его взгляд. А точнее на человека. Незаметно поворачиваю голову и вижу Ичиро, застывшую на месте в ожидании окончания его реплики. Чёрные зрачки голубых глаз на мгновение сузились, но затем на губах заиграла порочная ухмылка, Кайза снова обратил внимание на Руюко. Думаю, не только я заметил эту улыбку.

-Надеюсь, вы разобрались с нападавшими.

-Всё в порядке. - ответил тот, но на этот раз не сводил с него взгляда, зато Ичиро заметно напряглась.

-Я считаю, что нам нужно пройти внутрь дворца. - улыбнулся даймё, указывая рукой ко входу в здание. Кайза кивнул, ухмылка уже пропала с его лица, он бросил взгляд на войнов, те поняли, охранники провели их в отдельное место. Ичиро и Тенма переглянулись, медленно направляясь за ними. Кавасуми не сводила глаз с самурая. Понравился что ли? Мне пришлось идти сразу за господином. С Кайзой они начали обсуждать политические дела нашего городка, но о прибытии этого самурая мне не сообщили, я был в удивлении.

Рен с женой и дочерью где-то пропали.

Кайза без интереса разглядывал коридоры : картины, золотые статуэтки.

Его взгляд задержался на нарисованной маслом картине, висящей ближе к дверям тронного зала. На полотне, в честь дня рождения Ичиро, были изображены Саки, покойная её мать, и сама девочка. Ей около восьми лет, она сидела рядом с матерью с блестающей улыбкой. А у мамы не такая уж и искренняя...

Её вообще не по своей воле выдали за Руюко, но это уже отдельная история, которую я обязан вам рассказать позже.

Даймё приказал остаться только мне и нескольким важным людям, остальные разошлись. По дороге я встретил Тою, посла господина |³|, его как раз вызвали в тронный зал.

Мы вместе зашли в помещение.

-Рад вас видеть, - кивнул мне чёрноволосый, его оттенок глаз был сильно схож с Ичиро.

-И я, Тоя. Давно пришёл?

Так как он посол, то часто ездил в другие города. Недавно он был в Ма́нонри, находящийся за две деревни отсюда, и снова приехал в Акаруи.

-Вчера ночью, - улыбнулся Тоя - был уставшим, поэтому не зашёл к вам. Ну, сами понимаете...

С разговора нас вытянули Кайза и господин Руюко.

-Думаю, ясно, зачем я вас вызвал. - начал он серьёзным тоном.

Голубоглазый кивнул, Тоя задержал взгляд на его шрамах.

-Не так давно в Акаруи начались весьма... Странные происшествия... - начал даймё, указывая взглядом слугам покинуть зал, те подчинились, поклонились и удалились с опущенными головами.

-Если я не ошибаюсь, то под странными происшествиями вы подразумеваете...

-Убийства. - перебил Кайзу он, оглядываясь, будто бы убийца стоит у него за спиной. Мы с Тоей переглянулись. Клянусь, я не слышал не о каких убийствах. Видимо, настолько был занят политическими делами...

Аэри призадумался, поглаживая свой подбородок, но затем он приподнял брови и посмотрел на Руюко.

-Вы боитесь, что случаи дойдут и до дворца? - догадался парень. А он догадливый. Конечно, мы боялись, и если эти убийства дойдут и до нашего дворца, то ситуация усугубится.

***

-Не дай Бог, он ко мне подойдёт хоть на шестнадцать дюймов..! - судорожно вздохнула Ичиро, чуть ли не залезая на стену.

-Госпожа Накохамара младшая, успокойтесь... - произнесла Тенма, махая руками, окна были открыты, поэтому её могли услышать.

-Как я успокоюсь?! Десять мон я тебе отдам, но учти, ты всё ещё мой телохранитель, а не азартный игрок..!

-Вы думаете, что он может напасть на вас в ответ за случай в лесу? - наклонила та голову, аккуратно протягивая руку, пока никто не видит. Ичиро вложила в её ладонь десять мон с раздражённым лицом. - Спасибо скажите, что его комната находится на первом этаже дворца. - Тенма быстро засунула руку в карман, - И вообще, он не сможет что-то сделать с вами, вы ведь... - махает руками - госпожа что ли...

-Да.. - вздрогнула девушка, сжав кулаки - он мне ничего не сделает! Я ведь дочь даймё, он и пальцем меня не тронет!

-Потише будь, сестрица. - послышался чей-то голос. Девочки забыли, что двери были приоткрыты, а мимо как раз проходила Кавасуми.

-Обсуждаете прибывшего самурая? Кайзу Аэри? - спросила она, посмотрев на них сверху вниз. А вообще, она была выше них.

Ичиро раздражённо фыркнула.

-А тебе то какое дело?

-А он в курсе?

-А он в курсе, каким взглядом ты на него смотрела? - парировала младшая. Тенма отошла в сторону, к служанкам Кавасуми, в таких моментах лучше реально отойти.

-Ха, - усмехнулась та, приставив руку к груди - любишь язвить, однако... Но я что, правда не имею права оценить новоприбывшего?

-Ты ещё зубки в чёрный покрась...

-Надо будет — покрашу.

С этими словами Кавасуми закатила глаза и поправив волосы с гордо вздёрнутым подбородком вышла из комнаты.

-Небось в его покои залетит...

-Согласна... - кивнула Тенма - я вас знаю много лет, и точно знаю, что Кавасуми-чан способна на многое...

Из-за двери выглянула чья-то светлая головка с дулечкой.

-Ичир, а пойдём гулять? - послышался мягкий голос Ины.

-Ох, Ина, ну, хоть кто-то нормальный в этом дворце... - подбежала девушка к сводной сестре.

-Мне стоит оскорбиться, госпожа?

-А ты это вообще отдельная история!

Они с Иной вышли из комнаты и побежали по длинному холлу.

***

И давно наступило вечернее время? Не заметил даже, зато отчётливо слышал ругательства Кавасуми и Ичиро. Да, они всегда такие, ругаются... Дерутся... Царапаются... Вообщем и целом, да.

Смотрю в окно и вижу луну, озарившую звёздное небо. Снова слышу лёгкий шелест пожелтевших листьев на деревьях. Забыл добавить, что высокие горы окружали наш маленький городишко. Высокие и большие. Про них ходят множество легенд, но мне кажется, что это всего лишь страшные истории для детишек.

Но вдруг, мне в глаза бросаются Ичиро с Иной, гуляющие по саду "Ёичи"...

_________________________

|¹| Мон и рё - древнеяпонская валюта.

|²| Хаори - верхняя одежда, накидка.

|³| Посол - человек, которого посылают в разные страны и города на переговоры вместо императора или даймё.

Глава 3. Госпожа с кинжалом

Сад "Ёичи" был большим. Аллея с высокими деревьями и каменными плитами вела в самую глубь, в самую красоту.

Темно. Из-за высоких согнувшихся деревьев.

Тихо. А нет, вон, там сова сидит, значит, скоро начнётся...

Здесь есть множество видов растений и цветов, привезённых из разных деревень и городов.

Тишина и умиротворение наполняли открытое пространство, нарушают покой лишь щебетание птиц, шелес деревьев и скрипы кузнечиков.

Вот это время суток мне нравится больше всего. Никаких дел и работы, просто сидишь в своей комнате и занимаешься своими делами, или же спишь.

Наблюдаю за охранниками и вдруг вижу огонёк света. Ина и Ичиро, как я понял, не заметно сбежали из своих покоев. Ну, как обычно, эти двое успели сдружиться, не смотря на то, что они из разных семей и городов. Так бы и с родной...

Коричнево-волосая деражала в руках длинную свечу на золотой чашке, света от огня на свечке было мало, но он всё же был, а это уже что-то.

Слышу приятный голос Ины :

-Тут приятно проводить время.. - вздохнула она глоток свежего воздуха, а затем громко выдохнула, прикрыв глаза.

-Особенно для книг, - согласилась другая - жаль, что книги не светятся... Так было бы намного легче, чем постоянно сбегать из комнаты и искать маленькие свечи.

Та усмехнулась и похлопала её по плечу.

Ина начала оглядываться и побежала вперёд, на что Ичиро приподняла бровь.

-Что-то случилось? Что ты ищешь?

-Где-то здесь прячутся милые создания Бога... - ответила тихо та и присела на корточки, аккуратно приподнимая широкие, овальные стебли растений, поднесла огонёчек на них и принялась пристально разглядывать.

Накохамара младшая смягчилась, на её лице плавно и медленно расплылась улыбка, одновременно с моей.

Наступила полная тишина, и снова сверчки рассказывают о своей жизни. (метафора)

-Почему ты... Всегда такая... Добрая..? - девушка подошла ближе к сводной сестре, наклонив голову набок, будто бы в чем-то её подозревая.

Если люди сейчас подозревают то, что на самом деле является чистым, сейчас в тысячи четыреста шестьдесят пятом году, то... В двух тысячных годах что будет происходить..?

Ина не сразу ответила на этот вопрос, она сорвала маленький синий цветочек и встала, смотря в даль. Прошло около двух минут неловкой паузы - Ичиро терпеливо ждала - после чего она всё же ответила :

-Быть добрым очень легко, - повернула голову в сторону Ина - а вот справедливым... Очень трудно.

Ичиро вздрогнула и приподняла брови. А ведь она права, справедливым быть трудно, мне устаёт жалостливо глядеть на нынешнее общество, но ещё жалостливее бывает представлять будущее...

Вдруг, глаза мои засветились, точнее засветились от того, что я увидел. Я услышал смех Ины, она замахала свечой.

Из-под трав, цветов и стебелей вылезли зелёные огни, и их было много, и все они мелкие, и все они такие сказочные, такие узнаваемые..

Светлячки. Удивительные создания, однако. Как насекомое может светится в темноте? Наверное, раздобыть ответ на этот вопрос не удастся, так что оставим это будущему поколению.

Они взлетели верх, поляна озарилась слабым освещением.

Ичиро ахнула от удивления и даже отступилась.

-Почему я об этом узнала только сейчас..? Почему я их всё это время не видела..?

-Они появились только сейчас, - засмеялась тихо Ина - ты в последнее время не выходишь за приделы дворца - самого здания.

Девушки подняли взгляд на небо, тучи плыли, застилая собой ночное небо и луну, а затем снова открывали нам прекрасный вид.

Даже охранники засмотрелись на светлячков, которые в скором времени должны уже вернуться на стебли и листки растений.

Ина заметила слабый свет в своей комнате через окно. Кто туда пробрался..?

-Ичиро, подожди минуту, пожалуйста, я сейчас вернусь... - торопливо с волнением произнесла она, направляясь к аллее. Девушка вопросительным взглядом проводила её до самого сада. Осталась пара светлячков.

Накохамара младшая вздохнула, оглядываясь. При ней не было свечи, сад погрузился в мрак, как только последние светящиеся насекомые сели на траву и листочки.

Я решил не уходить, а проследить за ней. Не оставлять же её одну с таким набором сегодняшних новостей. Саки велела следить за дочерью за несколько дней до своей смерти.

Я уже было хотел приказать охранникам вынести ей свечи, чтобы она не оставалась без света в ожидании сводной сестры, как вдруг... Сзади неё снова появился маленький огонёчек. Мои глаза расширились и я остановился.

-Не опасно ли одной здесь находиться? - послышался мужской голос за спиной, от чего девушка вздрогнула - Такая хрупкая и слабая... - его тон был небрежным.

Провоцирует... Не думал, что у Кайзы Аэри есть провакательные черты. Да и вообще откуда он взялся..?

Ичиро застыла на месте, затем прикусила губу, а он продолжил :

-Или у этой "хрупкой девицы" под оби хранится целая кодачи|¹|?

Накохамара вздохнула и слегка нахмурилась, а потом, сжав руки в кулаки, повернулась к нему.

Кайза стоял в трёх метрах от неё, в его руках светилась яркая свеча. Свет огня частично попадал на его лицо, загараживающее тени.

-Так ты... Самурай? Тот, кого вызвал мой отец? - делает смелый шаг вперёд, а он в свою очередь не отступает.

Ичиро была заметно ниже него, едва доходила до его плеча. Или я это уже говорил..?

-О, мы уже перешли на "ты", принцесса?.. - прищурился тот, ухмыльнувшись.

-Госпожа, - подправила она серьёзным тоном - и да, я имею права обращаться к кому угодно как мне захочется. А под оби у меня хранится мой любимый кинжал, если тебе так интересно.

Эти слова поразили не только его, но и меня. Не в плане того, что у неё имеется при себе кинжал, а в плане того, как она общается. Хм... Всё дело не в том, что она и вправду госпожа...

Не вините детей в их невоспитанности - вините их родителей, которые не предотвратили это. Клянусь, это они виноваты, что не уследили за своей же плотью и кровью, как они сейчас их называют!..

Аэри приподнял брови, уголки его губ приподнялись в ухмылке.

-Госпожа, значит?

-С кинжалом.

-А... Госпожа с кинжалом... - Кайза с притворно задумчивым лицом кивнул.

Накохамара опустила голову, взглянув на подол кимоно.

«мысли Ичиро» ~ ( Кинжал... Объёмный, большой.. А как он вонзился в его плечо... ) ~ прищуривается ~ ( объёмный и большой... И я.. Не чувствую его в оби.. Так, что за... )

И в этот момент девушке пришло осознание. Не успев поднять голову, как холодное лезвие коснулось её шеи.

-А теперь?..

Девушка обнаружила своё оружие на своей же шее.

Голубоглазый перевернул нож плоской стороной и приподнял им её подбородок.

-Откуда...

-Хм.. Может вы выронили, госпожа Ичиро?

У меня выпала челюсть, и я думал, что она реально валяется на полу. Охрана, которые стояли с каменным выражением лица, заметили как я пялюсь в окно.

Но я знал, что он ничего не сделает.

-В отместку за мои действия, самурай? - напряглась Ичиро. Аэри ухмыльнулся и ещё выше поднял её подбородок.

-Я не трогаю женщин. Мне просто интересно посмотреть на твою реакцию.

-И что..? - тихо спросила та с прерывистым дыханием - посмотрел..? Увидел..?

-Да, увидел учащённый пульс, - холодное лезвие коснулось пульса на её шее.

Девушка презрительно прищурила глаза, её руки были чуть приподняты, словно готовилась оттолкнуть его. Но опасно...

Глаза Кайзы сверкнули, когда он оглядел её позу.

-Я думал, вы умеете драться... Что ж...

Аэри медленно опустил нож, а вместе с этим Ичиро тихо вздохнула. За то в её глазах пылал огонь.

-Смеешь покушаться на жизнь дочери Даймё? - сжала она руки в кулаки.

Кайза посмотрел на неё сверху вниз, а затем отвернулся и направился к выходу из сада. Она с удивлением провожала его взглядом.

-А вы смеете покушаться на жизнь великого самурая? - он оглянулся на неё через плечо. Свет луны отбрасывал тени на его лицо. Ичиро стиснула зубы от раздражения.

Ещё немного постояв, Аэри вышел через огромные ворота, засунув руки в карманы, оставив девушку наедине со своим гневом и мыслями.

-Какое унижение... - прошипела она, стоя вот так посреди сада без малейшего света.

Вдруг из-за окна второго этажа выглянула Ина с факелом.

-Ичи, подожди немного, скоро слуга подойдёт со свечой и выведет тебя.

Младшая развела руками.

-А почему не ты?

-А у меня дела! - снова исчезла в окне вместе с факелом.

-Ещё унизительнее... - проворчала она себе под нос.

Могу ли я считать, что между самураем и госпожой идёт холодная война? Или...

(Чёрный экран, долгая пауза)

Утренними звуками в большом дворце являются : шаги слуг, смешные с тяжёлым топотом охранником (они уже приготавляиваются к утренней рутине), разговоры людей, щебетание птиц. Кстати, я забыл вам сказать, что у нас есть отдельное помещение с разными видами экзотических птичек, а так же почтовые голуби, но я не знаю, для чего они, если "в наличии имеется" сразу несколько послов.

Ичиро и Тенма спеша направлялись куда-то, а я в это время шёл к даймё.

-Срочно! Срочно! - таким образом меня разбудил главный слуга господина. Произошло что-то странное, я чувствую.

Выходя из комнаты настроение моё подняло встреча с Юкико, она украдкою кивнула мне в знак утреннего приветствия, а затем продолжила путь по коридору со своей дочерью, та же меня с интузиазмом поприветствовала и подпрыгивая, последовала за матерью.

И мне невольно приходят воспоминания про свою жену и дочь, которых сам же похоронил после разгрома нашей деревни варварами.

Я был на службе в другой стране, я же не виноват..? Или я просто не хочу чувствовать себя виноватым..?

Из мыслей меня вытягивает самурай Кайза..

________________________

|¹| Кодачи - японское оружие, немного короче катаны.

Глава 4. "Это" не ерунда...

1457 год.

«Он умрёт ради неё...» - это то, что я услышал, стоя возле двери тронного зала. Вот только о ком шла речь..? - «И он убьёт ради неё...»

Кто и ради кого..? Она - это Саки, а он......

Нынешнее время (1465).

Как я уже упоминал в прошлой главе, во дворце началась шумиха, я шагал по коридору в сторону тронного зала, оглядываясь по сторонам. А не слишком ли много охранников здесь утром..? Качаю головой, отгоняю тревожные и глупые мысли и продолжаю идти дальше.

Служанки в ужасе метаются в разные стороны, одни же в страхе собрались в кучку и держатся друг за дружкою.

Что происходит..? Вопросов появилось ну уж слишком много по мере того, как я сворачиваю за стены, проходя в назначенное место через толпу охранников, служанок и жителей дворца.

-Метису... Метису убили..! - кричала плача одна, другие же обнимали её утешали.

Что. Извините. Меня. Происходит.

Я вопросительно гляжу на одну из главных служанок.

-Господин Самуи! - заметила она меня, - господин Самуи.. Во дворце творится что-то ужасное..!

-Я разберусь. - Киваю.

Ни хрена я не разберусь. Я даже не понимаю, что происходит..!

Делаю спокойное выражение лица и наконец (торжественным голосом в мыслях) дохожу до тронного зала...

Охранники отошли, поклонившись в знак утреннего приветствия, пока я в это время был занят другими мыслями и просто толкнул дверь ладошкой.

Они распахнулись, свет, словно солнце вместо комнаты, вырвался наружу.

Сразу слышу голоса политиков, пронизанные паникой, смешанных с напряжённой аурой внутри. Я прищуриваюсь и вхожу. Тоя первым повернулся и увидев меня, растянул губы в натянутой улыбке. Я кивнул и прошёл к даймё. А он то не сразу заметил меня, слишком был занят переговорами других дипломатов.

Кайза, на моё удивление, тоже тут. Учитывая вчерашнюю ситуацию, я не могу и дольше трёх секунд смотреть ему в глаза.

До того, как я дошёл до тронного зала :

...Из мыслей меня вытянул самурай Кайза...

-И долго вы будете притворяться? - поинтересовался он, не поздоровавшись.

-Господин Аэри..? Чем могу быть полезен... Вам...? - не знаю, зачем я сделал такую паузу и выделил именно последнее слово.. Само как-то вышло...

-Не нужно формальностей, - качает головой и только щас я замечаю, что он идёт на ровне со мной. Затем воспоминаю его вопрос.

-А что вы спрашивали..? - уточняю, потому что так надо было. А сюда подходит пословица "повторение - мать учения"? Чёрт... Почему я так нервничаю..?

Парень смерил меня вопросительным взглядом, видимо, заметил мою нервозность. А кто не будет нервничать, если к вам подойдёт такой шкаф, да ещё и самурай, у которого даже в сапоге можно найти оружие?!

Он был в светлой кофте-безрукавке, прилегающей к его телу, и в серых широких штанах. Лично я, как неудачник, в шёлковом кимоно.

-Повторю : вы долго будете притворяться, что ничего нет?

-О чём вы? По конкретике.

Снова щурится.

-Вы знали об этих убийствах в городе?

-А вы всем задаёте такой вопрос?

-А вы всем отвечаете вопросом на вопрос?

Отзеркалил. Браво.

-Нет, не знал. - поварачиваю голову вперёд, потому что больше не могу смотреть в эти стеклянные глаза.

-Что случилось? - спрашивает Кайза каким-то обманчиво спокойным голосом. - По существу.

-Не думаю, что настолько глубокие политические дела вас касаются.

ятруп. япогиб.

Почему именно сейчас это звучит так... Лицемерно..?

-Вы так и будет увиливать от ответа? Вы оба знаете, кто может быть убийцей. - А вот эти слова меня заинтересовали, несколько потрясли.

-Оба..? - всё же решаюсь глянуть на на смельчака.

-Даймё Накохамара и Вы.

-А он то тут причём? Очевидно, вы запутались, Аэри.

-Не так, как вы.

Вы не знаете, кому доверять, верно?

Я застыл и даже не заметил, как остановился, смотря в одну точку на стене. Вместе со мной и он остановился. По его сверлящему взгляду видно, что он всё прекрасно понимает.

Без слов я просто тупо продолжил путь, но затем услышал его смешок, хмурюсь и решаю не обращать на него внимания.

Сейчас :

Господин Накохамара был невысокого роста, у него тёмные недлинные волосы и выделяющиеся скулы, обычно он чем-то всегда недоволен, но сейчас даже не вооружённым глазом можно заметить его дрожь.

Страх.

-Господин, - поклонился один из политиков, отходя назад. Он высказал своё мнение по поводу ситуации.

Итак, что мы имеем? Служанка, наша иностранная служанка, была убита этой ночью. Нашли её в коридоре в луже бардовой крови. Несчастье произошло около полуночи, но никто не слышал каких-либо криков или странных звуков, даже те, у кого комнаты находились рядом с этим крылом дворца. Таким образом, убийца с низа (город) перешёл наверх (дворец).

А знаете, это очень интересное обстоятельство, ведь охранников будто бы ветром сдуло.

Да. Их именно в этот момент не было.

И снова мои мысли кто-то прерывает. А, дрожащий голос даймё.

-Почему никто за этим не уследил?.. Осильте охрану..!

-Это не поможет, господин. Раз они смогли каким-то образом пройти не замеченными во дворец, то усиление охраны нам ни к чему. - Перебил его Кайза.

Я переглянулся с Тоей. Смельчак славится тем, что он не боится выговариваться, а не тем, что идёт на сумасшедшие поступки.

-По крайней мере, мы попытаемся, - ответил язвительный старикашка язвительным голосом. Любит зайти, подлизаться, - и выйти.

Кайза бросил на него какой-то... Предостерегающий взгляд, а затем громко вздохнул и снова переключил внимание на даймё. Я буду его уважать, если он так же, как и я, не будет слушать этого дурного политика.

-Почему городские токко|¹| не разбираются с этим в городе?

Я склоняю голову на бок.

Два дня назад...

-Что, правда? - спросил у меня Тоя, придвинувшись ближе.

Тусколое помещение, освещённое одной лишь свечёй на столе, давало хотя бы малейшее спасение от ночной тьмы. На столе лежали Нисики-э симбун, городские новости.

Что поразило :

____________________________

На Минкин-со убили пятерых токко около трёх часов дня. Из них главный инспектор Масаки Яки.

Даймё Накохамара вынужден усилить безопасность Акаруи, пока инцидент с убийствами правоохранительных органов и граждан, не дошёл до дворца.

___________________________

-Это не шутки... - прищурился я.

-Ну, это я понял, господин, - ответил тот, поднося свечку ближе к газетам, прищуриваясь - а новости то от "Общество Карасин" - главные сплетники Акаруи.

-Слышал, что они переплетаются с местности в местность? - перевожу взгляд на него и вижу как тень падает на его серьёзное выражение лица.

Тоя встретился со мной взглядом, а затем промолчал. Пауза длилась столько, пока Тоя раздумывал, затем откинулся на спинку скрипучего стула, убрав руки за голову.

-Ну... - потянул он, прищурившись на потолок - Если честно, я видел их в других городах. Они часто кочуют, вы правы, но после этих ужасный новостей, - снова выпрямился, поставив руку на стол - решили остаться здесь. И это надолго.

-Получается, дворец не оставят в покое, верно..? - вздохнул я, после паузы.

-Получается... Да. "Общество Карасин" не успокоится, пока не узнает все секреты даймё и вообще... - Тоя махает рукой в поисках правильного слова - всех... Обитателей дворца, как бы это абсурдно не звучало.

Я призадумался. Секреты..? Ну уж секреты некоторых лучше оставить в тени... Но вот Кайза Аэри... И вправду что-то задумал...

-Я вас отпускаю, совет окончен. - Даймё отвёл взгляд в сторону, махая рукой в сторону выходу из тронного зала. Охранники открыли нам двери. А из уст Накохаморы это звучало так, будто бы он нас прогоняет. Кайза первый вышел, но без этого тяжёлого, давящего холодного взгляда не обошёлся. Как тяжело с такими людьми...

-Сёгунат|³| даже не знает о том, что происходит в одной из трёх главных столиц в Ямато|⁴|... - устало вздыхает Накохамара, протирая виски.

Он волнуется о своих дочерей...

Он волнуется о своих дочерей...?

По крайней мере, эти его слова были последними, которые я услышал, прежде чем огромные двери захлопнулись, эхом отдавая шум в тишине длинного, пустого коридора.

Мне как обычно было любопытно присмотреть за всеми, чтобы добавить новый материал для своей... Книги...?

Достаю книжонку и беру перо, начинаю записывать всё, что вижу.

Длинный, бесконечный коридор, картины и мучущиеся служанки. Мечущийся служанки, картины и длинный, бесконечный коридор.

Всё есть. Но нет главного - Лиц. Все лица мне кажутся какими-то размытыми, какими-то... Не те... Не настоящими. Даже, если подойди и приглядеться, всё равно можно увидеть полотно от маски, но... Зачем я завёл эту тему сейчас? Дорогие читатели, мне просто не о чём писать, поэтому я несу всякое...

Сам того не замечая, как следую прямо за Кайзой в нескольких десятков футов от него.

-Аэри, - слышу знакомый голос. Ичиро... Что она тут забыла..?

На мгновение самурай останавливается, а затем медленно поворачивает голову. Запомнил голос? Может ещё и имя..?

Она шустрая девочка, и сразу оказывается прямо за его спиной. А ну ка... Записываю...

«Маленькая госпожа не сводит с самурая глаз, пока грациозной походкой не становится рядом...»

Маленькая госпожа не сводит с самурая глаз, пока грациозной походкой не становится рядом, а точнее перед ним. Он выше её на голову, поэтому ему приходится опускать глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Ичиро протягивает бледную ручонку. Интригует... Меня, чем его.

Аэри вытягивает бровь с непроницаемым выражением, смотря то на её руку, то на её лицо, растянутое в лёгкой хитрой улыбке.

-Кинжал. - Всё ещё терпеливо ждёт.

Он вздёрнул подбородок, приподняв вторую бровь. Теперь и он показал свою улыбку с растянувшимся шрамом на губах.

-Не расслышал. Что? - явно издевается.

Ухмылка Ичиро больше похожа на натянутую, нежели искреннюю. Будь этот кинжал у неё, она бы вонзила ему во второе плечо. Слишком уж дерзкая.

Она громко вздохнула, бегая глазами по всему, что находилось в коридоре.

-Мой кинжал.

-Ваш кинжал? - наклоняет голову на бок.

-Мой кинжал. - кивает.

Кайза скрестил руки перед собой, не отрывая от неё взгляда, пока её рука так и оставалась вытянутой.

Вот что значит, неловкое молчание. Только для кого оно неловкое? Скорее, напряжённое.

Самурай явно мучает свою госпожу.

Нет, нет, мне стоит зачеркнуть слово "свою".

-Госпожа Ичиро, я не понимаю о чём вы. - Лёгкая улыбка, дразнящий тон и этот взгляд. У Ичиро есть все причины завести новый кинжал с острием потвердее.

А она понимает, что он просто так не даст ей кинжал, принадлежащий по праву ей. Это наполовину смешно.

-Чего ты хочешь? - вдруг спрашивает она, приподнимая бровь и скрещивая руки перед собой.

-Ничего. - Небрежно ответил Кайза, пожимая плечами.

-Нет ничего. - Почти сразу ответила та, повышая тон, но он просто продолжил сверлить её своим холодным взглядом - Чего бы не хотел человек... Каждый в любом случае чего-то хочу, пытается добиться.

-А в моём "случае" ничего.

-Мне снова повторить, что этого нет?..

-"Это" ерунда. "Это" ничто.

-"Это" не ерунда. Я не ничто. - Парировала та, хмурясь.

И с каким лицом я наблюдал за этой картиной, спором.. Ни искушай его без нужды, Ичиро!

Его губы растянулись в лёгкой, даже пугающей улыбке.

-Один вопрос... - щёлкнул пальцами - Чего ты добиваешься?

Ичиро приподняла бровь и отступила на шаг, подняв голову, чтобы не смотреть на него из-под лобья.

-Я думала, что уже ясно тебе дала это понять.

Парень усмехнулся принял другую позу, наклонив голову на бок.

-Дала понять, что ты не ничто? Или пытаешься доказать мне обратное?

Ичиро скрестила руки перед собой и нахмурилась сильнее.

Мимо спеша проходили слуги, кидая на них быстрые любопытные взгляды. Некоторые даже захихикали и начали перешёптываться. Ичиро вздохнула и закатила глаза, повернув голову в их сторону, пока Кайза не сводил с неё глаз, разглядывая её с ног до головы. Слишком пристально.. Или мне так кажется, или я пытаюсь приукрасить..?

-В чём твоя проблема, Аэри? - с этими словами она пошла прочь, её волосы слегка развивались при ходьбе. Самурай лишь смотрел ей в след, а затем повернулся и встретился с моим взглядом, я решил долго не удерживать зрительный контакт и тоже пошёл дальше.

Дворец большой, с запутанными комнатами с надеюсь, я ему больше не попадусь на глаза.

Раздражённая Ичиро направилась в свою комнату, возле которой уже стояла неподвижная Тенма. Девушка бросила взгляд на госпожу и, заметив её раздражённой, приподняла бровь. Накохамара младшая даже не удосужила ту взглядом, а сразу вошла в комнату сжимая и разжимая кулаки. Телохранитель последовала за ней в покои. А что, любопытство грех?

-Да как это вообще... Как он смеет? - на повышенных тонах говорила Ичиро, метаясь по комнате.

-Госпо... Ичиро... - заикаясь произнесла Тенма, закрывая деревянную дверь за собой - Что-то случилось..?

-А по мне не видно?? - девушка повернулась к кровати и застыла. Её взгляд смягчился, кулаки разжались. На прикроватной тумбе лежал её кинжал. Но Ичиро снова нахмурилась.

-Тенма, - произнесла она.

-Да..?

Девушка осторожно подошла к своей тумбе и взяла нож в руку, вертя и пристально рассматривая его в руке.

-Твой кинжал..? Ну, он был здесь, когда я только вошла.

-А когда ты вошла в мои покои?

-Я прибыла сюда около тридцати минут назад, а затем.. - она махнула рукой, - начала дежурить и дожидаться тебя.

Ичиро приподняла бровь.

-А... - она повернула голову и подозрительно посмотрела на неё - значит, ты не видела, кто приходил?..

-В ваши покои почти не заходит, за исключением служанок, сестёр и редкого посещения даймё. - Тенма совсем не понимала, что происходит, а поэтому пыталась вспомнить последние события, связанные с Накохаморы кинжалом.

Ичиро опустила взгляд в пол и инстинктивно засунула кинжал в оби.

_________________________

|¹|Токко - тайная политическая полиция в те времена.

|²| Нисики-э симбун - особый жанр японской прессы эпохи Мэйдзи.

|³| Сёгунат - правительство.

|⁴| Ямато - древнее название Японии.