Когда вернулись Боги. Книга вторая.

Глава 1

Пока я ожидал возвращения Али меня сморил сон. Но вот отдыхом это можно назвать только с большой натяжкой. Перед глазами в моей полудрёме промелькнули последние события моей жизни. Но именно той её части, которая началась после того, как в наш мир вернулись Боги.

Вот мои ощущения, когда я слышу по телевизору новость о появлении древних сущностей. Интересно, а у меня действительно была такая ошарашенная физиономия?!

А вот появляется Али, собственной персоной и я получаю от него предложение о работе во имя и во благо этого существа.

Потом наша с Татой свадьба и наша первая совместная поездка на курорт!

И следом целая цепочка событий, браслет, поездки в Муходольск и в Азербайджан, с последовавшим переездом в Москву!

Да, жизнь стала насыщенной, даже можно сказать слишком. За какой-то год стать повелителем вампиров и успеть, лично, пообщаться со многими Пришедшими! Не говоря уже о попытке ведьм убить меня и последовавшей, вслед за этим, войне…

Вот как можно нормально отдохнуть, когда в голове кружатся подобные мысли?! Тут уже с радостью воспримешь возвращение своего работодателя, который явно сейчас сообщит далеко не самые приятные новости. Но вот к новостям, какими бы они не были, я стал относиться предельно спокойно. Наверное, просто отвык от обычной жизни.

Меня сноровисто трясла крепкая и пахнущая копченым беконом рука Алоиса. Он вернулся!

- Что скажешь Али?

Он посмотрел мне в глаза, попутно отряхивая пепел со своей одежды.

- Сегодня. Ты дома встретишь жену с работы, её привезут, я уже распорядился. И этой же ночью ты улетаешь. Жене скажешь, что тебя не будет дней семь-восемь. Ну, в самом плохом случае две недели. А теперь готовься. Собирай вещи. Панамку только не забудь взять. Курортник.

А если серьёзно, Молодой, то времени уже нет. Причём не только у тебя, но и у меня тоже.

Али сел и залпом выпил несколько стаканов воды. А потом начал рассказывать мне, что произошло.

Пока мы здесь решали свои проблемы, занимались пьяными женщинами и распивали чаи, начались проблемы совершенно другого уровня. Пришедший, один из напавших на меня, сидел под надёжной охраной на Храмовой улице, там, где мы его с Али и оставили. Но вот допросить его у нас уже не получится. Его забрали. По первым данным в нападении участвовали шесть Пришедших, из них трое оказались сильными «всемирниками», то есть их силы не были привязаны к какому-то определённому региону Земли.

Нападение было хорошо организованно и, для местных обитателей, стало совершенно неожиданным.

- Да, что рассказывать, смотри, - Али впился в мои глаза своим усталым взглядом и немного поморщился.

Акт первый. Улица

Я оказался на храмовой улице…

Начиналось тихое и ничем не примечательное утро. Младшие жрецы и служители различных культов, как обычно, вяло переругивались между собой, попутно убирая всё, что успели набросать возле святилищ прошедшие здесь за ночь паломники. Крупных мероприятий на сегодня никто не планировал, а малые мистерии должны были пройти всего в двух святилищах и то только вечером. Вслед за утром начал приближаться обычный рядовой день московской «Улицы Богов».

Единственное, что хоть немного оживило стандартные будничные дела, это соревнование двух жрецов в том, кто из них вызовет более сильный вихрь. Оба тужились и на разные лады взывали к своим покровителям, но воздушные воронки высотой больше двух метров ни у одного из жрецов не получались. Зрители их подбадривали негромкими криками, но при этом склонялись, что ничего интересного из этого соревнования уже не выйдет. Это было хоть какое-то развлечение, и оно было гораздо интереснее трёх непонятных фигур в балахонах, которые не торопясь шли по улице. Так бы они и остались незамеченными, если бы один из самых заскучавших служек не решил проявить свою инициативность. Привести этих случайных прохожих именно в свой храм. Что он сделал?

Правильно. С милой улыбкой подбежал к потенциальным паломникам и сунул под нос одному из них символ своего Пришедшего, «Великого Повелителя Грозы». Хорошо так сунул и именно, что под нос, который по его мыслям должен был располагаться где-то под объёмным капюшоном.

Я стоял в стороне и наблюдал за всей этой картиной с большой долей скепсиса и зарождающейся улыбкой. И тут у меня над ухом, отвлекая от соревнования жрецов, раздался громкий шёпот Али.

- А теперь смотри внимательно, Молодой.

Неожиданно раздался дикий визг. А потом что-то очень ярко сверкнуло, и белоснежная волна прокатилась по улице. На ногах устояло не более десятка жрецов, более-менее высокого ранга, остальные присутствующие лежали на асфальте и брусчатке, которыми была вымощена улица. И, если судить по позам лежащих, встать, многим из них, уже не придётся никогда.

Снова прозвучал голос Али.

- Что ты видишь, Молодой? Почему хмуришь лоб, тебе что-то не понравилось?

- Али, отмотай немного назад. - сказал я. - Так, служка приближается к паломникам, медленнее. Ещё медленнее… Стоп! Левая фигура, покажи её, не торопясь. Увеличь то, как эта фигура, движется!

- Правильно. Заметил, Молодой, - с усмешкой сказал Али.

Фигура была не пропорциональна. Да, балахон скрывал всё, что только мог, но всё равно несуразность чувствовалась. Рассмотрев всё внимательно, я понял, что человек не шёл, а скользил, параллельно земле. И, эта фигура «передёргивалась», едва уловимо меняя свои пропорции каждые два три шага.

- Всё, Али, можешь показывать кино дальше.

Жрецы довольно быстро пришли в себя и сразу перешли в контратаку. Их ряды значимо пополнились подоспевшим из святилищ подкреплением. Вперёд чинно вышли два Первосвященника. Воздушные щиты закрыли первый ряд жрецов, а рядом натужно взвыли два небольших, но коренастых смерча, которые, не торопясь, поплыли в сторону нападавших. На пальцах некоторых служителей культов стали появляться небольшие разряды электричества, они готовились ударить молниями. Ополчение храмовой улицы готовилось нанести удар. Но вот их опередили.

Из боковой улицы, бесшумно, вынырнул отряд государственной стражи, охранявшей покой и порядок в этих местах. Обвешанные амулетами и освященными всеми обосновавшимися здесь Пришедшими оберегами, бойцы пошли в атаку.

Град ледяных шипов, причём размером с руку взрослого человека. Хлёсткие порывы ветра, напичканного колючим песком и пеленающие лианы. Они, не рассуждая, ударили всем, что у них было в запасе.

Теперь смотри, Молодой, не отворачивайся. Тебе это надо увидеть.

Резвую атаку местной стражи встретило громкое противное кваканье. Одна из фигур сбросила балахон и приняла на себя весь магический удар. Посередине улицы стоял огромный полуящер, с бугристой и как будто местами покрытой мхом чешуей. На меня смотрели огромные мертвенно-белые глаза…

Удар стражников не оставил на шкуре Ящера даже царапины. А на большее у них просто не было времени. Ящер вскинул верхнюю пару своих коротких когтистых лап и возле ног стражников появились воронки иссиня-черной пыли. Бойцы пытались отмахиваться от неё и даже вызвали порывы ветра, потом начали ставить разные щиты, но…

Да уж. Всего пятнадцать секунд. Стражники превратились в разлагающиеся на глазах аморфные фигуры, с которых черной пеной падали куски гниющей плоти. Неприятное, надо отметить, зрелище. Но магия очень действенная!

Снова прозвучал голос Али.

- Запомни его, Молодой. Этого Ящера, когда-то называли Самаэль, «Бог Яда». И этот фокус далеко не самый сильный в его арсенале. Если когда-нибудь придётся с ним столкнуться лицом к лицу – убегай. И делай, это быстро, а главное, не оглядываясь!

Ладно, слишком отвлеклись. Смотри дальше. Очень внимательно!

К значительно пошатнувшимся, от вида погибших стражников, рядам жрецов присоединились два Пришедших. Они совсем недавно обосновались на храмовой улице, видимо поэтому и предпочитали проводить в своих святилищах как можно больше времени. Воздух вокруг защитников улицы закипел от нагнетаемой энергии. Верховные жрецы начали обряд воззвания к своим покровителям, а такие действия, порой, заканчивались их личным пришествием. Ситуация становилась всё более напряжённой и непредсказуемой.

Возможные последствия всего происходящего агрессоры прекрасно понимали и, похоже, очень хотели бы избежать. И вот они ударили все вместе и удар был силён. Атакующие существа начали большими глотками пить энергию, которую смогли скопить защитники храмовой улицы. Захлёбывались, но пили, опустошая все окружающие каналы и источники силы. А вот пятый, из нападавших, большая мутно-белая фигура, взял за лапу Ящера отравителя. Снова раздался противный визг и на защитников покатилась мутная зеленая волна. ВСЕ жрецы осели на землю. Рядом с ними, тёмно-синим холмом на улице лежал и один из оборонявшихся Пришедших. Второй устоял, пошатывался, но держался, опираясь на двойной покрытый перьями хвост. Но тоже ничего не мог сделать, зелёная волна уже почти смогла накрыть его с головой. Взмах четырёх крыльев и шипение, удар атакующих сталь оседать пылью и клоками пены на зданиях и самом Пришедшем. Последний защитник «Улицы Богов» устоял. Но ненадолго…

Его атакующие существа добивали уже без всяких магических ухищрений, когтями и зубами. Десять секунд и по очищенной от противников улице агрессоры спокойно пошли к храму, где содержали пленного Йога.

Акт второй. Святилище повелителя Тени

Пауза, а потом ускоренная перемотка. И вот я оказался внутри «святилища Тени», где-то под самым куполом здания. Отличная, нужно отметить, позиция для обзора.

Именно здесь и содержался взятый мною в плен Пришедший. Надо отметить, что хозяин святилища не убежал, хотя такая возможность у него была. А его верховный жрец, как угорелый, метался по всему храму, зажигая «вечные свечи». С каждым новым огоньком в помещении множились дрожащие тени, увеличивая силу хозяина святилища. Дух Тени стоял в главном зале своего храма, прямо возле алтаря, перегораживая проход к темнице. Пленник затих и совсем не подавал признаков жизни. Но вот, в зал, совершенно не торопясь заходят пять фигур.

Стоп-кадр. Все замерли. Пришедшие на входе. Дух Тени вышел в центр зала и стоял там. Первосвященник спрятался за алтарём.

- Отдай Вербти. – прозвучал шепот. - Расскажи, что знаешь и будешь жить.

- Али, останови пожалуйста картинку! Пять фигур...

Полуящер – Бог Яда. Видел я его в действии.

Белесая туманная фигура – скорее всего бог иллюзий и трансформаций.

Потом кряжистый, иссиня-угольный, весь в шипах – Бог Войны и Ярости, причём силы он мог черпать не только из разных источников, но и из своей ярости. Так пояснил мне Али.

Рядом невзрачная сморщенная фигура – великий Поглотитель, это он, в основном и забрал накопленные силы у защитников храмовой улицы.

А это кто? Золотой юноша. При этом Али значимо-таки передёрнуло.

-Лемур. Та ещё Тварь! Его главные способности путать мысли и пить жизненную энергию на расстоянии, - пояснил он.

Да уж, компания подобралась интересная.

Тень не стал ждать удара и тратить время на бесполезные разговоры. Он нырнул в ближайшую тень и стал скользить по всему залу. Оказывается, у него тоже были когти и зубы. Да ещё какие!

Такой наглости, похоже, эта пятёрка не ожидала. Засуетились, стали ставить щиты, а Бог Войны с Золотым Мальчиком начала метаться по всему залу, в бестолковой попытке его поймать. Тень сделала всё что могла и не предала своего хозяина. Поглотитель пытался тянуть из теней энергию, но это у него получалось весьма посредственно. Бог Войны безуспешно пытался уничтожить свечи, но те стояли непоколебимыми столпами, лишь немного подрагивая пламенем под резкими ударами его кошмарных когтей.

Между тем дух Тени время зря не терял, он успел оторвать лапу ядовитому Ящеру. А потом оставил огромный ожог на морде поглотителя. И сделал это обычным факелом, сорванным, мимоходом, со стены. Затем прокусил руку Золотому Мальчику, вызвав его возмущенное кваканье. У меня даже зародилась надежда… Но.

Количество теней в зале удвоилось, потом их стало ещё больше. Иллюзионист вступил в бой. Силён всё-таки чертяка, качественные миражи создаёт. Даже духу Тени приходилось тратить лишние мгновения, чтобы отличить настоящие тени от вновь созданных. Вот на одной из таких пауз он и был пойман, Яростью во плоти.

Финал. С тремя рваными ранами и сильным отравлением Дух нырнул в последнюю тень своего храма и теперь лежал у меня, в пристройке для охранников, рядом с телом своего главного священника, над которым поработал Лемур.

Дух Тени, как оказывается, дружил со своим Первосвященником. И не смог оставить его в святилище, что стоило Пришедшему почти оторванной руки.

Али остановил видение и добавил немного технической информации.

Агрессоры забрали своего Вербти и почти сразу исчезли, открыв пространственный переход. Куда именно, пока непонятно. Да и не важно это. Совсем не важно.

Ну и ладно, не важно, значит не важно.

В конце концов, меня в этом бое впечатлило другое. Дух Тени и его главный жрец продержались шесть минут! Молодцы! Отличная работа.

- А теперь о главном – что ты увидел, Молодой? – снова появился голос Али.

Я молчал и думал. Думал. Думал…

- Али, а почему я не увидел, как появились ещё двое пришедших на улице? Сначала я видел три фигуры, потом их стало пять! Покажи мне этот момент.

- Правильно Молодой, - пробурчал Алоис. - Может и выживешь, если будешь продолжать в том же духе. Хотя не факт, учитывая какие силы стали играть против нас…

Не покажу я тебе ничего. Они появились из пустоты. Ты знаешь, кто я. Всё это «кино» я вытянул «заглянув в глаза» погибших. Ваши легенды не врут. В глазах жертвы на самом деле можно увидеть убийцу. Просто не у каждого есть такие способности.

НО! Никто не видел этих двух, неожиданно появившихся Пришедших! И я не нашёл ни одного энергетического следа их пространственного прибытия. Они не появились там, они там были и шли вместе с тремя фигурами. Я легко отличаю мороки их иллюзиониста от реальности. Но, похоже, эту парочку прикрывал кто-то ещё. И этот КТО-ТО знал или ОЧЕНЬ подозревал, что я, или подобные мне будут там, или начнут искать следы.

В общем, вывод прост – петля вокруг меня сжимается, Молодой.

Именно поэтому ты улетаешь сегодня. Подробные инструкции получишь уже в самолёте. А теперь иди, встречать жену, она как раз выходит из машины возле дома.

Али встал с дивана и вышел из комнаты, в которой мы всё это время сидели.

Да, моя Тата расстроилась. И сделала это очень сильно. Были и слёзы, и ворчание на мою работу, и требования пообещать вернуться как можно быстрее, которые я, кстати, совершенно искренне, высказал сразу. Но все сомнения жены в причинах моего скоропалительного отъезда, я развеял, рассказав ей, где именно сегодня было ЧП. У них оказывается тоже только об этом грохоте на работе и говорили. И все девочки так переживали, так переживали. А уж сколько версий по этому поводу было высказано. И тут я, со своим неожиданным отъездом…

В общем мне пришлось всё рассказать.

- Знаешь милая, это совершенно секретно, но, думаю, Али меня поймёт и одобрит. Тем более, что я тебе полностью доверяю! Не знаю, что скажут официально, но сегодня было столкновение на храмовой улице. Нет, не только между пришедшими, много пострадало и верующих. Так что с сегодняшнего дня в Москве могут ввести «особое положение». Меня именно поэтому и отправляют так срочно, нужно собрать информацию по этому инциденту. Прости милая, это правда важно.

Самое интересное, что спустя час практически слово в слово, мою версию повторили по центральному телевиденью. Зарубежные СМИ это событие полностью проигнорировали. Интересно, почему?

В итоге жена, ещё раз взяв с меня все возможные клятвы и обещания, решила помочь мне собраться в поездку. Но этот процесс прервал Дамиан. Он совершенно бесцеремонно, постучавшись всего два раза, откашлявшись и всего лишь один раз поклонившись, вошёл в комнату и передал мне чемоданчик. По его словам, это, уходя, оставил Али с пояснениями, чтобы я «не брал ничего лишнего, чай на работу еду, а не развлекаться!». Жена полностью была с этим решением согласна. А интуиция мне начала нашёптывать в ухо, что всё возвращается на круги своя. И со мной, и моим мнением снова перестают считаться.

Али, а может мне снова Иси вызвать?! Хотя нет, с этой идеей я, пожалуй, сильно погорячился…

Приближался вечер. Машины были готовы к поездке, скупая мужская слеза перед недолгим расставанием, и я уехал в аэропорт. Небольшой, для частных самолётов.

А пока едем, Дамиан, давай, рассказывай, что ещё тебе велел сказать Али? Чутьё, в очередной раз, меня не подвело. Инструктаж мне начал давать мой водитель, который, как оказывается, был информирован больше, чем я!

Летим мы не в Египет, но там обязательно приземлимся на дозаправку и для того, чтобы взять с собой переводчика. Главный пункт назначения – Судан. Самолёт сядет в Хартуме и уже оттуда, на машинах, трансферт до нужного места.

Но, как оказалось, это ещё не всё. Из Судана мы летим в Париж. А вот оттуда уже домой. Конкретные цели в каждом пункте Али пообещал сообщать мне сам. Когда? Да кто ж его знает, он, Дамиан, уточнять побоялся. Он себя вообще крайне некомфортно при Али ощущает.

Вот под такой многозначительный рассказ Дамиан и довёз меня до взлётно-посадочной полосы, на которой, с уже заведёнными двигателями, стоял очень даже симпатичный небольшой самолёт.

Я вышел из машины и, пропустив вперёд Дамиана, решил насладиться последними минутами перед началом своих приключений. Тихий ветерок, и вроде бы на календаре зима, а погода шепчет «весна скоро». И звёзды очень красивые, яркие. Да, чем дальше от центра Москвы, тем красивее небо…

Я вздохнул и начал гордо шествовать по трапу. Но как только вошёл в салон самолёта сразу получил категорическую отповедь. Я узнал, что мне удалось отобрать корону медлительности у улиток! Это касалось и моих сборов дома и столь простого действия, как просто погрузиться в самолёт. Ну сдались мне эти звёзды, насмотрюсь я ещё на них, если не буду терять время в таких объёмах. И единственное, что меня спасает, так это скорость, с которой Дамиан смог меня привести к самолёту!

В общем, Али был на борту… Я, молча, занял своё кресло и пристегнул ремни безопасности. Самолёт начал взлетать.

Ну что, всезнающий ты мой, начинай просвещать своего единственного послушника. Хотя скорее единственного, кто готов слушать твою болтовню. Не ожидал, да?

Сразу после взлёта Али отстегнул ремни и, пропустив мою мысленную колкость мимо ушей, сразу перешёл к делу. А дело мне предстояло не особо лёгкое.

Самолёт, как и говорил мне Дамиан, сначала сядет в Каире и там моя команда пополнится двумя надёжными проводниками-переводчиками. Они проверенные товарищи, так что им можно доверять.

- Вот как, уже какая-то команда у меня образовалась! Али, а можно озвучить сразу весь её состав, чтобы сюрпризов лишних не было?

Оказалось, что в этом самолёте находимся не только мы с Дамианом, но и вся моя личная охрана в количестве четырёх вампиров, а также две стюардессы, которые, помимо того, что они очень милые и улыбчивые, являются высококачественными ведьмами с большим боевым опытом.

Одна из этих стюардесс как раз появилась в салоне самолёта и, услышав столь лестную оценку своих способностей от Али, вежливо наклонилось ко мне с предложением испить сока. При этом, как бы невзначай, продемонстрировала моему наставнику свои ягодицы в очень короткой и сильно обтягивающей эту часть её тела юбке.

Али, а что это у тебя глазки забегали? Не из-за камушка ли розового, который почему-то начал поблёскивать на моём браслете?

Похоже из-за него, камушка. Этот вывод я сделал по тому, с какой скоростью Али изгнал ведьму из зоны слышимости нашего сверх тайного и секретного разговора. Та, скорчив смешливо-обиженное выражение лица, ушла в носовую часть самолёта.

Мы снова вернулись к делам.

- Из Каира перелетаете в Хартум, если не знаешь, это столица Судана. Там, вас встречают машины и вся моя команда, в полном составе, отправляется в городок Карима. Думаю, часов за пять шесть доедите, дороги там не особо хорошие. Когда будешь ехать туда, внимательно смотри по сторонам, на обратном пути у тебя на это ни времени, ни сил, скорее всего, уже не будет. В Кариме проводники тебя отведут в храм Амона и вот тут начинается самое главное. Запомни, а ещё лучше прикрепи себе эту информацию к мозгу гвоздями. И лучше сделай это сам, иначе, за тебя, это сделают другие!

Пятая тайна. Задание

История атлантов я тебе, в общих чертах, поведал. Подробности тебе пока знать не обязательно, но этот новый фрагмент я тебе расскажу. Как ты должен помнить, атланты начали эмигрировать после прекращения притока энергии, на которой и стояло их государство. Некоторые из них, довольно талантливые индивиды, осели в той местности, куда ты направляешься и создали своё государство. В пику своим же собратьям, которые начали развивать Египет.

Шли века, атлантов в этом государстве становилось всё меньше и меньше. Время и войны брали своё. Последний из истинных атлантов возжелал управлять страной вечно. И для этого ему нужна была самая малость – вечная жизнь. Для осуществления плана он приманил всех выживших в тех местах Пришедших и провел хитрую манипуляцию. При помощи приборов, отлично зарекомендовавших себя ещё в далёком прошлом, он произвел слияние оставшихся у Пришедших сил и статуй, в специально для этого построенном храме Амона.

Так что статуи в этом храме в реальности обладали силой, и местные аборигены не просто так им поклонялись. Но пользоваться, по-настоящему пользоваться, этим искусственно созданным источником силы, мог только Он, последний атлант, правитель этой страны.

И пока энергии во всём мире становилось всё меньше и меньше, в этом источнике она сохранялась. Более того, статуи автономно вырабатывали энергию и даже, понемногу, пополняли источник силы, созданный в храме. Атлант благоденствовал, сила давала ему жизнь.

А потом пришла беда. Если от набегов египтян границы своего государства он ещё мог оберегать, то вот с наступлением легионов Рима, да ещё и с поддержкой устойчивых к воздействию магии вампиров, ему было справиться трудно. Но Он справился. Вытянул все «соки» из храмовых статуй, но наступление остановил. Эти усилия не прошли для него даром, он нарушил баланс выработки силы скованными существами и её использования. Да и Пришедшие, с веками, всё сильнее сливались с камнем, из которого были сделаны статуи. Срастались с ним. А камень всё сильнее и сильнее проникал в Пришедших. Вытягивая силу из статуй, атлант стал получать вместе с ней и обычный камень, который, вместе с энергией, пропитал его слишком быстро. Со временем Правитель сам превратился в статую.

Вот так и завершилась история последнего Атланта и последнего осколка Великой Атлантской империи. Всё, финал.

Теперь ориентация на местности. Пара слов о храме Амона, который тебе предстоит посетить.

В левом углу развалин ты увидишь остатки мраморного алтаря. Под ним, на глубине метра, под слоем песка, начинается пологий узкий спуск в погребальную камеру. Именно в неё тебе и надо попасть. Спустившись в это помещение, ты увидишь двадцать восемь статуй и каменный саркофаг, который, как ты, я надеюсь, теперь понимаешь, саркофагом не является.

Что тебе нужно там сделать? Все статуи – уничтожить, разбить на как можно более мелкие кусочки. Атланта – вытащить и погрузив в машину, доставить в аэропорт Хартума. Там будет ждать грузовой самолёт, грузишь саркофаг в него и всё, дело сделано. Сможешь немного перевести дух и немного отдохнуть.

Всё понял? Статуи – в пыль, атланта ко мне! Не перепутай, студент!

Отправив мне груз, можешь смело садиться в свою небесную повозку и направляться в Париж. Там дело будет попроще, но не менее важное. Папка с подробностями лежит под креслом, на котором ты так вольготно устроился. И не суй свои ручки шаловливые туда! Приедешь из храма и займешься ею, будет ещё время в полёте почитать.

- Всё понял, Али, но позволь спросить - а в чём подвох? Ну, подумай сам, зачем меня гонять через полмира туда-сюда, если дел там максимум для десятка камнетёсов с кувалдами? По твоим, кстати, словам.

Да, не полный дурак, буду считать, что ты мне отвесил знатный увесистый комплимент. Так в чём дело, скрытный ты мой?

Али улыбнулся. Всё оказалось, как обычно, тривиально до безобразия, эта операция станет моей первой настоящей тренировкой в полевых условиях. Поездку в Баку не считаем, там была банальная оплошность.

Храм был построен на узле энергии, которой сейчас там очень много. Это может активировать статуи, разбудив их от векового сна. А может и нет, так что мне нужно просто быть начеку. Но наличие такого объёма энергии притягивает туда и новых Пришедших, так что я могу столкнуться и с кем-нибудь из местных божков. Больших трудностей не предвидится, но действовать надо осторожно, обдуманно. А самое главное, испытать себя и закрепить полученные уроки.

В итоге – вспоминаем тренировки, не стесняемся применять теорию на практике и, после прибытия в храм, держим браслет в полной боевой готовности.

ВНИМАНИЕ! О белом камне в браслете забудь! Нет его! И это не предупреждение, это эпитафия на твоём могильном камне, если не послушаешься. Остальных вызывай при первом же намёке на опасность или серьезное сопротивление. А о белом камне даже думать не смей!

После уточнений всё ли я понял и какие есть вопросы, Али сказал, что ему пора идти, тем более что до Египта осталось лететь чуть больше часа. Мне пора отдохнуть. Он спокойно поднялся и отправился в носовую часть самолёта.

Больше я Али, до возвращения в Москву, не видел. Он просто вышел из летящего самолёта и отправился по своим делам! В принципе, ничего удивительного, Али, как обычно, в своём репертуаре.

Но вот только ко мне в голову закрались очень каверзные вопросы. А нельзя было как-то так и меня сразу к храму переправить? Без вот этих лишних перелётов?! Ответов мне, как я и предполагал, давать никто не собирался.

Осознав, что Али меня покинул, то есть, обшарив весь самолёт, я отправился пообщаться со своей неожиданно сформировавшейся археологической командой. Как оказалось, мои сопровождающие были заняты великосветской беседой в передней части самолёта. Просидев минут десять в этой компании, я сделал, наверное, лучшее из того, что мог. Написал своё первое сообщение жене, о том, что безмерно скучаю и уже хочу вернуться. Что, кстати говоря, было чистой правдой! Получил в ответ кучу грустных и ободряющих смайликов. И лишь потом уснул. Так что оставшаяся часть полёта прошла для меня крайне полезно и плодотворно.

Глава 2

Наш самолёт заходил на посадку. Пара воздушных ям, немного тряски и вот самолёт гордо катится по взлётно-посадочной полосе международного аэропорта Каира. Мы припарковались в районе первого терминала. Не особо понимаю, что это значит, просто так мне сказал Дамиан. Вокруг была ночь, и я совсем было решил снова придремать, но судьба распорядилась иначе. Началось паломничество чиновников и таможенников с ритуальной проверкой документов. Потом техническое обслуживание и дозаправка нашего лайнера. В финальной части всей этой аэропортной суеты на борт прибыли наши проводники – мужчина и женщина весьма крепкого телосложения.

Так что поспать мне больше не удалось. Сразу после того, как новые члены моей команды зашли в самолёт, мы начали взлетать. Знакомились уже сидя пристёгнутыми, в ходе полёта.

Разговор с кратких приветствий начала женщина и, для начала, она представилась сама – Небиби Монифа, можно просто Неби. Потом она же представила мужчину – это оказался её брат, Бомани Сет, можно просто Бомани. А следующим пунктом мне, зачем то, сразу сказали, что оплату за эту миссию они получили сполна и официально это подтверждают. Наверное, для них, это было важно. По поводу предстоящего было сказано следующее - они в курсе задания, всё, что нужно, им рассказали. И они готовы сделать всё, что было оговорено с Али.

И только после этого не совсем мне понятного ритуала, я смог задать тот вопрос, который меня волновал с самого начала – откуда Неби так хорошо знает русский язык?! Как обычно всё оказалось просто до безобразия, она с братом, в своё время, окончили РУДН. Такой ответ меня немного успокоил, а то, особенно в последнее время, во мне стала бурно прогрессировать мания преследования, и я взял моду разбираться во всех сомнительных вопросах сразу.

Второй перелёт был совсем коротким. Пока мы знакомились и присматривались друг к другу, наш самолёт уже начинал приземляться в аэропорту Хартума. Сразу после посадки Дамиан выглянул из самолёта и сообщил, что машины нас уже ждут. Так что вещи в руки и вперёд, время терять нельзя. Я вышел из самолёта налегке, с тем самым походным чемоданчиком, который мне приготовил сам Али.

Ну, нет у меня больше вещей, надо бы, при случае, хоть в этот самый чемодан заглянуть, полюбопытствовать, что там. А то, как-то всё руки не доходят до него.

Я осмотрел свою команду - пять вампиров, две ведьмы, двое проводников и я. Уж не знаю, что нам предстоит, но надеюсь, наших сил хватит, чтобы выполнить задание Али. А пока вся команда гуськом направилась от самолёта к трём большим джипам и стала готовиться к поездке. Мы с Дамиан заняли отдельную машину. Это было его принципиальное условие, с которым я спорить не стал. Надо, значит надо, он начальник моей охраны, ему виднее. Вокруг постепенно начинало светать.

Территорию аэропорта мы покинули не торопясь, затем резко прибавили скорость. Но, не смотря на быструю езду, дорогу до Карима я запомнил отлично. Нет, не подумайте, я не стал следовать совету Али - рассмотреть всё внимательно. Просто трасса, сразу за чертой города, стала отвратительной, яма на яме и ямой подпиралась! Именно поэтому поспать у меня не было ни единого шанса.

А посмотреть вокруг было на что, интересная природа, разные животные, которые постоянно мелками на обочине дороги. Экзотические, по крайней мере для меня, небольшие селения, через которые мы проезжали лишь немного, видно для приличия, снижая скорость. Но главной моей целью стало не смотреть в окна машины, а держаться. И стараться, при этом, не слишком сильно биться головой о крышу джипа на особо больших кочках. Так что процесс выживания стал для меня на этой дороге самым важным.

На счастье, добрались до нужного места мы очень быстро. И у меня даже появилась, грешным делом, робкая надежда, что к вечеру, выполнив задание Али, я смогу полететь навстречу отличным европейским трассам и возможности попить кофе на любой заправке. Но что-то мне, уже тогда, начало подсказывать, что всё будет не так просто, как хотелось бы. И это была не какая-то легендарная интуиция, а зарождающаяся уверенность, что простые времена остались далеко позади.

Мы находились на самой окраине нужного нам городка. Время – скоро будет полдень, по местному времени. Жара навалилась, как только я вышел из машины. Плотная, яркая жара и даже лёгкий ветерок, который кружил вокруг нас, не приносил ни малейшего облегчения. Я потоптался у машины и, с надеждой, открыл свой заветный чемодан. Внимательно рассмотрел его внутренности и надел цветастую панамку с пальмами, которая лежала внутри. Больше там ничего не было.

Ну и на том спасибо, Али. Хотя всё равно – ты сволочь! Мог бы хоть бутылочку воды мне в запас положить!

Песок громко скрипел под моими кроссовками. Кстати, я был единственным в нашей команде, кто издавал хоть какие-то звуки. Остальные шли совершенно бесшумно и, мне даже так показалось, не оставляя следов. Мы оказались на довольно пустынной территории, где раскинулись редкими оазисами архитектуры, развалины древнего города. Куда ни посмотри, не увидишь совершенно ничего примечательного. Если, конечно, не считать небольшого скопления, в пару сотен человек, вокруг нужного нам места. Немного адаптировавшись к местной жаре, мы решили выдвигаться к развалинам.

Я, немного подумав, решил обратиться к проводникам с простым вопросом, что бы эта массовка могла означать? Но ответа так и не получил. Они пожали плечами и мы, не спеша, двинулись вперёд. Нам навстречу выдвинулась группа встречающих из пяти человек. Да, именно люди, я это чувствовал, но на всякий случай передвинул браслет так, чтобы он удобнее лежал на руке.

Сближались мы спокойно, не торопясь, без лишних телодвижений. И, по-прежнему, был ясно слышен только один звук – скрип песка под моими ногами. Даже те, кто шёл нам на встречу, делали это практически бесшумно. Ну вот, точка пересечения непараллельных и не прямых. Наши группы остановились буквально в нескольких шагах друг от друга.

Встречающие начали разговор первыми, а мне тут же начали переводить приветственную речь. Переводчиком снова работала девушка.

Представители местных сразу же заявили, что нам надо уезжать и сделать это сразу после окончания разговора. Никто не позволит чужакам войти в священный храм. Их, хранителей древнего святилища, предупредили, что мы Зло и переговоры с нами не помогут, но они не хотят нас убивать. Так что у нас ещё есть шанс сохранить свои жизни. Местные духи тоже здесь и если мы не внемлем их предупреждениям и не уйдём, то песок поглотит не только наши тела, но и души!

Просто шикарно сказано! Какой слог и стиль! Я даже специально переспросил у Неби, дословно ли она всё переводила? Красивый у них язык, звучный такой, прямо слушал бы и слушал. Жалко времени нет, мне ещё сегодня в Париж лететь…

- Неби, нам надо пройти в этот храм. Мне решать самому или вы попробуете договориться?

После моего вопроса Неби разразилась ответной речью, на том же звучном языке. Я ничего не понимал, но если меня не обманывали мои уши, и я правильно уловил интонации, то она явно угрожала. Моё мнение подтвердили и резко насупившиеся лица местных переговорщиков. Они даже сделали несколько шагов назад. А после финальной фразы Неби один из встречающих торопливо взмахнул рукой. В ста метрах от нас взметнулись вверх три больших песчаных смерча, а груда камней превратилась в огромного каменного голема. Ну, вот и упомянутые переговорщиками Пришедшие.

Похоже, что договориться с местными не получилось...

Я осматривал потенциальное поле боя, параллельно обдумывая, кого мне лучше вызвать из браслета. Большая пустынная территория, а значит Зелёный будет бесполезен. Остаётся Старик или Черный. Исидору я решил, пока, придержать в резерве. Жаль, что открытого боя не удалось избежать. А это значит, что будут жертвы. Всё больше среди людей, которые плотной группой всё ещё стояли вдалеке.

И вот, когда я совсем уже склонился к вызову Черного, меня остановила рука, осторожно прикоснувшаяся к локтю. Это был Бомани. Он улыбнулся и вежливо попросил всех отвернуться и зажмурить глаза как можно сильнее. Что-то в его интонации, несмотря на спокойный голос и добрую улыбку, стимулировало выполнить его указание как можно быстрее. Мы отвернулись.

Но мне это не особо помогло, даже несмотря на плотно прикрытые веки. Очень яркая вспышка света. Долгие две минуты в моих глазах солнечные зайчики отплясывали жизнерадостную ламбаду. Ладно. С трудом сосредоточив взгляд и сильно прищурившись я смотрел на не состоявшееся поле боя. Дорога к разрушенному храму была почти свободна. Человеческая массовка была рассеяна, кто-то лежал на земле, кто-то, явно потеряв зрение и ориентацию, пытался убежать и хорошо, что не в нашу сторону. На дороге к храму остались только пара песчаных смерчей и каменный голем. Но даже они заметно уменьшились в размерах.

- Бомани?

Меня успокоили тем, что все люди живы и зрение, через пару дней, ко всем обязательно вернётся. Он умеет ослеплять, на время, причём всех и людей, и Пришедших. Это его Талант. И на том спасибо, Бомани. Помог не брать лишний грех на душу. Очень даже полезная у тебя способность.

А вот теперь в стычке с оставшимися Пришедшими, самый идеальный вариант для меня попробовать, каково оно, быть магом. Пожалуй, начну сам, а потом видно будет. Браслет в любом случае наготове. Взмахом руки я остановил свою команду и уже словами приказал всем быть наготове. Не вмешиваться, пока в этом не появится крайняя необходимость. Старшим я назначил Дамиана.

Итак, шаг вперёд! Как там меня учил на тренировке Али?

Я внимательно посмотрел по сторонам и потянулся к нескольким каналам энергии, которые располагались в округе. Нет, яркий родник, который заманчиво плескался под храмом, я пока трогать не буду. Не понятно пока, во что это действие вылиться может.

Я потянулся к потоку, который располагался немного левее храма. Всё, я чувствую энергию и даже, при желании, могу потрогать её руками.

Теперь ещё шаг! Я полной грудью вдохнул силу, которая очень быстро меня стала переполнять. Хорошая сила, свежая и очень податливая. Готова принять любую форму и состояние, которое я прикажу. Что там у меня на пути? Песок?

Я потянулся к воздуху, который меня окружал и смешал его с энергией, которая активно бурлила во мне, настойчиво просясь на выход. Теперь, четко и внятно представить себе, как формируются плотные многослойные воздушные жгуты. Насыщаем спрессованный воздушный поток большим количеством влаги. А теперь, этим спрессованным влажным воздухом, наносим удар!

Мощный воздушный шквал обрушился на тревожно замершие смерчи. Они попробовали увернуться и завертелись быстрее. Бесполезно. Заворачиваю созданный мною ураган в узел и сжимаю вокруг песчаных воронок, которые начинают отчаянно пульсировать. Перед тем, как они осыпались вниз, превращаясь во влажные барханы, я увидел в них искажённые страхом лица Пришедших!

Всё. Первая проблема решена, порывы ветра выдохлись, как только я перестал вливать в них энергию. Вокруг даже стало немного прохладнее, обилие неожиданно появившейся влаги давало о себе знать. Так, надо поправить панамку на голове,

Теперь продолжим. Шаг вперёд! Камень? Что там у нас его точит?

Я снова начал набирать энергию, используя для этого сразу несколько каналов. Сделано. Я представил, как вокруг каменного голема формируется быстро вращающийся кокон. Из воды. Зачем мудрствовать лукаво? Сделано.

Впитанная мною энергия послушно приняла новую форму. Спрессованная вода окружила голема и спокойно выдерживала удары его огромных кулаков по поверхности. А теперь начинаем движение воды по кругу, быстрее, ещё быстрее.

Оказывается, совершенно ничего сложного в этой вашей хвалёной магии нет! А я-то переживал. Местами даже боялся, что не справлюсь.

Теперь пришла пора проявить креативный подход и ускорить процесс. В водяной кокон, в котором, поскрипывая и пытаясь вырваться, вяло шевелилась каменная фигура, я добавил новый ингредиент – крупную алмазную крошку! Блеск был на грани терпимого, для сетчатки моих глаз. Но, судя по всему, голему было гораздо хуже, чем мне. Ещё немного увеличим скорость вращения и приподнимем водяной кокон над песком. Чтобы обточка камня шла со всех сторон. Ещё энергии, сжимаем кокон и ещё больше ускоряем движение воды.

Вот и с големом всё. С приглушенным водой визгом каменная фигура рассыпалась на составляющие части. И вот уже хаотичная груда камней бестолково перемещалась в воде. Дело сделано, господа!

Я убрал подпитку своего заклинания силой, полностью отключившись от потоков энергии. Водяной кокон тут же исчез. А я гордо повернулся к своей группе, чтобы принять заслуженное признание и похвалу. Правда вместо восхваления меня накрыла импровизированная пылевая буря. Окрестные барханы встали на дыбы, под ударами кусков голема, которые, на скорости, врезались в песок вокруг нас…

Согласен, поторопился. Надо было сначала остановить вращение или оттолкнуть ветром пыль в другую сторону… Именно это я и сказал, буквально через несколько минут, когда мы все прокашлялись и протёрли глаза от песка. Улыбались в отряде все. Будем считать, что это проявление радости от вида моей безоговорочной победы над столь грозными противниками!

Но факт остался фактом, я начал понимать, как действует магия. Остальное – это только опыт и тренировка, как мне и говорил Али. А сейчас, пока у меня не прошёл боевой запал, все в храм!

Местных жителей, в зоне видимости уже практически не наблюдалось. Тех, кого не отпугнула магия Бомани, наверняка предостерегла от вмешательства моя расправа над Пришедшими. Так что в развалины храма Амона моя группа входила спокойными, но быстрыми шагами и без намёков на какое-то сопротивление.

Храм, честно говоря, меня не впечатлил. Развалины и развалины, хотя, наверное, в прежние времена это было самое солидное сооружение во всей округе. Полуразрушенный алтарь был на указанном Али месте. Значит можно приниматься за работу!

Проход под алтарём мои помощники расчистили довольно быстро. Пара пинков вампирских ног. Потом немного магии, которая убрала лишний песок, сотворённой ведьмами и всё, путь открыт. Пологий спуск и темнота в конце тоннеля предстали перед нами во всей своей красе. Но зрелище нисколько не стимулировало бросаться туда очертя голову. Начался полевой совет.

По его итогу было решено, что наверху останется Бомани. Что будет внутри никто не знает, так что могут потребоваться все силы, но и вход без присмотра оставлять нельзя. Хорошенько подумав, я потянулся к браслету. Камень, имя.

- Здравствуй, Старик. Посторожишь с Бомани вход?

Не то, чтобы я не доверял своим проводникам. Али настолько ошибаться не мог, но… Так будет надёжнее. Очень уж не хотелось неожиданно оказаться запертым в погребальной камере древнего храма…

Всё, вопрос с путями отступления был решён. Пора спускаться, и так уже много времени впустую потратили. Но желания лезть в темноту, за период подготовительных работ, совершенно не прибавилось. Хотя… Здесь, в развалинах, жара усилилась и камни, прогревшись под солнышком, стремились поделиться этим со всем окружающим миром. На этом фоне, вход в тёмное и потенциально прохладное подземелье, давал хоть какую-то надежду не чувствовать себя карасём на сковородке. Опять же, вариантов других нет, надо спускаться. А раз надо, значит…

- Дамиан, будь добр, возьми кого-нибудь в пару и проверь спуск. Заодно и верёвку, для подстраховки, закрепите.

Разведчики вернулись быстро. Всё нормально, дорога свободна. Ну, вот и хорошо. Мой отряд, в почти полном составе, отправился навстречу с потенциальными неприятностями.

Мы довольно быстро достигли дна. Я оказался в огромном зале, с очень тусклым освещением, но глаза постепенно привыкали и, вскоре, полностью адаптировались к полумраку. Дышалось довольно легко и даже приятно. Воздух здесь и правда оказался прохладнее, чем на поверхности. Я прикоснулся к кольцу, зрение окончательно пришло в норму. Ну что ж, посмотрим...

Очень большой зал. Обновлённое кольцом зрение позволило рассмотреть, насколько качественно отполированы стены. Да, работу тут, в своё время, проделали огромную. Посреди зала два ряда каменных статуй, я посчитал, двадцать восемь фигур. Самая маленькая статуя была, примерно, вдвое выше моего роста. Стоят параллельными линиями, друг напротив друга. Между рядами статуй проход, навскидку, шагов десять в ширину. Теперь посмотрим внимательнее.

Статуи совершенно разные, похожих, даже примерно, нет. Некоторые, узнаваемо антропоморфные, а некоторые фигуры я даже в страшном сне себе представить не мог. Теперь взгляд вглубь зала. Что там у нас?

Если пройти между этими стройными рядами, то окажешься около золотисто-красного саркофага, который размешался на высоком каменном постаменте. Золотистый… Всё, понял, это краска или какое-то покрытие, заметно, как оно участками стала отходить от каменной фигуры.

Получается, Али мог бы свои байки и не рассказывать. Я вот почти сразу догадался, что это окаменевший человек!

А вот теперь самое важное, прикинем пропорции атланта, отлично. Самая хорошая новость этого дня! Окаменевший атлант, без проблем, пройдёт на выход по узкому тоннелю. Хоть с этим проблем не будет. А то я уже начал покрываться холодным потом, представляя сколько времени уйдёт на расширение прохода.

Но к этому я вернусь позже. Пришла пора великого разрушения! Второй акт, так сказать, в ходе которого я снова смогу проявить свою невиданную силу и магические таланты!

Властным, как я надеялся, взглядом, отстранил своих спутников в сторону и стал примеряться к уничтожению первой статуи. Самой близкой ко мне. Почему выбрал именно эту? Всё просто, она мне не понравилась, да и была относительно небольшой. Самое оно, чтобы потренироваться. Ведь судя по длине рядов, работу, перед уходом, предстояло проделать немаленькую.

Как там принято говорить: ломать - не строить?

Вот теперь пришла пора использовать энергию из источника, на пороге которого мы стояли. Для начала, вобрать в себя энергию, много энергии. Ещё больше. Надо будет действовать наверняка. Теперь, создать большой плотный воздушный кокон вокруг статуи. Уже учёный, зачем мне пыль и каменная крошка, которая шрапнелью может разлететься вокруг?

И уже потом главное – я начал создавать внутри воздушного кокона огромный молот с алмазным наконечником. Забавно было смотреть, как мой несуразный инструмент начал возникать возле статуи. Всё, энергия приняла нужную форму. А вот теперь вкладываем оставшуюся энергию в ускорение, для этого импровизированного камнелома. Молот стремительно скользнул к статуе.

Удар!

Тихий хруст и статуя, прямо на глазах, превратилась в груду мелких обломков. Ни пылинки или осколочка за пределами созданного мною щита! Я геро… На этой фразе цензурные мысли в моей голове закончились.

Раздался оглушительный грохот, а потом последовала вспышка яркого света! Сбивающая меня с ног волна энергии прокатилась по всему залу. Постойте, я же всё сделал правильно, даже перестраховался! Что здесь в конце концов происходит?!

Весь мой отряд, с той или иной степенью стремительности, пытался подняться с каменного пола. В этом соревновании оглушенных ленивцев я оказался неоспоримым победителем. С трудом поднявшись на ноги, я посмотрел на статуи, начиная постепенно понимать, что именно произошло. И это понимание приходило постепенно, с биением второго пульса, который отчётливо звучал у меня в голове.

Да, я всё сделал правильно. И первую статую уничтожил хорошо, наверняка. Но некоторых особенностей не знал даже Али. Что уж тут говорить обо мне.

Второй пульс участился и мой взгляд скользнул сквозь камень.

- Смотри…

Шестая тайна. Взгляд

Это место было не источником силы, а морем или даже океаном энергии. В древние времена здесь сходились потоки энергии сразу из трёх миров. Энергия накапливалась, плескалась и её легко получали все, кто имел для этого возможности и желание. Потом времена изменились. Атланты перекрыли потоки, и энергия перестала сюда поступать. Но силы здесь скопилось много, поэтому источник и держался так долго, упрямо не желая истощаться.

Именно поэтому сюда и устремились некоторые Пришедшие. Особенно те, кто пришёл из трёх миров, которые питали это место. Они поселились в округе и продолжали пользоваться энергией, продлевая своё существование.

Именно этих Пришедших приманил и заковал в статуи атлант. И оставшиеся запасы сэкономил, уменьшив количество потребителей, и импровизированные аккумуляторы энергии создал, объединив их в единую сеть. Атлант, по-своему, обошёл заслон для потоков силы, которые он же и создал.

Ты не знал? Да, там лежит Он, тот человек, который первым изменил мир, изгнав из него магию.

Скованные атлантом Пришедшие имели внутреннюю связь со своими мирами. И даже, несмотря на все ограничения и заслоны, они получали крохи энергии из своих миров, просто по праву рождения. В этом месте был прямой, хоть и плотно закрытый проход к ним домой, поэтому энергии поступало чуть больше. Расстояние всё-таки имеет значение.

Со временем источник иссяк, но пришедшие не погибли, они продолжали жить внутри статуй. Держались из последних сил, но жили. Их поддерживали родные миры.

А потом «плотина» была разрушена. Энергия пришла сюда в прежних объёмах и теперь привольно плескалась прямо передо мной. Пришедшие продолжили спать, они уже приспособились к такому существованию. Но тут произошёл взрыв, который взбаламутил силу, в которой они нежились.

- Догадываешься, кто разбудил этих Пришедших, убив одного из их братьев? Ты нарушил замкнутую систему, и энергия теперь вливается в этих существ на прямую. Они просыпаются.

Теперь быстро назад и займись делами, ты и так уже потратил целую секунду. И помни, мне не очень хочется, чтобы ты погиб, я уже потихоньку привыкать к тебе начал. Да и нравится мне твоя бестолковость, особенно в сочетании с умением постоянно влипать в неприятности

Вот так я, впервые, пообщался с прежним хозяином своего второго сердца…

Глава 3

Я тряхнул головой и окончательно пришёл в себе. Да, времени у нас оставалось очень мало. Пока моя команда пыталась принять хоть как-то воинственный вид, проблемы приближались семимильными шагами. И выглядели эти самые проблемы, мягко говоря, отвратительно. К нам шёл Пришедший.

Пока будем считать его самым главным моим ночным кошмаром. Огромная змеиная голова, с несколькими рядами загнутых клыков. Очень подвижный торс, без малейших намёков на верхние конечности. И обычные, почти человеческие, ноги, за которыми извивался мощный хвост, выбивавший искры из каменных плит, при каждом движении. С чешуи, покрывавшей Пришедшего, сочилась отвратительная сине-фиолетовая слизь.

И тишина. Ни звука, кроме противного скрежета хвоста и шлёпанья капель слизи на камень.

И всё бы ничего, но я видел не только подходящего к нам Пришедшего, но и сканировал окружающую обстановку. В рядах статуй я заметил едва уловимую дрожь, там начиналось движение. Пришедшие просыпались. Все. И если мы не поторопимся разобраться с этой Змеюкой, то одной проблемой будет больше. А этого очень бы хотелось избежать.

Я оглянулся и посмотрел в округлившиеся глаза членов своей команды. Что я вам могу сказать, дороги мои?

- В бой!!!

Мои слова, которые, оказывается, я сказал вслух, встряхнули всех. Вампиры тут же выстроились полукругом, прикрывая меня, ведьмы взялись за руки и встали за моей спиной. Неби расположилась чуть в стороне и немного пригнулась. Ну что, вот теперь и посмотрим, кто из нас что может…

Хотя для меня было главным понять, что могу сделать я. Уж больно мне жить захотелось. И минералки. Холодной, с пузырьками газа, которые вместе с водой будут проскальзывать в мой скукожившийся желудок. Обязательно добуду себе целую бутылку, когда мы выберемся из этого зала. Если, мы…

Змея приближалась. Язык отчётливо мелькал между её клыков, классический кстати, раздвоенный. Видел я подобное в одном документальном фильме про варанов. Но вспоминать буду потом, пора дело делать. Черный камень, имя. Имя! Имя… Розовый, имя! Синий, Зелёный… Имя…

Мои надежды на бутылку холодной минералки испарялись, вместе с потом, который сразу выступил на моём лбу. Браслет не работал. ПОЧЕМУ?!

Я сосредоточился и, преодолевая сопротивление, «включил» глубокий взгляд, всё замерло, кроме пульсации второго сердца в моей голове. Итак… Статуи ожили, все, кроме атланта, но двигаться могут, пока, только некоторые из них. Но и этих Пришедших для нас будет более чем достаточно. Вокруг меня…

Теперь всё понял. Зал стал герметично закрытой сферой. Чистая энергия, которая не позволяет призывать никого извне. Мои потенциальные помощники из браслета заключены в свои, подобные, сферы-камни. И эти камни, для зала, в котором мы находимся, и есть «извне». Это один из предохранителей, поставленных атлантом ещё в те времена, когда он сковывал Пришедших. Перестраховался стервец на случай, если кто-то придёт в зал с подобными артефактами и попробует освободить узников. Гулкий стук второго пульса стал затихать…

Не особо полученное знание помогло, но хотя бы сомнения лишние исчезли. И появилось осознание, что теперь всё будем делать сами, свои ручками, ножками и клыками… Я взмахнул рукой.

Ведьмы закрутили воздушные вихри, которые с двух сторон сжали Змею. Я бросил пригоршню огромных сосулек прямо в её пустые жёлтые глаза. Вампиры начали обходить её полукругом. Итак…

Змея спокойно шла к нам… Ни одной царапинки, ни зазубрины на чешуе, лишь немного посветлели глаз и чаще замелькал язык!

Снова! Одновременно! Три вампира были легко откинуты ударом хвоста и покатились по каменному полу. Дамиан и его напарник зацепились за чешую, но их клыки ничего не могли сделать! Потом они просто соскользнули, практически смытые волной слизи.

Ведьмы, ещё разок, одновременно со мной, пока вампиры приходят в себя и готовятся к следующей атаке!

Я кидал в Змею камни, бил льдом, даже устроил смерч у неё на голове. Ведьмы старались не отставать и нужно отметить, что их ассортимент был значимо богаче, чем мой. Мы выиграли минуту и даже заставили Пришедшего отступить на пару шагов. Но на этом все наши успехи и закончились. Теперь вся надежда была на вампиров, которые уже заняли позицию для новой атаки.

Змея снова двинулась к нам. Шла спокойно, не торопясь, без малейших повреждений! Если наш бой так и дальше будет продолжаться…

- Всем замереть! Дамиан, приготовься, но пока стой на месте! Кто у нас в команде самый быстрый? Ладно, понял…

Я прокусил себе нижнюю губу и капнул кровью на кольцо. Капля, две, струйка. Стоп! Тебе хватит!

Правильно я тебя понял, Дамиан. Я. Самый сильный, ловкий и умелый. Кольцо замерцало у меня на руке, в такт биения моего сердца. Шаг вперёд, теперь вбок, пригнуться, а что это ты, Змея, так сильно замедлилась? Проскочить вдоль торса и от души врезать ей по ноге. Увернуться от хвоста, ещё раз по ноге, а теперь зайдём сзади. Ударить, ещё, ещё, ещё раз. Эффекта нет, но я другого и не ожидал. Главное, что Змея развернулась к ведьмам спиной.

- Пора!

Огромная глыба материализовалась на хвосте, прижимая его к каменному полу. От меня удар в челюсть и… Я схватил высунувшийся язык!

- Дамиан!

Я держал язык Змеи вытянутым из последних сил. Ведьмы пытались удержать пришпиленный хвост и замедлить противника. А Дамиан, красавчик, по-другому не скажу! Он, изображая из себя комара, повис на змеином отростке и отчаянно пил из него кровь. Ну или ту жижу, которая эту кровь существу заменяла.

Рывок, ещё один, слишком сильно! Хвост Змеи сбил меня с ног и отправил поближе рассмотреть ближайшую стену.

Стена, кстати, хорошая, ровная и даже без выступов. Но почему строители не подумали о какой-нибудь обивке? Кожаной, или из ткани, да хоть циновок могли бы на стену навесить. Больно всё-таки…

Оставив в покое стену, я осмотрел поле боя. Взгляд…

Дамиан стоял над поверженной Змеёй. Он всё-таки справился. Смог, комар-переросток. И, как подсказывало кольцо, сейчас к моему телохранителю лучше было не подходить. В Дамиане бурлила поглощённая им кровь Пришедшего. И силы в вампире было столько, что мне лучше постараться избежать его вызова. А то, глядишь, и новый царь у кровососов появится.

Бледные вымотанные ведьмы стояли на месте, пытаясь восстановить дыхание. Неби, которую я совсем упустил из вида в горячке боя… Она превращалась. Перед мной стояла уже не девушка, а шикарная огромная черная кошка, по кончикам когтей которой пробегали интересные лиловые сполохи. Хоть это радует, похоже, в нашем полку, перед следующим боем, прибыло.

А бой приближался, в лице сразу трёх Пришедших. Они полностью сбросили оцепенение и активно шагали к нам. Я присмотрелся к будущим противникам. Ох и трудно же придётся… Всего трое, но от них так и разило силой. Старой, мощной и абсолютно равнодушной!

Первым шёл сиамский близнец, женщина и мужчина, сросшиеся в одном теле. Следом, неуклюже скользя по каменному полу, перемешалась огромная рыба. Последним шагал почти человек, с четырьмя глазами и без носа. Новые чудеса и всё на нашу голову!

Пришедшие ударили первыми. Появились резкие порывы ветра и в нас полетели первые молнии. Параллельно с этим Рыба, совершив потрясающий пируэт на хвосте, метнула в нашу сторону поток отливающих синевой чешуек.

Я успел отреагировать на эту атаку. Так, стена из резины, встречный ветер и облако едкой кислоты у них над головой! Ай!

Моё облако кислоты они легко нейтрализовали какой-то смесью, и моя контратака закончилась желтыми хлопьями, которые, как снег, закружились вокруг приближающихся Пришедших. А вот моя резиновая стена стала гореть и плавиться, под воздействием потока пламени запущенного в нас.

Вот как я теперь буду объяснять жене эти ожоги от капель расплавной резины?!

Я снова атаковал, запустив глыбы льда и сильный ветер в сторону атакующих! Что, не ожидали? Потоки пара от испаряющего льда я направил воздушным потоком строго по назначению, прямо в их равнодушные морды!

- Ведьмы, хватит отдыхать уже! Присоединяйтесь!

Закипел бой, причём в буквальном смысле этого слова. Они пытались закрыться от раскаленного пара, а ведьмы уже швыряли в них куски раскаленной лавы. Вампиры и новоявленная черная кошка тоже решили нам помочь. Они провели шикарную атаку на сиамского близнеца. Пока клыкастые имитировали атаку, когти кошки смогли почти полностью оторвать две из четырёх рук этого Пришедшего. Что, поняли, с кем связались?!

Потом начало происходить что-то непонятное. Трое из вампиров аккуратно прилегли на пол, а кошка закрутилась волчком и разразилась громким мяуканьем. Ведьмы так и вообще повели себя неадекватно, перестали сыпать заклинаниями и, спокойно улыбаясь, пошли навстречу противникам. Да что происходит то?! Я снова услышал второе биение сердца, а это обозначает, что дела наши плохи. И похоже, что меня сейчас будут убивать…

Подошёл четвертый Пришедший. Мы его сразу и не заметили, но это было логично. Он был частичной пустотой. Представьте себе существо, в котором человеческая плоть, в хаотичном порядке, перемешана с ничем. Черным, пугающим, ничем.

Когда я присмотрелся к этим черным участкам на его теле, мне даже показалось, что я замечаю, где-то там, в глубине, мерцание звёзд. Как идея для статуи, наверно оригинально. Лоскутное существо! А вот как противник, который нас собирался уничтожить - век бы этого Пришедшего не видел!

Мой отряд был полностью нейтрализован. Дамиан, на остатках выпитой из Пришедшего энергии, дрался с Рыбой. Одна из ведьм, с трудом избавившись от наваждения, пыталась своими заклинаниями поддержать кошку, нападавшую сразу на двух противников. Ну вот что тут поделаешь, видно другого выхода нет… Давай сердце, второе моё, работай. Я отключился от энергии и быстрым шагом направился к нашим противникам…

Меня слегка затошнило, а в голове появилось сложносоставное изображение. Такое впечатление, что мои глаза стали фасеточными. Нет, это конечно забавно, но совершенно необычно видеть всё вокруг, причём, сзади и спереди одновременно, да ещё и со значимой высоты!

О дальнейших событиях, которые заняли менее минуты, у меня сохранились крайне обрывочные воспоминания. Да и то, скорее всего не мои.

Отлично, энергия есть и её много. А кто это пытается влезть в мою голову?

Ну, здравствуй, Аполлион, не скажу что рад тебя снова видеть. Ты никогда не любил это имя, я помню. Ты принял одну из своих любимейших форм? Мои руки превратились в щупальца, которые быстро скользнули в участки пустоты на теле Пришедшего. В этом всегда была твоя сила и слабость. Ведь у всех есть слабости, ты помнишь об этом? Пустота обжигала, но разве это важно, если есть цель? Щупальца скользили, превращаясь в прочнейшие нити. Из ничего можно сделать что-то. Ты готов?

Я рассортировал перемешанные участки его тела и одним движением, притянув все созданные нити к себе. Пустота вырвалась на свободу.

У меня в руках было полотно, созданное из чистой бездны, а рядом лежала кучка никчёмной плоти. Ты переоценил себя, Аполлион, причём очень сильно. Что, теперь не обижаешься на это имя?

Что вокруг?

Вампир почти умер, упрямо защищая своих, по-прежнему лежащих на полу, собратьев. Ведьма и пантера, которая умеет превращаться в человека, готовы последовать его примеру, то есть умереть. Им не справиться с Пришедшими. Мне всё равно, это их судьба, зачем мне помогать им, человек? Хотя ладно… Тем более спасти их совсем просто…

- Двуликий, а ты давно испытывал ревность? Женщина, а ты знаешь, что он тебя не любит? Совсем…

Двуликий монстр резко остановил занесённую над лежащей в крови пантерой конечность. Его начала бить внутренняя дрожь…

Теперь ты, Оанн, четвёртый в своём мире. Всё ещё не оставил мечты заселить своими потомками все моря этого мира?

Я набросил кусок бездны, который до сих пор держал в руках, на Рыбу. Теперь у тебя более великая задача – освоить бесконечную пустоту…

Последний. Высокий Асура. Один из того роя, что заполонил, в своё время, многие миры. С ними, как всегда, чем проще, тем лучше. Огромный кулак впечатал четырёхглазого в пол. Ещё раз. Ещё. Без изысков, но очень эффективно.

- А теперь, человек, посмотри и услышь меня. Я помог, но теперь, если ты захочешь жить, то примешь меня полностью. Я не смогу сделать больше, пока я не хозяин этого тела. И я не уверен, что это тело вообще сможет выдержать энергию, которую мне придётся использовать в этом бою. Но если ты сейчас примешь меня, я обрету новое воплощение, а ты исчезнешь. Подумай. Я буду ждать твоего ответа…

Я открыл свои глаза. И первое, что увидел, это восемнадцать фигур, которые начали двигаться к нам. Восемнадцать! Да что же такое творится, мы и с пятью едва справились…

Рыба исчезла, вместе с куском каменного пола, на котором её накрыла бездна. Сиамский близнец с визгом и всхлипыванием пытался сам себя разорвать на части. А четырёхглазый превратился в тонкий слой слизи, перемешанный с каменной крошкой, в которую я его вколотил.

-Дамиан, поднимай вампиров и напои их кровью Близнеца, им нужно срочно помочь. Сам не забудь подкрепиться. Только сделайте всё быстро, чтобы он не особо мучился.

Кошка, помоги пришедшей в себя ведьме оттащить раненную подругу подальше, вглубь зала. И залижи свою рану на бедре, смотреть тошно.

А вот мне надо подумать. Я перегородил весь зал стеной из цельного алмаза, подключив к ней с десяток каналов энергии, для пущей надёжности. Мне нужно хоть немного времени, перевести дух и всё осмыслить. А заодно хорошенько подумать о жизни, смерти, вечных ценностях и гренках, которые так вкусно готовит моя жена. Я сел на каменный пол, никогда бы не подумал, что он может быть таким удобным!

Что делать? Подозреваю, что не мне первому подобный вопрос пришёл в голову, но вот ответ, всё равно, очень бы хотелось получить. Прямо здесь и сейчас! Я уже ощущал движения по ту сторону возведённой мною преграды. Скоро Пришедшие начнут её ломать. Итак, начну с подсчета активов. Что у меня есть?

Вампиры. У Дамиана с трудом хватило сил, чтобы перетащить четырёх собратьев к умирающему близнецу. Он спешно пытался их накормить, поддерживая головы под струйками, бегущей по телу близнеца, крови. Они скоро оживут, но надежды на них, в предстоящем бою, мало.

Ведьмы. Сразу в минус. Та, что ещё была боеспособна, отдала весь остаток сил на сращивание открытого перелома ноги у подруги. Теперь обе, серыми тенями, лежали у лап черной кошки, которая, деловито, зализывала свои раны.

По факту есть я, боевая кошка и туманные перспективы выжить, как только рухнет стена. Кстати, они уже начали её ломать и теперь Пришедших было уже двадцать. Ожили почти все. И помощи ждать неоткуда. Отдавать своё тело кому-то… Этот вариант мне не особо нравится, но как крайний вариант я такую возможность рассмотрю…

Созданная мною стена разлетелась на мелкие осколки. Каменный пол озарился красивыми льдистыми переливами.

Вот будет сюрприз, для археологов, которые однажды сюда смогут заглянуть. Не старый храм, а какие-то копи царя Соломона. Наверное, именно такую версию они и выдвинут в научном мире.

Ожившие статуи приближались. Я встал и приготовился к последнему бою. Кошка, обтёршись мордой о моё плечо, встала рядом.

Да пусть им всем пусто будет!

Камень. Имя.

Да, Алоис, я наплевал на твои наставления. В своё оправдание скажу лишь, что надежды всё равно никакой нет, а твоя версия эпитафии на могилке мне показалась не такой уж и бездарной.

Белый свет, как же хорошо глазам, после уже порядком надоевшего мне полумрака. Обычная белая человеческая фигура стояла передо мной. Фарфоровая кожа, овал лица с тонкими чертами, аккуратно зачесанные набок, не длинные, тёмные волосы и яркие васильковые глаза. Не особо я разбираюсь в мужской красоте, но симпатию его внешность вызывала однозначно.

- Здравствуй, извини, что сразу на ты. А почему я смог призвать тебя в этот зал?

И знаете, что самое любопытное, эта фигура мне ответила.

- Ты не призвал меня сюда, ты меня вызвал. Я и есть камень, и я был всё это время здесь, в этом зале. Алоис был прав, тебе не стоило меня вызывать, но будем считать, что сегодня твоё полнолуние Цветочной Луны. Я хочу, чтобы ты кое-что передал Алоису…

И помни, он должен это сделать перед концом мира, иначе я сам сотру память о нём. Навсегда. И сделаю это так, что ему будет очень больно даже после смерти…

Белая фигура, не торопясь, пошла навстречу почему-то замешкавшимся и даже ставшим подаваться назад Пришедшим. Я бы счёл это решение моего призванного помощника крайне самонадеянными, если бы не одно НО. По мере приближения его фигуры к рядам оживших статуй, там началось оживлённое движение, а пара Пришедших не просто отступали, они попыталась сбежать. Причём один пытался это сделать по потолку.

Удивил ты меня Белый. ОЧЕНЬ удивил. Ведь я чувствовал силу некоторых своих противников и её, силы этой, хватило бы на разрушение не одного мегаполиса. Так почему они тебя так боятся, Белый? И не пора ли мне тоже начинать это делать?

Это я о страхе, испуге и прочей панике, которые, пока, от меня отступили.

Я во все глаза смотрел на происходящее. Плавный шаг и взмах белой руки. Пришедшие успокоились и перестали двигаться. Круговые движения ладоней. Все Пришедшие собрались вокруг фигуры, которая начала источать всё более и более яркий пульсирующий свет. Хотя уже правильнее было сказать – Свет. Те Пришедшие, кто имел такую возможность, стали перед Белым на колени, а остальные просто распластались на полу. Он, неторопливо, пошёл по кругу, время от времени останавливаясь перед некоторыми Пришедшими. Пройдя полный круг Белый остановился. Вспышка СВЕТА, ритуал был закончен.

Через пару секунд, когда ко мне вернулась возможность видеть, я с трудом встал с каменного пола. Вся моя команда там и осталась, лежали все, но признаки жизни, в виде дыхания, подавали исправно. Теперь белая фигура шла ко мне. А вот на месте, где до этого были Пришедших, я насчитал тринадцать кучек пепла. А почему…

- Остальных я отпустил, они уже дома. А те, кто остался, просто хотели умереть. И не забудь передать мои слова Алоису… - именно с этими словами белая тень прошла сквозь меня… И последнее, что я увидел в этом зале, был белый камень, с яркими зелёно-красно-синими искрами, красовавшийся у меня в браслете.

Да что ж меня так трясёт то? Может заболел? Тем более, очень пить хочется.

Рывок! Да что же за день сегодня такой! Вот так с размаху, да и без того больной головой о железяку! Я открыл глаза и увидел, что сижу внутри машины и потираю новую шишку на голове. Кстати, дорога, по которой мы мчались с бешенной скоростью, мне была знакома, особенно ямы и кочки, на которых машина регулярно подпрыгивала. Похоже, мы ехали назад, к самолёту. А кто сидит за рулём?

Бомани. Рядом с ним, на переднем сиденье, болтался прикреплённый ремнями безопасности Дамиан.

- Бомани, а что произошло? Как мы вообще здесь оказались?!

Рассказ Бомани был невелик, как кочерыжка в руках хорошей хозяйки. Через некоторое время после нашего спуска Старик, почему-то, сильно заволновался и стал требовать от него, Бомани, спуститься в подземелье. А он что, он был не против. Тем более, что там была его сестра и он за неё переживал. Но вот со спуском не задалось. Буквально через метр, в проходе, появилась невидимая преграда и что только Старик с ней не делал она не позволяла спуститься за вами. А поверь, он сильно старался пробиться. И Бомани очень удивлён, что от заклинаний, использованных Стариком развалины храма, окончательно не развалились. Но всё было бесполезно, проход был закрыт. А потом, приблизительно через час, старик позвал меня и сказал, что надо спешить, преграда исчезла. Мы вместе спустились под землю, а там лежали вы. Все. Без сознания. Даже Неби. А он её в таком состоянии лет сто не видел! И больше никого в подземелье не было, что очень подозрительно, учитывая ранения сестры!

Внизу Старик сразу начал командовать, тоже мне, начальник! Мы тебя вытащили первым, и он остался наверху, сказав, что требуется охрана. А я вытаскивал сестру, вампиров, девушек ваших, саркофаг, который стал финальной каплей переполнивший его сосуд бесконечного терпения! Бомани высказал Старику всё, что он думает о тех существах, которые не помогают ближним своим делать трудную работу! В ответ получил полный призрения взгляд от этого непонятного существа и приказ продолжать работать дальше, причём чем быстрее, тем лучше!

Так что потом была погрузка всех бесчувственных тел в машины. И опять Бомани это делал один! А Старик, всё это время, просто сидел возле тебя и глаз не мог отвести от браслета. А после всей работы по перетаскиванию тяжестей, Бомани ещё и погонять стали, чтобы быстрее грузил саркофаг, а то мол, торопиться надо, опаздываем! Так что едем, быстро едем. Бомани ведёт эту машину, Старик вторую. Экипажи самолетов предупреждены, нас уже ждут. И это очень хорошо, что я пришёл в себя, не хотелось бы Бомани ещё раз перетаскивать моё тело. Тяжелый я. Самый тяжелый в этой компании, хоть вроде бы и не особо крупный. Может пора о диете подумать?

Всё, Бомани, не видать тебе пять звёзд в приложении, за эту поездку! Тяжелый я ему, видишь ли! Диета!!! Хам…

Выслушав рассказ своего ворчливого водителя, я снова отключился. Правда, перед этим исполнив одно заветное желание, зародившееся у меня ещё в подземелье. Я залпом выпил бутылку холодной минералки!

Окончательно я пришёл в себя от явного внутреннего дисбаланса, машина с тихим шелестом мчалась по ровной трассе, мы въезжали в Хартум. А это значит, что совсем скоро мы будем в аэропорту. Единственное, что немного расстраивало, так это то, что лететь придётся не домой. Но, после всех приключений в храме, Париж меня тоже вполне устраивал. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!

На территорию аэропорта мы заехали практически без остановки. И всё благодаря красивой бумажке, которой Бамани помахал перед носом охранников, стоящих перед шлагбаумом. Короткий рывок и вот уже наши машины останавливаются перед ожидающими нас самолётами.

После выхода из машины, главной задачей для меня стало отыскать в своём многострадальном организме хотя бы одно место, которое не болит, не стонет или не раскалывается. Поиски оказались безуспешными. Чувствовал я себя отвратительно. Единственное, что хоть как-то поддержало мою уверенность в себе, это внешний вид моей команды, которая неподалёку выгружалась из машины Старика.

Но главное, что все были живы, отчасти благодаря мне. Но вот выглядела моя команда так, что их хоть сейчас в саркофаг клади, благо он был в наличии.

Но шутки шутками, а дела надо было делать. Вампирская часть команды, во главе с Бомани, потащили окаменевшего атланта в стоящий неподалёку грузовой самолёт. Старик, перед этим, демонстративно попросил меня отправить его в браслет. По мнению Бомани, специально, чтобы не помогать нам с вещами!

Чуть позже к грузовому самолёту отправились Неби, Бомани и Василиса, раненая ведьма. Они должны были стать группой сопровождения для каменного саркофага, который отправлялся в цепкие лапы Али. Вторая ведьма, Чара, улететь с подругой отказалась наотрез. Я спорить не стал, это решение ведьмы обсуждали и принимали вдвоём. Тем более, что и Василису мне пришлось отправлять домой с боем. Точнее через её всхлипывания, слезы и ярко выраженную тоску в глазах. Но я справился со всеми преградами. Всё, мы отошли подальше, а грузовой самолёт пошёл на взлёт. Одно дело сделано.

Помахав платочком вслед улетающим, мы стали сами готовиться в путь. Уже было темно, когда моя немного поредевшая команда начала загружаться в самолёт, и я поднимался по трапу последним. И невольно задержался на пару секунд, перед тем как войти, какие же всё-таки красивые и яркие бывают звёзды! Особенно после того, как попрощаешься с надеждой увидеть их ещё раз.

Всё, хватит лирики, Париж нас ждёт, по крайней мере, я на это очень надеюсь! Поехали! Точнее сказать – полетели…