Когда в Эквестрию приходит чудовище

Глава 1

Боль в голове — первое, что встретило Гароу после пробуждения. Попытки пошевелиться или просто открыть глаза в первые полминуты заканчивались неудачей. Конечности словно отказывались его слушаться. Более того, он совершенно не чувствовал собственного тела, что лишь усугубляло и без того жалкое положение мастера боевых искусств.

Не желая мириться с подобным, он под действием разгорающегося гнева сумел приподнять тяжёлые веки. Однако резко ударивший в глаза солнечный свет заставил его снова их закрыть.

В этот момент, словно получив сигнал, его тело наконец-то отозвалось, и он сумел ощутить под собой траву. Одновременно до него донёсся сильный запах хвои.

«Лес», — тут же заключил он.

Новость оказалась хорошей. Учитывая нынешнее состояние, Гароу понадобилось бы много мяса для восстановления сил, утраченных после боя с Лысым героем. К тому же Ассоциация Героев была не в том состоянии, чтобы организовать его поиски. Эвакуация жителей, побитые герои S-класса, проблемы с политикой... В общем, Гароу был уверен, что в ближайшие две-три недели у Ассоциации попросту не дойдут до него руки. Глупо тратить подобную возможность впустую.

Тем временем Гароу продолжал приходить в себя. Боль в голове почти полностью утихла, сменившись терпимым гудением. Тело медленно начинало слушаться, а глаза постепенно адаптировались к свету.

Вскоре Гароу уже лежал, уставившись в голубое небо, пока солнце медленно скрывалось за облаками. Так могло продолжаться и дальше, пока он не осознал одну странную вещь.

Его пальцы... Где они?

Подняв правую руку к голове, Гароу в шоке уставился на чёрное копыто, которое заменяло ему кисть. Шок мгновенно вытеснил остатки слабости, и Гароу резко попытался вскочить на ноги... По крайней мере, попытался. Через секунду он свалился обратно на землю.

Опустив взгляд, Гароу обнаружил, что изменения коснулись всего тела.

Его тело покрывал чёрный панцирь, знакомый по монструозной форме, а туловище и конечности приобрели лошадиные очертания.

«Я... лошадь?» — в шоке промолвил Гароу.

...

Несмотря на абсурдность ситуации, Гароу не мог позволить себе тратить время на панику. Поэтому эмоции были тут же подавлены на корню. Вскоре Гароу начал адаптироваться к новому четырёхногому телу, что оказалось лёгкой задачей. Как-никак, ему уже доводилось передвигаться на четырёх конечностях в прошлом.

Чуть позже, уже уверенно стоя на четырёх ногах, Гароу приступил к детальному осмотру. В этом ему помогла река, шум которой он услышал примерно в сотне метров от места пробуждения. Благо вода была достаточно чистой, чтобы он мог нормально разглядеть своё отражение.

В отражении Гароу увидел вытянутую чёрную морду. Но... не лошадиную, как он изначально подумал. Даже если отбросить наличие больших рогов по бокам головы, которые он только что заметил, и скрытый чёрным панцирем рот, строение его морды было слишком человекоподобным. Большие чёрные глаза располагались спереди, а не по бокам, как у обычных лошадей. Имелся и хорошо выраженный нос, а сама морда была слегка задрана вверх...

Подобное касалось не только головы, но и всего тела. Туловище оказалось непривычно коротким, а конечности — непропорционально толстыми ближе к копытам.

«По крайней мере, ситуация не может быть более странной...»

Поглощённый разглядыванием собственного отражения, Гароу не заметил, как между деревьями за его спиной мелькнула пара янтарных глаз.

...

Древесные волки никогда не славились острым интеллектом. В отличие от обычных волков и выведенных пони собак, они существовали лишь ради защиты Вечнозелёного леса. В этом им помогала магическая природа: им не требовались пища, сон или что-либо ещё, необходимое живому организму.

Главным же их сходством с обычными волками было сильное чувство территориальности. Совокупность этих факторов делала древесных волков одними из самых опасных магических существ среднего эшелона, уступая в опасности лишь гидре.

Тем временем пятеро древесных волков прятались между деревьями за густой растительностью, наблюдая за очень необычным существом, отдалённо напоминающим столь ненавистных им пони.

Причина, по которой магические звери медлили с атакой, заключалась не только в его угрожающей внешности, но и в источаемом им сильном запахе смерти.

В каждом из них боролись примитивные инстинкты самосохранения с магическим зовом леса, требовавшим немедленно ликвидировать нарушителя. Это могло бы продолжаться ещё несколько минут, прежде чем произошло то, чего никто из хищников не ожидал.

«Щенки до сих пор не могут решиться на атаку?» — неожиданно произнесла их предполагаемая жертва.

...

День у Эпплджек выдался не самым удачным. Причиной тому стало чрезмерное беспокойство бабушки Смит из-за грядущего торжества — праздника Летнего Солнцестояния.

Казалось бы, до события ещё целый месяц. К чему беспокоиться? Но нет. Её бабушка, как упёртый баран, потребовала, чтобы они с братом начали рассылать письма родственникам уже сегодня.

Чтобы понять недовольство Эпплджек, достаточно было знать две вещи. Первое: она ненавидит бумажную работу, а написание и отправка писем именно такой и является. Второе: у неё почти сотня родственников, каждому из которых нужно отправить письмо с индивидуальным текстом, обязательно продиктованным бабушкой.

Отсюда возникал второй вопрос. Почему письмами должна заниматься именно сама Эпплджек? Всё просто. Из всех на ферме она обладала самым красивым почерком и лучше остальных умела грамотно составлять письма, уступая в этом лишь бабушке Смит.

«Дорогая Голди Делишес, надеюсь, ты сможешь приехать в этом году и...»

Бабушка Смит начала диктовать текст нового письма.

В то же время, сидя за столом, уставшая Эпплджек заполняла очередной лист пергамента.

За окном уже вечерело, а время близилось к двадцати двум — времени, когда большинство фермеров уже отправлялось спать. Но, видя воодушевлённый настрой бабушки, она начала сомневаться, что сумеет лечь раньше двадцати трёх.

«...ждём твоего приезда с нетерпением».

Закончила диктовать бабушка Смит.

«На сегодня всё, продолжим завтра», — добавила бабушка Смит.

Поняв, что на сегодня с письмами закончено, Эпплджек облегчённо вздохнула. Однако тут же раздавшийся на улице крик разбил мечты Эпплджек спокойно закончить день.

...

«А-а-а-а!»

Кровь. Кровь покрывала собой всё: деревья, землю и даже саму Эппл Блум. Причиной этому стала упавшая прямо с неба изуродованная голова гидры, которая после столкновения с землёй буквально раскололась в области лба. Выглядело это так, словно огромное куриное яйцо рухнуло с высоты и разбрызгало всё содержимое.

«Эппл Блум!»

Вывести Эппл Блум из состояния шока не смогла даже прибежавшая на крик младшей сестры Эпплджек.

Глава 2

Если бы Гароу сказали день назад, что он будет драться с пятью древесными волками без внутренних органов и со способностью восстанавливаться из щепок, пока он заперт в теле странного существа, похожего на лошадь, то он... Скорее всего, проигнорировал бы это, так как был занят самой важной битвой в своей жизни. Но, как бы то ни было, теперь он здесь. Дерётся с чудом природы, оттачивая и адаптируя свои приёмы под новое тело.

Был ли он впечатлён? Ха! Нет. Определённо нет. Волки перед ним разлетались от одного лёгкого тычка его копыта. Да даже если учесть их способность к восстановлению, бой всё равно был чертовски скучным. Пять минут. Именно столько ему понадобилось, чтобы убить каждого волка более десяти раз.

При этом Гароу намеренно испытывал на них самые примитивные приёмы, которые лишь ранили его противников, а не разрывали их на куски. Как итог, после ещё десяти минут битвы эти на первый взгляд грозные хищники... убежали, поджав хвост. М-да.

Тем не менее он получил важную информацию о своём новом теле. К примеру, несмотря на смещённый центр тяжести и новые ограничения в виде невозможности постоянно стоять на двух задних ногах, он вполне способен использовать большую часть своих приёмов, если немного попрактикуется. Конечно же, о таком же совершенном использовании «Кулака Водного Потока», как в его прежнем теле, пока не могло быть и речи. Но это дело быстро поправимо.

От мыслей Гароу отвлёк странный гул со стороны воды. Не прошло и секунды, как оттуда выглянули четыре большие жёлтые головы рептилии на шеях длиной примерно в десять метров. Каждая из голов оскалилась в хитрой усмешке, глядя на Гароу своими зелёными глазами.

Вышагнув из воды, монстр предстал во всей красе перед мастером боевых искусств. Реакция же Гароу на это зрелище была далеко не той, которую ожидала увидеть гидра от своей потенциальной жертвы.

Смех. Громогласный смех тут же разнёсся по всей округе вечнозелёного леса. Источником, как нетрудно догадаться, был Гароу, который явно не был впечатлён видом монстра. Толстое туловище с маленькими ногами и хвостом. Для Гароу, которому доводилось драться с монстрами размером с небоскрёб, мутантами разной степени уродства и даже грёбаными аватарами природных катаклизмов, этого было достаточно, чтобы от души посмеяться.

Сам же монстр, словно поняв, что Гароу смеётся над ним, гневно зарычал, готовясь ринуться в атаку. Как вдруг мастер боевых искусств резко исчез. Словно растворившись в воздухе. Не успев осознать, куда делся его «обед», монстр почувствовал невероятно сильный удар по одной из голов. Силы удара хватило, чтобы голова по инерции потянула за собой остальное тело вниз, на землю.

Рухнув, монстр тут же получил следующий удар прямо по правой ноге. Послышался болезненный хруст, после чего все четыре головы хором завыли от боли. Было ясно, что просто так подняться они уже не смогут.

Однако, продолжая двигаться на гиперзвуковой скорости, Гароу, оказавшись у второй ноги, вонзил своё правое переднее копыто прямо в плоть, после чего резко выдернул его, оставив глубокую кровоточащую рану.

«Пора переходить к головам», — заключил про себя Гароу.

Переместившись прямо перед лежащей тушей, мастер боевых искусств тут же был вынужден уворачиваться от отчаянных атак сильно рассерженного и в то же время до ужаса напуганного монстра.

Резко встав на задние конечности и держа спину настолько прямо, насколько ему позволяло это тело, Гароу принял столь знакомую для него стойку «Кулака Водного Потока».

Для лежащего монстра всё произошло за считанные мгновения. На него обрушился град мощнейших ударов, которые испускали странную синюю магию, напоминающую поток воды. С каждым нанесённым ударом он чувствовал, как его мышцы рвутся, кости трещат, а зрение размывается. Через три секунды изуродованный монстр лежал совершенно неподвижно, без признаков жизни.

Сочтя, что с противником покончено, Гароу развернулся и уже собирался уйти, как одна из голов резко ринулась к нему с разинутой пастью, готовой его поглотить. Собственно, именно это и произошло. Гароу без сопротивления был проглочен монстром.

Единственная выжившая голова удовлетворённо оскалилась, радуясь, что напоследок перед своей смертью ей удалось совершить акт мести. По крайней мере, так она думала, пока не почувствовала ком в области шеи и жгучую боль от напряжения мышц.

Через мгновение после этого голова была грубо отделена от тела и подброшена далеко вверх, в неизвестном направлении.

...

— Оцепите территорию! Не подпускать пони ближе чем на сто метров. Нельзя допустить, чтобы это увидели жеребята, — по прибытии на территорию фермы Эпплов белый пегас в золотой броне тут же начал отдавать приказы своим подчинённым.

Работа тут же закипела. Не прошло и минуты, как всё было оцеплено, а сам объект в виде оторванной головы гидры был скрыт под быстро возведённой белой палаткой. В то же время сам командир пегасов медленно шёл в сторону дома, где сейчас находились владельцы этой фермы.

Постучав в дверь, ему через пару секунд открыла главный матриарх семьи — Эппл Смит. Или, как её называли семья и местные, бабуля Смит. Вид, по правде говоря, у неё был не самый лучший: грива не уложена, тело дрожит, а мешки под глазами видны даже сквозь зелёный мех.

— Здравствуйте, мисс Эппл. Я командир группы пони-стражей, которых направили сюда сразу после известия о случившемся. Могу ли я войти и расспросить вас о подробностях произошедшего... казуса?

Не став отвечать, пожилая кобыла просто отошла в сторону, оставляя в проёме достаточно пространства, чтобы пегас мог пройти.

Приняв безмолвное приглашение, жеребец прошёл внутрь. Оказавшись в прихожей, он увидел лестницу, ведущую на второй этаж, и два входа: один из них вёл на кухню, а другой — в гостиную.

— Прошу за мной.

Пожилая кобыла направилась в сторону гостиной. За ней тут же последовал жеребец.

— Присаживайтесь, где вам удобно. Вам заварить чай? — скорее по привычке, чем из гостеприимства, предложила Эппл Смит.

— Благодарю, но я воздержусь. Обещаю, опрос не займёт много времени, — ответил пегас.

— И что же вас интересует? — сев в кресло-качалку, спросила пожилая пони.

— Всё, что известно.

Бабушка Смит задумалась, пока наконец не вздохнула с грустью.

— Моя внучка стала первым свидетелем этого, — взяв паузу, она продолжила: — Голова... прилетела из ниоткуда. Просто свалилась с неба, чуть не убив мою маленькую кобылку. Своим весом она повалила три дерева. И мне страшно представить, что бы произошло с Эппл Блум, если бы та стояла на пару метров ближе.

Повисла напряжённая тишина. Жеребец прекрасно понимал, как сейчас чувствует себя Эппл Смит. Из досье на эту семью он знал, что более десяти лет назад та уже потеряла сына и невестку. Поэтому страшно представить, насколько сильнее кобыла перед ним была бы разбита после смерти внучки.

— Что же. Благодарю за оказанное внимание, более я не смею вас отвлекать, — задумавшись на секунду, жеребец продолжил: — Я могу запросить у Кантерлота профессионального психолога или психотерапевта для детей.

— Я подумаю над этим, — без особого энтузиазма ответила пожилая пони.

Кивнув, пегас пошагал к выходу. Сегодня его ждёт много работы.

...

Понивиль — город, который по праву мог считаться одним из самых дружелюбных мест в Эквестрии. Начиная с рабочих мест для представителей каждой расы пони и заканчивая населением, которое всегда готово встретить случайного гостя со всем гостеприимством.

Конечно же, вся дружелюбность милых на первый взгляд пони тут же пропадёт, когда гость, по их мнению, окажется слишком странным или, не дай Селестия, представителем другого вида.

И сегодняшний случай не стал исключением. Стоило на площади появиться странному существу, похожему на пони... с двумя гигантскими рогами и полностью белыми глазами без зрачка, как доброжелательная атмосфера сменилась напряжённой тишиной.

Однако каждый из присутствующих не заметил одной детали: нервно дёргающееся веко существа явно свидетельствовало о его далеко не лучшем настроении.

— Вы что, чёрт возьми, издеваетесь? — пробубнил про себя Гароу, который при виде местных жителей испытал странную смесь чувств. — Лошади... Пастельные мать его лошади.