Когда смеются Чёрные Звёзды
Пролог. Дорогой Соблазнов
Лидия заглянула в обманчиво заботливые глаза наставницы Солейны и сразу почувствовала. Эта уже давно миновавшая пору своего расцвета ведьма задумала что-то недоброе. Девушка рассеянно погладила родовой перстень по от души заговорённому Хафалом камню в виде головы взрослой рыси и с готовностью изобразила из себя неуверенную в себе простушку. Будто она ещё совсем ничего не знает о жестокости жизни. Мало обучена управлению врождённым даром и готова ловить каждое слово старшей коллеги, точно откровение великой Танаваре.
«Нет, моя дорогая, я – не наивная дурочка Занара. Совсем не неуверенная в себе Зария. Со мной такой фокус не пройдёт. Уверяю, я так ловко обведу вокруг пальца, что и сама не заметишь, как сядешь в лужу», – подумала Лидия, натягивая на себя маску недалёкой девчонки.
В изумрудных глазах ученицы Лидэи колдунья могла прочесть лишь поистине щенячий восторг. Именно по поводу того, что её приняли в один из самых могущественных на Делайне чародейских Орденов.
– Понимаешь ли ты, девочка, что мало иметь талант и уметь контролировать его в полной мере? – сейчас ведьма больше всего напоминала Лиа раздувшуюся от осознания собственной жадности огромную жабу.
– О, да, моя госпожа! Нужно быть нечеловечески трудолюбивой и старательной. Чтобы из послушницы получилась настоящая чародейка. Такая какой будет не стыдно предстать перед Хозяйкой Ночной Магии, когда все тропы этого мира, которые предназначены для неё по судьбе, будут пройдены.
– Что ж, ты не безнадёжна, Лидэя! – желчно выдохнула Солейна, вручая девушке увесистый мешок с замызганной серебряной посудой, мягкую тряпочку и коробочку со специальным порошком для чистки. Он бережно снимал лишь грязь, но не портил дорогой металл, украшенный роскошными чеканными узорами. – А теперь, можешь отправляться на задний двор и выполнить первое в своей жизни поручение во славу Ордена Тафейны.
– Я не подведу вас, моя госпожа, – с благоговением в приятном молодом голосе выдохнула новая ученица и помчалась выполнять приказание своей строгой учительницы.
У той было столько увесистых булыжников за пазухой, что любо-дорого посмотреть. Особенно, если бы она высыпала их Годару за шиворот. В этом случае мало не показалось бы даже спесивому тёмному богу.
Впрочем, Лидия была в курсе всех нюансов колдовского воспитания подрастающего поколения. Поэтому ни капельки не расстроилась. Она только втихомолку порадовалась, что на этот раз отделалась довольно легко.
Тем временем поражённый Сеятель Страданий с удивлением взирал на девицу. Новая ученица колдуньи Солейны была похожа как две капли на магичку Зарию, на которую он имел определённые виды. От юной ведьмы тянуло опасностью, но будущее упрямо не собиралось открывать перед ним свои тайны. Годар решил, что следует присматривать ещё и за Лидэей.
Потом мужчина направился к мраморному бассейну, где резвились смертельно опасные для любого смертного утончённые хайшассы. Для ровного счёта не хватало ещё одной красавицы, чьи глаза и волосы отливали туманным лунным серебром.
«Их должно быть тринадцать, чтобы Круг Удовольствий был замкнут. Ума не приложу, где взять ещё одну бесстыжую и вечно голодную девку. Впрочем, жизнь полна разнообразных сюрпризов. Некоторые из них могут быть очень приятными», – подумал Годар, скидывая чёрное шёлковое одеяние и погружаясь в жемчужно-розовую воду, благоухающую ароматом плавящегося в лаве камня.
В тот день Лидия провозилась с чисткой серебра почти до полуночи, но сделала безумно скучную и грязную работу на совесть. Чем даже заслужила весьма скупую похвалу от наставницы. Как и предупреждение, что с этого дня ей запрещено покидать свою келью после полуночи. Девушка наградила Солейну полным достоинства кивком, означавшим согласие, и грациозно выплыла в коридор, освещённый неверным светом факелов.
Лидия спиной почувствовала колючий и полный ненависти взгляд. Им наставница Солейна многозначительно буравила спину ученицы, когда ей казалось, что та не замечает её пристального внимания. Лиа было смешно и страшно одновременно. Только сейчас она поняла ускользнувший от неё смысл однажды словно бы мимоходом оброненной Зарией фразы: «Месть не оставляет после себя ничего, кроме развалин некогда счастливой жизни и нескончаемой боли».
Наблюдая за немолодой уже ведьмой, девушка с ужасом поняла, что именно такое несчастье и произошло с колдуньей. Та так и не смогла простить то, что выбор в их с Богартом случае не совпал. Женщина жила только надеждой, что сможет превратить жизнь синеглазого ведьмака в кромешный ад. Уничтожая по пути всё, что ему дорого или как-то связано с ним. Перстень, подаренный Хафалом, значительно облегчил лингвистке выполнение задачи. Только самое трудное в её Тантре было ещё впереди.
Потом она переступила порог своей ученической кельи. Закрыла дверь и опустила в специальные пазы увесистый брус запора. Лиа немного подумала и придвинула пару сундуков с каким-то хламом для собственного спокойствия. После чего привела себя в порядок. Кувшин с тёплой водой, таз, мыло, настой для волос и местное полотенце. На застланной домотканым покрывалом тюфяке было небрежно брошено видавшее виды платье явно с чужого плеча. Хотя бы чистое, и на том спасибо. Новое придётся покупать за свои кровные монеты, когда станет полноправной ведьмой.
Лидия настолько вымоталась за день, что заснула практически мгновенно. Стоило голове коснуться благоухающей лесными травами подушки.
Глава 1
В голове землянки возник звучный голос Таринн: «Не нервничай, Лиа, у нас всё получится. Главное, действовать слаженно и вовремя согласовывать каждый шаг. Даже, если он покажется тебе совсем незначительным. Что ты сейчас собираешься делать»?
«Не наш ход. Придётся подождать, пока Сеятель Страданий сделает свой, – Лидэя раздражённо передёрнула плечами и с яростью набросилась на порядком замызганный каменный пол в одном из полузабытых подземных коридоров замка Ордена Тафейны. – Определённо, Солейна люто ненавидит не только самого Богарта, но и любого несчастного, кто хоть как-то с ним связан. Женщина в угаре мести превращается в безжалостное кровожадное чудовище. Надеюсь, моя уловка поможет Зарии избежать гибели на этот раз».
«Все варианты будущего говорят, что в Тантре останется гораздо меньше фигур: я, ты, Сёстры, Близнецы Ужаса, Годар, Дарэн, Солейна и Ноэль. Только вот я пока никак не могу понять, как в будущем оказалась Зария, которой суждено остаться вместе с Чёрными Звёздами. Иногда события выкидывают такие фортели, что вызывают сильное удивление даже у нас с Айрэ».
Потом девушку отправили отдыхать. День выдался хлопотный и долгий. Только Лидия не привыкла жаловаться на судьбу и старалась справиться даже с самыми скучными испытаниями как можно лучше.
Утром старшая ведьма не нашла, к чему придраться, как ни старалась. В голосе наставницы юной Лидэи прозвучали с трудом скрываемые нотки разочарования. Ведьма с досадой осмотрела на выполненную послушницей работу.
Откуда интриганке было знать, что имеет дело не с носительницей колдовского дара Хозяйки Ночной Магии, а с единственным в своём роде Главным Оракулом богини Тьмы Веков, которой дано знать всё, что когда-либо происходило под небом Делайны. Знания собственного мира она также не утратила и пользовалась всеми преимуществами умения смотреть на обыденность с разных точек зрения без малейшего зазрения совести.
– Вот что, Лидэя, раз уж ты тут всё так замечательно прибрала, спустись в Библиотеку Ордена и наведи порядок на полках. Я буду очень недовольна, если найду хоть соринку среди бесценных колдовских фолиантов.
– Как пожелаете, моя госпожа, – смиренно произнесла лингвистка.
Она испытала радость, ведь у неё появилась возможность на законных основаниях держаться подальше от этой страшной женщины. Колдунья смотрела на неё с видом учёного, готового препарировать новый вид особо редкого насекомого.
Оказавшись среди книг, девушка облегчённо вздохнула. Она прихватила небольшое ведёрко с тёплой водой и две мягкие тряпочки. Тяжело вздохнула и приступила к работе. Такой грязищи иномирянка ещё ни разу в жизни в глаза не видела. Беспорядок в хранилище древних знаний смотрелся почти святотатством. Томики были поставлены без всякой системы и вкривь и вкось.
Ида выудила из недр собственной памяти воспоминания об учебном заведении, где пришлось довольно долго учиться. Зная наперёд, что готовит Годар, она хотела снизить потери среди людей, дриад и эолов до минимума. Поэтому навести полный порядок в библиотеке крайне важно для того, чтобы в Тантре победили Сёстры.
Память услужливо подсказала Лиа, что именно сегодня ученица Солейны должна была в первый раз увидеть чарующий сон о Дарэне Таинроле. Он и станет первой ласточкой грядущих несчастий этого мира. Впрочем, ей не грозило такое несчастье. Лидия уже смирилась с тем, что в сердце прочно посилился синеглазый ведьмак Хафал, потомок Занары и Богарта. Именно ему по колдовским законам Делайны она должна была стать сначала невестой, а потом и женой.
Временные коллизии выдавали порой странные фортели. Слава Таринн, от сомнительных чар воина с глазами цвета зелёной яшмы она была надёжно защищена быстро набирающим силу чувством. Девушка с удивлением поймала себя на том, что мысли её снова и снова возвращаются именно к Хафалу.
Сложенные на чистом столе колдовские книги, избавленные от вековой пыли и паутины ожидали, пока их рассортируют и поставят на более подходящее место. Вспомнив, что в одной из учебных рукописей она видела краткое начертание названий дисциплин посредством всего одной руны, Лидия решилась на небольшое нововведение. По её авторитетному мнению, будет правильнее использовать местные приёмы библиотечного дела. Она попросила одного из ведьмаков сделать металлические таблички с нужными рунами и кусочком угля начертала на полках, куда и какую метку следует прикрепить. Мужчина на несколько мгновений задумался, но спорить не стал.
Было видно, что этим кладезем премудрости слишком давно никто не занимался. Поэтому он был подобен заглушённому сорняками огороду нерадивой хозяйки. За десять минут до полуночи Ида, повинуясь наказу наставницы Солейны, вернулась в свою келью. Она наскоро умылась, натянула чистую ночную рубаху, больше всего похожую на мешок для картошки из дерюги, и нырнула под одеяло. Лидия знала, что ожидает её сегодня ночью. Девушка ласково погладила перстень, подаренный Хафалом, и с замиранием сердца смежила веки.
Что и говорить, Дарэн во сне, насланном Годаром, был гораздо импозантнее и благороднее, чем на самом деле. Только в отличие от Занары, Лидия уже сделала свой выбор и пускаться в сомнительное приключение с ловеласом с глазами цвета зелёной яшмы не собиралась. Впрочем, Сеятеля Страданий ожидал немалый конфуз, когда образ Начальника Стражи Далерона сменился лицом незнакомого аэра с насмешливым взглядом цвета вечернего неба и чёрной с лёгкой проседью гривой волос. Чем-то неуловимым он напомнил тёмному богу Богарта и Занару.
Все последующие попытки очаровать юную ведьму также с треском провалились. Недовольный неожиданным фиаско Годар попытался усилить действие чар, но они отскочили от чародейки. Словно кто-то укрыл её невидимым щитом от его могущества. Презрительно фыркнув, обладатель ледяного взгляда пообещал разобраться, в чём тут дело. Он решил подойти к решению проблемы совсем с другого конца.
«Если сердце девчонки уже занято, значит, надо сделать так, чтобы Дарэн Таинрол потерял голову от страсти. Пусть загонит эту дурочку в угол и силой заставит её плясать под его дудку. Да ещё остаётся надежда на то, что из любопытства она заинтересуется ритуалами и заклятьями из запрещённого Таринн трактата «Шёпот Сердца. Ритуалы и заклинания из личной коллекции ведьмака Вария Тогэлора». Откуда в ней такое странное недоверие? Ведь она совсем ещё соплячка, а уже может противиться моей воле. Не к добру это, ой, не к добру»! – Годар расстроился так сильно, что даже не соизволил в этот день посетить Солейну, хотя и обещал женщине новую встречу в обмен на посильную помощь в Смертных Землях.
В этот день Дарэну Таинролу приснился странный и волнующий сон. Он был настолько осязаемый и реальный, что проснувшись, он так и не смог понять, что же это такое было на самом деле.
Когда он соизволил явиться, то столкнулся со встревоженной чародейкой:
«Великий Годар, Лидэя осталась равнодушна к сну, который ты наслал на неё. Интересно, кто тот наглец, который так крепко засел в голове и сердце этой несносной девчонки, что она от всех нос воротит»?
«Этим вопросом можно заняться несколько позже. Раз девица не собирается вести себя так, как мы планировали, сделаем так, чтобы Дарэн стал одержим ею».
«Господин мой Годар, в библиотеке Ордена нет ни одного труда, который мог бы сделать такое колдовство возможным. Всё, что могло дать подобный результат, было безжалостно сожжено по повелению Таринн, Делайны и Танавре».
«Такие мелочи не должны беспокоить тебя, Солейна. Я обещал, что помогу тебе отомстить Богарту за то, что он не оправдал твоих надежд. Возьми фолиант и положи в библиотеке Ордена среди книг на полку, которую Лидэя будет завтра приводить в порядок. Мне совсем не нравится, что она с таким рвением взялась за дело, которое может сильно спутать нам все карты. Если эта глупая девчонка так и не попадётся ни на одну из наших уловок, придётся придумать, как избавиться от неё, не убивая. Лишние вопросы нам сейчас ни к чему».
«Как пожелаешь, повелитель. А на счёт того, как избавиться, не убивая, всё просто. У Занары, жены ведьмака Богарта, прабабка была Оракулом Таринн. У каждой из её предсказательниц есть амулет в виде серебряных песочных часов с хрустальными колбами, в которых заключены крупинки чёрного цвета. Если разбить этот артефакт, бросив под ноги Лидэи, она перенесётся в будущее. Я подниму шум, выяснится, что молодая колдунья хранила опасный предмет у всех на виду, а в результате пропала молодая послушница».
«Используй этот выход лишь в самом крайнем случае. Сначала попробуем связать этих двоих, которые совершенно друг другу не подходят, узами безумной страсти и всепоглощающей любви».
«Если её чувства к тому, кто подарил перстень с головой рыси, достаточно сильны, любые попытки переключить её внимание на Дарэна Таинрола потерпят поражение».
«Надеюсь, ты ошиблась ведьма, иначе своей жизнью заплатишь за то, чтобы освободить Чёрные Звёзды после долгого заточения».
«Даже не задумываясь, если ты поможешь мне отомстить Богарту и заставить его жену Занару мучиться так, чтобы об этом остались леденящие душу легенды»! – в словах женщины было столько ненависти, что Годар даже причмокнул от удовольствия.
«Что ж вот возьми «Шёпот Сердца. Ритуалы и заклинания из личной коллекции ведьмака Вария Тогэлора», – в ладони Солейны лёг увесистый томик в обложке из роскошного тёмно-бордового бархата. – Перепиши себе всё в зашифрованном виде, такие книги не должны слишком часто появляться на Делайне. Иначе Таринн может сделать так, что мы уничтожим своих союзников и сами себя своими собственными руками».
«Как пожелаешь, повелитель. Для меня в этой жизни осталось только одно невыполненное дело. Страшная месть тому, кто предал чистое пламя любви, горевшее в сердце, полном надежды».
«Мне нравится ход твоих мыслей, Солейна. Присматривай за юной Лидэей. Не могу сказать почему, но в ней сокрыта какая-то неведомая опасность для наших планов».
«У этой соплячки почти нет колдовского дара, но она очень точно предсказывает события в пределах недели и погоду. Если Лидэя не поддастся нашим чарам или очарованию Начальника Стражи Далерона, я избавлюсь от неё, подставив Богарта и Занару».
В это самое время Лидия деловито перетирала корешки томиков, откладывая в сторону те, переплёты которых нуждались в починке. Пыли на полках было столько, что у девушки начинала кружиться голова. Только покинуть это помещение без разрешения наставницы она не могла.
Глава 2
Дни мелькали точно осенние листья на стылом ветру предзимья. Вот уже четвёртый месяц наставница запирала ученицу в этом кладезе премудрости. Она делала это сразу же, как заканчивались ежедневные занятия по колдовскому искусству. Лиа так и не поняла, за что Солейна так сильно невзлюбила её. Пожав плечами, черноволосая девушка снова принялась за работу.
Зеленоглазый ведьмак с рыжими волосами отвлёк будущую Иду от несложной работы:
– Лидэя, аэра Тафейна желает тебя видеть. Меня зовут Гаэр, – интерес в изумрудных глазах девушке сильно не понравился.
На её счастье она носила перстень невесты. Поэтому могла в случае крайней необходимости использовать её в качестве непробиваемой защиты в любом споре.
Лингвистка молча отложила уже набившую оскомину работу и покорно пошла вслед за посланцем, который чем-то сильно настораживал Лидию. Хотя она видела этого мужчину впервые. В памяти проскользнуло мимолётное воспоминание, но вспомнить, как ни старалась, так и не удалось.
– Дитя моё, тебе предстоит отправиться в Далерон. В трактире «Селебрейна» требуется помощь ведьмы. Старшие ученицы сейчас слишком заняты. Самое время собирать лепестки сафоры для бодрящего эликсира. Их закупают у нас не только люди без Дара, но маги и даже эолы. Так как ты просватана, то провести останется лишь шесть ритуалов из семи. Ничего особо сложного в них нет. Отправляйся сегодня же. Богарт и Занара обещали проверить, правильно ли ты всё сделала. Твоя наставница простудилась. Поэтому попросила присмотреть за тобой тех, кто смог оказать такую услугу.
Тут в голове Лидии прозвучал насмешливый мужской голос, а перед глазами на пару мгновений вспыхнули ледяные глаза самого Годара: «Лета тысяча сто первого года Ранари месяца Сафатор повстречала юная Лидэя в трактире «Селебрейна» знатного воина Дарэна Таинрола, и упало её сердце в придорожную пыль под копыта его вороного скакуна».
Лиа мысленно оттолкнула от себя незваного гостя и пошла собирать вещи. Она решила перед отъездом разобрать ещё пару полок в библиотеке Ордена. Так как знала заранее, что очень скоро понадобятся знания, чтобы болотрии не нанесли большого вреда Далерону.
«Будет занятно поиграть с тобой, ведьма! – откровенная насмешка в голосе Сеятеля Страданий прозвучала как удар плети.
«Мне нет дела до твоих желаний, Годар. Оставь меня в покое. Я в твои интриги впутываться не собираюсь»! – и иномирянка выставила обалдевшего от такой наглости тёмного бога прочь из собственного разума.
Землянка прекрасно знала, что Солейна попытается избавиться от неё, если их с Дарэном судьбы не переплетутся в змеиный клубок. Как это было с Занарой. Она не сразу откликнулась на тихий голос Таринн, которая ухватила свою Лиа за рукав платья из грубой ткани и утянула вглубь своих владений. Это было необходимо, чтобы никто не подслушал их разговор.
«Лидия, после того, как ты отвергнешь притязания Дарэна Таинрола, Солейна попытается избавиться от тебя. Она сделает этот ход в Тантре Годара с помощью Часов Тьмы Веков отправить в будущее. Это будет легко У каждого из моих оракулов есть такой артефакт. Прабабка Занары была моей предсказательницей. Сделай так, чтобы наставнице под руки попалась Зария, а не ты. Это очень важно. Именно ей суждено отыскать вместе с Хафалом ту часть колдовства в заклинании, породившем Чёрные Звёзды, разрушив которую, Ноэль обретёт свободу».
«Значит, после провала планов Годара и Солейны в Далероне нужно сделать так, чтобы вместо меня к старой ведьме пришла та, с которой мы похожи лицом и фигурой, как сёстры-близняшки»?
«Да, а ты несколько дней побудешь в моём Храме Тьмы Веков. Хафал сильно беспокоится, ведь он прекрасно понимает, что ты в большой опасности».
«Я не знаю, что вы с Танаваре и Делайной задумали, но, верю, что сообща нам удастся освободить Ноэля и посадить Годара, Ватора и Соринна в лужу. Они вполне заслужили хороший щелчок по носу. Надеюсь, в этом варианте развития событий Далерон и окрестные земли не обезлюдят».
«Нет, если мы решим Тёмную Троицу их главного орудия. Эти глупцы так и не поняли, почему проклятие Чёрные Звёзды так сильно изменилось и больше не желает играть по их правилам. Надеюсь, это Тантре будет последним для нашего мира, ведь Равновесие в этом случае будет полностью восстановлено. Светлый и Тёмный Пантеоны получат равные могущество и возможности. Любое отклонение губительно скажется на Мире Смертных, так как они должны принимать решение самостоятельно без вмешательства извне. Иначе никогда не научатся отвечать за собственные поступки и их последствия. Прожитая жизнь на Делайне станет зря потраченным временем. Оно в этом случае не принесёт никакой пользы».
Таринн исчезла также неожиданно, как и появилась, но фриледи Тамарина уже начинала привыкать ко многим тонкостям проживания на Делайне. Девушка с удивлением заметила, что воспринимает творящийся вокруг кавардак как нечто, само собой разумеющееся.
Изумрудные глаза только казались наивными и недалёкими. Такая маска лучше всего защищала от происков других учениц и колдуний. После пары довольно-таки неприятных стычек с наставницей и парой коллег по ведьмовскому искусству, Лидия решила, что пусть её лучше недооценивают, чем осторожничают и таят за пазухой увесистый булыжник или хитрое проклятье.
Лидия, к которой в этом мире прилип местный аналог её имени, с удивлением заметила книгу. Её, как она абсолютно точно помнила, среди требующих починки переплёта томов не было и в помине. Надпись на дорогой обложке из тяжёлого тёмно-бордового бархата гласила: «Шёпот Сердца. Ритуалы и заклинания из личной коллекции ведьмака Вария Тогэлора».
«Началось! – сердито подумала лингвистка, прекрасно понимая, что к Солейне с таким затруднением обращаться не стоит.
Предусмотрительно завернула запрещённый магический труд в чистую тряпицу из тех, которыми она смахивала пыль с корешков и столов для чтения. Потом Лидэя решила не мелочиться и отнести слишком опасную находку аэре Тафейне.
Она робко постучалась в окованную стальными полосами дверь кабинета Главы Колдовского Ордена и дождалась, пока ей разрешат войти.
– Дитя моё, где ты взяла такую страшную книгу? – в глазах главы Ордена можно было прочесть изумление пополам с нескрываемым ужасом.
– Наводила порядок в библиотеке. Фолиант был среди томов, переплёты их нуждались в починке. Наставница Солейна больна. Поэтому я, не зная к кому ещё могу обратиться за помощью, посмела побеспокоить вас, моя госпожа.
– Что ж, Лидэя, ты выбрала самый правильный путь. Такое знание могло соблазнить даже обученных колдуний и принести столько бед и хлопот, каких давно не видели на многострадальной Делайне. Отправляйся в Далерон вместе с Богартом и его женой Занарой. Как поведёшь все оговорённые в договоре ритуалы, немедленно возвратишься обратно. Что-то Годар слишком уж разрезвился. Как бы чего худого не вышло.
В голове девушки колокольным набатом зазвенел полный ярости голос Сеятеля Страданий: «У тебя в руках была такая власть, а ты добровольно отдала её в руки аэры. Она слишком труслива, чтобы рисковать по-крупному».
«Я не собираюсь играть в твои глупые игры, Годар! У меня есть жених! Практически нет колдовского Дара, но нас это вполне устраивает! Я – всего лишь предсказательница милостью Танаваре, не более того»!
«А могла бы стать величайшей ведьмой за последние десять тысяч лет»! – с пафосом взвыл тёмный бог.
Он не понимал, как это могло случиться, что совсем ещё зелёная послушница отказалась от такого великого, хоть и весьма сомнительного, если разобраться, подарка.
«Мне не интересно твоё предложение, Годар. Как говаривала моя прабабка: «Лучшее – враг хорошего». Предпочитаю оставить всё, как есть, и не расстраивать Госпожу Ночной Магии глупыми выходками. Они совсем не к лицу даже младшей ученице».
Пока Сеятель Страданий растерянно размышлял, что бы ответить дерзкой чародейке, девицы и след простыл. Далерон ей, в отличие от Занары, совсем не понравился. Он напомнил Лиа мрачные горные крепости Шотландии времён дремучего Средневековья, оставившего после себя леденящие душу истории и легенды и не упокоенных призраков, стенающих по ночам в давно опустевших коридорах.
Богарт, увидев, что молодой ведьмочке совсем не уютно, тихонько спросил в лоб:
– Тебя что-то беспокоит?
– Да, мой дар предвиденья, говорит, что не мешало бы проверить окрестные болота на предмет нежити. Кто знает, какая беда могла свить гнездо в гиблых топях? Мне уже вторую неделю снится один и тот же сон. От него я с криком просыпаюсь посреди ночи и потом до рассвета глаз не могу сомкнуть.
– Мы почти пришли в трактир «Селебрейна». Там и поговорим, без лишних ушей. Учитывая, что ты, скорее, предсказательница, а не колдунья, записывай всё, что видишь. Приноси мне, моей жене или аэре Тафейне. Кто знает, сколько жизней удастся спасти, вовремя заметив зарождающиеся беды?
Лингвистка покорно кивнула черноволосой головкой и бодро заспешила вслед за супружеской четой. Про себя я порадовалась, что на этот раз родственница Хафала проживёт свою жизнь относительно спокойно. Оставалось только избавить Зарию от одиночества, что выпало в этом варианте прошлого на её долю. Потом останется освободить Ноэля от власти Годара. Лидия и внимания не обратила на то, что её совсем не беспокоит судьба повесы Дарэна.
Встретить начальника Стражи Далерона живым и полным сил, совсем уж неожиданностью не оказалось. Мелкие нюансы в поведении мужчины сразу подсказали девушке, что связываться с ним не стоит. Глаза цвета зелёной яшмы весьма заинтересованно скользнули по ладной фигурке жены ведьмака и тут же переключились на молоденькую младшую ученицу. Перстень, говорящий, что молодая колдунья уже просватана и, как и положено, любой порядочной невесте, считает деньки, оставшиеся до свадьбы, воин демонстративно проигнорировал.
– Позвольте показать вам владения моего дяди, Лидэя.
– К моему глубочайшему сожалению, вынуждена отклонить ваше щедрое предложение, господин Таинрол. Моя аэра велела мне поскорее закончить все дела в ваших краях, и возвращаться. Приданое надо дошить, сами понимает. В библиотеке Ордена разобрать, что не успела. К сожалению, свободного времени у младших учениц практически не остаётся. Особенно сейчас, когда Годар и его твари снова зашевелились и готовы напасть. – Лидия демонстративно погладила камень в виде головы рыси и поспешила вслед за Богартом.
– Держись подальше от этого хлыща. Не нравится мне его отношение к молодым девицам. Твой будущий муж, гляжу, из моего рода.
– Да, господин Богарт. Правда, он сейчас слишком занят делами Ордена. Поэтому я его редко вижу.
Глава 3
– Будь осторожна с Солейной, – отстранённо обронила Занара, и её спутники сразу поняли, что она пророчествует. – У этой женщины большой зуб на всех, кто, так или иначе, связан с моим супругом.
– Благодарю, что предупредили, госпожа Занара. К сожалению, придётся провести в Далероне не менее пяти дней, чтобы порученная мне работа была выполнена на совесть.
– Постарайся не оставаться одна надолго. Не нравится мне, как господин Таинрол пожирал тебя и мою жену глазами. Ходят слухи, что одним глазением он не ограничивается.
– Можешь не беспокоиться, Богарт. – Гаэр выскочил из тёмного проулка, точно чёртик из табакерки
В это мгновение Лидия явственно услышала, как лязгнул замок, запирая мышеловку. Она, сама того не желая, оказалась между молотом и наковальней.
«Ты всего лишь смертная, ведьма. Ни один, так другой добьётся успеха. Твоего жениха мы в расчёт брать не будем»!
«Меня не интересуют оба этих хлыща! – в голосе будущей Иды Годар с удивлением обнаружил лишь презрение. – К тому же, вряд ли они смогут преуспеть, если знать, как отвести от себя беду без запрещённых заклинаний»!
«Это как»? – тёмный бог уже начинал понимать, что девица не так проста, как ему показалось на первый взгляд. У неё действительно есть жених, но кто он и откуда им с Солейной узнать так и не удалось.
«В своё время узнаете», – мурлыкнула точно сытая кошка Лидия и отправилась готовить всё необходимое для первого ритуала.
Сеятель Страданий сорвал злобу на Солейне, которая всё никак не могла подобрать ключик к строптивой ученице. Глупая девчонка с самого начала умудрилась спутать заговорщикам все карты.
«Ты хочешь отомстить за то, что Богарт не захотел ввести тебя в дом законной женой, или нет»?
«О да, господин мой Годар, но эта глупая девка так ловко избегает всех наших ловушек, что я несказанно удивлена. Как такое вообще возможно»?
«Взяла в ученицы предсказательницу и теперь руками разводишь? Не удивлюсь, если она находится под покровительством самой Таринн».
«Этого не может быть. Тогда она была бы среди магов времени. Танаваре не позволила бы такому святотатству произойти».
«Ты ещё глупее, чем я думал, Солейна! Предсказательницы, даже ведьмы, находятся под опекой ещё и богини Тьмы Веков и Айрэ. Неужели древние знания и правда гораздо хуже сохраняются у людей, чем у эолов и ведьмаков»?
«Мы не захламляем свои хранилища и головы ненужной мудростью»! – гордо проронила наставница Лидии и решилась спросить в лоб. – Что ты задумал, повелитель»?
«Всё просто. Надо чтобы Дарэн или Гаэр соблазнили твою ученицу. Правда раскроется быстро. Уж я постараюсь своими чарами сделать так, чтобы у неё очень скоро живот на лоб полез! Её выгонят из Ордена. Тафейна и жених откажутся от отступницы. Ты уговоришь её избавиться и от ребёнка, и от того, кто будет его отцом. Она выпустит Чёрные Звёзды, прирезав одного из этих двоих на моём алтаре. Род Богарта будет опозорен тяжким проступком его родственницы. Эта поганка будет жить долго, постепенно сходя с ума от ужаса и осознания своей вины, даже если не избавится от нагулянного дитя».
«Прекрасный план, господин мой, что требуется от меня, чтобы он стал явью»? – для Солейны не было большего счастья, чем видеть, как все вокруг страдают ей на радость.
«На Лидэю заклинания по привороту почему-то не действуют, как и проклятья. Займись мужчинами, которые на неё клюнули. Твоя ученица должна оступиться до Зимнего Разгула Стихий. В противном случае ты займёшь её место и уплатишь за месть собственной никчёмной жизнью».
«Если понадобится, именно так я и поступлю. А теперь пришла пора ритуалов, вызывающих у того, на кого их насылают, бешеную страсть к особе, с которой их связали мощные чары. Танаваре сегодня ночью будет светить в полную силу. Поэтому всё должно получиться как можно лучше».
«Это не мои заботы, Солейна. Твоё будущее, в отличие от этих троих, находится в твоих собственных руках»! – усмехнулся Годар и покинул разум своей главной сообщницы.
Черноволосая послушница из Ордена Тафейны сразу же выставила излишне любопытных служанок из кухни трактира «Селебрейна». После чего деловито принялась вычерчивать пентаграмму и вплетать в будущее колдовство причудливые руны. Впрочем, Лидия не сомневалась, что именно её волшба будет гораздо эффективнее той, что когда-то должна была сотворить тут Занара.
Даже для богатства и плодородия хозяина и всех, кто тут останавливался. Лиа не нужен был мужчина в качестве необходимого условия успеха. В запертую дверь настойчиво постучали, но лингвистка, как обычно, проявила благоразумие. Она тихонько спросила:
– Кто там? Меня сейчас лучше не беспокоить, чтобы я всё сделала на должном уровне.
– Лидэя! – хрипловатые нотки в чуть осипшем голосе Дарэна девушке совсем не понравились.
Лингвистка немного подумала и придвинула к входу все тяжёлые предметы и прочла простенький наговор. Тот гарантированно срабатывал даже при полном отсутствии магических или колдовских способностей.
– Прошу прощения, господин Таинрол, но мне сейчас совсем не до развлечений. Господин Богарт и госпожа Занара обещали проверить всё до того, как я проведу ритуал. Мне не нужны неприятности! Я просватана. Потому больше не имею права распоряжаться своей судьбой.
– Лидэя, безвыходных положений не бывает. Мы найдём повод избавиться от ставших постылыми обязательств, – дверь жалобно треснула под внешним напором, но не поддалась, благодаря благоразумно возведённой баррикаде.
– Господин Таинрол, а кто вам сказал, что я не люблю своего жениха? – в голосе девушки прозвучали отчётливые нотки недоумения.
– У него вечно нет на тебя времени, глупая девчонка! Оставшись со мной, ты получишь всё, что только пожелаешь!
– Мой господин, не думаю, что ваши родители будут рады, если вы приведёте в дом ведьму.
– Обещаю, что придумаю, как их переубедить, – старая дверь с жалобным хрустом разлетелась в щепу, и перед удивлённым взором воина с глазами цвета зелёной яшмы предстала внушительная баррикада. – А ты сильная. Это хорошо, Лидэя. Горы губят слабаков без жалости. Рад, что к тебе это не относится.
Дарэн стал деловито разбирать солидный завал, удивляясь про себя, откуда в такой хрупкой на вид девушке столько физической силы в нагрузку с завидной силой воли.
Только добраться до желанной брюнетки ему не дали:
– Господин Таинрол, – в голосе Богарта было столько скрытой угрозы и яда, что черноволосый мужчина тут же прекратил попытку прорвать неожиданные баррикады и недовольно воззрился на так некстати вмешавшегося в его дела ведьмака. – Я настоятельно прошу вас не искать встреч с Лидэей. Вы же сами видите, что она вполне довольна тем, кого аэра Тафейна прочит ей в мужья.
– Колдун, я всегда добиваюсь всего, что пожелаю. Не вздумай вставать у меня на пути. Иначе могу ненароком смахнуть тебя с доски жизни. Надеюсь, мы правильно поняли друг друга, Богарт? Сейчас мне придётся уйти, так как никто не простит, если с беременной ведьмой из-за расстройства произойдёт какая-нибудь неприятность. Приходи без Занары. Такие вопросы, обычно, решают один на один.
– Ты ещё глупее, чем о тебе говорят языкастые кумушки, – в голосе старшей колдуньи звенела опасная сталь клинка.
– Ты меня не интересуешь, женщина. Заткнись и не лезь, куда совсем не просили. Лидэя, тебе лучше смириться и уступить моим желаниям. Иначе твой жених до срока отойдёт в чертоги Танаваре, где ему самое место. Можешь мне поверить, красавица моя.
Потом незваный гость ушёл, намеренно громко топая и что-то угрожающе бормоча себе под нос.
– Богарт, что я сделала не так? – лингвистку начинало пугать состояние Начальника Стражи Далерона. – Пожалуй, стоит приложить максимум усердия и поискать такие ритуалы, которые можно проводить одновременно. Такое впечатление, что его зачаровали.
– Возможно, девочка. Да только за ним и раньше водились совсем нелицеприятные грешки по части молодых и красивых женщин. Занару отправлю домой прямо сейчас. Сам тут останусь. Как бы чего худого не вышло из-за этого безголового ухаря!
– Да, к тому же, в болоте, и правда, кое-что завелось. Только вот господин Таинрол вместо того, чтобы проверить, какие беды готовит для него будущее, высунув язык, носится за мной. Обещаю, что найду способ, как управиться с работой за два дня вместо пяти-семи.
– Я рад, что ты понимаешь, в какую страшную беду можешь угодить. Записывай все свои видения и ставь в известность меня или аэру Тафейну. Надеюсь, вместе мы сможем сделать опасность минимальной. Как и предупредить всех, кому следует знать об опасности, – аэру Богарту всё больше и больше нравилась бойкая молодая колдунья, которая не потеряла головы от опытного в делах искушения мужчины.
– Благодарю, господин мой Богарт. Все мои сны твердят об одном: в трясине завелись болотрии. Мне нужно поскорее вернуться в замок нашего Ордена. В старинном списке книг я видела несколько интересных фолиантов, которые могут помочь нам минимизировать потери и сладить с бедой как можно скорее. Не могли бы вы попросить, чтобы новую дверь поставили немедленно. Тайны колдовства не должны видеть те, кто не осиян милостью Танаваре.
– Хорошо, Лидэя. – Богарт подозвал пробегающего мимо слугу и не терпящим возражения тоном приказал прислать пару плотников и новенькую крепкую дверь.
Молодой подмастерье многозначительно улыбнулся молодой ведьме и умчался выполнять поручение колдуна. Спорить с таким гостем было себе дороже. Окованное железом полотно из морёного дерева могло бы выдержать даже хороший удар деревянного била. Особенно если его подпереть изнутри тяжёлыми сундуками с разным добром.
Проверив пентаграмму и надписи, супруг Занары очень тихо предупредил Лиа:
– Будь осторожна, девочка. Дождись, к полуночи. Я зайду, чтобы проводить тебя до твоей комнаты. Дарэн, похоже, остатки разума потерял. Он только и ждёт, когда ты останешься без присмотра.
– Скоро у него не останется времени на глупости. Ведь он не внял моему предупреждению. Болотрии – опасный враг. Они не боятся магии и простого оружия. Мне нужно как можно скорее вернуться в замок Ордена, чтобы отыскать те книги, которые помогут нам сладить со смертельно опасной для всего живого трясинной нежитью.
Лидэя вежливо попрощалась с временным наставником и запёрлась на все замки и запоры. Потом ещё и забаррикадировалась, от греха подальше. На душе у землянки с каждым мгновением становилось всё неспокойнее.
Глава 4
Тут Таринн, лукаво улыбаясь, выскользнула из тени. Почти сразу, как только Лидия осталась одна:
– Всё складывается даже удачнее, чем я смела надеяться! – изумрудные глаза богини Тьмы Веков с неподдельным интересом смотрели на будущую Иду. – Ты умудрилась добиться того, что твоя история точно зеркальное отражение Занариной. Годар и Близнецы Ужаса растеряны, но берегись Солейны. Боюсь, что к тому, что Начальник Стражи Далерона практически бредит тобой, приложила руку именно твоя наставница.
– Мне нужно как можно скорее закончить ритуалами и уносить ноги. Пока господин Таинрол ещё проявляет жалкие остатки благоразумия. Боюсь, надолго их не хватит. К тому же Годар пытается втянуть меня в свою игру, как это было с Занарой.
– Тут ты права. Думаю, стоит посоветоваться с Танаваре. Она более сведуща в таких тонких делах, чем кто-либо другой. К тому же надо улучить момент и показать вас с Хафалом. Чтобы больше ни у кого не возникло сомнений, что ты действительно просватана и не желаешь иной доли, кроме свадьбы с ним.
– Я не хочу подвергать его жизнь опасности. К сожалению, на меня ещё один колдун глаз положил. Он попытается убить соперника чужими руками, чтобы занять полагающееся ему место подле меня.
– Этого прохвоста ждут сплошные разочарования! – Хранительница Равновесия веселилась вовсю. Видимо представшие перед её взором картины возможного будущего выглядели слишком уж забавно даже для повидавшей многое за свою долгую жизнь женщины. – Вас увидят вместе, но вреда причинить не смогут. Даже Сеятель Страданий не сможет узнать, кто такой Хафал и почему находится там, где его не должно быть и в помине. Думаю, после того, как Богарт отведёт тебя в твою комнату, мы наложим мощную защиту, чтобы никто ничего не узнал. После чего посоветуемся с Госпожой Ночной Магии по поводу нашего маленького затруднения.
Глаза цвета янтаря изумлённо распахнулись, когда Лиа и её богиня объяснили, что они задумали.
– Знаете, никогда бы не подумала, что смертная может оказаться способной на такие интриги. Хотя, ты мыслишь иначе, чем мы привыкли. Скорее всего, Годар с громким плюхом всё-таки сядет в лужу! – Госпожа Ночной Магии веселилась вовсю. – Не вижу препон для того, чтобы Хафал прогулялся тут вместе со своей невестой. Только надо сделать так, чтобы они находились на пару мгновений позже, чем остальные, тогда любые происки даже Близнецов Ужаса канут в прошлое. Лидия будь осторожна, Дарэн начинает бредить тобой, как это было с Занарой. Поэтому может использовать тот мерзкий метод. Солейна и на этот раз ему подскажет беспроигрышный вариант. Ещё нам надо придумать, как переместить в будущее Зарию. Чтобы они с Ноэлем и аэром постарались найти, что в колдовско-магическом плетении заставляет Чёрные Звёзды беспрекословно служить Сеятелю Страданий.
– Танаваре, мне нужна твоя помощь, как ведьмы, – взмолилась Лидия.
– Ах, да, ты же у нас Лиа, а не чародейка. И чем же я могу тебе подсобить?
– Ритуалы, которые я должна провести по договору с хозяином «Селебрейны» можно сделать за меньший промежуток времени. Годар подкинул мне «Шёпот Сердца. Ритуалы и заклинания из личной коллекции ведьмака Вария Тогэлора», но я не попала в его ловушку. В такие игры играет только совсем уж безголовая авантюристка. Аэра Тафейна при мне спалила его в камине. Даже предположить трудно, что могло бы случиться, если бы фолиант попал не в те руки.
– Лидэя, сейчас ты отправишься с Танаваре в её храм. Уверена, вдвоём с Хафалом вы быстро сделаете всю работу гораздо быстрее. Да и ненужные разговоры будут пресечены на корню. – Таринн тепло улыбнулась. – К тому же, обсудите, как поскорее справиться с этой маленькой сложностью. Ещё подготовите колдовские и магические ордена со встречей с болотриями. Не думаю, что Начальник Стражи Далерона с должным вниманием отнёсся к твоему предупреждению.
Лингвистка снова оказалась там, где могла не опасаться никакой опасности. К тому же, она с лёгким раздражением заметила, что её мысли возвращаются к синеглазому аэру всё чаще и чаще. «Нашла время раскисать»! – пожурила она сама себя, тщетно пытаясь собрать куда-то разбежавшиеся мысли в одну кучу.
Хафал, почувствовав, что девушка и так сильно растеряна, лишних вопросов задавать не стал. Просто показал то, что им с Ноэлем уже удалось сделать.
– Лидия, нам надо как-то переместить Зарию в наше время, но так, чтобы не впутывать Таринн напрямую. Годар и Близнецы Ужаса не должны ничего почуять до того, как наша ловушка с громким лязгом захлопнется у них за спиной.
– Богиня Тьмы Веков уже подсказала, что мне следует предпринять, чтобы она не пропала в нашем с тобой будущем, – Потом обстоятельно рассказала суть восхитительного трюка.
– Замечательная новость, – проклятие совсем не хотело потерять ту, что ненароком похитила его сердце. – Мой повелитель задумал очередную пакость. При этом я частенько вижу их вместе с твоей наставницей, Лидэя. Так что, очень может быть, что они сами сделают за нас эту грязную работёнку. Болотрии скоро получат приказ от Годара атаковать Далерон и окрестные земли. Солейна выпустит гасящую дар хворь. Ведь по обязательствам тёмным богам всегда приходится платить не меньше оговорённой ранее суммы.
– Если это так, то надо поискать ту книгу. Там написано про клинки, позволяющие уничтожать нежить. Если при первых столкновениях с тварями проникнуть в топи и уничтожить гнездо, то Сеятель Страданий останется с носом.
Хафал лишь согласно кивнул и заботливо обнял невесту за плечи. Особой болтливостью ведьмак никогда не страдал, а тут стал совсем неразговорчивым. Было видно, что он сильно устал, но отдыхать было некогда. Время работало против них. Поэтому приходилось бросить все силы на решение проблемы с проклятием Чёрные Звёзды.
Лицо Звезденя, такое прозвище прилепили ему вездесущие мальчишки из колдовского Ордена, где сейчас аэром был Богарт, перекосила недовольная гримаса:
– Таринн свидетельница, как мне надоел этот неудачник и зануда! – черноглазый невольник тёмного бога коротко выругался на непонятном языке и истаял без следа, точно болотный морок на рассвете.
Лиа не стала отталкивать Хафала, а тихонько спросила:
– Можно стандартный набор защитных ритуалов провести не за пять, а за два-три дня? Наша аэра заключила контракт с постоялым двором «Селебрейна», а у меня там возникли сложности весьма неприятного толка.
– Дарэн? – в голосе мужчины зазвенела сталь.
– Не только. Ведьмак Гаэр. Он явно как-то связан с Годаром. Да и остальные холостые воины и слуги мужского пола начинают проявлять ко мне странный интерес. Боюсь, Солейна как-то усилила мою привлекательность. То, что я отвергла могущество подброшенного мне запрещённого колдовского труда, явно не понравилось и ведьме, и её повелителю. Дополнительные неприятности нам не нужны. Только я не знаю, как распутать этот змеиный клубок.
– С ритуалами помогу, – тут же успокоил девушку Хафал. – Вдвоём у нас сил точно хватит, чтобы за пару дней покончить с этим заказом. Потом, как я понял, надо будет помелькать будущей семейной парой. Заодно и найти все необходимые книги, чтобы поскорее покончить с болотриями. Надеюсь, я ничего из вида не упустил?
– Ещё надо отправить в наше время Зарию, а не меня. Ей можно доверять. Кого попало в эту тайну посвящать мы не вправе. – Потом обратилась к своей богине. – В «Книге Песчинок Тьмы Веков» не найдётся совета на такой крайний случай? – девушка виновато опустила глаза, поняв, что возможное решение лежит у неё под носом.
Она пользуется привычными моделями поиска информации. Хотя к её услугам гораздо больше знаний, чем обычно находится в распоряжении обычного человека. Изумрудные глаза Лидии стали бездонными, как бывало всегда, когда она пользовалась своим мощным даром. Лингвистка с радостью променяла на него сомнительную честь игрушки в руках Дарэна Таинрола. Лингвистка так долго не приходила в себя, что Хафал не на шутку встревожился. справедливо заподозрил, что Годар нашёл лазейку, чтобы уязвить его невесту.
– С ней всё будет в порядке, не переживай так сильно. Она больше – не простая смертная. Лиа по плечу многое из того, что не по зубам даже самым могущественным магам и колдунам. Я не уверена, что хоть кто-то из молодых учеников Орденов на Делайне смог бы добровольно, как она, передать фолиант, дающий ужасающее могущество, в руки аэры, которая тут же отправит «Шёпот Сердца» в жарко растопленный камин. – Таринн и не скрывала, как сильно гордится своим Верховным Оракулом, ловко уворованным прямо из-под носа надменного тёмного бога.
Тут она возмущённо вскрикнула и показала своим союзникам то, что происходить прямо сейчас.
Солейна осторожно прокралась в спальню Занары и Богарта, радуясь, что супруги застряли в Далероне из-за проблем, которые возникли у её строптивой ученицы. Амулет в виде серебряных песочных часов с хрустальными колбами, в которых были заключены антрацитовые крупинки, украшал прикроватный столик. Ведьма даже позеленела от зависти, когда увидела бесценную реликвию. Ведь та принадлежала ещё прабабке соперницы наставницы Лидэи.
«Ты украла у меня любовь Богарта, а я в отместку разрушу твоё счастье. Подобно тому, как ураган, играючи, ворох сухих былинок. Глупая девчонка, опорочить таких наивных и недалёких дурёх, как вы, проще простого. Гораздо легче, чем отнять у ребёнка купленные матерью сласти»! – осторожно погладив изумительный чеканный узор подушечкой указательного пальца, колдунья, спрятав добычу под плащ, выскользнула в полутёмный коридор.
Из бокового хода выскользнул Гаэр и, встряхнув женщину за плечи, почти прорычал, приставив к незащищённому горлу нож из чёрного прозрачного горла:
– Если ты посмеешь навредить своей ученице, хотя бы в малом, я лично пущу тебе кровь на алтаре Годара! Надеюсь, мы правильно поняли друг друга? – зелёные глаза рыжеволосого мужчины недобро сверкнули.
– И в мыслях не было ничего такого! – ничем себя не выдав, нагло соврала Солейна. – Только вот куда ты денешь её жениха?
– Его пока никто в глаза не видел. Если до Зимнего Разгула Стихий этот несчастный не объявится, согласно древним законам я смогу требовать расторжения помолвки. Она будет моей, глупая, завистливая старуха! Сеятель Страданий щедр к тем, кто верно ему служит.
Глава 5
– Аллейн! – завершила ведьма пылкую речь мужчины ритуальным заздравным выкриком, которым обычно славили Танаваре в дни полнолуния и колдовских праздников. – Пожалуй, в недалёком будущем ты можешь мне пригодиться. Поэтому я не буду чинить препон вашему счастью. – Солейна заливалась соловьём, что сразу же насторожило Гаэра.
– Не вздумай втравить в твои грязные интриги ещё и Лидэю. Иначе пожалеешь, что на свет родилась! – прорычал он и для пущей убедительности так сильно встряхнул свою пленницу, что её голова с уже начавшими седеть чёрными волосами заболталась из стороны в сторону точно у тряпичной куклы.
– Она – моя ученица. Хотя колдовского дара у этой девицы почти нет, но зато ей удаются удивительно точные предсказания на сутки вперёд! Мне никто не знаком, кто мог бы предупредить о беде за полчаса до того, как она постучит в твои ворота. Даже Занара способна предвидеть грядущее, которое наступит лишь через две недели.
Почувствовав, что снова может свободно дышать, чародейка перевела дух и нежно погладила украденное сокровище, которое до сих пор нежно прижимала к груди, точно собственного ребёнка, которого у неё никогда не было. Потому что мужа своего, пока он был жив, она ненавидела ещё больше, чем ведьмака Богарта.
Довольно улыбаясь приятным видениям, порождённые буйно разыгравшейся фантазией, Солейна укрылась в тиши собственной кельи. Сразу же спрятала добычу в сундук, заговорённый от всех бед ещё её бабкой. Решив, что на сегодня приключений хватит, колдунья выудила из тайника список с «Шёпота Сердца». Потом активировала все защитные заклинания, которые только подсказала никогда не подводившая память.
Помня наказ Годара о том, что вышвырнуть строптивую девчонку она может только в самом крайнем случае, Солейна торопливо зашелестела страничками. Ведьма искала что-то, что сможет сделать Лидэю неотразимой для любого мужчины, который рискнёт кинуть на неё хотя бы мимолётный взгляд.
– Самое то! – промурлыкала она в наступающих сумерках. – «Неодолимое Очарование» заставит даже женатых мужчин слетаться на свет её неземной красоты подобно мотылькам, летящим к зажжённой в ночи лампе.
Мурлыча себе под нос песенку про незадачливого влюблённого и юную чародейку, которая только посмеялась над парнем, выставив его безмозглым дураком, интриганка деловито вычерчивала на полу серебряные изящные линии. Этот ритуал не относился к числу запрещённых. Каждая ведьма, имея хоть каплю колдовского дара, не гнушалась пользоваться этим преимуществом. Естественно, простые женщины платили звонким золотом за то, чтобы их успех у мужчин всегда сопутствовал каждому прожитому на Делайне дню.
«Опять»! – Лидия шарахнулась от очередного встреченного на пути воздыхателя, который даже и внимания не обратил на то, что молодая послушница спокойно шагает рядом с синеглазым ведьмаком, в чёрных как смоль волосах которого уже засеребрились отдельные седые прядки.
«Успокойся, Лидия! – взгляд Хафала заискрился от едва сдерживаемого веселья. – Это всего лишь очень слабенькие чары под названием «Неодолимое Очарование». Девицы и женщины колдовских Орденов с его помощью делают свою жизнь успешной в личном плане. Ты и сама легко сможешь подновлять это колдовское плетение. Хотя и без него будешь мне не менее дорога. Какая-то ведьма явно пытается таким нехитрым образом столкнуть тебя с дороги добродетели, которая полагается невесте».
«Солейна, чтоб её черти взяли»! – едва слышно простонала лингвистка, позволяя ещё крепче прижать себя к надёжному боку спутника.
«Скорее всего, душа моя, только мы оба старательно делаем вид, что совершенно ничего не понимаем. Крепись, раньше или позже весь этот кошмар прекратится. Надеюсь, ты решишь остаться со мной, Лидия. Хотя, неволить не стану. Ни к чему это».
Девушка благодарно улыбнулась, и сопровождаемая восхищёнными взглядами колоритная пара скрылась за дверью зала, где собрались представители всех трёх ветвей Орденов. Ученице Солейны было позволено присутствовать на собрании в качестве награды за то, что она умудрилась собрать все фолианты, которые касались болотрий и методов борьбы с ослаблением дара.
Лиа недовольно поморщилась, когда почувствовала пристальный взгляд, буравивший её спину.
– Значит, ты не плутовала. У тебя и взаправду есть жених. Повезло ему! – в голосе Начальника Стражи Далерона было столько горечи и яда, что девушка невольно вздрогнула.
Через мгновение она ощутила, как Хафал ласково обнял невесту за плечи и легонько коснулся губами виска, успокаивая. Его мысленный голос ласково обволакивал и дарил надежду на счастливое будущее:
«Это всё происки Годара и Солейны. Не поддавайся. Я знаю. Все вместе мы утрём нос надменному тёмному богу и освободим Ноэля от его власти. Проклятие оказалось вовсе не таким ужасным. Его оклеветали с лёгкой руки Близнецов Ужаса и Сеятеля Страданий. Крепись, Лидия, я постараюсь быть рядом всякий раз, когда понадобятся помощь и поддержка. Таринн, Танаваре и Делайна благоволят тебе. Поэтому не бросят на произвол судьбы».
«Знаешь, Хафал, у меня прямо непреодолимое желание позлить Дарэна Таинрола. Я повидала всяких мужчин в своей жизни, но такого мерзкого встречаю впервые в жизни. Надеюсь, никого не заставят связать себя с ним брачными узами. Он же ни одной юбки не пропустит. Ему совсем не важно, замужем дама или нет. Даже отмеченные дарами особы женского пола не могут чувствовать себя в безопасности, когда этот ловелас ошивается поблизости».
«Большинство девиц и женщин совсем не откажутся заполучить себе в постель этого красавца. Хотя бы и ненадолго. Только расплата за такую слабость будет непомерно высока».
Лидия только пожала плечами в ответ и доверчиво улыбнулась колдуну, снова утонув в синих, как вечернее небо Земли, глазах. Мужчина проказливо улыбнулся и тут же зарылся носом в пушистый шёлк чёрных волос. Из-за спин парочки раздались с трудом сдерживаемые проклятия. Воин никак не желал признать поражения, намереваясь добиться заветной цели любой ценой.
Когда ответы почти на все вопросы были, наконец-то, получены, время перевалило далеко за полночь. Богарт тихонько отозвал Хафала в сторону и предупредил:
– Береги Лидэю. Боюсь, отчасти это я виноват в том, что Солейна так взъелась на неё. В своё время я не стал на ней жениться. Вздорная ведьма затаила зло и теперь вымещает на всех, кто, так или иначе, связан с Родом Рыси. К тому же, девочка ещё и в спутники выбрала себе того, кто носит печатку ненавистного ей семейства.
– Мстящая за неоправданные сердечные надежды женщина, опаснее раненого зверя. Благодарю, аэр Богарт. Моя колдунья уже рассказала мне, в какой переплёт угодила с лёгкой руки собственной наставницы. Меня часто не бывает рядом по воле моего Ордена. Могу я попросить присмотреть за ней, когда буду в отъезде?
– Аэра Тафейна обещала помочь уберечь ученицу от беды, если девушка будет проявлять хотя бы толику благоразумия.
– Дела сейчас настолько плохи, что свободного времени у всех нас будет не особо много. Надеюсь, эта вздорная чародейка оставит мою возлюбленную в покое. Ворошить то, от чего уже и пепла не осталось, чёрное и весьма неблагодарное занятие. Завтра мне придётся отправиться по делам моего колдовского Ордена. Могу я рассчитывать на вашу помощь и поддержку, аэр Богарт?
– Да. Лидэя на редкость сильная прорицательница, но ведьмовского дара в ней совсем крохи. Так бывает всегда. Те, кто способен видеть далеко вперёд, как правило, не в состоянии навести сильные чары. Видимо, одна разновидность таланта подавляет другую. Если они обе присутствуют в равной мере, то никогда не бывают внушительными.
«Лидия, мне придётся остаться сегодня на ночь в твоей келье. Та женщина с лёгкой проседью в волосах с глазами, ледяными точно стылый лёд, и есть твоя наставница Солейна»?
«Да, Хафал. Эта она. С неё станется прийти и проверить, а не водим ли мы всех, и её, в частности, за нос. Поэтому действуем так, как она от нас не ожидает. В храм Танаваре вернёшься утром, после завтрака».
«Тогда веди, радость моя. Больше всего на свете я хочу, чтобы это Тантре благополучно закончилось для нас всех. Мне совсем не по вкусу то, что ты каждый день подвергаешь себя большой опасности. Ноэль сделает всё, что в его силах, чтобы вы с Зарией не пострадали, но и Звездень не всесилен. У тёмных богов весьма длинные руки», – тяжёлый вздох подсказал девушке, что ведьмак опасается чего-то ещё, но пока не решается поделиться с невестой своими подозрениями.
«За нами кто-то идёт, Хафал. – Лидия медленно обернулась, но так никого и не заметила. – Надеюсь, у меня просто нервы расшалились от всей этой возни вокруг моей скромной персоны».
«Нет, я тоже почуял, что мы не одни, но оставаться в полутёмном коридоре не следует. Как бы чего худого не вышло».
Оказавшись, наконец, перед собственной дверью, Лидия торопливо отперла замок. После чегоутянула спутника в небольшую, но очень уютную и чистую комнатку.
Едва девушка успела привести себя в порядок и переодеться в вышитую ночную сорочку, как в дверь настойчиво постучали.
– Кто там? – громко спросила Лиа, делая огонёк лампы сильнее.
– Твоей наставнице Солейне показалось, что кто-то за твоей спиной проскользнул в твою келью, нам бы хотелось убедиться, что с тобой всё в порядке, девочка. – Лидия совсем не ожидала, что к голосу аэры Тафейны добавится ещё и недовольное ворчание Гаэра.
От этого ведьмака всегда веяло такой мощью и опасностью, что лингвистка старалась никогда и нигде не оставаться с ним наедине и пары минут.
– Подождите немного, я хоть шаль на плечи накину, – дождавшись утвердительного кивка Хафала, девушка отперла дверь и, смущённо улыбаясь, отошла в сторону. – Тут только я и мой жених, моя госпожа. Благодарю, что беспокоитесь обо мне, но все ваши хлопоты напрасны. Мой ведьмак вполне способен меня защитить от любой неприятности в стенах родного Ордена. Спокойной ночи, моя аэра, – промурлыкала иномирянка и тут же захлопнула дверь.
Ноги отказывались держать Лидию, и она кулём осела на так и не разобранную постель.
«Остерегайся Гаэра, он метит на твоё место и связан с Годаром! – в изумрудных глазах плескался такой ужас, что мужчина тут же притянул перепуганную до полусмерти Лидию к себе и легонько поцеловал в губы.
«Таринн и Танаваре предупреждали о Солейне и этом хлыще. Кто предупреждён, тот вооружён. Держись подальше от Дарэна Таинрола».
«Хорошо, что ты мне помог так быстро провести все ритуалы в Селебрейне. Только благодаря твоим знаниям и опыту удалось разделаться с делами всего за день. Я бы, минимум, дней пять провозилась».
«Шшшш, успокойся. На этот раз нам никто не угрожает. Сейчас наложу защитные чары на дверь и комнату, и можно будет отдохнуть. На тебе буквально просто лица нет».
Глава 6
Закончив с последним ритуалом, действие которого было усилено старинными амулетами, ведьмак ополоснулся в специальной нише, где прямо в скале было выдолблено углубление со сливом, а горячая вода подавалась по специальным трубам из горячих источников. Они были расположены в укромной долинке. Попасть туда можно было только по надёжно защищённому от чужаков подземному ходу. Где он расположен, знала лишь здешняя аэра.
Лидия с удивлением заметила, что тело у Хафала было таким же поджарым и тренированным, как у тех, кто на Делайне защищал свой дом от врагов с помощью меча, а не чар или магии. Синеглазый колдун ещё раз проверил, насколько силён созданный им охранный купол и неспешно вернулся в постель, скользнув под одеяло.
– Мне надо почаще появляться с тобой вместе, Лидэя. Дарэн Таинрол, конечно, тоже может причинить немало хлопот, но вот Гаэр гораздо опаснее. Моё чутьё подсказывает, что будущее изменится в гораздо большей степени, чем это предвидит даже Таринн.
– Можно как-то усилить действие твоего колдовства на меня? – в голосе проскользнули нотки опасения.
Только любой разумный человек на её месте тоже начал бы обдумывать, как защитить не только себя от вороха новых проблем. Как снег на голову, свалившихся ей на голову оттуда, откуда их не ждала даже богиня Тьмы Веков.
– Можно, но тогда тебе придётся дать мне больше власти над тобой, душа моя, – синие глаза смотрели с нежностью и в тоже время с беспокойством. Уж кто-кто, а Хафал прекрасно понимал, что Жрец Годара пойдёт на что угодно, лишь бы избавиться от соперника и прибрать к рукам приглянувшуюся ему девицу.
Увидев в глазах лингвистки усталость, он непроизвольно потянулся к её губам. Неожиданно для себя с удивлением заметил, Лидия ответила на поцелуй. Потом руки Лиа обвили шею колдуна, и она выдохнула:
– И что нам теперь делать? Богини напрямую помогать не имеют права из-за этого пресловутого «Равновесия». Солейна и Годар попытаются втянуть меня в Тантре всеми доступными методами. Гаэр и Дарэн уже точно сами не оставят меня в покое. Так и нет ни одной идеи по поводу того, что держит в плену Ноэля, заставляя его подчиняться воле Сеятеля Страданий?
– К сожалению, внимательное изучение колдовской части породившего его плетения ответа не дало. Я, увы, – не маг. Поэтому бессилен разобраться с другой частью этой загадки. Хотя сделаю всё, что в моих силах, чтобы хотя бы попытаться понять, в чём причина печального положения несчастного проклятья, – пальцы Хафала рассеянно погладили невесту по щеке, на её лице вспыхнуло бледное подобие улыбки.
За дверью послышалась возня, а голос Гаэра прозвучал как хлёсткий удар плети:
– Аэра Тафейна, эти двое ещё не поставили окончательную точку в своей помолвке. Поэтому по обычаю я вправе её расторгнуть!
– Безголовый дурень, ты совсем с ума сошёл?! – в голосе Главы колдовского Ордена было столько холода, что любой другой бы немедленно отступился, страшась праведного гнева этой изворотливой и мстительной особы. – Многие мужчины не настаивают на добрачном праве, чтобы потом не получить заслуженные упрёки. Если по каким-то причинам свадьба так и не состоится. В древнем Роду Рыси очень щепетильно относятся к вопросу создания семьи. Поэтому нередко женятся уже в довольно зрелом возрасте, чтобы ненароком не испортить жизнь ни себе, ни собственной избраннице.
– Надеюсь, они сделали всё, чтобы их покой никто не мог побеспокоить. Скорее всего, именно так дело и обстоит. Иначе ты бы никогда не посмел, чтобы я прознала, что один из моих колдунов жаждет чужую невесту! У нас на такие вещи смотрят весьма косо! – аэра метнула грозный взгляд на упрямца, всем своим видом демонстрируя, что она им очень недовольна.
– Согласно древним законам, я имею право убедиться, что отношения этой пары зашли достаточно далеко, чтобы помолвку нельзя было расторгнуть иначе, чем по обоюдному согласию жениха и невесты! – продолжал гнать свою линию Гаэр, наградив ведьму не менее грозным взором.
Пробурчав себе что-то весьма нелицеприятное в адрес назойливого воздыхателя молоденькой ученицы Солейны, Тафейна принялась подыскивать ключ к защитным заклятиям жениха Лидэи, пользуясь неотъемлемым правом Главы Ордена нагрянуть с проверкой в любое время дня и ночи, когда дело касалось столь щекотливых материй.
– Сколько времени продержится эта дверь? У аэры довольно сильный дар, если её побаивается даже этот наглец, который и сам примерно равен ей по чародейской силе.
– Минут десять, может быть пятнадцать, – честно ответил Хафал, в его голосе явственно прозвучали нотки сожаления.
– Тогда не будем разочаровывать этого зеленоглазого пройдоху, – Лиа торопливо завозилась с ночной рубашкой, пытаясь побыстрее стащить её через голову, но запуталась в просторном одеянии.
Ведьмак с весёлым смехом кинулся на помощь, наглая ткань не выдержала совместной атаки, и с душераздирающим треском ночнушка лопнула по шву и улетела на спинку стула, где и повисла. Точно белый флаг в руках парламентёра.
Впрочем, долго любоваться на стройную фигурку иномирянки, с тела которой странным образом пропала метка Чёрных Звёзд, мужчина ласково заскользил губами по тут же покрывшейся мурашками коже, медленно спускаясь от длинной шеи до бёдер. С каждым мгновением поцелуи становились всё более требовательными. Когда язык пробежался по ставшей совсем твёрдой вишенки груди, Лидэя выгнулась навстречу ласке и едва слышно застонала.
Девушка была совсем из другого мира, поэтому, в отличие от многих местных прелестниц, изображать из себя хладное бревно не любила. Она справедливо полагала, что если приложить хотя бы чуточку усилий с обеих сторон, удовольствия будет в итоге гораздо больше. К тому же, Лидия в этом не хотела признаться даже самой себе, ей очень нравилось распалить мужчину так, что он окончательно терял голову и из кожи вон готов был вылезти, лишь бы оказаться рядом с ней хотя бы ещё один раз.
Жаль только, что в основном лингвистка сталкивалась с той категорией возлюбленных, которые вели себя как древнеримские завоеватели: пришёл, увидел, победил, утратил интерес и пошёл штурмовать новую крепость. В её прагматичном мире найти постоянную пару с каждым годом становилось всё труднее и труднее. В чести на место постоянству и стабильным отношениям незаметно стала погоня за выгодой, богатством, разнообразием и новыми ощущениями при полном падении морали.
На Делайне же, благодаря строгим магическим и колдовским законам, такая ситуация не могла перейти в ранг обыденной реальности. Любое нарушенное обещание, а тем более не исполненная клятва, приводили к адекватному проступку наказанию. Причём за тем, чтобы это условие выполнялось неукоснительно, следили все три Пантеона. Особенно щепетильно к этому вопросу относилась именно богиня Тьмы Веков. С ней волею судьбы, оказалась связана лингвистка, пришедшая в этот мир с далёкой Земли.
Девушка пробежала чуткими пальцами вдоль позвоночника ведьмака и принялась за своё излюбленное занятие: рисовать узоры на ставшей нестерпимо чувствительной коже, едва касаясь разгорячёнными подушечками пальцев. А шустрый язычок коварно заскользил вокруг ореола на груди.
– Лидэя, в мои планы сегодня никак не входит оконфузиться перед довольно опасным соперником, как ты понимаешь. К тому же, аэра почти расплела мою защиту, так что, если ты уверена, что не возражаешь против того, чтобы сделать нашу помолвку такой, чтобы никто больше не смог её оспорить, то нет смысла растягивать эту сладкую пытку и дальше.
– Не трать времени на пустую болтовню, Хафал, – выдохнула черноволосая интриганка и потёрлась о низ живота ведьмака. Тот охнул, облокотил лингвистку на спинку деревянной кровати и больше не стал сдерживать порывы, которые и так слишком долго пробыли в железных тисках с юности натренированной силы воли.
Когда крепкая дубовая дверь с жалобным скрипом распахнулась, Гаэр мог лишь с досадой прошипеть себе под нос проклятие. То, чего он так старался не допустить, всё же произошло. Тафейне хватило всего одного взгляда, чтобы понять, что парочка ни в чьём надзоре не нуждается и способна самостоятельно решать любые возникающие трудности.
Восстановив Купол Полуночи, который эффективно противостоял любому вмешательству, кроме колдовства Главы Ордена, на территории которого находились в данный момент будущие супруги, ведьма, не скрывая своего гнева, полоснула колдуна по щеке острыми, как бритва когтями. Она с триумфом наблюдала ручейки крови, которые сбегали по побледневшей коже.
– Ты посмел усомниться в благоразумии ученицы Солейны и будешь наказан за дерзость! В течение трёх месяцев будешь махать киркой в рудниках с араморовой рудой, которая идёт на изготовление особо ценных амулетов. Надеюсь, когда ты снова приступишь к своим обычным обязанностям, вся дурь выйдет из твоей глупой головы. Иначе, в следующий раз я придумаю, как выбить из тебя преступную страсть более действенными и суровыми методами!
«Почему на тебя действуют чары наставницы Лидэи, а на неё саму и жениха – нет»? – в голосе Годара прозвучал властный приказ немедленно ответить на взволновавший тёмного бога до глубины души вопрос.
Чёрные Звёзды спокойно ответили:
«Всё просто, повелитель. Их чувства слишком сильны, чтобы колдовство хоть как-то могло изменить существующее положение вещей. К тому же, девушка больше предсказательница, чем ведьма. Таринн оберегает тех, в ком есть хотя бы крохи такого вида даров. Да и Танаваре, насколько мне известно, вполне довольна успехами Лидэи на чародейском поприще».
«Солейна не накладывала на тебя приворотных заклятий, как на Дарэна Таинрола. Так почему же ты везде преследуешь эту девчонку, словно без этих распутных зелёных глазищ тебе ничего уже и не мило»?
«Видать, Делайна подшутила над вашим вечным рабом, господин мой Годар. Эта паршивка мне уже по ночам снится! Остуда на Хафала не действует, как и на неё, но как только мне удастся найти способ избавиться от соперника, эта ведьма будет моя! Причём, спрашивать, а чего желает она, никто не будет»! – только Сеятелю Страданий и в страшном сне не могло привидеться, что проклятие нагло врёт ему в глаза.
В это самое время Лидия задумчиво посмотрела на лицо спящего рядом мужчины. Сейчас его покинуло излишне сосредоточенное выражение. Хафал точно полтора десятка лет с плеч скинул. Девушка невольно улыбнулась, вспомнив ярость в глазах аэры Тафейны и лютую ненависть во взгляде Гаэра, который понял, что этот раунд борьбы за зеленоглазую ученицу Солейны он проиграл.
Глава 7
Густые ресницы дрогнули, и ведьмак несколько ворчливо поинтересовался:
– До рассвета осталось от силы часа три, ты спать собираешься, несносная девчонка? Или у тебя ещё остались силы, чтобы удивить меня ещё больше? – он притянул к себе Лидэю и, лукаво улыбнувшись, вопросительно на неё взглянул.
– Нам с тобой сегодня ещё много хлопот предстоит. Надеюсь, Солейна и Гаэр не смогут слишком сильно спутать нам карты. Думаю, у нас впереди будет ещё достаточно времени, чтобы наверстать упущенное из-за порядочности обоих время, хотя… – она очень нежно поцеловала ведьмака, и всё остальное на ближайшее время совсем выпало из поля их зрения.
Они и не заметили, что за ними ненавязчиво присматривают. Таринн лучилась от самодовольства, когда поняла, что самая зыбкая часть их с Сёстрами и Ноэлем плана начинает медленно, но верно претворяться в жизнь. Только Годар и Солейна пока не учуяли, что с каждым днём всё ближе и ближе к сокрушительному фиаско, которое позволит избавиться от Тантре Сеятеля Страданий навсегда.
С утра Лидия снова окопалась в библиотеке Ордена в тщетной попытке отыскать хоть что-то, что поможет бороться со странной новой хворью. Болезнь отнимала дар вне зависимости от его природы. Всех знаний, которые хранились в «Книге Песчинок Тьмы Веков», оказалось мало, чтобы сладить с этой напастью.
Время неумолимо катилось к полуночи. Поэтому, пока Гаэр смывал свою провинность на рудниках, следовало набраться сил для нового витка борьбы за их с Хафалом общее будущее. В том, что ведьмак не отступится от своих притязаний до тех пор, пока помолвка не увенчается свадьбой, Лидэя уже не испытывала и тени сомнений.
Лиа поставила очередной бесполезный кладезь ведьмовской премудрости обратно на полку и выскользнула за дверь. Она спешила как можно скорее поскорее укрыться за дверью собственной спальни. На её поверхность аэра Тафейна не поленилась добавить несколько защитных заклятий, наложить которые могла только лично она.
Из полутёмного закоулка вынырнула мужская фигура, воровато обшарив взглядом окружающее пространство, увлекло Лидию в полумрак бокового хода.
– Знаешь, ещё ни одной женщине не удавалось скрыться от меня, – в охрипшем от страсти голосе Дарэна Таинрола прозвучали самодовольные нотки. – Твой колдун далеко, ведьма. Он никак не сможет помешать мне получить то, за чем я пришёл, прямо тут!
– Немедленно отпусти меня, червь! – девушка больно лягнула не в меру пылкого воздыхателя ступнёй, одетой в добротный сапог на толстой подошве. Пока он от неожиданности чуть ослабил хватку, вырвалась и во весь опор побежала в сторону ярко освещённого главного коридора. Там она была в гораздо большей безопасности, чем отнорке, ведущем на подземные уровни Замка Ордена Тафейны.
Лиа почти долетела, точно на крыльях сказочной феи, до собственной двери, когда услышала, что кто-то, сломя голову, несётся в том же направлении. Промедление в данном случае было смерти подобно. Поэтому лингвистка быстро отперла зачарованный замок, юркнула внутрь и придвинула к входу все тяжёлые предметы. Какие только смогла сдвинуть с места. Кроме, разве что, кровати.
Переодеваясь, она не обнаружила знакомого до боли чёрного родимого пятна под грудью в виде чёрной звезды. Лидия так и не решила, радоваться ей этому факту или нет, но, определённо, Начальник Стражи Далерона был совсем не тем человеком, встреча с которым один на один на ночной улице могла окончиться для неё, как минимум, благополучно.
– Лидэя, чем тебя приворожил этот твой Хафал? Я же намного моложе его и знатнее, так почему ты отвергаешь меня и продолжаешь зваться его невестой?
– А ответ очевиден, господин Таинрол! – нервный смешок выдал лингвистку с головой. – Вам не приходило в голову, что я сама выбрала эту Дорогу?
– Тебе всё равно не удастся ускользнуть от меня, маленькая дурочка. Твой жених смертен, хоть и колдун.
– Если с Хафалом хоть что-то худое случится по твоей вине, его будущую жену вовек не получишь! Это противоречит и нашим, и вашим законам! К тому же, и других желающих, увы, и так перебор.
– Ты – не магичка, и не ведьма. Против невестки-предсказательницы даже мои родители возражать не станут по понятным причинам.
– Я – колдунья, Дарэн. Как можно не видеть столь очевидных вещей?! Танаваре наделила меня особой разновидностью колдовского Таланта. Мне покровительствуют сразу две Богини. Неужели ты думаешь, что они не уберегут свою дочь от позора?
– Богам мало дела до возни простых смертных, девочка. Рано или поздно я раздавлю Хафала, как вонючего жука. Ты станешь моей, даже если мне придётся лично передушить всех, кто посмеет оспорить моё право!
– Уходи, мне противно слушать твои хвастливые речи!
– Не знаю, каких заклятий навешал на твои покои мерзкий колдун, но я найду способ умыкнуть тебя! – ответом ему послужило равнодушное молчание.
Лингвистка с отчаянием рылась в бездне знаний, доступ к которым ей открыла Таринн, но ничего подходящего для собственной защиты так и не нашла. Оставалось обратиться за помощью к самой ней, Танаваре и Делайне. Хотя у тех и так было слишком много хлопот. Тантре должно было завершиться именно так, как будет лучше для этого мира, а не для хвастливого тёмного бога и Близнецов Ужаса.
Богиня Тьмы Веков сразу же явилась на отчаянный зов Лидии. Она была вынуждена согласиться, что ситуация грозит выйти из-под контроля:
– Дарэн Таинрол совсем разум потерял от страсти, но повинна в этом твоя наставница Солейна. Именно она не гнушается использовать любые средства. Даже «Шёпот Сердца. Ритуалы и заклинания из личной коллекции ведьмака Вария Тогэлора». Отказаться от опасной мудрости которой у тебя достало ума, а у неё нет. Многие не могут противостоять искушению могуществом, сокрытым на её страницах. Глупцы добровольно отдают себя во власть Годара, ради сиюминутных амбиций. Ты правильно сделала, что предупредила о собственных затруднениях. Тебе больше нельзя никуда выходить без сопровождения. Поэтому Танаваре попросит приставить к тебе двух надёжных колдунов, которые уже выбрали свою Дорогу в этой жизни и не опустятся до оскорбительных для любой ведьмы-невесты домогательств. Но, прошу тебя, будь очень осторожна. Солейна явно что-то замышляет. Ответа на вопрос, как освободить Ноэля, у нас пока что так и нет.
Увидев мрачного, как грозовая туча, Начальника Стражи Далерона, наставница Лидии совсем рассвирепела и бросилась в собственную келью.
– Да чтоб тебя чума взяла, строптивая девка! – сердито прошипела колдунья, размышляя, как бы покарать неуступчивую послушницу.
Лидэя, играючи, вновь спутала ей все карты.
Ведьма открыла на последней странице почти самое страшное проклятие, которое связывает жертву с Чёрными Звёздами. Женщина в припадке гнева выпустила колдовское плетение со всей мощью собственного дара, взращённого десятилетиями лютой ненавистью к Богарту и всему его роду.
Лидия, вскрикнув от боли и кулём осела на постель. Ощущения были такие, словно её жгли раскалённым прутом. Изумрудные глаза выцвели от муки, а рот раскрылся в беззвучном крике. Таринн, всплеснув руками. Богиня тут же позвала на помощь Госпожу Ночной Магии. Танаваре сделала боль не такой острой, грозившей немедленно свести девушку с ума.
– Что себе позволяет эта безголовая тварь?! – в янтарных глазах покровительницы Целителей царил такой холод, что богиня Тьмы Веков сразу поняла, что расплата за содеянное предательство будет страшна. – Ты только посмотри на это!
Метка Чёрных Звёзд была вдвое больше и ярче прежней и гордо раскинулась чуть левее пупка на животе девушки. Впрочем, Лидии и в новом варианте развития событий было суждено стать Идой. Только платить по счетам за предательство придётся на этот раз самой Солейне.
Хозяйка Ночной Магии быстро уняла боль и задумалась, как уберечь Лидию от того, чтобы её тайна открылась раньше срока. Выход неожиданно подсказала Делайна:
– Молодые ведьмы часто любят украшать собственную кожу мрачноватыми узорами. Так почему бы нам не воспользоваться их уловкой? По идее, Лидэя служит Танаваре. Вот пусть и щеголяет узором луны, звёзд и защитных рун на фоне ночного неба. Да никто и не станет искать то, что не видно даже при ярком свете и полном отсутствии одежды.
– Даже такую приметную метку на чёрном никто не разглядит. Даже сам Годар! – Таринн веселилась вовсю, награждая свою Лиа роскошным рисунком, тот мог посрамить любую искусницу из колдовских и магических Орденов.
– Боль я сняла, а это безобразие исчезнет вместе с родимым пятном, когда Ида развеет Путы Чёрных Звёзд.
– Нам надо придумать, как чужими руками отправить Зарию в будущее, откуда пришла сюда Лидия.
– Проще простого! – Танаваре давилась смехом, не в силах больше сдерживать почти истерический хохот. – Магианна и Лиа – как близнецы. И лицом, и фигурой девушки похожи точно две капли воды. Завтра мы дадим Лидэя отдохнуть от хлопот. Отправим её в мой Храм вместе с другими юными ведьмами справлять ритуал Круг Жизни. Его проводят каждое новолуние, чтобы дети по всей Делайне рождались здоровые, а сами роды не уносили жизни матерей. Зарию же пошлём к Солейне за Советом, как бороться с хворью, которая ослабляет все разновидности дара. Я ещё и масла в огонь подолью. Велю вздорной ведьме варить зелья для повышения гибельности чар для уничтожения болотрий. Эта работа считается одной из самых грязных и неблагодарных. Ей обычно наказывают колдуний за особо неблаговидные поступки.
Лидия снова удивилась, насколько тонкие интриги могут плести местные богини. Лингвистка долго вертелась перед зеркалом, переодеваясь в праздничные одежды из тончайшего полотна. Ткань чем-то напоминала изумрудный шёлк. Наряд с богатой вышивкой по подолу, рукавам и вороту сел как влитой. Странный рисунок, украсивший кожу на животе, полностью скрыл метку Чёрных Звёзд, но придал облику девушки довольно мрачный и диковатый вид. Он среди молодых ведьм, особенно уже просватанных, считался особым шиком.
Дополнила роскошный комплект одежды серебряными украшениями младшей ученицы. После чего Лидия скрыла лицо под полупрозрачным покрывалом и выскользнула в коридор, когда услышала лёгкий шелест шагов. Он подсказал, что колдуньям, которым Танаваре оказала такую честь, пришла пора выпасть из повседневной суеты.
Все они на трое суток словно перенесутся в другой мир, чтобы выполнить главную задачу здешних чародеек. Она и состояла в том, чтобы хранить жизнь и помогать сделать первый вздох под небом этого удивительного во многих отношениях мира, не отняв его у собственной матери.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге