Когда пришли Чужие

Пролог

С того момента, когда человечество признало тот факт, что Земля не является центром вселенной, умы многих людей начал занимать вопрос "Одни ли мы во вселенной?"

Сотни лет люди наблюдали за ночным небом, пытаясь понять, какая же из этих звезд так же как и наше Солнце греет разумную жизнь.

Попытки покорить космос начались с отправки туда сначала животных, а затем и людей. Первым человеком который оказался в космосе был Юрий Гагарин на корабле Восток-1 в 1961-м году.

А спустя шестнадцать лет, в 1977 году, с мыса Канаверал были запущены космические аппараты Вояджер-1 и Вояджер-2.

На каждом из Вояджеров оказался диск, на котором была различная информация: снимки нашей планеты, природы, животных, самих людей а так же информация касательно расположение Земли и Солнечной системы относительно физических объектов нашей галактики.

Вряд ли кто-то тогда задавался вопросом, что же будет, если эта информация попадёт в руки/лапы/щупальца другой разумной жизни, которая не придерживается тех же моральных принципов, что и большинство людей.

Тридцать пять лет спустя с момента своего запуска Вояджеры покинули пределы Солнечной системы, оказавшись в межзвездном пространстве.

Но даже после этого аппарат продолжал передавать данные со своих измерительных приборов. В то время, пока люди на Земле продолжали жить своей жизнью. Ссориться, мириться, устраивать войны, пытаться пережить эпидемии.

Вояджеры со временем стали присылать информацию всё реже и реже, пока сначала не пропал Вояджер-2, а затем, спустя семь лет и Вояджер-1.

К этому моменту человечество смогло создать более совершенные технологии, из-за чего о потере старой техники никто не стал переживать.

Спустя некоторое время люди смогли покинуть пределы своей родной планеты и заселить её орбиту, поверхность спутника, ближайшее космическое пространство вокруг Земли и даже Марс вместе с некоторыми спутниками Юпитера.

***

2212й год. 125.1 млрд. км. от Земли.

Вояджер-1 продолжал своей полет в черноте космоса, в короткие моменты работы оборудования он анализировал окружающую обстановку, сохраняя информацию об обнаруженных космических объектах.

Одним из таких объектов оказалась непонятная аномалия, которая, как черная дыра, поглощала все виды излучения, но в отличие от неё не давила колоссальной гравитационной силой.

Аномалия располагалась прямо по курсу космического аппарата, и Вояджер не имел возможности уклониться от столкновения с ней.

И вот, в момент контакта Вояджера с аномалией, ее поверхность растянулась как пленка, а затем мягко и плавно обволокла человеческое оборудование, после чего аппарат оказался совсем в другом месте.

Оказавшись неизвестном месте, космический аппарат, преодолевший неизвестную аномалию, потерял всю свою набранную скорость.

Приборы Вояджера засекли вдалеке неизвестную звезду спектрального класса B, такие звезды люди обычно называют голубыми, и считают что вокруг них невозможна жизнь.

Это действительно так, жизнь рядом с такими звездами не может зародиться, но кто сказал, что разумные не способны к этим звездам лететь?

Именно такой был случай здесь. Данная звезда по классификации империи Кхар-Гал считалась непригодной для жизни мирного населения, но вот идеально подходящей для установки автоматических рудников и научных центров, что занимались изучением различных космических явлений, а так же влиянием самой звезды на разумную жизнь, огранические и неорганические соединения.

Вояджер, произведя замеры по привычке попытался отправит полученные данные на Землю, к своим создателям, но его родной планеты здесь не было. А отправленный сигнал был пойман оборудованием местных лабораторий, искин которых решил проигнорировать полученные данные, посчитав их фоновым искажением из-за незнакомого типа кодировки.

***

2214й год. Звезда спектрального класса B. Территория империи Кхар-Гал.

Уже второй год Вояджер оставался на своём месте, периодически производя замеры окружающих объектов и безрезультатно пытаясь отправить данные на Землю.

Из-за того, что оборудование космического аппарата работало с перебоями оборудование местных лишь изредка могло уловить сигналы от творения человеческой руки. По этой причине искин только сейчас выявил хоть и странную, но закономерность однообразных помех, после чего сформировал отчет и передал оператору, что следил за работой оборудования на станции.

Улгат Кррог, отправленный сюда ещё пять циклов назад, не сразу среагировал на полученный отчет, предпочтя вместо нудного отчета посмотреть новый голофильм про удалого космического гонщика, что спасает империю благодаря своему невероятному дару пилотирования космических кораблей любых типов.

И лишь когда он досмотрел голофильм до конца, Кррог обратил внимание на отчет искина, ознакомившись с которым он вскочил со своего удобного ложемента, и в панике стал передавать информацию наверх, своему начальству.

Когда отчет искина попал в руки разумного, что мог принимать решения на станции, был отправлен дрон перехватчик, для обнаружения неизвестного следящего устройства.

Вояджер был оперативно захвачен и доставлен на станцию, а далее было проведено подробное изучение самого аппарата и его содержимого, в том числе и диска, на котором была весьма любопытная информация касательно разумных, что построили этот аппарат.

Когда ученые поняли с чьим творением они столкнулись, то вся информация была строго засекречена, а на каждого сотрудника станции была установлена печать сокрытия, которая гарантировала сохранение информации в полной секретности.

Вскоре и сам Вояджер и его груз были доставлены в одну из центральных систем империи Кхар-Гал, после чего было созвано экстренное собрание представителей Сектора Науки, Сектора Безопасности и Сектора Войны.

Причина такой реакции была весьма серьезной, ведь на странном диске содержалась информация касательно одного из главных врагов империи Кхар-Гал - Лакитов.

Лакиты были весьма странной и необычной в понимании кхаритов и галисов расой. Весьма посредственные физические и ментальные возможности, но несмотря на это они были одной из немногих рас, что могли с невероятной эффективностью противостоять империи, побеждая их в двеннадцати боях из четырнадцати.

Было множество попыток взятия в плен представителей этой расы, но каждый раз все заканчивалось тем, что они либо применяли артефакты побега, либо же просто уничтожали себя, не оставляя даже останков для изучения. И вот теперь у империи появилась возможность захватить целую планету с лакитами и наконец-то понять причину своих поражений, а ещё лучше заставить лакитов сражаться с себе подобными.

Такая возможность была поистине уникальной и, получив разрешение от императора, три сектора начали подготовку к совместной экспедиции.

Более тридцати больших циклов ушло на то, чтобы определить родной мир сородичей лакитов и поиска маршрута к их звезде. Основная проблема заключалась в том, что аппарат попал на территорию империи через аномалию, которая помогла ему преодолеть просто колоссальное расстояние, и теперь путь до мира лакитов предстоял весьма и весьма долгим.

В Лакитской конфедерации достаточно поздно заметили странные приготовления внутри империи Кхар-Гал, была куча попыток проникновения лучших отрядов разведки, включая уникальные кадры со специфическими способностями, связанными с добычей информации. Но как бы не пыталисиь представители конфедерации, ни станции ни планеты, где проходила подготовка экспедиции, найти не удалось.

Из-за отсутствия хоть какой-либо, даже малейшей утечки информации, лакиты предположили, что причина такой секретности чересчур важна для империи, и раз она важна для империи, то значит их конфедерации стоит подготовиться ко всем, наиболее возможным неприятным сценариям.

Первым делом лакиты сообщили о происходящем в империи Кхар-Гал своим немногочисленным союзникам.

И пусть у самих лакитов и не получилось узнать причину сбора такого флота, но вот их давним союзников зентокам, что получили информацию о странных движениях империи, всё же удалось хоть и не узнать причину, но установить несколько маячков внутри подготавливаемых к отбытию кораблей.

Траекторию перемещения флота эти маячки не могли передать, но вот отправить получателю точки выхода из гиперпростанства могли с легкостью.

Пока имперцы готовились к отправке на неизвестную планету, сами лакитцы готовились свой небольшой, но хорошо вооруженный флот, состоящий из наиболее быстрых типов кораблей известных всей конфедерации и их союзникам. План был простой: следовать за флотом врагов по точкам выхода и входа в гиперпростанство, а когда ими будет достингнута финальная точка путешествия, то просто уничтожить всех представителей империи Кхар-Гал и самим завладеть тем, за чем они отправились в режиме такой секретности.

***

2256 год. Солнечная система. 400 млн.км за орбитой Плутона.

Черноту космоса развеяло сияние кольца, что было диаметром около полутора километров, после чего из неизвестного человечеству пространства стали выплывать корабли необычной формы.

По виду они напоминали что-то среднее между раковиной улитки и хвостом ската. Хищные черты, полное отсутствие видимых двигателей.

Чуть больше одного среднего цикла понадобилось на то, чтобы вывести из анабиоза весь экипаж кораблей. Когда все члены экипажей пришли в себя, экспедиция приступила к изучению неизвестной для себя звездной системы.

Маго-спектральный анализ местной звезды показал что ее возраст превышает четыре миллиарда больших циклов. Излучение от неё по уровню силы и насыщенностью мистической энергией находилось где-то посередине между первым и вторым уровнем.

Такой уровень насыщенности излучения был аномально низким для звездных систем, в которых обитала жизнь. И эта новость была одновременно и хорошей и плохой.

Хорошей, потому что представители местной жизни точно не обладали возможностью оказать весомого сопротивления.

Плохой, по той же самой причине. Лакитская конфедерация обитала в звездных системах с уровнем излучения в пределах от трёх до пяти единиц и это считалось одним из самых низких допустимых уровней. Империя Кхар-Гал, например, жила под излучением звезд от шестого до восьмого уровней. Самого высокого из безопасных уровней.

А вот возле звезд с уровнем излучения от девятого до одиннадцатого могла существовать лишь растительная жизнь. Любые иные организмы разрушались под лучами этих звезд за сотню-другую больших циклов.

Возвращаясь к проблеме, что настигла флот империи, плохим было то, что местные разумные, хоть и были похожи на лакитов, но из-за более слабого излучения звезды, они не могли послужить достойной альтернативой для выявления слабостей давних врагов.

Перед главнокомандующим флота, Зуррт Борктом встал выбор. Уничтожить потенциальных сородичей лакитов, или же выйти с ними на контакт и попробовать интегрировать их в империю, чтобы затем отправить сражаться с лакитами или же превратить их в идеальных диверсантов, которых будет в разы сложнее выявить чем тех же кхаритов или галисов, что весьма явно физически отличались от лакитов.

Зуррт не имел желания принимать это решение самостоятельно, опасаясь последствий в случае, если вышестоящиие представители империи не согласятся с его выбором.

Попробовав связаться с империей, Зуррт пришёл к неприятному открытию. Связь с домом полностью пропала. Возможной причиной этому было как раз слабое излучение местной звезды. По крайней мере главный инженер экпедиционного флота предполагал этот вариант наиболее вероятным.

Смирившись с тем, что решение и последствия, будь это слава или позор, полностью на его плечах, Зуррт Боркт дал команду на сближение с третьей планетой и выход на контакт с местными аборигенами.

Приветствую вас, дорогие читатели. Приношу свои извинения за задержку выкладки глав. Написав первые три главы после пролога, я понял, что сюжет идёт не по тому пути, что я хотел. Пришлось возвращаться к самому началу и переписывать всё.

Завтра и послезавтра постараюсь выложить по одной главе. Возможно будет еще и третья глава, если успею переписать и её.

Глава 1

2259-й год. Солнечная система. Астероидный пояс между планетами Марс и Юпитер.

Станция по добыче и обработке минеральных ресурсов "Курш" находилась в астероидном поясе уже порядка шестидесяти лет. За это время через её жернова проходили космические камни, из которых добывали достаточно большое количество полезных для землян ресурсов, в том числе и новые, до сих пор неизвестные человечеству кристаллические образования.

Поначалу никто не знал что делать с этими камнями и их попросту считали красивыми безделушками, после чего стали делать украшения, вставляя эти кристаллы в оправы из драгоценных металлов.

Но всё изменилось после того как три года назад на Земле объявились две расы инопланетян, что называли себя кхаритами и галисами.

Инопланетяне предложили устроить обмен. Их знания и технологии в обмен на различные ресурсы, в том числе и эти самые камни. Причем камни ценились дороже всего.

Многие люди тогда кричали о том, что история повторяется и предприимчивые люди опять за стеклышки и бусы выкупают бесценные вещи. Но были и те, кто считал что всё совсем наоборот и что именно земляне это те самые аборигены с американского континента, у которых за стеклышки и бусы выкупили бесценные вещи.

Сами же пришельцы, которых некоторые несогласные с их прибытием, называли чужими, никак не комментировали эти споры касательно того какая же из двух сторон продает бусы.

Тем не менее, последствия от этих сделок были самыми разными. У некоторых землян, по слухам конечно же, стали появляться сверхъестественные силы. А другие же, как например население станции "Курш", наоборот стали работать ещё больше, не получая при этом особого прироста к жалованию.

Были конечно и те, кто вообще ничего не получал за свою работу. Преступники всех мастей вот были одними из тех, кто работал за еду.

В 2183м году, в рассвет эпохи захвата всей Солнечной системы, все страны пришли к соглашению об условиях отбывания наказания преступниками всех мастей. По итогам соглашения, все преступники, получившие срок больше чем три года, сразу же отправлялись в пояс астероидов на особые станции по добыче полезных ископаемых, которые подчинялись правительствам наиболее развитых стран. Вот именно благодаря обладанию подобными станциями, некоторые страны смогли получить больше технологий от пришельцев.

***

Шли очередные стандартные рабочие сутки на станции Курш, когда Арнольд Хиггс, оператор одного из транспортировочных шаттлов станции, заметил в иллюминаторе картинку проплывающего мимо необычного корабля достаточно хищного вида. Размерами этот корабль был около двух сотен метров в длину и тридцати в высоту. Ширину корабля определить с местоположения шаттла Арнольда не удавалось.

Самым поразительным для Арнольда, что с самого детства фанател от космических кораблей было даже не то, что увиденный корабль был раз в пять больше самых габаритных летательных устройств человечества, и даже чуточку длиннее флагмана чужих, что сейчас висел на орбите Земли. Нет, совсем не это. Самым поразительным было то, что увиденный воочию корабль абсолютно никак не фиксировался ни приборами его шаттла, ни сканирующим оборудованием станции, что находилась совсем рядом.

Не успел опомниться Арнольд, как странный корабль был снова поглощён чернотой космоса. Вернувшись на станцию, он как это положено по уставу компании, сразу же доложил в службу безопасности об увиденном, но там посчитав что у парня просто были галлюцинации из-за низкого уровня кислорода в скафандре, просто проигнорировали его рассказ о неизвестном корабле.

***

Тем временем на мостике того самого неизвестного корабля, адмирал Шонар получил отчет о том, что их обнаружил один из представителей местной цивилизации, которая оказалась внешне очень сильно похожей на самих лакитов.

Этот факт не сильно удивил представителей конфедерации, ведь они уже не один раз встречали своих дальних сородичей в разных уголках родной галактики, и то что сейчас, в другой галактики была обнаружена еще одна ветвь развития их расы, было лишь приятным сюрпризом. Но вместе с этим и возникла угроза. Если экпедиционный корпус империи Кхар-Гал сможет передать на родину информацию о физиологических особенностях лакитов и их сородичей, то это послужит началом очередного и весьма кровавого витка их вечной войны.

Империя была известна на всю галактику именно своими успехами относительно создания генетического оружия, с помощью которого могла выкашивать целые миры своих противников. Именно из-за этого в начале войны конфедерация ввела директиву о самоуничтожении при возникновении малейшего риска попадания в плен. Ни один солдат, понимая что от его выбора зависит судьба всех его родных и вида в целом, не нарушил эту директиву. Так же пресекались любые попытки похищения граждан конфедерации. На каждом из кораблей, что бороздили космическое пространство между территориями конфедерации и других союзных рас, были установлены особые дублирующие контуры с искинами, которые следили за тем, чтобы никто не попал в плен. После нескольких десятков неудачных попыток захвата, когда были уничтожены наиболее опытные и ценные воины, империя прекратила попытки захвата лакитов, признав эти действия сверхубыточными.

И вот сейчас, флот империи с большим интересом изучал родичей лакитов, что называли себя людьми.

Вообще лакитам несказанно повезло с тем, что межзвездная связь не работала в этой системе из-за чего собранные данные до сих пор не были отправлены в империю.

Время поджимало, так как лакиты не знали сколько времени ещё понадобится их врагам для сбора информации и прокладке обратного маршрута на территории империи. Требовалось срочно решать проблему и адмирал Шонар принял единственное верное решение. Полное уничтожение флота с игнорированием всего возможного сопутствующего ущерба. Ведь как гласила одна из основных доктрин конфедерации "благополучие большинства всегда превалирует над судьбой меньшинства".

Возможная потеря нескольких десятков миллионов людей не могла остановить флот лакитов. Пытаться предупредить их, чтобы люди могли отстраниться от этого сражения было неуместно. Как только лакиты выйдут на связь, то об этом сразу же узнают и имперцы, из-за чего внезапной атаки на них уже не получится.

***

Атака на экспедиционный флот империи Кхар-Гал была для них полной неожиданностью. Ни один из сканеров ближнего и дальнего космического пространства не смог обнаружить кораблей лакитов, что первыми залпами уничтожили два из трёх кораблей с хранилищами данных.

Дальнейший размен ударами показал имперцам что их шансы на победу в этом бою стремятся к нулю и было принято решение привлечь к сражению местных жителей. Ведь лакиты весьма удачно попали по парочке транспортировочным шаттлам, что сейчас доставляли с поверхности планеты очередную группу аборигенов для исследования их реакции на контакт с монолитом инициации.

Достаточно быстро были смонтированы записи на которых лакиты обстреливали беззащитных шаттлов, после чего эти записи попали в эфир аборигенов, вызывая у тех острое желание отомстить агрессорам.

Задумка имперцев оказалась весьма успешной, вскоре к сражению двух непримиримых противников подключились и аборигены на своих допотопных кораблях. Особого урона они не вносили, но довольно эффективно отвлекали на себя противоракетную оборону лакитов, давая шанс кхар-гальцам попадать по ним и наносить урон.

Но даже так, лакиты практически без потерь смогли уничтожить еще десяток кораблей разных классов, после чего аборигены решились показать свои зубы. Выстрел из непонятного оружия со стороны единственного естественного спутника родной планеты аборигенов хоть и промахнулся по главному кораблю лакитов, но тем не менее смог пробить защиту одного из их фрегатов.

Расчёт искина показал имперцам что мощности такого выстрела будет достаточно для пробития защиты даже их флагмана. Данный момент стал весьма отрезвляющим для имперцев. Эта раса ни в каком-либо из своих проявлений не пригодна для какого либо союза или совместной работы, ведь несмотря на достаточно открытый(как должно было казаться землянам) подход аборигены держали у себя оружие способное уничтожить прибывших, хотя завербованные политики, все как один, утверждали о том, что у них нет никакого оружия, которое было бы способно уничтожить или даже хоть как-то навредить прибывшим к ним гостям из далекого космоса.

Зуррт Боркт немедленно вышел на связь с представителями нескольких стран, что находились на различных континентах, после чего задал вопрос о том, что за оружие находится на спутнике их планеты. Те опять стали отрицать существование такого оружия, заявив о том, что ни одна из стран, чьи представители сейчас присутствуют при этом разговоре, не имеет никакого отношения к этому выстрелу.

Зуррт Боркт, поняв что нужного ответа ему никак не получить, решил просто отложить вопрос с неизвестным оружием. После победы над лакитами он разберется с тем откуда там взялось такое оружие, которое способно пробить с такой лёгкостью щит напитанный мистической энергией.

***

Тем временем среди лакитов тоже шли споры о природе выстрела, что смог уничтожить один из их самых защищенных кораблей. Проблема была в том, что щит корабля не был разрушен, корабль, получив странный сигнал о приближении союзного аппарата, сам отключил этот сегмент щита, через который и прошел снаряд.

Таких технологий не могло быть у имперцев, иначе бы вся война закончилась за считанные дни. Но так же эта технология не могла принадлежать и людям. Анализ их технических достижений показал что до такого уровня технологий им еще предстоит развиваться несколько сотен больших стандартных циклов.

Кем бы ни был тот, кто произвел выстрел, требовалось его захватить в плен, и для этого адмирал Шонар выделил сразу три самых компактных и быстрых корабля, приказав лететь к месту выстрела по широкой траектории, стараясь лететь таким образом, чтобы между спутником и кораблями всегда находилась хоть какая-либо преграда, что должна будет принять на себя очередной выстрел. Так же был отдан приказ на отключение приёма сигналов от любых устройств за исключением головного корабля.

Когда выделенная тройка отчиталась о прибытии на целевую точку и доложила о том, что место выстрела абсолютно пустое, Шонар сильно удивился этому, ведь скрыть оружие такого калибра было весьма нетривиальной задачей, справиться с которой могли единицы из известных конфедерации адептов пространства.

***

Земляне же с ужасом наблюдали за небом больше суток, по всем информационным каналам шли экстренные передачи, на которых шла трансляция сражения между двумя неизвестными космическими расами, что решили выяснить отношения между собой, не считаясь при этом с потерями землян, а так же разрушением их инфраструктуры.

На данный момент уже были потеряны несколько десятков станций, что находились на орбите планеты, уничтожен весь космический флот, про бесполезность создания которого ранее говорили все кому не лень.

Вскоре после станций и флота была уничтожена половина всех коммуникационных спутников, из-за чего оказалась потеряна связь с шахтерскими и научными станциями, что были расположены за пределом астероидного пояса. Тем не менее бой продолжался. Корабли чужих ловко совершали пространственные скачки, уходя с линии атаки, после чего некоторая часть выпущенных снарядов уходила в никуда, а остальные же поражали земную инфраструктуру. Планета начала покрываться кратерами, возле которых вся жизнь попросту выжигалась огнём неизвестной природы.

***

Зуррт Боркт уже смирился с тем, что потери от этого сражения будут выше чем он ранее рассчитывал. Все эти потери он планировал компенсировать за счёт добытой информации в ходе этой экспедиции, но тут судьба решила сыграть с ним злую шутку. Очередной выстрел из неизвестного оружия попал в тот самый корабль, где находились информационные накопители, хранившие всю собранную информацию. Последовало ещё несколько подобных выстрелов и один из них угодил в тот корабль, на котором находился Зуррт.

Поняв что этот бой проигран, Зуррт приказал оставшимся кораблям прикрывать его отход, а сам направил свой корабль к местной звезде. Представители сектора науки и войны редко в чем-то соглашались, но всё же одним из результатов их совместной работы была уникальная торпеда, содержавшая в себе кристаллы с сильным концентратом мистических энергий. Выстрел такой торпедой в любую звезду повышало ее излучение на несколько уровней, тем самым уничтожая разумную жизнь, не обладающую нужным уровнем защиты.

Зуррт для постраховки планировал запустить сразу несколько таких торпед, благо сами земляне обеспечили его нужным ресурсом.

Адамантитовые кристаллы считались весьма редким ресурсом на просторах известной галактики, а тут эти дикари использовали их в своих безвкусных украшениях. Тогда имперцы и решили выкупить бесценный ресурс за небольшие технологические подачки, контроль за которыми всё так же сохранялся за империей.

***

Адмирал Шонар увидел отступление флагмана противника в сторону звезды и сразу же догадался о том, что же именно задумал враг.

Флот империи был практически полностью уничтожен и дальнейшие потери среди местного населения считались недопустимыми. По этой причине уцелевшим кораблям флота лакитов поступил приказ о прекращении сражения с местными силами и активации щитов. Сам же адмирал вместе с двумя наиболее уцелевшими кораблями пустился в погоню за отступающим флагманом.

Как только прозвучал этот приказ, последовали три выстрела из того неизвестного оружия, которые хоть и не уничтожили пустившихся в погоню, но повредил им двигатели, тем самым лишая возможности вовремя догнать цель. Несмотря на не самые оптимистичные расклады, адмирал Шонар и не думал отступать, ведь теперь он и его флот считались меньшинством, которым можно пренебречь в угоду блага большинства - местных людей.

Выжимая на форсаже весь доступный остаточный ресурс кораблей, погоня продолжилась. Добравшись до остатков отряда прикрытия, Шонар приказал сопровождавшую его двойку связать их боем, сам же прорвался сквозь их блокировку пространственным скачком, тем самым еще сильнее ускорив разрушение реактора корабля.

Вражеский флагман был настигнут слишком поздно, и хоть лакиты с помощью весьма удачных выстрелов смогли уничтожить несколько маршевых двигателей у противника, тот уже успел приблизиться к звезде на достаточное для выстрела расстояние. Не желая допускать такого развития событий, Шонар приказал протаранить противника и тем самым сбить его курс и вынудить промахнуться с запуском.

Сотни тонн стали и композита врезались друг в друга, запуская необратимые и разрушительные процессы и когда уже казалось, что местная звезда и разумная жизнь вокруг неё спасены, то последовал последний выстрел от неизвестного.

Этот выстрел оказался совсем другим и выпущенный снаряд не уничтожил свою цель, а лишь ускорил ее сближение со звездой. Уцелевшие смотрели на произошедшее с разными чувствами. Земляне были рады тому что чужаки практически полностью перебили друг друга, не осознавая того, чем же им грозит попадание останков кораблей чужаков на поверхность солнца, планирую добить выживших а затем завладеть остатками уцелевших технологий. А вот лакиты, что были чуть больше осведомлены о последствиях, пребывали в ужасе. Ни один из их кораблей не был в состоянии покинуть пределы этой звездной системы. Неизвестный своими меткими выстрелами уничтожил основные двигатели и дестабилизировал устройства для перехода в гиперпространство.

В попытках спасись от наступающей катастрофы часть лакитов приняла решение совершить посадку на Земле, а другая часть укрыться в поле астероидов и переждать бурю там, после чего починить пару кораблей с помощью частей других и покинуть эту звёздную систему, чтобы потом прислать сюда дипломатический корпус.

Лишь один разумный из всех находящихся в Солнечной системе знал о том, что планы ни землян ни лакитов окажутся бесполезными. Человечество ожидали сложные времена и задачей этого разумного было создание для человечества возможности пережить эти самые тяжелые времена.

Убедившись в том, что остатки флагманов обоих флотов попали на поверхность Солнца и запустились нужные процессы, неизвестный гуманоид создал разрыв пространства, через который он шагнул на территорию империи Кхар-Гал. Для воплощения его задумки требовалось совершить последнее действие.

***

В империи Кхар-Гал существовала достаточно редкая, но весьма полезная технология по созданию артефакта. Суть его заключалась в том, что этот артефакт позволял определить жив или мертв тот разумный, который осуществлял привязку к нему. И вот сегодня один из таких артефактов показал что погиб Зуррт Боркт, ответственный за экспедицию к неизвестному миру, населенному сородичами давних врагов империи. Произойди такое в любой другой день, империя бы отреагировала немедленно, но сегодня был убит император Кхар, основатель империи и, как считали многие, практически бессмертное существо.

Вся империя была шокирована происходящим. Были приостановлены все наступательные и исследовательские действия за пределами обширных территорий империи Кхар-Гал...

Глава 2

2259й год. Солнечная система. Планета Земля.

После того как останки двух инопланетных кораблей врезались в Солнце последовала одна из самых ярких солнечных вспышек, после чего начались хаотические выбросы энергии.

Все наблюдательные спутники что находились на уровне орбиты Меркурия и чуть ближе к Солнце оказались уничтожены в сотые доли секунды после выброса. Остальное оборудование, что было уже между орбитами Меркурия и Венеры получило весьма серьёзные повреждения. Ученые весьма серьезно опасались пагубного воздействия солнечных выбросов из-за чего в экстренном порядке сначала были эвакуированы в бункеры верхушки правительства стран, а затем и всё население.

Перед возможным началом третьей мировой войны, многие частные лица и различные компании начали экстренно строить различные бункеры для разного количества обитателей, начиная от небольших семей и заканчивая маленькими городками на три-пять тысяч человек.

Человечество тогда чудом избежало начала войны, но от готовых бункеров решили не отказываться и просто их законсервировать на непредвиденный случай. Ещё по прибытию пришельцев эти бункеры стали вводиться в службу из-за опасения возможной конфронтации с иной разумной формой жизни. Сейчас же практически восемьдесят процентов всех бункеров находились в полностью рабочем состоянии.

***

Оказавшись в относительной безопасности, люди продолжили следить за изменениями на Солнце.

После серии энергетических выбросов звезда стабилизировалась, но без последствий не обошлось. На светиле отчетливо стали видны пятна различных цветов: синего, зелёного, красного, фиолетового, ослепительно белого и чёрного. Площадь этих пятен была несоизмеримо меньше чем поверхность самой звезды, но тем не менее они занимали весьма ощутимую её часть. Притом соотношение цветов не было равным. Чаще всего встречались синие и зёленые пятна, дальше по убыванию шли красные, белые и черные были всегда равны по количеству, а вот фиолетовых пятен было всего три, причём третья периодически мерцала и то пропадала на несколько дней, то появлялась.

Пока человечество находилось в безопасных бункерах, поверхность планеты стала весьма суровым местом для существования. Солнечный свет стал губителен для разумной жизни. Животные и люди стали мутировать не только снаружи, но и в бункерах. Причём если животные мутировали по одному шаблону внутри своего вида, то вот с людьми каждый случай был уникальным.

Люди даже начали вести учёт всех изменений, которые происходили с органикой на поверхности планеты.

Из-за ограниченного распространения полученной от представителей империи Кхар-Гал информации, касательно звёзд в космосе и их излучении, землянам не сразу удалось установить тот факт, что солнечный свет теперь не только заставляет мутировать, но так же даёт некие сверхъестественные возможности.

За те три года, что пришельцы успели побывать на Земле, достаточно большое количество людей добровольно прошло их эксперименты.

Одним из таких экспериментов была инициация через странный артефактный камень-монолит. Те люди, что в своё время успели пройти через эту "инициацию" приобретали новые возможности. Конечно они были весьма ничтожными по сравнению с возможностями самих пришельцев, что пару раз провели демонстрацию своих возможностей при первых контактах с землянами.

Теперь же уровень возможностей этих "инициированных" возрос если и не в сотни, то минимум пару десятков раз.

Например вот Алекс Мортен, пожарник из Филадельфии, при инициации получил способность чувствовать и управлять огнём на расстоянии до метра от себя, сейчас же он спокойно мог полностью управлять огнём в радиусе пятидесяти метров от себя. Благодаря своим новым способностям Алекс смог спасти жителей своего бункера от пожара из-за чего получил признание от выживших, а так же со временем смог возглавить их.

Кроме Алекса появились десятки других людей, способных управлять не только огнём, но и другими элементами, были и те кто мог усиливать себя и даже летать. Но не всегда всё выходило так хорошо. Часть мутаций и способностей выходили из под контроля из-за чего неподготовленные к такому люди зачастую погибали, не сумев возобладать над своими новыми силами. Причём погибали они не одни, чаще всего страдали и те, кто хотел помочь новому инициированному.

***

Мутации и появление неконтролируемых способностей были лишь первой волной изменений. После первой волны пошла вторая - изменение климата на различных участках планеты, а так же искажение и локальные усиления магнитного поля планеты. Из-за этого часть территорий планеты оказалась полностью недоступной для обитания, а так же в них перестали работать наиболее чуткие приборы, завязанные на использование стандартных источников энергии. Человечество разом оказалось отброшено в развитии на сотни лет на отдельных участках своего родного мира.

Таким образом, в попытках восстановиться после пришествия чужих прошли первые двадцать лет.

За это время ситуация с излучением понемногу начала стабилизироваться. Люди по всему миру опять нашли причину разделиться и враждовать между собой. Основным отличием теперь стала не раса и даже не религия, эти вопросы были не так важны сейчас. Другое дело какие способности получил человек при инициации и какого у него теперь цвета глаза. Глаза у людей теперь стали светиться одним из тех цветов, что были пятна на Солнце. Синих, зеленых и красных было абсолютное большинство. Причем цвет глаз сразу давал возможность определить тип способностей человека.

Синий это стихийники, причем при активации способностей, менялся и сам цвет глаз на схожий со стихией оттенок.

Зелёным цветом стали светиться глаза у тех, кто обладал нестихиными проявлениями: полёт, телекинез, создание защитных полей.

Красным цветом глаза горели у тех, кто обладал усиленными возможностями тела: повышенная сила, скорость, реакция, регенерация...

Силы людей с белыми и черными глазами пока оставались не особо понятными. Они были не так сильны как "красные", но всё же превосходили "синих" и "зелёных" по силе, от стихийного урона у них так же была повышенная защита, как и от воздействия иными способностями, которыми могли обладать "зелёные"

Примечательным было еще и количество таких людей. Точно так же как и с пятнами на светиле, соотношение людей с белыми и черными глазами было равномерным. В среднем такие люди появлялись один к пятидесяти тысячам.

Людей же с фиолетовыми глазами так и не нашли за всё прошедшее время. Ходил даже миф о том, что фиолетовоглазых на всей планете должно быть ровно три, как и пятен на самом Солнце, но его подтверждения или опровержения так и не последовало.

Последней группой людей были те, кто остался с обычным цветом глаз. Такие по какой-то причине оказались полностью иммунны к воздействию солнца, из-за чего у них не появилось никаких способностей или мутаций. Но такие встречались только на Земле, а вот в космосе все без исключений были в хоть какой-то степени подвержены изменениям.

***

Изменившийся ландшафт, флора и фауна смогли отвоевать у человечества больше шестидесяти процентов занимаемых ранее территорий. И как бы люди не враждовали между собой, пытаясь делиться на отдельные группы, им всё же пришлось объединяться для противостояния суровой природе.

Все бункеры старались поддерживать связь между собой из-за чего людям удалось скоординировать своё возвращение на поверхность.

Благодаря этому за короткий период удалось освободить от враждебной флоры и фауны территории для будущего заселения.

Двадцать лет оказались весьма суровым испытанием для автоматизированной техники, что обеспечивала работу инфраструктуры заброшенных городов. Несмотря на изменение условий бóльшая часть городов осталась в достаточно приличном состоянии. Исключением были лишь зоны с аномально высоким фоном и их приграничные территории.

Таким образом были потеряны Париж, Екатеринбург, Новосибирск, Калькутта, Ханчжоу, Кано, Могадишо, Брисбен, Салвадор, Баркисимето, Хьюстон, Монреаль, Финикс, Толука-Де-Лердо, а так же множество городов поменьше.

***

Подобные проблемы были не только у людей, что проживали на Земле. Где-то там, в глубине космического пространства Солнечной системы оставались сотни обитаемых станций, которые попали под гораздо более концентрированную волну излучения из-за чего и последствия у них были заметны гораздо сильнее. У людей, что были на станциях свечение в глазах было более ярким, а проявление их способностей часто несло разрушение окружающей среды, на Земле такие разрушения были бы гораздо менее критичными. В вакууме, любое малейшее нарушение герметичности станции в сочетании с неконтролируемыми проявлениями способностей чаще всего несло фатальные последствия для человека. Из-за таких неудачных стечений обстоятельств пострадали больше трети всех станций.

Спустя полвека, с момента первичного выброса на Солнце, человечество попыталось восстановить цепочку событий и пришло к ужасающему заключению.

За первый год после инцидента погибло больше трети от общего количества людей в Солнечной системе. За следующие десять лет количество потерь возросло до сорока семи процентов. К 2300му году общее количество людей было чуть больше пяти миллиардов.

Из этих пяти миллиардов лишь три миллиона, около 0.6 процента) обладали полезными способностями.

Ещё шестьдесят процентов(почти три миллиарда) оказались подвержены различным мутациям генома, которые чаще всего влияли лишь на внешний вид, не доставляя особого дискомфорта людям.

Иммунными к излучению оказались почти сто миллионов людей, порядка двух процентов от общего количества представителей человечества.

А остальные имели либо неконтролируемые способности, либо же их мутации были слишком сильными, что мешало их спокойной жизни.

За полвека человечество нашло у себя фрагмент генома, позволявшего создавать аминокислоты и ферменты, поглощавшие всё излучение от Солнца. Благодаря этой находке люди научились подавлять нежелательные мутации, и тем самым вернуть комфортные условия жизни для тех, кому не повезло получить опасные и проблематичные мутации.

Но перед тем как всё это произошло, человечество пережило несколько войн между вознесшимися(так назвали себя те, кто обрёл способности без негативных последствий) и падшими(те, чьи способности и мутации несли угрозу и хозяевам и окружающим).

Глава 3

2259-й год. 9 апреля.

Прошли две недели с момента окончания сражения между пришельцами и возникновения первой вспышки на солнце.

За это время обитатели исследовательской станции Е-2, располагавшейся на орбите Титана, крупнейшего из 293-х спутников Сатурна, уже потеряли счёт количеству возникавших у них смертельных угроз.

Сергей, будучи младшим техником на станции, несколько раз уже помогал с ремонтом оборудования станции. Систему жизнеобеспечения пришлось чинить восемь раз за прошедшие дни, а вот щит, экранировавший станцию от ультрафиолетового излучения станции так вообще оживляли каждые десять-двенадцать часов. И что самое хреновое, для починки генератора защитного поля требовалось в обязательном порядке выбираться наружу станции и производить работы в открытом космосе.

Работы поначалу старались проводить лишь в те моменты, когда станция была не под прямыми лучами солнца, но даже так после первых двух выходов в открытый космос трое техников слегли, пораженные неизвестным типом излучения.

Связи с Землей не было и вызвать помощь или отправить техников на лечение было невозможно. Штатные медики лишь смогли ввести пострадавших в искусственную кому, после чего их состояние продолжили мониторить два специалиста по лучевому излучению.

Потеря трёх техников здорово отразилась на эффективности работы остальных.

По технике безопасности, в обычное время техникам не разрешалось выходить в открытый космос чаще чем один раз в шестьдесят часов. Именно такой срок был необходим для действия препаратов, выводивших из организма человека вредные токсины, что образовывались под действием космической радиации. Хоть у Титана и была собственная атмосфера, но она не защищала так, как это могла делать земная.

По итогу техникам приходилось выходить наружу практически один раз в сутки.

Со временем самочувствие всех оставшихся двенадцати техников стало ухудшаться, лишь только у Сергея не наблюдалось каких-либо симптомов.

Результаты обследования не выявили у него ни малейшей аномалии, даже таких, что неизбежно возникали раньше у всех людей, что обитали на станциях в космосе и даже на самой Земле. Причем Сергей даже мог поклясться в том, что раньше его периодически, раз в несколько дней, мучали головные боли которые нельзя было заглушить даже таблетками. Никто об этой проблеме Сергея не знал, по той причине, что это могло грозить ему лишением должности и возвращении на родную планету. Сергей же не мог такого допустить, так как с самого детства грезил космосом и сделал всё возможное и даже невозможное для того чтобы попасть сюда.

К концу десятых суток из пятнадцати техников, что имели квалификацию для проведения ремонта в открытом космосе в строю был лишь один. Из-за чего в единственной обязанностью Сергея оставили ремонт и обслуживание генератора щита. Все иные работы проводились теми, кто работал лишь внутри станции.

Второй обязанностью Сергея, стало регулярное посещение медицинского отсека для прохождения осмотров и сдачи анализов, ведь остальные пострадавшие техники всё ещё находились в искусственной коме.

Дэвид Бишоп, доктор наук в области генной инженерии, совместно с Бянь Цюэ, главным врачом станции, вскоре после изучения результатов анализов Сергея, пришли к идее использовать сыворотку на основе его крови для стабилизации остальных техников.

Первые же процедуры смогли стабилизировать пациентов, но речи об их полном восстановлении пока даже не шло. Бянь Цюэ утверждал что даже достигнутый результат превосходит все его самые смелые ожидания.

- Господин Покровский, то, чего мы достигли благодаря вашей помощи, можно считать никак иначе чем чудом. Я лишь надеюсь на то, что наш запас чудес ещё не иссяк, иначе даже представить не могу последствий этих выбросов на солнце. - сказал главный врач Сергею во время одного из обследований.

***

2259-й год. 26 июля.

За прошедшие три с половиной месяца примерно семьдесят процентов обитателей станции подверглись пагубному воздействию излучения, но благодаря Бишопу с Бянь Цюэ, крови Сергея и Николь Гроу, ещё одной иммунной к излучению, никого из пострадавших не потребовалось вводить в кому. Более того, благодаря Николь удалось доработать препарат и вывести из комы техников.

Теперь каждый житель станции Е-2 был обязан проходить ежедневный осмотр для исключения любых неприятных сюрпризов.

Ещё несколько десятилетий назад такая задача, по ежедневному обследованию двух с половиной тысяч человек, была бы невозможной для трёх штатных врачей и семи медсестёр. Но, с полномасштабным вводом в эксплуатацию искусственных интеллектов различных уровней развития в сферу медицины, люди получили ощутимое снижение по объему выполняемых задач, а в некоторых клиниках на Земле, так и полностью были заменены ИИ и дроидов, что выполняли мелкие задачи, требовавшие наличия физического исполнителя.

Благодаря регулярным осмотрам искусственного интеллекта удалось не только установить начало момента появления первых способностей, но так же определить некие закономерности появления новых возможностей и личности человека получавшего их.

Во первых каждый человек, вне зависимости от нового цвета глаз, получал некий базовый уровень элементализма: управление огнём, контроль жидкостей(за исключением металлов), манипуляции с объектами на основе кремния и управление потоками воздуха.

После базового уровня элементализма шло базовое усиление физических возможностей тела: повышенная прочность кожного покрова и костей. Усиление мышц и когнитивных способностей а так же улучшение восприятия, некоторые даже могли видеть потоки энергии, которые не засекались ни одним измерительным оборудованием.

После базовых способностей шли уже персональные навыки: элементализм у "синих" заметно превосходил по силе и эффективности чем у других.

Синие глаза появлялись чаще у людей чья работа была в основном связана с мыслительными процессами: доктора и кандидаты наук, экспериментаторы и некоторые врачи. Дэвид Бишоп Бянь Цюэ были тому примером.

Зеленые глаза появлялись у людей что больше фокусировались на межличностных отношениях. У них вместо усиления базовых способностей появлялись дополнительные. Чаще всего эта способность была как-то связана с детской мечтой: полёт, телекинез, невидимость, создание защитных полей. Большинство из тех, кто мог видеть потоки энергии были как раз из зеленоглазых.

Красные глаза в основном были у тех, кто фокусировался на увеличении физических возможностей своего тела, иногда увеличение физических показателей сопровождалось и внешними изменениями особо примечательным были случай с Грегом, одним из офицеров службы безопасности, и Анхелем, техником которого спасли благодаря крови Сергея. У обоих появился аномально прочный чешуйчатый кожный покров, но вот если у офицера это изменение стало перманентным, то вот техник мог по желанию активировать эту новую способность.

Появилась догадка о том, что такое различие появилось как раз из-за крови Сергея, хотя и Грег и Анхель получали этот препарат, Анхель сначала получил первую версию этой сыворотки.

Грегу предложили, в качестве эксперимента, вколоть первую версию сыворотки и он, чтобы вернуть себе первоначальный облик, согласился.

Результаты оказались не такими как рассчитывали учёные. Грег не получил возможность отключать свою мутацию, а вместо этого просто стал сильнее, получив возможность покрывать свою чешую огненным покровом. При первоначальной активации он даже чуть было не сжег палату, в которой проводили инъекцию, но уже освоившиеся элементалисты, смогли сначала взять под контроль огонь, не дав ему разойтись по помещению, а затем уже его полностью погасить.

После этого инцидента было принято решение о прекращении подобных опытов до того момента, пока не будут созданы подходящие условия. А за Сергеем и Николь был установлено наблюдение, с целью их более подробного изучения. Брать их в плен посчитали неразумным, так как только эти двое были из категории белоглазых(Николь) и черноглазых(Сергей).

Цвет их глаз проявился лишь при встрече друг с другом, в тот момент, когда Николь привела в медблок свою соседку, которой внезапно стало плохо.

Кроме цвета глаз, Сергей и Николь отличались так же некоторыми способностями.

Они оба были чуть меньше подвержены воздействию чужих способностей, но помимо этого Сергей мог частично поглощать проявления чужих способностей при контакте, а Николь же их отражать обратно. Занимательным был ещё тот факт, что эти способности у них работали автоматически, даже при тех случаях когда тестовые атаки заставали их врасплох.

***

После того как способности Сергея и Николь были обнаружены их перевели в отдел исследований. Там им ежедневно приходилось сдавать свою кровь для экспериментов, Бишоп даже хотел пустить полностью на эксперименты, но Бянь Цюэ не дал этого сделать, решительно отказавшись продолжать свою работу, если любые исследования будут проводиться не над добровольцами.

Тогда Дэвид решил пойти другим путём и использовать помощь Седрика Мюллера, своего давнего знакомого, что работал главой службы безопасности.

У Седрика появилась весьма интересная способность. Будучи одним зеленоглазых, он мог читать мысли окружающих и даже внушать им некие идеи.

План Бишопа был весьма простым, внушить двум людям, обладавшими самыми уникальными способностями а так же полным иммунитетом к опасному излучению, вызваться добровольцами в несколько экспериментов, которые он хотел реализовать.

Одним из этих проектов была попытка передачи способностей между людьми с целью собрать в одном человеке сразу все типы сил.

Им уже удалось частично передать добровольцам из синих некоторые особенности красных, что желали избавиться от своих внешних проявлений способностей.

К огромному везению Сергея и Николь попытка внушения провалилась, причем последствия этого процесса оказались весьма интересными. Если Николь просто частично отразила ментальную атаку обратно в Седрика, вызвав у того неслабый откат, то вот Сергей при поглощении атаки, на короткий период перенял способность менталиста и случайно заглянул в его и Бишопа сознания.

Увиденное там ему совсем не понравилось, ведь кроме планов Бишопа касательно его будущего, он ещё узнал о том, какие именно эксперименты уже сейчас делают с тем биологическим материалом, что был взят у него и Николь.

Постаравшись не подать виду, он тогда вежливо попрощался со всеми в медицинском отсеке, а затем отправился к себе в каюту думать над тем, как же ему выпутаться из сложившейся ситуации и куда ему деваться с этой станции.

Глава 4

2259-й год. 25 мая.

Вот уже второй месяц прошёл с момента первой вспышки на солнце и третий год с прибытия Анны в женскую исправительную колонию "ИДК-2582", которая располагалась рядом с крупным кластером астероидов в поясе между Марсом и Юпитером.

Вообще Анна попала сюда из-за чудовищной несправедливости, двое мужчин напали на неё с целью совершить насилие. Но будучи достаточно опытным бойцом, Анне удалось весьма удачно попасть в челюсь одного из нападавших, потеряв сознание тот начал падать и при падении ударился затылком об бордюр. Второй же ублюдок оказался при связях из-за чего историю перекрутили так, что всё выставили будто это сама Анна соблазнила двух мужчин с целью заманить их в ловушку и ограбить, так как они были весьма состоятельными.

Суд долго разбираться не стали и назначил ей срок в двадцать пять лет, после чего её ближайшим рейсом отправили сюда в ИДК-2582.

Исправительная колония была комбинированного типа, здесь отбывали свой срок и мужчины и женщины, причём все было устроено так, что они практически никогда не пересекались. Мужчины были заняты добычей руды, а женщины её сортировкой и погрузкой в грузовые контейнеры для дальнейшей отправки.

Первые выбросы солнечной энергии станция пережила без особых проблем, хотя щиты еле как продолжали свою работу. Но спустя месяц случился новый выброс, который оказался мощнее раз в десять чем максимально заложенный ресурс в щитах станции. Это послужило причиной сбоя в системе безопасности станции из-за чего заключенным удалось захватить контроль на станции. В прежние времена, когда у людей не было сверхъестественных способностей, системы защиты станции и охраняющего персонала хватило бы с избытком для подавления любых мятежей. Теперь же, заключённые оказались слишком сильными для сдерживания стандартными методами.

Среди них даже появились лидеры, что выделялись уровнем своих сил. Одним из таких лидеров был Дракон, репутация у него была не самой лучшей и, по информации, доходившей до Анны, отбывал тут свой срок из-за того, что его сдали собственные подельники, повесив на него кроме грабежа ещё и парочку заказных убийств. Сам же Дракон эти слухи ни опровергал, ни подтверждал, что только больше разжигало воображение и любопытство заключенных.

Дракон стал одним из красноглазых, причём даже среди них он отличался тем, что периодически красноту его глаз дополняли синие проблески. Из-за этого он обладал не только повышенной защитой тела, но так же не уступал по своим возможностям управлению стихиями синеглазым.

Избавившись от всех тех, кто пытался посягнуть на его свободу, Дракон захватил крыло, имевшее доступ к тоннелю соединявшему женскую и мужскую половины станции. После захвата крыла Дракон объявил запрет на посещение его территории для всех, кто не согласен ему подчиняться. А таких нашлось всего три десятка из почти шести тысяч заключённых обоих полов.

Прежнее руководство станции каким-то чудом смогло забаррикадироваться в административном крыле и продолжало там удерживать оборону.

Остальная территории ИДК-2582 была поделена между бандами преступников различного пошиба. Особого внимания можно было удостоить разве Слона, еще одного красноглазого, но уже без проблесков других цветов, Багиру, даму средних лет с зелеными глазами, Кудесника, что тоже обладал зелеными глазами.

Среди синеглазых особо выделялись Виктория, которая назвала себя Аквой, и какой-то мутный тип назвавшийся Пеплом.

Анна тоже стала одной из красноглазых и предпочла не присоединяться к кому либо. Питание в камеры доставляла автоматика станции, а, благодаря запасам продовольствия, находиться тут можно было минимум лет десять и даже пятнадцать, если количество заключенных продолжит всё так же снижаться в конфликтах.

После обретения свечения в глазах и проявления новых способностей, Анна решила довести своё умение управляться с ними до возможно достижимого совершенства. В этом проклятом месте у нее не было ни друзей ни родных и надеяться она могла лишь на себя.

***

2259-й год. 3 августа.

За прошедшее время количество обитателей станции сократилось почти на половину кто-то погибал в разборках, а кто-то просто оказывался неспособен пережить изменения своего организма. Заключенные же особо не заморачивались над благополучием своих соседей.

Параллельно с этим мелкие банды заключенных оказались объединены под управлением наиболее выдающихся лидеров. А с бывшим руководством станции был достигнут компромисс. Заключенные получают доступ к двум медицинским кабинетам, а за это гарантируют полное прекращение попыток захвата руководства, а так же регулярные поставки этих странных камней, что в основном и добывались на этой станции перед началом всей этой ситуации с войной пришельцев и вспышками на солнце.

Как оказалось, эти камни могли очень хорошо впитывать в себя окружающую энергию, после чего усиливать тех, кто держит их возле себя.

Добыча камней продолжилась, после чего они стали своего рода местной валютой. За камни теперь можно было купить себе те немногие блага, что были доступны на станции, плюс стала расцветать самая древнейшая из профессий.

Дракона, контролировавшего переход между двумя половинами станции, несколько раз пытались продавить и отбить у него его владения, но как бы другие заключённые не хотели, пришлось считаться с его интересами. После этого Дракон стал брать налог за переход, хотя поначалу вообще отказывался иметь дело хоть с кем либо.

***

Несмотря на своё нежелание идти под командование кого-либо, Анну начали терроризировать другие заключенные, пытаясь завязать с ней бои. И хотя она до сих пор продолжала побеждать всех приходивших, девушке всё же пришлось смириться с неизбежным и начать подыскивать наиболее подходящую для себя группу. Банды с мужской половины даже не рассматривались. Багира сразу отпадала по причине того, что любила оттачивать свои ментальные навыки на окружающих.

Аква вместе с десятком таких же синеглазых повелительниц воды вообще устроила какую-то секту и не подпускала к себе вообще никого.

Была ещё и Хельга, тоже синеглазая, которая поначалу была вместе с Аквой, но, что-то не поделив с ней, откололась от ее группы и потом смогла научиться создавать ледяные конструкты. Хотя у Анны продолжали оставаться небольшие сомнения.

Всё же после некоторых размышлений, девушка пришла к решению и, собрав свои вещи, направилась к тоннелю, что соединял две половины станции.

Несмотря на свои странности и пугающую репутацию, Дракон был самым оптимальным выбором среди всех лидеров, плюс к тому же у него уже среди подчиненных находились женщины и, по слухам, они были полностью довольны своим положением. Конечно были риски будущих стычек с другими бандами, но Анна предпочла бы вступать в бой имея относительно надежный тыл, да и не так часто как сейчас.

Была ещё одна причина для выбора Дракона, это то, что лишь у его банды был доступ к большинству отсеков станции, ведь кроме тоннеля, соединявшего обе половины станции, там ещё был доступ и к переработочному цеху, а так же к добывающему оборудованию. Туда он кстати тоже пускал людей за определённый процент от добычи.

Камни оказались очень сильно нужны девушке, ведь она уже достигла своего потолка по возможностям и без дополнительных ресурсов становиться сильнее становилось практически невозможно.

***

Вступление в банду Дракона оказалось не таким простым, как думала Анна. Когда она пришла к границам его владений, то поначалу её вообще проигнорировали. Но всё же, спустя несколько часов, когда была пересменка у охраны, её решили провести внутрь, чтобы их лидер сам определился с судьбой неожиданной гостьи.

Дракон находился в помещении, которое раньше было чем-то вроде стандартного склада. Высокие потолки, яркий свет, отсутствие каких либо удобств для проживания. На данный момент бывший склад был переоборудован под своеобразный тренировочный зал и прямо сейчас Дракон проводил бой сразу с тройкой своих подчиненных. Двое красных пытались связать его ближним боем, пока синий готовил дальнюю атаку на основе элемента земли, вокруг его рук сейчас закручивался вихрь, состоявший из кристаллов с острыми гранями, от скорости вращения которых воздух начал даже свистеть.

На Анну никто из присутствовавших не обратил внимания, бой продолжался.

Дракон ловкой подсечкой уложил одного из красных, после чего добавил ему пару ударов по лицу кулаком, окутанным огнём. Сразу же после этого, одна из зеленых, что наблюдала за ходом поединка телекинезом оттащила потерявшего сознание бойца, а второй зеленый принялся над ним водить руками, что окутались золотисто-зеленым свечением. Вскоре следы ожогов на лице бойца стали пропадать, после чего исчезли и синяки с остальными повреждениями. Зелёного же повело после данного сеанса лечения, но упасть ему не дала напарница, что ловко перекинула его руку через своё плечо и отвела к ближайшему стулу, после чего вручила ему парочку тех самых камней-накопителей.

Пока Дракон продолжал сражаться с оставшейся двойкой и отбивался от синего, что наконец-то закончил подготовку своей атаки, хилер поглотил энергию из кристалла, вернув себе румянец на лице и легкую глуповатую улыбку на лице.

Анне уже доводилось слышать о том, что при резком поглощении большого количества энергии из кристаллов они имеют свойство слегка опьянять, кстати так их тоже использовали те заключенные, что раньше имели вредные привычки.

Бой закончился с вполне ожидаемым итогом, второго красного так же уложили огненным кулаком, а вот синий сам признал поражение и вышел из боя, отделавшись лишь опустошением резервов.

Дракон, тем временем, не спеша взял из рук еще одного синеглазого полотенце и обтёрся им, и только после этого обратил внимание на гостью.

- Приветствую тебя, Анна. Что скажешь касательно моего прошедшего боя? - обратился он к девушке, сразу же дав понять то, что обладает определённой информацией касательно неё а так же её прошлого.

- Сила у вас весьма внушительная, но двигаетесь и бьёте не так эффективно, как могли бы. Часто открываетесь для атак. В бою против более слабых противников это конечно не проблема, а вот с равным или превосходящим по силе уже будут проблемы. Правда я не слышала о том, чтобы кто-то на станции мог сравниться с вами по силе. - дала Анна весьма развернутый ответ на заданный вопрос. Вообще Анна была достаточно прямолинейной девушкой и чаще всего на Земле это ей выходило боком. Ведь тех ублюдков она как раз сначала послала, когда они начали к ней нагло подкатывать. Но изменять своим привычкам и принципам девушка не желала, да и, судя по лицам окружающих, ничего предосудительного она не совершила.

Дракон же, выслушав её ответ, рассмеялся и согласился с экспертным мнением девушки, после чего озвучил ей условия сделки. Ему уже успели доложить о цели визита Анны и он просто предложил место в его банде в обмен на тренировку его и всех его бойцов.

Несмотря на богатое криминальное прошлое, ни у одного из его бойцов не было опыта профессиональных сражений. А в новой реальности без умения и знания для своей защиты было весьма сложно выжить.

Девушка поняла что такие условия весьма привлекательны, и вероятнее всего ничего лучше она не сможет выбить. Сделав вид что размышляет над предложением Дракона, Анна промолчала пару минут, после чего согласилась. Тот, услышав ответ хохотнул, после чего приказал зеленоглазой провести новому члену банды экскурсию по владениям и найти ей место для ночлега.

Зеленая лишь коротко кивнула лидеру, после чего позвала за собой Анну, которая поспешила за ней последовать, и вышла из помещения.

Глава 5

Неизвестная дата. Неизвестное место.

Полноватый парень двадцати лет, с темными как смоль волосами, проснулся в неизвестном месте, внутри заброшенного здания. Осмотрев себя, парень понял что одет в какую-то мешковатую и удобную одежду на которой была полустертая надпись "ECHO-_23". После непродолжительных размышлений он осознал что не помнит о себе вообще ничего, ни имени, ни друзей, ни родных, ни места рождения.

Парень не понимал куда ему стоит идти, но одно он знал точно - оставаться на месте нельзя. Странное чувство предупреждало его о надвигающейся угрозе, поэтому осмотрев место своего нахождения на предмет полезных вещей, что могли пригодиться ему в будущем. Не найдя ничего полезного, кроме куска металлического прута с ребристым рельефом поверхности и память услужливо подсказала слово "арматура", парень даже удивился данному факту.

"Получается не вся память утеряна" - подумал он, продолжая удаляться от здания, в котором пришёл в сознание.

***

Продолжая двигаться в выбранном направлении, парень размышлял над тем, куда же ему податься. От размышлений его отвлекло странное движение на периферии правого глаза и, развернувшись к источнику возможной опасности лицом, он начал вглядываться ища хоть какие-либо следы от существа, чьё движение он смог засечь.

В один миг мир мигнул, а затем парень стал видеть странные потоки какой-то энергии. Практически везде этот поток был равномерным, но вот в двух местах имелись странные завихрения. Не успел парень даже осознать возможную причину этих завихрений, когда инстинкты просто закричали о надвигающейся опасности, а сами эти завихрения начали стремительно приближаться. От неожиданности парень испугался и попятился, пожелав оказаться от опасности как можно дальше. После этого произошло самое невероятное - завихрение энергии появилось уже вокруг самого парня, а затем он оказался где-то в полусотне шагов от двух завихрений, что уже успели приблизиться к нему.

Неизвестные на секунду замерли, когда потеряли из обзора свою цель, но достаточно быстро смогли обнаружить её снова, после чего продолжили сближаться.

Такие перемещения произошли ещё три раза, после чего парню надоело происходящее и он пожелал чтобы преследовавшие его завихрения попросту исчезли.

Как только эта мысль сформировалась в голове к парня, завихрения сразу же пропали, на их месте оказались два человека одетых в какие-то непонятную футуристическую облегающую одежду с защитными пластинами на груди, животе, бёдрах и голени. На руках были наручи, а головы не были защищены ничем.

Лица у обоих выражали одинаковую эмоцию - недоумение перемешанное со страхом. Судя по всему, до этого им никогда не приходилось оказываться в подобном положении.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, незнакомцы быстро взяли себя в руки и решили и дальше атаковать парня.

Сам же он достаточно быстро сообразил как работают его силы. Ему достаточно лишь было сформировать мысль, после чего она воплощалась в реальность. Единственное ограничение, которое он заметил заключалось в том, что после каждой материализованной мысли внутри его тела уменьшался какой-то резерв. Сейчас у него, по ощущениям, оставалось около трети от общего запаса. Это значило то, что дальше убегать от врагов не было смысла. По итогу его загонят и поймают либо убьют уже уставшего.

Все эти мысли пронеслись в голове парня за несколько секунд, после чего он приступил к решительным действиям.

Первым же делом он пожелал чтобы один из нападавших умер, но ничего не произошло. Парень поначалу удивился произошедшему и даже немного растерялся, но затем сделал очередное перемещение, почле чего, сделав несколько глубоких вздохов, успокоился и стал анализировать произошедшее. Причина сбоя нашлась достаточно быстро. Применение его способности требовало большей конкретики. В первый раз он пожелал "оказаться как можно дальше" и перенесся на пятьдесят шагов, на это же расстояние были и следующие перемещения. Затем он пожелал чтобы "завихрения исчезли" и это вывело из невидимости его преследователей. Ну а в последний раз его желанием было "смерть одного из нападавших" причиной сбоя могло быть одно из двух. Либо для такого серьезного действия требуется больше запасов сил, либо же нужно выбрать того, кого надо убить.

Следующей мыслью парня стало "хочу чтобы нападающий на меня с более низким ростом, тёмными волосами и шрамом над губой умер".

Как только эта мысль была сформирована в окончательное желание, выбранная цель упала замертво, но вместе с этим резерв энергии полностью опустошился и парня даже слегка качнуло.

Второй нападающий, увидев как упал его напарник, запнулся и кувыркнувшись покатился к ногам своей цели. А парень не стал упускать такого шанса и встретил оставшегося преследователя смачным ударом арматуры прямо по лицу.

То ли он попал не так уж и сильно, то ли враг оказался крепче чем казался, но последний удар парня не убил преследователя, а лишь вырубил его, оставив на лице темнеющий отпечаток арматуры, линия проходила диагонально по лицу, пересекая левую бровь, переносицу и правую скулу.

Опасаясь того, что неизвестный придет в сознание, парень хотел было уже добить его, но остановил себя в последний момент. Убить его всегда будет возможность, а вот узнать о том что вокруг происходит и где он вообще оказался вряд ли удастся.

С этой мыслью парень пошарился в подсумках поверженных врагов и смог найти то, чем можно было связать пока еще живого пленника.

Нужную вещь удалось найти лишь в вещах у убитого. В одном из его подсумков оказались и веревка и странные наручники, в котором были инкрустированы полупрозрачные кристаллы с голубым оттенком.

Стоило только прикоснуться к металлу наручников, как слегка восполнившийся запас сил начал опять стремительно утекать. До парня сразу дошло, что наручники нужны для сдерживания существ, что обладают силами подобными его или как у поверженных врагов. Закрутив пленнику обе руки за спину он защелкнул наручники, после чего еще и связал ему ноги верёвкой.

Учитывая скорость с которой его до этого преследовали, парень даже не стал себя тешить надеждой на то, что ему удастся догнать пленника, если тот решит сбежать.

***

Сознание вернулось к Гончему рывком и сразу же он почувствовал сильную и пульсирующую боль на своем лице. Сразу же после этого он вспомнил о том, как напарник вчера предложил ему легкую подработку. Всего-то требовалось отправиться на край аномалии и поймать там беглеца.

Поначалу Гончий сильно сомневался стоит ли ему туда отправляться, ведь многие говорили о том, что в аномалиях водятся весьма опасные монстры, от которых просто невозможно скрыться, если они выходят на твой след. Грач тогда успокоил его, показав ему артефакт полога невидимости.

Данный артефакт был очень хорошо знаком Гончему, приходилось пользоваться на парочке миссий по отлову целей для богатых заказчиков. Весьма мощная, но одноразовая штука. После активации работает три часа, в течение которых ни люди ни монстры не могли увидеть или почувствовать тебя.

С момента появления первых вспышек на солнце и освоения людьми новых способностей прошло всего десять месяцев и за это время было разработано много артефактов. Полог же был одним из самых дорогих творений, что были доступны для большинства обычных людей.

***

Грач перед отправкой сообщил о том, что цель желательно захватить и доставить заказчику. Для этого ему даже выдали ещё один весьма редкий артефакт - подавляющие наручники. Он был ещё дороже чем пологи и в открытом обороте вообще не водился, ведь разрешение на его применение имели лишь представители остатков власти, на которую кстати работали самые одаренные из артефакторов.

Гончий не знал причины по которой именно Грачу власти доверили задание по поиску и захвату цели. Ведь у тех были и свои ловчие, что были гораздо сильнее чем свободные наёмники.

Эти мысли покинули его голову достаточно быстро, когда Грач передал ему положенную долю с задатка. Есть цель, есть оплата, а всё остальное уже не так уж и важно. В своих силах Гончий был уверен полностью.

К месту выполнения задачи Грач с Гончим добрались достаточно быстро. Целью оказался слегка полноватый парень лет двадцати-двадцати пяти.

Парень шёл торопливо, но, судя по выражению лица, пребывал достаточно глубоко в своих мыслях. Это был идеальный момент для захвата и его не стали упускать. Активировав артефакт полога, Грач с Гончим выдвинулись на перехват цели.

С самого начала всё пошло не по плану. В один момент цель продолжала идти по своему маршруту, а затем внезапно глаза парня блеснули фиолетовым отблеском. Гончий сначала подумал что ему показалось, ведь за всё прошедшее время про фиолетовоглазых ходили лишь разного рода байки. Убедив себя в том, что ему всё же это показалось, он с Грачом нашёл удачный момент для атаки на цель. Та среагировала на удивление весьма проворно относительно своей комплекции, а затем парень просто телепортировался на пятьдесят метров.

Такого развития событий никто не ожидал, но телепортеры были пусть и редкими, но всё же достаточно хорошо изученным типом одаренных. У Грача был весьма полезный навык по установке отслеживающих меток, из-за чего погоня за целью перестала быть хоть какой-то проблемой.

После серии телепортов цели похоже надоело отступать, в его глазах опять мигнул фиолетовый отблеск, после чего артефакты полога вышли из строя. Неприятное чувство опасности стало пробуждаться внутри Гончего, да и Грач, судя по всему, не ожидал такого развития событий.

Отступать было поздно, редкий артефакт уже потрачен, следовательно задачу нужно выполнить, в ином случае будет обязательная компенсация за расходники и возврат аванса. Но даже это не было проблемой, охота за головами была весьма прибыльным делом при новом мировом порядке, основной заботой охотников была лишь сохранность репутации и поддержание высокого рейтинга. Если же они провалят эту миссию, то рейтинг ощутимо упадёт, из-за чего следующие пару месяцев придется перебиваться дешевыми заданиями для восстановления утерянной репутации.

Оба охотника, понимая чем им грозит провал, сорвались в очередную атаку, глаза цели опять блеснули фиолетовым огнём, на доли секунды у Гончего подскочило чувство опасности, но затем оно снова успокоилось. Парень сделал ещё один телепорт и остановился, похоже было на то, что у него наконец-то опустошился резерв.

Очередной рывок к новому местоположению цели пошёл совсем не по плану. У парня похоже оставался козырь, глаза опять загорелись фиолетовым, но в этот раз на две секунды, а не сотые доли, как было раньше.

Как только свечение пропало, Гончий краем глаза заметил, что Грач просто упал на Землю, оставив за собой неглубокую борозду при гашении набранной скорости. Отвлекшись на напарника, Гончий упустил из виду торчащий на его пути камень и, запнувшись об него, покатился кубарем к ногам цели. Дальше был замах парня, свист рассекаемого ржавой арматурой воздуха, удар и темнота.

***

Восстановив хронологию событий, Гончий попытался было встать, но обнаружил что находится в тех самых артефактных наручниках и бонусом кто-то связал ему ноги, лишив возможности двигаться самостоятельно.

Нехотя он приоткрыл левый глаз, так как правый успел заплыть от полученного в лицо удара, и стал осматриваться вокруг. Сквозь окружающий полумрак охотник смог разобрать что оказался в одном из заброшенных зданий. Недалеко от него, в углу, лежало тело Грача. А чуть поодаль, в бледном свете химического фонаря был виден и тот самый парень, которого они должны были захватить.

Сейчас на нём была не та одежда в которой его обнаружили, а снаряжение Грача. Легкая броня охотников была достаточно универсальной и умела подстраиваться под различные типы телосложений, поэтому Гончий совсем не удивился тому факту, что имущество тощего и низкорослого Грача идеально сидело на полноватом полу-великане. Рост у парня внушал, судя по прикидкам Гончего, тот был даже выше его самого, учитывая рост Гончего в 187 сантиметров.

Несмотря на то, что Гончий уже пришел в сознание, он старался не выдавать своему пленителю данного факта, продолжая изучать его и искать возможные варианты для побега.

Парень же явно не имел опыта и тоже особо не следил за ним, будучи увлеченным изучением добытых трофеев. Вскоре ему улыбнулась удача и нашелся походный контейнер с едой.

Пока парень кушал, Гончий анализировал произошедшие события поэтапно. Сила парня его откровенно пугала, ведь убивать точечно и на расстоянии, без применения каких либо манипуляций с элементами или редкими талантами зеленых, считалось невозможным. А тут вот он, живой пример тому, что такие возможности действительно могут существовать.

Странно вообще что Гончего оставили в живых, но раз так получилось, то ему следует сделать всё возможное для того, чтобы выбраться из этой передряги, а затем отказаться от миссии. И черт с ней этой репутацией. Ее можно снова поднять, а вот второй жизни в запасе не было. Именно поэтому Гончий решил сотрудничать с этим, пугающим его до чёртиков, парнем и попытаться убедить его сохранить жизнь, показав свою полезность.

Сформировав свой план на ближайшее время, Гончий показал парню что уже пришёл в сознание, после чего тот посмотрел на него с простой улыбкой и, взяв складной стул, пододвинулся чуть поближе.

Глава 6

2259-й год. 19-е августа. Орбита Титана. Станция Е-2.

Прошло чуть больше трёх недель с того момента, как Сергей узнал о планах Бишопа касательно него и Николь.

Первые пару дней с того инцидента он, как бы случайно, заводил разговоры на тему связи с двумя другими станциями что были на орбите Титана, а так же комплексом, который находился на поверхности спутника Сатурна. К сожалению получалось всё так, что любое транспортное сообщение было недоступным из-за постоянных вспышек на Солнце, лишь в небольшие окна спокойствия окружающего фона удавалось установить связь для обмена данными с "соседями".

Поняв тот факт, что он застрял на станции Е-2 и одному ему не удастся чего-то добиться, Сергей рассказал Николь о произошедшем инциденте, а так же об их судьбе, если два человека с самыми уникальными способностями на станции не смогут что-либо сделать.

Первым же делом новоявленные союзники решили держаться как можно ближе друг другу, чтобы иметь возможность подстраховать себя на случай внезапных нападений менталиста или же провокаций от других людей. А чтобы при этом не вызывать к себе излишних подозрений было принято решение отыгрывать роль влюбленной парочки. Таким образом мало кто стал бы задаваться вопросом о причинах по которым Сергей и Николь всегда будут находиться друг с другом. Ведь до этого бывший техник и бывшая диспетчер практически не пересекались и вообще никогда не оставались наедине друг с другом. Ни Сергей ни Николь при этом не испытывали друг к другу и капли романтического интереса. Вместо этого, при виде друг друга, они ощущали какое-то странное ощущение, будто нашли своего самого близкого родственника после десятилетий поисков. Об этом они в своё время умолчали, лишь весьма размыто описав научникам что чувствуют какую-то связь друг с другом.

Вторым шагом стали совместные тренировки. Им обоим требовалось не только привыкнуть к своим силам, но так же развивать их, чтобы иметь возможность защитить себя.

Ну а в качестве третьего шага были попытки найти союзников для противостояния Бишопу и Мюллеру. Сергей увидел не так уж и много информации касательно определённых людей, чьи способности он планировал себе забрать, но он смог понять принцип, по которому эти силы будут выбираться. Дэвид Бишоп планировал сначала на добровольцах объединить силы сначала двух, затем трёх и уже потом всех пяти типов.

После успешной передачи способностей, Бишоп собирался уже себе вживить самые уникальные из способностей обитателей станции.

Так как Сергей и Николь были одни в своём роде и требовались ему живыми для проведения экспериментов, то у них пока имелось время для поисков будущих жертв Бишопа.

***

Тем временем Дэвид Бишоп как раз был занят проведением очередного эксперимента по выявлению частиц в геноме человека, которые отвечали за реакцию на новый тип излучения от звезды.

Для этого на первом этапе проводилось пошаговое сравнение днк сначала внутри группы красных, синих и зеленых. Чтобы понять причину различий внутри этих групп. Ведь даже синеглазые при наибольшем сходстве способностей между своими представителями, всё же имели некоторые отличия в тонкости контроля и умении сочетать различные типы элементов. Про красных с явными мутациями или зеленых, что обладали абсолютно непохожими друг на друга способностями и говорить даже не стоило. А способности Сергея и Николь вообще оставались полнейшей загадкой и вообще конфликтовали с остальными типами способностей.

Второй этап эксперимента заключался уже в сравнении маркеров днк синих, зеленых, красных, белых и черных.

Для чистоты эксперимента Дэвиду очень сильно хотелось получить образцы днк белых и черных, что находились на соседних станциях. А то что они там были он уже точно знал. Во время всеобщего недомогания при инициации способностей, станции передавали друг другу информацию касательно всех изменений у людей, приходивших метаморфозы. В том числе упоминались и уникумы, что были вообще не подвержены негативным эффектам излучения. На станции Е-1 таких было четыре человека, по два белоглазых и черноглазых. На Е-3 тоже была одна пара, два молодых парня, которые дружили с момента прибытия на станцию и инициация у них прошла одними из первых.

А в комплексе Цитадель-54, что располагался на поверхности Титана черных и белых было вообще шесть пар.

Понимая что для продвижения экспериментов, ему требуются союзники с соседних станций, а так же и комплекса, Бишоп стал думать над тем, как же ему найти и связаться с нужными людьми. Ведь передавать настолько щепетильную инициацию по стандартному каналу связи было нельзя.

Дэвидом было принято нелёгкое решение - отложить эксперименты с Николь и Сергеем до момента пока не будет возможности получит генетический материал других таких же изменённых. А сейчас сфокусироваться лишь на выявлении маркеров у остальных трех типов.

***

Сергей с Николь для поиска союзников начали искать людей с самыми выдающимися способностями. Одним из таких был Пауль, работник местной кухни, который после инициации стал одним из зеленых. Его способности были весьма впечатляющими, о которых мечтали большинство детей, что читали, фантастику, фэнтези, комиксы или хотя бы мангу. Первой способностью Пауля была телепортация, пусть и расстояние было не таким уж и большим, но всё что ему для этого требовалось так это видеть конечную точку и одну секунду для концентрации.

Второй способностью же была левитация. Не полёт конечно, но для человека умеющего телепортироваться только в те места, которые он видит это идеальное подспорье, благодаря которому можно значительно расширить область для маневров.

Обретение сразу двух способностей имело и свои минусы. Одним из которых было очень слабое проявление базового элементализма, что был доступен абсолютно всем людям. Нет, Пауль всё еще мог управлять всеми элементами, но для этого ему требовалось тратить гораздо больше энергии в сравнении даже с красными, чей контроль над элементами был статистически ниже чем у всех остальных.

Пауль спокойно выслушал Сергея, но присоединяться к нему не захотел. Он решил что Сергей ошибается, но даже если это не так, то его способностей будет достаточно для того, чтобы сбежать от Бишопа в любой момент.

После этого разговора Сергей понял свою ошибку. Ведь не каждый из потенциальных будущих жертв Бишопа поверит ему, а даже если и поверит, то не факт что согласится помогать Сергею и Николь. В худшем случае они могут просто сдать самого Сергея Бишопу и тогда все планы полетят к чертям. Единственное что успокаивало Сергея так это то, что он не рассказал Паулю об обстоятельствах при которых узнал о планах Бишопа, а значит о его умении частично использовать навыки зеленых, когда эти навыки на него воздействуют, никто не узнает. А вот касательно молчания Пауля остаётся лишь надеяться на то, что парень не станет распространяться о разговоре.

***

Первая неудача довольно резко отрезвила Сергея, из-за чего следующую попытку он решил предпринять не раньше чем изучит потенциального союзника и не убедится в том, что тот действительно захочет к нему присоединиться.

Одним из таких, и даже самым вероятным союзником мог быть Бянь Цюэ, чья мораль не позволяла ему совершать хоть какие-либо действия над теми, кто не являлся добровольцем. Но говорить ему сейчас о планах Бишопа было опасно. Прямолинейность Бянь Цюэ могла скомпрометировать его текущую работу с Давидом, из-за чего тот мог подключить Мюллера и попросту промыть мозги чересчур принципиальному доктору, ведь в отличие от самого Сергея или Николь, у китайца не было никакой защиты от влияния чужих способностей.

***

Следующие несколько недель прошли достаточно однообразно: тренировки, участие в экспериментах научников, обследования и сдача анализов.

А в перерывах между всеми этим шли поиски союзников

По разработанному Сергеем и Николь плану, ими было принято решение не показывать максимально доступного уровня сил. В случае прямой конфронтации, каждый сохраненный секрет мог спасти жизнь.

Среди потенциальных жертв Бишопа удалось всё же найти пятерых людей, что не только поверили словам Сергея, но так же еще и согласились помогать друг другу в том случае, если ученый решит действовать, или кто-то из них внезапно пропадёт.

Люди, которых нашли Сергей с Николь, обладали достаточно интересными способностями.

Антуан - зеленый, ещё один менталист, но не такой сильных как Седрик. Помимо этого он мог создавать с помощью элементализма аналог лавы.

Этот мужчина средних лет с легкой проседью в коротких черных волосах и узковатым носом с горбинкой был родом из Франции и одним из самых авторитетных геологов.

Прибыл он на станцию чтобы изучать состав спутников Сатурна, а когда прошёл инициацию, то смог, несмотря на более слабое проявление элементализма чем у синеглазых, использовать свои знания для комбинирования огня и кремния и преобразовать их в аналог лавы. Многие из синих пробовали повторить такой трюк, но каждый раз у них получались либо горящие булыжники либо пепел, который нельзя было контролировать.

Ещё одним уникумом была Акико. Тридцатидвухлетняя девушка родом из Киото. Выглядела Акико как типичная представительница своей страны: небольшой рост, худощавое телосложение и черные волосы. Выделялись только глаза с холодным и цепким взглядом, а красное свечение из глаз иногда было даже чересчур угрожающим. Способность её тоже была весьма интересной. Девушка могла практически десятикратно усиливать свои физические показатели. При этом она внешне вообще никак не изменялась. Акико была одним из штатных массажистов станции. Несмотря на весь прогресс, ручной массаж считался одной из необходимых процедур, которую обязательно должен проводить человек. Человеку в закрытом пространстве и вдалеке от родной планеты требовалось иногда отвлекаться и проходить релаксацию, и традиционный японский массаж - шиацу считался одним из самых действенных способов снятия стресса.

Вторым красным в собранной группе был Алекс. Высокий парень двадцати лет из Канады с глубоко посаженными глазами и длинными русыми волосами, которые он предпочитал завязывать в хвост.

Алекс был одним из студентов, что проходил учебную практику на Е-2. Учился он на генетика, а способность заключалась в идеальном гормональном контроле собственного тела и возможностью частично влиять на окружающих.

Были так же Виола и Сидни, две сестры элементалистки. Блондинки среднего роста и спортивного телосложения. Симпатичные лица с правильными пропорциями, открытая улыбка и Несмотря на поразительное внешнее сходство они не были близнецами. Виола была старше на два года, ей совсем недавно исполнилось столько же сколько и самому Сергею, а именно двадцать девять лет. Сидни пока было ещё двадцать шесть лет и её день рождения был только через два месяца. Способности этих двух англичанок заключались в кратном усилении сил друг друга при нахождении на определенном расстоянии. Причем удивительным было то, что когда сестры находились в одном помещении, то к синему цвету глаз добавлялся еще и зеленые вкрапления. Такого больше не наблюдалось ни у кого. Из-за этого собственно сестры были одними из самых частых гостей в исследовательском крыле, которое стало доминирующим направлением для экспериментов на станции.

Раньше станция занималась изучением влияния невесомости и удаленного расположения от солнца на все проявления органической жизни(люди, животные, растения и грибы) а так же и на неорганику, в том числе и те самые кристаллы, которые поставлялись пришельцам в огромных количествах.

Человечество тогда всё же не совсем потеряло голову и решило попытаться узнать ценность камней, которые были так нужны гостям из далекой и неизвестной империи. Для этого на все три станции, что были на орбите Титана, как и на множество иных, расположенных по всей Солнечной системе, были завезены большие партии кристаллов.

Теперь же, после инцидента со звездой, основными направлениями для исследовательской работы стали изучение влияния нового типа излучения на людей и выживших животных, а так же анализ тех самых кристаллов, что начали копить в себе то самое излучение.

Вся пятёрка так же согласилась с доводами Сергея и Николь касательно необходимости становиться сильнее и развивать свои умения. Антуан будучи одним из тех, кто имел доступ к кристаллам и обещал в ближайшее время предоставить каждому из них по несколько экземпляров.

Причина этого была весьма простой. Геологи и минерологи в ходе новых экспериментов обнаружили что кристаллы не только поглощают излучение, но могут так же выступать катализаторами для способностей, усиливая и даже иногда добавляя новые грани возможностей.

Оставалось лишь найти место для тренировок, а так же придумать вескую причину для общения между настолько разными людьми, которые не должны иметь ничего общего, ведь даже цвет глаз у них отличался.

Над этим решили подумать чуть позже, сейчас же требовалось подыскать место для сбора.

Тут пригодился опыт Сергея, будучи техником он работал не только снаружи но и внутри станции, из-за чего смог достаточно хорошо изучить все скрытые переходы между отсеками и этажами в них. Он вспомнил об одном пустующем помещении, что по размерам идеально подходило для сбора семи человек и их совместных тренировок. Проблема была лишь в расположении этого помещения. Оно находилось рядом с ангаром станции, выходя одной из стен в сторону открытого космоса. Одно неудачное попадание в эту стену грозило полной разгерметизацией помещения и смертью всей семерки. Всё же, за неимением лучшего, было принято решение на первых порах использовать именно это помещение. А потом, быть может, найдётся вариант получше, ну или просто отпадёт нужда в скрытности. Время покажет...

Глава 7

2259-й год. 24-е октября. Орбита Титана. Станция Е-2.

После полутора месяцев регулярных тренировок с собранной командой Сергей смог выяснить большинство нюансов касательно способностей каждого из их семёрки.

Сам Сергей в среднем превосходил в элементализме зеленых и красных, но уступал синим. При этом при использовании атак одинаковой силы он получал несоизмеримо меньше урона от элементалистов. Часть силы этих атак поглощалась его единственной способностью, кратковременно усиливая его собственный элементализм, а часть принималась на приобретенную естественную защиту.

У Николь было всё почти так же, за исключением того, что атаки она отражала в нападавшего, и хотя она при этом тоже частично получала урон, но вот сила возвращаемой атаки не падала вообще. Правда за это ей приходилось платить снижением силы собственного элементализма.

Помимо этого им двоим удалось научиться использовать комбинированные атаки - лава и лёд, которым они научились у Антуана, что заметно расширил свой арсенал способностей новыми комбинациями стихий: лёд(вода и воздух), плазма(воздух и огонь).

Так же Антуан пытался использовать и другие сочетания двух стихий, но прогресс с ними ещё не был достигнут.

***

Семёрка только начала направляться к своему секретному убежищу, когда по всей станции загорелось аварийное освещение и заорала сигнализация, предупреждавшая о разгерметизации посадочного ангара и парочки соседних помещений.

Сергей первым же делом подумал об их "тайной комнате" как называла тренировочное помещение Николь, отсылаясь к старой сказке про какого-то молодого волшебника.

Подключившись к датчикам скрытого помещения, Сергей убедился в том, что она полностью цела, тогда он, используя старые протоколы, подключился к сети ангара и смог получить доступ и к камерам. Увиденное его сильно удивило. Прямо сейчас, через огромную пробоину на станцию проникали незнакомые люди в странных скафандрах изумрудного цвета. В руках у них было незнакомое оружие, походившее своим видом на внеземные технологии, так же как и скафандры.

Такое ощущение у Сергея складывалось по той причине, что и дизайн и текстура материалов были абсолютно не похожи на что-либо сотворенное людьми, и даже отдаленно не напоминало те образцы технологий, что были получены от представителей империи Кхар-Гал, которые с гордостью демонстрировались властями в первый год контакта.

Как только эта мысль сформировалась в голове у Сергея, его сразу же посетила догадка: "Это наверняка те самые другие пришельцы, с которыми сражались первые визитёры.

Пока Сергей анализировал происходящее, события продолжали набирать обороты.

Как только в разгерметизированном ангаре набралось двадцать пять бойцов из которых больше всего выделялись три наиболее крупных, что жестами давали указы другим двоим из "обычных". Как только жесты прекратились, двое развернулись к дыре в стене, после чего закрыли её золотистым куполом.

После полной активации купола датчики показали Сергею что давление внутри помещения стало выравниваться. На этом вторженцы не остановились, еще трое из них вбили по два непонятных штыря вокруг пробитой стены, после чего между этими штырями стало формироваться странное поле. Как только оно полностью сформировалось, золотистый купол был отключен, и дальше через эту пленку пролетели еще два бойца в более компактных скафандрах такого же цвета, но с золотыми вставками на предплечьях и шлемах.

Как только эти двое появились, один из крупных бойцов вышел вперёд и, открыв лицевой щиток шлема, начал говорить с прибывшими на каком-то непонятном языке. Сказанного Сергей не понимал, но по интонациям понимал, что двое последних прибывших получают какой-то доклад.

Как только доклад был завершен, громила развернулся и только тогда Сергей смог увидеть лицо вторженцев. Это были люди. Светлый, практически белый цвет кожи, тонкие губы, нос с легкой горбинкой и глаза, что горели золотым огнём. Волосы как и остальная часть головы были скрыты шлемом. И пока Сергей показывал своим новым друзьям запись с камер ангаров, вторженцы продолжали свою дальнейшую подготовку к захвату станции. Они стали разделяться в маленькие группы по три бойца, что расходились в разных направлениях от ангара. Судя по тому насколько они уверенно двигались, создавалось впечатление того, что незваные гости знают куда и зачем им нужно.

***

Один из уцелевших кораблей флота Лакитов - "Парей-153", что находился за восьмой планетой этой звездной системы, за прошедшие несколько циклов наконец-то смог восстановить полноценную работу всех систем Парея и проложить курс к третьей планете, где сейчас находилась самая большая часть из остатков флота.

Остаточный ресурс прочности Парея оставлял желать лучшего, но тем не менее его было достаточно для завершения путешествия к цели. По пути сканеры периодически улавливали малые скопления кристаллов адамантита. Эти кристаллы были весьма ценными из-за чего экипаж корабля периодически десантировался на астероиды с их скоплениями и добывал их.

Утечка энергии из главного ядра корабля несла определенный риск для экипажа, но при экранировании ядра кристаллами, почти всё вредное излучение поглощалось.

Несколько раз сканеры приводили экипаж Парея к скоплениям адамантита на погибших станциях, чьи обитатели не смогли пережить последствия вспышек местной звезды.

Самих лакитов эти вспышки тоже затронули. Уровень их дара стал заметно сильнее. А результаты спектрального анализа местной звезды показывали что уровень её излучения сейчас где-то посередине между восьмым и девятым.

Продолжая свой путь к третьей планете, Лакиты продолжали находить и другие станции. На тех, где не погибли все обитатели, они старались выйти на контакт, но чаще всего обезумевшие от страха и мутаций аборигены не желали идти на контакт, а просто атаковали лакитов. После того, как в результате очередной такой атаки оказался тяжело ранен один из младших офицеров, лакиты приняли решение действовать с позиции силы, а не дипломатии.

Орбиту седьмой планеты они пролетели без всяких сюрпризов, ведь сама она сейчас находилась достаточно далеко от курса Парея. А вот шестую планету так же облететь было нельзя она была прямо по курсу, а после того как сканеры засекли четыре крупных скопления адамантита, так капитан Туан вообще приказал высадиться абордажникам и захватить все скопления адамантита.

Потребности Парея в этом уникальном материале были уже закрыты, но вот уверенности в том, что другие выжившие сородичи не испытывают потребности в этих кристаллах не было. А трюмы Парея были достаточно пустыми, позволяя взять с собой ещё достаточный объем груза.

***

Захват двух орбитальных станций прошёл без особых, демонстрация силы оказала весьма благоприятный эффект на покладистость местных обитателей. Удалось даже создать переводчик с Лакитского на один из местных языков, после чего провести переговоры с руководством двух станций. Следующим по плану была очередная станция, которую местные называли Е-2, а дальше уже высадка на поверхность самого крупного спутника и посещение комплекса.

Вообще запасов двух станций с лихвой бы хватило на полное заполнение трюмов Парея, но местные обитатели тоже испытывали нужду в этом ресурсе, ведь без них они бы уже давно погибли от излучения собственной звезды. Обрекать же разумных на мучительную смерть было под строжайшим запретов конфедерации. Из-за всего этого капитаном Туаном было принято решение о выкупе доли кристаллов за знания, что помогут людям, как называли себя местные жители, выжить на своих станциях.

***

Высадка на очередную орбитальную станцию шла уже по отработанному сценарию. Нашли несколько помещений без обитателей, после чего, сделав несколько пробоев в обшивке станции стали высаживаться.

Восстановить целостность разрушенных элементов не было проблемой для лакитов, а руководители предыдущих двух станций честно признались в том, что такая демонстрация убедила их не совершать всяких глупостей а пытаться договориться с вторженцами.

Тут всё пошло практически по тому же сценарию, проблема возникла лишь с семеркой людей, что увидев превосходящих в силе лакитов не испугалась, а наоборот атаковала их и даже умудрились вывести из строя четверых, не убив при этом никого из них. Лакитам уже приходилось сталкиваться с людьми в бою и у них уже сложилось примерное понимание их приобретенных способностей, но эти весьма сильно выбивались из общей картины. Им даже удалось пробить защиту брони у абордажников, но потом конечно же всё равно проиграли более опытым и превосходящим силам.

Капитан Туан тогда решил лично пообщаться с нападавшими, хотя часть руководства станции E-2 была категорически против такого. Такой протест ещё больше заинтересовал Туана и он поспешил отправиться в захваченный ангар, где сейчас находилась вся семерка пленных.

***

Первый серьёзный бой показал Сергею и его команде что им всё ещё есть куда расти. Вторженцы разделали их под орех, хотя не убили и даже не стали пытать.

Всю их семерку сковали странными наручниками, которые без остановки опустошали их резервы, не давая использовать ни одну из способностей, а затем к ним пришел он. Мужчина в скафандре сапфирового цвета.

Подойдя к Сергею, тот снял свой шлем полностью и сел напротив него.

Следующие две минуты он с нескрываемым интересом изучал всю семерку, чаще всего задерживая свой взгляд на Сергее и Николь, а затем заговорил с ним на ломанном английском с жутким акцентом:

"Приветствие, хум-ан. Мой кап итан Туан. Любопытство. Она и ты отличаться от всех кого я узнавать на другой станция. Ты рассказать мне почему глаз темный?" - голос у этого "кап итана" был весьма приятным для слуха и у Сергея даже появилось желание рассказать ему вообще обо всём что он знал. И он начал свой рассказ с первых моментов вспышки и заканчивая моментом с появлением свечения в глазах. Хотел было и дальше продолжить, но тут наваждение его внезапно отпустило, после чего он начал с ужасом понимать, что же именно сейчас произошло.

Взглянув вниз, на свои руки в наручниках, он заметил, что кристалл в них начал гореть ровным светом, а его запасы сил начали медленно восстанавливаться. Судя по всему, подвергнувшись ментальной атаке он поглотил её часть, которой оказалось достаточно, чтобы насытить истощающий кристалл.

Тем временем собеседник молча смотрел на Николь, размышляя о чём-то. А когда заметил что Сергей прекратил свой рассказ, то вернул своё внимание к нему и поинтересовался почему он прекратил свой рассказ.

На это Сергей повел плечами и, прикинувшись дурачком, ответил, что уже рассказал ему причину из-за которой у него черные глаза. А больше он про это и не знает.

Этого капитану оказалось мало и он задал новый вопрос:

"Я знать про синий, зеленый и красный глаз. Их сила их слабость. В чем отличаться ты?" - новый вопрос капитана не вызвал у Сергея такого же желания отвечать, хотя сопротивляться было сложно, но он, собрав всю свою силу воли в кулак, смог частично скрыть свои способности.

"Мои способности весьма средние во всём. Сильнее зеленых и красных в элементализме, но уступаю синим. Сильнее синих и зеленых по физическим параметрам, но уступаю красным. А в чем именно уступаю зеленым пока не знаю, наверное в том, что не имею других способностей. То же самое касается и моей подруги. Возможно в будущем мы и сможем раскрыть свои силы". - услышанным ответом капитан Туан оказался доволен, а потом сделал Сергею интересное предложение.

"Скрывать не стану. Твоя сила интересен для меня. Я хотеть узнать что тебе подарить завтра. Мы направляться в твой родной мир. Ты хотеть домой?"

Предложение капитана Туана было весьма заманчивым и очень даже кстати. Сергею действительно надоело находиться на станции Е-2, несмотря на всю его любовь к космосу. В то же время отправляться на корабль, и находиться в окружении неизвестного количества пришельцев, значительно превосходящих его по уровню силы и умению этими силами пользоваться, тоже было весьма опасно.

Взвесив все "за" и "против", Сергей дал свой ответ капитану Туану...

Глава 8

Неизвестная дата. Неизвестное место. Предположительно Земля.

Гончий разливался соловьем перед странным парнем, с большой охотой рассказывая ему про всё, к чем тот проявлял. Достаточно быстро Гончий смог определить то, что парень по какой-то причине потерял свою память и не понимал где находится.

Не став упускать такого шанса, Гончий предложил помочь парню разобраться в происходящем. Взамен же попросил отпустить его живым. Такое предложение заинтересовало бывшую цель.

Чтобы выстроить дальнейшее общение в более удобном режиме, Гончий предложил парню выбрать себе новое имя. После непродолжительных раздумий, тот выбрал себе новое имя "Эхо". Свой выбор он пояснил тем, что единственная надпись на его старой одежде была "ECHO-_23". Почувствовав некий отклик к этому слову, парень решил оставит себе это имя.

Эхо оказался достаточно сообразительным парнем и, насколько видел Гончий, потерял лишь ту часть памяти, что отвечала за личные воспоминания. А вот всё что касалось базовых знаний оставалось в полной сохранности.

Гончий несколько раз пытался аккуратно прощупать тему касательно способностей Эхо, но тот сначала мягко менял тему, а затем ему это надоело, и он жестко осадил своего пленника, предупредив его прекратить пытаться что-либо выведать. Этого предупреждения оказалось достаточным, чтобы Гончий перестал искушать судьбу.

Дальше Эхо стал изучать вещи покойного Грача, пытаясь найти хоть какую-то информацию о его нанимателях или касательно его самого, ведь не могли же послать опытного наёмника на охоту, не сообщив ему хотя бы базовой информации касательно его цели.

К сожалению коммуникационный браслет Грача оказался заблокирован и получить доступ к содержащимся там данным не было возможности.

"Эхо, у меня есть знакомый специалист, который может получить доступ к любой самой защищенной технике. Проблема лишь в том, что за свою работу она требует весьма большую цену. Но как я понимаю у тебя нет ничего чем ты мог бы расплатиться за такую услугу. У меня собственно тоже в карманах пусто..." - начал было Гончий, но Эхо прервал его речь.

"Полагаю сейчас ты предложишь мне какой-то весьма сомнительный, но быстрый способ заработать нужную сумму. В целом я не против, но учти вот что. Если ты задумал заманить меня в ловушку, то первым же делом я убью тебя, причём весьма болезненным образом. А что случится дальше думаю тебя уже не будет беспокоить." - слова Эхо не сильно напугали Гончего, ведь он и так не планировал создавать проблем человеку, способному убивать силой мысли. А вот заработать деньжат и повысить свой рейтинг наёмника не помешает. Ведь кем бы ни были наниматели Грача, раз они охотятся за существом такой силы, то и сами являются достаточно опасными. А значит что жизнь Гончего находится в опасности. Провалов такие люди не прощают.

Пообещав не создавать лишних проблем, Гончий предложил Эхо начать выдвигаться к припаркованной машине, а затем уже отправляться в Барнаул. Где собственно и располагалась контора наёмников, к которой был приписан Гончий.

***

Добраться до транспорта удалось без сюрпризов. Машина была весьма старенькой, из-за чего заводилась не сразу. Ситуацию усугубляло еще и влияние новосибирской аномалии, которая весьма пагубно сказывалась на работе любой техники, за исключением новых артефактов и специальных экранированных коммуникаторов.

После того как завелась машина, на дальнейшем пути до Барнаула не возникало никаких проблем. Эхо по пути предпочел разговорам молчание. Тогда, чтобы скрасить скуку, Гончий включил музыку в машине и его попутчику музыка пришлась по душе. Не та, которую любил слушать сам Гончий, а классическая и еще тяжелый рок. Весьма специфический вкус оказался у нового знакомого.

Так они и провели весь путь, а на въезде в сам город встряли в пробку. Чья-то старая колымага, которая была даже старше чем машина Гончего, сломалась на въезде в город и тем самым застопорила всё движение.

Обычно такие ситуации не являлись какой-то критичной проблемой, просто вызывали опытных телекинетиков, которые за пару секунд перемещали неисправный транспорт на обочину, после чего им уже занимались механики. Но вот сегодня сломанный транспорт оказался грузовым, причем битком забитым непонятными бочками. Из-за этого обычные телекинетики не могли поднять такой большой вес. Эхо и Гончему пришлось ждать пока сначала перемещались бочки, а затем уже убрали и сломанный грузовик.

***

Оказавшись в Барнауле Эхо с интересом рассматривал окружающую архитектуру, при этом он так же не забывал следить за своим гидом, который у него не вызывал ни капли доверия.

Город напоминал какую-то помесь высоких технологий, средневековье и постапокалипсис. Большая часть небоскрёбов видала свои лучшие дни давным давно. По улицам с одинаковой частотой перемещались и обычные автомобили и ездовые мутанты, внешний вид которых не вызывал у Эхо никаких ассоциаций. Одежда у местных была тоже максимально неоднородной. Встречались как и люди в обычной повседневной одежде, так и бойцы в высокотехнологичной и даже в некоем подобии кованной средневековой металлической брони.

Как разнилась и броня, точно так же было и с оружием. Причем не всегда было так, что у людей в высокотехнологичной броне было современное оружие, а у тех что в кованной броне холодное.

В целом картина происходящего для Эхо складывалась весьма странная. Он справедливо посчитал, что что бы ни послужило причиной возникновения данной ситуации, это событие было наверняка весьма масштабным.

***

Проехав по нескольким забитыми людьми и транспортом улицам, Гончий свернул в невзрачный переулок и, спустя несколько минут они приехали к двухэтажному дому. Нажав какую-то кнопку на своем браслете-коммуникаторе, он запустил механизм подъема гаражных ворот и заехал внутрь. Обстановка в гараже была весьма скудной. Обшарпанные стены, пара стеллажей с инструментами и верстак заваленный непонятным хламом.

- Всё никак руки не доходят разобрать это, - махнув рукой в сторону верстака, зачем-то начал оправдываться Гончий. Видимо гости тут бывали у него совсем уж редко.

- Не мне тебя осуждать за это. У меня на данный момент своего жилища вообще нет, - ответил Эхо и последовал за своим спутником в сторону единственной двери, что находилась по левую сторону от входных ворот.

За дверью оказалась узкий пролёт с лестницей, которая вела на второй этаж и еще одна дверь, которая вела еще в одно помещение поменьше.

Зацикливать свое внимание на этой двери не стали ни Эхо ни Гончий и сразу же поднялись на второй этаж, где располагались все необходимые для проживания удобства.

Оказавшись в своем жилище Гончий заметно расслабился и первым же делом скинул с себя боевое снаряжение, после чего отправился умываться. Эхо же тем временем изучал окружающую обстановку, безуспешно пытаясь пробудить у себя хоть какие-либо воспоминания. Единственный успех, который он достиг заключался в том, что в памяти всплыли несколько названий окружающих предметов, но на этом прогресс закончился. Больше никаких ассоциаций с этими предметами у него не появлялось.

Вскоре Гончий вернулся посвежевшим и первым же делом направился к холодильнику, откуда достал две бутылки, после чего открыв их отпил из одной сам, а вторую протянул Эхо со словами "Угощайся, ледяное."

Эхо не почувствовал какой либо опасности от протянутой бутылки и отпил из нее, после чего завалялся но все же проглотил отпитую часть. Но на этом он решил остановиться и, объяснив Гончему, что напиток ему не по душе, поставил бутылку на столик перед диваном, на котором он сейчас и сидел.

Гончий лишь с усмешкой посмотрел на своего гостя, после чего предложил ему самому тогда выбрать что-то себе по душе, объяснив что у него в запасах есть не только пиво, но и другие напитки.

Эхо последовал его совету и пошёл сам искать себе что-то более подходящее. Изучив парочку этикеток и понюхав содержимое бутылок он быстро пришёл к выводу что алкогольные напитки ему точно не по душе. А вот томатный сок наоборот весьма сильно понравился потерявшему свои воспоминания парню, ведь после первого же глотка у него возникло какое-то смутное знакомое чувство радости и безопасности.

Попытавшись разобраться в этих ощущениях Эхо опять натолкнулся на глухую стену. И даже повторные попытки вернуть те самые ощущения с помощью новых глотков томатного сока не увенчались успехом.

Эхо закончив с томатным соком, тоже направился в ванную комнату чтобы освежиться и смыть с себя всю грязь, что накопилась на нём за время пребывания на границе аномальной зоны.

К моменту когда Эхо вышел из ванной Гончий уже успел задремать на кровати, и не став его будить, парень тоже решил отдохнуть, заняв для этого тот самый диван, на котором чуть ранее и сидел.

По телевизору показывали какую-то новостную передачу про группу из трёх десятков одаренных, что пару недель назад решили отправиться к ядру аномалии, что располагалась на территории бывшего Новосибирска. Ведущий с большим азартом рассказывал про то, как одаренные привезли с собой несколько уникальных материалов и даже один природный артефакт, который сразу же передали властям для изучения.

Увиденное немного заинтересовало Эхо, но кое что его смущало в произошедшем. Долго он не мог понять причину этого, но затем, после того как он пересмотрел весь репортаж от начал и до конца, в его голове сложилась вся картинка. В аномалию отправились три десятка весьма сильных по местным меркам одаренных, вот только на экране за всё время, что показывали вернувшихся и их добычу, мелькало не более семи одаренных из тридцатки. Видок у всех был измученным, броня повреждена а местами даже потеряла фрагменты.

Судя по всему отряд разменял жизни больше двадцати одаренных на один артефакт и несколько уникальных ресурсов.

Эхо не понимал равноценный ли это обмен, но рассудил, что если по новостям это преподносят как безусловный успех, то значит так оно и есть. Видимо цена находок значительно превышала расходы на взращивание новых одаренных.

Закончив с просмотром репортажа, Эхо переключил на другой канал, где шла передача о "сверхах", как по другому называли тех, кто обладал уникальными способностями.

Немолодой эксперт, отвечал на вопросы ведущего касательно классификации уровней сил сверхов разных видов.

Всего рангов силы было шесть, градация сил шла от нуля до пятёрки.

Нулевым рангом считались абсолютно все люди, что на данный момент проживали на Земле. Пусть хоть изначально ученые посчитали, что большинство из них не было никак подвержено воздействию солнечного излучения, это оказалось не так. Те, кто получил наименьший уровень излучения в период первых вспышек, смогли избавиться от большинства своих недугов, а средняя продолжительность жизни любого человека превысила порог в сто двадцать лет. Такой факт мог и не удивить обывателя, ведь на данном этапе развития медицины, продолжительность жизни человека могла достигать от ста пятидесяти до ста семидесяти лет. Но это достигалось лишь при помощи выращивания искусственных органов, которыми регулярно заменялись те, что выходили из строя.

Помимо увеличенного срока жизни, нулевой ранг больше ничем не отличался.

У первому рангу относили тех людей, что после инициации обрели способности с изъянами. Например подводное дыхание к красноглазых, что работало всё время заменяя стандартную дыхательную систему человека и вынуждая носить специальный дыхательный аппарат на суше или перебираться жить в водную среду. Еще одним аналогом такой не самой полезной способности была создание голографической проекции каждой своей мысли. Была бы очень полезной способностью для всяких умелых рассказчиков, репортеров и любых других профессий, что были завязаны на работу с толпой. Но вот в тех случаях, когда трансляция мыслей не прекращалась ни на секунду это несло сразу две проблемы: полное отсутствие приватности и практически полностью пустой резерв энергии из-за чего применять стандартный способности элементалиста было невозможным.

Эксперт даже признался, что сначала у них была мысль сделать минус первый ранг для таких способностей, что являлись обузой для своих владельцев, но наличие базовых усилений, доступных всем суперам без исключения, заставило всё же отказаться от этой задумки.

Так же примечательным было то, что первый ранг мог быть лишь у красных или зеленых. Способности синих не имели негативных эффектов, из-за чего такие люди всегда начинали со второго ранга.

Во второй ранг попадали все суперы, что обладали любыми способностями без негативных последствий, не считая косметических проявлений. Такие проявления, кстати, были не только у красных, чьи силы всегда базировались на физических параметрах тела. Среди синих и зеленых так же встречались представители, чьи тела подвергались некоторым изменениям, которые помогали лучше контролировать способности.

При этих словах эксперта на экране показали первый ролик на котором фигурировал синеглазый мужчина с двумя парами рук. Благодаря повышенному количеству конечностей, тот гораздо быстрее оперировал любыми стихиями, а так же мог одновременно управлять всеми четырьмя типами элементов. Каких-то иных особых преимуществ дополнительная пара рук не давала своему хозяину и даже немного наоборот. В повседневной жизни лишние руки чаще всего мешали, так как окружающий мир не был рассчитан на людей, которые так отличаются от обычных.

На втором ролике фигурировала зеленоглазая женщина, которая обладала способностью читать чужие мысли. Ее отличие заключалось в третьем глазе, что появился прямо в центре лба. По словам самой женщины этот глаз позволял ей не просто слышать чужие мысли, но даже и видеть их.

Ну а на третьем ролике был уже молодой красноглазый парень, который был раздет выше пояса. Он был весь покрыт какими-то необычными пластинами цвета слоновой кости. А когда заговорил закадровый голос это сразу стало понятно всем.

Способность парня заключалась в повышенной прочности кожного покрова и костей. И достигалось это повышение прочности за счёт превышения нормы кальция в организме в три-четыре раза. Минусом этой способности была невозможность её отключения.

После этого перешли к обсуждению третьего ранга. К нему относилось большинство суперов, что обладало любыми способностями без каких либо негативных последствий. Таких было практически невозможно отличить от обычных людей. В качестве примера привели типичного синего элементалиста, зеленого способного левитировать и красного, что мог кратно увеличивать свою скорость и реакцию.

Четвертым рангом считались уникумы, что обладали двумя или тремя типами способностей. Вариаций их проявлений было много. В качестве примера же эксперт привел парочку зеленоглазых, что сразу обладали двумя типичными для них способностями. На экране показали парня, который мог одновременно летать и телепортироваться на короткие расстояния, а так же девушку, которая могла телепатически контролировать животных и обладала слабым телекинезом.

Вторым видом дву-одаренности, как назвал эксперт таких людей, были люди, что одновременно относились к двум классам суперов. Тут же на экране показали запись с какого-то испытательного полигона, на котором высокий мужчина сначала покрыл свое тело прочной чешуей, а затем краснота в его глазах сменилась синевой и он начал покрываться огнём.

После этого показали уже представителя синеглазых, который сначала кидался огненными шарами, а затем снял с себя рубашку и отрастил себе на плечах четыре отростка, на кончиках которых начали формироваться шары стихий. Дальше произошло вообще невероятное. Отростки начали попарно приближаться к каждой из его рук и синеглазый начал формировать комбинированные варианты стихий: лаву и лёд.

Вишенкой же на торте оказался супер, который обладал сразу тремя способностями. По словам эксперта, Геракл, как называли этого уникума, был единственным из всех известных им суперов, что обладал сразу повышенной силой элементов, физическим усилением и умением создавать энергетические щиты.

На этом моменте Эхо задумался о двух вещах. Первый, к какому рангу относится он сам, а второй, если такой сильный одарённый считается лишь четвертым рангом, то кто же тогда находится на пятом.

Продолжив просмотр этой увлекательной передачи, Эхо стал ждать ответа на свой второй вопрос. Но тут случилось не самое приятное событие. Ведущий объявил о рекламной паузе и вместо передачи стали показывать ролик про какой-то майонез, из-за которого насмерть бились две команды суперов.

После битвы за майонез шли ролики про какое-то новое лекарство для мужской силы, моющее средство, где синеглазый элементалист добавлял его в воду которую контролировал, и последним роликом была реклама страховки.

Люди оставались людьми и даже конец света не был поводом для них прекратить пытаться рекламировать и продавать всякую ерунду.

Рекламная пауза закончилась, а Эхо с интересом продолжил просмотр передачи.

- К пятому рангу относятся сразу два типа суперов, которые по сути практически являются схожими между собой. Это, как вы уже могли догадаться, белоглазые и черноглазые. Силы их почти полностью схожи за небольшим исключением конечно же. - начал свой рассказ про пятый ранг эксперт, - каждый представитель этих классов суперов превосходит синих и зеленых по физическим параметрам, красных и зеленых по силе элементализма, а так же обладают способностью частичного или полного игнорирования способностей зеленых. Белоглазые способны отразить в любого нападающего их атаку, которая может потерять силу от пятидесяти до девяноста процентов. Черноглазые же хоть и не способны отражать атаки, но они могут поглощать часть энергии из этих атак, восполняя при этом свои резервы. Не так впечатляет конечно как Геракл и справедливо было бы конечно поместить их на четвёртый ранг, но тут есть нюанс. Белые и черные никогда не встречаются поодиночке и их количество всегда равно между собой. Каждый из них находит себе постоянного партнера и впоследствии они начинают усиливать друг друга экспоненциально. Думаю многие из вас слышали про один из самых знаменитых тандемов, что назвали себя Инь и Янь. Поначалу их силы лишь слегка превосходили обычных представителей других классов, сейчас же они полностью взяли под контроль одну Ханьчжоускую аномалию и вмиг уничтожают всех монстров, что пытаются приблизиться к границам этой аномалии.

Ведущий похоже был слегка удивлён таким объяснением, а затем все же взял себя в руки и задал эксперту еще один вопрос.

- Уважаемый доктор Куриити, а что же касательно суперов с фиолетовыми глазами? Ведь еще с первого дня катаклизма ходили слухи о том, что они являются самыми редкими и самыми сильными их всех. - закончив свою фразу, ведущий приготовился слушать ответ эксперта. Эхо тоже был весьма заинтригован этим, ведь как ему говорил Гончий, его глаза как раз светились именно таким цветом при их встрече. Подавшись немного вперёд, парень приготовился услышать что-то интересное про себя и себе подобных.

- Я тоже слышал про эту легенду, но за всё прошедшее время с момента первой вспышки мы так и не обнаружили ни одного супера с таким цветом глаз. Поэтому принято считать что их просто не существует., - доктор Куриити хотел было завершить свою мысль, но затем он слегка кивнул и продолжил свою мысль - Быть может такие ещё просто не инициировались и для этого требуются какие-то уникальные условия, как допустим у тех же белых и черных, которым требуется встреча со своим партнером для инициации. Как бы там ни было, мы с огромной радостью познакомились бы с такими уникумами.

Последние слова доктора насторожили Эхо, особенно момент когда он сделал паузу, после чего кому-то кивнул. Судя по всему одаренные с фиолетовыми глазами действительно существуют. По крайней мере один уж точно, и вероятнее всего Эхо разыскивают как раз те самые люди, которым кивнул доктор Куриити.

Досмотрев передачу, Эхо лег на спину и стал размышлять на ситуацией в которой он оказался и сам не заметил как уснул...

Глава 9

Неизвестная дата. Барнаул.

Проснулся Эхо внезапно, и причиной его пробуждения послужил Гончий, что сейчас находился на кухне и гремел посудой, напевая какую-то песню

...Я пришёл дать эту песню

Из мира грез

Я пришёл дать эту песню

Из хрустальных слез

Я пришёл дать эту песню

Для любви

Я пришёл дать эту песню

Aha, aha, hahaha, hahaha-ha

Brlrl, brlrl, haha

Aha, aha, hahaha, hahaha-ha

Brlrl, brlrl, haha

Aha, aha, hahaha, hahaha-ha

Brlrl, brlrl, haha

Aha, aha, hahaha, hahaha-ha

Brlrl, brlrl, haha...

Так бы он и продолжал петь, но, увидев Эхо, внезапно смутился и прекратил свое сольное выступление.

Эхо же не стал никак коментировать выдающиеся вокальные таланты Гончего, а вместо этого сел за стол и только после этого начал разговор.

- Вчера ты говорил про знакомую, что может помочь мне с доступом к коммуникатору Грача, а так же и про возможность хорошего заработка для оплаты её услуг. Какой у нас план? Сначала к знакомой или на заработки?

- Думаю сначала всё же к знакомой, нужно понимать сумму которую нам необходимо заработать прежде чем браться за дело, - ответил Гончий, после чего стал накладывать завтрак и себе и Эхо.

Парень не стал возражать с планом более осведомленного о местных делах наёмника и начал кушать.

***

После завтрака Эхо с Гончим собрались и вышли пешком из дома, отправившись почти в противоположный конец города к месту проживания взломщицы.

Эхо поинтересовался причиной по которой они отправляются пешком, а не на машине Гончего.

Его ответ оказался весьма простым. Любая парковка внутри территории города являлась платной плюс был налог за передвижения на транспорте в пределах города. А финансовое положение Гончего сейчас оставляло желать лучшего.

Добраться до нужного здания удалось без каких-либо сюрпризов. Эхо по дороге изучал окружающий город и его жителей. Пару раз они заставали мелкие конфликты между слабыми одаренными. Эти конфликты пресекались довольно быстро оперативно прибывавшими местыными стражами порядка.

"Несколько раз такие конфликты приводили к уничтожению нескольких многоэтажных домов, а один раз даже сгорел целый квартал из-за того, что в бой вмешались другие участнки. С тех пор каждый житель без особых раздумий вызывает стражу сразу же как только какая-либо из сторон при конфликте решает применить даже самую безвредную способность" объяснил происходящее Гончий.

Конечной целью в их маршруте оказалось семиэтажное здание весьма неплохого вида. Семиэтажным оно кстати было не всегда. Судя по торчащим сверху остаткам бетона, арматуры и стекла, архитекторы и инженеры при планировании закладывали в проект минимум девять-десять этажей. Но чтобы потом не перекроило планировку здания, ни талантом ни знаниями оно не обладало.

После того как Эхо вслух заметил этот факт, Гончий пояснил причину такого плачевного состояния верхних этажей. Здание действительно раньше насчитывало одиннадцать этажей, но пару десятков лет назад здесь обитал некий Густав, один из местных криминальных воротил, что обладал способностью контроля гравитации. Когда несколько конкурентов объединились и решили его устранить, Густав решил уйти громко. Своей последней атакой он превратил в пыль и рассеял четыре этажа и всех кто находился на них. С тех пор здание стоит практически в неизменном состоянии. Лишь один раз провели небольшой ремонт и укрепили здание. Починили лифтовую шахту, чтобы можно было подниматься до седьмого этажа. Так же установили новую крышу, дабы разрушения не продолжились и дождь со снегом не беспокоили жителей на оставшихся этажах.

Луана, знакомая Гончего проживала на шестом этаже и туда пришлось подниматься пешком. Лифт по какой-то причине не приехал после нескольких нажатий кнопки вызова. На этаже где проживала взломщица было порядка десятка дверей различных квартир, нужная нашлась в самом конце коридора.

Позвонив в дверной звонок, Гончий дополнительно отстучал в дверь какой-то ритм и стал ждать ответа с той стороны.

Ответа пришлось ждать минут пять и только после этого послышались приближающиеся к двери тяжелые шаги.

Дверь открыла не сама Луана, а какой-то дроид, собранный из деталей окрашенных в различные цвета. Несмотря на очевидную принадлежность многих деталей к другим подобным дроидам, основная часть всё же была окрашена в белый и зеленый с красной шестиконечной "звездой жизни" цвета были достаточно сильно поблекшими, но тем не менее сколов и трещин на краске не было. Детали же от других дроидов были нескольких цветов: темно-синий как у стражей правопорядка, черный и красно-желтый. Левый наплечник, как и кисть дроида, вообще сверкал серебристым цветом и судя по виду было понятно что эти две детали были значительно новее чем все остальные.

Просканировав прибывших своими сканерами, один из которых горел голубым светом, а второй красным, дроид заговорил:

- Хозяйка пока занята. Ожидайте. - сухим механическим женским голосом ответил двухметровый верзила.

Спорить с дроидом не возникло желания ни у кого из гостей и они, сев на старый, потрепанный временем и не самым бережным отношением хозяев, диван, стали ждать.

***

Ждать пришлось долго. Луана судя по всему была занята каким-то важным делом, ведь даже когда бывший медицинский дроид пригласил их пройти в ее комнату, девушка всё еще была занята с каким-то странным устройством, с виду напоминавшим обычный кусок камня, куда подключили несколько разноцветных проводов.

Сама Луана стояла к гостям спиной, поэтому Эхо удалось рассмотреть лишь ее стройную фигуру и длинные зелено-рыжие волосы, завязанные в высокий хвост.

- Еще пару минут и я освобожусь, а пока можете налить себе чего нибудь, - не оборачиваясь бросила парням Луана, после чего продолжила свои манипуляции с устройством.

Эхо при возобновлении работы Луаны заметил как по невидимым нитям, что шли от девушки к оборудованию, потекла энергия в обе стороны.

Вскоре хозяйка всё же полностью закончила свою работу и наконец-то обратила внимание на посетителей.

- Гончий, давно же я тебя не видела. Даже почти успела позабыть твою наглую рожу. Полагаю и сегодня ты пришёл не по той причине, что просто соскучился по моему милому личику, - заговорила она томным голосом. И надо признать, насчёт милого личика девушка ни разу не приукрасила.

Несмотря на то, что Эхо потерял свою память и за последние дни видел не так уж много женщин в самом Барнауле и по пути к нему, Луана объективно была самой красивой из всех тех, кого ему довелось видеть.

Пухлые губы, правильные черты лица, аристократический нос и разноцветные глаза. В правому неё горел зеленый огонь, а левый отдавал красноватым оттенком.

Эхо сначала подумал что Луана из дву-одаренных, про которых как раз смотрел передачу прошлым вечером, но, присмотревшись внимательнее, он заметил что левый глаз был каким-то высокотехнологичным протезом. Об этом явственно говорили прожилки, что шли от краёв радужки к границам белка.

- По твоему личику конечно можно соскучиться, но к сожалению у него есть один большой минус. К нему в комплекте обязательно идёт твой скверный характер, - ответил Гончий девушке, после чего та сначала притворилась обиженной, но спустя несколько секунд не удержалась и начала заливаться искренним смехом.

- Да, ты абсолютно прав, характер у меня действительно скверный. Впрочем хватит светских бесед. Уверена в том, что ты пришёл не просто так. С чем тебе нужно помочь? - резко перешла к делу Луана.

- Моему другу, Эхо, нужно получить доступ к информации, что хранится на коммуникаторе, - с этими словами Гончий кивнул Эхо и тот передал девушке коммуникатор Грача.

- Полагаю у твоего "друга" имеются небольшие проблемы с памятью, - на этих словах девушки наступила напряженная пауза в разговоре, но затем Луана подмигнула и продолжила свою мысль, - Ну без проблем с памятью вряд ли бы он не смог сам разблокировать коммуникатор. Насколько я понимаю он же просто забыл свой пароль. Верно? - поинтересовалась девушка, невинно хлопая глазами.

- Ты абсолютно права. Он и правда забыл пароль. Так что? Возьмешься за работу? И сколько потребуешь за своё время? - начал задавать вопросы Гончий, когда стало понятно, что секретов Эхо никто не раскрыл, и есть шанс на то, что пугающий его до чертиков парень не станет убивать ни его, ни Луану.

Сам Эхо пока никак не вмешивался в разговор, ожидая его развязки для принятия решения о судьбе новых знакомых. Интуиция молчала и не определяла источников опасности, хотя дроид-дворецкий вызывал у него определённые опасения. А когда Луана свела всё в шутку, он слегка расслабился, но своих подозрений, касательно её осведомленности относительно его потери памяти, отбрасывать не стал.

***

Проведя короткую диагностику коммуникатора, Луана дала свой вердикт.

- Девайс совсем не простой и в нем установленна трехступенчатая система защиты для предотвращения несанкционированного доступа. Если попытаться его взломать или же предпринять попытки для обхода блокировки без специальных ключей аутентификации, то все данные внутри будут уничтожены. Параллельно с этим будет отправлен сигнал о попытке взлома на удаленный сервер. А ты весьма непростой человек, Эхо. Впрочем это не мое дело. За свою работу я возьму оплату в виде двух средних кристаллов. Если же планируете оплатить не кристаллами, а денежным эквивалентом, то придется доплатить половину процента от общей стоимости. Принимаю и живыми деньгами и криптовалютой. - на этом моменте девушка сделала небольшую паузу и стала внимательно следить за лицами гостей, после чего продолжила говорить - Судя по вашим кислым рожам, ни денег ни кристаллов у вас нет. Работать в долг не в моих правилах, а значит вам надо где-нибудь в другом месте поискать способы заработка. Когда появится чем можно рассчитаться со мной, можете снова приходить.

На этом Луана полностью потеряла интерес к гостям, а подошедший дроид недвусмысленно указал одним из своих манипуляторов в сторону выхода.

Как только они оказались снаружи здания, Гончий заговорил:

- Ценник она конечно задрала, два средних кристалла найти мы вряд ли сможем, а для заработка эквивалента придется поработать не одну неделю.

- Не вижу смысла тогда затягивать с началом работы. Показывай куда нам дальше идти, - ответил Эхо Гончему, почле чего они отправились в сторону конторы, где Гончий обычно брал свои задания.

***

Место где брали задания все наемники Барнаула называлось просто биржей. Здесь мог оставить свою заявку на выполнение заданий любых уровней сложности каждый житель города. Для этого требовалось лишь два условия: Указать цель задания и максимально подробно описать параметры для исполнителей(один человек или группа, минимальный уровень репутации и процент успешно выполненных заданий) и внести сразу же полную сумму награды за выполнение.

В таком случае исполнитель получал стопроцентную гарантию получения оплаты, жертвуя при этом лишь десятью процентами от гонорара.

Была еще доска объявлений, где уже указывались лишь условия миссии, без указания оплаты. Там наемники могли сами назвать цену за свои услуги и возможно даже сторговаться с нанимателем по условиям. Но такие объявления были менее популярны по той причине, что не было гарантии получения полного расчёта.

Уровень репутации Гончего позволял ему спокойно браться за выполнение почти семидесяти процентов доступных заданий, но проблема была в том, что самыми лакомыми были те самые тридцать процентов, которые ему были недоступны.

Эхо же было абсолютно без разницы какие из заданий выполнять. Самое главное для него - как можно быстрее набрать нужную сумму и получить доступ к содержимому коммуникатора Грача. Именно поэтому он и доверил Гончему выбор задания. Сам же предпочёл лишний раз не привлекать внимания и остаться снаружи здания биржи.

Ожидая возвращения Гончего, Эхо застал весьма любопытную картину: трое мутных типов, прямо при свете дня, самым наглым образом схватили проходившую мимо девушку и потащили ее в переулок.

Первым позывом у Эхо было желание вмешаться в происходящее, но затем здравый смысл взял вверх. Сейчас он находится практически один в незнакомом городе. За ним ведется охота и привлекать к себе лишнее внимание может быть чересчур опасным. С другой же стороны такое наплевательское отношение к происходящему у местных жителей тоже вызывало вопросы.

Прикинув все "за" и "против", Эхо всё же решил посмотреть что там происходит в переулке, и если те три мутных типа решили не просто ограбить девушку, то возможно даже вмешаться. Но не успел парень сделать и двух шагов внутрь переулка, как всё вокруг затопил ярко-розовый свет, дальше уже послышались крики ужаса, а затем мимо Эхо пробежал один из мутной троицы со порванными штанами, следом за ним неслись два его сообщника и по выражению их лиц, нельзя было понять что вообще там произошло.

Если первый испытывал первобытный ужас, который можно было легко идентифицировать по расширенным глазам и крикам, то вот странноватая полу-похабная улыбка остальных вызывала гораздо больше вопросов.

После троицы на встречу Эхо вышла та самая девушка. Шла она неспеша, будто держала всё вокруг под полным контролем. Хотя почему "будто"? Энергетические нити, соединявшие тонкие ладони девушки с головами двух нападавших, давали понять то, что те уже были не властны над собой.

Увидев новое лицо в подворотне, девушка напряглась и уже было собиралась атаковать незнакомца. Два огненных шара уже успели сформироваться на её ладонях, а два идиота, подконтрольные ей, начали разворачиваться обратно, чтобы атаковать Эхо.

- Стой, стой. Я не с ними, увидел как тебя потащили сюда и решил проверить не нужна ли тебе помощь, но вижу что ты тут и сама разобралась, - заговорил Эхо, подняв руки ладонями в сторону девушки, тем самым демонстрируя отсутствие оружия у себя.

В прежнем мире такой жест может быть и сработал, но сейчас, когда многие люди получили возможность управлять стихиями, он мог означать совсем противополжный эффект.

Девушка почти уже пустила в Эхо огненные шары, но остановилась в самый последний момент, когда заметила, что глаза незнакомца не горят ни одним из пяти цветов, что были индикаторами наличия способностей.

После того как развеяла огонь, девушка приказала своим подконтрольным вырубить друг друга, а затем отсоединила от них контролирующие нити.

Как только девушка прекратила использовать свои силы, зеленое свечение из её глаз потускнело и, не сказав ни слова, она прошла мимо Эхо и продолжила свой путь, как будто ничего и не произошло.

Именно в этот момент, в подворотню завернул Гончий, который, не увидев своего партнера в условленном месте, забеспокоился и начал искать его, сразу же выйдя на след.

Увидев два бессознательных тела, Гончий присвистнул и поинтересовался у Эхо чья это работа.

- Да без понятия, их вообще было трое, они затащили сюда какую-то девушку, но добыча оказалась им не по зубам, после чего первый выбежал ко мне с криками, а эти шли по его следу. Ну а дальше контроль над ними отменили и они упали без сознания. После чего уже пришёл ты. Интересный тут у вас город. Часто происходят нападения среди бела дня? - на этот вопрос Гончий лишь повел плечами, показывая что не в курсе по статистике местных преступлений, после чего сменил тему и сообщил Эхо о том, что смог найти им весьма прибыльное и непыльное задание. Сроки его выполнения слегка поджимали и требовалось как можно быстрее приступить к выполнению.

На это предложение у Эхо не было возражений и выйдя из переулка, они направились в сторону дома Гончего. Задание вело их обратно к границе аномалии.

Глава 10

2259-й год. 2 октября. ИДК-2582

Прошло уже почти два месяца с того момента, как Дракон взял к себе Анну. И за прошедшее время девушка неплохо освоилась на новом месте.

Несмотря на то, что основными её подопечными были только красные, Дракон в обязательном порядке заставлял каждого члена своей банды регулярно посещать тренировки у безжалостной девушки. Мотивировал он это тем, что зеленым и синим не всегда может повезти с противником, в таком случае они быть может и окажутся слабее красных, но за счёт техники и опыта смогут хотя бы не сразу же проиграть им и дождаться пока не подоспеет помощь от более сильных союзников.

С аргументами лидера никто не решился спорить и все стали регулярно посещать тренировки. Дабы не допустить переизбытка тренировок Анна разделила всю банду на две части и теперь они посещали тренировки через день. Таким образом каждый член банды получал в неделю стабильно по три занятия, три дежурства по периметру и один день на отдых.

Сегодня как раз было очередное воскресенье, когда все подчинённые Дракона имели право отдыхать.

Спокойную атмосферу во владениях Дракона нарушил визит гонца от одного из других местных авторитетов - Кудесника.

Гонец сообщил о том, что один из шахтерских челноков обнаружил обломки инопланетного корабля, на котором находятся всё еще живые инопланетяне.

Проблема была в том, что те оказались не просто живыми, но и вполне себе боеспособными. Из-за незнания данного факта были уничтожены первые два отряда разведки, каждый из которых насчитывал по пять бойцов и от Слона и от Кудесника. Таким образом население станции сократилось на двадцать голов. Но двадцатка не ушла без боя. Из восьми выживших чужих они смогли убить двоих и ещё троих достаточно серьёзно ранить, тем самым выведя их из строя. На данный момент боеспособными оставались лишь трое чужих. Два кхарита - тощих осьминогоподобных тварей и один галис - трёхметровый бронированный верзила.

Сейчас же авторитеты планировали устроить сходку и на ней принять решение о том как следует поступать с находкой.

Просто так отпускать тех, кто убил их подчиненных, Слон с Кудесником не могли. По местным понятиям такое не приняли бы, а затем вероятнее всего вообще перестанут подчиняться.

Из-за сложившегося положения требовалось найти выход не просто с минимальными потерями, но так же и с определенной прибылью.

Сходку было решено устроить на территории Дракона, так как это минимизировало риски угодить в ловушку. А так Дракон, находясь в своеобразных тисках, не рискнет устраивать конфликт. Да и не в его натуре это было, ведь имей он желание захватить всю власть, то он бы давно начал действовать.

***

Сходка состоялась в тот же день и на ней присутствовали все семеро самых сильных людей: Дракон, Кудесник, Слон, Пепел, Багира, Аква и Хельга. Предлагали ещё и бывшей охране станции прислать своего представителя, но те решили воздержаться от участия в сомнительном мероприятии.

После долгих споров все стороны всё же смогли прийти к компромиссу. Так как никто из лидеров не желал оставлять свои владения без присмотра, справедливо опасаясь их захвата конкурентами, каждая из сторон планировала отправить на вылазку по два своих представителя.

Лишь Аква пожелала отправить лишь одну из своих последователей, аргументировав это тем, что у неё меньше всего людей в подчинении.

Когда с количеством членов совместного отряда было всё определено, то начались споры касательно позиции лидера в нём. Тут уже каждая из сторон пыталась перетянуть одеяло на себя, приводя для этого кучу уместных и не совсем уместных аргументов.

Но как бы не спорили бывшие заключенные до хрипоты в голосе, им пришлось выбрать самого квалифицированного из всех кандидатов.

Лидером сборного отряда назначили одного из подчиненных Пепла, которого все звали Звездочетом. Это имя к нему прицепилось ещё задолго до начала всего этого безумия с пришельцами их войной и вспышками на солнце.

Звездочет был немного себе на уме и очень часто любил засматриваться в иллюминаторах станции на космос. Из-за этого собственно и получил свое прозвище, сам он на это никак не стал возражать и спокойно отзывался на новое имя.

Поначалу женская часть сходки была решительно против, так как вообще ничего не знала о Звездочете, а после того как Пепел рассказал о том, что у него вообще отсутствуют способности, ещё и Кудесник присоединился к противникам этого назначения. Именно тогда в спор вмешался Дракон:

- Насколько я понимаю у нас там три противника, а против них мы посылаем тринадцать. На каждого из чужих приходится по четыре бойца, плюс еще остается командир, который будет контролировать ход сражения. При таком раскладе способности командира или их отсутствие роли не играют, самое главное это его мозг. С мозгами у Звездочёта всё в порядке, насколько мне известно. До отправки сюда он был каким-то серьезным аналитиком, пока не снес голову одному из своих коллег. Так по крайней мере говорили охранники, когда я собирал информацию. Думаю тот факт, что у него нет сил, в нашем случае даже больше плюс, чем минус. Если вдруг его замкнёт снова, то Звездочёт хотя бы не сможет навредить остальным.

Аргумента Дракона оказалось достаточно для того, чтобы противники и сомневавшиеся касательно кандидатуры Звездочета согласились с его назначением, а дальше уже пошли обсуждения касательно долей в добыче. Причём споры касательно добычи заняли гораздо больше времени чем все остальные темы вместе взятые.

По итогу стороны всё же смогли прийти к компромиссу и определить такие условия, при которым каждый получал свою справедливую долю. На каждого из тринадцати участников операции распределялось по семь процентов от добычи, делить эти семь процентов можно было внутри своей банды в каком угодно соотношении. Эта доля достанется тому лидеру, что отправил бойца в независимости от того, выживет тот или нет. Один дополнительный процент был предназначен командиру. Оставшиеся восемь процентов должны будут распределены по жребию среди четырех самых эффективных бойцов, таким образом мотивируя их выкладываться максимально. Слон с Кудесником пытались сначала выбить себе часть от потенциальных трофеев в качестве компенсации за потерю первых двух групп, но их быстро осадили, напомнив о том, что никто им не мешал после первой неудачи сразу же обратиться к остальным.

Состав бойцов вышел весьма любопытным.

Звездочёт - лидер, без способностей. Подчиненный Пепла.

Беркут - мужчина средних лет, синеглазый, как и большинство из банды Пепла. Способности к него были стандартными, но их сила была выше чем у многих других. Особо виртуозно он мог управлять воздушной стихией и даже парить с помощью неё и перемещать различные объекты вместе с собой.

Третья сестра, как назвала себя молодая женщина, которую прислала Аква, тоже была элементалисткой, но как и остальные "сестры" принципиально пользовалась лишь манипуляциями с жидкостью.

От Слона, большинство подчиненных которого были из красноглазых, ожидаемо, были выставлены два бойца из красных - Тони, обладающий способностью превращать свои руки в огромные подобия моргенштернов, покрытые ромбовидными костяными пластинами, на которых собственно и формировались характерные для моргенштернов шипы, и Мамба, умевший превращаться в огромную ядовитую змею с руками.

От Багиры были выставлены одна уже немолодая, синеглазая элементалистка по имени Дэбора с длинными рыжими волосами, в которых уже начали появляться первые седые пряди. Несмотря на появление седины, на лице у женщины не было ни одной морщины, а холодный взгляд синих глаз вызывал дискомфорт у окружающих. Вместе с Дэборой была правая рука Багиры - Коби. Девушке на вид было где-то от двадцати пяти до тридцати лет. Русые короткие волосы, симпатичное лицо и широкая улыбка, что вводила в заблуждение сторонних наблюдателей, создавая о своей хозяйке впечатление не самой обремененной интеллектом особы. По факту же всё было совсем наоборот, Коби, как и сама Багира, обладала навыками ментального характера, благодаря чему являлась её правой рукой.

Хельга решила выставить Грэгори, красноглазого, обладающего способностью перевоплощаться в огромного получеловека-полумедведя, что перебрался из мужского сектора в женский, когда первые конфликты между бандами завершились, и Дану - представительница зеленых, обладающая способностью видеть сквозь предметы.

Из банды Кудесника были выбраны Шак и Лила. Оба были зеленоглазыми, первый мог создавать иллюзии, а вторая перемещаться в через иной слой пространства.

Дракон долго размышлял над тем, кого же ему стоит выставить от своего имени. В итоге его выбор пал на Кайла как бойца ближнего боя и Патрика, целитель был нужен на тот случай, если Кайл получит каких-нибудь серьезные ранения.

Дракон прекрасно понимал возможные риски данной вылазки и не желал попросту рисковать одним из своих самых ценных кадров, ведь благодаря тренировкам от Анны, Кайл стал одним из самых сильных, после самого Дракона, бойцов.

***

2259-й год. 3 октября. ИДК-2582

Надев рабочие скафандры тринадцать человек стали загружаться в два транспортировочных шаттла.

Снаряжение было не самым подходящим для сражений, но выбирать было не из чего. Боевых вариантов на станциях по типу ИДК-2582 просто не завозили. План же у людей был достаточно простой. Найти обломок инопланетного корабля, где находятся чужие и затем попробовать взять его на абордаж используя свои способности.

Сам вылет и полет к нужным координатам вышел без каких либо сюрпризов. Лишь один раз обшивку первого шаттла вскользь задел маленький обломок астероида, что летел со стороны где должна была находиться их цель.

Когда шаттлы оказались на достаточно близком от обломков расстояние в дело вступила Дана, которая с помощью своей способности стала изучать конструкцию останков творения чужой цивилизации.

Дана достаточно быстро смогла обнаружить два шлюза через которые можно было проникнуть внутрь. Один из них уже был использован ранее погибшей двадцаткой бойцов.

Их останки она обнаружила достаточно быстро, как и останки двух огромных галисов, убитых ранее. Еще три сигнатуры кхаритов были очень слабыми и судя по контурам вокруг них, они находились в каких-то капсулах.

Последняя же троица сейчас находилась в другом помещении и чем они были заняты Дана не понимала.

Получив разведданные, Звездочёт начал составлять план действий...

***

Два транспортировочных шаттла приблизились ко второму шлюзу, который не использовался предшественниками. Сначала два шаттла соединились друг с другом специальным механизмом, что по задумке создателей должен был использоваться в тех случаях, когда один из шаттлов приходил в неисправность и требовалось срочно эвакуировать людей, что на нём находятся.

Когда давление воздуха в двух аппаратах выровнялось, настало время для второго шага по плану Звездочёта.

Для этого Лиле пришлось переместиться через подпространство на герметичный обломок корабля чужих.

После получения сигнала от Лилы, началась подготовка к абордажу. Для этого Третья сестра вместе с Дэборой и Беркутом стали создавать между шаттлами и обломком корабля транспортировочный рукав. По задумке Звездочёта транспортировочный рукав должен был создан с помощью кремниевого каркаса, водной плёнки и воздушного лифта, что позволил бы всем членам команды быстро переместиться к шлюзу чужих.

Несмотря на опасения остальных членов команды, идея Звездочёта сработала практически идеально, правда Третьей сестре и Дэборе пришлось потратить почти две трети своих резервов для этого. Благо Звездочёт заранее подготовился к такому варианту развития событий и вместе с несколькими бочками с водой, что использовались для создания защитной пленки на кремниевый каркас, он так же взял и несколько кристаллов для усиления и подзарядки своих временных подчиненных.

Как только команда приблизилась к шлюзу, Лила по приказу Звездочёта дернула рычаг аварийного открытия, после чего люди смогли пробраться внутрь обломка корабля пришельцев.

Этот момент с открытием шлюза был самым скользким во всём плане, так как при малейшей разнице давления внутри обломка и транспортировочного рукава, могла нарушиться целостность водной пленки рукава. Пришлось подключать к работе остальных инициированных. Несмотря на то, что элементализм не был профильной способностью у них, количество смогло компенсировать качество.

Когда вся команда оказалась внутри, то Звездочёт сразу же приказал Дане следить за окружением, остальным же предстояло занять оборону в коридоре, что вёл от шлюза к внутренним помещениям.

Вскоре Дана предупредила о том, что хозяева наверняка уже обнаружили их и двое из оставшейся тройки уже движутся в их сторону.

***

Тем же временем на станции ИДК-2582.

Семерка главарей сидела в диспетчерской и с интересом наблюдала за успехами своих подчиненных. Один из местных умельцев смог перенастроить систему контроля и слежения за добытчиками, что обычно активировалась при фикскации искусственным интеллектом каких либо нарушений. Систему заставили работать без перебоев, тем самым добившись того, что наблюдатели могли спокойно видеть и слышать всё то, что происходит с теми, кто находится в шаттлах или носит скафандр. Единственным недостатком данной системы была невозможность обратной связи. Из-за этого ограничения собственно и пришлось назначать Звездочёта в качестве лидера.

- А он весьма грамотно управляет ресурсами в своем подчинении, - вслух прокомментировал Кудесник, а затем спросил у своего "коллеги", - Пепел, каким образом он стал ходить под тобой, а не объединил вокруг себя какую-нибудь группу и не начал доставлять проблем?

- Всё очень просто, Кудесник, - усмехнулся Пепел, а затем, сделав небольшую паузу для того, чтобы затянуться сигаретой, продолжил, - Звездочёту не интересны мирские проблемы. Он сам пришёл ко мне с предложением "выполнение некоторых моих поручений взамен на покой". Ему очень не нравится когда мешают смотреть на звезды. Этим он собственно и занят практически всё время. Иногда ещё занимается чем-то вроде медитации.

- Расслабься, Кудесник, переманить его тебе точно не удастся. Парень любит покой, а работа на тебя это что угодно, только не это, - рассмеялся Слон, который достаточно быстро понял о чем думает "коллега".

Кудесник на эти слова отшутился, заявив что даже и не думал держать у себя подобную бомбу замедленного действия, но вышло у него как-то не очень убедительно.

Вскоре разговор этих троих свелся к шуткам и подколам, постепенно удаляясь всё дальше и дальше от первоначальной темы.

Пока Кудесник со Слоном и Пеплом продолжали болтать ничем, остальная четвёрка очень внимательно следила за происходящим, а там было на что посмотреть...

Глава 11

Неизвестная дата. Обломок корабля "Озарение".

После разгромного сражения с лакитами, сорок семь уцелевших членов экипажа корабля ввели себя в анабиоз, после чего отключили все системы, оставив лишь питание капсул, в которых они планировали переждать некоторое время и затем, когда лакиты успокоятся, восстановить корабль чтобы вернуться домой с докладом.

Теперь же, спустя неизвестное количество времени, сработал аварийный протокол, который активировал систему экстренного вывода экипажа из анабиоза.

По неизвестной причине их корабль потерял почти две трети от своей изначальной конструкции. Вместе с этим так же оказались утеряны и тридцать девять капсул из сорока семи.

Восемь выживших оказались внутри обломка корабля, где остался трюм, два аварийных шлюза, малый медблок и малая оружейная.

Кхариты и галисы еще не успели прийти в себя и приспособиться к внезапно повысившемуся уровню излучения от местной звезды, когда к ним вторглись десять человек.

Помня о весьма посредственных физических способностях и примитивных технологиях местных аборигенов, имперцы не стали воспринимать тех всерьез. Это и стало их фатальной ошибкой. Вся десятка аборигенов оказалась инициированными. Причем способности у некоторых из них были весьма необычными: телепортация, контроль нескольких стихий, физические трансформации.

В целом уровень способностей и их контроль оставляли желать лучшего и будь экипаж в обычном физическом состоянии, то без особых проблем уничтожили всю десятку. Но увы, обстоятельства были на стороне людей и при первом же контакте они убили одного кхарита и одного галиса, при этом ещё смогли серьезно ранить ещё одного галиса. На этом успехи десятки закончились, как и их жизни.

Вторая десятка прибыла вскоре после первой. Их успехи оказались значительно скромнее. Они не смогли никого убить, но тем не менее так же ранили двух кхаритов. Вся тройка раненых была снова помещена в анабиоз. В малом медблоке не было ни оборудования ни препаратов для лечения серьёзных ранений. Уцелевшей тройке имперцев оставалось лишь надеяться на то, что им удастся найти другой обломок корабля с большим медблоком. Но этому было не суждено сбыться. По крайней мере сейчас, когда к ним вторглась третья группа.

Датчики засекли тринадцать представителей местной цивилизации. Причём эти, в отличие от предшественников, явно не спешили атаковать, предпочитая действовать от обороны. Снарядившись оружием и броней из малой оружейной, троица двинулась к гостям для теплой встречи. На этот раз они были готовы к бою и уже успели восстановить более семидесяти процентов своих показателей.

Первым же делом Нисст Наал, младший офицер, ставший временным командующим остатков имперских войск в данной звездной системе, приказал бортовому ИИ активировать потолочные турели и открыть огонь по чужакам.

Будь корабль ещё целым или хотя бы имейся на этом обломке реактор, то мощности турелей хватило бы на то, чтобы просто испарить людишек, но сейчас, когда реактор был утерян, остатки систем работали на кристаллах-накопителях из-за чего мощность выстрелов была снижена до пятнадцати процентов. Это и помогло выжить аборигенам. Первые выстрелы сразу же серьёзно ранили двоих из тринадцати. Остальным же удалось вовремя активировать защитное поле, а один из них так вообще просто уклонился от трёх выстрелов, после чего кинулся в открытую дверь сбоку, уйдя из области поражения турелей.

Нисст наблюдал через терминал как основная часть людей отбивала атаки турелей, пока один из них что-то делал с ранеными. Свечение от его конечностей слепило камеры наблюдения, и было непонятно что там вообще происходит. Но когда оно пропало, Нисст сразу же понял что там происходило. Оказалось что у людей с собой был целитель, который смог вернуть в строй обоих раненых. План устранения вторженцев сразу же изменился, теперь у имперцев появился новый приоритет- захват целителя. С его помощью можно будет восстановить раненых сородичей. А это, в свою очередь, повысит шансы на нахождение остатков команды или флота, после чего уже можно будет связаться с империей, повысившийся энергетический фон теперь позволит это сделать.

Переключив оружие в не летальный режим, имперцы продолжили своё движение к шлюзу, через который к ним проникли люди.

***

Первые же шоковые заряды, что вырвались из оружия пришельцев парализовали сразу пятёрых людей: Третью сестру, Беркута, Дану, Тони и Дэбору. Последние двое так вообще уже во второй раз попадал под атаку.

Как только бойцы словили заряды, связь с ними пропала моментально и их тела начали заваливаться на пол. В этот момент Шак получил приказ создать иллюзию остальной восьмерки и заставить их бросаться под выстрелы.

Пока пришельцы безуспешно атаковали обманки , уцелевшие бойцы осматривали тех, кому повезло меньше.

Опасения касательно их гибели не оправдались. Выстрелы чужих лишь временно их парализовали и параллельно с этим выжгли всю электронику в скафандрах, несмотря на их полную изоляцию и защиту от большинства известных человечеству типов воздействий.

Как только пятерку достали из скафандров, они сразу же надели на себя дыхательные маски, Звездочёт и такой расклад смог предусмотреть.

Когда пятёрка снова стала боеспособной, Звездочет приказал остальным тоже избавиться от скафандров. В сложившейся ситуации они могли лишь стать источниками проблем, а не дополнительной защитой.

Когда все люди оказались не скованными лишним снаряжением, красноглазые начали свои трансформации, а затем, взяв себе по одному противнику, атаковали пришельцев.

Не ожидавшие такого напора чужие поначалу слегка опешили, но затем взяли себя в руки и начали достаточно успешно отбиваться от атак людей.

Лишь последнему из галисов не повезло. Его противником оказался Мамба, что своим ядом уже успел отравить его.

Помня пожелание Пепла касательно захвата пленников, Звездочет приказал Мамбе не продолжать атаковать небоеспособного противника и сфокусироваться на тех, кто ещё оказывает сопротивление.

***

Дальнейший бой вышел пусть и долгим, но абсолютно безопасным для людей. Если первоначальный расклад был по четыре человека на одного чужого и люди вполне успешно держались, то, когда соотношение стало шесть к одному, факт победы стал лишь вопросом времени.

Вся троица была успешно взята в плен. Яд мамбы оказался весьма полезным ресурсом, а целительские навыки Патрика помогли стабилизировать пришельцев для того, чтобы Коби смогла покопаться в их мозгах.

Когда после боя стали собирать скафандры, были обнаружены повреждения ещё у пяти из них. Из-за характера повреждений скафандры полностью пришли в неисправность. Кроме выжженной электроники там оказались еще и дыры, что нарушали герметичность. Таким образом из тринадцати скафандров в строю остались лишь три, что принадлежали Патрику, Лиле и Коби. Газоанализатор показал что местная атмосфера пригодна для дыхания и потребность в скафандрах пока отсутствовала, поэтому никто из группы не стал лишний раз беспокоиться об отсутствии средств защиты.

***

То же время. Станция ИДК-2582.

Пока чертова дюжина бывших заключенных отдыхала и не переживала относительно своих скафандров, семерка главарей наоборот спорила о судьбе отправленных к пришельцам людей. Они видели и слышали трансляции с камер у восьмерки перед тем, как те сняли с себя скафандры.

Несмотря на то, что они понимали причину по которой трансляции со скафандров оказались недоступны, с каждой минутой они больше начинали верить в то, что и эта команда провалилась. Ведь в первых двух стычках чужие не использовали никакого оружия и вели себя более вяло в бою. Тут же всё указывало на то, что люди опять проиграли бой.

- Ну, мальчики и девочки, какие у вас будут идеи теперь? - озвучила Багира вопрос, что был в голове у каждого из семёрки.

- Пока ничего. Дадим им ещё пару часов. Если и после этого связь не восстановится, то тогда уже и будем составлять новый план.

***

2259-й год. 3 октября. Обломок корабля пришельцев.

Дана, опять занялась разведкой, но если до этого девушка искала обитателей, то сейчас ей предстояло найти помещения в которых имеется что-нибудь ценное. Искать вслепую и открывать каждую дверь было опасно из-за состояния обломка корабля.

Ведь когда этот кусок откололся от остальной части, сработала автоматика, которая запечатала все гермодвери, что соединяли помещения на корабле. Тем самым была сохранена атмосфера внутри, позволившая вывести из анабиоза прежних хозяев.

Пока Дана делала свою работу, Коби так же начала работать по своему профилю. К сожалению с первой попытки у неё ничего не получилось. Из-за неосторожного воздействия на разум пришельца, у того сработал вшитый в мозги чип, что выжег сознание кхарита полностью, импульс оказался настолько сильным, что отдача достала даже саму менталистку. Патрику из-за этого пришлось даже восстанавливать поврежденные участки мозга у Коби. Целитель вообще оказался практически самым ценным членом этой команды и уже минимум по одному разу вытянул каждого члена команды с того света, некоторых даже по два раза. Лишь Звездочёт оставался целым и невредимым. Несмотря на отсутствие каких либо способностей, чутьё у него было развито очень сильно, позволяя своему хозяину избегать большинства опасностей.

Когда Коби пришла в себя, Звездочёт решил с ней побеседовать наедине:

-...Судя по тому, что вижу, Патрик смог тебя полностью вылечить. Теперь у меня к тебе важный вопрос. Как ты оцениваешь свои шансы на то, чтобы получить доступ к памяти хотя бы одного из пятёрки оставшихся в живых пришельцев? Стоит ли нам пытаться это делать здесь или же будет лучше доставить их на станцию? - интересовался этим Звездочёт совсем не просто так. Если, перед прилётом сюда, его целью было просто выполнение приказа Пепла для того, чтобы его оставили в покое, то теперь же, когда он увидел силу технологий чужих, он хотел получить себе что-то полезное для самозащиты.

Коби тоже преследовала свои цели, из-за чего не желала делиться всеми находками с Багирой, предпочитая приобрести что-то убойное "на случай важных переговоров". Поэтому её ответ Звездочёту был достаточно очевидным:

- Думаю этих двоих будет проблематично доставить на станцию, а если оставить здесь, то они могут восстановиться. Поэтому стоит мне попытаться прочитать их, но если обе попытки окажутся провальными, тогда и стоит связываться с теми, кто нас сюда отправил, - на эти слова Звездочёт лишь удовлетворенно хмыкнул, после чего отправился к Дане для получения информации касательно результатов её разведки.

***

Вторая попытка Коби оказалась более успешной и она смогла вытащить из памяти пришельца знания относительно способа активации/деактивации их защитных скафандров а так же ещё узнала как настроить их снаряжение под человека.

Империя Кхар-Гал состояла из полусотни звездных систем, в которых обитало больше нескольких триллионов жителей. Представители двух титульных рас составляли примерно сорок шесть процентов от общего числа граждан империи. Из-за этого все их технологии были унифицированы для всех и разрабатывались с учетом необходимости гибкой подстройки под индивидуальные особенности носителей.

Благодаря этому любая броня, оружие и даже рабочие инструменты могли подстраиваться под несколько рас. Людей среди этих рас точно не было, но имелись две иные, что отдаленно могли походить на них: Первыми были аншеты - гуманоиды чья кожа была покрыта естественной кристальной броней кроваво-красного цвета; Вторыми же были Цавипы - птицеподобные существа с невероятно слабым, по меркам известной империи Кхар-Гал территории галактики, телом, но с выдающимися ментальными способностями.

Как только стал известен способ подгонки брони и оружия под человека сразу же были полностью разоружены побежденные пришельцы. После этого отряд совершил рейд на оружейную корабля, где каждый для себя нашёл по одной броне и два оружия: для ближнего и дальнего боя.

Все творения чужих работали на тех самых кристаллах, что добывались на станции и эта информация снова поднимала ценность этих кристаллов для всех. Но не всё было так гладко и в этой бочке мёда с инопланетными технологиями оказалась небольшая ложка дёгтя. По крайней мере для Звездочёта. Оказалось что для подстройки и привязки инопланетного снаряжения требовалась та самая энергия, что использовалась инициированными для активации собственных способностей. Причем проблема была именно с первичной настройкой, дальше всё могло работать на кристаллах. Тут команде пришлось немного извернуться, но по итогу броня и оружие для Звездочёта оказались полностью адаптированы.

Интересным моментом ещё было изменение внешнего вида брони после адаптации под людей. Если на кхаритах и галисах броня имела хищный вид, а цвет варьировался от лимонно-желтого до оранжевого, то теперь же броня была либо чёрно-красного, если при настройке выбирали большую адаптацию под телосложение аншетов, либо же тёмно-синего с зелеными прожилками, если выбирали настройку под цавипов.

Так как аншеты были крупнее чем цавипы, то получилось так, что только красноглазые вместе с Беркутом получили подгонку брони на основе их шаблона, остальные же взяли основу для цавипов и затем где-то частично расширили, а где-то сузили броню.

Закончив с подстройкой брони Кайл активировал герметичный режим и чуть было не задохнулся. Причина оказалась весьма простой: Аншетам для дыхания требовался другой состав воздуха и костюм начал автоматически создавать подходящую для них смесь.

С этой проблемой так и не удалось разобраться. Системы брони упорно не желали менять состав воздуха. Мешала директива о сохранении жизни и здоровья пользователя. Это означало лишь одно. Красным придется носить свою броню без защиты головы. Но это было не так критично, основной же проблемой теперь был поиск способа возврата на шаттлы.

С оружием всё было гораздо проще. Основная его часть оставалась практически неизменной, лишь рукоятки подстраивались под новых владельцев.

Закончив с подбором личного снаряжения, отряд так же отложил ещё семь комплектов для каждого из лидеров банд. В оружейной оставалось ещё четыре комплекта брони и оружия, их тоже решили взять с собой.

Далее настала очередь остальных помещений. Благодаря информации добытой Коби из памяти пленных пришельцев, а так же глазам Даны, для Звездочёта не составило особого труда вскрыть все безопасные помещения и получит доступ ко всему их содержимому.

Когда все задачи были выполнены и все тринадцать человек были напротив шлюза, настало время думать над тем как же им безопасно вернуться на шаттлы. Был вариант с тем, чтобы через камеры на трёх уцелевших скафандрах связаться со станцией и запросить помощь с эвакуацией. Минусом этого плана была необходимость долгого ожидания сборов и полета шаттла до них, далее очередная постройка рукава и перенос скафандров на станцию и добычи уже на шаттлы. Но вот самым главным минусом было потенциальное разделение доли в добыче с какими-то неизвестными, которым даже не пришлось рисковать собой.

Обсудив все "за" и "против", почти все единогласно сошлись в том, что никого вызывать не будут.

Решение проблемы пришло внезапно и Звездочёт, подозвав поближе к себе Патрика, активировал в своей броне герметичный режим.

Прошла минута, две, три... Дышать было легко, воздух даже слегка опьянял. Затем Звездочёт отключил герметичный режим и приказал Третьей сестре и Дэборе готовиться к созданию нового рукава. В этот раз Беркут не мог помочь им, так как ему требовалось создать вокруг своей головы защитный купол. Троица красноглазых же просто деактивировала свою новую броню и надела на себя три уцелевших скафандра.

Возвращение на шаттлы произошло под бóльшим напряжением чем абордаж. Тем не менее никто из людей не пострадал. Лишь Беркут, когда уже почти достиг шаттла, на момент потерял свою концентрацию, сбив себе поддержку купола вокруг своей головы. Герметичность созданного рукава оказалась идеальной и жизнь Беркута не оказалась под угрозой. Несмотря на это ему на помощь тогда пришёл Патрик, что схватил Беркута и потащил за собой в шаттл. Оказавшись в безопасности, целитель прошелся своей способностью по Беркуту, а затем и по остальным.

А дальше состоялся спокойный полёт до станции, разбавленный шутками и байками от людей, что за сегодня парочку раз обмануть смерть.

Глава 12

Неизвестная дата. Граница Новосибирской аномалии.

По пути от Барнаула Гончий во всех подробностях рассказал про цель их задания. Заказчику требовался один весьма ценный ингредиент, что можно было добыть только на территории аномалии - рога рубинового оленя-мутанта. Рубиновым оленя называли как раз из-за его кристаллических рогов, что по виду очень сильно походили на тот самый драгоценный камень. Проблема была в том, что вне зоны аномалии и сам олень и его рога теряли те свойства, что требовались заказчику, а поэтому Гончему с Эхо требовалось сначала отловить пятерых оленей, и только затем уже отпиливать их рога. Помимо этого спиливание рогов даже шло на пользу оленю, так как пока те отрастали по новой, сам олень поглощал больше энергии и становился сильнее.

На вопрос Эхо "А не проще ли всю пятерку связать и притащить, чтобы заказчик сам разобрался с рогами, чем возиться с отпиливанием рогов?" Гончий рассказал о том, что в таком случае вся энергия что содержится в рогах у оленя в этом случае будет поглощена его телом, а тело же оленя не имеет тех свойств что и рога из-за чего вся поглощенная из рогов энергия будет либо рассеяна, что маловероятно, либо же выброшена наружу в виде энергетического взрыва, это чаще всего и происходило с теми, кто, не зная тонких моментов добычи рогов рубиновых оленей, выводил их за пределы аномалии. Причина таких выбросов была в разнице энергетического фона в аномалии и за её пределами.

***

Оставив машину в укромном месте, Эхо с Гончим продолжили дальнейший путь уже на ногах.

Зона обитания рубиновых оленей находилась достаточно далеко от того места, где Эхо пришёл в себя и поэтому он с большим интересом изучал окружающий пейзаж, стараясь так же следить и за Гончим и за иными потенциальными недоброжелателями. Рубиновые олени были основной добычей для панцирных волков из-за чего существовал ненулевой риск натолкнуться на этих тварей. Как и свои предки - обычные волки, из которых они собственно и мутировали, панцирные тоже предпочитали существовать в стаях. Миллион лет эволюции и инстинкты не пропали у зверей после мутаций и приобретения уникальных способностей.

Так как, кроме людей и животных, изменениям подверглись и растения, то окрестности новосибирской аномалии были в большинстве своём покрыты густыми лесами, в которые превратились обычные парки и садовые насаждения. Как раз сейчас два охотника на рубиновых оленей в лице Эхо и Гончего шли через чей-то бывший сад.

- Не трогай ничего что растёт на деревьях, - предупредил Гончий, а затем пояснил причину запрета, - мутировавшие деревья стали плотоядными и теперь очень резво реагируют на любого, кто окажется достаточно глупым для того, чтобы приблизиться к ним. Несмотря на это яблони и груши, как и любые другие фрукты, овощи и ягоды, стали весьма полезными для людей и животных. Ведь при их употреблении накопленная внутри плодов энергия достаточно хорошо усваивается и восполняет резервы организма ничуть не хуже слабых камней. Беда лишь в том, что добывать эти плоды могут лишь те кто достаточно силён, что ему уже не помогут такие продукты, либо же мастера природы, люди, чья способность заключается в контроле деревьев и растений. Они кстати зашибают весьма хорошие деньги из-за этого.

Несмотря на предостережение Гончего, Эхо и сам не собирался приближаться к деревьям из-за того, что чувствовал исходящую от них опасность. Тем не менее он поблагодарил за предостережение. А вот информация касательно полезности местных фруктов его сильно заинтересовала. Оставалось лишь придумать способ с помощью которого можно без лишних рисков сорвать парочку яблок, что сейчас своим сочным видом очень сильно соблазняли, вызывая сильное желание себя скушать.

Когда бывший сад остался практически позади, Эхо всё же решил рискнуть и сорвать одну сливу с крайнего дерева. Выглядела она конечно не так аппетитно как яблоки, да и была раза в три меньше, но за то мутировавшее сливовое дерево находилось прямо на краю сада перед пустырем.

Действовать в тихую, не предупредив спутника, Эхо не стал. Вместо этого он предупредил того встать как можно дальше от границы сада, а затем подумал о том, как несколько слив срываются с веток и летят прямо к нему. Помня об условиях применения своей силы, Эхо предварительно у себя в сознании отметил три конкретные сливы.

Первая слива сорвалась с ветки и прилетела в руку к Эхо без сюрпризов, а дерево даже проигнорировало этот момент, так как не почувствовало возле себя подходящую для захвата цель. Когда сорвалась вторая, то нижние ветки стали шарить вокруг ствола, пытаясь найти того, кто так нагло ворует сливы. И лишь тогда, когда третья слива оказалась в руках Эхо, рядом с первыми двумя, дереву удалось определить местоположение вора. Две ветки резко удлинились и, оторвавшись от ствола с характерным треском, полетели в Эхо как метательные копья. Следом за первыми двумя, с разницей в две секунды, полетели ещё два копья.

Парень не знал чем ему грозит контакт с отделившимися отростками дерева-мутанта, и поэтому чисто интстинктивно телепортировался в сторону на привычные пятьдесят шагов. Древесные копья оказались с сюрпризом и прямо в полете сменили свой курс, достаточно быстро определив новое местоположение своей цели. Выглядело это максимально странно. У летящих кусков дерева не было ни крыльев ни двигателей для того чтобы сменить свой курс. Это означало, что принцип их наведения и преследования завязан на способностях самого дерева.

Эхо достаточно быстро догадался о том, что наводка происходит благодаря тем самым сливам, что он сорвал ранее.

- Держи! - Крикнул Эхо Гончему, и бросил тому одну из трёх слив.

Сразу же после броска Эхо совершил ещё одну телeпортацию. В этот раз древесные копья не сменили курс и просто продолжили лететь в прежнем направлении друг за другом.

Дерево сумело среагировать почти вовремя и вернуть себе два копья, что летели позади, первая же двойка временно сохранила инерцию полета. По итогу оба копья просто воткнулись в землю на расстоянии двух с половиной сотен метров от сливового дерева, потеряв всю набранную скорость.

Эхо успел засечь примерную границу на которой сливовое дерево потеряло контроль над копьями и, встав на границе контроля, попытался сорвать еще один плод. К его сожалению, радиус действия способностей Эхо был меньше области контроля дерева и ему пришлось довольствоваться тремя добытыми сливами.

Чтобы успокоить себя и быть готовым к будущим столкновениям с подобными деревьями, Эхо попросил Гончего, что до сих пор стоял на месте как вкопанный, подойти поближе к нему, затем забрал у него третью сливу и стал наблюдать за реакцией дерева.

Сливовое дерево опять начало активные поиски вора, что забрал три его плода, но поиски ни к чему не привели, за то обнаружился другой интересный момент. Два деревянных копья, что вышли из области контроля опять стали наводиться на Эхо, определив рядом с ним ту самую метку, на которую они ранее наводились.

В ходе дальнейших экспериментов Эхо выяснил что чем ближе три сливы друг к другу, тем сильнее реакция древесного копья, наводку они начинали когда между сливами было около четверти метра расстояния, а полет уже на трех сантиметрах. А вот когда Эхо развел обе руки в стороны, отделив одну сливу, то копья вновь упали на землю.

Для безопасности Эхо вернул одну из слив Гончему, а сам же взял оба древесных копья и, связав их плотно, закинул себе за спину. При близком нахождении рядом с двумя сливами, копья тихо вибрировали, пытаясь до них добраться и Эхо пришлось передать Гончему ещё одну сливу.

Когда тот поинтересовался зачем Эхо берет с собой эти копья, то парень ответил про то, что у него есть некое предчувствие касательно того, что копья окажутся полезными для него.

***

Следующие два часа на пути Эхо и Гончего всё было относительно спокойно. Они прошли еще через один сад, где повторили трюк со сливами, но на этот раз жертвой Эхо стала яблоня.

Реакция яблони была иной, она не стала пытаться убить вора копьями, вместо этого из под земли, в радиусе семидесяти метров от самой яблони стали выстреливать корни, что пытались схватить Эхо. Гончего они попросту игнорировали, так как в этот раз Эхо ему не передал ни одного сорванного плода с дерева.

После нескольких телепортов Эхо оказался вне пределов досягаемости яблони и стал анализировать реакцию дерева. Несмотря на то, что область контроля пространства у яблони была меньше чем у сливового дерева, количество корней и их плотность была заметно выше. Причем в этот раз корни не теряли Эхо даже когда он держал в руках лишь одно яблоко. Это навело его на одну весьма интересную мысль и, активировав энергетическое зрение, парень убедился в правдивости своей догадки.

Маяком для атаки у деревьев оказались не сами плоды, а семена внутри них. В энергетическом спектре каждая из трёх слив горела яркой точкой, а вот внутри яблок этих точек было несколько. От четырёх до семи семян.

Порывшись в своих вещах, что раньше принадлежали Грачу, Эхо нашел небольшой контейнер, который мог сдерживать энергетическое излучение объектов, помещенных внутрь него.

Как только яблоки со сливами оказывались внутри, корни яблони и собранные сливовые копья сразу же слепли. Проблема была лишь в том, что контейнер был слишком мал для одновременного хранeния трёх слив и пяти яблок, что умудрился сорвать Эхо, пока уклонялся от атак корней.

Здраво рассудив, Эхо решил съесть парочку яблок, что не помещались контейнер, а вот семена из съеденных яблок уже спокойно поместились в контейнер вместе с целыми плодами.

***

После завершения экспериментов с яблоками Эхо, по просьбе Гончего перестал провоцировать другие деревья, что попадались им по пути. Таким образом они смогли дойти до ареала обитания рубиновых оленей без происшествий.

Атмосфера здесь ощутимо отличалась от той, что была в заброшенных садах. Если там кроме деревьев и кустарников были лишь измененные насекомые, что как и раньше выполняли свою задачу по опылению цветов и сбору нектара для себя, то здесь же то тут, то там слышались звуки различных животных.

Первого оленя удалось найти совершенно случайно, тот, убегая от преследователей, просто выскочил из кустов на Эхо и чуть было не снес его со своего пути, парень рефлекторно среагировал на опасность и телепортом сместился с пути дикого зверя. Гончий тем временем не растерялся и поставил метку слежения на оленя, который даже не подумал притормозить и, прыгнув в другой куст, скрылся с глаз людей.

Через десяток секунд после исчезновения оленя, из тех же кустов выскочили два панцирных волка.

Гончий уже было готовился к бою, но звери даже не стали обращать внимания на двуногих и просто продолжили свой путь.

- Что это вообще сейчас было? - успел спросить Эхо, как недалеко от них, с той же стороны откуда прибежали звери, раздался грозный рык, что сотряс всё окружающее пространство.

- Не знаю что это было, но думаю это и есть причина. А нам вообще не стоит продолжать стоять здесь и ждать встречи с тем, кто смог напугать панцирных волков. Бежим отсюда. - после этих слов, Гончий рукой указал в направлении, что уходило в сторону от маршрута диких зверей и Эхо последовал за ним.

Неизвестное существо, чей рык ранее огласил всю округу, не стало даже пытаться угнаться за людьми и предпочло продолжить преследовать свои первоначальные цели.

***

Когда очередной рык неизвестного существа прозвучал вдалеке, Гончий решил остановиться и перевести дух и обсудить с Эхо способ ведения охоты на рубиновых оленей, когда рядом бродит такой конкурент.

Во время разговора Эхо с Гончим до них периодически продолжали доноситься рыки удаляющегося всё дальше и дальше монстра. В момент очередного рыка Гончий попытался найти встреченного ранее оленя по установленной метке и с удивлением заметил что олень находится к ним значительно ближе, чем неизвестный хищник. Когда он рассказал об этом Эхо, тот озвучил одну интересную догадку:

- Раз рубиновый олень к нам ближе чем тот зверь, то значит его целью были панцирные волки. Нам же требуется теперь лишь избегать встреч с волками и тогда найти оленей не составит особого труда.

- Согласен с тобой, но что мы будем делать с пойманными оленями если их учуют волки? - поинтересовался Эхо, на что Гончий смог предложить лишь одно - вести за собой всех пойманных оленей и стараться не попадаться на глаза волкам и тому, кто за волками охотится. То есть ничего нового он не смог придумать. На том и сошлись. Гончий как наиболее опытный стрелок из их двойки должен был теперь ловить с помощью транквилизаторов рубиновых оленей, а Эхо идти чуть позади и вести за собой пойманных животных. У этого плана была куча дыр, но выбора особого у парней не имелось и они приступили к поискам своих целей.

Проблема с охотой на рубиновых оленей была ещё в том, что самцы оленей друг друга не особо жаловали и при каждой встрече сначала орали друг на друга, ведь по их логике тот кто громче орет, тот и главный. Если же орали они одинаково, то тогда начинали сшибаться рогами, стараясь выяснить кто из них сильнее. Обе эти привычки несли Эхо и Гончему кучу дополнительных проблем. Им теперь требовалось не просто поймать оленей, но так же как-то заставить их замолчать, чтобы не вывести на себя волков, а так же держать их друг от друга достаточно далеко, чтобы не началась драка в которой могли пострадать рога, из-за которых собственно они и пришли сюда.

Метка Гончего всё ещё исправно показывала направление в котором стоит двигаться для поимки первого из пяти оленей. Туда собственно и направились начинающие охотники.

По пути Эхо с Гончим несколько раз натыкались на следы столкновения панцирных волков с тем зверем, что на них охотился. Этими следами собственно были останки волков, которым не повезло наткнуться на слишком сильного врага.

Неизвестный зверь предпочитал забирать у волков лишь их внутренности, а именно печень и сердце. Из-за этого собственно все остальные части тела и бóльшая часть шкуры волков оставались целыми. Упускать такую находку Гончий посчитал нецелесообразным и начал собирать с мертвых зверей всё полезное, что можно будет потом продать в городе. Таким образом на останках волков Гончий набрал трофеев в половину стоимости от награды за рога оленей, чему был несказанно рад.

***

Продолжая двигаться к помеченному оленю, на пути Эхо и Гончего попалось два оленя, к сожалению лишь один из них оказался самцом. Проблема была в том, что у самок рубиновых оленей хоть тоже росли рога, но они их сбрасывали весной из-за чего сейчас их размер оставлял желать лучшего. Да и к тому же в среднем размер рогов у самок был раз пять меньше чем у самцов из-за чего они имели малую ценность. Тем не менее польза от самки всё же была, так как её можно было использовать в качестве приманки для самцов.

***

Для поимки пятерых самцов Гончему и Эхо понадобилось ходить по лесу почти два дня. За это время они полностью перестали слышать рычание неизвестного зверя, который судя по всему успел наесться волчьими сердцами и печенью, а затем пошёл дальше по своему маршруту.

Об этом явно говорило снижение количества найденных трупов волков. К моменту поимки пятого оленя, Гончий с Эхо уже успели сделать несколько самодельных сумок, которые они накинули на оленей, чтобы не таскать на себе всю добычу с волков.

Оказавшись на границе ареала обитания оленей, Гончий начал по одному срезать рога у пойманных оленей, а Эхо тем временем отводил каждого в разные стороны и отпускал. Тем самым они снижали шансы повторной встречи этих оленей благодаря чему те могли, не привлекая внимания хищников, уйти в дебри леса.

Когда вся работа оказалась выполненной, Эхо с Гончим соорудили волокуши, на которые закинули всю добычу, а затем отправились в обратный путь.

Глава 13

2259-й год. 24-е октября. Орбита Титана. Станция Е-2.

- Я не могу оставить своих друзей здесь на станции. Если у вас на корабле хватит места для всех семерых, то я хотел бы сначала посовещаться с ними, прежде чем соглашаться или отказываться от столь заманчивого предложения. - ответил Сергей капитану.

Он не стал сразу же отказываться или соглашаться на предложение пришельца, что так был похож на человека внешне.

- Я готовый подождать ваше решения, человек, до нашего отбытия. У нас хватать места на всех вас и даже на больше человек, - ответил Туан и, вернув себе защитный шлем на голову, отправился раздавать приказы своим бойцам. В качестве жеста доброй воли он напоследок деактивировал подавители, которыми была скована семерка людей.

- Ну и как вам предложение наших "гостей"? - поинтересовался Сергей у своей группы, когда они остались без сторонних наблюдателей.

- Звучит вполне заманчиво. Учитывая сложившуюся после солнечных вспышек ситуацию здесь в космосе, я больше склоняюсь к тому, чтобы согласиться с этим предложением, - первым взял слово Алекс, так как больше никто не спешил высказываться.

- Я в целом тоже согласен с мнением Алекса, - поддержал более молодого члена группы Антуан, но затем уже ментально передал свои сомнения всей группе, за исключением Николь, - Проблема лишь в том, что этот Туан достаточно сильный менталист. Мои силы хоть и были подавлены, но я вполне отчетливо ощущал импульсы, что исходили от него к тебе, Сергей. Кстати, удивлён тому, как ты смог противиться его внушению.

Ответить Сергей ему мог конечно, так как в один момент частично перенял его навык, но решил всё воздержаться от этого, опасаясь возможного наличия у пришельцев технологий или навыков для перехвата ментальных сообщений. Вместо этого он повел плечами, делая вид, что сам не понимает причины.

Далее слово взяли Виола и Сидни. Они наоборот были против того, чтобы принимать предложение капитана и настаивали на том, чтобы остаться на станции Е-2. Николь заявила о том, что её ответ полностью будет совпадать с решением Сергея, так как их силы связаны и чутье с сердцем ей подсказывают держаться к нему как можно ближе. Про сердце она добавила из-за того, что даже для пятерки их новых друзей фиктивность их отношений оставалась тайной. А вот слова про чутьё были абсолютной правдой. Они с Сергеем уже успели убедиться в том, что чем ближе они друг к другу, тем сильнее эффективность их способностей. И наоборот, чем дальше они друг от друга, тем больше они теряют возможностей. Для чистоты эксперимента они даже один раз разделились. Николь тогда благодаря подсказками Сергея смогла добраться до самой удаленной от ангара точки станции, а Сергей в этот момент попросил Антуана атаковать его менталом. Он не только не смог перенять на время ментализм геолога, но так же получил атаку в полную силу. Тогда сохранился лишь контроль над элементами. Это открытие они с Николь тоже предпочли сохранить втайне.

Последней свое слово высказала Акико. Красноглазая японка сказала, что тоже поддержит решение Сергея и последует за ним с Николь. В итоге получалось что два голоса были "за" и два "против".

Итоговое решение теперь было за Сергеем.

- Виола, Сидни, - заговорил Сергей, тщательно подбирая слова, - я понимаю ваши опасения, но хочу напомнить вам о причине, по которой мы вообще стали одной группой. Бишоп тут явно останется и продолжит свои эксперименты. На станции будет весьма небезопасно, потому что я хочу перед тем как покинуть её сообщить Бянь Цюэ и остальным обитателям о планах Дэвида, чтобы дать им шанс. Уверен в том что сторонников у Бишопа сейчас достаточно много и скорее всего здесь будет большой конфликт. А если люди ещё и будут использовать свои способности, то риск уничтожения станции весьма велик. Предлагаю вам подумать ещё раз над тем, хотите ли вы оставаться здесь или всё же рискнуть и отправиться с нами. Семерым будет проще держаться вместе чем пятёрке.

После того как Сергей закончил свою речь наступила тяжелая тишина. Каждый из присутствовавших задумался над тем, что же будет с их коллегами и знакомыми, что останутся на станции после того как они улетят с пришельцами.

Виола с Сидни, судя по их лицам и тихому перешептыванию между собой, сейчас спорили о том, стоит ли им следовать и дальше за Сергеем или остаться и попытать удачи на станции Е-2.

Пока они пытались прийти к совместному решению вновь заговорил Алекс.

- Сергей, как думаешь, нам дадут шанс взять с собой парочку знакомых или коллег? Ведь капитан говорил что места у них хватит с запасом. Я бы хотел попробовать уговорить присоединиться к нам нескольких людей, с которыми работал раньше.

- Не знаю Алекс, но думаю нам стоит об этом узнать у них самих. Но прежде стоит дождаться решения сестёр. Если они откажутся, чего бы я очень не хотел, то дополнительные места могут и не понадобиться, - ответил Сергей парню.

***

Спустя десяток минут Виола с Сидни всё же пришли к соглашению и решили тоже улететь со станции. После того как ответ сестёр стал известен, Сергей привлек внимание одного из рядовых бойцов, что отвечал за контроль периметра ангара и попробовал через него вызвать капитана. К сожалению боец не знал языков землян и не смог понять того, чего от него хотят. Тогда Сергей стал пытаться жестами показывать капитана, но это тоже было безуспешно. К счастью его потуги оказались не совсем напрасными, вскоре к ним подошел один из тех трёх наиболее крупных бойцов, что командовали остальными. Этот уже мог говорить на ломаном английском, пусть и хуже чем капитан. Поняв то, чего хочет от него человек, громила кивнул и повёл того за собой.

***

Капитан сейчас находился вместе с пятеркой бойцов в административном корпусе станции и вел переговоры с Бишопом и другими представителями, что занимали руководящие позиции. Ждать окончания переговоров Сергею не пришлось. Капитан предложил людям сделать паузу и сам вышел к нему. Как только они с Сергеем оказались наедине, Туан активировал какой-то купол вокруг них и заговорил.

- Я ожидать твой ответ позже человек. Что ты выбрать?

- Я, как и мои друзья, с благодарностью принимаю ваше щедрое предложение, капитан Туан, - заговорил Сергей. Услышанное пришлось явно по душе пришельцу, ведь Сергей заметил то как он заулыбался. Это дало понять то, что у капитана на него явно имеются свои планы, но это уже проблемы на потом. Сейчас же, стараясь не упустить момента, пока капитан находится в хорошем расположении духа, Сергей решил озвучить свою просьбу: - Мы с друзьями хотели бы попросить вас еще об одном одолжении. Дело в том, что на станции еще имеется наши друзья, которых мы бы хотели забрать с собой. А вы ранее говорили о том, что места на вашем корабле хватает с запасом. Мы не хотим злоупотреблять вашим гостеприимством и желанием нам помочь. А так же полагаю, что после инцидента на солнце, ресурсы вашего корабля могут быть немного ограничены, поэтому прошу вас самому определить количество людей, которых мы можем взять вместе с собой. Если это конечно возможно.

Услышав просьбу Сергея, капитан ненадолго задумался, а затем озвучил свой ответ.

- Ты благородность человек, Сергей. Хотеть помочь своим, но при этом понимать возможные ограничения лакитов. Я готовый предложить вам место на один друг для каждый. И полагать что с этими друзья вам надо поговорить и предложить с вами улетать. Переговоры еще длиться два ваших часа. Можешь отправляться к друзьям. Каару тебя проводить куда надо. - предложение Туана было весьма щедрым и Сергей еще раз поблагодарив его, повернулся к тому самому Каару, верзиле, что привёл его сюда.

Тот, кстати, услышав от Туана какую-то короткую фразу на непонятном языке, сунул руку в один из подсумков и достал оттуда какое-то высокотехнологичное устройство, отдаленно напоминавшее древние слуховые аппараты, а затем сказал лишь одно слово "Надевать".

Сергей послушался слов Каару и, взяв у него из руки странный девайс, закрепил его у себя за правым ухом.

Сразу же после этого он почувствовал слабую вибрацию и легкий треск у себя в голове. А новые слова от Каару на незнакомом ему языке моментально перевелись на идеальный английский язык механическим голосом "Ну как, человек, ты меня понимаешь?"

Ушной канал при этом оставался открытым полностью. Было похоже на то, что по своему принципу работы этот девайс напоминал наушники с костной проводимостью. Это еще раз убедило Сергея в том, что они с пришельцами схожи не только визуально но и физиологически.

- Да, я вас слышу и понимаю, Каару. - ответил Сергей и громила, после того как услышал его ответ, направился обратно к ангару, позвав Сергея за собой следом.

***

Вернувшись в ангар к своей группе, Сергей передал им слова капитана и предложил определиться с выбором людей, которым они хотят предложить присоединиться. Свое дополнительное место он так же уступил, так как не имел на этой станции ни друзей ни коллег, с которыми удалось хоть немного сблизиться. Николь решила позвать с собой ту самую девушку, из-за которой в свое время и оказалась в медицинском корпусе, где и встретила Сергея. У всех остальных кандидатур на эвакуацию со станции было гораздо больше, но так как время выделенное капитаном Туаном было ограничено, то было принято решение разделиться всей семерке, чтобы каждый из них успел добраться до своих целей, а в качестве сопровождения к каждому из людей приставить по одному бойцу от инопланетных сородичей.

Доверия между пришельцами и людьми не было, по этой причине Сергей решил остаться в ангаре как гарант того, что его друзья не выкинут сюрпризов не подставят под угрозу жизни сопровождающих их бойцов.

***

Спустя полтора часа все шестеро человек из группы Сергея вернулись. Акико, как и Алекс оказались одни. Те, за кем они отправились, отказались от возможности вернуться на Землю, опасаясь попасть в плен к пришельцам.

Алита, подруга Николь, оказалась одной из синеглазых. Ничем особым она от большинства других не отличалась и обладала весьма стандартными способностями. Виола с Сидни смогли привести с собой Джейкоба, Хейли и Макса. Первые двое оказались зеленоглазыми, Макс же был из красных. Джейкоб оказался знаком Сергею, ведь он был из внутренних техников станции. А способность его оказалась весьма интересной - технокинез. Благодаря ей Джейкоб мог с легкостью подключаться к любым компьютерам и без дополнительного оборудования проводить диагностику различных устройств. Его девушка, Хейли, была подругой сестёр и именно из-за этого его пригласили с собой, помня о том, что я отказался от своего дополнительного места. Способностью Хейли был контроль магнитных полей, благодаря которому она могла достаточно ловко управлять любыми объектами, что подвержены магнитному воздействию. А Макс же был возлюбленным Сидни, про которого она уже как-то упоминала раньше. Его способность заключалась в создании костяных шипов, которыми он мог выстреливать из рук. Выглядело это конечно не так приятно для человеческого глаза. Но при этом шипы могли пробивать стальной лист толщиной до пяти миллиметров. Демонстрацию этой способности Сергей с Николь уже успели увидеть ранее, когда Бишоп с Бянь Цюэ проводили катологизацию всех способностей обитателей станции.

Антуан привёл с собой Гретту Войст. Женщина, судя по внешнему виду была его ровесницей и тоже была из зеленоглазых. Её способность позволяла контролировать металлы на молекулярном уровне, заставляя их принимать любые формы, что только могли прийти в голову Гретты.

Таким образом количество людей в группе Сергея выросло с семи до двенадцати.

***

Ждать возвращения капитана с переговоров пришлось не так уж и долго. К этому моменту, каждый из дюжины человек получил от пришельцев небольшой жилет и пояс, отливавшие матово-черным цветом с серебристыми вставками. Переводчик имелся только у Сергея, поэтому именно ему и сообщили о назначении снаряжения, что оказались персональными небоевыми скафандрами.

При активации, жилет покрывал тело владельца тонким герметичным полем, а в ячейках пояса находились компактные баллоны с воздухом, пригодным для дыхания. К этому моменту снаряжение было полностью протестировано и оказалось так, что стандартная дыхательная воздушная смесь пришельцев практически идеально подходила и людям. Практически - по той причине, что содержание кислорода на пять процентов от нормы. В краткосрочной перспективе это особой собой угрозы не несло, но если слишком долго дышать таким воздухом, то могли запуститься окислительные процессы внутри организма "обычного" человека.

Ключевым моментом здесь было именно слово "обычное", ведь Сергей как и остальные люди уже не были обычными людьми в прежнем понимания этого определения. Инициация запустила определенные изменения в их организме, из-за чего кроме необычных способностей появилась и усиленная естественная регенерация, что в теории могла полностью нивелировать такие риски. Кроме этого, когда к людям пришел один из корабельных медиков пришельцев, тот успокоил их, заявив о том, что у них имеется оборудование для синтезирования дыхательных смесей с любым содержанием необходимых элементов и уменьшить долю кислорода на пару процентов не составит никаких проблем.

Ниат, так звали доктора, так же сообщил о том, что на их родных планетах в Лакитской Конфедерации содержание кислорода в воздухе обычно находится в пределах 21-22 процентов, на корабле его повышают лишь для того, чтобы увеличить скорость восстановления организма в ограниченной среде.

Всё же, несмотря на заявления Ниата, Сергей попросил выделить ему с Джейкобом сопровождение до личных комнат, где они взяли несколько дыхательных масок и баллонов для них. Эти маски были частью стандартного снаряжения техников, что использовались при утечках вредных летучих соединений. По пути Джейкоб предложил пополнить запас масок и балонов в одном из складов, что были закреплены за технической службой. Так они и поступили.

***

Когда капитан Туан вернулся в ангар, его провожали Дэвид Бишоп, Бянь Цюэ, Седрик Мюллер, Рахул Амит, глава техников и бывший начальник Сергея, а так же ещё двое незнакомых Сергею людей.

Увидев Сергея с Николь, как и остальную десятку, Бишоп напрягся, а затем спросил у Туана по которой его люди находятся здесь. Тот не стал ничего скрывать и честно ответил, что это добровольцы, что пожелали покинуть станцию вместе с ним. На это Дэвид попытался было возразить, что похищать людей капитан не имеет права, но слова застряли у него в горле на полпути, когда за спиной Туана из невидимости вышли два бойца в тёмной броне, что по внешнему виду сильно отличалась от той, которую носили остальные подчиненные капитана. Видя, что дело близится к конфликту, Сергей решил вмешаться, дабы избежать лишнего кровопролития.

- Всё в порядке, я сам по своей воле решил улететь с капитаном Туаном и отправиться обратно на Землю, - заявил Сергей, как только оказался рядом с назревающим конфликтом.

Бянь Цюэ, Рахул Амиту а так же двум незнакомым людям этих слов хватило для того, чтобы не развивать дальнейший конфликт, а вот Бишоп, видя как из его рук ускользают самые уникальные из всех инициированных на станции людей, решил так просто не сдаваться.

- По какому вы праву, мистер Покровский, решаете кто может покинуть станцию? Это между прочим режимный объект, а вы всего лишь техник на нём, - решил атаковать Бишоп того, кто для него представлял сейчас наименьшую опасность.

- Ну во первых я БЫВШИЙ техник, - сделав акцент на предпоследнем слове ответил Сергей, а затем продолжил, перейдя уже в словесную атаку сам: - И я что-то не помню чтобы и вы обладали правом запрета на покидание гражданской станции, принадлежащей корпорации Логос. Быть может вы и есть один из владельцев Логоса? А может быть стоит поинтересоваться у вас деталями проекта Амальгама?

На этом моменте разгоревшийся спор привлек внимание уже всех присутствовавших. Лицо Бишопа сначала побелело, а затем уже побагровело от гнева. Бянь Цюэ же решил поинтересоваться у Сергея о подробностях по неизвестному ему проекту.

- Да всё очень просто, господин Цюэ. Уважаемый - это слово Сергей тоже выделил, но уже в уничижительном тоне, Дэвид Бишоп решил провести парочку экспериментов над обитателями станции, чтобы найти способ передать себе наши способности. Причём не все участники этих экспериментов являются добровольцами, - на этом моменте в голову Сергея попытался снова пробиться Седрик с целью заставить заткнуться словоохотливого и чересчур осведомленного бывшего техника. Но менталиста опять ждала неудача. Несмотря на то, что сам Мюллер с прошлого раза стал сильнее, Сергей тоже не оставался на месте, плюс к тому же в этот раз Николь была ближе и еще больше усилила способности Сергея.

Ментальная атака с приказом замолчать просто увязла в защите Сергея и подарила тому возможность на краткий период воспользоваться способностью менталиста.

В этот раз он не стал пытаться читать чужие мысли, а вместо этого ударил в ответ всей поглощенной ментальной энергией, чем смог того дезориентировать на доли секунд.

Седрик намёк понял и перестал пытаться лезть в голову к Сергею. Но вместо этого он решил выбрать себе иную цель - капитана Туана, решив что для решения конфликта и сохранения ценных активов требуется лишь убедить пришельца в том, чтобы тот отказал Покровскому в перевозке до Земли.

Капитан Туан, что до этого наблюдал за конфликтом людей с легким интересом, внезапно почувствовал попытку внушения чужого ментального приказа и резко посерьезнел.

Сама попытка была конечно топорной и очень слабой, не неся ему даже тени угрозы. Но вот такую наглость стоило пресекать на корню, что он и сделал, ударив в ответ по установленному каналу, капитан внушил наглому самоучке наказать себя самому.

В этот же момент Седрик выхватил из кобуры свой пистолет и выстрели себе прямо в подбородок.

- Не стоит путать мой доброта со слабость, человеки. То что мы не убивать никого из вас, не означать что мы терпеть ваши нападка, - с этими словами Туан развернулся и пошагал обратно к пробою в ангаре, через который он вместе со своими бойцами ранее и проник на станцию.

Оставшиеся на месте люди стояли в шоке от произошедшего, а Серегей, повернувшись к Бянь Цюэ сообщил ему о том, что именно с помощью Мюллера Бишоп и промывал мозги людям, заставляя их вызываться добровольцами, а так же посоветовал доктору лучше следить за теми людьми, что обладают схожими талантами.

Бянь Цюэ достаточно быстро взял себя в руки и поблагодарил Сергея за предоставленную информацию, после чего попрощавшись с ним, покинул с остальными людьми ангар. Сам Сергей тоже направился к своим людям, а на месте конфликта оставался лишь Бишоп и мёртвое тело менталиста, чья голова теперь имела лишнее отверстие, не предусмотренное природой.

Глава 14

2259-й год. 28-е октября. Орбита Титана. Парей-153.

Оказавшись на инопланетном корабле, Сергей ожидал чего угодно. Чужеродный стиль, непонятные устройства и возможно запутанные переходы между отсеками. Как-никак но это было творением иной расы, что с человеческими привычками и предпочтениями было незнакомо, но всё оказалось совсем иначе.

Мышление лакитов оказалось достаточно близким к людскому из-за чего внутри их корабля можно было интуитивно ориентироваться. Пусть всё вокруг выглядело немного футуристично - двери из жидкого металла, огромные экраны на стенах, что имитировали космос снаружи, а язык на которых были все надписи был незнакомым, но графические указатели при небольшом изучении помогали понимать назначение помещений и определять маршрут, а некоторые так вообще были почти полным аналогом земных. Например столовая была обозначена круглой пиктограммой, внутри которой была квадратная тарелка с угловатыми вилкой и ложкой. А инженерный отсек обозначен шестерней и кристаллом.

Были так же абсолютно непонятные обозначения, тот же мед отсек был помечен тремя волнистыми вертикальными линиями, что двигались слева направо от маленького целого треугольника к его слегка треснувшей копии.

Всё это людям показали сразу же как они оказались на борту. Столовую и медотсек для того, чтобы они могли спокойно кушать и получить помощь при необходимости. А инженерный наоборот был под полным запретом. Хозяева корабля объяснили, что там работает весьма чуткая автоматика и лишние разумные будут лишь мешать, а если же случайно активировать систему защиты, то от нарушителей и следа не останется.

Сергей, всё ещё выступавший переводчиком для остальных людей передал предупреждение лакитов своей группе и они продолжили знакомиться с внутренним устройством. После столовой, медотсека и инженерного отсека пошли комната отдыха, капитанский мостик, ещё один инженерный отсек, с немного отличающимся обозначением - шестерня здесь по середине плавно расходилась в мелкие частицы и снова сливалась обратно, в слегка отличающуюся видом.

Каару, которого назначили своеобразным гидом для новых пассажиров корабля, объяснил, что несмотря на схожие обозначения, новый отсек имел иное предназначение. Если обычный инженерный отсек был полностью автоматизированным и его задача заключалась в поддержании работоспособности ключевых элементов корабля, то вот новый отсек назывался созидательным. Суть его была в создании и обслуживании персонального снаряжения членов экипажа. Здесь было возможно сделать всё что угодно, от простейшего ножа до сложного боевого скафандра. Ограничений было всего два: фантазия создающего и технический прогресс Лакитской Конфедерации. Причём Каару утверждал, что первое ограничение чаще мешало созданию новых вещей нежели второе.

Сергея с Джейкобом, как техников, очень сильно заинтересовало оборудование для создания снаряжения. К сожалению всё оно было строго заблокировано под уникальные идентификационные чипы лакитов, что предотвращало любой несанкционированный доступ.

Последним в маршруте был жилые каюты, что были выделены гостям.

Сейчас же, четыре дня спустя после отбытия со станции Е-2, люди успели уже немного обвыкнуться на инопланетном космическом корабле.

На второй день после пополнения экипажа Парея, Ниат выступил с предложением о проведении регулярных языковых уроков. Оборудование для дальней связи у Парея было слишком сильно повреждено из-за чего установить связь ни за пределе звездной системы ни внутри не представлялось возможным.

Тем не менее уверенность в том, что они не единственные выжившие из всего флота сохранялась у всех лакитов на борту Парея. Из-за этого они предполагали, что поиски других сородичей могут затянуться и знание человеческих языков в поисках может пригодиться. Капитан Туан уже узнать из мыслей многих встреченных людей тот факт, что говорит он весьма посредственно, и принял предложение Ниата с благосклонностью.

Таким образом уже второй день шел обмен знаниями. Люди учили лакитов земным языкам: английскому, французскому, японскому и русскому. Носителей других наиболее распространённых языков, такие как китайский или испанский среди дюжины людей не нашлось.

Лакиты в свою очередь тоже учили людей своему основному языку, что был одним из наиболее популярных на территории всей конфедерации.

***

2259-й год. 29-е ноября. Примерно 334 млн.км. до Юпитера и 458 млн.км. от Сатурна. Парей-153.

Прошло чуть больше месяца с момента отбытия со станции Е-2. За это время все члены экипажа и пассажиры корабля Парей-153 научились понимать друг друга без переводчиков или каких-либо иных устройств.

Опасения Сергея так же не оправдались и никто из лакитов не стал пытаться заставить его либо других людей участвовать в каких-либо экспериментах против их воли. А капитан Туан больше не пытался лезть к кому либо в голову.

Сейчас же они двигались примерно со скоростью в 150 километров в секунду. Сергей хоть и не понимал всех тонкостей работы компонентов корабля, но техники лакитов, с которыми он больше всего сдружился за время пребывания на корабле, в общих чертах рассказали ему о принципах работы двигателей корабля.

Лакиты, так же как и люди, для разгона и маневрирования использовали реактивную тягу. Но вот при прокладке маршрутов внутри звездных систем использовали крупные объекты с сильным гравитационным фоном в качестве маяков.

Именно по этой причине маршрут от Сатурна до Земли пролегал не по прямой линии, а от планеты к планете. То есть сначала от Сатурна до Юпитера, затем от Юпитера до Марса и уже только после этого путь становился прямым от Марса и до Земли.

Пространство же между планетами в большинстве своём было пустым. Сканеры лакитов лишь изредка ловили мелкие источники излучений, что были типичны для адамантов, тех самых камней, что использовались как катализаторы для появившихся способностей.

Вообще весь экипаж весьма охотно делился своими знаниями касательно любых затрагиваемых тем. Свое отношение они объясняли весьма просто. Люди для них были родственной расой. Для землян этот факт не был таким уж новым. Они и сами замечали поразительное сходство между собой и гостями из далекого космоса. Куда более удивительным же оказалось то, что "лакит" это не самоназвание их расы . А общий термин, что использовался для обозначения более ста сорока различных родственных видов, что и образовали Лакитскую Конфедерацию.

По словам Ниата, несмотря на внешние отличия и некоторые физиологические особенности все лакиты обладали возможностью заводить потомство друг с другом. Порой такие дети получали характерные особенности родителей, если конечно гены отвечавшие за них не конфликтовали.

У научного общества конфедерации даже была теория о том, что все разновидности лакитов изначально были представителями одного вида, который в своё время настолько распространился, что заселил всю галактику. А нахождение людей эту теорию расширяло, ведь земля находилась в иной галактике.

Антуан во время этого рассказа поинтересовался у Ниата о том, каким же образом тогда им удалось найти Землю, если мы находимся не в одной галактике с их конфедерацией. Медик тогда сообщил людям, что нашли их представители империи Кхар-Гал. А причину такого не знает никто кроме них. Если же кто-то из имперцев смог пережить битву с флотом лакитов и последовавшие после неё солнечные вспышки, то быть может удастся выведать у них их источник информации.

Ниат так же рассказал о давней вражде конфедерации и империи, о попытках имперцев захвата в плен лакитов с целью их препарирования и дальнейшей разработки генетического оружия против них.

Надо признать, что полученная информация заметно напугала людей.

Ведь получается так, что люди по своей же глупости добровольно отправлялись на корабли к имперцам и позволяли себя им изучать.

Ниат, увидев обеспокоенность на лицах новых знакомых, поинтересовался у них причиной, а затем успокоил, сообщив о том, что из-за слабого энергетического фона их солнца утечки информации не произошло. А первоочередными целями лакитского флота при атаке были как раз имперские корабли с хранилищами информации.

Как бы там ни было, но шансы повторного возвращения имперского флота были велики. Единственным спасением же землян была их удаленность от территорий Кхар-Гал. Это давало людям время и шанс на подготовку к будущей войне. Минусом так же было то, что и конфедерация лакитов была так же далеко как и империя. Поэтому рассчитывать на помощь люди не могли и им предстояло самим отразить первую атаку. Ведь повторно имперцы на мирный контакт вряд ли решатся.

Услышанная информация оказалась критически важной. Ведь пока люди были разбросаны по всей Солнечной системе их враг вероятнее всего готовил флот вторжения, который по словам лакитов должен будет прибыть где-то через 10-12 лет. Примерно столько времени могло потребоваться для преодоления расстояния до Земли.

***

2259-й год. 26-е декабря. Орбита Ганимеда, самого крупного спутника Юпитера. Парей-153.

Путь от Титана до Юпитера занял у Парея шестьдесят три дня. На орбите Ганимеда капитан решил задержаться из-за слишком большого количества откликов на сканерах. Вся планета была усеяна скоплениями адамантита и было принято решение о пополнении запасов камней.

Дюжина людей, что была на борту Парея, не разделяла интересов капитана и хотела продолжить путь, чтобы поскорее добраться до родной планеты и сообщить сородичам о надвигающейся опасности. Капитан же, понимая опасения людей, постарался их успокоить и обосновать причину задержки. В любом случае двигателям корабля требовался отдых, а техники в течение двух суток должны были провести профилактические мероприятия. За это же время у остальных членов экипажа была возможность добыть как можно больше адамантита. Людям кстати тоже он не помешал бы, именно по этой причине Сергей с остальными и напросился на спуск к поверхности Ганимеда.

Получив разрешение от капитана люди стали готовиться к спуску. Именно в этот момент Сергея отвлек Шират, один из техников, с которым он успел сдружиться за эти два месяца.

- Сэр Йога, надо поговорить. Отойдем? - обратился Шират к черноглазому по прозвищу, которое прилипло к Сергею еще во время обучения языкам. Йогой называли одного хитрого и любопытного зверька на родной планете Ширата. Сергей любил задавать много вопросов касательно кучи невзаимосвязанных вещей, помимо этого он ещё и научил техников игре в "дурака" и во время их посиделок периодически мухлевал, из-за чего и прозвище к нему прилипло крепко.

Когда они с Сергеем отошли от остальных людей и лакитов, Шират предложил ему сделку.

Сергей получает личный скафандр Ширата, обладающий повышенной автономностью и грузоподъемностью, а взамен передает хозяину две трети от разницы между грузоподъемностью стандартного и улучшенного скафандров.

Сделка была весьма выгодной, но Сергей, будучи собой, смог сторговаться с двух третей до половины разницы. Шират при этом тоже выглядел очень довольным условиями сделки.

Полученный от Ширата скафандр был весьма впечатляющим по своим параметрам не только для землян но и по меркам лакитов тоже. Техник собрал его сам на верстаке корабля, использовав при этом свою премию за пять больших циклов безупречной службы. Сейчас же он немного "вырос" из этого скафандра и планировал создать себе новый, а дополнительный адамантит при создании нового скафандра ему явно не помешает. Вот он и решился предложить сделку человеку.

Облачившись в обновку Сергей осмотрел себя. Шират даже позаботился о том, чтобы разблокировать полную базу искина скафандра. Искин обнаружив нового пользователя сразу же запросил код авторизации и Сергей надиктовал последовательность символов на языке лакитов.

Сразу после этого он получил полный доступ ко всем системам скафандра. И увиденное лишило бывшего станционного техника дара речи.

Этот скафандр мог всё. Нет, не так. Он мог абсолютно ВСЁ. Выживание в воздушной и безвоздушной среде при любых агрессивных условиях, что включало в себя атмосферы с повышенной кислотностью и экстремальные температуры. Встроенный баллистический калькулятор, позволявший идеально стрелять из любого оружия после двух-трёх пробных выстрелов. Система маскировки с мимикрией. А так же встроенные излучатели для перемещения в вакууме.

Всё это больше походило не на снаряжение корабельного техника, а какого-нибудь космодесантника.

Свои мысли Сергей озвучил Ширату, и тот удивился таким словам.

- А как быть технику, если корабль подвергся нападению и на него проникли вражеские бойцы? Мы же должны себя защитить. - после ответа Ширата Сергей понял что люди и лакиты думают не совсем одинаковыми категориями. Человечество еще только только начало осваивать космос и не имеет опыта космических сражений. Люди пока предпочитали решать свои конфликты по старинке. Дронами, ракетами и дальнобойными пушками. Космос же до сих пор оставался мирным. Правда гости из иной галактики немного изменили это правило. Теперь сражения могли проходить везде.

Проведя подгонку под нового владельца и откалибровав все системы, искин доложил о полной готовности скафандра к любым операциям. Напоследок Шират посоветовал использовать мимикрию и подогнать внешний вид скафандра под серийные образцы, чтобы Сергей не выделялся и не вызывал лишних вопросов.

Матово черный композит скафандра стал медленно светлеть пока не стал светло-коричневым. Лицевой щиток тоже посветлел и стал перламутрового оттенка, так работала поляризация у бронестекла лакитов. После того как цвет зафиксировался, настала очередь уже формы скафандра. Хищные элементы на конечностях, груди и спине оказались слегка утоплены, а затем прикрыты полукруглыми щитками. Скафандр прибавил около пятнадцати-двадцати процентов в объеме.

Когда смена облика была завершена, Сергей, в сопровождении Ширата, вернулся к остальным.

- ... и с тех пор, Сэр Йога, я и зарекся больше никогда не пить на станциях подконтрольных ефарианкам. Ничем хорошим это закорчиться не может. И если ты вдруг окажешься на такой, то не повторяй моих ошибок, - закончил свой рассказ Шират, когда они вернулись в десантный отсек, где их уже ожидал готовый к отлету челнок.

Глава 15

2259-й год. 25-е октября. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. ИДК-2582

Минуло три недели с возвращения чертовой дюжины от пришельцев. Добыча с этой вылазки оказалась поистине уникальной. Как только Звездочёт вернулся на станцию, он сразу же доложил обо всём что они смогли узнать на обломке корабля.

Семерка авторитетов решила ковать железо пока оно горячо и в срочном порядке, собрав новый более многочисленный отряд, отправились лично на обломок. Там без особых церемоний был проведено ментальное вскрытие всех уцелевших пришельцев, после чего начались поиски остальных обломков корабля.

Достаточно быстро технологии пришельцев были адаптированы под людей. В этом деле большую роль сыграли два типа одаренных: менталисты и технокинетики. Первые доставали из мозгов пришельцев информацию по взаимодействию с их технологиями, а вторые эти технологии потом взламывали и перестраивали под использование людьми. Конечно все было не идеально и пару раз случались фатальные ошибки. Таким образом один из приближенных Кудесника перепутал пункты в меню управления и разгерметизировал свой скафандр прямо в открытом космосе, когда снимали куски обшивки с обломка корабля.

Смерть приближенного не сильно опечалила Кудесника, куда больше он был огорчен тем фактом, что его трофейный скафандр оказался утерян в космосе. По какой-то непонятной причине встроенный маяк у того отключился, и о смерти неудачливого силача узнали лишь из последнего пакета данных, что был отправлен на бортовой компьютер перед потерей связи.

Благодаря внеземным технологиям опять сменился баланс сил: пало сопротивление бывших надзирателей станции, и затем те решили пойти под контроль Дракона. Этот факт сильно не понравился остальным шести авторитетам, но поделать они уже ничего с этим не смогли.

Во первых по чистой силе Дракон как минимум был почти равен двум авторитетам. А во вторых количество его людей резко возросло. И если раньше Дракон занимал второе место с конца по количеству подчиненных, то теперь уже был на втором месте уже с начала, обойдя всех кроме Пепла.

Несмотря на назревающий между бандами конфликт, чертова дюжина сохранила между собой вполне дружественные отношения. Всё же смертельная опасность умеет, как ничто другое, сближать людей.

Однако семерке пришлось отложить в сторону свои разногласия, ведь именно сегодня удалось поймать сигнал с другого обломка корабля пришельцев. Тот находился достаточно далеко и полет к месту нахождения мог занять порядка трёх-четырёх суток.

Такой путь на стандартных шахтерских шаттлах преодолеть было невозможно. Конструкторы, понимая кто именно будет пользоваться их творениями заложили в шаттлы лишь двенадцать часов автономной работы, дальше уже требовалась дозаправка.

К счастью решение проблемы всё же имелось. ИДК-2582 являлась мобильной станции и по задумке создателей она должна была при истощении ресурсов переместиться в другой сектор пояса и продолжать добычу уже там.

И, несмотря на то, что часть сотрудников ИДК-2582, которые обладали навыками и допусками для перемещения станции, погибли в первые же дни из-за провальной инициации или последовавших за этим конфликтов, остатки операторов теперь были под контролем Дракона. Поэтому остальной шестерке пришлось дать слово, что никто из них не будет замышлять ничего плохого против Дракона и его людей.

Дракон согласился с такой формулировкой, ибо ничего кроме слова у авторитетов и не оставалось. Если они сами нарушат его, то Дракону даже не придётся шевелить и пальцем. Собственные подчиненные разберутся с клятвопреступниками.

Проложив курс к источнику сигнала, ИДК-2582 впервые за последние восемь месяцев начала готовить двигатели к перемещению.

***

2259-й год. 12-е ноября. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. ИДК-2582

В бывшем кабинете бывшего главы ИДК-2582 собрались двадцать человек. Семь авторитетов и их первая сборная группа из тринадцати человек.

- ... таким образом я, использовав полученную информацию смог сузить зону поиска обломка корабля пришельцев до этого квадрата, - докладывал Звездочёт, демонстрируя на интерактивной карте ближайшего космоса область в которой должна была находиться их цель поисков.

Проблема с поиском заключалась в том, что оборудование пришельцев, которое и засекло сигнал маяка, было частично неисправным и смогло лишь указать примерную область нахождения другого обломка. Для более точного определения местоположения пришлось прочесывать большую область пространства две недели.

Бывшим заключенным за прошедшее время удалось сузить зону поиска до пяти процентов от изначального объема и новый обломок планировали уже найти со дня на день.

Сейчас же цель этого собрания заключалась в выборе новой команды для высадки на обломок.

Жадность некоторых из авторитетов боролась со здравым смыслом и они пока не смогли определиться с тем, следует ли им самим идти туда или же лучше всего повторить предыдущий успех и обойтись тем же составом.

Дракон, как и Багира с Пеплом придерживались второго варианта и не видели смысла сами соваться туда.

Аква наоборот очень сильно жалела о том, что в прошлый раз отправила лишь одну Третью сестру и тем самым лишила себя части ценной добычи. Сейчас она была готова хоть сама отправиться, хоть всех своих последовательниц запихнуть в новый отряд, но к сожалению такого не могли допустить остальные лидеры. Пусть Аква и получила меньшую часть добычи, но количество трофеев на долю подчиненных у неё было самым высоким и сейчас в инопланетной броне щеголяла почти половина ее последовательниц, не считая её саму. А оружия так вообще было у каждой из них. Третья сестра была одной из самых ценных бойцов чертовой дюжины из-за чего она смогла получить дополнительную долю с трофеев, как собственно и Патрик, целитель Дракона, Коби и конечно же Звездочёт, который несмотря на отсутствие способностей, весьма ловко орудовал оружием и смог пару раз спасти своих подопечных.

Причем Звездочёт почти полностью уступил Пеплу свою долю, ограничившись двумя бронескафандрами, двумя комплектами оружия и небольшим запасом кристаллов для их подпитки.

Зачем ему второй комплект Пепел не интересовался, так как на фоне остальной добычи такие мелочи особой роли не играли.

Кроме этого Звездочёт уступил свой командирский процент всем главарям за право первоочередного выбора соразмерного количества иных трофеев в будущем, предложение тогда приняли впечатлившись его эффективностью и количеством нынешних находок.

***

Планирование новой вылазки затянулось почти на пять часов и к окончанию собрания все двадцать человек успели устать от бесконечных споров. В этот раз право голоса действительно было не только у семерки лидеров, но и у их подчиненных, что сумели себя ранее проявить.

Лишь Звездочёт предпочёл воздержаться от участия в обсуждении, аргументировав это тем, что он готов принять решение большинства и следовать ему, а лишние споры его просто раздражают.

Закончив свой отчет и отказавшись от дальнейшего участия в составлении плана высадки, Звездочёт принялся за свое любимое занятие. Огромное панорамное окно в кабинете идеально подходило для наблюдения за звёздами.

Итогом же собрания стало пополнение изначальной чертовой дюжины еще одной последовательницей Аквы - Шестой сестрой. Та по силе была слабее чем Третья, но вот уникальное умение по контролю любых жидкостей даже внутри чужих тел могло оказаться весьма полезным в возможных боях. Пришельцы на новом обломке вероятнее всего уже смогли полностью восстановиться после выхода из анабиоза, из-за чего могли оказать более сильное и организованное сопротивление.

***

2259-й год. 15-е ноября. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. ИДК-2582

Поиски обломка корабля пришельцев наконец-то завершились успехом. Новый кусок корабля был раза в полтора больше чем предыдущий и десантная команда отправилась на разведку.

Оказавшись на достаточно близком расстоянии, Дана активировала свою способность и стала изучать планировку найденного обломка.

В этот раз живых представителей среди остатков экипажа не нашлось из-за чего высадка и последующая мародерка не заняла много времени.

Инопланетные скафандры удалось полностью подстроить под человеческую биологию и нужна в создании герметичных рукавов отпала. Теперь появилась возможность просто лететь от шаттлов прямо к обломку корабля и вскрывать его без опасений нарушить герметичность.

К сожалению помимо мертвых пришельцев полезного обнаружить удалось очень мало. Этот кусок корабля не обладал ни грузовым отсеком, ни оружейной, ни медицинским блоком. В основном здесь находились корабельные компоненты, системы коммуникации и скафандр техника с полным набором инструментов.

Пожалуй это и были самые ценные приобретения. Благодаря им появлялась возможность восстановления поврежденного оборудования пришельцев.

Вернувшись на станцию Звездочёт отчитался о проведенной операции и воспользовался своим правом на выбор трофеев. Интерес свой он проявил к новому скафандру и инструментам. Свой выбор объяснил тем, что скафандр техника обладал гораздо большей автономностью и идеально подходил ему для выхода наружу станции и наблюдения за звездами.

Никто из семерки не стал возражать и таким образом Звездочёт стал обладателем уже третьего скафандра.

Его план воплощался идеально.

***

Демонтаж оборудования пришельцев и его дальнейшая транспортировка на станцию заняла больше суток. Когда все было закончено настало время для его установки и калибровки уже на станции. Технокинетики смогли решить эту задачу без особых проблем, когда оборудование для связи было готово к работе начались планомерные поиски других обломков кораблей. С полноценным инопланетным сканером и доступом к аварийным частотам имперцев, эта задача перешла из категории "почти невозможно" в "легче легкого".

На экране сканера стали появляться засветки не только останков кораблей имперцев, но и их противников, про которых на ИДК-2582 никто ничего не знал.

Следующие два месяца прошли за добычей кристаллов адамантита(название удалось считать из памяти пленных пришельцев), что стало проще с инопланетным сканером, а так же сбором обломков кораблей двух космических цивилизаций. Такого успеха как с первой вылазкой повторить уже не удалось. Чаще всего поиски приводили лишь к отбитым кускам обшивок, выжженным внутренностям кораблей и останкам грузов. Пару раз натыкались на живых инопланетян, но те предпочитали уничтожать и себя и свои обломки кораблей, когда понимали что проигрывают бой. Лишь чудом и стараниями Звездочёта удалось избежать потерь среди людей.

Так продолжалось до тех пор, пока во время очередного сканирования после смены зоны поиска не появилась очень яркая засветка.

По маркировке, которую автоматически присвоил сканер находке, стало понятно что это и не чужой корабль и не скопление кристаллов.

Вновь была собрана уже зарекомендовавшая себя группа из четырнадцати человек отправилась на разведку.

Обнаруженный объект представлял собой плоскую округлую платформу радиусом в пять-шесть метров и неровными краями. На нем прямо по центру стоял прямоугольный объект из непонятного материала. Конструкция была в форме двух идеально гладких кубов, с основанием в метр на метр, соединенных цилиндром с неровной поверхностью. Общая высота конструкции достигала трех с половиной метров в высоту и отдаленно напоминала параллелепипед, который кто-то криво обтесал по центру.

Создавалось впечатление, что этот объект был попросту вырван откуда-то и заброшен в открытый космос.

У людей, что были рядом появился соблазн подобраться к нему поближе и изучить, но при приближении живых существ параллелепипед отреагировал сменой внешнего вида, сверху и снизу, на идеально гладкой поверхности, стали проступать разноцветные трещины.

Прикасаться или атаковать непонятный объект запретил Звездочёт. Вместо этого он связался со станцией и запросил механизированного погрузчика для доставки странной конструкции на территорию ИДК-2582 и его последующего изучения.

***

Когда странный обелиск оказался на станции он вызывал огромный интерес у всех её обитателей. Из-за своих габаритов огромную платформу было невозможно далеко увезти из-за чего было принято решение оставить её прямо в ангаре, где обычно находились шахтерские Шаттлы.

Вскоре к обелиску притащили одного из пленных кхаритов, которых так и не решились убить, понимая их ценность в качестве источников информации.

Чужой, увидев обелиск сразу же склонился перед ним в глубоком поклоне и затрясся от страха.

"Гибель миров" прочитала в его сознании Багира, а затем передала эту информацию и остальным главарям, что находились рядом.

Гибель миров считался в империи Кхар-Гал мифическим артефактом древности, который возникал на планетах, заселенных разумной жизнью и в течение долгих тысячелетий поглощал энергию мира, иссушая его полностью, а затем искал себе очередную жертву. Ходили так же слухи о том, что любой разумный, что прикоснется к артефакту сможет получить всю накопленную им силу и стать равным богам.

Эту информацию Багира бы хотела уже сохранить для себя, но ей бы не удалось. Пленные были общей собственностью всех семи банд и их регулярно посещали менталисты всех главарей, тренируя свои способности и извлекая ценную информацию.

Пришлось рассказывать и про легенду о силе артефакта. Это вызывало огромный ажиотаж среди присутствовавших, но верить инопланетным байкам никто не решился. Обелиск как манил к себе так и пугал и рисковать никто не решался, так же как и приказывать подчиненным прикасаться к нему. А вдруг легенда не врет и вчерашняя "шестерка", став богом, решит "отблагодарить" своих обидчиков.

По итогу было принято решение ограничить доступ к артефакту, возведя вокруг него барьер и установив запрет на приближение к нему.

Но перед этим решили его всё же изучить чуть поближе.

Первым делом удалось выяснить следующее: при приближении человека появляющиеся трещины на обелиске начинали светиться тем же цветом что и его глаза. После этого решили подпустить к нему пленников, на них свечение переходило в спектр токсичных оттенков: ярко зеленый на кхаритов и розовый на галисов.

Для чистоты эксперимента было решено посмотреть как будет реагировать обелиск на того, кто не обладает никакими способностями и попросили Звездочёта приблизиться к артефакту. Тот сначала отказывался, ссылаясь на то, что чувствует определенную опасность, но затем Слон просто подошел сзади и слегка толкнул его поближе к обелиску.

Споткнувшись, Звездочёт чуть было не упал лицом прямо на платформу артефакта, но каким-то чудом смог удержать равновесие и выпрямить спину. Все окружающие с осуждением посмотрели на Слона, а Пепел уже был готов ему высказать свои претензии, но тут всеобщее внимание привлек обелиск.

Трещины появились сразу же, но затем они стали по очереди светиться всеми тремя цветами, затем все три цвета стали гореть одновременно. Но и это не продлилось долго, цвета начали сливаться и трещины стали ярко-белого цвета, а затем в них начала проявляться чернота.

Всё это шоу завораживало, но вдруг Кудесник заметил глаза Звездочёта и привлек внимание остальных к нему.

А там было на что посмотреть. Глаза Звездочета стали полностью чёрными, а в них, словно звезды в ночном небе светилось бесконечное количество мелких белых точек.

Лицо же его оставалось невозмутимым, а потом он просто шагнул вперед на платформу.

Стараясь не допустить контакта человека с обелиском к нему сорвались все те, кто до сих пор стоял молча и наблюдал за происходящим. Кто-то даже атаковал огненной стрелой, желая выбить Звездочёта с платформы. Тот же просто отбил тыльной стороной правой ладони летящий сгусток огня и продолжил свой путь.

Попытавшиеся ступить следом на платформу ударились об защитный купол, который оградил Звездочёта от всех. А затем он прикоснулся к обелиску.

Артефакт отреагировал на контакт с человеком в тот же момент, сфера защитного купола стала расширяться и охватывать всю станцию целиком.

При этом все кто оказывался внутри этой сферы не мог даже пошевелиться.

Продолжалось это до тех пор, пока вся станция и пространство радиусом в километр от неё не оказались отделены от реальности, затем полупрозрачный купол почернел и стало невозможно определить что же происходит внутри него.

Когда купол развеялся его содержимого не оставалось на месте, а в пустоте космоса продолжали дрейфовать останки астероидов, чьи куски были отрезаны куполом.

Глава 16

Неизвестная дата. Барнаул. Окрестности биржи наемников.

Эхо занял уже привычное место и ждал возвращения Гончего. После сдачи добычи по заданию им ещё предстояло отправиться на рынок для сбыта остальных трофеев.

Читая форум по обсуждению уникальных способностей некоторых наиболее знаменитых профессиональных наемников, он краем глаза заметил ту самую девушку, которую в прошлый раз затащили в переулок трое неудачников.

В этот раз девушка была не одна, а с каким-то парнем. Увидев Эхо, она что-то шепнула своему спутнику и тот сразу же повернул голову в сторону Эхо и вперился в него взглядом. В один момент даже попытался двинуться в сторону парня, но девушка вовремя перехватила его руку и потащила за собой.

Перестав смотреть в след за удалающейся парочкой, Эхо вернулся к изучению форума. Он как раз добрался до обсуждения некоего Морфиуса. Чья способность заключалась в изъятии и подселении чужих воспоминаний.

Свой талант Морфиус использовал только на животных, создавая из них послушных охранников для самых богатых. По его словам, причина этого заключалась в том, что с людьми его способность просто не работала.

Эхо в такую отговорку не поверил, и даже предположил что его потеря памяти может быть связана с кем-то, кто обладает схожей способностью, а может быть и сами Морфиусом.

Была в этой теории лишь одна неувязочка: Морфиус последние пять лет не покидал пределов своей фермы, что располагалась в Австралии. Вряд ли он мог прибыть в новосибирскую аномалию, стереть воспоминания и вернуться домой, учитывая тот факт, что авиасообщение между континентами было чересчур дорогим и опасным удовольствием из-за заполонивших небо птиц-мутантов.

Сам Эхо тоже вряд-ли мог оказаться в Австралии, лишиться памяти и после этого уже каким-то чудесным образом перенестись на другой континент.

Из данных мыслей его вырвал радостный голос Гончего.

- ... настолько удачной вылазки у меня не было уже года два минимум. Ээээ, ты чего завис, Эхо? - помахал рукой перед лицом напарника Гончий.

- Да всё нормально, просто увлекся чтением, - ответил Эхо.

Гончий, посмотрев сверху вниз на, перевернутый вверх ногами, экран дешевого коммуникатора, которым сейчас пользовался Эхо, не понял темы, которую тот читал, поэтому он встал слева от него и стал уже вчитываться в текст.

- Думаешь что это он там у тебя в голове пипидастром пошуршал и вымел оттуда все воспоминания? - поинтересовался Гончий, когда вник в суть текста.

- Что за пипидастр? - только и спросил Эхо, не став ни отрицать ни подтверждать догадку собеседника.

- Да так, фигня такая. Мохнатая, на палочке, пользуются чтобы пыль убрать с мебели, - объяснил Гончий, - Ну так что? Я прав?

- Не похоже на то, обитает он в Австралии, а добраться ему сюда или мне туда было бы сложновато. Но возможно что мою память почистил какой-то его коллега, что специализируется на людях, а не животных. Впрочем, хватит об этом. Сдал рога? Нам заплатили?

- Так я же о чем тебе до этого распинался? Не слушал меня получается? Ладно, повторюсь. Нам докинули сверху еще пятнадцать процентов за скорость. Заказчик по удачному совпадению оказался на бирже и я ему напрямую передал товар. А он на радостях раскошелился, - радостно улыбнулся Гончий.

Насколько уже успел заметить Эхо, тема денег всегда ярко отзывалась у его знакомого. Радостью при появлении и грустью при излишних расходах.

- Ну раз наши дела здесь закончены, то чего мы ждем? Пошли продавать остальные трофеи, - вернув в реальность Гончего, убрал Эхо коммуникатор в поясной карман.

- Да, да, погнали, - радостно направился к машине тот.

Сегодня Гончий решил пошиковать и даже раскошелиться на суточный пропуск в город для транспорта. Уж слишком много трофеев у них было для того, чтобы тащить их на горбу.

До рынка добрались они за десять минут. Дороги как обычно пустовали, если не считать общественного транспорта конечно.

В этот раз Гончий взял с собой Эхо, так как, в отличие от биржи наемников, на рынке было гораздо меньше чересчур внимательных и любопытных людей, что могли заинтересоваться незнакомым парнем. Ну и к тому же лишняя пара рук действительно не помешала бы при доставке трофеев к покупателю.

Дойдя до рядов скупщиков, Гончий принялся подходить к каждому и предлагать выкупить трофеи добытые с панцирных волков. Поначалу никто не воспринимал всерьёз его слова, считая что такое количество трофеев два человека просто физически неспособны добыть за столь короткий срок.

Отказы шли до тех пор, пока Гончий с Эхо не добрались до некоего Виталия Петровича, который согласился выкупить всё добытое с волков.

Зеленоглазый торговец попобовал сбить цену и Гончий чуть было не согласился отдать всё практически даром, но ситуацию спас Эхо, на которого способность Виталия Петровича не сработала.

Гончий осознав произошедшее не стал рассусоливать долго и сразу же заехал торгашу по зубам, отбив у того желание пытаться залезть в чужую голову.

Ушлый торговец, поняв что его идея не сработала, хотел было отказаться от сделки, но тут его за жабры крепко схватил Гончий, поставив ультиматум "или он покупает всё с наценкой в пятьдесят процентов или же Гончий с Эхо раскроют его маленький секрет коллегам на рынке а так же и всем наемникам, которые работают на бирже".

По итогу за одну поездку к границе аномалии парням удалось заработать достаточно денег для обновления снаряжения, покупки необходимых расходников и даже осталась часть суммы, равной пяти процентам от необходимой для оплаты услуг Луаны.

Таким образом Эхо обзавелся стареньким кинетическим пистолетом, разделочным ножом, киркой для добычи редкой руды и коротким полуметровым клинком с удлинённой рукояткой той же длины, оружие было необходимо для удержания расстояния с опасными животными. Кроме этого были приобретены несколько транспортировочных контейнеров, чтобы ситуация со сливами и яблоками не повторилась, ну и последним приобретеним стала умная аптечка, которая синхронизировалась с датчиками брони и производила автоматическую инъекцию нужных препаратов при получении ранений.

Гончий тоже частично обновил свое снаряжение и стал обладателем неплохой трехзарядной охотничьей винтовки, которая могла помочь в столкновениях с монстрами что были на том же уровне развития, как и та тварь, что охотилась на волков.

***

Спустя четыре дня Эхо с Гончим вновь были готовы взяться за очередное задание и они отправились к бирже. В этот раз опять пешком.

За эти дни Гончий решил поднатаскать Эхо в использовании холодного оружия и в ходе тренировок заметил что временами в глазах у Эхо мелькают фиолетовые отблески. Эта особенность могла принести им проблемы, если проявится в неподходящем месте. По этой причине на второй день после возвращения с предыдущего задания, Гончий отправился вместе с Эхо за солнцезащитными очками. Очки должны были хотя бы частично скрывать фиолетовые отблески, хотя бы в те моменты, когда Эхо не пользуется своими силами.

Поэтому сегодня Эхо занимал свой пост рядом с биржей в новых очках, занимаясь тем же что и в прошлый раз.

Сегодняшняя статья на форуме была про другого одаренного. В этот раз это был не наемник, а государственный служащий, чье имя и лицо были засекречены. На фотографиях и видеозаписях этот французский одаренный, с позывным Патриот, всегда носил армейский камуфляж, сверху которого были видны элементы композитной брони в той же расцветке. На голове у него был закрытый шлем с Т-образным визором из которого шло зеленоватое свечение.

Способностей у патриота было две, первую называли изгнание, и суть его заключалась в том, что при прикосновении к любому живому и не живому объекту Патриот мог перемещать его в любую точку мира. Вторая же способность была "обычным" полетом.

Обычной эта способность стала считаться по той причине, что она стала по статистике одной из самых частых способностей одаренных по всей планете.

Правительство Франции заявляло, что основной задачей Патриота является поддержание порядка внутри родной страны, но на форуме многие утверждали, что видели французского "супера" в разных точках мира, где он охотился за людьми с уникальными способностями. Почти на каждое такое заявление всегда публиковали видео-опровержение на которых фигурировал Патриот, что находился во Франции в тот же момент времени, который указывали очевидцы его появлений в других точках мира.

Тогда сформировалась теория, что у Патриота просто имеются двойники, а сам он, несмотря на заявления французов о том, что первая способность Патриота не действует на него самого, просто телепортируется куда ему нужно.

Споры касательно этой теории продолжались уже несколько месяцев и Эхо, устав читать все эти сообщения, просто мысленно отметил этого Патриота как потенциального соучастника тех, кто лишил его памяти.

Гончий вышел из здания биржи в плохом расположении духа. Когда он оказался уже рядом с Эхо, тот поинтересовался причиной плохого настроения напарника.

- Нет заданий для нас. Либо платят копейки, либо же задание это чистое самоубийство, - ответил Гончий, после чего пнул лежавший рядом камень с досады.

- А что нам мешает попробовать повторить прошлый поход и просто собрать побольше трофеев на продажу? - поинтересовался Эхо, до конца не осознавая причину беспокойства напарника.

- В прошлый раз нам просто сказочно повезло. Убить даже одного панцирного волка с нашим снаряжением и способностями это событие равное чуду. Хотя быть может твоих сил и хватит для охоты. Но рисковать своей жизнью, делая ставку на кота в мешке, то есть твои странные силы, я бы не хотел. - спустил с небес на землю Гончий слишком уж поверившего в себя Эхо.

- Понял, понял. Ну тогда давай возьмем задание попроще и постараемся определить границы моих возможностей. Быть может нам действительно удастся потом выполнить что-то посложнее, чем сбор рогов или каких-нибудь грибочков с травами? - согласился со словами напарника Эхо.

- Ладно. Жди тогда здесь, я быстренько вернусь и возьму сразу парочку легких заданий, - сказав это, Гончий поспешил обратно к зданию Биржи.

Оставшись опять один, Эхо продолжил свое прерванное занятие и возобновил поиски описаний наиболее уникальных и сильных способностей различных одаренных планеты.

Вскоре ему вновь пришлось отвлечься от чтения. Чутье предупредило о чужом и крайне враждебном внимании. Оторвав взгляд от экрана коммуникатора, Эхо стал оглядываться в поисках источника внимания, но так и не преуспел в этом деле. Довольно быстро вернулся Гончий и затем чужое враждебное внимание развеялось, а чутьё после этого успокоилось практически сразу же.

Эхо решил не скрывать произошедшее от Гончего, наемник после услышанного предложил сменить маршрут и возвращаться домой иным путём.

По дороге они несколько раз петляли, стараясь оказаться позади потенциальных преследователей, но так и не обнаружили слежку. Либо их преследовали невероятные профессионалы, засечь которых для рядового наемника было невозможно, либо же слежку решили не проводить, опасаясь попасть в ловушку.

Дома у Гончего парни решили не задерживаться. Пусть в этот раз задания и не поджимали их по времени, но чем быстрее они их выполнят, тем быстрее им удастся получить новые и, соответственно, увеличится сумма их накоплений для оплаты Луане.

***

Выезд из города и очередное путешествие до аномалии вышли спокойными. Оставив машину Гончего в ставшим уже привычным укрытии, парни направились в зону аномалии.

По первому заданию им предстояло собрать несколько килограмм ягод: дикой малины, синей смородины и пурпурной клубники. В отличие от мутировавших деревьев, кусты, на которых росли эти ягоды представляли куда меньшую опасность для людей. Из-за чего и задание на сбор ягод было доступно куда большему количеству исполнителей без ограничений по типу их способностей.

По второму же заданию требовалось найти один не самый редки, но весьма востребованный материал - хадалом. Хадаломом стали называть разновидность смолы с некоторых мутировавших неплодовых деревьев.

Так как скопление ягод могло привлечь внимание животных, которые любили ими питаться, было решено сначала добыть хадалом и уже после этого собрать ягоды и покинуть аномалию как можно быстрее.

Найти подходящее дерево оказалось достаточно легко. Но проблема оказалась совсем в другом. Место было облюбовано одной весьма крупной змеёй.

В прикидку длина змеи составляла около семи-восьми метров, а толщина тела была где-то с бедро взрослого человека, и была равна примерно семнадцати-девятнадцати сантиметрам. Чешуя змеи переливалась черным металлическим блеском, который местами уходил в глубокую синеву. Пространство же вокруг неё был покрыто тонким слоем инея.

Змея оказалась не просто мутантом, а пробудившимся мутантом. Пробудившимся называли тех животных, что смогли приобрести схожие с людьми способности.

Точной классификации пока не сформировали, так как таких мутантов было не так уж и много, а в большинстве своём они предпочитали обитать поближе к центрам аномалий.

Этот же змей сильно выбивался из ряда таких пробудившихся по той причине, что её способность не конфликтовала с физиологией, хотя и должна была.

Змеи были не теплокровными животными и они весьма сильно зависели от окружающей температуры. Они часто впадали в спячку при понижении уровня тепла или же попросту погибали, если вокруг оказываелось слишком холодно. Эта же змея могла сама понижать температуру вокруг себя и либо способность защищала её от негативного влияния холода, либо же она научилась ей управлять сама. Второй вариант был гораздо хуже. Ибо это означало, что змея не просто сильная, но и весьма умная тварь.

Эхо с Гончим уже хотели отступить, предпочтя не вступать в бой со змеёй непонятного уровня силы, но тут позади них послышался треск веток, а земля начала дрожать от мерного стука. Чтобы не приближалось к ним, делало оно это весьма быстро и уверенно.

Оказавшись между молотом и наковальней, Эхо не оставалось ничего, кроме как схватить Гончего за воротник и, подтянув его к себе поближе, активировать способность по перемещению в пространстве.

Такой трюк он делал впервые и результат оказался весьма посредственным. Направление телепортации сбилось и вместо ухода вправо с линии движения непонятного зверя, они переместились вправо и вперед, оказавшись на небольшой полянке перед деревом, которые облюбовала себе змея. Вторым странным моментом в телепортации было расстояние финальной точки. Вместо стандартных пятидесяти метров переход произошёл чуть больше чем на семьдесят. О причинах произошедшего не было времени задуматься, змея, увидев гостей, решила атаковать сразу же и бросилась на них. Парней в очередной раз спасли реакция Эхо и его телепорт. Новый скачок в пространстве переместил их за пределы видимости морозной змеи, и им даже удалось увидеть того зверя, что рвался к тополю. Этим зверем оказался каменный медведь, который чем-то напоминал панцирных волков, только если у тех, защитные пластины образовались из прочного кератина, то медведь же для этого использовал спрессованную до каменного состояния землю. Он тоже был из пробудившихся зверей.

- Это очень и очень странно, - шепотом заговорил Гончий.

- Что именно странно? - так же ответил ему Эхо.

- Такие звери не должны находиться в наружных кольцах аномалии, обычно им здесь нечем питаться и уровень их сил начинает уменьшаться.

- Как у рубиновых оленей за пределами аномалии?

- Почти. Если олени просто неспособны контролировать уровень своей внутренней энергии, то таким пробудившимся просто требуется тратить эту энергию на контроль своих способностей. Судя по ощущаемому от них фону, эти двое оказались тут недавно - дня два или три назад.

Пока Эхо с Гончим шепотом обсуждали причину появления зверей, те стали прицениваться друг к другу. Судя по всему они сейчас думали над тем, стоит ли им выяснять отношения и определиться с тем, кто же из них будет альфа-хищником в округе.

Глава 17

Неизвестная дата. Граница Новосибирской аномалии.

После короткой оценки противника змея с медведем всё же решили побороться за право обитания на этой территории и начался бой.

Первой же своей атакой медведь ударом лапы вспучил землю перед собой и эта волна дошла до того самого тополя, где сейчас и находился змей.

Расколовшаяся земля обнажила часть корней дерева и его ствол слегка накренился.

Змей решил не оставаться в долгу и ответил веером ледяных лезвий, что устремились к медведю.

Лед бессильно ударился о каменные пластины и раскололся вдребезги. Лишь одно лезвие смогло слегка оцарапать морду косолапого.

Полученная рана не нанесла особого урона, но заметно разозлила медведя и тот сорвался вперед к змее.

Та тоже не стала ждать пока её снесет каменная гора. Выдохнув облачко ледяного воздуха, змея стала скручиваться кольцами и готовиться к прыжку. Ледяной воздух тем временем осел на землю и проморозил почву на пути медведя, и тот, как только добрался до замороженного участка поскользнулся и потерял контроль над своими движениями.

Змее хватило этих мгновений растерянности медведя и, резко выпрямив свои кольца, она сама прыгнула ему навстречу.

Два зверя сцепились в смертельной схватке, змея оказалась недостаточно длинной для того, чтобы полностью оплести собой медведя, тем не менее сковать передние лапы и голову ей удалось. А дальше в дело вступили её инстинкты и она начала сдавливать медведя. Будь это обычная змея и обычный медведь, пусть даже с такими же габаритами, то у рептилии не было бы и малейших шансов на победу, но тут в дело вступали их пробужденные способности.

Холод излучаемый змеиным телом начал потихоньку замедлять медведя, заставляя того сопротивляться всё меньше и меньше. И когда уже стало казаться, что исход боя уже предрешен, послышался рев зверя. Он не был похож на тот, что был услышан ранее Эхо от того зверя, что поедал внутренности панцирных волков. Тут не было властных ноток существа, осознававшего свое превосходство. Вместо этого рык медведя был наполнен злобой и отчаянием.

После рыка медведя с его телом стали происходить изменения. Плоские каменные пластины, что защищали его тело начали превращаться в острые шипы об которые начало царапаться тело змеи, что до сих пор пыталась задушить противника. Острый камень оказался достаточно прочным для того, чтобы выдержать и ледяную ауру змеи и ее крепкую чешую, на которой стали проступать капли крови, что начали замерзать и осыпаться вниз.

Змея тоже решила прибегнуть к своим способностям и, уличив нужный момент впилась своими клыками в шею медведя. Того после укуса повело, но сдаваться косолапый и не подумал, вместо этого он нарастил себе на задних лапах длинные каменные когти, чтобы доставать до змеи и стал полосовать те участки тела, которые оказались поближе к нему.

Происходящее сражение весьма сильно впечатлило Эхо. Два титана уже не боролись за право властвовать над новыми территориями, а просто пытались выжить, но сдаваться или пытаться отступить каждый из них и не думал.

Ещё около часа два зверя пытались побороть друг друга, за это время ландшафт вокруг них сильно изменился. Тот самый тополь оказался с корнем вырван из земли, а полянка вокруг него полностью перепахана каменными пиками и ледяными клинками. В радиусе полусотни метров вся листва покрылась инеем, а все живые существа, за исключением двух любопытных людей, покинули ближайшую округу в радиусе километра.

Когда оба зверя оказались на последнем издыхании, Гончий предложил Эхо безумную идею. Самим добить их, и забрать всё ценное, пока сюда не стеклись наемники всех пошибов в ближайших территорий.

- А почему бы не подождать пока кто-то из них победит? - поинтересовался Эхо.

- По той причине, что у зверей победитель предпочитает поедать ядро побежденного и тем самым перенимать часть её сил, а нам в таком случае достанутся не два редких стихийных ядра а одно, следовательно наша добыча будет менее ценной, - ответил Гончий, уже достав свое оружие.

Соглашаясь с напарником, Эхо тоже достал свой клинок и, ухватившись за его рукоятку двумя руками, направился к ослабевшим титанам.

***

Ни змей ни медведь не смогли оказать сопротивления подошедшим двуногим, после чего отдали свои жизни самым опасным хищникам на этой планете, тем, кто, несмотря на свои слабые тела, отсутствие брони, когтей и клыков, смог стать доминирующим видом и практически вершиной пищевой цепочки. И всё благодаря одному важному качеству - умению планировать и ждать.

Сбор трофеев в этот раз занял достаточно много времени. Так как Эхо не знал как именно нужно разделывать зверей, то занялся сбором хадала с вырванного тополя.

Добычи было много и наемники, что могли прийти к месту битвы зверей, обязательно их потом нагнали. По этой причине основную ношу взял на себя Эхо, в то время как Гончий слегка отстал и начал заметать следы, параллельно с этим оставляя ловушки для возможных преследователей.

Сбор ягод так же не занял много времени, а благодаря новым контейнерам большинство скоропортящейся добычи оказалось надежно запаковано.

- А ты говорил что нам так больше не повезет, - спустя какое-то время заговорил Эхо, когда они уже были где-то на полпути между аномалией и Барнаулом.

- Я и сейчас это готов повторить. То что происходит это ненормально. Такие крупные и опасные звери не должны находиться так близко у границ аномалии. Либо их кто-то туда притащил, либо же в центре аномалии появились твари посильнее, и те вытесняют более слабых. Ни тот ни другой вариант не грозит нам ничем хорошим. - ответил Гончий, заставив Эхо всерьёз задуматься над происходящим.

У Эхо была иная теория на счет происходящего и возможной причиной такого аномального поведения зверей в аномалии, как бы тавтологично это ни звучало, мог являться сам Эхо, а вернее его способности или же способность. Одна единственная, но возможно самая многогранная из всех.

В обеих вылазках Эхо сильно хотел найти ценную добычу, чтобы как можно быстрее накопить нужную ему сумму. И вполне могло быть так, что своим желанием он и призвал и медведя со змеей, и того первого зверя, что нарушил пищевую цепочку в месте обитания рубиновых оленей и панцирных волков, сильно сократив популяцию последних. Свои подозрения Эхо пока предпочёл не озвучивать вслух. Пусть Гончий пока и не давал поводов в себе сомневаться, но доверять первому встречному свои секреты было не самым разумным решением. Для начала следовало хотя бы разобраться со своим происхождением. И даже если не вернуть память, то хотя бы узнать причину, по которой им заинтересовалась какая-то корпорация. Ну причина в принципе тоже была ясна, его способность. Вероятно Эхо планировали использовать как оружие или что-то ещё. Что именно подразумевалось под этим "что-то ещё" Эхо пока не знал, но хотел выяснить.

***

Возвращение в город, сдача добычи по заданиям и дальнейший сбыт трофеев пролетели мимо внимания Эхо. Гончий лишь раз его отвлек, когда предложил пока не продавать стихийные ядра, чтобы не привлекать уж слишком большого внимания. Конечно и другие трофеи со зверей могли заинтересовать скупщиков, но Виталий Петрович, их новый партнер поневоле, гарантировал за долю в добыче скрыть источник поставки. Единственным минусом этой схемы было то, что оплату за части тел змеи и медведя можно было получить не сразу, а лишь после их сбыта ушлым торговцем по своим каналам.

Когда все условности были соблюдены, Эхо поинтересовался у Гончего тем, как именно можно людям использовать стихийные ядра.

- Тут я всего не знаю, но насколько мне известно ядра могут стать основой для сильных артефактов, или ингредиентом для усилителей способностей. Люди, в отличие от зверей, не обладают возможностью поглощать ядра напрямую и извлекать силу, но вот вытяжку на основе стихийных ядер можно использовать для усиления элементализма у всех.

Информация от Гончего дала ещё одну тему для размышлений. Эхо не обладал общими способностями, что свойственны обычным одаренным, из-за чего трудно было определить последствия употребления вытяжек, но при контакте с ядрами он ощущал возможность прямого поглощения энергии что содержалась внутри них.

Был достаточно большой соблазн сделать это и посмотреть что же получится в итоге, но когда Гончий рассказал о том, что два подобных ядра по цене даже стоят немного больше чем им требуется для Луаны, Эхо решил воздержаться от необдуманного поступка.

Правда касательно стоимости ядра был важный нюанс. Такая высокая цена на него была лишь у официальных продавцов, при скупке же они могли здорово сбить цену. Из-за этого требовалось сначала самим найти покупателя и лишь после этого пытаться продать добычу.

А пока же следовало купить два специальных экранирующих контейнера, чтобы скрыть излучения ядер от жителей города. Таким образом Гончий с Эхо могли бы со спокойной душой продолжать вылазки, оставив ценную добычу дома. Сказано - сделано. Каждое из ядер, что были размером с крупное куриное яйцо, оказалось в отдельном контейнере, что использовал фоновое излучение своего содержимого для создания небольшого маскировочного поля, тем самым скрывая и себя и содержимое от любопытных глаз.

По пути от жилища Гончего до здания биржи Эхо вновь почувствовал чужое внимание. На этот раз он постарался, не подавая виду, сообщить Гончему о происходящем. Тот, слегка кивнув, дал понять что всё понял и при следующем повороте улицы остался позади и стал ждать неизвестных наблюдателей.

Эхо уже знал маршрут до здания биржи наемников, и не сбавляя темпа продолжил движение. А вскоре его догнал Гончий, который так и не дождался таинственных наблюдателей.

Добравшись до нужного места Эхо, как обычно, остался снаружи, отправив напарника разбираться с подбором новых заданий.

***

Гончий вернулся достаточно быстро и, остановившись напротив Эхо, он некоторое время молчал. В итоге, собравшись с духом, Гончий заговорил:

- Эхо, тут странная ситуация. Для всех наемников сейчас доступно лишь одно задание - рейд к центру аномалии. Другие задания сейчас никому не выдают. Сотрудник биржи по секрету рассказал мне о том, что им "сверху", - тут Гончий указательным пальцем ткнул пару раз вверх, - поступил приказ о срочном наборе рейда и снижении приоритета иным заданиям. По оплате обещают весьма значительную сумму. Если мы туда отправимся и сможем оказаться полезными, то полученных денег хватит не только на Луану, но и на много ещё чего. Есть лишь одна загвоздка. Если ты всё же решишься участвовать, то тебе придётся пройти регистрацию и получить удостоверение. Вопрос с твоими документами мы можем решить за счет уже накопленных денег, но решать надо прямо сегодня. Времени на ответ у нас до вечера.

Услышанное от Гончего сразу же заинтересовало Эхо. Ведь по сути это задание могло решить не только текущие проблемы, но так же обеспечить средствами на ближайшее будущее. Тему с легализацией Гончий уже поднимал до этого, но тогда Эхо предпочёл оставаться безымянным и не привлекать к себе лишнего внимания. Да и потребности в документах не было. Стражи на воротах не трогали местный транспорт и тех, кто на нем ездит, из-за чего Эхо до сих пор ни разу не проходил проверок.

Взвесив все "за" и "против", Эхо всё же решил отправиться в рейд, и он вместе с Гончим направились к Виталию Петровичу, чтобы через его связи решить вопрос с документами.

***

Торговец был откровенно не рад видеть своих новых постоянных клиентов и даже не скрывал этого факта. Но и Гончий с Эхо пришли к нему не из-за того, что слишком уж соскучились по его хитрой роже. Рассказав торгашу о цели их визита, парни стали ждать пока тот начнёт торговаться. По другому торговец не могу, ведь такова была его природа: стараться заработать на каждом своем вздохе. К сожалению для Виталия Петровича, Гончий был не из тех, кто любит раскидываться деньгами почем зря и следующие полчаса они торговались до хрипоты. В итоге сошлись на том, что Эхо с Гончим не претендуют на деньги вырученные с продажи останков зверей, а за это Эхо получает полный комплект документов и бонусом им достается еще два походных набора.

Сделка была идеальной, ведь как и полагается любой успешной сделке, каждая сторона считала что поимела другую. Виталий Петрович планировал получить у своего знакомого неплохой бонус за новых клиентов, а парни же были рады тому, что удалось ограничиться уже сданными ресурсами.

Через час после заключения договора в лавку Виталия Петровича пришел невзрачный паренек, который узнав кого из присутствующих ему предстоит сопровождать, махнул рукой и пошёл на выход.

Еще минут двадцать троица шла через узкие проулки за пределы рынка в ту самую сторону города, где находился дом Луаны. К удивлению и Эхо и Гончего паренек привел их прямо к входной двери в квартиру Луаны, где их встретил тот самый бывший медицинский дроид. Узнав гостей он вновь предложил им дожидаться хозяйки на том же диване. Парнишка же тем временем уже успел раствориться в воздухе, оставив гостей на дроида.

Когда Луана освободилась, она уже была в курсе личностей своих клиентов.

- Ну надо же, а чего это ты, Гончий, через стольких людей решил со мной связаться, а не напрямую?

- Сказать по правде я даже не знал что нас к тебе приведут, да и к тому же денег на оплату твоих услуг у нас всё так же не имеется. А тут получился своеобразный бартер, - признался Гончий.

- А ты чего опять такой тихий, красавчик? - заговорила девушка с Эхо, который как обычно предпочел помолчать.

- А что именно мне говорить? Я тут новенький, местных порядков не знаю, поэтому лучше уж помолчу, чем буду рисковать ляпнуть что-то не то.

- Мне нравится твой ход мыслей. Порой действительно лучше промолчать, чем ляпнуть что-то не то и влипнуть в проблемы, - согласилась с Эхо девушка, - Ну да ладно. Полагаю что это для тебя нужны документы, - не спросила, а лишь утвердительно произнесла она, а затем указала тонким пальчиком в сторону двери, что находилась внутри той комнаты из которой чуть ранее вышла к ним, и продолжила, - Проходи туда, сейчас всё сделаем тебе по высшему разряду.

За указанной дверью оказалась маленькая коморка с ярким освещением и светло-зелеными стенами. Следом за Эхо туда же зашла и сама Луана и, проходя мимо него, будто бы случайно задела парня своей грудью.

- Ой, сегодня я такая неуклюжая, прости меня пожалуйста, - сказала она Эхо, глядя снизу вверх тому прямо в глаза. В этих глазах Эхо не заметил ни стыда ни раскаяния за свою "неуклюжесть". Девушка откровенно наслаждалась происходящим фарсом и пыталась получить хоть какую-то реакцию от незнакомого парня, который продолжал оставаться абсолютно невозмутимым.

Так и не дождавшись ответа от Эхо, Луана решила всё же приступить к делу.

Достав штатив, девушка установила на него небольшую камеру, а затем попросила парня встать напротив камеры и снять очки. Несколько вспышек и всё закончилось.

Когда они вновь оказались в более просторной комнате, Луана подошла к одному из работающих компьютеров и стала взаимодействовать с ним даже не прикасаясь к технике.

- Имя, фамилию и отчество выбирать будешь? - посмотрела она на Эхо.

- Да мне абсолютно без разницы. Главное чтобы они были достаточно распространенными и сильно не задерживались в памяти окружающих, - ответил тот, и девушка, кивнув, проложила свою работу, периодически уточняя некоторые моменты касательно способностей или каких-нибудь физических особенностей парня. Причем во время работы девушка оставалась предельно серьёзной и у Эхо создавалось такое ощущение, что та Луана, что встречала их и та, что сейчас подключилась к компьютеру, это совершенно разные личности.

Спустя полчаса всё было готов. Теперь Эхо получил официальные документы, по которым его звали Ивановым Евгением Матвеевичем. Не Поблагодарив девушку за помощь, парни вышли из её квартиры и отправились в сторону биржи наемников. Времени для регистрации и подачи заявки оставалось достаточно.

В самой бирже лишних вопросов не возникло, лишь девушка-стажер, что принимала заявки на участие в рейде сочувствующе посмотрела на Эхо, когда тот передал ей свои документы для оформления.

Закончив с бюрократической волокитой, парни отправились домой. Завтра к полудню им предстояло вернуться сюда же и вместе с караваном отправиться в аномалию. Наниматели оказались настолько щедры, что даже выдали им разрешение на перемещение по городу на личном транспорте.

Глава 18

Неизвестная дата. Город Барнаул.

Эхо с Гончим уже были на месте сбора чуть раньше указанного времени для сбора и, сидя в машине, ожидали пока остальные участники рейда будут готовы.

- О, вижу вы уже готовы. Люблю пунктуальных людей, что уважают и своё и чужое время. - заговорил с ними, подошедший мужчина в тяжёлой броне с закрытым шлемом.

На эти слова парни лишь кивнули, так как даже понятия не имели кто с ними разговаривает. Тот, догадавшись о том, что его не узнали, снял свой шлем, чтобы показать своё лицо.

Гончий сразу же узнал Егеря. Живая легенда среди наёмников Дальнего Востока. Способность у Егеря была схожей с той, которой обладал Гончий, но при этом имела некоторые грани, что были недоступны тому.

Таким образом Егерь не просто хорошо отслеживал любую цель, на которую ставил свою метку, но так же мог чувствовать приближающихся существ на весьма большом радиусе. Именно из-за такого полезного сочетания и мастерского владения способностями, Егеря чаще всего нанимали в качестве проводника для групп различных размеров. Но это всё же не было его основным занятием. Чаще всего Егерь брал задания на отслеживание и поимку самых редких видов животных в аномалии, и он настолько был в этом хорош, что был одним из тех немногих, кто соглашался даже на задания, требовавшие поимку или убийство пробужденных зверей.

Ходили слухи, что у Егеря есть вторая, секретная способность, которая собственно и позволяет ему выживать в тех местах, где обычные одаренные пачками складывали головы. Но никто так и не смог доказать правдивость этого слуха, а сам Егерь при этом не спешил ни подтверждать ни опровергать эту байку.

Вежливо поздоровавшись с неизвестным наемником, Эхо слегка потряс за плечо Гончего, чтобы тот опомнился и перестал так глазеть на стоявшего снаружи машины человека.

Судя по реакции самого Егеря, он прекрасно понимал причину такого "зависания" Гончего, но не стал как-то акцентировать на этом внимания. Вместо этого лишь напомнил о том, что отправка из города будет через час и попросил никуда не отлучаться.

Гончий на это смог лишь коротко кивнуть, но за то Эхо ответил, что они никуда не будут отлучаться и поблагодарил наемника за информацию.

- Ты чего завис то? - поинтересовался Эхо у напарника, когда наемник удалился от их машины.

- Ты...Ты даже не представляешь кто это был... - начал было Гончий, но его перебили...

- Почему это не представляю? Это был Егерь, один из самых знаменитых наемников с наивысшим рейтингом эффективности. Я уже читал про него пару статей, но его способности особого интереса у меня не вызвали. Такой же как и ты, может быть чуточку сильнее.

- Чуточку? ЧУТОЧКУ!? - заорал было Гончий, но, опомнившись, взял себя в руки и продолжил. - Да он просто бог в сравнении со мной, больше пятнадцати лет по аномалии ходит и ни одной царапины не получил за это время, а я вот за последние две миссии чудом выжил, да и ранее чуть было не скопытился от потерявшего память юнца ... - на этом моменте Гончий прекратил свою речь, поняв что они с Эхом не друзья и если тот посчитает что сказанное сейчас несёт какой-то негативный оттенок, то может и прихлопнуть как Грача, - в общем неважно. Мы с ним в абсолютно разных весовых категориях и преодолеть эту пропасть между нами просто невозможно.

- Не соглашусь с тобой. Да, Егерь сильнее тебя но ваши способности абсолютно одинаковые в энергетическом плане восприятия. Хотя вот вторая его способность мне пока не понятна, - ответил Эхо на слова Гончего, не обратив внимания на его слова в свой адрес.

- Вторая способность? Почему ты уверен что она у него есть? - уже шёпотом спросил Гончий, начисто забыв про то, что Эхо сказал про его способность.

- Я могу чувствовать энергетические эманации от чужих способностей, буквально на прошлой вылазке обнаружил у себя эту возможность, когда пытался следить за сражением медведя со змеей. И каждая способность для меня светится в определенном спектре. Ты, как и Егерь излучаете спокойную энергию, что имеет некоторую схожесть с энергией деревьев и обычных животных. Хотя в твоём случае баланс слегка смещён в сторону животной части. Видимо из-за того, что ты не до конца освоил свою силу. У Егеря же всё идеально ровно, но имеется второй источник, тип которого мне незнаком, но так же связан с первым. Если вдруг почувствую у других участников рейда похожую силу, то смогу узнать что за способность скрывает твой коллега.

- Ничего себе, да ты идеальный сканер одаренных. Правительство за такой талант с тебя пылинки бы сдувало.

- Или же нацепило бы ошейник. Что-то я не видел в вещах Грача того самого пипидастра, или быть может это ты его с собой брал тогда, а я не заметил? - улыбнулся Эхо, когда Гончий осознал какую глупость сморозил.

- Ну да, ты прав, видимо ты просто кладезь уникальных навыков, из-за которых тебя и ищут. Это кстати большая проблема. Не то что тебя ищут, а твои способности. Если кто-то в рейде заметит как ты используешь силу, то сразу появятся вопросы касательно твоих возможностей и документов, где нет информации о том, что ты одаренный, - начал слегка паниковать Гончий.

- Об этом можешь не переживать, я научился полностью подавлять свечение в глазах, - успокоил Эхо своего напарника, хотя тут он немного слукавил.

Эхо уже действительно задавался вопросом касательно сокрытия визуальных проявлений своих способностей. После долгих размышлений, он решил пойти проверенным путём и просто сформировал для себя желание: отключить фиолетовое свечение из глаз при активации способностей.

Первая попытка вышла провальной. Еще десяток тестов в течение нескольких предыдущих ночей, с момента выполнения первого задания, помогли установить причинно-следственную связь между свечением и активацией способностей.

Фиолетовый свет появлялся не из-за активации способности, а при расходе энергетического резерва. По какой-то, непонятной для Эхо, причине, его энергия шла от внутреннего источника, который находился где-то в голове, по нервам до глаз, а оттуда уже происходил выплеск излишков наружу.

Получалось что свечение из глаз у всех одаренных это следствие плохого контроля сил, а не индикатор их наличия.

Эхо пришлось ознакомиться с кучей литературы, касательно физиологии одаренных, а так изучить и биологию обычных людей, животных и даже рыб.

Он нашёл парочку интересных статей касательно спектров света, что не воспринимаются невооружённым взглядом и нашел весьма простое решение своей проблемы. Вместо подавления свечения, Эхо просто изменил её спектр, сделав из обычного фиолетового цвета ультрафиолетовое излучение. Для этого пришлось лишь слегка изменить строение своих глаз, дав им возможность излучать и принимать рентгеновское излучение.

Ведь ультрафиолет как раз находился между видимым светом фиолетового оттенка и рентгеновским излучением. Новые изменения потребовали опустошения резервов несколько раз подряд. Перестройку пришлось делать маленькими этапами. Но результат того явно стоил. Эхо научился не просто скрывать свечение из глаз, но так же получил возможность видеть сквозь большинство объектов. А энергетическое восприятие чужих способностей тоже было побочным продуктом подобного изменения физиологии. И те, кто за ним охотился, явно не знали о таких возможностях его тела.

***

Как и сказал Егерь, сборы завершились вовремя, никто не опоздал и их рейд покинул город согласно установленному графику.

План Егеря был простым: Выехать в полдень из Барнаула, доехать до границы аномалии за два с половиной часа и ближе к вечеру закончить подготовить всё походное снаряжение, оставив излишки в лагере на границе. А уже ранним утром следующего дня отправиться в сторону центра аномалии.

Всё шло по плану Егеря и рейд смог добраться до границы аномалии в установленный срок. Дальше пошла установка лагеря, в котором должны были остаться запасы провизии и парочка целителей на тот случай, если кто-то из людей пострадает и его придется экстренно лечить тут.

Рано утром следующего дня основная часть рейда, состоявшего из сорока двух человек и возглавляемая Егерем, отправилась в путь. Цель рейда им наконец-то раскрыли вчера вечером.

Людей сильно беспокоил тот факт, что сильные пробужденные звери шли от центра аномалии к её границам. Выбранным наемникам требовалось добраться до внутреннего круга и сократить популяцию сильных и агрессивных зверей, тем самым лишая тех желания покидать пределы своих ареалов обитания.

Все добытые ядра должны будут сданы заказчику, а тот готов заплатить за них на четверть больше рыночной цены. Все эти условия были в новинку лишь для слабых наемников, какими считались Эхо, Гончий и ещё порядка тридцати человек. Остальные же были своеобразной элитой, из-за чего заранее получили полную раскладку по целям рейда. Сильные одаренные не любили рисковать своими жизнями попусту и, при недомолвках со стороны нанимателя, могли бросить выполнение задания.

Условно-безопасную зону аномалии, где обитали обычные измененные животные, рейд преодолел до полудня. Это была самая длинная и самая безопасная часть их пути. Но даже несмотря на это, двое растяп, что были из самых слабых наемников, умудрились попасть под атаку парочки деревьев, когда зазевавшись подошли слишком близко к ветвям. Целители, что были с рейдом, а не оставались в лагере, достаточно оперативно подлечили двух бедолаг, а Егерь потом их отчитал за халатность, обещав снижение их доли, при повторении ошибки.

Переход из внешнего кольца аномалии в среднее внешне никак не опознавался, но каждый человек его почувствовал, когда оказался в более плотном энергетическом поле, которое стало понемногу давить на всех, включая самых сильных из одаренных.

У Эхо же всё было полностью наоборот. Он прекрасно различал энергетические завихрения на границе двух зон, но вот при пересечении этой самой границы, вместо повышения давления, почувствовал лишь легкость в теле. По какой-то причине сырая энергия не давила на него, а лишь подпитывала. Область восприятия энергетических колебаний, как и дальность рентгеновского зрения возросла на треть. Легкая усталость, что накопилась за полдня пути через внешнее кольцо, покинула его.

Эхо не стал никак показывать позитивное воздействие аномалии на свое тело, вместо этого он сделал вид, что испытывает такие же проблемы как и остальные участники рейда. Будучи единственным неодаренным среди всего рейда, Эхо и так привлекал к себе много внимания, и не стоило создавать новых поводов для лишних взглядов.

Первым противником рейда стал каменный медведь. Зверь был точной копией того самого, что ранее повстречался Эхо с Гончим, но при этом был крупнее раза в полтора.

Увидев его, Егерь быстро дал парочку коротких команд и трое одаренных вышли вперед. Среди тройки двое были красноглазыми, а один зеленым. Мангус, более худой из двух, достал два одноручных клинка и сразу же приготовился к бою, в то время как Добрыня, второй красноглазый стал увеличиваться в размерах до тех пор пока достиг роста в два с половиной метра и не выровнялся взглядом с медведем, что сейчас стоял на четырех лапах. Зеленоглазый Леший, пока никак не отличился, продолжая ожидать первых шагов от своих партнеров.

Первым в атаку сорвался Добрыня, с поразительно большой, для такого роста, скоростью он влетел в медведя и огрел того по морде ударом щита.

Зверь, не ожидавший такой прыти от двуногого, слегка поплыл и не смог ему ответить. Собственно ни о каком дальнейшем сопротивлении речи уже не шло.

Добрыня продолжал бить медведя по голове то щитом, то огромной булавой, отвлекая на себя его внимание. В это время мангуст очень ловко шинковал медведя сзади, каждый его удар уходил в стыки брони. Леший вступил в бой чуть позже, призвав из под земли корни деревьев, он ограничил подвижность зверя.

Две минуты ушло на то, чтобы медведь прекратил свое существование. Произошедшее сильно впечатлило Эхо, заодно он сделал себе небольшую пометку. Энергетическое излучение способности Лешего имело некоторую схожесть с Егерем. Данная информация помогла ещё немного лучше понять секрет проводника.

***

Следующие три дня происходили регулярные стычки с кучей разнообразных зверей, что обладали самыми невероятными способностями. Но самым опасным среди всех оказалась прозрачная лиса. Обретя возможность становиться нематериальной, зверь потерял присущую ему ранее осторожность и стал очень агрессивным.

Найдя группу людей, лиса решила выбрать своей первой жертвой Эхо, так как он единственный не излучал хоть какой-нибудь угрозы. Этот просчёт стал причиной первого ранения зверя.

Увидев искажения в пространстве, Эхо подгадал момент и сделал вид что споткнулся, этой заминки оказалось достаточной для того, чтобы разминуться с лисой. Мангуст, что находился рядом с Эхо, успел поймать подходящий момент и ловким ударом левой руки, рассек своим клинком одну из задних лап лисы.

Зверь, почуяв смертельную угрозу, хотел было уже отступить, но люди смогли достаточно оперативно создать кольцо огня, лишая зверя путей к отступлению.

Оказавшись в ловушке зверь не растерялся и начал атаковать самых слабых из наёмников, тех, кто поддерживал огненное кольцо.

Тяжело ранив двух зазевавшихся элементалистов, лиса всё же смогла найти брешь в защите и выскочить за пределы огненного кольца. Более сильные наемники не растерялись и сразу же пустились в погоню за зверем. Вел их Егерь, который успел вовремя поставить метку на слишком уж шустрого зверя. Остальные же остались на месте прошедшего сражения и начали заниматься ранами, полученными от зверя.

К тому моменту, когда преследовавшие зверя наёмники вернулись с его тушей, целители уже успели поставить на ноги всех, даже тех двух, что попали под основную атаку лисы.

Восстановив запасы сил, наемники продолжили дальнейший путь.

Вскоре внимание Эхо привлек небольшой камень, который, как ему казалось, он уже видел не в первый раз.

Создавалось впечатление, что отряд заблудился, но такое было практически невозможно с таким проводником как Егерь. Обратившись к Гончему, Эхо попросил того поставить свою метку на любой участок местности, желая проверить свою догадку и спустя полтора часа его опасения подтвердились.

Было две возможных причины произошедшего. Либо Егерь целенаправленно их водит кругами, либо же весь рейд оказался в ловушке, которая не по зубам их легендарному проводнику. Учитывая тот факт, что более слабый Гончий смог с помощью своей метки определить тот факт, что они ходят кругами, становилось понятно какой из двух вариантов более реальный.

По какой-то непонятной причине, Егерь уже половину суток водил весь отряд за нос, стараясь провернуть всё так, чтобы никто не догадался о происходящем.

Эхо такой вариант не устраивал и во время очередного привала он решил поднять этот вопрос. В лучшем случае они смогут выбраться из ловушки, а в худшем же предстоит разобраться с причиной задержки отряда в этом месте.

Когда неизвестный для всех новичок поднял вопрос о причинах блуждания отряда, Эхо сначала подняли на смех, но затем взгляды опытных наёмников свелись уже на Егеря, которому теперь предстояло объясниться.