Когда плачут ивы

Пролог

Ник показал паспорт, но проводник даже не посмотрел на протянутый документ.

-Какое место?

-Пятнадцатое. -Ответила мама за парня.

Мужчина пробежался взглядом по списку и нахмурился.

-Не может такого быть, это место уже занято. Может кто-то перепутал вагон?

Ник, торопясь скинуть со спины тяжёлый рюкзак, уже зашёл в поезд, но произошедший конфликт вынудил его спуститься обратно на платформу. Вместо того, чтобы разбираться с человеком, который якобы занял его место, как хотела сделать его мать, парень включил телефон и проверил электронный билет.

-Семнадцатое. -Сказал он и устало улыбнулся. Наверное, не стоило допоздна сидеть в интернете, переписываясь с другом, когда твой поезд отправляется в 9 утра.

-Отлично, проходите.

Ник отвёл маму чуть в сторону, чтобы не мешать другим людям, нагло пытавшимся поскорее показать свой билет и занять место. Она тут же начала передавать ему пакет с выпечкой и стаканчик кофе, купленные незадолго до этого в привокзальной лавке, хотя он говорил, что не голоден.

-А ты не хочешь проводить меня до места..?

-Ну пойдём. -Улыбнулась она и забрала стаканчик обратно.

Они дождались, когда крупный мужчина заберётся вместе со своими сумками в поезд и запрыгнули следом.

В вагоне толпились люди, разыскивая кресло с нужным номером, приклеенным к спинке. Мешало этому то, что цифры были разбросаны, казалось, в хаотичном порядке. 1, 2, 5, 7, 4...

Парень с трудом сдерживал смех.

-Какой цирк... -Прошептал он.

-Что говоришь? -Тут же спросила мама, обернувшись к нему. Она всё это время разглядывала кресла, выискивая заветную цифру 17.

-Ничего. -С улыбкой сказал он. -Вот это, должно быть моё.

-Это 18... Твоё соседнее.

-Какая разница? Если восемнадцатое займут, то сесть с краю будет куда проще, чем пробираться к окну.

-А если ему или ей будет принципиально?

-Тогда я повешу сюда куртку, -ответил Ник, указывая взглядом на крючок над сидением,- чтобы у него или у неё не было желания сидеть на месте, на котором волосы становятся как у одуванчика.

Мать рассмеялась и крепко обняла его.

-Хорошо, милый... Удачной дороги.

-Спасибо. -Ответил он, целуя её в щёку. -Напиши, как доедешь до дома.

-Обязательно. - Ответила женщина с саркастичным тоном, но парень знал, что она всё равно напишет.

Они некоторое время смотрели друг на друга, стараясь запомнить лицо, которое не увидят ещё три месяца.

-Ну всё, проваливай. -Сказал парень, когда в вагон уже зашёл проводник и начал спрашивать провожающих.

Она сделала глубоко оскорблённый вид, дала ему слабый подзатыльник и всё же улыбнулась. Мама ещё раз обняла его и торопливо пошла к выходу. Буквально через минуту женщина, уже за пределом вагона подошла к окну возле его места и постучала по нему пальцем. Ник неловко помахал ей. Она махнула в ответ и поезд тронулся. Что ж, теперь его ждёт пять часов увлекательной поездки...

Обещай, что не пойдёшь

Кóрен закурил "bond" с виноградным вкусом. Он курил редко, но много и сейчас это была шестая сигарета за день. Ник любил считать сколько выкуривает его друг за один день. Он даже повесил себе календарь и отмечал дни, когда Корен курил и выяснил, что табак входит в его расписание каждую вторую неделю в среду, четверг и субботу. Почему именно эти дни- никто не знал. Даже сам Корен искренне удивился, когда Ник задал ему вопрос про «курительное расписание». По его словам, он и подумать не мог, что неосознанно курит только в определённые дни недели.

Темноволосый убрал красную зажигалку с изображением ящерицы в карман джинсов и бросил серьёзный взгляд на Ника, сидящего напротив него. Корен редко был настолько серьёзен и это немного пугало.

-Ну так вот, про это место мне Димка рассказал. -Он задумчиво умолк.

Подул лёгкий ветер. Свежий летний воздух развивал длинноватые, чёрные, как обгоревшая смола, волосы Корена.

-Жуткое место...

-Так что в нём не так? -Ник вопросительно посмотрел на друга, тот сделал затяжку и только потом ответил.

-Там зловещая атмосфера, и этот запах... Противно-свежий. -Парень скривил лицо. Пепел с сигареты упал на его джинсы.

-Противный запах от твоих сигарет, а не от свежести. -Фыркнул Ник.

Он не раз говорил другу, что табак вреден для его молодого организма, но тот нагло пропускал его слова мимо ушей.

-Да ты не понимаешь! Он как... Озон.

-Магазин?

-Придурок. Озон- ядовитый газ с ярким запахом свежести. Ты на химии спишь или в онлайн-дурака играешь?

-Я тебе не отвечу. - Сказал Ник, нахмурившись и убрал телефон, на котором как раз высветился вход в игру.

Корен усмехнулся, но тут же вспомнил, о чём шёл разговор.

- Не меняй тему! Обещай мне, что не пойдёшь туда, хорошо?

-Ладно. -Безразлично ответил Ник и опустил взгляд на траву.

-Не ладно, а "обещаю"! Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! -Он встал с дряхлой лавки и кинул на траву, которая была под присмотром Ника, бычок.

Парень раздавил подошвой ботинка слабо сияющий красным глаз сигареты.

-Шлусаюсь, сшэр! -Шутливо воскликнул Ник, запутавшись в буквах и отдал честь. Он не любил большую серьёзность и решил разбавить этот крепкий чай шуткой.

Они ещё немного поговорили о том-о сём и разошлись по домам.

Ник шёл слегка хромая из-за разбитой коленки. Чувствуя боль, он вспоминал вчерашний день. Весело было... Они с ребятами собрались поехать на велосипедах на речку. Приехали, а вода холодная, как будто плотные плитки льда только разморозились, хотя уже было 3 июня. Делать на реке было нечего, вот они и поехали обратно к деревне, тогда-то Ник и налетел на кочку, разбив не только колено, но и всю левую руку. Смеялись тогда все. Конечно же кроме Ника и его близкого друга Корена. Жаль, что они очень редко виделись. Живя в разных городах не так уж просто часто встречаться, но "vk" спасало от потери памяти о черноволосом друге и от школьных друзей в Москве.

Когда он пришёл домой, добрая Вероника Олеговна, бабушка Ника, сразу налила ему тарелку супа и лишний раз высказалась, насколько он худенький. Сам Ник так не считал. В Москве он с раннего детства ходил на плавание и держал себя в хорошей форме, а "худенький"-не заплывающий жиром.

Парень хорошо относился к своей бабушке, но порой она казалась ему слишком назойливой.

Ник быстро покушал и поднялся к себе в комнату, устроился на мягкую кровать и сел читать. Среди своих друзей он отличался большой любовью к чтению. Поиграть он, конечно, тоже любил. Просто в этой ж-ж-ж мира интернета хватало только на дурака-онлайн, да и тот постоянно зависал.

Ник просидел почти весь день дома, периодически спускаясь на кухню перекусить. Иногда он бросал взгляд на улицу за окном: вдруг, кто-то из ребят решит зайти за ним, чтобы они отправились за новыми приключениями, в поисках проблем на свою... Голову. Но никто не заходил, что было очень обидно, а идти за кем-то самому как минимум лень.

Весь день голову Ника не покидала мысль о том месте, про которое рассказывал ему друг. А точнее, об одинокой могиле посреди леса, вокруг которой растут плакучие ивы. Она находится на верхушке небольшого оврага, а с другой стороны простирается река. И свет так странно падает (не попадая на саму могилу). В общем, то, что нужно для группы молодых ребят, сигающих в озеро с обрыва, залезающих на крышу железнодорожной остановки, чтобы помахать машинисту, и пьющих по выходным до такого состояния, что, проснувшись на заброшке, начинаешь искать говнюка, который порезал твои шнурки. Но об этом позже.

Несмотря на всю свою безбашенность, именно это место они обходили стороной и говорили о нём "только не ходи". Это только сильнее разожгло любопытство в сердце шестнадцатилетнего парнишки. Но направиться туда он решил завтра, ведь уже наступил вечер. А это значит, что самое время собираться на прогулку.

Ник вытряхнул всё из рюкзака, взял только колонку и мелочь. Эти монетки сегодня ему понадобятся- у Димы день рождения, и они сто процентов будут скидываться на самогон от дяди Толи.

-Ник!

Парень вздрогнул и обернулся в сторону двери, которую почти сразу после оклика открыла бабушка.

-Там к тебе Корен пришёл. - Она обернулась в сторону гостя. - Чай будете? У нас тут печенье есть.

За её плечом возник друг и осмотрел Ника придирчивым взглядом.

-Нет, спасибо, Вероника Олеговна, мы уже пойдём. -Ответил он, удостоверившись, что всё собрано и готово к выходу. -Обещаю вернуть вам вашего мальчика к 11. К 12...

-К 11. - Поправила его бабушка.

-К 12. - Тихо проговорил Ник, умоляюще смотря на главаря дома. - У Димы день рождения.

-Ладно. Но только потому, что Дима хороший мальчик и я доверяю Корену!

-Спасибо, спасибо, спасибо! - Начали говорить парни, перебивая друг друга и прокрадываясь к выходу. На последнем "спасибо" они уже были обуты и вываливались из дома.

Пока дверь за ними не закрылась, они успели даже пару раз пихнуть друг друга в бок и оттоптать и без того грязные кроссы.

-Хватит пихаться!

-Сам хватит пихаться! - Вторил другу Ник, споткнувшись на лестнице. - Это всё из-за тебя!

-Конечно! Это всё потому, что ты ходить нормально не умеешь. - Рассмеялся Корен, за что получил честный удар в плечо.

На улице их уже ждала группа ребят, знакомых Нику ещё с младенчества. Он знал не только их имена, но и прозвища, причём все- от весёлого детства до сурового предэкзаменационного "сейчас".

Ребята почти сразу включили колонку и пошли от домов к станции, шутя настолько глупые шутки, что их даже пересказывать стыдно.

-Корен, что в рюкзаке? - Спросил Дима, похлопав его по сумке.

-Гусь жатетский! Такой же важный, как ты.

-Мерзость какая. - Ник скривил лицо, представляя, как будет набивать рот чипсами, чтобы не чувствовать вкус такого поганого пива.

-Краля Московская не понимает изыски деревенского пива! - Рассмеялся Вова и все подхватили его смех. - А не ты ли прошлым летом орал, что это лучшее пиво из всех пив? - Он даже попытался передать пьяную интонацию друга.

Снова раздался смех. Даже Ник не удержался, вспомнив весёлое отмечание праздника "Солнце караул".

-Он говорил не "пив", а "пивав". Из всех пивав. - Поправил Корен.

-Да не было такого!

Их смех расходился по всей деревне, пробуждая беспородистых собак в будках и засыпающих стариков в их домах. Домах, больше похожих на избушки бабы Яги.

Они дошли до станции под дружный гогот, перерываемый только гудением грузового поезда. Сразу стали скидываться на самогон. К дяде Толе послали именинника- вдруг Анатолий расщедрится и даст вторую бутылку в качестве подарка.

На станции уже сидели девчонки. Ник по очереди обнял каждую: Алю, подругу детства, Еву, подругу подруги и Каролину. Пришлось отвлечь их от телефонов и перешёптываний.

Остальные парни просто пожали им руки и вынудили подвинуться, чтобы каждый мог сесть. При этом девушек сдвинули так, что они оказались в центре. Корен положил Але на колени свой рюкзак, предварительно достав из него карты.

Пока ждали добытчика, решили перекинуться в дурака.

-Лучше бы ты ещё бутылку забрал, а то стол у нас кривой как моя жизнь. - Усмехнулась Аля, за что получила подзатыльник от подруги.

-Ну достань. - Ответил черноволосый. Он всегда с умилением смотрел на разбирательства девушек. Видимо, сказывалось наличие младшей сестры. Все представительницы женского пола были для него малышками, за которыми надо приглядывать.

Аля достала бутылку, состроив гримасу этикетке.

-Ещё одна краля?

Девушка одарила Вову взглядом полным непонимания и всё той же брезгливости.

-Нормальное пиво! - Ответил он, как бы обороняясь.

-У Димы в рюкзаке для вас подарок.

С этими словами Корен вытащил из чужого рюкзака три бутылки вишнёвого сидра. Аля с Евой тут же начали его благодарить и поставили свою добычу под лавку.

-Я пить не буду. - Отозвалась Каролина, закуривая сигарету.

-Даже в честь дня рождения Димаса?

Все посмотрели на неё с изумлением. Эта дама никогда не отказывалась от выпивки, разве что только если это была водка или самогон.

-У меня мама приехала... Она сразу почувствует...

-А сигареты не почувствует? - Усмехнулась Ева.

Каролина вздохнула и стряхнула в сторону пепел.

-Про сигареты она знает, ей уже кто-то рассказал...

Дима вернулся в середине карточного кона и действительно с двумя бутылками. Бодрый и весёлый.

-Дядь Толя сказал, что вот эта по новому рецепту, предложил опробовать. - Довольный, как кот, сказал он, показывая добычу.

Вова извлёк из кармана толстовки металлические рюмки, которые, видимо, украл, то есть позаимствовал, у своего деда.

Ник вызвался разливать. Одна рюмка, вторая, третья... К Вове, сидящему на другом конце лавки, пришлось тянуться через девушек. Равновесие подвело и жидкость из бутылки решила познакомиться с дамами.

-Ты дурак!? - Взвизгнула Каролина, подскочив и чуть снова не задев бутылку. - Откуда у тебя руки растут!?

-Успокойся, на тебя даже не попало... - Тихо перебила её Аля, принявшая на себя весь удар.

Тут же запахло спиртом, Ева принялась оттирать салфетками джинсы подруги, тихо посмеиваясь.

-Девочки, извините, пожалуйста, я не специально! - Виновато отозвался Ник, не зная, куда себя деть от стыда.

-Да нормально всё. - Аля мило улыбнулась. - Отстирается.

-Только ночевать придётся у меня. - Со смехом сказала Ева. - А то бабушка тебя вместе с джинсами в стиралку засунет и будет наблюдать, как у тебя пена из ноздрей идёт.

-Приговаривая "а я говорила, что те мальчики плохие"! - Присоединился Вова, тоже решив оттирать колени девушки, но уже своим рукавом.

Теперь смеялись все. Только Аля молча улыбалась и открывала себе и подруге сидр позолоченной открывашкой, которую всегда носила с собой.

-Аля, тост! - Заявил Вова, подняв свою уже полную рюмку. Когда и кто уже успел налить ему оставалось вопросом. Вероятно, он сделал это сам.

-Почему я? По старшинству же...

Кто-то из парней улыбнулся тому, что девушка знает такие обычаи. Хотя, скорее всего, она слышала их на семейном застолье.

-А мы нарушители. - Ответил Вова с заговорщицкой улыбкой. - Давай тост.

Девушка напряглась, задумавшись. Но вскоре её лицо просветлело, она подняла бутылку и с гордым видом сказала:

-За нас с вами и...

Шум очередного поезда перекрыл её последние слова, но все и без того поняли. Начали чокаться, периодически роняя капли спиртного, переливающегося через край рюмок.

-Кулачок? - Спросила Ева у Каролины, стоящей в стороне.

Высокомерная красавица нехотя подошла и коснулась кулаком горлышка бутылки, а затем сделала то же самое с остальными. Только после этого ребята одновременно выпили.

Парни тут же начали кривить лица. Ник тоже поморщился и даже подумал, стоит ли сплюнуть оставшийся привкус спирта на языке или всё же сохранить своё достоинство при девушках. Один Корен остался с непроницаемым лицом.

-Твою мать, это же чистый спирт! - Воскликнул Вова.

-Этиловый... - Промямлил Корен, сделав глоток из бутылки, нагло взятой из рук Али. Но девушка не стала возражать.

-Давайте другой тогда попробуем? - Предложил Дима, открывая вторую бутылку. - По новому рецепту?

Все согласились, и парни без промедления начали заново заполнять рюмки. Всё пошло по кругу. Но и другой самогон на вкус ничем не отличался. Девушки смеялись над их недовольным лицами и восклицаниями.

-Может попробуете? - Не выдержал Вова. - А то вам всё смешно!

-Наливай. - Тут же с улыбкой ответила Ева.

-Серьёзно?

-Серьёзно!

Кто-то пошутил про то, что дам придётся нести на руках после такого. Корен отдал свою рюмку Але, Ник-Еве. Чистых не было, ну и чёрт с ними. Эти ребята столько лет в одной компании, что о брезгливости не могло быть и речи.

-А что не допил? - Усмехнулась Ева, разглядывая остатки спирта в бывшей рюмке Никиты.

-Сама попробуй залпом выпить эту дрянь.

-Самогон? - С такой же усмешкой, что и у подруги, спросила Аля, следя за тем, как Ник наливает ей.

-Что ты! Разве я позволил бы себе предложить даме самогон? Это чистый спирт! - Процитировал Ник кота Бегемота из "Мастера и Маргариты".

Другие отсылку не заметили. Им было намного интереснее наблюдать за тем, как эти хрупкие красивые девушки будут до дна пить этиловый.

Девушки одновременно опрокинули в себя псевдосамогон. Парни зашлись довольными возгласами, кто-то захлопал. Под тусклым фонарём было заметно, как Аля почти мгновенно покрылась румянцем.

-И как вам? - Спросил Вова.

-Самогон?

-Самогон.

-Чистый спирт!

Новая знакомая и тишина могил

Утро, как всегда, началось рано. В пять часов солнце уже во всю светило, и забывший зашторить окна Ник проснулся.

Голова раскалывалась после вчерашнего дня рождения, во рту всё ещё был привкус мерзкого пойла и жатетского гуся, который казался лучшим напитком по сравнению с творением дяди Толи.

Парень лёг обратно в постель и искренне пытался заснуть. Но, как только он закрывал глаза, голова начинала кружиться так, что не за горами была опасность испачкать кровать. Пришлось встать и притворяться перед бабушкой, будто он пил совсем немного и прекрасно себя чувствует.

К шести часам парень был уже сыт и одет. Чтобы отвлечься от тошноты, он сел за рабочий стол и стал искать всю информацию о необычном местечке в своей любимой деревушке.

Весь учебный год Ник с нетерпением ждал, чтобы поехать к бабушке. А сейчас собирается идти непонятно куда, к какой-то могиле, зная лишь примерный маршрут.

В интернете было ровно ноль информации, что означало только одно- это место не что иное, как простая легенда, которую буквально в этом году придумал кто-то из подростков. Однако проверять легенды на достоверность было настоящим хобби для Никиты.

До двух парень мучился дома, боясь заблудится в этом проклятом лесу, каждую тайну которого Никита хотел узнать.

Решившись на путешествие в "ни за что не ходи туда" он собрал рюкзак, взяв всё необходимое, и выдвинулся в путь.

Он шёл медленно, но стремительно. Уж очень ему хотелось увидеть то место, о котором рассказывал Дима.

Дима- близкий друг больше Корена, чем Ника. Высокий мускулистый парень, вокруг которого вечно вьются девушки. Однако, по его словам, ни одна ему не подходила. Дима был романтиком и искал ту единственную, с которой он мог бы прожить жизнь. Искал, искал и не находил. Хотя они хорошо бы смотрелись с Каролиной...

Ник медленно проходил все знаки того, что он идёт в нужном направлении. Большой валун, узкий ручей, сгоревший домик и наконец овраг. Парень бегом спустился вниз и с большим трудом поднялся наверх. Перед его глазами открылась та самая поляна с могилой, только вот около этой могилы сидела девушка, облокотившись спиной о надгробие.

Ник подошёл ближе и радостно поприветствовал незнакомку, но она промолчала. От неловкости он хотел уйти, но это выглядело бы неприлично, потому что девушка его уже заметила.

-Ник. -Он протянул руку в качестве приветствия.

-Очень приятно. -Девушка пожала его ладонь, однако своё имя не сказала.

Наступила гробовая тишина. Во всех смыслах этого слова.

-Зачем пришёл? -Спросила девушка, разорвав неловкую паузу.

Ник промолчал. Он смотрел на гусеницу, ползущую под его ногами, и улыбался.

-Прозвучит глупо, но я решил проверить местную легенду о том, как здесь жутко, а ночью восстают сотни мертвецов из одной могилы.

И тогда она улыбнулась. Нику сразу понравилась эта улыбка. Беззаботная и тёплая. И он улыбнулся в ответ, хоть и более неловко.

-Какой бред.

-Ну, ещё не полночь. - Усмехнулся Ник.

Они посмотрели друг на друга. Парню показалось странным, что за столько лет, проведённых в этой деревне, он ещё ни разу не видел свою незнакомку. Было в ней что-то удивительное, мистическое и волшебное, будто она хранила в себе все тайны этого леса.

-А что ты здесь делаешь?

-Пришла навестить сотни мертвецов.

Ник поднял бровь. Он не сразу понял шутку, а, когда до него дошло, то смеяться было уже поздно.

-Знаешь, чья это могила?

-Без понятия. -Девушка улыбалась, но выглядела скорее задумавшейся, чем счастливой. - На ней даже надписей никаких нет.

Она отодвинулась от могильной плиты, показывая камень, покрытый трещинами и мхом.

-И не страшно сидеть на неизвестной могиле?

-И не страшно было идти сюда одному?

Он усмехнулся, присел на траву напротив незнакомки. В эту секунду молчания он заметил, насколько тих лес в этом месте. Не слышно ни птиц, ни шуршания листвы, ни шёпота речки. Хотя, пока он шёл к этой могиле, природа пела, говорила и звала.

-Мне рассказали об этом месте с условием "только не ходи туда".

-Мне нравится жутковатость этого места. - В ответ поделилась девушка. - Я сбегаю сюда от всех проблем, чтобы побыть в тишине и одиночестве.

-Которое я нарушил?

-Именно! - Воскликнула она.

-И даже извиняться за это не собираюсь.

Их смех прервала мелодия телефона парня.

-Алло... Да... Хорошо, скоро буду. -Он встал и отряхнулся. -Мне пора.

-Так быстро?

Он печально улыбнулся и пожал плечами.

-Ты… Каждый день сюда приходишь?

-Нет. Но довольно часто.

Она говорила медленно и размеренно, в такт танцующим от лёгкого ветра кронам деревьев.

-Тогда, если ты не против... Я приду завтра? - Спросил он, с надеждой посмотрев на неё.

-Ради моей компании или одиночества?

-Ради того, чтоб узнать твоё имя.

Они выдержали короткий зрительный контакт, показавшийся вечностью, затем вновь пожали друг другу руки и Ник ушёл, не оборачиваясь, как бы сильно ему не хотелось это сделать.

Вот и неприятности

Ник возвращался обратно счастливый, слегка подпрыгивая от нахлынувших эмоций, но его радостное настроение нагло прервал Корен, проходящий мимо выхода из леса.

Черноволосый замер, с удивлением смотря на друга. Настолько неожиданной была эта встреча, что ни один, ни второй не могли подобрать слов.

-Ты туда ходил? -Тихо спросил Корен больше утвердительным, чем вопросительным тоном.

Несмотря на то, что он не кричал, его взгляд и сам голос были пугающе жёсткими и Никите стало не по себе. Под напором этого стального взгляда он не мог придумать отговорку. Когда Ник понял, что он уже слишком долго молчит, в голову не пришло ничего лучше, чем сказать правду.

-Да. -Дрожащим голосом ответил Ник.

-Сдурел!?

Никите почудилось, будто в карих глазах сверкнула молния.

-Хэй, всё хорошо, со мной ничего не случилось. –Ник попытался улыбнуться, но это выглядело настолько убого, что лучше бы он этого не делал.

-Я вижу! Я же просил тебя! Ты мог заблудиться или ещё чего, в эту часть леса даже грибники не ходят! В конце концов, ты обещал мне!

На последнем предложении его голос дрогнул и любому стало бы ясно, что он сейчас либо расплачется, либо начнёт кричать. И тот и другой варианты явно усугубили бы положение, поэтому Корен нашёл в себе силы сдержать свои эмоции.

Но все его старания пошли к чертям, ибо сам Ник будто высосал из Корена его энергию, смелость и значительно повысил свой тон.

-Так, не надо тут из себя старшего строить! Ты мне кто, мама что ли!?

Атмосфера между парнями накалялась. Ещё немного и молнии будут сверкать не только в их глазах, но и вокруг.

-Я старше тебя на два года. -Корен нахмурился.

-И!? Почему ты как мама надо мной сидишь!?

-Не как мама, а как старший брат. –Спокойно поправил его парень.

-Кор, ты мне не брат! Я уже не маленький, хватит!

Было заметно, как Корен пытается сохранять спокойствие. Его руки то сжимались в кулаки до вздутых вен, то расслаблялись. В конце концов он глубоко вдохнул и спокойно сказал:

-Как знаешь.

Развернулся и ушёл в противоположную сторону от своего дома. Видимо, к Диме. Никита зло фыркнул ему вдогонку и пошёл к бабушке.

Небо почти сразу после этого разразилось громом и через пару мгновений пролилось дождём. Крупные тяжёлые капли больно били по плечам, голове и лицу. Подходя к дому, Ник был уже насквозь мокрый. Он провёл рукой по волосам, и вода с них побежала за ушами вниз по шее.

"А ведь до этого было ясно. Ни облачка." - Подумалось ему.

Он открыл дверь и зашел в дом. Вода с одежды и волос обрадовалась полу настолько сильно, что тут же начала каплями отрываться от краёв своего пристанища и стремительно лететь вниз. Как жаль, что капли не знают, что когда они достигнут пола, то разобьются, оставив после себя лишь мокрое пятно, которое бедной Веронике Олеговне придётся вытирать.

-Никита, что ты злой такой, весь на нервах, что-то случилось? -Заботливо спросила бабушка.

-Да, с Кореном поссорился. -Ответил парень. Ссорились они редко, поэтому на душе становилось всё тяжелее.

-Опять на пустом месте? Глупышки. И вот вы так всегда. Когда я была в твоём возрасте, у меня тоже была лучшая подружка. Противная такая…- Протянула женщина, нахмурившись. –Аней… Нет, Олей звали. Точно Олей. Я её старше на год была и постоянно за ней следила. Она никогда этого не ценила и всё драконилась и драконилась на меня. А потом мы перестали общаться, и она сразу в яму с неприятностями упала! Так вот я это к чему! Корен хороший мальчик, а ты им не дорожишь! Не надо на него обижаться, это того не стоит. А то вдруг однажды с ним что-то случиться, пока вы в ссоре будете, а ты с ним даже попрощаться не успеешь, как я с Олечкой… Ой, не дай Бог, не дай Бог…

-Он сам виноват! Надоел уже вечно оберегать меня! –Прикрикнул Ник.

-Чщщ, не драконь мне тут. -Вероника Олеговна поняла по словам Никиты, что тот её даже не слушал. Поэтому, чтобы дальше не тратить свои нервы на неблагодарного мальчишку, она присела напротив него и включила телевизор.

Ник вовсе не удивился, увидев новости.

Вечер проходил серо и уныло. Сопровождающая его реплика репортёра об упавшем самолёте не добавляла бодрости, и Ник ушёл к себе в комнату хоть за какими-то яркими красками.

Он менял одно дело за другим. Остановившись на хоррор игре, всё думал о ссоре с Кореном и обещании, данном незнакомке, прийти завтра.

Чуть не уронив своё достоинство от очередного скримера, который в дуэте с телефонным звонком создал дуэт неожиданности, Ник понял, что уже пора завязывать.

Парень ожидал услышать всё, кроме простого "Сынок, я наконец выбила тебе пятёрку по французскому!".

Ник улыбнулся.

-И ради этого стоило мне так поздно звонить? Ну и как? -Спросил он с усмешкой.

Тяжело было поверить в такое, ведь оценки им выставили неделю назад.

-С трудом! Большое спасибо твой классухе, весь путь борьбы со мной прошла. Я бы не стала так заморачиваться, если бы не знала, что в одиннадцатом классе ты всё завалишь.

Его мама всегда отличалась заботой и добротой. Она разрешала ему почти всё и это только усиливало его любовь к приключениям и к ней самой.

Услышав такое, парень подавился колой и закашлялся.

-Сын, всё хорошо!? Моя рука не сможет вылезти из трубки и постучать тебя по спинке!

-Да, мам, всё хорошо, просто не ожидал от тебя такой "поддержки"! К тому же Ирина Валентиновна говорила, что я ни на что не способен. Не понимаю, как вы её уговорили... -С ухмылкой сказал парень, откашлявшись.

-Ну, хоть и произношение у тебя как у пьяницы с набитым ртом лимона, уровень знания языка отличный!

-Ну спасибо, мам! Это уже было не так обидно!

-Нечего обижаться на правду! Не забудь поблагодарить Алю за уроки! Бедная девочка с тобой весь год мучилась и расстроилась твоей четвёрке сильнее, чем ты сам.

Ник чувствовал, как мать за экраном телефона ухмыляется. Она всегда хотела свести Ника с его подругой, но для него она была как сестра, не более.

-Хорошо, мам. -Процедил Ник. -Обязательно.

Они немного помолчали. Парень слышал в телефонной трубке шум ветра и понял, что мама гуляет с собакой.

-Ты там гуляешь что ли!? Время видела вообще? Самое то для маньяков и насильников!

-Я на свидание ходила, полчаса назад вернулась только. Не волнуйся, мой насильник рядом, другим маньякам в обиду не даст.

Ник закатил глаза, но всё же продолжал улыбаться. Он был рад, что мать, пережив горечь развода спустя года начала ходить на свидания. И мужик вроде неплохой, подарки ей делает, гулять водит. Главное, чтобы она была счастлива.

Bonjour, mon ami!

Ник стоял перед рабочим столом и мусолил край клетчатой рубашки, вслушиваясь в длинные гудки в телефоне.

-Давай же, ответь, -Процедил он.

Гудки отзывались эхом в голове, звуча протяжным гулом, поэтому знакомый голос девушки зазвенел колокольчиком, и Ник резко и радостно улыбнулся.

-Мне поменяли оценку по французскому! - Воскликнул он.

-На тройку? - Усмехнулась она.

-На пять!

-Погоди, давай я к тебе приду, и ты всё расскажешь, связь ужасная.

Она сбросила звонок. Парень довольный спустился на первый этаж и поставил чайник. Вероника Олеговна тоже сразу спохватилась и занялась приготовлением пирожков, хоть Ник и убеждал её, что Але придётся ждать несколько часов, пока они испекутся.

Когда чай был готов, девушка уже стучалась в дверь. Ник с улыбкой на всё лицо, открыл ей и тут же стиснул бедную в объятиях.

-Я задохнусь! - Пробормотала она ему в грудь (ростом Аля была на пол головы ниже).

Он рассмеялся и отпустил её.

-Ну рассказывай. - Потребовала девушка, разувшись и сев за стол.

-Пойдём лучше в комнату.

Они забрали чай с вкусностями и отправились в логово подростка.

Парень начал впопыхах рассказывать, как долго он и его мама боролись со злостной учительницей, как она валила его на последних устных зачётах, как выставила проклятую четвёрку, хотя он стал призёром московской олимпиады по французскому. Он уже отчаялся, опустил руки, но мама продолжала бороться. И вот позвонила ночью и сообщила о том, что они выиграли эту битву.

Девушка улыбалась, иногда хихикала, удивлялась. Все её эмоции выглядели максимально искренне несмотря на то, что большую часть истории она слышала от него на протяжении учебного года.

-Ну и отлично! - Заключила Аля. - Значит, в одиннадцатом классе будет чуть попроще. Но ты не расслабляйся! А то я тебя знаю, успех голову вскружит, забудешь про предстоящие экзамены и готовиться начнёшь в апреле месяце.

-Торжественно клянусь, пахать от сентября до июня! - Сказал Никита, приложив руку к сердцу.

-Пойдёшь сегодня на стадион вечером? Все ребята собираются. - Резко сменила тему девушка, отхлебнув чая.

Парень тут же замялся, опустил взгляд и ответил совсем тихо:

-Не знаю даже...

Аля нахмурилась, разглядывая друга оценивающим взглядом. Она закинула ногу на ногу и поставила чашку на стол.

-Ник, рассказывай, что случилось. -Её проницательность порой раздражала…

-С Кореном поссорился... -Нехотя признался он.

-Причина?

-Сходил туда, куда он запрещал.

Девушка закатила глаза, тяжело вздохнула и проговорила, положив руку ему на плечо:

-С кем не бывает, Никит. Ещё помиритесь. А лето не бесконечное, нужно радоваться каждому дню. Так что вечером мы с Евой зайдём за тобой, а потом утрём Корену нос в футболе!

Он благодарно улыбнулся ей. Девушка знала, как его подбодрить. Без укора и лишних слов, от чистого сердца.

Она всегда была доброй, но у каждого есть свои неприятности в жизни, и она не была исключением. Её мама хоть и была добра, но очень часто выпивала. Отец бросил их, когда девушке ещё не было семи.

Несмотря на то, что внешне она была вполне милой, парней у неё никогда не было и единственные, кому она могла сказать "люблю" -это Ева и Ник. Но они были просто друзьями. Настолько близкими, что она дарила им душу. Всю себя, не жалея.

-Никиточка! Спустись, пожалуйста.

Парень резво сбежал вниз по лестнице, следом за ним тихо и спокойно спустилась Аля.

На последних ступеньках резвость Ника куда-то пропала, ведь в дверях стоял никто иной, как Корен.

-Я вас, пожалуй, оставлю. - С этими словами Вероника Олеговна ушла.

-Ну и зачем ты пришёл? -Рявкнул парень.

Аля положила руку другу на плечо, успокаивая. Он глубоко вдохнул и выдохнул. Она рядом. Поддержит и поможет, всегда встанет на его сторону, что бы ни случилось.

-Я хотел извинится. - Корен опустил взгляд в пол. - Прости, я был не прав… Ты уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, куда тебе идти. Я просто боялся за тебя. - Он резко посмотрел Нику в глаза.

Светловолосый выдохнул:

-Я принимаю твоё извинение. -Аля ущипнула его за плечо, и он тихо айкнул. -Но только при одном условии!

-Каком же? -Корен улыбнулся и скрестил руки на груди.

-Ты сходишь со мной туда, и я тебя кое с кем познакомлю.

-Ладно, только завтра.

-Почему? -Ник нахмурился.

-Я уезжаю через полчаса в город, вернусь поздно. Я просто не хотел откладывать извинение на потом.

-А к матчу по футболу успеешь? - Спросила Аля, всё ещё стоящая позади Ника.

-Только ради тебя.

Парень игриво подмигнул ей, торопливо попрощался и ушёл. Аля пошла вместе с ним, потому что обещала помочь Еве с какими-то делами. Ник принялся собираться в лес.

«Ещё немного» -радовался Ник, идя в лёгкую, уже усталую припрыжку. Когда он подходил к оврагу, его настроение резко спало на «нет», ибо в его основании за ночь образовалась река.

Он долго стоял на месте, раздумывая, как лучше поступить. Закусил нижнюю губу, приготовился и рванул вниз.

Нику казалось, что он бежит со скоростью ветра. Вес тела кренил вперёд, и был страх упасть и покатиться кубарем вниз.

Река всё ближе и ближе.

Прыжок.

Знакомство как торт

Удача! Ник касается лишь пятками до грязной холодной воды. Он быстро хватается за травинку, но та, как последний предатель рвётся. Не отчаиваясь, парень хватает вторую, третью, но трава как будто в сговоре. Тогда он решается на отчаянный поступок- резко падает лицом в землю, чтобы не упасть спиной в реку, затем медленно карабкается вверх, уже оторвав и отряхнув лицо от земли.

"Знакомство как торт-слишком вкусное, чтобы кончится, однако быстро кончается. Но если затягивать его надолго, то это надоедает так же, как всеми днями питаться одним тортом." -Когда-то сказала ему Аля с улыбкой. И сейчас он понял, что она была права.

Они сидели рядом и молчали. Она, читая книгу, а Ник-смотря на её светлые волосы и вспоминая Алю. Но у "девушки из леса" они ближе к белым, а у Али как у Авроры из сказки "Спящая красавица" -цвета золотистой ржи. По крайней мере были, пока она не начала краситься в рыжий.

Никита невольно хихикнул.

-Ты чего? -Она посмотрела на парня, оторвавшись от книги.

-Представил подругу в виде спящей красавицы. -Улыбнулся он.

-А целовать, когда она заснёт, её ты будешь?

-Нет! - Возмутился Ник. - Там же нужен поцелуй истинной любви, а она мне... - Он ненадолго задумался. - Как младшая сестра.

-Понятненько. А почему ты так резко её вспомнил?

-Вы с ней чем-то похожи.

-Внешностью или характером? - Быстро спросила новая знакомая.

-И тем, и тем. -Признался Ник, поразмыслив.

-Ты меня даже толком не знаешь, а уже сравниваешь с кем-то. - Она улыбнулась, а Ник нахмурился.

-Тогда дай мне себя узнать. - Сказал он с ноткой вызова в голосе.

Они оба замолчали. По сценарию романтического фильма, должен был последовать поцелуй, но они просто изучающе смотрели друг на друга.

-Сколько тебе лет? - Первым нарушил тишину Ник.

Девушка вздохнула, медленно закрыла книгу и убрала её в рюкзак.

-Шестнадцать. - Звучало это правдоподобно, но ему почему-то не верилось. - А почему ты спрашиваешь?

-Я же решился узнать тебя лучше, а ты вроде бы не отказывалась. - Он хитро ухмыльнулся.

Она усмехнулась, отвела взгляд и откинулась на надгробие, которое выглядело одиноким и старым. Камень облупился, стало невозможно разобрать надписи на нём. Фотографии вообще не было, так же, как и креста. Видимо, семья погибшего была атеистами.

-А тебе?

-Тоже. - Ответил он. - Ты здесь живёшь?

-На могиле?

Никита недовольно фыркнул.

-Ну а вдруг ты какой-то мистический призрак. А вообще, я имел в виду, ты живёшь в деревне или приезжаешь сюда на лето?

-Живу.

-А учишься?

Она посмотрела на него с таким уставшим взглядом, будто это был сотый вопрос за полчаса, хотя они только-только заговорили.

-Если я утомил тебя своими вопросами...

-Я на домашнем обучении. - Ответила она, перебив.

-Почему?

-Я сумасшедшая.

Никита удивлённо посмотрел на девушку, пытаясь понять, что именно в её поведении и внешности может быть подтверждением её статуса гостя психиатрии.

-Да не, не похожа.

Она рассмеялась и убрала прядь волос за ухо.

-Ты смешной, Ник.

-А ты не сказала мне своё имя.

-Уже достаточно темно, тебя родственники искать не будут? Лучше иди домой, как бы не заблудился.

"Я понимаю, что в женщине должна быть загадка, но она один большой вопросительный знак." - Подумал парень и поднялся с пледа, на котором они сидели.

-Ты права. - Быстро согласился Ник.

Раз она сегодня не хочет с ним разговаривать, то не стоит давить. Он накинул рюкзак и был готов идти, но она его остановила, робко взяв за руку.

-Ник, ты... Придёшь ещё?

"Значит ещё не всё потеряно!" - Внутренне ликовал парень.

-Конечно.

-Когда?

-Завтра. Можно с другом?

Она ненадолго задумалась.

-Угу. Я буду ждать. -Девушка счастливо улыбнулась.

Он улыбнулся ей в ответ.

-Может я провожу тебя до дома, если ты, конечно, не против? - Спросил он, оценив обстановку.

-Не стоит. Я недалеко живу, дойду сама, не маленькая.

-Хорошо. До скорого. - Кивнул парень и с такой же счастливой улыбкой убежал, не оборачиваясь.

Матч не на жизнь, а насмерть

Ник с другого конца поля, окружённый парнями, пнул мяч со всей силы. Тот дугой подлетел над головами соперников. Аля подпрыгнула, остановив мяч грудью, подхватила его коленом и ступней отправила к подруге.

-Шикарно поймала! -Закричал Ник.

-У меня хороший учитель! -Ответила криком девушка, пока бежала за подругой, готовая в нужный момент принять роль ведущего. Но Ева самостоятельно обогнула ловкого Корена и отправила пинком мяч к самым воротам.

Это был бы шикарный гол, если бы на защите не стоял Дима, который прыгнул к штанге, упал на землю, но спас свою команду от поражения.

Парень взял мяч в руки, подкинул его и пнул так, что снаряд пролетел половину поля, прежде чем его поймал уже готовившийся к такому повороту событий Вова.

Игра шла полным ходом, никто не хотел уступать соперникам, будто это был самый настоящий чемпионат мира по футболу. Закончили ребята уже тогда, когда солнце склонилось за горизонт и разглядеть летящий в воздухе мяч было почти невозможно.

-В следующий раз Аля будет в моей команде! -Сказал Корен, пожимая другу и сопернику руку.

-Ну уж нет! -Воскликнул Ник и приобнял девушку за плечи. -Она мой талисман.

Аля мило рассмеялась, пытаясь выбраться из объятий.

-Она прекрасный нападающий. Ты занималась где-то? -Спросил подошедший Дима. Он поднял край футболки, чтобы вытереть пот с лица.

Але стало неловко, и она отвернулась. Тогда она заметила, как Каролина, которая всё время стояла в стороне, залипая в телефон, засмотрелась на подкаченное тело парня.

-Нет. -Ответила девушка, неловко пожимая плечами. -Просто...

-Просто она прирождённый футболист! -Со смехом ответила за подругу Ева, больно хлопнув её по плечу.

Аля наконец выкрутилась из объятий Никиты, вынула руки из рукавов и, покрутившись, ударила рукавом подругу.

-Ах так! -Воскликнула Ева, повторяя за девушкой.

Она погналась за Алей. Начался смех и драка рукавами, во время которой Евангелина споткнулась и упала лицом прямо на землю. Все тут же перестали смеяться, подбежали к несчастной, перевернули её на спину и увидели, что она продолжает истерично ржать.

-Евочка, с тобой всё хорошо? Ударилась? Нос цел? -Сразу накинулась на неё Аля, прекратив игривую драку.

-Нормально. -Сквозь смех ответила девушка, садясь.

-Точно?

-Ну будет нос кривой всю жизнь, чёрт с ним! Буду, как настоящий грузинка!

Ребята снова рассмеялись, одна Аля продолжала с беспокойством осматривать подругу.

-Да ничего он не кривой! Не придуривайся, я же беспокоюсь!

Но в ответ ей пришла только очередная волна смеха друзей. Аля смотрела на всех непонимающим взглядом. Постепенно её улыбка становилась всё шире, пока она не поддалась стадному чувству и не засмеялась вместе со всеми.

Пришло время собираться по домам. Каролина жила прямо возле станции, поэтому ребята сначала толпой проводили её.

Корен пихнул Вову локтем в бок, тот непонимающе посмотрел на друга, потом закатил глаза и подошёл к Нику с Алей, шедших рядом друг с другом и обсуждающих тактику игры. -Ну что, готовы к экзаменам? -Спросил Вова, хлопнув парочку по спинам.

-Не произноси этого слова вслух! -Взмолилась девушка.

-Экзамены? Экзамены, экзамены, экзамены! -Затараторил Вова под дружный смех, пока Аля закрыла уши руками и кричала «лалала».

-Я готов. -Первым прервал этот балаган Никита. -Пока только морально, конечно... ОГЭ сдали и это сдадим.

Вова одобрительно улыбнулся. Большинство ребят уже давно ушли в колледжи и даже не думали о едином государственном экзамене. Лишь Аля с Ником готовились к этому серьёзному шагу и собирались поступать в институты. Ещё, правда, был Корен, который в следующем году заканчивал колледж и собирался идти в институт после него.

-Выбрал, куда поступать будешь?

Никита пожал плечами, задумавшись.

-Да рано ещё думать. Может на разработчика. Хочу игры делать.

-Да на разработчика можно курсы пройти за год и работать уже. -Встрял в разговор Димка. -Зачем тратить на это несколько лет.

-Так на любую профессию можно курсы пройти. Ну кроме медика какого-нибудь. -Бросил Ник. -А какие у меня варианты? Диплом нужен. Выберу что-нибудь, где мне будет хотя бы интересно учиться. Чтобы не совсем впустую пять лет.

-Справедливо. -Ответил Вова, его слова повторил Димка, а затем и Корен.

Компания вышла к железнодорожным путям. Огромный в длину товарный поезд преградил им путь. Парни стали перелезать через сцепление вагонов. Ник подал руку Каролине, Еве, а затем Але. Корен же спускал девушек на руках с другой стороны. Для них эти действия были настолько обыденными, что никто не стал шутить про влюблённость и красоту этой сцены. Простое помог, поддержал, поймал и пошёл как ни в чём не бывало.

Все попрощались с Каролиной, дождались, когда за ней закроется дверь и только после этого двинулись к трёхэтажным домам.

-Аля, а ты куда поступать хочешь? -Спросил Ник, когда они шли вдоль станции.

-На литератора... -Тихо сказала девушка. -Или сценариста. Буду писать сценарии для твоих игр.

-Оо! -Протянул Никита. -Это будет коллаб века!

-Писатель, компьютерный хакер, вот это вы придумали, конечно... -Усмехнулась Ева. -У нас в Залупинске выбор невелик: либо медик, либо ЖД.

-Все профессии нужны, все профессии важны. ЖДшники будут возить их по гастролям, а ты... -Корен посмотрел на Еву. -Ну не знаю... Откачивать Алю, когда она перепьёт из-за своего писательского кризиса.

Спящую деревню снова взбудоражило дружным смехом. Аля споткнулась на очередной трещине раздолбанной дороги. Ева подхватила её под руку, достала из кармана телефон и включила на нём фонарик. Кто-то предложил добавить музыки. Девушка исполнила его просьбу, но сделала звук потише, чтобы окончательно не перебудить всех спящих бабушек и дедушек.

-Не хотите ещё на бетонке посидеть? -Предложил Никита, когда они дошли до подъезда, в котором жила Аля.

Бетонка- излюбленное место деревенских пьянчуг и подростков. Или пьянчуг-подростков. Она представляла из себя большой бетонный булыжник посреди дороги, на котором удобно было посидеть и поморозить штаны. А заодно и то, что было под ними.

Ребята сидели там, когда не хотелось расходиться, но время было позднее. Родственники могли просто выглянуть с балкона и увидеть, что с их детьми всё хорошо, поэтому на бетонке можно было оставаться хоть до часу ночи.

-У меня ещё дела есть. -Ответила Аля и уткнулась лицом в грудь Корена, который уже распростёр руки для объятий.

-Ну пожалуйста! Совсем немного! Не хочу домой возвращаться.

-Вероника Олеговна нас убьёт. -Усмехнулся Кор, пока качал девушку из стороны в сторону, не отпуская. -Я посижу у тебя немного, чтобы тебе не было скучно.

Никита обречённо вздохнул, но от предложения не отказался. Аля нехотя выбралась из объятий парня, в которых было уютнее, чем после школы под одеялом. Корен всегда обнимал девушек нежно и как-то по-отечески, но при этом не душил, как это делал Ник.

Девушка обняла на прощание и всех остальных. Еву- в последнюю очередь, потому что знала, что объятия с ней всегда затягиваются, даже если утром следующего дня они всё равно увидятся. Напоследок она помахала всем рукой и скрылась в подъезде.

Её квартира находилась на третьем этаже. Проблематично для среднестатистических старушек, но не для её бабушки, которая в своём возрасте делала столько физически сложных вещей, сколько не снилось и парням в полном расцвете сил. Помимо этого, она была заядлой курильщицей и матерщинницей, но всегда с чистейшей любовью относилась к единственной внучке.

Аля тихо открыла квартиру, которую никогда не запирали на ключ, скинула кроссовки и прошла мимо кухни, на которой не выключали свет, в сторону своей комнаты. Бабушка, лежащая в зале на диване, заложив руки за голову, открыла глаза и повернулась в её сторону.

-Всё хорошо?

Девушка на цыпочках подошла к ней и поцеловала в горбатый нос.

-Всё замечательно, не волнуйся. -Прошептала Аля, перебиваемая громким храпом дедушки, который спал в этом же зале на соседнем диване.

-Кушать хочешь?

-Пока нет. Захочу, сама что-нибудь найду. Спи.

Бабушка кивнула и снова закрыла глаза.

-Телевизор выключить?

-Не надо, я слушаю.

Девушка улыбнулась, смотря на бабушку, которая почти сразу же засопела. Но Аля знала, что если выключит телевизор, то женщина тут же проснётся. Поэтому она просто тихо ушла в свою комнату, закрыла дверь, села за стол и подняла крышку ноутбука. Ноут зашумел и затарахтел, включаясь.

Если кто-то шутит, отнесись к этому серьёзно

Солнце озарило этот кусочек Земли красками. Всё стало светлым и ярким. Дети играли на улице, кричали и радостно смеялись. Петух рвал горло, оповещая деревню о наступлении нового дня. Всё шло как обычно: вылазка из сновидений, одежда, завтрак, сбор вещей в небольшой рюкзак и отправка в путь к месту, где они с Кореном всегда встречаются.

Друга пришлось ждать ещё девять минут после прибытия. Ник стоял и нетерпеливо смотрел на стрелки наручных часов. Парень пришёл чуть раньше, думая, что Корен, как всегда уже будет стоять на месте, а потом обязательно кинет в него глупой шуткой. Однако сегодня он опаздывал.

Ник собирался двинуться к дому Корона, как увидел его собственной персоной. Тот шёл хмурый и на кого-то кричал по телефону.

-Нет! Так, всё, мне пора, пока! -Рявкнул он. -Пока!!! -Быстро убрал телефон в карман.-Привет, Ник. -Сказал он уже чуть более спокойным голосом, поправляя лохматую причёску.

-Выглядишь, будто только проснулся. Что случилось? -Усмехнулся парень, скрестив руки на груди.

-Да батя уговаривает с мелкой посидеть. -Корен закатил глаза.

-Почему нет? Я бы мог тебе помочь. -Светловолосый улыбнулся.

-Нет! Я так устал от неё! Сделай то, сделай это, помоги с тем, следи, чтобы она не упала! -Корен слегка повысил голос.

-Сам потом будешь искать время с ней побыть...

-Вот ещё! Скоро съеду и наступит моя свобода! Прощай, Аделька!

-Попомни мои слова! -Угрожающим тоном старого волшебника заявил Ник и рассмеялся. Даже Корен выдавил из себя измученную улыбку.

-Ну что, идём?

Они двинулись к лесу. Парни шли в тишине, размышляя каждый о своём.

-Сто пудов Адель будет взрослой такой же противной, как и сейчас. -Неожиданно для Ника заявил Кор.

Ник немного помолчал, вслушиваясь в монотонный стук дятла.

-А мне кажется, нет. Ей всего десять, в этом возрасте все дети противные, успокойся.

-Ну не настолько же! -Взвыл друг.

-Не раздувай из мухи слона, вон брату Вовы сейчас 13, так он гораздо хуже Адель!

-Ну, это брат Вовы! У него в семье, если ты не заноза в пятой точке, то ты долго не протянешь! -

-Так почему Вова ещё жив, с его -то мягким характером? -Искренне удивился Никита.

-Мягким!? -Корен присвистнул. -Ник, смотри на вещи объективно.

-Тогда почему ты всё ещё со мной дружишь? Я тоже та ещё стервочка. - Рассмеялся Никита.

-Нет, Ник, ты от меня так просто не избавишься! -Кор расплылся в довольной улыбке и потрепал друга по волосам.

-Корен! Сколько можно просить!? -Закричал парень, отскакивая от друга и поправляя волосы.-Не делай так! Ты же знаешь, я это терпеть не могу!

-Эй, не драконь! Прости... Забыл. -Улыбка стала мягче.

-Забыл!? Мы с тобой восемь лет знакомы, я тебе восемь лет твержу, а ты забыл!? И с каких это пор ты стал говорить как бабушка!?

Кирен оглянулся на сгоревший дом.

-Да ладно тебе, я же извинился, давай не будем снова сраться? -Спросил он, медленно переводя взгляд обратно на парня.

Ник только промолчал, продолжая упорно поправлять копну волос.

-А ты знал, что в этом доме сгорела бабушка дяди Саши? -Спросил Корен.

-Бабушка дяди Саши в Америке живёт, придурок. -Хоть последнее слово и было оскорблением, звучало оно так спокойно, что вовсе и не было оскорблением, однако Кор надулся.

-Не Сашиного дяди, а дяди Саши. Ну парня, который на зелёном тракторе гоняет. Так что сам ты придурок.

- Парня!? Да ему лет пятьдесят! -Рассмеялся Ник.

Ребята вышли к оврагу.

-А дальше как? -Хмыкнул Корен и посмотрел в сторону Ника.

Парня не оказалось на месте. Кор оглянулся назад, затем- на овраг и увидел бегущего вниз по нему друга.

-Идиот! -Крикнул он и тоже начал спускаться, но медленнее и осторожнее.

-Весь в тебя! -Бросил ему Никита.

Они вскарабкались наверх и их взору открылась могила. Девушка, как всегда, сидела на своём законном месте. Она уже смотрела в их сторону с лёгкой улыбкой.

-С другом ты куда громче. -Сказала она вместо приветствия.

-Это Корен. Корен, это...

Незнакомка поднялась, отряхнула платье и протянула парню руку.

-Это та прекрасная дама, которая третий день не называет мне своё имя. -Закончил Никита недовольно.

Черноволосый усмехнулся и пожал девушке руку.

-Какая таинственная дама. А не призрак ли она?

-Да брось!

-Я пыталась ему это объяснить. -Пожала плечами девушка. -Но он упорно пытается верить в то, что я живой человек.

-Вы только познакомились и уже оба надо мной смеётесь!

Корен с девушкой рассмеялись.

-Может, я знаю о ней больше, чем ты. -Подмигнул друг.

Тронешь- убью!

Корен с Ником и таинственной девушкой провели в лесу несколько часов. За это время они успели перемыть кости всем известным личностям в деревне и рассказать друг другу несколько страшилок. По типу той, из-за которой Никита и пришёл в лес в первый раз.

Городских легко заинтриговать подобными историями, в их столице если и услышишь что-то подобное, то не сможешь проверить. Ведь все истории сводились к заброшенным больницам, посёлкам, которых нет на карте и неизвестным квартирам в неизвестных домах. А тут услышал легенду, отошёл от дома на триста метров и вот он- дом старухи, практикующей чёрную магию! Прошёл ещё немного и увидишь обломки разрушенного дома, где проводили эксперименты с ядами всех видов на кроликах и свиньях. И кто знает, что из рассказанного просто легенда, а что- жуткая правда. Ник, например, не желая разбираться, верил всему. Удивить его было проще простого. Сложно было потом отговорить залезать в полуразрушенные здания и стучаться к бабушкам-ведьмам.

Когда время близилось к вечеру, ребята собрались уходить. Оба по очереди пожали незнакомке руку и двинулись к тропинке. Ник шёл, не оборачиваясь. Корен же, уже перед оврагом, обернулся и махнул ей рукой.

-Ты с ней уже встречался? -Спросил Никита, когда они преодолели овраг и вышли на ровную тропинку.

-Пересекались пару раз. Её бабушка преподавала в нашей школе биологию и иногда приходила с ней. Типа, когда её не с кем было оставить дома.

-А она не училась с вами?

Корен пожал плечами.

-Да вроде нет. Я думал, она в другую школу ходит, поближе к их деревне. Потом узнал, что там нет школ и что все ребята оттуда учатся у нас. Вряд ли она в город в школу на электричке гоняет.

Никита задумался и пнул лежащую на его пути алюминиевую банку. Кор подхватил её ступней, попытался отчеканить коленом, но у него ничего не вышло и банка со звоном упала на камень.

-Она мне сказала, что на домашнем обучении.

Корен снова пожал плечами.

-Похоже на правду.

-А для домашнего не нужна какая-то серьёзная причина? Типа болезни или... ещё чего.

-Да кто его знает.

Они ещё некоторое время шли в тишине. Разговор никак не мог поймать волну темы. Такое часто случается с людьми, которые знают друг о друге всё.

-А как её зовут хоть?

-Ты не спрашивал? -Удивился Корен.

-Она не говорит. Она вообще мало говорит. Удивительно, что с тобой она сегодня... Разболталась. Так как?

-Откуда мне знать.

Никита изумлённо посмотрел на друга.

-Шутишь надо мной!?

-Никак нет. Мы с ней до этого не общались, только привет-пока.

-А болтали как старые друзья... Легко же ты заводишь знакомства... Особенно с девушками.

Корен рассмеялся, достал из кармана джинсов конфету и кинул её Нику. Тот не ожидал, но всё равно успел поймать лакомство, снял обёртку и, обиженный, закинул конфету в рот.

-Это называется опыт, мой друг.

-И смазливое личико.

Когда они вышли из леса, каждый отправился по своим домам. Никита обещал помочь бабушке с какими-то делами, а Корен не хотел мешаться и уже изрядно проголодался.

Мысли беспорядочно вились в голове, пока к нему на полной скорости не подъехал на велосипеде Вова, чуть не сбив с ног.

-Карéн!

-Тебя водить учили!? -Грозно спросил парень, игнорируя очередной стёб над своим именем.

-Конечно. И тебе привет. Слушай, тут такое дельце... Завтра ведь день чекушки, у тебя какие планы? -Быстро протараторил Вова.

Корен нахмурился и медленно переспросил:

-Чего..? День чекушки?

-Да! А это значит что? Что нам нужно выпить! Обязательно водки.

-Ты так сопьёшься... -Cказал Корен, нахмурившись.

-Да. Короче. Завтра идём на речку, берём с собой похавать чего и водки. Каролина с Димой уже согласны. Димка обещал принести.

Корен пнул колесо велосипеда, и Вова, не удержав равновесие, неуклюже свалился на землю, быстро поднялся и сел обратно на велик, даже не став ругаться.

-Принести чего?

-Как чего? Водки. -Вова закатил глаза и отвернулся, как бы говоря, что этот разговор окончен. -Короче я тебе напишу. Позови Ника с девчонками.

-Ладно. Езжай, куда ты там ехал...

-Спасибо, что дозволили, сударь.-Друг насмешливо поклонился.

-Езжай, клоун. -Уже грубее повторил он.

-Не клоун, а скоморох. -Бросил парень, когда уехал достаточно далеко, чтобы у Корена не было желания его догнать и дать по шее.

Уже на подходе к дому, парня вновь остановили. Знакомый голос из проулка, кричащий о помощи. Он резко повернул к развилке, ускорил шаг и увидел, как маленькую такую же, как и он, черноволосую девочку кидают на землю и смеются.

-Отошли от неё все!

Приказал Корен и "банда" из пяти детей отступила от девочки, которая смотрела в землю, дрожа и прикрывая тоненькими ручками голову.

-Ещё раз её хоть кто-то тронет, я лично вас всех в грязи обваляю!

-Мы её не трогали! Она сама упала! -Выкрикнул один из смельчаков.

Корен преодолел расстояние между ними в два шага и грубо схватил парня лет двенадцати за ворот. Тот затрепыхался как бабочка, пытаясь убрать его руку.

-Я не слепой и всё видел. Ещё раз для таких же тупых, как ты, повторю: тронете- убью. -Тихо сказал он.

Все ошеломлённо смотрели на парня, и никто не хотел заступаться за своего «друга». Сейчас уже не то время, когда такие мелкие, вступали в драку с такими взрослыми, как Корен. Хотя сам черноволосый в своём детстве так делал.

Он достал из рюкзака влажную салфетку, вытереть Адель лицо и руки, а затем усадил её к себе на шею. Девочка взялась за его волосы, и он поморщился от неприятного ощущения выдранных волосков.

-Спасибо. -Прошептала Адель.

-Тебя ещё кто-то обижает?

-Только они.

-Больше не будут.

Они вышли к нужному участку. Корен открыл калитку и направился к самому дому, смотря на дорожку из жёлтого камня. Когда он шёл по ней, всегда чувствовал себя Дороти. У него даже был свой Тото, бегущий за ним и махающий хвостом. Только его Тото был гораздо злее, чем у девочки в этой нелепой книге.

-Привет, Рекс. -Сказал он псу и потрепал его по голове.

Тот спокойно ему отдался и даже прикрыл глаза от наслаждения, а не начал вопить, что парень испортил ему причёску.

Трепать кого-то по волосам- его любимое дело. И, к сожалению, оно передалось маленькой сестре, которая активно проделывала это с братом.

-Где ты пропадал? -Милым голосом спросила она, когда Корен поставил её на землю.

"Этот милый голос скрывает ребёнка Сатаны"-подумал Кор и, воспользовавшись шансом, проделал любимое движение с сестрой, взлохматив её причёску так, что Адель стала похожа на девочку из «Звонка».

-Семь дней. -Протянул Корен, ухмыляясь.

-Что?

-Я был на улице.

-Конкретнее.

-В деревне.

-Конкретнее.

-В лесу.

Этот "ангельский" голос и её ланьи глазки, смотрящие на него, в то время как их носительница поправляла своими нелепыми маленькими ручками волосы, начинали его невероятно раздражать.

-Что ты там делал?

-Гулял.

-Конкретнее.

-Гулял с Ником.

-Куда вы ходили?

-Я уже сказал-в лес. -Он начал выходить из себя и слегка завысил тон, в то время как это исчадие ада было совершенно спокойно.

-Конкретнее.

Парень осмотрел её уставшим взглядом, развернулся и пошёл вверх по покосившейся лестнице дома.

-Мам, что на ужин?

Корен разулся у входа и вошёл на кухню.

-Картошка с мясом и овощами. -Ответила приятной внешности женщина, которой было на вид лет тридцать. Только Кор знал, что она уже перевалила за сорок.

-Жаль, что не младшая сестра в панировке... -Парень вдохнул приятный запах еды, смешанный с любимыми мамиными благовониями.

-Мойте руки и за стол. -Сказала она своим детям, когда Адель только забежала в дом.

-Хорошо. –Одновременно ответили те и направились в ванну.

Они пристроились около умывальника. Корен открыл кран, набрал немного воды в ладонь и брызнул Адель в лицо.

-Корен! -Взвизгнула та, скорчив обиженную гримасу.

Парень рассмеялся и повторил. Девочка быстро помыла руки и перед тем, как выйти, стянула с брата штаны, оставив его в одних трусах. Хорошо, что хотя бы они удержались на теле.

-Адель!

Девочку как ветром сдуло.

-Я говорила тебе ремень носить! -Раздался её дьявольский нежный голосок из другой комнаты. –Я предупреждала, заметь!

-Су...

-Это некрасивое слово! -Перебила его девочка, вновь заглянувшая в ванную.

Парень быстро натянул джинсы обратно, глянул на сестру и в два быстрых шага преодолев комнату, схватил её на руки и перекинул через плечо.

-Вот же ты противная! -Процедил он в то время, как Адель пыталась вырваться, ударяя парня по спине.

Спустя буквально две минуты мрачный Корен, с ненавистью пилящий мясо, ухмыляющаяся Адель и мать этого балагана сидели за столом, поглощая свой ужин.

-Адель, -грозным тоном начала женщина, уставшая от монотонного тиканья часов, и перевела взгляд на дочь. -Что ты натворила?

-Она раздела меня! -Сразу ответил черноволосый.

-Он всю меня обрызгал!

-Она сломала мой джойстик!

-Я просто батарейки вынула, придурок!

-Это плохое слово! -С самодовольной ухмылкой сказал Корен.

На кухне начались крики и споры. Бедная женщина зажала ладонями уши.

-Тихо! -Крикнула она и повисла гробовая тишина. -Корен, ты уже взрослый мальчик, веди себя подобающе.

-Но...

-Никаких "но".

-Почему я всегда виноват?

Девочка тихо, ехидно рассмеялась и, пока брат не видел, подкинула ему в тарелку морковку.

-Адель, овощи нужно есть. Это полезно. И не стягивай больше с брата штаны.

-Я только морковку не люблю! А он первый начал!

Корен сгорбился, став таким же нахмурившимся и злым, как грозовая тучка. Он молча переложил вилкой из тарелки сестры в свою всю морковку и продолжил есть.

-Отца на вас нет... -Проговорила мать, массируя виски. -Вернётся, он с вами поговорит, я уже не выдерживаю.

-А где папа? -Спросила Адель, забирая из тарелки Корена кукурузу.

Парень помог сестре и в этом деле, сдвинув их блюда вплотную друг к другу, чтобы она не роняла ничего по пути.

-Помогает Зинаиде Николаевне интернет настроить. К ней скоро сын приезжают, а она сама разобраться не может. Когда-нибудь я запомню, что тебе не надо класть морковь, а Корену кукурузу.

-Я люблю кукурузу...

-Что? -Переспросила мать, потому что парень сказал слишком тихо.

Кор мотнул головой.

-Ничего.

Волки воют на сахар

Корен припарковался возле поликлиники, вышел из машины и открыл Веронике Олеговне дверь.

-Ох, спасибо, Корен. -Сказала с улыбкой женщина и похлопала парня по щеке. -Что бы я без тебя делала.

-Поехали бы на электричке, наверное. А потом на автобусе и ещё пешком минут семь.

Женщина рассмеялась и полезла в сумочку.

-Давай я тебе хоть за бензин денюжку отдам.

Парень коснулся её руки, останавливая.

-Не надо, что Вы! Скажите лучше, когда Вас забрать.

-Я обратно сама доеду. Мне потом ещё в магазин за продуктами надо.

-Тогда я тем более Вас заберу. Не будете же Вы с пакетами на электричке ехать. Вы мне позвоните, я подъеду. У девочек, вроде, планов нет, покатаются пока со мной.

Женщина посмотрела на Алю с Евой, сидящих на заднем сидении в машине и что-то бурно обсуждающих. Они обе заметили её взгляд и одновременно улыбнулись.

-Хорошо. Только вези их осторожно.

-Нет проблем. Вы же знаете, как я вожу.

Они улыбнулись друг другу напоследок. Женщина пошла в сторону поликлиники, а парень сел обратно на водительское сидение.

-Вероника Олеговна сказала покатать вас круче, чем на американских горках, так что пристёгивайте ремни.

Аля тут же пристегнулась. Кор переключил передачу.

-Чего!? Не могла она такого сказать! -Воскликнула Ева.

Парень посмотрел на неё в зеркало заднего вида и нажал на газ. Ева вцепилась руками в спинку его сидения, но тут машина заглохла.

-Эх... -Протянул Корен. -Старая табуретка на колёсах...

Он провернул ключ зажигания, снова заводя машину.

-Видимо, не получится. Придётся везти вас тихо и осторожно. Куда держим путь, принцессы?

-Туда, где можно вкусно...

-И недорого. -Добавила Ева, перебив подругу.

-И недорого покушать. -Закончила Аля.

Водитель кивнул и плавно выехал на дорогу. Для «покушать» выбрали излюбленную забегаловку «Вкусно и точка2. Аля сняла наушник и огляделась.

-Чего вам взять? -Сказал парень.

Аля, порылась в рюкзаке, достала из кошелька банковскую карточку и протянула её Корену.

-Купи, пожалуйста, два пирожка с вишней, два гамбургера и...-Она посмотрела на Еву.

-Два капучино. Больших. -С улыбкой сказала она.

-Хорошо. Постараюсь запомнить и донести всё в целости. -Улыбнулся парень и взял карту. -А себе могу что-то взять?

-Если донесёшь. -Усмехнулась Аля.

-Шучу. Не буду же я девушек обворовывать.

Он вышел из машины и побежал в закусочную.

-Спасибо, что платишь за меня.

-Да ладно, я же старше. По умственному развитию. -Хмыкнула Аля.

-Вот коза! -Хихикнула Ева и они рассмеялись.

Через пятнадцать минут Корен вернулся и отдал девушкам бумажный пакет с едой и два стаканчика кофе.

Девушки искренне поблагодарили его и начинали делить добычу.

-Ничего не забыла?

Аля подняла на Корена взгляд и увидела, что он держит в руке её карту.

-Чуть не украл. -Усмехнулся парень. -Я там себе ещё бургер взял, денег уже перевёл.

Ева достала из пакета то, что предназначалось их водителю и протянула бургер Кору. Затем она повернулась к Але и увидела, как та, приподняв голову, пыталась высыпать сахар из белого пакетика себе в рот. Она была похожа на волка, широко открывающего пасть, зевающего спросонок.

Ева тихо засмеялась, незаметно взяла второй пакетик, вытряхнула его содержимое себе в рот и протянула уже пустой пакетик от сахара подруге. Аля медленно взяла пакетик и, приподняв брови посмотрела на Евангелину, жующую сахар. И тогда уже смеялись они обе. Один Корен не мог понять, в чём дело.

-А теперь, дай мне свой пакетик, мне одного мало. -Хмыкнула Ева, взяв оставшиеся два сахара и высыпав их себе в кофе.

-Но...

-Ты всё равно и без сахара пить можешь.-Засмеялась она.

-Фу такой быть.

-Вы только за пирожками и бургерами поехали в город?

Девушки переглянулись. Ева перелезла на переднее сидение, ударившись головой о крышу машины и тихо ойкнув. Она устроилась удобнее, поправила волосы и закинула ноги на парня. Он взял её кофе, сделал глоток и вернул его обратно.

-И чтобы с тобой пообщаться. Как дела?

Корен улыбнулся, положил одну из рук ей на колено и заглушил машину.

-Что за резкий интерес к моей персоне?

-Да вот стало интересно, почему Настя с Викой больше с нами не гуляют... -Ненавязчиво сказала Аля, с интересом смотря на парня.

Корен издал нечленораздельный звук, потирая лицо. Он тяжело вздохнул и посмотрел сначала на одну девушку, потом на вторую.

-Настя и вам писала?

-Что?

-Видимо, нет. -Кор усмехнулся. -Мы расстались, и она начала написывать всем моим знакомым. Пыталась выяснить, с кем я ей изменил. Угрожала убить «эту тварь», потом себя... Дерьмовая история.

Он открыл окно, достал из бардачка пачку сигарет и закурил.

-Мне не писала... -Тихо сказала Ева, нахмурившись.

-А мне- да...

Ева с Кореном одновременно посмотрели на Алю. Она спокойно продолжала есть. Заметив взгляд друзей, девушка закатила глаза, завернула гамбургер обратно в упаковку и глотнула кофе.

-Ещё зимой, когда я приезжала. Она была уверена, что «та тварь»- это я. Звала меня на стрелку, а сама перепугалась и не пришла.

-Ты ходила к ней на стрелку!? А если бы она подружек с соседней деревни позвала!? Да тебя бы там отпинали и там бы закопали. Почему ты мне ничего не сказала!? -Тут же завалила её вопросами Ева, тоже отложив еду.

Аля открыла и заднее окно машины, чтобы не нюхать дым от сигарет Корена.

-Да ладно тебе... Кишка у неё тонка избивать меня, тем более толпой. К тому же, она знает, какая моя семейка бешеная. Дед потом ходил к её родителям ругаться. Странно, что об этом вся деревня не узнала.

-Почему ты-то? -Усмехнулся Корен, выдыхая дым.

-После того, как ты фотографию со мной выложил. А я говорила, что она приревнует.

-Да она чокнутая! -Ева убрала ноги с колен Корена и продолжила есть гамбургер.

Корен потушил сигарету в банке от энергетика, стоящей в дверце машины и закрыл окно.

-Не только чокнутая, но и тупая абсолютно. С ней даже говорить было не о чем. Всё, что она любила обсуждать- деревенские слухи.

-Ну мы сейчас тем же занимаемся. -Вставила Аля и ребята рассмеялись. -Почему ты тогда вообще начал с ней встречаться?

Корен хотел показать руками размер груди, но на середине жеста передумал и просто положил обе ладони на сердце.

-Глаза. -Сказал он почти искренне и кивнул. -У неё очень красивые... Глаза.

Часы с чекушкой

Корен скинул на землю тяжёлый рюкзак и свалился рядом с ним.

-Фух... -Протянул он, лениво потягиваясь. -В следующий раз поедем на великах.

-Я предлагал. -Усмехнулся Дима, опуская рядом с Кором свою ношу.

Вова же скинул свой рюкзак парню на живот. Корен вскрикнул и согнулся пополам, чем вызвал смех ребят.

Каролина сняла футболку, оставшись в юбке с молнией спереди и купальном лифчике. Вова присвистнул, за что получил от Ника пинок по жопе, хотя на девушку сначала засмотрелись все трое.

-Может окунёмся разок, а потом будем всё доставать? Жарко ужасно. - Предложила Ева, вытирая лицо снятой футболкой.

Ник достал из рюкзака плед и расстелил его на зелёной траве. Дима протянул Корену руку и помог подняться на ноги. Парни тоже принялись раздеваться до плавок.

-А может сначала выпьем, а потом окунёмся? - Спросил Вова, подойдя к краю пирса и потрогав воду реки босой ногой. По сравнению с пекущим солнцем, она казалась ледяной.

-Тебе лишь бы выпить.-Усмехнулся Корен и пихнул его ногой под зад.

Вова вскрикнул и нелепо бультыхнулся в воду. Все снова засмеялись, один дрожащий от холода парень- утопленник смотрел на друзей с недовольством.

-Кто последний в воду, тот лох! - Выкрикнул он.

Ева быстро сняла шорты, разогналась и прыгнула с пирса, подальше от Вовы, чтобы случайно не задеть его. Аля тоже быстро разделась и последовала примеру подруги. Каролина же решила не прыгать, а медленно зайти в воду по деревянной лестнице.

Пока принцесса спускалась, в реку прыгнул и Димка. Ник с Кореном посмотрели друг на друга и одновременно кинулись к воде, смеясь и толкаясь. Кор не рассчитал силы, толкнул Никиту, тот оступился и упал в реку.

-Нет! Я не этого хотел!

-Корен лох! - Закричал, смеясь, Вова.

Кор смирил его злым взглядом, разбежался и прыгнул прямо на него. Вова закричал и кинулся в сторону. От удара он сумел спастись, но водой его захлестнуло с головой.

Все весело засмеялись. Одна обеспокоенная Аля подплыла к Корену.

-Ты его утопишь!

-Мы его утопим! -Рассмеялся темноволосый и нырнул под воду.

Аля сразу поняла, на что намекает друг и залезла ему на плечи. Корен поднялся. Дима помог забраться на свои плечи Вове, встал и начал медленно подходить к друзьям. Ева предложила Каролине присоединиться к битве, но та отказалась. Тогда девушка залезла на плечи к Нику, оставив Каролину стоять в стороне и смотреть на их веселье.

Ребята сцепились в схватке, заливаясь смехом, пока Аля всё же не столкнула подругу и она, вместе с Ником не упали. Следующей её жертвой стал Вова, хотя Дима был куда устойчивее.

-Да!! -Победоносно воскликнула она. -Мы справились, мой верный конь! В этой битве победителями могли стать только мы!

Она потрепала Корена по мокрым волосам.

-О нет, мадмуазель... -Заговорщицки тихо сказал Кор и скинул её с себя. -В этой битве победителем мог стать только я один!

Ребята засмеялись, обсуждая такое жестокое предательство. Аля вынырнула и закашлялась.

-Прости, ты в порядке? -Спросил Корен, поддерживая её под руку.

Девушка махнула, протёрла лицо и села на пирс.

-Ты убил её! -Драматично воскликнула Ева, встряхивая Корена за плечи. -Ты убил мою лучшую и единственную подругу! Как ты мог!?

-Каюсь! Казните меня!

С этими словами парень лёг на воду, прикидываясь мёртвым. Он раскинул руки и наполнил лёгкие воздухом, чтобы держаться на поверхности, а для драматизма закрыл глаза.

-Покараем его! -Закричал Вова, притапливая Корена.

-Придурки. -Громко сказала Коралина, вальяжно проплывающая мимо. -Вы так все сейчас воды наглотаетесь. В ней может быть кишечная палочка или ещё что похуже.

Корен вынырнул, держа что-то чёрное в руках. Он подошёл к Коралине и протянул ей свою находку. Девушка остановилась и приняла речной дар. Это оказалась устрица, покрытая водорослями и песком.

-Фу! -Закричала она. -Какая гадость!

Девушка кинула подарком в парня и поплыла дальше от этого балагана. Все, кроме неё, начали соревноваться, кто найдёт и достанет больше устриц. Безоговорочным победителем стала Аля. Только вот никто не заметил, что Ева подкладывала ей половину своих находок.

Когда все замёрзли до посиневших губ и стучащих зубов, пришло время выбираться на сушу. Ребята разлеглись на пледах, подставляя тела солнечным лучам. Один Вова занимался делом, разливая всем водки по пластиковым стаканчикам. Каролина как обычно отказалась от крепкого, предпочтя его пиву.

-Не выпить водки в день чекушки! Грешница! -Обиженно сказал Вова, но настаивать не стал.

После первого тоста решили разводить костёр. Аля с Евой отправились за хворостом, Корен сделал кольцо из валявшихся возле реки кирпичей, чтобы не спалить в роще ничего лишнего.

-У меня закончились тосты. -Устало сказала Аля, после того как её в четвертый раз попросили произнести речь. -Вова, анекдот.

-Давай. -Улыбнулся парень и придвинулся ближе.

-Нет, ты расскажи анекдот.

-А... -Он ненадолго задумался. -Пришёл как-то купец к знакомому барину. Очень важный барин был, всегда по разным странам ездил и собирал сувениры. И вот он приехал из нового путешествия с новыми настенными часами. Купец и спрашивает: «барин, зачем же вам новые часы с кукушкой? У вас и так уже есть очень красивые часы». А барин отвечает: «Милый друг, это часы с чекушкой». «С чекушкой?»- переспрашивает купец- «это как?». Ну барин и говорит так гордо, с улыбкой до ушей: «Каждые полчаса в часах открывается дверца, выезжает чекушка и звучит тост».

Все смеются, чокаются пластиковыми стаканчиками, Каролина- бутылкой, Аля, отказавшаяся дальше пить- кулачком. После этого они все вместе выпивают.

Они ели жаренные сосиски и подгоревший хлеб. Закусывали водку свежими огурцами со своего огорода, морщились и прыгали в реку.

В половине восьмого вечера, Корен резко заставил всех собираться и одеваться. На вопрос «зачем» он загадочным голосом ответил, что они должны встретить важного гостя с поезда.

Они успели прийти на станцию за несколько минут до прибытия состава. Все смеялись, что Кор просто решил пошутить и на самом деле никто не приедет. Однако он был настолько взволнован, что шутки тут были лишними. Парень ходил из стороны в сторону, выкурил две сигареты подряд, заел их жвачкой и всё не мог успокоиться. Когда прибыл поезд, на Корена было уже жалко смотреть. Стоял на месте и подпрыгивал от нетерпения. Выглядывал кого-то среди выходящих, часто смотрел в телефон, проверяя сообщения.

Только тот, кого он ждал, вышел из другого вагона и тихо подобрался сзади. Ребята заметили его первыми и притихли, ехидно улыбаясь.

Приехавший общий друг медленно и бесшумно передал рюкзак и гитару в чехле Диме, а затем, хорошо разбежавшись, запрыгнул Корену на спину.

Черноволосый вздрогнул, вскрикнул и сразу же рассмеялся.

-Женька! -Закричал Никита радостно и подхватил смех друзей. -Мы уж и не ждали!

-А я тут как тут! -Весело ответил светловолосый кудрявый парень, спрыгивая с Корена.

Они крепко обнялись, после чего Женя по очереди обнял каждую девушку и пожал руку каждому парню.

-Рассказывай! Как дела?

Ева хлопнула его по плечу. Женя улыбнулся, взял её на руки и покружил.

-Всё просто прекрасно. ЕГЭ пересдал, буду готовиться к поступлению. Только бы взяли хоть куда.

-Возьмут обязательно! -Сказал Корен и накинул на плечо гитару друга. -Давай мы тебя до дома проводим, скинешь вещи и пойдём гулять? Расскажешь всё.

Женя притих, спрятав свою замечательную улыбку. Он хотел взять рюкзак, но Дима не стал отдавать его. Компания двинулась в путь. Корен с Женей чуть отстали.

-Ты чего? -Спросил Кор тихо, чтобы другие не услышали.

-Не отпустит меня мама гулять. Сегодня точно...

-Тебе 18 в мае исполнилось, что значит «мама не отпустит»?

Парень посмотрел на него с неловкой улыбкой. Он посмотрел на экран телефона и, не увидев сообщений, убрал его обратно в задний карман джинсов.

-Ты же её знаешь... К тому же, я всё ещё живу в её доме и на её деньги. Так что не мне правила устанавливать.

-А если я её как следует попрошу?

-Ты в курсе, что она тебя недолюбливает?

Корен обескураженно посмотрел на друга, споткнулся на кочке, выругался и пнул разбитый асфальт. Женя тихо рассмеялся.

-Что значит недолюбливает!? - Воскликнул Кор. -Все в деревне меня любят, а она нет? Не может такого быть! В чём дело?

-В том... -Друг отвернулся, почесал в затылке. -Что ты парень.

-Она всё ещё пытается тебе невесту найти?

Женя кивнул и обречённо опустил голову.

-Да мать твою! Ой, то есть... Сколько можно?

Ребята, идущие впереди обернулись на восклицания Корена. Тот махнул рукой, дав им понять, что всё хорошо.

-Ей будто есть дело до того, с кем ты встречаешься и встречаешься ли вообще.

-Она считает, что красивые парни никогда не должны быть одни.

Кор сплюнул в кусты, достал потрёпанную пачку сигарет и закурил. Никита отделился от компании и подошёл к ним.

-Ты чего такой крикливый?

Черноволосый вопросительно посмотрел на него и выдохнул дым в сторону, стараясь ни на кого не попасть. Женя забрал у него из рук сигарету, потушил её о ствол ближайшего дерева и кинул в мусорную яму в кустах. На удивление, Корен даже не стал возражать.

-Ты с Женькой таким эмоциональным становишься. Злишься, кричишь, прыгаешь. -С улыбкой пояснил Ник. -Хотя обычно самый спокойный.

-Это я так радуюсь.

-Мне ты так не радуешься. Ладно, возвращаемся в компанию, сплетники.

Отделившиеся нагнали остальных ребят. Те уже обсуждали, что какие-то девки из соседней деревни наехали на Настю и Вова собирал людей на стрелку. Димка согласился идти драться. Корен стоял на том, что это глупая затея, Ромео только покалечится, а не отстоит честь своей девушки.

-Слушай, -обратился Корен к Жене, когда все успокоились и притихли. -А если тебя не я, а кто-то из девочек отпросит? Ева, например.

-Я могу!

-Даже не знаю... -Промямлил парень, смущаясь.

-Она может и твоей девушкой прикинуться. Приобнимешь её, чмокнешь в щёчку, твоя мама будет счастлива.

-Чего? На такое я не подписывалась.

-Ева права... Это слишком.

Корен встал между ними и обнял обоих за плечи, прижав к себе. Он потрепал Женю по кудрявым волосам. Названная временная парочка тут же смутилась и отвернулась от него. Девушка попыталась выпутаться из объятий, но друг держал крепко.

-В этом нет ничего такого. Всего лишь маленький спектакль. Жень, ты должен быть готов к такому, ты же у нас актёрище!

-Ладно, я согласна. -Сказала Ева и Кор сразу отпустил её.

-Хорошо... -Пробормотал Женя смущённо.

-Что?

-Хорошо!

Они дошли до дома парня. Корен вернул ему рюкзак и остался с ребятами ждать возле калитки. Ева глубоко вдохнула, поправила волосы и пошла за Женей на участок, сопровождаемая шутками Вовы из серии «позовите на свадьбу».

Ждали парочку около десяти минут. Сначала всем было весело, но потом даже Вова не на шутку заволновался. Хотя, что могло произойти? Разве что мама Жени вывела их через чёрный вход и сразу повезла в ЗАГС. Как только Ник пошутил про это, дверь дома открылась и из него вышли Женя с Евой. Он нёс на плече гитару, она несла на лице бремя смущения.

-Отпустила? -Тут же спросил Корен.

Парень открыл перед Евангелиной калитку, пропустил её вперёд и вышел сам.

-Да. До десяти.

Эти

Никита проснулся от нежного поцелуя в лоб. Он зажмурился и накинул пустой пододеяльник на голову.

-Никиточка, вставай, в школу опоздаешь. -Услышал он сквозь сон мамин голос и заворочался, укутываясь в пододеяльник словно гусеница в кокон.

-Ещё пять минуточек. -Пробормотал парень невнятно.

Он слышал пение птиц и стрекот насекомых за окном, чувствовал невероятную жару, но всё равно не хотел раскрываться, прячась от солнечного света. До обоняния донёсся запах какой-то сладкой выпечки, маминых духов.

-А ну быстро поднял свою жопу!

Ник резко раскрылся и сел. Уже медленнее он потёр сонное лицо и зевнул, затем наконец открыл глаза и осмотрелся.

-Спасибо, Корен.

В его комнате стояла мама, держа в руках подарочную коробку. Рядом с ней был улыбающийся Кор, расставивший руки по бокам.

-С днём рождения, сонный одуванчик!

Друг потрепал его по волосам. Ник ещё раз зевнул, ещё раз потёр лицо руками и осмотрел своих гостей.

-Мам? -Спросил он удивлённо и тут же заулыбался. -Ты как тут оказалась?

Женщина поставила коробку ему на колени и поцеловала его в щёку.

-С днём рождения, сынок. Я взяла отпуск на недельку, чтобы побыть с тобой, поздравить тебя. А заодно походить с бабушкой Али за ягодами в лес.

Дверь приоткрыл высокий мужчина с щетиной на лице. Он увидел Ника, прошёл в комнату и пожал ему руку.

-Привет, Дим.

-Доброе утро, Никит. С днём рождения!

-Спасибо. -Сонно ответил парень.

-Там Вероника Олеговна уже пирожков напекла. Вкусные! Так что приходи в себя и бегом за праздничный стол, а то я всё съем.

Мама посмеялась и толкнула мужчину в плечо. Тот засмеялся в ответ, приобнял её за талию и вывел из комнаты. Никита проводил их взглядом, улыбнулся и потянулся, прохрустев позвоночником.

Корен хлопнул его по ноге и указал взглядом в сторону двери.

-Это... -Начал Ник и замялся.

Как можно было назвать Дмитрия? Мамин кто? Он был уже не в том возрасте, чтобы именоваться молодым человеком или её парнем, да и отчимом Ника он пока не стал.

-Мамин... Ухажёр. Классный мужик. Богатый вроде, ухаживает за ней, настоящий джентльмен. Да и она с ним прям расцвела.

Корен усмехнулся:

-Я заметил. Тётя Наташа прям помолодела. Открывай. -Он кивнул на коробку, лежащую у Ника на коленях. -Я помогал выбирать.

Никита сел удобнее и резво распаковывал подарок, разрывая обёртку. Под обёрткой оказалась коробка с изображением невероятно крутых геймерских наушников с микрофоном, о которых он так долго мечтал. Парень заулыбался от радости и медленно открыл упаковку. Помимо наушников и кучи инструкций, он обнаружил лишнюю бумажку.

-Курсы подготовки к поступлению на программиста!? -Воскликнул он, прочитав текст.

Парень резко поднял удивлённый взгляд на Корена. Тот стоял довольный, скрестив руки на груди и гордо смотрел на именинника.

-Я не говорил маме об этом! Это ты!

Друг рассмеялся и снова потрепал его по волосам.

-Ты думаешь, ребята просто так спросили тебя о поступлении? Они бы и не додумались, если бы я их не подговорил. Идея была тёти Наташи, я лишь помог выбрать направление. И модель наушников.

-Ты лучший!

Ник встал с кровати и хотел обнять друга, но тот не позволил, выставив руку вперёд.

-Штаны надень сначала. В день рождения, конечно, можно всё, но давай без этого.

Ник опустил взгляд и рассмеялся. Он быстро надел шорты, которые висели у него на спинке кресла, порывисто обнял друга и поспешил вместе с ним в зал на первом этаже.

Внизу пирожками пахло ещё сильнее. Когда бабушка сказала, что они с клубникой, у парня аж слюнки потекли.

Никита поблагодарил маму и Дмитрия за подарок, пока Корен помогал Веронике Олеговне накрыть на стол и приготовить чай.

-Как праздновать планируете? -Спросил мамин ухажёр, когда они все наконец уселись.

Корен посмотрел на Ника, тот на него. Первый тяжело вздохнул, поняв и приняв то, что все обязанности тамады снова ложатся на его плечи. Уже какой год подряд.

-Соберёмся нашей компанией у меня дома. Мои уезжают к бабушке в город на пару дней. Посидим, попьём чай с тортиком, а ночью пойдём прыгать в холодную ночную реку.

Никита тут же заулыбался, довольный такими планами.

-Я надеюсь, ты шутишь? -Спросила Вероника Олеговна.

Кор посмотрел на неё максимально невинным взглядом.

-Шучу, конечно. Никакой холодной реки, а то именинник ещё простудится в начале лета.

Радости на лице Никиты поубавилось. Он начал молча, недовольно есть пирожок и громко отхлёбывать чай.

-Но к реке ночью мы обязательно пойдём. Пожарим шашлыков, я умею, Женька поможет если что.

-Ой, Женечка приехал?

-Уже неделю как. -Ответил Корен и сделал глоток чая. Он поморщился и добавил две ложки сахара. -Только его мама на привязи держит. Не знаю, отпустит ли сегодня...

-Отпустит. -Сказала женщина и погладила его по плечу. -С тобой отпустит, тебя в деревне все знают как хорошего мальчика. Только зайдите тогда ко мне потом, я ему книжки отдам.

Парень нахмурился, опустил взгляд и кивнул. Дмитрий подлил себе и маме Ника ещё чая.

-А до вечера что делать будете?

-Никита пусть с вами посидит, отпразднует, а я съезжу в город, куплю всё нужное. Вам что-нибудь нужно привезти? -Он посмотрел на Веронику Олеговну.

Женщина снова погладила его по плечу и помотала головой.

-Не надо, внучок. Эти уже всё привезли. -Она кивнула в сторону своей дочери и её немолодого человека.

-«Эти» ... -Передразнила её мама Ника и все за столом рассмеялись.

Лесной праздничный торт

После завтрака Корен забрал Диму из дома, и они оба поехали в город закупаться едой и алкоголем. Никита же написал всем остальным ребятам, чтобы к шести часам вечера они пришли к дому Кора и взяли с собой хорошее настроение.

Ник некоторое время посидел с родственниками, слушая всякие скучные истории о работе и рассказывая, как он проводит лето. Пришлось заняться строгой самоцензурой, не упоминать о том, сколько они пили, как часто и в каких местах. Помимо этого, он решил умолчать и о своей волшебной незнакомке. Незнакомка... Они не виделись уже почти две недели. То Ник был занят, с утра до позднего вечера сидя с друзьями на речке, то её не было на привычном месте. Он даже успел соскучится.

Корен не раз шутил о том, что девушка- его галлюцинация и её никогда там не было. Но в такое парню верить уж точно не хотелось. Пусть в день рождения она сделает ему подарок и будет сидеть там, у безымянной могилы.

По пути в лес, Никита зашёл в магазин и купил ей шоколадку. Он долго не мог выбрать, какая ей понравится и решил взять самую простую, молочную, которую любил сам.

Погода в этот день была невероятно хорошей. Не слишком жарко, но и не настолько холодно, чтобы надеть толстовку. Самое то. В лесу было прохладнее, но с этим можно было смириться.

Ник увидел её ещё с другой стороны оврага и сразу заулыбался. Она заметила его, отложила книгу, встала с земли и улыбнулась в ответ. Они оба одновременно побежали навстречу друг другу с горы. Почти в самом низу она споткнулась, но он поймал её и обнял за талию.

-Ну здравствуй, моя незнакомка.

Девушка смущённо убрала прядь волос за ухо. Они держали зрительный контакт несколько секунд, затем оба отвернулись, краснея.

-Я давно тебя не видела... Почему не приходил?

-Я приходил, но тогда не приходила ты. А говорила, что ты тут каждый день.

Она постоянно улыбалась. Во имя всех легенд этой деревни, как же красиво она улыбалась...

-Вот такая я хулиганка.

Ник медленно отпустил её из своих объятий. Возле их ног прыгала маленькая лягушка. Кроссовки испачкались от влажной земли оврага.

-Не хочешь прогуляться по лесу?

Они взобрались на гору с той стороны, откуда пришёл Ник. Он осторожно поддерживал свою незнакомку за руку, чтобы она больше нигде не споткнулась.

Лес будто сам расступался перед ними, создавая из ниоткуда протоптанные тропинки, вдоль которых росли цветы, дикие ягоды и кусты папоротников.

-Так почему ты стал реже приходить?

Он отпустил её руку, не отрывая взгляд от её тонкого запястья и изящных пальцев.

-Гулял с друзьями дни напролёт. Ходили на речку, вдоль железной дороги. Пили...

-Ты рядом со станцией живёшь?

-Да, недалеко.

Ник осторожно коснулся кончиков её пальцев. Она не отдёрнула руку, поэтому он взял её ладонь и покрутил кольцо на среднем пальце.

-Красивое. Это...

-Лилии.

-Оно что-то значит для тебя?

Он заглянул ей в лицо. Она некоторое время смотрела на свою ладонь в его руке, затем убрала руку.

-Ничего особенного. Мама нашла его, когда была совсем юной. В прошлом году отдала мне, теперь я ношу его, не снимая. Простая железка, но потерять не хочется.

-А мне не хочется потерять тебя. -Сказал Ник полушёпотом.

-Что?

-Ничего! -Тут же ответил он, краснея. -Я тебе кое-что принёс.

Никита достал из рюкзака, что нёс на плече, шоколадку. Он протянул её девушке, неловко улыбаясь. Она улыбнулась ему в ответ, поблагодарила и распаковала подарок. Пара решила присесть на полянку папоротников, разделив лакомство на двоих.

-А ты вообще... До когда в деревне?

-До конца лета, если срочных дел не появится. -Ответил он после того, как прожевал. -Прям до тридцать первого августа.

Парень потянулся и хотел лечь на траву, но случайно опустился головой незнакомке на колени. Она погладила его по волосам, вызывая мурашки и лёгкий трепет сердца.

-Хочется максимально растянуть лето.

-Да... Я, скорее всего, пораньше уеду. Чтобы освоиться в новом городе перед школой. Вещи разложить, дорогу запомнить, всё такое...

-Мы же... Встретимся в Москве?

Вид на неё снизу вверх был особенно удивительным. Из-за лучей солнца, проникающих через ветки деревьев казалось, что за её головой сияет ореол. Локоны её волос отливали золотом на свету, так и хотелось прикоснуться к ним.

-Конечно.

Она убрала непослушную прядь за ухо, а затем коснулась пальцем кончика его носа. Никита улыбнулся. Он улыбался ей почти всегда. Как человек, который провёл много времени в пещере, улыбается солнцу.

Девушка повела палец вверх по носовой кости, между бровей, нарисовала невидимый знак бесконечности у него на лбу.

-Рисуешь мне лицо?

-Что? -Спросила она, не останавливаясь, гладя брови, затем снова лоб и нос.

-Ну знаешь... Типа... Рисовать пальцем лицо. Нос, брови, глаза, всё такое. Это в каком-то фильме было...

Никита зевнул, прикрыв рот ладонью. Глаза то и дело пытались закрыться. Сон так и обнимал за плечи, расслабляя тело.

-Нет, я тебя усыпляю.

-Я заметил.

Он продолжал бороться с сонливостью, не желая отрывать от девушки взгляд. Но было так тихо и уютно. Сырые листья папоротника под спиной, пение птиц, шелест деревьев и её прикосновения. Всё так и говорило: «засыпай, оставайся с нами».

-Мне нельзя спать. -Пробормотал он и всё же закрыл глаза.

-Почему?

-У меня сегодня день рождения. Нельзя, чтобы именинник не пришёл на собственный праздник. А ты придёшь?

-Не приду, извини. -Спустя несколько секунд молчания ответила она.

Никита нахмурился, медленно сел, потёр лицо и посмотрел на девушку.

-Почему нет?

Она улыбнулась и хотела снова дотронуться до его волос, но он увернулся от её руки.

-Я буду там лишняя, Ник. Все твои друзья, которые друг друга знают. Вы будете пить, веселиться, а я... Сидеть испуганным котёнком в стороне.

-Ты знаешь Корена. -Тихо ответил Ник, продолжая хмуриться. -И я не дам тебе пугаться и скучать.

Его взгляд изменился, стал печальным и умоляющим. Он взял её руку обеими своими.

-Соглашайся! Я хочу, чтобы ты была там. Тебе не обязательно пить, если ты не хочешь. Или вообще делать что-то, что ты не хочешь.

Она забрала свою руку и обняла себя за плечи.

-Я не хочу идти, Ник... Прости... Проводи меня обратно до могилы, тебе пора к друзьям.

-Ты мой друг. -Строго сказал он.

Незнакомка помотала головой, продолжая улыбаться одними уголками губ, словно Мона Лиза. Почему она всегда улыбается? Из-за этого на неё невозможно было злиться.

-Прости, Ник. И... С днём рождения.

Таракан на чужой кухне

Никита возвращался домой злой, спотыкаясь на каждой кочке и торчащем из земли корне. Лес будто специально ставил перед ним препятствия, не желая выпускать его. Сколько раз он ходил по этой тропе и никогда прежде не спотыкался так часто. Хотя, может, дело было в том, что парень абсолютно не смотрел под ноги и всё пережёвывал в голове разные мысли. Надо же было ему настроение испортить, ещё и в такой знаменательный день.

Он пнул ногой жестяную банку, которую больше двух недель назад пытался отчеканить коленом Корен.

Вскоре лес закончился, началась плохо асфальтированная дорога, деревенские избы и людской гам. Ник вздрогнул от сигнала машины. Водитель притормозил прямо перед ним и опустил стекло. Причём руками, а не ручкой, как это делают в обычных, не убитых настолько сильно автомобилях.

-Да здравствует именинник! -Воскликнул Корен и Дима с Вовой повторили его слова. -Чего хмурый такой?

-И почему из леса?

-А он у нас нашёл новое хобби. Грибы собирает. -Ответил за друга Кор, обернувшись к Вове.

-Дай нюхнуть! -Громко прошептал Вова, высовываясь из окна машины.

Никита дёрнул ручку двери, но та не поддалась. Корен перегнулся через сидения и открыл ему дверь изнутри. Ник сел в машину, подвинув друзей, и с силой хлопнул дверью.

-Полегче с моей малышкой! Она, конечно, дамочка суровая, но любит ласку. Что с физиономией?

-Всё нормально. -Бросил Ник и улыбнулся. -Поехали пить пиво.

-Пить пиво! -Радостно закричал Вова.

Корен сделал музыку в машине громче, Дима начал жаловаться на музыкальный вкус друга, пока остальные подпевали. Именинник сначала пел вяло, не попадая в слова, ведь его мысли всё ещё крутились вокруг девушки из леса. Но, чем ближе они были к месту назначения, тем веселее и развязнее он становился. Парень начал отстукивать ритм по спинке сидения водителя и орать знакомые строки, не попадая уже в ноты.

Ева с Каролиной уже сидели на лавочке возле участка и разговаривали, выкуривая одну сигарету на двоих. Корен припарковался, взял пакет с продуктами, вышел из машины и отобрал у девушек сигарету.

-Эй! -Вскрикнула Евангелина и хлопнула Корена по ягодицам.

Парень издал наигранный стон, зажал фильтр в зубах как делают это настоящие деды или прорабы и покрутил бёдрами.

-Курить вредно! -Назидательно сказал он, выдохнул дым уголком рта и отпер калитку ключом.

Ребята начали по одному заходить на участок, пока Корен держал дверь.

-А Аля с Женей где? -Спросил Ник у Евы, когда они уже подходили к дому.

-Алька с репетом занимается по связи, чуть позже подойдёт. Женя не знаю.

-Ты же должна была за ним зайти...

Корен пропустил всех в дом, поставил пакет на стол и потушил бычок в пепельнице, стоящей на подоконнике.

-Я схожу, вы пока разбирайте продукты, подготовьте там всё.

-А мы знаем, где у тебя что лежит? -Деловито спросила Ева, присев на край стола.

Корен осмотрел присутствующих, но все, будто по команде, помотали головой. Он тяжело вздохнул, пробормотал «бестолочи» и начал доставать необходимую посуду. Коралина с Вовой принялись ему помогать. Ева тоже не стала сидеть в стороне, занялась разгрузкой пакетов. Нику с Димой поручили наполнять глубокие миски снеками.

-Кор, слушай... -Тихо начал Вова.

-Да?

Ник ненароком подслушивал их разговор, то и дело смотря то на одного, то на другого. Он заранее догадался, о чём хочет спросить друг, тут и гадать то было нечего.

-Я даже не знаю, как спросить...

-Прямо.

-Что вы шепчитесь? -Так же тихо, но более агрессивно спросила Каролина.

-Не твоё женское дело! -Зло ответил Вова, за что получил подзатыльник от хозяина дома.

Корен открыл холодильник и начал убирать туда всё, что должно было охладиться или сохраниться. Девушка обиженно махнула волосами и ушла разговаривать с Евой.

-Так чего тебе надо?

-Можно Настя придёт? Я знаю, вы не очень ладите после всего, но для Ника она всё-таки подруга, к тому же моя девушка, и остальные с ней в хороших отношен... -Затараторил Вова, вяло жестикулируя руками.

-Пусть приходит. -Перебил его Корен. -Не нужно передо мной оправдываться.

Он улыбнулся и хлопнул друга по плечу.

«Благородно» -подумал Никита. Все знают, какая гнетущая атмосфера будет между двумя бывшими, но все хотят собраться привычной дружеской компанией. Да и он тоже хотел бы видеть Настюху в свой день рождения. Ни один год с шести лет без неё не проходил. Но сам попросить о таком Ник не решился. Ему важно, чтобы все чувствовали себя комфортно. Чтобы обошлось без драм и сцен ревности.

-Спасибо! Я тогда напишу ей! -Радостно ответил Вова и убежал в соседнюю комнату.

Только бы сегодня больше ничего не испортило этот день.

Корен проводил его взглядом, недовольно потёр лоб и громко, чтобы его все услышали, сказал:

-Вроде всё. Ребят, располагаетесь пока, я за Женьком.

Благородно.

***

-Нашёлся, блин, добряк... «Пусть приходит»! -Передразнивал сам себя Корен, пока шёл к дому Жени.

Он держал руки в карманах и пинал каждый камушек на своём пути. Накрапывал мелкий противный дождик, хотя небо было кристально ясным. Он не хотел сегодня курить, но рука сама потянулась к пачке. Зажигалка никак не хотела работать. Парень вспомнил, что давно не заправлял её газом, но покупать сейчас новую не хотелось. И так в столе целая коллекция была.

Корен выругался, скомкал сигарету и кинул её в чью-то ржавую мусорную бочку, заполненную ветками и кустами крапивы.

-Мамку бы ещё свою позвал, чтоб окончательно всё испортить... Придурок.

В кармане завибрировал телефон. Сначала одно уведомление, потом второе, третье. Игнорировать их было уже невозможно. Парень зло достал мобильный и сразу же выронил его. Он снова тихо сматерился, хотя хотелось уже орать.

«Привет, сын!»

«Как дела?»

«Мы доехали, у нас всё хорошо»

«Ты лекарства выпил?»

Корен тихо застонал, хмуро смотря на сообщения от матери.

«Я ещё не дома. Приду выпью. Спасибо что напомнила» -быстро напечатал он и стал ждать ответа, чтобы снова не терпеть вибрацию в кармане.

«Не забудь! И перед сном ещё раз. Ты же алкоголь пить не будешь сегодня? Помнишь, что тебе нельзя?»

-Помню... -Пробормотал он и ответил сообщением точно так же. -Но это не значит, что не буду. -Добавил парень уже самому себе и убрал телефон.

Корен подошёл к нужному участку и осмотрел его. Друг с его матерью возились на маленьком огородике за домом, где росли только зелень, немного клубники и кустик огурцов.

Женя выпрямился и заметил своего наблюдателя. Он махнул ему рукой и сказал что-то маме. Корен прошёл на участок, пожал другу руку и поздоровался с женщиной.

-Подождёшь немного, пока я переоденусь?

-Конечно.

Женщина пригласила его в дом, хотя было видно, как она хочет услышать от парня «нет». Именно поэтому Корен и согласился.

И вот он сидел за столом с одной из немногих людей в деревне, которые его недолюбливают.

-А Женечка... Он с кем-то встречается? -Спросила она, держа в руках спицы и недовязанный шарф.

-Насколько я знаю, нет. -Осторожно ответил Корен, осматривая помещение. -Но, мне кажется, у них с Евой что-то завязывается. Она так радовалась, когда узнала, что Женя приезжает. Прям не могла усидеть на месте...

Идеально чистая узорчатая скатерть на круглом столике, красный угол с десятком икон и тремя церковными свечами. Люстра, в которой нет ни единой мошки, как в других деревенских домах. Настолько чистые стёкла окон, что кажется, будто их вовсе нет. Фотографии маленького Жени на стенах. Школьника Жени- на комоде. Выпускника Жени с красным аттестатом в руках- возле красного угла.

Жуть.

-Ты же не будешь им мешать?

-Что?

Корен тут же перевёл взгляд на женщину. Она смотрела на него совершенно серьёзно, сжав в руке спицу словно оружие.

-Евангелина хорошенькая девочка. Умненькая, с хорошей фигурой. Таких в нашей деревне мало, их все хотят. Ты же не будешь пытаться увести её у Жени?

Парень побледнел. Он чувствовал, как похолодели кончики его пальцев.

-Мне это незачем. -Ответил он, неловко посмеявшись. -Женя мой друг, я бы никогда...

-Дружба дружбой, но когда дело касается девушек... Вы, парни, начинаете мыслить иначе. Или не тем местом...

«Тебе ли не знать».

Почему она не закончила свою реплику этим? Слова так и напрашивались, вертелись на языке.

Его начинало подташнивать.

Блестящий паркетный пол. Идеально ровные петельки вязаного шарфа. Новые одинаковые лампочки в люстре.

Глаза слезились от этой чистоты. Или не от чистоты...

-Я планирую стать свидетелем на его свадьбе. -Снова улыбаясь, сказал Корен. -А для этого должна быть свадьба. Ваш сын мне очень дорог. Я лучше всю жизнь буду одиноким, чем отберу у него девушку.

-Я готов!

Корен тут же поднялся со стула.

-Спасибо Вам большое за тёплый приём. Обещаю вернуть Женю в целости и сохранности, но ближе к обеду следующего дня.

-Он шутит, мам, вернусь к утру.

Женя взял Корена за плечи и вывел из своего дома. Когда они оказались за пределами участка, оба парня одновременно шумно выдохнули и прибавили шаг.

Корен потёр глаза и шмыгнул носом.

-Она тебе допрос с пристрастием устроила, да? Ты должен был быть готовым к такому, когда заходил. Ты же её знаешь. -Весело заговорил Женя и посмотрел на друга. -Корен..? Ты чего?

Парень торопливо вытирал слёзы с щёк, но они никак не хотели переставать идти. Его ладони уже блестели от влаги, а глаза были красными, словно в них насыпали песка.

-Всё нормально. -Быстро ответил он, остановился и закрыл лицо руками.

Его дыхание было громким и прерывистым, никак не хотело выравниваться. Ладони еле заметно тряслись.

Какой позор. Расплакаться ни с того, ни с сего при друге посреди улицы. Как маленький ребёнок. Даже Адель уже так не делает.

Женя осторожно тронул его за плечо.

Слух побежит мгновенно. Скоро все в компании будут ржать над тем, как он не выдержал разговора с чужой мамой и разрыдался.

Женя крепко обнял его и погладил по спине.

-Что она тебе сказал? Это мама тебя так довела? -Тихо заговорил друг, не переставая успокаивающе гладить его.

-Нет... Не она. Не знаю, просто... Не знаю, что со мной.

-Всё хорошо. Я рядом.

Корен глубоко вдохнул, задержал дыхание на несколько секунд и снова потёр лицо.

-Нормально. -Сказал он тихо. -Спасибо. Только не рассказывай никому, пожалуйста...

Женя отстранился и улыбнулся ему. Его улыбка всегда успокаивала, что бы ни происходило. Пусть случится конец света, пусть рухнет весь мир, сгорит его дом... Но, если Женя улыбается, значит всё хорошо.

-Пусть это будет нашей общей тайной. Идём, а то скоро все начнут думать, что моя мама зажарила тебя в печке и съела.

-Лучше бы так и было...

С Пасхой!

Долгие сборы и невыполненные поручения привели к тому, что все собрались уже ближе к вечеру. Солнце ещё во всю светило, растягивая летний день, но время на часах выдавало жестокую правду.

В отсутствие Корена Нику пришлось взять на себя обязанности главаря. Не привыкший к такой ответственности, он просто бегал туда-сюда и спрашивал всё ли у всех хорошо.

-Присядь. -Сказала Аля, взяв его за руку. -Успокойся, выпей.

-Не хочу пить, пока парни не пришли.

-Выпей сока.

Она выбрала из всех пачек сока, стоявших на столе, мультифруктовый и налила его в кружку. Никита улыбнулся тому, что подруга знала его любимый вкус, и отпил немного. Это действительно помогло успокоиться.

Вова с пришедшей Настей наконец разобрались с колонкой Корена и включили музыку. Стало заметно оживлённее. Настя начала пританцовывать, увлекая своего парня за собой. Выглядело мило, пока они не начали обниматься и трогать друг друга за различные места.

-Не забудь ей деньги положить туда, где ты её трогаешь. -Бросил проходящий мимо пары Дима.

Ник не удержался и тихо засмеялся. Он снова тревожно посмотрел на наручные часы. Вдруг, Женю всё-таки не отпустили... Или его мама прибила Корена и сейчас они пытаются спрятать тело где-то в лесу, делая ещё одну безымянную могилу.

-Давай я позвоню ему? -Спросила Аля, снова замечая беспокойство именинника.

Девушка достала телефон и набрала номер потерянного друга. Рингтон зазвучал в соседней комнате и постепенно приближался.

-А вот и мы! -С улыбкой воскликнул Корен и зашёл в зал вслед за Женей.

-Вернулись! -Радостно отозвалась Аля, подбежала к черноволосому и обняла его за шею.

Он постарался не показывать своего удивления и слабо приобнял её в ответ. Девушка чмокнула его в щёку. Ник тоже встал и подошёл к ним, чтобы пожать Жене руку.

-Ты чего это? -Шепнул Кор, улыбаясь.

-Настя пришла. Пусть лопнет от ревности.

Никита отвернулся к стене, чтобы никто не видел, как старательно он пытается сдержать смех.

-Привет, ребят! -Громко сказала Настя, отлипая от своего парня.

Пришедшие поздоровались, даже вполне искренне. Дима громко положил на стол открывашку.

-Теперь то мы можем начинать пить? -Спросил он, зловеще ухмыляясь.

-А до этого вы не могли?

-Мы вас ждали.

Корен упал на диван рядом с Димой, открыл одну из бутылок пива и отдал её Але, следующую- Еве, затем Нику, Жене и только потом себе. Вова примерил бутылку к зубам и глазу.

-Даже не думай. -Строго сказал Кор. -Я тебя в больницу не повезу.

Под дружный смех все подняли свои напитки над столом и звонко чокнулись горлышками.

-За нашего лучшего друга! -Воскликнул Корен.

-За Никиту! -Подхватили остальные и все одновременно выпили.

Начали хрустеть чипсами и сухариками. Те, кому не досталось сидячих мест, пританцовывали под громкий бит. Женя подключил гирлянду, висевшую вдоль одной из стен, и выключил свет. Остатки солнечных лучей этого дня ещё лезли через окна, поэтому было не так темно. Однако свет гирлянды всё равно был заметен и прибавлял атмосфере волшебных красок.

-Тебе уступить место? -Спросил Дима, заметив, что Каролина всё время стояла, но не танцевала, как остальные.

-Сиди. -Сказал Корен и хлопнул его по колену. Он скинул одну из подушек с дивана на пол и сел на неё. Несмотря на неловкое совмещение компаний, было заметно, как он наслаждается временем с друзьями. С его лица не сходила улыбка, он то и дело заигрывал с Алей, шутил с Женей и Ником. Вот и в этот раз парень не удержался и подмигнул Каролине.

Девушка села, нагнулась к Кору и тихо спросила:

-Что за подмигивание?

-Думаешь, я не заметил, что тебе Димка нравится?

Она тут же покраснела и дала ему подзатыльник.

-Ай! Ну я же для тебя стараюсь!

-А ты мог это ещё громче сказать!?

Корен почесал ударенный затылок и невинно посмотрел сначала на Каролину, а затем на Диму. Тот сидел как будто в трансе. Смотрел куда-то в бутылку с безэмоциональным лицом. Будто делал вид, что ничего не слышал.

Девушка встала со своего места, схватила со стола чужую пачку сигарет и пошла на улицу. Танцующая с Евангелиной Аля проводила её взглядом, подошла к Корену, села на диван и спросила:

-Чего это она?

-Да я... Это... Как лучше хотел...

-Не парься! -Бодро сказала Ева, подняла Алю, заняла её место на диване, а затем усадила девушку себе на колени. -За попытки сделать всё как можно лучше!

Девушки чокнулись. Корен тяжело вздохнул, взял своё пиво и слабо ударил донышком сначала одну, а затем вторую бутылку дам.

-Не знаю, что за тост, но я с вами! -Тут же оживился именинник.

-И я! -Громко заявил Женя, садясь Корену на плечи.

Они выпили. Кор поставил бутылку на стол, одной рукой придержал своего наездника за ногу, второй опёрся о пол и поднялся. Женя вскрикнул и схватился за его голову.

-Чего кричишь? -Рассмеялся Вова. -Падать страшно?

-Отсюда высоко! -Жалобно отозвался парень.

-Я же тебя держу. Ты мне не доверяешь?

-Доверяю, но не тогда, когда могу задеть головой люстру!

В разгаре общего веселья никто не заметил, как Дима взял своё и оставленное Каролиной пиво и вышел на улицу.

-Кор, тебе не нужно паутину из углов убрать или лампочку поменять? Может Женя как раз займётся? -Усмехнулась Настя.

Она весь вечер вилась возле Вовы, обнимала его, целовала то в щёку, то в губы. Но поняв, что никому нет до этого дела, перестала.

-Эх, только недавно заставил Адель так убирать паутину. Жень, расстроен, что для тебя ничего не осталось?

-Ооо, -протянул парень. -Безусловно!

Вова решил поспорить с Кореном, кто сможет больше раз присесть после выпитой бутылки пива, да ещё и с грузом на плечах. Он хотел посадить на себя Настю, но та воспротивилась.

-Это будет нечестно, она явно весит меньше, чем Женя! -Деловито сказала Ева.

-Так и Вова у нас крохотулик. -Корен улыбнулся, вертя в руках свою бутылку с недопитым содержимым.

-Я тебе покажу крохотулик! Я могу взять Женю, а ты Еву и сделаю больше приседаний!

-Если я отсюда слезу, то больше никуда не полезу. -Подал голос Евгений, обнимая своего коня за голову.

Корен убрал его руки со своих глаз. Условились на том, что Вова возьмёт Никиту. Тот был немного ниже Женьки, выглядел худее, но и участники соревнования отличались как по росту, так и по телосложению.

Вова в несколько глотков допил своё пиво. У Кора оставалось ещё половина. Все заскандировали «ПЕЙ-ДО-ДНА». Парень приготовился, запрокинул голову и дважды мотнул бутылкой. Внутри неё образовалась воронка и алкоголь быстро побежал по горлу прямо в желудок. Корен передал пустую бутылку Але, вытер губы и взял Женю за ноги. Не участвовавшие в этом состязании принялись считать приседания, которые парни делали одновременно. Женя беспомощно зажмурился и вцепился в волосы Корена. Но на счёте «три» Вову повело в сторону, он жёстко приземлился на мягкое место и уронил Ника. Хотя бы не головой в пол.

Стены сотряслись от смеха.

-А ты чего замер? Продолжай давай, силач. -Грубо бросил Вова, потирая ушибленный зад. -Сделаешь десять, и я куплю тебе пачку сигарет.

-А если нет?

-Ты поцелуешь мой зад!

-Договорились! -Рассмеялся Корен и продолжил.

Ради бесплатных сигарет парень действительно постарался и сделал обещанные десять приседаний. Было заметно, как тяжело ему даются последние. Он поднимался медленнее и крепче держался за ноги друга, будто это могло помочь ему встать. Пару раз его тоже заносило, но он смог устоять.

Девушки с Ником зааплодировали. Даже Настя пару раз хлопнула, хоть и с недовольным лицом, украшенным саркастичной улыбкой.

Корен осторожно опустился на пол, чтобы Женя смог спокойно слезть. Парень ступил на землю и погладил рукой паркет, смотря на него влюблённым взглядом.

-Милый, милый пол, я вернулся... -Пробормотал он. -Больше никогда не отпускай меня, о гравитация.

-Гравитация больная штука. -Вставил своё слово Вова, который всё ещё беспокоился о будущем синяке.

-А где Дима? -Спросил Ник.

Ребята посмотрели друг на друга и пожали плечами.

-Может пошёл в туалет или проветриться? -Предположила Аля.

-Я проверю на улице.

Никита встал, закинул в рот сухариков и вышел на свежий воздух летнего вечера. Он вдохнул полной грудью, наслаждаясь этим запахом цветов, скошенной травы, свободы и юношества. Все лишние мысли ушли прочь. Выпитый алкоголь уже начал гонять кровь, румяня щёки и добавляя азарта и ребячества.

Он прошёл вдоль дома и услышал голоса возле беседки.

-Ладно, пойдём к ребятам. -Сказала Каролина и хотела подняться, но Дима взял её за плечо.

-Постой. Я это... Я... В общем... Короче ты мне тоже нравишься.

Ник мгновенно остановился и заулыбался как маленький. Будто это ему только что признались в чувствах, а не его подруге.

-Ты будешь моей девушкой? -Уже решительнее спросил Дима.

-Буду.

Он наклонился к ней и поцеловал Каролину в губы. Никита с трудом удержался, чтобы не присвистнуть. Но поцелуй продлился недолго. Они отстранились друг от друга, несколько секунд просто любовались своими партнёрами и встали.

-А, ой, привет! -Неловко промямлил Ник, когда пара его заметила. -А я тут как раз за вами шёл. Я ничего не слышал и не видел, честно-честно!

Димка усмехнулся и хлопнул его по спине.

-С днём рождения, Ник! -Бодро сказал он и направился ко входу в дом.

-С пасхой. -С меньшим энтузиазмом добавила Каролина и побежала за парнем.

-С новым годом. -Закончил именинник совсем тихо.

Вниз с горы и прямо в реку

Каждый выпил по две бутылки пива, закончив на этом со слабыми напитками. В рюкзаки сложили водку, красное вино, замаринованное в пластиковой банке мясо, какие-то овощи и собрались ехать на речку на велосипедах. Осталось только молиться, чтобы Вову не занесло в какую-нибудь канаву. Уж слишком буйный и активный он стал под алкоголем. И без горячительного парень был ещё той занозой в заднице, но теперь окончательно пошёл вразнос.

Он успел постоять на руках, чуть не разбив вазу мамы Корена, несколько раз признаться своей девушке в любви, одарить комплиментами именинника и пообещать ему машину на девятнадцать лет.

-Ну слушайте, у меня только четыре велика. Да и, думаю, на Аделькином никто далеко не уедет. -Сказал Корен, запирая дом на ключ.

-Зайдём тогда по пути ко мне, возьмём ещё два. Заодно эти... Шампуры захватим. -Сказал Дима, вызвавшийся нести один из рюкзаков с продуктами. Второй поручили Нику, Женя взял гитару. Даже выпивший он явно был надёжнее других для такого ценного груза.

Хозяин участка подвёл друзей к двухэтажному сарайчику, открыл его и выкатил три велосипеда.

-Я тогда поеду на папином, он самый большой. Ник, возьмёшь мой, а Вова... -Он осмотрел друга, который снова обнимал Настю, держась за неё как за спасательный круг. -На мамином.

-Не такой уж маленький велик у твоей сестры. -Сказала Ева, деловито заглядывая в сарай. -Он же тут раздвигается. -Она указала на раму. -Да и сидение можно поднять. Мы с Алей на нём поедем.

-В кусты? -Улыбнулся Вова.

-Я лучше тебя вожу. Такую королеву грех уронить.

Она подмигнула Але. Та помогла Еве достать сложенный велосипед, разобрать его, поднять руль и сидение. Евангелина села на их сегодняшнее средство передвижения.

Они добрались до дома Димы. Пока все ждали его возле покосившегося деревянного заборчика, он с Кором вывез два велосипеда, неся на шее чехол с шампурами. Вова сразу забрал чехол. Даже так на всех великов не хватало, поэтому некоторым пришлось объединиться в пары. Каролина забрала у Димы рюкзак и поехала с ним, Настя, естественно, с Вовой, а Алю вызвалась повезти Ева. Правда Вова слишком часто заруливал во всякие ямы и кусты, а на первой же горке Ева так устала, что пришлось изменить порядок.

-Давай тогда я Алю к себе возьму? -Предложил Ник. -Не обещаю, что довезу в целости, но довезу.

-Обнадеживающе. -Улыбнулась Аля, пересаживаясь к другу.

Все посмотрели на свободного Корена с Женей.

-Я с Кореном не поеду. -Сразу заявила Настя.

-А че такого? -Заплетаясь языком, спросил Вова, но под напором её взгляда решил не спорить.

-Я тебя не довезу. -Честно признался Женя, оценив свои силы и параметры девушки, которые были больше него самого. -Даже если Кору гитару отдам.

Девушка придирчиво осмотрела парней.

-А если Корен повезёт свою Алечку, а Никита меня?

Кор отвернулся ото всех, пряча свою ехидную улыбку.

«Свою Алечку» -мысленно повторил он слова девушки.

-Я не уверен, что справлюсь и с ней. А она легче, уж прости. -Неловко улыбнулся Никита.

Женя тяжело вздохнул и, поняв, что без его помощи этот конфликт не решится, слез с велосипеда и подвёз его к Насте.

-Езжайте. Я вас позже нагоню.

Никто не стал спорить с таким предложением. Ева забрала у него гитару, чтобы ему было хотя бы легче идти и все, кроме Корена, поехали вниз с горы, то мягко нажимая, то отпуская тормоз.

-А ты чего не едешь? -Спросил Женя, смотря на друга.

Корен следил взглядом за ребятами, стремительно, но осторожно, спускающимися вниз. Как легко они оставили своего друга идти пешком. Каждый прекрасно знал о расстоянии от деревни до речки, но никто и не подумал найти другое решение конфликта. Они просто позволили Жене пожертвовать собой, отдать свой велик и проделать этот путь в одиночестве.

Он слез с сидения, всё ещё держа одну ногу на педали и сжимая от злости ручки руля.

-Залезай. -Сказал Кор, улыбнувшись ему.

Женя тут же заулыбался в ответ, словно утренний лучик солнца, и сел на велосипед. Он взялся за сидушку. Неустойчиво и небезопасно. Корен взял его руки и положил их на руль рядом с манетками переключения передач. Так друг мог держаться крепче, но при этом не мешать водителю.

-Держись, покажем этим говнюкам.

-Чего? -Испуганно пробормотал Женя.

Корен встал на педали, начиная движение. Его покосило в сторону от непривычного дополнительного веса. Почти сразу он снова взял управление в свои руки и круто поехал с горы, совсем не нажимая на ручку тормоза. Женя прижался к его спине, зажмурившись.

-Идиот! -Закричал он, пока их двухколёсный монстр пронёсся мимо Евы, Ника с Алей и остальных.

Ребята смелись им вслед. Смех, скрип несмазанных педалей, ветер, гоняющий рубашки и волосы, рыжие лучи тёплого закатного солнца. Вот оно лето.

Они вдвоём приехали первыми и слезли с велика.

-Придурок! -Закричал Женя и толкнул парня в плечо. -Ты меня чуть не угробил! У меня вся жизнь перед глазами пронеслась! Второй раз за день и, заметь, второй раз из-за тебя!

Корен только улыбался, смотря на то, как забавно злиться друг.

-Че ты лыбишься!? Да я тебя!

Женя снова замахнулся на него, но Кор перехватил его руку, взял свободной ладонью его за щёки и повернул его лицо на реку. Остатки солнца красиво подали на воду. Испуганная жертва весёлых покатушек наконец успокоилась, позволив Корену скинуть на землю рубашку.

-Думаешь, это спасёт тебя от наказания?

-Какого наказания? -Спросил Кор, подходя обратно.

-Подойди поближе к краю пирса.

-Чего? Нет-нет-нет! -Тут же закричал черноволосый, пока Женя пытался спихнуть его в воду. -Нет, пожалуйста! -Выкрикнул он перед тем, как друг обнял его за шею и повалился спиной назад.

Они рухнули в реку, подняв собой целую волну и нахлебавшись грязной воды.

-Как водичка? -Сквозь смех спросил Вова.

Они как раз только подъехали и слезали с велосипедов.

-Холодная! -Отозвался Корен, дрожа и пытаясь добраться до скользких от тины ступенек.

-Ты так просто не отделаешься! -Закричал Женя, взял его за плечи и уронил обратно в холод.

-Какая-то весёлая пати, а нас не предупредили?

Ева дала Вове подзатыльник.

-Вылезайте, а то заболеете ещё. Окуни, блин.

Парни успели потолкаться ещё, пока пытались вылезти. На охладевшем к вечеру воздухе было ещё более неприятно, чем в воде. Не оставалось ничего, кроме как дрожащими руками наперегонки разводить костёр. Остальные уселись на бревно и со смехом наблюдали за ними. Вова пытался набрынчать что-то на гитаре, Ева с Алей стали насаживать мясо на шампуры.

Когда костёр был зажжён, а волшебное устройство из кирпичей вместо мангала установлено, Корен заставил Женю снять футболку и надеть его рубашку. Спустя уговоры и препирательства он всё же согласился.

-Откуда синяки? -Спросил Ник, когда друг оголил торс.

Только после этого вопроса Корен посмотрел на Женю и заметил синяки на его плече.

-Да ударился где-то...

Он торопливо надел чужую рубашку и сразу застегнул пуговицы дрожащими от холода пальцами.

-Мамка лупит?

-Вов... -Тихо, но зло осадил парня Женя. -Она, конечно, с придурью, но не настолько.

Он повесил свою футболку на ближайшую ветку дерева в надежде, что она хоть немного подсохнет.

Девушки начали рыться в рюкзаках, доставая еду. Настя забрала вино, открывашку и отсела обратно к Вове, пока остальные хозяйки раскладывали овощи. Кавалер долго мучился с бутылкой, пока его дама сердца не психанула и не передала её Диме. Дима сразу отдал её Нику, тот Жене, а он- Корену.

-Лучше бы сама открыла... -Проговорила Настя, смотря на вино в руках своего бывшего. Он ловко достал пробку и вернул бутылку ей.

-Не хочу.

-Ты же просила всех её открыть. -Спокойно сказал парень.

-Из твоих рук я ничего брать не буду.

Несколько секунд он просто смотрел на неё, затем улыбнулся, сделал большой глоток прямо из бутылки и демонстративно облизал горлышко.

-Теперь и пить не будешь?

-Теперь никто пить из неё не будет... -С осуждением сказал Дима.

-Мудак.

Настя резко повернулась к своему парню.

-Что ты сидишь!? Сделай хоть что-нибудь!

-Ну хочешь, я её тоже оближу?

Девушка приоткрыла рот от удивления, забрала у Вовы свой вейп, встала и отошла к реке. Все молча проводили её взглядом, не собираясь останавливать.

-Корен... -Тихо сказал Ник, посмотрев на него умоляющим взглядом. -Прошу, не испортите этот день.

Парень непонимающе заулыбался. Глаза и нос противно защипали. Но он быстро взял свои эмоции под контроль и кивнул.

-Прости. Исправлюсь.

Он дрожащими руками достал из кармана зажигалку и начал искать сигареты. Аля вовремя спохватилась, нашла пачку в его рюкзаке и отдала её. Кор достал сигарету, но любимая зажигалка снова не хотела работать.

«Забыл заправить»- подумал он обречённо, но продолжал пытаться зажечь огонь, сжимая коленями бутылку.

Ребята уже не обращали на него внимания, поймав нить какого-то разговора. Что-то про лето, новую компьютерную игру... Их голоса звучали для него словно из соседней комнаты.

-Ева...

Аля взяла у подруги зажигалку и прикурила Корену. Он кивнул вместо благодарности и встал.

-Я немного пройдусь. -Сказал он и пошёл в сторону поля. Женя тут же поднялся со своего места, догнал его и забрал бутылку. Он быстро сделал глоток, протёр горлышко рукавом и отдал вино девушкам.

Когда парень нагнал черноволосого, тот уже вышел за пределы рощицы, окружающей реку, в поле.

-Ты же не куришь по воскресеньям.

-Ты тоже в курсе моего расписания? -Усмехнулся Корен, поправляя мокрые волосы.

-Ник рассказал. Думал, что я знаю, почему среда, четверг и суббота.

Кор повернулся к нему всем телом. Его руки снова дрожали, а глаза стеклянно блестели от слёз.

-И что ты ему сказал?

-Ему-ничего, но... Это же из-за Насти?

Они притихли, перебиваемые смехом компании своих друзей, сидевших возле костра. Вот так забавно получилось. Они вдвоём, мокрые и замёрзшие, стояли под дыханием ветра в поле, а разогретые после езды ребята грелись возле огня.

-При чём здесь она?

-В среду, четверг и субботу у вас пары в колледже совпадали в этом году. Ты же начал более-менее регулярно курить только тогда, когда начал встречаться с ней. Уже после восемнадцатилетия.

-Я... Не замечал этого...

Он потёр глаза и снова отвернулся.

-Ты опять плачешь?

-Отстань. Дым в глаза попал.

Женя рассмеялся и по-братски приобнял его за плечи. Так они и стояли, смотря на бескрайнее поле золотистых колосьев, кажущихся серыми после захода солнца.

Корен знал, что друг даёт ему время собраться с мыслями, чтобы потом высказать их. Но даже так делиться личным не хотелось. Сколько бы бед и проблем они не прошли вместе, сколько бы лет дружбы не оставили позади, он так и не научился разговаривать. Они оба были теми, кто больше любил слушать. Однако это не мешало им все 9 лет сидеть за одной партой, играть вместе по сети и гулять после уроков. Просто обычно это сопровождалось неловкой тишиной или совершенно пустыми разговорами.

И всё же, Корену было комфортно с ним как ни с кем другим.

Они услышали хруст веток позади, отошли друг от друга на полшага и обернулись.

-Простите, что вмешиваюсь. Кор, там угольки подготовились, ждём твоего великолепного шашлыка. А ещё нужно отобрать гитару у Вовы, пока он не начал петь. И Настя вернулась.

Аля улыбнулась им, пряча руки за спиной.

-Уже идём. -Ответил Корен и потушил окурок о подошву потрёпанных кед. -Жаль, что Настя там в реку не свалилась...

-Корен! -Прикрикнула девушка.

-Аля! -Закричал он в ответ.

-ЖЕНЯ! -Громче всех заорал Евгений.

Аля тут же засмеялась, прикрывая руками лицо. Кор не выдержал и подхватил её смех. И вот они втроём, счастливые и бодрые, вернулись к тлеющим уголькам. Корен сел на пустой рюкзак, поковырял угли палкой и поставил шампуры с мясом на кирпичи. Вова нехотя отдал гитару Жене и все тут же стали просить его спеть. Парень настроил инструмент с помощью онлайн тюнера, опробовал несколько аккордов и начал играть.

Все не раз слышали эту песню, но никто, кроме Корена так и не запомнил слов. К тому же, его голос хорошо сочетался с солистом, так что только ему было позволено подпевать.

Это был величайший школьный дуэт. Они вместе выступали на всех концертах, от ежегодного 9 мая до выпускного из 9 класса. Многие песни парни писали сами, Женя занимался текстом, а потом они вдвоём долго мучались, составляя мелодию. Но результат всегда был великолепным. Особенно прекрасно звучало, когда гитары было две. Евгений играл перебором, а Корен- боем. Первый пел весь текст, используя свой голос во всей красе. Второй вступал иногда, в ключевые моменты и в припеве, скорее подчёркивая Женю, чем хвастаясь самому.

-В следующий раз бери свою скрипку. -С улыбкой сказал Ник, когда песня подошла к концу.

-Это не скрипка. -Недовольно ответил Корен. Он взял у Жени инструмент и тоже стал что-то наигрывать. -Это альт.

-Я думала, альт- это тембр голоса или типа того. -Сказала Каролина.

Кор вернул гитару её владельцу и перевернул шашлыки.

-Я тоже так думал. Оказывается, не только. Когда батя меня в музыкалку записывал, оказалось, что в деревне нет преподов-скрипачей, только альтист. Мама очень хотела, чтобы я играл на скрипке. Ну типа... Разница небольшая, немного по звучанию и размеру отличается.

-Ну, в общем, скрипка. -Рассмеялся Вова.

-Да не скрипка!

Женя резко забрынчал на гитаре и максимально трагичным взглядом осмотрел компанию.

-Это была грустная история! -Он снова ударил по струнам. -Она была не скрипкой.

Все рассмеялись, даже Настя не смогла скрыть улыбку.

-Корен, а ты уже сдал экзамены в музыкалке?

Инструмент положили сверху на чехол, пока все были заняты разговором.

-В среду последний будет, потом за дипломом заеду и всё.

-Мне разрешили раньше сдать. -Гордо заявил Женя, достал из чехла от гитары диплом об окончании музыкальной школы и протянул его другу. -Чтобы я мог спокойно в Москву поехать документы подавать.

-Это надо отпраздновать! -Закричал Вова.

Он достал из нагрудного кармана рубашки дедовские железные рюмки и раздал их друзьям, Дима принялся разливать, чтобы ни одна девушка больше не отстирывалась от запаха спирта.

-За сильных мужчин! Пьют только парни!

***

Обратная дорога далась ребятам тяжелее. После бутылки вина и водки, мало, кто мог ехать на велосипеде, тем более везти кого-то ещё. Поэтому они шли пешком, сопровождаемые игрой Жени на гитаре. Каролина с Димой шли, чуть отставая ото всех и разговаривая. Аля иногда оборачивалась на них и молча умилялась тому, как счастливо выглядят её друзья. Конечно, с Каролиной они никогда особо не ладили, но это не значит, что Аля не могла искренне за них порадоваться.

-Как тебе твой день рождения? -Спросила она, подойдя ближе к Нику.

Он, как и многие другие, вёз велик, держа его за руль. Парень улыбался, хоть и выглядел устало.

-Замечательно. Я рад, что праздновал его с вами, а не в Москве.

-У тебя там хоть друзья есть?

Вова заплетался языком и ногами, часто спотыкаясь и виляя по дороге, врезаясь в Настю, которая сразу начинала на него ругаться, но также быстро успокаивалась.

-Конечно. Ну... Одноклассники, но мы хорошо общаемся вне школы.

-Нас никто не заменит.

-Конечно, Вов. Тебя особенно.

-Да, таких придурков больше нет. -Усмехнулся Корен.

Настя обернулась, смирив его злым взглядом. Парень приторно улыбнулся ей.

-Да, и я горжусь этим! Я придурок! -Заорал Вова на всю деревню.

-И я придурок! -Подхватил его крик Никита.

Вскоре все начали кричать, о том, какие они придурки. Присоединились даже девушки, если не считать Насти. Ребята дружно рассмеялись.

-Как же я хочу, чтобы в следующем году все было точно так же. Мы все вместе, пьём, орём, смеёмся. Но уже старше на один год. -Ник ненадолго притих, посмотрел на усеянное звёздами небо и снова закричал:

-Хочу, чтобы каждый год было так же!

-Будет лучше. -Пообещал Корен.

Всё не так и это не то

Утро наступило для Ника ближе к обеду, и его явно нельзя было назвать «добрым». Горло сушило, голова раскалывалась, настроение- хуже некуда. Как только он пришёл на рассвете домой и до самого пробуждения его не покидало ощущение, что день рождения прошёл совсем не так, как хотелось. Алкоголя было мало, ребята скучали и унывали, Корен с Настей постоянно обменивались злыми взглядами и колкими фразами. Всегда позитивный и спокойный черноволосый парень часто уходил ото всех, много курил и почти не разговаривал.

Ник сполз с кровати, залпом выпил остатки колы, стоявшей в бутылке у него на столе, и поморщился от противного кислого привкуса. Нужно было сначала умыться и почистить зубы...

Он вышел из комнаты, шатаясь как медведь после долгой зимней спячки и сразу столкнулся с мамой.

-Доброе утро, сын. Во сколько ты вчера пришёл?

Он усердно потёр лицо, пытаясь придать себе жизнеспособный вид и вспомнить точное время.

-Часа в четыре.

-Как погуляли?

-Нормально. -Только и ответил он, скрываясь в ванной комнате.

Нормально... Ещё в прошлом году он с восторгом пересказывал матери все их шутки, каждую мелочь, над которой он смеялся до коликов в животе вместе со всеми. А теперь не мог придумать, что рассказать и обошёлся одним нейтральным словом. Будто вчера не было дня рождения, будто они просто погуляли как обычно. Вот, что с ним делает приближение совершеннолетия. Когда алкоголь кажется чем-то обыденным на вечеринках, никто не удивляется курящему другу, не восхищается чужими отношениями.

Он сполз по лестнице, прошёл мимо бабушки, маминого кавалера и уселся на стул в зале.

-Будешь кашу? -Спросила мама, поправляя его растрёпанные волосы.

-Не хочу...

-Может бомжика? -Шепнула подошедшая бабушка.

-О да! -Оживился Никита.

-Мам! Часто ты его таким кормишь? Весь желудок парню убьёшь!

Вероника Олеговна усмехнулась и пошла на кухню ставить чайник. «Бомжиком» она называла лапшу быстрого приготовления и всегда знала, когда Нику нужна именно она.

-Ну, расскажешь что-нибудь?

Мама была всё ещё недовольна такой идеей завтрака, но проявляла искренний интерес.

-Да нечего особо... Посидели у Корена несколько часов, послушали музыку, выпили. Потом на великах поехали к реке, там шашлыки пожарили.

-Женя играл на гитаре?

-Конечно.

-Надо будет как-нибудь ребят к нам пригласить. Мне очень нравится, как Женя с Кореном поют.

-Кор... Особо не пел. -Тихо сказал Ник и положил голову на сложенные на столе руки. -Он вообще не в настроении был.

Мама удивлённо подняла брови и скрестила руки на груди.

-Почему?

-Вова Настю позвал. Я просил Корена не портить мне день рождения, но он всё равно постоянно с ней срался.

-Он с ней или она с ним? Помню эту девочку, ещё та истеричка.

Ник посмотрел на мать и отвернулся.

-Ну... Корен всё-таки старше и спокойнее. Настю можно понять, а он мог бы и придержать эмоции.

-Милый... -Тихо сказала женщина и снова стала поправлять его волосы, но он отмахнулся от неё. -Корен тоже не железный.

На кухне засвистел чайник, и бабушка тут же его выключила. За окном Дмитрий чинил крыльцо, шумно вбивая гвозди молотком.

-Мне кажется, у них произошло что-то, о чём они не рассказывают. Настя будто его боится и ненавидит одновременно.

-Не думаю, что Кор мог сделать что-то плохое. Он слишком хорошо воспитан. Что планируешь сегодня делать?

Бабушка поставила перед Ником тарелку, накрытую блюдцем. Он подождал немного, приподнял блюдце и помешал лапшу.

-Приду в себя и прогуляюсь, наверное. Может, зайду к Корену и спрошу, что это вчера было.

Мама кивнула и оставила его в покое. Ник дождался, когда его завтрак окончательно заварится и принялся есть, наслаждаясь химозным супчиком. После этого он полежал немного на кровати, листая ленту в социальных сетях и всё же выбрался из дома. Первым делом он решил направится в лес.

Впервые он шёл по тропинкам меж деревьев, слушая не шелест листвы и пение птиц, а музыку в наушниках. Настроение никак не хотело улучшаться, надежда была только на таинственную девушку. Но, чем ближе он был к их месту встречи, тем меньше ему верилось в то, что они всё же увидятся.

Его опасения были верны. Безымянная могила стояла одиноким изваянием на своём холме. Ивы клонились своими вытянутыми листьями к ней, словно оплакивая утрату.

Ник тяжело вздохнул и присел сбоку от надгробия, где обычно сидела она. Он не заметил, как от воспоминаний её ласковой руки, рисующей узоры у него на лице, глаза закрылись, и он погрузился в нежный сон.

-Я так и думал, что ты здесь.

Никита нехотя открыл глаза и потёр лицо. Корен кинул рубашку на землю рядом с другом и сел на неё. Лес погрузился в вечерний полумрак. Сколько же он проспал, убаюканный шумом природы и мнимыми прикосновениями незнакомки?

-Я заходил к тебе домой, но тётя Наташа сказала, что ты ушёл гулять. И где же твоя таинственная возлюбленная?

-Никакая она не возлюбленная. -Отмахнулся Ник и сел удобнее. Ноги затекли, поясница била молнией боли по всему позвоночнику. -Сегодня не пришла.

-А вы номерами не обменялись, чтобы договариваться о встрече?

Ник нахмурился и взялся за больную голову. И действительно, почему он ни разу не думал об этом? Такая элементарная вещь- обмен контактами... Может потому, что это полностью нарушило бы ту таинственность и то волшебство, что накрыли куполом их взаимоотношения?

-Нет. Как-то не додумались. Слушай, Корен...

-Да?

-Почему вы с Настей расстались?

Корен достал сигарету из пачки и закурил.

-С ней было невозможно встречаться. Она постоянно выносила мне мозг, ревновала к каждому столбу, контролировала, прикидывалась жертвой в любом конфликте. Даже в том, который она же и начала. Я, конечно, терпеливый, но даже для меня это было перебором. К тому же... Ай, не важно. -Отмахнулся парень и потушил только закуренную сигарету. Он убрал её обратно в пачку. -Прости, что вчера так вёл себя.

-Нет, погоди. -Тут же сказал Ник и посмотрел другу в глаза. -Раз начал, то заканчивай.

Корен отвернулся и долго молчал.

-Ей необходимо показывать своё превосходство над другими. Эти показные поцелуи, танцы на глазах у всех. Я скорее люблю... Знаешь, как там говориться... Счастье в тишине и всё такое. Она просто раздражала меня тем, что проявляла внимание только тогда, когда с нами был ещё кто-то. Будто хвасталась тем, что я её парень.

-Если бы моя девушка была такой же красоткой, как ты, я бы тоже всем хвастался. -Усмехнулся Ник.

Корен улыбнулся и помотал головой.

-Понимаю, но это не совсем то. Когда мы были наедине, я не мог добиться от неё ласкового слова. А как в компании, так сразу «я люблю тебя», «я хочу тебя». Это... Мерзко что ли.

Ник поморщился. Он знал Настю слишком долго, чтобы поверить, что она заводит отношения для хвастовства. С другой стороны, Корена он знал не меньше.

-И что? Не планируешь пока ни с кем встречаться?

Корен улыбнулся и помотал головой.

-А нравится кто-то? Может... Аля?

-Чего? -Сквозь смех переспросил друг. -С чего такие выводы?

-Мне показалось, что ты уделяешь ей какое-то особое внимание. У вас там свои секретики, какие-то. Да и ты ей нравишься.

-Это она тебе сказала? -С хмурым видом спросил парень.

Ник таинственно улыбнулся. Корен несколько секунд просто смотрел на него, затем помотал головой и начал рассматривать пачку сигарет в своих руках.

-Не, тут точно не вариант. Она милая, конечно, но даже слишком. Да и у неё слишком много проблем с головой, не хочу её доломать.

-Проблем с головой?

-Ну да. Ты не замечал?

Ник нахмурился и вновь посмотрел на друга.

-Да нет... Вроде какая была, такая и осталась... Ну ты подумай! Я же вижу, как ты на неё смотришь. Хуже ты ей точно не сделаешь, получится- отлично, не получится- с кем не бывает. Каролина с Димкой вон сошлись нежданно негаданно, хотя он тоже сколько заливал про «ту самую».

Ник тяжело поднялся на ноги и сделал пару кругов вокруг могилы, разминая суставы.

-Может, она твоя судьба.

-А ты... злиться не будешь? -Тихо спросил Корен, следя за ним взглядом.

-С чего бы? Если два моих лучших друга начнут встречаться, я буду в восторге!

Какое-то хулиганство

-Аля, ты ещё долго? -Крикнул Ник, выжидая девушку в коридоре.

-Я только две минуты собираюсь.

-Ты не ответила.

-Да, выхожу.

Девушка не соврала. Она выбежала из комнаты сразу после того, как сказала свои слова.

-Отлично выглядишь. -Сказал Ник, осматривая обтягивающие чёрные джинсы и чёрную водолазку с подвёрнутыми до локтей рукавами.

-Ты мне льстишь. -С улыбкой сказала ему Аля.

-А Ева где?

-У неё батя приехал, заставил снова дома убираться. Она позже уже к месту подтянется.

-Удивительно, что ты не стала её дожидаться, как обычно... Ладно. Я уже написал ребятам. -Парень посмотрел в телефон. -А вот и один из них.

Они вышли на улицу, возле подъезда уже стоял Вова. Он пожал Нику руку. Аля молча кивнула.

-Так, сейчас идём на карусель и там уже обсудим план. Ник, тебя до которого отпустили?

-До завтра.-Гордо ответил светловолосый.

-А тебя?

-А она со мной, так?

Аля вновь кивнула.

Они направились вперёд по улицам. Ник с Вовой обсуждали последние новости, даже не замечая девушку, идущую за ними.

Слабо удавшийся день рождения быстро забылся и остался где-то в первых числах июля. Дни бежали один за другим. Речка, футбол, леса, посиделки на стадионе за школой. Каждый день повторял предыдущий. Пока с друзьями они занимались теми же вещами, что и каждый год, незнакомка открывала для него что-то новое. Всё, кроме своего имени.

Они всё таки обменялись контактами, стали договариваться о встречах, переписываться ночами, узнавая подробности друг о друге. Ник надеялся, что хоть по телефону узнает, как зовут эту девушку, но даже в мессенджере её аккаунт носил имя «Она». Просто «Она».

Зато девушка не стеснялась выкладывать свои фотографии. С кошкой, на море, в лесу. Его любимой была та, где «Она» стояла в поле золотистых колосьев на фоне заходящего солнца и улыбалась.

Они читали электронные книги, обсуждая каждую прочитанную главу, обменивались любимыми песнями, играли в разные карточные игры, даже на желание. А однажды...

***

-Поздравляю с долгожданной победой. -Сказала она, с улыбкой перемешивая колоду карт. -Загадывай желание.

-Ты точно мне не поддавалась? -Усмехнулся Ник, уже привыкший к тому, что девушка почти всегда его обыгрывала, будто знала каждый его шаг наперёд.

-Клянусь своей памятью.

Она всегда клялась чем-то эфемерным, но важным для любого человека. Из её уст никогда не звучало «клянусь здоровьем матери» или «своей жизнью». Нет, она выбирала память, вдохновение, счастье, эмоции. Что угодно из того, что делало её ею.

-Что ж, тогда... -Протянул он задумчиво. Сделай или скажи то, что давно хочешь, но не решаешься.

Незнакомка подняла на него взгляд своих прекрасных зелёных глаз.

-Хочу прыгнуть с парашюта. Но я не могу сделать это прямо сейчас.

Она улыбнулась, и он почувствовал, как побежали мурашки по его плечам от этой прекрасной улыбки.

-Тогда пусть это будет что-то связанное со мной.

Девушка раздала на двоих карты, приняв задумчивый образ и отложила колоду.

-Хорошо.

Она встала на колени, оперевшись рукой о влажную траву, положила вторую ладонь на его щёку и поцеловала его в губы.

Ник вздрогнул и отстранился, удивлённо смотря на неё.

-П-прости, я... Наверное, стоило сначала спросить, можно ли так сделать, я не подумала, что ты... -Начла бормотать она, смущенно опустив взгляд.

Никита резко приблизился к ней и накрыл её губы своими, останавливая этот поток извинений. Он почувствовал, как во время поцелуя, она уложила ладонь на его шею. А он всё ещё не знал, как её зовут.

***

Ник, Вова и Аля вышли к лесу. Прямо у его начала стояла поломанная карусель, а около неё две деревянные катушки. На одной из них сидела Каролина. Она попрощалась с абонентом и положила мобильный рядом с собой.

-Привет! -Радостно выкрикнула Каролина, заметив троицу.

-Привет. -Одновременно сказали парни и залезли к ней.

Аля же одиноко села на карусель.

-Сейчас остальные подтянуться и начнём. -Быстро проговорила Каролина.

Пока ребята ждали остальных, они решили перекинуться в карты. Традиционное занятие, к которому они приступали в любых скучных ситуациях.

Каролина обычно отказывалась от азартных игр, но сегодня был праздник. Солнце Караул- день хулиганский, хоть изначально и был посвящён святым апостолам Петру и Павлу.

В их и соседних деревнях он давно приобрёл другой оттенок. Каждый год 12 июля подростки собираются толпой, всю ночь гуляют, пьют, жгут костры в лесу, лазают по заброшенным домам и развалинам.

Поначалу взрослые относились к этому снисходительно, но после нескольких печальных случаев, в деревни стали отправлять полицейские машины. Они патрулировали улицы, загоняли хулиганов по домам, некоторых особо буйных увозили в участок. Так было десять лет назад. Но со временем полиция смирилась, что юные организмы не угомонить и детям нужно дать повеселиться.

Машины с мигалками всё ещё патрулируют деревни, но теперь Солнце Караул стал праздником веселья и для служителей закона. Они следят, чтобы никто не покалечился, не устроил драку. Бегают за молодёжью, угрожая штрафами. А потом сидят в своих машинах и смеются. Бунтарский праздник объединил два поколения, одному вернув молодость, а другому подарив яркий, немного опасный летний день.

Первым из опоздавших пришёл Корен. Он поставил рюкзак на землю. Внутри зазвенели бутылки. Все тут же посмотрели на него и загудели.

-Дедушка Мороз подарки нам принёс! -Воскликнул Вова, хлопнув в ладоши.

Корен приложил палец к губам.

-Не ори, а то нас раньше времени заберут.

Он сел на железное кольцо поломанной карусели и улыбнулся Але.

-Ты чего не с ними?

Девушка пожала плечами. Он заглянул в экран её телефона.

-Что за «котик»?

Девушка выключила мобильный и спрятала его в задний карман джинсов.

-Друг.

-Друг? -Протянул Корен с загадочной улыбкой.

-Мы учились вместе в школе, потом он переехал. Просто друг.

Корен сделал вид, будто поверил ей и кивнул. Он увидел, что ребята закончили карточный кон, взял девушку за запястье, заставил встать с карусели и подвёл к деревянной катушке.

-Раздавайте на нас тоже.

Вова перемешал карты, просыпая и подбирая их в процессе, и начал раздавать.

-Скоро там остальные подтянуться?

-Ева будет минут через 10, Женя с Димой подойдут уже к месту, неизвестно когда, а Настю не отпустили.

Аля заметила улыбку Корена, которую тот даже не подумал сдержать и быстро, почти незаметно ударила его ладонью по плечу. Парень айкнул и тут же принял серьёзное выражение лица, хотя в его глазах продолжало искрить озорство.

Во время игры в «дурака», Кор постоянно заглядывал Але в карты, как бы старательно она не прижимала их к груди. Вскоре она заметила, что парень специально ходит картами, которые она может перевести и не даёт то, что она не сможет побить. И даже так он вышел первым, начал ходить по кругу под предлогом размять ноги, ненароком заглядывал в карты друзей. Вскоре на поле боя осталась только она и Ник.

Аля напряжённо смотрела на свои карты. Козырей нет, крестовый король и червонная дама. Обычно девушка старалась запоминать, какие козырные карты выходят, но сейчас никак не могла вспомнить, осталась ли в игре козырная пиковая семёрка. Если осталась- шансы на победу ровны нулю. Если нет- оставалось только предугадать, какой масти карты хранит у себя Ник.

Корен встал сзади и еле слышно шепнул «короля». Оказалось, что если бы она пошла дамой, то подмастила бы Никите и осталась в дураках.

-Умница. -Корен довольно улыбнулся и протянул Никите собранную колоду карт.

У Али побежали мурашки от одного этого слова, сказанного так свободно и просто, будто парень озвучил общеизвестный факт.

Когда ребята были готовы приступить к новому кону, подошла Ева. Так что пришлось убрать карты, надеть рюкзаки и выдвинуться к заброшенному дому, на крыше которого они собирались просидеть до рассвета.

Корен шёл чуть впереди, возглавляя эту волчью стаю, за ним- Аля с Евой, следом Вова, Каролина и Никита. Аля отделилась от подруги и подбежала к Кору, убрав руки за спину.

-И что это было? -Спросила она с улыбкой.

-М? О чём ты?

-Я про карты. Что за хулиганство?

-Никакого хулиганства, твоя честная победа.

-А вот и нет! Ты подсказывал и помогал мне на протяжении всей игры. Как это понимать?

-Ну, может... Как проявление симпатии.

Девушка остановилась. Корен сделал ещё пару шагов вперёд, затем тоже встал и обернулся к ней.

-Что с тобой?

Она молча смотрела на него. Уже без улыбки.

-Хулиган.

Аля развернулась и пошла обратно к подруге. В ней бурлил целый суп эмоций. Вместо картошки- злость, вместо моркови- страх, вместо мяса- непонимание, а вместо бульона- недоверие. Она думала, как расценивать сказанные ей слова и что делать с этой информацией. Никогда прежде ей не говорили ничего подобного. И вообще, она всё время была уверена, что раздражает Корена своим детским поведением, которое могло напоминать ему о младшей сестре.

-Что между вами происходит? -Спросила Ева, ухмыляясь.

-Надеюсь, ничего...

-В каком это смысле...

-Давай позже обсудим?

Ева посмотрела на неё обеспокоенно, но всё же кивнула.

Перед ребятами стояло покорёженное, побитое временем здание, больше напоминающее большую кирпичную коробку с пустыми проёмами вместо окон. Они обогнули их ночное убежище и стали по очереди взбираться по дереву на крышу. Первым залез Вова, встречая друзей наверху, помогая безопасно перебраться с толстой ветки на осыпающийся бетон. Корен же был поддержкой снизу. Он услужливо сцепил ладони в замок, чтобы на них можно было встать, оттолкнуться и достать до ближайшей приколоченной к дереву доски.

-Я так не умею. -Тихо сказала Аля, смотря на его ладони.

Они остались вдвоём на земле.

-Как же ты раньше забиралась?

-Раньше здесь была ещё одна доска.

Корен осмотрел снизу вверх дерево, а после-девушку. Он подошёл к ней ближе, взял за талию и поднял. Девушка пискнула от неожиданности.

-Хватайся давай. -Пробормотал Кор.

Его руки больно сжимали её худое тело, указательные пальцы касались груди, спрятанной под одеждой. И всё же, она почувствовала, как её щёки начали пылать.

Аля пришла в себя и послушно взялась за прибитую к стволу деревяшку одной рукой и за ветку- другой. Она подтянулась и смогла забраться повыше.

-Хороший вид. -Сказал Корен снизу.

-Не смотри!

Уже на крыше её встретили Ева с Вовой и помогли преодолеть последнее препятствие.

С ростом Корена ему не составило труда влезть наверх самостоятельно. Друзья уже располагались в углу крыши, где лежало небольшое бревно вместо лавки. Аля стояла чуть в стороне ото всех, держась одной рукой за рёбра. Парень подошёл к ней и положил руку ей на плечо.

-Прости, я сделал тебе больно?

-Всё нормально. -Ответила она коротко и пошла к Еве. Аля взяла подругу за рукав и повела её на другой конец крыши, обходя дыры и прорехи в поверхности. Они присели на бетонное возвышение, стоящее по всему периметру и когда-то служившее зданию началом второго этажа.

-Кажется, он мне ребро сломал... -Пробормотала Аля, снова взявшись за бок.

Ева усмехнулась.

-Да ладно тебе. Так что? Он тебе нравится?

Девушка пожала плечами. К ним подсела Каролина. Она достала пачку сигарет и предложила подругам. Аля отрицательно помотала головой, Евангелина же отказываться не стала.

-О чём говорите?

-Ты заметила, что отношение Корена к Але поменялось? -С прежней ухмылкой спросила Ева.

Каролина задумчиво кивнула, затем тут же изменилась в лице и удивлённо посмотрела на самую маленькую из них.

-Он тебе встречаться предложил!?

-Что!? Нет! -Тут же громко ответила Аля и спрятала покрасневшие уши прядями волос. -Боже... Да не нравлюсь я ему...

-Ещё как нравишься! Он так заботится тебе.

-А его взгляд...

-И эти прикосновения ненароком...

Голоса девушек раздавались с двух сторон и смешивались в одну волну смущения, накрывающую её целиком. Она уже не знала, куда себя девать, куда смотреть и что им говорить.

-Хватит... -Еле слышно выдавила Аля.

-А если бы он предложил стать его девушкой, ты бы согласилась? -Навязчиво спросила Каролина, поглаживая её по плечу и выдыхая дым прямо в лицо.

-Да. То есть, нет! Не знаю!.. Хватит!

Аля резко встала и прошлась туда-сюда по хрустящей насыпи. Она потрясла руками волосы, затем пригладила их, убрала пряди за уши и снова достала, чтобы никто не видел её смущения. Но оно всё равно было заметно по пылающему румянцу щёк.

-Если предложит, подумай трижды. Он не так прост, как кажется.

-Тебе это Настя рассказала? -Ева с любопытством посмотрела на подругу.

-Она мне чего только не рассказывала. После такого... Сложно было общаться с ним как раньше. Он же не знает, что я знаю, да и отношения портить не хочется.

-Что она говорила? -Уже серьёзно спросила Аля, остановившись.

Каролина сделала затяжку, выдержала долгую паузу.

-Не буду раскрывать чужих тайн. Если Настя захочет, сама расскажет. Тебе, конечно, вряд ли...

Она осмотрела Алю с ног до головы.

-Тебе, может, и Корен сам расскажет. Хотя я бы на его месте не стала бы таким делится.

-Да что там? Он же не маньяк-насильник с судимостью?

Каролина лишь загадочно пожала плечами, кинула окурок в одну из дыр крыши и пошла обратно к парням. Аля тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Ева рассмеялась её реакции, обняла подругу за плечи и поцеловала её в волосы, прикрывающие покрасневшее от смущения ухо.

Ник на другом конце крыши стоял, сложив руки на груди и вопросительно смотрел на девушек. Евангелина показала ему два пальца как знак «подожди две минуты». Друг закатил глаза и обречённо сел на бревно.

-Ну чего ты?

-Не знаю... -Побормотала Аля. -Это всё слишком смущает и давит, почему нельзя просто общаться как раньше? Это взросление, отношения... Как просто было лет в одиннадцать, когда никто не думал об этом.

-А тогда тебе Ник нравился.

-Заткнись!

Окончательно добитая Аля застонала, сложившись пополам.

-Идём к остальным.

-Не хочу...

-Идём.

-Не пойду...

-Надо.

-Хочу домой...

-Нельзя.

Аля резко поднялась, пригладила волосы и слабо похлопала себя по щекам.

-Другое дело! -Бодро сказала Ева, взяла её за руку и повела к друзьям.

-Вы пойдёте бегать? -Сразу спросил Вова.

-Не, -протянула Ева. -Делать нам нечего. Посидим здесь, посмотрим, кто из вас вернётся.

-Я тоже не пойду. -Сказал Корен, оторвавшись от чтения этикетки на бутылке пива.

-Э! Неужели великий бегун уходит на пенсию!? -Закричал Вова, боксируя с плечом черноволосого. Тот усмехнулся и шлёпнул его по ноге. Драчун отскочил в сторону.

-Да, старость, суставы ноют. К тому же, я теперь совершеннолетний, для меня беготня бессмысленна. Если поймают- посмотрят паспорт и сразу отпустят. К тому же, надо же кому-то за девочками присмотреть.

Каролина завязала волосы в хвостик и села рядом с Ником.

-А я пойду. Пока тоже восемнадцать не исполнилось.

-Оставь мне номер твоей мамы на всякий случай. -Усмехнулся Кор.

Девушка смирила его злым взглядом, но всё же достала телефон и дала Корену переписать контакты своего отца. Вова решил тоже поделиться номером своего дедушки. Он, конечно, всеми силами показывал, насколько уверен в своём успехе, но перестраховаться никто не запрещал.

-В принципе, кого бы не поймали, нужно звонить твоему деду. -С улыбкой сказала Ева. -Он же ещё не вышел на ментовскую пенсию?

-Пока нет. В следующем году только. Так что да, звоните деду.

-В любой ситуации звоните деду! -Раздалось откуда-то снизу. -Вас поймали во время... Солнце-караула- звоните деду! Не... Не получается построить отношения- звоните деду!

На крышу забралась Настя, перепачкавшая одежду стружками сухой коры дерева. Все, кроме Корена, рассмеялись.

-Не выдали сдачу в магазине- звоните деду!

Девушка с улыбкой отряхнулась и чмокнула Вову в щёку.

Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь

-Сколько время? -Спросила Каролина.

-Сколько время у еврея, а у нас который час. -Выкинул одну из своих глупых шуток Вова.

-Я тебя сейчас ударю! -Прошипела Каролина, замахнувшись на парня. Тот сразу отпрыгнул в сторону и показал ей язык.

-Десять двадцать. -ответил Ник, убирая телефон.

-Уже стемнело, идём?

-Давайте попозже, когда совсем темень будет. -Ответил Вова, который знал толк в Солнце-карауле.

Он участвовал в «беготне» каждый год с десяти лет, пару раз его даже ловили, но ещё ни разу не увозили в участок. Все патрульные знали его дедушку и сразу приводили парня домой. Добрый дед делал вид, что ругается, но не запирал его комнату и оставлял ключи от входной двери на комоде, чтобы маленький хулиган мог снова улизнуть.

-Тогда я рисовать. -Тут же сказала Настя, посчитав в уме сколько времени осталось до их "забега". -Коть, посидишь со мной?

Вова тут же вскочил и направился за своей девушкой на другой конец крыши.

-Мне кажется, она им манипулирует. -Усмехнулся Корен.

-Нет! -Протянула Ева. - Они любят друг друга. Это сразу видно.

-Как думаешь, они долго провстречаются?

-Дольше, чем ты когда-то с ней. -Весело сказал Ник, но после сурового взгляда Корена молча сел.

-Фонари! -Довольно громко прошипела Настя, подбегая обратно к ребятам. Все слезли со стены и сели, даже Корен, лежавший на бетонном возвышении здания, лениво свалился на щебень.

Послышался смех.

-Свои. -Радостно сказал Вова, сев обратно.

На крышу забрались Дима с Женей.

-Опа-на! Мы думали, вас уже забрали! -Удивился Ник, осматривая двух пришедших.

-И вам привет. -Сказал Женя, садясь рядом с Кореном.

-Она тоже бегать будет? -С усмешкой спросил Дима, осматривая Алю.

-Есть возражения?

Димка только пожал плечами.

-Не будет. Мы с ней здесь останемся. -Спокойно ответил Корен.

-О нет! Уходит эпоха! Великий Корен больше не бегает от ментов! -Пропел Вова словно балладу.

Кор пихнул его ногой и тот драматично свалился на щебёнку, издавая театральные звуки умирающего от лезвия шпаги рыцаря.

-Стар я стал для детских забав.

-Да. Теперь ты совсем взрослый, подался в папочки и будешь следить за девочками.

Корен сел между Алей с Евой и обнял обеих за плечи. Он широко улыбнулся, прижав хихикающих девушек к себе.

-Ну, мне здесь явно будет веселее, чем вам.

Аля заметила ревнивый взгляд Насти, обращённый на них.

-Аль, дай, пожалуйста, uno. -Попросил Ник.

Девушка сняла с себя руку Корена, взяла рюкзак, достала из него колоду цветных карт и отдала их другу.

Ребята начали игру, громко разговаривая и смеясь. К великой uno присоединились даже Корен с Алей, но Настя всё равно сидела и рисовала. А точнее писала. Картину. Она все свои рисунки так называла и хвасталась тем, что в будущем станет великой художницей. Хотя сама училась в ЖД-колледже.

Время летело довольно быстро. И довольно быстро закончились энергетики и пиво. Вова обещал принести самогон. Все в ответ на это сказали, что в любом случае пить эту гадость он будет один.

Ребята начали потихоньку спускаться с разрушенного здания.

-Удачи! -Аля улыбнулась и обняла Ника на прощание.

Парень улыбнулся в ответ, кивнул и поспешил за остальными.

-Что ты чувствуешь к нему? -Спросил Корен, сидя на краю здания и вглядываясь в уходящие во мрак фонари ребят.

-А? -Аля вздрогнула и посмотрела на парня. -Ну... Он просто мой друг. -Она неловко отвернулась.

Ева метала взгляд от одного к другому. Оставшийся с ними Женя делал то же самое.

***

-Вы уже осматривались? -Спросил Ник у парней.

-Буханка у магазина стоит, ещё двое на втором повороте, один на мосту. -Отрапортовал Дима.

-Каком из них?

-Ближайшем. -Довольно громким шёпотом сказал Вова, идущий впереди и резко повернувшийся к ребятам.

-Фонари, быстро! -Шикнул Дима и все выключили фонарики на телефонах.

-Почему ты раньше не сказал!? -Уже громче спросил Вова, довольно быстро уходящий от асфальтированной дорожки в лесополосу.

-Они на другом стояли!

Ребята сошли с тропинки, сделав несколько шагов в заросли.

-Так, давайте разделимся, и встретимся у ларька? -Предложила Настя.

-Я с Ником пойду по лесу, он же у нас в лесники подался. -Тут же отозвалась Каролина, схватив Ника за руку.

«Быстро же слухи доходят» -подумал парень, вспомнив, как ребята в день рождения встретили его, выходящего из чащи.

-Я с вами.- С ревностью в голосе отозвался Дима.

Как и было обговорено, ребята разделились. Каждый знал, к чему это приводит в фильмах ужасов, но они были не персонажами триллера, а простыми подростками, делающими всё для волны адреналина в крови.

Обе группы прошли окольными путями к ларьку- маленькому магазинчику, ближайшему к трёхэтажкам.

-Ну как? -Спросил Ник, ещё не успевший отдышаться.

-Ну мы никого не встретили. -Даже разочаровано ответила Настя. -Хотя и путь был опаснее.

-А мы, кажется, весь патруль собрали... Каролину чуть не схватили... Дважды.

Девушка кивнула и присела на порожек магазина.

-Я уже жалею, что пошла с вами.

Вова рассмеялся и хлопнул её по плечу.

-Зато сколько эмоций! В жизни не забудешь!

-Это точно... Возвращаемся?

Парни переглянулись, но высказаться решила Настя, разочарованная своим «забегом»:

-Давайте ещё круг навернём? Вниз по трассе, через дома и оттуда к кочегарке.

Кочегаркой они называли заброшенное здание, на котором расположились в эту ночь и довольно часто ошивались. Никто не знал, действительно ли там раньше было что-то подобное или данное название придумали просто так.

Они перевели дыхание и пошли вниз по трассе, смеясь и громко разговаривая, вообще забыв о полиции. Пробраться до домов не составило особого труда. Не считая того, что на повороте неуклюжий Вова всех нагло спалил, отчего пришлось изрядно побегать, но это только придало азарта. Даже у Насти поднялось настроение.

-Ой, помню в прошлом году такая веселуха была! Кстати, говнюк, ты чего не приехал? –Настя толкнула Ника в спину.

-Не мог! -Признался парень. –Совсем не мог!

Девушки рассмеялись над его грустной интонацией, пока парни молча не понимали, что в этом смешного, но каждый для приличия хихикнул.

-И на что же это ты променял наших красоток? –Спросил Вова, резко положив руки на головы девушек. Те, естественно, взвизгнули от неожиданности, что заставило смеяться уже парней.

-На Алю небось? –Хмыкнул Дима.

-Ох, если бы… Сдавал задолженности всякие в школе.

-Ууу, -протянул Вова. –Двоечник!

-Да не, скорее лентяй.

Теперь смеялись все, хотя фраза Насти и не была особо смешной. Так часто происходит в компаниях. Люди смеются над тем, над чем бы ни за что не смеялись в одиночестве. Может, конечно, на ребят так подействовали пиво и погоня, но ведь это происходит регулярно и, если задуматься, то это необъяснимая вещь покруче любого Бермудского треугольника.

Лето выдалось жарким, но сегодня все были в толстовках. Однако Каролине повезло, ведь Дима отдал ей свою ветровку, в которой был изначально. Так что, пока он мёрз в одной кофте, она наслаждалась теплом, уютом и вполне неплохим запахом парфюма.

-Ну как, вы попались? –Хихикнул Ник.

-Естественно. –Ответила Каролина. –Можно сказать «спасибо» Вове.

-Так, заткнись, с кем не бывает! –Рявкнула Настя, тут же защищая своего парня.

-Чщщ, ребят, -резко сказал Вова, идущий сзади. Все, не поворачиваясь к нему, замолкли и остановились. –Я что-то слышу…

-Я тоже.

Полицейский заставил всех громко завопить, особенно Вову, ведь вместе с грубым мужским голосом на него обрушились две руки. Парня схватили за плечи и не дали убежать, пока все остальные рванули прочь со всех ног.

Ребята бежали не оглядываясь. Четыре сердца колотились как бешенные. Выбегать к домам было плохой идеей, там стояла целая патрульная машина.

Подростки бросились врассыпную. Ник, как последний идиот, побежал прямо, варьируя между мужчинами в форме. Дима, схватив Каролину за руку, кинулся за дома в кусты. Настя же круто развернулась и решила через большие участки огородов вернуться к ларьку.

Каролина, Дима и Настя пересеклись возле дырявой водонапорной башни за ларьком. В порыве эмоций они крепко втроём обнялись и начали смеяться, словно потеряли остатки рассудка.

-Мы потеряли их! Вова и принцесска покинули нас! –Наигранно взвыл Дима, вытирая проступившие слезинки.

-Боже, что с ним теперь будет… -Сквозь смех спросила Настя.

Они остановились и замолчали, переглядываясь. Теперь все действительно заволновались.

-Да лан, не боитесь, Вову отведут к деду как обычно. А Ника... В крайнем случае заберут в ближайший участок, звякнут его родителям и всё. Даже штраф не выпишут. –Нарушил тишину Дима, являющийся самым опытным в компании, естественно кроме Корена. Или наравне с ним…

-Звоните деду! -Громко сказала Каролина и они снова рассмеялись.

***

Бегунов было слышно издалека. Они шли, заливаясь смехом, размахивая фонариками и пиная друг друга. Женя отложил в сторону гитару и поднялся.

-Пойду помогу им.

-Что-то они слишком весёлые... -С подозрением сказала Ева и тоже встала.

Они вдвоём помогли ребятам забраться на крышу. Те еле держались на ногах. От них пахло табаком и алкоголем, глаза искрились детской радостью.

-Где вы успели ещё накидаться? Вроде как бегать пошли. -С улыбкой спросил Женя, забирая у Димы какой-то пакет.

Он заглянул внутрь и достал оттуда бутылку домашнего вина.

-Где Вову потеряли? -Забеспокоилась Аля.

Ник всучил ей вторую бутылку, взял её за плечи и встряхнул.

-Я герой! Герой, понимаешь? Я и так, и сяк, и как этот... Этот... Неважно! Короче я герой! Мне надо памятник поставить!

-А Вова где? -С улыбкой снова спросила Аля.

-Вова? Вова пал смертью храбрых! Корен, звони деду! А зачем тебе Вова? Вова это так себе, а вот Я! Знаешь, кто я?

-Ты герой? -Сквозь смех спросила Ева, пытаясь забрать подругу из его мёртвой хватки.

Ник посмотрел на неё непонимающе безэмоциональным выражением лица, затем резко оживился.

-Да! Мне надо памятник поставить! Мраморный!

-Может медный?

Еве наконец удалось отобрать девушку у «героя» и усадить её под защиту Корена. Черноволосый уже набирал номер дедушки Вовы.

-Почему медный!? Я заслуживаю лучшего!

-Поддерживаю! -Споткнувшись, сказала Каролина и обняла Ника за плечи. -Он нас спас! Отвлёк на себя ментов. Мы уж думали, что и его потеряли.

-Пошли к вам, а он как выскочит на нас из кустов! С пакетом с бутылками вина. -Продолжил рассказ Дима и тяжело сел рядом с бревном. На само бревно он не попал.

-Где взял- не говорит! Ну, мы пока к вам шли, решили выпить одну... А потом вторую.

Настя села Корену на колени и обняла его за шею, но к ней тут же подоспела Ева, сняла её с парня и усадила на бревно рядом с Димой. Кор даже не успел опомниться. От шока его разбудил мужской голос в телефоне. Он быстро встал и отошёл на другой конец крыши, чтобы абонент не слышал крики Ника о том, какой он герой.

Никита резко успокоился, сел на бетонную стену, а затем опустился головой Але на колени.

-Я пока тут... Полежу.

-Полежи. -Улыбнулась девушка и погладила его по голове. -Герой.

-Да!

Корен вернулся ко всем через минуту.

-Всё нормально? -Спросила Ева, перебиваемая смехом Насти и Каролины.

-Да, Вовку в участок к деду доставили. Придётся ему там до утра просидеть.

Евангелина подошла к нему и шепнула парню на ухо:

-Аля замёрзла совсем, мы, наверное, скоро пойдём.

-Не уходите. -Попросил он, умоляюще смотря на девушку. -Я боюсь Насти в таком состоянии.

-Тогда придумай что-нибудь.

Долго думать Корену не пришлось. Он снял толстовку и протянул её Але.

-Надень, замёрзнешь. -Сказала девушка и сразу поменяла позу, делая вид, что ей вовсе не холодно.

-Надевай. -Так же строго ответил Корен.

Она ещё несколько секунд просто смотрела на него, но всё же не стала дальше спорить и забрала его толстовку. Ткань была тёплая и мягкая на ощупь. И пахла чем-то очень приятным, может, одеколоном.

Аля опустила голову, незаметно вдыхая этот запах. Ник резко сел, потянулся за бутылкой вина, но Аля тут же её перехватила.

-Тебе хватит.

-Ах так! Тогда... Тогда я ссать.

Он развернулся и, шатаясь, направился к самой большой дыре в крыше. Корен тут же побежал за ним и придерживал друга за локоть на протяжении всего процесса. Хорошо, что не пришлось держать больше ни за что другое.

Аля, Ева и Каролина отвернулись. Настя же продолжила наблюдать за парнями.

-Эй! Держи ровно! Если ты мне на кроссы попадёшь, я тебя в эту же дыру и скину!

Прикрыв лицо руками, Аля старалась не выдавать своего смеха. Евангелина делала то же самое, но уткнувшись лбом ей в плечо.

-Настоящий друг и за руку поддержит и за...

-Не смей продолжать! -Закричал Корен, перебив Ника. -Сам справишься!

Девушки уже в открытую смеялись. Одна Настя с улыбкой смотрела на парней, подперев щёку кулаком.

-Какая же у Корена хорошая жопа в этих джинсах. -Сказала она, тяжело вздохнув.

-Что!?

-Что?

Настя с Каролиной рассмеялись. Дима продолжал ревностно смотреть на свою новую и первую в жизни девушку, которую, казалось бы, искренне любил. Он нагнулся и шепнул что-то ей на ухо. Каролина погладила его по руке, встала и повела парня за собой. Они спустились со здания и надолго пропали. Иногда их голоса эхом доходили до ребят с первого этажа развалин, но слов невозможно было разобрать.

Вернулись Ник с Кореном. Первый взял уже опустевший рюкзак друга, кинул его на щебёнку и лёг туда же, свернувшись калачиком.

-Что-то я тоже мёрзну... -Тихо сказала Ева, обнимая Алю за талию и положив подбородок ей на плечо.

-Что ж ты раньше не сказала?

Женя снял ветровку и заботливо накинул её на плечи девушки. Она отстранилась от подруги, просунула руки в рукава куртки и встала.

-Не думала, что твои вещи настолько большие.

Ветровка доходила ей до колен, пальцы спрятались где-то в рукавах, а капюшон полностью скрывал во тьме её лицо.

Женя рассмеялся, присел перед ней на корточки и застегнул молнию.

-Всё, отогревайся.

-Спасибо, Жень.

-Всегда пожалуйста. Ты же всё-таки моя названная девушка.

Они с улыбкой посмотрели друг другу в глаза и сели- Ева обратно к Але, а Женя на бревно рядом с Настей.

Аля сидела, запрокинув голову, и смотрела на небо, усеянное тысячами звёзд. Как же она будет скучать по этому волшебному виду, когда придётся вернуться в город. Следующее лето уйдёт на экзамены и поступление. В деревню она сможет поехать только с середины июля, если повезёт. А мама хотела ещё полететь с ней куда-нибудь на море...

Корен взял гитару и посмотрел на Женю. Тот кивнул. Черноволосый дважды стукнул по деке костяшками пальцев и начал играть, Евгений тут же вступил с вокальной частью. Как же красиво это звучало... Они были рядом. Её друзья с их гитарой, песнями, криками, смехом. Эти звёзды, влажный запах предрассветных часов и запах парфюма от чужой согревающей толстовки.

Аля подумала: если бы она проснулась завтра и поняла, что этот день повторяется снова и снова, она бы не захотела выбираться из этой сансары.

После нескольких песен на крышу вернулись Каролина с Димой. Такие же пьяные, но ещё более весёлые.

-Оо, кому-то явно противопоказано пить. -Усмехнулся Димка, смотря на сопящего Ника.

Он присел перед спящим героем, развязал ему шнурки, а затем начал сплетать их друг с другом морскими узлами.

-Что ты делаешь?

-Дим, не надо.

-Да ладно. -Ответил парень и улыбнулся друзьям. -Весело будет, вот увидите.

Никита проснулся от дружного смеха, когда дело уже было сделано. Он попытался встать, но перевязанные шнурками кроссовки повалили его обратно на щебень.

-Че за хрень? -Пьяно и сонно пробормотал он.

Кто-то отвернулся, пряча от него улыбку, кто-то просто прикрыл рот руками, чтобы друг не видел их смеха.

Ник старательно пытался распутать шнурки, но руки не слушались. Он начал беситься и тянуть их, чем только сильнее затянул узлы. В конце концов он не выдержал, порылся в рюкзаке Корена и достал раскладной нож.

-Эй эй эй! Никакого суицида! -Тут же закричал Корен, вставая.

-Спокойно! -Ором ответил ему Ник и резким движением разрезал шнурки.

Компания не выдержала и засмеялась уже в открытую. Никита встал и, ковыляя, опять направился к дыре. Теперь за ним поспешил не только Кор, но и Женя. Девушки вновь отвернулись.

-Ник! Твою мать! Отцовский нож в дыру уронил! Как протрезвеешь, я тебя отпинаю, честное слово! -Закричал Корен.

-Я трезвый!

-Ага, а на улице январь! Поговори мне тут!

-Корен, ты его сейчас уронишь! -Послышался голос Жени.

-И не пожалею об этом!

***

Ника привели обратно к остальным, дали воды, чтобы прополоскать рот и усадили на бревно. До рассвета оставалось около часа- уходить было рано, ведь суть праздника Солнце-караул заключалась не в алкоголе, посиделках на крыше или беготни от служителей закона, а именно в том, чтобы не спать всю ночь и встретить рассвет. Однако заняться было уже нечем. Даже играть в карты наскучило.

-Может в правду или действие? У меня есть заметки, там сто пунктов. -Предложила Настя.

Она была любительницей различных игр. Всегда охотно соглашалась на «дурака» и другие настолки. Легко проигрывала, даже если на кону стояли деньги или желание. Желания она любила выполнять особенно яростно, что бы ей не загадывали. Из-за этого Корен порой думал, что она и встречаться ему предложила, проиграв кому-то в карты.

-Я согласна! -Тут же отозвалась Ева. Следом за ней согласились и Аля с Ником. Так что ничего не оставалось, кроме как присоединиться.

-Но понадобится второй телефон. Будем по рандомайзеру чисел выбирать, чтобы было честно.

Женя решил пожертвовать своим мобильным. Всё потому, что у него у одного из немногих ловил интернет и было достаточно процентов зарядки.

-Кто первый? -С ухмылкой спросила Настя, осматривая присутствующих.

-Правда. -Спокойно сказал Корен. Кто бы ещё решился начать?

-Десять. -Подсказал Женя, уже воспользовавшийся рандомайзером.

Настя открыла заметки, пролистала до нужного номера и прочитала вопрос сначала про себя. Так она решала, достаточно ли «правда» интригующая, чтобы задать её.

-Сколько у тебя было половых партнёров, и кто это был?

-Один. -Так же спокойно ответил парень. -Ты.

Девушка смотрела на него несколько секунд, сканируя его словно детектор лжи, и перевела взгляд на Алю, сидящую далее по часовой стрелке.

-Правда или действие?

-Действие.

Ещё одна любительница азарта. Эта милая скромница никогда не отставала от Насти в своей любви к играм. Только, в отличие от Анастасии, Аля почти всегда выигрывала. Она запоминала козырные карты, уходящие в «биту», выстраивала стратегии в «uno», ловко оббегала соперников в футболе. Но и у неё были слабости. Многие «действия» были для неё невыполнимы. Как раз из-за присущей ей скромности.

Женя назвал цифру, Насте пришлось листать почти в конец списка.

-Поцелуй самого красивого человека противоположного пола из присутствующих.

Аля взялась холодными руками за покрасневшие щёки и осмотрела парней. Она пересеклась взглядом с Кореном, но тут же отвернулась.

-Жень, ты... не против?

Парень тут же улыбнулся, встал, подошёл к ней и наклонился, чтобы девушке не пришлось подниматься. Аля глубоко вздохнула, положила ладонь на одну щёку Жени и нежно поцеловала его во вторую. После этого он, довольный, сел обратно.

Большинство заданий было подобного типа. Не удивительно, ведь их составляла Настя. Да и какие вопросы и действия были самыми интригующими? Конечно, связанные с сексом, поцелуями и другими эротическими вещами.

Еве выпало в подробностях описать своё нижнее бельё, Каролине- станцевать стриптиз без раздевания на коленях у любого парня. Она, конечно же, выбрала Диму. Жене- показать всем свою интимную фотографию.

-У меня их нет... -Неловко пробормотал парень, копаясь в галерее. -У меня же... Ну... Мама телефон проверяет.

-А скрытой папки у тебя нет? -Разочарованно спросила Каролина.

После танца она вообще не смутилась. Долго ломалась, но в итоге выполнила своё задание и как ни в чём не бывало села на место.

-Нет... Ну, разве что в переписке. Хотя я и их подтираю. Точно! Корен, ты же не удаляешь переписки?

Кор, отвлёкшийся на гуляющего в кустах ёжика, вздрогнул и посмотрел на друга. В этот момент все смотрели на него.

-А... Эм... -Начал мямлить парень, достал телефон и протянул его Жене.

Друг ввёл пароль, открыл их переписку и начал листать отправленные фотографии, пряча экран ото всех. Только они двое знали, что там могло быть. А чего там только не было... Эскизы татуировок, аккорды для гитары, ноты, забавные селфи и...

-Нашёл!

Женя показал всем телефон, на котором была его фотография в бассейне. Мокрые волосы, полотенце на голых плечах и выпирающие тазобедренные кости. Ниже фотография была обрезана, скрывая от зрителей самое интересное.

-Что есть... -Неловко признался он.

Каролина с Настей тут же забрали мобильный, чтобы лучше рассмотреть изображение.

-Только дальше не листайте... -Тихо попросил Корен.

Девушки бросили на него быстрый взгляд и принялись листать. Парень тут же вырвал телефон из их рук и спрятал его. Мало ли, что ещё они могли там обнаружить.

-Секретики какие-то? -Усмехнулся Дима. -Правда.

-Вопрос из зала! -Громко сказала Ева и наклонилась к нему. -Ты девственник?

-Да. -Немного помедлив, ответил Дима и отвернулся. -Не молчите, пожалуйста, давайте дальше играть, пока я не умер со стыда.

Следующей задание выполняла Настя. Оно заключалось в том, что нужно закрыть глаза, покрутиться и указать пальцем вперёд. А после этого следовал поцелуй с человеком, на которого она случайно укажет.

Корен послушно встал в одно из звеньев круга и начал молиться, чтобы она не указала на него. Но всё обошлось. Её жертвой стала Каролина.

-Ник?

-Правда.

-Какая для тебя идеальная девушка?

-Красивая. -Сразу ответил Никита и задумался. -Поддерживающая мои интересы. Не очень болтливая и не высокомерная. Вот.

Игра пошла по новому кругу, а затем ещё по одному и ещё. Поцелуи, фетиши, стояния на руках. Хорошо, что было достаточно холодно, чтобы Настя не заставила никого раздеваться.

Круг подростков, сидящих на крыше заброшенного здания, интересные и не очень откровения, нелепые задания. Спустя несколько раундов, когда очередь вновь дошла до Корена, он снова решил рискнуть и выбрать действие. В прошлый раз это закончилось тем, что он десять минут делал массаж плеч игроку слева, то есть Але.

-Поцелуй того, кто выпадет в рандомайзере.

Девочки переглядывались друг с другом, гадая, какой же счастливице достанется его поцелуй.

-Считаем от Али. -Закончила Настя, взяла у Жени телефон и ввела нужные настройки. -Четыре.

-Ты что ли..? -Спросил Корен, хмурясь.

-Почему я? -С ухмылкой переспросила Настя. -Один, два, три, четыре... -Она указала рукой на Женю.

Корен перевёл взгляд, сразу встретившись глазами с другом. Тот смотрел испуганно и неловко. Черноволосый потянулся к телефону, чтобы перекрутить рулетку.

-Эй, что ты делаешь? - Взвизгула Настя, пряча мобильный подмышкой. - Нет, нет, целуйтесь давай!

-Чего? Я не педик!

-А я не лесбиянка, но уже дважды целовалась с девочкой. - С ухмылкой ответила Каролина.

-Вы девочки! - Запротестовал Женя. -Это другое. Для вас это нормально.

-Целуйтесь! - Хором воскликнули девушки.

Корен посмотрел на друзей-парней, но те лишь пожали плечами.

-Да не ссыте, избивать вас не будем, это всего лишь игра. - Усмехнулся громила-Дима.

Ещё несколько минут-уговоров и парни сдались. Корен уже потянулся к Жене, но тут его прервала Коралина:

-Только взасос!

-Ещё чего! - Прикрикнул Женя. -Это уже перебор!

Корен резко схватил его за ворот толстовки, притянул к себе и поцеловал в уголок губ.

-Этого достаточно. - Грубо сказал он, потирая губы.

Женя вздрогнул и весь сжался. Парни старались не пересекаться взглядами. Зато остальные постоянно смотрели на них. Девочки-глазами свах, парни- проверяя, не потерял ли кто-то из целующихся рассудок или ещё чего похуже.

Настя продолжала прятать телефон, на котором вместо цифры «4» было «6».

-С меня хватит. -Сказал Женя, когда круг подошёл к концу. -Можете продолжать без меня.

Он встал, и упаковал гитару в чехол.

-Жень, ну ты чего? -Расстроенно спросила Ева, останавливая парня.

-Всё хорошо. Я не ухожу, просто устал. Посижу немного в стороне, потом все вместе пойдём.

Ребята проследили за тем, как он ушёл на другой конец крыши и сел на край, свесив ноги. Продолжилась игра, но в конце ещё одного круга встал Корен.

-Проведаю, как он. -Сказал парень коротко и пошёл к другу. Он сел рядом с Женей, оставив их разговор неслышимым для других.

-Это было подло и противно. -Тихо сказал друг, смотря на светлеющее небо и лучи солнца, взбирающиеся по пшеничным холмам.

-Прости.

Слова не приходили в голову. Они снова молчали друг с другом, просто сидя рядом и смотря на деревню свысока. Иногда до них доносился смех, крики друзей, что остались в игре.

-Я завтра опять уезжаю. Последний вступительный экзамен. Меня уже несколько дней трясёт от волнения.

-Ты же знаешь, что я в тебе не сомневаюсь?

-Конечно...

Небо озарилось первыми красными лучами и из-за горизонта выглянул жёлтый шар.

-Ребят! -Крикнул Женя, обернувшись к остальным. -Рассвет!

Друзья тут же приостановили игру и поспешили к ним. Каждый уселся на край крыши, свесив ноги вниз. Женя, Корен, Аля, обнимающая Еву за руку, положив голову ей на плечо, Каролина, Ник, которого придерживали под руки с двух сторон, Дима и Настя.

Они дождались, когда солнце полностью выглянет из-за поля и только после этого стали собирать вещи.

-Хочу, чтобы всегда было как сегодня... -Тихо и расстроенно сказала Аля, когда ребята уже шли в сторону деревни.

-Как сегодня больше не будет. -С улыбкой ответил ей Женя и приобнял девушку за плечи.

Рагнарок

Вернулась летняя жара, пекущая голову. Аля в забавной панамке, которая явно была ей не по размеру, и Ева в простой чёрной кепке шли в сторону речки. Они разговаривали о своём, о женском, неся на мокрых от пота плечах рюкзаки. Но тут им на пути попался Ник. Он вышел из леса, хмурый, недовольный и запыхавшийся.

-Привет! -Тут же сказала Аля, осматривая парня. -Куда пропал? Мы тебя три дня не видели, на сообщения не отвечаешь. Уже начали думать, что Корен тебя правда прибил за то, что ты потерял его нож.

-Отходил после Солнца-караула... А не отвечал, потому что у нас интернет отключили. Только сегодня смог прочитать. Вы куда?

-На речку. -Ответила Ева и поправила рюкзак. -Хочешь с нами?

Ник помотал головой.

-Я лучше домой. Перегрелся что-то. Слушайте... А кто мне шнурки порезал?

Девушки переглянулись и рассмеялись.

-Ты сам. -Бодро сказала Евангелина. -Димка тебе их связал, ты не справился с узлами и решил, что проще будет их отчикать. Корен пытался тебя остановить.

-Ясно... Понятно. Ладно. Пойду я тогда.

Аля с Евой проводили взглядом удаляющегося друга, но решили, что лучше его не трогать. Если Ник был не в настроении, то от него ничего невозможно было добиться. Но что же такого могло приключиться с ним в лесу..?

***

Лес как обычно шуршал и пел, накрывая парня тенью своих деревьев и спасая от палящих солнечных лучей. Три дня он просидел дома, отходя от пьянки, занимаясь своими делами, правда без интернета. Оказалось, что бабушка забыла за него заплатить. Связь с друзьями потерялась, заходить самому он не за кем не хотел, но и к нему никто не пришёл. Было немного обидно, но он даже не думал о том, что за него кто-то может переживать. По крайней мере до сегодняшнего утра.

Никита проснулся с приятным послевкусием сна, в котором ему привиделась его волшебная незнакомка. Но спустя минуту это наваждение рассеялось. Ник понял, что и этой девушке он ничего не писал вот уже несколько дней. Она, должно быть, уже привыкла к их ежедневным перепискам и не на шутку заволновалась, когда он так резко пропал.

Мобильный интернет в этой глуши не ловил от слова совсем, не загружались даже входящие сообщения. Поэтому пришлось собраться и идти к ней.

-Здра...

-Почему ты не отвечал мне?

Она оторвалась от книги и зло посмотрела на парня.

-У меня отключили интернет, я не мог...

-У тебя был мой номер! Ты не додумался позвонить и сказать об этом? Три дня, Ник! Я ждала твоего ответа три дня! Я думала, с тобой что-то случилось!

-Не злись, -попросил он с улыбкой и присел рядом с ней. -Ну что могло со мной случиться?

-Да что угодно!

Девушка отложила книгу. Ник хотел приобнять её, но она его оттолкнула.

-Я думала, что... Может, я глупая, но я думала, что между нами что-то есть...

-Я тоже так думаю.

-Так не поступают с людьми, с которыми у вас что-то есть!

Она встала и отошла на несколько шагов, повернувшись к нему спиной.

-Погоди... -Уже более зло начал Никита и тоже встал. -Ты думала, что мы встречаемся?

Она промолчала, не оборачиваясь. Ник рассмеялся.

-Ты серьёзно? Во-первых, я тебе ни разу не говорил, о том, что ты моя девушка. А во-вторых, я даже имени твоего не знаю, какие отношения?

Незнакомка медленно повернулась, с удивлением смотря на парня. Она быстро вытерла слезинки, зависнувшие на ресницах.

-Тебе это мешает? -Спросила она совсем тихо.

-Да! Я хочу называть свою девушку по имени! Я не хочу гадать, придумывать ей прозвища и думать, что на самом деле она прячется от властей, поэтому не доверяет мне даже своего ИМЕНИ!

Никита продолжал говорить агрессивно, постепенно повышая голос. Ни её слёзы не останавливали его, ни то, что она вздрагивала после каждого слова будто от разряда током.

-Варя. -Так же тихо и коротко сказала девушка, чтобы не было слышно, как дрожит её голос. -А теперь уходи.

Ник замер, тупо смотря на неё.

-Не уйду. Теперь точно не уйду.

-Ладно. Тогда уйду я.

Она подошла к могиле, взяла свою сумку и хотела подобрать книгу, но Ник опередил её и спрятал роман за спину.

-Ты тоже не уйдёшь.

-Оставь себе. -Бросила девушка и направилась к спуску с холма.

Ник схватил её за руку, останавливая.

-Отпусти.

-Нет. -Строго сказал он, кинул книгу на траву и обнял её за плечи.

-Отпусти! -Взвизгнула девушка, вырываясь.

-Успокойся! Не веди себя как истеричка!

-Может я и есть истеричка! -Снова закричала она и всё же вырвалась из рук парня. -Не приходи сюда больше, не пиши мне и не смей меня останавливать!

Её голос всё же сорвался, взлетел по тональности, будто она хотела разбить все окна и фонарные глаза в ближайших деревнях.

Никита встал как вкопанный, смотря на то, как быстро она уходит. Мир рухнул для него, небеса разверзлись, будто Боги затеяли новую войну.

Он простоял несколько минут, смотря ей в спину, затем резко пришёл в себя, схватил оставленную ею книгу и пошёл обратно в сторону деревни.

Он не ходил к безымянной могиле всего три дня, но казалось, будто целый месяц. Протоптанные тропинки поросли травой, появились какие-то новые ответвления. На эмоциях Ник не скоро понял, что слишком долго не выходит к сгоревшему дому. Каждое дерево, каждый куст были совершенно одинаковыми, будто он нарезал круги по одним и тем же местам.

Дорожка закончилась и начался густой лес, с зарослями крапивы и какими-то колючими кустарниками.

Парень развернулся и попытался вернуться к предыдущей развилке, но снова упёрся в непролазные дебри. Тропа будто по-волшебству исчезла у него из-под ног. Он осмотрелся, прислушиваясь к стуку дятла и крикам каких-то птиц, будто искал знак. Знаков не было.

-Да что за херня! -Закричал парень.

Его голос звучно пронёсся по стволам деревьев.

-Это всё из-за тебя! Глупая девка! Выпусти меня из своего чёртового леса!

Он не знал, при чём здесь Варя и как она могла устроить западню в чаще. Однако почему-то он был уверен, что это её рук дело. Может, он просто хотел винить её во всех своих бедах, потому что больше винить было некого. Не себя же в конце концов...

Ник стал пробираться напрямик, перелезая через поваленные стволы, заброшенные муравейники, раздвигая руками жгучие стебли крапивы, крича на ямы и мошкару.

Спустя полчаса блуждания он наконец увидел просвет меж деревьев, но сил бежать уже не было. Он буквально выпал из леса и наконец вздохнул с облегчением. Лёгкие обожгло, будто до этого кто-то сильно сжимал его горло.

-Привет!

Он обернулся и увидел Алю, так похожую на девушку из леса. Злость тут же разлилась по всему телу. Захотелось вцепиться в неё, начать орать, трясти её за плечи и обвинять в том, что из-за неё он потерялся в лесу и изранил все руки об растения.

-Куда пропал? Мы тебя три дня не видели, на сообщения не отвечаешь. Уже начали думать, что Корен тебя правда прибил за то, что ты потерял его нож.

Никита остановился. Аля волновалась за него... Она ни в чём не виновата. По крайней мере, точно не в том, что он сошёл с тропинки и потерялся. И Варя не была виновата... Она, конечно, со странностями, но явно не заклинательница природы. Никто не виноват.

***

Вечер опустился на футбольное поле за косым зданием школы. Алый солнечный свет пробивался меж деревьев рощицы, за которой были ржавые турники. Лица подростков розовели от заката и напряжённой игры.

Аля с Евой, всё ещё с мокрыми волосами, бежали с двух сторон от Димы. Первая резко выбила мяч у него из-под ног, вторая тут же перехватила снаряд, развернулась и направилась к воротам противника. На её пути встала Настя. Она стала усердно пытаться отобрать мяч у Евангелины, но вовремя подоспела Аля.

Две лучшие подруги пасовали друг другу, постепенно приближаясь к воротам. Удар.

Мяч идеально летел в верхний угол, противоположный от вратаря. Но Вова был лучшим на этой позиции. Он успел среагировать и вовремя предотвратить поражение своей команды. Он коснулся мяча кончиками пальцев, но этого было достаточно, чтобы тот вернулся в игру.

-Какая-то нечестная игра!

Все замерли, даже Дима, который уже поймал мяч и был готов бежать к пустующим воротам девушек.

К ним подошли Женя и Корен, держащий руки в карманах спортивных штанов. Была невероятная жара, однако он почему-то надел кофту поверх футболки.

-Ник, Каролина, вы чего не играете?

Кор посмотрел на друзей, которые сидели на заржавевшем тренажёре для качания пресса.

-Не хотим. -Улыбнулась ему девушка. -Снимай кофту и иди спасать девчонок.

Корен достал руки из карманов и как-то слишком осторожно снял кофту, после чего кинул её на землю, а на неё- телефон. Женя молча стоял рядом с ним и смотрел на друзей, улыбаясь так, будто он один знал какую-то важную тайну.

-Ну нифига себе! -Закричал Вова, сразу побежавший к ним.

Левая рука Кора была заклеена прозрачной плёнкой, а под ней от самого плеча до костяшек пальцев виднелась синяя татуировка молнии.

-Какая красота! -Восхищённо сказала Аля, взяла Корена за руку и стала рассматривать его обновку.

-У тебя варикоз что ли? -Усмехнулась Ева.

Черноволосый посмотрел на неё обиженным взглядом.

-Дура... Надо же было настроение испортить.

-Ну прости! Ладно, классно выглядит.

-Больно было?

-Терпимо. Только когда на костяшках бить начали, стал материть мастера.

Ребята рассмеялись.

-Мне даже трогать страшно. -Тихо сказала Аля с улыбкой и отпустила его руку.

Друзья продолжили заваливать Корена вопросами. Всё же он был первым из компании, кто набил себе татуировку. Некоторые тоже думали об этом, но пока не решались, да и несовершеннолетний возраст не позволял сделать тату в хороших условиях салона, а не у друга дома.

Когда вопросы закончились, они решили ещё немного поиграть в футбол. Корен, к удивлению остальных, встал на ворота, чтобы избежать лишней физической нагрузки. В этой роли он был слабее, но всё же неплохо справлялся. Через раз, если быть точнее.

Окончательно стемнело, и ребята пошли на станцию, где горели фонарные столбы и была нормальная лавочка для сидячего разговора.

-Дим, правда или действие? -Спросила Настя, когда они подходили к железнодорожным путям.

-Действие.

-Перенеси Каролину на руках через пути.

Дима остановился, подошёл ближе к своей девушке и осторожно, но легко взял её на руки как невесту. Она испуганно обняла его за шею, но ничего не сказала и даже не вскрикнула. Путь был преодолён. Каролина вновь оказалась на устойчивой земле. Дима наклонился, чтобы поцеловать её, но она подставила ему только щёку. Однако даже от такого подарка он не стал отказываться.

-Теперь ты задавай кому хочешь.

-Каролина, правда или действие? -Спросил парень.

-Правда.

-Почему ты не даёшь мне тебя целовать?

Девушка спокойно и серьёзно посмотрела на него.

-Я не даю тебе меня целовать в компании. Потому что не люблю выставлять чувства напоказ. Все и так знают, что мы встречаемся, не обязательно это показывать. Ты же целуешь меня не чтобы похвастаться перед всеми?

-Нет... -Тихо сказал он и обречённо сел на лавочку. Было заметно, как он хочет продолжить этот разговор, но не решается.

Все, кто мог поместиться устроились на лавочке, Аля села Еве на колени, но вскоре поднялась и встала рядом с Кореном. Он прислонился бедром к забору, отделяющему от станции клумбу и памятник какому-то солдату. Женя тоже остался стоять, но с другой стороны.

Каролина закурила. Дым от её сигареты полетел, уносимый ветром, в сторону Жени и ему пришлось перейти к Кору с Алей.

-Аля, правда или действие?

-Правда.

-Тебе нравится Корен?

Ева тут же сначала зло посмотрела на задававшую вопрос, а затем уже сочувствующе- на свою подругу. Та стояла, опустив взгляд на потрескавшийся асфальт и хрустя костяшками пальцев.

-Он нравится всем, кроме моей мамы. -Пришёл на помощь Женя, заметивший замешательство девушки. Но шутка не вызвала ни у кого смеха.

-Она знает, что я имею в виду.

Было слышно, как Аля с дрожью вдохнула. Она начала перебирать пальцами прядь рыжих волос.

Корен неотрывно смотрел на неё, выжидая, когда и что ответит девушка. Ему хотелось взять её за руки, остановить тревожные действия и успокоить. Сказать, что какой бы не был ответ, он не испортит их дружбу, потому что...

-Да. -Выдохнула Аля и подняла взгляд на сидящих на лавочке. -Настя, правда или действие?

-Правда.

-Какое самое травмирующее событие в твоей жизни?

«Травмирующее?» -усмехнулся про себя Корен, сразу забывший о предыдущем ответе на вопрос.

Он знал Настю слишком долго и слишком близко, чтобы поверить в то, что у неё есть какие-то травмы. Хорошая учёба, которая легко ей давалась в школе и даётся в колледже. Полная семья, замечательные отношения с родителями, у которых она единственный ребёнок. У неё даже не умирал никто из близких.

-Изнасилование.

Вот чёрт.

Наступила абсолютная тишина. Не было слышно даже дыхания присутствующих. Лишь пропищал громкоговоритель и тоже замолк вместе со всеми.

-Кто это сделал? -Спросил Вова спустя пару секунд.

Он выглядел серьёзным, настроенным агрессивно и решительно. Настя могла назвать любое имя, и все присутствующие объединились бы в одну команду по убийству человека, стали бы обговаривать, куда спрятать труп. А смертельный удар нанёс бы именно Вова.

И тут она подняла взгляд на Корена. Вслед за её глазами на него устремились и все остальные. В очередной волне затишья громко хрустнули костяшки пальцев Вовы.

-Почему ты смотришь на меня? -Тихо спросил Корен, стараясь не обращать внимания на всё остальное.

-Ты прекрасно знаешь.

Они все прекрасно знали.

-Не знаю.

-Ты ещё и врать будешь?

Её голос дрогнул, глаза заблестели.

-Я могу задать тебе такой же вопрос. -Почти так же спокойно сказал Кор.

В горле пересохло, голова закружилась, подступала противная тошнота.

-Он изнасиловал тебя? -Тихо и зло спросил Ник.

Корен перевёл взгляд на друга и увидел, что тот был ещё агрессивнее и серьёзнее, чем Вова. Друг, называется...

-И не один раз.

-Я этого не делал.

-Хватит врать! -Выкрикнула Настя и закрыла лицо руками.

Каролина обняла Настю за плечи, успокаивая. Дима медленно встал с лавочки. Вслед за ним Вова и Ник.

-Я этого не делал. -Вновь повторил Корен, но парни продолжили приближаться к нему.

Женя загородил его своим плечом. Аля с Евой остались на местах. Первая испуганно метала взгляд от одного друга к другому, вторая же абсолютно спокойно смотрела только на Корена.

-Что... -Женя прокашлялся в кулак, чтобы не продолжать говорить охрипшим голосом. -Что вы хотите сделать?

-Научить его говорить правду и обращаться с девушками. -Прорычал Вова и сделал ещё один шаг вперёд.

Теперь перед Кором встала и Аля. Всё такая же испуганная и ничего не понимающая.

-Отойдите. -Подал голос Ник.

Корен ещё никогда не видел его с таким взглядом, не слышал его голоса, переполненного ненавистью. Они были лучшими друзьями, неужели он сразу поверил ей?

-Ник...

-Слышать от тебя ничего не хочу. Я догадывался, что между вами произошло что-то, о чём ты не рассказывал, но не думал... Что ты мог поступить... Так.

-Я так и не поступал.

-Пиздишь, как дышишь, любимчик деревни. А я всё думал, почему Настя каждый раз чуть ли не плачет, когда я пытаюсь заговорить с ней о тебе. -Продолжил Вова и оттолкнул Женю.

Аля сделала шаг назад и упёрлась спиной в Корена. Он погладил её по запястью и шепнул над самым ухом:

-Отойди.

Она посмотрела на него снизу вверх. Глаза испуганного зверька, пойманного в охотничью ловушку. Вова схватил её за руку и дёрнул в сторону.

-Руки! -Прикрикнула Ева и резко встала. -Тронешь её и я не посмотрю на то, что ты пытаешься защитить свою девушку.

Вова зло посмотрел на Евангелину, но всё же отпустил Алю. Она тут же схватилась обеими руками за край кофты Корена.

-Пойдём. -Сказала Ева, положив ладонь Але на плечо.

-Не...

-Уходим. Давай.

Ева подтолкнула подругу и Корена в сторону обходного пути к трёхэтажкам. Они втроём поспешили поскорее убраться.

-Стоять! Мы не договорили! -Орал им вслед Вова.

Они не останавливались. Обогнули деревенские избушки, стали спускаться с холма по полю. Постепенно оскорбительные выкрики Вовы стали неразличимы. Удивительно, что он не кинулся догонять их. Удивительно, что Женя остался с ними.

Аля всё ещё сжимала край его кофты и молчала.

Они дошли до лесополосы, осторожно прошли по тропинке, держась за влажные стволы деревьев и вышли к узкой речке. Отсюда голоса Вовы совсем не было слышно. Хотя может, он уже успокоился.

Решили остановиться и выдохнуть. Только после этого Корен заметил, что Аля вся дрожала, руки её были покрыты мурашками от холода. Он снял кофту и накинул её девушке на плечи. Шёпот реки успокаивал и приводил беспокойные мысли в порядок. Кор с грохотом прошёл по железным пластам в центр моста, присел на корточки и умыл лицо родниковой водой.

-Как давно это было?

-Я не насиловал её! -Закричал Корен и подошёл к Еве, задавшей вопрос.

-Проверяю. Сколько раз вы спали?

-Я не считал. -Не менее агрессивно ответил он и вновь присел на корточки перед рекой. -Раз десять, может больше.

-Не злись... Может, ты был пьян...

Корен вновь умылся, пригладил мокрыми руками волосы, убрав их от лица.

-Я могу контролировать себя, когда пьян. Не понимаю, почему она решила рассказать именно сейчас, сегодня. Почему же она столько тянула?

***

-Я не хотела вам рассказывать, потому что боялась, что так будет.

Каролина вновь погладила её по спине, успокаивая. Женя протянул девушке бутылку воды. Она отпила немного и вернула её обратно.

-Вы всё-таки столько лет дружили. Я не хотела, чтобы такая дружба разрушилась из-за меня...

-Ты должна была сказать раньше. -Строго сказал Вова. Он стоял, скрестив руки на груди. -Ублюдок... Его нужно было посадить, сейчас уже хрен докажешь.

-Может твой дедушка может? -Спросил Ник.

Вова махнул рукой, достал сигарету, с трудом зажёг её дрожащими пальцами и со свистом затянулся.

-Его из-за меня после Солнце-караула раньше на пенсию отправили. Может, связи какие-то и остались, надо поспрашивать.

-Не надо! -Тут же заволновалась Настя и утёрла слёзы. -Не надо больше никому рассказывать. Это такой позор... Меня ещё виноватой выставят, мы же всё-таки встречались, об этом все знают.

-Почему мы должны тебе верить?

Все обернулись на Женю. Он хранил молчание с той самой минуты, как их стало на три человека меньше.

«Крыса на корабле» -подумал Ник. Руки так и зачесались от желания схватить этого придурка за шкирку и стукнуть мордой об лавку.

-О таком не врут. -Зло сказал Вова. -Я знаю Настю, она бы не стала просто так обвинять в уголовке человека.

Ник кивнул. Вова, конечно, был идиотом, но сегодня он заслужил уважения. Ведёт себя по-взрослому, защищает свою девушку и говорит правильные вещи.

-А я знаю Корена. И вы все его знаете. Он бы не стал участвовать в уголовке. Он даже жвачку в магазине никогда не украдёт.

Женя осмотрел ребят. Каролина продолжала приобнимать подругу, смотря на неё, будто ждала ответа. Взгляд Вовы был холоден и жесток. Дима смотрел под ноги. Кажется, он был единственный, кто задумался над этими словами.

-Видимо, плохо ты его знал... -Тихо сказала Настя. -В отношениях он постоянно кричал на меня, иногда бил. Всегда так, чтобы не было видно синяков. Он хороший лжец и манипулятор, но точно не хороший человек.

Женя улыбнулся. На секунду показалось, что у него шарики за ролики заехали, сдвинулась крыша.

-Ладно. -Протянул он. -Поверить в изнасилование ещё возможно. Если, допустим, вы оба были пьяные, ты не хотела, пару раз тихо сказала «не надо» и больше не сопротивлялась.

Вова резко сделал шаг в его сторону. Женя отошёл назад.

-Я не говорю, что это не считается! Это тоже изнасилование и это не простительно. Но такое ещё могло произойти с ним. Но чтобы Корен кого-то ударил, тем более девушку. Тем более свою девушку.

-Тебе один поцелуй так голову вскружил? -Не выдержал Ник.

-Что..?

-На Солнце-карауле.

-Да при чём здесь вообще это!? При всём уважении... -Женя вновь посмотрел на заплаканную девушку. -Извини, Насть, но ты реально бред несёшь.

Настя заплакала с новой силой, снова закрыла лицо руками.

-Я знала, что мне никто не поверит...

Вова тут же сорвался с цепи, кинулся на Женю и повалил его на асфальт.

-Хватит! -Выкрикнул парень, когда над его лицом занёсся кулак. -Подумайте башкой! Вы знаете Корена не меньше, чем Настю, кто-то даже дольше! Вы хоть раз видели, чтобы он...

Вова всё же ударил и отошёл обратно к лавке. Женя с трудом встал на четвереньки, держась рукой за нос. На асфальт упали багровые капли крови.

-Я верю фактам. -Сказал Ник, безэмоционально смотря на побитого парня. -Настя боится Корена как огня, это давно было заметно. Корен почти ничего не рассказывает про их отношения. А ещё... Она плачет. Так натурально никто отыграть не может.

-Да я могу. -Хриплым голосом ответил Женя, медленно поднимаясь на ноги. -Хоть прямо сейчас без подготовки. А она, должно быть, готовилась несколько месяцев. Хотите и дальше в глаза долбиться- пожалуйста, но от тебя, Ник, я такого не ожидал.

Женя подобрал с земли кинутый ранее рюкзак и пошёл в сторону своего дома. На прощание Вова толкнул его в спину, но парень никак не среагировал.

Сегодня у всех рухнул целый мир. Разверзлись небеса, и Боги затеяли новую войну.

Восьмой круг ада

Корен пролежал до самого утра без сна, пытаясь понять, зачем Настя совершила такой подлый поступок. Он не хотел расставаться врагами, долго готовил почву перед тем, как сообщить ей о том, что их отношения нестабильны и ненормальны. Он говорил с ней искренне, спокойно и доброжелательно. И всё же, она тогда устроила скандал, начала плакать. Слёзы были её любимым оружием и вот она снова их использовала.

Телефон, лежащий у него на груди, завибрировал. Это было сообщение от Жени с вопросом, всё ли в порядке.

«Я могу зайти к тебе?» -Напечатал Корен и долго смотрел на это сообщение, не решаясь отправить его. Спустя почти минуту он всё же исправил написанное на «Можешь зайти ко мне?» и отправил. Друг ответил мгновенно.

Корен рывком поднялся с кровати и вышел на кухню, где папа уже варил на плите кофе, пританцовывая под старые американские песни из радио.

-Доброе утро. Как плохо ты выглядишь...

-Плохо спал. -Признался парень и сел на столешницу рядом с плитой. -На меня хватит?

-Налью в маленькие кружки. Что случилось?

-Настя случилась.

Мужчина внимательно на него посмотрел, ожидая продолжения рассказа.

-Решила подставить меня перед всеми. Кажется, у меня стало в два раза меньше друзей. Ко мне скоро Женя зайдёт.

-Сделать бутербродов? Так что там Настя сделала?

Корен махнул рукой и слез на пол, чтобы помочь отцу нарезать колбасу и сыр. Они стояли плечом к плечу, занимаясь такими обыденными делами. Кор с детства любил проводить время с папой, но тот стал всё чаще пропадать на работе. Остальное же свободное время отбирала Адель.

-Бутерброды! -Закричала девочка, забежав на кухню.

Она нагло взяла с тарелки готовый бутерброд и села на пол прямо рядом со стулом.

-Эй!

Папа семейства положил руку, пахнущую колбасой и электричеством парню на плечо, останавливая его от спора с сестрой. От него всегда пахло обугленными проводами и сваркой. Это был запах детства. Когда они сидели вдвоём в гараже, чинили машину или мастерили из обрезков пластиковой трубы человечков.

Корен сделал ещё один лишний бутерброд, положил его на блюдце и поставил рядом с сестрой. Обычно так ставят миску с водой для собаки.

-Что это? -Спросил отец, заметив плёнку на запястье парня.

-Татуировка. Я говорил тебе, что поехал её делать.

-А ну-ка показывай, что ты там наколол!

Корен улыбнулся и снял кофту. Мужчина надел очки, висящие у него на нагрудном кармане рабочей формы, и присмотрелся.

-Мой сын. -Гордо сказал папа и хлопнул его по спине. -Крутяк! Знаешь, что означает молния?

-Ева сказала, что это варикоз.

Мужчина рассмеялся. Кофе на плите зашипел и побежал вон из турки. Корен отключил конфорку, взял тряпку и осторожно вытер пятно.

-Молния- это сила духа и справедливый суд. Как раз о тебе.

-Я думала, молния означает злость. Потому что она резкая и громкая. -Сказала Адель и протянула брату пустое блюдце.

-Тогда это не про меня.

-Неправда! Ты часто кричишь в своей комнате, когда мамы с папой нет дома.

Корен остановился на полпути к раковине и сжал тарелку в руках. Спустя пару секунд он отмер и всё же сполоснул блюдце.

-И что же он кричит?

-Да разное. Но не матом, я слежу за ним. Обычно что-то типа как он устал и как он не хочет жить.

Блюдце уже стояло в сушилке. Холодная вода продолжала шумно литься ему на руки. Он резко закрыл кран и взял со стола тарелку с бутербродами.

-Я в комнату. Когда Женя придёт, скажите, что я у себя.

-Корен, постой.

Парень замер, глубоко вдохнул и повернулся к отцу.

-Тебе хуже? Может снова сходим к врачу?

-Всё в порядке, не нужно волноваться. -Попросил он, стараясь сделать свой голос максимально спокойным. -Я больше ничего с собой не сделаю, обещаю.

Мужчина сочувствующе и пристально смотрел на него.

-Хорошо, иди. Я занесу тебе кофе. А Настя твоя- сука.

-Пап, это плохое слово! -Закричала Адель.

-Я взрослый, мне можно. Будешь какао?

-Не пытайся задобрить меня, я всё маме расскажу!

Корен улыбнулся, смотря на них. И всё же, какая бы Адель ни была противная, Ник был прав. Он искренне любил сестрёнку.

Женя пришёл, когда Кор уже допил кофе. Однако без друга он решил не притрагиваться к бутербродам, как бы долго и громко не бурчал живот.

-Твою мать, что с тобой случилось!? -Тут же забеспокоился Корен и взял лицо Жени в руки.

Синяк на переносице, уходящий под глаза, делал его похожим на загримированного зомби.

-Вова со мной случился.

Корен поменялся в лице. Женя давно не видел его настолько злым. Со вчерашнего дня каждый стал показывать свою теневую сторону. И всё же, раньше черноволосый был настолько суровым только если кто-то обижал его сестру.

-Я поговорю с ним. -Как и прежде спокойным тоном сказал Кор и направился к двери, но Женя схватил его за запястье.

-Остановись. Они и так считают тебя насильником, не усугубляй положение.

-А ты?

-Думаешь, я получил бы по носу, если бы их мнение совпадало с моим? Сядь.

Корен ещё раз осмотрел синяки друга, но всё же сел.

-Опа! -Протянул Женя, заметив бутерброды. -Это всё мне? -Спросил он, взял тарелку и сел на кровать.

-Не всё, я ещё не завтракал. Чай?

-Лучше чего-нибудь холодненького.

Корен кивнул и пошёл на кухню за соком. Он взял два стакана и остановился, смотря на входную дверь. К горлу тошнотой подступило желание оставить Женю в комнате, а самому пойти разобраться с Вовой. Он ещё мог принять то, что этот циркач ему не поверил. Он был готов получить от него по роже, выслушать сотни оскорблений, стерпеть всё, кроме этого. Ввязывать в конфликт кого-то ещё было перебором.

-Только попробуй.

Женя стоял в дверном проёме кухни и строго смотрел на него, держа в руке бутерброд без сыра.

-И не думал.

-Я ссал с тобой в один горшок, когда нам был год. Я всегда знаю, о чём ты думаешь.

-Я не буду с ним драться.

-Он с тобой будет. Оставь это.

Женя залез в холодильник, сам взял пачку сока и пошёл обратно в комнату. Корен снова посмотрел на дверь.

-Я тебе что сказал? -Прокричал Женя уже из комнаты.

Кор тяжело вздохнул и пошёл за другом. Тот уже доел свою порцию общего завтрака и валялся на кровати. Черноволосый сел рядом с ним на пол и решил, что пора всё же поесть.

-Корен, скажи мне правду, пожалуйста. Могло такое произойти?

-Не знаю...

-В смысле ты не знаешь!?

Женя приподнялся на локтях, чтобы посмотреть ему в глаза.

-Может она говорила, а я не услышал... Мы часто включали музыку.

-Вчера, когда вы ушли, она сказала, что ты не один раз насиловал её. А ещё кричал и бил.

Парень подавился бутербродом и закашлялся. Он отложил остатки еды на стол, запил ком в горле соком.

-Какого хрена!? Я даже засосы на ней не оставлял.

-Вот и я не поверил. -Тихо сказал Женя и, морщась, почесал переносицу.

Корен лёг на кровать рядом с другом. Она была слишком узкая для двоих. Несмотря на то, что Женя лежал вплотную к стене, они всё равно касались плечами.

-Сдал экзамен в музыкалке? -Тихо спросил Женя спустя почти минуту тишины.

-Ага... Диплом на столе.

-На отлично?

-На отлично.

Они снова замолчали, рассматривая потолок, разрисованный облаками и обклеенный светодиодной лентой. Оба знали, когда наступит ночь, будет казаться, будто в самой комнате началась гроза. Лента станет переливаться бледно-голубым, словно искры молнии. Можно было включить на колонке звуки дождя и представить, словно ты находишься в бескрайнем поле под косым ливнем.

-Ты же ездил на вступительные недавно... Как прошло?

Женя пожал плечами и повернулся на бок, Корен повернул к нему только голову. Произошедшая недавно ситуация перекрыла собой события Солнце-караула, и они могли снова смотреть друг другу в глаза без стыда.

-Победа, что я всё-таки дошёл до третьего этапа. Меня же там ещё с прошлого года знают. Сказали, что я молодец, подготовился лучше. По первым двум нормально так баллов набрал, если с этим будет больше восьмидесяти, может даже на бюджет попаду...

-Я в тебя верю. -Шепнул Корен с улыбкой.

-Верит он! Ты давай тоже заканчивай со своим колледжем и поступай в Москву. Мне не придётся с тёткой жить, будем снимать с тобой квартиру. Как хотели. Жить с лучшим другом намного круче, чем с какой-то старухой.

Кор усмехнулся и снова посмотрел на небесный потолок.

-Я готовить не умею.

-Я умею. А ты будешь убираться.

-В доме или из дома?

Они рассмеялись и снова замолчали. Парни могли так и уснуть, если бы их не прервала Адель, ворвавшаяся в комнату.

-Корен! Там какие-то дядя с тётей пришли, начали ругаться с мамой! Она плачет, сделай что-нибудь! -Захныкала девочка, переминаясь с ноги на ногу.

Парень встал с кровати, Женя поспешил за ним. Они втроём выбежали на участок. Там, в открытой беседке сидели родители Корена, а напротив них-родители Насти и Вова. Последний деловито улыбался, скрестив руки на груди.

-Вот он! Ваш выродок, посмелевший обидеть нашу дочь! Мы думали, он хороший мальчик, а оказался настоящим уродом! Прикидывался хорошим, а теперь сбросил маску? Курит, наколки вон набил! Ещё и насильник!

-Корен, объяснись, пожалуйста. -Строго сказал отец, смотря на него.

Парень замер, часто дыша и борясь с желанием броситься обратно в дом. Он сжал руки в кулаки и закусил губу. Снова тошнота, снова ощущение песка в глазах и невыносимый звон, перекрывающий другие звуки.

-Он не насильник. -Твёрдо сказал Женя.

-Мы не с тобой разговариваем, а с ним.

Друг положил руку ему на спину, заставив вздрогнуть и прийти в себя. Адель обняла его за руку, зло смотря на неизвестных ей людей своими большими карими глазами.

-Я её не насиловал.

-Чёртов лжец, мы заставим тебя понести ответственность! -Снова закричала мама Насти. Её муж продолжал молчать, сидя рядом.

Мама сидела к нему спиной, часто вытирая рукой лицо. Папа был повёрнут полу-боком и не отрывал пристального взгляда от сына.

-Меня хорошо воспитали. И у меня есть младшая сестра, так что я научен обращаться с девушками и никогда не позволил бы себе совершить такое.

-Не отнекивайся, мы знаем, что ты психопат. -Продолжила женщина и посмотрела на маму Корена. -На вашем месте я бы не оставляла больного сына с маленькой дочерью наедине.

-Погодите. -Вмешался отец, всё ещё не снявший рабочую форму. -Мой сын не больной и уж точно не псих.

-Адель, иди сюда.

Корен вновь дрогнул от взгляда матери. Недоверчивого, злого и сурового взгляда покрасневших от слёз глаз.

-Не пойду.

-Я сказала, иди сюда.

Девочка ещё сильнее вцепилась в его руку и встала за его спину.

-Корен, отпусти сестру.

-Я её не держу. -Сказал парень осипшим голосом. -Я клянусь, что никогда не сделал бы с Настей ничего плохого. Спросите у моих друзей.

-Твои друзья нам и рассказали.

Вова вновь зловеще улыбнулся и кивнул. Женя перевёл руку на его плечо и слабо его сжал. Он ему верил. Он был рядом и на его стороне.

-Вова, которого отчислили? Никита, который приезжает сюда только на лето и даже не застал наши отношения? Может Каролина? Троечница и любительница распускать слухи? -Начал свою тираду осмелевший Корен. -Спросите у Евы, у Жени, который стоит прямо тут. Можете, не знаю... Поговорите с учителями, они за девять лет видели меня в любом состоянии.

-Нам достаточно слов нашей дочери.

-А вы с ней разговаривали?

Мама Насти наконец замолчала. Неужели они действительно схватились за слова деревенского неотёсанного мальчишки и даже не стали спрашивать у своей дочки, не врёт ли он?

-Мы ещё вернёмся. -Зло сказала женщина, встала, подняла своего мужа и ушла с их участка. Вслед за ними поднялся Вова и подошёл вплотную к Корену.

-Не надо. -Тихо сказал Женя, заметив, как напряглись руки друга.

Вова сплюнул ему на кроссовки и ушёл. Кор глубоко вдохнул и задержал дыхание на несколько секунд, борясь с желанием догнать этого ушлёпка и раскрасить его так же, как он Женю.

-Корен, скажи нам правду. -Тихо сказал отец, дождавшись, когда на их участке не будет посторонних людей.

-Ты серьёзно?

-Абсолютно.

Мама встала, взяла Адель за руку и потащила за собой. Девочка сопротивлялась, не желая отпускать брата. Тогда женщина взяла её на руки и, сопровождаемая плачем, ушла в дом.

-Я не насиловал Настю. Не кричал на неё и тем более не бил. Единственное плохое, что я сделал- это начал встречаться с ней. Идём.

Корен направился ко второму выходу с участка. Женя кивнул напоследок его отцу и побежал за другом. Они молча вышли к дороге, прошли мимо ларька, свернули на протоптанную тропинку к заброшенному зданию, на котором провели ночь четыре дня назад.

-Напиши Насте, чтобы приходила на кочегарку.

-Почему я? -Испугался Женя, но уже достал телефон из кармана.

-Потому что ко мне она не придёт.

Они дошли до заброшки. Внутри бетонная коробка состояла из двух частей- общего помещения и маленькой комнатки, но эхо во всём здании было такое, что из одной части можно было услышать жужжание мухи в другой.

Корен попросил Женю включить диктофон на телефоне и сесть в комнате. Сам он остался в основной части, но отошёл от окон, чтобы девушка не увидела его, когда будет подходить.

Ждать пришлось недолго, Настя как раз ходила в магазин и была совсем рядом. Подходя к зданию, она сразу окликнула написавшего ей по имени, но в ответ ей была тишина. Она зашла внутрь и сразу увидела Корена.

-Так и думала. -Сказала девушка и развернулась, чтобы уйти.

Кор схватил её за руку и повернул к себе. Настя испуганно вскрикнула и попыталась вырваться. Парень взял второй рукой её за плечо и встряхнул.

-Замолчи. -Сказал он ледяным голосом.

Девушка замерла, смотря на него глазами простреленной в ногу лани, которая больше не может бежать.

-Отпусти меня!

-О нет, дорогая, ты в моей власти. Здесь тебе никто не поможет. Рядом нет ни Димы, ни Ника, ни твоего Вовочки. Так что пока я не получу от тебя всё, что мне нужно, я тебя не отпущу.

Она снова начала вырываться, кричать «Женя». По стенам разлетелся хлопок пощёчины.

Они стояли в шаге друг от друга. Оба с растрёпанными волосами, запыхавшиеся и злые.

-Лучше? Успокоилась? -Спросил Корен, смотря на неё.

Она кивнула и поправила волосы.

-Я когда-нибудь бил тебя?

-Нет.

-Я повышал на тебя голос?

-Нет.

-Тогда скажи сейчас правду. Хотя бы мне. Было ли такое, что мы занимались сексом, когда ты не хотела?

-Нет.

Она не выдержала его взгляда и отвернулась. Снова плакала... Как обычно.

-Корен, мы... Мы можем всё вернуть?

-Я не поступлю так с Вовой. Я пережил это и отпустил. И тебе советую. Ты в курсе, что он рассказал твоим родителям?

-Что рассказал..?

-Что я насильник. А теперь мы пойдём к ним, и ты всё им объяснишь.

Она схватила его за руку и посмотрела на него мокрыми глазами.

-Нет, пожалуйста, не заставляй меня этого делать!

-А что ты хочешь, чтоб меня посадили?

-Они будут считать меня обманщицей! Мне больше никто не будет верить!

Корен улыбнулся, подошёл к ней и погладил её по голове.

-Ты ж моя хорошая... -Протянул парень. -Добро пожаловать в мою шкуру.

-Я не буду никому ничего говорить! Ты не сможешь испортить мою жизнь!

Из комнаты вышел Женя. Он держал в руках телефон, показывая экран, на котором всё ещё шла запись.

-Ты уже всё сказала. -Шепнул Корен и поцеловал девушку в макушку.

Не забывай былых традиций

«Прошу, перестань игнорировать меня. Я правда не хотел тебя обидеть. Я не хочу терять тебя, наше общение для меня очень важно. Я благодарен, что ты всё же сказала, как тебя зовут и понял, что теперь точно не хочу разлучаться с тобой»

Ник лежал на кровати, перечитывая свои вчерашние сообщения и бесконечно печатая новые. Он пытался позвонить Варе в социальной сети и просто так, но она продолжала не отвечать. Даже не читала.

«Если ты хочешь, я могу не называть тебя по имени. Но, по-моему, оно очень красивое»

Где-то в другой комнате засвистел и почти сразу стих чайник. После отъезда мамы с Дмитрием снова стало тихо. С бабушкой они почти не пересекались. То он уходил гулять, то она пропадала в лесу, собирая грибы и ягоды на продажу.

«Я люблю тебя»

Пользователь печатает...

Никита резко сел, потёр глаза и уткнулся в телефон. Он не заметил, как истратил всю зарядку и экран потух. Парень вскочил с кровати, ударился об бортик коленом, сматерился и с больной ногой поскакал к розетке.

-Ну же! Включайся давай, не время выпендриваться! -Приговаривал Ник, пока на телефоне высвечивался значок загрузки.

Он сел на пол, стал нетерпеливо с усилием гладить себя по ушибленному колену, быстро разблокировал экран.

«Не пиши и не говорит так»

Парень застонал у пёрся головой в стену.

«Почему?»

«Потому что любовь- это сильное чувство, которое строится годами. Я пока тебе только нравлюсь»

«Ты мне не просто нравишься. Я влюблён в тебя по уши, со мной никогда такого не было. Я хочу видеть тебя каждый день, слышать твой голос, видеть, как ты улыбаешься, хочу трогать твои волосы и целовать тебя»

Она долго молчала, а потом снова начала печатать. Переставала и снова начинала, будто не могла подобрать слов и писала, а затем стирала сообщение.

«Но при этом за три дня ты не додумался позвонить мне?»

Ник снова застонал и несколько раз ударился головой о стену. Он зло потряс телефон в руках.

«Мы можем увидеться? Пожалуйста. Приходи сегодня на наше место, через час» -Быстро напечатал он, решив, что отмазки будут лишними.

«Я уехала. Вернусь через неделю, тогда увидимся»

Никита положил телефон на пол, сложил руки словно в молитве и поднял их вверх. Это была победа, его победа. Она даёт ему шанс, а значит ещё не всё потеряно. Оставалось не накосячить ещё сильнее за эту неделю и всё будет хорошо. Он сможет всё исправить.

После этой выигранной битвы Никита наконец поел и вышел из дома. Они ещё вчера договорились встретиться с ребятами, чтобы решить, что делать с Кореном. Больше полумесяца они с ним не общались и проводили лето как прежде, но какой-то злобный маленький чёртик так и скребся на душе. Он не давал спокойно спать, даже во сне напоминая о том, как этот урод обошёлся с Настей. Никто ничего не мог сделать, даже её родители сели и сложили ручки на коленках, словно послушные ученики.

Самое обидное было то, что вместе с этим ублюдком они потеряли Женю, Еву и Алю. За последнюю было особенно больно. Ник считал её самой настоящей и близкой подругой. Помимо деревни, они часто виделись в Москве, гуляли вместе, играли во всякие онлайн-игры. Но эта глупая девчонка влюбилась в мудака. Настолько, что даже не поверила Настиным словам.

Ник дошёл до железнодорожной станции. Дом Каролины как раз находился рядом. Димка написал, что он сейчас находится у неё, так что в планах было поймать сразу двух зайцев.

Парень постучал в окно.

-Сейчас! -Послышался женский голос из дома.

Каролина открыла ему дверь. За её плечом в согнутом положении стоял Дима и обувался. Девушка уже была собрана и выглядела даже позитивнее и оживлённее, чем в последние дни. Что нельзя было сказать о её парне.

-Вова с Настей сказали, что подойдут к стадиону, так что можем сразу туда идти. -Сказал Дима, обувшись.

-Что с тобой? -Не выдержал Ник, смотря на его безэмоционально-измученное выражение лица.

-Потом расскажу...

Они вышли с участка как раз когда к дому подошла мама Каролины.

-Привет, ребят. -Сказала женщина. -Куда собираетесь?

-На стадион. -Недовольно ответила Каролина и увернулась от маминых рук.

-Хорошо. Машенька, мы завтра к бабушке поедем, так что планов не строй.

-Хорошо, мам. -Бросила девушка, поспешно удаляясь.

Когда железнодорожные пути и деревянная коробка сеновала остались позади, Ник посмотрел на подругу и улыбнулся.

-Смешно. Я и забыл, что тебя Маша зовут. Всё таки столько лет с этим прозвищем ходишь. С чего мы вообще тебе его дали?

-Аля мне его дала. После того, как я в шестом классе волосы в синий покрасила. Удивительно, что вы не прозвали меня лягушкой или химерой после того, как цвет вымылся в зелёный.

-По-моему, Каролина тебе больше подходит, чем Маша.

-Да мне и самой нравится. Прижилось как-то. Я просила маму меня так же называть, но она наотрез отказалась. Зато в колледже одногруппники поддержали...

Так, сопровождаемые простыми разговорами о былом, они вышли к стадиону, где уже сидели Вова с Настей. Она тоже изменилась за последние три недели. Почти всё время молчит, отказывается от игр, больше не хвастается своим рисованием. Хотя её можно было понять. Всё-таки, слухи быстро распространяются, уже вся деревня знала о том, что её изнасиловали. Не очень приятный факт биографии.

-Ну че? -Спросил Вова после того, как они все поздоровались.

-Твой дед ничего не придумал?

Парень помотал головой и сплюнул на редкую зелёную траву.

-Ему сильно досталось после того, как меня поймали. К тому же, доказательств никаких, свидетелей нет, дело гиблое. Но мы же не можем этого ублюдка просто так оставить?

-Но и убить мы его не можем. -Вмешался Дима.

-Нет, конечно! Мне ещё в тюрьму загреметь не хватало. Но я не могу позволить ему ходить как ни в чём не бывало. Хочу заставить его бояться выходить из дома.

Ник присел на тренажёр и осмотрел ребят снизу вверх. Злой Вова, задумчивый Дима, безразличная Каролина и молчаливая, напуганная Настя. Она словно порывалась что-то сказать, но так и не находила в себе сил для этого.

-Самое мерзкое... -Начал Ник, решив поддержать девушку. -Что даже твои родители ничего не делают.

-Согласен! -Тут же воскликнул Вова. -Причём его родители тоже. Я же разговаривал с ними, думал, ну сейчас этому мерзавцу прилетит от папаши. А он ничего! Даже на защиту встал.

-Ну и что ты предлагаешь? -Спросила Каролина, хмурясь.

Вова достал из кармана Настин вейп и закурил, ходя от одного из членов банды к другому.

-Можно выманить его из дома. Типа на личную встречу. Придёт, а там мы всей толпой. Заставим его харкать кровью.

Он хлопнул в ладоши, заставив Настю вздрогнуть.

-Настюх, давай телефон.

Девушка, словно в бессознательном состоянии, достала телефон, ввела пароль и протянула мобильный Вове. Тот сразу зашёл в переписку с Кореном и стал печатать сообщение.

-Привет. Я хочу поговорить с тобой наедине. Сможешь подойти к стадиону в ближайшее время?.. Нормально?

-Отправляй. -Сказал Ник, ухмыльнувшись. Наконец у них был шанс отплатить этому лживому мерзавцу.

Они отошли за здание школы, чтобы Корен, подходя, не смог их увидеть, но при этом у них был обзор на весь стадион.

Каролина присела на траву, Настя опустилась рядом с ней. Вова встал напротив всех, продолжая курить.

-Он ответил.

-Что ответил? -Спросил Дима тихо.

-Что идёт. Пока его ждём... Тут такое дело...

-Говори уже. -Зло вставила Каролина и посмотрела на парня с презрением. Было заметно, как ей не нравится вся эта ситуация, но она понимала, что парней не остановить.

Вова ещё помялся, выдохнул дым, положил Насте на колени её вейп, убрал руки в карманы.

-Меня в армию забирают через неделю.

-Чего!? -Прикрикнул Ник. -А как же твой дед? Ты же говорил, что он тебя отмажет.

Вова усмехнулся, качаясь на пятках.

-Он сам меня туда и отправил. Чтобы я, так сказать, ума набрался.

-И чего, тебя теперь пожалеть? -Высказалась Каролина, закуривая сигарету. -Бедный мальчик.

-Ты можешь не вести себя как сука двадцать четыре на семь? -Не выдержал Вова.

Дима смирил его злым взглядом, и парень тут же притих.

-Я это к тому, что больше не смогу оберегать Настю и хотел попросить вас это делать. Поклянитесь, пожалуйста. Дим, ты особенно.

-Хорошо. -Ответил Дима.

-Клянусь. -С готовностью сказал Ник.

Вова поблагодарил их и, наконец успокоившись, сел на траву рядом с девушками. Он приобнял Настю за плечи и поцеловал её в волосы.

Через несколько минут на поле вышел Корен. На удивление, действительно один и даже вполне бодрый. Парни поднялись и быстрым шагом направились к нему.

-Привет, ребят. -Как ни в чём не бывало ответил Кор и даже улыбнулся. Мерзкий таракан, как он смел улыбаться после всего, что сделал, как он смел выглядеть таким довольным и спокойным?

Вова подошёл к нему ближе и вместо приветствия ударил кулаком в живот. Насильник согнулся пополам, с тихим свистом хватая ртом воздух. Дима подошёл к нему сзади и скрутил ему руки. Вова с размаху ударил парня по лицу. Его голова пошатнулась как у болванчика, которого цепляют на переднюю панель автомобиля.

Корен больше не был живым человеком. Он стал насильником, тварью, предателем. Кем угодно, но не другом, у которого есть личность. Даже его имя в этом отрезке времени перестало существовать. Это ощущение становилось всё сильнее, ведь парень даже не сопротивлялся.

-Останови их. -Прошептала Настя Каролине, всё ещё сидя с ней в стороне под зданием школы.

-Сама останови. Ты эту кашу заварила.

-Они же его убьют!

-Не убьют, ты слышала, что Вова сказал- он в тюрьму не хочет.

Ник стоял чуть в стороне, наблюдая за этим. Его руки дрожали, ноги казались тяжёлыми, словно он застрял в цементе. Он и не знал, как страшно выглядели драки вживую. Особенно те, в которых избивали твоего бывшего лучшего друга.

Дима ослабил хватку. Избиваемый вырвался, оттолкнул его и повалил Вову на землю, сел ему на пояс и схватил за руки, которыми тот старательно отбивался.

-Снимите его с меня!

Снова вмешался Дима. Он схватил их жертву за руки, поднял с Вовы и снова заломил его запястья к лопаткам.

-Ублюдок! -Заорал Вова и снова ударил.

Дима отпустил, жертва упала на землю и тут же попыталась подняться, но ей не хватило сил.

-Каролина, пожалуйста... -Взмолилась Настя.

-Пока он сам не попросит, я не вмешаюсь.

-Он не попросит!

Вова пнул лежащего на земле ногой.

-Хватит! -Выкрикнула Каролина, подбегая к ним.

-Не лезь! -Грубо ответил Вова и приподнял голову избиваемого за волосы, чтобы рассмотреть его лицо с разбитой губой, по которой стекала кровь.

Он занёс кулак для нового удара, но девушка снова прервала его:

-Он её не насиловал!

-Что?

Каролина оттолкнула Вову от Корена. Он медленно, шатаясь и держась за побитый живот, встал на ноги, постепенно возвращая себе почву под ногами, мысли, личность, себя.

-Тоже решила его выгораживать? Ещё одна предательница нашлась. -Недовольно сказал Ник. Мандраж прошёл и он снова обрёл дар речи.

-Не было никакого изнасилования. Настя придумала это, чтобы испортить ему жизнь. Она сама со мной план обговаривала. А я, как дура, потакала ей. Насть, скажи им!

Но Настя сидела на месте, уткнувшись лицом в колени. Видимо, снова плакала, не выдержав очередного скандала.

-Она не говорит. -Ответил Дима, зло смотря на свою девушку. -С чего бы нам тогда тебе верить?

-Ты говоришь это только потому, что я тебя бросила. Ты ведь тоже с самого начала думал, что это всё неправда. А сейчас подался в команду Альтрона как последняя обиженка? Бедный мальчик, его бросила девочка!

Каролина осмотрела парней пронзительным злым взглядом своих кофейных глаз.

-Вы все мерзкие и жалкие мальчишки. Один обиженный, второй хнычет, что его дедушка не защитил и отправил в армию, а на третьего мне даже смотреть противно. Ведётся за толпой как овечка, меняет своё мнение словно перчатки, а сам даже ударить ссыт. Повзрослейте наконец!

Никита стоял, сжав руки в кулаки и стиснув челюсть. Сказанные Каролиной слова попадали точно в цель, в единственное незащищённое бронёй место. Самое обидное, что она была права. Абсолютно во всём, в каждом сказанном слове.

-А ты сама где была?.. Когда мы избивали Корена. Когда я ударил Женю.

-Я хотя бы признаю, что была дурой. Мне стоило раньше всё рассказать, но я этого не сделала. Я ненавижу себя за это и буду ненавидеть ещё долго. Но я хотя бы признаю это.

Она ещё раз осмотрела всех, взяла свою сумку и ушла со стадиона. Вслед за ней, не извиняясь ушёл Дима, затем Вова, забрав с собой Настю.

Было абсолютно тихо. Не звучал больше смех, не было пения птиц, даже ветер не гладил листву деревьев в близлежащей роще. А казалось, совсем недавно на этом месте летал мяч от человека к человеку, они радовались как дети, рассказывали забавные истории, сидя на этом поле до темноты и были единым целым. Одной большой, дружной компанией.

-Ты ненавидишь меня?

Корен снова сел на землю, осторожно трогая рукой разбитую губу. Он поднял взгляд на Никиту и улыбнулся жёлтыми от крови зубами.

-Ненависть слишком сильное слово, которое я испытываю по отношению к тебе.

Ник отвернулся, чтобы не видеть покрасневшую от удара щёку и жуткую улыбку бывшего друга.

-Презираешь?

-Тоже нет. Думаю, это чувство нельзя описать словами.

Резко поднялся ветер, взбудоражил листву, одежду и волосы. Кажется, собирался дождь. В последние дни было прохладно и сыро. Огороды стариков и старушек уже давно ждали небесных капель.

-Прости.

-Мне нужно время. Надеюсь, ты сможешь меня понять.

Ник кивнул, развернулся и пошёл к дому. В горле встал ком, словно он что-то ел и никак не мог проглотить это без воды. Ладони были потные от стресса, а в голове не унималось одно слово. Оно так и кружило, заполняя собой все мысли.

Прости.

Солнце встанет чуть раньше

-Зову?

-Погоди, ресурсы загружаются.

Ева заглянула в планшет Али, нажала на значок в интерфейсе игры и забрала награды.

-Спасибо, сама бы я это не сделала.

Евангелина положила голову ей на плечо, следя за уровнем загрузки обновления. Когда кружочек высветил сто процентов и исчез, она снова пригласила подругу в матч. Та наконец зашла в лобби и начался подбор игроков.

-Ты на ком пойдёшь?

-На ком получится. А ты?

-На поддержке хочу.

-О’кей.

Союзные пользователи разобрали роли, Але не оставалось ничего, кроме как взять танка, на которых она не очень любила и почти не умела играть. Начался сбор ресурсов и почти сразу первая ожесточённая битва, которая закончилась для их команды поражением, оставив их без нужного для прокачки золота.

-Ну что ты... -Протянула Аля, когда персонаж подруги погиб в схватке. -Я думала, мамочка Ева сейчас всем покажет.

-Да у меня глючит жёстко.

-Попробуй на мобильный интернет перейти.

-Ещё хуже будет.

Аля пыталась выманить из-под турели вражеского героя, но он продолжал крутиться на месте. Тогда она не выдержала и использовала самую сильную атаку своего персонажа, переключившись с ближнего боя на дальний. Разряды тока, который выпускала её героиня, беспощадно попадали точно в цель. Пришлось пожертвовать половиной от линии здоровья, зайдя под башню, но она всё же добила врага.

-Каролина написала, что Вову в армию забирают.

-Да ладно! -Воскликнула Аля, не отрываясь от экрана планшета. -Когда?

-Через три дня. Пойдём провожать?

Девушка ненадолго замолчала, старательно убегая от вражеского лесника.

-Не знаю. Не особо хочу с ним видеться после того, что он с Женей сделал. Чёрт!

Аля обречённо отодвинулась от экрана, всё же попавшись в лапы врага.

-Как скажешь. -Спокойно ответила Ева и продолжила играть, беспрерывно ругаясь на качество интернета.

Как бы сильно девушки не старались остановить свою команду от бестолковых смертей, они всё равно проиграли.

-Ну что за идиот! Видит, что кристалл рушат и идёт лес фармить!

-Давай на него жалобу кинем. Пойдём ещё?

Ева выключила телефон и вытерла экран об футболку.

-Не, я с этим интернетом не могу нормально играть. Можем напроситься к Корену или Жене, у них роутер нормальный стоит.

Аля кивнула и открыла переписку с Кором. Она решила не здороваться и сразу спросить, чем он занимается. После случившегося в прошлом месяце они особо не общались и виделись только мельком. Но обиды или недопониманий между ними не было. Просто они и раньше не переписывались и не были особо разговорчивыми наедине. На Солнце-карауле ей показалось, что они неплохо сблизились и станут хорошими друзьями или даже...

Неважно, ведь всё равно ничего не поменялось.

-Оп, они сами нас зовут.

-Куда?

-К Жене. Пойду одеваться.

Ева нехотя перевернулась на другой бок, освободив Алю, чтобы та могла спокойно пойти за вещами и переодеться. Как настоящая подруга, Евангелина уткнулась в телефон и отвернулась к стене. Они видели друг друга и в купальниках, и в нижнем белье, и держали друг другу волосы, когда кто-то перебарщивал с алкоголем. И всё же, обе продолжали сохранять эти рамки приличия и уважения.

-Ща, ещё чёлку уложу.

-Дай галерею полистать.

-Бери. У тебя отпечаток пальца работает?

Ева взяла с другого конца кровати телефон Али и приложила большой палец к сенсору. Экран разблокировался.

-Осторожно, там могут быть фотографии непристойного характера. Извиняться не буду. -Сказала Аля, уже выходя из комнаты.

-И не надо! -Крикнула подруга в ответ и начала листать картинки.

Это было её любимое занятие. Каждый раз, когда Аля приезжала в деревню и они оставались вдвоём, Ева из раза в раз просматривала её галерею, словно подозрительный и ревнивый партнёр. Но на самом деле, она так проверяла, какие события произошли в жизни лучшей подруги. На случай, если она забыла о чём-то рассказать. Помимо этого, Еве важно было знать, что Аля принимает свою внешность и делает фотографии с участием своего лица.

Вскоре Аля вернулась в комнату, с аккуратно уложенной рыжей чёлкой, одетая в зелёные шорты и белый топик.

-Цвет уже вымывается. Поможешь мне вечером подкраситься?

-Хорошо. -Ответила Ева, вставая. Она показала подруге телефон, на котором высвечивалась фотография, где Аля целует в щёку какую-то девушку. -Это кто такой?

Аля забрала свой мобильный и убрала его в карман.

-Одноклассница. Перешла к нам в этом году. Классная девочка, мы неплохо сдружились.

-А почему ты мне не рассказывала? -Ревниво спросила Евангелина.

-Забылось как-то. Вот приедешь ко мне на день рождения, я вас познакомлю.

Они вышли из дома и направились к Жене, обсуждая городскую жизнь Али и её новую подругу.

-Я рада, что ты заводишь друзей в школе.

-Да... Я тоже. Наконец есть, с кем общаться на переменах.

-Ты же помнишь, что всегда можешь написать мне?

Ева толкнула её в плечо. Аля улыбнулась и слабо пихнула её в ответ.

-Конечно! Но ты сама знаешь, по интернету у нас общение не особо ладиться. Вот есть люди, с которыми приятно общаться только вживую. А есть те, с которыми комфортно именно переписываться.

На ум пришёл интернет- друг, с которым она переписывалась и играла по сети почти каждый день. Давно в детстве они жили в соседних районах, часто гуляли вместе с мамами по ближайшему парку, каждую весну отмечали шашлыками. А потом он переехал загород и превратился в друга по переписке.

Перед его отъездом они часто ссорились по мелочам, чуть ли не проклинали друг друга. А как только их разделило расстояние, то они сразу стали общаться иначе. Он мог часами слушать её истории, успокаивая и подбадривая. А она в ответ делала то же самое для него. Но о нём знали только её мама и Ева. Ну и недавно узнал Корен, хоть и без подробностей.

Девушки зашли на участок, Женя тут же открыл им дверь и пропустил внутрь.

-Кто ещё пришёл? -Крикнула его мама из другой комнаты и вышла в зал, чтобы посмотреть на вошедших.

-Это Ева с Алей. -С улыбкой ответил ей Женя. -Если что, мы будем у меня.

Он направился к двери в свою комнату.

-Погоди.

Женщина взяла его за руку и отвела в сторону.

-Корен уже ушёл? -Спросила она тихо, но слышимо для девушек.

-Нет.

-Я говорила тебе, чтобы этот мальчик у нас больше не появлялся.

-Мам... -Начал Женя, но она дёрнула его за руку, заставив замолчать.

Аля неловко ковыряла наклейку на задней части своего телефона. Ева стояла спокойно, выжидая, когда парня отпустят.

-Он лжец, насильник, да ещё и дерётся.

-Он не насильник, мы с тобой уже об этом говорили. -Зло сказал Женя и вырвал свою руку из её хватки. -Ко мне пришли девочки и если тебе больше нечего сказать, то я пошёл.

-Он тебе не друг. Когда ты переедешь, вы перестанете общаться.

Парень тяжело вздохнул и, не став отвечать, пошёл к двери. Он пропустил девушек в комнату, затем зашёл сам. Корен лежал на его кровати, залипая в телефон. Выглядел он изрядно потрёпанным- уже позеленевший синяк на скуле с одной стороны, на челюсти- с другой, опухшая и разбитая губа.

-Господи, что с тобой? -Спросила Ева, нахмурившись.

Корен подвинулся, чтобы девушки могли присесть.

-Подался в учителя. Учил Настю, как говорить правду.

-Это она тебя так? -С удивлением спросила Аля.

-Не, каблук её.

Девушки с непониманием посмотрели на Женю.

-Вова. -Пояснил он. -У вас как дела?

-Явно лучше, чем у вас. Давайте поиграем?

Корен показал телефон, на котором уже высвечивался вход в игру. Ребята тоже взяли свои мобильные, присоединяясь к парню. Таким составом они нередко играли. Иногда к ним присоединялся Ник. Это была максимально победоносная стратегия. Каждый выбирал любимого персонажа. По воли судьбы их фавориты были разных ролей и не приходилось играть за танка, механику которого Аля не любила. Вместе они прошли десяток соревнований и поднялись до высокого ранга. В команде с такими профессионалами, даже её слабые навыки будто по волшебству становились лучше.

-Жень, тебе ещё не пришли результаты из вуза? -Спросила Аля в свободные 50 секунд смерти. Она отложила телефон, потому что победа была уже у них в руках. Ева с Кореном рушили вражеский кристалл.

-Пришли.

-А чего молчал? Тебя взяли? -Осторожно, но довольно бодро спросил Корен и отложил телефон, на экране которого уже высветилось заветное «victory».

Женя посмотрел на него, выждал пару секунд интриги и сказал:

-Взяли.

Корен тут же заулыбался и крепко пожал его ладонь.

-Поздравляю! Я в тебе не сомневался ни минуты! Если бы они снова не додали тебе баллов, я бы сам им додал!

-Поздравляем! -Со смехом сказала Ева и тоже пожала его руку.

Одна Аля заметила, что Женя не выглядел сильно счастливым, сообщив такую радостную новость.

-Когда ты уезжаешь? -Спросила девушка, поняв, в чём крылся подводный камень.

-Во вторник. -Совсем тихо ответил Женя, опустив голову. -Получается, через три дня. Я хотел позже, но мама сама купила билет.

Корен перестал улыбаться и сцепил руки в замок, чтобы не было видно, как они дрожат. Он поджал губы, осматривая своего последнего и единственного настоящего друга, с которым пробыл почти всю жизнь рука об руку.

-Ну не расстраивайся! -Бодро сказал он. Голос дрогнул и почти сорвался на сип. -Приедешь следующим летом, когда сессию закроешь. Или зимой! Списываться будем, играть по сети. Ты же не ГУЛАГ уезжаешь в конце концов.

Корен вновь улыбнулся и положил руку Жене на колено.

-Зато проводы тебе устроим самые настоящие! Сегодня погуляем по округе, завтра на речку, погоду хорошую обещают. А послезавтра устроим ночной пикник в поле, до самого рассвета. В поезде потом выспишься.

Женя не стал выглядеть счастливее от таких приятных слов и даже не поднял на него взгляд.

-Ну хочешь, я ещё, когда буду на поезд тебя сажать, начну плакать и завывать, как это в старину было? Когда плакальщиц приглашали.

-Ты ж меня не хоронишь. -Сказал Женя и всё же слабо улыбнулся.

Корен тут же оживился и слабо хлопнул его по колену.

-Ну вот! Уже улыбаешься! Всё, собирайся давай, идём гулять! Девчонки, вы с нами?

-Хоть на край света! -Ответила ему Ева.

Долго собираться Жене не пришлось. Он только взял рюкзак и деньги, чтобы зайти по пути в магазин. Корен отговаривал его от того, чтобы брать кошелёк, но парень не послушался. Когда они уже подошли к ларьку, Кор забрал у друга рюкзак, закричал «хватайте его!» и Аля с Евой с двух сторон взял Женю за руки, пока черноволосый забежал в магазин. Женя сначала не понял, в чём дело и попытался вырваться, но вскоре успокоился и позволил дамам держать себя в заложниках.

Корен вышел с полным рюкзаком продуктов и батоном свежего хлеба в руках. Хлеб он отдал Але, остальное же понёс сам.

-Куда идём? -Спросил Женя с улыбкой.

-До двадцать второго.

-Куда? -Непонимающе отозвалась Аля.

-Оо, ты не знаешь, что это? Двадцать второй километр- станция нашей электрички рядом с загадочным лесом, из которого по ночам доносятся завывания, похожие на плач всех девушек, что когда-то были убиты в этом лесу неведомыми силами...

Ева отвернулась, скрывая насмешливую улыбку. Её подруга недовольно нахмурилась.

-Что за бред..?

-А вот и не бред. Как подойдём к станции, сразу увидишь столбы, усеянные объявлениями о пропавших молодых девушках. У всех короткие рыжие волосы и зелёные... Глаза!

Корен резко схватил девушку за талию. Она вскрикнула и отпрыгнула в сторону, спрятавшись за подругой. Ева с Женей весело рассмеялись.

Они дошли до станции, спрыгнули с перрона и пошли вдоль рельс. Корен ступал свободно, не щадя свои и без того грязные кеды. Женя старался наступать только на шпалы, не задевая обувью чёрные камни, которые намертво окрашивали любую ткань. Ева поначалу следовала его примеру, но вскоре тоже попрощалась с чистыми кроссовками. Аля же изящно шла по рельсе, держась рукой за плечо подруги. После первого раза, когда она оступилась, девушка решила, что проще будет купить новые кеды.

Пикнул громкоговоритель. Ева обернулась на видневшийся вдали светофор и предупредила всех о зелёном сигнале. Они сошли с насыпи в траву, пропуская товарный поезд.

-Долго ещё идти? -Спросила Аля, когда состав скрылся за горизонтом, унося за собой и грохот колёс.

-Ещё столько же. Уже устала?

-Ничуть! -Тут же ответила девушка, прижимая буханку к груди. -Просто очень жарко. Голову печёт.

Кор снял с себя кепку и надел её девушке на голову. Головной убор сразу сполз ей на глаза. Парень рассмеялся, снял с Али кепку, затянул застёжку почти на самый маленький размер и надел её обратно. Теперь она была Але по размеру.

-Тебе идёт. -Сказала Ева, улыбаясь. -Оставь себе.

-Эй! У меня другой нет!

-Другой Али у тебя тоже нет.

Остаток дороги они преодолели, подбадривая друг друга шутками и разными историями. Женя в подробностях рассказал о том, как прошли у него вступительные испытания, Корен пожаловался на работу бариста, которую бросил вначале лета, Ева рассказала о том, как проходит у неё практика.

Аля молча, с улыбкой, слушала друзей, иногда отвечала на их слова шутками, а на шутки- смехом. О себе она почти не говорила, боясь показаться скучной или нелепой.

-И где же твои объявления о пропаже? -Спросила девушка, когда ребята дошли до такой же станции, на которой вместо названия деревни была табличка «22 километр».

-Видимо, ветром сдуло.

-Мы же уже пришли?

-Рано радуешься. -Усмехнулся Женя и указал рукой на лес, виднеющийся вдалеке, за полем и оврагом. -Нам туда.

Аля застонала и начала осторожно спускаться с насыпи к полю. Остальные рассмеялись и поспешили за ней.

Овраг оказался ничем иным, как неглубоким, узким ручьём. Однако, недостаточно узким, чтобы через него можно было перепрыгнуть.

-А моста нет? -Спросила Ева, смотря на бурный поток воды.

-Нет и никогда не было. -Разочарованно ответил Корен. Он снял кеды и перекинул их на другой берег, а затем вошёл в воду. Она оказалась ему почти по бёдра, а это означало, что маленькая Аля окунулась бы туда по самую грудь.

-Иди сюда. -Сказал Кор и поманил Женю рукой.

-Что ты задумал?

-Перенесу тебя.

Женя поморщился, не готовый к тому, чтобы снова оказаться над землёй по воле Корена, но всё же подошёл к краю и позволил другу его взять. Когда они почти достигли другого берега, Кор споткнулся о корягу в воде и чуть не упал, вовремя отпустив Женю. Тот прыгнул, но всё равно умудрился замочить одну ногу.

-Корен блин! С тобой всегда так! -Прокричал Женя, снял кроссовок и из него тут же вылилась вода.

Девушки с Кором рассмеялись.

-Над костром посушишь. -Ободряюще ответила ему Ева.

Следующей Корен выбрал Евангелину. Уже зная, в каком месте коряга зарыта, парень осторожно перенёс девушку и поставил её на сырую землю. Женя придержал её, помогая взобраться на холм, подальше от воды.

-Ну давай, малышка. -Сказал Корен и протянул руки к Але.

Она обняла себя рукой за рёбра, вспоминая, как больно ей сделали его ладони в прошлый раз.

-Обопрись руками о мои плечи, тогда не будет больно.

Аля так и сделала. Корен поднял её за талию и осторожно и легко перенёс на берег. Девушка встала на землю и пошатнулась, опасно накренившись спиной к воде. Кор снова поддержал её, выбрался сам, взял кеды и помог Але забраться на холм.

Сразу за ручьём начинался лес. Сначала совсем редкий, густеющий постепенно и темно. Величественные, худые сосны, тянулись к небу, усыпав своей хвоей целую поляну.

Женя ногой расчистил пространство для костра от сухой колючей насыпи, Корен с Евой отправились за хворостом, Але доверили разобрать рюкзак. Она достала их провиант на день, застегнула большой отсек и открыла маленький. Внутри оказался любимый нож Корена, который ему когда-то подарил отец и который был утрачен Ником во время Солнце-караула.

-Откуда он у тебя? -Спросила Аля, достав нож.

-Спрячь! -Шикнул Женя, убрал оружие и быстро застегнул кармашек рюкзака.

-Корен не знает?

Они посмотрели друг другу в глаза. Женя печально улыбнулся и помотал головой.

-Я сначала хотел отдать его. А, когда мама купила билет, решил не говорить. Оставить себе. Ну, знаешь... На память.

Аля улыбнулась, сняла с себя кепку и повертела ей в руках, рассматривая.

-Лучше всё равно скажи.

Женя кивнул. Вскоре вернулись Корен с Евой. Вместе они построили треугольную башенку из сухих веточек на расчищенном участке земли и зажгли костёр. Пока огонь разгорался, Аля спустилась к реке и нашла для каждого сырую веточку, чтобы они могли пожарить сосиски.

-Время делиться страшными историями!

-Нет, Корен, только не снова!

Парень рассмеялся, придвинулся ближе к огню, освещающему его загадочное выражение лица.

-Когда-то давно... В нашей деревне жила одна старушка. Милая, но слишком тихая старушка, которая ни с кем не общалась, не ходила в магазин и постоянно прикармливала диких собак... А в своей квартирке она занималась... Чёрной магией!

-О боже... -Протянула Ева, закатив глаза.

-Не перебивать! Так вот...

Женя слушал Корена с улыбкой, неотрывно смотря на него. Ева тоже улыбалась, но выглядела более недовольной и уже уставшей от постоянных страшилок, которые парень зачастую выдумывал на ходу.

-Она гадала на картах, общалась с усопшими этой деревни и практиковала магию вуду! Из-за постоянного контакта с чёрной магией, её здоровье быстро ухудшалось. Она выглядела настоящим долгожителем. Сгорбленная сухая фигура, испещрённое морщинами тело, бледные голубые глаза. Прям как у тебя! -Резко воскликнул Кор и ущипнул Женю за бок. Парень рассмеялся и хлопнул его по руке.

-Чщ! Никакого смеха. Только вот её глаза были такого цвета от слепоты, настигнувшей её во время одного обряда. Сам Сатана проклял её и с тех пор она могла видеть одновременно мир мёртвых и мир живых. И вот, чем больше она видела, тем сильнее ощущала приближение смерти...

-Корен, остановись пока Аля не описалась.

Аля толкнула Еву в бок, бросив на неё злой взгляд.

-Мне не страшно! Уже даже интересно, продолжай.

Корен улыбнулся, но тут же спрятал свою улыбку, снова надев маску таинственного рассказчика.

-Когда старушка почувствовала, что смерть уже дышит ей в седую прядь волос, она решила провести последний обряд и заключить свою душу в тело маленькой советской куклы с такими же слепыми, выцветшими на солнце глазами. Обряд прошёл успешно, но после него она сразу погибла. О её смерти узнали только спустя несколько недель, когда её соседи начали жаловаться на вонь в подъезде. Но, когда следователи осматривали квартиру, то никакой куклы они не обнаружили. Потому что... Она таинственным образом оказалась возле одного из сараев.

В отдалении застучал дятел, вскрикнула птица, всколыхнулась река. Будто сама природа говорила «ну, ну, что же случилось дальше?»

-И вот в один ясный день маленькая девочка, допустим её звали Ал... Алёна.

-Не смешно. -Тихо сказала Аля.

-Чщ!

Она притихла, обиженно надувшись.

-Алёна пошла в сарай своей бабушки кормить куриц. И нашла эту куклу! А Алёна была девочкой очень доброй, она часто кормила бездомных животных и любила страшные игрушки. И вот она подобрала эту куклу, вымыла, переодела. Но в ту же ночь её начали мучить самые жуткие кошмары. Она не выдержала и отнесла куклу обратно на улицу. Но когда проснулась на следующий день, сосуд души старушки снова стоял у неё на тумбочке. Она снова отнесла куклу на улицу, в этот раз далеко в поле. Но и на следующий день проклятая игрушка вернулась к ней, а кошмары не проходили!

-Какой кошмар! -Саркастично воскликнула Ева и захихикала, за что получила от Жени слабый шлепок по ляжке.

-Алёна пыталась утопить куклу, сжечь, перемолотить в мясорубке! Но всё было напрасно!

Аля почувствовала, как бегут по позвоночнику мурашки и потёрла голые руки, чтобы никто не увидел её страха.

-Спустя месяц бессонных ночей Алёна подумала, что эта игрушка может быть как-то связана с погибшей старушкой и отнесла куклу к ней на могилу. Ведьма увидела глазами куклы могильную плиту со своей фотографией и только после этого осознала, что погибла и перестала преследовать девочку. Конец!

Женя с улыбкой захлопал, Аля присоединилась к аплодисментам. Корен сдержанно поклонился.

-А мораль в чём? -Усмехнулась Ева.

-А мораль в том... -Тихо сказал Корен, осматривая ребят. -Что эта кукла как наша дружба. В реке не утопить, в огне не сжечь и в мясорубке не перекрутить.

Улыбка Жени стала печальнее. Он повертел над костром оторванный кусок хлеба, нанизанный на палку, и совсем тихо произнёс:

-Я буду скучать...

Когда стало совсем темно, еда была съедена, а лимонада оставалось только на обратный путь, они выдвинулись обратно в деревню. Корен, как и в первый раз, перенёс всех через реку, а на железнодорожных путях, взял Алю на спину.

-Я даже завидую. -Усмехнулась Ева.

-Давай я тебя понесу? -Предложил Женя и остановился.

-Ты хоть поднимешь?

-Ну вот сейчас и узнаем.

Он присел, дав Еве запрыгнуть на него сзади, осторожно поднялся и удобнее взял её ноги.

-А ты легче, чем я думал...

-Это комплимент?

-Вполне себе. -Улыбнулся Женя и пошёл вперёд за Кореном. -Только можешь облокотиться на меня? Так удобнее будет.

Аля заметила, как засмущалась подруга после того, как оперлась грудью на спину парня. Она тихо хихикнула и крепче обняла Корена за шею.

-Ты чего? -Спросил он, обернувшись к ней.

-Ничего. Просто они такие милые вместе.

Корен сдержанно кивнул и отвернулся. Ей показалось, что он был не согласен с таким мнением, но не хотел высказывать своего.

На ближайшей станции парни всё же устали, поэтому вторую половину пути пришлось проделать на своих двоих. Вскоре они вышли к своей деревне.

Аля осмотрела ребят, затем опустила взгляд на руку Корена и осторожно взяла его ладонь. Он ничего не сказал, даже не посмотрел на неё, лишь слабо сжал её руку в своей. Аля поймала взгляд Евы и указала ей на Женю. Евангелина ответила непониманием. После недолгой перестрелки глазами до подруги всё же дошло, и она взяла ладонь Жени. Парень вздрогнул и посмотрел сначала на одну девушку, а затем на вторую.

Аля показала ему их с Кореном сцепленные ладони.

-Вы тоже возьмитесь.

-Чего? -Переспросил Женя и посмотрел на друга.

Кор только улыбнулся и протянул ему руку. Женя немного помедлил и взял её. Так они и пошли до домов, напевая песни и смеясь. Будто не было проблем, будто они всегда были вчетвером и не теряли друзей. Будто никто не уезжал.

Но уже без меня

-Никиточка, спустись, пожалуйста!

-Нет, нет, Вероника Олеговна, я к Вам.

Ник спустился на первый этаж по вызову бабушкиного голоса и увидел на пороге Женю. Синяк на его лице сошёл, он выглядел бодрым, но не очень счастливым.

Ноги словно приросли к полу. Ник вспомнил все обидные слова и мысли, все обвинения, что выдвигал в сторону этого всегда доброго и жизнерадостного парня.

-А, ко мне? Тогда проходи. -Сказала любезно бабушка.

Женя разулся и прошёл в зал. Бабушка заметила внука, строго нахмурилась.

-Ты чего застыл? Хоть поздоровался бы!

-Ага... -Только и смог ответить Ник.

Он медленно сошёл с последних ступенек и отправился в зал вслед за гостем.

-Привет. -Тихо сказал он и протянул Жене руку, но тот не стал её пожимать, обошёл парня и сел за стол.

Он поставил рюкзак себе на колени, расстегнул его и достал оттуда несколько старых книг. Они с бабушкой Ника постоянно обменивались литературой, порой обсуждали её часами, сидя в зале за чашкой чая.

-С ромашкой или с чабрецом? -Крикнула Вероника Олеговна из кухни.

-С ромашкой.

-Так и знала.

Женщина поставила на стол чайник, затем принесла две кружки, налила в них чуть тёплый чай.

-Никит, ты будешь?

Ник кивнул, сам принёс себе третью кружку и сел к ним за стол.

-Возвращаю. -Сказал Женя и пододвинул книги. -Простите, что с такой задержкой.

-Ой, ничего страшного, мой дорогой. Как они тебе?

-Мне очень понравилось! Особенно вот эта.

-Ой, эта моего покойного мужа. Он у нас любил читать фантастику. Не думала, что тебе такое нравится.

Женя улыбнулся мягко и сочувствующе, отпил чая, добавил в него ложку мёда и снова отпил.

-Я тоже не думал. Первый раз читал что-то подобное, но так увлекло! Проглотил почти за две ночи.

-Ночи? Я тебе что говорила? Читать нужно только днём, при хорошем освещении.

Их голоса доносились до Ника словно из старого, поломанного телевизора. Словно они были персонажами американского ситкома годов этак шестидесятых. В смешных костюмах, с клишированными фразами и приторными улыбками.

-Раз понравилось, я могу ещё дать. У меня много осталось таких книг.

-Не стоит, спасибо большое.

-Ты впервые отказываешься от книг. Всё хорошо?

Время замедлилось, слышался каждый тик часов, каждая шевельнувшаяся травинка зашуршала грохотом колоколов.

-Дело в том, что я не смогу их вернуть.

Бабушка остановилась на середине пути к книжному стеллажу. Она постояла спиной к ним пару секунд, всё же дошла до полок и взяла с них два произведения.

-Что значит «не сможешь вернуть»?

-Я уезжаю, Вероника Олеговна. Завтра утром.

Она медленно подошла обратно и положила книги на стол рядом с чашкой Жени, но он не стал сразу их рассматривать, как делал это раньше. Ник заметил, как постарела его бабушка. Морщин будто стало в два раза больше, она похудела и осунулась.

-Ничего. Зимой вернёшь. Или следующим летом. А пока читаешь, будешь в своей Москве вспоминать меня, старушку. Или через Никиту передашь, он на каникулах иногда приезжает.

Ник ожидал, что Женя встанет и скажет: «ваш внук- ужасный человек, он способствовал избиению Корена, с улыбкой смотрел, как бьют меня. Я не хочу иметь с ним ничего общего».

Но Женя только улыбнулся и кивнул.

-Конечно. Спасибо большое.

Он убрал книги в рюкзак и допил чай из своей маленькой кружечки, которая принадлежала в этом доме только ему.

-Уже уходишь?

-Да. Нужно ещё вещи собрать. Спасибо ещё раз за книги, Вероника Олеговна.

Бабушка проводила парня до двери и обняла его напоследок, как родного внука.

-А знаешь... Оставь эти книги себе. Я всё равно такое не читаю, а тебе будет память обо мне. Ну мало ли что, я женщина старая, мне недолго осталось.

-Ну что Вы! Не говорите так, вам ещё жить и жить, я потом к вам с детьми буду приезжать, они будут называть вас прабабушкой.

Она ещё раз обняла его, взяла за плечи и посмотрела ему в глаза.

-Хорошей дороги, Женечка.

Женя улыбнулся, кивнул и вышел из дома. Ник всё это время стоял в дверях и наблюдал за ними. Уже когда бабушка начала убирать со стола, он опомнился, быстро обулся и выбежал из дома. Бывший друг уже почти скрылся за поворотом, но Никита сумел догнать его.

-Жень, постой.

Взгляд его голубых глаз был обжигающе холодным, полным презрения и злобы. А всего минуту назад он выглядел таким добродушным, общаясь с бабушкой.

-Прости меня. Я знаю, что вёл себя как последний придурок. Мне очень жаль. И за то, что не поверил вам с Кореном и за то, как позволил Вове поступить с вами. -Бормотал он, задыхаясь после бега.

-Хорошо. Но я тебя не прощаю.

-Что..? -Не понял Ник и неловко улыбнулся. -Но я... Искренне извинился.

-Да. И я не прощаю тебя.

Он всегда прощал. Что бы ни случилось, что бы ему не говорили. Женя всегда реагировал с улыбкой, отвечал шуткой и прощал. А сейчас просто развернулся и пошёл в другую сторону от своего дома. Видимо, к Корену.

Ник простоял ещё несколько минут, смотря вслед удаляющемуся Жене. В чувства его привела только вибрация телефона. Он медленно достал его и увидел на экране сообщение от Варвары.

«Я выхожу из дома»

«Я тоже» -ответил он и направился к лесу, даже не предупредив бабушку.

Все тропинки были на месте. Лес, как и в первые разы, добродушно разговаривал с ним. Подходя к сгоревшему дому, Ник споткнулся о жестяную банку, что почти вначале лета пытался отчеканить коленом Корен. Никита подобрал её и заглянул внутрь. На его руки выползли мелкие чёрные муравьи. Он стряхнул насекомых с себя, вытряхнул их из банки и пошёл дальше.

Девушки не было на месте. Ник поставил бывшее пристанище муравьёв на землю и сел рядом с ним. Варя пришла через десять минут. В том же платье, в котором он увидел её в первый раз.

Парень медленно поднялся на ноги и подошёл к ней, хотел обнять, но она выставила руку вперёд.

-Не отталкивай меня... -Шепнул Ник, взял её ладонь и положил себе на грудь.

Девушка вздрогнула и подняла взгляд на него.

-Не дай мне тебя потерять, прошу. Я сейчас... Слишком многих потерял по своей глупости, но тебя отпускать не хочу. Я... Ты мне нравишься. Очень сильно. Я хочу, чтобы ты была моей девушкой.

-Спроси...

-Что..? -Сначала не понял Ник. Но, когда до него дошло, он тут же улыбнулся, встал на одно колено, всё ещё держа её ладонь в руках, и посмотрел в её прекрасные зелёные глаза, хранящие в себе все тайны этого мира.

-Ты будешь моей девушкой?

-Обратись ко мне... -Попросила она.

-Варя... Ты будешь моей девушкой?

Шумел лес. Шуршал, говорил, звал, окружал. Птицы вторили ему. Даже насекомые вклинились в эту какофонию.

-Да... Ник.

-И твои чувства не ослабнут из-за расстояния?

Она улыбнулась и чуть крепче сжала его руки.

-Ивы не перестают быть плакучими, когда наступает зима. Даже несмотря на то, что с приходом холодов их листья опадают. Я буду любить тебя, пока над этой могилой ещё плачут ивы.

Парень заулыбался шире, встал, обнял её за талию и поцеловал в губы, вложив в этот поцелуй все чувства, что осмыслил и хранил в себе на протяжении всей их разлуки.

***

Она сидела, облокотившись спиной на надгробие, и гладила его пальцем по лицу, вырисовывая брови, щёки, нос, губы... Он лежал головой у неё на коленях, борясь со сном. Оба безликие, безымянные, словно эфемерные существа, превратившиеся в единое целое, слившиеся разумами и чувствами.

-Ник... Я должна сказать...

-Да? -Прошептал он, не открывая глаз.

-Это будут отношения на расстоянии.

Он нехотя сел, снова став собой. Человеком, простым парнем по имени Никита.

-Почему?

-Мы с родителями переезжаем не в Москву, а в Новосибирск. Папе предложили там хорошую работу. Город большой, там есть хороший институт по направлению, которое мне нравится. Но я буду приезжать! -Сразу же попыталась успокоить парня Варя, заметив его разочарованный взгляд. -Сюда, в деревню к бабушке с дедушкой. И в Москву. И ты можешь приезжать ко мне.

-Но... Я не хочу отношений на расстоянии...

Она улыбнулась одними уголками губ и погладила его по щеке.

-Если то, что ты говорил о своих чувствах- правда, то это не будет проблемой. Я буду подавать документы и в Московские институты. Если смогу поступить, то перееду раньше и всё будет хорошо.

Ник не выдержал этих слов и, чтобы прервать их, вновь поцеловал её. И он собирался сделать это ещё неоднократно. Пока у них было время. Время...

-Когда ты уезжаешь?

-Послезавтра.

-Но... Впереди ещё почти две недели...

-Нужно пораньше. Чтобы успеть подать все документы, устроиться на новой квартире. Но я приеду сюда на ближайших каникулах. Ты тоже приезжай. И пиши мне, звони...

-Конечно. -Тихо ответил он, думая, а не зря ли он всё это затеял, не зря ли предложил встречаться? Впрочем, он же не знал, что так выйдет. Она должна была сразу сказать об этом.

Эти же мысли занимали его и по пути из леса к станции, где уже стояли ребята, ожидая поезда. Настя, Каролина, Дима и Вова- виновник торжества.

Ник выкинул банку, что нёс из самого леса, в мусорку.

-Ну, ребята... Теперь хочу попросить вас не только защищать Настю, но и приглядывать за ней, чтобы она ни на кого не заглядывалась. -Усмехнулся Вова.

-Не буду. -Поклялась Настя с грустной улыбкой и вытерла слёзы с щёк.

-И не плачь давай, я всё-таки не на войну уезжаю. Вернусь крепким и сильным, буду носить тебя на руках. Ты, главное, пиши мне. Не знаю, разрешат ли оставить телефон, но ты пиши.

-Хорошо. -Тихо ответила она, крепко обняла парня и поцеловала его.

-И не грусти. Ребят, следите за ней. Приеду в какие-нибудь выходные, проверю.

-Обещаем. -Улыбнулся Дима.

Подъехала электричка. Вова быстро обнял всех на прощание, расцеловал лицо Насти и, сопровождаемый её плачем, запрыгнул в поезд. Двери тут же закрылись, состав тронулся и поехал.

Каролина крепко обняла Настю, та уткнулась ей в грудь, громко всхлипывая.

-Какая же я дура... -Пробормотала Настя еле слышно.

-Столько раз в карты играли... -Ответила ей Каролина, поглаживая подругу по спине. -Мы все дуры и дураки.

Мы не встретимся завтра

Для пикника в последний день оказалось слишком холодно. Они вдвоём посидели несколько часов в поле, выпили по бутылке пива и решили всё же пойти домой. Женя почти сбежал от матери со словами «до следующего дня», так что они решили провести ночь у Корена. До четырёх часов они разговаривали, играли, посмотрели какой-то очень плохой фильм ужасов, от которого даже название не сохранилось в памяти.

После рассвета Женя признался, что ужасно хочет спать. Корен разложил кровать и дал ему свои старые вещи, из которых давно вырос. Ещё час они проболтали ни о чём, прогоняя сон уставшим смехом, но в итоге сами не заметили, как заснули.

Корен проснулся от мелодии будильника. Он выключил звук на телефоне, сел и потёр лицо, заставляя себя не погружаться обратно в сон, как бы сильно ему не хотелось, чтобы Женя пропустил поезд.

Он посмотрел на безмятежно спавшего радом с ним парня, протянул к нему руку и замер. Кор никогда не умел будить людей, особенно так, чтобы они действительно просыпались. В голову не пришло ничего лучше, чем потрепать Женю по волосам.

-Жень... Женя...

Парень ответил ему недовольным бормотанием. Корен тихо рассмеялся от умиления и повторил своё действие.

-Вставай, студент, на пары опоздаешь.

Женя поморщился и всё же открыл глаза. Он перевернулся на спину и зевнул словно львёнок.

-Который час?

-Девять.

Парень резко сел, похлопал себя по щекам и осмотрелся.

-Кошмар... Электричку утреннюю пропустили, придётся вызывать такси, его ждать непонятно сколько, мать меня убьёт.

-Успокойся, я довезу вас до вокзала. Ещё позавтракать успеем.

Женя посмотрел на него с благодарностью и кивнул.

-Позвони маме, сообщи, я пока поесть сделаю. Что насчёт... Хлопьев и кофе?

-Замечательно. -Ответил Женя, уже взяв в руки телефон.

Корен вышел из комнаты, умылся, затем достал из холодильника на стол упаковку молока, чтобы оно успело хоть немного потеплеть, и коробку цветных хлопьев, которые любила Адель. Затем поставил на плиту турку с кофе. Во время всего процесса вокруг его ног крутился Рекс. Парень иногда поглаживал его по загривку, но в конце концов сжалился и дал ему вкусняшку.

Женя пришёл на кухню с ещё более недовольным выражением лица.

-Что она сказала? -Спросил Корен, сразу поняв, в чём дело.

-Она не хочет, чтобы ты нас отвозил. Устроила мне скандал.

-Другой машины всё равно нет.

-Нет... -Тихо закончил Женя и сел за стол.

Они завтракали в полной тишине. Женя утопал взглядом в молоке, Корен же постоянно смотрел на него и думал, что можно сказать в такой ситуации. Однако нужных слов не находилось, кроме разве что...

-Она всё равно не сможет нас разлучить. -С улыбкой сказал Корен. -Если ты сам хочешь, чтобы я тебя проводил, я сделаю это, даже если она попытается задушить меня по дороге.

-Она может...

-Не может. Иначе ты опоздаешь на поезд.

Женя наконец улыбнулся. Своей прекрасной улыбкой, которая была описанием слова «лето».

После завтрака они сели в машину отца Корена и доехали до жениного дома. Кор решил подождать парня с его матерью снаружи, чтобы не слышать их очередной спор. Несмотря на то, что сумки были собраны ещё вчера вечером, ждать их пришлось почти полчаса. Он не на шутку разволновался, но сообщение Жени «всё нормально, скоро выйдем» немного успокоило.

Корен помог загрузить рюкзак, гитару в чехле и спортивную сумку в багажник, сел на водительское сидение и завёл машину. Женя уселся рядом с ним, женщина- за сыном.

-Я включу свою музыку?

-Конечно. Провод в бардачке.

Женя достал переходник, подключил телефон к магнитоле и поставил плейлист. Он почти всю дорогу смотрел в окно, будто хотел запомнить проносящиеся мимо пейзажи. Будто не верил в то, что вернётся снова.

-Волнуешься? -Спросил Корен, не отвлекаясь от дороги, хотя его так и тянуло посмотреть на Женю, сохранить в голове его образ до зимы.

-Ещё как... Новый город, новые люди. Это как начать жизнь с чистого листа.

-Порой полезно. Не переживай, уверен, ты станешь лучшим на курсе и заведёшь много новых друзей.

-Было бы хорошо ещё забыть старых. -Недовольно сказала мама Жени с заднего сидения. Парни не стали реагировать на её слова.

Женя тихо подпевал знакомой песне, а Корен впервые не присоединился к нему, чтобы не заглушать его голос.

Только когда до конца маршрута оставалось всего несколько минут, парни разговорились. Начали с университета, резко перепрыгнули на школу, начали вспоминать все смешные и интересные моменты, что прожили вместе.

Под эти же разговоры они вышли из машины. Корен взял тяжёлые вещи, оставив Жене нести только гитару.

-Сын, ты телефон забыл.

-Забери, пожалуйста. -Быстро ответил парень, стараясь не отрываться от диалога с Кором.

Женщина перегнулась через сидения, забрала его мобильный, убрала его в карман и только после этого вышла из машины, громко хлопнув дверью.

Они зашли в здание вокзала, отыскали на электронной таблице нужный путь и пошли по длинным тоннелям к нужному выходу. Парни продолжали беспрерывно говорить, смеяться. Это было невероятно приятно и удивительно, они никогда раньше не были такими активными собеседниками друг для друга.

До прибытия поезда оставалось ещё пятнадцать минут, поэтому вместо улицы они решили посидеть в зале ожидания. Старые деревянные стулья, рядами сцепленные вместе, плакаты, посвящённые героям Великой Отечественной войны и ярко-бирюзовое фортепиано с кислотно-жёлтыми орнаментами.

-Может сыграешь? -Предложил Корен, сбросив с себя сумки.

-Оно, наверное, ужасно расстроенное. -Улыбнулся Женя, подходя к музыкальному инструменту.

-Сделай его веселее.

Женя сел на табурет, нажал несколько случайных клавиш, поморщился от звука старого инструмента, который никто не настраивал уже лет десять.

-Не слушай, просто играй. -Посоветовал Корен, встав рядом.

-Может в четыре руки? Как на экзамене в прошлом году.

-Я без нот не могу, ничего не помню.

Женя усмехнулся, пододвинул табурет чуть ближе к фортепиано и начал играть. Даже несмотря на старость инструмента, мелодия звучала невероятно красиво. Корен в очередной раз поразился тому, насколько парень был талантлив. Ему подчинялась музыка, литература, актёрское мастерство, спорт. Казалось, будто он умеет всё на свете или легко научится, если захочет. Он умел даже оживлять в других память.

Корен подошёл ближе к клавишам нижних октав, дождался нужного момента и заиграл. Стоя это было не так уж удобно, но всё равно получалось неплохо. Он даже сумел подстроиться под ритм Жени и не испортить его игру.

Когда мелодия закончилась, они одновременно убрали руки с фортепиано и услышали в отдалении чьи-то аплодисменты. Ожидающие были восхищены их дуэтом, одна мама Жени смотрела на парней с недовольством. Она подошла ближе и закрыла крышку инструмента.

-Пошли. Поезд скоро прибудет.

Они вышли на платформу. Женя поставил рюкзак на асфальт и достал что-то из переднего кармашка. Он подошёл к Корену и улыбнулся.

-Я нашёл его, когда вы с Настей разговаривали. -Тихо сказал он и вложил в ладонь Корена нож его отца. -Всё не мог найти повода, чтобы отдать.

Корен посмотрел на нож в руке и убрал его в нагрудный карман рубашки Жени.

-Оставь себе. Он переходит у нас из поколения в поколение, и я хочу, чтобы ты продолжил династию.

-Он принадлежал твоему деду?

-Сначала прадеду.

Женя хотел вернуть нож обратно, но Кор остановил его. Загудел приближающийся поезд. Парни одновременно посмотрели в его сторону, а затем друг на друга.

-Пора. -Тихо сказал Корен и хотел протянуть ладонь для рукопожатия, но в последний момент передумал и крепко обнял Женю.

-Поезд стоит всего три минуты, поторопитесь! Провожающие в вагон не заходят! -Крикнула проводница, просматривая паспорта.

Его кудрявые волосы пахли крапивой. Самым обычным шампунем, продававшимся в деревенском ларьке.

В этот момент Женя показался ему худее, чем раньше. Будто он был совсем маленьким, будто этими объятиями его можно было укрыть от всего мира.

Корен сам захотел оказаться совсем маленьким, размером с медиатор, чтобы спрятаться в чехле от гитары и уехать вместе с Женей в большой город.

-Обещай, что приедешь зимой.

-Я постараюсь.

-Пообещай. -Попросил Корен тихим, осипшим голосом.

-Обещаю.

Женя медленно отстранился и долго смотрел Корену в глаза. Снова изучая, запоминая его вместе с деревьями, полями и покосившимися избушками. Вместе с электрическими столбами, со знакомыми каждой кочкой поворотами, с мостами и ручьями.

Он глубоко вдохнул носом и выдохнул через разомкнутые губы, затем развернулся, обнял маму, поцеловал её в щёку, взял свои вещи и исчез в вагоне поезда.

Через несколько секунд Корен увидел его у окна, с блестящими, мокрыми глазами. С улыбкой, олицетворяющий последний день лета, последний солнечный луч перед заходом солнца.

Корен улыбнулся ему в ответ, положил одну руку на грудь, а вторую сначала приложил к губам, а потом уложил сверху на первую. Парень по ту сторону окна повторил его жест.

Поезд качнулся. Женя испуганно посмотрел в сторону входа в вагон, затем снова на провожающих его и помахал рукой.

Корен не стал бежать следом за поездом, как это делают в фильмах и романтичных видео. Он будто прирос к асфальту, лишь взгляд его тёмных карих глаз неотрывно следил за последним, удаляющимся, вагоном.

-Вас довезти до дома? -Спросил он, когда состав скрылся из виду и перевёл взгляд на маму Жени.

Она так же стояла на месте, держа в руках телефон и неотрывно смотря на него странным, немного сумасшедшим взглядом.

Корен пригляделся и увидел на заставке фотографию, которую сделали они с Женей, Алей и Евой, когда ходили в лес пару дней назад.

Это был Женин телефон. Она забрала его из машины, положила к себе в карман и забыла вернуть. Ничего... Ничего, время ещё было, он мог...

-Это Женин? Давайте его мне, я успею доехать до ближайшей остановки поезда до его прибытия, попрошу проводницу передать.

Женщина медленно подняла свой безумный взгляд на него, игнорируя протянутую руку парня.

-Пожалуйста. Нужно поторопиться. На обратном пути подхвачу вас, довезу до деревни. У него же в телефоне вся жизнь. Соцсети, контакты, фото...

Она резко перевернула руку. Телефон глухо упал на асфальт. Корен тут же потянулся к нему, но женщина сразу с силой наступила на экран каблуком, тут же разбив заднюю панель вдребезги.

-Что Вы!.. -Прикрикнул парень, но она снова наступила на телефон. Ещё и ещё раз, пока от него не остались одни обломки.

Женщина перешагнула через разбитое устройство, подошла вплотную к Корену. Он испуганно отступил назад, но она схватила его за ворот футболки.

-Я не позволю тебе и другим отбросам этой деревни общаться с моим сыном. Я уже сменила все пароли от его аккаунтов, пока ты водил его по вашим наркопритонам! Ни ты, ни эта проститутка Ева не сможете испортить жизнь моему мальчику. У него, в отличие от вас, есть будущее.

-С чего... -Начал парень испуганно, но она снова его перебила.

-С чего я взяла, что вы плохие? Курите, все в наколках, в пирсинге, бухаете, ещё и девочек насилуете.

-Я не...

-Мне эту лапшу на уши не вешай, ты достаточно врал моему сыну.

Она наконец отпустила его и гордо пошла к зданию вокзала.

Корен просто стоял на месте, не зная, что ему теперь делать. Молиться? Надеяться, что Женя каким-то образом сможет вернуть доступ к хотя бы одному аккаунту? Без сим. карты, без почты. Эта больная женщина правда могла отрезать все пути их связи.

Но был ещё один.

Корен кинулся к вокзалу. Никогда ещё он не бежал так быстро, как в эти минуты, мчась до машины. Он мог успеть. Нет, он должен был успеть перехватить поезд в следующем городе. Его малышка при желании могла выдавать и под девяноста километров в час. Он успеет, он сможет.

Но бежать было бесполезно.

Рядом с машиной, на асфальте, возле проколотого колеса валялся нож его отца. Корен обречённо сел на корточки, тупо таращась в дырявую шину, из которой со свистом выходил воздух.

Не сможет. Не успеет.

Он медленно достал из кармана телефон и набрал номер отца.

-Пап... Ты сможешь забрать меня от вокзала?.. И возьми, пожалуйста, запаску...

Всю дорогу он ехал молча, даже не вытирая мокрых щёк, не отвечая на вопросы отца.

-Что случилось?

-Кто тебе прокол колёса?

-Ты пил сегодня лекарства?

Он не чувствовал абсолютно ничего, будто не осознавал, что случилось. Голова была пустая от мыслей, но жутко гудела.

-Корен, поговори со мной. -Попросил отец, когда парень уже вышел из машины возле дома.

-Я не хочу сейчас разговаривать. -Наконец ответил он.

Только когда он скрылся в комнате и закрыл за собой дверь, Корен волной ощутил сразу всё.

Они больше не увидятся. Эта женщина сделает всё, чтобы Женя больше никогда не вернулся в деревню и не встретился с ним. И Женя будто знал об этом с самого начала, но ничего не сказал.

Вслед за непониманием пришли слёзы, они вылились в агрессию, а уже она быстро перетекла в истерику.

Он схватил стул и швырнул его в другой конец комнаты. На пол полетели книги и тетради со стола. Об стену вдребезги разбилась кружка с остатками воды. Разорваны были фотографии и постеры, висящие над кроватью. Содраны шторы, вместе с карнизом. Только когда в руке оказалась гитара, расписанная Женей белым маркером, он осознал, что делает.

Парень медленно скатился по стене в углу комнаты и сжался, прижимая к себе гитару за гриф.

Дверь скрипнула и приоткрылась.

-Уйди! -Закричал Корен сестре.

Она вздрогнула, осмотрела своими большими глазками погром в комнате и не ушла. Девочка осторожно перешагнула через поломанный стул, обошла книги, присела рядом с братом и обняла его за руку.

Корен вновь сломался.

Он положил гитару рядом с собой на пол, обнял сестру и уткнулся лицом ей в макушку. От неё тоже пахло крапивой. Самым обычным шампунем, продававшимся в деревенском ларьке.

После дождя

Вот и настал день отъезда Вари. Она сказала прийти ближе к вечеру, попрощаться, а пока проводила время с семьёй и собирала вещи. Вещей, наверное, было много, она же уезжала в другой город насовсем.

-Не на совсем. -Сказал Ник сам себе по пути к ларьку. -На год, а потом она поступит в Москву, и мы будем вместе снимать квартиру.

Он зашёл в магазин, прикрыл за собой дверь и только после этого поднял взгляд на продавца.

-Привет, Никит. -Сказала женщина за прилавком, но парень не додумался ответить сразу. Дело было в том, что перед ней ещё стоял Корен, тут же пронзивший Ника острым взглядом.

-И две пачки молока. -Сказал Кор, вновь повернувшись к продавцу.

Синяков на его лице уже почти не было видно, осталось только лёгкое пожелтение. Однако выглядел он жутковато. Мешки под красными глазами, дрожащие руки, протягивающие деньги.

-Адель на меня ничего не записывала?

-Сейчас посмотрю.

Женщина достала из-под прилавка толстую тетрадь формата А4, пролистала её до последних исписанных страниц.

-Записывала.

-Давайте тогда сразу отдам.

Корен расплатился за сестру, взял пакет с продуктами и вышел из магазина. Он больше не смотрел на Ника, не задел его плечом, как намеренно делал это Вова. В общем, окружил парня полным безразличием.

-Мне шоколад молочный. Можно через минут пятнадцать занесу?

Женщина отдала ему шоколадку, записала его имя в тетрадь. Ник выбежал из ларька и догнал Корена.

-Корен, погоди.

Парень повернулся и посмотрел на него совершенно спокойно, без злобы и неприязни.

-Я хотел ещё раз извиниться. Я был придурком, полнейшим. Даже не знаю, как я мог променять нашу с тобой дружбу на...

-Я прощаю тебя. -Перебил Корен.

Ник хотел продолжить оправдываться, но мозг вовремя переварил сказанную ему информацию. Он прощает. Значит, есть шанс, значит всё будет как прежде, их компания вновь срастётся и следующим летом они будут так же гулять и веселиться!

-Но общаться мы больше не будем.

Улыбка медленно сошла с лица Ника.

-Но... Почему?

Корен улыбнулся. С его замученным и полумёртвым видом улыбка выглядела ещё более жутко. Как тогда на стадионе.

-Подумай сам, взрослеющий мальчик.

Он потрепал Ника по волосам и не торопясь пошёл к своему дому.

Почему все говорят ему повзрослеть? В следующем году ему уже восемнадцать, а окружающие до сих пор видят в нём недоразвитого ребёнка. Он взрослый, он умный, начитанный. Он знает, что делает и берёт ответственность. Единственное, что осталось в нём от детства- это желание сохранить друзей и их компанию, с которой он был вместе с подгузников. Но раз Корен настолько тупой, что не понимает этого, то и чёрт с ним. Они друг другу не нужны. Он справится и без него. И компания справится без него. Им не нужен лидер. И Женя, выполняющий роль мамочки им не нужен. Они уже не дети.

***

Выходные Аля провела вместе с Евой и мамой. Они с подругой всё ждали сообщение от Жени, чтобы проводить его, но он так и не написал. Корен позже сообщил, что друг уехал и вряд ли вернётся, но подробностей не рассказал. Оставалось только смириться и верно ждать.

-Зарядку не забыла? -Строго спросила мама, обходя комнату.

-Взяла.

-Наушники, ноутбук, одежду?

-Всё взяла, мам.

-Я за ней проследила! -Гордо ответила Ева, лёжа на заправленной кровати.

Мама посмотрела на Евангелину, затем на дочь и медленно вышла из комнаты. Девочки тихо рассмеялись. Только с подругой Аля могла позволить себе посмеяться над строгостью и серьёзностью мамы. Когда они оставались наедине, девушка боялась её и не говорила лишнего слова, лишь бы не разозлить женщину.

Через минуту, в комнату зашла бабушка и сунула Але купюру.

-Зачем? Не надо. -Тут же начала отнекиваться девушка, но бабушка погладила её по голове и шепнула:

-Купишь себе что-нибудь на день рождения. Маме не говори.

-Хорошо. -Ответила Аля с улыбкой и спрятала деньги под обложку телефона.

Когда бабушка вышла, девушка легла на кровать рядом с Евой и обняла её за голову, прижав к груди.

-Я буду скучать...

-Я не могу дышать.

Аля усмехнулась и отпустила подругу.

-Значит, так ты меня любишь, да?

-Ладно, ладно, я тоже буду скучать.

Они пролежали в тишине ещё несколько минут, пока мама не крикнула из другой комнаты: «выходим, девочки». Обе одновременно встали и схватились за рюкзак. Аля уступила и позволила подруге поухаживать за ней.

Они вышли на улицу и, пока бабушка с мамой загружали всякие сумки с овощами и солениями в машину, девушка отвлеклась на сообщение в телефоне.

-Мам, мы можем подбросить Корена до города?

-Это который?

-Ну... Высокий такой, с чёрными волосами, у него ещё сестра маленькая. Живут за мостом.

-А... Поняла. Да, можем.

-Тогда остановимся по пути у его дома?

Мама кивнула. Пришло время прощаться. Аля по очереди обняла дедушку, бабушку, а затем Еву. С ней она простояла дольше всех, поцеловала её в щёку и села в машину.

Они объехали трёхэтажные дома, оставили позади ларёк и сараи. Мама трижды посигналила, когда они проезжали мимо стоящих на холме бабушки, дедушки и Евы.

Машина зарулила на участок, огороженный невысоким деревянным забором. Сразу залаяла собака, а через пару минут вышел Корен. В руках он нёс рюкзак и два чехла с инструментами: гитара и альт. Аля, не выходя из машины, перебралась на заднее сидение, чтобы ехать рядом с парнем.

-В багажнике места нет, можешь на переднее положить. -Сказала ему мама Али, открыв окно.

Так Кор и сделал, а после сел рядом с девушкой. Они обнялись и пристегнулись ремнями.

-Спасибо большое, что согласились подбросить.

-Тебя докуда?

-Да докуда сможете. Если не сложно, то до общежития, адрес продиктую.

Мама согласилась довезти парня до нужной точки. Её вождение было примером того, как ездить нельзя. В месте, где не было камер, она завышала скорость, не боясь провалиться в яму раздолбанного асфальта, была заядлой обгонщицей, материла других водителей. Это заставляло Алю смущаться, но Корен отвечал женщине улыбкой и даже поддержал разговор о хулиганах на дороге.

-Что там с Женей? -Тихо спросила Аля в момент тишины. -Он на сообщения не отвечает. Ни мне, ни Еве.

-И не ответит. -Сказал Кор, отвернувшись к окну. -Его мать разбила ему телефон.

-Совсем?

-Совсем...

Девушка нахмурилась. Она беспрерывно теребила нитку на рукаве рубашки.

-Купит в Москве новый, войдёт в аккаунт, не проблема.

Корен посмотрел на руки девушки, достал из кармана джинс зажигалку и подпалил нитку на её рукаве.

-Проблема. -Он зажал пальцами огонёк, чтобы вместе с ниткой не сжечь рубашку, а заодно и девушку. -Эта чокнутая имела доступ ко всем его страничкам. Она сказала, что сменила на них пароли, так что хрен он куда зайдёт.

-Может осталась хоть какая-то лазейка...

-Может...

-У тебя всё хорошо?

-Нет. -Только и ответил Корен.

Аля не стала допытывать его. Было заметно, что он не хочет делиться своими проблемами, особенно сейчас, когда в машине был посторонний человек.

-Ты всегда можешь мне написать. -Сказала она совсем тихо и взяла его за руку.

Мама подключила флешку и поставила плейлист с русским роком, но совсем тихо.

-Меня чет укачивает, можно я посплю немного?

-Конечно. Я разбужу тебя, когда будем подъезжать.

Корен кивнул и положил голову девушке на плечо. Когда он спрашивал про сон, она и подумать не могла, что он имел в виду это, но отступать уже было некуда.

Его рука была совсем холодная, а волосы приятно щекотали щёку. И этот запах... Так пахло, когда они в детстве били палками кусты крапивы.

***

Сон сам растворился, как только машина замедлила ход, останавливаясь возле общежития. Это всегда работало как по волшебству, будто организм чувствовал приближение к знакомому месту.

-Приехали. -Тихо сказала Аля и погладила его по волосам. Видимо, она тоже не умела будить людей.

Корен сел, отпустив её руку, потёр лицо, поправил причёску и вышел из машины. Девушка выбралась вслед за ним, дождалась, когда он возьмёт свои вещи и обняла его на прощание.

-Пиши мне.

-Ты тоже. -Попросил он с улыбкой и уже собирался уйти.

-Погоди.

Аля попросила маму открыть багажник, порылась там, подбежала к Корену сзади и убрала что-то ему в рюкзак, который он уже надел на спину.

-Что ты мне подсунула?

-Дома посмотришь. -Ответила она с хулиганской улыбкой, снова обняла его и села в машину.

Корен постоял немного на месте, смотря на то, как она уезжает, и пошёл в здание общаги. Внутри он поздоровался с консьержем, показал студенческий, поднялся на второй этаж и зашёл в комнату. Внутри было чисто и совершенно пусто. Два его сожителя тоже уехали на лето. Кто-то к родственникам, кто-то отдыхать. По крайней мере сегодня он был совершенно один.

И не только сегодня. Теперь надолго, а может и навсегда. Один его лучший друг оказался мерзавцем и предателем. Компания, с которой он прожил столько весёлых моментов, больше никогда не будет доверять ему. А Женя... Может, навсегда исчез из его жизни.

Конечно, он ещё будет приезжать в деревню, как бы сильно ему не хотелось не видеть все эти взгляды прохожих, уверенных в том, что он преступник на свободе. В конце концов, там всё ещё жили его родители, пёс и младшая сестрёнка. Но в следующем году он приложит все усилия, чтобы поступить в институт и уехать отсюда подальше, чтобы как можно реже возвращаться в деревню.

Парень повесил инструменты на вбитые гвозди над кроватью, сел на пол и расстегнул рюкзак. Глаза защипало от навернувшихся слёз. Он посмотрел в потолок, вдохнул полной грудью и выдавил из себя дрожащую улыбку.

Внутри лежала банка консервированной кукурузы, на этикетке которой были нарисованы четыре забавные рожицы, напоминающие Корена, Женю, Еву и Алю.

***

Непривычная дорога была смутно знакомой, будто когда-то он ходил по ней с бабушкой к кому-то в гости. Идти пришлось дольше, чем он ожидал. Хорошо, что Варя написала заранее и он сразу вышел.

По номерам домов Ник совершенно не ориентировался, так что держал в голове сообщение «зелёный забор и чёрная машина». Но это было не обязательно, потому что Варя уже стояла возле своего участка и помогала какому-то мужчине, видимо, своему папе, загрузить машину.

Она обернулась, заметила его и сразу же заулыбалась. Девушка без стеснения обняла Ника, подвела его за руку к своему отцу и представила.

-Август. Можно просто Август. -Назвался мужчина и пожал парню руку. -Варе’нька рассказывала о тебе.

-Варе’нька? -Переспросил Ник с улыбкой.

-Любимое папино прозвище. -Пояснила девушка. -Пойдём, познакомлю тебя с бабушкой.

Никита пошёл вслед за ней. Это была неловкая, но по-особенному приятная ситуация. Он наконец узнавал её лучше. Не на словах, а подтверждёнными фактами. Познакомился с её отцом, увидел её дом, гуляющего по участку рыжего кота.

-Я теперь тоже буду тебя так называть.

-Только попробуй. -Усмехнулась Варя.

Они зашли в дом, Ник сразу хотел разуться, но она его остановила.

-Эти полы не отмываются, так что мы ходим в обуви, не беспокойся. Бабушка!

Из-за дверного косяка выглянула старушка. Маленькая, полная и улыбчивая. Именно такая, какая и должна быть бабушка, которая безмерно любит единственную внучку, печёт ей пирожки и блинчики.

-Это Ник, я рассказывала тебе.

-Помню- помню! Рада познакомиться. Можешь называть меня бабушка Лена. Не хотите чая?

Варя кивнула ей, женщина ушла в комнату, из которой вышла. Девушка посадила Ника за стол. Вскоре к ним присоединился Август.

-А бабушка Елена она тебе... По кому?

-По папе. Бабушка у нас травница.

-Травница? -Не понял Ник. -Типа... Ведьма?

Варя с отцом рассмеялись. Девушка успокаивающе погладила его по руке.

-Нет. Она собирает травы, ягоды, фрукты и делает очень вкусные чаи. Никакой магии, простое знание ботаники.

В комнату зашла бабушка с подносом. Она поставила перед каждым сидящим маленькую чашечку, а в центр стола чайник, внутри которого виднелись ягоды и красиво раскрывающиеся от кипятка лепестки. Спустя минуту она разлила чай и Ник сделал первый осторожный глоток.

-Очень вкусно! -С улыбкой сказал он и посмотрел на Варю. -Ты не рассказывала мне о своей семье.

-О них сложно рассказать.

Из-за угла, мяукая, вышла белая кошка. Ник никогда не видел настолько красивых и изящных кошек, да ещё и с разным цветом глаз. Она села возле стула бабушки Елены, по-королевски сложив лапки.

-Ой, моя красавица, моя ненаглядная... -Начала причитать женщина. Кошка ответила ей сиплым мяуканьем. -Королева моя, пойдёшь ко мне?

Она похлопала себя по коленям. Пушистое создание покрутилось ещё немного вокруг стула и всё же запрыгнуло к бабушке.

-Это Ана. Единственная бабушкина любовь. -Пояснила Варя и погладила кошку по голове. Красавица замурчала и перевернулась на спину.

-Не правда, я ещё люблю тебя бесстыдницу и твоего непутёвого отца.

-Эй! -Тут же отозвался Август. -Ничуть не обидно.

-На правду не обижаются. -Сказала женщина.

После общего застолья Варя показала Нику свою комнату, увешанную рисунками. Натюрморты, пейзажи, архитектурные наброски, было даже несколько портретов.

-Ты подружишься с одной моей подругой. -Тихо сказал Ник и посмотрел на Варю.

Она прикрыла дверь комнаты, обняла его за шею и поцеловала.

А потом пришло время уезжать. Ник помог Августу погрузить остатки вещей в машину, пожал ему руку напоследок и повернулся к Варе.

-Хорошей дороги. -Тихо сказал он.

-Ты уже научился звонить людям?

-Учусь.

-Тогда звони мне. -Попросила она и крепко обняла его. -Обязательно звони.

Прежде она не обнимала его так крепко. Её талия была совсем тонкая, будто девушке можно было сломать кости, если сжать чуть сильнее.

Она отстранилась, но он не перестал слабо приобнимать её, будто больше некому было следить за тем, чтобы её никто не сломал. Девушка положила руки на его щёки и чмокнула его в губы.

-Мы же встретимся следующим летом?

-Мы встретимся раньше. -Пообещала она. -Для нас каждые каникулы будут летом.

Эпилог

Через полтора часа пришло время собираться. Он не хотел сильно наряжаться, даже для Али. Даже в театр. Но всё же решил, что нужно выглядеть поприличнее. Уже встретившись с подругой на нужной станции, он достал телефон и предложил ей заснять видео, чтобы отправить его кому-то в мессенджере.

-Для мамы отчёт делаешь? -Усмехнулась Аля. Всё такая же маленькая и лучезарная.

-Ага. -Буркнул он и начал снимать.

Рен вытянул руку с телефоном, а вторую положил на голову девушки, которая была ему по грудь.

-Короче подругу я не нашёл, но подобрал здесь гнома, пойду в театр с ним.

-Эй! -Тут же воскликнула девушка и спихнула с себя его руку. Она влезла лицом в камеру, мило улыбаясь.

-Привет, кто бы ты ни был. Я подруга детства этого говнюка. Меня зовут Аля. Ваш мальчик в надёжных руках!

Они сделали несколько дурацких фотографий и только после этого пошли к театру. Оставив свои куртки в гардеробе, друзья детства решили прогуляться по этажу.

-Я хочу взять программку.

-Нет. -Строго сказала Аля.

-Почему это? Я даже не знаю, что мы смотреть будем.

-И не надо. Это сюрприз.

Прозвенел второй звонок. Они зашли в зал, нашли свои места и сели. Начался разговор ни о чём. Про работу, учёбу, прошлое...

Вскоре мельтешение в театре прекратилось, все уселись, перестали шептаться, кто-то захлопал, остальные подхватили. Корен нехотя приподнял руки, хлопнув пару раз. Резко зажглись прожекторы, освещая сцену, на которой уже стояли декорации стены и мужчина. Из полутьмы вышел ещё один герой в форме и подал громогласный голос:

-Кто здесь?

-Нет, сам ответь мне; стой и объявись! – Отозвался второй часовой.

Спектакль начался. Корен смотрел без единой эмоции даже тогда, когда в зале начинали посмеиваться. Периодично он прикрывал рот, пряча в ладонях зевок. Так прошёл первый акт. Без промедления начался второй. На сцену выбежал молодой высокий парень. Его светлые вьющиеся волосы были красиво убраны от лица, хоть и выглядели немного небрежно, отражая помешательство героя.

Корен задержал дыхание. Лицо парня показалось ему невероятно знакомым, до боли в грудной клетке, до потери воздуха и головокружения.

-Как она могла... Только захоронили отца, как мать уже обручена!

Его голос... Такой новый, но знакомый каждой нотой, пробирал до мурашек.

Парень обернулся в зал и на секунду Корену померещилось, будто их взгляды пересеклись. И он вспомнил всё. Утерянная память вернула ему прошедшие годы жизни, жестокие, но такие счастливые... Как он мог забыть всё это?

Когда начался антракт, Корен на ватных ногах вышел из зала и ходил по коридору как невменяемый, обдумывая всю свою жизнь, пытаясь понять, как так вышло, что последние несколько лет он и на секунду не вспоминал о Жене, будто его никогда и не было.

Парень подошёл к стенду с буклетами и взял рекламку спектакля, на который он не глядя пришёл.

"В роли Гамлета- Фарт Евгений"

Прозвенел третий звонок, вернув Корена в сознание. Он торопливо пошёл в зал, чтобы продолжить смотреть всего на одного актёра, который на 8 лет выпал из его жизни.

Люди уже собрались, пробраться к месту было затруднительно, но он справился. Занавес открыл сцену.

Аля всё это время молча следовала за ним, с беспокойством наблюдая за другом, не задавая вопросов, ответов на которые не было даже в его мыслях.

На сцене во всю разворачивались события, но парень улавливал их обрывками, которые в его голове тут же перемешивались с воспоминаниями.

-Прошу, останови меня! - Воскликнул Гамлет, запуская руки в волосы. -Скольких жертв потребует твоя неупокоенная сущность!? Не видишь, я схожу с ума! Я безумнее всех тех, кто выставляет свою скупость, трусость, чёрствость, недочесть! А может, это лишь мой больной рассудок? И нет тебя, как призрака, отец. И нет оправдания ни мне, ни матери, ни Клавдию проклятому.

Спектакль пролетел со скоростью уходящего состава поезда. Люди начали постепенно выходить из зала, Корен вышел почти последним, обернулся на лестнице к Але.

-Это Женя..? Наш Женя..?

-Да. -Тихо ответила девушка и взяла его за руку.

Они забрали вещи, оделись уже на улице, но не стали идти в метро. Оба закурили. Аля указала рукой на дверь для персонала.

-Стой здесь. Он знает, что ты его ждёшь.

Девушка поцеловала Корена в уголок губ на прощание, повязала шарф и пошла за толпой к подземному переходу.

Он стоял на приличном расстоянии от выхода и жадно затягивался уже второй сигаретой, которая подходила к концу. Почти все актёры спектакля вышли, лишь Лаэрт и Гамлет затерялись где-то в здании. Окна театра погасли, охранники курили возле главного входа.

Вновь распахнулась дверь и на морозный воздух вышли трое. Крупный мужчина в форме охранника, актёр, игравший Лаэрта и он. Милый кудрявый Гамлет, улыбающийся и беседовавший со своими спутниками, в то время как его голубые глаза тревожно смотрели по сторонам.

Корен медленно затушил окурок, выкинул его в мусорку и сделал несколько шагов навстречу.

Актёры и охрана заметили его. Гамлет встал, как вкопанный. Живой, румяный, не отравленный ядом острия, не сведённый с ума призраком, но трусливый, как восемь лет назад.

Его губы пошевелились- он что-то сказал сопровождающим и пошёл в сторону Корена. Сначала медленно, потом всё быстрее и на середине пути перейдя на бег, чтобы со всей скорости вылететь в его объятия.

Корен обхватил одной рукой его рёбра, а другую положил на вьющиеся волосы цвета пшеничного поля. В карих глазах стояли слёзы, руки тряслись и всем своим видом он напоминал человека, на глазах которого чуть не погиб его ребёнок.

-Женя... - Прошептал он.

Женя крепко обнимал его за шею, будто боялся, что Корена может подхватить ветром и унести от него на ещё один десяток лет.

-Значит, они всё-таки встретились?

-Не понимаю. Неужели не было прям никакой возможности связаться? Женя же мог найти его по поиску в какой-нибудь соц. сети. В конце концов, Корен точно должен был знать, в какой институт Женя поступает.

Аля подхватила на руки подбежавшего к ней крестника и усадила его на свои колени, отпила остывшего чая из кружки.

-Там какая-то сложная история с тем, что мать Жени подменила документы о поступлении. В итоге он оказался в другом институте. А если говорить о том, почему он сам не нашёл Корена... Не знаю. Может, не хотел.

-Что значит «не хотел»? -Удивилась Ева и обратилась к мужу. -Тебе ещё чая подлить?

Он мотнул головой и вновь внимательно посмотрел на Алю. Невозможно было удержаться от женских сплетен и даже его тронула эта история, но девушка лишь пожала плечами.

-А что насчёт Ника? С этой... Как её... Вера?

-Варя. -Напомнил мужчина.

-Точно...

-Да ничего. -Небрежно ответила Аля. -Она была для него девушкой-загадкой. Когда все её волшебные тайны раскрылись, Никита потерял интерес. Он не стал писать ей, нашёл девушку в институте и женился на ней пару лет назад. О дальнейшей судьбе Вари я ничего не знаю. А что стало с остальными? Вова, Настя, Дима, Каролина?

Ева махнула рукой, чуть не задев вазу с цветами. Её муж, заметив это, отодвинул вазу подальше от края стола.

-Не дождалась Настюха Вову. Он вернулся из армии, а она уже то ли беременная, то ли замуж выходить собирается. Со всеми слухами сложно было понять, где правда. Дима товарняки возит теперь. Вроде, всё ещё не женился.

-Мне пацаны сказали, что он с какой-то девушкой живёт. -Вклинился в разговор мужчина.

-Может быть. А Каролина, как колледж закончила, в Москву переехала. Вообще без понятия, где она и что с ней.

Аля шикнула и указала взглядом на ребёнка, заснувшего у неё на руках. Все ненадолго притихли, любуясь спящим мальчиком, пока его отец не предложил отнести малютку в кровать.

Ева подлила чая себе и подруге, прислонилась спиной к стене и осмотрела кухню со следами готовки, грязной посудой в раковине, изрисованным маркерами холодильником.

-У Корена после того лета папа умер.

-Я знаю. -Прошептала Аля и обхватила двумя руками горячую кружку. -А из-за чего?

-Какое-то короткое замыкание на станции... Слушай, Корен с Женей по итогу стали вновь друзьями?

Аля молчала, разглядывая плавающие на поверхности воды чаинки, пока Ева не пнула её ногой под столом.

-М? Да вроде как. Сложно поддерживать связь, когда живёте в разных городах. Особенно с учётом того, что у каждого уже работа, семья, всё такое...

-У нас же как-то получается.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, но в глубине души каждая знала, что такого лета, как восемь лет назад, больше никогда не будет.