Когда папа - Темный Лорд

Пролог

Высокая фигура широкими шагами пересекала ночную улицу. Тёплая летняя погода уже переодела местных жителей в шорты и майки, и только этот странный тип, не замечая жары, кутался в чёрный плащ и вышагивал к одному ничем не примечательному дому.

– Ваше Темнейшество, Ва-ше Тем-ней-шест-во! – раздался громкий шепот за спиной у мужчины, – ну нельзя же так! Одному да в чужом мире! Позвольте я хотя бы призову пару головорезов для охраны…

– Выпорю, – пообещал тип, не оборачиваясь.

– Это конечно, – согласился обеспокоенный голос, – но вы видели местных? Рядом с ними наши орки–берсерки, просто принцессы в панталонах! Как ваш покорный прислужник я обязан предостеречь…

– Выпорю и отправлю на отработку к Сексилю.

Рядом нервно сглотнули, голос умолк. Ненадолго. Прислужник самого Тёмного Лорда вообще редко затыкался, и даже такие жуткие угрозы не могли сломить мелкого беса, летящего за спиной хозяина.

– Позвольте хотя бы узнать, зачем мы здесь?

Мужчина наконец приблизился к тёмному подъезду, остановился и взглянул на часы:

– Уже девять тридцать по-местному.

Он поднял глаза на ряды освещенных окон, вычленив несколько на третьем этаже. Шторы были задернуты, но силуэты, иногда мелькавшие через рыжую ткань, заставили Темного Лорда нетерпеливо постукивать носком чёрной туфли.

– Уже совсем скоро… – пробормотал мужчина.

– Вашество, прошу снизойдите до своего нижайшего раба, что скоро?

– Скоро будет девять сорок, дубина, и моей дочери исполнится восемнадцать!

– У вас есть дочь?! – ахнул прислужник.

На секунду он потерял сосредоточенность и скинул невидимость. Рядом с мужчиной хлопал кожистыми крыльями мелкий бес размером с некрупную собаку. Красная кожа, маленькие рожки и пятачок. Спохватившись, он вновь, пока не заметил Хозяин, стал невидимым. Темный Лорд, уловив краем глаза движение, сделал себе пометку наказать пакостника по возвращении домой.

– Я же сказал, что есть, – раздражённо бросил мужчина.

Прислужник шумно выдохнул:

– Ангельский пухтец! Так она наполовину землянка?! Ну и угораздило же Вашество…

Темный Лорд грозно засопел, и где-то вдалеке громыхнул гром.

– Замолкаю–замолкаю, – тут же заюлил Прислужник, – землянка… Надо же… – уже шепотом продолжил изумляться крылатый бес.

– Ошибки юности: я был молод и пьян, а её мать суккубски хороша… – процедил хозяин, – а вообще это не твоё дело.

Он снова взглянул на часы и тяжело вздохнул:

– Однако время пришло. Держи себя в копытах, прислужник, нам предстоит тяжёлая битва…

– Ваше Темнейшество, да я за вас… любого… ну вы в курсе… Кто враг? Местный королёк со своим сбродом? Древний Бог? Неужели здесь Герой?!

– Хуже, – процедил Темный Лорд и поплотнее закутался в плащ, – бывшая.

Глава 1

Вся наша жизнь похожа на противостояние. Вечную борьбу за свободу и права. И в то время как кто-то сражается с врагами, мне приходилось бороться с собственной матерью.

- В клуб? - поправив очки и нахмурив брови, она встала в позу. - Ты всё-таки хочешь пойти в этот дурацкий клуб? Там одни пьяницы, проститутки и наркоманы.

- Мам, ты говоришь как бабуля на лавочке. И мы же вроде договаривались... - Я полагала, что в день моего совершеннолетия наконец исчезнут запреты и откроются двери во взрослый мир. Ха! Наивная!

- Я что-то не помню!

- Ну как же? Сама говорила, - я невозмутимо открыла шкаф в поисках подходящей одежды, - в клубы ходить нельзя, пока не исполнится восемнадцать. Значит, после восемнадцати можно.

- Ты родилась в девять сорок, а сейчас только восемь.

- Ну, в клуб я попаду не раньше десяти, так что всё в порядке.

Возмущённое сопение за спиной подсказывало, что без боя маман не сдастся. И пусть она в два раза шире и старше, я тоже уступать не намерена.

- В порядке? То есть бросить гостей в разгар праздника - это по-твоему в порядке? - она укоризненно покачала головой. - Я столько блюд приготовила, такой торт испекла, а ты собралась сбежать, неблагодарная. Вся в папочку.

Я замерла с красной блузкой в руках. Мама, не смотря на мои просьбы, почти ничего не рассказывала об отце. Но вот, когда я делала что-то ужасное, на фразы "ты вся в папочку" она не скупилась.

- Можно подумать, он был вселенским злодеем и по выходным топил котят...

- Да! Именно таким он и был! И ничего хорошего в жизни не сделал.

- Он сделал меня.

- Ага. Сделал и бросил. А мне потом расти, воспитывай!

Тут мама прибеднялась. Он ушел, когда мне едва исполнилось два года, и с тех пор я ни разу его не видела, но посылки с деньгами и подарками приходили постоянно. Правда каждый раз, когда мама встречала эту доставку, её содержимое выворачивали на голову обалдевшего посыльного со словами: "Передай этому ироду, чтобы катился в ад со своими подачками!". Благо соседка тётя Зина - женщина вменяемая, понимала, что на скромную зарплату учительницы ребёнка не покормить. Она собирала разбросанные деньги с вещами и со словами: "Маш, тебе не надо, так хоть о ребёнке подумай!" заставляла принять помощь. И всё равно этот цирк повторялся из раза в раз. Единственное, что не подвергалось тотальному уничтожению - это подарки к моему дню рождению. Но сегодня что-то подарочек задерживался. Не то чтобы я очень ждала, просто...

- Маш, ну чего ты? Пусть Лилька погуляет. А мы с тобой коньячку хряпнем.

Мама кашлянула, а я посмотрела на тётю Зину с благодарностью.

- Ладно, но чтобы домой вернулась до двенадцати.

- Ну что за комендантский час?! Давай до двух...

- Пол. Первого. - Её тон показал, что она не уступит больше ни минуты, - и чтоб ни капли спиртного!

Я кивнула и пошла собираться.

- Это юбка слишком короткая, - критически осмотрев мой третий наряд, пробурчала мама. - Надень джинсы.

- Сейчас лето. Жара. В джинсах неудобно.

- Или ты идёшь в штанах, или ты не идёшь.

Ну что ж. Чудо, что она вообще меня пустила.

Выслушав утомительную лекцию, как мне нужно краситься в клуб, я наконец собралась, попрощалась с мамиными гостями и направилась к выходу.

- Ни с кем не знакомься, - всё бубнила мама, а я кивала на автомате. - И звони мне каждые полчаса.

- Мам, - вздохнула я, - там музыка громко играет, мне придётся каждый раз выходить.

Вот она не может, чтобы не добавить ложку дёгтя.

- Ладно, просто вызов делай, чтобы я знала, что ты жива, а не валяешься изнасилованная в подворотне.

- Господи! Маша, типун тебе на язык! - выглянула с кухни бабушка. Её выцветшие глаза помокрели, и подбородок задрожал. - Ох, красавица. Иди натанцуй нам жениха!

- Мама! Рано ей ещё!

- Жениха! - громче повторила бабуля, - я же не сказала ребёнка.

Я, рассмеявшись, вышла поскорее из дома.

***

Достойных женихов в клубе, конечно же, не оказалось, поэтому я натанцевала себе проблемы.

- Мало того, что напилась...

- Ты выпила всего два коктейля, - махнула рукой моя подруга Вера, останавливая такси.

Ага. Этого было достаточно, чтобы забыть про звонки каждые полчаса.

- Она не берёт трубку!

- Спит наверное, - либо Верка неунывающий оптимист, либо плохо знает мою маму. Уже час ночи, и если та не стоит с ружьём у входа в клуб, значит уже ездит по моргам нашего города.

- Спасибо, Верунь! - обняла подругу на прощание, - я завтра позвоню.

Если выживу.

Сев в такси, быстро набрала смс, что со мной всё в порядке, и всячески подгоняя таксиста, наконец-таки отправилась домой.

Открывая дверь, я тоже надеялась, что мама уже спит и разборки устроит утром. На мою трезвую голову. Но громкие голоса на кухне разбили надежды вдребезги.

- Ты думаешь, что можешь так внезапно появиться и сразу всё будет по-твоему? - истерически кричала маман.

- Молчи, женщина! Не тебе решать! - стальной мужской голос звучал относительно спокойно.

- Ваша мрачность, позвольте мне её...

- А ты не вмешивайся дрянь ушастая! - резко перебила мама чей-то приторно-заискивающий голос. - Иначе засуну твой глаз в тебе в жо...

- Моя дочь поедет со мной и точка! - громом прозвучал баритон, а я уронила челюсть на пол.

- Только через мой труп!

- Не вопрос.

Понимая, что пора вмешиваться и предотвращать убийство, я толкнула дверь в кухню.

В детстве часто представляла себе встречу с папой. Моя фантазия рисовала себе этакого добрячка, который, не выдержав тяжелого маминого характера, сбежал куда-подальше. В моих мечтах он был небольшого роста, пузатенький и почему-то лысый. Но пора бы привыкнуть, что реальность никогда не совпадает с ожиданием.

Посередине кухни стоял высокий подтянутый мужчина с густыми угольно-черными волосами. Но больше меня поразил махающий крыльями пучеглазый гремлин за его спиной.

- Здрасте, - пробормотала я и пообещала себе больше никогда не употреблять спиртного.

***

- Значит, вы мой отец? - повторила я. Полученная информация не желала укладываться в перенасыщенной событиями голове.

Мужчина кивнул. На вид ему было максимум тридцать-тридцать пять. Не надо быть гением арифметики, чтобы сделать небольшие вычисления:

- Мам, ты что совратила своего ученика? – когда я появилась, она только начинала преподавать в школе.

Сперва никто не понял, что имелось ввиду, а потом новоиспечённый папаша разразился раскатистым смехом, а мама гневно нахмурилась:

- Это кто ещё кого совратил! Просто этот гад проклятый не меняется! Ни внешне, ни внутренне! Как был подлой натурой, так и остался! Да чтоб тебя черти зелёные драли в…

- А-а-а! Вашество! - с душераздирающим воплем крылатый глюк схватился за грудь. - Она покусилась на святое!

- Умолкни, женщина! Тебе повезло, что я старух не бью, - сурово отрезал мужик.

- Ты кого старухой назвал?

- Ваше Темнейшество, позвольте, я покажу этой землянке, где её место! - встрял ушастый гремлин, воинственно размахивая когтистыми кулачонками.

Мужчина отмахнулся от него, как от мухи, а маман набрала побольше воздуха в лёгкие, и всё началось по новой. Словесная перепалка с тщетными попытками расцарапать невозмутимую рожу. Крылатый подпевала грозился обрушить на мою маму все громы и молнии нашего мира, а та обещала затолкать ему эти громы в… не знаю, что там у гремлинов под хвостом. А таинственный мужчина, названный моим отцом, пытался удерживать мамины руки на значительном расстоянии от своего лица, иногда вставляя слово-другое. И судя по его краснеющей физиономии терпение у него кончалось.

Мне надоело смотреть на этот спектакль - как дети малые! Ей богу - поэтому я просто встала и направилась в свою комнату. Увлечённые поливом друг друга ругательствами эта троица даже не заметила моего ухода.

Если мама не врёт, то, вот тот мужик на кухне - Тёмный Лорд - и есть мой отец?! Невероятно! Я ущипнула себя за руку: крики с кухни не пропали. Значит, это не сон. И что вообще за Темный Лорд? Он, что… Ролевик? Или сбежал из какого-то театра? А как тогда объяснить непонятное летающее чучело у него за плечом? Наверняка какой-то фокус или массовый гипноз. Я осторожно выглянула из-за своей двери.

Так значит этот мужчина - мой биологический отец? Хм, вроде сходство есть. Я схватила зеркало и принялась сравнивать: голубые глаза - это от мамы, а чёрные волосы от него? И скулы у нас похожи, а то у мамы лицо овальное - хотя если ей убрать второй подбородок... Я снова взглянула на незнакомца. Ну надо же! Он чешет кончик носа, прямо как я! Странно. Ведь совсем отца не помню, а привычки одинаковые...

А еще этот Тёмный лорд сказал, что прибыл из другого мира. Да уж. В то, что этот мужик - мой отец я, возможно, могу поверить, но в то, что он из другой реальности? Ага, как же... А лекарства этот “Темный Лорд” принимает? А то шизофрения, говорят, опасное заболевание. И передаётся по наследству, а такие перспективы меня совсем не радуют.

"Я хочу, чтобы ты обучалась в нашей Академии Сферического Зла" - вспомнились его слова. Толком даже не успела расспросить о чём вообще речь, как мама сразу после этой фразы закатила истерику. Я только поняла, что папаня мой там ректор, и это лучшая академия, где обучают всех мировых злодеев.

Я подмяла под себя подушку. Вот так вот. Оказалось, что родитель у меня - нехороший человек. Хотя мама утверждает, что он и не человек вовсе.

Дверь в мою комнату тихо приоткрылась, запуская полоску света.

- Из-за тебя я так и не поговорил со своей дочерью, - послышался недовольный мужской шепот.

- Шестнадцать лет не разговаривал и не сдох ведь, - зашипели в ответ.

Опять началась возня и едва различимые ругательства. Дверь закрылась. Несмотря на жужжащий рой мыслей в моей голове, сон одолел меня практически моментально. Единственная польза в этих ссорах: никто не замечает в котором часу и в каком состоянии ты вернулась домой.

Утром, ощущая прелесть последних дней лета, когда ещё никуда спешить не надо, я сладко потянулась в мягкой кровати. Приснится же такое. Ушастое летающее чудище и папаша - Тёмный Лорд.

Стоп.

Это же был не сон…

Я резко села, а взгляд сам собой метнулся к столу, на котором в лучах яркого солнца блестел… череп?!! Что, чёрт возьми, эта гадость делает у меня на столе? Мама!!!

Но к счастью мамы дома не оказалось, и мой отчаянный вопль остался без внимания. А череп оказался искусно сделанной шкатулкой. В глазницах были вставлены два ярко красных, переливающихся камня, а рядом лежало небольшое, аккуратно сложенное письмо.

"Вчера из-за некоторых мешающих обстоятельств я забыл о самом главном: поздравить тебя с совершеннолетием. Теперь ты достаточно взрослая, чтобы узнать правду и самостоятельно принимать решения. Отныне двери в мой мир всегда открыты, а Академия Сферического Зла ждёт твоего поступления. Я не привык уговаривать, поэтому просто оставлю это здесь".

Я осторожно коснулась жуткой шкатулки: она оказалась прохладной на ощупь и абсолютно гладкой. Как же она открывается? Я повертела её со всех сторон, как внезапно череп щелкнул зубами и отчетливо произнес:

- Ваше имя, абитуриент?

- Ядрён батон! – вырвалось у меня. Так и инфаркт заработать не долго! Я глубоко вдохнула, стараясь унять бешено стучащее сердце, - эм-м, Лиля...

- Приветствую, Ядрён Батон. Пожалуйста, не двигайтесь, идет опознание, - он замолчал, и камень, из которого была сделана шкатулка, начал нагреваться.

Я постаралась удержать горячую головешку, пока она наконец не заговорила снова:

- Личность подтверждена. Добро пожаловать в Академию Сферического Зла.

Череп моментально остыл и широко распахнул челюсть. В шкатулке на бархатной подушке лежал перстень с большим чёрным камнем, в глубине которого вспыхивали то красные, то синие искорки. Казалось, что это не камень, а маленькое окошко в неизвестный мир, и чем больше я вглядывалась в него, тем сложнее было отвести взгляд. Камень манил, притягивал, вызывая непонятную зависимость. Я аккуратно достала перстень из шкатулки, и череп тут же клацнул челюстью. Алые камни в глазницах налились пульсирующим светом, и передо мной появилась плавающая в воздухе картинка, которая мерцала и искрила, пока, наконец окончательно не настроилась. У меня в комнате повисла чуть подрагивающая, словно в кинотеатре, уменьшенная копия древнего замка.

- Рады приветствовать тебя, абитуриент, - послышался приятный женский голос, - Академия Сферического Зла основана в 35 году Эпохи Перемен и находится на нейтральной территории Пересечения Миров.

Замок уменьшился в размерах, вокруг него показались горы, которые сменились лесом, а затем показались песчаные дюны.

- В целях безопасности местоположение Академии постоянно меняется, - пояснил голос. - Мы располагаем целым комплексом…

Я не слушала, завороженно разглядывая постоянно меняющуюся картинку. И без того внушительный замок из черного камня увеличился в размерах так, что можно посчитать количество ступеней на крыльце. Замелькали высокие башни, сад из неизвестных мне деревьев и растений, каменные горгульи на козырьках, окна с цветными витражами, кладбище... У них там и кладбище свое есть?! Для студентов, не сдавших сессию?

Картинка сменилась, показывая внутреннее убранство: длинные коридоры, освещаемые факелами и странными пульсирующими шарами; большие классы с высокими кафедрами; темное подземелье с огромными жбанами, булькающими зеленой слизью...

- Курс обучения подбирается для каждого студента индивидуально, - продолжал голос, - в нашей академии преподают основы, а так же средний и углубленный курсы Завоевания Мира. Демонологию и вызов древних Богов. Магию стихий и тёмные знания.

Замелькали кадры тренировочных сражений.

- Артефакторика: поиски, создание и разрушение артефактов. На этих уроках вы научитесь создавать убийственные предметы, проклинать обычные вещи и разрушать сеющие добро артефакты. Приспешники: воспитание, запугивание, дисциплина. По окончанию курса, вы сможете призывать любых приспешников в любое удобное для вас время. Фитнес и пластическая магия помогут создать неповторимую внешность, начиная от устрашающих лиц орков, заканчивая соблазнительными формами суккубов, - хорошо сложенные парни и девушки отжимались от пола, а в следующем кадре какой-то рогатый тип сменил внешность на Фредди Крюгера.

- Основы БДСМа, - продолжал рассказывать голос, - факультатив сексуальных утех, извращений и пыток. Для устрашения и запугивания жертв, а так же для собственного расслабления и отдыха, - вместо Фредди возник очень привлекательный мужчина с оголённым торсом, в кожаных штанах, длинными чёрными волосами и неестественно зелеными глазами. Похотливо улыбаясь, он шлёпнул тростью себя по ладони.

Я нервно сглотнула.

- Пафосная речь, основы и продвинутый курс. Подкурс: злодейский смех и бла-бла-бла, - дальше я уже не слушала.

Захотелось отмотать обратно, чтобы взглянуть на хитрый прищур тёмно-зелёных глаз ещё разок.

- Лиль, ты уже проснулась?.. - в комнату заглянула мама как раз в тот момент, когда голос обещал трудоустроить каждого студента после выпуска.

- О! Так и знала, что он тебе какую-нибудь гадость подсунет! Нечего тебе всякую ерунду смотреть, лучше пойди хлеба купи.

Ударив ни в чем не повинный череп свёрнутой газетой, она вмиг прекратила демонстрацию.

- И кстати, вчера из-за некоторых обстоятельств, я забыла о самом главном, - начала она с серьёзным видом. - Ты во-сколько домой-то вернулась?

Я мысленно застрелилась.

- Не помню. На часы не посмотрела.

- Хм... А мне вот смс от тебя пришла в час ночи о том, что ты только едешь. А мы во сколько договаривались, что ты будешь дома? А? - она сложила руки на груди. Пронзительный взгляд поверх очков был мне хорошо знаком. Сейчас начнётся атака на мой мозг с последующим его выносом.

- Мам, - я тяжело вздохнула.

Постоянные нравоучения с тотальным контролем и мёртвого достанут, а я не мертвая. Я живая, и мне надоело постоянно находиться под тяжелым прессом моей маман! Даже несчастный поход в клуб в день рождения пришлось выбивать с боем. Я так больше не могу. С меня хватит!

- Я решила. Я поеду в эту Академию.

- Что? - она присела на кровать, удивлённо моргая.

- Я буду учится там...

- Но ты же хотела стать художником!

- Это ты хотела, чтобы я стала художником, а чего я хочу даже не спрашивала! - на самом деле мне нравилось рисовать, но университет выбирала мама. Как можно ближе к дому, конечно же.

- И что? Ты хочешь стать злодейкой, как твой папаша?

Не то, чтобы я очень жаждала переметнуться на сторону зла - я вообще всегда считала себя хорошим человеком - но мой мозг больше не мог выдержать проживания с этой женщиной под одной крышей. Поэтому я ухватилась за возможность сбежать двумя руками.

- Я буду учиться в Академии, - повторила я.

- Но ты не понимаешь! - мама сорвалась почти на крик. - Тебя же, дурочку, там как комара прихлопнут! Ты же, бестолочь, там и дня не протянешь!

- Там будет мой папа, - я уже настолько привыкла к оскорблениям в свою сторону, что они меня совсем не донимали.

- Папа?! Папа! - мама зашлась истерическим хохотом. - А на кой ты ему сдалась, своему папаше? Шестнадцать лет не нужна была, а тут вдруг понадобилась. Да ему на тебя плевать!

- Я всё равно уеду! - упрямо заявила я.

- Куда? - и понеслось по второму кругу.

Мама кричала, топала ногами, размахивала руками, обзывалась, била ладонью по столу, потом свёрнутой газетой по бедному черепу, но я от своего решения не отказывалась, убеждаясь всё больше в том, что хочу жить от неё подальше.

- Ладно, - наконец, выдохнула она. Изнурительная ссора лишила сил нас обеих. - Хорошо. Ты можешь поехать, но с одним условием. Я еду вместе с тобой.

Я лишилась дара речи на секунду. Да... Мама просто мастер компромиссов!

- И как ты себе это представляешь? - возмутилась я.

- Я, как мать, должна убедиться, что твоей жизни ничего не угрожает!

- Но ты не можешь поехать со мной! Меня же засмеют!

- А иначе оплакивать на похоронах будут! Всё, решено! Или ты едешь со мной, или ты не едешь, - невозмутимо ответила мама, - так своему папаше и передай.

- Не надо. Я всё слышал.

Мы обернулись на знакомый мужской голос. Над столом из красных глаз черепа лилось чуть дрожащее изображение моего отца до пояса. Он скрестил руки на груди и сверлил маму взглядом.

- Доброе утро... - неловко поздоровалась я, замяв окончание. Обращаться к нему "папа" у меня ещё язык как-то не поворачивался.

- Явился, не запылился! - съязвила мама, - вспомни про гов...

- Молчи, женщина! Слишком много болтаешь. И ты не поедешь с МОЕЙ дочерью в МОЮ Академию. Посторонним бабкам вход воспрещён, знаете ли...

- Ишь какой важный! В таком случае сделай меня преподавателем! Ты же ректор. Или на деле ты не так всемогущ, как рассказываешь?

Она что серьезно? Собирается туда, в качестве учителя? О, нет. Только не это! Мне хватило её еще в старой школе.

- У тебя квалификации нет, - бескомпромиссно заявил отец.

- Тогда студенткой.

- Старовата ты для студентки. Возрастные ограничения не проходишь.

- А ты их увеличь.

- Ограничения? Да мне проще тебя...

- Или так, или она не едет! - твердо заявила мать, уперев руки в бока.

Ну, всё! Тушите свечи! Если она заняла такую позу, то ее теперь сам черт не сдвинет. Судя по всему, мой отец знал про это, потому как тихо выругался сквозь зубы. Я смогла разобрать только что-то про мою бабушку, т.е. мамину мать.

- О, все бесы этого мира, женщина! Твоя взяла. Я сброшу тебе года. При переходе потеряешь двадцать лет. Думаю, этого будет достаточно. Чтобы попасть в Академию, обе наденете перстень, потрёте камень и вас перенесет к приемному горгулу.

- А как же... - но глаза черепа потухли, и папа растворился, не выслушав моих вопросов и возражений.

- Отправляемся завтра, - прозвучал вынесенный мне приговор.

Охнув, я откинулась на подушку. С моей маман даже рай может в ад превратится, что, похоже, меня и ждет.

***

В одну реку дважды не войдёшь, а одно кольцо на два пальца не напялишь.

- Дай сюда! – мама вырвала перстень у меня из рук. - Что за ерунда? Вечно твой папаша со своими шуточками.

Она по очереди примеряла кольцо на каждый палец, и каждый раз оно плотно облегало кожу, не оставляя свободного места.

- Может, ты сама поедешь? Без меня? - с надеждой спросила я. - Или я без тебя.

Сняв украшение, мама внимательно посмотрела в ответ. В её глазах мелькнула грусть, и мне стало даже немного стыдно за свои слова.

- Лиль, - вздохнула она, - возможно тебе кажется, что иногда я слегка перегибаю палку…

Не иногда, а всегда. И совсем не слегка.

- …но ты же знаешь, что я беспокоюсь о тебе и очень сильно люблю, - она улыбнулась и погладила по плечу, - ты же моя кровиночка, мой самый любимый зайчик.

Вот как это у неё получается? Быть то несносной мегерой, от которой хочется бежать без оглядки, то такой нежной, доброй и ласковой.

- Я тоже тебя люблю, - обняла маму в ответ.

- Может, ну его, этого папку с его дурацкой Академией? - пробурчала мне в макушку, поглаживая по спине. – Пойдём, чай попьём, тортик доедим.

- Нет, - я отстранилась, - мы его ещё вчера съели.

- Я новый испеку.

- Мам, я всё равно поеду туда.

- Что же ты упрямая такая, прям как твой папаша, - покачала она головой уже по-доброму улыбаясь.

- Кто бы говорил, - усмехнулась я.

Тихо рассмеявшись, она взяла мой мизинчик и обхватила своим.

- Мирись, мирись и больше не дерись! - как в детстве проговорила она.

Точно!

Я схватила её за руку, свела наши пальцы вместе и надела на них перстень. Прохладный металл без труда скользнул вниз, обхватывая наши мизинцы. Чёрный камень завибрировал и красно-синие искры закружились с невероятной скоростью.

- Скорей! Хватай чемодан! - скомандовала мама.

Я едва успела взяться за ручку, как мама коснулась камня на перстне, и нас обеих засосало в неведомый водоворот.

Глава 2

Темный Лорд шёл по коридору родной академии. Чёрная аура вокруг него сгустилась и служила сигналом о пресквернейшем расположении духа. Неприятности посыпались на голову Темного Лорда как из Рога Изобилия. Кстати, надо бы проверить его сохранность, а то студенты взяли моду перед самым выпуском менять полярность этого артефакта, из-за чего на всю Академию начинали вываливаться различные бедствия. В прошлом году, например, из-за этой шутки сломалась Нерушимая задвижка на клетке с щенками церберов. Пришлось всем преподавательским составом полдня вылавливать зубастых по всей академии, что, между прочим, не так-то просто. Три головы дают обзор на все триста шестьдесят градусов, а врожденная пакостность заставляет загонщиков зеленеть от злости. Шутка ли, когда маленьких исчадий ада наконец изловили, убытки оказались впечатляющими: коридор порванных портьер, три помеченных доспеха, пять уроненных шкафов в библиотеке и одна компактная куча не абы где, а в парадных сапогах самого Темного Лорда. Знали куда гадить...

Его Мрачность передёрнулся при одном только воспоминании о темных временах. Послать бы верного прислужника - Чепушка - проверить лишний раз сохранность Рога Изобилия, да он сейчас на задании. Ошивается около приёмного горгула, встречает дочь и бывшую жену - еще одну катастрофу, которую даже щенки церберов не переплюнут. Но бывшая только полбеды… В конце концов, её можно заслать в какой-нибудь дальний угол, например, в казематы к некромантам. А что? Хорошая идея! Парочка расчленённых трупов, одно собранное умертвие, и это женщина с визгом запросится обратно на землю. Коварная ухмылка расползлась на лице Темного Лорда, и тот пообещал себе вскорости помахать бывшей женушке черным платочком на прощание, смахивая скупые слезы радости.

С вредной женщиной Его Темнейшество как-нибудь разберётся, опасные артефакты перепроверит, остаётся одна, самая глобальная проблема. Предстоящий учебный год. Буквально через несколько часов активизируются порталы со всех измерений, и в Академию хлынут толпы студентов обучаться Сферическому Злу. А преподавателей не хватает, финансирование в последнее время хромает, а количество поступивших в этом году побило все рекордные минимумы. Боевой дух упал, все создания перестают бояться Вселенского Зла! Имена великих злодеев, которые раньше даже боялись произносить, теперь пишут на заборах! Ну, куда это, вообще, годится? А всё из-за дурацкой Высшей Академии Героев и Няшек. Тёмный Лорд почувствовал, как неприятно скрутило желудок от одной только мысли о ненавистном учреждении, будь оно не ладно! Их самонадеянный девиз “Добро всегда победит!” сперва вызывал у Лорда презрительную усмешку, но после того как уже много лет подряд Кубок Бобра с Ослом доставался Академии Героев, в этих словах он начал видеть скрытое проклятие.

Каждый год два враждующих лагеря устраивали турнир, за право обладать этим кубком - символом успеха, мощи и непобедимости! И уже который год Академия Сферического Зла проигрывала в этой симуляции вселенской битвы, что весьма плохо сказывалось на её репутации. Дошло даже до того, что многие студенты, чьи династии заканчивали Академию, отклоняли приглашения, открыто насмехаясь в ответ. В конце концов, чему там могут научить, если даже несчастный турнир выиграть не в состоянии! А ещё эта модная тенденция - после сотен лет злодеяний вдруг внезапно становится добрым. Раньше герои толпами гибли, пытаясь одолеть демона с высшим дипломом Академии, а теперь что? Сами демоны гуляют с героями, пьют по выходным в барах и соблазняют тамошних девиц. Никакого самоуважения. Темный лорд сплюнул на пол, пнул попавшегося под ногу чьего-то прислужника и мрачной поступью направился в преподавательскую.

Секретарша Его Темнейшества Лилит - суккуб с трехсотлетним стажем - выглянула на мгновение за дверь, но завидев хозяина шустро скрылась внутри кабинета.

- Он идёт! - в панике воскликнула она на всю преподавательскую.

Учителя побросали свои занятия, торопливо выстроились в рядок встречать ректора.

- Лилиточка, он там в каком настроении? - кто-то нервно спросил из толпы.

- Пнул чьего-то прислужника, - быстро ответила она.

По залу пронесся облегчённый вздох: всей Академии было известно, что если его Темнейшество орёт, закатывает глаза, бьет ладонью по столу или всему что попадается под руку - ну, или не обязательно под руку - то Хозяин в хорошем расположении духа, если можно так выразиться. А вот если Темный Лорд сощурил глаза и начинает вежливо разговаривать, то, как говорил один из старых героев вражьей Академии - Пендальф Серый: “Бегите, глупцы”.

Панику прервал сам Темный Лорд, пинком распахнув двери и молча осматривая подчиненных.

- Ваше Темнейшество, все уже в сборе! - кокетливо улыбаясь, доложила секретарша.

Лорд безразлично кивнул и вышел в центр зала, устраиваясь за небольшой кафедрой. Все разговоры моментально стихли, абсолютная тишина заполнила собой кабинет. Какая-то муха, не заметив изменений, решила пролететь перед носом Его Темнейшества, но попав в темную ауру ректора, пискнула напоследок и, завернув лапки, шлепнулась прямо на кафедру. Глаза преподавателей проводили в последний путь незадачливое насекомое, кто-то нервно сглотнул.

- Итак, начнём наше ежегодное предучебное собрание, - начал Его Темнейшество, невозмутимо стряхнув членистоногий трупик. - Ни для кого не секрет, что рейтинги нашей Академии стремительно падают. В этом году набор студентов опять снизился по вине этих моралистов из Высшей Академии Героев и Няшек! Многие талантливые ребята отклонили наши приглашения, и всё из-за прошлогоднего турнира и нашего позорного проигрыша! А за спадом потока студентов всегда следует что? Спад финансирования следует, а не то, что ты всем показываешь, Сексиль! А ну засунь обратно! Итак, - продолжил Темный Лорд, грозно зыркнув из-под черных бровей, - нам перестают давать деньги. Наши могущественные выпускники, не желают вкладываться в Академию с низким рейтингом. Им больно видеть, как некогда величественное заведение, их Alma Mater, выпустившая самого Саурона или великого Дракулу, катиться церберу под хвост!

Преподаватели молчали, на лицах была скорбь всех мастей от “что поделать, мы - неудачники” до “да, мы облажались, но в этом году порвём героев на имперский флаг!”. Темный Лорд, а по паспорту - Безбазар, грозно осмотрел своих подчиненных на предмет возражений. Возражений, естественно, не последовало - самоубийц среди преподавателей не наблюдалось. Его Темнейшество удовлетворенно кивнул и махнул рукой - по безмолвной команде перед ним заклубилось облако чёрного дыма, в котором всё чётче проявлялась картинка.

- Вот, что нам нужно, - ректор указал на плавающую в воздухе золотую статуэтку, где счастливый бобёр оседлал замученного осла. - Кубок, который уже семь лет достаётся Академии Героев, должен быть наш! И тогда он наконец изменится и примет свой лучший образ!

Картинка сменилась другой, где уже золотой осёл, широко улыбаясь, запрягал несчастного бобра. Послышались довольные возгласы, свист и даже аплодисменты - преподаватели несколько осмелели.

- Но одной победы будет мало! - прервал овации Темный Лорд. - Нам нужно реабилитироваться за все семь лет и вернуть былую популярность. У кого-то есть идеи, как это сделать?

Все нервно переглядывались: начать не решались, но и дольше молчать было опасно. Раздался тяжелый вздох, кто-то набрался смелости:

- Есть, - послышался мягкий шуршащий голос. Из глубин кафедры, негромко цокая копытцами, вышел инкуб. Идеально сложенное тело, обнаженное по пояс, неестественно мерцало, приковывая внимание к литым мышцам, - нам нужна форма.

- Форма? - нахмурился Безбазар, со всех сторон послышался удивлённый шепот.

- Мы проигрываем из-за того, что у злодеев нет единства! Форма поможет нам почувствовать себя частью команды.

- А как же уникальность каждого студента? - Лорд приподнял одну бровь, - к тому же такое ограничение, как форма, уж никак нам рейтинг не поднимет.

- Я всё продумал, - довольно ответил Сексиль, проводя рукой по длинным чёрным волосам, - позвольте небольшую демонстрацию.

Похотливая ухмылка на красивом лице преподавателя БДСМа не сулила ничего хорошего, но Лорд был готов на крайние меры.

- Лилит, подойди, - приказал инкуб секретарше, - мне понадобится твоя помощь.

Суккуба, нервно кусая губу, покосилась на Безбазара в поисках спасения, но Тёмный Лорд лишь кивнул в ответ, и ей ничего не оставалось кроме как выйти в центр.

- Не бойся, - усмехнулся демон, - больно не будет.

Шлёпнув тростью по ладони, он прошептал заклинание, и дрожащую от страха секретаршу окутало лёгкое облако дыма. Спустя секунду одежда суккубы исчезла, а красивое тело обхватили тонкие кожаные ремешки, которых явно не хватало, чтобы скрыть все её прелести. Вскрикнув, Лилиточка быстро накрыла срамные места руками.

- Сексиль, ходячий ты кусок порнофильма! Что это? - сердито громыхнул Тёмный Лорд.

- Форма, - невозмутимо ответил тот, - которая не скрывает индивидуальности студентов.

- Она вообще ничего не скрывает!

- Зато гарантировано рейтинг поднимет.

Судя по жадным взглядам преподавателей полуобнаженные формы секретарши могли гарантировано поднять не только рейтинг.

- Мои студенты не будут ходить голыми!

- А студентки?

- Нет!

- Преподавательницы? - не унимался Сексиль.

- Тем более.

- Ну, хотя бы Лили …

- Сексиль, пресвятые дантисты Дракулы, - возопил Лорд, - а ну верни ей одежду! И сам тоже не оголяйся.

То, что преподаватель БДСМа - любитель сверкнуть гордостью, вся Академия знала не понаслышке, да еще и неоднократно сталкивалась воочию.

- Ску - ко - ти - ща, - тихонько вздохнул инкуб и щёлкнул пальцами, возвращая одежду секретарше.

Темный Лорд еще немного посверлил его взглядом для острастки и, наконец, продолжил:

- Ну что ж. Когда с оголением мы закончили. Есть ещё конструктивные предложения?

Глубоко вздохнув, как перед нырянием, из толпы вышел огромный демон с крыльями:

- Вашество, я предлагаю вернуться к вопросу отопления, - отозвался Аббидон Застаканович - преподаватель демонологии и призыва, - считаю, что поддержание комфортных условий проживания очень важно для рейтинга, а для наших ребят в комнатах по-прежнему холодно. Я пытался поговорить с завхозом – кстати, где он? - но этот плешивый арахнид опять отказался поднять температуру.

- Вот вечно у вас у демонов проблемы с отоплением, - еле слышно вставил Бессмерт Кощеевич - первый лич из далекой Славянии, а по совместительству преподаватель некрологии, - всем, понимаешь, нормально, вам, понимаешь, холодно.

- Ага, сказал тот, кто спит в холодильнике, - отбрил демон.

- Я согласен с Аббидоном Застакановичем, - поддержал коллегу и собутыльника огненный ифрит Шалбан.

- Вы-то что согласны, когда сами из огня состоите, - уже громче возмутился лич.

- Тихо! - громыхнул Темный Лорд, прекращая назревающие дрязги, - молчать! Кстати, и правда, где на самом деле наш арахнид? Лилиточка, - обратился ректор к секретарше, - найди и сообщи ему, чтобы переселил всех демонов к ифритам: нечего пылкому темпераменту огненных духов зря пропадать, пусть сокурсников обогревают. Если с этим вопросом разобрались… Разобрались?

Демон и ифрит удовлетворенно кивнули, хитро переглянувшись. Аббидон Застаканович незаметно для остальных подмигнул коллеге и щелкнул пальцами себя по горлу, Шалбан кивнул в ответ.

- Хорошо. Больше предложений нет? - спросил Безбазар, старательно игнорируя Сексиля, который опять поднял руку, пытаясь что-то добавить. - Тогда скажу я. Скажу, что настало время надрать наконец пушистые задницы святошам! Нет, Сексиль, убери плётку, я это образно! На уроках со студентами бы такое рвение проявлял, - проворчал Темный Лорд. - Нам нужна победа любой ценой в этом году, старые вы развалины! Именно от нас с вами зависит успех наших студентов. И мне всё равно, даже если придётся порвать задницу, вы должны собраться, разозлиться и научить наших ребят, как стать настоящими гадами! Это вы сможете?

Восторженный рёв прокатился по залу. Преподаватели, воодушевленные речью ректора, согласно кивали, хлопали друг друга по плечам, если таковые были, и лишь Сексиль неуверенно приподнял руку:

- По поводу “порвать задницу”, вы имели в виду кому угодно или кому-то конкретному?

Зарычав, Лорд устало прикрыл веки рукой, а инкубу быстро разъяснили, что рвать задницу нужно себе и сугубо в метафорическом смысле. Сказать, что Сексиль расстроился - ничего не сказать.

***

Всё произошло очень быстро: секунда свободного падения, и наша квартира сменилась огромным просторным залом, освещенным сотнями факелов и магических пульсирующих шаров. Высокие сводчатые потолки уходили далеко во тьму так, что мерцающий свет даже не доставал до них.

В центре зала стоял длинный каменный стол, за которым восседали существа, напоминавшие горгулий, украшающих стены старинных замков. Возле них толпились студенты. Рогатые, крылатые, хвостатые. Даже те, что внешне почти ничем не отличались от людей, мало походили на обычных учеников. Странная одежда, причёски. Всё это вызывало дикий восторг!

- Ужас! От меня ни на шаг! - строго пробубнила мама.

Мама?!

Если бы не чёрно-белые фотографии её юности, я бы подумала, что рядом со мной стоит незнакомая девушка. Привычные серые, от незакрашеной седины волосы, стянутые в жалкий пучок, сменились густыми золотистыми локонами. На лице не осталось ни одной морщинки, обвислые щёки подтянулись, исчез второй подбородок. Губы стали полнее, а поблекшие глаза приобрели здоровый привлекательный блеск. Мама никогда не пользовалась косметикой и постоянно выбрасывала мою, но сейчас с таким цветом лица и тёмными пушистыми ресницами, ей она была и не к чему. Вместе с годами она потеряла килограмм сорок, и строгое серое платье обвисло широким мешком на стройной фигуре.

- Что ты так на меня смотришь? У меня лицо запачкалось? - она подозрительно провела рукой по щеке, потом удивлённо покосилась на свои тонкие пальцы. Ощупала живот, бёдра, грудь, которая почему-то в объёме совсем не изменилась, и ошарашено глянула на меня. Я молча протянула ей зеркальце.

- Матерь божья! - вскрикнула она, заставляя парочку проходящих мимо демонов обернуться. - Это я?!

- Это ты. Пойдём, - привлекать лишнего внимания не хотелось, - папа ж вроде бы предупреждал.

- Ха! Твоего папашу слушать, себе вредить, - ворчливо отмахнулась она.

- Я попрошу проявить больше уважения при упоминании Его Темнейшества, - за спиной в воздухе парил тот самый гремлин. Чепушок кажется.

Он вежливо поклонился мне и презрительно фыркнул моей маме.

- Тьфу на тебя, ушастый, - не осталась она в долгу. - Чего пристал?

- Его Злейшество поручил мне встретить вас и помочь, если вдруг что-то понадобится.

- Ну так помогай, чего без дела крыльями машешь? - она невозмутимо бросила ему на шею свою сумку, от веса которой щуплое существо едва на грохнулось на землю.

Вцепившись в неё лапками, он возмущённо стянул с себя лямки и, кое-как удерживая ношу, полетел следом за нами.

По всему периметру зала выстроились массивные каменные арки с огненными, плавающими прямо в воздухе, цифрами. А вместо дверей, в арках клубился черный дым, закручивающийся по спирали. Периодически в эти врата заходили студенты, исчезая в порталах, едва всколыхнув черную субстанцию. Меня это всё очень завораживало, а маман нервировало. Она потащила нас в очередь к столу, желая разобраться с этим поскорее. Ближайший приёмный горгул, как назвал его отец, просканировал меня красными глазами:

- Приветствую, Лиля Ядрён Батон, - меня теперь так всё время называть будут? - Приветствую… А вы у нас кто? Хм… Два абитуриента под одним именем? - задумался на секунду горгул, пролистывая толстенную книгу. Найдя нужную страницу, он внимательно прочитал запись. - А, нет, всё верно. Два разных лица. Лиля и Марьиванна Ядрён-Батоны.

- Красновы мы, каменная твоя голова, - проворчала мама, но горгул даже глазом не моргнул и монотонно продолжил:

- Для вас выделена комната в западном крыле. Пройдите в седьмые врата, комната “Пять”.

Он вручил нам по ключу с серебристым брелоком с номером комнаты, и мама, не теряя времени, затопала к порталу с огненной семеркой.

- Лиля! Чего застряла? - пусть её походка приобрела лёгкость и грациозность, но она осталась всё той же маман, которая постоянно капала на мозги. И жить с ней вместе не хотелось.

- Секундочку, - махнула рукой и заговорчески протянула свой ключ Горгулу, - а можно поменять?

- Свободных апартаментов больше нет!

- Да, мне любая комната подойдёт…

- Ядрён Батон, не задерживайте очередь, пожалуйста! - недовольно перебил он.

- Меня Лилия зовут, вообще-то, - заявила я, но несговорчивый Горгул, проигнорировав, уже повернулся к следующей студентке и, поприветствуя, выдал ей ключ.

Я задумчиво огляделась, пытаясь не замечать маму, истерически размахивающую руками и требующую, чтобы я к ней немедленно подошла.

- Как это так, больше нет апартаментов? Мне лично забронировали место в западном крыле ещё месяц назад! - возмутилась девушка в длинном чёрно-красном старинном платье. Неестественная бледность и остренькие клычки подсказывали, что она совсем не человек. - Немедленно проверьте ещё раз!

Горгул вздохнул, шурша крыльями, принялся что-то объяснять.

- Эм… простите, что вмешиваюсь, - меня одарили убийственным взглядом, - но мне как раз достались апартаменты в западном крыле, и я не против поменяться.

Девушка, нахмурилась, принюхиваясь.

- И что же ты хочешь взамен?

- Ничего… - отмахнулась было я, но решив не вызывать подозрений, навела фокус на красивом медальоне у неё на шее, - кроме этого.

- Это семейная реликвия! - зашипела она, устрашающе обнажая клыки, словно я посмела покуситься на святое.

- Ладно-ладно. Давай, что не жалко.

Вампиресса, помешкав немного, вытянула из высокой причёски острую шпильку, украшенную камешками и больше похожую на маленький кинжал.

- Подойдёт?

Средство самообороны в этом месте лишним не будет.

- Более чем! - я воодушевлённо выхватила украшение и протянула ключ, но в последнюю секунду отдёрнула руку. - Ещё одно. Пообещай, что не будешь кусать свою соседку, - строго потребовала я.

- Ты что? - брезгливо поморщилась она, - у меня с ориентацией всё в порядке. Я пью кровь исключительно симпатичных мужчин.

Удовлетворённо кивнув, я передала ей ключ от дверей в Ад. Бедная, она ещё не знает, что кровушку пьют не только вампиры. Она протянула мне ключик с металлической пластинкой и выцарапанной на ней символичной надписью “666”. И я, махнув удивлённой маме и Чепушку рукой на прощание, шагнула в двенадцатые врата.

На выходе слегка закружилась голова, и я оказалась в длинном мрачном коридоре со множеством дверей.

Круть! Общага!

Радостно вышагивая, я высматривала заветные цифры. И пока мой чемодан размеренно стучал колёсиками по каменному полу, воображение уже рисовало радужные картины самостоятельного проживания. Заведу подруг, друзей. Может парня, наконец, себе найду.

Комната, в которой мне предстояло жить, была небольшая, длинная, неуютная и немного мрачная. Четыре односпальные кровати, выстроенные в два ряда, пара широких шкафов по бокам и один письменный стол возле окна. Все кровати, кроме одной, были застелены тёмным постельным бельём с мелким белым узором. Присмотревшись, я поняла, что это черепушки с костями.

На свободной койке лежал ворох женской одежды ультра-ярких оттенков, видимо, моей соседки. Шкаф, который, судя по всему, мне предстояло с ней делить, был битком набит её одеждой, такой же яркой, как та, что лежала на кровати. Мда. Ну что ж, пора обживаться.

Первым делом раздвинула тёмно-коричневые плотные шторы, запуская в комнату немного солнечного света. Открыла окно, которое выходило прямо на кладбище. Ну и ладно. Я сюда не видами приехала любоваться. Отставив чемодан в сторону, начала перекладывать одёжку со своей кровати на соседнюю. Размер оказался такой же как и у меня и, не смотря на слишком яркую окраску, всё было очень даже стильное. Мама бы мне в жизни не позволила надеть такую короткую юбку. А этот белый топик? Он же просвечивает. О! А эта футболочка с надписью “Я ♥ ЗЛО” очень даже милая.

- А ну лапы свои грязные убрала! - громыхнуло с порога.

Увлечённая разглядыванием чужой одежды, я даже не заметила появление соседки. На меня грозно, словно дуло пистолета, навели какой-то посох, конец которого пугающе заискрился.

- Ты кто такая?

Рыжая, ярко-зелёные глаза, бледная кожа. Ведьма не иначе.

- Привет! Я Лиля. Теперь буду жить с вами, - как можно дружелюбней ответила я. - Прости, но твоя одежда…

- А ты Академии случайно не попутала, принцесса? - надменно перебила она.

- Не-а. И комнатой тоже не ошиблась, - помахала своим ключом у неё перед носом. - И, судя по всему, эта свободная кровать - моя, поэтому убери свою одежду, пожалуйста.

Фыркнув, ведьма опустила посох, подошла к кровати и, собрав вещи со своей кровати, снова кинула их на мою. Обернулась и посмотрела на меня, насмешливо изогнув бровь.

- А если не уберу, то что?

Я сжала зубы, сдерживая матерное слово.

- Лучше убери, если не хочешь, чтобы она валялась на полу.

- Только посмей, принцесса, и я выброшу твой труп прямо в окно. Тебе повезло, что кладбище рядом, - злобно сверкая зелёными глазищами, она снова нацелила на меня свою палку.

- Грррр! - донеслось с порога.

Рыжая испуганно вздрогнула, опуская посох, а я обернулась. У входа стояла высокая, накаченная девушка со сросшимися бровями на переносице. Она была одета в некое подобие спортивного костюма. Из-за торчащих в разные стороны коротких волос непонятного цвета и полного отсутствия макияжа, её можно было бы принять за парня, но выступающая грудь не оставляла сомнений, что это девушка.

- Привет, - прорычала она.

- Привет! Как дела? Я Лиля! Твоя новая соседка. А тебя как зовут? Классный костюм, кстати, удобный очень, наверное, - меня так воодушевило нормальное приветствие, что я затараторила без умолку, не замечая, как недовольно напряглась "монобровь".

- Тор, - буркнула она, - не любит болтовни и ссор. Будешь шуметь - Тор свернуть тебе шею.

- Поняла, - кивнула, прикладывая палец к губам. - Сама не любитель скандалить. Но, если кто-то нагло разбрасывает свои вещи на моей кровати и отказывается убирать, промолчать не могу...

- Грррр, - женский вариант Шварценеггера грозно ударила кулаком об ладонь, взглядом заставляя заткнуться. - Кас убрать вещи. Ли закрыть рот.

Ведьма фыркнула, пробурчала: “Радуйся, пока можешь, принцесса” и принялась очищать мою кровать от своих шмоток.

- И в шкафу место освободи.

- Облезешь!

- Сейчас сама облезешь!

- Грррр! - недовольное рычание вмиг посеяло гробовую тишину. - Ли брать наш. Тор и Бри мало одежды.

- О, спасибо большое! - я потащила чемодан ко второму шкафу.

Можно было, конечно, заставить эту Рыжую туда свои вещи перекинуть, но делить с ней полки уже не хотелось. Сто процентов какую-нибудь пакость сделает.

Во втором шкафу и правда было почти пусто. Я быстро развесила блузки и рубашки на вешалки, и выложила джинсы и футболки аккуратными стопочками.

- А Бри точно против не будет? - решила поинтересоваться мнением четвёртой соседки, закрывая дверку тёмного шкафа.

Прямо за ней, склонив голову на бок, стояла девочка один в один, как в фильме “Звонок”, и, не мигая, смотрела на меня чёрными глазами без малейшего намёка на белки. Вскрикнув, я отскочила в сторону. Живая зомби криво улыбнулась, вызывая дикое желание трижды перекреститься.

- Ещё как будет! Придёт и задушит тебя ночью, - насмешливо произнесла ведьма, а я фыркнула в ответ.

- Если избавится от тебя, то свободного места станет гораздо больше! - огрызнулась, поглядывая на ходячий ужас, который уже сидел на кровати у стены и бездумно поглаживал длинные спутанные волосы.

- Грррр! - гневное рычание напомнило, что в этой комнате любят тишину и порядок.

Да уж. Ну и соседки у меня! Одна хуже другой. Но всё равно лучше, чем жить с мамой...

Глава 3

Мои соседки и не думали проводить экскурсию по известному маршруту "туалет-душ-столовая" и незаметно разбрелись по своим делам. Оставшись одна, я быстро закончила распаковывать чемодан. Часть вещей, которые были пока не нужны, оставила в нём же, чтобы не захламлять шкаф и не создавать лишний беспорядок.

Решив разведать территорию, я направилась к выходу и едва не столкнулась нос к носу с рослым парнем, который собирался постучать в нашу дверь. Точнее, я едва не уткнулась носом в его широкую грудь, так как незнакомец был выше меня на голову.

- Простите... - пролепетала, чувствуя, как его пальцы крепко сжали мои локти, удерживая на безопасном расстоянии.

Мой взгляд, оторвавшись от широкой груди, скользнул по бледной шее, где нервно дернулся кадык. Незнакомец поджал тонкие, очерченные губы и шумно втянул воздух.

- Азалия о'Драк уже заселилась? - наконец, спросил парень.

Его безупречное лицо ничего не выражало, но неестественно красные глаза хищно сверкнули.

- Эмм, - я не сразу нашла в себе силы ответить. От вида выступающих клыков мысли в страхе разбежались: незнакомец мог без труда нагнуться и с легкостью прокусить шею. Мне уже доводилось встречать сегодня вампира, но впервые заметила в его глазах жажду крови. Нервно сглотнув, едва слышно пролепетала, - это та бледная девушка в длинном платье, с тёмными волосами и красными глазами?

Я не знала тактично ли здесь называть вампиров вампирами, у нас вроде негры на “негров” обижаются... Может, тут тоже есть какая-то толерантная замена, типа "кровезависимый гражданин"? Назовешь еще как-нибудь не так - обидится, или, что еще хуже, разозлится, а злить этот экземпляр не хотелось. Он и так, казалось, был весь на взводе, натянут, как струна, готовый броситься в атаку.

От моих слов парень нахмурился.

- Не понял, - выдал он, по-прежнему сжимая мои локти, - ты про кого сейчас?

- Ну, у неё ещё клыки были. Мы с ней поменялись комнатами, она поселилась в Западном крыле, в комнате номер пять...

- А почему мне не сообщили? - ну вот, он нахмурился ещё больше: верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. - Я Эдик Саллен - комендант южного крыла. А ты?

Он наконец разжал пальцы, и я попятилась обратно в комнату.

- Лиля, первый курс.

- Почему шторы открыты? - поморщился он, оставаясь на пороге.

Я ринулась их закрывать, но внезапно услышала низкий шепот: "М-м-м, первая положительная, моя любимая...". Резко обернувшись, увидела, что вампир стоит за моей спиной с невозмутимым лицом, будто и не говорил ничего.

Может, показалось?

- И почему ты не на церемонии?

- На какой церемонии? - спросила, нервно теребя занавеску.

- Церемонии посвящения. В главном зале, - медленно протянул вампир.

Каждое его слово, каждая буква начали превращаться в вязкую патоку, дурманя слух. Мне показалось, что его голос звучит отовсюду. А позади меня снова послышался соблазнительный шепот: “Повышенный гемоглобин… м-м, няшенька-вкусняшенька...”. Вздрогнув, я обернулась, но за спиной никого не оказалось. Ощутив, как защекотало шею от жадного дыхания, краем глаза увидела склонившегося надо мной коменданта.

- Кхм-кхм! - раздалось за моей спиной.

Наваждение вмиг спало, а вампир снова оказался на расстоянии вытянутой руки.

- Не помешаю? - В комнату беспардонно влетел Чепушок.

- Как сказать… - пробормотал парень, но громче ответил. - Конечно, нет. Его Темнейшество что-то хотел?

- Да. Поступили жалобы на плохое отопление. Да и с освещением, я смотрю, тут проблемы. Я понимаю, что вампирам всё это ни к чему, но стоит подумать и о других студентах...

- Я понял, - зашипел Эдик, обнажая клыки, - мы всё исправим. Пойдём, я провожу тебя в Главный Зал.

Последняя реплика адресовалась мне, но крылатый гремлин опустился прямо между нами, закрывая меня крылышками от клыкастой угрозы.

- Не надо. Я сам, - деловито ответил он.

Хмыкнув, вампир собрался на выход, но обернулся на пороге:

- Еще увидимся, моя Вкусняшка, - парень закусил идеально очерченную губу и послал мне воздушный поцелуй.

Папин прихвостень проводил коменданта подозрительным взглядом, пока тот, наконец, не закрыл за собой дверь.

- С вампирами лучше держать ухо востро, а шею прикрытой! - поумничал гремлин. - И, Лилия, извольте больше не сбегать. Его Темнейшество поручил мне заботиться о вашей безопасности, к тому же вы оставили меня наедине с этой… женщиной. Вы в курсе, что она…

- Моя. Мама. - Припечатала я, давая понять, что не стоит говорить про неё плохо.

- Да, конечно, - отвесил поклон Чепушок, будто извиняясь, - но мы потеряли очень много времени, и вам следует поторопиться. Его Темнейшество уже ждёт, а ждать он не любит! - занервничал Чепушок, - вам же ещё нужно переодеться к Церемонии!

- Зачем переодеваться?

- Нужно выглядеть безупречно! Вы будете представлены всей Академии как дочь самого Тёмного Лорда, и выглядеть должны соответственно! А эта ваша голубая спортивная футболка совершенно не подходит к Чёрному Трону! Хорошо, что я заранее подготовил вам доспех. Уменьшенную копию брони вашего отца… И еще миниатюрный, но крайне удобный шлем с подсветкой глаз, как у нашего Хозяина...

- Стоп-стоп-стоп, - я остановила поток слов. – А, может, обойдёмся без представлений и доспехов?

- Как это без представлений? А как же все тогда узнают, что вы дочь Его Темнейшества?

- Вот если бы про это никто не узнал, было бы вообще замечательно! - мне хватило мамы учительницы, чтобы испортить школьную жизнь. Поэтому папой-ректором студенческие года портить ни за что не дам.

- Ваше Темнейшество, вы слышали? - Чепушок повернулся к зеркалу, висящему на стене, и постучал кривым коготком по стеклу.

В гладкой поверхности возник силуэт ректора.

Ужас! Он что может в любом зеркале вот так появляться?! Сбежала от мамы, так теперь отец везде найдет?

- В чём дело? - тот недовольно нахмурил брови, - долго еще ждать?!

- Вашество, это возмутительно! - запричитал ушастый ябеда, - сперва она отказалась от апартаментов, теперь от титулов! Так еще и доспехи, над которыми я так усердно корпел, не хочет надевать!

- Я всё объясню, - вклинилась в разговор, - не хочу, чтобы меня выделяли. Может, мы не будем упоминать при всех о нашем родстве? Давайте, я просто буду обычной студенткой?

Насколько это вообще возможно в этом сумасшедшем доме.

- Ну что ж, это твой выбор, - после небольшой паузы задумчиво протянул отец. - Но не жди в таком случае поблажек.

- Хорошо, - довольно согласилась я, и зеркало снова стало зеркалом.

***

Толпы студентов набились в главный зал. Они весело переговаривались между собой, обнимались после каникул. Кого-то уже зажали в углу и мутузили два орка. Вампиры сторонились оборотней и морщили носы - от мохнатых, как всегда, несло псиной. Особо брезгливые кровососы обращались в летучих мышей и повисали вниз головой на высоченных потолочных балках. А не только брезгливые, но и самые пакостные умудрялись сверху складывать гуано на головы оборотней. После внезапной бомбардировки слышалась ругань, рычание, сыпались проклятия, и клочья шерсти летели во все стороны.

Крылатые демоны - огромные бугаи - держались особняком, оценивая и присвистывая каждой суккубе, проходившей мимо. Они были местными качками, спортсменами и просто наглыми мордами. Демоны поменьше кривили лица, отвешивая негромкие шуточки об отсутствии мозгов у своих крупных собратьев.

Несколько призраков, которые решили приступить к учебе только после смерти, пролетая около огромного камина, накапали эктоплазмой прямо в огонь, отчего тот внезапно развернулся, превратился в ифрита и послал привидений по матушке. Не всем ведь нравится, когда на него брызгают эктоплазмой…

Людей же можно было заметить в любой компании: ведьмы, колдуны, падшие рыцари, некроманты, почти обращенные в личей - все они, как правило, были самыми способными в магии и пакостях, а уж в призывах Древних Богов им вообще не было равных. Сами придумали, сами поклонились, сами и призвали. В том году, например, группа студентов-колдунов, мастерски призвала Ктулху. Что это за комок щупальцев никто так и не смог понять. Посмотрели на него, плюнули и забыли. До сих пор, говорят, где-то плавает…

Общую дружескую атмосферу, наконец, прервал высокий древний лич Бессмерт Кощеевич. Он взошел на помост, легонько стукнул посохом, и к нему подплыла небольшая трибуна из черного камня.

- Молча-а-ать! - гаркнул Бессмерт, осматривая разношерстную толпу. От неожиданного крика несколько летучих мышей, не удержавшись, свалились с потолка.

В зале воцарилась тишина. Главного некроманта знали, боялись и уважали. Даже самые наглые студенты сразу же примолкли и повернулись к трибуне.

- Рад видеть всех здоровыми и, к сожалению, живыми! - начал он. - Совсем скоро начнется церемония посвящения первогодок, и наш глубокоуважаемый ректор скажет приветственную речь. Также в этом году введено одно новшество: в команду, участвующую в финальной годовой игре кубка Бобра с Ослом, будут отбираться студенты со всех курсов, классов и всех способностей, а не только наши постоянные игроки, - Бессмерт Кощеевич грозно посмотрел пустыми глазницами на назревающее недовольство среди демонов-качков. Убедившись, что все всё поняли, он продолжил. - После официальной церемонии, всем раздадут личные расписания занятий, и, ради Великой Паучихи, донесите их сперва до своих комнат, а потом уже творите то, что вы там обычно творите в первую ночь. Всё ясно?

Студенты радостно закивали, хитро переглядываясь друг с другом. Все были в предвкушении Первой ночи, когда по всей академии ученики творили все, что черным душам заблагорассудится. Обычно им благорассудилось отыгрываться на первогодках, испытывая на них подзабытые за каникулы заклинания, и тренируясь в злодействах.

Бессмерт окинул пустыми глазницами радостное возбуждение, махнул костлявой рукой, и в зале воцарилась гробовая тишина.

- Итак. - Проскрежетал лич. - Поприветствуйте нашего глубокоуважаемого ректора, нашего господина Темного Лорда Безбазара!

Собравшиеся в сторонке преподаватели почтительно захлопали, и лич, поклонившись и растворив в воздухе трибуну, уступил место массивной фигуре. На середину помоста вышел высокий рыцарь в тяжелых черных доспехах. Рогатый устрашающий шлем скрывал лицо, а прорези для глаз горели желтым неестественным огнем. По залу, словно каменные глыбы, прокатился рев:

- Приветствую, студенты! Впереди новый учебный год, за который вы должны вырасти как злодеи! Повысить свое мастерство, научиться быть настоящими Черными Властелинами, ибо на вас лежит равновесие сил Бобра и Осла. Именно вы должны вырвать в конце этого года наш кубок когтями, зубами, лапами, крыльями, а призраки… могут просто всосать! И сегодня к нам прибыло новое поступление студентов! Свежее мясо! Лишь немногие из них доживут до первой сессии. Так давайте уже устроим для них первое испытание и узнаем, насколько тонкая у них кишка!

Зал радостно завопил, заворчал, завыл, захлопал - все пытались выразить почтение Великому и Ужасному. Из толпы начали выталкивать первогодок. Некоторые из них от страха не знали куда себя деть. Один чувствительный оборотень по ошибке перекинулся в собачонку и попытался улизнуть, но его вовремя поймали. И теперь, впереди всей толпы, на дрожащих ногах стояло мелкое недоразумение, похожее на чихуахуа, и грозилось наделать лужу.

- Это что? Какая-то новая порода? - тихонько осведомился Аббидон Застаканович, глядя на малютку.

- У меня крысы в подвале и то крупнее, - скептически вставил Бессмерт Кощеевич.

Рекс Вольфович - преподаватель оборотничества, тихо заскулил, призывая на свою голову терпение и пощады от ректора. Судя по злобному пыхтению из доспехов, Темный Лорд был не в восторге от первогодок. Несколько людей, парочка оборотней, чуток демонов и вампир-другой нервно жались друг к другу. Только одна студентка - человек - гордо стояла, осматривая зал словно сверху-вниз. В ее глазах читалась строгость и какое-то совсем не студенческое, а взрослое подозрительное отношение. Она злобно сверлила взглядом Темного Лорда, а тот сверлил ее в ответ - в воздухе запахло катастрофой.

К ректору, гремя костями, подплыл Бессмерт Кощеевич:

- Ваше Темнейшество, позволите внести зломерт?

Безбазар, наконец, отвел взгляд от первокурсницы и махнул рукой - прямо за ним материализовался огромный трон из черного камня. Ректор медленно опустился, не сводя пылающего взгляда со студентов:

- Вноси, - отдал он распоряжение некроманту.

Лич кивнул и вышел вперед:

- Сейчас мы узнаем, на сколько наши новые ученики способны к злодействам! Внести злометр!

Двери позади всех распахнулись, и в зал вошли два огромных демона. С пыхтением и тихими матюками, они втащили большую плиту и установили ее в центре. Следом внесли огромный молот и, поклонившись ректору, удалились. Бессмерт Кощеевич сурово оглядел первогодок, задержав взгляд на “не по чину” наглой абитуриентке:

- Сейчас вы по очереди возьмёте молот Обреченности за ручку Гордыни, встанете перед плитой Гнева, обязательно примите позу Уничтожителя Миров и, ударите из всех своих сил по Яйцу Создателя. Всем всё ясно?

Судя по вытянутым лицам, новички мало что поняли. Лич раздраженно прикрикнул:

- Обреченность - Гордыня - Гнев - Уничтожитель Миров - Яйцо Создателя - неужели трудно запомнить?

Сзади зашушукались Аббидон с Шалбаном:

- Зачем он придумывает такие названия?

- Ему в том году поручили вести Основы Пафосной Речи. Тренируется.

- М-м-м, - многозначительно протянул коллега, понимающе кивая.

Тем временем первый вампир-первокурсник подошел к Злометру. Он кое-как поднял тяжелый молот, который в его худых ручках выглядел целым бревном. Приняв героическую позу, он едва приподнял тяжелую кувалду и опустил ее на небольшой холмик в центре плиты, названный Яйцом Создателя. Из отверстия рядом вырвался невысокий столбик огня, подпалив брови первокурснику, а громкий раскатистый голос сообщил:

- Люцик. Раса: вампир. Злоба: три-ноль. Ум: пять-и-семь. Сила: один-ноль. Задатки стратега: семь-ноль.

- Следующий! - крикнул лич.

Тщедушного вампира отпихнул здоровый демон. Схватив молот, как прут, он со всей дури треснул по плите. Ввысь вырвался столб пламени, и громовой голос поведал:

- Брагу-c. Раса: демон. Злоба: восемь-ноль. Ум: один-и-семь. Сила: восемь-ноль. Задатки стратега: не обнаружено.

Его сородичи радостно завопили, “качки” затащили его в свою толпу, поздравляя с отличными результатами.

Один за одним сменялись студенты. Темный Лорд внимательно рассматривал будущих учеников, отмечая про себя перспективных злодеев, пока к Злометру не подошел знакомый силуэт. Ректор скривился, благо в шлеме никто не заметил, и от всей души пожелал своей бывшей женушке провалить этот тест, ведь тогда можно со спокойной совестью отправить ее обратно на Землю.

Молодая блондинка уверенной походкой подошла к молоту, уперев руки в бока:

- Тоже мне, тесты на определение способностей ученика, - ворчливо начала она, - наверняка, даже местным министерством образования не одобрены.

Она недовольно сморщилась, поплевала на руки и легким движением подхватила гигантский молот.

- Э-эх! – она молодецки размахнулась и треснула кувалдой по магической плите.

Из камня взметнулось пламя до самого потолка, подпалив несколько вампиров, обращенных в мышей.

- Ох, ты ж ё…! Кхм… Простите, - прокашлялся волшебный голос, - Марьиванна Ядрен Батон. Раса: человек. Злоба: десять-ноль. Ум: десять-ноль. Сила: пять-ноль. Задатки стратега: десять-ноль. Я влюбился…- закончил волшебный определитель.

- Краснова я, - гордо поправила она, посылая злобный взгляд обалдевшему Лорду.

Среди студентов прокатился тихий шепоток, преподаватели удивленно рассматривали нового гения: только Безбазару в свое время удалось побить этот рекорд и выбить все десятки, но и сегодняшних результатов никто не видел уже добрую сотню лет.

Сексиль удивленно протянул:

- Какая интересная студентка… Надо бы назначить ей дополнительные занятия… - инкуб осекся под пылающим взглядом ректора.

Темный Лорд громко рыкнул, прекращая назревающий шум:

- Следующий.

К молоту Обреченности вышла хрупкая фигурка - еще одна девушка-человек. Его Темнейшество обеспокоенно наклонился вперед. Сможет ли его малышка хотя бы поднять эту кувалду?

***

Похоже, в этот раз мама обиделась по-настоящему. Отыскав меня в толпе студентов, она подошла совсем близко, сердито скрестила руки на груди и недовольно поджала губы.

- Я с тобой не разговариваю, - наконец, нарушила она молчание.

Эх. Если бы это было правдой.

- Вот так вот взяла, - продолжала она бубнить, - и сбежала. Прямо как твой отец шестнадцать лет назад.

Я шумно вздохнула.

- Мам, ты же понимаешь, что для взрослой дочери желание жить отдельно - это нормально?

- Да? И желание оставить мать с какой-то кровосоской - это тоже нормально?

- Она сказала, что не кусает женщин, - мамина цель - заставить меня оправдываться - была достигнута.

- Если она ещё хоть раз скажет, что твой папаша - самый идеальный мужчина, я сама её укушу.

- Все тихо. Наша очередь, - зашипела я на маму, замечая, что по какому-то яйцу не ударили только мы с ней.

- Ну, это легко, сейчас представлю его гнусную рожу и вмажу, - отмахнулась она и направилась к злометру, - Яйцо Создателя… Лучше бы там было Яйцо Ректора, - тихонько проворчала она, а я сделала вид, что не услышала.

***

Удар мамы произвёл самый настоящий фурор. Приятная гордость за своего родителя наполнила душу. Теперь бы самой не облажаться.

Молот казался неподъёмным. Нервно сглотнув, я взялась за гладкую рукоять, ощущая тысячи глаз, устремленных на меня.

- Смотри, не промахнись, принцесса, - едко донеслось из толпы, и я увидела, как моя противная соседка-ведьма хохочет, запрокинув рыжую голову.

- Не промахнусь, - сквозь зубы процедила и ударила со всего размаха.

Зашкворчав, из-под плиты полыхнуло средненькое пламя. Далеко не такое, как у мамы, но и не самое маленькое за сегодня.

- Лилия Ядрён Батон. Раса: человек. Злоба: два-ноль. Ум: девять-ноль. Сила: пять-ноль. Задатки стратега: семь-ноль. Дополнительный навык: Везение. - Без особого воодушевления отрапортовал злометр.

Не знаю как все, а я собой гордилась. Помимо краткой характеристики эта штука ещё и расписание нам сгенерировала. Среди прочих курсов у меня оказались Основы БДСМ, и радостная ухмылка растянулась на моем лице. Но она тут же исчезла, как только я заметила, что мама красноречиво спорит со стрёмным скелетом в обносках, который выступал в самом начале. Решив, что коммуникаций со старшим поколением на сегодня достаточно, я незаметно слилась с толпой, которая ликуя и подбрасывая вверх маленького чихуахуа, двигалась в неизвестном направлении. Со всех сторон к нам подтягивались другие студенты, и потоком тел нас вынесло из Зала Посвящения.

***

Преподаватели, махнув рукой на удаляющуюся ораву учеников, потихоньку расходились. Темный Лорд перекинулся парой слов с Бессмертом Кощеевичем, отдал несколько распоряжений и, наконец, обратил внимание на Чепушка. Тот уже битых десять минут заламывал кулачки и нервно поглядывал на беснующуюся толпу студентов, что уже скрылась за массивными дверями:

- Вашество, я немного волнуюсь за Лилию, все-таки ночь посвящения впереди. Вы же помните, что случилось в прошлом году? Тому бедолаге в целительском крыле еле смогли вернуть его первоначальную форму. А то так и ходил бы с пятым размером, мда… Не каждая суккуба может таким похвастаться…

- Ты волнуешься за мою дочь? - всю болтовню приспешника Темный Лорд пропустил мимо ушей, вычленив только суть.

- Не то чтобы волнуюсь, - заюлил Чепушок, - и не то чтобы за вашу дочь. Скорее за себя. Ваша бывшая супруга пообещала натянуть мне глаз на… эм… нет… кажется, она грозилась его туда затолкать, если с ее дочкой что-то случится!

Упоминание о бывшей жене не лучшим образом сказалось на и без того испорченном настроении.

- Это моя дочь! И если она решила быть обычной студенткой, значит, так тому и быть. А на твоем месте, дорогой приспешник, - Чепушок побледнел от вежливого обращения и нервно сглотнул, - на твоем месте я бы вспомнил, кто твой настоящий хозяин. И кого стоит бояться в первую очередь... А теперь дуй невидимкой за студентами и проследи за тем, что они собираются отчудить в этом году. Мухой!

Чепушок сорвался с места, на ходу применив невидимость. Отлетев на безопасное расстояние, он еле слышно проворчал:

- Кого стоит бояться… - передразнил он, - да они стоят друг друга. Эх, доведут ведь, уйду я от них...

Глава 4

Толпа студентов, радостно хохоча и скандируя: “Зло! Зло! Зло!”, уводила нас все дальше по темным коридорам, где не было окон, только еле пульсирующие зеленые шары освещали тусклым светом каменные стены. Меня окружили со всех сторон: рядом, испуганно оглядываясь по сторонам, топал - Люцик, кажется? - щуплый первокурсник-вампир, по бокам ко мне прижалась парочка демонов и несколько человек в длинных черных мантиях. Среди них я узнала свою рыжую соседку, которая кровожадно улыбалась, а вот мамы в толпе я не замечала, пока та не схватила меня за руку:

- И куда это ты намылилась? - прошипела мне на ухо, - быстро отправляйся назад в комнату! Тут не безопасно!

- И не подумаю, - ответила я, не замедляя шаг. - К тому же папа вряд ли допустит, чтобы со мной что-нибудь случилось.

- Как же, не допустит! Он уже давно своё первое сентября отмечает! Мне ли не знать, как любят преподаватели напи…

Договорить она не успела, как кто-то грубо пихнул её сзади. Маман на ходу развернулась:

- Разуй глаза, милейший, не в трамвае!

Высокий мускулистый парень в распахнутой на груди рубахе, с небольшими рожками на голове удивленно округлил глаза. Рядом захохотали его друзья, подталкивая парня в бок:

- Смотри-ка, Лавий, это же та крутышка, что выбила даже больше очков, чем ты! А она ничего так.

Все они словно сошли с плакатов мужского нижнего белья и чем-то походили на преподавателя БДСМа. Парень задумчиво оценил мою маму с головы до ног:

- Вот, пожалуй, с ней-то я и развлекусь сегодня! Посмотрим, насколько она хороша.

Мама открыла рот, чтобы отбрить нахала, но я в ужасе схватила ее за руку и потащила дальше в толпу. Не хватало нам еще нажить врагов среди старшекурсников в первый же день! Пусть и таких хорошеньких…

Мы прошли еще пару десятков метров, пока коридор не уперся в массивные деревянные двери. Тот самый парень, который столкнулся с мамой, со своими дружками распихал народ, освобождая себе место:

- Итак, перваки! Сегодня или никогда вы станете настоящими злодеями! Забудьте, что наговорили вам преподы, ведь только сейчас мы по-настоящему узнаем, на что вы способны!

Толпа радостно завопила и, распахнув двери, внесла нас в огромный зал, центре которого располагалось лишь одно большое колесо. Старшекурсники вытолкали вперед всех новичков, выстроив нас по кругу.

Из толпы вышел Лавий:

- О-о, чувствую, в этом году всё пройдет забавнее! Начнем игру!

- А что надо делать? - рядом со мной испуганно пискнул Люцик.

Старшекурсник расхохотался:

- Все просто! Вы крутите Колесо Невезения, и на кого укажет стрелка, тот будет выполнять мои задания. Посмотрим, как долго вы продержитесь.

Студенты старших курсов позади нас, присвистывая, радостно захлопали. Красивые девушки - видимо одной расы с этим заводилой - проходили в толпе и собирали с остальных монеты.

Они что?.. Делают на нас ставки?! Кошмар! Мне что-то совсем расхотелось здесь оставаться.

Кто-то крутанул колесо. Оно с диким скрежетом сделало один оборот, затем второй и остановилось, указав стрелкой на трясущегося оборотня, который превращался в чихуахуа. Лавий хитро ухмыльнулся, выслушал совет дружков, и громогласно велел мини-оборотню добыть семейные трусы Бессмерта. Несчастный не успел открыть рот, как главный заводила щелкнул пальцами, и бедняга растворился в легкой дымке. Толпа захохотала, кто-то рядом вспомнил, что в прошлом году студента, которого отправляли за Бессмертовыми панталонами, так и не нашли. Я нервно сглотнула, а в кармане сжала фигу - говорят, помогает, чтобы пронесло.

Колесо раскрутили по новой. И следующей стрелка выбрала зеленокожего зомби.

Фух! И, вправду, пронесло!

Лавий брезгливо посмотрел, как ухо мертвяка медленно сползает с лысой головы и громко объявил:

- Ну что, красавчик, хочешь немного прогуляться? Вот тебе несмываемые чернила, - он всунул в его руку небольшую кисточку с банкой, случайно оторвав пару пальцев, - твоя задача нарисовать над хвостом Пузырика фразу “Здесь был…” и свое имя. Все ясно?

Зомби молчал, пожевывая собственный язык, и демон, морщась, также испарил его в легкой дымке.

- Кто такой Пузырик? - вырвалось у меня.

Любопытство - наше все.

- Боишься, первокурсница? Правильно делаешь! Это дракон-нежить, которого держат в загоне. Думаю, они с красавчиком найдут общий язык, - кто-то хохотнул за спиной, обдав алкогольным перегаром.

- Так, минуточку! - воинственно растолкав плотную толпу пьяных студентов, к колесу вышла мама. Ее, почему-то, никто не заметил и не присоединил к кругу первогодок. Или сделали вид, что не заметили, решив не рисковать здоровьем. - Это что еще за пародия на “Поле Чудес?”

Лавий, наметив свою следующую жертву, хищно оскалился:

- О, крутышка! Решила сыграть с нами? У меня для тебя будет спецзадание, - он легкой походкой подошел к ней, вальяжно забрасывая руку на плечо, - слабо тебе, крутышка, раздобыть трусы ректора?

Мама отбросила его руку и нахмурила брови.

- Опять трусы, что ли? Юноша, включите фантазию. В гардеробе и другие предметы одежды имеются. И я давно на “слабо” не ведусь, уже лет, - она посмотрела на меня, - восемнадцать. И потом, может ректор трусы вообще не носит? Извини, но на этом игра заканчивается.

Она схватила меня за руку и собралась уходить, но толпа возмущенно завопила.

- Нет, крутышка. Игра закончится, когда я скажу, - проговорил Лавий, щелкнул пальцами, и мама исчезла.

Упс. Неужели к папаше отправил? Даже боюсь представить, что сейчас будет.

Мои переживания прервал звук открывающихся дверей. На пороге стоял скелет в одних семейниках и тряс костлявой ногой. Честное слово, если бы скелеты могли плакать, этот бы рыдал в три ручья. Он отчаянно пытался сбросить с ноги того самого чихуахуа, который мертвой хваткой вцепился в ожившие кости, не желая расставаться с добычей. Скелет завопил на весь зал:

- Да вы издеваетесь?! Сколько можно?! Каждый год подсылаете учеников, стащить хозяйское белье, но в этот раз вы перешли все границы! Снимите с меня это чудовище, или я все расскажу Бессмерту Кощеевичу!

Маленький оборотень грозно зарычал. Толпа студентов зашлась злобным хохотом, а симпатичные девушки раздали выигравшим их монеты. Лавий сквозь смех отмахнулся и пообещал несчастному не таскать в следующий раз хозяйские трусы, но, что-то мне подсказывало, своё обещание он не сдержит. Чихуахуа поспешно оторвали от костлявой ноги и поздравили с посвящением в настоящие злодеи. Парень быстро принял человеческий облик и, весьма довольный собой, во всех подробностях рассказал о своем удачном похождении.

Но не всем так везло: новички бледнели от страха, выслушивая немыслимые задания, и таяли в серой дымке. Кружок у колеса становился все реже, а пальцы, скрученные в фигу, начинали затекать.

Внезапно вспыхнул огонь, и прямо перед Лавием из ниоткуда появилась мама, размахивая черной тряпочкой.

- Так-с! С одного стянула, а другому сейчас на морду наглую надену! Просил? Получай!

То, что это трусы, стало понятно, только когда в прорезях для ног появились маленькие рожки обалдевшего инкуба.

- Уважаемые студенты, - ласковый голос заставил всех содрогнуться, - потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

В моментально опустевший зал неспешно вплыл мой отец. И выглядел он весьма эффектно. Роскошный бархатный халат чёрного цвета накинутый на крепкое и ещё влажное тело, похоже, кто-то посмел прервать обряд купания в его разгаре. Вот только такую красоту оценить было некому. Все разбежались, будто крысы с тонущего корабля, оставив трясущегося от страха Лавия, поспешно стягивающего с себя неподобающий головной убор.

- Б-бы-д-ды…. У-о-а…- похоже, инкуб хотел, что-то рассказать, но нужных слов так и не нашел. Пятясь назад и миролюбиво выставляя на вытянутой руке нижнее бельё, он предпринял отчаянную попытку к бегству, но её быстро пресекли, а бедного Лавия подняли в воздух, словно шкодливого котёнка. Пару секунд он беспомощно барахтался, а потом обвис без движения, посинев от напряжения.

О, нет! Отец же его сейчас убьёт! И убил бы, если бы не вмешалась мама. Выхватив из безжизненно повисшей руки труселя, она шлепнула ими Лорда по лицу. Просвистев словно чайник, достигший наивысшей точки кипения, он ослабил хватку, и Лавий, грохнувшись на пятую точку, поспешил скрыться в неизвестном направлении.

- Ты что делаешь, женщина?!! - взревел возмущенный голос.

- Это ты что делаешь? Чуть не задушил паренька! Так нельзя!

- Не смей мне указывать! И, вообще, что за манера вламываться в ванну и подглядывать?

- Подглядывать?! Будто я чего-то там не видела!

- Видеть может когда-то и видела, а руки потрогать потянулись же?..

- Что?! Да мне просто трусы твои нужны были!

С этими словами маман возмущённо шлёпнула ими по хитрой ухмылке папаши, который тут же принялся оборонятся.

Огоспадибожемой! Как дети малые! Хоть бы постыдились…

Оглянувшись, я поняла, что кроме меня в зале больше стыдиться некого. Вздохнув, тоже вышла.

***

Чуть дальше по коридору слышались радостные крики и смех. Заглянув за соседнюю дверь, обнаружила сбежавших студентов, которые переместились сюда. Вместо колеса они раскручивали бутылку. Лавия среди них не было, и, похоже, его судьба мало кого волновала. Фыркнув, я пошла дальше, пока не оказалась в фойе с порталами.

- Уже сбегаешь, принцесса? - надменно прозвучало за спиной.

Я без труда узнала голос рыжей ведьмы.

- Просто захотелось подышать свежим воздухом, - ответила, не оглядываясь. - И, может, хватит называть меня принцессой? Мое имя - Лиля. Провалами в памяти страдаешь что ли?

Я обернулась, впиваясь злобным взглядом в рыжую ведьму. Та стояла в окружении еще десятка колдунов и демонов, которые были вместе с Лавием около Колеса Невезения. Они радостно переговаривались между собой, бросая на меня оценивающие взгляды и, кажется, даже делали ставки.

- Имя нужно заслужить, принцесса, - хмыкнула рыжая ведьма, - примешь свое задание для посвещения или убежишь, поджав хвост?

На меня изучающе уставились остальные студенты, едва скрывая усмешку. Вот гадство! И ведь не отвертеться... Придется поставить ведьму на место, иначе авторитета я здесь никогда не заработаю, а эта гадина будет меня донимать до конца учебы.

- Говори, что ты хочешь, - без колебаний произнесла я.

- Раздобудь кубок с прошлогодней игры Бобра с Ослом, - произнесла моя соседка с таким видом, будто я уже должна была струсить после этих слов.

- Да не вопрос. Где он, этот твой кубок?

Ведьма оскалилась еще шире, отчего маленький нос покрылся морщинками.

- В Высшей Академии Героев и Няшек, - пафосно произнесла она, но мне это ничего не сказало. - В кабинете ректора. Можешь взять мою метлу, чтобы добраться туда.

Она щелкнула пальцами, и к нам подлетел ее веник.

- И это все? Просто украсть кубок? - что-то мне не верилось, что все может быть так просто. Он, наверное, охраняется и, возможно, даже находится вовсе не там, где она говорит. - И взамен ты не только перестанешь меня доставать, но и освободишь мою половину шкафа. Неудобно через всю комнату за одеждой ходить, знаешь ли...

Еще и пугающая соседка с жуткими глазами рядом с моими вещами немного смущает.

- Ладно, - сквозь зубы процедила ведьма.

Мы скрепили сделку рукопожатием, а остальные разразились одобрительными выкриками. Всей толпой вышли из замка, и как только я оседлала метлу, та завибрировала, поднимаясь в воздух. От внезапного набора высоты закружилась голова, и я судорожно вцепилась в древко руками. Только бы не упасть! Только бы не упасть!!! Попец начало неудобно давить, но отступать было некуда.

- Не упади в грязь лицом, принцесса, - прокричала напоследок ведьма, и метла взметнулась над Академией. Свежий ветер тут же ударил в лицо и разметал волосы.

- В Академию Героев! - приказала я, но, похоже, этот необычный транспорт и без меня прекрасно знал, куда ему следует направляться.

Лавируя между верхушками многовековых сосен, мы пронеслись над мрачным лесом, который в сумерках выглядел очень недружелюбно. Затем взметнулись вверх, облетая высокие скалы, и я увидела, как небо, окрашенное розовым закатом, озарил золотистый фонтан фейерверка. Словно первые звезды, мелкие искры рассыпались в разные стороны. От восторга и восхищения сердце сжалось в груди. Метла метнулась вбок, минуя очередную скалу, и перед моими глазами в желтых отблесках возник белый замок, будто срисованный с одного из мультиков Диснея. Он стоял на холме, окруженный садом и яркими огнями.

Но вдруг метла взбрыкнула, будто ретивый конь, и резко ушла вниз. В панике я дернула древко, но это не помогло, и, крутанувшись, дикий веник сбросил меня на землю. Прямо в непонятно откуда возникшее болотце. Чертыхаясь, я вынырнула из грязной жижи под довольный хохот рыжей ведьмы. Она все это время летела за мной? А я ее не заметила... Хотя чему тут удивляться: сквозь свист в ушах и собственное дыхание-то не слышно, а ветер выжимает слезы из глаз почище лука - не видать ничего.

- Вот тут тебе самое место, принцесса! О, об этом должны все узнать! Такое лицо... - передо мной возник прозрачный кристалл. Он вспыхнул голубым светом, а на его блестящей грани отпечаталось и застыло мое удивленное и испачканное грязью лицо. Ведьма довольно расхохоталась, щелкнула пальцами, и кристалл послушно перелетел к ней в руки. - Пока-пока, принцесска!

Махнув мне на прощание хвостом из прутьев, рыжая засранка взмыла в воздух, пронеслась над деревьями и скрылась за горизонтом.

Черт возьми! Так это и был ее план? Сбросить в грязь? Детский сад - штаны на лямках! Ну, погоди! Доберусь до общаги. Я вообще-то добрая, но терпение не безгранично!

- Глубокоуважаемая Лилия, позвольте вам помочь, - я от неожиданности дернулась и снова шлепнулась в лужу - рядом, сбросив невидимость, едва сдерживался, чтобы не захихикать, папин прислужник.

А он-то что тут делает?! Я оглянулась в поисках остальной компании: если уж двоих не заметила, то глядишь, вся Академия за мной летела понаблюдать чужой позор? Слава святым помидоркам, здесь болтался только Чепушок. Вот ведь проныра! Наверняка отец послал следить за мной.

- Не надо. Сама справлюсь, - я кое-как выбралась из грязи.

- Вы не переживайте, - запричитал он, бережно смахивая болотную ряску со спины, - Кассандра Стерванд пренепременно будет наказана. Вы только способ выберите. Окунуть в чан с кипяшей водой, превратить в камень или в пепел? Можно даже сжечь прилюдно, чтоб другим неповадно было подшучивать над дочерью самого великого…

- Кассандра Стерванд? Это ты сейчас о ведьме рыжей говоришь, что ли? - наконец, дошло до меня.

- Ага. О той самой нахалке, что имела неосторожность пересечь вам дорогу! Вот только Его Злейшество узнает, он с нее быстро всю спесь собьёт! - подло захихикал гремлин, потирая ручки.

- Нет! Не смей никому об этом рассказывать! Особенно отцу! - быстро пресекла его я. - Сама с ней разберусь!

- Но как?

- Ты что смеешь сомневаться в моей силе? - я приняла воинственную позу, от которой коричневатая кожа приспешника побледнела.

- Нет, что вы - что вы, - затараторил он, поспешно кланяясь. - Но ваш отец….

- Никому. Ни слова. - Отчеканила я. - Ты понял?

- Слушаю и повинуюсь, - нехотя отозвался Чепушек. - Ну и какой у нас план?

- Я достану этот дурацкий кубок и швырну в её наглую рожу! И пусть только посмеет после этого называть меня принцессой! А за грязь отомщу отдельно…

- Э-м. Боюсь, не получится. Кубок находится в Высшей Академии Героев и Няшек.

- Это я знаю. И?

- Дело в том, что по всей территории Академии установлены антизлодары. Любое существо с показателем злости больше тройки, которое пересечет допустимую границу, превратится в пепел. Вот смотрите, - он прошел пару шагов по поляне в сторону замка, остановился около двух деревьев и вытянул руку. Кривой ноготок, царапнув воздух, вдруг зашкварчал и осыпался серым пеплом. - Всем известно об этой системе защиты. Поэтому давайте вернёмся в академию и придумаем самый изощрённый способ наказания. Есть у меня любимые щипцы, а банан и вазелин одолжим у Сексиля...

- Нет, - я подошла к Чепушку поближе, - не стану отступать и мстить исподтишка. К тому же мне повезло, что показатель злости у меня всего на двоечку.

С этими словами я без труда прошла сквозь невидимую преграду.

- Э...А...куда же вы? - беспомощно замахал руками папин шпион.

- За кубком! А ты готовь пути отступления, прислужник! - бросила я через плечо и быстрым уверенным шагом направилась в сторону замка.

“Вся в отца”, - послышалось за спиной, и маленький гремлин шмыгнул носом, видимо от умиления.