Когда-нибудь потом...

Глава 1

Когда-нибудь потом

Дождь начался ещё утром – холодный, вязкий, ноябрьский. К вечеру город окончательно потерял очертания и превратился в дрожащее отражение самого себя. Свет реклам расплывался по мокрому асфальту, машины медленно скользили по улицам, а люди шли, опустив головы и вжимая плечи, словно пытались быстрее пережить этот бесконечный серый вечер.

Артём стоял напротив башни и не решался войти.

Стеклянный небоскрёб поднимался так высоко, что верхние этажи растворялись в низких облаках. Это был его проект, его победа, его жизнь последних трёх лет, в которую он вложил всё, что имел, почти не замечая, как вместе со временем и силами отдаёт ей то, что когда-то считал самым важным.

Когда-то всё начиналось с нескольких линий на бумаге – грубого эскиза, набросанного ночью на кухне съёмной квартиры. Тогда ему казалось: стоит только дойти до конца, и всё наконец встанет на свои места.

Потом были месяцы, которые слились в один бесконечный день. Кофе вместо сна, таблетки от головной боли, кредиты, срывы, чужие сомнения и собственные страхи. Были вечера, которые он обещал провести с Викой, но снова и снова переносил их, потому что появлялся новый заказ, новый инвестор, новая встреча.

– Потом, – говорил он ей, когда она напоминала о своих просьбах. – Обязательно. Когда закончу проект, тогда всё будет по-другому.

И каждый раз ему казалось, что он говорит правду. Ведь он действительно собирался остановиться. Действительно собирался найти время для неё, просто не сегодня когда-нибудь потом.

И постоянное ощущение, будто счастье находится ещё чуть дальше. Стоит сделать ещё один шаг, закончить ещё один проект, получить ещё одну награду – и тогда можно будет наконец остановиться и заняться настоящей жизнью.

Телефон в кармане коротко завибрировал. Артём посмотрел на экран.

«Завтра в 10:00 объявление победителя конкурса на новый проект».

Он медленно убрал телефон обратно.

Все уже и так знали кому достанется победа. Он должен был радоваться, ведь ещё вчера именно об этой минуте мечтал, но теперь вместо предвкушения чувствовал только усталость и какую-то непонятную пустоту. Ещё один проект, ещё одна башня, ещё несколько лет работы.

Артём решил ещё раз подняться на последний этаж и посмотреть на город сверху. Он толкнул тяжёлую стеклянную дверь и вошёл в здание. В холле было тихо, настолько, что звук его шагов казался лишним. Охранник даже не взглянул на пропуск и молча кивнул.

Лифт приехал сразу. Артём нажал кнопку последнего этажа. Кабина плавно тронулась вверх. Свет внутри был мягким, почти сонным. Цифры загорались одна за другой.

Тридцать восемь… Тридцать девять… Сорок…

Он прикрыл глаза. В памяти неожиданно всплыло лицо Вики, её немного грустная улыбка.

– Когда-нибудь ты построишь свою башню до неба, – говорила она. – Только смотри, не забудь потом спуститься на землю.

Тогда ему казалось, что она просто не понимает, насколько это важно. Он был уверен, что любовь подождёт. Ведь всегда можно сказать: «Потом».

Теперь это слово почему-то звучало совсем иначе.

Семьдесят три… Семьдесят четыре…

Артём открыл глаза и нахмурился. Лифт прошёл семьдесят шестой этаж, но не остановился. На табло загорелась цифра «семьдесят семь». Он точно знал, что такого этажа в здании не существовало, ведь это был его проект.

Лифт плавно остановился, и двери бесшумно открылись.

Артём несколько секунд помедлил и лишь потом вышел.

За порогом тянулся длинный коридор с панорамными окнами и стеклянными стенами. Свет здесь был приглушённым, тёплым и каким-то нереальным, словно не электрическим, а вечерним солнечным на закате, хотя за окнами давно стояла ночь.

Коридор был пуст. Идеально чистый пол отражал свет, как вода.

Артём сделал шаг вперёд и увидел в конце коридора пожилого мужчину в тёмном костюме.

Он выглядел так, будто давно тут стоял и ждал именно его.

– Вы долго поднимались, – спокойно сказал мужчина.

– Кто вы?

Мужчина едва заметно улыбнулся.

– Иногда людям важнее не ответ, а место, в котором они его слышат.

– Здесь не должно быть этажа, – тихо произнёс Артём.

– Верно.

– Тогда что это?

Мужчина посмотрел на него внимательно.

– Место, где предстоит сделать выбор.

Он жестом предложил идти за ним.

Слева тянулись комнаты со стеклянными дверями, за которыми была его жизнь – та, какой она могла стать.

В первой Артём увидел самого себя, но старше лет на десять.

Дорогой костюм, интервью, фотографы. На стенах – фотографии с наградами, выступлениями, премиями. Его имя знали, его приглашали, ему завидовали.

Артём смотрел на этот мир и понимал: это именно тот успех, которого он хотел. Только рядом с ним не было Вики.

– Где она? – спросил он.

Мужчина ничего не ответил.

Они пошли дальше.

В следующих комнатах Артём видел всё то, о чём когда-то мечтал: новые проекты, деньги, дорогие отели, перелёты, интервью, овации и людей, которые улыбались как-то фальшиво.

Он смотрел на эти лица и вдруг понял, что среди них нет ни одного человека, которому он мог бы позвонить ночью не как успешный архитектор, а просто как Артём.

Он остановился и попытался среди всей этой толпы разглядеть Вику, но её нигде не было.

Артём опустил голову.

В памяти всплыл один из их последних разговоров.

– Артём, когда ты наконец будешь счастлив?

Он тогда даже не оторвался от ноутбука.

– Когда закончу этот проект.

– А потом?

– Потом будет время.

Теперь он понял, сколько всего можно потерять, если постоянно оставлять самое важное на потом.

Не в один день и не одним большим решением, а маленькими «потом», из которых однажды складывается целая жизнь без того, кто должен был быть рядом.

Они подошли к окну. Город лежал далеко внизу – огромный, сияющий и недосягаемый.

Всю жизнь ему казалось, что счастье находится наверху. Нужно только дотянуться, подняться ещё немного выше, доказать себе и другим, что он способен на большее.

Но, глядя на город с этой высоты, Артём впервые подумал, что, возможно, счастье всё это время было совсем в другом месте – там, где его когда-то ждали.

– Это цена?

Мужчина долго молчал.

– Нет. Цена – это то, что человек готов заплатить добровольно, а это всего лишь последствия.

Артём прикрыл глаза и увидел лицо Вики, её улыбку, услышал её голос, и то самое слово - «Потом», которое отзывалось эхом.

За окнами медленно падал дождь.

И впервые за много лет Артём ясно понял одну простую вещь: время не умеет ждать. Ждать умеют только люди.

Можно потратить годы на то, чтобы стать известным, богатым и успешным, а потом обнаружить, что самое дорогое в твоей жизни нельзя купить ни за какие деньги.

– Я хочу вернуться, – тихо сказал Артём.

Мужчина посмотрел на него с теплом.

– Иди. Возможно шанс у тебя ещё есть.

Лифт уже ждал его, распахнув двери.

***

Утром Артёму позвонили ровно в десять.

Он победил. Контракт на новый проект ждал подписи, инвесторы хотели встречи, журналисты – комментариев.

На столе лежал ноутбук с проектом новой башни. Рядом – телефон.

На экране было сообщение от Вики:

«Артём, я устала ждать. Я ухожу, потому что больше не хочу откладывать жизнь на «потом».

Он перечитал сообщение несколько раз.

Потом посмотрел на экран ноутбука, где сияла его новая башня, и впервые увидел в ней не мечту, а всего лишь здание.

Он так долго верил, что настоящая жизнь начнётся потом, когда закончится работа, появятся деньги, успех и признание. Но это «потом» уже наступило, а Вики рядом не было.

Артём набрал номер Вики, но сразу же сбросил. Он не знал, простит ли она его, захочет ли начать всё сначала и осталась ли между ними любовь.

Он взял пальто и вышел из квартиры. На этот раз он точно знал, куда и зачем идёт.